Дмитрий Сергеевич Кружевский

Ангел

Пролог.

Врач вздохнул и, поднявшись с колен, беспомощно развел руками. Толпа, сгрудившаяся вокруг распростертого тела, расступилась, пропуская санитаров с носилками, и потихоньку стала редеть.

Врач устало прислонился к борту "скорой помощи" и, достав сигарету, закурил.

"Странно все очень, очень странно — подумал он, затягиваясь, — не должен был этот мужик умереть не должен"

— Михалыч — голос водителя скорой заставил его отвлечься от своих мыслей.

— Да, Андрюша? — он вопросительно посмотрел на подошедшего водителя, — что опять вызов?

— Нет, там из милиции просят подписать какие-то бумаги.

— Хорошо сейчас подойду.

Выпустив в воздух последнюю струю дыма и отбросив сигарету, он направился к стоявшей рядом синей милицейской "шестерке".

Подписав все необходимые бумаги, он повернулся, чтобы идти к своей машине

— Доктор, подождите секундочку

Раздавшийся за спиной голос заставил его оглянуться, к нему направлялся невысокий человек, одетый в длинный серый плащ.

— Извините, что задерживаю, — подошедший протянул руку, — следователь Зимин Павел Егорович, я хочу задать вам пару вопросов по поводу умершего.

— Скоробеев Игорь Михайлович — врач автоматически пожал протянутую ладонь — и о чем вы меня хотите спросить, ведь насколько я знаю, это ваши люди вызвали скорую.

Следователь отрицательно покачал головой.

— Нет не наши, а ваши — местные.

— А вы значит приезжие — он с удивлением посмотрел на следователя.

— МУР 13-ый отдел.

— Столичные? — врач грустно усмехнулся и добавил, — Довольно зловещая цифра у вашего отдела, однако я и не суеверен. Хотя…

— Я тоже — следователь прервал доктора, — так что вы мне можете сказать по делу.

Врач пожал плечами.

— Вскрытие покажет, но если интересно мое предварительное мнение, то могу сказать одно, что этот человек не должен был умереть, не должен, не от чего ему умирать, по крайне мере на первый взгляд

Он вздохнул.

— Хотя в жизни всяко бывает, и я тоже разного насмотрелся, на своей работе, — он махнул рукой.

В это время внутри «скорой» заговорила рация, и водитель Андрей, высунувшись из окна, позвал доктора, заставив их прервать разговор.

— Игорь Михалыч срочный.

— Извините надо ехать, работа, — он виновато развел руками, хотя был рад скорее избавиться от следователя с его пустыми вопросами.

Зимин проводил глазами уезжающую «скорую» и подумал, что он точно мог бы сказать врачу, что покажет вскрытие, но это знание не вызывало у него радости. Следователь повернулся к «шестерке», на капоте которой один из милиционеров заполнял бумаги. Вид прижатых камушками протоколов которые заполнял почти что с упоением молодой сержантик, вызвал у него саркастический смешок. Сам он с самого начала службы терпеть не мог бумагомарательство, и поэтому составление протоколов повергало его в депрессию, в связи, с чем все его отчеты были кратки и лаконичны, за что и получал постоянный нагоняй от начальства, которые как ему казалось, ценили не проведенную работу, а толщину папок с делами. Поэтому, став сам начальником, он попытался приучить своих подчиненных к лаконичности, краткости и объективности, но оказалось, что бумагомарательство у многих оперативников в крови и через некоторое время он на это плюнул хотя, его часто и раздражали бестолковые много томные дела, которые по идее всю суть свою могли уместить в одной папке, причем не самой объемной. В связи с этим он иногда все-таки устраивал нагоняй слишком уж ретивым любителям писанины и грозил списать с их зарплаты излишки израсходованной бумаги, хотя и сам понимал, как это глупо звучит. Их отделение было не самым худшим по раскрываемости, не смотря на то, что под его юрисдикцией находился не лучший из районов мегаполиса. Однако с высшим начальством он ладил плохо и по этому скорее всего не получал давно положенных к сорока пяти годам званий и повышений так и оставшись полковником в одном из районных отделений милиции. Правда подчиненные его уважали и любили, между собою называя его «Коломбо» наверное, за его любовь к плащам и невысокий рост. Хотя Зимин и сам признавал, что в нем было что-то от этого киногероя, однако кроме внешнего сходства их роднило и то, что свои дела они раскрывали прямо таки с маниакальным упорством. Работа, дом, любящая жена Людочка — все было у полковника, но в последнее время стало труднее работать, ибо неуступчивый начальник отделения вставал многим поперек горла и, чувствуя это, Зимин уже готовился к ранней и почетной пенсии, но все изменилось в один день.

Павел Егорович до сих пор как сейчас помнил тот день, когда его вызвал к себе генерал ФСБ Иващенко, причем вызвал не к себе в кабинет, а предложил встретиться в придорожном кафе на окраине Москвы. Эта встреча стала поворотной в судьбе полковника Зимина и повергла его сначала в легкий шок, ибо предложение генерала было несколько необычным. Дело в том, что ему предложили возглавить следственную группу по раскрытию, мягко говоря, странных дел.

Известно, что помимо обычных преступлений, происходят и такие которые часто не поддаются обычному логическому объяснению. Это и пропажи людей из полностью закрытых помещений, обнаружения людей со стертой памятью или непонятной амнезией, ритуальные убийства и жертвоприношения, кражи и манипулирования людьми при помощи гипноза и т. д. и т. п.

Вот ФСБ и решило создать группу следователей оперативно реагирующих на эти случаи.

Выслушав генерала, Зимин задал всего лишь два вопроса: "Почему я?" и " А разве у ФСБ нет уже подобного органа?" На что Иващенко с улыбкой ответил:

— Насколько я знаю вы, Павел Егорович, отличаетесь прямо таки провидческим даром, и все ваши дела раскрываете на раз…

— Нууу…

— Не спорьте, не спорьте, — генерал жестом отмел все возражения, — наш аналитический отдел проанализировал все ваши дела и либо вы супервезунчик, либо вы бессознательный ясновидец, и то и то в нашем деле сверхполезно.

— Что касается второго вашего вопроса, — генерал поморщился, — то не открою гостайны, когда скажу, что такой отдел, конечно, есть, но он не занимается столь мелкими делами, да и нашему ведомству подчиняется чисто номинально, и когда требуется, чаще всего их спецы ссылаются на неотложные дела, а иногда вообще не реагируют на запросы, хотя я и не исключаю, что по роду вашей деятельности вам придется с ними сталкиваться.

Короче говоря, после получасовой беседы Зимин согласился возглавить отдел и через пару дней предстал перед своими новыми сотрудниками.

Как не странно им было предоставлено несколько кабинетов в здании МУРа, а не в здании ФСБ, на что Иващенко с улыбкой заметил

— Вы же спец. подразделение милиции, а не ФСБ

Сотрудники, предоставленные Зимину, тоже были весьма интересными личностями. В кабинете, куда они вошли вместе с генералом, присутствовало пять человек, генерал представил их всех, снабдив представление кратким комментарием.

Во-первых, лейтенант Михайлов Семен Иванович здоровяк, смахивающий на легендарного Илью Муромца, и, по словам генерала, обладающий, как и былинный витязь, огромной силой. Кроме того, что, по мнению генерала было особенно полезно, абсолютно не подвержен гипнозу. Был он высок и как сказано выше, очень здоров, огромные мышцы так и бугрились под форменной рубашкой, и оставалось удивляться, как она не лопнула по швам, лицо казалось вырезанным из куска камня, прозрачные голубые глаза, прямой нос, густая соломенная шевелюра и такая же борода. Последнее заставила Зимина впасть почти, что в ступор, на что, заметив это, Семен Иванович пророкотал, иначе и не скажешь.

— Не переживай командир если надо я ее того…

— Да ладно, — Зимин замялся.

Короче Михайлов так и остался в конце концов со своей бородой и в последствии Зимин ни разу не пожалел о том что не заставил его сбрить ее в тот день.

Вторым представленным был сержант Сиволап Олег Олегович, в противоположность Семен Ивановичу он был худ, так, что форма болталась на нем как на вешалке, кроме того, он носил очки, зачем-то в большой черной роговой оправе, которые делали его чуть выпученные глаза просто огромными, короткую стрижку бобиком и почему-то совершал множество непонятных суетных движений и по этому после официального представления, прежде чем пожать Зимину руку, споткнулся, грохнул в дребезги единственный стоявший на пустом столе графин и чуть не расквасил нос.

— Зато с компьютерами он бог, — заметил генерал в ответ на изумленный взгляд следователя и Зимин как-то сразу ему поверил, потому что, по его мнению, именно так и должен был выглядеть настоящий хакер.

Третьим членом опергруппы был молодой парень лет тридцати, невысокого роста с короткой стрижкой, и фигурой спортивных пропорций, весь какой то холеный и лощенный, вместо милицейской формы он был одет в идеальный черный костюм с поддетой под него белой водолазкой, тонкие аристократические черты его лица и презрительный цепкий взгляд глаз, заставил Павла поморщиться.

— Знакомьтесь Афанасьев Андрей Сергеевич, потомственный граф и экстрасенс в 5-ом поколении.

— Не в пятом товарищ генерал а в третьем, — голос Андрея был ему под стать мягкий и вкрадчивый.

Генерал махнул рукой.

— Ты не смотри что он такой, — сказал он поворачиваясь к Зимину, — службу и субординацию знает прекрасно, а это так напускное.

— А в чем его экстрасенсорные способности.

— Сам расскажет, — усмехнулся генерал и добавил. — А так же почему он оказался здесь.

Как оказалось, позднее, Андрей был действительно не плохим парнем, хотя и не компанейским, но работу свою знал и любил, кроме того, он оказался действительно экстрасенсом и мог так сказать считать информацию с местности или предмета и рассказать, что происходило с этой местностью или этим предметом в прошлом, правда его дар был непослушным и он с одинаковой вероятностью мог увидеть как нужный промежуток времени, так и любой другой и этого он контролировать не мог хотя и старался. Из-за этого его и не принимали в серьезные, как он говорил, конторы, хотя его даром интересовались и ФСБ и ГРУ. И лишь генерал Иващенко заинтересовался его даром и взял его под свое крыло.

Последней представленной была Житникова Евгения Антоновна, маленькая нескладная девушка, с миловидным личиком и курносым в веснушчатым носом, смотря на которую Павлу Егоровичу захотелось ее сразу от кого-то спрятать и защитить, и девушка похоже уловила это, неожиданно ему показалось, что его погладили по лицу мягкой теплой ладошкой.

— Она ведунья, — заметив выражение лица полковника, ухмыльнулся генерал.

Так и был создан 13-ый спец. отдел МУРа.

За своё трёх летнее существование отдел раскрыл не мало странных на первый взгляд дел, простое перечисление сути которых заняло бы ни одну страницу. Несколько раз они сталкивались со своими коллегами из ФСБ, и Зимин не сказал бы, что те были в восторге от подобной конкуренции, хотя и не мешали и на том спасибо. Но во всех этих делах мистики практически не было, в основном людская хитрость и изобретательность плюс новейшие технологии, да в паре дел попадались люди, наделенные паронормальными способностями, хотя многие из них не дотягивали до способностей Андрея и Евгения.

Но сейчас было другое, дело все просто было пропитано странностью, эта странность была повсюду, даже в том что, федералы, обычно проявляющие сдержанный интерес к их делам, появлялись на месте преступления едва ли ни быстрее их группы. Они точно гончие, взявшие след, обшаривали все вокруг, изымая улики и опрашивая свидетелей и полковнику, скрепя зубами, приходилось довольствоваться остатками и опрашивать свидетелей, которые и так не горели желанием повторно общаться с органами, и если бы не способность Евгении разговорить любого, то и это бы во многих случаях не удалось бы. Но эта девушка обладала поистине уникальным даром и люди в ее присутствии становились мягче и разговорчивее.

Андрей тоже был незаменим, но уже как "самопередвижной походный детектор местности", как между собой называли его оперативники. За время работы в группе он лучше научился контролировать свои способности, а так же "считывать информацию с местности", так он сам называл свои беспорядочные метания по месту преступления, после которых он мог точно сказать, что происходило на этом месте в течение дня.

Вот и сейчас раскинув руки в стороны, точно пытаясь взлететь, он топтался под кустом сирени, не замечая удивленных взглядов местных милиционеров и саркастических взглядов «коллег» из ФСБ. Те уже закончили свои исследования и упаковывали свою аппаратуру, изредка бросая взгляды в сторону их группы. Вопросы они не задавали и на контакт не шли, ограничиваясь лишь короткими отговорками, в конце концов, Зимин от них отстал, хотя у него и появилась уверенность, что они в курсе всех их дел и выводов, а это значило лишь одно, что генерал передавал им все их доклады. В принципе Зимин подозревал, что их группа нужна Иващенко лишь для затыкания дыр или так сказать для "свежей головы", это когда при ведении запутанных дел параллельно работают две группы, одна профессионалов в этом вопросе, другая дилетантов, и Павел Егорович совсем не был рад от мысли, что их группу относили ко второй категории.

А ведь по началу дело не обещало быть чем-то необычным, и занималась им обычная следственная группа, точнее дел было несколько, но произошли они в разных городах России, и казалось, не были связаны друг с другом ни коем образом, но связь со временем нашлась. Совершенно случайно один из следователей заметил статью в газете о странной смерти и поднял документы дела, постепенно проявилась вся цепочка. Оказалось, что подобных случаев по стране зафиксировано, не так уж и мало (около четырнадцати) и всех их отличает одно, люди умирали сами по себе. Здоровые парни и девушки вдруг умирали посреди улиц, кафе и кинотеатров на глазах у десятков свидетелей, и все бы можно было списать на приступы, инсульты и др. болезни, да и мало ли людей умирает внезапно, но была одна странность, все эти люди на самом деле утонули. Точнее это определялось после вскрытия, у жертв легкие оказывались, заполнены водой и наличествовали все признаки того, что люди элементарно захлебнулись, но как можно захлебнуться посереди парка или кинотеатра, причем морской водой!!!

Вскоре папка с этим странным делом легла на стол 13-ого отдела.

— Бред больного воображения, — Андрей оттолкнул от себя папку с документами, — Как можно связывать эти дела в одно, ведь тогда надо предположить, что действует группа злоумышленников, так как в некоторых случаях разница во времени между преступлением часы, а расстояния сотни километров, и ни одному человеку не под силу преодолеть такое расстояние за это время, если под рукой нет конечно личного самолета…

— Ага, а все погибшие люди срочно решили покончить с собой таким странным способом, нахлебавшись морской воды, — Евгения гневно фыркнула. — Видно они все возили с собой по бочке, так на всякий случай, чтобы утопиться, когда захочется.

— Женя не передергивай, — Андрей постучал по папке пальцем. — Я согласен все описанное здесь очень странно, но я легче поверю в мафию сводящую счеты таким странным способом, чем в мага или колдуна «мочащего» свои жертвы вот так, хотя в наше время проще их было пристрелить или чем ни будь по башке

— Ага, мафия, — Евгения усмехнулась. — Они их всех свозили на море, там утопили, а потом, оживив, послали в людные места, чтобы они там всем нам в назидание отдали концы. Блин мафия плюс магия ВУДУ это страшная сила.

— Ну ладно, ладно, — Андрей замахал руками, — ну ни мафия, ну может какие ни будь вирусы или бактерии или…

— Ладно хватит разглагольствовать. — Зимин прервал их диалог и повернувшись к Олегу, который склонился над ноутбуком спросил. — Ну а у тебя хакер есть что нибудь?

Тот оторвался от экрана и, поправив очки, покачал головой.

— Нет, Павел Егорович, я проверил базы данных по различным вирусам, бактериям, разным болезням ничего близкого.

— Ну, может это какая то военная разработка или вообще нано технологическое оружие — не сдавался Андрей.

— Ну не знаю, — Олег развел руками. — Да и вообще не верю я, что это какой то вирус. Будь это вирус, были бы ни одиночные а…

— Ничего себе одиночные, уже около двух десятков смертей, — опять встрял Андрей.

Сиволап вздохнул всем видом показывая, что такого тупого вопроса он не ожидал.

— Андрюшенька, — Евгения подошла к Андрею, и точно неразумного ребенка, ласково погладила по голове. — Ты гриппом, когда-либо болел.

В глазах Андрея появилось понимание.

— Вот-вот, — Евгения усмехнулась, — в том то и дело, что будь это вирус, умерших было бы больше и этим делом занимались бы не мы, а Министерство здравоохранения. Да и не думаю, что генерал, передал бы нам дело, будь тут замешана какая либо инфекция.

Зимин кивнул.

— Ладно, хватит разглагольствовать. Всем изучить дело от корки до корки. Евгении с Семеном съездить и поговорить со следователем который прежде вел это дело. Андрей, посетишь одно или два места преступлений и попробуешь хоть что-то увидеть. Олег попробуешь найти, что либо подобное в сети, необязательно за этот год, копни лет на сто или больше, как сможешь.

Зимин вздохнул и раздраженно, вытащив последнюю сигарету, отбросил пустую пачку.

Уже пол года они гонялись за этим невиданным убийцей, то что это убийства они поняли почти сразу.

Когда Андрей, вернувшись из поездки по местам преступлений, глянул на полковника каким-то тусклым немного обезумевшим взглядом и пробормотал, что-то о маньяке в котором нет ничего человеческого, а Женя которая пыталась привести его в чувства своими методами, неожиданно охнула и прикрыв рот ладошкой бессильно опустилась на стул, который в последний момент успел подставить Семен, бормоча про себя.

— Этого не может быть, не может.

Именно в этот момент Зимин понял или почувствовал, что дело будет не простым, ох как непростым.

Через некоторое время пришедшие в себя Андрей и Евгения смогли, наконец, объяснить, что с ними случилось.

— Понимаете, товарищ полковник, я побывал на нескольких местах преступления и везде одно и тоже я вижу четко образ погибшего, как он идет или сидит, как неожиданно останавливается и начинает задыхаться, но образ убийцы я не вижу, хотя что это убийства я сразу почувствовал, а сейчас уже уверен на все сто. Лишь один раз мне удалось засечь след убийцы, но лучше бы я этого не делал…

Лицо Андрея как-то сразу посерело, но лишь на короткий миг, он справился с собой и продолжил рассказ.

Из его слов вырисовывалась действительно мистическая картина. Выходило, что убийцы как бы небыло и все же он был, за всеми смертями кто-то стоял, и этот убийца присутствовал при гибели жертвы, его присутствие ощущалось как-то подсознательно. По словам Андрея он не сразу смог понять что за присутствие он чувствует, а когда понял стал искать.

— Знаете, мои видения напоминают быстро просматриваемую кинопленку или череду быстро сменяющих друг друга слайдов из прошлого, но тот, кто это совершил обладает возможностью редактировать эти видения. Не знаю, как ему это удается, но тут мне помог опыт нашего хакера. Да, да неудивляетесь, — он усмехнулся, — вспомнил, как Олежек проверяет подлинности фотографий и документов…

— Нестыковки и ляпы, — пробормотал Олег задумчиво смотря куда то в окно.

— Вот, вот именно.

Он рассказал, как перематывал видения точно пленку в видеокассете, ища эти не соответствия, а когда нашел не поверил своим глазам, как можно было это не заметить. В парк, где произошло предполагаемое убийство росли довольно таки старые деревья, многие тополя достигали полутораметрового обхвата, но неожиданно Андрей засек, что у одного дерева нет ствола и крона висит прямо в воздухе.

— Видно убийца не рассчитывал на таких как я, скорее он заметал следы не специально, а как бы…, - Андрей пощелкал пальцами пытаясь подобрать слова, — инстинктивно. Поэтому я и заметил это, а когда заметил, стал пытаться считать информацию с этого места и меня так, приложило…

Андрей замотал головой.

— Впечатление не из приятных, как будто что то сперва прошло сквозь меня да так, что моя душа вся окоченела, потом я так получил по мозгам, что мысли до сих пор путаются и становиться жутко, наверное, с неделю по ночам будут кошмары сниться, — он покачал головой. — Хотя мне опять же кажется, что ни кто специально защиту не ставил.

— То есть ты хочешь сказать, что неизвестный субъект тебя так приложил просто силой мысли, — пробасил молчавший все это время Михайлов.

Андрей покачал головой.

— Не силой мысли, а всего лишь отпечатком мысли, если бы он на меня воздействовал на прямую, то мне хана сразу пришла бы.

— Мрачная получается у нас перспектива, неведомый маньяк, к тому же экстрасенс дикой силы — Михайлов усмехнулся, повернувшись к Зимину. — Что командир думаешь. Может опять шарлатан, какой то, или военные очередной игрушкой балуются.

Зимин покачал головой.

— Не думаю, не думаю, мне лично кажется, что мы на этот раз столкнулись по настоящему с серьезной проблемой, — и добавил, — предчувствие у меня нехорошее…

— Предчувствие это да… — Михайлов задумчиво погладил бороду.

Все в группе знали, что если полковник что-то предчувствовал, то обычно так все и было. Евгения говорила, что это у него дар такой, предчувствовать и если его развивать, то он сможет предвидеть будущее не хуже многих легендарных прорицателей, но полковник только отмахивался, слава милицейского Нострадамуса его не привлекала.

В это время Женя тоже оправилась от своего шока и тихим голосом пробормотала.

— Ребята, я слышала о таком, когда я почувствовала, то вспомнила, мне подобное бабушка рассказывала.

Все удивленно уставились на девушку.

И она поведала им свою историю. У Жени была бабушка, она жила на Алтае в небольшой лесной деревушке, и маленькую Женю каждое лето родители отправляли к ней, чтобы девочка не болталась одна в городе пока они на работе, да и бабушке, уже пятый год как схоронившей мужа было не так одиноко. Девочка и сама была этому рада, она любила бывать у бабули, в деревне у неё было много подружек, и она целыми днями пропадала на местном озере с девчонками, загорая и купаясь. И ведь именно бабушка, сама потомственная ведунья, обнаружила в маленькой девочке дар целительства и когда та подросла, стала потихоньку ее обучать. Она учила чувствовать боль людей и избавлять их от нее, учила любить все живое, учила доброте и сочувствию. Они часто бродили вместе по рощам окружающем деревню, и бабушка показывала внучке полезные травы, рассказывала, как их правильно собирать и когда использовать. Вот так однажды бродя по лесу, девочка наткнулась на старый покосившийся крест, он стоял на небольшом пригорке, весь заросший репьем и крапивой. Она кликнула бабушку и та подойдя на зов девочки, неожиданно побледнела и, схватив девчонку за руку потащила прочь от старого погоста. На все вопросы девочки она упорно отмалчивалась, и со временем эта история забылась, хотя первое время подстегиваемая любопытством Женя пыталась найти ту странную могилу, но, не смотря на то, что она хорошо знала все окружающие деревню лески и рощицы, это ей не удалось. Об этом ей напомнила сама бабушка, когда Евгения уже выросла, она напомнила ей, уже девушке, этот случай с могилой и поведала странную историю.

Это случилось после войны. Времена были тяжелые, почти все мужчины ушли на войну и теперь возвращались уцелевшие, но возвращалось слишком мало, многие женщины остались вдовами. Мужских рук катастрофически не хватало, и председатель вылезал из шкуры, стараясь заполучить в колхоз людей, но дураков, желающих сменить город на село практически не было. Чужак появился в деревне поздно вечером. Это был немолодой мужчина в военной форме с погонами и нашивками танковых войск. Пустившим его на ночлег он рассказал, что отстал от поезда из Барнаула, где лечился после тяжелого ранения, и правда, лицо его покрывали шрамы от заживших ожогов, поэтому ему сразу поверили, он сказал, что его деревню под Минском немцы разбомбили и ему просто некуда идти и где жить ему сейчас все равно. Председатель, обрадованный тем что ему представилась возможность заполучить человека разбирающегося в технике, предложил ему один из пустующих домов. Так в деревне появился новый механизатор, а так как в тракторах он разбирался лучше многих мужиков, оставшихся в деревне, то быстро стал бригадиром. Председатель не мог нарадоваться на нового бригадира, пьет в меру, работу не прогуливает, все, что сказали, выполняет, но со временем многие из рабочих стали сторониться нового бригадира, особенно когда двое механизаторов в его бригаде погибли во время ремонта. Следователи, прибывшие в деревню, не нашли правда в происшедшем ничего криминального. Погибшие, любили выпить и нередко выходили на работу навеселе, от чего постоянно конфликтовали с новым бригадиром, к тому же гибель людей произошла на глазах у многих, и бригадир находился в это время в другом конце гаража, однако многие винили именно его в этом, хотя и не знали, как это объяснить. От всех этих домыслов председатель лишь отмахивался, он был истинным коммунистом прошедшим Гражданскую и Отечественную и не верил ни в бога, ни в черта. Но когда через пол года опять погибло два человека, и прибывшие из города следователи, на этот раз вместе с особистами, переворошили всю деревню в поисках неведомых врагов, но так и не чего не найдя уехали ни с чем. Правда перед отъездом, по словам наблюдательных односельчан, один из особистов зашел к председателю и о чем то долго с ним разговаривал.

На следующий день председатель в месте с участковым и двумя членами сельсовета направились к дому бригадира. Что там произошло ни кто не знает, только вскоре из дома раздались выстрелы и крики, после чего дверь буквально сорвало с петель, и на пороге показался бригадир. Его лицо и так не очень красивое из-за шрамов, сейчас показалось собравшимся у дома зевакам просто ужасным, не обращая внимания на испуганных людей, он твердой походкой направился к окраине деревни, мужики, которые попытались его остановить, подбегая к нему падали как снопы.

Бабушка Жени в это время возвращалась с озера, где полоскала белье, когда увидела эту картину, и сразу почувствовала такое, от чего, по ее словам, ее трясло после этого почти год. По словам Жениной, бабушки — это было зло, причем бездушное почти механическое зло, так мог излучать какой нибудь топор палача, погубивший сотни жизней, а здесь живое существо. Эти ощущения вогнали ее в ступор, а «ЭТО» что-то почувствовало и повернулось, прям к ней. И не известно что бы случилось, если бы дорогу тому не перегородил один из особистов, недавно приезжавших в деревню, бывший бригадир неожиданно резко затормозил. Что произошло в дальнейшем, бабушка помнила плохо, когда она пришла в себя, все было кончено, и особисты рыскали вокруг, что-то подбирая на земле.

— Так вот, — закончила Женя, — то, что я почувствовала в Андрее, почти идентично тому, что почувствовала тогда бабушка в том существе.

— Если это так, то видать не один он такой был, — пробормотал полковник, — ладно, — он резко поднялся. — Евгения с «хакером» попытаются узнать подробнее об этом деле, пошерстят архивы, остальные продолжат работу со свидетелями.

Так все началось. И вот уже около года они занимались этим делом, но практически не продвинулись ни на шаг. Материалов по делу скопилось уже несколько увесистых папок, но по поводу подозреваемых дело было «швах». Весь год группа колесила по стране, пытаясь выследить неуловимого убийцу, но все тщетно. Поиски в архивах ФСБ тоже ни чего не дали, упоминаний о том, что рассказала Женя, нигде не встречалось. Зимин даже попросил генерала выяснить по его связям этот вопрос. Было видно, что того заинтересовал данный инцидент, но и он ничего не смог выяснить. И оставалось предположить, что документы либо пропали или были настолько засекречены, что даже генеральские погоны не давали к ним доступ, правда оставалась еще одна возможность, что тогда действовала не группа особого отдела, но тогда вставал вопрос, что это были за люди.

Все это промелькнуло у Зимина в голове, пока он оглядывал место преступления. Небольшой парк на окраине городка Н-ска, когда-то построенный как "Парк Культуры и Отдыха", но потом запущенный, с ржавыми каруселями и поломанными лавочками, превратившийся постепенно в место выгула собак и вечернего сборища молодежи с выпивкой и потасовкой, в результате ставший вечной головной болью местной милиции.

Труп обнаружили утром собачники, которые как всегда высыпали утром на выгул своих питомцев, в это время обычным людям вход в парк заказан, если конечно они не рисковали остаться с рваными штанинами или получить укусы в различные части организма. Именно питомцы и обнаружили труп молодого человека, и подняли дикий вой, а потом повели себя довольно таки странно, они окружили труп и отгоняли своих хозяев от лежащего ничком человека. Милиционеры, прибывшие на место преступления, тоже около часа не могли подступиться к телу и лишь после нескольких выстрелов в воздух которые произвели потерявшие терпение оперативники, заставили собачью стаю рассыпаться. Об этом инциденте их и проинформировал начальник местной милиции, группа в это время находилась в Н-ске, так как по статистике за год тут произошло семь инцидентов по их делу, тогда как в других местах одно, два и все сводилось к тому, что убийца был от сюда родом или этот город ему чем то приглянулся.

Так, что когда они прибыли к месту преступления собак уже разогнали, а заодно и всех любопытных собачников.

Зимин вздохнул. Сержантик закончив писать собрал все бумаги в папочку и кинув их в машину направился к полковнику.

— Товарищ следователь, мы закончили вы с нами в отдел или побродите.

Павел Егорович отмахнулся.

— Быстрые вы какие уже закончили, ладно езжайте, — и добавил вслед, — на посту там дежурному передай, чтобы через часок машину прислали.

Сержант козырнул и направился к милицейским Жигулям, на ходу думая, о том что эти приезжие со своими «муравьями», что тут расследовать, очередной нарк наглотался или обкололся какой-то дряни да и двинул коньки, хотя с другой стороны поведение собак, да и федералы, может какой новый наркотик. Он пожал плечами, в принципе нечего заморачиваться, если столичным охота ковыряться, пусть ковыряются, а тут своих проблем гора и маленькая кучка.

Следователь проводил взглядом отъезжающую милицейскую машину и выруливающий вслед за ней «Volkswagen» федералов и, достав сигареты, нервно закурил.

Треск, раздавшийся позади, заставил его обернуться, из густо растущих и давно не ухоженных кустов вылез Михайлов и, отряхиваясь на ходу, направился к полковнику.

— Ну, ты Семен полностью оправдываешь свою фамилию, — усмехнулся Зимин.

— Да ладно полковник — тот махнул рукой — я тут полазил по округе, посмотрел, особенно за нашими "людьми в черном"…

— Ага, полазил, посмотрел теперь этот садик чистить не надо и так кругом просеки будут — не смог удержаться от подколки Зимин, хотя знал, что когда надо Михайлов мог двигаться бесшумно, сказывалось то, что до этого он служил в войсковой разведке и весь этот шум был рассчитан на стороннего наблюдателя.

Семен добродушно усмехнулся в бороду.

— А чё они тут развели этот сыр-бор, — он выразительным жестом обвел парк, под теми, кто развел этот «бор» скорей всего подразумевались местные власти. — Чаща как в тайге. Да еще отходы животноводства кругом того и гляди вляпаешься, — он посмотрел на свои ноги одетые в кроссовки.

Полковник тоже автоматически посмотрел на обувь Михайлова и, подняв глаза, показал ему кулак. Тот был в его кроссовках, в тех которые Зимин всегда брал с собой в поездки в качестве сменной обуви, и которые Михайлов выклянчил у него, ссылаясь на то, что у его ботинок отлетела подошва, а размер у них был один и тот же ибо, несмотря на свой невысокий рост, полковник носил обувь 45-ого размера. На вопрос о том, почему он не купит новые, тот сразу попросил занять денег под зарплату, и все вопрошающие сразу куда-то испарились, и Павлу Егоровичу пришлось пожертвовать свои кроссовки под слово, что они будут возвращены в целости и сохранности.

Гигант опять добродушно усмехнулся и продолжил.

— Так вот Егорович я тут полазил, посмотрел в принципе ни чего интересного, однако федералы похоже, с энтим не согласны. У них тут какая-то новая аппаратура в чемоданчике, и они что-то ей, похоже, засекли, покрайней мере суета у них поднялась не шуточная, а когда чуток угомонились, стали похожи на котов дорвавшихся до сметаны. Такие блин рожи довольные.

— Интересно, что они там нарыли?

Михайлов пожал плечами.

— Не знаю, я не экстрасенс, может наш «локатор» что ни будь там почует, а то торчит под сиренью, как гриб или еще вариант, вы идете к генералу и спрашиваете его напрямую…

Зимин отмахнулся.

— Последнее точно отпадает. Где эти топтались?

Семен ткнул пальцем в дальний угол парка.

— Вон там около тех двух березок, что за лавочкой.

— Хорошо я туда, а ты выведи нашего «чародея» из его нирваны и оба ко мне.

— Да, — Семен хлопнул себя по лбу, — я там «соглядая» нашего оставил, может что надыбает.

Следователь кивнул головой в знак того, что понял и направился к лавочке. Подойдя чуть ближе он заметил сгорбившуюся фигуру, что — то рассматривающего около нее.

— Ни как нашли нечто, Алексей Николаевич, — фигура разогнулась и посмотрела на полковника.

Надо сказать, что колоритности у практиканта хватало. Высокая поджарая фигура, прямые черные волосы, нос с небольшой горбинкой, в принципе ни чего не обычного, но следовало учитывать, что этот парень постоянно носил черные очки, ссылаясь на какую-то редкую болезнь из-за чего его глаза очень чувствительны к свету, а так же черную водолазку и длинный плащ из черной кожи и без этих аксессуаров ни кто его не видал ни разу. Когда группа увидела его впервые, все аж рты поразевали, на улице жара под сорок, а он так одет. Генерал представил его как Федорова Алексея Николаевича и добавил, что тот прикрепляется к группе на период следствия, больше он объяснять не стал. Однако все и так поняли, что за группой решили приглядеть и, судя по несколько раздраженному виду Генерала, инициатором был вовсе не он. Косвенным подтверждением этому служило то, что личного дела Федорова Зимин так и не увидел, а на его вопрос Генерал только молча ткнул пальцем, куда то вверх и постучал ребром ладони по шее…

Вечером после работы вся группа собралась в кабинете начальника, без новичка естественно.

— Ну и кто что хочет сказать? — Зимин угрюмо осмотрел собравшихся. — Сразу скажу, что отказаться от него мы не можем.

— Это и так понятно, — переглянувшись со всеми, ответил Андрей. — Только странный он какой-то.

— Знаешь, когда я тебя впервые увидел, ты тоже мне показался странным, — парировал полковник. — Да и отдел у нас не совсем обычный, так что надо срабатываться.

— Да нет, мы, что против он вроде и парень ничего вон Семен его весь день пытался разговорить.

— Угу, пытался, только разговоров от него, что от стенки, как машинка «да», "нет" и все. Даже над анекдотом не улыбнулся.

— Знаю я твои анекдоты борода больше твоей, — проворчал полковник и все заулыбались.

— А мне он понравился, — неожиданно встрял Олег. — В компах рубит, дай бог, да и на один сайтик помог залезть, такой способ показал, закачаешься. А то, что неразговорчивый даже хорошо, а то некоторые целый день только лясы и точат, да столетними анекдотами мозги компастируют.

— Это кто…

Зимин жестом руки посадил на место возмущенного Михайлова.

— А Евгения что молчит, каково твое мнение, ведунья ты наша, ты же людей хорошо чувствуешь.

— Не знаю, — девушка казалась смущенной, — в нем ощущается какая-то странная смесь, в которой много добра и тоски и еще что-то, не знаю, но человек он хороший.

На том и порешили.

Уже около двери Андрей остановился и, повернувшись к Зимину, сказал.

— Знаете, товарищ полковник, я понял, кого он мне напоминает, — и, увидев удивленный взгляд полковника, выпалил. — Нео из «Матрицы», прям вылитый.

Не дождавшись ответа, он закрыл дверь.

— Алексей, ты, что-то нашел, — снова обратился полковник к согнутой фигуре в неизменном черном плаще, подходя ближе.

Тот, разогнувшись, протянул полковнику небольшой букетик уже успевших подзавять полевых цветов.

— Спасибо, я к цветам равнодушен, — попытался шутить полковник, на мгновение ему показалось, что Алексей смутился, но быстро взял себя в руки.

— Тут что-то есть — он опять протянул букет, — Я это чувствую.

Полковник пожал плечами и, взяв букетик, повертел его в руках.

— Ну и что тут есть?

В это время подошли Андрей с Семеном.

Зимин опять повертел цветы в руках и сунул их Андрею.

— На, посмотри, Алексей вот пытался их мне всучить, но я отказался, хотя он утверждает, что в них есть нечто… Ты это что!!!

Возглас вырвался у него непроизвольно, так как Андрей до этого смотревший изумленно на цветы вдруг охнул и стал оседать, Семен стоявший рядом от неожиданности еле как успел его подхватить и тихонько опустил на землю. Неожиданно к упавшему подскочил Алексей и, оттолкнув пытавшегося нащупать пульс Семена, вырвал у Андрея букет и, откинув его в сторону начал массировать тому виски, потом замер над лежащим положив руки тому на лоб.

— Ты что — Зимин схватил его за плечо — Его в больницу надо, вдруг у него сердечный приступ, Семен звони.

— Не надо звонить — Алексей повернулся к полковнику. — Это не приступ.

— Ты откуда знаешь, твою мать, ты же не доктор и не экстрасенс — вспылил Зимин.

— Я этого не говорил.

И неожиданно полковник понял, что этого он действительно не говорил. Он вообще мало говорил и за все то время, что он был с его группой, о нем мало, что удалось узнать, да можно сказать вообще ничего. С ребятами он сработался, а его странная манера одеваться и немногословность со временем перестала раздражать, у всех свои странности, тем более все задания он выполнял четко и аккуратно, хотя у всех оставалось чувство, что он постоянно за ними наблюдает, поэтому к нему и приклеилась кличка «соглядай», что впрочем, похоже, Алексея не трогало, а только забавляло.

Все это пронеслось в мозгу у полковника, а потом неожиданно Андрей открыл глаза и, обведя мутным взглядом склонившихся над ним людей, прошептал.

— Я знаю, где убийца…

Глава 1.

Он падал куда то. Стены мелькали мимо со скоростью пролетающего экспресса, иногда ему казалось, что падение приостанавливается, но вскоре скорость набиралась вновь.

"А может, я не падаю, — а лечу, подумал он, — хотя какая разница. И вообще кто я?"

Он попытался напрячь память, но тщетно, в голове стаяла такая же полумгла, как и вокруг. Вяло подумалось, что у этого падения должен когда-то наступить конец, и тогда его, скорее всего, размажет по встретившей его земле, но почему-то было все равно. Падать просто так было скучно, и он стал вглядываться в проносившиеся мимо стены. Стены были вполне обычные бетонные с проглядывающей сквозь выбоины ржавой арматурой, иногда, правда попадались и кирпичные участки, а пару раз даже натуральный деревянный сруб, а один раз так и вообще нечто невероятное, состоявшее из переплетенных корней деревьев. Но и разглядывание стен вскоре надоело.

"Ну, когда же это глупое падение закончиться" — подумал он и попытался заглянуть вперед. С трудом, выгнув голову через плечо, он неожиданно увидел несущуюся на встречу с бешеной скоростью землю. Удар был не такой уж и сильный, как он ожидал, приложило, конечно, порядочно и он почти минуту скользил вниз по пыльному склону, точно по льду, ежесекундно молясь, чтобы не попался каменистый участок. Наконец его движение остановилось и он, перевернувшись на спину, замер. От этого приземления внутри все гудело и ныло, а голова, казалось, прямо сейчас разлетится на тысячу мелких осколков. Подниматься совершенно не хотелось, а охота было лежать вот так спокойно, смотря в клубившийся над землей туман и медленно погружаться в эту теплую пыль. Ему даже стало казаться, что это уже происходит, и он медленно уходит в землю, почему-то стало хорошо и спокойно, и боль медленно вытекала из израненного тела в пыль.

— Может, хватит валяться, — голос заставил его резко вынырнуть из наступавшей нирваны.

— Так нельзя, это нарушает закон, — второй голос казалось, был раздражен, тем, что первый разрушил блаженство лежащего, и Он был вполне согласен с этим голосом.

Но первый не унимался.

— Плевать я хотел на эти законы, много ты их соблюдаешь.

Он ждал, что второй сейчас даст отповедь этому нарушителю спокойствия, но в ответ раздалось лишь раздраженное шипение и все смолкло.

Он попытался снова отвлечься и погрузиться в то манящее спокойствие, но это ему, почему-то не удавалось. Через некоторое время ему надоело валяться,

бессмысленно тараща глаза в клубящийся над ним туман. Он решил встать, но сразу сделать это не удалось, оказалось, что он и вправду погрузился в пыль так, что на поверхности остались только голова и руки. Страх подкатил к горлу, и он в истерике рванулся вперед. С каким то треском земля отпустила его и, вскочив, он тут же рухнул на колени. Боль вернулась и водопадами протекала сквозь его тело, заставляя его руки судорожно загребать пыль. Но постепенно она отступала, а вместе с отступающей болью спадала пелена с памяти.

Алексей застонал.

"Где же я, — подумал он, — как я тут оказался и кто тут разговаривал".

Он с трудом разомкнул глаза и огляделся. Оказалось, что он находился на склоне горы, по крайней мере, ему так показалось. Он стоял на коленях посереди пыльной дороги, концы которой терялись в клубящемся тумане. Дорога просматривалась в оба конца метров на двадцать, и вокруг не было ни души, лишь сверху по ней был виден четкий след его падения, который медленно на его глазах затягивался. Ему показалось странным, что он не затянулся за то время, пока он тут валялся, все это было странно, казалось, дорога ждала, пока он придет в себя, чтобы на его глазах затянуть этот шрам на своем теле.

Отчего то Алексею стало на ней неуютно, и он поспешил отойти в сторону. Сделать это оказалось труднее, чем ожидалось, и он несколько раз падал лицом в коричневую дорожную пыль, прежде чем оказался на обочине. Трава, растущая вдоль дороги, напомнила Алексею футбольный газон.

" Ну, вот и футбол вспомнил" — апатично подумал он.

В памяти мелькали какие-то люди что-то кричащие и толкающие его. Здание стадиона, ряды машин. Он обхватил голову руками и повалился на траву, каждая мысль давалась с трудом, снова захотелось упасть в пыль дороги и раствориться в ней. Почему-то эта мысль испугала его, и он пополз прочь от дороги, цепляясь руками за жесткую траву.

Неожиданно его голова уперлась во что-то холодное. Он поднял голову. Из земли точно клык торчал камень. Алексей прижался к его холодной поверхности и замер. Боль потихоньку уходила, она, казалось, втягивалась в камень и растворялась в нем — стало легче. Он сел и оперся затылком об камень, боль все еще пульсировала внутри головы, но уже не так сильно и холодная поверхность камня, казалось, все больше забирает ее в себя. Наконец через некоторое время он смог оглядеться. Дорога почти скрылась в дымке, и он с удивлением подумал, что прополз порядочно.

Неожиданный звук заставил его напрячься. Это был звук шагов: кто-то шел по дороге снизу вверх, но, сколько он не всматривался в туман — ничего не было видно. В это время шаги приблизились, и пока он раздумывал, не окликнуть ли незнакомого путника, удалились и затихли. Но так как на вид дорога была широкой и явно по ней часто ходили, он не расстроился, а, откинувшись на камень как на спинку кресла, стал ждать.

Ждать пришлось не очень долго, и вскоре он услышал непонятные звуки, доносившиеся со стороны дороги, заинтересованный Алексей попытался рассмотреть, что там происходит, но проклятый туман скрадывал все. Неожиданно пришло осознание, что раздающиеся звуки похожи на цокот копыт, по дороге явно приближался всадник. Вскоре его темный силуэт проступил сквозь туман, но Алексею, как он не вглядывался, не удавалось рассмотреть его. Казалось, фигура всадника и коня сама являлась частью тумана, окутывающего дорогу, Алексею даже показалось, что это сама фигура испускает тот странный туман, который точно плащ окутывал дорогу.

Всадник явно что-то искал, он рыскал вдоль обочины дороги то, скрываясь в тумане, то вновь появляясь из него. Но что больше всего поразила Алексея — это тишина. Не всхрапывала лошадь, не звякала сбруя, вообще, кроме тихого цокота копыт ничего не было слышно.

Алексей поежился, ему, почему-то стало не по себе.

"Не меня ли ищет", — подумал он и почувствовал, что не горит желанием встретиться со странным наездником. Он, стараясь не шуметь, попытался подняться и, как нестранно, это ему почти удалось, боль полностью исчезла, оставив, правда после себя жуткую слабость. Алексей оперся рукой о камень, пытаясь встать во весь рост и замер, неожиданно поняв, что стоящий он будет лучше заметен с дороги, он резко присел, преодолевая подкатившую слабость и косясь в сторону всадника, замершего посереди дороги, стал отползать на коленках за валун.

То ли услышав его движения, то ли почему-то еще, но всадник неожиданно спешился и не спеша, направился в сторону Алексея. Тот почувствовал, что его охватывает паника и уже не таясь, рванул за камень, приметив, что прямо за валуном наискось по склону тянется тропинка, не долго думая, он рванул по ней. Правда далеко он не убежал, через пару минут пришлось остановиться и перевести дух, слабость в теле была сумасшедшая, и Алексею стоило труда не упасть, а, жадно вбирая в себя воздух, поплестись дальше, ежеминутно оглядываясь через плечо назад. Бредя так уже больше десяти минут, как ему казалось, он уже подумал, что его ни кто не преследует, но стоило ему остановиться, как позади он четко услышал звук шагов. Казалось, что его странный преследователь не торопиться, точно зная, что Алексею некуда деться. Алексей сжал зубы и опять попытался припустить легким бегом, это ему, как ни странно удалось, организм явно постепенно приходил в себя.

Эта непонятная погоня продолжалась уже минут пятнадцать и Алексей чувствовал, что силы оставляют его, надо было остановиться и передохнуть, но стоило ему только попытаться это осуществить, как звук приближающихся шагов заставлял его снова бросаться бежать. Но сейчас он чувствовал, что силы уже на исходе, ноги заплетались, липкий пот застилал глаза, как вдруг Алексей почувствовал, что в окружавшей его действительности, что-то изменилось. Он остановился и отупевшим взглядом уставился на появившееся перед ним препятствие, лишь через минуту он смог сообразить, что он смотрит на стоявший перед ним дом. Бревенчатые стены здания потемнели от времени, а местами заросли мхом, крыша кое-где прохудилась, и на дыры кто-то заботливо наложил заплатки из свежих досок. Мутные запыленные глазницы окон тускло смотрели на путника давно не мытыми стеклами. Не было даже намека, на какую либо изгородь или фундамент и от этого казалось, что он произрастает прямо из этой странной, пружинистой травы. Тропинка прямиком упиралась в небольшое крыльцо, заставив Алексея замереть в нерешительности. Судя по свежим заплаткам дом был обитаем, и Алексей не знал, лучше ли хозяева этого строения его неизвестного преследователя, а может он и есть хозяин. Но раздавшийся за спиной звук шагов заставил его принять решение, тем более что в их монотонности кое-что изменилось, Алексею показалось, что его неведомый преследователь вдруг заторопился, поэтому он больше не раздумывая, рванул к дому, недоумевая на ходу, откуда только взялись силы. Рванув на себя дверь, про себя поблагодарив судьбу за то, что та незапертая, он влетел внутрь и, захлопнув ее за собой, бессильно опустился на пол, машинально осматривая комнату.

Больше половины полутемного помещения избы занимал огромный стол и стоявшие вдоль него скамьи, в полумгле, которую не мог разогнать тусклый свет из запыленных окошек. В дальнем углу, за столом угадывались контуры печи и каких то темных предметов, один из которых вдруг зашевелился и шагнул к Алексею, заставив того испуганно вжаться спиной в дверь.

Свет, падавший из окошка, осветил высокого худощавого мужчину одетого в джинсы и камуфляжную куртку, из-под которой выглядывала тельняшка, короткая стрижка, аккуратно стриженые усы и недельная щетина на лице. Он подошел к Алексею и присел на корточки пред ним.

— Ну, у тебя и видон, братишка, — пробормотал он, пристально разглядывая парня.

И Алексей неожиданно узнал голос, который на дороге помог ему выйти из ступора.

— Это вы?…

— Что я? — переспросил незнакомец, затем поднялся и не торопясь, отправился в полумрак дома.

— Вы мне на дороге помогли.

В полумраке неожиданно раздался грохот, потом чертыханье незнакомца. Вскоре он снова появился перед Алексеем, неся в руках большую деревянную кружку.

— На вот, попей водички, путешественник, — он протянул ему кружку, — в себя хоть приди, а потом вопросы.

Алексей жадно припал к воде: она была холодною до ломоты в зубах, казалось, что с каждым ее глотком усталость уходит, и вскоре он смог подняться и, доковыляв, плюхнутся на вытертую до матового блеска лавку под ироничные взгляды хозяина.

— Спасибо вам, что мне там помогли, да и от этого спасли.

— От кого этого? — незнакомец удивленно поднял бровь.

— Ну, того, кто меня преследовал, — Алексей вздохнул. — Не знаю, кто это был, я из-за этого тумана не рассмотрел, но страх от него. Вот только не знаю, чего он с лошади слез, давно бы меня нагнал.

— Говоришь на лошади? — хозяин вскочил и снова метнулся в темноту дома, вновь ругаясь и гремя невидимым хламом.

— Где на дороге ты его видел?

— Да напротив камня, — ответил Алексей, вертя кружку в руках и подумывая попросить еще этой чудотворной водицы. — Да и провожал он меня почитай до этого дома, я до последнего его шаги слышал.

В глубине дома что-то грохнуло, и Алексей увидел хозяина, в спешке натягивающего что-то поверх камуфляжа.

— Где ты, говоришь, слышал его шаги?

Тон, каким была произнесена эта фраза, заставил парня подпрыгнуть на скамейке и выронить кружку, которая тут же закатилась под стол.

Не дожидаясь ответа, незнакомец бросился к окну и потерев запыленное окно рукавом, стал всматриваться в него. И тут в бледном свете идущим от окна Алексей понял, что надевал на себя его новый знакомый, поверх камуфляжа у него сейчас была натянута кольчуга с короткими рукавами, а в руках он держал ножны с мечом.

Отодвинувшись от окна и перехватив обалдевший взгляд Алексея, он неожиданно добродушно усмехнулся и хотел что-то сказать, но неожиданно замер, прислушиваясь к чему-то, после чего опять впился глазами в окно, пытаясь видно разглядеть что творилось на улице. По тому, как он чертыхнулся, было понятно, что ему это не удалось, через пару попыток он бросил это занятие, метнувшись к двери и, приоткрыв ее, высунул голову наружу, оглядывая двор. Алексей уже набрался храбрости и хотел спросить о том, что он там увидел, но тот вдруг отпрыгнул от двери и резко захлопнул ее, задвинув незамеченный ранее засов, и оттолкнув от стола лавку, принялся что-то искать на полу, бормоча про себя.

— Вот уж не думал, что они этого пошлют, не думал, да уж. А вот!!!!

С этим возгласом он неожиданно вскочил на ноги, а часть пола рядом с его ногами с треском ушла в сторону, как дверь в лифте.

— Пошли, парень, скорее, — он ткнул пальцем в открывшуюся около его ног дыру, — прыгай, давай, там правда темно и неубрано, ну да ничего, ты главное прямо ползи не сворачивай, а я пока тут с твоим преследователем потолкую по душам.

Алексей подошел к дыре и, глянув в темноту, поежился, из дыры пахнуло сыростью и другими не особо приятными незнакомыми запахами, хозяин ободряюще похлопал его по плечу, и тут входная дверь вздрогнула от удара, а Алексей полетел в темноту от резкого толчка в спину.

— Ползи, не задерживайся! — раздалось в след.

Вот уж спасибо, подумал про себя Алексей, звезданувшись о дно погреба всеми четырьмя точками и теперь потирая занывшие руки. В это время на верху опять что-то загрохотало, и парень поспешил последовать совету хозяина дома.

Лаз был не низким, хотя и не позволял встать во весь рост, но на четвереньках передвигаться получалось вполне с приличной скоростью, однако торчавшие из земли и не видимые в темноте корни уже отбили ему все колени, а пару раз он приложился об аналогичные торчащие с потолка. Лаз не был идеально прямым, но все повороты были плавны и заметны лишь интуитивно, однако вскоре Алексей почувствовал, что устает, ныли руки и ноги, ломила спина и, в конце концов, он остановился передохнуть. Он попытался разогнуться и сесть, что ему хоть и с трудом, но удалось. Вытянув ноги, он устало откинулся на влажную стенку подземелья и собрался привести свои мысли в порядок, но тут в глаза ему ударил яркий свет, заставивший его зажмуриться.

— Расселся тут, гляньте на него, — раздался знакомый голос

Алексей открыл глаза и, щурясь от света, разглядел фигуру своего странного знакомого, который освещал своим фонарем сидящего парня. Меч тот закинул за спину, что бы тот не мешал ползти, хотя Алексей удивился, как ему удавалось не цеплять им за торчащие из потолка корни.

— Ну, хватит глазами лопать, поползли дальше

Алексей вздохнул и, приняв «позу» двинулся дальше по тоннелю, подгоняемый наступающим на пятки, в прямом смысле слова, попутчиком.

Неожиданно их путь кончился. Алексей замер и пару минут бездумно хлопал глазами, глядя на преградившую им путь дощатую дверцу.

— Ну и что ты замер, думаешь, мне приятно любоваться на твою заднюю точку, — раздалось позади.

Алексей, очнувшись от ступора, толкнул дверцу, но безуспешно, вторая попытка тоже была неудачна, в третий раз, упершись как можно ногами в землю, он плечом долбанул по преграде, и та неожиданно открылась. Алексей, не ожидавший этого, вылетел из лаза и грохнулся прямо на блестящий кафель.

Не веря своим глазам, он уставился на пол, а потом, подняв обалдевший взгляд, огляделся. Они находились в небольшом помещении, явно хозяйственного назначения, это можно было понять по некоторому количеству швабр, веников, ведер и моющих средств, стоявших у стен и лежавших на полках.

Его попутчик, окинув все это взглядом, хмыкнул и, открыв дверь сего покоя, шагнул в нее, жестом пригласив Алексея следовать за ним.

Они стояли в огромном светлом помещении похожим на большой вокзал, по крайней мере, у Алексея оно вызывало такие ассоциации. Глядя на толпы людей и каких-то механизмов, спешащих в разные стороны, его попутчик о чем-то задумался и Алексей, видя это, принялся глазеть во все стороны. Зал, в котором они оказались, по виду был похож на вытянутый овал, накрытый сверху полупрозрачным куполом, который по окружности подпирали резные колонны. Между колоннами расположились конторки, напоминающие своим видом вокзальные кассы, да и народ там постоянно толпился. Посереди зала расположились несколько движущихся в обе стороны дорожек, на которые постоянно вспрыгивали спешащие люди. Какие-то небольшие механизмы спешили и летели по своим делам. Алексей попытался рассмотреть один из них повнимательней, но тот двигался слишком быстро, мастерски лавируя между людьми, и он бросил это занятие, принявшись рассматривать прохожих. Надо сказать, что его спутник, облаченный в кольчугу поверх камуфляжа, в джинсах и с мечом за спиной был можно сказать самым неказисто одетым. У Алексея уже через пару минут пестрело в глазах от кольчуг, доспехов, скафандров, шикарных вечерних платьев и вообще всякой какой только возможной одежды окружающих. Причем Алексею показалось, что в некоторых странно одетых людях есть нечто смутно знакомое. Например, вон та парочка, сидящая на лавочке у ближайшей колонны. Молодой парень с белой кожей, белыми волосами в черных доспехах и мечом в потертых ножнах и старик с длинной белой бородой, облаченный в какой-то балахон и широкополую островерхую шляпу, с длинной трубкой во рту, которую он изредка вынимал, чтобы ответить своему собеседнику или пустить замысловатое кольцо дыма. Видно, почувствовав взгляд Алексея, он обернулся к нему, и парню показалось, что взгляд старика точно регент прожег его насквозь до самой сути, после чего старец неожиданно улыбнулся и, озорно подмигнув ему, опять повернулся к своему товарищу по разговору.

Наконец его спутник, видимо приняв какое-то решение, бросил ему короткое: "Держись ближе", — и решительным шагом направился вглубь зала.

Через некоторое время Алексей, пытавшийся запомнить, на всякий случай, весь пройденный маршрут, потерял всякое представление, где они находятся. Они несколько раз меняли движущиеся дорожки, проносились по каким — то коридорам, причем спутник Алексея несколько раз попутно заскакивал в какие-то двери, оставляя парня ждать его, правда, недолго, после чего их путь продолжался снова. Наконец его сопровождающий остановился перед очередной дверью и, приоткрыв ее, заглянул внутрь, после чего, поманив Алексея пальцем, скрылся за ней. Алексею ничего не оставалось, как последовать за ним.

Они оказались на небольшой полянке покрытой коротко подстриженной травой и двумя березками посередине, но самое странное в этом пейзаже был большой офисный стол расположенный рядом с деревцами и пара кресел около стола. Алексей обалдело, взирая на эту картину, присел и, не веря своим глазам, выдернул пару травинок и растер их между пальцами.

— Не извольте сомневаться трава, да и все вокруг, самое натуральное. Влад, ты ко мне?

Последняя фраза была адресована явно спутнику Алексея и раздалась со стороны двери, заставив их обернуться.

Хозяин этого «странного» кабинета стоял у двери, дружелюбно улыбаясь своим посетителям. Одетый в белую шелковую рубашку, белые брюки и накинутый на плечи белый плащ, он был высок ростом, его белокурые волосы были забраны в хвост, а его лицу и фигуре позавидовали бы лучшие модели и спортсмены, в его же прозрачных голубых глазах, наверное, утонула бы любая девушка. Но необычность же его была в том, что над его головой мерцало золотистое сияние, а при ближайшем рассмотрении его плащ оказался крыльями, сложенными за спиной и падающими свободно вдоль рук.

При виде этого челюсть Алексея сделала безуспешную попытку грохнуться на пол, но так как он в последнее время и так пребывал в постоянном эмоциональном нокауте, видно решила пожалеть его нервы, лишь захлопнувшись с металлическим лязгом.

Хозяин кабинета прошествовал между ними, косясь с улыбкой на оторопевшего Алексея и усевшись за стол, достал ноутбук. Включив компьютер, он жестом пригласил их садиться.

— Ты ему так ничего и не объяснил, — он пристально посмотрел на сопровождающего Алексея. — Влад, Влад, когда ты исправишься.

Он покачал головой.

— Да ладно Раф, некогда было, да и представь за ним «всадник» гнался.

Брови хозяина кабинета удивленно взлетели.

— Тот самый?

— Угу, ели как его загнал опять на дорогу.

— ОН УШЕЛ С ДОРОГИ!!!!

Тот, кого назвали Владом, кивнул.

Раф откинулся на спинку кресла и пару минут бездумно выбивал дробь пальцами на поверхности стола, наконец, мотнув головой, пробормотал.

— Ладно, разберемся, кого туда отправить, как думаешь?

Влад почесал в голове.

— Я бы Андре послал.

Раф кивнул и что-то быстро набрал на компьютере:

— На том и порешим, а теперь к нашим баранам. — Он посмотрел на Алексея. — Разреши представиться, я ангел 5-ого разряда Рафаэль, а этот оболтус, — он ткнул пальцем в Алексеева попутчика, который делал вид, что с упоением разглядывает свои ногти, — ангел 3-ого уровня Влад Ростов.

Алексей смог только кивнуть.

— А теперь главная новость, — Рафаэль вздохнул, — Как бы тебе сказать парень, но, увы, ты мертв.

Алексей выходил из кабинета в состоянии прострации, еще бы ведь не каждый день узнаешь, что ты умер, поэтому Владу приходилось постоянно подталкивать и направлять его движение в нужном направлении, но он этого не замечал погруженный в свои мысли.

Сперва Алексей не поверил, что он мертв, ведь вот он сидит тут живой, здоровый и даже с опять начинавшей болеть головой, а может ли болеть голова у бесплотного духа или сбитые руки и колени.

Оказалось что может. Рафаэль не стал спорить с ним и убеждать, а просто сотворил в воздухе, перед ним, большое зеркало и увиденное убедило Алексея больше всего. Нет не сам факт создания зеркала прямо в воздухе, а то, что в нем отражалось. Это было нечто полупрозрачное переливающиеся всеми цветами радуги, имеющее контуры человеческого тела сидящего в кресле. Он оглядел себя. Вполне нормальный вид, руки на месте, ноги на месте, голова, Алексей обхватил голову руками, взъерошил волосы на голове, все вроде нормально. Он вопросительно посмотрел на своих собеседников надеясь, что они его разыгрывают, но те были абсолютно серьезны.

— Ты видишь себя таким, каким помнишь, но в действительности ты вот какой.

— Но, — Алексей опять посмотрел в зеркало, — если я дух, то и вы тоже.

Рафаэль кивнул.

— В какой то степени да, но это если смотреть со стороны твоего мира, а если со стороны нашего, то дух как раз ты, хотя это полный бред. — Он усмехнулся. — На самом деле наши миры существуют вместе.

— Как параллельные.

— Нет, как одно целое, — Рафаэль вздохнул — Ну как тебе объяснить.

Он сотворил на столе два стакана, с каким то напитком, в котором плавали кубики льда.

— Вот, — он ткнул в стаканы, — это параллельные миры, а лед, напиток, сам стакан — это уровни реальности, хотя все глубже, надо учитывать еще атомы, электроны…

— А где же находиться мой мир и ваш в этом коктейле — спросил потрясенный Алексей.

— Ну, грубо говоря — Рафаэль почесал в затылке — Твой уровень это один из ингредиентов этого напитка, а тот где ты сейчас находиться, это стенки стакана — так называемое междумирье, граничный мир между вашим физическим и другим, настолько другим, что даже я представить могу с трудом, хотя и надеюсь достигнуть того уровня, когда смогу отправиться туда.

— А где же тогда рай и Создатель или это выдумка.

— Не говори глупости, — возмутился Раф. — Создатель он везде, в тебе, во мне, в нем, а мир Рая находиться именно за гранью и после смерти многие души уходят туда, а многие…

Он красноречиво направил взгляд в пол.

— А почему тогда я попал сюда?

— Ну как тебе сказать, — Рафаель повертел свой стакан, в руках перемешивая между собой кубики льда и напиток. — Существует определенный тип людей, хотя нет, не так. Представь, что кончился детский сад и началась школа, и ты пошел в первый класс, хотя все не так просто и если ты не захочешь остаться, то есть "дверь".

Он движением руки заставил стаканы исчезнут.

— Ладно, хватит демагогий, Влад, возьмешь его в свою команду, познакомишь со всеми, выделишь жил площадь, а потом отправишь в академию.

Он встал, давая понять, что разговор закончен.

И вот теперь они неслись вместе, страшно подумать, с ангелом 3-его уровня Владом по миру, который по идее являлся так называемым "тем светом", точнее не совсем «тем» а как бы между тем, тем и этим, но Алексей, старался не заморачиваться и вообще покойником он себя не ощущал.

— Разве ангелы должны пользоваться механизмами, — пробормотал он, провожая глазами пролетавший мимо поезд (они находились в этот момент на перроне), да и вообще это на рай не очень похоже.

— А почему ты думаешь, что ты в раю, — усмехнулся Влад, — может наоборот.

Но, увидев, что Алексей помрачнел еще больше (в прямом смысле помрачнел, так как его полупрозрачная фигура стала матовой), замахал руками.

— Ладно не переживай это я так шучу. Что же касается первого вопроса, то могу сказать одно, почему бы нет, мне лично приятнее ехать в поезде, чем лететь или телепортироваться. — Он пожал плечами. — Лично у меня от этогих способов передвижения чесотка потом во всем организме. То же касается и механизмов, кому-то они нужны, кому-то нет. Многие ведь тоже пользуются например записной книжкой, хотя иногда она и не нужна ибо всю информацию можно спокойно запомнить. Привычка. Тем более здесь действуют несколько иные физические законы и если в обычном мире телепортация, телекинез и другие приколы для нас проходят свободно, то здесь далеко не все могут это осуществить.

Алексей кивнул, это можно было понять.

Действительно, — подумал он, — у нас тоже можно летать самолетами, но многие ездят поездом, и не всегда дело в отсутствии денег, а чаще всего это дело привычки и вкуса. Скорее всего, и тут так, кто чем хочет, тем и пользуется.

Влад, точно прочитав его мысли, добавил.

— К тому же многие механизмы действительно полезны и помогают, но в отличие от земной цивилизации, если их все убрать, то ни какой беды и конца света это не принесёт, ну может некоторые неудобства в первое время.

В это время к перрону подкатил вагон, и Алексей, усевшись рядом с Владом в мягкое кресло, спросил.

— Но все-таки я себе не так представлял потусторонний мир.

Тот махнул рукой.

— Знаешь то, что ты видишь лишь часть айсберга, это так называемая резиденция ангелов, точнее одна из них. Но это не "тот свет", точнее не совсем тот. Это междумирье, огромное пространство, заполняющее пустоты между мирами.

Влад почесал в голове.

— Блин не знаю, как тебе это объяснить, тебе бы у Ральфа спросить, а еще лучше у 7-и уровневых или выше, ну да ладно попробую, как ни-будь объяснить.

В результате из не очень внятного объяснения, Алексею стало понятно, что он попал не туда, куда попадают после смерти все люди, а в некоторое место, где обучают и готовят из душ людей ангелов разных специализаций.

Дорога, где он вначале очутился, была некой границей, тонкой ниточкой соединяющей множество миров и почему часть людей, после смерти, оказывалась здесь, Вадим не знал, как осуществляется этот отбор, и кто его осуществляет. По его мнению, это был какой-то закон вшитый Создателем в ткань мироздания.

— Мы не знаем, почему некоторые люди оказываются на дороге, а некоторые несутся прямиком туда, — он мотнул головой вверх, — По моему мнению, дорога это путь выбора, ведь по ней можно пойти вверх, а можно и вниз, надеясь, что она приведет тебя в хороший мир, хотя вниз лучше не ходить.

— А почему?

Влад фыркнул, словно поражаясь непонятливости собеседника.

— Говорят что ниже по дороге располагаются выходы в темные миры, — и, предупреждая следующий вопрос Алексея, он торопливо продолжил, — Только не спрашивай, про то что там, я там не был, хотя по профилю работы ты встретишься с их обитателями.

— А если я не захочу здесь остаться, — спросил Алексей, разглядывая проносящийся мимо пасторальный пейзаж сельского типа.

Ангел пожал плечами.

— Тогда есть тут у нас дверка, войдешь туда и дальше по тоннелю.

— Туда?

— Ага, именно туда, где как говорят, взвесят все твои грехи и решат, куда тебя направить.

Алексей повернулся и удивленно взглянул на Влада.

— Ты серьезно?

— Более чем. Я там, правда не был и пока не стремлюсь, но многие уходят, ведь переродиться и вернуться в мир людей можно только оттуда.

— А чем плохо быть ангелом?

Влад вздохнул.

— Да как тебе это сказать. У этой стороны жизни свои приоритеты и свои удовольствия, но многие к ним таки не привыкают, — он опять вздохнул. — Знаешь ты сможешь чувствовать то, что не чувствовал раньше, ты сможешь видеть то, что раньше не видел, но вот запах скошенного сена, усталость после рабочего дня и радость предстоящего отдыха для натруженных рук, теплый ветерок обдувающий кожу, беспечную радость детства, да и многое другое, ты уже не сможешь почувствовать.

Он замолчал и, откинувшись на спинку, продолжил.

— А вот когда ты почувствуешь, что ты действуешь на автомате, когда ты начинаешь смотреть на людей как на безликие куклы, когда подступает тоска, вот тогда тебе пора за дверь. — Он замолк и, повернувшись к Алексею, посмотрел на него каким-то странным взглядом, заставив того поежиться, — Иначе ты станешь «павшим», перестанешь отличать плохое от хорошего ибо внутри тебя поселиться пустота…

Они умолкли, каждый, думая о своем. Алексей искоса поглядывал на своего спутника который прикрыв глаза, казалось, дремал, но не выдержав спросил.

— А ты ЕГО видел?

— Кого его? — не понял Влад.

— Ну, ЕГО, — он ткнул пальцем вверх.

Влад, с какой то грустью покачал головой.

— Нет, не видел, и никто из наших не видел, хотя каждой фиброй души знаю, что ОН есть. Но ни ЕГО, ни ЕГО Ангелов я не встречал.

— А есть еще другие.

Влад, нахмурившись, кивнул.

— Есть, но мы их не видим и мне иногда кажется, что им до нас нет ни какого дела. Иначе бы они нам давно уже помогли разгрести тот бардак, что на нашей планетке твориться.

— Все хватит, хватит, — замахал он руками, видя, что Алексей хочет еще что-то спросить. — Мы уже приехали, вставай, давай.

Глава 2

Алексей придирчиво оглядел себя в зеркале. Он все еще не мог привыкнуть к своему новому телу, точнее "квантовой материализации", как называли это местные педагоги. Сказать по честному это не было настоящей материализацией в обычном мире, его могли бы увидеть в этом теле только в виде полупрозрачного облика, да и то не все, однако в «междумирии» это было вполне нормальное материальное тело, а не та струящаяся субстанция, какой он был вначале.

Он еще раз осмотрел себя в зеркале. Высокий парень с фигурой хорошего атлета, не слишком развитой, но вполне заметной мускулатурой. Лицо с узкими скулами, высоким лбом и прямым носом тоже вполне удалось, лоб тоже нормальный, не головастик какой то, губы и подбородок волевые. А вот глаза подкачали, не смотря на все попытки: они были белыми без зрачков и создавали жутковатое впечатление, поэтому приходилось носить темные очки.

Алексей вздохнул и попытался опять сформировать зрачки. В глазницах по белому фону побежала рябь, как в испорченном телевизоре, но через некоторое время исчезла, ни чего не изменив. Он махнул рукой и, посмотрев в зеркало, заставил волосы, чересчур длинные на его взгляд, стать короче. С каждым днем изменения в своем облике давались ему все легче, хотя первоначально…

Он ухмыльнулся, вспомнив, как ходил по корпусу, пугая впечатлительных новичков. Да и в каком кошмаре можно представить полупрозрачную переливающуюся фигуру, у которой вполне человеческие одна рука, кусок тела и зубы с ногтями, жуть.

Когда он, после урока трансформации, заявился в таком виде к своей группе у всех челюсти отвисли, а Лиска, тряхнув своей рыжей гривой, возмущенно заявила, что впервой видит, чтобы монстры разгуливали без присмотра по территории базы и легким движением, развоплотив его, жестом приказала отправляться в комнату тренировок для того, чтобы дать этому, как она выразилась, "желатину бесформенному", пару уроков.

Надо отметить, что занятия в этой странной школе осуществлялись по интересной системе. Все ученики, около ста душ, были прикреплены к какой либо команде, уроки проходили с утра, но на них довались лишь основные понятия, а подробное прохождение и освоение материала осуществлялось уже с помощью членов группы. Зато знания и опыт курсанты получали можно сказать из первых рук, не от кабинетных философов, а от ангелов работающих в полевых условиях.

И вот эти занятия, длившиеся около трех месяцев местного времени закончились, и сегодня был "день вручения крыльев". Хотя время его обучения еще нет, в дальнейшем, как выразился Влад, его обучение будет проходить в полевых условиях, до тех пор, пока все члены команды не решат, что он готов. Тогда он войдет во вновь сформированную тройку.

Алексей вспомнил тот день, когда Влад представил его своей группе. Сойдя с поезда, они оказались на платформе, расположенной среди цветущего сада, он привычно вздохнул всей грудью пытаясь ощутить аромат местных цветов и впервые понял, что имел в виду Вадим говоря, что ангелам многое недоступно, нет он ощутил ароматы и даже удивился, что он может точно сказать какой аромат идет от какого конкретного цветка, но того удовольствия и еще чего-то, что получает обыкновенный человек, оказавшийся в благоухающем весеннем саду, он не получил.

Влад, искоса наблюдая за ним, только усмехнулся.

— Привыкай.

Они шли по тропинке среди благоухающих цветов и небольших рощиц, в которых сидели или прогуливались небольшие группы людей.

— Студенты "корпуса ангелов", — пояснил Влад. — А вот и институт.

Здание института поразило Алексея своей легкостью и воздушностью. Трех этажное здание полукругом охватывало площадь с озером посередине, через которое были перекинуты ажурные мосты. Из какого материала было выполнены все строения в институте, Алексей таки не узнал, но по виду он напоминал застывший туман, покрайней мере ему так показалось. Влад тоже этого не знал и, на его вопрос, пожал плечами, сказав только, что тут ничему удивляться, не стоит и что тут все только напоминает аналоги обычных вещей, зачастую ими не являясь.

Жилые помещения отрядов корпуса размещались недалеко от корпуса института на берегу живописной реки. Алексей ожидал, что это будет похоже на обычную студенческую общагу или армейские казармы, но с радостью обнаружил что ошибся, члены корпуса жили в небольших домиках разбросанных вдоль реки. К одному из них, стоящему прямо у воды, с причалом, у которого покачивалось пара лодок, Влад и направился.

— Влад вернулся!!!- неожиданно раздалось со стороны лодок и нечто огненно рыжее пролетело мимо парня, едва не сбив его с ног и обдав его брызгами, налетело на Влада.

Нечто оказалось огненно рыжей длинноногой девицей с фигурой фотомодели и личиком пятнадцатилетней девочки, одетой в купальник и сейчас повисшей на растерявшемся Владе. Наконец он оторвал ее от себя и повернул к Алексею.

— Вообще-то я не один.

Рыжий ангел надул губки и, обойдя вокруг Алексея, вздохнул, сложив руки на груди, на взгляд парня очень даже приличной, после чего повернулась к Владу.

— Обязательно было его тащить к нам.

Влад пожал плечами.

— Лиска, не привередничай, парню и так досталось, что я должен его был бросать. Да и Ральф определил его к нам.

— И кого это Ральф нам подсунул, — раздалось из дома, и на пороге появился… бородатый гном.

Челюсть Алексея попыталась повторить трюк, проделанный ей в доме, но тот сжал зубы, пытаясь ей помешать, что ему, впрочем, удалось.

Заметив очумелый взгляд новоприбывшего, гном усмехнулся и направился к ним. Был он таким, каким и должен быть, по мнению Алексея, гном. То есть невысоким, доходящем Алексею до груди, с большой бородой, носом картошкой, кустистыми бровями, из-под которых цепкий взгляд рассматривал оторопевшего парня, широченными плечами и огромными бугристыми мышцами, которые заставили бы позеленеть от зависти культуристов всего мира. Вот только одет он был ни как гном, по крайней мере, Алексей никогда не думал, что гномы носят спортивные костюмы и кроссовки.

— Что парень думаешь, что тут делает такой тип как я, — спросил он сразу в лоб и, дождавшись кивка, пробормотал, — вопрос вопросов, но вот если тебе рассказать всю историю, довольно-таки поучительную, то все станет ясно.

— Да ладно тебе, Глорин, — Влад приобнял Алексея, подталкивая его к дому. — Парню отдохнуть надо, мысли привести в порядок, а потом уже басни слушать.

Гном надулся, но промолчал, и они все двинулись в дом.

Позднее ему рассказали появление Глорина сына Давина в корпусе. После того, как он пал в неравном бою против тысячи гоблинов, как он утверждал, его душа отправилась в подгорный рай, где его предки восседали на золотых тронах, где текли реки отборного вина, а пир постоянно стоял горой, ну и всякое там другое.

— Короче, через несколько лет скучно мне стало, — объяснял гном, — вот я и решил посмотреть, что там твориться за пределами этого места.

Короче, после долгих странствий по разным там местам, каким правда он не стал уточнять, он оказался на дороге, где его, ошалевшего от своего путешествия, нашел Ральф и предложил либо остаться в корпусе, либо возможность перерождения в его мире.

— Я предпочел остаться — гном вздохнул.

Комната, которую ему выделили, была небольшой, но уютной и светлой, вдоль одной стены располагалась кровать, вдоль другой стоял шкаф и письменный стол с терминалом компьютера, третья стена была наполовину прозрачной и смотрела на реку, мебель была вполне современной и привычной и только впоследствии, он узнал, что она подстраивается под воспоминания и прихоть живущего в комнате.

Окинув все это добро взглядом, Алексей вопросительно посмотрел на Влада, но тот только пожал плечами.

— А что ты ждал, мы все-таки остаемся людьми, а каждому человеку иногда нужно уединиться. — Он вздохнул и похлопал парня по плечу — Пойми, не смотря на все, ты человек, хотя сейчас и состоишь из несколько другого теста, но как не странно даже здесь иногда хочется спать и есть, хотя, если честно, все, что ты тут видишь, лишь адаптация нашего восприятия реальности.

Звон входного зуммера заставил его вернуться из мира воспоминаний.

— Войдите.

Дверь скользнула вбок, и в комнату ворвался рыжий вихрь.

— Ну что, курсант, собрался, — спросила Лиска, плюхаясь на кровать. — Ты бы хоть одежду поприличнее изобразил, не все же время таскаться в джинсах и кофте.

Алексей поморщился. Лиска прекрасно знала, что смена внешности всегда давалась ему с большим трудом и его нынешняя форма стоила его учителям кучи истраченных нервов (если у них они были) и с тех пор он старался не экспериментировать. И хотя Лиса и сама порядочно помучилась с его обучениям по воплощению, все равно не оставляла возможности поддеть его.

Алексей вздохнул и, открыв шкаф, достал курсантскую форму.

— Сегодня официальный день, так что я не буду мучиться.

— Везет тебе, а я вот еще не выбрала наряд, — Лиска притворно вздохнула и на ее теле замелькали наряды, со скоростью пулемета сменяя друг друга.

Раньше Алексея бы это наверняка заинтересовало бы, но за последнее время он насмотрелся такого. И хотя некоторые из мелькавших нарядов были чересчур откровенны, а иногда их вообще не ощущалось, вид обнаженного Лискинного тела не вызывал в нем желания, хотя он и признавал, что оно, то есть ее тело, довольно привлекательно.

Он вспомнил, как впервые увидел Лиску, купающуюся обнаженной, благо из окна его комнаты открывался прекрасный вид на реку, а молодой ангелессе вздумалось плескаться как раз напротив, и небольшой пляжик, расположенный перед домом, был из его окна, как на ладони. По началу он даже испугался своей реакции, подумав, что все чувства к прекрасной половине человечества им утрачены, но, прислушавшись к себе, понял, что они просто изменились. Исчезла пошлость, но зато усилилась нежность и чувство прекрасного, по крайне мере так он определил это для себя. Тогда он смотрел на плескающуюся Лиску ни как на объект вожделения, а как на нечто прекрасное, так как ребенок смотрит на свою мать, так как художник любуется прекрасным цветком, и чувство странной нежности захлестнуло его.

— Странное чувство.

Он обернулся и увидел Влада, стоявшего в проеме двери.

— Знаешь, когда после того как я стал таким, впервые увидел женщину-ангела, эти чувства поразили меня, но со временем я привык, тем более, когда я понял, что такое ты чувствуешь только к понравившимся женщинам, хотя и в отношении с другими есть нечто подобное. — Он вздохнул. — Вот так всегда, потеряв одно, мы приобретаем другое.

— Влад я…

Он усмехнулся.

— Не надо, Алексей, твои чувства у тебя на лбу написаны, а Лиска нам с Глорином как сестра, не обижай ее.

— А какие чувства мы еще приобрели? — Алексей с трудом оторвался от созерцания плюхающейся Лиски.

— Многие, — Влад почесал в густой шевелюре, — Телепортация, левитация, телекинез. Да разные, все зависит от способностей, некоторые вытворяют такое, что и супермен позеленеет от зависти.

Он подошел к Алексею и положил руку ему на плечо.

— Пойми, я тебе уже сотню раз это говорил, но повторюсь, мы сейчас состоим из другой материи, но мы остаемся людьми. Хотя, еще одно поистине необычное чувство мы приобрели.

— Какое.

Влад подошел к окну и уперся лбом в стекло.

— Чувство боли и горя, чужой боли и чужого горя. Это проявляется там, в том, обычном для нас мире. Ты чувствуешь боль людей, их мольбы и собственную беспомощность. Ты помогаешь сотням, а другим тысячам не успеваешь. Многие не выдерживают и уходят за дверь. Вот и моя любимая не выдержала.

Влад резко повернулся и вышел.

Вот тогда Алексей узнал еще одно свойство ангелов, они могли плакать.

Глава 3

Они стояли, построившись в одну шеренгу по периметру центрального зала университета, где прямо перед ними возвышалась специально возведенный помост, на котором сейчас располагались все преподаватели. Позади строя выпускников на балкончиках расположились представители отрядов, куда входили студенты. От его группы была только Лиска, так как Влад с Глорином отправились с утра на задание, хотя первоначально присутствовать на церемонии хотели все.

— Что мы ждем? — Алексей толкнул легонько соседа.

Тот пожал плечами.

— Не знаю.

Неожиданно заиграли трубы, и над помостом возникло свечение, которое после исчезновения оставило на нем двух человек одетых в белоснежные одежды.

— Ого, — его сосед вытянул шею, — сам Старейшина со Смотрителем пожаловали.

Алексей удивленно посмотрел на него и сам принялся рассматривать новоприбывших.

Один из них был убеленным сединой старцем похожим на того, которого он видел в зале во время прибытия, разве только без трубки и шляпы. Второй был мужчиной лет сорока, с длинными белыми волосами, падающими волнами на плечи и лицом похожим на Гойко Митича, актера игравшего индейцев в старых фильмах, в его фигуре, манере поведения и движениях ощущалась мощь и бурлящая внутренняя сила, тогда как старец излучал спокойствие и покой.

Алексей вспомнил урок истории об основании университета, который им преподавал Арман, сухенький старичок в пенсне, бывший тут архивариусом и хранителем старины, как он себя сам называл. Глядя на него, Алексей постоянно удивлялся тому, что при всех возможностях многие предпочитают оставаться такими, какие они были при жизни. На этот вопрос Влад только пожал плечами и пробормотал что-то о свободе выбора, а Глорин выразился проще:

— Каким ты себя чувствуешь, так и выглядишь. Я вот чувствую себя бородатым, невысоким гномом, так и выгляжу, а как почувствую кем-то еще, ты сразу узнаешь, — он усмехнулся. — Точнее увидишь.

Так вот Арман в своих рассказах часто упоминал Старейшину, как одного из основателей данного университета и из этих рассказов выходило, что ему не менее пары сотен тысяч лет.

— И Он еще не ушел через "дверь"? — спросил один из студентов. — Нам наши кураторы все уши прожужжали, что человек со временем устает от ангельского существования и уходит дальше, чтобы переродиться. И я думаю, что они правы, мне постоянно не хватает многих моих земных ощущений.

— Вы правы, через некоторое время все уходят и, к сожалению, не только за «дверь», но Старейшина один из тех, кто живет там за дверью.

— Но ведь если перерождаешься это значит, что ты опять становишься обыкновенным человеком, а ведь если провести аналогию, то мы школьники опять попадаем в детский сад.

— Все бы вам проводить аналогии, — покачал головой седой учитель поверх очков смотря на покрасневшую ангелессу, задавшую вопрос. — Объяснять не буду, сами, даст Создатель, поймете, однако могу сказать, что даже Боги иногда создают себе смертное тело, чтобы прожить обычную жизнь, ибо многое в этом мире можно познать только там, в обычном мире и будучи обычным человеком.

Больше он объяснять ничего не стал, ссылаясь на то, что дорастете, узнаете все сами.

Про Смотрителя Алексей знал еще меньше, лишь то, что должность эта избираемая раз в сто лет, на заседании комиссии старших преподавателей и нынешний глава находился на данном посту третий срок.

— Ну, и кто из них кто?

Сосед изумленно посмотрел на Алексея.

— Парень, ты что?

Алексей пожал плечами.

— Я слышал о них, но ни разу не видел.

Парень фыркнул.

— А так, что не видно, — вмешалась в их разговор девушка стоявшая, с другой стороны от него. — Тот, что старше — Старейшина, а тот, красавчик, соответственно, Смотритель.

Их разговор прервал звук команды «равняйся», заставив, расползающиеся шеренги вновь сомкнуться, вскоре началась церемония.

Вновь взревели трубы, на этот раз их голоса звучали тише и торжественней, кроме того, к ним присоединился мелодичный колокольный перезвон.

Алексей ожидал, что сейчас кто нибудь выступит с торжественной речью, но он ошибся. Смотритель посмотрел на Старейшину и, дождавшись короткого кивка, вышел вперед, внимательно оглядывая строй выпускников. Затем он просто указал пальцем на одного из них. Короткая вспышка и парень оказался на помосте среди преподавателей. Смотритель взял его за плечи и, развернув к учителям, обвел их жестом, как бы предлагая выбрать одного из них. Парень в неуверенности замер на мгновение, потом повернулся к учителю по материализации и опустившись перед ним на одно колено, склонил голову. Преподаватель сделал шаг навстречу коленопреклоненному курсанту и вытянул руки перед собой, через мгновение над его ладонями возникло слабое свечение, и он медленно опустил руки на плечи курсанта. Парень поднялся с колена и, развернувшись к строю, спустился с помоста под внимательными взглядами стоящих в строю студентов. Алексей, смотревший за происходящим во все глаза, увидел, что с плеч того свисает, нечто прозрачное, переливающиеся и по виду напоминающее плащ.

Парень остановился перед помостом, и плащ развернулся над ним, как два огромных крыла, после чего обернулся вокруг него и исчез.

— Крылья приняли Ангела, — мелодичный голос Смотрителя заставил всех очнуться и вновь обратить внимание на помост, а тот уже направил палец на другого студента.

Получивший крылья обернулся к помосту и, поклонившись учителям, направился обратно на свое место в строю.

Алексей смотрел, как один за другим курсанты подходят к разным преподавателям и получают от них свои крылья. Так же он подметил, что многие из курсантов обращаются к Смотрителю или Старейшине, но те согласились вручить их всего паре выпускников, остальных же поднимали с колена и поворачивали к другим преподавателям, но другие все равно пытались.

Алексей понимал их потому, что, со слов Влада, знал: от того, кто тебе вручил «крылья» многое зависит, чем выше уровень вручающего, тем могущественней сила и возможности "крыльев".

Вообще «крылья», со слов Влада, в прямом смысле крыльями не являлись.

— Нет планировать или даже невысоко взлетать с помощью их можно, но, по своей сути, это очень хороший бронежилет с дополнительным набором функций, хотя повторяю все зависит от вручающего, — объяснял он. — У них есть и другое название более приземленное — "биокон".

Получалось, что после того, как ангел получал крылья, они сливались с ним, становясь единым целым, служа дополнительным фактором защиты от различных воздействий, помогая ему, так как обладали огромным энергетическим потенциалом. По сути «крылья» были некоторым симбиотическим организмом, по крайней мере, Алексей это понял именно так.

На вопрос же Алексея о том, как же можно убить ангела, Влад поморщился и выразился в стиле того, что если постараться, то все можно. А Лиска пояснила, что во время пребывания в обычном мире в большинстве случаев придется материлизовываться, и иногда потеря того тела вызывает такой энергетический и эмоциональный шок, что на долго выбивает ангела из строя, или вообще отправляет в «тоннель», а крылья помогают защититься от этого, или поддержать тело в рабочем состоянии, позволяя самому развоплотиться с наименьшими потерями для себя. Материализованное тело, по словам учителей, было с одной стороны очень уязвимо, ибо привязывало ангельскую сущность к материальной плоскости мира, однако с другой стороны позволяло совершать нужные воздействия в том мире.

Кроме того, по словам Лиски, существовали еще виды и магического воздействия или что-то типа такого, которое могло вообще погубить ангела, или, как выразилась Лиса, "отправить в более высокие сферы напрямую", что, по ее мнению, тоже не способствовало оздоровлению и быстрейшему перевоплощению, а, по слухам, и вообще могло забросить непонятно куда, развоплотив на долгие века.

Так, что получалось, что чем сильнее вручающий, тем сильнее защита.

А вот на вопрос, кто делает крылья, все только пожимали плечами и бормотали о "высших сферах".

А Влад только рассказал, что пытался расспросить об этом Ральфа, тот раньше был преподавателем, но тот, усмехнувшись в ответ, объяснил, что и сам толком не знает, откуда они берутся. Когда он вручал их, то лишь на мгновение оказался в другом мире, похожим на огромное поле, покрытое туманом, в котором смутно угадывались очертания каких-то предметов, где кто-то положил ему на руки «крылья», а уже в следующее мгновение он вновь оказался на помосте, где возложил их на ученика. Многие же преподаватели вообще ничего не ощущали, им казалось, что «крылья» просто появлялись у них в руках. Так что вопрос оставался открытым. Можно конечно было спросить у Старейшины со Смотрителем, но надо было их еще найти, так как в обычные дни Смотритель постоянно находился в разъездах по каким-то своим делам, появляясь лишь для решения неотложных задач, а появление Старейшины вообще событие редкостное, и Алексей сомневался, что кто-то вообще задавал им подобный вопрос, так как существовало на много больше более насущных проблем.

— Смотри, что происходит, — голос соседа ввел Алексея из состояния задумчивости и заставил взглянуть на помост.

Очередной выпускник, получивший «крылья», стоял, спустившись с помоста, однако на этот раз над ним было развернуто не пара крыльев, а лишь одно и его хозяин находился в полной растерянности. Алексею стало интересно, что должно произойти дальше.

— Решай сам, — раздался голос Смотрителя. — Остаешься или уходишь.

Парень взглянул на строй и, вздохнув, развернулся к помосту, чтобы поклониться преподавателям.

— Решил остаться — прокомментировал его сосед. — Правда, не работать ему теперь в реальном мире.

Алексей взглянул на парня.

— Откуда ты все знаешь.

Тот удивленно посмотрел на него.

— Тебе, что твои кураторы не объясняли, мне разжевали все последствия.

Алексей промолчал, подумав про себя, что надо бы поспрашивать Влада, почему ему так мало рассказали.

— Существует три варианта, — продолжал тот, по-своему, поняв молчание Алексея. — Ты принят, принят на половину, как в этом случае или, вообще, не принят. Во втором случае есть выбор либо остаешься в этом мире в качестве рабочего, администратора, да мало ли кого и через некоторое время пытаешься повторно получить крылья, либо уходишь за «дверь», в последнем случае выбора нет.

Алексей кивнул.

— Слышь, а зовут-то тебя как?

— Жозе, к вашим услугам, — с легким поклоном представился тот.

— Алексей, — он протянул руку. — Ты что француз?

— Не знаю, — Жозе пожал плечами, — а ты разве помнишь, кем ты был?

Алексей вздохнул и отрицательно покачал головой. Он много раз пытался вспомнить свое прошлое, но это ему не удавалось, лишь отдельные туманные отрывки. Его кураторы на это говорили ему, что все они практически ничего не помнят о своем прошлом, и могут судить о нем лишь по отрывкам памяти да по оставшимся навыкам, которые никуда не делись, и со временем вспомнятся. Влад, например, сказал, что раньше, скорее всего, был летчиком, так как свободно освоил управление всеми видами летной техники, когда это понадобилось. На что Лиска, фыркнув, заявила, что тогда она была русалкой, так как любит плавать и даст в этом всем фору. А Глорин задумчиво сказал, что скорее всего был гномом, на что ему все дружно заявили, что они в этом нисколько не сомневаются, хотя Влад предположил, что он вполне мог быть африканским папуасом. На что Глорин возмущенно продемонстрировал ему свои огромные мышцы и спросил, где тот видел такие у папуасов, но Влад парировал тем, что и папуасы могут жрать анаболики и качаться в спортзале. В результате их перепалка грозила затянуться надолго, но тут Алексей спросил, откуда тогда Глорин помнит, что он погиб сражаясь с кучей гоблинов. На что Лиска сказала, что Глорин это особый случай, а его самомнение — это сверхособый, а тот в ответ разразился длинным возмущенным высказыванием о слишком легкомысленных и никому не верящих дамочках определенного окраса и разговор превратился в дружескую перебранку, после чего Алексей решил оставить этот вопрос на будущее.

В это время вызвали Жозе и Алексей вновь сосредоточил свое внимание на помосте. Жозе очутившись там, сразу развернулся к Смотрителю и опустился на колено. Алексей ожидал, что Смотритель поднимет его, но тот, посмотрев на парня, воздел над ним руки. Жозе вернулся в строй сияющий от счастья.

— Представляешь, Алексей сам Смотритель мне вручил, представляешь какая у них сила, я прямо чувствую, как энергия перетекает из них в меня. О, похоже, тебя.

Алексей ничего не успел ответить, как очутился, стоящим, на помосте перед Смотрителем. Тот посмотрел на него внимательным взглядом и, точно чему-то удивившись, хмыкнул, однако взяв за плечи развернул к преподавателям, жестом предложив выбрать. Алексей осмотрел находящихся перед ним учителей и посмотрел на Старейшину, стоявшем чуть в стороне, тот внимательно наблюдавший за происходящим, улыбнулся ему ободряюще, но Алексей покачал головой и шагнул к Арману, вызвав шум удивления у себя за спиной. Старый Арман смутился, когда Алексей приклонил перед ним колено, ибо он был первый из этого выпуска, кто обратился к старому архивариусу, что и неудивительно, многие считали Армана чудаком и нудным стариканом. Он мог бесконечно долго рассуждать об различных исторических фактах различных миров, сравнивать различных правителей и пропадать в библиотеке астрала, роясь в знаниях миров, зачастую мертвых. Причем, злые языки утверждали, что его внешний вид обусловлен невозможностью его изменить, так как у него на это банально не хватает сил и что за «дверь» его не отправляют из-за того, что его просто никто не захочет заменить, но Алексею он нравился. Да и сомневался он, что сил у этого милого старичка маловато, ибо помнил свои опыты выхода в астрал и всю ту бездну информации, которая свалилась на него, плюща и растворяя его сознание. Тогда Арман его вытащил и около часа ругал за то, что он полез туда без помощи опытного сопровождающего.

— Молодой человек, — он, заложив руки за спину, с укором глядел на него сквозь пенсне. — Понимаешь ли ты, какой опасности подверг себя. Нам, ангелам, дана уникальная возможность напрямую подключаться к бесконечным знаниям различных миров, но это не значит, что надо стремглав лесть сломя голову не зная куда.

— Но ведь все этим пользуются, — пытался защищаться Алексей, — Мне Влад объяснил как.

— Объяснил!!! - Арман всплеснул руками — А он объяснил, что не надо лезть дальше внешнего уровня?

— Какого уровня?

— Ты еще не изучал уровни? — старый учитель казался озадаченным. — Странно.

И он рассказал Алексею, что существует четыре уровня астрала. Первый общедоступный в него легко выйти и получить общую информацию об интересующей тебя теме. Этим уровнем пользуются все, даже обычные люди, наделенные экстрасенсорными способностями. Второй уровень содержит в себе более детальную информацию о том, что было и даже вероятную информацию о том, что будет с этим миром. Ангелы и некоторые особо сильные маги и провидцы пользуются именно этим уровнем. Третий уровень объединяет в себе знания всех миров данной галактики, образуя так называемую "общегалактическую систему астрала". Четвертый уровень это знания всех миров нашей вселенной. В последние два уровня выходить могут, только особо подготовленные существа, обладающие этим умением.

— А ты голубчик со своими опытами спокойно выскакиваешь на третий уровень, — он покачал головой. — Не почувствуй я тебя даже за «дверь» нечему было бы уходить.

Алексей пожал плечами.

— А что бы такого случилось?

— Что бы случилось? — Арман всплеснул руками. — Он меня еще спрашивает. Да тот мир выпил бы тебя без остатка и растворил в себе, в лучшем случае лишь твоя тень бродила бы там. В худшем даже бы памяти не осталось.

Влад, позднее, узнав об эксперименте Алексея, с полчаса выражался такими словами, в которых «придурок» и «дебил» были едва ли не единственными ласкательными выражениями.

— И благодари Армана, что он оказался рядом, — закончил он, хлопнув на прощание ладонью по столу. — Молокосос.

После этого случая прошли долгие месяцы обучения, и лишь потом Алексей понял, какой опасности он подверг себя, и как рисковал его старый учитель, вытаскивая его с третьего уровня астрала. Ибо этот уровень был не просто вместилищем информации, а, по сути, своеобразным миром в себе со своими законами, порядками и существами, часто вполне хищной направленности, и входить в него без подготовки было просто безумием.

Но в отличие от того случая, сейчас старый учитель растерялся. Он в смущении снял пенсне, потом опять одел его.

— Сынок, меня никто об этом уже давно не просил.

Алексей ободряюще улыбнулся старому ангелу и наклонил голову, краем глаза, уловив одобрительный взгляд Старейшины.

Арман вытянул дрожащие руки и возложил на парня возникший в его руках плащ.

Алексей поднялся и, спустившись с помоста, остановился в ожидании. Некоторое время ничего не происходило, переливающийся всеми цветами плащ лишь слегка колыхался. В строю уже послышались перешептывания и фразы типа "крылья его не приняли", когда сзади вспыхнуло, и над ним развернулись два мерцающих крыла. Он вернулся в строй, ощущая необыкновенное тепло и уют, исходящий от «крыльев», которые отныне стали с ним одним целым.

— Ну, ты меня и испугал, — Жозе похлопал его по плечу. — А почему Арман?

Алексей пожал плечами.

— Просто он хороший ангел.

Церемония продолжалась еще около часа. Из двух сотен выпускников около тридцати не было принято, еще примерно столько же, приняты наполовину, часть из них «частичных» решили уйти. Сейчас все они стояли отдельной группой перед строем получивших «крылья» и прощались со своими кураторами, учителями и знакомыми.

— Готовы? — Старейшина спустился с помоста и подошел к группе прощавшихся — Не волнуйтесь, ваша судьба ни чуть не хуже, а может даже лучше. Вы побываете в хорошем месте, после чего вернетесь в тот мир для новой жизни, чтобы познать и испытать много нового, чтобы жить, любить, бороться, для того чтобы подняться на новую ступень, а потом вернуться обратно. Оставшиеся здесь будут вам помогать в этом. А я вас провожу.

Он взмахнул рукой, и в воздухе возникла дверь, обычная белая деревянная дверь. Алексей даже разглядел облупившуюся кое-где краску и потертости. Старейшина распахнул ее и шагнул внутрь, растворившись в ярком белом свете, бившем из-за нее. Последний, из уходящих, обернулся и, помахав рукой остающимся, закрыл ее, после чего дверь, побледнев, растворилась в воздухе

— Новой счастливой жизни ушедшим, — раздался с помоста голос Смотрителя.

Он вышел вперед, и еще раз внимательным взглядом окинув строй выпускников.

— Вы сегодня получили крылья, — обратился он к оставшимся. — Служите людям и Создателю. Помогайте, сохраняйте, защищайте, ибо вы — АНГЕЛЫ.

Глава 4.

Влад в раздражений бросил плащ на кресло и плюхнулся на диван.

— Торчим здесь уже почти две недели, а все бестолку. Ума не приложу, зачем нас сюда послали?

Лиска пожала плечами и подняв с кресла плащ повешала его на вешалку.

— Ты же знаешь, Ральф сказал, что имеются подозрения на подселения демона, — сказала она, отряхивая руки. — Ты где лазил? Дождя же вроде нет?

— Да так, — отмахнулся Влад, явно не настроенный рассказывать о своих похождениях.

В это время из кухни появился сгорбленный, худенький старичок с длинной белой бородой и с кастрюлей в руках.

— Садитесь жрать, пожалуйста, — его неожиданно громогласный бас ни как не вязался с его обликом.

Влад поморщился.

— Глорин, ты не мог другой облик выбрать, а то как-то твое рычание не вяжется с внешним обликом старца готового отдать Богу душу.

Старичок поставил кастрюлю на стол и, подождав пока Лиска закончит расставлять тарелки, молча стал разливать суп из кастрюли, не обратив на вопрос Влада ни какого внимания.

Влад втянул ноздрями воздух и сел за стол, подвинув к себе тарелку.

— Вот за что я люблю бывать в материальном теле — это за то, что хоть какие-то чувства, становятся нам доступны, — он отхлебнул суп и в блаженстве зажмурился. — Глорин тебе ресторанчик открыть, от клиентов отбоя бы не было. Вот особенно натрий-хлор тебе удается.

Гном довольный похвалой расплылся в улыбке.

— Эх, запасов в холодильнике маловато, а то бы я такое отгрохал.

— Отгрохал бы он, тебе дай волю, ты пиры будешь устраивать каждый день, — фыркнула Лиска. — А продукты кто покупать будет, а? Ты вон уже третью миску лопаешь. И кстати натрий-хлор это соль.

Глорин аж поперхнулся, вперив во Влада гневный взор, но тот, усмехаясь, спокойно доедал суп. Видя, что его праведный гнев вызывает у Влада только ухмылку, гном вздохнул.

— Ладно схожу ка я в магазин, все равно пока делать нечего, — Глорин, в образе старичка, махнул рукой. — А пир устроить и вкусно поесть — это всегда ведь удовольствие для тела и души…

— Для какого тела, — Лиска ткнула пальцем в Глорина, — это не тело, а "материализованная субстанция". И вкуса она не чувствует, а то натрий-хлор в таком количестве давно бы нас доконал.

— Сама ты субстанция, — Глорин принял вид униженного и оскорбленного. — Обидеть старого, больного человека вы все горазды, молодость, молодость.

— Ладно, старичок боровичок, ты квартиру на сколько снял?

— На месяц, знаешь Влад, как чувствовал, так что об энтом можно не беспокоиться. Лучше расскажи, как там наш новичок справляется, ты ведь к нему ходил.

Влад кивнул головой.

— Да вроде того. Встречался с главой местных наблюдателей.

— Это тот, кому пришла гениальная мысль протолкнуть Алексея в следственную группу. — гном усмехнулся. — Да уж ценная была идея, особенно если учесть видок у нашего парня, прямо этот Неон, ну ты Лиска рассказывала.

— Нео, — поправила гнома девушка, — и не ерничай, идея нормальная, да и они единственные, у кого есть хоть какая то зацепка. Так что скажи спасибо связям местных наблюдателей, что они смогли пристроить парня в такую группу, или ты думаешь, что туда вход свободен и билеты распродают на каждом углу.

— Да нет, — гном сконфузился, — но вид у него все равно не блеск.

В этом вопросе Лиска с Владом вынуждены были согласиться с гномом.

Они не первый раз уже были с Алексеем на задании и постоянно он материализовывался в одном и том же виде. В виде высокого парня в темном кожаном плаще, одетым поверх черной водолазки, и неизменных черных очках, причем первые разы, эти очки росли прямо из его тела как впрочем, и все остальные аксессуары одежды. Правда через пару посещений им удалось, путем долгих тренировок, сделать так, что бы аксессуары он материализовывал отдельно, но получалось такое, что Влад, в конце концов, плюнул и показал Алексею, как можно добиться имитации одежды при помощи «крыльев». В результате все равно получили тот же плащ и очки, видно «крылья» почему-то подсознательно одобряли выбор хозяина. В результате все махнули на это рукой, но вот попытка убрать из предмета гардероба хотя бы черные очки, вызвала у всех ступор.

Пару минут все пялились на его слабо светящиеся белки глаз, без единого намека на зрачки. И если при воплощении в том мире это было необычно, то в этом это было мягко сказать «странно», даже очень. Похоже, его проблемы с воплощением в том мире, переросли в проблему с материализацией в этом. Поэтому Влад лишь вздохнул и, водрузив тому, очки назад на нос лишь с вздохом бросил

— Лучше приклей их там.

Однако внедряться в милицию пришлось все-таки Алексею. Местный наблюдатель, вполне респектабельный мужчина, в строгом сером костюме в шляпе, короче на вид обычный чиновника (как оказалось, он был депутатом), с грустью в глазах осмотрев ихнюю компанию, ткнул пальцем в Алексея.

— Пойдет он или ни кто.

Влад с Лиской попытались возмутиться, но тот был непреклонен.

— Туда куда вам надо, вас раскусят в два раза, они там все не без способностей, да и отдел их под колпаком у конторы федералов, а в вас человеческого один вид, вы хоть бы ауру маскировали, а то сейчас развелось экстрасенсов, — он печально усмехнулся. — А парень ваш еще свежачок и его труднее будет раскусить, аура в норме, чувственная сфера тоже, да и мы прикроем, обеспечим поддержку и легенду, чтобы вопросов поменьше.

В результате, после долгого спора, им пришлось уступить, а самим снять квартиру и довольствоваться поставляемой Алексеем информацией, так как, не смотря на все свои способности, выйти на след демона они не могли. А после оперативников и федералов на местах предполагаемого действия демона, можно было ничего не искать, как выразился Глорин "топчутся как стадо молодых гоблинов", да и тот, видно почуяв погоню, стал осторожничать. Так что информации было мало, да и та лишь сводилась к тому, что это, скорее всего, действует морской демон 2-ого уровня, правда оставалось загадкой, что он делал так далеко от моря. И если сведения Ральфа правильные, а так всегда и оказывалось, то это будет первый случай, когда они столкнутся с «подселенным» морским демоном, по крайней мере, раньше об этом слышать не приходилось.

Влад доел суп и переместившись опять на диван, открыл газету, погрузившись в чтение.

— Ну и что сегодня будем делать? — раздался через некоторое время из кухни голос Лиски, где они с Глориным мыли посуду.

— Да ничего, — Влад на минуту отложил газету и задумчиво уставился в потолок. — Сегодня отдыхаем и развлекаемся. А завтра ты Лиска попробуешь, нащупать что-либо через астрал.

— Так пробовали, — выглянув из кухни, поморщилась та, — толку ноль, да и не люблю я это, может лучше ты.

— Ладно, — буркнул Влад, — но пойду сразу на второй, а ты подстрахуешь, вдруг на третий придется. Если и это не поможет, один из нас дематериализуется, и попробуем с двух сторон реальности его поискать.

— Хорошо, — Лиска бросила на стол полотенце, которым вытирала руки. — Если отдыхаем, я пойду по магазинам прогуляюсь.

— Я с тобой, — заявил Глорин, но, увидев удивленный взгляд друзей, которые знали его не любовь к хождениям по подобным заведениям, он поспешно пояснил, — похавать, куплю, а то вишь как бедного гнома заморили, на себя прям, не похож.

— Соли не забудьте и побольше, — крикнул им вслед Вадим, уворачиваясь от летящего в него тапка.

Гном запустив, правда, опять безуспешно, второй тапок направился с Лиской к двери, как в кармане Вадимова плаща заиграл мобильник, заставив их замереть.

Зимин потянулся, разминая затекшие мышцы и посмотрел на Олега, который вел с помощью компьютера прослушку и видеонаблюдение за квартирой.

— Ну, как?

— А ни как товарищ полковник, — он снял наушники, — уже сутки тут торчим, я всех мух в квартире пересчитал и уже за тараканов принялся.

— Ну и как много? — сочувственно спросил полковник.

— Кого много? — не понял тот.

— Да тараканов спрашиваю много.

— Нууу…

— Плохо работаете, товарищ сержант, надо в точности знать колличесво живой силы на территории противника, — он поднялся и, открыв заднюю дверь «Газели» выпрыгнул на улицу, оглянувшись на Сиволапа смотревшего, на него взглядом доктора из Кащенко. — Пойду ребят навещу.

Утро выдалось как назло туманным и сырым и навевало мысль о возможном дожде. Квартира, за которой они вели наблюдение, находилась в доме новостройке на окраине города, вокруг виднелись остовы недостроенных зданий и замершей на ночное время техникой, в тумане все это напоминало полковнику силуэты каких то сказочных чудищ. Он зябко передернул плечами, поплотнее запахнув старенький плащ, и направился к приткнувшейся около угла дома темной «Волге», в которой находились остальные члены группы.

Подойдя ближе, он заметил, что в машине сидят всего двое. Евгения, распахнув дверцу, поднялась на встречу, вопросительно смотря на подходящего Зимина.

— Что-то случилось Павел Егорович.

— Нет, нет Женечка, просто размяться решил, да вас навестить, проверить. А где остальные.

Девушка махнула рукой в сторону подъезда.

— Они пошли к квартире. Нет, нет, — она замахала руками, видя, что тот нахмурился. — Вламываться мы не собираемся. Просто Андрей решил пощупать ауру квартиры.

Зимин покачал головой.

