Эб Краулет

Работёнка за пятьсот тысяч

Глава 1

Противно скрипнула входная дверь. Тусклый желтоватый свет от лампочки в подъезде сжался в тонкий луч и пропал. Лязгнули в темноте пустой квартиры ригели замка, будто бы захлопнулась крышка гроба.

Юра захлопал по стене ладонью и нащупал выключатель. Экономные светодиодные лампы зажглись, едва разгоняя темноту. Им нужна была почти минута, чтобы начать светить в полную силу. За эту минуту парень мог спокойно успеть скинуть куртку, снять обувь и уже выйти из коридора в комнату. Однако сейчас у него не было на это сил. Усталым взглядом он взглянул на своё отражение в зеркале. Мешки под глазами, впалые щеки и растрепанные волосы. Ему еще не было тридцати, казалось бы, молодой человек. Да только даже его бабушка была куда живей, чем он сам. Постоянный недосып, куча всякой хронической хвори, что медленно добивала его и вечное уныние, из-за которого и жить-то не хотелось. В редкие моменты Юра понимал, что болячки можно вылечить, начать бегать и всячески развиваться, но большую часть времени парень был жутко уставшим от всего на свете. И единственное о чём бедняга мог мечтать, это прийти домой и рухнуть в свое засаленное кресло возле стола с монитором. Иной жизни несчастный уже и не знал.

Утром он вставал не выспавшимся, умывался и одевался на автомате, спешно съедал пару бутеров и после бежал на работу. Большая часть его дня проходила в каком-то тягучем полусне, а к вечеру жизнь вдруг резко ускорялась, будто бы скоростной болид. Нудная поездка до дома на служебном автобусе, среди других работяг, которые набивались в салон будто бы кильки в банке, и вот родная съемная квартира. Тут надо приготовить ужин, поскольку доставкой еды лучше было баловать себя только по праздникам — ведь дорого же. А своя картошечка от родственников, да дешевая склизкая курица позволяют порядочно экономить на еде. И вот после перекуса за просмотром очередного ролика наступало его время.

Юра как-то высчитал, что на себя у него остается около двух часов. И эти два часа были самыми короткими за весь день. Время пролетало практически мгновенно, и вскоре уже нужно было идти спать, дабы завтра не изображать из себя ожившего мертвеца. Но парень откладывал сон до последнего, пока совсем не начинало рубить. Иногда он и вовсе засыпал прямо с телефоном в руках. А потом всё начиналось сначала.

Вот от такой жизни, а может быть от осознания всей безнадёги, в которой Юра оказался, у него и полезли все эти болячки, а из-за них его существование стало еще хуже. А может быть, всё повлияло одновременно. Лень было ему лишний раз готовить — вот тебе и гастрит. Зубы и так были плохие, а от постоянного сладкого чая и сладостей, что хоть как-то поднимали ему настроение, и вовсе посыпались. Времени погулять на свежем воздухе у него то же не было, так что от домашней и рабочей пыли в носу царила постоянная засуха. Так что рядом с монитором уже воцарилась целая череда флакончиков с каплями для носа.

И вот, в очередной раз уставившись на себя в зеркало, парень совсем завис. Мерзкое было ощущение. И дело тут даже не в потёртой куртке и ободранных грязных башмаках, наоборот эта одежда прекрасно дополняла его унылую морду. Мерзко было от того, что он докатился до такого состояния и выбраться из него никак не мог.

— Ладно, — наконец протянул бедняга и отбросил на полку в прихожей связку ключей. Лампочки уже разгорелись, и в их сиянии Юра стянул ботинки и сунул в шкаф куртку. Есть ему не хотелось, так что он просто перетёк в комнату и грохнулся за раскладной стол, где стоял его компьютер. Включил системник, нащупал кнопку на мониторе. Его парень постоянно выключал — в ночи синий светодиод светил будто бы один из фонарей за окнами.

Теперь у Юры было пару минут, чтобы расслабиться. О волшебных SSD и загружающихся за пару секунд ПК он читал только в интернете. Закряхтели жесткие диски, противно затрещал кулер на процессоре и, наконец, на мониторе появился рабочий стол с кучей ярлыков. Целая помойка из никогда не открывавшихся игр и давно забытых программ. Кажется, когда-то давно, еще во времена своей молодости, он пытался заниматься программированием и мечтал создать какую-нибудь игру. Но это было так давно, что уже казалось неправдой. Тот Юра умер и вместо него появился дряхлый дед, который разваливался прямо на ходу.

«Дед» этот привычно запустил браузер и принялся шариться по интернету. Но смотреть всяческие развлекательные ролики не было никакого настроения. Прощёлкав пару знакомых стримеров, парень тут же закрыл вкладки. Новостные сайты опять пугали всяческими угрозами: где-то далеко были санкции, войны, озлобленные протестующие, защитники всего и всея… Гораздо ближе к нему находились грабители, ворье, нарушители ППД и обнаглевшие приезжие. Казалось, что выйдешь на улицу и тут же столкнешься со всеми сразу.

Плюнув на негатив, льющийся из новостей, Юра переключился на знакомый развлекательный сайт с кексом. Да только от новостных гигантов он отличался практически ничем. Везде сплошные нагнетания и повсеместная ненависть. Редкие посты от всяческих рукодельников только раздражали — сам-то он тоже хотел вырезать из дерева всякие поделки, да только времени не было.

Даже фотки разномастных полуголых и голых девушек, всюду мелькавшие в ленте, не принесли ему никакого удовольствия.

— Кажется, я достиг дна, — усмехнулся Юра и закрыл браузер. Тысяча ярлыков уставилась на парня в трепетном ожидании. Но труд многочисленных геймдизайнеров оказался бесполезным. Ничто не привлекало его внимания. Наверное, всё потому, что в большинстве современных игр надо было пахать так же, как и на обычной работе. Никакого развлечения, только сплошной монотонный труд.

Более того, Юра даже музыку не врубил. Так и сидел в тишине. И в этой тишине заиграла мелодия телефона. Когда-то давно люди тратили огромные деньги, чтобы поставить себе оригинальный звонок. У в школе у многих были тетрадки, покрытые рекламой всяческих сервисов с модными рингтонами. Отправь смс и получишь самую модную мелодию. И куда всё это делось?! Теперь у его телефона было два режима — «бесшумная» вибрация и самый стандартный перезвон, такой же, какой был у всех остальных.

Номер был незнакомый, однако это явно были не спамеры. Может быть, кто-то ошибся?! Юре ведь уже давно никто из незнакомцев не звонил, к тому же еще и под вечер. Отвечать на звонок парень не стал — сначала быстро вбил номер в поисковике. И это действительно был самый обычный абонент. Откуда-то из его же региона.

— Ал… Алло?! — с недоумением ответил Юра, вспоминая каково это вообще общаться с незнакомцами.

— Дарова, Юрец! — послышался ему в ответ жизнерадостный голос, — чё, ты как?

— А кто это?!

— Не узнал?! Это ж я! — абсолютно бестолковый для парня и в тоже время очевидный для звонившего ему ответ, — Жека, блин! Забыл что ли?! Еще на первом курсе пиво гоняли с тобой вместо пар!

— А, точно! — машинально закивал головой он, — вспомнил тебя…. У меня нормально всё, вот только с работы пришёл. А ты как?!

— Ваще ништяк! — воскликнул товарищ, голос которого утонул в шуме проехавшего мимо автобуса или грузовика, — кароч, у меня тут к тебе дело есть…

— Дело?! — Юра сразу же напрягся. Ох, конечно же, старые знакомые никогда не звонят просто так…

— Ага, — нахально заявил Жека и, судя по звукам, переложил трубку к другому уху, — братан, я тут… эээ, кароч, с вахты вернулся. Два месяца без бухла, бабло карман жжёт, а все мои кореша слились. Нарожали себе спиногрызов, теперь сидят по домам с семьями. Вот я и ищу к кому завалиться. Ты как?!

— Я?! — парень опешил и уставился на монитор. Куча ярлыков посмотрела на него оттуда. Но его по-прежнему ничто не интересовало. Он щёлкнул на часы, чтобы вылез календарь. Ага. Сегодня ж пятница, точно, — ладно. Давай, подъезжай! — и Юра назвал свой адрес.

Жека отключился, и парень остался в одиночестве. Но ждать ему пришлось совсем недолго — уже через полчаса звонок домофона разлетелся по квартире веселыми трелями. Юра поднялся и потащился открывать.

В подъезде глухо загудел поднимающийся лифт, хлопнули его двери и вскоре старый товарищ уже вломился в прихожую, позвякивая пакетами с бутылками.

— Давай, забирай! — махнул он, протягивая туго натянутые полиэтиленовые ручки.

— Ага, — растерянно кивнул Юра и потащил покупки на кухню. Поставив на стол, он заглянул внутрь и слегка оторопел. Пара бутылок дорого вискаря, три бутылки пятизвёздочного коньяка, какой-то совсем недешевый ром, куча всяких ликеров и квадратная бутыль абсента. Раньше-то парень от такого бы пришёл в восторг, но теперь ему вдруг резко стало не по себе.

— Жека, — протянул он в сторону коридора, — ты что-то переборщил…

— Ниче, — отозвался его товарищ из коридора, — нормас. Закусь-то у тебя есть?!

— У меня?! — Юра почесал голову, — да не особо. Пельмени, кажется, были.

— Так и думал, — закивал Жека, сразу же проскользнув в комнату, — ага, комп есть уже хорошо, — он тут же плюхнулся в кресло. Ростом гость был выше на голову чем сам хозяин. Да и в плечах шире. Он и раньше-то был здоровым, но сейчас, похоже, совсем отъелся.

— Так, воду-то поставить? — развел руками Юра, глядя на него.

— Не, — отмахнулся тот, — сейчас доставку закажем.

— Доставку?

— Ага, знаешь какое хорошее место?

— Ну, так. Пиццу можно взять, — парень пожал плечами и тут же опомнился, — о, они как раз на почту скидку присылали недавно. И бонусные баллы у меня там были…

— Какая пицца?! — фыркнул Жека, — ты еще предложи бургеров взять! — он покачал головой, — мы, что с тобой, школота какая-то?! Подпивасы?

— Да нет, — Юра почувствовал себя немного неуютно. Вроде бы не видел бывшего друга столько лет, а тут такая неожиданная встреча, — просто вспомнил.

— Я про рестораны говорю, Юрец! — воскликнул тот, — стейки, филе миньон, омары, крабы…. А, ладно. Сейчас найду, — он принялся копаться в поисковике.

С Жекой они учились на первом курсе технического университета. Оба весело ворвались в учебный процесс и так же весело из него вырвались. Сначала пропускали тупые и бесполезные предметы, вроде введения в профессию. Там какой-то старик травил байки, пока студенты клевали носом. Потом пошли лекции, куда тоже ходить было лень. Да и зачем, если можно было просто списать конспект, а добродушный староста группы мог легко отмазать их или вовсе отметить самостоятельно, благо много кто из преподавателей перекладывал эту ответственность со своих плеч. В это освобожденное от скучных занятий время оба товарища вместе с друзьями отправлялись пить пиво, слоняясь по окрестностям. Благо было где — возле универа и речка была, и парк большой, да и некоторые из знакомых снимали квартиры поблизости.

Но, несмотря на эти прогулы, оба успешно сдали первые экзамены и даже начали получать стипендию. Да только вторая сессия подкралась совсем внезапно и оказалась куда сложнее первой. Половину второго учебного года товарищи спешно сдавали свои долги. Совсем не осознавая, что накапливают новые.

В итоге Жеку отчислили к концу года, и он ушел в армию, а сам Юра продержался еще одно полугодие. К счастью, от армии ему удалось отмазаться, так что к сентябрю парень снова отправился штурмовать учебный курс.

В общем, этот неожиданный визит немного выбил Юру из колеи. К тому же он вдруг вспомнил, что у него на карте денег в обрез. И от этого парень еще больше смутился.

А у Жеки телефон только и успевал пиликать от уведомлений о списании. Наконец, довольный гость откинулся на спинку и объявил:

— Ждём.

— Слушай, — вздохнул Юра, — я сейчас на мели, так что если что — с зарплаты отдам.

— Слушай, — рассмеялся его товарищ, пригладив тёмные волосы, — давай, как раньше — с тебя хата, с меня поляна! Да и не думаю, что твоей зарплаты хватит, — он окинул квартиру оценивающим взором, — считай, что я проставляюсь!

— Как это не хватит?! — недоуменно протянул парень, почувствовав неладное.

— Ну, так, — беззаботно пожал плечами Жека, с любопытством заглянув в телефон, — семьдесят косарей ушло. Если считать вместе с бухлом.

— Ух, — только и выдохнул Юра, — офигеть.

— Тьфу, я в Москве был с напарниками, так мы там полляма оставили за день.

— Полляма?! — хозяин квартиры схватился за голову, — на что?

— Ну, рестораны, отели, девки и прочее, — похабно усмехнулся его гость, — сам понимаешь, Москва дорогая. Да и мы не мелочились. Я себе один раз заказал бургер с позолотой. Так для смеха.

— Как это с позолотой?!

— Ну, там булка вся в золоте, прикинь? — тут домофон зазвонил, — о, быстро они привезли, — воскликнул Жека и вскочил с кресла.

Вскоре курьеры потянулись один за другим. Уже весь маленький стол на кухне был заставлен пакетами, а они всё ехали и ехали.

— Чтобы потом не заказывать, — заявил гость, расставляя на столешнице пластиковые коробки с едой.

Наконец, поток доставщиков еды прервался. Кухня наполнилась дивными запахами, такими, что аж слюнки потекли. Куда там пресной тушёной курятине с картошкой!

— Доставай тарелки и бокалы, — махнул рукой Жека, — и пошли к компу. А то у тебя даже телика на кухне нет! — он кивнул в сторону голой стены.

— Угу, — всё еще чувствуя себя неуютно, Юра принялся разгребать посуду. Отрыл пару тарелок, достал квадратные бокалы, оставшиеся от какой-то акции, и потащил в комнату.

Его гость уже открывал коньяк. Заметив тарелки, он схватил одну и вывалил на неё здоровый кусок мяса.

— Так-с, — деловито протянул Жека, хватаясь за нож и вилку. Он разрезал стейк прямо посередине и, наколов кусок, пригляделся к срезу, — ну, я так и думал! — разочарованно вырвалось у него, — пока везли, всю прожарку запороли! Смотри! Видишь, красноты почти нет! Это уже медиум вэлл, а не медиум рэр!

— Ага, — рассеяно кивнул Юра. Конечно, он слышал о прожарке стейков, но ему по душе была больше готовая еда, а не полусырое мясо.

— Ты тоже бери, не стесняйся! — товарищ разлил коньяк по стаканам и протянул один хозяину, — ну, за встречу!

— За встречу! — согласился Юра и чуть пригубил. Коньяк оказался удивительно хорошим, особенно по сравнению с той сивухой, что парень пил раньше. Тут даже и привкуса спирта почти не было. Мясо тоже поразило — такое мягкое и сочное. Совсем не та говядина, которую он готовил себе на плите. Там-то надо было тушить куски по часу или более, а они всё равно оставались жесткими, как подошва.

— Ладно, давай рассказывай, чем живёшь, — Жека наколол на вилку печеного картофеля и принялся жевать, — ты-то доучился хоть, в отличие от меня, дурака?

— Я?! — поперхнулся Юра, — ну, доучился. Только не с первого раза.

— А, значит, избежал службы в армии, — расхохотался товарищ, — правильно, я там год потерял впустую, — он скривился, — так по второму кругу пошел?

— Ага. Восстановился, досдал экзамены и потихоньку начал грызть гранит науки, — парень тоже презрительно нахмурился, — да только толку-то от этого диплома!

— Ну, вышка это всегда хорошо. Мне так батя говорил, — усмехнулся Жека, снова наливая коньяка, — а потом куда подался?

— Да, на завод вон устроили по знакомству, — махнул рукой Юра, — точу теперь детали на станках, — его уже немного опьянило, так что былое стеснение сразу прошло, — где-то в далекой перспективе мастер участка, а под старость стану каким-нибудь начальником цеха, — он с досадой покачал головой.

— А, понятно, — лениво протянул гость, — нравится-то хоть работать?

— А сам, как думаешь?! — скривился парень, — начальнику на тебя плевать, никогда не похвалит. Зато свои косяки все скинет. Наверху тоже не самые добрые люди сидят. Мы, работяги, у них постоянно без премии сидим. Даже на спецуху денег жалеют. Ходим во всяком дерьме китайском, которое рвётся ещё при получении. Недавно, — начал жаловаться он, размахивая руками, — чуть в глаз стружку не словил.

— Так очки надо носить защитные! — ухмыльнулся его товарищ.

— Очки?! Ага, толку от них! В цеху жарко, а стекла говно — сразу запотевают, так что вообще ничего не видно. Знаешь, уж лучше без них работать, чем рисковать тем, что тебя на вал намотает! А перчатки? — Юра уставился на свои мозолистые ладони, — сегодня новые получил, а к вечеру уже расползлись. У нас некоторые мужики себе всё сами покупают, иначе никак. Я вообще не понимаю, — он подпёр голову рукой и направил отрешенный взгляд в сторону, — как у нас вообще производство еще живёт? Везде эффективные менеджеры, которые на всём экономят…

— Ладно, — хлопнул его по плечу Жека, — давай не будем о грустном, — он потянулся к бутылке, — сейчас еще хряпнем и на коктейли перейдем. Я вон, абсенту взял, покажу тебе, как в Московских клубах пьют!

— Угу, — кивнул хозяин, всё еще чувствуя внутри кипящий гнев, — а сам-то ты как?! Куда пошел после армии? — он попытался сменить тему, чтобы отвлечься.

— Я? — гость слегка нахмурил брови, — ну, как все. В охрану пошел. Катались с напарником по вызовам, байки травили. Весело было, только платили так себе.

— Ой, — махнул рукой Юра, — ты думаешь, мне хорошо платят? Пашу за копейки! Но сейчас-то ты, — он замялся и оглядел заваленный едой стол, — смотрю, неплохо устроился.

— Да это товарищ по службе позвал. Сам пригрелся и меня за собой потащил.

— А что за вахта? — приосанился парень, разминая плечи, — на севере? Нефтянка?

— Ну, типа, — сразу же замялся его гость, отводя глаза в сторону, — с металлами всякими там.

— Ого, золото небось добываете?

— Да, да, — рассеянно заметил Жека и тут же махнул рукой, — давай тащи стопки! Будем миксовать!

Юра поднялся на ноги и направился на кухню. В голове у него закрутились разные мысли. Всё-таки несправедливо это. Где-то копейки платят, а где-то наоборот. Вот если бы кто-нибудь из его товарищей позвал бы куда-то на сытное место, то парень бы не задумываясь, уволился с задолбавшего завода и поехал бы вахтовать. Здорово же — кормят, поят, а еще и платят. И работа там явно не сложнее, чем на заводе.

Он откопал в шкафу несколько рюмок на тонкой ножке. Конечно, в такие шоты не разливают, но какая вообще разница?!

— Давай, давай, — сразу же потянулся за бутылками Жека, стоило хозяину вернуться назад со своей добычей, — а, еще ложку давай чайную! Сейчас такого наделаю! Это меня парни научили, с которыми работал…

Засадив несколько самодельных коктейлей, оба принялись вспоминать былые времена и искать в соцсетях бывших одногруппников. Так прошло несколько часов и количество тем резко уменьшилось. Чтобы не сидеть в напряженном молчании, Юра врубил один из скачанных недавно боевиков и товарищи уставились в монитор, изредка перебрасываясь короткими фразами.

— Ха, ха! — Жека ткнул пальцем в монитор, где герой яростно палил из огромного шестиствольного пулемёта, — фигню показывают! — он с досадой махнул рукой, — я из такой штуки стрелял! Понимаешь?! Если уши не закроешь, то всё, хана! Барабанные перепонки порвёт напрочь! Ему бы уже к врачу бежать, а не рожи корчить!

— Это у нас в армии такие? — недоуменно взглянул на него Юра, — я думал, что это у америкосов подобное только.

— Нет, это на вахте было, — вальяжно отмахнулся гость, — я там и не такое видел, — криво усмехнулся он, — а в армейке я пару очередей из калаша по мишеням высадил и всё. Зато полы научился драить, как следует…

— Погоди, — парень еще больше впал в недоумение, — это ж, что за вахта такая?!

— Ну, — Жека уставился в пол, нервно покусывая губу, — такая вот.

Всё сразу стало ясно. Похоже, не такая уж у него и лёгкая работа была, если такое вообще можно назвать работой. Таскаться по горячим точкам, рискуя получить пулю со стороны — на такое можно было пойти только за большие деньги.

— Ух, е-моё, — Юра схватился за голову, — так ты не в нефтянке, получается? — он рассеяно принялся чесать плечо, — а где? У нас тут или на ближнем востоке где?

— Да не, — товарищ резко помрачнел, — понимаешь, — он склонился к нему и пьяно протянул, — я бы тебе рассказал. Честно рассказал — всё, как есть. Но не могу.

— Не можешь?

— Ага. Договор о неразглашении, — прижав руку к груди, заявил Жека, — нельзя мне. Но работа вообще ни о чём! Просто катаешься туда-сюда и смотришь, чтобы порядок был. А платят дофига, — он криво усмехнулся, — знаешь, я себе в детстве так армию представлял. Что на расслабоне всё, пострелять дают и кормят от пуза.

— Кажется, понял, — закивал головой Юра, закрутив перед собой пальцем, — это на кораблях, да? От пиратов отбиваться?

— Нет, — снова качнул головой товарищ, а потом отшатнулся назад и махнул рукой, — не спрашивай кароч, давай вон, фильм смотреть.

— Ладно, — согласился парень и поднялся, чтобы сходить в туалет. Уже стоя над унитазом и прижавшись головой к стенке, он прикрыл глаза и задумался о своей жизни, которая казалось, проходит мимо. Тем более, когда рядом такая возможность — уехать на время, пожить, не заботясь о еде и аренде, а потом вернуться назад с полными карманами денег. Можно будет легко сделать зубы, пойти в платную клинику, обновить комп и, наконец-то, нормально зажить, не беспокоясь о своих проблемах.

— Ух, — злобно прошипел он, вдавливая кнопку смыва, — к чёрту этот завод, — парень вышел из туалета и зашел в комнату, — Жека, слушай, а можешь за меня спросить?! — Юра уселся к компу, поглядывая на своего товарища.

— Я?! — слегка опешил тот, а глаза его нервно забегали, — слушай, друг. Я там ничего не решаю, — он развёл руками, — если будут искать ребят — могу сказать, что знакомый есть. А так, прости, ничего не могу обещать.

— Ясно, — коротко ответил Юра и поджал губы, уставившись на монитор. Всё-таки не всем в этой жизни везёт.

Глава 2

К полудню следующего дня оба товарища проснулись, страдая от сильного похмелья. Самым сильным оно было у Юры, а вот Жека был куда бодрее.

— Это всё из-за того, что на свежем воздухе работал, — усмехнулся гость, открывая заранее купленное пиво. Пиво тоже было дорогим, на такое парень обычно даже не смотрел. Куда ему, когда вместо одной такой бутылки можно было взять четыре или три дешёвого местного.

Но пьянка не задалась. Вскоре Жеке позвонили знакомые и он сразу же засобирался.

— Оставь себе, — махнул гость, когда Юра принялся собирать остатки еды и еще непочатые бутылки, — может быть, я еще загляну.

— Ага, — кивнул хозяин и закрыл за товарищем дверь.

Все выходные парень в одиночестве доедал деликатесы, да изредка подливал себе коньяка. Всё-таки из открытой бутылки тот всё равно бы выпарился.

Всё это время он украдкой поглядывал на телефон. Однако никто ему не звонил, если не считать пары надоевших спамеров. Наконец, наступил понедельник, и Юра отправился на работу. Снова потянулись унылые будни, а эта странная неожиданная встреча начала исчезать из его головы.

К четвергу, утонув в рутине, парень совсем забыл про Жеку. Да только тот про него не забыл.

Прямо в разгар рабочего дня, телефон в спецовке резко завибрировал. Воровато оглядываясь, Юра вытянул его из кармана. Им запрещали приносить телефон на рабочее место, однако иной раз было совсем тошно и скучно без интернета и электронных книг, так что приходилось всячески ухищряться, чтобы протащить смартфон с собой.

На экране снова загорелся знакомый номер.

— Ух, е-моё, — прошипел Юра и, встав за бетонный столб, на котором держалась крыша цеха, украдкой ответил на звонок.

— Юрец, привет! — радостно выпалил Жека, — ты там занят щас?

— Я на работе, — прикрывая телефон рукой, ответил ему парень, — а что?

— Тогда сразу скажу — у нас появилось место, нужен адекватный чел, так что у тебя появился шанс.

— Шанс?! — прошипел он, — а когда? Я только после шести освобожусь.

— Сейчас, Юрец, прямо сейчас, — нахально ответил Жека, — так что решай сразу. Киснуть у станка или поднять бабла.

— А сколько? — машинально выпалил парень.

— Полляма деревянных за месяц. Едем на полгода. Больше ничего не скажу — сам понимаешь, договор.

— Я… Я не знаю, — Юра убрал руку от телефона и пригладил волосы на лбу.

— Думай быстрее, у меня времени мало. Рисков почти никаких, тебе и в цеху на башку балка упасть может, — гоготнул товарищ, — койку дадут, кормить будут по расписанию. Чё тебе ещё надо собака? — расхохотался он.

— Ух, — только и смог выдавить из себя несчастный. Казалось, ему выпал такой шанс, однако бросить всё было просто страшно. Тут хоть какая-то стабильность и привычность, а там неизвестность и призрачное богатство.

— Ладно. Я тебя услышал, — слегка сердито ответил Жека, — даю тебе пять минут подумать. Решай или я один поеду.

— П-п-онял, — протянул Юра и ошарашено опустил телефон.

Решайся. Да уж. Это со стороны так легко говорить, а на деле думать надо неделю или вообще месяц. Хотя бы день бы дал.

— Но полляма… — выдохнул бедняга, пряча телефон в карман спецовки, — ё-моё! Это ж просто…

Это была его зарплата почти за два года. У них даже начальник цеха столько не получал. Еще и на шесть месяцев….

Юра снова вытащил телефон и перемножил пятьсот тысяч на шесть. Он и сам мог такое посчитать, но себе бы не поверил.

Три миллиона рублей. Да на эти деньги в их городке можно купить нормальную квартиру! А всего полтора года и уже три квартиры, две из которых можно сдавать и спокойно жить на эти деньги…

У бедняги аж руки покрылись холодным потом. Нет, нельзя было такое упускать. Юра дрожащими пальцами заглянул в список вызовов. Всего минуты три прошло. Может быть, самому набрать?! Вдруг Жека забыл про него? Парень уставился на телефон, лихорадочно пытаясь на что-то решиться.

— Эй! Юра! — вдруг окликнули его. Он бегло выглянул из-за столба. Мастер. Вот уж не повезло, — ты чего там встал?! Ну-ка за работу! Или премии лишить?!

— У меня и так её нет, — прошипел себе под нос бедняга и машинально направился к станку. Уже привык слушаться, когда на него кричат.

Телефон в его руке вдруг ожил. Снова тот же номер.

— Алло?! — несчастный едва не выронил его из рук, пытаясь ответить на звонок, — Жека, ты?! Я согласен!

— Тогда жду тебя! Я тут возле проходной стою!

— Ага! Понял! — с бешенным стуком сердца ответил ему Юра.

— Это что?! Телефон?! Кто тебе разрешил? — полетел в его сторону грозный окрик. Плешивый толстяк в спецовке направился к нему, держа каску под мышкой, — давай сюда, вечером заберешь у службы безопасности!

— Я увольняюсь! — резко выкрикнул ему парень и сунул смартфон в карман.

— Увольняешься?! — рявкнул на него начальник, — давай, давай. Вас за забором целая очередь стоит! После смены напишешь заявление по собственному. Потом две недели отработки! — он показал ему два пальца, — и вали на все четыре стороны! Понял?

— Я сейчас ухожу. У меня дела, — махнул на него Юра, направившись в сторону раздевалки.

— Куда ты пошёл?! — полетело ему в спину, — совсем сдурел что ли?! — мастер вытащил свой рабочий кнопочный телефон и принялся давить на нём кнопки, — я те сейчас покажу…

Но парня было уже не остановить. Он вскочил по лестнице и промчался мимо рядов шкафчиков. На ходу скинул спецовку, натянул штаны, кроссовки и футболку. Рабочую одежду бросил прямо там на лавку. Крутку и рюкзак схватил прямо в руки и бросился прочь.

— Эй! Юра, ты куда?! — усатый вахтёр Петрович, высунулся из своего аквариума, с удивлением уставившись на него.

— У меня родственник заболел, — выпалил ему парень, соврав прямо на ходу, — срочно в больницу надо.

— Срочно?! — кончики усов Петровича опустились вниз, — ну, проходи! — он нажал кнопку.

Юра чуть ли не со слезами благодарности на глазах кивнул ему и бросился наружу, к свободе. Уже выскочив на улицу, где трепетали листвой молодые тополя, парень вдруг почувствовал, что внутри него всё резко рухнуло вниз. На площадке перед входом никого не было. На стоянке стояли машины начальства, укрываясь в тени деревьев от летнего зноя. Даже у автобусной остановки никого не было. Несчастный завертел головой по сторонам.

А вдруг Жека обманул его?! Вдруг он просто выпивал с друзьями и ему резко пришло в голову так пошутить?! Пьяным ведь наплевать на все приличия. А он сдуру поверил ему…

— Ох, е-моё, — схватился за голову Юра. Что теперь ему делать?! Идти назад, извиняться? Но сначала нужно было подтвердить свою догадку. Он вытащил телефон, дрожащими пальцами разблокировал экран…

Тут со стоянки сорвалась чёрная бэха. Совсем новая, будто бы еще вчера стояла в салоне. С визгом шин она пронеслась по дороге и остановилась прямо напротив Юры.

— Дарова! Устал тебя ждать, — бросил ему через опущенное окно Жека, глядя через блестящие солнечные очки, — садись, поехали! А то, вон! — он кивнул ему за спину, — за тобой погоня!

Юра обернулся. Через проходную уже бежали к нему какие-то фигурки. А впереди его мастер.

— Ух, — выдохнул он и, распахнув дверь, уселся на новое кожаное сиденье. Тачка действительно была новейшей. Вот прямо совсем-совсем. Должно быть модель только в этом году вышла. Тут даже плёночки ещё были на своих местах.

Жека дал газу и, лихо развернувшись, помчался прочь от заводской проходной.

— Так, времени у нас мало, — лениво бросил он в сторону товарища, — у тебя хата съемная?

— Да, — кивнул Юра и уставился на него, — а что?!

— Надо вещи твои забрать и ключи сдать. Ты ж на полгода уезжаешь! — невозмутимо ответил тот, — родне позвони, скажи, нашел выгодную работу!

— Ага. А вещи куда?

— У меня гараж тут есть. Туда кинешь. Потом заберём с тобой. Чтоб родню не беспокоить, — пояснил ему Жека и тут же добавил, — ты к ним лучше сейчас не заезжай. А то начнётся…

— Что начнётся?!

— А ты как думаешь? Я когда собирался в первый раз, так моя мать вообще с ума сошла. Подумай, надо всё обсудить, а законно ли это? Что ты вообще знаешь об этой компании? Вдруг там тебя на органы разберут, тьфу, — он сплюнул в открытое окно, — весь вечер мозги парила. И тебе тоже будут. Так что позвони, объяснись и сразу трубку клади. А то будешь слушать про то, какая на заводе карьера и стабильность.

— Это точно, — нервно кивнул Юра.

— Кстати, я тебе забыл сказать, — заявил Жека, тормозя перед светофором. Он полез в карман и вытащил оттуда жвачку, — связи там не будет.

— Как это? Мобильной только или интернет тоже? — опешил парень.

— И интернет, и мобильная, даже почты нету.

— Ух, надо бы тогда фильмов накачать… — слегка вздрогнул Юра, представляя себе жизнь без современной медиасферы.

— Фильмы там будут, — ответил ему товарищ, давя на газ, — книги тоже. Даже учебники есть, если захочешь поучиться. Компы, планшеты, плееры — всё для тебя. У нас один парень там программистом стал. Единственное — связи нет совсем. Считай, что ты на полярной станции застрял.

— Понял, — кивнул ему парень, — тогда не проблема.

— Вот и отлично, — снова с ленцой отозвался Жека, — доделываем дела, а потом мчим в Москву. Там тебя устроим и сразу туда.

— Ага. Слушай, а врачи там есть?! — вдруг встрепенулся Юра, — я слышал, что людям на полярной станции аппендицит вырезали и зубы вырывали…

— Ха! — задрал голову его товарищ, — есть там врачи! Ты че?! Куда без них-то. Просто нет связи. Это всё, остальные блага цивилизации к твоим услугам, понял?

— Ага!

Они спешно вывезли из квартиры вещи, перекидали их в гараж и принялись искать хозяйку. Та долго смотрела на Юру с прищуром, будто бы пытаясь разгадать обман.

— Остаток не отдам, — выставив вперед нижнюю челюсть, фыркнула она, — мне еще новых квартирантов искать! И вообще предупреждать о таком надо, — женщина вырвала у него связку ключей, — обратно теперь не просись! Не пущу!

— Хорошо, — кивнул парень и, махнув рукой на прощанье, заспешил к выходу из подъезда.

Жека стоял там, прислонившись к крылу машины.

— Поехали? — с ходу кивнул он.

— Неа, — Юра качнул головой, — я позвоню сейчас, чтобы не в дороге, ага?

— Давай! — товарищ кивнул и прыгнул на водительское. А парню предстоял тяжелый разговор. Кажется, его родители уже знали, что он позорно сбежал с завода. Ему уже и так звонили три раза, пока он таскал вещи…

Так что следующие полчаса он провёл, расхаживая из стороны в сторону и кивая головой, изредка вставляя редкие фразочки.

— Ну, это мой друг! Жека! Мы учились вместе! — нудел несчастный в трубку, — да проверенное место, он уже сам ездил туда. Да. Платят хорошо. Всё нормально будет, только связи нет, — снова ему пришлось выдохнуть, прислушиваясь к голосам в динамике, — да. Связи нет. Нет, не надо меня искать будет. Я просто поработаю и всё. Это с добычей металлов. Да там врачи есть, всё есть, — наконец, у него вылетело заветное «пока» и парень сунул телефон в карман.

— Поехали! — он уселся к товарищу и откинулся на спинку сиденья.

— Быстро ты, — усмехнулся тот, заводя машину, — я думал, что час буду тут стоять.

— Угу, — выдохнул Юра и погладил приборную панель, — кстати, это твоя?!

— Ага. Еще в прошлый раз взял, — гордо заявил товарищ, — чет приехал с вахты, думаю — надо машину взять, покататься. Долго искал по всяким объявлениям, да там всякое говно продают. Везде перекупы, всё битое. Ну, я плюнул и взял с салона новую на все бабки. Еще успею заработать!

— Понятно, — кивнул парень, — а я думаю, квартиру возьму.

— Здесь что ли?! — криво усмехнулся Жека и покачал головой, — ну даешь! На кой тебе эта дыра? Я вот думаю, на трешку в Москве копить. Там сейчас вся движуха.

— Ох, — Юра утёр пот со лба, — прям не вериться. А точно меня возьмут?

— Да, конечно! — друг глянул на него и нахмурился, — ты чего весь на измене то?! Думаешь, я тебя обманываю?

— Нет, — парень замотал головой, — просто стрёмно такие решения принимать.

— Понимаю, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

Жека вдавил газ, резвая бэха выехала из города и понеслась по трассе в направлении Москвы.

Юра прижался к стеку головой и глубоко вдохнул. Кажется, впереди у него была совсем другая жизнь.

Глава 3

Юра надеялся, что ему удастся посмотреть Москву. Но не тут-то было. Жека не стал заезжать даже в пределы МКАДА и свернул с шоссе в какую-то промзону.

Конечно, они ехали сюда по делам, а не для того, чтобы развлекаться. Но всё равно было немного обидно, так что парень решил наведаться в столицу как-нибудь потом. Когда заработает достаточно денег, чтобы спокойно развлекаться.

А за окном потянулись какие-то склады и цеха, огороженные бетонными заборами. Некоторые из них казались заброшенными — видно было, как гуляет ветер сквозь выбитые окна. Сразу появилось какое-то недоброе предчувствие. Ведь Юра почему-то думал, что принимать на работу его будут где-нибудь в тех больших стеклянных небоскрёбах, что были видны издалека. В красивом и богато обставленном офисе, где всё официально и обстоятельно. Всё-таки такие деньги платят! А здесь какие-то заброшки на отшибе…

Впрочем, ему-то какое дело? Главное, чтобы платили. Он ведь сюда за этим приехал!

Жека проехал по ухабистой дороге и свернул в какой-то огороженный забором из профлиста дворик. Главным тут было двухэтажное серое здание с решетками на окнах. Никакой вывески или таблички — просто крепкая стальная дверь с глазком и кнопкой звонка.

Бэха осторожно развернулась на пятачке перед домом и встала у забора между двух машин. Одной был потёртый УАЗ в камуфляжных цветах, а другой заниженная приора, вся в тонировке и надписью «ДАГЕСТАН СИЛА» на заднем стекле. Чуть в отдалении стояла ржавая газель.

— Отлично, приехали, — Жека взвёл ручник и заглушил двигатель, — пошли!

— Угу! — Юра вылез из машины и, неуверенно поправив ремень на штанах, пошел за товарищем к стальной двери. Позади них осталась дорогая иномарка, что стояла посреди какого-то автохлама. Странный такой контраст.

Дверь, конечно же, была закрыта. Но Жека уверенно надавил кнопку звонка. Сталь была такой толстой, что изнутри не было слышно ни единого звука. Наконец что-то щёлкнуло и наружу высунулось бородатое лицо.

— Кто такие? — с сильным акцентом спросил незнакомец.

— Вот! — Жека показал ему какую-то карточку, — к Фариду!

— А эта кто? — тот ткнул пальцем в Юру.

— Друг мой. Я за него спрашивал!

— Захади! — кивнул бородач и распахнул дверь, бегло оглядевшись по сторонам. К своему удивлению, Юра заметил, как тот прижимает к боку АКСУ. Ситуация стала ещё более странной. Но Жека даже не обратил на это внимания и быстро нырнул внутрь здания. Пришлось идти за ним.

Позади снова хлопнула дверь и щёлкнул засов. А бородач занял своё место на табуретке у двери.

Внутри был лёгкий полумрак. Вокруг стояли стопки дешёвых стульев с дранной обивкой. На полу драный линолеум. Пахло какой-то затхлостью и ещё чем-то мерзким. Лишь впереди светилась распахнутая дверь.

Пока тут никакими деньгами и не пахло. В таком месте могла быть только какая-нибудь поставная фирма, занимающаяся разводами пенсионеров.

Жека же прошёл по скрипучему полу к двери впереди, а там с порога махнул кому-то. Юра подошёл поближе и внутри у него всё похолодело. В освещённой комнате за низким столиком сидело несколько человек. Каждый в камуфляжном костюме, на голове что-то вроде чалмы, а пышная борода скрывала их лица. Они переговаривались на каком-то своём языке, активно размахивая руками. Чуть приглядевшись, парень заметил, что у них тоже есть автоматы.

Пожалуй, именно так в его воображении выглядели террористы. Неужели это они набирают себе людей? Юра ведь видел новостные сюжеты про то, как в террористические группировки заманивают обычных парней, обещая деньги и возможность пострелять. Неужели Жека завёл его именно в такое место? Неужели и ему задурили голову?

Все эти мысли мигом пронеслись в голове у несчастного парня. Но тут товарищ дёрнул его за рукав.

— Чё встал? Пошли сюда! — показал он на ещё одну дверь. Юра, всё ещё путаясь в своих мыслях, покорно зашёл туда.

Там была небольшая комната, где вполне за обычным деревянным столом сидел ещё один бородач. Перед ним стоял монитор, рядом на тумбочке ксерокс, а вокруг лежали стопки бумаг.

Можно было б подумать, что это какое-то госучреждение. Если бы не те незнакомцы в соседней комнате.

— А, пришёл наконец-то, — воскликнул бородач, заметив Жеку, — салам алейкум! Ты про нэго говорил, да? — он нагло ткнул в Юру пальцем.

— Ага, нормальный парень! Не подведёт!

— Харашо, харашо, — закивал незнакомец и вытащил из ящика в столе, какие-то листки, — садись, дарагой! Заполняй! И паспорт давай!

— Паспорт? — Юра ещё сильнее напрягся, — а зачем?

— Ты чё?! — шикнул ему Жека, — ты ж на работу устраиваешься!

— А, точно, — бедняга закивал и вытащил из куртки пакетик с документами, — вот!

— Харашо, пока пиши тут всё, — бородач протянул ему несколько листков и ручку, а паспорт засунул в ксерокс.

— Так, — Юра снял пластиковый колпачок с дешевой китайской ручки и согнулся над листком.

На одном листе была простая анкета, где нужно было вписать ФИО, дату рождения и прочую информацию о себе. Вроде бы обычная анкета соискателя, правда тут не было раздела про образование и опыт работы. А вот на другом листке была большая табличка с заголовками «ФИО, телефон, место жительства».

— А что тут писать? — Юра замер над бумагой с ручкой в руках.

— Как что? Родственников пиши, — жизнерадостно воскликнул бородач и развёл руками.

— Но зачем?

— Как зачем?! — на лице рекрутёра появилась весьма недобрая ухмылка, — чтобы мы могли компенсацию выплатить им! Или если тебя надо будет найти… Ты пиши давай, время тик-так! — добавил он.

— О-окей, — пробормотал Юра и принялся вписывать туда данные матери и отца. На всякий случай он указал настоящие номера телефонов, а вот адрес специально изменил на соседний дом. Ещё не хватало, чтобы эти бородачи к его родителям завались.

— Кстати, — невинно спросил бородач, вбивая данные в компьютер, — ты где служил?

— Эм, — Юра нервно сглотнул и протянул ему в ответ, — нигде…

— Как нигде?! — тот картинно всплеснул руками и поднял глаза на Жеку, — ты кого мне привёл?! Он же не знает, как в руки автомат брать, да?

— Ты же сам сказал, что срочно нужен человек! — недовольно заявил парень, — и сам ничего не спрашивал!

— Так я думал, что ты сам понимаешь, кого надо приводить! Вах, что вот теперь делать! — продолжал распаляться рекрутёр, — куда его девать!

— Да ты чего, Фарид! — Жека постарался сделать невозмутимый вид и опёрся на косяк, — какая разница?! Напиши что-нибудь, а там уже я его всему научу…

— Ай, — махнул рукой бородач, снова подтягивая к себе клавиатуру, — да шучу я! Скучно тут, понимаешь! Шучу, — снова повторил он, подмигнув Юре.

— Угу, — вяло кивнул тот, переминаясь с ноги на ногу.

— Да ты не кисни, — Фарид обнажил белые зубы, — убивать легко. Берешь «ака» наводишь на врага и бах, бах! Там и учится ничему не надо, — он снова уставился в монитор, — так, напишу, что мотострелковые… Всё равно уже никто не проверяет…

Зажужжал принтер и из него полезли листы, покрытые мелким текстом.

— Так, это надо подписать… Вот договор на работу, — принялся перечислять бородач, едва успевая передавать Юре листы, — а вот договор о неразглашении. Понимаешь, нельзя ничего никому рассказывать. А то мы тебя, — он провёл по горлу пальцем, — зарежем, да!

— Чего? — выпалил несчастный, выпучив глаза.

— Шутка! — тут же ответил ему Фарид, правда в этот раз он совсем не улыбнулся.

— Ладно, — Юра нервно облизнул губы и утёр пот, выступивший на висках. Он попытался сделать вид, что внимательно читает договор, но на самом деле в глазах у него двоились буквы, а сердце бешено стучало.

Куда он попал?! Почему тут сплошные подозрительные личности, похожие на каких-то террористов?! Что за шутки такие?! И что ему дают подписать?! Вдруг на него сейчас наберут кредитов, а потом выбросят где-нибудь в подмосковных лесах?! Есть ли вообще эта чудесная работа или её на самом деле не существует?! Только сейчас до него вдруг дошло, что это внезапное появление старого друга и столь щедрое предложение были какими-то жутко подозрительными. Розовые очки слетели с него и теперь он видел, куда попал.

— Слушай, — Фарид прищурившись уставился на него, — ты чего сидишь?! Подпись ставь!

— С-с-ейчас… — разлепив губы, протянул Юра, чувствуя, что начинает дрожать.

— Да твою мать, — выругался Жека, — Юрец, ты че?! — он схватил друга за плечо, — ты меня, что за какого-то разводилу держишь что ли?! Я тебя сюда не звал и тащил. Это ты сам меня уговаривал, — он яростно ткнул себя в грудь, — я ради тебя человека попросил, — его рука показала на бородача, — а ты че устроил тут? Хочешь обратно на завод вернуться?! Хочешь пахать там за копейки? Или настоящими делами займёмся?

— Вот именно! — поддержал его Фарид, — тебе, дорогой, вообще повезло. Я другого человека хотел взять. Здоровяк, десантник, не то, что ты. Да только он в запой ушел и хрен его теперь найдешь. Звонил вот, звонил, а толку ноль. Понимаешь?! Вот и спросил у твоего друга. Ты подумай сам, — он пригнулся к Юре и перешел на шёпот, — ребят в той комнате видел?

— Угу.

— Так скажи, если бы мы тебе зла хотели, мы бы с тобой тут разговаривали так? Скрутили бы тебя и делали всё, что захотели б! Сам бы всё подписал. А мы тебе добра хотим. Подписывай, давай. Не тяни время.

— Ладно, — понимая безысходность своего положения, Юра принялся подписывать бумаги. На одном листе ему в глаза бросилась прописанная сумма — восемь тысяч пятьсот. Правда, в долларах. Впрочем, это было даже лучше, учитывая нестабильный нынешний курс.

По договору о неразглашении он всё же мельком пробежался. Запрещалось там абсолютно всё. Говорить о компании, говорить о деятельности компании, о своей роли в компании и многое другое. Даже называть свою зарплату было нельзя. С тяжестью на душе, Юра расписался и тут.

— Отлично! — протянул Фарид, подгребая разбросанные бумаги к себе. Он сунул руку под стол и вытянул оттуда фотоаппарат на проводе, — улыбочку!

— Ага, — оторопело кивнул парень, и тут же щёлкнула вспышка. Еще пара кликов и затрещал принтер на другой стороне комнаты, бородач поднялся на ноги и зашагал туда. Что-то захрустело, зашипело, и вскоре в руки парню упала ламинированная карточка. Его имя, фамилия и кривая фотка с испуганным лицом.

— Отлично. Все документы готовы, — Жека хлопнул его по плечу, — пошли! Поехали работать!

— А я могу узнать, — нервно сглотнул Юра, — что это за работа-то?!

— Нет, — махнул головой Фарид, — до того, как попадёшь на место — никаких обсуждений. Договор что ли не читал, дорогой?! А надо было прочитать!

— Пошли! Хватит тут переживать, — заявил товарищ, — ты слишком много думаешь!

Они вышли из комнаты, прошли мимо бородачей, а затем через тёмный коридор. Здоровяк на входе выпустил их на свежий воздух, где по-прежнему стояли те же машины.

— Зря ты время тянул, — сердито заметил Жека, пристёгиваясь ремнём безопасности, — теперь можем опоздать.

— А куда опоздать? — всё еще не отошедший от переживаний Юра уставился на него с пряжкой в руке.

— К отправлению. Не успеем, нам там голову снесут, — протянул товарищ и завёл мотор, — я раньше-то на маршрутке со всеми ездил до базы, а теперь на своей решил. Так что поедем быстро и без лишних остановок.

— Угу, — кивнул парень, — слушай, прости. Я чет затупил совсем, — он нервно пригладил волосы, — сам понимаешь, всё это странно выглядит.

— Да, понимаю, — выруливая на дорогу, с досадой бросил Жека, — но у нас секретность просто. Поэтому и платят столько, чтобы языком не болтали. Ничего, — он закачал головой, — успеем еще обсудить всё. Ты главное, ничего не бойся. Дело верное, никаких подстав или еще чего. Будешь потом меня благодарить еще!

— Ладно, — выдохнул Юра, глядя на улыбающегося товарища, — а что там насчёт стрельбы? Я что-то совсем не понял. Ты прямо не говори, так намекни.

— Насчёт стрельбы? — товарищ отвернулся в сторону, — ну, как тебе сказать. Бывают крайние случаи, что приходиться стрелять. Но я тебе сразу скажу — мы не по людям стреляем, уж в это поверь.

— Не по людям?! — изумился парень, но Жека провёл пальцами по губам.

— Большего не скажу. Сам понимаешь. Но тут такое дело, — по его лицу пробежала лёгкая ухмылка, — даже если я тебе всё расскажу, то ты подумаешь, что у меня крыша съехала. Уж лучше сам всё увидишь и поймешь. Понял?

— Угу, — кивнул Юра и уставился вперед. Бэха вырулила на шоссе и понеслась в сторону от Москвы.

Глава 4

Впрочем, легче Юре стало совсем недолго. Вскоре у него снова появились дурные предчувствия. Казалось бы, куда должны были ехать два товарища отправившиеся на вахту? Наверное, в аэропорт, чтобы вылететь на самолете в нужное место. Или куда-нибудь на вокзал, надеясь успеть на поезд. Но бэха долго неслась по асфальтовому шоссе, а потом свернула с большой дороги куда-то совсем в глухие места. Ехали они долго. Лишь изредка останавливались на заправках, чтобы сходить в туалет, перекусить и заправить машину.

Цивилизация вокруг исчезала прямо на глазах. Вскоре Жека съехал на совсем мелкие и забытые дороги. Тут никаких встречных или попутных машин не было, даже вездесущие дачники пропали. Лишь изредка мимо пролетал какой-то суровый джип весь обвешанный лебёдками и с целым рядом фонарей на крыше.

Но теперь Юра предпочитал молчать и хранить все свои подозрения внутри. Он и так уже подставил своего друга и не хотел ещё больше усугублять ситуацию. В конце концов, тот был прав — парень сам вызвался в это ввязаться, так что нечего было ему теперь волноваться. Изредка он украдкой отзванивался домой, сообщая родителям, что ещё едет на новое место и скоро связь пропадёт. В это, впрочем, действительно можно было поверить. Всё-таки дикие леса какие-то, может быть, даже болота. Неудивительно, что тут нет сотовых вышек. Хотя какая-нибудь спутниковая связь всё равно могла добить в любую точку планеты. Но такое, наверное, было только у всяких важных начальников.

Наконец, бэха и вовсе съехала с нормальной дороги на какую-то грунтовку с редкими остатками асфальта. Проехала мимо полей, потом забралась в лесок. Тут была укатанная гравийка, причём видно было, что кто-то специально ухаживал за ней. Юра вглядывался вдаль, пытаясь понять куда же они забрались и вскоре увидел впереди ржавые ворота и решетчатый забор.

— Приехали, — деловито заявил Жека, показывая вперёд, — ты это, сиди смирно пока. Ага?

— Ага, — с недоумением кивнул Юра, нервно заёрзав на скрипучем кожаном сиденье. Место, куда они приехали казалось совсем заброшенным. Даже какое-то поваленное бревно лежало посреди дороги, словно намекая, что проезда нет. Сначала парень не понял в чём тут подвох, но потом из-за пушистых ёлок вдруг вышел бородатый мужик с ружьём на плече, на вид будто бы какой-то охотник. Он пригляделся к водителю машины, кивнул и оттащил бревно в сторону.

Жека проехал вперёд, мимо распахнутых ржавых ворот с остатками облезшей краски. Небольшой поворот и из-за деревьев выглянуло ещё одно ограждение. На этот раз из металлопрофиля и почему-то раскрашенное в камуфляжные цвета. Его среди деревьев и не разобрать было. Дальше был ещё один пропускной пункт, который охранялся несколькими вооружёнными ребятами. У этих уже были автоматы, да и сами они выглядели куда суровее.

Внутри этого забора была большая территория. И вся она казалась заброшенной. Потрескавшиеся асфальтовые дорожки, где в трещинах поднималась густая трава. Заброшенные серые корпуса, заметно одряхлевшие от старости. Пустые выбитые окна взирали на незнакомцев с каким-то укором. Проехав к большому кирпичному строению, где был целый ряд из больших дощатых ворот, бэха остановилась у подгнивших деревянных створок.

Юра всё оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда они попали. И только напрягая глаза, он вдруг понял, что это место просто забито людьми. Просто они все ходили в камуфляже, так что среди заросших заброшенных строений скрывались будто бы какие-то хамелеоны. И у всех было с собой оружие.

Тем временем, створка ворот приоткрылась и наружу выглянул бородатый мужик. Он махнул рукой куда-то внутрь и перед машиной распахнулись недра этого гаража. Похоже, когда-то давно, ещё в советские времена, тут держали какой-то автопарк. Но теперь здесь прятались машины совсем других стран. Блестящие иномарки аккуратно выстроились друг за другом, почти вплотную прижимаясь бамперами.

— Выходи, — коротко бросил Жека. Юра тут же распахнул дверь, схватил свою сумку и отошёл в сторону. Его товарищ заехал внутрь, следуя указаниям бородатого мужика.

На улице пахло хвоей и прелыми листьями. Ещё б. Тут всё было усыпано толстым слоем трухи. Дворников в этом месте, похоже, совсем не было. Ворота за автомобилем его друга тут же закрыли, и стало казаться, что в этом покинутом месте никогда и не было никаких блестящих иномарок. Калитка в одной из створок распахнулась и наружу вышел высокий долговязый парень в синем спортивном костюме. На плече у него болталась серая сумка, явно с чем-то тяжёлым. Его кудрявые светлые волосы трепал ветерок, а на носу сидели аккуратные очки. Оглядевшись по сторонам, незнакомец зашагал прямо к Юре и протянул руку.

— Андрей, георазведка. Ты у нас новичок, получается? Товарищ твой попросил присмотреть, чтоб ты не потерялся тут.

— Ага. Я — Юра, — заявил тот и тут же замялся.

— А ты кем работаешь?

— Я? Ну, вообще на станках… — сразу же растерялся бедняга, — слесарь в общем…

— Ого, уже и таких работяг туда тащат пачками? — очкарик со значением покачал головой, — я, конечно, слышал, что они там своё производство собираются открывать, чтобы поменьше возить всякого, но чтоб так быстро… — он глубоко вздохнул, — обживаемся, значит, потихоньку…

— Да не, я раньше слесарем был, — тут же поправился Юра, — а сейчас не знаю… Я первый раз тут, — он засунул руки в карманы и неуютно огляделся по сторонам, — даже не знаю ещё что к чему.

— А, — кивнул Андрей, — тогда понятно. Но ничего, в первый раз берут либо в охрану, либо разнорабочим. Чтобы приглядеться к тебе. А потом глядишь и по специальности пойдёшь, — он вытянул из кармана пачку сигарет и закурил, — скоро у нас там такими темпами и заводы, и электростанции появятся. Будут целые города, — в его голосе была какая-то гордость.

— А там, это где?

— Ха! — ткнул в него пальцем очкарик, — скоро сам узнаешь. А пока рот на замок. Спрошу только, — он поправил пальцем очки, — ты смотрел фильм «Аватар»?

— Ага. Конечно, смотрел, — усмехнулся Юра, — а что?

— Хороший фильм?

— Ну да.

— А вот и нет. Глупая и нелепая сказка, — Андрей подкинул на плече сумку, затягиваясь сигаретой, — всё для наивных детишек, которые не понимают, как работает мир. Он вообще основан на мультике от Диснея. Покахонтас называется. Сюжет прямо точь-в-точь слизан. Не смотрел его?

— Да нет, — пожал плечами Юра, — только я всё равно не понимаю к чему ты это.

— Ну, поймёшь, — криво усмехнулся его собеседник и бросил сигарету под ноги, затушив её носком ботинка, — когда там будем.

— Кстати! — Жека вышел из гаража, держа свою сумку, — мы не опоздали ещё?!

— Да нет, — отозвался Андрей, глянув на часы на запястье, — у нас ещё полчаса, — он протянул ему пачку сигарет, — можно несколько раз перекурить.

— Я бросил уже давно, — отмахнулся тот, — знаешь, как начнёшь бегать, так сразу понимаешь — ну это курение нафиг.

— Ага, я вот тоже всё мечтаю, — скривился очкарик, — мы ж геологи тоже на передовой. Иной раз вместе со всеми приходится убегать…

— Ой, нам ли убегать? — Жека махнул рукой, — это от нас все бегут!

— Ну да, ну да, — хмыкнул Андрей.

Оба беззаботно рассмеялись, словно речь шла о какой-то игре в пейнтбол. Юра же всё нервно оглядывался по сторонам, приглядываясь к незнакомцам в камуфляже, что бродили вокруг. Почему-то кроме них тут никого не было. И вообще это место странное было. Веяло от него чем-то недобрым.

Впрочем, присутствие Андрея всё же немного развеивало опасения. Всё-таки вряд ли террористы будут набирать к себе геологов! Зачем им такие специалисты? Разве что туннели копать, для того чтобы прятать там оружие. Но и то смысла мало. Значит, дело тут было в чём-то другом. Вот только до сих пор непонятно в чём именно.

— Может, расскажите, что это за место? — спросил парень, уставившись на своих товарищей.

— Место?! — Андрей поправил очки и развёл руки в стороны, — добро пожаловать в пионерский лагерь «Звёздочка»! У нас тут самый дорогой автопарк, — он махнул в сторону кирпичного гаража, — заброшенные корпуса и ржавые ворота! А больше тут ничего и нет, — очкарик прищурился и покачал пальцем, — совсем-совсем ничего нет!

— Ага, ничего нет, — вторил ему Жека, — а грузовики возят сюда припасы для питания молодых пионеров!

— Не понял, — Юра нахмурил брови, — здесь подземная база что ли?

— База? Подземная? — Андрей выпучил глаза и расхохотался, — думаешь, что её кроты вырыли?! Чтобы базу строить, тут надо всё сносить, а потом обратно возвращать. Конечно, комуняки могли её построить, да только даже у них не вышло, хоть и заслали б сюда кучу заключённых из гулагов, — он снова поправил очки, — грунт не тот. Тут вообще рядом болото, так что копать бесполезно.

— Вот именно, — скривился Жека, — сейчас вечереть начнёт и оттуда комарье налетит. Так что пошлите в актовый зал, — усмехнулся он, — будем кино смотреть!

Шоркая ногами по едва заметному в траве асфальту, они двинулись мимо заброшенных корпусов. Там точно ничего не было — всё насквозь было видно. Пустые разорённые комнаты, затем ещё другие такие же, а потом следующий корпус и за ним ещё один. Но эти люди здесь явно должны были что-то охранять. Юра сжал кулаки. Всё это было очень подозрительно, и он до сих пор не понимал, во что ввязался. Мерзкое это было ощущение. Словно попал в какую-то секту, но не в роли одного из культистов, а вместо жертвенного осла. Такого, что вертел головой, предчувствуя беду, но ничего понять не мог.

Актовый зал оказался большим зданием с массивным крыльцом. Удивительно, как оно здесь оказалось. У входа — опять вооружённая охрана. Трое парней прошли мимо них и скрылись внутри, в полумраке заброшенного помещения. Когда-то тут было просторно, однако теперь всё закрыли какими-то фанерными щитами, будто бы надеясь сделать тут какой-то лабиринт. Андрей шёл первым и распахнул едва заметную дверь среди листов и шагнул куда-то внутрь. Следом за Жекой, Юра прошёл туда и оказался в некоем коридоре, какие бывают во всяких фантастических фильмах. Занавески из полиэтиленовой плёнки, поддерживаемые стальными рамками. За ними какие-то огни и маячат некие фигуры. Словно какие-то учёные занимаются там исследованиями чего-то опасного. Впереди были распахнутые стальные двери, а за ними ещё одна — из белого пластика. Андрей распахнул её и сделал шаг туда…

Юра замер в напряжении. Ему показалось, что там нечто совсем странное, что-то чудное и инопланетное. Может быть, какой-то портал или ещё чего. Что вообще может прятаться в этих лесах, в заброшенном пионерском лагере?!

Но там был обычный кинозал. Вот серьёзно — рядки стульев, на которых расселись разные люди. Все они были одеты по-обычному, никакого камуфляжа. Чаще всего попадалась спортивная одежда. Хотя один парень вырядился в костюм и теперь нервно теребил галстук, удерживая на коленях сумку. Сумки тут, кстати, были у всех. Кто-то приехал с чемоданом, кто-то с обычной спортивкой, у других вообще были походные рюкзаки. И все эти люди чего-то ждали, со скучающим видом оглядываясь по сторонам.

— Занимай места! — махнул рукой Жека, — скоро начнётся!

— Что начнётся!? — изумился Юра.

— Кино будем смотреть, — с гадкой улыбочкой ответил ему Андрей, явно подкалывая его.

Парень завертел головой по сторонам, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Но увидел лишь большой белый экран впереди. Перед ним стояло нечто вроде аппарата для МРТ. Большой белый пончик на мощном основании. От него во все стороны расходились толстые пучки проводов. По бокам были стены из стальных листов, грубо сваренные между собой. Швы были уродливыми — о качестве тут никто и не заботился. Потолок тоже был покрыт листами. А вот за спиной у сидевших людей было нечто вроде ангарной двери. Но сейчас она была плотно закрыта. Да и куда бы ей выходить?! Разве, что на покрытую плесенью и мхом стену этого заброшенного кинотеатра.

Троица прошла мимо рядов и уселась на свободных местах. Юра примостился прямо возле того странного парня в костюме. Заметив его, тот сразу же пригнулся к нему.

— Слушай, а скажешь, что тут происходит?! — нервно потирая шею спросил он, — я вроде бы подписался на…

— Эй! — окликнул его Жека и помахал ладонью в воздухе, — договор читал?!

— Читал! Два раза, — спешно отозвался тот, — но разве мы ещё не на месте?!

— Нет. Сейчас кино будет! — снова влез Андрей, — такое кино, какое не забудешь!

— Что за кино?! — бедняга утёр вспотевший лоб, — техника безопасности, да?!

— Ага! Она самая, — расхохотался очкарик, — ты главное, смотри внимательно, а то потом тест не сдашь и назад пешком пойдёшь!

— Ох, — несчастный схватился за галстук.

— Ты откуда? — кивнул ему Жека, — кто по специальности?

— Я программист. Но мне сказали, что сначала придётся разнорабочим побыть, понять ситуацию и прочее, — нервно протянул тот, — а через месяц уже на основную перейти. Так?

— Ого, да ты штабная крыса, — фыркнул Андрей, — тьфу, даже говорить с тобой тошно! Мы-то в поля выходим, а ты будешь сидеть на базе и пердеть!

— Ч-ч-то?! — выпалил программист, ещё сильнее затянув галстук.

— Да прикалывается он, — улыбнулся Жека и встал, чтобы протянуть ему руку, — я Евгений. А ты?

— Коля, — представился тот и тут же спросил, — а деньги платить точно будут? А то что-то вокруг всё совсем заброшенное…

— Я Андрей, — очкарик протянул ему свою руку, — а за деньги не бойся. Сейчас посмотришь обучающее видео, узнаешь всё и пойдёшь продавать товар по спальным районам. Скоро и первый миллион будет!

— Хватит! — Жека толкнул его в плечо, — человек и так уже на измене, а ты его ещё сильнее заводишь! Нормально всё будет. Ещё пару минут и сами всё увидите!

— Хорошо бы, — выдохнул Юра и тоже пожал руку несчастному программисту. В зале уже было довольно душно. Вентиляция тут, похоже, отсутствовала, так что такая толпа народа уже успела порядком надышать. А некоторые ещё и сильно переживали, вроде того же Коли, сильно потели, так что хотелось поскорее выйти отсюда на свежий воздух.

Дверь распахнулась, и внутрь потянулись бородачи в чалмах.

— О, последняя маршрутка пришла, — протянул Жека, — теперь точно всё.

— А что будет-то? — Юра огляделся по сторонам.

— Увидишь, — ответил ему товарищ.

Тем временем, новоприбывшие расселись на пустые места, оглядываясь по сторонам. Начальное впечатление оказалось ошибочным и вместе с ними прибыли и обычные русские ребята. Они тоже нервно принялись оглядываться по сторонам, будто бы пытаясь понять, куда попали. К таинственному аппарату вышел какой-то мужик в камуфляжном костюме и схватил с пола лежавший там микрофон.

Мерзко взвизгнули динамики, зашедшись хрипом, и тут же затихли.

— Раз, раз, — хрипло пробурчал мужик и оглядел зал, — так, вроде бы всё собрались, — его голос ударил по ушам из динамиков, — напоминаю, что все должны идти на инструктаж! Одной дружной толпой, чтобы никто не разбегался по сторонам и не стоял с открытым ртом! Всё абсолютно, понятно?! Иначе на губу посадят! Это первое, — он снова дёрнул микрофоном, и колонки вновь завизжали, — второе — следите за новичками! Помните, они не знаю куда идти. Вот и покажите им. Мы там все вместе будем, так что, если кто-то затупит — виноваты вы! Уважайте друг друга, епта! Поехали! — он положил микрофон на пол и спустился со сцены. Со стороны двери что-то щёлкнуло, будто бы закрылся засов. Лампы на потолке начали медленно темнеть. Зал погрузился во мрак, словно перед показом какого-то кино.

Юра вдруг понял, что его товарищи были правы. Сейчас экран зажжётся и появится какое-то видео. Но его ожидания уже в который раз оказались обмануты. В темноте было слышно только какое-то странное гудение, будто бы раскручивался маховик, медленно набирая обороты. Кажется, это заработала та странная машина.

— Это что, МРТ гудит?! — нервно прошипел Коля, — у меня в сумке ноутбук!

— Так держи его лучше! — грозно прикрикнул на него Андрей, — кто тебе разрешил приносить сюда технику… — начал было он, но тут же не выдержал и расхохотался.

А потом нарастающее гудение вдруг резко оборвалось. Казалось, что на секунду перед глазами пролетела некая вспышка. Но Юра так и не понял, было ли это правдой.

— Ух, нас что сфотографировали?! — снова подал голос программист, — или это рентген?! Что случилось?

Над головой зажглись лампы и народ начал медленно подниматься на ноги, протискиваясь между рядов. Казалось, будто бы фильм только что закончился, и все они собрались на улицу. Вот только фильма не было. Коля тоже это осознал.

— Эй! А где кино-то?! — воскликнул он.

— Вставай, — ткнул его Жека, — идём!

— Да-да, кино уже началось, — бодро отозвался Андрей, — торопись, а то пропустишь!

— Но где оно?! Что за кино? — не унимался несчастный, оглядываясь по сторонам. Они медленно вышли на свободное от кресел место, но два опытных товарища направились не к двери, а к большим створкам.

— Аватар называется, — хихикнул очкарик, оборачиваясь к программисту через плечо, — сейчас поймёшь!

— Что ты привязался со своим Ава… — начал, было, Юра, но тут створки медленно начали раскрываться, расползаясь в стороны. Между ними появилась ослепительно яркая полоса. А потом она расширилась, и перед ними предстало голубое безоблачное небо и зелёный простор вдалеке…

Глава 5

Вот только неба там точно не могло быть. Всё, что угодно, но только не ясное небо. Сначала там должна была быть стена актового зала, с этими проплешинами из старой осыпавшейся штукатурки. Потом ржавые заборы и сплошная стена деревьев, что поднимались вокруг лагеря. Однако впереди был простор, будто бы на заставке старой винды.

Юра сжал кулаки, судорожно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что тут вообще происходит. У него внутри вдруг появилось ощущение, что его как-то одурачили. Коля рядом и вовсе замер, словно истукан, пялясь на голубую синеву.

— Давай поспорим на пять штук, — послышался голос Жеки, — что командир опять будет залечивать новичкам про эту Пандору? А?!

— А что спорить?! — фыркнул ему в ответ Андрей, — это бессмысленно! Он всегда об этом говорит! Мне-то поверь! Я тут с самого начала!

— Эх, ну не с ними ж мне спорить, — ткнул в сторону новичков парень, — ладно, пошли уже. И этих толкни! А то зависли совсем!

— Ух, е-моё, — наконец-то выдавил из себя Юра после живительного пендаля и опустил глаза вниз. Перед ним было голубое небо, белые вершины гор вдали и зелёная пелена лесов на пригорке, которую перекрывала большая бетонная стена. На верхушке стены виднелись натуральные пулемётные гнезда — вокруг мешки с песком, сверху навес из маскировочной сетки и, конечно же, несколько крупнокалиберных пулемётов. Там скучали солдаты, поглядывая по сторонам. У подножья стены была большая серая палатка с окнами на двускатной крыше. Чуть в стороне — целая куча вагончиков, а за нами виднелись лопасти вертолётов. Юра повернул голову в другую сторону — там стояли какие-то большие ангары, под боком у которых тоже ютились бытовки.

Народ тем временем потянулся к выходу. Ну, те кто здесь был не в первый раз. А вот новички стояли посреди текущей толпы и, раскрыв рот, смотрели по сторонам, совсем не понимая, что тут происходит.

— Эй! Чего встали, как истуканы? Давайте за остальными! Нам место освобождать надо! — рявкнул на них тот мужик, что делал объявление со сцены, — нам ещё груз завозить! — он махнул рукой каким-то мужикам в робах, что совсем не торопились к выходу, и те принялись растаскивать стулья по сторонам.

Юра тронулся с места, с трудом переставляя ноги. Люди вокруг него шагали так невозмутимо, будто бы только что выбрались из прилетевшего самолёта. Коля тоже очнулся и зашевелился, прижимая к себе свою сумку.

— Эй! — Жека повернулся к ним и махнул рукой, — не отставайте, а то еще потеряетесь!

— Ага! — кивнул Юра и поспешил следом за товарищем.

Они вышли через распахнутые ворота к яркому свету и свежему воздуху. Солнце ярко светило своими лучами, а вокруг царило самое настоящее лето. Щурясь от ярких лучей, Юра оглянулся назад. Никакого заброшенного кинотеатра уже не было — был лишь здоровый ангар из профлиста. Тут и от лагеря ничего не осталось. Даже природа была совсем другой — ярко зелёная трава, да пышные деревья, похожие на какие-то дубы. Никакой палой листвы и болотного запаха.

Нестройная толпа новоприбывших обошла ангар и зашагала по утоптанной площадке, засыпанной гравием. Рядом по дороге прокатилась целая колонна военных джипов, где на каркасах из труб стояли пулемёты. За ними прошуршал БТР, поднимая клубы пыли.

Позади что-то запищало. Юра оглянулся и поверх голов увидел, как в раскрытые ворота ангара погрузчики завозят какие-то здоровые ящики.

— Эй! Шагай, давай! И меньше по сторонам гляди, — бросил товарищу Жека, — и рот закрой, а то муха залетит!

— Ага! — снова кивнул бедняга, всё ещё пытаясь отойти от шока. Это место напоминало ему какую-то военную базу, не иначе.

Так они всей толпой прошли по этому странному месту и, толкаясь, укрылись в одной из больших палаток. Вдоль одной стенки тут выстроились столы, на которых лежали какие-то пухлые пакеты, а в дальнем углу расположилась небольшая сцена. Там стоял суровый мужик в камуфляже. Позади него, освещённая несколькими лампами, висела большая карта со всякими отметками. На столике рядом стоял военный ноутбук.

— А ну, кто здесь не в первый раз, — рявкнул незнакомец, сложив руки за спиной, — встаньте у стены! Пусть новички в центре будут! Хочу посмотреть, кого к нам прислали…

— Ага, ага, — посмеиваясь закивали собравшиеся и постепенно расползлись по сторонам. Юра и Коля незаметно для себя оказались в толпе таких же новичков, что опасливо озирались вокруг.

— Итак, все тут? — цыкнув зубом, процедил мужик, мрачно оглядывая новобранцев, — никто не потерялся?! — он криво усмехнулся, — мельчает народ, с каждым разом всё больше и больше похожи на запуганных овечек. Я начальник Южной Базы, полковник Руслан Соболев! И вы, дорогие мои, больше не на Земле! — брови его сурово нахмурились, а сам он презрительно сплюнул на землю, — вы на Пандоре!

От выстроившихся вдоль стен ребят послышались лёгкие смешки. А кто-то из новичков, что был понаглее, вдруг выпалил:

— А чё?! И синие бабы будут?!

Вокруг все заржали, а вот полковник вдруг злобно прищурился.

— Синие бабы?! — рявкнул он и шагнул со сцены, чтобы оказаться поближе к наглецу, — будут тебе синие бабы! И зеленые, и фиолетовые, и серые! И поверь мне, при первой встрече они намотают твои кишки на свои деревья и будут радостно плясать возле них! Поэтому забудь о бабах, пока ты тут! А чтобы тебе было легче забыть о них, я тебе найду работёнку потяжелей! — Соболев погрозил бедолаге пальцем и снова поднялся на сцену, — объясняю для тупых — вы больше не дома. А местное население — жестокие отвратительные твари. Поэтому вам запрещается контактировать с ними без прямого приказа и вообще подпускать их к себе ближе, чем на пять метров. Ваша задача — способствовать общему делу, а именно добыче полезных ископаемых. Больше вас ничего волновать не должно! Ясно?! — рявкнул он.

— Да, да! — покорно закивали новички.

— Чтобы не подвести себя и остальных, вам нужно соблюдать всего два условия! — полковник выставил два пальца, — первое — чётко исполнять приказы начальства. Второе — если приказов нет, то следовать инструкциям. Вон они — на столах лежат! — он ткнул в сторону пухлых пакетов, — я бы мог всё это озвучит, но я вас знаю — один хер никто слушать не станет. Так что вот вам мой совет: хотите выжить тут — прицепитесь к знающим людям и делайте всё, как они. Ясно?!

— Ага! — снова откликнулись новобранцы.

— Помимо этого руководства, в пакете будет ключ от вашего роскошного номера на четверых человек. Сегодняшний день у вас свободный, так что советую изучить базу, чтобы потом не искать в панике сортир или столовую. А завтра, в десять утра, все должны быть здесь, на распределении. Понятно? Оружие, снарягу и одежду будете получать потом, по личным карточкам. Всё, разбирайте свои пакеты и расходитесь по номерам! — полковник махнул им рукой и направился к выходу из палатки. Толпа зашумела, народ принялся разбивать конверты с инструкциями.

— Простите, — пробился через шум чей-то голос, — а можно хоть объяснить, что тут вообще происходит?! Я ничего не понял!

— В книжке прочитаешь! — рявкнул полковник, ткнув пальцем в сторону столов.

— Эй! — Юру кто-то дёрнул за плечо. Он обернулся и увидел Жеку. Тот уже держал в руках два пакета, — держи! Один тебе. С нами ещё Андрюха будет. Говорит, что подселятся не хочет к кому-то, а так новую бытовку займём вместе, раз уж познакомились. Только надо ещё четвёртого найти. Кого-нибудь адекватного…

— А давай Колю возьмём?

— Зачем?

— Так он же тоже новичок тут, ничего не понимает. А так хоть вы подскажете, если что…

— Эх, ещё одну проблему на себя брать, — фыркнул Жека, но потом махнул рукой, — ладно, чё уж там. Эй! — он протиснулся к программисту, который беспомощно озирался по сторонам, — Колян, давай с нами! — парень потянул его за собой к столам. Тот покорно зашагал следом, — Андрюх, давай вот его ещё к себе возьмём!

— Его? — очкарик обернулся и удивлённо уставился на бедного Колю, — нафиг этот… — взгляд его упёрся в сумку с ноутбуком, — а, ну давай. Держи! — он сунул несчастному пачку с инструкциями.

— Ага, — программист судорожно схватился за конверт дрожащими пальцами.

— А теперь шагай, — Жека толкнул его в спину, — пойдём заселяться!

Все четверо вышли из палатки, где всё так же светило солнце. Мимо снова проехали машины, скрывшись за пределами базы. Что-то застрекотало в небе — это был вертолёт, который пролетел над их головами, загребая лопастями.

— Вот всегда так, — проворчал Андрей, качая головой, — в одних местах тебя с ног до головы оближут и за ручку проведут, а у нас сплошная задница, — он расковырял конверт с бумагами и вытащил оттуда ключ-карту. А потом небрежно запихал его в сумку, — разбирайтесь со всем сами. Сумбур сплошной! Неудивительно, что к этому Соболеву только наши и едут.

— Так наоборот хорошо же! — возразил ему Жека, — со своими то веселей! Куда лучше, чем на Третьей Базе. Был там один раз, пришлось со всякими иностранцами постоянно болтаться. Фу, не хочу туда больше.

— И что такого?! — недоуменно пожал плечами геолог, — подумаешь, иностранцы! Вот побывал бы ты на самой западной… Там такая дрянь творится… Если мне туда предлагают поехать, я сразу отказываюсь!

— Да? А чё там такое?

— Лучше не спрашивай. До сих пор ночами та церквушка снится, — фыркнул Андрей и картинно перекрестился.

— Вы о чём вообще? — спросил шагавший позади Коля. Он уже вытащил пачку с инструкциями и спешно вчитывался в строчки текста, стараясь не отстать от товарищей.

— А, ты не поймёшь, — махнули на него оба и перебежали через большую укатанную дорогу, чтобы добраться до аккуратных жилых вагончиков.

Коля дёрнулся за ними, но Юра резко схватил его за воротник, чтобы того не сбило огромным грузовиком. Пропустив многотонную машину, оба принялись догонять своих товарищей. А те уже распахнули дверь вагончика и забрались внутрь.

Обстановка была неплохая. Это даже не типичная бытовка, фотки каких Юра видел в интернете. Всё аккуратно, красиво. Везде светлый чистый пластик. Две двухэтажных кровати, большой столик и четыре стула, чтобы было где посидеть. В дальнем конце душ и туалет разделённые перегородкой. Места было не то, чтобы много, но тут вполне можно было жить.

— Вот тут мы и будем полгода куковать, — протянул Жека, оглядываясь вокруг, — нам ещё повезло — эта, похоже, из новых. Ничего не прожжено, не загажено, — он заглянул под стол, — даже жвачек нету!

— Говорил же! — ухмыльнулся Андрей и потряс пластиковой карточкой, — что я умею по ключам и номеру выбирать. Самое главное для комфортной жизни тут — это новая бытовка и адекватные соседи. Так что выбирайте правильно, если есть возможность…

Мимо него протиснулся Коля, всё сжимая в руках стопку распечаток. Бедняга настолько зачитался, что не заметил под ногами сумку и едва не грохнулся на пол.

— Эй! — очкарик ловко выдернул листки у него из пальцев, — много будешь читать — глаза посадишь! Мне-то поверь!

— Но я хочу знать, что тут твориться! — отчаянно воскликнул тот.

— А смысл? Тебе что, станет от этого легче? — скривился Андрей, — забей. А в этих инструкциях вообще сплошное вранье, чтобы такие, как ты, верили в местную легенду. Хотите знать, как дела обстоят на самом деле? — он вытянул пачку курева из кармана и, сунув одну сигарету в рот, шагнул в открытую дверь.

Юра посмотрел на запечатанную стопку полученных листков и вышел за ним.

— Смотри-ка, потянулись, — хмыкнул очкарик, с прищуром втягивая в себя дым, — а ты-то чего?

— Да, я б тоже послушал, — Жека сложил руки на груди, — хоть и был тут уже не раз, но сам ещё мало что понимаю. А ты вон, говоришь, что тут с самого начала…

— Ну, лады, — пожал плечами Андрей, наблюдая, как вылезает на свежий воздух Коля в своем нелепом костюме, — значит, хотите знать, да? — он уставился куда-то вдаль, — какие вы любопытные, — его палец скинул пепел с сигареты на зелёную травку, — только не надо мне верить до последнего. Я могу только пересказать, всё что слышал. Ясно?

— Конечно, — Юра сунул руки в карманы, — и что ты слышал?

— Был один такой человек, — очкарик поднял глаза к небу, затягиваясь сигаретой, — сейчас-то он всем рулит, а раньше занимался наемничеством. Вроде бы у него была своя ЧВК.

— ЧВК? — слепо щурясь, переспросил Коля, — это что такое?

— Частная армия. Солдаты, оружие, техника. Платишь им, а они воюют на твоей стороне. Только в какой-то момент, он вписался не туда, не за тех. Поэтому его компанию быстро прикрыли, а самого объявили террористом. Мужик всё потерял, но не сдался. Говорят, он столкнулся с каким-то учёным, которого тоже попёрли со своего места. Вместе они нашли способ, как попасть в другой мир. Сюда.

— Так мы действительно в другом мире? — программиста аж передёрнуло.

— А что не так? Машину видел? Видел. Гудела? Гудела. Вот мы и переместились, — Жека прошёл мимо него и уселся прямо на траву, — теперь здесь.

— Вот так просто?!

— Ты чего-то другого хотел? — развел руками Андрей, — ярких вспышек, помутнения или разноцветного туннеля, как в калейдоскопе?! Это реальность, а не кино. Тут всегда так, — он снова затянулся, — в общем, смысл в том, что в этом мире правят всякие мрази.

— Мрази?! — Юра недоуменно поднял брови вверх, — это как?

— А вот так, — геолог уставился на него холодным взглядом из-под очков, — здесь местами средневековье, а местами вообще первобытный мир. Историю знаешь? Слышал, что там творилось? Людей не только жгли целыми толпами, но живьём жрали. Здесь как у нас, дома, — он кивнул в сторону, — собрались у кормушки свиньи и жрут в три горла. Только у нас они хотя бы права человека соблюдают. А здесь даже этого нет. Местный рыцарь, как захватил себе деревню, так и засел там. Право первой ночи слышали? Тут такое везде.

— Ну, это понятно, — слегка смущено заметил Жека, приглаживая волосы, — у нас раньше тоже времена суровые были.

— Так мы это пережили. И этим принесли свет цивилизации. Только у нас не коммунизм теперь, чтобы халявщиков за свой счёт выращивать, — Андрей стряхнул пепел и снова щедро втянул в себя дым, — строить им тут дома, пионерские лагеря и кинотеатры. У нас здоровый капитализм. Так что мы им даем блага, а они в обмен добывают здесь ресурсы.

— Погоди, погоди, — Юра схватился за виски, — значит, мы тут местных поработили что ли?!

— Что, значит, поработили?! — возмутился Андрей, — мы освободили их от гнёта феодализма и вытащили в здоровое общество. У них теперь есть еда, свобода, медицинское обслуживание хоть какое-то и возможность зарабатывать это своим трудом. Ты ж понимаешь, что это у современных людей целая куча потребностей. Интернет, телефон, компьютеры, квартира, машина, — он принялся загибать пальцы, — так что средней зарплаты не хватает. А у этих — даже самый низ пирамиды Маслоу не закрыт. Вот мы им помогли. Если начнут очеловечиваться, то может быть и откроем учебные центры. Глядишь, сами смогут компании организовывать.

— Ага, — Коля криво усмехнулся и опустился на корточки, нервно теребя в руках край галстука, — то-то здесь столько людей с оружием и военной техники.

— Так ты думаешь, что местные воротилы сами согласятся на то, чтобы их привычная жизнь поменялась?! Да ты посмотри на наше правительство, — геолог махнул рукой, — такие же дикари! Вцепились во власть мёртвой хваткой и любыми средствами её удерживают. Все выборы подставные, везде коррупция! Люди на митинг вышли, а их сразу же дубинками хлещут за снежки и пластиковые стаканчики. Думаешь, тут лучше?! Нет, друг. Тут никакого ЕСПЧ нету, — бычок в его пальцах уже совсем дотлел до фильтра, — жаловаться не куда и никакое НАТО не спасёт. Можно делать всё, что вздумается. Хоть вырезай целые поселения! Вот они и лютуют. Всех, кто на нашу сторону встал, якобы освобождают и снова под свою пяту загоняют. И на нас лезут с мечами, как на захватчиков.

— Так мы получается ж, тоже их уводим на свои работы. И землю отобрали, — развел руками программист, — чем для местных мы лучше феодалов?!

— Мы им будущее несём. Или они должны тоже терпеть сидеть, пока у их королей в головах цивилизация не проснётся? — с прищуром уставился на него Андрей, — нет, таких подонков у власти надо гнать. Так что я рад, что хоть здесь народ освобождается.

— А что за ресурсы-то? — прищурился Юра, — чего у них есть, что на нашей планете нету? В Аватаре хоть какой-то суперминерал был, а тут что?

— Суперминерал, — фыркнул геолог, — нет никаких суперминералов. Зато есть литий, никель, магний, кобальт и редкоземельные металлы. Они сейчас двигают всё человечество вперед. Электромобили, умные дома, гироскутеры, мобильники. Везде микросхемы, везде батареи. Добывать их у себя — значит, испортить нашу уже подорванную экологию. А тут чистый мир, где у природы еще есть запас прочности.

— То есть будем портить экологию тут? — криво усмехнулся Жека.

— Так это же выгодно всем! — вскинул руки Андрей, — здесь, — он ткнул в землю, — будет современная цивилизация, пусть и немного испортиться экология! А у нас будет бум развития техники! Глядишь, найдем новые более безопасные способы добычи или вообще уйдем от всего этого. Два мира будут совместно работать, чтобы везде было хорошо!

— Ой, да мне плевать, — отмахнулся тот, — лучше скажи — что там, на Западной Базе-то, было? А то я аж озадачился?

— Что там было, что там было, — геолог потянулся за второй сигаретой, — она одна из первых появилась. Мы тогда и сами ничего не знали, только-только мир начали исследовать. И думали, что раз у нас пушки есть, то мы здесь самые крутые…

История 1. Проклятое место

— Сокол! Сокол! Вставай! — кто-то забарабанил по двери бытовки, — тебя Старшой зовёт!

Здоровый парняга с набитой на плече татуировкой «ВДВ» кое-как оторвал голову от подушки. Поправив на плечах затасканную тельняшку, он сунул ноги в берцы и высунулся наружу.

— Че ему надо?! Я ночную смену отстоял на вышке! — сипло пробасил он, сонно протирая глаза.

— А я че, знаю, что ли?! — фыркнул в ответ его кореш, по прозвищу Пуля, — тока он рвёт и мечет. Так что не чеши кота за яйца!

— Ёпт, придётся тащить жопу, — парняга засунул пятерню в короткие волосы и яростно принялся чесаться, — скажи ща буду!

— Давай!

Закрыв дверь бытовки, её обитатель принялся спешно шарить руками по столу. Ага. Вот. Пропуск с его фоткой и подписью «Владимир Соколов». Так, надо еще штаны натянуть и куртку накинуть.

Выбравшись на улицу, Владимир или как его обычно звали Вован, поспешил в сторону командной палатки. Вокруг базы ещё только-только городили первые стены. Небольшие китайские грузовички с кранами расставляли бетонные блоки. Где-то загорались огоньки сварочных аппаратов. Деревянные вышки по краям лагеря ощетинились во все стороны пулемётами, а под навесами расположился целый автопарк военных джипов и грузовиков. На холме, в отдалении, мелкие фигурки стягивали с лопастей вертолёта защитный тент. Ветер трепетал высокую траву вокруг наспех оборудованной площадки.

Впрочем, Вован особо по сторонам не глазел. Ему бы узнать, чего от него хотят, а потом снова бы завалиться спать.

— Так, Соколов прибыл, — откинув занавеску, парень нырнул в полумрак командирской палатки.

— Сядь туда! — ткнул ему Алексей Мельник, по прозвищу Старшой. Это он притащил сюда своих знакомых ребят. Так что уважительное отношение точно заслужил. К тому же в этой непонятной иерархии, которую здесь устроили, у него было место повыше, чем у его парней. Да и английский он знал, так что мог разговаривать с начальством без переводчиков.

Вот и сейчас Старшой спешно затараторил на пендосском, водя руками по карте. Два араба что-то принялись объяснять ему в ответ, небось, план какой-то операции. Рядом с ними стоял Главный. Здоровый мужик с модной причёской, что всегда прятал глаза за большими солнечными очками. Про этого Вован вообще ничего не знал. То ли американец, то ли тоже откуда-то из арабских стран… Может быть, вообще еврей. Шут его разберет. По роже намешано в нём было крови столько, что мультикультурализм во все щели пёр. Знал Вован только одно — это этот здесь всю движуху замутил. Набрал ребят, завез технику и оружие. А вот откуда он вообще узнал про это место и как всё это устроил — фиг его знает. Впрочем, вопросы задавать тут не принято было.

Сначала с Главным были только его люди, которые изначально сюда заехали. Сейчас каждый из них в верхушке сидел. Все профессиональные наёмники, это по одному их виду ясно было. Такие ребята явно людей валили целыми пачками — такое на физиономии отпечатывается и знающим людям сразу видно.

Только своих парней Главному не хватало, чтобы здесь основательно засесть. Вот он и принялся дёргать за ниточки. Собрал по миру всяких отморозков, да тех, кто на мели оказался и кому терять было нечего. Вот, как Старшой, например. Вроде крутился в каком-то крутом месте, а потом его попёрли оттуда. За что — до сих пор молчал. Видимо, не самое приятное дельце было. Вован же из тех был, кто после службы с бутылкой связался. Кореша помогли, вытащили, да только пока бухал — упустил всё. Теперь такого брали только дворником или охранником в супермаркет. Даже в ГБР брать не хотели, мол опять в запой уйдешь. Так что, когда ему предложили пойти на особую работу, у него и выбора не было. Хорошо, что это не криминал какой-нибудь оказался, а вот такая тема.

— Ок, — наконец заявил Старшой, выслушав арабов, а потом добавил чего-то ещё на английском. Акцент у него был жуткий, прямо как у плохих русских в фильмах американских. Но его поняли. Похлопали по плечу и разошлись по сторонам. Теперь ему нужно было всё своим объяснить.

Вован встал на ноги и огляделся по сторонам. Так, Пуля здесь, Штырь тоже. Прямо квад будет, как в тех книжках по зону отчуждения. И ещё два каких-то ботана. Один старик с седой бородой и в бандане, а второй дрищ-очкарик. Совсем молодой.

— Итак, нам поставили важную задачу, — начал Старшой, сложив руки на груди, — Сокол, Штырь — я знаю, что у вас отдых по плану, да только не хочу я, — он глянул в сторону, — тащить с собой не наших. Уж лучше со своими. К тому же — в нагрузку к нам тоже русские геологи, — он кивнул на двух ботанов, — проще будет координироваться. План такой — вылетаем на северо-запад. В пятистах километрах отсюда высаживаемся, чтобы провести георазведку. Местность — скалистый гребень посреди соснового леса. Эти двое будут камешки собирать и пейзажи фотать. А наша цель охранять их от местных. Чтобы никто не лез. Ясно?

— Так точно, — отчеканили в ответ десантники, — когда вылетаем?

— Прямо сейчас. Так что бегом в оружейку!

Не прошло и получаса, как на вертолётной площадке уже собрался маленький отряд. Парни обвешались рюкзаками и оружием. Вован держал на руках свой личный РПК, уже немного жалея об этом. Что-то он не подумал, что придётся таскаться с этими геолухами по горам. Надо было взять что-нибудь полегче, старый добрый АКСУ там или новомодные «MP5», коих тут было в избытке. С таким против папуасов воевать самое-то. У них ни огнестрела, ни брони. От таких и с обрезом отбиться можно.

Ботаны тоже прибарахлились. У каждого рюкзак, какие-то штативы на плечах и молотки на поясах болтаются.

— Чего встали-то?! — к ним подошел Старшой и махнул рукой, — загружаемся!

Друг за другом, они забрались в нутро вертолёта. Машина старая была, не русская. Словно из какого-то американского кино про Вьетнам. Огромная распашная дверь, откуда грозно торчал шестиствольный пулемёт.

Лопасти с шумом начали раскручиваться и Вован натянул на себя наушники. Вдруг чего скажут?

— Хэй, рашн! — за миниганом сидел жизнерадостный толстяк в каске и солнечных очках, — летс гоу фан!

— Ага! — мрачно кивнул ему Старшой.

Винтокрылая машина поднялась в воздух и пронеслась над морем травы. Где-то вдали виднелись заснеженные горы, подпираемые лесами. С высоты виднелись узкие едва заметные полоски дорог, что бежали по полям. Кажется, даже было видно какой-то большой город. Вован в таких местах ещё не бывал, но по рассказам слышал, что там прямо вот настоящее средневековье. Всякие замки, стены крепостные. Сам-то он пока был только в одной местной деревушке. Но там обычное такое село: скотина ходит, люди во всяком тряпье… Только столбов с проводами нету, а так всё тоже самое, что и на родине.

Тем временем, внизу пронёсся небольшой лесок, затем речка, а потом уже пошли поля. Чуть в стороне поднимались соломенные крыши. Похоже, деревня какая-то. В полях торчали фигурки людей, что-то там делали.

— Уху! — завидев их толстяк пришёл в восторг, — айм фортуне сооон, — заорал он и вдавил гашетку минигана, фигача короткими очередями прямо по крышам домов и фигуркам в поле. Крупнокалиберные пули раскидывали солому на крышах, выбивали щепки из брёвен, а крестьяне в ужасе помчались прочь, размахивая руками. Толстяк в экстазе закусил губу и прошёлся по убегающим, сбив с ног нескольких человек.

— Эй! Вот ю дуинг?! — Старшой подскочил с места и вцепился в его плечо, — а?!

— Итс фан! — глупо улыбаясь заявил тот, а потом добавил на ломаном русском, — пусть боятца! Факинг битчез! — он снова принялся палить по крышам домов.

Мельников злобно стиснул зубы, но потом махнул на этого мудака рукой и сел обратно на место. Вован понимающе покачал головой. Порядка тут никакого не было. Главный много кого притащил сюда, собрав со всего света. Европейцы, американцы, арабы, индусы, китайцы — все народы перемешались. И каждый делал всё, что хотел. Американские наёмники, например, ловили тот самый «фан», наслаждаясь своим превосходством и полной свободой. Другие же, вроде отморозков из мексиканских картелей или африканских повстанцев, вообще действовали максимально жестоко и кроваво, как привыкли у себя дома. Европейцы же просто делали работу, особо ни о чём не парясь. А вот русские, ну по крайней мере, Мельников и его ребята, старались просто так никого не мочить. Впрочем, руки у них тоже были в крови. От этого никуда нельзя было деться.

Поэтому-то Старшой и потащил на это задание своих. Чтобы не было лишних конфликтов, когда очередной «ковбой» начнёт палить от бедра по дикарям.

Но это в своём отряде он ещё мог что-то приказывать. А этот толстяк вообще был из другой команды. Вертолёт американский и летали на нём американцы. Так что лучше было просто стерпеть. Иначе этот америкос вообще бы пошёл жаловаться, что русские на него бочку катят. А разбираться никто бы не стал — просто выкинули бы отсюда и всё.

Тут вообще о местных никто не беспокоился. Чаще их специально шугали, чтоб знали кого бояться нужно. Поэтому оружие Вован с собой не просто так взял. Наверняка кто-нибудь быканёт и придётся палить, чтобы отстали.

Вертолёт тем временем пролетел над полями и деревней. Внизу снова появились верхушки деревьев. Лес постепенно начал темнеть — появились сосны, а местность начала подниматься. Уже и скалы начали выглядывать меж верхушек деревьев.

— Парни! — в наушниках раздался голос Старшого, — вон гребень! Готовьтесь высаживаться! — он ткнул рукой чуть в сторону.

Там среди тёмных деревьев поднимались горные кряжи, словно хребет какой-то твари. На них из растительности только мелкая травка, что пробивалась среди камней.

Геологи тоже вытянули головы, тыкая пальцами в скалы.

Вертолёт завернул дугу, пронёсся над соснами и опустился на поляну среди массивных валунов.

— Выходим! — махнул рукой Мельник. Его группа сразу же выпрыгнула наружу, сжимая оружие в руках. Вован дёрнулся в одну сторону, обходя валуны и пристально выглядывая движение. Но всё было тихо, только трава дрожала от крутящегося винта.

Вряд ли тут кто-то был. Пустой склон, куча скал… Только если пастухи какие-нибудь со своими стадами сюда забрели, но сверху никаких овец не было видно. Так что можно было расслабиться.

— Чисто, — выпалил Вован и махнул рукой. Мельников выбрался сам, а за ним уже и геологи.

— Гуд бай, рашн! — насмешливо завопил толстяк, вскидывая ладонь с пухлыми пальцами. А потом вертолёт поднялся в воздух и улетел прочь. Гул лопастей затих и наступила звенящая тишина.

— Ну чё, Сокол?! Душманы есть?! — выкрикнул Пуля, лихо закидывая автомат на плечо.

— Ага, будут они тут, — фыркнул здоровяк, опуская РПК.

— Бдительность не теряйте, — рявкнул на них Мельников, а потом переключился на геологов, — а вы за работу! Время не ждёт, — он глянул на свои командирские часы, — до ночи чтоб управились!

— Успеем, — невозмутимо подал голос старик, оглядываясь по сторонам, — смотрите, Андрей! — он повернулся к своему молодому напарнику, — какой тут свежий воздух! Ах! Должно быть, мы сейчас на остатках горного хребта, разрушенного денудацией!

— Да, да, Пал Палыч, — сразу же закивал очкарик, приглядываясь к скалам, — возраст у породы солидный… Может быть, будут какие-нибудь ископаемые, а?

Вован криво усмехнулся, прислушиваясь к их разговору. Какие-то глубинные пласты, выходы породы… Тьфу. Работали б лучше, чем языками молоть. Чай не на кафедре у себя сидят.

Впрочем, чем-то эти умники всё же занялись. Принялись молотками своими стучать, что-то на свет просматривать. Так постепенно и двинулись всей командой по этому хребту. Даже эти штативы пригодились — геологи расставляли их и что-то там высматривали через свои приборы.

Вован даже заскучать успел. Вокруг никого не было, да и погода ещё какая-то пасмурная стояла. Серые тучи на небе, скалы эти тоже серые — сразу в сон потянуло.

— Слышь, Сокол! — бросил товарищу Пуля, криво сплюнув в сторону, — не спи, щас душманы полезут!

— Да надоел ты со своими душманами, — фыркнул в его сторону Вован, — здесь тебе не афган!

— Откуда знаешь? — хитро прищурился тот, — ты ж там не был!

— У меня батя там был! Так что я знаю, — скривился парень, — так что завали…

— Отряд! — вдруг рявкнул Старшой, который уже поднялся на вершину склона, — сюда!

— Есть, — коротко отозвались его ребята и принялись забираться наверх, топча берцами валуны.

— Здание на три часа, — Мельников указал им на небольшое строение на другой стороне гребня. Там на выступе над пропастью стояло что-то вроде часовни.

— Ух, — протянул вдруг Штырь, недовольно шмыгнув носом, — церковь, походу. Старая, — он машинально погладил грудь, где под тельняшкой болтался крестик.

— И чё?! — ехидно заметил Пуля, — это ж не православная!

— Ну, вон крест стоит. И купол, — его напарник нервно сглотнул, — похожа на нашу. Христианскую.

— Откуда тут христиане?! Да и заброшенная она. Вон стены насквозь прогнили!

— Сокол, Пуля, — Мельников ткнул в сторону церкви рукой, — проверьте!

— Ага! — откликнулись оба и принялись спускаться вниз, придерживая оружие.

— Старшой, давай не будем… — начал вдруг нудеть Штырь, — вдруг там священник, а?! Не надо творить тут всякого…

— Да нет там никого, — крикнул ему издали Пуля, уже подбираясь к дверям.

Вован догнал его и оба осторожно заглянули внутрь. Тусклый свет пробивался сквозь щели в потолке, едва освещая помещение. Окна же были закрыты деревянными ставнями.

— Блин, зырь, — протянул Вован, — всё как у нас. Скамейки эти, алтарь вон какой-то…

— Чё у нас-то?! — фыркнул Пуля, ступая по прогнившему полу, — чужое это.

