Карен Робардс

Пляжный убийца

* * *

Эта писательница — одна из самых популярных авторов любовных романов. Критики высоко оценили ее роман «Пляжный убийца». Но Карен Робардс это мало волновало. «Я почти не читаю рецензии, — сказала она нам. — Критические статьи могут повлиять на манеру письма автора, а я поняла, что надо писать для себя. Когда ты пытаешься писать для других, то теряешь самобытность своего голоса».

Робардс написала двадцать романов. Ее работы были переведены на одиннадцать языков. Интересно, что писать она начала еще до поступления в колледж. «Это было летом 1973 года. Мне попался номер журнала „Ридерз Дайджест“. На обложке было написано: „Если вы пришлете в редакцию смешной короткий рассказ и он нам подойдет, мы вышлем вам чек на 100 долларов“. В те времена 100 долларов были для меня огромной суммой. Я решила попробовать: села за машинку и напечатала три абзаца о том, что пришло мне в голову. И мой рассказ приняли».

Робардс пыталась продать журналу еще несколько коротких рассказов, но безуспешно. Теперь мы пытаемся компенсировать это упущение.

Пролог

Куда бы он ни взглянул, всюду были хорошенькие девушки в бикини — они резвились в прибое, прохаживались по пляжу, загорали, соблазнительно раскинувшись на ярких полотенцах. В первую субботу августа жители и гости небольшого курортного местечка Нагс-Хед изнывали от жары, но это не мешало им наслаждаться жизнью. Солнце пылающим апельсином висело над выстроившимися вдоль берега гостиницами и частными домами. Громкая музыка почти заглушала шум прибоя.

Все его внимание было сосредоточено на девушках. Переводя взгляд с одной на другую, задерживая его то на высокой блондинке, то на брюнетке с шикарной фигурой, он возбуждался от одного только предвкушения того, что ждет его впереди. Ему было достаточно просто смотреть на них — ведь они были его добычей.

— Осторожнее!

Волейбольный мяч ударил его по голове. Не больно, но неожиданно. Он огляделся по сторонам.

— Извините, — сказала с милой улыбкой девушка, подобрав мяч.

— Ничего страшного, — ответил он.

Но она его не слышала, она бежала к своим подругам.

Его мгновенно охватило желание. Оно было таким сильным, что какое-то время он даже не мог пошевелиться. Наконец он оторвал взгляд от ее прелестной фигурки и пошел дальше по горячему песку. Сделав над собой усилие, он усмирил себя и укрылся за маской, благодаря которой никто не замечал его, никто не мог догадаться, кто он такой и на что способен.

Он опять превратился в невидимку.

Наконец он остановился в тени пальмы, которая росла на краю пляжа. Облокотившись о низкую каменную стену, которая отделяла пляж от мотеля, он поднял на лоб темные очки и снова стал наблюдать за своей будущей добычей.

Охота началась. Оставалось только набраться терпения и не упускать жертву из виду.

1

Две недели спустя

Иногда что-то вдруг пойдет не так, за этим последуют другие неприятности, и вскоре уже кажется, что они плодятся, как кролики. У Кристи Петрино было нехорошее ощущение, что именно это сейчас и происходит.

Кто-то ее преследовал, когда она шла по освещенному лунным светом пляжу.

Господи, взмолилась она, сделай так, чтобы мне это только показалось.

Судорожно сжимая в руке баллончик со слезоточивым газом, ее единственную защиту от поджидавших в ночи опасностей, она старалась не думать о том, что подсказывал ей внутренний голос. Шум прибоя заглушал все остальные звуки. Не в силах совладать с собой, она все же бросила взгляд через плечо и не увидела ничего, кроме пустынного, едва освещенного луной пляжа. Шел второй час ночи, и вокруг не было ни души.

Она была одна. Конечно, она здесь совсем одна, убеждала себя Кристи.

Ей очень не нравилось бояться. Она выросла в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, в неблагополучном районе, который по непонятной иронии судьбы назывался Плезантвилл — Приятный городок. Она с ранних лет знала: никогда нельзя показывать, что чего-то боишься, не то действительно можно нарваться на серьезные неприятности. Отец ее рано умер, мать целыми днями работала, а по ночам любила поразвлечься, так что Кристи приходилось самой о себе заботиться, а кроме того, у нее были две младшие сестренки. Она научилась справляться с неприятностями и могла дать отпор любому.

Кристи было двадцать семь лет, она была стройной, симпатичной девушкой. Ей удалось стать адвокатом, что для девушки из ее среды было почти невозможно. Еще три дня назад жизнь ее складывалась практически идеальным образом.

А сейчас все начало рушиться, и ей было страшно.

— Трусиха, — пробормотала она себе под нос.

Бояться было нечего, по крайней мере, она пыталась себя в этом убедить. В конце концов, она сделала все, чего от нее хотели. Она приехала в Окракоук, остановилась в пляжном домике и стала дожидаться звонка. Когда полчаса назад ей, наконец, позвонили, она исполнила полученные по телефону инструкции: взяла портфель, отвезла его к гостинице «Кроссуиндс» и положила на заднее сиденье серой «максимы», припаркованной у бассейна. Она не знала, что там, в этом портфеле. Единственным ее желанием было как можно быстрее от него отделаться.

Теперь все осталось позади, и она была свободна. С чего бы кому-то понадобилось преследовать ее.

Правда, она слишком много знала.

Несмотря на ночную жару, Кристи охватил озноб.

«Сделай для меня всего одну вещь», — попросил ее дядя Винс.

Кристи тогда схватили по дороге к матери и запихнули к нему на заднее сиденье машины. В первый раз она испугалась дядю Винса, который вот уже лет пятнадцать ходил в любовниках ее матери. Дядюшка Винс был признанным преступным авторитетом, так что его просьбы были из разряда тех предложений, от которых никак нельзя отказаться.

Но она уже сделала то, о чем он ее просил, напомнила себе Кристи и ускорила шаг — ей хотелось как можно быстрее добраться до дома. Она доставила этот проклятый портфель. Теперь они знают, что она их слушается, что не побежит в полицию. Ну и что из того, что она бросила работу? Подумаешь! Это часто случается. Да, она рассталась со своим женихом. Ну и что? И то, что Майкл Депалма, ее босс и глава преуспевающей юридической фирмы «Депалма энд Лоуэри» и одновременно ее жених, сказал: «Разве ты не понимаешь, что тебе не дадут вот так просто уволиться после того, что рассказал тебе Фрэнки?» — еще вовсе не означало, что они решили от нее избавиться.

А может, все-таки решили?

Кристи крепче сжала баллончик с газом и попыталась разглядеть, что же там ей почудилось в темноте. К своему коттеджу она стремилась, как к оазису в пустыне. Кристи в принципе любила Окракоук, маленький поселок на берегу океана в Северной Каролине. Она отдыхала здесь уже раз шесть. В этом коттедже она могла останавливаться благодаря особым отношениям между ее матерью и дядей Винсом. Но сейчас ее преследовала одна мысль: «Меня ждет что-то ужасное».

Если кто-то действительно шел за ней, надо было как можно быстрее убираться с пляжа. Но если она побежит, преследователь поймет, что она его заметила. А так он просто ее догонит. Вот и думай, что делать. Она подобрала повыше юбку и побежала.

Песок был теплым и твердым. Она неслась что было сил и думала только о том, как поскорее добраться до коттеджа. Прибой усилился, его шум почти заглушал все остальные звуки. Волосы растрепались и лезли в глаза, Кристи ничего перед собой не видела.

Полагаться оставалось только на интуицию. А она подсказывала, что Кристи грозит опасность.

Снова оглянувшись на ходу, она споткнулась и упала.

Что это было? Обо что она споткнулась? Вынесенное волнами бревно или что-то еще?

Он приближается. Давай живее! — подгонял ее внутренний голос.

Кристи подчинилась, но, поднявшись, все же непроизвольно бросила взгляд под ноги.

И увидела неподвижную бледную руку. Перед Кристи лежала, уткнувшись лицом в песок, темноволосая женщина. Она не двигалась, казалось, даже не дышала.

А потом женщина пошевелила рукой, тонкие пальцы судорожно хватались за песок, тело напряглось.

— Помогите…

— Я здесь, с вами, — сказала Кисти, присев на корточки и осторожно дотронувшись до ее руки.

Пальцы женщины задергались, как будто она хотела поблагодарить Кристи за участие.

— Ла… ло…

Кристи не могла разобрать, что хочет сказать несчастная. Должно быть, случилось что-то страшное.

— Не волнуй… — хотела утешить ее Кристи, но не успела договорить.

Боковым зрением она заметила какое-то движение. Кристи подняла голову и метрах в ста заметила мужчину. Он перебирался через дюны и направлялся в их сторону. Голова его была опущена — он шел по ее следам. Ее преследователь! Жуткий страх пронзил Кристи. Значит, это не игра воображения. Он был здесь, совсем рядом. В свете луны в его руке что-то блеснуло.

Что это? Пистолет?

И пока Кристи вглядывалась в темноту, он поднял голову. Разглядеть лицо с такого расстояния было невозможно, она видела только очертания его фигуры. Но она чувствовала, что он смотрит на нее, и на какое-то ужасное мгновение их взгляды— взгляд жертвы и взгляд преследователя — встретились.

Желание помочь лежавшей на песке женщине было тут же забыто. Кристи вскочила на ноги и с криком, который можно было услышать чуть ли не в Атлантик-Сити, бросилась уносить ноги.

— черт побери!

Резкий гудок в наушнике предупредил Люка об опасности. Он быстро выбрался из ее дома во внутренний дворик. А теперь совсем близко раздался пронзительный женский крик. Закрыв дверь, он огляделся вокруг и увидел симпатичную подружку Донки-младшего. Кристина Мари Петрино — Кристи для родственников и друзей, к которым он не принадлежал, — пыталась бежать, взывая о помощи громче пожарной сирены. Он едва успел вытащить из уха наушник, когда Кристи повернула к нему.

Позади Люка был дом, а слева и справа двухметровый сетчатый забор, так что ни сбежать, ни спрятаться он не мог. Ему очень не хотелось, чтобы она поняла, что кто-то в ее отсутствие побывал у нее дома. Можно было попробовать побежать ей навстречу, сделав вид, что спешишь на помощь.

Это был неплохой план.

Но времени на его осуществление не было. Она уже заметила Люка. Выпустив из рук длинную юбку, которая, как покрывало, закрыла ее потрясающие ноги, она застыла на месте в нескольких шагах от него.

— Что случилось? — спросил он обеспокоено и пошел ей навстречу.

Этого делать не следовало. Пятясь назад, она закричала так, как если бы встретилась с самим сатаной. Люк заморгал, невольно отступив, а она споткнулась и плюхнулась на песок. У нее из рук вылетел блестящий баллончик. Она уставилась на Люка широко раскрытыми глазами, в которых застыл животный страх.

— Отойдите от меня! На помощь!

— Успокойтесь…

Он пошел к ней, чтобы помочь подняться на ноги.

— Не приближайтесь ко мне!

Она поползла, пятясь, как краб. Получалось это у нее довольно быстро и ловко. Люк ничего не мог с собой поделать — он искренне любовался ею. Пусть она и подружка мафиози, но до чего же хороша! Жаль, что, когда все закончится, она окажется в тюрьме.

— Успокойтесь, пожалуйста. Я не сделаю вам ничего плохого.

Вытянув вперед руки ладонями вверх, Люк с улыбкой пошел вперед, демонстрируя, что просто хочет помочь. Но на нее это не произвело впечатления — она по-прежнему смотрела на Люка со страхом и недоверием и твердила:

— Не подходите ко мне!

Он продолжал идти и остановился только в нескольких сантиметрах от нее. Он был уверен, что выглядит вполне безобидно — обычный отдыхающий, улыбающийся блондин в видавших виды шортах и распахнутой клетчатой рубашке. Он улыбнулся еще шире и уже наклонился, чтобы помочь ей подняться, но она вдруг снова издала душераздирающий крик и швырнула ему в лицо горсть песка.

— Успокойтесь. Все в порядке.

— Помогите! Пожар!

— Пожар?

Люк уже ничего не понимал. Он снова попытался улыбнуться и опять подал ей руку. Она в ответ набросилась на него, как разъяренная кошка.

Она ударила по его колену каблуком. Он схватился за колено и на одной ноге поскакал назад, но задел за шезлонг. Хотел сесть на него, но потерял равновесие и со всего размаху плюхнулся на самый его край. Дешевый пластиковый шезлонг рухнул под его весом. Люк больно ударился копчиком об землю.

— Не двигаться!

Он посмотрел вверх: женщина направила газовый баллончик ему прямо в лицо.

— Я на вашей стороне! — воскликнул Люк, поднимая руки. — Я хотел вам помочь.

Она держала баллончик обеими руками, по-прежнему целясь ему в лицо, как Клинт Иствуд из пистолета сорок четвертого калибра.

— Что вы делаете у меня во дворе? Хороший вопрос.

— Ищу своего кота.

Это оправдание пришло Люку в голову, скорее всего, потому, что некоторое время назад ему на глаза попался кот, разгуливавший у нее за забором.

— Ах, так вы, оказывается, ищите кота!

Люк и сам понимал, что придуманное им оправдание прозвучало малоубедительно. Тем не менее, он кивнул.

— Да, я искал своего Марвина. Я видел, как он побежал куда-то в ту сторону. — Он показал пальцем на кусты. — Прошу прощения, что вторгся на вашу территорию.

Кристи посмотрела на кусты:

— Там нет никакого кота.

— Вы, наверное, его напугали своим криком, — сказал Люк, изо всех сил стараясь, чтобы голос его прозвучал расстроенно. — Да, кстати, а чего вы так кричали? Вы поранились или с вами случилось что-то еще?

Она бросила затравленный взгляд в сторону океана.

— Там, на пляже, лежит женщина — ей срочно нужна помощь. А еще там был мужчина. Он…

— Эй, вы там! Где горит? — раздался старческий женский голос.

У Люка все сжалось внутри. Он знал, кто спешит на помощь к Кристи. Это была Роза Кастельяно, вдова босса мафии. Ей было не меньше восьмидесяти, и она круглый год жила по соседству с коттеджем, где остановилась Кристи. Этим Роза была обязана главарю мафии Джону Депалме, отцу Донни-младшего, — ему принадлежали несколько коттеджей на этом отрезке пляжа. Роза проводила дни, копаясь в ухоженном садике перед домом. А другим ее любимым развлечением было наблюдать за тем, что происходит вокруг. И Люк был уверен, что мало что ускользает от ее глаз.

— Это вы, миссис Кастельяно? — спросила Кристи с облегчением.

— Конечно, это я, а кто же? Твоя мама звонила и сказала, что ты здесь. Просила за тобой приглядывать.

Кастельяно обогнула забор, остановилась и направила фонарь на Люка. Он зажмурился и помахал ей рукой.

— Вы можете сходить домой и позвонить, чтобы кого-нибудь прислали? — спросила Кристи.

— Я уже позвонила пожарным. Что, нужно еще вызвать полицию? Так бы сразу и сказала.

Роза Кастельяно была довольно пухлой старушкой с редкими седыми волосами, Количеством морщин на лице она могла бы посоперничать с любым шарпеем. Острый, как клюв, нос нависал над крохотным сморщенным ртом. Голос у нее был тонким и по-старчески немощным, но Люку показалось, что она еще полна сил.

— Тетушка Роза, я же полицейский, вы что, забыли?

За Розой вдруг возник довольно высокий и плотный темноволосый мужчина лет сорока с «глоком» сорокового калибра в руках. Он был в темных брюках и белой майке. И фигура, и лицо мужчины выражали агрессию,

— Ну да, конечно. Вечно об этом забываю, — сказала Роза Кастельяно. — Как-то дико, что член семьи Кастельяно вдруг стал помощником шерифа.

— Подождите, я сейчас встану, — проговорил Люк, слегка поморщившись от боли в колене.

— Не двигайтесь! — взвизгнула Кристи, снова направляя баллончик ему в лицо.

— Не беспокойтесь, я за ним присмотрю, — сказал Горди Кастельяно и подошел к Люку, держа пистолет наготове. — Ну, так в чем тут дело? Где пожар?

— Никакого пожара не было, — ответила Кристи, посмотрев на Люка. — Этот парень…

Люк встрял в разговор, все еще стараясь изобразить добропорядочного соседа, пытавшегося прийти на помощь:

— Я услышал, как она кричала, и хотел ей помочь, а она почему-то испугалась.

— Испугалась! — возмущенно воскликнула Кристи, бросив на него враждебный взгляд. — Он прятался в кустах на моем дворе! А потом заявил, что искал там своего кота.

— Кота?

Кастельяно подозрительно посмотрел на Люка. Глаза у него были маленькие и темные — они не предвещали ничего хорошего.

— Да, кота. Его зовут Марвин, — продолжал упорствовать Люк.

Ему приходилось держаться за свою легенду.

— Кристи, познакомься с моим внучатым племянником, Горди Кастельяно, — раздался голос Розы.

Она, видно, не поняла, какой оборот принял разговор.

— Очень приятно с вами познакомиться, — почти в унисон сказали Кристи и Кастельяно.

Вот сейчас перед тобой настоящие, хорошо воспитанные мафиози, подумал Люк. Он повнимательнее вгляделся в лицо Кристи. Брови нахмурены, глаза светятся недоверием. И недоверие это направлено явно на Кастельяно. В чем тут дело?

— Там, на пляже, женщина…

Люку показалось, что Кристи заговорила как-то неохотно, чуть ли не с опаской. Потом она с ног до головы оглядела Кастельяно и еще больше нахмурилась. Да, она ему явно не доверяла.

— Кстати, вы только что не были на пляже? — вдруг спросила его Кристи.

— Я? — удивился Горди. — Нет. Мы с тетей Розой смотрели телевизор. — Он озадаченно взглянул на Кристи и спросил: — Ну и что там с женщиной на пляже?

— По-моему, что-то серьезное. Кажется, она ранена. Я… мы… надо вызвать «скорую», — проговорила Кристи все так же настороженно.

Вдалеке послышался вой сирены.

— Это пожарные, — сказала Роза Кастельяно, сердито взглянув на Кристи. — Почему ты кричала: «Пожар!» — если никакого пожара не было?

— Ничего страшного. Здесь у нас пожарная команда, спасатели и «скорая помощь» — все в одном лице, — нетерпеливо пояснил Кастельяно. Он взглянул на Кристи и предложил: — А почему бы вам не отвести нас к той женщине?

— Нет! Нет! — замотала головой Кристи и сделала шаг назад.

Она явно боялась Кастельяно.

— По-моему, я вам только мешаю, так что я, пожалуй, пойду? — Из-за сирены Люку пришлось кричать, чтобы его услышали. А потом обратился к Кристи: — Извините за беспокойство, мне очень неловко. Мы просто не поняли друг друга.

— А ну-ка подождите, — произнес Кастельяно, уставившись на Люка своими бульдожьими глазами. — Прежде чем уйти, назовите свое имя и адрес.

— Люк Рэндолф, — ответил Люк, назвав фамилию, на которую снимал в поселке коттедж.

Коттедж Кристи был расположен слишком близко от его дома, но когда Люк его снимал, ему и в голову не могло прийти, что вскоре им заинтересуется помощник шерифа. Если бы все пошло по плану, ни Кастельяно, ни Кристи Петрино вообще не заметили бы его присутствия.

Люк попытался изобразить обаятельную улыбку и сказал

Кристи:

— Мы с приятелем — ваши соседи, мы снимаем коттедж рядом с вами.

На Кристи его улыбка не подействовала, по выражению ее лица была видно, что она ему не поверила.

— Да, он не врет, — вдруг пришла ему на помощь Роза Кастельяно. — Я сама видела, как они приехали сегодня утром. Санни и Нора Корбитт выиграли карибский круиз и на то время, пока их не будет, сдали свой дом. Можешь себе представить, как им повезло?

— Но он был у меня во дворе, — сказала Кристи. — К тому же я никогда не видела здесь котов.

— И что он тут делал? Вы слышали, как он пытался открыть вашу дверь или окно? Вы думаете, он подсматривает за вами? — спросил ее Кастельяно.

— Я… меня в это время не было дома. Я никак не могла заснуть и пошла прогуляться по пляжу, а когда вернулась — застала его здесь, в кустах.

Ну и лгунишка! — подумал Люк.

— Ну ладно, хватит, я ведь вам уже объяснил, что искал своего кота. — Голос Люка звучал так искренне, что он и сам был впечатлен собственными актерскими способностями. — Он выскочил на улицу, а я очень волнуюсь, когда он разгуливает по ночам, особенно в незнакомых местах.

— Эй, смотрите-ка! Вон он, его кот, — посветила фонариком Роза Кастельяно.

Люк с удивлением оглянулся, как и все остальные. В свете фонаря он увидел кота. Черный, огромный, этот кот был тем самым, которого он заметил раньше.

— Ваш кот? — спросил Кастельяно, глядя Люку в глаза.

— Да, — подтвердил он. — Это мой Марвин.

— Похоже, он нас не обманывает, — сказал Кастельяно Кристи.

— Может, и так, — ответила она не слишком уверенно. Между домами мелькнула пожарная машина, послышался визг тормозов.

— Пожарные остановились за домом! — воскликнул Кастельяно.

— Горди, ты испугал кота, — сказала Роза Кастельяно. — Смотри, он опять понесся куда-то.

Кот скрылся в ночи, как раз когда из-за угла дома Кристи выбежали четверо пожарных.

— Где горит? — спросил один из них.

— Нигде, — сказал Кастельяно, когда они подошли поближе. — Но есть сведения, что на пляже лежит раненая женщина. — Он повернулся к Кристи: — Может, покажете теперь, где она лежит?

Кристи кивнула и пошла к пляжу.

— Пойдемте, мне еще надо вас кое о чем расспросить, — сказал Кастельяно Люку, когда пожарные уже перебирались вслед за Кристи через дюну.

Этого еще не хватало! Теперь его увидит чуть ли не половина поселка, в том числе полицейские и женщина, за которой ведется наблюдение. Никто не должен узнать о том, кто он такой и чем он здесь занимается. Люк Рэндолф был на самом деле специальным агентом ФБР Люком Рэндом, получившим задание схватить Донни-младшего, он же Майкл Депалма. Тот исчез пару дней назад, не дожидаясь, пока большое жюри присяжных предъявит ему обвинение в рэкете и мошенничестве. Установить слежку за его подружкой, которая отправилась в Северную Каролину как раз в то время, когда Донни-младшему должны были передать там огромную сумму денег, казалось самым верным способом его поймать.

К сожалению, все не заладилось. План А, согласно которому Люк не должен был попадаться никому на глаза, следить за девушкой и ждать появления Донни-младшего, провалился. Теперь наступило время действовать по плану Б, который, правда, предстояло еще разработать.

Тело женщины уже положили на носилки. Ее безжизненная, бледная рука то и дело выскальзывала из-под белой простыни.

Как ни старалась, Кристи не могла отвести взгляд от этого ужасающего зрелища.

— Ее повезут в окружную больницу? — спросил лысый, среднего возраста мужчина с брюшком, который приехал на место происшествия вместе со «скорой помощью».

Роза Кастельяно сказала Кристи, что это Арон Стейнберг, издатель единственной в Окракоуке газеты.

— Мы везем ее в морг, — ответил ему Горди Кастельяно.

— Могу я написать, что это убийство?

У Кристи все перевернулось внутри. Ее мучили угрызения совести. Если бы она осталась с этой женщиной, если бы быстрее вызвала помощь, если бы…

Но теперь поздно было гадать, что могло бы быть. Женщина была мертва. Если бы Кристи осталась с ней, она тоже, наверное, лежала бы мертвой на песке.

— Как вы себя чувствуете? С вами все в порядке?

Мужской голос с едва заметным южным акцентом раздался, казалось, ниоткуда. Кристи вздрогнула от неожиданности. Оглядевшись, она увидела соседа, у которого пропал кот.

— Со мной все в порядке, — ответила она и отошла в сторону.

— Могу представить, как страшно было натолкнуться на нее и увидеть, что она мертва. Надо постараться поскорее забыть об этом.

— Когда я ее увидела, она была еще жива, — ответила Кристи, сама того не желая.

Она не хотела говорить с ним, она не доверяла ему, сомневалась, что он действительно искал у нее во дворе сбежавшее животное.

— Она была жива и говорила со мной, — тем не менее продолжила Кристи. — Она сказала: «Помогите!» — и еще какое-то слово, которое начиналось на «ла» или «ло».

Она ничего не могла с собой поделать, ее голос дрожал.

— Вы сделали все, что могли. Вы вызвали «скорую».

— Но недостаточно быстро, — сказала Кристи.

Ее била дрожь.

— Вас трясет. Вы пережили сильное потрясение. Вам надо как-нибудь согреться. — Он подошел к ней, и мгновение спустя что-то упало ей на плечи. — Вот, наденьте.

От неожиданности она резко обернулась и еще прежде, чем увидела его оголенный торс, поняла, что он накинул на нее свою рубашку. Кристи чуть не поддалась искушению поблагодарить Люка и не снимать рубашку. Но не в ее правилах было принимать одолжения от незнакомых людей. А этот парень был не просто незнакомцем — он был подозрительным незнакомцем.

— Спасибо, — сказала она и сняла рубашку. — Я не замерзла.

— Как хотите.

По его тону она поняла: до него наконец-то дошло, что Кристи от него ничего не нужно. Пока он снова надевал рубашку, она впервые хорошенько рассмотрела его. Ему было около тридцати, рост за метр восемьдесят, стройный, симпатичный — на вкус тех, кому нравятся блондины-серфингисты, а она к их числу не относилась. Угловатое лицо и квадратная челюсть, а глаза вроде голубые — в темноте не поймешь. Нос длинный, с легкой горбинкой, губы тонкие и подвижные. Волосы слишком длинные на ее вкус и больно уж вьются на шее и у ушей. Руки и торс мускулистые. Мог ли он быть тем мужчиной с пляжа? Хорошенько подумав, Кристи решила, что нет.

— В чем бы вы меня ни подозревали, уверяю вас, я этого не делал, — сказал Люк с легкой усмешкой.

Кристи вдруг сообразила, что в упор разглядывает его и что он вполне мог принять это за признак заинтересованности. Нахмурив брови, она сказала:

— Мне кажется, вы не вполне понимаете, что происходит. Я застала вас посреди ночи у себя во дворе. Уже только поэтому дружеских отношений между нами быть не может. И потом, у меня сейчас вообще нет настроения с кем-либо разговаривать.

— Да-да, вы правы, — сказал он, поднимая руки.

Кристи отвернулась к океану. Ужасно, что женщина была мертва, когда приехали спасатели. Если бы она быстрее их вызвала…

Она увидела, что в ее сторону направляется Кастельяно с блокнотом в руках. По словам его тетушки, он находился в отпуске, однако, по сути дела, возглавил расследование. Роза Кастельяно рассказала Кристи, что Горди раньше работал в Хобо-Кене, а шесть лет назад познакомился с девушкой из Окракоука и женился на ней. Теперь они расстались, а он так и служит в местной полиции. Он обзавелся собственным домом на Бэк-роуд, хорошо зарабатывает, хочет снова жениться и завести детей.

— Так вы говорите, что видели на пляже какого-то мужчину, но не можете его описать? — спросил Кастельяно, перелистнув пару страниц блокнота. — Все-таки постарайтесь вспомнить, какой он был? Низкий или высокий? Плотный или худощавый? Может быть, вспомните хоть какие-то приметы?

Говорил он с нетерпением. Кристи тем временем все смотрела на набегавшие на берег волны. Вдруг ее пронзил страх: а надо ли было вообще говорить ему, что она видела на пляже какого-то мужчину? Если того послала мафия, а она рассказала о нем помощнику шерифа, это может очень плохо для нее кончиться.

— Было темно. Я, собственно, смогла различить только неясную тень.

Кастельяно что-то пробурчал себе под нос. Это был совсем не тот ответ, которого он ожидал.

— Вы сказали, что видели в его руках пистолет.

— Я сказала, что этот предмет был похож на пистолет. Да, он держал что-то в руке. Но я не могу сказать, что именно это было.

Подозрение, что ее преследователем был Кастельяно, по-прежнему не оставляло Кристи. И фигура была похожа, и время подходило. И уж у него-то точно был пистолет. Может, он играет с ней в кошки-мышки, пытается точно узнать, что она видела и что может кому-то рассказать? От этой мысли у нее по спине пробежали мурашки.

— Жертва разговаривала с вами, я вас правильно понял?

— Да, — ответила Кристи. — А почему вы об этом спрашиваете?

Кастельяно помолчал немного — видно было, что он сомневается, отвечать ли на ее вопрос. А потом посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— У нее было перерезано горло, голосовые связки повреждены. Если она разговаривала с вами, значит, ее убили уже после того, как вы убежали.

До Кристи все это не сразу дошло.

— О боже! — вырвалось у нее.

Выходит, опасность, которую она почувствовала на пляже, обрушилась на кого-то еще. Она была жертвой, но ей удалось скрыться. А этой бедняге — нет.

У Кристи вдруг закружилась голова. Она закрыла глаза и, невольно отступив назад, нашла надежную опору. Сильные руки обхватили ее за плечи. Ей пришлось прислониться к раздражавшему ее соседу — если бы Кристи этого не сделала, она бы просто упала.

— Ну ладно, на сегодня хватит, — сказал Кастельяно, закрывая блокнот. — Тетя Роза, пойдемте, я провожу вас домой. Они направились к своему коттеджу.

— Вы можете самостоятельно идти? — прошептал Люк на ухо Кристи, еще сильнее ежимая руки на ее плечах.

Только тут Кристи сообразила, что она так и стоит, прижавшись спиной к его груди. Ей стало неловко, она распрямилась, отступила от него на шаг и пошла за Кастельяно. Люк следовал за ней.

— Ты опознал жертву? — спросила Роза Кастельяно своего внучатого племянника.

— Нет, но она наверняка не из местных.

— Горди! Подожди!

Они обернулись и увидели нагонявшего их журналиста Арона Стейнберга.

