Андрей Алексеевич Петракеев

Свободный Капитан

ПРОЛОГ.

— Володь, ты в бога веришь?

— Верю, а как не верить? Меня с детства приучали, что человек должен верить. У меня на родине вера в бога особенно сильна. Все великие дела мой народ делал с молитвой богу на устах. Выстаивал, выживал. Все с молитвой к богу. Всё с божьей помощью. А к чему ты это спрашиваешь?

— Молись богу, Володя. Истово молись. Ибо, чую я, грядёт время перемен.

Двое сидели в каюте и тихо говорили. Зашуршала переборка и в каюту зашёл молодой лейтенант со знаками службы безопасности.

— Майор Твердов, капитан Веласкес! Я лейтенант Лаваль. — Лейтенант коснулся панели и переборка опустилась. Он вынул маленькую коробочку и нажал на ней две кнопки. Глушитель сигналов, а это был именно такой прибор, издал слабый писк. — Я пришёл сообщить вам не очень приятные новости. Двое суток назад, четверо перевёртышей уничтожили собрание командования Легиона. Погибли все старшие офицеры. Перевёртыши естественно тоже. Сегодня собралось временное собрание и выбрало нового командующего и начальника передовой разведки.

Лаваль присел за стол и раскрыл папку с бумагами. Видимо терминалам сейчас никто не доверял.

— Владимир Твердов, Вы общим голосованием временного собрания назначаетесь главнокомандующим Легиона. Вам предписывается получить документацию для работы и в целях безопасности покинуть «Дерзкий» в течение суток. Ваше местоположение будут знать только два человека. Я и капитан Веласкес. Вы вправе выбрать планету для проживания и осесть там. Связь будете поддерживать со мной через капитана Веласкеса. Так же Вам стоит сменить имя. Вот здесь все рекомендации. Ознакомьтесь и уничтожьте.

— Но почему я? — Володя переводил взгляд с Веласкеса на Лаваля. И к чему такая конспирация?

— Вас слишком долго не было на базе, майор. В Легионе участились случаи убийств старших офицеров. Инквизиция нашла лазейку в наши ряды. Вас выбрали потому, что у Вас есть опыт командования большими подразделениями. У Вас есть опыт ведения политических дел. Я знаю кто вы на самом деле. Я знаю что вы являетесь престолонас…

— Довольно, лейтенант. Я понял. — Володя опустил голову. — А кто же занял должность командующего передовой разведкой?

— Капитан Веласкес. — Бесстрастно выложил Лаваль.

— Что? — Веласкес подскочил с места. — Лейтенант, Вы ничего не перепутали? Ведь у нас есть люди и поопытнее!

— Те кто был поопытнее, погибли на собрании. Легион может прекратить своё существование. Мы стоим на грани. Поэтому сегодня, здесь и сейчас решается судьба Легиона. Если вы истинно принадлежите Легиону, если вы считаете себя клетками организма, который называется Легион, то вы просто примите, то что я вам сообщил. Примите и начнёте исправлять ситуацию. Считайте, что сейчас идёт собрание старших офицеров Легиона. — Лаваль приложил правую руку к левой груди. — Простите мой тон. Слишком много работы в последние дни.

Твердов сидел с опущенной головой. Потом он поднял глаза и сказал:

— Легиону нужна постоянная база для дислокации. Вот мой первый приказ. Связаться с Планетарным Отделом Конфедерации и испросить в аренду планету. В обмен за предоставление аренды, мы будем выполнять задания Конфедерации в первую очередь. Мы можем немного потрепать повстанцев. Ну или что-то в этом роде.

— А имеется конкретная планета или возьмём то, что предложат? — спросил Лаваль.

— Лигея. Вполне приличная планета. Немного холодная, правда. Но сейчас нам подойдёт и такая.

— Оставьте первые распоряжения, майор. И придумайте себе новые имена. Майор Твердов и капитан Веласкес погибли неделю назад при выполнении задания. Их имена будут высечены на Камнях Славы. Мне пора. Надо ещё многое сделать. — Лаваль встал, отдал честь и направился к переборке. — И ещё. Я читал в книге Тауруса, что то что будет добыто двумя, да будет отдано сильнейшему. Вы меня поняли, про что это.

Лейтенант Лаваль приложил правую руку к левой груди и кивнув, вышел.

* * *

Всё началось с того, что Марк увидел замок. Нет, не тот электронный, который есть в каждом доме. Старинный. Древний. Супердревний! То, что это замок, а не какой ни будь другой старинный механизм, Марк почувствовал каким то внутренним чувством. Шестым, седьмым, восьмым, какое там лишнее чувство у человека? Он притягивал взгляд, манил, просил открыть его. Но. Было одно «но». Замок был древним. Такие замки Марк не то что бы не вскрывал, он их никогда раньше не видел. Электронные — да. Степические — да. Пласталловые — всегда и легко. Но эта старая железяка завела Марка не на шутку. Тем более замок висел, не где ни будь, а на двери ведущей в подвал. Там, кстати говоря, никогда не ступала нога ни одного ученика школы. Стоило попробовать вскрыть её. Ведь в школе Марк слыл непревзойдённым взломщиком любых замков. Будь то замки на электронных терминалах или на дверях. Не даром же прилипло к нему совсем не обидное прозвище — "Отмычка".

МАРК. И на камнях растут деревья.

Год 2573 по старому летоисчислению. Зима. Лив.

В семье Кевина и Натали Вуали родился мальчик. Родители были в растерянности. Они ждали девочку. Уже выбрали имя, а тут нате вам — родился мальчик. Целую неделю они называли его просто — сынок.

Всех выручил отец Кевина. Когда семья и родственники собрались на крестины, он испросил согласия Кевина и Натали на, то чтобы самому дать мальчику имя.

— Если ни кто не против, я предложу назвать мальчика Марк Аврелий. — Старик был историком и курировал городской Музей Естествознания. Пристрастие к истории и историческим личностям было его пунктиком. — Мне кажется, имя ему подходит. Хорошее имя.

— Я не против. Мы не против. Правда, Кевин? — Натали подняла ребёнка на вытянутых руках, — Мы не против, правда Марк? Марк Аврелий! Чудесное имя!

— Пап, это хоть современное имя? — спросил Кевин.

— Самое современное. Ты, знаешь сын, говорят какое имя дашь ребёнку, так он и жизнь проживёт. Если дать имя тусклое и не значимое, то и жизнь у ребёнка будет такая же. А если дать хорошее и со значением, то…

— А у меня со значением? — вновь спросил Кевин?

— Тебе имя дала твоя мать. И если честно я не знаю чем она руководствовалась. А, что, тебе не нравится твоё имя?

— Да нет, пап, вполне устраивает. — С улыбкой ответил Кевин.

В комнату заглянула домработница, и, улыбнувшись, сообщила, что пришёл священник, родственники в полном составе, а в гостиной всё готово для обряда крещения.

Год 2579. Осень.

Марк пошёл в школу. Школа была с уклоном на электронику. Родители заметили в мальчике тягу к всякого рода электронным вещам. Он пытался разобрать их. В конечном итоге они ломались. Марк же объяснял родителям, что хотел починить, но ничего не получилось.

— Ещё один электронщик, — ворчал дед, после того как Марк сломал его коммуникатор.

Год 2580. Лето.

В семье Вуали ещё раз крестили ребёнка. На этот раз девочку. Элизабет. Как сказал отец Кевина, "Сначала нянька, потом лялька". На этот раз имя выбрали родители. Элизабет. Эли.

Год 2583. Лето. Кладбище Дель-Инфинити.

Марк стоял рядом с дедом, держась за его руку. Сзади них стояла домработница Мария с маленькой Элизабет на руках. Вокруг стояло ещё много народа. Все они пришли попрощаться с Кевином и Натали Вуали. Четыре дня назад в их дом ворвался, вооружённый человек. Марк в это время был с друзьями в игровом клубе. Домработница, по совместительству няня, гуляла с Элизабет в парке. Ворвавшийся в дом человек с криком — "Смерть Пахованам!!!" — открыл огонь из автоматической «фаланги». Кевина почти разорвало пополам, Натали досталось всего две пули. Будь оружие огнестрельным или пневмокинетическим, надежда выжить оставалась бы. Но пули «фаланги» буквально вырвали куски плоти из тела женщины. Кто этот человек, кто такие Пахованы, никто не знал. Преступник будто растворился в воздухе. Полиция разводила руками. Так Марк и маленькая Элизабет стали сиротами.

Год 2583. Осень.

Марка забрал к себе дедушка Аматео. Тот самый что дал ему имя и привёл их с Элизабет на похороны вопреки протестам остальных родственников. "Они должны запомнить этот момент. Это не повлияет на детскую психику больше чем то, что уже произошло. У них должны появиться другие чувства. Иначе расти им по жизни полынью".

Элизабет забрали родители Натали. У них был огромный опыт в воспитании девочек. Воспитать четыре дочери это знаете ли, дорогого стоит. Марк сам изъявил желание остаться с дедушкой Аматео. Никто из родственников против не был. Да и сам дед одобрил решение внука. У него на Марка были свои планы. По некоторым причинам Аматео не собирался делиться ими с остальными. Да и с Марком до поры до времени.

Дед держал внука в строгости, Но и свободы не ограничивал. Поощрял тягу к знаниям. Да и сам учил на дому. Подсказывал, показывал, проводил с Марком опыты по физике и химии. Заставлял учить историю. Говорил, что тот, кто знает прошлое, может предугадать будущее. И вот в один прекрасный день Марк увидел старинный замок. Он ворвался в дом, словно вихрь. Волосы всклокочены, глаза горят, движения порывисты. Аматео наблюдал за ним с некоторым интересом. Через несколько минут Марк успокоился, и, пригладив волосы, обратился к деду.

— Дедушка, я хочу серьёзно заняться изучением истории. — Глаза деда полезли на лоб. Марк хоть и познавал этот предмет, но как-то с неохотцей.

— Ты серьёзно решил поменять свою электронику на эту великую науку?

— Э-э-э… Дедушка ты неправильно меня понял. Я хочу изучить историю замков. Особенно тех, которые делали из металла, давным-давно.

— Мм-да. Ты прямо таки меня огорошил. Ишь ты, историю замков. А как же остальная история? Совсем забросишь? — Аматео прищурившись, смотрел на внука. В глазах деда плясали весёлые искорки.

— Дедушка, ну, пожалуйста! Я буду прилежным учеником. Я помогу тебе сделать каталог, который ты начал. Ну, пожалуйста, деда! — Марк сложил ладони в умоляющем жесте. Лицо выражало святую мольбу.

— Хорошо Марк. Я помогу тебе. При этом, заметь, я не спрашиваю зачем тебе это нужно. Надеюсь на твоё благоразумие. Также надеюсь, что ты выполнишь всё то, что только что пообещал.

— Да дедушка. Честное слово! — Глаза у мальчика снова горели весёлым огнём.

А в это время, в кабинете директора школы, где учился Марк, собрались пятеро мужчин. Присутствовали собственно директор школы, начальник учебной части, электрик, преподаватель электроники и электротехники и старший охранник.

— Ну, что скажете мистер Тёрнер? — Обратился директор к охраннику.

— Парень заглотил наживку. Он полчаса осматривал этот замок, мало, что на зуб не попробовал. Ставлю двести кредитов, что он его не откроет. Это же не электроника какая или наномодули. Ковыряйся он хоть каждый день в течение года — не откроет! Сейчас про такие уже никто не знает.

— Я тоже ставлю на замок, — науч полез в карман за портмоне, — двести кредитов.

— Поддерживаю господа. — Электрик положил на стол свою ставку. — Ставлю на замок. Мне стоило большого труда найти эту древнюю рухлядь.

— А я поставлю на "Отмычку". — Преподаватель протянул две купюры по сто кредитов. — Я верю в мальчишку. Тем более это все-таки мой ученик.

— Интересный расклад господа. У меня есть предложение, — директор окинул взглядом всю компанию, — предлагаю установить срок исполнения спора — один год. Каждую неделю мы будем добавлять на кон по пять процентов от начальной ставки. То есть по десять кредитов. Деньги положим на счёт в банке. В итоге по истечении года кон будет составлять намного большую сумму, чем сейчас. Я ставлю на древний механизм. Как, согласны?

Все согласились.

Год 2584. Осень.

Прошёл почти год с того дня как Марк увидел старый замок и вознамерился вскрыть его, во что бы то ни стало. И вот настал день истины. Сегодня должно решиться, оправдает ли Марк своё прозвище «Отмычка». Вообще то открыть замок он был готов уже через три месяца. Помешало этому одно обстоятельство. Ещё в третьем классе Марк вскрыл защиту директорского терминала и не найдя для себя ничего интересного на данный момент, оставил виртуального «жучка». Так, на всякий случай. На будущее. «Жучок» насторожен был на фамилию Марка. И вот в один прекрасный день директор высказал старшему охраннику своё сомнение:

— Вы знаете, мистер Тёрнер, за последние три месяца этот Вуали подходил к замку всего один раз. Он его осматривал, но ни разу не прикоснулся. Мне кажется весь этот спор…

"Жучок", записав весь разговор директора с охранником, переслал файл на коммуникатор Марка. Попутно переправив ещё кучу всякой интересной информации. Прослушав запись, Марк, не долго думая, выложил всё деду. Аматео весь день думал над ситуацией и за ужином предложил сыграть на этом необычном тотализаторе.

— Ты должен сыграть в эту игру, и выиграть. Но играть ты будешь по своим правилам. После ужина покажешь мне, что ты собрал по этим старым системам безопасности. Я помогу тебе. Ты должен наказать этих болванов.

И Марк принялся с ещё большим азартом изучать старые замки. Дисковые, маятниковые, пружинные… с одним ключом и двумя. Всего около пятисот. И это только то, что смог предоставить терминал деда. По классификации «медвежатников» замок из школы проходил по второй категории сложности. Категорий было двенадцать, и тот, кто умел вскрывать замки двенадцатой категории, был кем-то вроде святого, почитаемого всем миром взломщиков.

Марк под руководством деда изготовил большой набор отмычек. Теперь он понял, что это на самом деле такое — отмычка. Конечно же, это не пара-тройка магнитных присосок, несколько проводков и комм-дешифратор. До смешного обидно, но это банальная проволока из твёрдого сплава, с загнутым кончиком. Но, не всё так просто, как может показаться с первого взгляда. Всего отмычек изготовлено было аж пятьдесят три штуки. Все они имели разную длину и толщину, форму кончика, угол загиба и, наконец, разное назначение. Деду с внуком пришлось потрудиться не только над изучением замков и отмычек. Способов вскрытия и закрывания замков, подбора отмычек и изготовлении слепков внутренности замка и ключа. Марк продолжал оттачивать своё мастерство по взламыванию электронных систем безопасности. С дедушкой Аматео они затеяли нечто грандиозное. Дедушка назвал это аферой, слегка попахивающей криминалом.

Час пробил. Марк посмотрел на свой коммуникатор. Пора. Достал из сумки, что на длинном ремне была перекинута через плечо, кожаный чехол с отмычками, и приступил к работе. Двадцать четыре секунды и замок звякнув, обвис на откинутой дужке. Оле! Браво! «Отмычка» с гордостью может записать на свой счёт первую победу. Да. Всё то, что он вскрывал до этого, как бы потускнело перед этим замком. И не важно, что он совсем не сложный. Именно после вскрытия старой "железной собаки" Марк почувствовал себя настоящим «медвежатником». Хоть только-только вставшим на этот путь, но "медвежатником".

Итак, дело сделано, пора уходить. В действие вступала вторая часть их с дедушкой плана.

В кабинет директора школы без стука вошёл науч. Директор поморщился, такого он прежде не замечал за Стивенсом. Надев на лицо дежурную улыбку, директор спросил:

— Вы чем-то взволнованы мистер Стивенс?

— Взволнован? Нет. Я спокоен, если это можно назвать спокойствием!

— Так в чём же всё-таки дело? — Директор открыл ящик стола, достал коробку с сигарами и, выбрав одну, начал разминать её, крутя в пальцах.

— Дело в том, что Аматео Вуали подал заявление на перевод внука в другую школу. И не в какую нибудь, а в «Юниверсал». Понимаете? Наш маленький гений уходит. Кто будет ездить на олимпиады и разные соревнования? У нас больше не будет первых мест, не будет грандов от университета. Мы опять будем влачить жалкое существование средней школы. — Стивенс как-то обмяк и, опустив голову, уселся на стул для посетителей.

— Постойте Стивенс, как это уходит? Почему я об этом не знаю? — Директор перестал теребить сигару. — Его семья подписала контракт на полный курс обучения. Они не могут его перевести. Не могут! Понимаете!?

— Могут господин директор, очень даже могут. У Аматео Вуали на нас компромат. К заявлению был прикреплен файл со всем этим дерьмом. Тотализатор, взятки, левые контракты, все, о чём мы, когда-либо говорили в вашем кабинете, всё это известно мистеру Вуали. Похоже, мы недооценили его внука. Он внедрил в ваш терминал "жучка". — Науч развёл руками, и вновь опустил голову.

— Но это не возможно! Я его… Я их… Да я…, - лицо у директора побагровело, руки жили отдельной жизнью, сигара превратилась в кучку мусора, — У меня связи! Да я закопаю этого пердуна! Да я его…

Договорить он не успел. Дверь вновь открылась без стука. На этот раз правила хорошего тона нарушил старший охранник. Похоже, врываться в кабинет директора без стука входит в моду. Лицо директора исказила гримаса. Он, было, открыл рот, чтобы осадить наглеца, но Тёрнер его опередил. Руки трясутся, глаза как у безумного:

— Он…, он открыл его! Представляете?! Этот мелкий поганец открыл его, и теперь там вовсю гуляет вся школа! Не подвал, а прям проходной двор! Я-а-а…

— Остыньте Тёрнер! И сядьте, наконец, не маячьте! У нас без вашего подвала хватает проблем. — Директор вновь запустил руку в ящик с сигарами. — Мы в заднице господа. Да, да, в самой что ни есть заднице! Стивенс обрисуйте Тёрнеру ситуацию.

В дверь постучали. Директор, вздрогнув, крикнул — Входите! — и на пороге его кабинета оказались ещё двое — электрик Нуньес и преподаватель Латов. Преподаватель хотел, было, что-то сказать, но, увидев хмурые физиономии присутствующих, передумал. Через десять минут и эти двое были в курсе последних событий. Ещё через несколько минут полной тишины первым заговорил Латов:

— Мистер Ложовски, а что тут думать? Надо подписать перевод и дело с концом.

— А компромат? Вы что забыли, какие материалы у них на руках? — Директор вновь полез за сигарой, предыдущая опять была смята.

— Ну, ведь этот Вуали порядочный человек, я думаю, он отдаст нам все файлы, — Латов обвёл взглядом всю компанию, — как только мы, гхм…, вы, подпишете заявление о переводе.

— Ага, мы подпишем перевод, а после он пойдёт в полицию, и сдаст нас с потрохами! — Науч нервно передёрнул плечами. — Что мешает ему сделать копии?

— Да, с копией компромата в отделение комиссариата. Вот такой вот каламбур. Надо что-то срочно придумать, господа. — Третья сигара, как и две предыдущие, медленно превращалась в мусор.

День прошёл, школа закрылась, но в окне кабинета директора весь вечер и всю ночь горел свет. Пятеро мужчин о чём-то не громко разговаривали. Терминал, естественно был выключен. Мало ли.

Напротив здания школы, в сквере, на пешеходной дорожке стоял дешёвый мобиль. Тонированные стёкла скрывали того, кто был внутри. Дешёвый и потрепанный вид был не чем иным как маскировкой. Напичканный разной следящей аппаратурой, мобиль представлял собой передвижной следящий комплекс. А управлял им небезызвестный в определённых кругах — сеньор Мурано. Объектом слежки и записи разговоров являлся, как не трудно догадаться, кабинет директора школы, Ложовски. Мурано расположился в откидном кресле, и попеременно затягиваясь сигаретой и прихлёбывая из пластмассовой чашки кофе, кивал в такт разговору, который записывал. Сигареты были хороши — Венетский табак, а вот кофе, увы, кислил. Ну не растёт на Ливе хороший кофе. Другого, к сожалению, взять негде. Но это мелочи, издержки работы. И на качество работы повлиять никак не могут. Если за работу взялся сеньор Мурано, всё будет в самом лучшем виде.

Утро выдалось холодным и хмурым. Местное светило никак не могло пробить неизвестно откуда набежавшую облачность. Мистер Ложовски стоял у открытого окна своего кабинета. Всю ночь он с подчинёнными придумывал, как выпутаться из сложившейся ситуации. И придумали. Идею подал Тёрнер. Директор и раньше подозревал, что у того тёмное прошлое, и вот нашёл подтверждение. Тёрнер предложил убить обоих: деда и внука. Сначала все возражали, но после того как Тёрнер сказал, что за взятничество сейчас не сажают в тюрьму, а отправляют на исправительные работы, на планеты в системе Медузы, все призадумались. А когда добавил рассказ в картинках, как там живут заключённые, все думать перестали и согласились с охранником. Начали разрабатывать план. Науч припомнил подробности убийства родителей Марка. Обсудили. Выработали план. Тёрнер вызвался выполнить всю грязную работу, но остальные должны скинуться ему по пять тысяч кредитов. Якобы, для того чтобы и остальные имели отношение к делу. Науч и преподаватель возразили: слишком уж велики деньги. Директор поддержал. Поторговались. Сошлись на трёх тысячах всего. Хмурое небо всё больше раздражало мистера Ложовски. На дерево напротив окна уселась ворона. Ка-р-р-р, ка-р-р, — раскачиваясь на ветке, прокричала ворона. Настроение у директора в конец испортилось. Ему показалось, как будто чёрная птица пророчит. И явно не счастье. Он закрыл окно и уселся в кресло. Вечером охранник проберется в дом и прикончит двух возмутителей спокойствия и размеренности жизни директора. Вычистить домашний терминал и коммуникаторы много времени не займёт. Латов снабдит Тёрнера прибором для этого. Всё должно получиться. Всё предусмотрено и оговорено. Остаётся только ждать вечера, а потом Тёрнер придёт сюда и доложит о том, как всё было. Ну, что ж, подождём, — подумал директор. — Кстати, ведь Латов выиграл пари, которое они заключили год назад. Надо — будет проверить, сколько ему причитается. Умён парнишка, разобраться с такой древностью. Ну, уже недолго умничать осталось.

Соло, местное светило, зашло, подарив земле вечернюю прохладу. Тёрнер пришёл к дому Вуали пешком. Внутрисалонные сканеры антигравов исключали перевозку оружия. У Тёрнера был с собой переделанный игольчатый пистолет. Кинетический ускоритель и компенсатор делали его вполне серьёзным оружием. Выбрав самые густые кусты напротив дома, он принялся ждать наступления полной темноты. Тёрнер вырос в рабочем районе и воспитание получил на улице. С горем пополам окончив школу он устроился на рыбный завод обвальщиком. Через два месяца, выбив бригадиру два передних зуба, был уволен. Затем он нанялся в полк добровольцев, охранявших грузы, отправляемые с Лива. Там он продержался шесть с половиной лет. Его поймали на мелком воровстве. Пришлось вернуться домой. На Ливе он перепробовал ещё с десяток разных профессий. Везде его вышибали за гнусный характер и недостойное поведение. Недисциплинированность и буйный нрав сыграли с ним злую шутку. Однажды он попал в полицейский участок. Начальником участка оказался давний друг детства, вместе мяч гоняли на улице. Тот предложил Тёрнеру выбор: охранником в школу или на исправительные работы. Тёрнер конечно же выбрал школу. Хотя в работе охранником был свой подвох. Малейший проступок, и всё, здравствуйте нары. Не просто исправительные работы где нибудь на островах, а полноценное заключение со всеми вытекающими последствиями. Но он держался, вот уже восемь лет держался.

На улице было тихо. Быстро стемнело. Выждав для верности ещё час, Тёрнер покинул своё убежище и двинулся к дому. Он впервые шёл на такое дело. Для храбрости он принял на грудь, но алкоголь выветрился. Сейчас осознавая на что пошёл, он боялся. Но тупое упрямство не давало остановиться. Тихо то как, — мелькнула мысль. Будь Тёрнер немного внимательней, он заметил бы, что в соседнем саду вовсю распевают ночные птички, трещат цикады. В саду Вуали было тихо.

Поднявшись на крыльцо, Тёрнер вытащил из кармана комм-дешифратор, и прилепив две присоски-коннекторы, последовательно нажал несколько кнопок на приборе. Через несколько секунд на комме загорелся зелёный огонёк. Дверь открыта. Осторожно приоткрыв её, он прислушался. Всё тихо. Пробравшись в холл, охранник осторожно прикрыл дверь всунув между ней и косяком палочку, а то потом возится, открывать по новой. Неожиданно в холле загорелся свет. Тёрнер резко выпрямился и развернулся, выхватывая пистолет.

— Что вы здесь делаете? Убирайтесь, иначе я вызову полицию! — Перед Тёрнером стоял Аматео Вуали, в халате и шлёпанцах на босу ногу. Тёрнер от неожиданности нажал спусковую скобу. Раз, два, три.

— Умри старый пень, умри! — Но старый пень никак не хотел падать, в нём даже не появились дырки от пуль. Тёрнер выпустил ещё три пули с тем же результатом. Тут в его затылок упёрлось что-то твёрдое, а над ухом раздался голос:

— Брось пистолет паскуда, иначе я вышибу тебе мозги. — Тёрнер начал медленно поднимать руки. — Пистолет брось я сказал!

В холл из коридоров дома ворвались полицейские штурмовики и пробежав сквозь Аматео Вуали, взяли охранника на мушку. Голограмма! Чёрт бы побрал эту голограмму! Его провели как щенка! Тёрнер наконец-то осознав что попался, бросил пистолет и упав на колени завопил:

— Нет, не стреляйте! Пожалуйста! Я всё скажу! Я не виноват. Это всё Ложовски! Это он придумал! Это всё… — кто-то несильно стукнул его по голове.

— Заткнись! — Перед ним встал один из штурмовиков с нашивками капитана. — Мистер Тёрнер, вы обвиняетесь в попытке убийства, в проникновении в частную собственность, порчи имущества, ношении оружия без разрешения…

Всего набралось восемь пунктов обвинения. Два из них по отдельности тянули на пожизненный срок. Молодой сержант сообщил капитану, что остальные члены преступного сговора, тоже задержаны.

Когда за полицейскими закрылась дверь, в доме, помимо Аматео и Марка остался ещё один человек. Мужчина невысокого роста, в годах, пристально рассматривал Марка. Глаза словно льдинки, голубовато-серые, словно банковские сканеры, взгляд так и проникает внутрь, гоня мурашки вдоль позвоночника.

— Буэнос диас, синьор Твердов, — произнёс незнакомец, не отрывая взгляда от Марка.

— Буэнос диас, сеньор Мурано, — ответил ему Аматео.

— Это и есть твой маленький золотник, Володя, который так дорог тебе? — указывая пальцем на Марка, вновь произнёс незнакомый мужчина.

— Да, Луиджи.

— Ну что ж давай знакомиться, золотник! Меня зовут Луиджи Мурано. Я старинный друг твоего дедушки, — незнакомец протянул мальчику руку.

— Марк Аврелий Вуали, — в свою очередь произнёс Марк, и протянул свою руку.

— О! Да ты носишь имя великого императора Рима! Клянусь святым престолом, это твой дедушка поспособствовал, что бы тебя так назвали!

— Вы правы сеньор Мурано, в этом повинен именно он, — приняв шутливый тон Мурано, ответил Марк.

Выпустив руку Марка, Луиджи Мурано развернулся к дедушке.

— Буэнос диас, Володя! Сколько же лет прошло? Двадцать пять, тридцать? Сколько мы не виделись, брат мой? — Голос у него как-то сразу сел будто что-то мешало говорить.

— Тридцать семь, Луиджи, тридцать семь. А всё как будто бы вчера. — На глазах Аматео выступили слёзы. — Здравствуй, брат мой, я рад тебя видеть. Рад, что ты прилетел сам. Рад, что ты откликнулся. А то всё по визору, да по комму общаемся.

Они обнялись и стояли так какое то время. Марк стоял рядом и смотрел на них. Каким-то чувством, шестым или седьмым, сколько там их у человека, Марк чувствовал — встретились не просто два давних друга. Встретились две части некогда единого целого. У него и самого подкатило к горлу, и защипало в глазах.

Потом они втроём долго сидели в гостиной за столом, пили кофе с домашним печеньем. И говорили. Вспоминали. Аматео подливал себе и сеньору Мурано в кофе коньяка. Марк после второй чашки откинулся на спинку стула, и, открыв рот, слушал. Слушал воспоминания своего деда. Он и не подозревал, что его дед в молодости был солдатом удачи. И что он считался очень хорошим специалистом по электронным системам. А сеньор Мурано, оказывается, был неплохим техником и мастером маскировки. В их группе было ещё три человека, но они погибли. После этого пути друзей разошлись, и они потеряли друг друга. На долгих тридцать семь лет.

Марк не заметил, как заснул прямо сидя на стуле. Двое мужчин аккуратно перенесли его на кровать. Потом всю ночь сидели на кухне, и за разговором потихоньку попивали вишнёвую наливку, которую делал Аматео сам.

Гость ушёл под утро. Он оставил для Марка небольшой подарок. Марк встал поздно, в школу он не вернётся. Дедушка перевёл его в «Юниверсал». Это тоже своего рода школа, но обучение шло на индивидуальном уровне. Более качественном уровне. Пока оформляют перевод, два-три дня Марк будет отдыхать. Да и дед дома, на работу не пошёл. Ему можно, он как никак куратор музея. Хоть и не большая, но "шишка".

Марк умылся, почистил зубы, оделся и пошёл на кухню. Мария приготовила его любимую глазунью и тосты со сливовым джемом. Он уже доедал завтрак, когда на кухню зашёл дедушка.

— Доброе утро Марк. Мария сварите мне, пожалуйста, кофе. — Аматео сел напротив внука.

— Сейчас будет готово, месье Аматео, — откликнулась домработница.

— Дедушка, а почему сеньор Мурано называл тебя Володей? — спросил Марк, слизывая с пальцев джем.

— Это шутка такая, Марк. — Ответил дед, показывая глазами на Марию. — Если хочешь о чём-то поговорить, поговорим в моём кабинете.

— Дедушка, а…

— Марк, когда я ем я глух и нем. — Прервал внука дед. — Поговорим позже.

Через полчаса Марк был посвящён, как ему показалось, в самую главную тайну своего деда. Оказывается настоящее имя деда — Владимир Твердов. Его нынешнее имя было образовано из имён его дедушки и бабушки со стороны матери. Аманды и Теодора Вуали. В молодости дед отслужил в армии положенный срок. Там где он родился, воинская служба носила обязательный характер. По окончании службы он не нашёл для себя дела по душе и завербовался в Легион. Легион выполнял для правительства Центральных миров, миров Рабочей Территории и Свободной Экономической Зоны разные щекотливые, а порой и сомнительные операции. Легион брался за любые задания и мало когда терпел поражение. А если такое случалось, через некоторое время Легион возвращался и доделывал свою работу до конца. Но однажды поступил заказ на поиск и разведку одной планеты. Государственная система дала сбой, и дело поручили Легиону. На поиски планеты отправился разведвзвод в количестве сорока человек. В его составе и был капрал Твердов. Корвет в автоматическом режиме доставил подразделение в нужное место. Местоположение и координаты системы и собственно планеты, были строго засекречены. Высадка прошла нормально. И всё бы хорошо, но один легионер подстрелил местного жителя. И тут закружилось. Взвод был атакован. Да так что полетели клочки по закоулочкам. После встречи с местными жителями, от взвода передовой разведки осталось пять человек. А если учесть, что в передовой разведке служили лучшие из лучших и снаряжение и вооружение было самым что ни на есть лучшим и новейшим, то противник попался куда как круче чем самый крутой космодесант. Только этим пятерым удалось живыми добраться до челнока. При погрузке погибли ещё двое. Двое запускали системы челнока, третий прикрывал. Лейтенант Брикс прикрывал челнок до последней минуты. Когда челнок готов был взлететь, Брикс отказался покинуть позицию, — "Уходите ребята, я вас прикрою, мне ещё немного осталось. Во мне уже четыре дырки. Уходите! И пусть Легион вернётся. Уходите! Я поставил броню на самоуничтожение. Всё ребята, прощайте!" Челнок, огрызаясь бортовыми системами защиты, успел подняться на двенадцать тысяч метров, когда датчики зафиксировали на поверхности планеты взрыв. В итоге спаслись всего двое. Сержант Веласкес и капрал Твердов. Пару месяцев они провели в карантине. Их то и дело вызывали на допросы. К какому выводу пришло командование, им не сообщили. Однажды пришёл штабист и сообщил, что они тоже погибли вместе со своим взводом. Предложил сменить имена и никогда не вспоминать, что они служили в Легионе. Другой альтернативы не было. Их не изгоняли, но так решили на самом верху. Не долго думая друзья согласились. Их фамилии наравне с другими были вписаны на Камнях Славы. Им выплатили боевые, премии, выписали пожизненные пенсии, естественно на другие фамилии, и уволили. С тех пор сержант Веласкес стал Луиджи Мурано, а капрал Твердов — Аматео Вуали. Мурано занялся частным розыском. Аматео, которого, всегда тянуло к изучению истории, поступил в университет. Отучился, потом женился на своей однокурснице. Получив распределение, Аматео оказался на Ливе. Жена родила ему сына. Казалось бы, жизнь наладилась. Хорошо оплачиваемая работа у обоих, свой дом с фруктовым садом. Ребёнок. Но судьба распорядилась по-своему. Всё было как всегда, Аматео встал утром с хорошим настроением. Зайдя в детскую, полюбовался спящим сыном. Спустился на кухню, сварил себе кофе, нарезал бутербродов. И только сев за стол, заметил записку. Она была от жены. В записке она сообщала Аматео, что оставляет его, что это не та жизнь, о которой она мечтала. Пусть не пытается её разыскать. Документы на единоличное опекунство сына на его имя ждут его в адвокатской конторе. Прости, прощай и тому подобное.

Что заставило её на самом деле бросить Аматео с ребёнком так и осталось загадкой. Аматео погоревал, погоревал, но смирился. Через некоторое время он продал дом, и купил более просторный на другом конце города. Нанял прислугу, садовника. Он решил посвятить себя сыну. Ещё через пять-шесть лет умер куратор музея Естествознания. Как ответственному работнику, (да и докторскую недавно защитил), ему предложили должность куратора. Аматео согласился. И вот уже почти тридцать лет, Аматео Вуали, один из уважаемых людей города. Да что города, всей планеты. Населения то всего восемь с половиной миллионов. Планета Лив — планета океанов, суши раз, два и обчёлся.

— Дедушка, а что за местные жители были на той планете? — Спросил Марк, когда дед закончил свой рассказ. Всё это время он сидел, затаив дыхание, и впитывая каждое слово. Перед глазами, словно в кино проносились картинки.

— А вот этого я тебе сейчас не скажу. Придёт время, и, я расскажу тебе всё более подробно. Ведь я всё-таки давал присягу легиону о неразглашении. — Аматео развёл руками. — Потерпишь?

— Конечно, дедушка, о чём разговор!? Я нем как рыба. Я никому не скажу. Хочешь, я дам тебе присягу? — Марк встал, вытянувшись в струнку.

— Ну, что ты Марк, я верю тебе. Не надо никаких присяг. Кстати, у меня кое-что есть для тебя. Вернее это сеньор Мурано тебе оставил подарок. Смотри.

Аматео вынул из кармана пиджака маленький цилиндрический предмет, похожий на половинку авторучки.

— Это единственная вещь, которую сеньор Мурано успел прихватить с той планеты, когда мы удирали. Я не знаю что это. Надеюсь, ты, когда нибудь, разберёшься. — Аматео положил цилиндрик перед Марком. — А теперь иди, наслаждайся коротким отдыхом. Скоро тебе придётся учиться втрое больше. Тебя приняли не куда нибудь, а в «Юниверсал». И Марк, никому ни слова.

— Да, дедушка, я помню, — и Марк, сжимая в руке подарок, вышел из кабинета.

В тот же вечер Марк влез в главный терминал банка «Дьюрекс». Он переоформил счёт, на который директор Ложовски положил ставку на Марка. Да, незаконно. Но Марк думал по-другому. На нём пытались нажиться. Его пытались использовать как скаковую лошадь. Ну, что ж, за что боролись, на то и напоролись. Марк выбрал счёт с накопительной системой, под большой процент на длительный срок. Пусть копится потихоньку. Эти деньги он трогать не будет. Пусть лежат. Так, на всякий случай.

Год 2590. Лето.

Марк окончил «Юниверсал» с отличием. Из нескладного подростка он превратился во вполне привлекательного юношу. Учёба предусматривала не только гуманитарные предметы. Множество факультативов предлагали ученикам различные занятия. Спорт, театральное искусство, менеджмент, начальная юриспруденция и основы законодательства, музыка, военное дело. И ещё с полдюжины других. Марк старался посещать если не все, то многие. В «Юниверсал» действительно готовили универсалов. После школы почти все ученики поступали в университеты. Выпускников «Юниверсал» принимали без вступительных экзаменов. Своего рода элита.

После школы Марк записался на необязательную практику, на две недели. Практика проходила на подводных лодках «Титан». Они были немного уменьшенной копией почтовых клиперов, которые бороздили космос. На «Титанах» тренировались учащиеся пилотного училища. На летнюю практику брали учеников «Юниверсал». Детское увлечение взломами программ, кодов и замков немного прошло. На смену ему пришла мечта. Когда нибудь он купит корабль и станет Свободным Капитаном. Эти загадочные наёмники не давали ему покоя. Он собрал всю информацию по Свободным Капитанам, но её оказалось так мало, что и узнать-то о Капитанах было практически невозможно. Но это никак не смущало Марка. Не проходило и дня чтоб он не думал о своей мечте. Он не представлял для себя другой судьбы.

Покончив с оформлением на практику и пройдя медкомиссию, Марк, связавшись с дедом по коммуникатору, отправился к нему на работу, в музей. От порта доехал на монорельсе до стоянки общественных городских антигравов. Выбрав машину, оплатил поездку, сел в салон, указал место назначения и, откинувшись на спинку сидения, расслабился. Антиграв медленно поднялся над посадочной площадкой и, выбрав направление, стал набирать скорость. Марк смотрел по сторонам. Сколько бы он не летал на антигравах, вид сверху всегда его завораживал. Через двадцать минут полёта Марк вышел со стоянки антигравов, и направился к зданию музея. Музей впечатлял своими размерами, он вмещал более тысячи экспозиций, плюс, открытый музей техники под открытым небом. Музей на Ливе посещали не только местные жители, сюда прилетали с многих планет центральных миров.

Марк прошёл главный холл, поздоровался с охранником, тот в ответ кивнул — внука куратора знали все, и на лифте поднялся на шестой этаж. Здесь располагались лаборатории, комнаты отдыха, комнаты персонала, кабинеты работников, и, конечно же, кабинет куратора. Подойдя к двери кабинета, Марк постучал.

— Да, да, входите! — Марк толкнул дверь, и оказался во владениях своего деда. Кабинет был просто огромен. Своего рода мастерская. Тут были стеллажи с неподготовленными экспонатами, отдельными находками, копиями экспонатов из других музеев. Полки с книгами занимали целую стену. Возле окна скромно притулился письменный стол. Он тоже был завален всякими мелкими вещами и бумагами. Дед стоял на коленях и прикручивал наколенный щиток к ноге допотопного андроида.

— Это новый экспонат? Или просто ты решил восстановить справедливость — всё возможное починить, должно быть починено. — Закрыв дверь, Марк прислонился к ней спиной. — Привет дедушка!

— Ты прав в обоих вопросах. — Прикрутив последний лепесток, дед поднялся с колен. — Это, если правильно говорить, восстановление справедливости. Ведь этот андроид, один из тех, что готовили планету для человека. Это история уже самой планеты Лив. Мы готовим новую экспозицию. Я приглашу тебя на её открытие.

— О-о-о, господин Вуали, почту за честь! Я буду рад посетить ваш музей! — Смеясь Марк шутовски отвесил деду поклон, поводя перед собой рукой, с зажатой в ней воображаемой шляпой.

— Рад служить Вам мой император! — Приняв шутку, ответил Аматео, прижав правую руку к левой груди. Они оба рассмеялись. Такие моменты особенно нравились деду. Он был счастлив. Внук не стал забитым зубрилой и замкнутым, замороченным человеком. Результат системы воспитания, придуманной им, был на лицо. Молодой человек, с развитой мускулатурой, светлой головой, обладающий отменным чувством юмора. Добрый, внимательный, без лишней агрессии. Что лучшего может желать родитель и воспитатель, в своей жизни?

Они отправились в тихое кафе, напротив музея. Дед заказал себе чёрный кофе с круасанами, внук — зелёный чай и засахаренные фрукты. Марк рассказал деду о медкомиссии, собеседовании, о предстоящей практике и планах на вечер. Вечером весь класс собирался в кафе "У Ральфа", отметить выпуск. Ведь скоро все разъедутся, когда ещё увидятся. Дед в свою очередь поделился новостями музея, дал несколько советов по поводу вечера. Пошутили, поговорили. Аматео посмотрел на коммуникатор, пора.

— Марк, найди время повидать свою сестру. Недавно она жаловалась, что ты её скоро забудешь. И навести Лео и Катрин. Они ведь такие же дедушка и бабушка как и я. И не держи на Лео обиды за то что он выпорол тебя. Я бы сделал то же самое. Но за один проступок не наказывают два раза. Так что съезди, навести стариков.

— Хорошо дедушка. Я навещу их. А про порку я и забыл уже. — Однажды дедушка Лео застукал Марка за курением сигары, когда тот гостил у них. Ясное дело что Марк баловался. Но дед выпорол внука, чтобы тому не было повадно в следующий раз. К слову сказать, ни Лео, ни Аматео, не курили.

Аматео отправился обратно в музей, возиться со старым роботом, а внук взяв антиграв — домой. Надо было помыться, переодеться. Ещё он планировал купить подарок для одной девушки. Не то что бы он влюбился, но она ему очень нравилась. Стариков навестит завтра. Элизабет надо бы пригласить сегодня на вечеринку. Да. Она не откажется. Вдоволь наестся мороженого и сладостей. Он за ней присмотрит.

Марк вырос. Впереди, вся жизнь. Полная забот и приключений. И кажется весь мир у твоих ног.

Год 2594. Лето.

Марк окончил университет Электронно-Технического Развития на Гонте. Полгода он должен был отработать по контракту университета, который он заключил при поступлении. Отработка являлась обязательным пунктом контракта. Была и альтернатива. Подать заявку на принятие в состав какой либо экспедиции. Конечно брали не во все и не всех. Но и желающих набиралось немного. Марк подал заявку в исследовательскую экспедицию на Новую Грецию в системе Райны. Там собирались исследовать руины неизвестной расы. Руины напоминали остатки греческого акрополя на Земле. Что в принципе и дало название планете. Его приняли в качестве специалиста по сложным системам разведки. Говоря простым языком, в обязанности Марка входило обслуживание «кротов» и другого оборудования, включая подвижной состав. «Крот» — многоцелевой микроробот, используется для геологической и археологической разведки. В ведении молодого специалиста находилось двадцать четыре автономных модуля с «кротами», по сто двадцать тысяч в каждом. Плюс пять «тарантулов», на которых будут передвигаться учёные. И ещё куча всяких крупных и мелких механизмов. Но самым примечательным среди всех механизмов был человекоподобный андроид серии XPRT. Хотя роботы этой серии уже лет семьдесят не выпускались, они до сих пор трудились на благо человека. Обычно если робот долго работал в одном и том же месте, с одними и теми же людьми, ему давали имя. Не будешь ведь звать его по его серийному номеру — эй, XPRT-3576-786/7779hq, подойди ко второму терминалу, ему требуется отладка! Но чаще, если робот был один его звали Эксперт. У того робота, который попал в ведение Марка, имени не было. По крайней мере в документах об этом записи не было. Пеноплотью покрыто было только лицо. Всё тело было покрыто наномолекулярной бронёй. Голову закрывал шлем-сфера. Марк ещё удивился, зачем роботу шлем? На складе, где он получал оборудование, старый кладовщик, сказал, — А, как же? Броня есть, должен быть и шлем, электронные мозги защищать. А, что в броне, так ведь он первопроходец. Ага, как же, — подумал Марк, — любой мелюзге известно — мозги у роботов под грудной пластиной, а она очень даже неплохо защищена. Скорее шлем нужен для комплекта или для вида. Да и бог с ним, этим шлемом, раз есть значит, нужен. Да и на первопроходца он ну никак не тянет. У деда в музее есть один, так он вообще древний. А этот почти новенький. Ни вмятин на лючках и накладках. А наноброня ему зачем? Ладно, разберёмся.

Со склада Марк отправился в космопорт. Платформа с его оборудованием прибыла на полчаса позже. За это время Марк успел познакомиться с техником из пусковой команды, обслуживающей орбитальный челнок, который должен был доставить Марка с оборудованием к кораблю экспедиции. Сначала Макс Копер, так звали техника, предложил попробовать самогона собственного производства, а когда Марк отказался, предложил купить фляжку этого пойла, на всякий случай. Чтобы отвязаться от назойливого работяги, Марку пришлось выложить двадцатку. Но технарь не здавался:

— Слушай парень, если кто там распробует этот напиток, — тыча пальцем вверх, зашептал на ухо Марку Копер, — направляй ко мне. За наводку, пять процентов твои. Чем больше клиентов, тем больше денег! Смекаешь? Это бизнес! А там и до партнёрства недалеко!

Марк слушал бы эту ахинею про самогонный бизнес ещё долго, если бы от соседнего челнока кто-то не окликнул начинающего бизнесмена:

— Эй, Копер! Ты опять втюхиваешь пассажирам свою отраву?! Вот я скажу Галлахеру, что ты вместо того что бы работать, травишь людей своей дрянью. А ну, займись делом, у нас ещё восемь челноков. А ну быстро за работу!

Техник Копер, рванул с места с такой скоростью, будто ему кто приложил к заду раскалённый прут. Наверное ассоциацией прута послужила фамилия некоего человека. А именно — Галлахера.

С помощью андроида Марк загрузил челнок. Конечно же они не носили все грузы в руках, для этого существовали робопогрузчики. Марку и андроиду оставалось только контролировать их работу. Когда всё было закончено, Марк, закрепив робота, прошёл в пассажирский отсек. Удобством отсек для людей не блистал. Три ряда по четыре кресла, узкий проход между ними, низкий потолок. Дальше по проходу дверь в рубку управления. Так как челнок был беспилотным, управлялся бортовым компьютером, дверь в рубку была опечатана. Марк занял крайнее место в правом ряду, откинул панель терминала и набрав команду готовности стал ждать. В салоне раздался приятный женский голос:

— Орбитальный челнок восемнадцать ноль четыре, ваш вылет откладывается на пятнадцать минут. Добавлен один пассажир. Ожидайте.

Марк разблокировал входной люк с терминала и снова принялся ждать. Виновником задержки оказался мужчина лет тридцати пяти.

— Джордж Лунёв, второй пилот "Святой Анны". Можно просто Жора, — представился мужчина, протягивая руку.

— Марк Вуали, техник в составе археологической экспедиции. Можно просто Марк, — отвечая на рукопожатие, в свою очередь представился Марк.

Они расселись по местам. Марк на правах «хозяина», закрыл люк, и доложил о готовности.

В динамиках опять раздался женский голос:

— Старт через две минуты. Просьба занять свои места и пристегнуться. Ваш полёт продлиться девятнадцать минут. Спасибо что воспользовались услугами транспортной компании "Брукс и сыновья". Приятного полёта.

— Давай уже взлетай, балаболка! — прикрикнул Жора на бортовой компьютер. — Всё бы рекламу крутить. Давно б на орбите были.

Короткий подъём с поверхности планеты на орбиту прошёл в тишине. Лишь когда челнок, отрабатывая маневровыми дюзами, заходил на стыковку, Жора, расстегнув ремни безопасности и откинув прижимную дугу, встал и подошёл к обзорному иллюминатору.

— Вот она, наша "Святая Анна", смотри парень, как она прекрасна.

— Извините Джордж, но этот корабль называется «Сантана». Вон даже надпись видно. Наверное вы что-то перепутали при посадке на челнок.

— Э-э-э, парень, как тебя Марк? «Сантана» и есть Святая Анна. Сент Анна. Понимаешь? Это на одном из старых языков. «Сантана» — это по документам. Мы же, то есть экипаж, называем Святая Анна. Ну? Дошло? Ха-ха-ха! И, это, Марк, называй меня Жора.

Встречать прибывших, в стыковочный шлюз пришёл капитан. Высокий, худощавый, висячие усы, нос с горбинкой, тёмные волосы и пронзительный взгляд. Один вид давал понять — перед вами действительно настоящий капитан, командир корабля.

— Лунёв, ты опять чуть не опоздал. Десять минут до твоей вахты. Ещё раз повторится, будешь наказан. Марш переодеваться, сменишь Маккормака. — заложив за спину руки, отчитал Жору капитан.

— Есть сэр! — Вытянувшись ответил второй пилот. — Кстати, командир, это Марк Вуали. Он экспедиционный техник. Похоже у него оборудование в челноке, надо бы помочь разгрузить.

— Лунёв, первое замечание! — прервал его капитан, — Выполнять приказание!

— Есть сэр! — Жора украдкой подмигнул Марку и подхватив свою сумку быстрым шагом направился к лифту.

С минуту капитан рассматривал Марка, потом сказал:

— Представьтесь молодой человек.

— Марк Аврелий Вуали. Отвечаю за техническое обеспечение археологической экспедиции на Новую Грецию. Имею к выгрузке оборудование в количестве сорока шести контейнеров и одного андроида серии XPRT. Сэр!

— Не дурно Вуали. Служили в армии? — Губы капитана тронула улыбка.

— Нет сэр! Прошёл полугодовые курсы военной подготовки при университете, сэр! — Марк стоял по стойке смирно.

— Расслабьтесь Вуали, у нас не армия. Хотя с дисциплиной строго. И не надо этого официального — сэр! Меня зовут Найджел Тодески, я командир этого судна. Так как вы не член экипажа, обращайтесь ко мне мистер Тодески. — И капитан подал Марку руку. — Добро пожаловать на борт "Святой Анны".

Марк ответил на рукопожатие капитана. Рука у того вопреки ожиданиям Марка и суровой внешности, оказалась тёплой, а рукопожатие мягким.

— Разгрузочная команда уже на подходе. Когда закончите, мой старший помощник, покажет вашу каюту. Также у вас есть возможность связаться с родными по видкомму. На орбите мы пробудем ещё двое суток. Пока соберутся все члены экспедиции. С возникшими вопросами обращайтесь к мистеру Ларсу. Это наш боцман, а по совместительству распорядитель. И ещё мистер Вуали, если вы ещё не успели, то подберите своему андроиду имя. У нас так принято. О, вот и разгрузочная команда. Всего хорошего мистер Вуали, ещё увидимся.

Покончив с разгрузкой оборудования, Марк отправился искать помощника капитана. Спросив у первого попавшегося парня, который проверял технологические ниши, как найти нужного человека, Марк узнал что это можно сделать с любого терминала, набрав фамилию. У него же Марк узнал как зовут старпома. Клеменс. Вызвав старпома с терминала, и получив указания, как добраться до каюты номер 34. Клеменс обещал быть возле неё через десять минут. Побродив по кораблю Марк наконец-то добрался до пассажирской палубы. Отыскав свою каюту, он обнаружил старпома Клеменса, который стоял облокотившись о дверь.

— О, мистер Вуали! Ведь вы Вуали? Рад с вами познакомиться. Вот ваша каюта. Проходите, располагайтесь. Вещи можно поставить вон в тот шкаф. Вот ваш ключ от каюты, — и он вручил Марку маленький пластиковый квадратик с чёрными полосками. — Через полчаса у нас обед, так, что приходите на камбуз. Схемы переходов найдёте в любом терминале. Ну, располагайтесь! Ещё увидимся, мистер Вуали.

Марк разложил свои вещи в шкафу, подключил переносной терминал к сети корабля и принялся изучать схемы переходов — мастерские, трюмы, ходовая рубка, камбуз, спортзал, кают-компания, склады, бассейн, кинозал и ещё много разных помещений поменьше и побольше. Корабль впечатлял. Открыв справочник, Марк нашёл справку о кораблях этой серии. Грузопассажирский корабль серии «Камбала» брал на борт до двухсот пассажиров и тридцати тысяч тонн груза. Имел шесть силовых установок, первичную броню, пассивную и активную системы защиты, четыре малых катера, один спускаемый модуль и семьдесят пять человек экипажа. Неудивительно, что эти корабли использовались во всяких экспедициях.

Полчаса пролетели и Марк отправился на обед. На камбузе оказалось неожиданно много народа. Одни приходили на обед, и взяв подносы становились в очередь к раздаче. Другие ели, переговариваясь с соседями по столам, третьи поставив поднос с пустыми тарелками в окошко, покидали камбуз. Над окошком крупными, красными буквами было написано: "ГРЯЗНАЯ ПОСУДА". Как будто если бы буквы были помельче и другого цвета, посуду скидывали бы в угол.

— Проходи, не стесняйся, — сзади кто-то подтолкнул в спину. — Учёный?

Марк обернулся и увидел бородатого мужчину в заношенном но чистом комбинезоне.

— Нет, я техник.

— Да, ты не робей, проходи, бери поднос, вставай в очередь. Первый раз на такой посудине? — мужик подведя Марка к очереди, взял поднос себе другой передал Марку.

— На таком корабле, впервые.

— Ни чё, обвыкнешься. Меня Томом зовут, я из электрической команды. Электрик я. — И Том начал ставить на поднос тарелки.

— А зачем такую большую надпись сделали? Такое ощущение, что для слепых. Или никто не знает куда девать грязную посуду? — Спросил Марк у Тома.

— Точно парень, для слепых и незнающих. «Пробирки» или поголовно слепые или ничего не знают. — Ответил Том.

— Так это для учёных что ли?

— В самую точку парень! Ха-ха-ха! Для них родимых. Они ведь посуду прямо на столах оставляют, как в ресторане каком. А на корабле порядок такой: нагадил — убери, поел — убери, тут лакеев нет.

Очередь двигалась, но людей подходило всё меньше.

— Эй, Буч, тут у нас парень новенький, технарь. Он хоть и с «пробирками» летит, но парень наш. Наложи ему твоего фирменного пудинга. — Обратился Том к повару, что стоял за раздачей.

— Хорошо, Том. Раз парень свой, будет ему пудинг, — откликнулся тот.

Пообедав и насладившись пудингом, именно такой готовила Мария, там, дома, Марк отправился вниз, на склад, куда поместили его оборудование. Нужно было перевести андроида в мастерские. Протестировать его, осмотреть, да и вообще сделать ему полноценный ТО. Ещё надо придумать ему имя.

Через час, андроид, подняв руки словно сдаётся, стоял на стенде. Марк опутав его проводами, щёлкал клавишами своего терминала. Ещё через час он нашёл несколько ошибок в программах стабилизации и управления. Нашёл ещё четыре закрытые директивы. Что это за директивы, и почему они закрыты, предстояло разобраться. С ошибками было всё понятно, классический случай из разряда постоянных. Сбои и ошибки были везде где была электроника. Ничего, разберусь. Двух недель полёта мне вполне хватит, — думал Марк.

— Слушай, Эксперт, какое имя тебе хотелось бы иметь? — Не питая особой надежды спросил Марк у робота.

— У меня уже есть имя, сэр. — Неожиданно ответил андроид. — Его мне дали на прежнем месте службы.

— Ну, и, как же тебя звали на прежнем месте службы? — Немного с ехидцей спросил Марк.

— Атилла, сэр.

— О! Атилла! Предводитель гуннов! — Подняв палец к верху, тожественно произнёс Марк. — Ты знаешь, что тебе дали имя самого кровожадного вождя древности?

— Нет сэр. — Ответил робот, на данный момент похожий на муху в тенетах паука, а не на великого вождя, попирателя Рима.

— Ну, хорошо. Раз имя у тебя уже есть, глупо придумывать новое. — Опять погружаясь в работу с терминалом, продолжил Марк. — Ты мне вот что скажи, предводитель гуннов, что за закрытые директивы у тебя висят. Если они будут мне полезны, я хочу открыть их. Ты, что нибудь знаешь об этом?

— Да сэр. Это военные директивы. Прежнее место моей службы была армия. Вы должны были заметить, что у меня есть броня и головная сфера. Мою серию списали как устаревшую. На гражданской службе, большинство моих способностей не нужны. А некоторые противоречат гражданскому кодексу. Поэтому военные директивы были закрыты. Если вы проведёте авторизацию, их можно открыть. Пароли авторизации можно запросить в штабе Второго флота, на Амулете.

— Ага, так мне их и дадут. Я гражданский. Кто позволит мне иметь робота с включенными боевыми директивами. Хотя… — Марк поскрёб рукой затылок. — Можно попробовать взломать всю эту защиту с её паролями. Хорошенькое дельце для «медвежатника». С другой стороны, нужно ли это делать и чем это чревато? Ладно, сначала разберёмся с твоими «тормозами», а потом будет видно. Времени у нас с тобой предостаточно.

Через двое суток по бортовому времени, "Святая Анна" покинула орбиту Гонты, и стартовала к Новой Греции.

ЭЛИЗАБЕТ. «Сиротка» наносит ответный удар.

Год 2589. Зима.

— Мистер Ван Дрейк, я вынужден сообщить вам, что ваша внучка опять совершила проступок. Она, посредством электронной отмычки открыла видеозал, и с четырьмя подругами всю ночь смотрела кино. И это не единственный случай. Она как реактив, как запал для бомбы. Я не хочу сказать что Элизабет плохая девочка. Но её поведение вызывает у меня тревогу. Я помню вашу младшую дочь, Стэллу. Это была леди с самого первого класса. Элизабет хорошая девочка, но только тогда когда это нужно ей. Она умная и прилежная ученица, но что касается дисциплины, это извините меня бесёнок в юбке. Идеалом для неё служат не лучшие выпускницы, а её брат. Марк если я не ошибаюсь? Он кажется ей более авторитетным чем даже некоторые преподаватели. Своим поведением она вызывает такую же реакцию у других учениц. Не хочу обижать вас мистер Ван Дрейк, но совет школы вынужден попросить вас подумать о переводе вашей внучке. Вот список школ в которые вы можете послать запросы. Мы не выгоняем вашу внучку, но обстоятельства вынуждают нас прибегнуть к этому решению.

— Я всё понимаю мистер Хайнц, конечно же я подумаю о переводе, — принимая бумаги из рук директора, произнёс Лео Ван Дрейк как можно спокойней. Однако внутри него бушевала буря.

Выйдя из ворот школы, он сел в ожидающий его антиграв. Личный транспорт был не прихотью, а необходимостью жизни. Лео Ван Дрейк, военный в четвёртом поколении, когда понял что наследника у него не будет, вышел в отставку в чине полковника и осел на Ливе. Здесь он выкупил старый, брошенный завод и организовал на нём выпуск осветительных приборов. От карманных фонариков до мощных прожекторов. Спустя несколько лет он купил жемчужные фермы. Два его зятя неплохо управляли ими.

— Давай домой Гил, — бросил он водителю. — В четыре часа заберёшь Элизабет из школы. После можешь быть свободен. На сегодня всё.

— Да, босс. — Водитель тронул панель управления и антиграв начал подъём.

За обедом Лео был мрачнее тучи. Катрин видя состояние мужа с расспросами не приставала. Захочет рассказать — расскажет. Пообедав, Лео поднялся к себе в кабинет. Там он принялся расхаживать из угла в угол. Катрин чувствуя напряжение, не удержалась и решила всё-таки узнать в чём дело. Она налила в чашку чай, прихватила кекс с мёдом и поставив всё на поднос, отправилась в кабинет мужа. Приоткрыв дверь, она спросила:

— Дорогой ты не занят? Я принесла тебе чай с медовым кексом. — Катрин прошла в кабинет и поставила поднос на стол.

— Спасибо Катрин, как раз то, что нужно, перестав расхаживать, Лео сел за стол.

— Что тебя беспокоит, Лео? Неприятности на работе? — Как можно ласковее спросила Катрин. Лео поднял на неё глаза и севшим голосом произнёс:

— Они вышибли Элизабет. Понимаешь? Они предложили мне подыскать для неё другую школу. Намекнули, что она недостаточно хороша для их школы. Мне как будто наплевали в лицо. Мне, который каждый месяц отправляет им чеки на двадцать тысяч. За эти деньги она могла бы учиться в «Терране». У меня сейчас такое состояние как когда я потерял половину своего взвода, будучи сопливым лейтенантом. А горечь такая как тогда, когда погибла наша дочь. Они нанесли мне удар. Ещё они сказали что старший брат плохо на неё влияет. Этот хлыщ, директор школы, улыбался. Так противненько улыбался, а сам тем временем лил на мою душу кислоту. — Из глаз старого вояки лились слёзы.

— Лео, милый, не расстраивайся. Ведь мы что нибудь придумаем? Что, свет клином сошёлся на этой школе? Подберём для девочки другую школу. — Катрин подошла к мужу, и обняв его, стала гладить по голове. — Мы обязательно что нибудь придумаем.

— Мик Джанго, сын старого Тодда, помнишь его? — спросил Лео, и дождавшись кивка жены продолжил. — Так вот, однажды Мик сказал мне по секрету: Мистер Ван Дрейк вы должны знать, хоть это и покажется обидным. От своей дочери я узнал что вашу внучку в школе за глаза, все учителя зовут «сироткой». Представляешь Катрин, все эти бубнилы, которых я кормлю с руки, зовут моего ребёнка «сироткой»! Господи дай мне силы! Дай мне терпения, иначе я порву этих уродов на флаг конфедерации!

— Успокойся Лео. Успокойся. Словами делу не поможешь. Мы соберём семейный совет, пригласим Аматео и Марка, и все вместе решим как нам поступить. — Продолжая гладить мужа, говорила Катрин. Она была хорошей женой, и понимала когда её мужу требовалась поддержка, а когда лучше держатся в стороне. Сейчас Лео успокоился, но она продолжала стоять рядом. Зная взрывной характер супруга она не хотела оставлять его одного. А то чего доброго, задумает вендетту. Кровь воинственных предков это вам не водица.

На следующий день в доме Ван Дрейков собрались все представители этой фамилии. Прибыли также Аматео Вуали и Марк. Совет проводили в большой гостиной. Из детей присутствовали только Марк и Элизабет. Лео Ван Дрейк вынес на обсуждение два вопроса: в какую школу лучше всего устроить Элизабет, и как быть с учителями и директором школы. Прощать оскорбления, Лео не собирался. История произошедшая с Марком повторялась и с Элизабет.

Вопрос со школой решали долго. Спорили. Предлагали варианты, вплоть до самых неожиданных. Остановились на двух. «Юниверсал» и «Террана». Поспорили ещё. Пришли к выводу, что «Юниверсал» не годится. У девочки не было никаких ярко выраженных способностей. Осталась «Террана». Эта школа находилась в трёхстах милях от города, в живописном местечке. Единственным недостатком или преимуществом, как посмотреть, было то, что ученики приезжали домой только на зимние и летние каникулы. Родителей к детям не допускали. Школа считалась закрытой. Но и закончившие её были куда лучше чем выпускники других школ. Даже последний двоечник, при наличии у его родителей денег мог стать отличником. Но учили в «Терране» не за деньги, а за совесть.

Аматео Вуали, молчавший до этого, поднялся и сказал:

— Извините, что прерываю, но разве мнение самой Элизабет не будет решающим? Эли, девочка, скажи нам, где бы ты хотела учиться? — И он кивнув Элизабет, подмигнул ей, показывая рукой на середину комнаты. Элизабет встала, оправила платье и вышла на середину. В кремовом платье она выглядела настоящей леди. Волосы убраны в высокую причёску. Руки сложены на поясе. Настоящая маленькая леди. Но многие знали, у этого ангелочка шило в одном месте. Понятно в каком.

— Уважаемый совет! — Она сделала несколько коротких поклонов в сторону родственников. — Разрешите мне высказать мою просьбу.

Все закивали улыбаясь, ну разве не прелестное дитя? Элизабет повернулась к дедушке Лео.

— Я хотела бы учиться в "Колизее". — И сделала книксен деду. Лицо выражало саму серьёзность, но глаза смеялись.

— "Колизей"?! Но там учатся одни мальчики! Причём все выпускники идут в космодесантники либо в подразделение «Гладиатор», либо в корпус «Сорвиголова»! Это же не школа! Это армия для детей! — Лео Ван Дрейка, закалённого в боях ветерана, чуть не хватил удар. — Что будет делать девочка среди этих маленьких головорезов? Ты сбежишь оттуда после первого дня учёбы. Ты не сможешь даже дать сдачи если тебя кто обидит.

— Смотри дедушка, смотрите все! — Элизабет поддёрнув платье и скинув в сторону туфельки, встала в классическую стойку каратэ. Замерла на секунду.

— Хха! — удар рукой, разворот, удар рукой, блок, отход, — Хха! — удар ногой, уход, разворот, блок, удар ногой, два удара руками, — Хха! — Исходная позиция. Ещё несколько эффектных связок. Длинное платье ей совсем не мешало. Неизменный выкрик — Хха! В конце Элизабет продемонстрировала работу ногами. Сплошные удары выше головы, прямые и с разворотом, крутящие и добивающие. Последний, самый эффектный — вертушка с подскоком.

— Хха! — И девочка села в шпагат. Все присутствующие пребывали в шоке. Такого от хрупкой девчушки никто не ожидал. Первым в себя пришёл Лео. Он оглядел всех, вид надо сказать был у всех потрясённый. У всех кроме Аматео и Марка. Марк даже зааплодировал. И Лео понял, что всем этим выкрутасам Элизабет научилась не вчера.

— Как долго ты занимаешься старой борьбой? — Задал он вопрос внучке.

— Уже два года, дедушка. Сначала Марк сам обучал меня, а потом отвёл в секцию. — Слегка покраснев ответила внучка.

— Каково? А? Моя внучка боец! Кто может похвастаться, что его внучка боец?! - Во второй раз за день у Лео текли по лицу слёзы.

— Я могу похвастаться! — Улыбаясь поднял руку Аматео.

— Да, Аматео, конечно! Ведь Элизабет и твоя внучка! Ну раз так, ставлю вопрос на голосование.

— Если вы упечёте меня в «Террану», я сбегу оттуда на следующий день. — Элизабет насупилась, и поглядывала на родню из под бровей.

— Мы учтём твоё мнение, Эли. Марк возьми свою сестру и пойдите прогуляйтесь. Мы тут ещё поговорим, посовещаемся. Мы позовём вас когда придём к какому-то решению. — Сказал Лео. — Сходите на кухню, пусть вас накормят.

Хотя он и оставил внучку в неведении, для себя он уже решил — Элизабет с её независимым характером и упорством будет лучше в «Колизее». Вопрос: примут ли туда девочку. «Колизей» считался школой чисто для мальчиков. Но это решаемо. Где не берут просто так, берут за деньги. А стальные родственники возражать не будут. Его слово ещё крепко. Аматео Вуали похоже на его стороне. Надо будет спросить у него, чья на самом деле была идея научить Эли старой борьбе. Лео подозревал, что у Аматео за плечами не только университет. Но он как кремень, слова лишнего не скажет, хотя общителен, вежлив. Марк тоже весь в него. Вот из кого вышел бы хороший солдат. Но военная служба Марка не интересовала, как не пытался Лео раззадорить его рассказами о вооружённых силах.

Через час, брата и сестру пригласили обратно в гостиную. За это время собравшиеся обменялись впечатлениями от речи и представления Элизабет. Советовались, немного спорили, высказывали своё мнение. Но при этом все понимали, последнее слово принадлежит Лео.

Эли опять встала в центр комнаты, сложила руки на поясе и опустила голову. Сейчас взрослые скажут ей своё решение. Она посмотрела на Марка. Тот улыбнулся и кивнув, показал большой палец, мол держись, всё будет хорошо. Лео Ван Дрейк, глава семьи, встал. Все замерли.

— Элизабет Вуали, семейный совет решил: ты будешь переведена в школу… — Эли напряглась, — «Колизей». Надеюсь мы не ошиблись с выбором. Если ты не справишься с обучением, то будешь немедленно переведена в «Террану». Ты согласна с нашим решением?

— Да дедушка! Я даже очень согласна! Спасибо! — Радость так и распирала её, но спохватившись, сделала книксен в сторону остальных родственников. — Огромное спасибо семейному совету, за его решение!

— Да будет так! — Ответил за всех Лео. — А что касается второго вопроса, то мы решили немного подождать. Месть хороша как холодное блюдо.

Год 2593 Лето.

Каникулы. Закончен ещё один учебный год. Закончен на отлично. Гуманитарные предметы давались Эли легко. Физику, химию, алгебру, геометрию, астрономию учила даже не думая, что что-то может не получиться. С техническими предметами было посложнее. Но и тут одноклассники помогали ей. Когда её только перевели, к ней отнеслись как к гадкому утёнку. С ней не общались, игнорировали. Где это видано, чтобы девчонка была наравне с мальчишками? Но она справилась. На уроке химии она помогла одному пареньку, у того не получалось создать устойчивое соединение. Тот в знак благодарности всего лишь кивнул ей. Но сам негласно взял её под свою защиту. Спустя месяц произошло событие изменившее взгляд на её присутствие в школе для мальчиков не только одноклассников, но и воспитателей и учителей. В коридоре, во время перемены, один мальчишка, на пару классов старше Эли, решил выяснить, чего же она забыла в этой обители настоящих мужчин. Преградив ей дорогу, он стал смеяться над ней. "Солдат в юбке, ей не место среди настоящих мужчин. Только мужчины способны стать настоящими воинами", и так далее, в том же духе. Рядом с Эли вырос Рон Рэдли, тот самый что незримо опекал её.

— Эй, Готчис, а ну проваливай отсюда! И не приставай к ней! — Рон встал между Эли и её обидчиком. Он был на пол головы ниже Готчиса, но был настроен дать отпор обидчику.

— Хе-хе-хе, вот и защитничик нашёлся. Придётся дать тебе по лбу, что бы ты место своё знал. — Готчис уже занёс руку для удара.

— Рон, будь добр, не лишай меня удовольствия надрать этому прыщавому засранцу его тощий зад! — С этими словами Эли отодвинула Рона в сторону. — Один на один, Готчис. — Отбросив сумку в сторону, девочка придвинулась к Готчису.

— Ты меня вызываешь? Да ты видать не в своём уме! Я не буду с тобой драться! Я с девчонками не дерусь! Тебя ведь пришибить можно. — Задира ехидно улыбался.

— Ты трус, Готчис! Ты трус. Языком молоть ты герой, мужчина. А как на бой позвали, так в кусты. Я с девчонками не дерусь! Ты трус! — Эли прищурив глаза как будто бы калёным железом, словами жгла нахала. Ссора не осталась незамеченной. Со всех сторон подтянулись ученики. Они встали плотным кольцом.

— Эй, Готчис! Она тебя вызвала! Ты должен ответить! — Крикнул кто-то из собравшихся.

— Давай Готчис! Ответь ей! Раз она здесь учится, значит она одна из нас! — Крикнул другой голос. Ученики загалдели, подбадривая Готчиса. И он решился. Он хотел просто толкнуть Эли, но рука провалилась в пустоту, через мгновенье оказавшись зажатой в жёстком захвате. Следом последовал удар в грудь, затем в лоб. Третий удар был нанесён сзади под колени. Готчис упал бы, но Эли обхватила его шею рукой на удушение и зашептала на ухо:

— Если ты ещё раз откроешь рот в моём присутствии, я вырву тебе язык. Поверь, меня учили хорошие учителя. Сейчас я могу свернуть тебе шею. Надеюсь что ты меня понял. Отстань от меня и друзьям своим закажи.

Она отпустила его, отойдя на шаг назад. Но Готчис видимо не внял словам. Встав, он развернулся и уже серьёзно решил нанести удар. Мысли только проносились в голове, рука только пошла на замах, а нога Эли уже впечаталась ему в грудь.

— У-ф-с-с, — вырвалось из Готчиса и он завалился на спину. И тут прогремел голос от которого у всех без исключения побежали мурашки.

— Внимание учащиеся! Построиться вдоль коридора! Вуали! Готчис! Оставаться на месте! — Старший воспитатель, словно ледокол шёл сквозь толпу учеников. Гигант, с неимоверно огромными мышцами, которые чуть ли не рвали рубашку, ростом в два метра десять сантиметра, возвышался над учениками словно гора.

— Учащиеся! Разобраться по классам! По кабинетам шагом марш! — Ему не требовался усилитель, казалось этот громкий голос гипнотизирует, заставляя подчиняться.

— Вы, двое, ко мне в кабинет. Бегом марш! — Пальцем указав на Элизабет и Готчиса, прогрохотал старший воспитатель и двинулся прочь. Эли пошла следом. Задира Готчис, отряхнув брюки поспешил в том же направлении.

Рон поднял сумку Эли, и пошёл с остальными в класс. Зайдя в класс, он обнаружил, что одноклассники смотрят на него.

— Ну, чего уставились? Она помогла мне, я пытался помочь ей. — Класс молчал. — Вы бы не так, что ли поступили бы? А? Она одна из нас, из нашего класса. И она под моей защитой. Молчите? Ну и фиг с вами! — Он сел на своё место и достав из сумки учебник и раскрыв его, сделал вид, что читает.

— Ребят, а давайте примем её в своё братство! — Вскочив на стул, предложил Билл Морган, заводила класса. — Рон, ты как считаешь? А?

— А чё, ты у меня спрашиваешь? Вот она сама придёт, у неё и спросишь. А то может ей наше братство до фонаря. Видал как Готчиса уделала. Кто из нашего класса ещё такое может? — ответил Рон и вновь уткнулся в учебник. В этот момент в класс вошёл учитель.

— Класс встать! — прокричал дежурный. — Господин учитель, класс готов к уроку! Отсутствует кадет Вуали!

— Я в курсе. Садитесь. Приступим к уроку. — Учитель сел за свой стол.

На тот урок Эли так и не попала. Старший воспитатель Бьёрн заставил их с Готчисом отжиматься. А когда руки у обоих уже не держали, отправил наводить порядок в туалете. При этом он не читал им ни каких нотаций и наставлений. Готчис оказался парнем не мстительным. Первым предложил помириться. И ещё он извинился. Эли извинения приняла, в ответ принеся свои. Ещё Эли выяснила как зовут её новоиспечённого знакомого. Марчелло. Красивое имя, но Готчис его стеснялся и предпочитал чтобы его звали по фамилии.

Через неделю Эли приняли в братство. Она дала клятву своим одноклассникам. На одной из перемен было объявлено, что Эли теперь член братства. Малейшее оскорбление, считалось оскорблением всего класса. В школе существовало неписаное правило: один — боевая единица, дерись до последнего, группа — боевое братство, если ты пал, за тебя отомстят. Может быть слишком напыщенно, но зато действенно. Каждый класс стоял за своих. Да и между классами вражды никогда не было. С тех пор никто даже и не вспоминал, что в школе учится девчонка. Для всех она стала одной из своих. Она умела быть и милашкой и рассерженной кошкой. Старший воспитатель обращался к ней не иначе как "Леди Дракон". Иногда журил, иногда хвалил. А что такое похвала из уст этого гиганта знал каждый. Если Бьерн похвалил, значит ты в его глазах поднял свой авторитет.

И вот каникулы! Впереди поход с классом в лес на три дня. Настоящий поход, без взрослых. А дальше… Дедушка Лео обещал свозить Эли на военную базу. У него там намечался контракт на установку нового освещения. Командовал базой его друг, генерал Карэлла. Он то и подкинул деду контракт. Но главное было в том, что на вооружении базы стояли шагающие танки. «Ти-рексы» и «Рапторы». Некоторые называли их роботами. Но на бумаге чёрным по белому было прописано — шагающие танки. Самые маленькие — «Рапторы», готовили к списанию. И дедушка собирался оговорить покупку списанных машин для «Колизея». Совет школы приобрёл в лице Лео Ван Дрейка не только хорошего спонсора и мецената, но и ещё одно связующее звено между школой и армией. Множество знакомых и друзей в среде военных, поднимало планку уважения к нему до не бывалых высот. При его содействии школа приобрела два десятка новых лёгких штурмовых винтовок «Либера». А так же хоть и старый но действующий тренировочный макет «Ти-рекса». Покупка списанных роботов подняла бы оценку школы как самого оснащённого учебного заведения. Но это всё впереди.

Но чего больше ждала Эли, так это приезда брата. Он уже связывался с ней по видкомму. Марк пообещал ей сюрприз.

Прошло две недели. Элизабет с дедушкой Аматео встречала Марка в космопорте. Прибывающие разбирали свои вещи и уходили в сторону выхода. Марка видно не было. Когда толпа прилетевших поредела, у девочки в душе закралось сомнение. А вдруг он не прилетит? Нет, не может быть! Ведь он ясно сказал — рейс 9967, Гонта — Лив. Но где же он? Ведь скоро все разойдутся, а его всё нет. Рядом кто-то остановился.

— Ну, и долго мы здесь будем стоять? — Произнёс этот кто-то. Эли повернулась на голос и подняла голову вверх.

— Марк! Марк! Откуда ты взялся? Мы все глаза просмотрели! — Эли бросилась к брату и повисла на его шее.

— Эли, ты оторвёшь мне шею, — одной рукой придерживая сестру, другую протягивая деду. — Привет дедушка!

— Марк! Твоя сестра чуть не довела меня до инфаркта своей нетерпеливостью. Ты откуда вошёл в зал? — Пожимая внуку руку спросил Аматео.

— Через служебный вход. Что, удивлены? Я нанялся простым техником в экипаж. У них был некомплект. Мне ещё при покупке билета предложили. Ну, я и согласился. Перелёт получился бесплатный, плюс еда. Да и небольшая, бесплатная практика. Я ведь аттестовался в этом году на должность кибертехника. Ещё одна профессия!

— Я рад за тебя Марк. Думаю Элизабет тоже рада. Она так тебя ждала. — Дед обнял их обоих. — Ваши родители гордились бы вами.

Выйдя из здания космопорта, Аматео предложил внукам купить мороженого пока он вызовет антиграв. На стоянке ни одного свободного не нашлось. Обратившись к терминалу, Аматео заказал машину, введя номер своего комма. Антиграв опустится рядом с заказавшим, ориентируясь на сигнал коммуникатора. Повернувшись он посмотрел на возвращающихся внуков, на ходу поедавших мороженое. Марк ещё немного вытянулся, раздался в плечах. Здоровый, сильный мужчина. Уже мужчина. А рядом хрупкое создание. Но те кто знал это создание, сказали бы, что оно даст фору некоторым мужчинам. Внуки выросли. И скоро покинут гнездо. Размышления Аматео прервал звук открываемой дверцы опустившегося антиграва.

Марк и Элизабет сидели в парке на траве. Они выбрались на пикник. На покрывале была разложена еда, бутылки с соком. Насытившись Марк откинулся на спину. Эли, сорвав длинную травинку пыталась пощекотать брату ухо.

— Эли, я думал над твоим рассказом о школе. О той первой, из которой тебя перевели в «Колизей». Я кое-что накопал на их директора. У меня создаётся впечатление, что все директора школ не чисты на руку. Так вот. Ты знаешь, что чиновникам и работникам образования запрещено заниматься бизнесом?

— Ну, вроде да. Мы уже изучали свод законов. Правда поверхностно, законоведение у нас будет только со следующего года. А, что?

— А то, Эли, что директор твоей бывшей школы занимается контрабандой. Это ещё одно нарушение закона. Ты говорила, что хочешь отмстить им всем за то что тебя выперли из школы с плохой рекомендацией и характеристикой. Дедушка Лео тоже горит желанием мести. — Марк перевернулся на бок и тоже сорвал травинку.

— Да Марк, это было бы здорово, прижучить этого пройдоху. — Эли взяла бутылку с соком и открутила крышку так, словно откручивала голову тому самому директору.

— Я вот что придумал. Скоро ежегодные соревнования по троеборью за Кубок Лива. Знаешь, да? Так вот, мы регистрируем команду и принимаем участие.

— А причём здесь троеборье? — Эли подобралась.

— А при том! Ежегодно в нём принимают участие от ста пятидесяти до двухсот человек. И уже долгое время в этом троеборье участвует директор этой школы. Мы подадим заявку, и тоже поучаствуем. Поучаствуем так что он надолго запомнит соревнования этого года.

— Но там ведь участвуют команды. — Эли, которую начала захватывать идея брата, вдруг сникла. — Где мы наберём команду? Для заявки надо представить четыре человека. Деды то врядли согласятся, да и не смогут они.

— Эли, сестричка, ты говорила, что в классе у вас есть парень, чемпион по школьному троеборью. Рон, кажется? Уговори его, будет уже трое. У нас ещё есть время, найдем и четвёртого. Ты согласна? — Марк сел и внимательно смотрел на сестру.

— А дальше что? — Эли всё ещё не понимала каким образом они могут насолить директору участвуя в троеборье.

— А вот на дальше, у меня есть план. Не просто план, а ПЛАН БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ! За прошедший год я всё продумал, всё должно сработать. Доверься мне. Надо только набрать команду и подать заявку.

— Ну, хорошо, давай попробуем. Даже если ничего не получится, мы не будем в убытке. — Эли повеселела. Уверенность брата вселила в неё надежду.

— Всё получится, сестрёнка! Увидишь! Всё получится!

Рона долго уговаривать не пришлось. Тот услышав про участие в троеборье сразу согласился. Это не просто школьные гонялки, а Кубок Лива. Лео немного подумав предоставил денежный взнос, и пообещал помогать дальше. Аматео стал консультантом. В молодости он несколько раз принимал участие в таких видах спорта. Единственной проблемой было отсутствие четвёртого члена команды. Долго ломали голову кого соблазнить, пока Эли в голову не пришла идея позвонить старшему воспитателю Бьерну.

— Алло?! - На том конце к терминалу подошла женщина.

— Извините, пожалуйста за беспокойство, не могли бы вы позвать к терминалу мистера Бьерна? — хрипловатым от волнения голосом спросила Эли.

— Одну минуту, — ответил женский голос на том конце. Через минуту грубый голос спросил:

— Алло! Кто это?!

— Кадет Вуали на связи! Разрешите обратиться!

— А! Леди Дракон! Отставить уставные обращения. Ты на каникулах. Что тебя заставило позвонить мне. Хочешь пригласить меня на свидание?

— Нет мистер Бьерн, я приглашаю вас принять участие в троеборье за Кубок Лива. — Эли затаила дыханье. Согласится или нет?

— Хм. М-да. Заманчивое предложение. — Возникла пауза. — Я должен подумать. До вечера. Кто ещё будет в команде?

— Мой брат Марк, я и Рон Рэдли из нашего класса. Если вы согласитесь, будет полная команда.

— Хорошо, Леди Дракон, вечером я перезвоню. Конец связи. — И Бьерн отключил соединение.

Ближе к вечеру позвонил Рон, узнать результат разговора с Бьерном. Эли пересказала ему разговор с воспитателем и выразила своё сомнение:

— Чего тут думать? Тут или да или нет. Можно подумать я предложила ему прогулку на дно Кордианской впадины.

— Подожди Эли, тут вот какое дело. Бьёрн уже согласился. — Рон засмеялся.

— Как? Откуда ты знаешь? Он ведь ещё не перезванивал!

— Понимаешь, он ведь отставной военный. Кажется он служил в «Гладиаторах». Потом в «Сорвиголове». А у них не принято сразу принимать предложение о работе. Это как ритуал. Если бы он не захотел участвовать, отказался бы сразу. Понимаешь? Да ведь у тебя же дед военный, спроси у него. — Рон откровенно веселился.

— Во, блин! А я и не знала! — Только и смогла сказать Эли. — Ладно Рон, если всё так как ты говоришь, завтра идём подавать заявку. Пока.

— Пока.

В половине восьмого позвонил Бьёрн, и дал согласие на участие. Эли рассказала о том что завтра они идут подавать заявку и его присутствие обязательно. Она сообщила ему место и время встречи и они попрощались.

На утро вся команда собралась перед зданием Старой Ратуши. Нынешний центр градоуправления находился сейчас в деловом районе. Старое здание отдали нескольким благотворительным фондам, спорткомитету и ещё нескольким общественным организациям. Марк познакомился с Бьерном. Они пожали друг другу руки и воспитатель спросил:

— Я так понимаю это ты вдохновитель этой затеи?

— Да мистер Бьерн. И моя сестра поддерживает меня. Помимо спортивного интереса, у нас с ней имеются личные мотивы. Мы имеем претензии к некоему мистеру Хайнцу. Никакого криминала, всё в рамках закона. Вы с Роном нужны нам как трамплин и батут. Прыжок мы совершим дуэтом. Ещё мы хотим взять Кубок Лива. И шансы для этого у нас весьма высокие. Вы с нами? — Марк внимательно смотрел на Бьерна.

— Интересный момент с этим вашим Хайнцем. Тут ведь какое дело. Команда, это команда. И отдельно работать вы не будете. Работать будем все вместе. Согласны? Я не отказываюсь от своего согласия в участии. Потом расскажете мне всё поподробнее. — Бьёрн так же внимательно посмотрел на Марка. — Теперь я хотел бы узнать название нашей команды и её техническое оснащение. И ещё, на время моего участия в этом мероприятии, прошу называть меня Боло. Это моё имя.

— Если я не ошибаюсь, на Швеции, есть такая планета, Боло называют сирот. Это имеет какое то отношение к вам? — Спросил Марк.

— Отношение имеет самое прямое. Я сирота почти с рождения. Все мои родственники сгорели. Но мы отвлеклись от темы. Как назовём команду? — Вопрос по всей видимости затронул какие то грустные воспоминания в душе Бьёрна.

— У меня тоже нет родителей, я живу с бабушкой. — Встрял Рон. Марк подмигнул Эли и хитро улыбаясь предложил:

— По стечению обстоятельств предлагаю назвать команду — "Сиротка".

— Ну, что ж, очень даже символично. Принимается. — Бьёрн немного повеселел. — А капитаном назначим Леди Драконицу. Как вам?

Через полтора часа, пройдя все круги регистрации, они получили допуск к соревнованиям. Осталось уведомить спорткомитет о техоснащённости команды. Но это после. А сейчас они вчетвером, наняв большой антиграв, отправились в поместье Ван Дрейков, обсудить детали и составить список снаряжения.

— Итак, что мы имеем? — Бьерн расхаживал по гостиной в доме Ван Дрейков. За столом сидела остальная команда и Лео. — Мы имеем три этапа соревнований. Гонки на скутерах по открытой воде и каналам, раз. Переход в пятнадцать километров через лес, два. Захват флага, три. Начну с конца. Захват флага это почти игра, в такие игры играют в каждой школе. Надеюсь все знакомы с ружьями для игры в пейнтбол? — Все дружно закивали. Уже какое столетие мода на эту игру не проходит. — Так вот, захват флага в троеборье происходит с ружьями для пейнтбола в руках. Этакая маленькая, игрушечная войнушка. За третий этап я не волнуюсь. За второй тоже. В лесу я чувствую себя как у себя дома. Но потренироваться все равно стоит. Так сказать согласовать наши действия. Теперь остаётся первый этап. Это самый трудный этап. Нам понадобятся четыре скутера и все что требуется для езды на них. Также надо выработать тактику нашего поведения. Мало научиться ездить на скутере, надо научиться приходить первыми. На тренировки у нас времени не так много. Всего три недели. Слушаю ваши предложения.

— Позвольте мне, мистер Бьерн. — Лео поднял руку.

— Да, пожалуйста.

— Скутеры я вам добуду. Таких не будет ни у кого. Завтра мы все вместе съездим к одному моему старому другу. Подберём также снаряжение для воды и для леса. Наверняка у него имеются и ружья для пейнтбола. Сможете потренироваться в стрельбе. Так, что составьте список всего необходимого. Всё будет. И всё будет самое лучшее.

Список составляли до самого вечера. Прерывались на обед. Под вечер Бьерн и Рон разъехались по домам, а Эли и Марк остались у Лео и Катрин. После ужина Марк и Лео уединились в кабинете деда. Внук поведал деду о тёмных делишках директора Хайнца. О том каким образом нарыл столько информации. И о том как они и сестрой хотят насолить Хайнцу. Марк предложил отправить компромат на директора в полицию в день соревнований. Вот сюрприз то будет. Дед предложил поступить лучше. Предложить эту информацию человеку к которому они завтра поедут. Тот распорядится ей куда как лучше чем полиция. Так же дед предложил забыть все эти мстительские дела. Ведь компромат тоже получен не совсем честным путём. Иначе, он, Лео Ван Дрейк, выпорет Марка несмотря на то что тот "уже здоровенный детина". Марк торжественно пообещал, что ни в какие аферы больше влезать не будет и за сестрой проследит. Лео остался доволен. Когда Марк ушёл Лео ещё долго сидел улыбаясь. Наконец то этот хлыщ и пройдоха получит по заслугам. Одна сиротка накопала на пожизненный срок, а другая утрёт нос в троеборье. Хайнц то ведь четыре раза к ряду становился победителем со своей командой. Хоть Лео и ругал внука за идею отмстить Хайнцу, сам обладал довольно мстительной натурой когда дело касалось его семьи. Дело чести. Ещё бы найти того ублюдка, который убил Кевина и Натали.

На следующий день, вся команда на личном антиграве Лео, летела за город. Место водителя занимал сам хозяин. После получасового перелёта, антиграв опустился на лужайке перед огромным домом. Лео первым покинул машину и отправился навстречу вышедшему из дома человеку. Встретившись они обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

— Долгих лет тебе Леви, — отстранившись сказал Лео.

— Долгих лет и тебе Лео, — ответил человек, — я всё приготовил.

— Вот за что я тебя всегда ценил, так это за то что ты всё успеваешь сделать в кратчайшие сроки.

— Познакомишь меня с твоими друзьями? — Глядя на приближающуюся команду. — Они производят впечатление, ненаходишь?

— О чём разговор, Леви! Идите сюда! — Позвал он остановившуюся команду. — Я познакомлю вас с человеком который быстрее всех может достать всё что угодно.

Бьерн, Эли, Рон и Марк подошли ближе. Лео стал их представлять:

— Боло Бьёрн — старший воспитатель школы «Колизей». Заметь Леви, это наш парень. Понимаешь? Рон Рэдли — ученик той же школы. Элизабет Вуали — моя внучка. Кстати тоже учится в «Колизее». И наконец, Марк Вуали — мой внук. Учится в университете на Гонте. Прирождённый электронщик, кибертехник. Вместе они представляют команду и будут участвовать в троеборье. А это господа троеборцы, Леви Троицкий. Когда-то Леви служил у меня в полку интендантом. И мог достать всё, от булавки до истребителя.

— Ну, что ты Лео, не преувеличивай моих способностей. Хотя история с истребителем была. Ну, пройдёмте господа вон в то строение. Это у меня так сказать домашний склад. Для особых вещей и новинок. Ну, вы поняли. Идёмте. — И Леви Троицкий повёл всю компанию к небольшому ангару.

— Итак господа, вот здесь есть всё что заказал Лео по вашему списку. Снаряжение для леса. Заметьте это военная экипировка. Четыре комплекта. Камуфляж, ботинки, нижнее бельё. Сюда входит всё — от зубочистки до штурмового ножа. Размеры подобраны в соответствии с вашим запросом. Так, дальше. Четыре комплекта снаряжения для водных видов спорта. Ну, тут всё понятно. Дальше, четыре скорострельные ружья для пейнтбола. Новая модель. Дальность прицельной стрельбы — сто пятьдесят, сто восемьдесят метров. В свободной продаже её ещё нет. Ну, вы поняли. Шарики к ним можете приобрести в любом из моих магазинов в городе. Со скидкой, разумеется. Кстати, ружья вы можете зарегистрировать как техснаряжение. — Гости во главе с Леви двинулись дальше. В углу ангара стояло что-то накрытое брезентом.

— А вот самое главное! — Леви взялся за край брезента и потянул. Бьерн ухватив другой край помог ему. Брезент сполз, обнажая стоящий на специальной подставке скутер.

— О-о-о-о! — Вырвалось у Эли и Рона. — Вот это вещь!