Всё помещение было завалено всяким хламом — рухнувшие балки от крыши, сломанные лавки и ещё какая-то рухлядь. Тут лишь посередине было свободное пространство, словно какая-то тропа к алтарю. Сквозь уцелевшие доски пола пробивалась хилая травка. Стены тут были из голого дерева. Ни росписей, ни икон.

— А это чё?! — Пуля прошагал к алтарю и поднялся на помост, — зырь, чё тут! Чаши какие-то! — он ткнул пальцем в тускло блестевшие тарелки, — может, золото, а?

— Не трогай, — шикнул Вован, — ну его нахер! Пошли отсюда уже.

— Очкуешь?! — товарищ глянул на него с кривой ухмылкой, — ладно, ладно. Погнали, — он сошёл с помоста и зашагал к выходу.

— Ну что там?! — у входа их уже ждал Старшой, — чисто?!

— Да я ж сразу сказал, — Пуля пожал плечами, — нет никого. Заброшка.

— Интересный образчик зодчества, — поглаживая бороду протянул старик-геолог, — одна из моих коллег с радостью бы такое осмотрела! Впрочем, я бы и сам не прочь разобраться с местной архитектурой… — он с интересом заглянул внутрь.

— Работой лучше займитесь, — сердито бросил им Мельников, — у нас времени мало. Не хочу тут ночевать ещё!

— Как скажете… Пойдёмте, Андрей, — протянул Пал Палыч и принялся подниматься по склону. Его напарник последовал за ним, таща на плече штативы.

Группа последовала за ними, уходя от этой странной часовни. Вован, Пуля и Штырь быстро поднялись по склону, а вот их командир немного замешкался.

— Сука, — вдруг рявкнул он, подтягивая автомат, — я ж просил проверить!

— Чё такое?! — Вован лихо скатился к нему, увлекая за собой лавину из камней.

— В дверях засёк кого-то!

— Откуда?! — Пуля спустился вниз на ходу разводя руками, — там никого не было!

— А за алтарём проверили?! — вдруг спросил Штырь, с опаской глядя на церковь издалека, — обычно там комнаты ещё бывают…

— Какие ещё комнаты?! — возмутился Вован, — там развалины одни!

— Проверьте! Быстро! — Мельников задрал голову, — геологи! Спускайтесь!

— Ох, что там такое? — сипло прокричал ему Пал Палыч, — мы только залезли!

— Я сказал быстро! — рявкнул Старшой, — если там есть кто-то, то и по склону могут шариться. Держимся вместе.

Группа собралась вместе и снова двинулась к злосчастной часовне.

Пуля первым ворвался внутрь и вдруг замер прямо на пороге.

— Старшой! Тут дед молится! — выпалил он, выставив автомат, — чё с ним делать?!

Вован быстро оказался рядом с напарником и заглянул внутрь. В полумраке заброшенной церкви у алтаря на коленях стояла какая-то фигура в балахоне. Капюшон скрывал её лицо.

— Проверь его! Остальные прикрываем! Я вход держу, — рявкнул Мельников, — хер его знает, сколько их тут ещё. Геологи, пока не проясним ситуацию, чтоб были рядом со мной. Ясно?!

— Угу, — мрачно кивнул очкарик, недовольно поправляя штативы на плече.

Сокол и Пуля зашагали по гнилому полу прямо к таинственной фигуре. Доски рассыпались в труху под их берцами.

— Давай, — Вован сжал РПК и кивнул на старика, держа незнакомца на мушке, — толкни его!

— Угу, чё я-то?! — нервно шикнул напарник, но потом потянулся к плечу молящегося, — эй! Старик!

Незнакомец медленно повернул голову.

— Блядь! — отчаянно завопил Пуля, хватаясь за автомат. Лицо его побледнело, а сам он отскочил на пару шагов.

По заброшенной церкви разлетелся тихий вздох, а затем балахон вдруг резко осел.

— Что там у вас?! — нервно выкрикнул Мельников, поворачиваясь к ним, — какого хера?! — он уставился на лежащую тряпку, — куда дед делся?!

— Рассыпался, — выпалил Вован, тоже отходя назад, — чё там было?! — он уставился на Пулю.

— Ебало страшное, — выругался тот, всё ещё судорожно вцепившись в автомат, — глянул прямо на меня, сука.

— Вы чё, парни?! — рявкнул Старшой, — долбанулись или чё?!

— Не надо было сюда лезть, — тихо заметил Штырь, лихорадочно оглядываясь по сторонам, — я ж говорил, — он погладил крестик, — нельзя чужие святыни осквернять…

— Херня, — Мельников уверенно зашагал к тряпке, — мумия была, вот и рассыпалась.

— Да не было тут никакой мумии, — с яростью заявил Вован, — я отвечаю!

Но Старшой и слушать его не стал. Подошёл и схватил тряпку. Но под ней ничего не было. Ни праха, ни костей, ни вообще чего-либо ещё. Словно просто кто-то бросил эту сраную тряпку посреди церкви.

— Чертовщина какая-то, — выпалил он.

— Успокойтесь, я уверен, что тут нет никакой мистики. Просто игра света и тени, а тряпку сквозняком принесло, — старик геолог тоже подошёл к ним с интересом оглядываясь по сторонам, — просто место тут угнетающее, вот и мерещится всякое. И лучше не задерживаться тут. Все и так на взводе, а наша психика ещё такого накрутит… — он повернулся к своему напарнику и покачал головой.

— Вот и я говорю, — Штырь подошёл поближе, — валить надо подальше. Нутром чую, что тут недоброе место.

— Лучше скажи, где тут комната?! — сквозь зубы процедил Мельник, указывая на стену за алтарём, — окна забитые торчат! Нет там ничего, — он огляделся по сторонам, — это просто коробка пустая!

— Кароче, валим отсюда, — протянул Вован, отступая назад, — нахер это всё.

— Нет, — Старшой сжал кулаки, — проверим тут всё и только потом пойдём, — он присел на корточки, всё ещё сжимая в руках тряпку, — может, тут люк какой… Пуля! Посвети мне, а то нихрена не видно!

— Сейчас, — боец потянулся за фонариком.

— А что так темно-то стало?! — вдруг нервно спросил очкарик, вцепившись в свои штативы.

— Солнце за тучки зашло, вот и темно, — прошипел в ответ Мельников, ковыряя ножом трухлявый пол.

— Да это не тучки, — вдруг озадачено заметил Пал Палыч, оглянувшись в сторону дверей, — закат, похоже.

Все резко подняли головы, заглядывая в щели между досками. Там тускло светилось багровое зарево.

— Какой нахер закат, до него ещё восемь часов, — Мельников встал на ноги и задрал рукав, уставившись на свои часы, — блядь, — вылетело у него, — чё за херня?! — голос у командира резко стал сиплым.

Вован тоже взглянул на свои часы. Минутная стрелка на них нарезала круги, словно считая секунды. Прямо на глазах, часовая дёрнулась и перескочила на десять часов.

— Охренеть, — протянул прямо над ухом у Вована парень-геолог, отчего боец резко вздрогнул.

— Это чё? — Мельников поднял глаза на Пал Палыча, — магнитная аномалия стрелку крутит?!

— Магнитная аномалия, она на компас влияет, — заметил тот, задумчиво уставившись на своё запястье, — да и не в стрелке дело.

Он показал им свои модные часы с крупными цифровым табло. Минуты там быстро бежали вперёд, словно это был какой-то секундомер.

— Штырь! У тебя рация — свяжись с вертушками или базой, пусть забирают нас! — решительно заявил Мельников, утирая пот со лба, — лучше свалим отсюда с пустыми руками, чем пропадать будем…

— Сейчас, — кивнул тот и что-то шепча себе под нос, принялся вытаскивать рацию.

— Чего ты там бормочешь?! — рявкнул на него Старшой, — а?!

— Молитву, — сердито ответил Штырь, занимаясь рацией. Но толку от неё не было, — сигнала нет! Совсем! — пробормотал бедняга, — будто бы отрезало нас!

— Твою ж, — Мельников схватился за голову, — так, отряд. Наружу не выходим. Ночь, скалы — там со всех сторон насядут. Будем отбиваться тут.

— От чего отбиваться-то?! — воскликнул Пуля, беспокойно оглядываясь по сторонам, — никого нету!

— Сейчас будут, — злобно ответил ему командир, стягивая свой автомат с плеча, — такая херня просто так не случается…

— Вот мы попали, — отчаянно прошептал очкарик, с грохотом сбросив штативы на пол, — эй! Дайте нам оружие! А то мало ли…

— Не положено, — рявкнул на него Мельников, — ещё по нам попадёте! Сядьте там! — он ткнул в сторону алтаря, — Пуля, Штырь! Двери завалите! Вон лавки!

— Ага! — ответили ему парни и бросились исполнять приказ. Тем временем стало совсем темно, так что пришлось им доставать из рюкзаков фонари.

Геологи тоже обставились светильниками со всех сторон. Очкарик вытащил карманный фонарик и принялся лихорадочно светить им по сторонам.

— Ну, суки, сейчас покажем вам, чего наши стоят, — процедил Старшой, выкладывая на алтарь гранаты из подсумка.

Вован тоже нацепил налобник и бросил под ноги ещё светодиодную лампу, что светила во все стороны. Стало гораздо лучше, хотя груды обломков отбрасывали на стены зловещие тени.

— Командир! — вдруг выпалил Пуля, отбросив лавку в сторону и уставившись на часы, — стрелки встали!

— И сколько там?! — спросил Мельников, прохаживаясь вдоль стен и заглядывая в щели.

— Полночь.

— Сука, так я думал.

— Знаете, — Пал Палыч уставился на свои модные часы, — а время вообще встало, — он показал им экран, где замерло «0:0:00».

— Чё это за пиздец?! — прошипел очкарик.

— Тихо! Не ругайся в церкви! — погрозил ему пальцем Штырь. Одной рукой он гладил крестик, который вытащил из-под тельняшки, а другой водил автоматом по сторонам, — тишина-то какая…

— Сейчас начнётся, — просипел сквозь зубы Мельников, — все ко мне!

Парни собрались возле него, нацелившись на двери и окна.

Снаружи было тихо, а потом в темноте раздался многоголосый волчий вой.

— Это не волки, — лихорадочно прошептал Штырь, — это оборотни…

— Заткнись, — бросил ему Вован, направив РПК на дверь.

— Надо круг начертить мелом, чтобы защититься, — не унимался бедолага, — есть у кого-нибудь мел?!

— Откуда у нас мел, мы чё школьники что ли?! — рявкнул на него Пуля, — за ствол держись лучше!

— Секундочку, у меня тут есть кусочек, — вдруг неожиданно отозвался Пал Палыч и полез в рюкзак, — держите! — он протянул мел Штырю.

— Спасибо, отец, — отозвался тот, хватаясь за него трясущимися руками.

— Тебе делать нечего что ли?! — Пуля презрительно сплюнул в сторону, — держи свой сектор лучше! — он шагнул к товарищу, чтобы одёрнуть его.

— Ничего, ничего, — Пал Палыч резко встал и преградил ему путь, — пусть рисует!

— А ты чё?! В мистику поверил?!

— Это на всякий случай, — сразу же нашёлся геолог, — может и сработает!

— Бред, — фыркнул Пуля и снова сплюнул в сторону, — совсем поехали, — он нацелился на баррикаду у дверей, — ссыкнуны.

Пока Штырь ползал на коленях, очерчивая мелом большой круг вокруг команды и алтаря, Вован нахмурив лоб выглядывал противника.

На улице снова раздался леденящий вой.

— Быстрее! Быстрее, — сразу же зашептал Пал Палыч, прижимая к себе свой рюкзак, — они уже рядом!

— Кто? Волки?! — нагло ухмыльнулся Пуля, — да мы их всех покрошим! Да и не волков надо бояться, дядя! Они сюда не пролезут!

— Движение! — Вован только и успел заметить, как что-то мелькнуло возле дверей. Казалось, что кто-то забрался прямо к ним. Парень схватил с пола фонарь помощнее и принялся светить по сторонам. Однако там никого не было.

— Померещилось что ли? — только и успел прошептать бедняга.

— Сука, Сокол! — рявкнул Старшой, — и так все на нервах, а ещё ты тут панику наводишь, — он тяжко вздохнул и отложил гранату в сторону.

Штырь тем временем закончил своё художество. Круг у него вышел кривой, даже и не круг вовсе. Да и сама линия постоянно прерывалась — то щель, то доска прогнившая, то вообще земля с травой. Какая уж тут защита.

Но зато геологи успокоились. Да и сам боец тоже схватился за оружие, став чуть бодрее.

— Прорвёмся, — заявил он и снова взял крестик в руки.

— Эй, учёные, — грозно бросил через плечо Мельников, — что там со временем?!

— Стоит, — тихо прошептал Пал Палыч, а потом вдруг сипло вскрикнул, — вон! Там! Там! — он ткнул своим кривым пальцем в сторону стены.

— Что там?! — бойцы спешно развернулись в ту сторону. Но в свете фонарей там никого не было.

— Я что-то видел, — испуганно пялясь на голые доски, пробормотал геолог, — тень была.

— Тень, тут одни тени, — криво сплюнул Пуля, — куда не глянь.

— Угу, — поддержал его Вован, всё выглядывая противника. Краем глаза он зацепил что-то справа и резко развернулся, наводя оружие. Прямо на его глазах по стене пробежала тень какой-то большой собаки. Но фонарь под ногами чётко освещал весь пол до самой стены. И там никого не было. Какое-то время парень хлопал глазами, а потом вдруг отскочил назад.

— Твою ж мать, — рявкнул он, — тени! Тени! Ёпт!

— Сука! — выпалил рядом Пуля, истерично водя стволом по сторонам, — чё за хрень?!

— Тихо, — заорал Мельников, пытаясь навести порядок. Но тут снова раздался этот жуткий волчий вой. Вот только каждый в этой церквушке мог поклясться, что воют прямо вокруг них.

Тени уже не прятались — они бегали по стенам, словно окружая группу. Уже не могло быть никаких сомнений в том, что ребята тут не одни.

— Если это тени, — нервно протянул Штырь, — то кто их отбрасывает?!

— Тут варианта два, — тихо произнёс Пал Палыч, прижимая к себе рюкзак, — либо это невидимки, либо тени сами по себе живые…

— И чё? Они нас сожрут?! — Пуля отошёл назад и упёрся спиной в алтарь, — или просто пугают?!

— Хрен его знает, — выпалил Мельников, но тут ответ сам пришёл к ним. Одна из теней вдруг оторвалась от стены, пролетела по полу, а затем Старшой резко повалился на спину, закрываясь руками.

— Ах ты, тварь, — проревел он, молотя по воздуху кулаками. Но удары его всё пролетали мимо. Тень снова отпрыгнула на стену и тогда уже парни отвели душу. В церквушке загрохотали выстрелы, разнося в щепки трухлявые доски. Но тени словно не замечали их, продолжая кружиться в своём диком вихре.

— Блядь, — выпалил Пуля, перезаряжая автомат, — Старшой, ты как?!

— Сука…. — Мельников что-то невнятно пробурчал, с трудом вставая на ноги, — в горло хотел вцепиться, — заявил он, прикрывая руками окровавленную шею, — чуть-чуть не попал.

— Сейчас помогу, — Пал Палыч поднялся на ноги, вытаскивая из рюкзака аптечку.

Тень прыгнула к нему на спину, сразу же повалив старика на пол. Старшой пошатнулся и тоже грохнулся, приложившись головой об край алтаря.

— Пошла вон! — завопил Пуля и принялся палить во все стороны, надеясь зацепить одну из этих тварей. Когда патроны в магазине кончились, боец отбросил автомат в сторону и пригнулся к лежащему командиру.

— Жив! — выпалил он, снова хватаясь окровавленными пальцами за автомат, — пацан, помоги деду перевязать командира! Надо кровь остановить!

— Я?! — ошарашенно выпалил молодой геолог, — я не умею!

— Андрей, держите бинт, сейчас всё сделаем, — пробормотал Пал Палыч, подползая к Мельникову, — давайте, как учили на ОБЖ.

— Да какое обж?! Это ж фигня тупая, — выпалил его напарник, пригибаясь к полу, — я ж не запоминал ничего!

А тени тем временем спрыгнули со стен и принялись кружиться по полу.

— Чё происходит?! — Вован сжал РПК, чувствуя, как дрожат руки, — чё за херня?!

— Не знаю, — отрешённо прошептал Штырь, — думаю, что здесь мы и останемся…

Тени сошлись прямо в центре церкви, кольцо их сжалось и из него прямо в свете светодиодных фонарей поднялась тёмная фигура.

— Это же дед этот! — прорычал Пуля, — вали его! — он принялся палить по старику. Но тот словно не замечал летящих пуль. Они проносились мимо него, улетая в сторону дверей.

— Кровь пришедшая здесь останется, — сипло воскликнул незнакомец, расправляя плечи, — кровь пришедшая здесь впитается! Кровь пришедшая силу даст! — рявкнул он и направился прямо на бойцов.

Яростно загрохотал РПК, вторили ему два автомата. Но сколько бы Вован и его напарники не пали, остановить чужака это не могло. Он шёл прямо к ним, а вокруг него крутился вихрь из теней. Даже свет от фонарей не мог разогнать этот мрак. Руки старика потянулись прямо к парням.

— Сейчас я его гранатой, блять! — отчаянно заорал Пуля, хватая Ф-ки с алтаря.

— Сдурел что ли?! — проревел Вован, вцепившись в его руки, — с ним же поляжем!

— А хрена ли?! Хоть его заберём! — попытался вырваться товарищ.

— Богородица защити! Упаси нас от тьмы и зла! — вдруг нараспев начал Штырь. Он выставил крест перед собой и принялся шагать прямо на встречу старцу, — спаси и сохрани!

— Стой! — заорал Вован, но было уже поздно. Уродливый старик лишь кровожадно улыбнулся, а потом схватил Штыря прямо за горло своими пальцами похожими на какие-то когти. Бедняга отчаянно захрипел и выпустил крестик, лихорадочно цепляясь за руку чудовища.

— Пусти его! — Пуля дёрнулся вперёд, но тут же понял, что сейчас окажется в таком же положении.

— Сука, да сделайте что-нибудь! — взвыл позади них очкарик, отползая к задней стене церкви, — защитники херовы!

Его напарник спешно возился с Мельниковым, пытаясь остановить кровь. Пал Палыч уже забыл про свой скептицизм и тихо читал молитву, которая неожиданно пробудилась в его памяти.

— Андрей, д-д-дай спирт из аптечки! Надо обеззаразить… — на секунду прервался он, изо всех сил стараясь не смотреть на старика.

— Спирт, сука! — рявкнул Вован, откинув свой пулемёт в сторону. — дай сюда! — он выхватил бутылочку у Пал Палыча, — сейчас я тебе дам крови!

Оттолкнув Пулю, он в два прыжка оказался у старца и щедро плеснул на него из бутылочки.

— На тебе!

Монстр, похоже, совсем такого не ожидал. Он резко выпустил бедного Штыря и Вован сразу же оттащил товарища к алтарю. Уродливый же старец недоуменно оглядел своё одеяние, а затем перевёл взгляд на бойцов и снова зашагал к ним.

— Не работает! — рявкнул Пуля, помогая оттаскивать напарника, — это тебе не бактерия, блин! Он здоровый!

— Значит, ещё надо! — резко огрызнулся Вован.

— Эй! — вдруг прохрипел Мельник и поднял голову, прижимая бинт к порванной шее, — подпалите, дурни!

— Точняк! — Соколов вскочил на ноги и вытянул из разгрузки фальшфейер. Сжимая красную трубку в руках, он сделал пару неуверенных шагов в сторону старика. Тут было ясно одно — если ничего не выйдет, то Вован будет как Штырь трепаться в руках этого гада. Но делать было нечего. Если уж не огонь победит эту тварь, то уже ничего не поможет.

Вован сорвал крышку и чиркнул ей по фальшфейеру. Стены церкви ярко осветились отсветами красного пламени.

— Лови, падла! — парень метнул сигнальный факел прямо в медленно наступающего старика.

Казалось, что тот снова ничего не заметит. Однако от огня загорелось всё пропитанное спиртом одеяние. Ублюдок уставился на свои пылающие рукава, а потом вдруг яростно заревел. Он попытался дёрнуться в сторону Вована, но тот отскочил.

— Держи, сука! — выкрикнул Пуля и принялся палить по пылающей фигуре. Сокол тоже перекатился по полу и схватился за РПК.

Пусть их выстрелы и не особо вредили старцу, но зато на душе сразу стало легче. Кажется, они почти победили эту тварь.

Под градом пуль старец заметался из стороны в сторону, от него загорелись обломки лавок и балок, упавших с крыши. Церковь ярко осветилась уже не светом фонарей, а живым и яростным огнём.

Балахон старца начал распадаться на горящие куски, которые догорали уже на трухлявых досках пола.

— Отлично! Подыхает! — Вован перестал палить и с трудом смог перевести дух, — сделали его!

— Ага! — закивал Пуля, — сдох урод!

На их глазах пылающая фигура совсем осела и разлетелась пеплом. Вот только вокруг уже всё пылало и дым начинал есть глаза.

— Парни! — вдруг завопил Пал Палыч, — время! Время-то снова пошло!

— Пошло? — Пуля уставился на него, а потом радостно обхватил рукой Вована, — отбились! Отбились мы, Сокол!

— Ага! Валить только надо! — рявкнул на него тот, — горит всё! Уходим! Пуля! Хватай Старшого и Штыря! Геологи! Валим!

— Андрей, уходим! — Пал Палыч прикрикнул на своего ассистента и тот сразу же рванул к выходу, — стойте, а оборудование?! Андрей!

— Нет времени! — Вован схватил его за плечо, — бежим!

— Нет, нет! Надо забрать всё, — старик принялся собирать штативы и рюкзаки.

— Сука, — Вован бегло глянул на Пулю, который уже выводил товарищей наружу. Штырь едва дышал, держась за шею, а Мельников, похоже, уже пришёл в себя, — ладно! Давай сюда!

Он закинул на плечо штативы, подхватил рюкзаки и вместе со стариком бросился к выходу. Вокруг уже всё горело, даже крыша занялась и вниз падали пылающие обломки. Прорвавшись наружу, оба вывалились на траву и судорожно принялись хватать воздух. За их спинами церквушка совсем обрушилась, превратившись в большой пылающий костёр.

— Так, — Мельников обвёл всех мутным взглядом, — команда! Чего сели?!

— Всмысле?! — выпучил глаза Пуля, — мы после такой херни дальше пойдём?!

— Дурак что ли?! — скривился Старшой, повернувшись к нему, — вертушку зовите! Пока ещё чё-нибудь не началось!

— Понял! — сразу отозвался тот и полез в рюкзак Штыря за рацией.

А вдалеке уже по-настоящему стремительно поднималось над соснами солнце.

— Господа! — прокряхтел Пал Палыч, — а время-то бежало, а теперь снова остановилось! — он уставился на свои часы, — полдень!

— Что, опять?! — взвыл Вован, хватаясь за РПК.

— А, нет! — геолог нахмурил брови, — секунды бегут. А минуты уже нормально. Всё, как надо!

— Есть! — Пуля оторвался от рации, — вертушка будет! Сейчас заберут нас! — он прислушался к шипящему голосу из динамика, — только это…

— Что такое?! — Мельников уставился на него с недоумением, — чего говорят?

— Говорят, что наша вертушка даже до базы не долетела. На полпути развернули к нам!

— Сутки же прошли! — выпалил молодой геолог, — мы же видели!

— Ну, значит, это были другие сутки, — пробормотал его напарник, поглаживая подбородок.

Пока они ждали вертолёт, то потихоньку пришли в норму. Мельников всё ещё держался за голову, морщась от боли. Бинты на его шее пропитались кровью, но ничего опасного не было — так, лёгкая рваная рана. В лагере с таким быстро лекари справятся. Штырь тоже отошёл, правда голос у него совсем пропал. А на шее были синие следы от лапы старца. Молодой геолог сидел в ступоре, всё что он сказал с тех пор, как выбрался из церкви, так это то, что больше сюда он ни ногой. Его товарищ, Пал Палыч, тоже впал в задумчивость, видимо, пытаясь осознать всё то, что случилось.

Вован же просто сидел на одном из валунов и курил в затяг, нетерпеливо ожидая вертолёт.

Наконец, над хребтом застрекотали лопасти вертушки. Сделав небольшой круг, вертолёт приземлился, и команда спешно принялась грузится внутрь.

— Чьто там было?! — встревоженно встретил их толстяк за пулемётом. Он ткнул пухлым пальцем в пепелище на месте церкви.

— Пиздец там был, — коротко бросил ему Мельников.

— Пинздец? — недоуменно повторил за ним тот, — щит?

— Ага, — закивал Пуля, помогая Штырю забраться, — полный щит!

Толстяк уставился на синий отпечаток на шее несчастного бойца, потом глянул на замотанного бинтами Мельникова, а потом закивал головой.

— Андестенд! — бледнея прямо на глазах, он вцепился в свой пулемёт, — факинг щит! Факинг битчез!

Вован уселся на своё место и откинулся на спинку кресла. Хорошо, что хотя бы этот гад не стал смеяться. Хотя, понимал, наверное, что если уж русских здесь потрепали так, то от его жирной жопы вообще бы ничего не осталось.

Вертолёт лихо поднялся в небо и полетел прочь от этого проклятого хребта. Уже напоследок Вован глянул на остатки церквушки и ему вдруг показалось, что прямо возле входа стоит этот старик и смотрит прямо на них. Будто бы провожает. Парень отвернулся в сторону и на всякий случай перекрестился. Ну его нафиг.

Глава 6

— …так что получилось, как всегда — полетели на обычную георазведку, а попали в самую настоящую жопу, да ещё и практически на пустом месте. Если б не Вован и его напарники, то нас бы потом и не нашли б даже, — Андрей вяло скривился, — до сих пор не знаю, что там за чертовщина была. Ночь эта внезапная, тени и прочее. После такого начинаешь во всякую сверхъестественную хрень верить.

Пока он рассказывал свою историю, уже настало время обеда. Так что концовка получилась немного смазанной — дослушивать пришлось уже на пути в столовую.

— Так что там с Вованом-то в итоге и с остальными? — спросил Жека.

— Ну, ребята перевелись на другую базу, когда она появилась. А в те места, куда мы летали, больше никто не совался. Может быть, сейчас, конечно, там всё выжгли к хренам собачим, но что-то я сомневаюсь, — очкарик отбросил в сторону окурок. Он успел уже выкурить четыре сигареты, одну за другой, пока рассказывал всё это, — так что знайте — здесь не только средневековая гопота бродит, но дрянь всякая.

— Как же это ж так, — нервно выпалил Коля, сминая галстук в кулаке, — ведь это какая-то магия уже!

— А перенос сюда не магия? — бросил через плечо Андрей, — или ты каждый день по мирам скачешь?

— Но, если эта дрянь сюда придёт?!

— Не. Сюда она не полезет. У него своя территория, за которую оно не вылезает. Поэтому то, вам и говорят, что никуда не суйтесь без спросу. Всё, кто тут давно, знают, куда можно нос совать, а куда нельзя.

— Я бы и так никуда не полез, — слегка поёжился Юра, — особенно после таких рассказов.

— Это ты сейчас так говоришь, — хмыкнул Андрей, косо глянув на него через плечо, — а потом смелеешь и уже плевать на правила.

— Да, — закивал Жека, — а оно так и бывает. Стоит осмелеть, почувствовать себя уверенно, как тут раз — исподтишка и ударит. Юрку-то я с собой возьму к своим. А вот тебе лопух, — он хлопнул Колю по плечу, — придётся самому учиться!

Они добрались до здания столовой. Его сложили из пеноблоков, да только обшивать ничем не стали. Так и стояло оно, будто бы какой-то недострой. Внутри всё было оббито пластиковыми панелями. Столы стояли простые — доска на железном каркасе. Вместо стульев — крашенные лавки. А вот на еде тут не экономили. Трудившиеся на раздаче рабочие раскладывали по тарелкам разные блюда из железных лотков. Тут много чего было — жареное и тушеное мясо, овощи во всех стилях, рис, макароны, картошка. Даже пищу для вегетарианцев тут пометили и для всяких верующих. В общем, это была совсем не та столовая, которая была на заводе. Там-то компот, горелая котлета с сопливым пюре и рыбный суп из непонятно чего. А тут вон — даже фрукты были.

Впрочем, не удивительно — здесь ведь люди со всего мира были. А в некоторых странах было принято заботиться о работниках и кормить их нормальной едой, а не помоями.

— Вон, то не бери, — сразу ткнул в один из лотков Жека, — это для индусов всяких. Там карри и перца столько, что потом будешь, как ракета на толчке!

— И гороховый суп чтобы никто не брал! — повернулся к ним Андрей, — мы всё-таки в одной комнате будем!

Четверка парней набрала себе еды и уселась за один из свободных столов.

— Ты чего приуныл? — Жека уставился на Колю, который сидел на против него, повесив нос.

— Да, просто, — пробурчал тот, ковыряясь вилкой в тарелке, — не знаю я, что теперь делать. Попаду в какую-нибудь задницу, и буду там потом страдать. Я же не знал, что тут такое твориться!

— Так вон, — Андрей ткнул рукой в сторону лотков, — еда всем нужна. Там тебе точно будут рады. Вон, будешь с теми филиппинцами раскладывать жратву!

— Так я и не хочу раскладывать, — стушевался несчастный, — и грузчик из меня плохой.

— Ты же вообще программист! — уставился на него Юра, — зачем сюда-то попёрся? Они ж сейчас бешеные деньги зарабатывают!

— Ага, — сердито отмахнулся тот, — только я сисадмином был. Компьютерщиком. Ходил по квартирам, чинил компьютеры людям. А у нас там план был — с каждого клиента минимум по пятерке надо было приносить. Даже если проблемы никакой особо не было — вроде просто интернет настроить. Там руководство целое было, — он развел руками, — такая же стопка, как тут. Чтобы ты любыми средствами вывел клиента на чистку, потом на переустановку системы и настройку драйверов. А я, — Коля ткнул себя в грудь, — честный. Мне стыдно было с людей деньги брать за пару кликов. И пустую работу делать тоже. Вот и попёрли меня.

— Так ты ж не программист никакой, — фыркнул Андрей в его сторону, — а гонору то!

— Программист, — уверенно заявил тот, — я после этого заплатил за обучение. Целый факультет программирования дистанционно закончил. Обещали зарплату в двести тысяч сразу. А в итоге на каждом собеседовании надо мной только смеялись. Я всё думал — в чём подвох?! У меня ведь есть диплом об окончании курсов! А потом один парень всё же сказал, что на курсах никаких нормальных знаний не получишь. Там только деньги вытягивают. И для работы надо самому пахать и опыт нарабатывать. Только у меня уже все запасённые средства к этому времени кончились. Ну, меня и позвал один знакомый сюда…

— Понятно, — усмехнулся геолог и щедро отхлебнул из стакана с апельсиновым соком, — ух, — он утёр губы и уставился на несчастного «программиста», — знаешь, думаю, что от тебя тут никакого толку не будет. Компьютерщики, конечно, нужны — тут по соседству целый зал оборудовали. Но там тебя тоже засмеют.

— Может, возьмем его с собой? — Юра глянул на Жеку, — пусть тоже в охране будет.

— Какая из него охрана? — фыркнул тот, — ручки, как спички. Мы тут мечами не махаем, но всё равно надо хоть какую-то силу иметь!

— Я смогу! — вдруг оживился программист, — если возьмёте, то не подведу! Даже с этими духами и ведьмами буду сражаться!

— Коля, — Андрей вдруг резко помрачнел, — там два десантника чуть в штаны со страху не наложили, а ты вообще от разрыва сердца помрёшь. Ладно, — он снова приложился к стакану, — я поговорю со знакомыми. Будешь сидеть со своими компьютерами.

— Ох, спасибо! — бедняга сразу повеселел.

— Но не просто так, — геолог глянул на него из-под очков, — я у тебя ноут видел — будешь нам оттуда фильмы таскать. А то в зале иной раз места нету или какие-нибудь иностранцы, вроде этих, — он кивнул на филиппинцев, — орут так, что ничего не слышно. А так будем смотреть у себя на расслабоне.

— Ага, конечно! — Коля хлопнул в ладоши от радости, — я всё добуду!

— Вот и порешили, — выдохнул Жека, поднимаясь из-за стола, — ладно, Юрец! Пошли за мной. Будем учить тебя делу.

— Так у нас же выходной? — удивился парень. Ему всё же хотелось прочитать ту стопку, чтобы хотя бы представлять себе, о чём там написано. Мало ли, вдруг кто-нибудь спросит или тест какой будет.

— Я за тебя поручился, — ответил ему товарищ, — забыл?! Так что надо тебе показать тут всё и научить хотя бы автомат в руках держать.

— Так я знаю, — развел руками Юра, — берешь его и…

— И… — ткнул его в лоб Жека, — там вообще-то правила есть. Как разряжать, куда направлять и как носить. Это оружие, оно для того, чтобы убивать создано. А вокруг люди с опытом, так что направишь на кого-нибудь ствол, так его тебе в задницу и засунут! Пошли!

— Пошли, — выдохнул парень.

Товарищ отвёл его на специально оборудованное стрельбище, где принялся учить обращению с оружием.

Там всё в принципе было просто, к тому же Юра не был каким-то там дураком. Поэтому схватывал на лету. Да и всё логично. Никогда не направлять оружие на кого-то, кроме врага. Палец класть на спусковой крючок только тогда, когда собираешься стрелять. Снимать с предохранителя только в случае угрозы или опасности, а носить без патрона в патроннике. Еще пришлось тренироваться разбирать и собирать автомат, пистолет и какое-то помповое ружье. Здесь тоже ничего сложного не было, главное только запомнить последовательность и что куда вставлять. А вот пострелять в тот день парню так и не удалось — времени не хватило.

На следующий день они всё раннее утро провели на стрельбище, снова занимаясь тем же самым. Жека сказал, что смысла в стрельбе пока нету. Всё равно — сначала они будут сидеть в безопасности, так что палить Юра ещё успеет научиться.

К десяти утра оба пошли на распределение. Здесь у палаток были все, кто вчера собрался в той комнате. Толпа была огромная, так что пришлось стоять и ждать. Андрей притащил сюда Колю и внаглую провёл его мимо очереди к своему знакомому. Так что за этого бедолагу можно было не беспокоиться.

Жека же отлучился ненадолго и вернулся довольно хмурый.

— Что-то нету тут моих знакомых, — пожаловался он, — видимо, остальные загулять решили надолго. Это я только приехал и сразу назад, — на его лице появилась лёгкая ухмылка.

— Да я бы тоже так сделал, — пожал плечами Юра, — накопил на квартиру, машину и потому же расслабился бы.

— Ага. Пока возможность есть, надо пахать. А то вдруг чего случится и обломится всё, — закивал в ответ его товарищ.

Выстояв еще полчаса, оба записались в охрану нулевого периметра, благо мест там была целая куча.

— А почему никто туда не идёт? — недоуменно спросил Юра, отходя от палатки вместе с товарищем, — это опасно?

— Наоборот, — криво усмехнулся Жека, — это вон те ребята, видишь? Которые, сидят на стене у пулемётов. Проблемное место.

— А в чём проблема?

— Ну, — товарищ криво усмехнулся, — делать там ничего. Сюда никто нападать не будет, разве что какой-то псих диверсант полезет. Но такого вообще ни разу не было. Так что ты там только со скуки сдохнуть можешь. Днём еще бывает жарит так, что аж дурно становится. Так что обязательно кепку или шляпу бери.

— Ага, понятно, — кивнул Юра, — так деньги же всё равно платят, можно и поскучать…

— Так это еще не всё, — Жека хитро глянул на него, — скука, жара, ты только что живот набил — сразу в сон клонит, — он погрозил ему пальцем, — и вот тут попадос. Если тебя за таким заметят, то сразу на губу отправят. Будешь сортиры драить или суп разливать вместе с филиппинцами. А народу здесь дофига, так что кто-нибудь тебя точно спалит.

— Понял, — мрачно заметил парень, — будем держаться, значит.

— Ничего, пару недель так покантуемся, а потом уже займемся чем-нибудь весёлым. Вон, в патрули кататься будем.

И дни потянулись одни за другим. Тренировки, стрельба и сидение на стене. Сначала всё было интересно, особенно наблюдать за простором. Юра еще получил бинокль, так что мог разглядывать пейзаж во всех деталях. Там были величественные горы, леса перемежающиеся лугами и полями. Где-то даже виднелись крыши деревень. Особенно хороший вид открывался с дозорной вышки, которая поднималась над лагерем. По дорогам ползали машины, изредка летали туда-сюда вертолёты. Иногда прибывал конвой — целая серия грузовиков, что привозили сюда какие-то ящики.

Вскоре, Юра понял всю тяжесть своего положения. Пальцы уже совсем покрылись мозолями и порезами от штампованных крышек, от грохота выстрелов немного закладывало уши, хоть он и надевал на стрельбище защитные наушники. Но самой главной проблемой оказалось то, что Коля выполнил своё обещание. Теперь каждый вечер он запускал фильмы и сериалы на своём ноуте. Так что четверо парней пялились в экран до глубокой ночи. А после такого днём сильно рубило спать. Еще и бессовестный Андрей постоянно уговаривал Колю запускать следующую серию, не взирая на поздний час. Ему-то можно было спокойно отоспаться, пока его везли к очередному месторождению. А вот Юра и Жека изо всех сил старались не спать на посту. Оба понимали, что их точно поймают и накажут. Так что они старались без устали болтать обо всём подряд.

— Слушай, — чувствуя, что глаза от летнего зноя закрываются сами по себе, начинал парень, — а почему тут эти филиппинцы везде пашут. Лагерь то русский?

— Так они чисто на обслуге, — развёл руками Жека, — чистят всё, стирают, готовят. И база на самом деле не русская, — отмахнулся он, — просто Соболев к себе наших тащит. А так, здесь много кого можно встретить. У нас мультикультурная компания же. Радуйся, что нас хотя бы не ставят с арабами или американцами.

— А почему филиппинцы на обслуге-то?

— Ну, — товарищ задумался, — я даже не знаю филиппинцы они или еще кто-то. Думаю, дело в том, что у главного есть какой-то знакомый, который их набирает в бедных отдалённых деревнях.

— И зачем так? Чтобы платить меньше?

— Во-первых, да. А во-вторых, они не болтают. Заработают денег, и вернутся обратно в свои трущобы. Им никто не поверит, что они тут были.

— Ух, хитро.

— Ага. Мне один вообще залечивал, что они про наш мир мало что знают, поэтому думают, что мы сейчас где-то в Европе.

— В Европе?! — рассмеялся Юра, — серьезно?!

— Ну да. Берут самых безграмотных и затаскивают сюда. Местных не возьмешь — они сбегут нафиг. А эти думают, что поработали на базе США или еще кого. И возвращаются домой весёлыми.

— А не проще сразу одних филиппинцев набрать?! Чтоб на охране были?

— Не знаю. Походу, там просто нет людей с нужным опытом.

— Ага, вроде нас с тобой? — хмыкнул Юра, вспомнив свою корявую стрельбу по мишеням.

— Ну чё ты начинаешь, — Жека лениво скривился, — не знаю я. Может быть, сейчас просто всё развивается, вот и тащат сюда всех подряд. И тащат на хорошие места. Не будет же тот же Андрей толчки чистить? Да и ты тоже бы не поехал за таким, — он устало зевнул, едва борясь со сном. На них налетел лёгкий ветерок, и камуфляжный навес над головой затрепетал от его порывов, — ладно. Надо будет завтра поговорить насчёт перевода. А то мы тут совсем закиснем! Ты как, готов к подвигам?

— Ну, стреляю и попадаю. Не всегда правда, — парень пожал плечами, — оружие разбирать умею, стволом не размахиваю. Думаю, что да.

— Вот и отлично, — с облегчением выдохнул Жека, уставившись вдаль.

Глава 7

— Итак, завтра едем в патруль, — с этими словами Жека завалился в вагончик и плюхнулся на койку, — будем растрясать жопу на кочках.

— Ого, — Андрей сразу же свесился сверху, — а я думал, что так и будете киснуть на стене. Кстати, Коляна там не видно? Хочу узнать, поймали ту девку или нет. Ну, из сериала.

— Да придёт он, — отмахнулся со своей табуретки Юра, больше волнуясь за завтрашние перемены, — куда ему деваться-то?

— Надо было забрать у него ноут с утра, — лениво протянул геолог, — сижу тут весь вечер в уныние.

— Сходил бы к нему, да забрал.

— Лень, — вальяжно заявил очкарик, снова завалившись на койку, — искать его еще там, расспрашивать… Вы, кстати, развлекаться-то будете? Или продолжите до самого конца вахты на базе киснуть?

— Развлекаться? — Юра задрал к нему голову, недоуменно вытаращив глаза, — это как?

— Да есть тут вариант. Съездить в небольшой отпуск.

— На рыбалку что ли?! — усмехнулся Жека, — мы как-то таскались с парнями в выходной. Тут рыбы столько, что хоть штанами лови. Можно словно в детстве наделать из веток удочек и ловить в своё удовольствие. Кайф.

— Тьфу, тоже мне удовольствие, — презрительно фыркнул Андрей и снова свесился вниз, уставившись на него, — да и что с этой рыбой делать? Ловить и отпускать?

— Ну, так уху или запечь прямо на углях, — развёл руками тот, — вкуснотища! Еще пару раз на охоту катались. Тоже добычу прям в лесу жарили…

— Мерзость, — презрительно бросил очкарик, — в дикой природе звери таскают в себе всякую гадость. Паразиты, бактерии… Мясо надо обрабатывать правильно и долго жарить, выдерживая температуру. Я бы не стал рыбу прям с костра жрать… Мало ли чё тут водиться…

— Ха! Вот ты брезгливый-то, — отмахнулся от него Жека, — а по мне нормальное мужское развлекалово. Главное только не забредать в глушь и всё, чтобы проблем не хапнуть от местных.

— Ну, каждому своё, — голова Андрея снова скрылась наверху, — я вот предпочитаю по бабам, да по кабакам.

— И где ты тут баб найдешь? — рассмеялся Юра и покачал головой, — нет, они, конечно, тут есть, да только вряд ли тебе с ними что-то светит.

— Это ты про тех синих баб, о которых Соболев залечивал? — криво усмехнулся геолог, — не, я вообще о другом. Слушай, Жека, ты сколько раз тут был?

— Я?! — удивился тот, — шесть. Помню в первый раз тоже офигевал ходил, глаза выпучив. А потом уже познакомился с товарищами, и мы уже своей компашкой тусовались… Жаль, что никого из них сейчас нету тут…

— Замечательно, — фыркнул Андрей, разведя руками в стороны, — так ты, оказывается, и жизни-то не знаешь. Рыбалка у него, охота, — расхохотался он, — ну ничего, я вам покажу, как тут надо отдыхать! Через пару недель подпишем вам по увольнительной и отправимся гулять!

— А куда гулять?! — Юра удивленно уставился на него, — да и разве это нормально? Говорили же, что нельзя.

— Нормально! — тот высунулся с койки и хлопнул его по плечу, — всё можно, только правильно мутиться нужно!

— Что-то мне это не нравится, — нахмурился Жека и покачал головой.

— Да все так отдыхают и уже давно, — отозвался Андрей, — просто большинству не рассказывают, чтобы совсем дисциплина не развалилась. Но с вами я, так что теперь вы в рядах элиты!

— Ладно, — Юра пожал плечами, — так расскажи хоть, о чём ты нам тут втираешь?

— А вот и нет, — хитро улыбаясь, ткнул в него пальцем тот, — сами узнаете, когда время наступит!

Тут дверь распахнулась и внутрь завалился Коля, сжимая в руках ноутбук.

— А его возьмем? — спросил вдруг Жека, кивнув на бедолагу.

— Тьфу ты, — процедил ему Андрей, — я вас, как друзей, провёл в элитный клуб, а вы… Ладно. Его тоже возьмем!

— Куда?! — с ходу выпалил программист.

— Узнаешь, через две недели. А теперь врубай кино! — махнул рукой геолог.

Наблюдая за похождениями героини в фэнтези-мире, Юра думал о том, что вообще вокруг происходит. Им ничего не говорили и не рассказывали. Это вон, в фильмах всегда радушно встречают, объясняют всё до мелочей. А в реальности наоборот — меньше знаешь, меньше разболтаешь. Кажется, он сейчас тоже был в фэнтези-мире, если судить по рассказам остальных. Да только единственным, что парень пока видел, была Южная База и её окрестности. Тут даже машины со стрелами в колёсах не приезжали, как во всяких фильмах. Казалось, что их всех дурят, а единственными знающими правду были филиппинцы, которые считали, что до сих пор находятся на земле.

Конечно, чувствовалось, что это другой мир. Было какое-то странное ощущение непривычности. Но пока никаких серьёзных доказательств этому не было.

Оставалось надеяться, что завтра ему встретится что-то необычное.

Утром они с Жекой встали и направились завтракать.

— Так, сразу не уходи, сначала надо будет пайки получить, — заявил ему товарищ.

— Пайки?

— Ага. Будем в пути обедать.

— Ладно.

Им выдали типичный армейский сухпаёк. Причём, российского производства. Это было хорошо, поскольку набор от какой-нибудь индийской компании, если такие вообще были, мог доставить обоим кучу неприятностей.

Затем они заглянули в оружейку, где получили оружие, а потом направились к автобазе. Сжимая свой автомат, Юра почувствовал внутри некую дрожь. Ведь он вот-вот должен был отправиться туда, за пределы бетонного периметра. Туда, где был дикий и необузданный мир, полный опасностей и неизвестности.

Армейский джип, раскрашенный в камуфляжные цвета, уже ждал их возле на выезде со стоянки. В его открытом кузове был установлен пулемёт, а на передних сиденьях устроились два крепких лба. Один был белобрысый, а у другого вообще под сдвинутой кепкой блестела лысина.

— Вот эти что ли? — буркнул один другому, показывая на подошедших друзей.

— Дарова, я — Жека, а это Юрец, — Юра молча кивнул, когда товарищ представил их, — мы теперь с вами будем кататься.

— Серёга. Саня, — коротко отозвались парни. А потом блондин хитро бросил им, — ну чё? Готовы?

— Ага, — кивнул Жека, встав у машины.

— Седня будет весёлая поездка, — брякнул второй, который представился Саней, — будем сопровождать мусоровоз.

— Чего?! — выпалил Юра, который уже представлял себе, как они будут гонять на этом джипе по бездорожью, отстреливаясь от местных дикарей, — мусоровоз?

— Ага, — Серега недовольно кивнул головой, — посмотрите на местную достопримечательность.

— Ладно, поехали? — Жека хлопнул по кузову, — кто командует то?

— Я, — махнул ему рукой Саня, — Серый за рулём будет. А вы назад прыгайте. Если что — ты за пулемётом, ага?

— Не вопрос, — тот схватился за трубы и ловко забрался в кузов. Юра обошел машину и залез сзади, чтобы не выпендриваться.

— Отлично, — пробурчал их командир и вытащил рацию, — База-Один! Патруль Браво-Пять к выезду готов, ждём нашу карету. Приём!

Ему что-то прошипели в ответ, Саня кивнул и джип двинулся с места. Проехавшись мимо палаток и стоящих в отдалении вагончиков, они остановились прямо возле проезда в бетонной стене. Решетчатые ворота медленно поползли в сторону.

Позади показался КАМАЗ с оранжевой кабиной. Такой, на каких катаются коммунальные службы. И это действительно был мусоровоз.

— Откуда он тут вообще? — Юра пригнулся к Жеке.

— Так мусор надо вывозить или нет? — усмехнулся тот, — он стоит за столовой, в него всё грузят, а потом сразу же вывозят.

— Ого, — недоуменно отозвался парень, — а куда вывозят?

— На мусороперерабатывающий завод, — вдруг заржал Саня, — слышал, да? Куда вывозят, блин?!

— Да просто чет совсем затупил, — Юра нервно усмехнулся и почесал затылок, — а если серьёзно? Куда этот мусор девается?

— В овраг мы его вывозим. Только подальше от базы, чтобы не воняло и всякие дебилы не шарились рядом.

— А чё за дебилы?! — снова изумился парень.

— Увидишь, — отозвался Саня, — лучше пулемёт там держи, чтобы не болтался.

— Ага, — послушно кивнул Юра и схватился за ствол пулемёта, бережно придерживая его.

Мусоровоз позади погудел и Серый поехал вперед по укатанной дороге.

— Если что, тут и бульдозеры с экскаваторами есть, — заметил вдруг он, — так что не удивляйся, если чо.

— Ну, это понятно, — покивал парень, уставившись в пол. Надо же было так себя опозорить. Возле базы дорога оказалась отсыпана гравием. Видимо, здесь кто-то специально этим занимался. Потом пошла уже обычная земляная грязь. Ухабов тут действительно было навалом, так что задницу можно было отбить о жёсткие сидушки. Там, казалось, была простая доска, обтянутая кожей.

Какое-то время они ехали молча, раскачиваясь на неровной дороге. Юра всё смотрел по сторонам, но вокруг были обычные поля, перемежающиеся рощицами. Словно, они некуда из России и не выезжали.

— Вы там по сторонам смотрите?! — Саня вдруг повернулся к ним, — а?!

— Ну, да, — кивнул Жека, — смотрим. Ты не ссы, я тут не первый раз. И за мусоровозами тоже успел покататься.

— А он?

— Он в первый, но я за ним слежу.

— Лады, — вздохнул их командир и кивнул на пулемёт, — дай ему пальнуть!

— Давай, стрельни! — Жека показал Юре на оружие.

— Зачем? — шёпотом спросил тот, оглядываясь по сторонам. Вдруг это какой-то прикол для новичков или еще чего. Вроде «ведра компрессии» на заводе.

— Давай, давай, — развернулся к нему Саня, — быстрее! Только вверх пали куда-нибудь!

— Окей, — Юра развернул пулемёт к небу и вдавил гашетку. Грохнуло несколько раз, разлетелись по сторонам гильзы. Парня немного оглушило, а вот его товарищей нет, поскольку те предусмотрительно закрыли уши.

— Молодец, — командир показал ему палец вверх.

— А в чём прикол?! — выкрикнул парень, мотая головой.

— Смотри! — Жека ткнул куда-то вперёд. Джип забрался на пригорок, и перед ними появилась свалка. Травяное поле спускалось вниз, упираясь в песчаный обрыв. И всё там было усыпано мусором. Словно какой-то дачный кооператив долгие годы высыпал тут пластиковые бутылки, пакеты, битое стекло и прочую гадость. Ветер трепал обрывки разноцветных пластиковых пакетов, разнося вонь по округе.

Тут-то Юра вдруг и понял, что за всё время пока они ехали сюда, им ничего подобного не встречалось. Это в современном мире можно увидеть сотни бутылок и окурков по обочине. Нет, нет, да пронесёт мимо какую-то бумажку или еще чего.

А тут ничего не было. И теперь эта свалка казалась чем-то совсем инородным и чужим.

— А куда смотреть-то?! — недоуменно протянул парень, всё ещё оставаясь под гнетущим впечатлением.

— Вон! Вон! — ткнул рукой Саня и приподнялся, держась за край лобового стекла, — а ну валите отсюда, суки! — яростно заорал он.

Вдалеке, убегая прочь от дороги, бежали какие-то оборванцы, унося с собой целые охапки мусора. Мятые пластиковые бутылки сыпались им прямо под ноги, кто-то даже катил перед собой тележку, куда заботливо отложил отобранные мусорные пакеты.

— Кто это?! — выдохнул Юра, приглядываясь к чужакам. Их было человек десять или даже пятнадцать. И мчались они сломя голову.

— Местные, — объяснил Саня, усаживаясь на место, — у них тут самое настоящее эльдорадо. В смысле, не магазин, а сокровищница. Клондайк, блин.

— А зачем им этот мусор?! — изумился парень.

— Как это зачем?! — Серый вырулил на обочину, пропуская вперед мусоровоз, — вторичная переработка, — расхохотался он, — знаешь, программа была старая такая — «очумелые ручки»?! Там всё из бутылок делали. Так и здесь. Местные из пакетов себе одежду шьют, в окна вставляют, чтобы не дуло. Двери обшивают. Как бомжи у нас.

— Ага. Как-нибудь придётся через их деревню проехать, сам увидишь, — поддержал его Саня, — для них пластик это нечто божественное, вот они тут и шарятся.

— Зачем их тогда гонять, если они перерабатывают? — Юра почесал затылок, — пусть бы копались себе.

— А чтоб неповадно было! Да и мерзкие они. Я ж говорю, — снова засмеялся Серый, — как бомжи. Вонючие, тупые и уродливые. Я у себя дома постоянно гоняю их из подъезда, а то достали уже. А тут вообще лафа: можно давить, можно стрелять — всем пофиг на них.

— Понятно, — кивнул парень, опуская глаза.

— К тому же, — Жека вальяжно откинулся на стенку кузова, — мало что им в голову взбредёт. Их вон сколько было — прыгнут на нас или на мусоровоз, — он кивнул в сторону грузовика, который как раз сдавал задом к свалке, чтобы вывалить содержимое кузова, — лучше сразу прогнать, чем потом отбиваться.

— Ну, так-то да. Правильно, — Юра закачал головой.

Добавив к огромным залежам мусора ещё одну кучку, КАМАЗ поехал обратно, а джип потянулся за ним, держась на отдалении.

Какое-то время они ехали по тому же маршруту, но на развилке перед базой резко остановились.

— База-Один, патруль Браво-Пять доставил карету! Приём, — объявил в рацию Саня. Ему в ответ что-то прошипели, и тот закачал головой, — База-Один, вас понял. Выдвигаемся на третий аванпост. Конец связи.

— А нам не надо его сопровождать до конца? — Юра уставился на уезжающий к бетонным стенам мусоровоз.

— Нет, — отмахнулся Саня, — до пулемётов довезли и достаточно. Теперь поедем на аванпост.

— А там что?!

— Там?! — Серый повернулся к нему и снова издевательски заржал, — там другая карета. Ты не отчаивайся, мы на эту свалку ещё не раз посмотрим.

Он поддал газу и помчался куда-то в сторону.

— Че вы такого сделали? — ухмыльнулся Жека, — что с мусоровозами катаетесь?

— Накосячили, да, — отозвался Саня, повернувшись к нему, — катались тут с двумя… Нас отправили на юг там вдоль аванпостов дорогу патрулировать. А тогда дождь три дня лил, всё размыло в месиво. Наш водила и говорит — застрянем там и будем куковать. А места же сам знаешь какие, да?

— Ага.

— Ну, он и предложил — встать в низине, камень на педаль, чтобы топливо скрутить, а самим в тенёк, спать.

— Понятно, — с пониманием закивал Жека, — а как спалились-то?!

— Да, один дебил оставил рацию в машине, так что нас докричаться не смогли. В итоге — его и водилу на губу отправили, а нас вот за мусоровозами кататься.

— Ха, не повезло.

— Угу. Будем теперь вонь эту нюхать, — Саня плюхнулся обратно на сиденье, — ещё и аванпосты объезжать…

Глава 8

Кататься с мусоровозами было не очень весело. Ладно, бы еще условия были комфортные, но на жёстких деревянных сиденьях, задница себя чувствовала, как отбивная под молотком. Спереди места были удобнее, но новенькими тут были Юра с Жекой. Так что им пришлось терпеть. Ещё и солнце палило изо всех сил, припекая голову.

Почётная должность шугателя бомжей в действительности тоже оказалась совсем не почётной. Все закрывали уши, а стрелку приходилось мириться со звоном в голове. К сожалению, защитные наушники тут были только на стрельбищах.

Но самым неприятным было то, что мусоровозы тут были редкостью. А мешки с мусором были везде. Так что их приходилось закидывать в кузов джипа и везти на свалку, поджав ноги, чтобы не задеть выливающуюся из них вонючую жижу.

— А почему мы всё возим в одно место? — спросил Юра, когда они с Жекой скидывали мешки с дороги, к остальной груде мусора.

— Ну, порядок такой, — пожал плечами тот, — можно было бы прямо под забором срать, да только вдруг расширяться надо будет или еще чего? Да и вонь же. А тут тихое место, никому не мешает.

— Понятно, — парень закачал головой. Всё-таки везде должен быть порядок.

— Ладно, поехали уже, — заявил его товарищ и оба полезли в машину.

Джип сорвался с места и помчался куда-то в совсем другую сторону. Туда они еще не ездили. Юра глянул на компас, который болтался на приборной панели и понял, что они едут на юг.

Туда, где по слухам были совсем не хорошие места. Ехали в этот раз они долго. Солнце уже совсем перевалило за полдень, а в животах у парней начало урчать.

— Вон, видишь?! — Саня повернулся к Юре и ткнул вперед, — зеленая мерзкая мазня?

Они спускались с небольшого пригорка, а вдали виднелся какой-то лес. Лес был странный — слишком уж цветастый и пышный. Он поднимался целой стеной, словно какие-то джунгли.

— Ага, а что это?!

— Жопа! — весело крикнул Серый, а джип в такт его словам подпрыгнул на кочке.

— Вот-вот! — поддержал его товарищ, — не дай бог тебе рядом с ним оказаться — сразу кирдык.

— Да? — Юра уставился на этот странный массив. Выглядел он, пожалуй, будто бы сбежал из какой-то волшебной сказки, — но, а всё-таки что это за лес?

— Там эльфы живут, — хмыкнул Саня, — понял?

— Эльфы?! — парень опешил. Он, конечно, знал, что это места странные, но чтобы настолько? У него даже голос сбился, — реальные эльфы?! Как во Властелине Колец?!

— Нет, — бросил через плечо Серый, глядя на дорогу, — там нормальные эльфы. А эти самые настоящие ублюдки. И лес их дрянь полная.

— Но не ссы, — сразу же приободрил Юру Саня, — он далеко. Вот если бы был поближе раза в три, тогда мы тут в обнимку со стволами сидели.

— Хорошо, — заметил тот, всё ещё всматриваясь в загадочный лес.

— Ты туда не гляди. А то еще магия тебя захватит! БУ! — Жека дёрнулся к товарищу, да так что несчастный аж подпрыгнул от страха, — кстати, Саня, может, пожрём?! А то пока доедем до поста, пока мусор отвезём — совсем кишки скрутит!

— Давай, — кивнул тот, — забыли чет, про еду-то! Серый, рули к тем кустам!

Джип выбрался из колеи и выехал на небольшую поляну, встав у зарослей какого-то шипастого куста. Оба парня тут же выпрыгнули на землю, принявшись разминать затёкшие руки и ноги.

— Да уж, — Жека с трудом вывалился из кузова, — всю задницу отбил!

— Я тоже, — прокряхтел Юра, выбираясь за ним.

— Парни, слейте воды руки помыть, — Серый вытащил из-под кресла канистру, — а то от этого руля, всё пальцы чёрные.

— Да нам тоже надо руки сполоснуть, — брезгливо поморщился Жека, — таскали это дерьмо вонючее. Словно назло, все пакеты дырявые.

— Экономят, — лениво бросил Саня, доставая паёк.

Помыв руки, они принялись раскладывать еду прямо на разогретом капоте машины.

— Заодно погреется, — расхохотался Серый. Хотя на такой жаре больше хотелось какого-нибудь мороженного или ледяного пива.

— Квасу сейчас бы холодного, да чтоб в нос шибало! — усмехнулся Саня, открывая банку с чаем. Он прищурился и огляделся по сторонам.

— Эх, — Жека вдохнул полной грудью, оглядываясь по сторонам, — знаете, вот воздух тут просто вообще — свежий и чистый. Никаких трасс или ТЭЦ. Кайф.

— Ага, но скоро и тут всё засрём, — фыркнул ему Серый, распаковывая консервы, — бывал на рыбалке то тут? — он бегло глянул на него, доставая вилку.

— Бывал, — довольно закивал тот, нагребая ложкой пюре, — красота. Батю бы моего сюда — он бы вообще отсюда не вылазил. Только бы орал — вот она рыба моей мечты! Щука, вот такенная! — Жека размахнул руками в стороны, а от ложки полетели липкие комки.

— Вот, вот! Жаль не пускают сюда просто так, — закивал Серый, — места-то дивные. Нечисть бы всякую только повывести…

— Тьфу, — Саня сплюнул в сторону, — размечтались, блин. Каждый за секретность расписывался. Они отсюда всё выкачают, и только уже дальше будут думать. Когда вокруг только разрытые ямы останутся. Так что наслаждайтесь, пока можете! — он вдруг замер и уставился куда-то вдаль, напоследок пробормотав, — да и не курорт тут….

— Ты че?! — нахмурился Жека, повернувшись к нему.

— Серый — заводи мотор! — рявкнул вдруг тот, — сгребайте всё с капота! Я за пулемет! — в два прыжка он оказался у кузова и тут же вскочил в него, вцепившись пальцами в рукоятки оружия.

— Что там?! — Серега прыгнул на водительское и закрутил стартером. Юра немного подвис, не понимая, что происходит вокруг. А Жека схватил еду в охапку и принялся закидывать на приборку, а потом и сам запрыгнул на сиденье.

— Эльфы! — уставившись вдаль, заявил Саня, — Юра садись, блин! Хрен ли ты встал!

— Ага, — парень дернулся и запрыгнул на свое место. Но машина никуда не поехала.

— А что они там делают?! — Серый уставился на своего друга.

— Просто стоят, как дебилы, — процедил тот.

— А где?! — Юра встал на ноги прямо в кузове и уставился вдаль, пытаясь вытащить из кармана бинокль.

— Вон! Видишь дерево, чуть левее!

— Понял, — парень прижался к окулярам, разглядывая округу. Сначала он ничего не увидел. Вроде бы поле, трава и ничего. А потом вдруг его взгляд зацепил несколько торчащих по пояс из травы фигурок.

— Ух, ё-мое! — прошипел он. Эльфы были тощими, так что аж кости торчали. Кожа у них была какого-то синего оттенка, словно у трупа. Еще и стояли они, совсем не двигаясь, будто бы какие-то истуканы. Только и болталась на них какая-то оборванная одежда.

Юра закрутил колёсико, чтобы приблизить изображение. На головах у этих существ были длинные заострённые уши. Лёгкие волосы развевались по ветру. Но самым пугающим было то, что эльфы просто стояли и смотрели в сторону парней, выстроившись в шеренгу. Было их пятеро, и никто из них даже не думал дернуться или пошевелиться. Кажется, они даже не дышали.

— База-Один, — нервно прошипел в рацию Саня, — это патруль Браво-Пять. В квадрате е-четыре обнаружили пятерых ушастых. Стоят и смотрят на нас. Расстояние метров восемьсот, наверное. Что нам делать?! Приём!

— Патруль Браво-Пять, это База-Один, приём, — донеслось из рации, — информацию зафиксировали. Двигайтесь по маршруту дальше по маршруту. Приём.

— База-Один, это патруль Браво-Пять! — голос у их командира был сильно встревоженным, — вас понял, двигаюсь дальше. Конец связи! — он опустил взгляд вниз, — Серый, как думаешь, шугануть их?!

— Хрен его знает, — отозвался водила, держа в руках автомат, — может, они нас не видят.

— Да эти серые хмыри прямо на нас пялятся! — воскликнул Жека, выкинув руку вперёд. Он отпустил коробки с едой и те чуть не посыпались вниз, — поехали уже отсюда!

— Сука, — взвизгнул Саня, топнув ногой, — я бы сейчас по ним очередь дал! Выстроились, будто бы мишени!

— Не трогай, — прикрикнул на него Серый, — ну их нафиг! Мало чего они задумали?! Хочешь проблем?! Даже база сказала — дальше ехать. Погнали, — он дернул рычаг передач и джип съехал на дорогу.

Однако Саня всё стоял, вцепившись побелевшими пальцами в рукоять пулемёта.

Юра уселся, ещё раз поднял бинокль и навел его на эльфов. Его напарники говорили про них так, словно они были какими-то монстрами. Так что парень сразу был настроен против этих существ и даже чувствовал какую-то опасность от них.

Но если задуматься, то никакой особой угрозы в них не было. Ну, тощие, ну кожа у них такая странная. Но оружия у этих доходяг никакого не было. Стояли они посреди этого поля, рядом с каким-то зелёным кустом, и просто смотрели вдаль. Чего тут так паниковать?!

— Только попробуйте мне дёрнуться, — яростно прошипел Саня, целясь в них, — я вам сразу тут устрою!

— Да забудь уже! Не догонят, — махнул ему Серый, — им еще до нас бежать, а мы уже под шестьдесят едем!

Но эльфы за ними не гнались, а только стояли и смотрели. Для них, наверное, джип вообще был мелкой точкой на горизонте, уползающей по дороге вдаль. Юра всё смотрел на них и не понимал, чего в этих ребятах такого страшного.

А потом куст рядом с ними шагнул в сторону. Точнее не шагнул, а переполз, перетекая куда-то по полю. Джип перевалил через пригорок, скатился по дороге вниз, и эльфы остались за бугром.

— Сука, — выдохнул Саня и рухнул на сиденье, — так и знал.

— А… — Юра, всё еще сжимая в руках бинокль, повернулся к остальным, — а там куст пополз…

— Вот видишь, — Серый оторвал руку от руля и поправил зеркало заднего вида, — пальнули бы по ним, и эта дрянь за нами бросилась бы. Гады нас провоцируют.

— Угу, — кивнул Саня, — надеюсь, сюда вертушку пришлют с зажигательными, чтобы порядок навела.

— Большой куст был?! — Жека повернулся назад, придерживая коробки с едой.

— Мелкий, — их командир махнул рукой, — в два их роста. Но всё равно приятного мало.

— Угу, — поддержал его Серый, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, — сообщи на базу, что они с другом там были…

— Потом, — отмахнулся Саня, — дай хоть отдышаться!

— Вот, вот! — отозвался водила, продолжая возмущаться, — а представь, если бы так застряли где-нибудь в луже, а тут на горизонте такое?! Не, я лучше на губу пойду, чем на дорогах возле этого леса кататься.

— С едой-то что?! — спросил Жека, — у поста перекусим?!

— Ага, перекусишь там, — фыркнул Саня, устало откидываясь на борт, — как увидят, что встали, так сразу же докопаются. Заберем мешки, а потом отъедем чуть подальше и в ближайшую канаву выбросим. Потом поедим и дальше поедем….

— А ничего за это не будет? — осторожно спросил Юра.

— Да не, — покачал головой Серый, — тут так часто делают, чтобы не кататься кругами.

— Понятно, — кивнул парень, всё еще думая о таинственных эльфах и непонятном бегающем кусте. Что это такое было, он так и не понял, а спрашивать ему было стыдно.

Глава 9

В домик Юра и Жека вернулись уже поздним вечером.

— Ну, как отъездили?! — с порога спросил у товарищей Андрей. Он оторвался от ноутбука и уставился на них блестящими от бликов экрана очками. Из динамиков раздавались громкие женские стоны. Юра сначала вообще подумал, что у того там какая-то эротика. Однако, когда парень обошёл столик, то увидел, как героиня фэнтези сериала упорно карабкается на скалу, не переставая при этом картинно страдать. Похоже, что порнуху, что подобное кино озвучивали одни и те же актрисы.

— Нормально скатались, — Жека рухнул на стул, — мусор возили весь день.

— Значит, вас к штрафникам посадили? — хмыкнул геолог, — а мы вот сегодня, — он ткнул на пробел, чтобы остановить серию, и многозначительно взглянул на него, — нашли нефть.

— Нефть?! — тот испуганно прижал руки к щекам, — блин, Юра, ты слышал?! Конец нашим заработкам! Скоро сюда заявятся америкосы и начнут масштабную войну!

— Ха! — Андрей презрительно фыркнул, — знаешь, им это просто тупо не выгодно. Зато для нашей фирмы это очень хорошая новость. Если развернуть добычу и построить тут нефтеперерабатывающий завод, то мы сможем получать топливо для техники. И не надо будет возить туда-сюда все эти бочки. Я уж не говорю про местных, — он развёл руками, — им тоже от этого будут плюсы. Ведь старые убитые машины нужно будет куда-то девать, вот пусть и покупают их у нас!

— Ой, да кому этот завод нужен? — скривился Жека, — на него же надо будет время тратить и деньги! Проще ведь тупо таскать отсюда ресурсы. Сам же рассказывал.

— А вот и нет! — принялся объяснять ему очкарик, — капитализм всегда идёт по пути увеличения прибыли. Гораздо выгоднее будет построить завод и получать топливо без затрат на долгие перевозки. К тому же в будущем может появиться новый рынок для сбыта, это как раз местные дикари. Так что это будет очень выгодное вложение!

— Ага, конечно. Больно кому-то вкладывать бабки сейчас, чтобы потом получить какую-то выгоду, тьфу, — хмыкнул его оппонент, — всем прибыль здесь и сейчас нужна…

— Так, слушайте, — спешно встрял Юра, пока его товарищи не скатились в бесконечный спор, — вы мне лучше расскажите, что там за куст такой был?

В вагончике сразу же стало тихо.

— Куст?! — у Андрея аж голос просел, — вы чё куст видели?!

— Ага! — с лёгким недоумением ответил ему парень.

— Вы же мусор возили, — изумился тот, — как вас угораздило-то? Это здесь, прямо рядом с базой, что ли?

Однако узнать о том, что же это за куст Юра не успел. В дверь к ним кто-то постучал.

— Открыто, — крикнул Жека, оглядываясь через плечо. Внутрь заглянул Саня, с которым они сегодня весь день катались.

— Там наши пацаны, — он кивнул в сторону, — пару ящиков пива притащили. Не хотите с нами выпить?

— О, отлично, — Андрей сразу же захлопнул крышку ноута, — хорошее предложение, — он потянулся за обувью.

— Это Андрюха, геолог. Нормальный парень, — спешно пояснил Жека, показывая на очкарика.

— Ага, — махнул ему Саня, — давайте, подходите. Хоть познакомимся нормально, — и он исчез, захлопнув дверь.

— Так, — Андрей сразу же навис над товарищами, — если вы сейчас и им расскажете про элитный клуб, то я вас точно никуда не возьму, поняли?

— Да ты чо!? — развёл руками Жека, — просто Колян с нами всегда тусит, фильмы нам таскает и прочее. Че его бросать что ли одного?! А эти уж перебьются!

— Смотри мне! — пригрозил ему Андрей, — я просто не хочу за собой толпу тащить.

— Да понял я, понял!

Они вышли на улицу и зашагали по вечернему лагерю. На стене и вышках уже зажглись прожекторы, а от палаток и вагончиков расходился тёплый свет. Вдоль дорог болтались на столбиках фонари, возле которых роились целые кучи мошек и мотыльков.

Их новые знакомые, вместе со своими друзьями собрались у костра, неподалёку от гаражей.

— Вот они! Юра, Жека и Андрей, — представил их Саня, — сегодня с ними прошли мусорное крещение! — расхохотался он, — возили говно по говну!

— Садитесь! — Серый откинул плед со стула, на котором сидел, и вытащил наружу несколько банок пива, — если что, прячьте всё, ага?! Пусть думают, что мы тут просто под гитарку сидим!

— Ясен пень! — фыркнул Жека. Они втроём расселись среди ребят, открыли банки и принялись с наслаждением пить. Казалось бы, прошло меньше месяца, а уже даже банальное дешёвое пиво доставляло такой кайф.

Юра сделал несколько глотков и довольно вздохнул, наслаждаясь моментом. Кто-то принялся наигрывать песню на гитаре, одну из тех, дворовых. Парень почувствовал, что на глазах появились слезы ностальгии. Когда-то давно, ещё во время средних классов, он ездил в летний лагерь. Там они собирались точно так же. С пивом, которое провезли украдкой, с песнями под гитару и возле пылающего костра, чьи искры улетали в небо.

Кажется, никто из современных подростков такого себе и представить не может. Впрочем, Юра и сам про это забыл. Только сейчас вдруг вспомнил и понял, насколько трогают душу такие вещи.

Гитарист сыграл несколько песен и отдал гитару в другие руки. Забренчала какая-то грустная мелодия, слов к которой парень не знал. Он допил последние капли из банки и огляделся по сторонам, пытаясь найти, куда её выбросить.

— Держи! — Серый сунул ему новую и забрал пустую, откинув её куда-то в сторону, — не стесняйся, все свои!

— Ага, — кивнул Юра.

Гитара снова перешла в другие руки, и новый музыкант вдруг хитро улыбнулся.

— Тихо, тихо, — крикнул он, — а вот такое слышал кто-нибудь? — и принялся играть что-то смутно знакомое. И пока сам парень думал над этим, остальные тут же бурно отреагировали.

— Эх, как бальзам на душу, — воскликнул кто-то.

— Дак не смешно же, — тут же отозвался другой. Поток цитат посыпался со всех сторон.

— А колбасу и батоны нынче хреновые стали делать, — выкрикнул Саня, а из другого угла ему полетело, — ты бы ещё консервных банок насобирал!

— Ха! Пацаны, дак мы ж как те парни в зоне, — заявил Серёга, — тоже ходим за хабаром…

— Да куда нам до них! — отмахнулся от него сосед, — там смертельные аномалии, опасные мутанты, анархисты и бандиты, а у нас что?! Скукотища!

— Это ты на базе сидишь, на долговской, — смеясь, ответил ему кто-то, — а нормальные ребята в пекло лезут. Поверь, там такое бывает, что твоей зоне и в кошмарах не снилось!

— Так у нас и, правда, долг! — изумился кто-то, — надо будет флаг на стене нарисовать!

— Совсем уже, — тихо фыркнул Андрей, — понабрали кого попало…

— Да ладно тебе, — так же тихо ответил Жека, рассеяно сминая банку в руках, — время сейчас такое, что везде это. Сам сериалы смотришь всякие.

— Так реальность-то не надо с игрой путать, — фыркнул очкарик, — у нас тут серьёзное дело, а не косплей-вечеринка! У людей оружие настоящее в руках, а они тут в ролёвку собрались играть, — он бегло глянул на него, а в его очках блеснуло пламя костра.

— Да это ж шутки ради, — скривился тот, — веселятся ребята.

— Ну, хорошо, если шутка. Буду спокоен, — скривился Андрей и приложился к банке пива.

— Понятное дело, что ты всякого повидал, — продолжил Жека, — тут реально кошмар был в те времена. А сейчас-то люди освоились, обустроились. На нашу базу никто и рыпаться не станет. Так что неудивительно, что все расслабились.

— Ты не забывай, — бросил геолог в его сторону, — мы тут в другом мире. И помимо нас тут ещё много чего. Твари, у которых мы народ отбиваем, его просто так не отдадут. И земли свои тоже. Они пока затаились, присматриваются к нам. Но ударят. Вот, как говорю тебе, точно ударят…

— Куда им со своими мечами и луками против нас? Их вон, один наш танк разнесёт в щепки!

— Разнесёт. Только не всех, — хмуро протянул Андрей, — ладно, я пойду спать. Завтра вставать рано, да и серию досмотреть хочу. Веселитесь, — он торопливо поднялся и зашагал к вагончикам, засунув руки в карманы.

А народ у костра продолжал веселиться. Бренчала гитара, только совсем тихо и сбивчиво. Кто-то принялся травить анекдоты.

— Шухер! — вдруг резко шикнул Саня, вытянув голову и уставившись куда-то в сторону. Все резко принялись прятать пиво, кто куда попало. Жека сунул свою банку в рукав, а Юра прикрыл курткой.

— Так, так… — попыхивая сигареткой к ним, вышел хмурый громила, явно из каких-то бывалых наёмников, — развлекаетесь, молодёжь?! — он оглядел собравшихся ребят.

— Ага, — протянул ему в ответ нестройный хор голосов.

— А есть чо? — нагло завернул тот, закрутив головой по сторонам.

— Да не, — сразу же ответили ему, — просто у огня сидим, играем вот…

— Да ладно, пацаны, — здоровяк шагнул к одному из пустых стульев и вытянул его к себе, — угостите дедушку-то! Или что, думаете, я сдам вас что ли?!

— Нет, конечно, — пробормотал Серый и потянулся к ящику, доставая пиво.

— Вот, другое дело, — обрадовался здоровяк, — давай сюда. И ещё. Ещё, не уважаешь что ли?! — он сел прямо у огня и залпом высадил одну банку, — эх! Хорошо, — разлетелось среди притихших парней.

Вокруг повисло напряженное молчание, такое, что слышно было, как трещат поленья в костре.

— А чо затихли-то?! — фыркнул неожиданный гость, разведя руками в стороны, — играйте! Где песни-то?! Хотя погоди, — он выставил палец в сторону гитариста и бросил окурок в костёр, — по рации слышал, что сегодня кто-то из вас куст видел, да?

— Да, — хмуро кивнул Саня, — видели.

— Че, пацаны, штаны-то чистыми унесли, а?! — просипел им здоровяк и хрипло рассмеялся, — понимаю. Сейчас дедушка расскажет вам, как с кустами встретился, — он открыл вторую банку и принялся жадно хлебать.

История 2. Куст

— Командир, так чё у нас за задача?! — Сёма прижался к пулемёту, вглядываясь вдаль, — чё опять хотят-то?! — бросил он вниз со своего места стрелка.

— Да лес им захотелось проверить! — долетел глухой голос Саныча из недр бронированного корпуса хаммера, — говорят, база тут будет, а рядом эта хренотень. Вот и решили проверить, что там за дела творятся. А заодно и ботанов скатать туда, чтобы посмотрели, что к чему. Вдруг там золото или ещё чё!

— Ясно, а чё три машины-то?! Думают, что мы лохи что ли?! Одни не справимся?

— Хрен их знает. Боятся. После того случая, они всего боятся.

— Какого еще?!

— Ты чё не слышал?! — рявкнул водила, не отрываясь от руля, — хваленные десантники наши обосрались.

— Да не гони, — хрипло крикнул Саныч, — не гони! Я Вована и Мельникова знаю. Если эти ребята перепугались, то там точно какая-то нечисть была. Гляди, как бы сам не налажал! Накаркаешь ещё, блин!

— Я-то чё?! — расхохотался Славик, — меня ничем не проймешь!

Три тяжёлых хаммера уверенно неслись к поднимающейся впереди стене леса. Туда шла одна единственная дорога и она же тонула в этой зелени, будто бы пропадая навсегда. Даже вертушки, посланные на разведку, покрутились над этим проклятым местом, но ничего не смогли разобрать. Да и американцы, которые рулили вертолетами, побоялись спускаться ниже.

Тогда вся русская компашка потешалась над ними, угорая, что бедняги словили вьетнамские флешбэки и боялись ракет от гуков. А вот теперь сами поехали, чтобы разведать местность.

До первых деревьев было еще далеко. Между ними и хаммерами лежало большое поле. Но еще на середине пути, весельчаки почему-то резко напряглись.

Сёма даже выплюнул жвачку и нацелил пулемёт на деревья.

— Щас бы шмальнуть прямо туда. Сходу заявить о себе, — усмехнулся он. Но стрелять без команды не стал. Всё-таки вдруг там какие-нибудь прекрасные полуголые нимфы сидят. Обидятся ещё.

Что-то прошипело в рации, и Славик сразу же затормозил, да так что тяжелую машину сильно качнуло.

— Че там?! — Сёма глянул вниз, — приехали?

— Подождём, — отозвался Саныч, высовываясь из окна, — как там эта мудрость была-то?! — он почесал затылок, — бездна смотрит на тебя, а ты на неё. Вот и мы посмотрим.

— А куда дорога-то девается?! — водила прижался к рулю, — вон идёт, а у границы её уже нет. Сплошные кусты.

— Тарань их! Ха-ха! — зашёлся смехом Сёма, — с разгону!

— Ага, а там дуб, такой же как ты, — фыркнул Славик, — расколется башка-то!

— Хаммер расколется, а не моя башка!

Снова зашипела рация, и первая машина осторожно двинулась вперед. Прямо туда, где в зарослях скрывалась дорога.

— Мне это напоминает завесу камуфляжную, — сипло протянул Саныч, — будто бы на деревья навесили её, чтобы спрятать въезд. Может, тут какие-нибудь китайцы окопались, а?!

— Вьетконговцы, ёпт! — бросил вниз Сёма, — ты тоже америкосом стал?!

— Тихо, — донеслось из кузова, — смотрим!

Казалось, всё замерло в ожидании. Медленно-медленно хаммер подъехал почти вплотную к зарослям и замер там.

— Ну, чё ждут-то?! — нетерпеливо застучал по рулю Славик, — пешком придётся идти. Прорубать путь через джунгли!

Дверь автомобиля распахнулась, и наружу вывалился здоровяк в тельняшке. Помахивая здоровым мачете, он направился прямо к висящим зарослям. Однако стоило ему сделать замах, как от него лезвия, кусты вдруг отринули в сторону.

— Ого! Они двигаются! — ткнул пальцем Сёма, — как та трава в Таиланде! Тыкаешь в неё, а она скукоживается!

— Тихо ты, — шикнул Саныч, вытащив бинокль, — хрень какая-то твориться…

Их напарник упорно пытался махать мачете, и, наконец, попал по одной из лиан. Зря. Что-то резко схватило его и затянуло в густые заросли. Он исчез так быстро, что в машине никто и не понял, что вообще случилось.

— Ёпт! — выкрикнул Сёма, сжимая рукоять пулемёта, — че за говно?!

— Отходим! — прошипела рация, а первая машина резко начала сдавать назад.

— Че они творят?! — возмутился Славик, — нашего забрали! Мы чё, блять, его бросим?!

— Эй! Первый, — Саныч прижал рацию к губам, — почему назад-то?!

— Отходим на расстояние выстрела. Сейчас шугнём их! — полетело ему в ответ.

— Ага, бомбить будем гадов! — яростно воскликнул Сёма, — так им! Как начнём палить, так все разбегутся!

Машины чуть разъехались по сторонам, чтобы не мешать друг другу, а стрелки нацелились на зелёную пелену.

На крыше первого хаммера гордо укрепился станковый гранатомёт. Хлюпнул выстрел, и граната унеслась вперёд, врезавшись в аляпистую ярко-зелёную листву. Грохнуло, полетели во все стороны оборванные листья и ветки. Казалось, что там даже появился проход в недра леса. Но деревья вдруг качнулись, вздрогнули, а затем прореха сама затянулась, снова превращаясь в зелёный занавес.

— Сука, — рявкнул Сёма, — че за дела-то?!

— Надо на базу доложить, — рассеянно заметил Саныч, — это не нормально…

Но он ничего не успел сделать, ведь оказалось, что такие вещи ещё можно было считать относительно нормальными. А вот дальше такое началось…

Из леса вылетела какая-то огромная зелёная клякса и врезалась в первую машину. Заскрипел сминаемый металл и полетели во все стороны обломки. Огромный хаммер оказался полностью опутан корнями и сжат в комок, словно бумажный листок. Теперь на его месте будто бы выросло огромное дерево, листья которого трепали на ветру.

— Ух, блять, — завопил Саныч, — Славик, гони отсюда!

Но водилу и уговаривать не пришлось. Он тут же дал газу, резко развернув машину. Они понеслись по ухабистой дороге в сторону базы, прыгая на кочках. Другая машина тоже сорвалась с места и помчалась следом. Позади тут же отчаянно застрекотал пулемёт.

А всё потому, что проклятое дерево ринулось прямо за хаммерами.

— Сёма, чё рот раззявил?! Пали! — рявкнул Саныч.

— На, сука! — тот вдавил гашетку, осыпая крышу машины стрелянными гильзами.

Но толку никакого не было — крупнокалиберные пули выбивали из несущейся зелёной массы листья, куски коры и обломки веток. Однако это никак не мешало чудовищу догонять стрелков.

— База, приём! Это группа разведки Юг, — отчаянно завопил Саныч, — код красный! Код красный! Срочно сюда вертушку!

— Разведка Юг, это база, приём! Что там такое?! — донёсся с шипением спокойный голос диспетчера.

— Да я хер знает, что тут такое! — проревел командир машины, — тут зелёная ебота джипы на куски рвёт! Какой-то куст ебучий!

— Вас понял, высылаю помощь!

— А-а-а-а! Тварь, — продолжал вопить Сёма, не отпуская гашетку. Хаммер кидало на кочках, но упустить такую здоровую цель было тяжело.

— Я почти сотку выжал, — рявкнул Славик, уставившись на приборную панель, — а эта хрень не отстаёт!

Зелёная масса действительно продолжала нестись за ними, перетекая словно капля воды. Вторая машина чуть отстала и расстояние между ней и неведомым врагом резко сократилось. Ещё и дорога принялась взбираться на холм. Хаммеры отчаянно заревели двигателями, а вот чудовищу на уклон было плевать.

Казалось, что сейчас ещё одна машина превратится в кучу искорёженного металла.

Но тут навстречу беглецам из-за холма со стрёкотом вылетела вертушка. Крутанувшись над ними, вертолёт зашёл сбоку на этого монстра.

Яростно застучали спаренные пулемёты, осыпая нечисть целым градом пуль. Машины взобрались на склон и уже оттуда добавили из своих орудий. Саныч даже высунулся из окна, сжимая в руках свой АК.

— Сейчас, я тебе падла, — прошипел он, запихивая в подствольный гранатомёт гранату.

Под таким напором зелёная клякса лишь чуть-чуть замедлилась, да и то, ради того, чтобы переключиться на новую цель. Тварь дёрнулась к зависшему над ней вертолёту, но пилоты сразу же поднялись выше, уходя на высоту и продолжая палить по монстру.

Однако зажатое посреди поля, вдали от своего родного леса, чудовище продолжало упорно держаться и совсем не хотело погибать. Оно вцепилось корнями в землю, врастая в почву прямо на глазах. А потом резко куст резко выкинул тоненькие молодые веточки прямо в сторону вертолёта. Пилоты не успели отреагировать, да и щупальца твари оказались слишком быстрыми.

Молодые побеги уцепились за лыжи вертушки и принялись тянуть её к земле. К монстру.

— Пали по щуплам! — скомандовал Саныч. Но Сёма уже и сам догадался. Он принялся сбивать ползучие стебли, но их было слишком много. Тварь выбрасывала свои побеги один за другим, быстро оплетая полозья.

Пилоты пытались вырваться из цепких объятий, но всё было бесполезно. Двигатели отчаянно гудели, винты рубили воздух, но расстояние до земли потихоньку начало уменьшатся.

У Сёмы ещё и патроны закончились, и здоровяк, щедро матерясь, принялся менять ленту. На втором джипе стрелок тоже затих. Похоже, вообще перегрел ствол. Во время погони бедолага палил почти без остановки. Впрочем, его можно было понять.

— Давайте, парни! — Славик прижался к рулю, наблюдая за борьбой вертолёта и чудовища. Казалось, это какая-то битва кракена и кашалота, только не водной пучине, а на суше.

От двигателей вертолёта уже повалил чёрный дым. Пилоты вытягивали из машины последние силы. Но и тварь, что держала их, тоже начала сдавать. Захваты побегов начали срываться один за другим, раскручиваясь прямо на глазах.

— Ура! — завопил Славик, вскидывая руки. Но его радость была преждевременной.

Чудовище, всё ещё не отпуская вертолёт, вдруг резко сжалось в комок. Корни его вырвались из земли…

Сёма только и успел заметить, как резко вертушка взяла в небо. А следом за ней пронеслось нечто зелёное.

Монстр словно пружина взлетел в воздух и как ракета врезался в вертолёт. Полетели во все стороны оторвавшиеся лопасти, загнулся в дугу хвост, опутываемый ветвями. А потом рассыпаясь осколками пластика и стекла некогда красивая машина бесформенным комом рухнула на землю. Вместе с опутавшим его чудовищем. Вспыхнуло на секунды яркое пламя, то тут же потухло, скрывшись в зелёной листве.

Однако листва вскоре обмякла, открывая взору груду обломков.

— Сдох?! — выдохнул Саныч, сжимая в побелевшем кулаке рацию.

— Кажись, да, — протянул Сёма, прижавшись к рулю. Но из земли рядом с обломками потянулись молоденькие веточки. Они и глазом не успели моргнуть, как перед ними поднялся зеленеющий куст, листва которого трепетала от ярости.

— СЛАВИК, ЖМИ! — на одном выдохе завопил Саныч.

Хаммер сорвался с места, ринувшись прочь на полном газу. Позади дёрнулась и вторая машина, но тут же забуксовала на месте.

— Ах, ты, тварь ебучая! — отчаянно заорал Сёма, видя, как его товарищи беспомощно пытаются бороться за свою жизнь.

Но на его глазах, застрявший на пригорке хаммер медленно покрылся зелёными листочками.

— Блять! Впереди ещё подъём! — выругался Славик, — догонит ведь?! Саныч! Может по полям рванём, в сторону?!

— Гони к базе! К базе гони! — истерично завопил Саныч и застучал по сидушке кулаком. Рация выпала из его рук, и он нырнул вниз, щедро матерясь.

Отчаянно ревя двигателем, хаммер помчался вверх по склону, пытаясь играть в догонялки с зелёной смертью. Но та явно решила забрать всех, кто сегодня явился к ней в гости. Сёма лишь мог беспомощно наблюдать, как клякса стремительно приближалась к ним. Казалось, он видел листики, что словно сотни зубов готовы впиться в их тела.

— Твою ж мать! — выпалил Славик, вдруг резко выкручивая руль в сторону. Навстречу хаммеру из-за бугра вывалился Т-72, загребая по грязи гусеницами.

— Ага! — обрадовался Саныч, — сейчас получит мразь! — он принялся довольно потирать руки, — тормози! Поддержим огнём!

— Сдурел?! — завопил водила, — он нас размажет!

— Не-е-е! — с каким-то безумием в голосе протянул Саныч, — если он наш советский танк размажет, то и базе хана! Тормози, говорю! Умрём героями! — рявкнул он, хватаясь за автомат.

Танк встретил чудовище залпом из пушки. Снаряд полетел в зелёную кляксу, но та вдруг замерла на месте и разошлась в стороны, словно бублик. Фугас рванул где-то за ней, только задев осколками. Но всем уже было понятно, что на это чудовищу плевать.

— Гасим его! — Саныч выскочил наружу и принялся палить по чудовищу короткими очередями из автомата, — отвлечём от наших!

— Ага! — Сёма вжал гашетку. С башни танка тоже застучал пулемёт.

Но танк прибыл на помощь не один. К ним присоединились ещё несколько джипов, остановившись на пригорке. Следом на поле выкатился бронетранспортёр с какой-то зенитной пушкой. Танкисты поняли, что стрелять надо в землю возле твари. Пушка грохнула в очередной раз. Грохнул взрыв, оставив возле чудовища воронку. Полетели по сторонам комья земли и оборванные ветки.

Сверху раздалось стрекотание — к месту битвы прибыла ещё одна вертушка. Но уже поновее и с более серьёзным оружием: с бортов свисали ракетные установки.

С высоты всё вокруг твари было затянуто пылью, но зато прекрасно видно было куда палили все остальные.

Рявкнули пусковые установки и две мощные ракеты ринулись вниз, оставляя за собой тонкие дымовые следы.

Среди всего грохота пальбы, это был завершающий аккорд. Место, где замерло чудовище, совсем затянуло. Мелкие камушки долетели аж до джипа, застучав по его крыше и капоту.

После такого залпа вряд ли что-то могло уцелеть. Какое-то время остальные ещё палили, плюс танк добавил ещё выстрел напоследок. Вскоре всё затихло и каждый в этом месте затаил дыхание.

Сёма отпустил гашетку и выдохнул. Казалось, сейчас каждый на вершине склона судорожно вглядывался в рассеивающийся туман.

— Что там?! — тяжело дыша, к машине подошёл Саныч, — оно сдохло?! — он устало опустил автомат, из дула которого поднимался лёгкий дымок.

— Не знаю, — Сёма с трудом оторвал пальца от пулемётной рукоятки, — сейчас узнаем…

Ветер сдул с поля остатки пыли и дыма и перед ними предстала изуродованная земля. Всюду рытвины, воронки, разбросанные ветки, листья и комья. И больше никакой зелёной кляксы.

— Неужто сдох?! — Саныч утёр лицо, — сдох?!

— Сдох, — выдохнул Славик, высунувшись в окно.

— А ты вообще молчи, сука! — злобно прикрикнул на него командир и со злости пнул бронированную дверь, — говорил, же — накаркаешь!

— Да чего я-то? — водила спрятался обратно, — кто ж знал, что тут такое будет…

— Кто ж знал, — вздохнул Сёма и оглядел поле боя, над которым висела печальная тишина, — кто ж знал…

Глава 10

Когда Сёма закончил свой рассказ, вокруг костра воцарилось тягостное молчание. Никто и слова не мог сказать. Юра даже немного завис, размышляя об услышанном. Казалось, что сейчас этот Сёма хлопнет рукой об колено и начнёт хохотать, словно сумасшедший, удивляясь тому, как удалось развести таких дураков.

Но тот был по-прежнему серьёзен. Лишь откупорил уже четвертую банку пива и поднял её вверх.

— За тех, кого с нами уже нет! — произнёс он и принялся пить. Остальные последовали его примеру. Наконец, здоровяк допил, а потом сплюснул банку одним ударом и вдруг заметил, — а знаете, что самое мерзкое?! Мы потом прошлись по этому полю. Собирали остатки этой дряни для ботанов. И вот эти веточки оборванные ещё шевелились. За пальцы цеплялись, — Сёма уставился на свои ладони, — поняли, что такое куст, салаги? Так что в следующий раз сразу валите, поняли?

Он поднялся на ноги, подтянул штаны и направился было прочь, но затем вдруг резко повернулся к костру и обвёл рукой, всех кто сидел возле него.

— И это… На будущее. Если вас на базе с бухлом спалят, то вы вообще ничё не увидите! Будете до конца сортиры драить, ясно?

— Да, да! — сразу же закивали парни.

— Ну, я вас предупредил, салаги! — махнув на них рукой, Сёма зашагал прочь. Остальные переглянулись и потихоньку начали расходиться. То ли всё из-за такого рассказа, то ли из-за грозного предупреждения, уже никому не хотелось играть на гитаре и весело шутить по поводу зоны и сталкеров. Такое сталкерам точно не снилось, даже в худших кошмарах.

— Пошли, — Жека толкнул Юру в плечо, и тот сразу поднялся на ноги. Попрощавшись с остальными, они поспешили к своему вагончику, стараясь никому не попадаться на глаза.

— Это реально так и есть? — осторожно спросил товарища парень, — ну, что кусты эти танками не убить?

— Ну, про танк с вертолётами он, наверное, преувеличил, — тот беззаботно пожал плечами, — так-то говорят, что это живучие твари. Но я сам не видел, — Жека рассеянно уставился себе под ноги, — тут сам понимаешь, мало что рассказывают. Задачу дали — выполняй. А слухи всякие ходят.

Они добрались до вагончика и зашли внутрь. Андрей как раз досматривал последнюю серию сериала, хмуро уставившись в экран.

— Тьфу, концовка дерьмо, — протянул он, когда начались титры, — чего такие кислые, а? — он с прищуром уставился на товарищей, — с пивом поймали, да?

— Не, — отмахнулся Жека, — там один из бывалых про куст рассказывал. Мол, жуткая штука…

— Понятно, — скривился геолог, закрывая ноутбук.

— А что такое куст? — отозвался со свой койки Коля, который уже успел вернуться.

— Высшее растение с чрезвычайно ускоренным метаболизмом, — деловито объяснил ему очкарик, — это мне местные биологи рассказали. Есть тут пара кадров, что местную фауну изучают. Так они за живой образец этой дряни убить готовы.

— Погоди, погоди, — замотал головой программист, — я ничего не понял, что это вообще значит? Метаболизм этот…

— А что тут непонятного? — Андрей развёл руками и закурил сигарету, — это растение. Выглядит как дерево или куст. Только оно настолько быстро растёт, что аж бегает.

— Куда бегает? — вытаращил глаза несчастный Коля.

— Куда угодно. Вот за тобой может побежать, если ты ему не понравишься.

— Он шутит, да? — усмехнулся бедолага, оглядываясь на товарищей, — опять разводит меня!

— Нет, — Юра покачал головой, — это правда. Я сам видел, как этот куст отошёл в сторону. Он как зелёная клякса ползающая.

— Резкий и быстрый, как понос, — хмыкнул Жека.

— Между прочим, — деловито помахивая зажжённой сигаретой, заявил Андрей, — по последним данным, куст может разгоняться до ста километров в час и спокойно держать такую скорость в течении долгого времени. Сила у него вся в гидравлике, как и у обычных растений. Рвёт металл, крошит бетон. Жуткая дрянь. Если такие сюда придут — всем конец. Даже пикнуть не успеете.

— Блин, я теперь всю ночь спать не буду, — пролепетал Коля, — зачем пугать-то так?!

— Да не ссы ты! Они в своём лесу сидят, — попытался приободрить его Жека, — и сюда не полезут.

— Не полезут. Но это до поры, до времени, — не унимался геолог, — если начнётся восстание местных — ударят по нам именно такие твари. И не только они. Кто ещё знает, сколько нечисти тут водится, а?

Поскольку время было позднее, то долго болтать они не стали. Сразу легли спать. Программист, несмотря на свои слова, захрапел почти сразу же. А вот Юра лежал и пялился в стену. Эльфов он видел довольно далеко от леса. И эти ушастые явно что-то затевали. Ещё и куст этот с ними был…

Думая об этот, бедняга всё прислушивался к звукам снаружи. Ему уже начало казаться, что эти ветви-щупальца уже скребут по стенкам вагончика, готовясь раздавить его.

Впрочем, вокруг была охрана на стенах. Так что, скорее всего, вторжение не останется незамеченным. Поэтому, пока грохот пулемётов не разлетался посреди ночной тишины, можно было спать спокойно.

На следующий день два товарища снова отправились развозить мусор со своими новыми друзьями. Работа была, конечно, неблагодарная, но всё равно лучше, чем сидеть на стене. Там-то деваться было не куда, оставалось только скучать на посту, изо всех сил стараясь не уснуть. А вот катаясь по дорогам можно было немного схитрить и отвлечься от рутины.

Например, ближе к полудню, Серый завёз их к какой-то речке, где можно было искупаться. Также они могли устраивать себе перекуры и перекусы в любое время и в любом месте. Ну, почти в любом. Главное, чтоб это место было подальше от всяких аванпостов и других дозорных.

— А зачем вообще столько этих постов? — спросил Юра, когда они в очередной раз подъезжали к торчащим впереди вышкам.

— Как это зачем?! — отозвался с переднего сиденья Саня, — они тут охраняют главную базу и основные маршруты. Чтобы никто не подобрался незамеченным. Ну и всякие медики там дежурят, техники, даже тракторы и бульдозеры есть. Если по пути что-то случится, то помощь придёт с ближайшего поста. А не будь их — пришлось бы ждать пока с базы доберутся.

— А что вообще может случится?! — усмехнулся парень, разглядывая стены из составленных бетонных блоков. Сверху колючая проволока, на въезде шлагбаум и ощетинившиеся во все стороны пулемёты.

— Всё, что угодно, — фыркнул Серый, — ось полетит или колесо спустит. Может, дорогу размоет и застрянешь в яме. А может, местные нападут!

— И такое бывало? — слегка оторопел Юра.

— Бывало, — вальяжно протянул ему Саня, закуривая сигарету, — только сам-то я не видел, но мне рассказывали. Ты пойми, если б не посты, то проблем было бы куда больше.

— Понял, — кивнул он, — а ребята тут всё время одни и те же сидят?

— Нет, конечно, — криво усмехнулся Жека, — сюда с базы народ отправляют. У нас с тобой ещё впереди пять месяцев — так что успеем и в таком месте побывать!

— А у того леса тоже…

— Да, — сразу же бросил через плечо Саня, — у леса тоже есть. Но даже там лучше, чем в тачке посреди голого поля. На посту обычно вышки, стены, оружия дофига и народу много. Где-то даже миномёты и БТРы есть. Есть шансы отбиться.