— А раньше он сделать этого не мог.

— Вы же знаете, он только недавно отошел.

Зимин вздохнул и кивнул головой. Действительно после того букетика, что они нашли в парке, Андрей почти сутки прибывал в прострации. И лишь благодаря Алексею, оказавшимся тоже очень сильным экстрасенсом и целительской способности Евгении, они смогли поставить его на ноги к началу операции по захвату подозреваемого. Правда им не удалось узнать, кто подозреваемый, хотя круг и сузился до пяти человек прописанных в квартире. Можно конечно было опросить жильцов и произвести обыск, но Зимин не хотел вспугнуть убийцу даже намеком, тем более тот обладал неизвестными способностями. Поэтому он предпочел отложить операцию на сутки, вызвав из Москвы группу и оборудование тайно, не посвящая местных милиционеров в свои дела.

В это время распахнулась подъездная дверь и из нее появились Алексей, ведущий опирающегося на него Андрея.

Евгения с полковником встревоженные подбежали к вышедшим.

— Все нормально, — Андрей был бледный, но пытался улыбаться, — Зато я понял, что тот, кого мы ищем девушка.

— Он опять грохнулся в обморок, — спокойно сообщил окружающим Алексей, отпуская Андрея, который уже более менее пришел в себя.

— К нам гости, — раздался в наушнике голос Олега, — три объекта.

— Разбрелись, — скомандовал полковник.

Евгения подхватила Алексея под руку, и они побрели вдоль дома изображая из себя прогуливающуюся, куда то парочку. Полковник поддержал за локоть вновь побледневшего Андрея, и направился с ним к машине делая вид, что ведет не слишком трезвого товарища, причем тому даже не приходилось слишком сильно напрягаться.

Наконец показались замеченные наблюдением и Зимин, приостановился,

искоса наблюдая за ними, а Андрей сделал вид, что ему плохо и, судя по звукам, так оно и было. Появившаяся тройка была довольно таки колоритной, но в принципе полковник видел и более странных личностей, даже у себя во дворе, а уж на работе. Мужчина, среднего роста в плаще дождевике, огненно рыжеволосая девушка и небольшой скрюченный старичок с длинной белой бородой, похожий, как показалось полковнику, на Старика Хоттабыча. Странная троица прошествовала мимо полковника с Андреем, и скрылись в подъезде, правда не в том, за каким они вели наблюдение. На миг Зимину показалось, что старик как-то саркастически посмотрел на них и хмыкнул.

Полковник и так знал, что их маскировка полная фигня, рассчитанная на полного дауна, но если это заметил даже подслеповатый старик, дело труба.

— Товарищ полковник, — снова ожила рация, причем на этот раз голос Олега был встревоженным. — Я не знаю, как это произошло, но в квартиру входит девушка.

— Какого, — ругнулся Зимин и, отпустив Андрея, рванул к подъезду, к которому уже подбегали Алексей с Евгенией, но остановился, что бы подождать Михайлова, который приостановился около покачивающего экстрасенса.

— Как Андрей? — спросил он, догнавшего их уже в подъезде Семена.

— В ауте.

— Ладно, постараемся обойтись без шума, девушка все-таки, — он обвел всех взглядом, — но и без фанатизма, все мы знаем, чем это может кончиться. Обоймы.

— Специальные, — ответил за всех Алексей, щелкая затвором пистолета. — Кстати, Павел Егорович, всегда хотел спросить, что в них.

— Пули, но из разных материалов, — ответил вместо того Семен, — Сперва обычная, потом серебряная, разрывная, осиновая и бронебойно-зажигательная, после чего повторяются. Мат часть надо лучше учить студент.

— М-да — Алексей удивленно почесал в голове, — и кто это вас надоумил.

Семен усмехнулся в бороду.

— Хакер наш в какой то книжке вычитал, про забугорный отдел, а Егорович внедрил.

Они подошли к двери и Зимин поднял руку.

— Все тихо, — он осмотрел новенькую, добротно сделанную, металлическую дверь и пододвинул ко рту усик рации. — Олег, где группа поддержки.

— Уже идут, — раздалось в ответ, и правда через пару минут дружный топот возвестил о прибытии спецназовцев.

— Вот группа слоников, — пробормотал про себя Михайлов.

— Давайте ребята, — Зимин махнул рукой в сторону двери.

— Подожди командир, — Семен жестом руки остановил спецназовца, достающего из кармана жилета кубик пластида. — Попробуем по простому.

Так как звонка рядом с дверью не наблюдалось, Семен просто постучал в дверь, приблизившись поближе к дверному глазку, стараясь закрыть своей бородатой физиономией весь обзор. Несколько минут за дверью ничего не происходило и Михайлов хотел уже было уступить место взрывнику, как за дверью раздались шаги и заспанный девичий голос спросил:

— Кто там?

Глаза оперативников устремились на Михайлова. Тот всей лапищей поскреб бороду и неожиданно заорал хриплым голосом.

— Ты что, дура, малахольная делаешь, весь подъезд газом провонял, взлетим все к е…й матери.

— Ой, — испуганно пискнули за дверью, загремев замками. Дверь отворилась, явив оперативникам перепуганное девичье личико. Тут же она была распахнута настежь, а девушка отброшена к куче коробок стоявших в коридоре. Спецназовцы выставив автоматы, шустро рассредоточились по квартире, осматривая все закоулки. Группа Зимина вошла следом.

— Газом провоняла, — хмыкнула Женя глядя на Михайлова, который извлекает из под коробок с не распакованными вещами, перепуганную девушку и усаживает ее на диван стоявший в зале. — Тут газа отродясь не было.

Тот пожал плечами.

— Но ведь сработало.

В квартире, кроме перепуганной девушки, никого не оказалось и вся группа собралась возле нее. Один из спецназовцев остался стоять в дверях зала, остальных Зимин отправил назад на улицу.

— Семен, дверь прикрой, — крикнул он Михайлову, который отправился за Андреем. — Нусс, теперь займемся вами госпожа.

Он осмотрел комнату с нераспакованными вещами и полностью еще не собранной мебелью и, обнаружив стул, пододвинул его к дивану, внимательно осматривая шмыгавшую носом девушку.

Та, кутаясь в цветастый халатик, затравленно озиралась, с трудом пытаясь сдержать подступающие слезы. Длинные волосы были взлохмачены и перепутаны, хотя и сохраняли еще остатки прически, глаза в потеках туши, ногти накрашены, на губах помада, что довольно таки странно, если она спала, а ведь когда открыла дверь, она натурально выглядела сонной, или он в чем-то ошибается, и девушки нынче спят накрашенными.

— Ну молодая и красивая, как вас зовут?

— Тааааня, — всхлипнула та.

— Точнее Татьяна Семеновна Бойкина, — раздалось в наушнике у полковника. — Живет с родителями и младшим братом, эту квартиру получили на днях. Отец Николай…

— Все хватит, не надо, — скомандовал тот.

— Чтоо не надо, — растерянно посмотрела на него девушка.

— Я не вам, — он вздохнул, — Вы лучше скажите, где ваши родители.

— На даче, — разревелась неожиданно та.

Зимин поморщился.

— Евгения? — он оглянулся, ища взглядом оперативницу. — Ты где?

— Тут мы, Павел Егорович, — выглянула из-за спины спецназовца, загораживающего вход в комнату, оперативница. — Мы тут с Алексеем кое-что интересное нашли.

— Ладно, ты тут успокой нашу подопечную, а я посмотрю, что вы там надыбали.

Он вышел в коридор и, заглянув в соседнюю спальню, обнаружил там Алексея, склонившегося над письменным столом. Спальня в отличие от зала была прибрана и все вещи разложены по своим местам, лишь ящики стола были вытащены, а все содержимое разбросанно по кровати.

— Ну что вы тут нашли?

— Да вот, — Алексей протянул Зимину фотоальбом, — все жертвы в этом городе, знакомые этой дамочки.

Полковник взял альбом и, перелистав его, присвистнул.

— Вот это да, похоже, в десятку.

— Не факт, — Алексей пожал плечами, — Может это ее родители или брат.

— Все может быть, — он зажал альбом под мышкой, — пошли к ней.

Девушка уже успокоилась и сидела в уголке дивана, испуганными глазами смотря на окружающих.

— Ну как она.

Евгения пожала плечами.

— Растеряна, перепугана, а так в норме, по крайне мере для молоденькой девушки в чью квартиру вломилась группа вооруженных оболтусов, — она усмехнулась. — Правда, когда я сказала, что мы из милиции она вроде как успокоилась. Хотя…

Девушка замялась.

— Странная она какая-то: говорит, что спала, а на самой косметика, хотя чувствую, что не врет. Да и аура у нее странная.

— Ладно, сейчас придет Андрей посмотрите вместе. А вот наверное и они.

Дверь хлопнула и в комнату вошли Андрей с Семеном.

— Ты как, работать сможешь? — Зимин вопросительно посмотрел на все еще бледного Андрея.

Тот кивнул головой и сложил пальцы в окей.

Они подошли к девушке, заставив ту почему-то испуганно вжаться в диван.

— Что, что вы от меня хотите? — залепетала она, с ужасом в глазах смотря на милиционеров.

— Успокойся, — Евгения вытянула руки посылая ей успокаивающий импульс.

Андрей раскинул руки и замер, пристально смотря на сжавшуюся Татьяну. Неожиданно он побледнел и отшатнулся от нее.

— Это, это

— ЧТО ЭТО!!! - девушка, сжимающаяся в уголке дивана, медленно поднялась и с ухмылкой посмотрела на отшатнувшегося оперативника. — Что ты тут увидел маг недоучка.

Голос девушки неожиданно огрубел и сорвался в рык.

Евгения стоявшая сбоку от нее попятилась, схватив за руку обмершего Андрея. В ее голове точно что-то взорвалось, заставив ее, застонав от боли повиснув на Андрее, увлекая его за собой на пол. Остальным, похоже, было не лучше, падая, она точно в замедленной съемке видела, как. Зимин тоже свалился на пол, схватившись за голову одной рукой, а другой в бессильной судороге царапает по кобуре, пытаясь достать пистолет. Алексей в безмолвном крике застыл около окна, в которое за минуту до этого рассматривал что-то на улице. Омоновец стоявший у двери медленно оседал на пол, и лишь Семенов почему-то двигался на встречу парившей над диваном девушке с горящими черным огнем глазами. Та видно почувствовав движение, стала поворачиваться в его сторону, но опоздала. Пудовый кулак Михайлова врубился ей под дых, заставив отлететь к стене и врезавшись в нее медленно сползти вниз. Время неожиданно рванулось вперед с прежней скоростью и они с Андреем рухнули на пол. Зимин выхватил пистолет и держась рукой за голову попытался подняться, что ему с трудом, но удалось и он с облегчением плюхнулся на стоявший рядом стул. Семен стоял в рассеянности, сжимая и разжимая кулак, а Андрей освободившись от вцепившейся в него Евгении, рванулся к упавшей девушке и склонился над ней, щупая пульс.

— Как там, все кончено? — выдавил из себя Зимин.

Алексей, склонившись, было на одно колено над упавшей, и осматривая ее вместе с Андреем, неожиданно отшатнулся и прыжком отскочил в сторону, отталкивая экстрасенса в сторону.

— Сомневаюсь.

Лежащая неподвижно, зашевелилась, заставив Зимина направить в ее сторону пистолет и вскочить со стула, а Семена схватив упавшего к его ногам Андрея и сидящую у стены Евгению за шиворот, быстро вытянуть их в коридор.

Вернувшись назад, он увидел, что Алексей с полковником пятятся к двери, а подозреваемая медленно плывет за ними по воздуху.

— Выы людишки, что вам надо от ЗЕЙГРА.

— Зейгра, — Зимин попытался подавить внутреннюю дрожь при виде парящей над полом полуобнаженной девицы (халатик ее распахнулся показывая обнаженное тело), растрепанные волосы стояли дыбом, ногти неестественно вытянулись. — Ты, Вы же Татьяна Семеновна.

Существо хрипло рассмеялось.

— Та о ком ты говоришь, мертва, — это всего лишь оболочка.

— Ты врешь, — раздался неожиданно спокойный голос Алексея. — Она не мертва.

Зйгра рассмеялась.

— Мертва, не мертва, не тебе судить, человечешко.

Неожиданно из-за спины раздалось клацанье затвора, и прогрохотала автоматная очередь, разворотившая часть шкафа оказавшегося на пути, Алексей оглянулся через плечо, увидев спецназовца с очумелыми глазами целившегося в девушку. Вторая очередь попала прямо в нее, но не произвела на нее ни малейшего впечатления, лишь заставив хрипло рассмеяться.

— Зря вы со мной связались, — она вытянула руку и солдат захрипев, стал медленно опускаться на колени, а изо рта полилась вода.

— Да кто же ты? — полковник, все еще сомневаясь, поднял пистолет, выпуская пулю одну за одной он заставив демона отвлечься.

— Серебро, осина, огонь взревел тот, а вы не дураки. Но вы не знаете, с кем связались. Смотрите же, людишки.

Девушка хрипло рассмеялась и неожиданно схватив себя за волосы, резко рванула вверх. Зимину показалось что она отшвырнула себя к стене, но оказалось, что отлетело тело девушки, а там где она стояла, возникла темная фигура.

Демон медленно развернул свои щупальца заняв большую часть комнаты. Это существо походило на помесь ящерицы с осьминогом, верхняя часть ящерицы, а нижняя осьминога, ему приходилось сгибаться и упирать руки в пол, скребя его когтями, что бы не упираться головой в потолок.

— Твою, — ругнулся полковник, быстро перезаряжая пистолет и вновь открывая огонь. Пули, выпущенные в упор, с глухим чмоканьем входили в тело демона, а разрывная отхватила кусок щупальца, заставив того обиженно взреветь. Щупальца метнулись к полковнику и, вырвав у того пистолет, оплели его. Семен, забывший про оружие, бросился на помощь к командиру, пытаясь вырвать его из объятий чудовища, но был отброшен ударом когтистой руки и рухнул на пол без движений. Демон, подняв Зимина на уровень своего лица, торжествующе взревел, окатив того дождем липкой слюны и заставив задохнуться от зловония, доносившегося из пасти. Полковник закрыл глаза, смирившись с неизбежной смертью, но тут демон вновь заревел, как показалось тому уже от боли, и неожиданно разжал свои щупальца. Полковник, мешком рухнув на пол, сделал попытку отползти и ему это, как ни странно, удалось, так как почему-то никто ему в этом не препятствовал.

— Как вы, полковник? — раздался странно спокойный голос Алексея.

Зимин с трудом разомкнул глаза и вновь закрыл, мотнув головой, ему показалось, что начались галлюцинации, хотя после вида демона странно было уже удивляться чему-либо, но все же, он вновь открыл глаза.

Демон никуда не исчез и так же стоял посреди комнаты и рычал, хотя в его рычании сейчас присутствовали нотки удивления, а часть щупалец валялось рядом, отрубленные, видимо, теми золотистыми мечами, которые сейчас торчали из рук Алексея, причем, приглядевшись, полковник заметил, что те растут прямо из рук, точнее как бы являются продолжением его сжатых кулаков, а сам он словно светится изнутри золотистым светом.

— Вы в порядке, полковник? — повторил он свой вопрос, краем глаза наблюдая за замершим в нерешительности демоном, и увидел, что тот, хоть и с трудом, но кивнул, приказал: — Помогите остальным, а я тут займусь.

Зимин с трудом поднялся на ноги, стараясь не поскользнуться на залитом слизью полу, пошатываясь, подошел к лежащему Семену и, склонившись над ним, попытался нащупать пульс. Уловив четкое биение сердца, он подхватил того под мышки и стал выволакивать его в коридор, где уже лежали Андрей с Евгенией. Алексей потеснился, пропуская полковника, волочащего Семена, попутно взглядом просканировав его состояние и не обнаружив серьезных повреждений, опять повернулся к демону. Тот до сих пор прибывал в нерешительности, беспорядочно шевеля оставшимися щупальцами и неуверенно рыкая в их сторону. Полковник в это время застрял в дверях, так как их уже и так преграждало тело лежащего спецназовца и протянуть через него здоровенного Семена оказалось проблематично, а оттолкнуть его у Зимина уже не хватало сил, в результате после пары безуспешных попыток он сам присоединился к лежавшим. Алексей матюгнулся, и одно из огненных лезвий, свернувшись, втянулась в ладонь. Он протянул руку в их сторону, и они все трое вылетели в коридор, но это простое действие заставило его отвлечься, чем демон не преминул воспользоваться. Одно из щупалец, обогнув светящийся клинок, хлестнуло ангела по ногам. Алексей рухнул на пол, поспешно уплотняя перед собой воздух, который засветился и защитным куполом накрыл упавшего парня. Щупальца демона принялись наносить удары по выставленной им защите, попутно разнося остававшуюся еще целой мебель. Видя, что ему не удается ничего сделать, демон раздраженно взревел и выплюнул в него струю воды затвердевающую на лету. Щит отразил и этот выпад, однако демон не успокоился, а принялся бомбардировать его затвердевающей водой со скоростью пулемета. В это время Зимин, пришедший в себя, перезарядил пистолет и выглянув из-за угла открыл по демону огонь, но почти сразу схлопотал в плечо осколок разлетевшейся сосульки и вновь выбыл из строя.

— Ну что валяемся, — усмехнувшись, резюмировала, появившаяся в дверях, Лиска смотря на Алексея с трудом уже удерживающего щит.

— Ага, вечно он отлынивает от работы, вот валяется тут, отдыхает, — высказался появившийся из-за неё Влад, — а мы работай.

Он посмотрел на демона, который увидев новых действующих лиц, снова застыл в неуверенности, перестав обстреливать Алексея.

— Так, посмотрим, — сказал Влад вытянул руку, но заметив движения демона покачал головой, — Не стоит земноводное, а не то…

Он щелкнул пальцами и демон, уменьшившись до человеческого роста, оказался заключенным в клетку из молний, а щупальце метнувшееся к Владу замерцало и неожиданно разлетелось на тысячу осколков.

— Ты бы не мог без этих спецэффектов? — проворчала Лиска, вытряхивая его кусочки из своих волос.

Влад пожал плечами и вновь вытянув руку достал из воздуха светящийся свиток и развернув его погрузился в чтение. Алексей, поднявшись с пола, покосился на демона, понуро сидящего в клетке и бросавшего на своих пленителей злобные взгляды и через плечо Влада заглянул в манускрипт.

Полупрозрачный материал свитка, по словам Влада был сделан из света звезд, который был заторможен специальным образом, хотя Алексей этому не верил. Но насколько он знал этот свиток был из того же разряда что и «крылья» и посылался высшими силами с в указанием приговора демону. Хотя со слов Влада он так же знал, что он имеет скорее рекомендательный характер, однако практически всегда приводился в исполнение.

Влад, закончив чтение, хмыкнул и посмотрел в сторону демона.

— Ну и что нам с ним делать?

Демон вскинулся, и зарычал.

— Да вы знаете кто я мелкие людишки. Да я вас.

В гневе он бросился на прутья клетки и с воем отскочил, изумленно смотря на руки на которых теперь не хватало половины пальцев, прутья клетки сработали не хуже гильотины.

— Блин, ничего вас не учит, — Влад покачал головой, — Конечно мы знаем кто ты.

Он вновь развернул свиток.

— Вот тут написано Зейгра Дейс Абн Разгар демон 2-ого уровня, повелитель прибрежных вод, место рождения, возраст и т. д. и т. п., - он почесал в голове. — А вот. За последний год убил около двух сот человек, но души их не поглощал, за что идет послабление в приговоре.

— Да кто вы такие!!! - взревел демон, обдав всех брызгами своей слюны, от ее клетка не защищала.

— Специальный Отдел Божественного Очищения Реальности или СОБОР, так что помолчи, — Влад зыркнул на того глазами. — Твой приговор. Тысяча лет в мире Агдара, в образе местного обитателя, с понижением уровня и лишением силы. Вам понятно.

Он взглянул на сжавшегося демона и добавил.

— Хотя я лично склонен тебя просто отправить прямо в Ад или куда ни будь подальше.

Демон вообще сник и понуро уставился на Влада.

— А разве Ад не родной для них мир, — шепотом спросил Алексей Лиску.

— Нет, многие родились здесь или вообще в параллельных мирах и в прошлом были вполне добропорядочными существами, но по той или иной причине скатились, — прошептала она в ответ. — Однако в отличии от душ людей, пусть и черных на сквозь, с ними там не церемонятся, причем даже демонов более высокого уровня пробивает дрожь при мысли о том, что они могут там оказаться, местным они нужны в основном, как мясо для опытов. Хотя особо сильные там скорее всего не пропали бы, но для их содержания существуют специальные миры, а то и вообще…

Она подняла с пола пустую гильзу от пистолета и щелкнув в воздухе пальцами, заставила ту превратиться в облачко пыли.

Влад тем временем сосредоточенно чертил лучом света, исходящего из указательного пальца правой руки, вокруг клетки с демоном пентаграмму перемещения. Закончив, он зачем-то отряхнул руки и посмотрел на совсем уж понурившегося демона. Затем взял свиток лежащий рядом на полу и кинул его в начерченный рисунок.

— Именем Создателя, да будет так.

Клетка со сгорбившимся демоном замерцала и растворилась в воздухе.

— Сделано, — Влад повернулся к Алексею и Лиске, которые в это время склонились над телом девушки из которой вышел демон. — Как она.

Лиска покачала головой.

— Она не мертва, но душа ее ушла куда-то не выдержав присутствие твари. Надо сообщить поисковикам, пусть поищут в астральных мирах.

Она подняла девушку и положила ее на диван, который мановением руки Вадим восстановил из обломков.

— Если бы все так было легко, — вздохнул он.

— Ну как вы тут? — в комнату заглянул Глорин. — Долго мне еще завесу тишины держать, а то вы слишком долго возитесь.

— Всего семь минут, — пожав плечами ответила Лиска. — Займись лучше пострадавшими.

Глорин скрылся в коридоре но через мгновение появился вновь.

— Так быстро? — ангелеса вопросительно подняла бровь.

Тот отмахнулся.

— Спецназовца мы потеряли, а остальные скоро придут в себя. Кстати у нас гости.

Он втолкнул в комнату мальчонка лет восьми одетого в белый балахон.

— Херувим 3-его уровня с посланием, — бодро отрапортовал тот, протягивая Владу конверт. — Ральф приказал доставить инструкции, а на словах сказать, что дело серьезное и возможно это прорыв из Тартара.

Вадим распечатал конверт и побежав глазами по посланию нахмурился.

— Это ведь не наш уровень, тут надо кого нибудь из высших.

— Ральф сказал, чтобы вы только проверили и назад. Он не хочет поднимать ложной тревоги, — отрапортовал мальчуган.

— Понятно, — Влад вздохнул — Группа, слушай мою команду. Местность зачищать некогда, судя по приказу задание сверх срочное. Так что Лиса открывай проход по этим координатам.

Он протянул Лиске конверт. Та посмотрела координаты и взмахом руки заставила воздух перед ней превратиться в светящуюся воронку портала.

Зимин медленно приходил в себя. Плечо ломило, но кровь, как ни странно уже остановилась. Он мутным взглядом осмотрел лежащих в тесном коридоре членов своей группы и, вспомнив, что в комнате остался Алексей, один на один с демоном, подхватил лежащий рядом пистолет и, с трудом поднявшись, направился к месту битвы.

Комната была пуста, точнее в ней отсутствовал демон и его сотрудник, хотя после всего увиденного, Зимин сомневался, что он вообще человек. Полковник осмотрел разбомбленную квартиру, залитую зловонной слизью, и его взгляд уперся в неожиданно целый диван, с лежащей на ней девушкой, из которой выбрался демон. Пошатываясь и, стараясь не поскользнуться, он подошел к лежащей и, убедившись, что она дышит, обессилено опустился рядом с ней, обхватив голову руками.

Глава 5.

Ашрак, иерарх высшего круга демонов Тартара, стоял на вершине скалы и смотрел на растилающиее перед ним воды Темного океана. Его взор бездумно блуждал по набегающим на берег волнам, которые с каждым ударом вызывали ядовитые испарения происходящим от соприкосновения океанской воды, по сути слабого раствора серной кислоты, с камнями, лежащими на берегу. Слившись по окраске с окружающими его черными скалами, он был практически не заметен стороннему наблюдателю, если бы кто надумал его искать. Демон раздраженно щелкнул челюстями, способными спокойно перекусить стальную арматуру, сунь оную ему кто нибудь в пасть. Хотя при виде существа похожего на огромную горгулью, двух метрового роста с закручивающимися к низу огромными рогами, руками и ногами с огромными гипертрофированными мышцами и физиономией, помесь человека с динозавром, а так же улыбкой в пару сотен острейших зубов, любое здравомыслящее существо, скорее всего, предпочло бы спринтерский бег с любым количеством препятствий, чем попытку проверить прочность арматуры.

Наконец он мотнул головой и, выпустив полуметровые когти, со злостью рубанул по камню, оставив там шесть неглубоких отметин. Крепчайший камень, из которого состояла скала, успешно сопротивлялся не только кислоте, но и острейшим когтям демона.

Ашрак с гневом посмотрел на неподдающийся камень и, убрав когти со всей дури долбанул по скале кулаком заставив ту покрыться сеточкой трещин. Выместив, наконец, злобу на ни в чем не повинном камне, он расправил крылья и, подхватив поток воздуха, взмыл вверх, направившись, прочь от океана в сторону своего замка, размышляя на лету о сегодняшних событиях.

Он не ожидал, что «круг» объявит ему о недоверии и наложит на его присутствие вето в течение трех циклов. Ашрак почувствовал, что вновь закипает, но усилием воли взял себя в руки.

" Да как они могли, — подумал он, — я иерарх, а они послушались какого-то низшего, да еще повысили его на пару кругов, невероятно!!!"

Он вспомнил, как еще утром перед советом делился своими планами с другими иерархами и большинство из них поддерживали его, но потом все перевернулось.

Совет отверг его планы по захвату ближайших людских миров, а ведь свежие души были ох как нужны. Он уже видел себя во главе своих отрядов марширующих по людским костям, и поглотители душ буквально светятся от переполняющей их энергии, видел флаги демонских кланов, реющие на обломках людских государств, но все его мечты были обращены в прах мелким демоном. Он возмущенно взревел и на лету метнул из ладони молнии, оставив на бурой земле обугленные проплешины.

Ашрак вспомнил этого мелкого, который представился как представитель гильдии демонов 2-ого уровня, он был похож на тощую ящерицу вставшую на задние лапки и научившуюся говорить, такой весь маленький, неказистый даже крыльев нет, а так пара жалких отростков. Когда он выступил с предложением своей ложи, Ашрак чуть не проглотил его, и лишь заступничество других иерархов буквально извлекших мелкого у него из пасти спасло того от неминуемой смерти. И что же предложил этот мелкий Высочайшим

Тот, трясясь от страха и поминутно обтираясь от Ашраковой слюны, он, тем не менее, продолжил излагать свой план.

Из его слов получалось, что легионы демонов не так уж и сильны, а после последней войны с силами света им надо восстановиться еще пару циклов. После этих слов все вокруг зашумели и зашипели на мелкого, заставив того сжаться в ужасе, ведь он задел самую больную тему демонического мира, напомнив всем о позоре поражения.

Ашрак помнил, как отступали его легионы, бросая знамена и штандарты, а людишки, предводительствующие местными героями, громили демонов ввергая их души в самые дальние уровни темных миров. Так что реакция окружающих была предсказуема и Ашрак уже с ухмылкой ждал, когда этого мелкого буквально сотрут в порошок, но неожиданно один из высочайших издал царственный рык, заставив всех притихнуть и поманил того к себе.

Драг-рег один из трех Величайших, повелитель темных миров, лорд Хаоса и демон Кошмаров своим высочайшим повелением пожелал выслушать мелкого демона, и это было невероятно.

И то же предложил этот Мелкий по мнению Ашрака было просто неприемлемо, а местами просто отвратительно. Весь его план был основан не на вторжении, а на медленном просачивании в ближайшие миры и совращении душ его в сторону тьмы.

— Ну и что мы добьемся? — невыдержал Ашрак. — Ну получим еще одну кучу рабов и немного низших демонов, получившихся из людишек, настолько плохих, что ты по сравнению с ними просто иерарх.

Он самоуверенно рассмеялся, оглядывая в поисках поддержки сидевших вокруг иерархов.

— Извиняюсь, но это не так, — с поклоном ответил Мелкий. — Если подходить с умом, то мы получим преданные нам государства управляемые темными магами, а уж они сами нам поставят нужное количество рабов и душ. А там глядишь, через пару циклов, получим хорошие плацдармы для дальнейших атак.

Он замолчал, раболепно глядя на Драг-Рега.

— Что это за бред, — вмешался опять лорд. — Зачем нам людские подданные, да наши легионы…

— Помолчите лорд, — прервала его Эхидна, королева мрака — полузмея полуженщина, она возлежала на своем троне из чистого золота и в данный момент раздраженно дергала кончиком хвоста, глядя на Ашрака. — Вы уже все сказали и совет услышал, а теперь послушаем мнение другого…

— Но, высочайшая, это же мелкий демон, что он может сказать путного…

— Разве, — прервала опять его демонесса. — Лорд Ресгон.

Названный встал и, поклонившись Эхидне, с ядовитой ухмылкой покосился на возмущенного лорда.

— Лорд Ресгон вы являетесь главой гильдии 5-ого уровня.

Демон склонил голову в знак согласия.

— Хорошо, — Эхидна повернулась и вопросительно посмотрела на Драг-Рега.

Тот в задумчивости смотрел на происходящее, переводя взгляд своих кошачьих глаз с одного на другого. Сам великий демон, похожий на огромного крылатого кота с черной, как ночь шерстью, огромными загнутыми рогами и лапами, оканчивающимися на ногах копытами, а на руках мощными пальцами с когтями, находился похоже в растерянности.

Наконец он пришел к какому-то решению и, глянув на замершее собраннее, кивнул.

Видя это, Эхидна опять обратилась к главе гильдии.

— Лорд, примете ли вы этого демона в свой круг по моему ходатайству?

Ресгон неуверенно перемялся с ноги на ногу, оглядывая окружающих. Все дружно сделали вид, что их заинтересовало содержание стен, пола и особенно потолка, ибо ни кто не хотел вмешиваться в возникшую ситуацию и становиться "козлом отпущения". Глава круга видя это вздохнул и снова покосившись на раздраженного Ашрака, наклонил голову в знак согласия.

— Да Величайшая, у нас свободна вакансия архивариуса.

— Отлично да будет так, — Эхидна повернулась к Ашраку. — Ну что лорд удовлетворены, теперь он не такой уж и "мелкий".

Ашкак только скрипнул зубами, представив, как его когти разрывают внутренности этого выскочки, но напасть на него значило навлечь на себя гнев Высочайших и ввязаться в свару с гильдией, а судя по реакции окружающих помощи ждать неоткуда. Все это показалось лорду странным, так как все иерархи на низшие гильдии всегда смотрели свысока, а о том, чтобы обращать внимание на их предложении, нет, это было невероятно, их присутствие в совете было всегда чистой формальностью. От бессилия и ярости он мысленно застонал и окинув презрительным взглядом совет, направился к выходу под недоуменные взгляды окружавших. Уйти с совета без разрешения значило навлечь на себя гнев Высочайших, но ему сейчас было все равно, выйдя из зала совета, который, кстати, располагался в жерле потухшего вулкана, он развернул крылья и черным призраком полетел в сторону моря.

Тут следует сделать отступление и немного пояснить устройство демонического мира.

Если посмотреть со стороны человека попавшего в Тартар, то этот мир он смог бы описать, как мир находящийся внутри мира. Точнее можно представит это как пустотелый шар, на внутренних стенках которого и существовал мир демонов, то есть вместо неба тут была твердая оболочка, которая для наблюдателя с другой точки мира этого мира была поверхностью. Согревало и освещало этот мир тусклое пульсирующие светило, размещавшееся посередине сферы и дающие в периоды наибольшей яркости бледно-красный свет, а в периоды наименьшей окрашивающая весь мир в темно-кровавый. Тепла это светило выделяло достаточно, так что в период наибольшей яркости температура достигала около 80 градусов по Цельсию, а в период наименьшей колебалась в районе 40—50 градусов. Периоды максимума и минимума свечения были примерно одинаковы и равнялись 50 цхамам (цхам примерно равен 2 земным часам). Мир Тартара состоял из двух континентов Акрата и Ребрата, разделенных между собой Темным океаном. Внешняя оболочка планетоида, внутри которого располагался Тартар, был размером с земную Луну и плавал в желеобразной субстанции, представляющий из себя местный вакуум. Ни звезд, ни иных подобных объектов в этой вселенной не присутствовало, да и сама вселенная была размером с Солнечную систему. Кроме планетоида Тартара в ней присутствовали еще с десяток подобных планетоидов, но, правда ни кем не заселенных, так как некоторые из них были просто каменными глыбами, а остальные были не пригодны для жизни демонов по тем или иным причинам и лишь один из них, Ракстар, частично использовался ими в качестве тюрьмы. Да еще Аркор якобы являлся местом ссылки древних Титанов, но Ашрак, сам побывавший на этом планетоиде, этому не верил, так как выжить в мире напичканным гравитационными аномалиями было трудновато даже для демона, а уж постоянно находиться в нем уж извольте. Кроме всего этого добра под их властью находились девять павших миров захваченных ими в других вселенных и еще несколько десятков, на которые они имели влияние. Раньше их было несколько больше, однако в результате последней войны, когда они попробовали расширить свои владения, их армия потерпела сокрушительное поражение, и им пришлось оставить четыре мира наступающему противнику.

Политическое устройство этого мира, как ни странно больше всего походило на республику, совмещенную с диктатурой. Верхушка правительства состояла из демонов иерархов, и это место занимали представители древнейших родов, их было около десятка и их собрание представляло из себя нечто похожее по функциональности на кабинет министров. Должности эти были наследственными и передавались от потомка к потомку, но так как дети у демонов рождались чрезвычайно редко, а жили они очень долго, очень, из этого следовало, что фактически члены совета не менялись уже в течение многих веков.

Кроме того, на заседание совета приглашались демоны нижних кругов, по два представителя от каждого, которые выбирались внутри круга голосованием старейшин. По закону они могли выдвигать предложения по обустройству мира, но фактически их ни когда не слушали, и присутствие их обуславливалось скорее традициями, чем необходимостью.

Всего существовало пять гильдий: первую составляли низшие демоны и новообращенные из человеческих миров. Вторую демоны сборщики душ и соблазнители, в третью входили различные бестии типа вампиров, инкубов, суккубов и др., четвертая была гильдией воителей и занималась выведением боевых существ и тренировкой элитных воинов. И, наконец, пятая была гильдией "посвященных"- местного дворянства, единственной к мнению которой хоть как-то прислушивались иерархи, так как среди этой гильдии встречались существа, не уступающие им в силе. Переходы из гильдии в гильдию были возможны, но в основном происходили между первыми тремя, считавшимися гильдиями низших, для попадания в более высокие слои общества, надо было пройти кучу испытаний, что бы доказать свои возможности или совершить особое деяние на пользу мира демонов.

Кроме всего выше перечисленного существовала еще одна группа демонов, так называемых «падших», тех, кто раньше служил свету, но по тем или иным причинам перешел на сторону тьмы. Эта группа была довольна таки могущественной и являлась, по сути, личной гвардией Тифона, который почему-то благоволил к ним. Они держались особняком, и Ашраку редко доводилось с ними сталкиваться.

Верховодствовала над миром демонов тройка Высочайших, Драг-Рег — правитель, Тифон — повелитель легионов хаоса и демоница Эхидна — заботящаяся об устоях и безопасности темных миров…

Вот почему Ашрак был так возмущен, мало того, что мелкого демона второго круга перевели сразу в пятый, в нарушении всех устоев, так еще и ему, попытавшемуся возмутиться, запретили участвовать в заседании совета в течении двух циклов (цикл — около шести земных лет, делиться на десять канов)!!! И кому?!! Наследственному иерарху круга!!!Он был просто в бешенстве.

Лишь подлетая к своему замку, Ашрак почувствовал, что успокаивается. Вид собственного непоколебимо стоящего замка, высеченного из пика скалы, с помощью труда многих миллионов существ, всегда действовал на него умиротворенно. Он заложил резкий вираж и камнем рухнул вниз к подножью замка, где располагались его пыточные. Ему нужна была порция черной энергии, которая выделялась во время пыток грешников. Резко затормозив, лорд мягко опустился перед входом в пещеру, ведущую в подземные казематы его замка. Проходя мимо пыточных камер и чанов, он останавливался и купался в эманациях страдания, любуясь муками грешников, чувствуя, как раздражение потихоньку отступает, а тело наполняется бушующей энергией. Здесь их души облачали в плоть, а затем подвергали изощренным пыткам, вырывая внутренности и заставляя их жить своей жизнью, мучая хозяина, отрывали части тела, медленно поджаривая их на огне, а после того как те погибали в муках и их души отделялись от измученных тел, их снова облекали плотью и повторяли все заново. Ашрак удовлетворенно зашипел, когда один из его слуг намотав кишки мучаемого на копье начал их поджаривать, вызвав волну мучений в теле несчастного, которая обдала демона волной сладостной неги.

— Повелитель мы рады вас лицезреть, — подскочивший к нему демон обликом напоминал невысокую крылатую собаку, которая держала в передних лапах какие-то бумажки.

— Ты кто?!!! - рявкнул Ашрак, с презрением смотря на мелкого, — И где Рухим?

Пес, сжавшись, завилял облезлым хвостом и преданно залебезил.

— Не гневайтесь на нас повелитель, разве вы забыли, что в гневе закусили Рухимом и так как вы не сказали нам кого назначите следующим управляющим, совет нашего круга назначил меня. Я Лайт.

— Да, да, — Ашрак вспомнил этот инцидент.

Он действительно в тот день вышел из себя, так как под угрозой оказалось существование его любимого замка, и все из-за небрежности какого-то управляющего его пыточными.

Тогда прогуливая по темным коридорам, после сна, он предавался обволакивающей его неги, как вдруг краем глаза заметил нечто светящееся, сперва он не обратил на это внимание, ну мерцает себе и мерцает, мало ли какая нечисть водиться в его замке, но неожиданно дикая мысль заставила его замереть и броситься назад. И точно в одной из камер скрючившись, сидело несколько светящихся белым светом фигур. Пару секунд он, точно не веря своим глазам, смотрел на эти фигуры, а потом взревел и, схватив пробегающего мимо «мелкого» брызгая слюной, спросил.

— Кто приказал!!!!!

Мелкий демон весь затрясся стараясь сделаться еще меньше и Ашраку, для приведения его в чувство, пришлось пару раз его встряхнуть.

— У нас не было свободных конвойных, — наконец пролепетал тот, — и Рухим приказал запереть их тут.

Иерарх запаниковал, еще крепче сжав мелкого демона.

— Когда вы их сюда посадили? — как можно спокойнее спросил он, хотя по тому что его иссиня темный цвет лица стал на много светлее, можно было понять, что он просто в ужасе.

"Мелкий" видно это понял, но сдерживая дрожь нашел в себе силы пролепетать.

— Около 5 цахмов назад.

— 5 цахмов, — он облегченно вздохнул и отпустил "мелкого". — Быстро найди стражников и отведи их в зал "прощенных".

Лично проследив, как пленников увели, он облегченно вздохнул.

Да и было от чего, ибо во время сотворения мира, боги или кто-там он не был особенно силен в теологии, внедрили в него закон, по которому, любое создание искренне раскаявшееся, искупившее свои грехи и обратившееся с истинной молитвой к богам, получало прощение и возможность уйти к свету и ни кто или ни что не могло этому воспрепятствовать. Это ему рассказал его отец, который сам видел свод законов, подписанный темными и светлыми богами. Ашрат вспоминал случай, как много циклов назад один из Высочайших демонов, не захотел отпускать «прощеные» души, надеясь выкачать из них побольше энергии, в результате чего его замок просто испарился вместе со всеми обитателями, за исключением «прощеных», которые тут же вознеслись, и «падших» душ, которых потом пришлось долго отлавливать по всему Тартару, а место испарившегося занял Тифон.

В тот день из подземелья он возвращался в отвратном настроении и, увидев Рухима, не стал слушать его оправдания, а просто откусил ему голову и, на ходу пережевывая жесткое мясо, подумал, что надо бы увеличить рацион «мелким», а то оно слишком жилистое.

Вспоминая все это, он в задумчивости посмотрел на собакоподобного «мелкого», тот, восприняв этот взгляд по своему, развернул бумаги и принялся зачитывать отсчет по состоянию дел.

— Избавь меня от подробностей "мелкий", — рявкнул Ашрак, на духу не переносивший подобных отсчетов. — Лучше скажи как с приростом душ.

Лайт сжался.

— Великий, прироста нет. А со вчерашнего дня уже идет убыль.

— Чтоо!!! - демон посмотрел на Лайта, впившись когтями в стену подземелья.

"Мелкий" в ужасе смотрел, как крошиться под ними прочный гранит стены и быстро залепетал.

— Мы не виноваты хозяин, но нашим сборщикам и соблазнителям в этом месяце урезали квоты на сбор душ, а из центрального распределителя «поступающих», на наш запрос о новых душах сообщили, что в связи с вашим проступком вы, как получатель, числитесь последним, так что на скорое поступление не стоит рассчитывать.

Ашрак мотнул головой, не веря полученным сведениям. Дело было явно не чисто, он еще мог понять урезание квот, так как переброска сборщиков в другие миры повсеместно осложнилась, в связи с активизацией Светлых, но то, что его за довольно таки мелкий проступок отодвинули в очереди на получение падших душ, говорило о многом. Видимо кому-то он серьезно перешел дорогу, вот только кому и где этого он понять не мог. Однако он прекрасно осознавал, что если положение не исправить уменьшение притока энергии вызовет упадок его магических сил и возможностей, а значит, придется сокращать численность слуг, личных войск, а возможно и забивать рабов для привлечения дополнительной энергии, хотя души убитых рабов слишком быстро становились «прощенными», так как и так считались мучениками, а плодились они ох как медленно. Хорошо хоть оставались специально выведенные самки и самцы производители, выведенные в свое время из «обращенных». Да еще накопители энергии, темно зеленные кристаллы, покоящиеся в самых глубоких подвалах замка и поглощающие энергию страдания, боли и ужаса пленников.

— Ладно, с этим я сам разберусь, а ты пока… — их разговор был прерван резким звуком.

Ашрак развернулся к стене, на которой из камня сформировалось некое подобие лица.

— К вам посетитель лорд Ашрак, — прохрипел каменный образ.

— Кто?

— Тот о ком вы просили сразу сообщать.

— Хорошо пусть проходит в верхние покои, я сейчас буду.

— Слушаюсь мой господин, — стена, на которой сформировалось лицо, разгладилась.

Ашрак резко развернулся и направился к выходу из подземелья.

Вскоре он уже перешагивал порог верхних покоев, которые являлись одними из самых магически защищенных помещений в замке, но и самым не благоустроенными. По сути это была пустая зала, выдолбленная почти в вершине скалы с обломками той же скалы, которым была придана форма мебели. Хитрый Ашрак специально не размещал здесь обычную мебель, прекрасно зная, что ее можно использовать в качестве магических подслушивающих устройств.

Его гость находился уже там и спокойно восседал на одном из импровизированных стульев и поднялся, завидев хозяина. Ашрак состроил одну из самых своих благожелательных улыбок, от вида которой у любого здравомыслящее существа тут же произошла бы непроизвольная чистка организма, но на его гостя это не произвело ни малейшего впечатления. Видя это, Ашрак недовольно рыкнул и, гордо прошествовав мимо, взгромоздился на грубо вырубленное подобие трона стоявшее в углу, после чего вопросительно уставился на посетителя всем видом показывая, что он его слушает.

— Ну что лорд Ашрак, наше вы согласны на мои условия? — спросил гость.

Ашрак задумался, понимая, что отказаться от такого предложения в нынешних условиях будет глупостью, но и участвовать в предложенной афере, тоже равносильно самоубийству.

Дело в том, что этот странный субъект появился в замке Ашрака около кама назад и предложил ему совместное предприятие по захвату одного из миров, находившегося довольно далеко от его мира. Тогда лорд хотел просто вышвырнуть его из своего замка, но это существо, представшее перед ним в образе фигуры состоящей из тумана, и напоминавшего обыкновенного призрака, неожиданно легко отразила удар демона, заставив того отлететь к стене и рухнув сломать каменную скамью расположившуюся там. Ашрак, в отличие от многих своих сородичей, был здравомыслящим существом, поэтому подавил свой гнев и не стал вновь бросаться на странного гостя, понимая, что за дымчатой фигурой скрывается могущественное существо, либо Бог либо Полубог. Так, как справиться с Лордом демоном в его собственном замке могли лишь Высочайшие, а его гость явно не принадлежал к их числу, а уж после его предложения он окончательно укрепился в этой мысли.

А предложение было заманчивым. Ашраку по сути, предложили во владение свой персональный мир.

— Но ведь моих пяти легионов не хватит для захвата целой планеты, да и местные «светлые» скорее всего не будут спокойно взирать на происходящее.

— А ни надо, ни каких легионов, тот мир, что я предлагаю тебе, и так заброшен, — спокойно ответил гость демона, — А вот в том мире, где мне нужна твоя помощь, мы все сделаем по цивилизованному.

— А кто у них там? — поинтересовался Ашрак.

По телу дымчатой фигуры пробежали всполохи.

— Вообще то, — нехотя ответил гость, — этот мир принадлежит к мирам Создателя, но…

— Я не самоубийца, — резко прервал того Ашрак. — Может я и демон, но жить я хочу, а переть против Создателя, нет уж увольте, обратись с этим предложением к другим. Я конечно в него не очень то и верю, но все что я слышал о таких мирах… Нет спасибо.

— Лорд Ашрак, — дымчатый призрак вздохнул, — я потому и обратился к вам, потому что у вас в отличие от других есть голова на плечах. Да и риск минимальный, дело в том, что Создатель давно не посещает тот мир, а охрану осуществляют Ангелы из числа бывших жителей этого мира, а уж поверьте мне это совсем не те создания, чтобы их бояться.

Ашрак задумался.

— Ну и каков же ваш план?

Призрак облегченно вздохнул, что не укрылось от лорда, и принялся излагать.

Он предложил устроить плацдарм, в одном из небольших Темных миров из которого есть прямой путь на Землю, при этом названии Ашрак вздрогнул, пытаясь припомнить, что он слышал об этом мире, но ни вспомнив ни чего существенного, успокоился. По словам гостя, Аид был заброшенным миром, то есть он когда-то служил некой буферной зоной между Светлыми мирами и Темными и был нейтрален, но после последней стычки Светлых и Темных богов был заброшен и практически необитаем.

— Практически, — призрак хмыкнул, — на самом деле там осталось достаточно много демонов и других существ, многие из которых нам с удовольствием помогут. Уйти они из него не могут, потому что все тропы заблокированы, но я нашел лазейку.

Из его слов Ашрак понял, что после войны Светлые боги согнали оставшихся низших демонов в этот мир и запечатали его, но оставили пару проходов для себя, что бы время от времени производить инспекцию этого мира. Однако со временем о нем то ли забыли, то ли те, кто запечатывал, ушли, а мир остался, развиваясь сам по себе. Демоны, запертые в нем, по словам призрака, передрались между собой и сейчас существовали, сбившись в небольшие группы, и охотясь друг на друга. Этот мир и должен был получить лорд демон после оказания определенной услуги своему гостю.

— Это я понял, — кивнул Ашрак. — Заманчиво, но вы то, что для себя хотите и каково мое участие во всем этом?

Его гость шумно вздохнул и вдруг окружавший его туман слетел прочь открыв Демону человека в белоснежной одежде.

— Светлый? — пробормотал потрясенный Ашрак, выпустив когти, но подумав, задвинул их назад, оплеуху получившую в самом начале он не забыл.

— Рад, что я в вас не ошибся, — улыбнулся Светлый, присаживаясь на каменный стул. — От вас мне, Лорд, надо одного, что бы вы помогли мне убрать одного моего сородича, а после того, как я займу его место и стану по сути одним из Владык, оказывали бы мне определенные услуги. Я же в свою очередь тоже вас не забуду, и часть падших душ перенаправлю к вам, да и вашим демонам разрешу бывать в моем мире.

— Заманчиво, очень заманчиво, — усмехнулся Ашрак, в задумчивости выпуская и убирая когти. — Вам бы в искусители податься.

Его собеседника аж передернуло.

— Нет уж спасибо, знаю я историю одного искусителя.

Ашрак удивленно посмотрел на светлого, но промолчал, сделав себе пометку в голове, узнать, что это за история.

— Ладно я подумаю.

— Думайте лорд, я вас вскоре посещу.

И вот его гость опять был здесь и опять ни стражи, ни охранная магия его не остановили, от этой мысли крылья у демона нервно дернулись.

— Ну что вы решили лорд? — снова повторил Светлый.

— Я согласен, но скажи после того, как я попаду в Аид и узнаю туда дорогу, почему я не могу тебя послать к Всевышнему.

Гость усмехнулся.

— Разве я не сказал вам лорд, у моих лазеек есть двери, очень прочные двери, а ключи вы получите только после того, как выполните мои условия, да и то ключи от двери в ваш мир, так что нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество.

Демон вздохнул.

— Ладно, я готов, что мне надо сделать.

Глава 6.

Портал сотворенный Лисой вывел их на берег лесного озера.

— Ну и где мы? — оглядевшись, спросил Вадим. — Лиса ты уверена, что мы вышли там, где надо.

Лиска в ответ только фыркнула.

— Да что-то больно странно, — задумчиво пробормотал Глорин. — Если здесь действительно демон из столь далекого измерения, то он не слабый и послать одну команду со стороны Ральфа это неосмотрительно. А место здесь не людное и он тут может делать, что хочешь, и ни кто не узнает.

— Ты что, Глорин, испугался?

— Не в том дело, — махнул рукой гном, в задумчивости дергая себя за бороду. — Но согласись, если нас тут прикончат, то узнать об этом смогут лишь, когда мы попадем туда.

Он ткнул пальцем в хмурое небо. Влад, посмотрев в указанном направлении, вздохнул.

— Кажется, к вечеру будет дождь, — сказал он и, увидев удивленные взгляды друзей, пожал плечами, пояснив. — Просто подумалось.

Все опять посмотрели на небо.

— Так собрались, — хлопнув в ладоши, приказал Влад. — Давайте на всякий случай проверим, чем мы располагаем, а Лиска полазает в астрале и поищет сведения о Тартаре.

Услышав это, Лиска только вздохнула, не любовь к лазанью в астрале сидела у нее в печенках, но она все-таки не стала возражать, понимая, что работа важнее, а молча уселась на поваленное дерево и забросила свои ментальные мыслещупальца сразу на второй уровень.

Посмотрев на начавшую переливаться всеми цветами радуги девушку, остальные стали проводить инвентаризацию имеющихся у них средств.

Больше всего различного барахла оказалось у гнома, тот являлся прямо таки передвижным складом и сейчас извлекая из недр своей одежды все свое добро, он раскладывал его на земле, бормоча себе под нос.

— Вот столько барахла, а толку мало, о а это откуда, — он изумленно уставился на телефонную трубку. — А где сам аппарат, — Глорин, рассеяно похлопал себя по карманам и, не обнаружив там телефона, вздохнул.

— Опять барахло какое-то понабрал, — Влад отобрал трубку у гнома. — Когда ты избавишься от этой привычки. Собираешь тут всякое, вот например, зачем тебе разводной ключ, ты, что трубы собрался чинить, ты бы еще пасатижы с молотком где-нибудь подобрал.

Гном потупился и загородил от Влада незамеченные им названные предметы.

— Ну, знаешь, ни когда точно не скажешь, что понадобиться в данной ситуации. А инструмент всегда являлся первым помощником гнома.

— Ладно, инструмент, а трубка от телефона тебе зачем, хотя и инструмент тебе, по сути, не зачем, с помощью «крыльев» ты все можешь сделать и так. Да и наколдовать нужный предмет ты можешь свободно.

— Не наколдовать, а произвести предметную материализацию, — с умным видом заявил Глорин. — Давай тут без мистики, к тому же ты должен в какой-то степени знать то, что колдуешь, или ты забыл, как наколдовал себе мотоцикл без единой движущейся части.

Алексей, краем уха слушая эту дружескую перебранку, неспешно проверял карманы своего плаща. Пистолет с кобурой, записная книжка, портмоне с пятью тысячами и документами, вот пожалуй и все. Он уже хотел выкинуть все это добро, но, подумав мгновение, решил все же оставить, так на всякий случай. Закончив, таким образом, личную инвентаризацию, он посмотрел в сторону сидящей неподвижно Лиски. Та еще находилась в астрале и переливалась всеми цветами радуги, а по волосам изредка пробегали статические разряды. Алексей вздохнул и повернулся к спорщикам, но те обсуждали тему: " Керосиновая лампа в быту ангелов", и не обращали больше ни на что внимания. Тут его взгляд привлекла отброшенная Владом телефонная трубка, он поднял ее и, приложив к уху, дурачась с важным видом, произнес.

— Але, а Николай Степаныча можно.

В трубке неожиданно пискнуло, и приятный женский голос язвительно поинтересовался.

— Какого Николай Степаныча вам хотелось бы услышать.

Алексей обмер и уставился на трубку.

— А вы кто? — осторожно поинтересовался он, вновь прикладывая ее к уху.

— Секретарь.

— Кого секретарь?

На другом конце трубки вздохнули.

— Молодой человек, вы даже не знаете, к кому звоните, а если так, то не занимайте линию.

В трубке послышались гудки отбоя.

— Ты это с кем разговариваешь — вывел его из ступора голос Влада и Алексей повернувшись увидел, что тот с Глориным удивленно на него смотрят.

— С секретарем, вот тут, — он ткнул в трубку пальцем.

Гном тут же подскочил к парню и выхватив трубку приложил ее к уху.

— Абонент временно недоступен, — опустив ее, через некоторое время сообщил он. — Влад это же…

— Возможно, — Влад пожал плечами. — Но появление ее меня скорее тревожит, чем радует.

— Знаешь, я о таком слышал, но не думал, что сам буду держать в руках, а ведь ты чуть не выкинул ее.

Алексей недоуменно переводил взгляд с гнома заботливо прижавшего к себе трубку, на Влада в задумчивости дергающего себя за нос.

— Может, меня посвятите.

— Угу, только чуть позже, — Влад с интересом посмотрел на Алексея, — Ты ни думай, большого секрета тут нет, но мы сами не уверены, как только сделаем дело и вернемся, я тебе все сразу объясню, только проверю.

— Мальчики, вы о чем здесь секретничаете? — спросила подошедшая Лиска.

— Мы, — начал Алексей, но заметив предупредительный взгляд Влада замолчал.

— Что мы?

— Да вот пытались заставить Глорина его барахло выкинуть, но бесполезно, — помог парню Влад.

— А, — Лиска усмехнулась. — В его закромах динозавра отыскать можно, если пошариться.

— Врешь ты все, — пробурчал гном, незаметно пряча трубку и распихивая остальное свое добро по многочисленным карманам. — Нету у меня динозавра, вот косточка дракона где-то завалялась.

Все удивленно уставились на гнома.

— Глорин на тебе, что за одежда? — подозрительно оглядывая гнома, спросил Влад.

— Да так.

— Что, что, ты что, глупый, конечно же, волшебный плащ «схрон», в него не то, что косточку дракона, танк спрятать можно, — усмехнулась Лиска.

— Ты бы еще самого дракона сюда притащил. — Влад махнул рукой. — Ладно, гнома ни чем не исправишь, ты то, что узнала, рассказывай.

Лиска кивнула и принялась излагать историю Тартара.

— Ясно, — Влад задумался. — Получается интересная вещь. Мы имеем темный мир, расположенный фиг знает где, но, судя по хроникам и легендам, этот мир когда-то соприкасался с нашим посредством мира Аида и выполнял функции Адских миров. Однако сегодня он находиться от нас на приличном расстоянии, что и хорошо, так как на данный момент населяющие его демоны проводят агрессивную политику захвата, но тут вот пару сотен лет назад им хорошо наподдали в одном из миров и они вроде успокоились.

— Ага, — кивнула девушка. — Я кстати посмотрела тут и про Аид. Некогда пограничный мир под руководством не без известного бога Харона, мир мертвых и т. д., ну вы сами, поди, слышали. Служил по сути буферной зоной между нашим миром и другими мирами, после его разрушения эти миры разошлись или точнее разлетелись в разные стороны и их конгломерат распался. В нынешнее время, по сути это не полноценный мир, а его осколок, прикрепленный к нашему миру, а так же большой лагерь военнопленных образованной после большой войны Зевса со своим братом. Почему остатки их войск не уничтожили, я не знаю, хотя с их руководством по моим сведениям не церемонились, похоже кто-то хотел позднее их использовать. А вообще сведений мало.

— Кто из светлых богов захочет использовать для своих дел демонов? — возмутился Глорин.

Влад махнул рукой.

— Все мы люди, все человеки, хотя и бывшие, как говориться "вышли мы все из народа".

— Но это не самое интересное, — продолжила ангелесса, — Этот мир запечатан намертво, однако по сведениям Ральфа след демона ведет именно туда, и вот этого я не понимаю.

— Действительно, — Влад в задумчивости посмотрел на Лиску, — Тут на самом деле не одна, а две странности. Во-первых, какого демону из такого далекого мира делать у нас и второе, почему его след ведет в закрытый мир. Как такое возможно, как обыкновенный демон, пуст даже и воин смог попасть, а затем и выбраться из запечатанного богами мира, я не могу сообразить.

— А что тут соображать, как поймаем, так и выясним, — ухмыльнулся гном.

— Ага, только бы не получилось, как с тем медведем в анекдоте, — усмехнулся Алексей. — Которого поймали, а он охотников не отпускает.

Влад покосился на Алексея.

— Не умничай студент. Ладно, хватит разглагольствовать, пошли.

Они продирались по лесу уже около часа, и впервые Алексей порадовался, что у него есть очки, так как мошкаре, вьющейся вокруг их, было все равно кого кусать и куда залазить, а их тела хоть и не являлись полностью человеческими, все-таки были близки по строению к ним. Поэтому таежный гнус, появившийся вскоре после того, как они отдалились от озера, доставлял им не меньше неудобств, чем обычным туристам и хотя простое заклинание могло избавить их от досаждающих насекомых, Влад, боясь заранее быть обнаруженными, запретил это делать, как и телепортироваться прямо к нужному им месту…

— Вот ведь гадость, — отплевываясь, возмутился гном. — И на вкус и по поведению мелкие, назойливые. Тьфу.

— Ага, я уже даже глаза стараюсь не открывать, у меня такое ощущения, что у меня эта мошкара везде.

— Хватит ныть, вы, что впервые мошек видите, да и кто вам мешает настроить «крылья» так, чтобы они защищали от гнуса.

Лиска с Глорином смущенно притихли, понимая правоту слов Влада, они уже десятки раз были в физических телах и знали, что каждый раз «крылья» надо подстраивать под те, так как параметры тел постоянно менялись, а так как в физическом мире «крылья» по сути, выполняли роль энергоскафандров с высокой возможностью трансформации, то обеспечивали практически сто процентную защиту от всяческих воздействий, если их правильно настроить и задать нужные параметры. Вот только на защиту от насекомых их ни кто сейчас настроить не подумал. Алексей, мысленно чертыхнувшись, представил, что его окутывает серебристое сияние отталкивающее надоедливых мошек и «крылья» среагировав на его желание, закрыли его защитным куполом.

— Студент, ты, что с ума сошел, — раздался тут же возглас Лиски.

Алексей обернулся и увидел девушку, потирающую лоб.

— Ты от кого поле поставил, если оно от комаров, то они должны быть размером с медведя.

— А может это неправильные комары, — попытался отшутиться парень.

— Мозги у тебя не правильные, — негодующе ответила Лиса, отталкивая его с дороги.

— Ага, и делают неправильный мед, — хмыкнул идущий следом гном.

— Кто? — непоняла Лиска.

— Комары.

Вскоре они вышли к подножию холма, до этого не видимого за высокими деревьями и Влад скомандовал привал.

— Ну и долго нам еще топать, — поинтересовался Глорин.

Лиска пожала плечами и достала присланный Ральфом листок с координатами. Покрутившись на месте на манер стрелки компаса, она ткнула пальцем в холм.

— Судя по посланию место где то на этом возвышении.

— Не фига себе возвышение, — Алексей задрал голову рассматривая холм, — Да оно же высотой с хорошую девятиэтажку, это уже не холм а гора.

— Ага и нам на нее лезть.

— Я думал гномы любят горы…

— Любят, — подтвердил гном. — Но учти, стажер, любят горы, а не такие холмы. На любую гору, в любую самую темную пещеру я с большим удовольствием, а лезть на это.

Гном фыркнул.

— Это как моряку дальнего плавания плавать на плоту в озерке.

— Хватит лясы чесать, — скомандовал Влад. — Растягиваемся цепью и поднимаемся на горку, кто видит что либо подозрительное, сразу зовет остальных.

— Я уже вижу, — тут же доложил гном.

— И чего ты видишь

— Ежика, — Глорин ткнул подобранной палкой под куст.

— Ну и что в нем подозрительного? — спросил Влад, рассматривая свернувшегося в клубок ежа.

— Морда у него больно подозрительная и наглая, — заявил Глорин, преданными глазами смотря на Влада. — Видно шпион.

— Ну уж на счет морды ты с ним поспорить можешь, — усмехнулась Лиска.

— Блин народ кончай хохмить, — Влад оглядел строгим взглядом хихикающий отряд. — Чтобы больше такого не было и не отвлекаться на всяких ежей, ужей и мышей…

— А также неправильных пчел…

— Глорин!!!!

— Молчу, молчу.

— Хватит, настроились на серьезный лад и вперед.

Пещеру обнаружил Алексей, которого заинтересовали заросли ежевики, густо растущие на склоне. Они сплошной преградой закрывали вход, и отряду ангелов пришлось продираться сквозь колючие ветви к смутно угадывающемуся в зарослях входу. Однако на этот раз защита «биоконов» прекрасно справлялась с этой проблемой, и колючие ветви только беспомощно скользили по ней, однако с хитросплетением оных им приходилось справляться самим, в результате чего они были вынуждены ломиться сквозь них как группа ледоколов сквозь льды. Первым к входу выбрался гном, который оставил после себя буквально просеку в зарослях, вслед выскользнула Лиска, которая шла за ним в кильватере, подоспевшие позднее Влад с Алексеем застали гнома с подозрением рассматривающего проход в пещеру.

— Да после нашего лазанья по кустам, только глухой будет думать, что тут ни кого.

— Угу, только зря пешком перлись, — ухмыльнулся гном, глядя на расстроенного командира.

— Кстати пещерка то рукотворная, скорее всего бывшая медная шахта.

— Как узнал.

Глорин в ответ только хмыкнул, давая понять, что спрашивать об этом гнома глупо.

Они двигались по пещере, которая, как и говорил гном, в действительности оказалась заброшенной шахтой, на что указывало встречающееся, полусгнившее шахтовое оборудование, и крепи, внимательно осматривая все ее закутки.

— Глорин, ты, что нибудь чувствуешь, — спросил Влад.

Гном покачал головой.

— Шахта, как шахта ни чего в ней нет, похоже, ложная тревога.

— Навряд ли, Ральф не станет посылать по пустякам, — он остановился прислушиваясь. — Ладно, еще пару минут осматриваем, потом сделаем ментальную просветку.

— Ребята тут ответвление, — раздался голос Лиски. — Я посмотрю.

— Стой ненормальная, — скомандовал Влад, но обладательница рыжих волос уже скрылась в боковом тоннеле.

— Блин, пошли за этой ненормальной.

— Подождите, — гном поднял руку. — Влад я родился и вырос под землей и как ты думаешь, мог ли я не заметить этот тоннель.

Влад замер, гном шедший впереди Лиски, в самом деле, не мог ни заметить широченный проход в стене, а это говорило о многом.

— Быстро за ней, — скомандовал он и про себя добавил. — Только бы не опоздать.

Вдруг из глубины тоннеля раздался женский крик, заставивший остальной отряд забыть про осторожность и кинуться вперед. Тоннель неожиданно кончился, и тройка ангелов выскочила в большой грот видимо естественного происхождения. Посреди него застыла гротескная композиция в виде "девушка и чудовища". Мужчины остановились в изумлении рассматривая, как черное как ночь существо с огромными кожистыми крыльями, пытается схватить ее своими когтями, но та ловко уворачивается одновременно метая с кончиков пальцев голубоватые молнии. Очередной разряд попал демону в глаз и тот взревев, неожиданно нанес удар крылом, и Лиска пролетев по воздуху, врезалась в стену пещеры.

Алексей неожиданно почувствовал подступающую ярость и, не раздумывая, кинулся на демона, нанося ему удары энергетическими лезвиями. Энерголезвия, недавно так удивившие Зимина и шинковавшие водяного демона, на этот раз оставляли только бледные сочащиеся мерцающей черной жидкостью полосы на теле демона. Хотя видимо удары клинков были болезненны, потому что демон взревел и, выпустив длиннющие когти на полную, кинулся на парня. Клинки и когти с громким треском скрестились, вызвав вспышку и заставив на секунду сражавшихся замереть. Очки слетели с Алексея, и он посмотрел своими белесыми мерцающими глазами в подобные глаза демона, только горящие красным, тот в ответ усмехнулся совсем по человечески и неожиданно выстрелил из глаз огненными лучами. Алексей не успел среагировать, и лучи ударили ему прямо в грудь, откинув его к лежащей у стены девушке, но пробить защиту поставленную «крыльями» не смогли. Правда подняться он смог с трудом, ощущая предательскую слабость во всем теле, и выставив перед собой светящиеся лезвия, приготовился к бою. Однако в этот момент вступили в битву Влад с Глорином.

В воздухе над демоном возникло слабое свечение и окутало демона, превратившись в тонкую светящуюся сеть. Тот взревел от боли и рванулся, заставив ту разлететься на куски и растаять в воздухе, Алексей услышал, как Влад чертыхнулся. Демон вновь посмотрел на Алексея, что-то видимо прикидывая, но в этот момент перед ним возник гном с огромной секирой в руках. Демон замер, и на секунду Алексею показалось, что у того на морде промелькнуло удивление, он явно знал, что такое гном и не ожидал его увидеть. Но заминка длилась недолго и с диким ревом противники сшиблись, причем было непонятно, кто ревел сильнее.

Гном, замахнувшись для удара, неожиданно поднырнул под руку демона и резко развернувшись, попытался вонзить секиру ему в спину, однако демон был не менее ловким и оружие Глорина встретили полуметровые когти твари. Завязался обмен ударами, причем с каждой секундой демон наращивал темп и Алексей видел, что Глорину раз за разом все труднее становиться отражать удары. Влад, за время этой схватки, незаметно пробравшийся к Алексею с Лиской, которая постепенно пришла в себя и обессилено сидела, прислонившись к стене грота, с возрастающим волнением наблюдал за происходящим, не решаясь вмешиваться. Неожиданно сверкающий клубок когтей и стали распался, оставив на полу, тяжело дышащего Глорина опирающегося одной рукой на секиру, вторая рука была отсечена и валялась в пыли. Алексей видел, что Глорин с трудом удерживается в физическом теле, зная, что развоплощенный он не сможет помочь своим друзьям. Демон отошел в сторону и, скрестив руки на могучей груди, усмехался, хотя он и сам лишился одного из крыльев, которое черным лоскутом валялось под ногами гнома, это похоже его мало беспокоило. Наблюдая, как светящиеся капли крови падают с искалеченного плеча гнома, он, выпуская когти, медленно направился в его направлении полностью уверенный в своем превосходстве, но неожиданно отпрянул, удивленно смотря на плечо, где расползалось темное пятно. Одна из пуль, которые одну за другой всаживал в него Алексей, подействовала. Резкие хлопки выстрелов заставили Влада махнуть головой, освобождаясь от ступора и выхватив меч кинуться на помощь другу, одновременно метая из ладоней шипящие электрические шары, заставляющие демона уворачиваться и шипеть от боли, закрываясь уцелевшим крылом. Он подхватил шатающегося гнома, и они стали отступать в сторону Алексея, у которого закончились патроны и он, отбросив пистолет, вновь выдвинул светящиеся клинки. Демон между тем опомнился и, взревев так, что посыпалась каменная крошка со свода пещеры, схватил валяющийся неподалеку от него валун и метнул его во Влада с ковыляющим гномом. Однако Влад вытянул руку и их накрыл мерцающий купол защиты, отразивший брошенный снаряд так, что демону пришлось самому уворачиваться от него. И все-таки все понимали, что силы не равны.

— Бери Лиску с Глорином и телепортируйтесь куда ни будь подальше, — прошипел Влад сквозь зубы наблюдая за демоном. — Вызовите группу зачистки.

— Мы не сможем этого сделать, — раздался голос Лиски. — Когда он меня чуть не схватил, я пыталась уйти, но эта тварь поставила какую-то защиту.

— Все равно попробуйте.

Алексей попробовал, но безрезультатно. Он попробовал открыть портал, тот же результат.

Неожиданный хохот демона заставил всех вздрогнуть.

— Что не получается мелочь. А вы думали, что я дам вам уйти, нет, я тут с вами пока развлекался, но вы исчерпали мое терпение.

— Посмотрите, это еще разговаривать умеет, — пробормотал гном. — Может, поболтаем вместо того, чтобы делать друг из друга нарезку.

— Нет уж людишки, некогда мне тут с вами болтать.

С этими словами он выпустил свои полуметровые когти и направился к ним, как вдруг неожиданно замер, рванулся и опять замер, удивленно смотря на свои ноги. Создавалось такое впечатление, что его просто приклеили к земле.

— Ну и что тут происходит, — знакомый голос заставил приготовившихся к бою ангелов облегченно вздохнуть.

Рядом с ними возник столб света и из свечения появился Смотритель. Он посмотрел в сторону замершего демона и, покачав головой склонился к гному. Вспышка света и вот уже удивленный Глорин потирает возвращенную руку, с изумлением смотря на такую же валявшуюся в пыли. Смотритель, вылечив гнома и убедившись, что другие хоть и помяты, но вполне в нормальном состоянии направился к демону.

Алексей видя, что Глорин в полном порядке, а Смотритель, похоже, держит ситуацию под контролем, повернулся к сидящей у стены Лиске.

— Ты как?

— Нормально, — отмахнулась та. — Хотя сперва испугалась, да и преложил он меня не плохо, а ты прямо герой так сиганул на этого зубастого, что ребята тебя даже остановить не смогли.

Алексей почувствовал, что краснеет и чтобы скрыть это, стал смотреть в сторону замершего демона. Смотритель стоял прямо перед ним, сложив руки за спиной, и молча разглядывал это создание. Алексей помог девушке встать и они, ковыляя, тоже подошли поближе, с интересом разглядывая демона.

— Прямо как на рисунках, я такого впервые вижу, — прошептала Лиска, но Смотритель ее услышал.

— Это потому, что те, с которыми вы сражались, по сути местные духи, божки. Демонами их стали называть совсем недавно, а раньше многим из них покланялись, да и не всегда они были на стороне зла, — сказал он, не оборачиваясь. — А этот натуральный демонюга, правда не наш не местный.

— Ты это знал? — спросила Лиска подошедшего к ним Влада.

— Что знал?

— Ну что те демоны, за которыми мы охотимся это местные духи, а то и божества.

Влад пожал плечами.

— А какая разница, как их называть. Если они встали на сторону тьмы и по их вине гибнут люди. Правильно я говорю студент?

Между тем Алексей стоявший рядом практически их не слушал, внимательно разглядывая демона. Не нравилось ему, то, что он был абсолютно спокоен и не предпринимал даже попытки освободиться. Чувство приближающей опасности буквально захлестнуло парня. Он в панике осмотрелся, но его друзья были спокойны и с любопытством разглядывали демона, лишь только Глорин сидел у стены и обеспокоено озирался. Их взгляды встретились, и Алексей понял, что гном не на шутку встревожен, но тоже похоже не может понять, откуда исходит угроза, однако секиру он пододвинул поближе. Алексей опять почувствовал, что его охватывает чувство, что вскоре произойдет что-то ужасное и вдруг поняв, рванулся к Смотрителю.

— Это ловушка, — его крик заставил Смотрителя обернуться, а потом события понеслись с бешеной скоростью.

Смотритель посмотрел на парня, и в его глазах вспыхнуло понимание. Он вскинул руку, но не успел, рядом в воздухе появилась серая дымчатая фигура и Алексей, рвавшийся к Смотрителю, который стоял буквально в десятке шагов от него, покатился по земле от резкого удара, краем глаза замечая, что его друзей постигла та же участь. Смотритель, между тем замер, смотря на дымчатую фигуру, точно узнав ее и это его колебание, стоило ему жизни. В руках дымчатого появился огненный меч, которым он ударил в грудь Смотрителя, затем еще и еще раз. Архангел упал на колени, но успел оттолкнуть от себя дымчатого призрака. Тот отлетел и выронил меч, однако быстро вскочил на ноги и, подняв оружие, замер смотря на поникшего Смотрителя. Архангел медленно поднялся на ноги и посмотрев в сторону серой фигуры покачал головой, заставив ту сжаться, но силы уже покидали его, струйки света стекали по его груди и серебристыми каплями падали на пол пещеры. Он вздохнул и, подняв глаза, устремил взор вверх, а в это время «серый», видно набравшись храбрости, вновь замахнулся на сияющую фигуру и пылающий меч наискосок перечеркнул ее. Послышался еще один вздох и в пещере поднялся ветер, отбросив серую фигуру от Смотрителя, а сам архангел неожиданно улыбнулся и распался на мириады звездочек, которые медленно таяли в воздухе. Наступила тишина, потом где-то в углу послышался всхлип Лиски и через мгновение торжествующий рев демона, который, наконец, был свободен. Алексей хотел подняться, но неожиданно понял, что не может этого сделать и судя по отборному ругательству Глорина, не он один. Кроме того, он почувствовал, что его охватывает странное оцепенение и сознание медленно уплывает куда-то, Алексей попытался бороться, но тщетно, через пару минут его поглотила тьма.

Демон, осмотрев окаменевшие фигуры, бывшие недавно его противниками, усмехнулся и повернулся к серому призраку.

— Да это совсем не те противники, любой мой демон солдат мог справиться с ними.

— Не преувеличивайте лорд, противника нельзя недооценивать.

— Ладно, ладно, — демон поморщился. — Но все равно я с трудом сдерживался, чтобы не разорвать их, хотя надо признать, что гном доставил мне пару минут беспокойства.

— Ага, и крыло тебе укоротил.

— Пустяки отрастет через пару цхамов. Главное мы сразили их главного.

— Вы бы лорд еще сказали, что и с ним бы справились ваши солдаты.

— Ну, — демон замялся, кому охота признаваться, что при виде архангела у него поджилки дрогнули. Слишком свежи были воспоминания о разгроме подобными созданиями их орд.

.- Нет, пожалуй, на сто процентов гарантировать не могу, — наконец признался он.

— Ладно, — «серый» махнул рукой. — Мы выполнили только малую часть работы, так что не будем задерживаться.

Через секунду пещера опустела.

Глава 7.

Громкие шаги разогнали тишину заброшенного рудника. Человек, идущий по тоннелю, похоже, совсем не нуждался в освещении, так как спокойно обходил различные камни и полусгнившее шахтовое оборудование: вагонетки, обвалившиеся крепи, проржавевшие части механизмов.

— Где-то тут должно быть ответвление, — пробормотал он, про себя, оглядываясь вокруг. — Нет, все же с фонарем видно лучше.

Покопавшись в карманах старенькой штормовки, он достал фонарик. Луч света выхватил из темноты каменные изломы стен, осветив одновременно светившего. Это был молодой мужчина, одетый в вязаную кофту под штормовку, потертые джинсы и туристические ботинки. Все это вместе с аккуратно остриженной темной бородой делали его похожим на геолога, каким его изображают в книжках. Луч фонарика, скользивший по стенам тоннеля, выхватил, наконец, темный провал, заставив геолога удовлетворенно хмыкнуть.

Через пару минут он вошел в естественную пещеру и, осмотревшись, направился к одной из стен, где смутно угадывалось очертания нескольких больших валунов. На мгновение он остановился у большого темного пятна, проступающего на полу пещеры, и к чему-то, прислушавшись, покачал головой. Вздохнув, он подошел к одному из камней, напоминающий очертанием лежащего человека и, опустившись на корточки, провел над ним рукой, к чему-то прислушиваясь. Те же манипуляции он проделал и с другими тремя камнями, расположенными у стены пещеры и тоже напоминающими очертаниями фигуры замерших в разных позах людей.

— Что ж я как всегда во время, — он усмехнулся. — Ладно, посмотрим, что я могу тут сделать.

Мужчина сел на пол, скрестив ноги по-турецки и замер. Через некоторое время над ним появилось сияние, которое, разрастаясь, образовало вокруг сидящего светящийся кокон. Он с каждой секундой становился ярче и вдруг с тихим треском лопнул, превратившись в тысячи светящихся игл, которые устремились к каменным изваяниям. Каменные фигуры лежащие на полу покрылись трещинами, и каменная оболочка с них осыпалась, открыв взору сидевшего скрюченные людские тела.

Алексей стоял на берегу реки и доканывал Влада своими вопросами, но у ангела было, по сути, ангельское терпение и он не торопясь, отвечал на все расспросы парня.

— Ладно, я все понял на счет того и этого мира, получается, что "мир ангелов" — это, по сути, пространство между другими мирами, но исходя из этого получается, что мы можем отсюда попасть в любое измерение.

Влад, подумав, кивнул.

— Правильно, в принципе все верно, кроме одного, — он поморщился. — Даже в этом мире существуют негласные границы и у каждого мира своя школа и свои защитники и свои законы.

— То есть меня не пустят, если я захочу посмотреть на другой мир.

Влад усмехнулся.

— Да нет, ни кто тебя останавливать не будет, но тебе надо пройти специальное обучение и получить статус «странника» иначе на границе тебя не пропустит, а получают этот статус не многие. Хотя можно воспользоваться порталами. И все равно в том мире ты будешь чужой, все равно, что в обычном ты уехал за границу, вроде и люди такие же, но все не то, — он замялся. — Знаешь, я даже не знаю, как это объяснить, но последний раз, когда я был в другом мире, то возвратился с большой радостью и как можно скорее, хотя это может чисто субъективное мнение, многие путешествуют.

— А как могут многие путешествовать, если как ты говоришь статус «странника» получают единицы.

— Ты вокзал забыл.

Алексей мотнул головой. Он помнил свое прибытие и огромный зал, похожий на вокзал, а так же поездку на поезде до академии. Подумав, что при наличии свободного времени надо будет туда выбраться, он задал другой вопрос.

— Я вот не пойму чем отличается воплощение от материализации.

Влад, который уже собирался идти, шумно вздохнул, воздев глаза к небесам.

— Парень, чему тебя в академии учат? Воплощаясь, ты только приобретаешь для себя "квантовую форму", грубо говоря, приводишь внешний вид своего астрального тела в порядок и к тому виду, к какому хочешь. Можешь, конечно, оставаться бесформенным, но это тут не принято и считается неприличным, а при материализации ты образуешь вокруг этого тела материальную оболочку. Ясно? Хотя, что я тут с тобой разглагольствую.

Он наклонился к реке и, зачерпнув воды в руку, неожиданно плеснул ее в лицо Алексею со словами.

— Просыпайся парень, открывай глаза.

Алексей с трудом разлепил веки и попытался потянуться. Тело неожиданно отказалось это делать и это простое движение отозвалось такой болью, что он непроизвольно застонал. Ничего не понимая он попробовал еще раз и, наконец, превозмогая боль, вытянулся на холодном полу, давая телу передышку. На секунду промелькнула мысль о переходе на астральный план, но боль стала успокаиваться и он передумал. В углу пещеры вдруг раздался женский стон, а затем сочные ругательства Глорина поминающего всю родословную демона и Алексей вдруг вспомнив, где они находятся, в панике оглядел пещеру, давая команду «крыльям» активироваться. Почувствовав привычно разливающееся по телу тепло, он попытался встать, но к своему удивлению не смог.

— Лежи парень, — неожиданно раздался откуда-то из глубины пещеры голос. — Тебе надо восстановиться, а твой «биокон» сам еще слаб.

— Что за "биокон", — удивленно спросил Алексей, приподнимаясь на локте и пытаясь рассмотреть невидимого собеседника.

— Второе название твоих «крыльев», тебе что в академии не говорили, или память совсем отбило, — раздался из темноты голос Влада, а через пару минут в поле зрения Алексея появился он сам. Двигаясь как паралитик, он подковылял к парню и склонившись спросил.

— Привет студент ты как живой.

Алексей кивнул.

— Вроде, вот только встать не могу и мысли путаются.

— Заметно. Ничего скоро пройдет, ты тут лежи, а я пойду, посмотрю кто там такой разговорчивый.

Они сидели на поляне недалеко от пещеры, куда их таинственный спаситель перенес по просьбе Влада и оставил приходить в себя. Сами же они уединились на краю поляны и о чем-то перешептывались, причем вид у их командира был явно ошарашенным.

Наконец видимо придя к определенному решению, они направились к сидящим, членам группы. Геолог, так мысленно окрестил Алексей их нового знакомого, окинув всех оценивающим взглядом, присел на лежащий неподалеку камень, предоставив Владу объяснять все самому.

Влад вздохнул и, покосившись на него, начал рассказывать и чем дольше он говорил, тем больше темнели лица слушателей.

Получалось, что со времени атаки демона и "серой тени" прошло около пятнадцати лет. Мир за это время изменился, правда как, Влад не уточнил, похоже, что он и сам толком не знал. Но что было самое ужасное то это то, что их группу обвинили в убийстве Смотрителя и причислили к «павшим», а это значило, что на них в любой момент может начаться охота.

— А теперь о приятном, — Влад усмехнулся. — Нас обнаружат не сразу, а если постараемся, то и вообще не засекут.

Лиска лежащая на Алексеевых ногах фыркнула, правда на этот раз ее фирменное возмущение получилось тихим, но его услышали.

— Лиса ты хочешь возразить.

— Да, Владушка, ты же знаешь, что если кто-то нас сейчас ищет, то засечь ауры ангелов проще простого, тем более мы не в том состоянии, чтобы блокировать свое излучение.

— Конечно, милочка, ты права, — вмешался в разговор их спаситель, — но ты не учитываешь одну вещь, а именно, то, что за последнее время вы изменились.

— И как же, — гном демонстративно оглядел себя, — ни хвоста, ни рогов вроде не прибавилось.

— Смысл не в этом, — вздохнул Влад. — Лиса, сорви какой нибудь цветок.

Лиска огляделась и толкнув локтем Алексея указала ему на росший рядом с его рукой цветок мать и мачехи.

— Пойдет?

— Да вполне, понюхай его.

— Ну понюхала, — Лиска пожала плечами. — Обычная мать и мачеха, обычный ее запах я не вижу тут ни чего странного.

Она осеклась и вновь уткнулась носом в цветок.

— Влад, я чувствую запах!!!!

Алексей огляделся и увидев еще один цветок схватил его и дрожащими руками поднес к носу. Горький запах мать и мачехи ударил ему в ноздри, заставив его вздрогнуть.

"Но ведь я не должен этого чувствовать"- подумал он, с упоением вдыхая аромат цветка. За время своего ангельского существования Алексей уже смерился, что чувствует не ароматы и вкусы, а их составляющие и компоненты, а также структуру. Ему всегда было смешно, когда Глорин с самым серьезным видом готовил деликатесы, а друзья поглощая их нахваливали его кулинарное искусство, но это была традиция и он привык. И вот сейчас он чувствовал настоящий запах, он откусил кусок цветка и пожевав выплюнул, похоже, что и настоящий вкус, но он знал что это невозможно.

— Что это значит командир? — спросил осипшим голосом Глорин, в бороде которого застряли кусочки травы (которую он то же, похоже, попробовал).

— А это значит милый мой дружище, что мы обрели настоящие тела.

Над поляной повисла тишина, и три пары глаз устремили свой вопросительный взгляд на Влада. Но он молчал, скрестив руки на груди и отвечать, пришлось их спасителю.

Оказалось, что вопреки всему тому, что им говорили в академии, ангел мог обрести постоянное физическое тело, если находился на Земле в материальном теле очень долгое время без дематериализации, в этом случае созданная им оболочка постепенно становилась все более материальной и, ангел обретал человеческое тело. Плюсом этого являлось то, что он мог жить в обычном мире, как нормальный человек, сохранив многие свои способности. Минусом, то, что его могли убить, не смотря на то, что потенциал живучести у таких людей был в сотни раз выше, кроме того, посещать мир ангелов он мог только на непродолжительное время, так как там любое материальное тело начинало быстро разрушаться. Но при всем этом редко какие ангелы, даже желая вернуться в человеческую жизнь, шли на это. Был у этого процесса один побочный эффект, когда астральное тело начинало обедняться с физическим, у ангела начинались дикие боли заставляя срочно сбрасывать физические оболочки. Многие после этого процесса уходили в «тоннель» в высшие миры на перерождение.

В их же случае каменное заклятие демона подействовало, как некий катализатор процесса, делая их материализованные формы настоящими телами в десять раз быстрее и совершенно безболезненно.

— Так, что способности свои вы почти все, пожалуй, сохранили и через некоторое время они восстановляться. А вот с трансформацией продеться погодить, то есть нос подправить там, физиономию подкорректировать, наверное, сможете, но вот чтобы координально измениться, вряд ли.

— Хорошо то, что пока нас навряд ли засекут, так как ищут по другим параметрам и это радует, — Влад в задумчивости почесал кончик носа. — Плохо, что мы не сможем пользоваться магией, так как нас наверняка быстро запеленгуют. Если нас конечно на самом деле ищут.

Странник пожал плечами, давая понять, что ни сколько в этом не сомневается.

— Ладно, народ, отдыхаем, приводим мысли в порядок, а потом держим совет, — Влад опустился на камень. По его лицу было видно, что его мысли точно далеки от порядка.

Алексей послушно попытался привести мысли в порядок, но лежащая на его ногах Лиска встала и потянувшись промурлыкала.

— Не забивай голову Алекс, ну стали мы людьми, что в этом плохого, я вот чувствую себя живой, полностью живой. Ты только посмотри вокруг, какое небо, солнце, а ветерок, а запахи, — она счастливо засмеялась. — Раньше я чувствовала себя какой то куклой, машиной, я не знаю.

— Но ты же слышала, мы многого лишились.

— Чего многого? Да конечно хорошо различать запахи по структурам, а еду по содержащимся в ней элементам, хорошо быть бессмертной и всесильной, но как же иногда надоедало быть передвижным боевым анализатором-ассенизатором. А теперь я чувствую себя живой и молодой, — она протянула руку. — Вставай, пошли, погуляем, а потом займемся спасением своих новообретенных шкур и остального мира.

Алексей взял протянутую руку Лиски и неожиданно легко подскочив, схватил ее в охапку. Девушка засмеялась и вывернувшись бросилась бежать.

— Эх молодость, молодость, — пробормотал Глорин, поглаживая бороду и провожая взглядом удаляющую парочку, а затем ткнул локтем задумавшегося Влада. — Кончай горевать командир, выкрутимся, да и все не так уж и плохо, вот выберемся в цивилизацию, такую пирушку закатим.

Влад только покачал головой, не двигаясь с места, Глорин вздохнул и, окинув командира сочувственным взглядом, полез на холм в сторону шахты.

Странник, стоявший все это время на краю поляны, покачал головой и просто растворился в воздухе.

— Что это с Владом? — спросил Алексей, отдышавшись после гонки за юркой девушкой.

— Не обращай внимания, — Лиска махнула рукой. — Он жил этой работой и сейчас для него это шок, но он справиться.

— Мы не далеко ушли, — Алексей оглядел окружающий его лес. — Надеюсь, ты дорогу назад запомнила.

— Тебя это так волнует.

Девушка взмахнула головой, рассыпая огненные волосы по белоснежным плечам и вдруг подскочив к Алексею, впилась своими губами в его губы. Он замер, почувствовав, как в его голове точно что-то взорвалось и пошло гулять теплыми волнами вниз по телу, заставляя весь мир кружиться, а ноги становиться ватными. Алексей прижал Лиску к себе, жадно впитывая запах ее волос и вкус ее губ.

— Рыженькая моя, — прошептал он.

— Милый мой, — раздалось в ответ, и мир перестал существовать для них двоих.

Августовский день уже перевалил за середину, и солнце пекло на полную, заставляя животных и птиц прятаться от летнего зноя. Ворона, приземлившаяся на ветку березы, изумленно уставилась вниз, обнаружив в траве под деревом двоих спящих. Она редко видела в этих местах людей, а уж так беззаботно спящих посередине леса и подавно. Птица спорхнула, пониже стараясь, разглядеть их получше. Огненные волосы девушки разлетелись веером по траве и телу обнаженного парня, вжимаясь в него, положив голову ему на грудь, она спала. Парень тоже спал, заложив руку за голову, и улыбался во сне.

Птица озадаченно каркнула и почесала лапой клюв, и тут парень открыл глаза, белесые блестящие глаза, без зрачков, посмотрели на ворону, заставив ту в испуге подпрыгнуть и с возмущенным карканьем улететь в глубь леса.

Лиска открыла глаза и сладко потянулась, обнимая Алексея.

— Пора милая, кто знает, сколько мы тут провалялись.

Они вышли на поляну, столкнувшись, нос к носу с Глориным, который прижимал к груди котелок, заполненный чем-то темным. Глянув на светящиеся лица молодых, гном отвернулся, пряча улыбку в бороду, и пробормотал.

— Я вот тут ежевики набрал, там, у шахты кусты разрослись, кошмар, а уж ягод — море.

— Глорин, я тебя обожаю, — прокричала Лиска, бросаясь к котелку и отправляя горсть ягод в рот.

— А как там Влад, — спросил Алексей, тоже беря несколько ягод.

— Спит наш командир, нервишки у него, похоже.

Стараясь не шуметь, они расположились на поляне и стали поглощать ежевику, перекидываясь редкими ничего незначащими фразами.

Алексей лежал на спине, подставляя лицо жарким солнечным лучам, он с блаженством вдыхал запахи травы и раскаленных камней, только теперь понимая, чего он был лишен.

На груди покоилась голова Лиски и ее рыжие волосы, поднимаемые набегающим ветерком, щекотали ему нос, заставляя его иногда чихать. Лиска блаженно улыбалась, кидала спелую ежевику в рот, раздавливая ее языком и ощущая, как кисловатый, сок течет внутрь.

Проснувшийся Влад потянулся и, резко встав, направился к развалившейся как на пикнике троице и присев на карачки зачерпнул горсть ягод из котелка

— Ребята у нас не пикник, — произнес Влад, отправляя ягоды в рот и вытирая сок ежевики с губ, в результате этого движения его губы приобрели сиреневый оттенок. Правда, губы его товарищей цветом не сильно отличались от его собственных, что вызвало гомерический хохот окружающих. Вдоволь насмеявшись, друг над другом, они, наконец, приступили к обсуждению создавшегося положения.

— Насколько я понимаю дело табак, — сделал вывод, раскрасневшийся от смеха гном. — Но с другой стороны, мы теперь можем спокойно жить в этом мире.

— Ага, пока нас не засекут, — Влад покачал головой. — Я думаю надо поступить по другому.

— Ну и что решило достопочтимое собрание? — спросил их спаситель, появляясь из воздуха перед сидящими.

— Да вот Влад решил отправиться на базу и все объяснить, — буркнул гном.

Странник покачал головой.

— Поверь мне Влад не стоит этого делать, ты же меня знаешь, я плохого советовать не буду.

— Да знаю, — неожиданно агрессивно ответил Влад. — Появляешься ни от куда, дашь пару советов иногда поможешь и адью.

Алексей знал эту историю, пока он гуляли с Лиской, он спросил ее, что она думает об их спасителе. Оказалось, что Лиска его давно знала. Он появлялся всегда в самых критических моментах и, помогав им выкрутиться, исчезал вновь. По словам Влада, он был странствующим между мирами ангелом или одним из тех старых богов, которые сейчас забыты людьми, в любом случае Странник, так он попросил его называть, о себе ничего не рассказывал.

— Странник, может, вы, нам поможете, — неожиданно встряла в разговор Лиса. — Отправитесь на базу и поговорите с начальством.

— Я — их спаситель удивленно вскинул брови. — Извините девушка, но я не оказываю услуг переговорщика, да и не имею не малейшего желания появляться на вашей базе.

— Ну, пожалуйста.

— Не унижайся Лиска, — Влад сердито посмотрел на девушку. — Мы ни маленькие, сами справимся.

Он повернулся к Страннику.

— А тебе спасибо за наше спасение, но мы в твоих советах не нуждаемся.

— И все таки Влад позволь дать тебе последний совет.

— Слушаю.

— Не подставляй молодежь, если хочешь отправиться, отправляйся, но ребят отправь подальше от этого места, я им в этом помогу, чтобы им не светиться. Если у тебя все получиться, то хорошо, но насколько я знаю ситуацию…, - он покачал головой.

— Ты бы лучше все рассказал, а не говорил загадками.

— Успокойся Влад, — Глорин встал между спокойным Странником и начавшим распаляться Владом. — Но тут он прав, незачем подставлять молодых. Мы вдвоем сходим, а он тут за ними присмотрит. Правильно я говорю.

Странник пожал плечами.

— Ну, я не нянька, но обещаю доставить в безопасное место и приглядеть.

— Вот и ладушки, на том и порешим. Ну и не будем тянуть кота за хвост, Влад открывай портал.

Влад, нахмурившись, посмотрел на гнома, точно хотел сказать, что он обо всем этом думает, но, в конце концов, махнул рукой и принялся палкой вычерчивать на земле пентаграмму.

— Рыжик, что он делает — шепотом спросил Алексей Лиску.

— Понимаешь, наши параметры сейчас несколько отличаются от привычных и обычный проход их просто убьет.

Влад тем временем закончил чертить и, отойдя на несколько шагов от рисунка, взмахнул рукой. Раздался громкий треск, как будто разрывали кусок ткани, и над чертежом в воздухе возникла светящаяся синим цветом трещина, которая медленно расширялась.

— Позаботься о них, — бросил, обернувшись, Влад, кивком указывая на стоявших рядом Лиску и Алексея.

— Я же обещал.

Влад кивнул и шагнул в портал. Глорин вздохнул, и ободряюще улыбнувшись остающимся, последовал за командиром. Портал заполыхал, синим, и стал медленно сжиматься.

— Нам пора, — сказал подошедший к ребятам Странник. — Ваш командир сделал глупость, но это был его выбор.

— Вы же могли его остановить, — Алексей посмотрел на Странника. — Почему вы этого не сделали.

Тот покачал головой, и Алексею показалось, что в зеленых глазах того промелькнула боль.

— Он должен был сам принять решение, и он принял, что я мог сделать? Держать его силой? — он вздохнул. — К тому же парень, когда нибудь ты узнаешь, что некоторые решения приходиться принимать хочешь ты этого или нет, поверь мне, я это знаю.

Он отвернулся от Алексея и направился к все еще мерцающей пентаграмме и стал ее пристально разглядывать, после чего поднял палку, которой до этого чертил Влад, он добавил к ней пару линий и махнул рукой.

Они уже с неделю жили в небольшом дачном домике, куда их перенес Странник. Сам он изредка навещал их, привозил продукты, но на все вопросы о Владе с Глорином только пожимал плечами. Лиске и Алексею ничего не оставалось, как проводить все свободное время в свое удовольствие и они отрывались по полной. Так как август в этом году выдался жарким, они проводили весь день на небольшой речушке, протекающей неподалеку, загорая и веселясь. Алексей вскоре стал совсем шоколадным, а вот к Лиске загар не лип совсем. Ее белая кожа лишь розовела под жарким летним солнцем, что расстраивало девушку больше всего.

Соседи по даче сперва с подозрением смотрели на появившуюся в их местах незнакомую молодую пару, но потом после того, как Странник, которого тут знали как Петра Ивановича — профессора геологии, появившись в очередной раз, представил их соседям, как своих племянников, на них перестали обращать внимание.

По вечерам Алексей подсаживался к маленькому телевизору и с интересом слушал новости. За прошедшие пятнадцать лет мир изменился не слишком сильно, так же шли войны на востоке, мир так же загрязнялся, люди так же боролись за власть. Однако были и изменения. Россия, например, продвинулась в ведущие экономические державы и совместно с Китаем составляли конкуренцию ведущим странам. Евросоюз совершенно стер границы внутри себя и к 2017 году стал одной державой. Еврос — так называлась новое государство.

США это новое государство явно не нравилось, но, несмотря на все усилия, лишь Англия не вступила в ее ряды. А вот с могучей все усиливающейся Россией Америка не могла смериться до сих пор и все так же пыталась диктовать свои условия. Но Россия образца 2020 го, обладавшая самой современной высокомобильной армией, ни кого не слушала и старалась избегать военных конфликтов, тем не мене на все провокации, отвечая жестко и быстро. В результате США со своими союзниками пару раз обжегшись на этом, скрипя зубами, отступила, принявшись за свое любимое дело: несение демократии странам третьего мира.

Но кое-что было в новостях и странное. Алексей не сразу это заметил, а, заметив, не придал сразу значение, но вскоре происходящее заставило его задуматься.

— Ты, какой то странный последнее время, милый, — Лиска села к Алексею на колени, обняв его за шею. — Может поделишься со мной.

— Не знаю милая, — он потянулся и, обхватив Лиску, повалил ее на диван. — Знаешь, вроде бы все хорошо, моя страна выбирается из той грязи, в которой находилась, но в самом мире появилось кое-что… Я не знаю, вот послушай.

Он щелкнул пультом. На экране побежала заставка "Вестей".

— Сегодня в Лондоне торжественно была открыта новая церковь "Явления архангела Рафаила". Не смотря на протесты католической и православной церкви, она была возведена в кратчайшие сроки и тысячи верующих пришли сегодня на ее открытие.

Он выключил телевизор.

— И это все? — Лиска растянулась на коленях парня. — Ну подумаешь еще одна лже религия, сколько их было до этого.

— Все не так просто.

Он встал с дивана и принялся расхаживать по комнате, рассказывая, что узнал.

Церковь «явления» появилась около десяти лет назад и за пару лет эта вера распространилась по всему миру. По словам ее первосвященников, им явился архангел Рафаил и принес весть. По его словам выходило, что Создатель оставил эту вселенную и отправился в другую, для создания новых миров, а его назначил присматривать за Землей, повелев воздавать теперь ему почести и славу. Было явленно несколько чудес, а первосвященники наделены способностями исцелять и даже воскрешать свою паству. Кроме того, многие недовольные были найдены мертвыми, и было провозглашено, что неверующие будут наказаны. Официальная религия не отвергалась, а как бы отодвигалась новой церковью на задний план.

Единственными странами где это церковь была запрещена, оставалась Россия, Китай и Арабские эмираты. Православная церковь буквально объявила войну новой вере, при помощи государства отлавливая и выдворяя из страны ее проповедников.

— Действительно странно, — Лиска сморщила носик. — Не понимаю, почему наши не предпринимают ни чего. Обычно такое пресекалось в зародыше.

Их разговор был прерван громыханием в прихожей и через минуту в комнате появился Странник.

— Ну, как вы тут? — спросил он, поставив на стол сумку с продуктами.

— От ребят нет ничего? — спросила Лиска, задергивая халатик и принимая сидячее положение.

Хозяин дома покачал головой.

— Завтра попробую кое-что выяснить, а то меня самого уже начинает волновать отсутствие как хороших, так и плохих новостей.

— Почему вы думаете, что им угрожает опасность, — спросила девушка, разгружая сумку и передовая продукты Алексею. — Их ведь все там знают уже много лет. И я думаю, что они там уже разобрались и просто не могут нас найти, ведь насколько я чувствую, вы установили вокруг нас какую-то защиту.

Алексей удивленно посмотрел на Странника, сам он ничего не чувствовал, да и вообще последнее время редко вспоминал о своих ангельских способностях.

— Чувствительная она у тебя, — кивнул в сторону Лиски Странник и, повернувшись, внимательно посмотрел на девушку. — Позвольте красавица, я расскажу вам маленькую, но вполне реальную историю.

Плюхнувшись на диван и, заложив руки за голову, он начал рассказ.

— Жил да был ангел. Он служил в отряде по уничтожению демонов и служил очень долго, насколько я помню что-то около ста земных лет. И вот однажды он влюбился.

— Влюбился? — Лиска удивленно посмотрела на рассказчика.

— Да влюбился, и в этом нет ничего странного. Истинные чувства, они доступны всем. Или вы скажете, что раньше друг к другу ни чего не ощущали.

— Нууу, — Лиска украдкой взглянула на Алексея и покраснела.

— Вот я о том же, — продолжил Странник улыбаясь. — Но тут было дело в том, что он влюбился в демонессу.

Он осмотрел ошарашенных ребят и, встав с дивана, направился в кухню.

— Да я еще забыл сказать, что и она ответила ему взаимностью, — донеслось от туда.

Петр Иванович появился из кухни с бутылкой минералки и, нацедив себе стакан, плюхнулся обратно на диван.

— А вас правда зовут Петром, — неожиданно спросила Лиска.

Странник удивленно посмотрел на девушку.

— Ну и так тоже. Но не будем уклоняться от нашей темы, — он поставил стакан с минералкой на пол. — Так вот однажды они вместе взяли и исчезли. Просто послали всех куда подальше и уединились в небольшом домике в горах и стали жить как обычная молодая семейная пара. И что вы думаете?

Алексей с Лиской дружно пожали плечами.

— На них объявили облаву, причем что удивительно и ангелы и демоны. Короче, через несколько месяцев их убежище обнаружили, и совместная группа демонов и ангелов произвела захват и устроила суд. Но небеса вынесли оправдательный приговор, на сколько я знаю, именно так было написано в появившемся свитке, что за указания получили демоны, я не знаю.

— Но если их оправдали, то должны были отпустить.

— Должны, однако не отпустили, — он взял стакан и залпом выпив минералку осмотрел комнату ища куда его поставить, не найдя ничего подходящего в пределах досягаемости он просто метнул стакан в сторону стоящего в углу стола. Посудина, несколько раз кувыркнувшись, зависла в воздухе и аккуратно опустилась на стол. Довольно хмыкнув, он продолжил.

— Так вот вопреки оправдательному вердикту их связали вместе и оставили в домике, после чего окружили здание и произнесли заклятие всепоглощающего огня.

— Но ведь они были оправданы, почему же высшие не вмешались, — пробормотала девушка.

— Не знаю, — Странник покачал головой. — Кто знает, что на уме у высших.

— Ладно, все это очень грустно, но причем здесь наша ситуация, — спросил Алексей, прижимая к себе задумчивую Лиску и машинально гладя ее по волосам.

— Да нет, все понятно, глупенький, — Лиска взъерошила волосы парня. — Если их так наказали за вообще то не очень большую провинность, то нас, которых считают виновными в гибели Смотрителя, ни кто и слушать не будет.

— Да все это так, но Влад далеко не глупый ангел и прекрасно знал эту старую историю, однако он знал и то, что Смотритель и Старейшина никогда не допустят повторение чего-либо подобного. Однако он не знал одного, — Странник встал с дивана и подошел к окну.

— Да он не знает одного, это то, что тем отрядом руководил его друг Ральф.

Глава 8.

Утро выдалось поганое, даже для такого места как Аид. Пепел вперемежку со струями дождя раскрасил тела полуголых рабов мутными пятнами. На многих еще сохранились остатки вполне добротной одежды, а по виду некоторых из таскающих сейчас камни было похоже, что еще совсем недавно они даже не представляли, что значит физический труд, но любые попытки роптать тут же пресекались огненными бичами надсмотрщиков. Хотя раны на телах практически сразу затягивались, по лицам наказанных было видно, что боль они испытывали нешуточную. Вот опять один из мужчин тащивших камень откинул его и остановился, разминая руки и ноги, к нему тут же направился один из надсмотрщиков, но сейчас сценарий наказания пошел совсем по другому. Бросивший камень увернулся от огненной полосы бича и прыгнул к подошедшему охраннику. Тот, не ожидав такого выпада, слишком поздно потянулся за висящем на поясе мечом, но был сбит ударом кулака на землю. Другие охранники, видя это, бросились ему на помощь, но напавший подхватил с земли бич и парой четко выверенных ударов заставил их остановиться. Однако развить успех ему не удалось, так как рядом с восставшим рабом появились две черные фигуры и тот медленно, точно нехотя бросил оружие и замер. Надсмотрщик, пришедший в себя, подобрал бич и замахнулся на замершего, но одна из черных фигур покачала головой и, он отступил, в гневе отлупив пару смотревших в их сторону рабов.

— Из этого получиться неплохой боец, — прошипел Верховный маг, наблюдающий за происходящим с башни охраны карьера.

Лорд Ашрак, стоявший рядом, окинул взглядом ссутулившуюся в мокром черном балахоне фигуру мага, усмехнулся. Ему пепельный дождь не причинял, какого либо неудобства, а вот почему маг не выставил защиту, он понять не мог, да и не хотел.

За прошедшие циклы он полностью пересмотрел свой взгляд на пользу людей, и теперь почти половина его армии состояла из них. Конечно, для этого их пришлось переделывать и усовершенствовать, а после таких переделок многие вообще не походили на людей, но, в конце концов, его придворные маги вполне оправдывали его доверие и в результате их опытов его легионы пополнялись новыми монстрами. Убийцы, насильники, просто продавшиеся постоянно пополняли его армию рабов, и поэтому в подопытном материале у них не было недостатка, а многие из бывших психопатов вообще с удовольствием подвергали себя подобным процедурам.

Ашрак не ожидал, что один мир за такое короткое время может дать ему столько проклятых душ и грешников. А его соблазнители привозили с каждым выходом в мир до сотни контрактов. Люди Земли с такой легкостью продавали свои души за различные материальные блага, что Ашрак только диву давался. И если бы не договор с «Белым», или Греем как он сам просил его называть, ограничивающими количество выходов соблазнителей до двух раз в земной год, то он бы получал еще больше.

Но попытка лорда однажды нарушить это соглашение закончилось печально. Демоны соблазнители были безжалостно уничтожены, а поток грешных душ прекратился, и ему пришлось возвращаться в свой замок на Тартар и тайно переправлять новых соблазнителей и часть душ оттуда. Его замок в Тартаре совершенно запустел, души поставлялись не регулярно, а легионы разбежались, конечно, лучшую их часть он переправил в Аид еще в самом начале, но все равно было неприятно, так как он считал, что его войска ему преданы безраздельно. В результате вокруг замка расплодилось множество различной нечисти, которая даже осмеливалась делать набеги на него, но Лайт оставшийся, неожиданно для себя, за главного, оказался хорошим хозяйственником и смог кое-как вооружить и организовать обслугу замка и успешно отбивал набеги тварей.

Вернувшись в тот раз со своего родного мира, он застал у себя Грея, который пребывал в довольно плохом расположении духа.

— Ну и что мы делаем? — сходу задал он свой вопрос. — Ты что забыл, о чем мы договорились?

— Мне нужны были новые слуги, — усмехнувшись, бросил демон. — Замок надо строить и армию пополнять, а местные до сих пор беспокоят набегами и у меня потери.

— У него потери, — ангел воздел руки к потолку. — Ты придурок лорд…

— Да как ты смеешь белый!!! Да я…

— Смею, — взгляд ангела заставил разгневанного демона замолкнуть. — Ты думаешь, я зря ограничил тебя? Мы ведь переходим дорогу не только Небесам, но и Аду. Пока ты безнаказанно откусываешь куски их пирога, но поверь, на серьезный конфликт с ними идти не стоит, покрайней мере сейчас.

— Да ладно ты, сталкивались мои ребята с их чертями, даже захватили парочку, ничего существенного.

— Ашрак, Ашрак, — Грей покачал головой. — Ты хоть бы поинтересовался историей. Тогда ты бы знал, что действия демонов Ада ограничено Создателем, но этого мира это не касается и они, если понадобиться найдут сюда лазейку и тогда нам не помогут все твои легионы.