— Есть вероятность, что это одна из тех девушек, которые пропали без вести в Нагс-Хеде две недели назад? — спросил он. Кастельяно пожал плечами:

— Пока не установлена ее личность, мы об этом не узнаем.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по моим сведениям, только за этот год на побережье Северной Каролины пропало пять молодых женщин. Любопытный факт, не правда ли?

— Я слышала, где-то здесь орудует серийный убийца, — вступила в разговор Роза Кастельяно. — Думаю, мне не мешает держать наготове пистолет.

Серийный убийца? Кристи это даже в голову не пришло. Но с другой стороны, какая разница, от чьей руки погибнуть — психопата или мафиози.

— Знаете, Арон, — сказал Кастельяно Стейнбергу. — Серийный убийца — такая же прекрасная реклама для туристов, как и акулы, нападающие на купающихся. Я бы на вашем месте не стал особо распространяться об этом в газете. Пять пропавших без вести женщин на побережье, где сейчас столько народу, — это простое совпадение, вот и все.

— Я могу процитировать ваши слова? — спросил Стейнберг с ноткой ехидства в голосе.

— Конечно, нет. Если вы заскочите ко мне завтра, я вам расскажу, что у нас нового по этому трупу. Договорились? Может, выяснится, что это была очередная семейная ссора, закончившаяся убийством.

— Вашими бы устами да мед пить, — сказал Стейнберг, попрощался и вернулся к месту происшествия.

— Пять пропавших женщин за год — это что-то уж чересчур, — задумчиво произнес Люк.

Кастельяно пренебрежительно фыркнул:

— Это если не принимать во внимание, сколько туристов приезжает к нам каждый год. И ведь все они разные, каждый со своими проблемами.

Повисла пауза. Кристи поняла, что Кастельяно внимательно вглядывается в Люка.

— А кем вы работаете? — спросил он. — Надеюсь, вы не против, что я вас об этом спрашиваю.

— Я адвокат.

— Правда?

Кастельяно не впечатляла профессия Люка, а вот Кристи была удивлена. Он был совсем не похож на юриста, но в то же время она подумала: а как должен выглядеть юрист? И сразу сама себе ответила: во всяком случае, не как любитель серфинга. И.длинных кудрей юристы не носят.

Когда они дошли до ее коттеджа, Люк тихо сказал ей на ухо:

— Если вам что-нибудь понадобится, я рядом. И, прежде чем она успела что-нибудь ответить, он ушел, помахав на прощание рукой.

— А как же ваш кот? — прокричала ему вслед Роза Кастельяно.

— Да он, наверное, уже дома, — ответил Люк и исчез в темноте.

— А может, это он гнался за вами там, на пляже? — спросил Кристи полицейский.

— Вряд ли. Правда, я видела только силуэт.

Разговаривая с ним, Кристи продвигалась поближе к своей двери. Уж если говорить начистоту, Кастельяно внушал ей больше подозрений, чем Люк. Да, правда, Кристи застала Люка на своем участке, но она была почти на сто процентов уверена, что это не он преследовал ее на пляже. А вот насчет Кастельяно такой уверенности у нее не было.

— Мне хотелось бы получить от вас официальное заявление. Завтра, если сможете, зайдите, пожалуйста, в офис шерифа, — сказал Кастельяно.

Кристи уже дошла до середины дворика.

— Хорошо, я буду у вас утром, — ответила она, бросила на него взгляд через плечо и взялась за ручку раздвижной стеклянной двери.

Тетушка с племянником смотрели на нее, пока она не оказалась внутри. Кристи включила наружный свет, помахала им рукой и задвинула дверь.

Потом закрыла ее на замок и задернула занавески. Она стояла у окна с закрытыми глазами, сердце продолжало биться, как птица в клетке.

Все позади, сказала она себе. Ты в безопасности. Ты свободна.

Ей оставалось только собрать вещи и побыстрее убраться с этого острова. Но вначале надо было успокоиться. Выбросить из головы весь этот кошмар. Почувствовать радость от того, что ей опять так уютно у себя дома.

У себя в темном доме.

А почему здесь темно? Разве, уходя, она не оставила свет?

Кристи взглянула на торшер, стоявший рядом с кроватью. Сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди. Она прекрасно помнила, что оставила его включенным. Может быть, лампочка перегорела?

Кристи едва успела подумать об этом, как зазвонил телефон. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Кто же это может быть? Только несколько человек знали, где она находится. И никто из них не стал бы беспокоить ее в столь поздний час.

Наверное, ошиблись номером или, может, просто какой-то ненормальный. Кристи молила Бога, чтобы так все и было. Но внутренний голос подсказывал, что ее опять ждут неприятности.

Телефон зазвонил уже в седьмой раз, когда она наконец-то смогла взять себя в руки и сняла трубку.

— Алло, — сказала она.

2

Люк, задумавшись, вошел в коттедж, который стал на время его домом и офисом. Только дойдя до середины ярко освященной гостиной, он заметил Гэри и очень удивился. Тот должен был находиться не дома, а сидеть там, где Кристи Петрино пару часов назад оставила проклятый портфель, и дожидаться, пока кто-нибудь за ним не придет. На Гэри были наушники, и он судорожно махал Люку из аппаратной, расположенной в третьей маленькой спальне.

Глядя на Гэри Фримена, Люк подумал, что босс, наверное, страшно разозлился, получив отчет Люка о расходах и разбитых им казенных машинах, и отомстил ему, выделив такого напарника. Все в конторе подтрунивали над Гэри и называли его Гэри-клоуном. Представьте себе чудака в очках с толстенными линзами, и перед вами — Гэри. Сейчас на нем были отутюженные брюки цвета хаки, голубая рубашка с коротким рукавом, аккуратно заправленная в брюки, начищенные до блеска черные кожаные туфли и черные носки. Он был на четыре года младше Люка, которому уже стукнуло тридцать два, пониже его и килограммов на двадцать легче.

— Возьми вторые наушники, — нетерпеливо прошептал Гэри.

Это могло означать только одно. Прослушивающие устройства, которые Люк поставил в доме Кристи, работают, и ей сейчас кто-то звонит. Он взглянул на часы: три часа двадцать две минуты. Пристроившись на краешке кровати, Люк надел наушники.

— Какого черта ты это сделала? — прокричал ему прямо в ухо злобный мужской голос.

— Кто это? — дрожащим голосом спросила Кристи.

Она что, боится?

Мужчина продолжал тем же враждебным тоном:

— Тебе это знать не обязательно. Лучше подумай о том, что ты натворила. Ты ввязала в это дело полицию, так что мы больше не друзья. Тебе хоть это понятно?

— Я же не специально. Ночью на пляже убили женщину. Поэтому полиция и понаехала. Это не имеет никакого отношения к… портфелю. — Последнее слово она практически прошептала. А потом, после короткой паузы, спросила: — Вы что, следите за мной?

— За каждым твоим шагом, детка, можешь не сомневаться.

— Я сделала то, о чем меня попросили.

На другом конце провода раздалось фырканье:

— Может, и сделала. Но полицейских ты зря навела.

— А дядя… дядя Винсент там? Можно мне с ним поговорить?

— Винсента здесь нет, — ответил мужчина с противным смешком. — А теперь слушай меня внимательно. Завтра ты придешь на маяк, часа в два. Изобразишь из себя туристку, Кто-то из наших с тобой свяжется. Ты меня поняла?

— Нет! Мы ведь договорились, что я только доставлю портфель и…

— Короче, будь там, где я тебе сказал, — произнес мужчина с явной угрозой в голосе.

А потом в трубке послышались короткие гудки.

Люк слышал, как Кристи судорожно вздохнула. Потом она тоже повесила трубку. Он взглянул на Гэри:

— Ты засек, откуда звонили?

Гэри посмотрел на экран ноутбука:

— Номер телефона есть.

Он нажал какие-то клавиши, и на его лице отразилось разочарование.

— Это одноразовый сотовый телефон. А времени, чтобы определить, откуда звонили, недостаточно.

— Черт побери! Кто бы это ни был, он должен находиться где-то здесь неподалеку. Откуда он знает о том, что произошло на пляже?

Гэри пожал плечами.

Люк снял наушники, встал, прошел мимо Гэри и нажал кнопку на мониторе, который, как и ноутбук Гэри, стоял на плетеном туалетном столике. Монитор ожил. На экране появилась кухня и часть гостиной Кристи. Их коттеджи были практически одинаковые: кухня, объединенная со столовой, гостиная, три спальни. Самой Кристи на экране видно не было. Он нажал на другую кнопку, и камера дала панораму квартиры. Ах, вот она где. Он снова нажал кнопку, и камера остановилась.

— Она выглядит очень расстроенной.

— У нее есть на это все основания.

Люку пришлось взять себя в руки и постараться не принимать слишком близко к сердцу ее проблемы, не жалеть ее.

Какой бы несчастной она сейчас ни казалась, невинной жертвой ее не назовешь. Она родилась и выросла среди бандитов, мафиози окружали ее всю жизнь. Ее отец Джозеф был мелким бандитом, его застрелили прямо у их дома, когда Кристи было всего девять лет. Ее мать Кармен работала на табачной фабрике и уже много лет была подружкой Винсента Амори. 24-летняя сестра Николь только что развелась с неудачником Фрэнки Хиллом, тоже членом мафии, и осталась с тремя детьми, старшему из которых было всего пять лет. В общем, ее семья была настоящей фабрикой по производству будущих бандитов. 21-летняя Анджела работала в универмаге, любила повеселиться и водила компанию с крутыми парнями.

И только Кристи — способная и трудолюбивая — окончила колледж, а потом и юридический факультет университета. На первый взгляд она казалась в этой семье подкидышем. И вела она себя безукоризненно, пока не познакомилась с Донни-младшим, как его называли в ФБР, потому что он был очень похож на Донни Осмонда, а еще потому, что он был сыном Дона Джона Депалмы. За Кристи начали следить с тех пор, как она два года назад устроилась на работу к Майклу Депалме, а потом вступила с ним в интимные отношения. И сейчас, когда Майкла освободили из тюрьмы, Люк был уверен, что без нее тут не обошлось.

Его смущало, что он начал за нее беспокоиться. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться почему. Все из-за того, что она была слишком…

— Хороша, правда? — сказал Гэри, подперев руками подбородок.

— Да, ничего, — согласился Люк, явно не желая обсуждать с Гэри ее прелести. — А теперь расскажи, что произошло с портфелем?

Поморщившись, Гэри посмотрел ему прямо в глаза:

— Я упустил его.

Только стиснув зубы, Люку удалось говорить спокойно:

— И как, скажи на милость, ты ухитрился его упустить?

— Ну, ты же помнишь, я должен был предупредить тебя, когда Кристи начнет собираться домой, потом остаться на месте, смотреть, не приедет ли кто-нибудь за портфелем, и ждать, когда ты меня сменишь.

Люк кивнул, не говоря ни слова, опасаясь, что сорвется и начнет кричать на Гэри.

— Она доставила этот портфель, положила его в серую «максиму», а обратно пошла пешком по пляжу. Как только она скрылась из виду, я достал передатчик, но он почему-то не работал. Я боялся, что она застанет тебя у себя дома, но пост покидать не хотел. Я не знал, что делать. Я подумал, что в передатчике сели батарейки. Вот я и зашел в туалет у бассейна, чтобы их поменять. Клянусь, я пробыл там не больше минуты. Но когда я вышел, машина исчезла.

Его голос дрогнул, может быть, в ответ на реакцию Люка, о которой легко можно было догадаться, взглянув на его лицо.

— Исчезла?

Провал был настолько ужасным, что у Люка просто не было слов. Он, конечно, проверил содержимое портфеля, когда ему удалось проникнуть в ее дом и установить аппаратуру. Он сфотографировал и переписал его содержимое, но оно ему абсолютно ни о чем не говорило. В проклятом портфеле, в котором, как он думал, должны были быть деньги для Донни-младшего, Люк обнаружил только старые газеты.

— Да, машина исчезла, — продолжал Гэри. — Раз, и ее нет. Осталось только свободное место на парковке.

— Ну и что ты сделал потом? — спросил Люк осторожно, все еще опасаясь сорваться.

— Я подумал, что лучше сразу тебе об этом сообщить. Но проклятый передатчик так и не заработал. А потом я испугался, что Кристи застанет тебя на месте преступления, и побежал по дорожке между домами и дюнами. Пока я бежал за ней, я все время пытался включить передатчик. Наконец я разозлился и шмякнул его о землю. Представь себе, он сразу же заработал. И тут она закричала. Я послал тебе сообщение и зарылся в песок. Она меня так и не заметила.

Последнее предложение Гэри произнес так, будто ждал за это похвалы.

— Ты хоть номер машины записал?

— Конечно, — гордо ответил Гэри. — Ты что, считаешь меня идиотом?

Последний вопрос Люк воспринял как чисто риторический и, по-прежнему стараясь не выйти из себя, спросил Гэри:

— Ну и что теперь?

— О пропаже этого номерного знака заявили месяц назад, в Эшвилле.

Стоя у двери в спальню, Гэри наблюдал за тем, как Люк открывает дверь, ведущую в гараж.

— Куда ты собрался?

— Посмотреть, где может быть эта машина. Черт возьми, мы же на острове. Паромы ночью не ходят. Ну куда они могли уехать? Лучше следи за монитором…

— Хорошо, но…

Люк не стал дожидаться, что последует за этим «но», и захлопнул дверь гаража. Люк ездил на двухлетнем «форде-эсплорере», который принадлежал ФБР. Он вывел его из гаража и осторожно поехал по узкой дорожке. Пожарные машины и машины «скорой помощи» уже разъехались, — и, за исключением нескольких освещенных крылечек, остров был погружен в кромешную тьму.

Да, дела пошли так, что Люк казался себе незадачливым полицейским из телесериала. Он погрузился в мрачные размышления.

Все с теми же мрачными мыслями он подъехал к стоянке гостиницы «Кроссуиндс». Это было небольшое двухэтажное здание с семнадцатью номерами и плавательным бассейном. Стоянка была практически заполнена. Он без труда разыскал свободное место, где раньше была запаркована «максима». Люк поставил свою машину напротив, вышел и, взяв из багажника фонарик, проверил все вокруг в надежде найти хоть что-нибудь, что подсказало бы ему, кто был хозяином машины. Ему удалось найти только раздавленный стаканчик из-под кофе из «Старбакс», излюбленного заведения Донни-младшего. Он, конечно, понимал, что этот стакан мог принадлежать кому угодно, но на всякий случай все же поднял его. Ничего больше он не обнаружил. Даже пятна от вылившегося из машины масла.

Было уже четыре часа утра, когда Люк вернулся домой. Гэри задремал в плетеном кресле, Люк дотронулся до его плеча, и Гэри тут же вскочил.

— Ну что, было что-нибудь интересное? — спросил Люк, показывая на темный экран монитора.

Они установили в коттедже Кристи только одну камеру, поле обзора которой не охватывало ни спален, ни ванной комнаты.

— Нет, — ответил Гэри, зевая во весь рот. — А как у тебя? Удалось что-нибудь раскопать?

— Нет. В семь утра начнем наблюдение за паромами. Не знаю, как ты, а я собираюсь пару часов поспать.

— Да уж, — сказал Гэри, поднимаясь с кресла и снимая очки. Он потер глаза и спросил, кивнув на монитор: — А как же она?

— Я за ней послежу.

— Ну и прекрасно, — сказал Гэри, моргая, как сонная сова, Он пробормотал что-то похожее на «спокойной ночи» и пошел в свою спальню.

Люк с сожалением вспомнил про огромную кровать, которая стояла у него в спальне. Но все оборудование находилось в другой комнате. К счастью, он умел обходиться всего несколькими часами сна. Люк вполне мог поспать и здесь, не боясь что-нибудь пропустить. К тому же кроме камеры в коттедже Кристи был установлен микрофон, так что, если она вдруг даже просто громче задышит, Люк ее непременно услышит.

Накануне он не торопясь шел за Кристи Петрино по пляжу и с наслаждением наблюдал, как она все больше и больше пугается его. Он ни на секунду не упускал ее из виду. Когда она побежала, он тоже побежал, на безопасном расстоянии, когда она остановилась, остановился и он. Он не спешил сделать то, что задумал. А теперь все изменилось. Она должна была умереть. Сейчас. Этой ночью. Она увидела его там, на пляже, когда стояла, склонившись над Лиз. Они прекрасно друг друга видели. Он перестал быть для нее невидимкой. И прежде, чем Кристи вспомнит, где она видела его раньше, он ее убьет.

Отмычка звякнула в замке ее двери. Застыв на месте, он прислушался. В доме по-прежнему было темно и тихо. Вроде бы она ничего не услышала. Он еще раз попробовал открыть дверь.

В другое время он давно бы уже был внутри, но замок оказался на удивление неподатливым. К тому же он был несколько не в себе из-за того, что Лиз удалось от него сбежать. Никому это раньше не удавалось. Никому.

До рассвета оставалось не больше часа. Отмычка наконец-то провернулась в замке с металлическим лязгом, который показался ему оглушительным выстрелом. Медленно повернув ручку, стараясь не шуметь, он вошел в дом. Какое-то мгновение постоял не шевелясь. Его глаза быстро привыкли к темноте.

Кухня находилась слева. А спальня, значит, должна быть…

Он услышал какой-то шум и резко повернулся направо. Где она? Видела ли она его?

Застыв на месте, он внимательно прислушался. Не слышно было ни шагов, ни сдавленного вздоха — ничего, что говорило бы о том, что она в панике собирается бежать. Может, это она во сне? Наверное, ей приснился кошмарный сон.

На его губах появилась улыбка. Кристи, а ты знаешь, что твой самый ужасный кошмар уже здесь, у тебя в доме?

Он достал фонарик и посветил им. А потом на цыпочках подошел к закрытой двери спальни и потянулся к ручке. Она была заперта. Ну, это не проблема. Он опять вынул отмычку и вставил ее в замочную скважину.

Кристи неожиданно проснулась. Сердце у нее билось в бешеном ритме. Дыхание было прерывистым. Она чувствовала опасность. И эта смертельная опасность поджидала ее где-то совсем рядом.

А потом ее взгляд упал на узкую полоску света, проникавшую из слегка приоткрытой двери ванной, и ужас немного отступил. Она помнила, что оставила там свет, чтобы не оказаться в полной темноте, когда выключит настольную лампу.

С огромным облегчением Кристи поняла, что ей просто приснился кошмарный сон. После всего, что с ней приключилось накануне, только этого еще не хватало!

Все, что творится теперь, — это из-за Фрэнки Хилла, которому не хватило ума держать язык за зубами. Нет, во всем виноват Майкл, потому что…

Тут она, открыв рот, уставилась на дверь спальни.

Дверная ручка. Она поворачивалась.

Сердце чуть не выскочило у нее из груди. Она затаила дыхание. Ее взгляд был прикован к блестящей медной ручке. Кто-то пытался проникнуть к ней в спальню.

Слава богу, что она догадалась задвинуть дверь комодом. Может, этот комод спасет ей жизнь. Если ручка поворачивается, значит, кто-то уже открыл дешевый замок. Да, она видела какой-то железный предмет, торчавший из центра круглой ручки.

Она схватила сотовый телефон и баллончик с газом, которые на всякий случай положила на столик у кровати, и выскочила в ванную комнату. В ее спальне было окно — старомодное с двумя рамами, из которого открывался вид на пляж. Может, попробовать открыть его и убежать? Кажется, это окно не открывали уже целую вечность.

Она готова была поспорить, что рамы этого проклятого окна либо разбухли от времени, либо закрашены краской, либо на-глухо забиты гвоздями.

Пытаясь сдержать рвавшийся из груди крик, она потихоньку закрыла дверь в ванную и нажала на такую же бесполезную кнопку, что и на ручке наружной двери. Тяжело дыша, с бьющимся сердцем, она взяла телефон и набрала 911. Комод был не таким уж тяжелым. Нескольких рывков будет достаточно, чтобы отодвинуть его.

Вспомнив массивную фигуру на пляже, Кристи покрылась холодным потом. Она знала, она была абсолютно уверена, что за дверью стоял тот самый тип, который гнался за ней на пляже.

— Извините, но, прежде чем мы соединим вас с этим номером, надо набрать единицу и код вашего региона.

Кристи с недоумением уставилась на телефон. Какая же бесполезная штука…

И тут она услышала глухой звук, доносившийся из спальни. Она знала, что там происходит. Он догадался, что дверь чем-то подперли, и теперь пытается отодвинуть комод.

Она оглядела ванную в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было бы забаррикадировать дверь. Там была только белая этажерка из тонких прутьев.

Снова раздался глухой звук.

— Если вы хотите дозвониться, сначала положите трубку, а потом снова наберите номер. Если вам нужна помощь…

— Тьфу!

Кровь стучала у нее в висках, сердце билось как сумасшедшее. Она бросила бесполезный телефон на зеленый пушистый коврик, закрывавший крышку унитаза, и потянула на себя этажерку, разбросав при этом по полу все полотенца. Этажерка была невысокой — метра полтора. Правда, и ванная комната была не такой уж широкой. В мгновение ока она положила этажерку на пол ножками к двери. К сожалению, она немного не доставала до противоположной стены.

Бум!

Этот человек был уже в спальне.

Ванная комната была вовсе не убежищем, а смертельной ловушкой. Ее взгляд остановился на корзинке для мусора. Она схватила ее и уложила в пространство между верхней частью этажерки и стеной. Оставалось незаполненным еще совсем немного места. Она судорожно огляделась вокруг.

Шаги. Они звучали все громче и громче. Они приближались. Ручка двери повернулась. Судорожно схватив рулон туалетной бумаги, она вставила его между этажеркой и корзинкой для мусора. По крайней мере, вся конструкция теперь упирается в стену. Но сможет ли ее самодельная, хлипкая баррикада удержать его?

Ручка вновь повернулась.

— Кристи!

От этого неестественно высокого голоса у нее по спине побежали мурашки. Еще ужаснее было то, что он знал ее имя.

— Я знаю, что ты там. Открой дверь.

Кнопка на замке выскочила.

Сдерживая крик, она подбежала к двери, опять закрыла замок на кнопку и всем телом навалилась на дверь. От одной только мысли о том, что он совсем рядом, ей хотелось кричать во весь голос. Но она это себе запретила. Нельзя показывать, что я его боюсь, пронеслось у нее в голове. Надо по возможности сохранять спокойствие и быстро что-то придумать.

— Я позвонила в полицию! Они уже едут! — прокричала она.

Это было, конечно, ложью, но откуда ему об этом знать?

— Ты очень пожалеешь, что доставила мне столько хлопот, — сказал он все тем же странным высоким голосом.

Кнопка на замке снова выскочила. Он с силой толкнул дверь, и она приоткрылась. Кристи завизжала и попятилась. В проеме двери образовалась небольшая щель. Обливаясь холодным потом, Кристи смотрела в эту темную щель. Лица его она не видела. Вернее, не могла рассмотреть его, и все же…

— Привет, Кристи!

— Я же сказала, что полицейские уже выехали!

— Спорим, я разделаюсь с тобой до того, как они сюда доберутся!

Он опять стал биться о дверь. Этажерка задрожала. Хлипкая дверь тряслась. Кристи закричала и нащупала баллончик с газом. Воздвигнутая ею баррикада пока держалась.

Ее взгляд упал на телефон. Схватив его, она попыталась набрать номер платной справочной — 411. Там круглосуточно дежурили операторы.

Его пальцы скользнули в щель. На руках были черные перчатки.

— Ну вот, Кристи, я сейчас войду, и мы с тобой поиграем.

— Полицейские уже едут. Они будут с минуты на минуту.

В ответ он просунул в ванную комнату плечо. Вопль ужаса вырвался из ее груди. Щель стала шире. Все еще держась за край двери, он просунул внутрь руку.

— Нет! — закричала Кристи. Уронив телефон, она брызнула в него газом. Он взвыл, и его рука скрылась.

Газ кончился. Кристи бросила на пол пустой баллончик, изо всех сил навалилась на дверь и закрыла замок.

— За это я отрублю твою проклятую башку!

И тут деревянную дверь пробило острие маленького топорика, его угол врезался Кристи в плечо. Она с криком отскочила, зажимая рану рукой. Боли она не чувствовала, скорее, шок.

— Ну что, попалась? — послышался довольный голос. Дерево заскрипело — это он вытаскивал топор из двери.

— Убирайся! — закричала в отчаянии Кристи.

Раздался еще один удар топора. Послышался громкий треск, и дверь наклонилась внутрь ванной. Он сорвал ее с петель, поняла Кристи с ужасом. Он опять просунул руку в щель, которая стала теперь еще шире. Это был конец. Никакая баррикада больше не выдержит.

— Помогите! — закричала она. — Помогите же кто-нибудь!

Она едва расслышала глухой, ритмичный звук — как будто кто-то стучал в наружную дверь.

— Ты слышишь? Полицейские уже здесь! Они приехали! — прокричала она, хотя и знала, что это ложь.

Она снова навалилась на дверь и почувствовала, что с другой стороны уже нет никакого сопротивления.

Он ушел? Или это ловушка?

В спальне зажегся свет. Кристи заморгала, когда свет сквозь отверстие в порубленной двери ударил ей прямо в глаза.

— Кристи! Это Люк. Как ты, что с тобой? — спросил он, ухватившись за угол двери.

Люк, ее сосед, любитель кошек.

— О боже!

Когда до Кристи наконец-то дошло, что сегодня ночью она все-таки не умрет, у нее подкосились ноги и она сползла на пол.

— Ты ранена? Кристи! Кристи, дай же мне войти!

— Осторожнее. В доме какой-то мужчина. Он пытался меня убить, — произнесла она с трудом, так как у нее зуб на зуб не попадал.

— Он убежал. Я здесь с приятелем, он там, на улице, на всякий случай. Но тот, кто был здесь, убежал сразу, как только услышал, как мы стучим. Ты в безопасности.

Голос у него был нежным и ласковым, чувствовалось, что он старается ее успокоить. Он повернул ручку и еще раз нажал на дверь.

— Кристи, ты можешь меня впустить? Собрав последние силы, Кристи отбросила ногой мусорную корзинку.

Люк ворвался в ванную комнату, огляделся и присел рядом с Кристи. Взгляд у него был озабоченный. А глаза, рассеянно отметила она, голубые, ярко-голубые, как небо над Северной Каролиной.

— Так, давай посмотрим, что там у тебя.

Он посмотрел на ее кровоточащее плечо.

— По-моему, ничего страшного, — успокаивающим тоном сказал он, однако она по-прежнему видела в его глазах тревогу. — Но пару швов, наверно, придется наложить. Где-нибудь еще болит?

Кристи замотала головой. Теперь, когда опасность была позади, она почувствовала весь ужас происшедшего с ней. Она дрожала с головы до ног, дыхание было поверхностным и прерывистым.

— Расскажи, что случилось.

— Я уже сказала — он пытался меня убить. Он вошел в дом, когда я спала. У него был топор… — Кристи задрожала, но потом все-таки взяла себя в руки и продолжила: — Это был тот самый тип, который преследовал меня на пляже. И вот теперь он пришел ко мне домой. Он убил бы меня, если бы ты не появился…

— Но я все-таки появился. Его здесь больше нет. Ты в полной безопасности.

Люк взял чистое полотенце и положил его на рану. Потом решительно встал во весь рост и сказал:

— Все остальное расскажешь по дороге в больницу. Как ты думаешь, сможешь встать?

Кристи кивнула и попыталась подняться на ноги. Но даже с его поддержкой стоять не могла, ноги у нее подкашивались. В конце концов он поднял ее с пола, и она повисла на нем, так как ноги ей отказали.

Но даже в этот момент ее беспокоил вопрос: как он мог расслышать ее крики сквозь толстые стены коттеджа и шум прибоя? Если он в это время спал…

Она, нахмурившись, спросила:

— Откуда ты узнал, что мне нужна помощь?

Он растерянно заморгал.

— Знаешь, ты так пронзительно кричала, — сказал он и вдруг неожиданно взял ее на руки.

Кристи чувствовала себя очень неловко, однако не возражала.

Люк был на удивление сильным. Он, казалось, без всякого труда отнес ее в освещенную спальню.

Тут в спальню заглянул чудаковатый на вид парень в очках. Кристи вдруг стало неудобно за свой вид: окровавленное полотенце, коротенькая майка и крохотные трусики-бикини, одна рука неловко обнимала Люка за шею, ноги свисали с его руки.

— Вот это да! — проговорил незнакомец растерянно.

Кристи нахмурилась.

— Вокруг дома все осмотрел? — спросил его Люк. Незнакомец кивнул, не спуская с Кристи глаз. Люк сухо проговорил:

— Гэри, познакомься, это Кристи. Кристи, это мой приятель Гэри Фримен.

— А откуда кровь? — спросил Гэри.

— Этот подонок набросился на нее с топором.

— Кошмар!

— Да уж, — сказал в ответ Люк. — Дай-ка нам пройти.

Гэри быстро заскочил в спальню, оставив проход в прихожую открытым, и хмуро посмотрел на комод, придвинутый к двери. Он был в голубой пижаме, которая выглядела так безукоризненно, будто ее только что принесли из магазина, обратила внимание Кристи. На его голых ногах были блестящие кожаные ботинки.

— Я закрыл переднюю дверь, — сказал Гэри, — а дверь во двор…

— Дверь во двор нам пришлось разбить, чтобы войти в дом, — закончил за него Люк, и, когда они вышли из освещенного холла, Кристи сама убедилась в этом. На серебристой раме двери остались лишь несколько острых осколков стекла.

— Где ключи от машины? — спросил ее Люк.

— У телефона, — сказала она. Взглянув на телефон, Кристи вспомнила: — Надо позвонить в полицию.

— Мы уже позвонили, — сказал Гэри. — Они должны вот-вот приехать. Ваш телефон, кстати, не работает. Мне пришлось звонить по своему сотовому.

— Он, наверное, перерезал провода, — сказал Люк. Он взял ключи от машины и направился к гаражу.

— Скажи полицейским, что они могут поговорить с Кристи в дежурной больнице на Франт-стрит.

— Подождите. Мне нужна какая-нибудь одежда, — сказала Кристи. — Халат или что-нибудь в этом роде. А еще сумка. В ней моя карточка медицинской страховки.