— Если в таком окажешься, то главное одному не шариться, — хитро ухмыльнулся Серый, — а то выйдешь за ограду и тебя уже не найдут.

— Ясно, — вздохнул Юра. Впрочем, он и не думал, что будет совсем легко. Поэтому и платят так много — за риск.

Они проехали через шлагбаум на въезде и остановились возле палатки с походной кухней.

— Что так долго?! Вон мешки! — ткнул им один из поварской бригады, — забирайте!

— Угу! — кивнул ему Жека, вылезая из кузова. Юра тоже спрыгнул на землю, чтобы помочь товарищу. Вместе они принялись перетаскивать тяжёлые чёрные пакеты, из которых текла вонючая жижа. Казалось, что много мусора в этом мире не должно было быть. Однако даже от походных пайков оставалась целая куча упаковок, пустых банок и прочих отходов. Ещё тут везде раздавали пластиковые бутылки с водой и газировкой, чтобы не возиться с очисткой и кипячением воды. К тому же никто и не хотел особо пить чай на такой жаре. Да и зачем, когда рядом в холодильниках стоят прохладные бутылки с водой! Кроме того, народ постоянно затаривался всякими чипсами, шоколадками, сухариками и семечками. Покупали их обычно на той же кухне. А ещё подавляющее большинство людей тут курило, так что пустых сигаретных пачек и бычков тоже было навалом. Всё это постепенно начало появляться на девственно чистых дорогах этого мира. А на аванпостах, где поддерживали чистоту, всё это летело в мусорку…

Так что мусор вывозить тут нужно было почти каждый день. И, если учитывать количество всех постов, что окружали базу, заниматься этим можно было вечно. Тут ещё и относились к тем, кто занимался таким делом, с пренебрежением. Мол, о мусорщики приехали!

Обидно было то, что Юра и Жека были ни в чём не виноваты, в отличие от своих новых знакомых. Но деваться им было не куда — все другие места были заняты. Ну, кроме дежурства на стене. Но туда парням совсем не хотелось.

Они погрузили мусорные мешки в кузов, забрались туда сами. И джип рванул с места.

— Так, есть предложение! — когда они выехали за ворота, Саня повернулся к сидящим сзади с хитрой ухмылкой, — тут недалеко есть овраг небольшой… Выбросим мешки там. А сами заедем куда-нибудь в тенёк и часик отдохнём. Вы как?

— А вдруг нас запалят?! — сразу перепугался Юра, — попадём на губу потом!

— Кто запалит-то?! — фыркнул Серый, — мы катаемся туда-сюда. Мало ли где застряли? Тут вон дороги плохие, а до свалки отсюда как раз час ехать.

— Вот-вот. К тому же рацию я теперь из рук не выпущу, — поддержал его Саня, — зашипит — отвечу.

— Давай, — вяло махнул ему Жека, — но если что — это ты предложил!

— Да ты не очкуй, — ухмыльнулся тот, — я даже будильник на часах поставлю!

— А тут нет никакого радара или еще чего? — всё не унимался Юра. Ему было страшно подставиться на самом первом заходе. Вдруг потом его сюда не возьмут?

— Нету! Это же другой мир, — Саня ткнул в небо антенной рации, — для навигации и отслеживания спутники нужны. А тут никаких спутников нет — все по старым картам ориентируются, прямо как в сороковые годы. Аэросъемка, планшетки…. Читал про бойцов во вторую мировую?

— Неа, — качнул головой парень, — а с вертолёта не заметят?

— Ну, так мы под кусты встанем, — невозмутимо пожал плечами Серый, — да не ссы ты! Спать хочется! — он картинно зевнул.

— Ну ладно, давайте, — вздохнул Юра и тоже зевнул. Они как раз недавно перекусили, так что всех четверых сильно клонило в сон.

Ребята свернули в поля и выбросили мешки в первом же овраге. Впрочем, Юра не особо переживал за свою совесть — среди травы там уже валялись знакомые черные бока. Похоже, мусор сюда скидывают далеко не в первый раз.

Потом они отъехали чуть подальше, чтобы не воняло помойкой, и встали в тени под деревьями.

Впрочем, поспать у Юры всё равно не вышло. Внутри у него разгорелась какая-то тревога. Он всё лежал и прислушивался к рации, что была в руках у спящего Сани. Вдруг тот не услышит вызов с базы? А ведь вокруг ещё могли быть какие-нибудь местные… Конечно, до базы было совсем недалеко, все-таки не самая окраина, но мало ли кому в голову вбредёт сюда зайти?!

И только-только бедняга начал засыпать, как запищал будильник.

— Подъём! — протянул Саня, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от травы, — вставай, шашлык! — он пнул Серёгу по бедру.

— Угу, — лениво протянул тот, — ещё пять минуточек…

— Ехать надо! — Жека тоже вскочил, прикрывая глаза от яркого солнца, — а то потеряют ещё! Пацаны, есть у кого попить?

Юра сел, всё пытаясь прийти в себя. Голова была немного ватной, как бывает, когда досыпаешь последние минуты до будильника, после внезапного пробуждения. Солнце ярко светило, вокруг жужжали какие-то мушки и горланили птицы. На чистом небе не было ни единого облачка, а с полей дул лёгкий ветерок.

— Поехали, — Саня поднял с земли свою куртку и натянул на себя, — сейчас поедем на тридцать третий пост, кажется, — он вытащил с приборной панели планшет и пригляделся к нему, — ага. Погнали.

— Погнали, — выдохнул Серый, плюхнувшись на водительское сиденье. Он завел джип и вся компания снова понеслась по дорогам, — кстати, может кто за руль хочет, а?! Я тут лайфхак узнал от одного знакомого. Говорит, закидываешь в кузов охапку травы и заваливаешься спать. Мягко, трясёт поменьше, да и пахнет зашибись.

— О, спасибо, — хмыкнул Жека, — давай-ка тормознём.

— Я те тормозну, — расхохотался тот, — вот если на моё место сядешь, тогда и остановимся.

— Не.

— А чо?! Ссышь? Или водить не умеешь?

— Я дороги плохо знаю.

— А что тут знать-то?! — фыркнул Саня, показывая ему планшетку с картой, — тут почти всегда один путь от «а» до «б» без развилок. Все посты на перекрёстках стоят. Жми вперед всегда и не заблудишься.

— Так вот и поменяйтесь.

— Не, — фыркнул тот, — мне по рации, если что отвечать. А тут баранку из рук на кочках вырывает. Хочешь, чтоб мы в канаву улетели?

— Юрец! А ты чо?! Хочешь порулить? — не унимался Серый.

— Да я не умею, — смутился тот.

— Не умеешь?! — воскликнули все трое.

— Ага. Всё некогда было выучиться, — пожал плечами Юра, — да и зачем?! Сейчас вон сколько машины стоят!

— Шоху можно за копейки взять. За пару десятков тыщ.

— Ну да, ну да! — фыркнул Жека, — а потом возись с ней, то одно отвалится, то другое. Была у меня у отца такая. Пока нормальный японский джип не взяли, так и мучались.

— Просто нормальную надо брать, — отозвался Саня, — берёшь девятос, туда музыку ставишь, тонировку, наклейки «ака» и «долбит нормально» и всё в ажуре!

— Кароче, раз такое дело, — Серый бегло глянул на Юру и съехал на обочину, — сейчас будем тебя учить.

— Да я потом в автошколу запишусь, — сразу же начал юлить тот, — чтобы нормально всё было.

— Нифига, — отрезал водила, — думаешь, там лучше будет? У меня брательник ходил туда, так там группы по сто человек набирают. А машин не хватает. Он за всё время учебы откатал только половину занятий, да и то там мудак один только и делал, что орал на него. Если б я его на своей тачке не научил водить — фиг бы он вождение сдал. Садись давай!

— Патруль Браво-Пять, это тридцать третий пост, приём, — прошипела вдруг рация.

— Блин, — Саня схватился за неё, — Тридцать третий пост, это патруль Браво-Пять, вас слушаю, приём?!

— Где вас там носит?! Опять пропали куда-то?! — яростно заорал кто-то, — быстро сюда!

— Эх, не повезло тебе, — фыркнул Серый, трогаясь с места, — но ничего. В другой раз.

И джип, ускорившись, полетел по дороге вперед.

Глава 11

Впрочем, на следующий день бедного Юру всё же заставили сесть за руль. И как бы он не пытался отмазаться, выкрутиться ему не удалось. Так что парень уселся на место водителя и принялся слушать товарищей.

— Так, передачу включил, теперь медленно отпускай сцепление, — скомандовал Серый, — потихоньку, плавно…

— Ага, — Юра вцепился вспотевшими пальцами в тонкий пластиковый обод руля. Двигатель мерно тарахтел под капотом, а стрелки на приборной панели слегка дрожали. Парень чуть отпустил педаль сцепления, готовясь к тому, что джип сейчас сорвётся с места и поедет. Но белая стрелка резко дёрнулась и рухнула вниз, вдоль рисок на циферблате.

— Ну, ты чё, — махнул рукой Серёга, — надо было газу поддать еще. Давай, одну ногу на сцепление, другую на газ. Заводи! — он кивнул на замок зажигания, а потом вдруг выкрикнул, — стой, стой! Сцепление выжми сначала и на нейтралку ставь. Ага.

— Понял, — Юра дёрнул рычаг передач, снова выжал сцепление и принялся заводить мотор. Зажужжал стартер, двигатель взревел, а стрелки снова поднялись вверх. Медленно парень принялся отпускать педаль сцепления, а второй ногой чуть давить на газ. Столько действий, да еще и сразу — тут запутаться легко. Хотя он вроде бы не какой-то там дурак.

Резко толкнуло в спину, и джип стартанул с места. Сразу же его затрясло на кочках, а руль задергался в руках у Юры. А ему еще и надо было газ держать.

— Отлично! Видишь, едет! — радостно развёл руками Серега, — а теперь вторую!

— Вторую?! — парень опустил глаза вниз, взглянув на рычаг коробки передач, — а может, я пока на первой поеду?!

— Мы на первой будем год ехать, — заявил из-за его спины Саня, — давай!

— Сцепление и переключай! Вбок и вниз. Понял?

— Д-д-а! — рассеяно протянул Юра и, не сводя глаз с дороги, принялся нащупывать рукоятку.

— Да глянь ты вниз, чё ты кипишуешь то?! — воскликнул Серега. Парень опустил голову вниз, а тот тут же крикнул, — руль-то прямо держи! — и сам схватился за обод.

Юра только и успел заметить, как они проехали мимо большого разлапистого куста. Ветки царапнули по кузову, а в лицо полетели оторванные листики.

— Нормально, нормально. Вот тебе вторая, — показал ему Серый, — отпускай сцепление!

— Ага, — кивнул парень. Машина ускорилась и сразу же понеслась еще быстрее.

— Теперь третью, — скучающим голосом заметил позади Саня.

К аванпосту Юра приехал весь взмокший и измученный. Раньше он не думал, что это настолько тяжело — ездить на машине. Обычно все водители сидят такие на расслабоне, в носу ковыряются. А тут едешь и вокруг одни кусты, кочки и овраги. Того и гляди, куда-нибудь свалишься. Но ему на удивление понравилось.

— Юрец, а кто мусор таскать будет? — хлопнул его по плечу Саня, — я что ли?!

— Ага, — парень нащупал ручку двери и вывалился наружу.

— Эх, молодёжь! — насмешливо протянул тот.

— Вообще-то, — слегка сердито начал Жека, — мы уже несколько дней с вами катаемся. Давайте уже поровну делить обязанности.

— Ну, так это последний на сегодня, — воскликнул Саня, заглядывая в планшетку, — завтра уже будем вместе пахать, — нагло ухмыльнулся он.

— А куда после поедем, если у нас на сегодня всё? — удивился Юра, поднимая тяжёлый мешок с мусором, — ещё же полдня впереди?

— Ты не волнуйся, — Серый уселся за руль, — нас обязательно куда-нибудь пошлют. Может быть — на. А может быть — в!

Погрузив мешки, они поехали на свалку по уже знакомой дороге. И когда тяжелые кули улетели вниз к остальным, Юра облегчённо вздохнул. Два товарища с чувством выполненного долга встали на краю свалки, вытирая руки об траву.

— Отлично, с мусором всё, — Саня в машине, что стояла позади них, схватился за рацию, — База-Один, патруль Браво Пять все заявки выполнил. Куда теперь? Приём.

— Патруль Браво Пять отправляйтесь по маршруту… — прошипели ему в ответ.

— Ух, воняет тут, — заявил Жека, с недовольным видом оглядываясь по сторонам, — О! Смотри! Смотри! Бомжи за пригорком прячутся! — он ткнул пальцем в сторону песчаной осыпи.

— Точно! — хмыкнул Юра. Из кустов выглядывали грязные рожи и внимательно смотрели на машину. Похоже, ждали, пока они уедут.

— Это чё?! — вдруг яростно воскликнул Саня, — они издеваются над нами что ли?!

— Чего такое?! — два товарища повернулись и уставились на него.

— Прыгайте уже! — злобно бросил тот, — думать будем!

Оба залезли в кузов и прижались к трубам, нависая над местами впереди.

— Нас опять отправили туда, к этому лесу, — Саня показал им карту, — вот по этой дороге, прямо по самой кромке.

— Ну вот, — хмыкнул Серый, — я ж говорил, что пошлют в жопу.

— А что, там кататься больше не кому?! — скривился Жека.

— Это из-за нас, — буркнул ему Саня, — после того, как мы эльфов видели — там теперь удвоили патрули. А раз уж у нас свободное время — мы туда и поедем.

— Отлично, — фыркнул тот, — удружили сами себе.

— Вот-вот, — поддержал его Серый и потянул карту к себе, — короче, такая тема, — деловито начал он, — нам вот здесь точно надо проехать, иначе потом донесут, что мы не объявлялись.

— Там козёл один сидит, — объяснил Саня, — с ним не договоришься.

— Проедем через аванпост, потом через это поле развернёмся, — продолжал рассказывать свой план водила, — и на эту дорогу выедем. А потом в объезд до второй точки. Там договоримся с парнями на въезде, чтобы за нас поручились. Потом обратно тем же путём, появляемся у этого козла на виду и всё.

— Что всё? — нахмурился Жека.

— Ну, чё тупишь-то? — хмыкнул Серый, — встанем где-нибудь в кустах, будем подъезжать изредка к этому посту, чтобы отметиться, а потом обратно в тенёк. И не надо будет возле леса кататься туда-сюда.

— Дело говорит, — уверенно заявил Саня, — эта дорога изгибом прямо к лесу прижимается. Я там вообще не хочу появляться. Выскочит какая-нибудь дрянь и даже убежать не успеем.

— К тому же эльфы в тех местах шарились, вы сами видели. Ну, его, — поддержал его товарищ.

— А другие патрули? — спросил Юра.

— Думаешь, им тоже хочется там кататься?! — хмыкнул Серега.

— Не нравится мне это, парни, — Жека сложил руки на груди, — нам задание дали, а вы заднюю даёте.

— Да какая разница?! — выпалил Саня, тыкая ему планшеткой, — ты глянь! Тут дорога возле леса идёт совсем. Даже если оттуда что-то ломанётся — от нас никакого толку не будет. Только сдохнем в пустую и всё. Даже в рацию крикнуть не успеем.

— По этой дороге вообще никто не ездит, кроме патрулей, — тоже включился в спор Серега, — а на постах вышки есть. Там издалека заметят, если кто-то на них помчит. Поэтому мы даже и никого не подставим! Отсидимся по-тихому, а завтра уже по другому маршруту поедем или опять мусор возить.

— Ох, не знаю я…. Влетит же нам из-за вас, — Жека неуверенно потёр шею, — Юрец, ты как думаешь?

— Я?! — Юра глубоко вздохнул, — ну, это неправильно, конечно, но мне тоже не хочется к этому лесу приближаться. Машина тарахтит, шумит — вдруг её кто-нибудь услышит и выскочит. Ну, его, — махнул он рукой.

— Вот! Видишь, даже твой кореш дело говорит, — обрадовался Саня, — по рукам?

— По рукам, — с недовольным видом кивнул Жека.

Джип сорвался с места и помчался по дороге. А позади из кустов высыпали местные дикари и, размахивая руками от радости, бросились к мусорным мешкам.

План Сереги удался на славу. Они проехали мимо «козлиного» аванпоста, развернулись в поле, скрываясь от вышек среди кустов, и направились на вторую точку маршрута.

Там действительно были понимающие ребята, с которыми легко удалось договориться за пару пачек хороших сигарет. Так что вскоре джип помчался обратно, объезжая злосчастную дорогу стороной.

По пути они пересеклись со вторым патрулём, который тоже катался кругами. Саня быстро нашел общий язык с парнями, и те с радостью согласились прикрыть четверку. Правда, в обмен на то, что четверка прикроет их. Потому что, никто не хотел ездить мимо того леса.

Так что, снова проехав через «козлиный аванпост», джип помчался по дороге и когда вышки скрылись из глаз, сразу же свернул в сторону травяных лугов. Серый загнал машину в низинку между холмами и заглушил двигатель. Какое-то время они сидели молча, прислушиваясь к звукам. Саня нервно дергал антенну рации — боялся, что их могли заметить. Но всё прошло гладко, и никому до них дела не было.

Диспетчер базы спокойно уточнил их положение и обстановку.

— Ничего не видели, всё чисто! — гордо отозвался Саня и объявил, — конец связи.

— Отлично! — хлопнул по рулю Серега, — теперь отдыхаем, пацаны! — он вывалился из машины и стянул с себя куртку.

— Будем надеяться, что всё обойдется, — хмуро заметил Жека, спрыгивая на траву.

— Да ладно тебе, — Саня уже завалился в тенёк, — че ты паришься? Зато задница отдохнёт! А то уже плоская, как доска! Юрец! Кинь воды!

— Держи! — отозвался Юра и бросил ему полупустую бутылку минералки. Тот махом осушил её и метнул куда-то в сторону кустов вдали.

— Карты есть у кого-нибудь? — прищурившись, огляделся Серега, — сыграем, может быть?

— Вон там карта! — ткнул пальцем в сторону машины Саня, — играйся, сколько влезет!

— Да пошёл ты! — фыркнул тот, падая на траву, — будильник поставь, а то потеряют нас!

— Уже.

— Слушайте, парни, — Юра нервно схватился за ремень штанов, — раз уж стоим — я сбегаю в сортир? Чёт живот скрутило.

— Давай! Бумага в бардачке! — махнул ему Серый, — только не потеряйся.

— Ага, — парень достал моток туалетки и зашагал в сторону зеленых зарослей.

— Стой! — рявкнул Саня, приподнимаясь на локте, — автомат возьми! — он ткнул пальцем в машину.

— Да-да! — поддержал его товарищ, — а то вдруг из норы суслик вылезет и схватит за яйца. Чем отбиваться будешь?!

— Точно! — закивал Юра и забрал оружие, повесив его на шею. Буквально недавно он старательно запоминал всё, что ему рассказывали. Да только на деле мало кто вообще соблюдал эти правила. Автоматы они таскали, как попало. Постоянно бросали их куда придётся, забывали на остановках и даже теряли на совсем. Пару раз им приходилось возвращаться назад, потому что Серега или Саня бросили свои аксу куда-то в траву на очередном перекуре. Жека относился к оружию более серьезно, но даже у него бывали промашки. Однажды он сдавал автомат и вдруг понял, что каким-то образом забыл с утра взять заряженные магазины. Так и катался с пустым рожком.

С одной стороны — ничего страшного вокруг не происходило. А с другой — если бы на них кто-нибудь напал, всё было бы очень печально.

Думая об этом, Юра добрался до кустов и принялся искать удобное место, чтобы его не было видно со стороны. Дело было даже не в том, что он боялся посторонних взглядов, а в банальной привычке. Тяжело ему было гадить на открытом пространстве. Так что забрался парень в самую гущу, чтобы зеленые ветки окружали его со всех сторон.

Но снять штаны он не успел. Что-то зашуршало у него за спиной, Юра обернулся…

И первое, что он увидел, были блестящий наконечник стрелы и туго натянутая тетива…

Глава 12

Глядя на острый наконечник стрелы, Юра сразу же вспомнил о тех правилах, которые нужно было заучить каждому прибывшему в этот мир. Что, отправляясь за пределы охраняемой территории, следовало держать оружие наготове и никогда не уходить от своих в одиночку. Поэтому его товарищам следовало бы прикрывать парня во время его дел, а не валяться возле машины, развалившись на траве.

Впрочем, было уже поздно думать о таком. Тут даже и позвать на помощь было нельзя. Один случайный звук и его тут же прикончат. Но умирать бедняга не хотел.

— Ух, тихо, тихо, — испуганно прошептал Юра, чуть отходя назад. Пальцы его судорожно принялись хвататься за автомат, что болтался на ремне. Попутно парень попытался вспомнить — зарядил ли он оружие и есть ли вообще патроны в магазине?

Он поднял глаза, чтобы перестать пялиться на стрелу и разглядеть своего противника. Но вместо сурового эльфийского лучника, Юра увидел молодую девушку с изящной фарфоровой кожей. От этого он ещё больше опешил и совсем замер на месте.

Эльфийка была совсем не такой, как те её сородичи, что издали наблюдали за машиной. Худая, но не тощая. Да и лицо у неё было красивое. Пожалуй, ей можно было бы быть какой-нибудь актрисой или моделью. Хотя эта девушка явно предпочитала заниматься другими делами. Например, убивать чужаков, что пришли в её мир.

Вот и сейчас она тряхнула длинными серыми волосами и чуть приподняла натянутый лук, явно готовясь спустить тетиву. Юра мельком глянул на вытянутые кончики ушей, что торчали между прядками и вздрогнул.

— Погоди, погоди! — он отступил назад и наткнулся спиной на ветку, — я не хочу тебе зла! Слышишь? Мы, с парнями, тут просто катаемся и ничего не делаем! — бедняга нервно облизнул губы. Ну, да. Совсем ничего. Недавно, вот, чуть её сородичей не постреляли, — отпусти меня, и мы тут же уедем, ага? Понимаешь?

Тут ему в голову пришла мысль, что ничего она не понимает. У них ведь, наверняка, свой язык. С чего ей понимать русский? Так что нужно было показать мирные намерения как-то по-другому.

— Вот, смотри! — Юра схватился за автомат, чувствуя, как дрожат его руки. Стрела перед его глазами тут же дёрнулась, — нет, нет! Я просто положу! — тут же воскликнул парень, скидывая ремень с шеи, — я мирный! Мирный! Видишь? — он аккуратно присел и уложил автомат на землю.

А вот эльфийка совсем не собиралась опускать оружие. Казалось, что стрела вот-вот сорвётся и пробьёт несчастного насквозь. И как у неё только пальцы не сводит-то?

— Давай так, — вздохнул Юра, чувствуя, что его жизнь висит на волоске, — я сейчас пойду к своим и ничего им не скажу, — он принялся активно жестикулировать, пытаясь передать смысл своих слов, — мы соберёмся и уедем, ага? И не будем вам мешать, — в его голове лихорадочно стучала кровь. Как же так?! Ведь ещё недавно всё было так просто и весело, а тут на тебе! Как там говорил Жека? Стоит только почувствовать себя уверено и расслабиться, как сразу же что-то случится. Вот так оно и вышло!

Однако ему повезло. Эльфийка вдруг прищурилась и опустила лук, воткнув стрелу в землю рядом с собой.

— Фух, — выдохнул было Юра, но тут девушка вытащила из-за пояса красивый кинжал, с покрытым узорами лезвием.

Парень нервно сглотнул. Вряд ли у него есть шансы против такой воительницы. Она ведь наверняка много тренируется в своих лесах-то. Куда ему, дохляку против неё. Так что резко вскакивать на ноги он не стал, так и остался сидеть на корточках, ещё и руки вверх поднял.

Вообще, на ней даже одежда была другой. Никакого тряпья, как на тех эльфах, что торчали в полях. И это была далеко не фэнтезийная одежда, какую обычно рисуют в играх и фильмах. Никаких там чулок, коротких юбочек и распахнутых декольте. Какая-то кожаная длиннополая куртка, рубашка со шнуровкой, штаны из некоего странного материала и сапоги. Юра даже подумал, что это какая-то разведчица. А в полях небось простаки были.

Тем временем, эльфийка сделала пару шагов вперёд, всё ещё сжимая кинжал в руках. Подобравшись поближе к автомату, она подцепила ремень своей изящной ножкой и потянула оружие к себе.

— Эй! Погоди! — прошипел Юра и рухнул на колени, хватаясь за приклад, — я не могу его отдать, прости! Меня ведь накажут! — воскликнул он.

Но незнакомка пригнулась и схватила ремень тонкими пальчиками, упорно пытаясь забрать оружие себе.

— Не, не, не! — парень ткнул в оружие пальцем, потом в себя, а затем провёл по шее ребром ладони, — нельзя! Меня накажут! Понимаешь, на-ка-жут!

Эльфийка пристально проследила за его действиями, явно готовясь к нападению чужака.

— Я его с собой заберу! А иначе мы не уедем! Будем искать оружие, понимаешь? — взмолился Юра, — поэтому мне надо забрать автомат с собой, ага? — он попытался забрать ремень из её рук, но та резко одёрнула пальцы. И парень промазал, случайно зацепив ладонью её бедро. Он коснулся этой странной обтягивающей ткани, словно сплетённую из молоденькой нежной травы. Почувствовал её упругие мышцы. И от этого несчастный ещё больше опешил.

— Прости, прости! — выпалил он, отринув назад и рухнув на задницу, — я не хотел! Я случайно!

Не хватало ему, чтобы она сочла это за домогательство! Прирежет его тут, в этих кустах, а никто и не найдёт!

Эльфийка снова потянулась к автомату и Юре пришлось резко подтащить его к себе. Он прижал оружие к груди и замотал головой.

— Нельзя! Не могу отдать!

Эльфийка откинула свои волосы, сердито стрельнула глазами, а потом отпрыгнула назад, сразу же скрывшись среди зелёной листвы.

Юра замер, всё так же прижимая к груди автомат, словно какой-то дурачок. Он оторопело огляделся по сторонам, пытаясь понять, что же ему делать.

Наверное, надо было резко передёрнуть затвор, снять оружие с предохранителя и спешно отходить к своим, выставив автомат перед собой.

Но, с другой стороны, сейчас на него могли нацелиться несколько десятков этих эльфов. И стоит ему направить оружие в их сторону, как они тут же выстрелят в него из листвы. И никакой автомат тут не спасёт.

— Ладно, — сам себе сказал Юра, осторожно вставая на ноги, — я ухожу! — бросил он в пустоту, — просто ухожу! Всё!

Парень повернулся спиной к зарослям, пытаясь показать свои миролюбивые намерения, и принялся шагать в сторону джипа. Должно быть, это было очевидно — он просто уходит, а не планирует нападать.

На его счастье, позади всё было тихо. Никто не выпрыгнул, чтобы догнать его. Так что вскоре Юра вышел на открытое пространство и увидел стоящий вдали джип.

— Ура, — выдохнул бедняга и зашагал к своим на ватных ногах. Стоило ему подойти к машине, как он сразу рухнул в кузов.

— Эй! Юрец! Ты чё такой бледный?! — спросил у него Жека, щурясь от солнца, — плохо что ли?!

— Ага! — закивал Юра, чувствуя, что у него до сих пор дрожат руки, — мне бы к врачу! Поехали на пост, а?!

— На пост?! — Саня лениво оторвал голову от травы и глянул на часы, — ну, к козлине пока рано — сразу что-то заподозрит. А если поедем на другую точку, то потом опоздаем к нему… Блин, может потерпишь?

— Погоди, так тебе чё надо-то? — Серый поднялся на ноги и направился к машине, — может, таблетку сожрёшь какую? У нас тут валялась аптечка где-то… — он принялся копаться в бардачке.

— Да не, — отмахнулся Юра, с опаской глянув в сторону кустов. Ведь эльфы до сих пор могли прятаться там, — поехали уже куда-нибудь, а?! — он схватился за живот, — чёт мне совсем невмоготу!

— Ох, подводишь нас, — недовольно протянул Саня и рывком поднялся на ноги, — поехали, поехали!

Они погрузились в машину, завели двигатель и вскоре уже мчались по дороге в сторону второго аванпоста. А Юра сидел в кузове и с тревогой оглядывался на заросли, боясь, что оттуда вот-вот выскочит целый отряд эльфов.

Джип поднялся на пригорок по небольшому склону и оказался на самой верхушке. Злосчастные заросли оказались далеко позади…

— Стой! Стой! — вдруг выпалил Саня, уставившись куда-то в сторону лугов, что раскинулись в низине. Он спешно вытащил из бардачка бинокль и принялся вглядываться вдаль.

— Что там такое?! — оживился Серёга, облокотившись на руль.

— Эльф! Вон там!

— Ну-ка! Где?! — Жека достал второй бинокль.

— Да вон! В поле стоит и смотрит на нас!

— Чёт не вижу, — пробормотал тот и сразу же воскликнул, — ага, нашёл! Ого! Да это баба!

— Где баба?! — Серый воткнул нейтралку и приподнялся на месте, держась за лобовое, — ну-ка, дайте глянуть!

— Красивая, блин! Не то, что прежние уродцы! — Саня протянул прибор своему товарищу.

— На, тоже глянь! — Жека толкнул Юру в бок, — держи!

Юра дрожащими руками схватился за бинокль и навёл его на поля. Какое-то время он ничего не мог найти, но потом заметил её.

Она стояла посреди высокой травы, сжимая в руках свой лук. Совсем одна. Из-за плеча торчали хвостики стрел, а ветер раздувал роскошные серые волосы. Девушка гордо смотрела на них, словно прекрасно видела на такой дистанции.

— Смотрит-то как на нас! — восторженно заявил Серёга, — слышьте, а вдруг она хочет? — криво усмехнулся он, — хочет, чтоб мы её вчетвером, а?

— Ага, горло она тебе перерезать хочет, — фыркнул Саня и полез в кузов, — ну-ка, пустите меня к пулемёту! Сейчас я по ней очередь дам!

— Нет! — вдруг неожиданно для себя выкрикнул Юра, — не надо!

— Ты чё? — Серый оторвался от бинокля и недоуменно уставился на него, — это ж эльф!

— Тут далеко, — попытался отмазаться парень, — не достанем…

— Какая разница?! — скривился Саня, — главное, что шуганём тварь!

— Да не надо, — вдруг поддержал друга Жека, — ты же сам слышал, что мужик тот рассказывал? Начнёшь по ним палить и вылезет какой-нибудь куст! Отхватим потом проблем. Ну, нафиг. Поехали лучше отсюда!

— Ладно, — с неохотой согласился их командир, усаживаясь на место, — поехали. Ух, тварь, повезло тебе! — он погрозил кулаком в сторону полей.

Джип рванул с места и помчался дальше. Какое-то время парни ехали молча, а потом Серёга вдруг буркнул:

— А глаза у неё красивые были…

Добравшись до медика, Юра соврал, что у него болит живот. Здоровяк фельдшер, который блистал золотыми зубами и набитыми перстнями на пальцах, сразу же ухмыльнулся.

— Аппендицит, значит. Будем резать, — заявил он и цыкнул зубом.

— Нет, нет, — сразу же перепугался парень, — я просто съел что-то не то.

— Ягоды местные жрал?! — хмыкнул врач.

— Да, да. Было дело.

— Ладно, тогда вот тебе угля, — фельдшер открыл большую пластиковую банку и высыпал на стол горсть чёрных таблеток, — сколько весишь?!

— Не знаю, — пожал плечами несчастный.

— Хм, — фельдшер прищурился, взглянул на него и отсчитал таблетки, — держи. Если к вечеру лучше не станет, езжай на базу — будем резать.

— П-понял, — слегка опешив, протянул Юра и сразу же выскочил наружу. Таблетки он есть не стал и сунул в карман, чтобы лежали на всякий случай.

— Ну как?! — товарищи ждали его у выхода.

— Нормально, таблетку дали, — кивнул он, — скоро полегчает.

— Дальше с нами поедешь или тебе отлежаться надо? — нахмурился Жека, сложив руки на груди, — а то будем кататься туда-сюда…

— Не, нормально, — закивал Юра, залезая в кузов, — поехали.

Они уселись в машину и рванули с места.

— Кстати, об этой бабе-то будем докладывать? — спросил у Сани Серёга, выруливая на дорогу.

— Нет, — покачал головой тот, — ну его нафиг. Сейчас доложим, а потом нас пошлют на разведку. А я не хочу там ещё несколько дней кататься! Она же одна там была, так?! Ну и че она в одиночку сделает? На посту всех перережет?!

— Погоди-ка, — с недовольством воскликнул вдруг Жека, — в кустах гаситься это одно дело, а забивать на такие вещи совсем другое. Хрен его знает, она там могла не одна быть. Это тебе не шутки. Потом наши же пацаны пострадают!

— А ты тут самый умный что ли? — резко огрызнулся Саня со своего места.

— Эй! — Серый слегка напрягся, — тише будьте. Жека правильно говорит. Сегодня одна пришла, а завтра целый табун заявится! Давай, докладывай!

— Ладно, — командир потянулся к рации, но та вдруг ожила.

— База-Один всем патрулям! — хриплый голос едва долетал сквозь шумы. Саня прижал её к уху, вслушиваясь в динамик.

— Че там?! — сразу же спросил Жека, когда тот отложил рацию в сторону.

— Говорят, что эльфов видели на дороге. Скоро сюда вертушку вышлют.

— Значит, уже не похалявишь, — устало выдохнул Серёга и покачал головой, — повезло же нам. Мало того, что теперь кататься придётся туда-сюда, так ещё и эльфов высматривать нужно…

— Да уж, весь оставшийся день насмарку, — мрачно заметил Саня, — лучше и дальше мусор возили бы.

— Ты докладывать-то будешь на базу? — с прищуром уставился на него Жека.

— А смысл?! — словно от назойливой мухи отмахнулся тот, — уже и так все знают. Вон, даже вертушку выслали!

— Ладно, я тебя услышал, — недовольно покачал головой парень и уставился куда-то в сторону.

Они прокатились туда-сюда ещё несколько раз, наворачивая круги от одного поста до другого. Но, сколько бы все четверо не пялились по сторонам, никто из них так никого и не заметил. Эльфы словно поняли, что навели тут шороху, и спешно отступили в свой лес.

Когда смена закончилась, парни вернулись на базу и не прощаясь разошлись по своим делам. Жека пошёл в вагончик, мрачный как туча. А вот Юра, наоборот, решил пойти немного прогуляться. Ему хотелось немного побыть одному.

Внутри у него всё перемешалось, так что нужно было хоть как-то успокоиться. Сначала бедняга жутко перепугался, когда наткнулся на эту эльфийку. Настолько, что даже ничего не стал рассказывать товарищам, а просто уговорил их уехать прочь. Это потом, когда джип трясся на кочках, Юра вдруг почувствовал жуткий стыд, да такой, что хоть сквозь землю проваливайся. У них ведь были автоматы, целый пулемёт в кузове! А он перепугался какой-то девки со стрелами! Даже и представить нельзя, как бы его обсмеяли, расскажи он напарникам об этом.

Хотя, может быть, они бы не стали смеяться, а наоборот, потеряли б к нему всякое уважение. Облажался один раз, облажается и в другой. Вот тот же Жека доверил бы ему после такого прикрывать спину?!

— Вот я дурак и трус, — прошипел себе под нос Юра, прохаживаясь между вагончиками, — надо же так опозориться!

Впрочем, он ещё и защищать эту девку принялся! Пусть бы Саня всадил бы в её сторону пару очередей. Может быть, им бы даже удалось задеть эту эльфийку! Но нет, дёрнул чёрт полезть не в своё дело. Неужели ему стало просто жалко эту девку? Жалко, потому что она… красивая?

— Тьфу, ты, — бедняга встряхнул головой и заметил, что на него уже пялятся со стороны какие-то ребята. Так что парень развернулся и поспешил к своим. Но на душе у него всё ещё было погано. А поговорить было не с кем.

И вернувшись в бытовку, Юра нашёл там только Андрея и Колю, которые опять зависли над ноутбуком…

Глава 13

— Почему ты спасла мне жизнь?! Почему не убила?! — протянул какой-то мужик, едва поспевая за гордой аборигенкой.

— Потому, что ты слишком жалок, чтобы тебя убивать! Ничтожество! — надменно бросила в ответ та, развернувшись к нему.

Бедный Юра вздохнул и отвернулся от экрана. Вот будто бы специально. Наверное, эльфийка тоже не стала его убивать из-за презрения. Подумала, что дурак какой-то.

— Он её потом завалит, — ткнул пальцем в экран Андрей, — я тебе говорю!

— Так это понятно, — сразу закивал Коля, захрустев чипсами, — всегда так бывает.

— Глупые шаблоны, — лениво протянул геолог, — блевать от них тянет. Придумали б чё нового, а?

Юра снова отвернулся от них и скривился. Вот с ним новое случилось. Какая-то эльфийка заставила его дрожать от страха и сбежать прочь. И он её вряд ли когда-нибудь ещё увидит. Зато никаких шаблонов, лишь суровая реальность.

Дверь бытовки распахнулась и внутрь ввалился хмурый Жека.

— Юрец! — с ходу начал он, — тут такое дело — мы завтра с тобой уезжаем.

— Куда?! — опешил парень, сразу забыв про эту эльфийку и свой позор.

— Аванпост будем охранять, — его товарищ вяло попытался улыбнуться, — но это всего на недельку, пока другие места не появятся. Просто понимаешь, — он потёр рукой шею, — я попросил, чтоб нас перевели куда-нибудь, а других вариантов не было.

— Перевести?! — Юра ещё больше удивился, — а почему? Нормально же всё было!

— Нормально?! — выдохнул Жека и грохнулся на койку, — это нормально, по-твоему?! — он развёл руками, — эти два косячника сами попадут и нас ещё с тобой утащат! Так что ну их нафиг. Думаю, что те, кто с ними раньше катался, на губу залетели по их милости.

— Ух, ё-моё, — парень покачал головой, — ну, ладно. А что за аванпост, далеко?

— Ну, — его товарищ снова попытался ободряюще улыбнуться, — ты особо не очкуй, но это недалеко от эльфийского леса. Там как раз нужны люди, так что вот.

— Возле леса?! — перепугался несчастный, — опять к этим эльфам?

— А что такого случилось, что вы решили свалить от своих напарников в такую глушь? — с усмешкой спросил Андрей и ткнул на паузу, — посрались что ли?

— Типа, — скривился Жека и мотнул головой, — они сначала решили в кустах загаситься, чтобы не кататься лишний раз. А потом мы эльфа засекли. Я говорю — докладывайте! А этот Саня в ответ, мол чё нас потом гонять будут туда-сюда, зачем. Тыры-пыры, — он закрутил пальцами в воздухе, — кароч, ну их нафиг.

— Если хочешь, — очки у геолога зловеще блеснули, — я могу сообщить о них нужным людям…

— Да не, мы ж не крысы…

— Крысы, не крысы, — усмехнулся очкарик, — а если кто-то поляжет из-за них?

— Я… — Жека тяжело вздохнул и уставился в пол, — я понимаю, что дело серьёзное. Но не по-пацански это.

— Ну, не по-пацански, так не по-пацански, — пожал плечами Андрей, — я ведь геолог. Сижу на базе, на вылазки под охраной езжу. Это вы там, катаетесь и жопой рискуете…

Он снова врубил сериальчик, словно ничего и не случилось. Жека тоже замолчал, а Юра тем более не хотел что-то там обсуждать. Ему до сих пор было стыдно за себя.

— Кстати, — очкарик поднял на них взгляд, — удобно получается, — он что-то прикинул на пальцах, — через неделю вернётесь, получите дополнительные выходные за дежурство и как раз поедем отдыхать!

Юра повалился на кровать и попытался отвлечься, думая об этом загадочном отдыхе. Но в его мыслях снова и снова прокручивалась та ситуация. Где он был один на один с таинственной представительницей местного народа.

Впрочем, утром Юра смог отвлечься от своих переживаний. Ведь им с Жекой предстояло целую неделю провести где-то в отдалении от базы, защищая удалённый аванпост. Там-то лажать было нельзя. Иначе своих подставишь и сам погибнешь. Поэтому парень твёрдо решил следовать правилам и в случае опасности стрелять на поражение.

Они собрали вещи, погрузились в одну из патрульных машин и поехали на новое место.

Джип увёз их вдаль от базы, мимо «козлиного» поста, затем мимо того, где Юру осматривал фельдшер, а потом проехал через ещё один. Похоже, дежурить им предстояло совсем в какой-то глуши.

Сам аванпост оказался таким же, как и остальные. Наспех сложенное ограждение из бетонных блоков и плит, витки колючей проволоки сверху и шлагбаумы на въезде с парой огневых точек. Над окрестностями поднималась одна-единственная вышка, где торчала парочка пулемётов.

Внутри расположилась техника под навесами — один захудалый БТР, да пара джипов. Рядом стоял перемазанный в грязи трактор, какие обычно бывают в деревнях. Неподалёку от стоянки торчал ржавый вагончик для командира, стоявший на толстых брёвнах. Тут же палатка с полевой кухней и грузовичок с кунгом, заменявший медпункт. На другой стороне аванпоста, через дорогу, был здоровый сарай, разделённый пополам. Ничего особого — каркас из труб обшили стальными листами, да навесили на двери большой замок. В одной половине хранились запчасти и горючка, а в другой расположилась оружейная. И уже за этим сараем на полянке в хаотичном порядке были расставлены несколько десятков палаток. Вот и всё.

Джип высадил товарищей прямо посреди лагеря. Юра вытащил из кузова сумку и закинул на плечо, неуверенно озираясь по сторонам.

— О, свежее мясо! — радостно выкрикнул какой-то парень, что проходил мимо, — ха! Кого я вижу!

— Димон! — тут же обрадовался Жека, зашагав к нему на встречу, — а я-то думал, что единственный из наших, кто сюда заехал! Уже месяц здесь кукую, а даже не знал, что ты тоже тут! Как только не заметил, а?

— Месяц?! — хмыкнул тот, — так я побольше буду! Это ж вы отдыхать бросились, а я-то сразу обратно! Ты ж знаешь, — скривился он, — у меня дома чёрте что. Деньги перевёл и снова сюда. Тут спокойнее…

— Понятно всё с тобой, — тут Жека вспомнил, что приехал сюда не один и повернулся к товарищу, — это Юрец! Мы с ним ещё с универа знакомы! Заехали сюда на целую неделю.

— А чего так мало?! — изумился Димон, — заезжайте на весь срок! Тут знаешь, какое раздолье?! — он распахнул руки в стороны, — сидим себе скучаем, никто не донимает, мозги не ебёт, как на базе или в патрулях. Начальник у нас, как батя — если что пожурит немного, да остынет. За своих горой! Рядом тут речка, рыбачь не хочу! Вон там — лес сосновый! Грибы — во! — парень прикрыл рот рукой и прошептал, — а один чудик тут научился из ягод брагу готовить, так что вообще не жизнь, а красота!

— Погоди, — Юра нервно сглотнул, — а как же эльфы?! У вас ведь лес эльфийский поблизости!

— Так а чё такого? Они в своём лесу сидят, — жизнерадостно махнул рукой их новый товарищ, — мы им не мешаем, да и они нам тоже. Пойдём, покажу всё! Вон вагончик — там наш командир и радист-компьютерщик сидят. Там машины стоят, напротив склад и оружейка. А тут еду раздают — самое важное, — он провёл их по окрестностям, — а вон там сортир. Душ тоже есть, летний. Но если хочется — можно до речки сбегать и искупаться.

— Да понятно же, что всё как везде, — скривился Жека, — так что не беспокойся, разберемся, — он чуть приосанился, — говоришь, рыбалка у вас тут хорошо идёт?

— Ага. Я тут познакомился с одним любителем, вот вместе и ходим. Как раз завтра с утреца собирались. Айда с нами? — тут же предложил ему Димон.

— А что бы нет?! — воскликнул тот, — вон, вчетвером веселей будет. И самогону своего возьмите!

— Не, мы без этого, — замотал растрепанной головой парень, — батя заметит — орать будет. Не к чему его нервировать. Лучше мы вечерком, перед сном…

Юра всё стоял и слушал их разговор, постепенно всё больше и больше офигевая. Какая рыбалка? Какой самогон?! Тут рядом — эльфийский лес, где живёт всякая нечисть! Ему-то казалось, что они тут будут словно на каком-то крайнем рубеже, где каждый день приходится выживать. А на деле, всё это походило на отдых в летнем лагере.

Ещё и Димон этот — рубаха-парень. Весь такой взъерошенный, растрёпанный. Из формы только штаны камуфляжные. Сверху футболка драная, распахнутая лёгкая куртка, заляпанная пятнами масла, а на ногах вообще шлёпанцы. Казалось, что это какой-то деревенский тракторист, который любое поле вспашет за бутылку водки.

— А спать где? — вклинился в их разговор Юра.

— Спать? Так вон палатки стоят! Выбирай любую, подвинемся! — залихватски махнул рукой Димон, — они высокие, на двоих. Там пенка есть, одеяла туристические. Спится даже лучше, чем в этих бытовках вонючих. Ой, вам же отчитаться надо о прибытии! — он ткнул в сторону вагончика, — давайте, не задерживайтесь!

— Ага, — кивнул Жека, — потом ещё поболтаем!

Начальником всего этого безобразия оказался старый усатый мужик в тельняшке. Лицо у него было пухлое, нос бесформенный, а на голове блестела лысина в окружении седых волос. Действительно, этакий батя из анекдотов.

Сидел он за видавшим виды столом, привалившись к стенке. На столике перед ним лежали какие-то тетради, рядом же дымился бычок в пепельнице из банки шпрот. В этом натюрморте не хватало только гранёного стакана, бутылки водки и закуски — сала с чёрным хлебушком или солёных огурцов. Только с алкоголем тут явно было строго, так что пил этот батя чай. Но зато из стакана с подстаканником.

— Ну, сынки, — начал начальник аванпоста, подняв на них свой отеческий взгляд, — добро пожаловать. У нас тут скромненько, конечно, но взамен я от вас ничего такого строгого не буду требовать. Главное — смену отстояли, за собой прибрали и делайте, что хотите. Только ежели на природу пойдёте, то не забывайте и товарищам чего приносить. Повар наш только рад будет.

— А на природу, это прямо туда? — слегка опешив спросил Юра, махнув в сторону забора. Ему-то показалось, что это парни сами по себе гуляют, без разрешения командира, — а оружие надо брать?

— Ну, коли хочешь — бери, — невозмутимо пожал плечами этот «батя», — главное, не потеряй только. А то у нас тут всё учитывается! — он кивнул на тетради, что были у него на столе, — ты новенький совсем чтоль?

— Ага, — судорожно кивнул парень.

— Обязанности-то знаешь свои?

— Неа, — сходу протянул Юра, а Жека сердито ткнул его в бок.

— Ну, я тебе расскажу тогда, — командир пригладил усы, — если на вышке стоять будешь, то смотри по сторонам, чтоб никакая гадина не подошла. Если заметил кого, то сразу докладывай по рации. Рации, кстати, в оружейке получать будешь, под роспись. И оружие там же. А на въезде следи за дорогой и патрули отмечай, чтоб не халявили. Там тетрадочка есть, вот туда и записывать будешь, — он ткнул пальцем в сторону блокпоста, — в остальное время, делай что хочешь. Только если форс-мажор какой случится, то придётся ехать разбираться всем, кто не дежурит. Но у нас такое очень редко бывает. Это на больших дорогах конвои груженные часто влипают, а у нас тут тихо спокойно всё. Разве что дурачок какой, из патрульных, свой джип в грязь загонит…

— Понятно, — закивал парень.

— Тут спокойное место, так что не переживай. Оставайся у нас и целым домой вернёшься, — усмехнулся усач и распахнул большую пожелтевшую тетрадь в кожаной обложке. Казалось, он её сюда притащил из каких-то своих запасов. На страницах оказались расчерчены колонки с именами и цифрами, — вот как раз есть для вас место. Поставлю на первый пост, чтобы не скучали. Заодно и с ребятами там пообщаетесь, — деловито распорядился он и, вытащив погрызенный карандаш, принялся заполнять свою табличку, — зовут-то вас как?

— Юра.

— Жека.

— Ага, Жека… Евгений, значит, — хмыкнул в усы мужик, подняв на него глаза, — как Онегина, да?

— Ну, наверное, — с усмешкой потупил глаза тот.

— Не читал что ли? — сразу же спросил усач, с хитрецой глядя на него.

— Неа… — Жека задрал глаза к потолку.

— Это же Пушкин, как так? Классика! — «батя» привстал и потянулся к полке, что висела над его головой. Там стояла целая стопка изрядно потрёпанных книг, ещё советского выпуска, — вот! — его пальцы вцепились в надорванный корешок, а затем он раскрыл томик и прищурившись прочитал, — «чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей. И тем её вернее губим средь обольстительных сетей!». Видишь, как мудро написано? Для вас, молодёжи, самое-то! Если скучно будет — приходи, бери, читай! — он бережно закрыл книгу и поставил на полку, — хоть с пользой время проведёшь!

— Ага, ага. Обязательно зайду, — сразу закивал Жека, — а как к вам обращаться-то?

— Да дядя Саша меня все кличут, — отмахнулся тот, — я привык уже. Ну, давайте ребятки! Если что — обращайтесь!

— Хорошо, — кивнули оба и вышли на улицу. Они отошли от вагончика на пару метров, как их снова окликнул хриплый голос «бати».

— Эй! Молодёжь! — дядя Саша высунулся из двери, махая им рукой, — вещи-то знаете, куда кинуть?

— Нет, — мотнул головой Жека, прикрывая глаза от солнца.

— Я ребятам сказал палатку поставить для новичков. Там у забора самая крайняя. Вот её и занимайте!

— Ага!

Командир кивнул им и скрылся внутри. Два товарища прошлись по лагерю и зашагали среди палаток, расставленных вдоль забора.

— Так, эта что ли? — ткнул пальцем Жека в ту, что жалась к бетонным плитам забора. Крыша у неё была самая чистая — никаких следов от дождя или дорожной пыли. Заглянув внутрь, оба убедились, что там только свёрнутые одеяла, да туристические матрацы.

Парни закинули внутрь свои вещи и забрались сами, чтобы начать обустраиваться.

— А почему тут ни нормальных вагончиков, ни душа нормального? — спросил Юра, раскладывая матрац.

— Не подвезли ещё. Да и зачем? — пожал плечами Жека, — тут и так нормально!

— Угу, без душа и почти на голой земле, — раскатывая одеяло, пробормотал парень.

— Ха! Ты в походы что ли никогда не ходил? — усмехнулся его товарищ, — считай, что мы на отдыхе! Только за этот отдых нам ещё и заплатят!

В ответ Юра только тяжело вздохнул. Ему больше нравилось в бытовке. Там хоть какая-то цивилизация. Впрочем, жаловаться ему было стыдно. Мало того, что платили за эту работу такие деньги, так ещё и за последнее время парень стал чувствовать себя гораздо лучше, чем раньше. Может быть, всему виной был свежий воздух, здоровый сон без зависания в интернете и стабильное питание с физическими упражнениями. А может быть, помогла банальная смена обстановки. Но вечная усталость и уныние прошли, появилась даже какая-то тяга к жизни. Казалось, что у него тут действительно отпуск на природе.

А впереди ещё и намечалось что-то весёлое. Вот та же рыбалка, например.

— Пошли, поедим, а потом на пост, — скомандовал Жека, бегло глянув на часы, — уже обед и нам скоро дежурить.

— Ага, — послушно кивнул Юра.

Они выбрались из палатки и направились в сторону полевой кухни.

Глава 14

Не успели Юра с Жекой взять себе еды, как вокруг начался какой-то бардак. Все забегали, джипы под навесом спешно загудели двигателями и рванули куда-то по дороге вдаль. Глядя на это, оба лишь пожали плечами, поскольку им ничего никто не стал объяснять. Не трогали их, да и ладно.

Парни неспешно поели, убрали за собой посуду, а потом направились на пост, сжимая в руках по яблоку и бутылке с газировкой.

— Привет! — Жека махнул скучающим дозорным, — мы на смену к вам!

— Ага, — лениво отозвались те, поднимаясь на ноги, — сейчас ещё двое должны подойти.

— Ясно. А что за шухер тут был?

— Да хрен поймёшь, — протянул один из них, — говорят, кто-то на эльфа напоролся. Вот и отправили местность прочёсывать.

— На эльфа? Типа, издалека видели? — осторожно спросил у него Юра, чувствуя, как застучало в груди сердце.

— Не, прямо так. Лицом к лицу, если так можно сказать, — усмехнулся этот парень, — но мы сами мало что поняли.

— Понятно, — кивнул Жека, усаживаясь у пулемёта.

Два новых напарника подошли чуть позже. Но с ними разговор не заладился. Они были на своей волне, отсиживаясь в стороне.

Кавалькада джипов вернулась через несколько часов, вихрем ворвавшись на базу. Один помчался прямо к медблоку на колёсах. Из кузова вытащили какого-то парня и занесли внутрь. Остальные же машины остановились возле поста. Наружу вывалились взбудораженные ребята и, собравшись в кружок, начали что-то бурно обсуждать.

Два неразговорчивых товарища сразу заинтересовались происходящим и, покинув пост, направились к джипам. Юра с Жекой переглянулись и тоже двинули туда. Всё-таки было любопытно из-за чего весь сыр бор.

— Да, щас я расскажу, погодите, — возмущался коренастый паренёк, закатывая рукава, — короче, тормознули мы на обочине, чтоб поссать сходить, — начал он, растопырив пальцы, — я пошел до кустов, стою, отливаю. Всё спокуха, никакого криминала. Закончил, уже штаны натянул и тут бац — шорох. Поворачиваюсь, — он повернулся, изображая на лице дикое удивление, — а там эльфа стоит!

— Эльфа?! — удивлено воскликнул кто-то.

— Ну, баба эльфийская!

— Ха! Ты чё?! Эльфийские бабы — это эльфийки! В линягу не играл что ли?! — фыркнул кто-то.

— Да я ваще не по этой теме, — коренастый отмахнулся, смачно сплюнул на землю и снова растопырил пальцы, — и короче, я смотрю на неё, она на меня пырит. Думаю, ну попал ты, Даня. А на боку у меня АКСУшка висела, — он хлопнул себя по животу, — я такой стою, глаза пучу, а лапами к стволу тянусь. А эта всё на меня зырит, прямо в глаза, прикиньте?! Ну, я пальцы на ручку, другой предохранитель дёрнул и как давай очередями шмалять. Баба эта прыгнула куда-то и только ветки полетели! А я зажал до упора и крошу всё перед собой. Потом уже пацанам маякнул, они подомчали. Но уже поздняк было, — он снова сплюнул и почесал бритую башку, — а там уже остальные подъехали.

— Так нашли её или нет?! — подал голос один из новых напарников Юры.

— Да нет, ёпт. Пропала, как говно в очке, — насмешливо отозвался тот, — обшмонали все кусты — никого!

— А что с тем парнем? — нетерпеливо спросил Жека, ткнув в сторону медблока.

— Он в нору провалился и ногу подвернул, — бросил ему в ответ кто-то из приехавших.

— Ага! — коренастый снова сплюнул, — зашел в траву и как заорёт! Я уж подумал, что его эльфы за яйца схватили! — все вокруг него сразу же загоготали.

— Понятно, — буркнул Жека и направился обратно на пост. Юра бросился следом.

— Это плохо, как думаешь? — обеспокоенно спросил он, поглядывая на толпу возле машин, — ну, что эльфы так нагло начали лезть?

— Не знаю, — отмахнулся тот, — в любом случае, тут гораздо безопаснее, чем на машине катать. А вообще, не парься. Вдруг ему показалось чё…

Они снова уселись за мешками, лениво поглядывая на дорогу. Толпа постепенно разошлась. Часть джипов вернулась под навесы, а часть уехала прочь. В лагере снова наступила тишина, словно ничего и не было.

Смена прошла на удивление быстро. Юра только и успевал записывать проезжающие патрули в тетрадочку. Потом уже стемнело, и парни отправились на заслуженный отдых.

А утром их сразу встретил Димон. Вот только он был слегка мрачноватый.

— Парни, тут такое дело, — заявил он, нервно почёсывая волосы под кепкой, — один из наших вчера ногу повредил, так что его на базу отправили отдыхать. А дядь Саша меня попросил подменить…

— О, печально, — со вздохом кивнул Жека, — значит, никакой рыбалки?

— Да почему?! — его друг развёл руками, — я-то не пойду, а вы давайте! Чё Виталик один что ли будет? Пошли, я вас познакомлю, пока моя смена не началась, — он бегло глянул на часы.

— Пошли, — кивнул Юра, и они зашагали вдоль палаток.

Виталик оказался добродушным невысоким парнем. Широкий в плечах, простой на лицо, даже нос у него был картошкой. Волосы кудрявились, а позади болтались пряди, будто бы у какого-то модника из восьмидесятых. Сам он оказался из деревни, так что общение с ним наладилось легко.

Самих удочек тут ни у кого не было. Зато Виталик притащил с собой целую коробку со всякими рыболовными принадлежностями. Несколько мотков лесок, разнообразные грузила, крючки всех размеров, специальные мушки для ловли и приманки, а ещё целый мешок поплавков.

— Удочки там срежем, — махнул рукой парень, укладывая всё это богатство в сумку, — из ивы или еще чего. Там много всяких кустов.

Попрощавшись с Димоном, троица отправилась к речке. Они прошли мимо пулеметов на входе, вышли за бетонные стены и зашагали по обочине дороги, мимо пышной травы.

— Погодите! — Юра вдруг оглянулся назад, на безопасные бетонные стены, — а оружие-то не взяли!

— Да ну его, — отмахнулся Виталик, — такую тяжесть таскать с собой. И так руки заняты, — беззаботно усмехнулся он, — да и вдруг потеряем где? Будем искать потом до самой ночи…

— Эм, ладно, — парень нервно сглотнул и зашагал следом за товарищами.

Оставалось надеяться, что речка тут неподалёку. Но всё равно бедняга постоянно оглядывался по сторонам, опасаясь увидеть эльфов.

Но вокруг было тихо. Пели птички, жужжали мошки и грело яркое солнце. Изредка ветерок трепал траву и верхушки кустов. В общем, было ощущение, что троица выбралась из небольшой деревушки на местную речку. Или они вообще приехали в какую-то глушь на электричке.

Тут только вездесущих для обычного мира столбов и линий электропередач с проводами не было. Как и дымящих труб на горизонте. Так что воздух был просто замечательный. Даже непривычно было им дышать.

— Слушай, а речка-то далеко?! — спросил Юра, всё равно чувствуя тревогу внутри.

— Да не, — беззаботно пожал плечами Виталик, — полчаса пешком. Тут есть ручей поближе, но там мелочь всякая водится.

— Полчаса?! — воскликнул парень, чуть ли не хватаясь за голову, — но тут же лес… — рассеянно протянул он, — ты не боишься эльфов?!

— Эльфов? — тот удивлённо взглянул на него и невозмутимо пожал плечами, — а чего их бояться?

— Что? — тут уже Юра удивлённо вскинул брови, — но они же вроде враги!

— Какие ж они враги? — хмыкнул Виталик, — они же тут живут. Они местные.

— Так-то да, — рассмеялся в ответ Жека, покачав головой, — местные. Только они нам совсем не рады.

— С чего ты взял?! — их новый товарищ вдруг встал посреди дороги и повернулся к нему.

— Эм, — оба слегка смутились, — ну мы слышали…

— Ой, — Виталик с досадой махнул рукой, — слушайте больше всякого, — и он пошел дальше.

— А ты их хотя бы видел?! — догоняя его, спросил Юра.

— Да! Видел и не раз.

— Серьезно?! — взволнованно переспросил Жека, — своими глазами видел?

— Ага. А что тут такого?!

— В упор?!

— Нет. Издалека. Тут часто такое бывает. Идешь куда-то, а они вдалеке стоят, смотрят на тебя. В поле где-нибудь или посреди луга.

— И тебя это не беспокоит?! — воскликнул Юра.

— Конечно же, нет, — ответил ему Виталик, — с чего тут беспокоиться?! Им же просто интересно. Они тут столько жили, а тут мы появились. На машинах ездим, базы построили всякие. Вот эти и хотят понять, что тут происходит. Ходят, смотрят, опасаются.

— И думаешь, им не хочется нас убивать? — уставился на него Жека.

— А зачем? — миролюбиво протянул тот, — мы им ничего плохого не делали. Они нам тоже. Надо добрее быть.

— Не, ты погоди, — хмыкнул его товарищ, — наши командиры что-то не считают их хорошими.

— Так они и не хорошие, — развел руками Виталик, — они как мы. Есть плохие, есть добрые. Говорю вам, не парьтесь. Смотрят, да смотрят, — он пожал плечами, — вот мы в деревне однажды на озеро ходили, а там НЛО вылезло. Прямо из воды поднялись огни и полетели вдаль. Так мы тоже с ребятами стояли и смотрели на это, рот раскрыв.

— Ого, — выпалил Юра, — ты инопланетян видел?

— Да, — уверенно заявил тот, — мы, кстати, для местных такие же инопланетяне, — он вздохнул, — а вообще у нас деревня была на отшибе. Там кого только не увидишь. Я и духов видел, и лешего, — принялся перечислять парень, как будто бы ни в чём не бывало, — а однажды русалку на реке встретил.

— Понятно, — со значением протянул Жека, — будем иметь в виду…

— Да я знаю, что вы мне не верите, — усмехнулся Виталик, — это пожить надо там, своими глазами увидеть. А так ни за что не поверите. Погодите-ка, — он вдруг остановился и шагнул в сторону от дороги, прямо в густую траву.

— Ты чего?! — парни с недоумением уставились на него.

— Да, я сейчас, — пробурчал в ответ тот и вскоре вышел к ним со смятой бутылкой из-под газировки в руках, — мусор просто увидел.

— Ты еще и мусор собираешь? — удивился Жека.

— Ага. Тут природа же чистая, местные если и выбрасывают чего, так только то, что разлагается. А мы, вот, — он показал им бутылку, — пластик завезли сюда и разбрасываем. Не хорошо это. Такая бутылка будет почти четыре сотни лет лежать.

— Ну, да, — понуро заметил Юра, вспоминая выброшенные ими в канаву мешки, — не хорошо.

— Пойдемте, до речки уже недалеко, — махнул головой Виталик.

— Значит, ты часто эльфов видишь? — снова спросил у него Жека.

— Ага. Они ж тут недалеко живут.

— И они ни разу не нападали?

— Да, — уверено заявил Виталик, — просто смотрят и всё. Только вот были вдали, а потом смотришь — уже нету. Главное это уважать их землю и природу. Они и не будут трогать.

— А куст ты видел? — спросил у него Юра.

— Куст?

— Ну, живое растение, которое само бегает?

— Не, — рассеяно рассмеялся тот, покачав головой, — ребят, я хоть и из деревни, но не дурак. Можете не верить в духов или инопланетян, но стебаться надо мной не надо.

Юра с Жекой переглянулись и молча зашагали следом за ним.

Глава 15

По дороге троица прошла без всяких приключений. Лишь Виталик постоянно отвлекался на какой-нибудь очередной мусор и сразу же мчался к нему, чтобы подобрать и сунуть в свою сумку. Вокруг была тишина, а на лугах вдоль дороги лёгкий ветерок трепал травяное море.

Правда, чтобы добраться до речки, рыбакам пришлось свернуть с дороги на пышный луг. Там уже была протоптана тропинка среди густой травы. Вышли они к обрывистому берегу, где внизу, возле мелкой гальки, расположились пышные ивы, склоняясь к медленно текущей воде. От тёмной блестящей поверхности веяло прохладой, а тихое журчание успокаивало нервы. Изредка пролетали мимо крупные стрекозы, касаясь водной глади, а позади на лугу пели кузнечики.

От такой безмятежности сразу же появилось какое-то спокойствие. Казалось, что никакой опасности тут и быть не может. Так что, спустившись вниз по песчаной осыпи, все трое принялись устраиваться на берегу. Местечко тут было обжитое — у воды лежали брёвнышки, а в прибрежном иле торчали рогатки для удочек.

— Так, я сейчас вам срежу по палке, — деловито заявил Виталик и направился в сторону ближайших кустов, — у меня-то уже готовая тут лежит…

— Погоди, — Юра сразу же встрепенулся, — а тебя прикрыть не надо? Мало ли чего…

— А зачем? — невозмутимо пожал плечами тот, доставая нож из кармана, — я же быстро, да и недалеко. Вон, до тех кустов!

— Ладно, — парень не стал спорить с товарищем и присел возле воды.

— Чё, Юрец, хочешь искупаться? — Жека тоже пригнулся к реке и опустил руки в лениво ползущий поток, — прохладная такая… Самое-то при такой жаре.

— Что-то не очень, — ответил ему Юра. Всё-таки они были тут одни и без оружия. Даже машины под боком нет. Вот так зайдёшь в воду и тут появятся какие-нибудь эльфы. И всё. А в трусах от них точно не отобьёшься.

Вообще, шансов спастись у них и так было мало. От травяного поля их отделял песчаный склон, по которому даже подняться было нельзя. Тут только в некоторых местах почва осыпалась и получились покатые спуски. И до них ещё добежать нужно было. Зато другой берег был совсем пологий. Из воды поднимались густые заросли, в таких можно легко спрятаться. А за ними снова начинался луг, уходя куда-то вдаль. Ну и сама речка была небольшая, ещё и течение медленное — переплыть такую легче лёгкого…

Впрочем, Юра постарался прогнать невесёлые мысли прочь и постараться насладиться отдыхом на природе. А природа здесь была замечательная. Берег, на котором они устроились, был покрыт мелкой галькой, правда ближе к воде её занесло илом. Болтались у края воды всякие листочки, палочки и травинки. В воздухе пахло свежестью. Вдали на лугу ветерок трепал вершинки редких кустов. И никаких столбов, труб или зданий на горизонте. Дикая и нетронутая местность. Только изредка сюда долетал едва различимый грохот от редких патрулей, что катались по дороге.

— Эх, хорошо! — довольно протянул Жека, лениво потягиваясь, — какое место тут, а? — щурясь от солнца, он глянул в сторону товарища.

— Угу, — кивнул тот, осматриваясь вокруг.

— А вот и удочки! — к ним подошёл Виталик, сжимая в руках срезанные ветки, — сейчас леску привяжем и можно ловить!

Он положил палки на берег и принялся копаться в сумке, выкладывая смотанные снасти.

— Сейчас пойдёт дело, — довольно усмехнулся Жека, разматывая леску, — прикормить-то есть чем?

— Я тут вчера уже был, — ответил ему Виталик, налаживая свою удочку, — закинул перед уходом.

— А что закинул?

— Ну, как обычно, пшённую кашу с подсолнечным маслом.

— О, молодец. А просто так кинул или с грязью намешал?

— Конечно же, с грязью. Ещё и подсушил немного, чтобы помедленнее расходилось!

— Класс! — Жека довольно заулыбался, — ну что? Кто самого большого кабана вытащит, а?

— О, тут недавно рыбачили с одним, только не здесь, а в другом месте, подальше, — принялся рассказывать ему Виталик, — так там парень такого карпа вытащил! Вот такенного! — он развёл руки в стороны, — кое-как до базы дотащили!

— Да быть не может! — сразу же ответил тот. А потом оба отложили удочки и принялись обсуждать рыбу.

Юра сидел у воды и слушал их с кислым лицом. Конечно, тут было хорошо, но сам он не был ярым фанатом рыбалки. По его мнению, сидеть часами и пялиться на поплавок было не самым весёлым занятием.

— Эй! А ты чего сидишь? — его товарищи закончили болтать и вспомнили про своего друга, — давай за дело!

— Угу, — вяло кивнул парень и принялся привязывать леску к палке. Виталик тем временем достал из своей сумки банку с червяками.

— Ловись рыбка, — он насадил одного на крючок, плюнул на него и забросил удочку.

Юра возиться с червяками не захотел. Так что он взял кусок хлеба и скатал из мякиша шарик, чтобы не мочить пустой крючок.

Вскоре все трое уже замерли на берегу, пристально пялясь на поплавки.

Но, несмотря на все рассказы о дивных диких местах, рыба что-то не стремилась бросаться на хлеб. Впрочем, у других тоже не особо ладилось. Только у Виталика дёрнулся поплавок, а потом снова затих. Парень вытащил удочку, чтобы проверить крючок, а там было пусто.

— О, сняли. Значит, рыба точно есть, — сразу же заявил он.

— А вот сейчас и посмотрим на неё, — радостно вскрикнул Жека, у которого верхушка поплавка резко ушла под воду. Он ловко подсёк, а потом вытащил на берег небольшого карася с блестящей золотистой чешуёй.

— Первый есть, — заметил Виталик, глянув на его добычу, — вот сейчас поймаем ещё несколько штук, а там можно будет ухой заняться. У меня с собой всё есть. Котелок, картошка, лук, морковка…

— Сейчас наловим, — сразу закивал тот, — главное, начать.

— А я-то думал, что тут рыба сама будет в руки прыгать, — уныло заявил Юра, наблюдая за поплавком, — а на деле даже и не клюёт…

— Ну, чтоб сама прыгала, такого не бывает, — рассмеялся Жека, — наверное, погода не та. Вон, жара стоит, — он поднял голову к небу, — но ничего, сначала всегда тихо, а потом как попрёт!

— Посмотрим, — пожал плечами парень и вытащил из воды удочку. То ли шарик из хлеба сам размяк, то ли его кто-то незаметно сожрал. Пришлось сделать ещё один и снова замереть в ожидании.

Около получаса всё было тихо, а потом резко начало клевать. Виталик начал таскать золотистых рыбок одну за другой. У Жеки тоже дело шло неплохо, только он жаловался, что попадается всякая мелочь. А потом ему вообще попалась какая-то колючая гадина, вроде ерша. Пришлось помучаться, чтобы снять её с крючка.

А Юра просто мочил удочку, лишь изредка вытягивая её на воздух. Хлебные мякиши быстро размокали и крючок постоянно оказывался пустым. Но когда парень в очередной раз потянул удилище, то леска вдруг натянулась.

— О, и у тебя пошло! — радостно воскликнули его товарищи, — давай, тяни!

— Ага, — он вскочил на ноги и принялся выуживать рыбу. Шло тяжело — кто-то там сильно упирался и не хотел выбираться на сушу.

Наконец, ему удалось вытянуть из воды серебристую рыбу. Да ещё и неплохих размеров.

— Ого, — воскликнул Виталик, хватая упавшую на траву рыбу, — это же язь! Здоровенный!

— Рыба моей мечты! — тут же весело отозвался Жека, вытягивая свою добычу, — молодец, Юра! Давай ещё таких!

Но вскоре клёв начал затихать, словно рыба устала и решила отдохнуть. Однако рыбаки продолжали кидать удочки в воду.

— О, смотрите! — вдруг заявил Виталик, с прищуром глядя куда-то в сторону лугов на другом берегу, — пришли на нас посмотреть! Вон, там! — он ткнул пальцем вдаль.

Юра на миг недоуменно вскинул брови, не понимая о чём тот говорит. А потом до него дошло. Он забыл про поплавок и уставился на зелёный простор. Там, на склоне холма, в густой траве, стояли фигурки эльфов, что пристально смотрели на парней. Расстояние до них было приличное, но от одного взгляда на этих существ становилось не по себе. Будто бы какой-то ужастик — стоят эти ушастые и смотрят, словно какие-то зомби. И тишина. Только волосы по ветру развиваются.

— И долго они так будут? — нервно спросил Жека, перекидывая удочку, — а то как-то стрёмно.

— Не знаю, — невозмутимо пожал плечами Виталик, — посмотрят, да уйдут. Нам-то что?

— Как что? Мне вот не нравится, что они на меня пялятся!

— Да ты не парься. У нас в деревне, — беззаботно продолжал тот, — уйдёшь на речку с удочками, встанешь так, постоишь часик, а потом к тебе зверье начинает выходить. Я так оленей видел, выдр, всяческих птиц и даже лося. Главное, вести себя спокойно. Животное же к речке приходит, чтобы просто воды попить. Не мешай ему, оно и уйдет. Так и эти. Посмотрят, посмотрят, а потом и уйдут.

— Угу. Уйдут они… Как бы ещё ближе не подошли…

А Юра настолько засмотрелся на этих ушастых, что его поплавок уже давно унесло куда-то в кусты. Парень перекинул удочку и снова поднял глаза на эльфов. А их уже не было.

— Пропали! — ошарашенно прошептал он.

— Вот видите? — беззаботно отозвался Виталик, — и нечего было переживать.

— Ушли, вот и отлично, — сразу повеселел Жека, — без них — спокойнее.

Рыба всё ещё продолжала отсиживаться в реке, совсем не обращая внимания на наживку. Поэтому Виталик принялся готовить уху. Он развёл небольшой костерок, набрал в котелок воды и уселся в сторонке, чтобы почистить пойманную рыбу.

А Юра с Жекой продолжали попытки поймать что-нибудь ещё. Всё-таки нужно было и в лагерь рыбы принести.

Вскоре вода в котелке закипела. Виталик бросил туда рыбу и снова схватился за удочку, лишь изредка поглядывая в сторону котелка.

— Пусть варится потихоньку, — сказал он.

— Ух, скорей бы, — пробормотал Жека, поглаживая живот, — что-то мне уже есть захотелось. А тебе, Юрец?

— Ага, — согласился с ним парень, снова забрасывая удочку.

Какое-то время поплавок у него лениво болтался на волнах, а потом резко ушёл под воду. Что-то дёрнуло леску, да так, что не ожидавший этого Юра выпустил удочку из рук. Палка полетела в воду, громко плюхнулась и сразу же понеслась по течению.

— Эй! Ты чего?! — воскликнул Виталик с неким задором, — хватай её! Там, наверное, здоровый карп!

— Давай, давай! Лови! — поддержал его Жека, размахивая руками, — а то упустишь такую добычу!

Юра же нерешительно замер у воды, глядя, как его удочка уплывает вдаль. Прыгать в речку прямо в одежде ему не хотелось. Так что он просто бросился бежать вдоль берега, продолжая следить за палкой.

А та плыла так, словно её кто-то тащил за собой. Кажется, упорная попалась рыба. И сильная. Пытаясь не упустить удочку из виду, парень даже пару раз запнулся о коряги, что валялись на берегу.

Впереди река делала поворот, огибая обрывистый берег. Кусты тут разрослись так, что пройти было нельзя. Пришлось Юре подниматься наверх по песчаному склону и шагать по травяному полю, стараясь не отстать от палки. Жалко было всё-таки чужие снасти.

Удилище скрылось от него за очень пышной ивой, что разрослась будто бы целый дом. Со всех сторон её окружали более мелкие кустики, скрывая от взглядов водную гладь. А дальше начинался каменистый пляж.

Вот только из кустов удочка так и не выплыла. Юра немного подождал, стоя на краю склона, но ничего так и не увидел. Похоже, рыба скрылась среди этих кустов или удилище снесло туда течением. А может быть леска просто зацепилась за ветки и корни.

С одной стороны, это было хорошо, ведь больше не нужно было гоняться с удочкой наперегонки. А с другой — теперь нужно было лезть в эти густые заросли. Лазить там в воде, среди веток и листвы, искать удочку… Ещё ведь и леска, наверняка, запуталась насмерть, так что придётся её обрезать.

Проще всего было плюнуть и вернуться назад с пустыми руками, так и не попытавшись найти удочку. Но Юре было стыдно просто так возвращаться. Всё-таки тут нет рыболовных магазинов на каждом углу. Даже если леска запуталась, то можно было бы снять крючок, поплавок и грузила. Да и новую палку тоже было лень срезать.

— Ладно, — фыркнул Юра, закатывая штаны, — я тебя всё равно достану! Просто из вредности!

Он снял ботинки и решительно полез в самую гущу зарослей…

Глава 16

Неожиданно, но заросли ивы оказались куда более густыми, чем ожидал Юра. Протиснувшись среди первых веток, он оказался в каком-то другом мире. Солнечный свет тут падал откуда-то сверху, едва пробиваясь через густую листву. А под ногами был мокрый песок, из которого торчали молодые побеги. Здесь царил лёгкий полумрак и было слышно, как где-то тихо журчит вода. Пахло тиной и сыростью, а сухие листья шуршали под ногами.

Обычно сквозь кусты легко можно разглядеть всё, что находится вокруг. Но тут листва была настолько плотной, что полностью перекрывала обзор.

— Ух, кажется, это никакие не ивы, — хмуро пробормотал Юра, отгибая молодые побеги от лица. А потом ему и вовсе пришлось нырнуть под толстую ветку, чтобы пройти дальше. Он оказался на небольшом пяточке, словно специально оставленном в этих зарослях. Вокруг, будто бы живая изгородь, поднимались зелёные стены.

Искать тут удочку оказалось бессмысленно. Чтобы добраться до воды, пришлось бы пробиваться через листву и ветки. Нужно было возвращаться назад и попытаться обойти кусты по воде.

Юра развернулся и снова пригнулся, чтобы пролезть под веткой. И тут за его спиной раздался какой-то шорох.

— Кто здесь?! — испуганно выпалил Юра и резко обернулся, стукнувшись макушкой об ветку. Он, было, схватился за голову, но тут же забыл про всякие там шишки и ссадины.

Листья перед ним, словно по волшебству, разошлись в стороны, открывая свободное место. От такого фокуса надо было бы бежать подальше, но не это тут оказалось самым ошеломляющим.

Прямо перед Юрой стояла уже знакомая ему эльфийка. И она смотрела прямо на него.

На первый взгляд оружия у неё не было. Но это совсем не значило, что находиться рядом с ней безопасно.

Взглянув на замершего в нелепой позе чужака, эльфийка хищно улыбнулась, обнажив белые зубы, а потом шагнула вперёд.

— Не трогай меня, пожалуйста, — рассеянно протянул Юра, ведь это было единственным, что пришло ему в голову, — я сюда просто порыбачить пришёл! — пробормотал он, выставив одну руку ладонью вперёд, а другой потирая ушибленную голову.

Девушка снова улыбнулась и отступила назад, словно поняла, что он сказал. Она подошла к зелёной стене и провела рукой. Листья и ветки разошлись в стороны, появился коридор, что сворачивал куда-то к воде.

Будто бы пытаясь скрыться от его взгляда, эльфийка направилась туда. Но уже перед тем, как исчезнуть, она вдруг подняла свою изящную ручку и поманила чужака тонким пальчиком.

— Что?! Я?! — Юра ткнул себя в грудь и вздрогнул от неожиданности, — хочешь, чтобы я пошёл за тобой?! — недоуменно выпалил он. И тут же чертыхнулся. Она ведь не понимает его!

Девушка же сурово нахмурила брови, повторила свой жест, а потом скрылась за зелёной стеной. Плотная листва, словно специально переплелась между собой, и сквозь неё ничего не было видно.

— Ух, е-моё! — выдохнул Юра, машинально отряхнув свою одежду и пригладив волосы, — что ж делать-то?! — он пару секунд постоял на месте, а потом неожиданно для себя двинулся следом за эльфийкой. Пара шагов и он оказался у поворота, ещё парочка и перед ним блеснула водная гладь.

Ветки кустов здесь сходились наверху, образуя этакий купол. Под ногами был песчаный берег, постепенно уходящий под воду, где всюду переплетались корни этих непонятных кустов.

Вообще, это были очень странные заросли. Ни одного крупного ствола, от которого бы отходили все эти корни, Юра так и не увидел. Казалось, тут вообще всё состоит из переплетающихся тонких веток и корней. Это место было похоже на какой-то дом, где вместо стен сплошная зелёная листва. А вот со стороны всё это напоминало обычные разросшиеся кусты.

Юра ещё раз огляделся по сторонам и понял, что девушки тут уже не было.

— Эй! Где ты?! — рассеянно выкрикнул он, завертев головой. В ответ на него со всех сторон посыпался звонкий девичий смех. Незнакомка словно растворилась в этой листве, скрывшись от его глаз.

Ещё удивительней было то, что у самой кромки воды лежала удочка с бережно смотанной леской. Ничего не перепуталось и не перекрутилось. Оставалось только взять её и пойти обратно. Но Юра почему-то не хотел уходить.

— Спасибо за удочку, — выкрикнул он и поклонился, — но куда же ты пропала?!

Но ответа ему не было. Даже смех, казалось, затих где-то вдалеке. Постояв так пару минут, парень вздохнул, взял удочку и полез выбираться из этого странного места.

Он протиснулся через плотные заросли и снова оказался под ярким солнцем. Первым делом Юра поднялся на пригорок и огляделся по сторонам, надеясь заметить убегающую девушку. Она ведь явно хотела, чтобы он пошел следом? Но зачем? Чтобы просто отдать ему удочку? Столько вопросов, а ответов никаких не было.

— Ладно, — вздохнул несчастный, — я пойду обратно, — он специально сказал так погромче, надеясь, что незнакомка услышит его и снова покажется.

Но всё было тщетно. Эльфийка пропала, будто бы её и не было. Уже возвращаясь назад, Юра сильно задумался. Может быть, Виталик был прав?! И эльфы просто наблюдали за людьми из любопытства? И никаких злобных намерений у них тоже нет? Ну, конечно, пока никто не полезет к ним в лес…

Однако даже если бы всё было так на самом деле, то мало кто думал об этом. Вряд ли бы кто-нибудь из командиров или простых ребят решил бы подружиться с этими существами. Особенно, после всех слухов и рассказов про них. А владельцам компании, скорее всего, было гораздо выгоднее сносить всё на своём пути и высасывать ресурсы.

Тут Юра глубоко вздохнул и махнул на эти мысли рукой. Он ведь до сих пор не понимал, что тут вообще творится. Все, с кем он успел познакомиться, говорили о чём-то своём и высказывали только свою точку зрения. А до полной картины было ещё далеко.

Было, конечно, ясно, что люди из современного мира попали в эту фэнтезийную вселенную и теперь добывают тут что-то полезное. Ещё вокруг живут дикие народы, застрявшие в средневековье. Но если с людьми тут наладили контакт, то с эльфами или ещё какими чудесными созданиями пока договариваться никто не планировал. Иначе бы уже давно о таком слухи ходили бы.

— Эй! Юра! — сразу же закричали его товарищи, едва завидев его, — спускайся, давай! Куда пропал?! — они уже устроились у котелка, раскладывая уху по железным тарелкам.

— Иду! — парень спрыгнул к ним, сжимая добытую удочку в руках.

— Ха! Нашёл всё-таки! — удивлённо хмыкнул Жека, — а карп где?!

— Упустил, видимо! — усмехнулся Виталик и тут же добавил, — а мы уж думали тебя идти искать!

— Ага, — рассеянно кивнул им Юра, всё ещё блуждая в своих мыслях.

Он молча принялся есть, пока его товарищи бурно обсуждали пойманную рыбу. Парень всё размышлял о том, что с ним только что случилось. А ведь ему даже и поговорить было не с кем — любой из его знакомых сразу бы напрягся от такого рассказа. Хотя, может быть, простодушный Виталик поддержал бы его? Подумав об этом, Юра решил дождаться нужного момента и спросить.

Наступил этот момент довольно быстро. Доев свою порцию, Жека поднялся и направился в сторону кустов.

— Щас приду, — махнул он рукой.

— Слушай, Виталь, — начал парень, глядя на спину удаляющегося товарища, — а ты когда-нибудь видел эльфа? Ну, не издали, а чтобы прям совсем близко?

— Я?! — от такого вопроса Виталик как-то растерялся, — я же говорил вроде, — он почесал голову, — они всегда далеко стоят. Так что даже не разглядишь толком.

— Ну, — Юра нервно сглотнул, — может, случайно кто-нибудь из них попадался? Может быть, как те олени, вышел к воде попить, а ты рядом сидел.

— Ха! Скажешь тоже, — фыркнул тот и покачал головой, — я бы сбежал сразу, если бы кто-то из них рядом появился.

— Сбежал?!

— Ага. Знаешь, пока они вдалеке — всё нормально, а вот если кто-то к тебе направиться или попытается что-то сделать, то лучше бежать, — деловито принялся объяснять Виталик, — сначала надо шагать спиной назад и смотреть прямо в глаза. А уж если рванёт за тобой, то тогда бежать сломя голову. Или отбиваться уже. Поленом каким-нибудь.

— Погоди, — Юра с недоумением почесал лоб, — прямо как с собаками что ли?!

— Угу. Это и с дикарями тоже работает, — хмыкнул тот, — и с буйными пьяницами тоже.

— Значит, ты тоже думаешь, что эльфы плохие? — спросил парень, уже понимая, что никакой поддержки он не получит. Более того, он уже пожалел, что начал этот разговор.

— Почему ж?! — невозмутимо пожал плечами Виталик, — мы, вот, тоже вроде бы неплохие! Да и американцы, — он почесал свою кудрявую голову, — но в зоне пятьдесят один — пришельцев на куски разобрали. А наши их под Тунгуской сбили. Так что эти тоже могут подумать о том, какие мы на вкус.

— Понятно, — закивал Юра и спросил у него, — а если бы кто-то из местных выглядел приветливым? Ну, подошел к тебе, махая рукой. Или пальчиком поманил…

— Не знаю, — задумался тот, — тут дело-то такое. Может быть, это у нас машут рукой в качестве приветствия. А у них это знак объявления войны. Я вот в нашей библиотеке читал про индейцев книги. Так там у них совсем другие знаки были. Поэтому что лучше не рисковать. К медведю же ты не пойдешь с раскрытыми объятьями? Вот и тут лучше посторониться.

— Чего вы тут?! — Жека выбрался из кустов и направился к ним, — о чём базарите?

— Да так, — Юра пожал плечами, — о всяком.

Они немного посидели на берегу, а потом снова схватились за удочки. Надо было торопиться, чтобы успеть вернуться назад до полудня. На их счастье, клёв снова пошел, и вскоре рыбы было наловлено столько, что пришлось выливать остатки ухи из котелка и складывать всё пойманное туда.

— Ладно, — бегло глянув на часы, заявил Жека, — пора возвращаться. Нам еще на воротах сидеть, — хмыкнул он.

— Угу, — кивнул Юра, который всё это время только и думал о случившемся. Эта эльфийка словно запала ему в голову и парень всё пытался понять, чего же она хотела. Может быть, и правда съесть его? Или наоборот подружиться?

Они спешно собрали вещи и двинулись обратно через поля к дороге, где носились джипы. Путь до базы пролетел быстро и вскоре два товарища оставили Виталика, который потащил пойманную рыбу на кухню, и направились в оружейку.

Получив оружие, оба заняли пост у ворот, наблюдая за окрестностями. Изредка мимо них проезжали джипы, обдавая дорожной пылью. Из одного из них в сторону поста вдруг полетела пустая банка.

Резко обернувшись назад, Юра заметил, как машина пролетела по лагерю и унеслась вдаль.

— Вот уроды, — злобно шикнул Жека, погрозив ей кулаком.

— Кто? — недоуменно протянул парень.

— Да наши бывшие товарищи, — отозвался его друг, — это они кинули. Только не попали.

— А, — Юра покачал головой, — ну и ладно. Хрен с ними.

— Угу, — буркнул Жека и вновь устроился среди мешков с песком, — правильно, что мы от них свалили.

— Это да, — поддержал товарища парень, — здесь вроде спокойно, — он огляделся по сторонам, — я-то думал, что тут вообще будет черти что.

— Ха! Верь всяким слухам, — отмахнулся тот, — тут никто ничего не знает толком, зато придумывают всякую фигню.

— Да уж. А еще тут мусор возить не надо, — хмыкнул Юра и оба засмеялись, вспоминая, как возились с тяжелыми вонючими мешками.

Смена у них прошла тихо и спокойно. Вскоре наступил вечер, и товарищи отправились отдыхать. В столовой их встретили тарелки с ухой и заваренный в большой кастрюле чай, который уже немного остыл.

— Эй! Ну, как рыбалка? — когда приятели уселись за стол, к ним подошел Димон и хлопнул по плечам, — много поймали?

— А сам не видишь?! — с улыбкой ткнул в тарелку Жека, — вон, сплошное мясо! — он набрал полную ложку ухи.

— Молодцы! — гордо заявил Димон, поправляя висевший на плече автомат, — а я вот сидел на вышке пол дня, а потом отсыпался, — с тоской протянул он, — теперь вот снова на ночную смену.

— Надо будет поговорить с командиром! А то будем так вечно невпопад дежурить! — заявил ему Жека, стукнув по столу.

— Да это решится еще, — отмахнулся тот, — сейчас еще кого-нибудь пришлют и всё будет отлично.

— Ну, посмотрим…

— Ладно, я побежал, — махнул им Димон, — вся ночь впереди.

— Слушай, — Жека чуть привстал, — давай я к вам подойду, хоть расскажешь, чё и как тут…

— Подходи, — отозвался тот, — больше народу — веселей будет!

— Юрец, пойдешь с нами?

— Не, — Юра закачал головой, — я спать пойду. Чет устал.

— Ладно, палатку-то найдешь?

— Ага, — парень выгреб ложкой остатки с тарелки, — найду.

— Ну, давай! — Жека кивнул ему, — можешь, мою тарелку занести на мойку?

— Конечно! — ответил Юра, но тот уже побежал за своим другом.

Парень убрал посуду и направился к палаткам, шагая по ночному лагерю. Воздух тут был чудесный, это на базе пахло всякой соляркой и выхлопом от техники, а тут вокруг была дикая нетронутая природа. В воздухе уже летали мотыльки, крутясь возле горящих фонарей. Где-то вдалеке тарахтел генератор, но его едва-едва было слышно.

Добравшись до палатки, Юра расстегнул молнию и залез внутрь. Там он скинул обувь, снял верхнюю одежду и улёгся на матрац. На всякий случай, парень вытянул из своей сумки фонарик и сунул его под подушку. Мало ли понадобится еще. В голове у него всё еще гудели мысли, но думать о чём-то уже не хотелось. И так весь день себя изводил. Так что он закрыл глаза и постарался расслабиться, чтобы побыстрее накатил сон…

Глава 17

Очнулся Юра в полной темноте. Распахнув веки, он принялся судорожно вглядываться в полумрак, пытаясь подавить накатившую вдруг панику. Вроде бы ему и кошмар никакой не снился, но всё равно внутри было некое странное ощущение.

На груди у него словно лежало что-то тяжелое, а руки и ноги будто бы свело судорогой. Кажется, это был сонный паралич. Про такое парень читал в инете. Мол, иногда мозг просыпается, а тело еще нет. Так что людям видятся всякие чудовища и монстры, которые сидят у них на груди, пытаясь задавить. Обычно в такой ситуации главное не переживать и не впадать в панику. Нужно просто немного подождать пока отпустит…

Об этом Юра и принялся усердно думать, но успокоиться у него не вышло.

Ведь он почувствовал на своем лице чье-то дыхание. А тут еще и остальные чувства будто бы очнулись и принялись отчаянно сигналить о том, что в палатке есть кто-то еще.

Парень тут же принялся убеждать себя, что всё это явно было обманом. Просто его воображение разыгралось и придумывает всякий бред. Откуда в этом лагере кто-то появится?! Тут же везде охрана, посты и вышки! Везде горят яркие фонари, правда, палатки стоят чуть вдалеке, в полумраке. Но вокруг ведь стены, а все проходы под надзором!

Самое главное для него сейчас было успокоиться и трезво оценить ситуацию. Даже если на него напал паралич, то с ним можно справиться. Просто нужно…

— Ух, — выдохнул несчастный и вспомнил про фонарик, который лежал под подушкой. Неожиданно осознав, что его правая рука свободна, Юра поднял её и сразу же поймал корпус из дешевого пластика. Пальцы отчаянно принялись нащупывать заветную кнопку…

Вспыхнул холодный белый свет от китайских светодиодов, ударив в стену палатки. Парень облегченно вздохнул и повернул руку. Он надеялся, что ничего не увидит, но не тут-то было.

Перед ним в тусклом свете зависло лицо эльфийки. Целой волной спускались вниз серебряные волосы. Белая кожа казалось совсем бледной и пугающей, а чёрные глаза смотрели холодно и совсем безжизненно.

От ужаса Юра захотел закричать, но тонкие пальцы тут же зажали ему рот. Девушка обнажила маленькие острые зубки и пригнулась прямо к нему, склонившись над ухом. Её волосы упали ему на лицо.

— Ты мне понравился, — прошептал ему тихий голос, словно огромная игла, пронзив несчастного насквозь. После такого кричать уже не хотелось. Более того, эти слова практически парализовали парня.

Эльфийка убрала пальцы с его лица и медленно сползла вниз, выскользнув из палатки и скрывшись в ночной темноте.

Юра резко дёрнулся, перевернулся на пузо и на четвереньках выскочил наружу. Поднявшись на ноги, он лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда скрылась эта незнакомка. Но вокруг только темнели расставленные палатки.

— Ух, е-мое! — парень схватился за голову, всё не веря в происходящее.

— Эй! — вдруг окликнули его из темноты, — Юра, ты че?! — щелкнул фонарик и к нему вышел Жека.

— Э-э-э, — рассеяно отозвался он, — всё хорошо.

— В смысле?! — хмыкнул его друг, — ты в трусах стоишь и по сторонам пялишься! Лунатик что ли?

— Нет, — покачал головой парень, — просто кошмар приснился…

— Понятно всё с тобой, — снова ухмыльнулся Жека, — да не ссы, тут всё под охраной. Если что — сразу крики начнутся и шумиха. Так что не проспишь, — он забрался в палатку и зашебуршал там, устаиваясь на своём месте.

Юра глубоко вдохнул, всё еще пытаясь успокоиться, а потом тоже полез внутрь.

Его товарищ быстро разделся и вскоре улёгся, отвернувшись к стенке. А вот парень не спешил. Он включил свой фонарик и принялся осматривать свою постель.

Ему уже начало казаться, что это действительно был дурной сон. Просто он и сам не заметил, как выскочил наружу. К тому же никаких следов не было. Так что, успокоившись, Юра тоже лег, пытаясь снова заснуть. Он перевернулся на живот и сунул руку под подушку. И сразу же почувствовал, как что-то попало ему под пальцы.

Быстро включив фонарь, парень навел его на руку и увидел, как блестят в тусклом свете несколько серебряных волосков.

— Юра! Давай спать! — сонно рявкнул на него Жека.

— Угу, — отозвался тот и выключил свет. Уже в темноте, он перевернулся на спину и принялся накручивать её волосы на палец. Собрав их, Юра сунул их в карман одежды, а потом снова попытался заснуть.

Сначала сон не шел, но потом парень мягко отрубился. И уже утром до него снизошло озарение.

Эльфийка говорила с ним на чистом русском. Никакого акцента или своего языка. Конечно, это могла быть какая-нибудь ментальная связь, но ведь он ясно слышал её нежный тихий голос и эти слова…

Он ей понравился. А в каком смысле? Как еда или какчеловек? Что вообще может подразумевать под этими словами чужеродное существо из другого мира? Этого Юра не знал и теперь обдумывал всё это, жуя свой завтрак.

Рядом сидел Жека и рассказывал о том, как провёл вчера время.

— Сидели вчера, ржали так, что до сих пор прессуха болит, — заявлял он, — веселые там ребята на самом деле. Надо будет тебя с ними перезнакомить! А то ты, вон какой кислый стал!

— Угу, — на автомате кивнул Юра.

— Да я серьезно, ты чё?! Приснилось, что на тебя эльфы напали? — заржал товарищ, — да у нас такие пулемёты, что все эльфы разбегутся!

— Угу, — снова машинально кивнул парень.

— Ну, всё! Сегодня вместе пойдём к ребятам, да нормально посидим. Хватит уже грузиться! — Жека хлопнул его по плечу.

— Да, да, — спешно заметил Юра.

Позавтракав, они направились на пост. Погода стояла тихая, облака медленно ползли по небу. Изредка мимо проезжали патрульные джипы и уносились прочь, покачивая стволами пулемётов.

Поскольку половину ночи Жека провёл развлекаясь с друзьями, то теперь он сонно клевал носом, то и дело прикрывая глаза. Юра же всё думал о том, что случилось с ним.

Эти три слова сильно запали ему в душу. Казалось, что эльфы были совершенно другими. Странными, непонятными и совсем чужими. Но почему-то сейчас ему больше вспоминалась изящная фигурка этой незнакомки и её эффектная внешность. Всё-таки эльфийка была по своему красивой.

Думая об этом, он крутил в руках серебряные волосы, что остались после визита этой девушки. Кажется, это в каком-то фэнтези эльфийка подарила кому-то три волоса и это было очень ценным даром. Так что, может быть, у него в руках тоже истинная ценность?

Мысли хаотично крутились в его голове, совершенно не пытаясь остановиться. Столько всяких вопросов было и все оставались без ответа. И ведь с обычными девушками-то не бывает просто, а тут такая…

— Слушай, чего такой кислый?! — лениво протянул Жека, щурясь от солнца, — давай колись, что случилось?

— Да ничего, — отмахнулся Юра, сбившись с мысли.

— Ну как ничего, я же вижу, что на тебе лица нет! — фыркнул товарищ, — чё приуныл-то?

— Просто думаю о всяком, — пожал плечами парень, — да и чё о всяких глупостях говорить.

— Я бы щас о чём угодно поговорил, — скривился Жека, — спать рубит ваще…

— Ну, — Юра спешно отбросил все размышления и принялся думать, как сменить тему, — хочешь, я анекдот расскажу?

— Давай!

— Сейчас… — и он принялся вспоминать все те шутки, что когда-либо слышал и читал. Парочку всё же удалось припомнить.

Только всё равно хватило его ненадолго. Но к счастью, Жека поддержал разговор, рассказывая всякие истории из армейской жизни. Так время пролетело и вскоре они уже отправились обедать, а после снова отправились на пост, правда, уже на тот, что был на другой стороне.

Тут Жеку совсем сморило и он улёгся в теньке, оставив Юру следить за обстановкой. Поскольку ничего особого не происходило, парень продолжил мучить себя всякими размышлениями, пытаясь хоть как-то разобраться в произошедшем.

К вечеру его товарищ проснулся бодрым и довольным, поэтому он снова принялся уговаривать друга отправиться на ночную смену.

Но Юра отказался. Ему нужны были ответы, и единственным шансом получить их — было снова остаться в одиночестве. Так что всеми правдами и неправдами, он принялся отнекиваться. И даже когда Димон заметил их и тоже принялся звать с собой, парень всё равно отказался и упорно затопал в палатку.

И всю большую часть ночи, он лежал и пялился в потолок, прислушиваясь к каждому шороху. Но ничего не случилось.

Жека вернулся ближе к утру и завалился спать. А Юра всё смотрел в натянутое полотно.

На завтра оказалось, что два товарища уже успели договориться между собой, чтобы выбить себе свободное время. И позвав Виталика с собой, они двинулись на рыбалку. Конечно же, Юра отправился с ними. Ведь для него это был шанс встретиться с ней.

Чтобы не вызвать подозрений у друзей, он старался вести себя естественно, но это у него получалось плохо. Всё время нервно оглядываясь по сторонам, парень отчаянно пытался выдумать себе причину, чтобы отлучиться к тем кустам вдалеке.

Сначала он просто бегал туда, якобы в туалет, каждый раз поднимаясь по склону наверх.

— Ты стеснительный что ли?! — спросил его Димон, когда он вернулся в первый раз, — не ходил бы так далеко! А то мало ли!

— Угу! — поддержал его Жека, — а то поймают тебя голожопые эльфы!

Юра лишь хмуро улыбнулся в ответ и схватился за удочку, делая вид, что пытается ловить рыбу. Пару раз ему даже удалось что-то поймать, но потом он специально принялся закидывать пустой крючок.