Демон раздраженно хлопнул крыльями.

— Ты что хочешь потерять этот мир? Если нет, слушайся меня и все будет хорошо.

На следующий день поток душ возобновился.

— Лорд Ашрак, этот рудник почти истощен, мрамора хватит на пару месяцев интенсивной добычи, — оторвал его от размышлений голос верховного мага. — Мы нашли еще одно месторождение, но там окопались остатки аидских псов и мы потеряли уже два отряда.

Ашрак ругнулся, он думал, что уже уничтожил всех этих собак, но оказалось, что это не так.

Когда он со своими избранными легионами прибыл в Аид, светлый показал ему заброшенный замок. По его словам здесь когда-то обитал бог Харон, но во время последней битвы, он не принял ни чью сторону, а просто ушел из этого мира. Трехголовые псы Аида его бывшие охранники и любимцы, одичали и расплодились, став поистине бичом этого мира. Ловкие, хитрые они нападали стаями под четким руководством вожака. Если к тому же учесть их трех метровый рост, стальную шкуру и практически полный иммунитет к магии, то они становились грозными противниками.

Первое время войска Ашрака с ними почти не сталкивались, занятые очисткой замка и окрестностей. Бывший замок Харон стоял на холме недалеко от леса похожего на переплетение колючих змей, и был копией древних рыцарских замков Земли, со рвом, опускным мостом и башнями с бойницами. Несмотря на то, что он был значительно меньше его замка и местами полуразрушен, Ашраку здесь нравилось. Он решил достроить пару башен и отделать все строение черным мрамором или чем-то подобным. Вот во время изысканий группа его демонов и столкнулась с псами, погибнув почти в полном составе. После этого инцидента псы еще пару раз нападали на отдельные отряды его солдат, пока разозленный Ашрак, лично не возглавил охоту на них. Вскоре им удалось зажать большую стаю в ущелье и уничтожить ее, вожака, огромного, черного, почти пятиметрового пса он убил, лично искромсав его тело когтями и вырвав внутренности, а затем оживил его, сделав своим скакуном. После этой победы стычки с псами практически прекратились, а если и встречались мелкие группы, то его солдаты справлялись сами.

Кроме псов в мире Аида обитали еще горгульи, они селились в горах вместе с минотаврами и горными троллями, черные волки, жившие в странном лесу недалеко от замка а так же множество отдельных мелких и не очень мелких демонов. Многие из них сразу перешли на службу Ашраку, признав его главенство, но были и такие, что до сих пор не признавали ни чьей власти, постоянно нападая на его владения.

Но что удивительно на противоположном берегу единственной в этом мире реки жили люди. Обрадованный этим известием демон тут же послал отряд демонов на их захват, но тот был уничтожен, как впрочем, и два последующих. Люди жившие в этой деревне были хорошо знакомы с магией ибо оказались потомками темных магов, выступивших на стороне Таната.

В результате их короткой войны, лорд демон пересмотрел свое отношение к людским ресурсам и заключил с деревней мирный договор, обеспечивший его гвардией магов, а тех живым материалом для их опытов.

— Ладно Рудгар, возьми два взвода броненосцев и попробуй их выкурить, — Ашрак развернулся и одним прыжком взгромоздился в седло расположенное на спине огромного трехголового пса. — Да если найдешь в логове щенят, сохрани их. Я думаю, мы сможем их приручить и использовать.

Верховный маг поклонился.

Демон медленно ехал на своем странном скакуне по равнине к замку. Конечно, можно было просто долететь или, пустив пса в галоп быстро добраться до замка, но ему нравилась такая неспешная прогулка. Чувство не прирученности этого мира, возможность внезапного нападения какой либо твари приятно щекотали его нервы, хотя он и знал, что вряд ли в этом мире найдется хоть кто-то могущий реально навредить ему. К тому же при такой неспешной езде лучше думалось. Он в задумчивости оглядел расстилающуюся перед его глазами долину с видневшимся у кромки горизонта лесом и смутными контурами замка. Темно зеленая трава, расстилающаяся под ногами его скакуна, темная синева неба над головой, да и весь пейзаж, раскрашенный в мрачные серо-зеленые тона, казался ему слишком аляпистым, по сравнению с огненно-черными красками его мира. Да и вообще этот мир напоминающий плоскость зажатую между стенами других миров и разделенный единственной рекой, которая вытекала непонятно откуда и утекала неизвестно куда, был большой загадкой, для лорда. У него создавалось впечатление, что он был создан специально как пограничная территория вот только между чем, он не мог узнать, а Грей лишь отмахивался, говоря, что это неважно. Проникнуть же за грани мира он не мог, как ни старался. Кто-то полностью закапсулировал этот мир и те пути, что показал ему светлый, были единственными и то, для прохода требовался специальный ключ похожий на огромный брильянт, который Ашрак заключил в оправу и постоянно носил с собой. Шорох травы и рычание его скакуна заставил его резко обернуться и вовремя. Огромная зубастая пасть щелкнула в паре сантиметров от его плеча, заставив его пригнуться. Чудовище, посмевшее напасть на демона, было огромной змеей и теперь промахнувшись, зверюга раздраженно шипела, свернувшись в клубок и пристально наблюдая за движениями всадника. Лорд огляделся, он знал, что эти твари нападают обычно парами, но, похоже, что эта особь была слишком самоуверенна. Он вынул из ножен, притороченных к седлу меч, полупрозрачное лезвие которого покрывали темные завитки рун, и медленно двинул пса в сторону змеи. Шипение той стало громче и в нем послышались нотки угрозы, змея подняла голову и застыла, покачиваясь из стороны в сторону. Ашкрак ударил пса пятками, заставив того совершить длинный прыжок в сторону твари, но та, ожидая этого, сама, резко нанесла удар в сторону приближающего противника, но просчиталась. Лорд, резко оттолкнувшись от спины пса, заставил его приземлиться раньше положенного, а сам, расправив крылья, взлетел. Голова змеи промелькнула под ним, и он нанес рубящий удар, рунный меч играючи отделил голову пресмыкающегося от его тела, заставив последнее забиться в конвульсиях. Зависнув в воздухе, Ашрак удовлетворенно посмотрел на бьющийся кусок плоти, затем огляделся в поисках своего скакуна и нашел его спокойно сидящим не вдалеке от отрубленной головы. Приземлившись рядом, он с большим наслаждением пнул голову змея и, проследив ее полет, взобрался снова в седло, вкладывая меч в ножны. С недавних пор он очень недолюбливал змей.

Нелюбовь к подобным созданиям появилась у него из за владычицы Эхидны, которая застала его в замке, как раз в то время, когда он наведался туда с визитом.

Он как раз находился в своих покоях раздумывая, что бы забрать с собой из необходимого, как влетел Лайт, с разбегу бухнувшись на колени и, поджав свой облезлый хвост, заголосил.

— Простите меня господин, я забыл вас предупредить. Можете убить меня, а голову мою оживить и заставить петь вам песни…

— Что за идиотские фантазии!!! - рявкнул Ашрак, живописно представив себе поющую голову собакодемона. — Говори давай, что случилось?

— Владычица Эхидна со свитой прибывает в ваш замок с визитом, — Лайт жалобно посмотрел на лорда. — А я забыл вас предупредить.

Демон впился когтями в подлокотники кресла, на котором сидел, заставив Лайта сжаться в комок. Еще недавно он бы просто разорвал «мелкого» за подобную забывчивость, но сейчас Ашрак прекрасно понимал, что лучшего управляющего, чем этот собакодемон, в данной ситуации ему не найти. Поэтому, умерив свой гнев, он как можно спокойнее, спросил.

— Когда она прибудет?

— Ее процессия уже недалеко от наших ворот, — пробормотал, не поднимая головы, мелкий демон.

Ашрак вздохнув, откинулся на спинку кресла, он надеялся, что визит состоится через некоторое время, но похоже Эхидна почувствовала его присутствие в этом мире и сейчас спешит с расспросами, но почему именно она?

Дело в том, что длительные отсутствия высших демонов в родном мире не такая уж и редкость, а, учитывая его опалу, это вообще не должно было вызывать подозрений. Но визит Эхидны, являющейся, по сути, главой внутренней и внешней службы безопасности и разведки, давал повод для размышления. Но пути отступления были отрезаны. Исчезни он прямо сейчас из этого мира быть ему изгоем, преступником за которым гонялись бы все легионы этого мира. Уж Эхидна позаботиться об этом, а к такому повороту дел он пока был не готов. Это могло помешать его честолюбивым планам встать вровень с Высочайшими.

— Ну что же будем принимать гостей, — Ашрак резко поднялся с кресла и почти ласково отопнув «мелкого» с дороги, бросив через плечо. — Лайт приготовь главный зал и мою парадную форму.

— Хорошо господин будет сделано, но…

— Что опять?

Успокоившийся немного Лайт опять затрясся, почувствовав нотки раздражения в голосе хозяина.

— Но почетный караул приветствия, где мы возьмем воинов?

Лорд задумался, действительно, по протоколу Высочайшего во время визита должен был встречать почетный караул из лучших воинов лорда, но в связи с последними событиями. Ашрак выругался, вспомнив имена всех известных ему светлых богов, войска в его замке практически не было, а те войны что остались, демон усмехнулся лучше их даже не показывать, дабы не оскорблять Высочайшую. Однако, если он не пошлет этого караула, это будет верхом неучтивости, а заполучить Эхидну в личные враги ему как то не улыбалось. Была правда маленькая надежда, что этот визит не будет обставлен как официальный и тогда все эти протокольные формальности можно будет опустить, но рев труб возвестил о том, что Высочайшая находиться уже у его ворот и ждет почетную встречу. Ашрак выглянул в окно и ругнулся про себя, владычица прибыла при полном параде, в сопровождении лордов демонов ее земель и собственной гвардией. Кроме того, каждого лорда сопровождал личный взвод охраны и, быстро прикинув в уме, опальный демон понял, что количество войск стоявшего у его замка достигало примерно пары тысяч отборных солдат. Осматривая стоящие под знаменами отряды, лорд грустно подумал, что это больше похоже на захват его замка, чем на визит, потому что даже если бы все его войска были на месте, противостоять такому количеству элитных войск и магическим атакам Владычицы и ее лордов было просто не реально.

— Рудгар, — позвал он.

— Да мой лорд, — бесшумно появившийся посереди зала верховный маг поклонился.

— Отправь сотню «терминаторов» для торжественной встречи Владычицы и подготовь на всякий случай портал для отступления.

— Слушаюсь милорд, — маг снова поклонился и исчез, без лишних вопросов…

В это время прибыл Лайт со слугами несущими церемониальные одежды. Засовывая руки в одежду, напоминающую из себя переплетение блестящих ремней украшенных крупными самоцветами, он услышал мерную поступь, от которой со стен посыпалась каменная крошка, а гнездящиеся в углах мелкие летучие хищники с воем вылетели в открытые окна. Успокоив испуганных слуг, дождался, когда они пристегнут темно фиолетовый плащ и пропустят его крылья в специальные прорези сделанные в материи. Топот между тем приблизился и резко стих. Ашрак вышел в коридор, вдоль стен которого, блестя матовыми доспехами, выстроились его новые боевые демоны — "терминаторы".

Название он считал идиотским, но так предложил назвать их Грей, принимавший непосредственное участие в их создании. Он предложил использовать технические изобретения землян при создании новых демонов, но Ашрак, скептически относившийся к техническим потугам людских рас только рассмеялся. Однако «белый», загадочно улыбнулся и сказал, что все его познания техники ни что по сравнению с тем, как развилась оная на Земле, ибо все известные демонам людские расы дальше меча и стрелы не продвинулись. В результате не став спорить, лорд махнул рукой и предложил ему самому заняться производством новых солдат.

Уединившись в лабораториях, верховный маг вместе с Греем принялись за работу. Они извели за неделю не одну пару десятков рабов, но все что у них получалось это уродцы неспособные к самостоятельному существованию, либо непонятные гротескные создания, ковыляющие на механических ногах, руках (причем иногда на нескольких сразу) и состоящие наполовину из трещащей пускающей разряды электроники. Ашраку нравилось потешаться над этим творениями, отрывая различные части от их тел и смотря на производимый от этого эффект. Но однажды Грей появился в его покоях просто сияющий, за ним громыхая вошло их новое творение.

Похожий на матово блестящего рыцаря, ростом он был чуть меньше самого лорда, но в размахе плеч даже превосходил его. Покрытые рунной вязью металлические пластины закрывали все тело существа таким образом, что казалось все оно было создано из этого материала. Вдавленная в шипованные плечи голова походила на череп, тоже металлический. Одна из рук война была облачена в боевую шипованную перчатку, а вот другая отсутствовала, а вместо нее было закреплен продолговатый треугольный щит, из-под которого выглядывало какое-то круглое металлическое устройство со странными металлическими же лентами, торчащими из нее. Довершал вид огромный меч, торчавший из-за спины и куполообразный шлем, прикрепленный к поясу.

— Разреши тебе представить нашего бойца, я назвал его "терминатором", — увидев вопросительный взгляд лорда, Грей махнул рукой. — Не важно. Ты главное послушай, нам с твоим магом удалось заставить работать вместе магию и технику и объединить это с живой плотью.

Ашрак пожал плечами.

— Удивил, многие мастера в разных мирах делают механические протезы и посредством магии сращивают их с телом, заставляя их выполнять функции потерянных конечностей. Я слышал, что один из великих мастеров менял таким образом даже глаза.

— Да? — «белый» задумался, а потом махнул рукой. — Впрочем неважно. Слушай этот новый воин только первый экземпляр, он одет в магическую броню высшей защиты, в последствии я планирую покрыть ее металлокерамикой, имеет на вооружении шестиствольный пулемет американского производства типа «вулкан» и магический меч, закаленный в крове невинно убиенных младенцев. Обладает огромной силой и благодаря крови аидских псов имеет иммунитет к магии.

В тот же день Ашрак увидел его в действии потеряв, правда, при демонстрации, почти два десятка элитных демонов броненосцев, но расстраиваться не стал, ибо увиденное поразило его.

Через цикл у него было уже шесть десятков таких солдат, он хотел бы и больше, но, к сожалению, для их производства требовалось слишком много людских рабов и псов аида, а в этих ресурсах он был ограничен, истратив и так все возможные запасы, которые не восстановились и по сей день.

Владычица Эхидна восседала на троне, который передвигала сотня рабов. В тела этих бедолаг были вощены рукоятки этого переносного трона, так что они служили подобием живых колес для него. По бокам с троном на различного вида тварях двигались подчиненные ей лорды.

— Моя корролева вы думаете, он не нарушшшит этикет.

— Не знаю Рушак, — владычица повернулась к спрашивающему ее лорду, восседавшему на огромной хищной ящерице, который и сам своим видом походил на нее. — Хотела бы я на это надеяться. Твои шпионы точно все выяснили.

— Дааа моя повелительницца, — прошипел ящер. — Войссско раззбежалосссь, а ссам лорд бывает в замке наездами и похожже ужже не контролирует ссситуацию.

— Очень хорошо, — Эхидна улыбнулась и, повернувшись к могучему войну варвару, ехавшему с другой стороны повозки, на огромном под стать ему скакуне, спросила. — Генерал Грок, все готово для штурма.

— Да Высочайшая, но почему вы так уверены, что лорд проявит неповиновение?

— Неповиновение, о нет, — демоница рассмеялась. — Прямого неповиновения он себе не позволит, Ашрак далеко не дурак, и знает, что и так позволил себе непозволительную роскошь, не прислушавшись к моему мнению на совете. А если и теперь он не поприветствует меня подобающим образом, или допустит любую другую пусть даже самую мелкую оплошность, я не оставлю от его замка камня на камне, пусть только он мне даст повод, пусть даст.

Генерал посмотрел в горящие от ярости глаза женщины змеи, потом, переведя взгляд на ее высокие белые груди, вздохнул и, поклонившись, развернул черного как смоль жеребца, направился к своим офицерам.

Процессия тем временем приблизилась к воротам замка и остановилась. Согласно древнему этикету высокий гость должен был три раза, через определенный промежуток времени, возвестить трубным сигналом о своем прибытии. Хозяин за это время должен был либо выйти из замка встречать дорогого гостя в сопровождении своих гвардейцев, либо отказать в этом. Последнее было скорее просто припиской, потому как отказать в чем-либо одному из правителей было просто самоубийством, проще и гораздо приятнее было просто повеситься на собственных воротах. Хотя если бы кто-то поинтересовался историей этой, по мнению многих дурацкой традицией, то узнал бы, что она зародилась во времена передела темных миров, когда могущественные демоны бились друг с другом за владения. А смысл ее был прост, когда армия демона захватчика приближалась к замку хозяина захватываемых владений, то выход его и его гвардии для приветствия захватчика, означал, что он признавал того владыкой над собой. Если же этого не случалось, то соответственно начиналась осада замка.

Эхидна знала это, знала она и то, что законы с тех времен не изменились и если ее не поприветствуют, то она со спокойной совестью и, не опасаясь гнева Драг-Рега, может делать с Ашраком и его владениями все, что заблагорассудиться. Поэтому, возлежа на своих носилках, она с удовольствием поглощала свое любимое лакомство — пальчики младенцев. Окуная их в золотую чашу с вином, владычица с удовольствием хрустела нежными косточками, наблюдая за воротами замка. Но ее подопечные лорды этого не знали и поэтому нервничали, опасаясь последствий необдуманных, на их взгляд, действий их госпожи.

Трубы взревели второй раз, однако ворота так и оставались закрытыми. Эхидна улыбнулась и хотела подать знак готовности к штурму, но неожиданно ворота дрогнули и с протяжным скрипом начали открываться.

Генерал Грок стоял на вершине холма и осматривал с интересом замок, думая, что штурм будет тяжелый, даже не смотря на присутствие Владычицы, она навряд ли решиться использовать магию.

Верховный владыка, может и смотреть сквозь пальцы на выходки и свары своих подданных в других мирах, но в его мире это грозило последствиями.

— А ведь и не посмотрит, что Владычица, — пробормотал про себя Грок, — Разотрет в порошок вместе с нами. Ведь реальный владыка миров он, а все остальные скорее дань традиций, гласящей, что править должны трое самых сильных.

Генерал вздохнул и еще раз внимательно оглядел замок. Вырезанный в горном пике, он вздымалась вверх неприступной стеной. Облицованный черным, гладким, как стекло, камнем, который не позволял взобраться на него самым цепким верхолазам, замок смотрел на мир редкими отверстиями окон и замаскированных бойниц, внушая врагам уважение своей кажущейся неприступностью. Подступы к замку прикрывали скалы, являясь естественной защитной стеной и наметанный взгляд Грока скользя по ней, автоматически отмечал гнезда стрелков, сейчас, правда, пустые. Единственной дорогой к замку было ущелье, прорезающее извилистой линией скалы и прикрытое мощными воротами, перед которыми сейчас застыла их маленькая армия.

" Наверняка кругом стоят мощные заклятия, и если у этого лорда сохранилась хоть какая-то часть его легионов и маленькая толика мужества, бой будет не из легких. Хотя можно попробовать воздушную атаку. " — Грок прервал размышления и жестом подозвал одного из младших офицеров, чтобы тот передал корректировку планов атаки остальным.

В это время раздался протяжный скрип, заставивший Грока отвлечься от своих приготовлений и обратить свое внимание на ворота. Из ворот, чеканя шаг, двумя стройными рядами, на встречу стоявшим, маршировали необычные, на взгляд генерала, солдаты, и Грок даже привстал на стременах, чтобы получше рассмотреть их. На взгляд генерала они походили на отполированные слитки металла, на котором красными пятами, сквозь прорези необычных куполообразных шлемов горели красные глаза. Огромные мечи были закинуты за спину, одну из рук полностью скрывал огромный овальный щит, вторая была закована в шипастую боевую перчатку.

Не доходя нескольких метров до носилок Высочайшей странный отряд замер, а охрана Эхидны неожиданно опомнившись, организовала стену щитов перед ней, на что правда странные солдаты не обратили внимание.

Неожиданно, точно по какому то неслышному сигналу, они развернулись лицом друг к другу и сделали несколько шагов назад, образовав блестящий металлом коридор, ведущий к воротам и, вновь, замерли.

Поняв, что атака откладывается, генерал подъехал к носилкам Владычицы краем уха слыша, как она обещает все немыслимые кары на голову Рушака, а так же его бестолковых разведчиков и даже мысленно пожалел его, хотя и знал, что хитрый ящер все рвано выкрутиться, а вот тем кто доставил сведения явно придется несладко.

В это время в тоннеле из стоящих солдат показалась фигура лорда в церемониальных одеяниях и стоявшие неподвижно солдаты дружно с металлическим лязгом опустились на одно колено и склонили головы. Лорд Ашрак прошествовав мимо коленопреклоненных солдат, остановился перед стеной из щитов, выставленных гвардейцами Эхидны. Те, помедлив, расступились, бросая настороженные взгляды в сторону блестящего тоннеля.

— Рад приветствовать вас, Высочайшая, в моих скромных владениях, — произнес лорд демон, опускаясь на колено. — Могу я поинтересоваться, что привело ко мне достопочтимую Эхидну?

— Конечно, можете лорд, — Эхидна отодвинула чашу с вином и с презрением посмотрела на Ашрака. — Я жду извинений за ваше поведение на совете.

— Извинений, — лорд был удивлен, — Разве я оскорбил вас Владычица, а если вы на счет того, что я покинул совет, то я уже понес наказание и осознал свою вину.

— Нет, я не насчет вашего самовольного ухода. Мне вообще плевать на ваши отношения с советом, но вы лорд Ашрак осмелились не послушаться моего мнения!!!- голос Эхидны сорвался в визг, а кончик змеиного хвоста лупил по помосту, показывая высокую степень раздражения владычицы.

Грок стоявший рядом с удивлением вслушивался в разговор, он прекрасно понимал бредовость и нелепость этого обвинения. Оказалось, что не он один, покрайней мере лорд Ашрак пожал плечами и ответил:

— Если я в чем и виноват, то правитель этих земель, — генерал заметил, что он сделал ударение на "этих". — Правитель этих земель Драг-Рег объявит мне свою волю. Я же могу только смиренно ждать его волеизъявления, — он потупил глаза, но Грок заметил улыбку, скользнувшую у него на лице.

— Ничтожество!!!! Да как ты смеешь мне указывать, кто есть кто, я объявлю тебе его волю!!! - Эхидна резко привстала на помосте, заставив ноги рабов прогнуться. — Возьмите его!!!

И нечего не произошло. Эхидна с изумлением оглядела свое замершее окружение и остановила свои гневный взгляд на Ашраке, который тоже с недоумением оглядывался вокруг.

— Ну и что, мяу, мы тут вытворяем? — раздался тонкий голосок, а затем из воздуха возник и его обладатель.

Эхидна с изумлением посмотрела на небольшого черного кота, который висел перед ней в воздухе, махая крыльями.

— Ты кто?

Кот пожал плечами, заставив Ашрака удивленно хмыкнуть, проделать этот жест, вися в воздухе и работая крыльями… Между тем кот отвернулся от Владычицы и направился в сторону лорда, сделав над его головой почетный круг, он плюхнулся к тому на плечо и с независимым видом принялся умываться.

— Ты, что игнорируешь меня ничтожное животное?!!!- разозлено прошипела Эхидна, но по тому, как нервно она оглядывалась, Ашрак понял, что та находиться в полной растерянности, как впрочем и он.

— Что ты сделал с моими слугами?!!!

— Я, мяу? — кот перестал умываться и изобразил на мордочке изумление. — Помилуйте Владычица, да разве я мог это сделать, я ведь простой посланник мяу, а вот мой хозяин вами крайне недоволен.

— Драг — Рег, — пробормотал озаренный догадкой Ашрак, — Но как он узнал?

— Мой хозяин знает все, что твориться в его землях, и ему не нравиться мяу, что кое-кто сует свой длинный хвост, куда не следовало. Я понятно выразился? — кот с ухмылкой посмотрел на отшатнувшуюся женщину змею.

— Да. — Эхидна опустила глаза, лишь кончик ее змеиного хвоста подергивался показывая степень ее раздражения.

Ашрак, вместе с сидевшем на его плече котом, наблюдали за скрывающимся вдали войском Владычицы.

— Ну и что ты мне скажешь? — раздался неожиданно над ухом голос Великого демона, заставивший лорда присесть.

Кот вспорхнув с его плеча опустился на кусок скалы валявшийся неподалеку и вопросительно взирал на лорда горящими тьмой глазами.

— Повелитель, — Ашрак опустился на одно колено, склонив голову.

— Хватит этих придворных штучек лорд, я хочу тебя прямо спросить, что ты задумал?

— Я? — демон попытался изобразить недоумение, но, поймав взгляд говорящего кота, поник плечами и стал все рассказывать.

— Ну что ж неплохо, неплохо, — кот взлетев, покружил над стоявшими "терминаторами". — Солдаты надо признать получились у тебя прекрасные, да и похоже этот «светлый» далеко не дурак, так, что можно сказать поддержкой в этом деле у меня ты заручился.

Кот приземлился обратно на скалу.

— Можешь спокойно отправляться в свой новый мир, за здешним замком я присмотрю. Если тебе все удастся, то встанешь в совете с нами на равную. А кота этого я тебе оставлю, для связи так сказать, ну бывай лорд.

Кот замолчал, а потом, закрыв глаза, рухнул на камень, похоже вселение выпило из его тельца все силы. Ашрак покачал головой и, подойдя, аккуратно поднял тушку кота, передав ее возникшему рядом, и как всегда к месту, верховному магу, а затем еще раз, точно прощаясь, окинул взглядом каменистую равнину родного замка и взмахом руки открыл портал.

Глава 9.

Осень уже сдавала свои позиции, уступая место приближающейся зиме. Это было видно по замершим по утру лужицам, которые оттаивали только к полудню, по почти полностью облетевшим листьям и по изредка моросившему дождю со снегом.

Алексей стоял на крыльце дачного домика, засунув руки в карманы ватника, и размышлял. Странник уже больше месяца не появлялся в дачном поселке и лишь благодаря оставленному им приличному запасу денег, они могли позволить себе вполне сносное существование, но всему приходит конец. Кончались и финансы оставленные им их странным знакомым, правда были еще запасы, заготовленные ими впрок после сбора урожая с небольшого дачного участка, да и их совместные набеги по недалеким рощицам позволили им насолить и насушить приличное количество грибов, но если честно Алексею совсем не хотелось зимовать здесь. Хотя председатель дачного кооператива, узнав, что он пока не определился с местом работы и предлагал временно занять место сторожа, Алексей отказался, прекрасно понимая, что пришла пора более серьезного определения своего места в нынешней жизни.

Лиска была с ним вполне согласна и предлагала поскорее перебраться в большой город, любой ближайший и начать обустраивать свою личную жизнь, так как с карьерой ангелов, похоже, придется завязать на неопределенное время. Однако Алексей до последнего оттягивал их отъезд, надеясь на возвращение Влада с Глорином, но, в конце концов, сдался и он, прекрасно понимая, что до зимы надо бы перебраться на новое место, на том и порешили. Отправиться решили сразу в понедельник, а пока за выходные подготовить дачный домик к зимовке. Лиска с утра взялась за тряпку и веник, отправив Алексея разбирать оставшиеся парники, укутывать и обмазывать садовые деревца и вообще наводить порядок вокруг домика.

Вспомнив последнее, Алексей вздохнул и, окинув взглядом территорию работы, полез в ящик с инструментами за ножовкой, топором и выдергой. Около часа он без остановки пилил, рубил драл проржавевшие гвозди и складывал более менее целые части деревянных парников в одну кучку, отправляя остальное в другую, сложенную посередине пустых грядок. В конце концов, закончив с парниками, он собрал порванную и пришедшую в негодность пленку и свалив поверх поломанных реек поджог. Смотря, как языки огня лижут садовый хлам, он опять задумался.

Последнее время, после того, как они решили выбираться в «большой» мир, он стал проверять свои оставшиеся способности и с грустью вынужден был констатировать, что когда Странник говорил, что у них останутся практически все их умения, он был сверх оптимистичен.

Если честно сказать, он даже стал забывать, что был ангелом. Но он прекрасно понимал, что для того, чтобы начать новую жизнь им потребуются все их умения, так как на данный момент кроме этого у них ничего не было, а постоянно надеяться на Странника тоже было опрометчиво. В конце концов, в результате своих экспериментов, он определил, какие способности у него остались. Радовало, что по-прежнему он мог телепортироваться, но правда на небольшие расстояния, попытка телепортнуться в ближайший город вывела его из строя на пол дня. Сильно огорчили магические способности. Если раньше он мог свободно оперировать магическими полями, то сейчас более мене серьезные заклинания требовали звуковой или вещественной поддержки, то есть надо было придумывать заклинания, чертить пентаграммы, выкладывать руны и т. д., короче использовать то, что использует обыкновенный маг, из какой нибудь фэнтезийной книжки, хотя по многим параметрам он мог заткнуть многих великих книжных магов за пояс, однако узнал он это позднее. Еще его огорчало, что тонкий мир он теперь видел с большим трудом и то на это требовались определенные усилия. Исчезли так же многие другие возможности доступные ангелам, такие как свободные перемещения между мирами, способность существовать в любой среде и любом измерении, он больше не мог видеть сквозь препятствия и понимать язык зверей и птиц, и он больше не чувствовал боль этого мира, хотя последнее, надо сказать, его не сильно огорчало. Зато левитацией и телекинезом он пользовался свободно, так же его сила значительно отличалась от обычной людской, например, он обнаружил, что, не прибегая к особым усилиям, мог поднять одной рукой бочку с водой на пятьдесят литров.

С «крыльями» (хотя он предпочитал название "биокон") все было сложнее. Они, как и положено выполняли функции защиты и с легкостью создавали различные защитные поля, но попытка Алексея выдвинуть свои любимые энергоклинки закончилась для него дикой болью и обожженными руками, хорошо, хоть регенерация тела оказалась на высоте и он смог залечить их буквально за пару часов. В результате стало понятно, что в качестве оружия их использовать можно теперь лишь в крайнем случае, однако как защитному средству аналогу «биокону» не было.

Алексей оторвался от мыслей и, поворошив палкой затухающий костер, посмотрел в набрякшее серое небо, думая о том, что дождь неизбежен. Мысль оказалась пророческой, и парень почувствовал, как на его лицо падают холодные капли.

Собрав инструмент, Алексей поднялся на крыльцо домика и, посмотрев на догорающий костер, бросил инструменты в коробку. Он разулся в веранде и хотел уже идти в дом, как услышал скрип калитки и чьи то тяжелые шаги по посыпанной гравием дорожке. Протерев успевшее запотеть окно, он попытался разглядеть, кого это принесло и обмер.

Глорин откинулся в кресло и, закутавшись в плед, пил чай с мятой из большой железной кружки, изредка протягивая руку за пряником или конфетой, лежащей на столе в большой стеклянной вазе. Выглядел он осунувшимся и похудевшим, его обычно круглые розовые щеки теперь впали, обтянув кожей широкие скулы, а борода была давно не чёсана и походила на старую мочалку.

На все попытки расспросов он только отмахивался и плотнее кутался в плед. Странник тоже молчал и сидя на табуретке смотрел в окно, барабаня пальцами по подоконнику.

Наконец, Лиска, и так сидевшая как на иголках, не выдержала игры в молчанку и взорвалась.

— Мужики, ну что вы молчите как будто вам всем рты позаклеивали, что хоть случилось и где вас так долго носило?!!

Странник промолчал и, не поворачиваясь, лишь пожал плечами. А Глорин вздохнул и, прокашлявшись, пробормотал.

— Дык мы просто не знаем с чего начать и что по этому поводу делать.

— Начните с самого начала, — Лиска тряхнула волосами и плюхнулась на диван рядом с сидевшим там Алексеем.

— Ну… — Глорин задумчиво почесал в бороде. — Сперва все шло нормально. Мы с Владом прибыли прямо на «вокзал» и попытались связаться с Ральфом или другими старшими ангелами, но как ни странно, ни один канал связи не работал. В справочной нам тоже по этому поводу не могли ни чего сказать, да и косились мягко сказать странно. Еще более странным мне показалось практически полное отсутствие народа на «вокзале», хотя раньше всегда было битком, но оказалось что это все цветочки.

Глорин вздохнул и с грустью посмотрел на опустевшую кружку, видя это Лиска, вскочила и, смотавшись на кухню, приволокла заварник и чайник. Гном, удовлетворенно хмыкнув, наполнил кружку свежим чаем, затопив мятным ароматом всю комнату, и продолжил.

Влад напрасно мучил видеофон, пытаясь пробиться в управление СОБОРа. Глорину, в конце концов, это все надоело и он, прислонившись к колоне, принялся разглядывать опустевший «вокзал». Среди редких фигур путешественников появившаяся из в зале группа ангелов сразу привлекла его внимание. Трое ангелов в матовых доспехах с небольшими красными крестами на груди остановили одного из сошедших с поезда и явно обыскивали его. Глорин это так поразило, что он застыл с открытым ртом, наблюдая за этим невероятным событием. Обыскивать путников, это было просто невероятно. Вокзал всегда являлся нейтральной территорией и любые военные действия или обыски, досмотры, драки были исключены, это был не писаный закон. А если бы искали какого нибудь серьезного нарушителя или беглеца, то эта троица их навряд ли кого смогла задержать, так что этот досмотр был полнейшей нелепостью и возмущенный гном хотел уже двинуться восстанавливать справедливость, как почувствовал, что ему на плечо легла чья то рука.

Старик в сером поношенном плаще с мечом в разукрашенных рунами ножнах крепко держал его, покачивая головой и недобрым взглядом смотря за ангелами.

— Не стоит достопочтимый гном этого делать. Я вижу, вы давненько не были в этих краях.

— Ну, лет пятнадцать.

Маг нахмурился.

— А не пойти ли нам в уголок и посплетничать, — старик, не отпуская плеча гнома, потянул его за одну из колон стоявших по окружности зала.

— Ну и зачем мы прячемся? — спросил гном, высвобождаясь из цепких объятий мага.

Тот усмехнулся и, достав длинную трубку, закурил, внимательно смотря за гномом из-под кустистых бровей.

— Мы не прячемся, но по чему-то я уверен уважаемый гном, что вам с таможенниками встречаться не с руки.

Глорин подумал и согласился с этим выводом.

— А кто они такие?

— Таможенники и есть, точно такие как и везде, берут плату за проезд, пресекают контрабанду ну и выискивают подозрительных. — Старик вздохнул и выпустив пару колец дыма выглянул из за колоны, затем продолжил.

— Но это невозможно, существует же закон.

— Закон? — старик прищурился и тихонько рассмеялся. — Закон достопочтимый гном это такая интересная вещь, главное его повернуть в нужную сторону.

Из его объяснения Глорин узнал, что эта группа была сформирована около десяти лет назад и состояла целиком из специально отобранных личностей, причем по словам мага отбирали их прямо на Земле, подбирая душу сразу после отделения ее от тела, что было грубейшим нарушением основного Закона мира. Эти ангелы подчинялись непосредственно верховному руководству СОБОРа, и последнее время совали нос везде, где только можно и нельзя. В результате их деятельности «вокзал», являющийся, по сути, перекрестком миров, постепенно пришел в запустение и теперь сюда забредали лишь некоторые люди и существа направляющиеся в миры в которые можно было попасть лишь отсюда.

— А зачем они вообще нужны и если чего и опасались взяли бы кадетов академии.

— Зачем нужны, не знаю, так ходят назят, задерживают иногда, кого ни будь, правда, за все свое существование лишь один раз действительно поймали виноватого — «серого» колдуна, который накуролесил в одном из миров и долгое время был в розыске. А на счет кадетов. — Маг задумчиво пожевал мундштук погасшей трубки. — Так нет академии, почитай одинадцать лет, как расформировали.

— Что?!!! - Глорин уставился на седовласого старца недоуменным взглядом, но тот лишь пожал плечами и развел руками, затем, извинившись, поспешил к сошедшим из подошедшего поезда двум подросткам. Таможенники было направились к ним, но заметив мага идущего в том же направлении, резко развернулись в другую сторону, сделав вид что и так шли по своим делам.

"Бояться", — ехидно подумал про себя Глорин. — " Но все же кто они такие и кому надо отпугивать путешественников от нашего мира".

То что это делалось специально он не сомневался, но вот кому это надо и почему. Гном недоумевал, ладно предположим, что этому миру действительно существовала какая-то неведомая угроза, но зачем СОБОРу создавать новое подразделение для защиты, когда ангелов оперативников вполне достаточно, да и высоко уровневых здесь было немало. Да и вообще стоило кинуть кличь и из соседних миров подтянулись бы, а тогда не один враг бы не устоял даже сам… Гном поежился, хотя кто знает, если сам Люцифер со своим войском вновь вздумал бы атаковать небеса, то конечно они не долго бы продержались, но, скорее всего тут бы вступились высшие, а может и сам Создатель. Нет, в такое развитее событий Глорин не верил, да и все равно не видел он смысла в создании этой так называемой «таможенной» службы, тем более из наемных душ, не тех, кто согласно закону, вшитому в ткань этого мира Создателем, были готовы перейти на эту ступень существования и, так или иначе, оказывались в этом пограничном мире, а обычные душ. Сплошное нарушение установившихся устоев, да и многих договоров, удивительно было то, что «темные» себя ни как не проявили, обычно они сразу закидывают нотами протеста.

"Стоп, стоп, — осадил себя Глорин. — Так я и сам запутаюсь, надо мыслить проще. Кто-то из управления СОБОРа набирает себе наемную гвардию, теперь вопрос, зачем?"

Мысль, пронзившая его, была просто невероятной, но если она правильна, то скорее всего…

Глорин бросился к ближайшему информационному терминалу, краем глаза глянув в сторону Влада, который стоял у справочной и что-то втолковывал сидящей там девушке.

Голограмма транспортных соединений развернулась перед гномом, заставив того присвистнуть, обычно похожая на запутанный клубок ниток, мерцающая различными цветами, которые отмечали постоянные соединения и временные, как природные, так и открываемые магами, то сейчас она напоминала семи лучевую звезду с изредка спонтанно возникающими временными порталами. А это значило только одно, кто-то планомерно закрывал этот мир, делая его своим, возможно хотел стать богом этого мира, но, по мнению Глорин, сиё было полным безумием, так как этому миру покровительствовал сам Создатель. Однако, как ни странно, похоже, таинственному злоумышленнику это удавалось и если смотреть с этой стороны, то становился, понятен роспуск академии, выпускавших довольно таки независимых ангелов, к тому же придерживающихся кодекса академии и набор полностью подчиненных наемников.

"Еще бы, — подумал гном с нарастающим волнением, оглядывая вновь опустевший зал, — Человек умер, попал в неизвестность, а тут ему бац, вечная жизнь, работенка, сверхсилы, мало кто откажется".

Но это так же означало, что старые оперативники должны быть отстранены от дел, так-как сильно ненадежны, а высокоуровневые ангелы если и не все, то очень многие наверняка поддерживают новоявленного хозяина, иначе он бы не попер на такие нарушения, но все это догадки, однако если они верны, то они сейчас ломятся прямо в пасть льва.

Глорин затравленно оглянул полупустой зал и направился к Владу, однако вагон, прибывший по ветке ведущей со стороны академии, привлек его внимание, подозревая нехорошее, он замер за колонной. Из вагона высыпало около десятка «крестоносцев», так он мысленно окрестил новоявленных сотрудников, под предводительством невысокого ангела. Хоть в нынешнем обличии Глорин и не чувствовал его ауры, а из-за расстояния не видно было нашивок на одежде, каким то внутренним чутьем он был уверен, что у того не меньше чем пятый уровень.

Прибывшие остановились, оглядываясь, затем старший направился прямиком к Владу. Глорин видел, как у них завязался разговор, и ангел показал в сторону вагона, но Влад покачал головой, оглядывая зал, как понял гном, ища его, но приехавший настаивал и Влад, в конце концов, кивнул головой и направился к платформе. Глорин ажно застонал, нащупывая в бездонных недрах плаща рукоятку секиры, хотя прекрасно понимал, что устрой он тут бойню, то уж твердо и навсегда поставит их вне закона. Влад между тем вошел с приезжим ангелом в вагон, напоследок оглянувшись он вновь поискал глазами Глорина, но так и не найдя его, шагнул внутрь. Вагон сорвался с места и скрылся в сиянии тоннеля, однако прибывшие крестоносцы не отправились со своим начальником, а развернувшись цепью, начали осматривать вокзал. Глорин понял, что его ищут и начал озираться в поисках путей отступления, но в пределах досягаемости ничего не было, а для открытия портала нужно было время. Однако ему повезло, в ближайшей нише засверкало и возник портал из которого в зал шагнул маг одетый в расписанный звездами халат, Глорин понял, что это его шанс и рванул к начавшему стягиваться в точку порталу, краем глаза замечая, что его перемещение не осталось незамеченным и краснокрестовцы рванули в его сторону, но он все же успел нырнуть в закрывающийся портал.

Глорин замолчал глядя на Алексея с Лиской.

— Ну и что было дальше?

— А ничего интересного, — гном с шумом отхлебнул из кружки. — Нашатался я по разным мирам, что уже не надеялся найти сюда дорогу, и если бы ни мысль о том, что я, по сути, бросил командира, то плюнул бы на все и осел где-нибудь. А потом меня вот он нашел.

Он лежал на кровати и гладил огненные волосы Лисы. Они молчали, все было сказано до этого. После того как они остались в дачном домике одни, так как гном со Странником куда-то исчезли, Лиска закатила Алексею страшенную истерику, крича о том, что он ее не любит, что он эгоист и думает только о себе. Алексей, скрестив руки на груди, смотрел на метающуюся по комнате девушку и молчал, он знал, что не сможет поступить по-другому, не знал почему, но знал, что не сможет. Чувствовала это и Лиска и потому вскоре стихла и, бросившись к нему в объятия, разрыдалась. А потом они любили друг друга, любили неистово как в последний раз, уставая и воспламеняясь снова. Лиска кидалась в его объятия, раз за разом, точно хотела насытиться им на всю оставшуюся жизнь, и лишь когда за окнами забрезжил тусклый рассвет, они успокоились.

— Я знаю, что ты не вернешься, я чувствую, — прошептала Лиска, и Алексей почувствовал, как на его грудь закапали слезы.

— Успокойся милая, не хорони ты меня раньше времени.

— Я не хороню, я просто знаю, что ты не вернешься.

Алексей сел на кровати и посмотрел на заплаканную девушку, а потом в порыве нежности прижал ее к себе, покрывая поцелуями.

— Отбрось ты свои предчувствия, ерунда все это, я вернусь, я изо всех сил буду стараться вернуться, но пойми, я не могу по-другому.

— Тссс, — Лиска прижала свой палец к его губам, — не говори ничего, я знаю, что ты должен, но сердце мое кричит, чтобы я тебя никуда не отпускала.

— Лиска я…

— Молчи милый, я все знаю, я ведь все равно еще немного ангел, но больше я сейчас женщина и еще больше мать, — она грустно улыбнулась и ласково посмотрела на Алексея. — Слушай меня, милый, слушай, что я скажу тебе. Я буду ждать тебя в этом мире, буду ждать тебя в другом мире, буду ждать за гранью миров, в раю или аду, где бы я ни оказалась, ты найди меня, обязательно найди.

Она выпрямилась и, Алексей увидел, что глаза ее в темноте замерцали мягким сиянием, голос ее отвердел и стал монотонным, и он понял, что она в этот момент глядит в будущее.

— Но знай, милый, в этом мире мы с тобой уже не встретимся и твой сын родиться без тебя, а вырастит без нас и примет тебя дорога, а меня каменная равнина, но мы встретимся…

Она обмякла и уже обычным взглядом посмотрела на него и вдруг снова разрыдалась, а он, прижав ее к себе, гладил по волосам, спине. Вдыхал аромат ее тела и волос, чувствуя, как слезы самовольно текут у него из глаз. А потом они замерли и сидели, прижавшись друг к другу, стараясь не упустить последние мгновения близости.

И вдруг в тишине Алексей ясно услышал голос:

— Отче мой, если можно, пусть минует меня чаша сия.

Они стояли около небольшой рощицы на окраине дачного поселка и молчали. Промозглое небо вяло сыпало на них снежной крупой, а холодный северный ветер, который раз уже пытался проморозить их сквозь защиту «биоконов». Гном сосредоточенно чертил пентаграмму металлическим штырем, продирая линии в увядшей, подзамершей траве и изредка поругивал погоду и плохо поддающуюся его потугам землю. Алексей с Лиской стояли рядом, обнявшись, и наблюдали за усилиями гнома. Странник бесцельно бродил среди деревьев, сбивая с ветвей прутиком небольшие сосульки. Все было уже сказано и решено, поэтому все молчали и занимались каждый своим делом.

Еще с утра они собрались втроем на веранде для обсуждения дальнейших действий, точнее собрались Алексей с Глорин, Лиска сославшись на плохое самочувствие, не вышла даже из спальни, а Странник присутствовал, как всегда в качестве наблюдателя изредка давая советы.

Вот и сейчас после того, как они с гномом решили отправиться на перекресток для начала поисков, Странник покачал головой и пробормотал.

— Нелогично.

— Что нелогично? — Алексей непонимающе посмотрел на него.

— Нелогично вы рассуждаете, — он подошел к стоящему на небольшом столике чайнику, куда с утра Глорин заварил свежий чай с мятой и, нацедив того в кружку, пояснил. — Нелогично его искать в междумирье. Обычный человек в физической оболочке может там существовать лишь на перекрестках миров, да ограниченное время на тропах междумирья, так что Влада, скорее всего, держат в обычном, физическом мире.

— Если с ним уже ничего не сотворили, — пробормотал Глорин. — Да и в междумирье можно создать такое место, где и обычный человек выживет, опыт есть.

— Можно, — согласился с гномом хозяин дачи, отхлебывая чай. — Но я сомневаюсь, что ради одного пленника это кто ни будь возьмется реализовывать.

— А ты почем знаешь?

Странник пожал плечами и, не ответив, отвернулся, уставившись в окно.

— Ну и что нам тогда делать? — Алексей вопросительно посмотрел на нахмурившегося гнома. — Это ведь все равно, что искать иголку в стоге сена, даже хуже.

— А вот это спорно. — Глорин поставил пустую чашку на стол и, потрясся чайник, укоризненно посмотрел на Странника пьющего вторую кружку чая. — Видишь ли, Алексей, мы с Владом договорились, что если что-то подобное произойдет, один из нас оставит весточку в астрале, и вот вчера ночью, я тут сидел в баньке и пытался ее отыскать, и нашел, но возникла небольшая проблема.

Глорин замолчал и, в задумчивости подергав себя за бороду, продолжил.

— Да небольшая проблема. Дело в том, что след послания ведет на третий уровень, а я туда не ходок, так что надо уговаривать Лиску…

— Нет, — Алексей покачал головой, — Нет, Глорин, не будем впутывать ее, отныне это наше дело и на третий уровень пойду я.

— Ты? Ты там был всего пару раз, а единственный твой самостоятельный поход, едва не закончился для тебя полным растворением в астрале.

— Ничего на этот раз вы меня подстрахуете.

Он стоял посереди равнинны, покрытой короткой фиолетовой травой и оглядывал окружающий мир астрала. Пустынный фиолетовый пейзаж был монотонно однообразен и не нарушался ничем, кроме редких чахлых кустиков какой-то растительности, Алексей поднял голову к небу и замер с отвисшей челюстью.

— Ну, ничего себе прикол, — пробормотал он через некоторое время озадаченно.

Поперек всего фиолетового неба было написано огромными белыми буквами "СПАРТАК- Чемпион". Алексей, вздохнув, подумал, что то, как он видит астрал, в некоторой степени зависит от его мироощущения, и эта надпись, скорее всего, отражение его забытой прошлой жизни. Усмехнувшись, он похлопал себя по карманам и только тут заметил, что одет в махровый банный халат — белый с синими слонами, которые к тому же двигались, отплясывая некий довольно задорный танец. Подивившись причудам астрала и пляскам вышитых животных, Алексей извлек из кармана обычный туристический компас, точнее ему это виделось как компас, на самом деле это был зов, ведущий к Владовой весточке. Правда стрелки у этого компаса не было и Алексей, недоуменно осмотрев его со всех сторон, хмыкнул, не зная как реагировать на подобную новость, однако стоять на месте тоже не следовало, мир астрала отнюдь не пустое и спокойное место и изображать из себя указательный столб ему не очень хотелось, поэтому, выбрав в качестве ориентира, самый кривой в куст он двинулся в его сторону. Фиолетовая трава с легким звоном ломалась под его ногами и поэтому весь его путь, к выбранному ориентиру, сопровождался мелодичным перезвоном. Алексея несколько беспокоило данное звуковое сопровождение, но поделать с этим он ничего не мог, поэтому оставалось лишь двигаться вперед, что он и делал, поминутно озираясь и насвистывая в такт перезвону.

Неожиданно впереди него ландшафт вздыбился, и вся равнина пошла фиолетовыми звенящими волнами, заставив Алексея упасть на колени, так как удержаться на ногах стало просто не реально. Но вся это катовасия прекратилась так же резко, как и началась и он, обнаружил себя сидящим на огромном листе кувшинки. Вокруг, на сколько можно было увидеть, простирались их поля и лишь в некоторых местах, в проемах между огромными листьями, проглядывала темная вода.

— Ёп, — только и смог пробормотать Алексей. — Ни фига себе быстрая смена декораций.

Он поднялся с колен, ощущая, как огромный лист продавливается под его весом и испуганно замер, ему совершенно не улыбалось пусть и в астрале, окунуться в местную воду. В кармане неожиданно потеплело, Алексей машинально сунул руку в карман и вытащил нагревшийся компас. Тот неожиданно засветился и выпустил из себя ярко желтый луч, который точно нарисованный отпечатался на бледно-зеленых листьях. Парень заворожено уставился на образовавшуюся тропинку, отслеживая ее направление взглядом, пока не уткнулся в некую необычную формацию, напоминавшую египетскую пирамиду в миниатюре. Тропинка вела именно туда, однако Алексей, чувствуя предательскую податливость листа замер в неуверенности.

— Однако все равно придется идти, — он вздохнул и потихоньку двинулся вперед.

Листья весьма ощутимо прогибались под его весом, но держали, и через некоторое время Алексей уже спокойно шагал по ним, стараясь все же огибать наиболее подозрительные. Пирамида приближалась, и Алексей подумал, что она ни такая уж и маленькая, покрайней мере не ниже пятнадцати метров.

Раздавшийся сзади плеск воды заставил его обернуться. Метрах в тридцати на листе сидела огромная лягушка и внимательно смотрела на него. Размером с хорошую корову, она была темно коричневого цвета и, как показалось Алексею, этот цвет ей придавала покрывающие ее мелкие волоски. Вдруг вновь раздался плеск воды и, недалеко от первой лягушки из воды показалась когтистая лапа, которая вцепилась в лист и через мгновение на поверхности появилась вторая особь.

— Однако коготки у них как у хорошего тигра, — пробормотал Алексей и стал медленно пятиться в сторону пирамиды.

Заметив его движение, лягушки начали издавать звуки похожие на бульканье, широко разевая огромные пасти, украшенные рядами мелких зубов, а затем, резко оттолкнувшись, синхронно прыгнули в сторону Алексея. Как ни странно листья выдержали, хотя и прогнулись, практически сомкнувшись над приземлившимися тварями.

Больше не раздумывая, Алексей, бросился в сторону пирамиды, надеясь найти там укрытие, тем более что световая дорожка вела прямо туда. Он сигал с листа на лист, слыша громкие шлепки приземлявшихся животных и ощущая на себе холодные брызги воды, причем шлепки слышались все ближе, а брызги превратились в потоки, окатывающие его и почти сбивающей с ног, к его счастью пирамида тоже приближалась.

И вот он уже врезался в холодный камень пирамиды и только теперь решил оглянуться, неожиданно поняв, что не ощущает погони. Однако лягушки ни куда не делись, они остановились на некотором расстоянии от Алексея и теперь медленно приближались к нему, точно уверенные, что он ни куда не денется. Алексей почувствовал себя загнанным в угол и начал медленно перемещаться вдоль грани пирамиды, в надежде найти какую либо щель и обдумывая возможность прорыва. Лягушки, тем не менее, медленно, но уверенно приближались и Алексей с грустью подумал, что даже если он проскользнет сейчас мимо их, то надежды убежать все равно не будет, а по этому остается одно. Он оглянулся, через плечо и смерил взглядом расстояние до грани блока, потом резко развернулся и, подпрыгнув, вцепился в нее, чувствуя как крошиться под пальцами грань блока. Затем одним рывком закинул тело наверх. Некоторое время он лежал на теплом камне пирамиды, тяжело дыша, а потом посмотрел вниз. Лягушки были здесь, они потерянно бродили вдоль стены пирамиды, изредка издавая свои булькающие звуки.

Высота блока пирамиды была не более трех метров и Алексей запоздало подумал, что опрометчиво тут валяться, так как такая высота для этих тварей не преграда и если они его сейчас не видят, то значит есть на то причина. Стараясь не шуметь, он потихоньку отполз от края и, подойдя к следующему блоку, взобрался на него, проделав такое еще пару раз, он уже более спокойно взглянул вниз. С такого расстояния злобные лягвы казались совсем не страшными и Алексей, посмотрев пару минут за их передвижениями, подумал, что, скорее всего, переоценил их умственные способности, видать большим умом лягушки-переростки не отличались и теперь, бесцельно бродя вдоль стены пирамиды, просто не могли понять, куда делась их добыча. Удостоверившись, что земноводные больше не представляют для него угрозы, парень достал из кармана компас, однако тот помог мало, световой луч тупо указывал в ближайший блок. Алексей хмыкнул и, повертев компасом в разных направлениях, лишь убедился, что это ни чего не меняет, а это значило лишь то, что искать вход придется самому. Он вздохнул и, кинув прощальный взгляд на своих неудачливых преследователей, направился вдоль грани пирамиды, внимательно рассматривая ее.

Пирамида состояла из огромных каменных блоков песочного цвета, которые плотно примыкали друг к другу, причем блоки были разного размера, и даже разной высоты, все это создавало впечатление, что ее в спешке соорудил какой-то сказочный великан из различных детских кубиков.

Выступающая над водой часть пирамиды, была высотой приблизительно, по прикидке Алексея, с пяти этажный дом, а, сколько ее скрывалось под водой, он даже не взялся предположить.

Путешествие вдоль стороны заняло около часа, из-за разной высоты блоков ему постоянно приходилось, то подтягиваться, то спрыгивать и, подойдя к грани, он уже порядком вымотался. Подумав, что довольно таки странно чувствовать себя физически вымотанным, находясь на астральном плане и еще, что у пирамиды четыре стороны и чтобы найти проход обходить придется все. На секунду он замер, а потом, хлопнув себя по лбу и обозвав себя "критинусом обыкновентусом", посмотрел в сторону вершины. Поднявшись туда, он сможет рассмотреть любую сторону строения без особых проблем, да и не следовало исключать вариант того, что вход находиться именно там. Застревать на долго в астрале ему не хотелось и поэтому, передохнув пару минут, он принялся за восхождение.

Смена пейзажа застигла его во время подтягивания, блок перед глазами поплыл разноцветными волнами и Алексей от неожиданности чуть не разжал пальцы, но вовремя опомнился и лишь взобравшись, огляделся. Пирамида осталась прежней, но водный мир исчез, уступив бесконечной снежной равнине, и Алексей, глянув вниз, поспешно отодвинулся от края, так как теперь стала видна настоящая высота пирамиды. Подумав с тоскою, что при таких размерах вход можно искать до морковкиного заговенья, он все же решил добраться до вершины, так как другого плана все равно не было, а до цели оставалось не так уж и далеко.

Через пол часа он перевалил, через последний блок, дуя на замершие руки и думая, что мороз в этом мире так же реален, как и в настоящем мире. И слава Создателю, что с изменением местности изменился и его костюмчик. Халат уступил место фуфайке и ватным штанам, правда с тем же идиотским рисунком. Вершина пирамиды была абсолютно плоской и без всяких намеков на вход, к великому его разочарованию, поэтому ни чего не оставалось делать, как начать обход ее по периметру, внимательно рассматривая грани и надеясь на удачу.

Через некоторое время он сдался. Грани пирамиды были слишком велики, и подробно их рассмотреть удавалось лишь на пару десятков метров вниз и то, из-за разности блоков, нельзя было быть уверенным, что там не прячется проход. К тому же существовала возможность, что прохода просто не существовало или он был надежно скрыт.

Алексей вздохнул и полез в карман за компасом, решив, что если и сейчас он не поможет, то он выйдет из астрала, а это значит, что придется другим способом определять сегодняшнее Владово местонахождение. Однако компас не подвел, выпущенный им луч указал прямо в центр вершины пирамиды. Алексей, озадаченно посмотрев в указанную сторону, пожал плечами, так как кроме гладкого камня, лишь слегка припорошенного снегом ничего не видел.

Минут десять он безуспешно пытался найти, хоть какой-то намек на вход, но по виду и по звукам поверхность была монолитная. Наконец поднявшись с карачек, он зло уставился на компас, который показывал лучом ему прямо под ноги.

— Ну и что мне сделать теперь, прочитать заклинание, сказать "сезам откройся" или просто тупо постучаться головой, — он пару раз подпрыгнул с криком. — Ну, сезам давай впускай меня. Ой, ёп…

Плита неожиданно разомкнулась, и он полетел в темноту.

— Я потерял его, — Глорин открыл глаза и оглядел сидящего в позе лотоса Алексея. — Может пора выводить его.

— Нет рано пока, да и нормально с ним все, просто он провалился в индивидуальный инфокарман, вот ты его и не чуешь.

— Куда провалился? — Глорин с подозрением покосился на Странника.

— Ну, это нечто вроде личной библиотеки, — он обошел вокруг замершего парня и вдруг щелкнул того по носу, от чего у того волосы встали дыбом и слабо замерцали.

Странник удовлетворенно хмыкнул, потер руки и озорно подмигнул обалдевшему гному.

— Ну и что ты с ним сделал, что он светиться как новогодняя елка.

— Да ничего особенного, — Странник весело посмотрел на собеседника. — Добавил ему немного энергии, чтобы он все видел там более или менее в истинном свете.

— Так просто взял и добавил, как сахару в чай да?

Странник загадочно улыбнулся и кивнул.

— Знаешь как тебя там? А, Петр Иванович, мне кажется, ты не совсем тот за кого себя выдаешь.

— А за кого я себя выдаю?

Профессор невинным взглядом посмотрел на подозрительно смотрящего на него гнома.

— Хотел бы я это знать, — проворчал Глорин, качая головой. — Но надеюсь, что ты действительно на нашей стороне.

Вопреки ожиданию Алексея, падал он не так уж и долго и приземлился довольно таки мягко, хотя по виду пол на который он грохнулся, был мраморным. Пару минут приводя дыхание в порядок, он тупо разглядывал черную мраморную плиту с вкраплением слабо мерцающих частиц, затем резким рывком встал на ноги. Помещение, открывшееся его взору, было огромным, покрайней мере все его чувства говорили об этом, освещение как таковое отсутствовало, или Алексей не смог его разглядеть, однако темно здесь не было, скорее сумрачно. Но самым удивительным было то, что зал заполняли хаотично перемещающиеся, светящиеся темно-синим неоновым светом плоскости. Большие и маленькие, размером с пяти этажный дом и не больше журнального формата, они медленно плавали в сумраке, сталкиваясь друг с другом и с легким треском, разлетаясь в стороны, но больше всего Алексея поразило обыкновенное кожаное кресло, с потертыми валиками ручек, старинный громоздкий резной письменный стол и зеленая лампа на нем.

Алексей глянул на компас все еще зажатый в руке, но тот был тусклым, луч погас. Он потряс его, покрутился в надежде, что он снова заработает, но вместо этого компас вдруг с легким хлопком разлетелся слабосветящимся облаком, показывая этим, что его служба окончена.

Алексей растерянно посмотрел на пустую руку и решительно двинулся в сторону письменного стола, увертываясь от пролетающих мимо плоскостей.

Приблизившись, он заметил, что в кресле кто-то сидит, читая толстенный и, похоже, довольно таки древний фолиант, услышав шаги, незнакомец повернулся в кресле и, включив настольную лампу, поднялся навстречу. Яркий свет лампы выхватил сгорбленную фигуру, близоруко вглядывающуюся в приближающегося.

— Учитель Арман!? - воскликнул удивленный Алексей, неожиданно поняв, кто передним находиться.

— Арман, — старик пожевал губами, точно пробуя это имя на вкус. — Да пожалуй, меня так называли. Но простите, молодой человек с кем имею честь разговаривать?

— Учитель это же я Алексей, я был вашим учеником в академии.

— В академии, — старый учитель замер, а потом медленно провел рукой по лицу, попутно смахивая свои очки и в последний момент подхватывая их. — Да, да помню, помню.

Он протер очки полой старого замусоленного пиджака и водрузил их обратно на нос.

— Да, да я вспомнил, вы тот самый студент, который попросил меня вручить вам "крылья", — он захихикал, — может я и стар, но из ума не выжил.

— Учитель, я ни когда не считал вас выжившим из ума.

— Конечно, конечно извини меня, — старик засуетился и, схватив Алексея за рукав фуфайки, подтащил его к столу и усадил на появившиеся из воздуха второе кресло. Громоздкий письменный стол исчез, уступив место маленькому письменному, на котором сейчас громоздилась ваза с фруктами и графин с соком.

— Угощайся, уж чем богаты.

Он медленно опустился в кресло, поддаваясь напору старика, и даже надкусил яблоко, но больше для видимости, есть ему совсем не хотелось, однако яблоко оказалось необычайно вкусным и Алексей с удовольствием доел его.

Арман, с интересом наблюдавший за этим процессом поедания фрукта, только добродушно улыбнулся и опустился в кресло напротив.

— Нуcс господин бывший студент, чем обязан вашим появлением в моем скромном жилище?

— В скромном жилище? Учитель да ваша пирамида размером с останкинскую телебашню, — усмехнувшись, сказал Алексей, беря еще одно яблоко из вазы.

Старый учитель в недоумении вскинул брови и внимательно посмотрел на Алексея, точно хотел убедиться, что тот не шутит.

— Пирамида высотой с Останкинскую башню? — переспросил старик. — Странно, ты первый кто так его увидел.

— Ага, а еще огромные лягушки.

— Лягушки?

Арман уставился на Алексея подозрительным взглядом доктора из психушки.

— Нусс, расскажите тогда все по порядку.

Алексей хотел уже было рассказать, о своем коротком путешествии, но, вспомнив основную цель визита, решил рассказать все с самого начала, тем более, что старый учитель всегда вызывал у него симпатию, да и, не смотря ни на что, был одним из высокоуровневых ангелов, а значит вполне мог помочь разобраться в их ситуации.

Арман внимательно слушал историю Алексея, лишь иногда вставляя замечания и комментарии, но скорее для себя. Описание демона и сражения с ним привели его в сильное волнение. Он ежеминутно снимал очки, дрожащими руками протирал их и водружал снова на место, бормоча под нос:

— Черный говоришь как смоль, когти как мечи, на динозавра похож, ну, ну на до же…

Он покачал головой. Описание же сообщника демона заставило его недоуменно покачать головой и нахмуриться, а когда Алексей дошел до места гибели Смотрителя, старый учитель сделал ему знак остановиться. Алексей смолк. Арман откинулся в кресле и, прикрыв глаза, задумался о чем-то своем.

— Герд, Герд, — наконец пробормотал он, и налил себе сок в стакан, однако прежде чем выпить внимательно посмотрел на него и парень заметил, что жидкость в стакане стала бесцветной, а по залу распространился отчетливый спиртовой запах.

— Молодой был, самоуверенный, — он залпом осушил стакан и, поморщившись, быстро взял дольку апельсина. — Ну, надеюсь, в новом мире ему будет лучше.

— Так Смотритель не погиб? — Алексей облегченно вздохнул. — А мы то думали.

Арман грустно взглянул на обрадованного юношу.

— Все не так просто молодой человек. Удар такого меча, просто так не проходит, но к счастью ваш призрак не успел добить или побоялся, это Герда и спасло, хотя как Смотритель он уже и перестал существовать, часть своей сущности спасти успел. А значит, что когда ни-будь мы его увидим. Ну да ладно, что было дальше?

Алексей поморщился, ему не слишком приятно было вспоминать свое существование в качестве куска камня, и поэтому он вкратце рассказал всю остальную историю.

Несколько минут они молчали. Арман опять задумался, видно переваривая услышанную историю, и Алексею ни чего не оставалось, как ждать, наблюдая за причудливой игрой света на парящих вокруг плоскостях. Теперь присмотревшись, он заметил, что те светятся разными цветами, хотя все же преобладал темно-синий, встречались даже разноцветные, переливающиеся всеми цветами радуги. Они были особенно красивы, однако в отличие от остальных плоскостей, которые при столкновении лишь искрили и разлетались в разные стороны, эти с легким треском взрывались, порождая мини фейерверки.

— Красиво, — голос старого учителя оторвал Алексея от созерцания очередного феерического столкновения.

— Да очень, но что это такое?

— Что такое? Да как тебе сказать, — старый ангел проводил взглядом пролетающую неподалеку плоскость. — Это мысли, друг мой, фантазии, идей, проекты, мечты. Некоторые уже сбывшиеся, некоторые вполне здравые и реальные, а некоторые, так мыльные пузыри.

— Так значит поговорка "идея лопнула как мыльный пузырь", здесь вполне реальна.

Арман кивнул головой.

— В этом мире многое что реально. Вот, например, возьмем тигра.

Руки Алексея коснулось что-то влажное. Он скосил глаза и замер, с удивлением смотря на огромного полосатого зверя с интересом обнюхивающего его руку, а затем покосился на улыбающегося Армана, не выпуская из поля зрения огромную кошку.

Видя разъезжающиеся глаза Алексея, старый учитель рассмеялся.

— Ты думаешь это тигр? — он махнул рукой, и животное исчезло, зато в руках у старика оказалась небольшая книжица. — Вот твой тигр.

Алексей собрав глаза в кучу уставился на это печатное издание.

— Тигр уссурийский, семейство кошачьих и т. д. и т. п. Понял? — и видя по прежнему обалдевший взгляд парня со вздохом пояснил. — Информация может представляться в разном виде: материальном, как этот тигр, печатном, на различных носителях или в виде вот таких квантовых плоскостей, но это информация и тебе надо научиться ее читать, иначе ты постоянно будешь в астрале шастать по различным мирам и убегать от всяких монстров.

— Пойми их здесь нет, есть только вот, — он потряс брошюркой. — Записи обо всем этом. И потом, информация иногда более смертельна, чем любой тигр.

Алексей неожиданно для себя перестал слышать, что говорит учитель. Он с удивлением посмотрел на его беззвучно двигающиеся губы и вдруг почувствовал, что в голове у него, да и в глазах, все поплыло. На мгновение он почувствовал себя сидящим в позе лотоса на холодном полу в веранде дачного домика и даже успел подумать о том, что тело чересчур затекло, как вдруг перед его глазами мелькнули чьи-то пальцы и он, получив щелчком в нос, влетел обратно в астрал.

Арман все еще что-то говорил, но Алексей его не слушал, во все глаза смотря на изменившийся мир. И этот мир теперь напоминал ему матрицу, из одноименного фильма. Все пространство мира было заполнено символами, буквами, цифрами которые, светясь бледно-зеленым неоном, струились маленькими и большими ручейками и речками в различных направлениях, собираясь в некоторых местах в причудливые скопления, то, что раньше представлялось Алексею плоскостями, теперь виделось застывшим скоплением информации. Он медленно перевел взгляд на старого учителя, втайне опасаясь увидеть и его в виде пакета информации, но обнаружил, того все так же сидящем в кресле и смотрящим на него с легкой усмешкой.

— Я смотрю, ты неожиданно стал видеть все в более или менее истинным свете, вот только интересно, кто тебе в этом помог.

Он резко встал и, шагнув к Алексею, схватил его за руку. Парень от неожиданности дернулся, так как ему показалось, что старик неожиданно на краткий миг увеличился в размерах, и от него повеяло бездной силы, однако через мгновение все прошло. А еще через мгновение Арман также спокойно восседал в своем кресле и подслеповато щурил глаза, смотря на Алексея.

— Так значит, ты ищешь весточку от своего друга? — как ни в чем не бывало, спросил он ангела. — Что ж посмотрим.

Он встал, подойдя к ближайшему скоплению, и погрузил в него руку по локоть, в ответ на это действие оно замерцало различными красками и вдруг, резко полыхнув золотистым светом, приняло свой прежний вид. Причем у Алексея создалось впечатление, что это все это делалось ради него, а всю нужную информацию старый учитель мог получить и, не вставая со своего кресла.

— Что ж юноша, могу вас обрадовать и огорчить одновременно, — сказал старый ангел, усаживаясь опять в кресло. — Я нашел весточку вашего командира, однако там лишь предупреждение об опасности.

— А разве…

— Подождите Алексей не надо меня торопить, — старик нахмурил брови, сверкнув глазами из-за стекол очков. — Я знаю, что вы хотите меня спросить, и я уже все выяснил, так что слушайте.

Информация, которую выдал ему старик, была просто невероятна. По его словам выходило, что Влад находиться в мире называемом Аид, точнее одном из остатков этого мира. Мир, который когда-то был пограничным между мирами: темными, обычными и светлыми и служил своеобразной фильтрационной зоной, однако в нем произошла какая то битва, в результате чего от него осталось лишь несколько кусков. Их командир находился в самой большой и к тому же запечатанной богами части, которая помимо прочего служила тюрьмой для всякой недобитой в той войне нечестии.

— Понятно, след демона как раз вел оттудова, но насколько я знаю, этот мир закрыт и мне интересно, каким образом командир там оказался и как нам туда попасть?

— Логичные вопросы, — Арман внимательным взглядом посмотрел на Алексея. — На один из них я могу только предположить ответ, на другой даже не знаю, что и сказать.

Он на секунду задумался, выбивая пальцами некую мелодию на столешнице, и на мгновение Алексею почудилось, что старый учитель знает все, но по каким то ему только видимым причинам не хочет этого говорить.

— Так что мне делать учитель?

— Тебе?

— Ну, нам, какая разница.

— Не знаю, — старик пожал плечами. — Как я думаю, в том мире ваш командир оказался не случайно и на это есть несколько причин…

Старый ангел нахмурился.

— Этот мир действительно, что-то вроде идеальной тюрьмы, а ваш друг не так прост, как кажется и тот, кто туда его отправлял, выбрал идеальное место для его содержания. Однако есть небольшая закавыка.

Он взмахнул рукой и над столом возникла дымчатая сфера, внутри которой смутно угадывались очертания плоского диска. Алексей заинтересовавшись подошел поближе, вглядываясь в туман заполняющий шар и вдруг понял, что диск — на самом деле изрезанный кусок поверхности с горами, лесами и даже широкой рекой впадающей в огромное озеро.

— Вот видишь, этот мир заключен в защитный кокон и ни кто не может его распечатать, уничтожить — да, но открыть, — старик покачал головой. — Это ведь даже не стены — это материализованный закон.

— Значит не настолько идеальна эа защита, раз демон, а потом и командир смогли туда попасть. Или им кто-то помог, например один из тех, кто запечатывал, он то наверняка знает секрет?

Арман замер и медленно осмотрел Алексея с ног до головы, а потом, резко подскочив к туманному шару начал его внимательно рассматривать со всех сторон, бормоча.

— Устами младенца, дааа… А про ходы наблюдения, я запамятовал. Маразм, маразм…Но ведь это значит…

Что это значит, Алексей не услышал. Арман ткнул пальцем в шар и он с легким щелчком лопнул.

— Ладно парень, дело темное, но есть зацепка, надо выйти на тех, кто захватил Влада. Нет, нет в междумирие отправляться не надо, — он с иронией посмотрел на Алексея. — Как ты думаешь, кто творит чудеса в церквях «Явления», а?

— То есть…

— Все, все тебе пора — Арман встал с кресла и одним движением руки заставил всю мебель исчезнуть. — Мне тоже надо идти, а ты лучше подумай над вопросом, как мог Влад оказаться в том мире, в котором сейчас правит демон, который вас чуть не убил и как сам этот демон смог туда проникнуть.

— Как правит!!?

Но вопрос прозвучал в пустоту.

Глорин, между тем дочертив пентаграмму, с легким вздохом облегчения откинул металлический штырь, служивший ему чертежным инструментом, и обернулся к стоявшим.

— Ты точно узнал адрес?

— Ну да Ленина 12—42 и Глорин будь добр, не спрашивай, почему мы должны его найти, ты и сам прекрасно знаешь.

— Ну да знаю, но не уверен, что это нам нужно, — хмыкнул гном и, обернувшись назад к рисунку, забормотал заклинание портала.

Алексей, прижав к себе Лиску, гладил ее по голове, а девушка, уткнувшись носом ему в грудь, тихонько всхлипывала.

— Мы же договорились не плакать, — пробормотал он, ели как сдерживая нахлынувшие чувства.

— Не обращай внимание на бабьи слезы, — грустно улыбнулась Лиска, смотря заплаканными глазами на Алексея.

В этот момент она была так похожа на небольшого забитого и потерянного зверька, а не на могучую боевую ангелесу, что Алексей сам почувствовал, как на его глазах наворачиваются слезы. С легким треском раскрылся портал и Алексей понял, что пора. Он с нежностью посмотрел на свою любимую и, поцеловав ее, шагнул к пританцовывающему от нетерпения гному.

— Давно пора, а то развели тут… — что развели Алексей не услышал, так как гном скрылся в портале.

Он обернулся и увидел Лиску сидящую на коленях на холодной траве, увидел, как плечи вздрагивают от сотрясавших ее рыданий и, уже сделал шаг в ее сторону, решив все послать куда подальше, но тут из портала высунулась рука гнома и рывком втянула его внутрь.

— Нам тоже пора, — раздалось у нее за спиной.

— Я,я, я знаю, — Лиска подняла заплаканные глаза на стоявшего рядом Странника. — Но почему именно мы, почему? Почему он не мог остаться со мной?

Странник с грустью посмотрел на плачущую девушку и, в глазах его промелькнуло эхо почти забытой боли, он медленно опустился рядом и, положив руку ей на плечо, точно извиняясь, сказал.

— Так надо девочка, так надо, ты мне уж поверь, пожалуйста, я и сам в свое время стоял перед выбором.

Он поднял Лиску с земли и приобняв ее за плечи растворился вместе с ней в воздухе.

А на месте их прощания остался лишь слабо дымящийся странный знак, словно выжженный лазером на сырой траве, да металлический штырь торчащий неподалеку.

Глава 10.

Бывший полковник 13-го отдела, а ныне почетный пенсионер Зимин Павел Егорович поливал из кружки цветы, выстроившиеся ровными рядами на подоконнике. Однако, похоже, данная процедура не оказывала на них должного результата, что впрочем, и не удивительно, так как об этой обязанности он вспоминал не чаще одного раза в неделю. Он тяжко вздохнул, в надежде оглядев ряд повядших цветков, однако все они опустили листья, а некоторые вообще пожелтели, радовали лишь кактусы, весело топорщащие свои вечно острые игры. Мельком подумав, что Людочка, вернувшись из санатория, устроит ему грандиозный скандал, он вновь вздохнул и выглянул в окно, однако на улице было пусто, так как за окном было по осеннему морозно, и многие предпочитали промозглому утру, теплый уют квартир. Зимин сомневался, что его друзья шахматисты сегодня соберутся на очередной матч реванш, но надежда оставалась, и он решил позвонить Геннадию Семеновичу, своему самому рьяному оппоненту, что бы выяснить его самочувствие и готовность к ответному матчу. Полковник вчера сдал партию и теперь кипел желанием отыграться. Поставив кружку на подоконник, он принялся искать телефонную трубку, которую как всегда куда-то засунул, на ходу жалея о тех временах, когда та была намертво прикреплена проводом к самому аппарату.

Звонок в дверь застал его за осмотром кладовки, правда, как там мог оказаться телефон он не знал, но, по его мнению, он мог скрываться только в этом бардаке.

— Кто это там в такую рань, — пробормотал он, направляясь к двери и проходя мимо вешалки, попутно расстегнул висевшую там кобуру с именным пистолетом. Он слишком хорошо знал все случаи нападения на безропотных пенсионеров и готов был дать решительный отпор незваным гостям. А так как глазок, вопреки скандалам жены, он так и не удосужился вставить в новую металлопластиковую дверь, то всегда держал пистолет в пределах досягаемости.

— Чем могу быть полезен? — спросил он, гостеприимно приоткрывая дверь и одновременно отступая от нее, на расстояние быстрого извлечения оружия.

На пороге стояли две фигуры и это были те, кого он меньше всего ожидал увидеть.

— Алексей, — прошептал он, неожиданно чувствуя, как сдавило сердце.

Они сидели втроем на маленькой кухоньке в квартире бывшего полковника и слушали его историю, точнее сказать бывший начальник Алексея просто изливал им свою душу. Они уже опустошили на двоих бутылку «Столичной» и хозяин неожиданно обнаружив в ней пустоту, извлек из недр холодильника другую, и тут же разлил по стопкам, вопросительно глянув в сторону стоявшего у электропечи гнома. Но тот только покачал головой и продолжил колдовать над чайником, куда сыпал различные травки из небольшой кожаной сумочки.

Алексей почувствовал, как по комнате начал разноситься запах мяты и понял, что гном заваривает свой фирменный чай. После обретения настоящего тела гном так пристрастился к чаю с мятой, что в одиночку, за один присест, мог выпить целых три литра и Алексей уже начал беспокоиться, так как не знал, каким образом это растение влияет на гномов.

Водка на Алексея практически не действовала и он пил с бывшим шефом скорее из солидарности, чем для достижения каких то ни было результатов. Павел Егорович тем временем рассказывал о проблемах с пенсией, о своей жене, которой выбил в бывшем управлении, путевку в санаторий, точнее выбил для себя, но спровадил ее, чтобы отдохнуть.

— А знаете ребята, какая моя Людочка в молодости была? Уууу. Фигурка, ножки, а талия. — Зимин свел вместе руки, показывая, какая талия, была у его жены. По мнению Алексея такая могла быть только у скелета и то если позвоночник не сильно толстый.

А вообще за прошедшие годы бывший полковник сильно сдал. И дело было не в шаркающей походке, не в абсолютно поседевших волосах и даже не во все чаще пошаливающем сердце. У Алексея создавалось такое впечатление, что из него вынули стержень, тот стержень, который позволял ему бросаться с голыми руками на матерых преступников, а позднее вступать в схватки с нечистью, тот стержень, который помогал ему во всех его делах и делал его следователем "от бога". А теперь перед Алексеем сидел просто уставший старик, с погасшими глазами, трясущимися руками и рассказывал ему о своих мелких проблемах.

— Павел Егорович, — решился, наконец, перебить он старика. — Мы тут к вам с одной просьбой.

— …И вот мы с ребятами, а что? — сбился с пути своего повествования полковник. — Алешенька, тебя разве не учили, что старших перебивать нельзя.

Он покачал пальцем, смотря на Алексея обиженным пьяным взглядом.

— Я не дурак и вполне понимаю, что вы просто так ко мне бы не зашли. Не кому я уже не нужен, — произнес бывший полковник плаксивым голосом и разлил по новой. — Вздрогнули.

Он опрокинул в себя рюмку и потянулся к соленым огурчикам, наложенным в миску но, неожиданно не закончив это движение, упал головой на стол и захрапел.

— Готов, — прокомментировал Глорин, снимая закипающий чайник с печи и с шумом, втягивая воздух. — Чай будешь?

Алексей отрицательно покачал головой.

— Нет спасибо, это ты у нас прям какой то чаеман стал.

— Ага, запах прям как из детства и когда пью, так и кажется, что вот-вот вспомню свою бывшую жизнь, дом, — он смущенно замолчал, и, взяв дымящуюся кружку, шумно отхлебнул.

— Ладно, ты тут гоняй чай, а я отнесу старика на кровать, пусть проспится. Все же я надеюсь, что он нам поможет.

Проснулся он от странного звука и некоторое время лежал, пытаясь понять, что его разбудило, однако могучий храп со стороны кресла в котором спал гном, наконец прояснил этот вопрос. Алексей несколько минут честно пытался заснуть, но под аккомпанементы, которые выводил Глорин, это было просто не реально, поэтому он встал и начал одеваться. Напялив штаны, он взял майку и обнаружил, что шов на плече разошелся. Будить сладко посапывающего хозяина не хотелось, и поэтому он отправился на поиски ниток сам, которые успешно и обнаружил в одном из отделов серванта. Штопая старую одежду, он мысленно уже в который раз поблагодарил Влада за то, что в том последнем задании он заставил их всех надеть обычную одежду, а не использовать имитации созданные «биоконом», правда, надо сказать, что имитациями пользовались только они с Лиской, а то пришлось бы щеголять в старье, что они таскали на фазенде. Покончив со штопкой, он, наконец, оделся и обнаружил, что делать абсолютно не чего. Солнце еще только вставало, хотя время и подходило к девяти, но осеннее солнце, как известно позднее, а будить сладко спящих хозяина и гнома ему не хотелось. Оглядев комнату в поисках, какой либо книжки, он уткнулся взглядом в завядший цветник на подоконнике и понял, что нашел себе занятие. Оживление растений было самое простое действие, которое преподавали студентам академии, однако сейчас он не был уверен, что сможет так просто это проделать. Будучи ангелом, он видел множество энергетических потоков пронизывающих все живое и не живое, мог свободно перенаправлять их воздействовать на них, короче все то для чего магу надо творить сложные заклинания он мог сделать просто одним движением, или нет скажем по другому. Если представить, что маг это музыкант, который по написанным кем-то или им самим нотам играет музыку, то он, будучи ангелом, сам был музыкой. Однако сейчас, это все ушло и ему приходилось вспоминать, что им преподавали на счет магии и тогда все студенты считали это странной причудой преподавателей. Плохо было то, что все это давалось чисто теоретически, и на память он помнил чуть больше десятка заклинаний, однако спасало то, что все-таки какое то чувство потоков у него осталось, и Алексей искренно надеялся его развить, ибо зубрежка и составление заклинаний его как-то не притягивало.

Он закрыл глаза и провел рукой над завядшими растениями, заставляя разгореться в них искорку жизни, затем протянул ментальные щупальца к стоявшему рядом с домом старому тополю и, зачерпнув частицу его энергии, мимо ходом подумав, что дереву потеря такой ничтожной доли все равно не повредит, влил ее в цветы. Открыв глаза, Алексей полюбовался на вновь начавшие зеленеть растения, ото всей души порадовавшись за них, да и за себя тоже.

Солнце между тем уже появилось, и его луч, отразившись от зеркала в серванте, солнечным зайчиком запрыгал по лицу Глорина. Тот забурчал, что то во сне и попытался перевернуться на бок, но вместо этого выкатился из кресла и грохнулся на пол. Открыв глаза, он уставился на улыбающегося Алексея и ворча, что то о неудобных кроватях, тьфу креслах и зайцах, поднялся с пола. На грохот выглянул заспанный хозяин и увидев поднимающегося с пола гнома, вопросительно поднял бровь. Глорин в ответ только хмыкнул и отвернувшись направился в сторону ванны. Павел Егорович обвел комнату, еще чуток мутным взглядом ища следы разгрома, но не обнаружив их успокоился и собирался уже вернуться в кровать, как взгляд его уперся в цветы. Мотнув головой точно не веря своим глазам, он подошел к подоконнику и потрогал каждый цветок в отдельности, точно проверяя его на натуральность и вопросительно посмотрел на Алексея. Тот только пожал плечами и сделал невинное лицо. Полковник понимающе усмехнулся и направился в ванную, так как, судя по звукам, доносящимся из кухни, гном был уже там и, похоже, опять заваривал свой чай.

Алексей с грустью подумал, что он раньше всех встал, а в ванную попадет последним и еще, что от запаха мяты его похоже скоро начнет тошнить.

— Ну и что вы от меня хотите? — спросил Зимин, выслушав их историю.

Ко всему рассказанному он отнесся совершенно спокойно, лишь в некоторых местах удивленно приподнимал брови, но ничего не спрашивал. В результате уже Алексей с гномом стали перекидываться удивленными взглядами, заметив это, старик усмехнулся.

— Вы что думаете, что удивили старика, а вот и не угадали. Я за последние годы службы такого насмотрелся, что вам возможно и не снилось.

— Нам многое что снилось, — пробормотал про себя гном, с подозрением глядя на полковника.

— Очень может быть, — согласился Зимин, в свою очередь, косясь на Глорина. — Но вот послушайте, что я расскажу, и тогда поймете, почему я не удивлен.

Это началось лет через пять после того случая с девушкой. Шуму тогда из-за этого было много, тем более пропал молодой специалист, присланный по протекторату свыше, но когда разобрались, оказалось, что ни кто этого самого стажера и не присылал. Скандал быстренько замяли, так как он грозил отставками многим из высшего начальства, хотя парочку и отправили на досрочную пенсию, а Алексея объявили героически погибшим и даже повесили на доску памяти, а так же наградили орденом за мужество, посмертно конечно.

Так вот, в это время "церковь Явления" или, как ее еще называли, "архангела Рафаила", прочно обосновавшаяся на западе и пытающаяся пробиться в Россию, где ей правда успешно противостояла Православная церковь, не без поддержки президента, надо сказать, начала проводить компанию по тотальному изгнанию нечестии с очищенных земель. Очищенными естественно считались те земли, где была признана эта церковь. Правда надо заметить, что другие церкви она не стремилась закрывать и с иноверцами не боролась, хотя во многих европейских странах, довольно таки быстро стала играть главенствующую роль. Не в последнюю очередь это случилось благодаря постоянным чудесам, которые происходили во время служб. Исцеления, прозрение слепых, схождение благодати, явления ангелов, да и многое другое, то о чем обычная церковь только рассказывала, случалось здесь прямо во время проповедей, а ее священники могли исцелять людей простым возложением перстов. Как тут не смутиться простому смертному?

Однако в некоторых странах апостолы этой церкви встретили отпор, и еще можно было понять Коммунистический Китай и мусульманские страны, но то, что эта вера будет отторгнута на Руси, похоже не ожидали и сами проповедники. Однако ее отвергли, и сделало первоначально это не правительство и даже не церковь, а простые люди, которые почему-то принимали проповедников новой церкви в штыки. Вскоре их подержала и Православная церковь, а спецслужбы, проводящие собственное расследование, заметили, что в тех странах, где прочно угнездилась "церковь Явления", с приверженцами других вер слишком часто происходят несчастные случаи и другие, более мелкие коллизии.

Так вот эта церковь в один прекрасный момент объявляет буквально таки крестовый поход против колдунов, ведьм, демонов, ну и против другой нечисти и как ни странно успешно его проводит, правда почему-то нечисть не уничтожается, а оттесняется к границам не признавших ее стран.

В результате страну захлестнул поток всякой чертовщины. Колдуны, ведьмы, да и просто всякие экстрасенсы и люди, обладавшие паронормальными способностями, буквально осаждали посольство России в попытке получить гражданство, а отряды пограничников срочно пришлось усиливать спецами по паронормальным явлениям и учить их задерживать необычных нарушителей. К чести тех же черных и белых колдунов, ведьм, ведунов, друидов и т. д. надо сказать, что они сразу навели порядок в своих рядах и вели вполне законопослушный образ жизни. А в УК РФ, вскоре появился раздел с названием "За применение магии в уголовных и других противоправных целях".

Но если с людской частью было все более мене понятно, то с духами, призраками, демонами различного калибра и даже мелкими божествами, нахлынувшими в страну, справиться было очень тяжело. В результате вскоре их группа стала не единственной, а одной из многих, да что там говорить, каждый милиционер, теперь считал долгом изучать экзотерическую литературу и классификацию духов и демонических существ, а так же знать пару заклинаний. Начальники отделов теперь хвалились друг перед другом квалификацией своих штатных магов, в оружейной комнате батюшка освещал оружие и боеприпасы, а маг оружейник накладывал на них заговоры. Да что там говорить, целые фабрики выпускали различные приспособления, для ловли и отпугивания духов, а на оружейных заводах разрабатывали специальные рунные пули. Ученые мужи спешно защищали различные диссертации и получали звания магов, магистров и архимагов.

Барабашками уже ни кого не пугали, так как любая хозяйка знала наговор от них и те предпочитали жить мирно с людьми, если их не прогонял домовой, который имелся теперь практически в каждом доме. Так что вскоре уже ни кто не удивлялся, духу просящему милостыню или бесу сидящему в кафе или знаку "Осторожно русалки". Драконы были оборудованы сигнальными чипами, а ведьмы переговаривались с авиадиспетчерами и просили разрешения на взлет.

Короче Русь медленно, но уверенно превращалась в этакое тридесятое царство, но вскоре это кончилось.

— Среди магов пошел слушок, что границы мира закрываются, а здесь начнется такое… Короче они стали исчезать целыми сообществами, а за ними вскоре потянулась вся остальная нечисть. Правда все конечно не ушли, многие остались, но они уже не так заметны и постепенно жизнь, если можно так сказать, вернулась в прежнее русло. Вот так.

Павел Егорович замолчал и отхлебнул уже остывший чай, правда обычный, мятный пил гном и хотя он им предложил, они с Алексеем отказались.

— Мдааа — потянул гном, задумчиво чеша в бороде всей пятерней. — Значит, говоришь, границы закрывали, вот и Странник мне об этом сказал.

— Это когда успел? — удивлено посмотрел на него Алексей.

— Так, когда ты с Лисой прощался. Я тогда его еще спросил, почему бы нам сразу портал, в мир, прилегающий к Аиду не открыть. А он только усмехнулся и ответил, что мир закрыли и теперь надо искать тропки и дверцы, и что наш мир и так раньше сверх открытым не был, а сейчас его вообще конопатят, — гном покачал головой. — Хотел бы я знать, кто этот конопатчик и что он задумал.

— А ваши тут разве не причем? Хотя какие ваши… — Павел Егорович махнул рукой. — Я и забыл, что у вас тоже там черте что твориться.

— Ладно, Глорин, вот я только одного не могу понять. Некто прибирает мир к своим рукам, а как же Создатель, он то что не вмешается.

Гном развел руками, от чего чай выплеснулся из кружки, и полковнику пришлось вскакивать с табуретки, чтобы его не обожгло мятным кипятком.

— Не знаю, я кстати об этом говорил со Странником и знаешь, что он мне сказал? Он меня сам спросил " А почему ты думаешь, что он ничего не делает?" И знаешь, взгляд у него был, как будто я глупость сморозил.

— М…да наш странник занятная личность.

— Еще какая.

— Однако все равно у нас на повестке два вопроса, первый узнать, где в Аиде прячут Влада и второй найти туда дорогу.

— А почему вы думаете, что в церкви Явления вы сможете узнать об этом, — спросил Зимин.

— Ну — гном усмехнулся, — Это просто. Говорите, что при каждой большой мессе совершаются чудеса и довольно серьезные.

Зимин заинтересованно кивнул.

— Да исцеления почти на каждой проповеди, это у них каждый священник может, да и у нас сейчас тоже православные батюшки этим балуются, поднаторели за это время, а вот схождение благодати или когда отращивают безногому ноги, а то и возвращение недавно умершего это обычно по воскресеньям.

— Вот-вот, — гном поднял указательный палец. — Скорее всего, там присутствует один из высокоуровневых ангелов, 5-ого, а то и 6-ого, вот с ним нам и надо побеседовать.

— А сколько у вас всего было уровней

— Делились на десять.

— А вы какого.

— Я пятого, Алексей вон второго.

— Да, но сейчас вы обычные люди? — Зимин вопросительно посмотрел на насупившегося гнома.

— Ну… не совсем.

— Павел Егорович вы боитесь, что мы не справимся? — спросил прямо Алексей, с улыбкой глядя на полковника.

Тот взглянул в его белесые глаза и передернул плечами.

— Блин не могу привыкнуть к твоему взгляду. Но если честно то сомнения имеются.

Алексей покачал головой и, согнув руку в локте, выдвинул энерго-лезвие, правда, чуть не заорав от боли, он чувствовал, как плавятся мышцы и кости.

Бывший полковник посмотрел на струящееся серебристым светом лезвие, на посеревшее от боли лицо ангела и кивнул.

— Ладно, я найду вам возможность проникнуть в храм и помогу чем смогу.

Он встал с табуретки и направился к телефону, по пути вспомнив, что трубку так и не нашел, однако как ни странно она спокойно лежала на телефонной базе, бывший полковник вздохнул и набрал номер своего отдела.

Они вышли к храму почти к конце мессы, гном промахнулся при открытии портала на каких то пяток километров, и сияющая воронка высадила их прямо посереди леса.

— Ну и где мы Сусанин? — Алексей оглядел окружающий их группу березняк.

Гном ничуть не смутившись, пожал плечами.

— Я сразу сказал, что и раньше не любил это дело с магией, а в нынешнем виде и подавно, мне заклинания бормотать как-то не в кайф, вот секирой по кумполу я всегда пожалуйста.

Алексей только вздохнул и, взглянув еще раз укоризненным взглядом на гнома, который в это время принялся рассматривать какую то особо интересную ветку, насвистывая под нос некий мотивчик, повернулся к стоявшей рядом могучей фигуре облаченной в пятнистый комбинезон.

— Ну, Семен выручай.

Куда звонил бывший полковник и с кем договаривался, Алексею было не интересно, однако на следующий день на пороге его квартиры объявился этот гигант, оказавшийся ни кем иным как Михайловым Семеном Ивановичем. Алексей, правда, не сразу узнал бывшего сослуживца, так как, во-первых, он сбрил свою бороду, а во-вторых, поседел. Его когда-то пышные соломенные волосы были теперь коротко острижены и совершенно белы, а сам он, по мнению Алексея, теперь напоминал какого ни будь героя американских комиксов с квадратной челюстью, стальным взглядом голубых глаз и огромными мышцами. Да мышцы его ни куда не делись и даже не заросли жирком, хотя Семен был уже не молод и его возраст подбирался к середине четвертого десятка, а на первый взгляд Алексея стали даже еще больше. Даже гном, сам обладатель набором мышц аля "зависть культуриста", смотрел на фигуру Семена с большим уважением.

Короче Семен отправился с ними, мотивируя тем, что давно уже не был на заданиях, а в кабинете у него сидеть сил больше нет. Алексей, окинув фигуру переодевающегося в пятнистый комбинезон Семена (обмундирование и какие то приборы он принес с собой), только покачал головой думая, что у того есть свои скрытые причины, однако решил о них не спрашивать. Помощь им была нужна позарез. Конечно, со временем они и сами с Глорин нашли бы ближайший храм, или поехали в одну из стран Евроса, но почему-то Алексей ощущал, что времени у них нет, и Глорин был с ним согласен. Хотя возможно все было проще, и они просто волновались за своего друга.

Семен достал из сумки планшетку ноутбука и развернул монитор. Этот ноутбук отличался от виденных ранее (15 лет назад), как стратосферный бомбардировщик от фанерного "Фармана".

Клавиатура осталась прежней, а вот монитор возникал прямо в воздухе, сотканный из мельчайших плазменных лучиков, сейчас он развернулся параллельно земле и превратился в объемную карту местности.

— Мы здесь, — Семен ткнул пальцем в мигающую кранным точку. — Судя по расстоянию до цели около пяти километров и дороги рядом не видно.

— Ну, откроем еще портал, — спросил гном, хмуро глядя на карту.

— Нет. Нас могут засечь, если уже не засекли, я не думаю, что тут каждый день открывают порталы.

— Да напряженность магического поля здесь не высокая, — подтвердил Семен, смотря на другой дисплей который сформировал на уровне глаз.

— Он еще и магию вычисляет? — спросил изумленный гном, пытаясь разобраться в мерцающих на экране цифрах.

— Не только вычисляет, но и указывает примерный тип заклинания и место применения с точностью до пары сотен метров.

— Значит, нас и ваши коллеги могут засечь?

— Сомневаюсь, это разработка военных спецов и мне досталась по огроооомному знакомству, хотя ты прав, — гигант озадачено почесал за ухом. — Существуют стационарные установки слежения и в принципе все возможно, хотя я тут произвел кое какие замеры и выяснил, что ваша магия несколько отличается от той, на какую они настроены.

— Понял Глорин, — Алексей усмехнулся, — мы стелсы в мире магии.

— Кто?

— Невидимки, — пояснил подозрительно смотрящему гному Семен. — Засечь вас практически не реально, если вы только не примените что-то очень мощное и, кстати, я не могу понять почему.

— А все просто Семен, — неожиданно усмехнулся Алексей. — Он настроен на магию, а мы пользуемся МАГИЕЙ.

И посмотрев на непонимающе смотрящих на него гнома и Семена, пояснил.

— Ну это как например ты пользуешься ножом и знаешь как им действовать, а я не только это знаю, я знаю как создать этот нож, как им лучше действовать и из чего он состоит. Понятно?

Гном с Михайловым переглянулись и синхронно замотали головами.

— Ладно, — махнул рукой парень. — Хватит болтологии, пошли, а то на мессу опоздаем. Потом как нибудь объясню.

— Ну и как мы найдем здесь ваших? — спросил Семен, разглядывая толпу прихожан в электронный бинокль.

— Они не наши, — буркнул гном, забирая бинокль у оперативника и разглядывая деревянное строение храма. — Слышь, Иваныч, а ты уверен, что это то, что мы искали, храм то выглядит вполне православным.

Михайлов развернул экран компьютера перед глазами на манер очков, сам комп был спрятан в рюкзак на спине оперативника и управлялся при помощи наручной клавиатуры. Экран же к удивлению Алексея создавался где угодно в радиусе пяти метров от базового аппарата.

— Это он, — Семен выключил аппарат и забрал бинокль у гнома, который уже с интересом пытался открутить от него какую то штуковину.

Как пояснил Семен при встрече, храмы «Явления» все же существовали на территории России, но каждый из них находился под пристальным наблюдением специальных служб и проходил обязательную сертификацию. Им предписывалось, то же что и всем церквям: не унижать чувства верующих других конфессий, не вовлекать в свою веру насильно, не агитировать против других вероисповеданий, не проводить политические агитации. Официальные храмы этих законов не нарушали, однако то тут то там постоянно возникали подпольные, где активно велась пропаганда о том, что власть в России попирает законы божьи, ибо не хочет признавать ставленника Господа и Сына Его, что все другие верования ложны. Проповедники утверждали, что Господь и Сын Его удалились для важных дел, поставив владыкой над миром архангела Рафаила. А он, видя страдания людские, решил вмешаться и помочь людям достигнуть полного благоденствия и построить подобие Рая на Земле, но для этого людям необходимо верить в него и отдаться всей душой делу его и вере его.

Однако все эти лозунги слишком сильно напоминал призывы и лозунги многочисленных партий правящих в России после развала Союза и поэтому, наверное вызывали отторжения у большинства россиян, однако молодое поколение в последнее время все чаще попадало под влияние новой веры.

Храм, на который они сейчас смотрели, по всем признакам был старой православной деревенской церквушкой, некогда заброшенной в связи с запустением деревни. Деревня так и не ожила, а вот церковь преобразовали в храм, и под ее влияние попало уже несколько близ лежащих деревень.

По словам Семена, месса уже подходила к концу и вскоре прихожанам будет явлено воскресное чудо, а поэтому следовало поспешить.

Алексей скептически оглядел одетого в камуфляж оперативника, думая как он будет смотреться среди деревенских прихожан. Сам он одетый в свой старый потертый плащ и Глорин в своем балахоне, напоминающем военную плащ палатку, вряд ли вызовут подозрения, среди сельчан были и более колоритно одетые личности, а вот огромный амбал в камуфляжном костюме…

Семен, заметив его задумчивый взгляд, видимо сразу все понял, поэтому, добродушно усмехнувшись, сказал:

— Я снаружи вас прикрою, но вы, если что кричите.

Глорин с Алексеем направились к толпе прихожан стоящих у дверей храма, так как всех желающих он вместить не мог. Расположившись в задних рядах прихожан, они стали вслушиваться и всматриваться в происходящее. Двери, больше напоминающие амбарные ворота были широко распахнуты и, в полумраке помещения, раздавался тихий голос священника, призывавшего любить и прославлять нового бога.

Алексей даже сперва не поверил своим ушам и вопросительно посмотрел на Глорина, но гном утвердительно кивнул подтверждая, что он слышал то же самое.

— А ты что ожидал? — пробормотал гном. — Вполне обычная проповедь, в принципе ничего странного, одной верой больше одной меньше.

Алексей лишь саркастически хмыкнул, думая о столь стремительном карьерном росте новоявленного владыки мира, от посланца до Бога, до владыки всего сущего, по крайней мере, именно так следовало из услышанного.

Дальше в проповеди не было ни чего необычного, обычная проповедь, правда не на православный манер, а на манер западных проповедников с их выкриками и сопровождением в виде спонтанных песнопений, больше напоминающая шоу. Как-то на одном из заданий он слушал одного из западных проповедников выступающих в подобной манере и тот не произвел на него какого либо впечатления, большинство присутствующих там прихожан похоже тоже воспринимали его выступление как легкое шоу и с удовольствием подпевали ему. Алексей вспомнил, что тогда он подумал о том, что эта проповедь проводиться больше как психологическая разгрузка и в этом смысле она очень полезна. В России же такой манер выступления редко прокатывал, а уж в деревенской местности и подавно. Тем страннее было видеть сейчас окружающие его отрешенные лица прихожан покачивающихся и выкрикивающих в такт песнопениям. Он с грустью посмотрел на стоящую впереди старушку лет семидесяти, которая шамкала губами мотивчик, и даже пыталась делать какие-то танцующие движения, подумав, что эта новая религия ему точно уж не нравиться. Он и раньше не был в восторге от того, что творилось в некоторых церквях, а по специфике своей работы он насмотрелся всякого. Однако то, что происходило сейчас, нравилось ему почему-то еще меньше и ощущение это только усиливалось. Он с беспокойством стал оглядываться, пытаясь разобраться в своих чувствах.

— Ты чего, — прошептал гном, дергая его за рукав плаща.

— Не знаю, предчувствие у меня какое-то.

Гном пожал плечами и вновь стал вслушиваться в проповедь, правда Алексей краем глаза успел заметить, как тот сперва отстегнул что-то на поясе.

— Придадим заботы о наших душах в руки покровителя и благодетеля нашего пресветлого архангела Рафаила. Вознесем же ему славу. Слава!! Слава!!!- разразился неожиданно священник, и вся толпа стала вторить за ним.

И тут Алексей почувствовал, что его словно хватили дубиной по голове, в мозгах загудело, а мир поплыл, стремительно теряя краски. Он опустился на колено, краем глаза видя, что прихожане тоже падают на колени и, вдруг поняв, что происходит, сорвал очки. Зрение резко прыгнуло, расширяя спектр виденного, и перед ангелом предстал разноцветный мир энергетических потоков. То, что творилось сейчас над храмом, можно было назвать энергетическим пылесосом, по крайней мере только эта ассоциация пришла ему на ум, при виде огромной воронки засасывающей энергию молящихся. Воронка вдруг резко схлопнулась и Алексей увидел редкие лучики блага, так в среде ангелов называли энергию нисходящую на некоторых верующих после молитвы. В обычных храмах во время молитвы истечение энергии от верующих напоминало Алексею звездную пыль, стремящуюся в небеса, а «благо» исходящее в ответ на молитвы часто был больше того, что уходило от молящегося, поэтому из храмов люди чаще всего выходят с ощущением покоя и новых сил, хотя увы, не все и не везде.

"В нынешней ситуации тоже многие уйдут с ощущением покоя, только из-за того, что сил больше не осталось", — подумал он, внимательно разглядывая тех на кого падали лучи местного блага.

— Что это было? — пробормотал покачивающийся гном. — Ты что нибудь понимаешь?

Алексей с грустью посмотрел на Глорина, думая о том, что он, как и Лиска, все больше стает простым смертным, утрачивая свои способности, что впрочем для гнома и не удивительно, ведь и будучи на ангельской должности, он редко использовал свои сверх возможности, а став практически обычным человеком, вообще стал забывать оставшиеся.

Люди потихоньку поднимались с колен, смущенно оглядываясь, но проповедник не дал им прейти в себя, вновь заводя свою молитву. Прихожане нестройным хором подхватывали ее, но было видно, что люди энергетически высосаны. Заметив, что стоявшая впереди старушка до сих пор не может прийти в себя и подняться с колен, Алексей поспешил к ней на помощь. Поставив легкую как перышко старушенцию на ноги, он перелил ей немного энергии, чувствуя, что та потихоньку приходит в себя и ее взгляд обретает ясность.

— Что это со мной сынок? — пробормотала она наконец, поправляя сползшую на лоб косынку. — Видно старая на солнце перегрелась. А внучка то моя где?

Она взволнованно заозиралась, пытаясь рассмотреть кого-то в толпе молящихся.

— Так вы с внучкой пришли?

— Ну да она окаянная, меня сюда притащила, — закивала бабка, — мы тут недалече живем в соседней деревне. Она из города к нам на лето приехала и вот сюда меня притащила, а я то старая и поперлась. Да еще стыдно вспомнить тут приплясывала вместе со всеми… Тьфу…

Старушка перекрестилась.

— Прости Господи, за грехи мои. А ты сынок попомни бесовский этот храм, бесовский, — вцепилась неожиданно в него бабка. И вдруг неожиданно отстранившись, подозрительно на него посмотрела. — А ты не из их ли числа?

— Нет, — улыбнулся Алексей, — Просто мы с друзьями тут рыбачим неподалеку, услышали песнопения и пришли.

— Где ж вы тут рыбачите? А, небось, на Щучем, — утвердительно пробормотала бабка и Алексей не стал ее разубеждать, потому как уже жалел, что заикнулся про рыбалку, озера ведь могло по близости и не быть.

Убедившись, что со старушкой все в порядке, он оглядел толпу в поисках гнома и увидел того сидящим на скамейке, которая расположилась около стены храма.

— Тут перерыв объявили, сейчас дары принимают, а потом чудо казать будут, — усмехаясь, сообщил гном подходящему Алексею.

— Еще и дары надо приносить.

— Ну, насколько я понял необязательно, но весьма желательно, — гном потянулся, и с интересом посмотрел в сторону толпящихся у дверей прихожан. — О смотри, похоже начинается.

Он встал и направился к дверям, а Алексей оглядевшись и видя, что ни кто не обращает на него внимания, снял опять надетые было очки и начал всматриваться в толпу.

Священник, стоявший на помосте, произносил какие-то слова, прикладывая ладони ко лбу верующих и, своим необычным зрением, ангел видел, как от них тянулись белые энергонити, вливаясь в тела людей жаждущих исцеления. Подумав, что тот и в самом деле неплохой целитель, он все же еще раз оглядел толпу прихожан в надежде найти тех, кто ему нужен, а именно ангелов новой веры, однако пока кругом были обычные люди.

Наконец сеанс целительства был закончен и священник покачиваясь удалился в сопровождении двух послушников. Проводив его взглядом, Алексей тяжело вздохнул, священник действительно выложился ото всей души, и многим из прихожан это действительно помогло. Скорее всего этот человек действительно верил в то что делал и помогал людям ото всей души, но как же это не вязалось с энергетическим пылесосом виденным им ранее.

— Религия это опиум для народа, — констатировал вернувшийся гном. — Хотя парень не плох и работает от души.

Прихожане стали постепенно расходиться, оказалось, что в рощице прячется целая стоянка, и теперь эти машины и автобусы дружно взревев, стали выезжать на проселок, подбирая людей.

"Ну мы и разведчики, — подумал Алексей, смотря на выворачивающий из-за кустов ПАЗик, — Целый автомобильный полк проглядели, а ведь можно было догадаться, что люди сюда не на своих двоих притопали, ну если только из ближайших деревень".

Он покачал головой и поискал глазами Михайлова, который должен был находиться в рощице неподалеку и увидел его сидящим около березы. Оперативник стоял, привалившись спиной к березе и закрыв глаза, похоже, дремал самым бесстыдным образом, однако, почувствовав взгляд Алексея, встрепенулся и помахал ему рукой. Алексей вздохнул и, надев очки, подошел к мужику, ковыряющемуся во внутренностях своего старенького "москвича".