Люк озадаченно посмотрел на нее. Очевидно, он понял всю разумность ее требований, потому что возражений не последовало.

— Где халат?

— В стенном шкафу большой спальни.

— Хорошо. — Он взглянул на Гэри.

— Понял, — ответил Гэри и поспешил выполнить поручение.

— А сумка где?

— Вон на стуле.

Люк подхватил сумочку.

Тут и Гэри вернулся с халатом.

Халат был шелковый, темно-красного цвета, очень сексуальный. Если бы Кристи нормально себя чувствовала, она бы смутилась оттого, что его рассматривают незнакомые молодые люди.

Несколько минут спустя она уже сидела на переднем сиденье своей «тойоты-камри», на которой Люк вез ее в предрассветной темноте в город. Шел сильный дождь. Дворники работали на полную мощность.

— Ну, как ты там, ничего? — спросил ее Люк.

— Да я уже в норме, — ответила она. На самом деле ей было холодно. Хотелось расплакаться. Было больно. И страшно. Очень страшно.

— Ты, кажется, сегодня спас мне жизнь. Спасибо.

— Имей в виду, я всегда готов прийти к тебе на помощь и мне это будет приятно.

Она улыбнулась, а потом снова нахмурилась:

— Интересно, почему это моя соседка, миссис Кастельяно, не услышала ни криков, ни того, как вы разбили дверь?

— Кто ее знает? Может, она очень крепко спит, — сказал Люк. — Что, с тобой всегда случаются такие приключения?

— Обычно я веду спокойную, размеренную жизнь. Между прочим, я тоже адвокат.

Он с удивлением приподнял брови:

— Правда? Никогда бы не подумал. Ты совсем не похожа на адвоката.

— То же самое я могу сказать и о тебе, — ответила она, оглядев его.

У него очень красивый профиль, решила Кристи, да и кудри ей даже стали нравиться.

— Так что насчет этого мужчины, который ворвался к тебе в дом? Ты думаешь, это он выслеживал тебя на пляже?

— Да, абсолютно уверена.

— А почему?

— И в том, и в другом случае я чувствовала ту же самую ауру зла, — ответила Кристи, облизнув губы.

Несмотря на то что на ней теперь был халат, она все еще дрожала от холода.

— И потом, они примерно одного роста и телосложения. К тому же он знал, как меня зовут. Да и много ли шансов на то, что в одну и ту же ночь по пляжу разгуливают сразу два убийцы?

— Он называл тебя по имени? — Голос Люка звучал озабоченно. — Откуда, по-твоему, оно ему известно?

Ей на ум пришло сразу несколько вариантов, но она не была готова поделиться ими с Люком.

— Не знаю, — ответила она.

Люк задумался и помрачнел, а Кристи забеспокоилась, не выдала ли она Люку слишком много информации. Дядя Винс предупреждал: если она только подумает рассказать кому-то об их организации, с ней будет кончено. С другой стороны, она все равно не была уверена, что ее оставят в живых. То, что этот тип знал ее имя, страшно ее напугало.

— Да уж, ничего себе первый день отпуска! — сказал Люк с едва заметной улыбкой.

— Да и у тебя тоже не лучше.

3

Офис шерифа располагался в бунгало неподалеку от Франт-Ороуд. Кристи поставила машину на улице, сплошь усаженной дубами. Эта улочка, как и все другие в Окракоуке, изначально была рассчитана на конные экипажи. Найти место для парковки было не просто, так как на остров, на котором зимой проживало около девятисот человек, летом приезжало пять тысяч отдыхающих.

Кристи казалось, что она попала в Зазеркалье. Каждый раз, пытаясь выбраться оттуда, она попадала в тупик. И самое страшное, она никому не могла рассказать об этом, никому не могла довериться. Нечего было и думать, чтобы рассказать обо всем родным, так как и они тогда оказались бы в смертельной опасности. Ей приходило в голову обратиться к властям, но, если она сделает это, если наведет их на мафию, ей всю жизнь придется прятаться под вымышленным именем. Даже ее сосед — любитель кошек оставил ее.

Люк исчез сразу же после того, как шериф Мейер Шульц пришел к ней в больницу с одним из своих помощников. Ей без него сразу стало как-то неуютно. Когда Люк был рядом, она чувствовала себя в безопасности.

Врач наложил ей на плечо три шва. После этого шериф заказал для нее номер в гостинице «Силвер-Лейк» — она не собиралась спать сегодня ночью в коттедже. Она даже была готова провести ночь в машине. Она и думать не могла о том, что придется зайти в коттедж, чтобы забрать вещи. Помощник шерифа отвез ее в гостиницу, где она попыталась хоть немного поспать.

Она вышла из гостиницы всего пятнадцать минут назад и уже изнывала от жары. На ней было белое бикини, белые шорты и оранжевая майка с танцующими моллюсками — все это она приобрела в сувенирном магазине гостиницы.

Секретарша в приемной отсутствовала, но через открытую дверь офиса она увидела троих мужчин: Горди Кастельяно, шерифа Шульца и журналиста Арона Стейнберга. Первые двое были в форме, а Арон — в клетчатых бермудах и белой рубашке поло. Шериф, тучный седовласый мужчина лет шестидесяти, сидел за металлическим столом. Двое других стояли по обе стороны от него и, казалось, ожесточенно спорили о каких-то бумагах, лежавших на столе перед шерифом. Шериф Шульц, увидев Кристи, прервал спор и встал:

— Ну, мисс Петрино, как вы себя чувствуете? Удалось ли вам поспать?

— Немного, — сказала она. — Еще раз большое вам спасибо за то, что заказали мне номер.

— Всегда в вашем распоряжении.

Стейнберг осмотрел Кристи с головы до ног.

— Ну что я вам говорил? Вы только посмотрите на нее! Она вполне подходит под этот тип девушек. Темные волосы, стройная, двадцать с небольшим, привлекательная…

— Это все чушь собачья, — сказал Горди Кастельяно. — Да, она стройная, и волосы у нее темные. Но таких девушек вокруг полно. И что из этого?

— Еще раз повторяю, что она идеально подходит под этот тип.

Кастельяно взглянул на Кристи:

— Не давайте ему себя до смерти напугать. У него на уме только серийный убийца.

— Я не знаю, Горди, может быть, Арон и прав. — Шериф Шульц взял Кристи за руку и подвел к своему столу.

— Так что там насчет темноволосой, стройной девушки? — спросила Кристи, вежливо высвобождая свою руку.

Начиная с прошлой ночи ее просто трясло от одного вида плотных мужчин. Шериф Шульц выдвинул стул, и она уселась на него.

— Это тот тип девушек, за которыми он охотится. Все пропавшие без вести похожи друг на друга, — торжествующе заявил Стейнберг, похлопав по кипе бумаг.

— Вы серьезно? — спросила Кристи, внимательно разглядывая фотографии,

На всех снимках были стройные, молодые, привлекательные девушки.

— Да какие тут могут быть шутки! — ответил Стейнберг. — За последние три года пропало восемь девушек. И все это на трехстах километрах нашего побережья.

— Мне очень неприятно говорить вам об этом, но для такого рода утверждений есть основания, — сказал шериф.

Он взял одну из фотографий. Кристи обратила внимание, что это был снимок хорошенькой девушки, по возрасту студентки колледжа, с длинными темными волосами и мечтательным взглядом.

— Возьмем хоть вот эти две последние: Элизабет Смолски и Терри Линн Миллер. Они приехали в Нагс-Хед две недели назад и исчезли, после того как зашли в бар выпить по паре коктейлей. Прошлой ночью мы нашли тело Элизабет на пляже, в ста километрах к югу от того места, где ее видели в последний раз. А Терри все еще числится пропавшей без вестй, — сказал он, показывая на другую фотографию. — Как объяснить все это, не допуская, что на нашей территории не орудует серийный убийца?

— Кастельяно сейчас скажет, что это была обычная семейная ссора! — с возмущением сказал Стейнберг.

— Я просто хочу обратить ваше внимание на то, что Элизабет Смолски только что порвала со своим парнем и расстались они не самым лучшим образом, — ответил на это Кастельяно. — И никто не знает, куда он исчез.

— Так вы думаете, это бывший дружок убил ее, а потом набросился на мисс Петрино в ее собственном доме? Мне кажется, что это гораздо менее вероятно, чем версия о серийном убийце, — сказал Стейнберг. — А может, вы думаете, что и у мисс Петрино был приятель-убийца, с которым она рассталась?

Это предположение было настолько близко к правде, что Кристи какое-то время ошарашенно молчала. Да, действительно, она только что рассталась со своим женихом-мафиози. Может быть, это он стоял за всем тем, что случилось с ней прошлой ночью?

— Мисс Петрино! — отвлек ее от раздумий голос шерифа Шульца.

Все трое внимательно смотрели на нее. Кристи чуть не запаниковала, представив себе, какое у нее было выражение лица и что они могли подумать.

— Нет, ничего подобного у меня не было, — сказала она. — К тому же я достаточно отчетливо видела его фигуру на пляже, чтобы с уверенностью сказать, что убийца — не из числа моих ухажеров.

— Ну вот, видите? — Стейнберг победоносно взглянул на Кастельяно.

— Вы думаете только о том, как бы увеличить тираж! — с возмущением отозвался Горди. — Вы сегодня ночуете в своем коттедже? — спросил он у Кристи.

Ни за что на свете, подумала Кристи. И вообще, зачем ему это знать? Ее подозрения в отношении Горди еще больше усилились.

— Я снял для нее номер в гостинице «Силвер-Лейк», — ответил за Кристи шериф. — Но это только на сегодняшнюю ночь. — Он повернулся к Кристи: — Вы намерены оставаться в городе?

— Еще не знаю, — ответила она, очень сожалея, что шериф сказал Кастельяно, как называется ее гостиница. — Я пока еще не определилась со своими планами.

Кастельяно и Стейнберг вышли из офиса, и Кристи просмотрела снимки подозреваемых, которые показал ей шериф Шульц. Некоторые мужчины на снимках были темноволосыми, плотного сложения. Но лица ей ни о чем не говорили, все они были ей незнакомы.

— Ну что ж, — сказал он, явно разочарованный, когда она собралась уходить. — Посмотреть все равно стоило. Если вы беспокоитесь за свою безопасность, я могу предоставить в ваше распоряжение своего помощника, и он будет вас повсюду сопровождать.

Конечно, неплохо бы иметь в охранниках помощника шерифа, но ведь ей предстояло свидание с кем-то из членов мафии. Кристи покачала головой, искренне сожалея, что вынуждена отказаться от такого заманчивого предложения.

— Я думаю, днем со мной ничего не случится. Шериф Шульц нахмурился:

— Я тоже так думаю, но все-таки это было бы неплохо. Если у вас возникнут какие-нибудь неприятности, сразу же звоните мне.

Кристи кивнула, распрощалась с ним и ушла. На улице было по-прежнему жарко и влажно, как в парилке, но Кристи, направляясь к своей машине, уже не обращала на это внимания. Ее пугала мысль о том, что на нее может охотиться кто угодно. Может быть, он как раз сейчас смотрит на меня, подумала она.

С этой невеселой мыслью Кристи открыла дверцу и быстро села в машину. Она завела двигатель, но ехать еще было рано. Час тридцать пополудни. У нее еще было полчаса, а маяк находился минутах в десяти езды.

Она вполне успевала сделать один звонок.

С учащенно бьющимся сердцем, сомневаясь, что поступает правильно, она вынула из сумки телефон и набрала номер Майкла.

Во время их последнего разговора она напрямую обвинила его, предварительно просмотрев в компьютере Майкла соответствующие файлы и проверив информацию, которую сообщил ей Фрэнки. Теперь она знала, кто такой Майкл и чем он занимался.

— Так уж устроена жизнь, — сказал он ей тогда. — Так всегда было заведено. Спустись с облаков, Кристи, и взгляни наконец-то правде в глаза.

Ее ответ вкратце можно суммировать так: я не для того окончила университет и стала юристом, чтобы заниматься мошенничеством, так что пошел ты к черту.

Когда-то она думала, что Майкл — темноволосый, красивый, мужественный — смотрит на жизнь так же, как она. Невзирая на то, что он вырос в окружении мафии. Она-то была уверена, что ему так же, как и ей, уже с юности надоели все эти типы.

Когда он сразу после университета предложил ей работу в юридической фирме с очень приличным окладом, она была в восторге. Майкл взял ее к себе под крыло — он был гораздо образованнее и опытнее ее. А когда он предложил ей за романтическим ужином при свечах выйти за него замуж, она ни минуты не колебалась. На протяжении следующих нескольких месяцев она чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.

До тех пор, пока Фрэнки Хилл не заявился к ней в квартиру и не рассказал, что он провалил операцию, которую ему поручили подчиненные Майкла, и что теперь он боится за свою жизнь.

Голос Майкла, прозвучавший в телефоне, прервал ее воспоминания. До нее не сразу дошло, что это не Майкл, а просто автоответчик, и она с облегчением вздохнула. Она больше не любила Майкла. Она его боялась.

— …я перезвоню вам, как только смогу. Спасибо. — После этого в трубке раздался сигнал отбоя.

Она какое-то время смотрела на телефон, потом собралась и набрала еще один номер.

— Да?

Голос, прозвучавший в трубке, был таким же знакомым, как голос Майкла.

— Дядя Винс? Это Кристи.

— Кристи, зачем ты звонишь мне по этому номеру? Я не могу сейчас с тобой разговаривать. Дела такие, что…

— Кто-то пытался убить меня сегодня ночью, — перебила его Кристи. — Что это было, заказное убийство? Может, меня заказал Майкл или кто-то другой?

Он молчал всего какую-то секунду.

— Нет, конечно же, нет! Даже не думай о таких глупостях. Я же тебе сказал: если сделаешь то, о чем я тебя просил, и будешь помалкивать, то все будет нормально.

— Послушай, я доставила портфель туда, куда ты меня просил. Ты же сказал — это все. Но прошлой ночью мне кто-то позвонил и…

— Только не по телефону. Не говори мне ничего по телефону, — тяжело дыша, произнес он. — Я все проверю. Может быть, что-то изменилось. Делай то, что тебе говорят. А теперь мне пора идти.

— Подожди! Ко мне в коттедж кто-то ворвался, там много чего порушено. Надо заменить замки…

— Свяжись с Тони из «Манелли менеджмент». Он все сделает. И не звони Кармен, что бы там у тебя ни случилось, не впутывай ее в это дело.

Он повесил трубку.

Не звони Кармен. Ее собственной матери. Кристи глубоко вздохнула и закрыла крышку телефона. Нет, она, конечно, не будет звонить матери, матери, которая всю жизнь не выпускает сигарету изо рта, любит выпить и повеселиться, да к тому же связана с настоящим мафиози. Правда, несмотря на все ее недостатки, Кармен безумно любит Кристи и ее сестер. Если бы мать узнала, что Кристи угрожает хоть малейшая опасность, она задала бы дяде Винсу такую взбучку, что ему не поздоровилось бы.

А потом она, конечно, приехала бы сюда, в Окракоук, и продолжала бы допытываться, кто посмел обидеть ее любимую доченьку, пока и ее, и Кристи действительно не убили бы. А может, заодно и Николь с Эйнджи.

Кристи выехала на улицу. Времени было час пятьдесят две. Она проехала по Окракоуку, ничего не замечая вокруг. Невозможно окунуться в атмосферу девятнадцатого столетия, когда тебя постоянно преследует смертельный страх. Антикварные магазины, рестораны с вывешенными перед входом меню, красивая, как на открытках, бухта — все это было ей глубоко безразлично.

Заметив приземистый белый маяк, она удивилась, что так быстро оказалась на месте. Туристов вокруг было много. Как одуванчиков на весенней лужайке, подумала Кристи, припарковывая машину. Только когда она вышла, до нее дошло, что она понятия не имеет, с кем должна встретиться.

Да это было и не важно. Она была уверена, что тот, кому она нужна, сам разыщет ее.

Влажная жара тут же обволокла ее. Кристи медленно пошла через зеленую лужайку парка к белой ограде, которая сдерживала толпу туристов и через которую они проходили небольшими группами, чтобы осмотреть на удивление прозаичное здание маяка. Он был похож на большую солонку, поставленную посреди зеленой лужайки.

Да, наверное, сегодня у нее просто не было сил оценить всю романтику этого старого здания.

Кристи пошла вдоль ограды, которая вела к смотровой площадке, откуда открывался прекрасный вид на океан. Возле площадки было небольшое кафе и лестница, спускавшаяся на усыпанный валунами пляж. Туристы бродили вокруг небольшими группами, болтали, фотографировались, жевали хот-доги и картошку фри. Кристи прошлась по парку, изображая из себя обычную туристку, и все ждала, что кто-то похлопает ее по плечу или еще как-то даст знать, что ее увидели.

Так она бродила полтора часа. Ничего. Никаких знаков. Звонок в контору, занимавшуюся ремонтом, занял у нее минут пять, а потом она опять была предоставлена самой себе. Наконец она зашла в кафе, где заказала большой стакан диетической кока-колы и маленькую упаковку аспирина.

С мрачным видом усевшись за столик, она проглотила таблетку и запила ее кока-колой. А потом стала листать одну из туристических брошюр, разложенных здесь повсюду. Из нее Кристи узнала, что по воскресеньям маяк закрывается в пять часов. Оставалось меньше часа.

А что будет, если никто с ней так и не свяжется? Может, она теперь свободна и спокойно может отправляться домой? С этими мыслями она зашла в туалет.

Войдя в кабинку, она случайно взглянула вниз и увидела, как мимо проходит кто-то в черных рабочих ботинках.

Ее пронзил ужас, а потом она услышала, как раскрылась дверь соседней кабинки.

Незаметно проследив за Кристи, Люк быстренько забежал в мужской туалет и как раз выходил оттуда, когда она стрелой вылетела из женского туалета и наткнулась на него.

Черт побери!

— Эй, — сказал он, взяв ее за локти.

Она отшатнулась. Еще не хватало, чтобы она упала! Он и так чувствовал себя виноватым в том, что не смог предотвратить вчерашнее нападение. Но он же не мог предвидеть, что кто-то вздумает ворваться к ней в дом с топором. Он следил за ней и ждал, когда ее дружок решит встретиться с ней в этом коттедже.

Им еще повезло — что случалось в последнее время все реже и реже, — что они нашли тот стаканчик из-под кофе. На нем оказался отпечаток большого пальца Майкла Депалмы.

По какой-то неизвестной ему причине Кристи взглянула вниз, на его ботинки. А потом подняла голову, и их взгляды встретились. Люк увидел в ее глазах страх. Он весь напрягся.

— Что случилось?

У нее задрожали губы, и она бросила взгляд в сторону туалета:

— Мне кажется, он еще там. Тот, кто влез ко мне ночью.

— Подожди меня здесь, — приказал он и решительно направился в женский туалет.

Хорошо хоть никаких возмущенных визгов не последовало — туалет был пуст. Быстро осмотрев все вокруг, Люк увидел, что там есть задняя дверь. Ему не хотелось оставлять Кристи одну на улице, поэтому он решил выйти в ту же дверь, что и зашел. И когда он открывал ее, в туалет как раз входила женщина лет шестидесяти. Она застыла на месте, уставившись на него.

— Извините, ошибся дверью, — пробормотал он и быстро вышел из туалета, провожаемый ее возмущенным взглядом.

Кристи стояла, прижавшись к выкрашенной желтой краской стене, лицо у нее было белое как мел, а глаза потемнели и стали почти черными от страха.

— Там никого нет, — сказал он в ответ на ее напряженный взгляд.

— Но этого не может быть!

— Понимаешь, там оказалась еще задняя дверь. Пойдем.

Он схватил ее за руку и потащил за собой, в обход здания. Ему хотелось защитить ее от всех напастей. Что бы она там ни сделала, такие испытания для девушки были уж слишком суровы.

Они спрятались за мусорным баком и незаметно огляделись вокруг.

— Его здесь нет, — сказала она. А потом как-то странно посмотрела на него, чуть ли не с подозрением. — А что ты вообще здесь делаешь?

Он почувствовал, что она насторожилась. Да, эту девушку глупой не назовешь.

— То же, что и ты, — осматриваю маяк. Ведь туристы должны обойти все достопримечательности, не так ли?

Он улыбнулся ей обворожительной и невинной улыбкой — во всяком случае, он надеялся, что она такой получилась.

— Так, может, ты расскажешь мне, что произошло там, в туалете?

Кристи огляделась по сторонам, она опять выглядела до смерти напуганной.

— Я увидела ботинок, который мог принадлежать ему. Черный рабочий ботинок с ободранным носком. Я была в кабинке и видела, как он прошел мимо.

Теперь Люк понял, почему она посмотрела на его ноги. А он оказался в резиновых шлепанцах. Серые спортивные брюки и синяя майка с надписью на груди: «Ныряльщики делают это на глубине» — завершали ансамбль. Конечно, в ФБР такой костюм не одобрили бы, но ему ведь надо было прикинуться обычным туристом.

— Смотри-ка, — показал он ей на девочку-подростка в черных высоких башмаках и шортах. — Может быть, это была она?

— Может быть, — сказала Кристи, немного помолчав. Однако, судя по всему, она так не думала.

— А как насчет мороженого?

Это предложение вырвалась у него непроизвольно. Она задумчиво молчала. Он мог прочитать ее мысль: если кто-то планирует вступить со мной в контакт, то надо, чтобы я была одна.

— Ну, так что? — спросил он.

— Я очень хочу мороженое, — неожиданно ответила Кристи и улыбнулась.

— Ну тогда пойдем.

По пути к кафе Люк старался не прикасаться к ней. Он постоянно напоминал себе, что она была подружкой Донни-младшего и что ему, возможно, придется вместе с ним арестовать и ее. Но он никак не мог забыть, как она выглядела вчера в крохотных трусиках и тонкой майке.

— Какое ты любишь? — спросил он, когда они подошли к прилавку.

— Ванильное, один шарик, в вафельном стаканчике, — сказала Кристи официантке.

Он заказал двойную порцию, заплатил, и они отправились к столикам, которые стояли в тени огромных дубов.

— Как твоя рука? — спросил Люк, глядя на выделявшуюся код майкой повязку.

— Ничего, от этого еще никто не умирал.

Они уселись за стол подальше от игравших детей.

— Ну и сколько тебе швов наложили?

— Три. И еще сделали укол от столбняка, — сказала она, поморщившись.

— Странно, что ты разгуливаешь по улице после такого ранения. Тебе, наверное, надо было бы сегодня полежать в постели. Она олустила глаза на стаканчик с мороженым:

— Шериф попросил заехать к нему в офис и посмотреть фотографии подозреваемых. И так как я все равно вышла из дома, я решила заодно полюбоваться на маяк. — Она пожала плечами: — Ведь, как ты говоришь, туристы обязательно должны осмотреть все достопримечательности.

— Ну да. У шерифа есть какие-нибудь версии?

— Он сказал, что это мог быть серийный убийца. Послушай, ты не возражаешь, если мы не будем говорить о том, что произошло? Мне бы хотелось хоть на время забыть об этом.

Люк понял, что она, так же как и он сам, не верит версии о серийном убийце.

— Хорошо, давай больше не будем говорить на эту тему. — Он с удовольствием принялся за свое мороженое. — А теперь скажи мне, почему ты решила приехать в такое захолустье, да еще одна?

Ее глаза вспыхнули. Теперь, узнав ее получше, Люк заметил, что это происходит каждый раз, когда она собирается солгать.

— Мне просто захотелось куда-нибудь уехать.

— А твой возлюбленный не смог поехать с тобой?

— Откуда ты знаешь, что у меня есть возлюбленный?

— У такой симпатичной девушки непременно кто-нибудь должен быть, — с усмешкой ответил он.

Она поморщила свой хорошенький носик. Люк воспринял это как знак того, что она приняла его комплимент.

— У меня сейчас никого нет. Мы только что… расстались.

— Правда?

Это было для него новостью, если она, конечно, говорила правду.

Она опустила глаза и помолчала какое-то время.

— А этот твой дружок — он тоже адвокат?

— Ты задаешь слишком много вопросов.

— Знаешь почему? Мне действительно очень интересно все, что касается тебя.

— Правда? — Она неожиданно взглянула ему прямо в глаза и с вызовом сказала: — Ну ладно, давай говорить начистоту: что ты все-таки здесь делаешь?

Она застала его врасплох. Люк подумал, что их все-таки неплохо обучали, потому что ему удалось не выдать удивления.

— И пожалуйста, не говори больше, что ты осматриваешь достопримечательности и всякую прочую ерунду, потому что я тебе все равно не поверю.

К сожалению, Люку всегда нравились умные девушки, и вот теперь ему встретилась как раз такая.

— Ну ладно, я попался. — Он бросил на нее виноватый взгляд: — Признаюсь: я увидел тебя днем в городе и поехал за тобой.

— Ты ехал за мной следом? Но зачем?

— Неужели сама не понимаешь? Ты мне нравишься. Я хотел пригласить тебя поужинать, но потом подумал, что ты, наверное, договорилась здесь с кем-то встретиться, и решил немного подождать.

— Так ты, значит, специально выследил меня, чтобы пригласить на ужин.

Она так и не поверила ему до конца, но можно попытаться убедить ее.

— А что тут такого странного? Ты одна, и я один, и нам с тобой нужно где-то поесть.

Ее лицо несколько смягчилось.

— Мне бы хотелось, но…

— Так скажи «да». Что ты будешь делать вечером? Поедешь в свой коттедж и закажешь на дом пиццу?

— На сегодняшнюю ночь у меня зарезервирован номер в гостинице.

— Я могу встретиться с тобой в тамошнем ресторане. Как называется твоя гостиница? Их глаза встретились.

— «Силвер-Лейк».

Это была, конечно, капитуляция, но не окончательная.

— Только учти, что это никакое не свидание, а просто дружеский ужин.

— Я это прекрасно понимаю и буду у тебя… во сколько? В шесть тридцать? В семь?

— В семь.

По тому как она смотрела на него, Люк понял, что она уже начала сомневаться и жалеть о принятом приглашении.

— Так, значит, в семь. — Он посмотрел на нее и усмехнулся: — И ни о чем не беспокойся, моя мама очень хорошо меня воспитала. Я знаю, что после первого ужина женщину тащить в постель неприлично. — И после небольшой паузы добавил: — Я всегда терпеливо жду хотя бы второй встречи.

Она рассмеялась. Две глубокие ямочки, появившиеся на ее щеках, были не менее соблазнительными, чем искорки в глазах.

И тут зазвонил телефон. Радостное выражение тут же исчезло с ее лица.

— Извини.

Она вскочила со скамьи и отошла подальше, все это время нащупывая в сумке телефон. Вытащив его наконец, она открыла крышку и приготовилась к разговору.

До Люка не доносилось ни единого слова. Он даже не мог догадаться по губам, о чем она говорила, так как Кристи повернулась к нему спиной. Но это его не особенно волновало — Гэри ухитрился и в ее сотовый телефон вставить подслушивающее устройство.

Когда она вернулась к столу, лицо ее было белым как мел, таким же, как и в тот момент, когда она выскочила из туалета.

— Что, плохие новости из дома? — спросил он.

На какую-то секунду ее лицо стало совсем беззащитным. Он прочел на нем страх и отчаяние и почувствовал, как непроизвольно напряглись его мышцы. И тогда Люк понял, что его миссия теперь включает в себя не только арест Донни-младшего, но и обеспечение безопасности Кристи.

— Что-то в этом роде, — ответила она, попытавшись улыбнуться. — Да, насчет ужина… Я не могу. А сейчас мне надо идти.

Она повернулась и ушла.

Люк смотрел ей вслед. Когда она скрылась из виду, он вытащил из кармана передатчик и сказал Гэри:

— Она направляется в твою сторону, не упускай ее ни на секунду.

4

Кристи наблюдала, как всходит солнце. Хотя она и придвинула к двери всю мебель, какую только было можно, нормально выспаться она все равно не смогла. Когда в коридоре раздавались шаги, открывалась или закрывалась дверь, она тут же просыпалась с бешено бьющимся сердцем.

Никто ее в ту ночь, слава богу, не потревожил. Они оставили ее в покое.

Но о том, что все осталось позади, она не могла и мечтать. Особенно после того телефонного звонка в парке.

— Какого черта ты беспокоишь Амори? — спросил ее незнакомый мужской голос. — Не вздумай никому больше звонить, пока я тебе не скажу, понятно?

— Кто вы?

Каким образом этот человек узнал, что она звонила дяде Винсу? — с ужасом думала она. Может быть, тот сам рассказал ему об этом. Или…

— Я — король Вселенной, тебя это устраивает? Ты меня правильно поняла? Никаких больше звонков Амори.

— Да, я вас правильно поняла.

— Тебе же самой будет лучше, если ты меня будешь слушаться. Учти, это тебе не игрушки.

— Кто-то пытался убить меня прошлой ночью. Это были не вы?

— Если бы это был я, тебя бы давно уже не было в живых. А теперь слушай внимательно. Мы поменяли план. Вышла задержка. Через пару дней тебе в коттедж кое-что доставят. Потом я позвоню и скажу, что с этим делать. Время примерно то же — час ночи. Так что будь на месте. Тебе все понятно?

— Нет, я…

Пытаясь объяснить, что ни за что не останется в коттедже, что она просто не может там оставаться, Кристи от страха с трудом произносила слова, голос ее не слушался. Нет, у нее не было никаких шансов.

— В общем, так: будь на месте, а не то тебя действительно убьют, — сказал мужчина и повесил трубку.

Из гостиницы надо было выписываться в полдень. Покидать это относительно безопасное место было нелегко. Надев другой комплект из магазина сувениров — на этот раз розовую майку и черные шорты, — Кристи еще раз посмотрела на сотовый телефон, чтобы проверить, не перезвонил ли ей Майкл, и вышла на гостиничную стоянку.