Выждав некоторое время, он сбегал в туалет ещё раз. А потом ещё. Тут уже товарищи начали поглядывать на него с подозрением. Поняв, что это выглядит слишком странно, Юра принялся якобы случайно выпускать удочку из рук, надеясь, что та уплывёт подальше.

Но у него ничего не вышло. Течение будто бы назло прибивало палку прямо к берегу. В итоге леска запуталась за какую-то корягу, так что пришлось лезть в воду, чтобы распутать её.

— Ну, Юрец! Всю рыбу же распугаешь! — возмущённо шикнул на него Жека, — что с тобой такое, а?

— Да просто день такой, — сердито ответил ему парень, — какой-то не такой совсем, — и он снова убежал в кусты. Но там никого не встретил.

А ведь у него внутри уже всё перекрутилось. На беднягу словно напала какая-то лихорадка, охватившая его разум. Он больше не мог думать ни о чём, кроме терзавших его вопросов. Все «почему», «что», «зачем» сплелись в огромный клубок. И ему нужно было срочно его распутать. Эта загадочная эльфийка охватила все его мысли.

Поэтому вернувшись в лагерь, Юра снова отказался провести вечер среди друзей и в одиночестве укрылся в палатке. На следующий день, он и вовсе решил подмениться, чтобы не сидеть на посту ночью. А уж если кто-то из его новых знакомых собирался на рыбалку, то парень сразу же рвался с ним.

Но всё было тщетно.

Уже и остальные начали коситься на него с лёгким недоумением. Один раз Димон даже подошёл к нему и отвёл в сторонку.

— Слушай, — прошипел он, положив руку ему на плечо, — ты это, не стесняйся! У нас в медпункте нормальный мужик сидит, сходи к нему. Если клапан не держит, то надо лечить. А то затянешь и совсем худо будет, ага? Ниче постыдного в этом нет!

— Эм, — сразу замялся Юра, — да нее, — он замотал головой, — всё нормально! Просто пью много в последнее время!

— Ну, смотри! А то всякое бывает! — со вздохом заметил Димон, — запустишь это дело и будет потом всегда на полшестого!

После этого разговора, Юра решил немного умерить пыл. Впрочем, время шло, а он по-прежнему оставался в полном недоумении. Словно лесной пожар, его разум охватили мысли об этой эльфийке. И этот огонь разгорался с каждым днём всё сильнее и сильнее.

И в этих метаниях неделя пролетела совсем незаметно. Вскоре, два друга уже должны были возвращаться на базу. А сообщить об этом таинственной эльфийке Юра никак не мог. Он вообще не знал, как выйти с ней на контакт. Несчастный чувствовал себя, будто бы влюблённый дурак, что втюрился в незнакомку, которую увидел в автобусе, и теперь постоянно катался одним и тем же маршрутом надеясь увидеть её.

Глава 18

И вот наступил день перед последней ночью. Это Юра понял ещё самого пробуждения. Он долго лежал и пялился в потолок, понимая, что так ничего и не узнал. В этом же оцепенении он и направился в столовую вместе со своим товарищем, чтобы приступить к завтраку.

— Кароч, слушай, — шоркая по тарелке ложкой, Жека сгрёб кашу в одну кучку и принялся закидывать её в рот, — завтра у нас отъезд. Парни решили устроить небольшую пати на вышке. Говорят, самогон принесут! Ты пойдешь или опять дрыхнуть будешь?!

— Я?! — Юра сонно потёр глаза, — не, я пас.

— Блин, — товарищ отставил тарелку и прикрыл глаза, — я не пойму чет. Ты заболел что ли?! Подхватил заразу какую?! Всё время сонный, в кусты бегаешь! Чё такое-то?!

— Просто, — парень нервно сглотнул, — просто нервы чёт. Знаешь, а давай на базу вернёмся и договоримся, чтобы сразу сюда вернутся, а?

— Сразу?! — недоумённо нахмурился Жека, — ты чего? Забыл что ли?! Андрей же нас звал на отдых. Съездим с ним, а потом уже сюда вернёмся, если так хочешь.

— А может, фиг с ним, а? — яро спросил у него Юра, — тут же хорошо. Хорошо ведь?!

— Не, — закачал головой его друг, — я хочу посмотреть, что там за отдых такой. Интересно же!

— Ох, — парень утёр лицо, — ладно. Но потом сюда, да?

— Ой, куда пошлют, туда и поедем!

— Не, погоди. Давай как-нибудь договоримся, а? Тут же Димон, Виталик и те, остальные! Здесь же всё веселье! Вон — рыбалка, самогон, пати на вышке по ночам!

— Юра, ты чёт меня пугаешь, — Жека чуть приосанился, со значением глядя на него, — тебя как будто бы подменили…. Нет, сегодня идёшь с нами. Будем пить! Может, отпустит тебя хоть!

— Не. Я не хочу. Я вообще не очень это дело люблю, — скривился Юра, пытаясь придумать оправдание, — а еще вот желудок чёт подводит…

— Язва что ли?

— Ну, не совсем. Я таблеток возьму на базе, а там всё хорошо будет. Потом посидим, когда сюда вернёмся! Ага?

— Ладно, — Жека рассеянно почесал затылок, — пошли уже, отдежурим крайний раз…

Первую половину дня Юра провёл, словно на иголках. А когда у него появилось свободное время, то вместо сборов, он рванул за Димоном, который как раз направился на рыбалку. Это ведь был последний шанс!

Но его там ждало очередное уныние. Вдвоём они сидели у воды и снова пялились на поплавки. Пару раз Юра умудрился сбегать в кусты, но там никого не встретил. Тут ещё и дождь начал наклёвываться и Димон предложил свернуть удочки.

Отчаянье совсем охватило бедолагу и он помчался в самые недра тех странных зарослей. Но там уже не было никакого свободного пространства, только ветки торчали во все стороны. Только Юра всё равно протиснулся в самую середину и принялся оглядываться по сторонам.

— Эй! — воскликнул он, — не знаю, слышишь ли ты, но я уезжаю! Если хочешь встретиться, то приходи ночью! Слышишь?! — но в ответ ему лишь ветерок шелестел листвой, — а то я уже не знаю, когда вернусь! — он повесил голову, а потом снова крикнул в пустоту, — но я вернусь! Обещаю!

Однако никто ему так и не ответил. Юра выбрался из кустов и помчался к Димону, который ждал его на берегу.

— Долго ты, — хмыкнул тот, едва завидев его, — а я уж собрался тебя искать! Пошли уже, а то попадём под ливень!

— Угу! — кивнул ему парень, — пошли, — он уныло уставился себе под ноги.

— Слушай, — усмехнулся его товарищ, зашагав в сторону луга, — тебя будто бы девушка бросила! Такой грустный прям смотреть страшно.

— Да не, я просто устал, — пожал плечами Юра, следуя за ним, — и что-то грустно стало.

— А, понятно. По дому тоскуешь, — хмыкнул Димон, обернувшись через плечо, — а я вот наоборот. У нас семья большая, а я самый старший. Хорошо, что хоть квартира трёхкомнатная: в одной родители, в другой три брата, в третьей четыре сестры. Но суета постоянная, — он тяжело вздохнул, — город у нас маленький, так что работы совсем нету. Ато, что можно найти, так там копейки платят. Вот я сюда и сорвался. Тут тишина, спокойствие, да и деньги хорошие. Своим перевожу, чтобы в большой дом переехали. Чтоб у каждого своя комната была, — парень мечтательно вздохнул, уставившись в серое небо, — вот я отсюда и вылезаю, только чтобы деньги перевести. И обратно сюда.

— Да уж, — пробормотал Юра, рассеяно потирая ладони, — о таком действительно скучать не будешь…

— Ну, это только кажется, — пожал плечами его товарищ, — на меня тоже иной раз находит. Я даже фотографии с собой таскаю. Вот тут, в кармане, — он похлопал себя по куртке, — пересматриваю по вечерам, вспоминаю. Но, честно скажу, назад особо возвращаться не хочется, — Димон хрипло рассмеялся и покачал головой, — ух, как вспомню очередь в туалет по утрам перед школой…

— Представляю, — слегка усмехнулся Юра. Он немного отвлёкся от своих дурных мыслей. И даже подумал о том, что давно нужно было с кем-то поболтать, чтобы забыть о переживаниях.

Свинцовые тучи становились всё ближе и ближе, постепенно нагоняя их. Пришлось ускорить шаг. Ещё и темнеть начало — приближался вечер. А завтра уже нужно было уезжать на базу.

— Ты приходи к нам вечером, — вдруг заметил Димон, — мы с дядей Сашей договорились. Если шуметь сильно не будем, то и гитарку можно будет притащить. Да и выпить у нас есть чего. А? Ты как?

— Я… — парень открыл рот, чтобы уже согласиться. Ему хотелось пойти вместе со всеми и весело провести время, забыв про лишние проблемы. Однако с тяжестью на душе, он всё же замотал головой, — не. Давайте потом, ага? В следующий раз.

— Лады, потом, так потом, — кивнул Димон и зашагал в сторону лагеря.

— Эй! Юра! — Жека встретил их прямо на воротах, — ещё не передумал, а?! Давай сегодня с нами! Потом на базе отоспишься!

— Нет, не хочу. Настроения нет, — снова заявил парень, поджав губы. Ему хотелось верить, что в этот раз незнакомка точно явится к нему. Так что ради этого парень был готов оставить друзей.

Перекусив, Юра проводил товарищей, которые направились к одной из вышек, а сам направился к палаткам. Сегодня кому-то будет весело, но точно не ему. Однако он должен был разобраться с мучившими его мыслями. Если и сегодня ничего не случится, то отдыха ему точно больше не видать.

Парень залез внутрь, закрыл молнию и рухнул на матрац, прислушиваясь к тишине. Интересно, как эта эльфийка вообще попала в лагерь? Пробралась, будто бы какая-то диверсантка? И всё ради него?

Получается, что все эти патрули, посты и вышки оказались совсем бесполезны против эльфов? Или она действительно рисковала собой только ради встречи с ним? Но почему тогда она больше не появлялась?!

Юра попытался успокоиться и скрыться от всех этих мыслей, обхватив голову руками. Но это ему никак не помогло. Если эта эльфийка хотела замучить его до смерти, то это ей почти удалось.

Он вытащил из кармана часы, зажал подсветку и уставился на циферблат. Что ж. У неё осталось всего пара часов. Потом Жека вернётся и будет уже поздно. Неужели она так и не явится?!

— Ох, — измученно выдохнул бедняга и вжался затылком в подушку, положив часы на грудь. Время шло слишком медленно и в то же время слишком быстро. Томительное ожидание выбило из несчастного все силы, но с каждой секундой до прихода товарища оставалось всё меньше и меньше. Юра уже и не знал чего желать, он просто лежал и пялился на часы.

Циферблат, освещенный зеленой подсветкой, маячил перед его глазами. Погасли светодиоды, и наступила темнота. А в ней парень и сам не заметил, как погрузился в сон.

Глава 19

Проснулся Юра от прохладного ветра, порывы которого налетали на беднягу откуда-то из темноты. Он вскочил со своего места, схватившись за голые плечи, и принялся испуганно озираться по сторонам.

Откуда вообще в палатке взялся сквозняк?! А потом парень понял, что над ним нет никакой крыши. Только свет звёзд, что пробивался сквозь кроны деревьев.

— Что за шутки?! — испуганно выпалил Юра, ежась от прохладного воздуха, — Жека, Димон, Виталик?! Это вы меня вытащили?! — бедняга завертел головой по сторонам, — пацаны, ну хватит!

В темноте вокруг него вдруг загорелись какие-то яркие вспышки. Будто бы маленькие диодные фонари. На несколько секунд Юра даже обрадовался — подумал, что это его друзья наконец-то решили выйти к нему.

Вот только эти огоньки сначала повисли на уровне его роста, а потом взмыли в воздух и закружились среди толстых веток. Парень задрал голову, пытаясь проследить за ними. Теперь звёзд над ним стало в разы больше.

Наверху творилось прямо какое-то световое шоу. В этом холодном мерцании наконец-то можно было разобрать то место, где оказался Юра.

Вокруг поднимались могучие крепкие деревья с серебристой блестящей корой. Свет отражался от них, разлетаясь по сторонам мелкими отблесками. Под ногами поднимался густой и пышный мох, похожий на какой-то чудесный ковёр. Его-то парень спросонья и перепутал с матрасом. Между толстыми стволами деревьев поднимались густые кусты, словно какая-то изгородь.

— Ух, где это я?! — Юра схватился за голову, снова поёжился, и, обхватив плечи, сделал небольшой круг. Из слоя мха тут местами торчали высокие растения с длинными листами, где из самого центра поднимались стебли с пышными разноцветными цветами. Парень пригляделся к ним, затем перевёл взгляд на деревья и их пышные кроны, что качались над головой, а потом вдруг резко вздрогнул. Он уже видел такое, только издалека. Это был…

— Эльфийский лес! — с ужасом воскликнул бедняга и резко вжал голову в плечи.

— Да, это наши владения, — раздался вдруг позади него мягкий нежный голос с небольшими строгими нотками.

Он повернулся и увидел её. Ту самую эльфийку с длинными серебряными волосами и нежной белой кожей.

— О, это ты, — выдохнул парень и резко замолчал, уставившись на неё. Пожалуй, выглядел он сейчас совсем не важно. Стоит тут, в одних трусах, весь покрытый гусиной кожей и дрожит от холода, перепугано растирая плечи. Юра даже не знал, что ему ещё сказать. Вроде бы он просто мечтал увидеть её, но теперь бедняга совсем не понимал, что ему делать.

— Ты хотел встретиться, — вдруг напомнила ему эльфийка, пристально разглядывая его с некоторой усмешкой.

— Да, да! — спешно закивал головой парень, — просто…

Он снова замолчал, коря самого себя за нерешительность и глупость. Столько терзаний, столько мечтаний и вот — она стоит перед ним, а он мнётся, словно какой-то дурак! Ещё и вся эта ситуация! Ладно бы, они встретились где-нибудь на солнечном поле, а не так!

— Слушай, — Юра неуверенно почесал затылок, немного пританцовывая на месте от холода, — а откуда ты знаешь наш язык?!

— А почему бы мне его не знать?! — вдруг холодно заметила эльфийка, сложив руки на груди, — и это всё, ради чего ты хотел увидеть меня?! — вдруг скривилась она, недовольно вздёрнув бровки.

— Нет, нет! — спешно замахал руками парень, испугавшись, что она оставит его тут одного, — видишь ли, я не ожидал, что окажусь здесь! В вашем лесу, — заявил он, переступая с одной ноги на другую.

— Тебе, что? Не нравится это место? — спросила у него девушка, пройдя совсем рядом с ним, — погляди! Здесь прекрасно! — эльфийка развернулась к нему, а там, где ступали её ноги, из мха начали подниматься яркие цветы, озаряя всё вокруг слабым свечением. С деревьев вдруг спустились вниз пышные лианы, тоже выпуская наружу цветастые лепестки. Казалось, что лес вокруг начал оживать и двигаться.

— Ко-конечно, — выпалил Юра, оглядываясь по сторонам, — восхитительное место! — он вздрогнул и нервно поправил резинку трусов, — на самом деле, — сердце у него бешено заколотилось, — я просто хотел познакомиться поближе! — выпалил бедняга, — меня вот Юра зовут!

— Познакомиться поближе? — вдруг с презрением спросила у него эльфийка, — разве вас, чужаков, такое волнует?! Мне кажется, что вам интересно только палить по нам издалека, прячась в своих стальных машинах!

— Нет, нет! Я не такой, — сразу же выкрикнул парень, выставив руки вперёд, — я ни по кому не стрелял, понимаешь?! Я хороший! Не такой, как остальные! — заявил он. То ли для того, чтобы понравиться ей, то ли просто из страха за свою жизнь. Вдруг здесь его уже стерегут другие эльфы, надеясь прикончить чужака.

— Не такой, как остальные?! — с сомнением повторила его слова незнакомка. Глаза её с подозрением прищурились.

— Да! — Юра закивал головой, — на самом деле, среди нас много хороших ребят! Просто всех запугали, зашугали и они теперь всего боятся! Про вас рассказывают всякие ужасные вещи!

— А что, если они правдивые? — нахмурила тонкие брови эльфийка, — что, если мы действительно опасные, а? — она гордо вскинула голову, — знаешь, мне приходилось убивать таких, как ты!

— Ну, наверное, это была самозащита! — слегка испуганно заметил парень, оторопело глядя на неё, — ну, на вас напали. И вам пришлось сражаться!

— Напали? На нас постоянно нападают! — слегка сердито воскликнула та, взмахнув рукой, — чужаки забирают себе наши земли, отнимают у нас пищу и заполняют всё своей грязью и мусором!

— Да, я видел такое, — закивал головой Юра, снова обхватив свои заледеневшие плечи, — и думаю, что это неправильно! Нам нужно жить в мире и согласии! Поверь, многие из нас так думают!

— Значит, многие… — она подошла к нему поближе.

— Ага! — парень опустил глаза и машинально уставился на её упругую грудь. Теперь на эльфийке не было никакой куртки. Только рубашка, стянутая тугой шнуровкой. И этот разрез буквально притягивал взор.

— Ты боишься меня?! — вдруг спросила незнакомка.

— Нет, — Юра тут же поднял взгляд вверх и уставился в её красивые тёмные глаза, — ты слишком красивая, чтобы бояться тебя, — сказал он и тут же покраснел. Как-то это всё само вырвалось.

В ответ эльфийка лишь скромно улыбнулась.

— Мое имя — Райлилиэль, — её голос прозвучал, словно какой-то ручеёк.

— Какое красивое у тебя имя, — пробормотал Юра, — только сложное… — он попытался повторить, — Райлил… Ой, а можно звать тебя Райли?

Она снова лишь улыбнулась в ответ.

— Ох, — парень уставился вверх, — кажется, небо уже светлеет! — спохватился он, — слушай, я бы рад ещё поболтать с тобой. Мне столько всего хочется узнать, но сейчас мне нужно вернуться назад! А то меня потеряют! — бедняга заволновался и завертел головой по сторонам, пытаясь найти выход с этой волшебной полянки.

— Но мы ведь больше не увидимся… — вдруг заметила эльфийка, напустив на себя немного грустный вид, — ты говорил, что уезжаешь!

— Нет, постой, — спешно замотал головой Юра, — мне надо уехать, но ненадолго! А потом я обязательно вернусь сюда! Только, я не знаю, как мне найти тебя!

— Я сама тебя найду, — ответила ему Райли, одарив своим прекрасным взглядом, — ну, раз уж тебе пора вернуться назад…

Казалось, что она сейчас развернётся и уйдёт прочь. Юра даже дёрнулся, чтобы схватить её за руку, но потом всё же струсил. Вдруг она испугается такого жеста?

— Я хочу спросить! — взволнованно прошептал он, — той ночью в палатке ты сказала, — сердце у бедняги отчаянно застучало, — ты сказала, что я тебе понравился! Что это значит?! — выпалил он.

— Это значит, — эльфийка подошла к нему вплотную, — что ты мне понравился, — её губы вцепились в него жарким поцелуем. Но это продлилось лишь пару секунд, а потом девушка толкнула Юру в грудь, и тот повалился на спину.

Стоило ему коснуться мягкого мха, как тот сам по себе разошёлся в стороны и затянул человека в свои объятья. Казалось, что несчастный оказался затянут куда-то под землю, где останется навечно. Со всех сторон его начало сжимать и давить, но затем перед глазами снова мелькнуло начинающее светлеть небо.

— УХ! Ох! — выпалил Юра, пытаясь отдышаться. Он с перепугу схватился за грудь и приподнялся на локте, уставившись в серо-зелёное полотно палатки, что стояла рядом.

— Эй! Ты чё?! — наружу высунулся полуголый Жека и, сонно прищурившись, уставился на него, — с ума сошёл?!

— Не, споткнулся просто, — сразу же начал оправдываться парень.

— А где ты ваще был-то?! — сердито воскликнул его товарищ, — я вернулся — тебя нету!

— Я в туалет ходил! — сразу же заявил он, прикрывая топорщащиеся трусы рукой.

— Ясно, — Жека сплюнул в сторону, — слушай, Юрец, у тебя походу реально проблемы! — он снова залез в палатку и улёгся спать.

— Угу, — пробормотал бедняга и повалился на холодную траву, — у меня реально проблемы… — глаза его уставились в светлеющее небо, а в голове царил самый настоящий кавардак. Кажется, он всё ещё чувствовал жаркие прикосновения её нежных губ.

Юра положил руку себе на лоб и тяжело вздохнул. Сколько у него уже не было девушки? Пожалуй, целую вечность. Но даже тогда это был другой Юра. Веселый и беззаботный. Тот парень мог легко наплевать на всё и упустить последний автобус, провожая понравившуюся подружку до дома. А потом шагать в одиночку по темным улицам, надеясь не столкнуться с пьяной гопотой.

Впрочем, куда тем девушкам до этой Райли! Разве какая-нибудь из них сравнилась бы с прекрасной эльфийкой, у которой тонкая талия, длинные изящные ножки и красивая упругая грудь?! А ещё эти волосы, цвета серебра, милая улыбка пухлых губ и вытянутые ушки, кончики которых поднимались над её макушкой. Даже нынешний Юра был готов на подвиги ради такой красавицы.

— Эх, — ещё раз вздохнул парень и понял, что уже сильно замерз. Он шмыгнул носом и быстро полез в палатку, чтобы укрыться тёплым одеялом.

Но, даже закутавшись в плед, бедняга всё ещё не мог уснуть. Юра пялился в пустоту и всё думал и думал.

Неужели он действительно понравился ей?! Тут ведь столько других парней и здоровых мужиков! Среди них есть всякие красавцы и качки, а эту прекрасную эльфийку вдруг заинтересовал самый обычный парень!

— Наверное, у них хватает своих красавцев и качков, — сам себе пробормотал Юра, — а вот таких обычных нету.

Впрочем, у него было то, чего не было у остальных. По крайней мере, именно так ему показалось. Он был добрым и хорошим. Не то, что все остальные. Им бы действительно лишь бы палить во все стороны.

— Точно, — парень покачал головой в такт своим мыслям, — просто я хороший. Она это сразу почувствовала, — он глубоко вдохнул, чувствуя, что нашёл для себя убедительное оправдание.

— Юрец, епт! Спи уже, чё ты там бормочешь?! — Жека хлопнул ему по спине подушкой, а потом закутался в одеяло с головой, — достал уже!

— Всё, всё! — шикнул на него Юра, — сплю я! — он улёгся поудобнее и закрыл глаза, но перед ним снова появилась она во всей своей красе. Даже немного больше, ведь теперь на эльфийке не было никакой рубашки. Глупо улыбаясь, парень прижал к себе кусок одеяла и так заснул.

Глава 20

Следующим утром два товарища направились к джипу, который должен был отвезти их на базу.

— Ну чё, поехали отдыхать?! — Жека закинул свою сумку в кузов, а потом запрыгнул следом, — да, Юрец?!

— Угу, — хмуро кивнул ему парень, забираясь следом, — поскорей бы обратно. Мне тут понравилось, — он обвёл аванпост тоскливым взглядом.

— Странный ты, — хмыкнул его товарищ, — сначала не хотел сюда ехать, теперь уезжать не хочешь! Даже не знаю, — он откинулся на жёсткую деревянную спинку, — чё тебе тут так приглянулось?! На рыбалке весь недовольный торчал, с пацанами ни разу не посидел толком.

— Да-а-а, — Юра махнул рукой, — у меня просто вид такой, а на деле мне всё понравилось.

— Угу, — Жека отвернулся от него и уставился куда-то вдаль, — а с нами ты вчера просто так не пошёл…

— Да я ж говорил, — принялся юлить парень, — настроения чёт не было, чтобы пить. Знаешь, бывает такое…

— Не, не знаю, — заржал его товарищ, — я от такого никогда не отказываюсь.

Джип взревел двигателем и тронулся с места, а потом помчался вперёд по дороге, поднимая пыль. Юра повернулся назад и с тоской уставился на стены аванпоста, скрывающиеся вдали. А вдали за холмами едва виднелись верхушки эльфийских деревьев.

Всё это скрылось вдалеке и потянулись привычные пейзажи. Рощицы, поля и жёлтая полоса дороги, что бежала среди них.

На базе ничего особо не поменялось — всё та же суета. Джип остановился на стоянке, где два товарища выбрались из кузова, а туда сразу залезли их сменщики. Машина вздрогнула и покатила прочь.

Юра с некой завистью уставился на парней, что развалились в кузове. Как бы кто-нибудь из них не успел познакомиться с его эльфийкой. Впрочем, теперь ему оставалось надеяться, что всё будет хорошо и считать дни до новой встречи с ней.

— Пошли! — хлопнул его по плечу Жека, — наконец-то! Свобода! — довольно заявил он, — пошли, сразу договоримся обо всём, а потом уже в вагончик! Душ нормально примем, одежду постираем!

— Угу, — кивнул ему Юра. Они добрались до штаба, где получили свои заслуженные выходные дни, а потом уже направились к себе домой.

Казалось, что там никого не будет, однако все жильцы были на месте.

— О, приехали! — воскликнул Андрей, оторвав глаза от ноутбука, — ну? Как вам понравилось в диких условиях?

— Нормально! — пожал плечами Жека, стягивая с себя футболку, — в палатках на свежем воздухе даже спится лучше.

— Ну-ну, — с ухмылкой кивнул очкарик, — а муравьи в трусы не заползали?!

— Ко мне нет! — захохотал тот, — а вот Юрец чё-т приуныл немного! Видимо, ему не так повезло!

— Приуныл? А чё это ты приуныл?

— Да не знаю, — парень погладил шею, — взгрустнулось немного, по дому заскучал, — он вспомнил разговор с Димоном и воспользовался этой отмазкой, чтобы не привлекать внимания, — а так хорошо было. Развлечения всякие, рыбалка там, посиделки у костра…

— Ага, только ты ни разу с нами и не посидел, — с обидой заметил Жека и скрылся в ванной, — всё время только отмазки лепил!

— Да я ж… — начал, было, Юра, но потом махнул рукой и уселся на кровать.

— Вообще-то ты и правда, какой-то не такой, — хмыкнул Андрей, бегло взглянув на него, — чё там случилось-то?! Неуставные отношения что ли?! Дедовщина?

— Не, ты чего, — парень замотал головой, — какая там дедовщина?! — усмехнулся он.

— Да ты просто выглядишь, словно тебя портянки заставляли стирать, — заметил очкарик, — не заболел случаем?! А то не надо нам тут всякой гадости. Если плохо себя чувствуешь, то сразу иди к врачам. Мало ли какие болезни тут бывают. Вдруг чума!

— Тут есть чума?! — резко выдохнул Коля, сидевший рядом, — а почему мне никто об этом не сказал?! Я бы поставил прививки!

— Ага, так тебе и сказали бы, — фыркнул Андрей и покачал головой, — ты как себе это представляешь?! Приходишь такой в больницу и говоришь: мне прививки от болезней другого мира! Тебя в дурку положили бы!

— Ну, есть же какие-то стандартные!

— А толку-то от них?! Здесь всё нестандартное! Это же другая вселенная по сути! Так что не спасут тебя прививки. Только наши врачи, которые уже давно руку набили на лечении всего подряд, — очкарик снова взглянул на Юру, — так как ты себя чувствуешь? Жара нет?

— Нет, — отмахнулся тот, — я в порядке. Говорю, просто грустно стало и всё.

— Ну, ничё. Скоро пройдёт твоя грусть. У нас тут отпуск целый наклёвывается, — Андрей с довольным видом потянулся, — вот, как отдохнём, так никакой грусти не останется.

— Хорошо бы, — буркнул в ответ Юра, понимая, что никакой отдых не исправит его тоску. Ему хотелось поскорее вернуться назад, туда, где он видел красавицу-эльфийку.

— Кстати, может, уже расскажешь, что там за отдых? — осторожно спросил Коля, нервно приглаживая на груди футболку. Про свой костюм он уже давно забыл и теперь таскал выданную одежду, как и все остальные.

— Позже, — сурово ответил Андрей, — о таком нельзя болтать. Секретное дело, — он поднял палец вверх.

— Да достал уже, — Жека вывалился из душа и принялся вытирать мокрую голову, — чё там за секреты такие, что нельзя друзьям рассказать, а?

— А вот увидите, — коварно улыбнулся очкарик, — завтра уже поедем. Потерпите немного, — он снова уставился в ноутбук.

Поняв, что от него так ничего и не добьёшься, все занялись своими делами. Правда, дело у них всех было одно — пялиться в ноутбук, изредка переговариваясь между собой. Только Юра выделился — сначала сходил в душ, а потом завалился на койку, вспоминая тот ночной лес. Может быть, это вообще был сон, а сам он просто вылез из палатки, словно лунатик?! Но серебристые волосы по-прежнему лежали у него в кармане, скрученные в колечко. Так что волшебная эльфийка хотя бы была реальной.

Постепенно он заснул, укатившись куда-то в темноту. Оттуда его вытащили товарищи.

— Вставай! Ужин проспишь! — нагло заявил ему Жека, раскачивая беднягу.

— Он точно не заболел?! — Андрей грозно блеснул очками, — я не буду с собой больных брать! Там, — он кивнул в сторону, — такие не нужны!

— Да нормально всё со мной, — Юра замотал головой, — просто чёт устал.

Они поужинали, а потом снова вернулись в вагончик.

— Так, — Андрей включил свет и вытащил на свет свою тяжёлую сумку, — надо подготовиться, завтра сразу с утра поедем.

— А что готовить надо?! — сразу напрягся Коля, — мне костюм надеть?

— Слушай, а ты надень! — заявил очкарик, нагло ухмыльнувшись, — хотя бы повеселишь всех! — он расстегнул молнию и принялся вытаскивать на свет разные бутылки.

— Это чё?! — Жека шагнул к нему и поднял одну из них, — водка что ли?!

— Да, тебе тоже очки что ли нужны?! — хмыкнул Андрей, хмуро глянув на него.

— Чёт не самая лучшая, — скривился тот, поставив бутылку обратно, — дешёвая дрянь. От такой только башка болит. Да и вискарь тут у тебя тоже не самый лучший. Деньги жалеешь на себя что ли?!

— На себя никогда не жалею, — очкарик вытащил из сумки пузатую бутыль десятилетнего Хеннеси, — а то не для нас.

— А для кого?! — изумился Жека, — взятка что ли для водилы?

— Потом узнаешь.

— А, ну как всегда. А там чё ещё такое? — парень ткнул в сторону сумки.

— Колготки, — невозмутимо ответил ему товарищ, — никогда не видел, что ли?! — он принялся раскладывать на полу тонкие квадратные пачки, а сверху ещё бросил пару комплектов кружевного белья.

— Блин, я стесняюсь спросить, — нагло ухмыльнулся Жека, — зачем тебе тут колготки, белье и, — он перегнулся через него и выудил из недр сумки целую ленту презервативов, — и презики? Слушай, мне всё меньше хочется с тобой куда-то ехать!

— Ха-ха! — с презрением протянул Андрей и одним движением закрыл молнию сумки, — не хочешь — не едь, — он принялся обматывать бутылки лентами презервативов.

— А зачем ты так? — с удивлением спросил со своего места Коля.

— Чтоб не звенели, пока мы будем ехать!

— Нет, ну ты хоть скажи, — Жека уселся на кровать, — мы там не с какими-то парнями зажигать будем, а?! А то я точно тогда не поеду.

— С кем надо с тем и будем, — мрачно заметил Андрей ему в ответ, — я уже сказал, что думаю.

— Да, блин! Ты чё такой серьёзный-то? Мы же никому ничего не сдадим! — развёл руками тот, — молчали же и молчим!

— А я, может, вас удивить хочу?! — очкарик взглянул на него, — чтоб поржать над вашими рожами?

— Да ты уже меня просто в край удивил, — заржал Жека, — Юрец, ну ты видел, да?

— Ага, — кивнул тот и спросил, — мы что, в какую-то деревню к крестьянкам поедем?

— Ха! Скажешь тоже, — воскликнул Андрей, — от рож местных крестьянок у тебя потом месяц стоять не будет! — он упихал то, что достал, в походный рюкзак и поставил возле двери, — всё завтра увидите. Будете ещё мне спасибо говорить, что заинтриговал вас так, — он забрался наверх и повалился на кровать, — а теперь отдыхать всем!

Наутро они проснулись рано, быстро умылись и сразу же бросились завтракать. Попали с самой ранней сменой, так что в столовой ещё толком ничего и не было. Пришлось им обойтись наспех сделанной яичницей и тостами. Пока ребята допивали кофе, к Андрею подошёл какой-то парень и протянул полный пакет сигаретных пачек.

— Ого, всё твоё? А ты не помрёшь, как лошадь? — засмеялся Жека, — многовато будет!

— Это не моё, а ваше, — хмуро заметил очкарик, — я договорился со снабженцами, чтоб на вас сигареты выписывали. Типа, курите по полпачки в день.

— Погодь, а зачем нам столько сигарет? — подал голос Юра, — я вот вообще не курю.

— Это не вам, — снова мрачно заявил Андрей, — и это уже не ваше, а общее. На всех четверых. Хоть какой-то вклад будет. И вообще, — он поднял на них глаза, блеснув очками, — в этот раз я угощаю, а потом вы меня. Я тут в благородство играть не собираюсь, ага?

— Ага, — хмыкнул Жека, — кстати, на других-то говорил, а сам-то?

— Что сам?

— Ну, это ж Сидоровича фраза! — рассеяно заметил Юра, — из сталкера.

— Это моя фраза! — очкарик взглянул на них с прищуром. Настроение у него было плохое — видимо, не выспался.

Допив кофе, они рванули прочь из столовой и скрылись в своей бытовке, чтобы собрать вещи.

— Ценного ничего не берите. Ключ я возьму, а вы свои тут оставьте, — начал рассказывать им Андрей, — из одежды только штаны, боты, куртку и футболку. Чем меньше вещей будет, тем меньше потеряете! — он подхватил свой рюкзак и закинул на плечо, — Юра! Пакет с сигами возьми!

— А ноут надо?! — Коля схватил со стола свой компьютер.

— Ты дурак? — хмуро прикрикнул на него очкарик, — или ноут это не ценное? Нам там и без него будет весело. Кстати, — он уставился на Юрины часы, которые выползли из-под рукава куртки, когда парень нагнулся за пакетом, — часы тоже снимай!

— А зачем? Вдруг понадобится время посмотреть?

— Не понадобится. Только посеешь их там. Или стырят, — Андрей глянул на Жеку, — эй! Ну-ка расстегни куртку!

— Зачем?! — спросил тот, но всё же схватился за молнию, — чё такое?

— Цепочку тоже тут оставь, — кивнул очкарик, — и браслеты! Даже пирсинг из пупков вынимайте! Сказал же, — возмутился он, — ценное тут оставляем!

— А вдруг кто украдёт? — парень слегка замялся, — там крестик же.

— Ну, спрячь в матрац! Или вон в бачок опусти. Тут не факт, что кто-то стырит, а там сто пудов уведут.

— Лады, лады, — Жека вздохнул и снял цепь с шеи, — теперь-то всё?!

— Всё, — кивнул ему Андрей, — пошли!

Они вышли наружу и встали возле входа, пока их товарищ закрывал двери.

Юра всё смотрел на него и думал, куда же они поедут? Тут явно затевалось что-то странное, но у него в голове пока не было никаких идей…

Глава 21

Оставив бытовку позади, парни прошли через лагерь и вышли за ограждение. Там, на обочине, стоял грузовик с крытым кузовом. Андрей подошёл к водительской стороне, о чём-то переговорил с шофёром, а потом махнул остальным:

— Залезайте! — и те принялись забираться внутрь, — эй! Вещи у меня возьмите! — бросил им очкарик, обойдя грузовик. Он скинул ремень сумки с плеча, передал её товарищам, а потом тоже забрался в кузов.

Машина сразу же завелась и тронулась с места. Ставшая уже родной база стала удаляться, скрываясь в поднятой с дороги пыли. Потянулись зеленые луга, на которых попадались редкие рощицы. Ничего особенного. Юра уже на такое насмотрелся. Так что он устроился на деревянной лавке, сунув пакет с сигаретами под голову, и каким-то образом умудрился уснуть. Ведь грузовик сильно трясло на местных разбитых дорогах.

Через какое-то время парень проснулся от того, что стало слишком шумно, и обнаружил, что грузовик снова стоит. В кузов начали забираться какие-то чужаки, так что внутри сразу стало тесно. Новые пассажиры совсем не походили на ребят с Южной Базы. А потом вообще подсели какие-то арабы. Четвёрке пришлось подвинуться, чтобы все смогли усесться.

— Эх! — недовольно пробормотал Андрей, — связался вот с вами. Был бы один, глядишь и на вертушке бы подвезли.

Его едва было слышно среди других шумных голосов. Ведь новые пассажиры не собирались сидеть в тишине и принялись болтать с друг другом. Юра заметил, что говорят они точно не на русском. Похоже, к ним действительно подсадили каких-то иностранцев. Грузовик снова завёлся и поехал дальше, раскачиваясь на колдобинах.

Водила гнал что есть мочи, совсем не беспокоясь за своих пассажиров, а те пытались удержаться на лавках, толкая друг друга плечами. Ещё и в кузове стало совсем душно и тесно. Но остановок, кажется, больше не планировалось.

Вскоре время перевалило за полдень, однако они по-прежнему ехали куда-то вперёд. Так что пришлось забыть об обеде.

— Слышь, — тихо спросил Жека, пригнувшись к Андрею, — а долго ещё ехать?! Мне поссать надо.

— Вон! — ткнул тот в сторону выхода, — встань у края, да ссы сколько влезет.

— А чё так? Тормознуть, да ноги размять не судьба?

— Некогда. Нам ещё долго ехать. Вот приедем, а там отдохнёшь уже, — хмуро заявил очкарик, обхватив руками свою сумку, — ради нормального отдыха же стоит пострадать, да? Чё, никогда в Таиланд не летал чартерным рейсом? Тоже сидишь там по восемь часов, даже ноги не вытянуть нормально.

— Ну, так-то да, — скривился Жека, заёрзав на лавке.

Юра тоже подумал о том, что хочет в туалет. Но подходить к краю и мочиться при такой тряске ему совсем не хотелось. Не хватало ещё наружу вывалиться.

Впрочем, не только им приспичило в туалет. Кто-то спереди начал стучать по кабине водителя, явно желая попросить об остановке. Грузовик свернул на обочину и все пассажиры тут же принялись выпрыгивать наружу. Кое-кто сразу же ломанулся в ближайшие кусты, как Юра, а кто-то пристроился прямо у колеса. Одновременно с этим многие закурили, чтобы лишний раз не терять время.

Но стояли они недолго. Всего пару минут. Водила забрался в кабину и завёл двигатель. Остальные намёк поняли и, побросав сигареты, принялись забираться обратно в кузов.

Снова машина поехала вперед, растрясаясь на ухабах. Вскоре уже и темнеть начало. Солнце скрылось за горизонтом, на небе появилась луна, тускло освещая луга и полосу дороги. А грузовик всё ехал и ехал. И Юра даже не мог понять куда. Ведь ему было видно только уползающую в ночь пыльную колею.

— Походу, только за полночь приедем, — вдруг пробормотал мужик, что сидел на лавке напротив, — прямо на самую веселуху попадём, да? — он толкнул плечом соседа.

— Ага, — кивнул ему тот и ухмыльнулся, — сразу в гущу событий, — и они довольно захохотали, потирая руки.

Жека и Юра с недоумением переглянулись. Что-то тут совсем ничего не понять.

Но скоро всё должно было раскрыться — полночь приближалась. Грузовик вдруг резко свернул в сторону и вместо пыльной колеи позади, потянулась каменная мостовая, окружённая мощными парапетами. Тускло горели многочисленные фонари, где в стеклянных колбах плясали огоньки. А по бокам, за ограждением, кажется, плескалась вода.

— О, это чё, мост?! — удивлённо спросил Жека, вытягивая голову.

— Ага, мост, — лениво кивнул ему Андрей и потянулся, — приехали, наконец-то! — он явно повеселел.

Мост оказался каким-то чересчур длинным. Юра даже задумался о том, что же это за река такая тут. Но грузовик всё ехал и ехал, пока берег позади стал совсем далёким, а его очертания скрылись в полумраке ночи. И уже затем машина прижалась чуть вправо и остановилась.

— Всё, приехали! — Андрей поднялся на ноги, подхватывая сумку, — пойдёмте.

Но Юра даже и встать не успел — остальные пассажиры ломанулись на выход, расталкивая друг друга локтями. Пришлось сначала пропускать их, а уже потом выбираться на мостовую.

Первым же делом парень задрал голову и увидел, как поднимается над ними мощный каменный барбакан. Ворота его были распахнуты, а острые колья поднятой решетки грозно смотрели вниз. На небольшом пяточке у подножья ворот скопилось несколько грузовиков. Народ выбирался из них и сразу же направлялся в распахнутую пасть. Опустевшие машины принялись разъезжаться с друг другом, пытаясь развернуться и уехать обратно по мосту. Шумно ревели двигатели. На мокрых камнях мостовой мелькали то красные блики от стопов, то белые от сигналов заднего хода.

— Ёпт, — рявкнул Андрей, оттащив своих товарищей к парапету моста, — встаньте сюда! А то задавят ещё! Пусть проедут уже. Нифига же не видно.

— Так, погодите! — нервно заявил Коля, лихорадочно оглядываясь вокруг, — это что?! Средневековая крепость, да?! Вон, какие стены! — восхитился он.

— Какая ещё крепость? — надменно фыркнул очкарик в его сторону, — это целый город.

— Город?! Средневековый?! Прямо настоящий местный город?! — выпалил бедняга.

— Ну, — Андрей вытащил сигарету и закурил, — сомневаюсь, что его можно назвать местным. Но, вы сейчас сами всё увидите.

Мимо них проехал грузовик, обдав их ярким светом фар. Юра зажмурился и отвернулся в сторону, уставившись на воду внизу. Там плескался прибой, лаская каменную опору моста. Воды не было видно — на поверхности сплошная корка из мусора: бычки, размокшие пачки, бутылки стеклянные и пластиковые, а ещё использованные презервативы в каких-то огромных количествах. Это мусорное пятно, казалось, окружало весь мост, расползаясь на многие десятки метров. Только где-то вдалеке ещё блестела чистая водная гладь. Запах от воды шёл совсем отвратительный, так что Юра снова повернулся к мосту.

Грузовики один за другим принялись уезжать прочь, уползая в ночь. Зато им на встречу уже ехали другие.

— Пошлите, парни! — махнул рукой Андрей, — а то сейчас снова тесно станет, — он поманил их за собой в тёмный зев городских ворот, — добро пожаловать в Вольный Город! Вот сейчас у вас челюсти-то и отвиснут! — нагло захохотал очкарик, — вы сто пудов такого никогда не видели!

Они прошли через ворота и оказались в шумной толпе. Вокруг творилось что-то совсем невообразимое. Будто бы одна бесконечная сплошная вечеринка. Народу было дофига и все пьяные, веселые и радостные.

И всё это среди этаких средневековых зданий, как в каком-нибудь европейском городке. Больше всего это место напоминало Венецию, какой Юра видел её на картинках в интернете. Но атмосфера старинных улочек тут была полностью разрушена. По обочинам тянулись целые кучи современного мусора, вываливаясь из сточных канав. А над всем этим были растянуты яркие гирлянды, мигая светодиодами. Над крышами из красной черепицы поднимались неоновые вывески, выглядевшие в таком месте совсем дико и неестественно. Ещё более диким был текст на них…

— Чего?! — выпалил Коля, вытаращив глаза, — смотрите! Там написано, — он ткнул в одну вывеску рукой и прищурился, — фри секс? Куда мы попали?!

— Уху-у! — восторженно воскликнул Андрей и схватил его за плечо, — понимаешь, да?! Мы попали в рай!

— А чё, там реально бесплатно? — вдруг спросил Жека, с недоумением почесав затылок.

— Ты в сказки что ли веришь?! — сразу же расхохотался очкарик, — типичная уловка. Секс бесплатно, но сначала надо выпивки взять, а она-то уже втридорога. А потом тебя ещё и разводить начнут. Ой, сигаретку бы… Дай ещё и ещё. Затем ой, мне для подружки пачку презиков бы. Кароч, забей! — Андрей махнул рукой, — тебе это бесплатно в разы дороже обойдётся! Но ничего, — он поманил Жеку и Юру к себе, — пацаны, сейчас я вам расскажу чё к чему.

Они встали возле него кружком, чуть отойдя от толпы в сторону.

— Значит, так, — очкарик самодовольно улыбнулся и принялся тыкать пальцем по сторонам, — тут главный и единственный вход в город. Отсюда можно попасть в любой район. В той стороне — часть города под названием Серп, там творится полный хаос. Можно найти любые услуги на любой вкус. Цены самые дешевые. Дают чуть ли не за пару сигарет. А за пачку вообще высосут досуха. Но при этом там же живёт местное отребье, полно всяких громил и никакого контроля. Так что вместо приятного вечера, можно получить по башке и отъехать. Туда ходить не советую, — он категорически замотал головой, — совсем. А с другой стороны — Старый город. Там всё средненько, девки никакие, зато есть охрана и о клиентах заботятся. Туда вся солдатня и ломиться. Иной раз не протолкнутся. Так что я туда тоже не хожу. У меня, знаете ли, высокие стандарты. И я люблю качественные услуги. Поэтому сейчас мы пойдём в самое лучшее место, какое есть в этом городе. А называется оно Кольцо!

— Кольцо? — нахмурился Жека, — а что там такого? Почему оно самое лучшее?

— Это, мой друг, — развёл руками Андрей, — элитный райончик. Раньше там жили местные богачи, всякие воротилы. Отделились от черни заборами, да целым каналом и сидели там. А теперь это место для элитных развлечений, куда пускают только избранных. На ваше счастье у меня есть связи и пропуск, — с довольным видом заявил он, ткнув себя в грудь, — так что нас пропустят. Идите за мной, и я покажу вам настоящий рай! — очкарик махнул рукой и зашагал по улице, протискиваясь через толпу. Остальные зашагали следом, стараясь не отстать от него.

— Кстати! — он снова повернулся к ним, — по пути на баб особо не пяльтесь! А то подумают, что снять хотите и лезть начнут! — он ткнул на многочисленных девок, что толпились возле зданий, выглядывая себе клиентов.

— Угу! — кивнул Коля и сразу же уставился на какую-то блондинку. Выглядела та, словно самая дешевая проститутка на трассе.

— Эй! — она сразу же замахала руками и бросилась к нему наперерез, — уан пак! — она принялась яростно махать кулаком у рта, — ту пак! — жест повторился, но уже внизу, — уан бутыл — уан найт!

— Дорого! — внезапно рявкнул на неё Андрей, а потом весело рассмеялся, когда та испуганно отскочила в сторону.

— Русские?! — к нему тут же подбежала другая, придерживая сползающую юбку, — десять сигарет спереди, двадцать сзади! — принялась тараторить она.

— Кыш! Кыш! Пошла отсюда! — замахнулся на неё очкарик.

— Ай! Жадюга! — злобно шикнула та и переключилась на кого-то в толпе.

— Эй! Красавчик! — вдруг позвала растерянного Колю какая-то грудастая девка. Стоило бедняге посмотреть в её сторону, как та стянула платье вниз и оголила сиськи, — час за двадцатку и делай что захочешь! — она принялась гладить себя. Бедный программист покраснел, как помидор и втянул голову в плечи.

Юра почувствовал, что у него тоже начинают гореть уши. Парень нервно сглотнул и уставился на камни мостовой. Такого он совсем не ожидал. Нет, ну ему доводилось слышать о всяких кварталах красных фонарей, но тут-то был целый город! Целый город, погрязший в безумном разврате без каких-либо рамок и ограничений. Тут словно все с ума сошли.

Но, похоже, только ему было неуютно на этих улицах. Ведь все вокруг радостно шумели, вопли и радовались жизни. Из окон разлеталась громкая музыка. Кажется, тут в каждом заведении были музыкальные центры с мощными колонками. Ещё и песни играли похожие, но всё же разные, сливаясь в отвратительную какофонию и раздражая слух. Сквозь это пробивались громкие женские стоны, что разлетались отовсюду, отражаясь эхом от стен довольно тесной улицы. И ещё эти неоновые вывески, мигающие вперемешку с гирляндами, добавляли этому месту какого-то сюрреализма.

— А тут, что? Прямо с любой девушкой можно? — вдруг спросил Коля, нервно облизнув губы, — и они любому дадут? — он изо всех сил старался не смотреть в сторону распутных девок, но постоянно срывался.

— Конечно! — рассмеялся Андрей, — так что сегодня, мой друг, ты перестанешь быть девственником! — он повернулся и хлопнул программиста по плечу.

— Ну, я вообще-то уже не… — начал было тот, сразу же резко покраснев.

— Да кому ты врёшь, — расхохотался очкарик, — пошли уже! Время идёт! — он поманил их за собой.

Юра зашагал следом за ним, куда-то вверх по улице. Толпа, что собралась на входе, постепенно рассосалась. Новоприбывшие разбрелись по заведениям, куда их всеми правдами и неправдами заманивали девушки. Некоторые даже стояли на входе с целым подносом из рюмок, привлекая клиентов.

— Первая бесплатно! — во весь голос кричали они.

Постепенно трезвых и восторженных новичков сменили пьяные вусмерть мужики, что шатались по улице, спотыкаясь на бутылках. Они всё пытались куда-то идти, выбираясь на середину дороги, но их постоянно уносило в сторону, к крепким стенам, на которые можно было опереться. Похоже, бедолаг просто выгнали на улицу, когда у них закончились деньги.

Вообще, ходить под окнами тут было опасно — сверху то и дело что-то прилетало. Бычки, сигаретный пепел, использованные презервативы и прочий мелкий мусор были ещё меньшим злом. Гораздо хуже было то, что вниз летели и пустые бутылки, со звоном разбиваясь на камнях мостовой. Ну, ещё некоторые плевали и мочились прямо из окон. А те, кто слишком перебрал могли и блевануть. Поэтому даже в центре улицы нужно было внимательно следить за обстановкой.

Зато местные девки знали, где можно спокойно толпиться. Вот и собирались возле входов или под утопленными в стенах арками. Оттуда они и атаковали проходящих мимо. Причём, те, что были покрасившее, вели себя скромно, а вот всякие страхолюдины совсем ничего не стеснялись и постоянно задирали юбки, показывая все свои прелести.

— Кстати, а чем нам тут расплачиваться? — внезапно занервничал Коля, захлопав себя по карманам, — кажется, я карту оставил в бытовке!

— Какая карта?! — выдохнул Андрей, — куда ты её пихать будешь? Здесь всё за бартер! — объяснил он, повернувшись к ним, — приносишь с собой нужные вещи и расплачиваешься ими. Вот, например, презервативы, сигареты и бухло! — очкарик кивнул на свою сумку, — тут самое ходовое. Но если хочешь себе красавицу отхватить, то готовь что-нибудь посерьезнее. Трусы какие-нибудь кружевные, чулки и всё такое. Вот, кстати, — одна девка прямо перед ним задрала свою юбку, и он кивнул в её сторону, — одноразовые бритвы берут тоже, чтоб кусты не отращивать. Шампуни ещё всякие, лосьоны — кароч, всякая такая чепуха. Некоторые даже лекарства сюда таскают. Курс только скачет постоянно, в зависимости от завоза. Иногда презиков не хватает, так они на вес золота.

— Так вот зачем тебе вся эта хрень, — воскликнул Жека, — тогда понятно всё.

— А ты чё думал?! — расхохотался тот, — вообще, мой вам совет — скупайте у китайцев всякое белье по дешевке и тащите с собой. Тут мало кто разбирается во всём этом. Выглядит красиво и уже хорошо. Весит мало, места тоже занимает мало. Не то, что всякие бутылки. С презиками так же. Купил дешевки целый мешок и раздаешь налево и направо. А для себя что-нибудь проверенно и качественное. Чтобы ничего не подцепить.

— Некрасиво это как-то, — пробормотал Юра, — обман ведь.

— И чё? Думаешь, тут местные не обманывают? — криво усмехнулся Андрей, — поверь, тут все друг друга постоянно наебывают. Так что поделом им.

Они прошли дальше по улице и тут совсем никого не осталось. Все заведения с шумом и яркими вывесками оказались позади вместе со своими посетителями. Казалось, что четверо забрели в какой-то совсем забытый закуток. Тут даже у домов-то и окон не было — только голые стены.

Но вскоре всё стало ясно — впереди показался большой решётчатый забор, а в нём крепкие ворота, украшенные шипами.

— Ну-ка! В сторону! — вдруг воскликнул Андрей. И сзади резко посигналили.

Все четверо прижались к стене, а мимо проехал огромный чёрный джип на здоровенных литых дисках. Наглухо затонированные окна были чуть приоткрыты, озаряя округу арабским рэпом. Стоило машине подобраться к воротам, как откуда-то выскочил мужичок и тут же принялся возиться с засовом.

— О, вот это важные люди приехали! — засмеялся очкарик, — видали? Это мы тут пешком идём, да через шлюх продираемся. А они сразу на такой машине. Давай, быстрее! Пока охранник не закрылся! — он ринулся вперёд и поманил товарищей за собой.

Глава 22

Джип улетел вперёд, смачно обдав четвёрку выхлопными газами. Сторож с автоматом наперевес уже принялся закрывать решётку, но Андрей успел подскочить к нему.

— Эй, нас ещё пропусти! Вот пропуск! — он вытащил из кармана какую-то бумажку, — меня тут знают.

— Сейчас, — мужик что-то проверил, а потом кивнул на его товарищей, — это с тобой?

— Конечно. Друзей привёл, — беззаботно заявил очкарик, — тоже хотят повеселиться.

— Ладно, проходите, — охранник приоткрыл створку, пропуская всех внутрь.

За воротами оказался массивный каменный мост, что пролегал через широкий канал. Вода там тоже была грязная и покрыта мусором, но уже не так сильно, как снаружи города. Видимо, из-за течения.

Сразу было видно, что это элитный район. Дома тут были в разы роскошнее, чем на въезде в город. Никаких ярких вывесок уже не было, а на улочках стоял приятный полумрак. Каждое здание имело небольшой дворик, где стояли красивые статуи. Балконы держались на резных колоннах, обвитых зелёными лианами. На мостовой практически не было мусора, видимо тут его старательно прибирали.

Никаких нажратых гуляк, девок, выстроившихся вдоль стен, и даже случайных зевак тут не было. Всё веселье перекочевало с улиц внутрь домов. И проходя мимо, из окон можно было услышать музыку, смех и, конечно же, стоны. Четверо товарищей тут были одни на пустой улице.

— Значит, так, — Андрей повернулся к остальным, — сейчас объясню, что тут и где. Вот это главная улица. Все нормальные заведения на ней. И каждое предоставляет всё и сразу. Тут тебе и бар, и ресторан, и бордель, и даже казино. Сейчас вот выберем самое свободное и завалимся туда, — он зашагал вперёд и вдруг резко остановился, — кстати. Если будете тут сами шариться — то на ту улицу не советую ходить.

— А что там? — сразу же спросил Коля, — туда нельзя?

— Можно, — захохотал очкарик и хлопнул его по плечу, — но тебе, наверное, не понравится. Это голубая улица!

— Фу, ёпт. Голубая? — скривился Жека, — это в том самом смысле?

— Ну, да! В самом прямом! — снова развеселился Андрей, — хочешь провести время с горячими мужчинами двигай туда. Улица длинная, полюбому найдёшь кого-нибудь!

— Погоди! Но тут же дикое средневековье! — возмущенно воскликнул Коля, — в те времена такое вообще каралось!

— Ну, ты даёшь, друган! — замотал головой геолог, — дикое средневековье оно там, за стенами осталось. А сюда уже завезли европейские ценности. Тут же самые разные люди! Из Америки, из Европы и Азии. Надо же им как-то развлекаться по своим вкусам, да? Вот и обустроились себе!

— Чё-то многовато сюда таких едет, раз у них целая улица, — хмуро пробормотал Жека.

— А чё такого? Настоящий капитализм — есть спрос, есть и товар! — сразу же заявил Андрей, — а вон там, — он ткнул пальцем в какую-то крепость с квадратными башнями, что возвышалась над крышами домов, — тоже интересное заведение. Если любите, чтобы вас тётка в латексе плёткой хлестала, то рекомендую посетить. Там такие подземелья шикарные — и дыбы есть, и колодки, и цепи. А атмосфера-то какая, — парень потряс руками, — представляете, когда-то тут реально людей пытали. А теперь бдсмщики развлекаются.

— Не, мне такое не по душе, — сразу же отмахнулся Жека и недовольно огляделся по сторонам, — пошли уже в нормальное место, а?

— Да ладно тебе, — очкарик с усмешкой покачал головой, — надо же новое пробовать и развиваться, — захохотал он, — я вот сходил один раз. Весело было! Там же не только тебя могут, но и ты тоже кого-нибудь можешь…

— Тоже отшлёпать?! — осипшим от волнения голосом протянул Коля.

— И не только, — усмехнулся Андрей, закуривая сигарету, — всё, что тебе в голову придёт! Хоть гусарские забавы вытворяй — местные девки на всё согласны. Я ж говорю, полная свобода! Капитализм! — он с восторгом махнул руками, — ладно, ладно. Пошли уже! А то стоим тут, как дураки, а там веселье идёт!

И они снова зашагали по улице.

— Чёт стрёмное местечко, — тихо прошипел Юра, подойдя поближе к Жеке, — тебе не кажется?

— Ну, щас посмотрим, — тот цыкнул зубом, оглядываясь по сторонам, — может и норм всё будет. Вроде цивильный район, значит и девки будут ничё…

— Да я не про это, — парень закачал головой, — тут, по-моему, совсем перебор с развратом!

— Юрец, ты чё как бабка на лавочке? — усмехнулся товарищ, — про кварталы красных фонарей слышал?

— Да слышал я! Но там-то всё в меру, а тут вообще дикость какая-то…

— Ну, — Жека задумчиво почесал затылок, — вообще-то да. Я в Европе-то не был, а вот в Таиланд катался. Там на Пхукете есть Бангла Роад — тоже весёлое место. Правда, девки так на тебя не прыгают и ничё особо не показывают. Всё по своим заведениям сидят, да шоу там проводят всякие с пинг-понгом… — он задумчиво вздохнул.

— Вот именно! — воскликнул Юра, — а тут никто ничего не стесняется. Как дикари, блин.

— Ну, ничё. Привыкнешь, — усмехнулся его товарищ, — сейчас зайдём, выпьем по чутка и само пойдёт! Вон! Походу, нашли уже место! — он кивнул на Колю и Андрея, которые ушли вперёд и уже замерли перед раскрытыми дверьми какого-то заведения.

Место было внушительное. Дом в три этажа, со здоровенными окнами и широкими балконами, больше похожими на террасы. Прямо дворец. Ещё и во дворике были пышные клумбы, да подстриженные кусты.

— Так, кажется, сюда, — Андрей поманил своих товарищей, — был как-то тут. Вообще ништяк! — он решительно шагнул к дверям.

Остальные последовали за ним и вскоре оказались внутри. И тут же среди них разлетелся тихий изумлённый вздох. Это Коля едва не грохнулся в обморок. Бедняга пошатнулся, а потом принялся вытирать об штаны резко вспотевшие ладошки.

— Ох, блин! — выдохнул Жека и наклонился к своему другу, — Юрец! Ну, ты глянь! Видал когда-нибудь такое в живую, а?!

— Неа, — пробормотал парень, затаив дыхание.

Они оказались, словно в каком-то порно мире, иначе и не скажешь. По просторному роскошно обставленному залу ходили самые настоящие порнозвёзды в самых развратных нарядах. Каблуки, сетчатые чулки, полупрозрачные вуальки, максимально яркий макияж и все прелести наружу. Ну и, конечно же, девушки были невероятно красивыми. Совсем не похожи на тех, что клеились к парням на улице возле ворот.

— Ух, — Жека тоже резко выдохнул, — слушай, — он тронул Андрея за плечо, — у них чё сиськи силиконовые что ли?

— Да, да, — вяло отмахнулся очкарик, сглотнув слюну, — сюда ведь врачи всякие приезжают? Так среди них есть и пластические хирурги. Некоторые вообще рады скрыться тут и заниматься своим делом, после наездов каких-нибудь фемок или ещё кого. Так что есть и такие девочки. Где всё подправлено, добавлено и подрезано, — он тяжело вздохнул, — только кажется мне, что мы сюда зря зашли…

Завидев их, к ним тут же направился какой-то громила в тёмных очках. Он выставил перед собой руку и заявил:

— Уходите, здесь занято!

— Да, да! — рассеянно засмеялся Андрей, отступая назад, — мы просто по ошибке зашли сюда… — он махнул остальным, — пошлите уже. Видите, сюда серьёзные люди приехали!

Всё ещё с изумлением поглядывая на красавиц, Юра вышел наружу и увидел торчащую задницу джипа, что стоял рядом во дворике. Понятно, сюда-то и ехали эти важные шишки.

— Коля! Пойдём! — позади очкарик всё пытался утянуть за собой несчастного программиста, который просто не мог сдвинуться с места, — нам тут не рады!

— Угыа! — протянул бедолага, едва переставляя ноги.

— Эй! Андрэй?! — вдруг вопросительно воскликнул кто-то. Юра заглянул во всё ещё распахнутые двери. В конце зала была большая лестница, а на её ступенях замер какой-то араб. На груди у него болталась огромная золотая цепь. Пальцы все были в кольцах, а браслет вообще напоминал какой-то наруч, — я же тебя помню! — воскликнул незнакомец и принялся торопливо спускаться вниз, держа в руках бокал с коктейлем.

— О, здравствуйте, мистер Юсуф! — очкарик сразу же склонился перед ним, — простите, это я сюда друзей завёл. Двери открыты были, думал свободно, — неуверенно рассмеялся он.

— Ха! Так зачем уходить? Оставайтесь! — приветливо развёл руками араб, говоря с лёгким акцентом, — места много, а женщин хватит на всех! — он расхохотался, — давай, давай! Приглашаю тебя и твоих друзей! Пусть заходят! Пропусти их!

Мордоворот в чёрных очках сразу же отступил и скрылся где-то в сторонке.

— Эй! Ну! Заходите, — Андрей повернулся к товарищам, выпучил глаза и резко замахал рукой, — быстрее! — шикнул он.

— Пусть не стесняются, я угощаю! — Юсуф приветливо развёл руками, — сегодня здесь собрали лучших женщин на этом острове! А всех остальных выгнали отсюда прочь! — принялся хвастливо рассказывать он, — это потому что я позвонил и сказал — еду в гости! Вот для меня всё и подготовили! — но тут новый знакомый вдруг помрачнел, — да только веселиться не с кем. Скучно. И тут как раз вы! — араб подошёл к Андрею и хлопнул его по плечу, — ну, друг, как сам? Всё ещё занимаешься этим… — он нахмурил брови и защёлкал пальцами, — ну, на той базе, да?

— Да, да. Георазведкой, — сразу же подхватил очкарик, закивав головой, — мы, геологи, исследуем эти земли на наличие полезных ископаемых. Правда, я уже на Южной базе сейчас работаю…

— А. Точно! — расплылся в улыбке его собеседник, — камушки всякие, металлы… Без вас нам бы пришлось наугад копать! — рассмеялся он, — а эти твои друзья тоже геологи, да?

— Нее, — Андрей замотал головой, — они из охраны.

— О, так ты тоже сюда с охраной приехал? — с усмешкой воскликнул Юсуф, — ну, серьезные парни! — он бегло оглядел Юру, Жеку и остановился на Коле, — сразу видно — бойцы!

— Да не, не! — сразу замялся геолог, — я, когда сюда приехал, пересёкся с ними по пути. Думаю, дай покажу новичкам, что тут к чему. Нормальные парни вроде. Глядишь и выйдет что из них, да?

— Ой, главное, чтобы веселые ребята были! — заявил араб, — а кто они — разницы нет! Давай, — Юсуф схватил его за руку и повёл на лестницу, — пошли уже наверх, что тут стоять? Сейчас вам покажу, как здесь надо отдыхать! Эх, помню, как в Эмиратах, — принялся вспоминать он, — познакомишься с какими-нибудь туристами, позовёшь их с собой, а потом давай показывать, как живут богачи! Прокатишь на самолёте, пригласишь в ресторан на вершине небоскрёба и всё. У них глаза полные восторга… После такого сразу понимаешь, чём тебя наградил всевышний! Но тут никаких туристов и нету, поэтому и нет этого ощущения, понимаешь, дорогой? Ну а солдатню баловать запрещают. Я вот по дороге сюда, говорю своим — давайте остановимся, порадуем кого-нибудь вниманием! А мне говорят — нельзя. Хорошо, что вы зашли….

— Да-да! — принялся соглашаться с ним Андрей, а потом повернулся и махнул рукой остальным, — эй! Пошли уже!

Жека с Юрой переглянулись и двинули следом, не забыв прихватить с собой Колю. Тот всё ещё пускал слюни на красавиц вокруг.

Попутно Юра огляделся и заметил, что помимо девушек тут целая куча охранников. Суровые ребята в камуфляже прятались в тени и держали оружие наготове.

Вслед за Юсуфом парни поднялись наверх и оказались в ещё более просторном помещении. Стены тут были украшены резьбой с позолотой, а большую часть занимали огромные панно. Голые девушки, виноградные лозы на полях, море с кораблями — всё это, судя по всему, осталось от предыдущих владельцев. Сильно уж эти изображения походили на музейные экспонаты. И уже поверх кто-то намалевал краской из баллончика нечто вроде граффити.

Зато мебель сюда явно завезли современную. В центре помещения оказались три больших кожаных дивана, а между ними низкий столик. У одной стены длинная барная стойка и целая батарея различных бутылок. Там как раз мешали коктейли две красавицы с голыми грудями. С другой стороны большой бильярдный стол, рядом же столик для покера с девушкой крупье. Из одежды на ней была только одна жилетка, едва прикрывающая тело. Прямо возле лестницы торчал здоровый музыкальный центр, из колонок играла тихая ненавязчивая музыка. А сверху свисали хрустальные люстры, но не со свечами, а с яркими лампочками. От первоначальных хозяев тут могли остаться только статуи и пышные растения.

Вслед за остальными наверх поднялись и девушки снизу. Они прошмыгнули мимо гостей, и расселись на свободных местах.

— И вы тоже садитесь! — махнул ребятам Юсуф и указал на огромный чёрный диван, — прыгайте и расслабляйтесь! — впрочем, новые гости пока не особо и торопились. Они только поднялись по лестнице и сразу же замерли, нерешительно оглядываясь по сторонам. Араб заметил это и ткнул Андрея в бок, — о! Видишь? Моих-то друзей уже ничем не удивишь. А вот твои замерли словно истуканы! А? Видишь, какие у них лица?

И он был прав. Пусть Юра не мог увидеть себя со стороны, но Жека уж точно стоял, выпучив глаза, и рассеянно раскрыв рот. Что уж до Коли, так тот вообще весь покраснел, будто бы варёный рак.

— Ну, раз приглашают, — с лёгким волнением воскликнул Андрей и шагнул к диванам. Стоило ему сесть, как Юсуф ткнул в него пальцем. И одна из красавиц сразу же подсела к тому.

— Так, ладно, — шикнул Жека и толкнул Юру в спину, — пошли. А то стоим, как дебилы. Коля! Давай!

И на негнущихся ногах, троица зашагала к диванам.

Глава 23

Помимо девушек и самого Юсуфа, на диванах уже расположились несколько мужчин. Они явно не смахивали на охранников. Скорее всего, это были друзья, про которых говорил араб. Вид у них был совсем не приветливый. Так что Юра старался не смотреть в их сторону. Он обошёл диван и сел на него, стараясь оставить места остальным. Кожа противно заскрипела под его задницей. Его товарищи устроились рядом, неуверенно зажав ладони между коленей.

— Ну?! — Юсуф вальяжно откинулся на спинку дивана и раскинул руки по сторонам, — как там ваши исследования на Южной Базе?!

— А, ну нормально всё, — закивал Андрей, — вот нашли недавно залежи нефти. Совсем неглубоко — прямо бери и качай.

— О! Отлично! — араб тряхнул головой, — нефть это хорошо, сам знаю! — заулыбался он, — будет нефть — будет и топливо! Хорошая же новость!

— Ага, — хмуро кивнул один из его товарищей, высыпая на низкий столик дорожку белого порошка.

— А что там в полях? — Юсуф чуть подался вперёд, чтобы взглянуть на Жеку, — местные не сильно наглеют?! — бедолага тут же замялся.

— Ну, нормально всё. Патрулируем, следим за безопасностью, — глаза у него взволнованно забегали, — ничё особенного. Никакой движухи нету. Эльфы вот иногда маячат на горизонте, — усмехнулся, было, он, но тут же потупил взгляд.

— Что ж. Отсутствие новостей тоже хорошо, — араб закачал головой.

— Скоро будет тебе движуха, — вдруг протянул один из друзей араба. Он уже расталкивал порошок игральной картой, — мало не покажется.

— Простите, а что за движуха? — осторожно спросил Андрей, поправив очки, — какие-то планы? Ну, если это не секрет.

— Какие тут секреты?! — мужик вскинул голову, тряхнув свисающими тёмными прядями, — расширяться надо. Это ни для кого не секрет! — он пригнулся и смачно втянул дорожку, — ах! — часть порошка осталась на его бороде и кончике носа. Незнакомец вытер лицо рукой, — будет больше ресурсов — больше бабла. Пора нахер гнать местных с насиженного места.

— И куда будем расширяться?! — деловито спросил очкарик, нахмурив брови, — думаю, на запад, да?!

— А чё на запад? — воскликнул тот и раскинул руки, — во все стороны, блять! Я такого сюда привёз. Бомбы, ракеты — крепости равнять с землёй можно. И для всякой нечисти кое-чего припас!

— А! Это он про термобары! — сразу же закачал головой Юсуф, — после них только выжженная земля останется! — он вскинул палец вверх, — никакие эльфы со своими кустами не выживут!

— А если выживут? — вдруг скромно спросил Андрей, — ну, у них же там совсем что-то ненормальное, да?

— Если выживут — я сюда ядерную бомбу притащу, — заявил им незнакомец.

— А откуда у вас ядерная бомба? — изумлённо выпалил Юра и тут же испугался собственного голоса.

— Как это откуда, друг? — араб снова приподнялся, чтобы взглянуть на него, — деньги! Деньги открывают любые пути! Ты, наверное, думаешь, что Юсуф шутит. Ведь за ядерным оружием следят! Но когда у тебя очень много денег, то кто-нибудь из военных легко согласится что-нибудь, да потерять!

— Да, да! — хмыкнул Андрей. Чуть осмелев, он обхватил талию девушки, что сидела рядом с ним, — в российской армии всегда воровали и вечно что-то теряли. А потом это где-нибудь внезапно всплывало. Наши прапорщики и атомную бомбу продадут, если цену хорошую предложат!

— Ха! Во даёт! — Юсуф рассмеялся и хлопнул его по плечу, — вы русские, всегда ругаете сами себя. Везде воруют, мой друг. Везде. Может быть, конечно, более изящно или хитро, но и с американской базы можно добыть всякого добра. Более того, можно пойти и другим путём. В семьдесят девятом году «кто-то», — он с ухмылкой согнул пальцы, — взорвал бомбу в Южной Атлантике. Такой шум поднялся, целое расследование провели. А всё потому, что кому-то нужно было разработать для себя ядерное оружие. И что будет, если мы предложим какому-нибудь амбициозному государство целый мир для испытаний?! Пусть испытывают прямо на местных городах! И никаких санкций, осуждения мирового сообщества! Да за такое нам самим нужно брать с них деньги!

Юра опустил глаза и ошарашено уставился в пол. Ничего себе у них планы-то! Устраивать тут ядерные испытания прямо на местных. А где же вся поддержка и помощь жителям этого мира, о которых говорил Андрей?! Похоже, никому до этого и дела не было.

— Кстати, а что твои друзья такие скромные?! — вдруг спросил араб, — они что в первый раз видят девушек?!

— Ой, да я ж говорю — они вообще новички, — расслабленно ответил ему Андрей, поглаживая грудь своей соседки, — они до сих пор отойти не могут! Вон, Коля! Сидит красный, как рак! Вот-вот из ушей пар пойдёт!

— А! Это Коля, значит?! — с интересом закивал Юсуф, — а другие?

— Я Жека, — поднял голову один из товарищей, — а это Юра!

— Вы точно не из его охраны, а? — засмеялся араб, хлопнув Андрея по плечу, — а то сидите тут, словно секьюрити! Друзья! Вы мои гости! Наслаждайтесь этим вечером!

— Может, нюхнуть хотите? — темноволосый мужик уставился на них, — для разгону, а?

— Это Виктор! — ткнул в него араб, — у него самый лучший порошок! А другого тут и не бывает!

— И не только, — тот откинул пряди с лица и задрал рубашку, показав рукоятку здорового пистолета, — я здесь пушками заведую. Хотите такой, а?! Могу достать!

— А это Алекс! — развеселившийся Юсуф прервал его и показал на другого светловолосого мужчину, что молча сидел на своём месте, лишь изредка прикладываясь к бокалу с вискарём, — он у нас за безопасность! Знаете, что…

— Юсуф! — вдруг хрипло воскликнул тот, кивнув на новых гостей, — если уж притащил сюда кого-то со стороны, то не надо лишний раз болтать языком.

— А что?! Ты думаешь, что они шпионы?! — расхохотался араб, — вот эти… эти… мальчишки?!

— Какая разница? К тому же, им сейчас не до твоей болтовни. Вокруг столько выпивки и девок, а ты им на уши присел.

— Ох, что же это я?! — схватился за голову Юсуф, — ну-ка! Девочки! Сюда! Принесите еды! Выпивки! Эй! Красавицы! Что вы сидите, а? Гости скучают!

Из-за барной стойки тут же выскочили две полуголые барменши. Цокая каблуками, они притащили подносы с коктейлями. Откуда-то снизу поднялась ещё одна девушка с двумя огромными тарелками еды. Юра уставился на куски сочного мяса на шампурах и судорожно сглотнул. Кажется, еда его сейчас больше интересовала, чем всякие проститутки.

Но тут сзади зацокали каблуки, и к каждому из парней потянулись изящные женские ручки.

Жека выдохнул и потянулся к бокалу с вискарём, чтобы сделать несколько лихорадочных глотков. Одна из девушек перелезла через спинку дивана и бухнулась к нему на колени, соблазнительно улыбаясь. Другая полезла к Коле, отчего тот принялся трястись, словно какая-то чихуахуа. Казалось, ещё чуть-чуть и у него кровь из носа хлынет.

Одна блондиночка полезла и к Юре, но тот спешно потянулся к шампуру с мясом. Так что ей пришлось сесть рядом, прижавшись к нему.

— Кажется, тебе нужно расслабиться, — проворковала она, протягивая ему стакан с коктейлем, — ты такой напряжённый! — её пальцы принялись массировать его плечи.

— Угу, — кивнул он и немного выпил. На самом деле, никакого ступора у него не было, в отличие от того же Коли. Просто всё это выглядело слишком неестественно. Все эти красавицы, которые кинулись к ним на шею только по щелчку своего босса. И как бы они не пытались выглядеть соблазнительными, Юра понимал, что всё это фикция. Такие сексуальные девушки лезут только потому, что им за это заплатили. И тот же Юсуф с его волосатым пузом, выглядывающим из-под майки, вряд ли бы вызвал у них интерес, если б у него не было таких денег.

Ну и сама компания не располагала к тому, чтобы веселиться. Один мужик вообще странный, другой мрачный весь, явно не рад такой компании. И этот Юсуф, который будто бы нашёл себе зверушек для развлечения. Лучше бы Андрей отвёл их в какой-нибудь другой бордель.

— Ну, как вам? Нравятся наши красавицы?! — араб снова взглянул на своих гостей с довольной улыбкой, — вижу, вижу! Нравятся! Никогда таких не видели, да?

— Ух, вообще огонь! — на одном дыхании выпалил Жека, уже успев охмелеть.

— У-у-у! — только и смог выпалить Коля, подружка которого сама водила его руки по своему телу.

— Видишь, зачем надо звать простых ребят, а?! — Юсуф повернулся к Виктору, — с ними понимаешь, как хороша наша жизнь! Их радость и восторг вызывают радость и восторг у тебя самого! Так что давай, заряжайся весельем от них! — он подскочил и притянул одну из барменш к себе, сразу хватая её за все прелести.

— Нет уж! — недовольно протянул торговец оружием, — мне уже давно всё вокруг наскучило и никакой чужой восторг тут не поможет! — он пригнулся и втянул ещё одну дорожку, — все эти ваши однотипные бабёнки! Этого силикона мне хватало и на земле! — мужчина вскочил на ноги и притянул к себе вторую барменшу, грубо схватив её за грудь.

— А! Наверное, надо было прихватить для тебя одну из тех страшил, что торчат возле моста! — расхохотался араб, — отпусти уже бедняжку! Пусть идёт ко мне! — он поманил девушку пальцем, — я утешу тебя, дорогая!

— Да чтоб тебя! — рявкнул Виктор и взмахнул руками, принявшись нарезать круги вокруг дивана, — когда мы попали в этот мир… Всё было в новинку! Будто бы Диснейленд с полной свободой. Убивай, насилуй, грабь! А потом что? Появился этот Вольный город со всеми его шлюхами. Казалось — вот он рай! Делай всё, что захочешь! Но даже это приелось. Что толку от вашей крепости с пыточными? Такое можно и дома провернуть. Надо лишь места знать. Детский квартал?! Тоже ничего особенного. Не для того я забрался сюда, чтобы заниматься теми же делами, что и на земле.

— Никак не могу понять, чего ты хочешь! — Юсуф взглянул на него с неким недоумением, — мы здесь устроили всё, о чём может мечтать человек!

— Да подумай сам! — с озверевшими глазами Виктор уставился на него, — мы ведь, черт побери, в другом мире! В мире, где есть такое, чего на земле никогда не найдешь! И чем мне здесь предлагают развлекаться? Обычными бабами с силиконовыми сиськами и надутыми губами! Тьфу! Где настоящая экзотика?!

— А это не экзотика? — не унимался его друг, — у нас тут самый настоящий город из средневековья! И настоящие жители! Такого на земле нет!

— Чего такого? Обычных скучных людишек? Я говорю о другом, — выкрикнул тот, а потом подскочил к Юсуфу, — мне нужна эльфийка! Самая настоящая ушастая баба. Хочу пощупать её тело, облапать везде и проверить насколько зубастый у неё рот! — заявил он, — поставить раком и схватить за её длинные уши!

— Хо-хо! — засмеялся араб, замахав руками, — да ты должно быть шутишь!

— Эльфийка тебя сразу прикончит. Ты и вякнуть не успеешь, — хмуро заметил Алекс, — и то, если кто-то сможет поймать её для тебя.

— Ничего она мне не сделает, — заявил Виктор, сжимая кулаки, — закую её в кандалы, примотаю к дыбе и буду делать всё, что захочу! Эй! — его опьянённый взгляд вдруг остановился на новых гостях, — вот вы!

— Что мы? — слегка оторопело спросил Андрей, оторвавшись от губ красавицы, что сидела у него на коленях.

Торговец оружием перешагнул через стол и уселся прямо на столешницу, опрокинув стоявшие на краю бокалы. Он уставился на Жеку и с жаром начал говорить:

— Братан! Ты ведь с охраны, да? Вы ведь катаетесь там везде, по полям, лугам и лесам, да?! — у него аж руки тряслись, — давай, возьми своих корешей и поймайте мне эльфийскую бабу! Я всё вам дам! Хотите бронированные джипы, а?! Не те ублюдские тачанки на которых вы катаете, а Тигра или Хаммера? Хоть бушмастера из Австралии привезу! Или бмп? А?! Да нафиг эти скорлупки, бери сразу танк! Т-90?! Даже три Т-90! Я вам даже армату достану! Хочешь, хочешь нет? Вертолёты, истребители — всё, что угодно, а?! — он вдруг резко смолк, а потом выпалил, — сколько ты получаешь?!

— Я?! — замялся Жека, — ну пятьсот тысяч!

— Пятьсот тысяч зеленых?! — в изумлении выпалил тот.

— Да не, не! — спешно поправился парень, — рублей!

— А хочешь зеленых?! За эту бабу? Мало тебе?! Мало?! — навис над ним Виктор, — бери миллион! Каждому! — он ткнул пальцем в каждого из них, — или два! Бабки у меня есть! — торговец оружием вдруг на мгновение затих, а потом вскочил на ноги, — не верите, да? Думаете, что я тут балабол! Я вам докажу, что за слова отвечаю! — он схватил одну из барменш, а потом вытащил из штанов ствол, — сейчас я ей башку прострелю! Сразу поймёте, что моё слово закон!

— Тихо, тихо! — Юсуф поднялся на ноги и расставил руки в стороны, — чего перепугал тут всех, а? — он косо глянул на своих гостей, — убери оружие и сядь! Или сходи на улицу, проветрись!

— Ладо, ладно, — успокоился тот и отпустил бедную девушку, убрав оружие, — пойду, развеюсь в крепости. Там мне будет чем заняться, — он хищно облизнул губы, а потом ткнул на Жеку, — если вы согласитесь, то вот моя визитка. Звоните в любое время! — Виктор бросил карточку на стол, — а если не согласитесь, то вы не первые, кто зассал, — на его лице появилась угрюмая ухмылка, — я предлагал здоровым мужикам, спецназовцам, а они тоже отказывались. Такие кабаны, а боятся мелкой девчонки, — он пригладил волосы, — от этого ещё сильнее хочется с такой пообщаться. Ладно, где тут моя куртка?

Торговец оружием принялся ходить по комнате, раскидывая вещи по сторонам.

— Ничего, просто он эмоциональный, — объяснил араб гостям, — бывают у него порывы.

— Угу, — кивнули они.

— Эй! — Жека аж вздрогнул, когда между ним и Юрой внезапно появилась голова Виктора, который перегнулся через спинку дивана, — вы говорили, что видели их. В живую да?!

— Ну, да! — кивнул ему парень, — видели.

— А я вот только картиночки… что мне присылали, — выдохнул тот, — расскажи! Расскажи, какие они! А?

— Ух, — вздохнул Жека, схватившись за голову, — вообще, они страшные в большинстве. Такие все тощие, хилые и смотрят будто бы подвисли, — он нервно облизнул губы, лихорадочно водя глазами по сторонам, — но вот один раз была такая, другая эльфийка. У неё кожа такая, — парень огляделся по сторонам, — ну, в общем, светлая очень и будто бы тонкая. А волосы длинные серебристые, как во властелине колец, кароч! И уши длинные торчат аж до макушки. Она вообще, — он немного задумался, — не похожа на наших женщин. Гораздо изящнее, худее и глаза у неё были очень красивые.

— То есть, — Виктор задумчиво постучал по натянутой обивке, — они ещё и разные бывают?! — он шумно вдохнул воздух, — вот такую-то мне и надо! Спасибо, тебе, — мужчина похлопал Жеку по плечу, — хоть что-то новое узнал. Держи! — торговец оружием вытащил свой пистолет и положил его на спинку дивана, — дарю! А теперь! — он встал и крутанулся по комнате, двигаясь в сторону лестнице, — пойду забивать свою любовную тоску! Чао!

Сапоги его застучали по лестнице, а затем внизу хлопнула дверь. В комнате сразу стало как-то спокойнее. Тут ещё и алкоголь постепенно расслабил всю собравшуюся компанию. Андрей немного осмелел и принялся что-то рассказывать Юсуфу, а Жека и Коля наоборот увлеклись девушками.

Юра же всё так же сидел, мрачно потягивая виски. Несчастная блондиночка, сделала несколько вялых попыток привлечь его к себе, а потом бросила эту затею.

Удивительно, но первым в одну из многочисленных спален затянули Колю. Красавица, что сидела с ним, нагло схватила программиста за руку и потащила за собой. Следом куда-то ушёл Алекс.

Юсуф какое-то время продолжал веселиться с гостями и даже организовал партию в мафию, но потом его утащили за собой две пьяные барменши. Веселье явно переходило в другую фазу, так что Андрей и Жека тоже разошлись по комнатам.

— Пойдём?! — шепнула на ухо Юре блондиночка.

— Не, — тот покачал головой, — я…

— Ладно, — прошептала та, пригнувшись к парню, а потом поманила за собой девушку, что скучала за карточным столом, — если что, мы будем ждать! — соблазнительно заявили обе и, обнявшись, скрылись за дверью.

Но Юра лишь тяжко вздохнул. Что-то у него совсем не было настроения присоединяться к ним. Лучше бы он вообще остался дежурить на том посту.

Вскоре сидеть в зале стало немного неуютно, поскольку стало слишком много лишнего шума. Двери в номерах были тонкие и из-за них разлетались жаркие стоны и крики. Поэтому Юра помрачнел, подхватил свой бокал и вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. К счастью, окна спален были на другой стороне, так что тут было гораздо спокойнее.

Вдыхая ночной воздух, парень удивился тому, что в этом районе царила ночная тишина. Лишь откуда-то издалека доносилась музыка, да снова эти повсеместные приглушённые девичьи визги. Так что он просто опёрся на решётчатые перила и угрюмо уставился вниз.

Спустя несколько минут на балкон выскочил Жека прямо в одних трусах.

— Ух, ё-моё! — выдохнул он, спешно закуривая сигарету, — о! И ты тут! Тоже отстрелялся?! — сразу заулыбался он.

— Не, — мрачно покачал головой парень, стараясь не глядеть в его сторону, — я тут просто воздухом дышу. Подальше от этих девок…

— Юрец! Да ты гонишь! — выдохнул тот, пуская клубы дыма, — да ты даже не представляешь, чё упускаешь! — он закачал головой, — такое раз в жизни бывает!

— Угу. Кстати, ты же бросил курить?! — попытался перевести тему бедняга, ткнув на его сигарету.

— Да какое бросил?! — выпалил Жека, раскинув руки, — после такого иначе никак! Это ж совсем другой уровень! Словно в порнухе, блин! Что она вытворяет, ты б знал! У меня подобного ни с одной девкой не было!

— Угу, — Юра мрачно кивнул ему и снова уставился вниз.

— Ладно, я погнал на второй заход! — выдохнул его товарищ, спешно дотягивая сигарету. Он бросил бычок вниз и нырнул назад.

Правда, ненадолго.

— Блин, слушай, — Жека ткнул в своего друга пальцем, высунувшись из дверей балкона, — не то чтобы я тебя прям на сто процентов знаю, но такое уже было! Помнишь, а?

— Было?! — повернулся к нему Юра, — когда? И что именно было?

— Помнишь посвящение в универе? — выпалил тот, — мы тогда уже месяц были знакомы! Когда всех первокурсников потащили в клуб, а?

— Ну, помню, — скривился парень, вспоминая душный и тесный клуб с грохочущей со всех сторон музыкой, — а что?

— Как что?! Тогда такая же фигня была! — выпалил Жека, — ты как дурак втюрился в какую-то девку, которая тебе, типа, знаки кидала! А она в клубак даже не пошла, мол не такая, — он подёргал пальцами, — и на посвящении вокруг нас была целая толпа пьяных девок, которые буквально в трусы лезли, а ты носом вертел, мол у меня любовь тут!

— Да не было такого! — выдал Юра, отмахнувшись от него.

— Было, было! — закивал ему в ответ тот, — я ещё тогда подумал, что ты дурак какой-то. Это потом, когда она тебя продинамила, мы уже нормально начали тусить! — выпалил он и слегка нахмурился, — я только не пойму, в кого ты тут-то втюрился?! Неужели в ту толстую филиппинку, что на раздаче еды стоит, а?!

— Нет, конечно, ты чего совсем дурак?! — сразу же воскликнул парень, обхватив лицо ладонями, — скажешь, блин, тоже!

— А мало ли! — расхохотался Жека, — ты смотри! Тут вообще одни пацаны, так что я могу про тебя что-то нехорошее подумать! Кстати, и грустный ты тогда такой же был, — продолжил он, — будто бы это, поэт какой-то!

— Ой, ну тебя! — отмахнулся Юра.

— Кароч, я погнал, — выдохнул его товарищ, — а то там меня уже ждут! — он снова исчез в дверях и появился опять, — а где блондиночка, которая к тебе-то…

— Там где-то! — ткнул ему в сторону дверей парень, — она походу со своей подругой уже.

— Ну, ты ж не против будешь?! — Жека уставился на него с неким предвкушением в глазах.

— Нет, нет! — покачал головой Юра, чтобы тот поскорее оставил его одного, — вали уже!

— Ух, блин! — выпалил тот, взмахнув кулаками, — ничёсе у меня ночка будет!

Голова его исчезла в дверях, а Юра снова оказался посреди ночной тишины. Он постоял немного, поглядывая по сторонам, потом уставился на звёзды. Впрочем, торчать у перил ему быстро надоело. Оглядевшись, парень заметил небольшой столик со стульями, стоявший в самом углу. Туда-то он и сел. Поставил бокал на столешницу и откинулся на спинку. Ночное небо уже начинало светлеть. Кажется, скоро наступит рассвет.

Юра прикрыл глаза и задумался. Неужели Жека прав? Неужели он действительно влюбился? Да настолько, что упускает такой уникальный шанс порезвиться с этими красавицами? Или просто ему была противна вся эта продажная любовь?

Парень уставился в пустоту и оттуда ему вдруг привиделась Райли с её серебристыми волосами и чудесными прекрасными глазами. Но он тут же замотал головой, чтобы вытряхнуть её из мыслей. Блин, она же вообще чужой вид!

— Смотрю, ты по-своему отдыхаешь? — на стол перед ним вдруг опустилась большая бутылка вискаря, а рядом плюхнулся стакан. Юра поднял глаза и увидел Алекса. Тот небрежно отодвинул соседний стул и уселся рядом, — ладно это мне всё приелось. А ты-то чего? Или у тебя жена дома?

— Нет, — ответил парень, но тут же осознал, что упустил такую простую и понятную отмазку, — просто настроения нету.

— Настроения, значит? — протянул мужчина, наливая себе вискаря, — скажу так, если боишься опозориться в первый раз, то забей. Местным бабам на всё наплевать. Их уже выдрессировали. Даже если у тебя упадёт, она сверху попрыгает и скажет, что это был лучший секс в её жизни.

— А может, мне это и не нравится? — заявил Юра и тут же уставился под ноги, сложив руки на груди.

— О, так ты романтик?! — усмехнулся Алекс, — веришь во всю эту хрень?! Ну, не буду тебя учить жизни. В конце концов, люди учатся только на своих ошибках.

— Спасибо и на этом, — буркнул парень и допил остатки из своего стакана. Его собеседник тут же потянулся за бутылкой и снова подлил ему.

— Да не надо… — начал, было, Юра, но Алекс прервал его одним жестом.

— Пей и не стесняйся. У нас тут запасы большие, — заявил он, — вам вообще повезло. Приехали сюда на всё готовое. Базы для вас огромные, техники куча, обслуга. Скоро вообще целые города понастроят. А вот побывал бы ты тут, когда ничего ещё не было…

— Как это ничего не было? — удивлённо переспросил Юра.

— А вот так! Думаешь, что мы тут всегда миллионами ворочали? Когда-то у нас денег совсем не было. А если б и были, то фиг бы мы сюда попали. Потому, что подписались на это безумие только потому, что других вариантов не было. Подумать только, — хмыкнул он, сделав жадный глоток, — согласились на предложение какого-то безумного профессора. Я, говорит, вас отправлю в другой мир. Там местные царьки сидят на грудах золота — подходи и бери! Казалось, его бы в дурку сдать. А, нет. Правду, гад, говорил…

История 3. Первое дело

1

Алекс вышел из арендованной машины и хлопнул дверью. С первого раза та не закрылась. Ну, хорошо, что этот ржавый драндулет вообще выдержал такую поездку. Мужчина сплюнул в сторону и огляделся вокруг.

Хорошее же местечко босс выбрал для встречи. Какой-то заброшенный бетонный склад в глуши. Что здесь вообще было? Лесопилка, небось какая-нибудь. Столько деревьев вокруг. Дорога, что вела сюда, уже полностью заросла. Так что её очень тяжело было найти. А навигатор вообще показывал, что тут просто густой лес.

Конечно, понятно было, что ребятам из их частной военной компании сейчас лучше вообще носа не показывать. База в США арестована вместе со всем имуществом, офис в Гонконге тоже. Все счета заблокированы, а участники объявлены в розыск. Кому-то ещё повезло, и их всего-то разыскивают за наёмничество, грабежи и мародёрство. Другим же досталось что-то покруче — попытка госпереворота, да обвинения в массовых расстрелах и тому подобное. Что уж говорить — кураторы из спецслужб щедро отблагодарили своих наёмников за проделанные ими грязные дела.

— Уж лучше б как раньше занимались охраной всяких нефтяных месторождений или богатых особ и не лезли в политику, — пробормотал себе под нос Алекс и направился в сторону склада.

Это была такая обычная заброшка. В обшарпанных бетонных стенах дыры, откуда торчала арматура. Крыша явно прогнила и провалилась. Только ворота отличались — сразу видно новые. Наверное, старые совсем сгнили напрочь, вот и пришлось ставить их.

Впрочем, дыры в стенах тут кто-то заботливо прикрыл досками. Алекс на всякий случай ещё раз оглядел склад, пытаясь заглянуть внутрь — вдруг ловушка? Но ничего так и не увидел. Поэтому дёрнул ворота. Заперто.

Значит, тут ещё никого нет. Однако стоило ему подумать об этом, как за железной створкой что-то зашумело. Хлопнул засов и наружу высунулся пухлый очкарик с плешью среди седых волос. На нём был какой-то затасканный вытертый свитер и драные джинсы, почему-то перепачканные в машинном масле.

— Хэй! — он поднял руку вверх, а потом уставился в свой телефон с треснувшим экраном, — ую аре фром…

— Yes, — спешно закивал Алекс, скривившись, словно от зубной боли. Проклятье, видимо, это кто-то из местных. Раз говорить на английском не умеет. Наверное, отшельник какой-нибудь или его в деревушке неподалёку наняли, чтоб приглядывал. С таким особо не поговоришь — местного языка мужчина не знал, поэтому-то и ответил так коротко.

Но очкарик оказался не так прост.

— Дую спик рашн? — вдруг выдал он, а потом снова застучал по экрану телефона, — дую спик джёрмани?

— Давай по-русски, — выбрал Алекс. На этом языке он говорил, почти как на родном английском. Это с немецким у него были некоторые проблемы.

— Ох, слава богу, — обрадовался незнакомец, — а то у меня с произношением не очень. Читаю-то я хорошо и перевожу быстро…

— Заметно, — фыркнул его гость, — есть кто-нибудь из наших?

— Да, да! Заходите! — очкарик принялся возиться с цепью, что удерживала воротину, — сейчас я…. Кстати, — он поднял глаза и протянул руку, просунув её в щель, — профессор Кляйнер Вадим Юрьевич!

— Алекс, — коротко представился мужчина, проигнорировав жест профессора. Откуда тут вообще профессор? Или это у него кличка такая?

Кляйнер наконец-то размотал цепь и приоткрыл ворота. Алекс вошёл внутрь и оказался в неком предбаннике. Узкая комнатка с фанерными стенами. Ну, пока выглядело так, как он и предполагал. Изнутри стены склада оббили досками, листами железа и фанерой. Внутри обустроили небольшие помещения. Похоже, тут и скрывались международные преступники. Снаружи будто бы заброшка, а внутри уже обустроенное убежище. Даже лампочки светятся. Интересно, откуда тут электричество? Небось, батареи солнечные где-нибудь на крыше стоят. Генератор бы уже давно слышно было бы.

Профессор быстро примотал цепь обратно, а потом торопливо засеменил, обойдя гостя. Пощупав стену, очкарик оттянул на себя лист фанеры и нырнул вглубь склада. Наверное, было бы удобнее сделать обычную дверь, но, видимо, так нужно было для безопасности. Алекс покачал головой и пролез следом за ним.

И тут все его ожидания провалились. По сути, внутри склада оказался ещё один чуть поменьше. Сделанный, правда, из говна и палок. Доски, фанера, какой-то пластик от теплиц — это явно было произведение некоего безумного гения. И самое главное — пространства тут было слишком много для какого-то убежища. В центре торчала совершенно непонятная конструкция, похожая на творчество современных художников. Несколько стальных арок обмотанных проводами и трубками, а под ними стоял внедорожник. Всюду какие-то странные приборы на тележках и снова провода, провода…

— М-да, — покачал головой Алекс, шагнул вперед и тут же запнулся о какой-то толстый кабель. Они здесь вообще везде валялись, переплетаясь между собой, словно клубок змей.

С потолка тоже повсюду свисали какие-то провода и верёвки. Неужели этот профессор строит тут вечный двигатель? Он ведь явно какой-то сумасшедший. От одного его вида у гостя сразу же появились сомнения, а туда ли он приехал?

Но тут из-за всего этого хлама появился Босс.

— О, а вот и ваш начальник! — ткнул рукой Кляйнер, а потом бросился к своему творению и принялся возиться с каким-то устройствами, совершенно забыв обо всём на свете.

— Алекс! Рад тебя видеть. Наконец-то приехал, — босс сразу же перешёл на английский, видимо, чтобы этот придурок не подслушивал. Ведь английского профессор явно не знал, чтобы он там не говорил.

— Конечно, ты ведь сказал, что это очень срочно, — мрачно заметил Алекс, — знаешь, таким, как мы не так уж легко путешествовать между странами. К тому же по Европе.

— Ха, какая тут Европа?

— Восточная, разве нет?

— А, это места, до которых нормальным людям нет дела, — босс уселся на одно из устройств той странной машины. Выглядел он не очень — весь помятый, заросший. Кажется, он тут давно живёт. Это был уже не тот влиятельный человек, что раньше. Только огонь в глазах остался.

— Что это за чудак с тобой? Зачем он тут?

— Чудак? Вообще-то, это великий непризнанный гений. Он нам поможет вновь подняться.

— Слушай, — Алекс криво усмехнулся, а потом поджал губы, — я прилетел сюда с Филиппин не для того, чтобы ты меня разыгрывал.

— А я и не разыгрываю, — босс мрачно ухмыльнулся, — поверь мне, у этого ботана есть потенциал.

— Ладно, рассказывай уже, что ты задумал. Или подождём остальных?

— Нет. Пусть для них это будет сюрпризом. А вот тебе я всё расскажу…

— Стой. Это ведь не очередное мутное дело со спецслужбами? Хватило с меня того дерьма, — Алекс прищурил глаза. Обычно босс никогда ничего не скрывал от своих ребят, — что это за тайны такие, что остальным нельзя рассказать?

— Скоро поймёшь, — ухмыльнулся босс, сложив руки на груди, — только для начала учти — дело серьезное. Поэтому мне нужен человек, которому я могу доверять, как себе самому. То есть ты.

— Отлично, с каждым словом всё хуже и хуже, — проворчал его гость, — нет, вот теперь мне точно кажется, ты снова связался со спецслужбами и мы опять поедем заниматься переворотами, да?

— Ну, в чём-то ты прав. Правда, с этими сволочами я больше не вожусь. Мы сами учиним переворот, да ещё какой… Но это потом. Сейчас для начала нужно провернуть одно небольшое дельце.

— И какое же?

— Надо ограбить одного царька, чтобы было чем расплачиваться по счетам.

— Значит, теперь мы будем заниматься грабежами, — фыркнул Алекс, — и стоит это того?

— Стоит. У него там целый Форт-Нокс. Так что нам хватит, чтобы развернуться на полную.

— Форт-Нокс вообще-то хорошо охраняется. Как и любой солидный золотой запас. Боюсь, что это дельце совсем не для нас.

— Поверь, дело гораздо легче, чем кажется, — босс с ухмылкой помотал головой, — охрана там никакая. Это место совсем из другого мира.

На секунду Алекс подумал, что забыл родной язык.