— Извините, — он похлопал его по плечу и тот от неожиданности вскинул голову и долбанулся о край капота.

— Твою… мать, ты что о…л, му…к я чуть башку себе е…ой матери не пробил!!!! - взбеленился мужик потирая грязной рукой место удара, от чего на его светло русых волосах оставались темные следы.

— Извините, я не хотел вас напугать.

— Да ладно, — неожиданно быстро успокоился пострадавший и посмотрев на свои масляные руки, вытащил из под сиденья ветошь и вытря их, взял с заднего сидения кожаную куртку и достав сигареты затянулся разглядывая Алексея.

— Ты что паря на пляж собрался, так вроде зима скоро.

— Нет просто дефект зрения, не могу переносить яркий свет, глаза слезятся.

— А типа вампир, у нас в деревне жил один, так мы его сперва чуть на кол не насадили, да наш участковый запретил. А вообще как оказалось тот мировой мужик и выпить и в компании. — мужик затянулся. — Вот только все это ночью, а днем дрых как сурок.

— И что с ним случилось? — поинтересовался заинтригованный ангел, он впервые слышал о том, чтобы вампиры мирно жили среди людей.

— Да ничего, — водитель «москвичонка» пожал плечами, — Также как и остальные чудики, в один день куда-то засобирался и фьььють, только его и видали.

— Ясно, интересная история, но я хотел вас спросить, почему все разъезжаются, разве сегодня не будет явлено чудо.

— А так вот что вас беспокоит, вы, наверное, из новеньких, — он смачно сплюнул. — Конечно тогда вам стоит посмотреть, зрелище я вам скажу потрясное, особенно когда приращивают части тела, руки там, ноги или отращивают за пару минут новые.

— И…

— Да вон там, в пристройке, — водитель указал за спину Алексея, на небольшое крылечко, приделанное сбоку от основного входа. — Сперва это конечно делали при всех, но потом все это приелось, и остаются лишь те, кому надо.

— Понятно, — Алексей посмотрел на послушника закрывающего ворота храма. — Спасибо вам, да и кстати, у вас свеча неисправна, вот и искры нет.

Он повернулся и направился к указанному входу, на ходу делая знак гному, чтобы тот следовал за ним. Мужик, посмотрев вслед странному парню в темных очках и длинном черном плаще, пожал плечами, засучил рукава кофты и полез проверять свечи

Подойдя к крыльцу, они увидели выходящих женщин, которые вели под руку, недоуменно озирающуюся девушку.

— Я вижу, вижу, — шептала девушка.

Глорин посторонившись, пропустил женщин и, посмотрев им в след, взглянул на задумчивого Алексея.

— Может мы ни там ищем, а Глорин? Может все мы неправы? Тут дарят людям надежду и исцеление.

— Ты случайно не решил сменить веру? — с усмешкой посмотрел на него гном. — Или ты забыл, что случилось во время мессы.

— Не забыл, — Алексей вздохнул. — И то что случилось меня беспокоит, но…

Он решительно поднялся по ступенькам и открыл дверь, ведущую в пристройку.

— Кстати, — он повернулся к идущему позади гному, — не я не ты не можем сменить веру, потому, что мы не верим, а знаем и нам все эти иносказания не к чему.

Он резко развернулся и нырнул в полумрак помещения.

— Ой ли, ой ли — пробормотал гном, заходя следом.

Внутри было темно, лишь горели свечи окружающие некое подобие лежанки, да небольшая настольная лампа на письменном столе приткнутом в угол довольно длинного помещения. За столом сидел священник в рясе и, склонившись над бумагами, что-то быстро записывал, кроме его в помещении находились двое типов одетых в просторные одежды с капюшоном. Они стояли по бокам от лежанки, и казалось, даже не шевелились.

Алексей посмотрел на гнома, который быстро расстегнул плащ и теперь от туда торчал кончик секировой рукояти, и усмехнувшись снял очки. Мир сразу стал светлее, а фигуры в длиннополых сутанах вспыхнули ореолом силы.

— Чем могу служить? — святой отец поднялся из за стола и направился к ним. В отличии от стоящих безмолвно монахов, его сила не била пламенными сполохами, а горела спокойным голубоватым огнем. Горящая же бледно голубым с красноватым подсветом аура стоявших, свидетельствовала скорее об их неопытности, а красные сполохи еще и о агрессивности и количество красного похоже увеличивалось.

— Так что же вы хотели? Милостью Рафаила я… — подошедший к ним священник, наконец заметил светящиеся глаза Алексея. — Вы, ты…

— Может хватит маскарадов? — ехидно поинтересовался гном смотря в лицо изумленному ангелу.

— Вы, вы, вы… — он переводил взгляд с одного на другого, а стоявшие безмолвно стражи откинули капюшоны и угрожающе двинулись в сторону друзей.

Алексей посмотрел на какие то кукольные лица подходивших, причем местами недеформированные, и подумал, что правильно те носят капюшоны, ибо такие физиономии ввергнут в ступор любого.

— Ну и уроды, — поморщился гном, — Кто их учил материализовываться? Клянусь без материальной оболочки они наверняка не лучше.

Он толкнул Алексея локтем в бок и шагнул в их сторону, извлекая из бездонных складок плаща свою секиру.

— Ты тут со старшим поболтай, а я с ребятками погутарю.

Лже священник расширенными глазами смотрящий, за процессом извлечения Глориным огромной секиры вдруг покрылся сеткой мелких трещин, через которые брызнул яркий свет.

— Не стоит торопиться святой отец, — прошипел от боли сквозь зубы Алексей, подставляя к шее того энерголезвие и попутно думая, что он уже привыкает к этой дикой боли, тем боле, что вопреки ощущениям, того что у него плавятся кости и кожа, на самом деле он отделывался лишь сильными ожогами, а для него это вполне излечимо.

— Ладно, ладно, — забормотал священник приобретая прежний облик и косясь боязливо косясь то на лезвие у шей то, в сторону гнома, который загнал в угол его помощников и похоже лишил их некоторых конечностей, по крайней мере нечто валявшееся около их ног, очень напоминало руки с зажатыми в них пистолетами.

— Ну что может просто поговорим? — спросил притворно ласковым голосом Алексей убирая лезвие и собирая всю свою волю в кулак, чтобы не заорать от боли.

— Х…х…хорошо

Стол, лампа, полумрак.

"Опять все повторяется." — подумал Алексей, правда вместо удобного кресла шаткий стул, а вместо старого учителя, потенциальный враг, которого почему-то и врагом считать не хочеться. Он посмотрел на сидевшего напротив, отметив что в отличии от его стражей, которые выглядели словно участники ночного кошмара, его собеседник создал свой облик идеально. Этакий деревенский батюшка, с окладистой бородой и лицом доброго дедушки, вот только не в рясе, а в темно коричневых штанах и такой же рубахе, поверх которой был накинут черный плащ с капюшоном и красным крестом. Алексею, все это одеяние, страшно напомнило какой-то фильм, однако вспомнить что это за кино он не смог.

— Это что знак Красного креста или Крестоносцев, однако, насколько я знаю, крестовые походы давно закончены.

— Рыцари Господни всегда существовали и будут существовать, неся слово божье заблудшим рабам его, — неожиданно пафасно ответил лже священник, заставив Алексея поморщиться.

— Давай без пафоса святой отец или как там тебя в реальности?

Пленный как-то сразу сник, покосившись на своих телохранителей, которые сейчас были заключены в некое подобие энергетического кокона, созданного гномом с помощью какого-то артефакта извлеченного из бездонных складок плаща.

Заметив этот взгляд, Глорин только усмехнулся:

— Зря смотришь, даже если они покинут эти тела, вырваться и отправиться за подмогой не смогут. В свое время этот артефакт создал один из могучих магов для удержания джинов, а твои сопляки даже до студентов академии не дотягивают.

— Ну так мы забыли представиться, — прервал гнома Алексей, — Я ангел-страж второго уровня внешнего отдела СОБОРа, а вон тот злой тип, — он кивнул в сторону Глорина, — ангел пятого уровня.

Гном молча отсалютовал секирой, которую до сих пор не убрал, а наоборот достав наждак начал водить им по ее лезвию.

— Я архангел-целитель 2-ого уровня гвардии святого Рафаила — Дейв

— Нет Глорин ты послушай гвардии святого Рафаила, — усмехнулся Алексей, — архангел, насколько я помню раньше у нас было только два архангела.

— Даже скорее один — Смотритель, о статусе Старейшины я не знаю.

— Понятно, лучше скажи кем ты был до этого.

— До чего?

— Ну до, — Алексей пощелкал пальцами. — До захвата власти, этим Рафаилом.

— Какого захвата власти, — целитель возмущенно уставился на Алексея. — Рафаил был выбран советом координаторов.

Гном с Алексеем потрясенно уставились друг на друга.

— Вот это номер, — только и смог выдавить Алексей. — Рассказывай.

Через пол часа они были в примерном курсе дел у небесной канцелярии, и это знание их отнюдь не радовало.

Дейв рассказал все, что знал, а знал он не многое, так как был просто штатным целителем, хотя и довольно высокого уровня.

По его словам выходило, что после трагедии со Смотрителем, был созван срочный совет координаторов и там было решено провести подробное расследование случившегося, а во главе был поставлен святой Рафайл.

Алексей вопросительно посмотрел на гнома, но тот только пожал плечами, показывая, что не знает такого.

В общем расследование затянулось по причине пропажи главных подозреваемых, то есть их. А потом просто не стали ничего менять, кроме того в это время несколько групп ангелов было уничтожено неизвестными демонами, и стало просто не до этого, тем более, что Рафаил прекрасно справлялся с возложенными на него делами. А провалы между тем продолжались: в Лондоне была уничтожена почти вся сеть наблюдателей, в Швеции погибла группа искателей (ангелы, ищущие и уничтожающие опасные артефакты), даже на уровне астрала было произведено несколько атак, правда успешно отраженных.

В результате этих происшествий был вновь созван совет координаторов, на котором было решено, что действующая структура СОБОРа не отвечает нынешней ситуации и подлежит реформированию. В частности Рафаил высказал мысль, что в ангелы которые действуют в реальных полевых условиях нужно нанимать бывших профессиональных военных, а так как их в межмирье попадает мало, то требуется отбирать их прямо после гибели. Вторым его предложением было: более активное вмешательство в жизнь обычных людей. Оба этих пункта нарушали все писанные и не писаные законы СОБОРа, но так как его было решено расформировать, а Старейшина, являющийся по сути негласным главой организации, отсутствовал, голосование прошло на ура.

Со вторым пунктом Алексей, правда про себя, согласился, так как и сам считал, что многое пускалось на самотек, да и просто по человечески можно было помочь во многих случаях, однако раньше существовал запрет на вмешательства в дела земные, если только не было обнаружено потустороннего вмешательства. И все же ангелы частенько нарушали этот закон и помогали простым людям, хоть это и было разрешено только ангелам-хранителям, но к сожалению, и вопреки расхожему мнению их было мало и везде они не поспевали. Рафаил же предлагал помогать людям в прямом смысле этого слова. Это предложение пришлось многим по душе, однако не всем и как ни странно многие ангелы-стражи работающие на Земле, высказались против этого, заявляя, что "поводыри человечеству не нужны". Через пару дней их отдел был распущен и объявлено о закрытии академии и создании "ордена Крестоносцев", однако вопреки ожиданиям, стражи не пошли в новый орден, а предпочли, либо уход за «дверь», либо стать бродягами в междумирье, либо просто тихо исчезнуть. Что стало с преподавателями академии, ни кто толком ничего не знал, однако предполагали, что те последовали за своими учениками. Среди других ангелов тоже произошел раскол, и вскоре небесная канцелярия стала пустеть, а набор новых курсантов, проходил со скрипом, тем более неожиданно иссяк ручеек поступающих по обычному каналу. Это было невозможно, так как было заложено в ткань мира и нужные люди сами приходили в мир ангелов, хотя их было и немного примерно пять человек в земной месяц, однако количество пришедших по тропе теперь вообще равнялось нулю.

Курсанты, набранные новым образом, оказались далеко не лучшего пошиба и многие даже обычные умения младших ангелов, оказались им недоступны.

— Да вы сами посмотрите, — он кивнул в сторону горе охранников, — Даже обычную материализацию пройти толком не могут, да и войны из них если честно так себе, нет конечно попадаются интересные экземпляры, но их обычно направляют сразу в "тени".

— Это, что типа "спецназа", — поинтересовался Алексей.

— Ну да, пожалуй, — Дейв наклонил голову в знак согласия, — Вызываются в особо тяжелых случаях и…

— Подожди, — гном задумчиво поскреб в бороде, — Это все понятно, непонятно почему наши ребята, вас не поддержали, ведь многие из нас всегда были недовольны тем, что было запрещено активное вмешательство в жизнь их мира.

— Ну я не знаю, — ангел пожал плечами.

— Зато я знаю, — раздалось со стороны двери, — Извините, я тут подслушал.

— Ага, — усмехнулся гном с усмешкой смотря на подошедшего Михайлова, — А я тут гадаю, кто мне на плащ жучка цепанул.

Он протянул смутившемуся оперативнику нечто напоминающее полупрозрачную каплю и добавил.

— Интересная штука, я даже сначала не врубился, что это такое, кстати что вы там говорили?

— Я говорил, что прекрасно понимаю, почему ваши ни стали служить новой власти, ведь это произошло не сразу, я прав?

— Ну, — целитель замялся, — Я, разве этого не сказал? Извиняюсь. Действительно это произошло не сразу, сперва все активно включились в работу и для нечисти наступили не сладкие деньки.

— И когда произошел бунт? — спросил гном.

— Бунт? — переспросил удивленно целитель, — Не было ни какого бунта, просто, когда Рафаэль объявил себя наместником Создателя, многие с этим были не согласны.

— Еще бы, — хмыкнул гном, — Я бы тоже не стал прислуживать непонятно кому.

— Ну почему непонятно? — обиделся целитель, — Сам Старейшина подтвердил его статус, да и разве раньше вы не служили Старейшине или Смотрителю.

— Старейшине и Смотрителю, вот еще, — хмыкнул возмущенный гном. — Они же просто наблюдали и координировали, к их советам прислушивались, но истинной в последней инстанции они не были. Мы все работали по сути за идею, стараясь оградить людей от различной нечисти и помочь им не нарушая законов Создателя.

— Законов Создателя, — пленный презрительно хмыкнул, — А вы видели этого Создателя? Мало того его ангелов ни кто не видел и даже ни кто не знает как они выглядят. Нет нет я нас не имею ввиду, мы по сути другая эпостасия человека. А вот тех ангелов, которые описываются в писании вы видели, или тех ужасных падших ангелов, о которых нам рассказывали при обучении?

— Нет, ну и что? — гном пожал плечами, — Это ни значит, что их нет. Я даже уверен…

— Я не говорю, что они не существуют, — резко перебил Дейв гнома, — Я просто уверен, что им до нас нет в данный момент и какого дела. Кто-то из них создал нашу "небесную канцелярию" и удалился, оставив всех нас вариться в собственном соку, но, наконец, хоть кому-то это надоело, и он решил взять все в свои руки. И вот увидите, мы сделаем людей счастливыми, мы не будем прятаться за различные книжные лозунги, а люди будут не просто верить в далекого и непонятного бога, они будут знать, что он есть, что он поможет им всегда, достаточно вознести ему молитву. Мы дадим человечеству рай на земле, потом и на небе…

— Слышь, Алексей, он меня нервирует, — пробормотал гном, смотря на разошедшегося в экстазе проповеди целителя, — Прямо фанатик какой то, мож его обухом промеж глаз, пусть успокоиться.

— Не поможет, — усмехнулся Михайлов, — Я знаю такой тип личности, да и мозги ему промыли изрядно. А лозунги эти мне до боли знакомы, если помните наша страна по ним долго жила, но, как известно, благими намерениями вымощена дорога… Впрочем сами понимаете.

— М… м да, — Глорин с Алексеем переглянулись.

— Ситуация. Впрочем, как бы мы ни хотели, наше мнение тут ничего не решит, вдвоем мы против всей их братии не сдюжим, — вздохнул печально гном, хотя по глазам было видно, что он хотел бы попытаться.

— Давай Глорин вытащим Влада, а потом будем решать, что делать дальше, тем более, что мы не одни такие. Я уверен, что другие стражи тоже не будут сидеть сложа руки.

— Нас не остановишь, люди поддерживают нас, мы ветер нового времени, а вы пыль прошлого. Мы…

— Как поэтично.

Удар кулака Глорина прозвучал как выстрел. Лже священник вместе со стулом пролетев пару метров, врезался в угол лежанки, но резко вскочил и выпустил в гнома разряд энергии, от чего тот согнулся как отудара. Но тут же с каким то утробным рыком подскочил к проповедн врезал ему под дых, да так, что тот подлетел вверх на пару метров, однако упасть гном ему не дал, а резко подпрыгнул и ударом ноги послал тело Дейва через все помещение.

— Глрин хватит, — опомнился, наконец, Алексей, встав между лежащим на полу целителем и гномом, — Ты, что с ума сошел?

Гном только рыкнул, что-то неопределенное и схватив секиру, хлопнул дверью. Алексей, тяжело вздохнув, взглянул на непробиваемо спокойного Михайлова и склонился над лежащим Дейвом. Половина тела того было превращено в кашу, часть лица отсутствовала и его заменяла энергетическая субстанция, которая, потрескивая, тускнела на глазах.

— Я ухожу, — пробормотал Дейв, с каким то животным страхом смотря на склонившегося.

— Да ты уходишь, — Алексей вздохнул и ободряюще сжал схватившую его за штаны руку. — Скоро ты все узнаешь, прав ты был или нет.

— Я боюсь, — пробормотал тот.

— Не надо бояться, ведь ты же ангел, — ободряюще улыбнулся Алексей, — Прав ты или нет, но ты верил в то что делал, а я уверен что там это зачтется. И если тебе не трудно ответь на последний вопрос, зачем вы закрыли границы.

— Рафаэль,… - умирающий ангел, совсем по человечески закашлялся. — Он нам объяснял это тем, что нам не нужны в нашем мире пришлые, которые тащат сюда всякое, часто довольно таки небезобидное барахло. Да и нечисть разную проще останавливать на границе, чем ловить по всему миру.

— Ну, хоть в этом я с ним согласен.

Целитель слабо улыбнулся, и вдруг его тело стало истаивать. Алексей огляделся, переведя зрение на восприятие тонкого мира, и увидел целителя стоящим перед тоннелем.

— Мне пора, — прошептал тот и шагнул в свет.

— Удачи, — пробормотал Алексей, смотря вслед уходящему.

На миг ему показалось, что за светящейся воронкой он увидел другой мир. Мир, купающийся в свете, легкие, точно росчерк пера здания и человека стоящего по другую сторону. Одетый в длинный белый плащ с короткими золотистыми волосами, он смотрел с улыбкой на Алексея.

— Ну и что это значит? — едва выйдя из помещения, услышал Алексей.

— В смысле Глорин? — он с удивлением посмотрел на гнома, который стоял посереди двора со своей секирой.

— Вот это, — гном обвел вокруг себя рукой.

Алексей огляделся и только сейчас заметил, стоящих по периметру людей в маскировочной форме и сжимающих в руках короткие автоматы. Он вопросительно посмотрел на Семена.

— Мои люди, — кивнул он головой, — Но не беспокойтесь, не по ваши души.

— Мы в принципе и не боимся, — прошипел гном, цепким взглядом окидывая солдат в зеркальных шлемах.

Гигант только пожал плечами и направился в сторону оцепления. Алексей гневно посмотрел на гнома и тот, что-то ворча себе под нос, спрятал секиру и с независимым видом направился за Михайловым.

Вертолет сделал круг над храмом, и Алексей увидел солдат выводящих служителей и усаживающих их в автобус. Пилот высунулся из кабины и что-то прокричал сидевшему рядом Михайлову, тот кивнул головой и поднял большой палец. Вертолет еще раз сделал круг над храмом и направился вдоль дороги, позади его вдруг что-то сверкнуло и даже сквозь рев винтов, Алексей различил эхо далекого взрыва.

Как оказалось вертолет доставил их на ближайшую базу ЦентрСпаса МЧС в этом регионе, а Семен, оказавшийся, кстати, майором, сославшись на срочные дела, исчез почти на три часа, оставив их в небольшом вагончике, приткнувшемся у края летного поля. В вагончике, кроме стола, стула оказалась еще пара коек и друзья, неожиданно почувствовав дикую усталость, решили немного покемарить. Вернувшийся Семен оглядел мирно сопящих Алексея и гнома тихонько, стараясь не скрипеть хлипкими досками пола, подошел к столу и положил на него забытый гномом артефакт. Они проспали до полдня следующего дня, а, проснувшись и обнаружив оставленный предмет, только молча переглянулись, что случилось с плененными гномом ангелами оставалось только догадываться.

День выдался теплым и солнечным и если бы не почти голые деревья, с редкими остатками пожухлой бурой листвы, то можно было бы подумать, что еще ранняя осень, а не середина ноября.

Они сидели около ангара на небольшой деревянной лавочке, сколоченной местными умельцами из двух чурок и нескольких струганных досок, и молчали. Глорин, выяснив где находиться кухня, отправился готовить свой чай, для успокоения нервов так сказать и уже около часа не появлялся, однако Алексей уловил запах мяты и понял, что чай, вероятно, уже готов.

— Ну и что по другому было нельзя, — спросил, нарушая молчание Алексей, Семена, наблюдавшего за механиками копающихся во внутренностях привезшего их вертолета.

— Нет с этими только так, — Семен, рассеяно похлопав себя по многочисленным карманам, извлек, наконец, из одного из них мятую папироску и закурил. — Твой друг, ну тот которого Глорин ухлопал, так хорошо рассказывал о том, как счастливо будут жить люди, под их чутким руководством. Так вот, а я видел, как они живут.

Он опять замолчал и сосредоточенно принялся дымить, а Алексей не стал спрашивать, понимая, что тот расскажет все сам. Механики тем временем захлопнув ремонтный люк, спрыгнули с винтокрылой машины и подъехавший тягач поволок ее к ангару. Алексей осмотрел опустевшее летное поле, с тоскливо торчащим на краю его старым "кукурузником".

— И что их еще используют?

— А, — Семен очнулся от своих мыслей и вопросительно посмотрел на Алексея.

— Я имею в виду «кукурузник», неужели их до сих пор используют.

— Нет, скорее всего, просто на лом вывезти не удосуживаются, — отмахнулся Семен и, поглядев недоуменным взглядом на потухшую папиросу, выкинул ее.

— Так о чем это я, — он задумчиво посмотрел на Алексея, — Ах да. Я видел, каким они представляют новый мир. Это было во время одного из заданий, мы с группой были в одной из деревень, полностью попавших под влияние этой веры.

Алексей с интересом слушал рассказ майора. Оказалось, все то, что обещала новая вера, исполнялось. Жители деревень, куда высадилась группа разведчиков, жили можно сказать в свое удовольствие. Весь день они придавались праздности и молитве. Им не надо было заботиться не о еде ни о питье, ибо и то и другое просто появлялось у них на столе, как впрочем и одежда и другие вещи. Правда стоит заметить, что это была самая простая одежда и самая простая еда, но многие удовольствовались и этим, тем более для того чтобы получить более лучшее, надо только было усердно помолиться и оба на, все что заказывал пожалуйста. Фермы и поля были заброшены и зарастали бурьяном, прочем ту же участь постигла и технику, она ломалась, выходила из строя и ее ни кто не восстанавливал, ибо молитвы здесь не помогали и поэтому жители решили, что все это от нечистого и святой Рафаил, просто не хочет, чтобы данные бесовские вещи отравляли их бытие. Нет, сразу технику ни кто уничтожать не стал, но по мере того, как она выходила из строя ее просто выкидывали, даже не пытаясь ремонтировать.

Весь день люди только и делали, что собирались в кучки и обсуждали способы молитвы новому богу. Кто-то выдумывал новые, кто-то предлагал, как лучше донести до бога их просьбы и так весь день. Нет, они занимались и другими делами: женщины садили цветы, украшая деревню, от чего та походила на цветущий сад, учили детей молитвам, некоторые все же содержали крохотный огородик и работали там, но все же основное время уделялось молитвам. Мужчины занимались, благоустройством деревни, подсыпали дорожки, чинили заборы и садили деревья.

— Знаешь, действительно там как в раю, — вздохнул Семен, — Не деревня а цветущий сад. Цветы везде, даже по моему ближайшие поля засажены ими, кроме того везде яблони, груши, вишни. Все цветет и благоухает, я был сперва просто очарован, пока не увидел людей. Вроде все хорошо, добрые, приветливые, счастливые, а глаза… Глаза пустые. Они как машины, нет как зомби, ходят, что-то делают и молятся, молятся. Если что-то не получается, то они не начинают искать выход, как поступил бы каждый, а просто встают на колени и начинают усердно молиться, час, два…, день, короче пока их проблема не решиться. Но хуже всего, хуже всего дети.

Он замолчал и с болью во взгляде посмотрел на Алексея.

— Детишки там, я не знаю как сказать, но недолжны они ходить с пустым взглядом или петь пол дня алилуя. Они ведь даже не улыбаются, не смеются, а если и появляется в их глазах человеческое, то ни на долго.

Семен сжал огромный кулак и впечатал его в другую свою ладонь.

— Знаешь, это уже не люди, но и не животные, нечто среднее, ни способное самостоятельно мыслить и принимать решение, и это страшно.

— И если им скажут пойти и убить себя или кого-то еще за веру, пойдут и убьют, даже детишки. Ситуация… — Алексей помотал головой. — Да надо что-то делать, если все рассказанное тобой правда, то наш мир скатиться, к такому «райскому» состоянию, что в аду лучше покажется. Мир безвольных идиотов-фанатиков, под управлением группы священников идеальное место, где нет зла, нет насилия, но и нет мыслей, нет воли, нет любви за тебя все уже решено, думать не надо, только возноси хвалы и живи себе в кайф пей, ешь, плодись… дела.

— Все правда, — кивнул Семен, — райская жизнь. Да если там, — он кивнул на небо, — такой рай, лучше уж в противоположном направлении.

— Нет там ни так, хотя в раю не был, но убежден, что Создателю не нужны изнеженные, безвольные бараны.

— Но ведь в библии описывается…

— Знаешь майор, — Алексей усмехнулся. — Я однажды спросил об этом одного старого ангела и знаешь, он сказал мне, что Библия писалась людьми и для людей, а потом подумав, добавил, что рай это мечта, это цель, причем местами не сбыточная, но если мы хотим его создать, то дойти до него нужно самим, своими ногами и построить своими руками и тогда плоды райских деревьев покажутся тебе сладкими. Но запомни, что возведя один рай, ты захочешь другого…

— Да я понимаю, — Семен усмехнулся, — Вечный бой покой нам только сниться.

— Типа того ну а иначе скучно будет жить, а рай? Рай это всего лишь привал перед дальнейшей дорогой.

Они замолчали, думая каждый о своем. Неожиданно Михайлов вздрогнул и приложив палец к уху к чему-то прислушался и Алексей только сейчас заметил, тоненький проводок передатчика.

Выслушав невидимого собеседника он кивнул и добавив вслух.

— Скоро будем, — повернулся к Алексею. — Ну что ж ангел, молись Создателю, кажется, мы нашли того, кто знает тайные тропы из этого мира.

С полтора часа протресясь в кабине старенького «Уазика» они, наконец, прибыли на место. Машина не стала их дожидаться, а, посигналив на прощание, развернулась и направилась обратно, по разбитой лесной дороге. Алексей оглядел окружающие небольшую заимку вековые сосны и покосился на гнома, который топтался на месте, разминая конечности и почесывая то заднюю точку, то макушку, попрыгать по кочкам им пришлось изрядно. Михайлов, покосившись на гнома, только усмехнулся, ему такая ездовая акробатика похоже была не в новинку, а Алексей догадался включить защиту «биокона» и тот просто сделал его кожу более жесткой и не чувствительной к ударам о различные железяки, торчащие неизвестно откуда, то там, то тут, в машине.

Увидев, что гном более или менее успокоился, майор направился к стоявшей неподалеку баньке.

— Мы что париться будем, — проворчал гном, бочком протискиваясь в дверь баньки и замирая, тупо таращась на отливающую хромом кабину лифта.,Мы что париться будем, — проворчал гном бочком протискиваясь в дверь баньки и замирая тупо таращась на отливающую хромом ине. л

— Можно и попариться, — с вполне серьезным лицом кивнул Семен, — Но может сперва займемся делом.

Они зашли внутрь и двери лифта за ними сомкнулись, а затем лифт резко пошел вниз.

— Ну и где мы? — поинтересовался Алексей, пытаясь просканировать глубину шахты. Однако либо чувствительность его обманывала, либо шахта была глубиной с пару километров.

— Это одна из региональных баз "СпеКтРа", — ответил майор, покосившись на Алексея, у которого свечение его глаз стало заметно даже через темные очки.

— Спектра чего? — переспросил гном.

— Спецотдел Контроля Реальности, — пояснил Михайлов. — Организация созданная во время "плывуна".

— Чего, чего? — переспросил оторвавшийся от сканирования Алексей. — Что за «плывун», такой?

— Ну, как объяснить, — он задумался. — Так у нас в конторе ученые назвали период, когда всякая тварь магическая и не очень, ломанулась к нам в страну. У многих тогда возникло впечатление, что наша реальность просто стала разрушаться, плыть. Ведь то, что до сих пор многие слышали только в сказках, вдруг вошло в их обыденную жизнь.

Он усмехнулся что-то вспоминая.

— Представьте, даже бандитам пришлось тяжко. Одно дело иметь дело с такими же братками, а совсем другое, когда на твою территорию покушается шайка магов стихийников.

— Однако все утряслось, на сколько нам известно.

— Ну можно сказать и так, — кивнул Семен в ответ на реплику Глорина. — Однако и проблем хватает, хотя после и «исхода» стало…

— Это когда все маги ломанулись отседова, — вставил сообразительный гном.

— Ну не только маги, многие из существ и людей. И надо признать, что после закрытия границ нам полегчало, хотя многие пространственные ходы были нам полезны.

— Не уж то налаживали отношения, — хмыкнул Алексей.

— А чего удивительного, — майор пожал плечами, — Торговля, везде торговля, тем более в последние годы, многие из государств, после того как попали под влияние новой веры, закрыли с нами торговые отношения. Однако лафа длилась недолго…

— Крестоносцы…

— Они милые, — Семен ухмыльнулся. — Еще один пунктик не в их пользу. Тем более с нашими ребятами они не церемонились, просто бросали какую то дрянь. Бааааххх и прохода нет и наших ребяток тоже.

— Это "хлопы", — пояснил, уже жующий, что то гном. — Мы ими запечатывали дыры в темные миры, рвет эти связки к едрени фени.

— Какие связки? — не понял Михайлов.

— Ну, связки, это когда миры соединяются, то эти соединения выглядят как куча переплетенных канатов, на мой взгляд. Ну, я не знаю, как объяснить, — махнул рукой гном и сосредоточено чем-то захрустел.

— Стоп, стоп, — замотал головой парень, — так вам известны…

— Нет, — прервал его Михайлов, — последний известный нам проход мы потеряли около месяца назад.

Лифт остановился, и Михайлов шагнул в ярко освещенный коридор, а Алексей приотстав, посмотрел на отряхивающего руки гнома и спросил.

— Глорин, что ты все жуешь?

— Так печенье, — пожал плечами гном. — У спасателей там, в столовке в вазочке стояло, мы так быстро собрались, вот я и захватил перекусить. Вместе с вазочкой.

Алексей только вздохнул.

— Двери, двери, мир дверей какой-то, — проворчал гном, осматривая коридор по которому они шли. — А вот что там.

Гном неожиданно остановился и приоткрыв одну из дверей сунул туда голову. Михайлов резко затормозил и рванулся к гному, но в это время за дверью глухо грохнуло и явственно запахло озоном. Глорин медленно притворил дверь и посмотрел невинными глазами на стоявшего с открытым ртом майора. Алексей не знал смеяться ему или плакать: лицо гнома почернело, а борода и волосы топорщились в разные стороны и легонько дымились.

— Блин предупреждать надо, что там у вас там со стихийным элементалем работают.

Михайлов только молча ткнул в табличку с надписью "не входить идет эксперимент" и знаком молнии. Гном равнодушно пожал плечами и с независимым видом зашагал дальше.

Наконец Семен остановился около двери с табличкой «12» и, открыв ее, шагнул внутрь, сделав жест следовать за ним.

За дверью находилось полутемное помещение с мигающим пультом вдоль прозрачной стены. За пультом сидел мужчина и пил что-то из пластикового стаканчика, наблюдая за происходящим на нескольких мониторах полукругом расположенных перед креслом. Он медленно повернулся к входящим, однако увидев Семена, резко вскочил вытянувшись в струнку и отрапортовал:

— Господин майор у объекта находиться группа Сильвы, исследования идут по обычной программе, объект не проявляет агрессивности.

— Вольно сержант, — он махнул рукой, — открой дверку.

Одна из стен помещения дрогнула и, разделившись на несколько частей, разошлась в стороны, причем Алексей заметил, как на ней блеснули какие-то письмена. Заметил это и гном.

— Рунная магия?

— Все верно достопочтимый, — кивнул головой майор. — Руны. Эти двери, да и многие другие зачаровывали и ковали гномы в одном из измерений.

— Действительно? — гном подошел к створке не до конца вдвинутой в стену и прикоснувшись рукой закрыл глаза. — И правда, чувствую магию детей гор.

Он с грустью вздохнул и ласково погладил металл двери.

В комнате за дверью находилось трое: высокая блондинка, с внешностью фотомодели и небольшими рожками на лбу, Алексей даже попытался заглянуть ей за спину в надежде увидеть хвост, на что та, заметив эту попытку, только возмущенно повела плечами. Вторым был невысокий лысоватый мужичек, профессорской наружности. Он сидел за столом, на котором было расположено непонятное для Алексея оборудование, мерцающее и пищащее на различный лад.

Третьим был спецназовец в полной боевой выкладке, в зеркальном шлеме с автоматом на перевес.

Вся комната была уставлена шкафами с различными приспособлениями, единственное, что смог опознать Алексей из этого оборудования оказался томограф, который был довольно компактным и сделан в виде кушетки, к тому же на нем было написано "Томограф ТКЭИ-2005".

— Ну и где наш гость, профессор, — обратился к сидящему майор, однако вместо профессора ответил другой.

— Да здесь я мяу, здесь и поверьте, гостем себя мяу совсем не чувствую.

Из-за ширмы стоявшей в углу вышел кот, точнее сказать котяра ростом или высотой Алексею по пояс и сиамской раскраски. На ходу он застегивал ширинку у джинсов, в которых, сзади, судя по всему, был сделан вырез для хвоста, так как оный торчал из-за спины и нервно подергивался. Ангел заметил, что в отличие от обычных котов у этого на лапах (или руках) короткие пальцы, которыми он с ловкостью зашнуровывал сейчас высокие, типа солдатских, ботинки.

— О Мурзик, — хмыкнул гном, до этого внимательно разглядывающий демонического вида красотку.

— Кто я, мяу, — кот ажно подпрыгнул и возмущено уставился своими зелеными глазами на гнома,

— Я не Мурзик, господин поджаренный гном, а Меридин Узлук Рухам де Кол истинный дворянин в сотом поколении, — он гордо выпрямился и положил лапу (все же лапу решил Алексей, который ни как не мог привыкнуть к коту с руками) на воображаемую шпагу.

— Ну, я же говорю Мурзик, — усмехнулся гном и опять уставился на рогатую красавицу.

— Да, я да мяу, — кот махнул лапой и повернулся к Михайлову. — Господин начальник, по какому праву вы меня задерживаете мяу, да еще всякие уколы мне суете, мяу.

— Господин Мередин Узлук Рухам де Кол, — без запинки выговорил майор. — Вы незаконно проникли на территорию России, и не прошли регистрацию, обязательную для прибывших. И не пытайтесь оправдываться, — он покачал головой, пристально посмотрев на кота, от чего тот смутился и уставился на свои ботинки. — Вы уже не первый раз посещаете нашу страну и знаете все законы. К тому же вас обвиняют в похищении пятнадцати банок кошачьего корма.

— Ну, я мяу был голоден, а денег ваших с собой у меня не было.

— Это не оправдание в любом пункте обмена, при отделе регистрации могли бы обменять.

Кот только вздохнул и сокрушенно развел лапами и потупил взгляд, даже усы опустил, показывая, что он очень виноват и раскаивается.

— И что, мы разве штрафом не отделаемся?

— Ну, насколько я помню, по закону полагается месяц исправительных работ, так что будешь сидеть на базе и марки клеить, — усмехнулся майор.

— Марки, мяу, да у меня на клей аллергия, да и как я дворянин буду клеить марки.

— Ну, есть другой выход, — смилостивился Семен. — Ты свободно в течение суток покидаешь мир, правда с тобой отправляться вот эти два товарища, — он ткнул пальцем в сторону Алексея с Глорином.

— А в чем подвох, — прищурился кот, пристально смотря на майора.

— Ну как сказать, — Семен усмехнулся. — Ну во-первых, ты получишь коробку «Суперкиски», а во-вторых…

— Хватит и «киски», ради этого корма я согласен терпеть этого черномазого гнома.

— А во-вторых, — как ни в чем не бывало, продолжил Михайлов, — Я отправляюсь с вами.

Тут уже к широко раскрытым глазам кота, добавилась еще пара изумленных глаз.

Глава 11.

Влад поджал колени и в задумчивости уставился на огонь, точнее сказать не в задумчивости, а в безмыслии, думать совершенно не хотелось. Уже несколько месяцев он находился в плену, хотя пленом это можно было назвать с большой натяжкой, ведь в пределах этого мира он был свободен, однако это не радовало. Он предпочел бы сейчас с другими рабами гнуть спину на каменоломнях, чем сидеть в этой опостылевшей пещерке, ставшей его пристанищем и перебирать в мыслях свои поступки. А еще по ночам приходила память, память о прошлой жизни. В отличие от многих, которые ее так ни когда и не вспоминали, он ее помнил, помнил отчетливо и ясно.

Помнил друзей погибших за три года войны, помнил родной дом разбитый прямым попаданием авиабомбы и то, как он рыдал, оплакивая своих родных. А еще он помнил, как не мог понять, почему ангелы не хотят вмешаться и остановить войну. И даже слова Старейшины о том, что вмешайся они, вмешаются и черные и то, что человечество само должно переболеть детскими болячками, не убедили его.

Старейшина, глядя на него с какой то странной грустью, лишь покачал головой и сказал:

— Постарайся запомнить лишь одно, все в этом мире взаимосвязано на много сложнее, чем ты можешь себе представить, и иногда твой даже самый благородный поступок может обернуться для многих сущим адом.

Тогда в ответ на эту фразу он лишь пожал плечам. По мере своих возможностей он всегда помогал и спасал людей и «высшим» ангелам даже пришлось запретить ему некоторое время покидать «междумирье», так как его вмешательства стали слишком заметны, но это его не остановило.

А потом случилось нечто ужасное, один из ранее спасенных им, которого он буквально таки выдрал из рук ангела смерти, изобрел машину, которая открыла портал в один из темных миров. Это был ад. Твари ворвались в нечего не подозревающий город и начали убивать. Власти ни чего не могли сделать, так как просто не знали, как с этим бороться. За ночь оборвалась жизнь около пяти тысяч человек. Месяц отряды ангелов отлавливали разбежавшихся демонов и лечили выживших в бойне людей, всем им конечно стерли воспоминания, заменив на воспоминание об аварии на местном химзаводе, но сам то он ни когда не забудет, той боли, боли тысяч людей и осознания. Осознания того, что Старейшина прав и одновременно жгучего чувства, что прав, и он и вот эта мысль, зудящей занозой противоречия сидела в его голове до сих пор.

Воздух за костром вдруг замерцал, и перед сидящим ангелом появилась фигура, закутанная в серый туман. Влад бросил на нее равнодушный взгляд и лежащей рядом палкой поворошил костер, заставив тот выбросить в воздух мириады искр.

— Одно тут хорошо, местное дерево горит ярко и долго, — Влад грустно усмехнулся и, посмотрев на серую фигуру, кивнул на лежащий около костра плоский камень. — Да ты садись не стесняйся дружище Ральф, или думаешь, я тебя за этой маскировкой не узнаю?

Серая фигура заколыхалась, на миг утратила четкость, и перед Владом предстал его старый знакомый. Он подозрительно покосился на не слишком чистый камень, и легким движением пальцев превратил тот в мягкое кресло. Разместившись в нем, он закинул ногу на ногу и, саркастическим взглядом, оглядев пещеру, улыбнулся ослепительной улыбкой мрачно смотрящему на него Владу.

— Я и не надеялся тебя провести друг мой, всегда подозревал, что ты можешь на много больше своего уровня.

— Хватит ерничать Ральф или Грей, как тебя сейчас там? Ты же прекрасно знаешь, что все наши уровни и имена это как звездочки на погонах в армии, не все их достойны, но многие носят. Ты то, что сам хотел?

— Да как тебе сказать, — Ральф в задумчивости почесал переносицу, — Вот хочу уговорить тебя вернуться…

— Ты уже пробовал или забыл? — перебил того Влад.

— Нет, не забыл — Ральф грустно улыбнулся, — Но все же надеюсь на тебя. Твой опыт и авторитет мне бы очень пригодился, тем более ведь ты сам всегда мечтал, помогать людям на всю катушку и вот теперь ты это можешь осуществлять.

— Под твоим контролем?

— Под моим чутким руководством, но с большим карт-бланшем, по сути, я предлагаю тебе быть моим замом, — он пристально посмотрел в ставшем задумчивым лицо ангела и добавил, — Влад, мы так долго об этом мечтали и вот теперь, когда мы в действительности можем построить новый счастливый мир, ты просто отказываешься?

— Счастливый мир? — глаза Влада вдруг вспыхнули огнем, заставив Ральфа отшатнуться, не смотря на разделяющий их костер. — Видел я тот мир. Не люди, а растения, какие то, ни чего не могут сами, только возносить тебе и твоим прихвостням хвалу.

— Ну это пока, ты же знаешь в начале пути всегда случаются издержки и перегибы, — Ральф сделал вид, что внимательно рассматривает свои и без того идеальные ногти, — Да и брахму надо подкопить, для дела.

— Чего подкопить?

— Ну брахму, парму, манну, не знаю как это назвать, да и неважно, — он махнул рукой, — силу одним словом. Это ведь только Создателю этого не надо, он и сущее ведь единое целое, а нам молодым богам…

— Вон ты куда метишь, — фыркнул Влад. — Богом местного масштаба решил заделаться, смотри, как бы крылышки не обломали бы.

— А кто обломает, — Ральф театрально огляделся и, разведя руками, констатировал, — некому. Создателю по большому счету плевать, иначе он давно бы вмешался, да и зачем ему вмешиваться, его создания будут счастливы и довольны, а я уж позабочусь, что бы и ему хвалу воздавали, даже больше чем мне, так что все будет чики-пуки. А все остальные, все остальные разбежались по другим мирам, и знаешь, я позаботился, что бы мне некоторое время не мешали, а потом я наберу силу, и мне все будет по барабану.

Влад вздохнул и, покачав головой, пробормотал:

— Много было богов до тебя, много будет после.

— Каких богов ты имеешь ввиду? — Ральф скривил лицо в презрительной усмешке, — Все эти пантеоны древних богов и полубогов, занятых вечной дележкой власти, или мелких племенных божков, многие из которых сейчас настолько обозлились на людей, что их приходиться скидывать в темные миры, а то и уничтожать.

Влад промолчал, глядя на огонь и от его взгляда тот, то опадал, то взметывал языки пламени вверх, озаряя темные углы пещеры.

— Молчишь дружище, — Ральф рассмеялся, — Молчишь? Нет, ты мне скажи, кого ты имел ввиду. Может тех богов, которым молятся сейчас, тому бесконечному множеству святых и различных богов, которых уже множество столетий ни кто не видел.

— Создатель один и как его…

— Создатель то один, — резко перебил Влада его собеседник, морщась от упоминания истинного владыки мира, как от зубной боли. — Хотя это тоже не факт, а вот всяких святых Степ, Вась, Маш, Фрось, хоть пруд пруди, и ведь люди им молятся, просят их помочь, а что толку? Я же другое дело, Я помогаю, Я даю, Я одариваю, Я есмь.

Влад, спокойно посмотрев в глаза возбужденного своей речью нового бога, грустно усмехнулся, но промолчал, только покачал головой.

— Что и возразить нечего? — Ральф победоносно откинулся в кресле, покровительственно смотря на сгорбленную фигуру ангела. — Хотя в одном ты прав, перегибы конечно существуют и я пока не безгрешен, но буду, скоро буду.

Он щелкнул пальцами и в его руках возник стакан с вином, в руках Влада тоже. Ангел в растерянности посмотрел на стакан и перевел свой взгляд на Нового Бога, который встал с кресла и вдруг скачком увеличился в размерах, заполнив собой, казалось весь свободный объем пещеры. Белые одежды развивались точно от легкого ветерка, нимб пылал ярче костра, который безуспешно пытался обжечь стоявшую в нем ногу, взгляд мудрых глаз смотрел добро и ласково, на Влада.

— Выпьем за меня, за нового всемогущего, всезнающего и всеблагого, — прогремел его голос, а бокал размером с хорошую бочку легонько стукнулся о бокал Влада. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, — фигура Влада тоже скачком увеличилась. — Нет Ральф, удачи я тебе не пожелаю.

Он скомкал свой хрустальный бокал, точно клок бумаги и кинул его в огонь, который тут же поглотил его, а сам направился к выходу из пещеры, шаг за шагом приобретая свои нормальные размеры, остановившись у выхода, он оглянулся и посмотрел на гневно смотрящего ему в след Нового бога и крикнул.

— Пойду, прогуляюсь, подумаю и ты, Ральф подумай, подумай, так ли ты все делаешь. И знаешь, ведь все те боги, которых ты упоминал, не смотря ни на что, оставляли человеку всегда одно, то, что ты отнимаешь. Знаешь это что? — он с усмешкой посмотрел на принявшего обычный свой вид Ральфа и добавил. — Они всегда оставляли людям свободу выбора, свободу самим принимать решение, какое бы оно не было. Но ты нет, ты хочешь, чтобы все жили по твоей указке, по твоему слову.

— А разве это так плохо, — крикнул вслед ему Ральф, — Ведь взамен они получают так много: ни нужды, ни болезней, ни проблем и что я могу поделать если в основной своей массе люди тупы, многого они добились со своей свободой воли?

— Чего добилось все его, а остального человечество может добиться и само, не сразу конечно, однако, превратившись в бездумное стадо, пусть даже и под управлением всезнающего и вседобрейшего, так стадом и останется.

Он развернулся и шагнул в темноту. Ральф в задумчивости посмотрел на костер, обдумывая слова Влада, и пожал плечами, подумав, что от своего могущества он и ни когда не откажется, хватит уже, наслушался всяких демагогий и даже бывший друг и единомышленник ему не указ, теперь он все сделает сам и только сам и так, как этого хочет, а тот, кто против, ну не зря же он дал этот мир демону, пусть и он получит сладкого.

Молодой бог беззвучно рассмеялся и растаял в воздухе.

Влад в задумчивости шагал, по проторенной им за многие месяцы здешнего пребывания, тропе по направлению к Стиксу. Некогда могучая река, теперь превратилась в озеро этого мира, точнее сказать его осколка, но по прежнему не утратила своего спокойного величия, хотя теперь ее воды не струились, а лежали темным зеркалом. Владу нравилось сидеть на его берегу и смотреть в эти бывшие воды забвения, которые увы, теперь не могли даровать оного.

Со склона горы, река всегда ему напоминала окутанное туманом шоссе, хотя на самой реке туман он ни разу не наблюдал. Однако, не смотря на ее близость к ней еще надо было дойти. Вокруг берега рос местный подлесок, своим видом напоминающий заросли шиповника, этакие деревца, с широкими длинными листьями с руку длиной, темно зеленого, почти черного цвета, и колючками, покрывающими весь ствол и ветви. Деревца эти переплелись, создавая практически не проходимую колючую изгородь для многих, но не для Влада. Он просто одним движением руки прожег в них длинную просеку, и направился дальше, отпихивая с пути тлеющие ветви.

В душе его бушевал огонь не хуже того, который проделал ему дорогу. Он чувствовал себя предателем, да не просто чувствовал, он считал себя таковым. Ведь он был в курсе Ральфовых задумок и даже можно сказать, что вечным своим недовольством именно он сподвиг других на создание инициативной группы, которая продвигала идею активного вмешательства в жизнь Земли. А потом он подвел своих друзей по отряду, допустил гибель Смотрящего и свое заключение в камень на долгих пятнадцать лет. И ведь вместо того, чтобы все обдумать, взвесить, разобраться, как мальчишка кинулся разбираться с обидчиками и оказался тут. Он тяжело вздохнул и опустился на плоский камень лежащий на берегу, его он сделал сам специально как стульчик для размышлений.

И что он получил теперь. Его друг и единомышленник примеряет на себя корону нового владыки мира. Многие страны стонут под его рукой, хотя стонут не правильно, скорее впадают в религиозный экстаз. А дальше? Мир пот дружным руководством непутевого владыки смело зашагает к светлому будущему, по пути уничтожая непокорных и со временем теряя остатки цивилизаций, пусть и не самой лучшей. Ачто будет, когда новому богу надоест играться с живыми игрушками и он их бросит? Люди которые ничего не умеют толком делать, которые привыкли что их кормят, лелеят, защищают, останутся одни и опять придеться начинать все сначала.

Влад провел руками по лицу, точно отгоняя картины заката человеческой цивилизации и тяжело вздохнул.

— М-да, в таких случаях даже не скажешь, чем такое добро отличается от зла, — пробормотал он, всматриваясь в туманные воды озера.

Ночь этого мира не была абсолютной темнотой, не смотря на отсутствие на небосклоне звезд и луны, воздух вокруг мерцал легким, синим цветом и в этой синей полумгле хорошо были видны даже отдаленные небольшие предметы. К тому же ночь жила своей жизнью: шорохи, скрипы, хруст веток окружили Влада, едва утих треск догорающих веток. Где-то раздалось рычание неизвестной твари, и в ответ ему поднялся такой гвалт, вой и рык, что он, очнувшись от раздумий, в тревоге огляделся вокруг. Местные зверюги не решались нападать на него, после того, как он поджарил парочку особо назойливых, но напакостить могли и Владу не улыбалось отмываться от плевка, какой ни будь особо удачливой твари. Поэтому он просканировал окружающее пространство, но ничего подозрительного не обнаружил.

— Что же делать, что? — пробормотал он, опускаясь обратно на камень.

Влад был уверен на сто процентов, что его команда кинется его спасать и наверняка попадет в ловушку, если уже не попала. Ральф поступал правильно, перекрывая или уничтожая дороги ведущие в их мир, он и сам не раз предлагал совету координаторов сделать нечто подобное и совет после долгих совещаний все же согласился с этим. Хотя на земле их было не более двух десятков, плюс несколько сотен мест где были возможны спонтанные пробои пространства, охрана этих мест оттягивала лучшие силы СОБОРа, а ведь были еще блуждающие тропы, хронопетли, хроноямы, искусственные порталы и т. д. и т. п. Вот с этими явлениями совет и направил Влада бороться, после его эмоционального выступления на одном из заседаний. И он боролся, пока не понял, что многие из этих явлений просто вписаны в законы природы их можно сократить, но уничтожить полностью не возможно. Вплотную столкнувшись с этой проблемой, он стал понимать, что все эти стихийные пробои, ямы, петли, ловушки есть ни что иное, как стравливание пара их миром. Например, тот же хронопробой иногда возникал в местах гибели множества людей, где концентрация энергии смерти достигала критического уровня и становилась опасна для окружающего мира, мать природа просто разряжала ее в хронодыру, соединяя спонтанным пробоем точку, где был недостаток энергии, а эта злополучное место могло оказаться, где угодно, в другой вселенной, в другом времени или на соседней улице. Лотерея, одним словом. А бывало, что энергетические линии Земли, под воздействием различных космических излучений или в результате деятельности людей сплетались в такой клубок, что не произойди сброс в другой мир, рвануло бы не хуже ядерной бомбы. И все же Влад добился определенных успехов в этой области, разработав систему позволяющие с большим процентом вероятности определить наиболее проблемные места.

Однако Ральф пошел дальше, он создал надзакон, который осуществлял все эти сбросы в один им выбранный пустынный мир «отстойник», а все остальные тропы перекрыл своими ангелами. Почему это, простое, по сути, решение не пришло ни кому в голову раньше, Влад понять не мог, однако признавал, что Ральф смог отгородиться от беспокойства со стороны иномирян, по крайне мере от тех, кто не мог осуществлять прямые пробои из мира в мир, или и их скидывало в мир «отстойник», но возникал вопрос, что будет когда этот «отстойник» переполниться.

Влад вздохнул и прислушался к окружению, но все было спокойно, даже зверье утихло и лишь воды Стикса иногда нарушали редкие буруны, которые создавали живущие в нем неизвестные создания.

"И все же интересно, где Ральф научился запечатывать миры и обращать ангелов в камень?", — подумал Влад. — " Где он нашел ключ от закрытого мира, хотя, с другой стороны у администрации академии, где последнее время он работал, есть свои секреты и доступ ко многим закрытым записям".

Первые недели своего пленения Влад, только и делал, что пытался выбраться из этого мира, но вскоре понял, что это не реально. Он уже давно не нуждался в физическом теле, точнее сказать мог свободно переходить из одного состояния материи в другое, в отличие от младших ангелов в его команде, хотя и не распространялся об этом. Младшие специально были лишены возможности вернуть себе обычные тела и памяти о своей жизни, ибо подобный опыт уже был, и не хватало на земле еще одного глобального нашествия практически бессмертных полубогов с людской психологией. Нет, пусть сначала подучаться, изменят мировоззрение, повзрослеют, а потом придет понимание и умение, а кто захочет, тот вернет и память. Хотя случалось, уходили и повзрослевшие, шли в мир, где становились пророками или святыми, а то и властителями, отказываясь и лишаясь практически всех сверхспособностей, однако Влад перешагнул уже и этот рубеж, он стал настоящим жителем междумирья, а таких было не так уж много даже среди высокоуровневых ангелов. Он мог жить как в обычном мире, так и в междумирье, причем в последнем, даже в физическом теле, что для обычного смертного или ангела в принципе не представлялось возможным.

И тем не мере из этого мира, он не смог выбраться, похоже, те, кто ставил барьер, побеспокоился о ему подобных созданиях, ограничив их способы воздействия на окружающую действительность, возможностями материального тела, вот только этих созданий он здесь не встречал и не ощущал, а это было странно.

Правда оставался еще один способ выбраться из этого мира, надо было просто взять штурмом замок лорда демона, который считал себя полноправным хозяином этого мира, перебить его подручных демонов и других созданий и замочив самого хозяина, забрать ключ, который у него наверняка имелся. Пустяки, если не считать, что демон находиться в своем замке и сам по себе является не самым слабым противником, а после отладки постоянного канала поставки падших душ и рабов с Земли, стал еще сильнее и погибнуть в этом закрытом мире… Можно конечно было попытаться разобраться с Ральфом, но тут вообще ничего не светило, даже находясь в этом мире он был полон сил, а он был заперт в своей материальной оболочке.

Влад вздохнул, что-что, а самоубийцей он не был и не привык очертя голову бросаться в бой, что не раз его выручало в сложных ситуациях, однако похоже на сей раз, он был загнан в цейтнот.

Неожиданно он насторожился, почувствовав, что за ним наблюдают, стараясь не показать вида, что он что-то заподозрил, Влад сосредоточился на ментальном сканировании, медленно распуская мыслещупальца во все стороны, чтобы нащупать неведомого соглядая. Наблюдатель обнаружился довольно таки быстро и не далеко от его места раздумий, пунктом наблюдения для него служила груда камней, возвышающаяся метрах в сорока среди колючих зарослей. Влад почувствовал, вспышку удивления, когда тот понял, что его обнаружили и вслед за этим глухую ментальную стену, незнакомец блокировал себя во всех диапазонах.

Поняв, что тот сейчас уйдет, Влад решил познакомиться с ним поближе. Он резко оттолкнулся ногами от земли и, взвившись свечой вверх, камнем рухнул к месту предполагаемого укрытия и сразу заметил стоящую на одном из камней высокую фигуру, похоже таинственный наблюдатель не спешил ни куда бежать.

Влад замер, рассматривая стоящее перед ним существо о котором он только читал. Белая как снег кожа, перемежаемая черными вставками, тонкая осиная талия, высокая грудь, перед ним стояла боевая демонесса Ада. Он резко мотнул головой, но видение не исчезло, а наоборот усмехнулось, обнажив ряд белоснежных клычков, и озорно качнуло роскошными бедрами. Не зная, что предпринять дальше Влад принялся пристальней рассматривать демонессу, которая не выказывала враждебных намерений, а тоже пристально смотрела на ангела.

Она была безусловно красива, этого Влад не мог не признать, черные полосы, поднимающиеся тонкими полосками от ступней (которые были похожи на когтистые лапы с пятью пальцами, причем один из них отстоял назад на манер птичьего), они оплетали лодыжки, икры и расширялись в районе бедер и груди, так, что казалось, что на ней надеты обычные предметы женского туалета. После этого черные полосы причудливой татуировкой поднимались по шее и образовывали в районе глаз черную полосу, от чего казалось, что огненно желтые глаза смотрят сквозь маску. Тонкие черные полосы шли и по изящным рукам, перевиваясь причудливой вязью. Точеное личико, тонкие, плотно сжатые черные губы, длинные прямые черно-белые волосы и пара небольших рожек на лбу, руки сложены на груди, из локтевых сгибов торчат костяные лезвия, изящные пальчики с длинными черными коготками подрагивают точно в неуверенности и между ними проскакивают маленькие молнии.

— Ну и что делать дальше? — спросил Влад, вопросительно глядя на представительницу Ада.

Та пожала плечами и чуток расслабилась, по крайней мере молнии на пальцах исчезли.

— Ты ведь враг, — точно в задумчивости, наконец, пробормотала она, пристально смотря на ангела. — Когда-то я билась с подобными тебе и побеждала. О какое это было время.

Она рассмеялась, ее полушипящий голос, на взгляд или точнее слух Влада, несколько диссонировал с ее эффектным видом, а уж смеяться ей совсем не следовало.

Видя, что ангел поморщился, демонесса смолкла и зыркнув глазами в его сторону, уселась на один из камней, изящно подогнув незамеченный ранее тонкий черный хвост с белой кисточкой, и неожиданно улыбнулась.

— Но ты не бойся, я не враг тебе, — ее улыбка стала грустной, — Я пленница, как и ты.

— А почему ты решила, что я пленник?

Демонесса пожала изящными плечиками.

— Я давно наблюдаю за тобой, но ты убитый своими мыслями только сейчас смог меня заметить.

Влад вздохнул и тоже опустился на камень.

— Давно ты здесь?

— Не знаю, годы, десятилетия, века, — она задумалась, ее огненно желтые глаза притухли. — Давно, очень давно.

Давно, это было давно, демонессу словно прорвало, давно, очень давно здесь на берегах Стикса сошлись две огромные армии, здесь свет стоял против восставшей тьмы. Бог смерти Танат предводительствовал армией ночи, а на другом берегу великий Зевс в блеске молний вел гвардии света.

— Ад тогда не стремился завладеть Землей, хватало и других миров, но узнав о предстоящей битве многие из нас тайно покинули родные миры, чтобы присоединиться к войску Таната, — ее глаза широко раскрылись и заполыхали огнем. — Это была битва, великая битва. Боги и полубоги сшиблись в этом бою, так что тряслись корни этого мира. Великие герои Земли погибали под ударами наших войнов, когти рвали плоть, мечи вспарывали животы и души с воем устремлялись в потусторонний мир, но далеко уйти не могли, так как Аид и был тогда этим самым миром. Да Аид был границей, зоной отсеивания и перераспределения душ, чистилищем и душам некуда было идти, и поэтому схватка продолжалась и между ними. Души уничтожали друг друга, уничтожали окончательно, уничтожали, то что не должно уничтожаться.

— Но ведь это невозможно, душу нельзя уничтожить до конца, — пробормотал потрясенный Влад, — Можно изгнать, воплотить, разбить на мелкие кусочки, которые станут основой для других душ, но уничтожить, это против закона Создателя.

— Я знаю, — демонесса вздохнула.

Это знали и боги. Видя, что происходит Танат и Зевс ужаснулись содеянному и попытались остановить битву, но было поздно, схватка стала неконтролируемой, а мир трещал по швам и корчился в судорогах, плача звездами, и тогда прогремел гром. Полотно неба разорвалось и сквозь трещину в обреченный мир спустились двое, двое молодых мужчин один из которых был одет в рыцарские доспехи, а другой в одежды, точно сотканные из огня. Они спокойно шагали между сражающими, разделяя их, некоторые в горячке боя пытались их атаковать, но просто падали без чувств или замирали на месте без движения.

Эти двое разогнали армии в разные стороны, а мятущиеся души отправили в трещину, которая так и пульсировала золотистым светом в небесах. После этого они посмотрели на разделенные армии и, покачав головой, неожиданно превратились в лучи света, которые устремились в ставшую затягиваться прореху в небесах. Армии, переведя дух, некоторое время выжидали, в неуверенности топчась друг против друга, но преграда, разделявшая армии исчезла вместе с уходом странных гостей и войска вновь двинулись в бой. Но раздавшийся неожиданно дикий треск заставил всех в ужасе замереть и обратить взор свой в небеса. Золотистая трещина, в небе почти закрывшаяся, вновь стала разрастаться и от нее уже змеилось множество ответвлений, и мир стал рваться, да рваться, как листок бумаги, на части. Широкие разломы прорезали долину отрезая части войск друг от друга, земля разверзалась, а в разломах плескалась пустота, реки с грохотом низвергались туда, целые куски мира с цепляющимися и вопящими от ужаса людьми и демонами падали в ни что, рассыпаясь клочками легкого тумана. Испуганные остатки великих армий в панике бежали кто-куда от мест разрыва, позабыв про побоище, а потом неожиданно наступила тишина. И когда все немного успокоились и пришли в себя, оказалось, что они заперты, заперты в этом мире навсегда.

— А боги, которые были среди вас, а армии света?

— Нет ни тех, ни других не было, куда они делись, я не знаю, много великих бойцов осталось здесь, но сейчас из всей той армии осталась я одна.

— Почему и где остальные?

— Остальные? — она грусно усмехнулась и махнула рукой за спину, — Там, за той дальней горой есть дыра, дыра в никуда, те кто нырнул туда не возвращается. Там нет будущего, там распад и пустота, а я люблю жизнь и хочу жить, пусть даже и на ущербном осколке этого мира.

— Кто то совсем не считает этот осколок ущербным, а вполне успешно обживает его.

— Ты об этом новоявленном хозяине, — демонесса фыркнула.

— Да о нем и на сколько я знаю, многие местные жители ему уже служат, а ты?

— Вот еще, — демонесса возмущено отвернулась, — А вообще не знаю, когда он появился в нашем мире, я сперва обрадовалась, свобода, новый хозяин, но потом, — ее плечи поникли, а хвост нервно задергался, она точно не решалась, что-то рассказать.

— Я не смогла, — наконец выдавила она, — Он мне отвратителен, и не спрашивай почему, я не знаю!!! - женщина демон сорвалась в крик. — Я понимаю, для вас «светлых», презрение к таким как он, само собой разумеющийся факт. Ведь он мучитель, соблазнитель, захватчик. Он мучает пленных, рабов, захваченные души, он ставит на них чудовищные эксперименты, он Демон. Но для меня, я ведь сама такая же, я выросла среди этого. Я пила кровь младенцев, я вырывала сердца у их матерей, я пила боль проклятых душ, а сейчас, сейчас мне все это мерзко, мерзко, гадко.

Она подогнула колени к подбородку и уставилась своими огненными глазами на Влада.

— Разве могла я раньше представить, что буду сидеть тут и плакаться какому то недоделанному ангелу.

Влад вздохнул.

— А я ведь тоже предал, передал все во что верил, все за что боролся.

Он подошел ближе к демонессе и, усевшись рядом, стал рассказывать свою историю.

Они уже молчали около часа, сидя спина к спине, думая каждый о своем. Влад, к своему стыду, думал о прислонившейся к нему женщине-демону, спина которой оказалась на удивление ласково теплой, хотя он всегда считал, что демоны хладнокровные.

Местное небо стало уже светлеть и туман от бывшей реки ставшей огромным озером, начал сгущаться, когда демонесса неожиданно вздохнула и произнесла.

— Тесса, меня зовут Тесса.

Глава 12.

Переход между мирами располагался в старой, заброшенной пятиэтажке на окраине новостроек. Дом чудом еще не снесли, и он гнилым зубом торчал на фоне разноцветных новеньких многоэтажек.

Кот вел их по подвалу с хозяйским видом, распихивая попадающий на пути хлам и хрустя сухим кошачьим кормом из разноцветной коробки, время от времени он останавливался возле очередного темного угла и, бормоча себе под нос, некоторое время пялился на обшарпанную бетонную стену. Наконец остановившись около очередного закутка, он решительно ткнул лапой в стену.

— Тут, проход, тут.

Михайлов, шедший позади всех, протиснулся поближе, смотря на экран наручного компьютера, и отрицательно покачал головой.

— Киса ты ошибся.

— Мередин Узлук Рухам де Кол ни когда не ошибался, — гордо заявил кот, грустно смотря в опустевшую пачку с кошачьим кормом, — проход скоро будет.

— Ты уверен? — Глорин прищурил глаза. — А то жареные Мурзики мой любимый десерт.

— Но, но я не какой-то Мурзик, я разумное существо, — ответил с гордостью кот, осторожно выглядывая из-за спины Алексея.

— Стоп, стоп, кажется что-то есть, — прервал их перепалку Семен, — На экране следы пространственного искажения. Точно есть портал.

По мнению Алексея в закутке ни чего не изменилось, та же выщербленная бетонная стенка, он вопросительно посмотрел на гнома, но тот только пожал плечами и посмотрел на Семена. Тот кивнул на закрепленный на запястье комп, на маленьком экранчике которого плясали разноцветные синусоиды. Потом все вопросительно уставились на кота, тот скорчив мину просто подошел к стене и просунул в нее голову, постояв так с секунду, он шагнул туда полностью.

Оставшиеся снова вопросительно переглянулись, и гном, решительно шагнувший было, вслед за котом со всего размаху долбанулся головой о бетон, причем ноги его ушли в стену по колени, а он сам, не удержавшись на ногах, грохнулся на спину.

— Твою кису!!!!- заорал он, исчезая в стене вперед ногами.

Семен с Алексеем застыли в нерешительности.

— Ты что проход не видишь?

Алексей покачал головой.

— Похоже, в человеческом виде я не всегда могу видеть энергетические объекты или надо какое-то время на восстановление. Там в церквушке я видимо много энергии потратил.

Семен только саркастически хмыкнул и, опустившись на колени и глядя краем глаза на экран, стал просовывать руку в тоннель, стараясь нащупать края.

— Проход где-то метр двадцать на полтора, — пробормотал он, просовывая голову в проход.

Алексей, проследив за исчезающими в стене рифлеными подошвами вздохнул и, собрав забытые рюкзаки, направился прямиком к стене и стал по очередке закидывать их в стену.

На миг стемнело, а потом руки и колени Алексея поехали вперед, а в глаза ударило ярко светящие солнце. Он катился на пузе с довольно таки приличного холма, пытаясь затормозить, зацепившись за траву, однако мокрые стебли выскальзывали из рук и единственное, что ему удалось сделать, это резко перевернуться на спину и продолжить свой спуск в более удобном положении, молясь, что бы на пути не попались камни.

— Ну как добрался? — раздался откуда-то сверху бас гнома, едва тело Алексея затормозило у подножья холма.

Алексей с легким стоном приподнялся, тело ныло, а локти горели огнем, камни все же попались, слава богу, почти у подножья и мелкие.

— Ни че до свадьбы заживет, — протягивая ему руку и добродушно усмехаясь в бороду, заявил гном, — Правда плащик придется сдавать в утиль.

Алексей рывком был поставлен на ноги, после чего принялся оглядываться вокруг, в поисках своих очков, которые слетели во время экстремального спуска. Не найдя их поблизости он вынужден был констатировать, что похоже лишился их навсегда, так как искать их в высокой траве покрывающей холм у него не было не малейшего желания.

Они находились у подножия холма, одиноко торчавшего посереди равнины с небольшими островками рощиц разбросанных вдали то там, то тут. Трава у подножия холма доходила до колена, однако в нескольких метрах далее стояла практически в рост человек, сразу своим видом напомнив Алексею кукурузу, правда без початков.

В отличие от промозглой осени Земли в этом мире, похоже, лето было в самом разгаре, так как, не смотря на только встававшее солнце, уже ощущалась жара. И поэтому он, с жалостью осмотрев разодранный во многих местах плащ и переложив пару безделушек в карманы джинсов, откинул его в сторону, после чего стянул с себя пуловер и остался в пятнистой майке военного образца.

— Глорин, тебе не жарко, — спросил он смотря на гнома, — Может свой плащик тоже снимешь.

Гном пожал плечами и скинув плащ свернул его на манеру плащ палатки, правда, прежде извлекая из его бездонных карманов свою любимую секиру и закрепляя ее за спиной на специальной перевязи. Самое смешное оказалось, что под вязанной кофтой, которую гном тоже снял, оказалась тельняшка, а перевязь закрепляющая секиру на груди скрещивалась на манер пулеметных лент. В результате гном сейчас напоминал Алексею революционного матроса: мощные волосатые руки, могучий торс, правда, пивной животик портил всю картину, ну можно было предположить, что это боцман или моряк на пенсии, если учитывать еще и бороду. Ему даже представилась картина маслом " Глорин впередсмотрящий", где гном скрестив могучие руки, стоит на носу корабля, весь перемотанный пулеметными лентами и с лихо заломленной бескозыркой и смотрит, нахмурив кустистые брови в даль.

— Ты что? — спросил Глорин, оторвавшись от созерцания травяного моря, и подозрительно смотря на хихикающего Алексея.

— Да так ничего, — махнул рукой тот, вытирая набежавшие слезы, — А где Семен с Мурзом.

— На разведку поперлись, Киса сказал, что его должны тут встречать.

— Да, ну ладно, ох — Алексей неожиданно схватился за голову и стал медленно опускаться на колени.

— Что с тобой? — Глорин кинулся к Алексею, но тот жестом остановил его.

Мир плыл перед его глазами и лишь спустя некоторое время Алексей смог понять почему. Этот мир просто лопался от избытка энергии, и он банально пересытился ей сам того не хотя. Будучи ангелом, он свободно управлялся с энергиями, брал, сколько нужно и применял где нужно и где вообще то это было не обязательно, теперь же, не смотря на все его нынешние способности, он, судя по всему, точно батарейка должен был накапливать энергию и уже с ее помощью приводить себя в состояние, в котором он мог управлять внешними силами, то есть его возможности были ограничены. Но в этом мире похоже об этом не надо было беспокоиться, в отличие от Земли, где энергетические поля были скудны и лишь кое-где образовывались места силы, здесь энергия была густо разлита в воздухе и ждала, чтобы ее взяли.

— Все нормально дружище, — Алексей уже второй раз за день воспользовался помощью гнома, что бы встать на ноги. — Просто энергетическое перенасыщение. Ты что не ощущаешь? Этот мир просто гигантский магический аккумулятор, его жители должны поголовно быть все магами.

Гном прищурился и, раскинув руки точно пытаясь кого-то обнять, принялся топтаться на месте.

— Ну не знаю, — наконец произнес он, — Чувствую, что энергии тут действительно много, но дружище от меня сейчас мало толку. Мои экстра способности в отличие от твоих практически исчезли, хотя пара старых фокусов и осталась про запас.

Алексей, посмотрев на гнома, подумал, что-то потерял почти все способности ангела, однако похоже совсем об этом не жалел. Глорин же точно прочтя его мысли, хмыкнул и, дружески пихнув его в бок, произнес:

— Да не загружайся, ты, мне эти магик-шмагик супер-пупер силы всегда были по барабану, я предпочитаю честный бой и простую жизнь, без всех этих заморочек, так что вот закончим наше похождение и я тогда отправлюсь на поиски своего мира, а может и на Земле, где ни будь осяду, у вас тоже не плохо, да и привык я. О, похоже, наши.

Из кукурузаподобных зарослей появился Семен на могучем плече, которого гордо восседал кот с неизменной пачкой корма в лапах, следом за ними от туда же вынырнул молодой парень, почти еще мальчик, с длинными черными как смоль волосами.

— О капитан Сильвер с его попугаем, — приветствовал появившихся гном, разглядывая пришедшего с ними.

— Пиастры, пиастры, — крикнул неожиданно кот, заставив всех недоуменно на него уставиться. — Тфу, мяу. Мастер Глорин, я от вас такого не ожидал.

Кот с самым возмущенным видом спрыгнул с плеча Семена, и фыркнув уселся на один из рюкзаков, демонстративно отвернувшись.

— А че я не че, — ухмыльнулся в бороду гном.

— Пара фокусов, — Алексей покачал головой. — Ты ей богу как маленький.

— Фуу, — произнес Михайлов, тем временем плюхаясь рядом с сидящим на рюкзаке котом, и сгоняя того с амуниции, достал флягу с водой.

— Блин это не трава, а бамбук какой-то, гнется, но не ломается, да еще норовит хлестнуть побольнее.

— Это плеточник, — раздался голос пришедшего, вместе с Семеном и Мурзом. — Я заранее хочу принести свои извинения, за открытие портала в столь неудобном месте, однако в последнее время с вашим измерением тяжело установить канал.

— Им тяжело, а мы вообще не могли ничего сделать, — хмыкнул гном.

Молодой человек в знак согласия наклонил голову.

— Это не удивительно для открытия канала нам пришлось привлечь несколько архимагов и весь совет магов.

Алексей вопросительно посмотрел на сидевшего спиной к ним кота, и подумал, что тот не так уж и прост, коль для него старается столько чародеев, и причем видимо не из последних.

Он внимательней присмотрелся к стоявшему перед ним пареньку, понимая, что тот тоже имеет к ним отношение, хотя в его понимании маг должен был одеваться и выглядеть несколько по другому, этакий белобородый старец в балахоне и с посохом, типа того, что он видел некогда на "Небесном перекрестке".

Этот же был совсем мальчишкой, причем по национальности, похоже, что-то вроде местного китайца, по крайней мере, глаза у него были с явным прищуром. Одет в светло синюю шелковую рубаху и такого же цвета шаровары, на ногах сапоги из кожи. А вот посох присутствовал, правда, всего с локоть длиной, он болтался на поясе, рядом с какими то пузырьками.

Юноша интерпретировал этот взгляд по-своему и вдруг поклонившись, произнес.

— О, извините меня гости дорогие, я совсем забыл представиться. Я Теренс подмастерье гильдии воздуха, прислан сэром Гвайером для встречи маркиза Мередина Узлука Рухам де Кола.

— Оо, сам старина Гвай прибыл меня встречать, — подскочил на рюкзаке кот, до этого времени делавший вид, что до сих пор обижается. — Веди же нас скорее, я хочу его видеть.

— Ваше слово для меня закон маркиз.

Юноша снял с пояса посох и, сделав им, крендель перед собой резко воткнул тот в землю. Почва под ними неожиданно задрожала и весь пласт земли вместе с находившимися на нем путешественниками, вдруг поднялся в воздух и медленно заскользил над зарослями плеточника.

Лагерь лорда Гвайера располагался в небольшой рощице примерно в двух километрах от их места прибытия. Летающий кусок земли к этому времени превратился уже в летающий пятачок почвы, на котором ели как помещались, горе аэронавты, вместе со сконфуженным магом недоучкой. Земляной ковер самолет, стал разваливаться уже после пяти минут полета, однако Теренс упорно вел его к цели, несмотря на ехидное замечание гнома о "рожденных ползать". Уже ближе к концу полета, когда уже среди рощи стали различимы шатры стоянки лорда, летающий островок совсем стал рассыпаться и Семен едва успел схватить за шкирку Мурза, который с мявканьем стал падать вместе с очередным отваливающимся куском почвы. Посадив дрожащего кота себе на плечо, он пихнул локтем стоявшего рядом Алексея. Тот, покосившись на пару аля Джон Сильвер, легким усилием воли зачерпнул энергию из воздуха, ощущая вливающуюся в него силу. Оперирование магическими силами давалось в этом мире ему очень легко, напомнив ему те возможности владения энергиями, когда он был ангелом. Он закрыл глаза, ощущая бурлившую в нем мощь, нет, когда он был небожителем, эти ощущения ему были недоступны, ведь владения энергопотоками, для него было, то же что и умение дышать для обычного человека. А сейчас, сила бурлила в нем, давая ему ощущения пьянящего могущества, он открыл глаза и посмотрел на стоявшего спокойно Теренса. Однако спокойствие это было напускное, Алексей видел, как тот пытается изо всех сил стянуть энергетической сеткой разваливающийся земляной ковер, и лишь усмехнулся его попыткам собрать окружающие его крохи энергии, когда рядом мир пронизывали мощные потоки. Алексей шевельнул пальцами, заковывая оставшуюся часть летающего островка в некое подобие энергетического каркаса и убедившись, что тот продержится еще некоторое время, вывел себя из этого состояния. Переход был слишком резок, хорошо, что майор, заметив как он зашатался, успел его подхватить и усадить на один из рюкзаков.

— Продержимся.

— Ага, — они заговорчески покосились в сторону гнома и мага, но те похоже ничего не заметили, один был занят управлением, а второй замечаниями по поводу его летчицких и магических способностей.

— Алексей, я вот что хотел спросить, — через некоторое время прошептал Михайлов, косясь в сторону, стоявшего в паре шагов от них Теренса и перебравшегося поближе к нему Мурза. — Ты не мог бы спрятать свои способности, чтобы их ни кто не учуял.

— Наверное мог бы, — пожал плечами Алексей, все еще приходящий в себя и ощущающий внутри странную пустоту, — Только зачем, здесь насколько я понимаю все или очень многие балуются магией.

— Вот именно, а от нас они этого могут не ожидать. Знаешь, может это и паранойя, но я человек военный и мне хотелось бы иметь пару козырей в рукаве. Да и Глорин со мной согласен.

— А Мурз, он вроде что-то подозревает.

Семен пожал плечами.

— Надо попробовать.

— Хорошо я закроюсь, но я не знаю насколько сильные у них маги, но подозрения есть, что они не слабые. — Алексей сосредоточился, используя на этот раз внутренние запасы силы.

Он постарался скрыть эманации силы, из своей ауры сделав ее максимально похожей на ауру обычного человека, закольцевав всплески силы под обычные эманации сферы чувств. Результатом своей работы он остался доволен, его блок мог засечь лишь очень сильный и знающий маг.

Лорд Гвайер оказался именно таким. Его ауру Алексей почувствовал задолго, до того, как их ввели в его шатер, хотя если честно шатром это было трудно назвать, скорее это был навес от жары в виде гигантского зонта, натянутого на специальный каркас, причем ручку этого устройства изображал вихрь воздуха, неспешно вращающийся посереди него и играющий, судя по всему, роль вентилятора. Еще в помещении присутствовал огромный овальный стол, на котором кучей были свалены какие-то свитки.

Закованные с ног до головы в металл войны, окружившие их сразу после посадки и приведшие их к шатру командира поклонившись, удалились.

— Как же они не бояться нас одних оставлять, — усмехнулся гном оглядываясь. — То вели как на казнь, только пиками не подгоняли, а теперь бросили и где в резиденции начальника.

— А мне следует вас опасаться уважаемый драфт, — раздавшийся позади голос заставил всех обернуться.

Позади них стоял серебреноволосый воин. Облаченный в такие же рыцарские доспехи, как и их недавние стражи и отличаясь от них лишь наличием наплечников бледно-голубого цвета. Цилиндрический шлем он держал на сгибе левой руки, а его золотистые глаза с усмешкой разглядывали гнома.

— Я не драфт, а гном, — фыркнул Глорин, с вызовом глядя на подошедшего лорда.

Тот лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия.

— Прошу прощения, я часто путаю ваши племена.

Алексей почему то ожидал что лорд будет убеленный сединами паладин, а вместо этого на них смотрел мужчина лет сорока с длинными серебристыми волосами и вполне обычной европейской внешности. Однако цепкий, волевой взгляд его золотистых глаз пронизывал казалось до костей точно рентген, а его манера держаться и говорить выдавала в нем повадки человека привыкшего командовать.

Обведя всех взглядом, он остановил его на Алексее и несколько минут пристально разглядывая его.

— Странный ты какой-то, — он прошел к столу и поставив на него шлем снова уставился на парня. — Не могу понять, вроде и не маг, но что-то в тебе не так.

Алексей обмер, его защита проходила серьезную проверку. Даже не входя в поле сил, он чувствовал, как его прощупывает невидимый радар.

— А не берите в голову уважаемый, — неожиданно вмешался в разговор Глорин. — Обратите внимания на его глаза. Их ему сделал один знакомый мне маг, после того как этот недотепа потерял зрение.

— Ну тогда это все объясняет, — кивнул лорд отводя взгляд от внутренне напрягшегося парня.

Алексей почувствовал, что прощупывание исчезло, и мысленно выдохнул, похоже что их секрет пока удалось сохранить.

— Ну, старина ты закончил? — спросил Мурз, приплясывающий от нетерпения рядом с Семеном,

Лорд Гвайер улыбнулся и кивнул.

— Да дружище, извини, что заставил ждать тебя и твоих спутников, но такова моя работа, а на границах Семимирья в последнее время не спокойно. Кстати извините мою бестактность забыл представиться — Ларс Гвайер седьмой лорд королевства.

Дождавшись пока все назовут себя, он кивнул и посмотрел на кота.

— Однако позволь тебя спросить — ты выполнил задание правителя?

— А как же, — Мурз принял горделивую позу и заложив лапы за спину процитировал. — Владыка мира эльфов согласен выполнить заказ на тысячу зачарованных мечей, правда в обмен он просит десяток боевых дирижаблей.

— Вот как, — лорд в задумчивости погладил подбородок, — Хочу признать просьба необычная, похоже, светлый мир тоже готовиться к войне. Ну да ладно правитель сам решит сей вопрос. А теперь вернемся к вам, по каким причинам вы явились в царство Семемирья?

— Ну вообще то мы тут проездом, — прояснил ситуацию гном. — Просто Мурз показал нам более короткую дорогу к нашей цели.

— Ага показал, да они меня чуть ли не силой заставили это сделать, — мяукнул кот бочком перемещаясь поближе к лорду.

— Силой, — рыцарь нахмурился, — маркиз Мередин находиться под защитой нашего королевства и я требую объяснения, по какому праву…

— Извините, лорд Гвайер, — майор стоявший позади гнома выступил вперед. — Я являюсь официальным представителем президента России, и могу разъяснить сие недоразумение. Вот мои верительные документы.

Он протянул лорду пластиковую папку, тот взял ее и несколько минут рассматривал бумаги украшенные золотыми двуглавыми орлами, наконец, подойдя к столу, извлек из-под груды свитков небольшой колокольчик и позвонил в него.

— Что же все верно Семен Иванович, — произнес он, передавая папку появившемуся на зов колокольчика мальчику. — Наслышан, наслышан, ваши представители уже бывали в нашем мире и все же, я хотел бы знать, о чем говорит маркиз.

— Да не о чем, — Семен усмехнулся. — Задержан за банальную не регистрацию, плюс мелкая кража.

— Кража? — лорд брови лорда удивленно взметнулись вверх, — Маркиз.

— А я что, я так, — усы маркиза поникли.

— И все же это не объясняет его заявления о принуждении сопровождать вас.

— Ну не совсем принуждение, скорее просьба, подкрепленная возможностью его задержания, — майор развел руками. — Приношу свои извинения, но в последнее время у нас возникли некоторые затруднения с перемещениями между мирами и нам пришлось «просить» маркиза посодействовать.

— Хм, — лорд задумался. — Ну хорошо ситуация в принципе ясна, но вы майор должны понимать меня. Я не могу просто отпустить вас, так как для перемещения по нашему королевству надо вам оформить кое-какие бумаги, да и думаю, правитель тоже захочет увидеться с послом России в нашем мире, тем более скорее всего это и являлось целью вашего визита.

Хотя это и было сказано самым дружелюбным тоном, всем стало понятно, что лорд просто подстраховывается, сомневаясь в своих гостях, однако Михайлову лишь оставалось склонить голову в знак согласия.

— Ну, все это хорошо, — проворчал гном. — Я тоже не против небольшой экскурсии, однако надеюсь на этот раз, мы не полетим. А то последний полет мне стоил кучи нервов.

Он бросил красноречивый взгляд на стоявшего молча молодого мага, заставив того покраснеть.

— Отчего же уважаемый именно полетим, — усмехнулся Гвайер. — Однако буду надеяться, что полет на этот раз вам понравиться.

— Ну, это навряд ли, — начал гном и замолк, так как на палатку упала огромная тень.

— А вот и транспорт прибыл.

Они вышли из шатра и удивленно уставились на огромный серебристый дирижабль, который завис над рощей, медленно вращая винтами.

Полет действительно проходил со всеми удобствами. Внутреннее убранство пассажирской гондолы небесного корабля было шикарным. Паркетные полы были устелены мягчайшими коврами, везде стояли резные столики и мягкие диваны, а в каждой каюте присутствовал туалет и душ. Алексей не мог на глаз определить величину дирижабля, но, судя по размерам помещений гондолы, она была впечатляющей.

Гном, заценив обстановочку предоставленной каюты и кинув свои вещи, отправился на поиски камбуза, для приготовления своего любимого чая. Мурз заперся в своей каюте и старался не высовывать от туда свой нос, так как гном пообещал кое-кому, кое-что отрубить, чтобы значит не размножались и, судя по его решительному виду, он это мог сделать.

Семен вместе с лордом, который, кстати, переоделся в нечто напоминающее фрак и стал похож на респектабельного господина, расположились в большом холле, и о чем-то не спеша беседовали, потягивая напитки из высоких тонких бокалов.

Алексей, бросив свои вещи и с удовольствием приняв душ, обрядился в белую рубашку с вышивкой в виде двух золотистых драконов и тонкие черные брюки, все это он обнаружил лежащим на кровати, после того как вышел из душа. Осмотрев себя в зеркале и оставшись доволен своим видом, он направился в холл.

— А вот и наша молодежь, — поприветствовал его Семен, салютуя бокалом, — Садись, наливай, что ни будь. — Он кивнул в сторону стоявшего рядом столика уставленного различными бутылками.

— Сок есть, какой ни будь? — спросил он лорда.

Тот кивнул и передал ему пузатую бутылку. Нацедив золотистую жидкость в бокал, Алексей осторожно отхлебнул, с удивлением обнаруживая у себя во рту обычный яблочный сок.

— Не ты глянь Ларс, точно яд пробует.

— Знаешь, я бы тоже так делал, очутись я в другом мире, — усмехнулся Гвайер.

— Знаете, я чего-то недопонимаю, — Алексей поставил сок на столик, — Как все это соотноситься с… — он замешкался.

— С магией и рыцарями, — закончил за него лорд. — Ну, как тебе сказать, мы тут с Иванычем уже это обсуждали, но для тебя я кратко расскажу.

— Все дело в том, что королевство Семемирья не зря так называется, ты меня понимаешь?

— Вы хотите сказать, что оно объединяет семь миров.

— Ну, семь миров слишком сильно сказано, — улыбнулся лорд. — Точнее сказать оно объединяет семь могущественных государств в семи мирах. И тут надо сказать, что не все государства при объединении находились на одинаковых стадиях развития.

— Вот, вот мне интересно, сколько же вы усилия приложили для этого объединения, — прервал его майор, — Ведь если я правильно понял из ранее рассказанного, если в одном мире еще было махровое рыцарство, то в другом уже наступил капитализм и летали первые самолеты.

— Да все так, — кивнул лорд плеская себе в стакан из бутылки. — Проблем было много, но мы справились, однако вас наверное мучает вопрос, почему тогда рыцари, магия.

Алексей заинтересованно кивнул, и лорд принялся объяснять.

Оказалось все не так просто и как ни странно при объединении на первых порах самым сложным оказалось не разность в политических устройствах, в конце концов, каждое из государств при объединении знало, на что шло и их президенты, короли и властители никуда не исчезли, подчиняясь, правда, теперь единому правительству. И не столь сложным оказалась проблема с вероисповеданиями, ибо разрешались любые религии, не подрывающие благосостояние и безопасность королевства.

Сложности начались именно из за разных физических законов миров. Нет, они не настолько сильно отличались друг от друга и на первый взгляд были незаметны, однако они были. Дело в том, что-то, что работало в одном мире, не хотело этого делать в другом. И на этой почве в первое время возникло очень много проблем.

— Нет, вы даже представить не можете, с чем мы столкнулись, — говорил лорд Гвайер, — вот представьте себе у нас не работают двигатели внутреннего сгорания, и машины с товарами при переходе превращаются в груды бесполезного металла и их приходиться тащить лошадьми. А в другом мире магия работает чуть-чуть по другому и в результате наш маг, пытаясь помочь в возведении моста, практически испепелил всю округу. Это позднее все утряслось, и были построены специальные грузопассажирские терминалы и изданы руководства для магов и простых людей, что надо знать при посещении того или иного мира.

— Ну, приблизительно понятно, — Алексей кивнул. — Политическое устройство скорее всего похоже на Евросоюз, а присутствие дирижаблей объясняется, тем что вы можете их здесь применять. Это все понятно, но остальное.

— А остальное, — усмехнулся лорд, — местный менталитет.

Алексею не спалось. С час он безуспешно пытался уснуть, но сегодня Морфей ни как не хотел принимать его в свои объятия. Наконец ему это надоело и он, встав с кровати, взял кресло и пододвинул его к иллюминатору, хотя называть иллюминатором окно, занимающее пол стены, наверное, было бы большой ошибкой. Ночь уже полностью вступила в свои права, и за стеклом практически ничего не было видно, лишь изредка мелькали одинокие группы огоньков, видимо пролетали над каким нибудь небольшим поселением. Лишь один раз внизу все вспыхнуло огнями, и Алексей смог рассмотреть, проносящийся под ними город, однако дирижабль заложил вираж и вновь стали видны лишь смутные тени проплывающих под ним деревьев.

Он задумался, перебирая в уме все происшедшее с ним за последние дни. Мысли сами собой вернулись к Лиске: как он мог ее оставить, должен ли он был это делать или надо было наплевать на все и зажить своей жизнью, но смог бы он ей жить, зная, что ни чего не сделал для своего друга. Алексей мотнул головой, отгоняя дурные мысли и стал вспоминать время, проведенное с любимой, те месяцы, когда они были счастливы вдвоем, счастливы обычным человеческим счастьем и совсем не задумывались о высоких материях. Он вспомнил запах ее волос, ее руки, гладящие его по волосам, ее счастливый смех и их безудержную жажду — жажду, друг друга, которую с трудом удовлетворяли короткие летние ночи. Он сам не заметил, как уснул, под мерный шум винтов дирижабля и приятные воспоминания.

Приснилась ему академия. Старый Арман постоянно поправляя пенсне, читал им лекцию о множественности миров, но его мало кто слушал. Скоро должно было состояться вручение «крыльев» и молодые ангелы все были на взводе, шепотом обсуждая предстоящие. А когда сотня человек что-то обсуждает шепотом, получается приличный шум, однако старый учитель не обращал на это ни какого внимания и, как не в чем ни бывало, продолжал лекцию. Алексей во сне попытался вспомнить, что он тогда рассказывал, но смог припомнить только компанию девчонок сидевших недалеко и занятых легкой болтовней.

— Ну и что вы поняли молодой человек из моего объяснения? — раздалось неожиданно.

Алексей повернулся и увидел, что подрагивающий палец учителя направлен на него.

— Я, — Алексей пожал плечами, думая, что сон становиться все интереснее.

— Именно вы, что вы помните из того, что я вам рассказывал? — он внимательно оглядел Алексея и сокрушительно покачал головой. — Так я и знал, что ничего не запомнили, ну тогда именно для вас я повторю снова.

Арман резко повернулся и, подойдя к доске взмахом руки стер с нее все написанное, затем повернулся к сидящим и окружающие Алексея студенты стали исчезать один за одним. Последним исчез окружающий их мир и они остались в полной темноте, лишь кафедра с профессором белым пятном висела посередине тьмы.

— Ну, вот так гораздо лучше, — старый учитель ободряюще улыбнулся. — Что ж приступим.

— Итак, наш мир, что он из себя представляет? Древо миров, веер миров, пена бытия, кристаллическая матрешка — это все названия. Истина как всегда посередине, но не будем на этом сосредотачиваться, ибо с другой стороны все эти версии верны. Мы рассмотрим одну из самых популярных и расхожих версий из имеющих ход в твоем мире. Итак, древо миров.

Позади сгорбленной фигуры учителя взметнулся столб белого пламени и, развернувшись веером, превратился в нечто подобное густому деревцу. Ветви этого пламенеющего белым светом растения, переплетались друг с другом, пронизывали друг друга. Изредка по его поверхности пробегала череда огоньков и некоторые ветви с легким хрустом проваливались друг в друга или падали вниз, растворяясь во тьме, но дерево росло, новые ветви появлялись вновь и вновь и тянулись к невидимому солнцу.

— Красиво, правда? — спросил Арман, с нежностью смотря на светящееся древо.

— Впечатляет, — согласился пораженный Алексей, с восхищением разглядывая живущее своей непонятной жизнью растение.

— Ладно, хватит любоваться, — дерево исчезло, а на его месте появилось нечто напоминающее ствол, имеющий всего три толстые ветки. Эти ветки в свою очередь тоже имели несколько ответвлений, причем на некоторых из них были заметны образования напоминающие грибы паразиты, а на других листья.

— Ну вот более упрощенная модель, итак начнем, — в руках Армана появилась указка, которой он ткнул в центр композиции. — Центральный ствол, или матричная ветвь, мир созданный Создателем, матрица для остальных миров. А это основные ответвления, или миры под властью Создателя, — указка ткнула в крупные ветви, отходящие от центрального ствола. — Мелкие ветви это обычные миры. Вот эти вздутости, напоминающие грибы паразиты, на самом деле искусственно созданные миры, редко кому удается создать полноценную ветвь, — Арман усмехнулся, — вот и получаются такие вздутия, растут, а потом приходиться удалять всю ветвь, хотя имеются и удачные примеры. Ну, тут все ясно?

Алексей кивнул.

— Хорошо. Все довольно просто, не так ли? Ну, надо еще заметить, что ветвь представляющая отдельный мир, тоже не однородна, она постоянно пытается породить новую ветвь, однако для этого требуются глобальные изменения. Вопреки расхожему мнению мелкие изменения не приводят к образованию новой ветви, а создают лишь флюктуации внутри ветви. Объясню проще, — усмехнулся он, видя, непонимающий взгляд Алексея. — Ты приходишь домой и кладешь ключи на стол, хотя мог положить их куда угодно, возникает множество вариантов реализации, но они не дают новою ветвь, они существуют одновременно, пересекаясь друг с другом и являясь одной реальностью, что кстати, иногда можно заметить.

— А знаю, это когда иногда не можешь найти ключи, хотя помнишь совершенно точно, что клал их в это место и в результате находишь их совсем не там, где искал.

— А вот перебивать нехорошо, — Арман укоризненно посмотрел на парня поверх очков. — Хотя суть ты уловил верно. Что ж осталось добавить, что если провести вертикальную разделительную линию по центральному ствол, или любой из основных ветвей, то по одну сторону останутся миры, где реализуются законы чистой физики, а по другую магии и соответственно, чем дальше от центра, тем эта реализация усиливается. То есть существуют миры чистой магии и миры, где ее нет ни грамма.

— А вот эти листочки, это что.

— Хороший вопрос, — Арман поправил очки. — Это так сказать фантомные миры, или миры фантазии. Они возникают благодаря мифам, сказкам, которые, так воздействуют на сознания людей, что те верят в них на столько, что те реализуются, однако так же быстро и исчезают, хотя и здесь существуют исключения. В некоторые сказки люди верят довольно долго и в результате такие миры становятся полноценными ветвями.

— Ну и зачем мне все это? — спросил, наконец, Алексей после некоторого раздумья, уже догадываясь, что это не просто сон.

— Ну как тебе сказать, — старый учитель медленно опустился на знакомое кресло возникшее рядом с ним. — У меня такое предчувствие, что тебя ждет долгий путь и тебе понадобятся, хотя бы эти упрощенные знания о строении мира, тем более что на лекциях ты больше на девчонок пялился, чем меня слушал.

Он с улыбкой посмотрел на смутившегося Алексея

— Учитель я вот что хотел спросить, а где находиться рай?

— Рай? А какой из них?

— А разве их много?

— О да, очень много, — старый ангел грустно усмехнулся. — Если не учитывать множества вариантов размещенных в междумирье, кстати, междумирье это пространство между ветвями, то существуют еще миры рая созданные местными богами и так называемые светлые миры. И надо заметить, что это относиться и к мирам ада.

— Да нет, — Алексей махнул рукой. — Это я помню из лекций, я имею в виду настоящий Рай, он вообще существует?

— О да, — Арман тяжело вздохнул. — Еще как существует, но чтобы туда попасть надо проделать длинный путь.

Он взмахнул рукой и, позади него, вновь появилась модель "древа миров" и вдруг она стала превращаться в некое подобие кристаллического образования.

— Если посмотреть на древо из вне, то оно похоже на гигантский кристалл, ибо накрыто неким подобием защиты, некой пространственной оболочкой, которая сама по себе является своеобразным миром, вот там он и размещается. Хотя, пожалуй, настоящим раем можно назвать и мир Создателя, матричную ветвь, где он в полной мере реализовал все свои задумки.

— Но откуда вы все это знаете?

Старый учитель не ответил, лишь грустно улыбнулся и вдруг стал таять, растворяясь в окружавшей их мгле, а сам Алексей резко стал куда то проваливаться и неожиданно проснулся, несколько минут бессмысленно таращась в темноту комнаты. Тяжело поднявшись с кресла, он направился в ванную комнату и открыл воду. Сунув голову под кран, он с облегчением почувствовал, как стучащие в висках молоточки медленно успокаиваются. Было еще темно и Алексей, расстелив кровать, улегся на белоснежные хрустящие простыни, чувствуя, как его веки наливаются тяжестью. Оставшуюся часть ночи он спал без снов.

Столица Семмимирья встретила их гулом винтов швартующихся дирижаблей и толпами народа снующих и суетящихся у причальных станций.

При подлете Алексей не отходил от окна своей каюты, рассматривая проплывающие под гондолой сельские пейзажи. Судя по ним, столица находилась в плотном окружении ферм и полей, хотя местами были видны и какие то промышленные сооружения, а еще дороги, множество дорог. Они разрезали поля на куски и Алексею стало понятно, что фермерство в окрестностях столицы обречено, ибо такая развитая транспортная инфраструктура свидетельствовала о бурном развитии промышленности и это вскоре подтвердилось десятками взметнувшихся в небо труб и зданий, окруженных строительными лесами. Под дирижаблем развернулась картина обычной промышленной зоны, обычной для мира Земли, дымящие трубы, огромные резервуары, движущиеся краны. Алексей даже заметил нечто напоминающее автомобильное движение и удивился, вспомнив, что лорд Гвайер говорил, что двигатели внутреннего сгорания у них не действовали, позднее он, правда, узнал, что автомобили двигают маги теликинетики, составляющие его экипаж.

Сам город поразил его нагромождением стилей. Он видел здания напоминавшие китайские пагоды, русские терема, готические соборы, даже заметил пару обычных панельных пятиэтажек, а ближе к центру виднелось нечто похожее на группу небоскребов, однако в это время дирижабль заложил крутой поворот и начал сбавлять ход и Алексей понял, что они прибыли.

Они стояли на медленно опускающейся платформе, напоминающей огромный грузовой лифт, которой пришлось воспользоваться, так как причальная платформа дирижабля находилась на высоте примерно пятиэтажного дома.

— Идемте, — приказал лорд Гвайер, едва платформа коснулась земли.

Он снова был одет в свои доспехи, правда шлем оставил на борту воздушного корабля, однако как ни странно это не смотрелось дикостью, так как даже после беглого взгляда брошенного по народу присутствующем в местном аэропорту Алексей заметил с десяток одетых подобным образом.

Вся их разношерстная группа, точно на экскурсии двинулась гуськом за, громыхающим металлическими набивками сапог по брусчатке, лордом. Пройдя под какими-то эстакадами, дымящими и шипящими трубами, откуда постоянно что-то капало, что не могло не вызвать очередного припадка сарказма у гнома, они оказались на небольшой улочке с припаркованным у обочины автомобилем, напоминающим микроавтобус.

— Ну и зачем ты нас тащил по всяким закоулкам? — мявкнул Мурз, садясь в автомобиль. — Не мог как все приличные люди, через вокзал.

— Были на то причины, — буркнул Гвайер, усаживаясь рядом с водителями и перекидываясь с ними какими то фразами на непонятном языке.

Экипаж медленно тронулся по улице и через пару поворотов вынырнул на широкий проспект с движением в три полосы. Правда машин на дороге было не так много, но очевидно трасса строилась с прицелом на будущее.

— Подозрительно, как то, — пробормотал гном задумчиво смотря в окно.

— Местные политические заморочки, — пожал плечами Семен. — Поверь на Земле этого не меньше.

— Главное, что бы нам потом это не расхлебывать, — вздохнул гном.

Автомобиль свернул с центральной дороги и оказался на дороге, зажатой со всех сторон деревьями в конце которой обнаружилось шикарное шести этажное здание, выстроенное в стиле китайской пагоды.

— Пару дней поживете в этом отеле, — пояснил лорд, проходя в открытую услужливым швейцаром дверь. — Номера вам заказаны. Господину послу предоставлен номер люкс, для остальных обычные одноместные номера. Мурз побудет пока с вами, если вы не против.

— Что вы мы совсем не против, — улыбнулся гном, пристально смотря в сторону поджавшего уши кота.

— Хорошо, тогда я откланиваюсь, — Гвайер поклонился и развернувшись удалился.

— А соглядаев то нам похоже оставили, — гном кивнул в сторону двух мужчин делающих вид, что читают газету.

— А ты только заметил? — Семен усмехнулся. — Я насчитал уже семь человек, выучка у них ни какая.

— Что ж поверю тебе на слово, — гном подобрал рюкзак. — А теперь пошли смотреть комнаты, и я очень надеюсь, что тут найдется хороший чайничек.

Алексей прохаживался по аллеям прилегающего к гостинице парка бездумно разглядывая, окружающие его красоты. Раскинувшийся вокруг гостиницы парк был приличных размеров и буквально утыкан, всякими фонтанами, лабиринтами и причудливыми статуями и потаенными в зарослях беседками. Особенно Алексею понравился центральный каскадный водопад, подсвеченный разноцветными огнями. Вечером очень хорошо было сидеть на одной из скамеечек установленных вдоль него и любоваться разноцветными струями. Однако за три дня проведенных здесь они успели, из любопытства, облазить весь парк, изредка вспугивая целующиеся парочки в беседках, и теперь не знали чем себя занять. Пару раз Глорин попытался сунуться в город, но неизменно был останавливаем молчаливыми соглядатаями, которые всегда возникали на его пути. И хорошо, что с ним рядом постоянно оказывался майор, который не давал гному наделать глупостей. Он единственный относился к их комфортному заключению со спартанским спокойствием и, застыв каменной глыбой со сложенными на груди руками, второй вечер подряд выслушивал их возмущения по поводу ничего неделания, заявляя, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Правда, надо учесть, что возмущался в основном гном, но уж возмущался за всех, затихая лишь на время чаепития. Чай ему, кстати, готовил Мурз, понуро таскавший чайник и молча выслушивающий ворчания Глорина по поводу его приготовления "тупыми и усатыми".

Алексей с Семеном только заметив кота с большим чайником, сразу ретировались из комнаты, так как у одного запах мяты вызывал рвотные позывы, а другой хоть и любил чай с оным растением, но ту концентрацию, которую гном добавлял в свой чай, тоже не выдерживал. Зато Мурз, похоже, притерпелся и даже стал гонять чаи вместе с гномом, за что был прощен и принят тем в разряд истинных ценителей "мятного гномо-чая".

А сегодня гном задумал провести ревизию своего «бездонного» плаща-рюкзака и принялся раскладывать свои ценности по комнате.

Михайлов, оглядывая двухметровый, ржавый меч, извлеченный гномом из карманов усмехнувшись, саркастически спросил:

— А слона у тебя там нет?

— К сожалению живые объекты тут не могут храниться, — огорченно вздохнул гном крутя в руках какую-то плоскую продолговатую фиговину.

— А ты пробовал? — удивился Алексей, вспомнив лекции по пространственной упаковке.

— Ну да, пытался там одну ящерку засунуть.

— Глорин, но ты же знаешь, резкая компификация биологических тканей…

— Ну я и говорю, пытался, а вот, — он нажал на выступ и фиговина издала звонкий щелчок. Все посмотрели на звездообразную пластину дрожащую в стене, прямо над головой у кошачьего маркиза. — А, пластиномет, а я его давно уже потерял.

Семен молча выдернул из стены звездочку и, отобрав у гнома опасную машинку, с интересом принялся ее рассматривать. Алексей покосился на застывшего в стопоре Мурза и, подняв кота под лапы, отнес его на небольшую кушетку, стоявшую в стороне от гнома с его инвентарем.

Оставив их разбираться с хламом, сам он направился в парк.

Дорожка проходила около небольшого озерка с плавающими в нем разнообразными птицами, которых кормили постояльцы, покупая корм в специальном, стоящем рядом с водой, ларьке. Пара молоденьких девушек, кормившая уток уставилась на проходящего мимо Алексея и он, отвлекшись от своих пустых мыслей, приветливо им улыбнулся, от чего те покраснели и захихикали, переговариваясь и пихая друг друга. Тот уже собирался подойти к девушкам, но раздавшийся сзади голос заставил его остановиться.

— Молодой человек, — раздалось снова из за спины.

Обернувшись, он увидел стоявшего не вдалеке пожилого мужчину в черном твидовом костюме. Мужчина опирался на изящную трость и разглядывал Алексея сквозь стекла массивных очков.

— Да, да вы, — он кивнул Алексею, видя сомнения в его глазах. — Не могли бы вы переговорить с о мной.

Алексей пожал плечами и, бросив извиняющийся взгляд на хихикающих девушек, направился к мужчине.

— Чем могу быть полезен?

— Прогуляемся, — элегантный господин медленно двинулся по тропинке.

— Так чем могу быть вам полезен? — снова спросил парень, через некоторое время. — И позвольте узнать, кто вы?

— Торопливы вы, как все молодые, — мужчина вздохнул. — Ну что ж не буду вас томить. Разрешите представиться лорд Крайдер, Эрнест Фейер Эрин Крайдер если будет угодно мое полное имя.

Он церемонно поклонился.

— И предваряя ваш следующий вопрос, могу сказать, что я не человек лорда Гвайера и не принадлежу к его конторе. Кстати если вам интересно, то лорд не последний человек в местной контрразведке.

Алексей лишь пожал плечами, это уже давно не было новостью, так как Семен сразу предположил нечто подобное.

— Ну да ладно не будем о грустном, — махнул рукой лорд Крайдер, видя что данная новость не удивляет Алексея. — Я тут по другому делу, — он в задумчивости пожевал губами. — Как бы сказать я представляю сторону, которой не выгоден ваш поход для спасения вашего друга.

— Что? — Алексей пораженно уставился на своего собеседника.

— Нет, нет, успокойтесь, — отпрянул от Алексея лорд, с испугом смотря на его глаза разгорающиеся бледным огнем. — Я не правильно выразился, нам не выгоден сам поход, а спасение или не спасение вашего Влада нас мало волнует, даже скажу так, вам окажут всевозможную помощь в его спасении, вот только ходить ни куда не надо.