Подозрительно оглядываясь вокруг, она ощущала себя мишенью в тире. Подойдя к своей машине, она остановилась. А потом нагнулась и осмотрела дно машины в поисках взрывного устройства, хотя понятия не имела, как оно выглядит. Кристи не обнаружила ничего подозрительного ни под машиной, ни под капотом, ни в багажнике. Однако в багажнике ей попался на глаза пистолет, который мать дала ей, когда Кристи стала жить отдельно от нее. Для Кармен, у которой один пистолет хранился в ящике с бельем, второй — в сумочке, а третий — в ящике с перчатками, оружие было такой же необходимой домашней принадлежностью, как микроволновая печь или утюг.

Кристи ненавидела оружие, так же как некоторые люди ненавидят пауков, но, живя в Плезантвилле, еще в детстве научилась обращаться с ним.

У нее теперь был пистолет, ко не было патронов к нему. Кристи села в машину и направилась в спортивный магазин, который она заметила, когда заходила в офис шерифа.

— Вы, наверное, двадцатая женщина, которой я продал сегодня патроны или что-то из оружия, — сказал седовласый продавец. — Вы, очевидно, тоже прочитали эту статью в газете.

У Кристи неприятно засосало под ложечкой.

— Какую статью?

— Ну, о серийном убийце. — Он протянул ей коричневый бумажный пакет с патронами и сдачу. — Газеты там, в корзинке.

Кристи оглянулась и увидела у выхода железную корзинку с газетами. Быстро поблагодарив продавца, она оставила мелочь на прилавке, взяла газету и вышла на улицу, где по-прежнему стояла страшная жара.

На первой странице в глаза бросался заголовок, набранный огромными буквами: НА НАШИХ ПЛЯЖАХ ОРУДУЕТ СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА? Под ним были размещены восемь небольших фотографий. Кристи сразу их узнала — именно эти фотографии она видела вчера на столе у шерифа Шульца. Сев за руль машины, она начала читать статью.

Восемь девушек исчезли без следа в районе Аутер-Бэнкс и вокруг него за последние три года. Некоторые представители правоохранительных органов предполагают, что в этом районе может орудовать серийный убийца, который выслеживает девушек на пляже. Власти называют его «пляжный убийца»…

Сходство девушек на фотографиях действительно бросалось в глаза. Кристи подумала, что она могла бы быть одной из них, что она может стать новой жертвой. Холодный пот выступил у нее на лбу, ладони вспотели.

Она собиралась заехать к управляющему коттеджами, чтобы взять ключи от новых замков. Но вместо этого развернулась и отправилась в парикмахерскую. Версия о существовании серийного убийцы казалась ей теперь вполне правдоподобной. Если это так, убийца, возможно, охотится за ней, потому что боится, что она его узнает. А может быть, он наметил ее в качестве жертвы, потому что она похожа на пропавших без вести девушек.

Вот этот последний фактор она вполне может изменить.

Кристи сидела и смотрела на себя в зеркало. Первой ее мыслью было, что теперь она совсем на себя не похожа. Она постриглась покороче, волосы едва доходили до скул. И стала блондинкой — как Мэрилин Монро. Казалось бы, с ее смуглой кожей и карими глазами этот цвет не должен был ей идти. Но почему-то выглядела она неплохо.

— Я в любой момент могу перекрасить вас опять в темный цвет, — предложила парикмахерша.

— Нет, — ответила Кристи, вставая с кресла. — Так идеально. Как раз то, что я хотела.

Даже несколько часов спустя, ловя свое отражение на какой-нибудь блестящей поверхности, Кристи сама себя не узнавала. Но это и к лучшему — ведь тому, кто за ней охотился, тоже не так-то легко будет ее узнать.

Было уже половина седьмого, когда она наконец набралась мужества и заехала в свой гараж. Коттедж выглядел безупречно. Кристи шла по комнатам, сжимая обеими влажными от волнения руками пистолет, и с трудом верила, что еще вчера ночью все здесь было разгромлено. Компания хорошо поработала. Но ей все равно хотелось бежать отсюда.

Однако этого, к сожалению, она сделать не могла. Надо было дождаться передачи, о которой говорил грубый незнакомец, а потом еще ее кому-то передать. К счастью, рабочие установили в коттедже мощную сигнализацию и снабдили все двери специальными блокираторами. Она распахнула шторы на стеклянной двери, выходящей во дворик, чтобы в коттедже было как можно светлее, и пошла переодеваться.

Она надела лимонно-желтое платье с большой розой на груди. В этом платье, да еще с новым цветом волос она выглядит как солнечный луч или как молния, решила Кристи, глядя на себя в большое зеркало. Или как одуванчик или нарцисс.

Она подумала: может, действительно, как говорят, блондинкам больше везет в жизни. Здорово, если это на самом деле так.

Кристи подошла к стеклянной двери, выходящей во двор. Далеко над океаном собирались грозовые тучи. Может быть, позже пойдет дождь, но пока вечер был просто великолепен. До заката оставалось еще около часа, так что взрослые и дети, пользуясь этим, плескались в прибое.

И тут ее внимание привлекло какое-то движение в кустах. Они, правда, были совсем невысокими, до колен, так что можно было особо не волноваться, если на нее, конечно, не собирался напасть какой-нибудь злобный карлик. И все-таки Кристи продолжала смотреть на кусты, а когда из них кто-то выпрыгнул, она от неожиданности подскочила на месте.

Это был большой черный кот. Кот Люка. Марвин — так его звали. Он держал в пасти маленькую серую птичку, которая изо всех сил пыталась вырваться.

Все мысли о серийных и наемных убийцах сразу вылетели у нее из головы. Кристи выключила сигнализацию, открыла дверь и выбежала во дворик.

— А ну-ка, брось! — закричала она, громко хлопая в ладоши.

Кот подпрыгнул и удивленно на нее посмотрел. Он был так поражен ее появлением, что выпустил птичку, которая тут же попыталась ускакать от него подальше.

— Пошел прочь! — крикнула Кристи, снова хлопнув в ладоши.

Марвин бросил на нее презрительный взгляд и сосредоточил все внимание на птичке. Кристи бросилась к Марвину, прежде чем он успел ее схватить.

— Плохой кот, — ругала его она, беря на руки. Кот был большим, тяжелым и сильным. Весил он, наверное, не меньше десяти килограммов. Марвин не скрывал своего негодования по поводу того, что его лишили ужина. Он извивался, пытаясь вырваться, но Кристи уже ловко пристроила его под мышку, зажав ладонями его передние лапы. Птичка пару раз подпрыгнула и полетела. Глядя на нее, кот замахал хвостом и противно замяукал.

— Замолчи!

Кристи почесала у него за ухом, но его это нисколько не успокоило.

Она была уже на полпути к коттеджу Люка, когда ей в голову пришла мысль, что она не идет шагом, а бежит к нему, потому что во всем этом кошмаре чувствует себя в безопасности только с Люком.

— Она куда-то направляется, вышла из своего дворика, — прокричал Гэри из аппаратной.

Люк, который провел большую часть дня, повсюду следуя за Кристи, только что вышел из душа. Недовольно пробурчав что-то себе под нос, он отбросил полотенце и натянул старые, вытертые джинсы и серую майку.

— Ты не заметил, она взяла с собой пистолет?

— Нет, она оставила его на журнальном столике. Хочешь, я за ней прослежу?

— Нет, я этим сам займусь. Ты продолжай заниматься своим делом.

Гэри пытался выудить хоть какую-то информацию в отснятых им газетах из портфеля, который Кристи оставила в серой «максиме». Он пропускал ее через компьютер в надежде найти в них адрес, какой-нибудь код, что-то, что могло объяснить необходимость этой передачи.

Люк прыгал по спальне на одной ноге, пытаясь надеть вторую тапку, когда в дверь кто-то постучал.

На какую-то долю секунды он застыл на месте. Не может быть!

— Я нашел, что нам надо! — возбужденно сказал Гэри.

Когда Люк услышал звук его шагов в гостиной, он понял, что должен действовать без промедления. Зная Гэри, он не удивился бы, если бы тот оставил дверь в аппаратную раскрытой настежь.

Оказалось, что так и было. Люк подбежал к двери спальни как раз вовремя, чтобы закрыть ее. Тут же он услышал, как открылась входная дверь. Он в два скачка оказался в гостиной в тот самый момент, когда Кристи вошла в дом. Взгляд Люка скользнул по ней. Он уже пережил шок раньше, когда увидел, что она вышла из парикмахерской блондинкой, и успел к этому немного привыкнуть. Теперь его внимание занимало то, что она держала на руках.

Это был кот.

— Твой кот опять забрался ко мне, — сказала она. — Он немного злится, потому что я отняла у него птичку.

Люк не возражал бы, если бы этот проклятый кот сожрал всех птиц на свете. Его тревожило, что сейчас придется взять его у нее из рук. Он состроил гримасу, которая должна была выражать извинение за дурные манеры кота, а сам тем временем рассматривал его. Это злобное существо было так же похоже на домашнего кота, как Кристи на полузащитника футбольной команды. Это был явно уличный, одичавший кот — огромный, сильный, закаленный в боях. Да и характер у него, судя по всему, был злобный.

— Спасибо, что принесла его, — с благодарной улыбкой сказал Люк.

Да, в нем явно пропадал великий актер!

Кот был тяжелым. И очень злым. Как только Люк взял его на руки, он зашипел и попытался вырваться. Люк с удовольствием отпустил бы его на все четыре стороны, но сделать это при Кристи было нельзя.

— Он всегда так себя ведет, когда голодный, — добродушно сказал Люк, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал естественно. — Пойду покормлю его.

Ну-ка попробуй укуси меня, и я сверну тебе шею, мысленно внушал Люк коту, унося его из гостиной. Он бросил чудовище на пол спальни, быстро закрыл дверь и с улыбкой вернулся в гостиную.

Кристи сидела на высоком стуле, облокотившись на кухонную стойку, и следила за тем, как Гэри достает из духовки лазанью.

— Гэри пригласил меня остаться на ужин. Надеюсь, ты не возражаешь?

Когда Люк встретился с ней взглядом — а надо сказать, ее опушенные длинными ресницами глаза в сочетании с волосами цвета шампанского выглядели очень соблазнительно, — у него перехватило дыхание.

— Конечно, нет. Очень рад, что ты можешь остаться.

— Я сказал Кристи, что у нас лазаньи больше, чем на троих, — сказал Гэри, гремя кухонными принадлежностями.

— А что у тебя с волосами, почему ты перекрасилась? — спросил Люк.

Кристи сразу перестала улыбаться.

— Помнишь, я рассказывала о серийном убийце? Ну так вот, в сегодняшней газете была статья с фотографиями всех его предполагаемых жертв.

— Я ее читал, — сказал Гэри. — Все убитые были брюнетками.

— Вот видишь, — произнесла со значением Кристи.

— Так ты что, надеешься, что теперь убийца потеряет к тебе интерес?

Люк не мог сдержать смеха. Это была такая типично женская реакция — впрочем, вполне логичная, — что он был очарован и поражен ее изобретательностью.

Кристи сразу нахмурилась. Судя по его тону, Люку не понравилась ее новая прическа и цвет волос!

— Да, кстати, твои волосы выглядят просто потрясающе, — поспешно добавил он.

— Люк, может быть, накроешь на стол? — попросил его Гэри.

Люк кивнул и пошел на кухню. Блюдо с лазаньей стояло на деревянной доске и испускало невероятный аромат. За те несколько дней, что они провели вместе, Люк с Гэри пришли к соглашению относительно совместного питания: Гэри любил готовить и делал это превосходно. А Люк очень любил поедать приготовленные им блюда, так что их обязанности распределялись следующим образом: Гэри готовил, а Люк накрывал на стол и мыл после еды посуду.

Уже через несколько минут они передавали друг другу салат и лазанью и болтали, как старые, добрые друзья.

— Как вкусно, — сказала Кристи.

— Гэри действительно прекрасно готовит, — похвалил его Люк.

— Спасибо. — Гэри даже слегка покраснел от этих похвал.

— Расскажите, где вы познакомились, — попросила Кристи.

— На работе, — ответил Люк и сосредоточенно принялся за еду.

Он знал, что Кристи имела в виду: они с Гэри не очень-то подходили друг другу.

— О, вы тоже адвокат? — спросила она, повернувшись к Гэри.

Гэри чуть не подавился лазаньей.

— Да, — ответил за него Люк, так как Гэри весь покраснел и тянулся за стаканом с водой. Гэри вообще не умел врать.

— Нам с ним, — продолжал Люк, — дали неделю отпуска и оплатили коттедж в качестве поощрения за победу на последнем процессе.

Гэри что-то просипел, будто его душили, и налил себе еще воды.

— Пока это мало похоже на поощрение. Скорее, на какой-то кошмар, — сказала Кристи.

— Я удивляюсь, что ты до сих пор здесь, что не вернулась к себе в Филадельфию.

Люк понял по ее лицу, что она пытается найти правдоподобное объяснение своему поведению. Другая женщина на ее месте бежала бы отсюда без оглядки.

Наконец Кристи заговорила:

— Это мой первый отпуск за многие годы… и так все ужасно получилось.

— Ты не разговаривала со своим другом с тех пор, как живешь здесь?

Люк спросил об этом тоном, полным сочувствия.

— Я… нет, не разговаривала. — Она положила вилку на стол, глубоко вздохнула и, посмотрев на Гэри, сказала: — Еда превосходная. Но я уже, кажется, объелась.

Кристи не съела и половины. Из-за вопросов Люка она явно чувствовала себя не в своей тарелке, ей было уже не до еды. Люк почувствовал угрызения совести, но потом напомнил себе, что он просто делает свою работу. А его работой было поймать Майкла Депалму.

— У нас еще мороженое на десерт, — сказал Гзри, бросив на Люка неодобрительный взгляд.

— Нет, спасибо.

Кристи посмотрела на часы и, казалось, несколько заколебалась. Люк увидел, что уже почти одиннадцать. Самое время вернуть приманку в ловушку.

— Если хочешь пойти домой, я провожу тебя, — предложил он, поднимаясь с места.

Кристи молча смотрела на него. В ее глазах промелькнул неприкрытый страх. Люк чувствовал себя самым мерзким подонком на свете — отсылал девушку домой, где она должна была в одиночестве провести ужасную ночь. Но тут уж ничего не поделаешь. Рассталась Кристи со своим дружком или нет, она все-таки оставалась их самой надежной связью с Донни-младшим.

И хотя она этого не знала, ей уже можно было не бояться оставаться на ночь в своем коттедже.

Люк, может, и использовал Кристи в качестве приманки, но он поклялся себе сделать все от него зависящее, чтобы она при этом не пострадала.

— Я… — Казалось, Кристи вот-вот признается в своих страхах, но она умолкла и встала. — Спасибо за ужин, Гэри, — сказала она, а Люк тем временем уже открыл дверь.

— Приходите в любое время, — ответил Гэри.

Обернувшись на своего напарника, Люк понял, что того тоже мучит чувство вины.

Люк закрыл дверь, чтобы Гэри не совершил какой-нибудь глупости — он ведь мог во всем ей признаться.

— Как темно, — сказала Кристи, когда они повернули на песчаную дорожку.

Она шла с ним совсем рядом, ее рука иногда случайно касалась его руки. Ночь и вправду была очень темной, и он был рад, что Кристи обратила на это внимание. Глядя на черное небо, на котором не было видно ни луны, ни звезд, он старался не думать о ее теплом теле, о ее гладкой коже и о том, как близко она была от него…

— Будет гроза, — сказал он.

И как будто в подтверждение его слов где-то далеко, над морем, полыхнула зарница.

— Ненавижу грозу, — вздрогнув, проговорила Кристи.

Вспыхнула еще одна зарница, теперь уже ближе. Раздался гром. Кристи схватила Люка за руку. С пугающей остротой Люк чувствовал тепло ее ладони.

— Гроза так быстро приближается, — сказала она.

Он не сделал попытки высвободить руку, напротив, еще сильнее сжал ее. Скоро ему придется возвращаться к себе, так что, пока есть шанс, надо им воспользоваться.

— Ты знаешь, я пришла к вам вовсе не для того, чтобы принести Марвина.

Кристи говорила так тихо, что ее едва можно было расслышать за шумом ветра и прибоя.

— Я пришла, потому что мне страшно.

— После того, что с тобой произошло, это немудрено. Его голос звучал грубовато, потому что они уже вошли в ее дворик и он знал, что через пару минут оставит ее одну. У него все переворачивалось внутри от одной этой мысли.

— Когда я с тобой, мне не страшно.

Кристи крепко держала его за руку. Она ему верила, а у него было такое чувство, будто кто-то ударил его в солнечное сплетение.

А потом она выпустила его руку, но только затем, чтобы прислониться к нему и положить руки ему на грудь.

— Я сегодня не хочу оставаться одна, — сказала она.

— Кристи…

— Что?

Мучительно раздумывая, что бы сказать, он взял ее за талию, чтобы между ними было хоть какое-то расстояние, пока он обдумывает ситуацию. Но было слишком поздно. Она прижалась к нему, обняв его за шею, приподнялась на цыпочки и поцеловала.

Какую-то секунду, а может, больше Люк выносил эту сладкую пытку. А потом он сломался. Обняв ее, он поцеловал ее со всей силой страсти. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет у него из груди.

Промелькнула молния, раздался оглушительный удар грома, и сразу полил дождь.

— Пошли в дом, — сказала Кристи.

Она выскользнула из его объятий, взяла его за руку и потащила к двери.

Когда Кристи переступила через порог, оба они были мокрыми до нитки. В коттедже было прохладно, работал кондиционер, и Люк слегка пришел в чувство.

Он не мог, не имел права это делать. Даже если он умрет от разрыва сердца — а в нынешнем его состоянии это было вполне вероятно, — он должен был во что бы то ни стало справиться со своим желанием и уйти.

Она с волнением улыбнулась ему. Как ему хотелось сейчас сжать ее в объятиях и целовать, пока у нее не закружится голова. А потом любить ее, пока им не станет так жарко, что дождевая вода испарится с их тел и поднимется над ними огромным облаком пара.

Еще не известно, как бы он поступил, если бы его не останавливали два момента: во-первых, Люк знал, что Гэри наблюдает за каждым их движением, а во-вторых, у него появилось подозрение, что она просто использует его, пытаясь заключить сделку — секс в обмен на безопасность. И хотя ему не очень приятно было об этом думать, навряд ли она вдруг воспылала к нему такой безудержной страстью. Нет, скорее всего, она просто хотела найти хоть какую-то защиту.

— Мне надо идти, — сказал Люк.

— Что? — удивленно спросила она.

— Да. Мне завтра рано вставать. Мы с Гэри идем на рыбалку.

Его взгляд упал на пистолет, так и лежавший на кофейном столике. Он напомнил Люку о том, что она действительно страшно напугана.

— Если хочешь, я все в доме проверю, перед тем как уйти.

— Но…

Она следовала за ним, пока он быстрым шагом обходил комнаты. Он знал, что все здесь было напичкано аппаратурой, так что даже таракан не смог бы незаметно заползти к ней в коттедж.

Правда, она об этом не догадывалась.

— Люк, подожди, — сказала она, когда они вернулись в гостиную.

Он обернулся и посмотрел на нее. Кристи подошла к нему вплотную, подняла на него свои огромные глаза и спросила:

— А ты не хочешь… остаться?

— Как-нибудь в другой раз, дорогая, — решительно сказал Люк, отстранившись от нее. А потом коротко бросил на ходу: — Хорошенько закрой за мной дверь.

Как Люк и ожидал, Гэри просто сгорал от нетерпения.

— Может, все-таки расскажешь, что все это значит? — спросил он, как только Люк вошел в гостиную и сбросил промокшие тапки, полные песка.

— Нет, — резко ответил Люк, направляясь к своей спальне и снимая на ходу мокрую рубашку.

— Ну ладно, как хочешь. Ты знаешь, кажется, она очень хорошая девушка. Может быть, стоит ей обо всем рассказать и, если она согласится сотрудничать, включить ее в программу защиты свидетелей.

— Да? А что, если она после этого побежит к Депалме, или Амори, или еще к кому-то из своих знакомых мафиози и все им расскажет? Что мы тогда будем делать?

Люк помолчал немного, потом взялся за ручку двери своей спальни и, нахмурившись, посмотрел на Гэри:

— А ты что здесь делаешь? Ты же не должен отходить от монитора.

Люк открыл дверь, и тут из спальни черной молнией вылетел кот, выпустив когти, пробежал по босым ногам Люка, мимо Гэри, стоявшего с открытым ртом.

— Ой! Я совсем забыл про этого проклятого кота!

Схватившись за исцарапанную ногу, Люк запрыгал на одной ноге. Он ругался самыми последними словами — так сильно щипало ногу. Гэри, который не пострадал, пришел в себя гораздо быстрее и побежал за котом. Тот как бешеный носился по гостиной. А потом Люк увидел, как Гэри скачет с полотенцем в руках по кухне, пытаясь изгнать оттуда кота. Картина была такая забавная, что, несмотря на боль, Люк улыбнулся.

Мяу!

— Ты, паршивец, брось сейчас же мясо…

Люк, прихрамывая, зашел на кухню и увидел там озверевшего кота, который перепрыгнул через стол с огромным куском мяса, зажатым в зубах. Люк посмотрел на Гэри, открыл дверь во дворик и отошел подальше.

— Пошел вон! — закричал Гэри, замахиваясь полотенцем.

Кот, не будь дурак, вылетел на улицу, где по-прежнему шел ливень, так и не выпустив мяса из пасти.

Люк торопливо закрыл за ним дверь и был очень доволен, что они наконец избавились от этого чудовища.

— А теперь расскажи мне, откуда вообще взялся этот кот, — потребовал Гэри.

Он стоял перед Люком с вызывающим видом, руки в боки. Одного взгляда на гостиную было достаточно, чтобы проследить путь кота: перекошенные картины, перевернутые лампы, разбитые стаканы.

— Долгая история, — сказал Люк, направляясь в спальню, чтобы обработать раны. — Ради бога, не спрашивай меня сейчас об этом.

— Он утащил мясо, которое я мариновал на завтра! — воскликнул Гэри. Люк никогда не видел Гэри в таком возбужденном состоянии.

— Успокойся, я куплю тебе завтра самого лучшего мяса.

— Мне не нужно другого мяса, это было уже замариновано, — продолжал возмущаться Гэри.

— Пойди проверь, что там на мониторе, — посоветовал ему Люк и закрыл за собою дверь.

Он все еще усмехался, ковыляя в ванную комнату. И тут ему показалось, что в его спальне как-то странно пахнет. Он посмотрел на кровать.

Увидев то, что лежало на покрывале, он застыл как вкопанный.

— Этот поганый кот нагадил на мою постель!

— Люк! Люк! — кричал в это время Гэри и рвался в его дверь.

— Что там у тебя стряслось? — спросил Люк, открывая ему.

Люку совсем не хотелось выслушивать очередные жалобы о пропаже маринованного куска мяса.

— Я посмотрел, что там на мониторе. Она уезжает. Она собирает вещи! — воскликнул Гэри.

Если не окажется свободного номера, она проведет ночь в холле гостиницы — так решила Кристи, выбегая из кухни в гараж. Она включила свет, открыла багажник, положила туда небольшой чемодан и села за руль.

Она должна уехать. Она не сможет этого вынести. Никто ей сегодня ничего не доставил, так что она не собирается ждать до часу ночи, когда позвонит этот противный тип. Страх того, что с ней случится, если она не выполнит его указания, отступил перед другим, более сильным страхом — оставшись в коттедже, она может не дожить до утра.

Когда Люк ушел, ей хватило пятнадцати минут на то, чтобы принять решение поехать в гостиницу <<Силвер-Лейк».

Когда она выехала из гаража, на крышу машины со страшной силой обрушился дождь. Проезжая мимо коттеджа Люка, она обратила внимание, что свет там все еще горит. В других обстоятельствах она бы заехала к ним и спокойно попросила разрешения переночевать. Но после того, что произошло между ней и Люком, об этом нечего было и думать.

Неужели она действительно могла это сказать — я не хочу оставаться сегодня ночью одна. Да, так она и сказала. Причем сделала это совершенно хладнокровно, именно потому, что боялась оставаться в коттедже одна.

И неужели он так страстно целовал ее, что у нее пробудилось желание?

Да, все так и было, но теперь ничего нельзя повернуть назад.

А потом он вдруг заявил, что ему надо идти, и, как ни странно, действительно ушел, сказав, что собрался с утра пораньше на рыбалку.

Как бы там ни было, перед ней стояли гораздо более серьезные проблемы, так что думать о неудаче с Люком и сомневаться в своей привлекательности было сейчас не время.

Самое главное — выжить.

Выехав на Силвер-Лейк-роуд, она заметила, что за ней следует какая-то машина. Она увидела ее огоньки в зеркале заднего обзора и нахмурилась. Конечно, повода волноваться не было, но ей все равно стало как-то не по себе.

Она быстро оглядела сиденье и еще раз убедилась, что пистолет и сотовый телефон находятся в пределах досягаемости. Они были в ее сумке, так же как и новый баллончик слезоточивого газа. Сумка лежала рядом с ней, на пассажирском сиденье.

Когда она в последний раз звонила по телефону 911, результаты были не слишком обнадеживающими. С тех пор она разузнала, что в местечке Окракоук нет неотложной службы спасения по телефону 911. В следующий раз, когда ей потребуется помощь, надо будет звонить в пожарное отделение. Она уже внесла его номер в память телефона.

Что бы ни случилось, все средства защиты у нее под рукой, убеждала себя Кристи.

Она повернула с Силвер-Лейк-роуд на Семетери-роуд. Осталось совсем немного, утешала себя Кристи, съехав на темную дорогу, по обеим сторонам которой стоял сосновый лес. Она даже не представляла, насколько пустынна эта дорога. Вдоль нее не было абсолютно ничего: ни магазинов, ни заправочных станций, ни домов.

А незнакомая машина тем временем приближалась.

Ее фары теперь уже слепили Кристи. Может быть, повода нет, но она все равно позвонит пожарным. Кристи как раз потянулась за сумкой, когда фары идущей за ней машины замигали. Ну что же. Водитель просто хочет обогнать ее. Возможно, он спешит, а она едет слишком медленно. Типично мужская реакция.

Подумав об этом, она сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться. Оставив намерение звонить пожарным, она немного посторонилась, чтобы дать ему проехать.

Когда машины почти поравнялись, она увидела, что это был белый пикап с надписью на пассажирской двери. Лил дождь, было темно, и машина поравнялась с ней всего на какую-то секунду, так что надпись разобрать было невозможно.

Шоссе было очень узким. А пикап ехал слишком близко от нее. Ей стоило большого труда не потерять управление.

И тут пикап ударился в ее машину, причем сильно.

— Нет! — закричала Кристи, чуть не съехав с шоссе.

Правое переднее колесо все-таки оказалось на обочине. Кристи видела, как из-под колес летит гравий, когда она пыталась вырулить обратно на дорогу. Почувствовав твердый асфальт под всеми четырьмя колесами, она чуть не расплакалась от облегчения.

И когда она подумала, что все уже позади, белый пикап снова подъехал к ней совсем близко, и она услышала ужасный звук: бум, бум. Скрежет металла о металл был громким и устрашающим, как пистолетный выстрел.

— Прекратите сейчас же! — закричала она.

Оба правых колеса ее машины съехали на обочину.

Кристи была в ужасе, но тем не менее не отпускала руль и выехала на шоссе во второй раз.

Пикап снова врезался в нее. Несмотря на все усилия, она оказалась на обочине. Фары ее машины высветили огромные дубы. Кристи съезжала прямо на них. Закричав от страха, она до упора нажала тормоз.

В конце концов ее машина врезалась в дерево.

Кристи швырнуло вперед. У нее искры посыпались из глаз, но вместо боли она почувствовала, что ее что-то сдавило со всех сторон, а потом все тело стало покалывать.

О боже! Она попала в аварию. Это дошло до нее только в тот момент, когда начала сдуваться подушка безопасности. Боковые стекла были разбиты. А на улице по-прежнему шел страшный ливень.

Дышать Кристи могла. Могла двигать ногами и руками. Но только она собралась поднести руку к лицу, чтобы проверить, нет ли на нем крови, как вспомнила о белом пикапе.

Ее столкнули с шоссе. Тот, кто это сделал, должно быть, где-то здесь неподалеку. И когда он подойдет к ее машине…

Кристи вспомнила ужасные глаза, которые видела в щель своей ванной комнаты.

А кто еще это мог быть?

Надо как-то отсюда выбраться!

Задыхаясь от страха, она отстегнула ремень безопасности, открыла дверцу и вывалилась наружу под дождь. Шорты и майка сразу промокли насквозь. Она не могла бежать — ноги все еще дрожали от пережитого потрясения, — но могла идти. Ее босоножки хлюпали по грязи.

Кристи быстро осмотрелась вокруг, но так ничего и не заметила. Было слишком темно, а ливень заглушал все звуки. Единственное, что она видела, — это две дорожки, которые высветили ее все еще работавшие фары. Она поняла, что ее машина врезалась в один из дубов, которые она заметила до того, как нажать на тормоза. Пикапа нигде видно не было.

Она шла, ускоряя шаг и одновременно пытаясь сообразить, в какой стороне гостиница, где она может обратиться за помощью.

И вдруг стало так темно, что она уже ничего не видела, даже собственных ног. Потребовалось несколько секунд, чтобы она поняла: фары ее машины погасли. У Кристи по спине побежали мурашки — как будто кто-то провел ледяным пальцем по позвоночнику.

Он их выключил.

Он был где-то здесь. Он остановил свою машину, выключил фары и пошел вслед за ней.

У нее в голове промелькнуло бесполезное воспоминание: в машине остался пистолет, телефон и баллончик с газом. Может, стоит вернуться за ними?

Она обернулась. И тут все оборвалось у нее внутри. Она увидела, что ее руку освещает луч фонарика. И пока она с удивлением и страхом смотрела на него, фонарик прошелся по ней с головы до ног.

Ее преследователь обнаружил ее.

Теперь, когда прятаться было бесполезно, она закричала, но крик ее потерялся в шуме дождя. Она побежала. Скользя по грязи и падая, продолжая кричать во весь голос, она побежала к дороге.

Он побежал за ней. Приближаясь к шоссе, Кристи не увидела, а скорее почувствовала, что он ее нагоняет. От страха она побежала так быстро, как никогда в жизни не бегала. Но он все-таки ее догнал. Горячая огромная рука схватила ее за плечо.