— Другого мира? А! — он закивал головой, догадавшись, о чём идёт речь, — ты имеешь в виду, из криминального. Значит, какой-то местный торговец оружием или наркотой?

— Нет, — босс взглянул на него с неким безумным огоньком, — я говорю о совсем другом мире, — это он произнёс с акцентом на слово «другой», — не наша планета, понимаешь?

— Стой. Ты что, пьян?! — Алекс с недоумением оглядел человека, которого знал с давних пор. Конечно, неудач на его долю выпало изрядно, но можно было поклясться, что бухать он точно не будет, — или подсел на наркоту? Какой ещё другой мир? Что это за бред?!

— Вот видишь. Поэтому-то я и не собираюсь рассказывать остальным всю правду. Если уж ты решил, что я спятил, то что же подумают остальные… — босс со значением покачал пальцем и поднялся на ноги, — кстати, про наркобарона ты хорошо придумал. Так им и скажу.

— Погоди, — Алекс прошелся по комнате из стороны в сторону, весь уйдя в раздумья, — хочешь сказать, что вся эта хрень про параллельные миры — правда? И этот ботан что-то открыл? Уделал самого Эйнштейна?

— Нет. Параллельным миром там и не пахнет. Вообще, — босс презрительно скривился, — меня мало волнует, что это и как это. Не моё дело и разбираться в нём я не хочу. Я знаю только то, что местный… как их там называют, — он почесал затылок, — феодал, да? В общем, у него несколько золотых рудников и там добывают по паре тонн в год. Под его замком солидная сокровищница, где оседает часть добытого. Вот её-то мы возьмём.

— Звучит бредово.

— Да. И это хорошо. Мало кто способен поверить какому-то чудику и согласиться на такое дело. Считай, что нам в кои-то веки повезло.

— Думаю, чудаков, жаждущих лёгкой наживы, в этом мире навалом. Значит, дело в другом, — Алекс пристально уставился на босса.

— В другом, — сразу согласился тот, — и, как всегда, в деньгах. Пришлось влезть в долги, чтобы оплатить материалы и все эти приборы, — он обвёл комнату рукой, — никогда не догадаешься, сколько стоит весь этот хлам.

— Даже и гадать не буду, — скривился гость. Он прошёлся мимо нагромождения разных ящиков с мигающими огоньками, переступая через толстые пучки проводов. В углу стояли какие-то здоровые бочки с большими угрожающими наклейками, — и эта установка действительно работает?

— Да. Я лично проверил. Иначе откуда я знаю о феодалах и золотых рудниках? — мрачно ухмыльнулся босс, обнажив белые зубы, а потом принялся рассказывать, — побывал там немного. Посмотрел на дивные просторы, засранные деревеньки и средневековые замки.

— Ладно, — Алекс нервно сглотнул, снова уставившись на спину профессора, бегавшего вокруг своей машины. Что-то совсем было не по себе от этой штуки, — а почему ты мне всё это рассказал? Кажется, тут есть какой-то подвох, — он прищурился.

— Ты должен знать, в чём дело, потому что пойдёшь с ребятами на ту сторону. И там объяснишь им всё сам.

— Погоди, я?! Если ты был там, то у тебя больше опыта. Да и знаешь ты побольше моего.

— В этом-то и дело, Алекс, — босс бегло взглянул на профессора Кляйнера, — мы тут с профессором уже нашли общий язык и если что-то пойдёт не так, то мне придётся заставить его вытащить вас оттуда, — он достал из-за пояса пистолет, — понимаешь к чему это я? Вряд ли ты или кто-то из ребят сможет разобраться с этим чудиком. Кстати, вон там лежат карты местности. Я набросал, как сумел. Ну, чтобы вы не потерялись.

— Понял, — кивнул Алекс.

Снаружи послышался какой-то шум.

— Кажется, ребята приехали, — босс зашагал к выходу, — пойду, объясню им задачу, — он скрылся за фанерной стеной.

Загремела цепь и хлопнула железная воротина. Алекс провёл рукой по гладковыбритой щеке и уселся на один из этих здоровых ящиков. Профессор Кляйнер всё бегал кругами вокруг своей машины, готовя оборудование к запуску. Он таскал кабеля и постоянно что-то бормотал себе под нос, производя пугающее впечатление. Кажется, на его лице была даже какая-то радость…

2

Снаружи послышались голоса. Кажется, босс уже встречал прибывших. Внутрь они пока не торопились, видимо обсуждали задачу у входа.

Это было хорошо. Поскольку Алекс хотел хоть немного прийти в себя после таких новостей. На какой-то розыгрыш это явно не тянуло, а на безумца босс пока не особо смахивал. Это вот профессора легко можно было принять за шизика.

По-прежнему обдумывая услышанное, мужчина взял в руки карту и развернул её. Всё было так, как он и ожидал. Если уж там действительно другой мир, то никаких привычных спутниковых снимков и быть не может. Жаль, конечно, ведь с ними удобнее. На двух склеенных листах оказался наспех набросанный план. Несколько дорог, рядом отмечены рощицы, пара деревень и даже какой-то город. Похоже, замок находился чуть в стороне от городских стен. Именно на нём и стояла пометка. Ещё на карте было отмечено место высадки и стрелка, указывающая на север. Что ж и не с таким приходилось работать. К тому же дело обещало быть лёгким.

Если, конечно, вся эта история была правдой.

Хлопнули двери склада и внутри начали собираться прибывшие наёмники. Алекс невозмутимо поприветствовал каждого из них, оценивая команду. Похоже, добираться сюда им пришлось в жуткой спешке, так что ребята слегка растерялись.

— Задачу я объяснил, — босс вышел вперёд, подойдя к машине профессора, — вон там ящик со снаряжением. Оружие, припасы, топливо. Берите, что нужно и грузите в машину.

— Командир, — здоровый громила по имени Иван поднял руку, — а как добираться-то будем? На самолёте подкинут? Или работа тут будет? — по-английски он говорил с этим угрожающим русским акцентом.

— О, да, — встрепенулся испанец Мигель, — что-то я тоже упустил этот момент. Неужели в этих краях есть какой-то воротила?

— А, точно, — невозмутимо закивал босс, словно случайно забыл упомянуть об этом, — работа тут неподалёку. Как закончите — возвращайтесь сюда.

— Не нравится мне это, — заявил худощавый британец с позывным «Элевен». Его Алекс помнил. Это был замечательный подрывник с большим опытом и навыками. А вылетел он из британского SAS, из-за своих проблем с алкоголем. С тех пор и мотался по всяким частным компаниям, до тех пор, пока вместе с остальными не попал в международный розыск, — у нас ведь и так полным-полно проблем с законом, а теперь мы ещё и в криминал полезли…

— И что? Нам нужны деньги, — перебил его Джош Паккард, который всегда мыслил, как истинный американец. Главное деньги, а там уже можно разобраться со всеми проблемами, — я уже полгода проторчал на Сейшельских островах, подрабатывая барменом. Хочу наконец-то свой солидный домик у моря, а не комнату в гнилой халупе. Так что если куш будет достаточным, то я в деле.

— Более чем, — заверил его босс, — кроме того, никаких проблем с законом не будет. Всё уже схвачено.

— Ну, так за дело! — воскликнул Иван, вытаскивая из ящика потрёпанный РПК, — быстрее начнём, быстрее кончим! — заявил он, перейдя на привычный русский.

Команда принялась разбирать снарягу. Понятное дело, что в этой глуши достать что-то нормальное было тяжело. Поэтому оружие оказалось весьма потрёпанным. Оно явно хранилось в каком-то тайнике ещё со времён войны. В очень плохом тайнике.

— Босс, а ничего получше нету? — спросил Мигель, вытащив на свет винтовку Мосина, — хотя бы СВД?

— Всё будет, но потом, — заверил его командир.

Остальное снаряжение тоже оказалось весьма потрёпанным. То ли босс не хотел привлекать лишнего внимания, то ли все деньги ушли на машину этого профессора. Алекс тяжело вздохнул и тоже заглянул в ящик. Дома, точнее в том месте, где он скрывался, у него был неплохой тайничок. Было чем отбиться от незваных гостей. Жаль, что привезти сюда что-нибудь с собой было очень тяжело.

Тем временем, остальные из команды уже приоделись. Бронежилеты, разгрузки — всё, как надо.

— Стойте! — вдруг разлетелся среди них окрик на русском. Профессор Кляйнер оторвался от своей машины и бросился к боссу, — это что такое?! Мы ведь договорились, что идём на «дело», — он нервно изобразил пальцами кавычки, — разве не так?!

— А что вас смущает? — тут же ответил ему Алекс, застёгивая разгрузку, — мы своё дело знаем.

— Тьфу, что меня смущает… — фыркнул учёный, схватившись за голову, — а где защита? А?! — он оглядел собравшихся вокруг. Правда, сейчас его понимали только три человека. Босс, Алекс и русский спецназовец. Впрочем, этого дуболома лишь веселил бушующий умник.

— У меня есть жилет, — он хлопнул себя по груди, отчего застёжки бронежилета едва не лопнули — размер его явно был мал, — а каска мне только мешать будет. Вряд ли мы под артобстрел попадём, — буркнул здоровяк, подхватил пару канистр топливом и направился к джипу.

— Послушайте, вы понимаете, куда отправляетесь?! — продолжил вопить Кляйнер, — там ведь средневековье! Вам нужна серьезная защита! Что-то вроде полного кольчужного костюма, чтобы стрелы не могли пробить. Сейчас есть много вариантов — я смотрел! А для ближнего боя нужны щиты. Может, пластиковые, как у полицейских. Их вообще можно пробить мечом?!

— Со всем уважением, профессор Кляйнер, — вдруг холодно улыбнулся босс, — но вы лезете не в своё дело и оттого выглядите глупо.

— Глупо?! — выдохнул учёный, выпучив глаза, — я изучил вопрос! Я придумал эту идею с ограблением королевской сокровищницы! А вы всего лишь нашли место и этого лорда, который заведует золотыми рудниками… — он нервно сглотнул, — но это вам не войнушка в джунглях! Тут нужен правильный подход. Нужна защита.

— Лучшая защита это нападение. И никакие лучники не страшны. Ваша задача, доставить нас туда. А там, мои парни разберутся.

— Ладно, — заскрежетал зубами Кляйнер, — но я вас предупредил, — и он бросился к своей установке, злобно бурча что-то под нос.

— Можно тебя на минутку? — Алекс уставился на босса, — хочу кое-чего спросить…

Они отошли подальше от остальных, а главное от профессора.

— Это что? Его идея? — сразу спросил мужчина, — этого дурака?

— Вообще-то, да… — босс скривился, будто бы укусил лимон, — это российский учёный. Работал в крупной компании ArkEnergy Tech. Что-то у них там пошло не так и их учёные открыли портал в другой мир. Начальство испугалось, проект закрыли. А Кляйнер получил под зад ногой и вылетел из компании.

— Но в заднице у него всё ещё продолжало свербить? — хмыкнул Алекс, — так?

— Именно. Наш профессор свалил из страны в Азию, а там уже принялся искать себе спонсоров. Но, как ты уже догадался, бизнесмен из него хреновый.

— Ещё бы. Безумный чудак, который даже на английском языке разговаривать толком не умеет. Кто ему вообще поверил?

— Виктор. Помнишь такого?

— Это тот торговец оружием? Да у него же крыша на наркоте поехала! С ним уже давно нормальные люди не работают.

— Ага. Каким-то чудом случай свёл их вместе. Похоже, Виктор конкретно упоролся какой-то дрянью, а потом завалился в самый дешевый бар. Там-то и встретил полоумного профессора, твердящего про другой мир и заливающего своё горе. И нашему старому знакомому очень зашла эта история.

— Видимо, хорошо он нюхнул…

— Точно. После этого Виктор начал искать тех, кому можно доверить такое дело. Но мало кто поверит в подобную чушь, особенно от парочки в виде наркомана и сумасшедшего профессора.

— Только те, кому нечего терять, — хмыкнул Алекс, — то есть такие, как мы.

— Не надо меня недооценивать, — усмехнулся босс, — уговор был такой — если профессор окажется шизиком, а его машина хламом, то Виктор отдает всё мне, что осталось у него в запасах. Во всех нычках и тайниках по всему свету.

— Ага, то есть этот нарик пошёл ва-банк? Поставил всё, что есть на этого чудака?

— Как видишь, не зря. Похоже, у него ещё осталась чуйка.

— Погоди, а откуда тогда деньги на оборудование? Ты говорил про какие-то долги…

— Ну, это уже третья сторона. Юсуф, помнишь такого, да? Ха! Ну а к кому мне ещё идти, если нужны огромные деньги? — криво усмехнулся босс, — араб, конечно, долго смеялся, когда услышал рассказ этого Кляйнера. Этот умник сделал целую презентацию и предложил выкрасть золото у какого-нибудь короля. Мне тогда показалось, что денег мы не получим, поскольку Юсуф помрёт от смеха. Однако наш богатей согласился на эту авантюру. Сказал, что оплатит наши счета в обмен на часть золота.

— Чёрт подери, — усмехнулся Алекс, — а я-то думал, что хуже работы на спецслужбы и быть не может… — он огляделся вокруг, — а почему мы тут, а не в эмиратах? Неужели там не нашлось такого же заброшенного склада?

— Был один. Там-то мы и запустили машину в первый раз. Однако за профессором был хвост… Если б не охрана Юсуфа, мы бы попались в лапы безопасников. Пришлось спешно вывозить всё сюда. Как ты понимаешь, в этом помог Виктор. У него тут остались связи.

— И какой план дальше? Крадём золото, оплачиваем долги, остальное забираем себе. И всё?

— Алекс, я тебя не узнаю! — фыркнул босс и покачал головой, — ты чего? Конечно же, нет. Когда машина заработала, Юсуф сразу же сказал, что грабить сокровищницы это слишком примитивно. Ведь если там есть золото, значит, есть нефть и другие металлы. Наш друг уже занимается тем, что создает фиктивные фирмы по добыче всяких полезных ископаемых. Сейчас нам нужны только деньги и люди, чтобы развернуть целый бизнес на этом деле.

— А оружие?

— Оружие достанет Виктор.

— Ясно, — вздохнул Алекс, — ну, посмотрим, что там за другой мир, — он снова повернулся к машине.

— Командир?! — американец подошёл к ним, сжимая в руках автомат Калашникова, — мы готовы. Машина загружена.

— Отлично, — босс кивнул ему, — профессор, вы тоже готовы?

— Да-да! — Кляйнер высунул всклокоченную голову из-за своей установки и махнул ему, — можете, рассаживаться!

— Итак, парни, — босс встал посреди комнаты, — судьба была к нам неблагосклонна, но теперь мы снова возвращаемся в строй. Алекс! Командуй.

— Угу, — кивнул ему тот, — парни. В машину.

— Что? — Мигель повернулся к нему, а потом огляделся по сторонам, — здесь что, есть ещё один вход? Как мы отсюда выедем, а?

— Приказы не обсуждать, — Алекс подхватил свой автомат и уселся на пассажирское сиденье, — Джош, прыгай за руль!

— Понял, — ответил американец и уселся за баранку, с недоумением оглядываясь по сторонам.

— Вот рация для связи! — Босс протянул им какой-то перемотанный изолентой приёмник, а потом отошёл назад, прижавшись к стене из фанеры.

— Профессор, парни готовы! — крикнул он на корявом русском, — запускайте!

— Яволь! — отозвался Кляйнер с каким-то диким восторгом.

Алекс машинально вжал голову в плечи, чувствуя, как загудели стальные арки. А потом всё резко вокруг пропало…

3

— Ёпт твою мать, — проревел Иван и голос его разлетелся по округе, — какого хрена?!

— Святое дерьмо! — выругался американец, а Мигель добавил что-то на испанском. Правда, потом он вывалился наружу на яркую зеленую травку и принялся судорожно блевать.

— Все целы?! — Алекс закрутился по сторонам, оглядывая команду. Убедившись, что они по-прежнему в полном составе, он поднял голову к небу, щурясь от яркого солнца.

Проклятье, босс был прав. Машина работала, и это оказался совсем другой мир. Вокруг чистое поле, ветер трепал высокую травку. В воздухе летали мошки и бабочки, которых распугала внезапно появившаяся машина.

— Сука, — прорычал сзади британец, хлопая себя по шее, — где мы? Что случилось?! — он завертелся на месте.

— Святая дева Мария, — простонал испанец, — нас усыпили, да?

— Газ, это газ! — американец вцепился в руль, охваченный паникой, — из этих арок. Нас усыпили, а потом выбросили тут. Что это за место такое? — он судорожно огляделся по сторонам, — неужели Айдахо?

— Так, — Алекс невозмутимо полез в карман и достал компас. Затем он развернул карту, пытаясь определить там ли они. Вокруг, правда, особо ориентиров никаких не было. Лишь приглядевшись, он сумел заметить едва заметную колею, что терялась в густой траве.

— Давай туда! — он ткнул в неё пальцем, — а пока будем ехать, я вам всё расскажу.

Что-то попалось ему под руку, мужчина отложил бумагу и увидел приёмник. Взяв его в руки, он пощёлкал кнопки, но связи не было. Никакой реакции. Похоже, приборчик сдох. Впрочем, пока они справятся и без него.

— Окей, — кивнул Джош и завёл мотор. Джип проехал по полю, приминая пышную траву, а затем выбрался на колею.

Алекс пригляделся к дороге — следы копыт и телег. Никаких шин. Конечно, тут ведь средние века ещё царят. Американец тоже заметил это.

— Дерьмо, — выругался он, — кажется, мы на территории мормонов!

— Нет, — ответил ему Алекс, — мы в другом мире.

— В каком ещё другом мире? — вдруг усмехнулся британец, — другая вселенная?

— Вроде того.

— А название у неё есть? — покосился на командира Джош, — как называется этот мир? — спросил он, пытаясь рулить по узкой колее.

— Хрен его знает, — ответил Алекс, — да и плевать. Мы здесь первооткрыватели, так что называйте, как хотите. Считайте, что вы сейчас на месте Колумба, который открывает новый континент.

— Ясно-ясно, — закивал Мигель, сжимая винтовку, — и с местными индейцами мы сделаем тоже самое, да?

Ответом ему были лёгкие смешки. Ведь наёмники уже знали, что за задача им предстоит. Босс оказался прав — тяжело было бы объяснить всё там, на Земле. А вот здесь вопросов было совсем мало. Всё-таки другой мир оказался прямо перед глазами.

Джип проехал вдоль полей и забрался на холм. Алекс приказал остановится и выбрался на крышу, чтобы оглядеть окрестности. Вокруг только зелёные луга и рощицы, без всяких вышек и столбов. И лишь вдалеке ему удалось разглядеть какие-то крыши, мелькающие среди деревьев. Туда-то наёмники и направились.

Через пару часов тряски на кочках, джип был уже совсем недалеко от домов. Деревня расположилась среди небольшой рощицы, укрывшись в тени листвы. Гости из другого мира оглядели её издали, но заезжать не стали.

Алекс запоздало подумал о том, что узнал слишком мало информации. Босс сказал, что смог выбить что-то из местных. Но как ему это удалось?! Он ведь не мог так быстро выучить здешний язык? Или мог?

Впрочем, и карты было достаточно. Можно было просто сравнить отметки с расположением деревни и дорог возле неё. Так что, решив не лезть к местным просто так, Алекс скомандовал американцу ехать дальше.

Они вырулили на дорогу и понеслись вперёд, распугивая всех на своём пути. Когда им попалась телега с сеном, так возница вообще свернул в поля, выпустил поводья и бросился бежать прочь. Пешие путники мчались сломя голову, едва завидев автомобиль.

Исключением были лишь два всадника, что пронеслись навстречу дороге. Едва не столкнувшись с машиной, они развернулись и бросились догонять джип. Только куда им до мощного внедорожника.

— Вальнуть их? — спросил Мигель, вытаскивая винтовку в окно.

— Давай, — кивнул ему Алекс через зеркало заднего вида. Джош чуть сбросил скорость, а испанец высунулся наружу. Он вскинул мосинку, прицелился, выстрелил и тут же передёрнул затвор. Один из всадников упал, выстрел эхом разлетелся по сторонам. Второй чуть замедлился, оглянувшись на павшего товарища. Хлопнул второй выстрел. Теперь на дороге валялось уже два трупа.

— Как в тире, — ухмыльнулся Мигель, забираясь обратно.

Оставалось надеяться, что в замке будет так же легко. Ведь Алекс знал, что нельзя недооценивать противника.

Джип перебрался через холмы и помчался по дороге, спускавшейся на широкую равнину. Здесь уже открывался вид на большой простор. Бежала по нему река голубой линией. А возле неё как раз и торчал тот самый город. Чуть в отдалении возвышался замок, поднимаясь над окрестностями.

— Ух, будто бы в сказку попал, — хмыкнул британец.

— Ага, прямо Дисней, — не отрывая взгляда от дороги, заметил Джош, — как думаете, мы пробьёмся через стены?

— У нас есть целая куча С4, - заявил подрывник, — сомневаюсь, что местные укрепления крепче, чем бетонные бункеры террористов в Ираке.

Алекс бегло оглядел мощный замок. Может быть, для средневековой армии это была неприступная крепость. Такая, где есть ров, подъёмный мост и железная решётка. Где стены поднимаются высоко, а целая куча защитников готова оборонять свою обитель. Но сейчас к ним в гости собиралась команда современных военных специалистов. И победитель тут был очевиден.

Дорога к городу шла широкая и утоптанная. Видимо, здесь часто катались телеги и ходили путники. Правда, сейчас никого из них не было видно. Только у города царило какое-то оживление. Алекс взял бинокль и пригляделся.

Народ спешно ломился в городские ворота. Люди гнали перед собой овец, катили повозки и тащили всякие ящики. Не было никаких сомнений, что они уже разглядели чудовищную колесницу, что мчалась к ним с холмов.

Но сейчас было не до них. В замке тоже готовились ко встрече. На стенах загорались огни жаровен, а подъёмный мост уже поднимали.

— Надо поторопиться, — воскликнул американец и придавил педаль газа. Джип резво помчался по дороге, поднимая клубы пыли. Добравшись до развилки, машина свернула в сторону замка.

— Отряд приготовиться! — скомандовал Алекс. Он чувствовал себя немного странно. Вроде бы уже бывал во всяких переделках, но тут было как-то совсем не так. Будто бы из-за такого нелепого противника появилась некая растерянность.

— Какой план? Штурмуем в лоб? — деловито спросил британец.

— Конечно, — Иван передёрнул затвор своего РПК, — сразу валим всех! Тот ботан говорил, что тут есть лучники.

— Мигель! Прикроешь нас, пока будем прорываться?!

— Окей, высадите меня тут! — испанец ткнул на скалы, что поднимались неподалёку от замковых стен.

— Иван, прикроешь его? — Алекс взглянул на русского здоровяка.

— Я сам справлюсь, — с лёгкой обидой фыркнул Мигель, показав два пистолета, — чего они мне сделают?

— Не рискуй лишний раз. С города может подойти подкрепление.

Джош остановил джип и оба наемника выскочили наружу. Испанец сразу же занял позицию на скалах, уставившись на зубцы стены. Иван, держа свой пулемёт, встал у подножья, готовясь встречать врага.

В машине осталось только трое наёмников. Впрочем, этого вполне хватало. Пол тем временем заранее принялся возиться с пакетами С4, что-то бормоча себе под нос.

Первый выстрел грохнул задолго до того, как джип оказался у подъёмного моста. Мигель своё дело знал. Непуганые защитники нагло выглядывали среди зубцов, так что испанский снайпер принялся щёлкать их, как мишени в тире.

— Вот гад, — выругался американец, — неужели нам не оставит?! — он снова придавил педаль газа.

Стены казались уже совсем рядом. Сквозь рёв двигателя Алекс услышал, как что-то просвистело, а потом в лобовое стекло воткнулась стрела. Её наконечник завис прямо у него перед лицом.

— Ублюдки! — рявкнул Джош и резко притормозил. Британец бросил возню со взрывчаткой и схватился за автомат. Позади Мигель палил без устали. Оставалось надеяться, что у него на всех хватит патронов.

Алекс бегло взглянул в сторону города. Кажется, там действительно собирались какие-то воины. На всякий случай, он высунул автомат наружу и дал пару коротких очередей в сторону городских ворот. Особо не целился, но толпа сразу оживилась — люди принялись разбегаться кто куда.

— А вот и ворота! Есть идеи, что делать с мостом?! — выпалил американец, подруливая к крепостному рву.

— Давай дёрнем машиной! — рявкнул Алекс, выпрыгивая наружу. Он лихорадочно оглядел мрачные зубцы крепости. Сколько ж тут щелей! И из каждой могут пальнуть. Стыдно было бы помереть от какой-то стрелы.

— Держи! — британец бросил ему смотанную кошку. Мужчина кивнул и помчался к воротам. Позади Джош выскочил со своего места и принялся палить по зубцам на подавление.

Под прикрытием града пуль Алекс метнул крюк и зацепил его прямо за кромку поднятого моста. Отойдя назад, он примотал конец троса к бамперу джипа.

— Тяни!

— Ес! — отозвался американец и прыгнул за руль. Джип взревел двигателем и принялся рыть колёсами землю. Трос натянулся, словно струна. Алекс отскочил подальше, на случай, если верёвка лопнет.

Но современные материалы не чета цепям из дерьмовой стали. Джип откатился назад, а подъёмный мост рухнул на землю, открыв взорам железную решётку и крепкие двери.

— Аккуратно, там может быть эта… — Джош выскочил из машины и закрутил руками, — смола! Я видел по History Channel!

— Угу, — мрачный британец прошмыгнул мимо него, прижимая взрывчатку к груди.

Пока его товарищи следили за обстановкой, а Мигель продолжал придавливать защитников с высоты своего укрытия, Пол заложил взрывчатку прямо под стенами.

— Назад! — выкрикнул он, бросившись к машине.

Все трое запрыгнули внутрь, а Джош сразу же принялся сдавать назад.

— Проклятье, — вдруг осёкся Алекс, нахмурив брови, — а тут будет работать радиодетонатор?! — он вдруг вспомнил, что тут другой мир.

— Я работаю по старинке, — надменно фыркнул седой британец, — по таймеру!

Стоило им отъехать до скал, где засел Мигель, как у ворот грохнул взрыв. Куда там всяким бочкам с порохом — вся конструкция врат рухнула вниз, да ещё и не просто так, а рассыпаясь по сторонам и открывая проход. Плюхнулась на полотно подъёмного моста решётка, а потом скатилась вниз, утаскиваемая тяжёлыми цепями.

— Отлично! — обрадовался Алекс, чувствуя, что победа уже близка, — отряд! Все в машину! — скомандовал он, — поехали забирать наш клад!

Они забрались в джип и рванули вперёд. Промчавшись по доскам и перебравшись через обломки каменной стены, машина остановилась во внутреннем дворе.

Среди расколотых валунов и переломанных досок, тут лежали и тела защитников. Кто-то был в доспехах, а кто-то вообще в некоем подобии ватника. Алекс особо не разбирался в средневековой броне, но точно знал, что она тут никак помочь не могла. Все эти вояки погибли, даже не догадываясь, что у них не было шансов.

Команда высыпала из машины, на ходу оценивая обстановку. Замок был большой. Несколько крупных башен и огромное квадратное здание, поднимающееся в центре. Хотя, наверное, это тоже можно было назвать башней. Узкие окна были зарешёчены. Единственным проходом оказались ворота на уровне второго этажа. К ним шла деревянная лестница.

— И где тут искать сокровищницу?! — выругался Джош, прикончив ещё одного защитника, который высунул свой нос из укрытия на стене.

— Наверное, там! В донжоне! — заявил британец, — прикройте меня, я возьму ещё взрывчатки!

— Давай, — кивнул ему Алекс, перехватывая свой автомат, — пошли, пошли!

Они перебежали через двор, пристально следя за окружавшими их башнями.

— Эх, сейчас бы РПГ, чтоб зачистить крыши, — прорычал сквозь зубы Иван, — и ещё б по окнам отработали б!

— Держи сектор! — скомандовал ему Алекс, — следите за балконами, а то выльют какого-нибудь говна на голову!

— Окей, — кивнул американец.

Иван первым вскочил по деревянной лестнице и дёрнул на себя ворота в башню. Неудивительно, что они оказались заперты.

Но к ним уже подбирался Пол, держа в руках специальные взрыв пакеты.

— Ого! Окованная железом дверь! — ухмыльнулся он, оценивая уровень противника, — какие засовы! Вы поглядите! Такие массивные. Сейчас я вас….

Алекс всё нервно поглядывал в сторону разрушенного входа в крепость. Насколько долго продержится произведённый ими эффект? Сколько они смогут продержаться, если сейчас к ним подойдёт целая армия из города?

— Назад! — крикнул британец, отскочив от двери. Целой серией бахнули взрывпакеты, разнося доски в щепки. Вот только сама дверь осталась на своём месте.

— Проклятье! Она крепче, чем кажется! — выругался Пол, — надо ещё!

— Забудь! — рявкнул Иван и в два прыжка взбежал по лестнице. Один хороший удар ногой и дверь рухнула на пол. Тут же загрохотал РПК, рассыпаясь гильзами.

Алекс и Пол рванули следом. Джош остался у машины, чтобы охранять её.

— Эй! Алекс! — Мигель вдруг встал прямо на лестнице, — я займу ту башню! Попробую прикрыть подходы к замку!

— Давай! — отмахнулся тот, — главное, не потеряйся! Связи нет! — а потом нырнул внутрь каменной цитадели.

— Сюда! — вдруг громко выкрикнул Иван, где-то посреди этих тесных коридоров.

— Проклятье, — выругался Алекс и рванул к нему, следуя за британцем. В полумраке оба то и дело спотыкались на валяющихся телах. Кажется, неплохо тут русский порезвился.

Они нашли его рядом с большой каменной лестницей, что вела куда-то наверх. Перед здоровяком лежал какой-то тощий старик в цветастых одеяниях.

— Держите! — Иван повернулся к ним, протягивая здоровую связку ключей. Кольцо тут было сантиметров двадцать в диаметре. На нём ключи, каждый размером со здоровый гаечный ключ.

— Ого! Такой и убить можно! — удивлённо фыркнул британец, перехватывая связку, — от чего они?

— От сокровищницы! Она на втором этаже! — махнул рукой русский, — он так сказал! — здоровяк ткнул пулемётом в едва живого старика.

— Чего?! — Алекс, было, рванул наверх, но тут же остановился, — сказал?!

— Да! На русском, прикинь! — ухмыльнулся ему пулемётчик.

— Может быть, мы все их понимаем… — начал он, но старик вдруг прохрипел:

— Не убивайте, прошу! — голос его разлетелся среди гулких каменных стен, — пусть защитит меня Великий Божий Посланник от демонов из тьмы и дыма!

— Командир?! — британец спустился вниз, — я нашёл сокровищницу. Чего это он там бормочет?

— А ты что, не понимаешь его? — Алекс ткнул пальцем в старика, — а?

— Нет.

— Я ж говорил, что он на русском болтает, — нагло хмыкнул Иван, — грохнуть его?!

— Погоди, — его командир на секунду замялся, — нет. Закрой в какой-нибудь комнате. Пусть живёт, раз сам дал ключи. Пол, где там сокровищница?

Следом за британцем он поднялся наверх. В трясущемся пламени из стеклянных фонарей, едва можно было разобрать большую железную дверь.

— Открывай, — Алекс перехватил автомат и принялся оглядываться по сторонам.

Пол сунул ключ в замочную скважину и принялся вертеть его, налегая со всех сил.

— Небось, у нашей королевы в Тауэре такие же замки, — хмыкнул он.

Замков оказалось аж несколько штук. Со скрипом открылась тяжелая дверь и оба наёмника заглянули внутрь.

— Ух, ты! — вырвалось у британца, — да это ж… Реально сокровищница!

Прямо перед ними стояли приоткрытые сундуки, а в полумраке видно было, как блестит золото. Пол дёрнулся вперёд и распахнул один из них. Там были золотые монеты.

— И как нам это всё утащить? — спросил подрывник и схватил одну из монет, чтобы попробовать на зуб, — золото! Это золото, Алекс!

— Я знаю, — мрачно кивнул тот, — забираем всё, что сможем, а потом уже будем разбираться, — он распахнул другой сундук и уставился на чеканные монеты. Похоже, тут была солидная сумма.

Зачищать замок им даже и не потребовалось. Похоже, все, кто умудрился выжить затихарились так, что их только с собаками искать. Наёмники подогнали машину поближе ко входу в башню и принялись грузить золото.

Таскать его пришлось небольшими порциями, выгребая из сундуков, а потом спуская по этим лестницам. Всё-таки это был очень тяжёлый металл. Времени терять зря не хотелось, так что в работу включились все. Только Мигель пару раз бегал на башню, чтобы сделать в сторону города несколько предупредительных выстрелов. Нужно было ведь поддерживать население в ужасе.

Из машины пришлось выбросить всё лишнее. Наёмники даже с себя сняли бронежилеты, чтобы сберечь каждый грамм. Но джип всё равно просел, так что арки едва ли не касались колёс. Монеты грузили везде. Сыпали их на пол и между сиденьями, загружали в багажник, замотав в чехлы. А в проклятой сокровищнице по-прежнему что-то, да оставалось.

— Всё, хватит! — наконец воскликнул Алекс, когда понял, что рисковать больше нельзя. У них ведь была всего одна машина и если в ней что-то сломается, то они уже никуда не доберутся, — поехали на точку высадки.

К тому же, уже близился вечер. А значит, следовало поторопиться, чтобы не мчать по ночной дороге. Наёмники уселись в машину, бросив прощальный взгляд на главную башню, в недрах которой ещё оставалось слишком много золота.

— Командир! — вдруг спросил Иван, — а как мы попадём назад?

— И когда? — поддержал его американец.

— Всё скажу, — холодно ответил Алекс, почувствовав внутри тревогу. Он ведь и сам ничего не знал. Приёмник явно сдох. А каких-то других способов связаться с боссом не было. Оставалось надеяться на то, что тот что-нибудь придумает.

Джип вырулил на дорогу, судорожно раскачиваясь на каждой кочке. Внутри всё скрипело и стонало. Похоже, подвеске сейчас было очень тяжело. Однако другого пути не было.

Прошло много времени, прежде чем замок остался далеко позади. Подъём на холмы и вовсе стал тяжёлым испытанием. Колеса буксовали, а машина всё время норовила сползти вниз. Наёмники даже вышли из неё, чтобы облегчить вес, а потом и вовсе принялись подталкивать свой автомобиль. А на окрестности уже опустилась ночь.

И вот на очередном подъёме, Алекс вдруг услышал, как что-то шумит.

— Тихо, — прикрикнул он, подняв руку. Джош сразу перестал насиловать двигатель и отпустил педаль газа.

Алекс забрался на переднее место и прислушался. Где-то в бардачке, засыпанном золотыми монетами, очнулся приёмник. Командир схватил рацию и прибавил звук.

— Слышно ме-м-м-еня!? — голос босса едва пробивался через помехи.

— Да! Это Алекс, приём!

— О, наконец-то! Работает, Кляйнер! — обрадовался их начальник, — вы как парни?

— Всё в порядке. Возвращаемся на точку, гружённые золотом!

— Уже?! Ладно, — в голосе босса было удивление, — сколько взяли золота?

— Полная машина! — ответил Алекс, — едва колеса крутит.

— Понял. Не надо никуда ехать! Садитесь внутрь! Сейчас мы вас вытащим!

— Парни! Внутрь, — махнул рукой он, — быстрее! Нас заберут прямо отсюда!

Все расселись на сиденьях, расталкивая золотые монеты по сторонам.

— Готовы! — объявил Алекс. И пятеро наёмников замерли посреди этого склона в томительном ожидании.

Минута, две, три. Казалось, что ничего не происходит. Но потом перед глазами у них что-то мигнуло. Яркое звёздное небо сменилось тёмным потолком склада. А звуки ночной тишины, жужжанием многочисленных приборов.

— Добыли!? — к ним сразу же бросился профессор Кляйнер. Не дожидаясь ответа, он распахнул двери джипа. На пол посыпались золотые монеты, — ура! — завопил ученый, едва ли не прыгая, словно ребёнок, — теперь-то дело пойдёт! А скоро мы добудем ещё больше золота! И ещё больше серебра!

— Эх, — Алекс вздохнул и косо глянул на него, — какой же он всё-таки придурок…

Глава 24

Юра слушал этого человека, чувствуя, как по загривку ползёт холодок. Так спокойно сидеть и рассказывать о том, как вы с напарниками перебили целую кучу народу ради какого-то золота. Конечно, это были местные рыцари, но они ведь тоже люди. Только другие.

— Вот так и началась вся эта корпорация, — заявил Алекс, невозмутимо отпивая из бокала, — а все, кто в этом участвовал, сейчас важные шишки. Тогда всё было проще…. Это вам сейчас нужно из кожи лезть, чтобы хоть как-то заметили…

— Да нам и так неплохо платят, — слегка оторопело заявил Юра. Он всё ещё не отошёл от такого рассказа. До этого ему казалось, что Андрей был прав. И люди из современного мира появились тут, как посланцы цивилизации и принесли местным блага прогресса. Но на деле эти «цивилизованные» люди пустились грабить, пользуясь преимуществом современного оружия. Чем же они тогда отличаются от местных дикарей?! Тем, что пушки у них круче?

— Неплохо?! Ну, если ты пахал за копейки, то для тебя это действительно неплохо, — хмыкнул его собеседник, — здесь сейчас такие деньги можно поднимать, что тебе и не снилось.

— Так, работа-то не особо сложная, — рассеянно пожал плечами Юра, — живём тут, как на курорте. Катаемся туда-сюда, за порядком следим. Да за такое можно вообще деньги брать, — попытался пошутить он, но тут же пожалел об этом. Всё-таки рядом не какой-то друг или товарищ, с которым можно болтать обо всём. Нужно было срочно перевести тему, так что парень тут же заявил, — ик, кстати, а вот вдруг я шпион. И теперь знаю, как всё началось…

Сказав это, бедняга тут же мысленно схватился за голову, оцепенев на месте. Кажется, слишком много он сегодня выпил.

— Да нет, — невозмутимо пожал плечами Алекс, — я уже с базой связался и проверил всех вас, — он сделал ещё один мощный глоток из бокала, — так что могу сказать, сколько ты на своём заводе отпахал и на какой должности, — мужчина подлил себе ещё вискаря, — кстати, адрес своих родителей ты неправильный указал. С домом ошибся. Весьма глупо, учитывая, сколько сейчас слитых баз данных по сети ходит.

Юра побледнел и резко почувствовал, что начинает трезветь.

— Да расслабься, — Алекс наполнил ему стакан, — вот выпей, а то ещё сердце прихватит. Больно надо нам тебя преследовать. Будешь на Земле болтать о том, что побывал в другом мире, так тебя твои же родственники в дурку закроют. А пойдёшь в полицию или ещё куда, так там у нас давно связи есть. Поэтому, либо будешь сидеть и язык за зубами держать, либо снова сюда поедешь за деньгами.

— А если фото сделать или видео записать? Будет же доказательство, — снова не удержался парень.

— И? Сейчас что угодно можно нарисовать через редакторы. Но, ты это… — собеседник сделал мрачную паузу, — если будешь сильно мешать, то просто пропадёшь и всё. Так что лучше просто зарабатывай бабки и помалкивай.

— Я так и сделаю, — покорно закивал Юра, потянувшись к стакану. Пожалуй, сейчас ему лучше совсем заткнутся.

— Работёнка, кстати, только пока лёгкая, — вдруг усмехнулся Алекс, — скоро мы начнём расширять нашу территорию. Вот тогда-то и начнётся самое интересное. Местные уже не такие, как раньше и теперь тоже умеют зубы показывать. Так что советую заняться боевой подготовкой. Ты, где служил-то? — вдруг спросил он.

— Да… — рассеянно протянул Юра, стараясь сделать невозмутимый вид, — в мотострелковых, — он кое-как смог вспомнить того Фарида и то, что тот записал в базу.

— У, пацан. Так ты прямо на броне в эльфийский лес и поедешь, — фыркнул его собеседник и тут же мрачно добавил, — хотя в случае с этими эльфами лучше быть каким-нибудь ракетчиком…

— А зачем вообще расширять территорию? — парень попытался уйти от этой темы, — неужели денег мало?

— Денег никогда много не бывает. Больше территории — больше новых месторождений. Больше рабочих, которых можно заставить эти месторождения разрабатывать.

— И всё ради золота?

— Нет, конечно. На золоте тяжело заработать. Пару десятков тонн ты ещё сможешь сплавить, а вот больше уже сложнее. Золото сильно контролируется государствами, так что большой объём привлечёт слишком много внимания. Совсем другое дело — всякие редкоземельные металлы. Сейчас же целая куча всяких электронных штук, — Алекс, похоже, тоже перебрал и принялся гордо рассказывать о делах компании, — телефоны, планшеты, камеры, всякие игрушки. Эти ваши гироскутеры и электромобили. Знаешь, сколько батарей нужно для всего этого? А в батареях — литий и кобальт.

— А, ну я слышал про это, — рьяно закивал Юра, приложившись к стакану, — от Андрея. Кажется, это очень грязное производство и лучше добывать их тут, чем у нас на земле, ик. Но это же всё тоже контролируется, да? Как всё это… ну, продать!

— Как? Просто! Через кучу подставных фирм. Создаешь компанию по добыче руды на каких-нибудь истощённых рудниках в Африке. Говоришь, что разработал новый способ добычи, а потом ставишь там охрану, чтоб никто не совался, и просто вывозишь через это место готовый продукт. Если объёмы слишком большие, то можно сговориться с какой-нибудь другой компанией и перепродать товар ей. Пусть тоже заявляют про новые экологичные способы добычи. А можно сразу связаться с теми, кто закупает сырье. Они ведь тоже могут сделать вид, что улучшили производство, так? Новые батареи используют меньше сырья! А на деле всё по старинке — только часть сырья из другого мира, где нет никаких экологов. Мир уже и не замечает, что жрёт больше ресурсов, чем способен добывать. Можно сказать, — с гордостью произнёс Алекс, — мы двигаем прогресс.

— Это хорошо, — пробормотал Юра и потупил взгляд, — но ведь сюда…. Сюда мы тоже приносим что-то хорошее? — он ожидал, что снова услышит про блага цивилизации доступные местным, но ответ его поразил.

— А зачем? — грубо ухмыльнувшись, спросил Алекс, — чтобы что?! Чтобы они тоже почувствовали себя людьми? Нет, отсюда мы будет только забирать. И заберём всё, что сможем утащить. Надо будет — даже весь эльфийский лес вывезем.

— О, вот как, — пробормотал Юра, задумчиво уставившись в пол.

— Продадим весь этот мир, — воскликнул его опьяневший собеседник и развёл руки в стороны, — всё, ради денег! Так что держись с нами и будешь в шоколаде! — подытожил Алекс. Он поднялся на ноги, схватил пустую бутылку и бросил куда-то с балкона вниз. Звякнуло донышко о камни мостовой и затихло где-то в кустах палисадника. Мужчина махнул рукой, а потом ушёл с балкона.

Юра так и остался сидеть на своём месте. А за крышами домов уже забрезжил рассвет. Кажется, ночь заканчивалась. Музыка вдали тоже затихла, как и всякие крики. Похоже, большая часть гостей этого города уже уснула. Парень поднял голову и уставился вниз, глядя как первые солнечные лучи падают на мостовую. В воздухе уже появилась лёгкая прохлада.

Беднягу начало немного клонить в сон, всё-таки всю ночь не спал. Но идти внутрь ему не хотелось — будь у него какой-нибудь плед или покрывало, он так и заснул бы тут на балкончике.

Сзади вдруг хлопнула дверь, и послышались шаги. Не успел Юра и обернуться, как на его плечо опустилась чья-то рука.

— Знаешь, — зашептал ему Алекс, нависнув над ним и обдавая перегаром, — а мне сразу стало ясно, что ты нигде не служил. У тебя опыта-то нету. И вояка из тебя никакой, — он похлопал его по плечу и злорадно пробормотал, — но я понимаю, что ты сюда тоже за деньгами приехал. И мой тебе совет — хочешь выжить — переберись на охрану шахт или плантаций. Будешь там на вышке сидеть и работяг стеречь. Работа неприятная, но жопа в безопасности будет. А вот на твоей Южной Базе скоро такая заварушка начнётся, что такие как ты в цинках домой поедут. Понял?!

— Ага! — испуганно выдохнул Юра от такой откровенности.

— И ещё. Вот это спрячь куда-нибудь подальше. Наткнётся на него какая-нибудь местная девка и башку вам снесёт, — Алекс сунул ему в руки пистолет. Тот самый, который Виктор подарил Жеке, — или ещё хуже — кто-нибудь в пьяном угаре палить начнёт…

— Хорошо, — закивал в ответ парень.

— Вот и отлично, — его собеседник развернулся и снова скрылся внутри.

Юра сглотнул и опустил глаза на здоровенный пистолет. Легендарный пустынный орёл с его сумасшедшей отдачей и оглушающими выстрелами. В боевике такой обычно носил какой-нибудь особо опасный злодей. Тут ещё и затворная рамка была покрыта позолотой, а на рукоятке стояли резные накладки.

Нужно было куда-то убрать эту пушку. Так что Юра встал и, пошатываясь, зашёл внутрь. В большом зале никого не было, только из-за дверей комнат разлетался чей-то богатырский храп. Наверное, это был Юсуф. Парень огляделся вокруг и заметил пакет с сигаретами. Он сунул оружие туда, а потом осторожно прокрался к той комнате, куда его пыталась затащить блондиночка. Там уже никого не было. Судя по всему, все девочки достались Жеке.

— Надеюсь, что они здесь стирают белье, — Юра с отвращением стянул с кровати одеяло и уставился на белые простыни. Интересно, сюда только всякое бухло и презервативы завозят? Или всё же кто-то позаботился о чистоте и привёз пару коробок стирального порошка?

На всякий случай, он лёг спать прямо в одежде. Ну, чтобы ничего не подцепить. Подушки и сам матрац оказались неожиданно мягкими, так что уснул парень довольно быстро.

И уже ближе к полудню его разбудил Жека, лихорадочно вцепившись в плечо.

— Юрец! Вставай уже! — прошипел он, — пошли быстрее!

— А?! Чего?! — бедняга завертел головой по сторонам, — что случилось?!

— Вставай, давай!

— Ага! — Юра уселся на кровати, сонно протирая глаза.

— Погнали! — снова дёрнул его Жека.

— Куда?! — спросил у него он.

— Как куда?! — изумился тот, — дальше будем отдыхать! Хватай свой пакет и двигаем.

— Куда двигаем? — рассеяно переспросил парень, пытаясь прийти в себя, — мы же тут отдыхали!

— Да ты чо?! — Жека сердито тряхнул головой, — Юсуф свалил по делам, а остальные вместе с ним. Половина красивых баб разбежалась сразу, а нас охранники выгоняют. Кароч, халява закончилась. Но ничё, Андрюха обещает найти нормальное место! Пошли!

— Угу, — Юра поднялся на ноги и понуро зашагал за ним, подхватив пакет с сигаретами. Среди пачек блестела рукоятка позолоченного пистолета.

— Разбудил его?! — слегка помятый Андрей недовольно уставился на своих товарищей, — отлично! Коля, пошли! — он схватил валяющегося на диване программиста за шиворот и потащил за собой.

— Иду, иду, — пробурчал тот.

Вся четвёрка спустилась вниз, где в стайку собрались местные девушки, рассевшись на угловом диване. На парней они даже не взглянули, предпочитая молча пялиться по сторонам. Жека махнул знакомой блондиночке, пытаясь попасть в её поле зрения, но та словно специально отвернулась в сторону.

— Чего это она? — недоуменно хмыкнул парень, — хоть бы рукой махнула!

— Как это чего? — Андрей с усмешкой обернулся к нему, — весь банкет был за счёт Юсуфа, а сейчас он уехал. Теперь до нас никому дела нету. Вот если вернёмся с ним обратно, то они снова будут вокруг тебя виться.

— Так мы, может, сами заплатим? — шепнул ему Жека, — у нас ведь есть…

— С дуба рухнул?! — очкарик сурово глянул на него, — за наши товары никто из этих красавиц и не дёрнется. Это же суперэлитные девки! Они ночь отпахали, а теперь у каждой будет по новому гардеробу и по бесплатной пластике. Юсуф ещё им, небось, отвалил бабла местного…

— А тут ещё и какие-то деньги есть? — изумился Коля.

— Есть, конечно же! — возмущенно заявил Андрей, — куда же без них! Только курс постоянно плавает, так что проще бартером обходиться. У них ещё и монеты в ходу — таскаться с ними замучаешься. Да и вообще, это всё их тема. Нам, цивилизованным людям, на такое пофиг.

Они медленно прошли через зал, и вышли на крыльцо.

— Эх, жалко, — Жека напоследок взглянул на блондиночку и проводил её тоскливым взглядом, — а я бы ещё раз с ней…. Кстати, — сразу оживился он, — у меня ж вчера тройничок был!

— И как?! — изумился Коля, и, выпучив глаза, уставился на него, — ну-ка расскажи!

— Ваще ништяк, — сразу же приосанился тот, — даже не думал, что управлюсь!

— Ага, конечно, — ухмыльнулся Андрей, — управился он, — очкарик грозно блеснул стёклами, — это всё девки зажигали. Будь это обычные бабы, ты б так не радовался.

— А какая разница, — отмахнулся Жека, — главное, что было круто!

— Точно! — поддержал его Коля, — это был лучший вечер в моей жизни!

— Пошлите уже! — не выдержал Юра, — я вот уже есть хочу. Где тут какое-нибудь кафе, а?

— Сейчас покажу, — Андрей махнул рукой, — давайте за мной!

И они зашагали по мостовой.

Глава 25

Компания медленно потащилась по улице, оглядывая местные бордели. Удивительно, но народу на улице почти не было. Видимо, в элитном районе все просыпались далеко за полдень и гуляли всю ночь. Или, может быть, сейчас здесь никого особо и не было.

— Вот отличное заведение! — Андрей остановился и кивнул на распахнутые двери, — и народу тут нет! Будем первыми!

— Здорово! — сразу воскликнул Жека, — пошли!

— Стойте! А это точно кафе? — Юра уставился на большую вывеску, где были изображены фигуры девушек, — больше похоже на очередной бордель! — сердито добавил он.

— Ну, конечно же, это бордель! — нервно фыркнул очкарик, — здесь нет просто ресторанов или кафе, — он поправил очки, — тут везде бордели. Просто есть ресторан-бордель, есть казино-бордель и всё такое. А чаще всего — тут всё и сразу. Зачем разделять развлечения и терять прибыль, если можно собрать всё в одном месте, а?! — геолог двинул ко входу, а остальные за ним. Даже Юра, который надеялся хотя бы нормально пообедать. Без всяких там распутных девок.

Они вошли внутрь, оглядываясь по сторонам. Первый этаж был заставлен небольшими столиками, которые окружали мягкие диванчики. В углу была барная стойка, где толпились полуголые девушки. Их одежда почти ничего не скрывала. Судя по лицам этих красавиц, ночь у них выдалась тяжелая.

— Добро пожаловать, господа, — вышла одна из них, чтобы встретить гостей, — чего желаете? Завтрак или сразу обед? Может быть, кальян и чего-нибудь крепкого? А может, девочек? — принялась устало тараторить она.

— Для начала завтрак, дорогуша, — заявил Андрей и вальяжно уселся на диванчик, — а потом уже посмотрим…

— Хорошо, — ответила официантка и пригнулась к нему, что-то прошептав на ухо. Очкарик недовольно взглянул на неё и что-то ответил. Та кивнула, и он молча вытащил из сумки бутылку спиртного, обмотанную лентой презервативов. Девушка деловито оглядела алкоголь, потом оторвала часть ленты и унесла всё это куда-то вглубь заведения.

— Это за завтрак или за что-то ещё? — осторожно спросил Юра, усаживаясь на диван.

— Только за завтрак, — хмуро ответил ему Андрей, — это ж тебе не дешёвая забегаловка. А за девочек уже потом сами заплатите, как договоритесь.

— Слушай, — нахмурился Жека, — а у них чё, своей водки нету, да?

— Конечно, нету. Это ведь дикари! — фыркнул очкарик, — куда им до нашего Менделеева! Только сивуха всякая и получается. А презервативы для них вообще — чудеса далёкого будущего.

— Но она ведь сразу с десяток забрала, — вдруг пробормотал Коля, — неужели это всё для неё? — он выпучил глаза.

— Конечно, нет! — фыркнул Андрей, — все наши товары местные контрабандисты увозят в другие страны. А там на них такой спрос, что озолотится можно. Вот поэтому местные и рады вещам больше, чем деньгам. Дашь им сто монет — это и будет сто монет. А если дашь бутылку водки, то её можно выгодно обменять.

— А насколько выгодно? — тут же спросил программист.

— Ну, зависит от связей и наглости. А ещё от дефицита. Повезёт, и эту бутылку она за тройную цену продаст.

— Блин, так получается, — Коля нахмурил брови, — что выгоднее самому что-то продать, а потом уже….

— Дубина! — Андрей постучал ему по лбу, — и где ты будешь искать себе покупателей? На улице с лотком встанешь? Покупайте водку, да? Тебя же местные сразу запинают! А если захочешь на скупщика выйти, то тот тебя легко надует. Ты ещё и в минусе окажешься, — он самодовольно ухмыльнулся, — но самое главное, что если расплачиваться с девочками товарами, то к нам и отношение другое будет. А тех, кто местными деньгами расплачивается, тут мало кто любит. Да и вообще — ты чего такой жадный? — парень вытащил из сумки упаковку колготок, — вот этим ты можешь себе ночь любви обеспечить. А бутылкой дешёвой водки расплатишься за завтрак на четверых. Ты где такие цены-то в нашем мире видел, а?! Итак дешевле некуда!

— Ну, это точно! — поддержал его Жека, — в Москве элитные девки берут столько, что аж голова кругом.

— Вот именно! — очкарик развёл руками, — зачем тебе девки из Москвы, когда здесь ничуть не хуже и гораздо дешевле?!

— Да понял я, понял, — послушно закивал Коля, а потом вдруг замер, вытянув голову, — а нам точно завтрак несут?!

Все четверо обернулись. К ним вышли две девушки с подносами. А там целая куча всего. По тарелке бобов каждому, жареные сосиски и яйца, здоровые куски свежего хлеба и ломтики поджаренного бекона.

— А что такого? — развёл руками Андрей, — обычный завтрак мужика. Жаль, что кофе тут нету. Но и местные отвары сойдут! — он кивнул на небольшой чайничек, — ну, приступаем, — заявил геолог, когда девушки поставили подносы на стол.

Порции казались большими, но голод всё же взял своё и вскоре у них остались лишь пустые тарелки.

— Итак, — очкарик с довольным видом откинулся на спинку дивана и уставился на своих спутников, — у меня есть к вам очень важный вопрос…

— Думаю, что этот вопрос «по бабам»?! — лихо ухмыльнулся Жека, который после такого завтрака сразу повеселел.

— Нет. Но это вопрос про баб, — Андрей подтянулся к столу и упёрся на столешницу локтями, подперев голову, — вот вы видели этих эльфов и ту девку красивую, — он прищурил глаза, — насколько сложно будет её поймать?

— Чего?! — в один голос выпалили Юра и Жека, — поймать эльфийку?!

— Да. А что такого?

— Ну, как бы… — оба парня переглянулись, — там кусты эти живые…

— Но они ведь с ними не всегда гуляют, да? К тому же не обязательно решать задачу в лоб. Можно ведь попробовать наладить контакт, выманить или ещё чего, да? — хитро ухмыльнулся очкарик.

— Слушай, я ни разу не слышал от парней, чтобы кто-то с ними в контакт вступал, — хмуро заметил Жека, — один только рассказывал, что часто их видит. Но они далеко стоят и просто смотрят.

— Вот! — Андрей протянул руку в его сторону, — видишь? А раз смотрят, значит, им интересно! Надо показать им что-нибудь, поманить и они подойдут! Это ж бабы! — он потряс ладонями, — им всегда чё-то надо. Зеркальце или какой венок на голову, блестяшки какие-нибудь! Главное, чтоб подошла поближе, а потом в кузов её и по газам!

— А если куст выскочит? — холодно спросил Юра, — или другие эльфы?

— Ну, хрен с ними! Главное девку схватить и увезти подальше. А с кустами пусть остальные разбираются! Ну, чем не план-то?

— И зачем тебе это? — нахмурился Жека.

— Как зачем?! Ты чего, не слышал? — Андрей уставился на него с лёгким недоумением, — не слышал, что Виктор вчера сказал? Он за такую девку заплатит целую кучу бабла. Но дело даже не в этом. Это путь на вершину, пацаны. Если одну похитим, то и другую сможем. А там уже Юсуф захочет себе такую же или другие мужики из верхушки. Вот каждый из них и будет нам отваливать…

— Фигню несёшь, — вдруг вспылил Юра, — нормально ли вообще похищать кого-то за деньги?

— И что тут такого?! — очкарик нахмурил брови, — это даже не люди, а дикари какие-то! Они там в своём гадюшнике сидят, а тут их в цивилизацию привезут! Сплошные плюсы!

— Ага! Вытащив из родных краёв, чтобы насиловать! Вот уж плюсов-то! — злобно бросил парень.

— Ну, а чё?! Вдруг он на ней женится после этого, — расхохотался Андрей, — тут средневековье, забыл? Это нормально для них!

— А нам тоже нормально опускаться до их уровня?! — Юра сжал кулаки от злобы, — мы ведь цивилизованные люди!

— Вот именно. И как цивилизованные люди мы будем зарабатывать себе деньги! Капитализм же! Бизнес! — развёл руками очкарик, — глядишь — одну, две украдём, а остальные сами поймут, что им тут лучше будет. Там у них голод, разруха и нищета, а тут потерпела час-два и живи в своё удовольствие!

«Ну, мерзкий же ты!» — хотел, было, выкрикнуть парень, но тут влез Жека.

— Знаешь, а ведь Юрец прав, — хмуро заявил он, — фигню ты несёшь!

— Тебе чё? Тоже их жалко? — бросил на него косой взгляд Андрей.

— Да я не об этом, — отмахнулся тот, — это ж эльфы! Им, может, твои зеркала и блестяшки нафиг не нужны. Никто не знает, какая у них культура. Вдруг она пойдет к тебе, типа за зеркальцем, а потом в глотку вцепится, а? Или отвлекать будет, пока тебе в спину целый отряд заходит. Виктор сказал же, что все отказываются из тех, кто в поля ходит. А почему?

— Почему? — очкарик ухмыльнулся, — просто боятся и всё.

— А вот и нет. Потому что это опытные люди и знают, что так легко ничего не выйдет! — объяснил ему Жека.

— Да им головы задурили просто. Только и думают о бегающих растениях… — с досадой отмахнулся Андрей, — эх, я вам такой шанс предлагаю…. Неужели вы не хотите, как Юсуф заезжать сюда на джипе и чтоб вас лучшие девки ждали, а?! Мы тут сейчас мыкаемся, места ищем, пробиваемся. А они захотели — приехали, захотели — уехали! Если надо на вертолёте подвезут! Самые настоящие короли! У них не жизнь, а сказка! — он сердито пнул свою сумку, — вон я тащил сюда всякое, чтобы услуги оплатить! А мог бы сразу приехать и радоваться!

— Ладно тебе, — отмахнулся Жека, — и так нормально. Вон, — он кивнул головой в сторону полуголых официанток, — тут тоже девки ничего!

— Эх, это уже не то! — вздохнул очкарик, потупив взгляд, — ладно, — он полез в сумку и принялся доставать оттуда запасённые вещи, — разбирайте! Можете всё тратить — завтра уже уезжаем! Так что порадуйте местных девок! Эй! — парень махнул официантке, — покажите, кто у вас сегодня работает?!

Та кивнула и бросилась куда-то вверх по лестнице. Вскоре вниз спустились разодетые девицы, цокая каблуками по ступенькам.

Конечно, вид у них был уже не такой впечатляющий, как у вчерашних красавиц. Пластических операций они не делали, так что всё у них осталось натуральным. Впрочем, фигурки у них были изящными, а лица красивыми. Даже какая-то косметика была. А вот одежда была немного поношенная. Сетчатые чулки были в затяжках, белье застиранным, а короткие юбочки потеряли свою пышность.

Вот только у тех, что стояли на дороге возле моста, и такого даже не было. Там-то вообще был самый настоящий средневековый колорит. А тут уже прокрадывалась цивилизация.

Девушки вышли прямо к их столику и выстроились в ряд, стараясь не смотреть на ребят.

— Ну, выбирайте, парни! — довольно заявил Андрей, блеснув очками, — кого из них вы сегодня осчастливите! — он протянул и им по части своих запасов.

— Мне ничего не надо, — сразу же заявил Юра, поскольку ему уже ничего не хотелось брать от этого урода. А ведь когда-то ему казалось, что это интеллигентный человек!

— Как это не надо?! Вчера весь вечер сидел унылый и теперь сидеть будешь? — хмыкнул очкарик, — давай-ка за дело! Вон, та рыжая на тебя так и смотрит! — он ткнул пальцем в одну из девок, — скромная такая, глянет и снова глаза потупит. Бери её! Если действительно понравился, то совсем другие ощущения будут! И вообще слышал? Крыша ржавая, значит подвал мокрый!

Юра шумно выдохнул, стараясь сильно не беситься. Он коротко взглянул на девушку, что стояла с самого краю этой шеренги позора.

Незнакомка выглядела довольно милой и симпатичной. А ещё у неё был такой измученный вид. Кажется, именно поэтому она всё украдкой поглядывала на них. Надеялась, что сегодня никто не будет к ней приставать.

— Давай, Юрец! — шикнул товарищу Жека, — будет тебе не продажная любовь!

— Да ты посмотри на неё! — тот махнул рукой, — она же едва стоит!

— Ну, тогда тем более бери её! — предложил ему товарищ, — дашь девке отдохнуть! — заявил он и тут же заржал, — а мне вон та тёмненькая глазки строит! Так что я пошёл!

— А я к вон той! — сразу же заулыбался Коля, поднимаясь на ноги, — мне когда-то похожая девушка нравилась! Только она на меня совсем не обращала внимания!

— Вот и отыграйся за всё! — Андрей сунул ему презервативы, бутылку алкоголя и пачку колготок, — давай, мужик! — он перевёл взгляд на Юру, — вон, даже этот смелее тебя! Ишь, какой жиголо стал! Жека, кстати, прав! Если не ты, то её кто-нибудь другой снимет! Может быть, какой-нибудь араб будет всю ночь драть…

— Ладно, ладно! — злобно прошипел Юра, — давай сюда, всё! — он поднялся с места и вышел к девушкам.

— Стой! — махнул ему очкарик, — отсыпь сиг!

— Сейчас, — парень нагнулся и перекидал часть сигарет из пакета ему в сумку.

— Во! А теперь иди! И будь мужчиной! — выкрикнул тот и мерзко засмеялся.

— Пойдём! — Юра подхватил свой пакет и осторожно взял девушку за руку, — где тут у вас комнаты?

— Сюда! — мрачно заметила та с некоторой отрешенностью. А потом она повела его по лестнице наверх. Здесь они зашли в одну из комнат. Обстановка была простая — большая кровать, тумбочка и пара табуреток. В стене напротив двери было небольшое окно с решетками.

— Так, это тебе! — парень протянул девушке бутылку какого-то виски, упаковку белья и целую ленту презервативов, — это вроде как оплата! — он прошел по комнате и поставил в уголок свой пакет. Девушка осторожно переложила вещи на тумбочку и покорно полезла на кровать.

Юра же решил закрыть дверь, чтобы никто сюда не заглядывал и не мешал. Он прикрыл створку и задвинул засов.

А когда парень повернулся, то перед его лицом застыло дуло позолоченного пустынного орла…

Глава 26

— Эй, ты чего? — испуганно вздрогнул Юра, не сводя глаз с пистолета, что был направлен на него.

— Я думала придушить тебя подушкой, когда ты уснешь, — резко бросила ему девушка, задыхаясь от волнения, — но, знаешь… Так будет даже лучше! — она решительно ткнула в него стволом.

— Погоди, а разве ты знаешь, как им пользоваться? — оторопело пробормотал бедняга. Это было первое что пришло ему в голову.

— О, поверь, я знаю! — лихорадочно прошипела ему в ответ та, — я видела, как убивают из этой штуки! И не раз, и не два! И даже знаю, кому она принадлежала! — голос у неё дрожал от нервов, — этот ублюдок оставил на моей спине целую кучу шрамов! И из-за этого меня едва не выкинули на улицы Серпа, как негодную! Чтобы толкалась там вместе с другими уродинами!

— Эм, послушай, — Юра попытался отступить назад, но упёрся в закрытую дверь, — если ты выстрелишь, то это будет очень громко! Сюда сразу все сбегутся!

— Ну и пусть! Пусть прибегут и тоже получат своё!

Кажется, она не шутила. Обстановка явно накалилась до предела. Парень снова нервно уставился на маячивший перед глазами пистолет. Бедняга, конечно, пытался успокоиться, но это у него выходило плохо. Должно быть, она даже видит, как трясутся у него руки.

— Но зачем тебе вообще меня убивать? — отчаянно воскликнул он, — я даже не собирался к тебе приставать! Ты просто была такая усталая и замученная, что мне захотелось дать тебе выспаться! — Юра развёл руками и попытался дотянутся до засова двери, — хочешь я вообще выйду отсюда?

— А, пожалел, да? — рявкнула рыжая, потрясая пистолетом, — значит, я измученная? А давай-ка подумаем, почему? Может быть, потому что нас заставляют круглыми сутками обслуживать мерзких мужиков? И ты, такой благородный, вдруг решил дать мне немного отдохнуть! Чтобы завтра меня снова драли во все дыры?!

— Но я-то не имею к этому отношения! — Юра схватился за голову, — я вообще против такого! Но что я сделаю?!

— Ага, конечно, — сразу же воскликнула девушка, — против, он! Думаешь, я не слышала, как вы собирались кого-то похитить, а? Мерзкие ублюдки! — выругалась она и взмахнула пистолетом, — да и откуда у тебя эта штука, а?! Я уже видела такую у самого мерзкого подонка на свете. А значит и ты ничем не хуже!

— Ну, — замялся парень, — мы с ним случайно пересеклись! Я его даже не знал раньше! Он нанюхался какой-то дряни, а потом сунул мне этот пистолет! А ещё… — он на мгновение задумался и заявил, — это он предложил нам похитить девушку! А мы просто обсуждали это! И никто из нас никого похищать не собирался! Я категорически против такого и мои друзья тоже. Там только Андрей вдруг задумался о таком, но он вообще полный мудак!

Но даже такая речь ему никак не помогла. Незнакомка всё ещё целилась в него, пытаясь собраться с силами, чтобы нажать на курок.

— Ну, послушай меня! — Юра сложил руки в мольбе, — если убьёшь меня, то тебе же тоже конец! Тебя или сразу прикончат или будут пытать! — воскликнул он, — разве ты хочешь смерти?!

— Нет, — вдруг всхлипнула несчастная и рухнула на кровать, безвольно опустив руки.

Парень подскочил к девушке и осторожно забрал оружие из её пальцев, отложив злосчастный пистолет в сторону. А та отползла к спинке кровати и принялась рыдать, обхватив колени руками.

Тут Юра и замер на месте, не зная, что ему делать. Какое-то время он в растерянности стоял рядом, хлопая глазами. Потом ему всё же пришла в голову мысль успокоить незнакомку. Так что он подсел поближе и просто положил руку на её плечо.

— Отвали! — выкрикнула девушка, резко дёрнувшись от него.

— Хорошо, хорошо! — пробормотал Юра, сразу отступая назад. Чтобы не стоять, как истукан, он рухнул на пол в углу комнаты и уставился в пустоту.

Какое-то время они сидели так, совсем не обращая внимания друг на друга.

— Так, ладно, — вдруг воскликнула девушка и, успокоившись, принялась вытирать глаза, размазывая дешёвую косметику по лицу, — прости. Вчера был очень тяжёлый день, а ещё столько всего накопилось…

Юра молча кивнул, всё ещё глядя в пустоту.

— А ещё этот ваш разговор про похищения… Мне от этого просто крышу сорвало. Меня ведь тоже когда-то похитили, — вдруг заявила рыжая, всё ещё утирая слёзы.

— Как… — изумился парень, поднимая на неё глаза, — как это похитили?

— Как, как… — она взглянула на него с укором, — схватили, связали и увезли сюда.

— А разве ты не из этих мест?

— Нет. Я из королевства Каменор, — ответила несчастная, слегка всхлипнув, — это далеко на юге.

— Даже не знаю, где это… — пробормотал парень, — я думал, что все девушки тут местные. Мне даже говорили, что они сами рады работать тут…

— И ты в это поверил? — снова уставилась на него та с немым укором в глазах, — серьёзно?

— Да я вообще ничего тут не знаю, — воскликнул Юра, вцепившись в волосы, — меня вот тоже, можно сказать, похитили! Обманом затащили сюда и втянули во всё это дерьмо! — он взмахнул руками и замер, вдруг осенённый догадкой, — стой! Получается, что тебя похитили… э-э-э чужаки? Ну вот эти солдаты, которые здесь развлекаются, да?

— Эти вечно пьяные ублюдки? — насмешливо хмыкнула девушка, — как бы не так. Во всём виноваты торговые кланы, что когда-то правили этим городом. Сейчас они промышляют тем, что собирают красивых девочек со всего света для того, чтобы порадовать новых хозяев. Выслуживаются перед ними, как трусливые псы…

— Вот твари, — прошипел парень, сжимая кулаки.

— Угу. Вот так я и попала сюда, — с грустью заметила рыжая, уставившись на пол, — работала сначала в детском районе, а потом уже меня перетащили сюда…

— Какой ещё детский район? — выпучил глаза Юра и уставился на неё.

— Детский район это потому, что там работают дети, — невозмутимо ответила ему та, — а ты что подумал?! Меня похитили в десять лет!

— Но это же вообще незаконно!

— Тьфу, — покачала головой его собеседница и лениво махнула рукой, — здесь сейчас нет никаких законов. Впрочем, говорят, что и раньше не было. Хочешь детей — будут тебе дети! Хочешь поиздеваться над кем-нибудь или попытать? Пожалуйста! Может, вообще хочешь забить девушку до смерти? Ну, плати! Только побольше, ведь имущество попортишь!

— Да это безумие! — воскликнул Юра и вскочил на ноги, — мы же сюда должны были цивилизацию принести! — он в смятении принялся ходить по комнате кругами.

Цивилизацию. Ага. Вспомнились ему слова Андрея: «капитализм! Есть спрос — будет и товар!»

— А ты странный, — вдруг заметила девушка, наблюдая за ним, — кажется, тебя действительно это ужасает и беспокоит. Других-то всё устраивает.

— Просто они все ублюдки, — заявил Юра, сжимая кулаки, — ну, теперь я понял, почему сюда не пускают всех подряд! Почему про это место знают только всякие избранные! Просто нормальные люди сразу бы возмутились и… — парень замер на полуслова. И что бы они сделали? Здесь ведь полная анархия, управляемая бывшими наёмниками. Они здесь делают всё, что им будет угодно. У них ведь современное оружие и боевая техника. Против такой силы в этом мире некому было выступить.

— Знаешь, — Юра вдруг встрепенулся и бросился к своему пакету. Если уж он не может помочь всем, то хотя бы эту девушку вытащит, — тут целая куча сигаретных пачек! Забирай всё, обменяй на ваши деньги, а потом беги прочь! У вас ведь это ценится, да? — лихорадочно принялся бормотать он, — сможешь вернуться назад, на родину! Туда же ходят корабли?

— Ну, — рыжуля лениво взглянула на сигареты, — такие-то не очень ценятся. Вот если бы были со всякими вкусами и этими кнопками… — она подняла на него глаза, — но дело-то не в этом. Неужели ты думаешь, что я просто так смогу пойти и обменять это? Меня ведь сразу схватят и объявят воровкой! Всё, что мы зарабатываем, нужно отдавать хозяйкам. А они уже делят всё это и относят на обмен. Если я пойду что-то обменивать, значит, это было украдено у хозяек. Но даже будь у меня деньги, никто бы не выпустил меня за пределы города. Иначе бы я уже давно сбежала б. Поверь, после пары лет в крепости будешь мечтать даже о том, чтобы броситься в бушующее море и уплыть вплавь! К несчастью, море мы видели только сквозь решётки.

— Проклятье! — Юра снова вцепился в волосы, — знаешь, я бы хотел тебе помочь, но я ничего не могу сделать! Всё это нужно как-то остановить, знать бы только как! — он рухнул на кровать и повесил голову.

— На самом деле, — вдруг заметила девушка, — ты сразу придумал, как мне помочь, — криво усмехнулась она, — пожалуй, всё, что ты сможешь сделать, это заплатить мне за ночь и дать спокойно отдохнуть, — она повалилась на спину и раскинула руки в стороны.

— Да это ж практически ничего, — отмахнулся парень, а потом вздохнул и уставился в пол, — ты даже не представляешь, как мне жаль…

— Эй! Иди сюда, — вдруг поманила его та, — просто полежи рядом, обними меня…

— А ты не придушишь меня подушкой? — с опаской спросил Юра.

— Нет, — рассмеялась она.

— Стой, — парень нахмурил брови, — а тебе разве не надоели эти обнимания? Ну, за всё время…

— Думаешь, меня часто обнимают? — сердито фыркнула рыжая, снова повалившись на спину и уставившись в потолок, — поверь мне это большая редкость. Чаще всего просто тискают, швыряют или хватают за всё подряд, запихивая пальцы, куда только можно! Большинство клиентов и вовсе считают, что если заплатили за ночь, то я должна отрабатывать всю ночь. Даже если какой-нибудь жирдяй развалился в кресле, лежа в полусне, то всё равно надо сидеть на коленях и…

— Ладно, ладно! — спешно затараторил Юра, — я понял. Не хочу этого слышать!

— Какой ты впечатлительный! А это ведь моя жизнь! — выдохнула та.

— Ох, я чувствую себя просто отвратительно, — опустил глаза бедняга.

В дверь внезапно застучали, да так, что створка задрожала от ударов.

— Эй! Что такое?! — парень подскочил к дверям и снял засов.

— Юрец! — на пороге стоял Жека, весь вспотевший и с голым торсом, — пошли Хэнесси пить! Андрюха угощает!

— Не, я не хочу! — Юра высунулся в щель и резко замотал головой, — отвали!

— О, а ведь не хотел! — сразу заулыбался его друг, тыкая в него пальцами, — мужик! — он хлопнул по двери рукой, а потом вдруг ехидно заметил, — а ты чё прямо не раздеваясь, да?! Ну, даешь! Видать долго ждал!

— Ага! — кивнул ему Юра, — вали уже!

— Ну, ты, если что, спускайся! — подмигнул ему тот и затопал вниз.

— Угу, — парень захлопнул дверь, снова закрыл засов и с виноватым видом повернулся к девушке. Та улеглась на бок и уставилась на него.

— Не обращай внимания, — он махнул рукой, — просто мой друг, он простоватый…

— Так ты остался тут, чтобы полежать со мной или будешь дальше сидеть в углу? — вдруг спросила она.

— Я?! — Юра тяжело вздохнул, — ну, ладно! Если тебе будет легче…

Он подошёл к кровати и лёг рядом с девушкой, осторожно приобняв её. Та положила голову ему на плечо и затихла.

Казалось, что она заснула. Кажется, парень даже слышал её тихое дыхание. Но потом рука у неё поползла вниз, спускаясь к его штанам.

— Может быть… — тихо прошептала она, вцепившись в ширинку.

— Э-э-э, — протянул Юра, резко покраснев, — ты не обязана этого делать! Можешь просто отдохнуть! Я же ничего никому не скажу!

— А если я хочу просто отблагодарить тебя?

— За что?!

— За доброту… — вдруг заявила она, — вдруг ты единственный, кто хорошо отнёсся ко мне. И сейчас я хочу сделать тебе приятно так, как умею?

— Ну, в этом нет необходимости, — принялся юлить парень, — просто я не могу…

— А, так ты евнух! — вдруг разочарованно протянула девушка, — тогда всё понятно…

— Нет! Ты чего? — вдруг возмущённо воскликнул Юра, — ты разве там сама не чувствуешь?!

— Чувствую, — вдруг жарко прошептала та, крепко схватив его, — и чувствую, что тебе хочется…

— Понимаешь, ты очень красивая и всё такое, — пробормотал парень и закачал головой, — но я просто не могу…

— Всё ты можешь, — с лёгкой обидой заметила девушка, а потом вдруг протянула, — а, так у тебя никогда не было…

— Было! — сразу же заявил Юра, а потом вздохнул, — дело не в этом….

— А в чём?!

— Эх, — бедняга прикрыл глаза и пробормотал, признавая то, что уже давно нужно было признать, — кажется, я крепко влюбился…

Глава 27

— О, так у тебя есть возлюбленная? — пробормотала девушка, сразу же убрав руку, — и теперь ты будешь хранить ей верность, как настоящий рыцарь?

— Ну, — Юра вздохнул и прикрыл глаза, — это само по себе выходит. Понимаешь, я просто чувствую, что так будет правильно и всё. И никак не могу. Вот если бы не было бы этой влюблённости, то я бы с радостью с тобой, — он взглянул на неё и тут же поправился, — ну, если бы ты сама захотела, конечно же.

— Ой, — в ответ та рассмеялась, уткнувшись ему в плечо, — да ты действительно рыцарь из какого-то дешёвого романа!

— Угу, — кивнул он, а потом с недоумением спросил, — а почему именно из романа? И почему дешёвого?

— На самом деле настоящие рыцари ничуть не хуже этих всех, — она кивнула в сторону, — именно они меня и похитили, когда собирали дань для короля. Это потом, когда здесь я научилась читать и нашла все эти дрянные книжки…. Но они хотя бы спасали меня от творящегося вокруг ужаса…

— Ох, — вздохнул Юра, и вдруг его осенило, — а возьми пистолет! Может быть, с ним у тебя получится сбежать?!

— Сомневаюсь, — мрачно заметила девушка, — на самом деле, ты был прав. Хоть я и видела, как из него стреляют, но я всё равно не умею им пользоваться.

— М-да, — протянул парень, приобнимая её, — к тому же отдача тебе все руки отобьёт…

— Забудь уже об этом! Давай лучше поговорим о твоей возлюбленной, — вдруг перевела тему рыжуля и принялась водить пальцем по его груди, — расскажи, какая она?

— Ну, не знаю, — усмехнулся Юра, — не знаю, что и сказать.

— Она красивее меня?

— Ох, — парень закатил глаза, — сложный вопрос. Я не могу вас сравнивать.

— А почему это? Она такая неотразимая?

— Не в этом дело, — выдохнул он, — просто она эльфийка…

— Чего?! — выпалила девушка, отчаянно зашипев, словно дикая кошка, — ты издеваешься что ли?!

— Нет! — недоуменно протянул Юра, — она действительно эльфийка! А что такого?!

— Ты настолько дурак, что влюбился в одну из местных эльфиек?! — изумилась она, усевшись рядом с ним.

— Я же сказал… — парень нервно пригладил волосы, — да. В одну из местных. Не понимаю, чего ты так удивляешься?

— Все эльфы без исключения конченые твари, — заявила ему девушка, — если тебе дорога твоя жизнь, то не стоит даже приближаться к ним!

— Но она была милой и сказала, что я ей понравился, — промямлил Юра, а потом нахмурился, — а что не так-то? Чем эльфы хуже тех же рыцарей?

— Рыцари хотя бы не жрут людей! — выпалила ему собеседница.

— Не жрут… — рассеянно повторил парень, — это образное выражение, да? — пробормотал он, вскинув брови вверх.

— Ни единой капли. У нас в Каменоре ходят рассказы об этих чудовищах. Как они выходят из своего леса и рыскают по нашим землям, чтобы схватить одинокого путника и сожрать.

— Погоди, но ведь твои края далеко на юге! А вдруг тут другие эльфы?!

— Не знаю, — девушка снова улеглась рядом с ним, закусив губу, — вряд ли их племя может так поменяться. Я никогда не слышала, чтобы кто-то из них водил дружбу с человеком. Не говоря уже о какой-то любви или близости.

— Но она вела себя нормально, — развёл руками Юра, — и даже поцеловала меня!

— А вдруг она хотела тебя укусить?

— Нет! Это был поцелуй! — принялся спорить с ней парень, — я в этом точно уверен.

— Это странно, — девушка нахмурила брови, — в любом случае, я не советую тебе водиться с ними. Знаешь, ты вообще должен быть осторожен. В этом мире полно всяких отморозков и ублюдков, а ты, похоже, веришь всем подряд.

— Ничего подобного, — сразу же принялся отрицать Юра, — я сначала думаю головой!

— Ага. Мне вот поверил сразу. Вдруг я просто решила тебя разжалобить и вытянуть побольше всякого добра, а?

— Ну, я же вижу, что ты хорошая! Просто с тобой случилась беда, — вздохнул он, — а вот тот мужик…. Ну, который дал мне пистолет… Он сразу показался мне каким-то ублюдком!

— Просто у него есть одна хорошая черта, — хмыкнула девушка, — он не корчит из себя кого-то другого, притворяясь хорошим. Так что не удивительно…

На какое-то время они снова замолчали. Юра всё думал о том, правильно ли он понял ту эльфийку. Вдруг она действительно старалась заманить его в какую-нибудь ловушку?!

— Кстати, твоя влюблённость ещё не прошла? — вдруг спросила его девушка, а её рука снова поползла куда-то вниз.

— Нет, — покачал головой парень, — просто я буду с этим разбираться. Кстати, как тебя вообще зовут?

— Эльза, — ответила ему та, — а что это так важно?

— Ну, — Юра нервно облизнул губы, — просто если эльфийка действительно захочет меня убить, то я вернусь за тобой и спасу тебя, — нелепо улыбнулся он, — я ведь рыцарь!

— Тогда я буду мечтать о том, чтобы это случилось, — хмыкнула девушка, — хотя на самом деле я останусь тут навсегда…

— Ничего, — заявил ей в ответ парень, — думаю, что когда-нибудь всё поменяется. Главное только дожить… — хотя, сказал он это больше для собственного успокоения.

За окном начало темнеть, Эльза постепенно заснула. А Юра всё лежал и прокручивал в голове встречи с эльфийкой. Постепенно и он заснул, так и не разобравшись со своими сомнениями.

Утром его снова разбудил громкий стук в дверь.

— Юрец! Открывай! Мы уже ходим! — долетело до него через створку.

— Блин! — парень резко вскочил на ноги, — мне пора, — он взглянул на лежавшую рядом девушку.

— Жаль, — грустно протянула та, — а я всё лежала и смотрела, как ты спишь…

— Слушай, — Юра схватил пакет и начал вываливать пачки на пол, — вот возьми! Пусть даже их заберут у тебя, но, может быть, это чем-то поможет…

— Не надо, — закачала головой Эльза, — ну зачем?

— А чтобы не тащить назад! — отмахнулся он и шагнул к дверям, — ладно, прощай! Мне уже пора…

Парень открыл засов и вышел к товарищам.

— Наконец-то, — надменно протянул Андрей и хлопнул его по плечу, — вот он, герой-любовник!

— Эй! — девушка вдруг подскочила к Юре и потянула его за руку. Он повернулся к ней, а она прижалась к нему и вдруг резко поцеловала в губы, — спасибо тебе за всё! — а затем, покраснев, Эльза спешно скрылась в комнате, прикрыв за собой дверь.

— Ого! — выпалил Жека, — ну дела!

— Я много тут раз отдыхал, — Андрей с недоумением поправил очки, — но первый раз вижу, чтобы девка сама благодарила за ночь! Обычно это им спасибо говорят, — он снова хлопнул Юру по плечу, — да ты реально герой-любовник! Надеюсь, только капот не лизал? А то они тут заразные бывают! — очкарик противно засмеялся и оглядел спутников, — ладно, пошли! Машина ждёт!

Остальные потянулись за ним. А Юра уставился ему вслед, злобно сжимая кулаки. Этот поддонок бесил его всё сильнее и сильнее. Поскорей бы свалить обратно на тот аванпост, чтобы хоть там немного успокоиться.

Они прошли по улицам этого района, а потом выбрались через ворота в остальной город. Несмотря на позднее утро, тут было довольно безлюдно. Только немногочисленные уборщики тщетно пытались сметать мусор в канавы, чтобы он уж совсем не мешался на улице.

Но под ногами то и дело попадались пустые бутылки, упаковки от всяческих закусок, мятые сигаретные пачки и прочая хрень. А окурки тут вообще расцветали буйным ковром, словно весенний газон. Впрочем, Юра уже ничему не удивлялся. Кажется, он окончательно понял, что это за дерьмовое место.

Добравшись до городских ворот, парни вышли на площадку, где уже стояли грузовики. Андрей выбрал один из них, переговорил с водителями и махнул товарищам рукой.

— Сюда!

Все четверо забрались в кузов, и расселись на лавках, вытянув ноги.

— Здорово повеселились! — выдохнул Коля, прикрывая глаза, — поскорей бы ещё раз сюда вернуться!

— Ага, — с некоторой ленцой кивнул Жека, — расслабились, так расслабились! А я даже и не знал, что тут такое есть! — заулыбался он.

— Я ж говорил, что вы меня ещё благодарить будете, — вальяжно заметил Андрей, — ну, а теперь месяц трудовых будней, а потом снова поедем! — он полез в карман за сигаретами.

— Да уж, скорей бы, — заёрзал на своём месте Коля, а потом с тоской взглянул на ворота города.

— А Юрец-то в следующий раз, наверное, снова к своей рыжухе пойдёт! — захохотал Жека, — надо было записать её адресок-то!

— Ой, да если надо будет, то спросим про неё, — отмахнулся очкарик, — у меня тут связи и знакомства есть… Раз уж такое дело! — ухмыльнулся он.

Юра же хмуро уставился в пол, стараясь не обращать на них внимания. Ему хотелось, чтобы грузовик поскорее поехал прочь из этого места, полного грязи и пороков.

На его счастье, машина завелась, загудела двигателем и тронулась с места.

— О, а мы чё, одни поедем?! — обрадовался Жека и повалился на лавку, — хоть отдохну немного!

— Да, похоже, остальные немного загуляли, — ухмыльнулся Андрей, — затянуло ребят, видимо, — он тоже устроился поудобнее, подложив под себя сумку.

Грузовик проехал по мосту, всё удаляясь и удаляясь от города, а потом начал забираться по дороге на холм.

Юра уставился на Вольный Город. Это место было похоже на Венецию. Такая же куча домов с красными крышами, где меж улиц мелькают каналы. Сюда можно было бы возить целые толпы туристов, показывать жизнь настоящих средневековых людей…

Однако такое здесь никому не было интересно. Вместо того, чтобы привнести культуру и цивилизацию современные люди, наоборот, опустились до уровня местных жителей. Мораль и порядочность растворились насовсем, остались только технологии.

Город скрылся за верхушкой холма, а потом снова потянулись бескрайние зеленые просторы. Грузовик медленно тащился по колдобинам, раскачиваясь из стороны в сторону. Жека умудрился уснуть прямо на лавке, каким-то образом удерживаясь на ней в сидячем положении. Коля о чём-то мечтательно задумался, а Андрей сидел со скучающим видом.

Пожалуй, было даже хорошо, что никого из них не тянуло на разговоры. Иначе бы Юра точно подрался бы с кем-нибудь из них. Сейчас парню нужно было хоть немного покоя, чтобы прийти в себя после таких потрясений.

Прошла пара часов, за которые ничего особо не поменялось. И вдруг грузовик резко задёргался, а потом вдруг замер. Машина остановилась прямо посреди диких лугов, где не было никаких аванпостов и баз…

Глава 28

— О, приехали, — с досадой заметил Андрей и поднялся на ноги, чтобы выглянуть наружу.

— Чё такое? — Жека сонно оторвал голову от лавки, — уже на базе?

— Вроде нет, — слегка встрепенулся Юра, чувствуя лёгкий холодок испуга, — вон поля кругом!

— Эй! Что там у вас?! — очкарик высунулся наружу, заглянув через край тента. Слезать вниз он не хотел.

— Мотор сдох! — крикнул ему водила, а потом принялся крутить стартером. Грузовик весь затрясся, но двигатель так и не завёлся. Ещё несколько попыток и потуги стартера стали совсем вялыми.

— Ещё и аккумулятор сдох? — сразу возмутился Андрей, всё ещё высовываясь из кузова, — попали, блин!

— Ух, — Коля схватился за голову, — так это мы посреди поля стоим? Одни?! На нас же могут напасть!

— Дурак ты, — фыркнул очкарик, — нас остальная колонна ждёт. И у водителя с сопровождающим оружие есть. Так что ничего с нами не случится. Только на базу, похоже, не сразу попадём…

— И что делать будем? — Жека уселся, всё протирая глаза, — торчать тут на жаре?

— Нет, — ответил ему Андрей и снова выглянул наружу, — сейчас нас подцепят и отвезут.

— Ладно, — пожал плечами тот, — главное, чтобы мы целыми приехали.

Снаружи что-то загрохотало, заскрипело, а водители начали переругиваться между собой. Наконец, в кузов заглянул какой-то парень.

— Кароч, ёпт, — выдохнул он, — движок сдох совсем. Мы щас сцепку наладим, а потом нас дотащат уже.

— До нашей базы? — спросил у него Андрей, хмуро прищурив глаза.

— Нет, — закачал головой тот, — до туда далеко, ёпт! Щас до ближайшего поста дотащат, где рембригада есть.

— И что? А мы как добираться до базы будем?! — сразу же возмутился очкарик.

— Да мы ж с водилой тоже оттуда, ёпт! — выдохнул парень, — и нам здесь кантоваться не хочется! Свяжемся с нашими — они транспорт пришлют и всё. Тока подождать надо.

— Ясно, — Андрей уселся обратно, — ну подождём…

— Конечно, подождём, — хмыкнул Жека, — заодно поглядим, чё у других делается, да?

— Поглядим, — закивал Коля.

Остальные грузовики снова взревели двигателями и двинулись вперёд, а их сломавшийся собрат потянулся следом на сцепке. Парней в кузове снова затрясло, а поля позади поползли дальше.

Ехали они не так уж и долго, так что до ставшей родной базы им было ещё далеко. Машины резко свернули в сторону и проехали небольшой блокпост. Юра только и успел заметить несколько баррикад из мешков и небольшой бетонный дот, где сидели охранники. Затем дорога принялась петлять, спускаясь вниз по холму.

Через какое-то время грузовики снова остановились. Впереди затрещали ворота, пропуская их внутрь.

— О, блин! — протянул Жека, когда машины снова двинулись с места. Перед их глазами проплыл забор из колючей проволоки. А охранники с оружием уже закрывали ворота из сетки, — мы куда приехали? На зону что ли?! — нервно усмехнулся парень.

А грузовики проехали ещё дальше, уже за второй ряд ограждений. Там они остановились. Водилы принялись расцеплять машины, а сопровождающий заглянул внутрь кузова.

— Эй! — махнул он, — ну шо, пацаны! Приехали, мы! Вылазьте!

— А что это за место-то?! — нервно спросил у него Жека, косо поглядывая на Андрея, — зачем тут эта проволока!

— Ща узнаете, — отмахнулся тот, — вылазьте! Чо в кузове париться!

— Он прав, — хмуро заметил очкарик, — запаримся тут! Надо найти какое-нибудь место в тенёчке! — он выпрыгнул из кузова на серый гравий. Остальные потянулись за ним.

Юра выбрался самым последним. И сразу же принялся оглядываться вокруг. Двойной высокий забор из колючей проволоки буквально окружал их со всех сторон. У ворот были две будки с охраной. Чуть дальше виднелась высокая вышка, где сидели пулеметчики. Парень проследил за тем, куда уходило ограждение. Там было несколько зданий, сложенных из пеноблоков. Кажется, виднелись пластиковые окна и крепкие двери. Наверху тоже укрепления из мешков и орудийные точки.

Забор огибал эти здания, а потом спускался дальше, вниз, следуя за дорогой. Юра медленно обошел грузовик, продолжая осматриваться.

Машина упёрлась мордой в похожий, но уже однорядный забор. За ним был пологий склон, постепенно уходивший к бурной речке, что растекалась по широкому руслу. Правда, уровень у неё был совсем мелкий — дно то и дело показывалось наружу, а повсюду были намывы и песчаные отмели. Это была даже и не река, а целая куча небольших ручейков, пробивавших себе дорогу среди песка.

И на этих отмелях были видны многочисленные фигурки, которые что-то копали и перетаскивали. Солнце светило на грязные голые спины работяг, на которых единственной одеждой были какие-то непонятные драные штаны. Бедняги что-то копали там, промывали и возили песок в тачках к каким-то конструкциям. Ещё они таскали вёдрами воду, крутили какие-то устройства. В общем, работа у них кипела вовсю.

А за всем этим наблюдали многочисленные охранники на вышках. Но сейчас эти охранники с интересом уставились на приехавших гостей.

— Что они там делают?! — с недоумением спросил Коля, — копают русло для реки?

— Нет, дубина, — усмехнулся Андрей и покачал головой, — ты вообще что ли? Ни разу в кино такого не видел? — с насмешкой спросил он, — они золото моют.

— Золото?! — несчастный программист нахмурил лоб, — но это совсем не так, как в кино! Там-то обычно, какой-то дедок ходит с деревянной тарелкой и болтает её в воде!

— Ага. И сколько он так намоет? — очкарик снова скривился в усмешке, — на самом деле так и добывают золото в больших масштабах. Конечно, есть и более технологичные методы. Земснаряды всякие, экскаваторы и прочее. Но у нас тут целая куча бесплатной рабочей силы, так что по старинке будет дешевле.

Тем временем, второй грузовик завёлся и принялся разворачиваться, чтобы поехать дальше. Из кузова парням весело помахали какие-то мужики.

Юра взглянул вниз и заметил, что на берегу есть несколько вытянутых одноэтажных зданий. Похоже, бараки. Они были ещё дополнительно окружены забором, а вокруг снова стояли вышки.

С высоты масштаб проделанной работы весьма впечатлял. Скорее всего, когда-то тут была простая речка, что бежала среди холмов. Но теперь всё вокруг было изрыто и перекопано. Русло постоянно меняли, отводя воду — это было видно по заброшенным и действующим каналам. По берегам поднимались целые горы из отработанного грунта.

— И чё? Много тут добывают? — спросил вдруг Жека.

— Не знаю, прилично, наверное. Иначе бы давно бросили всё, — пожал плечами Андрей, — шахты обычно куда выгоднее, чем рассыпное собирать…

Тут на их глазах, один из рабочих вдруг тихо отбросил свои инструменты и бросился бежать в сторону ограждения. Видимо, он решил воспользоваться моментом, пока все охранники отвлеклись на приехавших.

Что он хотел сделать, было не ясно. Через забор бедняга всё равно бы не перебрался — слишком высоко, да и по колючке так просто не залезешь. Может быть, у него были другие идеи или этот работяга вообще просто что-то заметил среди куч отработки.

В любом случае, его никто не стал спрашивать. С вышки неподалёку грохнул выстрел. Несчастный упал навзничь, прокатившись по грязи, и затих.

— Они что? — просипел Коля, показывая пальцем на тело, — они убили его?!

— Блин, просто так завалили! — выпучил глаза Жека, — он же даже до колючки не добежал!

Ещё пара работяг подняли головы и увидели павшего товарища. Оба переглянулись и бросились к погибшему. Один из них сразу же получил пулю и повалился в поток бегущей воды. Его тело сразу же понесло по течению. Другой всё же сумел выбраться на берег и помчался дальше, прикрыв голову руками. Ему удалось добежать до мертвеца и перевернуть его. Но откуда-то со стороны коротко застрекотал пулемёт, осыпая землю вокруг фонтанчиками от пуль. Несколько из них попали в беднягу, тот повалился на землю и попытался отползти прочь, надеясь спрятаться за кучами отработанной земли. Но тут грохнул ещё один выстрел и беглец затих.

Остальные рабочие на реке замерли и молча уставились на это зрелище, забыв о своих делах. Впрочем, с вышки выпустили пару очередей над их головами, и несчастные спешно принялись за работу, втянув головы в плечи.

— Охренеть, — выпалил Жека, — тут чё, психи какие-то на вышках сидят?

— А что ты хотел?! Они вообще-то сбежать собирались, — пожал плечами Андрей.

— Откуда ты знаешь? — сразу же возмутился парень, — вдруг он поссать отошёл, а? Чё сразу стрелять-то? Вот по забору бы полез — тогда уже побег.

— Может, у них правила такие, — отмахнулся очкарик, — это не наши проблемы. О, кажется, начальник лагеря идёт! — он кивнул куда-то в сторону зданий.

Оттуда к ним уже шагал какой-то упитанный мужик в камуфляже.

Глава 29

Подойдя поближе, незнакомый мужик улыбнулся и замахал парням рукой.

— Хэллоу! — жизнерадостно воскликнул он, продолжая лыбиться, — спик инглишь?

— Мы предпочитаем на своём говорить, — хмуро ответил ему Андрей.

— Окей, — закивал мужик и с изредка пробивающимся акцентом продолжил уже на другом языке, — буъдем говорить на русськом. Также, как и местный дикарь! — заявил он и расхохотался.

— Это типа шутка? — мрачно прошептал Жека в сторону товарищей.

— Шьюутка, шьютка! — сразу же замахал руками их собеседник, — но все дикари здесь ведь говорят па-русски! Весьма иронично, не так ли?

— Слушайте, — Коля вдруг нервно сглотнул, наконец-то отведя глаза от русла реки, — а у вас там человека убили! Даже нескольких!

— Человьека?! — выпучил глаза мужик, схватившись за ремень на поясе, — гдье?! На вас напали?

— Нет, нет! — программист судорожно ткнул рукой вниз, показывая ему, — вон там! Возле куч!

— А эта? — сразу облегчённо выдохнул тот, — ето не человьек! Это дикарь! Рабочий! Унтермерш!

— Так вы, что, их за людей даже не считаете? — изумился Жека.

— Льюдей?! Ха! — выдохнул мужик и махнул рукой, — какие они льюди?! Живут в гряси, дикие и гльупые! Здесь у них есть еда, вода, крыша над гольовой! И что они делать? Они не хотьят работать! Ленятся и пытаются бежать! Им до льюдей ещё далеко!

— Вот-вот! — закивал Андрей, с укором взглянув на товарищей, — я ж вам рассказывал, мы им приносим блага цивилизации, а они противятся. Всякие местные короли этим бедолагам мозги запудрили и обвинили нас во всех грехах. Да и сами местные слишком недоразвитые, чтобы понять всю пользу того, что мы делаем! Им ведь не объяснишь, что надо трудиться и всё будет хорошо!

— Воть-воть! — сразу поддержал его мужик, закивав головой, — тупые! Их надо восьпитывать! Мы пытались по-хорошьему учить, но они не понимать! Так что приходится использовать силу!

— Силу? — рассеяно протянул Коля, уставившись на лежавшие на земле тела, — а убивать-то зачем?

— Так даже самые дуракьи приносят пользу — учат остьальных на своём примере!

— Вообще, я согласен, что это жестоко, — заметил очкарик, взглянув на поникшего программиста, — но некоторые просто не понимают иначе. Вы ведь сами знаете! У нас-то в цивилизации есть такие болваны, которым ничего нельзя объяснить! Вроде фанатов коммунизма, которые всё хотят поделить и раздать! Но они хотя бы цивилизованные болваны и никакой угрозы не несут. А эти вон, с оружием могут броситься! У них ведь никаких тормозов нет! Как древние люди!

— Вьерно! — кивнул ему мужик, а потом махнул рукой в сторону русла, — но там есть и хорошьие работяги. И если они будут делать свой дело, то могут попасть на другую работу. Где условия лутше!