— В смысле? — Алексей остолбенел. — Кто окажет и кому это нам?

— Ну, скажем, — Крайдер в задумчивости прищелкнул пальцами, подыскивая определение. — Некой определенной группе заинтересованных лиц, не последних по могуществу во многих мирах. Да именно так. И эти люди.

— Люди?

— Неважно, — собеседник Алексея поморщился, — Люди, нелюди суть определения. Так вот этим существам нужно, что бы вы оставались здесь или вернулись на Землю. Не беспокойтесь путь домой и охрану там мы вам обеспечим.

— Так вы сообщники этого Рафаеля, — усмехнулся бывший ангел.

— О нет, присядем, — лорд кряхтя опустился на скамейку. — Старость знаете ли. Так вот этот выскочка, недоделанный божок, к нам не имеет не малейшего отношения, хотя надо признать выгоден моим хозяевам на данном этапе.

— Но ведь это он скорее всего причастен к заточению Влада.

— Он, он, — соглашаясь, закивал лорд. — Скажу даже больше, он в сговоре с тем демоном, что одолел вас. Да, да и это мне известно.

— Так что нужно вам? — спросил снова Алексей, стараясь внешне выглядеть спокойно.

— Мне, — Крайдер усмехнулся. — Мне совершенно ничего, а вот моим хозяевам, как я раньше говорил, нужно, чтобы вы ни покидали этого мира или вообще вернулись на Землю, а вашего друга мы вам, через некоторое время доставим в целости и сохранности, и даже, если хотите конечно, вместе с головами этого Рафаэля и его подручного демона. Ну, как вам предложение.

— Заманчиво. А кровью расписаться, где надо? — усмехнулся Алексей. — А может душу заложить?

— Не ерничайте, молодой человек, не надо. Вашего слова будет достаточно, — неожиданно прошипел Крайдер. — К тому же не забывайте, у вас на Земле осталась девушка.

— А вот на понт меня брать не надо, — Алексей резко встал. — Лиску не трогайте, а то прибью, хотя бы вас, для начала.

Лорд с тяжелым вздохом тоже поднялся и покачав головой сказал.

— Значит, не договорились? А жаль, мне вас жаль молодой человек совершенно искренне.

Но Алексей уже не слушал, он развернулся и быстрым шагом направился к гостинице, понимая, что время ожиданий закончено и началось время игры. Он физически вдруг физически ощутил, как стрелка неведомых часов дернулась и начала свой отсчет.

А лорд тем временем воровато оглянувшись и убедившись, что рядом никого нет поднял трость и размахнувшись точно копье послал ее в спину удалявшемуся парню. Однако трость вдруг замерла в воздухе, и на этом месте материализовался элегантный молодой человек в черном деловом костюме и белой, до половины, расстегнутой рубашке. Со своей смуглой кожей, длинными, черными волосами, собранными в хвост при помощи элегантной заколки с брильянтами и золотым кольце в ухе, пришелец напоминал этакого латиноамериканского мачо, прибывшего сюда с богатой вечеринки. Он держал тяжелую трость двумя пальцами, брезгливо смотря на лорда, а тот вдруг побледнел и сделал попытку бухнуться на колени. Но странный молодой человек лишь презрительно усмехнулся и Крайдер вдруг бесшумно взорвался, разлетаясь хлопьями пепла, которые подхватил налетевший легкий ветерок.

Когда Алексей, после поисков своих спутников по комнатам, обнаружил их в просторной гостиной люкса, где расположился Михайлов, да еще вместе с лордом Гвайером и десятком закованных в броню паладинов, стоявших неподвижно вдоль стен, он почему-то не удивился.

— О, вот и последний наш гость, — здороваясь с ним, прокомментировал лорд, — Нагулялись молодой человек?

— Ага, нагулялся, места тут у вас хорошие, и главное очень, очень безопасные, — не сумел сдержать себя Алексей.

Лорд до этого о чем-то беседующий с Семеном, внимательно посмотрел на парня.

— Что-то случилось?

— Да как сказать, — Алексей замялся, уже жалея о вырвавшихся словах, но решив, что оттого что он расскажет о своей странной встрече, хуже не будет, плюхнулся в свободное кресло и начал излагать случившееся.

По мере его рассказа лицо лорда все больше темнело, выслушав историю до конца, он впал в глубокую задумчивость.

— А вы что знаете этого господина? — спросил Алексей задумавшегося рыцаря.

— А? — лорд встрепенулся и непонимающе посмотрел на парня, и тому пришлось повторить свой вопрос. — Ну, лично мы не знакомы, хотя я о нем наслышан. Служит у темного властителя в одном из соседних миров, на побегушках. Прямой связи у нас с этим миром нет, но один из наших союзников находиться с ним в состоянии вялотекущей войны, но вопрос в том как он оказался здесь.

Гвайер развел руками.

— Можно предположить, конечно, что у них там завелся сильный маг, которому под силу открыть портал перехода к нам, но… — он замотал головой. — Да нет бред, слишком далеко, у нас-то во всем Семимирье таких магов по пальцам одной руки пересчитать, а тот мир более беден на магию. Хотя, — он опять умолк.

— Да все одно к одному, — пробормотал, наконец, лорд. — Не буду пока ни чего объяснять, скоро все узнаете, — он с грустной усмешкой обвел взглядом непонимающе смотрящих на него путешественников.

— И когда же? — спросил гном, приподнимая бровь.

— Да прям сейчас.

Двухстворчатая дверь номера резко распахнулась, и на пороге появился невысокий лысоватый упитанный старичок, одетый в белые с золотистым узором одежды, живо напомнившие Алексею римские тоги. Старик, прищурившись, оглядел собравшихся, затем удовлетворенно хмыкнув, обвел взглядом замерших паладинов и вскочившего с кресла Гвайера, быстрым шагом направился к сидящим и ничего непонимающим гостям.

Алексей, косясь на вытянувшегося в струнку лорда, быстро вскочил с кресла замечая, что его друзья сделали тоже самое.

Подойдя быстрым шагом к огромному овальному столу, за которым сидела, а сейчас стояла вся честная компания, их гость остановился и вновь окинул всех придирчивым взглядом.

— Нусс, кто ни будь нас представит или мы так и будем пялиться друг на друга, как барышни на выданье, — голос старика неожиданно оказался по юношески звонким, а насмешливый взгляд прищуренных глаз, заставил смутиться даже Глорина и он, в замешательстве, откашлявшись, представился, не забыв при этом низко поклониться. За ним представились Алексей с майором.

— Алексей, — неожиданно переспросил их новый знакомый, — просто Алексей?

Парень замешкался, не зная, что ответить, но тут неожиданно пришел на помощь гном.

— Ангелов он, Алексей Ангелов, фамилия у него такая интересная, но он ее почему то стесняется.

— Да, — старичок пристально посмотрел на Алексея и тот почувствовал, как этот взгляд буквально просвечивает его насквозь, пробивая все защиты.

Их взгляды встретились и пару минут боролись друг с другом, под недоуменные взгляды окружающих, наконец их гость хмыкнул и отвел глаза, разведя руками, точно признавая свое поражение, однако Алексей понимал, что тот узнал о нем достаточно.

— Ну хорошо, — старик задорно улыбнулся и неожиданно подмигнул парню. — Пришло время представиться мне. Царь.

Он искренне рассмеялся, увидев, как вытянулись лица гнома и Алексея, лишь майор остался, как всегда невозмутим.

— В смысле? — переспросил, наконец, гном, косясь на лорда Гвайера, но тот, заметив этот взгляд, лишь легонько повел плечами.

— Да в прямом, — старик подошел к столу и взяв из вазы яблоко смачно им захрустел. — Ну лорд обясните им, какые у мене там званя, — обратился он к Гвайеру прожевывая яблоко.

Гвайер торжественно кивнул и со звоном щелкнув каблуками начал:

— Его святейшество, законно избранный правитель семи миров, государь-император, верховный архимаг Семимирья…

— Вот я и говорю царь. Ну хватит, — император махнул рукой. — Короче Нейл Зерпин, правитель этого разношерстного государства и верховный архимаг, так что прошу любить и жаловать, — он театрально поклонился.

И вдруг стал серьезным.

— Господа, — официальным тоном произнес он, — Наверное, вы удивлены моим посещением вас.

Алексей с гномом переглянулись, не зная, что ответить.

— Конечно, господин Император, — выступил вперед майор, — нам несколько неожиданно видеть здесь правителя и остается только гадать, чем наши скромные особы заслужили такое внимание.

— Хм, — только и хмыкнул Зерпин. — А вы майор говорите как истинный дипломат, но если быть честным меня заинтересовали вот эти двое.

Он ткнул пухлым пальцем в сторону недоумевающих Алексея и Глорина.

— С вами майор все проще. Ваши документы подлинны, верительные грамоты в порядке и совет, рассмотрев предоставленное в пакете документов соглашение, решил его удовлетворить.

Майор поклонился.

— Не стоит благодарностей, — махнул рукой император, видя, что Семен хочет что-то сказать. — Сейчас это соглашение бесполезно, но если все утрясется, этот договор принесет обеим сторонам большую выгоду.

Майор опять поклонился уже, похоже в знак согласия.

— Да еще, для Российского посольства выделено место и уже в скором времени начнется его возведение. Надеюсь, вы удовлетворены?

Семен кивнул.

— Вполне и на этом основании разрешите выразить благодарность от имени президента России.

Император торжественно кивнул и, подойдя к майору, обменялся с ним рукопожатием.

— Ну, теперь будем считать, что официальная часть закончена и мы перейдем, к тому из-за чего я тут и появился, — император сделал знак стоявшим около дверей паладинам и те распахнули дверь, впуская в комнату молодого парня в бледно зеленом плаще.

Парень был высоким, худым и смотрел с каким-то испугом на собравшихся. В руках он держал кипу свитков и папок, пара из которых выскользнула из дрожащих рук, и тот кинулся их собирать, с грохотом роняя все остальное. Он присел и начал сгребать все бумаги в кучу, под недоуменные взгляды окружающих, но не удержался и растянулся на полу.

— Герк, хватит уже, — Император поморщился. Взмах руки, и налетевший ветерок поднял все бумаги и перенес их на стол.

— Извините, государь, — Герк был смущен и чуть не плакал.

— Ладно кончай нытье, — в голосе Императора появился метал, заставивший магика броситься к столу и торопливо начать приводить бумаги в порядок.

— Как человек, он довольно беспомощный, но как мировидец ему цены нет, — шепнул Алексею Зерпин, сохраняя серьезное выражение лица, и лишь в глубине его глаз плескался смех.

Герк, наконец, справился с бумагами и теперь вопросительно смотрел на правителя, нервно комкая один из принесенных листов.

— Прошу поближе к столу господа, — произнес император, резво вскакивая с кресла, — Герк начинай.

Магик кивнул и, взмахнув руками, что-то забормотал себе под нос. Воздух над столом вдруг засветился, и над ним возникло знакомое Алексею изображение.

— О, древо миров, — прокомментировал гном появившееся изображение. — Нам такое в школе показывали.

Все посмотрели на гнома, а Алексей стоявший рядом лягнул того ногой под столом.

— Это что голограмма, — отвлек всех своим вопросом от смутившегося гнома Семен.

— Нет, это мысленное проецирование, — пояснил покрасневший под взглядами собравшихся Герк.

— Ладно давайте перейдем к тому, что нас интересует. Гвайер.

Лорд кивнул и, взяв, поспешно протянутую Герком, деревянную указку начал свои пояснения время, от времени тыкая указкой в изображение древа.

Из его по военному четкого пояснения, больше похожего на доклад о боевых действиях им наконец стало ясно, почему правителя Семемирья заинтересовали их персоны.

А все началось с того, что имперские маги засекли не очень сильные, но вполне ощутимые колебания их ветви миров, которые вызывали различные, пусть и незначительные, катаклизмы. Были срочно произведены научные изыскания, и выяснилось, что эти волны исходят от центрального ствола, мира, откуда они прибыли. Точнее сказать, от центрального, по мнению имперских магов, Алексей то после своего странного сна знал, что их собственный мир всего лишь одна из основных ветвей, но промолчал. Если верить, тому изображению, что им показывали, получалось, что маги Семимирья разведали около сотни миров, однако четко прорисованными выглядели всего пара десятков ближайших, остальные были вычерчены чисто схематично.

Так вот не смотря на то, что сотрясения мировой ткани вскоре прекратилось, имперские ученые проявили беспокойстве и попытались подсчитать, чем грозят им более мощные миротрясения. И получилось надо сказать не очень приятная картина, вплоть до полного конца света в некоторых из миров. А так как этого совсем ни кому не хотелось, были отправлены несколько экспедиций в эпицентр волнения, однако после нескольких докладов все они замолчали. В совете миров началась тихая паника, многие из сенаторов склонялись к возможности злого умысла в отношении империи. К тому же неожиданно активизировались противники империи, однако не один из них не обладал силой способной вызвать даже малейшее колебание ветви, да и в империи таких сил не было, если конечно не считать богов.

— Однако наши священники заверили нас, что боги не имеют к этому не малейшего отношения и сами обеспокоены и принимают меры, чтобы такое не повторилось, — лорд вздохнул. — Но как говориться на богов надейся, а меч держи смазанным.

И несмотря на уверения богов, что все уладилось, совет империи принял решение продолжать изыскания.

Надо сказать, что миры Семимирья не примыкают к миру Земли и открытие прямого канала требует огромного усилия нескольких архимагов, да и то вытягивает у них практически все силы, выводя из строя на пару недель, а в последнее время и вообще стало возможно лишь при благоприятном стечении обстоятельств.

— А Мурз тогда как у нас оказался? — буркнул гном, ища глазами сидевшего в углу кота.

— Долгая история, — махнул рукой император, всем видом показывая, что не собирается развивать эту тему. — Маркиз у нас вообще интересная личность, ну не будем отвлекаться, продолжайте лорд.

Из обрывок с трудом добытых сведений все же удалось собрать более менее цельную картину. И получилось следующее:

В мире Земли объявился молодой бог, который наводил порядок и перестраивал мир под себя. По всем сведениям бог был светлый, а значит опасностей с его стороны не предвиделось, что успокоило совет. Сотрясения же миров было вызвано обрезанием некоторых связей с прилегающими мирами, а пропажа агентов элементарным стечением различных обстоятельств, таких например, как убийство агентов в криминальной разборке, где они оказались случайными свидетелями. Или прыжок с небоскреба одного из агентов, бывшего в своем мире магом воздуха, однако заклинание, работающее в его мире, здесь не сработало и парня просто размазало по мостовой.

— Ну а мы то здесь причем? — спросил Алексей переглядываясь с гномом.

— Вы причем? — Зерпин отложил очередное недоеденное яблоко и нахмурившись уставился на друзей. — Дело в том, что перед вашим прибытием в столицу, к нам прибыл посланник вашего Бога и потребовал выдачи отступников.

— Он совсем не наш Бог, — зло буркнул Глорин переводя взгляд с императора на лорда и стоявшую охрану.

— Почему не ваш? — император удивленно вскинул брови. — На сколько я знаю ему покланяется половина вашего мира, и других богов у вас сейчас нет, ну может несколько мелких божеств и полубогов.

— Да не много вы знаете о религиях Земли, — подал голос Михайлов, ложа тяжелую руку на напряженное плечо гнома.

— О нет, я знаю достаточно, — улыбнулся император снова беря и откусывая яблоко. — У вас столько религий и столько выдуманных божеств, что когда появился реальный бог, вы просто не можете его принять. О нет, нет, — замахал он руками видя, что гном собирается возразить. — Я не говорю, что тех богов не существует, но они скорее всего давно покинули ваш мир и он долгое время был бесхозным, а у каждого дома должен быть хозяин иначе он разрушиться.

Император снисходительно улыбнулся и захрустел яблоком.

— Да, я… — гном аж побагровел.

— Подожди Глорин, — Алексей посмотрел на императора. — Ваше величество, вы не правы, наш мир не был бесхозным и мы всегда поклонялись и служили Создателю.

— Создателю? — брови императора удивленно взметнулись вверх. — А это тот самый мифический создатель всего и вся.

Зерпин рассмеялся.

— Вы прямо как дети верите во все сказки. Ну скажите, разве один пусть и сверх могучий бог или кто другой, мог создать такую кучу миров, а следить за ними? Мой ответ — нет. Хотя надо признать, что и в нашей империи существуют подобные верования, а ведь даже самый захудалый маг знает, что у каждого мира свой бог создатель, или группа богов, у нашего например Лега и Рой. Правда стоит заметить, что существуют и верховные боги, мы их называем Вершителями и они правят мирами света, а так же осуществляют наблюдение за младшими богами, кроме того существуют Разрушители правящие мирами тьмы, а еще существуют боги поддерживающие равновесие и следящие за балансом сил, мы их называем Судьями. Но я все же уважаю вашу веру, ибо каждый свободен в своих заблуждениях.

— Кто бы говорил, — хмыкнул гном, пряча улыбку.

— Но чем же вы так досадили вашему богу, коли он требует ваши головы? — задумчиво проговорил император, пропуская реплику Гимли мимо ушей и вопросительно смотря на Алексея.

Тот пожал плечами.

— Наверное из за того, что мы не признали его.

— Из за такой мелочи, да бросьте. И вообще ради чего ему гоняться за вами? Не думаю, что бог способен опуститься до наказания каждого отдельного еретика, или вы не так просты, как выглядите.

— Ну и что же ты собираешься с нами делать? — спросил гном, сбрасывая руку Семена с плеча и ложа свою на рукоять секиры.

Паладины, стоящие вдоль стены, ощутимо напряглись, Гвайер схватился за рукоять меча, Алексей почувствовал, как ожили "крылья".

— С другой стороны, — как ни в чем не бывало, продолжал император, — я не служу вашему богу и, как и сказал раньше, уважаю веру других, а посему я хочу вас отпустить и даже помочь вам по мере возможности, если вы, конечно, посветите меня в свои дела.

— Почему вы решили их отпустить, мой император, — спросил лорд Гвайер, захлопнув дверь автомобиля. — Ведь они явно не все вам рассказали.

Зерпин с минуту молчал, разглядывая проносившийся мимо городской пейзаж.

— Видишь ли мой старый друг, тут есть несколько причин, — император вздохнул и взъерошил остатки своих седых волос. — Во-первых конечно благородство их цели — спасение друга. Во-вторых надеюсь, они доставят, тому демону кучу хлопот и это тоже хорошо, а в-третьих, не очень то я и поверил, что десяток наших агентов погибли как последние идиоты, а значит в их мире не все так хорошо и гладко, как нас хотят уверить, да и появление Крайдера меня беспокоит.

Архимаг покачал головой.

— Слишком много различных сил интересуется этой действительно странной парочкой, а это что-то да значит. Тут главное не ошибиться.

— Но почему ты и направил с ними этого недотепу, у нас ведь куча квалифицированных агентов.

— Вот именно по этому. Герк он хоть и неуклюжий но по мировидению и дальней связи ему нет равных, а значит мы всегда будем в курсе событий, да и подозрений он вызовет меньше всего, хотя и в этом я не уверен.

— Да их майор прожженный тип, боюсь его трудно будет провести и парня быстренько раскусят.

— Конечно раскусят, но надеюсь, что не бросят, — император усмехнулся. — А я тут ему подселил соглядатая, а это значит пока Герк с ними…

Они замолчали каждый думая о своем.

— А зачем нам это? — наконец спросил лорд.

— Пока не знаю, — император в задумчивости потер подбородо. — Но одним местом чувствую, что это важно.

— Для нас?

— Да не знаю я, не знаю, — Зерпин тяжело вздохнул, и от вернувшись от лорда тихо пробормотал. — Если бы все знать наперед. Может вообще не надо было их отпускать, хотя, по крайней мере, я дал им шанс.

Глава 13.

Они ехали по дороге проходящей сквозь смешанный лес. Погода, с утра огорчившая всех мелким моросящим дождем, к полудню исправилась и теперь сквозь редкие облака во всю светило жаркое летнее солнце. Правда среди деревьев, обступивших дорогу, его жар практически не чувствовался а лужи, изредка попадавшиеся на пути, обдавали ноги лошадей прохладными брызгами. Они ехали в повозке напоминающей из себя микроавтобус с откидным верхом, правда двигателем ему служили два магика сидящих на водительских местах. Впереди и позади их ехало несколько паладинов, выделенных лордом Гвайером для их сопровождения.

— В нашем королевстве вам нечего опасаться, — сказал лорд прощаясь с ними, — но на всякий случай я приказал четверым воинам сопроводить вас до места перехода.

— Да уж видно безопасно у вас тут, — хмыкнул Гимли, оглядывая стоявших в полном доспехе рыцарей.

— Лучше перестраховаться, — лишь улыбнулся в ответ лорд.

Дорога меж тем вынырнула из леса и побежала среди зеленых лугов с пасущимися на них коровами. Дорога здесь была совершенно сухой и скорость их передвижения ускорилась. Лошади, на которых ехали их сопровождающие, двигались вровень с автомобилем, который двигался, на взгляд Алексея, со скоростью не меньше пятидесяти км/ч, однако при этом не высказывали признаков какой либо усталости, что говорило о том, что всадники пользовались магией, позволяющей животным передвигаться быстрее, чем им отмерено природой.

— Я не пойму Герк, почему мы не могли переместиться прямо из гостиницы, — спросил Алексей сидевшего рядом с ним магика.

Герк оторвался от записок, которые делал до этого в маленьком блокнотике, вопросительно уставившись на Алексея, и тому пришлось повторить свой вопрос.

— Ну как сказать, — магик в замешательстве потер переносицу. — Нам надо перейти в определенный мир и этот мир расположен не очень то близко от нашего, по этому проще осуществить переход из определенного места.

Алексей понимающе кивнул.

— А далеко ты можешь открыть портал?

— На 200 эрмов, — с гордостью в голосе произнес молодой маг. — Не каждый архимаг способен на такое, а я ведь еще только учусь.

— А другие то способности у тебя есть супермен, — раздался голос с заднего сидения голос гнома, до этого азартно резавшегося с Мурзом в дурака.

Герк смутился.

— А что такое за эрм, — спросил Алексей, показывая кулак гному, — я понимаю, что это какая то единица измерения расстояния, но что это значит?

— Ну это не совсем расстояние, точнее сказать совсем не расстояние — это единица затрат энергии необходимой для перемещения между мирами. Чем дальше мир, тем больше энергии необходимо, обычно для перемещения в соседний мир требуется около десятка эрм, но переход в некоторые миры требует сотни, а в ваш мир итого больше — несколько тысяч.

— А не проще воспользоваться тропами между мирами?

— Проще, — кивнул Герд, — но тогда для того, что бы попасть в некоторые из нужных миров придется путешествовать несколько лет, а в некоторые из миров вообще трудно найти путь.

— А если через междумирье?

— Междумирье? — удивленно вскинул брови магик. — Я не слышал о таком способе перемещения.

— Ну в пространстве между мирами существуют свои тропы и насколько я знаю через них можно пройти куда угодно.

— А ты наверное имеешь ввиду тропы богов или пути мертвых, — Герк вздохнул. — Нет, нам они недоступны. Даже не каждый архимаг рискнет выйти на эти тропы, а вы откуда о них знаете.

— Ну… — Алексей замялся, — был у нас один знакомый, который ими пользовался.

— Видно великий маг.

Алексей промолчал.

— И вы даже не представляете, где находиться этот мир? — воскликнул император, с изумлением смотря на гнома с Алексеем.

— Не совсем так, — Алексей в смущении почесал переносицу, — Мы примерно знаем, где он находиться, но на вашей карте этого ответвления нет.

— А ну тогда это дело поправимо, — улыбнулся Зерпин, — попробуйте спроецировать свои мысли на наш чертеж, а Герк поможет.

Алексей послушно попытался, даже закрыл глаза, хотя прекрасно знал, что по этому поводу в голове у него пусто, однако он ошибался. В мыслях что-то щелкнуло и перед глазами развернулся требуемый кусок карты, а за ней на секунду мелькнуло улыбающееся лицо старого учителя и Алексей понял, что Арман желая помочь, просто заложил это в его голову во время их последней встречи во сне, вот только предупредить об этом он его не удосужился.

— Подробная однако у вас карта, — услышал голос императора Алексей и открыл глаза.

На созданном Герком изображении «древа» появились новые ветви, причем по отношению к остальному изображению эта новая часть была заметно более четко прорисована и изобиловала кучей мелких деталей.

— Однако, — восхищенно прищелкнул языком император, разглядывая со всех сторон чертеж. — Нам до такого еще учиться и учиться. Не подскажете, откуда у вас такие данные.

— Ну, — Алексей замялся. — Мой старый учитель мне сделал подарок.

— Хотел бы я с ним увидеться, — неожиданно встрял в разговор Герк с восхищение рассматривая изображение древа. — О такой точности деталей я и не слышал.

— Может еще и увидишься, — сказал император, внимательно смотря на изображение. — На сколько я понимаю вам сюда, — он ткнул пальцем в искривленный, бледный, изломанный отросток светящийся красным.

Алексею оставалось только кивнуть, так как на самом деле он не знал и надеялся только, что Арман не зря выделил эту полу засохшую ветвь.

— Да эта ветвь выглядит довольно странно, не в курсе, что с ней не так?

— В ней случилась битва, большая битва, — Алексей вздохнул. — Это запечатанный мир.

— Запечатанный? — император казался изумленным. — Но разве такое возможно?

Алексей только пожал плечами, а гном наоборот усмехнулся.

— Ладно, об этом как ни будь потом, давайте обсудим ваш путь и то чем мы сможем вам помочь.

В результате двух часовых словесных перипетий они все же пришли к определенному решению. Так как искомый мир примыкал к миру Земли, а относительно Семемирия находился как бы за ним, то Зерпин предложил прямой пробой, правда для этого требовалась почти полугодовая подготовка и поиск кое каких специальных компонентов для заклятия. Эту идею неожиданно поддержал гном, однако Алексей, чувствуя что время не ждет, предложил банальный обход, то есть просто обогнуть мир Земли по дуге. Разгорелся спор и неожиданно идею Алексея поддержал Семен, а потом как ни странно и Герк.

— Ну ладно, — наконец буркнул император, насупившись. — Вблизи наших миров пространство более или менее изучено, но вот это расстояние, — он ткнул указкой в пустоту между мирами. — Здесь может существовать неизвестно сколько миров. А если там темные миры, или вообще непригодные для существования.

У Алексея вдруг появилась четкая уверенность, что император просто хочет оттянуть время и задержать их у себя, что бы определиться, все же просьба Бога, пусть и чужого, была довольно таки весомым аргументом, хотя с другой стороны и уязвляло самолюбие императора, который был не только одним из сильнейших магов в своих мирах, но и на короткой ноге со своими богами.

— Да, но вы забываете об одном господин император, — вмешался в спор Михайлов.

— И о чем же?

— Мир Аида, запечатанный мир и я практически на все сто уверен, что ваш прямой пробой не удастся, а что тогда ждет нас?

Император развел руками.

— Не знаю, мы с этим не сталкивались, но поверьте за полгода подготовки наши ученые могли бы все просчитать…Кстати вы разве тоже идете?

Семен услышав в голосе императора не вопрос, а утверждение лишь грустно усмехнулся и пожал плечами.

— Тут хоть и косвенно, но затронуты интересы моего государства, и я просто считаю себя обязанным отправиться с ними.

— И я пойду с ними, — подал голос из своего угла Мурз. — Хочу посмотреть новые места.

— Ну от тебя я иного и не ожидал, — усмехнулся Зерпин, — ты же у нас прожженный авантюрист.

Кот в знак согласия поклонился.

— Нам надо спешить, — неожиданно пробормотал Алексей, вновь ощущая движение стрелок невидимых часов.

Император вопросительно посмотрел на замершего парня и вдруг вздрогнул и переменился в лице, после чего мотнул головой, точно отгоняя страшные мысли, и резко хлопнул рукой по столу.

— Ладно, хватит болтать, если решили идти, значит надо собираться.

Лорд Гвайер вопросительно глянул на императора, явно не ожидая от него этих слов.

К утру следующего дня они были готовы и гном уже начал чертить пентаграмму портала в укромном уголку парка, когда появился Зерпин с Герком. Мельком взглянув на чертеж он усмехнулся.

— Ну если вы хотите пользоваться этим, то обход получиться оооочень большим. Эта пентаграмма перенесет вас в соседнее измерение, ну может, откроет проход сразу через пару, и то если сдвинуть сюда эти линии, — он провел носком сапога по чертежу, показывая, как те должны размещаться.

— На сколько понимаю у вас другие предложения? — спросил гном, разгибаясь и отбрасывая палку, которой строил пентаграмму.

Император кивнул, театральным жестом показывая на Герка. Юный магик был весь поглощен своими мыслями и казался подавленным и ошарашенным.

— Вот оно это предложение — ваш проводник, может открыть портал сразу на большое расстояние и к тому же видит соседние миры и прекрасно ориентируется, кроме того, у него все задатки стать великим ученым в вопросах о "древе миров" и этот поход будет ему хорошей школой.

Магомобиль вдруг резко подпрыгнул и остановился, заставив Алексея оторваться от своих мыслей. Он выглянул в окно и обнаружил, что автомобиль одним из колес провалился в большую лужу, а один из магиков-водителей стоит рядом и чешет в затылке.

— Ну и в чем проблема, — прокричал гном, высовываясь из окна, — ты же маг приподними эту машину и все, а то мы с Мурзом тут партийку одну не доиграли.

Магик печально посмотрел на гнома.

— Сэр я всего лишь подмастерье, как и мой напарник и если двигать мы научились, то поднять тяжелый автомобиль даже нам двоим не под силу.

— Ну, все понятно, — гном вылез из автомобиля и оказался по колено в грязи. — Похоже придется как всегда действовать грубо.

Он поудобнее схватился за днище и рванул машину вверх, однако автомобиль не поддался, зато сам гном ощутимо погрузился в грязь.

— Может надо сзади попробовать, — спросил с сарказмом Семен, выходя с другой стороны. — Тут как-то посуше будет.

Он нагнулся, и Алексей почувствовал, как машина пошла вверх.

— Умный да, — бросил зло гном, выбираясь из грязи, — сразу предложить слабо.

— Ты так быстро прыгнул в эту лужу, что я и сказать ничего не успел.

Гном промолчал и, выбравшись из лужи, ворча, стал оттирать грязь, протянутой одним из магиков, ветошью.

— Да переоденься ты, — бросил Алексей, смотря как Гимли пытается размазать грязь по штанам.

В путь им удалось тронуться лишь через полчаса, после того, как удалось отыскать в багаже подходящие Глорину штаны и обувку. И сейчас тот красовался в темно-синих шароварах местного пошива и спецназовских ботинках, подходящая по размеру пара которых нашлась в рюкзаке Семена.

— Слушь Герк, я одного не пойму, — начал опять Алексей, отвлекая магика от чтения, которое он не прерывал даже во время инцидента с лужей. — Ну, мне понятно, что мы перемещаемся в некое особое место, откуда можем прыгнуть прямо до нужной нам точки.

— Да это так, — покосившись на Алексея, кивнул юноша. — Это особое место, с особой энергетикой, от туда получиться прыгнуть на много дальше.

— Как то все это слишком сложно?

— Сложно, — Герк пожал плечами, — но намного дальше, а мы, насколько я понял, торопимся.

— Да есть чуток, — согласился с ним Алексей, — но я не об этом в конце концов, ты у нас мировидец и тебе виднее как лучше нам идти, я не понимаю другое почему мы куда-то едем, когда можно было телепортироваться или открыть портал.

— Можно было, — Герк улыбнулся. — Но император посоветовал ехать, а я склонен прислушиваться к его советам, тем более телепортация в нашем мире несколько осложнена.

— И чем это, — удивленно вскинул брови Алексей, недоумевая какие могут возникнуть сложности при таком количестве энергии вокруг.

— Дело в том, что при телепортации ты можешь перенести себя, плюс груз равный одной четвертой от массы своего тел, а у нас вон сколько груза. Увы, это один из законов природы нашего мира и мы пока не придумали, как это можно обойти. А с порталами итого больше проблем на создание обычного портала требуется энергии ничуть не меньше, чем для создания прохода между мирами, так что мы лучше просто доедем до нужного места.

Алексей хмыкнул, подумав что на Земле они не испытывали с этим проблем, хотя когда они были ангелами перемещения происходили в нематериальном теле, а потом они перемещались всего пару раз, да и то им помогал Странник, а он сам по себе странная личность. Алексей вдруг понял, что на самом деле ни чего не смыслит в магии. В наследство от прошлого ему остались способности по управлении энергиями, но тех знаний и умений, что раньше не было. Сейчас он точно ребенок балуется с энергиями, но кто знает, к чему это может привести. Он чувствовал, что постепенно забывает все то, что им преподавали в академии, нет, кое-что осталось, но многое из этого в простом человеческом теле просто неосуществимы. Кроме того, даже самое простое оперирование энергетическими потоками вытягивало из него достаточно сил, а он не знал, как их быстро восстановить, да и заклинаний не знал, так что все его способности по большему счету один большой пшик, хотя и громкий. Алексей тяжело вздохнул. Так что может отказ Глорина и Лиски от остатков своих умений, более мудрый поступок, однако он был уверен, что без магических умений в этом походе им придется тяжко, хотя бы возьмем перемещения между мирами, им повезло, что они встретили Семена, и тот не отправил их в свою лабораторию в качестве подопытных кроликов, потом повезло с Мурзом и, в конце концов повезло с тем, что из каких то своих соображений император решил им помочь и дал в проводники Герка, по сути бесплатный билет в другие миры. Хотя с другой стороны такая цепь совпадений наводила Алексея на определенные мысли, о том что они стали невольными заложниками чьей-то игры, ну не верил он в возможность таких совпадений.

— Слишком все у нас хорошо выходит, — пробормотал он в задумчивости.

— Ты это что бормочешь?

— Да так мысли в слух, — Алексей посмотрел на Гимли. — Не кажется тебе, что все у нас слишком гладко идет?

— Знаешь, не думал, — гном в задумчивости пригладил бороду. — Но поредей моя борода, похоже, ты прав, думаешь стоит чего-то опасаться?

— Не знаю, но последний конфликт с красно-крестовцами явно не прошел не замеченными, ведь получил же император запрос о нашей выдаче, а значит за нами следят и если не препятствуют, то скорее всего просто не относятся серьезно.

— Так ты все же думаешь, что новый бог связан с пленением Влада?

— А ты что все еще сомневаешься?

Гимли пожал плечами, но промолчал.

Автомобиль вдруг снова стал снижать скорость и, дернувшись, замер.

Алексей с Гимли переглянулись.

— Накаркал.

— Может и нет.

— Что там? — спросил Михайлов, со скрипом потягиваясь. — Я тут задремал чуток

Алексей хотел ответить, но Гимли вдруг толкнул его в плечо, кивком головы указывая на окно. Он повернулся и увидел стоящего рядом с машиной одного из паладинов охраны.

— Похоже, все же нас? — пробормотал Алексей.

— Сэр Эндрю, что случилось? — раздался голос Герка, высунувшегося из окна из магомобиля.

— Извините мастер, но там спрашивают наших гостей, — раздался глухой голос из под шлема.

— Похоже, кто то там вас спрашивает, — заглянув в салон констатировал юный магик, — пойду гляну.

— Подожди Герк я с тобой, — крикнул Гимли протискиваясь между сидений.

Алексей заметил вопросительно смотрящего на него майора и коротко кивнул. Семен понимающе усмехнулся и, стряхнув с рюкзаков спящего там сладким сном кота, достал из кучи небольшой баульчик.

— Может огнестрельное оружие тут и не действует, — сказал он, откладывая в сторону пистолеты, — но вот это уж наверняка.

Он продемонстрировал Алексею матовые сюрикены и нун-чаки.

— Жаль, катану не захватил. О а вот это можно попробовать, — усмехнулся он, демонстрируя парню, пистолет с плоской длинной пластиной вместо дула.

— Это что? — Алексей повертел в руках странное оружие, оглядывая его со всех сторон, и протянул обратно владельцу.

— Вибро-тазер, да где же аккумуляторы, а вот они, — Семен продемонстрировал Алексею пару черных цилиндров, а потом пояснил. — По сути это мощный электрошок, правда бьющий, метров на пять, но вот будет ли он здесь работать.

— Нет, я уже вам сказал, они наши гости и находятся под защитой империи семи миров, — услышали они голос Герка едва вышли из автомобиля, а затем увидели и его с гномом, стоящих впереди, метрах в двадцати от машины.

Позади них на конях точно металлические статуи застыли два паладина охраны, услышав легкое позвякивание, Алексей обернулся и увидел еще двоих спешившихся и спешно направляющихся в их сторону.

— Сэр, может вам сесть обратно в салон, мы сами разберемся, — сказал один из них, подходя к двери.

— Ну, вот еще, — возмутился Семен, — там наш друг и если что мы должны помочь.

— И все же, — начал опять рыцарь.

— Знаете, друзья мои, — перебил того Семен, — я сам не первый день служу, и я бы в первую очередь обеспокоился тем, что нас окружает.

Войны в недоумении начали оглядываться и Алексей, не понимавший, что Семен имел в виду, последовал их примеру, неожиданно осознавая, что дорога, на которой остановился их кортеж, в этом месте была зажата между холмов, густо поросших кустарником и молодыми деревцами. И в этих зарослях при желании можно было спрятать кучу воинов или парочку убийц с арбалетами. Их охранники, похоже, тоже это поняли и быстро переглянувшись, вытащили мечи и, окутавшись светящейся дымкой, стали внимательно оглядывать заросли.

Гимли обернувшись, заметил направляющихся к ним Семена с Алексеем и развернувшись подошел к ним.

— Ну что там?

— Да непонятно, пятеро типов требуют нашей выдачи якобы для того, чтобы доставить нас на Землю для следствия и даже всучили Герку какие-то бумаги, — гном усмехнулся. — Причем это ксерокопии, но самое интересное, что эти клоуны выдают себя за крестоносцев.

— Опять красно-крестовые.

— В том то и дело, что нет, они только выдают себя за них.

— А Герк?

— А что Герк, — гном кивнул в сторону магика. — Он пока молодец, осторожничает и не лезет на рожон, нас слишком мало, а кто знает, сколько энтих здесь. Вот Герк и тянет время, одновременно пытаясь связаться с кем ни будь в столице.

Они подошли к нервничающему магику и наконец Алексей смог рассмотреть тех, кто их посмел остановить в имперских землях. Они стояли метрах в десяти от юного мага и со спартанским спокойствием дожидались решения. Действительно на крестоносцев Рафаила они походили мало, те были одеты в штаны и рубахи свободного покроя, поверх которых они носили плащи с нашитыми в районе сердца красными крестами. Эти же напялили обыкновенные монашеские сутаны с нашитыми на всю грудь крестами, правда физиономиями они на монахов не походили. Все пятеро были коротко острижены и гладко выбритые, а, судя по выпуклостям на одежде, Алексею показалось, что под ней скрываются доспехи, о чем он тут же сообщил Глорину.

— Да я тоже заметил, — подтвердил его догадку гном. — Это явно солдаты, только вот чьи.

— Ну так что мы ждем, — спросил Алексей подходя к Герку. — Их всего пятеро.

— Да пятеро, тут пятеро, а там? — Герк жестом обвел вокруг себя. — Они выставили магический непрогляд огромной мощности, а этой пятерке это не под силу, значит где-то здесь скрываются их сообщники и один из них неслабый маг.

— Ты прав парень, тут их как мурашей, — подтвердил подходящий к ним Семен. — Наши железные истуканы это тоже почувствовали, я только что говорил с одним из них, у них приказ нам помогать и защищать, но правда это не делает их более разговорчивыми.

— Они всегда такие себе на уме, — кивнул Герк, косясь на сидящего на лошади рыцаря. — Лорд Гвайер только более или менее разговорчивый и то невсегда.

— Мне он показался весьма интересным собеседником, — пожал плечами майор.

— Вам повезло, — усмехнулся магик.

— Странно если их много, то почему они не нападают? — гном вопросительно посмотрел на друзей и тут же сам себе ответил, — Значит либо ждут сигнала, либо еще что-то.

— Слава богам, — неожиданно выдохнул Герк и радостно посмотрел на друзей. — Я все же пробился сквозь защиту, минут через десять прибудет лорд с подмогой.

— Нам бы продержаться эти десять минут, — нахмурившись, пробормотал гном, вытаскивая секиру. — Смотрите.

Все, включая паладинов, повернули голову в сторону, куда указывал гном. На вершине холма застыла крылатая фигура в черных доспехах, друзья изумленно переглянулись а гном аж мотнул головой, точно отгоняя видение.

— Да это же… — Алексей не успел договорить.

— Ангелойд, — с гневом выдохнул Герк. — Один из отщепенцев.

Он резко развернулся, но лже монахи, преградившие им путь, исчезли.

— В кусты нырнули, — сообщил Семен, заметивший это движение. — А ты знаешь этого типа.

— Лично его нет, но их расу да.

В это время оба паладина спрыгнули с лошадей, и один из них скомандовал.

— Отходим к повозке.

Поставив лошадей так, чтобы те хоть немного прикрывали их с боков, они медленно двинулись к автомобилю. Фигура на холме вдруг вскинула руку и резко ее опустила, тут же со стороны холмов раздались резкие щелчки. Рыцари окутались белой дымкой и вместе еще с двумя подбежавшими окружили сбившуюся поплотнее компанию путешественников подобием защитного купола. Стрелы, ударившиеся в защиту, втыкались в нее точно в дерево, и вскоре их компания стала похожа на ощетинившегося ежа.

— Если у них стрел много, долго не выдержим, — раздался натужный голос одного из паладинов и Алексей заметил, вытекающую из-под его шлема струйку пота.

— Не понимаю, почему он не использует магию, — пробормотал Герк, пристально смотря на замершую на холме крылатую фигуру.

— Он применяет, — прошипел вдруг стоящий рядом воин, падая на одно колено, — но пока мы его держим.

— Атакуют, — вдруг закричал гном, выдергивая секиру и скидывая плащ, — Ну наконец то, отключайте ваш купол.

— Подожди, достопочтенийший, — сказал один из охранников, смотря на бегущих с холмов воинов, — Все, ребята, пора.

Купол вдруг точно взорвался, выкидывая из себя стрелы и кося наступающих, что породило в их рядах хаос, ибо многие, пытаясь увернуться от стрел, бросались в стороны или, резко останавливаясь, пытались закрыться щитами, бегущие следом натыкались на них, спотыкались о мертвых и тоже падали, кубарем катясь с холмов. Паладины не стали ждать, а вновь, разделившись на пары, бросились в атаку, внося в ряды наступающих еще большую неразбериху. Вслед за ними с диким ревом бросился гном. Его секира заработала со скоростью лопастей вертолета, кроша все вокруг, создавалось такое впечатление что щиты и доспехи не представляли для нее особых преград, хотя, если честно, полностью в железе были лишь паладины, нападавшие же, в основной массе, были в легких кожаных доспехах или кольчугах. Появление Глорина внесло в ряды врагов легкую панику, видя, что происходит с другими после столкновения с его оружием, солдаты старались уклониться от встречи с гномом и попадали под удары мечей паладинов. Те же работали с монотонностью автоматов, удар, парирование, удар парирование их двуручные мечи светились бледно-синим светом и действовали не хуже гномовой секиры. И все же некоторые прорвались, обогнув гнома с рыцарями, они с радостными (чему, правда, они радовались, Алексей понять не смог) воплями устремились к стоявшим у машины, но неожиданно были отброшены от нее.

И только тут Алексей заметил, что маги водители стоят по краям обочин, раскинув руки, а воздух перед ними мерцает, заметили это и нападавшие и радостные вопли сменились криками ужаса, ибо паладины с гномом, закончив разбираться с нападавшими, обратили свой взор на прорвавшихся и, судя по их виду тем не приходилось ждать ничего хорошего. Солдаты это поняли и кинулись в разные стороны, стараясь затеряться среди травы и деревьев, правда их никто не преследовал, ибо с другой стороны дороги положение оборонявшихся было хуже некуда, одного из паладинов не было видно, а второй с трудом отбивался от окруживших его противников. Семен, с волнением смотря за происходящим, уже несколько раз порывался броситься на помощь, но Герк его постоянно останавливал.

— Они же погибнут.

— Это их работа, — отвечал невозмутимо магик. — А я отвечаю за вас головой.

— Но гном…

— Гном, это гном, а вы еще и официальное дипломатическое лицо. И пока вы находитесь на территории Империи, я за вас отвечаю вдвойне и если вы полезете в бой, я пойду за вами, а надо признаться, боец я не важный, да и боевым заклинаниям не обучен, так что моя смерть будет на вашей совести.

Майор лишь фыркнул и, выхватив пару сюрикенов, точными бросками сократил количество наседавших на рыцаря врагов. Герк с интересом посмотрел на незнакомое оружие, но остался непреклонен.

Алексей не ожидал такого хладнокровия и рассудительности от казавшегося до этого нелепым и рассеянным молодого мага. Сам он находился в состоянии полной прострации, вид отрубаемых конечностей и льющейся крови совсем не способствовал правильному пищеварению его желудка.

Паладин тем временем пропустил удар сзади и рухнул на одно колено, вызвав победный вой в рядах нападавших, однако радоваться тем было рано, ибо в это время подоспел Глорин с двумя другими и картина боя коордионально изменилась. Однако, похоже, что эта группа нападающих состояла из более опытных бойцов они не побежали, а быстро перестроились и, сомкнув ряды, стали отступать, успешно отражая выпады гнома и паладинов.

— Похоже я зря вызвал подмогу, — с облегчением произнес Герк смотря на отступающего противника.

— Может и нет, — вдруг сказал Семен. — Про этих мы забыли.

Алексей с Герком развернулись и увидели, что по дороге к ним направляется пятерка остановивших их монахов. Увидев, что их заметили, один из них улыбнулся и красноречиво показал жестом в районе горла, остальные четверо, усмехаясь, одним слитным движением сбросили с себя рясы. Как и ожидал Алексей под ними оказались доспехи, причем даже на его неискушенный в этих делах взгляд, обмундирование этой пятерки выглядело на много лучше чем у остальных нападавших. На них были одеты металлические рубахи, доходящие почти до колен и состоящие из наложенных друг на друга овальных пластин, не закрытыми броней оставались лишь колени и голени, а так же локти и запястья. Но и они были защищены наколенниками и высокими сапогами с нашитыми на них металлическими пластинами, а на руках налокотники и массивные перчатки с шипами. Довершали экипировку широкие пояса с висевшими на них мечами и небольшими арбалетами.

— Дарийцы, — пробормотал бледнея Герк.

— Что такие звери, — спросил обеспокоено Семен, видя эту реакцию.

— Войны-маги из соседнего королевства, в свое время личные охранники их королей, однако после того, как однажды приняли участие в покушении на своего властителя. Когда же это было? — Герк на мгновение задумался. — Ну наверное пару веков назад. Так вот не смотря на то, что их орден впал в немилость и был подвергнут гонениям, все же сохранил достаточную силу. Теперь они наемники, причем самые лучшие в Семимирье, однако до этого на имперцев они не нападали, хотя у них и есть на нас большой зуб, наши войны ни раз разоряли их тайные крепости.

— Судя по всему это плохо, — усмехнулся Алексей, наблюдая, как наемники слитным движением вынимают из ножен мечи, и достают из-за спины небольшие узкие шиты.

— И что долго мы будем на них любоваться.

Семен вдруг выхватил сюрикен и метнул в сторону шедших. Один из наемников споткнулся и, выронив меч, с изумлением уставился на торчащую в руке звездочку. Сюрикен вошел точно между рукавом металлической рубахи и налокотником, воспользовавшись замешательством, майор запустил подряд еще пяток звездочек, однако те были отбиты.

— Шустрые ребятки.

Дариец тем временем откинул вынутый сюрикен и что-то злобно прошипев вдруг резким движением, сорвал с пояса миниатюрный арбалет и нажал на спуск, правда майор тоже не подкачал, резко отклонившись в сторону, он избежал этой стрелы. Однако противник только начал, остальная четверка, резко воткнув мечи перед собой в землю, схватила свои арбалеты и выстрелила.

Время перед Алексеем замерло, точнее не совсем замерло, а замедлилось так, что арбалетные стрелы казалось, еле ползут. Он видел, что Семен успевает уклониться от одной, но вторая летела ему прямо в грудь, Герк даже не среагировал на выстрел, и стрела шла ему прямо промеж глаз, последняя стрела явно была предназначена для него, но нацелена почему-то в ноги. Не долго думая он рванулся на перехват, сбивая арбалетные болты на землю и выходя из состояния ускорения. Время рванулось вперед, а Алексею пришлось схватиться за майора, что бы не упасть, похоже он опять не смог управиться с энергией и теперь мир в его глазах легко покачивался и плыл. Он инстинктивно зачерпнул энергию из проходящих рядом энергопотоков, мысленно благодаря местных богов, что этот мир весь пропитан магией и облегченно вздохнул.

— Ты меня чуть не заморозил, — сказал Семен, отстраняя Алексея от себя и стряхивая иней с плеч.

— Извини, я подзаряжался.

— Что произошло? — спросил изумленный Герк. — И как ты отсюда, сюда?

Наемники тоже похоже не поняли, что произошло. Один из них удивлено посмотрел на арбалет и вдруг резко вскинув руку с ним выстрелил, но не из оружия. Огненный шар сорвался с его руки и помчался к ним. Алексей замер, не зная, что предпринять, одно дело отбить стрелы, но что делать с огненным шаром. Он мысленно сформировал перед ним преграду и чуть не заорал от боли, показалось что огонь обжег все его внутренности, однако это помогло шар лопнул в воздухе, а дарийцы остановились и переглянувшись ударили вместе, заставляя Алексея вновь ставить преграду. Огненный шар и ледяная сосулька разбились о нее, заставляя парня корчиться от одновременного ощущения жара и холода, а противника уворачиваться от осколков собственных заклинаний.

— Не держи стену, формируй и резко отпускай, пусть она принимает заклятия, а не ты, — вдруг прокричал Герк, видно наконец понявший, что происходит.

— Раньше сказать не мог, — прошептал Алексей, в очередной раз пытаясь рухнуть, но был подхвачен могучей рукой Семена

Это не осталось незамеченным, и наемники снова ударили, правда на этот раз удар получился слабее, но и у Алексея сил не осталось. Однако и на этот раз магический удар не достиг цели, перед замершими друзьями вдруг возникла мерцающая стена поглотившая его. Магики державшие до этого защиту по обочинам дороги успели переместить ее, однако, судя по их посеревшим лицам, это было все, что они смогли сделать. Правда было похоже, что и их противник магически выдохся, по крайней мере, четверо вновь наступали на их с мечами в руках. Пятый, получивший рану сюрикеном, держался позади.

— Ну что Герк, теперь хошь не хошь драться придется, или у тебя в запасе есть пару заклинаний, так уже пора.

— Нет, — плечи магика поникли. — Я не боевой маг.

— Ладно, — майор отпустил Алексея, и с беспокойством посмотрев на покачивающегося парня, спросил. — Ты как ничего?

Алексей кивнул, и хотя перед глазами у него плыло, а тело по очереди бросало то в жар, то в холод, он чувствовал, что потихоньку приходит в себя, что в родном мире было бы просто не реально.

Видя этот кивок, Семен хмыкнул и, достав из-за пояса нунчаки, посмотрел на них с большим сомнением. Одно дело лупцевать ими хулиганов в подворотне или лихо крутить на тренировках, а другое дело сражаться против воинов в полной броне. Один из наемников видя его нерешительность, рассмеялся и, сделав знак остальным стоять на месте рванулся в его сторону, поднимая в замахе меч, а затем неожиданно резко опустив, нанес удар сбоку. Однако майор ждал нечто подобного, поэтому он чуть отпрянул назад и, резко развернувшись ушел из зоны поражения, затем продолжая разворот со всего размаху врезал нунчаками в незащищенный затылок. Раздавшийся вслед за этим противный хруст, оповестил его о том, что противник зря не надел шлем. Все же утяжеленные боевые нунчаки отличались от своих спортивных собратьев и раскололи череп противника точно перезрелую тыкву. Посмотрев на упавшее под ноги Герку тело, он подхватил выпавший из руки мертвого противника меч, не теряя из виду опешивших наемников. Меч был коротким, непривычным и тяжелым, он напомнил майору римский гладиус, однако до этого он тренировался лишь с катанами, да и то не слишком часто, но выбирать было не из чего, тем более что враги, разозленные гибелью одного из своих, дружно кинулись на него. Майор на секунду замер, а потом, выхватив из подмышечной кобуры тазер, выстрелил из него в ближайшего противника.

Алексей не знал, как должна действовать эта модель шокера, но судя по удивленному лицу майора, явно не так.

Голубоватая молния, сорвавшаяся с пластины, превратила бегущего война в орущую и воющую от боли фигуру, окутанную каким то фиолетовым свечением, мечущуюся по дороге. Наемники резко остановились, с явным ужасом глядя на тазер, который Семен держал направленным в их сторону. Между тем вопли пораженного разрядом смолкли, и обугленное тело в полной тишине рухнуло в дорожную пыль.

И вдруг Алексей услышал хлопки, он резко обернулся назад и увидел стоявшего около автомобиля ангелойда, который медленно хлопал в ладоши.

Это существо — ангелойд, действительно походил на ангела, каким его изображают на картинках. Прекрасные точеные черты лица, длинные пепельные волосы и крылья, огромные белые крылья, сложенные за спиной. Лишь иссиня черные доспехи точно второй кожей облегающие тело, явно не вписывались в его образ. Он перестал хлопать и, скрестив свои могучие руки на груди, с легкой усмешкой уставился на Алексея.

— Браво, браво такого я не ожидал, — он улыбнулся очаровательной белоснежной улыбкой, — Право у вас очень хорошее оружие, хотя и несколько необычное на вид.

Михайлов в ответ лишь покосился на того, но промолчал, стараясь не выпускать из поля зрения явно воспрявших духом наемников. Алексей напрягся, стараясь спешно закачать в себя как можно больше энергии, от чего вокруг парня образовался вихрь из снежинок, что было и неудивительно, ибо в спешке он вбирал всю возможную энергию, окружавшую его, и тепло было одним из самых доступных. Герк поспешно отодвинулся от парня, правда в сторону лежащего трупа, на поясе которого заметил арбалет.

— Не стоит этого делать, — покачал головой ангелойд и щелкнул пальцами. Валявшийся труп война вдруг подскочил в воздух и со свистом улетел в кусты, чуть не зацепив по пути обалдевшего Семена. Герк пытался в прыжке дотянуться до оружия, но не успел и теперь с хмурым видом поднимался с земли.

— Я же говорил не стоит, — вновь улыбнулся своей ангельской улыбкой их крылатый противник, — Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это уже давно.

— А так ты не пытался? — бросил зло Герк, отряхаясь.

— О чем это вы? — ангелойд сделал вид, что ничего не понимает.

Герк в ответ лишь кивнул на лежавшие по склонам холмов трупы.

— А это. Ну что вы разве это попытка, так лишь демонстрация наших намерений. Так сказать дружеское предупреждение, или мастер Герк мог предположить, что этот сброд мог справиться с четырьмя имперскими паладинами, пусть даже и курсантами академии.

Герк пожал плечами, но промолчал, лишь что-то пробормотав себе под нос.

— Вот и я об этом, — кивнул ангелойд и продолжил, уже обращаясь к Алексею. — Я, правда, должен извиниться за этот карнавал с монахами-крестоносцами, но видели бы вы свои лица.

Он хихикнул.

— Так значит, вас не Рафаил послал?

— Рафаил? — ангелоид вопросительно поднял брови. — Нет конечно, я не знаю ни какого Рафаила, мои наниматели ничего об нем не говорили, лишь помогли с идеей одежды, сказав, что вы будите приятно удивлены. И на этом глупом нападении настояли они, ибо если бы все организовывал я, то мне бы не составило труда разгромить ваш еле защищенный отряд.

— Ты думаешь вы бы справились с паладинами, — усмехнулся Герк.

— Не смеши меня магик, — ангелоид покачал головой. — Ваша охрана — это четверо кадетов академии, пусть и хорошо обученных, ваши маги сопровождения. Ой не смешите меня.

Он подошел к одному из магиков создававших защитное поле.

— Этот что ли?

Неожиданно резким движением он выхватил из за спины, огромный двуручный меч и одним ударом рассек беднягу на двое, не смотря на защитное поле который тот успел выставить.

— Или этот? — он направил оружие на другого. — Думаю он такой же.

Меч снова взлетел, но на этот раз был остановлен двумя светящимися клинками.

— А про меня ты забыл, — прошипел сквозь зубы Алексей.

— С каждой минутой становиться все интереснее, — ангелойд отступил на шаг, с изумлением оглядывая торчащие из кулаков парня светящиеся лезвия.

— Это еще цветочки, — оскалился Алексей, бросаясь на крылатого противника.

С пару минут они обменивались быстрыми ударами, после чего ангелойд отпрыгнув немного назад, вдруг разделил свой меч на два и, перехватив те поудобнее, кинулся на Алексея, нанося удар сверху, а вторым мечом плашмя в бок. Алексей увернулся от летящего сверху клинка и парировал боковой удар, одним из клинков и с чуть развернувшись, полоснул вторым по боку противника, однако ангелойд отпрянул в сторону. Выбросив один из клинков вперед, он заставил Алексея отклониться назад, а затем с разворота ударил другим мечем, Алексей присел, пропуская меч над головой и попытался ударить противника по ногам, но тот не завершив свой круговой удар, резко подпрыгнул и точно гигантский вентилятор пролетел над Алексеем, заставляя того перекатом уходить в сторону. Они вновь застыли друг напротив друга. Ангелойд усмехнулся, и, крутанув мечи, вновь кинулся в атаку. Мечи сверкали вокруг парня, заставляя Алексея напрягать все силы. Он уже с трудом отражал этот сверкающий водопад ударов, а его противник все наращивал темп. Пару раз Алексей даже почувствовал, что сработала защита «биокона», воздвигая вокруг него щит, отражавший пропущенные им удары, но у него даже не осталось времени этому удивляться. А темп все нарастал и Алексей понял, что он не выдерживает, защита «крыльев» вспыхивала все чаще, и каждый удар по этому щиту гулом отражался внутри него, а ангелойда заставлял почему-то скрипеть зубами. Алексей прекрасно понимал, что долго это продолжаться не может, в конце концов сила «крыльев» иссякнет, все же он не очень хорошо фехтовал, хотя Влад и не оставлял надежды его обучить, но не успел и он решил идти ва-банк, отбив удар одного меча и блокировав другой, он резко упал на одно колено нанося удар обеими клинками одним снизу вверх, другим рубящий по ногам. «Биокон» аж застонал когда оба клинка ангелойда обрушились на нег сверху, но все же выдержал. Однако и противник Алексея похоже серьезно не пострадал, хотя на его черных доспехах в месте удара клинков отчетливо виднелись глубокие вмятины, ангелойд вдруг отпрыгнул назад и объединив мечи в один вложил тот в ножны.

— Да надо признать я к этому не был готов, — сказал он, тяжело дыша, и ощупывая вмятины на животе и голени. — Но, увы, молодой человек нам пора, а я и так и не передал вам послания от моих нанимателей. А впрочем, ты и сам, наверное, догадываешься о его содержании.

— Ну конечно не ходить дальше иначе мне плохо будет, а если ослушаюсь, вообще небо с копеечку покажется.

Ангелойд лишь усмехнулся и, подпрыгнув, расправил крылья.

— Ну вот ты же все знаешь.

Алексей задумчиво смотрел в след улетевшему ангелойду, гадая как тому не мешают его доспехи.

— Все кончилось, — сказал подошедший Семен, — Они смотались. А вот и кавалерия.

В конце дороги показались всадники, а в воздухе разлился звонкий голос рожка.

— С вами все в порядке? — взволнованно спросил лорд Гвайер, спрыгивая с лошади. — Мы спешили как могли, но, к сожалению, все дирижабли сейчас на заданиях, так что пришлось на лошадях.

— Слава богам с нами все нормально, однако все же не все уцелели, — Герк кивнул в сторону погибшего магика.

Лорд бросил взгляд на разрубленное тело и только покачал головой.

— Все прочесать, исследовать на наличие магических закладов и ловушек, — отдал он распоряжение подошедшему к нему паладину.

Тот, козырнув, развернулся и принялся командовать. Рыцари спешились и, разделившись на три группы, занялись делом. Две группы начали прочесывать холмы, подбирая мертвые тела бандитов и складывая их рядком у обочин дороги, третья группа самая малочисленная начала исследовать место схватки на дороге.

— Да лорд тут у вас безопасно, помню в нашем разговоре, вы хвалились, что на сегодняшний день земли Империи самые безопасные во всех ближайших измерениях.

— Я не знаю что сказать на это господин посол, — со вздохом ответил Лорд. — Эти люди, судя по их вооружению, обычные наемники, охотники за наградами. Обычно они охотятся на мелких преступников, получая за их головы награду, но напасть на охраняемый кортеж.

Он покачал головой.

— Понятно, — грустно усмехнулся Семен, — А вот это тоже обычные наемники.

Он со всего размаху воткнул меч рядом с обугленным трупом дарийца. Гвайер подошел поближе и кованным носком сапога перевернул труп, после чего присел и начал внимательно того осматривать.

— Это дарийцы мой лорд, — сообщил подошедший Герк.

— Нет не дарийцы, — ответил Гвайер, расстегивая пряжки доспехов на трупе и оглядывая тело, которое под доспехами практически не пострадало. — Кто-то хотел выглядеть как дарийцы, но это не они — это "черная гвардия".

— Гвардейцы, темного мира?!!

Гвайер кивнул и, видя вопросительные взгляды Семена и Алексея, пояснил:

— Они из того же измерения, что и встреченный вами лорд Крайдер, конечно они хорошие бойцы, но да дарийцев им далеко, кстати кто его так?

— Это сэр Михайлов постарался, — сообщил лорду Гер. — Вы бы видели как он его, а тут еще сэр Алексей.

И Герк принялся описывать их приключение.

— Ангелойд, — Гвайер мотнул головой. — О боги, он то тут что забыл.

И после того, как юный магик с восторгом описал противостояния ангелойда с Алексеем, лорд лишь пристально посмотрел на невозмутимых друзей и с грустью сказал.

— Я смотрю, вы полны загадок и сюрпризов.

Алексей лишь пожал плечами, а Семен невинно улыбнулся.

— Что ж возможно император прав.

Алексей хотел спросить, в чем же был прав император, но Гвайер резко развернулся и направился к автомобилю, а Герк лишь пожал плечами всем своим видом говоря, что сам ничего не понимает и направился вслед за ним.

В это время внимание Алексея привлек шум и, повернувшись, он увидел гнома с тройкой паладинов из их охраны, которые спускались с холма. Доспехи рыцарей были погнуты и потеряли свой блеск, а одежда гнома превратилась в изодранные лохмотья, где сквозь дыры были видны кровоточащие порезы.

— Ну и что тут у вас? — спросил Гимли, подходя и устало, опираясь на секиру.

— Да как тебе сказать, бывало и лучше, — он кивнул в сторону разрубленного тела магика. — Защитить мы его не смогли.

— Да и сами едва уцелели, — сказал подошедший Семен, показывая разодранный сбоку комбинезон, — Вод ведь специальная кевларовая ткань, а стрела арбалета распорола, чуть чуть вбок…

Он покачал головой.

— И главное чуть отвлекся.

— Да надо признаться, мы виноваты, — вздохнул гном. — Увлеклись с ребятами боем, а те оттянули нас подальше и устроили нам хорошую потасовку, мы конечно с ними справились, но и нам порядком досталось. Хотя я ребяток понимаю, когда они узнали что потеряли одного из своих, то словно взбесились, кинулись кромсать этих бандитов как капусту.

— Я думаю, что лорд тоже думает, что вы виноваты, — буркнул Алексей смотря, как лорд Гвайер распекает оставшихся в живых охранников. — Да и ты Гимли молодец кинулся в драку, как мальчишка.

Гном тяжело вздохнул, и опустил голову, соглашаясь со своей виной.

— Сэр позвольте мне заняться вашими ранами, — раздавшийся женский голос заставил всех обернуться.

Стоявшая позади них девушка тоже была одета в доспехи, правда в более легкие, чем остальные войны, а через плечо у нее была перекинута сумка с красным крестом. Гном подозрительно оглядел юную целительницу, почти девочку и кивнул.

— Давай лечи.

Они отошли с дороги и гном, сев на траву принялся, кряхтя и кривясь, стягивать с себя порванную рубаху. Девушка, расстегнув сумку, извлекла из нее колбочку с розовой жидкостью и ватный тампон и принялась обрабатывать ею, что-то напивая себе под нос. Гном видя, что Алексей с интересом рассматривает процесс лечения, лишь усмехнулся и скорчил ему рожу.

— Мастер Алексей можно вас, — голос Герка оторвал Алексея от наблюдения за процессом лечения.

— Да Герк.

— Мастер Алексей, — снова начал Герк.

— Что случилось?

Герк вздохнул не зная с чего начать.

— Видите ли, мастер Алексей, сэр Гвайер очень встревожен. Таких нападений на лиц находящихся под защитой империи не было много лет, можно сказать со времен последней войны с темной империи. А сейчас такой случай, да еще присутствие ангелойда и воинов темной империи, — он сокрушенно покачал головой. — Сэр Гвайер сейчас связывался с императором и советовал тому привести войска в полную готовность. А потом.

Юный магик на секунду замялся

— А потом между ними состоялся странный разговор, я бы конечно не вмешивался, но сегодня вы спасли мне жизнь. Короче мне кажется, что это напрямую касается вас. Так вот Император сказал странную фразу, полностью я не слышал, но смысл такой: "если понадобиться пожертвовать честью и словом ради спасения сотен жизней, я готов к этому", а Гвайер ответил, что "попытается сохранить честь императора, даже ценой собственной жизни, ибо если все узнают, что слово империи и императора пустой звук, то последствия могут быть более катастрофические, чем обыкновенная война".

— Спасибо тебе, — сказал Алексей, переглядываясь с майором. — Значит, нам остается одно, поскорее покинуть этот мир.

— В принципе мы и так не собирались задерживаться.

— А сейчас тем более надо торопиться, тем более, что мы рискуем оказаться меж двух огней, и если на империю надавят, боюсь даже мой дипломатический статус не поможет.

— На империю ни кто не может надавить, наша империя сильнейшая держава во всех близлежащих мирах. И мы никого не боимся.

— Ты уверен?

Герк лишь возмущенно фыркнул и, отвернувшись, направился к автомобилю.

— Знаешь, мне кажется, что ни все спокойно в этом "датском королевстве", вспомни хотя бы тот факт, что Мурз ходил договариваться о поставках оружия, да и в нашей приватной беседе на борту дирижабля лорд пару раз обмолвился о желании иметь побольше союзников и о том, что в последние империю Семимирья не жалуют во многих мирах.

— И что? — спросил Алексей.

— Да то, что император хоть и не пожелал выдать вас Рафаелю, однако наживать еще одного могущественного врага явно не хотел, но с другой стороны, как гости мы пользовались защитой империи. Тупик, — Семен покосился на спорящих о чем то лорда и Герка и продолжил, — Поэтому и понадобилась эта поездка. Я уверен на сто процентов, что при желании они могли открыть портал нам прям из гостиницы, однако послав нас немного прогуляться в определенное место под такой защитой, Император, как бы сказал нашим «друзьям», "они под моей защитой, но в дороге случиться может всякое".

— Так ты думаешь Герк об этом знал?

Майор покачал головой.

— Не думаю, нам представили его, практически как личного секретаря Зерпина, и отправили, на случай если мы все же дойдем, хотя держу пари, что секретарем он стал за несколько часов до нашей встречи с императором. Короче он просто обыкновенный жертвенный "барашек".

— Да, но лорд Гвайер примчался нас спасать?

— Ага, в самый последний момент, хотя, — Семен задумчиво посмотрел на Алексея. — Скорее всего он сам только догадывается о истинных планах своего властителя.

— Короче Зерпин умыл руки, отправил нас, а всем сказал, типа "Ребята поехали по этой дороге и отвяжитесь от меня".

— Ну, типа того, только Алексей не спеши его винить, он все же дал нам охрану, а как мы могли убедиться даже эти молодые паладины многого стоят и дрались они не на шутку. Нет, Император, конечно, самоустранился, но мы же не знаем всей картины происходящего в империи и, скорее всего ни когда не узнаем. Да и этого нападения ни кто не ожидал.

— Да, — Алексей вздохнул, — Что это еще за Темная Империя и чем мы ей то насолили. Я еще понимаю КР…

— Что еще за КР?

— Крестоносцы Рафаэля, я их так про себя называю, но это неважно. Так вот я бы понял, если бы встретились они, все же в своем мире мы персоны нон-гранта, преступники которые пошли против высшей власти и нас разыскивают, но причем здесь люди Темной империи.

Алексей пожал плечами.

— Не знаю, — майор покачал головой, — вы тоже не обычные смертные и, скорее всего сами того нехотя оказались втянуты в разборки высших сил. Но если честно я просто не знаю.

— Я тоже.

— Вы уверены, что не хотите вернуться с нами в столицу, — спросил лорд Гвайер, подходя к ним с лошадью, которую он держал под уздцы.

— Спасибо, но нет, нам надо идти, да и не думаю, что император будет в восторге лицезреть нас опять.

Лорд нахмурился, но понимающе кивнул.

— Я простой солдат и стараюсь не лезть в политику, но поступок Зерпина меня удивляет. Он очень сильный маг, один из сильнейших и мой старый друг, — он тяжело вздохнул и погладил гарцующую от нетерпения лошадь, по морде, успокаивая ее, — мы многое с ним пережили в молодости и я не знаю, что его заставило пойти на такой шаг. Раньше он был не такой и отстаивал справедливость с поражающим меня фанатизмом.

Гвайер опять вздохнул. Пол часа назад между ними состоялся откровенный разговор, где майор откровенно выложил тому все свои подозрения. Лорд сперва возмутился, но под давлением фактов и видимо сопоставив свои наблюдения, все же согласился, что такое возможно, хотя все же придерживался взгляда, что Зерпин просто ошибся, так как сам не мог предположить такое развитие событий. Однако, как бы там не было, возвращаться они не собирались, хотя лорд Гвайер сперва и настаивал.

— А ты Герк?

Молодой маг смущено улыбнулся.

— Спасибо сэр, но вы же знаете мою страсть исследователя, а здесь такие возможности.

Гвайер кивнул и неожиданно улыбнулся.

— Хорошо.

Он еще раз внимательно оглядел их всех.

— Знаете, вы мне напоминаете меня в молодости, такие же непрактичные романтики. Ради друга готовы пройти сотни миров и тысячи километров, и знаете, черт побери, я вам завидую, — он вздохнул и одним махом вскочил на лошадь. — И вот еще, если я вам понадоблюсь свяжитесь через Герка со мной. Зерпин установил на него заклятие метки и теперь может связаться с ним где угодно, через специально настроенное зеркало, а я тоже умею им пользоваться. Короче если понадобиться помощь попробуйте меня позвать, и я попробую прийти и помочь.

Он махнул рукой и надел шлем. Повинуясь его командам, рыцари вскочили на коней и, построившись в две шеренги, рысью двинулись по дороге в сторону столицы. В автомобиль, были погружены погибшие маг и один из рыцарей, а так же несколько трупов бандитов, остальные были сожжены тут же при помощи магии, а пепел закопан возле обочины.

— Ну и что будем делать? — спросил Глорин наблюдая за скрывающейся вдали колонной. — Хороши у нас друзья оставили совсем без транспорта, даже лошадей не дали.

— Скажи спасибо, что тебя в кандалах назад не отправили, наш друг Гвайер, все же сильная личность и может принимать ответственные решения, хотя даже он сомневался, — ухмыльнулся Семен.

— Успокойся Глорин, они нам не понадобятся, — сказал Алексей, подзывая к себе Герка. — Ну что ты решил?

— Да времени такой путь займет чуть больше, но в вашем случае…

— Ээээ стоп ребята, — перебил их гном, — я что-то не понял у нас что успели планы поменяться, и главное меня то ни кто не предупредил и я вот тут стою и гадаю.

— Подожди, — отмахнулся Алексей, — Семен тебе все объяснит. Так Герк что ты предлагаешь?

— Ну, этому обучают у нас на первом курсе, но я тут поработал над заклинанием и…

Он схватил валявшийся в пыли и незамеченный ни кем, меч и стал чертить на земле графики, поясняя их. Метод, который предлагал Герк, назывался "пунктирный пробой", смысл его заключался в том, что портал открывался не прямо в место назначения, а создавал ряд порталов соединявших миры. То есть если магу надо попасть из мира А в мир Г, то в мирах Б и В создаться порталы, расстояние между которыми не превышает пол километра. Сложность в таком способе заключается в том, что порталы создаются не там где хочется, а в определенных местах силы, которые маг сможет нащупать в этих мирах, да и расстояние было не большим. Плюсом было, то что такие порталы более стабильны и для их создания требовалось меньше энергии.

— Так ведь нам придется соединять порталами всю череду миров, — удивился Алексей, понимая, что это не реально.

— Да этот метод применялся для ближних путешествий, но я, как и говорил ранее, немного переработал заклинание. Смотри.

Герк стер старый чертеж и начертил новый. Теперь между точками А и Г помимо старых Б и В присутствовала куча неотмеченных точек. Суть заклинания Герка сводилась к тому, что оно нащупывал максимально дальний мир, до которого могло дотянуться, и соединяла его чередой порталов не через все миры, а только через "совпадающие в данный момент по фазе колебания". Видя что окружающие его не поняли Герк сбегал до ближайшего деревца и отломив развесистую ветку, вернулся назад. Вручив ту обалдевшему гному он ткнул пальцем в разные веточки назвав их мирами А и Г, а находившиеся между ними всеми остальными, после чего достал из кармана бечевку и соединил эти две ветви.

— Вот видите, те ветки, которые касаются этой нити, и есть совпадающие.

— Ага, а просто этот канал на прямую нельзя создать, — спросил гном, с серьезной миной осматривая ветку.

— Можно, — кивнул Герк, — в определенных местах, или если ты бог, полубог ну хотя бы архимаг, а так как всех этих личностей среди нас вроде нет, а к месту, где можно создать дальний пробой мы уже, на сколько я понимаю, не едим.

— А что это за место? — поинтересовался Глорин.

— Древний языческий храм, сосредоточенье силы, очень интересное место, — Герк отбросил меч и отряхнул руки. — Наша академия долго изучала его и пришла к выводу, что в этом месте сходятся несколько миров, обеспечивая там особый баланс сил, благодаря чему возникла возможность дальней переброски.

— Связка, — удивился Глорин. — Интересно было бы посмотреть, мы как-то изучали подобный феномен с Владом, у нас на Земле есть пара таких мест.

— Бермуды и Тибет, — улыбнулся Алексей. — Я в курсе нам на уроках рассказывали о ваших подвигах по их стабилизации.

— Ну да, ну да было дело, — мечтательно потянул гном. — Там постоянно происходили хаотичные пространственные выбросы и…

— Ребята может потом будем придаваться воспоминаниям, — прервал их Семен, озабоченно оглядывая окрестности, — или вы забыли, что тут было недавно.

— А в чем дело?

— Не знаю, но слишком мы расслабились, тсс, — майор резким движением выхватил из-за пояса тазер и направил его в сторону придорожных кустов. — Тфу ты, Мурз, а ты откудова.

— Оттудова, — махнул лапой кот в сторону зарослей. Выглядел он запыхавшимся и через чур взъерошенным.

— А я думал ты стрекача задал, — хмыкнул гном.

Алексей вдруг сообразил, что не видел кота с момента нападения, тогда он бессовестно дрых на одном из сидений, а после стало как-то не до него.

— Стрекача, мяу — попробовал возмутиться кот, но махнул лапой, было видно, что он очень устал.

— Так, где ты был, — спросил майор, присаживаясь и протягивая коту фляжку.

Мурз обхватил флягу обеими лапами и жадно принялся поглощать воду, дергая усами, что бы стряхнуть с них вылившиеся капли.

— Мяу-рси, — мявкнул он, отдавая назад посудину. — Пока вы тут решали быть или не быть, я проследил за вашим крылатым другом.

— За…

— Ага, за ним, мяу.

Оказалось, что Мурз все время нападения провел в машине, справедливо полагая, что он тут им не помощник. Однако когда все закончилось, он решил пронаблюдать за тем, куда направился ангелоид, тогда он не думал об опасности, так как его глодало чувство собственного бессилия во время боя, вот поэтому кот не долго размышляя, кинулся за удаляющейся крылатой фигурой. И как оказалось не зря, ангелойд отлетев не далеко, сложил крылья и спикировал в ближайшую рощу, откуда с присоединившимися к нему остатками наемников наблюдал за тем, как паладины собирают трупы их погибших в стычке сотоварищей. Мурз пробрался поближе и никем незамеченный взобрался на ближайшее дерево, устроившись среди ветвей, он принялся наблюдать. Наемники внизу в это время перевязывали раны и обсуждали происшедшее сражение. Оказалось, что все они знали о том, что многие из них погибнут в этом бою, а если и нет, то станут врагами империи и изгоями до конца жизни, однако насколько понял Мурз, награда того стоила и, поэтому, они решили рискнуть. Вскоре кот заметил, что отряд паладинов закончил осмотр холма и удалился к дороге, тогда Мурз забеспокоился, что ему придется догонять своих попутчиков, так как те его вполне могут и забыть или списать на боевые потери, однако спуститься с дерева пока не представлялось возможности и ему оставалось только затаиться и ждать. Вскоре наемники собрались вокруг одного из своих и тот, переговорив со всеми, нерешительно направился к ангелойду, который казалось, дремал сидя под деревом, но стоило посланцу приблизиться, сразу открыл глаза и поднялся. Они переговорили, после чего наемнику был отдан увесистый сверток и тот, низко поклонившись, бочком направился к своим. Получение свертка вызвало среди наемников бурную радость, но Мурз, как ни старался, все же не смог рассмотреть, чем ангелойд расплатился с ними. Солдаты, тем временем быстро собрав вещи, скрылись. Однако ангелойд и тройка воинов черной стражи остались, явно чего-то выжидая и вскоре Мурз понял чего. С дерева хорошо просматривалась часть дороги, и вскоре он увидел движущийся в сторону столицы отряд. Ангелойд видно этого ждал так как в это же время отдал команду и его небольшой отряд тоже вскочил на лошадей, которые, как оказалось, тоже были спрятаны в этой роще и устремились за отрядом. Мурз же соскочив с дерева, кинулся к дороге, молясь всем богам, что бы его попутчики остались там.

— Похоже в покое они нас не оставят, — Алексей вздохнул и поблагодарив кота вопросительно посмотрел на юного мага. — Давай действуй, а то боюсь второго боя многие из нас не переживут.

Герк кивнул и суетливо стал рыться в своей сумке, наконец на свет появился небольшой посох, покрытый затейливой рунной вязью. Маг сел прямо на дорогу, скрестив ноги по-турецки и воткнув посох перед собой, простер над ним руки. Алексей буквально почувствовал как энергия хлынула в сторону посоха, скручиваясь и сжимаясь в тугую пружину, не вольно подумав, что зря Герк считает что он не боевой маг, высвободи он сейчас эту энергию в определенную цель эффект был бы как от атомной бомбы средней мощности. Возможно, в академии этого не преподавали специально, понимая, какими силами владеют маги "пробойники".

— Готово, — крикнул Герк, с трудом поднимаясь на ноги и выдергивая посох. В воздухе перед ними возникла черная точка, которая с жалобным всхлипом развернулась в прямоугольник, заполненный внутри сверкающим туманом.

— Собираемся, — скомандовал Семен, подхватывая свой рюкзак, — Давай маг свои последние инструкции.

— Да в принципе все просто. Заходим в портал, через минуту он закрывается, а еще через пару минут на другой стороне открывается следующий, правда как я уже говорил на расстоянии прямой видимости. Ну, максимум не более пятиста метров от этого, но если мы его сразу не увидим, можете не беспокоиться, с помощью своего посоха я его быстро отыщу.

— А вдруг он того, — спросил гном, топчась в нерешительности перед порталом.

Герк замотал головой.

— Я контролирую портал, и пока я не пройду сквозь него он не начнет закрываться.

— Ты у нас сейчас прям незаменим, ладно Сусанин я пошел, — гном сжал в руках секиру и, наклонив голову, нырнул в портал.

Семен последовал за ним.

— А ты Мурз? — спросил Алексей стоявшего в задумчивости кота.

— Спасибо, но мне здесь хорошо, в империи у меня положение и…

— Алексей уходим, — неожиданно раздался крик Герка. Он обернулся и увидел, что магик показывает в конец дороги, где появились фигуры несущихся во весь опор к ним всадников. Однако на этот раз у него не возникло желания проверять друзья это или нет и, не долго думая, Алексей схватил кота под мышку и, толкнув Герка в портал, нырнул вслед за ним.

Всадники резко осадили коней, смотря на стягивающийся в точку портал. Один из них спрыгнул на землю и, протянув руку в сторону закрывающегося прохода, застыл на секунду, закрыв глаза, после чего покачал головой и откинул с головы капюшон. Белые шелковистые волосы разлетелись по черному шелку длиннополого плаща.

Один из всадников подъехал к ней и что-то резко произнес, на что женщина резко вздернула подбородок и бросила на него снизу вверх уничтожающий взгляд своих голубых глаз. Выговаривающий неожиданно поперхнулся и испуганно отшатнувшись, закрыл лицо рукавом плаща, точно защищая себя от слепящего света. Та победно улыбнувшись, оглядела с усмешкой остальных своих попутчиков, которые остановились чуть поодаль и, бросив последний победный взгляд на своего противника, опустилась на одно колено и, откинув полу, достала не большой камень, светящийся голубоватым светом, после чего сжала его в кулачке и резким движением поднесла ко лбу. Из-под ее пальцев брызнул ослепительный свет, а в воздухе возникла светящаяся арка, куда не спеша направились ее попутчики. Она же встряхнув волосами, одним движением вскочила на коня и вдруг замерла, медленно повернула голову и посмотрела на холм, где, скрестив руки, стояла крылатая фигура, со снисходительной ухмылкой наблюдая за ее действиями. Их молчаливый поединок длился несколько минут, после чего ангелойд резко отвернулся и скрылся с холма. А девушка, тряхнув головой точно пытаясь прейти в себя, рассеяно огляделась и направила коня вслед ускакавшим напарникам. Дорога опустела.

Глава 14.

Влад плюхнулся рядом с Тессой, которая лежала на пузе на вершине скалы и пристально смотрела вниз, где в каменоломне вереница рабов добывала камни. Сложив из ладоней импровизированный бинокль, он сформировал между пальцами увеличивающие поле и несколько минут наблюдал, как грязные оборванные люди долбят и таскают тяжеленные камни. Как ни странно жалости он к ним не испытывал, так как знал, что все они в земной жизни продали себя с потрохами демону, за определенные услуги, а теперь расплачивались. И уж он знал точно, что тот возьмет с них по полной, а если кто надеялся, что после смерти его дух освободиться от этого договора, то он сильно ошибался, все они попадали в его владения в соответствии с подписанным документом. А уж тут их распределяли, как хозяин захочет. Часть из них так и оставалось в виде душ из которых определенным способом выкачивалась энергия, а если по простому, то их просто зверски мучили. Некоторые получали тела, превращающие их в ужасных монстров, и пополняли легионы Ашрака, другие использовались для различных экспериментов, а так же как обыкновенная раб сила и лишь малая часть становилась помощниками лорда, хотя их новым телам красоты это не добавляло.

Однако рабы, работающие в каменоломне, были из другой категории, это были обыкновенные люди, продавшиеся агентам лорда в надежде на легкую жизнь, власть, различные блага и получившие все это, но лорд похоже решил взять с них плату раньше, чем они умрут.

Невинных же пленников здесь, по словам демонессы, не было Ашрак был далеко не дурак и не делал набеги на мир земли, ограничившись продажными людишками, но вот долго ли это будет продолжаться, Влад не знал. Разбираясь в демонах, он прекрасно понимал, что запросы того будут расти, и в этом такие демоны напоминали ему Земных олигархов, которые, накопив изрядную сумму денег и построив огромную империю, ни как не могли, да и не хотели останавливаться, наращивая свою мощь и капитал всеми дозволенными и недозволенными средствами, действуя по принципу "после нас хоть потоп".

— Ну тут его навряд ли достанешшшшь, — прошипела Тесса, изящным коготком указывая вниз. — Тут охрана у него порядочччная, да и подобраться будет тяжеловато.

Влад еще раз повел своим импровизированным биноклем, пристально разглядывая узкое ущелье, и вынужден был согласиться. Стоявшая в разных местах стража контролировала все узкое пространство ущелья, сейчас ее было немного, но во время посещения этого места лордом демоном ее количество значительно увеличивалось и, скорее всего даже их укромное место наблюдения, расположенное на вершине отвесной скалы, которая огромным изломанным зубом торчала среди окружающих гор, не гарантировала бы им полной безопасности, а уж подобраться к самому лорду…

— Пустое это все, — вздохнул Влад отползая от края и принимая сидячее положение. — Он ни где не появляется без хорошей охраны, а где появляется, там к нему не подберешься.

— Да и неиззвесстно носит ли он ккключ с сссобой.

— А ты бы его рискнула оставить.

Демоница вздохнула.

— Вот я о том же. Конечно он у него, однако мы даже незнаем, как он выглядит.

— И не узнаем, если будем пррросто таскаться за ним, надо чччто-то предпринимать.

Влад только вздохнул, крыть теперь ему было нечем. Уже больше недели они наблюдали за лордом Ашраком в надежде узнать, где он хранит ключ, открывающий проход из этого мира, но не смогли даже приблизиться к нему. В последнее время тот как нарочно везде выезжал с усиленной охраной, даже на прогулку по стенам своего, бурно разрастающегося, замка он выходил в сопровождении нескольких своих любимых терминаторов, так что максимум, что им удалось установить, было то, что ключ у Ашрака действительно был, однако он пользовался им только для того чтобы время от времени навещать свой родной мир. В результате дальнейших наблюдений стало понятно, что ключ, находящийся у демона, по всей видимости, открывает дверь лишь в его мир и обратно, в мир Земли он мог попасть лишь благодаря Ральфу. Однако оставалась надежда все же как-то использовать этот артефакт и поэтому они не прекращали слежки.

— Ладно, на сегодня хватит, возвращаемся, — Влад поднялся, отряхивая пыль со штанин, — И похоже ты права нам придется действовать крайне решительно, но это мы обдумаем в нашей пещере.

— Дааа мой госссподин, — согласилась Тесса, театрально кланяясь.

Последние два месяца они жили в пещере Тессы, она располагалась выше в горах и Влад, привыкший к своим каждодневным посиделкам у реки, сперва пытался сопротивляться, но демонесса настаивала на своем и Влад решил уступить, а, побывав в ее жилище, окончательно перестал сопротивляться. Пещера демонессы была ее домом много столетий и за это время она смогла ее обустроить и превратить во вполне уютное жилье, тем более что ни смотря ни на что Тесса все же была женщиной. Сперва Влада удивило присутствие разнообразной мебели в пещере, но, подумав немного он вспомнил, что этот мир до битвы был все же обитаем. Так же в пещере присутствовало разнообразное оружие, причем в огромном количестве, все стены были увешены различными клинками самых невероятных форм и размеров. По углам пещеры стояли фигуры воинов искусстно вырезанные из камня и облаченные в настоящие доспехи.

— Таккк баловссство, — заявила Теса, заметив удивленные глаза Влада. — Не одного оружжия с магией, хотя раньшше она в нем была, такое впечатление, что после битвы вссся иссссспарилась.

И все же Влада мучили сомнения, об их совместном проживании. Во-первых, Тесса была женщиной, во-вторых, она была женщиной демоном, в-третьих, он тут жила одна несколько веков, а как знал Влад, демонессы всегда отличались повышенным либидо. Нет, если отбросить все предрассудки, то, даже не смотря на все рога, хвост и клыки с когтями, Тесса была сногсшибательно красива, но… Но все же Влад не мог отделаться от чувства, что она враг, он столько лет боролся с различной нечестью, что просто не мог пока воспринимать ее иначе, максимум как временного союзника. К счастью, похоже, демонесса разделяла его чувства и, не смотря на бросаемые в его строну томные взгляды, она выделила ему другую пещеру правда соединяющуюся с ее узким тоннелем, где была установлена массивная дверь с защелками по обе стороны. Эта пещера была меньше его, к тому же использовалась Тессой как склад всякого барахла, но имела отдельный выход, а после уборки, когда они с ней выбросили все ненужное, приобрела вполне жилой вид.

Влад сходу, не снимая ботинок, рухнул на кровать и, закинув руки за голову, бездумно уставился в каменный потолок пещеры. Тесса зашла следом и, поджав ноги, устроилась в углу на куче шкур, которые, несмотря на почтенный возраст все еще находились в прекрасном состоянии благодаря наложенной на них магии. Некоторое время они молчали, каждый, думая о своем и Влад почувствовал, что начал засыпать, он резко сел встряхнул головой и осмотрел пещеру, демоницы ни где не было. Он пожал плечами и, скинув ботинки, завалился на кровать, не забыв поставить защитное поле на входе в пещеру. Едва голова коснулась импровизированной, сделанной из тех же шкур, как впрочем, и остальные постельные принадлежности, подушки он почувствовал, что проваливается в сон.

Ему опять приснился тот же сон, сон из той другой настоящей жизни, он снился ему всегда, когда было тяжело, когда он не знал, как поступить.

Ясный солнечный день, поляна и он с друзьями лежащий под березами, которые во множестве кучковались у окраины поля. Он жует травинку и внимательно смотрит за Егором и Валеркой, которые склонились над планшеткой и оживленно спорят. Рядом положив под голову парашют, спит его ведомый Андрей. Спорщики вдруг замолкают и поворачивают головы, смотря, как с другого конца поля к ним быстрым шагом направляется командир их группы Михаил.

— Просыпайтесь летуны, есть работа.

Есть работа, значит опять в поиск. Их звено для этого и было создано, для поиска и охоты за охотниками. Шел 44-ый, немцы отступали на всех фронтах, и их авиация больше не господствовала безраздельно в воздухе, хотя все еще больно огрызалась. Особо много появилось «охотников» — немецких ассов, которые двойками, скрываясь и не вступая в стычки, охотились за отдельными целями. За последний месяц от такой пары их эскадрилья потеряли двоих новичков, которых сбили прямо во время тренировочных полетов, транспортник и бензовоз с горючим. У соседей потери были даже больше, эти сволочи сбили транспортник с пополнением, причем сбили, не смотря на прикрытие. Никем не замеченные они прошли на бреющем и, подловив идущий на посадку Ли-2 расстреляли беззащитный транспортник и резко увеличив ход так же прижимаясь к земле, ушли, сливаясь раскраской с травой. Пятерка ЯК-ов кинувшаяся на помощь, не смогла настичь наглецов, и пилотам пришлось скрипеть зубами от ярости, смотря на догорающие обломки транспортника. В тот день погибло пятнадцать пацанов.

В тот день комэск собрал их шестерых, считавшихся самыми опытными пилотами в эскадрилий и приказал найти и наказать наглецов. Им выделили новенькие ЛА-7 и вот уже пару недель они гонялись за немцами, но те точно знали это и появлялись прямо в противоположных местах их патрулированию, а в последние дни вообще затихарились. Поэтому большее время им приходилось сидеть под березками, с сожалением и злостью наблюдая за уходящими в бой товарищами, и ждать пока службы наблюдения не засекут подозрительные машины. Но, несмотря на все их увещевания и попытки уговорить командира эскадрилий, дать им возможность летать на обычные задания, комэск был непреклонен.

"Ваша группа специально создана для охоты на немецких ассов и не должна применяться для другого, таков указ свыше", — говорил он, красноречиво тыкая пальцем в потолок штабной землянки.

И вот наконец похоже что-то наклюнулось.

— Их заметили два дня назад, — Михаил опустившись на одно колено достал планшетку и вытащив из нее карту развернул ее на траве. — Вот рота зенитчиков базирующая у развалин элеватора, пару раз обстреляла их, но на следующий день они появились снова и так третий день подряд.

— Ну и что им тут надо? — спросил Влад, внимательно разглядывая карту. — Тут же кроме этого элеватора и полуразрушенной деревушки ничего нет.

— Мда, — Михаил кивнул, и достав сигарету закурил. — Все так Владик, но тут есть еще и дорога, причем с обильным движением техники, ее то и прикрывают зенитчики.

— Ну значит они и выискивают цель на дороге.

— Скорее всего, — кивнул Михаил. — Знать бы еще, что это за цель и когда она появиться. Я тут батю озадачил, чтобы он по высоким каналам узнал, не предвидится ли проезда по дороге чего-то такого.

— Ну и…

— Влад всссставай, — его безжалостно затрясли.

— А? Что? — он подскочил на кровати и мутными заспанными глазами посмотрел на взволнованную демонессу.

— Там нашшш демон куда-то направилссся и, причем совершшшенно один.

Влад несколько минут непонимающе смотрел на Тессу, его мысли все еще не могли собраться в кучу, и поэтому он встал и, подойдя к бочке с водой, стоявшей у входа в пещеру, сунул туда голову. Помотав мокрыми волосами он, наконец, осознал, что ему сказала женщина-демон и замер переваривая эту новость, а затем, не поворачивая головы спросил:

— Где он?

— Не далеко от зззамка, там есть разззвалины сторожевой башшшни.

— Что он там делает?

— Незззнаю, отослал стражжу и видно кого-то ждет?

Влад еще раз тряхнул головой и, подойдя к стене, снял с нее меч, пару раз рубанув в воздухе примеряясь к незнакомому оружию.

— Пойдет, — резюмировал он, вкладывая тот обратно в ножны и закрепляя их на поясе, — Ну что двинулись.

Тесса неслась внизу огромными прыжками, приземляясь, она на секунду приседала и точно гигантский кузнечик прыгала вновь. Влад усмехнулся и, сложив крылья, рухнул вниз, предупреждая новый прыжок девушки. Они уже были не далеко от замка и, внимательный, наблюдатель наверняка бы удивился и поднял тревогу, завидев приближающихся к нему летящую и скачущую фигуры. Поэтому остаток пути следовало проделать пешком и как можно осторожнее, но Влада радовало то, что местные колючки практически вплотную подходили к башне, точнее к остаткам стены, которая окружала замок. Видно когда-то все башни были соединены этой стеной, но сейчас она была практически разрушена, как впрочем и сами башни, однако ее остатки гребнем возвышались среди колючек, которые точно лианы оплетали ее. Замок однако практически восстановили, а вот стену и башни трогать не стали, замок имел свою достаточно крепкую стену и, тратиться на восстановлении внешних укреплений, Ашрак считал похоже излишним, а возможно просто руки не дошли. Как бы там ни было возможность подобраться незамеченными, была только одна, вдоль этой стены.

— Сколько времени прошло с тех как ты его здесь увидела, — спросил Влад на карачках пробираясь среди колючих ветвей, к счастью у земли колючих ветвей было на много меньше, ибо росли эти деревца на подобие зонтика.

— Около часа назад, — ответила Тесса, шустро передвигающаяся на карачках, и причем совершенно не испытывающая от этого неудобства, кроме того ее кожа практически не страдала от столкновения с редкими колючками, что нельзя сказать об Владе, одежда которого местами превратилась в лохмотья, а магическую защиту применять он не решался опасаясь быть обнаруженным.

— Я разведаю.

— Будем надеяться, что он здесь, — пробормотал он, смотря за исчезающим среди зарослей задом Тессы.

Слава Создателю, хоть на этот раз она надела кожаные штаны, а то в последнее время видеть обнаженные прелести демонессы Владу стало невмоготу, тело всегда реагировало адекватно. А та, видя эту реакцию, старалась еще сильнее вильнуть бедром или прислониться к нему упругой грудью. Влад закусил губу, стараясь отогнать эти мысли, и опять поблагодарил всех богов, что все же демонесса, в последнее время, хоть немного уступила его просьбам и стала носить короткие кожаные штаны.

Стена появилась неожиданно, и хотя кустарник рос здесь особо густо, однако благодаря углублению вдоль стены, которое некогда видимо было рвом, создалось некое подобие тоннеля, где можно было выпрямиться даже во весь рост и не бояться быть увиденным сверху, так как переплетающиеся вверху ветви создавали плотную завесу. Влад сориентировался и уже направился по рву в сторону башни, как раздавшийся легкий треск заставил его на миг замереть судорожно схватившись за рукоять меча, однако это была Тесса. Демонесса бесшумно спрыгнула, откуда-то сверху, совершенно не заботясь о длинных колючих ветвях

— Он там, — коротко бросила она и, развернувшись, направилась к стене. — Тут проход, дальше сплошшшшная колючка. — Пояснила она замершему парню, — прравда тут тоже колется, но вполне терпимо.

Влад пожал плечами и, вздохнув, полез за ней. Оказалось, что вполне терпимо по Тессовым меркам, это не сплошная преграда из колючек, а несколько прореженная и поэтому к тому времени, как его голова показалась над их поверхностью, его гардеробчик стал окончательно походить на кучу лохмотьев. Его кожу от этой участи спасла лишь защита «биокона», которую ему все же пришлось активировать, не смотря на опасения быть замеченным. Стена в том месте, где они вынырнули на поверхность, была довольно высокой и практически свободной от лезущих вверх колючих ветвей. Тесса, точно рыба из воды вынырнула из зарослей и, прилепившись к стене когтями, резво полезла по ней вверх. Владу только оставалось вздохнуть и пожалев о том, что у него нет таких коготков, направиться следом. Это оказалось не так трудно, так как некогда видимо гладкая стена теперь походила на ноздреватый изъеденный сыр. Однако надо сказать, что по сравнению с остальными ее участками этот сохранился просто превосходно. Наверху даже частично уцелел деревянный навес, который некогда закрывал ее сверху, защищая стоящих на ней дозорных от дождя и падающих стрел. Забравшись наверх, Влад перевел дух и осмотрелся в поисках демонессы, однако той не было ни где видно, хотя стена просматривалась в обе стороны. С права, не далеко от места его восхождения, она резко обрывалась и продолжалась практически у развалин сторожевой башни, правда не той в которую ему было надо, та находилась с другой стороны и была в лучшем состоянии. Влад еще раз бросил взгляд на разбитую часть стены и отметил про себя, что она выбита внутрь, видимо в те времена, когда здесь кипела битва, здесь был прорыв.

Неожиданно перед его глазами пронеслась картина боя. Стража с ужасом глядящая, на огромное светящееся существо направляющееся к стене. Вот раздалась команда и в воздух взмыли тысячи стрел, которые сгорали не долетая до этого создания, вновь зазвучала команда и к существу устремились сполохи заклятий, видимо среди защитников находились и маги. Заклятия все же оказали свое действие, так как светящийся гигант вздрогнул и стал падать на одно колено, но вдруг резко выбросил вперед руку сжатую в кулак и нанес ею удар по стене. Осколки камня полетели во все стороны, сбивая с ног обороняющихся и обрушивая на сбравшихся за стеной для отражения возможного прорыва, град обломков. Со стороны наступающих раздались радостные вопли, и на ров перед проломом были опущены специально приготовленные мостки, по которым они устремились за стену.

Влад не произвольно вздрогнул, когда картинка так же неожиданно исчезла и пару секунд непонимающе хлопал глазами, после чего бросил последний взгляд на разрушенную стену, подумав, что надо сюда вернуться еще когда нибудь, если конечно удастся это сделать. Однако пора было отыскивать свою напарницу, и он, бросив последний взгляд на пролом, направился по стене в сторону противоположной башни, перепрыгивая через трещины и выбоины. Ее он обнаружил внутри оной лежащей у выбоины в стене, обращенной во двор, и что-то там разглядывающей. Влад остановился, оглядывая внутренности башни. Некогда она представляла из себя квадратную четырех этажную постройку, наверху которой располагалась баллиста или какой другой механизм, остатки и крепления которого до сих пор валялись внизу, после того, как он рухнул вниз из-за прогнивших балок. Внутри башни, по сути, уцелели лишь остатки каменной лестницы вьющейся вдоль стены наверх, да кое-где сохранились торчащие точно гнилые зубы балки перекрытия. Однако на каждом этаже вдоль стены размещался небольшой каменный парапет, опоясывающий башню по периметру, был он небольшим всего полметра в ширину и расширялся лишь у редких бойниц, так же расположенных по кругу, превращаясь в некое подобие небольших площадок. Не далеко от одной из таких бойниц и расположилась демонесса, стена тут была проломлена и, кроме того, сохранился даже остаток настила, позволивший ей занять более удобное положение для наблюдения.

— Я думал он внутри, — прошептал Влад, подбираясь к Тессе и с подозрением смотря на трухлявые доски, на которых расположилась демонесса. Сам он распластался вдоль стены, стараясь удержаться на узком карнизе, и перевел дух лишь ступив на площадку.

— Ползи сссюда, тут доски только выглядят труххлявыми, — прошипела тихонько та.

Влад послушно опустился на колени и осторожно направился к Тессе.

— Тихххо ты, — зашипела та, провожая взглядом своих кошачьих глаз летевшую вниз труху. — Он тут не далеко и он не один.

— Спасибо я отсюда посмотрю, — Влад, осторожно пятясь, вполз обратно на площадку под насмешливым взглядом Тессы.

Однако сказать это оказалось легче, чем сделать, в результате разрушения стены бойница и так не отличающаяся особыми размерами, практически перестала существовать. Камни кладки сдвинулись, закрывая отверстие, и в оставшийся просвет ему удалось разглядеть лишь небольшой кусочек застенного мира. Оглядевшись еще раз вокруг, он вынужден был признать, что место, где расположилась демонесса, было самым выгодным для наблюдения, так как настил позволял вплотную подобраться к дыре. Существовал конечно вариант с проходом по карнизу до разлома, однако его пришлось откинуть, так как карниз рядом с разломом практически отсутствовал. Поэтому он опять со вздохом опустился на колени, Тесса оглянулась и улыбнувшись чуток, змеиным движением отодвинулась освобождая место рядом с собой. Влад выглянул в проем, оглядывая местность, и получил чувствительный укол в бок локтевым шипом демонессы.

— Ты хочешшшь чтобы нассс заметили, — зашипела она на отпрянувшего от проема Влада, и уже спокойнее добавила. — Они чуть левее вон у той груды камней.

Влад уже более осторожно выглянул из-за стены, смотря в сторону указанную Тессой.

Надо сказать, что с этой стороны стены колючего кустарника не было, а земля была каменистой с редкими кривыми деревцами и темно-зеленой травой пробивающейся местами среди камней. То тут то там виднелись нагромождения камней, однако Влад не мог понять то ли это куски стены, кем-то стащенные в кучи, то ли естественные образования, то ли остатки каких-то строений. Рядом с одной из них, расположенной в непосредственной близи к башни он, наконец, и увидел демона, тот сидел в позе Роденовского мыслителя, пристально смотря на небольшое существо расположившееся напротив. Влад скрипнул зубами, чувствуя закипающую внутри злобу, это происходило с ним каждый раз при виде этой твари. Тогда в пещере он доверился слову своего, как он считал, друга и не отбил заклятие демона, погрузившее его и его друзей в долгий каменный сон, мало того он позволил свершиться убийству, того, кого всегда считал своим учителем.

Тесса почувствовал вновь закипающую во Владе злость и, скосив один глаз, заметила, как рука того скользнула к мечу, тяжело вздохнув и подумав не лестное об этих ангелах и мужиках в целостности, она выпустила коготки и легонько сжала тому локоть руки тянущейся к мечу.

Тот вздрогнул и почувствовал, что его отпустило, он с благодарностью посмотрел на свою спутницу, а та лишь хмыкнула и, отвернувшись, вновь уставилась в сторону демона.

Влад вздохнул и привычно сложив руки в импровизированный бинокль, принялся рассматривать демона и его странного спутника.

— Это кот, — через несколько минут констатировал он, — обычный черный кот.

— Вижу, — бросила Теса.

— И они похоже с ним о чем-то разговаривают.

— Вижжу, — демонесса на миг задумалась, а затем спросила. — Влад ты ничччего не чувствуешь?

Он на миг замер прислушиваясь к внутренним ощущениям, затем в нерешительности пожал плечами.

— Не знаю вроде ничего такого. А что, что-то не так?

— Не знаю, — смутилась та. — Мне этот котик не нравиться.

— Ты что говорящего кота испугалась?

— Да нет, ты просто посссмотри, как этот лорд слушшшает этого котика, да и в атмосссфере витает нечччто, — она замерла на мгновение, подбирая слова, — не знаю. Да ты на ауру его глянь.

Он послушно расширил диапазон зрения и посмотрел в сторону беседующих. Аура демона пестрела огненными сполохами и ядовито зелеными проблесками, а вот аура кота была вполне обычной — бледно желтой и он уже хотел об этом сообщить, как вдруг она точно взорвалась, породив вокруг животного вихри темно-красной энергии.

— Подселение, — вдруг догадался Влад. — Кот лишь проводник кого-то более могучего.

— Догада.

— О чем они интересно говорят, — прошептал Влад.

Демонесса неопределенно повела плечами.

— Не зззнаю дажжже для меня далековато, так отдельные обрывки, говорят в основном об Тартаре и какой-то готовности.

— Так, — Влад задумался. — Пожалуй рискну, думаю легкую магию не учуют.

— Бинокль жже твой не ччуют, — кивнула демонесса на руки Влада.

Он кивнул и, сформировав узкий воздушный канал наподобие трубы, медленно стал приближать его к разговаривающим, готовясь разрушить его при малейшей их реакции, однако все прошло успешно. Демон и его кот не обратили внимание на созданное им заклинание и продолжали свой разговор, правда, когда воздушная трубка слишком приблизилась, Ашрак вдруг взволновано дернулся и стал оглядываться, но Влад поспешно укоротил свое подслушивающее устройство и тот поозиравшись и, пожав плечами, успокоился.

— Ну и долго мы будем еще ожидать, — услышал он приглушенный голос демона.

— Слишком ты торопливый, — раздался раздраженный голос кота, — Не натвори глупостей, я этого не прощаю. Нам впервые выдалась возможность вырваться в центральный мир, а твоя импульсивность может все испортить.

— Но мне надоело, что этот божок мною помыкает.

— Помыкает, — в голосе кота прорезалось ехидство, — Ты же сам пошел на эту сделку, забыл и чего ты ожидал, что он поставит тебя владыкой. В принципе он и так тебе дал многое, смотри у тебя в подчинении целый мир, ладно пусть и урезанный, куча рабов и даже есть падшие души. Он помог тебе создать новых воинов и честно говоря, я сам в восторге от них.

Кот встал и стал в волнении ходить перед внимательно наблюдающим за ним демоном.

— Я впервые увидел так идеально скрещенные магию и технологию, нет, этот выскочка и, правда, слишком много тебе дал…

— Но повелитель…

— Что повелитель?!!! - кот зыкнул глазами, заставив демона отшатнуться. — Не надо мне тут в верности клясться и плакаться, ведь если бы ты был уверен, что он сильнее меня то наверняка бы переметнулся к нему. Ну да ладно, я тоже тебя не обделю, не беспокойся. Что там?

Он замер и уставился в сторону башни, где скрывались Влад с Тессой.

— Там кто-то есть?

Влад увидел, как Ашрак непонимающим взглядом уставился на башню, а потом махнул рукой.

— Да пара охранников, я их тут везде наставил, на башне, вон там за кустами и вон там за пригорком, — показывая, он ткнул когтем в те места, где разместил охрану.

Опешив на миг от услышанного, Влад вопросительно уставился на Тессу, а та, усмехнувшись, провела когтем по своей шее и показала в сторону колючек и добавила.

— Оххрана у него хреновая, дажжже пикнуть не уссспели.

Он кивнул и вновь прислушался к разговору.

Однако «подселенный» и демон молчали.

— Можжжет попробуем, — прошипела в ухо Тесса, через некоторое время. — Что на нихх смотреть, да и когда выпадет сссслучай еще раз его застать в одиночестве.