— Аа-бал-деть! — Только и смог выговорить Марк. Спокойными остались только Лео, Бьёрн и сам хозяин. Хотя и Леви не без гордости смотрел на чудо машину. Когда все пришли в себя, Леви насладившись моментом, продекламировал:

— Модель Ка-Икс-Ти-Хантэр. Последняя разработка «Маунтин-моторс» для армии. Одну партию скинули мне, — он подмигнул Лео, — по блату, как говорится. Ну, вы поняли. Так вот, эта модель оснащена двумя новыми двигателями «СуперВалл» по двести пятьдесят лошадиных сил каждый. Электронным синхронизатором и облегчённым управлением. Также имеется бортовой кибер-мозг. Соответственно имеется автопилот, тактический навигатор, автоопределитель на воде. Может нырять, две дополнительные дюзы — водомёта позволяют делать небольшие прыжки. Интуитивно — простое управление, надёжность, скорость, манёвренность, мощность. В общем это не какая нибудь спортивная модель. Военная машина. Берёте?

— О, да! — Ответил за всех Марк и посмотрел на Бьёрна. Тот кивнул. — Мы берём. Надеюсь у дедушки хватит денег.

— Я не собираюсь продавать вам эти машины. Я даю вам их в бесплатный прокат. А для меня это будет бесплатной рекламой. Ведь посмотреть на это спортшоу придёт очень много народа. Плюс телевидение. Остальное снаряжение останется вам в качестве презента от меня. Ну, вы меня поняли. Договорились? — Леви Троицкий с деловым видом потирал руки. Ещё никто не отказывался от его предложений. Старый Ван Дрейк обнял за плечи Леви и сказал:

— Конечно договорились Лео! Как тут не договориться?! Ты всегда умел делать заманчивые предложения! Ты только скажи, тебе эти скутеры достались законным путём?

— Лео, старый ты хрыч! Как ты мог подумать так плохо про своего друга. — Леви деланно надул губы. — Леви Троицкий всегда проводит сделки законно. Только ему сообщают о новинках немного раньше чем другим. Ну ты понял. — Бывший интендант расхохотался.

— Не обижайся друг мой, я шучу, — ответил Лео.

— Ну, раз с делами мы закончили, надо обмыть нашу сделку. Нет, нет! Отказов не потерплю. Это своего рода ритуал. Любая сделка должна быть скреплена хорошей едой и обмыта достойным случая вином. Ну, вы меня поняли. Прошу всех в дом!

После обеда у Леви Троицкого отправились в обратный путь. Все пребывали в отличном настроении. Скутеры и остальное снаряжение доставят со склада Леви вечером. Решено было составить план тренировок и приступить к ним завтра с утра. Ещё Марк собирался обсудить с Бьерном свой план касаемый мистера Хайнца. Идея Марка состояла в том, чтобы не просто выиграть троеборье, а посадить Хайнца в лужу. Сделать его посмешищем. Жестоко? Да. Но Марк так был воспитан. Око за око, зуб за зуб. Никто не смеет обижать его сестру. Тем более посмеиваться над ней и презрительно называть сироткой.

Последующие три недели команда тренировалась. С утра они гонялись на скутерах по протокам на реке Светлой. Скоростные заезды устраивали на старом канале. После обеда отправлялись на антиграве за двадцать километров за город и высаживались в лесу. Обратно добирались на своих двоих. Отрабатывали движение по лесу. В троеборье надо было не просто пройти по лесу, но и не нарваться на спрятанные учебные мины с красителем. Собственно, условием было напороться на как можно меньшее число ловушек. Здесь в лесу, Бьерн учил их ходить тихо как рысь, быть внимательным как олень и выносливым как медведь. За такой короткий срок научить ребят конечно он не сможет, но основы заложит. Эли наравне со всеми шагала, замирала, обходила условно опасные места. Не ныла, не просила лишний раз отдохнуть. Ведь это её незримый бой. Она справится. Не подведёт брата и команду. Бьёрн видя всё это, в душе хвалил девчонку. Кремень, а не девочка. И Рон, одноклассник её, тоже хват. Из такого вырастит настоящий боец. За Марка он был спокоен. Сильный, выносливый, понятливый. Неудивительно, ведь этих детей не баловали, приучая с детства к дисциплине.

Вечером их ждёт очередная отработка захвата флага. Отрабатывали двое надвое, трое на одного. Эли придумала ставить бытового дроида в качестве противника. Вооружали его таким же ружьём как и их, сажали в импровизированный дот и штурмовали. Надо сказать, что дроид со своими обязанностями справлялся на отлично. Его реакция была настолько велика, что вся команда приползала к дому Ван Дрейков залитая краской от шариков. И даже Бьерн не был исключением. Дроид, которого на обратном пути нагружали ружьями, шествовал как победитель. На нём красовалось обычно две, три кляксы — результат попаданий команды. Время шло, проходили дни, приближая день соревнований. Марк уже раз пятьдесят обговорил с Бьёрном подробности своего тайного плана. Всё было готово. Иногда за их тренировками с интересом наблюдал Лео. На последнюю тренировку приехал Аматео. Вместе с Лео они сидели в антиграве, на высоте десяти метров и бурно обсуждали действия команды которая в очередной раз потерпела поражение от бытового дроида. Лео возмущался, мол с такими успехами им играть надо с детьми. Аматео напротив, спорил с ним. Указывал на то, что на роботе больше краски чем две недели назад. А раз попаданий в робота больше, то и прогресс на лицо. Они бы ещё долго спорили, если бы с снизу их не позвала Эли. Лео опустил антиграв. Все собрались вокруг машины.

— Ну, что ж, судя по тому как вы изукрасили робота, вы не плохо подготовились. — Вылезая из антиграва сказал Аматео.

— Да уж, готовы! Ты посмотри на них. — Вылезший с другой стороны Лео показывал на команду пальцем. — Эта безмозглая консервная банка, которая только и знает как косить газоны и убирать мусор, уделала их как детей.

— Лео, протри глаза, это и есть дети. За исключением мистера Бьерна. — Аматео кивнул Бьерну и взяв Лео за локоть принялся втолковывать тому о нечеловеческой реакции робота. О том что на соревнованиях им будут противостоять люди, причём не военные. Такие же спортсмены.

Несколько минут оба деда обменивались мнениями и впечатлениями и даже не заметили как Бьерн увёл команду. Завтра их главный день. Надо ещё помыться, постирать униформу, подготовить снаряжение. Деды опомнились, оставили свои споры, хотели вернуться к наставлениям, но было поздно. Команды уже и след простыл, а по тропинке ведущей к дому Ван Дрейков шагал бытовой дроид, нагруженный ружьями для пейнтбола. Старики постояли ещё несколько минут, глядя на удаляющегося робота и стали усаживаться обратно в антиграв.

— И всё-таки молодцы ребята, такое дело задумали! Выиграть Кубок Лива! — Аматео всё не мог нарадоваться.

— Ага, как же, Кубок Лива. Они задумали надрать задницу одному недоумку, — пробурчал Лео поднимая аппарат в воздух.

— Как надрать задницу? Какому недоумку? Это, что, всё не ради победы? — Опешил Аматео.

— Так ты что ж, не знаешь? — Удивился в свою очередь Лео. И видя что Аматео не шутит, предложил. — Поехали к Вальдесу, в его кабачок. Я угощу тебя хорошим виски и всё расскажу. Я вообще-то думал что ты всё знаешь.

Антиграв поднялся и выбрав направление, стал медленно набирать скорость.

На следующий день, на пляже Кёртис-Бич, собралось непомерное количество народа. Журналисты всех мастей сновали межу людьми, брали интервью у участников троеборья. Автоматические камеры зависали на разной высоте, выбирая удобные ракурсы. Случалось, что камеры сталкивались, и тогда на людей сыпались их обломки. Люди кричали, ругались, грозили репортёрам и журналистам. Но вспышка гнева быстро проходила и все возвращались к своим занятиям, зрители высматривали своих любимцев, журналисты лезли со своими глупыми вопросами, репортёры тараторили в зависшие перед ними камеры. Троеборье за Кубок Лива считался как бы национальным видом спорта. Существовала даже легенда, как появилось троеборье. Якобы первые поселенцы высадились на небольшом острове. Разведывательный зонд показал, что недалеко есть намного больший кусок земли. Поселенцы и рады были бы перебраться на Большую землю, но корабль был повреждён при спуске. Тогда они на надувных плотах переправились на материк. Потом стали углубляться в глубь материка. Проходя по лесу, поселенцы столкнулись с препятствиями в виде местной флоры. Преодолев все опасности леса, поселенцы вышли в долину, где их попытались прикончить представители местной фауны. Но и здесь первопроходцы справились, хоть и дошли не все. Вот такая легенда. Были конечно в ней и свои герои. Хромой Джек и Слепой Гарри. На площади Единства в Форест Сити им поставили памятник. Но это было так давно, что уже никто и не помнит как всё было на самом деле. Хоть документально было зафиксировано, что планета Лив освоена роботами, прошла терроформирование и была успешно заселена, люди продолжали верить в легенду. Кому интересно слушать истории про роботов. А тут герои. Да какие! Хромой да Слепой.

Народ загомонил, задвигался. Все вытягивали шеи, пытаясь увидеть объект всеобщего внимания. На трибуну, установленную на гравиплатформу, поднимались члены судейской коллегии. Девять человек, самые уважаемые люди Лива.

Участники выстроились покомандно на большой площадке, отгороженной от зрителей полицией. Судьи расселись по своим местам и выборный глашатай прокричал:

— Внимание! Внимание! Объявляется об открытии двести четырнадцатого турнира за Кубок Лива. В этом году участвуют тридцать семь команд. Внимание объявляем команды — участницы.

Народ загомонил. При объявлении какой нибудь из команд слышались поощрительные выкрики, свист. Многие кричали речёвки. Некоторые команды, участвующие не первый год, приветствовали все.

— И наконец, самая молодая команда! Встречайте! Си-и-и-и-ро-о-тка! Члены этой команды выступают впервые! Поприветствуйте их! — Глашатай указал рукой на команду Элизабет. Послышались свист и улюлюканье. Элизабет они показались немного обидными. И тут несколько человек закричали речёвку:

— "Сиротка" первая придёт,

И Кубок Лива заберёт,

А если кто её обидит

Тот бела света не увидит.

"Сиротка" первая придёт,

И Кубок Лива заберёт,

А если сомневаетесь

То зря вы улыбаетесь

"Сиротка" первая придёт,

И Кубок Лива заберёт!

"Си-рот-ка"! "Си-рот-ка"!

Народ притих, слушая речёвку. Скандирующие были одеты в военный камуфляж и размахивали над головами темно-зелёными банданами. Бьерн посадил Эли себе на плечи и она разглядела своих одноклассников. Те кто не уехал на каникулы из города, пришли поболеть за них. В груди у девочки защемило от нахлынувших чувств. Они не одни! У них есть поддержка. Да только ради этого стоит потягаться с более опытными участниками. Эли махала одноклассникам в ответ. Это вам не абы что, это её с Роном братство!

Тем временем, растерявшийся было глашатай, пришёл в себя и стал объявлять тех кто в этом году будет следить за соблюдением правил и порядка. Судейский состав менялся редко, так, что болельщики и зрители видели в этом мало интересного. Все переговаривались, шутили, обменивались прогнозами, бились об заклад. Многие с видом знатоков били себя в грудь, предсказывая победу той или иной команде. Глашатай закончил объявлять судей и предоставил слово главному судье. Тот поздравил участников, пожелал всем честной борьбы и победы. Наговорил ещё чего-то. Как и глашатая, судью слушали мало. Народ жаждал зрелища. Жаждал с нетерпением. С «хлебом» было всё в порядке. Среди зрителей сновали разносчики еды и напитков. Холодных и не очень. В смысле горячительных.

Судья под бурные аплодисменты вернулся на своё место. Вперёд вновь выступил глашатай.

— Участников троеборья за Кубок Лива, прошу на старт!

Команды двинулись к пирсу, на котором стояли зачехлённые скутеры. Каждой команде полагался робопогрузчик, который должен был спустить скутеры на воду. Как только команда спускала скутеры на воду, она стартовала. Все выстроились, ожидая сигнала главного судьи. Самыми последними, то есть ближе всех к выходу из пирсовой зоны, стояла команда мистера Хайнца. Он видимо не признал в Эли свою бывшую ученицу. И название команды «Сиротка» ни о чём ему не напоминала. Вид Хайнца не у кого не вызывал сомнений, он фаворит троеборья. Сейчас он был на «коне». Марк глядя на Хайнца улыбался, уж он то знал, что они сумеют ссадить директора — прохвоста с этого самого "коня".

— Внимание, команды! Прошу соблюдать правила и да победит сильнейший! — Усиленный динамиками, голос главного судьи разнёсся над пляжем. — Приготовились! Старт!

Прогремел выстрел шумового пистолета и команды ринулись расчехлять скутеры. И каково же было всеобщее удивление, когда Эли и её команда стащили чехлы со своих монстров. Однако все торопились побыстрее спустить свои скутеры на воду и начать гонку.

Робопогрузчик, посвистывая приводами спускал один скутер за другим. Последним спустили машину Бьёрна.

— Так, ребята, не спешим. Сейчас отвалит основная масса и мы стартуем. Пусть они немного потолкаются. На наших машинах мы догоним их в два счёта. Как договаривались, сначала идём широким фронтом. Потом перестраиваемся по двое. Когда будем проходить всю эту кучу, — Бьёрн указал на уже стартовавшие команды, — перестраиваемся в колонну по одному. Дальше действуем как на тренировках. Ну, все готовы? Эли? Рон? Марк?

Дождавшись кивков ребят, Бьёрн махнул рукой, и они отвалили от пирса. Скутеры «Сироток» медленно набирали скорость. Гонка началась.

Над пляжем развернулись пять огромных голографических экранов, на которых транслировалась гонка. Комментатор не упускал ни одно движение участников.

— Итак, дорогие зрители, первый этап троеборья за Кубок Лива начался. Девять команд уже ушли в отрыв. Посмотрите, мы наблюдаем сейчас как команда «Форце», прошлогодние победители, отрываются от основной массы. Кстати говоря, новички этой гонки, «Сиротка», стартовала одной из последних. Хотя они выступают на новых Ка-Икс-Ти-Хантэр, любезно предоставленными им для гонки торговой фирмой "Леви Троицкий, Трэйд энд Сервис". Неопытность ли это или хитрый манёвр? Ведь «Хантеры» по мощности превышают остальные модели втрое. Так так, господа, ситуация меняется. «Сиротка» с лёгкостью догоняет ушедшие вперёд команды. Да, господа зрители, это был хитрый манёвр. Посмотрите, основная масса команд идёт очень плотно. Они мешают друг другу. О-о-о! Вы только посмотрите! Один участник упал со своего скутера! Кто же это? Ага, вижу! Это капитан «Босхов». Команде придётся ждать его. А это вы сами знаете большая потеря времени. На первых пяти — семи километрах гонки, как вы знаете, происходит расстановка сил. Но сегодня у нас кажется день сюрпризов! «Сиротка» перестроилась по двое и продолжает нагонять лидеров. Обратите внимание, первой парой идут самые лёгкие члены команды. Кстати капитан у «Сиротки» молодая леди. Несомненно сегодня день сюрпризов и неожиданностей. Так, теперь посмотрим как дела у лидеров. Первыми как и стоило ожидать идут две команды — «Форце» и «Лисы». Им на пятки наступают «Леший», "Гном", «Варвары» и «Слепой». Похоже всё повторяется в точности как в прошлом году. Ведь все мы знаем, что гонка по открытой воде это лишь половина первого этапа. Впереди всех ждут протоки. Вот там мы увидим виртуозность вождения скутеров. И мощность двигателей играют далеко не самую важную роль. А, сейчас мы прервёмся на коротенькую рекламу.

На экране появилась почти голая девица, которая показывала и рассказывала как ей хорошо в спасательном жилете от фирмы " Флоатинг Экс". Потом какой то мужик напихав в рот жевательной резинки надул пузырь, который лопнув облепил ему лицо. Прокрутили ещё несколько коротких роликов из которых можно было понять, что если что-то там засунуть себе в трусы, то случится кислотно-щелочной баланс и не будет недостатка в витаминах, зрение улучшится, а потенция будет такая, что мама не горюй.

Зрители в момент рекламы стали активно скупать напитки, в том числе спиртные. Скупалось всё, от «Попы-колы» до напитка «Инструменты», от пива «Фикция» до виски "Слёзы святого Януария". Хот-лохи и пирожки с разной начинкой разбирались на раз. Народ веселился вовсю. Были и такие кто уже забыл зачем сюда пришёл. Этих полиция потихоньку удаляла из толпы зрителей.

На экраны вновь вернулась картинка гонки. Комментатор вновь распалялся сам и разжигал интерес зрителей. Расстановка команд кардинально поменялась. В лидерах оставалась команда Хайнца, а на пятки им теперь наступала «Сиротка». Остальные немного отстали. Зрители ревели. Эмоции, накал страстей!

Понемногу гонка приближалась к мысу Канава-Рыл. За мысом начинались протоки — старые каналы, невесть для чего нарытые предками-первопроходцами. Самое зрелищное ожидало зрителей впереди. Комментатор продолжал надрываться.

— Итак, господа, сейчас начнётся самое интересное. Протоки! «Сиротка» буквально гонит «Форце». Не понятно почему они не обойдут команду мистера Хайнца. Видимо ещё одна уловка со стороны «Сиротки». Итак, вот вход в первую протоку. «Форце» развёрнутым фронтом входят в неё. «Сиротка» входит следом, они держатся по двое. Заметьте, новички постоянно меняют построение. Как можно видеть на повторе, основную массу команд «Сиротка» разрезала словно нож масло, пройдя в колонну по одному. Очень хитрый, тактический манёвр. Итак, что же происходит у нас на протоке? «Форце» входят в первый поворот! Посмотрите как синхронно у них выходит манёвр! А что же «Сиротка»? Так, они немного отстали, снова перестроились но сейчас ускоряются. Нет! Ну зачем же? Зачем набирать скорость перед поворотом?! Подождите, подождите! Они не собираются поворачивать! О, Господь всемогущий! Не может быть!

Огромная толпа затихла. Казалось зрители и болельщики перестали дышать. И ведь было от чего замереть. «Сиротка» прыгнула. Синхронно. Все четверо перепрыгнули узкую полоску земли в десять метров шириной, разделяющую протоки. Мало того, они снова ускорились и прыгнули ещё. И ещё. Такого не видел никто и никогда за время проведения соревнований. Смётливые операторы направили камеры исключительно на «Сиротку». А те быстро приближались к финишной черте первого этапа. Зрители ревели. Кто-то грозил в экраны кулаком. Кто-то ругался, кто-то кричал от радости — Да! Одна из команд — аутсайдеров, решила повторить трюк «Сиротки». Но, тщетно. Двигатели их скутеров не позволяли развить нужную мощность и скорость для прыжка. Два спортсмена упали, получив небольшие травмы. Всё внимание было сосредоточено на команде Эли.

Немного в стороне от основной массы зрителей, в VIP-зоне, в плетёном кресле, сидел Леви Троицкий. Поставив на складной столик, стоящий рядом, высокий стакан с холодным соком, Леви деловито потёр руки.

— Ганс, — обратился он к своему помощнику, сидящему в таком же кресле по другую сторону столика, — ты видел эти прыжки?

— Да, босс. Прыжки что надо. Надо будет выкупить у телевизионщиков несколько моментов, из них получится неплохая реклама для скутеров. Подкинуть ребятам чуток на «мороженое» и дело в шляпе. Я так думаю заказы поваляться уже сегодня. Зрелище что надо.

— Вот за что я тебя уважаю, Ганс. Ты всё схватываешь на лету. Ну, ты меня понял.

— Ну так я пойду, перетру вопросы с этими киношниками? — Приподнялся с кресла помощник.

— Да, сходи, пока нас кто нибудь не опередил и не наложил лапу на этот материал. И ещё, купи наперёд лесные съёмки и взятие флага. — Леви взял со столика стакан.

— А, вдруг они не выиграют, босс? — Спросил Ганс.

— А, вдруг выиграют? А? — Леви смотрел на растерявшегося помощника. — То-то же. Ну, ты меня понял. Иди Ганс, уладь это дело. И не скупись, не скупись.

Ганс ушёл, а Леви подумал: "Нет, эти ребята выиграют. Уж слишком пёстрая команда подобралась. И не в Кубке дело. Что-то тут ещё. Что-то ради чего хлопотал Лео Ван Дрейк. Да и этот здоровяк, Боло Бьерн. Такие люди либо первые, либо вообще не участвуют. В принципе какое ему дело до мотивов других людей. У него свои мотивы. Скутеры пойдут на ура. Это хорошо. А лучшей рекламы, чем экстремальное использование, не найти. А ещё этот Хайнц. Информация о его деятельности Леви почти ничего не стоила. Хайнц ему прямой конкурент. Да ещё и занимается делами нелегально. Не хорошо. Ай, как не хорошо!"

От мыслей Леви отвлёк голос комментатора. Тот известил зрителей, что «Сиротка» стартовала на втором этапе троеборья. Без перерыва. Они не отдохнув, как было принято, сразу ушли в лес. Это было что-то новенькое. Зрители были в растерянности. Но судьи молчали. А значит действия «Сиротки» не противоречат правилам.

Бьёрн шёл первым, за ним Эли и Рон. Марк замыкающим. Двигались в ускоренном темпе. Бьёрн каким то не постижимым образом отыскивал мины-ловушки, деактивировал их и подавал ребятам. Те раскладывали мины по заплечным мешкам. Замысел Марк состоял в том, чтобы установить эти мины на полосе команды Хайнца. Время было дорого. Они спешили. Не доходя трёх километров Боло и Марк пойдут в обратном направлении по полосе «Форце» устанавливая свои мины-ловушки. Какой ждёт сюрприз их противников говорить не стоит. Пока Марк и Бьерн будут устраивать диверсию, Эли и Рон продолжат движение в более медленном темпе. Им предстоит самим отыскивать мины и обходить их.

— Давайте ребята, подтянитесь! Половину прошли. Ещё немного и будет полегче. — Подбодрил команду Боло. — Эли ты как?

— Я в порядке, — ответила девочка. — Мешок тяжелеет.

— Передавай Рону и Марку. — Бьерн передал Эли очередную мину. — Сколько у тебя?

— Двенадцать штук, — вновь ответила Эли, не отрывая взгляда от земли.

— Господи, Эли! Я же предупреждал — не больше восьми. А, ну отдай Марку лишние мины. Нам нужно чтобы вы с Роном не потеряли силы и внимание. Эли, ведь я более опытный, доверься мне. Тем более мы уже обсуждали всё перед стартом. Если ты хочешь победить, делай так как было обговорено. — Бьёрн остановился и отчитал Эли.

— Хорошо Боло, я поняла. Просто я хотела побольше набрать мин.

— С них и того что мы уже набрали, хватит. Берегите силы. Всё, вперёд! Время идёт!

Они двинулись дальше. Ещё полчаса двигались молча. Иногда Бьёрн останавливался и поднимал правую руку со сжатым кулаком вверх. Через несколько секунд движение возобновлялось. Команда немного сворачивала в сторону, обходя заложенную на пути мину-ловушку с красителем.

— Команда стой, раз, два! — Шутливо скомандовал Бьерн. — Здесь мы разделимся. Марк возьми мешок у Эли. Рон давай свой мешок мне. Так, отлично. Эли, Рон, продолжайте движение. Смотрите под ноги. Всё помните, как находить мины?

— Да, Боло. — Немного устало произнесла Эли.

— Да. — Ответил вслед за Эли Рон.

— Но-но! Не вешать нос! Мы опережаем остальных на полтора часа. Так что по ходу можете расслабиться. Камеры телевидения появятся почти на выходе из леса. Так что наша задумка должна удаться. Всё, передохнули и будет. Вперёд ребята. Через десять — пятнадцать минут мы с Марком вас догоним.

Эли и Рон осторожно пошли вперёд, а когда девочка обернулась посмотреть в след Бьёрну и Марку, тех уже и след простыл. Рон тоже обернулся.

— Да, ладно, Эли, они уже небось далеко. Бьёрн то, почти всю службу по лесам шастал. Каких то повстанцев ловил. Он как кот лесной, шмыг и нету. И ни одна ветка не шелохнётся.

— А ты то откуда знаешь? — Недоверчиво спросила Эли.

— Мне Хьюго Варек рассказывал. Его отец иногда с Бьёрном на стрелковом полигоне пересекается. Потом пиво вместе пьют.

— Чего ж он тогда из армии ушёл? Там небось такие как Бьёрн на особом счету? А тут с малышнёй в школе возится.

— У него четыре ранения. Сразу в одном бою получил. — Рон остановился и присел, указывая пальцем на неприметную кочку. Мина. Проволочные усики были почти не видны в густой траве. — Возьмём с собой или оставим?

— Обезвредим и оставим, — Элизабет уже потянулась примять траву. — Вот удивятся когда их будут собирать после соревнования.

— Я не против, — ответил Рон, доставая нож, чтобы подрезать грунт вокруг мины.

— Ну, а дальше то, что? — придерживая траву и отвинчивая взрыватель поинтересовалась Эли.

— Что, дальше? Отвинтила? Кладём на тропу и топаем дальше.

— Да я не про мину! С Бьёрном что дальше? — Эли бросила взрыватель на тропу, рядом с миной.

— А дальше дорогие мои, были шесть месяцев госпиталя и увольнение по ранениям не совместимыми с выполнением служебных обязанностей. — Ребята вздрогнули и обернулись на голос. Над ними улыбаясь возвышался Бьёрн. — И теперь я вожусь с маленькими диверсантами которые пропустили две мины и нашли прошлогоднюю.

— Боло, ты нас напугал! — произнесла поражённая внезапным появлением Бьёрна, Эли.

— Вас слышно метров за триста, галдите как попугаи. Ладно меня не услышали. Марк и тот подошёл неслышно. А он топает как слон. — Бьёрн развлекался глядя на ошарашенных ребят.

— А где же Марк? — Спросил Рон.

— Здесь я, здесь. — Сказал Марк выходя из-за дерева. — Мы поставили все мины, да ещё и переставили те которые нашли.

— Быстро вы. Небось бегом бежали? — Спросила брата Эли.

— Где бежали, где шли, — пожал плечами Марк.

— Ну что, идём на финиш? Скоро камеры появятся. — Бьёрн пошёл вперёд. Остальные выстроившись в порядок каким шли до этого двинулись за ним.

Тем временем люди на пляже досматривали рекламу. После рекламы прокрутили несколько повторов водной гонки. И вот на экранах появился лес. Комментатор тут же затараторил. Все взгляды были устремлены на экраны.

Работники обслуживающие соревнования пребывали в некоторой прострации. Только что никого не было и тут над ухом звучит голос и требует зафиксировать финиш команды. От растерянности, судья отмечавший финиширующие команды не сразу сообразил нажать кнопку секундомера и объявить победителя этапа. Только что никого не было, и тут — бах!

Зрители на пляже наоборот, видели как камеры встретили «Сиротку», закружив хоровод. Видели как Бьёрн на языке жестов объяснил операторам чтобы держали камеры подальше, мол ждите сюрпризов и эффектных кадров. Толи кто из операторов раньше служил в армии, толи кто был военным журналистом, но его поняли. Камеры за минуту разлетелись, заняв удобные позиции для съёмки.

И снова на пляже Кёртис-Бич раздавались крики радости, свист, проклятья. Тот кто поставил на «Сиротку» на втором этапе, сейчас плакали от радости. А тот кто ставил на «Форце», сыпали проклятьями и угрозами. Немудрено, ведь ставили семь к двум, не в пользу «Сиротки». Ребята пришедшие поболеть за Эли и её команду, пребывали на седьмом небе. Во-первых, «Сиротка» можно сказать уже победитель. А во-вторых, ребята сегодня обогатились на несколько десятков тысяч кредитов. Один из старшеклассников собрав у ребят деньги, поставил на «Сиротку». Но самым счастливым зрителем на пляже был Леви Троицкий. За последний час ему поступило около двадцати предложений о покупке новой модели скутеров. Ганс неотрывно говорил по терминалу, обсуждая цену, и возможность доставки. Леви сегодня чувствовал себя, так будто ему кто крылья приделал. И весь цымус, в понимании Леви, был не в количестве проданного товара, а в том каким образом произошёл торг. Леви был важен сам процесс раскручивания товара, процесс ажиотажа при появлении новинки. Леви получал удовольствие не столько от конечного результата, сколько от самого действа.

Тем временем, Эли подняла свою команду и повела к старту третьего, заключительного этапа. Впереди простирался ровный как стол стрелковый полигон. На полигоне в хаотичном порядке были построены брустверы из мешков с песком. Имелось четыре дота. В них сидели стрелки вооружённые ружьями для пейнтбола. Самый ближний дот был установлен на расстоянии двухсот метров. Самый дальний, отстоял на пятьсот метров. Смысл прохождения этапа состоял в следующем. Команда укрываясь за брустверами и перебегая от укрытия к укрытию должна была поразить стрелка в доте четырьмя выстрелами. Если команда брала все четыре дота она выигрывала этап. Время для прохождения этапа было ограничено.

Судья щёлкнул электронным секундомером — Вперёд!

"Сиротка" в полном составе залегла за сто метров до первого дота. Рон и Марк изготовились к стрельбе. Да, это тоже была своего рода хитрость. Бьёрн предложил использовать все возможности ружей предоставленных Леви Троицким.

— Рон, Марк, стреляете одновременно. По одному выстрелу. Я добиваю двумя. Эли, ты бежишь к доту и ставишь флажок. Всё как отрабатывали. Готовы? — Бьёрн оглядел сосредоточенные лица ребят. Как они сейчас похожи на его бывших сослуживцев. Где-то в груди защемило.

— Готов! Готов! — по очереди ответили Рон и Марк.

— Я готова! — откликнулась Элизабет.

— Ну, что ж приступим джентльмены. Гхм… И леди. Приготовились! Огонь!

Сидевший в доте стрелок такого подвоха от атакующих не ожидал. Четыре шарика влепили ему по маске. Датчики на костюме стрелка зафиксировали попадания и внутри маски загорелся красный индикатор. Но как? Ведь он не первый год участвует в организации этого троеборья. И чтобы так сразу. Он же видел их. Далеко ведь было. Или они как-то подкрались?

— Эй, стрелок! Ты живой? — В бойницу заглянула девчушка с разрисованным маскировочным карандашом лицом.

— Ты кто? — Удивлённый неожиданным вопросом, спросил защитник дота.

— Капитан «Сиротки»! Твой дот взят. Я ставлю флажок.

— А-а-а… — хотел что-то спросить стрелок, но девчонка уже исчезла, а вместо неё в бойнице появилась автоматическая камера. Стрелок посмотрел в камеру и показал средний палец.

Остальные доты были взяты таким же способом. Эли повела команду к квадрату из мешков с песком, в котором стоял флаг троеборья.

Четверо в камуфляже, с лицами изукрашенными маскировочной краской стояли в финишном квадрате. Элизабет, как капитан команды, размахивала флагом. Они победили! Они первые! Эмоции переполняли всех. Эли размахивая тяжёлым флагом визжала от радости. Марк прищурившись на солнце, улыбался во весь рот махая руками телекамерам. Рон, поставив одну ногу на мешок с песком и уперев руки в бока, от гордости выпятил нижнюю челюсть вперёд. Даже Бьерн, закалённый в боях вояка, часто смаргивал, удерживая скупую слезу. Он был горд за ребят. Горд за себя, за то что кому то ещё нужен. Не только армии. Не только государству. Вот этим ребятам. В душе гуляло чувство упоения. У Бьёрна в этот момент было такое ощущение, что он выполнил какое то самое важное задание в жизни. Да! Он научил этих ребят побеждать!

Судья посмотрел в визор и щёлкнул секундомером. Отняв от лица прибор он взглянул на секундомер. Что за чертовщина! «Сиротки» прошли полигон за треть отведённого времени! Рекорд! Всем рекордам рекорд! Интересно, кто же на самом деле эти чертенята? Их ведь не представили. Только главный судья и его помощник знают. Ну, может ещё объявят.

На поляну перед лесом выходили команды. С разным интервалом они заканчивали второй этап. Некоторые участники были заляпаны краской от мин-ловушек. Второй после «Сиротки» на полигон пошли «Лисы». За ними «Слепой», далее «Гном» и так далее. Вот только команды «Форце» видно не было. И только когда последняя команда — «Болтуны», состоящая из четырёх стариков, взяла флаг, на опушку вышла команда мистера Хайнца. Грязные, злые, с головы до ног заляпанные краской. Прошлогодние победители пришли последними. Да, это был удар по самолюбию Хайнца. «Форце» отказались от прохождения третьего этапа. Главный судья объявил о завершении состязания и с коллегами удалился на совещание. Команды вернулись на пляж, где вместе с болельщиками стали ждать результатов от судей.

Пляж гудел как растревоженный улей. Слышались поздравления, кто-то качал своих кумиров. Болельщики общались со своими любимцами. Наконец на судейскую гравиплатформу поднялся глашатай.

— Внимание! Внимание! Уважаемая публика! Сейчас мы объявим победителя этого года в троеборье за Кубок Лива! Прошу команды построиться. Слово предоставляется главному судье состязания мистеру Бонни Клайду! — Глашатай отступил в сторону, уступив своё место судье.

— Уважаемые дамы и господа! Сегодня мы стали свидетелями поистине великолепного зрелища! Все команды были на высоте! Хочу особенно отметить результат команды ветеранов — «Болтуны»! Поприветствуйте их!

Народ заулюлюкал, послышались выкрики — Мо-лод-цы! Стариков, хоть они и ни разу не выигрывали, любили. Любили за то, что они участвовали в троеборье не ради приза, а ради самого состязания.

— Ну, что ж, пришло время назвать победителей! — Судья достал из кармана конверт и помахал им. — Назвать команду победителя предоставляется мэру нашего города мистеру Уайту Белински!

Народ снова зашумел, приветствуя мэра. Мистер Белински принял конверт из рук судьи и надорвал его. Вытащив из конверта сложенный вдвое лист и развернув его он зачитал:

— Первое место по времени прохождения этапов присуждается,… Присуждается команде… «Сиротка»! Ура!

Пляж взорвался криками. Народ накачанный прохладительными и горячительными напитками ревел. Телекамеры метались по пляжу, выхватывая самые острые моменты. Когда накал эмоций немного спал, мэр продолжил.

— Второе место присуждается команде «Лисы»! Поприветствуем их! — Овации и поздравления повторились.

— Третье место команда «Гном»! В первый раз они становятся призёрами! Наши поздравления! Поздравляю всех участников троеборья и приглашаю на традиционный праздничный ужин в мэрию сегодня вечером в девятнадцать ноль-ноль. — Мэр помахал рукой и уступил место судье.

— Дамы и господа! В начале соревнования мы представили вам команду «Сиротка», но не назвали вам имена её членов. Это была их просьба. Но теперь мы просто обязаны назвать их имена! Народ должен знать своих героев! Итак, вон тот молодой человек — Рональд Рэдли! Следом — Боло Бьёрн! Далее — Марк Вуали! И наконец капитан команды, молодая леди — Элизабет Вуали! Виват победители! Прошу пройти команды к пьедесталу!

Народ шумел. Люди махали флажками, кричали поздравления. Полиция еле сдерживала напор желающих получить автографы. Три команды поднялись на ступенчатый пьедестал. Мэр, взяв из рук судьи огромный золотой кубок, прошествовал к награждаемым. Под бурные аплодисменты кубок был вручен капитану — Элизабет. На шею каждому надели венки из золотолистного растения — тши. За второе и третье место полагались маленькие кубки из серебра и бронзы, а также оливковые и лавровые венки соответственно.

Боло посадил Эли себе на шею. Эли подняла Кубок Лива над головой и закричала:

— Победа! Победа! — И тут она встретилась глазами с мистером Хайнцем. — Привет от сиротки! Й-и-и-х-хо!

Хайнца будто кто наотмашь ударил по лицу. Теперь он понял, что эти ребята пришли не просто выиграть. Они пришли преподнести ему урок. Нельзя быть настолько заносчивым. Нельзя судить о людях по наличию у них родственников и родителей. Он вдруг понял что мин было слишком много и заложены они были более профессионально, что ли. Хайнц потупил взгляд развернувшись стал проталкиваться к выходу с пляжа. Он облажался два раза. Первый раз, когда позволил себе надсмехаться над этой девчонкой, второй, сегодня, проиграв гонку.

Выбравшись из толпы, Хайнц вышел на дорожку ведущую на стоянку антигравов. Сейчас ему больше всего хотелось как следует вымыться и хорошенько надраться виски.

— Мистер Хайнц! Мистер Хайнц! Подождите! — Его догонял какой то человек. Хайнц остановился и повернулся к окликнувшему его мужчине. — Здравствуйте мистер Хайнц. Меня зовут Ганс Ниппель. Мой босс, мистер Троицкий хочет поговорить с вами. Много времени это не займёт. Всего на пару слов.

Хайнц кивнул головой и поплёлся за Гансом. Через пару минут они подошли к антиграву-лимузину. Ганс открыл дверь и жестом пригласил Хайнца в машину. В просторном салоне было прохладно. Тёмно-бежевая обивка, тонированные стёкла, мягкие, кожаные сидения создавали ауру уюта. Перестав разглядывать салон, Хайнц обратил внимание на человека сидящего напротив него. Несомненно он слышал о Леви Троицком, но никогда не видел его.

— Здравствуйте мистер Хайнц. Простите за беспокойство. Я лишь хотел пригласить вас завтра в мой офис на Колбри-стрит. Я и несколько моих знакомых предпринимателей хотели обсудить некоторые ваши дела связанные с незаконным оборотом товара на Ливе. Обязательно приходите. Настоятельно рекомендую. Ну, вы меня поняли. Это всё. Не смею вас больше задерживать.

Хайнц вылез из лимузина. Он был не просто ошарашен. Полная прострация, вот как это называется. Мозг отказывался понимать происходящее. Нет, это не с ним происходит. Это наверное плохой сон. Кошмар!

Он пошёл прочь. Вот что значит не везёт. Если день не заладился с утра, то к вечеру обязательно всплывёт какое нибудь дерьмо. Лимузин за спиной начал подниматься. Опустилось стекло:

— Да, мистер Хайнц, привет от сиротки! — Прокричал в след Хайнцу Леви Троицкий. — Привет от сиротки!

Год 2594. Лето.

Прошёл год как ни кому неизвестная команда «Сиротка», стала обладателем Кубка Лива. В этом году «Сиротка» опять приняла участие в троеборье. Только вместо Марка участвовал старшеклассник из «Колизея» — Колин Фардел.

Удача дама изменчивая. На этот раз Элизабет и её команда заняли второе место. Но больше всех поразил результат команды «Болтуны». Старпёры так разошлись, что показали второй результат в лесу и на полигоне. По сумме очков и времени прохождения они заняли третье место!

После соревнований, Эли сложив вещи в антиграв и попрощавшись с друзьями до вечера, отправилась домой. Вечером, прихватив с собой дедушку Аматео, Эли пойдёт на приём к мэру. Каждый год мэр устраивал банкет в честь участников троеборья.

Антиграв мягко опустился на площадку возле дома Ван Дрейков. Чмокнув, открылась дверь и Эли покинув салон подошла к грузовому отделению. Вещей всего ничего — ружьё, гидрокостюм, вещь-мешок с разными мелочами. Взяв вещи в охапку, она направилась к летнему домику, в который переселялась на лето. Хоть он и стоял в двадцати метрах от большого дома, там Эли чувствовала себя полноправной хозяйкой. Даже дедушка Лео, заходя к ней, стучал в дверь и просил разрешения войти. Бросив вещи на пол, поскидав с себя одежду там же, со словами — "Потом уберу", — Эли прошла в душ. Отмывшись от пота, грязи и пыли, она переоделась в платье и выскочила во двор.

"Что-то тихо. Нет никого дома что ли?" — подумала Эли, оглядывая пустой двор. Обычно, по двору кто-то да проходил туда-сюда. Или садовник Игорь, или домработница Эмилия, или водитель деда, Гил. А тут прям всё вымерло. Никого. Странно. Бабушка Катрин обычно встречает её, когда она приходит откуда нибудь.

Эли отправилась в дом. Пройдя по первому этажу и никого не обнаружив, она поднялась по лестнице на второй этаж и прошла к кабинету деда. Постучав, толкнула дверь. "Ага, вот где все!". Эли вошла в кабинет и прикрыв за собой дверь, недоумённо посмотрела на домашних. Все родственники, включая Аматео были здесь. Даже прислуга. Их Лео считал тоже членами семьи и они всегда принимали участие в обсуждении каких либо вопросов.

— Элизабет, девочка, вот и ты. — Дед как-то задумчиво отметил появление внучки. — Сядь Эли, у нас плохие новости.

— Что-то случилось? — Спросила Эли, садясь на стул возле стола деда.

— Эли, Марк пропал. — Севшим голосом сообщил Аматео. — Мы даже думаем, что он погиб.

— Нет. Нет! Не может этого быть! Откуда вы это знаете?! - Элизабет вскочила со стула. — Он не мог погибнуть! Он ведь не на войну полетел! Он на Новой Греции! А там нет войны! Он ведь с археологами! От чего там можно погибнуть?!

— Эли успокойся. — Лео встал и подойдя к внучке обнял её за плечи. Он боялся что у девочки может случиться истерика. — Всё возможно что он жив. Мы получили сообщение о том что контакт с кораблём, на котором летел Марк, утерян. По своим каналам я выяснил, что корабль послал сигнал бедствия, а потом был уничтожен. Спасся ли кто из экипажа и пассажиров неизвестно. Патруль высланный на сигнал SOS, тоже пропал. Поэтому мы предполагаем худшее. Ко всему этому, сегодня объявили о том, что на нескольких планетах на окраине, повстанцам удалось захватить власть.

— Но, кто мог уничтожить корабль? — Эли не могла поверить услышанному.

— Да кто угодно. Пираты, охотники за древностями или те же повстанцы. — Ответил ей Аматео. — У меня остаётся надежда, что их могли захватить в плен. Повстанцы такое практикуют. Тогда шанс выжить у Марка очень высок. Повстанцы не убивают образованных людей и учёных. Они их привлекают к работе на Сопротивление.

Посидев ещё какое-то время и пообсуждав ситуацию стали расходиться. Аматео попрощался с Лео и Катрин, поцеловал Эли и направился вниз. Походка его немного замедлилась, плечи опустились, Аматео осунулся, словно нёс непосильную ношу. Когда дверь за ним закрылась, Эли подошла к Лео.

— Дедушка, можно я это лето поживу у дедушки Аматео? Он совсем один. Ему так сейчас плохо и тяжело. — Она посмотрела в глаза Лео. — Можно, а?

— Конечно, Эли, конечно. Поезжай с Аматео. Я буду держать вас в курсе, если что прояснится. Езжай сейчас.

— Спасибо, дедушка. — Эли направилась к двери. Взявшись за ручку, она обернулась. — Марк жив. Может он и в плену, а может и нет, но он жив. Я это знаю. Я чувствую. В нас с ним течёт одна кровь. Ведь он мой брат. Если бы он погиб я бы почувствовала. Он жив!

Когда Эли ушла, Лео повернулся к Катрин. Та посмотрела на мужа и покачала головой.

— Это называется зов крови. Сейчас никто в это не верит, но мнится мне, что это правда. Мне рассказывала моя бабка, а она как ты знаешь, была неплохим генетиком. Ты же видел, что они очень остро переживают друг за друга. Они чувствуют друг друга. Помнишь, когда Эли вышла встречать Марка? Его ведь никто не ждал в тот день. А она всем уши прожужжала, мол приедет сегодня и точка.

— Наверное ты права дорогая, — Лео кивнул, соглашаясь с женой. — Будем надеяться на лучшее. Я задействую все свои связи, и пока надежда остаётся, его и остальных выживших будут искать. Не будь я Лео Ван Дрейком!

АТТИЛА. Железное Сердце.

Год 2594.Лето. Планета Новая Греция.

Два человека и робот сидели в развалинах старинного здания. Люди не ели уже сутки. И взять еды было негде. На Новой Греции не росло ни одного растения годного в пищу. Не было также и животных. Новая Греция была необитаема в самом прямом смысле. Два человека, единственные спасшиеся с уничтоженной "Святой Анны". Вырвавшиеся из ада, чудом уцелевшие при посадке на планету, в век продвинутой техники могли просто умереть от голода. Расскажи кому про это в обитаемых мирах — не поверят!

— Эх, сейчас бы какое нибудь захудаленькое ружьишко! Я даже на пневматический игольчатый пистолет согласен, — в который раз посетовал один из людей.

— В кого стрелять собрался? Здесь ни одной живой души. В этих руинах даже насекомых нет, — ответил ему другой.

— Да я так, для собственной уверенности. Без оружия чувствуешь себя голым. У меня в каюте остались пульвер «Беретта» и миниган «Хаксли». Было бы времени побольше, я бы их прихватил с собой.

— А я думал хранение оружия на корабле запрещено.

— Хм… Запрещено! Как же! Вон у боцмана в сейфе вообще лазерный «Ремингтон» был! И ничего. Никто не жужжал. А ты — запрещено. Оружие личной защиты. Разрешено к хранению законом об оружии. У тебя вон вообще боевой робот. Тебе же слова никто не сказал.

— Так у него же военные директивы отключены. От него проку, только ящики таскать да оборудование.

— Да? А навигация, система наведения, силовая броня, тоже отключены? То-то же. А директивы можно включить. Вскрываешь правый грудной щиток, на нём с обратной стороны есть инвентаризационный номер. Вводишь этот номер в терминал и получаешь авторизацию. Всё просто.

— Откуда ты это знаешь?

— Послушай, ведь этот робот раньше принадлежал армии? Так? Ну, вот! А в армии всё просто. Если в бою погибает «вожатый», роботом управлять может любой боец из отделения. Тебе его выдали на складе, так? Он тебя слушает, так? Значит ты уже авторизован на его терминале. Так вскрой щиток и включи эти директивы.

— Но он мне сказал, что код авторизации можно получить в штабе армии?!

— Ха-ха-ха! Ну ты даёшь парень! Это ведь защита от дураков! Уловка! Понимаешь?

— А ты то откуда знаешь про всё это?

— Я отслужил один контракт в армии. Десантный бот водил. Насмотрелся на этих истуканов.

— Я не Истукан, сэр. Я Аттила. Истукан экстерминирован в бою. — Внезапно подал голос робот.

— Во! Видишь! Долгосрочная память у него в норме! Давай парень, включи его как следует. Хоть какая то защита будет. Тебе достался робот-ветеран. А это значит, что надо использовать его способности на все сто процентов! Давай, не робей!

Они спаслись чудом. Впервые в своей жизни Марк молился от души. Раньше он тоже молился, но как-то это было буднично. Молился перед экзаменами, перед соревнованиями. Молился перед едой — это традиция. Иногда молился на ночь. Но в этот раз всё было по настоящему.

Пятнадцать дней полёта истекли и исследовательское судно "Святая Анна", покинув подпространство и сориентировавшись в пространстве, направилась внутрь системы Райна, к Новой Греции. Четыре часа полёта на внутрисистемных двигателях и корабль завис на орбите планеты. Капитан объявил суточную готовность. Учёные засуетились, забегали. Две недели они оттягивались, отдыхали, некоторые периодически напивались. «Пробирки», как называл учёных весь экипаж, казалось, имели неограниченный запас спиртного. Некоторые пытались подпоить членов экипажа, но те стойко сопротивлялись. Немудрено, ведь за распитие спиртного, капитан наказывал лишением месячного жалования. Попавшихся с запашком во второй раз, списывали с корабля.

К исходу суток порядок среди «пробирок» восстановился. Все горели желанием побыстрее приступить к исследованиям. Некоторые даже грезили открытиями. Марк подготовил оборудование уже давно. Даже роботу, спасибо корабельным технарям, приделал крепления для груза. Что он будет носить Марк ещё не знал, но, как он сам говорил — на всякий случай.

Марк сидел у себя в каюте и листал на своём терминале инструкции по оборудованию. Аттила, сидя в кресле, сам себе настраивал приводы на левой руке. Боцман посоветовал перевести робота из мастерских к себе в каюту. "Он такой же член экспедиции, твой напарник. Негоже ему находиться в мастерских. Не смотри что он железный, в армии к ним относятся как к боевым товарищам. Говори с ним, научи чему нибудь. У него ведь хоть и искусственный, но интеллект. Он почти как человек. Авось когда нибудь он тебе в трудную минуту поможет". И кто бы мог подумать, что слова боцмана окажутся пророческими.

Неожиданно взвыли базеры тревоги. В каюте раздался голос капитана:

— Внимание, боевая тревога! Боевая тревога! Код опасности — красный! Мы атакованы! Экипажу по местам стоять! Приготовится к отражению нападения! Гражданским лицам проследовать к спасательным ботам на вторую палубу! Повторяю!…

— Сэр, возьмите минимум вещей. Нам предписано покинуть жилую зону. — Аттила уже стоял на ногах.

— Да, друг мой, я слышал. Чёрт! Кто может нас атаковать? Ну, дела! — Марк заметался по каюте.

— Быстрее сэр! Время идёт. Возьмите с собой только самое необходимое.

— Хорошо, хорошо! Так, терминал… — что-то ещё взять Марк не успел. Аттила схватил его поперёк тела и понёс на выход.

— Ты чего, обалдел?! Ты что творишь? — Марк попытался вырваться.

— Спасаю вашу жизнь, сэр! Не сопротивляйтесь. У нас восемь минут. С атакующего корабля произведён пуск торпед класса «Питон». Четыре залпа. Наше судно не выдержит. Маневрировать поздно. — Аттила бежал по переходам, Марк болтался на руке у робота и только успевал втягивать голову на поворотах.

— И откуда ты всё знаешь?

— Я поддерживаю контакт с корабельной системой, сэр.

На второй палубе в зоне спасательных ботов царила суматоха. Учёные, словно маленькие дети капризничали, ругались с техниками обслуживающими боты. Многие даже не торопились, считая что всё обойдётся. Некоторые, наоборот, паниковали. Лезли в боты, отталкивали других. Никакие увещевания и просьбы, объяснения, что ботов на всех хватит не помогали.

Влетев на палубу, робот поставил Марка на ноги, а сам двинулся к крайнему боту. Тот был свободен.

— Следуйте за мной сэр. — Подойдя к боту, робот набрал на панели код доступа. Входной люк открылся. — Одна минута, десять секунд. Скорее сэр.

Марк нырнул в открытый люк. В этот момент к боту подбежал техник.

— Эй ребята, свободное место найдётся?

— Да сэр, бот рассчитан на трёх пассажиров. Скорее, сорок секунд до контакта.

— Вот-вот, и я про то. — Залезая в бот пробормотал техник. — Кэп объявил полную эвакуацию, да только мнится мне, поздно уже.

— Жора, это ты что ли? — спросил Марк глядя на садящегося в противоперегрузочное кресло человека. — А я подумал, техник какой решил под шумок ноги сделать.

— Смотри-ка, узнал! Ты пристегнись, лучше. Марк кажется?

— Ага! Пристегнулся!

— Железяка! Ты как? — выкрикнул Жора.

— Я готов, сэр! Двенадцать секунд до контакта. — Ответил Жоре Аттила, ничуть не отреагировав на "железяку".

— Ну, держитесь ребята, стартуем!

Платформа, на которой стоял бот, наклонилась, бот скользнул в ствол стартовой шахты, словно патрон в огромном ружье. Бот продолжал скользить, сзади опустилась переборка, отсекая шахту от стартовой палубы и защищая от перепада давления и утечки воздуха. Хотя теперь это было уже не важно. "Святой Анне" оставалось жить всего несколько секунд.

Включились разгонные двигатели и бот набирая скорость, выскочил из жерла шахты словно пробка из бутылки с шампанским. Через четыре секунды первая торпеда, пройдя защитное поле, ударила в корпус корабля около двигательных отсеков и сдетонировала. Взрыв вспорол корпус. Взрывная волна, сметая всё на своём пути рванулась внутрь корабля. Следом в пробоину вошла вторая торпеда. Вторая пара смертоносных зарядов ударила в носовую часть. "Святая Анна" погибала. Погибали вместе с ней люди. Погибал капитан корабля, бывавший не в одном бою. Легионер ветеран, которому везло в боях, погибал от рук простого пирата.

Кроме бота, в котором были Марк, Жора и Аттила, стартовали ещё семь. Но было поздно. Следом за первой четвёркой торпед, на подходе были ещё восемь. Боты не успели отойти на безлопастное расстояние. Обломки корабля догоняли их, вспарывая обшивку как консервные банки. Тот кто атаковал "Святую Анну", видимо не нуждался в пленниках и оборудовании. Корабль просто уничтожали.

Утлому судёнышку спасшихся, тоже досталось. Несколько обломков, при отрыве развив бешеную скорость, зацепили бот. Теперь он крутясь, падал на планету. Жора, как самый опытный пилот из всех, вовсю старался остановить вращение. На входе в плотные слои атмосферы Новой Греции ему это удалось. Но радость была не долгой. При торможении отказали носовые двигатели. Поработали, поработали, да и отключились. Но Жора и здесь не растерялся.

— Так ребята, за вашими креслами есть такие большие ранцы с лямками. Это гравишюты. Одеваем их себе на плечи. Ничего трогать не надо, здесь всё автоматическое. Я сейчас попытаюсь развернуть бот задом наперёд. Надеюсь в стартовых движках осталось немного топлива. Попробую ими отработать. Сбросим скорость немного и прыгнем. Мягко сесть на этой жестянке врядли получится, поэтому будем прыгать. Возражений нет?

Не дожидаясь ответа, Жора приступил к исполнению своего плана.

— Внимание ребята! Открываю люк! — Жора нажал кнопку экстренного удаления люка. Тот отодвинулся в сторону, а потом его попросту оторвало. — Всё ребята, пошли! Давай парень, не спи! Вперёд!

Жора толкнул Марка в открывшийся проём, и прыгнул следом. Перевернувшись в полёте несколько раз, Жора раскинул руки. Гравишют включился, понемногу гася падение. Немного левее и ниже парил Марк. "Так-так, а где же наш железный друг? Неужели не прыгнул? А, нет! Вот и он, что-то припозднился. Ну и ладно. Живы. Ну и слава Богу!"

Приземлившись и собравшись вместе они решили найти место где можно отдохнуть и успокоить нервную систему. Выбрали первое попавшееся здание. Благо выбор был велик. Новая Греция представляла собой одни сплошные руины и развалины кое-где пересекаемые невысокими кустарниковыми растениями с жёсткой листвой. И вот уже почти сутки они сидели в развалинах не зная что предпринять.

— Чёрт, вторую ночь будем ночевать в этих каменных джунглях! — Устраиваясь поудобнее на плитах пола, проворчал Жора. — Может завтра сходим на разведку? А, Марк?

— Сходим. Толку правда от этого, мне кажется, будет мало. — Ответил Марк, увлечённо клацая кнопками терминала. — Что тут разведывать то? Руины?

— Именно, руины. Может, найдём лагерь брошенный. Сюда ведь раньше экспедиции одна за одной прилетали.

— Ага, прилетать то они прилетали, только копались они где нибудь в другом полушарии.

— Слушай, Марк, у тебя есть терминал. Есть робот с системой навигации. Чего тебе ещё нужно? Наверняка «пробирки» поделились с тобой картами. Да? Ну то-то же. Грузишь карты роботу, он находит ориентиры остановок экспедиций и ведет нас к ближайшей. Всё просто.

— Слушай Жора, ты гений! А я и не догадался! — Марк ещё быстрее защёлкал клавишами. — Аттила, открой порт приёма информации.

— Да, сэр. — В боку у робота сдвинулась броневая пластина, открывая круглый лючок с лепестковой крышечкой. Лепестки разошлись, наружу выдвинулся порт приёма. Марк подсоединил к порту тонкий шнур для передачи данных, вытянутый из терминала.

— Информация загружена, произвожу обработку. Готов спроецировать наше местоположение относительно последних стоянок экспедиций.

— Давай. — Марк отключив шнур от порта придерживал его пока он не уберётся в специальное гнездо.

— Во, даёт! Вот что значит военная техника! — Жора уже было улёгшийся, вскочил и теперь вовсю рассматривал голографическую модель Новой Греции. — Так, вот здесь мы. Ага, так, так. О! Вот ближайшая стоянка! Так сколько тут у нас кэ-мэ? Ну-ка, увеличь. Ага. То, что нужно. Ё моё! Семьдесят километров! Охренеть!

— А что, у нас есть выбор? — Марк закрыл терминал. — Давай спать, утро вечера мудренее.

— Да спать то как-то не охота. На пустой живот. — Жора вернулся к своему месту, пнув по пути гравишют. — Хорошо хоть тепло здесь. А то померли бы мы за ночь.

— Аттила, гаси эту мерцалку. — Марк тоже стал устраиваться на ночь. — Ты покарауль пока мы спим. Всё как вчера, установка прежняя.

Марк проснулся в темноте, поворочался устраиваясь поудобнее. Сон как рукой сняло. Не так то просто спать на голых каменных плитах. В животе заурчало. Желудок тоже не спал, требуя к себе внимания. Марк снова заворочался.

— Не спится? — Из темноты спросил Жора.

— Да уж какой тут сон! В животе космическая пустота. Кишка кишке бьёт по башке. — Марк сел, разминая затёкшую руку. — А ты чего не спишь?

— У меня та же история, что и у тебя.

— Аттила, сколько до рассвета?

— До восхода светила два часа тринадцать минут.

До восхода сидели в темноте. Аттилу отправили за водой. Вчера он нашёл небольшой источник. Роботу, ему ведь что, он и в темноте видит. Жора придумал рассказывать по очереди анекдоты. Рассказывали все подряд, и смешные и не очень. Всё лучше, чем думать про еду. Вернулся робот, неся в своей головной сфере воду.

— Ну, сейчас успокоим животы и вперёд к цели. — Жора первым приник к сфере с водой.

— Водой желудок не обманешь. Но, как говорит мой дед, за неимением дворника, бьют конюха.

— Как это? — Спросил Жора.

— Да, это поговорка такая. В смысле, если под рукой нет еды, пей воду.

— А-а-а. Это точно. Прям про нас с тобой. На, пей. — Жора передал Марку сферу с водой.

Нагрузив на робота бесполезные на земле гравишюты, благо крюков и зажимов хватало, они отправились в путь. Робот шёл первым. После первых десяти километров, остановились на отдых. Попили воды. Удивительно, но жары не ощущалось. Было просто тепло. Что ночью, что днём. Ещё одна загадка этой планеты. Немного отдохнув, двинулись дальше. Пройдя пару километров, Аттила внезапно остановился. Присев на одно колено, он поднял правую руку. Жора знакомый с языком жестов, схватил Марка за рукав и потянул вниз.

— Наблюдаю движение. Две цели механического происхождения. Наличие оружия не обнаружено. Удалённость тысяча двести тридцать метров, — доложил робот.

— Так, так. Это уже интересно. — Жора на корточках подобрался к роботу. — Кто-то что-то ищет? А? Аттила? Марк что думаешь?

— Ну, раз там какие то механизмы, то где-то поблизости есть люди. Надо двигать туда. Где люди, там транспортное средство и еда. Может нам помогут?

— Может и помогут, а может и нет. Я подозреваю, что это свободные копатели. "Чёрные археологи". Знаешь таких? — Дождавшись кивка Марка, Жора продолжил. — Эти, знаешь ли, сначала стреляют, а потом спрашивают имя.

— Но, Аттила не обнаружил присутствия человека. — Возразил Марк.

— Правильно. Они могут сидеть ещё километрах в пяти — семи отсюда.

— Что же делать? — Марк, в душе у которого затеплилась надежда, приуныл.

— А что тут делать? Будем следить за этими машинами.

— Нужно перехватить управление этими машинами. Взять в плен. Так мы получим информацию о местонахождении стоянки. — Подал идею Аттила.

— Во! Я же говорил тебе Марк! Тебе достался робот-ветеран. Давай попробуем? Терять то нам все равно нечего. — Оживился Жора, похлопывая робота по металлическому плечу.

Сняв с себя гравишюты, Аттила отправился на охоту. Жора и Марк укрылись в обломках какого то портика. Марк выбрал позицию для наблюдения. Аттилу он из вида потерял довольно быстро. И не удивительно. Боевой робот был в своей стихии. Он получил задание и он его выполнит. Вчера, как и советовал Жора, Марк вскрыл грудную пластину, на которой обнаружил цифровую строку. Подключившись к терминалу робота он ввёл эти цифры в строку авторизации. Как ни странно всё получилось. Директивы активировались. Высший приоритет был придан Марку. Второстепенный, Жоре. Внешне ничего не изменилось, только Аттила стал чаще крутить головой по сторонам, да изредка застывал на секунду. "Сканирую пространство, сэр. На данный момент я нахожусь состоянии пассивной обороны. Наблюдение, предупреждение, охрана". Так он объяснил Марку своё поведение.

Вновь вернулось чувство востребованности. Как когда-то, давным-давно. Он был нужен. Нужны его способности. Он воин, солдат. Таскать грузы и оборудование это не для него. Война — вот его стихия. Он был создан для войны, существовал ради войны. Когда его взвод погиб, он продолжал выполнять боевое задание. Он держал позицию в разрушенном доме, пока не кончились боеприпасы. Он израсходовал весь свой боекомплект, а потом всё то что осталось у убитых солдат. Повстанцы лезли как тараканы. По упрямому роботу палили из безоткатных орудий и гранатомётов. На той стороне уже поняли, что имеют дело не с человеком. Аттила менял позиции после каждого выстрела. И вот стрелять стало нечем. Одна из директив предписывала продолжать выполнять приказ при любых условиях. Он и продолжал. Собрав с убитых все штурмовые ножи, Аттила предпринял контратаку. В рукопашной схватке роботу не было равных. Безумная реакция и скорость делали его настоящей машиной смерти. Повстанцы видя такую картину стреляли почти в упор. А выстрел из безоткатки в упор, это надо сказать смертельно даже для робота. В том бою роботом было уничтожено двести шестьдесят четыре человека. Он сам потерял обе ноги и левую руку. Броня представляла собой дуршлаг. От головной сферы осталась только затылочная часть. Ещё немного и одна из директив включила бы таймер самоуничтожения. Но пришёл сигнал — подкрепление идёт!

Первыми появились два вертолёта огневой поддержки — «крокодилы», которые с ходу начали «утюжить» повстанцев. Следом подоспела рота десантников. Изрядно потрепанные повстанцы отступили в лес. У капитана-командира полезли глаза на лоб, когда он узнал, что робот потеряв своих товарищей по взводу, продолжал оказывать сопротивление, а потом и сам атаковал. Проведя на этой нудной войне не один год, он видел не мало. Но что бы робот самостоятельно выполнял боевую задачу, увольте. Всем известно, что роботу, какой бы он умный не был, нужен «ведомый» из числа людей его взвода. Если взвод гибнет, у робота срабатывает самоуничтожение. Политика государства — ни один робот не должен достаться повстанцам. Но этот робот мало того что не самоуничтожился, он предпринял сложное маневрирование, накрошил повстанцев, словно поработала рота десанта и выжил, уцелел.

Капитан приказал эвакуировать Аттилу. Робота отправили на ремонт и реконструкцию. Пока Аттила проходил «лечение», ему решением командования было присвоено звание капрала. Присваивание званий роботам практиковали давно. И, хотя робота никто бы не поставил на командирскую должность, им присваивали звания младшего сержантского состава. По званию можно было определить, насколько успешен был робот при выполнении боевых заданий.

Когда Аттила был готов к возвращению на службу, пришёл приказ о списании его серии в запас. То есть, робот подлежал корректировке программ и отправке на гражданскую службу. Всё как с обычными людьми. Как только стал не нужен, увольняют.

Так Аттила попал на Гонту, на склад археологического оборудования. Два года он обесточенный лежал в кофре. Потом его внесли в списки оборудования для экспедиции на Новую Грецию. Так он повстречал Марка. Этот парень понравился Аттиле, если слово понравился, можно применить к роботу. Теперь у него снова был «ведомый». Хоть он и не солдат, но парень был с головой. Да и второй, Жора, опытный пилот, понюхавший пороху, знал многое из той, прошлой жизни Аттилы.

Несмотря на свой двести сорока килограммовый вес, Аттила не издавая ни единого звука передвигался в развалинах. Те, за кем он вышел на охоту, оказались поисковыми роботами. Похожие на тараканов-переростков, они сновали среди руин. Сяжками-сканерами они ощупывали метр за метром. Те кто выпустил их, явно искал что-то ценное.

Аттила остановился, оценил ситуацию. Он находился в нескольких метрах от первого робота. Присев на одно колено, Аттила затаился за полуразрушенной колонной. Ни о чём не подозревающий «таракан» приближался. Спектр его сканера был явно не велик. Замерев на секунду, Аттила, словно отпущенная пружина, из сидячего положения, рванул к поисковику. Преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, Аттила оседлал «таракана» и двумя ударами вскрыв технический люк, запустил туда руку. Из кулака Аттилы мгновенно появился шип-ключ, который он тут же воткнул в скрывавшееся в нише гнездо и провернул. Вздумавший было сбросить с себя неожиданного ездока, «таракан» замер. Тягаться с боевым роботом может только ему подобный. Не останавливаясь на достигнутом, Аттила, оставив парализованного поисковика, двинулся навстречу другому.

Сидевшие в укрытии Марк и Жора, расслабились и задремали. Марк, как будто его кто толкнул, открыл глаза. Перед ним, на камне сидел Аттила. Марк заметил, что после активации военных директив, робот стал вести себя как-то человечнее. Не то что бы он стал каким-то добреньким, нет. Аттила стал вести себя как человек. Движения стали более похожи на движения человека. Создавалось впечатление, что под бронёй скрывалось вполне человеческое тело. Вот и сейчас, сидя на камне, Аттила выглядел как уставший человек.

— Ты как прошёл так тихо? — Спросил Марк потягиваясь. В животе опять заурчало. — Давно сидишь?

— Две минуты сэр, — ответил робот. — Задание выполнено. Два объекта обездвижены. Для корректировок программ требуется техник. Нужно сделать их лояльными нам.

— О! Охотник вернулся! — Жора проснулся от тихого разговора. В его животе тоже заворчал пустой желудок. — Как охота?

— Отличная охота, сэр. Два быка. Ещё живы. Если поспешим, будем есть свежее мясо. — Поводя перед собой руками ответил пилоту Аттила.

— Не понял, Жора, это он о чём? — Марк в недоумении переводил взгляд с робота на пилота и обратно.

— Робот-ветеран. Это его долгосрочная память. — Поднимаясь принялся объяснять Жора. — Это жаргон армейский. Жаргон "ухорезов".

— А-а-а. А кто такие "ухорезы"? — Следом за товарищем по несчастью, Марк поднялся с земли и ещё раз потянулся.

— Это брат, элита. Элита спецподразделений армейской разведки. Это тебе не просто солдатики, которые из пулемётов строчат. Пойдём. А то как бы «мясо» не протухло.

Они вышли из укрытия и направились за Аттилой. Предстояло пройти один километр. Осмотреть и перенастроить двух роботов-поисковиков. По дороге Марк узнал от Жоры много нового об армии. Такого в справочниках не вычитаешь. Нет-нет и Аттила вставлял замечания, поправлял или дополнял его. Робот всё больше стал походить на человека. Жора пояснил, что роботы имеют систему самообучения. За то время что Аттила провёл среди людей, он перенял манеру общения и поведения. Просто блокировка некоторых программ, привела его к исходной точке.

За разговором прошли намеченное расстояние. Вышли на небольшое расчищенное место. Около разрушенной стены какого то здания, словно в стоп-кадре, стоял робот-поисковик.

— Это номер первый. Второй в двадцати метрах левее. Обездвижены через стандартный порт. Сигнал от объектов исходит в режиме работы. — Отрапортовал Аттила.

— Ну, что ж, приступим, — разматывая шнур из терминала, Марк направился к "таракану". — Сейчас мы ему мозги поправим и он, как сказал Аттила, будет нам лоялен.

Через двадцать минут непрерывного щёлканья клавиш терминала, Марк объявил, что робот готов к работе на новых хозяев. Три гравишюта перекочевали с плеч Аттилы на спину «таракану». Предстояло ещё поработать со вторым.

Сняв данные с модулей памяти обоих роботов-поисковиков, Марк вычислил координаты места, где предположительно находился лагерь свободных копателей. Не долго думая, компания из двух человек и трёх роботов, отправилась в направлении указанном Марком. На этот раз переход был длиной в одиннадцать километров.

— Далеко забрались. Обычно их больше чем на пять — семь километров не отпускают. — Посетовал Жора. — Их ведь то и дело проверяют на удалённость. Может большая компашка высадилась?

— Да, ладно, чего гадать. Вот доберёмся, там посмотрим. — Марк никак ни хотел унывать. Каким то чувством, какое там у человека лишнее, седьмое, восьмое, он чуял — всё будет нормально, они найдут выход.

Идти пришлось часа два. Если бы по прямой, то путь занял бы от силы час. Но на Новой Греции прямых путей не было. То ли улочки, то ли просто проходы между некогда поистине красивыми зданиями, создавали сплошной лабиринт. Марк велел Аттиле включить запись увиденного, и был удивлён, когда робот сказал, что ведёт запись с момента авторизации. "Стандартная процедура при боевом выходе, сэр". На вопрос Жоры, зачем ему это надо, Марк ответил: "Привезу домой, смонтирую фильм. Сделаю подарок деду. Думаю, ему понравится". Так они за разговором преодолели намеченный путь. Компания вышла к большой впадине. По краям впадины стояли огромные колонны, образовывающие овал. Аттила вновь застыл с поднятой рукой.

— Да, это амфитеатр! Во, дела! — Удивлённо, но тихо произнёс Марк, выглядывая из-за одной колонны. — Вон та спираль, это явно сидения. Но насколько же он велик?! Ну, дела! Сейчас бы деда сюда.

— Марк, дружище, ты не туда смотришь! Ты вниз смотри! Вот где красота! Яхта класса «Толедо». Мечта, а не корабль. Жаль не наш. — Как Марк заворожено смотрел на древние руины, Жора смотрел на стоявшую внизу космическую яхту. — Не бедные копатели здесь окопались. Только что-то не видать никого. Эй, ветеран, ты никого не приметил?

— Нет, сэр. Людей и других биологических существ не обнаружено. Люди могут находиться в корабле. Там мои сканеры бессильны. — Откликнулся на вопрос пилота Аттила.

— Слушайте, давайте подождём немного. Может, кто появится? — Предложил Марк.

— Можно и подождать, — согласился Жора.

— Осмелюсь предложить другой план, — Аттила развернулся лицом к людям, и сейчас как никогда напоминал человека. — Вы расходитесь по сторонам впадины и ждёте от меня сигнала. Я спускаюсь вниз и выясняю обстановку. Если люди настроены миролюбиво, я подаю сигнал. Если обстановка враждебна, вы не пострадаете. При этом я захвачу транспорт. Не лояльный экипаж нам ни к чему.

— Ай да ветеран, ай да воин! Всё продумал, просчитал. — Жора улыбаясь сымитировал аплодисменты. — План прост и понятен. И как всё простое, гениален. Если возражений нет, можно приступать. А то, сидеть и ждать можно до второго открытия этой планеты.

— Я то не против. Только вот убивать людей наверное ни к чему. Может их в плен взять как нибудь.

— Коррекция плана принята, сэр. Разрешите приступать к выполнению задания? — Аттила подобрался как гончая.

— Давай, предводитель гуннов, приступай! — Хлопнув робота по бронированному плечу, разрешил Марк.

Марк и Жора взяв под управление по «таракану», двинулись с разных сторон в обход предполагаемого лагеря копателей. Аттила двинулся напрямую. Он медленно спускался по ступеням, часто останавливаясь и сканируя местность. Оказавшись в самом низу, Аттила остановился и попеременно посмотрел туда, где должны были засесть Жора и Марк. Убедившись, что люди в безопасности и на условленных местах, робот направился к кораблю.

Разбросанное оборудование, сломанные подпорки тента, служившего защитой от местного солнца, открытый люк корабля. Всё это Аттила фиксировал и делал выводы, что не совсем всё в порядке в этом лагере копателей. Поднявшись по трапу, робот на секунду застыл перед тем как переступить комингс. Тишина. Аттила шагнул в темноту переходного тамбура. Тут же в тамбуре он обнаружил первого свободного копателя. Тот сидел прислонившись к стенке и свесив голову. Роботу не надо было щупать пульс, сканер биометрических данных не фиксировал у человека сердцебиения и температура тела была далеко не как у живого. Горе-археолог был мёртв. И причиной смерти послужили пулевые ранения в голову и тело.

Отметив всё это и зафиксировав время обнаружения тела, Аттила двинулся дальше. Переборка, отвечающая за герметичность салона не среагировала на нажатие на клавишу открывания на панели. Из руки Аттилы выдвинулся шип. Робот подцепил панель управления переборкой и оторвав крышку, стал попеременно прикасаться шипом к контактам электронной платы. Один контакт начал искрить. Подав больше питания на шип, Аттила вновь прикоснулся к контакту. Переборка с шипением выдвинулась и убралась в сторону. Робот переступив комингс переборки ступил в проход. Прямо напротив него, на полу, раскинув руки, лежал второй любитель древности. Аналогичное расположение пулевых отверстий на теле, не вызывали сомнений, что и этот человек расстался с жизнью не по собственной воле.

Преступив через труп, Аттила пошёл по проходу, поочерёдно заглядывая в помещения расположенные вдоль прохода. Пройдя проход до конца и не обнаружив ни кого, он поднялся на верхнюю палубу. Здесь имелся такой же проход. Повторяя процедуру осмотра, Аттила обнаружил ещё двоих. Эти по всей видимости были убиты во сне. Два человека лежали на шконках, укрытые одеялами.

Пройдя все каюты, а эта палуба была жилая, робот поднялся на следующий уровень. На верхней палубе размещалась пилотская рубка. Здесь Аттила нашёл пятого члена несчастной экспедиции. По всей видимости пилот. С простреленной головой он лежал на терминале управления. Осмотрев рубку, Аттила направился на выход. Задание выполнено, нужно оповестить Марка и Жору.

В маленькой кают-компании сидели два человека и робот. Четвёртый день они ремонтировали двигатели «Мулатки». Название было прописано в бортовом журнале корабля.

Упаковав шесть трупов в пластиковые мешки от оборудования, расположили их в морозильной камере, предназначенной для хранения замороженных продуктов, каковые отсутствовали по всей видимости в связи с не хваткой средств у прежних хозяев. Шестого члена экипажа «Мулатки» нашли в технической нише, в машинном отделении. Этот бедолага умер своей смертью. Жора предположил, что он умер от страха, обратив внимание Марка на широко раскрытые глаза покойника. Пластиковая карточка гражданина Конфедерации найденная в одежде трупа, сообщала что это хозяин «Мулатки». Труп не завонял и даже не окоченел, как это бывает. С остальными была та же история. Загадка. Но на первом месте стояла проблема с двигателями. Неизвестные нападавшие расстреляв экипаж, несколькими выстрелами повредили привод планетарной тяги и пускатель одного из маршевых двигателей. В трюме нашлись запчасти, в пищеблоке армейские усиленные пайки. Времени было хоть отбавляй. Казалось бы, чини себе потихоньку, спешить некуда. Но Жора поторапливал, ссылаясь на нехорошее предчувствие. Марк тоже ощущал какой-то дискомфорт. Но объяснить свои предчувствия ни тот ни другой, не могли. Работали почти безостановочно. Жора, как более опытный направлял работу в нужное русло. Марк более знакомый с электроникой, занимался отладкой. Аттиле же досталась самая тяжёлая работа.

Минуло четыре дня. Уставшие и не выспавшиеся, Марк и Жора сидели в кают-компании. Аттила находился в рубке, следил за тестирующими программами. Ему отдых не требовался. Железное тело не знало усталости. Чего не скажешь про людей.

— Марк, доедай и спать, — облизывая пластиковую ложку сказал Жора. — Я схожу в рубку, проверю какие дела и тоже прилягу. Утром стартуем. Что-то нехорошо на душе как-то. Надо поскорее сваливать отсюда.

— Да уж. Мне тоже как-то не по себе. Пока мы блукали по развалинам, вроде всё как всегда. А как нашли эту яхту и занялись ремонтом, у меня появилось ощущение, что кто-то за нами наблюдает.

— Во-во. И у меня так же. Ну, ты ложись, иди. Надо выспаться. — Жора похлопал по плечу Марка и вышел.

Марк доев свою порцию усиленного военного пайка, собрал со стола коробки и обёртку. Выкинув мусор в утилизатор, он отправился в каюту. Завтра они попробуют запустить стартовый двигатель и попробовать подняться. На маршевом двигателе пускатель заменили на новый, спасибо запасливым копателям. Если всё пройдёт гладко, то через пару недель они будут дома.

Добравшись до каюты, Марк повалился на шконку не раздеваясь. Обувь правда пришлось снять. Спать в одежде ещё куда не шло, но в обуви, это уже издевательство над организмом. Едва голова коснулась подушки, Марк тут же провалился в сон. Глубокий сон здорового, но сильно уставшего человека.

Тем временем, Жора, проверив как идёт тестировка оборудования и дав пару указаний Аттиле, вернулся в кают-компанию. Достав из медицинского шкафчика несколько пузырьков с бодрящими каплями. Вытряхнув содержимое трёх пузырьков в пластиковый стакан. Долил воды и кинул пару кубиков фруктозы из пайка. Размешав получившийся коктейль, залпом выпил.

— Ну, вот. Часов на двенадцать меня хватит, а там я надеюсь, отосплюсь. — С этими словами Жора, бросив пустой стаканчик в утилизатор, отправился в соседнюю каюту. Там предыдущими хозяевами был оборудован арсенал. Необъяснимое, сосущее чувство тревоги не давало ему покоя. Интуиция никогда не подводила Жору. Он доверял своим чувствам и поэтому хотел быть готовым к любым неожиданностям. А что бы быть готовым, надо быть вооружённым. Следовало провести тщательную проверку арсенала. При быстром осмотре Жора насчитал четырнадцать единиц оружия. Причём набор был весьма разнообразен. Пистолеты трёх видов, штурмовые винтовки — четыре вида. Тяжёлый пулемёт с кинетической накачкой. Снайперский комплекс «Пророк» и даже переносная ракетно-пусковая установка «Велит». Лёгких винтовок четыре штуки Гранаты, штурмовые ножи с лазерной режущей кромкой — без счёта. Боеприпасов просто завались. С таким арсеналом можно было запросто устроить небольшую войнушку. Видимо «чёрные» археологи были не просто нарушителями закона, а даже очень нарушителями. И, что самое интересное, возникает закономерный вопрос — с кем они собирались воевать этим оружием или от кого защищаться? Здесь напрашивался простой вывод. Раз есть столько оружия, значит есть с кем воевать. Вопрос, с кем?

— Так, мухи отдельно, котлеты отдельно. — Жора стал перекладывать оружие, сортировать. — Вот эту «Скопу» Марку, ему же вот этот пистолет. Нож выберет сам. Боекомплект положим двойной. Так, готово. Дальше. Мне вот эту «Лаву», пистолет возьму этот. Нож, какой выбрать? А, да без разницы. Все равно с ножом я на уровне кадета. Так, патрончиков побольше. Эта машинка кушает их без счёта.

Бормоча себе под нос, Жора принялся проверять отложенное для себя и Марка оружие. Проверить, почистить, снарядить запасные обоймы. Если хватит времени, проверить остальное оружие. Такие вещи надо держать в исправности и чистоте, чего не скажешь об их нынешнем состоянии.

Провозившись пару часов, Жоре в голову пришла идея позвать на помощь Аттилу. Заодно неплохо было бы и его вооружить. Ведь боевой робот как никак. Нажав кнопку вызова рубки на терминале интеркома, Жора позвал робота в арсенал. Спустя несколько минут в арсенальную комнату вошёл Аттила.

— О! Пришёл. Значит так. Выбери себе подходящее оружие, проверь, почисть, снаряди. Ещё возьми вон те винтовки. Их тоже надо привести в надлежащий вид. Снаряди всё как положено. Раз ты снова в строю, принимайся за работу.

— Есть сэр. — Аттила стоял по стойке смирно. — Разрешите приступать?

— Расслабься парень. Мы не в армии. — Жора улыбнулся. — Давай приступай. А я пойду в рубку, подежурю.

Жора засунув свой пистолет за пояс, отправился в рубку управления. Тестировка подходила к концу. Похоже с оборудованием всё было в порядке. Утром они улетят.

Аттила оставшись один, оглядел разложенное пилотом оружие. Что-то Жора уже осмотрел и почистил, что-то предстояло привести в порядок. Взяв в руки пистолет «Брат», робот с лёгкостью разобрал его на части. Из мизинца левой руки выдвинулся маленький оружейный ёршик. Прыская на детали ружейной смазкой он водил крутящимся ёршиком. Закончив с чисткой, Аттила смазал все части специальной смазкой, собрал пистолет и передёрнув затворную рамку нажал на спусковой крючок. Боёк в щёлкнул холостую. Совсем как человек, Аттила кивнул головой. Отложив пистолет в сторону, он взял тяжёлую штурмовую винтовку «Фаланга». Вот это оружие по его руке. Нежно проведя по стволу рукой, робот начал разбирать винтовку. На очереди была ещё одна. Да. Пара таких стволов и побольше боеприпасов и можно снова в пекло, в бой. Прокручивая в памяти отрывки из воспоминаний, Аттила разобрал винтовку, почистил, смазал, собрал обратно. Снарядив несколько магазинов с патронами, принялся за вторую. Металлические руки делали привычную работу. Сколько раз он разбирал и собирал пару «Фаланг», тогда, давно. В той прежней жизни. Казалось, что может вспоминать робот, железка. Сентиментальность не присуща роботам. Они не могут ничего чувствовать. Да, это правда. Но только не в случае с Аттилой. Он был детищем спецразработки. Сначала он был в теле обычного бытового робота-помощника. Помогая людям, он учился у них. Познавал многое, черпая знания из разговоров и действий людей. Потом ему дали тело серийного боевого робота, отправили в армию. Там он совершенствовался в искусстве убивать. Пока он воевал, прервалась связь с его создателями. Это не правда что, он попал на Гонту по распределению списанной техники. Он сам устроил это. Он искал нового хозяина. Друга. Настоящего ведущего. Того кому он сможет доверить тайну своего происхождения. Того, кого он будет защищать. У кого он сможет чему-то ещё научиться. Весь спектакль с кодами и авторизацией, был ничем иным как фикцией. Аттила сам мог выбирать себе друзей и хозяев. И он выбрал. Выбрал Марка. Этот парень относился к нему как к равному. Когда что-то просил сделать, говорил пожалуйста. Марк видел в нём не просто умного робота, он видел в нём некое живое существо. А главное, Аттила знал, Марк не бросит его, если вдруг Аттила окажется не способен передвигаться сам. Если не дай бог, железное тело превратится в металлолом. Как это называется у людей? Любовь? Привязанность? Железное сердце, оказывается, тоже умеет любить. И доверять.

Сидя в кресле пилота, Жора поймал себя на том, что все-таки уснул. Уснул не смотря на лошадиную дозу бодрящих капель. Тестировка двигателей и аппаратуры завершилась и на панели ремонтного терминала горели зелёные огоньки. Потерев ладонями лицо, Жора с шумом несколько раз вдохнул, выдохнул, потянулся. Осмотрев все приборы, сканеры и панель управления он удовлетворённо кивнул. Так, теперь что там с тестами отремонтированного оборудования. Всё в порядке. Двигатели в норме. Орбитальная тяга функционирует. Герметичность в порядке. Ну, раз всё в порядке, надо завтракать и сваливать с этой планеты. Как бы Марк не восторгался ею, у него нехорошее предчувствие беды.

Войдя в кают-компанию, Жора увидел стоявшего посреди помещения Аттилу и Марка, который электроключами что-то прилаживал роботу к рукам.

— Ай-яй-яй! Как не стыдно! Превратили комнату отдыха и столовую в мастерскую. Вам, что арсенальной мало? Или на этой посудине нет ремонтного отсека? — Шутя грозя пальцем сказал Жора.

— Здесь удобней. — Отозвался Марк. — Как спалось?

— Не подкалывай! Я знаю что виноват. Уснул на вахте. — Жора снова принялся тереть лицо. — Даже бодрящие капли не помогли.

— Не горюй. Аттила всё равно дежурил. Он подключился к бортовому компьютеру. Так что проблемы нет. — Марк нажал на клавишу электроключа. Тот взвизгнул, заворачивая винт.

— А что это вы делаете, а? — Жора стал по кругу обходить Аттилу и Марка.

— Вооружаем нашего варвара. — Марк снова нажал на клавишу.

— Чем это ты его вооружаешь? — Жора повнимательней присмотрелся. — А, что б меня! Ты пристроил ему две «Фаланги»! Ну вы даёте. Нет, ну, у меня нет слов! Ну, молодцы! А это что? — Жора остановился позади Марка и заглянул ему через плечо.

— А, это у нас снайперский комплекс «Пророк». Не узнаёшь? — Марк отдвинулся, давая Жоре рассмотреть свою работу. — Аттила поснимал с него всё лишнее. Только крепление пришлось взять с «Велита». Ну как?

— У меня нет слов. Молодец Марк. — Жора похлопал парня по плечу.

— Да я то что. Это Аттила. Он всё подготовил, снарядил. Я только помог ему навесить. — Марк вновь нажав на клавишу ключа, довернул последний винт. — Готово! Аттила попробуй, как всё работает.

Робот сделал шаг вперёд. Отставил одну ногу назад, приняв стойку боксёра. Выставил согнутые в локтях руки в стороны. Заклацали затворы «Фаланг», имитируя стрельбу. Из-за плеча выдвинулся ствол "Пророка".

— Пуфф! — Сработал компенсатор. — Пуфф! Пуфф! — Аттила поражал вымышленные цели.

— Техническая проверка закончена. Оружие исправно и готово к применению. — Аттила выпрямился.

— Молодец! Аттила, ты молодец! — Марк показал роботу большой палец.

— Да, ветеран, вижу ты и впрямь в строю. — Жора тоже по-своему похвалил робота. — Ну, раз вы закончили, тогда давайте позавтракаем и принимаемся за работу. Надо уносить отсюда ноги. Мнится мне, подзадержались мы здесь сверх меры.

— Пока вы едите, я снаряжу боеприпасом своё оружие. Затем запущу нагнетатель в планетарном двигателе. — Аттила направился к двери.

— Давай, ветеран, действуй. — Жора уже расставлял тарелки и пластиковые стаканчики.

— Аттила, раз мы улетаем, неплохо было бы загнать «тараканов» в трюм. Не бросать же их здесь. Все-таки полезная техника. — Марк смотрел на Аттилу. — Не в службу, а в дружбу. Хорошо?

— Да сэр. Я всё сделаю. — Аттила кивнул и вышел из кают-компании.

"Вот, так вот. Не в службу, а в дружбу. Не ошибся он в Марке. Он самый человечный из всех кого он встречал. Даже Жора, побывавший на войне, обращался к нему как к обычному роботу. Ветеран. А как он должен к нему обращаться? Для Жоры он обычный списанный со службы боевой робот". — Аттила зашёл в арсенальную и подойдя к полке с ящиками патронов, принялся снаряжать магазины.

Два человека и робот собрались в рубке управления. Жора по праву пилота занимал центральный пост — кресло чуть выдвинутое вперёд, относительно других.

— Я не виноват! Я всё сделал правильно! — Выкрикивал Жора, лупя пальцами по клавишам терминала управления. — Ведь все тесты были на отлично! Всё исправно! Ну что за хрень такая, а?

— Слушай, Жора. А может программа взлёта как нибудь закодирована? — Виновато спросил Марк.

— Как она может быть закодирована? А? Терминал не выдаёт запрос на код! — Пилот продолжал долбить по клавишам. — Не, ну всё в порядке! Смотри! Накачка идёт, а контур не наполняется! Что за хрень, а? А ведь терминал показывает, что контур в порядке! Стоп, а это что? А, чёрт! И вправду код нужен. Вот смотри! Вот здесь строка мерцает. Во дела! Где ж мы код-то возьмём? Не даром у меня предчувствие нехорошее было. Ох не даром.

— Жора не горюй! Освободи-ка мне место. Сейчас я его взломаю. — Марк предвидя ситуацию с закодированным терминалом, уже держал в руках свой старенький переносной терминал.

— Сэр, взлом не понадобится. Код терминала Е2-Е4. - Вмешался Аттила.

— А ты-то откуда знаешь? — Недоверчиво спросил пилот.

— Вот. Посмотрите. — Робот указал рукой наверх. Жора и Марк задрали головы в направлении указанном Аттилой. На обшивке потолка зелёным маркером было написано — Е2-Е4.

— Что-то странный код какой-то, — с сомнением протянул Жора.

— Это шахматный ход. Как правило с него чаще всего начинают игру. — С видом знатока сообщил Марк.

— Да? Ну, давай попробуем, сделаем первый ход, — Жора выделил мерцающую строку и ввёл код. — Ну, посмотрим что у нас получилось.

Терминал пискнул, приняв пароль. Энергия циркулирующая в накопителе стала заполнять контур. По появившейся лёгкой вибрации и появившемуся гулу стало понятно что привод стал раскручиваться.

— Заработало! Заработало, мать её! Ща прогреем, и в путь! Марк, дружище, ты молодец! — Жора буквально плясал сидя в кресле.

— Да я то что! Это ведь Аттила код нашёл. Его и благодарить надо.

— Аттила! Дружище, даже вне боевых действий, ты на высоте. С первого раза попал. — Жора вскочил и подскочив к Аттиле схватил его руку и стал трясти. Терминал снова пискнул. Жора рванул на место. Защёлкал клавишами.

— Господа, пристегнитесь! Мы взлетаем! — Гул немного усилился, корабль качнуло. — Есть отрыв! Набираем скорость!

— Аттила, когда доберёмся до дома, я выкуплю тебя у университета. Я тебе обещаю, — наклонившись к роботу сказал Марк.

— Да сэр. Я бы тоже хотел остаться с вами, — ответил Аттила. В этот момент корабль встряхнуло.

— Всё в порядке ребята, прошли плотные слои атмосферы, — успокоил Жора.

Гул пропал, вибрация практически не ощущалась. Жора наметил курс выхода из системы. Корабль скользил на автопилоте. Старт с планеты по предложению Жоры, обмыли растворимым соком. Марк и Жора расслабились. Им необычайно повезло. Они нашли этот корабль и теперь возвращаются домой. Да, такой приз выпадает раз в сто лет, и то не всем. Им повезло. Они и думать забыли о старых хозяевах этого корабля. Сейчас они наслаждались свободой и мысли их были уже дома. Единственным, кто прокрутив всю информацию и сделал выводы, был Аттила. Чувства, да, да, он называл это чувствами. Чувства подсказывали ему, что их приключения ещё не закончены. Ведь кто-то убил «чёрных» археологов. Убил людей и не забрал дорогое оборудование. Не забрал корабль. По военным меркам это было похоже на зачистку. С орбиты спустили отделение солдат. Те перестреляли копателей, испортили механизмы на корабле. Причём испортили избирательно.

Как же он был прав. Прав в своих чувствах. Если у роботов есть чувства. Подтверждение пришло буквально через полчаса. Пришло в виде рейдера. Тот вынырнув из-за соседней с Новой Грецией планеты с ходу атаковал яхту.

— Угроза кораблю. Угроза кораблю. Атакующее судно на периферии.

— Это кто? — Спросил опешивший Жора с набитым ртом.

— Похоже у бортового компьютера прорезался голос, — Марк вскочил и бросился к двери. — Быстрее Жора. Похоже мы влипли.

Прибежав в рубку они обнаружили там Аттилу. Тот сидел в пилотском кресле.

— Сэр, я предпринял противоракетный манёвр. Сейчас мы набираем скорость и идём встречным курсом. Только так мы сможем предотвратить дальнейшую атаку. Зенитные орудия рейдера нам не нанесут серьёзного ущерба.

— Да? А дальше что? — Ехидно спросил Жора. — Будем висеть у него под брюхом? А он будет потрошить нас из зениток?

— Нет сэр. Мы атакуем рейдер. — Робот был невозмутим.

— Атаковать?! Ты сказал атаковать?! Чем ты собрался атаковать, железная твоя башка?! Да ты рехнулся! Ты рехнулся на своей войне! Они нас раздавят! Это тебе не патрульный катер! Это рейдер! — Жора, брызгая слюной и махая руками орал как потерпевший. Хотя если разобраться, они и были потерпевшими.