Кристи завизжала и вырвалась.

Сильный удар по спине сбил ее с ног, она упала на колени. Быстро подскочив к Кристи, он схватил ее за волосы. На какой-то момент его тело заслонило ее лицо от дождя. Он по-прежнему оставался для нее тенью из фильма ужасов — огромной, темной, распространявшей вокруг волны страха.

— Привет, Кристи, — проворковал он своим мерзким тонким голосом.

И когда она убедилась, что это тот же самый человек, который напал на нее в коттедже, он приставил ей к шее что-то твердое и холодное.

— Нет!

Боль была такой неожиданной и резкой. А потом она исчезла. Кристи ее больше не чувствовала. Тьма навалилась на Кристи огромной волной, и она потеряла сознание.

5

Люк лежал, скрючившись в темноте, и пытался сообразить, где он и что с ним произошло. Он помнил, что следил за Кристи на мониторе — как она носится из комнаты в комнату и запихивает вещи в чемодан, явно собираясь покинуть коттедж, в котором она была в полной безопасности — они с Гэри об этом позаботились. Куда же она собралась? Этого он не знал.

Не важно, подумал он. Куда бы она ни поехала, он поедет за ней. Он смертельно устал, был зол как черт из-за того, что накануне чуть не потерял из-за нее голову, а еще надо было перестелить постель, на которую нагадил проклятый котяра. Хорошо еще, что он догадался оснастить ее машину «маячком» — на всякий случай, если Кристи вдруг выкинет какую-нибудь глупость, такую, например, какую собирается выкинуть сейчас.

— Проверь, как работает «маячок», — попросил он Гэри, быстро натягивая рубашку и сухие джинсы.

— Сигнала почему-то нет, — сказал Гэри.

Перепроверив систему еще раз и убедившись, что сигнала действительно нет, Люк взял фонарик, пробежал под дождем к ее гаражу — у него были ключи от ее гаража и машины — и открыл багажник. Система была установлена под запасным колесом. Люк нагнулся, приподнял коврик и посветил на запаску в поисках неприметной пластиковой коробочки, и тут дверь гаража захлопнулась.

Вот так влип! За какую-то долю секунды он залез в багажник — это было единственное место, где он мог от нее спрятаться.

Люк перевернулся на спину и как мог прикрылся ковриком. Если бы Кристи заглянула в багажник, она бы решила, что коврик на девятом месяце беременности. К счастью, она этого не сделала и бросила чемодан не глядя.

Вот так они с ее чемоданом и ковриком остались одни в темноте. Машина задним ходом на большой скорости проехала по подъездной дорожке, потом остановилась и выехала на шоссе.

Ему приходилось бывать в переделках. Но такого нелепого случая он припомнить не мог. Вот Гэри-то посмеется! Люк поморщился, представив себе, как быстро эта смешная история станет известна всем в ФБР. Ну и ладно, он как-нибудь переживет.

Стараясь не обращать внимания на то, с какой скоростью они мчались, он думал о том, что Кристи, оказывается, любит полихачить. И тут послышался удар — их машину кто-то протаранил. Они съехали с шоссе, Люка стало швырять из стороны в сторону.

Последнее, что он помнил, — это удар о что-то твердое. Следовательно, они попали в аварию. Он, очевидно, на какое-то время потерял сознание. Люк быстро прокрутил в голове сложившуюся ситуацию: он все так же лежит в багажнике, обнимая ее чемодан, голова раскалывается от боли. Машина стоит. Ничего не слышно, кроме дождя.

Кристи! Где она? Что с ней? Может быть, она ранена?

Ну и девушка ему досталась! С ней у него уже приключилось больше неприятностей, чем с десятью предыдущими подружками, вместе взятыми.

Надо выбираться из багажника.

Пошарив в темноте, он почти сразу нашел фонарик. Найти «лезермен», универсальный нож, надетый на кольцо для ключей, оказалось еще проще — Люк чувствовал, как тот врезается ему в зад. Он уже выуживал нож из кармана, когда снаружи, практически над его ухом, раздался глухой звук. Кто это, Кристи? Значит, с ней все в порядке?

Трель дистанционного ключа от багажника показалась ему звуком пистолетного выстрела.

И зачем ей понадобилось лезть в багажник? Люку еще повезло, что автоматический ключ не сработал, так что у него было время натянуть на себя коврик. Но тут он услышал едва различимый звук — металл заскрипел по металлу, — это она открывала багажник ключом.

Багажник раскрылся, свет внутри зажегся. Люк почувствовал запах мокрой одежды, холодный мокрый воздух и приготовился к тому, что сейчас его обнаружат.

Он ломал голову над тем, какое бы найти оправдание. Что он скажет — я оказался здесь совершенно случайно?

Люк услышал глухой звук и почувствовал, как на него бросили что-то тяжелое. Мгновение спустя багажник закрылся с такой силой, что машину качнуло.

Он опять оказался в кромешной темноте. То, что бросили в багажник, частично лежало у него на груди и занимало практически все оставшееся место. Это нечто пахло землей, почувствовал он, выбираясь из-под ковра. Оно было тяжелым, неподвижным и насквозь мокрым.

Тут его рука коснулась волос! Дыхание Люка стало прерывистым.

Это была Кристи. Она была жива, с облегчением удостоверился Люк. Живая, но без сознания.

Люк нашел фонарик и собирался осмотреть Кристи, но тут скрежет спереди машины заставил его остановиться.

Что это был за звук?

Ясно одно: звук не предвещает ничего хорошего. Тот, кто бросил Кристи в багажник, был еще здесь. Наверняка это был тот же тип, который ворвался к ней в коттедж с топором.

Скрежет прекратился.

А потом он услышал еще какой-то звук. Приглушенный скрежет металла, потом рывок, и передняя часть машины приподнялась градусов на сорок. Он соскользнул на неподвижное тело Кристи, и теперь она лежала на дне багажника. Кристи издала жалобный звук — что-то среднее между рыданием и стоном.

— Кристи, — хриплым голосом прошептал он.

Ответа не последовало.

Люк приподнялся над ней, отпихнул в сторону чемодан и попытался ее перевернуть. В тесном багажнике сделать это было совсем не просто, но в конце концов ему удалось поменять их местоположение, так что теперь он оказался на дне, а она, все еще в бессознательном состоянии, — на нем. Он осторожно ощупал ее тело. Явных повреждений не было. Не обнаружил он и крови.

Слава тебе господи!

Машина медленно тронулась и поехала, подпрыгивая на неровной земле.

И тут ему все стало ясно: скрежет, который он расслышал, производила цепь, прикрепленная к передней оси. Их машину тащили на буксире.

И это уж точно была не спасательная служба. На этом острове было много крутых утесов, нависавших прямо над океаном. Сбросить машину с утеса не составляло никакого труда. К утру она исчезнет без следа.

Так, значит, первым делом надо во что бы то ни стало выбраться из машины.

— Кристи, — прошептал он ей на ухо. Никакого ответа.

Машина поехала по гладкой дороге. Скорость увеличилась. Люк сделал из этого вывод, что они едут по шоссе.

— Кристи…

Он растирал ее холодные, безжизненные руки.

— Кристи, очнись, — сказал он, похлопав по ее щекам. В ответ она глубоко вздохнула и пробормотала что-то нечленораздельное.

— Кристи, это я, Люк. Ты должна прийти в себя. Она зашевелилась:

— Л-люк?

Ее голос был таким слабым, что он едва мог ее расслышать

— Да, это я. У тебя что-нибудь болит?

— Болит?

Она еще находилась в полубессознательном состоянии.

— Где мы?

— В багажнике твоей машины. Кристи, у тебя что-нибудь болит?

Он слышал ее дыхание, чувствовал, как поднимается и опускается ее грудь. Прошло несколько мгновений. Ее тело напряглось в его руках.

— Он специально наехал на меня, чтобы столкнуть с дороги. У него белый пикап. А потом, когда я врезалась в дерево, он погнался за мной, — проговорила она взволнованно. — Он столкнул меня в грязь и… Он приставил мне к шее что-то острое. Я думала, он перережет мне горло, как он сделал с той девушкой…

— Тише, успокойся, — сказал Люк, крепче прижимая ее к себе. — Ты мне обо всем расскажешь потом, хорошо? Сейчас надо выбраться из машины.

— Он все еще здесь, ну, тот тип?

— Похоже, он тебя ударил, ты потеряла сознание, а потом он запихнул тебя в багажник. Сейчас он тащит твою машину на буксире.

— О боже! — Она вся затряслась. В голосе прозвучал ужас: — Он собирается убить нас.

— Да, думаю, что именно таковы его планы.

— Люк, как он поймал тебя?

В этот момент способность в любую минуту найти ответ на любой вопрос отказала Люку.

— Я тебе потом расскажу, — сказал он. Люк старался говорить так, как будто ничего особенного не произошло.

— Мы должны выбраться из багажника и бежать отсюда со всех ног. Понятно?

— Понятно.

Не надо было быть экстрасенсом, чтобы догадаться, чем думала Кристи: как же он все-таки оказался в багажник ?

— Ты можешь с меня немного сползти?

— Я… попробую.

Она приподнялась и отодвинулась, насколько смогла. Люк, зажав в руке фонарик и «лезермен», протиснулся поближе к замку.

— Что ты там делаешь? — спросила спустя какое-то время Кристи.

— Пытаюсь открыть замок.

— Может, попробуешь открыть его ручной защелкой?

— А она есть? — спросил он.

— Мама заставила меня установить ее на тот случай, если меня похитят и закроют в багажнике. Голос Кристи звучал теперь бодрее. Кристи пошарила позади себя.

— Вот она.

— Подожди! — остановил ее Люк.

Он произнес это таким тоном, что Кристи сразу отдернула

— В чем дело?

— Подожди минутку, ладно?

— Что ты там возишься? — зашипела Кристи.

— Тише, успокойся.

— Послушай, у тебя в запасе есть еще секунда, а после этого я выпрыгиваю из машины — с тобой или без тебя.

— Ну вот, — сказал Люк, очень довольный собой. — Я перерезал провода, чтобы свет в багажнике не зажегся, когда мы его откроем.

— Да, ради этого стоило и подождать.

— А теперь слушай: я сосчитаю до трех, а потом ты открываешь багажник, и мы сразу прыгаем. Постарайся сгруппироваться и не вставай в полный рост. А потом беги в любое укрытие. Если меня по какой-то причине не окажется рядом, не жди.

— Хорошо, я все поняла.

Можешь не беспокоиться, подумала она. Как только выпрыгну, я побегу не останавливаясь, пока не окажусь в своей родной Филадельфии.

— Раз. Два. Три.

Кристи повернула защелку. Раздался щелчок, но багажник не открылся.

— Я же сказал: три.

— Почему-то не раскрывается.

— Черт!

Она почувствовала, что он переместился.

— Я же слышал звук, замок должен был открыться. Наверное, что-то там повредилось, когда ты врезалась в дерево.

Он уперся головой в крышку багажника. Крышка подалась. Дождь наконец закончился, но запах влаги в воздухе оставался — и каким же он был приятным! Этот запах и дуновение теплого ветерка означали свободу.

— Готова? Прыгай!

Кристи вывалилась из багажника. Люк прыгнул за ней. Пикап ехал далыпе, ее машина виляла за ним.

Люк был теперь рядом с Кристи. Он встал на колени в грязь и вглядывался в нее:

— Ну как ты, ничего?

— Да, нормально.

— Ну тогда пойдем.

Он обхватил ее за талию и потащил за собой. Собрав все свои силы, Кристи шла с ним к соснам, росшим по обеим сторонам проселочной дороги.

Впереди еще виднелись фары пикапа. Они с Люком были уже среди деревьев, когда Кристи заметила, что пикап затормозил.

— За мной! — прокричал Люк и побежал вперед.

Откуда взялись силы, Кристи не знала. Еще какую-то минуту назад она и подумать не могла, что сумеет бежать, продираясь через подлесок. Сейчас же ей казалось, что она может бежать так всю ночь.

Откуда-то со стороны пикапа послышался громкий звук — наверное, он со злостью захлопнул крышку багажника. Она обернулась еще несколько раз и увидела, что фары его машины снова зажглись. Но маленькие красные огоньки становились не меньше, а больше, они не удалялись, а приближались к ним. Пикап шел теперь задним ходом.

— Люк, Люк!

— Что там такое?

Ей не пришлось ничего объяснять, он сразу все понял. Пикап остановился примерно в том месте, где они выпрыгнули.

— Люк…

— Беги!

Она побежала, но уже не так быстро, как раньше. Ее ноги как будто вспомнили, какие они слабые и нетренированные, легкие отказывались дышать.

— Что это, черт возьми?

Оглянувшись, Кристи увидела яркий белый луч, пробивавшийся сквозь заросли. До нее дошло, что они оставляют за собой довольно широкий прогал в подлеске.

— Он преследует нас, — сказала она испуганно.

— Да уж.

Покрепче схватив ее за руку, Люк ускорил темп.

Задыхаясь от ужаса и усталости, Кристи бежала, скользя по ковру мокрых сосновых иголок, обегая деревья, карабкаясь через поваленные стволы. Они двигались довольно быстро и скоро оказались в таком месте, куда не доставал луч его мощного фонаря. Они сбежали вниз по склону, перебрались через небольшой ручей и поднялись на другую сторону оврага. Кристи поняла, что они оказались в заповеднике, куда ходили в походы только самые заядлые туристы.

В конце концов ноги перестали ее слушаться, она не могла больше сделать ни шага. Вырвав руку у Люка, она, прерывисто дыша, села на поваленное дерево.

— Что такое? — спросил Люк, присаживаясь рядом на корточки.

— Этот лес… тянется на много километров, — задыхаясь, проговорила она. — Я должна отдохнуть.

— Мы отдохнем попозже, когда окажемся в безопасности.

— Нам нужен какой-то план.

— У нас есть план — бежать изо всех сил.

— Да, план превосходный!

Ну что ж, хорошо, значит, она не так уж сильно устала, если еще может ехидничать, подумал Люк.

— Пока этот план прекрасно работает.

— Да, до тех пор, пока он нас не поймает. Хочу тебе напомнить, что где-то там, за нами, очень страшный тип, который хочет нас убить.

— Я прекрасно об этом знаю.

— Надо все хорошенько обдумать. Может, надо выйти на шоссе и остановить какую-нибудь машину?

— Да, мы можем, конечно, попытаться сделать это. Но только днем. А сейчас останавливать кого бы то ни было очень опасно. Мы ведь не увидим, он это или нет, до тех пор пока машина не остановится.

Да, Люк, конечно, прав, подумала она.

Кристи стиснула зубы и заставила себя подняться. Он тоже встал.

— Ну, так каков наш план?

Он снова взял ее за руку.

— Бежать со всех ног, — сказала она.

— Вот и молодец!

Он поднес ее руку к губам и поцеловал. А потом, не выпуская ее руки, повернулся и пошел вперед, прокладывая дорогу сквозь густой подлесок.

Они двигались вперед, пока Кристи не начала спотыкаться, ее ноги, казалось, налились свинцом. Наконец он остановился и выпустил ее руку.

— Люк? — позвала она, почувствовав, что стоит одна в темноте посреди леса.

Его голос раздался метрах в трех от нее:

— Ты слышишь? Похоже, там впереди океан.

Кристи ясно различила шум океана. Она прищурилась и посмотрела в ту сторону, откуда раздавался его голос. Ей показалась, что он пробирается к ней.

Она пошла ему навстречу, и тут кто-то схватил ее за руку.

6

Он все-таки нашел их. Кристи вырвала руку. Она бы закричала, но голос ее не слушался, из горла вырвался только жалкий писк.

— Потише, — прошептал кто-то.

Кристи в отчаянии огляделась вокруг и попятилась. Из-за деревьев появились еще какие-то фигуры, они окружали ее, замыкая вокруг нее плотное кольцо…

Теперь перед ней стояли уже шесть серийных убийц. Нет, семь.

— Л-люк… — вырвался у нее из груди сдавленный крик.

— Не разговаривайте громко, вы их можете напугать.

Кого это их? Может, они с Люком попали на шабаш ведьм? Может, это инопланетяне?

— К-кто вы? — удалось выговорить Кристи.

— Мы наблюдаем за черепахами, — ответил ей шепотом мужчина.

И тут раздался возбужденный голос:

— Мне кажется, они уже откладывают яйца.

Вся группа тут же растворилась в темноте.

— Кто это был, черт побери? — спросил Люк, подходя к Кристи.

— Понятия не имею, но они думают, что кто-то уже откладывает яйца. — Она была близка к истерике.

Кем бы ни были эти люди, угрозы они не представляли.

— Пойдем посмотрим, может, они смогут нам помочь, — сказал Люк.

Он схватил ее за руку и потащил за собой.

Группа мужчин сидела на корточках в зарослях кустарника на опушке леса. Кристи увидела за лесом узкую полоску пляжа.

— Нам нужна помощь, — сказал Люк, присаживаясь на корточки рядом со странными людьми.

— Потише, вы их напугаете.

— Кого? — Люк понизил голос до шепота.

— Черепах. Можете немного помолчать? Мы ждали этого события целых три дня.

Кристи пыталась понять, что же здесь происходит. Какое-то время она ничего не видела, кроме светлого песка на пляже. А потом заметила на песке какой-то темный круг. Он был размером с обруч, и, пока Кристи наблюдала за ним, он начал передвигаться. Еще подальше она обнаружила такой же круг.

— Послушайте, с нами случилось чрезвычайное происшествие, это очень серьезно, — нарушил тишину Люк.

Один из членов группы в возмущении повернулся к Люку.

— Если у вас неотложное дело и вам надо поговорить о нем именно сейчас, идите за мной, — сказал он и, пригнувшись, повел их в сторону.

Когда они оказались на безопасном расстоянии, мужчина выпрямился. Люк и Кристи тоже наконец смогли распрямиться. Она прижалась к Люку и взяла его за руку.

— Если вы разрешите нам позвонить, мы вам больше мешать не будем, — сказал Люк, ободряюще сжимая ее руку.

— Позвонить? Но здесь нет телефона.

— Ну а сотовый ведь у кого-то из вас есть?

— Нет. Зачем он нам? Мы здесь только для того, чтобы наблюдать за черепахами.

— Понимаете, нас кто-то преследует, — выпалила Кристи, не забыв при этом говорить как можно тише. — Если он нас до гонит, то…

— Мы хотели бы одолжить у вас машину, — решительно перебил ее Люк.

— У нас нет машины. Мы пришли сюда пешком.

— Где мы находимся? — спросил Люк. — Здесь есть поблизости телефон или такое место, где мы могли бы обратиться за помощью?

— Ближайшее место, где есть люди, — это паромная пристань. Идти до нее часа четыре. Лучше возвращайтесь туда, откуда пришли.

Кристи содрогнулась при одной только мысли об этом и крепче прижалась к Люку.

— А может быть, остаться с ними? По крайней мере до утра? — спросила она.

— У нас только одна палатка. Так что места на всех не хватит. Мы можем выделить вам пару одеял и немного еды. Но вы не должны мешать нам, — проворчал их благодетель.

— Прекрасно! — с воодушевлением воскликнула Кристи. Люк немного помолчал, а потом сказал:

— Ну хоть это!

— Хорошо, идите за мной.

Мужчина стал пробираться между деревьями. Метрах в двухстах от того места, где откладывали яйца черепахи, они увидели палатку. Мужчина зашел внутрь и вышел через несколько минут, передав Люку большой сверток.

— Если собираетесь устроиться на ночлег на пляже, идите вон туда. Если у вас вдруг будут какие-то неприятности, кричите.

И он ушел к своим товарищам, оставив Люка с Кристи одних.

— Ну, пойдем, — сказал Люк, направляясь в противоположном направлении.

Кристи шла следом. С океана дул соленый ветер, время от времени на небе появлялась луна.

Люк наконец остановился с подветренной стороны двух невысоких, по пояс, камней. Он присел на корточки, положил сверток на песок и проверил его содержимое. Там были два одеяла, две бутылки воды и упаковка крекеров с арахисовым маслом. Но самое ценное — это фонарик. Люк включил его и прикрыл, так что сквозь его пальцы пробивалась лишь узкая полоска света.

— Выключи фонарь! Он может нас увидеть!

Люк фыркнул:

— Ты уж мне поверь: поймать нас ночью в таком лесу практически невозможно. Посиди минутку не двигаясь.

Он взял ее за подбородок и повернул лицо в сторону. Кристи поняла, что он рассматривает место, куда убийца приставил ей что-то острое. То, что Люк увидел, ему, судя по всему, не слишком понравилось.

— Электрошок, — сказал он и отпустил ее подбородок. По-том он внимательно осмотрел ее лицо и спросил: — А что у тебя с глазом?

— С глазом? — переспросила Кристи и поднесла к нему руку.

Левое веко слегка распухло и немного побаливало. Она это заметила только сейчас.

— Наверное, это от подушки безопасности.

— Если завтра не появится синяк, считай, что тебе очень повезло.

— Я буду считать, что мне очень повезло, если доживу до завтра, — мрачно сказала она. — Кстати, то же можно сказать и о тебе.

Что-то в ее словах вызвало у него улыбку. И из-за этих озорных огоньков, вспыхнувших в его ярко-голубых глазах, сердце Кристи учащенно забилось.

— Да ты у нас настоящая оптимистка.

— Знаешь, пессимисты обычно живут дольше. Она зевнула. Люк усмехнулся и выключил фонарь.

— Помоги расстелить одеяла.

Одеяла были большие, двуспальные, так что они расстелили одно на песке, а второе оставили, чтобы им накрыться.

— Не хочешь раздеться? — спросил Люк откуда-то из темноты, когда она начала снимать сандалии.

— Что? — возмущенно переспросила Кристи.

Она до мельчайших деталей помнила их последнюю встречу, поэтому этот вопрос показался ей крайне бестактным. Ведь тогда она была готова обнажиться перед ним, и он это прекрасно знал.

— Мы оба промокли до нитки. Если будем спать в одежде, нам будет холодно и неприятно, и мы не сможем как следует выспаться.

— Знаешь, есть вещи и пострашнее.

— Значит, ты решила не раздеваться.

— Ни за что на свете.

— Ну, ты ведь можешь спать в белье, — сказал он, и по его голосу она поняла, что он над ней слегка подтрунивает. Он приподнялся, и она услышала. как он снимает майку.

— Что ты делаешь? — спросила она, совсем не видя его во тьме. — Мы же договорились, что не будем раздеваться.

— Я собираюсь спать в трусах

— А я — нет. Я имею в виду, я не собираюсь спать в нижнем белье, — поспешно поправилась она.

— Делай как тебе удобно. Но ты только представь, что завтра надо будет надевать ту же одежду. Она гораздо лучше высохнет, если ее развесить.

— А что, если он нас обнаружит, а ты будешь в одних трусах?

— Поверь мне, что я и в трусах буду действовать в точности так же, как если бы был полностью одет.

Кристи услышала звук расстегивающейся молнии. Как это ни смешно, от этого звука ее сердце учащенно забилось. Злясь на себя, она поняла, что он прав. Она скинула сандалии и бросила взгляд в его сторону, что, конечно, было в такой темноте бесполезно, сняла майку, а потом и шорты. Ее лифчик и трусики из тонкого белого нейлона были почти сухими. Их-то уж она ни за что не снимет.

— Я расстелил свою одежду на камне, там еще осталось место.

— Спасибо за подсказку, — сказала она, пытаясь сохранить достоинство.

И в результате сделала так, как он и сказал.

А потом она залезла под одеяло, стараясь не касаться Люка, хотя это было и непросто. Он занимал гораздо больше места, чем ему предназначалось.

— Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи, — ответил он.

Кристи закрыла глаза. Но она все равно чувствовала, что Люк лежит рядом, всего в нескольких сантиметрах от нее. Она слышала его дыхание. Она слышала, как скрипит под ним песок, когда он поворачивается на другой бок.

И он к тому же все время тащил на себя одеяло.

Она повернулась, отняв у него кусочек одеяла. Он опять потянул его на себя.

— Перестань перетягивать на себя одеяло, — прошептала Кристи. Люк вздохнул:

— Так как мы все равно не спим, может быть, расскажешь, что случилось после того, как мы пожелали друг другу спокойной ночи у тебя дома?

Да, в тактичности ему не откажешь — очень мило он описал их прощание.

— Я уехала из коттеджа, — холодно произнесла Кристи. — Я очень боялась и не хотела оставаться одна.

— Могу себе представить. Знаешь, я так и подумал, что ты поэтому приглашала меня.

Кристи чуть было не рассмеялась.

— Нет, все не так…

Да ладно, что она там оправдывается? Надо называть вещи своими именами.

— Ты поэтому и ушел? Потому что заподозрил, что я имею на тебя какие-то не совсем тебе понятные виды?

— Да, отчасти.

Люк подвинулся, и его рука коснулась ее ноги. Кристи не думала, что он лежит так близко от нее.

— Отчасти?

Это был не тот ответ, которого она ожидала.

— Да, отчасти. Так ты, значит, выехала из дома на машине. И куда ты направилась?

Кристи все подробно ему рассказала, закончив на том, как она почувствовала прикосновение к шее электрошока.

— Ты уверена, что это тот же самый тип?

— Да.

В этом она была абсолютно уверена.

— По-твоему, он хочет убить тебя потому, что ты заметила его перед тем, как он перерезал горло Элизабет Смолски?

— А почему же еще кому-то понадобилось меня убивать? — спросила она каким-то безжизненным голосом.

— Может, тебе в голову придет какое-нибудь другое объяснение.

— Нет-нет, все из-за этого, — решительно произнесла Кристи.

Она даже и думать не хотела о другой, возможно более правдоподобной версии.

— Кто бы ни хотел тебя убить, за дело он взялся всерьез. За три дня — две попытки.

— Не напоминай мне об этом, — содрогнулась всем телом Кристи.

Он повернулся на бок и обнял ее за плечи. Ей было очень приятно ощущать на своем теле его сильную руку.

— Ну что, ты больше на меня не злишься? — ласково спросил он. — Может, подвинешься ко мне?

Он потянул ее за руку, и она, отбросив всю свою гордость, придвинулась к нему. Тепло его тела согревало ее гораздо лучше любого одеяла.

— Правда же, так приятнее, чем лежать с краю одной? Еще бы!

— Должна признаться, что так гораздо лучше.

— Конечно, лучше, — сказал он довольным тоном.

— Да, а ведь ты мне еще не рассказал, как ты оказался у меня в багажнике.

— Слушай, — заявил Люк через несколько секунд, — это длинная история, давай оставим ее на завтра.

— Ну так расскажи мне ее в сокращенном варианте. Люк помолчал.

— Ну что ж, хорошо, — сказал наконец он. — Вкратце дело было так: уйдя от тебя, я поехал в магазин за наполнителем для кошачьего туалета. По дороге домой я увидел твою машину. Я подумал, не случилось ли с тобой чего-нибудь неприятного, ведь было уже так поздно. Я развернулся и поехал за тобой. Я не видел самой аварии — я ехал слишком далеко, да к тому же был страшный ливень. Но, проезжая мимо, я заметил твою побитую машину. Я остановился, подъехал к месту аварии, чтобы посмотреть, все ли с тобой в порядке, и тут кто-то ударил меня сзади по голове. Я потерял сознание и пришел в себя уже в багажнике.

— О боже! — воскликнула Кристи. — Мне так жаль. Мне так жаль, что я втянула тебя в эту историю. Он еще крепче обнял ее за плечи:

— Ты ни в чем не виновата.

Знал бы он! — подумала она.

— Ты не понимаешь, — сказала Кристи. — Кто-то пытается меня убить, и он убьет любого, кто окажется на его пути.

— Так это серийный убийца?

— Может быть.

— Может быть? Ты что-то от меня скрываешь. Я это понял с самого начала.

— Я представления не имею, о чем ты говоришь.

— Кристи, ты можешь мне во всем довериться, — сказал Люк. Он старался говорить спокойно, гладил ее по щеке и отводил волосы с ее лица.

— Я… не… знаю даже, что сказать, — медленно произнесла Кристи. Ей так хотелось обо всем ему рассказать.

— Все это имеет какое-то отношение к твоему бывшему возлюбленному?

Кристи судорожно вздохнула.

— Из-за чего ты так подумал?

— Ну, из-за всяких разных вещей, которые ты мне о нем рассказала. Или, наоборот, предпочла не рассказывать. Из-за того, как ты прореагировала на мой вопрос сейчас.

О боже! Она выдала себя.

— Как бы там ни было, мы с тобой оба влипли в эту историю. Скажешь ли ты правду или нет, я все равно от тебя никуда не денусь.

— Пожалуйста, уходи.

— Только если ты пойдешь со мной.

Даже в кромешной тьме она увидела, как он медленно покачал головой.

— Кристи, расскажи мне о своем бывшем друге. Каким образом он связан со всей этой историей? Кто он, он работает на мафию?

— Как ты об этом догадался? — с удивлением выдохнула Кристи и сразу поняла, что Люк задавал вопрос таким тоном, что не поймешь — в шутку он это или всерьез.

— А я этого и не знал. Но вот теперь знаю. Ладно, Кристи, давай расскажи мне обо всем. Я хочу тебе помочь, а для этого надо, чтобы ты мне полностью доверилась.

Кристи не могла больше держать все в себе. Ей была необходима поддержка Люка.

— Ты знаешь, кто такой Джон Депалма?

— Да, что-то о нем слышал.

— Он глава мафии Нью-Джерси.

— О! Так это он — твой бывший возлюбленный?

— Нет, это его отец.

Кристи немного помолчала, а потом протянула руку и дотронулась до лица Люка. Он лежал на боку, приподнявшись на локте. Люк тут же приник к ее ладони губами.

— Как я понимаю, твой друг пошел по семейным стопам?

