Елена АРСЕНЬЕВА

КРУТОЙ МЭН И ЖЕЛЕЗНАЯ ЛЕДИ

Vyt bcrjdthrfk ;bpym nfkfyn ldjqyjuj phtymz/// [1]

U/ Bdfyjd

* * *

Из истории

блужданий моей души

Человеческий разум – тихое, теплое, мутное болотце, в котором мельтешат головастики – мысли. Отвратительный беспорядок!

Такой же беспорядок царит в мире обыденности. Дремучий, темный лес. По-хорошему, мои письма к тебе следовало бы назвать «Из истории блужданий моей души в мире обыденности». Однако я остановлюсь на слове «души», потому что оно способно и сбить тебя с толку и в то же время наставить на путь истинный. Это слово – первый шаг к разгадке тех загадок, которые я намерен перед тобой поставить. Рано или поздно ты поймешь, ты всё поймешь…

Поймешь ли?..

Думаю, да. Все-таки положение обязывает!

В крайнем случае – в самом крайнем! – я сам открою тебе глаза. Но – лишь за миг до того, как закрыть их навеки…

Да, всё просто, мое условие сурово, но непререкаемо: или ты разгадаешь мои загадки сама и тогда останешься жива, или узнаешь правду перед тем, как в последний раз вознегодовать, что мгла, закрывавшая твой разум, так и не рассеялась и не дала тебе возможности познать счастье.

Мне будет жаль, если…

Мне УЖЕ очень жаль.

* * *

– Слушай, я тебя умоляю! – сказал он прочувствованно. – Не носи никогда брюки, ладно? Это же просто преступление против человечества – прятать под брюками такие ноги…

– Эй ты, предатель! – перебил его срывающийся мальчишеский голос. – Я тебя убью!

Он удивленно обернулся, пытаясь разглядеть кричавшего, но не увидел ничего, кроме подступившей к фонарю черемухи, мерно шевелящей тяжелыми, белыми, благоуханными гроздьями.

Пожал плечами. Почему предатель? Вроде бы он никому не успел испортить жизнь в этом дворе, тем паче – какому-то пацану. Сам-то он давно уже вышел из мальчишеского возраста. Ну и замашки у здешней шпаны – сразу «убью», главное! За что, интересно? Надо надеяться, это не какой-нибудь малолетний ревнивец-Отелло кричит?

Он хохотнул, довольный своим остроумием. Долговязая Дездемона, из-за которой он сюда притащился, тоже уже вышла из пионерского и даже комсомольского возраста.

Он повернулся к своей спутнице, которая стояла на крылечке несколькими ступеньками выше и нажимала кнопки кодового замка. В эту минуту что-то ударило его в правый бок – да так мучительно-больно, что он шатнулся в сторону, потом вперед и упал на колени, обхватив те самые ноги, прятать которые под брюками он считал преступлением против человечества.

– Бессмысленно, сударь! – насмешливо сказала его спутница, полуобернувшись. – Ничего вам не обломится, напрасно стараетесь!

Он еще успел увидеть ее лицо улыбающимся, прежде чем оно сделалось перепуганным, расплылось перед его глазами и погрузилось в темноту. Несколько мгновений темнота кричала испуганно:

– Что случилось?! Что такое?!

Потом стало тихо.

* * *

– Девушка, вы знаете, кто написал «Тараса Бульбу»?

«Девушка» на миг цепенеет. Для оцепенения у нее имеются как минимум две причины. Во-первых, то, что она не девушка, к тому же довольно давно, видно невооруженным взглядом даже в полусвете, рассеиваемом миганием нарядных фонариков. А во-вторых, «девушку» с таким высоким лбом, ироничными бровями и насмешливым выражением глаз можно запросто спросить о чем-нибудь поинтересней. Строго говоря, ее и спрашивать не надо: она сама так и норовит продемонстрировать свой интеллект. Не далее как вчера, желая подлизаться к паспортистке домоуправления (справочка незначительная понадобилась), она спросила, как сей паспортистки имя-отчество.

– Анна Аркадьевна, – ответствовала та.

– О! – радостно провозгласила «девушка». – Как у Анны Карениной, значит?

Паспортистка почему-то обиделась… до такой степени, что справку сразу не дала, хотя выписывать оную – ровно полторы минуты, а велела зайти через неделю. Возможно, этой Анне Аркадьевне осточертело, что ее сравнивают с печально знаменитой и плохо кончившей (ох, какие двусмысленности так и завертелись в чьей-нибудь скабрезно настроенной голове!) героиней романа графа Толстого. А возможно – и это верней всего! – не знала паспортистка, кто это вообще такая, Анна Каренина, и чем знаменита, а для некоторых людей осознание своей даже мало-мальской ущербности непереносимо… То есть не к добру, получается, наша «девушка» настолько обременена интеллектом, что он у нее так и лезет во все, пардон, дырки, как иголки и булавки лезли из головы Страшилы Мудрого.