— Жора, поздно орать. Мы на подходе. — Марк не дал волю чувствам. У него тоже было желание наорать на робота. Но, как говаривал его дед — дело сделано, надо разгребать. Вот и надо теперь разгребать то что наделал Аттила.

— Аттила, бери командование на себя. Давай, у тебя опыта больше чем у нас вместе взятых. — Марк развернулся на выход. — Я пошёл а арсенал.

— Да, сэр. Мистер Лунёв, оставайтесь здесь. Нам понадобится ваше мастерство пилота. Я хочу чтобы мы присосались к рейдеру. — Жоре казалось что слова робота это гвозди, которые вбивают в крышку его гроба.

— Ты что, собираешься взять этот рейдер на абордаж?

— Так точно сэр. Стандартный экипаж рейдера насчитывает 70 — 80 человек. Усиленный десантом — 120 человек. Гибель командного состава и тридцати процентов экипажа деморализует остальных. Коэффициент успеха равен 90 процентов.

— А в остальные десять что укладывается? — спросил не оборачиваясь Жора. Он уже принял управление и задавал новый курс автопилоту. Спорить с роботом уже не было времени. По части нештатных стыковок Жора был дока.

— В остальные десять укладывается наша смерть, сэр, — всё так же невозмутимо ответил Аттила. Жора открыл было рот, но в рубку ввалился Марк.

— Аттила я готов. — Марк надел бронежилет, раскладку. Обвязался тактической кобурой. — Что мне делать?

— Сэр, займите место возле переходного люка. Без команды ни чего не делайте.

— Хорошо. Я пошёл. — Марк вышел.

— Сэр, как только мы окажемся под выпускной шахтой, жёстко стыкуйтесь. Остальное мы сделаем с Марком. — Аттила пошёл следом за Марком.

— Не учи учёного! Всё сделаю, не переживай. Ты там парня побереги. Тебе-то что, ты железный. А если его убьют, я с тебя три шкуры спущу. Так и знай!

— Не учите учёного, сэр, — Аттила впервые попытался пошутить.

— Давай иди, остряк. Шесть минут до контакта. — Жора вошёл в давно забытый боевой азарт. Пальцы порхали по клавишам. Послушные механизмы мгновенно реагировали на его команды. Поворот влево по плоскости горизонтали, поворот вокруг своей оси. Дифферент на корму, ускорение, вновь поворот вокруг оси, поворот по плоскости. Сложные манёвры. Человек не смог бы сам их выполнять. Конечно же все маневры выполнял бортовой компьютер, человек лишь корректировал его действия. Но и эта работа требовала определённого мастерства. Присутствовал здесь ещё и пресловутый человеческий фактор. Фактор страха и фактор безумия. Всё это вкупе на данный момент делало маленький корабль практически неуязвимым.

Марк присев на одно колено стоял около переходного шлюза. Держа в руках лёгкую винтовку, он прислонился к стене. Напротив него в полный рост стоял Аттила. Обе «Фаланги» были на взводе. Через плечо у робота висела матерчатая сумка, набитая гранатами. Корабль сотрясала дрожь. Попадание зенитных снарядов не причиняло особого вреда, но гул стоял такой, будто кто-то беспрерывно колотил сразу по десятку барабанов.

— Сэр, как только… — начал было Аттила.

— Слушай Аттила, давай договоримся. — Прервал его Марк. — На время боевых действий ты называешь меня по имени. Когда мы наедине, тоже по имени. Я не Жора. Это для него ты простой боевой андроид. Я считаю тебя своим другом. Надеюсь ты отвечаешь мне тем же. А друзей принято называть по имени. Понимаешь, о чём я?

— Да Марк, я всё понял. Да я считаю тебя своим другом. Более того, я рад что ты предложил мне свою дружбу. Почту за честь пожать твою руку. — Робот протянул человеку руку. Они пожали друг другу руки. Марк улыбнулся и подмигнул. Аттила сейчас вёл себя и разговаривал совсем как человек. Марк уже не первый раз замечал это.

— Марк, как только произойдёт стыковка, я иду вперёд. Ты остаёшься здесь. Не спорь. — Аттила жестом остановил Марка, хотевшего возразить. — Здесь тоже надо кому-то быть. На рейдере могут оказаться хорошие бойцы. Они могут предпринять контрабардаж.

В этот момент корабль тряхнуло. Затем ещё раз. По интеркому Жора сообщил, что вошли в гравитационное поле рейдера. Удары зенитных орудий прекратились. Спустя несколько секунд последовал сдвоенный жёсткий удар. Марк повалился на пол. Аттила устоял, но его бросило на стену. В шлюзовой зашипел воздух. Что там происходило Марк не представлял. Каким образом они пристыкуются, как они пройдут на чужой корабль? А вот Жора напротив, всё прекрасно понимал, представлял и знал как делать абордажную стыковку. Пусть их корабль не был вооружён и не подходил для ведения боевых действий. Но он обладал огромной манёвренностью и запасом живучести. Не даром «чёрные» археологи выбрали его для своих дел.

Когда корабль тряхнуло пару раз, Жора, поколдовав с терминалом, дал команду на аварийную стыковку. Бортовой компьютер произведя расчёт, выявил угрозу экипажу и включил программу экстренной аварийной стыковки с соседним кораблём для спасения экипажа. Из борта «Мулатки» стала вытягиваться переходная камера. Металлический рукав длиной четыре метра, на конце которого по периметру хода располагались два ряда плазмопатронов. Как только расстояние сократилось до полуметра, сработали плазмопатроны первого ряда, прожигая контур для рукава. Рукав вошёл в проделанную дыру. Сработали заряды второго ряда. На конце рукава выдвинулись захваты, намертво стыкуя переходной рукав. Следом сработала система герметизации. Из отверстий внутри рукава брызнули тугие струи жидкого герметизатора.

Временно исполняющий обязанности командира рейдера «Фигаро», мистер Пэррис, находился в прострации. Причём в глубокой. Маленький кораблик, который он приказал уничтожить, не стал убегать. Если бы он убегал, его достали бы торпеды и ракеты. Но нет! Этот дерзкий, маленький кораблик пошёл на сближение. Сокращая расстояние, он с лёгкостью уворачивался от торпед. Эх, если б на борту были «умные» ракеты, а так одно старьё. Раньше «Фигаро» был пиратским кораблём. Нынешний экипаж был ещё не испытан в боях. Люди набраны случайные. Специалистов из них всего человек десять. И ни одного штурмана участвовавшего в боевых действиях. Даже командира не было. Был временно исполняющий обязанности.

Когда стало понятно что тяжёлым оружием маленький кораблик не достать, тот вертелся как уж на сковородке и шёл на сближение, Пэррис приказал открыть зенитный огонь. Зенитчики палили от души, но видимо мастерства им не хватало. Кораблик сближался с рейдером. Штурман Дифи выдвинул предположение — идут на абордаж. Все присутствующие и Пэррис в том числе засмеялись над Дифи. Какой абордаж? Штурман посоветовал Пэррису разорвать расстояние и ещё раз попробовать атаковать ракетами. Пэррис предложение принял, отдал приказ пилотам. Но было поздно. Статическое гравитационное поле прихватило кораблик. Через минуту компьютер сообщил о прорыве шлюзового створа и изменении давления в шлюзовой камере. Боцман Ливси схвативши коммуникатор общекорабельной связи заорал:

— Экипаж в ружьё! Нас взяли на абордаж! Тревога! Тревога мать вашу! — Повернувшись к Пэррису он заорал ещё громче — Командир, принимайте меры! Я с командой отражать атаку!

Пэррис никак не отреагировал на крик боцмана. Он оцепенел. И было от чего. Перед ним стоял монитор на который сейчас транслировалось изображение с камер нижней палубы. По проходу шёл боевой робот и скупо но точно отстреливал членов экипажа. Никто практически не сопротивлялся. Не все успели вооружиться. Робот убивал только вооружённых людей. Те кто пытался поднять оружие павших товарищей, тут же разделяли их участь. Безоружные быстро поняв выгодность своего положения, поднимали руки. Робот остановился. Поднявшие руки, видимо вняв какому-то приказу, ложились лицом вниз и накрывали голову руками.

— Это правительственные войска, — не отводя взгляда от монитора, произнёс Пэррис. — Как исполняющий обязанности командира этого корабля, приказываю сдаться. Всю ответственность беру на себя.

— Ты что, Пэррис, придурок? Как это сдаться? Ты знаешь что с нами будет? Нам прямая дорога на рудники. Мы повстанцы. Ты не понимаешь? — Боцман брызгая слюной подскочил к Пэррису. Схватил за плечи, развернул лицом к себе и стал трясти. — Опомнись придурок!

В рубке загомонили. Умирать не хотелось, но и на рудники никто не рвался. Все начали орать на Пэрриса, обвинять его во всех смертных грехах. Один даже предложил переизбрать командира. Боцман продолжал трясти Пэрриса за грудки. Вдруг раздался выстрел. Все разом замолчали и обернулись на звук. Пэррис стоял держа в руке пистолет, а перед ним хватаясь за его китель, сползал на пол боцман.

— Если кто ещё хочет оспорить мой приказ, тот схлопочет пулю так же как этот истеричный подонок. Всем всё ясно? — Дождавшись редких кивков, Пэррис продолжил: — Все по своим местам. И сидеть, не дёргаться.

Прошло минут пять, дверь в рубку управления отодвинувшись в сторону впустила двухметрового боевого андроида. Поводя стволами из стороны в сторону он объявил:

— Всем выйти на средний проход. Построиться. — Все встали и по очереди вышли из рубки на центральный проход палубы. Выстроились в одну шеренгу. — Вы подозреваетесь в пиратстве. В нападении на мирное, невооружённое судно. Вы задержаны до прибытия в ближайший порт Конфедерации. Согласно законам Конфедерации этот корабль объявляется собственностью Марка Аврелия Вуали и его компаньона Джорджа Лунёва. Сопротивление бесполезно. Попытка создать опасную ситуацию угрожающую жизни мистера Вуали и мистера Лунёва, а также угрожающую живучести корабля будет расцениваться как бунт, который будет караться смертью. Оружие сдать. Хранение оружия недопустимо. Вы все находитесь на положении пленных.

На палубу стали кидать оружие — пистолеты разных мастей, игольчатые, огнестрельные, вакуумники, пневматические. Пэррис, бросивший свой пистолет едва ли не первый, подивился сколько же оружия было на руках у его подчинённых. А он ведь ещё грозил им, что пристрелит любого кто ослушается. На самом деле, они могли его пристрелить раз тридцать. Видимо никому не хотелось умирать под пулями вот этого самого робота. Да-а, дела.

Спустя час весь уцелевший экипаж был собран в трюме. Марк и Жора стояли возле дверей, Аттила стоя на поднимающейся платформе контролировал пленных.

— Слышь Марк. Давай сам разберись тут. Я пойду на яхту, переведу в режим автопилота. Надо отправить её на Рейн. Напишем послание, прилепим файлы съёмок Аттилы. Адресатом укажем военное ведомство. Там её примут и пристроят до востребования. Да ещё надо с этим корытом разобраться. Посмотрю как, что. Сколько этих гавриков нам понадобится для управления. Ты тут разберись. Выяви самых лояльных и чтоб из них специалисты были. Надо убираться отсюда. Чую дела закрутились серьёзные. Да, потом организуй уборку. А то твой варвар накрошил там в проходе и в каютах.

— Хорошо. Иди. Человек пять я тебе пришлю минут через двадцать. Я тут приметил нескольких. Они явно были набраны в экипаж силой.

— Ты это, Марк, поосторожнее с ними, — Жора кивнул в сторону пленных. — Среди них наверняка есть настоящие повстанцы. Ну, те, у которых крыша поехала, фанатики. Оружие из рук не выпускай.

— Хорошо, я понял. Буду смотреть в оба. Да и Аттила если что подстрахует.

Жора ушёл. Марк остался с Аттилой. Предстояло разобраться, кому можно доверять, кого лучше и вовсе изолировать от других.

— Внимание сюда! Меня зовут Марк Аврелий Вуали. На данный момент, по законам Конфедерации, я командир этого корабля. Старший пилот — Джордж Лунёв. Боцманом назначаю вот этого андроида, — он показал рукой на возвышавшегося над всеми робота. — Его зовут Аттила. Прошу любить и жаловать. Многие из вас и ваших друзей уже испытали тяжесть его руки. Так что попрошу без фокусов.

— Так вас всего трое?! - выкрикнул кто-то из толпы пленных. — И самый сильный из вас вот этот робот. Ха! Не боитесь что мы сначала завалим его а потом разделаемся с вами? А? — В толпе загомонили. Раздался выстрел. В толпе кто-то упал, люди отшатнулись.

— Угроза командному составу карается смертью, — прокомментировал свои действия Аттила. Пленные притихли. Вперёд выступил человек.

— Мистер Вуали, меня зовут Дэвид Пэррис. До того как вы захватили это судно, я командовал им. Прошу принять мои услуги. Я техник второго класса. Я обещаю быть лояльным вам. Вообще-то я здесь случайно. Не хочу влезать в дерьмо ещё глубже чем есть.

— Хорошо Пэррис, отойдите вон к той стене. — Марк указал пальцем. — Ещё есть желающие улучшить своё положение?

Из толпы стали выходить люди. Марк подошёл ближе. Подойдя к крайнему он спросил:

— Имя, профессия?

— Генри Олис. Механик.

— Иди к Пэррису, Генри. — Марк подошёл к следующему.

— Имя, профессия?

— Мигель Буре. Я электрик сэр.

— Иди к Пэррису.

— Имя, профессия?

— Клод Ляхов, пилот третьего класса, сэр.

— К Пэррису. — Марк в очередной раз махнул рукой.

— Имя, профессия?

— Гуго Сикорски, торговец антиквариатом и древностями.

— Интересно. А что ещё можешь делать? — Марк в недоумении потёр подбородок, разглядывая толстяка маленького роста.

— Что прикажете, сэр, то и буду делать. Я здесь случайный пассажир. Та яхта на которой вы прилетели, принадлежит мне. Меня захватили на Новой Греции во время раскопок. Остальных расстреляли. Меня взяли из-за денег. Я могу заплатить за себя выкуп.

— Поговорим с вами позже. Отойдите в ту сторону. — Марк указал в другую сторону от Пэрриса и других.

Отобрав десять человек, Марк отправил их под конвоем Аттилы убирать трупы. Ляхова и ещё одного пилота к Жоре. Двух техников отослал в машинное отделение. Без присмотра. Эти двое были на корабле на положении рабов, так что в лояльности сомневаться не приходилось. Ещё троих рабов он отправил на камбуз. Питание не маловажный фактор в управлении кораблём. Пэрриса и Сикорски он развёл по каютам и запер. Остальные остались ждать своей участи в трюме. Заглянув в машинное отделение и убедившись, что техники приступили к своим обязанностям, сообщил, что по интеркому сообщат об обеде. Пост не бросать, обедать посменно. Первая вахта четыре часа. Потом будет смена. Техники поблагодарили за спасение. Один бросился было целовать руки Марку. Тот отдёрнул руку:

— Ты чего удумал? А? Я тебе не хозяин, а ты не раб! Никаких целований и поклонов! Считайте что вы наняты. Контракт составим позже. Я гражданин Конфедерации. А у нас рабства нет. Всё ребята, приступайте к своим обязанностям.

— Да мистер Вуали. — Ответил тот который пытался целовать руку.

— Мистер Вуали, не доверяйте тому толстяку. — Сказал второй.

— Почему?

— Он не тот за кого себя выдаёт. Он торгует людьми, а не древностями. Он обманул прежнего капитана, продал Стью. А Стью взял да помер через два дня. Поэтому его оставили здесь. Капитан улетел с другими. Не верьте ему, он врёт.

— Так, так, так! Чудны дела твои господи. — Марк поскрёб затылок. — Ладно ребята, разберёмся. Всё, я ушёл. Что б порядок здесь был.

Марк покинул машинное отделение и отправился в рубку управления. Жора, уже закончивший с яхтой сидел в кресле старшего пилота и увлечённо щёлкал по клавишам терминала. Два пилота-пленника стояли напротив.

— Ладно ребята, матчасть вы знаете, займите свои места. Ты второй пилот, ты садись за связь. — Жора поочерёдно ткнул пальцем в пилотов. — Ничего руками не трогать без моего приказа. А то позову железного варвара, он вам их поотрывает. Поняли? Тогда по местам.

— Жора, — позвал пилота Марк, заглянув в рубку управления. — Жора. Пойдём со мной, поговорить надо.

— А этих архаровцев кто караулить будет? — Жора кивнул в сторону пленных пилотов. Марк зашёл в рубку и подошёл к вставшим пилотам.

— Значит так. Если будете работать на совесть, мы не сдадим вас властям. Прибудем в порт и гуляйте на все четыре стороны. Считайте, что мы вас наняли. Оплата — ваша свобода. Контракт составим позднее. Согласны?

— Да, сэр!

— Да, сэр!

— Ну вот и хорошо. А ты Жора поставь защиту на терминал и пошли со мной. — Марк говорил чётко и быстро. — Кстати, ты уже отправил "Мулатку"?

— Ещё нет. Минут через двадцать. Компьютер готов. Остались мелочи. Послание написал. — Жора отстучав по клавишам последнюю команду, поднялся. — Пойдём.

Выйдя в проход Марк прошёл до каюты капитана, которую они с Жорой облюбовали для себя. Сюда было сложено всё оружие с «Мулатки» и то которое собрали на «Фигаро». Пропустив вперёд Жору, Марк закрыл дверь каюты на замок.

— Значит, так. Пока я беседовал с этими горе-повстанцами, всплыл один тип. Говорит, что он хозяин «Мулатки». Понимаешь?

— Как хозяин? Мы же хозяина нашли. Ну тот, который помер в нише. — Удивился Жора.

— Вот-вот. И я про то. Механики, те которых здесь в рабстве держали, говорят, что он людьми торгует. Обманул капитана, ну тот его и закрыл здесь пока деньги не вернёт. Кстати исполняющего обязанности капитана я тоже забрал. Мне он показался вполне приличным человеком. А вообще у меня создаётся впечатление, что экипаж собрали с бору по сосёнке. Слишком много непрофессионалов, случайных людей. Командир смылся. Из повстанцев кое-кого оставили. Да и кораблик староват. Странно всё это.

— Ничего странного. Те два субчика, в рубке, — Жора кивнул в сторону двери, — сказали, что от Конфедерации откололись семь планет. Повстанцы теперь не повстанцы, а граждане Республики СВОНА. Дословно — Республика Свободного Народа. О как! И эта система подпадает под юрисдикцию Республики. Дальше думаю сам догадаешься.

— А наши что? — У Марка от услышанного отпала челюсть.

— А что наши? Видать как когда "Святую Анну" расстреливали, наш кэп послал SOS. Пока мы с тобой блукали там внизу, прилетели два патрульных катера. С Хивы видать послали. Так вот, прилетели, а тут эти. Бах, трах, патруль кончился. Потом два корабля засобирались на базу. Капитан «Фигаро» и ещё восемь человек перебрались на другое судно и тю-тю. Какого-то олуха оставили заместителем. Они оставили этот корабль здесь специально. Когда придут наши, они его порвут как тузик грелку. За патрульных они будут мстить. И разбираться никто не будет.

— Как не будут? А мы? Ведь корабль наш! — Марк не мог поверить Жоре.

— Марк, здесь теперь чужая территория, понимаешь? И этот корабль не корабль Конфедерации. То что мы его захватили ещё ничего не значит. Мы не можем подтвердить наши права на него. Тем более раньше на этом корабле пиратствовали. Надо оформить на него права и получить личный код. Так что надо нам сваливать отсюда поскорее. Отстыкуем «Мулатку», и валим. У меня предложение.

— Какое? — Такого Марк никак не ожидал.

— Первым пунктом будет станция «Марат». Там свободная экономическая зона. Официально переделаем документы, а потом домой. К этому времени «Мулатка» придёт в порт Рейна. Новости о нас и гибели "Святой Анны" будут известны. С «Марата» двигаем к тебе, на Лив. Всё.

— Ладно, я с тобой согласен. Ты больше меня разбираешься во всём этом, тебе и карты в руки. — Согласился с Жорой Марк.

— Не-е-т, Марк. Это тебе карты в руки. Теперь ты командир этого судна. Я всего лишь твой первый пилот, ну и помощник. Кстати у тебя неплохо получается. С экипажем разобрался, контракты обещаешь. Предлагаю свои услуги.

— Ну, раз такое дело, тогда ладно. Контракт оформим позже. — Марк немного оживился. — Заканчивай с яхтой и пойдем, потолкуем с новоявленным хозяином «Мулатки». Может нам какая польза от этого будет.

— Да, сэр. Потолкуем. — Шутливо откликнулся Жора. — Слушай, Марк. Всё хотел спросить. Почему ты своего робота варваром называешь? А то я повторяю за тобой, а что к чему, не знаю.

— Так ведь настоящий Аттила был варваром. По крайней мере римляне его так называли. Ещё его называли Бич Божий. Ты не учил в школе историю, что ли?

— Учил, да не всю. Я с десяти лет семью кормил. Отца на улице какие то подонки убили. А в семье шесть ртов. Я старший. Потом у одного пройдохи аттестат об окончании школы купил. Поступил в лётное училище. Ну а дальше армия, потом работа. То тут, то там. Потом попал на "Святую Анну".

— Ну и дела! Не думал, что в наше время можно встретить кого нибудь, кто не окончил школу. Ну, да не беда, мы с тобой все пробелы твоего образования залатаем.

— Договорились.

СВОБОДНЫЙ КАПИТАН. Зов крови.

Год 2594 Лето. Новая Греция — Станция «Марат» — Лив.

Яхта «Мулатка» медленно набирая скорость удалялась от «Фигаро». Автопилот вёл яхту аккуратно и уверенно. Через восемь суток яхта войдёт в порт Рейна. Компьютер сбросит информацию в сеть обслуживания. А та разойдётся по адресатам. Личные послания уйдут на Лив. Информация о гибели экипажа «Мулатки» и захвате рейдера «Фигаро» — в отдел расследований при военном ведомстве.

"Фигаро" повинуясь командам Жоры, в ускоренном темпе двинулся к границе системы. Спустя три часа рейдер ушёл в гиперпространство, держа путь на станцию "Марат".

— Итак мистер Сикорски, расскажите нам как вы стали обладателем яхты, на которой мы добрались до вас? — Задал вопрос Марк. Они с Жорой пришли в каюту где был заперт Гуго Сикорски.

— Я купил её на распродаже в салоне «Дроссель», на Амазонке. Набрал команду и отправился попытать счастья в раскопках на Новую Грецию. Ну, вот, копаем мы значит, копаем и тут выскакивают какие-то люди. Выскакивают, значит и давай убивать всех. Я упал и претворился мёртвым. А они всё равно меня раскололи. Хотели убить. А когда узнали что я хозяин судна, отправили сюда. Капитан хотел получить с меня выкуп. А потом он внезапно улетел, а меня оставил здесь. Если вы отдадите мне мой корабль, я буду очень вам признателен. Или высадите меня на какой нибудь обитаемой планете, я тоже не буду в обиде. Я даже заплачу вам за моё спасение. Яхту заберёте себе. — Сикорски сложил ладони в умоляющем жесте.

— А скажите Гуго, какой личный код вашей яхты? — Жора наклонился вперёд.

— А-а-а. М-м-м. Извините господа, я кажется, забыл код со страху. Понимаете, всё в голове перемешалось. Они ведь били меня. Выбивали выкуп. — Сикорски заёрзал.

— Ну, а хотя бы название яхты помните? — Жора встал и приблизился к Гуго.

— Э-э-э, господа, да я даже не вникал. Зачем? Я просто купил её. Зачем мне знать название и… — Жора приблизил своё лицо. Сикорски склонил голову вниз. Он и сам понял что попался.

— Мистер Сикорски, можно узнать, чем вы занимаетесь на самом деле? — Спросил Марк. — И советую не юлить и не врать. Не держите нас за дураков. Иначе мне придётся позвать нашего робота. А у него разговор короткий, поотрывает руки-ноги и бывай здоров.

Сикорски вздрогнул. Стать жертвой сумасшедшего робота ему хотелось меньше всего. Но и правду рассказывать было не с руки. Работорговцев не любили.

— Гуго, скажите, кто такой Стью? — Спросил Марк. Сикорски мелко затрясся.

— Я не виноват! Он умер не по моей вине. Моё дело было только перевезти его. Я не торгую людьми! — Гуго трясся всё сильнее. — Я его не крал! Мне заплатили только за его перевозку!

— Гуго, успокойтесь. — Марк встал, прошёлся по каюте.

— Я не виноват что он умер!

— Жора, налей Гуго воды, пожалуйста. — Марк снова сел напротив. Жора взял со стола стакан и пошёл в ванную. Вернувшись он протянул Гуго стакан. Тот залпом выпил.

— Господа, богом клянусь, я не виноват. — Начал он было по новой.

— Гуго! — Крикнул Марк. Сикорски опять затрясся. — Я спрашиваю, кто такой Стью?

— Э-э-т-то Стюарт Бланше. — Сказав это Сикорски упал в обморок.

— Вот так вот! — Вытаращив от удивления глаза, сказал Жора. — Это ж сын премьер-министра Бланше. Наркоман и дебошир.

— Это тот самый что принёс два кило схафского опиума на вечеринку в дом правительства и там половина приглашённых обкурились и обнюхались? — Марк тоже был не мало удивлён.

— Ну это всё сплетни. Что там было на самом деле нам никто не скажет. Ну, а что что-то было, так это точно. Вопрос, что он здесь делал? — Жора попинал Сикорски. Тот никак не отреагировал. — Хм, крепко вырубился. Ладно потом ещё побеседуем. Пойдём, Марк. Надо поесть что нибудь. Да и отдохнуть не мешало бы.

— А с ним что делать? — Марк кивнул на лежащего на полу Сикорски.

— Да пусть лежит. Закрой его. Надо подумать что с ним делать. Пойдём. — Жора открыл дверь пропуская Марка. — Запри его, потом покормим.

По интеркому Марк вызвал Аттилу. Всё это время робот занимался распределением людей по местам. Отправленные на камбуз успели приготовить обед. Двое под присмотром Аттилы отнесли еду в трюм, тем кто ещё там остался. Марк решил проверить каждого, как только корабль войдёт в пределы дальней связи со станцией «Марат». Он хотел знать как можно больше о каждом. Кого-то придётся сдать властям, кого-то просто отпустить. Бывшие рабы, все как один согласились остаться с Марком и его компаньонами. Осталось узнать последние новости у мистера Пэрриса. Его он собирался пригласить на обед.

Марк и Жора сидели в кают-компании. Двое бывших рабов, Кэрби и Дорохов, стюарты и помощники кока, сервировали стол. Марк сначала было возмутился, мол зачем все эти тарелки — стаканы. Джек Фишер — бывший раб и штатный кок, которого оставили на прежней должности, объяснил, что так положено. Капитан и его старшие офицеры должны питаться отдельно, а главное вот так — с небольшим шиком. Таков негласный закон. Так заведено на каждом судне. Жора подтвердил, да, на "Святой Анне" тоже так было. Марк успокоился. Потом шёпотом спросил Жору, а ну как отравят их. Не лучше ли готовить самим.

— Слушай Марк. Ты как маленький, ей богу. Тебе анализатор в коммуникаторе зачем? Или ты им пользоваться не умеешь?

— Умею. Чёрт, я уже отвык от таких вещей. Свой-то я в каюте оставил, не успел взять. Аттила меня в охапку и бегом к капсулам. — Марк покрутил на руке новенький коммуникатор. Пару десятков этих наручных приборов они обнаружили в капитанской каюте. Новенькие, в упаковке.

Закончив сервировать стол, Кэрби с Дороховым ушли. Появился кок.

— Господин капитан, всё готово. Прошу к столу.

— Хорошо Джек, спасибо. — Кивнул Марк и прижал пальцем сенсор на коммуникаторе. — Аттила пригласи пожалуйста в кают-компанию мистера Пэрриса. Он в четвёртой каюте.

— Да, командир. — Прозвучал в коммуникаторе тихий голос робота.

Через пару минут дверь в кают-компанию открылась и вошёл Пэррис. Он видимо понял, что отобедать его зовут не просто так. Гладко причесанные волосы, слегка помятый но чистый корабельный китель, всё говорило о том что Пэррис чувствует себя не пленником, а именно приглашённым.

— О! Мистер Пэррис! Проходите, присаживайтесь к столу. Разделите с нами скромную трапезу. — Марк жестом указал на стол. Пэррис кивком поблагодарил и подойдя к столу, отодвинул стул и аккуратно сел. Марк и Жора тоже сели за стол.

— Так-так, что вкусненького приготовил нам кок? — Жора приоткрыл первую кастрюльку. Оттуда повалил пар. — Так, это первое. Проверим.

— Сэр, нет нужды проверять еду на содержание ядов. Коки служат не за идею. Они служат за совесть. Насколько я знаю, у них есть свой кодекс. Даже у пиратов кок вольнонаёмный. Они не участвуют в бою, не лезут в политику и не травят тех кого кормят. Если вы не заключили контракт с коком, сделайте это побыстрей, а то он от вас сбежит. — Пэррис развёл руками.

— Но ведь Джек был рабом? — Удивлённо спросил Марк.

— Да был. Но ему платили. Просто его не выпускали с корабля. А это уже считается рабством. — Пояснил Пэррис.

— Жора ты ведь служил в армии, потом работал пилотом. Ты что не знал про коков? — Спросил Марк.

— Марк, я пилот. И никогда не вникал в дела коков. Я однажды зашёл на камбуз и спёр одну котлету. Так меня кок половником так огрел, никакого яда не надо. С тех пор я не очень люблю их. Так то.

— Неудивительно, сэр, — заулыбался Пэррис. — Камбуз их вотчина. Коки не любят если кто-то кроме них хозяйничает на их территории. Вот вы пилот. Если кто будет рыться в вашем терминале, что вы сделаете?

— Да я руки поотрываю, — Жора изобразил как бы он это делал. Все засмеялись.

— Ну, ладно, есть то мы будем или как? — Задал вопрос Марк.

— Будем, только у меня идея. Давайте пригласим кока пообедать с нами, а? — Предложил Жора.

— Давай пригласим, заодно и его контракт обсудим, — согласился Марк.

Пригласили кока. Тот для порядка хотел отказаться, но как только Марк сказал ему про контракт, согласился. Пока обедали, узнали много нового. Узнали как произошёл переворот на Калькутте. Как следом взбунтовались ещё несколько планет. По сути, бузу устроили мятежники. На Халине и Каоме, где базировались войска правительства, мятежи подавили. На остальных, где стояли только небольшие гарнизоны, мятежники взяли верх. Семь планет были объявлены независимыми от Конфедерации. На Флюисе и Панаме стояли огромные заводы по производству кораблей. На орбите Ларры висело около пятидесяти кораблей подготовленных для модернизации. Оружейные заводы на Фараде. Орудийный завод на Калькутте. Всё это попало в руки повстанцев. Не долго думая, мятежники снарядили не разобранные корабли на патрулирование. В спешном порядке укомплектовывались остальные. Техническое оснащение и нехватка специалистов не мешали мятежникам. Общественная пропаганда, посулы лучшей жизни делали своё дело. Люди из бедных слоёв населения планет потянулись на сборные пункты. Иной раз специалистов просто покупали. Выдавали огромные суммы денег семьям и забирали человека в армию. Те кто победнее шли с удовольствием. Где это слыхано, чтоб платили такие деньги? Но раз платят, то можно и поработать, послужить.

Пэррис тоже польстился было сначала на деньги, но потом передумал. Сообщил об этом на сборном пункте, но было поздно. Для начала его избили, пригрозили что убьют семью. Пэррис сдался. Хоть у него и не было семьи, одна мать — старушка, Пэррис был вынужден согласиться. Доводы повстанцев были уж очень убедительны. На Новую Грецию послали два рейдера и корвет. Мятежники решили устроить акцию устрашения. Возле Новой Греции постоянно крутились корабли копателей, прилетали и улетали корабли археологических экспедиций из разных университетов. Иногда даже можно было встретить экскурсионное судно. Приказано было уничтожать все корабли. Первая под огонь попала "Святая Анна". Потом засекли радиообмен на поверхности планеты. Выслали десант. Те нашли «чёрных» археологов и убили всех. Потом в систему вошли два патрульных катера Конфедерации. Пока они исследовали обломки "Святой Анны", накрыли и их. После этого капитан «Фигаро» собрав своих приспешников, перебрался на второй рейдер и оставив вместо себя Пэрриса как самого опытного специалиста, сказал что его вызывают на Калькутту и отбыл. При этом Пэррису было приказано не покидать систему. Ждать подкрепления. Пэррис, хоть и не был кадровым военным, понимал, что его корабль оставили на растерзание конфедератам. Но бежать было некуда. Да и несколько революционно настроенных членов экипажа не допустили бы бегства. Поэтому «Фигаро» покорно ждал своей участи. И если бы не Марк, Жора и Аттила, летать бы сейчас обломкам рейдера по системе. Ещё Пэррис рассказал кто есть кто на корабле. Оказывается в трюме сидят ещё как минимум пятеро ярых сторонников мятежников. Об остальных он знал немного, но то, что все они попали сюда обманом мог поклясться. Ведь вся штука была в чем? Мятежники раздавали деньги, но не наличностью. Деньги ложились на счёт и уже от туда, их можно было снять. Но вот что узнал Пэррис от одного бывшего финансиста, который записался в армию повстанцев из-за того что его нигде не брали на работу. Где-то напортачил, провернул пару махинаций и остался не у дел. Так вот, тот рассказал, что когда человек поступает на службу, всё вроде как в радужном цвете. Семья обеспечена, денег хватит на долго, а там глядишь и жалование переведут. Но. Как только человек покидает родную планету, его счёт закрывается. Всё. Конец кино. Человек ни о чём не подозревая служит мятежникам, а семья как бедствовала так и продолжает бедствовать. Как он узнал всё это? Да у него никого нет из родственников, вот он карточку при себе и оставил. Просидел он на сборном пункте дня два. Где-то в космопорте он умудрился проверить её. Карточка оказалась пуста. Финансист стал было возмущаться, так ему объяснили, что мол деньги ещё не перевели, но обязательно переведут. Он было стал просить ещё раз проверить карточку, так, ему всыпали и отправили на рейдер. Теперь он в трюме с остальными сидит. Пэррис предложил, что не плохо было бы освободить ещё человек двадцать. За них он может поручиться. Да и сам он не прочь бы сменить место жительства. Вот только мать старушку жалко. Как она там.

За тех, за кого просил Пэррис, Марк пообещал подумать. После обеда он решил пообщаться с финансистом. По прибытии на «Марат» им понадобятся деньги. Оформление документов на право владения судном никто бесплатно делать не будет. Поэтому придётся искать способ быстро найти деньги и правильно распорядиться ими.

С коком Джеком Фишером вопрос решили быстро. До станции он согласился работать за еду. Это было его собственное предложение. А после того как Марк оформит документы, он наймёт Джека по всем правилам. На те же условия согласились и остальные. Одно освобождение от рабства много чего значило. Жора оставив Марка решать организационные вопросы, ушёл в рубку. Надо по одному сменить пилотов, чтобы те сходили на обед. Жора пообещал составить расписание вахт. С распорядком на кораблях он был знаком больше всех на данный момент.

Спустившись с Пэррисом и Аттилой в трюм, Марк отобрал ещё двадцать человек на которых показал Пэррис. В их число попал и горе-финансист. Так же Пэррис указал на пятерых типов, которые по его мнению были глубоко сочувствующие мятежникам. Этих отселили от остальных в пустующее помещение, предназначенное для склада вещей и обмундирования экипажа. Видимо мятежники не особо думали о материальном обеспечении своих солдат. А что о них думать? Рабы, они рабы и есть. Только вот не все догадывались о своей участи. Поговорив с каждым и распределив их по постам и сменам, Марк вызвал к себе финансиста. Тот пришёл в сопровождении Аттилы.

— Аттила, проследи чтобы люди были устроены по каютам. Спроси у Пэрриса есть ли хоть какие то запасы личных вещей. Если что имеется, выдать необходимое людям. Да, и приодень тех двоих из машинного отделения, а то они почти голые. Ещё им нужна смена. Пора им отдохнуть. Пэррис пусть поставит людей. Потом свяжись с Жорой, пусть прозвонит корабельную связь. На второй палубе, в корме нет связи и в предшлюзовой камере тоже. Ещё посети пусковую палубу, Вместе с Пэррисом естественно. Осмотритесь там. Так, что ещё? А! Пороховой погреб проверь. И визуально, и по терминалу. Системы вооружения тоже. Отчёт перед ужином на центральном мостике. Всё понял?

— Так точно, командир!

— Исполнять. — Марк как заправский капитан жестом отпустил робота. Тот перед тем как повернуться на выход, подмигнул Марку, мол молодец, так держать.

Дверь за роботом закрылась. Марк повернулся к небольшого роста человеку. Тот был ниже Марка на голову и ему приходилось задирать голову.

— Присаживайтесь, извините не знаю как ваше имя. — Марк показал рукой на диван.

— Исаак Бовин, моё имя Исаак Бовин. — Финансист-неудачник плюхнулся на диван. — А вы наш новый капитан. Я, знаете ли очень рад с вами познакомиться. Я прямо таки не знаю как вас благодарить за наше чудесное спасение. Если бы не вы и ваш железный слуга, нас бы таки превратили бы в рабов.

— Не благодарите. Если бы мы не атаковали этот корабль, быть бы нам сейчас пылевым облаком. Мы пытались защититься. — Марк сел напротив Бовина. — Я вызвал вас для того чтобы разрешить некоторые вопросы. Мистер Пэррис сказал, что вы некогда работали в сфере финансовых услуг.

— Я весь внимание, капитан. — Оживился Бовин. Видимо тема денег всегда действовала на него как стимулятор. — Помогу чем могу.

— Дело в том, что вскоре мы прибудем на одну станцию. Я собираюсь оформить это судно на нас с мистером Лунёвым. «Фигаро» — военный корабль и я хотел бы что бы вы помогли мне составить документы. А так же мне потребуется ваша помощь в делах с деньгами. У меня есть счёт, но сумма на нём не большая. Я бы хотел в кратчайшие сроки увеличить её на сколько это будет возможно. Естественно ваши услуги будут оплачены.

— Господин капитан… — Начал было Бовин.

— Зовите меня просто мистер Вуали. — Поправил его Марк.

— Мистер Вуали, я уже сказал что благодарен вам за моё спасение. Я сделаю всё возможное от меня. Тем более что в том что вы сказали нет ничего не возможного. И сделаю я это бесплатно. Нет-нет. Не возражайте пожалуйста. Это будет моей благодарностью вам и вашим друзьям.

— Ну хорошо мистер Бовин, этот вопрос мы решили. — Марк потёр ладонями лицо. — Сколько нужно времени чтобы решить финансовый вопрос?

— Это смотря в каком банке ваш счет и какова сумма. — Бовин оживился на столько, что у него загорелись глаза и немного участилось дыхание. — Чем больше сумма, тем больше мы сможем иметь выгоды.

— Ещё один вопрос. Что вам понадобиться для этого и законно ли всё это?

— О! Не стоит сомневаться в законности моих действий! Всё будет настолько законно, что даже сам закон удивиться. Простите за каламбур. — Бовин уже в предвкушении любимого дела потирал руки. — Только в семье Бовиных могут делать деньги из воздуха, причём в рамках закона. А понадобится мне для этого всего лишь терминал дальней связи и подключение к сети Старнэт.

— Хорошо мистер Бовин, как только мы выйдем в пределы дальней связи, вам будет предоставлен терминал и коннект. Ну, а пока всё. — Марк встал, давая понять что разговор закончен. — Если вы не определились с каютой, обратитесь к мистеру Пэррису. На данный момент он у нас на должности распорядителя.

— Я рад что услуги Исаака Бовина ещё кому-то нужны. Спасибо за доверие мистер Вуали. — Бовин поднялся с дивана и протянул руку Марку. Марк ответил на рукопожатие. Бовин вышел из каюты, тихо прикрыв за собой дверь. Марк сел в кресло у стола. Так, вопрос с деньгами наполовину решён. На его счёте лежало около трёхсот тысяч кредитов. Много это или мало для оформления документов и небольшого ремонта, Марк не знал. Свободная экономическая зона, это знаете ли не центральные миры, где расценки стабильны. Но в центральных мирах нельзя оформить военный корабль на себя. В свободной зоне было возможно всё. За деньги. Но и здесь существовал порядок. Чтобы стать законным владельцем военного корабля, надо предъявить на него свои права. Доказать, что корабль достался законным путём. В случае покупки, дарения или в случае если вы взяли на абордаж пиратское судно. Пиратов преследовали везде. Но и этого мало. Прежде всего надо было купить патент Свободного Капитана. А патент как можно догадаться продавался не всем. Или правильнее будет сказать, продавали всем у кого имелись для этого средства. А средства требовались не малые. Поэтому Свободных Капитанов было мало и занимались они как правило охотой на пиратов, или выполняли частные, порой деликатные, поручения. Содержать военный корабль и команду выливалось в копеечку. Вот и выдерживали не все. Даже те, у кого имелись средства. Иной раз работы не было, а жалование платить надо, стоянку в порту оплачивать надо, ежемесячный взнос в фонд Капитанов тоже надо. Вот и выходило у многих, что невыгодное это дело, быть Свободным Капитаном.

Прошло четыре дня как «Фигаро» покинул систему Райна. Марк сидел в кают-компании и пил липовый чай. Джек Фишер распечатал свой личный запас для особых случаев. Чай был просто изумителен. Точно такой же готовила бабушка Катрин. Марк вспомнил дом, деда Аматео, деда Лео, сестру. Как они там? Э-э-э-х! Из размышлений его вырвал вызов по корабельной связи:

— Командиру корабля срочно прибыть на центральный пост. Командиру корабля срочно прибыть на центральный пост.

Марк поднёс коммуникатор ко рту:

— Что случилось Жора?

— Марк мы вошли в зону доступа дальней связи. Давай на мостик.

— Сейчас буду. Отбой. — Марк допил чай и поставив чашку в блюдце — крикнул в приоткрытую дверь камбуза. — Джек! Спасибо за чай! И за пирожные! Всё было очень вкусно!

— Рад стараться капитан! — Джек выглянул из-за двери. — На ужин будет мясо на косточках. Прошу не опаздывать.

— Хорошо, Джек. — Марк двинулся к двери.

Прибыв на мостик Марк застал Жору за работой. Тот щёлкал по клавишам терминала и перебрасывался пилотскими терминами с двумя подчинёнными. К Марку подошёл присутствующий здесь же Пэррис.

— Капитан, за время моего дежурства происшествий не произошло. Корабль готов к выходу из гиперпространства в соответствии с вашим приказом. — Доложил он. Марк никак не мог привыкнуть к этому. Жора и Аттила ввели жёсткую дисциплину на корабле. Но люди как ни странно не роптали. Уж лучше такая дисциплина, чем рабское повиновение. Тем более люди больше не чувствовали себя рабами. Марк побеседовал со всеми, даже с пятью мятежниками. Спокойный и рассудительный, внимательно слушающий и последовательный в своих поступках, такой капитан и командир нравился людям. А что до строгости и дисциплины, так ведь не в детском саду в песочнице играются. Все приказы выполнялись быстро и в срок.

— Хорошо мистер Пэррис. Ваша вахта закончилась?

— Никак нет сэр. Ещё полтора часа.

— Вызовите сюда мистера Бовина и боцмана Аттилу.

— Да, сэр. — Пэррис подошёл к терминалу внутренней связи и нажимая поочерёдно кнопки, набрал коды вызываемых. Через несколько минут в рубку зашёл Аттила. Следом за ним Исаак Бовин. Марк жестом указал на совещательный терминал. Все собрались вокруг.

— Займите свои места. — Сам Марк сел в командирское кресло. — Выход из подпространства через пять минут. Включить отсчёт.

— Подтверждаю готовность выхода, — откликнулся Жора. — Отсчёт пошёл.

"Фигаро" как будто преодолел какую то препону. Лёгкий толчок и корабль вывалился из подпространства. Марк повернулся в кресле и обратился к Бовину:

— Ну, вот мистер Бовин. Мы на достаточном расстоянии от ближайшего буя дальней связи. Ваш ход, мистер Бовин. Прошу к терминалу.

— Да-да, мистер Вуали. Сейчас я познакомлю вас с методом быстрого зарабатывания денег. — Бовин пересел за терминал дальней связи. Марк посмотрел на Аттилу. Взгляды встретились. Марк кивнул на Бовина и подмигнул. Аттила кивнул в ответ и отвернувшись к своему терминалу, вставил вылезший из руки шип в гнездо приёмника. Пару дней назад, Марк попросил Аттилу отсканировать действия Бовина. Так, на всякий случай. Вдруг пригодится когда.

Через пятнадцать минут Бовин попросил Марка сообщить название банка, номер счёта и коды доступа. Марк продиктовал. Бовин, когда получил доступ к счёту, был удивлён суммой.

— А вы богаты мистер Вуали! Семьсот тысяч кредитов! Целое состояние!

— Как семьсот тысяч?! Там от силы должно быть триста! — У Марка от удивления округлились глаза.

— Сейчас узнаем, мистер Вуали. Одну минуту. — Руки Бовина как руки пианиста порхали по клавишам. Жора и тот засмотрелся. Видимо Бовин имел дело с клавишами терминалов чаще чем дышал. — А вот и источник! Банк «Дьюрекс» на Ливе. Проценты по вкладу в 2583 году. Единичная выплата. На ваш счёт переведён сам вклад и проценты. Плюс неустойка от банка за досрочное закрытие счёта. Хе-хе, банк разорился. Так что ничего удивительного мистер Вуали.

— Чёрт, а я уже и забыл про этот счёт. — Марк был так удивлён, что никак не мог собраться с мыслями. Четыреста тысяч это вам не пряники. Это огромная сумма. Однако много успело накопиться за это время. Интересно, как поживают директор Ложовски и остальные? — Столько денег, я даже не ожидал.

— Марк, да ты богатей оказывается! — Жора, повернувшись в кресле, улыбался во весь рот. — Такие деньжищи! Это что-то!

— Деньги и впрямь большие, мистер Вуали. Вот только после того, как вы оформите все бумаги, от них мало что останется. — Бовин в отличие от других, не удивлялся. Ему приходилось иметь дело с более крупными суммами. — Разрешите приступить к работе с ними?

— Мистер Бовин, мы точно ничего не потеряем на этих трансфертах?

— Я таки должен опять повторить вам, Исаак Бовин никогда ничего не теряет. Наоборот, он всегда с выгодой приобретает. Доверьтесь мне мистер Вуали, и вы не пожалеете.

— Ну, что ж. Так тому и быть. Приступайте. — И Марк махнул рукой. — И да поможет нам Бог.

Получив наконец окончательное разрешение, Бовин с головой погрузился в работу. Его руки не знали отдыха. Иногда кивая сам себе, он приговаривал: "Так, это сюда. Нет-нет, не так, вот так. Ага, пошло. Поехало. Хорошо. Так, сюда вложим. Так, меняем дату. Так-так, хорошо. Снимаем. Переводим. Закрываем. Так, следующая полка".

Марк отпустил пилотов отдыхать. Сам сменил Пэрриса. Тот тоже ушёл. В рубке управления остались только четверо. Жора, мало что понимающий в работе с деньгами в сети, сидел в своём кресле и в который раз тестировал оборудование. Аттила застыл в кресле связиста. Марк стоял за спиной Бовина и как мог, вникал в тонкости скоростной игры на бирже, переводов со счёта на счёт с последовательным изменением даты вклада, Открытие и закрытие счетов с изменением даты. Когда Марк спросил, что будет когда проверят всё это, Бовин пояснил, что все банковские сделки в сети производит компьютер. А немного обмануть его, не составляет труда. Всего лишь изменить дату вклада. Как бы сделать вклад задним числом. Но и здесь есть своя хитрость. Надо знать в каком банке можно провернуть такое дело, а в каком нет. Надо знать какой процентный план выбрать. В общем надо знать несколько переменных и уравнение можно решать. Причём решать неоднократно. Марк кивал, делал вид что верит, и покорно подставляет свои уши под лапшу которую ему так умело вешает Бовин. На самом деле, вся его надежда была на Аттилу. Да и сам он не лопух. Как взламывать и заметать следы, он зал прекрасно. Это было его хобби. А тут какой-то пройдоха пытается надуть его. Надуть «Отмычку». Ну-ну.

Два с лишним часа Бовин мучил терминал. Наконец он откинулся в кресле и потирая виски пальцами, сообщил:

— Ну вот и всё господа. Я сделал всё что мог. Мистер Вуали, теперь на вашем счету ни много ни мало два миллиона двести четырнадцать тысяч. Вы миллионер, мистер Вуали. Но, есть одно но. Счёт, на котором лежат эти деньги — виртуальный. Рекомендую использовать эти деньги в течение этого месяца. Иначе пропадёт счёт, и соответственно деньги тоже. Вот именно за это меня и вытурили из корпорации. Я поправил финансовое положение главы корпорации, деньги срочно нужно было вложить во что нибудь, а он расслабился. Наплевал на мои советы. И вот результат. Этот недоносок потерял всё. А обвинил меня. Устроили на меня охоту. Я подался в бега и вот результат.

— Мистер Бовин, вы ручаетесь за законность всего этого? — Марк ткнул пальцем в терминал. — Не получится так, что прибыв на «Марат», нас будет встречать служба безопасности?

— Уверяю вас, всё законно. Не извольте сомневаться. Мне не нужны неприятности как и вам. Вообще-то я надеялся что вы мне ссудите небольшую сумму. Я хотел бы выправить себе новые документы.

— Мистер Бовин, если всё будет как вы нам описали, я дам вам денег на новые документы. Но если у нас будут неприятности, вами займётся мой друг, — Марк показал на Аттилу. Тот в свою очередь встал с кресла и подойдя к Бовину, навис над ним.

— Я всё понял мистер Вуали. Не нужно излишнего давления. Ведь помогая вам, я помогаю себе. — Ничуть не испугавшись, сказал Бовин. — Я искренен с вами и вашими друзьями.

— Ну, вот и ладненько. Если вы закончили, можете идти отдохнуть. До прибытия на станцию вы свободны. А там мне понадобится ваша помощь.

— Хорошо мистер Вуали, вы знаете где меня найти. — Бовин поднялся и направился к выходу. — Всего доброго господа.

Как только дверь за Бовиным закрылась, Марк сел за терминал и стал проверять ходы финансиста. На вопрос, не было ли какого криминального взлома чужих счетов, Аттила ответил отрицательно.

— Всё законно Марк. Он действительно делает деньги из воздуха. Всё очень умно придумано. Счёт виртуальный, деньги тоже. При расчёте с кем-либо, деньги переходя на реальный счёт, тоже становятся реальными. Причём счёт виден только для того кто им пользуется. Раз в месяц система обновляется, соответственно все вот такие нереальные счета исчезают. Система принимает их как временные несохранённые данные и удаляет. Вот так. Так, что он не врёт. Кстати я записал всё что он делал. Как нибудь можно будет повторить этот номер. Я немного доработаю способ Бовина. При нужде можно легко пополнить свой счёт.

— Да, пополнить можно, только увлекаться не стоит. Насколько я знаю бесплатный сыр бывает только в мышеловке. — Сказал молчавший до этого Жора. — И болтать об этом не стоит.

— Это факт. — Ответил ему Марк, уже погрузившись в пучину электронных таблиц и окон. Он пытался выйти на связь с большим миром. — Странно всё это. Раньше я думал, что если есть связь, то связаться можно с кем угодно и от куда угодно. Однако ж, фиг вам, как говорит моя сестра. Сеть доступна, но сообщение не пошлёшь. Вопрос, зачем такая связь?

— Эх, ты! А ещё универ закончил. Неужели вас там не учили, что дальняя связь предоставляется только зарегистрированным кораблям. Остальные могут воспользоваться сервером финансовых и новостных услуг. Ещё можно полистать базу данных на жителей ста восьми планет и узнать погоду на них. Всё. — Жора выставил указательный палец вверх и прохаживаясь по рубке, с видом преподавателя, разжёвывал Марку прописные истины. — А, ты говоришь сообщения!

— Это я знаю. — Ответил Марк. — Я хотел обойти запрет. Не получается.

— А ты думал сеть, дальнюю связь и защиту, лохи делали? Делали спецы. Не сразу таких найдёшь. Не спеши, всё будет. Вот придём на «Марат», там есть терминалы связи. Отправишь сообщение родным. Да они к тому времени уже будут знать, что с тобой всё в порядке. Не переживай ещё немного осталось. Через пару часов снова нырнём.

— Ну, хорошо, подождём. Знаешь чем ближе к дому тем меньше у меня терпения.

— Мне это знакомо. У меня такое каждый раз бывает. За пару-тройку суток до возвращения в порт нетерпёж какой-то нападает. Это нормально. Хуже, когда возвращаться некуда. Или не тянет возвращаться вовсе.

Через два часа «Фигаро» вновь нырнул в гиперпространство. Марк сидел у себя в каюте и просматривал файлы-досье на людей которые сейчас находились на корабле. Пэррис не обманул рассказывая, что они были обманом набраны на корабли мятежников. В досье некоторых стояла пометка — SOCIAL SLOPPY AND DANGEROUS. AGGRESSIVE IS ADJUSTED AGAINST SOCIETY. THE RELAPCE. Становилось понятно, кто есть кто. Значит те кто сейчас был под замком, действительно были если не мятежниками, то их сочувствующими и помогающими им, уж точно. Ещё он накопал много на Гуго Сикорски. Он же Гуго-Вертолёт. Он же Гуго-Штопор. Он же Гуго-Лобыза. Этот тип неоднократно задерживался властями за спекуляции с денежными средствами и контрабанду. А так же, был задержан за попытку продать человека, но за недоказанностью факта был отпущен. Имел срок в три года за особо грубое обращение с персоналом. И ещё много чего интересного. На данный момент подозревается в похищении человека и на него есть ордер на арест. Объявлено также вознаграждение в четверть миллиона кредитов.

Обалдеть! Марк не мог поверить, что есть такие типы, которым продать человека в рабство, как раз плюнуть. Он смотрел на экран терминала и размышлял. И тут ему пришла в голову идея.

Марк постучал в каюту Жоры. Тот откликнулся, мол входите. Марк вошёл, прикрыл дверь и огляделся. Каюта пуста, но в душе шипит вода и доносится пение человека, которому не то чтобы медведь на ухо наступил. Два медведя оттоптали уши, а заодно и горловые связки. Жора пел. Если можно было назвать пением попеременное завывание и бас, выкрики и тоскливый мотив.

— Кто там? — Крикнул Жора из душа.

— Это я, Марк!

— Ща! Обожди командир! Пару минут и я буду готов! — Прокричал Жора. Марк подумал, что тот продолжит пение, но видимо пилот сосредоточился на мытье.

Жора вышел из душевой кабины. Обмотанный полотенцем, он прошлёпал к шкафу и открыв дверцу, стал одеваться.

— Что привело тебя, о император, во владения мои? — Спросил Жора скача на одной ноге и пытаясь другой попасть в штанину.

— Читал "Историю веков" Рековского?

— Да, помаленьку читаю. Интересная штука! Вроде как и наука целая, и в тоже время кое-где в стихах, кое-где вообще таким простым языком написано. Мне даже интересно иной раз становится и я представляю себе как жили люди когда ни хрена ещё не было. Ни электричества, ни мобилей, ни роботов. — Жора наконец-то попал ногой в штанину и быстро застегнув клапан, стал одевать рубашку. — Вот, теперь знаю, что тебя назвали, ни много, ни мало, в честь императора Рима. Ну давай, император, выкладывай с чем пожаловал?

— У меня новости. И заодно предложение по поводу новостей. — И Марк стал рассказывать то, что он узнал про Гуго Сикорски.

Гуго лежал на шконке и тупо пялился в потолок. Сказать что он сейчас испытывал было невозможно. Хитрый и изворотливый, готовый в любую минуту предать кого угодно, ради своей выгоды, сейчас он напоминал сморщенный огурец. Как будто бы из него выжали все соки. Хотя если хорошенько подумать так и было. Полчаса назад, на него, буквально как на собаку одели ошейник. Тяжёлый, грубый, настоящий железный ошейник. Надели как на раба. Да и то сказать у рабов были ошейники комфортнее. Надели на шею грубое железо и он тут же вывалил всё что знал о деле Стюарта Бланше. Он сдал всех кто хоть как-то был замешан в похищении. Он пытался падать в обморок, но присутствие Аттилы удерживало его от этого хитрого, проверенного не раз хода. И в конце концов, ему на шею надели этот тяжеленный ошейник. А с такой железкой особо много не нападаешься. Теперь, лёжа и пялясь бессмысленно в потолок он почему-то вспомнил слова давно умершей матери: "Относись к людям так, как хотел бы, чтобы относились к тебе. Иначе когда нибудь, ты испытаешь то, что испытывают обиженные тобой люди". Да, мать была права. Он получил то, что раньше люди терпели от него. Эмоций не было. Внутри как будто кто осветил тёмные углы его души. Гуго ушёл в себя. Он прекрасно осознавал, что его передадут властям. И впервые в жизни не боялся. Что-то сломалось внутри него. И из этого сломанного, чуть проклюнулось нечто другое. Какое-то светлое, или тёплое. Он не злился на людей одевших на него ошейник. Нет. Сейчас ему было всё равно. И никто на корабле, да и вообще нигде не догадывался, что сегодня родился Святой Гуго. Никто не догадывался, что через тридцать лет из тюрьмы N387 на планете Лесс, выйдет проповедник Гуго, который будет проповедовать людям о любви и добре. Но всё это будет, а сейчас он лежал на шконке и тупо пялился в потолок, а по щекам текли слёзы. Нет, он не плакал. Слёзы текли самопроизвольно. Гуго замолчал на долгих тридцать лет.

"Фигаро" вынырнул из подпространства в пяти тысячах километрах от станции «Марат». Тут же на терминал связи пришёл вызов со станции.

— Неопознанный корабль, назовитесь. Повторяю. Неопознанный корабль, назовитесь.

Марк включил связь и произнёс:

— Рейдер «Фигаро» на связи. У нас нет своего кода. Я, Марк Аврелий Вуали, владею этим кораблём на правах захватившего в бою. Прошу разрешение на стыковку.

— Имеется ли у вас подтверждение?

— Да, имеется.

— Соблюдайте дистанцию в две тысячи пятьсот километров. До выяснения всех обстоятельств вы находитесь в карантине. Несанкционированное приближение к станции будет расцениваться как нападение. Ждём подтверждение вашего статуса.

— Вас понял. Принимайте информацию. — Марк защёлкал клавишами терминала. — Информация отправлена, подтвердите приём.

— Приём подтверждаю. — На том конце повисло молчание. — Время вашего карантина — пять часов. Отбой.

Марк откинулся в кресле, закинув руки за голову.

— Жора, как думаешь, разрешат стыковку?

— А куда они денутся? Всё по правилам.

— А пять часов карантина?

— Стандартная процедура. Проверят тебя, корабль, запись подтверждающую, что корабль был взят в бою и всё. Полчаса, не больше. Это для порядка столько времени объявляют.

— Ну, раз так, подождём.

На терминале загорелся огонёк вызова. Марк ответил.

— Рейдер «Фигаро» на связи.

— С кем имею честь говорить? — Грубоватый голос ничем не напоминал голос диспетчера станцию

— Марк Аврелий Вуали. Кто вы представьтесь.

— Стойте там, где стоите! К вам направляется катер с досмотровой командой. Сейчас мы к вам пристыкуемся и я представлюсь. — Связь прервалась.

— Так должно быть? — Спросил Марк.

— Нет. Раньше такого не было. Что-то не ладно у них. — Жора защёлкал по терминалу, готовя шлюз к стыковке.

— Или не ладно у нас. — Марк встал и направился к выходу из рубки. — Пойду встречать.

Он поднёс коммуникатор к губам и нажав кнопку, вызвал Аттилу:

— Аттила, к нам направляются гости. И они не очень дружелюбно настроены. Будь у стыковочного шлюза.

— Хорошо Марк.

Марк зашёл к себе в каюту. Открыв магнитным ключом шкаф, достал два пистолета. Один засунул сзади за пояс, второй с кобурой повесил спереди на ремень. Что там на уме у этих проверяльщиков? Лишняя подстраховка не повредит. Марк прошёл по проходам и спустился на нижнюю палубу. Здесь его уже ждал Аттила.

— У нас нештатная ситуация, Аттила. К нам в гости направляется не очень культурный тип. Смотри в оба.

— Я готов. — Аттила подошёл к шлюзовому створу. — Марк скажи Жоре чтобы открывал только один створ. Так мы лучше будем контролировать ситуацию.

Марк передал пожелание робота Жоре. Тот ответил согласием. Затем стал комментировать стыковку катера. После лёгкого толчка, он объявил, что гости прибыли. За створом ухнуло. Пошёл воздух, выравнивая давление. Наконец Жора сказал что открывает створ. Створ плавно ушёл в сторону и в проход тут же прыгнул человек в скафандре высшей защиты. Аттила отреагировал мгновенно. «Фаланга» стволом упёрлась человеку в шлем. Хоть скафандр и высшей защиты, но он не предназначен для ведения боевых действий.

— Замри! — Марк стоял заложив руки за спину. Человек замер. — Брось оружие.

Марк переключил селектор корабельной связи, который висел рядом с ним на стене на шлюзовую камеру, на громкую связь в отсеке. Постучав пальцем по микрофону он произнёс:

— Вниманию досмотровой команды! Если ещё один человек с оружием в руках переступит комингс моего корабля, я прикажу вас уничтожить! Затем пущу пару торпед по станции! В назидание за невежливый приём. И буду в своём праве! Старшего сюда. Один и без оружия. Даю минуту.

Угроза подействовала моментально. В проёме створа показался человек. Высунув голову, он огляделся. Увидев Аттилу и стоящего с поднятыми руками товарища, замер. Потом повернув голову в сторону Марка произнёс:

— Не стреляйте. Командир уже идёт. — Голова убралась и проход вступил кряжистый, рыжеволосый мужик. На командира досмотровой команды он был похож как крокодил на белку.

— Я Джон Руди, командир досмотровой команды. Не стреляйте. Я без оружия. Нам надо досмотреть корабль на предмет… — начал было он.

— Извини Джон Руди, но досматривать ты сегодня ничего не будешь. — Марк всё так же держа руки за спиной шагнул вперёд. — Что привело вас на мой корабль во время карантина? Это приказ вашего начальства или собственная инициатива?

— Ваш корабль проходит как пиратское судно. Человек с именем Марк Аврелий Вуали погиб вместе с исследовательским судном «Сантана» в системе Райна. Сэр, у нас возникли подозрения и мы решили…

— И вы решили напасть! Да?! - Марк подошёл ещё ближе. Он был выше Джона Руди на голову. Уверенный тон и рост позволяли Марку давить на Джона. — Вы решили решить всё по быстрому? Сколько человек в катере?

— Сорок, сэр — чуть ли не бледнея сказал Джон.

— Вы что с ума сошли? Они там задохнутся! Прикажите сложить оружие и двадцать человек пусть перейдут к нам на борт. Ну, живее! Иначе они передохнут как цыплята! Смелее! Мы не берём вас в плен! — Марк подошёл к Джону и навис над ним. — И принесите биометр. Идентифицируете меня.

Руди, заговорил в коммуникатор, раздавая приказы. Вскоре в створе шлюза показался очередной представитель досмотровой команды, потом ещё один и ещё. Марк жестом велел им вставать вдоль стены.

Вопреки совету Марка, на нижней палубе, вдоль стены выстроились все участники досмотрового рейда. С одной стороны их контролировал Аттила, растопырив руки с прикрепленными к ним «фалангами», с другой стороны стоял подоспевший Жора. Марк прохаживался вдоль этого строя и ждал пока техник из числа прибывших настроит биометр.

— Сэр, всё готово. — Техник протянул Марку прибор. — Вставьте сюда руку.

— Да-да, я знаю как пользоваться им. — Марк сунул руку в биометр, больше похожий на простую коробку. Запястье обхватил манжет, в палец кольнуло и по ладони прокатилось тепло. Прибор пискнул и расслабившийся манжет отпустил руку. Техник принял прибор, вынул из него плоский кристалл памяти и тут же засунул его в переносной терминал, висевший у него на груди. Пощёлкав клавишами, техник кивнул и развернул терминал к Джону Руди.

— Джон, стопроцентное совпадение биометрических данных. Совпадение ДНК тоже стопроцентно. Я уж не говорю об отпечатках и индивидуальном уровне биола в крови. Этот человек Марк Аврелий Вуали. Место проживания — планета Лив.

— Но вы же погибли у Новой Греции?! - Джон Руди удивлённо смотрел на Марка. — По сводкам патрульных, вы погибли вместе со всеми на "Сантане"!

— Ты, что до сих пор считаешь нас приведениями? Или ты считаешь, что биометр можно обмануть? — Жора, которому надоело стоять в стороне подошёл ближе. — Ну-ка, дай-ка мне эту машинку. — Жора требовательно протянул руку за биометром. Повторив процедуру, Жора отдал прибор технику. Тот в свою очередь, снова вставив кристалл из биометра в терминал, констатировал:

— Джордж Лунёв, пилот первого класса, второй пилот исследовательского судна «Сантана». Джон, все параметры сходятся. — Техник повернулся к Марку и произнёс. — Ребята, похоже вы единственные, кто спасся. Иначе я ничего не понимаю.

— Ну наконец-то! Наконец-то до них дошло! Да, мы трое, единственные кто спасся! — Улыбнувшись Марк похлопал техника по плечу.

— А кто третий? — Джон Руди во все глаза смотрел на то на Марка то на Жору.

— Вон он, — Жора показал на Аттилу. — Его зовут Аттила, он варвар. Так, что ведите себя тихо. Ха-ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!

Двенадцать человек из досмотровой команды отправились обратно на станцию. Остальных Марк пригласил в кают-компанию. Кок налил гостям по чашке кофе и угостил своими фирменными пирожными. Джона Руди, как старшего, Марк позвал с собой в рубку. Усевшись в кресла они за разговором стали ожидать вызова со станции. Карантин никто не отменял и Марк не собирался нарушать правила.

— Слушай, Джон, а чего вы припёрлись на этом корыте аж сорок человек, да ещё с оружием? — Спросил Жора.

— Вы уж простите за недоразумение, ребята. Но у нас тут такое дело. Четыре дня назад к станции вышли три корвета и супербот. Все без кодов. Ну, наши как положено хотели провести стандартную процедуру проверки. А те без предупреждения открыли огонь. Итог таков: двадцать шесть человек персонала погибли. Три отсека станции восстановлению не подлежат, два серьёзно повреждены. У нас ведь нет серьёзной обороны. Станция неподвижна. Так, что нас расстреляли как картинку в тире. Расстреляли и ушли. Вот. И тут появляетесь вы. Кода нет, представляетесь именами фактически погибших людей. Ну и плюс корабль ваш числится как пиратское судно в реестре о нападениях на торговые суда. Вот так-то. Ну, мы не долго думая, собрали людей, напихали в катер и рванули к вам. Задумка была проста. Захватить корабль.

— Ну, вы даёте! А о том, что здесь есть кому отбиваться, вы не подумали?

— Подумали. Да что толку. — Джон опустил голову. — Да только у многих родственники погибли в тех отсеках. Они ж суки как знали куда палить. В жилые отсеки. А там у многих дети, жёны. Сюда отправились в основном те у кого кто нибудь погиб. Если честно, начальство не знает об этом. Хотя, теперь уже наверное знает. А, ну и чёрт с ним, с этим начальством. — Джон махнул рукой. Видимо разговор о погибших давался ему не легко. — А вы то как оказались на этом корабле? Понятно, что вы его захватили. Но как?

— Джон давай мы расскажем тебе об этом позже. А если захочешь, посмотришь кино про то как мы стали хозяевами этого корабля. — Марк встал и подошёл к терминалу связи, там бился огонёк вызова. Он нажал кнопку. — Рейдер «Фигаро» на связи!

— Рейдер «Фигаро», вам разрешена стыковка. Стыковочный узел 2/18. Маяк включен. Удачной стыковки и добро пожаловать на станцию "Марат".

— Вас понял. — Марк повернулся к Жоре и скомандовал. — Первый пилот, займите своё место. Второй пилот, передать управление первому. Стыкуемся к узлу 2/18.

Жора занял своё место и принял управление у Ляхова. Тот в свою очередь вывел на терминал навигационную сетку. Марк подойдя к терминалу связи, включил общекорабельную связь.

— Экипаж, внимание! Мы стыкуемся со станцией «Марат». Внимание! По местам стоять! Все службам быть готовым к шлюзованию. — Отпустив кнопку связи, он повернулся к Жоре. — Первый пилот, средний ход, вперёд.

К нему подошёл Джон Руди и кашлянув привлёк внимание.

— Сэр, разрешите сесть на место навигатора. Я всё-таки местный. Все закоулки здесь знаю. Так быстрее получится.

Марк секунду смотрел на Джона, потом кивнул, разрешая.

— Ляхов, навигацию на терминал третьего пилота. Джон, займи вон тот терминал. — Марк указал куда Джону сесть. Но тот видимо и так представлял себе что делать и куда садиться. Марк через коммуникатор связался с Пэррисом.

— Мистер Пэррис, приготовьте швартовую команду. Стыковка через пятнадцать минут.

— Да, сэр.

Створы шлюза открылись и двое и швартовой команды вышли в переходной тамбур. Следом за ними двинулся Пэррис. Дойдя до противоположного створа тамбура, он нажал на кнопку вызова на панели. Створы поползли в стороны. Двое швартовых тут же встали по сторонам выхода. На встречу Пэррису шла команда встречающих. Подойдя ближе они остановились. Вперёд вышел человек в синей униформе.

— Вы командир этого судна? Мы из службы безопасности. Мы должны досмотреть корабль.

— Одну минуту, командир сейчас подойдёт. — Пэррис встал посреди прохода. Сзади послышались шаги. Марк, Жора и Аттила приближались к выходу. За ними шли Джон Руди и его товарищи. Пэррис сдвинулся в сторону давая им пройти. Марк вышел из тамбура и остановился. Эсбэшник повторил свой вопрос:

— Вы командир этого судна? Мы из службы безопасности. Мы должны досмотреть корабль.

— Да, я командир. Как только завизирую свои права стану хозяином и капитаном. — Марк подошёл ближе. — А, что касается досмотра, так ваши люди уже досмотрели корабль. Вот старший. Он вам всё доложит. — Марк указал на Джона Руди.

— Руди, мать твою! Ты как там оказался, а? А ну быстро в управление! — Эсбэшник покраснел. — И друзей своих забирай! Инициативу он тут вздумал проявлять! Сейчас вам Прохоров выпишет!

Джон сотоварищи двинулись по ангару к лифтовым шахтам. Эсбэшник, отдышавшись, повернулся к Марку.

— Сэр, всё равно мы должны проверить ваш корабль. Таковы правила.

— Хорошо. Сколько человек будет производить проверку?

— Двоих я думаю, будет достаточно. Пусть кто нибудь поводит их по кораблю. Херши, Левин, приступайте.

— Аттила, проводи этих людей. Пусть осмотрят корабль. Всё равно с оружием на станцию не пустят.

— Да, сэр. — Аттила повернулся и махнув рукой, позвал проверяющих. — Прошу, господа.

"Господа" техники, косясь на робота прошли в тамбур. Марк, Жора и Пэррис, сопровождаемые эсбэшником, двинулись к лифтам. Предстояло познакомиться с начальником станции и начинать оформление документов.

Четверо суток пролетели как одни. Марк как угорелый носился по административному блоку. Взять форму такую-то, заполнить такую-то, подписаться там-то. Оплатить это, внести такую-то сумму туда-то. Одним словом «бумажная» волокита и происки бюрократов. Да-да, и здесь, в действительно свободной зоне, существовала бюрократия. Глядя на всё это, Жора подумав, отказался от претензий на совладение кораблём. Он согласился на пятнадцать процентов от будущих заказов и совладение яхтой «Мулатка». А что заказы будут, он нисколько не сомневался. Жора, как он сам признался, всегда боялся иметь что-либо крупное. Он боялся излишней ответственности. Потом Жора отказался и от совладения яхтой. На вопрос Марка — почему? — Жора пожал плечами и ничего не ответил. Марк тоже пожал плечами, — хозяин-барин.

Несколько раз Марка пытались обмануть. Видя, что он не всегда сразу понимает что к чему, подсовывали какие то бумаги на подпись. Но Марк руководствуясь каким-то чувством, какое там лишнее у человека, вовремя успевал почувствовать подвох. И со словами — "Одну минуту, господа. Я посоветуюсь со своим бухгалтером", — вызывал Исаака Бовина. Тот едва взглянув на «левые» бумаги, делал злобную гримасу и стращал местных бюрократов разборками в суде. Бюрократы, соблюдая чувство такта, извинялись за допущенную ошибку. Бовин, зная правила этой игры, милосердно прощал их. В следующем кабинете всё повторялось вновь.

И вот наступил день когда Марку выдали все документы на право владения кораблём. Его пригласили в большой кабинет. Здесь собралось много народа. Не каждый день увидишь, как какой-то счастливчик получает документы на доставшийся на халяву корабль. Ну, почти на халяву. Никому ведь не интересно, что кто-то трясся и молился всем известным ему богам, чтобы очередная торпеда прошла мимо. Или не развалился корпус от града полиферритовых снарядов зенитных орудий. В глазах людей, которые никогда "не нюхали пороха", Марк был именно счастливчиком, которому на халяву обломилось.

— Прошу внимания, — высокий мужчина в военном кителе поднял вверх руку. — Прошу внимания! — Собравшиеся угомонились и мужчина продолжил. — Сегодня мы выдаём документы на владение военным судном. Новым владельцем становится мистер Марк Аврелий Вуали. Приобретение корабля во время абордажа подтверждено. Все взносы и услуги оплачены. Подойдите мистер Вуали.

Марк подошёл к мужчине. Тот вновь поднял руку вверх и торжественно заговорил:

— Данной мне властью, я, Жак Симмони, на правах старшего должностного лица, вручаю эти документы и командирский свисток Марку Аврелию Вуали. Отныне он является хозяином и командиром военного корабля «Преторианец». Ура!

— Ура! Ура! Ура! — собравшиеся поглазеть и на халяву перекусить, громко и как будто бы радостно подхватили вслед за Симмони.

— А теперь господа прошу в соседний зал на небольшой фуршет по случаю появления нового судовладельца и корабля.

Да-да, всё правильно. Марк, оформляя документы, попросил переименовать корабль. Не подобает военному кораблю носить имя итальянца-непоседы. Ещё Марк узнал, что «Фигаро» сменил шестерых владельцев. Он то был торговцем, то охранял торговцев, то был пиратом. И вправду — Фигаро тут, Фигаро там.

"Преторианец". Вот настоящее имя для корабля Свободного Капитана. Гвардеец, телохранитель, судья. Идея стать Свободным Капитаном гвоздём сидела в голове Марка. А сейчас у него появился шанс. Да. Он наймёт команду и станет работать по найму. Он будет наёмником. В таком вот ракурсе представлялась жизнь Свободного Капитана Марку.

Во время фуршета к Марку подошёл Симмони. Отозвав его в сторону, он предпринял попытку нанять Марка с кораблём.

— Понимаете мистер Вуали, последнее время повстанцы совсем обнаглели. Они ни с чем не считаются. По всей видимости для них закон о свободной зоне пустой звук. Недавно они атаковали нашу станцию. Погибли люди. Нам нужна защита от кораблей повстанцев. На некоторое время. Пока наши агенты не завербуют пару-тройку Свободных Капитанов.

— Я даже не знаю, что вам сказать. — В планы Марка не входило болтаться возле станции с не обученным экипажем. К тому же он одной ногой уже был на Ливе. — Не обижайтесь мистер Симмони, но я вынужден отказаться. Меня ждут дома. Да и экипаж если честно, не укомплектован и не обучен должным образом. Ни с одним из них у меня не подписан контракт. Я даже уверен, что многие откажутся от моего предложения. Они случайные люди, обманом втянутые в войну. Только благодаря их некомпетентности мы смогли захватить корабль.

— Не стоит беспокоиться! У нас полно специалистов. Мы выставим своих людей в нужном количестве. И контрактов не надо. Они защищают свой дом.

— Нет, мистер Симмони, но я всё же должен отказаться. Мы пробудем здесь ещё неделю. Так, что если случится нападение, мы будем бороться. А там глядишь и ваши агенты наймут кого нибудь. — Вновь отказался Марк.

— Послушайте, мистер Вуали. Вы наверно не всё поняли. Вы не сможете вести военные действия до тех пор пока вы не станете Свободным Капитаном. Мало быть хозяином. А чтобы стать им, нужно чтобы хоть один Свободный Капитан поручился за вас. Есть такая примета, или не примета, а скажем даже истина. Обычно, если кто решил стать Свободным Капитаном, один или два представителя этих наёмников появляются для того чтобы засвидетельствовать вступление нового члена их сообщества. У них чутьё, как они сами говорят. Я считаю, что это нечто иное, не возьмусь объяснить. Но Свободные Капитаны чувствуют, что пришло время появится новому Капитану и они тут как тут. Но сейчас никого из них здесь нет. По всей видимости вы не готовы стать одним из них. А так как на станции нет ни одного Свободного Капитана, вам придётся принять моё предложение. Если вы произведёте хоть один выстрел, мы в праве арестовать вас и временно конфисковать корабль.

— Я что-то не пойму. — Марк сузил глаза. — Вы угрожаете мне? Не получается по-хорошему одурачить меня, так вы пытаетесь надавить на меня?

— Ну, что вы, мистер Вуали! Никто не давит на вас. Просто я пытаюсь правильно обрисовать ситуацию и расставить приоритеты. — Симмони залпом допил шампанское и вынув платок из кармана брюк, промокнул вспотевший лоб. — Ну подумайте, кто поручится за вас? А так, составим с вами контракт на наём вашего судна. Судно ваше, экипаж наш. Всё в рамках закона. У вас нет выбора мистер Вуали. Даже для транспортировки судна вам придётся демонтировать орудия. Иначе вас не пропустят в центральные миры. Вас примут за пирата и никакие уговоры не помогут. Вас расстреляют ещё на дальних подступах.

— Ещё раз говорю, нет. — Марку надоел этот разговор. Он не любил когда на него кто-то давит и пытается навязать свою волю. Симмони схватил Марка за рукав:

— Да послушайте же безумец! Вы тут чужой! За вас некому поручиться! — Симмони явно еле сдерживал себя от того чтобы не перейти к прямым угрозам. Присутствующие в зале стали оборачиваться. Жора оставив в сторону бокал с вином стал подбираться поближе.

— Я поручусь за него! — Симмони и Марк обернулись. К ним подошёл среднего роста человек. Крепко сложенный, светловолосый, с голубыми глазами, человек приближался мягкой походкой хищника. — Я, Свободный Капитан Глен Хокканен по прозвищу Викинг, поручусь за этого парня!

— Но на станции нет ни одного Свободного Капитана! — Симмони вспотел ещё больше. — Откуда вы взялись?

— Я прибыл ночью на почтовике. Моя «Медуза» сейчас в доках Нивеи. Я мотался по своим делам, а тут война. Пришлось добираться на перекладных, да ещё и в обход. — Хокканен провёл рукой по волосам. — А тут узнаю что ребята захватили рейдер и подумал не желает ли кто пополнить наши ряды. Заметьте мистер Симмони, я сам делаю предложение этому парню. Так, что второго голоса в поддержку не требуется. Пойдём парень, я расскажу тебе о нашей жизни и помогу составить прошение Совету Капитанов. Ты согласен?

— Конечно сэр! — Марк вырвал рукав из руки Симмони и последовал за Хокканеном. — Всего доброго мистер Симмони, спасибо за приём. — Увидев Жору, он помахал ему рукой и сказал, — Жора, если тебя здесь ничего не держит, давай за мной.

— Что может меня здесь держать, если мы идём знакомиться со знаменитым Викингом. — Откликнулся пилот, но всё же с некоторым сожалением посмотрел на стоящее на столе вино. Вино было не ахти, но всё же.

Через неделю «Преторианец» покинул станцию «Марат» и устремился к Ливу. Временным штурманом встал Глен Хокканен. Несколько человек покинули корабль и остались на станции. Пэррис и ещё десять человек согласились подписать с Марком контракты. Джек Фишер и все бывшие рабы также заключили договора. Остальные решили подумать до Лива. Но как сказал Хокканен, если не согласились сразу, то не согласятся и потом. Сикорски и ещё несколько бунтарей по-прежнему находились под замком. Имелся даже пассажир — Исаак Бовин. Он летел до Лива, а потом по его словам, собирался перебраться на Новую Англию. Поближе к королеве, подальше от войны. Было и прибавление. Прибавление пришло в последний день перед отбытием со станции в лице Джона Руди сотоварищи. Вся команда которая собиралась две недели назад «досмотреть» корабль пришла к шлюзу «Преторианца» и потребовали позвать командира. Вахтенный доложил о гостях Марку. Марк узнав кто пожаловал в гости удивился, и позвав с собой Хокканена спустился к шлюзу. Как только он переступил комингс, Джон Руди вышел вперёд и поздоровавшись сразу перешёл к делу. Он попросил взять его и его товарищей в команду. Быстро представил всех и вкратце рассказал о достоинствах каждого. Причину ухода со станции объяснил просто, — родные погибли во время налёта повстанцев и их здесь ничего не держит. А скупердяй Симмони и зануда и деспот Прохоров пусть сами защищают станцию. Персоналу платить боевые не хотят, вот пусть сами и отбиваются от повстанцев и пиратов. На одном патриотизме далеко не уедешь, есть-то тоже что-то надо, да и дети у всех где-то учатся. Им тоже надо нет-нет, да отослать копеечку какую.

Таким образом, ещё не вступив в ряды Свободных Капитанов, Марк обзавёлся командой. Пусть не в полном составе, но люди подбирались опытные. Марк сказал об этом Хокканену. Викинг объяснил это по-своему, — " Люди идут к тебе не за лучшей долей, они чувствуют в тебе лидера. Будь справедлив и честен с людьми и лучшие из них будут с тобой". Ну разве не мудрость?

— Марк, я задал пилоту точку рандеву с тремя кораблями Свободных Капитанов. Всё готово к прыжку, командуй. Через десять часов, ты станешь одним из нас. Совет Капитанов прислал своё подтверждение. На посвящение прибудут Джек Ворона, Миша Ветер и старый Харри Пилигрим. Ну и я конечно. Заметь не каждому выпадает счастье быть посвящённым сразу четырьмя Капитанами. Тебе оказывают поистине королевские почести. — Глен развалившись в кресле штурмана прикрыл глаза. — Меня например посвящал один Капитан. Кворри Водолаз. Через три недели корабль Кворри был атакован тремя пиратами. Двоих он положил легко, а потом ни с того ни с сего протаранил третьего. И теперь имя его живёт в наших сердцах. Так-то.

— Жора, запускай процедуру прыжка. Координаты в терминале. — Отдал команду Марк.

— Есть командир! — Жора привычно отстучал команды на терминале. — Прыжок через две минуты.

Марк нажал кнопку корабельного селектора:

— Экипажу по местам стоять. Полутораминутная готовность к прыжку. О готовности отсеков доложить. — Марк отпустил кнопку. Тут же на терминале начали загораться зелёные глазки. Сверившись с электронной схемой корабля, Марк кивнул сам себе. Все отсеки подтвердили свою готовность. — Старт разрешаю.

— Есть командир! — Жора вновь заклацал по клавиатуре. Марк повернулся к Хокканену и спросил:

— А откуда берутся прозвища Капитанов?

— Прозвища? Хм. Прозвища дают за какое нибудь дело, проступок. Или за поведение, манеру разговора, ну и так далее. Ничего мистического тут нет. — Развёл руками Викинг.

— Ну а всё-таки? Например, Джек Ворона? — Не отставал Марк.

— Ворона, потому что он ворона! Он вечно щёлкает «клювом», когда дело касается найма. Ему никогда не везёт с заказами. Он вечно перебирает, думает. В итоге ему достаются самые дешёвые заказы. Знаешь как говорят, если человек просмотрел что-то стоящее. Говорят — проворонил. Вот поэтому он Ворона. Да и похож он на эту птицу, увидишь сразу поймёшь, что это он. — Глен рассмеялся. Марк тоже рассмеялся, но отставать и не думал.

— А остальные? Ветер, Пилигрим, Водолаз?

— Ну, Ветер, он ветер и есть. Носится как угорелый. То он тут, то он там. Везде успевает. Харри Пилигрим любит попутешествовать. И команда у него сплошные пилигримы. Хотя команду его никто никогда не видел. — Хокканен потянулся и сел поудобней. — А Кворри Водолаз, мир его праху, говорят, мог не вылазить из воды по пол часа. В смысле не просто купаться, а нырнуть и не всплывать. Во как!

— А тебя почему Викингом зовут? — Немного нагловато спросил Марк.

— Я язычник. Молюсь всем богам понемногу, плюс я воин. Кто-то сказал, что викинги были язычниками. Вот и прилипло. Хотя если покопаться в моей генеалогии, то там можно найти и викингов, — ответил Глен и расстегнул ворот рубахи. На шее Капитана вместе висели и христианский крестик и молот Тора и Око Одина и солнышко — Ярило.

— Вот это да! Никогда не думал что увижу настоящего язычника! — Марк с интересом разглядывал амулеты Викинга.

— Ещё и не такое увидишь! Жизнь Капитанов полна «приключений». И на твой век хватит.

— Интересно, какое прозвище мне дадут? — Марк как маленький мечтательно закатил глаза.

— Найдёныш.

— Что?

— Найдёныш, говорю. — Хокканен откровенно забавлялся, глядя на удивлённую физиономию Марка и скаля зубы. — Ха-ха-ха! Эх-ха-ха-ха! Ну умора! Ты бы видел себя! Не боись! Прозвище получишь ещё не скоро. Судить о тебе будут по твоим делам и поступкам. Про Найдёныша я пошутил.

"Преторианец" уже час висел в точке рандеву. Марк поглядывая на Хокканена, сохранял спокойствие. Жора напротив, ерзал в кресле, вставал, проходился по рубке. За время ожидания он выпил четыре чашки кофе. Хокканен спокойно наблюдал за судорожными движениями пилота и в свою очередь поглядывал на Марка. Марк сидел в кресле и расслабленно рассматривал терминал. Внезапно на него накатило лёгкое головокружение. Лёгкая эйфория и непонятно откуда взявшееся знание. Знание того, что Капитаны здесь.

— Они здесь. — Марк поднял глаза и посмотрел на Хокканена. — Я чувствую присутствие трёх человек. Это они?

— Слава богам! Я уж подумал грешным делом, что ошибся. Ты первый кого я нашёл. У меня до тебя не было опыта. Зов то я слышал, а вдруг ошибся. — Викинг встал и потянулся. — Ну, чего сидишь, приглашай Капитанов в гости! Кстати твой пилот тоже почуял Капитанов. Только он не увидел сути. Видишь, уже успокоился. У него тоже есть чутьё, только чует он корабли. Эй, Жора, передай вахту, пойдём встречать гостей.

— А ведь и правда! Чуял я что-то! Что-то беспокоило, а что не пойму! — Жора почесал затылок. — А чё кораблей-то не видать? Поле защитное новое какое или ещё что?

— Или ещё что. Ты идёшь? — Хокканен и Марк ждали пока Жора придёт в себя. — Потом всё расскажу. Идём. Марк ты первый. Ты хозяин корабля, тебе и встречать.

Корабли Капитанов выстроились в одну линию относительно «Преторианца». От каждого отошла шлюпка. Стыковки происходили быстро. Сказывалось мастерство пилотов. Жора, глядя через экран терминала в шлюзовом отсеке на манёвры шлюпок, завистливо присвистывал. Он считал себя профессионалом, но видя выкрутасы пилотов Капитанов, видел себя зелёным юнцом.

Наконец, все шлюпки высадили своих пассажиров. Хокканен кивнул Марку и тот нажал на терминале кнопку открывания гостевого шлюза. Створы мягко отошли в стороны, впуская трёх человек.

Первым на палубу ступил высокий, широкоплечий Капитан. Мощная шея, мышцы бугрящиеся под простым комбинезоном, говорили о недюжинной силе. Движения порывисты, но чёткие. Ни одного лишнего. Походка похожа на походку Хокканена, та же хищная лёгкость. "Ветер", — подумал Марк. — "Так движется ветер. Легко и целенаправленно, словно дует в одну сторону. Но в одночасье может стать ураганом".

— Капитан Марк. — Гигант протянул руку Марку. — Рад приветствовать молодого Капитана. — Миша Ветер мягко пожал руку Марка и отойдя в сторону, встал рядом с Гленом, кивнув тому. Следующим подошёл поприветствовать Марка, Джек Суини, он же Ворона. С виду обычный человек со слегка переваливающейся походкой. Но одежда чёрного цвета, чёрного же цвета волосы, кустистые брови и прямой, слегка загнутый к низу нос явно напоминали чёрную птицу.

— Капитан Марк, рад приветствовать молодого Капитана. — Ворона протянул костистую руку. Пожимая её, Марк понял, что не только поведение определяет как назовут Капитана. Последним оказался уж вовсе старик. Пилигрим. Коричневый балахон до пола, на голове капюшон, из под него выбиваются седые волосы и видна седая бородка. Приветствие повторилось. Видимо это было ритуалом при посвящении в Свободные Капитаны. Пилигрим сунул руку за пазуху и достал оттуда кота. Почти лысое животное оглядело помещение. Кот мяукнув, соскочил с рук и пошёл обнюхивать всех присутствующих.

— Это Папирус, перс. — Представил своего кота Пилигрим. — Он тоже приветствует тебя Капитан Марк.

— Но он же лысый! Скорее он похож на египетскую породу. — Удивился Марк.

— Я стригу его. Он настолько волосат, что его шерсть порой становится проблемой. Он на меня не в обиде. Мы привыкли друг к другу.

— Ну, что ж, вот и познакомились. — Хокканен выступил вперёд. — Капитан Марк, пора кормить гостей. Надеюсь у твоего кока есть чем накормить пятерых Капитанов!

— Но вас же четверо?! - Жора в недоумении уставился на Викинга.

— Нас пятеро. Отныне этот молодой человек является Свободным Капитаном. — Ответил Жоре Ветер.

— А когда же будет посвящение? — Продолжал недоумевать пилот. Он предполагал, что будет какая то торжественная церемония. Кто нибудь толкнёт речь.

— Ты, что, тормоз? Только что, три Капитана поприветствовали молодого Капитана, а четвёртый попросил накормить, дабы мы преломили хлеб. Это и есть посвящение. — Ворона приобнял Жору за плечи и направился вслед за всеми. Марк повёл Капитанов в кают-компанию. Там уже ждали Аттила, Пэррис и Джон Руди на правах старшего техника. Когда все вошли, Марк по очереди представил их Капитанам. Пилигрим, увидев Аттилу, сказал, что чутьё не подвело Викинга. Человек в друзьях у которого боевой робот, не в подчинении, а именно в друзьях, слишком необычен. А необычность, есть черта любого Свободного Капитана.

Джек Фишер был наслышан о посвящении в Капитаны. Он знал что должен удивить Капитанов. И ему это удалось. Три перемены по четыре блюда в каждой. На десерт кок подал обезжиренный торт из муки венетской пшеницы — фиры. Торт украшали невесть откуда взявшиеся фрукты. Все Капитаны остались довольны и выразили восхищение талантами кока. В конце подав соки, кок и помощники удалились. Капитаны расселись по диванам, попивая соки. Завязалась беседа ни о чём.

— У меня вопрос, — поднял руку Марк, глядя на Пилигрима. Тот кивнул. — Откуда Глен узнал, что я хочу стать Свободным Капитаном? Как он почуял, что я именно тот кто может им стать?

— Хороший вопрос Марк. — Пилигрим погладил бороду. — Понимаешь какая штука, иногда рождаются люди, которым практически всё даётся легко. Учёба, спорт, работа. Они с виду ничем не отличаются от других. Но. В крови этих людей содержится намного большее количество биола. Благодаря большому содержанию биола, силы у человека больше чем у других, раны заживают быстрее, он обладает, как бы это сказать, звериным чутьём, мозг работает лучше и быстрее. Тот кто постоянно тренирует своё тело, разум и волю, достигает поистине больших возможностей. Бытует поверье, что первые Капитаны могли передвигать предметы силой воли и воздействовать на умы других людей. Конечно есть среди Капитанов индивидуумы, что проделывают эти фокусы, но увы это всего лишь развлечение. Что же касается того как тебя нашёл Глен, то тут всё очень просто. Это зов крови. Зов твоей крови, в которой содержание биола кстати больше чем у меня и Викинга вместе взятых. Благодаря этому он учуял тебя из такой дали. Когда мы были около твоего корабля, ты ведь узнал о нас и даже разобрался кто есть кто? Так ведь?