Влад взглянул на ерзающую от нетерпения женщину-демона и покачал головой.

— Не думаю что это хорошая идея, котик ведь этот не так уж и прост.

— Ну и ччто, — хвост демоницы нервно дернулся, сшибая вниз пару трухлявых дощечек.

Они замерли, провожая полет деревяшек взглядом, применить для их остановки магию было равносильно крику "мы тут, вот возьмите нас", и поэтому им оставалось лишь глядеть. Удар трухлявых деревяшек о землю прозвучал в голове Влада громогласным взрывом.

— Нет, кто-то там есть, — услышал он голос собеседника Ашрака.

— Сейчас посмотрю, — услышал Влад и увидел, что лорд демон направился в сторону башни.

Однако неожиданное громогласное мявк кота заставило его затормозить и оглянуться. Недалеко от камня, на котором восседал кот, воздух вдруг засеребрился и вспыхнул разноцветными огнями. Кот с диким мяуканьем взъерошил шерсть и, отпрыгнув подальше, исчез среди камней в направлении видневшегося вдали замка. Ашрак проводил спокойным взглядом убегающее животное и, еще раз окинув башню подозрительным взглядом, направился к свечению.

Свечение в этот момент стало закручиваться в воронку, из которой выплыл человек, завернутый в белые одежды со светящимся нимбом над головой. Демон с шипением отпрянул, заслонив рукой глаза точно от слепящего света, и зло прорычал.

— Ты бы хоть здесь свои штучки бросил, знаешь ведь, что не люблю этого.

Свечение с нимбом тут же погасли и человек ехидно усмехаясь, ответил.

— А это что бы жизнь медом не казалась, — он огляделся вокруг чуть растерянным взглядом и добавил. — Собирайся, сегодня ты мне нужен.

— Опять пугалом работать, — в голосе демона явно чувствовались нотки ехидства.

— Да пугалом, — прибывший в свете зло посмотрел на Ашрака. — А кому прикажешь это делать, мне что ли.

— А это кто? — в это время удивилась Тесса внимательно наблюдавшая за происходящим.

— А ты не узнала, — усмехнулся Влад. — Еще недавно ведь называла его моим другом.

Демонесса прищурилась, разглядывая парящего над землей Ральфа.

— Он изззменилсся, ссстал ссильнее, сраззу и не уззнаешшь.

— Да заматерел наш божок, но что он там задумал, — пробормотал про себя Влад.

Ральф тем временем воздел руки к верху и резко развел их в стороны и наблюдавшие со стороны Влад с Тессой увидели, что пространство перед тем превратилось в огромное зеркало, которое покрылось сеткой мелких трещин и, с легким стеклянным звоном, провалилось внутрь, превращаясь в длинный зеркальный тоннель.

— Только после вас, — Ральф указал демону на проход и, оглядевшись на последок вокруг, шагнул вслед за Ашраком.

— Это, это,

— Это выход, — спокойно сказал Влад, смотря за входившим в портал демоном, и задумчиво добавил. — И все-таки, что ж они задумали?

Но демонесса не стала отвечать, одним гибким движением вскочив и не обращая внимания на затрещавшие доски и посыпавшуюся вниз труху, рванулась вниз с башни и точно гигантская кошка, ловко приземлившись на все четыре точки, устремилась к закрывающемуся проходу. Влад, на секунду опешивший от столь неожиданного поступка своей напарницы, сразу понял, что задумала демоница и, развернув крылья, прыгнул вслед.

И все же они не успевали, тоннель в пространстве закрывался, сперва он свернулся, превратившись в зеркальную воронку, затем в потрескавшееся зеркало, но и оно в свою очередь стало разглаживаться, однако до конца не успело. Теса, точно маленький снаряд, ударила в его середину, заставив окружающее пространство содрогнуться, а это странное зеркало пойти кругами, точно от брошенного в воду камня и промяться в середине и все же этого было недостаточно. Поверхность отпружинила зашипевшую от боли и злости демонессу, которая обессилено, рухнула рядом, и снова начала распрямляться. И в это время нанес удар Влад. Свернув крылья в конус, и сосредоточив все свои силы, он превратил себя в гигантское сверкающее копье, которое с огромным грохотом вонзилось в середину закрывающегося туннеля, заставив заколебаться окружающие башни. И пространство треснуло, на миг вновь показался зеркальный тоннель, куда хромая устремился обессиленный, потрепанный ангел, тащивший на руках женщину-демона.

Глава 15.

— Ну и что это такое я тебя спрашиваю!!? - услышал Алексей вопль Глорина, выходя из портала и проваливаясь сразу по пояс в мутную жижу.

Удивленный он огляделся кругом. Их отряд успешно приводнился в нечто напоминающее огромное болото, с соответствующей обстановкой и запахом. Слава богам здесь было не глубоко и, потоптавшись на месте, Алексей понял, что и не слишком вязко, продвигаться покрайней мере было можно. Мурз, зажатый им под мышкой, испуганно поджал лапы и Алексею пришлось перебросить его за спину, так как кот был довольно тяжелым. Мурз, взобравшись на рюкзак, надетый Алексеем перед самым прыжком, едва не опрокинул парня назад заставив его несколько секунд балансировать, однако все обошлось.

— Нет, что это значит? — вновь услышал он позади возмущенный голос Глорина и оглянулся.

Тот стоял на каком-то обрубке дерева, торчащем из воды, и грозно смотрел на сконфуженного магика. Плащ его намок и прилип к телу, а борода стала похожа на грязную мочалку, видать, он при выходе из портала окунулся целиком. Недалеко от гнома с каменным выражением лица стоял майор, хотя по веселым искоркам пляшущем в его глазах, Алексей понял, что каменное спокойствие давалось ему с трудом.

— Хватит, Глорин, — Алексей, разгребая воду, направился к друзьям. — Что ты опять завелся?

— В смысле завелся, — гном возмущенно фыркнул и ткнул пальцем себе под ноги, — Ты глянь, где мы находимся.

— Ну, я же не виноват, — чуть не плача начал оправдываться Герк. — Я ведь говорил, что при таком способе пробоя, я не контролирую досконально точки выхода.

— Это что же тогда получается, следующий раз мы можем выйти прямо в жерле вулкана?

— Нет, нет мастер Глорин, я же вам уже объяснял, — юный магик вздохнул. — Вот вы если прыгаете куда ни будь, вы же видите точку приземления.

— Ну естественно, в лужи сигать не буду.

— Вот, а всякие мелкие камешки, палочки, жучков, вы же не рассматриваете там, а чаще всего об этом не думаете и не замечаете.

— Так вот это по твоему палочка, — возмущенно топнул ногой гном, от чего кусок дерева, на котором он стоял с бульканьем переломился и он рухнул вниз, обдавая стоящих рядом фонтаном воды.

Он вынырнул, отдуваясь и отплевываясь и уже более спокойным тоном закончил.

— Надеюсь, жучки нам не попадутся.

— Ну что закончили? — спросил Алексей, отряхиваясь. — Ну Герк где портал.

— Я, еще не сооринтировался, — магик суетливо завертел головой.

— Да вон он практически рядом, — Семен ткнул пальцем в светящийся неподалеку овал портала.

Второй переход оказался успешнее, они вынырнули посреди луга покрытого цветами напоминающие красные маки. Глорин огляделся и удовлетворенно хмыкнув, плюхнулся на землю и принялся расшнуровывать ботинки. Вылив из них всю воду, он с мрачным видом принялся отжимать носки. Все дружно последовали его примеру, даже Мурз, для которого последние падение гнома тоже не прошло бесследно, даже не смотря на то, что он сидел на рюкзаке за спиной у Алексея. Однако вопреки ожиданиям Алексея он не стал вылизываться, а, достав откуда-то небольшую расчёсочку и баллончик с каким-то средством, принялся обрабатывать свою шерсть. Алексей, с грустью осмотрев свою шелковую одежду, которую он получил в империи, пришел к неутешительному выводу, что для путешествия она не слишком подходит, похоже к этому же выводу пришел и гном, с каким то брезгливым выражением рассматривая свои штаны из темно-синих превратившихся в черно-непонятные.

— Слушь майор, — повернулся он к Семену, комбинезону которого вода казалось, не нанесла ни какого вреда, — А у тебя там брюк не найдется.

— Нет, — добродушно усмехнулся тот. — Но вот если ты соизволишь пошарить в своем походном рюкзаке, который, если ты помнишь, снаряжали у нас на базе, может чего и найдешь.

Услышав это гном с Алексеем удивленно переглянулись, им действительно выдали на базе рюкзаки, пояснив, что в них находиться походный комплект, и они таскались с ними все это время даже не заглянув внутрь. Хлопнув себя по лбу и ругая, на чем свет стоит, гном, под насмешливые взгляды майора, принялся изучать содержимое своего рюкзака. В нем обнаружились мягкие полусапожки, сшитые из какого-то странного материала похожего на пластик, их гном отложил, так как ботинки его вполне устраивали. Пара брюк различной камуфляжной расцветки и пара таких же курток, все это было упаковано в прозрачные пластиковые мешки. Кроме того, там присутствовал моток тонкой, но очень крепкой (гном сразу попробовал разорвать) веревки, пакет с красным крестом, электронный бинокль, компас, нож с широким лезвием, какая-то пластиковая коробка с надписью КХЗ -9 (оказалось, как пояснил Михайлов, комплект хим. защиты), спальный мешок сделанный из необычного серебристого материала и неизменный армейский сух. паек.

Пока Гимли облачался в комбинезон, Алексей залез в свой рюкзак и, убедившись, что он идентичен по наполнению, тоже переоделся. И если гном выбрал стандартный темно-зеленый цвет формы, то Алексей цвета осенних листьев (позднее он узнал, что она так и называется "листопад"). Форма сидела точно влитая, и оставалось только удивляться, как на базе не снимая с них мерки, смогли ее так точно подобрать. В результате не переодетым остался лишь Герк, и Алексею пришлось пожертвовать один из своих комплектов ему, и все равно, не смотря на то, что сам он был довольно худым, его форма на Герке сидела точно мешок.

— Ну что колдун, где теперь твой портал? — с сарказмом спросил гном, напяливая поверх камуфляжа свой магический плащ.

— Не знаю, но должен быть недалеко, — юный магик достал свой посох и сделал над ним пару пассов, от чего тот на мгновение засветился и выпустил из вершины тоненький лучик света. Лучик этот несколько секунд крутился наподобие стрелки компаса, а затем замер уверенно показывая за спину Герка. Все дружно развернулись и посмотрели в ту сторону, однако ничего не увидели, кроме все тех же красных цветов похожих на маки и лишь где-то вдалеке на пределе видимости стояла группа деревьев.

— Ну и где? — еще раз переспросил Гимли.

— Где то там.

— Там, — фыркнул гном, резко хватая рюкзак и закидывая его за спину. — Там. Ну что стоим, пошли искать это там.

И он, никого не дожидаясь, направился в сторону указанную посохом магика. Все дружно засобирались и направились за гномом, который напоминал цветочный ледокол, оставляющий хороший фарватерный след. Герк, обогнав всех, быстро догнал гнома и, тронув его за плечо, указал посохом немного в другую сторону, Гимли одарил его своим самым недоверчивым взглядом, однако свернул.

Семен шедший впереди Алексея притормозил, подождав пока парень поравняется с ним и спросил.

— Мурз тут мне пожаловался, что ты его насильно захватил с собой, но насколько я понимаю причина была, неужто опять этот крылатый?

— Не совсем, точнее я не уверен, — Алексей покачал головой. — Какие то всадники неслись к нам во весь опор и я просто ни стал рисковать.

— Правильно, не стоило, однако тут встает вопрос, если это тоже недруги, то кто они?

— Да кто угодно, — Алексей пожал плечами, и, покрутив головой, спросил. — А кстати где наша киса?

Семен остановился и тоже принялся вглядываться в ковер цветов, наконец, хмыкнул и ткнул пальцем чуть левее идущих след в след гнома и магика. Алексей пригляделся и заметил мелькающие среди цветов кошачьи уши.

— Знаешь, — продолжил он прерванный разговор, — в последнее время мне уже кажется, что за нами гоняться все кто только может.

— Нет, ты не прав, — Семен задумчиво почесал переносицу и, остановившись, снял рюкзак. Пошарившись в его внутренностях пару минут он извлек из его недр компьютер, типа того каким он пользовался во время их набега на храм и, надев глазную гарнитуру с экранчиком что то набрал на клавиатуре.

— Согласно моим наблюдениям и расчетам с вероятностью в восемьдесят процентов могу утверждать, что нас ведут три различных группы.

— Да, — Алексей удивленно приподнял брови. — И кто, случаем не скажешь.

— Скажу, — Семен снял гарнитуру и упаковал ее вместе с компьютером обратно в рюкзак, затем продолжил. — Одна группа это несомненно крестоносцы Рафаэля, вторая это Ангелойд и К, а вот третья тут загадка.

Он замолчал и закинув рюкзак зашагал вдогонку прилично удалившимся от них гному и юному магу.

— И что? — спросил его, заинтересовавшийся Алексей.

— Что, что, да не знаю, — майор покачал головой. — Смотри Леш, если мотивы первой группы в основном ясны. Ты с гномом для Рафаэля этакие "козлы отпущения", враги государства N1, которых надо догнать и публично наказать, то со второй группой не все так понятно. Во-первых, кто они? Ясно, что это не та пресловутая Темная империя, хотя ее слуги и замешаны в этом деле. Во-вторых, почему они на нас напали.

— И почему пощадили, этот ангелойд вполне смог бы с нами справиться.

— Вот, вот, — соглашаясь, кивнул Семен, — но это третий вопрос. Нет, они явно просто не решили еще, представляем мы для них опасность или нет, а может наоборот. И поэтому они нас как бы предупредили на всякий случай.

— Интересно, вот только где могут пересекаться наши интересы. Мы идем спасать своего друга и насколько я знаю вся эта заварушка касается только нашего мира.

— Ага это мы так думаем, — Семен вздохнул. — Скорее всего наша цель их не беспокоит, а вот наш поход… Хотя не знаю, не уверен.

— А третья?

— Оооо, это самая загадочная составляющая, кстати, пошли скорее наши, похоже, что-то нашли, — сказал майор, смотря на остановившихся гнома и мага.

— Если честно, то эту группу вычислил не я а программа, — продолжил он, ускоряя шаг, да так что Алексею пришлось идти почти полубегом, а среди высоких цветов это было не особенно удобно. — Эта программа специально создавалась для анализа полевой обстановки по отношению к определенным объектам. Вот она и засекла, но не определенную группу, а некий поток внимания к нам со стороны кого-то. Так что кто они и что им надо я сказать не могу.

— Понятно, ой е…б — ответил Алексей, грохаясь на землю, так как его ноги в это время зацепились за особо крепкий стебель.

— А вот мне не очень, — ответил майор, подавая ему руку и помогая подняться. — Все цело? Ладно, идем, если что нарою скажу.

Они подошли к стоящим гному и магику и поняли причину их остановки. Землю в этом месте точно разрезало гигантским ножом. Огромный овраг пересекал поле цветов, и концов его не было видно, но что самое печальное на дне прямо под ними горел глаз портала.

— Ну и как, мы туда попадем? — спросил гном, осторожно пробуя край провала на прочность. Земля под ногой поддалась, и огромный кусок отвалился, заставив Гимли резко отскочить в сторону.

— Похоже просто спуститься не удастся, — резюмировал Семен внимательно разглядывая овраг. — А прыгать глубоковато. Может пройти вдоль, авось где ни будь найдем место поположе.

— Ох уж мне этот русский авось, — покачал головой гном. — Может просто воспользуемся веревкой, в рюкзаке ведь есть.

— Ага а привяжем ее к цветам или может к тебе.

— Зачем ко мне самый здоровый у нас ты, — парировал гном.

— Вообще логично, — вмешался Алексей. — И не надо на меня пялиться, я вполне в своем уме.

Семен с Гимли в сомнении переглянулись.

— Знаешь у меня нет крыльев чтобы прыгать.

— Знаешь, я тоже пока кое на что способен, тут конечно не столько энергии как в мире Герка, но я учусь пользоваться тем что есть.

— Так может, ты нас просто опустишь всех вниз и все.

— Нет, — покачал головой Алексей, и видя что гном хочет снова что то выдать добавил. — Мы не знаем, что нас ждет в следующем мире, а энергию я еще не научился быстро восстанавливать.

В следующий момент он вдруг замер, ему отчетливо послышался резкий треск рвущейся материи, а мир на мгновение качнулся. Алексей еще с секунду стоял прислушиваясь к необычным ощущениям и пытался вспомнить, где он чувствовал нечто подобное, а потом его осенило, похоже кто то в недалеко тоже открыл портал.

— Все в кучу, — резко скомандовал он. — Быстрее, Гимли брось веревку.

Гном, распутывавший вместе с Мурзом веревку, недоуменно оглянулись.

— Зачем бросать.

Герк стоявший до этого молча и думавший о чем-то своем, встрепенулся и, посмотрев на встревоженное лицо бывшего ангела, прислушался. Затем удивленно посмотрел на Алексея.

— Да за нами погоня, — подтвердил он его опасения.

Услышав это, больше ни кто не стал медлить, а все сгрудились вокруг Алексея, хотя гном и высказал мнение, что стоит остаться и посмотреть, кто это за ними ходит. В этот раз Алексей не стал ничего выдумывать, а применил метод Теренса, молодого магика встречавшего их в Семимирье, то есть заставил взлететь кусок земли со всеми стоявшими на ней и двинул ее в сторону портала.

Новый мир встретил их адским зноем, заставив всех сразу покрыться липким потом, и лишь вокруг Алексея возникла небольшая область холода. Посмотрев на парившего парня, Семен перевел взгляд на открывавшуюся его взгляду картину. Пустыня, это слово просилось сразу на язык, хотя песок в этом месте отсутствовал, скорее это место напоминало знаменитую американскую "Долину смерти". Идеальная плоская равнина с редкими, вылезающими из нее точно чьи то гигантские зубы, скальными образованиями, растрескавшейся землей и белесыми пятнами солончаков. Растительность отсутствовала как таковая, действительно нельзя же считать растительностью пару перекореженных кустов и пыльные пучки сухой травы, пробивающиеся сквозь трещины в почве. Мурз стоявший рядом тяжело дышал, похоже, их киске в его природной шубе, было особенно тяжко. Хорошо хоть дыра портала в этом располагалась не далеко от выхода и прекрасно была видна. Однако двигаться пока они не могли, Алексей на некоторое время вышел из строя и сейчас подзаряжался.

— Что-то быстро он устает, что ты об этом думаешь? — спросил он Герка, с интересом глядя на дымящегося парня. — Ты вон какие дыры делаешь в пространстве, и то меньше устал.

Магик грустно взглянул на майора помутневшими глазами и тот понял, что на счет не устал, он поторопился с выводами.

— Тут дело не в этом, силы в нем хоть отбавляй, а вот использовать ее он не умеет, — Герк устало вздохнул, — Образно говоря для того чтобы затушить маленький костер он поворачивает реку.

— Даже так.

— Да так, — Герк отстегнул от пояса фляжку и жадно приложился к ней, напившись, он продолжил. — Хотя надо сказать, если бы я умел так подзаряжаться.

Он покачал головой.

— Я три года учусь в академии и даже не могу предположить, как он это делает.

— А что не так, — вмешался в их беседу гном, похоже, чувствующий себя в этом пекле лучше всех.

— Да все, — Герк грустно усмехнулся, — У нас существуют различные школы магии, и у всех разные способности, но магическую энергию извлекают все одинаково из тех или иных стихий с которыми имеют дело из воды, земли, воздуха, природы. Пожалуй лишь маги смерти и мы пробойники запасаем ее по другому, те берут ее от живых существ убивая их или в местах захоронений, мы извлекаем ее из эфира. Отними у них это и они, израсходовав внутренние запасы ничего, не смогут сделать. А он, он берет ее из всего.

— А ваши архимаги.

— Да есть что-то похожее, — согласился Герк, удивленно взглянув на Семена, не ожидая от того такой осведомленности. — Но они просто достигли того величия, когда могут позволить себе использовать любую энергию, а не только той школы, к которой принадлежат и трансформировать ее для любого заклятия. Он же не использует заклятия, он их создает, он просто делает и все. Я думал такое доступно лишь богам.

— Богам? Увы, не боги горшки обжигают, — усмехнулся гном и добавил. — Нет, он далеко не бог, да и честно говоря, творец из него получился бы паршивый.

— Это еще почему, — неожиданно спросил Алексей открывая глаза, и озабоченно бросив взгляд на магика добавил. — Герк ты неважно выглядишь, сколько порталов еще продержишь.

— Нисколько, — покачал головой тот. — Уйдем из этого мира и я в отключку, эта жара меня вообще доконала.

— В смысле в отключку, — спросил озабоченный гном, — мы что дальше не идем.

— Пока нет, успокойся Гимли, не видишь парню плохо.

И действительно юный магик сдавал прямо на глазах, лицо его посерело, а глаза ввалились. И Семен еле успевший подхватить вдруг начавшего оседать Герка, вопросительно посмотрел на остальных. Гном с Алексеем тревожно переглянулись и решительно направились в сторону портала, рядом с которым, изнывая от зноя, давно ждал Мурз.

Костер, наконец, разгорелся, несмотря на моросящий противный дождик и Гимли пристроил над ним закопченный котелок, извлеченный им из бездонных недр плаща. Алексей тоскливо посмотрел на смурое нависшее над ними небо и тяжело вздохнул. Несмотря на то, что они довольно удачно расположились под раскидистыми ветвями гигантской сосны, растущей на краю большой поляны, изморось проникала и сюда. Точнее даже не изморось, а какая-то дождевая взвесь настолько мелкая, что просачивалась во все даже самые мелкие щели, так что все очень быстро продрогли и вымокли. Чадящий и еле разгорающийся костерок помогал плохо, а приближающаяся ночь не прибавляла оптимизма.

— Сперва раскаленная сковородка, теперь эта природная душевая, даже не знаешь, что хуже, — ворчал гном, кидая в котелок заварку.

— Ты только мяту свою не добавляй, а то по запаху нас даже слепой отыщет.

— Интересно кто тут нас искать будет? — пробормотал Гимли про себя, но мешочек с мятой убрал.

Раздавшийся позади легкий хруст заставил Алексея вскочить с нагретого места.

— Свои, свои, — раздался голос майора, а вскоре появился и он вместе с намокшим и замершим Мурзом.

— Ну что вокруг, — ехидно поинтересовался гном, плеская тому из котелка горячий чай.

Семен взял кружку и несколько секунд грел руки.

— А что с нашим магом? — спросил он в ответ.

— А что с ним? — хмыкнул Гимли разливая чай остальным. — Спит без задних ног.

Он кивнул в сторону серебристого свертка лежащего недалеко от костра.

— Самое умное решение, — майор с хрустом потянулся, и взяв поставленную на землю кружку одним глотком допил оставшийся чай.

— Так что вы видели вокруг? — снова переспросил гном, плеская тому опять чая в кружку. — Или у вас с Мурзом романтическая прогулка была.

Кот оторвался от своей кружки и возмущенно фыркнув, ответил вместо Семена.

— Да ничего мяу, прошли где-то на пол километра и видели одни лишь деревья кругом, так что рассказывать нечего.

Семен кивнул.

— Все верно, однако чуть левее от нас протекает довольно широкий и полноводный ручей и у меня есть подозрения, что недалеко есть река.

— Река, ну и что нам с этого? — удивленно спросил гном, допивая остатки чая прям из котелка, — Тут воды и так хоть отбавляй. Вон ручей, например, рядом, а с верху так вообще водопад льет.

— Ну да, ну да только вы уважаемый гном не знаете, сколько понадобиться нашему пареньку на перезарядку, может и день а может и неделя, а запасов у нас не слишком много. А где река, там рыба, да и людское жилище вдоль реки поди найти будет полегче. Да и что болтать утро, как известно, мудренее вечера.

Он махнул рукой и направился к сваленным в кучу рюкзакам, откуда достал серебристый сверток спального мешка и нырнул в него. Мурз, зевая, тоже встал с бревна, на котором сидел и, покопавшись в своем рюкзачке, извлек из него небольшой сверток, который после развертывания оказался миниатюрной палаткой, которую он установил недалеко от спящего Герка и, оглянувшись на сидящих у костра гнома с Алексеем, полез в нее спать.

— Ну и что ты думаешь?

— На счет чего? — Алексей оторвался от бессмысленного созерцания пламени костра и повернулся к гному, который сидя на корточках мыл котелок, дождевой водой набранной им предварительно в другой котелок.

— Да насчет нашей затеи с путешествием, — он повертел котелок в руках и удостоверившись, что тот чистый сунул его в рюкзак, затем сел рядом с Алексеем.

— Понимаешь, мы премся прямо в логово демона, который отделал нас одной левой, когда мы владели намного большими силами чем сейчас, причем сам тот мир является некоем подобием тюрьмы для бывшего воинства тьмы и попасть туда проблематично.

Алексей непонимающе посмотрел на Гимли, думая о том к чему тот клонит.

— И вот мы двое, ну ладно четверо, даже пятеро, если брать кота идем в тот мир в надежде спасти Влада, причем даже не знаем, жив он или нет.

— Он жив, я же…

— Знаю, знаю чувствуешь да и Арман вроде как сказал, но я не о этом, — гном вздохнул и поворошил палкой затухающий костер, — Я имею ввиду что мы, нет не так скажу проще. Вот пришли мы к цели нашего путешествия, даже нашли дорогу в этот мир и что дальше, а?

Он вопросительно посмотрел на Алексея.

— Ну не знаю, вступим в контакт с местным населением…

— Ага, с местным населением, — хмыкнул гном, — Организуем партизанские отряды, движение за борьбу против демонического капитализма. Очнись этот мир некая тюрьма для существ, сражавшихся против таких как мы и те, кто закрыл их там, тоже был из нашего лагеря.

— Но…

Алексей хотевший было возразить, замолк, понимая, что гном, по сути, прав. Они шли в никуда, действительно, даже если они найдут проход в закрытый мир, что тоже не факт, как они найдут Влада. Сомнительно, что запертые в этом мире бывшие войны поверженных темных богов кинуться им помогать, а если кто-то и захочет. Не будут же они бегать и приставать ко всей местной нечисти с расспросами, мало того что это малоэффективно, так еще и для здоровья не очень хорошо. А если его держат, где нибудь взаперти, в специальной тюрьме или замке. Он представил себе попытку штурма их силами даже обычной тюрьмы и саркастически усмехнулся. Значит выходило, что все на что их может хватить, на разведку и возможно на попытку освобождения и то при условии, что его не держат под особой охраной.

— Вижу ты понял, — хлопнул его по спине гном. — Мы кинулись в эту авантюру не подумав, точнее может бы мы и подумали, но кое кто нам не дал.

— Странник? — вздрогнул Алексей.

— Странник, — подтвердил Гимли.

— Но это значит, Лиска, — парень вскочил.

— Да успокойся ты, — дернул его за руку гном, видя, что глаза Алексея начали испускать странное сияние, — успокойся, уверен, что с ней все в порядке. Нет, Странник нам не враг скорее наоборот, но что он преследует свои цели тут и к гадалке идти не надо.

Слова гнома немного успокоили Алексея, к тому же быстро прокручивая сейчас в голове слова и действия Странника, он вынужден был с ним согласиться, да и сам он не чувствовал в их странном знакомом угрозы, скорее наоборот, он чувствовал что Лиса защищена.

— Так что ты предлагаешь, все это бросить, — уже спокойно спросил он, садясь обратно к почти погасшему костру.

Гном неожиданно поежился и зевнул.

— Зябко, да и спать охота. Нет, не предлагаю, я сам выдернул бы себе всю бороду до последнего волоска, если бы не попытался спасти Влада, — он вздохнул. — Он столько раз вытаскивал мою шкуру из различных переделок, что будет просто свинством, мне не отплатить ему подобным.

Нет, я не о том.

— А о чем.

— Нам нужны союзники или даже союзники с хорошей армией, и я кажется, знаю, где ее взять, — пояснил Гимли и, видя, что Алексей с недоверием на него смотрит, рассказал свой план.

Как-то еще за долго да того, как Алексей примкнул к их группе, да и Лиски тогда с ними не было, они с Владом гонялись за одним полудемоном. Тварь была так себе, не очень зверская, однако страшно умная. Мало того, что она водила их за нос несколько месяцев избегая всех их ловушек, так в конце концов умудрилась сбежать в одно из соседних измерений, где в это время шла война между двумя могучими королевствами и поступить на службу к одному из правителей. А надо сказать, что в том мире демонических существ активно использовали обе стороны конфликта и попытка вычислить в какой, из армий противоборствующих, скрывается это существо, привело их к конфликту с обеими сторонами. Надо отдать должное местной службе контрразведки, вычислили их быстро, а так как во время этого задания они находились в физических телах и развоплощение, автоматически вернуло бы их в свой мир, что позволило бы преследуемому скрыться, им пришлось скрываться самим. Будучи на положении персон нон-гранта, они, тем не менее, продолжали активные розыски и в результате оказались в окружении двух отрядов, правда каждый из которых принадлежал противоборствующей стороне и состоял из демонических созданий. Те не долго думая не стали выяснять отношения между собой, а обратили свои усилия на двоих надоевших им ангелов, которые трепали им нервы уже не один месяц. И вот когда они израненные лежали в местных горах среди камней, куда их загнали преследователи и на развоплощение сил уже не была, а смерть могла отправить их души куда угодно, вот тогда Глорин и увидел впервые этот камень. Похожий на сросток тонких, точно иглы, кристаллов он переливался в руках Влада всеми цветами радуги.

— Я тогда спросил его, что это такое? А он лишь усмехнулся и сказал, что это "родная земля", а когда увидел, что я смотрю на него как на тронутого, рассмеялся и объяснил. В русских сказках герои часто брали с собой частицу родной земли и в трудное время, когда прижимали их злодеи, просто бросали ее за спину со словами: "Вставай на защиту земля русская", ну и получали в свое подчинение кучу богатырей и соответственно всем навешивали.

— Ну и что дальше? — спросил заинтересованный парень.

— А ничего, — махнул рукой Глорин. — Тогда нас спасли, неожиданно прибыл Старейшина с группой и мы устроили славный махач.

Глорин мечтательно улыбнулся своим воспоминаниям и продолжил.

Забыв об этом случае гном неожиданно для себя, ковыряясь в складе их домика в академии, вновь наткнулся на этот странный кристалл и вспомнив о том разговоре поспешил к Владу за разъяснениями. Тот сперва отмахивался, говоря что все это ерунда, да и вообще, но гном не отставал и в конце концов Влад сдался и поведал следующее.

Это было в самом начале, когда он только получил «крылья», Старейшина тогда совершенно неожиданно направил его на самостоятельное задание и причем в другой мир. Задание было в принципе не сложным, сходить, забрать кое-что и принести в Академию, однако обернулось это огромным приключением, с сражениями, погонями, зловещими предсказаниями и демоническими силами. Короче все кончилось хорошо, он случайно освободил по пути местного принца и нескольких крутых суперпупер героев, они объединились и навешали местному злодею хороших люлей. Потом конечно был праздник, пир и его радостное возвращение домой, где его ждал совсем не радостный Старейшина. Оказалось, что его победный вояж пошел в разрез с задумками местных Светлых Богов, которые готовили для этой миссии какого то своего то ли посланца, то ли мессию. А потом соответственно праздники, восхваление и восхождение его на трон королевства, после чего наступал "золотой век" и всем было хорошо и т. п., но пришел он и сделал всем полный облом. Короче в академию заявились посланцы из того верхнего мира и потребовали выдачи смутьяна. Старейшина, конечно, отказал им, правда, принеся огромные извинения. И лишь спустя некоторое время Влад узнал, что на самом деле тот дал посланцам от ворот поворот, добавив, что гордиться поступком своего подопечного.

Вот из этого похода и привез Влад свой кристалл, после победы спасенный им принц Алиастр преподнес ему этот кристалл в виде подарка и сказал, что он и спасенные Владом герои благодарны ему, но так как наград и даров ему не нужно, они предлагают ему свою дружбу и помощь. И если ему будет угрожать смертельная опасность, если его окружат враги, а смерть будет идти по пятам, пусть он позовет и они придут.

И вот когда он последний раз инвентаризировал карманы своего плаща, то неожиданно обнаружил там этот кристалл, хотя он и не помнил, чтобы Влад давал ему его.

Гном умолк смотря на тлеющие угли, затем вздохнул и, выбрав из сложенного рядом хвороста ветки посуше, кинул их в костер. Полувлажные ветки зашипели на горячих углях и выплюнули в их сторону едкое облако дыма, заставив закашляться. Алексей, утерев слезы, направил на дымящий костер указательный палец и тот вдруг вспыхнул ярким пламенем, а набежавший легкий ветерок унес едкий дым проч.

— А ты растешь, — прокомментировал его действия гном.

— Не расту, а вспоминаю, — усмехнулся Алексей, подбрасывая в разгоревшийся костер еще веток. — Навыки то остались, и ты ведь можешь все вспомнить.

Гном лишь отмахнулся.

— Ладно, — парень не стал продолжать эту тему. — Где этот кристалл и как им пользоваться?

Гном кивнул и, запустив руку за пазуху, извлек из кармана камень похожий на горсть слепленных стеклянных игл, которые мерцали мягким неоновым светом, и протянул его Алексею. Тот взял кристалл и вздрогнул, оказалось, что камень довольно таки тяжелый, кроме того, ему показалось, что на него изумленно взглянуло сразу несколько человек, и он невольно поставил экран, загораживаясь от этого изучающего взгляда. Ощущение пропало.

— Интересная штука, да? — усмехнулся Глорин, заметив реакцию парня.

— А как им пользоваться? — переспросил Алексей, рассматривая кристалл со всех сторон.

— Ну, — Глорин забрал камень, видя, что тот пытается отломить один из лучей. — Теоретически да. Если надо срочно вызвать помощь достаточно просто разбить кристалл, а если помощь нужна позднее и посерьезнее достаточно сложить его вот так.

Гном повернул несколько лучей друг к другу и кристалл с легким щелчком сложился, превратившись в монолитный многогранник.

— Вот так, — произнес Глорин и, улыбнувшись, пригладил бороду. — Теперь когда нам понадобиться помощь достаточно разбить кристалл и доказать тем ребятам, что явятся на зов, что мы вызвали их не зря.

Алексей с сомнением посмотрел на гнома и усмехнулся.

— Надеюсь, ты прав, только бы нам успеть и надеюсь, что те ребята не забыли своего старого обещания.

— Ты что-то чувствуешь мой мальчик, — встревожено спросил Глорин, нахмурив брови. — Знаешь, я это заметил еще в гостинице.

Алексей кивнул.

— Да, такое впечатление, что где-то тикает большая бомба, тикает пока медленно, но все может измениться каждую секунду.

Алексей резко встал и направился к сложенным в кучу рюкзакам накрытых непонятно где взятым куском брезента и, вытащив из своего рюкзака спальник, скинул мокрый камуфляж, затем, ежась от холода, нырнул в его теплые объятия.

Глорин еще некоторое время сидел у костра с задумчивым, хмурым видом, затем, видимо придя к какому-то решению, дернул себя за бороду и изумленно огляделся вокруг. Лагерь спал, гном покачал головой и замер, на несколько секунд всматриваясь и вслушиваясь в промозглую темноту, потом вздохнул и, вытащив секиру, положил ее в пределах досягаемости, затем подкинул дрова в костер и, усевшись поудобнее, плотнее закутался в свой плащ.

Утро на неожиданность выдалось ясным и солнечным. Солнечный луч, пробившись сквозь густую хвою гигантских елей, бликами заиграл на серебристых спальниках. Алексей, которому луч света уперся прямо в лицо, поморщился и, повернувшись на бок, открыл глаза, окидывая внимательным взглядом их бивак. Судя по всему, все еще спали, лишь фигура гнома все так же виднелась у погасшего уже костра. Он потянулся, на сколько это было возможно в спальнике и откинув с лица пластиковый козырек. Надо сказать, что данный спальный мешок, по мнению Алексея, был просто чудом туристической продукции, пластиковый щиток закрывал лицо, превращая его в маленький закрытый мирок, куда не проникал ни дождь, ни ветер, доступ воздуха происходил через специальный клапан с фильтром, а встроенная микросистема климат контроля делали отдых просто комфортным (Хорошо правда, что в спальнике была инструкция и подсветка). Расстегнув мешок, он выбрался наружу и принялся одеваться, утро было не жарким, а сухости одежде за ночь не прибавилось, поэтому ежась от холода, он по быстрому сбегал до ветру, и подхватив на обратном пути несколько приличных веток валежника, направился обратно к костровищу. На этот раз костер вспыхнул сразу ярко и весело, с аппетитом пожирая ветки с остатками побуревшей хвои, гном молча наблюдавший за этим процессом вдруг встал, от души потянулся, и взяв стоявший рядом котелок направился в сторону протекавшего недалеко ручья.

— Утро доброе, — зевая и потягиваясь, поприветствовал их майор.

— Действительно доброе, — согласился Алексей. — Хоть эта изморось кончилась. О, кажется наш маг проснулся.

Герк весь взъерошенный и еще до конца не проснувшийся подошел к костру и, плюхнувшись на положенное около него бревно, зевнул.

— Ну, как ты? — поинтересовался Алексей.

— Нормально, — махнул рукой магик, зевая во всю глотку. — Еще пара часов такого сна и буду готов к открытию тоннелей.

Алексей кивнул и принялся ломать и добрасывать в разгоревшийся костер более сырые ветки, от чего тот стал дымить и всем пришлось отойти в сторону и подождать пока он вновь разгорится. Гном, принесший воды, с грустью посмотрел на дымящее костровище и, покачав головой, поставил котелок на землю, а сам направился в сторону рюкзаков, откуда извлек несколько картошек, пару банок тушенки и десяток суппакетов.

— Ну вот прямо как дома опять концентраты жевать, — прокомментировал майор, смотря за приготовлениями гнома.

— Ну, можешь, что ни будь поймать в этом лесу и пожарить и ли на крайний случай хвоей поживиться, вон ее, сколько тут, — проворчал в ответ гном, размещая котелок над разгоревшимся вновь костром.

Семен посмотрел на старую хвою плотным ковром устилающую землю и лишь хмыкнул. Герк взяв один из суп-пакетов, внимательно стал его рассматривать.

— Суп гороховый, — прочел он и с сомнением посмотрел на Алексея. — Это что вправду суп?

— Суп, суп, — буркнул гном, отбирая и отправляя его содержимое в котелок.

— Да мой молодой друг, это суп, — прокомментировал, обнимая его за плечи, майор. — Но не просто суп, это пища студентов, холостяков и вечно занятых профессоров.

— Странно, — пожал плечами тот, высвобождаясь из медвежьих объятий Семена. — У нас в институте супы нормальные в тарелке с мясом, а профессора те вообще любят вкусно поесть, а это…

Он надорвал пакет высыпал часть порошка на руку и попробовав его поморщился.

— Солено и вкус странный.

— Эх, разность менталитетов, — притворно вздохнул Семен. — Тебя бы в наш институт, через месяц ты бы так не куксился от этого порошка.

— Что так плохо, — грустно спросил Герк, — Жалко мне ваших студентов.

Михайлов лишь вздохнул, ему было тоже их жалко.

Несмотря на все это суп, сваренный Глорином, все поели с отменным аппетитом, кроме Мурза, тот, понюхав густое варево, раздраженно дернул усами и, вытащив из рюкзака Семена пачку «Суперкиски», уселся жевать свой корм. После обеда Герк заявил, что хочет побыть один, так как ему надо сосредоточиться и провести зондирование, для открытия порталов. Поэтому каждый занялся своим. Гном принялся перебирать свой рюкзак, Семен с Мурзом отправились к ручью запасаться водой и мыть посуду, а Алексей решил пощупать местный астрал.

Выход на этот раз ему дался достаточно легко, однако ничего интересного обнаружить в местном информационном поле ему не удалось. По сути астрал был пуст и предстал перед Алексеем в виде бесконечной равнины покрытой короткой темно зеленой травой. Пройдя немного по пружинящему ковру травы, он взобрался на небольшой холм и, усевшись на нем, посмотрел на равнину под другим углом зрения. Бесконечная зеленая поверхность исчезла, превратившись в квадратную комнату, заполненную золотистым туманом, затем исчезла она, уступив место пустоте пронизанной потоками информации, по виду похожими на серебристые ручейки, состоящие из различных знаков, цифр, картинок. Эти ручейки обтекали висевшего в пустоте Алексея со всех сторон, создавая вокруг него странный круговорот.

Алексей видел теперь планету точно со стороны, он с огромной скоростью несся над ее поверхностью, оглядывая открывающиеся его взору пейзажи. Земля этого мира была прекрасна. Огромные массивы лесов раскинулись на всех континентах, особенно бурно разрослись тропические леса. Пустынь здесь, как ни странно практически не было, как впрочем не было, например и континента Австралии, да и очертания других континентов несколько отличались от привычных. Но самое главное здесь не было разумной жизни. Земля была заселена и обильно, он видел огромные стада животных, видел прозрачные реки, наполненные рыбой, стаи птиц бороздящих небо, но человека в этом мире не было.

Он вздохнул и несколько секунд бездумно смотрел на пляску потоков информаций у себя перед глазами, думая стоит ли выходить на более высокие уровни астрала, как вдруг ощутил нечто интересное для себя. Вновь окунувшись в поле, Алексей неожиданно почувствовал присутствие человека и направил свой взор туда. Вдоль реки, которая, кстати, действительно протекала недалеко от их лагеря, не спеша, двигалась вереница конных. Семеро всадников в длинных черных плащах медленно двигались в сторону их лагеря, иногда они останавливались, так как едущий впереди делал знак и к чему-то прислушивался. Вот и сейчас он резко вскинул руку и принялся обеспокоено озираться и Алексей понял, что незнакомец почувствовал, что за ними видеться наблюдение, а тот видимо поняв, откуда оно видеться, успокоился и, погрозив изящным пальчиком неведомому наблюдателю (Алексей с удивлением вдруг понял, что это женщина), резко пришпорил лошадь. Прикинув, что при таком темпе до их лагеря, неведомым всадникам скачки не меньше пятнадцати минут, а то и больше, он бросил на них последний взгляд и резко вынырнул из астрала.

Несколько мгновений он пытался успокоить взбунтовавшийся, от резкого выхода из «поля», организм, а затем встал и, несмотря на мелькающие перед глазами звездочки направился к сидящему в позе лотоса Герку.

Магик вздрогнул, едва рука Алексея коснулась его плеча и вопросительно посмотрел на пошатывающегося парня.

— Герк, надо уходить, — выдохнул тот с облегчением плюхаясь на землю рядом с молодым магом, — За нами погоня.

— Погоня? — брови Герка удивленно взметнулись вверх. — Но как, откуда, каким образом?

Юный маг выглядел озадаченным, несколько минут он сосредоточенно думал, а затем принялся доказывать Алексею, что это невозможно, ибо не существует возможности отследить их перемещение, но тот лишь пожал плечами и, выждав пока Герк остановиться, спросил.

— Ты готов открыть портал?

Герк видно хотевший продолжить спотыкнулся и, замявшись в смущении, почесал переносицу.

— Ну, вообще то для открытия мне надо еще набрать энергии.

— Сколько надо для этого времени.

— Ну, я думаю еще часа три, — Герк виновато развел руками.

— У нас нет этих трех часов максимум десять минут.

Герк на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Хорошо есть способ, но…

— Вот и ладушки ты готовься, а я соберу остальных, — Алексей ободряюще хлопнул юного мага по плечу и, поднявшись, направился в сторону костра, где уже собрались все остальные.

Глорин завидев приближающегося парня, прервал свою обычную перебранку с Мурзом и, судя по всему хотел сострить, но видно что-то поняв по виду Алексея, спросил:

— В чем дело?

— За нами погоня, я видел всадников, похоже, они направляются в нашу сторону и, судя по всему, скоро будут здесь.

Гном недоверчиво посмотрел на Алексея, затем отскочил от костра и, быстро очистив кусочек земли от ковра из хвои и веток, прильнул к нему ухом. Полежав так пару секунд, он вскочил на ноги.

— Ты прав, хотя из-за этого хвойного ковра и плохо слышно, однако, похоже, наши неизвестные друзья скоро будут здесь, — доложил гном, вытаскивая из бороды и волос приставшую хвою.

Все дружно кинулись собирать свои вещи и через пару минут все собрались вокруг Герка, который к тому времени соорудил вокруг воткнутого в землю посоха пентаграмму из аккуратно разложенных сухих веточек. Гном с интересом окинул саркастическим взглядом выложенную на земле фигуру, но промолчал.

— Инструктируй Герк, — приказал Алексей. — На сколько я понимаю на этот раз переход будет несколько другим.

Герк кивнул.

— Да на этот раз так, в связи с тем, что я не успел подготовиться к нужному заклинанию, я произведу пробой так называемый "не стабильный", мы его используем редко и в основном для быстрого заброса в ближние миры, однако на этот раз я сделаю это на более дальнее расстояние…

— Короче Склифософский, короче, — прервал его Глорин с озабоченным видом всматриваясь в глубь леса.

— Ну, — магик замялся. — То что я делал раньше, по сути усовершенствованная версия такого пробоя. Пройдем мы меньшее расстояние, но через большее количество миров и порталы будут располагаться практически рядом, однако максимальное время их существования не более пяти минут.

— Блин, а надежнее ничего не мог придумать?

— Можно конечно переместиться в соседний мир, но я не уверен, что наши преследователи не последуют туда прямо за нами.

— Хватит болтать, Герк открывай портал.

— Ну я еще…

— Открывай!!! - неожиданно рявкнул гном вытаскивая секиру.

Алексей удивленно посмотрел на напрягшегося гнома.

— Они здесь, — подтвердил тот его внезапную догадку и кивнул майору, медленно начал отходить в сторону от начавшего плести заклинания мага.

Семен, кивнув в ответ и вытащив пистолет, медленно стал отходить в другую, внимательно оглядывая близ расположенные деревья.

— Ты прикрой парня, — бросил гном Алексею, видя, что тот собирается последовать их примеру.

Тот кивнул и отойдя чуть подальше от колдующего Герка, стал внимательно наблюдать за гномом и майором, которые уже потихоньку приблизились к краю поляны, где до этого находился их лагерь. А дальше случилось следующее, гном неожиданно подпрыгнул с гортанным рыком нанося удар по стволу ближайшего дерева, раздался дикий крик и от ствола отделилась полупрозрачная фигура из рассеченной грудной клетки которой струилась мерцающая жидкость. Фигура упала на колени, превратившись в человек в черном плаще, а затем вдруг начала таять точно воск на горячей плите и вскоре на земле остался лишь черный плащ.

— Одного развоплотили, — весело крикнул гном, приподнимая концом секиры оставшиеся одежды. — О да это наши старые знакомые…

Договорить он не успел, так как лес взорвался, выпустив в их сторону множество огненных стрел.

Алексей быстро сформировал защитный экран, прикрыв им Герка и сжавшегося в испуге кота, и сквозь бушующий огонь начал с беспокойством высматривать друзей. И если гнома мчащегося сквозь летящий огонь и окруженного чем-то вроде защитного кокона он заметил сразу, то Семена ни где видно не было. Огненный дождь прекратился так же резко, как и начался, хотя лучше от этого не стало, мокрая хвоя и стволы деревьев в местах попадания огненных стрел дымились, источая едкий дым. Сквозь эту дымовую завесу он рассмотрел дерущегося гнома, которого окружило сразу три темных фигуры.

Алексей оглянулся назад, чтобы убедиться, что с его подзащитными все в порядке. Герк не обращая внимания на происходящие вокруг, быстро бормотал про себя какие-то заклинания, а над воткнутым в землю посохом, от которого исходило яркое голубое сияние и оно с каждой секундой усиливалось.

— Готово, — устало пробормотал Герк, тяжело поднимаясь с земли. — Фу, вроде простенькое заклятие, но в этом мире так тяжело, хотя может я просто не восстановился после нашего перехода.

Он пошатнулся и Алексею пришлось его поддержать.

Мокрая хвоя вокруг похоже стала разгораться не на шутку, дыма стало тоже больше и Алексей уже не мог рассмотреть, что происходит на краю поляны. Он попробовал позвать гнома и Семена, но задохнулся от едкого дыма и закашлялся, однако его услышали. Через несколько мгновений из дыма вынырнула могучая фигура Семена, буквально тащащая за собой упирающегося гнома. Комбинезон майора был прожжен в нескольких местах и дымился, да и сам он ощутимо прихрамывал. Борода гнома тоже была подпалена, а на комбинезоне явственно виднелись порезы с пятнами крови, но, несмотря на это глаза у того сверкали и он явно порывался в бой поэтому Михайлову приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать того. Он почти волоком проволок гнома мимо Герка и сунул в портал, затем нырнул сам, а Мурз, оглянувшись вопросительно посмотрел на Алексея и последовал за ними.

Темнота, свет. Они вынырнули в полутемном переулке освещаемом лишь призрачным светом портала, пятно которого виднелось прямо перед ними в стене дома. Гном с Семеном стояли рядом с порталом и ждали Герка с Алексеем, которые задержались на той стороне. Глорин был в не себя от злости ибо Семен вмешался в его поединок, всадив в противников обойму из пистолета и буквально силком утащив того с места боя. Портал мигнул.

— Быстрее, — выдавил из себя Герк, едва они с Алексеем появились в этом мире. — Мы и так замешкались достаточно, а эти порталы не стабильны.

Точно в доказательство его слов проход позади них стал быстро сжиматься.

— Быстрее, быстрее.

Повторять не пришлось все дружно нырнули в водоворот портала.

Глава 16.

Ему все уже надоело, он буквально изнывал от скуки в своем замке в одном из темных измерений. Печально окинув взглядом фосфоресцирующий бледно-зеленым цветом ночной океан, он со вздохом опустился в резное кресло сделанное из цельного куска ардметрита, камня добываемого в этом мире и являющегося здесь величайшей ценностью, ибо местные маги могли с помощью даже самого маленького кусочка этого камня усиливать свои заклинания в сотни раз.

Он выпустил когти и привычно поскреб по ручке кресла, сбивая с них омертвелую ткань, и хотя он уже сотни раз проделывал это, камень не поддавался. Глянув в тысячный раз на идеально гладкую ручку и не найдя на ней даже малейшей царапины он раздраженно фыркнул, поклявшись, что все таки когда ни будь он разобьет это неподатливое кресло на сотни кусочков.

Слуга вынес закуски и молча расставлял их на столике стоявшем рядом с каменным троном, Драг-Рег окинул взглядом расставленные яства и кивком головы отпустил слугу. Начиналось самое любимое его время, когда он предпочитал побыть в одиночестве, погрузившись в собственные мысли.

Бледный спутник практически не освещал погруженную во мрак ночи планету, и лишь свечение океана позволяло хоть как-то видеть стоящий на берегу мрачный особняк с широкой террасой. Более зрячий наблюдатель смог бы различить темную массу леса расположенную за усадьбой и отделенную от нее высокой зубчатой стеной. Хотя многим эта предосторожность могла бы показаться излишней, не смотря на то, что лес прямо таки кишел хищной различной живностью, для хозяина данного поместья они были чем-то вроде назойливой мошкары, однако для обслуги замка они представляли вполне реальную угрозу.

Надо сказать, что верховный лорд демон — божество нескольких темных миров, как ни странно был заботливым хозяином, и заботился о безопасности своих слуг. Несмотря на прожитые века, он до сих пор не забыл, что когда-то сотни, а может тысячи столетий назад, был обычным мелким служкой у одного из верховных магов своего мира, но это было давно. Он откинулся в кресло и, усмехнувшись своим воспоминаниям, запустил руку в блюдо с копчеными древесными жуками в остром соусе и, отправив горсть их в рот, отхлебнул из огромного кубка своего любимого пива.

Резкий треск и затем звук падения в воду заставил его насторожиться, однако через пару мгновений он успокоился, поняв, что просто очередной кусок берега рухнул в океан. Однако этот обычный вроде бы обвал подмытого водой берега, в этот раз показался ему дурным знаком, ибо вот так же разваливалась его империя. Империя созданная им на основе небольшого мира — Тартара. Его учитель, открывший этот мир, не придал ему большого значения и он, подучившись, смог этим воспользоваться, однако сейчас все шло наперекосяк. Как бы он ни старался подвластные ему миры умирали, и ему на ум все чаще приходили слова одного из величайших светлых магов, чье сердце он вырвал саморучно. Тогда после победоносного шествия, когда его легионы сокрушили войско светлых, а он со своими лордами сверг и уничтожил их богов, этот маг в одиночку почти до ночи бился с его легионами, уничтожив столько солдат, что ему самому пришлось оторваться от победоносной тризны и спуститься с местных небес на землю. Тот бой он часто вспоминал с удовольствием, какой-то ничтожный человеческий маг доставил ему несколько минут славной битвы. И вот когда он приготовился вырвать сердце, этот несчастный обгорелый старик открыл глаза и, бесстрашно взглянув на него, прохрипел.

— Ты победил в этой войне, но ты не победил этот мир, он не сдался и не сдастся никогда, он лучше умрет, так же как и я.

Тогда он не обратил на этот бред внимания, а теперь понял, что имел в виду старик. Его империя умирала, миры, высосанные служившими ему лордами до основания, угасали, энтропия нарастала с бешеной скоростью. Уже несколько измерений превратились в пустыни, где не могли существовать даже демоны, и все равно их вырождение продолжалось, затрагивая своим гниением и соседние миры. Драг-Рег тяжело вздохнул, не смотря на все свое божественное могущество, он не мог ни чего поделать, попытки внушить своим подданным, что надо более тонко поддерживать баланс и не брать от мира все, высасывая его, как перезрелый фрукт, ни к чему не привели. Нет, они исправно били поклоны, возносили хвалу и молитвы его могуществу, наполняя его дополнительной силой, но с оглядкой делали по своему, даже после того как он снес головы нескольким особо ретивым лордам.

Существовала, конечно, возможность захвата новых миров, для подпитки старых, однако все чаще его легионы встречали отпор, все реже удачи и все чаще поражения. Миры не хотели падать к ногам их легионов и настал момент, когда их империя стала сокращаться, да что там сокращаться, стремительно распадаться. Некоторые лорды, особенно озабоченные жаждой власти и наживы стремились создавать собственные империи, которые конечно поклонялись ему, как верховному божеству, но все же земную власть ставили выше. Сперва он не обращал на это внимание, позволяя этим мелким властителям править в свое удовольствие, но все чаще их бездумная политика и вражда стала приводить к печальным последствиям как верховному божествуог воспользоваться

Он со злостью грохнул кулаком по широкой ручке кресла, с удовольствием отметив, что пара мельчайших осколков все же отлетела. Девять миров сейчас осталось в их владении, и около двух десятков измерений, находящихся под их влиянием, а ведь когда-то они владели сотней миров. Лорд скрипнул зубами. Однако все может измениться, этот недотепа Ашрак, даже не представляет, какие возможности открываются, если они получат доступ к центральному миру. Демон аж зажмурился от представших пред его мысленным взором возможностей, однако это все было пока только в планах на будущее, а в нынешнем.

Драг-Рег откинулся в кресле и расслабился и тут же оказался в тысяче мест одновременно, воплотившись в своих аватар, бесноватых, одержимых и различные свои идолы и изваяния. Жрецы, монахи, послушники в храмах демона, почуяв присутствие господина, с удвоенной силой принялись возносить хвалу своему темному повелителю, кровь тысяч жертв хлынула, орошая алтари, и темный бог почувствовал, как его тело наливается силой и негой.

А в это время его аватары взревели не человеческими голосами и ринулись в бой, сокрушая окруживших их врагов и наводя ужас на оставшихся, другие, получив прямые указания хозяина и взглянув на мир его глазами, принялись творить в тихую свои темные делишки.

И, тем не менее, Драг-Рег был не доволен, не смотря на кратковременные удачи в некоторых мирах, в большинстве мест ему было нанесено поражение. Он видел отступающие легионы демонов, которые от злости и безысходности, вцеплялись друг другу в глотку, уничтожая себе подобных. Видел горящие костры инквизиции, где гибли его последователи, видел разбитые армии темных властителей, которых он тайно или явно поддерживал подпитывая своей силой.

Он открыл глаза несколько мгновений сидя не подвижно и смотря пустыми глазами перед собой, наконец, все его «я» собрались во едино, и взгляд его кошачьих глаз стал осмысленным.

Потянувшись всем телом, он два раза хлопнул в ладоши и перед ним тут же появился слуга, одетый в темно-синий балахон.

— Приведи мне послушницу…

Слуга поклонился и исчез.

Драг- Рег встал с трона и облокотился на парапет, вглядываясь в мягкое свечение моря и чувствуя все более подступающее возбуждение, поэтому когда на терассе вновь возник слуга вместе с молодой послушницей, он буквально накинулся на нее, заставив ее спутника в ужасе ретироваться с места событий.

Девушка стонала и извивалась под его руками, а его когти оставляли кровоточащие следы на ее темной коже, но он ни как не мог насытиться. И хотя местные существа были намного более выносливее людей, хотя и напоминали их по внешнему виду, все же было видно, что девушка на последнем издыхании от любовных утех демона. Драг- Рег с гневом посмотрел на обмякшую женщину и в бешенстве взревел, затем выпустил когти и одним ударом распорол грудную клетку своей неудачливой любовницы. Вытащив, трепещущее истекающее теплой дымящейся кровью, сердце жертвы, он откинул тело, которое рухнуло в темные воды океана, а сам с удовольствием впился в плоть. Облизав каждый коготок от крови он хищно оскалился и глянув на вновь появившегося слугу горящими от удовольствия глазами потребовал еще послушниц.

Слуга коротко поклонившись, незаметно вздохнул, подумав, что хозяин опять похоже углубиться в загул и хорошо, что недавно прибыло на услужение несколько сотен молодых послушниц, которые прямо таки жаждали отдаться своему господину. Он ехидно усмехнулся, вспомнив преданные речи и молитвы этих дурочек, и подумал, что возможно хозяин оставит и ему парочку, так как среди молодых послушниц попадались довольно симпатичные особы.

С легким звоном в воздухе протаяло зеркало портала, и из него шагнула серая дымчатая фигура с опирающимся на ее плечо демоном. Ашрак выглядел неважно, от крыльев остались лишь жалкие ошметки, на правой руке не хватало кисти, а из обрубка сочилась темная жидкость, заменяющая ему кровь, кроме того все тело демона покрывали шрамы, и он прихрамывал на одну ногу. Отойдя от портала, молодой бог, отпустил демона, который с легким рыком опустился на ближайший камень.

— Хорошо сработали, — удовлетворенно потирая руки, констатировал серый. Туман вокруг него рассеялся и демон увидел, что молодой бог, смотрит на него с довольной усмешкой.

— Да уж, — Ашрак посмотрел на свои следы темные от вытекшей крови, даже его бешенная регенерация не могла ее остановить до конца, тем более раны эти были нанесены не простым мечом.

— Да ладно уж, заживет как на собаке, — Грей махнул рукой. — Мы сегодня славно наступили на мозоль Аду. Ведь тот парень, которого ты замочил, был главным наблюдателем преисподни в регионе.

— Знаешь, я заметил, — Ашрак демонстративно поднял свою культю. — А тебе белый, похоже, доставляет удовольствие стравливать меня с подобными…

— Не без этого, — согласился Рафаэль, демонстрируя израненному демону голливудскую улыбку, — Хотя он тебе не товарищ и даже не союзник. Демоны ада твои враги номер один, ведь ты покушаешься на их территорию.

— Ага, а теперь мы только подлили масла в огонь, я рад, — Ашрак зло зыркнул на белого. — А сам ты не мог всемогущий Рафаэль?

— Не мог. И не потому, что не по силам, его бы я уделал одним щелчком, просто договор не позволяет.

— Договор?

— А не бери в голову, — отмахнулся бывший ангел. — Старый договор, заключенный давным-давно, он ограничивает действие сил ада в нашем мире, но и на нас накладывает определенные условности.

— Я думал ты там всемогущий хозяин и сам себе царь и бог, — оскалился демон и отшатнулся, потому что Ральф неожиданно посмотрел на него горящими от гнева глазами.

— Ты еще сомневаешься, — прошипел он, и демон почувствовал, что его вплющивает в камень. — Я сам себе БОГ и что захочу, то и будет по воле моей, хотя некоторые старые правила меня пока устраивают, — уже более спокойно закончил он, и Ашрак с облегчением почувствовал, что его отпустило.

В это время перед демоном возник небольшой смерчик, который сформировался в верховного мага. Он поклонился сперва лорду затем одевшемуся в серый туман молодому богу.

— Лорд Ашрак, к своему глубочайшему сожалению должен сообщить, что заключенный оставленный здесь лордом Грейем — исчез.

— Что!!!! - серая фигура превратилась в вихрь, который растворился в воздухе.

— Как это случилось? — спросил Ашрак, с трудом поднимаясь на ноги. — Докладывай.

— А нечего докладывать, — темный маг пожал плечами. — Мы постоянно контролировали его присутствие, но буквально сразу после вашего ухода, наблюдающий за ним маг доложил, что потерял его. Была выслана когорта, демонов для его поиска. Увы, в его старом жилище его не обнаружилось, а в новом, куда его перетащила эта демонесса…

— Какая демонесса? — удивился лорд.

Рудгар вздохнул.

— Помните мой господин, к нам на службу поступило несколько боевых дев ада, ну такие черно-белые, горластые скандалистки.

Лорд недоуменно взглянул на мага, смутно припоминая, что ему как-то докладывали о том, что какие-то демонессы третируют его солдат, называя их слабаками и недоумками, от чего в среде низших зреет конфликт.

— Нууу…

— Так вот одна из них не присоединилась к нам, а так как я не посчитал ее серьезной угрозой, то и не отдал приказ на уничтожение, кто же мог знать, что она споется с ангелом, да еще потащит к себе жить.

Черный маг фыркнул, он даже не мог предположить подобного. Однако обследование пещеры демонессы, которое, кстати, обошлось им в два десятка потерянных солдат, логово этой сучки прямо таки было напичкано различными ловушками, подтвердило сей странный факт. Мало того, оказалось, что эта парочка давно следит за лордом. По крайней мере, демоны следопыты утверждали именно так, а, обнаружив убитых стражников в месте последней встречи хозяина с «белым», Рудгар только убедился в этом. Но как ни странно в этом месте обрывались следы беглецов и, не смотря на все свои усилия, он так и не смог их обнаружить, так что пришлось констатировать тот факт, что похоже им каким-то образом удалось покинуть этот мир, хотя это было невозможно.

— Невозможно для вас полудурков, — раздался голос Грея, а затем появился он сам. — Хотя надо признать, что и моя вина здесь присутствует.

Молодой бог сотворил из воздуха изящное кресло и опустился в него.

— Да вы садитесь, в ногах правды нет.

Ашрак оглянулся думая, что он создал сиденья и для них, но нет. Демон ухмыльнулся и щелчком пальцев создал себе некое подобие каменного трона и взгромоздился на него с ухмылкой взирая сверху на окутанного серым туманом бога.

— Ну и как ему удалось бежать, если это невозможно?

— Да очень просто, — лорд не видел лица Грея, но по голосу чувствовалось его крайнее раздражение. — Он воспользовался открытыми вратами, когда мы уходили, и успел просочиться.

— Его можно отыскать?

— Ага, можно, если разделить тебя на тысячи кусочков и послать по всем мирам, где он мог бы оказаться, — раздраженно бросил молодой бог. — Ты маг недоучка сам то понял о чем спросил? Или твой хозяин не просветил тебя на счет множественности миров.

Верховный маг скрипнул зубами, думая о том, что хозяин слишком терпеливо относиться к наглости этого «белого». Хотя следовало признать, что он был на много сильнее и умнее хозяина, однако сейчас он был в их мире и если…Дальше думать он побоялся и покосился на лорда, но тот спокойно сидел на своем троне и пристально разглядывал свою культю, точно надеясь, что от его взора она быстрее отрастет.

— Хозяин почему вы его терпите? — спросил Рудгар, когда Грей покинул их мир.

— Почему? Потому что мне это выгодно, — усмехнулся Ашрак и, сверкнув глазами, добавил. — Но это не снимает с тебя ответственности за упущенного пленника.

Верховный маг склонил голову, признавая свою вину.

— Я виноват, что не доследил, однако все виновные наказаны, а маг, который обязан был за ним наблюдать перевоплощен в демона плодильщика, для увеличения численности вашей армии, мой лорд.

Ашрак довольно оскалился, показывая, что на самом деле не сердиться и вдруг свистнул. Через несколько мгновений, раздался приветственный рык и перед ними предстал трехголовый скакун лорда.

— Отправляемся в замок, — скомандовал он, с явным трудом взбираясь на спину адского пса. — У нас и так много дел, кстати как идет пополнение легионов?

— Тяжко, мой господин, — сокрушенно вздохнул верховный маг, — Местные демоны сохранились не в таком большом количестве, как хотелось, а из мира Земли поставки не стабильны.

Ашрак кивнул, он и сам это все прекрасно знал. Продавшихся и обращенных было не так уж много, а жертв едва хватало для питания его легионов, оставалось одно. Демон поморщился.

Вернуться в родной мир и привести от туда несколько десятков специально выведенных человеческих самок и самцов производителей, если конечно они там еще остались. Однако, похоже, придется, тем более другого выхода все равно не было.

Его старый замок встретил его тишиной и запустением. Он, конечно, знал о различном течении времени в разных мирах, но по его прикидкам разница была не такой уж и большой и тут не должно было пройти больше кана. Он прислушался к тишине и раздраженно долбанул в каменную стену здоровой рукой.

— Эй, каменюка, ты где? Докладывай. Каменюка!!!

Замок не откликался. Ашрак застыл в недоумении, стража замка можно было уничтожить только вместе с самим замком, ибо он, по сути, и являлся им. Он попытался мысленно дотянуться до духа замка и к своему удивлению обнаружил того на самом дне строения свернувшегося клубком вокруг горячего источника. Довольно усмехнувшись про себя, лорд вновь долбанул по стене, добавив при этом хорошую ментальную оплеуху. Дух, похожий по виду на гигантского червя, подпрыгнул и на мгновение, замерев на месте, рванулся к звавшему.

— Ну и как это понимать? — раздраженно спросил Ашрак, как только на стене сформировалось каменное лицо. — Ты почему дрыхнешь?

Лицо сконфуженно промолчало.

— Ладно я сегодня добрый, — демон выпустил коготь и погрузил его в каменную физиономию, заставив ту вздрогнуть.

Конечно сам коготь не мог причинить духу вред, однако при небольшом заклинании…

— Так что ты мне дорогой мой страж можешь сообщить. Где мои подданные?

Каменное лицо задумалось.

— Они в дальней башне господин и у них не все в порядке, однако я не могу понять что, мне мешают.

— Мешают? — Ашрак вынул коготь из камня, услышав вздох облегчения. — Каменюка, сформируй мне окно.

Лицо исчезло, а каменная стена напротив потекла, приняв форму стрельчатой бойницы. Ашрак выглянул наружу и удивленно рыкнул. Дальняя башня была самой старой в дворцовом комплексе и построенной еще прадедом лорда, могучим архидемоном Лорком и использовалась в последнее время как арсенал. Основание ее составляла пирамида, покрытая гладким стеклообразным веществом, из которой вверх был устремлен витой рог разветвляющийся в свою очередь на три части, между которыми была размещена площадка с установленными на ней баллистами. Те уже несколько циклов не использовались и даже ни смазывались, однако, судя по всему, многие из них были в рабочем состоянии.

Все основание башни было покрыто ковром взбирающихся на нее тел. Судя по приличному количеству убитых, штурм продолжался уже довольно долго. Ашрак пригляделся, гадая, кто мог совершить нападение на его замок. Сперва ему пришла мысль, что Эхидна вопреки воли Драг-Рега все же решилась прибрать его владения к своим рукам, но повнимательней присмотревшись к нападающим, он с изумлением обнаружил, что все они дикие демоны. Их племена или стаи в большом количестве плодились на свободных пространствах мира, впрочем, не нападая на владения лордов. Изредка, правда стаи делали набеги на отдаленные поселения или людские фермы, за что лорды устраивали на них охоту, но сейчас. То, что происходило на его глазах, было просто невозможно. На глазок в штурме участвовало несколько тысяч демонических существ, разных настолько, что они просто должны были перегрызть друг другу глотки, однако этого не происходило, а значит оставалось только одно объяснение — ими кто-то руководил, кто-то достаточно могущественный, что мог управлять сразу таким количеством демонического зверья. Ашрак усмехнулся, подумав, что этот кто-то не учел его появления здесь, а ведь это его родовая крепость. Глаза демона вспыхнули темным пламенем.

— Каменюка, окно пошире!!! - рявкнул он, мысленно взывая к силам, дремавшим в глубинах замка, затем резко выбросил уцелевшую руку в сторону нападавших.

С его когтей сорвались небольшие смерчики, которые по мере приближения к атакующим резко увеличились в размерах, превратившись в гигантские воронки, которые точно пылесосы начали засасывать нападающих, попутно разбрасывая в стороны куски тел, ранее поглощенных.

Вой и стон, поднявшийся над полем боя ласкал его слух, а, посмотрев на землю покрытую останками зверья, Ашрак оскалился в довольной улыбке.

Так как крыльев у него пока не было, идти до башни пришлось пешком. Оставшиеся, после его вмешательства в живых, демоны рассеялись, похоже, заклятия, удерживающие их вместе, испарились, а это означало, что их владелец либо погиб, либо (что, по мнению демона, было более вероятно) ретировался, увидев вмешательство хозяина замка. А как только исчез контроль, началась анархия. Более разумные кинулись в ужасе подальше от замка, другие предпочли остаться и попировать на останках своих бывших сотоварищей.

Зверья вокруг было еще очень много, однако нападать на идущего среди них Ашрака ни кто не спешил, наоборот, при его приближении демоны поджимали хвосты (или что там у них было) и старались убраться подальше с его дороги.

Идя по двору, он хозяйским взглядом оглядывал полученные замком повреждения и с грустью констатировал, что последствия набега не так серьезны, а вот хозяйское отсутствие явно не пошло ему на пользу. В последнее свое посещение он не обратил на это внимание, так как был занят более насущными проблемами. Почувствовав голод, он подхватил с мостовой отсеченную конечность какой-то зверюги, которая, будучи отсеченной от тела пыталась проползти мимо него и, отрывая куски дымящейся плоти, быстрым шагом направился к распахнувшимся воротам башни.

Из нее на встречу ему выдвинулось несколько демонов броненосцев, похожие на огромных каменных големов, эти монстры были выше лорда почти втрое. Прикрывались огромными щитами, они озирали окрестности сквозь узкие щели своих горящих огнем глаз. Вслед за ними появилась шеренга разномастных воинов демонов, вооруженных чем попало. Они образовали нечто вроде коридора развернувшись наружу и пристально наблюдая за бродившими вокруг существами.

Посмотрев на это «потешное» войско, оставшееся от его легионов, Ашрак только грустно вздохнул и откинул обглоданную конечность в сторону. В это время в воротах башни с неизменной папкой под мышкой показался ковыляющий Лайт. На мелкого демона было жалко смотреть, весь ободранный с подпаленной шерстью он явственно припадал на правую ногу, обмотанную какими-то грязными тряпками.

— Мой господин, как я рад лицезреть вас, — заголосил он, плюхаясь на измазанную кровью мостовую и пытаясь поцеловать ногу лорда.

— Ну, хватит, мелкий не перебарщивай, — Ашрак брезгливо отпихнул Лайта. — Лучше объясни, как такое возможно?

Собакодемон приподнялся и, окинув печальным взглядом, место побоища, вновь уткнулся носом в брусщатку.

— Ну, — он легонько пнул мелкого.

— Я не виноват мой лорд, — затрясся тот, — я не виноват, однако вы отсутствовали слишком долго, а я не мог в одиночку справиться с хозяйством, я ведь всего лишь мелкий демон. А они поддались на ее уговоры…

— Кто они, на чьи уговоры?

— Ваши оставшиеся солдаты. Когда вы последний раз отбыли, через некоторое время явился ее генерал, как его там. — Лайт трясущимися лапами стал рыться в своих бумажках. — А вот генерал Грок…

— Эхидна… — зло прошипел Ашрак.

— Да повелитель она, — демон еще плотнее вжался в камень мостовой. — Ее генерал пообещал солдатам, что те будут приняты в его личный легион и они, увы, согласились, а потом начались эти набеги.

Ашрак кивнул и резко развернувшись, направился обратно в замок.

Он лежал на роскошном ложе в своей опочивальне, а две молоденькие демоницы натирали его раны лечебной слизью. Ашрак в который раз, скользнув разочарованным взглядом по еще недооформившимся формам демониц, тяжко вздохнул. Эти особи были из нового помета и не вступили еще в ту пору, когда могли совокупляться, а от его гарема осталось всего три самочки, которые сами были едва живы после последнего набега. Он еще раз тяжело вздохнул, вызвав тем самым кокетливые смешки молодух, которые, наконец, закончив смазывать его раны, они неспешно удалились, хихикая и призывно покачивая недоразвитыми бедрами.

Демон скрипнул зубами и подумал, что за последнее время стал слишком добродушным, ибо раньше за подобные смешки он просто разорвал бы этих недорослей или подвесил бы за кишки на воротах, долго не давая им умереть. Однако сейчас, Ашрак покачал головой, сейчас каждый даже самый мелкий демон на особом счету.

Надо сказать, что лорд Ашрак всегда был крепким хозяйственником и если многие из его соседей пополняли свои тюрьмы и фермы только путем набегов и вторжений на соседние миры, или, в крайнем случае, с невольничьих рынков, а легионы пополняли за счет наемников, Ашрак всегда обходился своими силами. Многочисленные загоны для производителей рабов и демонов, хорошая тренировочная и обучающая база, лаборатории скрещивания, держатели душ, а так же многочисленные вербовщики, искусители и соблазнители в других мирах, все это обеспечивало его владения постоянным притоком свежих рабов, душ и новых воинов для его легионов. Однако сейчас всего этого не существовало, казармы были пусты, лаборатории заброшены и полуразрушены, а в хранилища душ и к накопителям он даже не стал спускаться, ибо и так все было понятно. Хотя судя по тому, что он смог недавно применить довольно таки мощное боевое заклинние, в кристаллах накопителей еще оставалась какая-то толика энергии и лорд задумался о возможности переноса кристаллов в новый замок, так-как взятые им с собой зародыши еще проросли, надо полноценных кристаллов им было еще несколько циклов и все это время он будет ограничен в использовании энергии.

А вот его расчеты о переправке в новый замок производителей лопались прямо на глазах, хотя еще шанс и был.

Он решительно поднялся с ложа.

Мир Дарголы, так называемая вторая столица мира демонов, встретила Ашрака, как всегда, моросящим дождиком, гулом голосов, ревом животных и гулом примитивных механизмов. Лорд едва успел подхватить в очередной раз сорвавшегося с сидения Лайта и от души заехал мангрии промеж ее огромных фатосеточных глаз. Гигантское летающее насекомое похожее на обычную земную стрекозу, но в отличие от той имеющее рот, усаженный мелкими, острыми зубами в несколько рядов и длинный хвост с ядовитым жалом, недовольно хрюкнуло и выровняло свой полет. Лорд закинул мелкого на заднее сидение и, перехватив поводья здоровой рукой, посмотрел вниз. Пригород с располагающимися там фермами, кузницами и торговыми площадками остался позади, а они пролетали сейчас над жилыми кварталами. Мангрия вдруг резко дернулась и Ашраку пришлось несколько мгновений бороться с непокорным животным, после чего он озабочено оглянулся назад, проверяя на месте ли «мелкий» и багаж. Обнаружив Лайта на своем сидении судорожно вцепившегося в клетку закрепленную за сидением, он усмехнулся и, повернувшись, гневно уставился на вынырнувшего из туч летуна. Демон, похожий на огромную летающую акулу с пятью головами на длинных шеях, радостно скалился, наблюдая за метанием гигантской стрекозы и действиями лорда. Видя, что тот справился со своим животным, он с диким ревом устремился на них, заставив мангрию снова метнуться проч. Ашрак ругнулся, досадуя о поврежденных крыльях и о том, что в стойлах не нашлось более выдрессированных летающих животных, и злобно посмотрел на шутника, который летел сбоку от них, довольно скаля зубы. Лорд согнул поврежденную руку и, подцепив ей поводья, вытянул здоровую руку в сторону шутника, генерируя простенькое заклятие сковывания. Пятиглавый демон, не ожидавший подобного, камнем рухнул к земле, однако через секунду, скинув заклятие, с ревом ринулся в его сторону. Ашрак уже приготовился ударить заклинанием помощнее, как вдруг пятиглавый резко затормозил и с ужасом уставился на морду мангрии. Ашрак остановил заклинание, с недоумением глядя на опешившего демона, затем усмехнулся, сообразив, что тот заметил его родовой герб, закрепленный между глаз стрекозы.

В это время он почувствовал, как его толкают сзади, он обернулся и увидел трясущегося Лайта, который показывал вниз. От земли в их направлении быстро поднималась пятерка святящихся медуз.

— Успокойся мелочь это стража, вот только поздновато они среагировали.

Переливаясь разными цветами медузы окружили акулодемона.

— С вами все в порядке лорд Ашрак? — ментальная передача стража заставила лорда поморщиться.

— Да стражник все хорошо, что вы с ним сделаете?

— По закону за подобные выходки полагаются исправительные работы в течении двух канов, однако следует учитывать, что он совершил нападение на лорда, а значит скорее всего его ждут перерабатывающие чаны.

— Хмм, — лорд задумался припоминая хитросплетения законов. — Если я не ошибаюсь по закону жизнь этого существа моя.

Стражники на секунду замерли, а затем продолжили пеленание нарушителя в дымчатые полотна.

— Да, похоже, так, — раздалось в голове у Ашрака через некоторое время. — Что прикажете с ним делать?

— Клеймите его и отправьте ко мне в замок. Да и мне надо увидеться с лордом Даргайем.

Медузы закончили пеленание плененного и растворились в воздухе, все кроме одной, оставшаяся предложила следовать за ней и направилась, к удивлению лорда, не к центру города, где стояли замки знати, а на окраину.

Вторая, негласная столица империи демонов располагалась в соседнем с Тартаром мире, захваченном ими в самом начале их экспанции. Местные жители похожие обликом на вставших на задние лапы медведей, сдались им практически без сопротивления, влившись в их сообщество.

Мир этот несколько отличался от родного мира Ашрака, во-первых, тем, что практически был лишен внешних океанов (как ни странно они находились все под землей и были полностью пресными), во-вторых, был богат растительностью, не смотря на то, что здесь царил вечный полумрак из-за облаков, плотной шапкой накрывающей планету, из-за этого же кругом царила высокая влажность, и небо постоянно разражалось мелкими дождиками что всегда раздражало лорда.

Медузоподобный страж резко пошел на снижение и замер над небольшим строением, расположенным среди густых зарослей. Ашрак удивленно уставился на небольшое обшарпанное здание, окруженное по периметру металлическим забором. Страж тем временем, убедившись, что мангрия лорда заходит на посадку, взмыл вверх и направился в сторону центра города.

Гигантская стрекоза ели как поместилась на плоской крыше здания. Лорд соскочил с сидения, оглядывая крышу, почувствовав это, мангрия дернулась и Ашраку пришлось ударом в очередную чувственную точку, успокаивать непослушное животное. В конце концов, взбешенный выкрутасами насекомого, он просто наложил на нее простенькое заклинание неподвижности, и с удовлетворением посмотрев на распластавшуюся стрекозу, приказал «мелкому» сторожить багаж, а сам отправился на поиски входа.

Ашрак спрыгнул с крыши и, обойдя здание, обнаружил небольшое каменное крыльцо с довольно таки широкой двустворчатой дверью. Толкнувшись и обнаружив, что та не заперта, он шагнул внутрь и замер, почувствовав, как зашипел защитный полог, однако пропустил, а это значило, что хозяин не относит его к разряду врагов.

Внутренний объем помещения оказался куда больше наружного, и Ашрак с восторгом, осматривая огромный, отделанный зеленым камнем зал, со множеством колонн изображающих дерущихся и совокупляющихся демонов, в который раз позавидовал Даргайю и его мастерству работы с объемами.

— Ашрак, лорд иерарх, — раздалось откуда-то сверху.

Он задрал голову и увидел, как по стене спускается огромное насекомое. Собственно говоря, это и был лорд Даргай, однако на самом деле на насекомое он был похож только издали, вблизи лорд Даргай напоминал из себя помесь совы и летучей мыши, совиная голова с огромными желтыми глазами, была приделана к телу гигантской летучей мыши.

Спустившись по стене, Даргай подошел к лорду и уставился на него немигающим взглядом совиных глаз.

— Я рад видеть тебя старый друг.

Ашрак ухмыльнулся, по морде Даргая трудно было разобрать, что он чувствует, однако если учитывать, что они дальние родственники, а вражды между ними никогда не было, можно было сказать и так, поэтому он кивнул и добавил.

— Я тоже рад тебя видеть.

Хозяин несколько мгновений смотрел на гостя своим немигающим гипнотизирующим взглядом, точно что-то прикидывая, затем развернулся и медленно двинулся вглубь зала, движением крыла дав понять, что бы Ашрак следовал за ним.

Пройдя по огромному залу, они очутились в круглом зале с установленном посередине гигантским золотым насестом, куда и вспорхнул хозяин. Устроившись, поудобнее он когтем указал лорду на одну из скамей рядами стоящих в комнате.

— Ты что тут школу открыл, — спросил лорд, устраиваясь на одной из скамеек.

— Я же не спрашиваю тебя, где ты потерял свою руку и крылья, — ответил хозяин, нервно дернув кончиками крыльев. — Я понимаю, что ты пришел сюда не мои секреты выпытывать или это не так?

— Так, так, — Ашрак вздохнул, он не против был бы узнать пару секретов этой мыши переростка, однако дело, прежде всего.

— Даргай, ты все еще увлекаешься созданием новых существ?

Хозяин пожал плечами и неопределенно фыркнул. Ашрак помнил, что раньше Даргай был одним из лучших в этом, заказы на создание демонических существ и воинов приходи ему от самого Драг-Рега, однако последнее время поговаривали, что он отошел от дел.

— Тебе что-то нужно?

Ашрак кивнул, объяснив свою проблему.

— Производители, да еще в таком количестве, не малые деньги, а их как я понимаю у тебя нет?

Лорд фыркнул.

— Деньги, с каких пор они в ходу в нашем мире?

Даргай покачал головой.

— Не важно, душ и рабов ты тоже как я понимаю на обмен не захватил, может редкий артефакт или какого светлого героя принес.

Ашрак развел руками.

— Нет ничего такого, но думаю то, что у меня есть тебя должно заинтересовать.

— Интересная животинка.

Ашрак увидел как совиные глаза Даргая, прямо засветились интересом, едва Лайт сдернул с клетки полог.

— Да действительно, интересная и еще обладает массой интересных свойств.

— Ммм да интересная. И откуда она у тебя, если не секрет, ведь насколько я знаю в изведанных мирах таких особей не водиться.

Ашрак только загадочно хмыкнул и неопределенно махнул рукой.

— Какая разница, ну ты берешь?

Даргай замолчал, неподвижно уставившись на спящего щенка адского пса.

— Тысяча производителей, — пробормотал, наконец, он. — Уйма денег, ну да ладно уговорил.

Даргай смотрел на тянущуюся в портал вереницу производителей, по его совиному лицу трудно было прочесть какие либо мысли, даже когда открылся телепорт и из него вышел верховный маг в сопровождении пары терминаторов, лишь дернувшиеся кончики крыльев дали понять Ашраку, что тот испытывает хоть какие то эмоции.

— Насколько я понимаю эти существа наполовину машины, — неожиданно спросил он.

Лорд демон кивнул.

— Лорд Ашрак вы меня изумляете с каждой секундой, — Даргай покачал головой. — Сперва то трехглавое животное, теперь эти необычные войны. Что вы задумали лорд?

— Ничего такого, что не было бы одобрено Величайшим.

Даргай нервно дернул кончиками крыльев.

— Надеюсь. Тем не менее, исходя из моих наблюдений, получается, что вы лорд проводите экспансию какого-то неизвестного, мне лично, мира, а я ведь вхожу в верховный круг. А значит, ни один из иерархов тоже не знает об этом, однако вы мой друг говорите, что Величайший, знает об этом. Странно, очень странно.

Он вновь замер неподвижно уставившись на череду пленников. Ашрак нервно выпустил и снова убрал когти, вдруг поняв, то, что он не учел. Даргай, как и он сам, являлся членом верховного круга демонов, а это значит, что скоро весь круг будет знать об этом и Эхидна возможно в первую очередь, не следовало исключать из этого списка и Тифона. Он мотнул головой, да когда они узнают такое начнется, ему из Аида тогда носа не высунуть в родные миры, хотя если, он выпустил когти и покосился на Даргая, увидев, что тот сам внимательно смотрит на него и в его больших совиных глазах отражено понимание.

— Не бойтесь мой друг, я не кому ничего не скажу, мне это ненужно, мало того экономически не выгодно.

— Экономически, это как? — удивленно переспросил Ашрак, с облегчением убирая когти, нападать на лорда демона, да еще в его владениях.

— Да так, — фыркнул Даргай. — Мой недалекий друг, ты прожил столько циклов и до сих пор думаешь, что Тартар это пуп нашей империи. Наивная простота, и ведь ты такой не один, большинство лордов не задумываются, откуда берутся все нужные им вещи.

— Ну ты загнул, а магия на что?

— Магия, — лорд махнул крылом, — А оружие для легионов, ты сам создаешь, с помощью магии? А обеспечение армии, а запасы, а…

Он запнулся и еще раз махнув крылом, развернулся и медленно заковылял, на своих коротких ногах к своему дому.

Глава 17.

— Командир посмотри справа, — раздалось в наушниках шлемофона.

Влад глянул вниз и увидел, что по дороге внизу тянется колонна из десятка машин. Он заложил крен и пронесся над колонной заметив, как установленные на полуторках спарки дружно развернулись ему в след.

— А колонна то не простая, — раздался вновь голос ведомого. — Командир, ты, когда нибудь видел, что бы простой груз так охраняли, там же спарки на трех машинах, а еще в пяти пехота.

— Ты и это рассмотрел, — усмехнулся Влад, в который раз удивляясь способности своего ведомого все подмечать, а ведь пролетали далеко не на бреющем.

— Хотя знаешь Андрюша, колонны всякие бывают, может просто солдатиков куда нибудь перегоняют, а груз и спарки просто попутно.

— Ага, командир, а эти тоже попутно? — фыркнул наушник, — Вон справа выше нас.

Влад задрал голову и увидел четверку Яков идущих выше их. Ругнувшись, он с горечью подумал, что становиться слишком беспечным и невнимательным в последнее время, видно ощущение преимущества своих в воздухе слишком расслабляло.

Он вспомнил, что говорил это когда-то о немцах, когда в конце 41-ого их авиация полностью господствовала в воздухе и их бомбардировщики в наглую, без прикрытия, сыпали бомбы на наши позиции. Немецкие ассы тогда тоже чувствовали себя вольготно, за что часто и платились, теперь, похоже, они наступают на те же грабли, где это видано, что бы он не заметил летящих почти рядом. Влад мотнул головой, смахивая пот, в кабине Лавочкина было жарко. За бортом было не меньше 30, в кабине, наверное, все 40. Успокоив себя тем, что на его внимательность, скорее всего, повлияла жара, он взял ручку на себя, пристраиваясь рядом с Яками.

Это были трешки, гвардейского полка базирующегося в соседней деревне.

— Привет охотнички, — раздалось в наушниках. — Ни как все тех шальных ищете.

— Ищем, а вы кого ведете?

— Да кто ж его знает, приказ прикрыть эту колонну, да вы не беспокойтесь, если что мы этих бубновых прижучим.

Он качнул крыльями в знак согласия и заложил разворот, направляясь в сторону зоны патрулирования.

— Командир, тебе не кажется, что мы зря этот пятачок утюжим?

— А ты что предлагаешь? Мотаться вдоль всей линии наших позиций?

— А почему бы и нет, может этих не найдем, так других прижучим. А то надоело.

Влад в который раз взглянул на поле с развалинами элеватора, где раньше базировались зенитчики, сообщившие им о наглых «фокерах», которые три дня трепали им мозги, в наглую носясь на бреющем и обстреливая их позиции.

— И ведь гады низко так заходят, — рассказывал им командир зенитчиков. — Я аж все заклепки рассмотрел, идут только пилотки не сбивают, мы свои дуры пока развернем, а они фють и уже нету. Все нервы вытрепали. Пацаны мои уже только гул самолетов заслышат, сразу орудия расчехляют, да разве поймешь, откуда те выскочат.

Влад покачал, головой смахивая вновь набежавший пот. Ла-7 конечно была отличной машиной, и пересев с 5-ки, это сразу чувствовалось, но с жарой в кабине, они там в КБ явно что-то перемудрили.

Он кинул взгляд на приборы, отметив, что горючки осталось минут на двадцать, а значит через десять минут прибудет замена, хотя Андрей безусловно прав и похоже, если немцы сегодня здесь не появятся, значит приодеться их выискивать где-то в другом месте, хотя, что они тут делали? Просто трепали нервы зенитчикам? Да ну бред, какой то, хотя батя узнавал по своим каналам в этой местности кроме этой батареи, прикрывающей дорогу и нет ничего.

Он пронесся над развалинами элеватора, рассматривая остатки окопов, вырытых зенитчиками и подивился мастерству немцев. Даже если взять во внимание, что командир зенитчиков, преувеличил высоту полета, все равно, что бы лететь так низко на тяжелых «фокерах» надо быть мастером. Он вспомнил, как в 42-ом они на своих легких яках, часто уходили от преследования, прижимаясь к земле и немцы совсем не стремились их догонять, хотя с другой стороны сейчас не 42 и даже не 43, а жить захочешь, не так раскорячиться придется. И все же немцы здесь, не зря крутились, а значит, знали нечто такое, что было неизвестно им, к чему-то готовились, примерялись. Он еще раз окинул открывающуюся внизу панораму. Поле, вытянутое в длинный овал с одной стороны небольшая река, с другой лес, вдоль реки дорога, за рекой тоже небольшой лесок. Дорога идущая вдоль реки раздваивается, одна идет через мостик и на сколько он знал в ближайшую деревушку, другая уходит в лес и к линии фронта, а полоса леса примыкает почти в плотную к фронту, так что если подловить кого-то направляющегося туда, то только здесь, а зенитки почему-то убрали, видно посчитали что глубокий тыл и они тут не к чему. Он покачал головой. Не дай бог по этой дороге начнется спешная переброска войск, рай для бомберов, однако сейчас тут делать нечего, хотя колонна смущала. Он оглянулся ища ее глазами и обнаружил ту недалеко от перекрестка, еще минут пять и войдет в лес, а там, среди деревьев проще засаду устроить, чем с воздуха.

— Блин, а где остроносые? — он завертел головой в поисках яков.

— Не знаю командир, сорвались куда-то, похоже, заметили кого, может за ними двинем?

— Нет, подожди, не нравиться мне эта колонна, давай мы ее прикроем, пока в лес не войдет, а то задницей чую…

— Командир вон они смотри, — раздался крик Андрея, — Вдоль реки.

Влад закрутил головой, высматривая противника. Серые тени стремительно неслись над рекой, прижимаясь к воде, и лишь редкие блики от фонарей позволяли их обнаружить. "Молодец парень заметил вовремя", — в который раз похвалил он про себя своего ведомого.

Он отжал от себя ручку, кидая свой Лавочкин с высоты на перехват стремящимся к цели «фокерам», понимая, что не успевает и те достигнут цели раньше. Сзади потянулись нитки трассеров, Андрей открыл огонь. Рано, рано, на таком расстоянии попасть можно только случайно, однако его ведомый похоже на это и не рассчитывал. Их заметили. В колонне возникла суета, и она резко ускорила ход, а машины с установленными спарками затормозили и, развернув пулеметы, ударили в сторону приближающихся немцев. Поняв, что обнаружены, те резко отвернули и, сбросив бомбы, взвились вверх.

— Ну, похоже, понеслась, — крикнул он в микрофон, и, убедившись, что с колонной все в порядке, хотя одна из полуторок с установленными пулеметами дымила, видно осколки бомбы ее все же зацепили. Влад резко взял ручку на себя, разворачивая самолет в сторону убегающего противника.

Однако немцы и не думали убегать, а, развернувшись, сверху спикировали на Влада с Андреем, заставляя тех делать маневр, разлетаясь от пушечного огня «фокеров» в разные стороны.

— Не отрывайся далеко, — крикнул он в микрофон, бросая ла-7 из стороны в сторону.

— Я бы рад командир, но этот гад к тебе не пускает.

Влад завертел головой, ища самолет напарника и не обнаружив того рядом, вновь потянулся к рации.

— Андрюша ты где? Не вижу тебя.

— Я чуть западнее тебя, гад больно настырный попался, за меня не беспокойся лови второго.

Он посмотрел в названом направлении и действительно увидел черточки самолетов гоняющихся друг за другом.

"Однако где же второй «фокер»? Ага, вон он, пристроился, справа и покачивает крыльями". Влад подвел свою машину поближе, рассматривая немца, сквозь плексиглас кабины. А немец был явно не прост, ох как не прост, хвост его самолета был буквально усеян крестами и если даже вычесть любовь немецких асов к приписыванию себе лишних побед, все равно оставалось прилично. А он ведь уже думал, что таких асов у фрицев практически не осталось. Пилот «фокера» радостно скалясь, поднял вверх большой палец, затем показал на себя и на Влада, видимо говоря, что хочет биться один на один. Бросив обеспокоенный взгляд на счетчик топлива, Влад улыбнулся в ответ и ответил международным знаком ок, немец кивнул и его фокер отвалился в бок, показав на миг Владу беззащитное желтое брюхо.

Ну ладно начнем. Фокер резко пошел вверх, набирая высоту, ну тут ты шутишь брат, наш Лавочкин побыстрее тебя будет. Семерка взвилась свечей вверх параллельным курсом нагоняя немца, однако «фокер» неожиданно сделал горку и на секунду, как бы застыв в воздухе, ринулся на поднимающийся ЛА, заставляя Влада отворачивать машину с риском срыва в плоский штопор. Самолет буквально встал на крыло, протестующее заскрипев всеми своими частями, а у него потемнело в глазах от перегрузки. Вцепившись в ручку, он с трудом выровнял машину, и быстро огляделся, ища немца и пытаясь примерно оценить повреждения, однако машина слушалась управления, а повреждений, если не считать пары дырок в плоскостях, видно не было. Немца он обнаружил чуть ниже себя, тот шел ему навстречу с набором высоты. Они разошлись на встречных, поливая друг друга из пушек, и теперь фриц был опять выше и, развернувшись, пикировал на него, однако Влад, бросив семерку в мертвую петлю, оказался в хвосте у немца и с наслаждением вдавил гашетку, чувствуя, как три пушки выбросили порцию свинца в направлении противника. Однако противник упорно не хотел гореть, хотя Влад явно видел в прицел, как очереди впились в корпус «фокера», заставив того затрястись мелкой дрожью. Немец резко клюнул вниз и, спикировав зигзагами, вдоль земли, рванул в сторону, затем резко почти свечой пошел вверх.

Влад не ожидав такого, на секунду потерял противника из виду и теперь крутил головой, что бы отыскать того, как вдруг его Лавочкин вздрогнул от попадания и он инстинктивно бросил его из стороны в сторону, уходя от огня пушек появившегося позади него немца. Дым тонкой струйкой потек в кабину, а двигатель пару раз чихнул, но на радость Влада не заглох. Не смотря на легкое задымление, открытого огня видно не было, что радовало, однако немец вцепился мертвой хваткой. Пушки «фокера» короткими очередями обрабатывали его самолет и ему приходилось крутиться волчком, чтобы уйти от летящих в него снарядов. Немец пристроился сзади и чуть выше, оглянувшись, Влад усмехнулся, резко сбрасывая обороты двигателя, заставляя тот чихать и молясь, чтобы он не заглох. Немец по инерции проскочил вперед и Влад "дав газу" приподнял нос Лавочкина и с злорадостным наслаждением вдавил гашетку, огненные трассы вспороли брюхо немецкого самолета, точно консервную банку и тот на миг, застыв в воздухе, выбросил из нутра язык пламени и ринулся к земле, но не долетел, взорвавшись огненным шаром. Вздохнув с облегчением, он сделал круг над догорающими среди травы обломками немецкого самолета.

— Командир сверху, — раздался истеричный вопль в наушниках.

Он поднял голову и увидел падающий на него в пике второй «фокер». Влад закрыл глаза.

— Ну, кончай, уже придаваться воспоминаниям, — раздался рядом знакомый голос.

Влад открыл глаза и резко сел оглядываясь. Звезды окружали его со всех сторон. Он с интересом посмотрел на белую дымку млечного пути, прикидывая место расположения солнца. Не найдя, вздохнул и посмотрел на странника примостившего в качестве стула небольшой коричневый карлик.

— А это ты, — он поднялся, привычно уклоняясь от пролетавшего рядом спутника звезды.

— Все ни как не привыкнешь, — усмехнулся в бороду Странник, — Ты же для них призрак, галлюцинация.

— Может быть, — Влад пожал плечами, — Однако я не в восторге, когда эта каменюка, проходит сквозь мою голову.

Странник снова улыбнулся.

— Что произошло? — спросил Влад. — Где Тесса?

— Тесса, а та юная демоница. Не знаю, хотя подожди секундочку.

Странник закрыл глаза.

— О, нашел, успокойся, жива, здорова, плачет над твоим бренным телом.

— Плачет?

— Странно да? Воинственная демонесса, а рыдает как девчонка, — Странник помахал рукой, отгоняя от себя облачко космической пыли.

Ангел, покосившись, попробовал щелчком отбить летевшую на него комету. Со вздохом проследив, как та спокойно прошествовала сквозь его ногу, не заметив ее, как и попытку сбить, он с завистью посмотрел в сторону своего собеседника.

— Возвращаться будешь?

— А так нельзя?

Странник покачал головой.

— Глупости говоришь, сам ведь знаешь.

Влад вздохнул, конечно, он знал. Знал, что каждый уровень существования предусматривает свои методы взаимодействия. На данном уровне он просто не смог бы влиять на события, так как хотел бы. И это сперва казалось ему диким, когда существо, достигнув силы, когда оно могло создавать или разрушать целые солнечные системы, зажигать и гасить звезды, на уровне социума было беспомощно и вынуждено действовать, через своих аватар, последователей или же вселяться в обычное физическое тело, сразу ограничивая свои возможности законами того мира, куда он спускался. Однако со временем он понял, что это некий предохранитель встроенной Создателем, что бы такие существа, своим присутствием не могли слишком вмешиваться в жизни простых людей. Грубо говоря "Кесарю кесарево". Хотя существовали такие загадочные личности как Странник.

Он оглянулся и увидел, что тот с улыбкой смотрит на него.

— Тогда я пошел?

— А отсюда будет не легче? — вдруг спросил его Странник

Влад замер обдумывая вопрос, затем медленно покачал головой.

— Нет не легче, слишком много я там натворил и теперь должен сам во всем разобраться.

Его тело сжалось в струну, а затем в маленькую искорку, которая рванулась в глубь космоса.

Странник, проследив ее полет, лишь вздохнул и, встав с умирающей звезды, медленно направился в сторону туманного ядра галактики. Отойдя не далеко, он оглянулся и, посмотрев на коричневого карлика, покачал головой, а затем, направив на него палец, сказал.

— Да будет свет…

Влад завис над поверхностью планеты, пытаясь сферой своих чувств охватить этот мир. Местная вселенная, судя по всему, была моложе его собственной на несколько миллиардов лет, и намного меньше, кроме того как-то странно пустынна, по крайней мере ему с трудом удалось уловить эманации разумной жизни и то из центра галактики. Он вздохнул, подумав о том, что было бы хорошо слетать туда и посмотреть на местные жизненные формы, но пока не до этого. Он облетел планету и обнаружил свое тело и сидящую рядом Тессу, под огромным раскидистым деревом, напомнившем Владу гигантский дуб. Тесса сидела рядом с распростертым телом и занималась перекачкой энергии от себя к Владу, пытаясь привести того в себя. Однако похоже ей это не очень удавалось и все же она не оставляла попыток, Влад даже заметил остатки пентаграммы. Он горько усмехнулся, магии в этом мире практически не было, а демонесса владела только этим уровнем воздействия и все же она пыталась, нещадно тратя свою внутреннюю силу. Влад с признательностью посмотрел на женщину демона и бросив взгляд на закапсулированный мир Аида, который точно гриб паразит был прикреплен к ветви этого мира, нырнул в свое тело.

Боль, она точно молния пронзила его от макушки до пяток, заставляя выгибаться дугой. Легкие отказывались дышать и он, с трудом щедро расходуя внутренние резервы, проталкивал в них воздух. Сердце с трудом, но все-таки запустилось и загустевшая было кровь с трудом, проталкивая и растворяя сгустки, побежала по жилам. Боль, боль. Энергии мало, тело слишком долго пролежало в полумертвом состоянии и если бы не усилия Тессы, возродить его было бы не реально.

Демонесса с ужасом смотрела, на бьющееся в конвульсиях тело, еще минуту назад оно было мертво и она, с тупым отчаяньем, продолжала бессмысленные попытки его оживить, однако еще с той минуты, когда их вышвырнуло из портала, она знала, что ее спутник мертв, а на траве лежит только пустая оболочка. Но она не привыкла сдаваться, и, припоминая все свои знания по оживлению мертвецов, кинулась чертить когтями пентаграмму. Она знала несколько десятков способов оживления мертвецов, но, к сожалению, в данном случае не подходил ни один, ибо все они были модификациям по созданию зомби или живых трупов, что почти одно и тоже, а здесь требовалось лечение и возвращение духа, а этому их лечили косвенно, однако она пыталась. Однако все тщетно, ее магия здесь не действовала, точнее действовала, но очень слабо. Для сотворения даже самого простейшего заклятия требовало адского напряжения, и все же Тесса не сдавалась. Зачем она это делала, для чего? Когда-то давным-давно, она в составе легиона ада воевала с ему подобными, так почему же сейчас она сидит над бездыханным телом и как человеческая женщина льет слезы? Почему?

Тесса сжала кулак, заставляя когти впиться в ладонь, затем, мотнув головой, упрямо вытянула руки, щедро вливая в бездыханное тело остатки своей внутренней энергии.

И все же то, что происходило сейчас с телом, не было результатом ее усилий, сначала она почувствовало чье то присутствие. Кто-то довольно таки могущественный посмотрел на нее сверху, а затем началось.

Она с опаской посмотрело на застывшего вдруг Влада, из груди которого вырвался стон облегчения, и осторожно спросила.

— Влад.

Тот медленно с явным усилием повернул голову и, взглянув на нее глазами полными боли, вымученно улыбнулся и ответил.

— Да я вернулся.

Затем глаза его закрылись, и он потерял сознание.

Глава 18.

Миг темноты, свет.

Они вынырнули посреди бесконечного белого поля снега. Семен поежился, от колючего ветра, налетевшего на него сразу, едва он вышел из портала. Остальным ветер тоже явно не пришелся по вкусу, и пока их команда бегом перемещалась до следующего, который маячил неподалеку, едва видимый сквозь пургу, все изрядно продрогли и почти с радостью нырнули в портал.

Миг темноты, свет.

Темный властелин, вошел в свою опочивальню и с наслаждением стянул с головы шлем изображающий голову мистического чудовища и, швырнув его гоблину слуге, плеснул себе в лицо холодной воды из заботливо подставленного ушата. Умывшись, он подошел к висевшему на стене огромному зеркалу и, взяв расческу, принялся наводить порядок на голове. Неожиданно вспомнился разговор между крестьянами, подслушанный им нечаянно, когда он смотрел в хрустальный шар, пытаясь выследить очередных героев самоучек. Одна из крестьянок описывала своей соседке якобы его внешность, причем из ее слов следовало, что его тело покрыто частично мехом, частично чешуей, а его лик настолько ужасен, что он постоянно прячет его за маской и ни когда не снимает ее, поскольку сам боится своего отражения и если какой герой отважиться это сделать и поднесет к его лицу зеркало, то тут и конец злодею. Сдохнет так сказать от ужаса собственного изображения. Он усмехнулся и оглядел себя в зеркало: вполне нормальная внешность, прямой нос, большие, раскосые, карие глаза, квадратный волевой подбородок, пожалуй, несколько бледная кожа из-за того, что приходиться постоянно таскать этот проклятый шлем, но иначе нельзя. Властелин тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Тот час распахнулись высокие створчатые двери, и на пороге появился гоблин дворецкий, катящий тележку с установленными на ней закусками и напитками.

— Кальян принеси, — буркнул он слуге, — жрать не очень то хочется, хотя нет, оставь, но за кальяном слетал мухой.

Слуга поклонился и бегом бросился выполнять приказание, каков его хозяин в раздражении он знал, как и то, что многие статуи в замке не всегда были ими.

Властелин взял с тележки кусок обжаренной оленины и, впившись в него идеально белоснежными зубами, принялся поглощать его с неожиданно проснувшимся аппетитом. Он еще не успел закончить с этим куском, как вновь появился слуга, катящий другую тележку с установленным на ним огромным полупрозрачным кальяном внутри которого клубился разноцветный туман. Заметив легкий кивок хозяина, гоблин быстро подготовил кальян к употреблению и спешно удалился.

Покончив с олениной, он довольно отрыгнул и, толкнув тележку с кальяном к огромному ложу, выстеленному дорогими мехами, улегся на него. Затянувшись сладковатым дымом, он с некоторой грустью подумал, что крестьянка была неправа в одном, шлем, он снимал, а вот с доспехами не расставался даже во сне, и во время купания, а что под ними произошло с телом за последние пару тысяч лет даже думать не хотелось. Он еще раз затянулся, чувствуя, как нега растекается внутри него, однако вспышка в углу огромной комнаты заставила его отвлечься от погружения в кайф и с изумлением уставиться на открывшийся там портал. Его рука привычно рванулась к поясу в поисках меча, но замерла, так как он вспомнил, что сегодня не брал оружие, а значит, его верный черный меч весит в оружейной, поэтому он вскинул руку в привычном жесте формирования заклятия, готовый покарать дерзнувших на вторжение гостей и замер. Появившийся из портала парень в необычной пятнистой одежде, спокойно смотрел на него своими странными белесыми глазами состоявшими, казалось, из мириада мелких белых искорок, сквозь которые иногда проскакивали голубоватые разряды. Он молча покачал головой, показывая этим, что не стоит применять готовое сорваться заклятие, Властелин только презрительно усмехнулся, но появившийся за спиной парня могучая фигура гнома, в такой же странной форме, да еще с огромной секирой на перевес и еще троих субъектов, одним из которых был огромный кот, причем стоящий на задних лапах и одетый в штаны и ботинки. Заставило его опять замереть в нерешительности. Подготовленное заклинание рассыпалось, так как он его слишком передержал, однако новое формировать он не стал. Угрозы, как ни странно, от странных пришельцев он не чувствовал, а те спокойно прошествовали через весь зал и по очередке стали исчезать в другом портале, который виднелся в глубине зала. Странный парень, не спуская с него взгляд своих светящихся глаз, попятился и тоже нырнул в портал вместе со стоявшим там другим типом, огромным точно орк. Портал погас.

Властелин мотнул головой и еще раз посмотрел на место где был портал, подошел по ближе, оглядывая его. Обычно магические порталы оставляли довольно четкий отпечаток на любой поверхности, однако тут ничего не было, к тому же во всем мире существовало лишь несколько существ, способных пробить магическую защиту его замка, и их присутствие он бы уловил сразу, а здесь… Он вздохнул и, мотнув головой, вновь улегся на ложе, а, затянувшись, лениво подумал, что надо будет узнать, что за траву накрошили ему в кальян.

Миг темноты, свет.

— Петрович заканчивай, — прокричал Михаил, высунувшись из окна пятого этажа недостроенной девятиэтажки.