— Да… — только и сказала она, а потом все-таки подумала, что если уж она вовлекает Люка в это дело, то он должен знать всю правду. — Мой отец тоже был членом мафии, рядовым боевиком. Его убили, когда я была еще совсем маленькой. Дружок моей матери — капо в семействе Массериа. Моя сестра была замужем тоже за мафиози. Так что вся моя семья повязана с мафией, понимаешь? Вот в такой обстановке я росла. Но я никогда не хотела жить так, как они. Поэтому я и старалась, окончила университет, стала адвокатом. Когда Майкл Депалма предложил мне, выпускнице, работу с очень приличным окладом, я была на седьмом небе от счастья. Я думала, что он такой же, как я, вырос среди мафии и теперь не хочет иметь с ней ничего общего.

— Но ты ошиблась, — сказал Люк.

Кристи кивнула:

— О да, и еще как! Но я узнала об этом всего десять дней назад, — продолжала она. — Может быть, хватит?

— Нет, рассказывай все до конца.

Кристи облизала пересохшие губы и заговорила вновь:

— Как-то вечером ко мне пришел Фрэнки, бывший муж моей сестры. Он был не в себе, все твердил, что только я могу спасти его. Я спросила, в чем дело, и он сказал, что Майкл — мой Майкл — отдал приказ ликвидировать его за то, что он проиграл в казино огромную сумму, принадлежавшую семье. Он сказал, что, если я вступлюсь за него, Майкл может отменить приказ.

— Ну и что, ты поговорила с Майклом?

Кристи отрицательно покачала головой:

— Я не поверила Фрэнки. Начала все выяснять сама. Я просмотрела всю документацию фирмы, поняла, что на самом деле происходит, и только тогда решила поговорить с Майклом. Он признал, что его юридическая фирма — это ширма. Нет, мы, конечно, занимались и чисто юридическими вопросами, но только чтобы прикрыть отмывание денег.

— Что произошло после того, как ты высказала все Майклу?

— Мы страшно поссорились, и я порвала с ним. А потом я поехала навестить мать, и недалеко от ее дома дядя Винс, дружок матери, о котором я тебе говорила, приказал своим бандитам вытащить меня из машины. Они затолкали меня в машину Винса. Дядя Винс сказал, что, если я расскажу кому-нибудь о том, что знаю, нас всех убьют — и меня, и мою мать, и сестер.

Ее голос задрожал. Люк крепче обнял ее.

— Это еще не все, — продолжала Кристи. — Дядя Винс привез меня на склад. Мне было так страшно, Люк, я думала, они тут меня и убьют. Фрэнки лежал на животе на цементном полу. Он был мертв. Дядя Винс сказал… он сказал, что Фрэнки сбила машина. А бандиты, которые были с ним, начали хохотать.

— Черт побери! — воскликнул Люк.

Когда он привлек Кристи к себе, она прижалась к нему, положила голову ему на плечо и обняла его за шею так крепко, как будто он был единственным, кто мог защитить ее в этом страшном мире.

— Кристи, ты рассказывала кому-нибудь об этом, ты была в полиции? — спросил он.

— Ты так ничего и не понял. Если я это сделаю… если у них возникнет хоть малейшее подозрение, что я могу это сделать, они убьют меня, как убили Фрэнки. Или убьют мою мать. Или сестер. Или нас всех. Поэтому тот, кто преследует меня, может быть наемным убийцей, которому приказали покончить со мной. Мне кажется, он убил Элизабет Смолски случайно, перепутав нас.

Кристи вдруг поняла, что не может больше говорить. Она положила голову ему на грудь, ей так хотелось почувствовать себя защищенной.

— Не переживай, — тихо сказал Люк. — Все будет хорошо, я тебе обещаю.

Кристи опять приподняла голову:

— Я все думаю, если бы я тогда поверила Фрэнки… Мне он правда, никогда не нравился, но у меня так и стоит перед глазами, как он лежит там, на полу.

Тут голос у нее сорвался, на глаза навернулись слезы.

— Ты что, плачешь? — нежно спросил Люк.

— Нет, — ответила Кристи и быстро заморгала, пытаясь остановить подступившие слезы. — Какой от этого прок? К тому же я вообще никогда не плачу.

— Ты знаешь, я просто без ума от девушек, которые никогда не плачут.

Он начал ее целовать. Кристи страстно отвечала на его поцелуи.

Жар, исходивший от их тел, тут же высушил ее слезы, она забыла о Фрэнки и Элизабет Смолски, об опасности, которая подстерегала их с Люком. Для нее существовал только он, только те чувства, которые он в ней вызывал.

— Мне очень нравится, как ты целуешься, — прошептала она, когда он стал целовать ее лицо.

— Ты такая красивая.

Люк опять страстно поцеловал ее в губы.

— Знаешь, как давно я мечтал об этом? — сказал он вдруг севшим, низким и таким сексуальным голосом.

— Нет, не знаю, скажи мне, — прошептала она. По ее телу пробежала дрожь, когда его рука легла ей на живот.

— С того самого момента, как впервые увидел тебя. Закрыв глаза, Кристи вся отдалась ощущениям.

После они долго лежали, не шевелясь. Он — на спине, она у него на груди.

Потом он вдруг крепко обнял ее.

— Прямо за нами кто-то ходит по лесу, — сказал он ей на ухо. — Молчи, ни звука!

— Может быть, это кто-то из любителей природы, — прошептала Кристи.

— Может быть.

Но если это были не они, может, это и к лучшему. Если это тот подонок, который напал на Кристи, его ждет неприятный сюрприз. Если у него нет пистолета.

Осторожность и терпение — превыше всего. Люк смотрел на деревья и ждал, не появится ли опять отблеск света. До восхода оставался, наверное, час и в тусклом сиянии луны Люк мог различить лишь какие-то тени. Правда, один раз он разглядел луч фонаря.

Кристи судорожно вздохнула. Она тоже видела этот луч.

— Держись, — прошептал он ей на ухо, поцеловал в щеку и присел на корточки, готовый в любую минуту броситься на врага.

Луч фонаря рыскал из стороны в сторону, и Люк понял, что этот человек ищет что-то определенное. Стараясь пригнуться пониже и двигаясь как можно осторожнее, Люк подкрался к человеку с фонарем. Вспомнив все, чему его учили, Люк неожиданно прыгнул, обхватил его мертвой хваткой сзади за шею и зажал рот ладонью.

— Ни звука, — прорычал Люк на ухо незнакомцу, а потом схватил его за руку и потащил подальше в лес, где Кристи не могла их слышать.

— Какого черта! — возмущенно воскликнул Гэри, когда они наконец остановились. — Я из-за тебя чуть не выронил прибор глобального позиционирования, а ты ведь знаешь, сколько эта штука стоит.

Он помахал под носом у Люка коробочкой, которую держал в левой руке.

— Потише, прошу тебя. И выключи фонарь. Кристи совсем рядом, под кустом. А она вовсе не глупа. Ей захочется знать, как ты нас нашел и зачем.

— Все очень просто. Когда ты не вернулся, я догадался, что ты уехал с Кристи на ее машине, но сигнал с «маячка» так и не поступал. А когда я наконец-то его поймал, он шел из какого-то странного места, вот я и подумал, что надо поехать и все проверить. Я не мог понять, почему ее машина оказалась в глухом лесу.

— У нее в машине нет прибора. Он у меня в кармане.

— Ну, рассказывай, что случилось, — сказал Гэри приглушенным голосом. Люк вкратце обрисовал ему ситуацию и добавил:

— А потом я увидел, что ты расхаживаешь среди деревьев, и вот мы встретились.

— А как ты догадался, что это я? — озадаченно спросил Гэри.

— По обуви, конечно, — усмехнулся Люк. — Когда твой фонарь осветил начищенные приличные ботинки, я уже был полностью уверен, что это ты. Кто еще мог отправиться в глухой лес в таких ботинках?

— Я же не знал, что придется продираться по лесу, — с достоинством ответил Гэри. — И к тому же большую часть пути я проделал на машине. А в полукилометре на запад отсюда есть гравийная дорога.

— Да, ловко ты все провернул, — похлопал его по плечу Люк. — А вот что надо бы сделать сейчас…

— Ты уверен? — с сомнением спросил Гэри, когда Люк закончил.

— Да. Кристи ни за что не поверит, что ты случайно натолкнулся на нас в такой глуши.

— А ты не думаешь, что сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать ей всю правду и постараться убедить ее помочь нам?

Люк поморщился. Он уже насочинял для Кристи столько небылиц, что ему даже думать не хотелось о том, как она среагирует на известие, что они с Гэри — агенты ФБР.

— Сделай, как я тебя прошу, ладно?

— Ты — босс, — сказал Гэри. — Да, Люк, еще одна вещь, о которой я хотел спросить.

— В чем дело?

— Почему это ты без одежды?

— Как без одежды? Ты что, не видишь на мне трусы? Ладно, увидимся через пару часов.

— Ну, хорошо, — сказал Гэри, и они разошлись в разные стороны.

Зная характер Кристи, Люк, приближаясь к ней, шепотом предупредил: «Это я», чтобы не получить чем-нибудь тяжелым по голове.

Она бросилась к нему и вся дрожа повисла у него на шее. Она уже была одета, а в руке держала фонарь.

— Я же сказал, за меня не беспокойся, — прошептал он, обнимая ее.

Он уложил Кристи на одеяло и рассказал, что это оказался один из любителей черепах.

— С рассветом надо попытаться выбраться отсюда, — прошептала Кристи, когда Люк закончил свой рассказ. Она уже не дрожала, но все-таки была напугана.

— Конечно, — ответил Люк.

А сам уже с удовольствием думал о том, чем они с Кристи займутся, пока Гэри выполняет его поручение.

7

Он искал ее в лесу, пока не решил, что дольше оставаться опасно. Он был поражен, как это ей удалось выпрыгнуть из машины и скрыться. В следующий раз, как только подвернется случай, он убьет ее на месте.

За всю свою жизнь он впервые был так близок к панике. Но паниковать никак нельзя. Если он сохранит спокойствие, если еще ненадолго задержится, чтобы разделаться с Кристи, до того как исчезнуть, все будет хорошо.

Полицейские могут догадаться, что он совершил, но они так и не узнают, кто он такой. И где его искать.

Небо уже светлело, надо было возвращаться домой. Там его ждет Терри. Элизабет каким-то образом удалось бежать, но Терри все еще там. В предвкушении встречи он даже слегка улыбнулся. Эта встреча искупит неудачу с Кристи.

— Иди за мной.

Было уже совсем светло. Гэри рассказал Люку, где они точно находятся и куда им идти, так что Люк решительно направился на запад.

— Откуда ты знаешь, что надо идти именно туда? — поинтересовалась Кристи.

— Тот парень с фонариком мне все подробно рассказал.

Такое объяснение ее вполне устроило. Люк прокладывал дорогу через подлесок, а она, крепко держа его за руку, тащилась за ним. Он чувствовал себя страшно усталым. С земли поднимался туман. Все вокруг пахло, как его джинсы: сыростью и плесенью.

— А вдруг он все еще разыскивает нас? — приглушенным голосом спросила Кристи.

— Нет. Уже девятый час, можно наткнуться на туристов. И даже если он остался ночевать в лесу, ему нас не найти. Лес слишком большой.

Оглянувшись, Люк увидел, какая Кристи изможденная и бледная.

— У тебя синяк под глазом, — сказал он. Она нахмурилась и поднесла руку к лицу. Он едва не поддался искушению поцеловать ее в подбитый глаз.

— По-твоему, за всем этим стоит Майкл Депалма?

— Вполне возможно, — ответила Кристи, сильнее сжимая его руку.

— Может, стоит спросить его об этом?

— Я звонила ему домой, оставила сообщение на автоответчике, но он так и не перезвонил.

— Может быть, его нет дома. Может быть, он поехал вслед за тобой в Окракоук.

Люк почувствовал, как пальцы Кристи задрожали в его руке, и ему захотелось дать себе по лбу за то, что он заговорил на эту тему.

— Но ведь теперь тебе нечего бояться, — сказал он решительным тоном. — Я тебя никому не дам в обиду.

Кристи так насмешливо фыркнула, что любой мужчина на месте Люка потерял бы уверенность в себе.

— Ну, как ты можешь мне помочь? Ты адвокат. А они мафия, для них ничего не стоит убить человека.

Она сказала это с такой нежностью, так искренне, с таким страхом за него, что Люк ничего не смог с собой поделать. Он начал ее целовать. Она обвила его шею руками и пылко, с каким-то отчаянием поцеловала в ответ. Только через несколько минут Люк взял себя в руки, отпустил ее, и они продолжили свой путь.

Впереди показалась гравийная дорога. Гэри правильно его проинформировал: после дождей она была вся покрыта глиной.

— Дорога! — с восторгом воскликнула Кристи.

— Представляешь, как нам повезло?

— Как ты думаешь, далеко еще идти? — спросила Кристи.

— Думаю, да.

На самом деле идти им оставалось совсем немного, но он не мог сказать об этом Кристи. Гэри должен был оставить средство передвижения где-то здесь, неподалеку.

Они шли еще минут десять, и тут Люк заметил его: ребристое колесо незаметно выступало из кустов, росших по обочине дороги. К счастью, Кристи заметила его практически одновременно с Люком, так что ему не пришлось в очередной раз применять свои актерские способности.

— Люк, посмотри-ка!

— Да, вижу.

Даже еще не вытащив его из кустов, Люк знал, что это такое: мотоцикл-внедорожник, какой он и заказывал.

— Как ты думаешь, он на ходу? — спросила Кристи, завороженно глядя на мотоцикл.

— Сейчас проверим.

Люк перекинул ногу через раму и нажал педаль стартера. С третьей попытки мотоцикл завелся.

— Господи, спасибо Тебе! — с чувством произнесла Кристи.

Люк едва сдержал улыбку. Правильнее было бы сказать: «Спасибо тебе, Гэри». А потом Кристи озабоченно нахмурилась и спросила:

— Как ты думаешь, не страшно, если мы одолжим его на время?

Люк не мог удержаться, чтобы не поддразнить ее.

— Даже не знаю, — с серьезным выражением лица произнес он. — Многие посчитали бы это воровством.

— Но мы же его вернем!

— Да, конечно, — согласился Люк. — Давай залезай. Она села, обняла его за талию, и они поехали по гравийной дороге.

Был почти полдень, когда они подъехали к коттеджу Кристи Миссис Кастельяно, которая, как обычно, возилась со своими цветами и наблюдала за всем, что происходит вокруг, услышав рев мотора, посмотрела в их сторону. На ней было длинное цветастое платье и голубые дешевые босоножки. Щиколотки, видневшиеся из-под платья, были толстыми, как сардельки. Люк помахал ей рукой. Она помахала в ответ.

— Пульт от гаража остался в машине, — прокричала Кристи, когда они остановились напротив ворот.

Люк кивнул и заглушил двигатель. Внезапная тишина оглушила их.

— У меня есть запасной ключ от входной двери. Я его прячу в горшке с цветами, — прошептала Кристи, слезая с мотоцикла. — Ты ведь зайдешь ко мне?

— Дорогая, если ты даже очень захочешь от меня избавиться, тебе это все равно не удастся, — ответил он.

Кристи подошла к глиняному горшку с большой розовой бегонией, покопалась в земле и вынула оттуда ключ. Люк думал о том, что Гэри, конечно, сейчас за ними наблюдает. Ему от этого было не слишком комфортно, но что оставалось делать? Вести ее к ним в коттедж? Об этом нечего было и думать. Стоило ей только открыть дверь в третью спальню, и всей их конспирации придет конец. Он содрогнулся от одной только мысли о том, как она на это все прореагирует.

Люк для проформы осмотрел помещение, а потом вслед за Кристи зашел в ее спальню и закрыл дверь. Он был очень доволен, что не счел нужным устанавливать видеокамеры в спальнях.

Час спустя он с полотенцем, завязанном на талии, пошел проверить, не достиралась ли его одежда. Кристи, тоже завернувшись в полотенце, стояла у зеркала и сушила волосы феном.

Люк не успел сделать и двух шагов по коридору, когда дверь второй ванной комнаты внезапно открылась. Все его мышцы напряглись.

— Кристи! — раздался женский голос, и в гостиной появилась девушка лет двадцати.

Она была настоящей красоткой — с ярко-рыжей копной волос и огромными глазами. Ее загорелое стройное тело было прикрыто бикини размером с почтовую марку.

Девушка остановилась с широко раскрытыми глазами.

— Это что, прилагается к коттеджу?! — воскликнула она.

Приняв душ, Кристи мечтала поесть и завалиться спать. Она направилась на кухню, но, выйдя из спальни, застыла как вкопанная.

Рыжеволосая девушка в бикини оторвала взгляд от Люка и заметила ее.

— Кристи? — с сомнением в голосе произнесла она.

— Эйнджи!

Кристи с сияющим лицом пронеслась мимо Люка и обняла свою младшую сестру.

Отступив на шаг, Эйнджи спросила:

— Что ты сделала с волосами?

— Я постриглась. И перекрасилась в блондинку. Ну, это длинная история. Что, неужели так ужасно?

Эйнджи состроила гримасу:

— Ну, не совсем уж ужасно.

— Мне тоже так кажется, — сказала Кристи. С сестрами всегда так — обязательно скажут в лицо все, что думают, хочешь ты этого или нет.

— Что ты здесь делаешь?

— Меня уволили с работы, да к тому же мама очень волновалась, что ты здесь совсем одна. Она думала, ты переживаешь из-за разрыва с Майклом. Вот и велела мне поехать и составить тебе компанию. А я решила, что это будет не так уж плохо.

Эйнджи перевела взгляд с Кристи на Люка, который наблюдал за сестрами с несколько растерянным выражением лица. Кристи покраснела.

— Похоже, мамаша зря переживала за тебя. Что-то незаметно, чтобы ты убивалась по Майклу, — сказала Эйнджи с озорной улыбкой.

— Познакомься, это Люк, — сказала Кристи, чувствуя себя очень неловко.

— Мы уже познакомились, — ответил Люк довольно сухо.

Эйнджи взглянула на него еще раз и с усмешкой сказала:

— Я подумала, что таких красавчиков предоставляют вместе с коттеджем.

— Он мой сосед.

— Как это должно быть приятно — иметь таких хороших соседей! — воскликнула Эйнджи.

Во дворе раздался взрыв смеха и голоса.

— О, я тебе еще не успела сказать, что привезла с собой подруг, — объяснила Эйнджи. — Я подумала, что так будет веселее. Мы открыли дверь ключом, который дала мне мама, а вы в это время принимали душ. — Тут она опять бросила на Люка ехидный взгляд и добавила: — Или еще чем-то там занимались.

— Ну что ж, девушки, — сказал Люк. — Пойду посмотрю, что там с одеждой. Эйнджи, приятно было с тобой познакомиться.

— Мне тоже.

Он ушел в спальню и закрыл за собою дверь.

— Эйнджи… — Кристи не знала, смеяться ей или сердиться на сестру. — Вам с подружками нельзя здесь оставаться.

— Нам с Эмбер и Максин просто хочется поваляться на пляже, позагорать и хорошо провести время. Мы тебе мешать не будем, так что не волнуйся. А своим девчонкам я запрещу кокетничать с твоим шикарным соседом. И мама ничего про него не узнает.

— Нет, Эйнджи.

Но ее сестрица уже шла во двор встречать подружек.

Кристи бессильно закатила глаза.

Так, первым делом надо все-таки избавиться от Эйнджи и ее подружек — не хватало еще втянуть в это дело сестру. Сейчас Кристи оденется, а потом спустится к ним и расскажет о серийном убийце.

Гэри с усмешкой смотрел на Люка, который заявился домой в спортивных брюках Кристи, которые чуть не лопались на нем по швам. Люк и без того был на взводе после многозначительных взглядов, хихиканья и ехидных замечаний девиц, так что на Гэри он посмотрел непроницаемым взглядом.

— Ты хотел мне что-то сказать?

— Нет, — ухмыльнулся Гэри. — Кроме того, что ты прекрасно выглядишь в этих брючках, очень сексуально.

Поскольку ту же фразу произнесла ему вдогонку одна из приятельниц Эйнджи, Люк бросил на Гэри испепеляющий взгляд и направился в свою спальню. Он осторожно открыл дверь. На этот раз мерзкого запаха не было.

Люк переоделся в старые, вытертые джинсы и майку, а потом пошел посмотреть, не осталось ли чего в холодильнике. Проходя мимо аппаратной, он задержался. Его внимание привлекло изображение на мониторе. Сестра Кристи стояла в дверях спиной к камере. Это зрелище остановило бы кого угодно.

— Кто-нибудь должен ей сказать, что в таких бикини здесь на пляж не пускают, — пробормотал Гэри.

— Да уж, — ответил Люк, увеличивая изображение. — Вот ты и скажи. Кстати, спасибо, что выбросил кошачье дерьмо и поменял постель.

— У меня другого выхода не было. Оно воняло на весь дом.

В кадре появилась Кристи. Она была в вылинявших джинсах и легкомысленном белом топике.

— О боже, что у тебя с глазом? — воскликнула Эйнджи. очевидно только что заметив синяк.

— Попала в автомобильную аварию. Прошлой ночью. Эйнджи…

— А я уж боялась, что тебе подбил его тот роскошный тип! — прокричала одна из девушек со двора.

Обеим было около двадцати, блондинки с густыми шевелюрами. Они нашли где-то пару шезлонгов и разлеглись на солнышке.

— Меня ударило подушкой безопасности, — сказала Кристи

— Да, кстати, это Эмбер, а это Максин, — представила приятельниц Эйнджи.

— Привет, Кристи, — в один голос сказали Эмбер и Максин. — Спасибо, что разрешила остановиться у тебя.

— Твой парень просто красавчик, — услышал Люк, так и не разобравшись, кто сделал ему комплимент — Эмбер или Максин.

— Он сказал, что снимает соседний коттедж, — продолжила вторая девица. — А с ним случайно нет дружка, такого же как он?

— У тебя есть шанс, Гэри, — сказал Люк. — Не теряйся.

— Перестань, — скривился тот.

— А нет у нас чего-нибудь поесть? — спросил Люк, направляясь на кухню.

— Остатки лазаньи. Салат с макаронами. Был бы еще прекрасный стейк, но его сожрал кот, которого ты притащил домой.

— Это не я, а Кристи принесла его сюда, — ответил Люк, включая кофеварку.

Пока Люк высматривал в холодильнике, чего бы съесть, Гэри спросил:

— Ну как, с мотоциклом все получилось нормально?

— Да, ты здорово все провернул, — похвалил Люк, доставая кусок вареной колбасы.

— Не понимаю, как ты можешь это есть, — возмутился Гэри, наблюдая, как Люк мажет горчицей хлеб.

— Очень проголодался, — ответил Люк.

Гэри проворчал себе под нос, что бутерброд с колбасой — ужасная гадость, и наконец поменял тему:

— А Кристи не показалось подозрительным, что вы вот так вдруг наткнулись на мотоцикл в такой глуши?

— Нет, — ответил Люк, с удовольствием поедая бутерброд, в то время как аромат кофе уже приятно разносился по кухне. — Она к тому времени настолько устала, что ей было не до подозрений.

— Тебе удалось получить от нее какую-нибудь информацию?

— Да, кое-что. Фрэнк Хилл, оказывается, убит. Ей показали его тело. С тех пор она вне себя от страха.

— Я так и знал, — сказал Гэри с удовлетворением. — Надо все ей рассказать… — Он хотел развить свою мысль, но тут к ним кто-то постучал.

Люк повернулся к двери. Кристи с Марвином на руках помахала им рукой из-за стеклянной двери и открыла ее.

Люк чуть не подавился колбасой. Судорожно проглотив кусок, он быстро положил бутерброд на стол.

— Марвин опять чуть не схватил птичку, — сказала Кристи, входя в дом и закрывая за собою дверь, чтобы бедный котик не сбежал.

Она опустила кота на ковер. Затравленно оглядевшись по сторонам, Марвин пронесся по коридору и куда-то исчез.

— Вам вообще не следует отпускать его на улицу. Он очень нервничает.

Если бы Люк не был так напуган внезапным вторжением, он рассмеялся бы, глядя на физиономию Гэри.

— Спасибо, что принесла его домой, — сказал Люк, подходя к Кристи.

Надо было как можно быстрее вывести ее из дома, пока кот из вредности опять не нагадил на кровать.

— Пожалуйста, — сказала Кристи. — О, вы только что сварили кофе.

— Я вот подумал, — прервал ее Люк и взял за локоть, в надежде отвлечь ее от кофе и быстрее вывести из дома. — Может быть, у меня получится убедить твою сестру с подружками уехать, рассказав про серийного убийцу.

— Я уже пыталась это сделать, — ответила Кристи с помрачневшим видом. — Эта троица решила, что ради бесплатной недели на пляже стоит рискнуть.

Она выглядела такой возмущенной, что Люк улыбнулся.

— Давай подумаем, может быть, я… — начал он, но тут же замолчал, так как его слова прервал взрыв хохота. Веселый женский смех доносился из третьей спальни.

— Эй, даже не думай! Он принадлежит моей сестре. — Голос Эйнджи прозвучал звонко, как колокольчик.

Кристи застыла на месте. Она повернулась к открытой двери спальни и, бросив испепеляющий взгляд на Гэри с Люком, ринулась в аппаратную.

Кристи долго стояла, раскрыв рот и не веря собственным глазам. Среди прочего оборудования в комнате были установлены три монитора. На одном из них был ее дом снаружи, как он выглядит с противоположной стороны улицы. На втором — вид дома сзади, с расстояния метров тридцать. Третья камера явно была установлена внутри дома.

Оторвав взгляд от экрана, она увидела, что позади нее стоит Люк. Рядом с ним стоял Гэри, вид у него был такой, будто он только что проглотил боевую гранату.

— Вы что, извращенцы? — выдохнула она. А потом развернулась и положила ладони Люку на грудь, чтобы оттолкнуть его со своего пути. — Отойди от меня. Я немедленно вызываю шерифа.

— Кристи, не надо так. — Люк обхватил ее за талию. — Успокойся, пожалуйста…

— Успокойся? Да как ты смеешь?!

Она вырвалась у него из рук и чуть со всего размаху не ударила его по носу — Люку удалось увернуться в последний момент.

— Черт подери, да перестань беситься! — сказал он и подхватил ее на руки.

Кристи кричала и брыкалась, пока он выносил ее из комнаты. Обернувшись на Гэри, Люк сказал:

— Следи за мониторами и смотри, чтобы никто из этих девиц сюда не ворвался. — А потом обратился к Кристи: — Может, все-таки позволишь объяснить, что здесь происходит? Пожалуйста, выслушай меня.

Кристи кивнула.

— Ну, вот и молодец, — сказал Люк, осторожно опуская ее на пол. — Дорогая, я понимаю, что все это выглядит ужасно, но…

Не надо было ему называть ее «дорогая». Она сразу вспомнила, какую нежность испытывала к нему, какие страстные чувства…

— О боже, я спала с извращенцем, — с ужасом произнесла Кристи.

— Никакой он не извращенец, — сказал Гэри с порога спальни, — а сотрудник ФБР.

— ФБР? — переспросила Кристи с недоумением.

— Да, — подтвердил Люк. Выражение его лица было при этом страдальчески-несчастным.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она осознала, что это означает.

— Какой же ты подлец!

— Ну что ты, Кристи, вовсе он не подлец, а сотрудник ФБР, — вступился за Люка Гэри.

— Послушай, Гэри, иди лучше следи за мониторами, ладно. — Не хватало нам еще одной неожиданной гостьи.

Гэри сконфуженно посмотрел на Кристи.

— И закрой, пожалуйста, за собой дверь, — добавил Люк.

Когда Гэри послушно вышел, Люк с Кристи какое-то время стояли молча, глядя друг другу в глаза.

— Значит, все было ложью, — сказала она. — Ты шпионишь за мной.

— Да, мы установили за тобой наблюдение. Кристи…

— С первой же ночи, когда ты оказался на моем дворе. — Тут ей в голову пришла одна мысль. — Марвин — он вообще не твой кот? Конечно, не твой. Ты мне соврал.

— Это уличный кот, — мрачно признался Люк.

— Просто в голове не укладывается. Я тебя, оказывается, совершенно не знаю. Может быть, ты вовсе и не Люк Рэндолф?

— Меня зовут Люк Рэнд. Я специальный агент ФБР, — со вздохом сказал он.

— И как давно ты за мной шпионишь?

— В ФБР взяли тебя на заметку, когда ты поступила на работу в компанию «Депалма энд Лоуэри».

Она сжала кулаки.

— Целых два года.

— Лично за тобой наблюдение ведется только с тех пор, как ты приехала в Окракоук. Нам нужен Майкл Депалма, и мы думали, что он здесь попытается связаться с тобой.

— Майкл все еще в Филадельфии, — сказала она тихим голосом. — Или нет?

Люк покачал головой:

— На прошлой неделе ему было предъявлено официальное обвинение. Но мы не успели его взять, он исчез.

— А в чем его обвиняют? — спросила она срывающимся голосом.

— Отмывание денег. Вымогательство. Мошенничество. Попытка организовать убийство двух свидетелей, которые могли бы упечь его на двадцать лет за решетку. Ради их собственной безопасности они сейчас находятся под стражей.

Несколько секунд прошли в молчании.

— Ты выпытывал у меня информацию о нем, ведь так? Все это время ты притворялся, что я тебе нравлюсь, чтобы узнать то, что тебе надо.

— Я вовсе не притворялся, — сказал Люк очень серьезно. — Я просто ничего не мог с собой поделать. Потому что ты самая красивая девушка из всех, которых я знаю.

На какое-то мгновение, когда их взгляды встретились, она ему поверила.

Но это длилось всего лишь мгновение. Она все это уже проходила.

— Не смей больше заговаривать мне зубы!

Кристи в бешенстве толкнула наглого лгуна в грудь и бросилась к двери. Тут из спальни выскочил Гэри и закричал:

— К нам идут!

— Помогите! — завопила во весь голос Кристи, когда Люк схватил ее.

Он зажал ей рот и потащил в свою спальню.

— Ее сестра идет к нам, — взволнованно сказал Гэри Люку. — Что будем делать?

— Займись ею сам. Поговори о погоде, обменяйтесь рецептами. Я не знаю. Решишь по ходу дела.

— А что я ей скажу, если она захочет поговорить с Кристи?