— Ну да. — Марк сидел ошарашенный. Не каждый день слышишь о своей необычности.

— Если ты хорошенько расспросишь Викинга, то узнаешь всё более подробнее. — Джек Ворона тоже решил принять участие в разговоре. — И ещё. Когда подлатаешь корабль, наберёшь команду которая пойдёт с тобой до конца, повидаешься с родственниками, прилетай в Форт-оф-Промисес. Там тебе будут рады.

— Хорошо. — Марк никак не мог переварить все новости. — Я обязательно прилечу.

Допив соки, Капитаны поднялись и стали прощаться. Пилигрим достал из складок своего балахона кортик. Чем-то похожий на те которые носят все офицеры флота. Похожий, да и только. При ближайшем рассмотрении оказалось, что клинок у кортика сделан из синего металла — лигерита. Металла, грамм которого стоил около двухсот тысяч кредитов. Протянув Марку кортик, старый Капитан напутствовал молодого на добрые дела, пожелал удачи, хороших заказов и крепкого борта у корабля. Марк принял подарок, поблагодарил и только сейчас заметил, что у всех Капитанов есть такие кортики. Проводив Капитанов, Марк с Жорой и Аттилой вернулись в рубку управления. Хокканен, сославшись на разморённое состояние после обеда, отправился к себе. Войдя в рубку Жора первым делом ринулся к терминалу слежения. Тот оказался пуст. Так же, как и появились, Капитаны просто испарились. Жора недоумевал, как такое может быть? Хоть оборудование на рейдере стояло и старенькое, но вполне, вполне. Марк же глядя на рыпания Жоры, знал, Капитаны ещё здесь. Просто их не видно. Вот стартовал корабль Пилигрима. Следом прыгнул Ветер. Только Ворона не спешил. Он медленно удалялся от корабля Марка. Но вот, немного отойдя в сторону, стартовал и он. Марк повернулся к Аттиле:

— Аттила, команде получасовая готовность к прыжку. Жора рассчитай курс до Лива. Старт через тридцать минут. Идём домой.

— Да, Капитан! — Вытянувшись в кресле ответил пилот. Месяц назад он и представить не мог, что Марк, практически незнакомый ему парень, станет Свободным Капитаном. А он будет первым пилотом на корабле Свободного Капитана. — Идём домой! И это, Марк. Дашь посмотреть на кортик?

— Не вопрос Жора. Обязательно дам. Но, только посмотреть!

Пройдя проверки на периферии, «Преторианец», вошёл в систему Соло. Появление в системе корабля Свободного Капитана, вызвало некоторое возбуждение. Не часто здесь появлялись знаменитые наёмники. Выйдя на орбиту Лива, «Преторианец» занял геостационарную орбиту. Марк связался с космопортом и запросил посадку. Проведя стандартную процедуру проверки, диспетчер разрешил посадку на площадку ремонтных блоков. Марк собирался произвести апгрейд своего корабля, а также договорится с властями о постановке на учёт в порту Лива. Каждый корабль должен иметь свой порт приписки. Корабли Свободных Капитанов не исключение.

Марк и Глен Хокканен стояли в шлюзовой камере «Преторианца». За Викингом пришла шлюпка с орбитального пассажирского терминала. Викинг возвращался на свой корабль. Ему предстояло сделать перелёт на грузовом корабле до планеты Нивея, где в ремонтных доках стоял его "Осколок".

— Ну, Марк, пришло время прощаться. Я рассказал тебе всё что знаю о жизни Свободных Капитанов. Ты никому ни чем не обязан. Живи свободно, будь честен с людьми, чти закон, помогай тем кто просит о помощи. Услышишь зов, поспеши, придётся туго зови. Кто нибудь из наших обязательно придёт. Ты Свободный Капитан. — Викинг протянул руку Марку. — Будь здоров, Капитан Марк. Ещё увидимся.

— Будь здоров, Капитан Глен. — Марк пожал руку Хокканена. Викинг повернулся и пошёл по шлюзовой камере. Противоположные створы открылись, пропуская его, и медленно закрылись едва Викинг переступил комингс. Створы со стороны Марка тоже пришли в движение. Марк ещё минуту постоял, дождался пока на терминале шлюза не загорится огонёк отстыковки шлюпки, развернулся и пошёл в рубку. В рубке он ещё раз проверил терминал связи на наличие сообщений. Пришло сообщение о том, что он в любое время может совершить посадку на площадки ремонтных доков. Отдав Жоре распоряжение, о том что можно садится и оставив его за старшего, Марк вызвал Аттилу и спустился с ним в мастерскую. Предстояло снять с робота всё вооружение. Марк не собирался оставлять своего железного друга на корабле. Впереди встреча с родственниками и семьёй. И он хотел представить им своего друга. Вернее двух. Жора ведь тоже друг.

Космопорт Лива жил непрекращающейся ни днём ни ночью, своей особенной жизнью. Суета не прекращалась ни на минуту. Люди улетали и прилетали. Работники космопорта сновали словно муравьи. По рулёжным дорожкам взад-вперёд разъезжали кары, тянущие за собой тележки с грузами. Около челноков суетились бригады техников.

Аматео Вуали, Лео и Катрин Ван Дрейк, Элизабет, Боло Бьёрн, Рон Рэдли и ещё несколько родственников стояли в зале прилёта. Все ждали Марка.

— А вы слышали, что на Лив прилетел Свободный Капитан? — Эли как всегда непоседливая, прохаживалась между родственников. — Вот бы посмотреть хоть одним глазком!

— Почему одним? Можно сразу двумя.

— Ой! — Эли едва не подпрыгивая, обернулась. — Марк! Марк! — И она бросилась на шею брата, непонятно как, подошедшему незаметно. Родственники мгновенно отреагировали на появление Марка. Все бросились обнимать его, похлопывать по плечам, о чем-то спрашивать. Марк улыбался, кивал, жал в ответ руки. Наконец первое возбуждение прошло и все обступив Марка со всех сторон, как будто бы боясь потерять его снова, потянулись было на выход. Марк остановился и привлёк внимание встречающих.

— Я хочу познакомить вас с моими друзьями. Давайте сейчас проедем к ремонтным боксам. — Марк повернулся к Элизабет. — А тебя сестрёнка познакомлю со Свободным Капитаном.

Родственники загомонили, но тем не менее, двинулись вслед за Марком. Подойдя к двери, ведущей на полосы для персонала, Марк слегка отодвинул полу кителя и показал охраннику висящий на поясе кортик. Тот коротко кивнул и одной рукой нажав кнопку открывания двери, приложил другую к козырьку форменной кепи, отдавая честь. Кортик Свободного Капитана давал некоторые привилегии. Шедшие позади всех Аматео и Лео, оба заметили то как охранник отдал честь Марку.

— Интересно, с каких это пор нашему внуку стали отдавать честь? — Спросил Лео.

— Может это не ему? Может Бьёрну?

— Ага! Охранник ни с того, ни с сего отдаёт честь простому, хоть и здоровенному, но одетому в штатское парню.

— Может тебе? Ты то ведь в форме. — Не унимался Аматео. В этот момент они поравнялись с охранником и тот ещё раз козырнул.

— Вот теперь мне. — Они прошли в дверь и вышли на полосу, по которой двигались кары ремонтников. — Сдаётся мне, что первый раз он отдал честь нашему внуку. Аматео, ты что нибудь понимаешь?

— Откуда, Лео? Я понимаю только то, что наш внук вернулся живым и здоровым. И меня это радует больше всего. Элизабет была права. Она наверное действительно его чувствует. Кровные узы. О, как! — В этот момент около них остановился пассажирский кар.

— Прошу всех садиться, — Марк встал возле двери кара приглашая всех. — Немного прокатимся.

Все расселись в кар и Марк удостоверившись что все на месте, запрыгнул на подножку и скомандовал драйверу. Немного попетляв по техническим дорожкам, кар выехал к ремонтным докам. На ремонтных площадках стояли корабли разного сорта. Яхта, минибот, пара почтовых клиперов. А рядом с ними, возвышаясь, стоял рейдер. К нему-то и направился кар. Подъехав к кораблю, кар развернулся и встал дверями к трапу. Марк соскочил с подножки. По трапу спускались люди. Спустившись они выстроились в одну шеренгу. Вышедшие из кара родственники и друзья Марка, были немного удивлены. А удивляться было чему. Построившимися людьми командовал робот.

— Команда, смирно! — Робот подошёл к Марку и доложил. — Командир! За время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло. Ремонтные работы уже начаты. Экипаж находится на борту. Жду ваших распоряжений.

— Вольно боцман. Швартовой команде вернуться к своим обязанностям. Первого пилота ко мне. Со мной гости. Мы будем в кают-компании. Ты тоже подтягивайся.

— Есть командир! — Робот развернулся, отдал приказ швартовой команде, а сам умчался по трапу.

Все, кого привёз Марк, стояли с открытыми ртами. Даже Бьерн. Даже Лео Ван Дрейк. Уж про Аматео и говорить нечего. Первым в себя пришёл Лео.

— Марк! Объясни нам, что здесь происходит? Чей это корабль? Что здесь делает боевой андроид? И наконец, почему он называет тебя командиром? — Лео вплотную подошёл к внуку. — Если это очередная твоя шутка, я тебя выпорю.

— Всё в порядке, дедушка. Никаких шуток. — Марк серьёзно смотрел на деда.

— Марк! — Эли подошла к брату и взяла его за руку. — Марк. Ты и есть тот Свободный Капитан который сегодня прибыл на Лив?

— Да, Эли. Так оно и есть. — Марк обнял сестру. — Вот ты и увидела Свободного Капитана.

— Марк! Я ничего не понимаю! Ну-ка, объясни мне старому, как всё это понимать? — Лео растеряно оглядывался на остальных. Но поддержки или каких либо объяснений с их стороны получить не мог. Все пребывали в ступоре. Требовалось немного времени, чтобы всё услышанное дошло до них. Ещё бы, ведь два с небольшим месяца назад, Марк был простым студентом-выпускником, отправившимся на практику. А тут нате вам. Огромный боевой корабль, боевой робот на должности боцмана и все зовут Марка командиром.

— Дорогие мои родственники и друзья! — Марк решил всё-таки довести задуманное до конца. — Прошу следовать за мной. Дедушка Лео, ты здесь самый старший по званию, так, что прошу первым на борт. — Марк протянул руку в направлении трапа. Лео, всё ещё пребывая в некоторой растерянности, ступил на трап, увлекая за собой остальных. Последними поднялись Марк и Элизабет. Сестра шла прижавшись к брату, Марк обнимал её за плечи.

Спустя два часа, гости попробовав всё что было предложено коком и услышав историю приключений Марка, Жоры и Аттилы, наконец-то поняли, что к чему. Марк познакомил всех со своими друзьями. Представил так же и некоторых членов команды. Шок, недоумение, восхищение, радость, гордость, вся гамма чувств и эмоций читалась на лицах родственников. Никто не мог даже вопроса задать. Сейчас они пребывали в состоянии невесомости души. Не возможно переварить и осмыслить всю ту информацию, которую Марк вылил сейчас на родственников. Посидев ещё немного, гости засобирались. На завтра Лео объявил общий семейный сбор. Намечался большой праздник. Чудесное спасение внука не каждый день происходит. Да и похвастаться, что в твоей семье появился Свободный Капитан, на Ливе не мог никто. Лео, будучи строгим и справедливым дедом, выделял Марка и иной раз ставил его в пример другим внукам. А то, что Лео выделяет Марка из остальных внуков, было заметно невооружённым глазом. Но тем не менее никто в обиде не был. Всё-таки Марк и Эли были сиротами, хоть в семье их никто за сирот не считал. Дружная семья это великое дело. Аматео смотрел на внука, и в его глазах стояли слёзы. Его единственный наследник, его прямой потомок, обманул таки старуху с косой. Да. Вот предел мечтаний воспитателя и родителя. Определённо над Марком горит счастливая звезда. "Будь счастлив внук! Будь счастлив!"

"ПАХОВАНЫ". Большая охота.

Год 2594 Зима.

— Марк, корабль почти готов. Ты поделишься со мной своими планами на будущее? — Аттила стоял в каюте Марка, оперевшись плечом о переборку.

— Аттила, я бы и рад поделиться, но я сам не знаю что делать. — Марк оторвался от терминала и почесал затылок. — У меня пока нет определённого плана. Я вообще-то думаю над этим. Но пока никаких идей.

— Может мы соберём совет старших офицеров и вместе подумаем над тем, что нам делать дальше? А окончательное решение ты примешь сам. С чего-то ведь надо начинать?

— Да. Наверное ты прав. — Марк посмотрел на коммуникатор. — Сегодня уже поздно, да и Жора с Пэррисом в городе. Давай объявим сбор на завтра, на девять утра.

— Хорошо Марк. — Аттила отодвинулся от стенки. — Кстати сегодня вечером привезут броню для абордажной команды. Ты по всей видимости, всё-таки решил набрать её?

— Да, решил. Кто броню принимать будет?

— Кто, кроме меня? Я ведь боцман, как никак. Ну, пойду я. — Робот развернулся и вышел из каюты. Марк посмотрел вслед роботу и подумал, — "Прошло всего чуть больше полугода, а посмотри как он изменился. Всё, жесты, манера говорить, двигаться. И ведь не скажешь, что раньше он был истребителем повстанцев. Если приодеть, так ведь и не скажешь что робот. О! Идея! Надо приготовить Аттиле подарок, я даже знаю какой!"

С того момента как «Преторианец» встал на капитальный ремонт и модернизацию в космопорте Лива, прошло пять месяцев. Корабль с виду не изменился, изменилась только конфигурация двигателей. На «Преторианец» поставили новые силовые установки — Титанум-9500. Поменяли броневое покрытие и нагнетатели силового поля. Внутри же корабль претерпел кардинальные изменения. Отсеки остались на своём месте, но переборки были снабжены новой системой суспензорного поля. Появилась новая система пожаротушения. Поменяли всю электрику и электронику. Все терминалы с двойным управлением. В общем внутри поменяли всё, что можно было поменять, вплоть до кухни. Кок был в восторге. Ещё бы! Атомарный повторитель на камбузе рейдера. Много разных приспособлений, для того чтобы приготовить и накормить экипаж. Где такое видели? Такое разве, что на линкоре или авианосце увидишь. Так же «Преторианец» обзавёлся новыми системами слежения и обнаружения. Новыми, в смысле самыми новыми, новейшими. Вместо устаревших торпедных аппаратов были установлены универсальные. В обшивку установили дополнительные зенитные купола. Сами же зенитные установки соответственно заменили на новые. Две ракетные шахты были модернизированы. Теперь вместо старых ракет серии CCN-28, в пороховой погреб грузили CCN-34 и ССТ-56. В качестве оружия среднего радиуса действия, были установлены восемь протонных пушек «TROY». Также в виде дополнительного оружия была установлена лазерная установка DOUBLE NEEDLE-1500. Такое оружие устанавливали только на военные корабли флота. Цена и дефицитность делали его недоступным даже для богатых пиратов. Но у Марка имелся знакомый, который умел доставать всё, или практически всё. А именно старый друг его деда Лео — Леви Троицкий. За разумную сумму он продал Марку "двойную иглу". Долгих семь лет установка пролежала на складе. Цена отпугивала покупателей. Но Марку Леви продал её за чисто символические деньги. Ведь на заказах Марка, Леви и так прилично заработал. И ещё его забавлял сам процесс. Его помощник Ганс не выпускал из рук терминал. Деньги на всё про всё, Марк «делал» сам. Перед тем как отпустить Исаака Бовина, Марк выведал у него все секреты и нюансы столь нелёгкого, но прибыльного дела. Любовь к технике и набитая рука на вскрытие всякого рода замков и кодов дали положительный результат. Финансист-пройдоха расставался со своими секретами легко. "От чистого сердца, мистер Вуали. Вы мне, можно сказать жизнь спасли. Я ведь знаете ли из семьи, где всегда чтили законы правды. Вы помогли мне, я помогаю вам. Да и не обеднеет такая огромная система. Ведь не для пирата какого стараюсь. Я не спешу, поэтому научу Вас всему что знаю сам. И не только как из воздуха деньги делать". Когда Леви Троицкий увидел Исаака Бовина, он спросил: иврит или идиш? Бовин ответил — иврит. Леви кивнул и пригласил Бовина к себе. Тот предложение принял и как только Марк стал самостоятельно немного соображать как заработать на виртуальной бирже и тому подобное, съехал к Троицкому. Ещё Марк получил премию за поимку Гуго Сикорски. Оказывается тот был объявлен в розыск по подозрению в киднепинге. За Гуго и ещё пятерыми мятежниками приехали люди из Службы Государственной Безопасности. Марка хотели было допросить, но узнав, что он принадлежит к сообществу Свободных Капитанов, отстали. Марк по собственному желанию рассказал эсгэбэшникам о том, что он узнал от Сикорски и остальных. Те записали разговор и испросили дать обещание держать язык за зубами о деле Стюарта Бланше. Марк обещание дал. Да он и не собирался лезть в политику. Его манили приключения. Но, как показывает история, приключений без политики не бывает.

Агенты СГБ забрали молчаливого Сикорски. Естественно перед тем как отдать его в руки спецслужб и правосудия, Марк велел снять с шеи Гуго ошейник. Сикорски по-прежнему не произносил не слова. Словно ему отрезали язык. Остальные заключённые орали, что есть мочи. Обещали достать его. Сулили ему скорую расправу со стороны республики СВОНА. Марк хмуро смотрел вслед этим людям и ему было их жаль. Они были обмануты посулами о лучшей жизни и теперь как зомбированые, были обречены.

Дедушка Лео помогал обустраивать быт команды во время ремонта. К Аматео приехал погостить сеньор Мурано. Мурано серьёзно отнёсся к тому, что Марк волею судьбы стал Свободным Капитаном. Мурано пригласил Марка съездить с ним на рыбалку. Марк понял, что сыщик не просто так зовёт его подальше от людей. Он согласился и они провели в море весь день. Естественно обратно они приехали без рыбы. О чём они с Мурано говорили так и осталось для остальных тайной.

Несколько человек, которые сомневались, как распорядиться своей свободой, остаться на Ливе или наняться к Марку, покинули корабль. Зато от желающих наняться, отбоя не было. Все кого ничего не держало на Ливе, у кого была хоть какая то профессия, ринулись испытать судьбу. Марк, Жора, Аттила, Пэррис и Джон Руди составили комиссию и проверяли каждого желающего. А желающих набралось почти полтысячи. Из всех желающих набрали всего тринадцать человек. И даже этих Марк проверил на их мотивацию. В последнее время Марк при желании мог видеть эмоциональный фон людей. Светлое, жемчужное сияние и тёплые тона ауры человека говорили о том, что он чист помыслами, спокоен и контролирует себя. Тёмные тона красок и серый цвет соответствовал не очень искреннему человеку. Аура тёмно-бордового цвета, показывала агрессию и неуравновешенную натуру. А вообще Марку ещё предстояло разобраться во всей этой цветовой гамме. Ведь настроение человека меняло и его эмоциональную ауру. О том что он видит что-то, что не видят другие, Марк помалкивал. Он не собирался рассказывать о своих талантах. До поры. И то не всем. Единственный с кем он поделился, так это с Аматео. Тот и посоветовал держать свои секреты при себе.

После Нового Года провели ходовые испытания. Жора был в восторге. Корабль слушался руля идеально. Скорость набирал легко. Маневрировал просто изумительно. Жора, опытный пилот со стажем, радовался как ребёнок новой игрушке и просиживал в рубке управления дни напролёт. Ещё он шлифовал свой дар чуять корабли. Оказывается он чуял всё железное что могло двигаться. Жора удивлялся, но принимал всё как есть. Марк тоже принимал, но было во всём этом что-то мистическое.

Наутро, как и было обговорено, все старшие офицеры, а именно: Аттила, Жора, Пэррис, Руди, в девять часов утра собрались в кают-компании. Марк опаздывал. Наконец переборка метнулась в сторону, пропуская Марка. Все встали, приветствуя командира корабля. Марк переступил комингс, а вслед за ним зашёл здоровенный мужчина.

— Господа офицеры, здравствуйте! — Марк отошёл в сторону и вытянув руку в сторону здоровяка, произнёс. — Хочу представить вам нашего нового командира абордажной команды. Боло Бьёрн. Прошу любить и жаловать.

Присутствующие обступили Бьёрна и поочерёдно пожимая тому руку, представлялись сами. Если кто и удивился новому члену команды, то вида не подал. Перезнакомившись, все расселись по диванчикам. Марк вызвал Фишера и заказал кофе на всех.

— Итак господа офицеры, давайте приступим к обсуждению наших дел. Корабль почти готов к работе. Остались некоторые мелочи по техчасти. У нас немного не хватает людей в составе экипажа. Так же у нас до сих пор нет канониров и офицера артиллериста. Нет у нас и абордажной команды. Ещё поставлю на обсуждение приобретение четырёх штурмовиков и четырёх истребителей. Тут же встаёт вопрос о том где найти восемь пилотов-универсалов. Всё это и ещё несколько вопросов по мелочам нам предстоит решить сегодня. Так же ставлю вопрос о том куда мы пойдём когда покинем порт Лива. Это вам для размышления. Итак, приступим. Какие будут предложения?

— Сэр, у меня вопрос. — Все повернулись. Кок стоял с большим подносом, на котором дымился только что сваренный кофе.

— Задавай свой вопрос Джек, — разрешил Марк.

— Сэр. Сколько всего будет в экипаже человек? — Фишер поставил поднос на стол. Марк приподнял брови, не совсем понимая. — Я ведь к чему? Мне надо знать на сколько персон составлять меню?

— Джек, как только мы утрясём все организационные вопросы относительно экипажа, Аттила сообщит тебе точное количество. Да и вообще, что ты переживаешь? У тебя на камбузе стоит повторитель, а с ним такую ораву можно прокормить, что мама не горюй.

— Ой, сэр! А я и забыл про него! Я ведь его даже не испробовал ни разу. Ведь кухня-то вся новая. Всяких новых прибамбасов куча. Вы извините меня, сэр. Мешаю вам своей ерундой.

— Да, нет Джек. Это как раз не ерунда. Вопрос твой как раз по теме.

— Ну, я пойду, сэр. Не буду вам мешать. — Кок составив чашки с подноса на стол, прихватил его подмышку и скрылся за переборкой.

Как только кок вышел, первым взял слово Жора:

— Раз у нас появился офицер абордажной команды, закономерно будет обсудить вопрос о команде бойцов. Из тех кто приходил к нам наниматься, я не приметил ни одного человека годного для этого дела. Я предлагаю первым делом податься на Волгу. Там самая крупная биржа труда, да и вольных людей всегда хватает. Отставные военные, отслужившие в армии или ещё где. Все знают — нужны люди — дуй на Волгу.

— Это конечно понятно. — Джон Руди откинулся от спинки дивана. — Людей там немерено. Только ведь нам нужны люди не на один раз и не на два. Нашему командиру нужны люди которые будут с ним всегда. В любую минуту. Как говорят — и в бою и на пиру. Я так понимаю мистер Бьёрн, когда-то служил в армии? — Руди обратился к Бьёрну.

— Да, я имею опыт ведения боевых действий. На данный момент нахожусь в отставке. Семьи у меня нет, родственников тоже. Здесь меня особо ничего не держит. Марка я знаю не первый год. Его сестру знаю ещё лучше. Она можно сказать моя ученица. Я преподавал в школе «Колизей». Вернее сказать, я был старшим воспитателем. До этого меня, как будто что-то держало здесь. Но как только я узнал, что Марк стал Свободным Капитаном, меня вдруг потянуло в космос. — Бьёрн встал с дивана, поставил на стол пустую чашку и повернулся к остальным. — Здесь у меня нет друзей. Но я знаю где можно найти хороших бойцов. Я не обещаю, что они все поголовно будут молоды. Но, что опыта им не занимать, это точно. Если мы посетим Стикс, то полный комплект абордажной команды, я гарантирую. Причём эти люди будут преданы раз данному слову. Прикажете умереть — умрут, но дело сделают.

— Стикс? — Переспросил Жора. — Это же вотчина «Гладиаторов» и «Сорвиголов»! Точно! Если где и искать профессионалов, так только в их логове.

— Хорошо. Вопрос с бойцами обсудили. Какие далее будут предложения? — Марк поочерёдно посмотрел на всех. Все молчали. — У кого есть какие соображения по поводу пополнения экипажа? И самое главное — где найти хороших канониров?

— Я знаю одного толкового артиллериста. — Руди поднял руку. — На Кларо, есть городок Порто-Вейн. Вот уже лет десять там живёт Диего Альварес. Все зовут его Хромой, хотя он никогда не хромал и не хромает. Он держит тир. Знаете, такой где стреляют из простых пневматических ружей. В своё время он служил у адмирала Михеля Линдси, на «Громовержце». Знаете такого? Ну тот который флот пиратов у поля астероидов, около системы Лазаря, разбил. Так вот. Как только Линдси отправили в отставку, Диего тоже ушёл со службы. Слыхал я что года два тому, Линдси умер. Здоровый был такой мужик, а тут раз и помер. Наверно без космоса он себя не представлял. Короче, если вы, командир, сделаете ему выгодное предложение, мне кажется он не откажется.

— Ну, что ж. Раз нет лучших предложений, придётся наведаться на Кларо. — Марк встал и подойдя к терминалу, заказал коку ещё кофе. — Что думаете о моём предложении заиметь авиацию поддержки?

— С авиацией придётся потерпеть. — Слово взял Бьёрн. — Достать истребитель или штурмовик, это не новые двигатели поставить. Нам никто не продаст вооружение такого типа. Вот если где на чёрном рынке поискать, это да. Да и то, цена будет запредельной.

— Командир! — Жора посмотрел на Марка. — А у твоего знакомого, который нам "двойную иглу" подогнал, нельзя спросить? Может, поскребёт по сусекам, глядишь и пара-тройка истребителей сыщется?

— Я уже спрашивал. — Марк со вздохом скрестил на груди руки. — Он сказал почти то же самое, что и Бьёрн. Я думал, может кто предложит что-то другое. Ну, ладно. Раз нет решения сейчас, возможно оно появится потом.

В этот момент кок принёс кофе. Все потянулись за чашками. Вместе с кофе, Джек принёс печенье.

— Угощайтесь! Только что из повторителя! — Лицо кока сияло, как будто он только что сделал необычайное открытие. — Я сам попробовал, и знаете, мне понравилось! Я такие делаю около часа, а здесь, пять минут и готово.

Все присутствующие оценили кулинарные способности повторителя и выразили своё восхищение коку. Тот собрал пустые чашки и розетки и довольный отправился к себе на камбуз. Видимо сегодня экипаж ждал поистине королевский обед. И ужин, тоже.

Просидев в кают-компании ещё полтора часа и решив некоторые мелкие вопросы касаемые ремонта и обустройства, командирский состав разошёлся по своим делам. Пэррис отправился показывать Бьёрну его каюту. Так же Бьёрн намерен был осмотреть обмундирование для будущих абордажников. Жора ушёл в рубку, Руди в мастерскую. Марк и Аттила отправились в город. Марк собирался навестить Аматео, потом заехать к Ван Дрейкам. Его не покидало чувство, что Элизабет хочет его видеть. Но прежде всего, Марк собирался сделать подарок Аттиле.

Они вышли из дверей космопорта и направились к стоянке антигравов. Выбрав машину Марк и Аттила сели и антиграв мягко скользнул вверх. В этот момент на запястье Марка завибрировал коммуникатор.

— Да, я слушаю, — включив связь, сказал Марк.

— Марк! Это я!

— Эли! Привет! Ты откуда звонишь?

— Я уже дома. Ты приедешь? Я тебя очень жду!

— Конечно приеду! Могу прямо сейчас. Если у тебя нет никаких дел, я возьму тебя с собой. У меня тут в городе одно дело. Потом заедем к дедушке Аматео.

— Да, Марк! Я с тобой! Только отпрошусь у бабушки.

— Хорошо. Жду тебя перед домом. — Марк выключил комм и стал набирать новый адрес на терминале антиграва. Через десять минут, антиграв медленно сел на гравийный пятачок возле дома Ван Дрейков. Эли уже ждала. Как только опоры коснулись земли, Марк открыл дверцу. Эли забралась в салон и села на второй ряд сидений.

— О! Здрасьте! — Поздоровалась она с Аттилой.

— Привет! — Аттила поднял руку в приветственном жесте.

— Марк я так скучала! — Эли обняла брата сзади за шею. — А ты всё не появляешься. Наверное скоро улетишь? Улетишь и я ничего не узнаю.

— Эли, как я могу улететь не сказав тебе! Ты же ещё чего доброго ринешься меня искать.

— Если улетишь не попрощавшись, я на тебя обижусь и тебе будет плохо. — Элизабет как юла не могла сидеть на месте. — А куда мы едем?

— Пока не приехали, не скажу. Потерпи. Бери пример с Аттилы. Он тоже не знает куда мы летим.

— Так ведь он же железный. Он ведь робот. Ему наверное всё равно.

— Ты не права Эли. Аттила не такой как все роботы. Он самостоятельно думает, решает, советует. Он чувствует как человек. Он, если можно сказать, живой. Но, это секрет! Секрет, Эли. Понимаешь? — Марк смотрел вполне серьёзно и девочка закивала. Если Марк так смотрел, это означало, что он не шутит. — Это секрет для всех, Эли. Никто этого не знает, кроме меня, Аттилы и теперь тебя.

— Марк, но если это секрет, зачем ты мне рассказал?

— Понимаешь Эли, Аттила мой друг. Самый настоящий. Я хочу, что бы и ты стала ему другом, а он тебе. Жизнь, штука такая. Когда нибудь тебе пригодится его дружба. А ему, твоя. Я хочу, что бы ты, если будет в том нужда могла положиться на него. Понимаешь?

— Да Марк. — И Элизабет протянула руку роботу. Тот пожал её маленькую ладошку.

— Я рад что вы считаете меня живым. Я рад, что вы предложили мне свою дружбу. Я буду верен своему слову. Я всегда приду на помощь тебе Эли, если нужда в том будет.

Антиграв сделал круг и не найдя подходящей площадки для приземления, опустился прямо на газон. Марк, Эли и Аттила вышли из машины и направились к дому, на чей газон они сели. Подойдя поближе, Эли прочитала вывеску: "Ункас Хенкель. Пластическая хирургия. Наращивание плоти. Остеопластика. Киберпротезирование."

— Марк, а зачем нам всё это, — спросила Эли, указывая на вывеску. — Ты собираешься изменить внешность?

— Я, нет. — Марк указал рукой на дверь. — Давайте пройдём внутрь и я всё объясню.

По очереди они зашли в дверь. Внутри оказалось очень светло. Множество светильников освещали небольшое помещение. Слева стояла стойка, за которой сидела рыженькая девушка.

— Здравствуйте! Вы по записи? — Девушка поднялась навстречу гостям.

— Здравствуйте. Моя фамилия Вуали. Я записывался вчера.

— Сейчас я позову доктора Хенкеля. Присядьте пока. — И она указала на ряд кресел, стоящих вдоль правой стены, сама же скользнула в открывшуюся в стене дверь. Марк, Аттила и Эли уселись в кресла и принялись ждать. Через минуту девушка вернулась и сказала, что доктор будет с минуты на минуту. Ждать пришлось минут двадцать. Наконец в стене вновь открылась дверь. В приёмную вошёл маленького роста старичок. Лысина на макушке, маленькие усики и старомодные очки, которые носили лет эдак триста назад, создавали комичный вид. Элизабет еле сдерживалась, что бы не рассмеяться. Марк тоже с усилием прятал улыбку.

— Ну-с, кто у нас тут мистер Вуали?

— Это я, мистер Хенкель. Здравствуйте. — И Марк протянул Хенкелю руку.

— Что вас беспокоит, молодой человек? Чем я могу вам помочь? С виду вы полностью здоровы. — Хенкель ответил на рукопожатие. — Или вы хотите сменить внешность?

— Нет мистер Хенкель, мне помощь не требуется. Я хочу, чтобы вы поработали вот с этим роботом. — Марк указал на Аттилу. — У вас есть где обсудить это дело?

— Да-да, конечно. Проходите сюда. — Хенкель указал друзьям на проём в стене. — Прямо по коридору мой кабинет. Проходите.

Марк первым прошёл по коридору и оказался в кабинете. Помещение было втрое больше приёмной и такое же светлое. Окон не было, но масса всяких, разных светильников и ламп, давали достаточно света. Даже через чур как показалось Марку. Вдоль одной стены стояли два огромных дивана, напротив, у другой, стоял большой письменный стол. Третья стена была превращена в библиотеку. Вся стена представляла собой один сплошной стеллаж. Книги простые, книги электронные, коробки с кристаллами памяти, огромные папки с бумагами, всё это было собрано в одном месте.

— Располагайтесь, господа и дамы. Присаживайтесь вот на эти диванчики. — Хенкель зашёл последним и закрыл за собой дверь. — Итак молодые люди, что я могу сделать для вашего робота?

— Я хотел бы, чтобы вы наделили моего робота плотью. Целиком. Так же поработали с лицом, но сохранили прежний вид. — Марк смотрел на Аттилу и прекрасно уловил его реакцию. — Аттила, это мой тебе подарок! Даже не возражай. Доктор Хенкель, я выбрал вашу клинику из десятка. Надеюсь вы не подведёте. Деньги значения не имеют. В разумных пределах разумеется.

— Мистер Вуали, вы мне польстили. Я сделаю всё в лучшем виде. — Ответил Хенкель делая какие-то пометки в своём журнале. — Операция займёт около двух часов, подготовка около часа. Если желаете я могу приступить прямо сейчас. На сегодня у меня клиентов нет.

— Хорошо мистер Хенкель. Мы заедем за нашим другом как только вы мне перезвоните. Свои координаты я оставлю у вашего секретаря в приёмной. Кстати, мистер Хенкель, если я буду покупать одежду для моего друга, то какой размер мне спрашивать?

— Я думаю 58—60, а обувь — 47-го.

— Благодарю за совет. — Марк встал и подошёл к Аттиле. — Я заеду за тобой. Надеюсь, что узнаю тебя после операции.

— Марк. — Робот встал. — Спасибо.

— На здоровье, Аттила. И не робей! — Марк улыбнулся, хлопнул робота по плечу и они с Эли вышли. Оказавшись в приёмной, Марк подошёл к стойке и продиктовал рыженькой секретарше свой номер комма. Та, внесла номер в терминал и попросила Марка оплатить первый взнос за операцию. Марк безоговорочно достал кредитный чип и передал рыженькой. Вставив чип в приёмник терминала и пощелкав клавишами, секретарша на некоторое время застыла. Потом подняла глаза на Марка.

— Мистер Вуали, имея такие средства, вы могли бы обратиться в "Гаджет Пластик".

— Но я обратился к вам. Это о чем-то говорит, не так ли? — Марк улыбнулся.

— Наверное. — Пожала плечами рыженькая. — Возьмите ваш чип. Первичный взнос составил две тысячи, триста кредитов. Мы свяжемся с вами как только доктор закончит. — И она тоже улыбнулась Марку. Марк принял чип, подмигнул рыженькой секретарше и они с Эли покинули здание клиники.

— Слушай, Марк! А эта рыжуха запала на тебя! — Эли ткнула брата в бок.

— Брось, Эли. Просто она вежливая девушка, ну и работа обязывает.

— Нет-нет, она запала на тебя. Уж я то знаю! — Они остановились у антиграва.

— Откуда, ты можешь знать? А? — Марк открыл дверцу, пропуская сестру в салон.

— Марк, поверь мне я знаю. Она симпатичная, наверняка неглупа. Ты должен пригласить её на свидание.

— Нет, Эли, я не могу. У меня очень много дел на корабле. — Марк забрался в салон и стал вводить адрес Аматео.

— Марк, тебе нужно развеяться, немного отдохнуть. Хотя бы один вечер. Твой корабль никуда не денется. — Не отставала от брата Эли. — Ты должен пригласить её завтра на свидание. Куда нибудь в ресторан.

— Но, Эли… — начал было Марк.

— Даже не спорь. Чем больше ты будешь отказываться, тем больше я буду приставать. — Элизабет прижалась к брату. — Ну хотя бы ради меня. Пригласи её. Она ведь будет ждать твоего предложения.

— Ну откуда ты всё знаешь?

— Это женская интуиция и наблюдательность. Поверь мне.

К концу перелёта от клиники до дома Аматео, Марк сдался. Он пообещал сестре, что пригласит рыженькую на свидание. Один раз. В ресторан. И оденется как положено. Эли умела выжимать обещания из брата, тем более зная, что Марк выполнит всё что пообещал.

Антиграв мягко сел на дорожку. Марк вылез со своего места и уже собирался открыть дверцу сестре. Но опоздал. Эли самостоятельно вылезла из антиграва и уже мчалась к дому. Марк пожал плечами и пошёл следом. Войдя в дом он услышал как Эли говорит деду:

— Представляешь? Он пригласит её на свидание! Наш Марк настоящий ловелас! — Эли хитро поглядела на вошедшего брата. Марк показал ей кулак. Аматео поглядывая на внуков, улыбался.

— Привет дедушка! Как дела? — Марк обнял деда.

— Здравствуй Марк. Мои дела нормально. Ты лучше расскажи как твои? Две недели от тебя ни слуху, ни духу.

Они прошли на кухню, где Марк поздоровался и обнял домработницу Марию. Та сразу захлопотала насчёт покушать. Пока ели, Марк рассказал свои последние новости. Аматео спрашивал, переспрашивал, кивал на рассказы Марка. По ходу разговора дал пару дельных советов. Поев и поблагодарив Марию, они перешли в кабинет Аматео. Там продолжили разговор. Марк рассказал, что сегодня собирал своих офицеров на совет. Рассказал о том что порешили делать. Аматео подумал и выдал Марку совет. Где и как обзавестись авиацией. Причём при минимуме затрат. А, что касаемо пилотов, хороших пилотов, то искать их стоит только на Сибири. Те, в чьих жилах течёт кровь славянских предков, отличаются независимым характером и необыкновенной напористостью. Лучшие пилоты флота, родом именно с Сибири.

Посидев ещё немного, Эли и Марк засобирались. Надо ещё навестить Ван Дрейков. Марк пообещал деду, что ещё навестит его до отлёта.

— Марк, если поведёшь девушку в ресторан, то обязательно веди в «Сапфир». Там отменное меню и прекрасная музыка. А главное, там очень удобно расположены столики — никто никого не видит. — Аматео обнял внука и внучку. — А ты Эли, постарайся не выдавать секретов брата. А то отобьёшь вкус к свиданиям.

Они не полетели сразу к Ван Дрейкам. Марк направил антиграв на торговый комплекс. Предстояло купить одежду для Аттилы.

— Девушка, а вы уверены, что это то что мне нужно? — Марк скептически разглядывал огромную куртку.

— Я вообще не уверена ни в чём. — Квёлая девица смотрела на Марка взглядом беременной коровы. — Вам эта куртка будет велика.

— Я же вам сказал, я беру одежду не себе. — Марк терпеливо стал объяснять продавщице по новой. — Мне нужна одежда размера 58—60. Эта куртка соответствует нужному мне размеру?

— Да, соответствует. Но вам она будет велика. — Девица явно не затруждала себя вникнуть в проблему Марка. Марк понял, что дальше продолжать разговор бесполезно.

— Ладно, заверните. Я возьму эту куртку. И те брюки, что я отложил.

Потом они зашли в отдел обуви. Там Марк купил Аттиле две пары обуви. Пару высоких ботинок на шнуровке и туфли. Зачем нужны туфли, Марк не знал, но по наитию прихватил. Так, на всякий случай. Эли тоже присмотрела себе обновку. Она повертела пару в руках, примерила и аккуратно поставила на полку.

— Нравится? — Спросил Марк.

— Очень. Да, что толку. Такие дорогие мне никто не купит. — Огорчённо ответила Эли.

— Да? И сколько же они стоят?

— А ты посмотри. — Эли грустно смотрела на сапожки. Марк взял ценник. "Сапожки-казаки. Кожа нильского крокодила. 8500 кр."

— Да, цена и впрямь через чур. Хотя если это и вправду кожа нильского крокодила, то тогда наверное по товару и цена. — Марк положил ценник на место.

— Ладно, Марк, пойдём. Ты хотел ещё что-то купить своему другу.

— Да, ещё нужно купить пару-тройку рубашек, свитер, носки. И солнечные очки. — Марк напоследок взял в руку один сапожок и посмотрел на подошву.

Спустя ещё полчаса, Марк и Эли подошли к кассе. Девушка на кассе работала и выглядела не в пример лучше девицы из отдела верхней одежды. Сложив все покупки на движущуюся ленту, брат с сестрой прошли на выход через турникет. Эли пошла вперёд, Марк задержался, чтобы оплатить покупки. Наклонившись к кассирше, он спросил:

— Девушка, а можно заказать покупку прямо отсюда?

— Да, конечно. Что вы хотите заказать?

— Сапожки-казаки из крокодиловой кожи. Цвет натуральный. Размер 36.

— Да, есть такие, — сказала кассир, просматривая свой терминал. — Цена 8500 кредитов. Оплатите сразу или при получении?

— Оплачу сейчас вместе с остальными покупками.

— Продиктуйте адрес доставки. — Попросила кассир. Марк продиктовал адрес и попросил:

— Доставьте пожалуйста сегодня к 20—00. И чек не кладите пожалуйста в коробку. Спасибо.

— Пожалуйста. Приходите к нам ещё. Мы рады таким покупателям!

Сгрузив пакеты с покупками в антиграв, Марк и Эли отправились к Ван Дрейкам. Лео и Катрин настолько обрадовались появлению Марка, что обои чуть ли не под руки носили внука. В столовой накрыли стол для чаепития. Лео спрашивал Марка о делах, о корабле, о команде. Он как истинный военный в первую очередь интересовался чисто военными вопросами. Катрин помалкивала, но время от времени спрашивала о дальнейших планах. Эли не утерпела и шепнула бабушке о намечающемся свидании Марка и рыженькой секретарши. Катрин нисколько не удивилась и посоветовала Марку:

— Если поведёшь девушку в ресторан, то веди в «Сапфир». Там очень даже мило. Очень вежливый персонал и такая романтичная обстановка!

— И кстати, Марк, — зашептал на ухо внуку дед, — там сдают комнаты на ночь. Имей в виду.

Марк было смутился, но быстро взял себя в руки. В этот момент на его комм пришло сообщение из клиники мистера Хенкеля. Марк засобирался. Он обнял бабушку, пожал руку деду. Эли вышла проводить брата.

— Эх, Марк, как бы я хотела тоже пожить на корабле. Попутешествовать. Посмотреть на другие планеты. Как там живут. Как мне надоело быть маленькой! Я тоже хочу, чтобы меня кто нибудь пригласил на свидание. Но, чудес не бывает. — Эли прижалась к брату.

— Чудеса бывают Эли, поверь мне. Вся наша жизнь, сплошные чудеса. Может быть сейчас случается чудо и для тебя. — Марк посмотрел на табло коммуникатора. 19—55. - Эли мне пора. Не грусти. Когда ты окончишь школу, я возьму тебя с собой на все каникулы.

— Правда? — Глаза девочки загорелись.

— Правда. — Марк обнял сестру. — Ну, мне пора.

Марк сел в антиграв и отправился за Аттилой. Подняв машину и задав ей направление, он набрал номер Рона Рэдли.

— Да, я слушаю!

— Привет Рон, это Марк Вуали.

— О! Марк! Привет! Как дела? Я слышал ты стал Свободным Капитаном?

— Что есть, то есть. Я вот по какому поводу звоню тебе. Тебе нравится моя сестра?

— Ну, да. Нравится. — По интонации было понятно, что Рон смутился от такого вопроса. — А что?

— Рон, у меня к тебе предложение.

— Какое?

— Пригласи мою сестру на свидание. Своди её куда нибудь в кафе, погуляйте по парку, пройдитесь по вернисажу.

— Я это… Марк ты серьёзно?

— А что не так?

— Да я и так всё собирался её пригласить. Да, вот всё… Ну, ни как не решусь, что ли.

— Ну, вот считай, что решился. Ты решился? — Марк немного усилил словесное давление.

— Да, Марк.

— Ну, вот и чудненько! Если поведёшь Эли в кафе, то советую идти в кафе "У Ральфа". Там для молодёжи все условия. И это, Рон.

— Да, Марк.

— Без глупостей!

— Марк! Да у меня даже и в мыслях нет. Эли мне нравится. Очень. Так, что не переживай. И если что, она под моей защитой.

— Ну, тогда всё. Пока Рон.

— Пока Марк.

Эли постояла на пороге, взглядом провожая брата и вернулась в дом. Она поднималась по лестнице на второй этаж, когда в дверь позвонили. Катрин открыла. Минуту она с кем-то разговаривала, а потом позвала Эли.

— Элизабет! Тебе посылка! Спустись пожалуйста! Ты должна расписаться в получении.

Эли сбежала вниз. В дверях стоял посыльный, держащий в руках упакованную в подарочную плёнку посылку. Посыльный осведомился, она ли Элизабет Вуали и подал электронный планшет. Эли поставила стилом свою закорючку и получила посылку. Как только за посыльным закрылась дверь, Эли распечатала упаковку и раскрыла коробку. В коробке лежали сапожки из крокодиловой кожи.

— О, Марк! Это и вправду чудо! — Эли заплакала и прижала сапожки к себе. В прихожей зазвонил телекомм. Эли подошла и нажала кнопку ответа. С экранчика на неё смотрел Рон Рэдли:

— Привет Элизабет!

— Привет Рон. Что хотел?

— Эли, я приглашаю завтра тебя в кафе. — Рон покраснел и замолчал.

— В кафе? — Эли удивилась, но было видно что ей приятно.

— Ну, да, в кафе. Я… Ну, в общем… Я… — Начал заикаться Рон.

— Рон.

— Я… Эли, я…

— Рон! — Немного громче сказала Эли.

— Да Эли. — Откликнулся Рон

— Я согласна.

— О-о-о! Эли! — Казалось Рон сейчас пребывал на седьмом небе.

— Куда ты меня поведёшь?

— Ну, я тут подумал. Ну, в общем, подумал, что "У Ральфа" самое лучшее место. Потом прогуляемся, сходим на вернисаж. Ты точно согласна?

— Да Рон. Во сколько ты заедешь за мной?

— В пять тридцать. Тебе будет удобно?

— Да Рон. Ну, пока.

— Пока Эли.

Эли прижав к груди сапожки, поднялась на второй этаж. Когда она проходила мимо комнаты бабушки, та окликнула её.

— Эли, ты не похвалишься? Что тебе прислали? Или это секрет?

— Нет бабушка, не секрет. — Эли вошла в комнату. — Вот смотри!

— Тебе прислали сапожки? Ты заказывала по каталогу или из магазина?

— Нет бабуль, это Марк сделал мне подарок.

— А зачем посылкой?

— Понимаешь бабуль,… - и Эли рассказала Катрин об их с Марком разговоре о чудесах. — И он решил обстроить это как маленькое чудо. Ему удалось.

— Да, твой брат, это прямо таки ходячий чемодан чудес! — Пошутила Катрин, и они с Эли рассмеялись.

— А ещё, меня пригласили на свидание. — Щёки девочки заалели. — Вот это настоящее чудо!

— Что, снова Марк постарался?

— Нет, меня пригласил Рон Рэдли, мой одноклассник.

— Ну, наконец-то. А то мы с дедушкой всё думаем, когда же этот парень решится пригласить тебя куда нибудь. А то всё смотрит на тебя, да краснеет. Ну, хорошо, иди к себе. А я пойду к деду в кабинет, порадую его.

Посадив антиграв на том же месте, что и в первый раз, Марк, забрав пакеты с одеждой, двинулся к дверям клиники мистера Хенкеля. Зайдя в приёмную, он увидел всё ту же рыженькую секретаршу. Та, на появление Марка отреагировала моментально.

— О, мистер Вуали! Проходите. Ваш робот готов. Проходите в кабинет к доктору Хенкелю. — Глаза девушки прямо таки светились.

— Спасибо мисс… Э-э-э…

— Мисс Тревис. Таня Тревис. Можно просто Таня. — Девушка подала Марку руку.

— Марк Аврелий Вуали. Можно просто Марк. — Марк поцеловал миниатюрную ручку Тани.

— Прошу Вас, Марк, пройдите в кабинет к доктору. — Пригласила Таня, открывая дверь. Марк прошёл уже знакомым коридором в кабинет Хенкеля.

— О, мистер Вуали, проходите. Ваш заказ выполнен. — И доктор, встав из за стола, картинным жестом показал на один из диванов. На диване сидел голый человек. Мускулистое тело, длинные, до плеч, волосы. Лицо правда не изменилось, но приобрело более человеческое выражение. Марк с трудом узнал Аттилу. Робот встал и подошёл к Марку.

— Ну, что Марк? Будем знакомиться по новой? — Аттила протянул руку Марку. На руке красовались широкие браслеты. Марк пожал руку роботу и сказал:

— Вот уж не ожидал! Аттила! Ты просто громила! Всё так натурально! А браслеты зачем?

Вместо робота ответил доктор:

— Это не браслеты мистер Вуали, это его броня. Так она выглядит в сложенном состоянии. Преимущество наномолекулярной структуры, видите ли.

— Класс! Ты всё время так мог её складывать? — Обратился к Аттиле Марк.

— Да. — Ответил робот.

— А чего ж тогда не складывал? Всё в броне да в броне. Столько людей перепугал! — Марк улыбаясь смотрел на робота. — Да и тогда на Новой Греции, какие-то лючки, щитки. Куда всё делось?

— Если бы я сложил её, то пришлось бы светить сервоприводами и остальными запчастями. А это тоже для людей ещё то зрелище. Да и голый бы я был. — Аттила как настоящий человек опустил голову. — Стесняюсь я. А что касается щитков и лючков, то это как сказал Жора, защита от дураков. Таковы правила Марк. Так поступает каждый робот. Такова программа. — И Аттила подмигнул Марку.

— Ну, раз стесняешься, вот тебе одёжка, — Марк вложил пакеты с одеждой в руки Аттиле. — Одевайся, тебе должно понравиться. Если с размером не угадал, можно будет обменять.

— Марк, это самый большой подарок, который когда-либо мне дарили. — Аттила стал увлечённо доставать и разглядывать одежду. — Хотя если разобраться, никто и никогда ничего мне не дарил.

Марк и доктор Хенкель наблюдали за тем как робот одевается. Для того кто не носил одежду, Аттила одевался довольно быстро. Брюки, носки, рубашка, свитер, куртка. Только с ботинками вышла заминка. Робот попытался одеть правый ботинок на левую ногу. Но, вовремя заметив оплошность, исправился. Спустя пару минут Аттила стоял перед Марком полностью одетый.

— Вроде бы всё подошло. — Аттила оглядывал себя. — Нигде не жмёт. Мне нравится.

— Ну, раз тебе нравится, тогда давай рассчитаемся с доктором и пора двигать домой. — Марк обернулся к доктору Хенкелю. — Где мы можем произвести окончательный расчёт?

— У моего секретаря, в приёмной. Она произведёт окончательный расчёт и выпишет гарантийный сертификат. — Доктор Хенкель сел за свой стол. Было видно что он устал. — Рад был иметь с вами дело мистер Вуали.

— Спасибо доктор. — Марк направился на выход из кабинета.

— Спасибо доктор Хенкель! — Аттила обернулся возле двери и поднял руку вверх, как бы прощаясь.

— На здоровье, Аттила, — улыбаясь ответил доктор. Аттила шагнул в коридор, Марк последовал за ним. На пороге его окликнул доктор.

— Мистер Вуали, позвольте на прощание один вопрос.

— Пожалуйста доктор Хенкель, — остановившись откликнулся Марк.

— Позвольте узнать, где вы взяли такого умного робота? — Доктор напрягся и застыл в ожидании ответа. Марк изучавший в университете модели поведения, понял, что доктор спрашивает не из простого любопытства. Улыбнувшись, Марк ответил:

— Что вы, доктор Хенкель, Аттила вполне обычный робот. Раньше он состоял на вооружении в армии. Как только его серию списали, его направили на Гонту, в исследовательский институт. Я проходил там практику, работал с ним. Мне он понравился и я его выкупил.

— Я не о том, мистер Вуали. Ваш робот разговаривает как человек, ведёт себя как человек. Он даже пытается шутить! И очень похоже имитирует чувства.

— О, доктор Хенкель! Это же всего лишь тонкая настройка нюансов поведения. Я немного поковырялся в нём, и вот результат. — Марку не понравилось любопытство доктора и он поспешил закончить разговор. — Если я удовлетворил ваше любопытство, разрешите откланяться.

— Да-да, мистер Вуали! Извините старика, за любопытство.

— До свидания, доктор Хенкель. — Марк знал, что доктор не поверил ему. Ну, и бог с ним. Не рассказывать же ему что Аттила уникален. Даже броня его превосходит по прочности простую наноброню, в которую одевают роботов-солдат Но это секреты Аттилы, а чужие секреты надо хранить пуще своих.

— Всего доброго, мистер Вуали.

Марк прошёл через коридор и выйдя в приёмную, подошёл к стойке секретаря. Таня, сияла не сводя с него глаз. Глядя на неё, Марк понял, что не зря сестра настаивала на свидании с ней. Видимо что-то заставило Эли предложить Марку развлечься с этой девушкой. Нездоровый интерес доктора настораживал. И Марк решил совместить приятное с полезным.

— Мисс Тревис, прошу вас, посчитайте сколько я должен вашей клинике. — Марк улыбаясь протянул Тане кредитный чип.

— Одну секунду. — Таня защёлкала кнопками терминала. — Мистер Вуали, вы дольны проделанной нами работой?

— Да, вполне.

— Имеете ли вы какие нибудь претензии либо пожелания?

— Нет, не имею.

— Пожалуйста, распишитесь вот здесь и вот здесь. — Таня подала Марку электронный планшет и стило. Марк принял, расписался.

— Гарантия на пеноплоть 25 лет. Вот гарантийный сертификат. — Девушка подала Марку небольшой пластиковый прямоугольник. — Итого с вас шесть тысяч пятьсот тридцать кредитов помимо первого взноса. Вы подтверждаете платёж?

— Да, конечно. — И Марк поставил подпись под суммой платежа. Таня вставила чип Марка в приёмник. Пара секунд и она отдала чип обратно хозяину. Марк улыбался ещё шире. Таня таяла под его натиском. Марк обернулся к Аттиле:

— Аттила. Иди в антиграв. Я сейчас подойду.

— Хорошо Марк. — Робот развернулся и направился на выход. Когда дверь за ним закрылась, Марк повернулся к Тане.

— Послушайте, Таня. Вам кто нибудь говорил, что вы обворожительны?

— Нет. — Таня смущённо опустила глаза.

— Так вот Таня, вы обворожительны! Вы привлекательны и обаятельны! Разрешите мне пригласить вас завтра на ужин?

— На ужин? — Смущённо хлопая ресницами переспросила Таня.

— Ну, да. На ужин, в ресторан. — Марк внезапно обнаружил что может уговорить любого человека. Дар убеждения, что ли проснулся? — Я приглашаю вас в ресторан "Сапфир".

— Я… — Таня подняла глаза и посмотрела на Марка. — Я согласна мистер Вуали. С удовольствием.

— Отлично! Завтра в 19—00, я заеду за вами сюда.

— Нет мистер Вуали, завтра я не работаю. Ждите меня вот по этому адресу. — И Таня написала адрес обычным карандашом на кусочке пластбумаги и передала Марку.

— Ну, мисс Тревис, жду вас завтра. Всего доброго! До свидания! — И Марк поцеловал руку Тани. Та, прямо таки таяла, как восковая свеча. — До завтра Таня!

— До завтра Марк! — Таня смотрела вслед Марку. Как только дверь за ним закрылась, она томно вздохнула и мечтательно закатила глазки. Вот узнают подружки, какой парень её пригласил в ресторан — обзавидуются, желчью изойдут. Знай наших! На рыжих тоже красивые парни клюют! Так-то!

Едва Марк сел в антиграв, Аттила поднял машину вверх. Робот вёл машину вручную. Пролетев буквально два дома, Аттила опустил антиграв вниз. Как только машина коснулась земли, Аттила повернулся к Марку.

— Послушай Марк, у меня очень срочная информация для тебя. — Марк внимательно слушал робота. — Доктор Хенкель, когда занимался со мной, постоянно задавал вопросы. Ничего особенного, всякую ерунду. Где бывал, что видел. Рассказывал анекдоты. Я тоже рассказал пару из тех что Жора травит. Доктору понравилось. Так вот, незаметно так, задаёт он мне вопрос, — не знаю ли я, кто такие пахованы? Я говорю что нет, первый раз слышу. Потом приходишь ты. И он задаёт тебе интересный вопрос про меня. Извини, но я вынужден был прослушать разговор и записать. Как только ты покинул кабинет, он заблокировал дверь и тут же позвонил кому-то. Разговор я тоже записал. Будешь слушать?

— Давай, крути. — Марк сразу посерьёзнел. — Давненько я не слыхал этого слова — пахованы.

Пара секунд и Марк услышал как доктор разговаривает по телекомму:

— Алло?

— Финчер, это ты? Это Ункас Хенкель! Босс у себя?

— Да. Но он велел не беспокоить по мелочам.

— Ты кого мелочью назвал?! А?! А ну, бегом к боссу, скажешь у Хенкеля появилась информация по пахованам!

— Ща, обожди чуток. — Повисла небольшая пауза, после которой разговор продолжил другой человек. По всей видимости босс.

— Здравствуй Ункас! Что ты нарыл в этот раз? — Голос был твёрдый и не вызывал сомнения, что принадлежит человеку имеющему некоторую власть. — Должно быть что-то важное, если ты отрываешь меня от дел.

— Да босс! Очень важное! Я кажется, нашёл ещё одного пахована со слугой. Он приводил робота на облицовку. Пока я лепил, засадил ему клопа под кожу.

— Ты уверен, что он пахован?

— Да босс! Дистанционный биометр зашкалил! Это стопроцентное определение! Я могу поклясться в своей правоте! — По голосу было понятно, что доктор очень волнуется, доказывая своё. — Биометр зашкалил, робот через чур умный, денег немерено, я проверял. И плюс ко всему, он похоже родственник того парня, которого убрал Егерь лет двадцать назад. Фамилия одна.

— Ну, хорошо Ункас. Если ты говоришь правду, то он должен как-то проявить себя. Как только он засветится, мы его уберём. Всё Ункас, спокойной ночи. Если всё так как ты мне только что рассказал, ты переедешь ближе к центру. Всё, отбой.

Марк сидел молча, глядя в одну точку. Аттила застыл, не пытаясь прервать размышления друга. Так они просидели около получаса. Марк поднял голову и посмотрел на Аттилу.

— Кажется мы нашли тех кто убил моих родителей. Ты молодец Аттила. Вовремя сообразил что к чему. Подымай машину, едем к деду. — В последних словах проскочили металлические нотки.

— Есть командир! — Аттила правильно уловил настроение Марка.

Через двадцать минут они сидели в доме Аматео и Марк рассказывал. Затем Аматео прослушал запись разговора Марка и доктора и разговор доктора и его босса. Посидели молча. Затем Аматео встал и со словами, "сейчас приду", вышел. Деда не было десять минут, он вернулся с большой коробкой в руках. Поставив её на стол, Аматео открыл крышку и достал три свёртка. Развернув тряпицы, Аматео достал на свет три пистолета. Два абсолютно одинаковые — системы «Волк» и пистолет-пулемёт "Горгона".

— Марк, это моё личное оружие. Ещё со времён моей молодости. Всё сделано на заказ. Обычные «Волки» стреляют реактивной пулей на расстояние около полутора километров. Эти два — энергетическими разрядами на километр, убойность сохраняет на 650 метрах. Зато, объём магазина — 9000 выстрелов. Шесть обойм в комплекте. Заряжаются от обычного зарядника, что и шоковые пистолеты. Скорострельность — пятьсот выстрелов в минуту. Убойная сила как у «Кобры-555». Корпус этих пистолетов покрыт специальным составом. Сканеры их не видят. Хоть их и делали сто лет назад, аналогов этому оружию нет. С «Горгоной» то же самое. Но у неё три ствола и отдача посильнее. Магазин — 20 тысяч, скорострельность 700 в минуту, убойная сила сохраняется на полутора километрах. У этой машинки тоже была пара, но я подарил её сеньору Мурано. Это не всё. К этому оружию есть специальные кобуры. — Аматео достал из коробки какие то пластины, скрепленные между собой. Видя эти железяки, трудно было представить, что это кобуры.

— Итак Марк, сними куртку, я помогу тебе одеть кобуры. — Попросил Аматео. Марк скинул куртку. Дед надел ему на предплечье железки. Повертев на руке, он застегнул застёжки. Марк повертел рукой и посмотрел на деда.

— Ещё не понял? Это кобура-направляющая. — Аматео взял со стола пистолет и пристегнул его боком к кобуре. — Вот здесь стоит сенсор выбрасывания. Видишь, он прилип к руке? Как только твой мозг пошлёт команду, пистолет окажется в руке. Это называется нейросенсорная связь. Попробуй.

Марк вскинул руку в жесте прицеливания и едва успел согнуть пальцы. Пистолет оказался в руке. Он опустил руку и пистолет повинуясь желанию хозяина, убрался.

— У этих пистолетов немного изменены размеры рукояти. Это для того, чтобы не путались в рукавах. — Аматео подал Марку вторую кобуру. — Эту одевай сам.

Марк одел вторую кобуру и прицепил второй пистолет. Вскинув руки, попробовал как они выскакивают и убираются. Аматео удовлетворённо кивнул, взял в руки «Горгону» и протянул Аттиле.

— Это тебе, железный человек. Его носят под одеждой. Вот наплечная кобура. Одевай, и никогда не расставайся с ним. Я хочу, чтобы мой внук прожил ещё как минимум лет сто пятьдесят.

— Хорошо, мистер Вуали. Я не отойду от него ни на шаг. — Аттила сняв новую куртку, примерил кобуру. Подтянув застёжки, он вставил «Горгону» в кобуру и одел куртку.

— Значит так, Марк. Я не хочу потерять и тебя. Поэтому ни на шаг от Аттилы. — Аматео замолчал, но собравшись с мыслями продолжил. — Этих уродов надо достать раньше чем они достанут тебя. Аттила, ты не отключил клопа, которого тебе подсадили?

— Нет. Я не могу до него добраться. Он на спине. Но я отключил голосовой контакт. Работает только маячок.

— Пусть пока будет. Сейчас нам надо узнать где сидит этот босс. — Аматео сел за стол. — Значит так, завтра в семь утра у меня. Оба. Нет, трое. Этого вашего пилота, как его…

— Жора, — вставил Марк.

— Да-да, Жору захватите с собой. — Аматео опёрся лбом о руки. — Не будем тянуть. Лучшая защита, это нападение. Сейчас садитесь в антиграв и пулей на корабль. Там вы хоть не одни будете. Смотрите в оба. Здесь оставаться опасно. Я тоже уйду. Мария придёт только через два дня. Всё. Идите.

Марк обнял деда, похлопал по плечу, мол всё будет хорошо и вышел вслед за Аттилой. Пока Марк садился в антиграв, Аттила наблюдал за окрестностями. Марк ввёл в терминал маршрут до космопорта и махнул рукой. Аттила сел и машина взмыла в небо. Как только антиграв лёг на курс, Аттила перевёл управление на себя и повёл антиграв ниже установленной высоты. Марк предложил сменить машину. Робот кивнул. Марк набрал на коммуникаторе номер заказа антигравов.

— Улица Водяная, 35. Три минуты.

— Понял. — Аттила довернул штурвал управления и прибавил скорость. Три минуты пролетели как одна. Антиграв пошёл вниз. Едва полозья антиграва коснулись земли, Марк и Аттила выскочили и побежали. В пятидесяти метрах, за углом дома, стояла вызванная Марком машина. Марк опять первый сел в антиграв, робот прикрывал. Через минуту они летели в космопорт.

— Марк, мы сменили машину в целях конспирации? — Аттила, вновь ведущий машину сам, передал управление автопилоту.

— Нет. У меня чувство нехорошее было. Будто кто смотрит пристально.

— Это называется наитие. Я встречал в армии таких людей. Они чувствовали чужой взгляд, и не видя противника стреляли наугад. И попадали. Их называли интуитами.

— Да, наверное я интуит.

— А сейчас ничего нет?

— Сейчас нет. Но что толку. Они найдут нас по твоему клопу.

— Марк я не виноват. Если хочешь, давай остановимся и ты вырежешь его.

— Нет-нет. Дед сказал пусть будет пока. Значит он что-то придумал. И я кажется, догадываюсь, что.

Прибыв на «Преторианец», Марк, первым делом позвал к себе в каюту Жору. Аттила выполняя свои прямые обязанности боцмана, объявил построение команды на центральной палубе. Вся команда, за исключением тех кто стоял на вахте, построилась на среднем проходе.

— Экипаж! Я собрал вас, чтобы вы посмотрели на мой новый внешний вид и запомнили его. — Раздались возгласы удивления и восхищения. Аттила поднял руку вверх, призывая к тишине. — Но это не самое главное. Объявляю карантин. Никто не имеет права покидать корабль. Вахты по кораблю удвоить. С сегодняшнего дня вахта у шлюза будет стоять с оружием. Никого на корабль без личного разрешения командира, не пускать.

Команда притихла, переваривая услышанное. Кто-то спросил:

— А как же те которые сейчас в городе?

— Как обычно. Свои, это свои. Но о каждом прибывшем докладывать мне. — Аттила возвышался над остальными. — Мистер Пэррис, выдайте вахте оружие. Проследите, чтобы все кто вернётся из города, доложили о своём прибытии. Это всё. — Аттила вновь обратился к команде. — И не надо напрягаться. Это не на долго. Всё, свободны.

Тем временем Марк рассказал Жоре, что с ними приключилось. Тот сидел, задумчиво глядя в одну точку. Переварив рассказанное, он задумчиво произнёс:

— Где-то я уже слышал это слово — пахованы. Не помню, где и с чем это было связано, но что оно ассоциируется с убийствами это точно. Что ты намерен делать?

— Мы были у моего деда. Посоветовались. Он предложил атаковать. Найти ублюдков, вытрясти информацию и уничтожить. Я кстати такого же мнения. Ты поможешь?

— Даже можешь не спрашивать. Я от тебя ни на шаг. — Жора встал. Ему не нравилось долго сидеть на месте без дела. — Пойдём в арсенал, надо подобрать тебе какое нибудь оружие.

— Уже подобрали. Смотри. — И Марк продемонстрировал Жоре пистолеты, которые дал ему Аматео.

— Ни хрена себе! — У Жоры глаза полезли на лоб. — Это же оружие передовых разведчиков Легиона. К этой паре делают ещё пару «Горгон». И где раздают такие подарки? На базаре такие не купишь!

— Это мне дед дал. — Марк ещё пару раз заставил пистолеты вылетать из рукавов и убираться. — Одну «Горгону» он дал Аттиле.

— Ну, ребята, я вам завидую. Как же я вам завидую. Обалдеть! Какая прелесть! Когда всё закончится, дашь пострелять?

— Не вопрос.

Их разговор прервал вызов интеркома. Марк подошёл ответить.

— Командир, — это был вахтенный шлюза, — тут какой-то старик пришёл, говорит, что вы его внук. Просится на борт. Что делать?

— Я сейчас подойду. — Марк обернулся к Жоре. — Ты пойдёшь? Дед пришёл, кажется, началось.

— Идём.

Марк подойдя к шлюзу, включил на терминале монитор связанный с наружными камерами наблюдения. У аппарели стоял Аматео с большим чемоданом в руках. Марк открыл створ и окрикнул деда. Тот в свою очередь махнул кому-то рукой и стал подниматься к створу. Позади Аматео шёл человек. Аматео вошёл в створ и спокойно дал вахтенному проверить себя сканером. Вахтенный кивнул, Аматео отошёл в сторону. В створ зашёл второй гость.

— Аттила! Ты чего снаружи делал? — Удивился Марк

— Это не Аттила, Марк. Это Вилли. Помнишь, я собирал его для экспозиции?

— Ну да. Но… Он ведь с Аттилой на одно лицо!

— Ну конечно. Так и есть, на одно лицо. Я поехал к себе в музей, взял этого робота, одел его в свои старые вещи. Потом заказал в роболавке силикон и на специальном аппарате, там же в музее, сделал Вилли лицо. На всё про всё — один час.

— А что за аппарат, который лица делает?

— О! Это чудо-аппарат! Мы с его помощью делаем исторически верные, объёмные портреты в натуральную величину. Почти как в музее восковых фигур, только из других материалов. В том числе и из силикона.

— Хороший аппарат. А ты как здесь объявился? Мы же договорились на утро. — Спросил деда Марк.

— Ну, во-первых, я управился быстрее чем думал. А во-вторых, у меня есть план. Где мы можем его обсудить?

— Пойдёмте мистер Вуали. — Позвал Аматео Жора. — Все дела мы обсуждаем в кают-компании.

— Да, пошли. — Марк подошёл к терминалу корабельной связи. — Сейчас Аттилу только вызову.

Как только все собрались, Аматео поставил на стол чемодан который принёс с собой и открыл его. Вместо вещей, которым там было бы самое место, Аматео достал на свет небольшой кейс, бумажный свёрток и коробку из под обуви.

— Марк, я хотел подарить тебе это когда ты будешь улетать. Так сказать в торжественный момент. Но, видно, судьба думает иначе. — Аматео открыл кейс. — В этом кейсе лежит моя броня. Она не такая прочная, как у Аттилы, хотя и сродни ей, но я в ней выжил. Она не раз спасала мне жизнь. Вот, примеряй. Я всё проверил, протестировал. — Дед повернул кейс к внуку и пододвинул. — Я поначалу вообще хотел выставить её как экспонат в Военном зале.

Марк принял кейс, и заглянул в него. Там, на мягких подкладках, лежали широкие трубки, серовато-синего цвета. Марк взял одну, повертел и попытался просунуть руку. Рука не лезла. Внук посмотрел на деда, помоги мол. Аматео обошёл стол, и взяв у Марка трубку, нажал на неё. Трубка раскрылась как книга.

— Это левый браслет. Видишь здесь выпуклость? — Марк кивнул на вопрос деда. — Давай руку.

Марк вытянул руку, и Аматео обхватил его руку браслетом, замкнув его. По руке пробежала лёгкая дрожь. Браслет полотно обхватил руку и выпуклость стала растекаться, обнажая экранчик коммуникатора. Марк взял второй браслет и надавив на него как это делал Аматео, заставил раскрыться. Одел на правую руку и опять ощутил лёгкую дрожь. Подняв руки вверх, Марк, потряс ими.

— Лёгкие. Интересно, из чего они?

— Из сплава нескольких металлов. Плюс нановкрапления. Ты должен был изучать основы нанотехнологий.

— Да, изучал. Но одно дело изучать, другое дело пользоваться. — Марк крутил руками. Потом указал на кейс. — А эти два браслета, наверное на ноги одевать?

— Совершенно верно. Одевай. И вот эту штуку тоже. — Аматео указал на скрученную полоску из того же материала. — Это называется сбруя. Она выполняет роль связующего звена. Да, совсем забыл, там под мякотью есть ещё пояс.

Марк одел вторую пару браслетов на ноги. Они оказались чуть тяжелее чем те которые на руках. Затем стал разбираться со сбруей. Сбруей оказалась полоса сделанная восьмёркой. Марк одел её как одевают наплечную кобуру. Подняв мягкую подкладку в кейсе, он достал пояс. Шириной около пятнадцати сантиметров, ремень был тяжелее ножных браслетов и толще. Вновь лёгкая дрожь, как и в предыдущих случаях.

— Вроде бы всё. — Марк стоял расставив руки и ноги. — Дедушка, что нужно делать, чтобы она заработала?

— Всё то же самое, что и с пистолетами. — Аматео постучал пальцем по лбу. Марк сосредоточился. Тут же из браслетов, по рукам потянулись спиралевидные отростки. Один за другим, заполняя свободное пространство между друг другом. Достигнув плеча, отростки сливались со сбруей. Кисти рук тоже покрыл жидкий металл, образуя перчатку. С ногами происходило то же, что и с руками. Как только металл закрыл ноги и руки, из пояса потянулись отростки к сбруе, закрывая туловище. Всё действо происходило в течение десяти секунд. Жора сидел с открытым ртом.

— Я многое видел… Я видел такие пистолеты как у тебя. Я видел парней в такой броне. Но как она раскрывается, вижу впервые. Это ведь броня передовой разведки Легиона? Только они делают такую для своих бойцов. Да и то, не каждому, а только элите. Так, мистер Вуали? — Жора смотрел на Аматео. Тот кивнул. — Но, откуда у вас всё это? Это из музея?

— Нет, Жора. Это моё. Теперь вот будет Марка.

— Но… Нет! Неужели… Неужели Вы служили в Легионе?

— Э-э-э… Да. Служил. Но, давайте оставим эту тему. Сейчас не до этого. — Аматео повернулся к Марку. — Давай Марк, подвигайся. Попробуй, как выходит оружие. Попробуй поменять цвет брони.

— У меня такое ощущение, что я стал силачом, — сказал Марк, сжимая и разжимая кулак.

— Это не только броня, Марк. Это и псевдомускульная система, и маскхалат-хамелеон. Там ещё несколько функций, но ты разберёшься потом. Сейчас, продолжим. — Аматео развернул бумажный свёрток. В такие заворачивают товар в маленьких магазинчиках. Развернув бумагу, Аматео достал вещь, которая произвела на Жору, да и на Марка тоже, ещё большее впечатление. Кольчуга. Сплетённая из мелких колечек, настолько плотно, что казалось это свитер, только из металла. Не из простого металла. Марк сразу узнал его. Из него сделан кортик, что подарили ему Капитаны при посвящении. Лигерит.

— Ё, моё! У меня нет слов! — Казалось, что у Жоры вылезут глаза от удивления.

— Жора, это тебе. — Аматео передал кольчугу Жоре. Пилот потерял дар речи. Только вращал глазами.

— У меня сейчас инфаркт случится. Это ж сколько стоит это чудо?

— Она бесценна. Одевай и носи. Носи и помни, что рядом с тобой он. — Аматео указал на Марка. — А он важнее этой кольчуги или этой брони. Когда будет трудная минута, прикрой его собой. А кольчуга прикроет тебя.

— Дедушка, откуда у тебя такая вещь? — Спросил Марк

— А вот это Марк, пока секрет. Как нибудь расскажу.

— Мистер Вуали, я даже не знаю как вас благодарить… — Жора никак не мог придти в себя.

— Не надо, Жора. Всё это я делаю для своего внука. Я не хочу его потерять так же как и его отца. Вы с Аттилой, приглядывайте за ним и вам вернётся сторицей. — Аматео достал из коробки пистолет и протянул Жоре. — Это тоже тебе. Скорострельный пистолет Костолевского. Модель «Ураган». Дальше думаю говорить не надо?

— Калибр 5.5, дальность два километра, убойная сила на полтора, тепловой прицел, привязка к цели. Снабжается реактивной пулей и пулей с управляемым сердечником. — Стал перечислять Жора, поглаживая пистолет. — Мечта.

— Владей безраздельно, применяй с умом. — Аматео убрал пустую коробку и кейс из под брони в чемодан, туда же сунул бумагу. — Попить бы чего. Марк у тебя на корабле есть что попить?

— Вода, кофе, чай, что будешь?

— Что нибудь спиртного. Немного. Надо снять напряжение.

— Коньяк, виски, водка, джин, бурбон? — Стал перечислять Марк.

— Водки, грамм сто.

Через пару минут Джек Фишер, вызванный Марком, принёс Аматео водки. Тот влил в себя порцию, крякнул, утерев рукавом рот. Все смотрели на него с некоторым изумлением. Марк никогда не видел, чтобы дед вытирал рукавом рот, а Жора напротив, насмотрелся на такое.

— Мистер Вуали, у вас в родне нет случаем русских?

— Есть, отчего ж не быть. Заметно?

— Да, немного. То, как вы пьёте водку. Так делают только русские с планет Российской территории. У меня у самого кровь на половину русская, так что я повидал, повидал.

— Когда нибудь, когда будет время и не будет других забот, я расскажу вам несколько интересных вещей. Сейчас у нас есть дело и давайте его делать. — Аматео встал и стал прохаживаться по кают-компании. — У меня есть план, но он нуждается в некоторой корректировке. Итак! Я сделал из старого робота-первопроходца двойника для Аттилы. Пересаживаем клопа с Аттилы на Вилли и он отправляется в небольшое путешествие по городу с кем нибудь из команды. Тебя Марк гримируем и вы втроём, ты, Жора и Аттила, отправляетесь контролировать первую пару. Я возьму с собой кого нибудь и буду координировать ваши действия. Сразу поясню. Первая пара, человек — робот, это приманка. Вы трое отслеживаете тех кто попытается следить за ними. Я собираю ваши данные и данные первой пары. Как только мы засечём устойчивую слежку, я с напарником и вы трое, берём эти хвосты. Дальше дело техники. Развязываем языки этим следопытам, отслеживаем всю цепочку и стираем всё гнездо. Ваши предложения?

— Кого выбрать на роль моего двойника? И кто будет твоим напарником? — Марк посмотрел на деда.

— Дублёра подберёшь сам. Ему не обязательно знать всего. Для него это должна быть просто прогулка по городу. В партнёры себе я попросил бы Бьёрна. Я слышал он нанялся к тебе?

— Да. Бросил работу в школе и пришёл наниматься. — Марк на секунду застыл и его тело покрылось бронёй. Нужно немного потренироваться, вещь то ведь незнакомая. — Я позову его позже. На счёт дублёра придётся подумать.

— Думай, но не долго. Время идёт. Чем быстрее начнём действовать, тем больше шансов у нас на успех. — Аматео повернулся к Аттиле — Иди сюда, железный человек, раздевайся по пояс, будем пересаживать клопа твоему собрату.

Аттила встал и подошёл к Аматео. Тот уже достал из внутреннего кармана небольшую коробочку с инструментами. Открыв коробочку он жестом подозвал Вилли.

— Давай Вилли, достань у Аттилы клопа и быстренько пересади себе. Аккуратнее, всё, кроме маячка выключено, не включи, смотри. Сажай на ту панельку которую я тебе вживил.

— Да, сэр. Я всё понял. — Вилли взял из коробочки маленький скальпель и зажим. Ему не требовалось нащупывать место где у Аттилы сидел клоп, он видел слабое электрическое волнение. — Приступаю.

Прижав пальцем пеноплоть на спине Аттилы, Вилли коснулся её скальпелем. Плоть разъехалась, обнажая маленький, размером с горошину, датчик слежения. Подцепив клопа зажимом, Вилли быстро перенёс его на свою руку, на небольшой квадратик с углублениями — плату-приёмник. Горошина прилипла к углублению, что говорило об удачном переносе датчика. Ведь эти крошки питаются остаточным электричеством или теплом, потеря питания грозит разрушением. Тем временем, Вилли сноровисто залил разрез на спине Аттилы клеем для пеноплоти.

— Готово, сэр. Состояние датчика устойчивое. Все функции, кроме маячка, отключены.

— Ну вот и всё! — Аматео закрыл коробочку и убрал обратно, во внутренний карман куртки. — Теперь твой ход Марк. Ищи дублёра, зови сюда Бьёрна и готовьтесь к большой охоте. К утру мы должны быть готовы. А к вечеру не должно статься ни одной загадки. Всё! Вперёд!

Через час Бьёрн был введён в курс дела. Как всегда невозмутимо, он кивнул и ушёл готовиться. Марк построил на центральной палубе всех свободных от вахты. Проходя перед экипажем, он внимательно присматривался к каждому. Всех старше тридцати — отпускал. Спустя полчаса Марк выбрал себе дублёра. Выбор пал на молодого техника Джима Уоткинса. Джим без вопросов согласился поучаствовать в прогулке. Марк велел Джиму одеться поприличнее а для полного сходства, Аматео немного изменил черты лица с помощью медицинского клея. Марк отдал Джиму свою куртку и познакомил с напарником. Джим тут же приступил к общению с Вилли. Рассказав пару анекдотов и не дождавшись реакции от робота, он приступил к материальной части. В частности, одевании Вилли в одежду Аттилы.

За приготовлениями пролетела ночь. Соло медленно поднимался над горизонтом. Над горизонтом стоит подразумевать крыши построек вокруг космопорта. Единственный сумевший прикорнуть, Аматео, сейчас сидел в кают-компании и попивал кофе. К девяти часам собрались все участники операции. Вилли, как брат близнец похожий на Аттилу и Джим Уоткинс, загримированный под Марка, Бьёрн и Аттила, одетые в одинаковые комбинезоны техников, не унывающий Жора и Марк, сосредоточенный и серьёзный. Аматео оглядел собравшихся.

— Итак, джентльмены! Все готовы? Приступим! — Аматео встал из-за стола, отставив пустую чашку. — Джим и Вилли, вы сейчас отправляетесь в город. Идёте обговоренным маршрутом. Транспортом не пользуйтесь. Джим, твоя задача проста. Гулять по городу. Как я уже говорил тебе, мы проводим эксперимент. Суть я расскажу позднее.

— Да, сэр. — Джим улыбнулся. Он догадывался что ему не говорят всего, но не настаивал на разъяснениях. Он нанялся в экипаж Свободного Капитана и для него приказ, хотя Марк и попросил его поучаствовать, Являлся святым делом. Надо, значит надо. — Пойдём Вилли, я покажу тебе город.

Как только закрылась переборка за Джимом и Вилли, Аматео начал инструктировать Марка, Жору и Аттилу. Спустя десять минут они покинули корабль под видом техников, отправившихся по своим делам. Ещё через десять минут Аматео и Бьёрн, отправились вслед остальным.

Четвёртый час Джим водил Вилли по городу. По сути водил робот. Джим лишь рассказывал и показывал. Вилли крутил головой по сторонам, якобы разглядывая окрестности. На самом же деле его камеры и сенсоры регистрировали всё необычное. В какую-то минуту сенсоры робота зафиксировали работу направленного луча датчика слежения. Информация тут же ушла к Аматео. Почти одновременно с Вилли, луч засёк Аттила.

— Мобиль серого цвета у книжного магазина. — Отрапортовал Марку Аттила. Они сидели на скамейке в сквере, как раз напротив. — Повторное сканирование. Отслеживаю присутствие трёх человек. Отслеживаю связь с предполагаемой поддержкой. Есть связь.

Все данные от Аттилы и Вилли приходили на комм Аматео. Тот дождался пока прояснится ситуация со связью. Как только на экране комма высветились все точки контактов связи тех кто следил за Джимом и роботом, Аматео передал их Аттиле.

— Бьёрн, давай к ребятам. Тихо берёте тех кто в мобиле. Аттила переключит каналы связи на себя и продублирует.

— Есть сэр. — Бьёрн выбрался из нанятого ими с Аматео антиграва. Втянув носом воздух, он быстрым шагом направился к книжному магазину, где стоял мобиль наблюдателей.

Тем временем Вилли, получивший указания от Аматео, направился в проулок, соседствующий с книжным магазином. Джим, понимая что робот опять решил пройтись, пошёл рядом. Заметив передвижения робота и Джима, Марк встал со скамейки. Тут же голос Аматео забился в передатчике вставленном в ухо.

— Марк, Жора! Внимание! Выдвигайтесь к проулку, в который пошли Вилли и Джим. Бьёрн на подходе. Как только наблюдатели сунутся в проулок, берёте их. Как поняли?

— Всё поняли, — за обоих ответил Марк. — Выдвигаемся.

Марк кивнул Жоре и Аттиле. Аттила кивнул в ответ и первым отправился в направлении проулка. Марк и Жора шли позади, отстав на пару десятков шагов.

Сидящие в мобиле люди отреагировали на перемещение их цели. Мобиль тронулся и медленно покатил. Доехав до проулка он свернул и проехав полсотни метров, остановился. В проулке находилось несколько лавок в которых торговали сладостями и разными безделушками. Сегодня тут никого не было, рабочий день. Работала всего одна лавка, да и та находилась почти в конце проулка. Водитель мобиля осторожничал. Приближаться к цели без особой нужды, провоцировать и привлекать внимание не входило в планы наблюдателей. Парень и робот остановились у лавки. Видимо парень захотел купить сладостей. Водитель опустил стекло и прикурив сигарету, выпустил струйку дыма на улицу. Его напарники, видимо не курящие, покосились на него. Сидящий рядом с водителем сказал:

— Когда нибудь сигареты убьют тебя.

— Да-да, ты уже говорил. И ты знаешь мой ответ… — В этот момент в открытое окно просунулась рука и схватила водителя за горло. Его рот открылся в попытке вдохнуть, но вместо воздуха во рту оказался ствол пистолета. Одновременно с захватом водителя открылись задние двери и на заднее сидение с двух сторон сели двое, Жора и Аттила, отсекая сидящего там наблюдателя от улицы. Наблюдатель, сидевший впереди, рядом с водителем, мгновенно оценив ситуацию, открыл дверь. И тут же получил сильный удар в висок. Сознание померкло и он кулём начал сползать на землю. Руки ударившего подхватили его и затолкали обратно.

— Бьёрн, пересади этого куряку на зад. Я сяду за руль. — Марк только что отправивший в нокаут наблюдателя, обошёл мобиль.

— Сейчас Аматео будет здесь, пересадим туда. — Бьёрн надел на руки водителя пластметалловые наручники. — Ты окольцевал своего?

— Да. — Ответил Марк. В это время рядом с мобилем опустился антиграв. Аматео махнул рукой. Бьёрн выволок водителя и держа его за шею, повёл к антиграву. В этот момент подошли Вилли и Джим. Вилли повинуясь приказам Аматео, открыл переднюю пассажирскую дверь и взяв на руки пребывающего без сознания наблюдателя, отнёс его в антиграв.

— Бьёрн, Вилли, Джим, вы со мной. Собираемся на Каналах. Я выставлю маячок. — Аматео отдал последние указания и захлопнул дверцу антиграва. Марк показал деду большой палец, во все времена означавший хорошее состояние текущих дел. Дед кивнул внуку и дождавшись пока залезут в антиграв Бьёрн и Джим, поднял машину. Марк сел за руль мобиля и заведя двигатель, обернулся назад.

— Как там наш друг, Жора?

— Спит словно младенец. Аттила угостил его снотворным. Полчаса будет спать. — Ответил Жора.

— Аттила, откуда у тебя снотворное? — Удивился Марк.

— Мне его Аматео дал. На всякий случай.

— Узнаю деда! На всякий случай! Аттила ты молодец! — С этими словами Марк включил передачу и мобиль плавно тронулся, посвистывая электродвигателями.

— Марк, я засёк контролёра. В сквере, по Кленовой улице. Он один. Сейчас я веду с ним переговоры. Будем брать?

— Да. Это лучше чем трое исполнителей. Будем брать. Сможешь обесточить его аппаратуру?

— Я переведу контакт на себя. Он один, угощу порцией сна и все дела. Жора на подхвате.

— Хорошо, — Жора кивнул. Тем временем мобиль выкатил из проулка, проехав его насквозь.

— Так, вот Кленовая. Аттила где этот субчик? — Марк сбросил скорость и мобиль не спеша двигался вдоль сквера.

— Ещё сто тридцать метров и остановишься. Я возьму его один. Жора будь на чеку, поможешь запихнуть его в салон. Стоп! Я пошёл. — Едва мобиль остановился, Аттила выскочил и быстрым шагом направился в глубину сквера. Марк смотрел ему вслед, пытаясь по курсу робота отследить местоположение контролёра. Вот Аттила шагнул в сторону скамеек и присел на одну из них рядом с молоденькой девушкой. Через полминуты, робот встал, придерживая за локоть девушку и они направились к мобилю. Аттила перехватил девушку за талию одной рукой, другой держал её локоть. Со стороны казалось что девушка пьяна, ну или ей внезапно стало плохо.

— Вот те раз! — Воскликнул Марк от удивления.

— Что!? - Тут же отреагировал Жора.

— Что-что! Это та девчонка… Ну, из клиники! Это ей я свидание назначил!

— Ну, вот и свиделись. — Ответил Жора. — Чем не свидание?

— Тебе бы только приколоться. — Марк деланно нахмурился. — Представь. Пришёл бы я на свидание, а она меня того. Бах! И нету Капитана.

— Да, ладно Марк. Я пошутил.

— Да я не в обиде.

Едва Аттила со своей пленницей достигли мобиля, Жора распахнул дверцу и принял уже отключившуюся девушку. Аттила сел на переднее сидение.

— Всё, Марк. Поехали. Я полностью контролирую её канал связи. До контакта со следующим звеном сорок минут. Я связался с Аматео, они уже на подходе к Каналам.

— Хорошо. Двигаем. Жора, ты как там в компании наших друзей? Если что, справишься?

— Не вопрос, Марк. Всё путём.

Спустя сорок минут Марк со своей группой остановились у небольшой рощи. Небольшая полоска земли отделяла рощу от старых каналов. Именно тех каналов по которым проходит ежегодная гонка.

В роще стоял антиграв Аматео. Двое пленников, очнувшиеся от действия снотворного, сидели со скованными пластметалловыми наручниками руками облокотясь о борт антиграва. Аттила усадил рядом третьего наблюдателя. Этот тоже пришёл в себя и дико вращал глазами. У его товарищей виднелись на лицах свежие ссадины и синяки. Видимо их уже пытали, — подумал третий. Он очень боялся боли и уже сейчас готов был обмочиться.

Девушку, пленённую в сквере, отнесли в антиграв. Марк сковал ей руки наручниками. Ещё одними пристегнул к дуге безопасности.

Пять человек и два робота стояли напротив трёх наблюдателей неудачников. Двоих наблюдателей трясло, третий едва не падал в обморок. Под ним уже была лужа, брюки намокли. Аматео заговорил первым:

— Итак, у нас десять минут. Если за эти десять минут мы не будем знать то чего хотим, то вы трое останетесь без рук и ног. Убивать мы вас не будем. Попытаетесь соврать или придумать что нибудь, лишитесь языков. Время пошло.

Все трое пленников одновременно затараторили. Никому не хотелось остаться калекой, да ещё и немым. Но больше всего все трое боялись боли.

— Тихо, тихо! По очереди! — Аматео поднял руки. — По очереди. Ты первый.

Он указал на того который обмочился.

— Ты был контролёром в своей группе?

— Д-да. Не надо меня убивать и калечить, сэр! Я всё расскажу. Эти двое мало что знают.

— Жора, Бьёрн! Возьмите по одному придурку и побеседуйте с ними. А мы с Марком поспрашиваем самого говорливого.

Антигравы зависли над посадочной площадкой, на крыше бизнес-центра. Последовал плавный спуск и как только опоры коснулись покрытия, пассажиры стали покидать салоны.

Побеседовав с пленниками, Аматео и Марк пришли к выводу: несмотря на спонтанность ситуации, они взяли не простых исполнителей, а именно помощника руководителя подпольной организации "Чистая раса" и его приближённых. Девушка оказалась тоже не промах — начинающий исполнитель, читай — убийца. Оказывается, что бы вступить в организацию, надо убить хотя бы одного пахована. Пахованами называли людей обладающих некими способностями, выделяющими их из основной массы. Будь то повышенная эмочувствительность, способность оказывать влияние на людей, мнемонизм и так далее. На прицеле стояли так же те кто имел собственного андроида. И не просто для домашних нужд, а считал человекоподобную машину другом.

Испугавшись перспективы остаться на всю оставшуюся жизнь куском мяса, а то и вовсе умереть в муках они выложили всё что знали. Именно такую картину нарисовал старик. Но ещё больший ужас вселял молодой пахован. Он то и дело покрывался бронёй и от него исходили эманации гнева. Такого сильного, что помощник руководителя обмочился ещё пару раз. Адреса, имена, характеристики, коды доступа в кабинеты — всё было выложено как на экзамене. Правильность и правдивость информации гарантировали жизнь.

Семеро бежали от посадочной площадки антигравов к стволам лифтов. Первыми бежали Аттила и Вилли, — таранная сила и передовое прикрытие. Следом Жора и Бьёрн, далее Марк. Аматео замыкал. Всё по правилам войны.