Внизу фигура в желтой каске махнула в ответ рукой, давая понять, что он услышан. Михаил усмехнулся и, вернувшись к импровизированному столику, состоящему из доски положенной на пару шлакоблоков и газетки изображающей скатерть, принялся нарезать хлеб засаленным ножом, с упоением косясь на бутылочку "Столичной".

За окном снизу неожиданно раздался звучный бас бригадира, заставивший Михаила вздрогнуть и с опасением покоситься в сторону двери, однако через пару минут внизу, похоже, все успокоилось, и он с облегчением вздохнул. Рабочий день подошел к концу, а значит, они имели полное право и тут даже бригадир с парторгом не указ, хотя конечно парторг может развести демагогию и строгоча влепить, а еще пропесочит на собрании…

В соседней комнате вдруг что-то затрещало, заставив Михаила недоуменно уставиться в ту сторону. Треск напоминал звук рвущихся обоев, а таких в наполовину возведенном доме пока не было и в помине. Он встал и хотел было уже заглянуть туда, как вдруг в дверном проеме возникла фигура невысокого крепкого мужика, в пятнистой военной форме и большой окладистой бородой.

— Что тут у нас? — спросил он, изучающее оглядывая Михаила. — О на работе и выпиваем?

Он протопал мимо окаменевшего строителя и, взяв бутылку «Столичной» укоризненно посмотрел на него.

— Имеем право, — выдавил, наконец, Михаил, приходя в себя. — Рабочий день уже закончился.

— А ну тогда сам бог велел, — благодушно согласился бородатый незнакомец. Он одним движением пальца откупорил бутылку и, плеснув в стоящий рядом стакан, "на два пальца", одним движением запрокинул тот. Крякнув и закусив лежащим рядом огурчиком, он хотел что-то сказать, обалдевшему от такой наглости Михаилу, но тут в двери появился огромный кот, от одного вида которого у бедного строителя окончательно пропал дар речи.

— Глорин быстрее, — мявкнул, огромный, по пояс обычному человеку, котяра и переведя взгляд на выпучившего глаза Михаила, добавил. — Ты парень это не напрягайся, лопнешь ведь.

— Да ни че все с ним нормально будет, строители народ крепкий, — тот кого назвали Глорин, дружески хлопнул рабочего по спине заставив того закашляться и всучив стакан, из которого пил, скрылся вместе с котом в комнате.

Через пару минут, когда ошалевший Михаил осторожно заглянул в эту комнату, то обнаружил что там пусто, а так как выход из нее был один, если не считать, конечно, окна и того, что это пятый этаж, то значит… Он с подозрением покосился на початую бутылку и стакан в собственной руке…

Миг темноты, свет.

Темная скрипящая лесенка привела их на второй этаж с длинным коридором и множеством дверей. Алиса в нерешительности остановилась и вопросительно посмотрела на Сандру. Белобрысая красавица стояла, прислонившись к обшарпанной стене, и ее взгляд бессмысленно блуждал. Помощи от нее ждать, похоже, не приходилось, эта легкомысленная фифочка и раньше не отличалась особым умом, а после последних событии похоже совсем у нее крыша поехала. Она еще раз в нерешительности бросила взгляд на коридор, затем на лестницу, по которой они поднялись, однако шум и утробное рычание, донесшееся снизу, заставили ее отвлечься от размышлений и, схватив за руку Сандру, устремиться вглубь коридора, толкая по пути двери. Вот, наконец, одна из них поддалась, и они заскочили, внутрь захлопнув ее за собой, задвинув на огромную металлическую задвижку, которая как нельзя к стати была установлена на ней… Сандра, едва Алиса отпустила ее руку, забилась в угол комнаты между старой железной кроватью и стеною и принялась жалобно скулить. В первую очередь Алиса кинулась к окнам и с радостью констатировала, что решетки здесь не менее толстые, чем в низу. С презрением и жалостью посмотрев на свою скулящую подругу, девушка принялась оглядывать комнату в поисках того, чем можно было забаррикадировать дверь. Однако в комнате кроме кровати, кучи хлама в углу и старого громадного шкафа ничего не было, поэтому она принялась толкать тяжеленную кровать к двери, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть и прислушаться к тому, что твориться за дверью. Однако пока все было тихо и, пододвинув кровать, она обессилено опустилась рядом с Сандрой, обняв ту за плечи.

Наверное она задремала, потому что проснувшись не обнаружила своей подруги рядом. Кровать была отодвинута, а из за приоткрытой двери доносился отчетливый скрип половиц и шаркающие шаги твари, заставившие сжаться бедную девушку в комок от подступающего к горлу ужаса. Скрип неумолимо приближался, как вдруг в коридоре раздался истошный вопль. Шаги замерли затем стали удаляться от двери. Алиса облегченно вздохнула, однако новый истошный вопль заставил ее вскочить на ноги. Ругая, на чем свет стоит, свою непутевую спутницу, девушка начала оглядывать комнату в поисках чего ни будь, что сошло бы за оружие. Старый погнутый подсвечник, валяющийся в углу в груде хлама, показался ей самым подходящим. Примерив его в руке, она почувствовала себя несколько увереннее, хотя прекрасно понимала, что такой штукой тварь не убить. Марк перед смертью разрядил в это практически всю обойму своего пистолета, а той хоть бы хны, разодрала его как тряпку. Девушка почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу, а в ногах образовалась предательская слабость и все же она смогла взять себя в руки отчетливо понимая, что, превратившись в такую же визжащую истеричку, как Сара, она полностью похоронит свои надежды выбраться живой из этой проклятой, заброшенной деревушки. Алиса осторожно выглянула в коридор и быстро отпрянула назад, приводя мысли в порядок. Тварь была там, стояла над лежавшей на полу Сарой, покачиваясь на своих полусгнивших ногах. Похоже, что оно сейчас сытое, так как сразу не растерзало свою жертву, а значит либо потащит в свое гнездо, как Стивена, либо разделает на месте и повесит тушку, где нибудь в укромном месте, как Майю.

Алиса грустно усмехнулась, подумать только, три дня назад она была простой американской девчонкой, видавшей таких тварей только в дешевых ужастиках, и они всей своей компанией услышав в придорожном кафе историю о проклятой деревне, решили повеселиться и покатили ее искать.

Нашли, что сказать — удачно. В первую ночь погибли Марк и Майя, во вторую Пол и Стивен, где находиться пошедший на поиски пути из деревни Андре они не знали. Все их попытки вырваться из этого кошмара, заканчивались возвращением назад в деревню.

Она вновь выглянула из двери, однако тварь до сих пор неподвижно стояла над потерявшей сознание девушкой и Алиса решилась. Покрепче обхватив подсвечник, она на цыпочках стала подкрадываться к монстру, однако рассохшиеся доски пола предательски заскрипели. Тварь молниеносно развернулась и одним прыжком очутилась рядом с девушкой, ловко увернувшись от удара подсвечником. Алиса вновь замахнулась своим импровизированным оружием, однако тварь схватила ее за руку и, вырвав подсвечник, отшвырнул девушку к лежащей ничком Сандре.

Алиса больно ударилась головой о стену, однако тут же вскочила на ноги, чувствуя подступающую тошноту и головокружение.

Тварь уже была рядом, ее когтистая рука безжалостно схватила девушку за горло, а морда, похожая на полуистлевшее человеческое лицо, уткнулась ей шею и стала с шумом ее обнюхивать, удовлетворенно порыкивая и орошая ее шею липкой слюной.

Алиса даже не пыталась сопротивляться, силы неожиданно оставили ее и она тряпкой повисла в руках твари.

Неожиданно раздался резкий треск, как от рвущейся бумаги и из под одной из закрытых дверей брызнул яркий синий свет, затем дверь дернулась, точно ее пытался, кто то открыть изнутри. Тварь, отвернувшись от Алисы, с каким то странным выражением лица смотрела на происходящее, затем почти ласково отпихнула от себя девушку и зарычала. Алиса, рухнувшая мешком у стены, с трудом привела себя в вертикальное положение и сидела, прислонившись к стене, она понимала, что за дверью кто-то находиться, но сил позвать на помощь уже не было. Тварь меж тем зарычала еще громче, а дверь вдруг сорвало с петель и она, с грохотом, пролетела мимо отпрыгнувшей твари, вынося противоположную. Синий свет залил коридор старого дома, заставляя девушку непроизвольно щуриться. Из дверного проема появилась высокая широкоплечая фигура в пятнистой военной форме, затем загрохотали выстрелы, откинувшие тварь в глубь коридора, однако та вновь вскочила и кинулась на стрелявшего, однако получила удар в челюсть и вновь отлетела назад.

Девушка расширенными глазами смотрела на происходящее, не понимая, как этот человек может голыми руками бороться с этим странным существом, которая с такой легкостью расправилась с ее друзьями, причем, например, Стивен был чемпионом колледжа по боксу, а этот…

Незнакомец, между тем в очередной раз отбросил тварь от себя и, обернувшись, что-то сказал на незнакомом языке, кому-то находящемуся в комнате. Свет между тем стал угасать, а из двери появился невысокий коренастый человек с окладистой бородой и огромным топором в руках. Он посмотрел на лежащих девушек и вдруг неожиданно подмигнул Алисе и задорно улыбнулся, измученная трех дневным ужасом девушка неожиданно почувствовала, что внутри ее зародилась странная волна спокойствия и впервые за эти дни, она тоже улыбнулась. Между тем мужчина обернулся и что-то спросил у стоявшего позади него гиганту, тот кивнул и скрылся в противоположной, выбитой вылетевшей дверью, двери из которой вдруг стал тоже разливаться синий свет. Алиса увидела, как в эту дверь проковылял высокий худой парень, кинувший на нее измученный взгляд, а за ним огромный сиамский кот в штанах и ботинках, последним появился молодой парень со светящимися глазами, который подошел к стоявшему рядом с ней бородачу и, перемолвившись с ним парой фраз, направился прямо к сидящей в глубине коридора твари.

— Не бойся девочка, все будет окей, — неожиданно на чистом английском сказал бородач. — Кстати как твоя подруга?

Он наклонился к лежащей без движения Сандре и прислонил два пальца к ее шее, прислушиваясь к ее пульсу.

— Ну, с ней все в порядке, правда пульс слабоват, — незнакомец еще раз ободряюще улыбнулся Алисе, но та его не слушала, во все глаза, смотря за парнем со светящимся взглядом.

Тот сжал кулаки, которые вдруг засветились призрачным золотистым светом и с легким треском из них выдвинулись два мерцающих жидким золотом, полупрозрачных клинка. Тварь, видя это, тоскливо взвыла и сиганула на подходящего, тот не уворачиваясь махнул своими странными клинками крест на крест, и тварь вспыхнула. Золотистое свечение пожирало разрубленные останки монстра точно огонь бумагу.

Парень посмотрел себе под ноги и, пнув догорающие остатки твари, удовлетворенно хмыкнув, молча развернулся и, пройдя мимо бородача, хлопнул того по плечу и скрылся в комнате, откуда шел свет. Тот, посмотрев и улыбнувшись еще раз Алисе, скрылся за ним. Свет на мгновение вспыхнул ярче, затем погас.

Девушка обессилено откинулась на обшарпанную стенку и со спокойным сердцем потеряла сознание.

Миг темноты, свет.

— Таким образом, дорогие мои коллеги, закон Брауля-Ленса доказывает как существование бесконечного множества параллельных миров, так и невозможность путешествия между ними, ибо — он поднял палец и на секунду замерев, ткнул в одного из студентов, — Скажите вы господин Травушкин.

Молодой парень, захваченный врасплох вопросом профессора, подскочил с места и смущенно уставился в пол.

— Не знаете Травушкин, — укоризненно покачал головой учитель. — А все почему? Потому что не слушаете на моих лекциях, ладно садитесь.

Парень облегченно плюхнулся на свое место.

— Так вот, — профессор подошел к доске и стал быстро покрывать ее рядами формул. — Как я уже говорил ранее, этот закон доказывает невозможность путешествия между параллельными мирами, ибо исходя из увеличения компоненты Брокеля, мы получаем бесконечное возрастание сопротивления межмирового барьера, а значит, на его пробой потребуется бесконечное количество энергии, что и требовалось доказать.

Он поставил точку и с удовольствием услышал трели звонка, подумав, что как всегда он уложился точ в точ. Студенты зашумели и бодренько потянулись к выходу из аудитории.

Оставшись один, профессор глянул на часы. В деканат тащиться не хотелось, как впрочем и на кафедру, а следующая лекция в этой же аудитории, через пару, а значит, у него было чуть меньше двух часов свободного времени. Он расстегнул свой видавший виды старенький портфель и, достав новенький фантастический роман своего любимого автора, погрузился в мир волшебства и магии.

Странный резкий звук, похожий на тот когда рвут бумагу, вырвал его из мир грез, именно в тот момент, когда главный герой своим зачарованным мечом из последних сил отмахивался от очередной порции монстров, на которых этот меч, впрочем как и в большинстве случаев, не очень то и действовал.

Профессор, подслеповато щуря глаза, стал оглядывать аудиторию, ища затаившегося шутника и вдруг, с удивлением, заметил на одной из стен странное светящееся голубым светом пятно. Он завертел головой в поисках источника света и, не обнаружив оного, с интересом уставился на стену. Пятно тем временем резко увеличило свечение и вдруг точно провалилось внутрь, образовав нечто вроде тоннеля из которого в аудиторию шагнул высокий человек, очень, как бы выразился профессор, очень могучего телосложения, одетый в странную пятнистую форму. Он быстро огляделся, точно оценивая обстановку и видя вытаращенные глаза профессора, приветственно кивнул. Профессор рассеяно кивнул в ответ и хотел спросить, кого имеет честь видеть, как в аудитории из тоннеля появились еще гости. Следом за первым гостем, появился молодой парень в висевшей на нем мешком пятнистой одежде, он слегка покачивался и вообще выглядел утомленным. В руках он держал небольшую палку, верхушка которой мерцала голубоватым пламенем. Рядом с парнем стоял огромный кот сиамского окраса, причем одетый в штаны и высокие шнурованные ботинки, он с беспокойством поглядывал на своего спутника, который с легким вздохом плюхнулся на ближайшую скамейку. Вся появившаяся троица, не обращая внимания на профессора, чья челюсть отвисла аж до не приличия, озабоченно уставились на тоннель, который явно стал уменьшаться в размерах. В это время из него вынырнул еще один незнакомец, невысокого роста с окладистой роскошной бородой и размахом плеч не уступающем появившемуся первым гиганту, в руках он держал огромную секиру. Последним, нагнувшись, из прохода выбрался еще один молодой человек в такой же пятнистой одежде, как и у всех. Худое лицо, прямой нос, короткая прическа, однако вместо глаз белые светящееся пятна, это добило профессора.

Пришельцы оглянулись на звук удара и дружно посмотрели на выпавшую из рук старика книгу.

Кот быстро подбежал к ней и, подняв ее, протянул впавшему в прострацию профессору. Одетый в пятнистое гигант подошел поближе и, взглянув на него, пощелкал перед лицом пальцами, затем, покачав головой, взял за руку и резко надавил в нескольких местах, заставив профессора буквально подскочить на месте и схватиться за надавленные места.

Удовлетворенно кивнув, он повернулся к своим товарищам и что-то спросил. Измученный молодой человек просто кивнул в ответ и показал своим жезлом на противоположную стену аудитории. Профессор рассеянно посмотрел в указанном направлении и обнаружил там расплывающееся синее пятно. Подождав, когда оно сформируется в тоннель, странная группа исчезла в нем.

Тупо смотря на вновь ставшей обычной стенку, профессор перевел взгляд на доску с написанными формулами и вдруг вскочил, схватив лежащий на столе мел, он вдруг понял где ошибся Броккель.

Миг темноты, свет.

Алексей смотрел вниз со стены, на расстилающиеся под ней развалины городища.

— Что выглядываем? — раздался позади него голос гнома. — Думаешь, наши загадочные преследователи и здесь нас отыщут.

— Не сомневаюсь в этом, — Алексей вздохнул. — Они, похоже, прекрасно нас засекают, хотя я не представляю как.

— Значит одно из двух, либо у нас жучек, либо кто-то докладывает о наших передвижениях, — резюмировал Семен, поднявшийся на стену вместе с гномом.

Они дружно посмотрели вниз на лагерь, в котором остались Герк с Мурзом.

Портал на этот раз вывел их прямиком в развалины, по утверждению гнома это когда-то был натуральный рыцарский замок, правда, теперь от него кроме полуразрушенных стен, да остатков какого-то строения посередине ничего не осталось. Меж тем место для лагеря было удобное, остатки замка размещались на небольшой возвышенности, стены еще не до конца развалились и давали некую иллюзию защищенности. Ров, некогда окружавший замок, тоже сохранился, хотя он практически пересох, пробраться по той темной болотистой массе, которая в нем находилась, тоже, надо полагать, было затруднительно. Так что единственным путем в замок оставался полусгнивший мост, да и то Глорин попытавшийся по нему пройти сразу провалился одной ногой и отказался от этой мысли, благо источник воды был в замке, а больше им ничего не было надо.

— Вот думаю, что тут произошло, — Алексей вновь повернулся к развалинам окидывая их взглядом. — Ведь городок был не маленький, однако что-то заставило людей его покинуть.

— Что, что война вот что, — фыркнул гном. — Разуй глаза.

Он ткнул пальцем в проломы в стенах замка.

— Видишь пробоины, поверь моему опыту, здесь поработали таранные орудия, да и там внизу земля усеяна разными железяками, — он сунул руку в карман и протянул Алексею заржавевший наконечник стрелы. — Вот чуть в задницу мне не впился.

Алексей покрутил наконечник в руках удивляясь странной форме, он походил на небольшой трезубец и вернул его гному.

— Ну ладно это в принципе понятно, но город то почему забросили?

Гном фыркнул.

— А зачем он захватчикам нужен. Взяли штурмом, жителей в рабство или просто перебили и пошли дальше, оставшиеся в живых разбежались, что его удерживать что ли. Стен у города нет, гарнизон можно разместить лишь в замке, а сколько тут оставишь, — он прищурил глаз, что-то прикидывая про себя. — Ну, человек сто думаю, не больше, а смысл.

Алексей кивнул, действительно смысла не было. Городок, по всей видимости, не являлся сколь нибудь важным стратегическим пунктом, иначе его бы не оставили, а держать тут гарнизон, да еще тратится на восстановление разрушенного замка, смысла действительно мало.

Семен с Глорином, постояв еще немного и посмотрев на окрестности, спустились в лагерь, оставив Алексея в одиночестве. Уже смеркалось и на небе стали проступать первые звезды, а на землю упала вечерняя прохлада, заставившая друзей зябко поежиться и подкинуть дров в костер. На счет дров к счастью беспокоиться не приходилось, так как среди развален было достаточно разного деревянного хлама, по прикидкам гнома замок забросили всего несколько лет на зад, но как бы там не было дровами и водой они были обеспечены. Источник находился в небольшой нише сделанной в стене и давал прекрасную воду. Гном, со знанием дела, осмотрев его, заявил, что это обыкновенный природный родник.

— Беспокоиться, — не то спросил, не то констатировал Михайлов, бросая взгляд на застывшую на стене фигуру Алексея.

Гном кивнул.

— Молодой еще, но надо сказать эти крестоносцы меня тоже беспокоят, особенно их главный, — Глорин вздохнул и, нагнувшись над подвешенным котелком, сыпанул в него из мешочка. Над лагерем потянуло мятным запахом.

— Как ты это пьешь, — поморщился Семен. — Нет, я тоже люблю чай с мятой, но не в такой же концентрации.

Гном пожал плечами и усмехнулся в бороду.

— У каждого свои вкусы.

— Не буду спорить, однако ты не договорил.

— Ну да, — Глорин помешав ложкой в котелке, плюхнулся опять рядом с Семеном. — Так вот их главный меня беспокоит. Как бы тебе объяснить, — он в задумчивости почесал щеку.

Короче, когда ангелы материализуются, они вынуждены подчиняться определенным физическим законам данного мира и не смотря на то, что многие их возможности выглядят сверх естественными, на самом деле они не выходят за рамки прописанные Создателем для этого уровня реальности. Я понятно выражаюсь.

— Ну что тут не понятного, — Семен пожал плечами. — В принципе я это знал и раньше или ты забыл, где я работаю. Хотя если честно я не понимаю, почему вам обязательно создавать себе физические тела для воздействия, не проще ли…

— Не проще, — прервал его гном. — Нет можно конечно воздействовать и будучи в развоплощенном состоянии, но уровень воздействия не тот, таким уровнем обычно занимаются ангелы хранители, там подскажут на ушко, там внушат, тут подтолкнут, куда надо, шепнут кому надо ну и т. д. Их обучают отдельно, да и способности к этому нужны не малые, последствия надо просчитывать на годы вперед. Так что не проще и вообще каждый уровень реальности требует своего воздействия. На этом проще находясь в обычной материальной оболочке.

— Ладно, понял, понял, — махнул рукой майор. — Не грузи меня сейчас, лучше объясни что беспокоит.

— Видишь ли, — гном вздохнул, — Ангелы тоже различаются по уровню умений, знаний. Короче каждый со своими способностями, от и до. Вот это «до», меня и беспокоит.

— Не говори загадками.

— Понимаешь, — гном с кряхтением поднялся и, подойдя к кипящему котелку, снял его с костра. — Существуют в нашей иерархии так называемые высокоуровневые ангелы, мы их в шутку между собой называем «божками», хотя какая тут шутка, — он вздохнул и плеснул себе чай в кружку. — Да шуточного здесь мало, в старые времена таким покланялись, и многие народы делали их своими богами, но это было до образования академии и в историю я вдаваться не буду. Так вот их способности, даже в материальном теле приближены к предельным.

— То есть, ты хочешь сказать…

Гном кивнул.

— Но почему нас тогда в лесу не прихлопнули как мух.

Глорин пожал плечами.

— Тут загадка, такое впечатление, что он хоть и высокоуровневый, но силы свои не знает как использовать или не умеет, либо это аватар.

— Аватар?

— Ага, так называемый проводник божественной сути, — гном с шумом отхлебнул чай. — А значит есть шанс, в любом случае, прежде чем идти дальше, надо разобраться с этой проблемой.

— А Алексей об этом знает?

Гном отрицательно покачал головой, и, выплеснув остатки чая с осевшей на дно кружки травой, вновь потянулся за котелком.

— Не знает, он с такими личностями не сталкивался, уровень не тот, да и не долго он у нас, зеленый совсем. С другой стороны не так уж и много там у нас, тех, кто мог бы заводить себе в этой реальности аватаров, буквально по пальцам одной руки пересчитать.

— Кого-то подозреваешь? — спросил Семен, поглядывая на нахмурившегося гнома.

Тот коротко кивнул и с шумом втянул в себя очередную порцию чая.

Помолчали.

— Знаешь Глорин, — майор откинулся на спину, уставясь взглядом в потемневшее небо с высыпавшими звездами. — Всегда хотел спросить, как там в другой жизни?

Гном покосился на Семена и неопределенно повел плечами.

— По разному, как и здесь.

— Ну а кого ни будь из богов, ты видел, ну или Самого…

Глорин усмехнулся в бороду и покачал головой.

— Нет, не видел, хотя нет, вру, Зевса видел и даже гостил у него с Владом несколько дней.

— Правда, — Михайлов недоверчиво посмотрел на пившего чай с невозмутимым видом гнома. — И как он?

— Как, — гном с сожалением посмотрел в пустую кружку, — Да как все, живет себе в Италии прямо у подножия Олимпа, ферма у него там виноградная, вино свое делает, очень кстати хорошее.

— Вино? Зевс?

— Угу, — гном встал. — Хватит болтать, спать пора, мыслю я так, что ночь спокойной будет, посему выспаться нам надо всем.

Он поднял котелок и, вытряхнув из него остатки заварки, направился к источнику, сполоснул и, поставив на камень сушиться, направился к своим вещам и, вытащив спальник, нырнул в него.

— Тоже мне Йода нашелся, — хмыкнул майор и, поднявшись, направился к своему рюкзаку. Порывшись в нем, он вынул из внутреннего кармашка несколько черных кругляшей и, подойдя к воротам, затем к проемам в стене тщательно пристроил в трещинах. Вернувшись к рюкзаку, он вытащил комп и, нацепив глазную гарнитуру, активировал датчики, смотря, как на экране отражается невидимая для глаза сеть, раскинувшаяся веером от каждого из датчиков. Ионные датчики покрывали своей невидимой сетью всю зону замка и даже захватывали часть деревни. Хотя майор и доверял ощущениям гнома, ибо тот не был простым смертным, однако всегда любил подстраховываться. В разговоре майор несколько покривил душой, ибо знал об аватарах не по наслышке, будучи еще в группе Зимина они столкнулись с одним черным колдуном, который был к тому же аватаром одного из демонов, и он прекрасно помнил, что тот сделал с ротой спецназа пытавшейся его задержать. Михаил вздохнул и провел ладонью по лицу, отгоняя воспоминания.

Ночь, как и предполагал гном прошла спокойно. Семен, вставший раньше всех, проверил записи датчиков и убедился, что в их поле зрения ни кто крупнее собаки не попадал, хотя кто этих магов знает.

Подошел Мурз, постоял пару минут, с умным видом, наблюдая за действиями майора и видя, что тот ни как не реагирует на его присутствие, фыркнул и отправился помогать гному, который вновь возился с костром, приняв на себя в этом походе обязанности кашевара.

Герк спал без задних ног, однако разнесшийся через некоторое время аппетитный запах пробудил и его и он взлохмаченный вылез из блестящей оболочки спальника и, пошатываясь, направился в дальний угол замка. Вскоре все собрались у костра, где гном с Мурзом организовали что-то вроде стола, пустив на это дело несколько плоских камней валявшихся внутри замка. Последним явился Алексей, который спрыгнул от куда то со стены.

— Ну и где ты был? — задал вопрос гном, накладывая тому гречку с тушенкой в алюминиевую тарелку.

— Там, — Алексей неопределенно мотнул головой в сторону стены, с удивлением глядя на тарелку. — Откудова?

— Все оттудова, — буркнул Глорин, раздавая порции остальным, порции, кстати, получились приличными.

Несколько минут все молчали, энергично стуча ложками, наконец гном отложил свою и удовлетворенно рыгнув, подошел к почти погасшему костру и, сняв с него котелок, разлил чай, по стоявшим на импровизированном столе кружкам. Все невольно потянули носами, однако хоть мята в чае и присутствовала, но явно в небольших количествах, поэтому чай пошел споро.

— Ну и где мы находимся? — спросил Алексей, протягивая кружку гному за добавкой.

— Ну, — Герк почесал в голове. — В принципе не так далеко от нашей цели, однако есть одна загвоздка.

Он щелкнул пальцами и над столом возникла знакомая карта древа миров. На которой светилось четыре точки: зеленая, две синих и красная, причем три первых были соединены линиями.

— Ага, значит зеленая точка нашего старта, первая синяя это место первой крупной остановки, вторая это то где мы находимся, а третья место нашей цели.

Герк кивнул.

— Слушь, а первый раз мы больше прошли, — фыркнул гном, разглядывая карту. — Раз в пять больше.

— Ну да, я ведь говорил что не успеваю открыть дальний проход, — огрызнулся магик. — Силы у меня не бесконечны, а бежать пришлось в спешке.

— Да но когда мы шли из Семемирья, ты проход открыл на раз.

— Тогда я был дома, да и заклинание приготовил заранее и зарядил в посох.

— Кончайте грызся, — поморщился Алексей. — В чем проблема Герк, как я вижу оставшееся расстояние, меньше чем мы прошли в первый раз.

— Меньше, — согласился юный маг. — Но помните то белое пятно, которое я вам показывал, вчера я его просканировал.

— Ты же вроде вчера дрых вместе с котом весь вечер, — съязвил гном.

— И все же успел. Так вот это пятно миры без магии, или с ослабленной магией.

— Технические миры, мда, — гном почесал в затылке.

— Что это значит Глорин? — Алексей вопросительно посмотрел на гнома.

— А тебе что в академии не говорили? — гном усмехнулся. — Ладно неуч слушай.

Гном подобрал кусок дерева и принялся чертить на земле поясняя. Из его спутанных объяснений выходило, что мир помимо дерева можно было представить в виде веера или замкнутого круга. Гном сравнил это с ромашкой, где каждый лепесток был миром, и если провести посередине черту, то по одну сторону были магические миры, по другую технические, хотя если быть точнее в одну сторону от этой мифической черты усиливалось влияние магии, в другую уменьшалось, пока не сходило на ноль.

— То есть в этих мирах магии либо вообще нет либо она слишком слабая и на сколько я понимаю для нашего мага это как стена. — Алексей нахмурился. — Помню, помню, Арман об этом говорил.

Герк кивнул соглашаясь.

— Подожди Глорин, но ведь если судить по твоему чертежу, там должно быть не несколько миров, а… тут ведь половина чертежа миры без магии. И если мы с этого края, а то куда нам надо с этого, как мы туда попадем.

— Ну, — фыркнул гном. — Это упрощенный чертеж, проекция многомерного древа миров на плоскость так сказать, короче тут надо прочитать целую лекцию, так что не думай об этом, между нами и целью всего несколько технологических миров, но от этого не легче. До куда мы сможем дойти.

— Думаю, пробьюсь почти до конца, вот до этой ветви, — одна из веточек на чертеже засветилась ярче, — Здесь еще достаточно магии и можно попытаться накопить энергии и сделать прямой прокол.

— Удастся.

— Не знаю, а есть выбор? — Герк грустно усмехнулся. — Можно конечно вернуться, если вы этого конечно хотите, меня бы, если честно это устроило.

Гном пожал плечами.

— В принципе тебя ни кто и не держит, ты же не пленник и не раб.

— Меня держит приказ императора, — зло бросил Герк.

— Стоп, стоп тайм-аут, — встрял в их перепалку Алексей. — Вам что подраться захотелось, так скоро эта возможность представиться, наши преследователи здесь.

— В смысле? — гном уставился на спокойно тянущего чай парня. — Откуда знаешь?

— От туда, — Алексей ткнул пальцем в небо. — Всю ночь в астрале просидел и как только они появились сразу засек. Трое их остановились в леску, он со стены виден кстати, но пока ждут чего-то.

— Ясно чего, — со вздохом сказал майор поднимаясь. — В лесу тогда они троих потеряли, вот и ждут видать подмоги и пока не дождутся не нападут, ходя если спровоцировать.

— Самим что ли напасть, — хмыкнул Герк. — Мы тогда в лесу от них ели отбились, драпать пришлось.

— Не драпать а отступать, — поправил гном тоже поднимаясь на ноги. — Мы не хотели драки и надеялись, что они нас потеряют, но теперь видно, что это не так, а значит… Алексей пошли покажешь в каком они лесу.

Герк проводил взглядом поднимающихся на стену Алексея и Глорина, тяжело вздохнул и направился к майору уже медитирующего с компьютером в руках.

— Интересно он в курсе, — гном облокотился на стену, задумчиво рассматривая пустой город.

— Не думаю, доклады он конечно посылает регулярно, но это в основном обычные отчеты и заметки о проделанном пути, кстати, меня удивили некоторые, — Алексей поднял камешек и запустил его в ров. — Так вот, такое впечатление, что некоторые доклады это отчеты о возможности коллонизирования некоторых миров.

— Думаешь, но ведь практически во всех мирах мы были буквально минуты.

— А ты думаешь человеку, который может просканировать миры на несколько ветвей вперед, составит труда снять информацию о мире, где находиться. А на то, что он бубнит себе под нос, ни кто и внимания не обратил бы, если бы не майор.

— М-да, — гном почесал переносицу. — Давно я в такие политические какашки не вляпывался, то есть наш проводник- засланный казачок, разведчик империи.

Алексей пожал плечами. То, что Герк при каждой возможности связывается с императором и делает ему доклад, обнаружил Семен. Майор, с его вечной подозрительностью, подсунул тому жучок и обнаружил, что бормотания магика не просто разговоры с самим собой. Герк конечно ставил поля против прослушки, но против магической, поэтому вскоре они в втроем были в курсе этих докладов. Тогда гном и предложил при удобном случае просканировать Герка, что Алексей и сделал во время их первого длительного привала в лесу и сразу обнаружил метку. Эта метка позволяла отслеживать перемещения Герка наложившим это заклятие. Вот тут они с гномом и вспомнили, что лорд Гвайер говорил о том, что они могут связаться с ним через какое-то зеркало, ибо на магика наложено заклятие метки. Старый вояка видимо пытался их предупредить, но они тогда не обратили на это внимание. И все же Алексей был уверен — к тому, что преследователи так быстро их находят, Герк не имеет ни малейшего отношения, скорее император сам направлял погоню. Нет юному магику конечно было поручено по возможности тайно изучить пересекаемые миры на возможность дальнейшего их использования, но погоня. Нет, император сам направил ее по их следу, а это значило, что он теперь заодно с Рафаэлем, что впрочем, и не удивительно, выгода от союза правителя Империи и новоявленного правителя их Земной реальности очевидна и Алексей не осуждал Зерпина, тем более что тот все же дал им шанс.

— Когда начнем? — спросил гном, имея в виду слова Алексея о провокации.

— Да прямо сейчас, — он повернулся в сторону лагеря и с его пальцев сорвались цепочки молний заключивших майора и стоящего рядом Герка в шипящий и плюющийся электричеством круг. Майор, оглядевшись, захлопнул крышку компьютера и что-то сказал нервно озирающемуся магику, затем помахал рукой друзьям, показывая что все в порядке, уселся на землю, скрестив ноги по-турецки усадив Герка рядом с собой.

— Что это мяу, ты с ними сделал? — спросил, Мурз взлетая по ступенькам на стену.

— Ничего страшного киса, — успокоил того гном, ловя летящего к Алексею кота за шкирку. — Просто на нашего юного мага наложили одно неприятное для нас заклятие, благодаря которому нас постоянно преследуют всякие личности.

— Заклятие? — кот перестал вырываться из рук гнома.

— Ага, — Алексей посмотрел на Герка, который, размахивая руками, что-то доказывал невозмутимому, точно Будда, майору. — Заклятие, и я его сейчас нейтрализую.

Круг молний в это время стал сужаться и вдруг вспыхнул ярким неоновым светом и с треском лопнул, окатив майора с Герком целой лавиной искр.

— Все готово, теперь для всех, кто наблюдает за Герком, он исчез, а значит, скоро заявятся гости, чтобы проверить что случилось.

— Вот так котик, — гном, наконец, отпустил кота, и направился вниз со стены. — Пожалуй, надо и нам приготовиться.

Герк, конечно же, обиделся, он не мог поверить, что заклятие постоянной связи использовали для их вычисления, хотя и признавал что такое возможно. Однако майор смог убедить его и когда гном подошел к ним, те уже разговаривали вполне спокойно. Заметив, что гном достает свою секиру из бездонного кармана своего плаща и проверяет ее лезвие, майор вытащил из рюкзака пистолет. Герк по смотря на то, как тот щелкает затвором оружия, перебирает патроны и перезаряжает обоймы, вздохнул и направился на стену к Алексею.

— Дуться, и обижаться будешь? — спросил Алексей не поворачиваясь, едва Герк поднялся на стену.

— Нет, — магик подошел и встал рядом также как Алексей, вглядываясь в окружающий пейзаж. — Откуда их ждать?

Алексей пожал плечами.

— А ты уверен, что они придут?

— Да, уверен, твой босс, наверное, уже сообщил, что потерял тебя, и они захотят проверить, но их осталось мало, — он на секунду задумался. — Хотя убрав заклятие мы теперь имеем возможность скрыться и не драться без толку, тем более в нашей победе я не уверен. Ты готов открыть портал.

— Где-то через полчаса.

Алексей ругнулся.

— Будем надеяться, что они поосторожничают. Хотя, похоже, зря, — закончил он, услышав выстрелы внизу.

Они с Герком сбежали вниз по лестнице. Семен стоял с пистолетом в руке и медленно поворачивался во круг своей оси, гном с Мурзом составляли ему компанию, прикрывая спину… Заметив недоуменно смотрящих на них магов, Глорин показал два пальца а затем сделал круг указательным в воздухе.

— Тут двое, — пояснил Герку Алексей, внимательно оглядывая двор и тихонько толкая магика к друзьям.

— Где? Я никого не вижу.

В это время около родничка мелькнула туманная тень, а майор резко развернувшись, выпустил из пистолета длинную очередь. Алексей увидел, как в воздухе замелькали вспышки точно от небольших разрывов, и из ничего на землю вывалилась фигура в темном плаще. Майор же рухнул на землю, увлекая за собой гнома и открыл огонь теперь в сторону пролома в стене, от туда послышался вопль, а затем плеск воды.

— Блин одежку опять попортили, — гном со злостью отодрал прорезанный рукав, и, повернувшись к майору, подал ему руку. — Спасибо, я твой должник, не повали ты меня пришлось бы умирать в очередной раз.

— Да ладно, — Семен поднялся, отводя от глаза экранную гарнитур. — Эти гады умные, но они то шли на бой против магов, а о технике забыли, вот я их и засек, хотя если честно сперва принял просто за глюк программы.

Глорин подошел к лежавшему грудой тряпья нападавшему и сдернул с него черный балахон.

— Точно крестоносцы, — хмыкнул он, переворачивая мертвеца и внимательно его разглядывая.

Нападавший был одет точно в такие же одежды что и молодчики в церкви на Земле, просторная рубаха, штаны и длиннополый плащ с широкими рукавами, капюшоном, разрезами вдоль ног, одежда была выполнена в бежевых тонах, а плащ был темно-коричневым. На плечах и груди плаща были нашиты ярко красные кресты. Зачем понадобилось поверх этого кутаться еще в один плащ, Алексей понять не мог, хотя причина наверняка была. Пули оставили на его теле слабо мерцающие отверстия, из которых теперь сочилась голубоватая, мерцающая даже при свете дня, жидкость.

— Отмучился болезный, — вздохнул гном, — Даже развоплотиться не успел, душа наверно вылетела как торпеда.

— Тебе их не жалко, — спросил Алексей, с грустью смотря на поверженного ангела. — Он ведь по сути один из наших.

Гном не ответил, а развернулся и направился к своему рюкзаку, из которого извлек свой плащ-хранилище и стал извлекать из его карманов различные предметы. Первой появилась тускло мерцающая кольчуга, которую он напялил прямо поверх камуфляжа, затем к рукам и ногам он стал прикреплять металлические щитки, закрывающие голени, лодыжки и плечи с предплечьем. В последнюю очередь было одето нечто похожее на прямоугольное одеяло с дыркой для головы и состоящее из крупных прямоугольных пластин наложенных друг на друга. Подпоясавшись, в конце концов, широким поясом с нашитыми на него металлическими кругляшами, он достал и водрузил на голову шлем, по мнению Алексея один в один как у римских центурионов. Последней появилась его секира, а сам гном с какой то грустью посмотрел на своих спутников замерших и рассматривающих его с удивлением.

— Ты что это старина, в рыцарей решил поиграть, — майор подошел к гному, с интересом рассматривая покрытые рунной вязью наплечники.

— Если бы, — гном вздохнул. — Но, увы, пока не до игры, хотя, выходи уж хватит…

Он обошел замершего Семена и направился в сторону ворот замка.

— Выходи, кого ты хочешь обдурить.

Воздух перед ним заколыхался, и в проеме полуразрушенных ворот появилась фигура, закутанная в знакомый черный плащ.

— Так я и думал, — гном обоперся о рукоять секиры, — Хотя надо признать сперва решил, что ты аватар, а ты всего лишь павший. Майор не надо, это ему не повредит.

Семен покосился на смотревшего с интересом, на происходящее, Алексея и с резким щелчком вогнал в пистолет новую обойму и замер в ожидании.

— Ты прав потомок горного народа, но такого то ты не ожидал, — фигура резким движением скинула плащ.

Перед изумленными путниками престала высокая стройная девушка с длинными, практически до колен, белокурыми волосами. Смотря на вытянувшиеся лица, приготовившихся к бою друзей она звонко рассмеялась, а ее огромные голубые глаза казалось, заглянули всем в душу. Она была одета в легкий летний костюмчик бежевого цвета и шортики такого же окраса, на ногах высокие шнурованные сапожки в цвет костюмчика. Голову обхватывал тоненький обруч с небольшими сверкающими камешками.

— Что мальчики не ожидали? — белокурое чудо тряхнуло гривой волос, и гордо прошествовав мимо настороженно следящего за ней гнома, подошла к майору. — Так это ты грохнул моих бестолковых помощничков.

Она ослепительно улыбнулась и, проведя тому пальчиком по груди, пошла дальше, проходя мимо кота, она погладила его промеж ушей, назвав кисонькой, от чего Мурз непроизвольно заурчал. Около Герка она остановилась, подойдя почти вплотную, так что ее высокая грудь коснулась его груди и что-то шепнула юному магику, от чего его лицо пошло красными пятнами, и он в смущении потупил глаза, а красавица направилась к насторожившемуся Алексею.

— Вот кто тут главный герой, — мурлыкнула она, сверкнув своими голубыми глазами. Алексей почувствовал, что внутри него произошел странный взрыв теплоты, а забытое мужское естество зашевелилось. Девушка приблизилась поближе, обдав парня запахом молодого манящего тела.

— Я ведь не враг вам в отличие от этих болванов.

Ее рука ласково легла на плечо, а затем поползла вверх, ероша волосы. В голове у парня точно вдруг точно что-то лопнуло, на миг перед его взором промелькнуло лицо Странника, а затем образ плачущей Лиски и вдруг все прошло.

Алексей с интересом посмотрел на приобнявшую его девушку, затем на стоявшего с пустым взором Герка, свернувшегося клубком Мурза и корчившегося на земле Семена, гнома, который так и не стронулся с места, хотя пот уже градом катился по его лицу и резко вскинул руки, превратившиеся в мерцающие клинки. Однако красавица точно почувствовав это резко отскочила, одним прыжком оказавшись на стене замка.

— А ты не так прост малыш, — усмехнулась она, на мгновение превращая свое личико в отвратительную морду со звериным оскалом.

Алексей мотнул головой сгоняя остатки морока и вскинув руки с мечами стал ждать. На лбу девушки тем временем кожа лопнула и появилась пара остреньких рожек, голубые глаза вдруг наполнились клубящейся тьмой, зубы заострились а на плечах и локтях, прорвав тонкую ткань летнего костюмчика выросли острые шипы. Тварь зашипела и взмахнув когтистой лапой извлекла из воздуха тонкое копье, затем вдруг плюнула в сторону Алексея. Плевок точно в замедленной съемке стал растягиваться, пока не превратился в длинный шип, который ударил в вовремя подставленные парнем клинки и исчез. Падшая хрипло рассмеялась и прыгнула со стены на Алексея, целясь в него острием копья. Мечи с копьем встретились, высекая искры и противники несколько раз обменялись ударами, затем, отпрыгнув друг от друга, вновь замерли неподвижно, сверля противника глазами. Неожиданно демоница медленно стала обходить внимтельно следившего за ней парня, и вдруг у нее из за спины развернулись огромные перепончатые крылья и она резко взвилась в воздух. Копье в руках твари вдруг резко удлинилось, метя Ангелу в грудь, однако воздух вокруг него заклубился разноцветными сполохами, отвернув острие в сторону, а сам он метнулся, вперед вытянув один из клинков. Но тварь отпрыгнула в сторону и мягко приземлилась внизу, бросив злобный взгляд на соперника, затем оскалилась и свечой взвилась в воздух, нанося удар сверху. Копье принялось то удлиняться, то сокращаться, со скоростью иглы в швейной машинке, обрушивая град ударов на Ангела и ему пришлось уворачиваться, метаясь по двору и, стараясь не подставить под удары своих вышедших из строя друзей. Демон, вися в воздухе, опять злобно захихикал, а ее длинные волосы вдруг взмыли, образовав некое подобие огромного нимба, а с их кончиков ударили ветвящиеся молнии. Ангел скрестил мечи и, упав на одно колено, воздел их над головой и над двориком замка возник светящийся купол. Молнии с шипением разбились о купол, а он вдруг треснув взвился тысячами осколков в сторону твари, заставляя уже демона метаться и уворачиваться. И все же несколько осколков достали ее, превратив крылья в лохмотья, и она, с диким воплем, рухнула вниз, однако тут же вскочила и хромая направилась к поникшей фигуре ангела. Он поднял голову и посмотрел на нее своими светящимися глазами.

— Ты силен мальчишка, — прошипела тварь, занося копье для удара. — Ты почти достал меня, но я, все же сильнее и теперь я убью тебя, а затем твоих друзей одного за другим, или нет сперва я ахрррр…

Она с удивлением посмотрела на свою грудь, откуда торчали лезвия клинков и, развернувшись, вонзила свое копье в грудь стоявшего позади нее ангелойда. Копье, пробив черные доспехи крылатого война, вдруг начало корчиться точно живое, затем с явственным стоном испарилось. А он сам упал на колени, смотря, как тело твари, проткнутое клинками, оплывает точно огромная восковая свеча и, превратившись в огромную слизистую кучу, пытается уползти, затем с легким вздохом завалился на бок. Однако тут вмешался очнувшийся от магического плена гном, который с уханьем вогнал свою секиру светящуюся потусторонним светом прямо в шевелящуюся черную массу. Секира вспыхнула точно бенгальский огонь и вместе с кучей, в которую превратилась тварь, сгорела за несколько секунд, разбрасывая искры по всему двору.

Алексей встал и, пошатываясь от слабости, подошел к лежащему ангелойду. Кровь красной струйкой вытекала из-под доспехов, распространяя вокруг странный аромат свежести.

— Говорят, кровь моего народа целительна для людей, — слабо усмехнувшись, сказал он, едва Алексей приподнял его голову. — А ее смотри, сколько натекло.

Ангелойд закашлялся, выплевывая сгустки крови доспехи.

— Не болтай ерунду у тебя, похоже, легкие пробиты.

— Легкие, не говори глупости, такое оружие поражает весь организм, но мой народ крепкий, однако сейчас даже это не поможет.

— Глорин, есть какое лекарство?

Гном подойдя к ангелойду склонился над ним и с минуту задумчиво разглядывал доспехи, затем нажал в нескольких местах и Алексей услышал приглушенные щелчки. Гном приподнял верхнюю часть грудного доспеха и тут же защелкнул ее снова, отрицательно покачав головой. Алексей не успел ничего увидеть, но по побледневшему лицу друга понял, что дело плохо.

В это время к ним подошли Герк и майор, который все еще дышал с трудом и держался за грудь. С магиком же судя по всему было все в порядке, хотя он и выглядел несколько ошарашенным.

— Почему ты нам помог? — спросил гном.

— Почему? — Ангелойд обессиленно закрыл глаза и чему-то улыбнулся. — Я устал. Хозяева сказали, что ошиблись в ваших намереньях, что ваш поход это наше спасение, спасение всего.

Он вновь зашелся в кашле.

— Я помог, эта тварь, мы давно знакомы, но я, — тело его выгнулось а крылья распахнулись и забили по земле в агонии, заставляя Алексея пригибаться и уворачиваться. Он замер и открыв глаза обвел всех неожиданно ясным взглядом.

— И все же, кто твои хозяева? — вновь встрял гном.

— Кто? — ангелойд вздохнул и задумчиво посмотрел на Глорина. — Это трудно объяснить, — Он на секунду умолк. — Они те кто есть и те кто будет. Они те кто были и те кто придут, это будет нескоро а вот мне увы уже пора.

Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и на его чело снизошел покой, а уста тронула легкая улыбка

Они не куда сегодня не отправились, так как всем требовалось прейти в себя. А вечером посереди замка воспылал костер, погребальный костер. Они стояли все вокруг костра, и каждый думал о своем, как вдруг послышалась песня. Казалось, могучие раскаты голоса неслись ото всюду, и хотя язык был незнакомым, все поняли, о чем песня. В ней говорилось о любви и ненависти, о предательстве и благородстве, волны песни набегали, унося стоящих у костра в невероятные дали, перед их глазами мелькали миры и пространства, вздымались и опадали горы, над планетами неслись века и столетия. Песня смолкла так же неожиданно, как и началась и, на последних ее аккордах, пламя костра взметнулось выше полуразрушенных стен замка и друзьям показалось, что в огне возникла крылатая фигура, которая, обведя их усталым взором, устремилась в ночное небо. И лишь только один Алексей заметил, что пел Глорин, но когда все стали обсуждать этот момент, он промолчал.

В древних легендах много веков спустя это место упоминалось как "освещенное благом господним", ибо замок вновь отстроенный на этом месте больше никогда не был разрушен, а все его хозяева были богаты, счастливы и любимы поданными, а их дети всегда рождались белокурыми, статными и ангельски красивыми.

Глава 19.

Ашрак довольно рыгнул и откинулся на спинку кресла, запеченные черви местной реки были просто изумительны, а какая хрустящая корочка. Демон удовлетворенно закрыл глаза. Дела начинали налаживаться. Производители, переправленные им с рынка Дарголы, дали первое потомство, и оно подрастало на глазах. Даргай не обманул, производители были отменными, а их потомство крепким и быстрорастущим, кроме того производителей женского пола, он скрестил с рабами с Земли и получил очень интересные результаты, а после преобразования из них получались прекрасные войны. Он подошел к окну и посмотрел во двор замка, где около пятидесяти воинов, внешне похожих на людей, только покрытых неким подобием панциря, отрабатывали упражнения под руководством старого легионера. Это был один из последних его опытных командиров и с этим у него были проблемы, хотя парочка людей с мира Земли и имели какой-то опыт в военных делах, но он несколько отличался от нужного ему, к тому же они еще не дозрели, однако когда выдут из чанов, да поднатаскаются будет то, что нужно.

— Мой лорд, — посредине столовой возник образ верховного мага, он согнулся в полупоклоне и, дождавшись, когда лорд благосклонно кивнет, продолжил. — Я хочу доложить, что восстановление стены практически завершено.

— Хорошо, как закончите преступайте к наложению защитных заклятий.

Фигура поклонилась и растаяла.

Вообще стену, расположенную на некотором удалении от замка и охватывающую его гигантским полукругом и упирающуюся обоими концами в отвесную скалу, расположенную к северу от замка, лорд решил восстановить после исчезновения пленника Грея. Новый бог был настолько обеспокоен этим побегом, что это беспокойство передалось и Ашраку, поэтому он решил восстановить эту стену, тем более что отделка замка была завершена, а рабы не должны были прохлаждаться без дела, в пыточную же они всегда успеют.

Он прошел через залу и вышел на балкон и, расправив крылья, взмыл в воздух и направился к стене. Восстановленная практически по всей своей длине, стена чернела более темными заплатами, сделанными из доставленных с гор блоков. На одной из башен он увидел скопление войнов и, снизившись, пронаблюдал, как солдаты на руках втаскивают наверх катапульту. Ашрак с грустью вспомнил, что как-то попросил Грея привести ему что ни будь из земного оружия, ибо то вращающееся и плюющееся маленькими снарядами, что стояло на его терминаторах всегда производило на лорда впечатление, однако «белый» отказался. Ну и в принципе ладно, хорошо зачарованные катапульты могут метать и огонь и лед и что угодно, а магов у него было в достатке, так что все дело во времени, а его у него в достатке.

Лорд опустился на стену. Крыло хоть и отросло, но еще плохо слушалось и быстро уставало, к тому же вдруг разнылось не на шутку, так что он решил немного пройтись по отстроенной заново стене, оглядывая хозяйским взором проделанную работу. Ров, тянущийся вдоль стены, очистили от колючек, углубили, расширили и готовили к пуску воды. Группки рабов видневшихся то тут то там, под бдительным присмотром надсмотрщиков, заканчивали последние недоделки. Строительство стены близилось к завершению и Ашрак испытывал можно сказать чувство глубокого удовлетворения, хотя и не был уверен, что она когда-либо понадобиться, тем более что войск пока катострофически не хватало, а значит для защиты стены можно будет выделить лишь небольшие отряды. К тому же мир этот закрыт для всех, а значит, ни кто не может сюда вторгнуться, правда и он не может этого сделать по отношению к соседним мирам, если только напасть на свой родной мир. Он на минуту задумался, прикидывая последствия, но потом мотнул головой, отгоняя сладкие видения. Демон пошевелил отросшим крылом и, прислушавшись к ощущениям, недовольно рыкнул и направился дальше пешком. На каменных плитах оставались четко отпечатанные следы впивавшихся в камень когтей, Ашрак недоуменно посмотрел себе под ноги и с раздражением подумал, что камень стен не надежен, однако другого материала в этом мире не было. Можно конечно было организовать доставку материала из родного мира, но Ашрак не рискнул, это уже была бы полная беспечность, а ведь Высочайший ясно дал понять, что он хотел бы чтобы вся эта ситуация держалась в тайне. А еще его мучила неизвестность, он прекрасно понимал, что Драг-Рег что-то задумал, но вот что понять он не мог. Высочайший знал явно нечто такое, чего не знал он, не зря ведь он через подаренного летающего кота, сообщил о том, что Ашраку надо подготовить несколько казарм для принятия двух легионов из его личного войска. А надо сказать, что легионы властителя всегда славились своей беспощадностью и кровожадностью, собранные из различных порождений тьмы, которые в обычных условиях просто перегрызлись бы, в рядах армии Владыки они все подчинялись ему беспрекословно, сея среди врагов ужас и смерть. И вот ему доверена честь управлять этими армиями.

Раньше эту новость он бы воспринял с огромной радостью, но сейчас вся эта ситуация начинала ему порядком не нравиться. Лорд остановился и вонзил свои когти в стену, кроша в пыль потдатливый песчаник. Выходило что в результате он оказался меж двух огней, с одной стороны владыка Драг-Рег, с другой новый бог Рафаель, или Грей, как он любил себя называть.

— Повелитель, — раздалось за спиной лорда.

— Слушаю тебя Рудгар, — не поворачиваясь, рявкнул Ашрак, способность верховного мага находить его, где бы то ни было начала раздражать лорда.

— Мой лорд, казармы для дополнительных войнов построены.

— Хорошо, пойдем посмотрим.

На этот раз он последовал примеру мага и просто перенесся к месту строительства. Маг и демон возникли прямо посреди здания. Стража неторопливо подгоняла рабов убирающих оставшийся после стройки мусор, которые шарахнулись в стороны с ужасом глядя на Ашрака. Демон брезгливо отпихнул ногой с пути трясущуюся женщину и проследив как она ударившись о стену медленно сползает вниз оставляя кровавую дорожку, удовлетворенно втянул в себя силу ее жизни.

— Душу не упустите, — кинул он стражникам, — потом воплотите куда-нибудь.

Страж, похожий на четырехрукого крокодила, кивнул и вынув из складок своего балахона кристалл уловитель направился к трупу.

Ашрак с магом направились дальше, оглядывая возведенные строения. Построенные бараки представляли из себя два длинных прямоугольных, одноэтажных здания, вытянутых вдоль скалы, в которую упирался один из концов стены. Стены казарм вздымались вверх почти на четыре роста Ашрака и отстояли друг от друга почти на три раза по столько так что внутренне пространство получилось довольно приличное, что было не лишне, так как в легионах Высочайшего встречались различные существа. Кроме того, внутри все пространство было разбито на отделения, похожие на обычные стойла в конюшне. Они вышли на плац расположенный между двумя казармами и выстеленный мощными гранитными плитами с нанесенными на них магическими символами. Лорд наклонился и провел над ними рукой, впитывая в себя смысл рун.

— Такого как вас не удержит, конечно, но любого другого, — Рудгар сжал кулак, показывая, что произойдет с попавшим. — Но это конечно на крайний случай.

Ашрак соглашаясь, кивнул, он, конечно, не собирался идти против Драг-Рега, но…

Демон выпрямился и, бросив последний взгляд на строения, расправил крылья. В несколько взмахов он оказался на вершине скалы, у которой приютились бараки. Тут находилась небольшая наблюдательная площадка с парой баллист. Дежурные солдаты, увидев повелителя, упали ниц и, повинуясь его жестам, уползли в небольшую нишу выдолбленную недалеко. Маг появился через несколько минут, и тут же площадку накрыла туманная дымка.

— Ты все подготовил? — спросил лорд Рудгара, с интересом рассматривавшего окруживший их туман.

— Да мой лорд, однако все это бесполезно ни одна магия не может пробить стену этого мира.

— Это и не потребуется, у меня такое ощущение, что эта стена скоро исчезнет сама.

Маг удивленно посмотрел на демона, но промолчал, что-то подобное он предполагал, когда пару недель назад демон приказал изготовить пентаграмму для дальнего перемещения. Пришлось обращаться к древним знаниям и старым записям, что бы начертать оную, ибо в этом мире эти знания были бесполезны, а сам демон не спешил делиться своими знаниями. Однако если он говорил правду, а Рудгар не сомневался в этом, получалось что пентаграмма демону нужна для крайнего случая, когда он уже сам не сможет перемещаться, ибо насколько он знал природу демонов, перемещение между мирами для них было не в тягость, хотя во многие миры ход им был ограничен или вообще закрыт. А он связан с демоном узами договора, ибо для предотвращения бесполезной бойни, между его соотечественниками и демоном, был вынужден подписать договор и теперь его существование зависело от жизни этой зверюги.

Рудгар глянул в сторону задумавшегося лорда и зябко передернул плечами, а еще лорд любил улыбаться, обнажая два ряда своих острейших клыков.

Наконец демон шевельнул крыльями и, кивнув на прощанье своей рогатой головой магу, рассеял заклятие защиты, после чего, расправив крылья, ринулся со скалы.

Святой Рафаэль восседал на своем хрустальном троне установленном в Гранитном храме, только построенным на территории Швейцарии, специально для его сошествий, в честь чего собственно и было устроено сие мероприятие, и принимал гостей. Два огромных белокрылых ангела стояли по бокам от его трона, опираясь на огненные мечи, и строгим взором осматривали прибывавших гостей. Правители государств вместе с первыми леди, по очереди подходили к его трону и склонялись в поклоне, прикладывая по очереди ладонь ко лбу, затем к сердцу, а он, выслушивая их речи, величественно кивал и осенял их благодатью. Затем гости проходили в большой зал, где играла музыка и стояли столы с угощениями.

Он еще раз оглядел зал, отмечая всех присутствующих и скрипнул зубами. Как всегда отсутствовали правители России, Китая и нескольких восточных государств, эти упертые, не смотря на все напасти посланные на них, отказывались признавать новую веру, ну ничего. Рафаэль усмехнулся, он больше не будет тратить на них свою силу, ежеминутно рискуя нарушить природный и экологический баланс планеты, различными карами. Он пошлет своих верноподданных в последний крестовый поход, и они принесут ему победу, а души погибших направляться прямо в его райские кущи и частично пополнят его небесную армию, что же касается побежденных, то у его ручного демона вечная нехватка рабов.

Он осенил благодатью еще одного своего верноподданного и с неожиданной грустью подумал, что не хотел, что бы все было так, как сейчас. Многие годы он мечтал помогать людям на всю катушку и терпел все эти дурацкие ограничения и запреты. А его лучший друг, с которым они столько пережили вместе и в тайком мечтали о новом более счастливом мире, и где он? Заперт в мире-тюрьме и даже нехочет с ним разговаривать, а ведь они были единомышленниками, вместе шли против ограничений устроенных Старейшиной и еже с ним. А чего только стояли нравоучения этого старика или других высокоуровневых ангелов, а их россказни о Создателе. И что? Где этот мифический всеблагой, всезнающий Создатель, где он? Где его ангелы с карающими мечами? Где его сын, принесший себя в жертву? Где? А вот нету.

Он задумчиво улыбнулся.

Нету его, а если и есть то где-то далеко, так далеко, что нет ему ни какого дела до этих мелких людишек, да и полно, его ли они создания. По образу и подобию, да неужто сам Создатель выглядит так? Так как эти людишки: мелочные, склочные создания, вечно трясущиеся за свою шкуру и материальные блага, и даже сейчас, когда они объединились под его властью, когда он дал всем по их делам и трудам. Да ну бред. Ведь даже сейчас они грызлись и дрались за места получше, за его благословение и внимание, а некоторые наоборот отвергали все его дары, предпочитая мелкие заговоры и интрижки, думая, что могут повредить ему своей мышиной возней. И это создания Всевышнего?

Он рассмеялся во весь голос, заставив всех оглянуться на него.

— Ничего, ничего продолжайте, — махнул он рукой, — Развлекайтесь дальше.

Он сделал знак музыкантам, расположившимся над гостями на резном балкончике, и те заиграли незатейливую, но веселую мелодию. Он еще раз оглядел зал и, поднявшись с трона, величественно прошествовал в зал, величественно кивая кланяющимся ему и изредка осеняя повторной благодатью особо избранных. Прошествовав через зал, он поднялся по широкой, точно автострада, мраморной лестнице и вошел в заботливо распахнутые перед ним врата, за которыми располагалась чудесная оранжерея с беседками и фонтанами, накрытая сверху прозрачной крышей. Его ангелы остались снаружи, заняв место по бокам от, стоявших в почетном карауле, гвардейцев Объединенной Земли.

Пройдя по выложенной малахитом тропинке в глубь сада, он оказался около оплетенной виноградной лозой беседки. Проход в беседку закрывали струи воды падающие с крыши, вода стекала по ступеням сделанным из черного гранита и искусстно отводилась вглубь сада, но стоило ему подойти ближе, как ее истечение прекратилось. Он шагнул внутрь и, услышав, как искусственный водопадик вновь возобновил свое течение, изумленно уставился на двоих сидевших в беседке.

— О кто это у нас в гостях, — обратился к сидевшим молодой бог, быстро сгоняя изумление с лица, — И все же не вежливо проникать в дом в отсутствие хозяина.

Странник, развалившийся в роскошном, резном кресле лишь усмехнулся и переглянулся с сидевшем в соседнем кресле старцем с длинной белоснежной бородой. Хотя трудно было назвать старцем этого здорового мужика, одетого в шелковую косоворотку, с орнаментом в древнерусском стиле, и какие то мешковатые штаны подпоясанные черным кушаком. Что вкупе с босыми ногами делало его похожим то ли на каратиста, то ли дзюдоиста русского разлива, присевшего отдохнуть.

Старец окинул изучающим взглядом, старавшегося казаться невозмутимым, Рафаэля и кивнул Страннику в ответ.

— Что ж Ральф, — Странник одетый как всегда в замызганную штормовку рассеянно захлопал по карманам, и, наконец, найдя в одном из них сигарету закурив, продолжил. — Мы собственно здесь, чтобы сообщить тебе при неприятнейшую новость. Ревизоры приехали и решили, что ты не справился, а поэтому с сегодняшнего дня можешь считать себя свободным.

— В смысле, — молодой бог нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

— В прямом смысле сынок, — пробасил старец. — Или тебе попроще сказать, тогда пожалуйста. Пошел ты на…

Странник поморщился выслушивая трехэтажное высказывание своего товарища.

— Да как вы смеете!!!! - молодой бог вытянул руку, выпуская из ладони луч, который испарил ажурный мраморный столик стоявший между сидевшими гостями.

Старик удивленно взметнул седые брови и щелкнул пальцами.

— Сколько энергии, — грустно усмехнулся странник, смотря сквозь темные очки на бушующего молодого бога, который был заключен в шар, состоящий из небольших голубоватых шестиугольников.

— Тупая энергия, бестолковая, как и он сам.

За стенками шара тем временем бушевал огонь, в пламени которого создавались и разрушались атомы, трещали кварки и рвались нейтрино. А сам молодой бог постоянно претерпевал трансформации, то превращаясь в нечто материальное, то распадаясь на тысячи мерцающих искорок, которые с остервенением кидались, на такую с виду хрупкую, стенку шара. Драконы и великаны, огненные вихри и ледяные вихри, странные кристаллические образования, с концов каждого кристалла которых слетал анигиляционный огонь, плазменные облака и вообще нечто нематериальное, что было видно только глазам Странника и его спутника.

— Может, хватит, — тихо сказал Странник, отбрасывая докуренную сигарету, которая исчезла, не долетая гранитного пола беседки, и огонь за стенками шара погас, точно залитый водой и перед ними вновь престал тяжело дышащий Рафаэль, смотрящий на них ненавидящим взглядом.

Шар с легким звоном лопнул, выпуская молодого бога на волю.

— Только глупостей не надо, — поморщился Странник, внимательно наблюдая за молодым богом.

— Ну почему, — прошептал Рафаэль. — Почему, я ведь хотел как лучше, я ведь помогал, я ведь творил добро, я…

— Я, я — Старец покачал головой. — Гордыня твоя все отрок, гордыня, Гитлер знаешь ли тоже хотел как лучше, и Наполеон и Македонский и еще тысячи таких же, чьих имен история не запомнила.

— Причем здесь они, — огрызнулся молодой бог. — Я же не завоеватель и не убийца.

— Нет вы поглядите на него, — старец покачал седой головой. — А попытка захапать целый мир это не завоевание, а кто не так давно собирался отправить людей в последний крестовый поход.

— Но они ведь шли против меня. Я ведь им давал все… — Ральф сбился.

— Все!!! - Старец вскочил с кресла, оказавшись на голову выше молодого бога. — Ты сам то понимаешь, что ты им дал? Думаешь, благо, беспечная жизнь и исцеление всех болезней, стоят потери свободы воли, превращения в тупое стадо молящихся животных, думаешь этого хотят люди.

— А до этого они кто были, — вскинулся Ральф. — То же стадо управляемое государством, через радио, газеты, телевидение, где вы там видели свободу воли, а вот смертей, болезней, несправедливости, через край, а я дал всем покой и исцеление. А вечные войны, геноцид, принуждения, насилия над личностью.

— А вот на счет геноцида и принуждений ты бы помолчал, — старец взмахнул рукой и перед ними развернулся блестящий экран, на котором отобразилась толпа демонстрантов. Люди с плакатами и транспарантами собрались перед каким-то правительственным зданием и требовали свободу вероиспоиданий и отделения церкви от государства. Демонстранты вели себя вполне мирно, лишь изредка распевая речевки и трубя в различные музыкальные преспособления, лидеры протестующих поднимались на трибуны и произносили пламенные речи, а так все было вполне пристойно. Но вот на улицах погявилась полиция вместе с людьми в плащах с красными крестами и началась бойня, полиция, выхватив дубинки, начала лупить ими всех подряд, в толпу полетели гранаты с газом…

— Ну и что, всяко бывает, — пожал плечами Ральф. — Раньше что лучше было, да я тысячу таких же картинок покажу.

— Да это так, — Странник посмотрел в глаза Ральфу и тот отвел глаза, на секунду ощутив бездну знаний и нечеловеческую усталость, грусть и какую то застарелую боль в его взгляде.

— Это так, — повторил снова Странник. — Но мальчик мой ты отобрал у них свободу, право мыслить и принимать решение самим, а значит даже в твоем идеальном мире построенном на костях и крови несогласных. Не перебивай, — он покачал головой видя что Рафаэль хочет возразить. — Да на крови и костях ибо я видел, как твои подручные расправляются с несогласными, а последний твой крестовый поход ввергнет мир в столетия войны, не спорь я был там, я видел.

Он снова посмотрел на Рафаэля и тот вздрогнул вдруг осознав, что Странник действительно был там, действительно все видел.

— Да ты почти победишь, но вступив в союз со своим демоном, которого ты по наивности считаешь ручным, ты вновь ввергнешь Землю в войну, но уже с демоническим миром Тартара. И в той войне истерзанная, но все же объединившаяся против общего врага, Земля, победит, но думаешь те люди разбившие легионы демонов, будут так же восхвалять тебя? И так ли уж нужен будет им твой рай? Вспомни Адама и Еву, что им не хватало в раю? — Странник грустно усмехнулся, — А не хватало самого простого: — самостоятельности. Возможности самим принимать решения, доходить до всего самим, своим умом, то что Создатель дал своим детям от самого себя — жажду знаний, исканий, жажду приключений на свою задницу. Так что человечество некогда переросло Рай, он стал им не нужен, но остался мечтой, той мечтой куда оно стремиться создавая все вокруг плохое и хорошее. Человечество как подросток ищет себя, ошибается, делает глупости режется, о острые углы прогресса и знаний, но движется, движется к своему раю.

— Или аду.

— Или аду, — согласился Странник, — но это будет выбор человечества, а ты его опять хочешь засадить в детский манежик и заставить пускать слюнки.

Он покачал головой.

— Но это еще не все. Твои перекрывания троп и порталов, вызвали гравитационные коллапсы в соседних измерениях, да и на границах нашей Солнечной системы появились мини области с нарушениями основных физических констант, что тоже чревато различными неприятностями.

— Но почему, — молодой бог растерянно посмотрел на своих судей.

— Почему, ну тут проще объяснить так. Представь что все бесконечное множество миров это единый живой организм, а все эти тропы и порталы кровеносные системы.

— А я их перекрыл, — докончил шепотом пораженный Ральф.

— Ты все понял, — Странник улыбнулся. — Да я не представил тебе своего друга, это Перун.

— Тот самый.

— Да тот самый, — пробасил Старец и Ральф заметил как по его волосам и бороде пробежали цепочки молний. — Мы отправимся с тобой в академию и наведем там порядок и решим накопившиеся проблемы.

— Нет, — молодой бог вдруг резко вздернул голову, точно приняв решение и в его зрачках полыхнул огонь. — Нет, может все что вы сказали и правда, но этот мир мой и я его Владыка и ни кто из вас не может мне приказывать. Я сам решу все проблемы, мне не нужны нянки, хватит, хватит вашей власти, уже была, натерпелись, наслушались. Сплошная демогогия, десять заповедей — бред. Может я один раз и попался в вашу ловушку, но больше этого не будет.

Он превратился в огненный вихрь и пробив потолок беседки на секунду огненным облаком застыл под стеклянной крышей.

— Я есмь!!! Я господь мира сего!!! - прогремело сверху и на Странника с Перуном обрушился дождь из расплавленного стекла. — Молитесь мне!!! Просите и дано будет!!!

Огненное облако растаяло.

Странник стряхнув с плеч штормовки стеклянные капли вздохнул и посмотрел на своего спутника, который стоял в задумчивости опираясь, на неизвестно откуда появившийся, посох.

— Он ничего не понял.

— Нет, Перун, ты не прав, он все прекрасно понял, но увы тьма уже проклюнулась в нем.

— А все что ты ему сказал правда?

— Правда, — Странник извлек из кармана еще одну сигарету и прикурил от огонька возникшего перед ним. — Да я сказал ему правду, но если честно не всю, — Он поморщился и выбросил только закуренную сигарету. — Я не сказал ему, что настоящим демоном станет он сам.

— Легионы готовы к отправке, мой господин, — последние слова демон выдавил с ухмылкой, вызывающе глядя на лорда Ашрака.

Ашрак спокойно оглядел волосатого, похожего на гротескного уродливого медведя, демона и выпустив когти одним ударом отсек ему одну из шести его лап, заставив того взвыть. Развернувшись спиной к воющему, он посмотрел на выстроившиеся под стенами его замка, обещанные Величайшим, легионы.

— Генерал Арпег, — бросил он не оборачиваясь. — Величайший отдал вас в полное мое распоряжение, и если вам не дороги остальные ваши четыре конечности, то можете продолжать в том же духе.

— Я понял мой лорд, — в голосе генерала больше не звучала насмешка, хотя покорности тоже не прибавилась. — Сейчас же отправляюсь руководить отправкой.

Ашрак кивнул.

— Да я открою портал, — он повернулся к Аргепу, — Кстати генерал я сказал остальные четыре, а у вас осталось пять конечностей, но я как твой хозяин не могу быть не правым, а значит…

Когти блеснули вновь и еще одна из лохматых лап заскребла по каменным плитам, заставив генерала взвыть. Ашрак усмехнулся и опять перевел внимание на стоящие легионы, машинально прислушиваясь к удаляющемуся поскуливанию Аргепа. Летающий кот сидевший на одном из зубьев крепостной стены подлетел поближе и уставился на Ашрака вспыхнувшими глазами.

— Не стоит портить моих войнов, лорд, — проговорил он голосом Драг-Рега.

Ашрак фыркнул.

— Величайший, его руки отрастут через несколько десятков цхамов, однако он научиться уважать своего лорда.

Кот на секунду задумался, нервно дергая хвостом и крыльями.

— Ладно, — наконец выдавил он. — В конце концов я сам подарил тебе эти полки, так что делай с ними все что хочешь.

Глаза кота потухли и Ашрак привычным движением подхватил падающее с зубца тельце животного и облегчено вздохнул, ибо и за менее неучтивые речи Высочайший наказывал, однако если не поставить командиров приданных ему полков на место прямо сейчас, в дальнейшем можно ожидать чего угодно. Тем более, что эти легионы были по сути элитными войсками самого Высочайшего и даже лорды демоны обычно были им не указ, демон нервно дернул крылом, однако обломать их продеться.

Солдаты по двое проходили в открытый Ашраком портал, чтобы появиться на плацу, где их ожидал верховный маг и около полутора сотен терминаторов размещенных по его периметру. Лорд не был настолько глуп, что бы доверять своим новым войскам.

Около портала возникла заминка, так как один из летающих демонов пытался пролететь в окно портала, однако размах его крыльев превышал размер оного и теперь его крылья валялись по обе стороны портала, а стоявшие рядом демоны просто бессовестно стояли и ржали, создавая неразбериху и не обращая внимания на выкрики командиров. Наконец ударами, пинками, а кое где и отсеканием лишних, не столь важных конечностей командирам удалось восстановить порядок и колона вновь двинулась.

Когда он вернулся в Аид здесь уже наступила ночь, лорд демон ни когда не задумывался над природой такого странного явления в этом закрытом мире. И действительно попади сюда обычный человек, он скорее всего удивился бы, почему на этом осколке мира, где не имеется даже обычного светила, тем не менее имеется смена суток, да и вообще откуда тут дневной свет. Однако демона эти вопросы не интересовали, однако если бы он спросил об этом верховного мага, то тот рассказал бы, что ночь тут наступала не всегда, в первые года после великой битвы богов, здесь всегда была полумгла, и лишь столетия спустя появилось полностью темное время суток. И все же как бы там не было, когда когти демона вновь вступили на землю Аида, здесь царила ночь и лишь легкое мерцание воздуха, позволяло разглядеть что-то в паре шагов от себя, однако тьма Ашраку была не помеха, его глаза одинаково хорошо были приспособлены как к свету, так и ко тьме, ко тьме даже лучше. Сильный свет все же заставлял его постоянно щуриться.

Верховный маг как всегда появился через нескольких мгновений после его прибытия.

— Ну как все прошло?

— В принципе все в порядке мой лорд, — маг склонился в поклоне, — Вели они себя вполне нормально, сейчас устраиваются в казармах.

— Хорошо, — демон облегченно вздохнул, он боялся, что новоприбывшие что ни будь да выкинут.

— Ну и зачем ты меня вытащил сюда?

Странник спокойно положил удочку на воткнутую в землю рогатку и обернулся к спрашивающему. Высокий темноволосый господин одетый в шикарный деловой костюм с раздражением смахивал белоснежным платком пыль со своих ботинок.

— Нельзя было встретиться где ни будь в более приличных условиях? — он оглядел свой платок и вздохнув откинул его в траву. — Между прочим чистый шелк.

— Я и не сомневался, Дес, — Странник вдруг резко подхватил удочку и рванул ее на себя подсекая. Пластиковое удилище выгнулось дугой показывая, что добыча попалась вполне приличная, несколько минут он боролся с рыбиной пытавшейся уйти в заросли тины и вот уже у него в руках забился небольшой сазанчик. Он снял рыбу с крючка и опустив ее в садок, сполоснул руки, затем надев нового червя применился и послал поплавок точно в проем между группой кувшинок.

— Неплохой сазанчик попался, на пол кило поди тянет.

— Ты меня за этим позвал? — чопорный господин усмехнулся пригладив рукой и без того тщательно уложенные волосы. — Сказал бы я тебе целую машину таких привез, да покрупнее.

— Не сомневаюсь, — странник ухмыльнулся. — Ты никогда не понимал прелести рыбалки, ладно будь по твоему.

Через пару минут они уже входили в небольшое кафе в маленьком немецком городке, а в элегантном господине одетом в светлый парусиновый костюм и пахнущего дорогим парфюмом, трудно было узнать Странника. Они прошли в глубь полупустого кафе и уселись за одним из столиков.

— Что пожелаете господа, — официант появился как по мгновению волшебной палочки.

— Пока по бокалу пива, — заказал Странник и оглядев зал спросил. — А почему так пусто?

Официант недоуменно посмотрел на них.

— А в разве не в курсе сегодня же месса в честь открытия храма всемогущего Рафаила, вот большинство и собралось в церкви.

— А что у вас есть его церковь, — спросил спутник Странника, удивленно приподняв бровь.

— Ну да, наша католическая церковь совсем опустела, а потом приход совсем закрыли, вот по решению магистрата ее и переделали в церковь Рафаила, не простаивать же зданию.

Странник грустно улыбнулся и пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд своего спутника.

— И все же смотрю вам это не очень нравиться? — вновь задал вопрос официанту Дес.

Тот подозрительно оглянулся на сидевших в глубине зала нескольких посетителей.

— Конечно, а как вы думаете? В моей семье все были добропорядочными католиками, а отец всегда твердил, что надо работать и самому зарабатывать на свой кусок, чтобы ни от кого не зависеть и только тогда открыто сможешь смотреть в глаза окружающим. А сейчас, — он махнул рукой, — Только и слышно помолись Рафаилу и он тебя накормит, помолись и излечит, делать ничего не надо только бей поклоны.

— А разве это не хорошо, ни забот ни хлопот?

Официант пожал плечами.

— Кому как, я вот лично привык работать и всего добиваться сам, извините меня, но надо идти, сейчас принесут ваш заказ.

Проводив его взглядом Дес неожиданно рассмеялся, заставив редких посетителей ресторанчика оборачиваться в их сторону.

— Нет ну это надо же, всю жизнь люди мечтают о том что бы все получать ничего не делая, а когда это им дают некоторые еще и нос воротят, поистине странные создания. К тому же получается вас уделали собственным оружием.

— Перестань Дес, — поморщился Странник. — Вспомни не против этого ли ты некогда сам боролся.

Дес умолк и глаза его гневно блеснули.

— Неужели ты согласен со мной, — голос его стал елейным, хотя глаза горели холодным огнем.

— Согласен? — Странник откинулся на спинку стула. — Пожалуй против такого «рая» — да. В рай не должны ходить четким строем под заунывные молитвы. Рай ведь это по сути цель пути, на столько дальняя и порой недостижимая, но желанная и у каждого он свой, разве я не прав? Наверное есть он и у тебя, правда если ты не забыл что это такое?

Собеседник Странника погасил огонь в глазах и удивленно уставился на того, затем грустно усмехнулся и взяв бокал с пивом, который принес им правда другой официант, приложился к нему.

— Хорошее пиво, — констатировал он опустошив половину бокала. — Но насколько я понимаю мы тут находимся не из за теологических споров и даже не из за пива.

— Ты прав, — Странник тоже взял свой бокал, — Мне нужна твоя помощь.

— Да неужели? — Дес снисходительно улыбнулся внимательно смотря на собеседника через стакан, однако было видно, что он в замешательстве- Ты и просишь меня о помощи?

— Не совсем о помощи, но, короче Дес мне нужно, что бы ты свернул свою деятельность в нескольких мирах.

— И всего то, — Дес холодно улыбнулся и одним глотком осушил бакал. — С чего бы я тебя слушал то.

Странник вздохнул и жестом фокусника извлек из воздуха красную пластиковую папку и бросил ее перед собеседником на стол. Тот хмыкнув, взял ее и открыв погрузился в чтение.

— Все так серьезно? — спросил он через несколько минут, закрывая паку и в задумчивости постукивая пальцами по ее обложке.

Странник промолчал.

— Но почему я не в курсе.

— Твои слуги не очень то спешат тебя беспокоить, ведь ты их так «любишь», особенно когда они орут от боли.

Дес оскалился и вновь открыв папку начал повторно просматривать ее содержимое.

— А ты уверен, что твои посланцы справятся? Может стоит нам…

— Не стоит, — Странник покачал головой. — Положение и так не стабильно, а наше вмешательство может привести к катастрофе. Кстати моими путниками заинтересовались Дальние, они даже сперва пытались помешать, однако потом одумались.

— Мда, дела, — Дес в задумчивости взъерошил свои идеально уложенные волосы. — Ладно, — он хлопнул ладонью по папке, — никогда не думал что это скажу, но я согласен. Надеюсь ты доволен.

— Вполне, — Странник поставил пустой бокал на стол, — Может еще по пивку.

Дес лишь молча окинул собеседника холодным взглядом и резко поднявшись вышел из ресторанчика.

Влад сбросил тушу оленя рядом с пещерой и позвал Тессу, демоница вышла из пещеры потягиваясь словно кошка, но увидев тушу убитого животного укоризненно посмотрела на Влада. Обладая чрезвычайно острыми коготками, которые к тому же могли удлиняться и становиться этакими маленькими костяными ножами, как машина для разделки она подходила идеально, чем Влад бессовестно и пользовался. Поэтому Тесса представив себе полностью сегодняшний объем работы, только вздохнула. Влад развел руками и потихоньку ретировался с глаз демонессы, аргументируя тем, что собирается разведать дальний лес, Тесса разложившая оленя на импровизированном разделочном столе, которым являлся специально притащенный им плоский валун, лишь зашипела.

Влад облегченно вздохнул и зашагал вниз по уже натоптанной им тропинке. Исследовать новый мир доставляло ему истинное удовольствие, хотя этот мир новым не казался, он был двойником его родного мира, лишь с тем отличием, что разумной жизни здесь не было, точнее сказать она когда то была, но что произошло потом он понять не мог.

Магическая составляющая этого мира была на столько тонка, что даже самое простейшие заклинание требовало долгой подготовки. Выход же в местный астрал отнимали уйму энергии, но так же не давали нужных ответов. Было такое впечатление, что этот мир вычистили, вычистили от разумной жизни, причем постарались даже в астрале не оставить следов.

Однако у Влада было куча свободного времени и он не сдавался, в результате он все же нашел в астрале некие посылки, что на этой планете случилась война, однако кто воевал, когда и за что он так и не понял, как не понял и того куда исчезли местные жители, поэтому бросив свои изыскания в ментальном поле планеты, обратился к бренной земле. Тесса же полностью посвятила себя обустройством найденной ими пещеры, которая судя по запаху некогда была логовом какого то хищника и располагалась на склоне небольшой горы, однако животное благоразумно ни разу так и не появилось у своего бывшего логова. Влад еще слабый после своего «возвращения», помогал мало, поэтому все обустройство и их кормежка первое время легло на плечи демонессы. Однако та похоже была даже рада, заботясь о обессиленном ангеле точно его родная мать, кроме того у Тессы открылась прямо таки страсть к плетению и она вычистила весь ивняк росший по берегу небольшой речушки, протекающей у горы. Так что вскоре их импровизированное жилище появились плетеные кресла, коврики и другая подобная утварь.

Короче они обживались, что по мнению Влада было не лишним, так как застряли они здесь похоже надолго, ибо по его расчетам для пробоя межмирового барьера требовалась энергия небольшой АЭС. Правда была еще одна возможность, он мог уйти скинув свою физическую оболочку, но Тесса. Влад сам не понимал, что испытывает к этому существу. Рожденная в одном из кругов адского мира, она воспитывалась в духе своих сородичей и ангелу даже думать не хотелось об ее прошлом, однако его тянуло к ней и с каждым днем они сближались все больше.

Может быть по этому он каждый день старался как можно скорее сбежать, ссылаясь на то что необходимо исследовать окружающие окрестности, хотя вполне мог бы это сделать из астрала.

Тем не менее неожиданно походы принесли результат. Гора, где находилась их пещерка была довольно пологой, этакий огромный холм с выступающими скальными породами и с растущим на склонах смешанным лесом. Постепенно она переходила в безлесую равнину, которая тянулась до самого горизонта, а у подножия, точно разделительная черта, протекала небольшая речушка со множеством островков, заливчиков и стариц. Но вот с западной стороны гора переходила в некое подобие плато, которое затем резко обрывалось нависая над рекой скалистым утесом. Плато частично было покрыто лесом, а то что он обнаружил на другой части, удивило его.

На поляне расположилась научная база, по крайней мере так он назвал этот комплекс строений, ибо база эта была сооружена не людьми, но по его ощущениям существам очень похожим. По крайней мере все стулья, оборудование и другая утварь были сделаны именно для таких или очень похожих существ как и он сам. Уже с неделю он изучал эту базу, причем впервые у него забрезжила надежда, вырваться из этого мира, ибо база снабжалась энергией от некоего подобия атомного генератора. Он конечно умел считывать с предметов информацию, однако эти были созданы все же не людьми и это умение ему практически ничего не дало, хотя кое что он все же узнал. База состояла из шести зданий похожих на четырех угольные пирамиды в основании, только вместо острых вершин у них были купола. Выполненные из золотистого материала по ощущениям похожим на пластик, все шесть зданий были одинаковой величины и раскиданы по всей поляне, однако одно из зданий, седьмое, отличалось. Похожее по виду на куб оно расположилось практически на краю плато и сразу привлекло Влада, так как буквально бурлило энергией. И если проникнуть в остальные здания не составляло труда, так как двери из прозрачного пластика особой преградой нельзя было считать, да и проломов и трещин в стенах было предостаточно, то дверь этого здания не поддалась, даже попытке магического взлома. И выдохнувшись после пары таких попыток, он просто принялся обследовать доступные здания. База была заброшена довольно давно, хотя скорее не заброшена а законсервирована, ибо некоторое количество энергии все же подавалось в нее, но время взяло свое. И хотя когда он заходил в некоторых помещениях зданий загорался свет и начинали шуметь какие то механизмы, в основном он натыкался на слабо искрящиеся провода, убитых током мелких животных заросли паутины и полуразрушенные остатки электроники. И Владу осталось только гадать, почему эта аппаратура не была демонтирована, как впрочем и база, а если неведомые исследователи собирались вернуться, то почему это не сделали. Вопросов было множество и ему доставляло удовольствие лазить по заброшенным строениям, изучая оставленное оборудование и гадая чему оно могло бы служить.

За этим делом его однажды застала Тесса, однако демоница не проявила интереса к полуразрушенным строениям базы, так же она отвергла предложение Влада о переносе их жилья в одно из зданий. Ей было привычней в пещере, однако хозяйственная Тесса, обнаружила на местном подобии кухни, различную утварь, которую немедленно приватизировала и утащила в пещеру. Кроме того демонессе понравились мягкие лежанки и она заставила Влада демонтировать парочку и утащить в пещеру, после чего потеряла к базе всяческий интерес, предоставив ему полную свободу действий.

Сегодня он собирался подробнее исследовать командный пункт, так он назвал одно из зданий, где обнаружил огромный пульт управления со множеством мониторов, непривычной овальной конфигурации и странных кресел которые казалось были сделаны из темно синего желе. Как ни странно пульт явно работал, по нему пробегали цепочки огоньков, а на некоторых мониторах бежали строчки каких то значков и крутились разноцветные графики.

Дверь в здание отсутствовала как таковая, а пол внутри покрывал слой грязи из земли, песка и кусков оборудования, тем более эта внутренняя грязь помещения констатировала с чистотой комнаты в которой находился пульт. Однако запустение стало проникать и сюда, неведомые механизмы поддерживающие работу, видимо выходили из строя, так как стеклянные двери ведущие в комнату с пультом срабатывали не всегда, жужжа невидимыми моторчиками, да и в светящемся блеклым светом потолке было много темных пятен.

Влад обогнул странные кресла, похожие на желеобразные прямоугольники и положил руки на пульт стараясь не касаться кнопок. В его сознании замелькали картинки и он впервые смог увидеть как выглядели эти существа, к его удивлению это были люди, точнее двое из них, еще двое были тоже явными гуманоидами, хотя и отличались от людей более высоким ростом и некоторыми чертами лица, например у них не было носа, а лишь выпуклость с двумя дырочками. Картинки сменяли одна другую, было понятно, что люди за чем то внимательно наблюдали, двое из них постоянно находились внутри желейных кресел, а остальные периодически сменяли их. Влад оторвал руки от пульта и мотнув головой, посмотрел на кресла, стало понятно, что основное управление осуществлялось не без их помощи. Он в нерешительности потоптался рядом, а потом осторожно сел в кресло, непроизвольно задержав дыхание при погружении в желеобразную массу.

На мгновение Влад погрузился во тьму и судорожно вдохнул, к счастью в нос ничего не проникло, наоборот возникло чувство что он оказался в огромном пустом помещений. Он пошевелил сперва руками, затем ногами, пытаясь определиться с чувствами, все работало нормально, правда оставалось ощущение подвешенности, он точно висел посреди огромной темной комнаты. Влад замер пытаясь сообразить что делать дальше, как вдруг пространство вокруг засветилось, а в голове отчетливо зазвенел голос произносящий фразу на неизвестном языке.

— Извините, я не понимаю, — пробормотал он.

Голос замолк, а потом вдруг на чистейшем русском произнес.

— Производиться информационная обработка поступающих данных, оператору альфа произвести срочную коррекцию.

— Чего произвести?

Свет вокруг вдруг вспыхнул ярче и Влад вдруг обнаружил себя висящим над планетой, от неожиданности он вздрогнул и закрутился пытаясь понять что произошло. Планета под его ногами дернулась и по ней пошли помехи точно по экрану телевизора.

— Внимание сбой телеметрии, нарушено проецирование, оператору рекомендовано воспользоваться дублирующей системой.

— А, аа, — Выдавил из себя Влад понявший, что планета под ногами всего лишь изображение, спроецированное компьютером, — А восстановить нельзя.

Несколько минут ничего не происходило, однако изображение перестало дергаться и обрело полную четкость и объемность.

— Восстановление функций, показать область коррекции?

— Да.

Изображение стремительно двинулось на встречу. Невидимая камера скользила над планетой, с сумасшедшей скоростью не давая сосредоточиться на мелькающем пейзаже. Вот она зависла и Влад вдруг увидел знакомый пейзаж, камера смотрела на их гору со стороны степи, затем пейзаж исчез превратившись в объемную компьютерную карту, на которой засветилась зона похожая на небольшую воронку.

— Зона Д, повышенное излучение, возможен спонтанный хроносброс, рекомендуется немедленная коррекция, — вновь завел голос.

Воронка тем временем на экране вспыхнула, расширившись на мгновение на несколько метров и вновь практически схлопнулась. Однако этого мгновения ему оказалось достаточно, Влад вдруг ясно понял, что эта воронка — портал, и было похоже что некто пытается проникнуть в этот мир.

Глава 20

Город был мертвым, пустые окна его домов безучастно взирали на путников, скелеты высоток, точно гнилые зубы, выпирали из обломков более мелких зданий. Сквозь смесь из металла, стекла, пластика и бетона, кое где можно было увидеть кусочек зеленого газона или неповрежденные участки дорожного покрытия. Однако это были лишь жалкие остатки. Город уже умер и похоже давно, то что осталось было лишь жалкими останками былого величия. Пыль поднятая налетевшим ветром, противно скрипела на зубах и пыталась залезть во все щели, заставляя отплевываться и щурить глаза. Кроме того странная хмарь похожая на смог висела над городом, от чего постоянно казалось что уже наступил вечер. Пятерка путешественников, один из которых был кот, стоящий на задних лапах и с подозрением нюхавший воздух вдруг с изумлением за озирались, так как воздух наполнился странным гулом.

— Ё-мое, — гном рухнул прямо, там где стоял откатываясь за полуразрушенную стену. Взрыв рванул совсем рядом, окатив скорчившихся в укрытиях путешественников бетонной крошкой вперемешку с землей. Глорин осторожно выглянул из-за стены, но пронзительный свист нового снаряда заставил его нырнуть назад. Обстрел продолжался еще несколько минут заставляя всех вжиматься в землю, затем резко стих.

— Вроде все, — резюмировал, вслушиваясь в звенящую тишину, Семен. Он вынул бинокль и стал пристально всматриваясь в сторону откуда велся огонь.

— Ни фига себе почетная встреча, — отряхиваясь, проворчал подошедший гном.

— Не думаю что стреляли по нам, — не оборачиваясь бросил Семен, который уже сменил позицию и смотрел в противоположную сторону.

Алексей, посмотрев на гнома вытряхивающего из волос и бороды цементную крошку, хмыкнул и присоединился к майору, который развалился на куске плиты среди кучи полуразрушенных бетонных блоков с торчащей во все стороны арматурой и пристально всматривался в окуляры бинокля. Плюхнувшись рядом с Михайловым на пузо, он несколько минут оглядывал полуразрушенные здания города, но кроме куч обломков и мусора ничего нового не увидел, однако судя по лицу майора в бинокль тот разглядел на много больше.

— Что-то есть?

— Не понятно странное движение, но плохо видно в пыли все, однако судя по такой артподготовке, что-то вскоре будет.

Алексей кивнул и с тревогой покосился на скрючившегося за небольшой стеночкой Герка и Мурза, даже сейчас они не решались поднять голову. Юный магик и так был слаб после перехода, а этот обстрел вогнал его в какой то ступор, Мурз надо сказать чувствовал себя не лучше, кот прижался к земле и вцепился в нее всеми когтями.

— Ничего скоро отойдут, — усмехнулся майор, заметив озабоченный взгляд Алексея. — Я помню когда первый раз на учениях, нас взрывпакетами пугали, так командир меня на полосу пинками загонял.

Он вновь прильнул к биноклю.

— Ну ни хрена себе, — вдруг выпалил он.

— Что там? — Алексей приподнялся пытаясь из за груды обломков рассмотреть происходящее, однако ничего нового не увидел.

— Подожди не там, вот…

Договорить он не успел, послышались равномерные глухие удары и металлический скрежет, а земля дрогнула и затряслась мелкой дрожью, которая становилась все сильнее с каждой секундой.

— Это что землетрясение?!! - прокричал подошедший гном.

— Какого там, смотри те.

Одно из полуразрушенных строений вздрогнуло и стало медленно оседать, подняв целые клубы пыли, а затем в клубах пыли проступила гигантская тень. По разрушенному городу, лавируя среди остовов зданий, а иногда и проходя сквозь них, превращая те окончательно в груду обломков, медленно шагали огромные боевые роботы. Стволы пушек хищно шевелились выискивая цель, с пилонов установленных на плечах стальных гигантов, изредка срывались ракеты и уносились в сторону, откуда недавно велся огонь. Изумленный Алексей прикинул высоту стальных монстров и присвистнул, получалось что самый маленький, похожий на стального кузнечика вставшего на задние лапы, был не меньше пятнадцати метров.

В это время ожили и молчавшие до этого пушки невидимого противника стальных гигантов. Вновь раздался вой летящих снарядов и вокруг боевых машин расцвели взрывы, однако крупного вреда они им не наносили. Было видно, как один из снарядов ударил в борт одному из роботов и взорвался, однако огромная машина лишь слегка пошатнулась. Через некоторое время обстрел прекратился, невидимый противник видя, что обстрел не приносит нужных результатов видимо решил поберечь патроны.

— Смотрите, там и люди есть.

Алексей оглянулся на голос и с удивлением увидел Герка, распластавшегося на обломке бетонной плиты. Юный магик с интересом разглядывал происходящее на поле боя.

— Действительно пехота, — согласился майор передавая бинокль Алексею. — Только они закованы в доспехи не хуже нашего гнома.

Алексей стащил со спины рюкзак и достав бинокль стал всматриваться в происходящее. Действительно рядом с огромными боевыми машинами он заметил людей, которые, точно мураши, сновали между ног гигантов. Он нажал клавишу приближения и электронная оптика бинокля послушно увеличила одного из пехотинцев. Облаченный в свой боевой скафандр со множеством двигающихся частей, он был сам похож на небольшого робота, если бы не снятый шлем, который тот держал в руках, ковыряясь в его внутренностях, рядом стояло прислоненным его оружие, похожее на гибрид пулемета с танковой пушкой. Закончив со шлемом пехотинец водрузил его на место и точно пушинку подхватив свое огромное орудие двинулся вслед за остальными.

Алексей передал бинокль Глорину и пригнувшись перебежал к магику.

— Герк мы можем уйти отсюда?

— Не знаю, — Герк в задумчивости взъерошил волосы, — В этом мире трудно творить магию, ты разве сам не почувствовал.

Алексей кивнул, действительно с самого проникновения в этот мир у него создалось впечатление, что вокруг него странная пустота. Нет энергия была, но воспользоваться ею он мог с трудом, вытягивать ее пришлось бы по капле и даже его способность получать энергию из всего здесь почему то практически не помогала. Чтобы получить энергию для заклинаний здесь требовалось время и терпение, и если в этом мире существовали маги, то они должны были бы плести долгие и сложные заклинания, концентрируя в себе энергию или заряжать специальные амулеты. Алексей вздохнул.

— Сколько нужно времени.

Герк задумался.

— Не знаю, в этом мире для создания портала потребуется довольно сложное заклинание. Ну думаю я буду готов попробовать дня через три.

— Нам бы выжить тут эти три дня, — Алексей в задумчивости покачал головой, — Ладно ты тут сильно не высовывайся.

Он перебежал обратно.

— Ну как?

— Все так же, роботы двинулись дальше, но остановились там, — он ткнул пальцем в право, — Пехота прочесывает здания, правда слава богу вон в том квадрате, сюда пока внимания не обращают. Кроме того…

Рассказ майора прервал странный режущий слух свист и над головой друзей пронеслась тройка серповидных летательных аппаратов. Сделав разворот над пехотинцами и уклонившись от ракет выпущенных роботом охранником, они высыпали бомбы и полоснув по роботу красными лучами умчались прочь.

Проводив их взглядом майор вновь прильнул к биноклю, а Алексей сложил руки в подобие бинокля и сформировал увеличительное поле. Место где по словам Семена находилась пехота, теперь походила на лавовое озеро, которое бурлило и выплевывало куски магмы. Робот охранения лежал подогнув ноги и воткнувшись в землю торчащими вместо рук орудиями, на металлическом корпусе отчетливо были видны темные дымящиеся борозды. Несколько машин поспешило назад, как вдруг им в спину тоже ударили лучи и Алексей увидел как из развалин домов показалось несколько машин похожих на гигантских сороконожек. Блестя матово черной броней они атаковали не ожидавшего, похоже такого хода, противника, поливая его красными лучами своего оружия. Роботы потеряв нескольких своих, наконец очнулись и стали отвечать. Две сороконожки взорвались, еще одна задымилась, однако рванула в сторону и исчезла среди останков зданий, оставшиеся последовали за ней.

— Однако шустрые машинки, — резюмировал Семен, — Да и оружие у них получше, о смотрите.

Сороконожки вновь появились с другой стороны и ударили, однако на этот раз лучи не причинили роботам вреда, вокруг боевых машин возникли сполохи какого то поля, которое отразило лучи. Ответный удар орудий разметал сороконожек, оставив от них лишь дымящиеся груды. Со стороны откуда пришли роботы, вдруг раздался гул и над путешественниками пронеслись несколько стрелообразных машин, а затем загрохотало. Оставшиеся роботы открыли огонь изо всех стволов и двинулись вслед за штурмовиками.

— Мда весело тут, — гном плюхнулся на землю и прислонился спиной к бетону. — Знаете что я думаю. Линять нам надо отседова, а то такая машинка наступит невзначай и нам того.

— Быстро не получиться, магии здесь практически нема, Герк обещает не раньше чем через три дня.

— Понятно, — Глорин вздохнул и запустив руку за пазуху извлек оттудова шоколадный батончик, — Значит торопиться некуда можно и перекусить.

Семен сполз с плиты и плюхнулся рядом с гномом.

— Значит мы тут застряли, — констатировал он. — Однако Глорин прав сидеть здесь просто нельзя, если нас найдут, то еще неизвестно будут ли разбираться, кто мы или просто, — майор сложил пальцы пистолетиком и сделал пуф. — А значит надо найти укрытие, подвал там какой нибудь.

— Ну думаю с этим проблем не возникнет.

Алексей ошибался. Местные строители похоже придерживались на этот счет другого мнения, по крайней мере они безуспешно пытались найти какое либо подвальное помещение, обследовав несколько близ лежащих зданий. А гном простукав пол одного из домов долго хмыкал и в конце концов заявил, что похоже местные строители сделали фундамент цельнолитым и кроме того это не бетон а какой то неизвестный материал. Посоветовавшись решили продолжить поиск в остатках высоток, ибо по мнению Гимли в них могли быть подвальные помещения, да и некоторые из них выглядели получше, чем окружающие их более мелкие здания. В конце концов после непродолжительных споров остановились на шестнадцатиэтажном здании, по крайней мере шестнадцать этажей у него еще осталось. Здание располагалось, не так далеко от их места дислокации, а вот добраться до него оказалось не так уж и просто, после добрых двух часов лазания по завалам, с риском каждую секунду переломать все конечности, Герк, еще не до конца пришедший в себя, просто рухнул где стоял и заявил что не сдвинется с места.

— Ладно место неплохое, — заявил майор оглядывая почти целую комнату, если не считать конечно отсутствия перекрытий потолка и одной из стен. — Заметить нас тут трудновато будет, конечно если у них нет тепловизоров или другой подобной фигни…

— Странно, — вдруг перебил Семена, Герк.

— Что странно?

Герк сидевший у стены кивнул вверх.

— Странно, мы здесь уже сколько времени находимся.

— Четыре часа пятнадцать минут, — отрапортовал майор, глянув на ручной хронометр. — Если говорить точно, то по московскому времени сейчас около 11 вечера.

Все дружно задрали головы и посмотрели на хмарь заменяющую в этом мире небо.

— Тут время наверняка не совпадает с нашим.

— Возможно, — согласился Герк. — Наверное просто глупости всякие лезут в голову.

Алексей вдруг почувствовал, что его дергают за штанину и обернувшись посмотрел на Мурза.

— Что случилось

— Помимо того, что я грязный, нечесаный, у меня кончилась «Суперкиска», мяу, а недавно нас чуть не прибило этими бабахающими штуками, практически ничего, — фыркнул кот, — хотя мяу нет вру еще мои ушки беспокоит странный скрежет доносящийся вон от туда. — он махнул лапой в направлении оконного проема.

Алексей подошел к окну и высунувшись прислушался.

— Ничего не слышу.

— Конечно не слышите, вы люди вообще мало что слышите.

Мурз подошел к окну и одним прыжком перемахнув подоконник, махнул лапой зовя за собой.

Алексей пожал плечами и последовал за котом.

— Вы куда оглашенные, — гном выпрыгнул вслед за ними.

— Мурз тут что-то услышал, хочет посмотреть.

Майор, появившийся вслед за гномом, переглянулся с ним и проворчал.

— Совсем ополоумели, находимся в зоне боевых действий, а они пошли смотреть что-то, что нашел кот.

Судя по виду гнома тот был вполне согласен с Семеном и Алексей замер в нерешительности, однако кот ловко взобравшись на очередную кучу обломков, оглянулся и махнув лапой, чтобы следовали за ним, скрылся из виду, поэтому ему ничего не оставалось как последовать за ним.

Цепляясь за торчащую арматуру, Алексей с трудом вскарабкался на кучу, которая некогда была домом и огляделся пытаясь разглядеть Мурза среди нагромождений мусора.

— Да вон он, — раздалось позади и рядом с парнем появился запыхавшийся Глорин.

Алексей повернулся в сторону указанную гномом и точно обнаружил там кота сидящего на бетонной балке торчащей из земли и что то внимательно рассматривающего внизу.

Подойдя ближе, они на конец поняли что он разглядывал. Около столба на котором сидел Мурз лежала закованная в броню фигура. Кот услышав приближающихся к нему друзей оглянулся и спрыгнув со своего импровизированного наблюдательного пункта подбежал к ним.

— Он живой, мяу — выпалил он, и пояснил. — Иногда шевелиться.

Гимли с Алексеем обеспокоено переглянулись и осторожно стали приближаться к лежащей ничком фигуре, однако человек в боевом скафандре был неподвижен. Подойдя вплотную они с интересом стали рассматривать лежащего. По виду скафандр напоминал робота, угловатые формы куполообразная голова (шлем), закрепленные на плечах и руках небольшие орудия или нечто похожее на них, да и рост фигуры был за три метра, грудная клетка в ширину чуть меньше, руки и ноги тоже были соответственно не маленьких габаритов. Грудь скафандра была разворочена и внутри виднелись хитросплетения светящихся проводов. Алексей даже засомневался, вдруг это действительно машина, но гном буквально припрыгивающий от восхищения вокруг, отверг это. В доказательство он ткнул в несколько малозаметных швов, поясняя что это место где он расстегивается.

— Видно после попадания механизмы заклинило, — пояснил гном ковыряясь в поврежденных внутренностях.

Фигура вдруг дернулась, издав протяжный скрежет. Отпрыгнувший гном в растерянности подергал себя за бороду и вновь склонился над пехотинцем.

— Глорин, может не надо, ты что в местной технике разбираешься.

— Техника у нас в крови, — ответил гном, продолжая что-то сосредоточенно высматривать в развороченной груди скафандра.

Алексей пожал плечами и, подойдя ближе, попытался рассмотреть через шлем что или кто находиться внутри, однако то состоял из какого то странного материала, похожего на серый шершавый пластик, причем абсолютно непрозрачный, и действующий скорее всего по методу зеркального стекла.

— А мы вот этот проводок сюда, а вот это сюда, — бормотал гном, увлеченный копанием во внутренностях скафандра. — Елки зеленые!!!!

Раздавшийся за этим вскриком треск и сноп искр из внутренностей скафандра заставил Алексея отпрыгнуть в сторону, а Мурза с диким мявком взлететь обратно на столб. Однако что бы там гном не сделал, это принесло результат. Швы на скафандре разошлись в разные стороны и Алексей обмер не зная что предпринять, потому что ему прямо в лицо смотрел ствол пистолета, который держал гном, находящийся внутри скафандра.

— "Мифрил 4" я «Гроза», начинаем операцию, — Алексей отодвинул от себя усик рации и показал поднятый палец пилоту боевого робота.

Огромная машина, отдаленно похожая на металлического тираннозавра, не спеша развернулась и набирая скорость понеслась с холма. На тактическом экране управления синие точки медленно группировались и выстраивались защитным полукругом. Алексей пересчитал их и вздохнув, выругался, меток было всего около двух десятков и если «сумречные» сейчас начнут атаку…

— "Гора" я «Гроза» прием.

— Да Алексей, — раздалось в наушниках шлема по русски.

— Глорин, как там у вас? Поторопиться не можете, а то у нас всего два десятка сегодня на дежурстве.

— Твою, — было слышно как гном с кем то переговаривается.

— Алексей, — раздалось через пару минут. — Генерал Эльронд говорит, что еще три десятка машин стоят в полной готовности, однако запасы «магия» малы, а конвой с новыми еще не прибыл, вот и экономят.

— Понятно, будем надеяться, что сегодняшний запуск удастся, а то мне уже надоело здесь сидеть.

— Мне тоже.

Глорин отключился, а Алексей еще раз бросив взгляд на тактический экран задумался.

"Магий" — великое благо и одновременно проклятие этого мира, темно-синий иногда черный кристаллический минерал, растущий на пустынных каменистых проплешинах. От него зависела вся местная цивилизация, ибо он давал свет, он заставлял шагать этих стальных гигантов и даже пули из ружей выталкивал он, точнее его мелко крошенная субстанция, со специальными добавками. Короче «магий» был основой. Минерал, который аккумулировал в своих недрах огромное количество энергии использовался везде. А для местных магов этот материал вообще был жизненно важен ибо только благодаря ему в этом мире можно было творить более или мене серьезные заклинания. Алексей автоматически погладил кристалл висевший на цепочке у него на шее.

Конечно с развитием цивилизации «магий» стали использовать все более широко, однако данный минерал обладал одним хорошим свойством он мог расти. Да расти как какое либо растение, для него требовалась лишь специально подготовленная каменистая почва и влага, да этому камню как ни странно требовалась вода, однако если соблюсти эти простые условия, через пару лет после посева (для этого в почву закапывались мелкие кристаллы) можно собирать первый урожай, но для того чтобы получить кристаллы с большими запасами энергии, требовались десятилетия. Одного такого кристалла размером с кулак хватало для работы боевого робота, размером с двух этажный дом, в течении месяца. Однако война внесла свои коррективы и запасы высоко-энергетического «магия» сжирались с огромной скоростью, а схватки за природные месторождения, где он в основном и добывался, велись с особым остервенением.