— Вот, вот! Сейчас лопатой машет, а потом будет оператором установки! — принялся рассказывать Андрей, — я тоже в первое время думал, что это дико — так с людьми обращаться. Но потом понял, какие тут люди живут. Их нельзя сразу в цивильное общество — мозги неправильно заточены. У них ведь даже школ нету! Так что приходится постепенно учить, отбирать нормальных и создавать из них новую цивилизацию. Знаете же, что труд сделал из обезьяны человека? Вот этим тут и занимаются!

— Имьенно так! Как говорится, абрайт махт фрай! — гордо заявил мужик, выставив палец вверх, — то есть труд освобождает! Кстати, меня зовут Маркус. Я здесь всем управляю! Пойдёмте уже в тенёк, а то тут жара! — он утёр лоб и зашагал обратно к домикам.

— Да уж, — Жека уставился вниз, где рабочие горбатились на жаре, обливаясь потом, — хорошее тут местечко, самый настоящий концлагерь!

— А как иначе-то? — развёл руками Андрей, — постепенно прививаем культуру! Когда-нибудь кто-то из этих работяг выучится, станет нормальным человеком и запустит свой бизнес! А там уже сам будет других учить. Постепенно, помаленьку, начнётся тут новая эра, — он глубоко вдохнул, набирая полную грудь воздуха, — ах! А нас потом благодарить будут! Пошли уже, стоим тут на жаре…

Они прошлись по дороге, оставив позади водителя с его товарищем, которые пытались разобраться с грузовиком. Маркус уже ждал их возле входа в одно из зданий.

— Сьюда! — махнул он и скрылся внутри.

Один за другим ребята последовали за ним и оказались в приятной прохладе. Где-то на заднем дворе гудел генератор, а в помещении дул кондиционер.

Начальник лагеря завёл их в свой кабинет, где уселся на крутящееся кожаное кресло, стоявшее за массивным столом. На столешнице торчал ноутбук, чайник и несколько стаканов, а рядом с ними бутылка какого-то алкоголя.

— Садитесь! — Маркус показал им на большой кожаный диван, прямо напротив его стола, — чаю? Кофе? Может быть, шнапса?! — он схватил бутылку за горлышко и слегка тряхнул.

— Нет, — замотали они головами, — если только просто воды.

— О, могу предложить льедяной льимонад! — гордо приосанился тот, встал и выглянул из кабинета, — принеситье кувшин льимонада и четыре стакан! — разлетелся по коридорам его голос, а потом мужик уселся обратно на своё кресло, — откуда едете? Из Вольного Города? — на его лице появилась смазливая улыбка.

— Да, — хмуро кивнули ему парни.

— Хьорошьо отдохнули? — снова заулыбался тот.

— Неплохо, — закачал головой Андрей, оглядываясь по сторонам, — расслабились так.

— Мьогу предльожить прьодолжить веселье! — вдруг заявил Маркус, сложив руки на животе, — у нас тут тоже есть милые фройляйн. Они тоже уметь неплохие вещи!

— Это из тех, что пашут внизу? — угрюмо хмыкнул Жека.

— Нет, нет! Там грязные швайне, — скривился начальник лагеря, — если возиться в грязи круглые сутки, то кожа становится грубой и некрасивой, а лицо выгорает на солнце. Нет! Наших фройляйн мы держим здесь. Они убираться тут, готовить еду, стирать наши вещи! Не нам ведь заниматься этим, не так ли?! — хихикнул он, подтянув ремень, — вот мы и приручили местных. А заодно можно и повеселиться!

В двери вошла девушка с подносом, на котором стоял покрытый каплями кувшин с лимонадом и стаканы. Служанка была наряжена в костюм горничной, но не такой в каком ходят настоящие горничные. Скорее, это был наряд из секс-шопа. Короткое платье, белый передник и чёрные чулки. Только на ногах у неё были обычные ботинки, что несколько выбивалось из образа.

— Поставь к ним! — Маркус ткнул ей в сторону дивана, — на тьумбочку! — а когда девушка опустила поднос, то он резко поднялся и хлопнул её по заднице, — о-ля-ля! — с одобрением кивнул он своим гостям, — ради такого стоит заставлять их бегать по утрам и делать упражнения! Чтобы задница была упругой, а жира не было!

— Это всё, мейн гер? — понуро произнесла служанка, опустив взгляд.

— Да, да! Иди! Но ты скоро понадобишься! — начальник лагеря потянулся к ней пальцами, провожая её, — у-тю-тю!

— А долго мы здесь будем? — спросил у него Андрей, наливая себе лимонаду.

— Ну, за вами пришлют машину. Ехать она будет от базы, — пожал плечами Маркус, — так что у вас есть несколько часов, — он потянулся к бутылке, чтобы налить себе шнапса, — я даже отправить наш ремонтник на помощь вашим, — мужик откинулся на кресле и вытянул голову, чтобы выглянуть в окно, — но я не думать, что они что-то сделать. Грузовик старый и ему капут!

— Ладно, подождём, — очкарик откинулся на спинку дивана. Наступило тягостное молчание. В этой тишине где-то наверху перепугано взвизгнула девушка.

— О, кто-то из моих решиль пощупать свою секретаршу, — начальник лагеря заулыбался, словно кот, — может, к вам тоже позвать?

— Не, — скривился Андрей, — после Вольного Города уже никаких сил нету, — усмехнулся он, — а в другое время я бы заглянул.

— Ну, думайте. Если надо у нас есть комнаты с кроватями и не только, — хмыкнул Маркус и уставился на свой бокал. Снова стало тихо, только сверху что-то ритмично застучало.

— А вы немец, да? — вдруг спросил у него Коля, не выдержав этой тишины.

— Нет! Я австриец! — гордо заявил тот, — хотя большую часть жизни провёл за пределами родины. Где я только не был! Участвовал во французском иностранном легионе, гонял негров по саваннам Африки, — он потянулся и бережно снял с полки зелёный берет с какой-то эмблемой, — потом был наёмником и уже попал сюда. Пожалуй, здесь самый весёлый место…

— А русский откуда так хорошо знаете? — снова спросил программист.

— Выучил здесь, — ответил ему Маркус и развёл руками, — я знал французский, английский и совсем немного итальянский, но, когда приехал сюда понял, что придётся учить и русский. Ведь все местные дикари говорят именно на нём! Я пытался обучить их немецкому или английскому, но эти глупые твари совсем ничего не могут запомнить! Так что пришлось срочно обучаться самому, — возмущено воскликнул он, — видимо, я плохой учитель! Единственное, чего я добился, так это то, что несколько фройляйн выучили несколько фраз! Да и то, — начальник лагеря ехидно улыбнулся, — это больше не для разговоров…

Снова наступила тишина, даже звуки наверху затихли. Жека немного посидел, потирая пальцы на руках и задумчиво прикусывая губы. Ему явно хотелось что-то сказать, судя по его кривой ухмылке. И парень всё же не удержался.

— А иронично получилось, — вдруг заявил он и едко ухмыльнулся, — начальник лагеря и немец.

— Ох, — тяжко вздохнул Андрей, прикрывая рукой глаза.

— Was? — выдохнул Маркус, икнул и резко поставил стакан на стол, — знаешь, — он шумно втянул воздух носом…

— Да, просто пошутил, — спешно замялся Жека, — пришло что-то в голову…

— Найн, найн! — начальник лагеря захлопал ладонью по колену, — я понимаю, что вы хотеть сказать! — спешно начал он, — немцы это нацисты, концлагеря и военные преступления! У вас, русских, какой-то бзик на этом! Я не говорю, что всё это ложь и ничего этого не было. Было. Но это прошло и пора забыть об этом! Ни Германия, ни Австрия, ни ещё какая-либо европейская страна не устраивает концлагерей и не устраивает геноцидов. Мы живём обычной цивилизованной жизнью! А ваше правительство продолжает забивать этим головы своих граждан: давайте каждый год устраивать парад и отмечать день победы, вспоминая, как давно мы единолично победили нацистов! Давайте вспоминать все их преступления, а нашим героям везде ставить памятники! — Маркус потянулся к бутылке и налил себе ещё шнапса, а потом быстро осушил стакан, — да, это было ужасное время! Великая трагедия нашего мира, но Германия уже другая страна и вместе со всей Европой живёт дальше, пока Россия копается в своём прошлом!

— Вообще-то я ничего не имею против Германии и немцев, — вдруг угрюмо заявил Жека, сложив руки на груди.

— Йа, йа! — возмущенно закивал ему в ответ тот, — но вы ведь сказали это с намёком! Что дружище Маркус вспомнил своего деда и сразу же принялся за старое! Снова геноциды и преступления! Йа, йа, всё так и было! — он взмахнул руками, — немецкая нация существует столетиями, но русские будут вспоминать только нацистов!

— Но это не отменяет того, что у вас тут концлагерь! — воскликнул Коля.

— Найн! Никакой не концлагерь! — снова принялся беситься Маркус, застучав по своему колену, — мы здесь никого не уничтожаем в газовых камерах или печах! Эти дикари просто обучаются труду и жизни в цивилизованном обществе! Даже если нам приходится убивать их, то это только самый крайний случай! Мы заботимся о них, стараемся уберечь их от самих себя и врагов! Нет никакой связи между этим местом и нацистскими лагерями!

— Ох, — Андрей поднялся на ноги и зашагал к окну, — что ж вы такие душнилы? Вам ведь объяснили! — он поправил очки, — местные жители остались на уровне средних веков. Поэтому их нужно приручать к нормальной жизни в современном капиталистическом обществе. Они как дети, только здоровые и сильные. Такие, что легко могут собраться в толпу и устроить бунт. Так что с ними нужно построже! Если бы тут были одни неандертальцы, то вы бы и их защищали?! — очкарик повернулся к товарищам и уставился на них.

— Но это ведь неправильно, — понуро заявил Коля, стараясь не смотреть на него.

— А как правильно? — развёл руками тот, — как коммунисты что ли? Приехать сюда, понастроить им на наши деньги электростанций, больниц, университетов, заводов и прочее? И чтобы потом они нас нафиг послали, да?! Нет, дураков нету. Пусть сразу привыкают, как нормальный мир устроен. Приносишь пользу и деньги — значит, добро пожаловать в цивилизацию. А если бесполезный лентяй и тупой выродок, то сразу пошёл вон. Я вон вообще думаю, что они должны понимать, что мы стоим выше их по развитию.

— Верно, — поддержал его Маркус, — хотя бы до той поры, пока они не научаться быть цивилизованными… льюдьми!

— А, понятно, — хмыкнул Жека, — пусть они живут в трущобах, раз дикие, а мы будем в сияющем граде на холме развлекаться.

— Точно! Именно так, — австриец, похоже, не раскусил в его словах саркастические нотки и довольно закивал головой, — только лучше из них достойны, чтобы встать наравне с нами!

— Так, — Андрей снова глянул в окно, а потом повернулся к остальным, — кажется, наша машина приехала! Пошли! Пора назад возвращаться.

— Быстро они, — протянул Маркус, — вы даже и не повесились толком!

— Спасибо за приём, — кивнул ему очкарик, — но нам хочется уже побыстрее вернуться к себе.

— Йа, йа, — понимающе протянул тот, — в гостях хорошо, а домьа лучше!

Парни сухо попрощались с ним и зашагали обратно по дорожке. Внизу по-прежнему пахали несчастные работяги, а с вышек за ними всё так же наблюдали надзиратели.

Забрать ребят приехали два самых обычных военных джипа, с открытым верхом.

— Залезайте! — махнул им водила одного из них, — и поедем уже! И так из-за вас напрягли! Машину тут бросьте, потом заберут! — он махнул водителю грузовика и его помощнику.

Те спорить не стали — похватали свои вещи и забрались в кузов. А в другой джип уселись Коля, Жека и Юра, которые уже поскорее хотели оказаться подальше от этого места. Андрей залез на свободное пассажирское кресло спереди — тут только водитель был за рулём.

Машины завелись и поехали к воротам. Охранники выпустили их, и этот небольшой отряд поехал на базу, поднимая пыль на местных дорогах.

Глава 30

Впрочем, споры на этом не прекратились. Стоило им немного отъехать от территории лагеря, как Андрей повернулся назад и гневно воскликнул.

— Вы чё позоритесь-то?! — он схватился за ограждение из труб и уставился на своих товарищей, — как бабы какие-то, — презрительно фыркнул он, — ой, убили кого-то! Подумаешь, блин, убили. Вас самих-то сюда привезли, чтобы вы охраняли наших. А если б напал кто-нибудь, тоже бы переживали?

— Если бы напали, то было б совсем другое дело, — презрительно фыркнул Жека, — а тут на пустом месте трех безоружных завалили! И ваще, — он недовольно сплюнул в сторону, — место дерьмовое какое-то.

— Покатался бы ты с моё, — заявил очкарик, — это ещё неплохое место. Стоят там, в водичке плескаются. Вот на рудниках куда хуже — там вообще иной раз от изнеможения дохнут. А на озёрах, где литий добывают вообще кошмар. Ядовитая же фигня. Вокруг на несколько километров вообще выжженная земля.

— И что? Это нормально по-твоему?! — не выдержал Коля, — а?

— Нормально. У нас на Земле так же вообще-то, — ответил ему Андрей, — никто никого не жалеет, люди деньги делают. Вон, тут кобальт добывают — местные лазят по норам с огарками в зубах. Копаются там, в полумраке, иногда кого-то засыпает. И что, плохо?! Плохо. Да только у нас в Африке точно такие же рудники. И местные негры там точно так же лазят. Только фонарики у них электрические. Просто такова плата за хорошую жизнь. Чтобы кое кто смог на своём ноутбуке сериальчики смотреть, — очкарик кивнул на Колю, — кто-то другой должен лезть в шахту за копейки и добывать там руду, чтобы этот ноутбук сделали. Просто раньше вы никогда этого не видели, а тут вдруг прозрели!

Трое парней хмуро уставились себе под ноги. Юра, конечно, слышал всякие рассказы о том, что крупные компании используют труд детей, что где-то там рудники загрязняют почву вокруг и отравляют воду. Но сам он особо не задумывался об этом. Зато сейчас, когда эти бедняги, торчащие на русле по колено в грязи, стояли у него перед глазами, ему стало немного стыдно за всю цивилизацию.

— И вообще, — Андрей поправил очки, чуть не слетевшие с него на очередной кочке, — я считаю, что в нашем цивилизованном мире — такое дикость. Когда в одном месте небоскрёбы стоят и самолёты туда-сюда летают, а где-то пацан лезет в шахту, где почти голыми руками выковыривает тот же самый кобальт, попутно отравляясь его парами. Это ж абсурд! — он развёл руками, — а другое дело тут. Знаете, как в средневековье люди жили, а? — у него едва получалось перекрикивать грохот несущегося джипа, — да они дохли в тридцать лет! Детей рожали по пятнадцать штук, а выживало из них два или три. Постоянные войны, голод и чума!

— И что ты хочешь этим сказать? — бросил ему Жека, чуть пригнувшись вперёд, — что это нормально? — он махнул рукой назад, в ту сторону, откуда они выехали.

— Да! Нормально! Эти люди всё равно бы передохли! От болезней, голода, чумы или очередной войны! А теперь тут мы! И мы накормили их, вылечили и остановили все войны, потому что скинули местных королей, графов, баронов и прочих. И кроме нас никого выше и круче нету. Так что они, считай, платят своим трудом за наши услуги. Поэтому обычный местный дикарь поживёт подольше и поработает побольше. Нам прибыль, а им удовлетворение базовых нужд.

— То есть они должны работать за еду? — спросил Коля.

— Конечно! В этом-то и прикол! — выдохнул Андрей и потряс ладонью в воздухе, — всем выгодно! И им, ведь они теперь живут так, как мечтать не могли. И нам, что такая бесплатная рабочая сила!

— А у них-то спросили?! — с кривой усмешкой поинтересовался Жека.

— Зачем их спрашивать?! — недоуменно воскликнул очкарик, — они дикари! Ты если кота потащишь к ветеринару, чтобы тот его вылечил, это животное тоже спрашивать его будешь?

— То есть, они ничем не лучше животных, — хмыкнул парень, — ваще-то животные говорить не умеют. Им ничего не объяснишь. А тут люди, которые даже на нашем языке говорят!

— Ага. Толку-то только?! Они ж тупые! — Андрей постучал себя по голове, — у них в башке пусто! Что ты им объяснишь? Зато мы, современные люди, прекрасно понимаем, что им нужно. У нас наука есть продвинутая.

— А если… — начал Жека, — если инопланетяне прилетят к нам на космических кораблях, и то же самое с нами будут делать?! Что тогда скажешь, а?

— Им-то зачем это? Мы развитый вид, так что можем обсуждать вопросы всякие, — отмахнулся от него очкарик, словно от назойливой мухи, — обговорим всё и придём к соглашению. Это вот эти средневековые болваны ничего не понимают…

Он повернулся вперёд и откинулся на сиденье. Остальные тоже замолчали, просто поглядывая по сторонам. А два джипа продолжали мчаться по дороге, приближаясь к базе. Несколько раз они проезжали аванпосты, иногда неспешно разъезжались с патрулями. Постепенно уже начало темнеть. Солнце уползло за горизонт, и последние его отсветы исчезли во мраке ночи. Но вскоре вдалеке замаячили вышки и высокие бетонные стены, освещённые прожекторами.

— Ура, приехали! — облегчённо выдохнул Андрей, — а я уж думал, что будем вечно ехать!

Джипы остановились на парковке, среди других машин и грузовиков. Парни выгрузились из кузова и зашагали к своей бытовке.

— Опа, — выдохнул вдруг очкарик, хлопая себя по карманам, — я ключи потерял!

— Да ёпт! — Жека схватился за голову, — что ж за день-то такой!

— И что теперь делать? — Коля устало привалился к косяку, — придётся искать кого-то, да?

— Да ладно вам, — ухмыльнулся Андрей, показывая им зажатые в кулаке ключи, — я вас подколол, — он принялся открывать дверь, — но я в душ первый! Поняли?!

— Угу, — отозвались остальные.

— А, Колян! — очкарик повернулся к программисту, — сгоняй в столовку, попроси пожрать чего-нибудь! Там, небось, этот Сильвио сейчас пашет, скажи, мол, я от Андрея! Тот меня знаешь, да и тебя тоже видел!

— Ладно, — кивнул тот и зашагал в сторону кухни.

Наконец, они ввалились внутрь вагончика. Андрей сразу же бросился в душ, как и обещал. Жека устало повалился на кровать, задумчиво уставившись в потолок.

Юра поставил полупустой пакет, где болталась пушка, возле своей кровати, а потом вышел на улицу. Там он сел прямо на траву, прижавшись спиной к стене вагончика, и уставился в небо.

Бедняга всё ещё не мог отойти от пережитого. Столько всего на них свалилось. Ещё недавно казалось, что это место просто какой-то мир для отдыха. Впрочем, это и теперь было так, только вид отдыха немного поменялся. Оказалось, что рыбалка и весёлые посиделки у костра это только для всяких простаков. Настоящие хозяева этого места отдыхали совсем по-другому.

Вскоре вернулся Коля, притащив с собой целый пакет с пенопластовыми коробками. Сразу запахло чем-то вкусным, так что Юре пришлось подняться и зайти внутрь. Всё-таки он почти целый день ничего не ел.

Жека тоже успел ополоснутся, так что душ занял Коля. Правда, пока тот мылся, что-то бормоча себе под нос, его товарищи уже успели съесть большую часть принесённой им еды. Впрочем, программиста они не обидели и оставили ему немного. Тощий паренёк всё равно ел, как птичка.

Оставив своих соседей за ноутбуком, Юра тоже забрался в душ, надеясь смыть с себя всю ту грязь, которой он навидался. Уже стоя под струями горячей воды, он вдруг понял, что в этом мире о таком никто и не знает. Небось, мылись и моются в каких-нибудь деревянных кадках или бассейнах. Хотя в том лагере было что-то похожее на душевые. И это совсем никак не удивляло. Душ же был экономичнее, чем каждый раз набирать ванну. Так что на такие «блага» для местных дикарей «цивилизованные люди» явно не поскупились.

Парень выключил воду, наспех вытерся и вышел в комнату. Легче ему совсем не стало, да и остальные тоже сидели молча, уткнувшись в экран ноутбука.

Юра прошёл мимо них и забрался на свою койку, отвернувшись к стене.

— Так, хватит! — вдруг резко воскликнул Андрей и захлопнул крышку ноута, — парни, вы чё? — он оглядел своих товарищей, — я понимаю, что такое в первый раз деморализует и всё такое, но жизнь-то дальше идёт, а?! К тому же я вам объяснил уже всё. У нас тоже такое есть, но вы, когда себе смартфоны покупаете, об этом не думаете. А тут, видите ли, засуетились!

Однако никто особо не поддержал его. Что Коля, что Жека как-то уставились в пол или потолок. Юра же вообще даже не повернул головы.

— Ну, блин, — очкарик откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, — давайте уже забудем всё плохое и будем вспоминать хорошее. А?! Давайте, делитесь впечатлениями! Юра, ты расскажи про рыжуху хоть, а?!

— Не хочу, — хмуро ответил ему парень.

— Ладно, Колян! Как оно, в первый раз-то?!

— Да не в первый это, — пробурчал программист, слегка краснея.

— А в какой?

— Ну, — бедняга утёр пот со лба, — во… второй, наверное, — замялся он, — у меня было с одной девушкой ещё во время учёбы в универе.

— Ого! Да ты ловелас! — с ухмылкой воскликнул Андрей, — и как оно было тогда?

— Явно не так, как в этот раз. Я вообще тогда даже не закончил. Да и ей не понравилось, — пробурчал Коля, ковыряя пальцем наклейки на крышке ноута, — а тут совсем по-другому было!

— Конечно, по-другому! — расхохотался очкарик, — такая профессионалка и мёртвого поднимет!

— Да я и во второй раз не оплошал! — гордо заметил программист, — у меня уверенность появилась! — он слегка потупил взгляд, — так что, спасибо, что меня позвали. А то я бы никогда и не знал, что так бывает…

— Уверенность, ха! — Андрей закачал головой, — ещё пару раз скатаемся, и вернёшься домой уверенный до чёртиков! — он хлопнул его по плечу, — будешь там, на Земле, девок клеить!

— Точно! — обрадовался парень, растянув губы в улыбке.

— Да после такого и девушку искать не хочется, — пожал плечами Жека. Он усмехнулся и покачал головой, — мы, когда с Юсуфом-то посидели, я чёт смотрю, а Юрец на балконе скучает. А к нему такая блондиночка клеилась… Вот я и спросил у него, типа, а чо где она и всё такое, — принялся рассказывать парень, гордо приосанившись, — потом заглядываю в комнату, а она там не одна. С подругой! Ну у меня, кароче, аж руки задрожали! Стою такой и говорю: «чё вы тут скучаете? Не хотите вместе со мной повеселиться?!». Думал, что сейчас как пошлют, а они бац и согласились!

Юра косо поглядел на него, глубоко вздохнул и накрыл голову подушкой, стараясь не прислушиваться к этому разговору. После того, что он узнал от Эльзы, ему вообще не хотелось вспоминать этот проклятый город. Парень прикрыл глаза и постарался побыстрее заснуть…

Глава 31

На следующее утро Юра и Жека отправились проситься на полюбившийся им аванпост. К их счастью, туда особо никто не рвался — всё-таки рядом был эльфийский лес. И вскоре два товарища уже неслись в кузове джипа навстречу новым приключениям.

Оказавшись на месте, они поболтали с дядей Сашей, затем поставили себе палатку, а после обеда сразу отправились на дежурство, заняв позицию на въезде. Время тянулось медленно, так что Жека лениво откинулся на мешки, а потом принялся болтать, ковыряясь в зубах травинкой.

— Вот знаешь, — начал он, — у меня, блин, всё впечатление от этой поездки испортилось из-за той остановки. Казалось бы, всё в кайф было, а потом эта хрень….

— Угу, — хмуро кивнул Юра, думая о том, рассказывать ли другу детали жизни в Вольном Городе.

— Там ведь реально концлагерь, что бы там не говорил этот фашист. Я такое в фильмах про войну видел, — продолжал Жека, нервно покусывая стебелёк, — а, для европейцев это вообще нормальная тема, видимо. Постоянно кого-то ниже себя ставить. Вот и русских они когда-то считали этими самыми…

— Унтермершами, — подсказал ему Юра.

— Во-во. Пока люлей не получили, так и думали. Да и американцы тоже негров гнобили поэтому же. Мол, это не люди. Им нельзя рядом с белыми сидеть. Тьфу. Уроды они, одним словом. И вот эти все европейцы с америкосами, когда сюда приехали, то сразу же решили, что они лучше, чем местные. И можно себе новых рабов завести. А были б тут только наши — совсем другое дело было бы. Это ведь только у нас, в России, другие народы считают равными. Вон, европейцы индейцев вырезали, а наши в Сибири со всеми договорились мирно. Вот я сам — сколько не жил, никогда не думал, что кто-то хуже меня из-за национальности. Есть, конечно, всякие обнаглевшие понаехавшие, но такие в любом народе есть. Мудаки везде бывают. Но чтобы сразу говорить — типа, ты вот из других мест, значит, сразу недочеловек — это ж бред, — парень почесал затылок, уставившись в небо, — и скинов всяких я тоже никогда не понимал. У меня, вон, тётя за кавказца вышла замуж. Он фруктами торгует — так вообще мировой мужик. Если надо чё, то без вопросов подгонит! Я и ему по молодости помогал грузовики разгружать, надо было…

— Угу, — снова ответил ему Юра, отвернувшись в сторону, когда мимо них прокатился джип, поднимая пыль.

— А этот немец сразу такой — ой, это не люди и их не жалко! Видимо, сходу на глаз определил и форму черепа измерил, — Жека покачал головой и тяжело вздохнул, — эх, жаль только, что Андрей тоже с ним согласен. Я как бы понимаю, что есть в его словах часть правды….

— Какая там правда?! — вспылил парень, подняв глаза на своего товарища, — в том, что мы имеем право гнобить местных, только потому что у нас технологии лучше? — он сердито сплюнул в сторону, а потом вскочил на ноги, — так дело-то не в развитии даже, а в оружие! Не будь у нас оружия, мы бы уже давно договаривались. А так можно всех гонять, как тебе вздумается. И никто сдачи не даст.

— О, согласен, — закачал головой тот, — это всё из-за того, что мы можем их нагнуть. Точняк. И с индейцами, и неграми так же было! Приехали и начали угнетать, поскольку уже пушки и ружья были. С русскими тоже хотели так же, но силёнок не хватило. Наши отбились и надавали им так, что до сих пор жопа горит! Видел, как он сразу вопить начал?! — Жека расхохотался и застучал себя кулаком по колену, — найн, найн, найн! Ни дать не взять — Гитлер!

— Вот, вот! — кивнул Юра, слегка улыбнувшись, — а то, что Андрей говорит, это фигня. Он просто мозги пудрит.

— Это точно, — вздохнул его товарищ, — ладно, хрен с ним! Давай забудем уже, — он повесил голову и шумно выдохнул, — расскажи лучше вон, про свою подружку! Что она такого делала, что ты там засел на сутки, а?

— Рассказать? — парень мрачно усмехнулся, — ну, ладно. Ты сам попросил.

И он принялся говорить, высказывая всё то, что так долго держал в себе. Жека слушал его и становился всё мрачнее и мрачнее.

— Блядь, — выдохнул парень, когда Юра наконец-то замолчал, — да как так-то?! — он закрыл лицо ладонями и шумно вздохнул, — а-а-а-а. У меня же племяннице одиннадцать! Как вообще кому-то могло прийти в голову, чтобы…

Жека поднялся на ноги и принялся судорожно копаться в кармане. Наконец, он выудил пачку сигарет и спешно закурил.

— Вот так вот, — протянул Юра, — а там целый детский квартал.

— Да слышал я, просто не думал об этом так, — отмахнулся его товарищ, — как вообще можно о таком подумать? Это ж дикость! Ну, это понятно, кто! — выпалил он и, размахивая сигаретой, принялся перечислять, — америкосы всякие, британцы, немцы! У них говорят там и так чуть ли не принцы таким увлекаются, вон журналюги тогда что-то раскопали! Наших там полюбому нету!

— Уверен?! — едко хмыкнул Юра.

— Да ты сам вспомни! — Жека развёл руками в стороны, — мы шли, а отовсюду голоса. И везде либо с акцентом, либо вообще не на нашем! Они со своих баз съезжаются туда, чтобы развлекаться, а наши тут сидят. Вдали. Думаю, что наш Соболев специально сюда всех стягивает. Подальше от этой дряни! А то там и голубых квартал и вот эти ублюдки… Ну, мрази, чё сказать-то, — парень прошёлся из стороны в сторону, — блин, я теперь думать всё буду… Девки со мной веселились вроде, а что у них на уме-то было? Что очередной мудак пришёл позабавиться?! — он ткнул себя в грудь, — я ж не такой, блин. Я ж не знал.

— Ну, как говорит Андрей, есть спрос, будет и предложение. Капитализм. Вот они сюда забрались, и рабов нашли, и проституток целый город набили… — мрачно заметил Юра.

— Да это америкосы всё, — с шумом выдохнул его товарищ, — я тебе говорю! Они когда во Вьетнаме воевали, там тоже целые поселения обустраивали для развлечения. И вообще, знаешь, нельзя только на наших чуваков всё валить. Ну, не наших, а тех, кто этим всем заниматься начал. Просто ты сам сказал, что её похитили рыцари какие-то. Что всем управляют эти кланы торговые, да?

— Это ты к чему?!

— Да к тому, что это неправильно говорить, типа вот из нашего мира только ублюдки приехали и они во всём виноваты! Это не так. Спрос рождает предложение! Тьфу, — Жека сплюнул в сторону, — фигня это, — он махнул тлеющей сигаретой, — мало ли какие у меня желания?! Вдруг я людей люблю на медленном огне жарить? И что, надо мне предложение организовывать? Это своя голова должна на плечах быть. Те же педофилы — пока закон следит, и порядок есть, они все сидят спокойно на жопе. А если ты будешь к ним детей приводить и предлагать всякое, то они рано или поздно согласятся. Особенно, если вокруг уже ни закона, ни порядка! Вот и здесь так же. Эти самые торгаши местные подсуетились и начали товар впаривать! Целый бизнес тут развернули! Они во всём виноваты. Никто бы ничего не предлагал, и всё бы в порядке было! — парень принялся ходить из стороны в сторону. Он уже дотянул одну сигарету и дрожащими руками вытащил другую, — я не оправдываю наших ублюдков, просто хочу сказать, что тут все виноваты. И местные, и не местные…

— Но легче то от этого не становится, — криво усмехнулся Юра, повалившись на мешки с песком и наблюдая за ним.

— Не становится! — тот взмахнул руками и уселся на землю, — слушай, Юрец! Я вот тут три раза был! Три! И всё было замечательно. Ездили с пацанами, веселились, на рыбалку ходили и по вечерам у костра собирались. Представляешь, даже бухла особо не было, потому что мы не знали, что нужно было с собой брать. Жил, как на курорте, и баблу радовался! А вот с тобой приехал сюда и сразу на тебе! Сначала Андрей этот, потом город, а под конец ещё и лагерь с немцем во главе! — Жека схватился за голову и крепко затянулся, — одно говно за другим! Что ещё будет, а?! Такое чувство, что кто-то в сортир дрожжей ливанул и оно прёт и прёт! Или канашку прорвало!

— Ну, вот так вот, — пожал плечами Юра, — не повезло.

— Андрей вот прав, конечно, — продолжил его товарищ, — ну, когда говорил, что в нашем мире говна такого навалом. Это только кажется, что всё хорошо, когда живешь просто и ничего не знаешь. Думаешь, что все люди хорошие и добрые, есть только преступники, но те просто отбитые. А на деле дофига всякой срани. И тоже вот, потянешь на себя этот чан, а оно как через край ливанёт и всё. Потом не отмоешься, — он уставился куда-то вдаль, затягиваясь дымом, — эх, надо было сидеть тут и никуда не лезть. Вон, тихо и спокойно. У нас тут ребята хорошие, никаких лагерей нету, только склады всякие и аванпосты. Мирно, тихо и деньги капают. Забыть бы про всё это дерьмо и жить дальше, не парясь…

— Кстати, — Юра слегка поморщился и почесал затылок, — не то, чтобы я добавить хочу…

— Ёпт, — Жека закрыл голову руками и взмолился, — ну хватит, а?! Сколько можно-то?! — он закачался из стороны в сторону, а потом уставился на него, — ладно уже, говори, раз начал!

— В общем, — парень набрал побольше воздуха, — когда я на балконе сидел, то туда Алекс пришёл. Ну, который из службы безопасности. И чего-то его пропёрло на откровения…

— Твою мать, — товарищ запрокинул голову к небу, — и что он натворил?

— Да ничего особенного, просто рассказал, как они впервые сюда попали и поехали грабить короля.

— Нафига?! — выпучил глаза Жека.

— Ну, им нужно было срочно денег поднять, так что они набрали оружия и взяли замок штурмом, всех перестреляв. Потом золото из сокровищницы забрали и перепродали в нашем мире. А уже потом начали добывать что-то…

— Ясно. Начали открытым грабежом, а продолжили уже прикрытым, — усмехнулся парень, — но это фигня. Чего ждать от наёмников или ЧВКшников. Хотя они вообще не те и не другие, а террористы какие-то.

— Да и я не об этом хотел рассказать, — Юра потупил взгляд, — в общем, он посоветовал перевестись отсюда на другую базу. Желательно охранником на рудники или в лагеря.

— Серьезно!? Типа, хреначить по работягам с вышки?!

— Угу. Кстати, Алекс сам сказал, что работа грязная и противная. Но зато там никакой опасности нет…

— Стоп, — Жека нахмурил лоб, — а какая опасность тут?!

— Они собираются расширяться. Отбирать новые территории у местных королей, — Юра выдержал некоторую паузу, — и даже хотят лес снести.

— Эльфийский?! — его товарищ выпучил глаза, — они туда полезут?! А как же эти кусты?!

— Ну, говорят, оружие подвезут. Вот только нас-то никто не будет жалеть. Отправят в первых рядах местность зачищать.

— Но мы ж охрана просто! — возмутился Жека, — мы же просто дороги охраняем, на постах сидим! — он раскинул руки в стороны, — какие из нас бойцы?! Тут профессиональных военных надо!

— Да даже если бы и были эти военные… — воскликнул Юра и презрительно скривился, — кататься-то мы будем на новых территориях! А там так спокойно уже не будет! Вряд ли местные просто так сдадутся — скорее всего, начнут партизанить или вообще разбойничать! Да и захватывать новые земли просто так никто не будет. Так что там лагеря появятся, рудники эти и прочие заводы. Теперь будет так же, как и в других местах!

— Ну, — Жека снова закурил сигарету и уставился в пустоту, пуская дым, — у меня есть только одно решение, — он поднял глаза на своего друга, — досидим до конца, а потом пошло оно всё нафиг. Я вот ещё в охранке могу кататься, а вот хреначить мирных или надзирателем в лагере сидеть это точно не моё.

Какое-то время они сидели молча, поглядывая по сторонам. А потом Юра решил спросить.

— Слушай, а чем ты тут раньше занимался-то?

— Ну, — пожал плечами его товарищ, — тем же самым, что и сейчас. Просто патрулировали территорию, сидели на вышках и смотрели, чтобы никто не лез из чужаков. В первый раз был тут, сразу подружился с парнями, с Димоном вон, и вместе держались. На инструктаже что-то мельком рассказывали, как себя вести, что делать и так далее. Но каких-то деталей не было. Типа, меньше знаете — лучше спите. Как оказалось, так оно и было…

— А потом?!

— Ну, потом мы потусили в Москве все вместе, а затем уже снова сюда заехали. Только нас отправили на другую базу. Она где-то там, — он махнул рукой куда-то в сторону, — далеко на востоке. Там что-то вроде рубежа было, где по другую сторону местное королевство…

— И что? Много проблем было? — спросил Юра, уставившись на него.

— Да не особо, — пожал плечами Жека, — на нас никто не нападал, чтобы прямо войной. Так мелкие бандиты попадались, разбойники всякие. Они ловушки пытались устроить — яму выкопать, дорогу перегородить. Но мы их сразу шугали. Типа, видишь подозрительную рощицу — стреляешь в неё, а они оттуда бегом мчатся. Только пятки сверкают. Ну, несколько раз прижали конкретно. Один раз на дороге со всех сторон кинулись, но там техника была получше, щитки со всех сторон и броня. Так что отбились легко от них. Только одному парню каким-то камнем голову расшибло. И ещё несколько раз на аванпосты набеги были, — он слегка повёл плечами, — но там это, знаешь, какой-то адреналин был, задор! Мол, подходите ублюдки, всех порешаем! — парень попытался изобразить стрельбу из пулемёта, — даже если кого-то ранили, то там раны лёгкие были. Их медики быстро на ноги ставили. Ну, там ведь не огнестрел, а всякие порезы или дырки от стрел.

— Понятно, — кивнул Юра.

— Ну, а дальше опять погуляли с парнями и снова на эту базу попали. Тоже веселились вместе, ни о чём не парились, — его товарищ хмуро повесил голову, — думали, что просто охраняем тут всё от всяких бандитов и ублюдков. А когда вернулись на Землю, то все куда-то разбежались, а я вот на родину решил скататься. Знакомых проведать, а там уже вспомнил про тебя и позвонил…

— Да уж, в этот раз что-то действительно не задалось, — вздохнул Юра.

— Угу, — скривился Жека, — я ж не знал. Реально! И вообще, — он хлопнул друга по плечу, — это всё ты! Испортил мне тут движуху! — грустно засмеялся парень, — я вот ехал сюда и думал, что буду Димону и другим рассказывать, как мы классно отдохнули. А про лагерь уже потом как-нибудь упомяну. И тут ты со своим рассказом. Как вот теперь мне им всё это объяснять, а?!

— Не знаю, — покачал головой его товарищ, — не знаю…

— И вообще, пошли на вышку сегодня ночью! А то мне одному не поверят, будешь помогать!

— Нет, я не могу, — Юра вдруг похолодел, поскольку вдруг вспомнил, зачем так рвался сюда, — мне самому надо всё переварить!

— Знаешь, чё?! Нихрена! — выдохнул Жека, ткнув в него пальцем, — возьмешь и пойдешь! Понял?! Или чё? Вообще может будем по раздельности тусить?!

— Ну, нет! Давай потом как-нибудь! — взмолился бедняга.

— Да ты достал! Что вообще с тобой такое?! — вспылил его товарищ, — тебе чё Димон и его кореша не нравятся, а?

— Почему?! Нет, нормально всё.

— А чё ты как тёлка ломаешься-то?! Тут ещё такая тема, блин! Пошли! Надо обсудить вместе!

— Ладно, ладно, — выдохнул Юра, уставившись в землю, — пойду я….

Глава 32

Вечером, когда уже совсем стемнело и солнце окончательно скрылось за горизонтом, на вышке собралась небольшая компания. Помимо двух дежурных, сюда, по шаткой металлической лестнице, поднялось ещё несколько человек. В том числе и Юра. Места тут хватило на всех. Конечно, потанцевать вряд ли бы вышло, но зато можно было посидеть, прижавшись спиной к решётчатым перилам. А если бы грянул дождь, то над головой была крыша.

Пожалуй, это было самое лучшее во всём лагере место, где можно было спокойно поговорить в ночной тишине.

— Вот! Виталика и Димона ты уже знаешь, — принялся представлять своих друзей Жека, — это Славик! Десантура! — он показал на широкоплечего здоровяка с квадратной челюстью, а потом показал на другого, — ну, а это Лёха! Он тоже тут недавно.

— Привет, — кивнул ему коренастый паренёк, — с возвращением к нам!

— Ну, а Юру вы знаете, — Жека криво ухмыльнулся, — это вот он с вами потусить никак не хотел.

— Во, хоть пришёл наконец-то! — развёл руками Славик, — держи! — он протянул Юре какую-то мятую баклажку.

— А что это? — сразу спросил тот.

— Как что? Бражка! Ставим тут по тихой из сока, пока батя не видит!

— Не, не хочу, — помотал головой Юра.

— Он чёт не пьёт в последнее время! — рассмеялся Жека и хлопнул товарища по плечу, — видимо, накрыло его тут на природе. Решил здоровый образ жизни вести!

Рассевшиеся вдоль ограждения ребята рассмеялись.

— Может, очкует? Я вот тоже сперва отказывался, — предположил Димон, отхлёбывая из горла, — а то мало ли! Сначала согласишься, выпьешь, а потом тебя сдадут командирам. И всё — пока денюжки. А потом понял, что все свои — никто не сдаст. Главное не нажраться до потери пульса. А если уж и нажрался, то нужно просто сныкаться, а парни прикроют. Так что пей, не бойся!

— Да не, — лениво отмахнулся Жека, забирая у него баклажку, — уж поверьте, Юрец-то точно знает, что тут все свои…

— Ну, давай уже рассказывай, — воскликнул Славик, нетерпеливо потирая руки, — чё за отдых у вас там был? Небось, этот ботаник вас вывез на ролевые игры, ха!

— А чё за игры такие?! — вдруг оживился Леха, — я только про те, что с наручниками знаю! — заржал он.

— Да не, не! Это у ботанов такие приколы. Они эльфами одеваются или рыцарями какими, а потом бегают по лесу друг за другом! — объяснил ему десантник.

— А-а-а, понятно. Фигня это, — скривился парень, — лучше б в страйкбол по сталкеру рубились! Ладно, — он хлопнул себя по коленям, — рассказывай уже, ёпт!

— Ну, я даже не знаю, с чего начать-то, — хмуро заметил Жека, почесав затылок, — Юрец, может ты что скажешь?!

— А я-то что?! — скривился парень, — сам давай. И вообще начни сначала.

— Лады, — его друг вяло ухмыльнулся и принялся рассказывать, — в общем, приехали мы на базу. Заходим в бытовку, говорим этому чудику, мол всё, пацаны отдыхать будут. А тот достает сумку свою и вытягивает оттуда ленту презиков и бутылку.

— Да ну нафиг, — заржал Лёха, — ну, епт! И чё? Отдохнули вы с ним?

— Набутылить вас решил?! — громко воскликнул Славик, — вот урод! — он шумно зажрал.

— А потом ещё вытащил всякое шмотьё бабское, — продолжил Жека, — труселя там, чулки!

— Фу, блин! — Лёха тут же вскочил на ноги, — пацаны, я пошёл. Про такое слушать не хочу!

— Да ты сядь, а то потом упадёшь! — махнул ему рассказчик, — мы тоже охренели ваще, типа чё за дела. А тот такой — завтра узнаете, — он попытался изобразить Андрея, — в общем, с утреца мы забрались в грузовик и поехали. Народу набилось — целая куча. Ехали, ехали и приехали…

— Куда приехали?! — нетерпеливо воскликнул Славик, — в пещерку для извращений?!

— Приехали мы в город, — закончил Жека вместе с небольшим вздохом.

— Чё за город? Типа, уже панелек наставили?! — спросил Димон, глупо улыбаясь.

— Нет, обычный средневековый город. Типа, как Венеция.

— Ого. И чо там? — сразу же воскликнули все остальные.

— А там… — Жека принялся рассказывать всё так, как и было. Про кучу проституток на улицах, про срач, что царил вокруг, и как они попали в элитный район. Потом он рассказал про Юсуфа, про обдолбавшегося торгаша оружием, правда, про эльфов говорить не стал. Видимо, решил не сманивать парней на глупости такими деньгами.

— Ого, вот свезло-то, — с завистью загудели собравшиеся, когда парень похвастался проведённым с красавицами времени.

— Ну, теперь давай ты, — наконец-то закончил Жека, доведя свою историю до посещения второго борделя, — расскажи им про эту рыжую, — он повернулся к Юре.

— Давай, давай, — сразу же воодушевился Славик, — и с подробностями.

Парень вздохнул и начал говорить. Бедные ребята совсем такого не ожидали. Выслушав его, они недоуменно переглянулись, словно даже не зная, что и сказать.

— Да это всё америкосы эти! — с ненавистью воскликнул Лёха, наконец отойдя от ступора, — притащили сюда это своё дерьмо!

— Вот и я про то же! — закивал головой Жека, — прям так и сказал!

— Ублюдки, что сказать… — буркнул Димон, сжав кулаки, — и ведь хрен что сделаешь! Этот город надо бы тряхнуть и устроить там революцию!

— Ну, вряд ли у нас чего-то выйдет, — грустно заметил Виталик, — а дальше-то, что было? Просто назад поехали?

— Угу. Только по дороге у нас грузовик сломался, — вздохнул Жека и снова взялся за повествование.

Ребята слушали его с серьезными лицами, мрачнея прямо на глазах. Уже никому не хотелось смеяться или глупо шутить.

— Вот фашист, — наконец сказал Славик, — чё с него взять-то! Вспомнил память предков!

— Ха! Я так и сказал ему. Точнее намекнул, — ответил Жека, — эх, вы бы видели, как у него лицо раскраснелось! Прямо аж вопить начал такой: найн, найн, найн!

— Знает, значит, что делает! — уверенно заявил Димон, — понимает всё, сволочь, только вот не хочет этого признавать!

— Точняк, — кивнул Лёха, — сто пудов так!

Ребята принялись яростно обсуждать историю с трудовым лагерем. Среди них мало кто знал о том, что творится в других местах. Единственное, что они слышали, так это то, что где-то там местные работают на общее благо. Ну, то есть то, что рассказывали им по приезду. Никто и подумать не мог, что здесь происходит нечто подобное. Всё-таки многим казалось, что в современном мире такого и быть не может. Только уж совсем в каких-то диких краях.

Впрочем, для них была ещё одна новость…

— Ну, а теперь снова ты, — Жека кивнул своему другу, — пора добить, — мрачно заметил он.

— Добить?! — напрягся Димон, — у вас ещё какие-то новости есть?

— Ага, — угрюмо буркнул Юра, — в общем, тут такое дело…

Теперь уже он принялся пересказывать им всё, что сказал ему Алекс. После его последних слов наступила многозначительная тишина.

Правда, обдумав услышанное, никто из них особо не стал переживать.

— Ну, если так, то значит, будем воевать, — невозмутимо пожал плечами Димон, — что ещё делать-то.

— Это точно. Жаль, конечно, этих эльфов, — с грустью заметил Виталик, — они ведь ничего плохого не сделали. Как и все остальные местные народы, — он поднял глаза на товарищей, — хотя, кто-то из них, может быть, и творил что-то нехорошее. Места-то дикие, средневековые. Но такого истребления они явно не заслужили.

— Ну, так-то да, — покачал головой Лёха, — только что тут поделаешь? Судьба у них такая!

— Знаете, мы вот подумали, — Жека расстроенно опустил взгляд вниз, будто бы стесняясь своих слов, — что валить надо отсюда. Досиживать срок, а потом забыть, как страшный сон. Бабки вон, в дело какое-нибудь пустить…

— Не, я пас, — сразу ответил ему Димон, — у меня семья, надо братьев и сестёр поднимать. Чтобы на учёбу хватило и на жилье… Я ведь, — он тяжело вздохнул, — до этого думал на контракт пойти. Какая разница, что там воевать нужно будет, что тут. Да и мы же уже сталкивались с местными. Ну, на другой базе-то… Какая разница?

— Не, я так не могу, — тот скривился и уставился вдаль, — одно дело, когда на нас нападают и мы отбиваемся, а другое — когда так… Это ведь не просто война, а какой-то геноцид! Местных сгонять со своего места будем, в лагеря загонять… Как фашисты, блин!

— Я тоже в таком участвовать не хочу, — поддержал товарища Юра, — это безумие какое-то. Никогда бы не поверил, что цивилизованные люди будут такое творить. Так что я тоже буду заканчивать с этим.

Все озадачено замолчали. На башне наступила тишина, казалось, что даже слышно, как внизу в траве стрекочут сверчки.

— Эх, фиг вы куда уйдёте, — вдруг заявил Славик и лихим залпом допил остатки браги из баклажки, — размечтались тоже мне.

— А чё? Деньги будут на первое время, главное не сливать на всякую хрень. Вон, можно подучиться, курсы закончить какие, — пожал плечами Жека, — и всё. Никакого больше говна не будет.

— Дело не в тебе, — хмуро протянул десантник, — а в том, на что ты подписался. Думаешь, такие деньги они просто так платили тебе? Вы вообще читали договор этот, который подписывали?

— Нет, — сразу же ответил за всех Димон, — времени особо не было. А что там?

— Вот и я не читал, — ответил ему Славик, — а там может быть всё что угодно. Да и вообще — они тут такую дичь творят, вы сами только что рассказывали. С чего бы им к нам по-другому относиться, а?! Типа, мы свои что ли?! Да не свои мы им! Тут вообще непонятно кто всем заправляет. А компромат на нас наверняка уже заведён.

— Какой компромат? — удивленно спросил Юра.

— Да какой угодно! У них вон и фотка твоя, и данные, и отпечатки есть. Нет компромата, так состряпают! И родню мы свою им прописали в бумажках. Так что найдут чем прижать. Скажут или делай, что говорим, или деньги возвращай в двойном объёме! А откуда вы такие бабки возьмёте, а?

— Да не может так быть, — вдруг воскликнул Жека, — Славик, да ты гонишь!

— Тихо! — Димон осадил его и ткнул пальцем вниз, — у бати окно загорелось! Будешь орать — сюда поднимется и выгонит нас!

— Всё, всё, — сразу же прошептал тот, — но это бред!

— Ничё не бред, — упорно заявил ему десантник, — самое простое — они тупо нас не выпустят. Перемещалка-то под их контролем, ага?!

— Ёпт, точняк! — выдохнул Лёха, схватившись за голову, — так мы чё? Попали получается?

— Хрен его знает. Но думаю, выбора у нас не особо, — Славик покачал головой, — ваще… Я когда сюда пошёл, то сразу понял, что дело-то нечистое. Так что специально на стрельбища ходил, подготовкой вот занимался, — он показал им накачанную бицуху, — это ж получается, как контрактная служба. Сидишь, бабки получаешь, да развлекаешься на всяких учениях. А потом бац и война! И всё — бери и езжай воевать. Или возвращай всё назад.

— С кем война-то?! — скривился Виталик, но потом тут же скривился, — хотя всякое бывает, да.

— И ваще. Вы, пацаны, не заметили, что сюда всех долго-долго набирали, а? Зачем им столько народу? Чтоб они на джипах катались просто так или на вышках сидели? Просто приручали парней к миру и движухе этой. А сейчас соберут всех в одну кучу и отправят захватывать земли. Поэтому — хочешь, не хочешь, а придётся идти, — со вздохом заметил десантник, — главное надо вместе держаться. Спину друг другу прикрывать. А то по одиночке все пропадём…

Снова наступила тишина, когда парни задумались о том, во что же они так дружно вляпались. Юра и вовсе схватился за голову.

— А насчёт девки той, рыжей, — снова начал Славик, — жаль её, конечно. Но у таких бабочек всегда судьба печальная. Не от хорошей жизни в такой работе оказываются. Так что себя душить из-за неё вообще не надо. И ваще… Идите уже спать, пацаны. А то светает уже. Потом не подниметесь!

— Да, давайте по палаткам, — махнул им Димон, — а мы тут досидим смену. Всё равно разговор что-то совсем не весёлый вышел, — заявил он и уставился куда-то вдаль.

— Ладно, — кивнул Жека и поднялся на ноги. Вместе с Юрой, Лехой и Виталиком они спустились вниз по железной лестнице. Каждый думал о чём-то своём.

Сухо попрощавшись, парни разошлись по палаткам и улеглись спать. Уже лёжа под одеялом, Юра приподнял голову и спросил у друга.

— Скажи, а мы действительно попали?

— Не знаю, — угрюмо буркнул ему тот, — может быть, и прав этот твой Алекс. Надо переводиться и следить за рабочими. Хоть и дерьмовое занятие, но зато хотя бы задница целой будет…

Глава 33

Утром все, кто сидел вчера на вышке, оказались угрюмей не куда. Ещё бы. Юра их прекрасно понимал. От таких замечательных новостей он и сам был в жутком уныние. Приехал называется, поработать за пятьсот тысяч…

Кто-то ещё и с другими поделился и вскоре по всему аванпосту поползли слухи. И вот уже повсюду полушёпотом обсуждали грядущие события. Одни наоборот отчего-то пришли в восторг, радуясь возможности наконец-то «развлечься». Они всё хвалились, как будут раскидывать эльфов налево и направо. Другие задумались о том, чтобы как-нибудь свалить домой. Ну, а некоторые и вовсе смирились. Типа, путь будет то, что будет. Глядишь, и не будет никакого расширения. И их, конечно, было большинство.

Вообще, никаких признаков подготовки к атаке не было видно. Всё шло своим чередом. Глубоко внутри Юра тоже надеялся, что Алекс его просто обманул. Попытался перед ним выпендриться, хвалясь своей крутостью. Но не стоило обманывать себя ложными надеждами. Сейчас нужно было придумать хоть какой-нибудь выход из сложившегося положения.

Но что тут придумаешь? Вернуться назад просто так уже не выйдет. Не бежать же в конце-то концов куда-нибудь в местную глушь?

Задумавшись об этом, Юра вспомнил про эльфийку. Что-то она до сих пор не объявилась. Может быть, с ней что-нибудь случилось? Или это из-за того, что он провёл ночь на вышке?

Хотя сейчас ему не очень хотелось её видеть. Конечно, она до сих пор мучила его воображение, да только парень хотел быть для неё человеком из прекрасного и далёкого мира. А не каким-то злодеем и ублюдком. Но в свете последних новостей выходило именно так.

Лениво сидя на посту, они с Жекой перекидывались лишь дежурными фразами. Болтать вообще не хотелось. Каждый думал о своём.

Уже после обеда к ним подошёл Виталик.

— Я на рыбалку пойду, — лениво потягиваясь заявил он, — не хотите со мной?!

— Знаешь, чёт настроения совсем нет, — сердито фыркнул Жека, сложив руки на груди, — я лучше поваляюсь где-нибудь, — отмахнулся он.

Ну, а Юра решил всё же сходить. Мало ли, вдруг эльфийка всё-таки решит встретиться с ним. К тому же у него там был один куст на примете…

Но когда два товарища подошли к своему любимому месту, то этого самого куста там уже не было. Бедный Юра выпучил глаза от удивления и принялся оглядываться по сторонам. Вот тут они обычно сидели, там шёл берег из гальки, а вон в той стороне торчала та ива, под которую заплыла его удочка. Но теперь на месте огромного куста был ровный берег. Бегущая вода облизывала песочек, пронося мимо листочки и веточки.

— Слушай, — парень облизнул пересохшие от изумления губы и повернулся к Виталику, — а вот там же куст был, да? Помнишь? Вы его что, срубили?

— Где? — с недоумением спросил тот, — там что ли?

— Ага!

— Нет. Мы тут ничего не трогали особо, — пожал плечами Виталик, — даже на костёр обычно всякий сушняк собираем. Может, тут и не было никакого куста?

— Был! Я точно знаю, — упорно заявил Юра, — вот тут был! — он прошёлся по берегу, поближе к воде, — я в нём свою удочку нашёл!

— Ну, может его смыло?

— Как смыло?

— Не знаю, — Виталик почесал затылок, — подмыло берег, да утянуло течением.

— А так что, бывает?

— Да всяко бывает, — пожал плечами товарищ, — давай лучше удочки разматывать, пока ветра нету…

Поняв, что от Виталика ничего путного не добьёшься, Юра отправился исследовать берег. Он прошёлся вслед за течением, пристально вглядываясь в землю. Да только никаких следов куста тут и не было.

Оставалось только одно объяснение — куст был не простой, а эльфийский. Вот почему девушка спокойно пряталась в его листве и ничего не боялась. Неужели она действительно пыталась заманить его в ловушку?! От этого ему стало совсем не по себе.

— Вот блин, — выдохнул Юра, почесав затылок. И даже рассказать никому нельзя, чтобы поделиться своими переживаниями и спросить хоть какого-нибудь совета…

Хотя, может быть, и стоило с кем-нибудь поделиться такими вещами. Ведь если эти эльфийские кусты способны так маскироваться, то какой-нибудь из них может оказаться и на самой базе! А ведь там было много деревьев и всяких кустов, под которыми часто отдыхали люди. Что если одно из таких деревьев вдруг начнёт крушить всё налево и направо?

А ведь ещё и тот разговор про кровожадных эльфов, что едят людей! Неужели здесь действительно есть такие?

Конечно же, после такого рыбалка у него совсем не клеилась. Юра сидел в прострации, совершенно не понимая, что вокруг него происходит. Казалось, что весь мир сошёл с ума. А ведь недавно всё было так хорошо…

Хорошо ещё, что Виталик совсем ничего не говорил. Пару раз он порывался что-то сказать и даже раскрывал рот, но потом махал рукой и снова приглядывался к своему поплавку.

Вернувшись назад мрачнее тучи, Юра спешно поужинал, а потом отправился спать. Всё-таки с утра у него было дежурство. К его удивлению, Жека уже был в палатке и крепко спал, завернувшись в одеяло. Стараясь не будить его, парень улёгся, укрылся и попытался заснуть, прогнав все мысли прочь.

Вот тут-то его и вытянуло из палатки, а потом резко утянуло вниз. Бедняга даже пикнуть не успел. Перед глазами только и мелькнуло что-то дёргающееся и извивающееся, а потом появилось тёмное небо, полное звёзд.

— Ух, блин! — Юра вскочил на ноги и огляделся по сторонам. Это снова была та самая поляна в эльфийском лесу. И он снова был в одних трусах.

Вокруг никого не было. Парень завертел головой, пытаясь предугадать откуда появится эльфийка, но та вдруг спустилась на лиане сверху.

— О, а вот и ты, — с лёгким волнением произнёс Юра, потирая плечи, — эм, привет!

Но она не ответила ему, а лишь самодовольно взглянула на него, вздёрнув носик и прищурив глаза.

— Я вернулся, как и обещал! — начал парень, всё ещё чувствуя нервную дрожь.

— И чем же ты был занят? — неожиданно спросила Райли, раскачиваясь на лиане, будто бы на качелях.

— Я?! — Юра вздрогнул, неожиданно услышав её голос, — ну, мы с друзьями катались отдыхать. Довольно далеко отсюда, — начал рассказывать он, стараясь выглядеть беззаботно, — на самом деле, ничего такого особенного. Лучше бы я остался тут!

В ответ Райли многозначительно прищурилась, пристально разглядывая его.

— Слушай, было бы лучше, — заметил парень, чуть засмущавшись под её пристальным взглядом, — если бы меня переносило сюда в одежде.

— Но ты ведь сам ложишься без неё, — невозмутимо ответила ему эльфийка, — сам виноват.

— Думаю, было бы подозрительно, если бы я ложился одетым, — заметил Юра, — может, есть другие способы встретиться, а?

Но девушка промолчала в ответ и спрыгнула со своих качель, бросив на него томный взгляд. А потом она пошла по мягкому мху, оставляя за собой распускающиеся яркие цветы. Парень машинально двинулся за ней, стараясь не потерять её из виду. Кажется, в её облике произошли некоторые изменения.

Стройную и восхитительную фигурку обтягивала короткая юбочка, обнажавшая длинные худые ноги. Прекрасные серебристые волосы, водопадом стекали по оголённым плечам девушки, которая сменила свою куртку на соблазнительный топ. Кажется, теперь она действительно напоминала эльфийку из всякого фэнтези. Сексуальную и совершенно очаровательную. Нет. Такая особа никак не могла быть каким-то ужасным чудовищем, пожирающим людей. Вот те странные фигуры, что постоянно торчали в полях — они вот тянули на жутких монстров. Но только не эта красавица.

Но первое впечатление могло быть обманчивым. Юра в этом уже не раз убеждался. Так что он поспешил за ней, отважившись наконец-то разрешить мучившие его вопросы. При этом стараясь не выдавать своего возбуждения.

— Знаешь, я хочу кое-что спросить, — воскликнул парень и эльфийка бросила на него короткий взгляд, — вот ты сказала, что я тебе понравился. Ну, помнишь, да? Но в каком смысле понравился? Может быть, э-э-э, как человек! Или как друг! Может быть, даже как воин! — тут ему показалось, что она едва заметно ухмыльнулась, — или вдруг вообще, как еда, а? Конечно, ты меня поцеловала… но ведь это тоже может значит что-то совсем другое. У вас ведь другие традиции, да? — нервно усмехнулся он, — к тому же, я слышал, что эльфы никогда не… — тут у него совсем переклинило мозг и бедняга ляпнул первое, что пришло ему в голову, — никогда не занимаются любовью с людьми! — правда, он тут же понял, что сказанул и судорожно схватился за голову, — ой! Я имел в виду, что они не строят отношений и всё такое. Мне вот вообще сказали, что эльфы едят людей! Представляешь? — нервно усмехнулся несчастный, пытаясь сгладить свою ошибку.

— И кто тебе такое сказал? — вдруг сердито выкрикнула Райли, резко повернувшись к нему. Она уставилась на него пристальным взглядом, положив ладони на свою талию и недовольно поджав губы.

— Блин, да я этому даже не поверил, — нервно рассмеялся Юра, в сердцах проклиная себя, — и вообще, это была девушка с далёкого юга! Там ведь, наверное, другие эльфы, да?

— Так ты был с другой девушкой?! — эльфийка злобно прищурилась, — да?

— Ох, — бедняга почувствовал, что готов провалиться под землю. Он начал этот разговор с совсем другими целями! Как можно было всё испортить?! Нужно было как-то выкручиваться, но несчастного настолько ошеломила соблазнительная фигурка Райли, что он совсем перестал соображать, — ну, знаешь, я и мои друзья… Мы ездили в Вольный Город…

— Значит, ты был в Вольном Городе? — казалось, что в её голосе появилась сталь. Похоже, она прекрасно знала, что это за место и что именно там творится.

— Ох, — протянул Юра, понимая, что конкретно попал. Теперь уже нужно было выкладывать всё начистоту, так что он принялся рубить правду-матку, — да понимаешь, меня позвали туда, мол развлечёмся! А я даже не знал, что это за место! Все мои друзья веселились с этими девками, а я просто сидел в одиночестве и скучал по тебе. А потом мне попалась одна грустная девушка и мы с ней разговорились… У неё такая тяжёлая судьба — её выкрали из Каменора и всячески издевались. Вот. А я её пожалел, и она захотела переспать со мной, — глаза его скользнули по узкой талии, открытому декольте и поймали суровый взгляд эльфийки. Кажется, ему не стоило говорить всей правды. Юра поджал губы, а потом решительно заявил, — но знаешь, я отказался. Прямо так и сказал, что влюбился в эльфийку и теперь думаю только о ней! А она вдруг начала рассказывать, что эльфы плохие и едят людей. Наверное, просто обиделась, — он постарался невозмутимо пожать плечами.

— Хочешь сказать, что влюбился в меня? — спросила Райли, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Ух, — выдохнул Юра. Кажется, он вспомнил, почему вокруг него никогда не вились толпы девушек. Ещё бы — с такими-то проблемами! Разве может кого-то привлечь парень, который весь нервничает и говорит словно нелепый клоун!

Впрочем, сгорел сарай, гори и хата! Юра отважно выпрямился, подтянул трусы и заявил:

— Да, я влюбился в тебя! Прямо по уши! — он махнул рукой, — поэтому-то я и хочу знать, почему ты уже в который раз вытаскиваешь меня сюда и что значит твоё «понравился»! Мне ты понравилась в самом прямом смысле. Ты такая прекрасная и удивительная, что у меня просто нет сил, чтобы оторвать от тебя взгляд. А все эти твои игры, — парень покачал головой, — ещё больше разжигают во мне огонь страсти! — он попытался ввернуть немного романтики в свою речь. Если, конечно, романтика вообще работает на эльфах, — только если я всё неправильно понял, то сразу скажи прямо и не мучай меня!

— Так значит, ты хочешь знать, могут ли эльфы и люди… как ты там сказал? — слегка надменно начала Райли, вздёрнув свой носик, — заниматься любовью?! — тут Юра почувствовал, что у него внутри всё рухнуло. Похоже, он действительно всё неправильно понял.

— Хочу, — буркнул он, опуская глаза вниз.

— А чего ещё хочешь? — спросила эльфийка, вдруг оказавшись слишком близко.

Парень поднял взгляд вверх, пройдясь по стройным ножкам, короткой юбочке, открытому плоскому животику и месту, где тонкая шнуровка едва скрывала её груди. Сердце у него бешено заколотилось и взглянув ей в глаза он сказал:

— Я хочу тебя!

В ответ Райли просто ухмыльнулась и резко толкнула его в грудь. От неожиданности Юра рухнул на траву, нелепо раскинув руки. Ему показалось, что теперь их свидание и закончилось. Теперь он снова окажется в палатке рядом с храпящим Жекой.

Но не тут-то было.

Эльфийка опустилась следом, нависнув над ним. Он и слова сказать не успел, как её руки легли к нему на талию и опустились ещё ниже, стягивая последнюю его одежду.

— Что… — только и смог выдохнуть Юра, но ещё одно мгновение и она уже оказалась на нём. И парень почувствовал, что вошёл в её жаркое лоно.

Райли пригнулась к его лицу, накрыв его водопадом серебристых волос, и жарко прошептала:

— Ну как? У нас получается?

— О, да… — выдохнул Юра и схватил её за бёдра. Эльфийка обхватила руками его шею, а потом целовать парня быстрыми и короткими поцелуями. Он пытался поймать её губы, но она ловко уворачивалась от него. Казалось, что это какая-то игра.

А потом Райли ритмично задвигала бёдрами, тихо постанывая в такт. Юра увидел перед собой её глаза и обхватил руками плечи девушки, притянув к себе. Их губы наконец-то встретились, но ненадолго. Эльфийка страстно куснула его своими остренькими зубками, а потом вцепилась в шею, словно дикая кошка. Её нежные вздохи стали ещё громче.

Парень провёл руками по талии своей прекрасной любовницы, в очередной раз, удивляясь тому, какое у неё чудесное тело. Он потянулся к шнуровке, горя желанием сорвать эту жилетку, что скрывала грудь эльфийки.

Но после ещё одного томного вздоха бедняга вдруг понял, что больше не может держаться.

— Ух, я сейчас… я, — воскликнул он, пытаясь предупредить её. Но Райли лишь посильнее сжала парня своими бёдрами, пригнулась к его лицу и ещё более страстно принялась стонать.

На какое-то мгновение, у Юры вдруг сработали старые инстинкты, поскольку никакого презерватива на нём не было. Он даже попытался машинально скинуть эльфийку с себя, но та словно специально вцепилась в него. Так что ему ничего не оставалось, кроме как разрядиться прямо в её нутро.

— Ух, я всё, — ошарашено выдохнул парень, откинув голову назад. Райли сделала ещё несколько движений, вдавливая Юру прямо в мох, а потом слезла и прилегла к парню на плечо.

— Это было… восхитительно, — выдохнул он, поглаживая её волосы.

Какое-то время они лежали так, а вокруг распускались цветы. Но потом эльфийка резко поднялась и одёрнула юбку.

— Эй, ты куда? — всё ещё плохо соображая, Юра тоже встал и принялся натягивать трусы, — погоди… — он вдруг уставился на неё и замер, — ты же меня не убьёшь?! — его глаза резко расширились, — это ведь не какой-то ритуал зачатия?! — перепугано выпалил бедняга.

— Ритуал зачатия?! — Райли усмехнулась и покачала головой, — что за бред? Неужели ты всё ещё не доверяешь мне?

— Доверяю, — выпалил парень, — конечно, доверяю! Скажи, — с трепетом спросил он, — а мы встретимся снова? Давай завтра? Или послезавтра! Ну, если у тебя будет время!

— Почему бы и нет? — ответила ему эльфийка, а потом подскочила к нему и толкнула на землю.

Юра от неожиданности попытался схватиться руками за воздух, а потом рухнул в объятья мха. Снова его протянуло через темноту, и он оказался возле своей палатки. Прямо под светлеющим небом. Вздрагивая от утренней прохлады, парень забрался внутрь и нырнул под одеяло, чтобы согреться.

А потом заснул с мыслью о том, что завтра снова увидит её…

Глава 34

Наступившее утро у бедняги не задалось. Казалось, он только глаза успел прикрыть, как его сразу же принялись будить.

— Юрец! Вставай, блин! — воскликнул Жека, вытягивая товарища за ногу из палатки, — завтрак проспишь!

— Угу! Ещё пять минут! — проворчал Юра, прижимая к себе подушку. Вчерашняя ночь была великолепной, только вот выспаться он совсем не успел.

— Пошли завтракать, дубина! — рявкнул на него товарищ, — одевайся уже!

— Ладно, ладно, — сонно протирая глаза, парень уселся на землю и принялся натягивать штаны.

— Слушай, — вдруг озадачено спросил Жека, взглянув на него, — ты ж говорил, что у тебя с той рыжей ничё не было! А у самого вон, — он ткнул пальцем, — вся шея в засосах!

— Да это… Ну, — замялся Юра, спешно пытаясь что-нибудь придумать, — так она сама начала!

— Угу! А мне-то рассказывал, что к ней даже и не притронулся. Неприятно тебе было, да? А сам значит решил утешить девочку… — с лёгким презрением протянул его друг и сплюнул в сторону, — понятно всё с тобой.

— А сам-то, — фыркнул ему в ответ парень, натягивая футболку, — кто хвалился, что аж с тремя переспал?

— Так я из себя праведника не корчил. Как было, так и сказал, — отмахнулся Жека и направился к столовой, — ладно. Догонишь, кароч!

Юра недовольно глянул ему вслед и принялся надевать ботинки.

В столовой оба взяли свои порции и молча принялись жевать, стараясь не смотреть друг на друга.

— Значит так, — первым начал Жека, уставившись в свою тарелку, — я тут подумал немного… в общем, есть одна идея, как нам с тобой быть.

— И? — хмуро спросил Юра, медленно жуя булку.

— Самим нам мутить воду не вариант, мы тут никого не знаем. Так что надо через знакомых действовать.

— Знакомых? — парень замер со стаканом в руке, — только не говори, что ты про этого мудака… — он скривился, будто бы от лимона.

— Вот я так и знал, — ткнул в него пальцем Жека и покачал головой, — знал, что опять начнёшь рожи корчить. Вот какое тебе дело до того, что этот очкарик думает? Он нам может помочь? Может. Так что поедем обратно на базу и с ним переговорим. Пусть через свои связи узнает, чего тут намечается. А там, глядишь попросим его, чтобы нас перевели куда-нибудь…

— Получается, ты хочешь в лагере охранником быть? — скривился Юра, — ну, давай. Только мне не надо этого предлагать.

— Юрец, ты чё помереть тут решил? Пусть к эльфам такие, как Славик лезут. У них хоть подготовка есть и знания. А мы с тобой там сдохнем в первом бою. Как не крути — из нас только охранники хорошие, — заявил его товарищ и принялся перечислять, — воевать не умеем, геологии не знаем, механики тоже такие себе. Так что остаётся только одно, делать то, что умеем…

— Нет. Я против. Нафиг мне не нужна помощь от этого мудака, — фыркнул парень, — и на базу я возвращаться не хочу. Мне и здесь хорошо. Так что не надо мне этого предлагать….

— Ну, знаешь ли… Я тебе ничего и не предлагаю, — недовольно заявил Жека, сложив руки на груди, — пока ты там на рыбалке прохлаждался — я уже пошёл и обо всём договорился. Скоро нас отправят на базу, а там уже будем разбираться. Только подождём, пока замену пришлют…

— А меня спросить не забыл, а? — Юра отставил стакан в сторону и сжал кулаки.

— Надо было оставаться и вместе со мной думать, а не развлекаться ходить. Теперь поздно уже, — отмахнулся от него друг, — вот когда приедем, можешь пойти и снова сюда попроситься. Места тут, сам знаешь, всегда есть, — он поднялся на ноги и принялся собирать посуду на поднос, — но я тебе советую подумать, чтобы потом не оказаться в жопе.

Оставшись в одиночестве, Юра принялся доедать свою порцию, злобно стискивая зубы. Нет, ну Жека выдал! Взял и решил всё за него. Отличный, блин, товарищ. А ведь только-только всё разрешилось с этой эльфийкой! И теперь снова придётся уезжать от неё! Пожалуй, это бесило больше всего.

Быстро доев Юра скинул посуду и решительно направился на пост, вслед за товарищем. Но сначала забежал в оружейную за автоматом.

Сегодня они снова дежурили у одного из въездов. И подойдя туда, парень увидел своего друга, окружённого целой толпой товарищей. Похоже, тот решил рассказать про свой план остальным. Юре даже стало интересно, что те ему ответят. Неужели они тоже согласятся стать надсмотрщикам над рабами?

— А смысл куда-то ещё проситься? — как раз задумчиво протянул Димон, когда парень подошёл поближе, — тут вообще некоторые говорят, что за участие в боях будут платить побольше. Так что особо и смысла не вижу, — он пожал плечами.

— Да и здесь ты со своими будешь, — хмыкнул Славик, — а там с немчурой всякой!

— Вот-вот! — сразу же включился в разговор Юра, подойдя поближе, — а Андрей этот ничуть не лучше этих немцев!

Жека хотел что-то ответить ему, но не успел. На дороге появилось облако пыли, а потом на аванпост влетел патрульный джип. Совсем не сбавляя ходу, он пронёсся мимо поста, а потом резко тормознул у вагончика дяди Саши. Наружу вывалились два парня в одних трусах и тут же скрылись внутри.

— Это чё такое было?! — принялся хохотать Славик, — ну, эти патрульные уже совсем!

— Интересное зрелище, — усмехнулся Димон, опираясь на мешки с песком, — видать, случилось чего.

Ждать продолжения пришлось недолго. Вскоре из вагончика выпрыгнули эти двое, а следом вывалился и сам «батя». И направился он прямо к посту.

— Так, Дима, Слава! Заводите машину и берите оружие! Сейчас поедем за ними, — он махнул рукой в сторону приехавшего джипа и полуголых парней, а потом перевёл взгляд на Жеку и Юру, — ага, вы с пушками уже, значит, тоже поедете! Быстро!

Спорить не было смысла. Славик метнулся в оружейку, а Димон тут же прыгнул за баранку. Дядя Саша уселся на пассажирское сиденье, а остальным кивнул на кузов.

Юра и Жека забрались внутрь и уселись по лавкам. К ним присоединился Славик. Те два парня тоже прыгнули в машину и выехали за ограду. Димон поехал за ними.

Оба джипа стремительно понеслись по местной дороге, раскачиваясь на кочках.

— А чё случилось-то?! — спросил Славик, придерживая автомат, — проблемы?

— Щас узнаешь, — недовольно отмахнулся «батя».

У Юры от его слов внутри появилось совсем недоброе предчувствие. Кажется, затевалось что-то совсем нехорошее.

К тому же, они только что проехали ещё один аванпост, даже не сбавляя ходу. Потом ещё один. А затем выехали на дорогу и свернули куда-то в поля. Путь здесь было едва видно, колея была скорее не от шин, а от деревянных колёс телег. Похоже, они ехали куда-то в глубинку.

Вскоре Юра пригляделся и увидел впереди крыши сельских домов. Неужели они ехали в одну из местных деревень? И от этого ему стало совсем не по себе.

В полях вокруг работали люди. Они заметили машины издалека и резко бросили всю работу, помчавшись к деревне.

Поэтому, когда джипы влетели на главную улицу, то их уже встречала целая толпа. Первая машина затормозила перед людьми и встала боком. Димон чуть проехал вперёд и остановился рядом.

Юра приподнялся и огляделся вокруг. Да уж. Это была самая настоящая средневековая деревня. Вот только она сильно отличалась от того, что обычно показывают в фильмах.

И дело тут было не в том, что режиссёры обычно изображают на экране своё видение, а в том, что всё вокруг было усыпано признаками современной цивилизации. Похоже, местные жители действительно тащили к себе всё то, что пришельцы выбрасывали на свалку.

Окна в домах были закрыты не слюдой или бычьим пузырём, как это было в средневековье, а резанными пластиковыми бутылками. Соломенные крыши оказались укрыты мусорными пакетами, заботливо сшитыми между собой. Виднелись фонари из стеклянных бутылок. Дети игрались с пластиковыми крышками, а у самих крестьян были инструменты, сделанные из консервных банок. Блестящие бутылочные крышки здесь использовались как украшение, также, как и осколки стекла. И это только то, что бросалось в глаза.

— Ну, что?! Эти? — спросил «батя», глянув на первый джип.

— Вроде, да! — один из парней поднялся на ноги и оглядел толпу, — ну, мы тут рядом были! Вон там речка!

— Ладно, — дядя Саша пригладил усы и поднялся на ноги, держась за ограждение из труб. А потом он выкрикнул в сторону толпы, — значит так, хлопцы! Вы тут кое-чего нашего подрезали. Забрали, значится. Ежели проблем не хотите — советую всё сейчас же вернуть. Ясно?! — усач оглядел собравшихся селян.

Один из них вышел вперёд. Здоровый и крепкий мужик с угрюмым взглядом.

— Мы вашего ничего не брали, господин! — заявил он и сделал поклон, — мы из деревни никуда не ходим! И забот у нас много. Поэтому прошу оставить нашу деревню, поскольку подати мы уже платили.

— А ты чего такой наглый? — вдруг недобро прищурился батя, — кто такой?

— Я староста местный.

— Староста, значит за своих людей отвечаешь, — сразу же начал дядя Саша, сжимая рукой толстую трубу ограждения, — и должен знать, что в твоих краях творится. Вон там у реки дело было, — он ткнул куда-то в сторону, — лучше сразу говори, кто из твоих там был и куда дел краденное!

— Я же говорю вам, господин. Никого там не было. Никто ничего не крал, — прогундосил мужик, глядя на приехавших исподлобья, — оставьте нас в покое!

— Значит, не было никого, — батя криво усмехнулся, а потом оглянулся назад, уставившись на Юру, — ну-ка, прострели ему колени!

Парень оторопело заглянул дядя Саше прямо в глаза. Неужели это тот ему?! И похоже, он совсем не шутил.

Юра вздрогнул и опустил глаза на автомат, что лежал у него в руках. Сейчас нужно было поднять оружие и навести на того мужика. Но что этот несчастный староста сделал? Он ведь действительно мог не знать, что тут случилось! Понятно было, что пацанов обокрали какие-то воры. Но это ведь могли быть какие-нибудь залётные разбойники! И разве можно просто так стрелять в невиновного человека? Он ведь не нападал, а просто стоял и отвечал на вопросы!

Бедный парень попытался приподнять автомат, даже не сняв его с предохранителя. Но руки его совсем не слушались. Холодный пот выступил у него на лбу.

— Чё оглох что ли?! — вдруг рявкнул батя, покраснев от ярости. Усы его нервно дёрнулись и голос у него сменился — теперь уже не было тех заботливых и отеческих ноток.

Юра понял, что у него ничего не выйдет. Ещё чуть-чуть и он затрясётся, как осиновый лист, а потом выронит оружие из рук. Парень уже было открыл рот, чтобы сказать: «не могу». Но тут Славик неожиданно пришёл на помощь.

— Есть, тащ командир! — рявкнул он и вскинул автомат. Грохнул выстрел, и староста с криком повалился на землю. Люди вокруг него резко разошлись в стороны и перепугано заохали.

— Ну чё?! — батя повернулся к ним, — есть ещё умники?! Или по головам палить, а?

В ответ ему селяне промолчали, только раненный староста валялся на земле и шипел от боли, держась за ногу.

— Ладно, — дядя Саша стукнул кулаком по ограждению, — вон того! — он ткнул пальцем в совсем молодого пацана, — в расход!

— Стойте! — из толпы выскочила женщина и упала на колени, — не надо! Прошу вас, господин! — она вскинула руки в мольбе, а потом повернулась к остальным селянам, — отдайте им всё! Не надо смертей!

Несколько мужчин в толпе мрачно переглянулись, а потом направились к домам и скрылись внутри. Некоторое время оставшиеся крестьяне и гости недобро переглядывались с друг другом. По всей деревне стояла глухая тишина, а воздухе висело ощутимое напряжение.

А потом мужики вернулись назад, притащив с собой оружие и камуфляжную одежду.

— О, ёпта! — один из полуголых парней, спрыгнул на землю и бросился к вещам, — щас проверю всё! Не дай бог, что спёрли, суки! — он принялся копаться в карманах и осматривать магазины автоматов.

— На месте всё? — хмуро спросил батя, глядя на него свысока.

— Ага, вроде всё! — довольно закивал тот.

— Тогда поехали отсюда! — рявкнул на него дядя Саша и махнул Димону, — заводи!

Джип взревел двигателем, чуть сдал назад, чтобы развернуться, а потом покатился к выходу из деревни. Следом поехал и второй джип, оставив селян, тут же собравшихся возле раненого старосты.

Юра сидел, подскакивая на кочках, и в ступоре сжимал руками автомат. Кажется, его чудом пронесло.

Они выехали из деревни и казалось, что всё закончилось. Но тут позади вдруг загрохотала пальба. Юра тут же обернулся — вторая машина остановилась, а двое парней, всё ещё в труселях, отчаянно палили по деревне из вновь обретённых автоматов.

— А ну, отставить, блять! — перекрикнув грохот, рявкнул батя. Парни сразу же опустили оружие, но тот продолжал, — вы олухи позорные чё творите?! Из-за вас тут и так впрягаться пришлось, чтобы вернуть шмотки. Те вы по тупости проебали! А теперь ещё решили всю деревню перебить? Кто жратву в лагеря поставлять будет, а?! Хотите, чтобы до начальства дошло? А?!

— Да мы же так, поверх голов! — принялись оправдываться те, — чтоб припугнуть!

— Вас надо припугнуть, дебилы, блять! — снова принялся орать на них дядя Саша, потрясая кулаком, — в следующий раз не стану вас спасать! Поедете обратно с голой жопой перед начальством оправдываться! Это ж какими идиотами надо быть, чтобы собственные штаны на берегу бросить и не следить за ними! Оружие, проебать! Вояки, блин! — он ткнул пальцем в сторону, — быстро обратно на маршрут, пока вас на базе не потеряли!

— Есть! — тут же козырнули те, — спасибо вам!

— К пустой голове руку не прикладывают! — прикрикнул на них батя, снова замахиваясь кулаком, — ух! Придурки! — он злобно сплюнул в сторону и бросил Димону, — поехали!

Глава 35

Честно говоря, Юра думал, что ему ещё повезло. Ведь даже парней, что потеряли оружие, батя легко простил и отпустил кататься дальше. А ведь мог бы и сдать куда-нибудь в службу безопасности. Значит, и ему тоже нечего боятся. Подумаешь, впал в ступор! Ну, с кем не бывает, да?

Двое косячников скрылись вдалеке, оставляя за собой клубы пыли. Димон быстро гнал к аванпосту, а батя что-то замолчал, с недовольным видом уставившись в сторону.

Юра и Жека бегло переглянулись и оба тут же отвели глаза в сторону. Славик тоже сидел молча, уперев автомат прикладом в пол. Должно быть, ему сейчас тоже не по себе. Просто так выстрелить в безоружного человека. Пусть тот и был обманщиком, но всё-таки ничем не угрожал.

Джип доехал до поста и остановился на входе. Батя спрыгнул на землю и повернулся к парням.

— Дима, Слава! Оружие у вас есть, давайте на пост! — он ткнул пальцем в сторону мешков с песком.

— Мы?! — удивлённо воскликнул Димон, — но у нас же отдых!

— Ничего, посидите! Можете, вздремнуть даже, но только по одному! — погрозил им пальцем батя, а потом перевёл взгляд на Юру с Жекой, — а вы — оружие сдавайте и собирайте вещи. Вы всё равно на базу собирались, вот и валите!

— А-а… — протянул Жека, пытаясь что-то сказать, но потом сразу же закрыл рот.

— Мне здесь надёжные парни нужны, — принялся продолжать дядя Саша, помахивая рукой, — те, что приказы выполняют и готовы спину друг другу прикрывать. Чтобы я положиться на них мог. А другие — пусть на базу валят и там уже делают, что хотят, — он развернулся и зашагал к своему вагончику.

— Попадос, — невозмутимо пожал плечами Славик и махнул Димону, — пошли на пост.

— Ну, сами понимаете… — тот развёл руками и зашагал вслед за товарищем.

— Я, кстати, мог вообще вас сдать, — батя вдруг развернулся на полпути и уставился на двух друзей, — по уставу за невыполнение на губу садят! Но я добрый слишком, так что у меня просто назад поедете… — буркнул он и скрылся у себя в вагончике.

— Ладно, пошли уже, — рассеянно протянул Жека, — оружие сдадим и вещи собирать будем…

— Пошли, — всё ещё не веря в происходящее, ответил ему Юра.

Они зашли в оружейку, а потом направились к своей палатке. Вещей у них было не особо много, разве что саму палатку нужно было разобрать и отдать на склад. Уже сматывая верёвки, Юра поднял глаза на Жеку.

— Скажи, а ты бы выстрелил? — спросил парень.

— А куда деваться? — пробурчал тот, сматывая матрац, — приказ он и есть приказ. И вообще — взял оружие, значит будь готов стрелять.

— Серьёзно? — переспросил Юра, — прямо по безоружному мужику?

— Ну, — Жека косо глянул на него, а потом снова отвернулся, — да не ебу я. Хрен его знает. Может быть, выстрелил бы, а может зассал бы, как ты. Сейчас-то чё угодно можно говорить. А когда стоишь и в глаза человеку смотришь… — пробурчал он.

Хотя такое товарищ мог сказать только для того, чтобы поддержать друга. Юра вообще подумал, что кроме него любой бы из здешних парней выстрелил. Это только он оказался ссыклом, не способным на такое. От этого ему стало грустно. Но ещё грустнее было то, что теперь ему больше никогда не увидеть Райли.

— Эй! Парни! Там за вами карета приехала, — сзади подошёл Димон, — уже ждёт! Так что бросайте всё и езжайте. Мы уж приберём.

— Угу, — хмуро кивнул Жека.

— Слушай, — Юра взглянул на Димона, — а батя отойдёт? Вы ж его знаете!

— Ну, тут ничего не скажу, — рассеянно развёл руками тот, — это Жеку, может быть, и возьмёт обратно. А вот тебя он надолго запомнит. Ты ж считай его опозорил! Там же все эти селяне видели, как он тебе приказал, а ты ничё не сделал. Это ж авторитет подрывает, да ещё и перед такими дикарями.

— Блин, — протянул Юра, задрав голову к небу, — да на меня просто ступор напал! Бывает же такое?!

— Может и бывает, — пожал плечами Димон, — да только ж ничего не докажешь. Может это ступор был, а может ты пацифист и сознательно приказ нарушил. Сегодня по вору-селянину отказался стрелять, а завтра эльфа в лагерь пропустишь, чтобы тот у костра погрелся!

— Да, чё ты начинаешь! — возмутился Жека, сурово взглянув на него, — и так уже настроение на нуле, а ещё ты тут издеваешься!

— Ну, пошутил я, пошутил! — замахал руками тот, — парни, я сам в шоке, что вам так не фартануло! Вроде бы нормально всё шло и на тебе! Ну, ничего, — он хлопнул Юру по плечу, — зато воевать не придётся! Вряд ли теперь вас сюда позовут!

— Ага, сплюнь лучше, — фыркнул Жека, — ещё и в первые ряды поставят, чтоб не сбежали. Ладно, пошлите уже!

Два товарища схватили сумки и уныло зашагали следом за Димоном. Машина ждала их на входе. Оба попрощались с друзьями и залезли внутрь. Теперь им предстоял долгий путь на базу.

Уже сидя в кузове, Юра принялся корить себя. Нужно было всего-то выстрелить в этого мужика. Даже не в ногу, а просто куда-то в сторону. Мог же он промазать-то, да? И тогда у него бы была возможность остаться здесь в лагере и встречаться с прекрасной эльфийкой! Но теперь бедняга даже не мог попрощаться с ней. Теперь она не узнает, куда же он пропал. Ему даже стало интересно — смог ли он выстрелить, если бы знал, чего ему это будет стоить?

Впрочем, сейчас уже ничего нельзя было поделать. Оставалось только смириться со своей судьбой и надеяться на то, что ему случайно повезёт и всё снова вернётся на круги своя.

Жека тоже был весьма хмурым, хотя всё пошло именно так, как он и хотел. Они снова возвращались на базу, а там им нужно было переводиться в другое место.

На саму базу они приехали ещё засветло. Джип высадил их у входа, а дальше они пошли пешком. Добравшись до вагончика, парни открыли дверь и вошли внутрь.

— О, Андрей… — радостно воскликнул Коля и тут же изумлённо выпучил глаза, — а вы чего? Уже вернулись?!

— Угу, — мрачно кивнул Жека, — вернулись, — он закинул сумку на койку и направился в душ.

— А чего так рано?! — программист уставился на Юру, — случилось чего?

— Ничё не случилось, — вяло отмахнулся тот и угрюмо уставился в сторону, — просто так получилось.

— Понятно, — недоуменно протянул Коля и снова уселся за ноутбук.

Так они и просидели, пока не вышел Жека. Но даже тогда особо ничего не поменялось. Все трое сидели молча, думая о чём-то своём.

Наконец, настало время ужина, так что парни выбрались наружу и пошли к столовой. А когда перекусили и вернулись назад, то столкнулись с Андреем, который курил у вагончика.

— О, глядите какие люди! — сразу усмехнулся очкарик, — а что вы так рано вернулись?

— Да так, — лениво отмахнулся Жека, — мы, кстати, с тобой поговорить хотели.

— Поговорить? — сразу же прищурился геолог, — ну, так говорите, в чём вопрос-то?

— Да не здесь, — тихо бросил тот и кивнул в сторону вагончика, — пошли внутрь.

— Ничего себе! — фыркнул Андрей, кинув бычок на землю и затоптав его ногой, — секреты какие-то! — он покачал головой и потянул на себя дверь, — пошли тогда…

Они забрались внутрь и расселись вокруг стола. Коля с удивлением глядел то на одного товарища, то на другого.

— Ну, что там такое? — прошептал очкарик, пригнувшись к столешнице, — и свет! Свет погасите, а то подслушает кто!

— Комедию не ломай, — недовольно заявил Жека, — лучше скажи, ты не знаешь, собираются наши расширяться или нет?

— Пфф, — выдохнул Андрей и откинулся на спинку, — вы чё прикалываетесь что ли?! — он скривился и покачал головой, — конечно, собираются. Они постоянно расширяются и забирают новые территории. Если вы здесь сидите и тут тихо, то это не значит, что в других местах тоже всё простаивает. Думаете, мы, геологи, просто так тут катаемся по окрестностям?

— Так я и спрашиваю про эти места! Зачем мне про другие-то знать?

— Ой, — очкарик лениво потянулся, — и здесь тоже будут расширяться рано или поздно. И вообще, — он поправил очки, — вы же слышали о чём Юсуф говорил? Собираются лес эльфийский валить. А чё такое-то?

— Да слышали мы всё, — скривился Жека, — мне бы конкретики. Когда и как… Вот с нами, например, чё будет?

— Погоди, погоди! — Андрей криво ухмыльнулся и покачал пальцем, — так вы что? Зассали что ли? — заулыбался он, — решили, что вас отправят с эльфами сражаться? И чё, настолько пересрались, что сразу на базу свалили? — очкарик захохотал в полный голос, прикрывая рот, — ну, вы ссыкливые! Да ладно, пацаны! Никто вас просто так никуда не отправит. Это ж не выгодно. Сначала договор переоформят, потом обучат, а затем уже только посылать будут. Ещё и денежки такие предложат, что сами побежите!

— Погоди, — встрял Юра, — если договор переоформлять надо будет, то получается… — он немного замялся, — то от этого можно отказаться?

— Ну, конечно! Дубина ты! — фыркнул геолог, — у нас ведь современное капиталистическое общество! Всё делается добровольно и за денюжки! Это тебе не совок, где принудиловка была и гулаги!

— Что-то слабо верится, — поджал губы Жека, — типа, они просто так смирятся с тем, что я откажусь? А если все откажутся? Что тогда?

— Эх, что вы как маленькие? — вздохнул Андрей, — за деньги и ради денег люди всё сделают. Ну и, — он снова скривился, — вы ж знаете, что иногда, если очень нужно, то есть способы заставить.

— Это какие?

— Ну, — очкарик закатил глаза, — может из вагончиков выгонят и отправят в палатках спать, может лишат шведского стола, оставят на хлебе и воде. Или, наоборот, загонят стену на базе охранять, чтоб со скуки сдохли…. Или с зарплатой что-нибудь намутят… — он лениво пожал плечами, — вообще, что у вас в контрактах на этот счёт написано, а?

Юра с Жекой сразу переглянулись и поджали губы.

— Так, — Андрей нервно хихикнул, — вы что, идиоты совсем? Вы реально совсем не читали то, что подписываете? Да у вас там прямым текстом может быть написано, что вы согласны и с эльфами, и с драконами воевать!

— А ты читал что ли? — фыркнул Жека, — нам времени особо не давали.

— Да я каждый раз читаю от корки до корки, — возмущено заявил очкарик, ткнув пальцем в стол, — каждую буковку сверяю! Что бы знать свои права! Вы в капиталистическом мире живёте, дураки! Здесь надо всё проверять и особенно то, что написано мелким шрифтом. И особенно когда тебя торопят!

— Даже я читал! — встрял Коля и тут же угрюмо добавил, — хотя так ничего и не понял…

— И вот теперь, — продолжил возмущаться Андрей, — вы такие говорите, мол, помоги нам! А что я сделаю, если вы сами на это подписались?

— У тебя ж тут связи везде? — возразил ему Жека, — вон, даже Коляна пристроил!

— Ну, связи у меня есть, — сразу горделиво заметил очкарик, выпятив грудь, — но я же не могу бегать за каждым командиром, к которому вас припишут и говорить, чтоб вас не гоняли в бой! В геологи вас тоже не возьмут, а программисты из вас тоже никудышные!

— Так и Колян не особо программист, — фыркнул тот.

— Эй! — сразу возмутился Коля, — я вообще-то знаю дельфи! И немного учил питона!

— И кому твой дельфи нужен? — усмехнулся Жека, — сейчас все на других языках пишут.

— И на каких? — принялся упрямиться программист, пристально глядя на него.

— Да хотя бы на этом… — замялся тот, — на андроиде, блин!

— Ну, на андроиде я не умею, — нахмурился Коля, — но питон сейчас везде используется! В сайтах, например!

— Тоже программисты мне нашлись, — рассмеялся Андрей и демонстративно задрал рукав, чтобы взглянуть на часы, — у меня сейчас вообще-то вечерний просмотр сериалов. А вы тут пустую болтовню развели и время моё тратите! — он поправил очки и недовольно уставился на них, — чем вам помочь-то, гении?

— Хотя бы узнай, что там за движуха начинается, — буркнул ему Жека, — а там уже будем думать, что делать.

— Ладно, — пожал плечами очкарик, — узнаю. Только что делать-то пока будете? Назад поедете? — спросил он у него.

— Да не, — отмахнулся тот, — назад уже вряд ли.

— А чё так? — сразу прищурился геолог, — накосячили что ли?

— Немного, — Жека не стал отпираться, только лишь бегло глянул на Юру, — тупая фигня вышла.

— Ну так рассказывай, а не тяни резину! — фыркнул Андрей, — чё случилось-то?

Юра опустил глаза вниз, стараясь не отсвечивать, пока его товарищ пересказывал всё, что с ними случилось.

— Не перестаю удивляться тому, какой бардак иногда тут творится, — тяжко вздохнул очкарик, когда Жека закончил рассказ, — этого «батю» бы взять за жопу и вышвырнуть вон. Хотите, стукану куда следует, а?

— Да не, — сразу помотал головой Жека, — сомневаюсь, что это нам поможет. Ещё и свои кореша в стукачи запишут…

— Так это и не ради вас, — Андрей сложил руки на груди, — этот дядька там чистым самоуправством занимается, покрывает нарушителей, дисциплину всю похерил! Сами рассказывали, как у вас там на рыбалку без оружия шатаются! Как думаете, чё будет, если туда вдруг эльфы заявятся, а? Не, такое спускать нельзя. Правила — есть правила. Их надо выполнять, а не устраивать у себя курорт. Впрочем, мне-то насрать вообще. Хотят там развлекаться — пусть развлекаются, — он махнул рукой, — жаловаться потом всё равно будет некому.

— В любом случае, это не наше дело, — буркнул Юра, которому тоже не хотелось стучать на своих же, — сами пусть разбираются.

— Ну лады, — пожал плечами очкарик, — тогда всё? Можно смотреть сериальчики? — ответом ему было молчание, так что он довольно кивнул, — окей!

Пялясь в монитор, Юра задумался о том, что может стоило всё же выгнать этого батю? Быть может, другой начальник пустит их обратно? Тогда парень смог бы снова встречаться с эльфийкой. Да и Андрей ведь всё-таки был прав — в лагере с таким отсутствием дисциплины рано или поздно могла случиться беда…

Но, с другой стороны, а вдруг всё станет гораздо строже? Например, начнут проверять палатки по ночам и обходить территорию аванпоста? Тогда никаких свиданий и не выйдет. Пропажу даже одного человека сразу же заметят.

Уже ближе к ночи у Юры вдруг проснулась совесть. Он понял, что никаких благих намерений у него и не было. Ему плевать было на парней, что торчали в том лагере. У него была только одна мысль — вновь встретится с эльфийкой. Неужели ради этого он будет готов на всё?

Нет. Должен быть другой путь без всех этих интриг и подстав. Может быть, просто заехать на соседний аванпост или записаться в патруль вместе с Жекой? Оставить его у машины, а самому свалить в кусты?

Тут ещё остальные собрались спать и принялись раскладываться по койкам — Юра даже и не заметил, как закончилась последняя серия. Лёжа в кровати и пялясь в потолок, парень вдруг почувствовал, как внутри всё оборвалось. На него снизошло осознание, что он никогда больше никогда не увидит эльфийку.

Она не сможет найти его, а ему никак не выбраться в те края. Это чувство отчаянья проняло его буквально до слёз, а тут ещё и Андрей подал голос.

— Знаете чо? — нагло спросил он, — у меня есть идея, как нам всем помочь.

— И как же? — сонным голосом поинтересовался Жека.

— Помните того мужика, что предлагал нам поймать эльфийку?!

— Да пошёл ты с такими предложениями! — злобно бросил в пустоту Юра, — уж лучше сдохнуть, чем таким заниматься, — с надрывом в голосе заявил он.

— Юрец прав, — уже в полусне пробормотал Жека, — фигня это.

— Да шучу я, шучу! — фыркнул Андрей, — вы в какого-то крестьянина стрельнуть не смогли — куда вам эльфиек ловить! Всё, отбой! — зевая заявил он, — завтра уже придумаем что-нибудь….

Судя по всему, заснул он быстро. А вот Юра ещё долго ворочался, злясь на этого очкарика и на себя самого. Парень лежал на кровати, пялясь в темноту и сердито сжимая зубы. Но потом и его постепенно сморило, и он погрузился в сон…

Глава 36

Вот только сон у Юры оказался недолгим. Он вдруг проснулся в полной темноте от какого-то странного ощущения. Во-первых, было слишком прохладно, кажется, в лицо даже дул лёгкий ветерок. А во-вторых, ему показалось, что рядом кто-то есть. На мгновение он решил, что это Райли пришла навестить его.

Но парень тут же вспомнил, что находится на базе, а не в палатке неподалёку от эльфийского леса. А значит, это был кто-то другой.

Может Андрей решил пошутить? Жаль, что фонарика под рукой не было. Поморгав в темноте, Юра заметил какую-то фигуру, маячившую рядом с его койкой.