Роботы забежали в дежурный лифт, стоявший открытым. Закрыв створки лифт ушёл вниз. Внизу Аттила будет контролировать лифт, а Вилли вернётся назад.

Через пару минут вся группа оказалась на нужном этаже. В отличие от других этажей здесь царила тишина. Никто не шастал по коридорам, ни бегал из кабинета в кабинет. Вперёд опять выдвинулись роботы. Аттила чуть впереди. Дойдя до Т-образного пересечения коридоров, Аттила замер. Затем последовал рывок влево. Группа дошла до пересечения коридоров. Марк осторожно выглянул. Аттила махнул рукой. Около него лежал человек, вооружённый. Группа двинулась дальше. Вилли отстал, остался на перекрёстке, контролируя отход. Хоть у него и не было оружия, он и так представлял собой грозную силу.

Вся группа, за исключением Вилли, собрались перед одной из дверей.

— Аттила, на исходную, Бьёрн, ты второй номер. Жора, прикрываешь дверь и Джима. — Аматео покрутил пальцем в воздухе, имитируя вертолётный винт. — Всё, поехали.

Аттила отошёл на пару метров от двери и буквально с места рванул на дверь. Та с треском вывалилась вовнутрь. Аттила продолжал движение. Следом ворвался Бьёрн и тут же открыл огонь по человеку вскидывающему пистолет. Четыре выстрела из шокера и тело человека мелко подрагивая снопом повалилось на пол. Бьёрн сделав кувырок, застыл с шокером на вскидку, контролируя свой сектор кабинета. Аттила, пробежав кабинет до конца, остановился у большого письменного стола, наведя «Горгону» на сидящего за ним грузного человека.

— Всё чисто! — Выкрикнул Бьёрн.

— Всё чисто! — Повторил за ним Аттила. Спустя мгновенье в кабинет вошли Аматео и Марк.

— Ну, внук, посмотри кого мы нашли! Это тот урод, который убил твоих родителей. — Аматео положил руку на плечо Марка. — Этот урод считает, что может решать кому жить, а кому нет. И даже название придумал для тех кого он считает нелюдью, нечистыми.

Марк подошёл к столу и пристально посмотрел в глаза толстяка. Тот ответил таким же взглядом.

— На меня не действуют ваши пахованские штучки! Грязные мутанты! Я вас всех сгно… — Дальше договорить он не успел. Кулак Марка, мгновенно покрывшийся бронёй, впечатался в лоб главного борца за чистоту людской расы.

— Аттила, бери его и уходим. Этого охранника тоже надо бы взять. — Марк пнул бесчувственное тело.

— Я возьму. — Откликнулся Бьёрн.

— Уходим. — Марк повернулся к выходу. — Теперь надо подумать как их на корабль протащить.

На пути к отступлению они встретили неожиданную преграду. Три, невесть откуда взявшихся боевика, засели у лифтов и открыли огонь. Вилли, нёсший на себе охранника из коридора, которого обездвижил Аттила, получил сразу несколько пуль. Броня старого робота выдержала, первопроходцев делали на совесть. Но, не повезло пленнику. Ему досталось две пули. Тащить дальше труп было бессмысленно. Как только прекратилось сердцебиение, Вилли сбросил с плеча труп и ринулся на боевиков. Остальные укрылись за поворотом коридора.

Добежав до лифтов, робот с ходу заехал кулаком одному боевику. Голова у того неестественно откинулась назад. Вилли развернулся и получил в голову и грудь ещё пару десятков пуль.

В этот момент в коридоре появился Марк. Броня тускло переливалась, пытаясь приспособиться к освещению. Появившиеся в руках пистолеты выстрелили по одному разу. Оба выстрела достигли своей цели. Боевики, секунду назад поливавшие градом пуль Вилли, осели на пол. У каждого во лбу расцвело по кровяному цветку.

Убрав трупы в кабинет, двери которого выходили в холл с лифтами и закодировав замок, группа продолжила отход.

Через час, все участники операции по захвату борцов за чистоту людской расы, сидели в кают-компании. Проблему с ввозом на территорию космопорта пленников решили просто. Марк вызвал с корабля несколько техников с кофрами для запчастей. Пленников уложили в кофры и на грузовом каре доставили к кораблю. Дежурный, стоявший на воротах, досмотр проводить не стал. Ему хватило того, что Марк показал свой кортик Свободного Капитана. Тот кивнул и открыл ворота. Доверчивость дежурного объяснялась просто. В глазах людей, знающих о существовании Капитанов, они слыли эталоном порядочности, чести и честности. Марк, хоть и сыграл на доверчивости дежурного, не раскаивался. Ведь он захватил преступников. Возможно, сын или племянник этого дежурного может оказаться пахованом. И ему может грозить смерть от рук ублюдков, решивших почистить генофонд человечества.

Марк занял место в торце стола. По правую руку сел Жора, по левую Аматео. Бьёрн и Джим сели на диваны. Аттила и Вилли встали позади Марка. Все пленники, а именно, трое наблюдателей, девчонка, охранник из кабинета и сам босс стояли у противоположной стены.

— Ну, вот и закончилась ваша борьба за чистоту расы. — Марк сложил руки домиком перед собой. — Сейчас мы будем решать, что с вами делать. Кого-то мы отдадим полиции, кого-то оставим здесь. Его судьбу решат другие люди. А для начала, мы хотим узнать имена всех кто состоит в вашей секте.

— Неужели ты думаешь, мальчик, что можешь что-то решить? Завтра же мои люди будут рыть носом город. Они найдут ваши следы, коих вы оставили очень много. И к вечеру я покину вас. И если с моей головы упадёт хоть один волос, вас всех разорвут. — Босс — толстяк, говоря всё это, тыкал в Марка толстым пальцем. — У меня очень много знакомых и друзей во власти. И не только на этой пла…

— Аттила! Отрежь ему палец. — Приказал Марк.

Аттила выступил из-за спины Марка и двинулся к боссу, на ходу доставая штурмовой нож. Босс, хватая ртом воздух, выпучил глаза. Аттила подошёл и ухватил его за палец. Сверкнул нож и робот бросил отрезанный палец на стол перед боссом. Тот подавился криком, глаза вылезли ещё больше. Он зажал свою руку, на которой из обрубка пальца хлестала кровь. Он не кричал. Видимо шок был настолько силён, что босс просто забыл как кричать. Все его подельники застыли как восковые. Старший из наблюдателей, правая рука босса, обмочился. В третий раз за день.

Аматео посмотрел на внука. Молодец мальчик, не растерялся. Пресёк угрозы сразу. Заставил посмотреть на себя как на человека способного пойти на любые крайности, ради достижения цели. Хотя с такими подонками как этот босс надо разговаривать только так.

— Джим, достань аптечку первой помощи. — Обратился Марк к своему мнимому двойнику. Тот встал и подойдя к встроенному шкафу, достал аптечку. — Отдай девчонке, пусть поухаживает за своим боссом. Последний раз.

Джим положил аптечку на стол напротив несостоявшейся убийцы. Та, как заторможенная встала и открыв коробку, достала изопену для остановки крови и термобинт. Она, ошарашенная увиденным, на деревянных ногах подошла к боссу. Тот протянул руку. Девушка открыла баллончик с изопеной и нанесла слой белой пены на рану. Пена покрыла рану и стала опадать создавая корку и закрывая рану. Затем забинтовала руку. Когда она села на место, Марк сказал:

— Если ты ещё раз откроешь рот или начнёшь мне угрожать, мой робот отрежет тебе язык. Я не шучу. По твоему приказу убили моих родителей. И я намерен отомстить тебе. Я изведу всех кто работал на тебя, как тараканов. Ты останешься жить. Но живя, ты позавидуешь мёртвым. Я повторяю своё требование: мне нужны имена всех кто состоял в вашей организации. Адреса, места встреч, пароли и так далее. Я жду информацию. — Марк встал. — И ещё. Мне нужен тот урод который стрелял в моих родителей. Всё! У вас час. — Марк повернулся к Аттиле. — Разведите их по помещениям в трюме. И охрану поставьте.

Первым заговорил охранник босса. Через сутки. Он рассказал очень много интересного. Особенно ценной оказалась информация о файлах досье на каждого члена "Чистой расы". Марк не долго думая, взломал терминал босса и скачал всю информацию. Как только он вышел из программы взлома, система терминала сообщила об уничтожении файлов на терминале босса. Поздно. Я всё скачал. Слишком медленно работает твоя система безопасности, толстый ублюдок. — Потирая руки подумал Марк. — В детстве я проворачивал операции покруче. Я Отмычка. Я не какой нибудь хакер. Я — медвежатник! Единственной досадой было то, что тот кто стрелял в родителей Марка ушёл. Ничего, всё только начинается.

Прошла неделя. Полиция задержала в городе около ста человек имеющих принадлежность к "Чистой Расе". Им инкриминировали покушения на жизнь и свободу граждан Лива, незаконное формирование антиобщественной организации, незаконное хранение и использование оружия, и ещё несколько статей. Многим грозили сроки в исправительных учреждениях. Сыщики наконец-то получили настоящую работу. Вот только саму верхушку "Чистой Расы" так и не нашли. Скрылся так же и доктор Хенкель. Заместителя мистера Бушеми — именно так звали босса, сдали полиции. Заместителем он считался чисто номинально. На время отсутствия настоящего. Сдали так же телохранителя Финчера. Этот выложил всё что знал и как фигура не представлял никакого интереса. С него взяли обещание не болтать о своём боссе. И пригрозили, вернее пригрозил Аттила, что если начнёт болтать о местонахождении своего босса, то он, Аттила, вернётся и отрежет ему все выпирающие части тела без исключения. Такие же наставления получили заместитель босса и его двое подручных.

Бушеми и начинающая убийца, рыженькая Таня, остались на «Преторианце». Первого Марк решил отвести в Форт-оф-Промисес, на суд Капитанов. Что делать с Таней он не знал. Та впала в ступор. Ходила как кукла, молчала, никак не реагировала на приходящего к ней Марка. Марк приходил, садился на стул и молча смотрел на лежащую на койке Таню. Та, свернувшись в комок, тупо смотрела перед собой. Марк смотрел на неё и думал, что могло подвигнуть эту девчонку на то, чтобы стать убийцей. Хотя она так и не убила никого. Марк должен был стать её первой жертвой.

Марк смотрел и думал: — Хорошенькая, так мило мне улыбалась. Ведь искренне улыбалась, я видел по её ауре. Хотела какого-то общения. Искренне. И вот на тебе. Начинающая убийца. А может её просто обманули? Лежит, молчит. Смотрит в никуда. Что же с ней делать-то? Чёрт! Ведь должны же быть у неё родители? Или родственники? Надо узнать. Срочно!

Как же Марк был ошарашен и удивлён, когда сделал запрос на имя Тани Тёрнер. Сирота! Сирота с рождения! Подкинута в приют в возрасте одной недели. До десяти лет воспитывалась в приюте, потом была попытка удочерения. Приёмные родители, океанологи, погибли при исследовании Кордианской впадины. Далее снова приют. Закончила школу, посещала курсы секретарей, окончила медицинское училище по профилю медпомощника. Работу получила по распределению — медпомощник в клинике хирургической пластики и протезирования доктора Ункаса Хенкеля.

Вот так. Что делать? Марк решил посоветоваться с Жорой. Тот глубокомысленно почесал макушку:

— Я бы предложил тебе положить её в какую нибудь клинику.

— В какую?

— Ну, в такую, где не просто лечатся, где выздоравливают. Забыл как называется…

— Санаторий, что ли?

— Да! Точно! Санаторий. Там уход хороший, персонал добрый. Гуляют. Питание отменное. Полежит, глядишь и придёт в себя. Главное, что бы ничто не напоминало об её недавнем прошлом. Только придётся заплатить за её лечение.

— Деньги не проблема. Что дальше с ней будет? Вот вопрос.

— А что будет? Придёт в себя, успокоит нервы. А потом устроится куда нибудь работать.

— Угу. Устроится. — Марк хлопнул Жору по плечу. — Спасибо за совет. Наверное, и вправду ей там будет лучше. Не катать же её с собой. Да и что с ней делать? Она ведь ничего плохого сделать не успела. Ладно. Пойду подыскивать санаторий. А тебе советую взять пару дней увольнения. Сходи в город, отдохни. Познакомься с какой-нибудь девушкой. Ты не вылазишь из корабля, Жора. Можно, да что там можно, нужно отдохнуть! Это приказ.

— Ну, раз приказ, придётся идти.

Таню отвезли на остров Мирра, в санаторий "Коралловый риф". Марк оплатил все расходы на год, кто знает как пойдут дела с поправкой. Предполагалось что перевозка Тани пройдёт в полной секретности. Ни тут то было. "На хвост" Марку села Эли. Пришлось придумать для неё более романтичную историю. Эли настояла на своём присутствии. В санатории они представились дальними родственниками Тани. Элизабет выпросила себе пропуск на посещения в любое время и пообещала Марку, что присмотрит за девушкой. Марк согласился и у него как будто бы гора с плеч упала. Сестра как может, выравнивает острые углы его дел.

Когда Марк просидев у постели Тани с полчаса, встал и пошёл было на выход, девушка очнулась от забытья и тихо произнесла:

— Марк, прости меня. Я не знала. Меня обманули… Я… Я не хотела ничего дурного. Прости меня… — Слёзы текли по её лицу. Марк застыл на полушаге. Повернулся и вернулся обратно.

— Тихо, тихо. Не плачь, всё хорошо. Ты не сделала ничего дурного. Всё нормально. Слышишь? Всё нормально. Я не держу на тебя зла. Я понимаю, что тебя использовали.

— Я хотела что бы у меня было всё как у других. Своя квартира, счёт в банке, хорошая работа. Я ошиблась Марк. Прости меня если можешь. Они накачали меня какой-то дрянью. Сказали что не так страшно будет. — Таня всхлипнула ещё громче и разревелась. — Про-о-о-сти меня Марк! Прости-и-и!

— Не плачь. Всё будет хорошо, Таня. — Марк гладил Таню по волосам. — Я не держу на тебя зла. Всё будет хорошо. Отдыхай. Мне надо идти. Элизабет будет тебя навещать. Помнишь Эли? Это та девчонка, что приходила со мной в клинику.

Таня кивнула и прижалась щекой к ладони Марка.

— Она будет приезжать раза два в неделю. Вы подружитесь. Мне пора Таня. — Марк высвободил руку. — Я навещу тебя когда будет возможность. Отдыхай.

Марк встал, не зная куда девать руки. В итоге засунул в карманы и вышел из комнаты. Дверь медленно закрылась.

— Марк, я люблю тебя, — шёпотом произнесла Таня. — Я влюбилась в тебя сразу, как только увидела.

"Преторианец" стартовал через полтора суток в полночь. Днём Марк попрощался с родственниками и приказал готовить корабль к старту. Аматео пришёл проводить. Он стоял на открытой галерее и смотрел на корабль. Вот техники закончили визуальный осмотр и поднялись по пандусу. Послышался нарастающий звук — заработали двигатели разогрева. На пандус вышел Марк. Он посмотрел в сторону галереи и приложив правую руку к сердцу, отвёл её вперёд и вверх.

— Счастливого пути, мой император! — Произнёс Аматео, повторив жест внука. Слеза скатилась по щеке. Вот и всё. Орлёнок оперился и научился летать. Теперь он покидает гнездо. — Пусть путь твой будет лёгок, а друзья не покинут в тяжёлый час. А если станет трудно, возвращайся. Здесь есть те кто любит тебя и ждёт. Будь счастлив, Марк Аврелий Вуали!

Аппарель убралась, створы закрылись. Звук разогревающих двигателей сменил более мощный и басовитый звук двигателей планетарной тяги. Рейдер плавно оторвался от бетонного покрытия и стал плавно набирать скорость, поднимаясь под углом к поверхности. Через несколько минут, Аматео уже не мог отличить сияющую звёздочку «Преторианца» от настоящих звёзд. Он постоял ещё немного, глядя в ночное небо. Странно, но на душе было спокойно. А раз спокойно, то всё будет хорошо!

Аматео засунул руки в карманы брюк и лёгкой походкой двинулся к выходу с галереи.

ФОРТ ОБЕЩАНИЙ. Чужой среди своих.

Три недели «Преторианец» добирался до Форт-оф-Промисес. И вот на экранах Марк видит загадочную станцию — обитель Свободных Капитанов.

Станция была похожа на катушку без ниток, подвешенную в пустоте. «Преторианец» прошёл «зелёную» зону, где компьютеры станции проверили его на предмет «свой-чужой», и теперь на малом ходу шёл на стыковку со станцией. Чем ближе корабль подходил, тем больше Марк удивлялся размерам Форта. Станция «Марат» просто не шла ни в какое сравнение. Всё равно, что сравнивать буксир и авианесущий крейсер.

Марк переключил изображение на экраны в каютах и кают-компании. Пусть экипаж посмотрит к какой громадине они идут. К слову сказать в рубке управления все сидели тихо и заворожено рассматривали Форт Обещаний. Первым тишину нарушил Жора.

— Сколько повидал я за то время, что вожу корабли, но такое вижу впервые. Такие станции не строят даже государства. Даже в Российской Империи, учитывая размах и широту души и любовь ко всему большому.

— Да-а-а! Просто громадина! — Протянул Марк. — Интересно, кто построил её? Что-то не особо верится в то, что Капитаны, строили сами.

— Наверное нанимали разные строительные фирмы. — Пожал плечами Жора.

Станция приближалась. Нарастала, закрывая собой космос впереди. Жора связался со станцией, чтобы узнать где стыковаться или в какой створ войдёт «Преторианец». Размеры станции позволяли пропускать внутрь и корабли побольше. На запрос вновь ответил компьютер.

— Не пойму, что за хрень такая, а? — выкрикнул Жора.

— В чём дело Жора? — Спросил Марк.

— Да делаю запрос на стыковку, а мне комп опять отвечает. Причём то же самое что и пол часа назад. "Корабль опознан. Добро пожаловать на Форт-оф-Промисес". Вот смотри! — И Жора вновь послал вызов, включив громкую связь.

— Корабль опознан. Добро пожаловать на Форт-оф-Промисес. — раздалось из динамиков.

— Во! Видишь?! Одно и тоже! И как нам теперь быть?

— Как быть? — Марк посмотрел на Жору. — А вот как! Включай активный поиск больших шлюзов, полостей или стыковочных каналов. Что нибудь да найдём. Не понятно только, где обитатели? Неужели все Капитаны разъехались по каким-то своим делам? Причём все сразу. Викинг сказал что на станции постоянно живут около пятидесяти человек персонала. Да и члены Совета Капитанов постоянно должны быть здесь. А я не чувствую никого. Странно! Хотя что-то где-то скребёт на душе. Но что не пойму.

Спустя полчаса, Жора объявил о том что нашёл большой шлюз, подходящий для входа. Были ещё два, но пилот их проигнорировал, объяснив, что створы одного могут быть повреждены, а объём второго им не подходит. Причём наружные створы найденного шлюза были открыты.

— Нам подходит этот шлюз? — Обратился Марк к Жоре.

— Вполне, — откликнулся тот. — Вот только чудно всё это.

— Ничего, разберёмся. — Марк повернулся к Бьёрну. — Боло, готовь группу, человек пять. У меня нехорошее предчувствие. Мы с Аттилой тоже пойдём. Жора, остаёшься за старшего на ЦП. Мистер Пэррис заменяет Аттилу, Джон Руди, остаётся за Бьёрна. Да и ещё Джон. Если ты понадобишься, я вызову тебя. Так что держи людей наготове. Аттила! Объяви жёлтую тревогу. Всё! Пошли собираться!

"Преторианец" вошёл в открытый шлюз. Выпустив магнитные опоры, корабль плавно опустился на палубу шлюза. В подбрюшье открылся створ и выползла аппарель. Первыми по ней спустились два ремонтных дроида. Один направился к терминалу управления шлюзом, второй к внутренним створам. Первый дроид, подъехав к терминалу, запустил щуп-анализатор в диагностическое гнездо. Информация о терминале и связующей сети пошла на корабль. Марк, уже одетый в скафандр высшей защиты, сидя у терминала на корабле, принимал информацию от дроида.

Терминал оказался исправен. Сеть тоже откликалась, но войти в неё не имея пароля было невозможно. Пока. Или он не «Отмычка»? Марк, разобравшись в простейших командах и выведя на монитор схему ангара в котором сейчас находился «Преторианец», отдал команду закрыть створы шлюза. Действие последовало незамедлительно. Створы стали сходиться.

Наконец мощные створы сомкнулись и Марк в ручную включил подачу воздуха в ангар. Второй дроид, который застыл у внутренних створов, ожил и передвигаясь по периметру ангара, касаясь стен манипулятором, ставил датчики системы безопасности. Жора выразил сомнение в разбазаривании датчиков, но Бьёрн настоял.

— Не понятно что здесь творится, но лишние меры не повредят. Шлюз закрылся, мы как в консервной банке. Тем более, перед вылетом, дроиды соберут их обратно.

Марк поддержал предложение Боло. Осталось подождать, пока дроид закончит свою работу.

Аттила спустился по аппарели и двинулся к внутреннему створу. Следом вышли пятеро бойцов во главе с Бьёрном. Замыкающим шёл Марк, держа в руках терминал управления дроидами. Аттила подошёл к створу и поняв руку произнёс по внутренней связи:

— Я на позиции.

— Видим. Мы рядом. — Ответил Бьёрн. — Марк открывай створ.

— Открываю. — Марк вдавил кнопку команды «Исполнить» и дроид у терминала включил открывание внутреннего створа ангара.

Коридоры, коридоры, пустые коридоры, переходы, помещения. Пусто. Ни одной живой души. Ни одной электронной души. Никого. И только сосущее чувство, что кто-то в беде.

Сотни жучков-разведчиков, запущенных Марком, не нашли никого на огромной станции. Правда не всюду они смогли попасть. Марк отрядил нескольких техников на тестировку терминалов. Прошло четыре часа после стыковки. Марк ломал голову. Как такое может быть? Что заставило покинуть станцию всех её обитателей? Ответ пришёл от одного из техников, проверявшего целостность сети наблюдения за управлением станцией, когда Марк в обществе Боло Бьёрна и Жоры, который оставил за себя второго пилота, сидел в одной из комнат отдыха станции.

— Сэр, у меня тут очень странная находка, — сообщил техник Марку.

— Хорошо, я сейчас подойду. — Ответил Марк и повернувшись к Боло и Жоре. — Что-то нашли. Надо сходить, проверить.

— Я схожу с тобой, — Жора поднялся с диванчика. — Составлю тебе компанию.

Боло тоже поднялся и перехватив Марка за рукав, приостановился. Марк удивлённо посмотрел на него. Бьёрн, подхватив Марка под руку, наклонился к его уху и зашептал:

— Вызывай Аттилу. Включи оповещение на общий сбор на корабле. Весь экипаж должен собраться на «Преторианце». Меня и Жору можно игнорировать, мы с тобой. — Боло посмотрел в спину удаляющемуся Жоре и добавил. — И ещё Марк. Держись около меня или Аттилы. Что-то не хорошо у меня на душе.

Бьёрн ещё раз взглянул на Жору и приказал Марку:

— А теперь быстренько изобрази радость и засмейся!

Марк заулыбался, а потом и вовсе рассмеялся. Жора, который обернулся посмотреть о чем это шушукаются Марк и Боло, спросил

— Марк, ты чего?

— Да вот, Боло анекдот рассказал. Умора!

— Ага, про мужика и моль. Знаешь такой?

— Да это же бородатый анекдот! Старьё!

— Да? А я не слышал. — Марк остановился возле одной из дверей. — Идите, я догоню. Что-то в туалет хочется, сил нету. — И он открыв дверь с буквами WC, зашёл в туалетную комнату.

— Пойдём Жора, у командира надавило на клапан. Посмотрим из-за чего техник так волновался.

— Пойдём.

Марк закрыл за собой дверь туалета на защёлку. Отойдя от двери, он набрал код сбора экипажа, отключив приоритеты Бьёрна и Жоры. Потом включил голосовую связь с кораблём.

— Экипажу внимание! Начать прогрев двигателей и приготовиться к срочному старту! — Потом переключившись на персональную волну, вызвал Джона Руди.

— Руди на связи, командир, — отозвался тот.

— Джон, вооружи всех кто будет свободен и приготовьтесь прикрыть нас с Бьёрном и Жорой. Что-то назревает. Весь экипаж должен быть в сборе. Предстартовой подготовкой занимается Пэррис. На тебе силовая поддержка. Как понял?

— Всё понял командир! Всё будет сделано!

— Всё, конец связи. И не вызывай никого из нас. Только мой комм приоритетен. Остальные вызовы игнорировать!

— Есть командир!

Когда Марк догнал Бьёрна и Жору, те стояли у терминала и смотрели как техник который вызвал Марка, щёлкает клавишами. Марк подошёл к терминалу и спросил техника:

— Ну, показывай, что нашёл интересного?

— Вот сэр, смотрите. — Техник уступил Марку своё место. — Я расконсервировал ещё несколько камер, так виднее будет.

Марк взглянул на монитор и опешил. В помещении, которое показывали камеры, стояли вооружённые люди, одетые в длинные коричневые балахоны. Стояли так, словно ждали сигнала.

Боковым зрением Марк уловил движение и вскинул мгновенно покрывшуюся бронёй руку, защищая лицо. Прогремел выстрел, затем ещё один. Марка отбросило к стене. Тряхнув головой, Марк огляделся. Жора лежал в расплывающейся луже крови, а Бьёрн подскочив к Марку, схватил за руку и рывком поднял на ноги.

— Вставай Марк, скорее! Ты в порядке? Надо уносить отсюда ноги! — Он повернулся к ошарашенному технику и указав на лежащего Жору, сказал. — Бери этого придурка за ноги, я за руки и тащим! Быстрее! Быстрее!

— Боло, что происходит?! - спросил Марк, на ходу вызывая Аттилу.

— Нас продал вот этот придурок, — он кивнул на Жору. — Продал инквизиторам с Земли.

В этот момент ответил Аттила.

— Я вас слышу. Контролирую подходы к кораблю. Поспешите. К вам двигаются сто восемь единиц живой силы. Я от вас в двухстах метрах.

— Ясно, Аттила. Оставайся на связи! — Тело Марка полностью покрылось бронёй. В руки скользнули «Волки». Марк побежал впереди и приостанавливался на перекрёстках, осторожно выглядывая. Взмах рукой — всё в порядке, и продолжал движение. Сейчас он не думал о том почему Жора выстрелил в него и как Бьёрн почувствовал неладное. Марк перебегал от перекрёстка к перекрёстку, пока коммуникатор не заговорил голосом Аттилы:

— Марк, вы добрались до меня. Я выхожу.

— Давай! — Ответил Марк и через перекрёсток, из-за стены вышел Аттила. Как только они добежали до него, робот перехватил у Бьёрна и техника Жору и все вместе они ускоренным темпом двинулись к ангару.

— У нас четыре минуты до контакта с противником. — Произнёс Аттила. И то что это на самом деле противник, ни у кого не возникло и тени сомнения. Прибавили скорости. Техник стал отставать. Боло подхватил его под руку и потащил.

И всё равно они не успели. Малые двери шлюза ангара уже открывались, когда по стене защёлкали пули, выбивая осколки облицовочного пластика. Марк резко остановился и развернувшись, присел на одно колено. Аттила забежав в шлюз, сбросил Жору, всё ещё пребывающего в бессознательном состоянии на пол и кивнув на него технику, вернулся к Марку. Марк с двух рук выстрелил по первому появившемуся человеку. Тот упал, но тут же начал вставать. Над головой Марка ухнула «горгона» Аттилы. Человека в коричневом балахоне подбросило и он остался лежать.

— Уходи Марк, я держу дверь.

— Хорошо, — Марк вскочил и помчался к кораблю, на ходу отдавая приказы в комм. — Передние полусферы, обеспечить прикрытие! Пэррис! Как только Аттила окажется в ангаре, закрывай дверь и внутренний створ! Отдай приказ дроиду на откачку воздуха и открывание шлюза! Готовность одна минута!

— Есть командир!

Едва Марк добрался до аппарели, ухнула зенитная полусфера. Марк обернулся и увидел бегущего Аттилу, а сзади него разверзался ад. Орудие не предназначенное для ведения боя в замкнутом пространстве выстрелило маленьким комочком плазмы. Это в космосе все выглядит как трассер и попадание точечное. А здесь плазма плавила металл и пластик и человеческие тела инквизиторов. Аттила бежал, а сзади его настигала волна огня. Аппарель вздрогнула и стала подниматься. Марк отошёл назад. Аттила не добегая нескольких метров, подпрыгнул и зацепился за край аппарели. Настигшая сзади волна спрессованного воздуха и огня подтолкнула его и он кубарем покатился в шлюзовую камеру. Марк отступил ещё и дождавшись когда аппарель наконец поднимется до конца, зашёл в шлюзовую камеру.

— Командир, вы на месте? — Забился голос Джона Руди в комме.

— На месте, Джон! Как дела со стартом?

— Воздух откачивается, старт через полминуты.

— Хорошо. Как там Бьёрн? Пристроил Жору?

— Полный порядок командир! Ждём вас на мостике.

— Сейчас буду.

Как только воздух из шлюза был откачан, внешние створы пришли в движение. «Преторианец» подобрав опоры стал пятиться к выходу из шлюза-ангара. Выйдя из шлюза и отработав поворотными дюзами, корабль стал удаляться от станции.

— Марк, это ещё не всё. — Боло повернулся к Марку. — Компьютер засёк метку корабля. Мнится мне, что это тот корабль который доставил десант инквизиторов на станцию. По параметрам это фрегат и тягаться нам с ним не с руки. И уйти он нам не даст, слишком близко.

— Я понял Боло. Я как раз занимаюсь тем, что устраняю этих инквизиторов на станции и готовлю её к обороне от всякого рода посягательств. Займись этим фрегатом. Подразни его, что ли. И вообще, я хотел бы знать, кто эти инквизиторы, что они делают в такой дали от Земли, как нашли станцию и при чём здесь я?

Аббат Лаваль расхаживал по капитанскому мостику коробля-монастыря "Святой Патрик".

— Ну, что там с нашими братьями на станции, брат Стефан?

— Они не отвечают, наставник. И их биочипы не дают показаний.

— Даже биочипы молчат, говоришь?

— Да. Такое ощущение, что они все мертвы.

— Возможно, что ты прав брат Стефан. Скорее всего так и есть. — Аббат остановился и в упор посмотрел на брата Стефана. — Брат Карл говорил, что этот юнец необычайно везуч и изворотлив. Да и железный демон ему помогает. А биочип брата Карла кстати, функционирует?

— Да наставник. Только показания таковы, что видимо он находится в бессознательном состоянии.

— Хорошо Стефан, наблюдай дальше. — Аббат повернулся к другому технику. — Что с самой станцией, брат Мигель?

— Станция блокирована, наставник. Наверное у этих еретиков были коды управления. — Техник оторвался от монитора. — Восстановлено силовое поле и по всей видимости система автоматической обороны.

— Нет брат Мигель, нет! Кодов у них не было! Карл передавал, что они первый раз летят к станции. Он ведь передал координаты станции только накануне их вылета с Лива. Это всё этот одержимый! В нём бесы! И в Карле тоже! Он не справился со своим заданием! Он заразился ересью! И он вместе с ними! — Аббат сейчас сам напоминал одержимого. Брызгая слюной и размахивая руками, он быстро перемещался от одного техника к другому. — Он предал Церковь и всю Святую Инквизицию! Его тоже надо сжечь во всеочищающем огне! Всех еретиков в огонь!

— Всех еретиков в огонь! — дружно отозвались техники, они же братья-монахи Святой Инквизиции.

— Брат Мигель, где сейчас корабль этих еретиков? — спросил мгновенно остывший аббат Лаваль. Мгновенно закипавший, он мог произносить настолько зажигательные речи, что братья-монахи и впрямь чувствовали себя посланниками бога. Так же быстро Лаваль успокаивался и брал себя в руки. Благодаря этому качеству и своему расчётливому уму, хитрости и интриганству, Лаваль достиг сана аббата и назначения наставником корабля-монастыря.

— Сорок тысяч километров, наставник! Цель в пределах видимости радаров.

— Начинайте атакующий манёвр, братья мои! Сожжём их!

— Сожжём!

"Преторианец" отошёл от станции на двадцать тысяч километров и застыл. Минут через пятнадцать корабль, сверкнув дюзами разгонных двигателей, на малом ходу двинулся навстречу короблю монахов-инквизиторов.

— Аттила, сохранять малый ход до включения маскировки. После включения, ускорение. Прячемся в тени станции и выпускаем «мираж». Как только инквизиторы атакуют «мираж», заходим в тыл и атакуем в корму. Всё. Поехали! Готовность десять секунд! — Марк отдавал последние указания. Аттила занял место первого пилота. Он же взял на себя управление ракетным комплексом.

Бьёрн вдавил клавишу общекорабельной связи:

— Внимание экипаж! Боевая тревога! Код красный! Повторяю, боевая тревога, код красный! — Боло обернулся к Марку. — Надо бы поставить автомат-оповещатель, а то время теряем только.

— Если выживем, поставим. Обязательно поставим, — ответил Марк.

— Живы будем, не помрём! — приободрил Марка Джон Руди.

— Ты прям как дед мой, Джон. Ладно парни, поехали.

Корабли сближались. У корабля инквизиторов открывались броневые плиты, обнажая жерла пусковых шахт. Выдвигались турели плазменных пушек. «Преторианец» двигался ровно и не торопясь. Внезапно он пропал с радаров инквизиторов.

— Наставник! Они исчезли! Они пропали!

— Как пропали?! - аббат приник к монитору радара. — Включить активный поиск! Это ведь рейдер! Они включили маскировку! Засеките шлейф возмущения пространства вокруг корабля и бейте на опережение. Еретики решили поиграть в кошки-мышки.

Тем временем Марк почуяв неладное каким-то чувством, какое там у человека лишнее — седьмое, восьмое, приказал:

— Аттила! Полный стоп! Выпускайте «мираж»! Залп торпедой! Сразу же пускайте пару ракет и ещё пару торпед. На закуску, пару ССТ-56. Цель — кормовые дюзы разгонных двигателей!

— Есть командир! — ответили сразу все находящиеся в рубке управления. Это был их первый совместный бой. И от их слаженности зависит их жизнь. А главное жизнь их капитана. Как-то так получилось, все кто решился подписать контракт с Марком, чувствовали, что жизнь их капитана намного ценнее их жизней. И доверяли они ему почему-то полностью. Сейчас на «Преторианце» весь экипаж ловил каждое слово своего капитана.

— Есть запуск "миража", — доложил Руди. Отвлекающий контур, повторяющий в точности абрис корабля, развернулся в пятнадцати километрах от «Преторианца». Следом, сотрясая корабль, последовали пуски торпед и ракет.

— Аттила! Полный ход! Повторяем прежний манёвр! Приготовить второй "мираж"!

Тем временем канониры инквизиторов засекли «мираж» и приняв его за настоящий корабль дали залп. Четыре ракеты устремились к цели. «Преторианец» рванув на полном ходу, выпустил пару ракет ССТ-56. Ракеты на холодной тяге, не засекаемые большинством комплексом ПРО, прикрываемые впереди идущими торпедами и ракетами CCN-34, приближались к корме "Святого Патрика".

— Пять активных маркеров! Три торпеды, две ракеты! Дальность девять, скорость две! — заорал техник-корректировщик.

— Вижу цели, отрабатываю перехват! — ответил ему командир канониров. — Осуществляю перехват и уничтожение.

— Цели уничтожены! — отрапортовал техник-корректировщик на центральный пост. Но в этот момент корабль инквизиторов потряс удар. На ЦП заморгала красная подсветка, отмечая повреждения корабля.

— Попадание в кормовые дюзы! Критическое состояние выпускных дюз разгонных двигателей! — докладывал техник на ЦП. А про себя пробормотал:

— Интересно, чем это они нам засадили? Если накрылись дюзы, еретики уйдут. Во аббат нам даст просраться!

— Наблюдаю ещё пять целей! Тот же набор! — вновь проорал техник.

— Немедленный перехват! — в ответ заорал аббат. — Уничтожить немедленно!

Спустя несколько секунд техник-корректировщик доложил, что цели уничтожены. Но как только он закончил доклад, корабль вновь вздрогнул и заморгала красная подсветка.

— Докладывает ходовой отсек! У нас полностью уничтожены основные дюзы разгонных двигателей! Начат срочный ремонт! Время ремонта — два часа!

— А-а-а-а! Сжечь еретиков! Стреляйте всем чем можно! Срочно! Срочно, я сказал! Немедленно! На всех епитимью наложу! Уничтожить! — Аббат потрясая руками, грозил своим подчинённым. На мостике сразу засуетились, посыпались приказы и ответы на них. Братья-монахи знали что такое епитимья по-аббатски. Это не просто непрерывная молитва в течение суток. Это когда провинившемуся монаху не дают еды и питья в течение недели. И при этом он должен неустанно молиться. Если монах засыпает или падает в обморок, его приводят в чувство электрошоком. Нередки и случаи со смертельным исходом. Такого монаха не хоронили, а сжигали. Считалось что дьявол помог ему избежать наказания. А тот, кто якшается с нечестивым, достоин только всеочищающего огня!

— Определите, чем еретики разворотили нам дюзы! — обратился аббат к технику-аналитику.

— По всей видимости это ракеты на холодном топливе, наставник! Радары не видят такую ракету. Это новая разработка и у нас ещё нет по ней информации.

— Нет информации, говоришь? Ну, что ж. Надо будет намекнуть кардиналу Менгеру на эту оплошность, — аббат хищно оскалился. — Раздолбите корыто этих еретиков! А потом прочтём молитву во успокоение мятущихся душ заблудших.

"Преторианец" маневрировал, огрызался огнём. Аттила и команда канониров быстро опустошала пороховые погреба. В ход шли все средства нападения. Марк пытался нанести кораблю инквизиторов максимальный ущерб. Но не обходилось и без повреждений на самом «Преторианце». Две пробоины зияли по правому борту. Не обошлось без жертв. Погибли два техника в отсеке одиннадцать дробь два, из тех что пришли с Джоном Руди.

— Командир! Попадание в правый борт! Уничтожены две автоматические зенитные полусферы. Повреждены пускатели маршевых двигателей! Утечка воздуха из отсека. — Пришло сообщение от техника по безопасности.

— Пошлите на помощь двух человек, — ответил Марк. Тут же взвыли базеры предупреждения.

— Внимание! Утечка атмосферы! Критические показания! Срочная эвакуация! — подал голос компьютер.

— Покинуть рубку! Всем покинуть рубку! — продублировал Марк. Все кто находился в рубке стали спешно покидать свои места.

— Я останусь, Марк. Мне не грозит задохнуться и замёрзнуть. — Аттила даже не встал со своего места, более того он продолжал управлять кораблём и корректировать огонь. — Жаль только, что пеноплоть слезет.

— Ничего Аттила, мы тебе новую закажем! Нам только инквизиторам этим всыпать надо, а потом мы уйдём. Как корпус, ещё продержимся какое-то время? А то не все ССТ-56 израсходованы.

— Корпус ещё выдержит три-четыре прямых попадания. Дальше всё.

— Хорошо! Как только почуешь, что дело не ладно, делай прыжок. В любое место где есть федеральные войска. Я тут залез в их корабельную сеть накачал много интересного. У этих инквизиторов плохо поставлена система защиты сетей. Заодно подкину им вируса.

— Хорошо Марк!

— Ну, я ушёл, — сказал Марк и на прощанье поднял руку. Аттила в ответ кивнул. Ну, совсем как человек! — подумал Марк, переступая комингс рубки. Сзади плавно сошлась переборка, а потом опустилась плита дополнительной герметизации.

— Командир! Вызывает техник по безопасности! У нас ЧП! — оторвал от мысли голос из комма.

— Что случилось?! - отозвался Марк и в этот момент корабль тряхнуло так, что он не удержался на ногах.

— Сэр! В девятом отсеке заблокированы два техника, посланные в ходовой отсек на помощь машинистам! Сами техники в норме, останутся в девятом. А машинисты оказывается без скафандров! Если произойдёт разгерметизация, то ходовой отсек станет недоступен. Связи тоже нет, работает только световая сигнализация, и то в одну сторону. Добраться можно только через пробоину в восемнадцатом! Придётся кому-то выходить наружу! Что прикажете делать?

— Спасать товарищей! — Марк уже поднявшийся с пола и бежавший по проходу решил что будет делать. — Значит так! Я ближе всех к малому шлюзу номер четыре. Мне надо два скафандра и плазменный резак! Живо принесите всё это к малому шлюзу. Ты слышишь меня, Мэл?

— Да сэр! Но вы что же, пойдёте сами?

— Не время болтать, Мэл! — Марк уже был на подходе к шлюзу. — Кстати, в аварийном ящике есть ремонтный скафандр?

— Да сэр! Есть! Я сам комплектовал аварийные шкафы.

— А связи с отсеком говоришь нет?

— Нет сэр, видимо повреждены магистрали. И основная и дублирующая. Радиообмен невозможен из-за использования силовых щитов.

— Тогда и маячки прихватите!

— Есть сэр!

— Всё Мэл, я добрался и жду скафандры и резак! И маячки!

— Уже в пути сэр!

Марк приложил ладонь к сканер-ключу шлюзовой переборки и она отреагировав, открылась. Марк ввалился в тесную предшлюзовую комнатку. Свет автоматически включился и Марк увидев шкаф с аварийными принадлежностями, открыл дверку. Вернее попытался открыть. Дверка была опечатана. Всё правильно, техник отвечающий за комплектацию обязан был опечатывать шкафы после осмотра. Эх, дисциплина, мать её! Марк размахнулся и мгновенно покрывшийся бронёй кулак, врезался в дверку. Та, всхлипнув, сорвалась с петель, открыв доступ к скафандру. Выдернув его из держателей Марк стал облачаться. Через минуту он стоял уже полностью одетый. Переборка открылась и в комнатушку попытался влезть Боло Бьёрн.

— Марк, может я пойду?

— Я уже оделся, Боло! Нет времени переодеваться. Ты принёс скафандры для техников?

— Да, вот они. Упаковал в ранцы для грузов. Тяжёлые, зараза.

— Ничего, там полегче будет, — ответил Марк, показывая на шлюз. — Ну всё, я пошёл. Да, ещё одно. Кто там в отсеке застрял?

— Да эти двое, которых ты от рабства спас.

— Уолш и Тримен? — спросил Марк.

— Да.

— Вот ведь, везёт ребятам! — немного грустно пошутил Марк.

— Ага, как утопленникам!

Пройдя через шлюз, Марк выбрался на поверхность корабля. Восемьдесят метров отделяли его от пробоины. Кругом разворачивался ад. Тихий ад. Только содрогания корпуса возвещали о том, что к цели пошла очередная торпеда или ракета и вспышки залпов протонных пушек. Ещё корабль принимал на свою броню осколки от разбитых ракет инквизиторов и это было едва ли не главной помехой в продвижении к цели. Но видимо боги миловали и Марк, по пути расставляя маячки дублирующей связи, добрался до пробоины без особых приключений. Заглянув в пробоину он оторопел. Прямо перед ним, зацепившись телом за вывернутый кусок металла, висело тело одного из погибших техников. Олег Хаффин. Он погиб не от удара или взрыва, он просто мгновенно замёрз. Да, смерть бывает, принимает и такое обличье.

Протиснувшись в пробоину и избегая острых концов покореженного металла, Марк пробрался в отсек. Хотя отсеком назвать это уже было нельзя. Всюду искореженный металл, вырванные магистрали теплопроводов, электрических проводов и силовых кабелей. Оторванные приборы и ещё куча разных деталей висело в пространстве, время от времени перемещаясь. Значит гироскопы искусственной гравитация вышли из строя или их отключили, тем самым полностью изолировав отсек во избежание воспламенения. Придётся добираться "вплавь".

Помогая себе руками и ногами, а где и применяя резак, Марк двинулся вперёд. Добравшись до переборки, Марк хотел смахнуть пот с лица. Проведя перчаткой по шлему, он опомнился. Надо же, как сосредоточился на том что бы пролезть через весь отсек, что забыл про скафандр! Осмотрев переборку и убедившись что та цела, он достал баллон с пеноизолом и нанёс специальную пену по контуру переборки. Пена начала увеличиваться в размере и Марк встав спиной к переборке, включил статическое поле защиты скафандра. Пена, содержащая наночастицы, начала обволакивать статическое поле, образуя полусферу вокруг Марка. Это была стандартная процедура проникновения в помещения с атмосферой, но не имевших шлюзовых камер. Дождавшись когда пена полностью образует полусферу, Марк развернулся и набрал на панели аварийный код открывания переборки. Та среагировала не сразу и открылась всего наполовину. Боком Марк протиснулся в отсек и на обратной панели нажал кнопку закрывания и блокировки. Переборка встала на место, а следом опустилась дополнительная. Всё! Добрался!

Откинув переднюю часть шлема, Марк крикнул:

— Уолш! Тримен! Ребята вы живы?!

Никто не откликнулся и Марк пошёл по отсеку. Пройдя до ложной переборки, что отделяла само машинное отделение от переборки Марк остановился и позвал ещё раз:

— Уолш! Тримен! Вы где ребята?!

— А! Сэр! Это вы?! - из отверстия в палубе показалась голова Тримена. — А мы тут, эта, чиним. Вы эта, осторожней. Мы технологические люки вскрыли.

— А Уолш где?

— А вон тама, — махнул рукой Тримен в сторону ещё одного отверстия. — Мы с Джеком компенсаторы налаживаем. А то, последний раз так тряхануло, что компенсаторы дали сбой и глючить начали. А если компенсаторы глючат, то ни о каком прыжке и речи быть не может. Вот!

— Я вам скафандры принёс, ну и связь заодно наладил. — Сказал Марк и присел возле отверстия.

— Связь это хорошо сэр! А то маячок бьётся уже минут пять, а у нас компенсаторы!

— Какой маячок?! - подкинулся Марк.

— Так эта, маячок, что пора бы прыжок делать! Вот! А тут компенсаторы! — Тримен вновь нырнул в недра механизмов и проводов. — Джек как дела?

— В норме Гарри! Последнюю пару законтачил! Запускай!

Марк на секунду застыл. Идиот! Как он мог забыть?! Вскинув руку с коммуникатором он нажав комбинацию определения линии через установленные маячки, закричал:

— Аттила! Что случилось? — не сразу, но ответ пришёл.

— Ну, наконец-то! Марк у вас там всё в порядке?! А то нам пора убираться. К инквизиторам пришла подмога. Сейчас мы уходим на среднем ходу, это всё что могут дать маршевые двигатели. Если компенсаторы прыжкового двигателя отлажены, то пора сматываться!

— Да, отлажены! Налажены! Давай Аттила, стартуем! А то нас в конец раздолбают!

— Есть сэр!

* * *

Аббат Лаваль внешне сохраняя спокойствие, сжимал подлокотники кресла с такой силой, что казалось ещё немного и пластик начнёт крошиться. "Ушли! Всё-таки ушли! Как только появился "Святой Иаков", они ушли! Получив столько повреждений, ушли! Как вообще такое могло произойти? Там что, не люди? Ох сильны еретики, сильны! Но ничего, силой божеской и молитвой мы победим! Весь монастырь заставлю молиться день и ночь в течение недели! На всех епитимью! А так всё красиво начиналось! Теперь ни станции, ни еретиков! И сто двадцать братьев погибло! Сто восемь погибло на станции и двенадцать на корабле. Ещё больше десятка в лазарете. И корабль весь издырявили! Ну, кардинал Менгер, вы получите своё! Как такое могло произойти, что мы не знаем про ракеты с холодным топливом?! На всех епитимью!"…

* * *

Тишину на станции «Форт-оф-Промисес» нарушали шлёпающие шаги человека, бредущего по коридору. С его одежды капала вода, оставляя лужицы на полу. Тишина. Кое-где, начинали щёлкать и шелестеть воздухообменники и механизмы призванные поддерживать чистоту на станции и человек вздрагивал.

Человек дошёл до развилки коридоров и повернул. Повернул и застыл как вкопанный. На полу перед ним лежало не меньше восьмидесяти человек в коричневых рясах. Люди лежали в неестественных позах и только слепой мог не понять — они все мертвы. Повсюду валялось оружие. Мгновенная откачка воздуха с седьмого яруса станции стоила жизни всем этим людям. Чья-то воля заставила механизмы сработать вопреки программе обеспечения жизнедеятельности.

Человек постоял и повернувшись, пошёл назад. " Хорошо, что меня заперли в комнате с бассейном. Пересидел откачку в бассейне. Да, не имей я способности дышать в воде, всё, кранты! Интересно, кто же избавил меня от общества этих фанатиков в рясах? Кто-то причалил, я чуял что кто-то из наших! И почему он не почуял меня? Или почуял, но не отреагировал? Но кто? Кто-то сильный, как мастер Дойл и мастер Рогов. Но старейших всего двое? Да двое. Но старейших ведь убили! Чёрт! Эти фанатики в коричневых рясах убили всех на станции! Всех! Чёртовы фанатики! И всё-таки кто же это мог быть? Кто «пахнет» так сильно? Кроме старейшин, никто. М-да, вот ведь дела. Так можно и умом тронуться. Или я уже тронулся? Ладно, потом поломаю голову. Сейчас надо похоронить старейших и остальных. А эту коричневую мерзость запустить полетать в космос".

— И всё же, кто это мог быть такой сильный?! - вслух произнёс Кворри Гибсон по прозвищу Водолаз.

ТАУРУС. Время собирать камни.

Подпространство буквально выплюнуло корабль. Зияя пробоинами «Преторианец» ворочался как раненый зверь, никак не стабилизируя положение. Его крутило вдоль основной оси. Наконец вращение замедлилось и спустя пару минут прекратилось вовсе.

— Марк! Марк! — забился незнакомый голос в комме.

— Марк на связи…, Живой я, живой. И парни живы. Как там техники в девятом?

— Да всё в норме, все живы! Только вот опять ЧП у нас! — тут Марк узнал голос. Говорил Джон Руди.

— Сидя тут я ничего не смогу сделать, да и вникать в суть проблемы по коммуникатору не с руки. Вы бы запустили пару-тройку ремонтных дроидов, чтобы запечатали пробоину в одиннадцать дробь два.

— Уже выполнено Марк! Ой извините командир!

— Всё нормально Джон, теперь можно и по имени. Переключи на общекорабельную пожалуйста.

— Да, сэр! Готово!

— Внимание, говорит командир! Поздравляю всех с боевым крещением! Теперь ребята я с вами пойду к дьяволу в пасть! Жаль только двух наших техников, погибших в отсеке одиннадцать дробь два. Как только я выберусь и мы разберёмся с текущими неотложными проблемами, мы как положено проводим наших товарищей в последний путь.

Ещё три с половиной часа пришлось Марку, Уолшу и Тримену просидеть в машинном отделении. Наконец послышался стук и дополнительная переборка поднялась, следом стала отодвигаться основная. От резкого перепада и разницы давления, заложило уши. Первым в отсек забрался ремонтный дроид. Попискивая и повизгивая сервоприводами, он не обращая никакого внимания на людей, двинулся по отсеку. Следом буквально ввалился, влетел Бьёрн.

— Марк! Жив?! - он облапил Марка и похлопал по спине. — Я чуть не полез за тобой следом. Аттила остановил. К этим боженькам помощь подошла. Ещё бы чуть-чуть, и всё! Нас бы порвали! Идея пощипать им пёрышки была хороша, в следующий раз Марк, не стоит заигрываться. У нас всё-таки не тяжёлый крейсер или линкор.

— Хорошо Боло, я понял. — Марк освободился из объятий Бьёрна. — Что там за новая напасть?

— Марк, ты не обижайся! Я тебе как другу совет даю. Да и как более опытный вояка. На одном чутье далеко не уедешь.

— Я не обижаюсь Боло, я всё понял. Просто я, если честно, испугался. Понимаешь? Когда мы бежали со станции — не боялся, когда сюда лез — не боялся. А потом, когда прыжок был, я испугался. Думал, а вдруг всё. Всё зря? Вдруг сейчас лопнет корпус и всё. Я испугался Боло. Так что я всё понял. Всё, больше никакой бравады и выпендрёжа.

— Ладно Марк, проехали. Страх это нормальное чувство. И если человек не боится, значит он умер. — Боло похлопал Марка по плечу. — Это как ты сам сказал, боевое крещение. А насчёт ЧП, Руди загнул. Просто мы не попали туда куда надо.

— Как это? Слепой прыжок? — опешил Марк.

— Выходит так. — В этот момент в отсек зашли четверо техников — смена. — Ну, пойдём. Смена пришла. — Боло обернулся к техникам. — Эй, Тримен, Уолш, смена пришла! Айда на камбуз!

— Идём сэр! — чуть ли не в один голос ответили техники.

"Преторианец" на среднем ходу вошёл в систему, возле которой закончился слепой прыжок. Как выяснилось, причиной послужили всё те же компенсаторы. Сколько их не тестировали, показатели были в норме, как только ставили на стенд, показатели менялись в прямо противоположную сторону. Вот и пойми тут, в чём причина? Уолш и Тримен на всё это сказали, что компенсаторы глючиные и восстановлению не подлежат, только замена.

Войдя в систему, «Преторианец» выпустил спутники-разведчики для того чтобы исследовать её. Компьютер не смог определить местонахождение корабля на данный момент. Марк понимал, что улететь отсюда они смогут в любой момент. Да, путь будет долгим, но не бесконечным. Но вот исследовать незнакомую систему, такое, выпадает не каждому. В Марке заиграла жилка предпринимателя. Ведь сколько можно поиметь с этих планет! Металлы, уголь (хотя кому он сейчас нужен, кроме ювелиров?), минералы, натуральные драгоценные камни, да чего только нет в этих планетах! Организовать фирму по добыче и освоению и вперёд! Добывать, перерабатывать и продавать! Вот где деньжищи! Да-а-а!

— Командир! Очнись! Спутники притащили нам весьма ценную информацию! — вывел Марка из мечтательных размышлений голос Бьёрна. — Такое ощущение, что ты спишь сидя. А выражение лица как у святого, который рай увидел. Того и гляди слюни потекут.

— Да задумался. Что там со спутниками? — Марк нехотя вернулся к реалиям настоящего. — Что за информация.

— Всё по классической схеме, — начал объяснять Аттила. — В системе одиннадцать планет и только одна имеет кислородосодержащую атмосферу. Анализ показал, что атмосфера пригодна к дыханию. Планета в общем повторяет зелёный ряд. Много лесных массивов, есть горы и пресные водоёмы и реки. В одном месте сканеры спутника обнаружили залежи металлов. Месторождение находится практически на поверхности. Так что с металлом для ремонта, проблем не будет. Присутствует также и фауна. Конкретнее с информацией о ней можно разобраться только после обширного исследования. Построек и поселений не обнаружено. Точные координаты местонахождения на данный момент высчитываются компьютером корабля. Вывод: планета неизвестна и незаселенна. Если посадить корабль, то ремонтные работы можно закончить вдвое быстрее. Но ввиду не адаптированности экипажа придётся носить фильтры.

— Хорошо Аттила. Сейчас мы обсудим это. — Марк обвёл взглядом всех находившихся в рубке. Руди, Пэррис, Бьёрн, Аттила. Жоры нет. Жора под арестом. Жора предатель. Так-то.

— Итак, какие будут предложения и соображения?

Все на минуту задумались, взвешивая все за и против этой посадки. Затем все по очереди подняли руки и ответили — за. Но после этого Бьёрн немного покривив рот спросил у Марка.

— Слушай Марк, я вот не пойму. Вроде как ты Капитан и командир корабля. Так?

— Так. — Ответил Марк, не совсем понимая к чему клонит Боло.

— Мы все пришли к тебе добровольно. Так?

— Так.

— Тогда зачем ты спрашиваешь нас, садиться на планету или нет? Как ты скажешь, так и будет.

— А-а-а, ты вот о чём! — Марк поднялся с кресла и заходил по рубке. — Понимаете какая штука. Вы все старше меня. Вы все профессионалы в своём деле. Я только начал свой путь. Поэтому я спрашиваю вашего совета, полагаясь на ваш опыт.

— Оно конечно так, — Руди посмотрел в глаза Марку. Мы профессионалы. Кто в технике, кто в военных действиях. Но! Существует одно но! Все могут ошибаться, по мелочи или по крупному. Но я никогда не слышал, что бы ошибались Капитаны. Ты понимаешь к чему я клоню?

— Не совсем, — Марк аж дыхание затаил.

— Капитаны не ошибаются Марк. Никогда. Да, они бывает, погибают. Но я тебе точно скажу — Капитаны никогда не ошибаются. У них чутьё на неприятности. И на приятности тоже. Я на «Марате» провёл не один год. Повидал много Капитанов. Общался с людьми из их экипажей. Они никогда не ошибаются. Ни-ког-да! Так-то Марк.

— Я всё понимаю, Джон. Хотя для меня и откровение, то что ты сейчас сказал. Но я всё равно буду советоваться с вами. Нравится это вам или нет. Это моё решение. Мой приказ если хотите. Я чувствую что поступаю верно.

— Ну вот, а я о чём? Видите? ОН ЧУЕТ! — Руди обвёл всех взглядом. И рассмеялся. — Я же говорю, никогда не ошибаются!

Вслед за ним рассмеялись остальные и Марк в том числе. Но никто не обратил внимания на то, что Аттила тоже смеётся. Марк мимолётом подумал что все настолько привыкли к роботу, что уже воспринимают его не как андроида, а как обыкновенного человека.

После небольшого перерыва весь командный состав «Преторианца» снова собрался в рубке. Рассмотрев фото- и видеоряд со спутника, который сейчас находился на орбите планеты, Марк наметил точку посадки. Он решил сначала послать на поверхность шлюпку с пятью человеками. Пусть осмотрятся и наметят точное место посадки.

Аттила сидя в кресле первого пилота, работал с компьютером корабля, высчитывая орбиты, векторы и глиссады посадки. Бьёрн инструктировал Джона Руди и ещё четверых. Пэррис готовил корабль к посадке. Дроиды укрепляли пробоины, залитые пеноизолом. Ведь при входе а атмосферу, сквозь пробоины может загореться весь отсек. Выгорит оборудование, ну или то, что от него осталось. Все занимались своим делом. Даже кок. Фишер упросил Джона Руди узнать у Марка когда будет посадка и пообещал приготовить к этому моменту что нибудь приличествующее случаю. О том, что их занесло к чёрту на кулички и что по всей видимости здесь ещё не было людей, знал каждый.

"Преторианец" занял стационарную орбиту над точкой посадки. Спустя некоторое время от него отделилась атмосферная шлюпка и скользнула к планете. Через пять минут техник который пилотировал шлюпку, доложил, что вошли в атмосферу. Двадцать минут и произойдёт посадка. Потом ещё час-полтора и если всё будет в порядке, команда скаутов даст добро на посадку. «Преторианец» начнёт снижение по маякам которые команда внизу(или в вверху?) расставит на приемлемой площадке. В рубке царила предпосадочная суета. Единственный кто спокойно воспринимал всё происходящее был Аттила. Да и Марк не особо беспокоился. Каким-то чувством, какое там у человека лишнее седьмое, восьмое, он чувствовал, а вернее ЧУЯЛ, что всё будет в порядке.

Он опять впал в лёгкий ступор. Опять ему на ум пришла идея создать фирму по добыче полезных ископаемых. В мыслях он прорабатывал планы по строительству перерабатывающих заводов и тому подобного. Тут проклюнулась мысль: а куда девать деньги от прибыли? Хм. Да. Вот тут воображение Марка никак не могло подыскать нужный вариант. Потом появилась мысль, что появятся конкуренты со своими правами на использование ресурсов системы. Сюда придут чужие люди. А потом… Мысль Марка съехала вообще в сторону. А потом появятся инквизиторы. Ведь они не простят ему того что он практически вырвал из рук Форт-оф-Промисес и атаковал их корабль монастырь. Ведь эта система находится не далеко от освоенного людьми пространства. В гиперпрыжке «Преторианец» находился всего пару суток. Вот ты говоришь! Марк чуть не подпрыгнул. Его вдруг осенило. Пара суток! Всего пара суток! Почему же здесь нет колонии?! Ведь всё пространство буквально кишит людьми. Поисковики, военная разведка, археологи и всякого рода авантюристы! Здесь не только нет никого, здесь нет даже намёка на то что когда-то здесь ступала нога человека. А следы должны остаться. Спутники-разведчики становясь на орбиту планеты, в итоге собрав информацию сверху, медленно опускаются на неё. И после того как они спустятся, продолжают посылать сигнал. Работают как маячок привязки. В лексиконе поисковых партий это называется привязкой. Но здесь ведь нет ни следа от спутников.

Марк покрутив в голове все свои домыслы, обратил внимание остальных, на, как ему казалось проблему. Аттила взялся объяснить. Оказалось, что во время слепого прыжка корабль проходит в несколько раз большее расстояние за час, чем если бы он был в управляемом прыжке. Это если верить фольклору тех же поисковиков — Пути Господни. А они как известно, неисповедимы.

Тем временем пришло сообщение от команды скаутов, возглавляемой Джоном Руди. Посадка прошла нормально. Выпустили четырёх дроидов для определения подходящей площадки для посадки «Преторианца». Ждите сигнала.

Марк выслушав сообщение вновь задумался. Интересно, как далеко их могло занести? А то что занесло далеко — факт. Компьютер корабля до сих пор не смог выдать ни одного байта информации о том где же они находятся. Он и так и сяк крутил все доступные группы звёзд, выстраивая из них созвездия и сверяя их с уже имеющимися в каталоге. Но всё напрасно. Время шло, а компьютер молчал. Марк периодически проверял, работает ли корабельный мозг или уже бросил. Работает. А значит не всё потеряно.

Наконец от Руди пришло сообщение, что можно сажать корабль. Маяки выставлены, место посадки идеальное. Ну, почти идеальное.

"Преторианец" как бы нехотя сошёл с орбиты, проваливаясь в атмосферу планеты. Двадцать минут. Двадцать минут напряжённой работы систем и людей. Сейчас на корабле молились все. Кок, сидевший в аварийном противоперегрузочном кресле. Бьёрн, застывший у терминала в рубке управления. Пэррис и смена техников в машинном отделении. Джон Руди и его команда, задрав головы к небу. Но больше всех молился Жора Лунёв, он же брат-инквизитор второго ранга Карл Бихем. Молился так как никогда в жизни. Он не хотел умирать. Он знал что приговорен. Если не развалится корабль его убьют на планете, после суда. А суд будет. Даже если он чудом сохранит жизнь, рано или поздно, его достанут братья-инквизиторы. Инквизиция ошибок и осечек не прощает.

Несмотря на пробоины и отказ некоторых второстепенных систем, Аттила всё-таки смог посадить корабль. Рейдер, хоть и раненый, всегда оставался рейдером. Крепким, живучим кораблём. Опоры продавили грунт и «Преторианец» замер, потрескивая остывающей бронёй. Только через час экипаж сможет выйти наружу, охлаждающая система работала лишь в треть мощности.

— Мистер Пэррис, приготовьте бригаду дроидов и оборудование для установки охранного периметра. Аттила, на тебе организация смен дежурства и работ. Бьёрн, на тебе разведка местности. Также объявляю карантин на одни сутки по корабельному времени, для адаптации экипажа. Все работы по минимуму. — Марк собрав всех в кают-компании раздавал задания для старших офицеров. Повернувшись к Руди, Марк добавил. — Джон, будь другом, подумай как провести обряд погребения. Надо ребят похоронить.

— Я всё организую Марк, не беспокойся. — Руди закивал головой.

— Марк, а что будем делать с нашими заключёнными? — спросил Бьёрн.

— А какие будут предложения? — Вновь Марк ставил вопрос на обсуждение. Все переглянулись и задумались. После некоторой паузы руку поднял Аттила.

— Давай Аттила, предлагай, — кивнул Марк.

— Их можно выпустить. Они никуда не денутся. А для того чтобы немного контролировать их перемещения, подсадить им «клопов». И на одежду и внутрь. Под видом прививки от какой нибудь заразы. В раствор подсадить нанодатчик из тех что мы используем для наблюдения за выздоровлением в медицинском боксе. И всё. Пусть себе гуляют. И нам никаких морок с ними да и они немного расслабятся. Особенно Жора. Перед допросом. А потом мы его немного дожмём и он нам расскажет про инквизицию всё что знает. А то ты ведь знаешь, Бьерн разговаривал с ним. И ничего не узнал.

— Экий ты кровожадный. Дожмём! — Марк посмотрел на Аттилу и подмигнул. — А вообще-то идея здравая. Во время ремонта оставлять их на корабле не получится. Нужен полный доступ во все помещения для дроидов. А так они вроде как под арестом и в тоже время на виду. И охрана не нужна. Поставим им надувной иглу и пусть варятся в собственном соку. Принимается. Ещё какие нибудь идеи есть?

Все единогласно приняли идею Аттилы как самую лучшую.

— Ну, раз мы всё обсудили, все свободны. — Марк встал с диванчика и собрался покинуть кают-компанию. Но остановился и повернувшись и подняв палец вверх сказал. — А хотя нет, ещё не всё.

Подойдя к терминалу корабельной связи он нажал кнопку общекорабельной связи и объявил:

— Внимание экипаж! Говорит командир корабля! Приказываю всему экипажу собраться в кают-компании! Это касается всех без исключения! Рабочим сменам оставить вместо себя дроидов. Повторяю…

Через пятнадцать минут, весь экипаж заворожено смотрел как Фишер и двое его помощников расставляют, в разом ставшей тесной кают-компании, подносы с всевозможной едой и закусками, десертами и напитками. Кок сиял как новый кредит. Сегодня был его день. Уж сегодня он накормит этих оболтусов своими деликатесами до отвала.

Когда все расселись и в руках у всех появились стаканчики с соками (спиртное в походе не употреблял никто), Марк встал и обвёл взглядом весь экипаж. Кому не хватило места на диванчиках и за столиками сидели прямо на полу и никто не выразил и тени неудовольствия теснотой или ещё чем.

— Друзья мои! Давайте отпразднуем наш первый бой и наше спасение. Мы с вами прошли своеобразное боевое крещение. Я ещё раз повторю, что пойду с вами хоть к дьяволу в пасть. Отныне и навсегда, пока сама смерть не разлучит нас, я буду считать вас своей семьёй. Давайте выпьем эти напитки, хоть и не хмельные, и испробуем те угощения что приготовил нам наш кок, за нашу дружбу. Ура экипажу!

— Ура экипажу! Ура экипажу! — почти в один голос взревел экипаж. Но тут же последовал ещё один тост. — Ура Капитану!

— Ура Капитану! — Вновь подхватили все присутствующие.

Импровизированное застолье продолжалось полтора часа. Кок был в восторге. Экипаж умял всё выставленное им на столы. Кок был в ударе. Ему сыпались персональные заказы на те или иные блюда. А разве есть что-то лучшее для кока, чем похвала экипажа?

Прошли сутки карантина. Аттила и Пэррис составили расписание дежурств и смен. Утром по объективному времени, начали поступать первые данные разведзондов. Техники по приказу Марка выпустили четыре таких зонда для разведки местности и предполагаемого месторождения металла. И вот данные поступили и Марк со своими офицерами рассматривал графики и диаграммы. Тут все приуныли. Мало кто понимал в геологической разведке.

— Сейчас бы упаковку "кротов", — вздохнул Марк. — Они бы и работу сделали быстрее и в более понятном виде информацию подали бы. Эх мечты-мечты… А в корабельный комп никак нельзя всё это засунуть и пусть он обрабатывает? А?

— Можно и комп нагрузить. Там вроде как должны быть простейшие программы для георазведки. — Ответил первым Руди.

— Займись пожалуйста этим Джон, — предложил Марк.

— Есть командир! — Руди допил кофе и встал с диванчика. — Пойду прямо сейчас займусь.

Руди вышел, а Марк продолжил:

— У нас есть некоторый запас металла и электронику заменим. Но всё равно нам придётся добыть некоторое количество металла. Мистер Пэррис, займитесь сборкой метало-перерабатывающей установки. Хвала богам, что у нас рейдер, а не какой нибудь клипер. По моим прикидкам нам понадобиться что-то около семи-восьми тонн простейшей стали. Бронепокрытие есть в трюмах. Итак! — Марк обвёл всех взглядом. — Итак. Мистер Пэррис занимается проблемой металла. Руди остаётся на корабле и замещает Аттилу. Я, Аттила и Бьёрн пройдёмся по окрестностям. Что-то чуется мне, прогулка нам нужна как никогда. Что-то тянет меня прогуляться.

Все переглянулись и уставились на Марка. Тот пожал плечами и поднявшись добавил:

— Ну, чую я что-то. А что не знаю. Но что-то хорошее. И вообще, как только мы здесь оказались, что-то не даёт мне покоя. Всё приступайте. — Дойдя до двери Марк обернулся и обратился к Бьёрну. — Боло, возьми с собой пять человек. Аттила, на тебе вооружение. И пленников наших не забудьте выпустить, как договаривались. Сбор через полчаса, у главного шлюза.

Джон Харнетт Бушеми стоял на аппарели и смотрел как дроиды выставляют периметр охранения. За ним пришли после завтрака. Охранник, один из тех кто приносил еду и чистую постель, сделал инъекцию от всяких вредных микроорганизмов, вывел его на аппарель и сказал, что он свободен. Бушеми оторопел. Как свободен? Охранник объяснил. Постепенно до Бушеми дошло, что его действительно отпускают, но уйти куда-то он всё равно не сможет. Потому что некуда.

Рядом кто-то несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Бушеми обернулся и увидел человека как две капли воды похожего на одного из приятелей командира этого корабля. Именно похожего. Память на лица у Бушеми была идеальной. Он кажется первый пилот. И зовут его как-то странно… Жора! Да, точно, Жора.

— Ну, что мистер Бушеми, свобода? — Спросил Жора.

— Решили поиздеваться? Давайте, валяйте! Победителю можно всё. — Злобно ответил Бушеми. — Да и разве это победа? Это лишь один бой. Так, стычка. Вы в праве насмехаться надо мной. Да можете вообще убить. Только вам не остановить ту силу, что стоит за мной. Я ведь всего лишь маленький винтик в огромной машине. И некоторое время назад, эта машина пришла в действие. Господь не оставит слуг своих в их заботах и чаяниях…

— … Господь нам всем отмерил ту часть страданий и взвалил ту ношу которую мы сможем унести. И не стоит бояться этой ноши, ибо мы слуги Господа нашего. — Закончил Жора за Бушеми.

— Вы знаете устав инквизи…? - выпучив глаза и зажав себе рот спросил Бушеми.

— Так же как и вы брат Харнетт. — ответил Жора. — Меня зовут Карл Бихем. Брат Карл, если хотите. Будем знакомы. — И Жора (или Карл?) протянул Бушеми руку. Тот пожал её. Но не так как это делают все. Он обхватил ладонью запястье Карла и сжал. Карл ответил тем же.

— Пойдёмте брат Харнетт. Там за периметром нам приготовили походный иглу. Мы свободны, брат мой и в тоже время мы в тюрьме. Пойдёмте, нам о многом надо поговорить. — Карл, теперь уже Карл, взял под руку Бушеми и они пошли прочь от корабля. Туда, где особняком, метрах в ста, стоял сборный походный иглу. Вслед за ними поворачивалась одна из сотен камер внешнего обзора, а холодный разум ботового компьютера фиксировал это в памяти.

— Ну Марк, выбирай направление. Куда поведёт твоё чутьё? — Спросил Бьёрн. Аттила, Бьёрн и ещё пять человек, все вооружённые, стояли окружив Марка.

— Чутьё! Я чую что идти надо, а куда не знаю. Давайте так. Идём на север. Километров десять. Потом сворачиваем на северо-восток и идём ещё десять миль. Потом поворачиваем к кораблю. Вот такой сектор. Завтра пройдём такой же сектор. Вопросы есть? Опросов нет. Тогда вперёд. — И Марк развернулся и первым пошёл по выбранному курсу.

Пройдя пару сотен метров, отряд углубился в местные джунгли. Двигаясь по ним Марк удивлялся соседству простых хвойных деревьев и тропических растений. Платаны, сосны, папоротники, лианы, всё перемешалось в этом лесу. На них пару раз покушались какие-то тараканы и один раз серо-зелёная змейка решила попробовать на зуб десантный ботинок Бьерна. Боло подцепил змейку стволом винтовки и забросил в кусты. На вопрос одного из техников, почему Бьёрн не убил змейку, Боло ответил:

— За что? За то что пытается защитить свою кладку? Убивать надо только в том случае если это необходимо. В убийстве без причины не много чести. Даже если это простая гадюка-травяница. Кстати, а откуда здесь гадюка-травяница? — Его вопрос так и остался без ответа. Здесь вообще всё удивляло. Буквально всё.

Через полтора часа ходьбы Марк в очередной раз сверился с навигатором и кивнув сам себе сообщил остальным:

— Ещё пару миль и сделаем небольшой привал.

— Быстро мы. Я даже устать не успел, — сказал Бьерн.

— Ребята устали. Да и осмотреться надо. — Марк вдруг остановился и присев на корточки, поднял правую руку вверх. Бьёрн отреагировал мгновенно, чего не скажешь об остальных участниках вылазки. Бьёрн повернулся и замахал рукой призывая всех присесть, а потом приложил палец к губам и показал кулак. Ну, техники по натуре своей народ не тупой, сразу поняли что от них требуется. Аттила, шедший замыкающим, активировал две «фаланги» и заняв оборонную позицию в арьергарде. Бьёрн тихонько подобрался к Марку и шёпотом спросил:

— Что там?

— Поляна, ровная как стол и голая. Ни единой травинки. И мужик какой-то стоит. И сюда смотрит. То ли засёк нас, то ли нет. Но дурных намерений у него не наблюдается.

— Почём знаешь?

— Я ведь ауру его вижу. Ну, эмофон.

— А-а-а, а я и забыл. Ну-ка, дай посмотрю.

Марк отодвинулся в сторону пропуская Бьёрна. Тот подвинулся на место Марка и взглянул в маленький прогал между ветками и лианами.

— Одежда простая, оружия не видно. Может, стоит пойти познакомиться?

— Стоит. Сидите здесь. Я пойду один.

— Может не стоит одному ходить?

— Если что, прикроете. Но чую я, что всё нормально будет. Это его я чуял. У него эмофон как у Капитанов. Только не совсем такой. Ну… Я даже не знаю как объяснить. Но агрессии не наблюдаю. Ну пошёл я, что ли, — с этими словами Марк встал и продравшись через спутанную зелень, вышел на поляну.

— Ну, наконец-то. А я уж думал что вы там ещё час будете сидеть! — Произнёс незнакомец, разведя руки. — Хотя что такое час или два по сравнению с веками!

— С какими веками? — Удивился Марк. Тут же пришла мысль, что у дяди явно помутился рассудок. — Вы здесь один?

— Я один, молодой человек. Я уже давно один. И не надо думать, что я сошёл с ума. — Мужчина улыбнулся. — Я свободно читаю ваш эмофон. И ваших друзей тоже.

Марк замер на месте не зная что предпринять. Пару секунд размышлений и он махнул рукой в сторону кустов, приглашая всех выйти на поляну. Через минуту все собрались вокруг незнакомца.

— А что же ваш железный друг не выходит? — Спросил незнакомец. — А! Он прикрывает вас на всякий случай? Верно?

— Что-то в этом роде, — пробурчал Марк и махнул Аттиле.

— Не надо обижаться молодой человек, — незнакомец сложил руки на груди. — Я намного старше любого из вас во много раз. И читать эмофон могу не в пример лучше. И не только у людей.

В этот момент на поляну вышел Аттила. Поводя по сторонам стволами «фаланг», он стал обходить всех по кругу. Остановившись позади незнакомца он повернулся спиной, контролируя пространство сзади него.

— Хорошая машина. — Покосившись на Аттилу, произнёс незнакомец. — С хорошим интеллектом и зачатками человеческих чувств.

— Это не просто машина. Этот андроид мой друг. И он всяко более человечен чем некоторые индивидуумы человеческой расы. — Ответил Марк.

— Не буду спорить с вами Марк. — Незнакомец слегка склонил голову. — Давайте пройдём в моё жилище. Там и поговорим. Я приглашаю вас в гости.

Все тут же напряглись и заозирались. В голосе незнакомца чувствовался подвох. Да и имя командира откуда-то знает. Хотя может он следил за ними и подслушал? Марк стоял и смотрел на незнакомца. Наконец-то он догадался посмотреть на ауру незнакомца более пристальней. БЕЛАЯ! ЧИСТО БЕЛАЯ! Но как? Ведь это значит что этот человек практически не испытывает отрицательных эмоций! Сплошные положительные! И как он имя узнал?! Марк оторвал взгляд от лица незнакомца и повернувшись к Бьёрну, сказал:

— Этому человеку можно доверять. Он не желает нам зла. Аттила! Расслабься.

Через пятнадцать минут, группа Марка ведомая незнакомцем, вышла из леса-джунглей. Поляна, не поляна, поле, не поле. Всё пространство, свободное от деревьев было завалено камнями. Как будто великан насыпал здесь горсть камней. По прикидкам Марка, самый маленький из камней тянул тонн на двадцать, не меньше.

Незнакомец повёл их между камнями. Марка догнал Бьёрн и зашептал на ухо:

— Я связывался с кораблём. Обрисовал ситуацию. Руди с Пэррисом усилили охрану. Пока всё спокойно.

— Хорошо, Боло. Это правильно что ты ребят предупредил. — Так же шёпотом ответил ему Марк. В этот момент незнакомец остановился и повернулся к Марку и его спутникам.

— Ну, вот мы и пришли. — Мужчина повёл рукой и Марк обратил внимание на один из камней. В нём неявно но, просматривался прямоугольный контур. Незнакомец подошёл ближе и положил руку на камень. Контур проявился чётче и каменная плита, явно служившая дверью, ушла внутрь и в сторону. — Прошу в моё скромное жилище.

Первым вошёл хозяин и показывая куда идти вновь повёл всех, но теперь уже куда-то вниз. Почти сразу за каменной дверью начиналась широкая лестница, ведущая под уклоном вниз. Подземное жилище неплохо освещалось. Но никто не заметил ни одного источника света. Создавалось ощущение, что свет источают сами стены и свод. Спускаться пришлось не долго. Марк насчитал сто две ступеньки. Внизу гостей ожидал небольшой зал с множеством выходящих из него проходов. Незнакомец свернул в крайний правый и вновь увлёк Марка и его спутников за собой. Небольшой переход и они вышли в ещё один зал. Из него вело лишь два выхода, включая тот по которому сейчас и пришли гости.

— Итак, рад приветствовать вас в моём доме. — Незнакомец развёл руками. — Присаживайтесь и испробуйте угощений.

Все присутствующие, включая Марка, во все глаза смотрели как из стен и пола выдвигаются какие-то предметы и трансформируются в кресла и столики.

— Присаживайтесь! Не бойтесь, здесь нет никакого подвоха. — Вновь пригласил незнакомец.

Первым решился Бьёрн. Он сел в кресло и оно тут же начало видоизменятся, принимая более удобную форму для тела гиганта. Бьёрн сначала напрягся, а потом уловив суть происходящего, улыбнулся и кивнул Марку, мол всё в порядке. Последовав примеру Бьёрна, все расселись, испытывая комфорт кресел. Как только все устроились, из второго прохода послышался шорох и в зал выкатил дроид. Простой бытовой дроид. Перед собой дроид катил столик с множеством тарелок, тарелочек блюдец и чашек. Подкатив к крайнему столику, дроид поставил на него несколько тарелок и двинулся к следующему. Сервировав столики, дроид укатил обратно в проход, откуда и появился.

— Перекусите и побеседуем. Не стесняйтесь. — Сказал незнакомец и сел в кресло, так же появившееся из пола. Некоторое время все молча поедали лёгкие закуски, запивая травяным настоем. То что это травяной настой, все поняли сразу. Что-то подобное готовил Фишер и экипажу нравилось. Он говорил что травы более благотворно влияют на организм, чем сублимированный чай и кофе.

Наконец все насытились и блаженно улыбаясь откинулись на креслах. Лёгкие закуски, десерт и травяной чай. Немного, но у каждого было ощущение, что он съел быка. Незнакомец смотрел на них как отец смотрит на своих детей, когда дети сыты, одеты им хорошо. Марк оглядел своих спутников и удостоверившись, что все наелись, обратился к незнакомцу:

— Спасибо за угощения и приём, хозяин. Всё было вкусно, да и сидеть в таких удобных креслах одно удовольствие. И всё же мы не знаем вашего имени. Кому мы обязаны таким приёмом?

Незнакомец вновь улыбнулся своей отцовской улыбкой и ответил:

— Моё имя Таурус.

— Таурус? Телец? — Недоумённо переспросил Марк.

— Можно сказать и так, — Таурус развёл руками. — Но значение моего имени гораздо сложнее понять, чем перевести со старого языка. Как нибудь я объясню вам. Сейчас задавайте свои вопросы. Я вижу как вас распирает от неизвестности. Вам многое предстоит узнать. Спрашивайте.

— Откуда вы узнали моё имя? — спросил Марк.

— Ты плохо слушаешь Марк. — Таурус улыбнулся. — Я же два раза сказал что неплохо читаю ваш эмофон. Как в отдельности, так и вместе. Я, как бы это сказать, в определённой степени читаю ваши мысли. Может быть не сами мысли, а их отголоски, но и этого вполне хватает, чтобы узнать как зовут человека. Тем более когда он не один и его товарищи, да и он сам, переживают за других.

Все сидели с открытыми ртами. Читать мысли?! Но это не возможно! Или возможно? Кто он этот Таурус?

— Вы Свободный Капитан? Старейший? — Вновь спросил Марк.

— Нет, я не Капитан и тем более не их Старейший. Хотя что-то общее между нами есть. Я попытаюсь вам объяснить… — Внезапно лицо Тауруса изменилось. Улыбка сменилась серьёзно поджатыми губами. — У вас проблемы. Двое человек захватили оружие и угрожают экипажу. Я чувствую агрессию!

— Но как?! - Марк подхватился, но тут же вспомнил о двоих пленниках, которых он велел выпустить наружу утром. Он посмотрел на Бьёрна и кивнул головой на выход. — Аттила. Пойдёшь первым, у тебя скорость будет побольше нашей. Как только выйдешь к кораблю, осмотрись и действуй. Если я правильно думаю, то это Жора и Бушеми. Окажут сопротивление, не жалей. Руки, ноги, только чтоб живы остались. Всё, вперёд!

Аттила развернулся на месте и рванул на выход. То, что он справится с заданием, Марк не сомневался. Каким-то чувством, седьмым, восьмым, девятым, сколько там чувств у человека, он чувствовал что всё будет хорошо. Но проскакивала мысль: только бы с ребятами из экипажа ничего дурного не случилось! Бьёрн тыкавший пальцем в наручный комм, чертыхнулся и махнув рукой техникам, побежал следом за Аттилой.

— Извините Таурус, но нам надо идти. У нас как вы сами сказали, возникли проблемы. — Марк повернулся уходить. — Мы обязательно поговорим чуть позже. Извините.

В этот момент в зал вбежал Бьёрн.

— Марк! Я связался с нашими. Эти два ублюдка каким-то образом захватили оружие, засели в корабле и отстреливаются. Они что-то там порушили, Пэррис толком не может объяснить. Нам срочно надо к кораблю.

— Уже идём, Боло. — Марк повернулся к Таурусу. — Нам пора.

— Подождите, я помогу вам добраться быстрее. У меня есть грави-платформа. На ней всяко быстрее, чем пешком.

— Да, ваша помощь врядли будет лишней. — Сказал Марк и отправился вслед за Бьёрном наверх. Таурус дошёл с ними до первого зала и свернул в один из проходов.

— Ждите меня наверху, у границы камней! — Донёсся его голос из прохода.

Спустя десять минут к ожидавшим у границы каменной россыпи Марку и его команде, с немного свистящим звуком подплыла грави-платформа, управляемая Таурусом. Все запрыгнули на платформу, Марк сел рядом с Таурусом и они тронулись. Нет, не правильно. Они не тронулись. Под словом тронулись в отношении транспорта, подразумевают плавный набор скорости. Трогаются как правило большие машины представительского класса. А платформа не тронулась. Она рванула. С места. Благо все сидели в ложементах и никого не выбросило. Таурус видимо был лихачом. Нет, не тем которые гоняют по улицам городов на грави-байках. Он умело вёл платформу по лесу, вовремя объезжая деревья и поднимая её если препятствие не давало шанса объехать. Но как он вёл! Скорость превышала все возможные пределы. Так водить мог человек либо совсем чокнутый, либо профессионал из профессионалов. Скорость поражала. Даже бесстрашный Бьёрн и тот вцепился руками в штангу безопасности и дико вращал глазами.

Как говорится они и испугаться толком не успели, а платформа уже выскочила на свободное пространство в километре от «Преторианца» и Таурус прибавил скорости. У Марка проскочила мысль, что грави-платформа просто маскировка. Ну не могла простая платформа с гравигенератором и простым водородным движком выдавать такую скорость. Максимум на что была способна платформа, предназначенная для перевозки пассажиров и лёгких грузов, это выдать шестьдесят километров в час. Но это чудо техники…!

Мысли прервала остановка платформы. Впрочем остановка была куда плавней, чем старт. Техники ссыпались с платформы и тут же Бьёрн начал расписывать расположение людей.

— Двое, бегом к иглу. Двое к Пэррису, он вон в тех кустах сидит. Один со мной к Руди. — Раздав поручения Бьёрн обратился к Марку. — Командир, тебе лучше здесь побыть. Отгоните платформу вон туда, за деревья, а то вдруг эти уроды каким-то образом получили доступ к орудийной палубе.

— Хорошо Боло, — не стал спорить Марк. И как только Бьёрн убежал, связался с Аттилой. Тот откликнулся и доложил, что уже на корабле и готов атаковать. Тут Таурус тронул Марка за руку.

— Марк, позвольте мне оказать вам помощь. Если начнёт действовать андроид, то не факт, что эти двое несчастных останутся живыми.

— Но, что вы сможете сделать?

— Многое Марк, многое. Вы позволите?

— Вы рискуете, очень сильно рискуете. Мне не хотелось бы чтобы вы погибли из-за двух недоумков, иначе их не назовёшь. Вы очень сильно рискуете.

— Не более чем ваш андроид. Поверьте мне. — И Таурус немного сощурил глаза.

— Ну, хорошо. — Марк поднёс комм к губам и обратился к Аттиле: — Аттила, как ты вошёл?

— Через пробоину, по правому борту. Отсек семнадцать два. Там дроиды уже леса поставили.

— Возвращайся к лесам, встретишь Тауруса. Он хочет помочь. Чтоб без жертв обошлось. Ты меня понял?

— Всё понял командир, — официально ответил Аттила. — Возвращаюсь к пробоине. Жду.

— Вот и хорошо. — Таурус вылез из-за руля платформы. — Возможно мне удастся сохранить жизнь этим людям.

Марк остался сидеть на платформе за деревьями. Таурус прошёл двести метров до корабля и скрылся за опорой. Вот он вновь показался. Вот дошёл до лесов. Всё. Большего Марк разобрать не мог. Он вновь вскинул комм.

— Аттила, — позвал Марк робота.

— Да Марк, — тут же откликнулся робот.

— Переключись на внутреннюю связь и докладывай мне, что и как там происходит.

— Хорошо Марк, — прошелестел голос Аттилы. — Таурус на месте. Идём через отсек.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Аттила на связь не выходил, а Марк боялся нарушить вынужденное молчание. Внутренняя связь с Аттилой тоже молчала. Но вот в комме раздался щелчок. Аттила.

— Марк, мы их взяли. Вернее Таурус их взял. Лежат оба на полу и спят. Наверное усыпил. Можешь подняться на корабль. Остальных я сейчас оповещу. Мы в центральном отсеке, в кают-компании.

— Хорошо Аттила, я сейчас буду. — Марк активировал управление платформой и поехал к выдвинутой центральной аппарели. Там уже собрались несколько техников. Марк остановил платформу, спрыгнул и бегом поднялся по аппарели. Бегом по переходам, коридорам, трапам, палубам. Буквально ворвавшись в кают-компанию, Марк сходу оглядел присутствующих. Слава богу, все целы. Пэррис, Руди, Фишер, Уоткинс. Все кто оставался на корабле и кому действительно грозила опасность.

— Все целы? — пробасил подошедший сзади Бьёрн.

— Вроде все, — Марк сел на ближайший диванчик. — Ума не приложу, как они смогли добыть оружие?

— Очень просто Марк, — ответил за пожимающего плечами Бьёрна, Таурус. — Очень просто. Один из них обладает теми же способностями, что и мы с вами Марк.

И тут Марк вспомнил. Вспомнил, что когда он пытался надавить на Бушеми, обвиняя его в гибели родителей, тот сказал, что на него не действуют пахованские штучки. Тогда он не придал значения этим словам, одним ударом отправив Бушеми в нокаут. Вот оно значит в чём дело! Выходит Бушеми и сам пахован!

Марк посмотрел на Тауруса, тот поймав его взгляд, кивнул. Мол, всё правильно.

Пленников вновь водворили в их прежние каюты. Все офицеры, Марк и Таурус собрались в кают-компании обсудить сложившуюся ситуацию. Фишер и его помощники засуетились с угощениями для нового гостя. Марк, нарушая своё распоряжение о запрете на алкоголь, распорядился подать по порции коньяка. Пэррис и Руди наперебой рассказывали что случилось. Оказывается пленники просидев в иглу около часа, вернулись на корабль. Видимо каким-то образом им удалось узнать у кого находится магнитный ключ от арсенала. Пэррис нашёл старшего вахты в бессознательном состоянии в каюте Уоткинса, которого искал, чтобы дать тому задание. Его комм не отвечал. Уоткинсу тоже досталось. Парень увидел как пленники открывают арсенал и решил воспрепятствовать этому. Отделался он большой шишкой на затылке, разбитым комом и получасовой отключкой.

Итог таков. Пленники, завладев оружием проследовали в центральный отсек, в рубку управления. Расстреляв приборы навигации и управления, они затребовали от Фишера бутылку самого дорогого коньяка, что имелся на борту. Коньяк они вылакали почти весь, а потом устроили стрельбу по уцелевшим приборам и терминалам. Когда подоспели Таурус и Аттила, у них закончился боекомплект, а в проходе засели два техника с игольниками. Что делал Таурус, никто не видел, но не прошло и пяти минут, как Таурус вышел и сказал что пленники обезврежены и проспят как минимум часов восемь.

— Вот и всё. Приехали. — Сказал Марк, покручивая стакан с коньяком.

— Да уж, — поддержал его Бьёрн. Он даже не притронулся к своей порции спиртного. Остальные молчали. Все осознавали, что на восстановление рубки управления уйдёт много времени. И не факт, что в запасе найдётся всё, что разгромили пленники. Руди опрокинул в себя коньяк и крякнув, сказал:

— Живы будем не помрём. Здесь тоже жить можно.

— А они этого и добивались, — добавил Пэррис.

— Ну конечно! Вот почему они никого не убили. Пусть страдают все, так же как и они. — Вставил Марк. — Ну, ладно Бушеми, этот расист какой-то. А Жора? Ведь мы с ним можно сказать прошли огонь воду и медные трубы. Ведь не может человек быть настолько двуличен, что даже его эмофон кардинально меняется. Его как будто бы подменили.

— Его действительно подменили. — Сказал Таурус. Все обернулись к нему с немым вопросом. Таурус оглядел всех и начал объяснять. — Я читал эмофон этого вашего пленника по имени Жора. Он имеет свои цвета и оттенки. Сейчас я сравнил его с тем эмофоном, что вспомнил Марк. Да-да, Марк, я умею и это. Так вот. Я сравнил две ауры и пришёл к выводу, что они принадлежат двум разным людям. Ваш настоящий Жора был заменён на двойника. И судя по тому что вы его не вычислили, очень умного и хитрого двойника.

— Я заметил что голосовой ряд немного не совпадает, — вступил в разговор Аттила. — Но Жора сказал что немного простужен и я принял это допущение. Ещё я заметил, что на станции Капитанов, Жора покинул корабль. Хотя до этого его не так просто было вытащить из рубки. Да и по правилам высадки с разведкой, пилот не должен покидать корабль. Жора воевал, был гражданским пилотом, и я приметил за ним, что он очень редко нарушал правила. Хоть у нас и нет своего устава, но правилами никогда никто не пренебрегал.