— Скажи, что мы просили нас не беспокоить.

Проговорив все это, Люк втащил извивавшуюся Кристи в спальню и захлопнул плечом дверь. А потом затолкал в ванную и закрыл дверь на защелку.

Кристи была вне себя от ярости. И это было хорошо, так как чувство обиды и боли отступило на второй план. Через некоторое время она перестала сопротивляться. Люк с облегчением вздохнул:

— Послушай, я сейчас уберу руку. Но если ты закричишь, если твоя сестра услышит тебя, мне придется рассказать ей, кто я такой, и тогда — хочешь ты этого или нет — она будет втянута в эту историю. Ты что, очень этого хочешь?

Конечно, вовлекать Эйнджи в свои проблемы ей совсем не хотелось. Люк понял это по ее глазам. Он медленно убрал ладонь от ее рта.

— Иди к черту! — сказала она.

— Кристи, ну перестань злиться. Мне очень жаль, что так получилось. Но ты должна знать: то, что происходит между нами, не имеет отношения к тому, что я пытался получить от тебя какую-то информацию.

— Между нами ничего нет. Ни сейчас, ни в будущем, — сказала Кристи, сердито сдвинув брови. Люк вздохнул.

— Но ты можешь послушать меня хотя бы минуту? Да, признаю, я лгал тебе. Но что мне оставалось делать? Я — агент ФБР. Ты вообще должна была узнать о моем существовании только в момент ареста.

— Ареста?

— Да, ареста. Если бы нам не удалось выйти на Депалму, следующим шагом был твой арест и предъявление обвинения. Знаешь, люди обычно соглашаются рассказать все, что знают, лишь бы не садиться в тюрьму.

Кристи вспыхнула от негодования.

— Ну и что, хочешь предъявить мне ордер на арест? О нет, теперь тебе это не нужно! Ты и так узнал все, что хотел, переспав со мной.

— Ты хочешь сделать из меня негодяя. Ну что ж, хорошо. Но все-таки не забывай, что наше наблюдение помогло тебе не меньше, чем нам. Да, я, может быть, и получил от тебя какую-то информацию, но в основном я только и делал, что тебя спасал.

— Ах так? — воскликнула Кристи, бросив на него уничижительный взгляд. — Как это я забыла поблагодарить тебя? Извини.

Он подошел к ней и заключил в объятия:

— Ты хоть знаешь, какая ты красивая? Я схожу с ума по тебе. Да, мне не следовало тебя обманывать, и я обещаю впредь этого не делать. Прости меня. Пожалуйста.

Глядя Кристи в глаза, он наклонил голову, явно собираясь поцеловать ее. Кристи, не отрывая взгляда, следила за тем, как приближается его лицо. Та нежность, которую, как ей показалось, она увидела в его глазах — не говоря уже о словах «я схожу по тебе с ума», — почти смягчила ее сердце. Но тут она напомнила себе, что этот тип врет так же естественно, как дышит.

— Ни за что на свете.

— Значит, ты пока не готова простить меня?

— Имей в виду, слово «пока» здесь вообще неуместно.

— Ну и ладно. Злись сколько хочешь. Это моего отношения не изменит.

— Могу я попросить тебя отойти от двери?

— Дорогая, мне очень жаль, но с этого момента ты будешь делать только то, что я тебе скажу.

— Даже и не подумаю!

— Если не будешь с нами сотрудничать, мне придется тебя арестовать.

Вот вся его суть: он в первую очередь полицейский, выполняющий свою работу.

— Ты даже не понимаешь, что ты натворил. Если мафия узнает, кто ты на самом деле, если они решат, что я сотрудничаю с ФБР, меня тут же убьют.

— Кто-то и так старается это сделать.

— Может быть, это никакая не мафия, а маньяк.

— Ты действительно так думаешь?

— Не знаю, — ответила она со вздохом.

— И я пока не знаю, но сделаю все, что в моих силах, чтобы это выяснить. А ты не будешь отходить от меня ни на шаг, во всяком случае, пока тебя не переправят отсюда.

— Переправят? Что ты имеешь в виду? Я не могу никуда уехать. Дядя Винс велел доставить портфель к гостинице «Кроссуиндс». Он сказал, что скоро мне еще что-то передадут.

— Пошел он к черту! Нечего тебе сидеть здесь и ждать убийцу. Я договорюсь, чтобы тебе обеспечили охрану. Как только это будет организовано, ты уедешь.

— Люк, — сказала Кристи со вздохом, — посмотри правде в глаза. Если мафия решила от меня избавиться, меня везде достанут. ФБР не может охранять меня всю жизнь. Ты тоже не можешь обеспечить мне безопасность.

Это была правда, и они оба это знали.

— Я могу договориться, чтобы тебя включили в федеральную программу защиты свидетелей. У тебя будет новое имя, новая жизнь.

Кристи не хотела ни нового имени, ни новой жизни.

— А как же мама? И Эйнджи? И Николь с детьми? Ты что, можешь и их всех включить в эту программу?

По выражению его лица Кристи сразу поняла: нет.

— Ну ладно, — сказала она, как бы размышляя вслух. — По-моему, все сводится к выбору: либо я оставляю семью и все, что мне дорого, всех, кого я люблю, и живу всю оставшуюся жизнь под охраной, либо остаюсь здесь и даю им отпор. Если вы арестуете Майкла и предъявите ему обвинения, он расскажет вам все, что знает. Он предаст все семейство Массериа, лишь бы не сидеть двадцать лет в тюрьме.

— Да, я тоже так думаю.

— А если с семейством будет покончено, мне ничего больше не грозит. У оставшихся начнутся другие проблемы, поважнее меня.

— Кристи… — сказал Люк, уже зная, что она предложит.

У Кристи сильно забилось сердце:

— По вашему плану я была наживкой для поимки Майкла. Не вижу причин ничего менять. Мы дождемся, когда мне что-то для него передадут, а потом я отнесу это туда, куда мне скажут. А ты проследишь за Майклом.

— Нет, нет и нет. Никаких «мы». Этим должен заниматься я, агент ФБР. А ты свидетель, нуждающийся в защите, которая скоро будет тебе предоставлена.

— Ты не можешь полностью обезопасить мою жизнь, и ты это знаешь. Как бы то ни было, это ведь твой план. Ты приехал сюда осуществлять его. Единственное, что с тех пор изменилось, — это то, что я теперь тоже о нем знаю.

— Да, но с тех пор, как я приехал осуществить этот план, изменилось и кое-что еще.

— Что же? — с вызовом спросила Кристи.

Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Я изменился. Ты тоже изменилась.

— В каком смысле?

— Ты хочешь, чтобы я тебе показал? Да вот так.

Он обнял ее и решительно поцеловал. Кристи была застигнута врасплох, и инстинкт возобладал в ней над всем остальным — она прижалась к нему.

А потом вспомнила, что перед ней, в сущности, незнакомый мужчина. Люка Рэндолфа, адвоката, который умел заставить ее смеяться в самые страшные моменты ее жизни, мужчины, с которым она чувствовала себя в безопасности, больше не существовало. Перед ней стоял Люк Рэнд, агент ФБР.

Она вырвалась из его объятий.

— Кристи… — прошептал он, пытаясь снова обнять ее.

— Нет, — сказала она и отступила на шаг назад. — Люка Рэндолфа, хорошего парня, с которым я была близка, больше нет. А тебя я, в сущности, не знаю. Я помогу тебе поймать Майкла, а ты сделаешь все, чтобы я осталась в живых. Вот и весь уговор, к этому сводятся наши новые отношения.

8

Через десять минут они пришли к соглашению. Если не случится чего-то чрезвычайного, Кристи будет вести себя по-прежнему, правда, Люк будет повсюду ее сопровождать. Принимая во внимание альтернативу — встречу один на один с психопатом-убийцей, — она не возражала, но поставила перед ним одно условие — чтобы их отношения оставались чисто деловыми. Люк со своей стороны оставил за собой право в любую минуту, если сочтет нужным, отослать ее из Окракоука. Обоим требования противоположной стороны не очень понравились, но они тем не менее договорились честно придерживаться достигнутого соглашения.

Дверь в таинственный ящик Пандоры, то есть в третью спальню, была наглухо закрыта. Кристи посмотрела на нее, когда проходила мимо, но оттуда не доносилось ни звука. Эйнджи, в своем оранжевом бикини, сидела за столом с Гэри и ела кекс с черникой. Они оживленно болтали.

— Привет! — широко улыбнулась ей Эйнджи. У нее не было никаких сомнений, чем сестра занималась за закрытыми дверьми.

— Привет, — сказала Кристи в ответ, чувствуя себя при этом очень неловко. — Что ты здесь делаешь?

— Знаешь, после всех этих разговоров о серийном убийце я начала беспокоиться, что тебя так долго нет, — сказала Эйнджи с многозначительной ухмылкой.

Тут послышался звон посуды и возмущенный голос Люка:

— Что это тут за миска с молоком на полу? И в ней мой недоеденный бутерброд?

— Когда зашла Эйнджи, — ответил Гэри, — Марвин как раз начал беситься — ну, ты знаешь, у нас кончилась кошачья еда. Эйнджи предложила налить ему молока, а потом покрошила туда остатки твоего бутерброда, так как я все равно собирался его выбросить. Он как раз ел, когда вы с Кристи вошли. — Гэри посмотрел на Эйнджи: — Наверное, Люку следовало оставить его в кошачьей гостинице, а то он здесь что-то очень нервничает.

Кристи прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Сотрудников ФБР, должно быть, на специальных занятиях учат рассказывать самые невероятные истории.

— И куда он теперь делся? — спросил Люк, наливая себе кофе.

— Очевидно, спрятался в твоей спальне. Ты же знаешь, как он ее любит, — ответил Гэри.

— С твоей стороны очень мило держать кота — ведь большинство мужчин предпочитают собак, — сказала Эйнджи с улыбкой.

— Да, Люк у нас такой — очень нежный и ласковый, — вступила в разговор Кристи.

— Хочешь чего-нибудь съесть? Как насчет бутерброда с колбасой? — спросил ее Люк.

— Съешь лучше кекс, — содрогнувшись от одного упоминания о колбасе, посоветовал ей Гэри.

— Да, кексы действительно очень вкусные, — подтвердила Эйнджи, одарив Гэри улыбкой. — Знаете, ребята, вы оба классные. Вы как идеальная семья. У одного — кот, другой — прекрасно готовит.

— Я, пожалуй, съем кекс, — сказала Кристи Люку и поблагодарила его, когда он поставил перед ней дымящуюся кружку кофе и блюдечко с кексом.

— Чуть не забыла. Тебе звонил помощник шерифа. Он сказал, что нашли твою сумку.

— Что? — испуганно переспросила Кристи.

— Твою сумку. Они нашли ее. Он сказал, что завезет ее в четыре. — Глаза Эйнджи возбужденно блестели. — Ему явно не терпится привезти ее как можно скорее. Он сказал, что все равно едет сюда навестить свою тетю, так что для него это не составит труда.

Горди Кастельяно. Кристи бросила взгляд на часы: половина четвертого.

— Что это за история с пропажей сумки? — спросила Эйнджи.

— Я же рассказывала, как серийный убийца набросился на меня и запихнул в багажник моей машины? Сумка осталась в салоне.

— О боже! — Эйнджи смотрела теперь на Люка. — Я так рада, что ты оказался там, рядом с Кристи, и спас ее.

— Да уж, — ответил Люк кислым тоном, — я тоже очень этому рад. Но только знаешь, Кристи, рассказывая об этом приключении, лучше не упоминай обо мне. Мне ужасно неловко из-за того, что какой-то мужик ударил меня по голове и запихнул в багажник.

Эйнджи посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Тебе нечего стесняться. Это могло случиться с любым. — Она повернулась к сестре и спросила: — Кристи, а что говорят полицейские? Они действительно думают, что за тобой охотится серийный убийца?

— Я еще не звонила шерифу, — сказала Кристи, чувствуя, как на нее наваливается усталость. — А теперь, может, и не придется. Я расскажу обо всем его помощнику, который привезет мне сумку. А потом надо будет позвонить в страховую компанию насчет машины.

И тут Марвин выбежал из коридора. Люк с Гэри смотрели на него во все глаза, пока он не скрылся на кухне. После этого они переглянулись между собой.

— Ой, у нас же закончился наполнитель, — сказал Гэри.

— Может, выпустим его на улицу, — предложил Люк.

— Нет, — в один голос заявили Кристи с Эйнджи. Женщины семейства Петрино, может быть, во многом и отличались друг от друга, но все они обожали кошек.

— Если тебе лень ехать в магазин, можешь принести ему немного песка, — предложила Эйнджи. — Или положить в поддон рваную газету.

Люк с Гэри переглянулись. Гэри недовольно поджал губы, но все же встал, чтобы как-то решить эту проблему.

Допив кофе, Кристи заставила себя подняться и сказала:

— Нам пора к себе — помощник шерифа должен вот-вот прийти.

Эйнджи и Люк тоже встали из-за стола.

— Гэри, я пойду к Кристи. Ты остаешься на хозяйстве, — бросил на ходу Люк, следуя за сестрами к двери.

Они почти подошли к коттеджу Кристи, когда Эйнджи, всю дорогу болтавшая с сестрой, спросила у Люка:

— Ты пробудешь здесь до воскресенья? Мы хотим устроить небольшую вечеринку в честь дня рождения Кристи. — Она бросила на сестру ехидный взгляд. — Не бойся, я не скажу, сколько тебе лет.

— Двадцать восемь, — с недовольным видом объявила Кристи.

— Да, кстати, когда дядя Винс узнал, что я еду к тебе, он попросил передать тебе подарок ко дню рождения. Я не знаю, что там, но коробка большая и тяжелая. Он сказал, чтобы ты не вскрывала ее до воскресенья.

Как только представилась возможность, Люк быстренько смылся с коробкой, предназначавшейся ко дню рождения Кристи. У него почти не было сомнений, что это именно та передача, которую ей приказали ждать.

— Здорово у тебя получилось, — сухо приветствовал его Гэри, когда Люк зашел в дом.

Гэри сидел в спальне, то есть в аппаратной, с открытой дверью.

— Да уж, — мрачно ответил ему Люк.

— Она очень на тебя зла?

Люк осторожно поставил на стол коробку, обернутую в красивую бумагу. Не исключено, что там бомба.

— Скажем так, она не в восторге. Но тем не менее она согласилась сотрудничать с нами. — Он осмотрел коробку со всех сторон. — Амори послал это с Эйнджи. Персонально для Кристи.

— Вот это да! — воскликнул Гэри, вскочив со своего места.

— Сиди как сидишь. Ты ведь должен следить за тем, что там происходит. Как там Кристи?

— Она и Эйнджи разговаривают с Горди Кастельяно.

— А где эти ее подружки-Барби?

— На кухне, тоже слушают.

— Ну ладно, следи за тем, что там происходит.

Люк сфотографировал коробку со всех сторон, и теперь ему предстояло раскрыть ее, не повредив при этом упаковку. Когда он проверит, что внутри, ему придется снова завернуть ее.

Люк пытался развязать бантик, когда кошачий вой напомнил ему о еще одной проблеме.

— Где этот паршивый кот?

— Я закрыл его в твоей ванной, — сказал Гэри, наблюдая за тем, как Люк пытается развязать бантик. — Ты меня, конечно, прости, но у тебя не очень хорошо получается. Может, после-дишь за тем, что происходит в доме у девушек, а я попробую с этим справиться?

— Давай.

Люк с Гэри поменялись местами. Вместо того чтобы пытаться развязать ленту, Гэри просто сдвинул бумагу вместе с бантом. Люк был впечатлен.

— Здорово! — сказал Люк, когда Гэри каким-то невообразимым образом освободил от упаковки блестящую серебристую коробку, явно из дорогого магазина.

— У меня большая практика. Я незаметно распаковывал рождественские подарки, пока мама была на работе. Может, откроешь сам?

— Да, конечно.

Люк опять поменялся местами с Гэри.

Люк решительно открыл крышку. Внутри оказалась масса тончайшей бумаги. Осторожно раздвигая ее, Люк добрался до маленькой розовой коробочки.

— Открывай, — сказал Гэри.

Люк открыл. Раздался мелодичный перезвон, и перед зеркальцем появилась балерина.

Взгляд Люка привлек синий атласный мешочек, лежавший у ног балерины. Он вытащил его. Мешочек был наполнен чем-то не тяжелым. Люк развязал тесемку и высыпал содержимое мешочка в ладонь.

— Бриллианты, — сказал он. — Может быть, на миллион долларов. Их легко унести в кармане, и в аэропорту их аппаратура не разглядит. Вывод из этого один: Донни-младший здесь, это все предназначается ему, и он собирается бежать из страны.

Когда коробка снова выглядела как прежде, в ней уже находился крохотный радиомаячок.

Наступила ночь, но, несмотря на страшную усталость, Кристи по-прежнему была на взводе. Кастельяно вообще был ей неприятен и внушал подозрения, а когда Кристи увидела его со своей сумкой в руках, ей стало совсем нехорошо. Приходилось поверить ему на слово, что какой-то прохожий случайно обнаружил ее сумку на пристани и отнес в офис шерифа. Если сумка оказалась у Кастельяно, потому что он и напал на нее, неужели он набрался бы наглости — не говоря уж о том, что это было бы просто глупо, — принести ее Кристи? А потом Люк рассказал ей о бриллиантах, и она совсем разволновалась. Теперь надо было дожидаться телефонного звонка, которого она так боялась.

— Хочу тебя предупредить: не надейся, что будешь спать со мной в одной постели, — сказала ему Кристи, когда они вошли в ее спальню и закрыли за собою дверь.

— Можешь не беспокоиться. Я отключусь, как только коснусь головой подушки.

— Только коснешься не в моей постели, а на полу.

— Хочешь, чтобы я спал на полу? Прекрасно. Дай мне подушку и одеяло.

Кристи собрала все, что просил Люк, бросила ему в руки и направилась в ванную. Когда она вернулась, он уже лежал на ковре, накрывшись одеялом. Она оглядела спальню и увидела, что одежду он сложил в дальнем углу на стуле.

Обходя Люка, она бросила взгляд на его долговязую фигуру. Если, как он утверждал, ему было очень больно обманывать ее, он отлично это скрывал. Люк лежал на спине с закрытыми глазами, сложив руки на груди, глубоко и ровно дыша. Похоже, уснул. Кристи легла в постель и выключила свет.

И тут раздался храп.

Кристи лежала и слушала. Один раз. Второй. Она считала его всхрапы, как считаешь овец или слонов, когда тебя одолевает бессонница. И в конце концов заснула.

На следующее утро Люк проснулся около семи. Небо было безоблачным и ярко-голубым. Несколько заядлых любителей спорта бегали трусцой по песку, какой-то старик в поисках крабов ходил по мелководью с ведерком и грабельками, в воде плескались трое мальчишек. Люк в отличие от этих бодрячков чувствовал себя совсем разбитым.

Ночь прошла без каких-либо событий — никто не кричал, не звонил по телефону, не пытался ворваться в дом. Он поспал подольше, чтобы набраться сил, но все-таки находился не в самой лучшей форме. Спина у него болела, шея еле поворачивалась, надо было срочно сходить в душ, побриться и выпить крепкого кофе. Кристи спала как младенец, накрывшись одеялом до самого носа.

У Люка возникло желание забраться к ней под одеяло и поцеловать в губы. Но он представил, как она разъярится, и решил вместо этого быстренько сбегать в свой коттедж.

— Ты даже не представляешь, что я тебе сейчас расскажу!

Гэри в своей будто только что выглаженной пижаме выскочил, как резиновый мячик, из аппаратной.

— Ну и что там у тебя? — с кислой миной спросил Люк.

— Я разгадал эти цифры. Вернее, не я, а компьютер.

— Что?

— Цифры на страницах газет из портфеля, который Кристи положила в «максиму». Оказалось, это зашифрованный номер почтового ящика до востребования и код к нему.

Сердце Люка учащенно забилось. Сонливости как не бывало.

— Ты не шутишь?

— Да какое там! Я даже знаю, где эта почта.

— Дай-ка посмотреть.

Люк прошел за Гэри в аппаратную и просмотрел компьютерную распечатку, которую тот с гордостью показал ему.

— Вот, смотри: это номер почтового отделения, это номер ящика до востребования, а это — код.

— Вот это да! Очевидно, они пользуются ящиком до востребования как секретным каналом. Может быть, они завели его ради единственной операции — чтобы Донни-младший что-то там получил. Но не исключено, что они все еще им пользуются. Я позвоню в нашу контору и попрошу установить наблюдение.

Люк взял распечатку и пошел на кухню поставить кофе и позвонить своему боссу.

— Ну как там девушки? — спросил он у Гэри, остановившись на пороге аппаратной.

— Все спокойно. Они спят.

— Ты сам-то хоть поспал?

— Да. Я отладил систему так, что в случае чего она завоет, как пожарная сирена. А ты как, все уладилось?

— Более-менее. Ты знаешь, у нас есть одна проблема.

— Какая?

— Донни-младший не свяжется с Кристи, пока вокруг нее крутятся эти три девицы.

Гэри прислонился к комоду, скрестил руки на груди и подозрительно уставился на Люка:

— Ну и что ты предлагаешь?

— Возьми ее сестру и подружек на себя. Пойди с ними на пляж. Покажи им остров.

— Ну уж нет, ни за что. Я для такого рода занятий совсем не подхожу. Я агент ФБР, а не дамский угодник.

— Да ладно тебе, Гэри. Очень нужно, чтобы ты это сделал, старик.

— Иногда я просто ненавижу свою работу.

Люк рассмеялся, похлопал Гэри по плечу и пошел в душ. Едва он открыл дверь в ванную, ему в нос ударил омерзительный запах. На поддоне, под раковиной, сидел, как сфинкс, кот.

Люк как-то совсем о нем забыл.

Кот начал размахивать хвостом и поглядывать в его сторону, угрожающе сузив зеленые глаза. Люк решил, что кот о нем ни на минуту не забывал.

Подозрительно поглядывая на кота, Люк вошел в ванную и закрыл дверь.

— Ты вонючка, — сказал он, схватил полотенце и встал под душ.

Кристи лежала на пляже, но ей вовсе не радостно было наблюдать за счастливыми отдыхающими. День клонился к вечеру, прошло уже два дня с тех пор, как Эйнджи заявилась к ней с бриллиантами, но пока ничего так и не произошло.

Кроме того, что она взяла к себе бедного Марвина, который ненавидел мужчин, да еще того, что с Люком у них теперь ничего не было — в смысле секса.

— Так ты хочешь сказать, что скучаешь? — спросил Люк низким голосом, который прозвучал прямо у Кристи в ухе — в него был вставлен миниатюрный микрофон.

Люк лежал на полотенце метрах в десяти позади нее, и, как они надеялись, никто не должен был обращать на него внимания.

— Видишь, ничего не получается, — капризным тоном сказала Кристи, глядя прямо перед собой, так, как он ее инструктировал. — Мне надоело быть приманкой.

Она лежала на боку, в черном закрытом купальнике, под которым было легко спрятать передатчик. Люк слышал все, что говорила она, а она слышала его.

— Расслабься и постарайся наслаждаться видами, — посоветовал Люк.

— Я лежу здесь уже два часа и смотрю на океан. Волны накатывают на берег, а потом уходят. Приходят новые люди, а потом уходят. Вот и все виды. Может, я все-таки пойду искупаюсь?

— Как только войдешь в воду, вся аппаратура сгорит. К тому же мне придется идти за тобой, и кто-нибудь может заметить, что мы вместе.

— Не хочу тебя огорчать, но, по-моему, никто на нас не обращает внимания.

— Может, ты и права, а может, и нет. Если есть хоть малейшая надежда засечь Депалму на пляже, а не ждать указаний передать ему бриллианты среди ночи, я на твоем месте все-таки набрался бы терпения и подождал еще.

Она тоже так думала. При одной только мысли о возможном звонке ее лоб покрылся холодным потом.

— Ну тогда поговори со мной, а то мне скучно. Скажи, почему ты думаешь, что Марвин тебя ненавидит? — спросила Кристи.

— Не знаю. Но уверен, что это так.

— Ты что, переквалифицировался в кошачьего психолога? Почему ты так уверен?

— Да просто каждый раз, увидев меня, он делает кучу.

Кристи засмеялась.

— Знаешь, твой смех почти такой же сексуальный, как твои ноги.

— Ну ладно, хватит, — оборвала его Кристи, переворачиваясь на живот. — Я ухожу.

Она встала и потянулась за полотенцем.

— Нет, подожди. Беру свои слова обратно. Твои ноги такие же сексуальные, как твой смех.

Ей теперь было видно Люка. Он лежал, подперев голову рукой, на губах у него играла насмешливая улыбка. Он выглядел так потрясающе в выцветших синих плавках и темных очках, что у нее перехватило дыхание. Кристи все труднее было убеждать себя в том, что этот тип, которому ничего не стоит солгать, вовсе ей не интересен.

— Ты выглядишь просто шикарно, детка, — услышала она, когда проходила мимо него.

Ей понадобилась вся ее выдержка, чтобы не схватить горсть песка и не бросить ему в лицо.

Когда Кристи подошла к коттеджу, настроение у нее было довольно паршивое.

Она знала, что Люк на приличном расстоянии идет за ней следом, но все равно никак не могла избавиться от беспокойства, которое не отпускало ее эти дни.

Кристи вошла в свой дворик, взглянула через стеклянную дверь в комнату и застыла на месте. При виде открывшейся картины все другие мысли тут же вылетели у нее из головы. Еще до того как Кристи ушла на пляж, Эйнджи с подружками в сопровождении мрачного Гэри отправились по магазинам. Теперь они вернулись. Гэри сидел на высоком барном стуле, на его плечи была накинута простыня, а Максин его стригла. Тонкие рыжие волоски сыпались на простыню, как снег в пургу.

Кристи от удивления раскрыла рот. Она вынула из уха микрофон, отключила его и вошла. Гэри бросил на нее умоляющий взгляд. Он был без очков.

— Что ты делаешь? — спросила она Максин.

— Она создает для Гэри полностью новый имидж, — сказала Эмбер.

Ножницы Максин так и летали вокруг его головы.

— Ты еще не видела одежду, которую мы ему прикупили.

Гэри уже лишился по крайней мере половины своей густой шевелюры. Кристи встретилась с ним взглядом и сочувственно спросила:

— Ты сам захотел или тебя заставили?

— И то и другое, — проговорил Гэри с напряженной улыбкой.

Он, конечно, был таким же обманщиком, как и Люк, но в тот момент ей было его жалко.

— Надеюсь, все будет хорошо, — сказал Гэри, решив быть мужественным до конца.

— Еще бы ты сомневался! — произнесла Максин, продолжая щелкать ножницами. — Учти, я профессиональный парикмахер, и за такую стрижку в любом салоне ты отдал бы не меньше шестидесяти долларов.

Тут дверь раскрылась. Кристи обернулась и увидела на пороге Люка. Он тяжело дышал и весь вспотел.

— Максин делает Гэри новую стрижку, — сказала Кристи. Она усмехнулась, когда поняла, что он бежал всю дорогу с пляжа, решив, что Кристи в опасности.

— Эй, Люк, привет, — подал голос Гэри.

Люк посмотрел на своего напарника.

— Мы меняем имидж, — объяснила Эйнджи Люку, а Максин тем временем втирала Гэри в волосы гель.

— Готово! — воскликнула она и сняла с Гэри простыню.

Он встал, все еще ошарашенный. Наступила тишина, слышно было только, как бубнит телевизор.

Волосы Гэри стояли густым взъерошенным ежиком — по самой последней моде. На нем были новые кожаные сандалии, мешковатые шорты цвета хаки ниже колен и ярко-голубая гавайская рубашка поверх свободной синей майки. Выглядел он хорошо. Он выглядел модно. От прежнего Гэри не осталось и следа.

— Просто невероятно, — произнесла наконец Эмбер, на которую его новый облик явно произвел впечатление.

— Ты и в правду так думаешь? — спросил Гэри несколько неуверенным, но все же довольным тоном.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — искренне подтвердила Кристи.

— Старик, правда здорово, — сказал Люк.

Гэри собирался что-то ответить, но тут по телевизору объявили экстренные новости.

Репортер стоял перед скромным домиком, обнесенным желтой лентой, которой полиция огораживает место происшествия.

«К нам только что поступила информация, что, по мнению властей, обнаружен серийный убийца, терроризировавший женщин на пляжах Северной Каролины. В полицию позвонил мужчина, проживающий в Нагс-Хеде, и сообщил, что на рассвете слышал выстрелы в соседнем доме. Наряд выехал на место и застал картину из фильма ужасов. Подозреваемый, имя которого не разглашается в интересах следствия, судя по всему, совершил самоубийство. В его доме были найдены останки по меньшей мере пяти жертв. В настоящее время личности потерпевших устанавливаются, однако уже можно сделать предположение, что это пропавшие без вести женщины, возможные жертвы так называемого „пляжного убийцы“.

9

— Ура! — подпрыгнула от радости Максин. — Здорово, что мы не испугались и не уехали домой! — воскликнула Эмбер.

— Кристи? Тебе плохо? — тихо спросила Эйнджи.

Сердце у Кристи учащенно забилось, она почувствовала слабость во всем теле, голова закружилась. Неужели это правда? Неужели убийца, который преследовал ее, мертв?

— Со мной все в порядке. Прекрасные новости, — ответила Кристи и попыталась улыбнуться.

А потом она посмотрела на Люка. Он по-прежнему стоял у двери.

Их взгляды встретились, он прошел в комнату, встал рядом с ней и обнял за талию. Кристи была рада, что он здесь, с ней. Он был ей очень нужен в эту минуту.

— Это надо отметить! — воскликнули Максин и Эмбер и от избытка чувств пустились в пляс, выкрикивая: — Ве-че-рин-ка, ве-че-рин-ка!

Отправляясь за покупками, они надели микро-мини, топики и туфли на высоких каблуках. Зрелище получилось весьма впечатляющим. Марвин, прятавшийся под диваном, испугался, выскочил и пулей бросился по коридору.

— Ну ладно, хватит, успокойтесь. Вы напугали Марвина! — крикнула Эйнджи подружкам.