Эта тень вдруг заметила его движение и резко дёрнулась к нему. Бедняга испуганно вскрикнул, но чья-то рука тут же зажала ему рот. Тут ещё и мелькнул свет фар в окне вагончика. В нём Юра и заметил прядки серебристых волос. Райли.

— Это ты?! — изумлённо прошептал он, убирая её руку ото рта, — как ты тут оказалась?

Тихо скрипнула кровать, когда эльфийка забралась прямо к нему. Снова мелькнули фары вдали и Юра увидел распахнутую дверь вагончика.

— Ты нашла меня! — с волнением пробормотал парень, обнимая её худенькие плечи, — а я уж думал, что больше не увижу тебя! — принялся горячо шептать он, — меня выгнали с этого поста, понимаешь…

Она прижалась к нему так, словно знала о случившемся. Каких же усилий, должно быть, ей стоило отыскать его! Пройти такой долгий путь и всё, ради встречи с ним…

Юра почувствовал, как у него комок встал в горле. И только потом он вдруг понял, что ей нельзя тут быть.

— Тебе нужно уйти! — прошептал парень, — нельзя, чтобы кто-нибудь увидел тебя! А я… — он судорожно принялся соображать, — я пойду с тобой. На базе наверняка есть какое-нибудь укромное местечко…

Хотя снаружи, скорее всего, было даже опаснее, чем тут. Там-то везде патрули, охранники на вышках и стене. Постоянно ездят машины и светят прожекторы. А тут всего три храпящих парня. Что они увидят в темноте? Главное только не разбудить их…

И как же Юра ошибался!

Вдруг вспыхнул яркий свет. И это были не фары очередного джипа или грузовика. Дверь туалета раскрылась и на пороге появился сонный Андрей, протирая салфеткой свои очки.

Свет осветил всё. Четыре койки, одну пустую и три занятых, распахнутую настежь дверь, через которую задувал свежий воздух. И, конечно же, шикарную задницу эльфийки, которая нависла над Юрой.

Геолог медленно протёр очки, а потом надел их. Сначала он недоуменно глянул на распахнутую дверь, а потом перевёл взгляд на другую сторону вагончика. Очкарик на секунду замер, уставившись на незнакомку, а потом мгновенно среагировал.

— НИХРЕНА СЕБЕ! ЮРЕЦ ВСТАВАЙ! ХВАТАЙ ЕЁ! — на одном вдохе выпалил он, не веря своему счастью, — ПОДЪЁМ, БЛЯТЬ!

Спящие парни тут же подскочили на ноги от его криков. Юра схватился за голову, пытаясь придумать хоть что-нибудь. А Андрей уже бросился к дверям, перекрывая выход.

— Держите её!

— Кого?! — выпалил сонный Жека, едва разлепляя глаза, — вы чё, долбанулись?

Геолог щёлкнул выключателем и включил свет во всей бытовке.

— Беги! — отчаянно прошептал Юра своей подруге, — беги через окно! — он ткнул в сторону окошка.

Но Райли, похоже, ослепил столь яркий свет, и она замерла в нелепой позе, зашипев словно дикая кошка.

— Держи дверь! — резко скомандовал Андрей, махнув рукой в сторону Жеки, а потом бросился прямо к эльфийке.

— Прости! — прошипел Юра и резко скинул Райли на пол. Попытавшись изобразить испуг, он бросился наперерез очкарику и врезался в него изо всех сил. В каком-то смысле, это даже доставило ему наслаждение. Андрей грохнулся на пол и приложился затылком о кровать. Но толстый матрац смягчил удар, так что геолог даже не заметил.

Поэтому Юра решительно схватился за свисающие со стола провода и буквально метнул ему в голову ноутбук.

— Блять! — взвыл бедняга, когда угол компьютера прилетел ему прямо в переносицу. Очкарик повалился на пол, держась за голову.

— ЭТО ЧТО ЭЛЬФ?! У НАС ТУТ ЭЛЬФ?! — взвыл со своего места Коля и истерично засучил ногами, упираясь спиной в стенку вагончика.

— Нихрена себе, — выдохнул Жека, замерев у двери, — походу реально эльф, — он недоуменно затряс головой, пытаясь прийти в себя.

Юра быстро оценил ситуацию и понял, что нужно ещё сделать. Он бросился вперёд, прямо на своего товарища.

— ТРЫНДЕЦ! — отчаянно завопил парень, ткнув пальцем себе за спину, — она хотела меня задушить! Прямо за горло схватила! — и с этими словами он, разогнавшись, изо всех сил пнул ногой лежащего на полу Андрея, сделал вид, что запнулся и полетел прямо на Жеку. Сбив товарища с ног и повалившись на пол, Юра ударил по двери, давая своей подруге возможность сбежать.

Поняла ли Райли его план, сразу сказать было нельзя. Но эльфийка явно решила свалить подальше от этого безумия. Она ловко перескочила через Андрея, который всё ещё зажимал переносицу и пытался нашарить очки, а потом вывалилась в дверь бытовки и скрылась где-то в ночи.

— СУКА! ПРИДУРКИ, БЛЯТЬ! — яростно выкрикнул Андрей, — Юра — еблан! Как можно было её упустить! — взвыл он, с трудом поднимаясь на ноги.

— Охренеть, — выдохнул Жека, кое-как встав, — это ж реально эльфийская баба была! Надо дежурным сообщить! Пусть по тревоге всех поднимают! — выдохнул он, утирая лицо.

— Нихрена! — рявкнул на него очкарик, — верёвка есть? Ищите быстро! Хоть провода берите! — он подхватил ноутбук и выдернул из разъёма зарядку, — сейчас идём искать эту тварь! Она не могла далеко уйти!

— Ты дурак? — Жека вытаращился на него, — пускай её другие ищут! Нафиг нам эти проблемы?!

— Нам за неё столько заплатят, что тебе до конца жизни хватит! — яростно прошипел ему Андрей, — не хочешь? Тогда сиди тут и кури! А я, — он ткнул себя в грудь, — я такой шанс не упущу! Это как в лотерею выиграть! Понял?! И только попробуй мне помешать — я тебе такое устрою, что век не забудешь!

— Ладно, — тот сложил руки на груди, — иди ищи! Мне пофиг! Дверь только закройте, а то вдруг она снова заявится…

— Хер с тобой, — злобно шикнул очкарик, — Коля! Пошли! — он повернулся к всё ещё валяющемуся на полу Юре, — ты пойдёшь?!

— Я?! — изумлённо выдохнул тот, усаживаясь на задницу. На секунду ему хотелось сказать нет, но затем он вдруг понял, что должен найти Райли первым и помочь ей сбежать с базы. Иначе Андрей действительно может поймать её. Сжав зубы, парень поднял голову и ответил, — конечно! Она ведь меня чуть не задушила! — он прижал руки к шее, — надо поймать её, пока ещё чего не натворила!

— Отлично. Только не косячь, понял? — рыкнул очкарик, прижимая ладонь к переносице, — ты чуть не убил меня, придурок!

Коля вытащил откуда-то верёвку, геолог по-прежнему держал в руках провода, а Юре сунул ремень от сумки. И так втроём они вышли в ночь, надеясь поймать эльфийку.

— Сначала вокруг вагончика поищем! В кустах смотрите или под ящиками какими-нибудь, — принялся бурчать Андрей, заглядывая под дно бытовки, — она далеко уйти не могла. Небось забилась в какой-нибудь угол и сидит там. Смотрите внимательно, если найдёте, то сразу зовите! Поняли?!

— Угу, — кивнул Коля. Бедняга стоял в одних трусах, сжимая в руках верёвку.

— Если что, мы тут потеряли… — геолог замер, задрав голову к небу, — да хер знает, придумайте что-нибудь. Телефон там или ключ от бытовки….

— Да, да, — закивал Юра и зашагал в сторону от них, пытаясь приглядываться к земле. Может быть, она оставила следы?! Но он так ничего и не увидел. Оставалось только идти наугад, пытаясь представить себе, куда могла спрятаться перепуганная эльфийка.

Но ведь она могла забиться куда угодно! Бедная девушка из леса, одна посреди шумных машин и огромных металлических коробок. У несчастного парня сжалось сердце от таких мыслей. Он был просто обязан найти её.

Позади замелькали фонарики. Похоже, Коля с Андреем тоже разошлись.

— Нихрена вы не найдёте, придурки! — буркнул себе под нос Юра, — хрен вам!

Он прошёлся мимо рядов вагончиков, приближаясь к стене из бетонных блоков, что окружала базу. Может быть, Райли побежала сюда, надеясь выбраться на свободу?! А вдруг её заметили пулемётчики на стене?! Но ведь выстрелов не было слышно — значит, всё обошлось.

Неподалёку была парочка кустов, что чудом остались на изуродованной колёсами и траками площадке. Андрей как раз говорил про кусты, так что Юра подошёл поближе, приглядываясь к листве. Хотя, она была слишком редкой, чтобы там можно было спрятаться. Махнув рукой, парень снова развернулся к вагончикам. Надо ещё поискать там.

— Эй, меня ищешь?! — кто-то нежно прошептал ему в ухо, а потом тонкая рука обхватила его шею.

— Угу-мс, — только и смог пробормотать Юра, а потом Райли потащила его в кусты. Там эльфийка усадила его на землю и села рядом.

— Ух, — выдохнул парень, потирая шею, — как же ты меня напугала! Не надо было так приходить! — он опустил глаза вниз, — пришлось устроить целый спектакль, чтобы спасти тебя.

На миг Юра заметил, как эльфийка отвернулась в сторону, пытаясь скрыть улыбку. Да, должно быть со стороны это выглядело совсем глупо. Впрочем, ему было плевать — своей цели он добился.

— Знаешь, — Райли повернулась к нему и заглянула в глаза, — я видела, как ты уехал! И подумала, что ты бросил меня! — немного сердито заявила она.

— Нет, ты что! Конечно, же нет! — вздрогнул Юра и обнял её хрупкие плечи, — поверь, я бы никогда не бросил тебя! Просто нас выгнали оттуда. Долго рассказывать, но теперь начальник того поста зол на меня. Он хотел, чтобы я выстрелил в невиновного человека! Представляешь? А я отказался и поэтому меня и выгнали оттуда.

Эльфийка промолчала и прижалась к нему.

— Слушай, — парень тяжело вздохнул, — надо как-то вывести тебя отсюда! Наверное, мне придётся отвлечь охрану или спрятать тебя, — принялся рассуждать он, — но тебе нельзя оставаться. Если кто-нибудь из моих соседей расскажет про тебя, то здесь такой переполох будет!

— И как же мы теперь будем видеться? — вдруг спросила Райли.

— Не знаю, — задумчиво пробормотал Юра, — но что-нибудь придумаем. Сейчас главное помочь тебе выбраться к своим….

— Я-то всегда смогу выбраться, — хмыкнула эльфийка, — но вот сможешь ли ты… — кажется, у неё в голосе была некая насмешка. Да и её особо не волновало то, что она находится на территории охраняемой базы.

— Эм, — парень почесал затылок, — ну из вагончика я точно смогу выйти. Это просто. А вот как выбраться за стену….

— Тогда жди меня завтра ночью у вагончика, — ответила ему Райли, а потом отползла куда-то в глубь кустов, словно растворившись в листве.

Юра дёрнулся за ней и принялся шарить среди веток, пытаясь нащупать её. Но девушка действительно пропала.

— Ух, — бедняга снова принялся чесать голову. Неужели это тоже эльфийский куст?! А он ведь сидит прямо на его ветках. Парень вскочил на ноги и спешно выбрался наружу, постоянно оглядываясь через плечо. Но куст так и остался обычным кустом.

Тут и небо уже начинало потихоньку светать. Так что Юра решил отправиться к вагончику. Теперь-то он точно знал, что Андрей и Коля никого не найдут.

Глава 37

Назад Юра возвращался очень довольный собой, хотя по факту его роль в этой истории была совсем непримечательной. Судя по всему, эльфийка и сама бы справилась с побегом. Но парень старался об этом не думать и едва сдерживался, чтобы не начать беззаботно что-нибудь насвистывать.

И добравшись до вагончика, он столкнулся с закрытой дверью.

— Эй! — он принялся стучать по створке, — есть кто?! Откройте!

— Сейчас, сейчас, — раздался изнутри сонный и недовольный голос Жеки, — Юрец, ты что ли?!

— Я, я! — закивал парень, — открывай уже! Холодно, блин!

— Входи! — товарищ распахнул дверь, — закрыть не забудь! Не хочу, чтобы кто-нибудь опять забрался!

— Ага.

Жека снова завалился на койку и накрылся одеялом с головой. А Юра выглянул в окошко, чтобы проверить, где там бегают Андрей и Коля. Но их нигде не было видно, так что парень решил тоже спать. Только он улёгся, как, словно назло, эти двое вернулись и принялись барабанить по двери. Пришлось идти открывать.

— Сука, только время потеряли! — злобно прошипел Андрей, вламываясь внутрь. Он с досады метнул провода от ноутбука в угол бытовки, — заныкалась где-то, тварь!

— Угу, — вяло поддакнул ему посиневший Коля, весь трясущийся от холода.

— А всё из-за тебя, — очкарик замахнулся в сторону Юры, — не мог, блин, эту дуру за жопу схватить, как следует! — он включил свет и плюхнулся на стул. Под его глазами синели два огромных фингала, а нос распух. Тощий программист осторожно прокрался мимо него и бережно подобрал ноутбук с пола.

— Кажется, целый… — протянул он, а потом тут же уселся за стол, чтобы проверить компьютер.

— Вашу мать, ложитесь уже спать! — сердито прикрикнул на них Жека, — достали уже! — он отвернулся к стенке и замотался в одеяло.

— Надо бы, — буркнул Коля и довольно закачал головой, когда на экране перед ним появился рабочий стол. Программист закрыл ноутбук и сунул его себе под подушку, а потом забрался в кровать сам, тут же накрывшись одеялом.

— Заснёшь теперь, ага, — презрительно фыркнул Андрей и болезненно охнул, прикоснувшись к распухшему носу. Он повернулся к окну и принялся что-то выглядывать на улице. Видимо, всё пытался найти эльфийку.

Юра хмыкнул и забрался в кровать. Поскольку сам он был доволен собой, то заснул быстро. А утром его вновь разбудил Жека.

— Ну, вставай, давай! — толкнул он товарища, — пошли на стену дежурить!

— Куда? — Юра едва оторвал голову от подушки, — а почему на стену?!

— А чё тебе не нравится? Хочешь, чтобы нас в какую-нибудь жопу отправили? Или мусор возить с косячниками, а? — угрюмо буркнул товарищ, — уж лучше тут, на стене, киснуть, чем в очередную фигню вляпаться!

— Блин, ты чё, опять сам договорился?

— Ну, так ты ж спал! А чё надо было ждать, пока за нас решат?

— Эх, хрен с тобой, — вздохнул Юра и поднялся с кровати. Дежурить на стене было не так уж и плохо, особенно если сравнивать с другими местами.

Парень огляделся вокруг, пытаясь прийти в себя. Андрей, похоже, уже куда-то свалил — в бытовке его не было. А Коля всё ещё дрых, явно намереваясь проспать до обеда.

Слегка очухавшись, Юра наспех умылся, а потом побежал в столовую, где сразу выпил два стакана кофе. Но это ему особо не помогло. Когда два товарища уселись на посту, то бедняга сразу принялся клевать носом.

— Чё? Не выспался что ли? — насмешливо заявил Жека, глядя на его мучения, — а вот нечего было по ночи бегать.

— Ну, я ж это… — Юра протёр глаза и принялся оправдываться, — мы ж решили, что нам Андрей поможет. Так зачем его бесить лишний раз? Всё равно мы нифига не нашли, только бегали по темноте, как идиоты.

— А, значит, теперь ты вдруг за него стал?

— Почему сразу за него?! Просто раз уж начали, то че ещё делать? Это ведь ты всё решил! — возмутился Юра, а потом лениво отмахнулся, — ладно, хрен с ним. Давай лучше о чём-нибудь другом поговорим, а?

— О чём-нибудь другом? — задумчиво пробормотал Жека, поглаживая подбородок, — давай, — как-то легко согласился он, — я вот, знаешь, что заметил? — в голосе его было что-то ехидное.

— Что?

— Вчера тебя ночью пыталась эльфийская девка задушить, а ты даже и глазом не повёл! И сейчас вон сидишь, невозмутимый весь!

— Я?! — рассеянно выпалил Юра и судорожно принялся чесать затылок, — я просто…. В шоке до сих пор!

— Ага, только если бы ты был в шоке, то сейчас бы сидел и охал без остановки! А ты спокоен, как удав.

— Да ты что?! — попытался изобразить возмущение парень, — ты видел, как я ломанулся от неё?! Всех посшибал!

— Во-во! Всех посшибал, а потом ещё и дверь ей открыл, будто бы специально. А потом развалился довольный весь!

— А что мне ещё делать надо было?! Я ж упал!

— Так дальше бежать и в сортире закрываться! — усмехнулся Жека, — если б она тебя убить хотела, то снова б вцепилась. И вообще, зачем ей тебя душить? Это ж долго! Она бы ножичком полоснула или тупо шею свернула бы!

— А хрен её знает, — фыркнул Юра и сложил руки на груди, — мне, может, повезло, что у неё ножа не было!

— Не-е, — вальяжно протянул его товарищ, сладко потянувшись, — что-то не сходится. Сдаётся мне, она тебя там не за шею душила, а совсем за другое место. То-то ты её и прикрывал!

Бедный Юра почувствовал, как его спина покрылась холодным потом. Он нервно сглотнул и открыл рот, чтобы попытаться что-нибудь соврать. Но почему-то в голове у него не было ни одной нормальной идеи. Всё крутилась только одна паническая мысль — если уж Жека догадался, то и Андрей тоже до этого додумается. А это значило только одно, что очкарик прямо с утра отправился докладывать обо всём начальству. Надо было бежать, спасаться, пока не явилась служба безопасности…

— Ладно, блин, — фыркнул Жека, покачав головой, — я ж пошутил. А ты чё так побледнел-то?

— Да… Да ну тебя! — злобно просипел Юра, едва переводя дух, — и так натерпелся за вчерашнюю ночь, а теперь ещё и ты подкалываешь! — он огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно метнуть в товарища.

— Да уж, — вздохнул тот, — та ещё ночка была! И хрен его знает — может эти эльфы давно уже по базе шастают. Просто мы дверь вчера не закрыли, вот она и забралась, — он уставился вдаль, — эх, по-хорошему об этом надо доложить….

— А ты… ещё никому не рассказывал? — осторожно спросил у него парень, сразу навострив уши.

— Нет, конечно, — криво усмехнулся Жека, — ты сам же сказал — нечего ботана злить. А он вчера совсем с катушек слетел. Если б я кому чего сболтнул — этот придурок меня бы сам ночью прирезал! И вообще — я спал и ничего не видел. Это вы там по ночи бегали.

— Наверное, ты прав. Мне тоже надо было так сделать, — закивал Юра, — я что-то не подумал. А то вдруг бы ещё столкнулся бы с ней в темноте! Б-р-р-р! — картинно вздрогнул он, — и поминай, как звали.

— А, сомневаюсь, — махнул рукой его напарник, — мне кажется, она сама больше перепугалась. Да и душить тебя тоже не собиралась. Скорее просто полезла посмотреть, ну знаешь, как коты делают. Придёт ночью, сядет тебе на грудь и слушает, как дышишь. Вот и эта так же. Дикая ж!

— Во, по любому так и было!

— В общем, — подытожил Жека, — на ночь теперь будем дверь закрывать. Сам буду следить.

— Точняк! — поддакнул ему Юра.

— И не просто на замок, а на защёлку! Чтобы только изнутри можно было открыть.

— Погоди, — слегка опешил парень, — а на защёлку-то зачем? У эльфов же вроде ключей нету?

— А мне так спокойнее. Фиг их знает — вдруг сковырнут чем замок! В бытовках же так, не замки, а одно название. А щеколда надёжно держит. И окна нараспашку тоже держать не будем. Как говорится, бережёного бог бережёт.

— М-м-м-м, — Юра нахмурил брови, — ну, правильно, наверное.

Хотя на деле он уже начал переживать, что эта идея может выйти ему боком. Впрочем, пока ещё было рано об этом думать.

Время медленно тянулось, а солнце словно назло жарило изо всех сил. Оба приятеля начали клевать носом. Чтобы развеяться Жека принялся травить анекдоты, но даже это особо не помогло. Скучно было аж жуть. Изредка какой-то джип или грузовик приезжал на базу по одной из дорог, поднимая пыль. И один раз прилетел вертолёт. Внутри периметра было повеселей — там хоть люди ходили туда-сюда.

Позёвывая, Юра подумал о том, что их друзья с аванпоста были правы. Ну зачем вот, охранять эту базу? Тут и одного сторожа на вышке б хватило. Народу — тьма. Все ходят, по сторонам глядят. Если что, можно было бы быстро поднять кучу людей по тревоге. И местные здесь совсем никчёмные. Что они с луком и стрелами попрут на пулемёты? Так что единственным объяснением тому, что куча народу скучала на стенах вокруг базы, было то, что их пытались просто чем-то занять. Ровно до той поры, пока не понадобиться бросить этих бедолаг в атаку на какой-нибудь эльфийский лес. Где они все благополучно помрут.

Конечно, какой-то логики в этом было мало. Но парень придумал себе объяснение, что это такая разведка боем. Ведь неизвестно, что за ужасы скрываются в лесах у эльфов. И отправив туда кучу простаков на старой технике, командование быстро разобралось с тем, как бороться против такого врага. А уж потом бывалые бойцы принялись бы разносить всех на своём пути, пользуясь самыми последними новинками и полученным опытом.

Подумав об этом, Юра даже ужаснулся циничности этого плана. Что немного помогло ему в борьбе со сном. Но потом тот снова навалился с новыми силами, и парень всё же заснул.

Пришлось Жеке его будить.

— Юрец! Ну ты совсем! — буркнул тот, — если уж спишь, то спи, хрен с тобой. Но храпеть на всю округу — это уже наглость!

— А? Чё?! — бедняга тряхнул головой, — я опять заснул?

— Ага, — фыркнул его приятель, — да ещё и храпел. Ладно, — он толкнул товарища в плечо, — пошли! Смена закончилась!

— О, точно! — Юра огляделся по сторонам и понял, что уже вечер, — пошли, — он принялся шарить под мешками с песком, пытаясь найти свой автомат.

— Да у меня он, у меня, — пробурчал Жека, направляясь к лестнице.

— Лады, — закивал парень и поспешил за ним.

Оба прошлись по базе, сдали оружие, а затем направились в столовую. И они точно не ожидали, что к ним вдруг подсядет Андрей. А с ним ещё один взъерошенный паренёк.

— О, и вы тут, — сразу же заявил очкарик, бросая на столик свой поднос с едой, — это хорошо. Сейчас сразу всё вместе и обсудим. Садись, — он кивнул на лавку своему спутнику, а потом снова повернулся к своим соседям, — в общем, есть хорошие новости.

— Отлично! — Жека сразу приосанился и поставил локти на стол, — слушаем….

Глава 38

Если честно, то Юра даже ни капельки не сомневался в том, что никаких хороших новостей Андрей им не принёс. Поэтому он не особо воодушевился, видя, как очкарик усаживается за стол с довольным видом.

— В общем, — важно начал геолог, — нашёл я решение для нашей проблемы, — последнее парень произнёс шёпотом, пригнувшись к столу и указав на своего спутника, — это Игорь из технарей. Он может нам помочь.

— И чем же? — недоуменно произнёс Жека, — он, типа, может в компе посмотреть, чё там планируется?

— Чего? — скривился Андрей, явно не понимая его, — ты о чём вообще? Он нам камеры поставит к бытовкам. И датчики движения!

— Какие ещё датчики?! — вспылил тот, но тут же притих и принялся шептать, — мы ж просили тебя узнать о планах компании, блин! Забыл, что ли?!

Геолог тяжело вздохнул и выпрямился, оглядываясь по сторонам, а потом снова склонился над столешницей.

— Как какие датчики! Ты чего? — спросил он, потрясая руками, — они помогут нам проследить за этой бабой! Понял? Найдём, откуда она приходит и где прячется. А потом уже сцапаем! Я уже Игорёхе всё рассказал, так что он с нами в доле будет…

— Да ёпт твою… — в сердцах выругался Жека, оттолкнув тарелку в сторону, — я думал, ты по нашей проблеме что-то придумал! А ты всё с этой ушастой носишься!

— Так это и по вашей проблеме решение! — возмутился очкарик, — поймаем эту девку, продадим её кому надо и всё! Мы в шоколаде! Я ж говорил уже!

— Слушай, а ты не мог просто узнать то, о чём тебя просили, блин?! — Жека стукнул по столу кулаком, — сидишь тут, про свои камеры залечиваешь. Я на такое не подписывался, между прочим.

— Ха, да ты сам не знаешь, на что ты подписывался! — насмешливо фыркнул геолог, — а я тут поинтересовался. В ваших договорах так и указано, что в случае чрезвычайной ситуации компания имеет право продлевать контракты без вашего ведома. А вы, как работники, обязаны защищать интересы компании в любом случае. Война, между прочим, — язвительно заметил он, — это как раз чрезвычайная ситуация. Так что пойдёте сражаться, как миленькие!

Юра с подозрением уставился на него. Сейчас этот гад мог говорить всё что угодно, чтобы заставить их помогать ему. С другой стороны, а ведь такое и правда могло быть. Только вот без знания всей обстановки, подобная строчка выглядела бы весьма безобидно. И её вполне можно было пропустить.

— Хм, — задумчиво протянул Жека. Видимо, он тоже не особо поверил в это, — значит, прямо в наших контрактах так и написано, да? Это ты лично посмотрел? Своими глазами?

— Да не смотрел я ничего, — со злобой отмахнулся Андрей, — будто бы мне просто так ваше личное дело выдадут, ага… — тут Юра уже обрадовался, но очкарик сразу добавил, — так, поспрашивал у пары человек, кто умеет договора читать. Все говорят, что так и есть.

— Понятно, — с досадой пробормотал Жека, повесив голову, — ну что? — он взглянул на Юру, — будем переводиться в лагеря? Других ведь вариантов-то нету…

— Я ж тебе только что предложил хороший вариант! — сердито начал геолог, уставившись на него, — только что! — он потряс руками перед его носом.

— Да что ты пристал-то с этой бабой?! — устало пробормотал тот, — а?

— Потому что это реальный шанс выбиться в люди! — буквально взвыл Андрей, — я вам о чём талдычу-то?! — он постучал себе по лбу, — вы тут сидите такие умные — вот у тебя связи, попросишь за нас. А кто я для них, по-вашему, а? Да мошка мелкая! Неужели вы и правда думаете, что я такой к приду к Юсуфу или Алексу и скажу прямо: «там пацаны воевать не хотят, можно их куда-нибудь в спокойное место отправить…»? Они, во-первых, поржут над вами, а, во-вторых, и пальцем шевелить ради вас не станут. И ради меня тоже. Я что, сам бы геологом пахал бы тут, если бы мог решать куда жопу пристроить? Да все мои связи это чисто шапочные знакомства. Меня могут позвать куда-то повеселиться, если желание будет, на джипе или вертолёте подвезти, поболтать по-приятельски… Мол, как дела там, Андрей? Что вы сейчас изучаете? — он просто весь пылал от ярости, изображая доброжелательный тон Юсуфа, — да похер ему, что мы тут изучаем. Это беседа ради ничего. Он так и с филиппинцем на кухне будет разговаривать. Они ж все воротилы здесь, бывшие наёмники. Для них научные специалисты это расходный материал. Это ж в кино даже постоянно всякие учёные дохнут, пока крутые парни врагов раскидывают…

Бедолага выдохся и затих, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Но долго молчать он не стал.

— А если добудем девку, то сразу наверх попадём, — снова начал геолог, — куда-нибудь в личную гвардию Виктора или ещё кого! Никто из вояк не смог эльфийку поймать, а мы смогли! Да нас уважать будут, за своих считать! Не надо будет больше контракты подписывать, сами будем их раздавать! И на войну с эльфами вас никто не отправит — разве что сами приедете для того, чтоб развлечься! Вот поэтому я и топлю за это. Хотите со мной — присоединяйтесь!

— Ха! — насмешливо вдруг фыркнул Жека, — ты чё реально думаешь, что этим их одобрения добьёшься?! Да ты как был в их глазах никем, так и будешь. Разве что раньше тебя совсем не замечали, а теперь будешь как собачка перед ними выслуживаться. Это у этих людей менталитет такой — ты либо для них свой, либо хрен простой! И какой-то ботан, да ещё и русский, для них своим никогда не будет.

— О, про менталитет разговоры пошли, — со значением закивал головой Андрей, — понятно. Ты уж тогда сразу начни, как старая бабка, про западную мораль рассказывать. Типа, они только своих за людей считают, а великий славянский народ для них отбросы! Как всегда — чтобы не случилось, всегда вини запад и капиталистов. А самом деле тут всё просто и логично — надо всего лишь наверх выбраться и будет тебе всеобщее уважение. Смог на свободном рынке свой товар продвинуть, заработал миллионы и вот ты герой и пример для подражания. Ну, а когда безыдейно батрачишь на заводе, постоянно пробухивая зарплату, то так и будешь дном общества! — принялся объяснять он, — и у нас здесь тоже этакий рыночек. Можно солдафоном быть, выслуживаясь перед начальством. Да только таких тут сотни и тысячи! Так что тебя заметят только если ты уж совсем отличишься. Из геологов и компьютерщиков, — очкарик кивнул на Игоря, — тоже не выбьешься. Тебе тупо нечего предложить этим ребятам. А вот если ты придёшь к ним и покажешь бабу эльфийскую, то тебя сразу запомнят. Понимаете?

— Ох, наплёл тут, — отмахнулся Жека, — рыночек, капитализм! Я тебе про другое говорю! У этих ребят пушки и самомнение огромное. Они эту бабу отнимут, а тебе пинка под зад дадут.

— Да это только у нас в России друг друга все кидают. Поэтому-то и капитализма нету никакого. Для наших главное это под себя всё подмять, что прибыль приносит, и сидеть высасывать бабло до последнего. А тут люди умные — понимают, как дела делаются. Знают, что кинут меня и потом хрен им, а не эльфийские девки. Так что проще такого человека умаслить, в свой круг затянуть, чтобы он этих баб им целыми грузовиками подвозил!

— Ха! — сразу зацепился за это его оппонент, — ты одну даже не поймал, а планы уже ого-го! — он нагло ухмыльнулся и пригнулся поближе к очкарику, — ну вот приведёшь ты к ним эту эльфийку. А они ещё потребуют! И что делать будешь? Откуда других брать?

— Так главное себя проявить! — снова принялся наседать Андрей, — а потом уже будем думать, как быть. Я уже предлагал их из леса выманивать. Это повезло просто, что сейчас какая-то дурочка сама к нам в руки лезет. Если её поймаем, то потом нам Виктор даст и оружия, и техники, и людей, — с горящими глазами заявил он, — а мы будем сидеть и командовать.

— Ты мне тут какую-то дичь втираешь, — отмахнулся Жека, — бизнес-план на миллион, блин. Давай, я где-нибудь в тихом месте подожду, пока ты там поднимешься, а потом уже присоединюсь. Если всё получится, конечно, — нагло хмыкнул он.

— Вот! Вот именно поэтому-то большинство людей никогда не смогут стать миллиардерами! — геолог самодовольно поправил очки, — потому что боятся действовать и рисковать. Говорят, что перемещение в этот мир вообще придумала другая компания. Да только они испугались и сразу проект закрыли. А наши вот подсуетились и теперь сливки снимают.

— Слушайте, — не выдержал Юра, что всё это время сидел угрюмей некуда, — вы хоть план-то свой расскажите уже! А потом уже будем решать, стоит оно того или нет!

Конечно же, он и не думал включаться в эту авантюру. Наоборот, ему нужно было узнать детали, чтобы намеренно всё испортить. А эти двое, похоже, могли спорить вечно. Жека вон, уже раскрыл рот, чтобы выдать очередную порцию аргументов.

— Ладно, — Андрей хлопнул по столу, — слушайте. Давай! — он кивнул Игорю.

— Ну, это… — сразу замялся тот, — мы, короче, решили поставить камеры у бытовок. А и ещё датчики движения. Ну, как поставить, кхм, — бедняга зашёлся кашлем, — я сам пойду и поставлю. Если будут вопросы — скажу, мол, это самое…. Что приказ вышел новый. Э… — он раскрыл рот и крепко задумался.

— Погоди, — вдруг встрепенулся Юра, — а откуда у вас тут камеры и датчики движения взялись?

— Как это откуда? — удивился геолог, — со склада! Или вы думали, что на базе нет видеонаблюдения? Типа, компы есть, а камер нету?

— А что действительно есть? — недоуменно протянул парень, выпучив глаза.

— Есть, — кивнул Игорь, — они… это… На складах, у машины этой самой… и автобазы. Ну и это, у командного пункта. И оружейки ещё. Да.

— И в вагончиках есть? — нервно сглотнул Юра. Он даже и не думал, что тут есть камеры.

— Нет, конечно, — фыркнул Андрей, — ты же понимаешь, что одно дело за машинами следить и за оружием, а совсем другое за тем, как ты свои труханы стираешь. В том-то и дело! — оживился он, — камер у вагончиков нет и не было. А теперь они «якобы» появятся, — очкарик сделал кавычки пальцами, — ну, это если кто любопытный спрашивать будет. Но на деле, все камеры будут передавать изображение в наш вагончик. Вот — Игорёк нам всё настроит. Он в этом деле мастер. Это от Коляна никакого толку нету! Как засечём девку — сразу ловим. Поняли?

— Это, типа, чё? — Жека нахмурил лоб, — нам придётся всю ночь сидеть и в монитор пялиться?

— Ничё не всю, — недовольно буркнул очкарик, сложив руки на груди, — по сменам будем сидеть. Два часа каждый.

— Отлично! Мало мне обычных дежурств, теперь ещё и ночью сидеть придётся.

— Вот-вот, — попытался поддержать товарища Юра, — а если нам нужно будет уехать куда, а?

— Не нужно, — нагло заявил Андрей, — вы уже на стену записались, так? Вот и сидите там. Ночью отдежурили, а потом отсыпайтесь на посту по очереди.

— Так вообще-то спалиться можно, — недовольно заметил парень, хотя тут же вспомнил, что весь день спокойно кемарил у мешков.

— Тогда терпите, — пожал плечами очкарик, — ради светлого будущего стоит потерпеть! Я уверен, что долго пасти её не придётся. Пару-тройку дней она сюда ходить не будет, а потом всё равно припрётся. Ей же любопытно! — потирая руки заявил он.

— Получается, — задумчиво протянул Юра, — мы только через пару дней начнём следить, да?

— Как Игорёха поставит камеры, так и начнём, — развёл руками Андрей и взглянул на своего товарища, — да?

— Угу, — закивал тот, — ну, я только это… по срокам не знаю… У меня ж дела, там всякие…

— Так ты дела отложи, — очкарик положил ему руку на плечо, — и займись камерами!

— А пусть не привлекает внимания, — попытался оттянуть неизбежность Юра, — иначе ещё подозрения возникнут…

— Не, ну я это… — начал Игорь, — постараюсь побыстрее, но только мне это… Надо регистратор там, — он принялся загибать пальцы, — датчики эти. И монитор ещё. Камеры тоже… Ну всё это со склада, как его….

— Спиздить! — подсказал ему Андрей.

— Ну, не… — тот сразу затряс головой, — забрать. В обход только.

— Ну, значит именно спиздить, — хмыкнул Жека.

Юра задумчиво уставился в пол. А если как-нибудь подстроить так, чтобы Игорька схватили на воровстве? Может, доложить куда-нибудь? Это ведь не ради эльфийки, а ради безопасности базы! Вдруг эти камеры окажутся нужны для какого-нибудь аванпоста? А их уже не будет?

Идея показалось ему хорошей, вот только как её реализовать…

Пока он думал, его товарищи уже устали болтать и принялись доедать остывшую еду. Кажется, даже Жека уже не хотел спорить и просто смирился с планом Андрея. Похоже, остановить этого очкарика, рвущегося к своей мечте, было почти невозможно.

Хорошо ещё, что до установки камер было несколько дней. Юра подумал об этом и усмехнулся, искоса глядя на геолога. Тот так был уверен в своей правоте, в том, что эльфийка будет прятаться несколько дней, прежде чем снова попытается пробраться на базу…

Нелепый глупец и представить не мог, что она придёт прямо сегодня ночью. Поэтому пока что, переживать было не о чём…

Глава 39

Когда наступила ночь и все разлеглись по кроватям, Юра специально выждал пару часов, дожидаясь пока соседи уснут. Время тянулось для него мучительно долго, он то и дело накрывался одеялом с головой, чтобы подсветить дисплей часов.

Наконец, решив, что все уже точно спят, парень приподнял голову и огляделся по сторонам. Жека вовсю храпел, Коля что-то бормотал во сне, нервно подёргивая конечностями. А Андрей вообще лежал, отвернувшись к стенке.

Отлично. Юра откинул одеяло в сторону и аккуратно поднялся на ноги. У него уже всё было заранее заготовлено. Он натянул одежду, стараясь не шуметь, а затем вытащил из-под кровати сумку. Парень положил её на кровать и подтолкнул к стене, накрыв одеялом. Ему пришлось немного повозиться, чтобы сделать так, чтобы со стороны казалось, будто бы он спит, закутавшись с головой.

Закончив с этим, Юра подхватил ботинки и направился к выходу. Жека действительно закрылся на защёлку. Так что пришлось повозиться, чтобы никто не услышал щелчка. Наконец, парень распахнул дверь и шагнул навстречу прохладному ночному воздуху. Закрывать замок он не стал — чтобы лишний раз не шуметь. К тому же так будет проще вернуться назад.

Ночь на базе была довольно тихой, особенно возле бытовок. Изредка только проезжали джипы и грузовики где-то вдалеке, мелькая фарами. У редких фонарей вились тучи мошкары. А над крышами вагончиков виднелись вышки с прожекторами. Но их лучи светили за территорию, освещая поля вокруг.

Всяких полуночников тоже не было видно. Сейчас все торчали либо на постах, либо дрыхли в бытовках. К тому же было уже поздно для посиделок. Да и народ к этому уже немного охладел. Привезённая выпивка давно закончилась, а на следующий день нужно было рано вставать, так что если какая-то компания и собиралась у костра, то совсем ненадолго. Всё-таки с дисциплиной тут было гораздо строже, чем на аванпосте у дяди Саши.

Впрочем, Юра всё же заметил пару светящихся окон. А ещё тех, где мелькали тусклые разноцветные отсветы. Кажется, не только у Коли был с собой ноутбук. Но они никак не мешали, ведь сидели у себя, а не на улице.

Парень прошёлся мимо вагончика, сунув руки в карманы, а потом уселся прямо на землю. Наверное, эльфийка должна была скоро объявиться. Впрочем, даже если и нет, то он вполне сможет подождать. Ради неё — можно и потерпеть.

Однако ждать ему долго не пришлось — Райли неожиданно появилась из-за угла бытовки, выйдя прямо на него. На ней снова была эта коротенькая юбочка и кожаный топ, только плечи она прикрыла курточкой.

— Привет! — радостно прошептал Юра, — а я тебя уже жду! — он протянул ей ладонь, а она нежно схватилась за неё, — садись! — парень попытался усадить девушку рядом с собой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но та вдруг потянула его к себе.

— Пойдём! — раздался в полумраке её нежный голос.

— Куда? — недоуменно выдохнул Юра, поднимаясь на ноги. Эльфийка прильнула к нему, крепко обняв. Ему даже показалось, что она так сильно соскучилась…

Но тут он вдруг почувствовал, что его ноги что-то опутывает. Словно какие-то щупальца крепко вцепились в него и потянули вниз. Бедняга ничего и сказать не успел, как оказался зажат опутывающей массой, сдавливающей его со всех сторон. И что ещё хуже, несчастного утянуло куда-то под землю.

Конечно, такое с ним бывало и раньше, в том лагере у эльфийского леса. Но сейчас ощущения были совсем другими. Казалось, всё идёт слишком медленно. Настолько, что можно было прочувствовать весь ужас происходящего.

Оказавшись в темноте, сдавленный со всех сторон, Юра почувствовал, что ему не хватает воздуха. Паника всё сильней и сильней охватывала его, даже несмотря на то, что Райли до сих пор крепко прижималась к нему.

И когда, казалось, совсем наступил конец, неведомая сила выплюнула их на свободу. Прямо посреди небольшой опушки, со всех сторон окружённой деревьями. И, видимо, совсем вдали от базы.

— Что… — Юра повалился на землю, пытаясь отдышаться, — что это было?! — судорожно выпалил он.

— Корни, — невозмутимо ответила эльфийка, развернулась и зашагала по мягкой траве.

— А, — выдохнул парень, с трудом поднимаясь на ноги, — корни? — он нахмурил брови, — то есть… Это ваши волшебные деревья так умеют? Значит, и тогда… — Юра закачал головой, — но сейчас всё было как-то по-другому…

Райли не ответила ему, уйдя далеко вперёд. Так что он принялся догонять её, попутно оглядываясь по сторонам. Кажется, это был самый обычный лес. Не такой, как эльфийский. Простые деревья, берёзки, осинки и пара затесавшихся среди них сосенок. Да и свечения тут никакого не было. Даже трава не распускалась цветами под ногами эльфийки.

— Знаешь, эти ваши деревья, — догоняя девушку, начал Юра, — наверное, вам с ними ничего не страшно!

— А что, нам следует чего-то бояться?! — сразу же спросила эльфийка, резко повернувшись к нему.

— Нет, нет! — поспешил ответить парень, решив не рассказывать ей всех новостей. Всё-таки ему не хотелось портить свидание таким негативом, — я просто так сказал.

— Кажется, ты что-то скрываешь… — нахмурилась Райли, прищурив свои прекрасные глаза.

— Да нет, — замялся Юра, сунув руки в карманы, — просто хотелось поболтать с тобой о чём-нибудь. Знаешь, было бы неплохо узнать друг о друге побольше. Или, например, о наших мирах, — заметил он и видя, что та не проявляет энтузиазма, решил начать первым, — вот в нашем мире столько всего интересного! У нас огромные города, где есть многоэтажные дома. Представляешь, в них по несколько десятков этажей. А есть такие, где аж несколько сотен. Такие мы называем небоскрёбами. Ну, они вроде как до самого неба тянутся. По ночами города светятся ярче звёздного неба. А по улицам ездят автобусы и машины. Ну, такие железные коробки с двигателем и колёсами, — продолжал рассказывать парень, пытаясь завлечь этим девушку.

— Они стреляют? — вдруг спросила та.

— Кто?

— Автобусы.

— Нет, — слегка опешил Юра, — они просто перевозят людей. А ещё у нас есть самолёты — железные птицы, куда можно посадить целую деревню, — он пытался выражаться образно, чтобы она поняла.

— А они стреляют? — снова задала вопрос эльфийка.

— Самолёты? — парень почесал затылок, — ну, некоторые стреляют. Мы их называем военными. Но есть и мирные машины, — он нервно рассмеялся, — знаешь, наш мир не помешан на войне. Даже наоборот, у нас дружелюбная цивилизация. Мы развиваем технологии, науку, медицину и изучаем собственную историю. Понимаешь, сюда явились самые худшие из нашего мира.

Впрочем, неудивительно, что она постоянно спрашивает про стрельбу. Должно быть, несчастные обитатели этого мира другого и не видели. Джипы с пулемётами, вертолёты с пушками, да и сами люди вооружены до зубов. Эх, знали бы они настоящую правду…

Но как тут можно было это объяснить, когда перед глазами у них была совсем другая реальность.

— А ещё у нас есть телефоны и интернет, — продолжил рассказывать Юра, пытаясь хоть чем-то зацепить эльфийку, — представляешь, можно связаться с человеком на другом конце планеты и спокойно поговорить. А через интернет люди передают друг другу всякую информацию. Вот, например, видеоролики! Это такие движущиеся картинки, — сказал он и тут же мысленно ругнул себя. Нужно было взять Колин ноутбук! С таким примером и объяснять ничего не надо было! Или хотя бы свой телефон. Хотя Юра уже и забыл куда его засунул. Всё равно там почти ничего не было. Никаких роликов или фотографий. Только фотки счётчиков, да всяких чертежей по работе.

Видимо, его россказни были так унылы, что Райли его особо и не слушала. Она только ходила между деревьями со скучающим видом. Парень проследил за ней и увидел, как она провела пальцами по коре осинки, скрылась за стволом, а потом выглянула из-за деревца, бросив на него томный взгляд и закусив губу. Казалось, что она чего-то от него ждёт.

И тут Юра вновь почувствовал себя идиотом. Конечно же, ждёт! Она ведь так скучала по нему. Добралась аж сюда, так далеко от своего леса! Наверное, бедняжка сейчас еле сдерживается, чтобы не наброситься на него.

Нужно было действовать. И парень решительно подошёл к эльфийке. Он нежно обхватил её за талию, заглянул в глаза и чувственно прошептал:

— Или, может быть, ты хочешь заняться любовью? — Юра потянулся к прекрасным губкам, уже представляя, как они сейчас упадут на землю, срывая с друг друга одежду. Но тут Райли резко отпрянула и скрылась за пышной листвой молодых кустиков, заманчиво улыбнувшись напоследок. Видимо, она хотела поиграться.

— А разве у вас не принято дарить подарки, перед тем как предлагать такое? — вдруг услышал он её игривый голос.

Подарки!? А ну, конечно! Она хочет подарок! Юра прищурился и закусил губу. Чтобы ей такое подарить, чтобы она прямо поразилась… Шампанское? Конфеты? Цветы? Или новый айфон, который парень со своей старой зарплатой и в жизни бы не увидел?

— Конечно же, у нас тоже так делают! — заявил он, всё ещё думая над этой задачкой, — обычно девушкам парни дарят цветы. Но думаю, что цветов у тебя и так достаточно, — ему вспомнились распускающиеся по её следам разноцветные бутоны в эльфийской роще.

— Наверное, раз уж мы из разных мест, — осторожно начала намекать ему Райли, всё ещё игриво прячась в листве, — то нужно дарить друг другу то, чего много в своём собственном мире?

— О! — тут же выдохнул Юра. А ведь она права. Вот только, чего бы такого ей подарить? Он опустил глаза вниз и заметил браслет на своём запястье, — хочешь, я подарю тебе часы?! — парень принялся расстёгивать ремешок, — чудесная вещь, смотри!

— А что они делают? — эльфийка выглянула из листвы.

— Они показывают время! — он нажал кнопку и показал ей светящийся циферблат, — видишь? Эти цифры обозначают часы и минуты. Это нужно для того, чтобы, например, договориться с кем-то о встрече. Ты называешь человеку цифры, когда нужно прийти и вы оба приходите в нужное время. И никому не надо ждать. Очень удобно!

— И зачем мне они? — недовольно фыркнула девушка.

— Эх, — Юра глубоко вздохнул и опустил глаза. Действительно, зачем ей в лесу часы? Хвастаться перед другими эльфами? Конечно, можно было бы объяснить ей, что так они смогут назначать друг другу свидания…

Но в таком случае он бы лишь утомил эльфийку своими унылыми рассуждениями. Поэтому парень решил пойти в лоб.

— А что ты хочешь? — спросил он.

— Я? — листва зашуршала и к нему вышла Райли, вальяжно держа свою курточку в руке. Она томно взглянула на него, откинула волосы назад, выставив свою грудь, стянутую тугой шнуровкой, — я хочу, — она бросила курточку на землю, — оружие.

— Оружие? — повторил за ней Юра, — но зачем тебе оружие?

— А что это имеет значение? — эльфийка сурово взглянула на него, нахмурив брови, — хочу и всё! — она встала в недовольную позу, положив руку на талию.

— Ну, оно ведь такое… — парень замялся, пытаясь подобрать слова, — громкое, жуткое и совсем не для девушек! Что ты будешь с ним делать?

Кажется, она разозлилась. По крайней мере, в её глазах мелькнули искры.

— Защищаться! — резко заявила девушка, — неужели ты совсем не беспокоишься о моей безопасности?! Твой знакомый пытался поймать меня. А сколько ещё таких тут есть?

— Но у вас же есть волшебные деревья! — попытался оправдаться Юра, — они могут перенести вас куда угодно или просто укрыть! — он развёл руками.

— Наши древа слабеют вдали от эльфийской земли, — ответила ему Райли, прищурив глаза, — ты сам заметил, как медленно двигаются здесь корни.

— А как же луки со стрелами, — парень недоуменно почесал затылок, — или кинжалы, копья? У нас тут никто не умеет сражаться в рукопашную! Только стрелять и горазды! — он развёл руками, — если кто-то попытается тебя поймать, то проще его… ножичком прирезать. А если начнёшь стрелять из нашего оружия, то сразу привлечёшь к себе внимание и только хуже будет!

Эльфийка с мрачным видом развернулась и подхватила курточку с земли. Казалось, что она сейчас уйдёт, так что Юра тут же спохватился.

— Эй! Погоди! — он нервно огляделся по сторонам, — если хочешь я могу принести тебе пистолет! — парень вспомнил про пушку Виктора, — он такой золотой, блестящий! Правда, стрелять из него опасно — можно руки повредить… Могу прямо сейчас принести. Это вот, автоматы фиг достанешь — в оружейке всё под строгим учётом!

— Неужели даже ради меня нельзя совершить такой подвиг? — спросила у него Райли, слегка вздёрнув бровки, — и неужели я не могу просто проявить любопытство? Вы постоянно бегаете с этими штуками, — принялась рассуждать она, — стреляете по нам! Неудивительно, что я хочу знать, с чем имею дело! — девушка развела руки в стороны, поднимая их над головой, — я знаю растения, деревья, животных… Знаю, чего ждать от них. Но эти ваши рычащие машины и стреляющие палки… Они пугают меня, — она подошла к нему в упор и заглянула в глаза, — а я не хочу пугаться, понимаешь?

— Да, понимаю, — закивал Юра, не отводя взгляда от прекрасного лица своей возлюбленной. Пожалуй, это был первый раз, когда она так долго разговаривала с ним. Все фразы у неё обычно были короткими и обрывистыми. А здесь её чарующий и неожиданно глубокий голос проявился во всей красе, заставляя влюбляться в эту чудесную девушку ещё больше, — я принесу тебе эту стреляющую палку, обещаю! — улыбнулся он, — но не сразу. А пистолет могу прямо завтра притащить. Всё равно его нужно куда-то спрятать подальше.

— Ну, тогда до завтра? — спросила Райли, положив руки ему на плечи.

— А… — Юра раскрыл рот, чтобы снова попытаться соблазнить её, но потом понял, что прошло слишком много времени. И ему нужно возвращаться назад. Так что он с сожалением пробормотал, — до завтра…

Она нежно коснулась его губ, а потом корни вцепились в него. Парень почувствовал, как его утягивает в землю и вновь оказался зажат в темноте.

Но теперь-то он знал, что ничего страшного с ним не случится. И спокойно дотерпел до того, пока его не выплюнуло рядом с их бытовкой.

Всё ещё находясь под впечатлением от встречи с эльфийкой, парень встал на ноги, поднялся по ступеням и дёрнул на себя дверь вагончика.

А она оказалась закрыта…

Глава 40

Несчастного Юру, только что вернувшегося со свидания, охватила отчаянная паника. Дверь была закрыта. Как так, если он сам перед уходом всё проверил?

Парень снова схватился за ручку и принялся искать ключ, который на всякий случай взял с собой. Он сунул его в замочную скважину и потянул дверь на себя. Бесполезно! Дверь держал не замок, а защёлка.

— Жека! — прошипел в темноте бедолага, — и когда только успел?!

Он рухнул на землю, схватившись за голову. Что же делать? Как попасть внутрь, не привлекая к себе внимания? Юра поднял голову, лихорадочно оглядывая окна. Нет. Все надёжно закрыты. Конечно же, это всё этот параноик! Заперся на все замки, чтобы никто не забрался!

Какое-то время, парень так и сидел, пытаясь хоть что-нибудь сообразить. Да только что тут придумаешь? Ему никак не попасть внутрь. Разве, что выбить дверь или окно. И тогда все узнают, что он куда-то ходил. А если и не скрывать этого?!

Юра глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Ладно, всё равно иного пути нет. Он подошёл к двери и принялся тихо стучать по ней. Хоть бы первым проснулся Жека, а не Андрей… Или ещё лучше — Колян. Но программиста просто так хрен разбудишь.

За дверью что-то щёлкнуло, и створка приоткрылась.

— Кто там?! — сипло протянул сонный Жека, — чё надо?!

— Это я! Юра! — заявил парень.

— Юрец?! А ты чё тут делаешь? — товарищ приоткрыл дверь посильнее, — совсем сдурел что ли, по ночи гулять?

— Я это… — бедняга замялся, изображая стыдливый вид, — курить ходил.

— Чё?! — изумился его друг, — ты ж никогда не курил!

— А как тут не закуришь-то, когда такая фигня творится, — возмутился Юра, разведя руками, — я вот полночи промаялся, всё уснуть не мог. Вон, — он показал ему ладони, — руки трясутся. Думал, что отдохну тут, а на деле все нервы сдают уже, — парень шмыгнул носом, — я и решил, что курну парочку и успокоюсь. А чёт не идёт совсем, — он сплюнул в сторону, — как вы эту дрянь смолите!

— Ёпт, — выдохнул Жека, — ну ты придумал тоже. Нахрен оно тебе надо! Лучше к медикам сходи, таблеток возьми! Заваливайся уже, чё на холоде стоишь! — он кивнул головой.

— Угу, — буркнул ему Юра, — только ты это… Не рассказывай никому. А то засмеют ещё.

— Да надо больно, — отмахнулся тот, а потом толкнул товарища в плечо, — эй! — заговорщицки прошептал он, — хочешь у Андрюхи бутылку стащим и раздавим на двоих? Глядишь и спать легче будет!

— Поздно уже, — скривился парень, — давай уж как-нибудь потом. Да и спросим, а то чё, как крысы-то!

— Ну, так-то да, — закивал Жека, снова закрывая дверь, — ладно, ты уж поспи как-нибудь. А то завтра на посту опять дрыхнуть будешь.

— Ага, — кивнул Юра и забрался в кровать. Он настолько быстро отрубился, что даже и сам заметить не успел. А ведь завтра им снова предстояло целый день торчать на стене.

Но перед тем, как отправиться на дежурство, парень хотел ещё кое-что сделать. И для этого ему нужно было поймать Колю. К счастью, получилось так, что программист тоже собирался к своим. Правда, особо он не торопился и лениво залипал в своём ноутбуке, пытаясь прийти в себя. Два его соседа уже успели умыться, одеться и собраться к выходу, пока тот тупил.

— Жека, иди! Я догоню! — махнул другу Юра и подсел к Коляну, — слушай, у меня к тебе разговор есть.

— А? Чего? — сразу тряхнул головой тот.

— В общем, ты не знаешь, как здесь всякие доносы работают?

— А тебе зачем?! — изумился бедный Коля, выпучив глаза, — пожаловаться хочешь?

— Да нет. Больше переживаю, что кто-нибудь на нас настучит. Мы ж всю ночь бегали туда-сюда, фонариками светили, — начал юлить парень, нервно потирая руки, — как это вообще работает? Типа, любой человек может нажаловаться, да? Или только те, у кого доступ есть особый?

— Какой ещё доступ? — программист почесал затылок, — не надо никакого доступа! Просто берёшь, заходишь в зал с компами, выбираешь свободный и пишешь письмо на внутреннюю почту. Там всё в адресной книге есть. Для жалоб один адрес, для предложений другой… — он рассеянно уставился на Юру, — а что? Думаешь, нас кто-то сдать мог?

— Ну, не знаю, — пожал плечами тот и нахмурил брови, — но если всё так легко, то мог! Хотя, наверное, мы бы уже узнали давно об этом.

— Конечно, узнали б! Там это всё быстро проверяется! — принялся переживать несчастный Коля, — ух, надо будет у парней спросить. Может, знает, кто чего!

— Не вздумай! — тут же пригрозил ему Юра, — ты чего? Сам же нас и раскроешь! Лучше помалкивай и не привлекай внимания. Если уж так легко донос написать, то тут везде могут быть стукачи! Или там можно отследить, кто что написал?

— Да нет! Всё анонимно. В памяти только имя машины будет, — программист почесал затылок, — если быстро всё сделать, то и не узнать. Мало ли, кто в зал заходил! Там народу целая куча!

— Ладно, прости, что панику тут навёл, — вздохнул Юра, вставая из-за стола, — я просто переживаю за всё это. Вон, чуть курить не начал.

— А, ну понятно, — замялся Коля, — эта ж баба прям на тебя напрыгнула! Я б после такого вообще бы спать не мог!

Оставив программиста одного, парень вышел на улицу весь довольный собой. Ещё бы — он умудрился выведать нужные сведения, даже не вызвав подозрений! Теперь нужно было только догнать Жеку и отсидеть свою смену на стене.

Товарища Юра нашёл в столовой. Они вместе перекусили, взяли оружие и направились на свой пост.

— Слушай, — осторожно спросил парень, когда они уселись у мешков с песком, — а вот как думаешь, можно тут как-нибудь автомат раздобыть?

— Ну так это, — хмыкнул Жека, — идёшь в оружейку и получаешь! Какие проблемы-то?

— Да не, я имею в виду для себя! Чтоб личное оружие было!

— Слушай, Юрец! — товарищ косо посмотрел на него, — я понимаю, что ты после всего случившегося весь на взводе… Но это же не повод автоматы воровать! Да и толку тебе с него? Ты что, под подушку его спрячешь? Не, — он покачал головой, — лучше уж дверь закрывать.

— Так я и не для этого! — возмутился парень, — просто если мы вдруг действительно поймаем эту… девку. Надо же будет как-то защитить себя, да? Пригрозить ей! Вот я и спрашиваю!

— Ага, только автоматом ты её точно не запугаешь. А если стрелять по ней начнёшь, то Андрей тебя голыми руками — придушит!

— Ну, зато мне спокойнее будет!

— Спокойнее от чего? От того, что ты у серьёзных людей оружие подрежешь? Тьфу, вот проблем на пустом месте ему захотелось, а!

— Эх, ладно, — с досадой отмахнулся Юра, — забудь.

— Угу, — скривился его товарищ, а потом добавил, — и вообще, если хочешь автомат достать, то лучше с Андреем поговори. Может тот через свои связи чего намутит…

Но идти к геологу с такой просьбой парень точно не хотел.

— Кстати, — Жека вдруг нахмурил лоб, — а у нас же есть пистолет! Помнишь? Нам его Виктор подарил!

— Неа, нету, — сходу соврал Юра.

— Как это нету?

— Ну, мы ж его там забыли. В том борделе.

— Да? Мне казалось, что ты его в пакете с сигаретами таскал, не?

— Значит, в другом заведении. Или в том лагере где-то потеряли, пока из грузовика пересаживались, — невозмутимо пожал плечами Юра, придумывая ложь на ходу, — знаю, что когда мы назад приехали, то в пакете его уже не было.

— Ты уверен? Куда вообще этот пакет делся?

— Эм, вроде… — парень скривился, изображая задумчивый вид, — вроде под кроватями валялся. Где остальные сумки.

Ещё бы он не был уверен! Ведь прямо сегодня Юра выгадал момент, пока все будут заняты своими делами, а сам тихо перепрятал пушку в свою сумку. А этот злосчастный пакет запихал в самый дальний угол.

— Обидно, — вздохнул Жека, с сожалением опустив взгляд, — такую пушку потеряли. Хотя, — тут же поморщился он, — и хрен с ней. Думаю, от этого пистолета только проблемы были б.

— Это точно, — закивал Юра, — фиг с ним. А вот автомат мне бы всё же хотелось бы. Так чисто на крайний случай…

Оба уставились вдаль и замолчали. Время тянулось медленно, солнце уже высоко поднялось и принялось яростно жарить. От травы в воздух поднялись мушки и принялись жужжать перед лицом. Приходилось поднимать руки и отмахиваться от них.

По дорогам катились джипы, изредка приезжали гружённые грузовики к складам, разгружались и уезжали обратно. Где-то вдалеке грохотала строительная техника. Всякие бульдозеры и экскаваторы…

Стоп, что?! Юра резко поднял голову и принялся вглядываться вдаль. Это было что-то совсем новое. Всё-таки казалось, что на базе уже нечего строить.

Но слух его не обманул. Вдалеке за пределами стен по полю ползали бульдозеры разравнивая большую площадку. Тут же торчали экскаваторы и самосвалы, подсыпая гравийной смеси.

— Чё это они там делают? — спросил Юра у товарища.

— А? Где? — Жека поднял голову, — вон там что ли?

— Ага!

— Да ровняют чего-то. Хрен их знает.

— А почему за стеной-то? Или базу расширять будут? — недоуменно протянул парень.

— Видимо, уже места не хватает, чтобы ворованное складывать, — хмыкнул его друг, — и не наше дело. Главное, чтобы какой-нибудь лагерь тут не поставили с рабами. А то будем на них пялиться и чувствовать себя скотами…

— Типа, если они далеко будут, то совесть тебя не станет мучить? — хмыкнул Юра.

— Да хотя бы реже вспоминать буду, — отмахнулся от него Жека и вытащил сигареты из кармана, — будешь? — предложил он.

— Не, — скривился парень, — мне не зашло.

— А я закурю.

Пока Жека травил себя сигаретным дымом, Юра всё глядел на то, как ползают бульдозеры. Что же они там такое строят? Неужели и правда будут расширять базу? От одного этого вида были какие-то недобрые предчувствия.

Впрочем, издалека ничего понять было нельзя. Так что оставалось только сидеть и гадать. Гадать ему скоро надоело, так что парень устроился среди мешков, чтобы немного вздремнуть.

— Прикроешь меня? — буркнул он в сторону Жеки.

— Угу, — мрачно кивнул тот, — возьми себе уже снотворного какого-нибудь! Чтобы на ночь вырубало. А то надоело уже слушать твой храп.

— Возьму, возьму, — недовольно пробормотал Юра и погрузился в сон.

К вечеру он проснулся весьма бодрым и вместе с товарищем отправился в столовую, чтобы поужинать. А вот потом, хитро улыбнувшись, парень заявил своему другу.

— Слушай, а ты, кстати, дело говоришь. Пойду зайду в медблок. Пусть таблеток дадут.

— Ага, давай, — махнул ему Жека и отправился к бытовкам.

И, конечно же, в медблок Юра не пошёл. Он направился к большому зданию из пеноблоков, что торчало на другой стороне от жилых вагончиков. Эту часть базы можно было назвать административной. Парень здесь почти не бывал. Ну, только тогда, когда они с Жекой записывались в патруль.

Именно здесь был командный штаб, где заседал Соболев со своими подручными. И тут же были их личные домики — вдали от простых работяг. Ещё тут были и другие здания, но Юра не знал, что там. Может, какая-нибудь бухгалтерия или служба по работе с персоналом. А может, вообще что-нибудь другое.

Сейчас его интересовало только одно единственное место — тот самый машинный зал, про который говорил Коля. Из рассказов программиста парень знал, что тут не всё так просто. Были комнаты, где стояли компьютеры доступные для всех. Как в какой-нибудь библиотеке или клубе. Заходи и пользуйся любым. Были кабинеты, где сидели разные специалисты. Например, те же геологи. Или сами айтишники. У тех вообще был самый шикарный кабинет, ну по словам Коли. Там даже можно было в приставки порубиться, чего остальным никак не позволялось. И это было на руку Юре. Ведь он мог незаметно прошмыгнуть в зал и сделать своё грязное дело.

Так парень и поступил. Он зашёл внутрь здания, прошёлся по коридору и заглянул в одну из раскрытых комнат.

Ага. Целая куча столов с компами. Народу, что удивительно, полным-полно. А место администратора пустует. Видимо, убежал играть в приставку.

— Отлично, — буркнул себе под нос Юра и шагнул внутрь.

Глава 41

Когда давно Жека рассказывал ему про то, что многие пытаются учиться, а не просиживают штаны на базе, Юра с ухмылкой кивал головой. А на деле оно действительно оказалось так. Шагая среди столиков с компами, парень из любопытства поглядывал на мониторы.

Один мужик сидел и разглядывал какие-то чертежи. У другого был раскрыт какой-то учебник с формулами. Эти самые формулы он старательно переписывал в тетрадочку. За третьим компом какой-то взлохмаченный парень и вовсе зависал над чертежами, прильнув к монитору в упор.

— Масштаб бы поменял и всё, — фыркнул Юра через плечо, обходя сгрудившихся вокруг одного стола галдящих филиппинцев, наперебой тыкавших пальцем в экран. Эти вообще нависли над своим товарищем, который играл в сапёра.

— Тихо! — шикнул на них парняга, сидевший за соседним столом, но те его совсем не понимали. Юра глянул на экран и увидел у него разноцветные строчки кода. О, программист, блин, нашёлся.

А там было ещё много и много людей. В какой-то момент бедняга вообще засомневался, что тут есть свободные места. И тут увидел в самом углу пустой стул перед чёрным монитором.

Юра быстро бросился туда и уселся за клавиатуру.

— Так, — пробурчал он, — сейчас разберёмся, — парень дёрнул мышь и бегло огляделся по сторонам. Похоже, тут камеры под потолком. Но это не важно. Вряд ли кто-то будет их смотреть. Втянув голову в плечи, Юра принялся лазить по рабочему столу, — ага, вот ярлык почты.

Перед ним открылось окно почтового клиента. Коля не обманул — тут действительно вместо адреса был прописан номер компьютера. Да и в адресной книге вместо имён были лишь пояснения прописанные капсом.

— СЮДА ЗАЯВЛЕНИЯ ПО… — прочитал Юра, — ага, не то. Заявления, заявления, прошения, справки, уведомления…

Похоже, эту самую почтовую программу тут использовали для всего подряд. И это было хорошо. В какой-нибудь «1С» парень сам бы точно не разобрался. Прокрутив этот длинный список, Юра наткнулся на раздел «Жалобы и предложения». Он уже хотел было ткнуть туда, как вдруг заметил ещё ниже надпись: «Доложить о нарушении…».

— Отлично! — радостно потирая руки заявил парень, — именно то, что нужно, — он положил пальцы на клавиатуру и принялся строчить, — АНОНИМ. Два дня назад, находясь в столовой, я услышал разговор, в котором специалист-компьютерщик по имени Игорь сообщил, что намерен украсть со склада камеры видеонаблюдения и установить в бытовках персонала для своего личного пользования. Подобное нарушение меня очень беспокоит, прошу как можно скорее разобраться с этим вопросом!

Отстучав по клаве, Юра с довольным видом нажал отправить, а потом быстро вскочил с места. Стараясь не привлекать к себе внимания, он подошёл к выходу, выглянул в коридор, чтобы не столкнутся с каким-нибудь знакомым, а потом выскочил из здания. А уже там довольно зашагал в сторону бытовки, засунув руки в карманы.

Совесть его совсем не мучала. Наоборот, он ведь сделал благое дело! Помешал свершится самому настоящему преступлению! Теперь на базе никто ничего не украдёт.

Правда, Юра тут же задумался о том, как бы ему самому добыть автомат…

Добравшись до вагончика, он обнаружил внутри Жеку, который лениво развалился на койке.

— Ну чё? — сразу спросил тот, — дали тебе лекарство?

— А… — бедный Юра замер на пороге с оторопелым видом. Пришлось ему снова врать, — да там, знаешь… Переполох такой был. Все чего-то бегают, делают… В общем, я подождал немного, да назад пошёл. Надоело там торчать.

— О, ясно. Значит, снова будешь завтра дрыхнуть на посту, — фыркнул Жека, заложив руки за голову.

— Эх, не знаю, — парень уселся за столик, — слушай, а я ведь вчера прогулялся на свежем воздухе и потом сразу уснул. Может быть, сегодня тоже прогуляться?

— Ага. Чтоб тебя там эльфы за жопу схватили?

— Да я ж по сторонам смотреть буду. А если увижу кого, то сразу к вам, — ухмыльнулся Юра, — может быть, и камеры не придётся ставить, — заявил он, зная, что с камерами скоро произойдёт небольшой облом, — да и вон! Палку возьму, чтоб отбиваться. Хотя лучше бы автомат какой-нибудь…

— Знаешь чо? — Жека чуть приподнялся и ткнул рукой в сторону, — вон иди в распределитель и попросись в ночные патрули! Будет тебе там автомат! Заодно и нагуляешься!

— Так там же патрули вокруг базы! А тут надо возле бытовок дежурить!

— Слушай, Юрец, — товарищ уставился на него, как на идиота, — ты совсем дурак что ли? Прикинь, идёт ночью кто-нибудь, а тут возле бытовок ты вышагиваешь с автоматом наперевес! Да тебя в медблок без всякой очереди заберут!

— Эх, да я ж пошутил, — попытался отмазаться он, — но ночью, наверное, всё равно прогуляюсь. Ты, только, не закрывай на защёлку дверь. Я сам на ключ замкну.

— Ага. Делай чё хочешь, — отмахнулся Жека, — твои проблемы. Дверь только закрывай. А то мне тут эльфийские бабы не нужны.

На этом разговор закончился. Чуть попозже пришли Андрей с Колей и вечер плавно перешёл в просмотр очередного сериала. Правда, похоже, современное кино закончилось, поэтому они перешли к старым произведениям. А Юра лежал на кровати и лениво наблюдал, как американская девчонка сражается с американскими же вампирами. И как его товарищи гыгычут над происходящим. Кажется, им больше нравилось обсмеивать сериал, чем смотреть его.

И это дело их сильно затянуло. Уже и ночь совсем наступила, а они всё сидели перед ноутбуком.

Юра уже начал злиться, чувствуя, что они тратят его время. Хотелось прямо прикрикнуть на них — ложитесь уже спать! Но нельзя. Он ведь сам рассказывал, что ему не спится по ночам. И на его счастье, Андрей всё же решительно заявил:

— Ладно, спать пора! — и перечить ему никто не стал. Парни разошлись по кроватям и улеглись спать. Свет погас, а бедный Юра в темноте принялся прислушиваться к их дыханию. Ему уже хотелось броситься вперёд, навстречу возлюбленной. И это хорошо, что они ещё не договорились о точном времени свидания. Иначе бы получилось не очень красиво.

Наконец, он всё же решил выбраться из кровати, прислушиваясь к тишине. Кажется, все вокруг спали. Юра аккуратно достал сумку и вытащил из неё пистолет. Затем он вышел на улицу, закрыл бытовку на ключ и спешно зашагал вдоль домика.

В темноте парень запнулся об что-то и рухнул на землю. И тут же в его ногу что-то вцепилось и потянуло назад. Бедняга испугался, что кто-то из соседей заметил его и решил поймать. Но затем перед глазами у него мелькнула земля и неведомая сила сдавила его. Опять эти корни…

Но Юра мужественно дотерпел, пока его не выплюнуло посреди лесной опушки.

— Ух, — пробормотал он, вставая на ноги, — уже в который раз, а до сих пор не могу привыкнуть, — парень поднял глаза и увидел Райли, — привет! А я тебе кое-чего принёс, — улыбнулся Юра и показал ей пистолет.

— О, ты всё-таки нашёл оружие! — восхищённо выпалила эльфийка, а глаза у неё тут же заискрились, — а как оно работает?

— Ну, всё просто, — парень осторожно забрал у неё пистолет, — смотри, — принялся объяснять он, — тут магазин. А там патроны. В них порох и пули. Заряжаешь магазин в пистолет, а потом передёргиваешь затвор. И патрон попадает сюда! — Юра ткнул пальцем в заднюю часть ствола, — потом нажимаешь на курок и бах, штучка внутри бьёт по патрону, порох взрывается и выталкивает пулю из ствола! Ну и та уже попадает туда, куда ты целишься. Вот так. А ещё есть предохранитель. Его включаешь, чтобы случайно не выстрелить. И не вздумай палить тут! А то услышат!

— Хорошо, не буду, — закивала девушка, бережно забирая у него оружие, — похоже, ты действительно много знаешь об оружии, — зачарованно произнесла она, взглянув на него влюблёнными глазами.

— О, знаешь, — лениво отмахнулся Юра, — это ещё ничего. Я вот до того, как попал сюда, — принялся хвастаться он, — работал токарем на заводе. Поэтому я бы такую штуку смог бы сам сделать. Мне только вот материалы б, да станки нужные.

— Ты и такое умеешь?! — вдруг изумлённо воскликнула эльфийка, — вот это да!

— Конечно, — гордо заявил парень, — это проще простого. Ну, потребуется токарный станок, откованная заготовка и сверло с алмазным напылением, — принялся рассказывать он, немного додумывая на ходу. Ведь даже на родном заводе его нельзя было назвать хорошим специалистом. Скорее он просто делал так, как ему скажут. И пистолет у него вряд ли бы вышел. Но она слушала его и это было главное.

— А что это такое? — заинтересованно спросила Райли и подошла к нему поближе. Она схватила его за руку и отвела к дереву, чтобы усадить у корней, — ну, токарь на заводе?

— Работа такая, — вальяжно заявил Юра, привалившись к стволу, — мы работаем с металлом, вытачиваем из него всякие штуки. Для огромных машин и даже для маленьких устройств. Если руки из того места, то можно создать всё, что угодно. Ах, когда резец снимает тонкую стружку с заготовки, понимаешь, что это искусство! — принялся рассказывать он, придав своей работе немного поэтичности. Не рассказывать же ей про вонючий цех, допотопные станки и вечно воняющих куревом работяг в грязных спецовках. Ну, конечно же, про орущего начальника…

А она сидела и слушала его, затаив дыхание. И всё потому, что здесь был настоящий чистый мир, совсем не пропитанный потреблятством. Здесь девушка не уходила прочь с перекошенным лицом, узнав, что парень какой-то работяга. Эльфийке не нужны были айфоны и другие дорогущие подарки. Ей было интересно слушать о его работе. А Юра и рад был всё это рассказать.

— А ты даже знаешь, как работают ваши машины? Ну те, что катаются по дорогам или летают в воздухе? — спросила Райли, стоило ему взять небольшую передышку.

— Я? Ну, да! — тут же оживился парень, — хочешь расскажу?

— Давай!

— Ладно, — он приосанился, — ну машины работают просто. Там внутри, под капотом, двигатель. У него есть цилиндры. В цилиндр подаётся топливная смесь и поджигается с помощью свечей, — ему пришлось взять палочку и немного расчистить землю, чтобы нарисовать схему, — когда топливо загорается, то оно толкает поршень вверх. И таким образом крутится коленвал, а от него уже через коробку передач вращение передаётся колёсам. Поняла? — Юра уставился на изумлённую эльфийку, — ладно. Сейчас объясню попроще…

Она снова принялась слушать его, внимательно качая головой. Сам-то парень был только рад этому. Ведь эльфийка не требовала от него чего-то прямо совсем фантастического. И он просто пересказывал ей то, что когда-то слышал или читал. А если какая-то часть выпала из его воспоминаний, то можно было легко что-нибудь придумать. Она ведь всё равно не разбиралась в этом!

— Вот как-то так и работает самый обычный автомобиль, — закончил рассказывать Юра, облегчённо вздохнув.

— Это просто восхитительно! — воскликнула Райли, закачав головой, — ты просто потрясающий! Мне так повезло, что я столкнулась именно с тобой.

— Ага, — самодовольно улыбнувшись заявил парень, — ты спрашивай, я ещё могу тебе что-нибудь рассказать. Всё, что тебе будет интересно.

— Но это уже потом, — с сожалением произнесла эльфийка, — боюсь, тебе пора идти! — она подняла глаза к небу.

Юра взглянул вверх и ужаснулся. Уже начинало светать. Неужели они проболтали почти половину ночи?!

— Ну, я могу продолжить завтра! — заявил он.

— К сожалению, мне нужно вернуться к своему народу, — с грустью пробормотала Райли. Кажется, ей и правда было жаль расставаться, — но ты не переживай. Через пару дней мы снова увидимся! И будем следить, чтобы у нас осталось время не только для разговоров, — соблазнительно улыбнулась она и ткнула его пальчиком по носу.

— О, да. Точно, — закивал Юра, — тогда увидимся через пару дней? Снова ночью?

— Да, — кивнула ему эльфийка, чмокнула его на прощанье, а потом отдала корням. Те затянули парня в землю и утащили в сторону базы.

Уже выбравшись на чистый воздух, Юра уселся у вагончика и мечтательно уставился в небо. Да уж, главное будет не забыть о самом главном. Всё-таки зря он принялся рассказывать ей все эти вещи. Надо было сначала уделить время любви, а уж потом болтать, устроившись на мягкой траве. Да, надо будет в следующий раз сразу взять быка за рога.

Тут ведь невооружённым глазом было видно, что она по уши влюблена в него. И готова проводить с ним всё своё время. А как эта девушка смотрела на него, пока он рассказывал ей обо всех этих вещах! Пожалуй, так на него никто никогда не смотрел. Куда там этим глупым рассказам о небоскрёбах или телефонах! Вот чем надо было её брать! Теперь она стала смотреть на него, как на какое-то божество.

Юра ещё раз вздохнул, поднялся на ноги и принялся ковыряться в карманах в поисках ключа. Пожалуй, сейчас самое время немного вздремнуть….

Глава 42

В этих приятных ночных свиданиях была одна небольшая ложка дёгтя — с утра нужно было вставать, чтобы идти на пост. И утром Юра проснулся полностью разбитым и не выспавшимся.

— Чё, хорошо погулял? — хмыкнул Жека, взглянув на него.

— Угу, — буркнул он.

— Всю ночь походу шарился, да?

— Да не. Просто уснуть не мог, а потом ближе к утру прошёлся, — попытался отмазаться Юра.

— Кто, куда прошёлся?! — Андрей внезапно вывалился из ванной, вытирая голову, — что у вас тут за дела?

— А, ничего, — отмахнулся парень, — забудь.

— Кстати, я вам не сказал вчера, да? — вдруг нахмурился очкарик, — вы ж сегодня отдыхаете!

— В смысле?! — недоуменно скривился Жека, — это с какого перепугу?!

— Да я вчера договорился, чтоб вам дали выходной, — отмахнулся Андрей, — просто есть одно дело.

— Это какое? — нахмурился Юра, — что опять случилось?

— Нужно сходить к Игорю и забрать у него регистратор и монитор, — объяснил им геолог, — мне надо на раскоп сегодня, а вы как раз сходите и заберёте всё. Возьмите с собой одеяло что ли, чтобы прикрыть. Спрячете всё тут где-нибудь. А он потом придёт и настроит.

— А чё он сам не принесёт?! — возмутился Жека, — а?

— Не знаю, — отмахнулся очкарик, — вчера прибежал ко мне весь взъерошенный, сказал надо срочно будет забрать технику. Что-то видимо случилось! Короче, чё вам трудно что ли? А? Я вообще-то для вас выходной выбил!

— Ладно, сходим! Только когда?

— Ну, он сказал ближе к обеду. Часов в двенадцать там или ещё когда, — Андрей повесил полотенце на спинку кровати и принялся натягивать одежду, — заодно узнаете, чё там у него случилось. А пока можете отдыхать. Вон, Юрец весь сонный — пусть дальше дрыхнет.

— Так и я тоже посплю, — хмыкнул Жека, стягивая куртку, — ты вот вовремя вообще сказал. Не мог вчера вспомнить, а?

— Ой, простите меня, пожалуйста, — скривился геолог, а потом направился к двери, — всё, до вечера!

Юра недовольно уставился ему вслед. Кажется, что-то не получилось с этим доносом. Хотя, может быть, именно из-за него и паниковал этот Игорёк. Впрочем, сейчас всё равно уже ничего нельзя было сделать. Так что парень глянул на храпящего Колю и сам тоже завалился спать. Только на часах будильник поставил. Идти завтракать ему совсем не хотелось — тут отоспаться бы.

Ближе к двенадцати оба друга проснулись и принялись приходить в себя. Коля уже свалил к себе, так что они остались одни. Правда, ноут программист забрал с собой.

— Давай короче так, — предложил Жека, — сходим к этому Игорю, а потом уже на обед, ага?

— Ладно, — кивнул Юра.

Они вышли из бытовки и направились к зданию информационного центра. Именно так оно пафосно называлось, как уже заметил Юра, когда был там в прошлый раз.

Игорь ждал их у входа, нервно покуривая сигарету.

— Эй! Парни! — он замахал рукой в сторону, — с той стороны обойдите! И ждите! Ща буду!

— Ага, — кивнул Жека и качнул головой, — пошли!

Они обошли постройку и встали перед целой стеной окон. Одно из них приоткрылось и оттуда принялся махать Игорь.

— Давайте сюда, блин!

Два товарища бросились к нему и встали под окном.

— А вы чё?! Это самое… — принялся возмущаться Игорь, — забыли, что ли одеяла?! Ну вы! Сейчас я вам свою куртку дам! — он скрылся внутри.

— На кой чёрт нам вообще одеяла?! — фыркнул Жека, — мы чё, дураки что ли? По базе с одеялами ходить?

— Да это… — компьютерщик снова появился в окне, держа в руках ЖК-монитор и куртку, — спрятать надо! Накрыть чем-нибудь. Вот… Прикрой и тащи так. Чтоб не спалили! — он кивнул в сторону Юры, — а ты вот! — в его руках появилась какая-то плоская железная коробка с кучей разъёмов, — это бери! Спрячь там под футболку!

Юра взял её и принялся недоуменно вертеть в руках. Куда он её сунет? Тут любому дураку будет всё видно!

— Дай сюда! — Жека выхватил у него коробку, положил на монитор и сверху накрыл курткой, — а у тебя есть пакет какой-нибудь?! Я вот так засуну туда и всё! — обратился он к Игорю, — а то так хрень какая-то выходит!

— Ща! — тот скрылся в окне и появился с каким-то мешком, — держи!

— Вот сразу и надо было мешок брать! — фыркнул парень, — и нормально! Но куртка пусть останется. Скажу, типа, вещи несу.

— Угу! — кивнул ему Игорь.

— А что за шухер-то?

— Да эта… — компьютерщик принялся чесать затылок, — я ж не могу монитор вынести через главный вход! Запалят же! Такая вещь, что эт самое… просто так не потаскаешь. И камеры кругом. А тута нету. И вы ещё. Мало ли, чё вы таскаете!

— А раньше ты подумать об этом не мог, да? — скривился Жека, повертев мешок в руке, — камеры тоже придётся так перетаскивать?

— Не, камеры-то мы ставим. Сейчас ещё там площадка новая, — Игорь ткнул куда-то вдаль, — там провода, камеры, свет. Кароч, уже попроще. А вот за моник могут и спросить. Тут ещё проблема ж появилась…

— Какая такая проблема?

— Да, это самое… Какой-то мудень решил настучать на нас! — возмутился технарь.

— В смысле, настучать?! — изумился Жека, — шутишь что ли?

— Не. Реально. Чел взял написал, мол подслушал разговор, как Игорёха хочет камеры стырить. Прикинь гондон, да?

— Фига себе!

— Во-во! Ещё и добавил, типа я извращенец и хочу в бытовках подсматривать, прикинь?! — продолжил возмущаться компьютерщик, — ублюдок! Хорошо ещё, что тупой оказался. Перепутал адреса. Написал нам в «доложить о нарушении в работе ПК». Так что мы сразу заметили и всё подтёрли. А ведь мог и сдать!

— Ну, такие крысы, они все тупые, — хмыкнул Жека, — а вы проверили, вдруг он сразу везде написал?

— Ну, вот я и запаниковал! — ответил ему Игорь, — придут сюда, а у меня тут регистратор валяется припрятанный. Так что тащите к себе. Вас хотя б никто не это… не проверит.

— Да уж, бывает же… Да, Юрец?

— Угу, — парень бегло глянул на товарища, стараясь не выдавать себя покрасневшими щеками. Как же он облажался-то, а! Надо же было умудриться… И кто вообще назвал так эту категорию?! Они что тупые? Какое ещё нарушение работы ПК?! Тьфу. Что это вообще значит?!

— Эх, — Игорь мрачно сплюнул на землю, — найти бы по камерам скотину, да морду набить! Да только времени нету, — он глянул на часы, — ладно. Я это самое… побежал!

— Ага. Давай, — Жека махнул ему, а потом кивнул в сторону, — пошли отсюда. А то ещё и нас спалят…

И два товарища зашагали к бытовке. Там они спрятали регистратор под матрас, а монитор засунули в туалет, за унитаз. Хотя вряд ли бы кто-то стал здесь всё это искать. Кому вообще в голову пришло бы обыскивать случайную бытовку? Да ещё и ради какого-то монитора. У них на складах этих мониторов, наверное, целые горы.

— Ну, сделал дело — гуляй смело! — заявил Жека, махнув рукой, — Юрец, пошли хавать!

— Угу, — кивнул ему тот, — пошли.

Оба вышли наружу, закрыли за собой бытовку и отправились в столовую. Теперь у них, благодаря Андрею, был весь день свободен — можно было шататься по базе или вообще засесть в вагончике, занимаясь своими делами.

Хотя Юра ничего особо и не делал, но день пролетел быстро. А уже ближе к вечеру, все четверо по привычке собрались за столом перед ноутбуком. Правда, Андрей не стал командовать Коле включать новую серию. Он отодвинул компьютер в сторону и уставился на Жеку.

— Ну, чё там у Игорька случилось? Чего он так переполошился-то?

— А ты не знаешь, что ли? — удивился тот.

— Да у меня времени с ним разбираться не было. Он и рассказывать не хотел, боялся чего-то. Так чё там?

— Ну, кто-то хотел донос написать, типа он камеры решил притырить.

— Ага, — геолог поправил очки и сложил руки домиком, — и что? Он камеры делать-то будет?

— Будет. Вон, — Жека кивнул в сторону, — мы монитор и регистратор уже притащили. А камеры он сам принесёт — с ними проблем не будет. Говорит, там какая-то площадка новая — они там тоже видеонаблюдение делают.

— А вот это плохо, — нахмурился Андрей, — если он там будет возиться, то на наши камеры у него времени не останется.

— Так зачем торопиться? — влез Юра, решив немного осадить своих товарищей, — наоборот, нужно поменьше внимания привлекать. Поэтому пусть подольше возится. По одной камере в день ставит.

— По одной в день?! — возмутился очкарик, — да у нас столько времени нету. Ему вообще нужно в пару дней уложиться!

— Да ладно тебе! — продолжал гнуть своё парень, — никуда эта эльфийка не денется. Пусть походит сюда с месяц, привыкнет, успокоится. А потом мы её и сцапаем!

— Дело не в эльфийке! — рыкнул Андрей, — вы слышали, что Игорь сказал про площадку? Или может видели, как вокруг базы бульдозеры ползают? Неужели не ясно, что тут происходит?

— А что тут происходит? — слегка опешив переспросил Юра, почувствовав, как похолодело у него внутри.

— Это готовят склады под оружие и технику, — заявил очкарик, — скоро будет это ваше наступление. Но самое главное, — он выставил палец вверх, — что Виктор будет лично всё контролировать. Так что с недельку он будет тусить на нашей базе. И для нас это самый лучший шанс, чтобы заключить с ним сделку. Поэтому нужно поймать эльфийку как можно быстрее, пока он не уехал.

Юра почувствовал, что его будто бы молния ударила. Этот ублюдок будет на базе целую неделю! Проклятье! Придётся на это время забыть о свиданиях. Да и вообще уговорить Райли даже не приближаться к базе.

— Так, — вдруг мрачно начал Жека, похрустев костяшками, — а теперь самый главный вопрос. Какой у нас план «б»?

— План «б»? — Андрей недоуменно уставился на него, а потом задрал глаза к потолку, — ну, я думал о том, чтобы устроить засаду. Но хорошо бы понять где. Думаю, можно было бы с оружейки выпросить тепловизор или очки ночного видения…

— Да я вообще не об этом! — рявкнул тот, явно психанув, — я, блин, что? Единственный, кто тут трезво мыслит?! Этот вон, — он махнул рукой в сторону Юры, — уже давно в облаках витает, нифига не понимает. Коля тупо со всем соглашается, а ты на своей этой идее совсем крышей поехал! Вы чё, сука, надо мной издеваетесь?! — парень вскочил на ноги, — эта девка сюда случайно забрела, а после того, как вы её шуганули — она вообще тут никогда не появится. А вы на неё уже планы строите! Да нихрена у вас тут не выйдет, хоть всё камерами завешайте, — Жека уселся на табурет и нависнул над столом, вцепившись в голову руками, — если сюда уже технику везут, то скоро тут заруба начнётся ебических масштабов! А я в этом участвовать не хочу, понимаете? Не хочу! Не хочу я помирать, чтобы эти америкосы или кто они там, себе ещё больше бабла заработали! Одно дело ради великой цели сражаться, свободы там или ещё чего, а другое ради подобной фигни, — он поднял голову на своих товарищей, — ну и что делать-то будем, если с эльфийкой не выгорит, а? Чего молчите-то?!

— А что ты на меня смотришь? — Андрей смерил его холодным взглядом, — не хочешь ради бабла воевать, но сам-то сюда именно за баблом и поехал. И подписался сам на всё это. Я тебе так скажу, — он поправил очки, всё ещё оставаясь спокойным, — у меня есть только один вариант, как вам помочь. И другого не будет. Не нравится мой план? Придумай свой собственный. Можно даже поближе к эльфийскому лесу переехать, если нужно будет. Я договорюсь. А вот если будешь сидеть на жопе и нос воротить, то лазейка быстро закроется. Когда наступление начнётся — там уже другие подсуетятся.

— Значит, — мрачно заявил Жека, нахмурив лоб, — договориться о переезде ты легко можешь, а нам помочь никак, да? Я ничё не перепутал, а? — он слегка повысил голос.

— Вообще-то, — геолог прищурился и пригнул голову, свернув очками в полумраке, — даже если бы и была такая возможность, то я ничего бы не стал делать. Видишь ли, для меня, как человека, выросшего в капиталистическом мире, нет выгоды помогать просто так. А в данном случае, уж тем более. У меня, — он ткнул себя в грудь, — есть проблема для решения, которой мне нужна помощь. И желательно, чтобы мои помощники были крайне заинтересованы в успехе нашего общего дела. Игорёк вот, например, не такой. Он камеры-то поставит, но только потому, что для него это легко и просто. Хотя, какой-то мудак донос написал и это ссыкло уже в панике. Но бегать и ловить девку эльфийскую по ночи он точно не станет. А вот вы станете. Потому что хотите свою жопу спасти. И иного выхода у вас нету. Поэтому давайте, проявляйте свою инициативу. Разрешаю.

— Слышь, ты, — Жека всё это время сидел и слушал его, сжимая кулаки, — я тебе сейчас нахрен твоё ебало капиталистическое разобью, — он поднялся на ноги, — ещё больше фонари будут!

— Давай, давай! — ехидно рассмеялся Андрей, совсем не испугавшись, — а потом посмотрим, кто в первых рядах отправится в лес эльфов гонять!

Жека яростно выдохнул, словно взбешённый бык, сверкая налитыми кровью глазами. А потом всё же сел на место, злобно заскрипев зубами.

Вдруг Коля, забившийся в угол у стеночки, случайно скрипнул табуреткой по полу. Очкарик тут же повернулся к нему.

— А ты, Колян, тоже не расслабляйся, — заявил геолог, — ты ведь сюда не технарём ехал, а охранником, да? Так что будешь вату катать — сразу же вылетишь со своего тёплого места.

— Угу, — кивнул бедный программист и затрясся, словно осиновый лист.

— Ну, а теперь парни садимся смотреть сериальчик, — с довольным видом протянул Андрей, подтягивая к себе ноутбук, — и вы это, думайте, думайте. Может, придёт кому-нибудь в голову хорошая идея….

Глава 43

Остаток вечера прошёл в полном молчании. Собственно, тут и обсуждать было нечего. Особенно при Андрее. Юра вообще подумал, что этого очкарика хорошо бы придушить подушкой. Но толку от этого было бы очень мало. Всё-таки, душить стоило кого-нибудь из командования всей этой корпорации. А на такое у парня бы не хватило духу.

И, конечно же, уснуть в этот вечер было очень тяжело. В голову только и лезли всякие нехорошие мысли о будущем. Так что бедолага действительно по-настоящему ворочался на своей койке, а не дожидался нужного времени, как раньше.

Теперь возможность оказаться на жестокой бойне стала слишком реальной. Это раньше можно было подумать, что всё это какие-то нелепые слухи. Но сейчас, когда вокруг базы вот-вот появятся целые склады из военной техники, сомневаться было уже нельзя.

Уставившись в пустоту и думая об этом, Юра почувствовал, как его охватывает ужас. Это ведь Жека мог верить в слова Андрея и его нелепый план. Но сам-то парень знал, что они не поймают эльфийку. А значит и очкарик не станет вытаскивать их из этой передряги. Неужели и правда придётся воевать с этими эльфами? Тут на секунду бедняга смалодушничал и на мгновение подумал о том, что может всё же сдать эльфийку?! Ну, хотя бы не Райли, а какую-нибудь другую?! Вдруг можно будет договориться? Но потом ему стало противно от этих мыслей. Нет, на такое он точно не пойдёт.

Но что же делать? Попробовать пробиться к машине-телепорту? Вряд ли у них получиться запустить её. Может быть, сбежать? Вот только они вдвоём с Жекой точно не протянут без благ цивилизации. Да и если протянут, то что дальше? Вечно прятаться от компании и её патрулей? Юра поднял над головой руку и уставился на свою ладонь. Может быть, прострелить себе что-нибудь и попасть в лазарет? Ногу, например? Впрочем, сам себя парень не смог бы покалечить. Но ведь можно попросить Райли. Она ведь сможет как-нибудь резануть так, чтобы сильно не навредить…

Эх, как же жалко, должно быть, такие мысли выглядят для нормальных мужиков, таких как Славик. Они-то совсем ничего не боятся. Впрочем, Юра тут же нашёл себе оправдание — он ведь не только за свою жизнь боится, но ещё и за совесть! Ему не хочется уничтожать местный народ, ради каких-то денег. К тому же, у него возлюбленная из этого народа! Хотя, воевать за эльфов парень тоже не хотел. Всё-таки тут и так было всё решено. Под яростным натиском наёмников, беспрерывно снабжаемых современным оружием, никакие эльфы с их волшебными деревьями не устоят. К тому же, компания явно не будет считаться с потерями — сколько надо, столько и положат. А ведь у них ещё может быть какое-нибудь химическое или ядерное оружие! Тут даже магия бы не помогла.

Юра откинулся на подушку и тяжело вздохнул. Похоже, надо постараться забыть об этой бессмысленной рефлексии и поскорее заснуть. Завтра ведь снова на пост. Однако тягостные мысли мучали его до самого рассвета, так что особо выспаться ему не удалось.

Впрочем, не у него одного была сегодня тяжелая ночь. Жека тоже весь был хмурый и не выспавшийся — бедняга то и дело зевал.

— Ну, что? — спросил он, когда оба добрались до своего поста, — выспался, Юрец, а?

— Угу, ваще, — хмыкнул парень в ответ.

— Вот и я тоже хорошо поспал, — ухмыльнулся товарищ, — ну, раз так, то давай сидеть и строить планы, как нам поймать эльфийскую девку…

— Да не поймаем мы её, — отмахнулся Юра, — уж лучше себе ногу прострелить!

— Ага. Только ты ж понимаешь, что у местных огнестрела нету. И весь твой хитрый план будет понятен с одного взгляда. Тебе надо себя либо мечом проткнуть, либо стрелой. Но даже при этом вся твоя история будет очень мутной. Всё-таки, если тебя задели, значит, ты к себе слишком близко кого-то из местных подпустил. И этот местный вряд ли бы тебя раненого просто так отпустил. Значит, тебе нужно труп показывать, якобы ты отбился… — принялся рассуждать Жека. Кажется, он тоже вчера думал об этом, — короче, одна херня выходит. Вот была бы современная война — там может издалека пуля прилететь и фиг разберёшь чо. А тут всё сложно.

— Это точно, — вздохнул Юра.

— Мне вот только одно в голову пришло, — продолжал его друг, — что надо продолжать подыгрывать Андрею в его идиотском плане. Изобразить заинтересованность, посидеть над камерами этими…

— Думаешь, что-то да выйдет?

— Да нет. Надеюсь на то, что мы ему действительно нужны. Он ведь вчера верно сказал — кто ещё, кроме нас, будет такой хренью заниматься? Пусть думает, что мы испугались и теперь за него всеми силами. А когда дело до мочилова дойдёт, разве ему выгодно будет нас туда сплавлять? Небось куда-нибудь к себе пристроит, чтоб его охраняли на вылазках этих самых… Геологических!

— Хм, — Юра задумчиво потёр подбородок, — а ведь и правда. Куда он денется-то? Кто ему помогать будет, да?

— Только вот, — Жека нервно покусал губу, — если во время этого наступления, кто-то возьмёт в плен эльфийку… У него ж жопа сгорит. И весь план его к чертям покатится. Вот тогда уже фиг знает, что делать будем.

— Вот тогда и будем думать, — скривился парень.

Ему понравилась идея с притворством. В конце концов, Андрей был полным мудаком, так почему бы и не использовать его? Пусть облажается, а уж в том, что он облажается, Юра не сомневался.

— А ещё вот знаешь, — Жека тяжело вздохнул, — у меня и так на душе хреново было из-за всей этой фигни, что наши тут творят. Дак я ещё и себя уважать перестал, — он хмуро уставился на свои руки, — вон, пацаны собрались воевать и всё. А я тут схемы придумываю всякие… Стыдно перед самим собой. Но и лезть в этот лес эльфийский не хочется. Там ведь такие джунгли, что Вьетнам отдыхает! И самое главное — ради чего? У вас и так территории огромные, куда ещё-то нагребать! Нет бы своё освоить полностью, да развить. Так чтоб другие сами просились — нет, будут жрать, пока не подавятся. Одним словом — сволочи жадные. Капиталисты хреновы — пока всех не вырежут, как америкосы индейцев, так и будут давить.

— Это точно, — поддержал его Юра. Теперь, когда хоть какое-то решение нашлось, он успокоился и даже начал думать о других вещах. Например, о том, что же делать с его возлюбленной эльфийкой. Нельзя ведь так просто продолжать встречаться с ней и молчать, да? Её народу угрожает опасность и нужно хоть как-то предупредить бедняжку. Может быть, тогда и войны никакой не будет? Эльфы просто поймут, чего добиваются люди и уйдут со своих мест. Вырастят себе новый лес и будут дальше спокойно жить.

И тут его осенило! Тогда и войны не будет! И можно будет спокойно послать Андрея с его идиотскими планами! Это открытие настолько поразило парня, что он даже решил порадовать своего друга.

— Знаешь, а у меня ещё один план есть, — заявил Юра, — но я пока рассказывать не буду, его ещё доработать надо. А если получится, то можно будет и без этого очкарика обойтись. И пацанов тоже спасём.

— Что ж ты там такое придумал? — недоуменно хмыкнул Жека, — это ж, блин, чудо какое-то должно случиться.

— А может и случится, — заулыбался парень, — только пока ещё рано об этом говорить.

— Ну, ладно, — пожал плечами его товарищ, — рано, так рано. Ты только это… Херни какой-нибудь не натвори, ага?

— Не бойся, тут ничего такого нету, — ответил ему Юра, — разве, что может не получиться, но это мы ещё посмотрим, — заявил он и уставился вдаль.

Теперь ему нужно было только дождаться времени, когда он и Райли снова встретятся…

Наступил вечер и ничего особого не случилось. Парни поужинали и уселись смотреть сериальчик, словно всё было как раньше. Андрей что-то пытался шутить, Коля посмеивался, выслуживаясь перед ним, а Жека с Юрой просто пытались расслабиться.

Про всякие планы разговоров тоже не было. Только уже когда стемнело в бытовку внезапно постучался Игорь.