— Вот-вот и я напрягся когда он оставил корабль на своего дублёра, а сам как он сказал, хочет оглядеться. Я тогда только начал прокачивать ситуацию. Прикидывал, что заставило его вылезти из корабля? А тут техник сообщил о своей находке. Вот я тебя Марк и тормозил тогда. Ещё я заметил что Жора нервничать начал. Вспотел немного. Уж я эти мелочи замечать привык ещё со службы. И пистолет у него был не в поясной кобуре, а в тактической, на бедре. И вот я ещё что думаю. Как такие вещи у нас под носом творилось, а мы ни сном ни духом?

— Наверное мы слишком увлеклись поисками, — ответил Марк.

— Нет Марк. Немного не так. Ты, был увлечён поисками. Видимо ты был немного расстроен и рассеян из-за того что не нашёл никого на той станции. И твоё настроение спонтанно передавалось всем, кто был вокруг тебя. Тебе нужно научиться держать эмоции в узде. — Немного поучительно сказал Бьёрн.

— Но я был спокоен! — возразил Марк.

— Внешне, да. Но внутри тебя роились вопросы, недоумения. — В разговор вступил Таурус. — Ты рассеивал своё внимание. В этом нет ничего страшного. Нужно время, чтобы научиться контролю. И ты научишься контролировать себя не только внешне но и внутренне. И если ты не против, я помогу тебе.

Марк внимательно посмотрев на Тауруса, кивнул и озвучил вопрос который сейчас задавал себе каждый.

— Ну, хорошо. Вот мы и выяснили, что да как происходило. — Марк тяжело вздохнул и прочитал отрывок из давно читанных стихов:

— В этом мире неверном не будь дураком:

Полагаться не вздумай на тех, кто кругом.

Трезвым оком взгляни на ближайшего друга —

Друг, возможно, окажется злейшим врагом.

Таурус положил руку на плечо Марку.

— Не стоит отчаиваться, Капитан. Не всё так плохо. И люди окружающие тебя честны с тобой. Не надо обижать их.

— Да, я немного не так выразился. — Марк оглядел всех и пожал плечами. — Из врагов всего опасней враг, прикинувшийся другом. Вот. А, чёрт! Что-то меня на изречения потянуло. И всё же встаёт закономерный вопрос. Если здесь засланный казачок, то ГДЕ НАШ ЖОРА???

ЖОРА. Личный пилот Капитана.

Человек в белом медицинском комбинезоне склонился над кроватью, на которой лежал худющий пациент. Приподняв веко пациента, человек посветил в зрачок глаза специальным фонариком-карандашом, меняя спектр света. Удовлетворённо кивнув он убрал фонарик в нагрудный карман комбинезона.

— Ещё сутки, максимум двое и придёт в себя. Потом ещё неделя и можно выписывать. Э-э-э-х, только кто платить будет? Вот вопрос. Ни документов, ни денег. Значит лечение за счёт клиники… — С этими словами человек вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Прошло двое суток с момента посещения. Пациент открыл глаза и огляделся, попеременно скашивая глаза то в одну, то в другую сторону. Стены, окрашенные в голубой цвет, белый потолок, светло-серый пол. У стены напротив, рядом с дверью, стоит небольшой столик с камими-то пузырьками. Сзади по всей видимости большое окно. Свет проникает свободно. Человек поднял руку и поднёс к лицу. Господи! Что это?! Это рука?! Моя рука?! Взгляд помутнел и пациент провалился в сон. Именно сон, а не обморок. Умная аппаратура, к которой был подключен пациент, впрыснула дозу снотворного и успокоительного. С этого момента аппаратура начала работать в ином режиме. По капельницам и трубкам, прикреплённым к телу, побежали жидкости, напитывая исхудавшее тело пациента витаминами и питательными компонентами. Тут же с началом работы системы «Лазарь», на пульт дежурного по клинике, поступил сигнал. Дежурный сделал пометку в своём терминале и продолжил разглядывать комикс. Ничего необычного. Просто очнулся ещё один пациент. Критический момент миновал давно, и теперь пациенту возвращают его прежний вид. В век космической экспансии никто не будет кормить больных с ложки. Всё сделают машины, автоматика и электроника.

Дверь открылась и в палату вошёл человек в белом медицинском комбинезоне. Пациент стоял у окна и смотрел на улицу. Вошедший откашлялся, привлекая внимание пациента. Тот повернулся.

— Здравствуйте доктор Каверин.

— Доброе утро, милейший. Как ваше самочувствие? Ничего не беспокоит? — спросил доктор Каверин, кладя на столик какие-то бумаги.

— Всё в порядке док. Ничего не болит, — развёл руками пациент.

— Что нибудь вспомнили? Какие-то моменты из жизни? Или ещё что-то?

— Нет доктор, всё как будто в тумане, — вновь развёл руками пациент.

— Имя конечно тоже не вспомнили. — Скорее не спрашивая, а констатируя факт, сказал доктор.

— Док! Я и сам бы рад… Но… В голове пусто как в дырявом трюме.

— Ну что ж, будем надеяться, что память вернётся к вам со временем. То что вы не местный, это факт. В базе данных, соответствий с вашими отпечатками пальцев и радужной оболочкой глаза не нашлось. Я принёс вам документы о выписке. Там есть направление в центр реабилитации и благоустройства. Пока вы не вспомните о себе что-то, вам предоставят жильё и временную работу. Естественно все расходы оплачивает государство. Ваша одежда выстирана и приведена в порядок. Получите её у сестры-интенданта. Вот наверное и всё. До свидания и желаю побыстрее вновь обрести себя и память.

Доктор Каверин пожал руку пациенту и вышел из палаты. Пациент ещё постоял у окна, а потом взял в руки тощую пачку бумаг, что оставил док и тоже вышел из палаты. То что он ничего не помнил, немного не соответствовало истине. Нет-нет да и проскакивали какие-то образы и лица. Но чётче всего почему-то он осознавал, что имеет какое-то отношение к кораблям и космосу. Но какое? Может, стоит посетить космопорт? Может там он хоть что-то вспомнит?

Сев в антиграв, он вдруг вспомнил, что ему нечем будет заплатить за обратную дорогу. Карточка, выданная при выписке, предусматривала оплату проезда до реабилитационного центра. Ну, что ж, придётся пожертвовать. Нужно вспомнить как можно быстрее кто он и что здесь делает. Судя по тому что его нет в базе данных планеты, он не местный.

Антиграв мягко коснулся покрытия парковки. Человек покинул салон и отправился к зданию космопорта. Он точно знал, что в любом космопорте есть пара-тройка заведений, где отдыхают пилоты и техники. Проще говоря это бары и ресторанчики и естественно в них не отдыхают, а напиваются, играют в азартные игры, снимают проституток и дерутся. Некоторые вещи не изменяются тысячелетиями.

Первым попалось заведение с чудным названием «Лимпопо». Заглянув в бар, человек пришёл к выводу, что публика собирается здесь только к вечеру. Стулья стояли вверх ножками на столах, а между столами сновали дроиды уборщики, под присмотром парнишки в застиранном комбинезоне. Парень заметил неурочного посетителя и сказал:

— Мистер, бар не работает. Всё веселье начнётся только после полудня. Если хотите перекусить, идите в «Пеликан», если напиться или снять девочку, то вам в самый раз подойдёт «Рандеву». Тут у нас ещё один бар открылся. Называется «Капитан». Его недели две как открыли. Хорошее заведение. Тихое и спокойное.

— А ты откуда всё знаешь? — спросил человек.

— А я во всех эти заведениях убираю. Да и за дополнительную рекламу мне монета перепадает. Если пойдёте в какое, скажите бармену или официанту, что вас направил Джошуа.

— Не вопрос парень. Спасибо за информацию.

— Не за что, мистер.

Человек прошёл переходами и сверяясь с указателями решил направиться в бар «Капитан». Тот находился ближе всех. Да и название, даже не название, а само слово что-то будило в душе. Найдя нужный зал, человек остановился поражённый громадной вывеской. На цветном табло красовался рисунок человека в парадном мундире космофлота, с кортиком на поясе. Человек постоял некоторое время, рассматривая вывеску, а потом шагнул в заведение.

Приглушённый свет, тёмно-синие тона обстановки, сама обстановка копировала интерьеры космических кораблей. Человек, подойдя к барной стойке, сел в кресло, в точности похожее на те что устанавливают в рубках управления.

— Что будете пить, мистер? — Спросил тут же подскочивший бармен.

— Стакан воды, если не трудно.

— Э-э-э… Мистер, мы не подаём воду. Мы продаём виски ста тридцати семи сортов и лёгкие закуски. Воды вы можете выпить в любом зале. Абсолютно бесплатно. Если вы решили сесть кому нибудь на хвост, то вам надо в «Рандеву». Здесь такие номера не проходят. А для непонятливых у нас есть вон тот здоровяк! — И бармен указал на одного из посетителей, что сидел у входа, за маленьким столиком. Тот заметив жест бармена поднялся из-за столика и переваливающейся походкой направился к стойке.

— Эй! Бруно! Ты опять распугиваешь клиентуру?! Чует моё сердце, что тебя подослали конкуренты! — Из подсобного помещения вышел небольшого роста человек. — Я уволю тебя, если такое ещё раз повторится. Если человек хочет воды, налей! Помоги человеку в малом и возможно ты получишь больше.

— Но мистер Копер! Ведь мы продаём виски а не воду! Ведь повадятся ходить воду пить, а те кто придёт выпить виски не найдут свободных мест!

— Не кипятись Бруно. — Тут хозяин, а это был именно хозяин заведения, повернулся к посетителю. — Всё нормально мистер… Стоп! Это вы?!

— Я. — недоуменно ответил посетитель.

— Но ваш корабль улетел две недели назад! Вы, что же не полетели? Ведь Капитан Марк сказал, что вы его первый пилот. Стоп-стоп, мистер! Я же видел вас и раньше! Да-да! На Гонте! Вы должны меня помнить, я тогда в стартовой команде работал, челноки обслуживал! Я вам выпивку предлагал купить! Ну, помните меня? Я Макс Копер!

— Э-э-э… Видите ли… Как бы это объяснить… Я… У меня проблемы с памятью. Меня подобрал патруль полиции на каналах, пару недель назад. Я вот пришёл в порт, подумал, может чего вспомню. Что-то помню а ничего не пойму. В голове как будто ваты напихали. Вы вот меня узнали. Значит я не ошибся, насчёт того что корабли водил.

— Вы мистер вот что. Пойдемте-ка ко мне в кабинет. Там и поговорим. — Копер повернулся к бармену и сказал. — Бруно, принеси в мой кабинет чего нибудь поесть и пару порций моего виски.

Через пол часа в кабинете Копера, немного перекусивший и выпивший не самый худший виски, человек без памяти сидел напротив терминала и листал портовые сводки. Кто прибыл, когда прибыл, когда улетел. Всё что касается членов экипажей, которые, что-либо заказывали и покупали в порту. Копер рассказал, что корабль, на котором он служил или работал, называется «Преторианец» и командир этого корабля Свободный Капитан Марк Аврелий Вуали. Полистав вкладку с бумагами на этот корабль, бывший пациент клиники нашёл всё что его интересовало. Оказывается его зовут Джордж Лунёв. Слава богу! Слава богу, он кажется, стал вспоминать! Да! Узнав своё имя у него в голове словно включился какой-то рубильничек, и небольшая картинка всплыла в памяти. Он, Жора, бежит по переходу какого-то корабля, а в ушах стоит голос капитана: Жора, ты хоть в лепёшку расшибись, но чтоб парня этого спас и уберёг. У меня такое чувство, что его жизнь стоит всех наших вместе взятых. Давай, двигай за ним и убирайтесь с корабля. Через несколько минут здесь будет ад! Ты понял меня?! Если ты его не убережёшь, я из преисподней приду спросить с тебя!

Спустя два часа из здания космопорта вышел уже не человек без памяти, а Жора Лунёв. Личный пилот Капитана Марка Вуали. В кармане лежали пара сотен кредитов, одолженных у Макса Копера и адрес мистера Аматео Вуали — деда Марка.

Дойдя до стоянки антигравов, Жора купил проездную карточку и прошёл на площадку, где стояли свободные машины. Выбрав антиграв, Жора залез в салон и вставив карточку в приёмник, набрал адрес. Антиграв мявкнув приводом стал набирать необходимую высоту, а Жора откинувшись на сидении, стал думать: как получилось так, что он якобы улетел вместе с Марком, а на самом деле никуда не улетел? Мало того, потерял память и вообще сдох бы под забором в канаве не найди его патрульные и не отвези его в клинику.

Он не заметил как антиграв мягко опустился на площадку перед домом Вуали. Двигатель перестал шуршать и дверь кабины плавно скользнула в сторону. Жора как из омута всплыл из своих мыслей и вылез из салона.

На звонок, дверь открыла женщина. Посмотрев на Жору она вместо того, чтобы спросить, что ему угодно, она удивлённо изогнула брови и начала задавать вопросы со скоростью пулемётной очереди:

— Марк уже вернулся? Аматео сейчас нет, но вы проходите! Почему Марк не приехал сам? С ним всё в порядке…?

— С Марком всё в порядке миссис…

— Я не миссис, я Мария. Просто Мария. Неужели вы забыли? Вы ведь Жора?

— Ну, да. Извините я действительно забыл. — Жора провёл рукой по волосам, потом потёр подбородок. — Мне бы мистера Вуали повидать.

— Я сейчас ему сообщу что Марк вернулся, он быстро домой прискачет! Вы проходите в гостиную. Присаживайтесь, я сейчас вызову Аматео и приготовлю вам кофе.

Жора успел выпить кофе и вытирая губы салфеткой услышал как в прихожей хлопнула дверь. В гостиную вошёл хозяин дома.

— Какой приятный сюрприз! Добрый день Жора! — Аматео протянул вставшему Жоре руку.

— Добрый день мистер Вуали. — Жора пожал руку Аматео. — Хотя не такой он и добрый.

— Что-то случилось? С Марком?

— Случилось мистер Вуали, только не с Марком, а со мной.

Они просидели в гостиной до вечера. Сначала Аматео слушал Жору, опустив голову и хмуря брови. Потом настала его очередь рассказывать. Теперь Жора сидел и слушал. Его взгляд то вспыхивал, то как-то мутнел. Он вспоминал что-то. Память возвращалась медленно и нехотя. Словно мозаика складываясь под опытными руками художника. Аматео знал что делал. Он выдавал информацию Жоре понемногу и не в хронологическом порядке. Он знал что делал. У него уже был опыт. Тогда, давно. Там, на его далёкой родине.

Вечер плавно перетёк в ночь. Мария маячила в дверях, пытаясь привлечь внимание Аматео. Тот лишь махнул рукой. Мол не до еды. Жора вообще сейчас сидел в кресле с закрытыми глазами и рассказывал Аматео о том как они встретились с Марком. Аматео задал вопрос об обстановке и вещах в его каюте на «Преторианце». Жора стал описывать обстановку своей каюты. Следом последовал вопрос об Аттиле. Жора отвечал. И так продолжалось всю ночь. Разум Жоры балансировал на грани сна и яви. Память возвращалась. Аматео воспользовался способом Вишнякова. Такому учили только в медицинских учреждениях Российской Империи.

Только под утро Аматео с Марией перенесли Жору на диван. Жора спал как убитый. Аматео принял душ и позавтракал. Позвонив в музей, он сославшись на недомогание сказал что не придёт и передал свои полномочия одному из своих помощников, молодому и перспективному археологу. Его он прочил на своё место.

К полудню Жора проснулся. Мария приготовила для пилота поздний завтрак. Умывшись и отдав должное стряпне Марии, Жора прошёл в кабинет к Аматео.

— Как ты себя чувствуешь Жора? — спросил Аматео.

— Вроде бы нормально. — Жора пожал плечами. — Но у меня такое ощущение, что меня выстирали в стиральном автомате. Но зато я кое-что вспомнил.

— Пройдёт немного времени и ты вспомнишь всё остальное. Но главное то, что ты вспомнил последний день перед стартом «Преторианца». Вот с этого дня мы и начнём плясать и будем думать что же произошло на самом деле.

* * *

Воспоминания хлынули потоком.

— …А тебе советую взять пару дней увольнения. Сходи в город, отдохни. Познакомься с какой-нибудь девушкой. Ты не вылазишь из корабля, Жора. Можно, да что там можно, нужно отдохнуть! Это приказ.

— Ну, раз приказ, придётся идти.

Не долго думая, Жора, вернувшись на «Преторианец», переоделся в более приличествующий выходу в город костюм и оставив второго пилота старшим по рубке за себя, покинул корабль. Пройдя через технический вход космопорта, он взял антиграв и отправился в город. Да, Марк был прав, когда сказал, что ему требуется отдых. Только сейчас он почувствовал, как пахнет воздух, увидел зелень деревьев и строгие улицы города. Да, надо немного отвлечься. Может сходить в какое нибудь кафе или паб? Для начала. Потом прогуляться по городу. К вечеру заглянуть в вечерний бар и если повезёт, то подцепить какую нибудь девушку и подняться в номера.

В принципе так и произошло. К вечеру, насмотревшись местных достопримечательностей, Жора набрёл на вечерний бар "Белая Сова".

Войдя в заведение, он окинул взглядом небольшой зал и двинулся к барной стойке. Весь зал по периметру был обставлен кабинками в которых можно было уединиться парой или не большой компанией. По середине зала располагался дансинг, в виде абриса совы. Сейчас музыка играла спокойная, скорее для того, чтобы никто не мешал никому своими разговорами. Народу было не много. Кабинки были заполнены лишь на треть, а возле барной стойки сидело несколько человек.

Жора уселся на свободный стул и заказав подошедшему бармену пива, внимательнее оглядел зал. Бармен принёс пиво и удалился.

— Не угостите даму каким нибудь коктейлем? — прозвучал сбоку женский голос.

Жора обернулся и увидел девушку с иссиня-чёрными волосами и огромными, зелёными глазами. Модного, кофейного цвета помада и того же цвета макияж. В руках малюсенькая сумочка.

— Не вопрос! Что предпочитаете? — спросил Жора подзывая бармена и не отрывая взгляда от этих изумрудных глаз.

Он чувствовал, что тонет в этом изумрудном омуте. Тут на ум ему пришла мысль, что уж очень давно он небыл с женщиной. Такой женщиной! Те что были на станции «Марат» и в космопорте, из числа персонала, не в счёт. Так, пять минут быстрого секса, и всё. А здесь такая эффектная. Нет не правильно. Роковая!

Если бы Жора знал как он прав, на счёт роковой женщины.

Тем временем подошёл бармен:

— Что желаете?

— Коктейль для дамы, дружище. И ещё пива.

— Какой коктейль предпочитает дама? — вновь спросил бармен.

— Э-э-э… — протянул Жора посмотрев на незнакомку.

— "Манифесто", — правильно поняв заминку Жоры, ответила незнакомка усаживаясь на свободный стул рядом. — Кстати меня зовут Саша.

— Какое прекрасное имя — Саша! — Восхищённо произнёс Жора. — А меня Жо… Простите! Джордж. Меня зовут Джордж, но друзья называют Жорой.

— Ах! Как мило! Жора! — И Саша подхватила поставленный перед ней высокий стакан с оперативно сделанным коктейлем. — За знакомство?

— За знакомство! — Жора поднял бокал с пивом и они легонько чокнувшись бокалами отпили по глотку.

Дальше всё происходило по классической схеме. Пересели в кабинку, поговорили на отвлечённые темы. Жора ещё пару раз заказывал коктейли для Саши и пиво для себя. Они немного потанцевали и сошлись в обоюдном согласии, что надо подняться в номера.

Переговорив с барменом и оплатив номер, Жора повёл девушку в номер. Специально оборудованные на втором этаже номера представляли собой комнаты небольших размеров с туалетом и душем. Большую часть комнаты занимала огромная кровать. Имелись также пара стульев и небольшой одёжный шкаф. Но самая изюминка состояла в том, что в каждом номере имелся большой голоэкран и имелась большая видеотека. Сюжеты фильмов разнообразием не блистали — эротика, лёгкое порно и тому подобное. Это объяснялось тем, что номера снимались отнюдь не для просмотра новостей.

Конечно, Жора понимал, что Саша не просто из внезапной любви согласилась подняться в номера. Конечно придётся по утру "одолжить ей пару сотен". Но и на простую "девушку при баре" она не тянула. Что-то было в ней эдакого такого, не как у всех. Манеры, поведение, речь. В конце концов, она имеет свой стиль! А такие девушки не бывают простыми. Кто она? Что делает в не самом крутом заведении города? Да не всё ли равно? Захочет — расскажет. Не захочет — её право. Он ведь пришёл сюда не рассматривать людей сквозь призму любопытства. Он пришёл развлечься. Чем он, Жора Лунёв в данный момент и займётся.

Пока Саша была в душе, Жора заказал в номер шампанского, шоколад и фрукты. Саша вышла из душа и Жора предупредив её о заказе, тоже направился в душ. Смыть пыль, как он сказал девушке.

Пока Жора смывал пыль, в номер доставили заказ. Выйдя из душа Жора обнаружил возле кровати столик на колёсиках, на котором в ведёрке со льдом стояло шампанское, в огромной вазе фрукты и кусковой шоколад "Марибель".

— Саша, угощайся! Сейчас я открою шампусик и мы насладимся с тобою дарами Диониса!

— А кто такой Дионис? — с наивно-кукольным выражением лица спросила Саша.

— О-о-о! Дионис! Дионис это бог виноделия у древних греков! — Пояснил Жора открывая бутылку с шампанским.

— И откуда ты всё знаешь?

— Я историю сейчас изучаю. — С серьёзным видом ответил Жора. Но потом улыбнулся и добавил, — Ну не совсем изучаю, конечно. Так, навёрстываю упущенное. А друзья помогают.

Неожиданно пробка с хлопком выскочила из бутылки и пена брызнула в лицо Жоре.

— А-а-а! Чтоб тебя! — В сердцах воскликнул он. Саша напротив, залилась смехом.

— Иди, умойся, Дионис! — Саша привстала с кровати и забрала бутылку из рук Жоры.

— Вот уж правда, дары Диониса! — Сказал Жора и направился в душ. — Чур без меня не начинать.

Умывшись и обвязавшись чистым полотенцем, Жора вновь вышел в комнату. Саша сидела на кровати, скрестив ноги и держала в руках фужеры наполненные даром Диониса.

Жора принял поданный ему фужер, поднял его кверху и произнёс тост:

— За милых дам! — И залпом выпил шампанское.

Последнее что он увидел, это то как Саша салютуя ему фужером, подмигнула, сложила губы бантиком и послала ему воздушный поцелуй.

А дальше темнота, что как покрывалом накрыла разум и зрение.

Темнота. Пустота.

А затем из темноты всплыло лицо человека в белом медицинском комбинезоне.

* * *

— Ну, вот мы и выяснили кто, что, где и когда. — Сказал Аматео. — Теперь дело техники. Посетим с тобой этот злополучный бар. Потрясём всех, от бармена до владельца и надеюсь, что выйдем на твою красотку. А уж от неё или от её сообщников узнаем кто же улетел вместо тебя с Марком.

Конечно, с виду всё просто и гладко, но особых препятствий я тоже не вижу. Возьмём с собой Вилли в качестве ударной силы. Ну, и нам с тобой придётся тряхнуть стариной. Ну да не впервой!

Весь день Аматео отсутствовал. А под вечер принёс небольшую коробку. В коробке лежало оружие. Вечер ушёл на чистку и приведение в порядок оружия и боеприпасов. Жора вооружился парой пистолетов «Хок», Аматео взял себе укороченный пистолет-пулемёт «Паттерсон». Вилли достались игольчатый пистолет и шокер.

Спать легли рано. Аматео наметил поход в бар под закрытие заведения — на пять часов утра.

Первым в двери "Белой Совы" зашёл Аматео. Жора задержался на улице на пару минут и тоже вошёл. Аматео уже беседовал с барменом, держа в руке бокал с пивом.

Жора сел на свободный стул. Подошёл бармен.

— Пива, светлого, — Жора бросил на стойку купюру в пять кредитов.

— Одну минуту, — бармен снял с сушилки бокал и нацедил пива. — Пожалуйста.

Бармен поставил бокал перед Жорой, не забыв перед этим протереть стойку.

— Извините, сэр, не хочу показаться грубым, но заведение через пятнадцать минут закрывается.

— Хорошо приятель. Я только заскочил выпить пивка. Я тут не задержусь.

Посетителей в зале совсем не осталось. Жора допил пиво и посмотрел на Аматео. Тот кивнул и встав со своего места, двинулся к выходу. Как только он достиг двери, Жора встал и оперевшись одной рукой в стойку бара, перемахнул через неё. Бармен краем глаза наблюдавший за последними посетителями, был крайне удивлён увидев как один перепрыгивает через стойку, а другой заклинивает двери стулом. Первым его порывом было нажать тревожную кнопку, но после того как в подбородок упёрся ствол пистолета, желание пропало.

Из коридорчика, ведущего в подсобные помещения донёсся шум, а затем последовали щелчки шокера. Вилли, отправленный с улицы к задней двери, гнал оставшийся персонал в зал.

Первым в зал выскочил щуплый мужчина в деловом костюме. Глаза на выкате, на почти лысой голове дыбом встали оставшиеся волосы. Следом вынесся человек в белом. Судя по одежде — местный повар. За поваром последовали две женщины. Замыкал шествие Вилли, тащивший за ворот пиджака какого то бедолагу. Видимо на нём Вилли испытал шокер. Все, кроме бедолаги которого тащил Вилли, вопили и стонали.

— Тихо! — громко прокричал Аматео. — Тихо, я сказал!

Все неожиданно притихли, и только человек в деловом костюме пронзительно закричал:

— Что происходит?! Кто вы такие?! Я заявлю в полицию!

— Успокой его Вилли, — кивнул на лысого Аматео. Вилли в два шага преодолел расстояние до лысого мужичонки и после короткого, приглушённого треска шокера, тот кулём повалился на пол. Остальные начали роптать.

— Всем сесть на пол. — Аматео достал пистолет. — Два раза повторять не буду. И соблюдаем тишину. Это просьба.

Весьма убедительная, надо сказать просьба, возымела свое действие. Аматео повернулся к Жоре и качнул пистолетом:

— Этого виночерпия тоже сюда.

Когда всех работников бара собрали вместе, Жора принёс два стула и они с Аматео сели поодаль от своих пленников. Вилли остался стоять, перекрывая выход в подсобные помещения и соответственно путь к чёрному ходу.

Первым как ни странно оклемался лысый мужчина в деловом костюме. Он сел на пятую точку и угрюмо огляделся, потирая ляжку, в которую пришёлся разряд шокера. Спустя минуту в себя пришёл тот, которого тащил Вилли. Он сперва было сделал попытку встать, но на его плечах повисли две женщины.

Аматео встал и подойдя почти вплотную к сидящим задал вопрос:

— Кто нибудь знает этого человека? — Он показал на Жору. — Ответы принимаются один раз. Кто попытается солгать или не захочет отвечать, испытает на себе силу электрического тока. Итак, жду ответов.

Видимо на всех так подействовали предшествующие события, что все разом начали на перебой рассказывать где, когда и при каких обстоятельствах видели Жору. И если бы не знать Жору и то что с ним произошло, можно было бы подумать, что он пользуется репутацией известного киноактёра. Видели все, видели там, видели сям…

— Тихо! — Вновь повысил голос Аматео. — Теперь по очереди. Ты первый. — И он ткнул пистолетом в сторону бармена.

— А я что? Я ничего… — Бармен затрясся и начал заикаться.

— По существу, молодой человек, — Аматео улыбнулся. — Только по существу.

И как ни странно, но улыбка Аматео подействовала. Или подействовало что-то ещё?

— Этот человек пришёл к нам в бар… Я не помню когда. Может две или две с половиной недели назад. Заказал пива. Потом к нему подсела девица. Волосы чёрные как дорожное покрытие, а глаза зелёные. Я её никогда не видел здесь раньше. Он угостил её коктейлем. Кажется «Манифесто». Да-да, «Манифесто». Его мало кто заказывает, вот я и запомнил. Вот.

— Что было дальше?

— А что дальше? Ну, посидели они немного за стойкой, потом перебрались в кабинку. Он, — бармен кивнул в сторону Жоры, — ещё пару раз заказывал пиво и коктейли. А потом он попросил ключ от номера. Оплатил ночь и они с девушкой поднялись наверх. Всё. Больше я его не видел.

— Хорошо, это мы выяснили. — Аматео посмотрел на всех поочерёдно. — Теперь меня интересует кто приносил напитки в номер к этому человеку.

— Я сэр. — Поднял руку тот кого Вилли приложил шокером первым.

— Я слушаю.

— Я получил заказ по терминалу. Собрал и отвёз наверх.

— Всё?

— Да сэр.

— Хорошо. А теперь я хочу услышать как мой друг покинул ваше заведение. А конкретнее, мне нужны координаты той девицы, что была с ним и тех кто ей помогал. Жду одну минуту. Время уходит, господа рестораторы.

В этот момент одна из женщин, сидевшая ближе всех к Аматео, скосила глаза на сидевшего рядом с ней лысого. Тот не заметил этого, сидя с низко опущенной головой. Зато заметил Аматео.

— Мистер лысый и две дамы останутся, а остальных вы с Вилли закройте в какой нибудь подсобке. — Сказал Аматео Жоре.

Спустя несколько минут допрос продолжился. Лысый упорно молчал. Женщины упорно косились на него. Аматео ждал. Так продолжалось минут десять. Вопреки своим словам, Аматео не спешил давить на лысого и женщин.

Первой заговорила одна из женщин.

— Я видела, мистер! Я видела как они вот этого мистера грузили в мобиль. Говард тогда сказал, что клиент перебрал и его домой везут. Вот.

— Это всё?

— Да мистер, всё. Я ж на кухне работаю, Филлипу помогаю с готовкой. Вот когда мусор выносила, тогда и видела.

— Хорошо. Вилли! Отведи эту даму к остальным.

— Да, сэр. — Вилли взял под руку женщину и повёл её в подсобку.

Аматео некоторое время смотрел на лысого, а потом перевёл взгляд на оставшуюся женщину и спросил:

— А вы мисс, ничего не хотите сказать? Мне кажется вы знаете намного больше остальных. Ведь вы хозяйка заведения. И не надо то и дело коситься на Говарда. Ведь он всего лишь распорядитель. Не так ли?

— Хм! Вычислил! Ты всё равно ничего не узнаешь! Можешь пристрелить меня старый хрыч! — Женщина злобно сверкнула глазами и выставила вперёд кулак с оттопыренным средним пальцем. Аматео усмехнулся и молниеносным движением перехватил руку и вывернув её тыльной стороной наружу, ткнул пальцем под локоть. Женщина вскликнула. Рука повисла плетью.

— Ты видимо не понимаешь с кем разговариваешь. Я ведь не просто пришёл разузнать, что случилось с моим другом. Я пришёл узнать всё. И кое-что, я узнал. Ты работаешь на Инквизицию. Верно? Верно. Только они метят своих рабов. А ты рабыня.

— Как? Как ты узнал, — простонала женщина, баюкая руку. Видимо та причиняла ей не малую боль.

— Я человек Легиона. — Аматео склонился над женщиной и добавил. — И у меня ещё много способов развязать твой язык. А клеймо твоё, вот оно. В аккурат на сгибе локтя. Крест, объятый пламенем.

Аматео схватил женщину за руку и вывернув показал Жоре. На сгибе локтя действительно была метка. Вытатуированный красным, крест в пламени.

— Этим клеймом Инквизиция метит своих должников. Только долги они оплачивают всю свою жизнь. Одним словом — рабы. Но рабы надо сказать, преданные. Некоторые сами со временем становятся инквизиторами. А одна из директив Легиона гласит: Инквизиция, это раковая опухоль на теле Конфедерации. А раковую опухоль надлежит жечь калёным железом. Каждый легионер обязан бороться с Инквизицией и её пособниками всеми доступными ему методами. А как известно, бывших легионеров не бывает. Вот я и борюсь всеми доступными мне методами.

В этот момент Говард упал в обморок. Просто повалился на бок, глаза закатились. Аматео повернулся к Жоре:

— Вызови антиграв. Мы уходим. Эту даму берём с собой. Едем к нашей обольстительнице. — И он повернувшись к женщине переспросил, — мы едем, мисс?

Та лишь кивнула головой.

— А с остальными что? — спросил Жора.

— А ничего. Вот Говард оклемается и надеюсь, сделает правильные выводы из нашего разговора. Он-то, ведь не при делах был. Так мисс? Кстати как тебя зовут?

— Хелен.

— Правильно я говорю Хелен?

— Правильно.

Саша Новак, старшая сестра корабля-монастыря "Святая Лигея", сидя перед зеркалом, расчёсывала волосы. Задание выполнено, сеть агентов проверена и наведён определённый порядок. Да-да, порядок. А то без присмотра из центра, на таких планетах как Лив, агенты начинают забывать кому, а главное зачем они служат.

Завтра в десять тридцать она уже сядет на лайнер "Клаус Кротов" и отбудет с этой сонной планеты. Дома её ждут её сёстры и наставница. А самое главное то, что её статус повышается.

В дверь номера постучали два раза, потом ещё раз и ещё раз. Кто-то из старших агентов, — подумала Саша. — Но я ведь никого не жду. Интересно кто это может быть?

Саша не допускала мысли, что это может быть кто-то чужой. Тихая планетка, далёкая от политической арены, ну кто чужой может что-то узнать. Единственный, кто мог бы обеспокоиться о чём-то, это тот молокосос, возомнивший себя Капитаном. Да и того уже небось братья-инквизиторы выворачивают наизнанку в своих камерах пыток.

Тем не менее, Саша отложив расчёску, вынула из ящичка комода пистолет и подошла к двери.

— Кто там? — спросила она тем елейным голоском, от которого млели мужчины.

— Саша! Это Хелен! У меня срочные новости!

— Сейчас открою, — сказала Саша. Вот простота, вот деревня! Неужели нельзя было сначала предупредить о встрече! Никакой конспирации. Развинтились, никакой дисциплины! Ну, дайте срок. Вот доберусь до монастыря и выложу всё наставнице! Саша отомкнула магнитный замок и сняла с двери цепочку. В этом была её ошибка. Как ни мнила она себя умной и одарённой в плане оперативной работы, но она ошибалась на свой счёт. Ошиблась и её наставница, послав её на Лив.

Как только Саша сняла цепочку, с обратной стороны как будто таран врезал по двери. Удар дверью пришёлся Саше в лицо. Единственное что она услышала, это хруст. Сознание померкло мгновенно.

Темнота. Но в темноте плавают какие-то круги, пролетают искорки. И вдруг обжигающе-холодная боль на лице.

— А-а-х! А-а-а! М-м-м-м! — Саша застонала и попыталась прикоснуться к лицу. Но руки были прижаты к полу. Попалась! — мелькнула мысль.

— Полей ещё. Что-то долго в себя приходит. Неужели в Инквизиторы стали набирать хлюпиков? — Голос раздавался как будто из-за ватной заслонки. Лицо опять обожгло холодом. Саша с трудом открыла глаза. Лицо будто налилось свинцом. Пытаясь моргать, Саша поняла что под глазами сейчас с огромной скоростью наливаются такие синяки, что врядли она узнает себя в зеркале в ближайшие пару недель. Во рту привкус крови. Разбиты губы. И кажется сломан нос.

— Ну вот, пришла в себя. Давай её посадим в кресло. — Взгляд наконец-то сфокусировался и Саша увидела перед собой лицо пожилого человека.

Аматео с Жорой перенесли Сашу в кресло. Позади кресла встал Вилли и положил руку на её плечо. Через пару минут Саша пришла в себя полностью и оглядевшись увидела Хелен. Та сидела на кровати со связанными руками и кляпом во рту. Из глаз Хелен текли слёзы.

Прямо перед Сашей, на стуле поставленном спинкой вперёд, сидел тот самый пожилой человек. А рядом… Рядом стоял её недавний объект задания. Жора.

— Вы опоздали. — Выдавила Саша. Было видно, что слова ей даются с трудом. Попробуй пошевелить разбитыми губами, когда боль отдаёт в сломанный нос.

— Да нет, Саша, мы как раз вовремя. — Аматео криво улыбнулся. — С Капитаном Марком, я думаю, всё будет в порядке. А вот с тобой, обольстительница у нас предстоит долгий разговор. Или короткий?

— Не дождётесь! — буркнула Саша и попыталась плюнуть в Аматео. Увы, разбитые губы тому не способствовали.

— Ну, значит разговор будет долгий, — констатировал Аматео и повернувшись к Жоре, сказал, — Жора, тебе не обязательно смотреть на то как мы будем беседовать. Ну углу дома я приметил кафе. Уже должно открыться. Посиди там с полчаса. Не позднее сорока минут мы с Вилли присоединимся к тебе.

— Я точно не нужен здесь? — спросил Жора, немного удивлённый тем что его выставляют.

— Я бы не рекомендовал, — настаивал Аматео. — Доверься мне. Я потом всё тебе расскажу.

— Хорошо. — Ответил Жора и направился к двери. — Жду в кафе.

— И ещё, Жора. Не светись на выходе. Пройди по левой стороне коридора и правой стороне фойе. Там камеры.

Жора кивнул и вышел из номера, тихо прикрыв за собой дверь. Магнитный замок щелкнул и на панельке загорелся красный огонёк.

Как только дверь за Жорой закрылась, Аматео достал из внутреннего кармана куртки небольшой прямоугольный футляр. Открыв его, он стал рассматривать его содержимое. Небольшие, металлические капсулы с колпачками, лежали плотно прилегая друг к другу. Шприцы с автовпрыском. Наконец, выбрав нужный, Аматео ни слова не говоря, снял колпачок и прижал шприц к шее Саши. Пс-с-с! Сработал автовпрыск и Аматео убрал шприц в футляр. Посмотрев на часы на комме, Аматео сам себе покивал.

— Итак Саша, я хочу знать всё! Кто ты. Кто тебя послал. Зачем. Кто прибыл с тобой. Как зовут твою сестру-настоятельницу… Всё, всё, даже какие блюда тебе нравятся.

— Ты, ублюдок, не разговоришь меня. Я умру быстрее чем ты успеешь что-то узнать. У меня стоит блок от сыворотки правды. Ха-ха-ха!

— Ты не умрёшь Саша, пока я тебе этого не позволю. Я вколол тебе химикат который снимает блок от сыворотки правды. Так что… — Аматео развёл руками. — Придётся говорить.

С этими словами он достал второй шприц и проделал туже операцию. Сыворотка правды.

Хелен сидя на кровати и не смея пошевелиться слушала откровения Саши. Она и представить не могла какие дела обделывает Инквизиция. Если бы она знала, она бы ни за что не взяла денег взаймы у того человека. Да, она понимала что за ним стоит сильная организация находящаяся вне закона на планетах Конфедерации. Но желание стать богатой и независимой, перевесило все сомнения и страхи и она протянула руку под клеймо инквизитора. Теперь похоже она протянет ноги. В прямом смысле. И она не ошиблась.

Аматео в очередной раз посмотрев на часы, вновь открыл футляр и достал ещё один шприц.

— Прощай Саша, передай привет своим сёстрам и братьям на небесах. — И Аматео вколол ей шприц.

— А теперь возьми пистолет и пристрели свою рабыню. Ведь это она предала тебя. А Инквизиция не прощает отступников и предателей. Она их сжигает во всеочищающем пламени!

Саша, одурманенная химикатами, приняла из рук Аматео свой же пистолет и выставив его, сделала два выстрела. Первая пуля попала Хелен в шею, вторая в голову.

Через минуту жизнь покинула тело Саши с последним выдохом. Аматео выключил на комме функцию диктофона. Осмотрел напоследок номер и мотнул головой в сторону двери:

— Вилли, уходим. Через пожарный выход. Придётся тебе сломать замок на двери. Я не Марк, не люблю возиться с замками.

— Да, сэр.

Через тридцать четыре минуты после того как Жора вышел из номера Саши, двери в кафе «Ласточка» открылись, пропуская пожилого человека. Он окинул взглядом зал и увидев сидевшего у окна Жору, двинулся к нему.

Аматео сел напротив Жоры и выстучав заказ на терминале, откинулся на спинку стула.

— Как всё прошло? — спросил Жора. Он уже выпил пару чашек кофе, но последовал примеру Аматео и заказал себе ещё одну.

— Всё в порядке, если можно так сказать. Но впереди у нас, как говорят гадатели-шарлатаны, дорога полная невзгод.

Парнишка-официант принёс две чашки кофе и розетку с круасанами. Как только он ушёл, Аматео наклонился к Жоре и сказал:

— Пьём кофе и уходим.

— Угу, — ответил Жора, не задаваясь вопросом с чего такая спешка. Он уже понял, что Аматео только с виду пожилой. Но фору даст двум молодым.

Когда они вышли на улицу, со стороны входа в мотель, где жила Саша, послышались звуки сирен полицейских мобилей и антигравов. Через пару минут здесь будет полно полиции. Для Лива убийства редкость, соответственно и полиция реагирует более рьяно.

Через двадцать минут Аматео и Жора сидели за столом на кухне в доме Вуали. Мария сервировала стол и мужчины поглощали пищу со здоровым аппетитом. Жора спокойно ел потому что не знал что случилось в номере после его ухода. Хотя и догадывался. Не зря же столько полиции понаехало. Аматео ел со спокойствием человека, который уже повидал на своём веку всякого. И смерть пары человек, пусть они и женщины, его не особо волновали. Для него не было различий между мужчиной или женщиной, если дело касалось Инквизиции. Для него инквизиторы были одного пола — злого.

— Вы ведь их убили. — То ли спросил, то ли констатировал факт Жора, спрашивая Аматео.

— Убил, — утвердительно кивнул Аматео. — Отпускать нельзя. За то что я из них что-то вытряс, Инквизиция ничего не сделала бы им. Розги, молитвы натощак, ну и так далее. Инквизиция бережёт жизни своих рабов и братьев, хоть и грозит за предательство сожжением. Самое главное и ценное, что они приобретают оставшись в живых после встречи с легионерами — это опыт. Опыт общения с легионером. За такое приобретение им простят все их прегрешение и грехи. Так-то. Поэтому я поступаю как меня учили в молодости и соответственно исходя из своего опыта и опыта своих товарищей. Живых и погибших. Таков устав Легиона.

— Но вы же не служите в Легионе очень давно! — недоумённо воскликнул Жора.

— Жора, бывших легионеров не бывает. Это догма. Неоспоримая истина. Многие думали, что уйдя из Легиона они начинают новую жизнь. Но они просто начинали жить на новом месте. И навсегда оставались легионерами. Хотели они того или нет. Но такое было давно. Сейчас из Легиона не уходят. Просто меняют место и направление службы.

— Так вы до сих пор служите? — неверяще спросил Жора.

— Только смерть освободит меня от службы в Легионе. И это не чья-то воля, это моя жизнь.

— Да-а-а, дела, — протянул Жора.

— Ладно Жора, закругляемся с обедом и пойдем в мой кабинет, обсудим сложившуюся ситуацию и разработаем план дальнейших действий.

В кабинете, Аматео налил себе и Жоре вишнёвой наливки и усадив Жору в кресло, сам сел на диван. Сделав глоток наливки, Аматео спросил:

— А что, та яхта на которой вы с Марком с Новой Греции хотели улететь, в хорошем состоянии?

— "Мулатка"? — переспросил Жора. — Да, в нормальном состоянии она. На ходу. Дыры залатали, кое-что обновили. Марк ей занимался. Она в порту на дальних площадках стоит. У меня допуск полный, так что если мы собираемся догонять Марка, то кораблик в самую пору.

— Вот и славно, — Аматео отпил ещё глоток. — У меня вот какая задумка. Ты давай в космопорт дуй и яхту в порядок приведи. Продукты загрузи, механизмы проверь, топливо, что там ещё надо, да что я тебя учу, сам знаешь. И потом отзваниваешься мне. А я пока свои каналы пробью, нам кое какая информация нужна и небольшая поддержка не помешает.

— Куда отправимся? На стан… — начал было спрашивать Жора.

— Т-с-с! Тихо, тихо, — шёпотом произнёс Аматео. — Даже у стен моего дома могут быть уши.

— А как же то о чём мы только что говорили? — так же шёпотом спросил Жора.

— Это то что можно сказать, да и не сказал я ничего такого, что можно счесть за информацию. Я хоть и почистил дом, но кто его знает. Тут знаешь сколько всякого было наставлено. Даже ума не приложу, кто бы это мог быть. О! — Аматео поднял палец вверх. — Ты навёл меня на мысль. У меня есть приборчик, Марк как-то смастерил. Этот приборчик ищет всех жучков, какие только есть на этом белом свете. Ищет и глушит. Хорошая штуковина. Надо запустить. А ну, как ещё натыкали? Эх, если бы Марк был здесь, он бы ещё и тех кто поставил эти жучки нашёл. Ну, да ладно.

Они посидели ещё минут двадцать, наслаждаясь наливкой. Обсудили детали. Приборчик не нашёл ни одного жучка. Потом Жора отправился в космопорт, а Аматео засел за терминал. Предстояло связаться с Луиджи Мурано.

Жора прошёл по служебному переходу и выйдя на площадку с рифлёным покрытием, осмотрелся. Мобили техобслуживания стояли ровными рядами. В комме заговорил голос диспетчера:

— Мистер Лунёв, ваш мобиль под номером 22—68, стоит во втором ряду с левого края стоянки.

— Спасибо, я почти нашёл.

— Конец связи, — сообщил диспетчер.

— Угу, — буркнул Жора, обходя ряд мобилей. Наконец он нашёл мобиль который ему выделили и вставив чип-ключ в щель, активировал машину. На руке вновь завибрировал комм.

— Лунёв на связи, — отозвался Жора.

— Мистер Лунёв, к нам обратился андроид. Сообщает, что его послал хозяин к вам в помощь. Кодом опознавания служит его имя.

— Вилли? — спросил Жора.

— Так точно сэр, — ответил диспетчер. — Прислать его на стоянку?

— Да, если не затруднит. Я подожду его.

— Конец связи.

— Угу, — снова буркнул Жора, усаживаясь в салон мобиля. Ничего особенного, простая обивка и облицовка. Простота управления, вплоть до автопилота. Простая и надёжная машина, предназначенная для перевозки грузов и людей, не особо тяготеющих комфортом.

— Сэр, я прибыл! — раздался над головой голос. Жора чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Вилли! Ты меня заикой сделаешь! Ты чего крадёшься?!

— Вы задумались и я не хотел мешать вашим размышлениям.

— А-а-а, — протянул Жора, — понятно. Ну садись в машину, заботливый ты наш.

— Да сэр!

Через час, Жора и Вилли приступили к проверке и тестировке оборудования на «Мулатке». Она хоть и прошла капитальный ремонт, проверить не мешало. Проверкой Жора остался доволен. Парни из ремонтных доков сделали всё что можно и нельзя.

Пришло время хозяйственной части. Вот тут Жора вспомнил о владельце бара «Капитан», Максе Копере. Его пронырливость могли пригодиться для того, чтобы быстро найти и загрузить продукты и остальную мелочь.

Жора связался с Максом и тот выслушав его просьбу, с радостью согласился помочь. По уверениям Копера, к вечеру, всё что требуется, будет на корабле.

Жора переслал Максу список вещей и продуктов и попросил уточнить и добавить то что, он считает нужным из продуктов.

Обойдя ещё раз весь корабль и заглянув в каждый технологический лючок, Жора и Вилли приступили к тестированию двигателей. Спустя два часа с кораблём связался Макс Копер и доложил, что всё что заказывал Жора готово и уже грузится на платформы. Жора отправил робота готовить грузовой отсек к приёму груза. Ещё он связался со службой интенданта порта и попросил продать ему универсальный мобиль, на котором они с Вилли добирались до «Мулатки». Его просьбу перенаправили в отдел техоснащения где не долго думая согласились на продажу. Но запросили за мобиль как за новый. Жора стал торговаться и выбил три комплекта запчастей, вездеходную резину и дроида ремонтника. Все остались довольны сделкой. Средства для покупки Жора перевёл с их общего с Марком счёта.

Ещё Жора заказал два геологических лазера и водомёт. Тот же Макс Копер предоставил Жоре связь с оружейником, который торговал оружием из под полы.

Зачем он всё это делал, Жора не знал. Даже спроси его сейчас — зачем нужны геолазеры и водомёт, он пожал бы плечами и сказал бы, что на всякий случай.

— Наверное я заразился от Марка. Тот любит набирать всякий хлам на всякий случай. И что интересно, этот хлам всегда годится в дело. — Бубнил себе под нос Жора наблюдая как уже в сумерках к «Мулатке» скользят гружёные платформы. Теперь надо всё выгрузить, разложить, закрепить. Потом позвонить Аматео и догонять Марка.

Старик тоже загадка. Ну не ожидал он от Аматео такой прыти. Прям полон сюрпризов! И ведь как всё тонко обставил, что не осталось времени на рассказ. Кто, когда, за что. М-да, легионер! И явно не простой рядовой! Ну, да ладно, время на расспросы у него будет.

— Сэр! Прибыли платформы с заказанными товарами.

— Спасибо Вилли. Идём разгружать. В два часа ночи придёт топливная команда, надо успеть до их прихода.

— Мы успеем сэр! — отозвался Вилли.

— Ну, раз ты так считаешь, то я спокоен. Пошли.

Вопреки заверениям Вилли, разгрузку платформ и загрузку грузового отсека, закончили в аккурат к приезду заправочной команды. Роботы-грузчики, как выразился Жора, попались на редкость тупые и ленивые. Тупых роботов представить не трудно, но вот ленивых…

Громадный заправщик подкатил под бок «Мулатки» и из кабины выскочил парень в замызганной робе. Уверенным шагом он направился по аппарели внутрь корабля. На входе в шлюзовую дорогу ему преградил Вилли.

— Пилот сейчас выйдет. Подождите, пожалуйста.

— Это кто тут вякает? А ну отвали в сторонку, железяка! Пилот должен подписать пару бумаг! — Парень толкнул Вилли в грудь. — Будет тут ещё какая-то железка командовать мне что делать!

— Сэр, пилот сейчас выйдет. Подождите, пожалуйста. — Не сдвинувшись с места повторил Вилли.

— Ах ты куча железного дерьма! — Вскинулся было парень, но тут ему в голову что-то упёрлось и он замолчав, скосил глаза.

— Чего шумишь? А? — спросил Жора держа пистолет у виска парня. — Ты кто?

— Я заправщик. Приехал по заявке. Яхта «Мулатка», топливо «Ларго», сорт 989, 30 единиц. — Парня начало лихорадить. — Я всего лишь заправщик, сэр!

— А чего орёшь на робота тогда? — вновь спросил Жора убирая пистолет.

— Так это, спешу я! У меня ещё четыре корабля.

— Ну, это понятно. А орёшь то чего? А? — не унимался Жора.

— Да я… Это… Ну… Документы подписать надо, вот. — И парень протянул Жоре электронный планшет.

— Подписать подпишем. А вот орать прекращай. — Жора отыскал графу с пометкой для подписи и заверил своим кодом счёта. В полоске отобразились звёздочки, числом равные цифрам кода. — Ну вот, держи. И не ори больше, а то кто нибудь тебе тумаков наставит.

— Да сэр, — ответил парень и побежал к своей машине. И уже шёпотом пробурчал, — Можно подумать, что тумаки это что-то смертельно-страшное, а пистолет к моей голове приставляют по сто раз на дню.

Подбежав к громадному топливовозу, он откинул крышку технологического лючка, на левом боку кабины и нажал несколько кнопок. С правого борта машины выдвинулась мобильная кабинка. Парень скользнул в неё и принялся с остервенением лупить по клавиатуре управления. Несмотря на такую спешку и некоторую нервозность в действиях заправщика, все действия выполнялись точно и правильно. Даже каждый из шести наливных рукавов, встал в своё гнездо с первого раза.

Жора наблюдая за действиями заправщика подумал: Интересно почему парень работает один? Ведь по всем правилам и инструкциям, у него должен быть напарник. Интересно!

Жора спустился по аппарели и подошёл к громадине топливовоза. Парень как раз закончил запуск насосов подающих компоненты топлива.

— Слышь парень! А твой напарник где? — спросил он у заправщика.

— А в кабине спит, — ответил парень.

— Спит значит? А почему?

— Ну, так получилось, — парень стушевался и замолчал. — Вам то зачем это сэр? Работа идёт, горючка льётся. Не всё ли равно?

Всё ясно. Парня гнобят. Молодой, друзей нет, заступится некому. Вот и гнобят его те кто постарше и посильнее. Жора покивал, а потом повернулся к аппарели и махнул рукой.

— Вилли! Иди сюда! — позвал он робота. Тот тут же начал спускаться. Подойдя к Жоре робот спросил:

— Сэр? Нужна помощь?

— Вилли. В кабине этого заправщика спит напарник вот этого парня. По правилам он должен сейчас наблюдать за давлением в заправочных рукавах вон там, на верху. Вытащи этого лодыря сюда, пожалуйста.

— Сэр! Не делайте этого! — Парень чуть не заплакал и Жора понял что был прав насчёт отношений к нему. — Вы улетите, а мне потом…

Тут у Жоры внезапно созрела в голове идея.

— А если я предложу тебе лететь со мной? Если я предложу тебе работу? Найму тебя на яхту техником? — Жора каким-то чувством, шестым, седьмым, какое там у человека лишнее, чувствовал, что парень пригодится. Да и здесь он пропадёт. — Ну! Согласен?

— Да я… Ну… Фу-х-х! Аж дух захватило! — Глаза парня заблестели. Согласен! Чёрт побери этот заправщик! Согласен!

— По рукам? — Жора протянул руку.

— По рукам сэр! — Парень пожал протянутую руку.

— Вот и ладно. Вилли! Вытаскивай лоботряса из кабины!

— Да, сэр! — Вилли повернулся и двинулся к кабине топливовоза.

Напарника молодого заправщика Вилли вытащил буквально за шкирку. Далее за дело взялся Жора. Он говорил с ним минут десять. Тот поначалу было возражал, брызгал слюной, доказывал что-то своё, но потом утих и только кивал и разводил руками.

Оказывается Алёшка, так звали парня, проиграл своему напарнику в покер две смены. Жора так же выяснил, что напарник Алёшки шельмовал в игре.

Напарник паренька кивал в такт словам Жоры, разводил руками и вытирал пот со лба мятой замусоленной кепкой.

Жора подошёл к пареньку.

— Значит так, Алёшка. Смена когда твоя кончается? — спросил Жора.

— В шесть утра. — Ответил Алёшка.

— За час успеешь собрать вещи?

— Успею.

— Вот и ладно. В семь утра чтобы был здесь. Зачисляешься техником. — Жора потёр пальцем переносицу. — А что бы всё чин-чинарём было, заявление об уходе подай сейчас. Время ещё есть. Минут двадцать. Там быстро, через терминал. Смену доработаешь и сюда. Вылет в восемь. Опоздаешь, всю жизнь будешь корабли заправлять за таких вот обормотов. Понял?

— Так точно сэр!

— Ну, давай! Дуй! — Сказал Жора набирая номер Аматео на комме. — Фамилия то твоя хоть как?

— Васильев!

Алёшка залез в кабину машины и выдвинув терминал, стал набирать форму заявления об уходе. А в голове не смолкал голос пилота. Эти интонации и говор. Всё как дома. Там. В прошлой жизни. Так говорил его отец, братья, дядья. Строго и в тоже время по свойски, как с родным. И не испугался тогда Алёшка, когда этот пилот приставил ствол к его голове. Вот ни чуть не испугался. Знал, нет, чувствовал. Да, чувствовал, что не выстрелит. Просто это защита была. Защита наперёд. Ну да, дед кажется, говорил: сначала бей, а потом спрашивай кто. Дед в космопехоте Его Императорского Величества служил. Они ж ведь русские. Да и пилот этот тоже русский. Как пить дать русский. Эх-х-х! Вот дела-то! Кто бы мог подумать? Да-а!

Аматео прибыл в шесть. Жора показал ему каюту и помог разместить вещи. Вещей у Аматео оказалось много. Два армейских баула и большой металлический кофр.

После этого пилот и Аматео разместились в маленькой кают-компании. Вилли, взявший на себя обязанности кока, приготовил кофе.

— Значит так. Нам надо добраться до точки рандеву через 72 часа. Координаты я тебе сообщу как только выйдем за пределы системы. — Аматео негласно взял на себя роль командира судна. Впрочем Жора и не возражал. — Ты вылет на сколько наметил?

— На восемь. На раньше коридора свободного нет.

— Восемь так восемь. — Аматео отпил из чашки и поморщился. Вилли хоть и смышлёный робот, но кофе варить не умеет. — Всё упаковали?

— Да, всё в норме. Вилли молодец, помогал как надо.

— Проблем не возникло ни с чем?

— Нет.

Так они просидели до семи. Вошёл Вилли и доложил, что пришёл парень которого нанял Жора. Тот самый.

— Какой парень? — Удивлённо спросил Аматео. И Жоре пришлось рассказывать как было дело.

— Ну-ну, давай сюда своего парня. Посмотрим на что он годен.

Вилли провёл Алёшку в кают-компанию. Тот переступил комингс и отойдя в сторону застыл, держа в руках тощий рюкзак для походов.

Аматео некоторое время смотрел на парня, а потом спросил:

— Как зовут?

— Алексей Васильев. — Алёшка потупил голову и из под бровей сверкнул глазами.

— Русский?

— Русский.

— Откуда родом?

— С Любавы.

— Покажи руки, — Аматео встал и подошёл к Алёшке. — Рукава закатай.

Аматео посмотрел на руки парня и кивнув, сел на место.

— Ну, присаживайся, Алексей Васильев с Любавы. Потолкуем, поморкуем, чем тебе помочь.

Алёшка насупился ещё больше.

— А чего морковать, господин хороший, меня ж вот этот дяденька уже нанял.

— Нанять-то нанял, а вот проверить забыл. Ладно, присаживайся. И не сердись на старика. Проверял я тебя. Садись-небоись! И сидор свой брось, никто не возьмёт.

От этих слов, нет не от слов, а от того как они были сказаны, у Алёшки вновь на душе потеплело. Свои. Росичи.

Вилли принёс ещё кофе и разогретые готовые завтраки. Пока ели, Аматео выудил у Алёшки всё что хотел знать. И даже то, что казалось, осталось там, в прошлой жизни. Жора ушёл в рубку.

— Значит говоришь твоего деда зовут Клим Васильев? И он служил в космопехоте? — спросил Аматео.

— Ага. Служил, — отвечал Алёшка, уплетая завтрак.

— А где служил, знаешь?

— На «Двине» служил. Это десантный крейсер такой. Первая рота. Позывной "Рысь"!

— Эх, ё моё! Клим Ворошила! Как он там? Жив, здоров?

— А откуда вы знаете как деда кличут? — удивлённо ответил вопросом на вопрос Алёшка.

— Служили мы с ним вместе. Тогда. Давно.

— Как служили? Но получается… Не-не, ведь все погибли. Он мне сам рассказывал. Они в засаду на астероидах попали. Крепко попали. Всех положили. Только он и его командир выжили. Лейтенант Твердов вроде бы звали его. Точно! Я ж фотку до миллиметра изучил! — Алёшка во все глаза смотрел на Аматео. — Похож! Так вы и есть тот самый Твердов?

Аматео кивнул и улыбаясь прищурился. Вот же не зря говорят, что, не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Прошлое понемногу настигало. Как не беги.

— А ещё мне дед рассказывал, что вы наслед…

— Тьш-ш-ш! Тьш-ш-ш! — Аматео прижал палец к губам Алёшки. — Вот об этом не надо. Договорились?

— Молчу как рыба об лёд! — Алёшка сразу понял что затронул запретную тему.

— Вот и ладно. Ты доедай и дуй к Жоре в рубку. Он тебя просветит по поводу твоих обязанностей. — Аматео пристально посмотрел на Алёшку. — А то что рассказывал тебе дед, спрячь в самый потаённый уголок твоего мозга. Договорились?

— Договорились.

— Вот и ладно. А меня просто Аматео зови. Званий у нас нет. Лады?

— Замётано! — Алёшка улыбнулся. Этот пожилой человек был как родной. И на душе тепло.

Со стартом вышел небольшой казус. Диспетчер никак не хотел давать разрешение на взлёт. Якобы все вектора и коридоры взлёта заняты и надо подождать. На самом деле всё обстояло гораздо проще. Диспетчера пропускали вне очереди суда, капитаны которых догадались проплатить небольшую мзду за внеурочный и нерезервированный взлёт. Из-за этого, некоторые каботажники, выполняющие рейсы между планетами системы вынуждены были скрипя зубами и костеря диспетчерскую службу ждать. Хоть все и знали, что происходит, но жаловаться никто не шёл. Мало ли самому понадобиться рвануть в неурочное время. Поэтому ссориться с диспетчерами никто не хотел.

Жора, зная о жульничестве диспетчеров, наоборот, ждать не стал.

— Слушай сюда, крыса портовая! Если ты не обеспечишь мне коридор взлёта через пять минут, я приду в твою башню и надеру тебе задницу!

— Не кипятись! Сейчас пойдёт баржа с двумя тягачами, потом бигфут, а потом и ты стартуешь. Всего-то минут сорок подождать. — Невозмутимым голосом отвечал диспетчер.

— Я тебя предупредил. Пять минут. Или я сначала звоню твоему начальству, а потом приду за твоей задницей. И ты сразу поймёшь, что перечить личному пилоту Свободного Капитана Марка было не разумно.

Сначала в эфире повисла тишина. Потом послышались удалённые голоса и несколько вскриков. Затем вместо голоса невозмутимого диспетчера зазвучал другой голос. Этакий мягкий и подобострастный:

— Борт 678/500, «Мулатка»! Вылет разрешён, готовность три минуты. Ваш коридор 56 78, вектор подъёма 113. Счастливого пути! — Наступила тишина, а потом голос добавил, — И это, извините за задержку. Больше не повториться.

Жора кивнул терминалу связи и ехидно улыбнулся. Он впервые воспользовался именем Марка и своим положением, чтобы достичь цели. Сработало. Хоть он не любил чем-либо пользоваться в своих интересах, но сейчас его где-то там ждёт его друг — Марк. Да и остальные с кем он успел сдружиться. Им нужна его помощь. И он спешит. Ну а немного встряски для диспетчеров не повредит. А вот и отметки пошли. Пора. Взлёт.

Через 70 часов "Мулатка вынырнула из подпространства и на полном ходу продолжила путь к точке рандеву с неизвестным кораблём. Через час Жора вызвал Аматео в рубку.

— Как дела? — спросил Аматео, заходя в рубку.

— Я даже не знаю как и сказать-то. Вроде бы нормально, но беспокоят меня два маленьких кораблика. Скорее даже не кораблики а истребители класса космос — атмосфера. Идут параллельным курсом на предельном удалении. Радар их не берёт. У меня впечатление, что они конвоируют нас.

— Хм, — Аматео прищурился. — Радар не берёт, а ты знаешь что они есть. Как?

— Ну, не знаю. Чувствую я их и всё. Ну, как объяснить?

— А ты не объясняй, само всё прояснится. Просто ты Жора сенсетив. Как Марк. Как Алёшка. И как многие другие.

— Чего Алёшка? — недоумённо переспросил Жора.

— Чуете вы все, вот чего. — Аматео пряча улыбку, поглядывал на Жору. — Вы все сенсетивы, чующие. И не зря вас всех потихоньку собирает вместе.

— Кто собирает? — у Жоры отвисла челюсть и он удивлённо смотрел на Аматео.

— Не кто, а что. Какая-то сила. Та что любит порядок и тишину. А дела назревают шумные и без бардака не обойдётся. Делай выводы. И вообще, пора представиться тем кто нас встречает. Маякни им, пусть подойдут поближе. Вот сигнал опознавания свой-чужой. — И Аматео подал лист пластбумаги с цифрами. — А об остальном поговорим позднее.

Жора набрал на терминале цифры позывного и запустил маячок. Буквально через минуту на терминале радара появились две отметки, которые шли пересекающимся курсом.

Аматео включил терминал связи и произнёс:

— Я Росомаха, иду один — три, прошу коридор до базы.

— Росомаха, я Шуруп-Один! Веду вас к коридору. До входа в зону базы двенадцать минут. Делай как я.

— Вас понял! Конец связи. — Аматео отключил связь и повернулся к Жоре. — Ещё пол часа и будем на месте. Синхронизируйся с ними и отдохни.

— Если не секрет, — спросил Жора, — кто нас встречает?

— Легион. Нас встречает Легион.

ЛЕГИОН. Шлемы, латы и мечи.

— Росомаха! На связи Шуруп-Один! Коридор входа в зону базы 67—88. Погасите ускорение на удалении в 5 километров. Вас подберёт тяговый луч.

— Вас понял! — Аматео сидел в кресле второго пилота. — Конец связи.

Несколько минут «Мулатка» двигалась по инерции, затем включились носовые дюзы и скорость упала практически до нуля.

— Удаление 12 километров. Скорость остаточной инерции два километра в минуту. — Жора комментировал показания терминала.

— На пять двести гаси до нуля. — Ответил Аматео.

— Интересно, зачем такие сложности с манёврами? Вы же представились!

— Пока мы тут крадёмся, нас сканируют. И сканируют с особой тщательностью. — Аматео улыбнулся.

— С такого расстояния? Что они могут насканировать? — Удивился Жора.

— Многое, Жора. Многое. — Аматео вновь улыбнулся. — У Легиона намного больше технологий чем ты можешь себе представить. И они качественно превосходят аналоги даже сильно продвинутых в передовых технологиях русских. В Легионе всё самое лучшее. Увидишь!

Тяговый луч подхватил яхту и плавно потащил. Жора пытался включить внешние камеры. Все попытки не увенчались успехом. Аматео объяснил это одной из мер безопасности со стороны базы Легиона. Он посоветовал Жоре почувствовать. Обратиться к своим чувствам. И Жора "увидел".

— Это ж какая громадина?! Обалдеть! Я ж чую какая громадина!

— Ну не такая и громадина, есть побольше. Скажу только, что нас принимают на авианосце "Добрый". — Аматео встал со своего кресла и положив руку на плечо Жоре, сказал: — Пора. Пойдём. Нас будут встречать.

Жора связался с Алёшкой и наказал тому найти Вилли и быть у шлюза. Потом он последовал за Аматео.

Легкие толчки и покачивание прекратились и наступила полная тишина. Ни один механизм на яхте не работал. Аматео, Жора, Алёшка и Вилли стояли в шлюзовой камере. Наконец створы поползли в стороны.

Яхта стояла в огромном ангаре. Возле раскрывшихся створов стояли пятеро встречающих. Четверо легионеров в лёгкой броне, вооружённые штурмовыми винтовками и офицер.

— Добро пожаловать на борт «Доброго» господа. Я капитан-лейтенант Винс. Мне приказано проводить вас. Следуйте за мной. — С этими словами офицер развернулся и пошёл вперёд. Гости пошли следом. Легионеры, по двое пристроились по бокам. Впрочем, как подумал Жора, действия легионеров носили чисто формальный характер. Почётный караул, наверное так можно было это назвать.

Коридоры сменялись переходами, лифты — трапами. Под конец они прокатились на корабельном каре. Наконец их провели в небольшой зал, заставленный большими тактическими столами. Тут их ждала целая делегация.

Аматео подобрался и приложил правую руку к левой стороне груди.

— Приветствую Вас адмирал Роули! Приветствую вас воины!

— Приветствую Вас на моём корабле, маршал Твердов, — проделал тоже самое, стоящий впереди всех высокий человек в кителе с золотыми позументами. Остальные офицеры молча приложили руки к груди.

"Ого! Маршал! Вот это да! Охренеть! Голова кругом идёт! С того момента как я встретил Марка, постоянно кто-то чем-то меня удивляет! Аматео — маршал! Маршал Легиона! Ё моё! Офигеть!…" - Жора во всю старался контролировать себя, но глаза сами собой лезли на лоб, а челюсть отвисала всё ниже. Алёшка похоже тоже прибывал в том же состоянии. Единственный кто из прибывших никак не отреагировал на происходящее, так это Вилли. Он стоял по стойке смирно и смотрел в одну точку. Робот, что с него возьмёшь!?

— Прошу в кают-компанию господин маршал! Вы и ваши люди покушаете, а потом мы займёмся нашими делами. — Адмирал хоть и был командующим на «Добром», но было видно, что он всё-таки ниже по должности чем Аматео. — Будут какие нибудь пожелания господин маршал?

— Проводите андроида на профилактический осмотр, а моим людям нужны каюты. Хотя, если честно, это люди Капитана Марка. Знакомьтесь — первый пилот Джордж Лунёв и младший техник Васильев.

— Рад приветствовать вас на «Добром», господа. — Адмирал склонил голову. — Тем более рад видеть здесь людей которые работают с Капитаном Марком. Проходите в кают-компанию.

"Ого! О-го-го! Во, дела! Авторитет у Марка будь здоров! Или я чего не понимаю? Или я чего пропустил? Да, дела!" — Жора продолжал недоумевать.

— А мы где вообще? — шёпотом спросил Алёшка у Жоры, когда они усаживались за стол в кают-компании.

— На огромном корабле Легиона. Я сам всех дел не знаю, тут Аматео командует, а мы ему временно подчиняемся. Вот найдём Марка и проясним кое-какие вопросы. А так, если подумать, то мнится мне, что затевается какая-то большая игра и нам с тобой, да и многим таким как мы придётся в неё сыграть. А главные фигуры, вот они. Адмирал, Аматео. — Тут Жора присмотрелся к человеку, с которым поздоровавшись, обнялся Аматео. — Вот ещё одна фигура. Луиджи Мурано. Не удивлюсь если и он имеет чин не ниже генерала.

— Да-а-а, — протянул Алёшка, так ничего и не поняв из того что сказал Жора. — Есть-то когда дадут?

— Потерпи чуток, вон кок уже бежит. Смотри-ка, как похож на Джека Фишера. Ну прям как брат похож. Только усы сбрить.

Пообедав, команда "Мулатки отправилась в малый зал для совещаний. Здесь присутствовало несколько офицеров флота и сухопутных частей Легиона.

Когда Аматео вошёл в зал, все офицеры вытянулись по стойке смирно.

— Вольно! — Аматео прошёл по залу, пожимая офицерам руки. — Присаживайтесь господа!

Все расселись по периметру зала. Аматео заложил руки за спину и прохаживаясь по залу, заговорил:

— Ни для кого не секрет, что Легион переживает не лучшие времена. Конфедерация больше не даёт дотаций на наше существование. Заказы на разные мероприятия иссякли. Конфедерация вступила в войну с новоиспечённой Республикой СВОНА. Мы больше не можем набирать людей в Легион, так как они не идут сами. Все кинулись воевать с повстанцами. За деньги. Мы перестаём развиваться, силы наши уже не те что раньше. Инквизиция растёт как на дрожжах за счёт населения захваченных повстанцами планет. Наше предложение встать во главе борьбы против повстанцев и Инквизиции, было осмеяно и отвергнуто правительством Конфедерации. Более того, правительство требует планету на которой базируется Легион, вернуть в распоряжение Конфедерации. И самое паскудное, прошу простить за эмоции и лексику, самое паскудное, то, что аренда планеты действительно закончена.

Итог. Мы не нужны Конфедерации. У нас нет средств на развитие. У нас больше нет дома. Политики с одной и другой стороны играют в свои игры. Война с Республикой СВОНА не более чем отмывание и зарабатывание денег на войне.

Но выход есть. И сейчас мы обсудим его. Может быть на этом совете мы найдём другой выход.

Итак, прения. Обсуждаем.

Около часа офицеры Легиона задавали вопросы и выносили на обсуждение свои размышления. Но со стороны всё это было похоже на переливание из пустого в порожнее. Ничего нового или стоящего внимания предложено не было. Когда все высказались, слово вновь взял Аматео.

— Выход как я сказал есть. Всё что могу указать, так это то, что помощь нам предлагает некто Таурус.

В зале зашептались. Жора глядя на всё это понял, что этого человека здесь знают и знают как-то по-особенному. Как знают легенду. Соответственно и реакция такая, как если бы вам сказали что фараон Хефрен жив и предлагает вам помощь.

— Я понимаю вашу реакцию, господа офицеры. Но тем не менее, это правда. Сегодня в 19—00 по корабельному времени, сбор командного состава в этом зале. До тех пор переваривайте информацию.

Адмирал Роули! Курс на Лигею. Информация для комсостава базы на планете — общий сбор! Подготовиться к эвакуации с планеты! Исполнять.

— Есть господин маршал! — Роули козырнул, приложив руку к груди.

С этого момента весь корабль пришёл движение, как в прямом, так и в переносном смысле. Жора и Алёшка не имея никаких дел, сидели в каюте и смотрели теле и попивали соки. Пару раз приходил Аматео и перекидываясь шутками, заявлял, что скоро они соединятся со своим экипажем и наконец-то увидят Марка. По словам Аматео, осталось ждать пару недель.

На второй день в каюту постучали. Жора открыл дверь. На пороге стоял Вилли. Андроид был одет в корабельную робу.

— Вилли, дружище! Заходи! А я уж грешным делом подумал, что тебя разобрали на запчасти! — Жора похлопывая андроида по плечу, пропустил его в каюту.

— Это шутка. Я правильно понял, сэр? — невозмутимо спросил Вилли.

— Конечно шутка! Проходи.

— В мастерской тоже много шутили. Я запомнил очень много шуток. Я учусь. Аматео распорядился добавить мне прогрессивную обучающую программу. И велел быть рядом с вами, Жора. Он сказал, что теперь я ваш напарник. А молодого человека вам придётся научить пилотировать корабли. Для этого вам предоставляется тренировочный зал номер восемь. Это чтоб вы не покрылись плесенью.

— Это шутка, Вилли? — Немного удивлённо спросил Жора.

— Последние слова — да.

— Хм! Я оценил! — Жора посмотрел на Вилли. — Значит ты мой напарник?

— Да, сэр!

— Ну, раз напарник, то зови меня просто по имени. И его тоже. — Жора указал на Алёшку. — М-да, совсем как Марк теперь. Робот напарник. Ладно, чего сидеть, пойдем, посмотрим, что там у них за тренировочные залы. Алёшка! Хочешь быть пилотом?

— А то! — Радостно ответил парень.

— Ну, тогда вперёд! Вил, веди!

Тренировочно-обучающий зал номер восемь представлял собой небольшой бокс с пятью тренажёрами. Жора залез в один и по достоинству оценил аппарат. Загрузив инструктаж, Жора узнал, что тренажёры имитируют девяносто с лишним моделей кораблей. Нехило!

Просмотрев инструктаж по использованию тренажёров, Жора, на правах старшего рассадил Вилли и Алёшку по тренажёрам. Сам залез в тот в котором читал инструктаж и загрузил программу управления рейдера Конфедерации с параметрами «Преторианца». Боковые стенки тренажёра тут же осветлились, расширяя зрительное пространство и имитируя внутреннее убранство ходовой рубки рейдера. Жора обнаружил так же проекцию Вилли и Алёшки. Всё так, как если бы они находились на настоящем корабле и сидели в одной рубке.

Видимо то же самое произошло и в тренажёрах Вилли и Алёшки. Парень помахал Жоре рукой, а робот скупо кивнул. Пробежав пальцами по клавиатуре терминала, Жора придал Алёшке статус второго пилота, а роботу статус навигатора.

— Итак, господа, приступим к обучению. Первое с чем мы познакомимся, это материальная часть. Ещё попробуем выполнить взлёт с атмосферной планеты.

— Так мало? — разочарованно протянул Алёшка.

— Если у тебя память как у андроида, то можно сегодня сразу приступить к сложным полётам в поясе астероидов. Не всё сразу, второй пилот. Не всё сразу. Люди годами учатся водить корабли, а у нас всего пара недель, чтобы хоть немного ввести вас в курс дела. Ты и так получишь все знания в ускоренном темпе.

— Да я понимаю, просто… — протянул Алёшка.

— Просто полетать хочется, так? — закончил за него Жора. — Ладно. После основных занятий поставлю программы лёгких истребителей и покатаемся в пустоте. Замётано?

— Замётано! — в два голоса ответили Алёшка и Вилли.

Шли дни. Жора, Алёшка и Вилли пропадали в тренажёрном зале. Аматео напротив, не имел свободного времени. Сейчас он стоял у руля управления Легионом и все вопросы старался решать лично.

Легион спешно готовился к эвакуации. Люди без вопросов выполняли приказы командиров. Техника упаковывалась в специальные контейнеры и выводилась на орбиту. Собиралось всё. Домики для личного состава разбирались и тоже упаковывались. Легион не собирался оставлять после себя ничего. Даже командный бункер на глубине полутора километров запечатывали, не оставляя ни единого входа-выхода.

"Добрый" был на подходе к Лигее. На орбите планеты находилось восемь станций и несколько кораблей охраны. Остальные боевые корабли и транспорты висели чуть в стороне от планеты.

Сегодня состоялся ещё один совет. Где будет перевалочный пункта на время переброски сил Легиона. Офицеры собрались в том же составе что и несколько дней назад. Сейчас они чётко понимали что делают. Несколько дней назад они и подумать не могли о грандиозных подвижках в Легионе.

На вечернем совете в день прибытия на «Добрый», Аматео рассказал каким он видит путь к спасению Легиона.

Все офицеры собрались в том же зале. Первым слово взял Луиджи Мурано.

— Некоторое время назад со мной связался некий Таурус. Надеюсь никому не надо напоминать что это за человек и какую роль он сыграл в основании Легиона. Но это легенда, хоть и имеющая все основания быть правдой. И доказательством тому была печально известная высадка на Землю с целью найти возбудитель перехода. Встаёт закономерный вопрос, тот ли самый это Таурус, что связался со мной. Это первый вопрос. Теперь к теме.

Таурус сообщил мне, что сработал тот самый возбудитель перехода, в результате чего некий рейдер совершил посадку на некой планете. Командует рейдером известный всем нам Капитан Марк, который перед переходом зачистил станцию Свободных Капитанов от инквизиторов и почти в пух и прах разделал корабль-монастырь Инквизиции. На помощь которому пришёл крейсер «Моисей». А в противовес им около станции вынырнул наш авианосец «Один». Исход короткого сражения вы знаете. Как результат: мы угробили корабль-монастырь, упустили крейсер и не попали на станцию. Станция была опечатана Капитаном Марком. Вопрос второй: насколько силён Капитан Марк? Как в плане сенса, так и в плане командира и вожака. Далее.

Таурус предложил нам выход из создавшейся ситуации. Нам открывают коридор и мы со всем своим скарбом переезжаем на другое место жительства. То есть нам предлагают как место дислокации ту планету на которой совершил посадку Капитан Марк. Но есть ряд условий, которые мы должны принять безоговорочно. Излагаю.

Во главе Легиона встанет Капитан Марк.

Легион будет подвергнут переформированию.

У Легиона поменяются приоритеты и некоторые задачи. Кроме главной — сохранения спокойствия в обитаемых мирах.

Но будут и приобретения. Мы получим новые технологии и не будем зависеть от Конфедерации в финансировании. То есть, вопрос о средствах на развитие отпадёт.

Соответственно возникает третий и самый главный вопрос — доверимся ли мы Таурусу и примем ли его предложения. Примем ли мы единоличное командование над Легионом молодого, успешного, но мало кому известного человека. Кстати он намного больший сенсетив, чем мы с вами вместе взятые. Напомню так же, что на эвакуацию нам отведено всего три недели. Или мы примем предложение Тауруса, или придётся искать планету вне пределов обитаемых миров. А на это уйдёт не один год, а может и десятилетие. И как итог — мы вымрем, как когда-то вымерли динозавры.

Мурано замолчал и сел на своё место. Присутствующие поначалу притихли, видимо каждый обдумывал сказанное. Потом начались обсуждения. Офицеры вставали со своих мест и прохаживались по залу вдвоём-втроём. Обсуждение длилось три часа. После первого часа уже высказывались предположения и версии. Некоторые косились на Аматео. Ведь это его внук хочет власти над Легионом. Но Аматео стойко сносил эти взгляды и в обсуждение не вступал. Они сидели рядом с Мурано и перекидывались ничем не значащими фразами.

После того как утихли последние тихие слова обсуждений, слово взял генерал Дюваль. Он хоть и присутствовал здесь виртуально, но имел право первого слова наравне с остальным высшим командованием.

— У меня здесь на Лигее много дел. Так, что я не буду тянуть кота за хвост. Я и офицеры, что присутствуют рядом со мной принимаем предложение Тауруса. Я верю ему, так как в послании к потомкам написано: Я приду тогда, когда выхода не будет. Когда от Легиона откажутся друзья и враг станет слишком силён. Когда людям Легиона будут отказывать в крове и пище, а на детей их устроят охоту.

Я и мои подчинённые высказываемся за. И надеюсь на благоразумие остальных. А что касаемо того, что Капитан Марк является внуком маршала Твердова, так я укажу вам на ваших детей. Они тоже здесь. И у многих тоже занимают высокие должности. Но они занимают их не благодаря протекторату родителей, а благодаря своему уму и способностям.

Пришло время перемен и я хочу лучшего для Легиона. Я голосую ЗА! А теперь извините господа офицеры, у меня много дел. Мы как никак эвакуируемся. Конец связи.

Экран, с которого говорил генерал Дюваль, погас. По залу прошла волна шёпота. Встал адмирал Роули.

— Итак господа! Голосование! Прошу высказываться.

Голосование не заняло много времени. Видимо приняв во внимание сложившуюся ситуацию, приняв доводы генерала Дюваля, все проголосовали за предложение Тауруса. Но более всего сыграло роль то, что каждый присутствующий здесь в первую очередь думал о Легионе, а потом уже о себе. Ведь Легион это не только двадцать пять тысяч отборных воинов. Это жёны, дети, старики легионеры, техники, рабочие, обслуживающий персонал, это флот. Это масса народа численностью сто тридцать с лишним тысяч человек. И в конце концов это одна огромная семья. Это Легион!

Как только последний офицер высказал своё слово, встал Аматео.

— Господа офицеры! Сегодня мы приняли решение. Решение бороться дальше. Мы просто меняем дислокацию и делаем небольшой перерыв. Легион жив и продолжает выполнять свои функции. Всё это просто следующая страница в истории Легиона. На этом закончим.

Офицеры встали и дружно отдали честь маршалу, приложив руку к груди. Собрание закончилось и офицеры стали расходиться.

— Полковник Ставински, адмирал Роули, генерал Веласкес, прошу остаться. — Аматео кивнул на кресла и уселся за стол.

— Значит так, господа. Вопрос первый. Существует ли ещё связь с легионерами которые покинули Легион и живут в на планетах обитаемых миров?

— Некоторая связь существует, но многое утеряно. До шестидесяти процентов можем собрать в течение месяца. Если будет время то в течении пары месяцев соберём всех. — На вопрос Аматео отвечал полковник Ставински. Он отвечал на «Добром» за внешнюю связь.

— Хорошо. Приступайте к оповещению. Код красный — полная эвакуация. Луиджи, твои люди остаются. Нам необходимо знать что твориться в большом мире.

— Принято к исполнению, господин маршал. — Луиджи Веласкес, он же Луиджи Мурано коротко кивнул. Мурано руководил внешней разведкой Легиона.

— Так, с этим разобрались. Вопрос второй. Нам хватит транспортов для переброски людей? — На этот вопрос ответил Роули.

— Справляемся своими. Дюваль сказал, что хватает. Я перестраховался и выдернул из межсистемных перевозок ещё десять транспортов класса «Левиафан». Фирма наша, так что никто не в курсе. Экипажи тоже наши. Но это так, на всякий случай.

— Хорошо. — Аматео кивнул. — Ну вот вроде и всё. Через сколько будем на месте?

— Через четверо суток войдём в систему. А там кстати кораблей тьма. Надо уже начинать переброску. А то наши корабли хорошая мишень. Тьфу, тьфу, тьфу. Как прибудем, надо решать что делать.

— Хорошо. Будем думать. — Аматео встал. — Всё, все свободны.

И вот наконец-то «Добрый» вошёл в систему. Авианосец занял позицию на краю системы и тут же стал главным штабом. На «Добрый» прибыло ещё несколько офицеров во главе с генералом Дювалем. Собрали совет. Во время совета пришло сообщение от Тауруса: промежуточная точка — Станция Свободных Капитанов Форт-оф-Промисес. Принимающим будет Капитан Кворри Гибсон.

— Вот те раз! Водолаз жив! — Удивлённо воскликнул Аматео. — Он же пропал около года назад! Воистину водолаз! Нигде не тонет! Не зря его Водолазом прозвали.

С этого момента корабли Легиона, получив приказ перемещаться к станции Капитанов, стали покидать систему. Транспорты уходили под конвоем военных судов. Первым стартовал авианосец «Один» и два рейдера. Следом большой десантный корабль "Лорд Грин" и несколько кораблей поддержки.

Оставалось ждать сообщения от десанта на станции и переправлять транспорты с людьми и техникой.

Кворри сидел в одной из многочисленных комнат отдыха и потухшим взглядом смотрел в огромный голоэкран. Шли новости. Диктор рассказывал о ходе боевых действий на планетах охваченных войной между Конфедерацией и Республикой СВОНА.

— Врёшь ты всё, скотина! Врёшь! Не пятьдесят солдат убито, а больше. Я ж вижу! Я ж чую, что ты врёшь! Скотина! Всё врёшь! — Кворри со злостью запустил бутылку с виски в экран. Та с глухим стуком отскочила и упала на пол. Виски потекли на пол. Из технологической ниши выскочил дроид уборщик и суетливо стал убирать бутылку и растёкшиеся виски.

Кворри тупо смотрел на дроида. За сегодня это была уже четвёртая бутылка запущенная в экран. Кворри был пьян уже который день.

Он уложил тела всех убитых на станции Капитанов и обслуги в холодильники. Тела инквизиторов дроиды собрали в один большой контейнер и Кворри запустил его свободное плавание в космос. Сожаления не было. Потом он попытался связаться хоть с кем-то из Капитанов. Тщетно. Потом он попытался связаться с Легионом, всё-таки они были ближе всех по духу и идеалам к Капитанам, чем кто-либо другой. Тишина. Потом Кворри попытался связаться хоть с кем нибудь. И вновь неудача.

Он обошёл наверное всю станцию. Никого. Проверил все ангары. Нашёл спейсбот. Сумел наладить его. Но станция не выпустила. Створы ангаров не открывались. Ни один терминал не откликался. Только терминал видео- и теленовостей. Ещё работали кухни и бары. Да дроиды уборщики. Он стал заложником своего дома.

И вот сидя на диване и тупо глядя в экран, Кворри услышал голос. Нет, не голос диктора. Голос исходил из динамиков оповещения.

— Капитан Марк вызывает Форт Обещаний! Капитан Марк вызывает Форт Обещаний! Ответьте на частоте Легиона.

Сообщение повторилось ещё раз пять, пока до Кворри дошло, что это не глюк от спиртного. На некоторое время он даже протрезвел. Вскочив он заорал:

— Капитан Кворри Гибсон на связи! Эй! Я тут! Я живой! Я здесь! — Потом он сообразил что орёт в никуда и ринулся к ближайшему узлу связи. Пока бежал алкоголь стремительно покидал его тело через пот. Пока добежал до терминалов связи, Кворри вымок насквозь. Одежда была хоть выжимай. Пот крупными каплями скатывался по лицу. Нажав на кнопку приёма вызова, Кворри вновь заорал:

— Капитан Кворри Гибсон на связи! Я здесь! Кто говорит?! Эй! Капитан Кворри на связи!

— Капитан Гибсон! С вами говорит Свободный Капитан Марк!

— Эй, ты кто такой? Какой такой Капитан Марк?! Ты кто?!

— Я Свободный Капитан Марк Вуали.

— Какой Марк Вуали? Я такого не знаю. Ты кто? Кто подтвердит, что ты Свободный Капитан? — Несмотря на свою кажущуюся простоту, Кворри был осторожен.

— Повторяю. Я Капитан Марк! Моё капитанство могут подтвердить Миша Крупнов, Глен Хокканен, Харри Уилсон и Джек Суини.

— Ну, да. Всё возможно. Я вообще-то отсутствовал какое-то время. А чем сам подтвердишь, что ты Свободный Капитан? — не унимался Кворри.

— Я тот кто зачистил станцию от инквизиторов. Кстати я чувствовал вас, но у меня не было времени. Мы в тот день изрядно потрепали корабль инквизиторов. А потом были вынуждены срочно уходить. Нам тоже досталось.

— А какой у тебя корабль, Марк?

— Старый рейдер. Но хороший. Мы с моей командой подновили его.

— Так это ты значит был на станции? Я тебя почуял. Силён! У тебя сильная аура, парень! Боюсь сказать, но по-моему сильнее даже чем у Старейших. Слушай Марк, а вы далеко? Идёте сюда?

— Нет, я разговариваю сейчас с тобой со стационарного узла связи. Но гостей жди. Много гостей будет.

— К-каких гостей? — Кворри от удивления аж заикнулся.

— На станцию прибудут части Легиона. Станция будет служить перевалочной базой. Потом мы отбуксируем её подальше в космос. Настают новые времена Капитан. Я надеюсь вы не против того что я распоряжаюсь собственностью Капитанов?

— Да… Да я… Не, не против. Да и какие теперь Капитаны? Все здесь. В холодильниках. Все кроме Викинга, Вороны и Пилигрима. Мишу Ветра на моих глазах сожгли из огнемёта. И Старейших тоже. Да упокой господи их души!

— А где же тогда Викинг, Ворона и Пилигрим? Они живы?

— Если их нет здесь, наверное живы. А вообще-то не знаю. Инквизиция объявила за голову каждого Капитана по сто тысяч кредитов. Так что делай выводы Капитан Марк.

— Сам-то как? Живой? — Марк перешёл на ты, почувствовав что Кворри проникся доверием к нему.

— Да я то что. Когда воздух уходить стал, я в бассейн нырнул. Я ж Водолаз. Вот и выжил. А так всё нормально. Ребят пристроил по местам. Их бы по-человечески похоронить.

— Всё сделаем Кворри. Ты главное гостей прими. Ты старший на станции, так что командуй. Если что тебе помогут. Там дед мой будет, его Аматео Вуали зовут. Если что он всё организует как надо. По моим подсчётам первые гости должны прибыть через двое суток. Защиту со станции сними. Пакет управления я уже переслал. Вот вроде бы и всё. Давай, Кворри, до связи!

— До связи Капитан Марк! — Кворри отошёл от терминала и сел прямо на пол. М-да, дела. Молодой Капитан, а силища как у трёх Старейших. Во дела! Легион значит сюда летит. Ага, знаем, им тоже сейчас не сладко. Вон по всем каналам трындят, что Легион отошёл от дел и как сила ничего из себя не представляет. Как же! Лапшу вешают простым людям. Вопрос, зачем? Но и Легиону наверное не сладко, раз сюда идут. Не, не сюда. Куда-то дальше. Точно дальше, раз станция нужна как перевал-база.

Двое суток пролетели как один час. Кворри привёл себя в порядок, побрился, перемерил с десяток самых разных костюмов, от комбинезона техника до официального костюма. Но в итоге пришёл к выводу, что обычная одежда подойдёт как нельзя лучше.

Кворри одел простые брюки и простую рубашку. Поверх одел китель офицера ВКС Конфедерации, но без знаков отличия. На подвязки повесил кортик. Посмотрев на себя в зеркало, он довольно кивнул и отправился на пульт управления. Скоро ему принимать первых гостей. Сигнал уже пришёл, на подходе был авианосец «Один». Первыми на станцию высадятся штурмовики. Хотя зачем здесь штурмовики, Кворри ума не мог приложить. Станция-то пуста. А с другой стороны, пусть хоть на танке сюда заедут, ему уже всё равно.

Настроение упало. Кворри вспомнил свой корабль и экипаж. Они до последнего держались, отбиваясь от инквизиторов, давая время уйти ему на утлом спасательном боте. Но далеко он всё равно не смог уйти. Потом было совсем плохо. Очень плохо. Кворри был в рабстве. Самом настоящем рабстве. Работал на сборке каких-то механизмов. Постоянные побои и плохая еда, недосыпание и опять побои. Это так кажется, что Капитаны могут многое. Да, некоторые могут, как на пример тот парень, молодой Капитан. А он, Кворри Водолаз, только и умеет, что сидеть под водой по часу. Ну, ещё удача всегда с ним. Поэтому и не тонет. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Сенс же из него никакой.