А война шла уже долго. Об этой войне им еще в первый день поведал спасенный ими, из заклиненного скафандра, Балин. Как же давно это было. Алексей горько усмехнулся, с тех пор минуло уже пол года местного времени. Тогда они еще наивно полагали, что смогут с легкостью вырваться из этого мира, увы и ах. Не смотря на все их усилия и попытки все оказалось тщетно, причем попытки пробоя как «вперед», так и «назад». Небольшой бункер, куда отвел их спасенный, все время твердивший о каком-то времени сумерек, по крайней мере так перевел им Глорин, который единственный более или менее мог с ним общаться, так как местный язык оказался ему знаком, стал полигоном для заклятий. Они с Герком щедро расходуя внутреннюю энергию пытались пробить проход. Воздух в небольшой комнатке бункера шипел и плевался искрами, заставляя смотрящих вжиматься в стены, однако хватило их всего на пяток минут, после чего они точно пустые кули рухнули на бетонный пол. Балин удивленно взиравший на эту свистопляску спросил Глорина о природе заклинания и когда ему объяснили с минуту ошарашено взирал на окружающих, а затем подхватив свой пистолет рванул из бункера. Явился он где то через час, с загадочной улыбкой в коротко стриженной бороде и прожженным в нескольких местах комбинезоне он протянул, сидевшему в углу измученному Алексею, небольшой кристалл темно-синего цвета.

Взяв кристалл непонимающий парень содрогнулся от рванувшийся в него энергии. Однако несмотря на эту неожиданную подпитку удача отвернулась от наших путешественников. Выжав кристалл буквально за несколько часов они смогли создать портал который однако пульсировал, то расширяясь до полутора метровых размеров, то сжимаясь в точку. К сожалению период пульсации был слишком коротким, а размер ворот не слишком большим и нырять туда было бы чистым самоубийством.

Балин точно зачарованный смотрел на портал, за которым несмотря на непрерывную пульсацию все же можно было рассмотреть зелень луга залитого ярким солнечным светом, и когда уставший и разочарованный Герк взмахом руки закрыл врата, он все еще стоял глядя невидящим взглядом в точку, где мгновение назад пульсировало око портала.

В бункере кстати обнаружилась еще одна комната, скрытая за подъемной панелью цвета стены. Эта комната была оборудована несколькими кроватями расположенными в три яруса, а так же емкостями с запасами сухих продуктов, содержимое последних особо заинтересовало Глорина и как не странно Мурза. Пока те, при тусклом свете настенных светильников, сосредоточенно перебирали и расспрашивали Балина о содержании той или иной упаковки, Алексей с Герком обессилено растянулись на кроватях, а майор, смахнув пыль, рукавом комбинезона, со стола стоявшего посередине комнаты, водрузил на него ноутбук. Плазменный экран с легким свистом развернулся перед Семеном добавив света в помещении, посторонний свет заставил оглянуться Балина, который подскочил к майору и активно жестикулируя начал ему что то объяснять.

Михайлов недоуменно посмотрел на Глорина.

— Да что тут непонятного, — уже что то жующий гном махнул рукой, — Он говорит, чтобы ты вырубил свою шарманку, так как нас могут засечь.

В подтверждении слов Глорина спасенный гном начал совать Семену под нос какой то датчик укрепленный на запястье, майор скосил глаза и с интересом посмотрел на мерцающую разноцветными полосами пластину.

— И что?

Балин с гневом посмотрел на непонимающего майора и снова ткнул пальцем в пластину, за тем сам изумленно уставился на нее. Постучал по ней пальцем, провел рукой над ноутбуком и вновь посмотрел на запястье, на его лице явным образом было написано непонимание.

— Что это с ним? — спросил майор.

Гимли пожал плечами и переспросил Балина.

— Он говорит, что его сканер не засекает работу твоего компьютера и спрашивает как тебе удалось экранировать излучение "магия".

— Магии? Но у меня в компьютере нет ничего такого, обычный ноутбук? Или я что то не так понял Глорин расспроси ка по подробнее.

Балин выслушал и вздохнув еще раз бросил взгляд на датчик, затем присел на одну из кроватей и начал свой рассказ.

Их мире сосуществовали вместе три расы: раса людей, раса эльфов и раса гномов. Точно в фантазийном романе они из древне воевали, торговали и соперничали друг с другом. Их мир порождал великих магов и темных властителей, великих героев и могущественных королей. Да в их мире практически не было магии, но был странный минерал, который аккумулировал в себе гигантские объемы энергии и люди с магическими способностями могли ее от туда извлекать.

Но время шло, эльфы плели свои заклятия и занимались лесами, гномы вгрызались в недра гор и оттачивали свое ювелирное и оружейное искусство, а люди как всегда воевали между собой, встревали в дрязги других рас и двигали научный прогресс. Гномы и эльфы занятые своими внутренними делами и не заметили, как люди обогнали и там, где другие пользовались магией, стали применять машины. В результате вскоре в этом мире воцарилась необычная магическо-машинная цивилизация, а ее основой стал «магий». К сожалению имея доступ к халявному энергетическому ресурсу, ученые этого мира практически не развивали другие источники энергии. Нет электричество они знали, но дальше лабораторных опытов дело не шло, а его производство считалось экономически не выгодным, атомной энергии здесь не знали, возможно и к лучшему. Нефть знали но не использовали, соответственно этот мир не знал пластмассы, бензина и других сопутствующих продуктов, однако эльфы вывели растения выделяющие смолу, которая затвердевая становилась не хуже пластика, бензин им вообще не был нужен, так как «магий» применялся во всех двигателях.

Однако идиллия развивающийся и растущей цивилизации неожиданно кончилась и пришла беда, причем откуда не ждали, прямо из космоса. Их солнце стало гаснуть, сперва появились крупные пятна, которых с каждым десятилетием становилось все больше. Ученые всех рас объединив усилия пытались понять, что происходит с их светилом, но увы могли только констатировать что звезда гаснет. А звезда остывала, ночи стали холоднее, а зимы длиннее и морознее. А затем пришло время тьмы. Пятна настолько закрывали поверхность солнца, что наступала практически ночь и это могло случиться в любую минуту. Резкие скачки температуры, катастрофически сказывались на климате и животном мире планеты и миру стала грозить экологическая и природная катастрофа. К счастью эльфийские ученые вывели особый вид летающих растений, на основе пуха деревьев, могущих жить в разряженном воздухе стратосферы планеты, их споры распыленные в верхних слоях дали результат, за несколько десятилетий растения разрослись окружив планету оболочкой, которая сохраняла тепло, однако прекрасно пропускала солнечный свет, а еще растения фосфорицировали в темноте излучая мягкий зеленоватый свет, что превращало ночь в зеленоватую полумглу. Кроме того эльфийские маги вывели гигантские деревья способные выделять теплый воздух, что вместе с атмосферным щитом, позволило стабилизировать климат на планете.

Ученые проводившие изучения солнца, между тем давали неутешительные прогнозы, по их расчетам выходило, что в результате неведомого катаклизма, их звезда, слава богам, до конца не погаснет, однако такое ее состояние может тянуться столетиями, а пятен станет еще больше и скорее всего свет атмосферных растений станет вскоре их основным светилом.

Людям, эльфам и гномам пришлось смериться с этим, и продолжать жить по прежнему, тем более что светило более или мене стабилизировалось и стало предсказуемым. Сумрак царил на планете примерно в течении месяца, а затем на несколько дней наступало время света. Однако все было не так хорошо, время от времени среди всех рас начали появляться дети, которые лучше себя чувствовали при сумерках, чем в те короткие времена, когда солнце вновь появлялось на небосклоне, и надо сказать, что с каждым поколением, таких детей рождалось все больше. Ученые даже стали говорить о появлении новой расы, и хотя "дети сумерек", как их стали называть, отличались от своих родителей лишь более темным цветом кожи и огромными глазами, которые прекрасно видели во тьме и практически ничего на свету. Кроме того вскоре выяснилось, что эти дети растут куда быстрее своих сверстников, и когда их одногодки еще только учли первые буквы, "дети сумерек" уже заканчивали школу. А цивилизация тем временем двигалась дальше, успешно шагнув в космический век и первые зонды, конечно устремились к родной звезде пытаясь выяснить что же с ней происходит, однако неудачи преследовали эти аппараты и не один из них не достиг цели. Запуски пришлось прекратить, так как они наносили вред атмосферным растениям и больше одного в год делать не представлялось возможным кроме того каждый из них обходился слишком дорого, а результаты были практически нулевые. И только много позднее выяснилось, что в неудачах этих запусков были виноваты "дети сумерек", многие из которых к тому времени работали над проектом. А со временем, начались так называемые межнациональные трения, нормальные люди, как впрочем и гномы с эльфами, пренебрежительно относились к новой расе, даже не смотря на то что многие из их представителей добились научных и политических высот. Однако первый серьезный конфликт возник из за проекта искусственного светила, разработанного группой эльфийских и людских ученых, отряд "детей сумерек" напал на лабораторию уничтожив все наработки и заявив, что эти действия угрожают их расе. И чем дальше тем хуже, конфликты стали случаться повсеместно, пока не переросли в гражданскую войну. В конце концов на планете возникло два государства на Западном континенте ОКС (Объеденная Коалиция Сумеречных), на Восточном КСР (Конгломерат Светлых Рас), установилось шаткое равновесие.

— А разве у вас перестали рождаться новые "сумеречные дети"?

Балин кивнул.

— К тому времени генетики выяснили, что причиной этой мутации стали как не странно те растения, которые спасали наш мир от гибели и изготовили вакцину.

Однако мир продолжался не долго, вскоре вспыхнула новая война, война за людские ресурсы. Оказалось, что сами "дети сумерек" практически бесплодны, дети у них рождались крайне редко, зато от союза с обычными женщинами… Эта война была крайне жестокой, войска ОКС хоть и уступали в численности, оказались лучше в техническом обеспечении, так как к этому времени на их стороне были ведущие умы планеты, что, в конце концов, и сыграло решающую роль. КСР медленно год за годом теряло свои позиции и территории, пока вся численность «нормальных» людей не сократилась до нескольких миллионов, а их владения до большого острова, где-то размером с земную Гренландию, а затем вообще до подземных городов. И путешественником, по словам Балина, еще повезло, что они попали в момент солнечной активности.

— И вот мы теперь сидим тут под землей как кроты, а нас пасут.

— Как пасут?

— Как коровок, — усмехнулся Балин. — Нас не уничтожают, чтобы мы держали популяцию, плодились и размножались. Время от времени они делают набеги, похищая наших женщин и девочек, мы, конечно, обороняемся, даже наносим ответные удары, но прекрасно понимаем, что захоти они нас уничтожить.

Он впечатал кулак в ладонь и повертел им.

— Вы видели их машины.

Алексей вспомнил черных сороконожек, шустро атаковавших гигантских роботов и кивнул.

— Вот, вот — гном, вздохнув, растянулся на нарах, — а ведь это их легкие рейдеры.

Вскоре они оказались в столице КСР Агране — городе, расположенном на 300 метровой глубине под его бывшей надземной частью. Пока они пробирались по развалинам к аварийному лифту Алексей пытался представить подземный град. В его воображении рисовались длинные извилистые коридоры подсвеченные почему то чадящими факелами и охраняемые злыми гномами с винтовками в руках. И сперва его фантазии казалось оправдались. Лифт высадил их в длинном извилистом тоннеле, освещенном редкими светящимися кристаллами, Глорин видя их, остановился и несколько минут рассматривал один из них удивленно прицокивая языком. Однако когда они вышли из тоннеля на неширокую балюстраду, прилепившуюся на стене, у всех вырвался изумленный вздох. Город располагался в огромной, да нет в огромаднейшей пещере, его небоскребы вздымались от пола пещеры до потолка, точно гигантские колоны. Широкие дороги опоясывали их, разлетаясь по всему пространству пещеры гигантскими мостами и акведуками, и главное везде была зелень, деревья и лужайки были натыканы, где только возможны, так что подземный город буквально тонул в зелени. А над всем этим горело солнце.

— Так вы все-таки его создали, — прошептал изумленный Алексей.

— Если бы, — Балин обоперся на резную ограду балюстрады. — То, что горит тут у нас жалкое подобие. Все попытки сделать что-то большее, короче на западной оконечности нашего острова есть пустыня…

— Но ведь можно было запустить на орбиту несколько небольших, — встрял майор, рассматривая город через свой любимый бинокль.

— Можно, но на чем, — пожал плечами гном и направился вдоль балюстрады.

Вскоре они предстали перед лицом совета КСР. Балин, руководясь какими то своими соображениями, провел путешественников в зал совета окольными путями, так что они не встретили ни кого из местного населения, если не считать закованных в броню охранников. Поэтому для них было полной неожиданностью, когда охранники, в очередной раз, расступившись перед показанным Балином жетоном, распахнули двери и они очутились перед собранием нескольких десятков гномов, эльфов и людей. Алексей впервые увидевший эльфов с интересом рассматривал их, пытаясь сравнить с своими представлениями об этой расе и, надо сказать, они вполне им соответствовали. Высокие с длинными, практически по пояс, серебристыми волосами, и точеными чертами лица они не передвигались, а точно плыли над землей.

Сказать, что совет был поражен, значит, ничего не сказать, он просто не поверил Балину, и они все оказались в местной кутузке до того времени пока не продемонстрируют свои возможности, так как Герк к тому времени еще не пришел в себя. Однако когда Герк все же смог открыть портал, правда он так же получился пульсирующим и даже меньше предыдущего, но этого хватило, чтобы многие из членов совета впали в прострацию.

С тех пор минуло пол года местного времени и друзья побывали в различных ситуациях, помогая новообретенным друзьям чем и где могли, пока местные ученые вместе с Герком разрабатывали машину, которая помогла бы им в стабилизации портала, ибо то, что они задумали, было грандиозно. Увы, но КСР в данный момент практически прекратило свое существование и хотя причины этой войны длившейся, как оказалось уже около двух местных столетий, было несколько не то о чем рассказывал Балин, в принципе это сейчас не имело значения. Содружество эльфов, гномов и людей по сути уже проиграло войну, причем своим же соотечественникам и надежды не было, увы, века противостояния, сделали так, что не одна из сторон уже не воспринимала другую, даже как возможного союзника, это была война на уничтожение, но их появление принесло надежду. В строжайшей тайне под охраной личной гвардии совета началась разработка машины и план под названием «Переселение». Совет решил переселить оставшихся жителей в новый мир, и хотя существовала возможность, что в том, неведомом мире их тоже не примут, все же это была надежда.

И вот машина готова, последние испытания, проведенные недавно, показали, что портал достаточно стабилен.

Семен присутствующий на последних испытаниях с интересом разглядывая огромную решетчатую сферу с находящимся в середине Герком махнул тому рукой и получив в ответ, направился к Алексею стоявшему за спинами операторов управления и с напряжением всматривающегося в экраны контроля.

— Привет.

— Привет, — Алексей обернулся и увидев майора пожал протянутую руку. — Давно вернулись?

— Да с час назад, я душ принял и решил вас навестить, а Глорин спать завалился.

Надо сказать, что Семен с гномом буквально таки влились в местные вооруженные силы, а майор даже сформировал особую диверсионную роту, обучая местных солдат искусству войны по Земному и надо сказать вполне успешно. Его солдаты, не облаченные в боевые скафандры, оказались практически невидимыми для датчиков «сумречных» и пока те поняли, в чем дело успели натворить достаточно шума, заставив тех ходить с осторожностью, даже на собственных базах. Однако в последнее время все осложнилось, по свежим разведданным «сумречные» перебросили с континента две дополнительные бригады и готовятся к штурму Аграна, но, кроме того, допрос «языков» дал понять, что враги в курсе их проекта. В тот же день совет выступил перед жителями острова, открыв суть секретного проекта и призвав всех, кто может, взяться за оружее, для последней решающей битвы. И вот уже неделю они жили как на бочке с порохом, а в столицу тем временем стекали оставшиеся жители других городов, застав и деревень превращая столицу в гигантский муравейник.

Алексей все это вспомнил, смотря на уставшего Семена, который вернулся с Глориным, после очередной вылазки.

— Я смотрю портал уже практически стабильный, — спросил Михайлов, разглядывая портал, который все еще пульсировал, но, уже не сжимаясь в точку, а оставляя вполне приличное пространство для прохода.

— Можно сказать и так, — кивнул Алексей и взяв пустотелый стальной шар, метнул его в портал наблюдая за майором, у которого вытянулось лицо, после того как шар, пролетая через око портала, превратился в блин.

— Увы напряжение полей внутри портала не нормально и слава богу, что мы раньше не попробовали прыгнуть.

— Но ведь раньше мы спокойно проходили, — выдавил изумленный Семен.

— Да спокойно, однако специфика пространственных стенок данного мира несколько необычна, — он в задумчивости потер переносицу, и добавил. — И если честно я теперь сам не понимаю как мы смогли сюда попасть.

— Значит это было кому то нужно.

Алексей молча кивнул соглашаясь и нахмурившись снова уставился на экраны пульта управления, изредка давая указания операторам и следя за стальными шарами, которые метали в портал по его команде два помощника. Наконец он, хлопнул по плечу одного из операторов, и развернувшись направился к сфере из которой вылезал Герк.

— Ну как ты?

— Да ни че привык вроде, — магик вытер пот со лба и плюхнулся в пустое кресло стоявшее около пульта. — Знаешь этот минерал просто чудо, нам бы его в империю цены бы ему не было.

— Вот тут я с тобой согласен, — Семен пожал протянутую Герком руку. — На Земле он бы тоже пригодился.

Алексей покачал головой представив что случилось бы попади «магий» в указанные места. С его способностью аккумулировать магическую энергию, даже в земной реальности он бы превратился в маленькое подобие атомной бомбы, а уж в мирах империи…К счастью доступ в это измерение был практически невозможен и даже обычных пространственных троп которые во множестве соединяли другие миры здесь не было. Алексей подозревал, что и здесь виною всему был «магий», который выполнял роль энергостабилизатора мира. И если где то и возникала энергетическая аномалия, которая в обычном мире могла бы породить либо провал в соседнее измерение или какую другую аномалию, то здесь это тут же поглощалось этим странным камнем. Вообще с «магием» у него было больше вопросов, чем ответов, например, почему он поглощает такие магические аномалии, но помогает при использовании магических заклинаний, почему он, помогая в создании заклинаний, блокирует доступ в астрал.

— Алексей, ты что уснул?

— А? — он вздрогнул и вопросительно посмотрел на Семена.

— Я спрашиваю, как они хотят переправить людей, ведь их здесь живет около 7 миллионов.

— 6 миллионов 738 тысяч 541 человек, эльф и гном — пробормотал Алексей, — У них тут строгая система учета.

— Вот я и говорю, это же понадобиться сколько времени, чтобы их переправить через такую дырочку.

Алексей хмыкнул и молча, встав, поманил майора за собой, тот оглянулся на Герка, но юный магик махнул рукой и сказал, что пойдет примет душ и завалиться спать. Они прошли темными тоннелями с неизменно стоящими статуями закованных в броню пехотинцев, которые при их приближении вытягивались в струнку и салютовали.

— А ты вижу большой шишкой тут стал.

— Да и ты как я слышал не меньше, — огрызнулся Алексей. — Вроде совет тебе присвоил звание, чуть ли не местного генерала.

Майор хмыкнул, но промолчал. Они миновали еще пару тоннелей и оказались на большой площади среди множества снующих гномов в рабочих комбинезонах. Алексей молча обвел вокруг себя рукой.

На площади шло строительство, в небо взмывали огромные металлические конструкции, в которых, правда, уже угадывались очертания сферы, подобной той, что он видел в лаборатории. Правда, было одно отличие от основания этой сферы отходили толстенные кабеля, которые были подсоединены к трем огромным, около десяти метров в высоту, аркам.

— Мы почти уже закончили, — начал пояснять Алексей, разглядывая строительную площадку. — Знаешь, эти гномы строят как автоматы, у нас на земле, наверное, понадобилось бы несколько лет, что бы возвести подобное, здесь управились за пару месяцев.

Майор кивнул.

— А что это за арки.

— Тут мы откроем не один, а три прохода, Герк начнет пробой, который будет расфокусирован, а затем усиленный «магием», если ты не заметил, эта сфера отделана им, будет направлен на эти три арки, которые, кстати, тоже сделаны из чистого «магия». Тройка сильнейших местных магов, тоже начнет пробой по методу Герка, фокусируясь каждый на своей арке…

— Стоп, стоп, — майор замахал руками. — Не надо мне этих ваших подробностей. Три прохода даже таких огромных, это конечно хорошо, но, во-первых, это не решает проблемы эвакуации, а во-вторых, я не забыл, что случилось с тем шариком, который ты кинул в проход.

Алексей отмахнулся.

— Проблемы, с напряженностью поля внутри портала мы уже практически решили, а вот с эвакуацией, — он развел руками. — На сколько я знаю, установлен специальный график эвакуации…

— Знаем мы все эти графики, — покачал головой майор, — ладно посмотрим.

— "Гроза", «гроза», я «Гора» прием, — Алексей вздрогнул, оторвавшись от воспоминаний, и быстро пододвинул усик рации к губам.

— "Гора", я «Гроза» слушаю вас.

— "Гроза" возращение на базу, управление операции передать "Прыгуну".

— Вас понял.

Алексей отдал приказание и, выслушав отчеты группы, передал пилоту, чтобы поворачивал к базе. Боевая машина сорвалась с места и понеслась в сторону гор видневшихся неподалеку, именно там находились основные транспортные шлюзы подземного города.

— Что случилось, — спросил он, входя в лабораторию.

— Мы решили начать эвакуацию, — глава совета Элронд, жестом пригласил Алексея сесть.

— Но мы еще не закончили.

Эльф покачал головой.

— Все дальнейшие эксперименты просто бесполезная трата времени, мы можем создать стабильный портал и удерживать его в течение суток.

— Да но, он сожрет столько «магия», что…

— Мы открыли стратегические запасы, — он жестом прервал дальнейшие расспросы и, подойдя к пульту, включил центральный экран.

На экране замелькали горы, проносившиеся под крылом снимавшего самолета, затем мелькнула береговая линия и невидимая машина понеслась над океаном. И тут Алексей увидел, стройные ряды кораблей, похожих на гигантские земные парусники различных конструкций, снимающая это машина несколько минут неслась над этим странным флотом, затем ее заметили и снизу в сторону самолета потянулись зеленоватые линии трассеров. Картинка дернулась, подернулась густым дымом и исчезла.

— Сколько их.

— Около трехсот вымпелов, двести из них транспортники остальные линейные корабли и авианосцы. — Элронд выключил монитор и опустился в кресло напротив. — Каждый такой транспорт несет около тысячи пехотинцев или два десятка боевых единиц.

— Но это.

— Много очень много, — эльф закрыл глаза. — Они явно знают о нашем проекте.

Он усало откинулся на спинку кресла.

— Твои друзья уже у портала, Герк недавно активировал его, пока все стабильно. Мы начали переброску женщин и детей.

— Но у нас всего сутки, — Алексей сжал кулаки, после этого Герк еще с неделю будет пластом лежать. — Мы продержимся?

— Мы? — эльф выделил это слово. — Не знаю, а ты с друзьями должен идти. — он на минуту замолчал и, видя, что Алексей хочет возразить, покачал головой. — Поверь мне это не ваша битва, ваша еще впереди, я знаю.

Его глаза вспыхнули неземным огнем. Алексей несколько мгновений смотрел на верховного эльфа, потом поклонился и вышел из лаборатории.

— Сколько еще осталось? — Алексей с волнением смотрел на порталы, из которых длинными колонами шли беженцы. Изредка сквозь порталы проскакивали транспортники, везущие строительное оборудование и руду «магия», затем снова шли колонны людей, эльфов и гномов. Не смотря на то, что порталы были открыты посереди огромной практически белесой равнины, тут стало, вскоре не протолкнутся. Люди, прошедшие сквозь портал, часто не знали, что делать и, отходя с пути ново идущих, просто располагались неподалеку, ожидая оставшихся еще там родных. Лишь некоторые отправлялись дальше, вслед за машинами разведки, которые унеслись вглубь равнины и к расположенным неподалеку невысоким горам. Шум и гам стоял ужасный, уже переправилось около 3 миллионов человек, и равнина стала похожа то ли на грандиозный базар, то ли на вавилонское столпотворение. Семен с Глориным, несколько раз порывались вернуться назад, так как с той стороны поступали неутешительные сведения, но были остановлены стражами, у которых был приказ, а потом поток беженцев стал настолько плотен, что об этом не стоило и думать. Поэтому они, протолкавшись к машинам разведчиков, набрали небольшую команду и отправились вдоль колонны людей, обращаясь через громкоговорители с просьбой отходить как можно дальше от порталов, сперва казалось, что просто невозможно сдвинуть эту массу усталых, испуганных людей, но постепенно, с большим трудом это удалось. Толпы стали рассасываться по равнине.

— Сколько еще осталось? — повторил свой вопрос Алексей.

— Около получаса мяу, — ответил Мурз с ветки дерева, под которым они расположились. Одинокая береза, расположенная на небольшой возвышенности являлась местным командным пунктом.

— Связь со сферой, — приказал Алексей. Эльф связной кивнул и быстро заговорил в трубку телефона. Увы, волновая связь не действовала, и сквозь портал пришлось банально тянуть проводную связь, молясь чтобы, не смотря на его высокую защиту, кабель не был поврежден.

— Есть связь.

— Герк, — закричал Алексей в трубку, — Заканчивай, местные маги тебя сменят.

— Они не смогут, — раздалось из трубки, — Алексей.

— Да.

— Я останусь, еще час продержусь, тут много еще народу и, похоже, начинается паника, — он замолк. — Взрывы все ближе, кажется, они прорываются. Передай лорду Гвайеру, если увидишь его, а впрочем, ничего не предавай.

В трубке раздался треск и все смолкло.

— Что со связью!!!

Эльф схватил трубку и несколько секунд щелкал тумблерами на пульте.

— Похоже обрыв, сейчас пошлю ремонтников.

— Не надо смотрите.

Один из порталов замерцал и погас, зато в другие количество бегущих людей увеличилось, Герк был прав, начиналась паника, люди, эльфы, гномы толпой ломились в оставшиеся порталы, толкая друг друга, сбивая с ног. Охрана попыталась навести порядок, но солдаты в боевых скафандрах были буквально сметены, истечение толпы превратилось в неуправляемое бегство. А за воротами порталов разверзся огненный ад, в этом мире наступала ночь и поэтому через порталы точно в гигантские телевизоры было видно происходящее.

"Сумречные" похоже все таки прорвались, красные лучи их орудий так и сверкали обрушиваясь на беззащитную толпу, которая начала разбегаться в разные стороны. Вскоре появились отступающие пехотинцы под прикрытием нескольких боевых машин, которые поливали огнем невидимого противника, через порталы вновь потянулись люди и раненые солдаты, несколько роботов протиснулись в портал и заняли оборонительную позицию направив стволы орудий на врата. Теперь ни кто не толпился у портала, все старались убраться как можно дальше, а на той стороне дела шли все хуже. Огонь противника стал еще плотнее и пехота стала отступать за портал, причем Алексей заметил, что несмотря на плотность огня «сумречные» старались не нанести вреда вратам и сфере.

— Алексей, — вдруг раздался у него в голове голос Герка. — Прощай.

Он не успел ничего сказать, как вдруг внутри сферы прогремел взрыв, это сработало устройство самоуничтожение, заложенное ими в конструкцию сферы, однако по их плану Герка там к этому времени быть не должно.

Порталы резко погасли, точно телевизоры, у которых вырубили электричество, и наступила темнота, разгоняемая лишь фарами роботов и фонарями боевых скафандров. Алексей отмахнулся от назойливого комара и, обессилено опустившись в траву, заплакал.

— Сэр, сэр проснитесь, — Алексей открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на эльфа связного. Потом потянулся и, оглядевшись, сел, оказывается, он лежал под березой и, похоже, проспал всю ночь, так как уже светало и края горизонта быстро светлели. Было прохладно, однако его кто-то заботливо укрыл одеялом, он встал, зевая и мельком глянув на спящего, на дереве, Мурза, кутаясь в одеяло, направился за связным к двум фигурам в боевых скафандрах, рядом с которыми стоял полуголый человек.

— Привет Алексей, — человек приветливо улыбнулся.

— Влад.

Глава 21.

— Грей? — лорд Ашрак удивленно уставился на буквально ворвавшегося в его опочивальню молодого бога.

— Где твой кот?!!

— Какой кот? — он непонимающе посмотрел на Ральфа.

Молодой бог раздраженно дернул головой, и только тут до Ашрака дошло, что в его виде не так. От всегда спокойного, самоуверенного, величественного Рафаила ничего не осталось, на демона смотрел всклокоченный, загнанный и к тому же порядком озверевший безумец.

— Где кот!!? - истерично визгнул Грей, видя презрительную ухмылку лорда.

— А почему я должен тебе это говорить, — Ашрак не спеша поднялся с ложа, где до этого предавался дреме, так некстати прерванной Греем.

— Ах ты.

— Что я!!!- демон оскалился в лицо забитого человечишки, — что ты хочешь от меня ничтожество?

Он приподнял подбородок опешившего Ральфа своим когтем и плотоядно улыбнулся, однако неожиданно его скрутило и отбросило к стене.

— Демон, — презрительно процедил молодой бог, вытирая рукой кровь, выступившую на подбородке. Рана от когтя тут же перестала кровить и затянулась, а сам он, быстро проведя рукой по лицу, вдруг неуловимо изменился, вновь превратившись в прежнего самоуверенного господина.

— Так, где же твой котик? — спросил он неожиданно спокойным голосом, пристально глядя на рычащего от злости демона. — Но, но не шуткуй.

Ашрак, вытянувший руку в атакующем заклинании, вновь был с силой впечатан в стену, да так что каменная крошка брызнула во все стороны, а сам он стал похож на распластанную гигантскую летучую мышь.

— Ну и зачем ты бьешь моего поданного, — раздалось сверху и летучий кот, спланировав из темноты невидимого потолка, приземлился на ложе Ашрака и уставился на Грея огненным взглядом.

Тот впрочем, лишь усмехнулся и шутливо поаплодировал.

— Браво величайший Драг-Рег, ваше появление вполне эффективно и артистично.

Кот склонил голову как бы в знак согласия и вдруг резко выпрямился и выстрелил в Грея из глаз дымными лучами. Молодой бог улыбнулся и, подставив руку, перехватил лучи, одним движением сформировав из них дымчатый шар, который был тут же отправлен назад, однако не долетел до цели и просто растворился в воздухе.

— Что ж поговорим.

Ральф кивнул и, сотворив из воздуха мягкое кресло, плюхнулся в него, положив ногу на ногу, а образ летучего кота вдруг дрогнул и быстро стал увеличиваться. Драг-Рег окинул пронзительным взглядом своих кошачьих глаз покои лорда и, бросив взгляд на вольготно сидящего Ральфа, подошел к распластанному Ашраку, одним движением руки отлепил его от стены и бережно поставил на ноги. Униженный лорд зло сверкнул глазами, однако, подчиняясь жесту высочайшего, поклонился и, скрипя зубами от злости, выскочил из своей опочивальни.

— Ну, вот теперь можно и поговорить.

— Можно, — Ральф усмехнулся и тут же нахмурившись, резко бросил. — Что тебе черный надо.

— Мене? — гигантский кот сделал удивленную морду, затем покачал головой. — Вопрос в другом, что тебе надо?

Он щелчком когтей сотворил себе бокал, наполненный теплой нежной кровью и, подойдя к окну, стал всматриваться в происходящее с наружи, медленно потягивая свой напиток.

Ральф молчал, в задумчивости смотря на верховного демона, и между его пальцев потрескивали разряды энергии.

— Ладно, черный не могу сказать, что это мне нравиться, но от твоей помощи я бы не отказался.

— Вот и хорошо, — Драг-Рег одним глотком осушил бокал и выкинул его в окно, злорадно усмехнувшись, когда снизу раздался вой вперемешку с руганью. — Так я вас слушаю.

— Меня изгнали, — Ральф встал и тоже подошел к окну, окинув рассеянным взглядом площадь с марширующими когортами демонов. — Меня предали, даже мои сторонники отвернулись от меня.

— Ты хочешь отомстить.

— Отомстить, — Ральф грустно усмехнулся. — Я еще в своем уме, те, кто пришел выкинул меня как нашкодившего котенка, не к месту будет сказано.

— Я не обижаюсь, — сверкнул глазами демон. — Но что тогда ты хочешь.

— Чего, — молодой бог вздохнул. — Вообще вернуть все назад и забыться.

— Ну, первое не в моей власти, а второе…

— Нет не надо, — он кивнул за окно. — Ты что не понимаешь, этот мир одна большая тюрьма. Отсюда я могу уйти либо в ваш мир, либо назад к себе, увы, у меня только такой ключ. К вам я не хочу…

— Ты хочешь, что бы я тебе помог выбраться.

Ральф кивнул.

— Да, меня там ждут, но с твоей помощью мы бы могли устроить сюрприз и прорваться, а там я уйду. Миров много и меня не будут искать, понятно.

— Вполне, меня это устраивает. — Драг-Рег оскалился, — большего мне и не надо, главное я попаду в ваш мир.

— И что это тебе даст? Возможно ты и сильнее, но если за тебя возьмутся те же силы, что и за меня, — он полоснул ладонью по горлу. — Да и вернуться назад ты не сможешь.

Демон покачал рогатой головой.

— Ты не понимаешь «белый», ваш мир он другой, там столько возможностей. Да что говорить я тоже не собираюсь там задерживаться, но вдохнуть силу центрального мира, — он сверкнул глазами.

— И что?

— Я же говорил, ты не поймешь, — он отвернулся и, сотворив еще один бокал, залпом осушил его, однако не стал выбрасывать, а просто растворил его. — Нет «белый», ты не понимаешь, молодой слишком, глупый.

Ральф возмущенно дернулся, но промолчал, а «темный» продолжал.

— Центральный мир это власть, туда же сходятся все нити других миров, и если знать, как действовать, — он зажмурил глаза и стал похож на обыкновенного кота, добравшегося до сметаны. — Что можем мы в своих мирах, да наши миры просто отстойники, полузасохшие веточки, огромного древа мирозданья. А ваш мир, нет даже не мир — целая вселенная, множество миров и возможностей, — он рассмеялся безумным смехом. — Море душ и людишек — жалких, жадных людишек, с их смешными нелепыми желаниями.

Молодой бог вздрогнул и пристально посмотрел на хохочущего рогатого кота, затем опустил глаза и пробормотал.

— Что ж так тому и быть.

— Интересное место, — высказал свое мнение Семен, после того, как Влад показал им заброшенную инопланетную станцию.

— Еще бы, — Влад непроизвольно почесал левый глаз, под которым расплывался фингал.

— Зря ты его так Глорин, — заметил Алексей, увидев этот жест.

Гном не ответил, только фыркнул и, резко развернувшись, вышел из комнаты управления.

Синяк он поставил Владу, едва только увидел того стоящим рядом с Алексеем, соскочив с затормозившего неподалеку броневика разведки, он подскочил к тому и ото всей души заехал своему бывшему командиру в глаз, от чего тот отлетел назад, но устоял, лишь мотая головой, а гном уже вновь двигался в его сторону, и пришлось майору с парнем оттаскивать ругающегося гнома. Потом когда Глорин немного успокоился, то потребовал оставить их вдвоем тет а тет и о чем-то импульсивно разговаривал с Владом в течение получаса, после этого разговора наступило перемирие, но Алексей заметил, что между друзьями легла какая-то тень. Между тем стемнелось и путешественники, собравшись у костра, решили помянуть Герка. Глорин извлек из бездонных складок своего плаща бутылочку «Столичной» и разлив по имеющимся емкостям молча поднялся.

— Ну, пусть земля ему будет пухом, а другая жизнь легкой и радостной.

Все выпили и уселись вновь у костра.

Алексей сидел и, смотря на огонь, ворошил свои воспоминания, конечно, сразу вспомнилась Лиска, а сердце, в ответ на них, сладостно заныло, потом вспомнилась вся их не длинная дорога и приключения, потом Герк. Он вздохнул, умерев сам, став ангелом, он, тем не менее, остро переживал гибель молодого мага, ибо даже когда он возродиться вновь это будет уже не Герк, или не тот Герк… Он мотнул головой, стараясь не погрузиться в размышления о вечном, сегодня этого не хотелось, поэтому Алексей встал и, подойдя к краю плато, стал смотреть на открывавшийся внизу вид. Вся равнина была отсюда как на ладони, сейчас она напоминала собой оживленный город, всюду горели огни костров и светильников из «магия», мелькали прожектора снующих автомобилей и роботов. Гул голосов, шум техники даже здесь был весьма ощутимым, кое-где уже виднелись установленные ряды палаток, а вдалеке слышался рев тяжелых машин врезающихся в землю, работа кипела. Переселенцы бурно принялись за дело, едва только оставшиеся в живых челны совета узнали от Влада, что этот мир пустой. Объявленное с утра положение "чрезвычайного внимания" было отменено и пилоты, наконец, смогли покинуть кабины боевых машин, а пехотинцы выбраться из тяжелых скафандров. Первое утро принесло и множество неожиданностей, многие тупо сидели и смотрели на солнце или бесцельно слонялись и совсем не спешили что-то делать. Из всего совета уцелело только пятеро, глава совета Элронд был одним из них, потерявший в бою кисть руки, он, тем не менее, был на ногах, хотя и выглядел уставшим.

— Низкий поклон вам, — сказал он, поклонившись, едва друзья прибыли по его зову в палатку совета, — весь наш народ благодарен вам за подаренную нам жизнь.

Он жестом отверг возражения готовые вырваться у смутившихся друзей и продолжил.

— Ваш друг навсегда останется с нами, а его именем позволено будет называть лишь детей прославившихся героев.

Он замолк, склонив голову, все последовали его примеру.

— А теперь о вас, прошу к столу, — эльф со вздохом облегчения опустился на походный стул, принесенный адъютантом, и, дождавшись пока все рассядутся вокруг длинного стол со стоявшими на нем напитками и фруктами, продолжил. — Я знаю, что вы направлялись на поиск своего друга и как вижу, нашли его.

Влад встал и, прижав ладонь к сердцу, поклонился.

— Однако я так же знаю, что путь ваш не окончен.

— Вы прозорливы сэр, — Влад внимательно посмотрел на старого эльфа, а его друзья удивленно переглянулись.

Губы Элронда тронула легкая улыбка.

— Я так же знаю, что вас ждет битва, не менее жестокая, чем та которую пережил вчера мой народ.

Влад снова поклонился, уже в знак согласия.

В это время за стенами палатки раздался какой-то шум и внутрь ввалился Балин, отмахивающийся от пытающегося остановить его адъютанта. Элронд жестом остановил наседающего на гнома молодого эльфа и пригласил того за стол. Подождав пока два гнома наобнимаються, он продолжил.

— Вот Балин сам вам все и доложит.

Гном, только присевший и потянувшийся за кувшином с шипучкой, вскочил, едва не опрокинув оный на отскочившего Мурза, и доложил, повернувшись к Владу.

— Сэр отряд добровольцев в составе ста семи человек тяжелой пехоты, двух легких роботов и трех истребителей готов сопровождать вас куда угодно, хоть в ад.

— Вольно боец, — кивнул удивленный Влад, и с грустной улыбкой добавил. — Туда мы и направимся.

Все переглянулись.

— Но сэр ваши потери и так велики.

Старый эльф кивнул.

— Да из семи миллионов в новый мир перешло чуть больше трех, да и в панике погибли многие, — он закрыл глаза. — Не успев вступить в новый мир, мы уже готовим погребальные костры.

Однако не будем спорить, эти войны сами захотели идти с вами и, увы, это все чем мы сейчас можем вам помочь.

Они вышли из палатки и направились к старой базе, которая стала на время их домом, а Балин извинившись, отправился к своему отряду.

— И что это за битва, — спросил Глорин, обгоняя Влада и преграждая ему дорогу. — Ты опять задумал какую то пакость.

— Нет, — Влад с непробиваемым видом, обошел гнома и направился дальше.

— Нет, ты нам скажешь, — гном опять возник перед командиром.

Влад остановился и, окинув взглядом окруживших его, вздохнул и принялся рассказывать. Вскрытие и последующая передача демону Рафаилом закрытого мира, имела мягко сказать нехорошие последствия. Остаток некогда пограничного мира Аида был прикреплен к этому миру, где они сейчас находились, почему это было сделано сейчас уже не выяснить, а пробой в мир Тартара еще к тому же связал его и с этим миром и с Землей в результате получился этакий пространственный сэндвич, где Аид вновь стал граничным миром. Однако это было еще не все, мир Аида, после вышесказанного, как ни странно стал оживать и пытаться расти и его отростки еще больше притянули Тартар к нашему миру. Пока это не было заметно, так как сам Аид выступал естественной преградой, но давление возрастало, грозя перехлесткой континимумов, да и сам Аид, наливаясь энергией, грубо говоря, тяжелел.

— И что мяу произойдет? — поинтересовался Мурз.

— Видишь вон ту ветку почти у макушки.

— Какую?

— Та, что самая толстая.

Кот кивнул.

Влад сжал кулак и ветка, с треском отделившись от ствола, стала падать вниз, сбивая и ломая более тонкие ветки.

— Этот клен наше мироздание, а эта ветка наш мир, а теперь представь что дерево сделано из стекла.

Все замерли, а Алексей вдруг явственно увидел картину. Огромное белое дерево как будто состоящее из застывших лучей света и вот один из толстых его лучей вдруг со звоном отламывается, летя вниз и ломая другие лучи, и все это сопровождается стонами и криками миллиардов погибающих живых существ.

— Но почему мы и как мы это остановим, — неожиданно услышал он свой голос.

— Как остановим, а просто убьем или изгоним этого демона, и вновь закроем его, ведь этот мир каким-то образом оживает именно из-за него. Видно не зря говориться " не мир делает нас, а мы мир". — он вздохнул. — Этот мир умирал, еще несколько столетий и этот бы кусок распался и исчез, но приход демона такого уровня вдохнул в него силы, к тому же Рафаэль связал с ним миры Земли и Тартара вот и получается, что теперь этот осколок, как голодный кровосос тянет энергию из обоих, еще немного и остановить этот процесс можно будет только ампутацией ветви.

Он помолчал, затем, нахмурившись, оглядел всех и добавил.

— А почему мы? А кто еще?

С этого дня путешественников от переселенцев отделила, какая-то незримая стена, новые жители этого мира занимались своими делами, а друзья своими, прочно обосновавшись в стенах старой базы. Лишь изредка с равнины наведывался Балин узнать о сроках выступления, но каждый раз оставался ни с чем. Кроме того, к ним перебралась и новая знакомая Влада бывшая боевая демонесса Ада. В первый раз, когда она объявилась в зале управления, все замерли, а затем Гимли схватив лучемет, прицелился в нее и лишь вмешательство Влада вовремя вынырнувшего из объятий странного желеподобного кресла прервал готовившуюся схватку.

Гном, ворча, отложил оружие, а девушка демон шипя, втянула выпущенные когти. После этого не слишком дружелюбного знакомства, демонесса демонстративно оккупировала одно из зданий комплекса, так как в горах рыскали разведчики переселенцев, и практически не с кем не общалась за исключением Влада, к которому по личному мнению Алексея питала самые теплые чувства, что было странно для парня.

Этим вечером они собрались на очередное совещание, в своей импровизированной кают компании, в которую превратили одну из комнат.

— Ну и какие будут мысли? — спросил Влад, обводя собравшихся взглядом.

Алексей поерзал поудобнее, устраиваясь в кресле напоминавшее кресло гоночной машины, причем на нем даже имелись пристяжные ремни.

— А что думать, — гном стукнул кулаком по столу, за которым они сидели, пластик стола заскрипел, но удар выдержал. Гимли с уважением в глазах посмотрел на казавшуюся хрупкой крышку стола и уже более спокойно продолжил. — Что думать мы тут застряли, хуже чем в предыдущем мире, с магией здесь так же туго, как и там, а проходы вообще ни куда не открываются, конечно возможно здесь есть тропы но их можно искать до "морковкина заговения".

Алексей молча согласился с гномом, уже неделю земного времени они находились здесь, однако в отличии от поселенцев, которые развернули бурную деятельность в результате чего палаточный городок разросся, все их попытки провалились. И хотя в этом мире, вопреки уверениям гнома Алексею заклинания удавались легче, а наличие амулетов из «магия» еще и помогали в этом, открыть портал не удавалось.

— Мы не можем даже выбраться отсюдова, а уж о проникновении в запечатанный мир не может быть и речи.

Влад покачал головой.

— Тут вы не правы, покинуть мы его можем, просто этот мир находиться далеко от всех ветвей, это так называемая не «флюктурируемая» ветвь, к тому же надо учитывать что к ней прикреплен «закрытый» мир. А это значит что на заклинания прохода оказывают влияния эти особенности, но со временем эти помехи мы рассчитаем и внесем коррективы в заклинания. А вот с Аидом…

Он пристально посмотрел на Глорина.

— Дружище, трубка еще у тебя.

Гном непонимающе уставился на Влада, затем хлопнул себя по лбу и выскочил из кают кампании. Семен с Мурзом вопросительно посмотрели сперва на невозмутимого Влада затем на Алексея. Тот лишь пожал плечами. Гном вернулся через несколько минут, неся обшарпанную телефонную трубку с болтающимся обрывком провода, и бережно, точно сделанную из хрупкого стекла, положил на стол.

— Ну и что это нам дает, — через несколько минут созерцания спросил майор.

— Я ччто то ччувсствую — прошипела неожиданно молчаливая демонесса — Этот предмет очччень странный.

— Алексей, — Влад взял трубку и протянул ее парню. — Ты разговаривал по ней, попробуй еще раз.

— Но что говорить, — Алексей неуверенно взял трубку и поднес ее к уху.

— Проси открыть проход.

— Секретариат, — раздался в трубке приятный женский голос.

— Извините, я тут по одному вопросу.

— Назовите себя.

— Эээ я Алексей.

В трубке щелкнуло и на несколько мгновений наступила тишина.

— Алексей ангел 2-ого уровня регистрационный номер 200768, - раздалось вновь.

— Ну, наверное, — парень судорожно пытался вспомнить о присвоение ему регистрационного номера.

— Вы опознаны, назовите просьбу.

— Я, мы хотели бы получить доступ в Аид.

— Секундочку, — в трубке вновь щелкнуло.

— Вы по поводу доступа в Айд, — голос уже принадлежал мужчине.

— Да я.

— Ваша заявка рассмотрена и одобрена, проход откроется через 20 часов земного времени, желаю удачи.

В трубке зазвучали сигналы отбоя.

— Через 20 часов, — пробормотал он в ответ на вопросительные взгляды.

— Где?

Алексей пожал плечами.

— Думаю, мы его найдем, — Влад, поднимаясь, хлопнул ладонями по столу. — А теперь обсудим другой вопрос.

Они просидели еще несколько часов, обсуждая на этот раз вопросы нападения.

— Сколько у него сил?

— Не знаю, — Влад пожал плечами. — В гостях я у него не был, но по нашим с Тесс наблюдениям вполне достаточно.

— Осссобенно эти с такими же шшштуками что и у вассс.

— "Терминаторы", — пояснил ухмыльнувшись Влад, — подарок демону от моего друга Ральфа. Вооружены авиационным пулеметом типа «вулкан», магическим мечом и керамической броней с магической закалкой.

— Ни фига себе союз магии и техники, — присвистнул гном. — Интересно, а против лучевого оружия они защищены.

Он ласково похлопал лежащую рядом винтовку.

— Вот и опробуешь.

— И все же мы не знаем не количества войск ни состава, — подытожил майор, — Какие рода войск у них есть, например как насчет авиации.

Влад задумался однако вместо него ответила демонесса.

— У лорда есть легионеры, демоны наездники, летающие демоны, но их не много и конечно эти "теминаторы".

— "Терминаторы" — поправил Влад. — Впрочем, не важно, если Тесса говорит, что есть, значит, есть, она там дольше была еще бы по численности определиться.

— Пять легионов пехххоты, два наеззздников и один летунов и еще эти не знаю сссколько.

— Ого, да она у тебя разведчица, — съязвил гном, получив в ответ презрительный взгляд демонессы.

— И что у нас получается, — перебил майор готовую начаться перепалку.

Влад почесал макушку.

— Не знаю точной численности легионов, только примерно, но по моему в один легион у них входит около шести сотен демонов.

— То есть около пяти с лишним тысяч солдат, не так уж и много.

— Ага если не считать что это демоны, — фыркнул гном.

— А разница.

Тесса вздохнула и вдруг взвилась с места и, прилипнув к потолку, точно гигантское насекомое вихрем пронеслась по периметру кают компании и в завершении одним ударом когтей пробила в прочном пластике стены приличную дыру. Майор ошалело посмотрел на вновь спокойно усевшуюся демонесу и только и сказал.

— Ясно.

— А что имеем мы, — Влад оглядел присутствующих. — Сотня с небольшим вояк в нашем распоряжении.

— Отборных вояк прошу заметить, — возмутился Глорин. — Мы с отрядом Балина многое повидали, и поверь, каждый боец там пятерых «сумречных» стоит. К тому же.

Он протянул Владу знакомый Алексею кристалл.

— Я его уже активировал и если они смогут сюда попасть.

— Смогут, — Влад жадно схватил кристалл. — Эта штука может переправить куда хочешь, спасибо дружище что сохранил.

Он поднялся и выскочил из кают компании, переглянувшись, все последовали за ним. Влад стоял рядом с выходом и, увидев высыпавшую компанию, улыбнулся и точно гранату метнул кристалл в ближайшее дерево, тот с легким звоном взорвался, превратившись в облачко пыли, которая, однако не рассеялась, а стала собираться в небольшое облако, которое вспыхнуло и превратилось в тоннель портала странного серебристого цвета.

Затем в глубине портала возникла темная фигура и из него, навстречу друзьям, шагнул воин в полном доспехе с длинным копьем наперевес, затем еще один и еще. Солдаты цепочкой появлялись из портала и молча выстраивались на поляне, последним появился высокий блондин в позолоченных доспехах и круглым щитом, украшенным красным драконом, в руках. Он огляделся и, заметив вышедшего вперед Влада, улыбнулся и, передав щит подбежавшему слуге, заключил того в объятия. Несколько минут они хлопали друг дружку по плечам и обнимались, обмениваясь любезностями, затем вместе подошли к друзьям.

— Разрешите представить Алиастр наследный принц и бла, бла, бла, привел нам семь сотен отборных войнов из них около трех сотен тяжелых рыцарей.

Принц улыбнулся и, поклонившись, дождался пока все представятся.

— Слушай дружище, — Влад хлопнул принца по спине. — Столько лет прошло, я думал, что ты уже старая перечница, а ты все еще ничего.

Алиастр улыбнулся.

— Ты забыл, что в нашем роду течет кровь эльфов.

Разглагольствовать им не дали, так как в портале вновь появились войны, на этот раз из портала появились всадники, причем ехали они на животных напоминавших медведей.

Войска прибывали и прибывали, так что вскоре не только поляна перед комплексом, но и окружающий лес был заполнен различными существами. Именно существами ибо многие из прибывших людьми явно не были. После принца Алиастра прибыл Гардор вождь клана наездников на медведях и привел соответственно с собой около двух сотен оных и еще пять сотен пехотинцев. Похожий на киношного варвара, он долго и шумно приветствовал всех, затем извлек откуда-то мех с вином, но продолжать и ему не дали, так как им с принцем пришлось отвлечься из-за назревающей свары между солдатами. Потом прибыл горный король Сергунд, который привел три сотни странных ящероподобных воинов с крыльями, хотя сам оказался вполне милым, хотя и несколько воинственным стариканом. Затем прибыл граф Герсан из «пограничья», по сбивчивым объяснениям Влада небольшое королевство рядом с "проклятыми землями". В его войске было около сотни наездников на драконах (драконы были размером с лошадь, но летали вполне сносно) и две сотни эльфийских лучников. Последним явился "черный рыцарь" Гайдан, он действительно был черным, точнее его доспехи, а так же конь и, похоже, даже лезвие меча. С ним прибыло около полутора сотен закованных с ног до головы в матово серые доспехи и огромными двуручными мечами, которые они держали, положив на плечо.

После того как все войска расположились, превратив плато и прилагающие к нему окрестности в большой и шумный бивак, друзья и прибывшие на подмогу собрались в кают-компании.

— Друзья, — Влад оглядел собравшихся. — Могу сказать лишь одно, наш поход будет чертовски опасен и многие могут не вернуться. Я хочу…

— Владушка, — Гардор отдал мех с вином сидевшему рядом с ним Глорину. — Мы все прекрасно понимаем, правда же други мои? — он оглядел твердым взглядом всех прибывших и, дождавшись пока каждый из них кивнет, продолжил. — Каждый из нас знает, что может погибнуть, однако мы и так должны были сгинуть в казематах того проклятого замка, но ты дал нам пожить еще немного, так что…

Он улыбнулся и, отобрав у Глорина мех с вином, побулькал им, затем, бросив укоризненный взгляд на невозмутимого гнома, приложился.

— Ладно, тогда вот все что мы знаем о противнике…

Вся их армия выстроилась на плато в ожидании открытии прохода.

— А почему мы тут ждем? — спросил Семен у Алексея, но тот пожал плечами и сам вопросительно посмотрел на Влада.

— Трубка действует по типу маячка, а значит…

Договорить он не успел, в воздухе вдруг раздался гул, как будто кто-то ударил по огромному гонгу и перед стоящими войсками вдруг возник пейзаж Аида. Казалось, что весь мир разделился на две части, позади них лежал знакомый пейзаж, а впереди… Все на секунду замерли в растерянности, но затем Балин взмахнул рукой и закованные в боевые скафандры пехотинцы быстро начали перемещаться вперед, образуя перед войсками защитный периметр. Послышались резкие команды, и остальные войска медленно двинулись вперед, быстро перестраиваясь на ходу в боевые порядки. В воздух взмывали наездники на драконах и летающие войны горного короля, затем над войсками со свистом пронеслась пара стреловидных истребителей «переселенцев». Войска пересекли невидимую границу, полностью оказавшись в мире Аида и пейзаж за их спинами вдруг пошел рябью, точно на испорченном телевизоре и исчез. Вновь послышались команды и полки застыли, не нарушая боевых порядков, лишь летающие войны продолжали носиться кругами над ними, ведя наблюдения за окрестностями, а все командиры собрались на совет.

— Ну и в какую сторону нам двигаться, — вождь медвежих наездников был как всегда со своим винным мехом из которого успевал прихлебывать на ходу.

— Скоро будем знать, — Влад поднес руку к уху в котором был вставлен наушник связи, — «Игла» доложите "Базе".

Несколько минут он внимательно выслушивал доклад пилотов затем кивнул и дал отбой.

— Значит так, высадили нас почти рядом с замком, — он махнул рукой вперед. — Около получаса ходьбы и мы увидим стену, мы бы и сейчас ее видели если бы не туман.

Все дружно посмотрели в указанную сторону, действительно легкий туман присутствовал или точнее сказать дымка, которая скрывала далекие объекты. А Влад продолжал.

— По докладу пилотов, на стене готовяться к обороне, что странно так как мы с Тессой застали данное сооружение в плачевном состоянии.

— А давно это было, — вмешался принц.

— Ну около полугода назад.

— Понятно, — Алиастр усмехнулся. — За это время обладая нужными ресурсами и знаниями, не то что стену отремонтировать можно.

— Ну, тогда надо готовить осадные орудия.

— Не получиться, — Влад покачал головой. — Деревьев по близости невидно, да и насколько я знаю местные растения для этой цели не очень то и подойдут.

— Ладно, двинемся вперед, решим на месте.

Войска, растянувшись в цепь, медленно стали продвигаться вперед.

— Мой лорд, — верховный маг недоуменно уставился вдаль, где сквозь огромную дыру в пространстве можно было увидеть солнце и кусок голубого неба.

Ашрак стоявший рядом промолчал внимательно вглядываясь в горизонт, а затем резко развернувшись скомандовал.

— Срочно выслать туда разведчиков, приготовить легионы к бою и моего коня пусть подготовят.

Рудгар поклонился и как всегда исчез, а Ашрак поспешил в свою опочивальню, где оставил Владыку с Белым.

— Высочайший

— Да, — Драг-Рег оторвался от оконного проема.

— Высочайший, похоже, прорыв, кто-то вторгся в наш мир.

— Ага, и я, похоже, даже знаю кто, — «белый» шутливо отсалютовал лорду бокалом с вином. — Так что котяра линять надо поскорее.

— Не паникуй Ральф, — гигантский кот покачал рогатой головой. — Если бы это были те, о ком ты думаешь, то они бы были уже здесь, а не пыли ли бы сюда с армией, да ты сам глянь.

Ральф покосился на демона, а затем прищурился, на миг в его глазах мелькнуло золотистое пламя и он его губы расплылись в довольной улыбке.

— О небеса я даже знаю, кто это, что ж бегство предлагаю отложить, тут прибыл мой старый друг, а мы с ним не окончили один спор.

Он резко поднялся с кресла и исчез.

Драг-Рег быстро подошел к окну и с минуту всматривался в даль, затем повернулся к ожидающему его приказов лорду.

— Ашрак, свои легионы я поведу сам, мне кажется, что вопреки мнению этого «светлого» дурачка, не все тут так просто.

Их войска остановились в пределах видимости оборонительной стены. Даже без оптических приборов было видно, как на ней суетятся солдаты, занимая позиции и разворачивая катапульты с баллистами в их сторону.

— Чувствую защитную магию, — черный рыцарь с шумом втянул воздух через прорези шлема.

— Думаешь, она им поможет, — горный король кивнул на боевых роботов выходящих на позиции для стрельбы.

Рыцарь покачал закованной в металл головой, показывая, что не знает.

В это время со стороны стены раздались звонкие щелчки и в воздух взмыло несколько огненных шаров и устремилось в их сторону. Над стоящими полками то тут, то там стали возникать разноцветные купола, которые успешно отразили эту робкую попытку атаки. Черный рыцарь, буркнув что-то о несогласованности магов войска, затопал к своим солдатам, старый король, оглядев войска, с грустным вздохом вынужден был согласиться, как и с той мыслю, что более поспешной и неорганизованной компании он еще не видел, по сути, их войско это кучка несогласованных полков, авантюра одним словом.

В это время стоящие в стороне пара металлических машины громко рявкнула, и к стене устремились огненные стрелы, которые с грохотом взорвались. Куски камня и тел полетели в разные стороны, а машины сорвавшись с места, понеслись вперед, поливая ярко желтыми лучами метающихся в панике демонов. Горный король довольно усмехнулся, так как на этот раз оказался прав, магическая защита стен не выдержала, он захлопнул забрало шлема и ловко вспрыгнув на коня, махнул рукой приказав войскам начать движение.

Боевые роботы, тем временем не останавливаясь, приблизились ко рву и дружным ракетным ударом, обрушили еще кусок стены, затем одним прыжком на встроенных реактивных двигателях преодолели ров и врезались в спешащий к проемам отряд демонов, устроив мясорубку. Надо отдать должное, что демонические солдаты не отступили, они с визгом кидались на боевые машины, лупя их своими мечами, вцеплялись когтями, зубами и гибли. В небесах появилось несколько десятков летающих тварей, которые с пронзительным визгом пикировали на машины и из их пастей вылетали огненные шары, от которых в местах попаданиях плавился даже камень. Машины окутались дымкой защитного поля, однако даже это не помогло, и один из стальных гигантов неожиданно закрутилася на месте и взорвалась, другая застыла на месте и из нее повалили клубы дыма. Оставшиеся в живых демоны радостно заверещали, грозно потрясая оружием, а летающие твари вновь развернулись для нового захода, но тут среди них замелькали облачка разрывов и мимо пронеслась тройка истребителей полевая демонов из пушек. Через пару минут с воздушной угрозой было покончено, а войска, преодолев ров, по наведенным магами энергетическим мостам, уже втекали в пробоины сделанные роботами в стенах и, добив оставшихся в живых демонов, устремились дальше, быстро перестраиваясь на ходу.

Войска вытягивались из ворот замка и выстраивались в боевые порядки, кроме того сюда же направлялись легионы расквартированные в бараках находящихся рядом с замком. Лорд Ашрак восседал на своем коне-псе наблюдая за проходившими мимо него легионами.

" Мало, все еще мало, — сокрушенно думал он. — Надеюсь стена их задержит, не зря ведь восстанавливали, столько рабов угробили"

— Мой лорд, они прорвались, — к ногам скакуна лорда упал израненный легионер.

— Как!!!? - лорд недоуменно посмотрел на низшего демона, прервавшего его размышления, — Как они смогли это сделать так быстро!!!?

— У них железные големы плюющиеся огнем, мы ничего не могли сделать.

Ашрак разозлено рыкнул и адский пес одним ударом лапы переломил хребет распластавшемуся. Рядом с «конем» лорда, как всегда неожиданно, появился верховный маг.

— Мой лорд, местное ополчение скоро подойдет.

— Это хорошо, — Ашрак облегченно вздохнул. — Они прорвались и направляются к замку, мы встретим их на подступах, а ополченцы ударят сзади.

Он окинул взглядом каменистую равнину лежащую перед ним.

— А в замке не лучше? — спросил Рудгар.

— Нет, замок плохо подготовлен к осаде. Лучников у нас практически нет, а без этого, — демон покачал рогатой головой. — Там мы будем ограничены в маневре, да и войска не развернешь, бой дадим на подступах, а в замок отступить ни когда не поздно.

Верховный маг промолчал, внимательно вглядываясь в движущуюся вдали темную массу.

— Их ни так уж и много.

Ашрак прищурился и соглашаясь кивнул, тем временем вражеская армия двигающаяся развернутым фронтом, замерла.

— Подтянулись, подтянулись, всадники на левый фланг, Гардо куда прут твои болваны, — принц Алиастр, самостоятельно взявший на себя обязанности главнокомандующего, раздавал приказы на право и налево.

Другие командиры лишь усмехались, но тем не менее выполняли его приказы, тем более, что по уверению Влада Алиастр был самым опытным полководцем из всех прибывших ему на помощь. Их разрозненная армия к удивлению Алексея прямо на ходу разворачивала и перестраивалась в новые боевые порядки. Пехота посередине, конница на флангах и с тыла прикрывают драконьи всадники, которые так же могут в случае чего прикрыть с воздуха. Команда Балина вместе с Алексеем, Семеном и Мурзом, выступала отдельно, позади всех. Влад, оседлав неизвестно откуда появившегося пегого жеребца, мотался между их отрядом и остальной армией, вместе с ним не отставая носилась демоница. Глорин был оставлен с отрядом прикрытия возле пробитого в стене проема, в него вошли в основном эльфийские лучники Герсана, да несколько пехотинцев Балина, кроме того поврежденный боевой робот, был превращен в огневую точку потдержки. Глорин собирался прогуляться вдоль стены, чтобы вычистить оставшуюся нечисть и хотя многие сходились во мнении, что во время прорыва основная охрана была стянута туда, оставлять врага позади себя не хотелось.

— Не пониямаю я этого, — Семен облаченный в легкий боевой скафандр выглядел просто гигантом, не смотря на то что на Алексее был такой же.

— Что ты не понимаешь, — спросил ехавший рядом Влад.

— Да вот этого, — майор обвел вокруг себя рукой, — Смысл ставить стену так далеко в поле…

Влад пожал плечами и позвал демоницу, которая через мнгновение очутилась рядом игриво покачивая бедрами и сверкая на всех глазами.

— Тес вот тут хотелось бы поинтересоваться почему защитная стена стоит так далеко от замка.

Демонесса удивленно посмотрела на Влада затем задумалась на пару минут.

— Счччасс вспомню, а да. Раньшшше ззздесь был большшой город, внутри сссстены. Но во время битвы был раззрушшен, а посследшние осстатки этот демон иссспользовал для востановления замка.

В это время впереди раздались громкие крики и сигналы рожков и барабанов и вся их армия резко остановилась, Влад тут же погнал своего коня к Алиастру. Майор же приметив солидный валун, находившийся неподалеку, взобрался на него и уставился на происходящее через свой неизменный бинокль. Кстати Глорину однажды стало интересно, от чего питаются все электронные штуки майора, так как за все время похода его ноутбук и электронный бинокль ни когда не подзаряжались, да и батарейки он не менял. Однако Семен лишь буркнул в ответ что-то о холодном ядерном синтезе и высоких технологиях.

Влад отсутствовал не долго, вскоре он появился вместе с принцем Алиастром и Гайданом. Спешившись, все они вместе с нашими путешественниками собрались около валуна, на котором Семен изображал статую вперед смотрящего.

— Значит, они расположились так посередине тяжелая пехота с копьями, по бокам конница или что у них там, короче расстановка практически как у нас, если не считать что их почти вдвое больше. — Подитожил принц, чертя кончиком меча на земле расстановку своего и вражеского войска.

— Ниче бивали и похлеще вояк, — раздалось из за закрытого забрала черного рыцаря.

Вдруг со стороны вражеского войска раздался пронзительный трубный вой, заставивший многих зажать уши.

— Они двинулись в атаку, — раздался голос майора, — Впереди фаланга позади легкая пехота.

Командиры переглянулись и вскочив на коней понеслись к своим войскам. Тут же вновь зазвучали трубы и барабаны давая сигналы войскам и началась битва.

Фаланга демонов ощетинившись копьями медленно приблежалась к разношерстному строю светлых. Земля равномерно вздрагивала от поступи демонов броненосцев, а сами они оглашали воздух свирепым ревом и дьявольским хохотом, который заставлявлял дрожать колени врагов. И строй белых дрогнул и попятился назад размыкая стену щитов, а демоны видя это лишь ускорили шаг и наконечники их копий вспыхнули зловещим красным светом. А «белые» пятились назад, а из их рядов неожиданно стали выходить закованные в матовые доспехи рыцари и вскоре между отступающим строем светлых и наступающими демонами образовалась тонкая цепочка из серых войнов с огромными двуручными мечами. Демоны видя эту хлипкую преграду лишь сильнее расхохатались и ускорили движение фаланги, плотной стеной нахлынув на выдвинувшихся войнов и поглотив их, а монолитное движение фаланги продолжилось дальше. Однако продолжалось это не долго, внутри некогда сплошного строя стали возникать островки суеты, а некоторые направленные вперед копья падали на землю, под ноги шагавшим, приводя передние ряды в изумление. Впередистоящие начали оглядываться пытаясь понять в чем дело, а некоторые вдруг падать выплескивая на соседей литры черной крови и заставляя тех пятиться. Движение фаланги сбилось, а в некоторых местах вообще замерло и вскоре фаланга распалась на отдельные куски, а среди заметавшихся в панике демонов стали видны серые фигуры, которые с методичностью машин уничтожали окружавших их врагов, своими огромными мечами, которые в их руках превратились в некое подобие вентиляторов.

Отступающие ряды светлых остановились затем с победными криками бросились в атаку, врубившись в ряды врагов, что только усилило его панику. Однако легкая пехота демонов, идущая вслед за фалангой, видя это поспешила на помощь, битва началась с новой силой. Конница светлых, пропустившая пехоту вперед остановилась и пока не вмешивалась, лишь изредка редкими выдвижениями пресекая попытки фланговых ударов демонов.

Ашрак напряженно всматривался в гущу боя, все шло не так. Не смотря на колличественное превосходство его легионов, «светлые» их явно теснили. Его тяжелые броненосные демоны были практически истреблены, странными войнами в серых доспехах. Закованные в костяную броню они просто не успевали отражать их молненосные удары и хотя большая часть этих странных бойцов пала, его элитная и самая обученная пехота можно сказать перестала существовать. Рванувшиеся в бой легкие пехотинцы увязли в наступающих рядах «светлых» и медленно, но уверенно уничтожались, сказывалось их малая подготовленность и отсутствие подходящей амуниции. Легкая конница расположенная с флангов попробывала нанести удар но была смята странными наездниками на огромных волосатых зверях, которые даже после убийства всадника продолжали драться с противником. Лорд нервно сжал поводья своего трехголового скакуна и вскинув руку активировал заклятие, с когтей сорвались небольшие вихри и увеличиваясь понеслись в сторону наступающих, расбрасывая их в разные стороны точно тряпичные куклы. К сожалению эффект был не настолько разрушительным на сколько он надеялся, маги «светлых» среагировали слижком быстро, к тому же заклинние вышло несколько слабее, чем если бы оно было применено в его родном мире. Ашрак только заскрипел зубами видя, как большинство раскиданных войнов вновь поднимаются и бросаются в бой и обругал себя за то что плохо изучил влияние своих заклинаний в этом мире.

— Мой лорд, — рядом возникла фигура верховного мага. Рудгар еле стоял на ногах и буквально вцепился в шкуру скакуна лорда, что бы не упасть.

— Рудгар, какого, где подмога? — прошипел Ашрак с гневом глядя на побледневшего мага.

— Мой лорд, — маг немного взял себя в руки — Подмоги не будет, «светлые» оставили засаду на стене. Эти их лучники, они расстреливали наших бойцов как уток. Мои маги тоже ничего не смогли сделать, их магия была не слабее, минотаврам правда удалось прорваться, но железный голем, который, как мы думали уничтожен, неожиданно ожил и нам пришлось бежать.

— А где легионы присланные нам Высочайшим.

— Я передал им приказ, но…

Лорд сверкнул глазами и с рычанием оттолкнув ногой мага проревел приказ тяжелой коннице, стоявшей в запасе, а позади него выстраивались легионы, оставленные про запас.

— Как то слижком легко все получаеться, — Влад привстал на стремени из под ладони обозревая поле битвы.

— Легко, — черный рыцарь хмыкнул под шлемом, — Мои «серые» войны почти все изничтожены, у Гардора тоже половины пехоты нет, да и остальные не лучше.

— Зато конница потерь практически не понесла, да и те вон, — он ткнул в застывших, точно статуи пехотинцев из отряда Балина в тяжелых скафандрах.

— Согласен, — черный рыцарь наклонил голову и в это время раздался рев и позади сражающихся рядов появилась конница демонов.

На спинах огромных паукообразных созданий восседали похожие на огромных рогатых горилл, всадники. В одной руке они держали длинное копье, толщиной с приличное бревнышко, в другой огромный круглый шыпастый щит. На миг лавина конницы замерла, затем взорвавшись диким ревом и шипением покатилась на сражавшихся.

— Сомкнуть строй, — понеслись команды над сражавшимися, — Копейшики вперед.

"Светлые" стали откатываться, быстро сбрасывая с себя воспрянувших духом остатки легионов. Их строй смыкался преврашаясь в блестящую стену щитов со сверкающими над ними остриями копий. К счастью паукообразные твари не были слишком расторопными, но всетаки от их удара строй прогнулся и развалился. Копья бестолку скользили по панцырям этих чудищь, а их наездники ловко орудуя огромными копьями в первые минуты столкновения нанесли серьезный урон пехотинцам. Но не зря в рядах «светлых» собрались лучшие войны, все чаще копья и мечи ратников находили уязвимые места у паукообразных скакунов, все чаще падали лохматые наездники. Конная атака захлебывалась, а взмывшие ввысь драконьи наездники выцеливали сверху конников врага, поливая градом коротких копий и пламенем, которое извергали сами драконы. А когда раздался звонкий голос рожка и вперед выступлтила тяжелая кавалерия принца, которая ударила в бок запасным легионам спешащим на помощь своей коннице, исход битвы стал понятен.

— Семен, возьми отряд Балина и проберись к замку, в битву не вступать. Наш лорд не вывел своих «терминаторов», а значит, скорее всего, они в замке, не дай им атаковать, — он отвел усик рации в сторону и привстал на стременах, оглядывая поле битвы.

Все складывалось хорошо, не смотря на понесенные потери, однако оставался еще сам лорд демон, возглавивший на этот раз атаку. Его, похожий на стеклянный, меч, украшенный завитками рун, взлетал точно коса смерти, сея вокруг опустошение. Вскоре вокруг него образовалось пустое пространство со стоящими кругом десятком серых рыцарей Гайдана. Они по очередке вступали с ним в схватку, не давая тому времени на передых и применение заклинания, но было видно, что это все что они могли с ним сделать.

— Это не может долго продолжаться, — Гарсан тронул коня с места, но Влад жестом остановил его.

— Это не твой бой дружище.

Черный рыцарь повернул голову и внимательно посмотрев на Влада через прорези в шлеме, равнодушно пожал плечами. Влад развернул коня, но раздавшийся тихий голос заставил его замереть.

— Это и не твое дело.

Рядом с всадниками возник небольшой серый вихрь, и Влад исчез, а испуганный конь готов был сорваться с места, но Гайдан наклонившись в седле, вовремя подхватил упавшие поводья.

Алексей пробирающийся рядом с майором к замку вдруг вздрогнул и пристально посмотрел в сторону сражавшихся армий, затем отстегнув перчатки и шлем, кинул их на землю.

— Ты что это задумал, — Семен с удивлением посмотрел на загоревшиеся белым светом глаза парня.

Алексей оглянулся на удивленно смотрящего на него майора и улыбнувшись направился к бьющимся с демоном "серым войнам", на ходу отращивая светящие мечи из сжатых в кулаки рук.

Тем временем легионы Драг-Рега, двигавшиеся на помощь сражающимся, попали в засаду устроенную Глориным.

После того как он с эльфами рассеял и обратил в бегство, спешащее на помощь разношерстное местное ополчение, они, оставив нескольких лучников для наблюдения, и предотвращения захвата пролома, вкупе с боевым роботом, системы движения которого, после атаки летающих тварей были повреждены, в отличие от оружейных которые были в полной боеготовности, этого должно было хватить. Остальные же собирались двинуться на помощь основным силам, как вдруг вернулся разведчик, посланный вдоль стены, для выявления количества демонов оставшихся на других участках. По его сведениям на стене остались отдельные посты, которые заперлись в башнях и приготовились к осаде, ни кто из них и не помышлял об атаке, да и не представлял сижком серьезной угрозы. Однако далее по стене у самой горы, от которой эта стена и начиналась, обнаружился крупный лагерь демонов и, похоже, они готовились выступить на помощь сражающимся.

Рации почему-то ни в скафандре не в роботе не работали и Глорин прекрасно понимая, чем грозит неожиданный удар свежих сил, после совета с командиром эльфов, отослал гонца Владу, с просьбой о подмоге, а сам с сотней войнов направился на перехват.

Надо сказать, что эльфы Герсана, во время недавней схватки показали себя с лучшей стороны, не только как превосходные лучники, но и маги, что было неожиданно для противника. Нейтрализовав вражеских магов, они буквально обескровили врага своим дождем из стрел, Глорин раньше даже не мог представить, что можно стрелять с такой скоростью, хорошо, что еще у этих лучников с собой был небольшой обоз из двух телег, заполненных под завязку колчанами со стрелами. Короче к концу боя у гнома твердо укрепилось мнение, что воюющий эльф это такой мобильный станковый пулемет с магической накачкой.

Место для засады нашли быстро, дорога идущая от лагеря демонов в этом месте проходила не далеко от стены и грех было бы не воспользоваться таким укреплением, правда еще оставался гарнизон, засевший в одной из башен, но эту проблему решили быстро. Гимли просто выжег лучевиком дверь башни, а эльфы, ворвавшись внутрь, устроили там резню, не хуже американских коммандос, после чего, скидав трупы в ров с другой стороны, они развернули баллисту, расположенную на вершине башни и принялись ждать.

Марширующие колоны демонов появились на дороге где-то через пол часа напряженного ожидания, о чем и сообщил Глорину спустившийся внутрь башни наблюдатель. Гном, прикорнувший в уголке, сразу поднялся, и, обратив внимание на неестественно бледное лицо эльфа, судорожно сжимавшего лук, спросил, в чем дело. Однако тот не объяснил, предложив гному подняться на стену, где его ожидает командир отряда и все увидеть самому. Гимли пожал плечами и, подхватив шлем, поднялся наверх. Командира он обнаружил на площадке башни, пристально всматривающегося в происходящее на дороге.

— Что тут у вас?

Эльф молча ткнул в сторону дороги, на которой показались передовые отряды врага. Гном нахлобучил шлем и включил режим увеличения, через пару минут он чертыхнулся и, открыв забрало, вопросительно посмотрел на эльфа.

— Что это за твари милорд? — опередил его с вопросом эльф.

— Если б я знал, — гном с тревогой посмотрел на приближающихся и добавил. — Такое впечатление, что в это войско собрали самых мерзких существ.

Он снова захлопнул шлем и начал рассматривать марширующих, таких тварей он здесь не ожидал, за время работы в отряде ангелов он навидался всяких мерзостей, но тут создавалось впечатление, что эти прошли самый строгий отбор. Чего только стоил шедший впереди двухметровый демон похожий на обычного человека, только если бы его вывернули внутренностями наружу, причем эти внутренности жили похоже своей странной жизнью, или существо, напоминающее огромный клубок червей, гигантских истекающих слизью червей, а над всем этим носились не менее странные, похожие на клочья тьмы существа с проглядывающими сквозь мглу оскаленными черепами.

Глорин вновь снял шлем, затем, открыв замки скафандра, выбрался из бронированной скорлупы, под вопросительные взгляды эльфов, он молча извлек из нутра брони уложенный там плащ и, пошарив по карманам, вытащил на свет двуручный меч украшенный причудливой вязью рун.

— Интересное оружие, — констатировал командир эльфийского отряда, которому гном передал меч, пока сам вновь облачался в скафандр. — Но мне этот тип магии не знаком.

Глорин кивнул.

— Этот меч выковали для меня морские люди во время одной операции, — он усмехнулся. — Хотя я предпочитаю хороший топор или секиру, к сожалению моя пропала.

Эльф понимающе кивнул и, бросив взгляд на приближающую колону, резко отдал команду на своем языке. По рядам рассредоточенных вдоль стены лучников прокатилась шелестящая волна, эльфы меняли колчаны со стрелами. Командир эльфов, тоже сняв с плеч колчан, принял другой из рук подбежавшего солдата, на вопросительный взгляд гнома он молча показал белую стрелу с мерцающим наконечником.

Отряд демонов тем временем уже маршировал мимо затаившегося отряда, когда вновь прозвучала команда и эльфы дружно вскинули луки.

— Ну что дружище, ты так и не успокоишься?

Влад спокойно поднялся с каменистой поверхности и, отряхиваясь, огляделся, обнаружив себя стоящим на скальной площадке. Подойдя к краю, он глянул вниз и, толкнув камешек, подождал, когда тот упадет.

— Высоковато.

— Еще бы, — на противоположном краю площадки заклубилось небольшое белое облачко.

Влад спокойно повернулся и, дождавшись, когда облако примет вид его старого друга, с грустью посмотрел на улыбавшегося Ральфа, державшего в руках знакомый огненный меч.

Молодой бог, проследив взгляд бывшего друга, ухмыльнулся.

— Узнаешь? — он приподнял меч, показывая его струящееся огнем лезвие. — А мы то думали, что этих высших не убить, а я его разз…

— Дурак ты, Ральф, — Влад устало вздохнул и провел рукой по глазам. — И я дурак.

— Ну, первое спорно, а второе, пожалуй, я приму за истину, — Ральф рассмеялся и добавил. — Жаль, так дураком и помрешь.

— Ты все еще не наигрался, — Влад взмахнул рукой и выхватил из воздуха дымящийся холодом клинок. — Ну что ж начнем.

Ральф удивленно хмыкнул, с опаской глядя на дымящийся клинок, от которого на земле у ног Влада образовалось белое пятно.

Мечи с треском скрестились, и противники на мгновение замерли друг напротив друга, давя на оружие и сверля друг друга взглядом. Затем Ральф резко отпрыгнул назад, с разворотом, нанося удар, однако Влад отступил, отклоняясь и пропуская свистящее лезвие. Молодой бог, ловко по-кошачьи приземлившись, легко оттолкнулся от земли и, взвившись в воздух, нанес удар сверху, подкрепив его разрядом молнии, которая сорвалась с кончика меча. Ангел вскинул руку, и молния ушла в бок, а Ральфа отшвырнуло к краю площадки.

— Может, хватит, — Влад воткнул меч в землю и, оперевшись на крестовину, с грустью посмотрел на поднимающегося Ральфа.

— Ты еще не победил.

Молодой бог резко выпрямился и вдруг исчез, а на его месте взвился столб пламени, принявший фигуру человека, которая стала кидаться во Влада кусками пламени. Ангел только покачал головой, ловко уклонившись от двух из них, он поймал последний и метнул его назад. Огненная фигура этого явно не ожидала и, получив удар в голову своим собственным оружием, отлетела и с ревом рухнула в пропасть, однако через мгновение с таким же ревом, только полным гнева взвилась вверх и зависла над Владом.

— Может, хватит Ральф, все еще можно исправить.

Плечи огненной фигуры поникли, и напротив Влада вновь появился молодой бог.

— Уже поздно дружище, — он вздохнул, — Уже поздно, посмотри.

Крылья развернулись у него за спиной, и их мрак отразился в глазах его бывшего друга.

— Это всего лишь «биокон», симбиот из верхнего мира, ты же знаешь.

— Нет, ты не понимаешь, все на много сложнее.

В это время внизу в долине раздался дикий рев.

— Твой малыш вступил в бой с моим демоном, — рот Ральфа скривился в улыбке.

— Он справиться.

— Справился бы, — поправил молодой бог. — Однако я тут приготовил ему небольшой сюрприз.

Влад нахмурился и пристально посмотрел на Ральфа.

— Нет, нет, — он перегородил Владу дорогу. — Не спеши, пусть наши голубки поворкуют напоследок.

Ангел оттолкнул Ральфа и бросился к краю расправляя крылья, однако вдруг резко остановился и развернувшись ударил мечом. Молодой бог застыл с занесенным над головой оружием и, медленно опустив взгляд, с удивлением посмотрел на разрубивший его от плеча до груди клинок, от которого по его телу уже распространялась ледяная синева. С легким вздохом облегчения он упал на колени и его тело взорвалось, превратившись в легкий вихрь снежинок.

А снизу в долине вдруг раздался человеческий крик полный боли, заставивший Влада вздрогнуть и на несколько мнгновений застыть, точно вслушавшиваясь во что- то творящееся там вдали. Затем он улыбнулся и повернулся к тому месту, где уже перестал кружиться снежный буранчик, а на его месте сидел маленький черный котенок.

— Всегда есть надежда, — ангел улыбнулся и, подняв протестующее мяукающего зверька, спрятал его за пазуху. — Всегда.

Алексей быстрым шагом шел прямиком к отбивающемуся от «серых» войнов демону. Пару раз ему пытались преградить путь, но удары светящихся клинков быстро положили конец этим порывам. «Серые» расступились, едва он шагнул в их круг, но не ушли, а лишь образовали более обширное пространство.

— Ну, вот и встретились тварюга, — бросил Алексей, пристально смотря на оскалившегося демона.

— Ха "мелкий беленький" пожаловал, помню, помню шустрый такой, одного раза тебе видимо мало было, — демон спрыгнул со своего трехголового скакуна и крутанул мечом, — Ни как решил повторить.

— Что ж я не против, — Алексей поднял клинки, которые засветились ярче.

Демон торжествующе зарычал и одним прыжком оказался рядом, нанося удар своим рунным мечом сверху наискось и продолжая движение с полуразворота еще один удар когтями другой руки, Алексей резко уклонился от меча и когти демона встретились с его клинками.

Ашрак зарычал от боли и, отскочив с удивлением, уставился на остатки когтей и тут же был вынужден уворачиваться от вихрей ударов подскочившего к нему ангела.

А Алексей все наступал, увеличивая и увеличивая темп, и его клинки сплетали вокруг демона причудливую, светящуюся паутину ударов, и тот уже с трудом успевал их отражать, хотя надо сказать, что его рунный меч все же пару раз пробил защиту ангела и, несмотря на защиту «крыльев», оставил на теле кровоточащие полосы. Неожиданно демон издал низкий рык и, подскочив вверх, развернул крылья, зависнув над Алексеем, а его скакун бросился в атаку и парню пришлось уворачиваться от ударов массивных лап трехголового пса. Чтобы справиться с уже мертвым созданием ангелу понадобилось пара минут, он подкатился под него, принимая удар «крыльями» и перерубил массивные лапы животного, после чего уже спокойно отрубил головы адскому псу и повернулся к висящему в воздухе демону.

— А ты вырос "белый", — в голосе демона проскользнули нотки уважения, — Клинками ты машешь хорошо, а как насчет этого.

Он театральным жестом направил на Алексея меч и с его кончика сорвалась черная молния, которая ударила парню в грудь, отбросив его на несколько метров. Алексей тут же вскочил и скривился от боли, а демон, захохотав, метнул еще одну молнию, однако она была на этот раз отбита, а демон получил в крыло разряд золотистого пламени и рухнул вниз.

— Алексей!!!

Ангел замер, затем медленно оглянулся и ему на грудь бросилась рыжеволосая девушка.

— Милый, дорогой, любимый с тобой все в порядке!!!?

— Лиска ты, но как откуда??

— Мне Ральф помог, я его нашла, просила помочь, он сказал, что найдет вас и поможет. Вот он мне дал медальон, сказал, когда он покраснеет я смогу перенестись к тебе, — Лиска показала ему небольшой кулончик с красным кристаллом, затем счастливо рассмеялась, прильнув к груди Алексея и гладя его по щеке. — Три года прошло милый, я так соскучилась, а знаешь у нас сын, я его Сергеем назвала.

— Сын? Три года? — Алексей замер переваривая услышанные новости, затем очнувшись быстро огляделся.

Битва отдалилась от них и переместилась под самые стены замка, однако "серые рыцари" все так же стояли, окружая место боя его и демона. Сам же демон черной грудой лежал метрах в двадцати от них, однако, словно почувствовав взгляд Алексея, он вздрогнул и медленно поднялся. Магический разряд лишил его куска правого крыла и руки, один из рогов был отсечен, а из многочисленных порезов струилась черная кровь, однако он улыбался.

— Ты почти победил меня «белый», почти — просипел он, — однако я еще жив.

Демон неожиданно резко размахнулся, поднимая меч, однако Алексей опередил его, он точно белая молния метнулся к демону и его голова с изумленно выпучинными глазами, запрыгала по камням, а тело, постояв несколько секунд, рухнуло на землю, подняв облачко пыли. Ангел подошел к отрубленной голове и толкнул ее ногой переворачивая, та уставилась на него непонимающими глазами, затем прохрипела что-то нечеленораздельное и злорадно улыбнулась.

Алексей непонимающе посмотрел на смеющуюся голову, затем резко повернулся назад. Лиска, стояла на том же месте и, расширенными от удивления глазами смотря на Алексея, из ее груди торчала рукоять рунного меча, демон все же успел нанести свой последний удар.

— Нееееттт!!! - дикий вопль, вырвавшийся из груди ангела, заставил сражавшихся на миг замереть.

Он подскочил к медленно оседающей Лиске и, подхватив ее, осторожно опустился на землю, положив голову себе на колени

— Милая, милая, девочка моя.

Она молчала. Лишь только смотрела на него и ее слезы смешанные с кровью падали на его колени, затем она улыбнулась и, протянув руку, погладила его по залитой слезами щеке.

— Я люблю тебя милый, до встречи.

Ее тело обмякло, а душа, выскользнув из оболочки, несколько мгновений с лаской и нежностью смотрела на рыдающего ангела, потом подошла к нему и погладила его по голове.

Ангел поднял светящиеся глаза.

— Я ухожу милый, но ты должен мне помочь, ты должен всем помочь, — Лиска обвела вокруг рукой. — Этот мир погибает, убийство этого демона уже ничего не решает, но погибнув, он потянет за собой и наш мир, а там наш сын, он ждет тебя, ты меня понимаешь.

Алексей кивнул, светящийся образ Лиски улыбнулся напоследок и, превратившись в огонек, взвился ввысь.

— Помоги нам любимый, помоги всем нам я знаю, ты сможешь, дай этому миру надежду.

Ангел кивнул и поднял заплаканное лицо к небесам, слезы серебреными ручейками сбегали у него по щекам и светящимися каплями падали вниз и вдруг на эту проклятую землю обрушился дождь. Кипевшая, уже на стенах замка, битва замерла, люди и демоны непонимающе уставились в небеса.

— Хватит, — тихий голос казался шел отовсюду. — Хватит…

Глорин поднял забрало и подставил лицо под струи дождя, чувствуя как ручейки влаги пробираются под броню скафандра и охлаждают взмокшее тело. Полиморфную броню скафандра покрывали трещины и вмятины и темные пятна демонской крови, некоторые до сих пор дымились, а по тонким струйкам влаги, можно было предположить, что дыр тоже хватало, однако он был жив. От отряда эльфов осталось всего несколько бойцов, которые так же как гном с жадностью подставляли свои лица струям дождя, укрывшись в развалинах башни. Они славно сражались, все подножие башни и прилегающей к ней стены было усеяно трупами монстров вперемешку с погибшими защитниками, однако демонов было еще много, слижком много для оставшихся, и они были в бешенстве. Подмога не пришла, рация совершенно вышла из строя, как впрочем, и система кондиционирования скафандра и все же гном не снимал его, так как эта броня уже десяток раз за сегодня спасла его жизнь. Конечно, существовал риск, что вся механика в любой момент навернется, и он окажется в металлической ловушке, но снимать сейчас скафандр было бы непростительной глупостью.

— Стрел практически совсем не осталось, — командир эльфов закончил перебирать свое оружие и с тяжелым вздохом прислонил колчан к стене. Его тонкие аристократические черты лица осунулись и заострились, под глазами пролегли огромные тени, тонкая кольчуга была порвана во многих местах и свисала лохмотьями, шлем он уже давно потерял и поэтому перехватил свои длинные черные волосы куском какой-то тряпки.

— Скоро начнут, — устало констатировал Глорин, выглядывая в пробоину в стене. — Как думаешь долго продержимся.

Эльф пожал плечами и откинулся на стену.

— Дождь, — он улыбнулся, — Знаешь гном я люблю дождь, после него в лесу такая свежесть, деревья и все живое поет гимн жизни. А радуга, какая красивая после дождя радуга.

— Да, — Глорин непроизвольно улыбнулся, — А я люблю слепой дождик, это когда солнце и вдруг набежит тучка…

Позади них раздался пронзительный рев труб, за тем дикий вой демонов бросившихся в атаку.

— Началось, — гном поднял лучемет вгоняя в гнездо последнюю обойму, — Ну малыши идите к папочке.

Однако тихий голос заставил всех замереть.

Драг-Рег стоял у окна замка и внутреннем зрением обозревал все происходящее. Он не вмешивался, так как прекрасно понимал, чем это может грозить, тем более силы, стоявшие за этим небольшим по многим мерам инцендентом, были не шуточные, он это чувствовал всеми фибрами.

Ашрак проигрывал, проигрывал бездарно, его лучшие бойцы, Драг-Рег вынужден был признать, что «терминаторы» отличные солдаты, однако сейчас они гибли под ударами странного оружия плюющегося синими лучами, а ведь примени он их вместе с ударом кавалерии, битва могла пойти по-другому. Тем более что армия противника, не смотря на профессионализм бойцов, была не согласована, что со стороны было особо заметно.

Правда с его легионами было не лучше, его солдаты застряли около куска стены, где засело около сотни «светлых», которые ни как не хотели умирать и пережили уже несколько волн атакующих, буквально услав трупами демонов подножье стены.

Драг-Рег конечно схитрил, отдав Ашраку практически не подготовленные и не обученные легионы, дисциплина в которых поддерживалась лишь их командирами, что сейчас и давало о себе знать. «Светлые» быстро их вычислили, в результате чего войско превратилось в злобное воющее стадо, которое с самоубийственной тупостью и злостью кидалось на штурм стены.

Раздавшийся тихий голос заставил его испуганно вздрогнуть, верховный демон прислушался и тяжело вздохнул. Он проиграл, увы его планам не суждено было осуществиться, но это не значит, что он не попытается снова, он рассмеялся и покинул тело своего аватара, оставив на подоконнике окна обездвиженное тельце крылатого кота.

Семен осторожно выглянул из-за угла, осматривая длинный коридор замка. Не ожидавшие стремительной атаки «терминаторы», потеряли около двух десятков бойцов, однако не растерялись и отступили внутрь замка, яростно отстреливаясь. Команда Балина, сунувшись за ними, потеряла нескольких бойцов, и теперь они осторожно, буквально прилипая к стенам и обстреливая любое подозрительное движение, вычищали замок демона.

Семен поднял руку, растопырив пятерню, показывая остальным, что в коридоре засело пятеро, в рации зазвучали голоса бойцов подтверждая полученную информацию. Майор вздохнул и, сняв с пояса гранату, взялся за чеку, но тихий голос, раздавшийся казалось со всех сторон, заставил его замереть.

— Хватит, — голос прошелестел по миру, заставив всех опустить оружие и застыть в нерешительности. — Я сказал хватит.

Он встал с колен и выпрямился, с высоты своего гигантского роста оглядывая замерший в удивлении мир. Его белые крылья развернулись, своим светом разгоняя серую мглу проклятого мира, его длинные огненные мечи заставили демонов задрожать от страха, ибо даже их свет вызывал у них судороги. Ангел господень пришел в этот мир, что бы судить его, в его светящихся глазах вспыхивали и гасли звезды, возникали и рушились миры, а еще в них была тоска, смертная тоска. Он еще раз обвел окружающий мир своим пронзительным взглядом, заставляя демонов выть от ужаса и вжиматься их в камень, а людей опускаться на колени и молиться.

— Уходите все, я вам не судья и не хочу им быть, — ангел махнул мечом, и небо мира раскололось на тысячу зеркал, которые медленно опустились на поле боя, и оказалось что каждое зеркало было проходом в другой мир. — Идите туда, где вас примут, идите все «светлые» и «темные» идите, ибо существование этого мира окончено, идите я даю вам время.

Вереницы людей и демонов потянулись к окнам порталов, с опаской оглядываясь на светящуюся фигуру, некоторые уходили сразу, некоторые метались от окна к окну пытаясь пройти, пока не находили портал в тот мир который их принял бы.

Влад появился прямо на своем коне, которого держал под уздцы "черный рыцарь", кивнув в знак благодарности другу, он быстро окинул взглядом происходящее.

Рядом с Владом незаметно для всех появилась Тесса, несколько долгих секунд он смотрел на мнущуюся рядом с конем демонессу, а потом кивнул.

— Я все понимаю.

Женщина демон склонила голову и вдруг резко подпрыгнув, чмокнула Влада в губы и исчезла в ближайшем портале.

— Уходим, — Влад махнул рукой в сторону одного из проходов, — Все быстро уходим.

Оставшиеся войска поспешно строились в колонны и направились к указанному Владом проходу. Друзья быстро прощались с ним, спеша домой, задержался лишь принц, он несколько минут пристально смотрел на гигантскую фигуру ангела, затем глубоко вздохнул и хлопнув Влада по плечу скрылся в окне портала. В конце концов осталась только группа Балина, изрядно поредевшая после схватки с «терминаторами» демона.

— Ты жив, дружище, — раздалось позади.

Влад обернулся. Гном в потрескавшемся, измятом боевом скафандре, натужно трещащего поврежденными сервомеханизмами при каждом движении, с улыбкой смотрел на ангела. Рядом с ним держа импровизированные носилки стояло пятеро эльфов. Влад спрыгнул с коня и обнял гнома, поморщившись от ласковых обьятий друга в боевом скафандре.

— Извини коордионация у него барохлит, — смутился гном.

— Да ладно, — он обернулся к эльфам. — А ваши уже ушли. — Он показал на один из порталов.

Командир эльфов коротко поклонился и они, подхватив раненого, направились к указанному зеркалу.

— Пора и нам.

— А он?

— Он? — Влад грустно улыбнулся. — Мальчик вырос, хотя это и произошло совсем не так, как я хотел.

Глорин вздрогнул, уловив знакомые нотки и пристальней всмотрелся в лицо своего друга, на мгновение ему показалось, что в его облике проскользнули черты Старейшины.

Рудгар, пригибаясь как под градом стрел, проскользнул к валявшейся голове своего хозяина и, завернув ту в свой плащ, быстренько рванул обратно в замок, стараясь не оглядываться на вызывающую панический ужас фигуру. Десяток уцелевших «терминаторов» поджидал его в опустевших коридорах замка, и направился следом. Вскоре все они оказались на большом балконе, где матово красным цветом горела пентаграмма перемещения, Рудгар совсем не собирался следовать примеру других и отправляться туда, куда его пустят, нет, он пойдет туда куда хочет, он рассмеялся и поудобнее перехватив голову господина, шагнул в открывшийся портал.

Вот и все. Ангел окинул взглядом опустевший мир и, шевельнув крыльями, воспарил над ним. Опухоль разрослась, и уже затронула другие ветви, если отделить ее, то притянутые ветви резко распрямятся, что повлечет за собой не менее непредсказуемый результат, если оставить все как есть, но подавить ее разрастание, эффект такой спайки тоже не предсказуем, миры начнут проникать друг в друга пересекаясь и дробясь, ветви переплетутся и получиться уродство. Он еще раз облетел пораженную ветвь, нет, нарост слишком тяжел, еще немного и ветвь отвалиться, увлекая за собой притянутые миры, а по мере падения может зацепить еще многие. Создатель о чем думали те, кто прикрепил остаток этого мира к живой и здоровой ветви.

"Не прикрепили, а привили" — неожиданно раздалось у него в голове, — " Была надежда, что Разрушенный войной богов мир оживет и начнет развиваться как вполне самостоятельная ветвь"

"Ага, такой славненький мир с кучей монстров, новый ад, что ли создать хотели"

Голос возмущенно фыркнул.

" Не все монстры, заключенные в этом мире были абсолютно подвержены тьме, была надежда, что подпитавшись энергиями от твоего мира, он станет вполне самостоятельным и самодостаточным, миром мифов и легенд, но не вышло"

"Понятно хотели, как лучше, а получилось как всегда"

Голос промолчал.

Ангел еще раз посмотрел на злополучный нарост, прикидывая, что ему делать, и вдруг понял: "ведь если бы его не было, если бы он не появился, то и проблемы бы не было, хотя, кто он такой чтобы отбирать у этого мира надежду, надежда должна быть всегда, а значит".

Он вздохнул и принялся за дело. Он хотел дать этому миру надежду, тем более что об этом попросила его любимая.

Эпилог.

Он падал куда-то. Стены мелькали мимо со скоростью пролетающего экспресса, иногда ему казалось, что падение приостанавливается, но вскоре скорость набиралась вновь.

"А может, я не падаю, — а лечу, подумал он, — хотя какая разница. И вообще кто я?"

Он попытался напрячь память, но тщетно, в голове стаяла такая, же полумгла, как и вокруг. Вяло подумалось, что у этого падения должен, когда то наступить конец, и тогда его, скорее всего, размажет по встретившей его земле, но почему то было все равно. Падать просто так было скучно, и он стал вглядываться в проносившиеся мимо стены. Стены были вполне обычные бетонные с проглядывающей сквозь выбоины ржавой арматурой, иногда, правда попадались и кирпичные участки, а пару раз даже натуральный деревянный сруб, а один раз так и вообще нечто невероятное, состоявшее из переплетенных корней деревьев. Но и разглядывание стен вскоре надоело.

"Ну, когда же это глупое падение закончиться" — подумал он и попытался заглянуть вперед. С трудом, выгнув голову через плечо, он неожиданно увидел несущуюся на встречу с бешеной скоростью землю. Удар был не такой уж и сильный, как он ожидал, приложило, конечно, порядочно и он почти минуту скользил вниз по пыльному склону, точно по льду, ежесекундно молясь чтобы не попался каменистый участок. Наконец спустя бесконечно долгие мгновения его движение остановилось. От этого приземления внутри все гудело и ныло, а голова, казалось, прям сейчас разлетится на тысячу мелких осколков. Подниматься совершенно не хотелось, а охота было лежать вот так спокойно, смотря в клубившийся над землей туман и медленно погружаться в эту теплую пыль. Ему даже стало казаться, что это уже происходит, и он медленно уходит в землю, почему-то стало хорошо и спокойно, и боль медленно вытекала из израненного тела в пыль.

— Может, хватит валяться, — голос заставил его вздрогнуть и резко вынырнуть из наступавшей на мозг нирваны.

Он с трудом оторвал голову от засасывающего его тело поверхности дороги и огляделся. Рядом у обочины на карачках сидел Странник в своей неизменной потертой штормовке и, жуя травинку, с улыбкой рассматривал Алексея.

— Ну что прибыл, хирург ты наш.

— Прибыл, однако, похоже, здесь я уже был, — парень узнавающе посмотрел на бесконечную дорогу.

— Конечно был, — соглашаясь, кивнул собеседник. — Может, хватит валяться, а то врастешь в дорогу по самое нехочу, выдирай потом тебя.

Алексей усмехнулся и одним резким движением поднялся на ноги и, стряхнув пыль, шагнул к поднявшемуся Страннику.

— Ну и куда пойдем, вверх или вниз или может вбок к знакомому домику.

— Не знаю, — Алексей замолчал, окунувшись в накатывающие волны воспоминаний, вновь заныло сердце, захотелось завыть и бежать куда глаза глядят. Лиска его милая Лиска — его рыжий лисенок, была мертва, ее душа ушла, ушла в неизвестные дали.

Странник, внимательно следивший за выражением лица парня, понимающе похлопал его по плечу.

— Не грусти, ты еще встретишь ее.

— Когда, где?

— Там, — Странник кивнул на дорогу, и она вдруг пошла рябью, и они оказались в темноте космоса, на тропинке состоящей и миллионов звезд. — Где то там ты ее встретишь, я знаю.

Алексей кивнул, еще мгновение назад он хотел высказать своему странному собеседнику все, что он о нем думает, а теперь вдруг в его душе наступило странное спокойствие. Он с улыбкой посмотрел на своего спутника.

— А может мне домой?

— Домой? — Странник приподнял правую бровь — А где твой дом.

Алексей задумался, действительно, где его дом, в академии или в том маленьком садовом домике, где они провели с Лиской свои самые счастливые недели, или… Он вдруг вспомнил, вспомнил кем он был, вспомнил кто он. Алексей Твердов командир группы «Сфера» изумленно посмотрел на Странника.

— Да, да — тот кивнул, точно подтверждая его воспоминания, — Ты Алексей Твердов, командир группы спецназа «Сфера», родился в 2357 году. Тогда Земля только оправилась от последствий войны с Тартаром и правления великого Рафаэля, как над вами нависла новая угроза. Объединенные силы Империи Критон и Галактического союза, выдвинули вам ультиматум, согласно которому Земля подлежала уничтожению, так как пространство вокруг нее дестабилизировалось, что грозило цепному вырождению материи и это было следствием прошедшей войны. Дипломаты предлагали помочь с немедленной эвакуацией, однако человечество решилось на последнюю попытку. Попытку, которая изменила бы все, это было рискованно, ибо довольно сложно изменить прошлое, но если приложить усилия, где надо. В конце концов, всепланетный референдум одобрил этот план, и в прошлое была заброшена ваша группа с заданием: "Не дать демонам Тартара получить доступ к нашей реальности. И по возможности не допустить Рафаэля к управлению нашим миром". К сожалению, группа потерпела поражение и была практически уничтожена "крестоносцами Рафаэля", ты же сумел оторваться от погони, совершив прыжок еще глубже, но, увы, погиб вовремя его.

Они помолчали.

— И что теперь?

— Что? — Странник почесал в затылке, — А хрен его знает что, ты копнул так глубоко. Войны богов не было, потому что один ангел дал кое-кому в глаз. Да, да в глаз не смотри на меня невинными глазками, между прочим, кое-кто до сих пор зол на тебя. В мир Аида, еще когда он создавался граничным миром между Тартаром и Землей, ты заложил возможность его самостоятельности, кстати, не вполне законно, банально напоив Архитектора, так что когда они разделились, каждый стал самостоятельным мирком и все тип топ. Так что 2357год твоего мира, смотри.

Странник ткнул пальцем в одну из звездочек, и она стала стремительно увеличиваться, пока они не оказались в полутемном зале с рядами мягких кресел, Алексей с изумлением огляделся и вдруг понял, что это планетарий.

— Садись, — Странник указал пальцем в ряды кресел, а сам занял место у пульта управления.

Над головой Твердова вспыхнуло спроецированное небо.

— 2357 от Рождества, — начал Странник лекционным голосом, — Человечество расселилось по планетам Солнечной системы и активно осваивает космос.

Он слушал и не верил, ему удалось, удалось то, что не удалось всей его группе, он сделал, ребята на том свете порадуются за него. Он вспомнил все, все годы войны, кровь погибших друзей, слезы и сжатые губы матерей его друзей, которым он передавал похоронки. Он вспомнил отчаяние и надежду, он вспомнил дни поражений и победу. Он вспомнил Глорина и Влада, вспомнил погибшую Лиску и Герка, вспомнил Семена и Мурза. Две его составляющих, наконец, слились вместе.

Алексей Твердов и Ангел стояли друг напротив друга и улыбались.

— Я это ты, — произнес парень со светящимися глазами.

— Я знаю.

Они обнялись и их фигуры слились воедино.

— Вот и все, — раздался голос Странника, и Ангел увидел, что они вновь стоят на звездной дорожке, — Ну так куда ты пойдешь?

— Не знаю, — Ангел задумался, — У меня есть сын, но я потерял его мать и пока я не найду ее не смогу смотреть в его глаза, у меня есть друзья. Кстати где они.

— Они там же где и твой сын, в одном из центральных миров и ждут тебя.

Ангел кивнул.

— Да я зайду к ним, посмотрю на сына, а потом пойду.

— Куда?

— Туда, — Ангел кивнул на дорогу, — Я должен найти ее.

Странник улыбнулся.

— Я так и думал, только это будет трудно, ты хот представляешь.

Он махнул рукой и перед внутренним взором Ангела раскрылись тысячи, нет миллионы, миллиарды миров, но он лишь смущенно улыбнулся.

— А может ОН мне поможет.

Странник с хитрым прищуром посмотрел на Ангела.

— Может и поможет, только сильно не надейся, да и не нужна вам ни чья помощь, поверь, придет время, и вы встретитесь, а самый легкий и короткий путь не самый лучший. А дел у НЕГО и так хватает.

— Но ОН, же всемогущий, неужто он откажет своим созданиям в маленькой помощи.

Странник лишь покачал головой и положил руку ему на голову. В голове Ангела прогремел маленький взрыв, неожиданно он увидел все мириады существующих миров, познал чувства и страдания всех существ, услышал их молитвы и проклятия, на мнгновение он стал всем и всеми. Когда он пришел в себя, то обнаружил что он лежит на звездной дороге и рыдает.

— ОН все слышит и знает, — тихо сказал Странник, сочувственно смотря на скорчившегося Ангела. — Но все же, кое-что должны делать мы сами, ибо мы создания его, мы творения его и дети его. А дети должны помогать своим родителям.

Алексей медленно встал и посмотрел на струящуюся звездным светом дорогу.

— Пора прощаться?

— Да.

Они обнялись, а когда объятия разомкнулись, они вновь оказались на пыльной дороге междумирья. Ангел стоял и смотрел вслед удаляющемуся Страннику, он так и не спросил кто он, да сейчас это было и не важно. Он вздохнул и, расправив крылья, вскинул в прощальном жесте свой светящийся меч. Странник улыбнулся и, помахав в ответ, вновь неспешно зашагал, а Ангел все смотрел и смотрел вслед удаляющейся фигуре, на секунду мир вновь дрогнул и он увидел видение, такая же фигура в просторной, поношенной, запыленной одежде, шагает по дороге, стертые сандалии оставляют за собой цепочку следов, жаркое солнце над головой и сбитые ноги совсем измучили путника, но он идет, хотя знает, что его ждет впереди.

Новокузнецк: август 2006 — сентябрь 2007

Notes

Content

Дмитрий Сергеевич Кружевский
Ангел

Пролог.

Глава 1.

Глава 2

Глава 3

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20

Глава 21.

Notes