— В общем, — он заглянул к ним, не заходя внутрь, — это самое… Я поставил там и там камеры. Провода пока просто повисят. Ну, а то это… Я потом подключу, в общем! — бедняга уставился на Андрея.

— Так сколько камер-то поставил? — хмуро спросил тот, — а?

— Ну, это самое… штук шесть, — ответил ему техник, — я ж и тут и там занят…

— Ладно, — недовольно пробормотал геолог, — сколько ещё времени будешь возиться? У нас вообще-то тоже срочное дело.

— Дня… — начал Игорь, а потом принялся чесать затылок, — три ещё. Но завтра я это… подключу может уже.

— Ну, хотя бы так, — буркнул очкарик и махнул ему рукой, — вали уже!

— Ага! — кивнул тот и скрылся в темноте.

Что уж говорить — дело всё-таки двигалось. Юра встревоженно поджал губы. Слишком быстро они ставят свои камеры. Райли, должно быть, ещё только-только добралась до своих. Кажется, ему снова придётся что-то предпринять. Может быть, снова попробовать себя в роли недовольного камерами стукача? Хотя, писать новый донос было бы слишком опасно. Впрочем, такие люди одними жалобами не ограничиваются. Раз уж не помогло одно, то они пробуют другое. Например, замазывают камеры краской. Вот только где бы найти краску? И желательно такую, чтобы просто так нельзя было смыть…

Но такую вещь можно было выбить только со складов.

Впрочем, Юра всё равно решил сымпровизировать — глядишь, Игорь перепугается и бросит это дело. Парень дождался ночи и когда все уснули выбрался наружу, сжимая тюбик зубной пасты.

Правда, достать до камер он не смог. Техник поставил их на углы бытовок, а чтобы забраться туда, видимо, использовал стремянку. Юра попытался залезть наверх, цепляясь за край крыши, но у него ничего не получилось. Поэтому он весь злой и недовольный вернулся обратно в кровать. Конечно, можно было бы взять какую-нибудь табуретку, да только шум сразу бы разбудил соседей парня. Так что пришлось пока что забыть об этом плане.

Зато на следующее утро, Юра первым бросился на улицу, чтобы побродить там, разглядывая камеры. Игорь уже был здесь — лазил на своей стремянке, растягивая провода. Похоже, он хотел успеть сделать хоть что-нибудь перед тем, как отправиться на свою основную работу.

Поглядев на него, Юра поскрипел зубами и отправился вместе с Жекой на пост. Теперь распорядок дня у них был стабильный — просидеть весь день на стене, а вечером залипать в экран ноутбука.

Говорить было не о чём, так что оба просто сидели и пытались бороться со сном. Юра всё думал о том, как будет рассказывать эльфийке о грядущей войне. Кажется, сегодня она могла прийти к нему. Но надеяться на это не стоило — всё-таки мало ли какие дела могут быть у такой девушки?

Однако парень твёрдо решил, что стоит хотя бы пару часов поторчать на улице. Вдруг она всё же явится?

Время тянулось так долго и так медленно, а впереди же ещё был вечер за ноутбуком! Раньше Юра бы никогда не подумал, что так будет ненавидеть все эти сериалы. Казалось бы, что их можно смотреть вечно.

Добравшись до вагончика, бедняга едва смог дождаться, пока его соседи не улягутся спать. А те словно назло сидели и пялились в этот осточертевший ему экран. И наконец, когда все улеглись, Юра выскочил наружу, с наслаждением вдохнув свежий ночной воздух…

Глава 44

Ночь была просто чудесная. На небе — ни облачка. Дул прохладный приятный ветерок. Где-то вдалеке стрекотали цикады. Юра поднял голову и уставился на звёздное небо. Он по привычке попытался найти там знакомые созвездия, да только их не было. И сами звёзды были какие-то слишком ровные — будто бы все одинаковой яркости…

— Эй! — вдруг послышался тихий голосок.

— О, — парень сразу же обернулся, — это ты! — он разглядел в полумраке фигуру эльфийки. Она пряталась за углом бытовки, подманивая его к себе, — погоди! Я хочу тебе кое-что показать! — воскликнул он, — иди сюда!

Она с лёгким недовольством шагнула к нему.

— Видишь? — Юра приобнял её за талию и показал на угол соседней бытовки, — вон, белая коробочка! Это камера! С её помощью можно смотреть, что происходит вокруг, — принялся объяснять он, — сейчас она не работает, но скоро её запустят. Понимаешь, она будто бы смотрит своим глазом. Вон тем чёрным стёклышком! Если ты появишься, то она запомнит тебя. И этого нельзя допустить! — заявил парень, — я попытаюсь как-нибудь закрыть их или закрасить, но… ты лучше не появляйся здесь. А то выдашь себя.

— Их можно просто закрыть? — вдруг спросила Райли, — и этого будет достаточно?

— Да, — рассеянно кивнул Юра. Та вдруг взмахнула рукой и откуда-то из темноты донеслось хлопанье крыльев. Небольшая сова выпорхнула прямо на них, а потом уселась перед объективом камеры, беззаботно принявшись чистить пёрышки.

— Это ты сделала? — изумился парень, — да? — эльфийка молча кивнула ему, — здорово! Прямо как надо! И ничего придумывать не нужно. Только вот камер будет много. Смотри, вон там и там ещё есть! — принялся показывать он, — знаешь, — ему вдруг пришла в голову крутая идея, — а ведь мы можем так связываться. Когда я буду следить за камерами, то увижу, что ты подсадила сову и сразу же побегу к тебе.

— Раз уж ты так стесняешься этих камер, — недовольно заметила Райли, оглядываясь по сторонам, — то может пойдём уже отсюда?

— Ага! — кивнул Юра. Корни вцепились в них и утащили под землю. Снова эта давящая темнота, а потом встречающий их свежий воздух ночного леса.

— Итак, — сразу же начала эльфийка, усаживаясь под дерево, — в нашу последнюю встречу ты хотел ещё что-то рассказать… — она уставилась на парня с заинтересованным взглядом, — кстати, ты ещё не достал этот… автомат?

— Эм, я… — бедолага замялся, — ещё нет, — он тяжело вздохнул. Она выглядела так соблазнительно, хотелось сразу же набросится на неё, особенно прежде, чем сообщать плохие новости. Но это было бы крайне некрасиво. Да и мало ли куда их заведёт страсть? Поэтому рассказывать нужно было всё прямо сейчас. Поэтому Юра собрался с силами и начал.

Эльфийка слушала его и на её лице не было никаких эмоций. Лишь когда он закончил, и она обдумала сказанное, то безразличие резко сменилось испугом.

— Они хотят напасть на нас? — воскликнула девушка, — но почему?

— Ну, — Юра с грустью вздохнул, — всё из-за территории. Они жадные ублюдки и хотят ещё больше места.

— И что же нам делать?

— Лучше всего вам уйти, — парень виновато опустил глаза, — уйти подальше отсюда. Я не знаю ваш мир, но думаю, что в нём есть место, где вы найдёте новый дом.

— Нет. Мы не можем уйти, — с горечью произнесла эльфийка, — мы будем сражаться!

— Но это бесполезно! Пойми! — воскликнул Юра, — биться против современного оружия бессмысленно. Вы все погибнете! Расскажи об этом своим. Расскажи, что захватчики всё равно заберут себе ваши земли! Пусть они обдумают мой вариант!

— Даже если они согласятся, — ответила ему Райли, — на это уйдёт слишком много времени. Нам нужно набрать достаточно пищи в дорогу, собрать все вещи… Ох, ты не представляешь, насколько всё это затянется. А ваши уже готовятся наступать! И если мы успеем выйти, то вы ударите нам в спину со своими быстроходными машинами!

— Ох, — парень стиснул зубы, — у вас же нет транспорта! — он схватился за голову и вдруг тут же встрепенулся, — а ваши корни? Может быть, они смогут переместить ваш народ?

— Они едва переносят нас двоих, разве хватит их сил на всех эльфов? — спросила у него та.

— Точно, — рассеянно протянул Юра и уселся рядом с ней, — я не подумал об этом…

— Может быть, есть способ отложить наступление? — вдруг осторожно предположила Райли, ласково взглянув на него, — например, если вам так нужны эти машины, можно как-нибудь сломать их…

— Сломать? — изумился парень, — ну не знаю, — он помотал головой, — я не смогу сломать их все в одиночку. Да и что я сделаю? Техники всё легко починят!

— Тогда почему бы не унести их? — снова продолжала эльфийка, водя пальчиком по его руке, — наши древа смогут помочь с этим. Что-то сломают, а что-то заберут с собой.

— Но куда?!

— В наш лес. Разве кто-то из вас отважится пойти туда, чтобы забрать свои машины?

— Хм, — Юра задумчиво уставился в землю, — но если ваши древа смогут перенести целый грузовик, то разве у них не выйдет перенести ваши припасы и вещи?

— Глупышка, — слегка сердито усмехнулась эльфийка, — нашего народа гораздо больше, чем ваших машин, — она ласково погладила его по голове.

— Ну, да, — покорно закивал парень.

— А ещё у вас есть та горючая жидкость, про которую ты рассказывал. Может, если сжечь её, то наступления не будет?

— Будет, но попозже, — Юра послушно закивал головой, — они возят сюда бензин бочками, — начал соображать он, — долго же им придётся возиться, если сжечь весь склад с топливом. А заодно, — воодушевился парень, — это отвлечёт их от складов с оружием! — впрочем, он тут же нашёл проблему в этом плане, — но там ведь везде камеры и охранники!

— Если мы пойдём на это… — Райли взглянула на него глубоким томным взглядом, — то птицы закроют камеры, а с охранниками разберутся эльфы, которых я приведу.

— Это всё хорошо, — под её напором бедолага совсем опешил, — но что будет со мной?! — он поднял на неё глаза, — они ведь разберутся в том, кто всё это устроил! Я не могу пойти на это… Меня же потом накажут!

— А зачем тебе возвращаться назад? — эльфийка подползла к нему поближе, — тебе ведь там всё равно не нравилось, да? Ни там, в пыльной и душной квартире, ни здесь среди наёмников и палачей! Пойдём со мной, к моему народу. Мы будем там вместе!

— Вместе… — проблеял Юра, заглядывая в её бездонные глаза. Проклятье, разве не об этом он мечтал всё это время? Оказаться с любимой девушкой, которая сама без ума от него. Без разницы где: в городе, среди многоэтажек или на просторах огромного леса. Главное, быть с кем-то кому ты важен. От такого у него даже закружилась голова. Парень с трудом отвёл взгляд от эльфийки и вдохнул свежего воздуха.

— Я подумаю…. Подумаю над этим, — едва слышно пробормотал он и снова взглянул на Райли.

И тут на него вдруг нашла злоба. Вот такая злоба, когда ты бесишь сам себя. Сейчас ему выпал шанс, которого парень ждал всю жизнь! И что он говорит? Жалкое «я подумаю». Над чем тут думать? Юра едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

— Знаешь, — воскликнул он и вскочил на ноги, — а не буду я думать! Мне кажется, что я ждал тебя всю жизнь и вот она ты! Чудесная, восхитительная девушка! И ради тебя я сделаю всё, что угодно! Мы спалим эту базу ко всем чертям! И утащим в лес всё, что привезёт сюда этот Виктор! А потом сбежим на край света, где нас никогда не найдут!

— Да, да! — закивала Райли, поднимаясь на ноги, — именно так! — она крепко обняла его, — мой герой!

— Я такой! — радостно заявил Юра, а потом прижал её к себе, — иди сюда!

Она легко поддалась ему, и они упали на землю. Парень принялся страстно целовать её, на ходу срывая одежду. А эльфийка снова была такой же дикой, как и раньше.

Остановиться эти двое смогли только ближе к рассвету, расположившись на мягкой траве, среди деревьев.

— Пора, — с грустью прошептал Юра, взглянув на светлеющее небо.

— Подожди ещё немного, — ласково сказала ему Райли, поглаживая его щеку, — я вернусь через неделю с подмогой. Мы устроим здесь этот саботаж, а потом… потом будем вместе навсегда!

— Точно!

— Подготовь здесь всё, — деловито распорядилась эльфийка, — встретимся в полночь у твоего вагончика. А потом вместе отправимся…

— Чтобы больше не расставаться никогда! — горячо заявил Юра.

— Да, да, — рассеянно ответила та, — будь готов.

— Буду! — ответил ей парень и корни потянули его в землю. Вскоре он оказался на земле, рядом с бытовкой. Теперь ему оставалось только пойти спать, надеясь хоть чуть-чуть набраться сил. Особенно после такой ночи.

Пробравшись внутрь вагончика, Юра завалился на кровать и с наслаждением заснул.

Утром его разбудил Жека и оба товарища отправились на пост. Хорошо, что погода с утра была пасмурной и солнце уже не так сильно жарило. Юра всё сидел, борясь со сном и с желанием рассказать всё своему товарищу. Казалось, что помощь друга может быть полезна в таком деле, но разве можно было объяснить ему всё, что случилось за последнее время? Какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что не стоило этого делать. Кроме того, парень не был уверен в том, как примут его товарища. Вот если бы у того тоже была подружка-эльфийка…

К сожалению, пока что лучшим вариантом было устроить всё одному. А уже потом вытащить друга из этой западни. Тогда, когда уже сам Юра освоится среди эльфов, поймёт, как они живут. Сейчас-то он сам плохо понимал, куда отправляется. Знал только, что с ним будет его любимая и этого ему хватало.

Поэтому бедняге пришлось держаться изо всех сил, скрывая свои планы. А вот Андрей ничего не скрывал. Он только и делал, что командовал своими товарищами. Бедный Игорь и вовсе, наверное, уже жалел, что ввязался в это дело. Очкарик яростно насел на него, заставляя возиться с камерами в каждую свободную минутку. И дело пошло.

Вскоре в бытовке вместо ноутбука на столике появился монитор. А внизу регистратор, опутанный кучей проводов. Камеры заработали, и геолог сразу же взял приятелей в оборот.

— Я дежурить не буду, — сразу заявил он, — а вот вам троим придётся поделить своё время. Днём девка точно не появится, значит сидеть будете ночью. В свободное время — просматриваем записи — вдруг чего пропустили! Этим я тоже буду заниматься. Надеюсь, мне не понадобиться ставить будильник и проверять вас, а?

— Нет, — отмахнулся от него Жека, — мы вообще-то тоже люди заинтересованные, если ты не забыл.

— Угу, — поддержал его Юра.

Так у них появилась ещё одна забота — сидеть и пялиться в монитор. И это было даже скучнее, чем сидеть на посту. А всё потому, что на камерах совсем ничего не менялось. Только листва трепетала на кустах.

Смотреть приходилось в темноте, ведь остальные спали. И от этого самому ещё сильнее хотелось спать. А утром нужно было идти на пост, где приходилось снова сидеть и бороться со сном.

Прошла всего лишь пара дней, а Юра уже готов был в одиночку броситься на захват базы, лишь бы больше не мучиться так. Но времени ещё оставалось много….

Глава 45

На третий день их новой обязанности, Жека с Юрой сидели на стене и клевали носами.

— Слушай, Юрец, — выдохнул бедный товарищ, — ты ж чего-то там придумать хотел? Ну, чтобы послать этого Андрея нахер, да?

— Я… — Юра тяжело вздохнул, — да, забей. Ничего там не вышло, — он решил лишний раз не обнадёживать своего друга.

— Печально, — пробормотал тот, прикрывая рукой глаза, — а то я уже задолбался пялиться в этот монитор. Нет там никакой бабы и никогда не появится. Это же очевидно! Но этот упёрся, блин!

— Угу.

Андрей действительно упёрся, совсем тронувшись на своей идее. Теперь он каждый вечер лично просматривал записи, прилипнув к монитору. Очкарик одновременно пытался уследить за всеми камерами, так что глаза у него от напряжения наливались кровью. И с каждым днём он становился всё одержимее и одержимее. Утром геолог будил всех, а вставал он самым первым, и принимался допрашивать товарищей. Не получив ясного ответа, ботаник практически впадал в ярость, расшвыривая по бытовке всякие кружки и ложки. И его можно было понять — приезд Виктора всё приближался и приближался.

Он был даже раньше, чем они могли себе представить.

— Чё это там? — Жека вдруг протёр глаза и поднялся со своего места, — Юрец! Гляди! — он ткнул пальцем куда-то в центр базы.

— Где? — парень поднялся с места и принялся вглядываться вдаль. Что-то там шумно гремело.

А там, от здания, где находилась машина-телепорт, потянулась огромная колонна, направляясь к выходу.

Впереди ехали грузовики, гружённые чем-то тяжёлым. За ними медленно тащились гусеничные платформы, на которых были закреплены какие-то здоровые шутки со множеством отверстий.

— О, огнемётные системы подвезли, — хмыкнул Жека, — ну, теперь эльфам точно пиздец. Весь лес выжгут, сволочи. А вон и грады едут…

Следом снова потянулись грузовики с ракетными установками. Юра насчитал несколько штук таких, но в условиях средневековья это была ужасающая армия.

А дальше появились бронированные джипы, грозно ощетинившиеся пулемётами. За ними проехало два тяжёлых танка, с закрытыми брезентом дулами. И продолжилось всё множеством бензовозов и крытых грузовиков со снарядами.

— Знаешь, если б мне танк доверили, — мрачно заметил Жека, — я бы куда меньше переживал. Но ведь пошлют же с автоматиком против деревьев…

Вся эта колонна выехала за пределы базы, где уже подготовлена площадка под наспех построенными навесами. Там-то и укрылась техника. Бензовозы же остановились на территории базы, там, где был топливный склад. Похоже, всё оказалось не так просто и внутри были какие-то большие ёмкости.

— Ну, вот, — разглядывая технику, пробормотал Юра, — началось.

— Угу, — мрачно ответил ему товарищ, — началось…

Скорее всего, вместе с оружием приехал и Виктор. Так что теперь следовало дождаться вечера, чтобы посмотреть на реакцию Андрея.

И что уж говорить — она была очень эффектной. В бытовку очкарик вошёл, что называется с ноги. Причём буквально — вышиб дверь, ударив изо всех сил.

— Твою мать, — сходу рявкнул он, — ничего не успеваем! Виктор уже на базе! Уже ходит тут, болтает со всеми, — яростно прорычал Андрей, — а у нас даже нечего ему предложить. Колян! Что там по камерам?!

— С утра же смотрели! — сжался бедный программист, глядя на него, — ничего не было.

— Знаю, что ничего не было! — фыркнул в ответ тот, — это я так, чтобы убедиться… — он стукнул кулаком по стене бытовке.

— Ну, ничего, — попытался успокоить ситуацию Юра, — может быть, сегодня появится, да?

— Да, — хмуро ответил Андрей, — только на это и стоит надеяться… — он рухнул за столик и включил монитор, — так, где тут записи…

В дверь бытовки вдруг резко постучали. Очкарик тут же вздрогнул и бешено вытаращил глаза.

— Ну-ка! Проверьте кто там! — он потянулся за сумкой и попытался поставить её на стол так, чтобы закрыть монитор.

Жека осторожно приоткрыл дверь. На пороге стоял какой-то суровый мужик с хмурым взглядом.

— Парни, на выход, — сходу скомандовал он, — есть разговор. Все там собираются, поняли? Присутствие обязательно.

— Ага, — парень кивнул ему, — сейчас будем.

Мужик развернулся и направился к соседней бытовке.

— Фух, — шумно выдохнул Андрей, — я аж пересрался, блин. Идите, чё встали?! — нагло бросил он своим соседям, — это по вашу душу.

— Хорошо, — Коля послушно поднялся с места.

— Ты-то куда?! — шикнул на него очкарик, а потом махнул рукой, — и ты тоже иди давай.

— А что там будет? — осторожно спросил Юра, нервно сглотнув.

— Вот сходи и узнай, — злобно ухмыльнулся Андрей, — глядишь и решимости добавится. Ну, вперёд, орлы!

— Ладно, — Жека тяжело вздохнул, — пошли уже, — он накинул на плечи куртку и вышел наружу. Остальные последовали за ним.

Парни прошли мимо бытовок туда, где уже собралась огромная толпа.

— Чё долго ещё? — хмуро спросил какой-то лысый мужик, что торчал в центре, где было много свободного места, — все собрались уже или нет?

Кто-то что-то ответил ему из толпы, но слышно было плохо. Лысый лениво отмахнулся и повернулся кругом, оглядывая собравшихся.

— Ладно, хер с ним, начну. Остальным расскажете, если что. Тем, кто пропустил, — он сплюнул на землю и повысил голос, чтобы было слышно всем, — сиськи долго мять не буду, скажу сразу — парни, пришло ваше время. Значит, по данным разведки… Это аэросъёмка, патрули, облёты. Разведчики в полях, само собой. У нас и такие есть. В общем, стало ясно, что на территории, которую все называют эльфийский лес, — прогаркал лысый с некой ухмылкой, отчего по толпе прошёл смешок, — наш противник собирает ударный кулак для атаки на нашу с вами родную базу и прилегающие аванпосты. Туда подходят вооружённые отряды в больших количествах. Подвозятся припасы и вооружение. Естественно, никто из командования не собирается дожидаться, пока противник пойдёт в атаку. Поэтому было решено провести специальную боевую операцию. С целью демилитаризации территории и уничтожения вражеского контингента. Думаю, многие заметили, что оборудование нам уже подвезли.

Он сказал оборудование так, словно это были какие-то обыденные инструменты, а не тяжёлая военная техника. От такого тона Юра аж поёжился. Кажется, какой-то наёмник не иначе. А лысый тем временем продолжал.

— Работа предстоит тяжёлая, скажу сразу. Противник будет отчаянно сопротивляться. Поэтому советую ушами не хлопать и внимательно запоминать всё, чему вас будут учить. У вас будет пара недель на боевое слаживание. На обучение. Сразу замечу — те, кто самые дерзкие, кто вперёд рвётся врага топтать — те обычно и выживают. До таких быстро доходит, как в бою ориентироваться надо. А вот те, кто надеется отсидеться позади, потом не понимают, что вокруг твориться и сразу в расход уходят. Ещё, вероятно, будут те… Я всегда надеюсь, что вероятно, но они обычно всегда бывают. Те, кто соскочить хочет. Отмазаться, попытаться перевестись куда-то и так далее. К таким людям и отношение будет соответствующее! — лысый погрозил в воздух кулаком, — у нас нехватка личного состава! Операция проводится малыми силами! Потому, что если мы сюда народ подтягивать начнём, то противник сразу же всё поймёт. Они, если кто не знает, по людям считают. Про технику они не знают, что это такое. Для них, что бульдозеры, что танки. Так что сейчас каждый человек на счету! И если вы ушли, свалили куда-то, то на ваше место никто не придёт! А значит, у вашего товарища фланг останется неприкрытым. Где-то глаз не хватит, чтобы врага заметить. Или в лагере часовых недостаточно будет. То есть, когда кто-то пытается соскочить — он, по сути, подставляет своих товарищей. Друзей. Я бы таким сразу печать «дезертир» в личное дело ставил и на расстрел бы. Только у нас добрые тут, пожурят, да обратно в строй отправят. Но, как я уже сказал, отношение к таким будет соответствующее. И от товарищей, и от командиров. Так что я вам не советую даже пробовать, — лысый перевёл дух и утёр губы, — а если кто-то хочет поспорить со мной. Хочет сказать, что в контракте у него такого нету… Сразу скажу — всё там есть. Поэтому время зря не тратьте. С завтрашнего дня к вашим обязанностям добавляются ещё и тренировки. Поэтому записывайтесь и готовьтесь. Если есть какие-то вопросы, то я с вам здесь побуду ещё какое-то время. Подходите, спрашивайте. Только не надо у меня тут под носом ныть — ныть вон, в вагончики свои идите…

Толпа сразу зашевелилась, плавно стекаясь к центру. Похоже, кто-то действительно захотел о чём-то спросить. Юра прислушался и едва смог уловить слова про зарплату. Ага. Конечно, всем только бабки и нужны.

Казалось, что среди всех, только они втроём стояли на месте.

— Пошлите уже отсюда, — бросил Жека и развернулся, глянув в сторону лысого через плечо, — чё тут ещё делать-то?

— Ага, — кивнул ему Коля, вжав голову в плечи. Вдвоём они зашагали к бытовке.

— Ух, — Юра напоследок глянул на толпу вокруг лысого, а затем сунул руки в карманы и поспешил за друзьями, — не, ну вы слышали?! — возмутился он, когда догнал их, — нашли же причину! В эльфийском лесу собирается ударный кулак! Тьфу, — парень сплюнул в сторону, — на какое только враньё не пойдут, лишь бы земли себе захапать.

— А вдруг и правда, собирается? — осторожно спросил Коля.

— Конечно, — принялся распаляться Юра, — верь этому лысому! Если бы это правда была, то мне бы Алекс так и сказал, что это вынужденная мера. А он про это даже и не упомянул. Только про расширение.

— Да-а… — тоскливо протянул Жека, — ещё и на больное давят, мол друзей подставляете, — скривился он, — сволочи.

— Ага. Операция у них, — фыркнул Юра, — врачи тоже нашлись!

— Ну, — его друг слегка ухмыльнулся, — вообще-то есть такое выражение в военном деле — операция. Ты что никогда не слышал раньше?

— Да, слышал, наверное, — пожал плечами парень, — просто зацепило чё-то. Он ещё и про оружие сказал так, мол оборудование. Отличное, блин, оборудование!

— Военный, — пожал плечами Жека, — они ещё и про убитых говорят «двухсотые», а про раненных «трёхсотые». Привыкай, теперь тоже такими будем, — хмуро заметил он.

— Да никогда! — возмутился Юра, — я лучше что-нибудь придумаю, чем вот так вот! — он кивнул в сторону.

— Ага. Давай. Уже один раз придумал, — отмахнулся его товарищ.

Так, неспеша шагая, они добрались до бытовки и завалились внутрь.

— Привет, Андрей, — сразу же воскликнул Коля, в сторону сидевшего за монитором очкарика, — а мы уже вернулись.

— Угу, — мрачно пробормотал тот, пялясь в монитор, — чё? Понравилось?

— Не очень, — сразу же поник программист, а потом дёрнул его за рукав, — подскажи, а вот я же не соскакиваю, да?

— Чего?! — Андрей уставился на него с недоумением, — откуда соскакиваешь?

— Ну, там сказали, что всех, кто пытается соскочить отправят обратно в строй! Я ведь сюда не программистом ехал! И если меня сейчас найдут, то тоже отправят воевать?

— Дурак что ли? — поморщился очкарик, — они ж не всех скопом отправят воевать! Там ротация будет. Часть на базе в патрулях, часть на фронте. А компьютерщиков вообще никто не будет туда отправлять. Что им толку от такого задохлика как ты? Здесь-то хоть с компами возится будешь. Так что не ссы.

— Может и про нас чего скажешь? — Жека сложил руки на груди, — а?

— Ну, — Андрей откинулся на стенку и сурово взглянул на него из-под очков, — на первое время, я вас отмажу. Нет, ну на тренировки будете кататься, этого никто не отменял. И в начале всего шухера останетесь на базе. А вот потом… Потом уже будем смотреть…

Глава 46

Утром следующего дня Юра и Жека попали в огромную очередь, пытаясь выяснить, когда же им отправляться на это самое боевое слаживание.

Но всё оказалось зря — распределяющий заявил им, что никуда они не поедут.

— Вы пока, можете считать, что в запасе будете. По крайней мере, у меня так записано, — заявил он, покопавшись в бумагах, — со следующей недели начнёте заниматься. А пока валите по своим делам! Кто там дальше?!

— Понятно, — буркнул Жека, отходя от стола, — Андрей подсуетился.

— Угу, — кивнул Юра, — ну, тогда на пост?

— Пошли.

И оба направились в сторону оружейки, чтобы получить по автомату.

— Слушай, распишешься там за меня, а? — вдруг протянул Юра, бегло глянув в сторону топливного склада, — я пока в сортир сгоняю. Что-то с кофейка подпёрло!

— Вовремя ты, — возмутился Жека, — смотри, если мне не дадут, то сам побежишь.

— Да нас же знают уже, — рассеянно отмахнулся парень, — я быстро!

— Ага, давай, — его товарищ лениво потащился в сторону оружейной, а вот сам Юра быстро вытащил из кармана блокнот.

Чтобы там не случилось, нельзя было забывать про данное им обещание. Нужно запомнить все камеры, всех охранников, чтобы потом передать это эльфам. Изобразив безмятежный вид, парень принялся рисовать на листке схему склада. Руки у него дрожали от волнения, казалось, что все вокруг смотрят на него.

Бедолага даже отвёл глаза от этого склада и уставился куда-то в небо, пожёвывая кончик ручки. Пусть думают, что он тут стихи пишет или список дел какой-нибудь составляет…

Насколько удалась его актёрская игра, понять было нельзя. Ведь на самом деле всем было на него пофиг. Тут ещё как раз приехал новый бензовоз и народ принялся таскать насосы и шланги, чтобы слить топливо в цистерны. Кажется, там действительно были подземные хранилища. Скосив глаза, Юра смог разглядеть люки, торчащие из бетонного пола. А ещё там были целые стеллажи из бочек. Похоже, там хранилось не только топливо, но и всякие моторные масла и другие жидкости.

Наспех накидав схему, парень сунул блокнот в карман и помчался к оружейке, надеясь, что ещё успеет догнать товарища.

А тот завис в новой очереди. Но уже из тех, кто получал оружие.

— О, Юрец! — хмыкнул Жека, завидев друга, — помнишь ты автомат хотел себе? Вон! — он кивнул в сторону, — теперь у каждого свой собственный будет. Понял, да?

— Чё серьёзно?! — изумился парень, уставившись на товарища.

— Ага, только не у нас с тобой, у тех, кто заниматься будет. Ну и на аванпостах теперь все будут с оружием в обнимку спать. Это получается, у нас прямо военное положение! — усмехнулся тот.

— Да уж, бойся своих желаний, — недовольно пробормотал Юра. Жека пригнулся к нему и в полголоса добавил:

— А ещё говорят, что теперь с этой базы никуда не перевестись. Прикрыли все лазейки, какие были. Вон те, — он кивнул на стоявших впереди парней, — только что это обсуждали. И домой никого не отпускают — даже тех, у кого контракт заканчивается. Им вроде, как на полгода продлили, но конкретных сроков не сказали. Так что, может быть, мы здесь вообще застряли надолго.

— Кто бы сомневался, — пробурчал Юра, — а что, мы так и будем стоять? Нам ведь на пост надо! — заметил он, вытягивая голову, чтобы оглядеть всю очередь.

— Наверное, — пожал плечами Жека, — тут же всё через жопу, как обычно. Если б мне горело, я может быть и полез бы без очереди. А так, что тут стоять, что там сидеть. Тут хотя бы тенёк, — он поднял глаза к навесу над ними.

— Так, — вдруг рявкнул кто-то, — ну-ка, разойдитесь! Пропустите сначала тех, кому дежурить надо! Кому на дежурство?!

— Нам, нам! — сразу же раздались выкрики среди толпы.

— И нам тоже! — гаркнул Жека, вытянув руку вверх.

— Сюда подходите! — долетело в ответ до них.

Два товарища принялись проталкиваться среди собравшихся к заветному окошку. Правда, там им пришлось ещё раз постоять в очереди, но та уже была поменьше. И наконец, получив своё оружие, оба принялись проталкиваться обратно.

— Фух, — выдохнул Юра, вырвавшись на свободу, — ну и устроили тут переполох.

— Так это ещё только начало, — хмыкнул Жека, — прикинь, чё будет, когда мочилово начнётся, а?

— Даже и думать не хочу, — скривился парень, — свалить бы отсюда до всего этого.

— Уже не свалишь, — покачал головой друг, — уже не свалишь…

Уже сидя на посту, Юра принялся прокручивать в голове детали своей будущей диверсии. В то, что у него получится всё это провернуть, ему верилось слабо. Но отступать было уже некуда. Вряд ли Райли спокойно примет то, что он решит сдать назад в самый последний момент. Скорее всего, эльфийка вообще бросит его, осознав с каким тюфяком связалась. Если бы можно было б вернуться в прошлое, то парень переиграл бы всё по-другому. Например, попытался бы втянуть в это дело своих знакомы. И не только Жеку, но и других друзей. Можно было бы даже Колю уговорить — помощь программиста пришлась бы очень кстати.

Но для всего этого нужна была долгая подготовка. Нельзя же сразу вываливать такие вещи на неподготовленных людей! Юра задумался об этом и нервно сглотнул. Да, каждому товарищу — по эльфийке. И тогда бы они точно разрушили все планы корпорации.

Однако было уже поздно, так что надо было решать всё самому.

Пока что, план Юры был в том, чтобы добраться до склада и показать эльфийке камеры, которые он отметил. А потом уже устроить пожар в хранилище топлива. Насчёт ворот он не беспокоился — в последнее время их никто не запирал из-за творившейся вокруг суеты. Впрочем, если бы ворота и захотели закрыть, то ничего бы не вышло — даже отсюда было видно, что площадка возле входа забита бочками и ящиками. Явное нарушение пожарной безопасности. Да только никакой инспекции тут и быть не могло. Так что творили всё, что хотели. Наверное, после пожара кому-то сильно попадёт за всю эту халатность…

Поджог начинающий диверсант хотел устроить из веток и соломы, однако потом до него дошло, что бензин и сам по себе хорошо горит. Поэтому Юра решил пожертвовать своей одеждой и порвать её на лоскуты. Затем замочить всё это в бензине, запихать в бочки, а потом разом поджечь.

После такого, склад должен был точно загореться. А в лучшем случае и вовсе рвануть. Поэтому следующим пунктом плана было оказаться как можно дальше от этого самого склада. А дальше эльфы со своими деревьями, скорее всего, сами уже должны были разобраться. По крайней мере, Юра на это надеялся.

Если уж совсем не повезёт парень решил, что угонит один из грузовиков или бронетранспортёров. И на нём попытаться добраться до леса.

Нельзя сказать, что этот план был идеален. Скорее даже наоборот. Дыр в нём было столько, что проще было закрыть на них глаза и надеяться на чудо.

— О, поехали, — вдруг пробурчал Жека, указывая куда-то вдаль.

— Кто поехал? — сразу напрягся Юра, оторвавшись от размышлений.

— Наши учиться отправились, — вздохнул его друг, — а скоро и мы поедем…

— Ну, — парень ехидно улыбнулся. Он ведь знал, что уже никуда не поедет. У него наготове был другой вариант, — может, пронесёт…

— Ага, конечно, — Жека уставился в пол, — знаешь, Юрец. Я вот чё хочу сказать…

— Что?

— В общем, не важно, чё там Андрей замутит. Выгорит его план или нет… Потащат нас на захват леса этого или мы как-нибудь отмажемся… — он тяжело вздохнул, — в общем, хочу сказать: давай, пообещаем друг другу, что чтобы не случилось — будем держаться вместе. Спину друг другу прикрывать и всё такое. Мы ж ведь вместе в эту жопу попали, значит и выбираться вместе нужно. Ты у меня здесь единственный друг, по сути-то. Колян, вон Андрюхе в рот заглядывает, как лакей за ним бегает. А других и нету.

— Ну, наверное, — рассеяно пробормотал Юра, потупив взгляд, — погоди, а как же Димон и остальные?

— Димон… — Жека презрительно скривился, а потом подхватил какую-то палочку и принялся ковыряться ей в бетонном блоке, вычищая песчинки, — Димон, когда на нас этот мудак наехал и слова не сказал. Ладно, тебя он не особо знает. Да и как бы твой косяк был, если уж честно. Но я-то ж не причём был! А этот язык в жопу заснул и всё. Потом только проблеял чё-то и то уже наедине. А эту тему, когда подняли, — парень поднял глаза на своего товарища, — ну с войной этой. Кто из них меня поддержал? Только ты и всё. А у них… У одного бабки на уме, другие зассали, видимо… Чё сказать то — друзья в беде познаются.

Бедный Юра рассеянно почесал затылок. Он бы с радостью поддержал своего друга, ведь тот был действительно прав. Надо держаться вместе. Но что же делать, когда тебя уже ждёт возлюбленная? Когда ты, по сути, решил сжечь все мосты с этим миром? Ведь уже всё решено! Парень закрыл глаза и пообещал себе, что обязательно вытащит отсюда Жеку, когда во всём разберётся. Устроится там, на эльфийской земле, а потом уже и перетащит товарища.

Ну а сейчас… Сейчас оставалось только тянуть время.

— Правильно, говоришь, — заявил Юра, закачав головой, — вместе надо держаться, — он вроде бы согласился, но ничего не пообещал. Нельзя ведь нарушить своё слово, если ты его не давал?

— Вот знал, что ты меня поддержишь! — обрадовался Жека, — хоть мы с тобой и не общались особо после универа, но ты всё равно настоящий друг!

— Угу, — мрачно кивнул парень, отвернувшись в сторону. Настоящий друг. Ага.

Оба замолчали и уставились куда-то в пустоту. В этот день они больше не говорили о чём-то таком важном, только так о всякой фигне или анекдоты травили. А потом наступил вечер, их смена закончилась и оба отправились в бытовку.

И лучше бы они где-нибудь задержались бы. Ведь Андрей рвал и метал…

— Сука! Как так! — ещё с порога было слышно его голос, — весь сраный день сидел, смотрел записи и нихрена! Нету этой бабы и всё! Куда она подевалась? Подохла что ли?

— Ну, может она сегодня придёт?! — ответил ему Коля.

— Да с хрена ли она придёт?! — яростно завопил геолог, — её с тех пор, как камеры поставили ни разу не было! И скорее всего, она и до этого не появлялась!

— Чё? — Жека уставился на Юру, схватившись за ручку двери, — заходим? Или покурим пока?

— Пошли, — пожал плечами тот, — думаю, это надолго.

— О, явились, придурки, — злобно прошипел Андрей, едва завидев их, — всё из-за вас, мудаков! Не могли сразу её поймать, не стоять столбом!

— Ну, облажались, чё уж там, — невинно протянул Жека, а потом завалился на койку, заложив руки за голову, — чё там, ничё не было на камерах, да? — с лёгкой ехидностью в голосе спросил он.

— Сука, сейчас дошутишься мне, — очкарик стукнул по столу кулаком, да так, что аж монитор подпрыгнул, — поедете первым рейсом эльфийский лес валить!

— Так и так поедем, — пожал плечами парень, — хуже уже не будет.

— Я… — сердито начал Андрей, но потом замолк и злобно заскрипел зубами, — в общем, — наконец, заявил он, — послезавтра отпрошусь на день. Возьмём машину и поедем к эльфийскому лесу. Пошаримся там, глядишь найдём девку…

— Ага, сейчас, — хмыкнул Жека, — совсем сдурел что ли? Ты нас и самого себя под трибунал подведёшь. У них тут спецоперация намечается, а ты решил эльфов дразнить. Головой-то думай!

— Чёртова эта операция, — выругался геолог, — вот как же она не вовремя-то, а?! Не могли в другое время начать, чуть попозже? — он махнул рукой в сторону, — ладно. Попробую пока удочки позакидывать, у нас вроде бы две недели есть. Может быть, есть какой-нибудь выход… А пока будем сидеть и камеры смотреть. Вдруг ещё повезёт? У нас есть ещё… вре-время, — тяжело дыша произнёс очкарик.

Только он и не знал, что у него всё равно ничего не выйдет. Время стремительно истекало. И знал об этом только Юра. Парень с трепетом ждал того момента, когда снова увидит свою подругу. Когда ему наконец-то можно будет распрощаться со всем этим бардаком.

Дни пролетели действительно незаметно. Хорошо ещё, что никто не заметил, как сильно переживал Юра. Потому, что переживали все. Андрей бесился из-за своей безумной идеи, Жека тревожился из-за грядущего конфликта, а Коля сам по себе был нервный.

И вот наступил решающий момент.

Юра в очередной раз проснулся по будильнику, чтобы занять свой пост у монитора.

— Чё, нормально всё? — спросил он у Жеки, протирая глаза.

— Угу, — буркнул тот, оторвавшись от камер и тряхнув головой, — тут только это… Сова села и пёрышки чистит. Может, согнать пойти? А то этот… будет бухтеть завтра…

— Сова? — Юра почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Он ведь помнил, что это значило, — ладно, иди спать уже. Завтра ведь нам на пост, да? — нервно произнёс парень, вытирая резко вспотевшие ладони об штаны.

— Пойду, — вяло отозвался Жека, лениво потягиваясь, — удачного тебе дежурства, — хмыкнул он и завалился на койку.

— Кстати, — Юра облизнул пересохшие от волнения губы, — я это… Схожу сову сгоню, а то чё она. Ты дверь не закрывай, ага?

— Ой, да мне пофиг уже давно, — пробурчал его товарищ, заворачиваясь в одеяло.

— Вот и ладненько, — просипел парень, вытягивая свою сумку из-под кровати. Там, внутри, лежали его футболки, порванные на лоскуты, — чем бы мне её отпугнуть, — принялся вслух рассуждать Юра, — может, штанами помахать…

— Юрец! — шикнул ему Жека, — давай потише, а? Дай поспать!

— Хорошо, хорошо, — отозвался он, — я уже ушёл…

Глава 47

Перед тем, как выйти на улицу, Юра на негнущихся ногах направился в ванную. Там он включил воду и принялся судорожно умываться.

— Ты сможешь! Ты сможешь! — отчаянно зашептал он, уставившись в своё отражение в зеркале, — всё получится. Должно получиться.

Парень закрыл воду и вышел из комнаты. Жека, похоже, уже совсем заснул. Так что Юра подхватил свою сумку и выскочил за дверь. Бытовку он закрыл на ключ, а сами ключи бросил прямо возле крыльца. Тут было только два варианта — либо пан, либо пропал. Возвращаться в вагончик ему смысла не было.

Он прошёлся вдоль бытовки до угла. Возле камеры напротив как раз сидела сова. На секунду Юра вдруг перепугался, а что, если эта птица случайно сюда села? Вдруг он ошибся?

Но тут из тени к нему вышла Райли. На ней уже не было никаких коротких юбочек и соблазнительных топиков — только функциональная и крепкая одежда. За спиной лук со стрелами, на поясе два кинжала.

— Ты готов? — сходу спросила она, — всё идёт, как надо?

— Да, — кивнул Юра, — идём! Только сначала… — он скинул сумку с плеча и вытащил наружу свою куртку, — накинь! Чтобы тебя сходу не узнали.

— Ладно, — слегка недоуменно пробормотала та, надевая куртку.

— А теперь пошли, — парень накинул на её голову капюшон, а затем схватил девушку за руку и потащил за собой.

Они помчались мимо тёмных окон бытовок туда, где высилось здание топливного склада. Юра старался выбирать путь в тени, обходя горящие фонари. Хорошо ещё, что патрули сейчас урезали, так что джипов на дорогах почти не было. Все готовились к грядущему наступлению. Возня у склада тоже затихла — пока что больше поставок не было. К тому же, Виктор должен был свалить буквально на днях — об этом недавно говорил Андрей, в очередной раз срывая злобу на стене бытовки.

Поэтому сейчас было самое время, чтобы нанести удар.

— Давай быстрее! — прошептал Юра своей подруге, переводя её через дорогу. Они перебежали светлую полосу и снова укрылись в тени. Склад был почти рядом, — сейчас я, — парень принялся рыться в карманах в поисках своего блокнота, — где-то у меня была схема с камерами…

— Камеры? — нахмурила брови эльфийка, — но с ними уже покончено, — она ткнула в сторону склада. Юра пригляделся и заметил, как какая-то птица прыгала прямо возле объектива, дёргая головой. Кажется, она пыталась разбить линзу.

— А я думал, тебе надо будет подсказать, куда нужно направить птиц, — недоуменно пробормотал парень, засовывая блокнот обратно в карман, — так, но там ещё должны быть охранники…

— Я разберусь, — холодно ответила Райли, снимая с пояса нож, — займись этим твоим топливом! — она растворилась в темноте.

— Хорошо, — кивнул Юра и взволнованно выдохнул. У дверей склада горели фонари, а выходить из тени ему совсем не хотелось. Но нужно было торопиться. Вдруг кто-то из охранников сообщит о странных птицах, — ладно, я справлюсь, — пробормотал парень и поспешил к облезшим бочкам.

Он протиснулся мимо поддонов с бочками, составленных друг на друга, а затем нырнул прямо внутрь склада. Здесь царил полнейший бардак. Под ногами валялись многочисленные шланги, всюду были чёрные пятна от разлитого масла на бетонном полу и обрывки плёнки, в которую заматывали паллеты с бочками.

Нервно оглядевшись вокруг, Юра заметил неровные ряды торчащих крышек цистерн. Кажется, когда-то их просто прикопали здесь, а потом залили бетоном. Вокруг них понимались небоскрёбы стеллажей с бочками. В этом полумраке сильно пахло бензином.

К счастью, здесь были и одинокие бочки, которые распаковали и бросили посреди склада. Очень кстати, ведь парень вряд ли бы смог вытащить что-нибудь со стеллажей.

Выбрав одну из бочек, он принялся осторожно откручивать крышку. Изнутри пахнуло машинным маслом. А хорошо бы найти бензин. Если он тут вообще есть, ведь грузовики и бронетранспортёры явно работают на дизеле. А джипы? Скорее всего, тоже. Впрочем, и дизель сойдёт.

Юра потянулся к другой бочке, дернув её на себя. И чуть не рухнул на землю — та оказалась полупустой. Парень свернул крышку и принюхался. Ага. Похоже, бензин.

— Так, сейчас я… — он наклонил бочку и положил её на бок, но так, чтобы отверстие оказалось наверху. Чуть-чуть жидкости выплеснулось на бетонный пол и тут же растеклось лужицей. Впрочем, тут и так было грязно. Юра отошёл в сторону, чтобы не обляпаться, а потом скинул сумку. Расстегнув молнию, он достал лоскуты и принялся осторожно запихивать их внутрь бочки. Сначала один, потом другой. Получились этакие фитили — теперь нужно было распихать их по остальным бочкам, чтобы всё тут хорошенько полыхнуло.

Парень надеялся, что успеет убежать, пока тряпки будут разгораться. Пока он возился, бочка вдруг откатилась в сторону, и бензин полился целой рекой. Юра уставился себе под ноги и понял, что зря возится с тряпками. Тут можно было целую дорожку до выхода сделать, как в фильмах. Он подхватил сумку и отступил на пару шагов назад, держа в руке пропитанный бензином обрывок футболки. Отложив его в сторону, бедняга вытащил ещё один кусок из сумки и принялся вытирать им руки. Только бы самому не загореться, а то это будет очень глупая смерть.

И вот настал момент триумфа. Той же тряпочкой, которой он вытирал руки, Юра подхватил пропитанную бензином ткань и вытащил из кармана зажигалку. Нужно было действовать осторожно. Подпалить обрывок, метнуть на бочку и тут же валить прочь. Для такого шага ему нужно было собраться с силами. Он замер в полумраке, тяжело дыша.

— Эй! Юрец! Ты чё тут делаешь?! — раздался вдруг позади знакомый голос. Жека.

— Блять, — тихо просипел парень, закатывая глаза. Ну, почему именно он?! Он ведь спал! Как ему вообще удалось найти его?!

— Слышь, ты чего здесь забыл, а? — снова спросил товарищ, сделав пару шагов вперёд, — и чё тут так бензином воняет, а?

— Ну, это же склад с топливом, — нервно буркнул Юра, повернувшись к другу и спрятав тряпку за спиной, — вот и воняет. Я тут это… — он нервно облизнулся, — по делу одному.

— Да я понял уже, что не просто так, — Жека огляделся по сторонам, — только не пойму, чё за дело такое.

— Откуда ты вообще тут взялся?!

— Я?! Да попить встал, а тебя нету. На камеры глянул и увидел, как ты с каким-то типом пошёл в сторону. Вот я и решил следом пойти. Мало ли чего. А чё это за мутный кекс-то? Он тебя соляру воровать подтянул что ли?

— Нет, — закачал головой Юра, — это патрульный. Они тут бак пробили и вся соляра вытекла. Дырку-то они заткнули, а вот самим топлива набрать никак. Вот и пошли искать кого-нибудь, чтоб помог бочки им разгрузить. Сейчас вот они узнают какую бочку снять можно и вернутся, — принялся на ходу врать он, — ты иди! Мы тут сами справимся, — отмахнулся парень.

— Ты издеваешься надо мной что ли?! — возмутился Жека, повысив голос, — какие патрульные, какой бак?! Тут дежурные по складу есть. Они тут всем заправляют. Да, блин, охранники на входе сидят. Народу полно! Зачем вообще кому-то по ночи бегать и кого-то искать!

— Да, блин, сам же знаешь! — Юра развёл руками, — сейчас операция эта, бардак полный! Народу и днём-то нету, а ночью уж тем более… — спешно протараторил он, — сам говорил — тут всё через жопу!

Сейчас ему нужно было прогнать отсюда Жеку. Иначе ничего хорошего у него не выйдет. Тут и эти дежурные ещё где-то должны быть. Небось, спят тут, рядом. И если кто-нибудь из них сейчас услышит их голоса….

— Ну, тогда вместе подождём, — Жека вальяжно сложил руки на груди, явно не собираясь уходить, — я тоже помогу, а то чё вы будете тут возиться…

До чего же он был упрямым козлом, подумалось Юре. Сейчас бы свалил уже камеры свои смотреть, да и всё. Кстати, камеры!

— Слушай, — нервно сглотнул парень, — ты б лучше назад шёл! Там ведь камеры! Вдруг эта девка появится, а?! Андрей завтра нам всю плешь проест, да?

— Ничего, в записи посмотрим, — нагло заявил Жека, а потом вдруг резко пригнулся, — блин, Юрец! Там бочка течёт! Уже целая лужа растеклась! — он ткнул пальцем и бросился вперед, — подымай быстрее!

— Стой! — резко завопил Юра, выставив руки вперёд, — не подходи!

— Ты чё? — его товарищ недоуменно замер, — а тряпка эта зачем тебе?

— Тряпка? — парень нервно шмыгнул носом, — ну, сейчас узнаешь, — он чиркнул зажигалкой.

— Юрец, сдурел?! Сейчас же рванёт! — выпалил Жека, отходя назад, — ты совсем уже поехал крышей?!

— А они не поехали?! — сразу же ответил ему Юра, кивнув куда-то в сторону, — а? Совсем от жадности обезумели! Решили целые народы под корень вырезать! — зажигалка всё никак не хотела разгораться, так что пришлось чиркать ей снова и снова.

— Блин, да погоди ты! — воскликнул его товарищ, схватившись за голову, — не хочешь воевать — не будем! Хоть вместе с филиппинцами еду будем раздавать! Ты главное жигу положи!

— А не этого хочу, — заявил ему в ответ парень, — я хочу, чтоб они от местных отстали!

— Да это ничем не поможет! Ничем! Они нас с тобой расстреляют и всё. А потом снова начнут свой порядок наводить! — яростно размахивая руками начал Жека, а потом вдруг выпучил глаза и резко выдохнул, — охренеть… Да ты издеваешься…

— Что?! — Юра недоуменно уставился на него, а потом понял, что тот смотрит ему за спину. Парень обернулся и увидел, что рядом с ним стоит Райли, сжимая в руках лук с наложенной стрелой.

— Ты чё? С эльфами заодно?! — воскликнул его друг, — с этой бабой?! Так она к тебе не просто так приходила…

— Да! — заявил парень, осознав, что терять уже нечего, — я за эльфов. Я за добро! А ты сам разве, — пошёл он в наступление, — ты сам ведь говорил, что надо не за бабки, а за свободу воевать!

— Дурак, что ли?! — яростно выкрикнул Жека, — за нашу свободу надо воевать! За страну, за своих родных! А не за каких-то там эльфов! Я про это тебе говорил!

— А может эльфы это теперь мои родные? — злобно стиснув зубы, объявил Юра.

— Ты с ней мутишь что ли?! — его друг аж поперхнулся, — с эльфийской девкой?! Когда ты вообще успел? Мы ж всё время вместе тусили! — он схватился за голову, — блин, да ты же этих эльфов даже не знаешь толком, а уже на их сторону встал! Чё у неё там пизда поперёк что ли?!

— Вали лучше отсюда, — прошипел парень и снова чиркнул зажигалкой.

— Стой, стой! — Жека дёрнулся вперёд, но Райли тут же вскинула лук и ему пришлось попятится, — слушай, нельзя же вот так сразу! Брось тряпку и пошли назад, в бытовку! Сядем там, обсудим всё, а?! Девка пусть обратно в лес валит, я ж не такой мудак, как Андрей! Пусть живёт себе. А мы поговорим, разберёмся во всём! — лихорадочно принялся уговаривать он, — да вдруг я тоже, — парень хлопнул себя по груди, — вдруг я тоже проникнусь, а? И мы вместе придумаем похитрее чего, чем просто склады жечь!

На какой-то миг, Юра даже опустил зажигалку. Казалось бы, а почему бы нет? Ведь ему хотелось привлечь друзей на свою сторону. Однако отступать было уже некуда. Эльфы уже здесь. Наверняка, часть часовых и охранников уже в отключке. Ведь, несмотря на все эти крики, никто из дежурных так и не прибежал сюда. К тому же, Жека сейчас мог говорить всё, что угодно.

— Нет, — резко заявил парень и подпалил тряпку. Огонь быстро ринулся вверх по ней, так что ему пришлось тут же метнуть её прямо к бочке. Отблески вспыхнувшего пламени тут же озарили стены склада и стеллажи бочек.

— Твою мать, Юрец! — отчаянно завопил Жека и бросился к стене склада, где виднелся красный бок огнетушителя.

— Пошли! — Юра махнул рукой и бросился к выходу. Райли помчалась следом, опустив лук.

Позади них, Жека сорвал чеку и помчался тушить разгорающийся пожар.

— Брось! Уходи! — крикнул ему вслед Юра, замахав руками, — сейчас рванёт! — но силуэт его друга по-прежнему перекрывал языки пламени, размахивая огнетушителем.

— Нам пора, — заявила Райли и вызвала корни. Парень почувствовал, как его начинает утягивать в землю. И уже в самый последний момент он увидел, как внутри склада рванули бочки с горючим. Огненный шар ринулся наружу, пробивая себе путь среди других бочек. А Жека остался где-то там…

Глава 48

Корни выплюнули их прямо у бетонных стен. Отсюда парочку легко могли заметить дежурившие на верхушке парни, но сейчас они пялились совсем в другую сторону. Даже отсюда было видно, как поднимаются в тёмное небо густые клубы дыма. Слышались громкие хлопки от взрывающихся бочек, а пламя столбом поднималось над базой. Тут же взвыли сирены, разлетаясь эхом по всей территории. В их рёве можно было разобрать крики людей. Похоже, сейчас там будет очень весело.

Но Юре было не до этого. Он поднялся на ноги, а потом тут же рухнул на землю.

— Идём! — Райли пробежала несколько метров, а потом повернулась к нему, — пошли! Нам пора забрать оружие!

— Иди! — махнул рукой парень, — я тебя догоню… — он схватился за голову.

Эльфийка тут же помчалась дальше, словно забыв о нём.

Юра уселся на траву, опустив руки.

— Жека, блин, — едва слышно пробормотал парень. Как же так? Этого ведь не должно было случиться! Почему он вообще проснулся? Зачем пошёл за ним! И почему бросился тушить пожар этим огнетушителем?! Какое ему вообще было дело до этого сраного топлива! Пусть бы горело ко всем чертям!

Несчастный уставился на свои ладони. Неужели он сам прикончил своего друга? Можно сказать, практически хладнокровно и совершенно невозмутимо! Разве нельзя было понять, что это добром не кончится?! Может, реально лучше было б взять и спокойно поговорить?

Юра сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Кажется, в голове перестали стучать молотки. Он поднял голову и прислушался к ревущим сиренам. Чёрт. Надо действовать, пока их не поймали.

Парень с трудом встал на ноги и бросился туда, куда умчалась эльфийка. Пройдя немного вдаль от бетонной стены, он наткнулся на забор из профлиста, за которым поднимался навес. Ага, вот чего они тут нагородили. Нужно было как-то обойти заграждение. Юра подошёл поближе и зашагал вдоль забора, всё ещё находясь в какой-то прострации.

— Как же так, как же так, — рассеянно бубнил он себе под нос.

Вдруг впереди ему на глаза попалось что-то лежащее у забора. Сначала Юра подумал, что это какой-то мешок, забытый при стройке. Но подойдя ближе, он заметил форму.

Это был молодой парень, такой же, как и он сам. Горло у бедняги было перерезано, а вся трава вокруг запачкана кровью. Даже забор был в брызгах. Глаза у погибшего уже были стеклянные, а скрюченные пальцы всё ещё словно пытались зажать чудовищную рану на шее. Оружия только нигде не было.

Юра прижал руку ко рту, пытаясь сдержать внезапно появившуюся тошноту. Похоже, эльфы никого не вырубали, а сразу резали насмерть. Теперь-то ему стало ясно, куда пропали дежурные по складу. Парень прошёлся ещё дальше и снова труп. Лежит лицом вниз, вся куртка на спине пропитана кровью.

— Блин, что же я натворил, — бедняга отвёл глаза от мертвеца, стараясь дышать поглубже, — надо было… надо было как-то по-другому… Не так…

Сколько ещё трупов будет? Жека, эти двое, дежурные на складе… Наверняка, это лишь верхушка айсберга. И это совсем не те ублюдки, что собрались уничтожать цивилизации. Это простые ребята, которые просто попали в замес. Может быть, они даже и не хотели воевать! Ведь самые ярые сейчас тренируются, чтобы пойти в первых рядах.

Но сделанного не воротишь. Теперь оставалось только смириться со всем этим и надеяться, что дальше всё будет лучше. Хотя, Юра и понимал, что это слишком нелепые мечты.

Наконец, он добрался до угла забора, свернул и увидел раскрытые ворота. Парень ускорился и подбежал к ним.

Перед его взором оказалось нечто совсем странное. В противоположной стороне забора была проломана большая дыра. И в эту дыру медленно уползала боевая техника. Тяжёлые грузовики оказались опутаны ветвями и корнями, буквально впивавшимися в каждую щёлочку. Эта зелёная масса поднимала их в воздух, опираясь на землю, словно ходульные деревья, а потом медленно заползала в пролом, утекая куда-то вдаль по полям. Следом также двигались танки и бронетранспортёры. Стоянка медленно, но верно опустошалась. Теперь от боевых машин тут остались только следы на земле.

— Твою мать, — вдруг резко выругался кто-то позади, — первый раз вижу, чтобы моей технике и в самом деле ноги приделали!

Юра обернулся и увидел Виктора, на лице которого застыла безумная улыбка.

— Я жопой чувствовал, что тут дело не ладно, — заявил торговец оружием, покачав головой, — тихо! Не высовывайся, — он махнул Юре, — мы сейчас им ничего не сделаем. Надо подмогу звать, — мужчина сунул руку в карман и вытащил рации, — сейчас бомбанут этих мразей…

— Нет! — воскликнул парень и бросился к нему. Он размахнулся рукой и выбил из рук Виктора рацию. Кувыркаясь, та улетела куда-то в траву.

— Сучёныш! — яростно выпалил торговец оружием, — ты охренел?! Нашу технику пиздят, а ты тут… — он не смог подобрать слов и вынул из-за пояса пистолет. Здоровенного пустынного орла. Практически такой же, какой когда-то был в руках у Юры. Парень ошарашено уставился в дуло пистолета.

— Ну, придурок?! Последнее желание?! — выдохнул Виктор и нервно принялся чесать нос.

— Не надо! — выдохнул Юра, словив флешбэк. Ведь буквально недавно у него была точно такая же ситуация. Правда, там была девушка, совсем не умеющая пользоваться огнестрельным оружием. А тут явный профессионал, — нас ведь услышат! Они! — он ткнул себе за спину. От этих слов глаза у торговца оружием резко расширились, а потом он вдруг схватился за грудь. Потому что в него вонзилась стрела. Пистолет выпал из его рук.

— А сейчас я отрежу тебе голову, — мимо Юры прошла Райли, невозмутимо вытаскивая кинжал из-за пояса. Она схватила торговца оружием за волосы…

— Стой! — парень бросился к ней, схватив за запястье. Второй рукой он подхватил с земли пистолет, чтобы обезопасить себя, — не надо! Прошу тебя, любимая! — вылетело у него. Сейчас уж точно ему не хотелось смотреть, как кому-то отрезают голову.

— Ладно, — эльфийка стиснула зубы и отошла в сторону, убирая нож.

— Любимая?! Охренеть, — Виктор приподнялся с земли и схватился за древко стрелы, торчащей у него из груди, — ты с ней что ли?! — его чёрные волосы растрепались, а изо рта при каждом вздохе вылетали хрипы, — вот как умудрился, а? Я тут везде побывал… а таких баб никогда не видел… Классно с ней, да?

— Заткнись! — Юра отвернулся от него и кивнул Райли, — пойдём отсюда!

— Погоди… Погоди! — торговец оружием, дёрнулся к ним. Из его рта потекла кровь, — ты не на той стороне, дурак! Надо было с нами… с нами быть! — он принялся загребать рукой по земле, — а ты нас всех продал, идиот! И за что продал-то?! За какую-то девку? Придурошный! С нами был бы… У тебя этих девок было бы… Деньги, тачки, оружие! Весь мир бы…

— Заткнись! — снова выкрикнул Юра и поднял на него пистолет.

— А, ну давай. Стреляй! Только мои слова запомни! — заявил Виктор, грозя ему пальцем, — запомни! Ты ещё пожалеешь, что на бабу повёлся. Ещё рыдать будешь потом, когда поймёшь чё потерял! Это ты сейчас… такой… такой… довольный. А потом тебе надоест… — из-за бульканья и хрипов его уже было тяжело понять.

Юра положил палец на спусковой крючок, постоял, а потом опустил пистолет. Пускай сам сдохнет.

— Идём! — парень махнул своей подруге, — пора валить отсюда!

Они побежали к навесу, под которым уже совсем не осталось техники. Тут торчали несколько грузовиков, да ещё парочка какой-то бронетехники. Юра выбрал одну из грузовых машин, распахнул дверь и забрался в кабину.

— Давай, сюда! — он помог эльфийке, и та залезла к нему.

— Сейчас я призову древо, — заявила она, прикрывая глаза.

— Нет, — парень торопливо закачал головой, — я хочу сам уехать отсюда.

Он принялся шарить руками по приборной панели. Где-то тут должны быть ключи. Юра проверил бардачок, козырьки, но ничего не было.

— Блин, — злобно прошипел он, — неужели тут нигде нет ключей.

Тут что-то кольнуло его в зад. Парень проверил сиденье и вытащил связку ключей.

— Ага! — обрадовался он, — сейчас поедем!

Грузовик задрожал, а потом заревел двигателем. Юра положил ноги на педали и уцепился за рычаг коробки передач, а потом спохватился и включил фары.

— Так, сейчас, сейчас, — принялся лихорадочно вспоминать он, следя за стрелками на приборной панели, — медленно, отпускаем…

Тяжёлая машина медленно покатилась вперёд. Юра направил её к пролому и грузовик вывалился наружу. Позади раздался какой-то шум. Парень глянул в зеркало и увидел, как из земли вырвались корни и принялись крушить остатки техники. Следом рухнул и навес.

А грузовик медленно тащился вперёд.

— Мы едем! Едем! — радостно воскликнул Юра, держась за баранку, а потом тут же нахмурился, — а куда мы едем?

— Туда! — Райли ткнула пальцем в сторону, — видишь, там остальные?

След от многочисленных корней переползал через дорогу и уходил в поля. Юра направил машину за ними. Конечно, скорость у них была совсем никакая — ползли какие-то двадцать километров в час, подскакивая на сиденьях.

Парень попытался попереключать передачи и все-таки смог хоть немного ускориться. В зеркалах было видно, как медленно удаляется база. Огромный столб чёрного дыма до сих пор поднимался в воздух, расползаясь по небу. Кажется, там ещё тушат пожар. Это хорошо — по крайней мере, пока погони ждать было рано.

Впрочем, удача скоро покинула парочку. Следуя за живыми деревьями, Юра завёл машину в какое-то болотце и могучий грузовик увяз в грязи. Колёса раскидывали комья земли по сторонам, брызгали жижей, но лишь бессильно крутились на одном месте. Конечно, у такого автомобиля должны были быть какие-то приспособления, чтобы выбраться из подобной ловушки. Но парень о них не знал. Он и за руль-то сел буквально недавно.

Повозившись в грязи, Юра ещё и умудрился сжечь всё топливо. Его в баке и так, походу, было мало. Райли всё это время сидела с недовольным видом, глядя куда-то в сторону. Парень посмотрел на её лицо и тяжело вздохнул.

— Слушай, похоже, придётся вызвать одно из ваших деревьев, — виновато произнёс он.

— Наконец-то, — выдохнула эльфийка.

Корни поднялись из земли и опутали машину, приподнимая её над грязью. Окна затянуло листвой, а металл кузова отчаянно заскрипел. Юра вцепился в баранку, пытаясь удержаться на месте. Кажется, они двигались вперёд.

— Потерпи, — бегло взглянула на него Райли, — скоро будем на месте, — заверила она.

Глава 49

Ехали они, если это вообще можно было назвать ездой, долго. Настолько, что Юра успел даже немного вздремнуть. Всё равно из-за листвы вокруг ничего не было видно. Волшебное дерево полностью окутало машину листьями и теперь тащило куда-то очень далеко.

Всё это время парень поглядывал на свою спутницу. Ему хотелось начать спрашивать, словно тот глупый осёл из мультика, о том, когда они приедут. Но он мужественно держался, при этом гадая, каким же будет эльфийское поселение.

Наконец, Райли оживилась. Она улыбнулась и заявила:

— Мы уже почти на месте.

— Отлично! — обрадовался Юра, чувствуя, как внутри разгорается волнение. Как же его примет народ эльфов? Смирится ли с присутствием чужака в своих рядах? От таких мыслей отступили даже мучившие его сожаления. Хотя бы на какое-то время.

Грузовик тряхнуло, а потом медленно опустило на землю. Листва, что закрывала стёкла, постепенно расползлась в стороны. Парень тут же прильнул к окну, надеясь увидеть место, где теперь будет жить.

Но вокруг была темнота. Фары грузовика освещали лишь задницы машин, стоявших впереди. Чуть-чуть света попадало на стены этого помещения. Кажется, это был природный камень. Видимо, они оказались в какой-то пещере. И довольно большой пещере.

Что ж для такого народа с луками и стрелами, вполне нормально жить в подобных укрытиях. Конечно, это тебе не современные бытовки, но тут тоже должны быть какие-нибудь удобства. Горячие источники или водопады, где можно будет купаться нагишом…

Райли распахнула свою дверь и выпрыгнула наружу. Юра набрал полную грудь воздуха и тоже потянул ручку на себя. Он вылез из кабины и встал на каменный пол пещеры, усыпанный мелкими камушками.

— Мы вернулись с добычей, — услышал он голос Райли и поспешил обойти машину, чтобы увидеть её собеседника.

— А где… — ответил ей кто-то.

— Где герой? — Юра вышел из-за бампера грузовика, — а вот я… — впрочем, его бахвальства не оценили, и парень поник.

Перед ним стоял другой эльф в длинном чёрном одеянии, расшитом серебряными нитями. И он был не один. Рядом ещё несколько статных ушастых созданий. У них уже было нечто вроде доспехов, а в руках они держали оружие.

— Что ж. Совет Трех уже собрался. Ждут только вас, — заявил незнакомец.

— Пойдём, — Райли махнула Юре рукой, — и побыстрее!

— Ага, — кивнул тот и поспешил за ней. Что-то пока что его не очень радушно принимают. Проклятье, а ведь он стольким пожертвовал, чтобы попасть сюда. Парень надеялся, что хотя бы смена обстановки поможет ему забыть весь случившийся ужас или хотя бы отвлечься от него. Но где же чествующие его эльфы? Где хоть какая-нибудь награда для того, кто спас этот народ от вторжения?

Всей толпой они прошли по пещере, мимо стоящих машин, а потом свернули в какой-то тоннель, поднимающийся наверх. Здесь уже появились ступени, выбитые в горной породе. Над головой переплетались корни, закрывая потолок. Проход вился, словно какой-то стебель вокруг дерева. И вот впереди забрезжил свет.

Юра вытянул голову и увидел полупрозрачные двери, явно из какой-то особой древесины. Они были покрыты причудливой резьбой, а за ними скрывалось явно что-то волшебное. Свет, пробивающийся сквозь них, осветил стражников. Парень увидел, что на них серебряные нагрудники с растительными узорами. Ноги прикрывали латные юбки, а руки закрывали тяжёлые наручи. Металл действительно больше походил на серебро. А ещё он как-то по-особому светился. Оружием им служили глефы с широкими лезвиями.

Впрочем, о стражниках чужак сразу же забыл, когда те распахнули двери.

Яркий свет озарил туннель, по которому они поднимались. Юра шагнул вперёд и оказался в огромном зале. Здесь начиная от пола, вверх поднимались толстые стволы деревьев, сплетаясь в единое целое. Кора на них была серебристой и будто бы светилась изнутри. Вверху эти деревья сплетались куполом, оставляя лишь небольшое отверстие, которое, кажется, было закрыто каким-то прозрачным минералом. В стенах изредка были небольшие щели, закрытые таким же способом. Словно окна, но окна, которые не вырублены, а выращены. Поскольку этих деревьев явно никогда не касалось лезвие топора.

В центре был постамент, куда падали лучи света из самой верхушки комнаты. А на нём стояли два трона. Между ними — огромная мраморная фигура, изображающая какого-то дракона. Каждый трон занимала прекрасная и величественная эльфийка. Обе они были облачены в изумительные наряды, что-то вроде обтягивающего платья, а за спиной какие-то веерные конструкции. Больше всего поражал материал этой одежды, что светился, блестел и переливался. Словно какая-то современная ткань. Да уж, привычных к такому девушек человеческая мода вряд ли бы поразила.

— Иди! — недовольно буркнула Райли, толкнув Юру в спину, — потом посмотришь.

— Угу, — кивнул он и поспешил вперёд. Они вдвоём вышли на центр комнаты и предстали перед двумя королевами. В том, что это были эльфийские правительницы, парень точно не сомневался. Кто ещё может сидеть в такой комнате, да ещё и на тронах? Кажется, у эльфов было сразу две королевы. И были они буквально неземной красоты. С такими Юра бы вряд ли завёл отношения — это уж было нечто совсем неземное. Ему было достаточной той, что стояла рядом с ним.

— О, великие королевы и дракон леса, — его подруга вышла вперёд и поклонилась, — это тот чужеземец, о котором я рассказывала. Мы забрали машины чужаков и сожгли их топливо. Теперь наступление задержится.

— Это великолепно, разведчица Райлилиэль! Ты хорошо потрудилась, — ответила одна из королев, её голос разлетелся эхом по всему залу, а Юра аж вздрогнул от неожиданности. Так в фильмах обычно разговаривают только всякие богини.

Парень почувствовал, что сильно волнуется. У него аж руки вспотели. Он отвёл глаза от тронов и оглядел зал. Много же тут было эльфов и все нарядные, изящные. Совсем не те оборванцы, что попадались в полях. Кажется, эта цивилизация была более развитой, чем он предполагал.

И тут ему попалось нечто совсем выбивающееся из общей картины. Сбоку от тронов стояло несколько человек. Прям, действительно человек. Обычные люди в серых стальных доспехах. И они явно тут были неспроста. Юра нахмурил брови, не понимая, что они здесь делают.

Но этим дело не ограничилось. Позади вдруг послышался басистый заливистый смех.

— Ха! Столько машин! Я такого не ждал, Тордольф! Теперь нам с тобой будет, чем заняться! — двери тронного зала распахнулись и по древесному полу, застучали тяжёлые сапоги, — а! Это тот чужак! Отлично! А я уж думал, что он потерялся! — парень почувствовал, как кто-то со всей дури врезал ему огромной кувалдой по бедру. Он болезненно ойкнул и резко повернулся.

И уж точно не ожидал увидеть кого-то ниже себя ростом. Это был… дворф. Огромный суровый и бородатый дворф. Пусть он и был ниже Юры, зато плечи у него были широченные. Казалось, что этот здоровяк вообще квадратный. И руки у него были огромные и толстые, словно какие-то брёвна. А кулаки так точно пудовые. Вот, видимо, этим кулаком парень и получил по ноге.

— Жду не дождусь, того, когда ты начнёшь рассказывать все ваши секреты! — пробасил дворф, потрясая раскрытыми ладонями, — скоро мы начнём производство оружия и воздадим захватчикам по заслугам!

— Что?! — выдохнул Юра и уставился на свою спутницу, — постой, разве ты не сказала им?! — он встревожено оглядел зал, — прошу прощенья, — парень сделал шаг вперёд, стараясь быть вежливым и соблюдать этикет, — но вам нельзя сражаться с… захватчиками!

— Это ещё почему?! — вдруг выпалил дворф, уставившись на него.

— У них много современного мощного оружия и они могут забирать его из нашего мира! — попытался объяснить ему Юра, — вы уничтожите одно, а они тут же привезут другое! Нет, лучше оставить эти земли, чтобы…

— Как это оставить?! — возмутился здоровяк, злобно пригладив свою пышную чёрную бороду, — мы будем сражаться! — он положил свои огромные руки на широченный золотой пояс, стягивающий его кафтан.

— Но оружие…

— Мы сделаем своё. Ты нам поможешь! — заявил дворф.

— Я?! — выпалил Юра, почувствовав, что земля уходит из-под ног.

Он пошатнулся и оглядел зал. Все смотрели прямо на него.

— Простите меня, — выдохнул парень, — но я здесь не для того, чтобы развязывать ужасную войну! Я помог вам, но не для того, чтобы вы делали оружие! А для того, чтобы у вас было время уйти. Спастись!

— Ха, глупости! — вдруг заявил человек в латах, — мы здесь собираем все силы континента не для того, чтобы просто так уходить. Мы должны разбить этих захватчиков! И выгнать их из нашего мира.

— Более того, — снова вклинился дворф, — этого будет мало! Мы захватим и ваш мир! — гордо заявил он.

— Наш?! — изумлённо воскликнул Юра.

— Ага! Ты ведь сам рассказывал, что ваша цивилизация мирная. А значит, совсем не подготовлена к масштабной войне.

Парень почувствовал, что всё внутри у него рухнуло. Эти наёмники, эти ублюдки были правы. Здесь действительно собиралась армия для того, чтобы ударить по базе. Но почему же Алекс не сказал об этом? Тогда они с Жекой хотя бы поняли, в чём тут дело! Но теперь было уже поздно.

От таких откровений, бедняга совсем потерялся. Всё то, что случилось, все эти смерти и жертвы… Весь ужас случившегося обрушился на него. И самое главное, всё это произошло ради того, чтобы местные получили в свои руки современное оружие? Чтобы началась масштабная война, которая принесёт ещё больше жертв? И ради этого парень подставил своего друга? Теперь ему оставалось только одно…

— Нет, — решительно заявил Юра, сжав кулаки. Он оглядел собравшихся и продолжил, — я поверил в то, что вы хотите спокойствия и мира. А вы… обманули меня! Я ничего вам не скажу!

— Тебе лучше бы отказаться от своих слов, — угрожающе заявила ему та, которую он считал своей возлюбленной, — теперь ты полностью в наших руках и вряд ли кто-то отправится тебя спасать.

Юра совсем растерялся. Казалось, что он совсем ничего не понимает.

— Послушай, Райли, — он сделал шаг к ней и горячо прошептал, — давай уйдём отсюда, а? Хоть на край света! Прочь от всех этих войн! — заявил он, протягивая ей ладонь.

Но та отринула от него. Парень опустил руку и замер посреди зала. Похоже, он остался в дураках. Только бедняга до сих пор отказывался верить в это. Он судорожно принялся соображать, что же ему делать. В какой-то момент, ему подумалось, что всё это какой-то плохой сон. Кошмар, который снится ему, пока они едут в грузовике.

— Вот! — торжествующе воскликнул дворф, подняв вверх свой пухлый указательный палец, — я предупреждал, что чужак не станет делиться с нами технологиями! Поэтому прошу вас — отдайте его мне! — он сжал кулаки.

— Ха! Великий Мастер! — вдруг усмехнулся человек в броне, сложив руки на груди, — должно быть и всё это шоу вы устроили только ради того, чтобы доказать это нам, да?!

— Ох, каюсь! — дёрнул плечами тот, разведя руки в стороны, — вы поймали меня, верховный главнокомандующий! Но я в любом случае бы не поверил, что чужак добровольно расскажет все секреты своего народа. Он утаил бы от нас самое важное! Самое разрушительное оружие, на какое способна его раса! Прошу же! Великие королевы! Отдайте мне его! В наших руках он всё расскажет, всё до последней капли!

Юра с оторопью уставился на этого дворфа, недоуменно прокручивая сказанное им в голове. Что значит, отдать в его руки?! О чём он?! В душе у бедняги появились тревожные подозрения. Совсем не ради этого он ехал сюда и творил всё то, что случилось.

— Ваше рвение понятно нам, Великий Мастер, — нараспев начала одна из королев, приподнимая голову, — однако не стоит торопиться. Сначала мы хотим знать мнение нашей разведчицы. Райлилиэль! Скажи, возможно, ли договориться с чужаком?

— Я протестую! — нетерпеливо воскликнул дворф, — у нас нет времени на договора или ваш эльфийский гипноз! Мы нанесли врагу болезненный удар! И сейчас он готовится ответить. Я уже приказал распалить все домны Горной Твердыни! Мы готовы немедленно начать работы по созданию оружия! Нужны только чертежи!

— Стоит заметить, что в данной ситуации, — вступил в разговор человек, тот самый верховный главнокомандующий, — у нас есть преимущество! Мы добились почти всего, чего хотели. Теперь нет нужды идти в атаку. Наши войска займут оборонительные позиции на границе леса, а когда враг попытается пойти на прорыв, то они встретят его как подобает. Кроме того, мы можем использовать часть захваченного оружия…

— А, — отмахнулся от него Великий Мастер, — вы же слышали, что сказал чужак! Просто так мы не сможем устоять. Надо делать оружие! Выковать свою победу! А для этого нам нужны знания чужака!

Юра стоял и лихорадочно водил глазами по сторонам. Они торговались между собой за его судьбу! И даже не обращали внимания на то, что он всё слышит. Ему хотелось что-то возразить, заявить, но парень, словно язык проглотил.

Да и что бы он сказал? Кажется, сейчас вся надежда была на Райли. Может быть, она и не согласилась сбежать с ним. Но это только потому, что её бы просто не отпустили. Парень взглянул на эльфийку, что терпеливо ждала, пока эти наговорятся. Сейчас она защитит его от этого дворфа. Этого коротышки… Хотя коротышкой его назвать язык не поворачивался. Это ж здоровенный бык!

— Успокойтесь! — подытожила одна из королев, — пленник принадлежит нам, поэтому мы будем выносить вердикт! Райлилиэль, тебе слово!

Эльфийка вышла вперёд и поклонилась.

— Великие королевы, — начала она, — я провела достаточно времени с чужаком и могу сказать, что по-доброму вы от него ничего не добьётесь. Он слишком много скрывает даже от моего взора. В его мыслях страх и трусость. Он боится войны, поэтому будет всеми способами юлить и обманывать. Великий Мастер прав — у нас нет времени, чтобы возиться с ним.

— Ты ведь сказала, что мы будем вместе… — Юра уставился на неё, — ты сказала…

— Я соврала, — холодно ответила эльфийка, совсем не стесняясь своих слов, — мне нужно было лишь добыть образцы оружия.

— Хорошо! — провозгласила одна из великих королев, — Великий Мастер Винсдаль! Мы отдаём чужака в твои руки. Добейся от него всего, что тебе будет нужно. И создай оружие для нашей победы.

— Я сделаю это, клянусь! — злобно воскликнул дворф и кровожадно улыбнулся, — забирайте! — он махнул рукой и к Юре подскочили стражники, — отведите его в мою мастерскую. Там уже всё готово!

На бедного парня накинулись эльфы и ловко скрутили его. Он даже и пикнуть не успел, как его потащили прочь из этого зала. Райли осталась там и даже не посмотрела ему вслед.

— Нет, нет, — судорожно принялся шептать Юра, пытаясь убедить себя, — она вернётся за мной. Она спасёт меня! Она и сама не ждала такого исхода… — тихо взвыл он.

Стражники протащили его по тёмному коридору, вновь в какие-то пещеры. Только тут уже всё было облагорожено. Например, вырублены аккуратные проходы с резными косяками. Юра заметил это, когда тащившие его распахнули толстую дверь и внесли внутрь этой комнаты.

О, что это была за комната! Любой бы мазохист радостно взвыл бы, увидев всё это великолепие. Какие-то стальные решётки, дыбы, жаровни с железными прутьями. Везде цепи, кандалы и, конечно же, пыточные инструменты — клещи всех видов, ножи, тиски…

И самым страшным было то, что всё это было не понарошку, а по-настоящему.

— Давайте его сюда! — в комнату ввалился дворф и указал на дыбу у стены, — ноги сюда, а руки сюда! Эй! Тордольф! Поставь жаровню ему под пятки! Сейчас запоёт! И никакого эльфийского гипноза не нужно! — заявил он, злорадно потирая руки, — всё расскажет, как миленький!

Юра отчаянно взвыл, пытаясь вырваться, но эльфы крепко держали его. И откуда только у них столько силы было?! Они подтащили его к дыбе и бросили прямо на доски. Ноги привязали сразу, а руки бедный парень отчаянно не давал. Но стражники навалились и притянули его.

— Ага! Отлично! — обрадовался Великий Мастер, — что там с жаровней, Тордольф?! — рявкнул он на своего помощника, такого же дворфа. Тот перекладывал угли из большой чаши в низкую маленькую.

— Уже готовлю, господин!

— Хорошо, ещё принеси бумаги! Чувствую, скоро нам нужно будет много всего записать!

— Послушайте, — воскликнул Юра, тщетно пытаясь освободиться, — я ведь на самом деле ничего не знаю! Я не знаю, как делать оружие! Я обычный токарь! Мне приносят чертёж, и я его вытачиваю! Я даже не знаю, как сделать автомат! Там ведь столько всяких деталей! Прошу, поверьте мне!

— Готов поспорить, что ты врёшь! — злобно прошипел ему Великий Мастер, — скрываешь свои секреты! Но я вытащу их из тебя. И даже если ты чего-то не знаешь, то советую тебе хорошенько подумать, чтобы не разочаровать меня!

— Нет! Я ничего не скрываю! Я даже то, что раньше знал, уже давно забыл! — бедняга завертел головой по сторонам в поисках спасения, — я бесполезен для вас!

— Ну, — дворф подошёл к пленнику и уставился на него снизу вверх, — сейчас я крутану эту дыбу на один оборотик, и ты сразу начнёшь всё вспоминать. На этом устройстве все всё вспоминают. Ты ведь ещё такой изнеженный, слабый. Совсем не привыкший к боли. Должно быть, начнёшь говорить раньше, чем эта штука разорвёт твои суставы!

Помощник Великого Мастера выскочил за дверь и вскоре вернулся с целой кипой бумаг. Он положил их на один из столов, а рядом поставил чернильницу с пером.

— Можно начинать, господин! — заявил он.

— Отлично! — Великий Мастер зловеще улыбнулся и повернулся к Юре, — итак, расскажи мне, как сделать летающую машину!

Парень уставился на него и почувствовал, что у него глаза сейчас вылезут из орбит. Какая ещё летающая машина?! Вертолёт что ли?! Но там же столько всего! Вон, какой-то автомат перекоса есть, лопасти эти, двигатели…

Да кем вообще надо быть, чтобы вот так рассказать, как создать вертолёт! Разве, что конструктором этих самых вертолётов, да и то не факт!

— Я не могу! — выпалил бедолага, — это очень сложное устройство! Я вообще о нём ничего не знаю!

— Я тебе верю, — вдруг закачал головой дворф, — верю, что это очень сложное устройство. Так что постарайся объяснить поподробнее…. Угли! Тордольф!

— Сейчас! — его помощник бросил бумаги и надел рукавицы, чтобы схватить жаровню…

Эпилог

Глядя на приближающуюся к его ногам жаровню, Юра прочувствовал все оттенки ужаса и паники. Спасения не было. Он оказался в плену у чудовищных и жестоких обитателей средневековья. И самым ужасным было то, что пытать они его собирались совершенно впустую. Бедняга не мог ничего рассказать им. Ничего из того, что он знал, им было не нужно. У него ведь не было никаких знаний о том, как делать оружие. Да и откуда? Они ведь на заводе какую-то хрень делали! Запчасти для станков, всяких установок и прочего. Абсолютно мирная и безобидная мелочь.

А потом парень вдруг понял. Это оно. Наказание за всё, что он сделал. Похоже, карма действительно есть.

Что уж говорить. Юра, по сути, убил своего друга. А перед этим несколько раз обманывал его. Ещё был виновен в смерти многих простых ребят. Подставил свой мир и своих же товарищей под удар. Теперь, благодаря ему, здесь развернётся чудовищная война на истребление. И кто бы ни победил — потери с обеих сторон оказались бы чудовищными. Должно быть, теперь бедняге только и остаётся, что умереть от пыток в руках этих двух ублюдков.

Но тут дверь в камеру вдруг неожиданно распахнулась.

— Великий Мастер! — на пороге появился один из эльфийских стражников, — с машинами что-то не так!

— Чего?! — недовольно ответил ему тот, — что случилось?!

— Они издают громкие звуки! — воскликнул эльф, — нужна ваша помощь!

Юра прислушался. Из-за раскрытой двери слышно было едва различимое гудение клаксона. Похоже, что-то там заело в электросхемах. Небось, всё из-за того, что деревья помяли машины своими корнями.

— Ладно, сейчас приду! — недовольно пробормотал Великий Мастер, — Тордольф! Идём! — махнул он своему помощнику.

— А как же пленник, господин?! — спросил у него тот, задрав свои огромные руки в нелепых толстых рукавицах.

— Оставь его! Он никуда не денется! Пусть думает и вспоминает! Когда мы вернёмся, я хочу сразу услышать ответ на свой вопрос! Иначе ему несдобровать! — недовольно заявил его начальник и вышел за дверь.

— Хорошо! — кивнул Тордольф и помчался следом, даже не сняв перчатки.

Дверь захлопнулась за ними и несчастный Юра остался в полном одиночестве. То, что его мучители ушли, никак не облегчало его участь. Ведь он по-прежнему был крепко привязан к дыбе. Сейчас они вернутся и расправятся с ним.

Но почему машины вдруг принялись сигналить? Неужели кто-то решил спасти его?! Парень закусил губу. Вот бы действительно было так! Но кто?! Райли?! Она ведь ничего не смыслит в технике. Кто-то с базы? Вдруг какой-нибудь парняга решил вздремнуть в грузовике и случайно пропустил весь этот шухер? Только вряд ли он знает, что тут есть кто-то ещё.

Даже если бы искали конкретно Юру, то всё равно — попробуй найди одного бедного парня в этих коридорах…

Пожалуй, это была лишь небольшая пауза перед смертью. Может быть, как раз для того, чтобы покаяться в своих грехах?!

Дверь тихонько заскрипела. Юра грустно вздохнул. Кажется, не очень-то длинной была эта пауза. Сейчас снова начнётся допрос…

Но створка осторожно приоткрылась и внутрь заглянула чья-то взлохмаченная голова.

— Так, это определённо пыточная, — в комнату зашёл какой-то парень ростом с Юру и с опаской огляделся по сторонам. Следом тут же выскочил другой, на голову повыше первого.

— Ага, только её здесь нет.

— О, а это кто ещё такой? — первый незнакомец недоуменно уставился на пленника, привязанного к дыбе.

— Не знаю, какой-то пленник, — второй подошёл к Юре и уставился на него, — эй! Ты тут девушку не видел?!

— Девушку?! — судорожно повторил за ним бедняга, хватая ртом воздух, — какую? Эльфийку?

— Дурак, что ли?! — хмыкнул спросивший его, — обычную человеческую девушку. Волосы хвостиком, на носу очки. Может, её эльфы тут водили под стражей, а?

— Нет! Никакой девушки я не видел! — на одном дыхании выпалил Юра.

— Ясно. Пошли, — с разочарованием махнул рукой первый, — её здесь нету.

— Стой… Стойте! — отчаянно завопил пленник, осознав происходящее, — прошу вас, развяжите меня! Пожалуйста!

— А ты вообще кто такой? — вдруг спросил высокий, — ты с одной из местных баз?

— Да! Да! Меня поймали! Схватили и хотят пытать!

— Зачем?

— Как зачем?! Они хотят, чтобы я научил их создавать оружие! Автоматы, вертолёты!

— Ого, — выпалил первый, — это хорошим не кончится.

— А ты знаешь что-нибудь? — снова спросил высокий, бегло глянув на своего товарища, — или тупо охранник?

— Я токарь! Токарь! — принялся орать Юра, а потом стыдливо добавил, — ну и охранник тоже.

— Это плохо, — первый почесал затылок, — если он расскажет им про станки, научит их детали вытачивать…

— Ага, ага! — долговязый криво ухмыльнулся, — а заодно про выплавку высокоуглеродистой стали, алмазное напылении и вольфрамовые резцы…

— Да и какая разница вообще?! — вдруг вспылил его товарищ, — этот бедолага из нашего мира и его здесь убьют! — он подошёл к дыбе и принялся развязывать Юру.

— Спасибо, спасибо! — сразу же принялся благодарить тот.

— Ох, снова это фальшивое благородство! — выдохнул долговязый облокотившись на косяк двери, — хватит страдать фигнёй! Возьми нож и разруби уже Гордеев узел!

— О, точно! — выдохнул его товарищ и схватился за один из пыточных скальпелей.

Так получилось быстрее. И вскоре Юра уже стоял на полу, пытаясь стянуть с рук обрезки верёвок.

— Блин, спасибо вам, — судорожно заявил он и тут же понял, что выбраться сам не сможет, — а вы меня выведете отсюда?

— Хрен с тобой пошли, — буркнул первый парень, — а то ещё попадёшься снова…

— Как вас звать-то хоть? — нервно спросил у него Юра.

— Меня — Валера, — сходу ответил тот и кивнул на второго, — а это Даниил.

— Пошли уже, — буркнул долговязый, — а ты не отсвечивай! А то выдашь нас.

— Угу! — кивнул Юра и бросился следом за своими спасителями. Он реально старался не отсвечивать. Прятался в тени, крался на полусогнутых. Всё, только бы не возвращаться обратно.

А те шли какими-то своими тропами. По узким и тёмным коридорам, двигаясь практически на ощупь. Идти пришлось долго. Но, в конце концов, все трое выбрались на яркий свет.

Юра огляделся по сторонам и понял, что оказался в самом обычном сосновом лесу. А проход, из которого они выбрались, оказался лишь трещиной среди скал, заросшей кустами.

— Хорошо, что спустя столько времени этот проход до сих пор цел, — хмыкнул Даниил, — видишь, я ж говорил, что всё пройдёт гладко.

— Угу, — буркнул в ответ его товарищ, — только мы всё равно её не нашли.

— Ну, это уже не мои проблемы, — отмахнулся тот, — сам слышал, что эльфы говорили только об одном пленнике.

— Слышал, слышал! — закивал головой Валера и понуро уселся на один из валунов, — теперь я даже не знаю, куда нам идти. Кто ещё мог схватить её?

— Слушай, парни, — Юра утёр лицо, всё ещё не веря в своё спасение, — а вы из нашей компании, да? — спросил он. По-хорошему, ему бы сейчас надо опасаться своих же. Особенно после того, что он натворил. Хотя, не везде ведь знают о случившемся? Может, другие базы или аванпосты… Так что парень постарался изобразить безобидный вид и добавил, — с одной из баз, да?

Его спасители мрачно переглянулись.

— Слушай, — прищурился Валера, — если тебе надо вернуться назад, то пойдёшь сам. Мы тут… на особом задании. Можем только направление показать, а там выйдешь на ваши патрули.

— Знаете, — Юра нервно сглотнул, — а я не хочу на базу. Давайте, я с вами буду, а?

— А чё это ты на базу не хочешь? — вдруг прищурился Даниил, пристально глядя на него, — погоди… — он погрозил ему пальцем, — кажется, я понял. А ещё теперь ясно, откуда у эльфов военная техника!

Под его пристальным взглядом бедняга почувствовал, как внутри всё похолодело. Это ж что получается? Из огня, да в полымя?! От одних ублюдков к другим? Конечно, можно было бы просто побежать прочь. У ребят, кажется, даже оружия с собой не было. Оглядев их, Юра понял, что одежда у них тоже не похожа на форму компании, где он недавно работал. Кто же они такие?

Однако, куда ему бежать? Он ведь даже не знает, где оказался! Так что единственным верным решением было взять и рассказать всё, что случилось.

— Ладно, ладно, — выдохнул парень, рухнув на землю и повесив голову, — я всё расскажу, — у него в памяти всплыло всё, что он пережил и в горле сразу же встал ком.

Юра вообще был не из тех, кто просто так плачет по любому поводу. Но когда ему пришлось рассказывать о друге и о том, что с ним случилось, слезы сами потекли из глаз.

— Вот так, блин, — всхлипнул он, — поверил этой эльфийке, а она меня использовала, — бедняга отвернулся в сторону.

— Ну, бывает, — вдруг пожал плечами Валера, когда речь зашла об эльфийке, — эти ушастые, они такие… — на этих словах Даниил хмыкнул в кулак, пытаясь сдержать смех. Его товарищ кинул в него шишкой, но не попал.

— В общем, — Юра снова отвёл взгляд в сторону, закусив губу, — теперь вы всё знаете. Так что делайте со мной, что хотите. Можете даже обратно этим отдать…

— Да, ладно, — Валера поднял руку и хлопнул его по плечу, — все мы ошибаемся. Просто, знаешь… Можно убиваться по этому поводу, жизнь себе этим портить, страдать вечно и каяться…. А можно постараться всё исправить или хотя бы компенсировать всё то, что натворил. Понимаешь, а?

— Так, вы меня не сдадите? — бывший пленник поднял голову, — ни палачам, ни на базу, да? Или вы не из компании?

— Я так скажу, — осторожно начал Валера, глянув куда-то в сторону, — мы совсем не из компании… Так что сдавать тебя не будем. Походу, будешь теперь с нами таскаться…

— Спасибо! Спасибо! — закивал Юра, вытирая лицо, — я постараюсь всё исправить, только не знаю как…

— Тьфу, блин, — Даниил поднялся и презрительно сплюнул в сторону, — развели тут нытье. Смотреть противно. Это у вас девичник какой-то, да?

— Прояви сочувствие! — грозно глянул на него Валера, — у парня друг погиб!

— И чё такого? — выдохнул долговязый, — он вообще-то сам в этом виноват. Это, во-первых. А во-вторых, чего тут сопли лить, а? Ну, подумаешь, он подставил своих несколько человек, да только они ж сами на это вызвались. Вот и получили. Друга подставил? Бывает! Что ещё? — Даниил развёл руками, — начал глобальную мировую войну? Снабдив очередных кровожадных правителей оружием?! Тогда, добро пожаловать в наш клуб, приятель! — он протянул Юре руку.

— В какой клуб? — недоуменно спросил тот.

— В клуб абсолютно конченых моральных уродов, — торжественно воскликнул Даниил, — а то мы пока тут только вдвоём были! Третий, к сожалению, временно отвалился. Да, Валера? — он уставился на своего спутника.

— Думаю, нам пора идти, — мрачно ответил тот, поднимаясь на ноги.

— А в каком это смысле? Что за клуб? — Юра нахмурил брови, приглядываясь к своим новым товарищам, — кто вы вообще такие?!

— Я обычный парень, — стыдливо отмахнулся Валера, — работаю сотрудником службы безопасности в одной конторе… Так что не заморачивайся.

— Ага. Подумаешь, начал войну за целый континент, возглавив орду ужасных тварей! Да ещё и вместе с самыми настоящими психопатами!

— Это как так?! — выпучил глаза Юра.

— Да, не слушай его, — скривился Валера, — он фигню несёт.

— А он-то кто?

— Ну, я тоже обычный такой парень… — Даниил надменно фыркнул, — всего-то бывший демиург…

— Кто?!

— Ох, — долговязый прикрыл глаза и покачал головой, — творец миров, если тебе так понятнее будет.

— Ага, ага. Много чего ты натворил… — презрительно бросил ему Валера, — хорошего только нихрена не было, — он развернулся и зашагал куда-то в сторону.

— Как это не было? — возмутился Даниил, направившись за ним, — а вот, например, язык, а? Если б его не было, то мы здесь учили местные диалекты. Все эти «бе-ме-кукареку»! А теперь тут все говорят на чистом русском. Плохо, что ли? Хорошо!

— Это надо у местных спрашивать. Нравится ли им, что ты всю их культуру разрушил!

— Ой, да они бы со своими языками тут никогда бы не объединились! А здесь вон — эльфы с дворфами и людьми союзы создают!

— Слушай, лучше придумай, как нам Ксюху найти, — сердито бросил ему Валера, — а эти твои рассуждения оставь для мемуаров!

Юра поднялся на ноги и зашагал следом, прислушиваясь к их разговору и пытаясь хоть что-нибудь понять. Какие-то димиурги там, мировые войны, служба безопасности… Что вообще творится в этом мире? Неужели всё, что он узнал, теперь снова окажется лишь небольшой частью?!

— Я вообще думаю, что мы её никогда не найдём, — продолжал Даниил, ступая по хвое, — она сама нас найдёт. Так что давай уже займёмся другими делами. Вы ж с ней сюда не просто так заявились, да?

— Ну, разведать всё, узнать, что тут происходит, — принялся перечислять Валера, — например, где сейчас Кляйнер…

— Вот! Значит, этим и займись. У тебя же теперь есть информатор! — воскликнул долговязый и повернулся к Юре, — эй, охранник! Не знаешь, где сейчас профессор Кляйнер, а? Хотя, что с тебя взять-то. Ты ж, наверняка, даже не знаешь кто это.

— Ну, он вроде машину создал! Для перемещения сюда! — рассеянно ответил Юра, потирая шею. Всё-таки хоть что-то он запомнил из того, что рассказывал Алекс.

— Он?! — Даниил замер в пол-оборота, — ну-ка, повтори? Это он машину создал, да?! Так значит, да?

— Мне так рассказывали, — сразу стушевался Юра, — сам-то я не знаю…

— А что ему оставалось делать? — подал голос Валера, — ты ж всё украл или уничтожил! Так что в какой-то степени, он создал свою машину, а ты свою. А ты, Юра, лучше скажи. Он здесь сейчас прячется?!

— Не знаю…

— От кого ему прятаться-то?! — хмыкнул Даниил.

— Как это от кого? От Чизмана. Он ведь в нашем мире его ищет. И если ещё не нашёл, то…

— Ой, да кто твоего Чизмана боится-то?!

— Ну, в этом мире его точно все боятся. Да и в том тоже. Особенно те, кто его знает. Между прочим, — Валера замер, задумчиво уставившись в землю, — я его тоже боюсь. Поэтому хрен с ним, с этим Кляйнером. Будем искать Ксюху, ясно?

— Хорошо, — со вздохом ответил Даниил, — значит, будем дальше искать Ксюху….

Они поспешили куда-то вперёд, обгоняя друг друга. А Юра остановился, недоуменно глядя им вслед. Ещё недавно ему всё казалось очевидным и ясным. А теперь он совсем не понимал, что тут вообще происходит.

И кто вообще такая, эта Ксюха?

Тяжело вздохнув, бедняга поджал губы и бросился вслед за своими спасителями. Сейчас для него главным было не потеряться посреди этого огромного и странного мира. А уж потом будь, что будет…

2021–2023 г.

Content

Эб Краулет
Работёнка за пятьсот тысяч

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

История 1. Проклятое место

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

История 2. Куст

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

История 3. Первое дело

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Эпилог