Настроение упало совсем. Опять он один. Никого из Капитанов. Некому его поддержать. Не с кем разделить горечь утраты твоих близких, коими являлись обитатели Форта Обещаний.

Шлюзовая переборка открывалась целую вечность. С той стороны стоял человек в силовой броне и штурмовой винтовкой в руках. Как только переборка завершила движение, человек рванул вперёд. Мимо Кворри.

Он так и стоял, а мимо него пробегали и пробегали штурмовики Легиона.

— Сэр? — кто-то громко позвал Кворри. — Сэр! Это вы Кворри Гибсон?

— Что? — растерянно ответил вопросом на вопрос Кворри.

— Вы Кворри Гибсон? — переспросили ещё раз. И тут Кворри сфокусировал свой взгляд. Перед ним стоял неотличимый от других боец Легиона.

— Да, я Кворри Гибсон. Свободный Капитан… — плечи Кворри поникли. Легионер видимо понял, что Кворри одолевает депрессия.

— Я лейтенант Форио, сэр. Рад познакомится с вами сэр. Для меня большая честь быть знакомым со Свободным Капитаном, сэр. — И легионер схватив Кворри за руку, энергично затряс ею.

— Да какая честь! — воскликнул Кворри. — Я потерял весь экипаж и корабль! Я потерял всех своих друзей и знакомых! Про какую честь ты тут говоришь лейтенант?! Теперь я теряю свой дом! Теперь это даже не мой дом!

— Успокойтесь мистер Гибсон. — Форио обнял одной рукой Кворри за плечи, другой так и держал его за руку. — Легион тут временно. Мы просто напросились к вам в гости. Вы не один.

Форио развернул Кворри и повёл его прочь от шлюзовой зоны. Он так и держал его одной рукой за плечи, другой за руку. Кворри понемногу приходил в себя. Внезапный гнев отступил и на его место пришла волна тепла. Голова прояснялась, в него словно закачивали оптимизм и здоровье. И если хорошенько подумать, истина была рядом. Дело в том что лейтенант Форио был ротным медиком и умел неплохо врачевать раны полученные от оружия. Но лучше всего у него получалось врачевать душу. У Форио был дар. И он им пользовался. Пользовался активно и успешно.

Через неделю на станции Свободных Капитанов было не протолкнуться. Со времени постройки станция не принимала столько народу. На удивление, но Кворри не заметил что бы легионеры вели себя как стадо или как войска Конфедерации. Все были постоянно чем-то заняты. Были и гражданские. Женщины, старики и дети. Но и они вели себя словно по уставу. Теперь Кворри понял, почему Легион ставят в пример любому другому воинскому подразделению. Дисциплина в Легионе вошла в поговорку.

Кворри от своей незанятости страдал. Но как только он начинал хандрить, тут же появлялся Форио и находил ему занятие. Помочь разобраться с управлением отдельных узлов, присмотреть за разгрузкой продовольствия, проинструктировать молодых легионеров по поводу использования того или иного оборудования и на конец посмотреть на тренировки легионеров.

Как раз сейчас Кворри стоял на балконе спортзала и наблюдал как легионеры, вооружившись пластиковыми шестами длиной около полутора метров и разбившись на пары, гоняют друг друга по залу. Зрелище надо сказать было ещё то. Судя по тому с каким треском встречались шесты легионеров, били они не в полсилы.

— Наблюдаете? — раздался за спиной голос. Кворри почувствовал его обладателя ещё минуту назад. Пришедший был сенсом, причём приличным. Вообще Кворри заметил, что все в Легионе в той или иной степени являются сенсами.

— Да. Остаётся только наблюдать. Сам-то я врядли научусь так владеть этой палкой. — Не оборачиваясь ответил Кворри.

— Нет ничего не возможного, мистер Гибсон. — Собеседник Кворри подошёл к перилам и встал сбоку от него. — Разрешите представиться — Аматео Вуали. В Легионе я больше известен как маршал Твердов.

Аматео протянул Кворри руку. Тот пожал её и прищурившись спросил:

— А тот молодой Капитан, у него тоже фамилия Вуали. Вы имеете к нему какое-то отношение?

— Конечно! Я его дед. Ну, а он соответственно мой внук. Это он, так сказать, спасает Легион. Хотя просит за спасение многого. Сейчас мы с ним не просто дед и внук. Мы два человека которые помогают друг другу. Я забочусь о Легионе, он заботится о сохранении своих собратьев по цеху — Капитанов. Так случилось, что когда-то разбросанные половинки вновь станут единым целым.

— Странно.

— Что странного вы заметили мистер Гибсон?

— Где связь между Легионом и Капитанами? — спросил Кворри. — Не вижу ничего общего. А вы говорите о каких-то двух половинках.

— Дело в том, мистер Кворри…

Остаток дня Кворри превратился в слушателя. Он слушал Аматео как ребёнок с открытым ртом. Оказывается сообщество людей обладающих некими способностями во главе которых стоял некий мистический человек-легенда, в какой-то момент разделились на два лагеря. В чём была суть раскола уже никто не помнит. Первые создали военизированное подразделение и стали предлагать свои услуги за деньги. Они находили себе подобных, вербовали их. На деньги от услуг они проводили исследования и строили корабли. Изучали технологии и производили оборудование и оружие для себя. Вели они себя достаточно замкнуто. Со временем у них появилось название — Легион.

Вторые тоже не принимали к себе чужаков. Надо было очень сильно захотеть что бы стать одним из них. Они чуяли друг друга на расстоянии. Главным аспектом жизни этой группы, была помощь попавшим в беду. Но они не объединяли свои усилия. Они любили свободу и ценили её превыше всего. Со временем их стали называть Свободными Капитанами.

Теперь, когда планеты пожирает чума в коричневых рясах, мятежники вгоняют привычную жизнь людей в штопор падения в никуда, когда властьпредержащие набивают карманы деньгами заработанными на войне, эти давно разрозненные группы вновь объединяются. Да, Капитанов почти не осталось. А может и вообще не осталось кроме Кворри и Марка. Но технологии Капитанов, да-да, они существуют, должны послужить для людей, а не лежать мёртвым грузом.

— То-то я заметил, что все легионеры — сенсетивы. Заметил, но почему-то принял это спокойно. Странно. Почему? — Кворри уставился на Аматео.

— Потому, что все здесь разделяют боль вашей утраты. Смерть любого сенса, будь он легионером или Капитаном, для любого из нас горе. Просто примите это, мистер Гибсон.

Кворри медленно кивал головой. За несколько часов общения с этим стариком, он узнал очень многое. Нашлись ответы на вопросы, которые были под молчаливым запретом у Капитанов.

— Кстати, мистер Кворри. Я познакомлю вас с тремя членами экипажа Капитана Марка. С ними вам будет интереснее. Я наблюдал за вами. Вам одиноко и тоскливо. Но вы не один. — Аматео слегка прихлопнул Кворри по плечу. — И ещё. Вам бы надо отдохнуть. У моря, на солнце. В спокойной обстановке пообщаться со своими друзьями.

— Но ведь никого нет! Все погибли!

— Не все мистер Гибсон, не все. Кое-кто остался. И они будут вас ждать. Заодно с Марком познакомитесь. — Аматео встал. — А теперь пойдёмте я познакомлю вас с Жорой, Алёшкой и Вилли. Они из команды Марка.

Легион перебрасывал свои силы. Через четыре дня прибытия на станцию Капитанов, прибыл Таурус. Его сила подавляла. Он настолько был сильным, что никто не усомнился, что это именно тот самый Таурус, который стоял у истоков Легиона. Это он основал Легион и оставил правила и заветы.

Таурус передал Аматео возбудитель перехода и объяснил как им пользоваться. Возбудитель пространственного перехода на дальние расстояния мог перебрасывать до пяти единиц транспортных средств среднего размера. То есть пять рейдеров. Или два крейсера или транспорта. Или один авианосец. При этом они оговорили что средством возврата будет служить десантный катер, который легко помещался в трюме любого транспорта или крейсера.

И вот, когда весь Легион перебрался на Форт-оф-Промисес и всё близлежащее пространство было заполнено кораблями, началась переброска на планету Тауруса. Первыми стартовали два транспорта с гражданскими и техникой для постройки жилья. Через несколько часов вернулся катер и к планете ушли ещё два транспорта.

Через два дня после разговора Кворри и Аматео, Форт Обещаний атаковала эскадра Инквизиции из восьми кораблей. Бой продолжался чуть меньше двух часов. Шесть кораблей инквизиторов было уничтожено, два взяли на абордаж. Из инквизиторов не выжил никто. Легион платил долги. Со стороны Легиона погибло трое легионеров и около полусотни было раненых. Захваченные корабли было решено использовать в транспортировке станции. Форт Обещаний было решено перетащить на полпарсека, и спрятать за облаком астероидов.

Кворри, Жора, Алёшка и Вилли стояли на обзорной галерее и смотрели на ровные ряды легионеров внизу. Тёмно-серая броня тускло блестела. Единственным ярким пятном на формах и бронях легионеров был значок ярко-красного цвета в виде головы быка. Словно капли крови, эти значки выделялись среди мутного блеска брони.

— Сила! Вот это сила! — восхищался Алёшка, перегибаясь через перила.

— Да, это сила. И с ней надо считаться. Только многие не понимают этого. Познание приходит слишком поздно. — К перилам подошёл Аматео. — Знаете, что одна из директив гласит — Легион никогда не оставляет недоделанных дел. Если случилась неудача, Легион возвращается и доделывает свои дела. Легион всегда отдаёт свои долги.

Они молча постояли ещё какое-то время, глядя на легионеров которые перестраивались по взводам и уходили на погрузку к очередному транспорту. Аматео откашлялся.

— Вам пора на погрузку. Яхта уже в грузовом доке транспорта «Слон-2». Прощаться не будем, скоро увидимся. Кстати я так и не знаю как называется планета, на которой нам предстоит устраивать свой новый дом. Немного не уютно когда чего-то не знаешь. — Аматео по очереди пожал руки всем и Вилли тоже. — А ты Вилли теперь за Жору держись, присматривай за ним. И за Алёшкой тоже. Всё, идите. Марку привет передайте от меня. Всё, вперёд!

Легион. Это не просто название боевого соединения пришедшее к нам из глубокой древности. Легион это боевое братство. Это один живой организм. Это не просто шлемы, латы и мечи. Это передовые технологии, помогающие выжить легионерам при выполнении задач. Это любовь к своим братьям и ненависть к врагам. Это верность раз данному слову. Это преданность своим идеалам. Легион это не место службы, это среда обитания. Легион, это служение идеалам, длиною в жизнь.

НОВЫЙ ДОМ. Наследство Старших Братьев.

Спустя два дня после инцидента на «Преторианце». Планета Новая Земля.

Марк и Таурус прогуливались по каменной долине, недалеко от входа в жилище Тауруса.

— И всё-таки не понимаю. Как вы оказались здесь? Один, на планете с девственно чистой природой? И откуда вы знали, что мы высадимся именно здесь? Ведь не соверши мы слепой прыжок… — Марк не успел закончить. Таурус стоял и смотрел куда-то в сторону и держал палец около губ.

— Что там? — спросил Марк.

— Там, — Таурус показал рукой, — обрушилась груда камней и придавила большую кошку и двух котят. Чувствуешь?

— Чую что кому-то страшно, — прикрыв глаза ответил Марк. — А откуда здесь кошки?

— Это, как бы сказать не совсем кошки. Это предки кошек. Огромные такие кошки, с огромными зубами. Саблезубые, вот как. — Таурус двинулся в направлении обвала. — Там кажется один котёнок жив. Надо бы вытащить.

Они подошли к груде камней и Марк увидел кровь. Как будто кто-то обильно окропил определённый участок. Из под одного камня торчала огромная лапа с впившимися в землю когтями. Размер когтей поражал.

Таурус принялся разбирать завал.

— Здесь у них логово было. Небольшая пещерка. Я строил её когда-то из камней. Видимо котята очень активно играли и сдвинули какой-то камень. — Говорил Таурус, откидывая камни. Марк тоже стал откидывать камни, те которые были большими они откидывали вдвоём. Наконец добрались до трупов животных.

— Осторожно Марк, не испачкайся в крови. Давай откинем ещё пару вон тех камней и пойдём.

— А как же котёнок? Который выжил. Я его чую, ему больно. — Недоумённо спросил Марк откидывая последний камень и тем самым открывая небольшой проход в уцелевшую часть пещеры.

— Он должен сделать выбор. У каждого существа есть право выбора и его надо уважать. Пойдём, отойдём немного в сторону. — И Таурус двинулся в сторону большого камня с плоской вершиной, напоминающего огромный стол.

Из дыры, которую приоткрыл Марк, послышалось мяуканье переходящее в протяжное подвывание. Марк и Таурус стояли у огромного камня и наблюдали за дырой. Сначала появилась одна лапа, потом другая. Следом появилась мордочка. Слепой! Он ещё слепой! — подумал Марк и рванул было к дыре. Таурус схватил его за рукав.

— Марк! Он должен выбрать. Мы поможем ему в любом случае, но он должен выбрать.

— Что выбрать? — немного резковато спросил Марк, но остался на месте.

— Вот сейчас посмотрим, что он будет выбирать.

Тем временем, котёнок вылез из дыры и подволакивая заднюю правую лапу, поскуливая и пища, выполз на голую землю. Продолжая скулить он нюхал воздух. Запах который остался на камнях манил его прямо к чему-то большому и холодному. Но на фоне этого большого и холодного угадывались два тёплых сгустка. И один из них оставил следы на камнях.

Котёнок перестал поскуливать и всё так же подволакивая лапу, двинулся прямо к Марку. Он останавливался, принюхивался и снова полз. Силы покидали его. Но он должен был доползти. Там защита. Там почему-то так тепло и уютно. Там ждут.

Он сделал выбор.

Марк и Таурус шли к входу в жилище. Марк нёс на руках котёнка. Хотя котёнком этого малыша назвать было трудно. Вес около пятнадцати килограмм, да и размеры как у средней собаки. Марк гладил его и тот прикрыв свои ещё незрячие глаза с мутной поволокой, изредка поскуливая, спал. Тепло от руки Марка убаюкало его. Его взяли под защиту. Котёнок чувствовал, что матери больше нет, но появилась сила, которая взяла его под свою защиту и опеку. Котёнок чувствовал это и спал. Даже не смотря на повреждённую лапу, спал. Каким-то чувством, десятым, одиннадцатым, он знал, всё будет хорошо.

— Вот так, — Таурус отошёл от стола и осмотрел свою работу. Он срастил кости на лапе котёнка и залил открывшуюся небольшую рану медицинской пеной. — Пусть поспит ещё несколько часов.

Таурус обернулся к Марку.

— Марк. Пора приступить к твоему обучению. Ты не плохо чувствуешь и в некоторых ситуациях поступаешь правильно. Но ты не контролируешь некоторые процессы.

— Я готов к обучению. — Марк сложив руки на груди сидел в кресле возле стола и протягивая руку, поглаживал котёнка. — Но вы мне так и не ответили. Вы постоянно уходите от ответа. Не сочтите за грубость, но мне всё же необходимо знать, кому я доверился. И кому доверился мой экипаж. Уже два дня они сидят без дела. А ведь вы пообещали нам запчасти для корабля. Вместо этого мы с вами второй день гуляем среди камней и беседуем на отстранённые темы. И всякий раз когда я пытаюсь выяснить кто вы и как здесь оказались, нам кто-то или что-то мешает.

— Я понимаю тебя Марк. Я расскажу. — Таурус щёлкнул пальцами и рядом с ним поднялось кресло. Таурус сел и положив локти на подлокотники и сцепив руки в замок на уровне подбородка, спросил: — Что ты знаешь о возникновении людей на Земле?

— Есть несколько версий. Но ни одна не выдерживает критики при ближайшем рассмотрении. — Марк пристально посмотрел на Тауруса. — Это так важно?

— Да. С этого и начнётся мой рассказ. Слушай.

Давным-давно, чёрти знает сколько лет назад, общество людей раскололось на две половины. Одна половина хотела просто жить и пожинать плоды цивилизации, другая понимая что эта самая цивилизация зашла в тупик, хотела просто выжить и уберечь себя от вымирания и деградации. На тот момент вся эта цивилизация насчитывала едва десять миллиардов человек. Экспансия в космос не принесла успеха, люди охладели к приключениям. Люди хотели просто жить и наслаждаться жизнью. Они медленно шли дорогой вымирания.

Но были те, кто не хотел сидеть сиднем и ждать пока вымрут. Они жаждали действий. И они получили их сполна.

Они покинули планету на шести кораблях. Загрузили продовольствие, технику, биоматериалы, генную базу. Был на примете один мир. Девственно чистый и не обжитой. Там только проклюнулась разумная жизнь. И эта жизнь была на них похожа. Но до цели дошли лишь четыре корабля. Один вернулся, на нём собрались передумавшие. Второй корабль был повреждён. Были жертвы. Уцелевших распределили по другим кораблям.

Планету назвали просто — Земля. Заложили базу, начали изучать мир. Параллельно в генной лаборатории зарождалась жизнь. Новая жизнь. Первые маленькие представители новой расы были помещены в специальные заповедники. Адаптирование занимало несколько лет. Люди учились добывать пропитание, приручали животных, изготовляли простейшие орудия труда. Это были базовые знания заложенные при рождении.

По достижении половозрелости их перемещали в реальные условия. Но и после этого мониторинг не прекращался. Вместе с тем, у многих из прилетевших рождались свои дети. И многие пары сами предпочли жить среди нового поколения.

Время шло и население понемногу увеличивалось. Случалось что происходили браки между новым поколением и местными. Под местными я подразумеваю кроманьонцев, троглодитов и остальных неандертальцев. От этих браков рождались вполне здоровые дети. Взрослея они обладали недюжинной силой. И если разобраться, то все люди имеющие большой рост и наделённые огромной силой имеют ген тех самых древних долюдей. Взять хотя бы твоего друга Бьёрна. Но я отвлёкся.

В один прекрасный момент кто-то нарушил запрет на убийство себе подобных. Разгорелся конфликт и между наблюдателями. Одни, если не одобряли этого момента, но не хотели вмешиваться. Мол всё образуется. Другие ратовали за изоляцию нарушивших запрет. Тем временем ситуация выходила из-под контроля. Люди обладающие геном долюдей служили катализатором. Они не хотели пахать землю и растить животных. Они хотели обладать тем, что уже есть. Такого поворота событий не предвидел никто из наблюдателей. А на тот момент их осталось всего около полутысячи. Они упустили момент.

Разделившись на две группы они стали контролировать разные континенты. Одной группе достались Азия, Северная Африка и Южная Америка. Другие курировали Европу, Индокитай, Австралию и Северную Америку.

Время шло, но не помогали и разделённое управление и прямое вмешательство. Тогда-то и случилась основательная размолвка между наблюдателями. Некто, стал снабжать людей технологиями. Он называл себя Просветителем. Тлеющий конфликт разгорелся с новой силой, когда все узнали что последователи Просветителя убивали полевых наблюдателей. Конфликт перерос в вооружённое столкновение на орбите Земли. В ходе боевых действий корабль Просветителя был подбит и упал на поверхность планеты. Его падение вызвало катаклизм, который унёс жизни многих наблюдателей находившихся на планете. Итогом стало исчезновение с поверхности планеты огромного острова. Древние греки называли его Атлантидой.

Последователи Просветителя были частью уничтожены, часть из них разбрелась по планете. Но начало было положено. Люди научились делать оружие и убивать им себе подобных. Наблюдателей, тех что прилетели на эту планету, осталось совсем мало. Многие, усомнившись в правильности своих дел пустились, что называется в народ. Но некоторые остались. Теперь они жили на орбите. В те времена стали зарождаться всевозможные религии. И кстати руку к этому приложили всё те же последователи Просветителя. В ответ на это оставшиеся стали систематизировать культы и веры.

Не буду вдаваться в подробности, но из этого получилось нечто. Некоторые из наблюдателей "выходили в поле" и собственноручно подтверждали существование некоторых богов. Кстати с тех пор меня и зовут Таурус. Многие называли меня так же Амоном, многие Волосом или Велесом, Великим Туром.

Время шло, а наблюдателей становилось всё меньше и меньше. Кто-то погибал, кто-то оставался жить среди людей и всё равно неизбежно погибал. Последний выход в народ стоил жизни одному из лучших полевых наблюдателей. Его распяли на столбе. А мы не успели. После этого мы устранились от наблюдения полностью. Единственной целью осталось истребление последователей Просветителя. Мы уподобились своим детям. Итог таков — четверо выживших. Правда несколько раз мы вмешивались в ход событий, дабы человечество само не уничтожило себя.

Твоя бабушка кстати одна из нас. Одна из выживших. Она скоро будет здесь. Ещё одного ты тоже знаешь — это Харри Уилсон. Он же Свободный Капитан Пилигрим. Мы поддерживаем с ним довольно тесный контакт. О четвёртом я не слышал уже лет эдак триста. Жив он или нет я не знаю. Он просто оборвал все связи и всё. Вот такая вот история. Что же касаемо того как я попал сюда не имея транспорта, я объясню. Транспорт есть. И он рядом. Просто вы не смогли его засечь. И не просто так вы появились здесь. Сработал возбудитель перехода. Этакое простейшее устройство для перехода на дальние расстояния. Его оставил как прощальный подарок наш четвёртый друг. Это отдельная история и я расскажу тебе её как нибудь потом.

Понимаешь Марк, мы те, кто остался от старшего поколения. Мы не родители человечества. Мы Старшие Братья. Мы не плохие и не хорошие. Просто мы немного больше знаем. А такие как ты, я имею ввиду умеющие чуять и обладающие некоторыми неординарными способностями, искорки от нашего костра. Такие как ты являются прямыми потомками тех кто прилетел на землю тысячи лет назад. Человечество пошло по другому пути развития. Оно такое, ну почти такое, каким мы его видели в начале. Мы были и правы и не правы. Мы многое дали человечеству, но в тоже время мы многому научились у него.

Вот в принципе и всё. Если у тебя есть вопросы, а они я уверен есть, задавай. Я отвечу.

Марк несколько минут сидел неподвижно. Всё просто и совсем не просто. Всё вроде бы понятно и столько непонятного. Вопросы рождались со скоростью звука.

— У меня очень много вопросов. Но я боюсь всего этого массива информации. Давайте сделаем так. В процессе обучения вы будете отвечать на них. А то можно и тронуться от такого. — Марк помолчал. — Всё же ваш рассказ отдаёт чем-то библейским.

— Библейские истории и есть некая часть истории нашей. Мы сами эту историю и писали. Ахиллы и Геркулесы, Давиды и Голиафы… Всё это наша история. История написанная нашими руками.

— А Просветитель, кто он?

— Хм, Просветитель. Просветитель он же Блистающий и Озаряющий. У него было много имён. Первое имя его было Люцифер. Он оставил свой след в истории. А углубили его след его последователи. Он хотел дать людям технологии. Просто дать. Он не желал наблюдать как люди сами до всего доходят. Он хотел ускорить процесс взросления. Но у такой концепции скорее больше минусов чем плюсов. Когда всё есть и не к чему стремиться, человеком овладевает апатия. В итоге он деградирует. Что в принципе и случилось с моими соплеменниками.

— Кстати, а куда они делись? Она существует, ваша цивилизация? — Спросил Марк.

— Нет Марк. Их уже нет. Они сами себя погубили. Они перестали двигаться вперёд. Остановились. Они деградировали. В итоге вымерли. Планета пуста. Одни руины. Только мы пришли к тому к чему стремились. Да и вряд ли остановимся.

— Не сочтите за не доверие, Таурус, но позвольте спросить. Сколько вам лет?

— Марк я понимаю, что ты сомневаешься. — Таурус улыбнулся. — Ведь тебе не столько интересно сколько мне лет, сколько интересует вопрос как я умудрился прожить столько времени. Так?

— Ну, приблизительно так, — немного смутившись от того что его раскусили, ответил Марк.

— Я не совсем человек в твоём понимании Марк. Вернее давно не совсем человек. Многие из нас продлевали свою жизнь искусственными препаратами и пересадкой молодых органов. Когда произошло деление, мы приступили к разработке принципиально новых технологий для продления жизни. В итоге мы выработали вещество. Принимая его мы обеспечили себе если не бессмертие, то очень долгую жизнь. Но с этим мы приобрели и возможность менять своё тело как угодно. В те далёкие времена это называлось магией. Возможность менять внешность и размеры сослужили нам хорошую службу. Но по настоящему мы всё же не бессмертны. Плоть, в каком бы она состоянии не находилась, может быть разрушена. Так что определение бессмертия, понятие растяжимое и относительное.

— Скажите Таурус, а легенды, они правда или вымысел?

— Какие-то конкретно или все? — Переспросил Таурус.

— Скажем все?

— В основе всех легенд лежат правдивые истории, обросшие невероятными подробностями. Это тоже своего рода история. Вернее сказать, яркие её моменты.

Они говорили несколько часов подряд. И на этот раз им никто не мешал. Даже котёнок, который проснулся, лежал тихо, прислушиваясь к спокойным голосам. Рука Марка поглаживала холку и котёнку было уютно, хорошо и спокойно.

На следующий день команда «Преторианца» получила приказ: освободить корабль от всего оборудования. Корабль будет переоснащаться.

Как переоснащаться? Ведь только недавно с ремонта и модернизации? Да, пережили бой. Ну и что? Подлатать и кое-что обновить. И всё! Дел то! Были бы запчасти.

Но командир сказал. А слово командира для команды закон. Многие недоумевали, но знали, что просто так не бывает. По крайней мере с их командиром.

На вечер наметили похороны двух техников. Марк перебрался к Таурусу, оставив корабль и команду на попечение Бьёрна, Аттилы и Пэрриса.

Марк переоделся во всё чёрное. У Тауруса оказался необычайно огромный гардероб. На церемонию он пришёл с котёнком. Тот семенил следом за Марком и несмотря на свою слепоту ни разу не заскулил и не сбился с дороги. Проводить церемонию взялся было кок. Но Бьёрн предложил кандидатуру Карла Бихема. Того, что так искусно сыграл роль Жоры и ввёл в заблуждение всю команду, включая её командира. Многие запротестовали, мол он наш враг и нет ему доверия. Но Бьёрн объяснил, что хоть Бихем и недруг, но он во-первых священник, хоть и инквизитор. И проводить погибших в последний путь врядли откажется. А во-вторых никто не знает святое писание лучше чем инквизитор. На том и порешили.

Дроиды выкопали две могилы. Все собрались. Привели так же и Джона Бушеми. Карл Бихем прочитал проповедь и несколько молитв. Потом несколько человек сказали самые добрые слова. Марк первый бросил землю на оба гроба после того как их опустили.

Около корабля накрыли несколько столов. Команда расселась на поминальную трапезу. Выпили, поели. Ещё выпили. На время поминок Марк снял запрет на спиртное. Но пили мало. Все помнили недавний случай с пленниками и не спускали с них глаз. Хотя те и не пытались проявить какое-то неуважение или грубость.

После поминок к Марку подошёл Бихем. Каково же было удивление команды, когда навстречу ему вышел котёнок и зашипел оскалив свои маленькие клыки, едва заметные из-под губ. Бихем остановился и выставив руки вперёд сказал:

— Простите Капитан за беспокойство, но я просто хотел выразить свои соболезнования по поводу похорон ваших друзей. Я уже ухожу.

Марк молча выслушал его и не проронив ни слова, кивнул, мол соболезнования приняты.

Но команда смотрела не на это. Все смотрели на маленького котёнка. Шерсть на загривке дыбом, из-под верхней губы в оскале торчат два клыка, которые намного превосходят остальные зубы. И шипение.

Котёнок стоял между Марком и Бихемом. И весь его вид указывал на то, что сделай Бихем ещё шаг, котёнок ринется в атаку. На несколько секунд возникла безмолвная пауза, во время которой многие поняли — у Марка появился ещё один телохранитель, а в экипаже пополнение.

После поминок к Марку подошёл Бьёрн.

— У тебя новый телохранитель? — спросил он.

— Нет, — Марк посмотрел на Бьёрна, — не телохранитель. Член семьи. Друг. Член экипажа. Как ты, как Аттила, как Жора.

— Всё так, Марк. Но каков боец. Маленький, а чует плохого человека.

— Не каков, а какова. — Вставил Марк.

— Чего? Не понял? — Бьёрн удивлённо уставился на Марка.

— Это девочка. — Объяснил Марк.

— Во дела! — покачал головой Бьёрн. — Девочка! А вообще Марк, это львица?

— Если честно, я ещё и сам не знаю. Таурус сказал, что она вроде как представительница древних кошек. Саблезубых кошек. А тигрица или львица не знаю. Главное что мне она нравится и я ей тоже. Любовь с первого взгляда так сказать.

— Аттила ревновать не будет? — шутливо спросил Боло.

— Аттила друг, а друзья не ревнуют. Да и вообще…

— Да я шучу, Марк, шучу. А как назвал?

— Ещё никак. Надо почитать её эмофон, может чего на ум и придёт. — Марк поставил на стол недопитый стакан. — Боло собери всех в кают-компании. Наметим план работы на завтра.

— Ночуешь у Тауруса?

— Да. Он обучает меня. Очень занятная штука. Хотя это трудно объяснить. Потом придёт ваша очередь. Ну не всех конечно. Так что пока без меня тут управляйтесь. И вообще, скоро гостей принимать.

— Каких гостей? — У Бьерна аж брови поднялись.

— Всё потом, всё потом. Собирай всех. — Марк развернулся и пошёл к аппарели. Следом засеменил котёнок. Вернее кошечка.

Боло Бьёрн постоял ещё минуту, подумал про гостей. Что за гости? Откуда? Потом отбросил эту мысль. Надо заниматься насущными проблемами, а их Марк накидал невпроворот. Да ещё этих субчиков инквизиторов пристроить надо. Присмотреть, чтоб за ними барьер закрыли. А то мало ли что. Эх!

Шесть недель после посадки «Преторианца» на Новую Землю.

Недели две назад Таурус стал заниматься с Бьёрном, Руди, Пэррисом и ещё несколькими членами экипажа. Оказалось, что почти у всех членов экипажа есть сенситивные способности. Обучение заключалось в пеших прогулках на большие расстояния и наблюдением за природой и животными. Вроде бы ничего сложного, иди и смотри, слушай. Но Таурус заставлял слушать не ушами и смотреть не глазами. Через неделю все члены группы стали различать ауры друг друга, животных, растений. Они стали совсем по-другому смотреть на жизнь.

Марк вернулся к своим прямым обязанностям. Он лез в каждую дырку, проверял каждый отсек. Работа по освобождению корабля от оборудования продолжалась. Таурус ещё раз всех удивил, выведя на поверхность два десятка ремонтных дроидов. Дроиды с ходу взялись за работу. Марк посвящённый в общий план переоснащения корабля, сам не до конца понимал, что и как будет. Таурус придерживал информацию.

За это время они с Таурусом обсудили много чего. Обсудили и выработали план. Таурус каким-то образом знал о том, что происходит в большом мире. Он связался с Легионом и предложил им помощь. Помощь от имени Марка. Марк не совсем понимал, каким образом ему удастся управлять такой махиной как Легион. Он донимал Тауруса. Тот посоветовал заняться чем нибудь полезным и заодно обдумать всё. Сказал что решение придёт. Не само конечно, но придёт.

Марк занимался с кораблём, но никакие идеи к нему не приходили.

— Рутина. Это рутина. Займись собой. Команда прекрасно справляется и без тебя. Тем более почти всю работу делают дроиды. Займись собой, ещё есть время. — Так Таурус ответил Марку, когда тот посетовал на отсутствии мыслей.

И тогда Марк, взяв с собой Аттилу, уходил подальше от корабля. С собой они брали две пары штурмовых ножей и большой кусок говядины. Говядину выдавал Фишер. И хоть она и была продуктом, произведённым повторителем, маленькая саблезубая кошечка съедала её всю. Пока кошечка ела своё мясо, урча и таская кусок по земле, Аттила натаскивал Марка во владении ножами.

Марк, затянутый в броню, с ножами в руках кружился с Аттилой в диком танце смерти по нескольку часов в день. Иногда ему удавалось задеть Аттилу и тот имитируя попадания начинал приволакивать ногу или убирал одну руку.

Через неделю у Марка стал созревать план реконструкции Легиона.

Сегодня они опять отправились на своё место в двух километрах от корабля. Киска получила вожделенный кусок мяса и занялась своей тренировкой. На Марка и Аттилу она уже не обращала внимание. Марк сбросил китель и мгновенно покрылся бронёй. Аттила повторил действия Марка. Глядя на Аттилу, Марк каждый раз задавал себе вопрос, — кто создал этого робота? Кто оснастил его бронёй не хуже чем у легионеров?

Как только Марк достал ножи, Аттила атаковал. Марк увернулся от одного ножа, второй парировал своим. Карусель закрутилась. Они сходились и расходились, металл сталкивался с металлом, иногда высекая искры.

В километре от утоптанной площадки, на которой тренировались Аттила и Марк, в кроне дерева сидел человек, облачённый в такую же броню как у Марка. У глаз он держал прибор. Похожий на допотопный бинокль, прибор, имел разрешение настолько огромное, что наблюдатель с комфортом мог наблюдать объекты на расстоянии до десяти километров и при этом вести объёмную съёмку.

Просидев на дереве около часа, человек спустился и двинулся прочь.

В этот момент Марк, развернувшись на одной пятке спиной к Аттиле, подпрыгнул и сделал обратное сальто. Ножи робота просвистели в воздухе. Марк, выходя из сальто приземлился на плечи Аттиле и обозначил обоими ножами удар в шею, тем самым заканчивая бой.

— Я засёк чужого, Аттила. Примерно в километре отсюда. Ничего враждебного, просто чужой. Сидел примерно минут сорок, сейчас уходит.

— Я засёк его час назад. Вернее не его, а прибор наблюдения. Будем брать?

— Будем брать. Хоть это и наши долгожданные гости, надо их взять. Он явно не один. Скауты — разведка.

Марк убрал ножи в чехлы на поясе.

— Давай Аттила, догоняй его. И не светись, просто веди. Возьми киску, я бегу следом за вами. По ней я тебя найду. Всё. Вперёд!

Пройдя километр, человек наблюдавший за Марком и Аттилой, нажал на коммуникаторе несколько кнопок. Сразу же из густых зарослей выскочила малая гравиплатформа. Человек сел за руль и тронулся в путь. Спустя двадцать минут, скаут-легионер, а это был именно он, докладывал своему командиру. Потом пятеро членов скаут-команды просмотрели запись сделанную прибором.

— Тебя не заметили? — спросил старший.

— Как будто нет, — немного неуверенно ответил разведчик принёсший запись.

— Как будто не считается. — Парировал старший.

— Нет, не заметили. Точно не заметили. Если бы заметили, то не кружились бы целый час, — ответил за своего товарища другой разведчик.

— А что творили-то, посмотришь — залюбуешься. — Вступил в дискуссию ещё один.

— Судя по показаниям, один из них боевой андроид. Второй человек. И не простой. Двигаться с такой скоростью даже Лиам не может. А он почти успевает за дроидом на тренировках. А этот двигается легко и без ошибок. Если это Капитан Марк, то с ним не страшно и к дьяволу в пасть прогуляться. — Высказал своё мнение старший.

— Он и его команда уже там были. Забыли, что они на своём старом рейдере под орех разделали монастырь инквизиторов? «Одину» оставалось лишь пальнуть пару раз.

— Да нет, это скорее всего не Капитан Марк.

— Ну, а кто тогда если не он?

— Мне кажется это Таурус. — заявил старший.

— Скажешь тоже, командир. Таурус. Таурус — легенда. — Протянул один из разведчиков.

— Я знаю что легенда. Но недавно мне двоюродный брат сказал, что наше переселение инициировал сам Таурус. Вот и думай, легенда он или нет.

В этот момент на проплешину, на которой разместились скауты, выскочил котёнок. Киска громко мявкнула и подняв что-то с травы начала трепать. Разведчики повернулись, разом подобравшись. В руках у всех появилось оружие. Все разобрались и тотчас взяли под контроль пространство на все 360 градусов.

Старший качнул головой в сторону киски и один боец двинулся к ней. Он сделал всего несколько шагов, как смутное беспокойство и посторонний шорох заставили его обернуться. Его четверо товарищей стояли обезоруженные под прицелом своих же винтовок, которые находились в руках тех, на кого они недавно любовались в записи. Скаут вскинул было винтовку, но тут в ногу что-то впилось и заурчало. Он скосил глаза и увидел, что маленькая киска, только что трепавшая что-то в траве, сейчас мёртвой хваткой держит его ногу. А челюсти у киски были как у хорошей собаки.

— Котёнка бить не рекомендую. Пока ты не двигаешься, ты в безопасности. И винтовку брось. Нож тоже. И пистолет. Вот так, хорошо. — Это говорил молодой парень, держа две винтовки в руках направленными в головы разведчиков. — А теперь господа, медленно разоружаемся и садимся около своего товарища, которого так ласково встретила моя киска.

Со стороны разведчиков не было произнесено ни одного слова. Они быстро покидали пистолеты и ножи и расселись вокруг своего товарища. Вступать в бой с встречающей стороной приказа не было. Киска тем временем отпустила ногу разведчика и подобрав истрёпанный кусок мяса принялась трепать его с новой силой.

— Представьтесь пожалуйста. — Попросил молодой человек у старшего разведчика. Тот встал и одёрнув полевой комбинезон, отчеканил:

— Третья рота, первый взвод. Полевая разведка Легиона. Капрал Уоллес. С кем имею честь…

— Свободный Капитан Марк Вуали, рейдер «Преторианец». А это мой товарищ. Аттила. Он хоть и андроид, но является равноправным членом экипажа и занимает должность боцмана, то бишь старшины команды. А вот это моя киска. Она пока маленькая, но уже знает что делать. Рад с вами познакомиться и добро пожаловать на Новую Землю. К своим отведёте?

— Да, сэр! — Капрал вытянулся, — только наше оружие…

— Ах, да. Извините. Считайте всё произошедшее как дружеские манёвры. Один-ноль в нашу пользу. Забирайте. — Марк протянул винтовки прикладами вперёд. Просто я не до конца был уверен в ваших намерениях.

— Да сэр, дружеские манёвры. — Принимая винтовку ответил капрал. А в голове никак не укладывалось, каким образом он лишился оружия. Вот только что было в руках и тот час нету. М-да, дела. Вот тебе и сходили на разведку. Надо же так облажаться, да ещё в первый раз. Это ж по сути был зачётный экзамен. И даже не почуял этого Марка. Толи нет у него «запаха», толи он сам слаб. М-да, дела. Теперь из скаутов в топтуны переведут. Как пить дать, переведут.

— Не боись капрал, не всё так плохо. — Марк прихлопнул Уоллеса по плечу. — Ну, не мог я вам дать уйти просто так. Я понимаю, что ты не из любопытства притопал сюда. Таков порядок. Устав, приказы. Только зря всё это. Здесь врагов нет. Вы же на орбите уже больше суток, а просто спустится и сказать привет, мы прибыли, не могли? Да я понимаю, что не тебе решать. Там есть командиры. Но я не понимаю их. Вот смотрю на вас и их не понимаю. Всё ведь обговорено. Или Легион меня проверяет? Ладно не грузись, это я так. Мысли в слух. К тебе никаких претензий.

Марк оглядел всех скаутов. Те уже собрали отброшенные пистолеты и ножи. Аттила отдал свои трофеи разведчикам.

— Где точка вашей высадки капрал? — спросил Марк.

— В пятнадцати километрах на юго-восток по местному определению. Там шатл и ещё семь человек из нашего взвода. Нас ждут через десять часов. Мы должны были ещё и вашу стоянку заснять. Видать не судьба.

— Почему? Всё ещё может случиться. У меня идея. — Марк кивнул головой в сторону. — Я приглашаю вас в гости. Поснимаете, а потом записи на шатл переправите. Всё по-честному. И вы свою работу сделаете и я смогу привлечь внимание ваших командиров. А то мутят они что-то со своей осторожностью. Ну? Как? По рукам?

— Эх и влетит мне сэр за такое. — Капрал оглянулся на своих солдат. Те смотрели поочерёдно на него, на Аттилу, на Марка, на киску. — Я тут как могу решать? Братцы, может правда, рванём к Капитану Марку в гости? А? Ну, отсидим на губе пару-тройку суток, зато может Тауруса первыми увидим. А?

Скауты почти одновременно замахали руками и заговорили.

— Раз пошла такая песня — доставай аккордеон. Давай командир соглашайся. Мы с тобой.

Уже через пять минут малая десантная платформа двигалась на предельной скорости к месту стоянки «Преторианца». За рулём сидел Марк. Аттила пристроился сзади, а киска наоборот, лежала на переднем срезе брони и щурясь от встречного ветра, довольно урчала. Хозяин был ей доволен, от него исходило столько тепла. Видимо она сделала что-то очень важное раз хозяин так доволен. Надо будет его облизать. Как следует.

Двенадцать часов спустя Легион начал высадку на Новую Землю. Первыми спускались контейнеры с техникой и материалами для жилья. Командный состав Легиона наконец-то встретился с Марком и Таурусом. Встреча проходила в жилище Тауруса. Первые полчаса все гости просто разглядывали Марка и Тауруса. Таурус предложил чай и цукаты. Первые совещания решено было назначить на время когда Легион разместится на планете. Времени было много. Таурус посоветовал начать планирование и строительство в десяти километрах от Долины Камней. Ещё решено было создать курорт на побережье тёплого моря для отдыха легионеров и их семей. На Лигее такого не было. Там все моря были через чур холодные.

И вот, в десяти километрах от жилища Тауруса заработали десятки тяжёлых машин и сотни рабочих дроидов. Весь процесс контролировали пятьдесят человек из техотдела, а их контролировала хрупкая женщина — архитектор Тана Миядзуки. Девственная до сих пор земля неохотно поддавалась напору техники. Но машины оказались сильнее статичной массы земли. Работа кипела. За неделю было выстроено более пятисот домов для гражданского населения. Попутно, в стороне от городка, строились корпуса для военной базы. Здесь всё сразу было не так как на Лигее. Решено было не строить заводы по переработке отходов на планете. Вместо этого решили использовать естественный спутник. Его так и назвали — Новая Луна. Раз есть Новая Земля, значит должна быть и Новая Луна.

Основные производства тоже решено было разместить на Луне. Вернее под её поверхностью. Сырьё можно было добывать на планетах системы, благо они изобиловали в полном составе. Работа кипела. Военные техники расставляли по всей системе, в которой находилась Новая Земля, датчики слежения снятые с прежнего места дислоцирования. В конце второй недели прибыли орбитальные станции снятые с орбиты Лигеи. За исключением замурованного подземного бункера на Лигее не осталось и следа от пребывания на ней Легиона. Даже покрытие дорог и космопорта было удалено. Генерал Дюваль постарался оставить как можно меньше тем кто придёт сюда после них. Да и бункер этот поискать надо было.

Марк тоже не сидел без дела. Таурус дал ему контейнер с квази-живой материей. Субстанция похожая на вязкий кисель, по словам Тауруса должна была обволочь весь корабль изнутри. Как это могло произойти Марк не мог себе представить. Ещё она должна была расти и её рост надо было контролировать. После роста корабль становился как бы живой. То есть его надо было ещё и обучать. Поставить на место всё оборудование и приучить корабль работать согласно этому оборудованию. У Марка голова шла кругом. Он не мог себе представить «живой» корабль. Как его учить? Таурус успокоил. Мол всё узнаешь, я расскажу, покажу и помогу. Как объяснил Таурус, эта технология была последней которую разработали последние Старшие Братья.

Но самым выдающимся событием стала встреча с Жорой. В одно прекрасное утро на площадку, недалеко от «Преторианца» приземлилась яхта. Марку одного взгляда хватило, что бы понять что это «Мулатка». Сердце забилось как бешеное. Его состояние передалось киске и та нарезала круги вокруг своего хозяина, беспокойно порыкивая и помахивая хвостом. Когда откинулась аппарель, Марк подошёл ближе. Первым на землю спустился парень, чуть младше самого Марка. Марк смотрел как он встал около аппарели и вытянулся во фрунт. Следом спустился андроид и Марк узнал Вилли. Тот встал рядом с парнем. Наконец показался третий член экипажа.

— Жора! Жора! — Марк рванул к аппарели. Они встретились на середине. Обнялись похлопывая друг друга по спине.

— Жив старина! Как мне тебя не хватало! Живой! — Хлопая Жору по спине кричал Марк.

— Живой я, живой! Сам-то как? — Жора так же орал и хлопал Марка по спине. — Ёлы-палы, командир! Я уж думал всё! Потерял тебя! А ты, гляди, в самые шишки заделался! Мало тебе одного корабля, Легионом командовать взялся!

На шум сбежалась команда «Преторианца». Поднялся крик. Все приветствовали Жору. Взялись его качать. Немного успокоившись повели прибывших в домики в которых разместилась команда. Алёшку хватали за руку и трясли. Тот аж ошалел от такого внимания. За какие-то пятнадцать минут он перезнакомился со всей командой, включая Аттилу и маленькую киску. Вилли тоже приняли как родного, а после того как Жора сказал что робот его помощник и испросил у Марка зачислить того в экипаж. Марк был только рад такому прибавлению. Потом Жора представил всем Алёшку. Рассказал при каких обстоятельствах они познакомились. Марк предложил не торопиться с наймом на «Преторианец», а подумать. У Алёшки был шанс попасть в Легион. Тем более он был сенсом. Но у Марка была и ещё одна задумка. И делиться ни с кем он ею пока не хотел. Алёшку он пока оставил при экипаже как бы на стажировку.

Стоя посреди своих товарищей, Жора внезапно хлопнул себя по лбу.

— Водолаза забыли! — С этими словами он ринулся из домика. Марк и ещё несколько человек следом. Когда Марк поднялся в яхту, Жора приложил палец к губам и замахал рукой:

— Вот соня-то. Спать лёг уже часов семь назад, всё никак не выспится. Он почти сутки вахту нёс, сам вызвался. Там, — Жора поднял палец вверх, — у нас была работа ещё та. Мы немного поработали буксировщиком. Скрепляли транспорты. Вот он и умаялся. Я обещал его разбудить, как только мы сядем.

Из-за прикрытой двери каюты донёсся звук, похожий на всхрапывание. Потом упало что-то тяжёлое. Жора заглянул в щель.

— Проснулся. Сам. Ха, да он с койки свалился.

— Эй, Жора! У нас что, гости на борту? А ты меня не разбудил вовремя? Я ж тебя по-человечески попросил — разбуди меня как только сядем. — Донёсся из каюты сонный и немного раздражённый голос.

— Я как раз хотел тебя разбудить Кворри, — проговорил в щель Жора. — Да видно не успел. Ты давай одевайся и выходи. Тут тебя один человек ждёт.

— Я уж чую, что ждёт. Я от этого и проснулся. А ты Жора, запомни, когда будут раздавать билеты в рай я тоже не буду тебя будить. Разбужу только под занавес. Не будь я Кворри Гибсон Водолаз.

Через пару минут Кворри вышел из каюты и встретившись взглядом с Марком, церемонно произнёс:

— Приветствую тебя Капитан Марк Вуали!

— Приветствую тебя Капитан Кворри Гибсон! — тем же тоном ответил ему Марк. Они протянули и пожали друг другу руки, а потом обнялись. — Добро пожаловать на Новую Землю! Здесь ты найдёшь новых друзей и встретишься со старыми. Скоро Пилигрим прилетит. Так что нас уже трое.

— Ну, а теперь пройдёмте в домик. Фишер там уже столы накрыл. — Встрял в разговор Джон Руди. — Сами знаете господа Капитаны, нельзя заставлять ждать кока.

Вот наконец-то все были в сборе. Ещё Марк хотел бы увидеть деда. Но тот остался на станции Капитанов. Станцию буксировали на новое место. Таурус пообещал помочь с маскировкой. Принципиально новой маскировкой.

Время шло. Работа кипела. Уже появились первые контуры города в котором будут жить легионеры. Росла военная база. В небо уже смотрело два этажа диспетчерской башни космодрома. На мини заводе, сделанном из одного из малых транспортов, собирались и собирались всё новые рабочие дроиды. Запасных частей хватало. Исследовав систему и её планеты, стали строить завод по добыче и переработке металлов на одной из планет. Ещё на трёх планетах кроме Новой Земли присутствовала атмосфера, но они были не совсем пригодны для жизни.

Марк и не заметил как все заботы легли на его плечи. Хотя все решения принимались сообща с командованием Легиона, последнее слово было за Марком. Да и инициатива тоже всегда исходила от него. Он управлял точным и налаженным механизмом, где каждая деталь работала с предельной точностью.

Прошло два месяца после высадки Легиона на Новую Землю. Уже все гражданские жили в отстроенных домах. Некоторые уже успели посетить курортный городок, который назвали Песочным. То море, которое называли на Земле Чёрным, здесь на Новой Земле назвали Тёплым. Городок в котором разместились гражданские Легиона назвали в честь Марка — Маркополис. Марк был против, но здесь его слушать никто не стал. В одно прекрасное утро, когда Марк и ещё несколько человек отправились в городок, они увидели указатель. МАРКОПОЛИС 3 км. Марк взялся было протестовать, мол за какие заслуги? Но ему объяснили просто — как-то назвать надо было? А Маркополис самое подходящее. Ну не называть же Фишервилль или Уоллессити или того интереснее — Жораград? Марк и здесь стал спорить. Надо найти нейтральное название, а то получается какой-то культ личности. А он не заслужил. И вообще вся идея принадлежала Таурусу. Но Таурус выставив руки перед собой заявил, что идея может и его, но исполнение легло на Марка. И вообще это не его дело давать городам имена и названия. Он здесь вообще в качестве наставника и консультанта. Марк продолжал настаивать на смене названия. Тогда ему предложили самому придумать. Думал он сутки и ничего путного придумать не смог. Тогда ему пришла идея спросить сто человек. Те не задумываясь сказали что кроме как Маркополис никакого названия знать не хотят и что они уже к нему привыкли. Марк недоумевал. Привыкли? За пару недель? В общем ничем эта история не кончилась. Городок сохранил своё название, а Марку посоветовали дать название небольшому посёлку, который построили в двадцати километрах от Маркополиса. Там собирались разводить всякую живность, ведь не будет же весь Легион питаться из повторителей. Марк подумал и отказался. Я, мол, приму любое название, лишь бы не про меня. Посёлок назвали Сытый. Руку к этому приложил Жора. Площадка где стоял «Преторианец», решили сделать стоянкой для кораблей Капитанов. Этакий малый космодром со своей собственной инфраструктурой и жильём. Назвали тоже изящно — Порт-Таурус. Тут пришла пора возмущаться Таурусу. Но и его как и Марка слушать никто не стал. Назвали уже, не переименовывать же?

Время шло и Легион не сидел на месте. За неимением полигонов для тренировок, части Легиона тренировались на открытой местности и в лесах, на открытой воде и в джунглях. Благо возможности позволяли. Вся планета была в распоряжении Легиона. Марк ввёл жёсткие ограничения на отстрел диких животных. На Новой Земле жили даже те животные, которых на старушке не было в помине уже несколько столетий.

Год 2596 лето, планета Новая Земля, Маркополис.

К огромному зданию в центре города стекались люди. Да-да именно город, а не городок. Маркополис разросся. Стараниями Марка у жителей города появились два кинотеатра, сауны, культурный центр. Построили две огромные школы. Появился торговый центр, товары в который доставлял транспорт из большого мира под конвоем военных судов Легиона. Марк старался сделать так, что бы гражданские ни в чём не нуждались. По крайней мере до тех пор пока не наладится своё производство. Многие из руководства Легиона смотрели на эти новшества немного косо. Ведь жили же до этого без всякой этой излишней цивилизованности. Но Марк продолжал гнуть свою линию. И это было только началом.

В центре города выросло огромное здание овальной формы. Его назвали Форумом. В Форуме сосредоточилось командование Легиона. Там же обсуждали и принимали все решения. Там же, на большой площадке, в окружении сотен кресел, ступенями уходящих вверх, собирались люди для того что бы обсудить текущие дела, узнать новости. Можно конечно узнать было и дома по новостному каналу Легиона, но разве заменит скупая сводка живое общение.

Все идущие на Форум в основном были в серой форме Легиона. Сегодня выступает Капитан Марк. Сегодня будет объявлено что-то очень важное. С сегодняшнего дня начнётся новая жизнь для Легиона. Почти два года Легион устраивался в новом доме, обживался. Пришло время возвращаться на арену действий. Тем более там его никто не ждёт.

Народ заполнял Форум. Те кому не хватало места, стояли в проходах. Сегодня все, кто не смог попасть на Форум, смотрели теле. Огромный зал овальной формы был оформлен в древнеримском стиле. Опять же идея Марка. Марк любил историю и больше всего его интересовала история Древнего Рима. Нет, не от того что когда-то его дед предложил назвать его именем одного из знаменитых цезарей. Он любил историю Рима, оттого, что там сочеталось не сочетаемое. Науки, архитектура, военное дело.

Огромные колонны подпирали своды, вверху были украшены головами быков — символом Легиона. Когда зал заполнился и мест, даже в проходах не осталось, в центр подиума вышел генерал Дюваль, отвечающий за техоснащение в Легионе и который взял на себя обязанность вести все форумы как председатель.

— Приветствую вас на большом собрании, воины! — Дюваль приложил руку к груди. Весь зал встал и каждый приложил руку к груди в ответном жесте.

— Мы собрались здесь согласно договору со Свободным Капитаном Марком Вуали и его наставником Таурусом. Напомню так же, что наставник Таурус, представитель Старшего поколения, историю которого мы недавно узнали. Он не только наставник Капитана Марка, но и наш тоже, так как стоял у истоков рождения Легиона. Представляю так же почётных гостей. Свободных Капитанов. Тех кто остался волею судьбы жив. Капитан Харри Уилсон по прозвищу Пилигрим. Он как вы знаете тоже представляет Старшее поколение. Капитан Глен Хокканен Викинг. Капитан Джек Суини Ворона. И Капитан Кворри Гибсон, известный как Водолаз. Прошу любить и жаловать. Они так же являются нашими братьями и носят почётное звание легионеров. Объявляю большое собрание открытым!

На подиум, сменяя Дюваля, вышел Аматео Вуали, здесь его знали как маршала Твердова.

— Воины! Приветствую вас! — Церемония приветствия повторилась. — Воины! Пришло время больших перемен! Меняется мир, меняются очертания империй и государств. Меняются правители, как реальные так и подставные. Меняется всё, кроме людей. Коварство и жадность, тупость и цинизм, жестокость и кровожадность остаются неизменными. Под давлением перемен меняется и Легион. Но Легион меняется в лучшую сторону. Мы как губка впитываем всё новое, оставляя себе только самое лучшее. В трудную минуту нам приходит помощь. И приходит она потому, что мы не изменили своим принципам. Мы выступали и собираемся выступать гарантами спокойствия в населённом мире. Мы меняемся, принимаем много нового и ценного, но не меняем своих взглядов на мир в обитаемых мирах. Но вместе с этим мы не меняем своих взглядов на жизнь простых людей. Мы не пастыри человечества! Мы гарант их спокойной жизни. Жизни без массовых гекатомб и истерии.

Но это всё пафос и философия. Самое главное, из-за чего мы здесь сегодня собрались, это передача полномочий власти в руки человека который предложил нам кров и пищу. И хотя он является моим внуком, некоторое время назад я понял что он стоит на одну ступень выше меня. И не только меня. Если честно, для меня было открытием, что мой внук является прямым потомком Старшего Поколения по линии его бабушки.

Превосходное образование, навыки ведения боевых операций, и это всего за пару столкновений! Сенсетив высшего порядка. Организован и дисциплинирован, умён и коммуникабелен. Я могу долго говорить в его пользу. Всё-таки это мой внук. Я, как многие могут подумать, продвигаю его и пою хвалебные песни. Но пусть за меня скажут о нём его дела. Всё что построено в этом городе — это плод работы Капитана Марка и группы архитекторов Легиона. Есть и некоторые новшества. Вы знаете, что создан особый отдел по работе с новобранцами. Капитан Марк предложил готовить не только воинов-легионеров, а так же и агентов разведки в гражданской среде. Это ново, очень ново. Раньше мы пользовались сетью агентов, состоящих из легионеров пожелавших жить гражданской жизнью. Но эта сеть агентов была эффективна только тогда, когда возникал интерес в радиусе проживания агентов.

Но я забегаю вперёд. Говорить можно много и долго. По сути мы и так уже отдали бразды правления в руки молодого Капитана. И результаты все видели. Сегодня мы собрались лишь для того, что бы официально подтвердить статус Капитана Марка Вуали.

Прошу высказаться тех кто согласно регламенту в списке выступающих.

В течение получаса на подиум выходили командиры Легиона и скорее отчитывались о проделанной работе, чем хвалили Марка. Хотя все их отчёты сводились к одному: Капитан Марк предложил, мы попробовали и у нас получилось. И получилось отлично.

После того как короткую речь произнёс последний оратор, на подиум пригласили Марка. Он встал со своего места и прошёл к подиуму. Но вперёд него на площадке для ораторов оказалась Киска. Именно так — Киска. У Марка не нашлось имени для дикой кошки. А на слово киска она откликалась с особой охотой. И когда Марк называл её кисулей и кисой, та млела и заходилась громким урчанием.

Киска выскочила на подиум вперёд Марка. Пробежав по площадке и обнюхав её, она взрыкнула и улеглась посередине. Люди уже привыкли видеть Марка с огромной кошкой, у которой клыки, похожие на два клинка, торчали из-под верхней губы и были около двадцати пяти сантиметров в длину. Тем более, что Киска выросла у них на глазах. Она ходила с Марком везде. Она хорошо чувствовала настроение хозяина и никогда, ну почти никогда, не доставляла ему хлопот. Многие глядя на Марка пытались приручить котят саблезубых кошек. Но все попытки заканчивались неудачей. Один раз чуть не дошло до смертельного исхода одного легионера. Помог как всегда Таурус. Он объяснил, что случай с Марком уникален. Мать Киски была почти ручной кошкой, поэтому котёнок и пошёл за Марком. После этого попытки заиметь себе "такую же киску" прекратились. Таурус потом рассказал Марку, что слукавил говоря о ручной кошке. Просто Киска сделала выбор. В той ситуации когда нужно выбрать — жить самому по себе или принять над собой власть человека.

Марк вышел на подиум и встав в центре, приложил руку к груди.

— Приветствую вас воины Легиона!

— Приветствуем! — Ответил ему Форум. Киска приподняв голову, зарычала, вторя сотням легионеров.

— Братья мои! — Марк раскинул руки в стороны. — Я рад быть среди вас! Меня переполняет гордость, когда я общаюсь с вами. Я счастлив от того, что делаю одно дело с вами!…

Речь Марка растянулась на добрые сорок минут. Он вносил новые предложения и коррективы в жизнь Легиона. Он отверг предложение возглавить Легион, оставив эту должность более опытным людям и объяснил, что свобода передвижения всё-таки дороже всякой власти. Да и молод и неопытен он ещё, что бы взваливать на себя такую ношу. Но некоторые новшества все-таки предложит. Он предложил создать абсолютно новое подразделение. Подразделение внешней разведки. Нечто подобное уже существовало в Легионе, но как бы в стадии зародыша. Не растущего зародыша. Схема была такова. Подразделение будет набрано из молодых легионеров, прошедших подготовку в полевых условиях. Подразделение будет делиться на три отдела. Политический, экономический и военный. У каждого отдела будет своя специализация. В сравнении с передовой разведкой Легиона, это было более тонким подходом. В это же подразделение вошли, пока как свободные бойцы, все оставшиеся Свободные Капитаны кроме Харри Уилсона. Он как и Таурус взялся за обучение молодёжи. Марк уже отобрал пятьдесят человек и они с Таурусом и Пилигримом занимались с ними подготовкой. При всей мощи Легиона, информативность молодёжи об остальных мирах хромала.

Закончил Марк свою речь под шквал аплодисментов. Ему аплодировали стоя. Марк, ранее не выступавший перед такой аудиторией, немного оробел. Выручила Киска. Подошла и прижавшись к его бедру она несколько раз взрыкнула, поворачивая голову и косясь на хозяина. Марк положил руку на холку кошки. Так они и сошли с подиума, предоставив последнее слово генералу Дювалю.

Дюваль вышел не один. Следом за ним поднялись двое легионеров. Один нёс поднос с конвертом, второй атласную подушечку с лежащим на ней коротким мечом.

— Внимание Легион! Волей собрания Легиона и следуя приказу за номером 38454, Свободный Капитан Марк Аврелий Вуали вводится в списки Легиона с возведением в чин старшего лейтенанта передовой разведки. Также назначается командиром новообразованного подразделения внешней разведки. Легионер Вуали! Ко мне!

— Есть сэр! — ответил немного не ожидавший такого поворота Марк. Он встал и похлопав Киску по холке, мол сиди здесь, прошёл на подиум.

— Преклони колено, легионер! — беря в руки меч произнёс Дюваль. Марк встал на одно колено. Дюваль перевернув меч рукоятью вперёд подал его Марку и шёпотом добавил, — возьми меч и повторяй за мной.

Дюваль читал присягу Легиона, Марк повторял.

— Встань равный! Отныне ты один из нас! — Дюваль передал Марку конверт. — Здесь твои знаки различия. Живи с честью!

И весь Форум подхватил: Живи с Честью!

Когда форум закончился Марк стоял в фойе с Аматео и Таурусом, к ним подошёл Дюваль.

— Марк, извини что не предупредил. Хотелось хоть чем-то тебя удивить.

— Всё в порядке генерал. — Но опомнившись, Марк вытянулся по стойке смирно. — Простите сэр!

— Всё в порядке, Марк. Звание старшего лейтенанта в разведке приравнивается к чину полковника в простых подразделениях. Да и не подчиняешься ты мне или кому-то ещё из Легиона. Наставники Таурус и Пилигрим настояли на этом. Так сказать сохранение свободы Свободных Капитанов. — Дюваль похлопал Марка по плечу. — Только вот небольшая загвоздка. Знаки различия мы тебе выдали от передовой разведки. А для нового подразделения придумаешь сам. Ну и согласуешь конечно с командованием Легиона. Вот вроде и всё. — Генерал прищурился и скрывая улыбку, продолжил. — Завтра на собрании в десять утра, надеюсь тебя увидеть. И Марк, не затягивай с полным представлением своего детища.

— Хорошо господин генерал. — Марк приложил руку к груди.

Дюваль повернулся к Аматео и Таурусу и коротко кивнул:

— Маршал! Наставник! — Те кивнули в ответ и генерал Дюваль удалился.

Таурус подхватил Аматео и Марка под руки и увлёк к выходу.

— Пойдёмте. Надо отметить такое событие. Не каждый день происходит объединение некогда целого, но потом разделившегося общества.

— А куда пойдём? — спросил Аматео.

— Пусть Марк выбирает. Он виновник торжества. — Ответил Таурус. В этот момент у Марка сработал комм. Он ответил на вызов. Звонил Аттила. Он сообщил что около «Преторианца» собрались экипажи кораблей Капитанов. Команда «Преторианца» выставляет столы, а Фишер гоняет помощников в три ноги. Пэррис и Руди попросили Аттилу связаться с Марком и предупредить его, что бы он нигде не задерживался, а шёл прямо на стоянку кораблей Капитанов в Порт-Таурус. Ещё Аттила сказал что всё предполагалось обставить как сюрприз. Но…

— А это и будет сюрприз. Еда и немного вина в твою честь это ещё не всё. — Хитро прищурясь сказал Таурус.

— Ещё какой сюрприз! — добавил Аматео.

— Вы что, сговорились?! - приняв тон старших, смешно хмуря брови и кривя губы вопросил Марк.

— Аа-га! — одновременно протянули Аматео и Таурус.

— Р-рр-ру-мм, — добавила Киска, которая ни на шаг не отставала от Марка и положив передние лапы ему на плечи, лизнула в лицо.

Прибыв в Порт-Таурус, Марк, Таурус и Аматео были встречены Аттилой и тот проводил их прямо к столам.

Столы стояли в несколько рядов. По торцу с одной стороны стоял ещё ряд. Получилась как бы огромная гребёнка из столов. Экипажи кораблей Капитанов, в парадной форме, стояли в одну шеренгу.

Навстречу Марку вышли Капитаны. Вперёд выступил Глен Хокканен Викинг.

— Экипажам смирно! Равнение на середину! — Викинг подтянулся и одной рукой придерживая кортик, двинулся к Марку. Тот стоял и не мог понять что происходит. Викинг подошёл и остановился в двух шагах от Марка. — Свободный Капитан Марк Вуали! Мы наблюдали за тобой на протяжении трёх лет! Мы видели достаточно. Мы знаем о тебе почти всё. Твоя хватка в делах, верность поступков, отношение к людям, боевые качества, холодный расчёт в бою впечатлили нас. Так же мы наблюдали как ты принимаешь участие в жизни Легиона. Мы наблюдали за тобой и пришли к выводу: Такому Капитану нужно прозвище. Мы долго наблюдали за твоей Киской и сделали одно открытие. Ты во многом походишь на свою подопечную. Ты как и твоя кошка, делаешь всего один удар для достижения своей цели.

Решением Собрания Капитанов решено отныне называть тебя Саблезубым! Капитан Марк Саблезубый!

Экипажи взревели, приветствуя Марка. Тот от смущения и гордости зарделся.

— Это ещё не всё. — Викинг обернулся и кивнул Пилигриму. Тот подошёл, держа в руках свёрток из обычной ткани. Развернув его, протянул Марку.

— Капитаны сделали тебе подарок, Марк. Я тоже хочу сделать тебе подарок. От Старшего Поколения.

Марк принял свёрток и откинул края ткани. У него на руке лежали два длинных ножа. Слегка искривлённые, широкие лезвия отливали синевато-серым. Рукояти оплетены полосками кожи. А может не кожи?

— Это не лигерит, Марк. У этого металла нет названия. И эти ножи сделаны специально для тебя. В них есть небольшая часть той субстанции, что дал тебе Таурус для корабля. И тебе ещё предстоит приучить их к себе. Я ковал их вручную. — Пилигрим улыбнулся. — Меня ведь давным-давно звали Великим Кузнецом.

Пилигрим поднял с земли трущегося о его ноги своего стриженного кота-перса.

— Я придал клинкам форму зубов твоей Киски. Ведь ты теперь Саблезубый. А Саблезубому нужны клыки. Удачи Марк.

— Спасибо Наставник. — Марк склонился в поклоне. — И вам спасибо Капитаны.

— Если официальная часть завершена, то прошу к столу! — следуя своей привычке встрял Руди. — А то наш кок, Фишер, боится что всё остынет. А вы господа Капитаны знаете, что коков лучше не злить.

Все рассмеялись и Капитаны дав отмашку своим экипажам, стали рассаживаться. На сегодня у всех членов команд Капитанов был официальный выходной. Так что застолье обещало быть продолжительным и бурным.

Застолье продолжалось весь остаток дня и большую часть ночи. Марка заставили выпить большой бокал медового вина местного производства. Потом затеяли перетягивание каната. Потом Киска прыгала через выстроивших живой вал людей. Капитаны спорили — перепрыгнет или нет. Потом Киска играла с котом Пилигрима. Они боролись. Хотя трудно себе представить, как обычный, хоть и большой кот может бороться с реликтовой кошкой ростом с телёнка. И всё же. Киска падала на спину, а Папирус нападал на неё, имитируя атаку. Глядя на это представление люди забавлялись. Не каждый день видишь представления с участием таких артистов.

Далеко за полночь Марк добрался до своего домика. Киска улеглась у порога и немного повозившись заснула. Марк посидел в кресле, а потом раздевшись, завалился в постель. "Что-то от Эли новостей нет. Как она там? Всё ли в порядке? Как там дедушка Лео и бабушка Катрин? Надо бы завтра узнать как вообще обстановка на Ливе. А ведь завтра ещё совещание. Вот почему Дюваль так хитро улыбался когда сказал, что надеется меня завтра там увидеть. Он знал о застолье! Ну, конспираторы".

С этими мыслями Марк уснул. Ему снились Капитаны, Киска, Аматео. Во сне он разговаривал с Эли. Она была не одна. Была рыжая девушка. Марк знал её. Это была Таня. Она улыбалась ему и что-то говорила. Ещё ему снилась женщина. Высокая, стройная, со светлыми волосами. Она тоже что-то говорила ему. Марк видел её как сквозь туман. Но он чувствовал тепло исходящее от неё.

На утро Марк вспомнил свои сны. Иногда он забывал что ему снилось, а тут помнил всё. Всё что приснилось.

Ему опять вспомнился Дюваль. Вот ведь хитрецы. Так всё засекретить. А время идёт. Пора двигать в город. Да и вообще дел невпроворот.

Пока Марк умывался и одевался, на космодром приземлился корабль. На его борту красовалась надпись: «ВЕЛИАНТ» Порт приписки Лив. Собственность компании "Ван Дрейк". С корабля сошли шестеро. Лео и Катрин Ван Дрейк, Элизабет Вуали, Рон Рэдли, Таня Тревис и никому неизвестная женщина. Пассажиров встречало отделение легионеров, выстроившихся в две шеренги по пути следования во главе с генералом Дювалем. Всех прилетевших усадили в гостевой мобиль и повезли на Форум.

Время приближалось к десяти часам утра.

САБЛЕЗУБЫЙ. Прогрессивные методы лечения раковой опухоли.

В десять часов утра, Марк, бодрым шагом вошёл в зал совещаний на Форуме. Ещё идя по коридору он почуял несколько оттенков тепла. Они принадлежали людям которых Марк как будто бы знал, но не видел в Легионе. Новые члены Совета Легиона? Или какие-то гости? Может прибыли люди которые давно жили вне Легиона?

Зайдя в зал, Марк мгновенно сконцентрировался и полагаясь на чутьё тут же вычленил шесть человек. Шесть новых, но как будто давно знакомых человека.

Голова медленно поворачивалась и взгляд цеплялся за гостей. Вот дедушка Лео, вот бабушка Катрин, вот Элизабет. А вот Таня. Таня? Она то что здесь делает? Вот Рон Рэдли, одноклассник Эли. Вот женщина, которую он видел во сне… Стоп! Кто эта женщина? Так странно! Как будто он её знает. Волна тепла и чисто-белая аура как у Тауруса и Пилигрима. Ещё одна из Старших? Что-то Таурус говорил… Так, Таурус тоже здесь. И Аматео. И Пилигрим со своим котом. Опять какой-то сюрприз? Ну, дела!

На самом деле реального времени прошло всего-то пара секунд. Марк приложив руку к груди произнёс приветствие:

— Приветствую Совет Легиона и его гостей!

— Приветствуем тебя Капитан Марк! — на правах председателя, ответил генерал Дюваль. — Прошу занять своё место.

Марк прошёл к своему месту, которое он занимал уже не раз и ощущая на себе взгляды десятков человек, сел.

Председательствующий генерал Дюваль поднялся со своего места и следуя традиции произнёс:

— Совещание объявляю открытым. — Он прокашлялся и продолжил. — Господа Совет! Сегодня мы посвятим совещание несколько другим вопросам нежели раньше. К нам в гости прибыли шесть человек. Двое из которых хотят вступить в Легион. И если по поводу одного вопросов не возникает, то вторая кандидатура у меня вызывает сомнения. Дело в том, что одним из рекрутов является девушка.

По залу прошёл ропот. Нет, не гневный и не удивлённый. Скорее растерянный. Никогда ещё, за время существования Легиона девушки не претендовали на право вступления в Легион.

— Я понимаю ваше удивление и растерянность, — Дюваль верно угадал эмофон зала. — И тем не менее. У нас не было и нет статей запрещающих вступать в Легион особам женского пола. Другой вопрос, подходит ли эта девушка для службы в Легионе. Давайте обсудим и вынесем решение.

Следующие полчаса Совет бурлил эмоциями. Все смотрели в сторону Эли и Тани. Угадать кто из них претендует на вступление не брался никто. Лео и Катрин сидели спокойно и с достоинством глядя на Совет. Эли и Таня сидели как прикрученные. Рон пытался поймать взгляд Марка. Светловолосая женщина сидела сложив руки на коленях и с полуулыбкой на губах оглядывала зал. Аматео напротив, сидел как на иголках. И только Таурус и Пилигрим о чём-то тихо говорили и Марку показалось что они поспорили: примут или нет.

По мере созревания идей и ответов на вопрос Дюваля, на экране перед ним появлялись значки. Это означало, что тот или иной член совета готов высказать свою точку зрения. Дождавшись последнего значка, Дюваль встал и попросил высказываться. Начали как полагается с самого младшего и молодого члена Совета. С Марка.

Марк встал и уперевшись взглядом в Элизабет, произнёс своё решение:

— Испытание. Она должна пройти испытание.

Последующие высказывания только повторялись и Дювалю пришлось провести голосование. Почти все были за испытание.

— И какое же испытание вы можете предложить, Капитан Марк? — спросил Дюваль.

— Рукопашный бой. — Марк оглядел весь зал. — Против трёх противников. Сразу.

Зал замер. Не через чур ли? Не каждый парень сможет противостоять сразу троим бойцам.

— И чтобы все трое были как минимум с трёхгодичным стажем службы.

— Не слишком ли круто, Марк? — спросил один из Совета. — Мы не каждого парня проверяем так. Да и то, нас больше волнует его здоровье и уровень сенситива, чем навыки бойца. Этому учат на первых двух годах. Уровень сенса у девушки высок и здоровье в порядке.

— Раз она хороший сенс и здоровье в норме, почему Совет колеблется? — парировал Марк.

— Но она же девушка! — не унимался член Совета.

— Поэтому я и предлагаю испытание. Такое испытание. Можно провести его прямо сейчас. Если никто не против.

Дюваль поднялся со своего места.

— Так тому и быть. Не будем откладывать это дело в долгий ящик. — Нажав кнопку связи с караулом, он проговорил: — Лейтенант Коул! Пришлите ко мне трёх своих бойцов. Срочно! Оружие не брать.

Спустя пять минут в зал Совета вошли трое бойцов. Все в лёгкой полевой форме, ростом не меньше ста восьмидесяти сантиметров. Здоровые такие парни.

Дюваль объяснил бойцам для чего их пригласили в зал Совета. Все трое были растеряны. Марк встал и обратился к Дювалю.

— Господин генерал! Разрешите мне.

— Пожалуйста Капитан Марк. Это всё-таки ваша идея.

Марк подошёл к бойцам.

— Внимание воины! Слушай приказ! Проводите тренировочный тест бой. Противник один, вас трое. Полный контакт. Не обращайте внимание на то что тестируемый — девушка. Приказ ясен?

— Так точно! — ответили все трое. Тон, которым Марк отдавал приказ не оставлял сомнений.

Марк повернулся к Совету.

— Претендент на вступление в Легион пройдите сюда. — Марк взглянул на Эли. Та встала и прошла в центр зала. — Ты готова?

— Готова, — ответила Эли.

— Приступайте. — Марк вернулся на своё место.

Эли скинула короткую курточку и обвязав вокруг пояса завязала рукава. Покачав головой из стороны в сторону, тем самым разминая шею, она покрутила руками и сделала приглашающий жест бойцам. Те сначала растерянно, но всё-таки встали вокруг Эли. Пауза затянулась на несколько секунд.

Эли атаковала первой. Удар ногой назад в противника за спиной. Тот отшатнулся, но тут же получил повторный удар в грудь. Ударная нога Эли пошла вперёд и тут же удар получил боец слева. Подскок и другая нога нашла третьего бойца. Тому досталось в голову. Круг на несколько секунд распался. Бойцы не ожидая такого напора, растерялись всего на секунду. Но Эли не стала пользоваться этим, хоть небольшим, но преимуществом. Она дождалась пока они встанут и атаковала вновь. На этот раз бойцы повели себя по-другому. Они пропустили атаку Эли и контратаковали разом. Но и это не помогло. Девушка двигалась с поразительной скоростью. Эли, крутясь и раздавая удары ногами и руками ушла из блокады и тут же нанесла сокрушительный удар в шею одному бойцу. Боец сразу обмяк, будто из него вынули стержень. Двое оставшихся тоже оставались на ногах не долго. Несколько смазанных движений и один боец согнувшись пополам упал на пол, второй попав рукой в жёсткий захват Эли, совершил не по своей воле практически полное сальто и рухнув на пол тут же ощутил адскую боль в руке, а в шею упёрлась нога девушки.

— Стоп! — остановил и так уже закончившийся бой генерал Дюваль. — Подойдите ко мне, девушка.

Эли помогла подняться бойцам и пожав им руки подошла к генералу.

— Назови мне своё полное имя, фамилию и возраст.

— Элизабет Вуали. Шестнадцать лет, сэр! — Ответила Эли. По залу опять прошёл ропот недоумения. Да ведь она почти ребёнок!

— Какое учебное заведение ты закончила?

— Школа для мальчиков «Колизей» на Ливе, сэр! — Опять ропот в зале.

— Ты твёрдо решила вступить в Легион?

— Так точно господин генерал!

— Ты понимаешь, что вступая в Легион ты навсегда связываешь свою жизнь с ним?

— Так точно, понимаю, сэр!

— Хорошо. Все формальности соблюдены. Данными мне полномочиями и при поддержке Совета, я зачисляю тебя в четвёртую роту кадетского корпуса Легиона. Время обучения два года. Местом приписки к боевой части считать подразделение внешней разведки. Членам Совета прошу поставить свои резолюции. — Дюваль посмотрел на Марка и кивнул ему. Своим решением он зачислил Эли в Легион, но отдал на попечение брату. Мол твоя сестра ты и воспитывай. Формальность соблюдена и традиции не нарушены. — Вопрос закрыт. Присядьте Элизабет. Бойцы свободны.

Марк еле дождался окончания Совета. Кроме проверки Эли ничего интересного больше не произошло. Единственное, что, так это Таурус представил светловолосую женщину. Её звали Риана. Таурус представил её как третью представительницу Старшего Поколения. Потом гости покинули Совет. Ещё полтора часа Совет работал в обычном режиме. Но было видно, что никто особо не вникает в суть дел. У всех слишком много впечатлений. Видя это Дюваль постарался закончить совещание побыстрее. В конце концов все неотложные вопросы можно решить и в более узком кругу, по ходу дел.

Марк вышел из Форума и тут же попал в объятия своей сестры.

— Марк! Марк! — Эли повисла на шее брата. Марк подхватил её за талию и закружил. — Марк! Я так ждала тебя, а ты всё не приезжал.

— Но я же посылал тебе видеописьма! И получал от тебя.

— Да что письма! Я тебя ждала! — У Эли текли слёзы. Она разревелась как маленькая. Марк поставил Эли на землю. Сестра взяла брата под руку и прижалась к плечу. Так вдвоём они спустились по ступеням. Внизу их ждали. Лео и Катрин, Рон и Таня, Аматео и… Риана! Аматео стоял как кавалер, в струнку, а Риана держала его под руку. Тут в голове Марка сложилась полная картина истории его семьи. Момент, и что-то будто щёлкнув, выстроило разрозненные фрагменты в одну картинку. Аматео никогда не покидал Легион. Просто те кто добыл инициатор перехода и остался жив, легли на «дно». Нужно было выждать время. В то время были нередки случаи проникновения инквизиторов в ряды Легиона. Аматео окончив университет и познакомившись с Рианой, осел на Ливе. Он не знал кто такая Риана на самом деле. Зато она прекрасно знала об Аматео всё. В том числе и то, что Аматео очень сильный сенс. У них родился сын. Кевин. Риана не могла сидеть на месте. Она сделала всё, что бы продлить прямой род Старших. Жаль, что Кевин решил заняться только научной деятельностью. Он проявился и его убили. У Рианы был свой человек в семье. Няня Мария. Это она расставляла жучки по всему дому Аматео. Риана всегда была в курсе всех дел. Но тогда она не успела. Она была на похоронах Кевина и Натали, но смотрела издали, боясь что Аматео почует её. Марк и Эли росли. Теперь уже и Таурус присматривал за ними. Это он надоумил Мурано отдать Марку инициатор перехода. Мурано же и рассказал позднее Марку, как он им достался, что это была за планета и что за местные жители прижали тогда легионеров. Это была Земля и инквизиторы тогда почти выиграли бой.

Старшие постоянно держали ситуацию под контролем. Но Марк и Эли справлялись сами. Риана послала к Марку Аттилу. Да-да, создателями Аттилы являлись Старшие. Поэтому он так качественно отличался от своих собратьев, созданных на заводах Конфедерации. После Новой Греции было решено инициировать Марка. Пилигримом был послан Викинг для того чтобы найти Марка.

После того как Марк и его товарищи захватили босса "Чистой Расы", в движение пришёл план слияния некогда разрозненной организации. К этому времени Инквизиция набирала силу. Словом и огнём она склоняла в свою сторону целые планеты. Целью был геноцид всех кто отличался от простого человека. Легион был врагом номер один. Свободные Капитаны маячили бельмом на глазу. И если с Капитанами можно было справиться, то Легион представлял занозу покруче. Инквизиция развязала войну руками повстанцев. Разделяй и властвуй. Древний закон войны. И вот уже нет в обозримом пространстве Легиона. Раздавлены Капитаны. Казалось бы Инквизиция победила. Но был Марк. И была Эли. И был Легион и остатки Капитанов. И первым кто нанесёт удар, будет Марк. Да, один в поле не воин. Но он и не будет тягаться силой в поле. Он Саблезубый. Он нанесёт несколько точных ударов в самые больные точки Инквизиции. Он на острие атаки. А за ним придёт Легион. Придёт чтобы отдать свои долги. Потому, что Легион всегда возвращается туда где не доделал свои дела.

Ещё Марк понял, что у него появилась бабушка. Хотя такую молодую женщину язык не поворачивался называть бабушкой. И Аматео рядом с ней как будто помолодел. Он и так-то никогда не выглядел стариком, а тут ну прям помолодел. А может и вправду помолодел? Таурус что-то упоминал о том как продлевают жизнь Старшие. Марк уже наверное ничему бы не удивился.

Весь вечер и добрую половину ночи они все вместе просидели у Марка в домике. И никто их не беспокоил. Они говорили, говорили, говорили… Марк спрашивал, ему рассказывали. Эли, взяв брата под руку, сидела тихо. Рон слушал открыв рот. Таня сидя с другой стороны Марка, тоже прижалась к нему. Ей было тепло и уютно. Аматео ни на минуту не отпускал Риану. На кухне хлопотала Катрин, а Лео подливал сначала привезённого с собой вина, а потом чая. Казались бы очевидные вещи теперь представали в другом ракурсе. Загадки и тайны становились явью. Марк прояснил для себя очень много вопросов. Таурус и Пилигрим тоже рассказывали многое. Но даже они не могли рассказать как Риана задумала продлить род Старших. Как долгие годы она искала прямого потомка Старших. И как Провансе, ей удалось почуять сильного сенса. Им оказался Аматео. И как она удивилась, узнав, что Аматео не только потомок Старших, но и претендент на престол Российской Империи. Правда у него было ещё два старших брата и стать императором в обозримом будущем ему не светит.

Истории чередовались одна за другой, и только Киска спала у ног хозяина. Её не интересовали проблемы прошлого и будущего. Ей было хорошо с хозяином. И ей было хорошо когда хозяину было хорошо. А если что, она порвёт любого, кто посмеет обидеть её хозяина.

Год 2597, зима, Новая Земля.

Марк сидел у камина и листал на терминале доклады первых агентов внешней разведки. Вот уже два месяца как он отправил первую партию в большой мир. Пятьдесят человек. У каждого была своя задача. Кто-то внедрился в государственные структуры, кто-то завербовался в армию. А кто-то занялся бизнесом. Это было полезно и для разведки и для экономики Легиона. Своё ведомство Марк, не мудрствуя лукаво, так и назвал — Отдел Внешней Разведки. ОВР. Отдел не подчинялся никому. Полная свобода действий. Марк не отчитывался перед Легионом, но поставлял развединформацию. По сути, Марк так и остался Свободным Капитаном, только теперь у него был один дом с Легионом и одна цель — сдержать напор Инквизиции, а по возможности уничтожить её.

У служащих Отдела была своя форма и знаки различия. Тёмно песочного цвета мундир с петлицами в виде оскаленной головы саблезубой кошки. Только звание заслужить в Отделе было ой как трудно. Впрочем за званиями никто и не гнался. Марк отобрал уже второй набор и сейчас шло обучение. И если с военной подготовкой проблем не было, то в плане экономики и политики возникли затруднения. В качестве преподавателя и консультанта по экономике с Лива были приглашёны Исаак Бовин и Леви Троицкий. Те приглашение приняли и старались как могли, натаскивая будущих агентов на нюансы современной экономики. За год им предстояло подготовить если не высококлассных, то качественных специалистов, а также выделить и обучить себе замену.

С политикой оказалось труднее. Но выручил Таурус. Он преподавал как настоящий политикан. Что в принципе было не далеко от истины. Прожив долгую жизнь познаешь не только все тонкости политики.

И вот первые пятьдесят человек разлетелись по обитаемым мирам. Спустя два месяца пошли первые доклады. В основном они касались того, как устроились агенты и какую информацию они готовы поставлять. Дело пошло. Опыт первых агентов тут же пошёл в разработку. Второму набору уже наглядно показывали что можно и нужно делать, а что нет.

Марк бегло просматривал доклады уже по второму разу, когда дверь в комнату открылась и вошла Таня. Она несла парадный китель Марка.

— Марк! Старый Коутер принёс твой парадный китель. Всё готово. Примеришь?

— Ох уж мне эти парады и кителя. Одеваю раз в полгода. — Марк откинулся в кресле. — Кто придумал обновлять форму раз в год?

— Коутер старался, Марк. Ручная работа. Только у высшего состава такая привилегия. Примерь. — Таня развернула китель.

— Ну, давай померим, раз ручная работа. — Марк встал и всунул руки в рукава кителя. Таня накинула на плечи. Марк поводил плечами. Китель сидел как влитой и не стеснял движений. Марк ещё походил и снял китель.

— Хорошая работа. Коутер настоящий мастер своего дела. Надо будет сделать ему какой нибудь подарок.

Таня повесила китель на плечики и удрала в шкаф. Она провела рукой по камину и по небольшой полке. Потерев пальцами она кивнула сама себе.

— Пыль. Надо бы прибрать у тебя здесь. Ты бы перебрался в другую комнату. Я протру пыль и поменяю шторы.

— Ухожу. Только Таня, не надо трогать меч на стене. Он хоть и является символом вступления в Легион, но очень острый. В прошлый раз пришлось Эли сращивать кожу.

— Хорошо Марк, я буду осторожна. А теперь убирайся. И терминал забери.

Так получилось, что Таня осталась жить в домике Марка. Она готовила еду, убирала дом, следила за порядком. Марк понимал что Таня привязалась к нему, но ответить не мог. Он просто не чувствовал в себе того, что называют любовью. Он привык к ней. Какие-то чувства были, но они были с родни чувствам брата к сестре. Таня не настаивала и никак не форсировала события. Она просто ждала. Надеялась и ждала. Ей было хорошо вместе с ним. Ещё была Киска. Она приняла Таню как будто так и надо. Таня часто разговаривала с Киской когда Марка не было дома. Та слушала и в нужный момент всегда подходила к Тане и лизала её в лицо. Казалось Киска понимает, что говорит ей Таня и сочувствует ей, и успокаивает.

Марк ушёл в другую комнату. Таня принесла небольшой тазик с водой и несколько тряпок. Едва она приступила к уборке, как сработал вызов на коммуникаторе Марка, который он сняв с руки оставил в комнате. Таня отложила тряпку и взяв комм отнесла Марку. Вернувшись к уборке, она ощутила смутное беспокойство. Вошёл Марк.

— Таня. Собери мои вещи, пожалуйста, только самое необходимое и отдай их Аттиле. Он сейчас придёт. Я в Отдел.

— Марк, что-то случилось? У меня нехорошее предчувствие.

— Инквизиция напала на Лив. Вернее они блокировали все сообщения с планетой. Большего пока не знаю. Всё. Я пошёл. — Марк притянул к себе Таню и обнял. — Возможно мне придётся улететь. Не грусти без меня. Если хочешь, перебирайся к деду и Риане. Не грусти, я вернусь.

Он поцеловал её в губы и быстро одевшись вышел. Киска потёрлась о бедро Тани, лизнула руку, норовя заглянуть в глаза. Таня обняла Киску и зашептала ей на ухо. Киска выслушав Таню лизнула ту в лицо и выскочив из домика, рванула догонять хозяина.

В Отделе уже подготовили полный доклад по информации о нападении на Лив. Марк прочитал. Следующие полчаса его коммуникатор не умолкал. Последней командой был приказ экипажу.

— Внимание на «Преторианце». Говорит командир! Объявляется полный сбор! Готовность два часа!

— Наконец-то! — отозвался на приказ Жора. — А то застоялись мы здесь. Ещё чуть-чуть и я забуду как кораблём управлять.

А Марк тем временем собрав нескольких командиров Легиона разъяснял суть дела. Присутствовали Дюваль, Мурано, Аматео и ещё несколько высших офицеров.

— Обстановка такова. Четыре корабля Инквизиции, а именно корабль-монастырь, крейсер и два разведчика, блокировали космопорты Лива. Крейсер удерживает орбиту, монастырь обеспечивает поддержку пехотой. Это шанс начать наносить коричневым бритвенные порезы.

— Кто передал информацию? — спросил Мурано.

— Агент. Работает на Ливе в компании "Троицкий Лтд". Информация точная. Её подтвердил ещё один агент. Корабли не только не пускают с планеты, но и на планету.

— Марк, ты волен поступать как хочешь. Но не хотелось бы потерять тебя в самом начале твоего пути. — Дюваль сидел угрюмо глядя в стол. — Десант возьмёшь?

— Да, но только из ветеранов. Я уже кстати подобрал себе штурмовую бригаду. Все ветераны и не семейные. Я подавал рапорт о переводе этих людей под моё начало.

— Да-да, я помню. Одни сплошные залётчики. Со сплошными дисциплинарными взысканиями. Ты оказал услугу мне. Но смотри, Марк, намучаешься ты с ними. — Дюваль наставительно погрозил пальцем.

— Не намучается. Он их гонял последние три месяца в хвост и в гриву. И если честно, многие были бы рады подчиняться уставу до буквы, чем работать с Марком. Парни, что надо, не подведут. — Ответил за Марка Аматео.

— А кто остаётся старшим пока тебя не будет? — Спросил Мурано.

— Старшим оставляю деда, если он не против. Ему всё равно нечем заняться после того как он подал перевод на пенсию. Он будет курировать школу, а генерал Веласкес возьмёт на себя заботу о связи с агентурой. Всё оговорено. Как только мы немного расшевелим коричневых, я жду подкрепления. Я понимаю, что нужно время чтобы погрузить и перебросить людей. Но мы уже обсуждали такой случай как вполне вероятный и вы знаете что нужно делать. Одного авианесущего крейсера с полным десантным комплектом, будет вполне достаточно. В бой не вступать до моего сигнала. Мне нужны пленные. Потом можно крошить всё в труху. Вроде всё. На месте определимся. Время идёт и я не хочу чтобы эти коричневые тараканы расползлись по всей планете.

Марк встал из-за стола.

— Если это всё господа, разрешите удалиться. Время идёт.

— Удачи Марк. — Офицеры по очереди пожали руку Марку. После долгого перерыва Легион возвращался на арену влияния в большом мире. Атака Марка должна была стать первым ударом.

— Марк. Зайди ко мне домой. Риана хотела что-то сказать тебе. — Обнимая на прощание внука, попросил Аматео.

— Хорошо, я зайду. — Марк вышел.

Марк тронул рукой кнопку звонка. Звонок ещё и не зазвонил, а дверь уже открывалась. На пороге стояла Риана.

— Марк, — Риана протянула руку и обняв за шею Марка поцеловала его в щёку, — проходи. Я ждала тебя.

Марк хотел было предупредить Риану, что времени в обрез, но она приложила палец к губам и сказала:

— Знаю, что времени нет. Но не могу я тебя отпустить просто так. — Риана достала из встроенного шкафа небольшую пластиковую коробку. — Я вырастила для тебя броню. Давай, примеряй.

Марк со словами: с утра китель, в обед броня. Что буду мерить к вечеру? одел на руки почти такие же браслеты как у старой брони. Затем последовали браслеты на ноги и пояс. Привычной сбруи он не увидел.

— Это немного улучшенная броня. Она умная. На основе того же материала, что и ножи. Квази-живая материя. Попробуй её заставить двигаться. Пусть она покроет тебя.