— Да что там Марвин! Я сам их боюсь, — пробормотал Гэри.

— Это надо обязательно отметить, — сказала Максин, прекратив выкрики, но по-прежнему продолжая танцевать под музыку, слышную только ей и Эмбер.

— Давайте пойдем в ресторан, — предложила Эмбер, танцующим шагом направляясь к Гэри и беря его под локоть. — А потом, может быть, пройдемся по ночным клубам. Мне хочется как следует повеселиться.

— Что ж, план неплохой, — сказал Люк. — Гэри, почему бы тебе не сводить девушек, куда они захотят?

— А ты? — чуть не плача взмолился Гэри, безуспешно пытаясь вырваться из рук Эмбер, которая непременно хотела с ним потанцевать.

Глядя, как она волочит за собой Гэри, похожего на тряпичную куклу, Кристи не могла сдержать улыбки.

— Ты хочешь пойти? — спросил ее шепотом Люк.

Она покачала головой. Ей все еще с трудом верилось, что весь ужас позади.

— Мы, пожалуй, останемся дома, — сказал Люк.

— Хочешь, я тоже останусь? — тихо спросила ее Эйнджи. — По-моему, ты не очень хорошо себя чувствуешь.

— Нет, ты лучше пойди со всеми и повеселись, — ответила Кристи.

И только когда Эйнджи кивнула и пошла привести себя в порядок, Кристи осознала, что Люк по-прежнему обнимает ее за талию. Это несколько выбило ее из колеи.

— Пойду приму душ и переоденусь, — сказала Кристи, освобождаясь из объятий Люка.

Идя по коридору, она чувствовала на себе его взгляд.

Кристи долго стояла под горячим душем, с наслаждением вдыхая запах шампуня с манго. Наконец она вышла, завернувшись в полотенце, и пошла в свою спальню. На ее кровати сладко спал Марвин. Он нехотя приоткрыл глаза, когда она почесала его за ухом, и снова заснул.

Когда Кристи вернулась в гостиную, на ней были белые облегающие брюки и яркая розовая майка. Все это пришлось позаимствовать из гардероба Эйнджи — ведь чемодан с ее вещами так и пропал. Люк стоял перед открытым холодильником и проверял его содержимое. Она села и стала наблюдать за ним. В доме, кроме них, никого не было, и она почувствовала, как успокаивающе действует на нее тишина.

— Ты не голодна? — спросил Люк.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что тоже умеешь готовить, как Гэри?

— Конечно. Ты не веришь? Здесь еще осталась пицца. А теперь смотри, как я ловко разогрею ее в микроволновке.

— Что ж, уже неплохо, — рассмеялась Кристи. Он достал из холодильника коробку с пиццей, положил ее на тарелку и поставил в печку.

— Там еще есть салат.

— У меня слюнки текут.

Пицца быстро подогрелась, и через несколько минут они сидели за столом, с аппетитом ели и болтали. Занавески на окнах были раскрыты, и вид из них открывался чудесный. Был восьмой час, и предзакатное солнце окрасило все вокруг в теплые тона.

— Ты думаешь, убийца, о котором говорили по телевизору, и есть тот самый тип, который напал на меня? — спросила Кристи, когда они поели и отнесли тарелки на кухню.

Она наконец решилась заговорить на тему, о которой оба долго молчали.

— Не знаю, — ответил Люк, взяв у нее тарелку и поставив ее рядом со своей в посудомоечную машину. — Пока все-таки будет разумнее считать, что кто-то продолжает за тобой охотиться.

— Так я и думала, — сказала Кристи.

Подойдя к стеклянной двери, выходившей во двор, она посмотрела на улицу.

Он подошел к ней сзади и обнял ее за талию.

Ее сердце забилось сильнее, дыхание участилось. Ей так приятно было стоять, прислонившись к нему, чувствовать его сильные руки и понимать: что бы ни случилось, она теперь не одна. Но Кристи напомнила себе, что в результате может остаться одна, да еще с разбитым сердцем. А вот это ей было совсем не нужно.

— У нас с тобой была договоренность, — сказала она, изо всех сил борясь с желанием повернуться и поцеловать его. — Ты разве забыл? Ничего личного, никакого секса.

Он выпустил ее из объятий. Сложив руки на груди, Кристи обернулась и увидела, что он сел на диван. Откинувшись на спинку, он смотрел на нее.

— Я вспоминаю, как впервые увидел тебя, — сказал он.

— Ну да, ты еще сказал тогда, что разыскиваешь своего кота Марвина, — отозвалась она сухо.

— Да нет. В первый раз я увидел тебя задолго до этого, — задумчиво произнес Люк. — Почти два года назад, осенью. Я очень хорошо это помню, потому что, когда ты вышла с Майклом из его машины и вы направились в ресторан, с огромного дуба, что стоял на обочине, падали листья, и один из них опустился тебе на голову. Он застрял у тебя в волосах, и ты чуть ли не целую минуту его вытаскивала. Депалма попытался тебе помочь, ты посмотрела на него и засмеялась. Ты знаешь, что, когда ты смеешься, у тебя на щеках появляются ямочки? Тогда я в первый раз их увидел и сразу пропал. Я думал о том, какая ты красивая, и о том, что Депалма не заслуживает, чтобы такая девушка была с ним рядом и так радостно смеялась.

— Ну вот, опять ты за свое! — сказала Кристи. — Имей в виду, на этот раз тебе не удастся меня растрогать.

— Я раскрываю перед тобой душу, а ты все время подозреваешь меня в каких-то хитростях, — хмуро произнес Люк. — Дорогая, а тебе никогда не приходило в голову, что мы оба влюблены?

Кристи резко вскинула голову. Он продолжал сидеть в той же расслабленной позе. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга, а воздух в комнате, казалось, все больше сгущался от кипевшей в них страсти.

— Нет, нет, — произнесла она как заклинание. Этого быть не может. Она не хотела, чтобы это оказалось так. Одна мысль об этом приводила ее в ужас.

— Подумай над этим, — сказал он спокойно, а потом взял ее за руку, притянул к себе на диван и поцеловал.

Он целовал ее удивительно нежно. Но прежде чем страсть полностью поглотила ее, она, вспомнив о чем-то, сумела оторваться от него.

— Не надо, Люк, подожди. Ты забыл про камеры, — сказала она, и они оба поняли, что это была капитуляция. Она ничего не могла с собою поделать.

Он обнял ее, а потом встал и, взяв ее на руки, понес в спальню.

А после Кристи просто лежала, не в силах пошевелиться, каждой своей клеточкой чувствуя его сильное, горячее тело.

— Ах ты шлюха, — раздался откуда-то голос, голос из ее ночных кошмаров.

Майкл!

Люк моментально отодвинул ее на противоположный край кровати, сам вскочил на ноги с другой стороны. Раздались громкие голоса, а потом выстрелы.

Люк вскрикнул, послышался звук падающего тела, а Кристи ничего не видела, потому что одеяло свалилось с кровати и она вместе с ним. Одеяло было тяжелым, и она совсем в нем запуталась.

— Люк! — кричала Кристи, пытаясь высвободиться из-под одеяла.

Наконец ей удалось встать на колени и осмотреться. Люк лежал ничком на ковре, а Майкл с какими-то двумя мужчинами стоял над ним с пистолетом в руках.

— Майкл, нет! Не делай этого! — умоляла Кристи, пытаясь встать на ноги.

Майкл посмотрел на нее с каменным выражением лица. Он был ниже Люка, типичный итальянец — с темными короткими волосами, начинавшими редеть на затылке, квадратной челюстью, носом с горбинкой и почти совсем черными глазами. В этих глазах горела безумная ярость.

— Ты, проклятая шлюха, — бросил он ей и, приказав подчиненным не спускать с Люка глаз, сделал шаг в ее сторону.

— Майкл, — сказала она, судорожно пытаясь хоть что-то придумать.

Майкл намеревался убить и ее, и Люка, она это чувствовала. Гэри не было, так что некому было следить за мониторами. Никто не узнает, в какой они оказались ловушке. Майкл подошел к ней и наотмашь ударил по лицу.

— Ты пришел, чтобы получить свои бриллианты? — спросил Люк.

Его голос звучал очень напряженно, но Кристи не обратила на это внимания — так рада она была его слышать. Она опустилась на колени и посмотрела на Люка, который сидел на полу, прижав руку к бедру. У него между пальцами сочилась кровь.

— А ты как думал? — ответил Майкл, поворачиваясь к Люку. Он опустил пистолет, но его люди по-прежнему держали Люка на мушке.

Кристи опять попыталась встать на ноги, не выпуская при этом из рук одеяла. Оно было таким тяжелым! И тут она услышала шипение, доносившееся откуда-то из его складок. Марвин!

— Отпусти Кристи, и я тебе их отдам.

Майкл рассмеялся. От его зловещего смеха у Кристи все похолодело внутри.

— Я пришел не в игрушки играть. Я хочу забрать свои бриллианты! — рявкнул он, направляя пистолет на Кристи.

Марвин заворчал опять и прижался к ее ноге.

— Майкл, пожалуйста, не делай мне больно! — Кристи сложила ладони у груди, умоляя Майкла пощадить ее. — Я сделаю все, что ты скажешь.

— Бриллианты! — прорычал он.

— Я сейчас их принесу. Только не стреляй!

Кристи неловко поднялась на ноги, прижимая к себе одеяло.

— Давай пошевеливайся!

Майкл считал, что Кристи не представляет для него никакой угрозы, поэтому он отвернулся от нее и смотрел только на Люка. Она воспользовалась моментом, чтобы атаковать его своим тайным оружием: Марвином. Она отпустила одеяло и бросила кота в Майкла. Оружие попало в цель. Майкл, вскрикнув от неожиданности и боли, выронил пистолет.

Кристи тут же бросилась за ним. Люк тоже времени даром не терял. Его руки и ноги так и мелькали в воздухе — ему удалось выбить пистолеты из рук бандитов и повалить обоих на пол. А тем временем в коридоре мелькнула чья-то тень.

— Не двигаться! — закричал Гэри, врываясь в спальню с пистолетом в руках. — ФБР!

Все застыли на месте, кроме Марвина, который соскочил с плеча Майкла и, пробежав мимо Гэри, скрылся из виду.

Майкл поднял руки.

Кристи успела замотаться в одеяло, прежде чем ее ноги подкосились и она упала, отключившись, на пол. Люк, голый, с кровоточащей раной на ноге, выпрямился и поднял пистолет.

— Встать! — приказал он двум бандитам, которые лежали на полу. — Руки вверх, лицом к стене!

Майкл и его помощники исполнили приказ, а Гэри огляделся вокруг и подобрал еще один пистолет. А потом вручил Люку его трусы.

Через полчаса в коттедже и вокруг него собралась целая толпа. Было еще не поздно, около десяти. Соседи, привлеченные мигалками полицейских машин и «скорой помощи», окружили дом. На место события прибыл шериф Шульц со своими помощниками, среди которых был и Горди Кастельяно. Был здесь, конечно, и Арон Стейнберг, очень довольный случаем поместить большой материал в своей маленькой газете. Эмбер и Максин неотступно следовали за Гэри, как восторженные щенки. Эйнджи не отходила от Кристи. Майкла с двумя его помощниками увезли агенты ФБР. Люк сидел на диване и ни в какую не соглашался ехать в больницу, куда его хотели отправить врачи. Кристи сидела рядом на стуле.

— Наложите повязку, а завтра я сам приеду в больницу, — сказал Люк врачу, который осматривал рану.

Она была прямо над коленкой. После оказания первой помощи рана перестала кровоточить, но нога сильно распухла, и врачи настаивали, чтобы он поехал с ними в больницу.

— Тебе, наверное, придется наложить пару швов, — сказала ему Кристи с улыбкой.

Врач в это время как раз отошел проконсультироваться с коллегой. Люк наклонился к Кристи поближе и сказал:

— Знаешь, это будет самым лучшим воспоминанием в моей жизни — то, как голой женщине с котом удалось захватить Майкла Депалму.

— Потише! — сказала Кристи, испуганно оглядываясь вокруг.

Конечно, от Гэри, Эйнджи, Эмбер и Максин скрывать уже было нечего. Им, оказывается, надоело сидеть в переполненном ресторане и ждать, когда у них примут заказ, и они решили, что лучше будет, если Гэри сам приготовит ужин.

Кристи так и не узнала, что именно они видели — Эйнджи просто усмехнулась, когда она попыталась расспросить ее об этом, — но Гэри по крайней мере видел достаточно, чтобы поспешить к ним на помощь.

— Как твое личико? — Люк нежно прикоснулся к щеке Кристи, по которой ударил Майкл.

— Все нормально, — сказала Кристи, хотя боль все еще чувствовалась. — Мы победили! Мы поймали Майкла. Все теперь позади.

— Боюсь, у меня сейчас не получится скакать от радости, — улыбнулся Люк. Кристи рассмеялась.

— Если вы решительно отказываетесь ехать в больницу, мы можем наложить вам повязку, но только на ночь, — сказал вернувшийся врач и, сев на корточки перед Люком, открыл свой чемоданчик.

— Да, в больницу я сегодня не поеду, — решительно ответил ему Люк.

Кристи стояла у окна и смотрела на океан. Только что взошел бледный месяц, и Кристи любовалась его отражением в воде.

Все позади. Она улыбнулась, увидев в стекле отражение Люка. Он спросил, не кажется ли ей, что они оба влюбились. Теперь эта мысль согревала ее.

Во дворе мелькнула какая-то тень. Кристи попыталась разглядеть через стекло, что это было. На нее смотрели яркие желтые глаза.

Марвин. Он испугался суматохи и убежал на улицу.

Вздохнув, Кристи открыла дверь и вышла во двор. Теплый ветерок с океана ласково обдувал ей лицо.

— Марвин, — позвала она.

Наконец Кристи увидела его — он был у самых дюн, но она остановилась, почувствовав неясное беспокойство.

Раздались чьи-то шаги по гравию. Мороз пробежал у Кристи по спине. Глядя в ту сторону, откуда послышался этот звук, она вся напряглась.

— Это ты, Кристи? — раздался голос Розы Кастельяно.

— Ах, это вы, миссис Кастельяно, здравствуйте! — с облегчением вздохнув, поздоровалась Кристи.

— Звонила твоя мама, — сказала, подходя ближе, миссис Кастельяно. — Она очень волнуется и спрашивает, почему ты не звонишь.

Кристи открыла было рот, чтобы ответить, но миссис Кастельяно неожиданно схватила ее за плечо. Кристи с удивлением посмотрела на ее огромную грубую руку и тут же почувствовала что-то острое на своей шее.

Резкая боль пронзила ее. Она потеряла сознание.

Кристи качало, как на волнах, она постепенно приходила в себя. Но ей не хотелось просыпаться, не хотелось выходить из забытья. Она чувствовала, что, когда сознание полностью вернется к ней, ей будет очень плохо и страшно.

И тут раздался лязг железа по железу. Глаза у нее открылись. Какой-то благословенный момент все продолжало плыть у нее перед глазами, но потом зрение прояснилось. Кровь застыла у нее в жилах, когда она увидела, где находится. Она лежала на деревянном полу в клетке с железными прутьями. Пол под ней действительно качался. Это корабль, поняла она. Ее заперли в клетке на каком-то корабле.

— Ты меня слышишь? — донесся до нее взволнованный шепот.

Кристи огляделась и попыталась сесть. Что-то звякнуло, когда она шевельнула ногой. Посмотрев на ноги, Кристи пришла в ужас — она была закована в кандалы.

О боже! Должно быть, ей снится кошмарный сон. Она ведь была уверена, что весь ужас позади.

— Эй! — Шепот стал громче, настойчивее. — У нас совсем нет времени. Как тебя зовут?

Кристи увидела, что в соседней клетке кто-то есть. На потолке раскачивалась голая лампочка, но света почти не давала. Однако она сумела разглядеть девушку, которая лежала, накрывшись рваным синим покрывалом. У нее были спутанные темные волосы, примерно такой же длины, как раньше у Кристи, худое бледное лицо и темные глаза, в которых застыло отчаяние.

— Меня зовут Кристи. — Собственный голос показался ей чужим — как будто доносившимся с того света.

— А меня — Терри. Давай вместе подумаем, как нам отсюда выбраться. Он собирается нас убить.

Кристи как будто током ударило.

— К-кто?

— Я не знаю, как его зовут. Он какой-то психопат. Лиз удалось убежать. Она сказала, что пришлет кого-нибудь на помощь. Но прошло уже столько времени…

Ее голос прервался, послышалось тяжелое дыхание, чувствовалось, что она вот-вот разрыдается.

И тут до Кристи дошло.

Лиз? Терри?

— Элизабет Смолски? Терри Миллер?

Терри тощей рукой, похожей та птичью лапку, схватилась за решетку, разделявшую их клетки.

— Да. Откуда ты знаешь наши имена?

— Вас повсюду разыскивают. — Ее голос дрожал. — О боже, это же серийный убийца.

— У тебя нет ничего такого, чем можно было бы открыть замок на кандалах? Какой-нибудь шпильки или заколки?

— Нет, — ответила Кристи. Мысли так и заметались в ее голове. — Лиз убежала. Как ей это удалось?

— После операции у нее в ступне не хватало нескольких костей. Она могла сжать ее так, что она становилась совсем маленькой, и она постоянно тренировалась. Однажды ей удалось вытащить ногу из кандалов. К тому времени она очень исхудала, так что смогла протиснуться между прутьями. Но ей не удалось вытащить меня. И она очень боялась, что он вернется. Это было ночью, он был в городе. Она прыгнула в воду. Я знаю, что с ней случилось что-то плохое. Если бы ей удалось спастись, она давно бы уже прислала помощь.

У Кристи не хватило духу рассказать Терри о том, как погибла Лиз.

— Вот поэтому он и посадил тебя в эту клетку. Нас с Лиз он не держал рядом. Но он не знает, как ей удалось вылезти. Он считает, что в клетке, где сидела она, есть какой-то тайный ход.

— А ты пыталась кричать? — спросила ее Кристи. — Что, если мы закричим изо всех сил?

— Все это без толку, все равно никто не услышит, — с отчаянием сказала Терри.

Кристи услышала какой-то скрип, как будто кто-то открывал дверь. А потом послышался звук шагов. Кто-то спускался по лестнице.

— Это он идет, — в ужасе говорила Терри.

Шаги замерли. Кристи могла различить только силуэт — темный и страшный.

И тут она увидела, кто это. Она была настолько поражена, что на несколько мгновений онемела.

— Привет, Кристи, — сказала миссис Кастельяно странным высоким голосом, который преследовал Кристи в ночных кошмарах.

А потом она сняла парик.

Теплый ветерок пахнул ему в лицо. Люк, которому все еще делали перевязку, огляделся и увидел, что дверь на улицу открыта. Людей повсюду было полно, а вот Кристи он нигде не видел.

Он забеспокоился. А потом увидел Эйнджи, которая разговаривала с Горди Кастельяно.

— Эйнджи, — позвал ее Люк.

Когда она подошла, он спросил, не видела ли она Кристи.

Эйнджи покачала головой.

— Она совсем недавно была здесь. — А потом взгляд Эйнджи упал на открытую дверь, и она нахмурилась. — Она что, вышла на улицу?

— Не знаю. Но дверь открыта. — Люк в нетерпении вырвал ногу из рук врача.

Эйнджи была уже у двери.

— Пойду посмотрю, где она.

— Подожди меня.

Люк и сам не знал почему, но у него возникло нехорошее предчувствие. Очень нехорошее предчувствие. Он вышел вслед за Эйнджи и вгляделся в темноту. Кристи нигде не было. Только Марвин сидел под скамейкой.

— Иди сюда, мой котик, — позвала Эйнджи и взяла его на руки.

Люк снова вошел в дом и прокричал:

— Кто-нибудь видел Кристи?

— Она стояла во дворе и разговаривала с миссис Кастельяно, — сказал Арон Стейнберг.

— О боже! — в ужасе прошептала Кристи, когда миссис Кастельяно содрала с лица тонкую, искусно сделанную маску с морщинами.

А потом она распрямилась, расправила плечи и сразу стала намного выше и вовсе не была теперь похожа на безобидную старушку.

Миссис Кастельяно, вернее, тот, кто скрывался под ее маской, улыбнулся зловещей улыбкой. Корабль раскачивался, и лампочка вместе с ним. Свет упал прямо на его лицо.

— Дядя Сэлли? — с удивлением произнесла Кристи.

Прошло восемнадцать лет, но его лицо вдруг так четко встало перед ее глазами, как будто она видела его только вчера.

— Я так и думал, что ты вспомнишь, — все шире улыбаясь, произнес он. — Я был в этом просто уверен. Ты всегда была очень умненькой, наблюдательной девочкой.

— Но я думала, вас застрелили. Я думала, что это была месть за моего отца. — Голос Кристи задрожал.

— А с чего ты взяла, что это я убил твоего отца?

— Я знала об этом всегда, — ответила Кристи. — Я вышла из дома, и он лежал там, на подъездной дорожке. Я услышала, как по улице поехала машина. За рулем я увидела вас.

— Да, так оно и было, — сказал дядя Сэлли. — Я тоже тебя увидел.

— Мама очень тогда испугалась. Она все время говорила, чтобы я забыла то, что я видела.

— Твоя мама — умная женщина.

— Но вас же убили. Почему вы не умерли? — Голос Кристи срывался, она была на гране истерики. — Я думала, что вас уже давно нет на свете.

— Понимаешь, в чем дело, — сказал он, вставляя ключ в замок на ее клетке, — мне совсем не хочется умирать. Вот убивать — это совсем другое дело. Это мне нравится. И особенно мне приятно будет разделаться с тобой.

— О боже! — послышался в наступившей тишине громкий шепот Горди Кастельяно.

Одного взгляда на побледневшее лицо Кастельяно было достаточно, чтобы понять — случилось что-то страшное.

— Ты что-то знаешь, — сказал Люк, подходя к Горди. Люк увидел в глазах Кастельяно растерянность и страх.

— Рассказывай! — прорычал Люк, прижимая его к стене.

Кастельяно тяжело вздохнул.

— Кристи в опасности. Расскажи мне, что ты знаешь.

— Я все время пытался его убедить, что ему нечего бояться Кристи. Что она может помнить? Ведь она была совсем маленькой. Но ему казалось, что она видела его, когда он застрелил ее отца, Джо Петрино. Он был в этом уверен. Он не выпускал ее из виду с тех пор, как она приехала сюда.

— Кто? — нетерпеливо спросил его Люк. — О ком ты говоришь?

— О тетушке Розе, — ответил Кастельяно. — Только это никакая не тетушка. Она… он — мой двоюродный брат Сэлли, Сальваторе Кастельяно. Он всегда был ненормальный: убивал людей, когда его просили только попугать их, и прочее. Организация решила от него избавиться. Однако он выжил, но с того времени вынужден был скрываться. Тетя Роза прятала его в своем подвале пятнадцать лет. Он иногда выходил оттуда по ночам. Он начинал сходить с ума в этом заточении. Ему хотелось увидеть солнце. И вот, когда тетя Роза умерла, он обзавелся париком и маской и переехал сюда. Как будто в преклонные годы Роза Кастельяно решила перебраться туда, где потеплее, на берег океана, как это принято в организации.

— Куда он мог ее повезти?

— Я не знаю. Погоди. У него есть небольшой катер «Лорелея». Ему иногда надоедает изображать Розу, так что он уходит туда, чтобы хоть какое-то время побыть мужчиной. У него даже есть свой небольшой бизнес на пристани, — сказал Кастельяно хриплым голосом. — Я знаю, что не должен был ему помогать, но ведь он — член семьи. И я был уверен, что он стал теперь совсем безобидным.

— Где этот катер?

Кастельяно рассказал ему, где стоит «Лорелея».

А тем временем Терри начала кричать от страха. Дядя Сэлли повернулся в ее сторону.

— Замолчи сию же секунду! — Он постучал по решетке.

Терри тут же смолкла, но было уже слишком поздно.

— Ты что, хочешь быть первой? Пожалуйста. Все равно обе вы умрете. А я отправлюсь в Калифорнию. Пляжный убийца очень скоро появится там.

Его голос опять стал писклявым. Это означало, что он пришел в возбуждение и готов убить их с Терри.

— Но ведь пляжного убийцу уже нашли, — громко сказала Кристи, надеясь отвлечь его. — Про это рассказывали в новостях. Он застрелился. Его нашли с останками тел его жертв в его доме в Нагс-Хеде.

Дядя Сэлли захихикал:

— Идиоты. Этот парень был обыкновенным жалким извращенцем — любил подглядывать за хорошенькими девушками. Я просто перевез к нему некоторых из своих девушек — в смысле то, что от них осталось, — и подстроил все так, что это выглядело самоубийством.

И он повернул в замке ключ.

Кристи затряслась от страха.

Терри издала протяжный вопль.

Когда они дошли до старой пристани, куда их привел Кастельяно, Люк был вне себя от страха, он сходил с ума при одной мысли о том, что они сделают что-нибудь не так, что будет слишком поздно и Кристи уже будет мертва.

Господи Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы она осталась жива! — взмолился он.

Он несся по пристани, а следом за ним бежали Гэри, Кастельяно, шериф Шульц и его помощники. Катер стоял в конце пирса — он был там единственным. Оказавшись перед катером, Люк полностью сконцентрировался. Он опасался прыгать на борт — катер мог качнуться, и тогда Кастельяно поймет, что на нем появились чужаки.

Люк осторожно ступил на палубу. Из-под двери каюты пробивался свет. Люк повернул ручку и с пистолетом в руках как можно тише начал спускаться по трапу.

И тут он услышал крик Кристи.

Ужас охватил Люка, и он пробежал оставшиеся ступени, уже не думая об осторожности. Внизу была еще одна дверь, и он со всего размаху распахнул ее. И тогда ее крик пронзил его с полной силой.

Он увидел Кристи. Она лежала на столе, а этот ублюдок, склонившись над ней, пытался связать ей руки. Кристи отчаянно сопротивлялась — она кричала и извивалась, стараясь ударить его.

— Не двигаться! ФБР! — закричал Люк.

Кристи завизжала. А этот урод схватил ее за волосы и вынул нож. Качавшаяся под потолком лампа осветила лезвие, и оно засверкало, как серебро.

Люк уложил его с первого выстрела, и тут в подвал ворвались остальные.

А потом нога отказала ему, и он плюхнулся на пол.

На следующий день, после полудня, Люк открыл глаза, посмотрел на будильник, стоявший на тумбочке у кровати, и застонал. В постели он оказался только в пять часов утра и сразу же отключился. Это означало, что он проспал семь часов. А потом он понял, что он один. Кристи куда-то ушла. Он перевернулся на спину, чтобы убедиться в этом, и поморщился из-за резкой боли в ноге. С болью пришли и воспоминания о прошедшей ночи.

Когда Кристи и Терри Миллер освободили, их сразу повезли в больницу. Терри была крайне истощена, но других угрожающих жизни повреждений не было. Ее доставили на вертолете в более крупную больницу, где она уже сегодня должна была встретиться с родителями. А с Кристи все было нормально — не считая синяков, ушибов и шока. Оставшись на «Лорелее» еще какое-то время, чтобы проинструктировать прибывших на место происшествия агентов ФБР, Люк приехал в больницу как раз когда Кристи выписывали домой. Она подождала, пока ему обработают ногу, а потом они с Гэри отвезли его в ее коттедж и уложили в кровать. От болеутоляющих он был в полубессознательном состоянии, но смутно помнил, что она лежала рядом.

А теперь она куда-то исчезла. Он был один в спальне с задернутыми от солнца шторами и плотно прикрытой дверью.

— Кристи, — позвал он.

Надо встать и найти ее.

Забинтованная нога болела и нарывала, как больной зуб, но ему все-таки удалось подняться и дойти до гостиной. Кроме Марвина, в доме никого не было.

Куда все подевались?

Марвин подошел к двери и замяукал.

Не искушай меня, кот, подумал он, встав рядом с Марвином у стеклянной двери. Небо было безоблачным и лазурным. Океан — сине-фиолетовым, с белыми барашками волн. Довольные отдыхающие заполнили пляж.

Сам не зная почему, он не мог оторвать взгляда от блондинки с прекрасной фигурой в модном черном бикини. Она стояла к нему спиной и махала кому-то, кого он не видел.

Это же Кристи! Отодвинув ногой Марвина, Люк ухитрился выйти во двор и закрыть дверь, не дав ему выскочить на улицу. А потом похромал по тропинке к пляжу.

Она стояла прямо за дюнами и смотрела, как ее сестра со своими подружками Барби-близнецами и Гэри качались на волнах на ярких надувных матрасах. Она, должно быть, почувствовала его появление. Когда Люк подошел поближе, она повернулась.

— Привет, — сказал он.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше не бывает.

Она улыбнулась ему, зная, что он ее обманывает. Глядя на нее, и не скажешь, что эта девушка только что пережила такое страшное испытание, подумал он.

— Хочешь насладиться последними денечками на пляже? — спросил он.

— Знаешь, сказать по правде, мне этот пляж чертовски надоел.

— Мне тоже, — согласился с ней Люк. — Я вот подумываю, может, быстренько собраться и вернуться в Филадельфию? Подвезти тебя?

— Да, но только я хочу взять с собой Марвина.

Люк удивленно посмотрел на нее. Да, так в жизни всегда бывает — в бочке меда обязательно найдется ложка дегтя.

— Конечно. Но я предупреждаю вас обоих заранее: если он вздумает сделать кучу в моей машине, ему придется ловить попутку.

Кристи рассмеялась.

Люк смотрел на нее, и нежность переполняла его сердце.

— Ну как, у тебя была возможность подумать над тем, что я тебе вчера сказал? О том, что мы, кажется, влюбились.

— Да, я об этом думала.

— Ну и что скажешь?

— Знаешь, мне тоже так кажется, — сказала она и осторожно, стараясь не дотрагиваться до его больной ноги, обняла его.

И поцеловала.

Когда они наконец смогли оторваться друг от друга, она взяла его за руку, и они пошли к дому.

Content

Карен Робардс
Пляжный убийца

* * *

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9