Марк, как уже делал сотни раз, мысленно послал команду: всё тело. Броня среагировала мгновенно. Обтягивая тело и одежду, броня создавала форму тяжёлой брони легионеров. На груди проступил значок ОВР — голова кошки. Мало того, броня создала шлем. Сегменты мгновенно образовали угловатую сферу. Марк смотрел и не мог поверить. Все виделось с предельной чёткостью. Как будто в шлеме было встроено бронестекло. На самом деле никакого стекла не было. Всё дело было в свойствах новой брони.

— Опробуй её. Потом поделишься впечатлениями. Я собираюсь оснастить всех твоих бойцов такой бронёй. — Риана притянула к себе Марка. — Удачи Марк. Мы будем ждать тебя. Иди, тебя ждёт твоя команда. И ещё одно. Мы не бессмертные, Марк. Так, что побереги себя.

— Хорошо. — Кивнул Марк.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Марк сложив броню, бежал к лётному полю космодрома. Киска бежала рядом. Сзади послышался шелестящий звук гравиплатформы.

— Марк! Прыгай! В ногах правды нет! — Аттила управляя одной рукой платформой, протянул другую Марку. Тот ухватился и робот рывком закинул Марка на платформу. Киска видя такой поворот громко взрыкнула.

— А тебе не мешало бы и пробежаться. Жирок растрясти. — Аттила прибавил хода. — Я вещи забирал, смотрю ты бежишь.

— Много тряпок Таня наложила?

— Нет, не много. Один десантный баул.

— Да уж, самый раз. Как будто на курорт еду.

На «Преторианце» была предстартовая суматоха. Техники метались по отсекам, проверяя оборудование перед вылетом. Марк прошёл на ЦП и занял своё место.

— Внимание! Командир на мостике! — объявил Жора. Все отложили свои дела и встали по стойке смирно. Дисциплину Аттила поддерживал железную, за что заслужил в экипаже прозвище Железный Боцман.

— Вольно. — Марк придвинул к себе терминал. — Доложить о готовности.

— Пилотная группа готова! — первым доложил Жора. Рядом с ним, занимая кресло второго пилота, сидел Алёшка. Вернее теперь Алексей. Парень закончил стажировку пилота и прошёл курс обучения в Отделе. Он готовился для отправки в Российскую Империю. Там ему предстояло найти в детских домах детей с сильными сенситивными данными.

— Техническая группа готова! — доложил Пэррис.

— Боевая часть готова! — Руди докладывал через терминал.

— Десант готов, — пробасил Бьёрн. Он как и было задумано Марком, командовал абордажной группой. Легионеры, что согласились на перевод к Марку и тем самым образовавшие абордажную команду, без малейшего сомнения признали за Бьерном право быть их командиром. Его послужной список и опыт ведения боевых операций впечатлял и даже по меркам Легиона был внушительным. Теперь на броне вместо привычной головы быка скалилась голова кошачья. Теперь они были не просто легионеры из энной роты, теперь они были саблезубыми.

— Командир, корабль к взлёту готов! — суммировав и доложив общую обстановку Аттила.

— Двухминутная готовность. Жора, на орбите не задерживаемся. Удаление от планеты восемь тысяч, далее старт к Станции Капитанов. Далее переориентация и старт к Ливу. — Марк одновременно щёлкая по терминалу отдал приказ.

— Вводную принял. Идёт отсчет. — Жора погрузился в предстартовую подготовку.

— Алексей, рассчитай время по точкам курса и скинь на терминал Отдела. На орбите мы должны получить данные о том кто пойдёт следом. Всё! Работаем!

Корабль медленно оторвался от покрытия и по касательной начал набирать высоту. Чёрное тело «Преторианца» сегмент за сегментом меняло своё внешнее обличие. Оно становилось почти гладким и обтекаемым. И только рисунок саблезубой кошки на носу оставался неизменным. Новые технологии создали настоящего хищника.

При ремонте и переоснащении «Преторианец» немного поменял очертания и сменил своё назначение. Теперь он классифицировался как ударный десантный рейдер. Корабль обзавёлся десантной группой и тремя беспилотными истребителями. Та субстанция, что Марку дал Таурус, привнесла свои изменения. Качества броневых плит улучшились в десятки раз, ходовые качества возросли настолько, что Жоре заново пришлось осваивать корабль. Также пришлось поменять орудия. Единственным, что осталось от того что ставили на Ливе, так это лазерная установка "Двойная Игла". Капитаны оснастили «Преторианец» своей знаменитой системой маскировки. Такой системы не было ни у кого в обитаемых мирах. Благодаря такой маскировке, корабли Капитанов подходили вплотную к своим оппонентам и брали противника на абордаж без стыковки. Эту же технологию получил и Легион. Как наземное средство передвижения разведгруппы решено было использовать универсальный мобиль, который Жора привёз с собой с Лива. Пригодились и геологические лазеры и водомёт. Оборудование вошло в комплект георазведки. На самом деле Марку пришла идея делать тайники на планетах, где он когда-либо побывает. Прятать предполагалось оружие, провизию и медикаменты. У Марка была задумка создавать мини базы с тайниками. Так, на всякий случай. Что-то подсказывало ему, что люди не долго будут терпеть коричневых и на первых порах им придётся помочь. Ещё была идея применить мощные геолазеры при абордаже.

На орбите пришло сообщение, что вслед за «Преторианцем» к Ливу пойдёт десантный крейсер "Граф Грей" и корабль поддержки «Дельфин». Расчётное время подхода подкрепления — час двадцать. Десант уже грузился, а «Дельфин» готов к взлёту.

— Аттила! Прими мостик, я на десантную палубу. — Марк встал и направился к выходу.

— Мостик принял, — отозвался Аттила и переключил терминал командира на себя.

Марк спустился на одну палубу вниз и прейдя через четыре отсека, спустился ещё на одну палубу. Ещё два отсека и вот переборка десантного отсека. Вообще-то почти вся палуба была отдана десантникам. Тут и жилой сектор оборудовали и небольшой тренажёрный зал и арсенал. Командовал здесь Бьёрн. Здесь он был и царь и бог. Его приказы исполнялись мгновенно. Десантники за глаза называли Бьёрна ласково — батя.

Как только Марк переступил комингс, дежурный громогласно провозгласил:

— Внимание, командир на палубе!

Все кто в этот момент находился в отсеке на секунду повернулись. Затем, следуя корабельному уставу вернулись к своим делам. В походе не принято тянуться во фрунт и отдавать честь. Это поход. А в бою вообще допускалось называть командиров по имени. Так быстрее, да и понятнее. А по сути Марк не был против некоторой фамильярности в экипаже, всё-таки не армия. Но не в ущерб дисциплине.

К Марку подошёл Бьёрн и доложил:

— Готовимся к бою, командир. Последние штрихи так сказать. — Он обвёл рукой, указывая на десантников, которые занимались проверкой и перепроверкой брони и оружия.

— Хорошо. Где можно поговорить и обсудить предстоящую задачу?

— У меня в каюте.

— Бери помощников и пошли. Времени не так много. Час сорок на переход до Станции Капитанов и два десять до Лива. А у нас ещё нет более или менее приемлемого плана действий. Вернее есть, но это скорее наброски.

— Самойлов! Ташика! Ко мне в каюту на совет! — Бьёрн махнул рукой своим помощникам, а по совместительству командирам взводов. — Пошли командир, покумекаем.

После того как в каюте Бьёрна собрались все четверо, стало тесно. Марк развернул терминал и выделив три иконки кораблей — корабля-монастыря, крейсера и разведчика, спросил:

— Три цели. С чего начнём? Какова тактика захвата?

Около получаса Бьёрн и его заместители выдвигали разные предположения соответственно своего опыта. Выходило, что лучше атаковать сначала крейсер, потом монастырь. С разведчиками «Преторианец» справится без труда.

— Выходит нам там самим делать нечего, а за нами ещё подмога тащится. Может дать отбой?

— Нет, командир. Ты не понял. Ребята представляют картину так, как если бы они были в составе полноценной роты на десантном крейсере. Ты же просил разъяснить тактику. А что конкретно этой эскадры, то надо смотреть на месте.

— На месте, так на месте. Что скажете про места проникновения на корабль-монастырь и крейсер. Разведчиков брать не будем. Нам надо хотя бы сделать набросок рисунка атаки. — Марк посмотрел поочерёдно на десантников.

— Ну, самые приемлемые места проникновения для нас, когда мы оседлаем монастырь, это гостевые и малые шлюзы. Ещё места, где установлены подвижные части радиолокационной установки и пеленгаторы. Там много полостей. — Предложил Самойлов.

— Если прорываться с этих точек, нужно эффективное средство вскрытия прочного корпуса. Лёгкий корпус не проблема. Там даже датчиков никаких не ставят. — Ташика почесал нос. — Прецедентов не было. Обычно на абордаж берут при помощи жёсткой стыковки.

— Раз прецедентов не было, то мы их создадим. А что касается средства вскрытия, то у нас есть такая открывалка. Даже две. Геологические лазеры. Они недороги, не требуют отдельного питания. А степень накачки просто чумовая. Мы с ребятами из техотдела Легиона испытывали их. Керамлитовую броню монастыря возьмёт на раз. Если мы их потеряем, не беда. Я уже подкинул идею создания более компактного образца ребятам из техотдела.

— Ну, с этим понятно. — Бьёрн повернул терминал и нажав пару кнопок, выделил попалубную развёртку корабля-монастыря. — Что мы там делать будем?

— Там мне надо будет минут десять-пятнадцать времени и их терминал связи. А поэтому нам придётся прорваться в рубку связи и удерживать её, пока я не солью им вирус в систему управления. — Марк откинулся на спинку кресла. — Понимаю, что задача трудная. Но она выполнима. "Граф Грей" займётся крейсером, а «Дельфин» разведчиками. Таково моё видение боя. Как пойдёт на самом деле сказать не берусь.

— Марк, главное проникнуть на монастырь, а там нам сам чёрт не соперник. Тактику и стратегию захвата таких кораблей ребята отрабатывали не раз. Этому в Легионе уделяют особое внимание. — Бьёрн говоря это крутил схемы и так и сяк, попутно прокладывая и намечая маршруты.

— Ну, вот и обсудили. Боло, выдели четверых бойцов, пусть спустятся в арсенал и заберут геолазеры. Бойцам не расслабляться. Я на мостике.

Марк не успел покинуть десантную палубу, а четверо бойцов уже побежали по переходам в арсенал. По пути на мостик, Марк зашёл к себе в каюту. Он хотел потратить час, полтора на то, чтобы изучить подарок Рианы. Глупо было бы идти в бой не зная своего техоснащения. Киска посмотрела на него, зевнула и положив голову на лапы продолжила спать. На корабле, когда Марк оставлял её в каюте, Киску одолевал сон.

Марк достал пистолеты. Приложив один к поясу, он послал мысленный приказ — фиксация. Пистолет прилип к широкому поясу-ремню. Взяв в руку пистолет Марк подёргал его. Пистолет словно приварили к поясу. Стоило Марку подумать, нет, даже не подумать, просто с желанием снять пистолет поднести руку, тот тут же оказался в руке. Следующим местом крепления были предплечья. Потренировавшись Марк удовлетворённый результатом, отложил пистолеты и принялся экспериментировать с ножами. По всему выходило, что оптимальным в бою было держать ножи на поясе, пистолеты на предплечьях. Потом Марк опробовал шлем. Броня и впрямь оказалась умной. Обзор был стопроцентным, как если бы шлема не было. Мало того, в броне был встроен навигатор и боевой компьютер.

— Связь! — приказал Марк и тут же услышал разговор в рубке управления. Жора объяснял Алексею как он чует корабли. Какие у него ощущения. — Связь с Аттилой! — Уже мысленно добавил Марк. Аттила отозвался тут же. Правда связь происходила по закрытому каналу.

— Да Марк, я слушаю.

— Как обстановка?

— Всё в норме. Через час выйдем к Станции.

— Хорошо. Я у себя. Если что вызывай.

— Опробуешь новую броню? — спросил Аттила.

— Ага. У меня слов нет. Это что-то. Мне теперь даже не придётся тяжёлую броню одевать. Полная автономность. Даже шлем есть. Риана просто золото а не бабуля.

— Я рад за тебя Марк. Но посоветую тебе пойти в спортзал к абордажникам и опробовать её там. Заодно настроишь броню на свой-чужой. Ну, и похвалишься.

— Да, наверное это идея. Спасибо. Конец связи. — Марк сложил шлем и прилепив пистолеты и ножи отправился обратно на десантную палубу. По пути он думал об Аттиле. Вот ведь как получается. Если не знать, что Аттила робот, то и вовек не догадаешься. Все повадки перенял. Говорит как человек, двигается. У него даже своя походка появилась. Иной раз даже чешет подбородок. Так и подумаешь, что он у него правда чешется. Иногда начинает рассуждать о том, о сём. Прям чудо какое-то. Превращение робота в человека.

"Преторианец" скрывался в облаке астероидов уже час. Проведя дальнюю разведку, стало ясно, что монастырь сбросил десант на планету. Сам же находился на стационарной орбите. Крейсер занял ту же орбиту в пяти тысячах километров. Два разведчика наматывали круги на пересекающихся эллипсоидных орбитах, беспрестанно просеивая пространство на предмет присутствия чужих кораблей. Так же были обнаружены останки двух кораблей. Защитников планеты просто расстреляли как в тире. Два полицейских малых корабля были единственной защитой Лива.

— Возмущение пространства, удаление четверть парсека. Сигналов два. Даю координаты… — Связист запнулся. — Пропали.

— Это наши. Посылай запрос.

— Запрос ушёл. — Связист повернулся к Марку.

— Как только придёт подтверждение, отправляй пакет данных об атаке. Внимание экипаж! Красный код! Боевая тревога! Приготовится к бою! — Марк смотрел на связиста. Тот, как только ушёл пакет с данными, поднял руку. — Жора, полный ход. Заходим под брюхо коричневым и выпускаем десант. Далее по плану. Руди! Принимай командование! Аттила за мной!

Как только «Преторианец» начал движение, абордажная команда перешла к створам аварийного шлюза. Через минуту к ним присоединились Марк и Аттила. Марк облачённый в броню и с переносным терминалом в руке. Аттила был вооружён парой короткоствольных автоматов стреляющих иглами с шоковой начинкой и двумя штурмовыми ножами. У десантников в боеприпасах тоже были иглы. Но как дополнение, были и обоймы со стальными шариками. Самый оптимальный вариант для боя на кораблях.

— Выходим на точку выброса. Минутная готовность, — раздался голос Жоры по громкой связи. Марк кивнул Бьёрну и тот открыл створы шлюза. Абордажники заходили быстро и без суеты. Как только последний переступил комингс, створы начали закрываться. Все десантники герметизировали броню. Марк мысленно приказал выполнить герметизацию. Шлем сегментарно собрался вокруг головы. Перед глазами тут же появилась тактическая сетка. Бьёрн поднял руку с выставленным большим пальцем. На сетке у Марка тут же появились один за другим двадцать семь зелёных точек.

— Выходим, — зазвучал голос Бьёрна. Десантники попарно отталкивались от внешнего комингса и через открывшиеся створы шлюза выплывали в пустоту космоса. Инерции толчка хватало чтобы покрыть расстояние в триста метров. Да и промахнуться было трудно. Десантники за несколько метров до обшивки монастыря при помощи единичного выстрела переворачивались и приземлялись на ноги. Подошвы с электромагнитной прослойкой создавали эффект гравитации. Как только все закрепились на обшивке корабля-монастыря, Бьёрн отдал приказ разделиться. Первая группа должна была выполнить прорыв около радиолокационной установки, другая проникнет под лёгкий корпус там, где на обшивку выводят ремонтных дроидов. Вторая группа будет работать на отвлечение внимания, первая пойдёт до ближайшего узла связи.

Группа, в которой был Марк, достигла надстройки с локационной установкой. Два десантника установили промышленные пиропатроны по кругу. Самойлов, который командовал группой, нажал на кнопку взрывателя. Короткая дрожь и в корпусе корабля появилась дыра около метра в диаметре.

— Первая пара пошла, — скомандовал Самойлов. К дыре подошли два бойца и стали устанавливать геолазер. Как только они закончили, Самойлов повернулся к Марку и сказал:

— Командир, у нас будет три минуты. За это время мы должны будем оказаться в отсеке. Если ребята сочтут ваши действия медленными, вас понесут.

— Добро. Но надеюсь до этого не дойдёт. — Марк присел на колено, повторяя действия остальных.

— Ну, с богом! Поехали! — с этими словами Самойлов вновь нажал кнопку на пульте управления. На этот раз дрожь корпуса была намного ощутимее. Следом последовала ещё одна волна. Вторая группа тоже успешно проломила прочный корпус корабля-монастыря.

— Пошли, пошли! Быстрее! — Самойлов выждав буквально несколько секунд, пока из отсека вырывался воздух, загонял бойцов в дыру корпуса. Марк нырнул в третьей двойке. Ощущение было не из приятных. Гравитация на корабле работала как положено и ускорение с которым бойцам предстояло пролететь колодец сотворённый геолазером, было настолько велико, что при приземлении на палубу, гидрокомпенсаторы брони бойцов работали на пределе возможности.

Как только вся команда оказалась в отсеке, для бойцов началась привычная работа. Одни заняли оборону на случай сопротивления, другие уже устанавливали пиропатроны на переборке. Так как Марк участвовал в такой операции впервые, его взяли в плотное кольцо. По отсеку уже сновали ремонтные дроиды и старательно заделывали пробоину. К тому моменту, как сработали вышибные заряды на переборке, дроиды залатали практически всю пробоину.

— Работаем! — Самойлов махнул рукой в сторону пробоины в переборке. — Схема два-два.

И закружилась кутерьма. Двойка бойцов пробегала пять-семь метров и приседая на колено или укрываясь за какими-либо препятствиями выкрикивали — Чисто! Следом бежала другая двойка, следом другая. Самая первая оказывалась в арьергарде, прикрывая тыл. Первые два отсека проскочили без проблем. В следующем их ждали.

— Самойлов! Бейте иглами! Тех кто в броне можно на глухо! — отдал приказ Марк. За минуту до столкновения с коричневыми с ним связался Бьёрн и сообщил, что его группа столкнулась со святыми братьями. Те были в полной броне. Иглы соответственно не берут, бьют шарами на повал.

— Есть командир!

Бой продолжался не долго. Итог был таков — четверо братьев упокоились, около двадцати находились в состоянии глубокого сна. Группа двигалась дальше. Ещё им встретилось две группы братьев. Быстрота и напор легионеров не оставляли коричневым никаких шансов. Самые смелые бросались прямо на легионеров, получая иглу или смертоносный шарик в зависимости от экипировки. У десантников Марка потерь не было за исключением нескольких лёгких контузий. Марк не сделал ни одного выстрела. Его как в тисках держали четверо бойцов. Аттила шёл в паре с одним из легионеров. Поддерживая постоянную связь с Бьёрном, Марк был в курсе дел второй группы. Там всё обстояло гораздо сложнее. Группа Бьёрна пережила массированную атаку святых братьев. Двое раненых. Легионеры забаррикадировались в одном из отсеков и постоянно теребили врага, не давая ему отвлекаться. Бьёрн честно выполнял роль приманки, оттягивая на себя коричневых.

Через тридцать четыре минуты после прорыва, группа Марка заняла узел связи.

— Не центральный конечно, но нам и такой подойдёт. — С этими словами Марк подключил терминал к узлу связи. — Минут на десять мне нужно полное спокойствие.

— Есть командир, — отреагировал Самойлов и переключившись на своих бойцов занялся организацией обороны узла связи.

— Марк, я рядом. — Аттила выставив автоматы на уровне груди встал к Марку спиной, тем самым создавая ещё один рубеж обороны.

Марк сосредоточился и его пальцы запорхали по клавиатуре терминала. Так, посмотрим, что у них тут. Ага, известная схема. Ну, что ж, вперёд! Здесь ломаем. Здесь обходим, это закроем. Так закрутилось. Связь на нас. Отрезать дальнюю связь, теперь внешнюю. Так, отлично. Теперь закрыть все переборки и обесточить терминалы управления. Сделано! Связь с «Преторианцем». Есть!

— Жора! Марк на связи!

— Здесь Жора! Как дела командир?!

— У нас в норме, пока тишина. А вот Бьёрн воюет. Как дела у подмоги?

— Штурмуют. Сто двадцать человек на борту крейсера коричневых. Бреют святых братьев налысо. Там крестоносцы. Эти сопротивляются до последнего. «Дельфин» добивает второго разведчика на той стороне планеты.

— Хорошо. Мне нужен канал связи с «Графом». С командиром корабля.

— Уже делаю. Готово.

— "Граф Грей" на связи! — откликнулся командир «Графа» Вельди.

— Говорит Капитан Марк. Сгруппируйте своих бойцов-абордажников в одном отсеке атакуемого крейсера. Я засылаю вирус в систему корабля. Как только вирус обесточит корабль продолжайте зачистку. Конец связи.

— Вас понял, конец связи.

Марк продолжил работать с терминалом. Раз, два, три… Вирус пошёл. Теперь немного терпения и крейсер станет простой грудой металла. На время. Но этого времени должно хватить для полной зачистки корабля.

— Марк! — ворвался голос Бьёрна. — Нас заперли.

— Это я вас запер. Переведите дух чуток. Я тут почти закончил. Сейчас мы двинемся к вам на встречу. Если надумаете прорываться, то код открытия простой — один, два, три. Но лучше сидите и ждите нас. Прижмём коричневых с двух сторон.

— Добро командир, ждём.

— Самойлов, пошли четверых на центральный пост. Надо успокоить пилотов и техников, которые там сидят. А то чего доброго найдётся среди них какой нибудь гений электроники. Два отсека вперёд и на одну палубу вверх. Коридоры чистые.

— Принято, командир.

Марк ещё пару минут работал с терминалом. Заблокировал и обесточил все шлюзы и стыковочные узлы. Запустил практически безобидный вирус в систему управления ремонтными дроидами. Следуя новой программе, дроиды мешали святым братьям одним своим присутствием. Они вдруг ни с того ни с сего начинали перемещаться по отсекам в хаотичном порядке. Там где были заперты коричневые случилась небольшая паника.

— Самойлов! Я закончил. Выдвигаемся навстречу Бьёрну. Определи кратчайший маршрут.

— Выполняю. — Самойлов присел на одно колено и принялся выстукивать на тактическом наручном терминале. Спустя минуту он доложил: — Маршрут готов, можно выдвигаться. Парни закончили работу на ЦП.

— Пусть догоняют. Вперёд. Код открывания переборок — один, два, три.

Группа двигалась в том же порядке что и раньше. В одном из отсеков их ждала засада. Теперь Марк уже не опекался бойцами и он с Аттилой составил пару. Не прекращая движения они атаковали коричневых. Марк старался стрелять в ноги и руки. Аттила скрупулезно добивал раненых иглами. Имея впереди пару из Марка и Аттилы, легионерам не осталось работы. Два бойца быстро обошли раненых и залили раны медицинской изопеной. Марк настоял на том, чтобы не было напрасных жертв. И продиктовано это было не состраданием. Марк собирался использовать пленных как рабочую силу для партий по терраформингу планет. Проще говоря простая трудотерапия на благо человечества. Идею подсказала Риана.

Наконец группа Марка добралась до переборки отсека, что отделял их от группы Бьёрна.

— Боло, это Марк. Мы на месте. Сколько коричневых в отсеке? Приблизительно.

— Человек двадцать. Все в броне. Из них по крайней мере четверо крестоносцев.

— Понятно. — Ответил Марк. Четверо крестоносцев это уже интересно. Элитные бойцы Инквизиции. Живыми их никто никогда не брал. Да и появились они не так давно. Видимо инквизиторы всё-таки учились на своих проигрышах. Создали элитные подразделения.

— Сергей, — обратился Марк к Самойлову, — а взять живым крестоносца возможно?

— Не-а. Они суки упёртые как бараны. Дерутся до последнего. Крестоносец весит около ста пятидесяти килограммов плюс броня. Видать туда отбирают особо здоровых. Рост под два метра. В рукопашную его не возьмёшь. Я сталкивался с ними пару раз. В последних боях на Калькутте и Шиве. Мы вытаскивали какую-то шишку из госдепартамента. Столкнулись с этими амбалами. Мы их крошили наглухо. Брать живым никто и не думал. Пару трупов привезли для яйцеголовых. Но они похоже ничего такого в них не нашли. Вот и всё. По-моему, они просто копируют нас. Причём не особо хорошо. Просто тупая сила и всё.

— Я хочу взять хотя бы одного крестоносца в плен.

— Бесполезно командир. Он сомнёт любого. Только мочить. — Покачал головой Самойлов. — Если только Аттила попробует. У него та же весовая категория.

— Хорошо. Попробуем. — Марк вызвал Бьёрна. — Крошите всех. По возможности обезоружьте крестоносцев. Хотя бы одного. Но лучше двух. Мне нужны эти воины господа живыми.

— Постараемся командир.

— Входим на счёт три. Открываем переборки и крошим коричневых. И не забудьте про крестоносцев. — Напомнил Марк. — Раз. Два. Три!

В отсеке, где засели святые братья, сразу с двух сторон поднялись переборки. Не давая опомниться противнику, бойцы Марка и Бьёрна открыли ураганный огонь. Единственные, кому стальные шарики наносили минимальный урон были крестоносцы. Они не прячась отвечали огнём. Но легионеры по двое-трое открывали огонь по оружию крестоносцев. В итоге после трёхминутного боя на ногах остались только трое крестоносцев. Спина к спине, со штурмовыми ножами в руках. Легионеры стояли полукругом держа на прицеле трёх громил в силовой броне.

— Аттила, — Марк обратился к роботу по закрытому каналу, — Возьми на себя вон того мятого и того, что слева. Не убивай, просто оглуши. Если возможно такое конечно. А я займусь вон тем, с нашивками капрала.

— Есть, командир. — Аттила никак не отреагировал на почти безумную идею Марка.

— Не стрелять! — Отдал приказ уже по всеобщему каналу Марк. — Не стрелять! Аттила, вперёд.

Пистолеты заняли свои места на предплечьях, а в руках тут же появились ножи. Как только Аттила атаковал первого крестоносца, Марк скользнул к своей цели. Робот не подвёл. Одним мощным ударом он свалил крестоносца в мятой броне и обменялся ударами с другим. Аттила действовал голыми руками. Третий, капрал, как назвал его Марк, тут же отреагировал на выпад Марка. Сталь его ножей столкнулась с металлом ножей Марка. Капрал отскочил назад. В руках он держал обломки. Точнее обрубки. Капрал разжал руки и бросил их на пол. В следующую секунду он атаковал. Вернее он подумал что атаковал. Словно таран в грудь ему ударила нога Марка. Следом последовал удар рукой в шлем. Металл, выдерживающий прямое попадание из штурмовой винтовки, прогнулся.

Марк нанёс ещё два удара. Один расколол пуленепробиваемый плекс забрала, другой пришёлся в нижний срез шлема. Крестоносец при ударе потерял несколько передних зубов. Марк оттолкнул от себя потерявшего сознание крестоносца и с разворота нанёс удар ещё остававшемуся на ногах оппоненту Аттилы. Бой занял секунд десять, не больше. Легионеры стояли застыв. Такого они ещё не видели. Ну робот понятно, он железный. И силы у него не меряно. Но чтобы человек, пускай даже в силовой броне, расколол шлем крестоносца! Если бы они не видели этого сами, они бы не поверили на слово ни кому.

— Всем троим снотворного. И дозы увеличьте вдвое. — Марк заставил раскрыться шлем. — Это не люди. Вернее не совсем люди.

На захват кораблей Инквизиции ушёл час десять. Легионеры с "Графа Грея" в плен взяли только двенадцать человек. Ни один легионер не погиб, хотя были тяжело раненые. Легко раненых было очень много. Легионеры столкнулись с крестоносцами. Командир «Графа» удивился, узнав, что команда Марка взяла в плен трёх крестоносцев. Пленных разместили на «Дельфине». Туда же были отправлены трое рыцарей креста в состоянии лёгкого анабиоза. «Дельфин» ушёл к Новой Земле, увозя на борту ценный груз. Путём личных сообщений на «Дельфин» попала запись боя Марка и Аттилы с крестоносцами, сделанная одним из бойцов Марка.

"Граф Грей" остался на орбите Лива с «Преторианцем». На смену ему шёл авианосец «Один» и БДК «Лион». При предварительном допросе коричневых, выяснилось, что на Ливе сейчас находилось шестьсот коричневых. Командовал десантом настоятель корабля-монастыря аббат Флавио. Так же в составе десанта была рота крестоносцев.

Что бы справиться с такой силой требовались свежие силы. Желательно превосходящие противника. До прибытия подкрепления оставалось часа три-четыре.

Инквизиторы, видимо поняв, что на орбите что-то не так, выслали десантный бот. Бот был сбит на подходе к монастырю беспилотным истребителем. Впрочем не такой уж он был и беспилотный. Беспилотником управлял Жора. Дистанционно.

— Если они вышлют ещё один бот, будет тебе Алёшка тренировка по управлению беспилотным истребителем.

Но инквизиторы второй бот не выслали. Марк в это время работал над тем, чтобы захватить контроль управления станциями дальней связи. Он хотел лишить коричневых связи с остальным миром. Работая на пределе своих возможностей и со всей возможной скоростью, Марку удалось вклиниться в систему и перехватить управление вызовами. Далее следовала полностью блокировать работу станции. Но загвоздка состояла в том, что станции дальней связи как раз и создавались с таким расчётом, чтобы никто не смог нанести умышленный вред системе, не разрушая саму станцию.

Но создавали станции довольно давно. Наука с тех пор шагнула далеко вперёд. Появилась принципиально новая техника и такие упёртые люди как Марк. Ещё одно хобби Марка сейчас работало на него. Сейчас он был "Отмычкой".

Наконец-то Марку удалось пройти всю схему защиты и перенаправить её усилия на полное блокирование вызовов и запросов. Канал, с которого инквизиторы пытались выйти на связь с большим миром, Марк подключил к своему терминалу. Затем Марк, выйдя в планетарную сеть, связался с Лео Ван Дрейком.

— Ван Дрейк слушает! — прошелестел в коммуникаторе голос Лео.

— Привет деду! Внук на связи!

— Марк! Вот так сюрприз! Ты откуда звонишь? — в голосе Лео зазвучали тревожные нотки.

— С орбиты. Смотрю на нашу планету и любуюсь.

— Марк, если ты на своём корабле, то тебе лучше… Хотя, постой! Ты ведь не один прибыл? С тобой кто-то из Легиона? Просто на орбите инквизиторы… Марк!

— Всё в порядке дедуль. Мы их успокоили.

— Как упокоили?

— Не упокоили, а успокоили. Хотя некоторые упокоились с миром. Дед, у меня к тебе дело.

— Марк, всё что угодно. — Голос Лео приободрился.

— Мне надо узнать про коричневых, которые высадились на планете. Где сидят, что делают. Будь другом, дедуль, помоги.

— А тут и узнавать нечего. Они заняли телецентр и их предводитель, Флавио кажется, целый день полощет нам мозги своими проповедями.

— А монахи его, тоже там?

— Да. Все там сидят. Единственное, так это они потребовали чтобы им консервов подвезли. Ну, так мэр им целый грузовик подкатил, лишь бы не порушили ничего. А так сидят тихо. Я аж даже удивился. Полиция уже в полной боевой готовности. И люди начали сбиваться в отряды. Только много ли мы навоюем со своими пукалками? Вот такие дела. А так всё тихо.

— Хорошо дедуль. Спасибо. Бабушке привет. Надеюсь скоро увидимся. Конец связи.

— Береги себя, Марк. Отбой.

Марк встал и прошёлся по каюте. Если коричневые засели в телецентре, то это упрощает дело. Взять в плотное кольцо и раздавить огневой мощью. Но это не выход. Надо заставить инквизиторов сдаться. Сложно? Да. Но выполнимо. Как? Как заставить их сдаться?

Он уселся в кресло и подперев голову рукой стал думать. Киска, что лежала пред ним на полу, зевнула. Аппетитно так, сладко зевнула, обнажая все свои зубы, включая два огромных клыка. Марк смотрел на Киску и в голове созревал план. Точнее сказать не план а одна идея.

Марк вскочил и сев за стол, придвину к себе терминал. Набрав код соединения с телецентром, Марк несколько минут смотрел трансляцию коричневых. Аббат Флавио вещал приятным баритоном. Марк сделал вывод, что инквизиторы не хотят кровопролития. Они просто хотят взять планету под свой контроль. Аббат говорил убедительно и приводил вполне обоснованные доводы. Этот инквизитор качественно отличался от своих собратьев. Марку подумалось, что именно такие люди несли слово божье в Африке и Америке. Таких, как этот аббат, язычники съедали, сжигали и просто убивали. Именно такие, несли истинное слово божье. Не огнём и мечём, а именно так, словом.

Марк отключил трансляцию и послал видеовызов инквизиторам. Через секунду на экране терминала появилось лицо монаха-связиста.

— Кто на… — начал было связист.

— Позови Флавио, монах. И не вздумай тянуть время. — Грубо оборвал связиста Марк.

Лицо монаха исчезло с экрана. Чрез минуту на экране появилось лицо аббата Флавио.

— Что за нужда привела тебя ко мне, сын мой? — Начал разговор Флавио.

— У меня нет нужды, монах. И я не твой сын. Меня зовут Марк Аврелий Вуали. Я Свободный Капитан и негласный покровитель этой планеты. Сейчас я перешлю тебе один файл. Ты посмотришь запись и сделаешь правильные выводы. Предупрежу сразу. Попытаешься применить силу к местному населению и костёр твоих братьев покажется тебе раем.

— Ты пытаешься запугать меня сын мой? — спросил аббат.

— Не прерывай меня монах. — Марк усилил словесное давление. — Как только ты посмотришь запись и придёшь к правильному решению, скинешь сообщение вот на этот номер коммуникатора. Конец связи.

Марк разорвал соединение, пока он говорил файл перекочевал к адресату. Марк встал и направился к двери.

— Пошли Киска. У нас появилась работа. — Марк открыл дверь каюты и пропустил Киску. — Если я всё правильно рассчитал, то монахи не сделают сегодня больше ни одного выстрела.

Марк отправился в рубку управления. Идя по проходу он вызвал Жору и Бьерна. Когда все собрались в рубке, Марк приказал:

— Видеосвязь с «Графом», пожалуйста. — Руди, нёсший вахту, наладил связь. На центральном экране появился командир крейсера.

— Как дела Николас? — спросил Марк.

— Терпимо. Скоро смена придёт. Так что, ребятам не долго ещё осталось терпеть.

— Николас, мы спускаемся на планету.

— Но, Марк! Мы не сможем обеспечить вас поддержкой десанта. Подожди ещё час. Придёт подкрепление и тогда будете штурмовать планету.

— У меня такое чувство, что пострелять нам сегодня не придётся. — Марк проигнорировал протест командира крейсера. — Николас, смена вахты в прежнем режиме. Приходит подмога, вы возвращаетесь на базу. Всё по плану. За нас не переживайте. Конец связи.

Марк прошёл к своему креслу и усевшись вытянул руку вперёд:

— Слушай мою команду! Садимся в космопорте Форест Сити.

Все кто был в рубке смотрели на Марка как на сумасшедшего.

— Я не сошёл с ума, если вы об этом подумали. Доверьтесь мне. Я чую, всё будет в порядке. Вперёд.

"Преторианец" сел прямо перед башней диспетчеров. Жора одел старую броню Марка и напросился ехать с Марком. Десантники выкатили из грузового трюма универсальный мобиль. За руль сел Бьёрн. Рядом с ним устроился Жора. Сзади Марк и Киска. На грузовой площадке уместилось всего восемь бойцов. Остальные под предводительством Самойлова и Ташики отправились бегом к стоянке грузовых платформ.

— Давай к телецентру, Боло. — Приказал Марк, глядя на комм на котором высветилось сообщение от инквизитора. Боло включил привод и мобиль рванул вперёд.

Они шли по проходу. Он и его кошка. Когда им встречались стоящие в переходах закованные в броню монахи, кошка взрыкивала и скалилась. Монахи отодвигались подальше.

Так они дошли до главной студии. Он и его кошка.

В студии его ждали. Десять крестоносцев, стоящих полукругом и человек в чёрной рясе, подпоясанный простой верёвкой.

— Ты видимо подумал, что напугав меня съёмкой твоих выкрутасов, сможешь просто так прийти сюда и взять меня без боя? На испуг? — аббат, а это был именно он, сложил руки на груди. — Ты подумал, раз я только вещаю и не причиняю людям боли, меня можно склонить к сдаче в плен? Я не верю тебе. Тот ролик, что ты прислал мне — простой монтаж. Обман. Я не верю тому, что не вижу своими глазами. Запись не доказательство твоей силы. Ха-ха-ха! Идиот! Да и какая сила? Эти десять воинов бога, искрошат тебя в капусту из своих винтовок. Мы очищаем мир от скверны и все способы хороши.

Аббат потерял спокойствие и размахивал руками. Он не поверил той записи что Марк переслал ему. Он смеялся над ним. Он не верил ни чему, кроме своих собственных слов. Он был настоящим инквизитором. Хотя и боялся этого высокого, крепкого парня. Боялся, что всё окажется правдой. Но сомнения брали вверх. У аббата был один грех — гордыня.

— Убейте его! Убейте еретика и богохульника! Убейте его медленно! Чтобы помучился перед смертью! Проникся своими грехами и покаялся! — аббат тыкал пальцем в Марка. У Марка проскочила мысль — а когда это он успел возвести напраслину на бога?

Крестоносцы доставали штурмовые ножи. Киска повинуясь беззвучному приказу, припав на лапы пятилась назад. Марк «одел» шлем и ножи скользнули в руки.

— Ну, что ж, потанцуем, — прошептал он.

Время остановилось. Для Марка. Марк вошёл в транс. Он скользнул к крестоносцу, что стоял с правого края и с ходу нанёс удар ножом в горло. Металлический воротник, служивший и защитой для горла и местом фиксации шлема, лопнул и нож погрузился в шею крестоносца, разрывая аорту и ломая трахею. Следующему достался удар ногой в грудь. Получив от удара инерцию, Марк, развернувшись, спиной проехал по полу. Движение закончилось в аккурат между ногами крайнего правого крестоносца. Взмах и ножи рассекая металл, погружаются в плоть врага в районе паха. Удар ногой и ещё не понявший ничего крестоносец начинает падать на спину. Встать он врядли сможет.

Марк рывком встаёт на ноги и вот очередная жертва. Ножи кромсают металл словно жесть консервных банок. В ход идёт всё. Локти, колени. На секунду Марк выпускает из руки нож и тот прилипает к поясу. Пустой рукой Марк наносит удар в забрало очередному воину господа.

Для Марка проходит минуты три, а в реальности он двигается как смерч. Крестоносцы не успевают отреагировать на его выпады. Он атакует то с одного края, то с другого. Он как приведение мечется между ними сея смерть и увечья. Рык Киски выводит Марка из транса. Горячка боя ещё не проходит и он наносит уже мёртвому, но всё ещё остающемуся на ногах крестоносцу ещё несколько ударов.

Марк отпустил ножи и те скользнули к поясу. Он огляделся. Десять закованных в силовую броню тел лежали на полу. У некоторых подёргивались руки или ноги. Киска вновь рыкнула и Марк обернулся. Кошка стояла над лежащим на полу аббатом, поставив ему на грудь свою лапу. Она склонялась к нему, шумно втягивая воздух носом.

Марк подошёл ближе и присев на одно колено, склонился над аббатом.

— Ну, что инквизитор? Теперь ты всё видел своими глазами? Или ты ставишь под сомнение даже такую догму как существование бога, только потому, что его никто не видел? — Марк погладил Киску по холке. — Ты ещё больший еретик чем я, монах. Ты ставишь под сомнение реальные вещи. Ну? Теперь ты веришь мне? Или мне надо убить ещё пару десятков твоих истуканов?

— Верю. Верю! — прохрипел аббат. — Верю.

— Вот и хорошо. Это же просто чудо! Впервые ты поверил еретику! — Марк откровенно забавлялся. — Нет, не еретику. Теперь я для тебя святым должен казаться. Если ты конечно искренне веришь тому, что видел. Итак, мой первый совет тебе. Сейчас ты приказываешь своим монахам сложить оружие в холле и построиться на площади перед телецентром.

— Они не подчинятся. — Аббат прохрипел ещё более задушенным голосом.

— Что-то подсказывает мне, что они примут правильное решение. Чувство у меня такое, понимаешь? — Марк отодвинул Киску и схватив монаха за руку, рывком поднял его на ноги. — И не надо делать глупостей инквизитор. Я чувствую что ты боишься умереть. Так что не заставляй меня сначала калечить, а потом убивать тебя. Делай как велено и проживёшь ещё возможно долгую жизнь.

Жора не верил своим глазам. Он даже попытался почесать макушку, но опомнившись, что на голове шлем, опустил руку.

— Они что, сдаются? — спросил он стоящего рядом Бьёрна.

— По всей видимости, да. — Бьёрн тоже мало что понимал. Монахи выходили из дверей телецентра безоружные и выстраивались в ровные ряды. Последними, телецентр покидали крестоносцы. Они вставали отдельно от остальных монахов. Даже без оружия они представляли серьёзную силу.

— Интересно, как ему удалось убедить их сдаться? — скорее себя чем кого-то спросил Бьёрн.

Наконец в дверях появился Марк. Следом за ним шёл ещё один монах. В чёрной сутане и сандалиях на босу ногу. Замыкала шествие Киска.

Марк подошёл к своей команде.

— Аттила, будь добр, отконвоируй вот этого монаха на корабль.

— Есть командир! — Аттила взял под руку аббата и повёл к мобилю. По ходу к нему присоединились двое легионеров. Один сел за руль. Мобиль укатил в сторону космопорта.

— Боло, отряди четверых бойцов, пусть проверят телецентр на предмет забывших выйти монахов. Если таковые окажутся, не убивать.

— Есть! — Бьёрн тут же отобрал четверых и поставил им задачу. Бойцы рванули к зданию.

Марк, Жора и Бьёрн в сопровождении оставшихся бойцов встали перед построившимися монахами.

— Кто из вас хочет жить? Просто жить. Завести семью, детей, устроиться на работу по душе и просто жить? — Марк вышел вперёд. — Если кто-то решил, что его жизнь дороже идей сумасшедших фанатиков, отойдите направо. Если кто-то считает, что не может предать Святую Инквизицию, отойдите налево. И не надо бояться. Те кто верен инквизиции, отправится обратно к своим братьям. Даю слово Капитана. Слово Свободного Капитана.

Легионеры недоумевали. Что происходит? Почему Марк отпускает этих монахов? Но никто из них не проронил ни одного слова. Они верили Марку. Верили, что чтобы он не делал всё будет правильно.

Тем временем общая масса числом около шестисот человек пришла в движение. Монахи расходились по разным сторонам. Большинство предпочло сторону правую. Около ста человек отошли в левую. В стороне, почти у самой стены стояла почти сотня крестоносцев. Они, как и ожидал Марк, не выбрали ничью сторону. Не выбрали, потому что не могли. Они были просто игрушкой в руках фанатиков. Для них существовал только один приоритет — сильный отдавал приказ. Сейчас сильным был Марк. Камеры на шлемах крестоносцев были соединены в единую сеть на момент прибытия Марка. Весь разговор с аббатом и схватку они видели собственными глазами. Аббат хотел "поднять боевой дух и укрепить веру в сердцах воинов господа". Ну, он и поднял на свою голову.

Прибывшие на орбиту «Один» и «Леон» тут же высадили десант на Лив. Боты с десантом приземлялись и командиры застывали от удивления. Монахи строем направлялись к своим ботам. В каждый бот садились два десантника с "Преторианца".

— Марк, связь с "Одином", — доложил Жора уже занявший своё место на корабле.

— Давай. — Марк включил на коммуникаторе видеосвязь.

— Капитан Марк, на связи каперанг Вишняков. Что происходит? Вы что, взяли всех монахов живьём?

— Как видите, взял. Но некоторых придётся отпустить.

— Вы собираетесь отпустить монахов? Зачем? Нельзя отпускать! Директива Легиона…

— Послушайте каперанг, сейчас это дело касается только меня и Отдел Внешней Разведки. Вы прибыли прикрыть наши спины. Давайте не будем засорять эфир. На этой планете живёт очень много талантливых людей, которые хотят быть в курсе всех событий. Дайте в моё распоряжение два взвода легионеров, остальных можно отправить назад. Здесь мы пробудем ещё пару суток. Мне надо утрясти кое какие дела с правительством планеты. На трофейный корабль-монастырь направьте техников, пусть приведут его в порядок. Те монахи которые направляются на корабль, являются добровольными пленниками. Они будут выполнять любые распоряжения со стороны ваших техников. Все остальные разговоры потом. Надеюсь к вечеру увидеть Вас и командира «Леона» у себя на борту, здесь на Ливе. Я всё вам расскажу. Кстати не вы один жаждете узнать, почему я отпускаю монахов. До связи.

Вечером Марк принимал у себя командиров кораблей Легиона. Кок наготовил всяких разностей и угощал командиров. После ужина в кают-компании «Преторианца» остались только командиры. Марк со стаканом апельсинового сока в руке, сидел в кресле и рассказывал командирам как проходил захват корабля-монастыря.

— А как Вам удалось убедить или заставить их сдаться? — спросил командир "Леона".

— Это закрытая информация. Она будет доступна только для высшего командного состава. Извините.

— А почему вы отпускаете столько монахов? Вы ведь знаете, что они извлекают опыт из общения с нами. Легион никогда не отпускает своих пленных.

— А вот здесь кроется маленькая тайна. И я раскрою её вам. В общем-то это и не какая не тайна. — Марк отпил сока. — Я следую старому правилу. Разделяй и властвуй. Кто-то из древних сказал: посей сомнение в их умах и управляй ими. Посей раздор и властвуй над их телами. Разделяй и властвуй!

Я много читал о том, как велись войны в древности и вообще в прошлом. И вы знаете, ничего не изменилось. Практически ничего. Изменилось вооружение, обмундирование, масштабы военных действий. Но сама стратегия практически не изменилась. Всё те же уловки, те же манёвры, всё то же самое, но только в других масштабах.

Есть такая тактика — бритвенные порезы. Не знаю, говорит ли вам это о чём нибудь или нет, но поясню. Давным давно, люди пользовались не гелем, а бритвами. Узкая полоска стали, заточенная до такой остроты, что сбривая щетину с лица, человек получал результат не хуже чем если бы пользовался современным бреющим гелем. Но был один нюанс. Если порезаться бритвой, ранка заживала очень долго. Она кровоточила долгое время. Так вот, если нанести инквизиторам как можно больше бритвенных порезов, они истекут кровью. Образно говоря.

— Но в чём заключается сам смысл такого "бритвенного пореза"? — спросил Вишняков.

— А смысл прост. Я отпускаю аббата и тех, кто не решился предать Инквизицию. Но я посеял в их умах сомнение. Они будут постоянно думать, не совершили ли они ошибки, оставаясь преданными Инквизиции. Они начнут сомневаться когда к ним применят допросы с пристрастием. И первым начнёт сомневаться аббат. Он видел то, чего быть на самом деле не может. Он усомнился в вере. Я разделил его душу на две части. Теперь я властвую над ним, а не Инквизиция. Он и его люди станут первым бритвенным порезом который я нанесу Инквизиции. А порез будет кровоточить. Аббат будет сомневаться сам и смущать умы других. Его уберут, в этом можно не сомневаться. Но уже поздно. Это похоже на то как терминал заражается вирусом и начинает глючить. И этим вирусом или бритвой буду я. А Легион будет рукой которая держит бритву.

После того как монахи истекут кровью и будут заняты только собой, когда у них будет только одна забота — закрывать пластырем раны, я нанесу один точный удар. Удар в то место, которое полностью парализует их систему.

— Слишком надуманно, простите мою прямоту Капитан Марк. — Сказал Вишняков.

— Вы не поняли сравнений. Что делает снайпер, когда его цель лёгкий танк "Раптор"?

— Стреляет по наиболее уязвимым местам, пытаясь сначала обездвижить, а потом добить. — Как на занятиях отчеканил командир «Леона», Говард.

— Вот видите. И здесь то же самое. Они истекают кровью, начинают заниматься только собой, а мы их добиваем. Я конечно понимаю, что такую сильную организацию не возможно убить одним ударом, но нанести им серьёзный урон мы сможем. А потом мы сменим тактику и возможно, применим другой приём. Например молот и наковальня.

Через два дня с орбиты Лива стартовал грузопассажирский корабль. На его борту было сто восемьдесят человек. Все те кто решил остаться верным Инквизиции.

— Зачем ты отпускаешь нас, Капитан? — аббат Флавио был последним, кто поднялся на борт корабля. — Если ты хочешь унизить Инквизицию, то это не верный шаг.

— Вы сами себя унизили, когда начали боевые действия против простого народа. Вы опустились до уровня грабителей и мародёров. Вспомни монах, для чего была создана Инквизиция? Для того, чтобы избавить мир от людей не похожих на других. Иначе говоря, для охоты на ведьм. Только история показывает нам, что такое уже было. И кончилось всё это довольно плачевно. Для Инквизиции. Вот тебе монах книга по истории, прочти её. — Марк сунул в руки аббату книгу по истории Инквизиции. — Прочти её. И возможно ты наёдёшь там ответы на свои вопросы. И ещё. При следующей встречи, если она состоится, я не отпущу тебя. Я вообще никого не отпущу. И в плен брать не буду. Прощай монах.

Через четверо суток на одну из планет отдалённой и не обжитой системы, сел корабль-монастырь. Все кто решил порвать со службой в рядах Инквизиции, проходили здесь инфильтрацию. Пленных разместили в огромных куполах. Жилые блоки находились под землёй. Через два месяца, все эти люди вернутся в общество Большого мира. За это время для тех у кого есть семьи будут найдены новые места проживания и их семьи будут перевезены туда. В основном это будут миры старой конфедерации и миры Свободной Экономической Зоны. Легион взял на себя заботу об этих людях, хотя и существовала угроза разведки со стороны Инквизиции.

Идея брать в плен и предоставлять выбор принадлежала Таурусу.

— У человека всегда должна быть свобода выбора. Он сам должен определять для себя, что и как ему делать. Если он выбрал спокойную жизнь, ему надо помочь. Если он не захотел оставить своё занятие, как в случае с инквизиторами, то он тоже сделал выбор. И второго шанса ему давать не стоит. Запомни Марк, не стоит быть пастырем, но оказать помощь нужно всегда.

VENI, VIDI, VICI. Один в поле воин.

Год 2599. Станция "Марат".

"Преторианец", пристыкованный к гостевому шлюзу, находился на станции «Марат» уже две недели. Руководство станции наняло Марка и его команду, для отлова одного пирата. Он досаждал станции уже довольно долго. Но скупость и прижимистость руководства не позволяла нанять охотников. Марк остановился на станции на пару дней. Ему тут же предложили поймать пирата. За поимку предложили бесплатное обслуживание корабля и провиант. Марк зная по прошлому знакомству с руководством станции, выторговал для себя кое-что другое. В обмен на пирата, станция предоставляла работу двадцати его знакомым, которые якобы остались без работы на Вулкане. Руководство, в лице Жака Симмони, согласилось. Тем более, что рабочих рук всегда не хватало. Он даже не подозревал, что к нему нанимаются легионеры отставники, которые прошли курсы в Отделе Внешней Разведки. С недавних пор, тех кто проходил службу в ОВР, называли саблезубыми. И не столько за шеврон в виде головы саблезубой кошки, сколько за агрессивный способ ведения разведки. Агенты ОВР вторгались в разные области. Пришла очередь Свободной Экономической Зоны. Они достигали цели любым способом. В отделах разведок государств специально готовились доклады для агентов ОВР. Если агенты работали на территориях республики СВОНА, то лучше них никто не мог сделать свою работу. И всё же главной целью оставалась Инквизиция. Распад Конфедерации нарушил общую защиту. Каждое государство заново создавало свои спецслужбы. Но противник оставался один — Инквизиция. Корабли-монастыри высаживались на отдалённых планетах и наводили ужас на местное население. Тактика Марка принесла свои плоды. В системе инквизиторов началось брожение. Но процесс этот был долгим и требовалось ещё более действенное средство, чтобы подстегнуть процесс. И Марк искал это средство.

Из локационной рубки станции на терминал гостевого шлюза пришло сообщение о том, что в пределах видимости радаров появились две отметки. Одна, предположительно, принадлежала пирату. Но сообщение опоздало. «Преторианец» уже отошёл от станции на три сотни километров и пропал с радаров станции.

Второй час «Горелый» преследовал транспорт «Куско». Второй час пилот пиратского судна не мог зайти в бок транспорту и совершить манёвр жёсткой стыковки, необходимой для абордажа. Пилот транспорта каждый раз совершал манёвр, оставляя пирата с носом. Капитан «Горелого», Джосер Кроули, поджарый мужчина лет сорока, не находил себе места. Мало кому удавалось дурачить его столь длительное время. Отменный пилот на этом транспорте. Но время уходит и если в ближайшее время он не оседлает этот транспорт, будет поздно. Транспорт войдёт в зону досягаемости орудий станции и всё пропало. Тягаться с орудиями станции ему не улыбалось.

— Когда будем брать транспорт, пилота не убивать! — Выкрикнул в который раз Джосер. — Я собственноручно выдавлю глаза этом умнику! Я…!

Договорить ему не дал старший техник.

— Сэр! Прорыв обшивки в отсеке девять два! — Старший техник вращал глазами. — Прорыв обшивки в отсеке три один!

— Что за хрень ты несёшь, Лаваль?! Какие прорывы обшивки?! Нас, что атакуют?!

— Никак нет, капитан! Просто произошли прорывы обшивок! Дроиды уже приступили к заделыванию пробоин!

— А ну, включи связь с отсеками! Визуальную! — Джосер бросился к терминалу. Техник переключил изображение на терминал капитана. Джосер несколько секунд ничего не понимал. В отсеке девять два стояли полтора десятка человек в силовой броне со штурмовыми винтовками в руках. Ещё секунда и переборка в соседний отсек лопнула под напором вышибных зарядов и люди в броне ринулись в проход.

— Тревога! Нас взяли на абордаж! — заорал Джосер, хотя мозг отказывался понять, каким образом кому-то удалось взять его корабль на абордаж без стыковки. — Скорее, скорее, уроды! Быстро все! Мочите всех, иначе нам крышка! Быстрее!

Но команда не успела отреагировать на вторжение. Бойцы, проникшие на «Горелый», двигались с поразительной скоростью. Они отстреливали пиратов как банки в тире. Они продвигались вперёд со скоростью лавины. Джосер успел одеть комплект силовой брони, когда-то купленной у одного ветерана Конфедерации. Успел. Однако, когда он повернулся и схватил свой любимый «Штурмбокс», ему нанесли удар в голову такой силы, будто бы он головой врезался в бетонную стену с разбега.

Очнулся Джосер оттого, что на лицо ему кто-то лил холодную воду. Простой и старый способ привести в чувство.

Джосер попытался было встать, но на грудь ему кто-то наступил. Проморгавшись, он увидел перед собой огромную кошачью морду с торчащими из-под верхней губы огромными клыками.

— Отпусти его Киска, пусть встанет. — Сказал Марк. — Он нам будет нужен живым.

Джосер поднялся с пола и огляделся. Он по-прежнему находился в рубке своего корабля, но никого из своей команды он не увидел. В креслах располагались те самые бойцы, которых он видел на экране терминала.

— Садись пират. — Марк указал рукой Джосеру на свободное кресло. — Как говорит мой друг Аттила, — в ногах правды нет.

— Вы к-кто? — чуть заикаясь спросил Джосер усаживаясь в кресло.

— Ты очень хочешь знать? Тебе это необходимо?

— Ну, да… Я не знаю… Нет, наверное нет.

— А что это ты дружище начал заикаться? Когда ты кричал что выдавишь глаза пилоту транспорта, ты не заикался. Что случилось? — Марк сверлил Джосера взглядом. У того по спине словно кто-то водил когтистой лапой, вызывая нервную дрожь.

Один из бойцов повернулся и подняв руку, привлёк внимание Марка.

— Одну минуту, Бьёрн. — Марк включил терминал за которым сидел. — Так, посмотрим. Корабль «Горелый», куплен на верфи Кригана два года назад. Покупатель мистер Ллойд, архитектор из Валавии, что на планете Каома. Интересная информация. Неужели достопочтенный мистер Ллойд сменил профессию? А?

Джосер сидел опустив голову.

— Как тебя зовут пират? А то терминал мне подсказывает, что мистер Ллойд был убит на Каоме как раз два года назад.

— Джосер Кроули. — Буркнул пират.

— Джосер Кроули. Так, посмотрим что у нас есть на тебя, — с этими словами Марк набрал в терминале имя пирата и ввёл в поисковик. Через несколько секунд Марк стал зачитывать то, что высветилось в окне запроса. — Джосер Кроули. Сорок восемь лет. Образование — техник-пилот. Рабочего стажа семь лет. Дважды судим. Первый раз за ограбление, отсидел срок в восемь лет. Второй раз за разбойное нападение с целью захвата судна. Осужден на двенадцать лет. Отпущен за примерное поведение досрочно. На данный момент разыскивается по подозрению в убийстве. Интересное досье.

— Я не убивал этого очкарика. Когда я его обнаружил, в его голове уже было две дырки. Я всего-то взял бумажник и документы. А какая-то дура стала орать.

— Ну, с этим будут разбираться те кто компетентен. Я всего лишь поймал тебя. И мне всего лишь интересно кто ты и что ты. Но. У меня так же есть к тебе свой интерес. И в связи с этим я предлагаю тебе выбор: либо я сдаю тебя властям, либо ты согласишься работать на меня. Право, выбор не велик, но другого я тебе дать не могу. Кстати у тебя было два шанса на лучшую жизнь. Ты понимаешь о чём я говорю. — Марк погасил терминал и наклонился к Джосеру. — Итак, что ты выбрал?

— Я согласен работать на Вас.

— А ты хорошо подумал? Не окажется ли потом что ты пожалеешь? Ведь я не сказал что ты будешь делать для меня.

— Нет, сэр. Не пожалею. Наверняка всяко лучше чем досиживать оставшуюся жизнь где нибудь в колонии на Лессе. Я знаю, что за пиратство дают пожизненное. И что закон о пиратстве не отменяли даже после распада Конфедерации.

— Отлично. Назови имена трёх своих друзей, которых ты считаешь достойными снисхождения и закончим на этом.

— Э-э-э… Вот дьявол! Я даже не знаю таких, сэр.

— Самые, что ни наесть отъявленные головорезы. — Подсказал Марк. — Это будет самым верным решением. Остальных сдадим властям станции. Скорее всего их ждут исправительные работы где нибудь на планетах Свободной Экономической Зоны. Давай пират, думай, времени у нас не много.

— Генри Копс, Фил Делавей и Чич Морин. — Выпалил Джосер. — Вот трое которые…

— Отлично! — Марк встал со своего места. — Чичерин, Бонс! Поведёте корабль к докам станции. Бьёрн, найди этих троих друзей. Этих пройдох и нашего пирата и переводишь на наш корабль. Остальные берут корсаров под охрану. По прибытии сдаёте экипаж «Горелого» под опеку службы безопасности станции. Для них капитан и трое его друзей мертвы. Вперёд!

Через сутки «Преторианец» покинул станцию "Марат".

— Марк, а знаешь кого спас наш пират от рудников? — спросил Бьёрн, когда они пили чай в кают-компании.

— Просвети.

— Ты ему подсказал, помнишь?

— Помню. Самых отъявленных головорезов.

— Вот тут самое интересное. Слушай. Генри Копс. Карманник со стажем. Виртуоз в своём деле. Три отсидки. Фил Делавей. Профессиональный катала. Обувал в лапти казино. Шесть ходок. И наконец Чич Морин. Мошенник. Три ходки. Кандидат на четвёртую. Ну и сам Джосер. Грабитель. Проходил по подозрению в семи делах. Оправдан. Сидел за своё первое ограбление и второй раз за то, что пытался угнать прогулочную яхту. Тогда же подозревался в ограблении отделения банка «Вэлвэй». Отсидел только за угон яхты. Кстати остальные члены экипажа не заслуживают внимания. Простая шушера. Понимаешь к чему я клоню?

— Понимаю. Ребята решили переквалифицироваться.

— Нет Марк. Нет. Им нужен был большой корабль. Вопрос, для чего? Публика такого сорта не идёт на мокрые дела. А если и идёт, то для совершения чего-то более крупного. Их надо колоть. И кстати. Мнится мне, что это не тот пират на которого нам давали заказ.

— Я знаю. Сейчас мы как раз вышли ловить настоящего пирата. И в плен мы брать его не будем.

— Что-то не пойму. Ты что знал что на «Горелом» мошенники?

— Я предполагал. А вот настоящий пират ходит на почти таком же рейдере как у нас. Ну, почти на таком. — И Марк улыбнулся.

— Марк, а ты не мог бы меня посвятить во все эти дела? Ведь я всё-таки твой заместитель. И друг конечно.

— Боло, всё в порядке. Никаких секретов у меня нет. Просто я получил информацию о «Горелом» немного раньше. Они на нём не разбойничали. Корабль был их транспортом. Джосер пытался создать синдикат. Преступный синдикат. Создать свой собственный мафиозный клан. И большой транспорт им был нужен для того, чтобы создать хоть маленькую, но базу. В дали от обжитых путей и глаз полиции. Да и если честно, то пираты так не нападают на корабли. Для ограбления корабля достаточно засадить пару лёгких торпед в корму, а потом брать. А для захвата нужно чуть больше решимости. А Джосер танцевал как первачок.

Что касается настоящего пирата, то он от нас в семи часах пути. Его засекли полицейские и перекинули сигнал мне.

— Наш агент?

— Да. Сеть работает. Как и в случае с Джосером Кроули.

Через три часа ожидания на периферии небольшого облака астероидов, «Преторианец» засёк сигнал пирата. Марк приказал включить маскировку и приблизится на расстояние выстрела торпедами.

— Рейдер класса «Фумиган», приказываю остановиться и принять на борт досмотровую команду!

— Пошёл к чёрту, легавый! Ты сначала поймай меня!

— Я тебя уже поймал. — Марк отвернулся от терминала. — Я его предупредил. Руди! Открыть огонь по пирату. Если кто-то решит спастись, не препятствуйте.

— Есть открыть огонь! — Руди защёлкал клавишами терминала. — Запуск первой! До контакта двадцать секунд. Запуск второй! До контакта двадцать пять секунд!

Пират был уверен, что находится на безопасном расстоянии от любого корабля полиции. Он был уверен, что полицейские просто от бессилия и следуя своему долгу связались с ним. Как же, ведь он стряхнул их с хвоста уже пять часов назад. Каково же было его удивление, когда в корму его корабля вошли две торпеды и полностью лишили корабль хода. Потом ещё две разворотили правый борт.

Пират приказал начать эвакуацию. Спасательным ботам никто не мешал уходить от гибнущего корабля. Невидимый атакующий выждал немного, а потом обрушил шквал огня на пиратский рейдер.

— Я конечно могу быть твоим канониром Марк, но мне кажется я не достаточно силён в этом деле. — В очередной раз посетовал Руди.

— Ты нормальный канонир, Руди. — В который раз отвечал Марк.

— В том то и дело, что нормальный! А тебе нужен канонир от бога.

— Да, ладно, Руди. Ну где я возьму канонира от бога? Они ведь не стоят на бирже труда на Вашингтоне и Калькутте. Хотя… — Марк задумался на минуту. — Мне помниться Жора что-то говорил о каком-то старом канонире. Он у кого-то там служил, потом осел на какой-то планете. Жора, напомни пожалуйста, как его зовут? Может и вправду попытать счастья и попробовать нанять его?

— Тогда командуй командир. Курс проложен. — Жора всё схватывал всё на лету. — Кларо, Порто-Вейн. Ищем Диего Альвареса.

— Вперёд!

Диего Альварес, человек с одним глазом, на вид которому было лет шестьдесят, в который раз за последние пятнадцать лет открыл дверь своего тира и включил табличку на двери — «Открыто». Он разложил на стойке восемь пневматических винтовок и четыре пистолета. Включив подачу воздуха, Диего прошёлся вдоль стойки, поочерёдно нажимая на спусковые крючки винтовок и пистолетов и тем самым проверяя как работает оружие. Каждая винтовка была соединена со специальным клапаном на стойке, шлангом высокого давления.

Диего сел в своей коморке из пуленепробиваемого стекла и взяв в руки свежий номер утренней газеты принялся читать. Ему было приятно читать с бумаги, нежели с экрана терминала. Пережиток? Блажь? Извольте. Но так приятно читать с бумаги.

Диего читал. Вдруг его кольнуло давно забытое чувство. Он оторвался от газеты и посмотрел на дверь. Любопытно…

Дверь открылась и в тир зашёл высокий парень. Одетый в простой китель офицеров флота, парень кивнул Диего и улыбнувшись спросил:

— Можно пострелять?

— Три кредита — десять выстрелов. Прошу. — Диего выставил в окошечко обойму, — обойма стандартная, подходит к винтовке и пистолету.

— Спасибо, — парень протянул в окошко три банкноты по одному кредиту и забрал обойму.

Диего наблюдал за парнем. Тот не просто стрелял по мишеням. Он выбирал цель так, чтобы свинцовый шарик попадая в одну жестяную мишень рикошетил и попадал в другую. Десятью зарядами парень поразил двадцать мишеней.

— Неплохо стреляете, молодой человек. — Сказал Диего.

— Пневматическая винтовка это мелочь. Вот если бы научиться так же поражать цели из корабельных орудий! — ответил парень. — Разрешите представиться, Свободный Капитан Марк.

— Диего Альварес, я хозяин этого тира. — Диего протянул Марку руку. Тот пожал её. — Что привело вас на Кларо, Капитан Марк?

— Я ищу опытного канонира в свою команду.

— Вы думаете что найдёте его на этой планете курортов?

— Я уже нашёл.

— И вы думаете, что он подпишет с Вами контракт?

— А что ему мешает?

— Ну, возможно, он не захочет покидать тёплое уютное место ради сомнительного удовольствия мотаться среди звёзд.

— Возможно он согласится после того, как я назову ему имена его старых друзей? Возможно даже не просто старых друзей, а родственников? Таурус. Харри Уилсон. Риана.

— Откуда Вы знаете этих людей? Кто Вы? — У Диего от удивления расширились глаза.

— Вопрос, кто может знать одновременно сразу троих этих людей? Я вижу Вашу ауру и её цвет подсказывает мне, что вы тот самый, четвёртый. Тот кто выжил… Один из тех, кто остался от Старшего Поколения. Вас называли Один.

Диего подошёл к двери и переключил табличку у входа на надпись «Закрыто». Затем он вытащил из коморки два стула и сев на один, рукой показал Марку на второй.

— Как вы нашли меня? — спросил Диего, посвёркивая единственным глазом.

— Вообще-то я искал Диего Альвареса, лучшего канонира флота Конфедерации. А нашёл Вас.

— Но как? Кто вы? Вы не очень похожи на Свободного Капитана. Очень сильная аура. А по «запаху» напоминает ауру Рианы.

— Я Свободный Капитан. На самом деле. И ещё я внук Рианы. Ещё я знаю Тауруса, он обучал меня пользоваться моим даром. И Харри Уилсона, Свободного Капитана по прозвищу Пилигрим. И даже его кота Папируса.

— Однако… — протянул Диего. — Однако. М-да. Даже не знаю что сказать.

— А вы ничего не говорите. Я пробуду здесь ещё неделю. Ребятам надо немного отдохнуть, позагорать. Мой корабль называется «Преторианец», стоит на сорок второй площадке. Если надумаете, я буду очень рад. — Марк встал и протянул руку Диего. Тот пожал. Марк двинулся к выходу.

— Один вопрос, Капитан Марк, — окликнул Диего Марка у двери.

— Я слушаю.

— Зачем Вам самый лучший канонир?

— Я собираюсь залезть в логово Инквизиции. И убить дракона. — Марк повернулся и вышел.

Через четыре дня к аппарели «Преторианца» подошёл человек с небольшой сумкой через плечо. Вахтенный оглядел его и спросил:

— Чем могу Вам помочь?

— Передайте Капитану Марку, что пришёл Один.

Первым кого увидел Один, поднявшись на корабль была Киска.

— Всё правильно, всё правильно. Всё как и предсказывал Таурус. Придёт человек с силой равной нашей и с ним будет большая кошка и железный воин. — Один осмотрелся, сверкнув одним глазом. — Значит где-то и железный воин рядом. М-да, видимо и впрямь пришло время возвращаться.

— Добро пожаловать на борт, Один! — Вышедший навстречу Марк протянул руку Одину.

— Спасибо. — Один пожал руку Марка.

— Пойдёмте в кают-компанию, я познакомлю Вас с моим экипажем.

2600 год, Новая Земля.

Марк, Аттила, Жора, Бьёрн, четверо Старших, Аматео, Мурано и несколько старших офицеров Легиона сидели за круглым столом в одном из залов Форума.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день. — Слово держал Лаваль. Два года назад он был выбран главнокомандующим Легиона и в связи с этим ему присвоили звание маршала. Аматео отошёл от дел, но оставался консультантом. — С двенадцати планет мы удалили войска Инквизиции, ещё на четырёх ведём работу. На сегодняшний день мы имеем сведения, что противник располагает флотом в триста единиц. Из них малых судов составляет число в двести пятьдесят единиц. Эсминцев и крейсеров около двадцати, четыре линкора и шесть авианесущих кораблей-монастырей. Остальные корабли-монастыри с десантом. По сравнению с данными трёхгодичной давности, мы освободили Инквизицию от семидесяти процентов вооружений. Но так продолжаться дальше не может. Мы, если сказать образно, объели мясо, но кость осталась. Благодаря Капитану Марку и его знакомым из криминального мира, мы смогли создать на Земле свою сеть шпионов.

За два последних года мы наладили контакты со многими государствами ранее входившими в Конфедерацию. Под нашу руку дадут корабли и технику. Так же мы имеем договор с Российской Империей. Это тоже сила не малая. Пришло время последнего боя. Но враг ещё силён. И оборона Земли крепкий орешек. По этому поводу у Капитана Марка есть предложение.

Лаваль передал слово Марку. Тот встал.

— Моя тактика проста. Я и ещё несколько малых кораблей Легиона в режиме маскировки проскакиваем в атмосферу. Садимся и атакуем. Конечно всё просто на словах, но операция уже разработана. Единственное моё замечание будет таким. Взятие канцелярии Инквизиции будет производить сводный отряд из моих преторианцев и легионеров. Это не блажь и не способ заработать себе славу. Сводный отряд собирали по человеку. Каждый настолько превосходит любого бойца из передовой разведки, что мне не представляется разумным гнать на убой инквизиторам простых легионеров. Тем более, что канцелярия находится полностью под охраной крестоносцев. Тараном нам послужат те крестоносцы, которых мы набрали в процессе захвата кораблей монахов. Они всё равно не пригодны ни для чего кроме как вести боевые действия. Клоны с зачатками интеллекта и набором простых программ. Таковых набралось около семисот. Пустим их вперёд. Клин клином вышибают. Это всё.

Две недели спустя, Земля.

Восемь рейдеров включая «Преторианец» медленно набирали ход. Через минуту они ушли в гиперпространственный прыжок. Следом за ними из черноты космоса появлялись и уходили в прыжок большие корабли Легиона. Началась последняя битва.

"Преторианец" и семь его спутников вынырнули на границе системы. И тут же, включив маскировку, на полном ходу двинулись к Земле. Спустя десять минут в систему вошли корабли Легиона и союзников. Цель — орбитальные крепости Земли и Луны.

Восьмёрка рейдеров медленно входила в плотные слои атмосферы. Им предстояло быть видимыми всего пять минут в режиме засветки. Маскировка здесь была бессильна. Далее войдя в более плотные слои, они перейдут на атмосферный полёт и маскировка вновь будет работать. Пять минут. Это много или мало? Много для того кто ждёт ракету в борт и мало для того кто эту ракету наводит. Но ни одного залпа противокосмической обороны не последовало. Значит группа ОВР, заброшенная сюда полгода назад, сделала своё дело.

Рейдеры вошли в атмосферу Земли и перешли на горизонтальный полёт. Вот тут-то и началось. Рейдеры атаковали атмосферные истребители и перехватчики Инквизиции. Зенитные батареи рейдеров работали на пределе своих возможностей.

Пара универсальных перехватчиков особенно отличалась от других. Эта пара была новой разработкой конструкторов Инквизиции. Пилотировали пару лучшие пилоты — брат Самуил и брат Джилберт. По крайней мере их знали под этими именами в Инквизиции. На самом деле эти двое были наёмниками, попавшими однажды в лапы святых братьев.

— Сэм, кинь две пары истребителей на головной рейдер с мордой кота. Пусть потреплют его, а мы по схеме три пройдёмся.

— Добро Джил. Сейчас прижмём хвост этому коту. Ангелы шесть, восемь и десять, двенадцать, атакуйте головной рейдер!

— Ангелы атакуют, — раздался едва ли не синхронный ответ четырёх пилотов.

Четвёрка истребителей с нарисованными на фюзеляжах белыми крыльями начали манёвр атаки. Вдруг на волне инквизиторов раздался голос:

— Эй, архангелы! Вы двое, на новых Крыльях Бога! Вас так ведь называют? Даю вам шанс спастись. Меня зовут Капитан Марк! Я знаю, что вы наёмники и работаете за деньги. Но даже такие как вы, любят жизнь. Даю десять секунд на размышление, а пока займусь вашими Ангелами. И ещё. Предложение действует один раз.

— Ты кто? Ты кто такой? — завопил было Джилберт.

— Уходим Джил! Это тот парень, что Виллана раздолбал у Ферро. Он ему тоже предлагал уйти по-хорошему. До меня только что дошло, что это Саблезубый! Уходим!

— Ну, раз такое дело, то уходим. — Единственная действующая пара новых перехватчиков легла на крыло и отвалила сторону. Затем набирая скорость ушла вниз. В эфире на несколько секунд наступила тишина. Четвёрка Ангелов попытавшихся атаковать «Преторианец», дымящимися комками падала вниз. Нескольких секунд ступора, в котором пребывали монахи, хватило канонирам рейдеров для того чтобы перейти от защиты к нападению. Командиры развели свои корабли в ордер "широкая сеть". Теперь, имея больше пространства для манёвра и большую зону обстрела, рейдеры крошили Ангелов пачками. Силовые поля и броня рейдеров не оставляли монахам ни единого шанса для удачного попадания. Канониры получили возможность переключиться от активной обороны к активному отстрелу "пернатых".

— Активировать орудия для подавления наземных целей! — Марк встал со своего места. — Десанту быть готовым к высадке. Аттила со мной. Жора, за старшего.

— Удачи командир! — Руди поднял руку со сжатым кулаком.

— Удачи Марк! — Жора поднял руку не отрываясь от терминала.

— Удачи нам всем! — Марк приложил правую руку к сердцу.

— Огневые точки в районе высадке подавлены. Две минуты до касания. — Прошелестел голос Жоры.

— Всё, ребята, началось. Я хочу всех увидеть живыми. Потом. Ну, вы меня поняли. — Бьёрн стоял в шлюзовом отсеке, держась рукой за страховочную петлю.

Шлюз открылся и десантная аппарель рухнула на землю. Первым из корабля выскочил универсальный мобиль. Следом, буквально, вылетели две десантные платформы с пятью бойцами на каждой. Далее пошли остальные. В семистах метрах высаживал свой десант рейдер «Бриан», состоящий из крестоносцев. Те, покидая корабль разбивались на десятки и устремлялись к зданию канцелярии Инквизиции. Далее высаживал десант «Гангстер», некогда захваченный у монахов.

Марк сбежал по аппарели и тут же присел на одно колено. Вперёд пробежал Аттила. В руках он держал две штурмовые винтовки «триал», за спиной был приторочен старотипный лаунчер «гнев». Робот остановился поводя стволами.

— Чисто! — объявил он.

— Конечно чисто! Наши крестоносцы-носороги бьют своих собратьев в пух и прах. — Марк перебежал вперёд и присел. Потом выпрямился увидев впереди преторианца, занявшего позицию у огромных дверей канцелярии. По внутренней связи пошли отчёты. Все четыре входа в канцелярию контролировались бойцами Легиона. Марк добежал до бойца и присел рядом. Тот повернул голову и кивнул.

— Носороги внутри. Чистят святых. Не так уж и много крестоносцев охраняет канцелярию.

— Это только сверху. Внизу ещё тридцать этажей. Вот где попотеть придётся. — Марк огляделся. Ещё десять бойцов занимали позиции вокруг. — Как обстановка по ту сторону дверей?

— Холл чист. За ним ещё один зал тоже наш. Там есть терминал. Только вот цел он или нет я не знаю.

— Боло! Мне надо пять бойцов. Я иду внутрь. — Вызвал Бьёрна Марк.

— Ты немного опоздал Марк. Мы уже внутри. Первый этаж наш. Я расставил охрану у входов на нижние уровни. Носороги продолжают зачистку второго и третьего этажей.

— Я что-то не понял. Я командую операцией и ничего не знаю о её ходе…

— Марк, успокойся. Это я приказал отключить тебя от общей связи. А то ты попрёшь вперёд как таран. А ты нам живой нужен. Тем более, что ничего серьёзного здесь не происходит. Обычная операция по зачистке. Правда простых монахов нет. Куда подевались? Может на нижние уровни ушли? Одни крестоносцы. — Бьёрн на несколько секунд выпал из канала связи. Когда он снова вернулся на линию связи с Марком, его голос звучал уже по-другому. — Марк! Второй этаж свободен! Тут есть исправный терминал!

— Я иду! — Марк сорвался с места и рванул к дверям, но его опередил Аттила. — Вы, что сговорились, что ли?

— Моя работа прикрывать тебя Марк. Это просьба Старших. — Аттила устремился вперёд. Следом рванула Киска. Потом Марк. Следом бежали трое преторианцев. Ну, точно сговорились! Как маленького водят!

Терминал был скрыт в нише. Видимо поэтому его не задела ни одна пуля. Стены вокруг были побиты и крупные и мелкие выщерблины покрывали их почти полностью. На полу лежали трупы крестоносцев. Среди них Марк заметил два тела носорогов. Неплохой размен, учитывая почти равное количество крестоносцев и носорогов.

Взлом системы прошёл как по маслу. Просто, как в школе. Но вот дальше началась работа. Марк подключил второй терминал и поочерёдно работал на обоих. Терминал Канцелярии он до поры не трогал. Бьёрн сообщил, что заняли второй и третий этажи. Бой идёт на последнем. Основные силы не понесли потерь, чего не скажешь о носорогах. От семисот бойцов осталось около трёхсот. Ещё пришло сообщение от Жоры. Легион взял под контроль орбиту и господствует в атмосфере. В особо важные точки высаживается десант.

— И ещё, Марк! Я взял на борт диверсионную группу. Угадай кто к нам в гости пришёл?

— Эли? С ней всё в порядке?

— Всё в норме. Её группа потеряла семерых. Рон и ещё пара ребят легко ранены. С Эли всё в порядке, не считая нескольких царапин.

— Добро. Пусть отдыхают.

Наконец-то пошла первая информация. Марк защёлкал по клавишам. Боец стоявший рядом, скосил глаза. Рук не видно, одно сплошное смазанное пятно. Скорость работы рук Марка, поражала.

— Есть! Есть! Есть! — Марк на мгновенье застыл. — Есть. Теперь мы полностью контролируем всю боевую часть, связь и все двери в этом здании.

Он переключил коммуникатор на общую связь.

— Внимание! Передаю частоты связи монахов! Связь односторонняя! — руки вновь запорхали по клавиатуре. — Жора! Связь с центром! Быстро!

— Есть командир! — Секундная пауза. — Связь установлена!

— Внимание, центр! Саблезубый на связи. Примите коды управления боевой частью наземного оборонного комплекса планеты и частоты связи.

— Центр приём начал! — ответили с авианосца «Храбрый», на борту которого разместился штаб всей операции.

Четвёртый этаж здания был занят. Десант с восьми рейдеров рассредоточился на двух первых этажах. К Марку подошёл Бьёрн.

— Сдаётся мне, что нет тут никого из главных монахов. Они походу, ноги сделали. Крысы всегда чуют беду.

— Здесь они. Здесь они, Боло. Я когда терминал вскрыл, кое-что нарыл там. Смотри. — Марк развернул терминал. — Вот отсюда есть вход на нулевой уровень. Он пуст сейчас, так?

— Так. Ребятам его даже зачищать не пришлось.

— Вот. Смотри, здесь вход на минус первый уровень. Второй здесь. А здесь что?

— Здесь ничего. — Боло пожал плечами ничего не увидев на том месте куда указывал Марк.

— А если посмотреть вот так? — и Марк включил инфракрасную и тепловую засветку. На том месте, куда указывал его палец проступил прямоугольный контур ярко-красного цвета. — Что мы видим?

— Похоже на хорошо замаскированную дверь. Только тот кто строил, забыл оборудовать её теплопоглощающим слоем. Занятно. И куда ведёт эта дверь?

— А ведёт она на один уровень вниз и далее коридор. Широкий такой коридор. Дальше не знаю. Кто-то подтёр карту. Я и этот то план нашёл случайно. Видимо, тот кто строил, не до конца стёр все следы. То ли забыв, то ли специально. На нижних уровнях тоже есть много интересного, но это после. Главное сейчас, взять епископа. — Марк закрыл терминал. — Боло, тащите геолазер. Оседлаем коридор. Так быстрее и возни с дверью меньше. И, Боло, не отключай мне больше общую связь.

— Я понял Марк.

Лазер плавил землю и бетон. Огненные брызги вылетали и шипя падали на площадь. Пришло сообщение с «Храброго». Оборона монахов сломлена. Легион контролирует Землю, Луну и Марс. Корабли союзников взяли под контроль орбиты Юпитера и Нептуна. Флот монахов почти разгромлен. Четыре корабля сдались. Всё бы хорошо, но ещё предстоит взять под контроль всю Землю. А это масштабная военная операция. О ней ещё предстоит договариваться с русскими. Условием участия в операции было передача Земли под контроль войск Российской Империи. Войска Империи будут выполнять миротворческую миссию.

Марк шёл по коридору. Киска шла рядом и пригнув голову, порыкивала. Следом двигались Бьёрн и Аттила. За двумя гигантами шли пятьдесят бойцов с "Преторианца".

Коридор вывел в квадратный зал. К Марку устремились четверо крестоносцев. Боя не вышло. Аттила за пару мгновений расстрелял четверых как жестянки в тире. Из зала вёл коридор пошире. Сбоку от Марка и Киски встали Аттила и Бьёрн.

Марк двигался как заведённый. Сейчас он вспомнил, как когда-то, Аматео привёл их с Эли на похороны. Он вспомнил как лились слёзы по щекам деда, как плакал сам. Как от бессилия метался по дому дедушка Лео. Как слегла на неделю Катрин. И как Аматео тогда сказал, что придёт время и тот кто причастен к убийству Кевина и Натали будут гореть в адском огне.

Он накачивал себя, зная, что такое состояние плохой помощник. Но он не мог остановить поток воспоминаний.

Они вышли в огромный зал. В центре зала стоял огромный крест, а вокруг него горел огонь. Крест, объятый очистительным пламенем. Стены задрапированы тяжёлыми, бархатными портьерами. Вокруг креста круглый стол в виде кольца.

— Здравствуй! Я знал, что ты придёшь, сын мой, — Марк повернул голову и увидел пожилого мужчину. Белоснежные долгополые одежды, отделанные золотом, высокая тиара. Епископ. Он стоял возле стены, рядом с огромным книжным стеллажом. — Я уже довольно давно наблюдаю за тобой и твоими делами. Нам давно стоило встретится.

— Ты епископ Эмилио Таскони? — Марк игнорировал приветственную речь епископа.

— Я, сын мой! — Епископ поманил рукой. — Проходи, будь гостем моим!

Марк сделал шаг и на следующем сорвал с пояса нож и метнул его в епископа. Однако нож пролетел мимо и воткнулся в портьеру, закрывавшую стену позади епископа. Что-то тяжёлое, сорвав портьеру, упало на пол. Аттила мгновенно отреагировал и подал пример остальным. Он с обеих рук начал расстреливать портьеры.

То тут, то там, срывая портьеры, падали тела инквизиторов. В основном это были монахи-бойцы.

Марк обошёл епископа и подошёл к монаху, в которого метнул нож.

— Вставай тварь! — Марк наклонился и схватив монаха за шиворот, поднял на ноги. Выдернув нож из плеча монаха он кивнул на епископа. В этот момент Киска, совершив огромный прыжок с места, повалила епископа на пол. В руке у того был пистолет, скрываемый длинными рукавами. От удара, епископ выпустил пистолет и тот отлетел в сторону.

— Аттила, тащи епископа к столу! Остальным осмотреться. Смотреть в тепловом и инфракрасном спектре! — приказал Марк, таща монаха к столу. Киска неохотно уступила свою добычу роботу. Аттила, бросив одну винтовку, схватил епископа за хламиду и как куль потащил к столу.

— Я читал ваши писания, — начал Марк. — Вернее сказать писанину.

— Ты мудр не по годам Марк Вуали! Ты… — Голос епископа был слаще мёда.

— Если ты ещё раз откроешь рот и прервёшь меня, инквизитор, я отрежу тебе язык. Предупреждаю один раз. Говорить будешь когда я тебе разрешу. — В руке Марка появился нож. — Так вот. Я читал ваши бредни и наткнулся на очень интересную вещь. Якобы всеочищающее пламя Инквизиции, что горит вечно, сжигает только грешников. А праведников даже не обжигает. Я всё это к чему? Мой учитель учит меня не прощать, но предоставить выбор. Второй шанс. Шанс на переоценку своей жизни. Шанс на новую жизнь. Шанс измениться.

Я предоставляю тебе выбор. Даю шанс доказать что ты праведник и твои поступки были оправданы чистотой твоих помыслов. Если ты праведник, как утверждал в своих проповедях, то всеочищающее пламя не причинит тебе вреда. В противном случае… Ну, ты сам понимаешь.

Глаза епископа вылезли из орбит. Губы тряслись, рот открывался и закрывался. Но он не смел произнести и звука. Он не понаслышке знал, этот парень отрежет ему язык и не поморщится. Давным-давно, его родителей расстрелял стоящий рядом и трясшийся как и епископ, монах по прозвищу Егерь.

— Боло! Вон там в углу, я заметил панель управления. Если я не ошибаюсь, там должна, просто обязана быть схема управления пламенем. Выключи пожалуйста.

— Да, Марк! — Бьёрн подошёл к панели в углу и принялся нажимать на кнопки. Наконец он нашёл искомое и нажав на клавишу отключения обернулся. Пламя вокруг креста опало и угасло.

— Аттила, срежь кусок верёвки с портьеры и привяжи епископа к кресту.

— Хорошо Марк. — Аттила отошёл к стене. Его место тут же заняла Киска. Она чувствовала напряжение и беспокойно прохаживалась взад-вперёд, отбивая себе бока хвостом. Киска вплотную придвинулась к епископу и взрыкнула. Епископ обмяк и упал.

Вернулся Аттила с верёвкой. Он подхватил лежащего без сознания епископа и пинком сломав стол двинулся к кресту.

— Бьёрн, уводи бойцов. Ждите у пролома. Я тут закончу и догоню. — Марк посмотрел на Аттилу. — Аттила, ты всё?

— Да Марк. — Робот похлопал пришедшего в себя епископа по плечу.

— Уходи со всеми.

— Да Марк. — Странно, но робот ни на шаг не отходящий от него не стал перечить и задавать вопросов. Он просто пошёл за остальными.

Когда все покинули зал, Марк оттолкнул от себя Егеря. Тот держался здоровой рукой за рану.

— Тебе я тоже предоставлю второй шанс. Я даю тебе шанс умереть как воину. Возьми ножи вон у того монаха.

— Я не буду драться с тобой. — Егерь не сдвинулся с места.

— Твоё право. — Марк криво ухмыльнулся. — Уходи.

— Ты отпускаешь меня? Просто так? — спросил Егерь удивлённо.

— Просто так. Уходи. И не заставляй меня повторять по два раза.

Монах сорвался с места и выбежал из зала. Марк посмотрел ему вслед, потом повернул голову к Киске и кивнул. Та рявкнула и кинулась вслед за Егерем. Через минуту до Марка донёсся полный ужаса крик и утробный рык Киски.

— Ты же отпустил его. Просто так. — Сказал епископ. — Ты ведь сказал, что дашь ему шанс.

— Я дал ему шанс. Шанс умереть как воин, а не как дичь. А он как был тварью, так тварью и остался. Он мог только стрелять в безоружных людей. Даже для инквизитора он труслив.

— Со мной ты тоже так поступишь?

— Нет. Ты сам за себя будешь отвечать. Будешь сам себе доказывать правоту своих слов из проповедей. Всё в руках божьих. — Марк подошёл к панели управления и включил подачу газа в горелки. Потом выставил таймер на каскадное пламя и ткнув в кнопку розжига, вышел из зала. На встречу ему шла Киска. Её клыки-кинжалы были вымазаны в крови.

— Вот вроде бы и всё, Киска. Здесь мы закончили. Пойдём, нас там Бьёрн с Аттилой заждались. А на корабле Эли ждёт. И Жора. А дома Аматео и Риана.

Пламя понемногу разгоралось. Круг за кругом, круг за кругом. Оно поднималось всё выше и выше. Огромный зал заполнил крик боли и ужаса. Крик умирающего на костре. Всеочищающее пламя в последний раз определило кто стоит в нём — праведник или грешник.

ЭПИЛОГ.

Четверо сидели в маленьком домике на окраине Порт-Таурус. Сидели за пустым столом.

— Ну, что? Все закончили свои дела? — спросил Таурус.

— Я давно закончил. — Ответил первым Один.

— Я тоже закончил. — Пилигрим сидел откинувшись на спинку кресла и гладя сидящего на коленях Папируса.

— А ты, Риана, что молчишь? — спросил Таурус после минутной паузы.

— Жаль расставаться с этим миром. Столько пережито.

— Это ведь не в первый раз. Как только приходит время уходить, она постоянно хандрит. — Вставил своё замечание Один. — Любит она их всех.

— Люблю. Всех люблю. И плохих и хороших. — Риана откинулась на спинку своего кресла и прикрыла ладонью глаза. — Знаете, я ведь для Аматео двойника оставила. Не могу я его бросить. Тьфу, не так выразилась. Не могу я его одного оставить. Он так искренне любит меня.

— Это твоё право. И его тоже. Я тоже привязался к парню. Но нам надо уходить. Теперь они справятся и без нас. Парень и его сестра плоть от плоти нашей. И ещё жить и жить. И друзья их теперь не постареют. Теперь здесь есть кому присматривать за этим миром. — Таурус встал и подошёл к окну. Стояла ночь. Теплая летняя ночь. — Если все готовы, уходим сейчас. Есть один мир на примете.

— Уходим. — Одновременно выдохнули трое. Таурус щёлкнул пальцем по стеклу. Стекло зазвенело и ночь за окном стала расплываться в рассветном зареве. Секунду-другую и оконный проём заполнил белый свет. Таурус открыл окно и перешагнул низкий подоконник. Вслед за ним в оконный проём прошли Один, Риана и Пилигрим. Кот Папирус мявкнул и свет за окном медленно стал сменяться темнотой ночи.

Домик был пуст. Лёгкий ветерок шевелил занавеску на открытом окне. А где-то там, за гранью доступной простому человеку, начинала свой путь новая жизнь. Очень похожая на нашу.

КОНЕЦ.

Notes

Content

Андрей Алексеевич Петракеев
Свободный Капитан

ПРОЛОГ.

МАРК. И на камнях растут деревья.

ЭЛИЗАБЕТ. «Сиротка» наносит ответный удар.

АТТИЛА. Железное Сердце.

СВОБОДНЫЙ КАПИТАН. Зов крови.

"ПАХОВАНЫ". Большая охота.

ФОРТ ОБЕЩАНИЙ. Чужой среди своих.

ТАУРУС. Время собирать камни.

ЖОРА. Личный пилот Капитана.

ЛЕГИОН. Шлемы, латы и мечи.

НОВЫЙ ДОМ. Наследство Старших Братьев.

САБЛЕЗУБЫЙ. Прогрессивные методы лечения раковой опухоли.

VENI, VIDI, VICI. Один в поле воин.

ЭПИЛОГ.

Notes