А тут – здрасьте вам! – кто написал «Тараса Бульбу»! Тоже мне, вопросик!

Однако наша «девушка» не только особа эрудированная, но и хорошо воспитанная. Поэтому она поворачивается к спросившему и как ни в чем не бывало сообщает:

– Повесть «Тарас Бульба» написал Николай Васильевич Гоголь. А что? Возможны варианты?

И смотрит на, с позволения сказать, интервьюера.

Это особь мужского пола. Ему примерно столько же лет, сколько ей, а «девушка», повторимся, дама уже не бальзаковского, а пост– и даже пост-пост– бальзаковского возраста. Впрочем, нашей героине больше тридцати пяти никто не дает… с чем мы ее и поздравим, эту особу по имени Елена Дмитриевна Ярушкина, которая предпочитает называть себя Алёной Дмитриевой. Почему – это прояснится несколько позже.

Итак, повесть «Тарас Бульба» написал Николай Васильевич Гоголь. Это аксиома. Однако, похоже, в этом не вполне уверен подошедший мужчина. Давайте будем называть его мэн, это чудное импортное словечко ни к чему не обязывает и в то же время весьма многозначительно. Мужчина – безликое нечто, мэн – человек средних лет, непременно хорошо одетый и уверенный в себе, что автоматически предполагает прочное общественное или бизнес-положение и шуршание пачки долларов или поскрипывание кредитной карточки в бумажнике, а также – непременное наличие дисконтной карты ресторана «Барбарис». Почему именно этого ресторана? Да потому, что действие нынче вечером разворачивается именно здесь, в ресторации «Барбарис» на улице Рождественской (бывшая Маяковка) в Нижнем Новгороде, где… где всего-навсего празднуется столетие Сальвадора Дали. Такая вот взрывчатая смесь испанского с нижегородским. Суть в том, что директриса «Барбариса» Жанна – страстная любительница Дали в частности и всякого сюрреализма вообще, поэтому сегодня в ее ресторане и воспевается творчество «великого мастурбатора».

Вопрос тоже вполне сюрреалистический – по степени идиотизма. Честно говоря, она, то есть Алёна, подумала, что, спрашивая про автора «Тараса Бульбы», мэн однозначно прикалывается. Поиздеваться решил над одинокой дамочкой с лицом, «обезображенным» интеллектом, но в мини-платье и с рискованным декольте!

Однако после ее «полного ответа» в глазах мэна читается отнюдь не издевка, а уважение:

– Ого! Вы это знаете?!

– А что? – начинает сердиться Алёна. – Кто-то не знает?

– Да практически никто в этом зале, – сообщает мэн, без спросу плюхаясь на свободный стул. – Вы позволите?

– Нет, – отвечает Алёна.

Как вопрос, так и ответ безнадежно запоздали.

– Не верите, что никто не знает? – поблескивает глазами мэн.

Глаза у него довольно узкие, какого-то неопределенного цвета. То ли серые, то ли голубые. Вообще нет в нем ничего особенного: среднего роста, коренастый, с некоторым даже брюшком от переизбытка закаченного в «органон» пивка. Алёна ненавидит пиво и втихомолку презирает его фанатов, даже если они облачены в такие вот элегантные серые пуловеры рельефной вязки из итальянского магазина «Гленфилд». Физиономия, впрочем, у мэна симпатичная, отнюдь не обрюзглая, но с нагловатым выражением, которое свойственно либо самодовольным идиотам, либо успешным нижегородским бизнесменам. И он не лишен чувствительности: увидев, что «девушка» разглядывает его не слишком одобрительно, достает из кармана джинсов очки и цепляет их на нос. Очки ему невероятно идут и мгновенно изменяют эту не слишком-то интересную физиономию, придав ей нечто значительное и даже весьма сексуальное.

Мгновение Алёна и очкастый мэн смотрят друг на друга испытующе, вернее, она смотрит на очки, а мэн заглядывает в ее нескромное декольте. Нет, если кто-то ждет, что она начнет нервно стягивать его края и смущаться, он жестоко ошибается. Во-первых, наша героиня по части бравады может поспорить с любым бретером из романов графа Толстого, прародителя Анны Аркадьевны Карениной, а во-вторых, она уже большая девочка, ее вот так запросто не смутишь. Тут нужны какие-то сильнодействующие средства. Например, если бы один из двух красавчиков, которые сейчас танцуют на сцене самбу, вдруг начал раздеваться… хорошо бы вон тот ослепительный брюнет, что справа, его зовут Игорь… да, тут Алёна смутилась бы, это точно, потому что к Игорю она неравнодушна – уже давно и безуспешно. А какой-то там взгляд в глубину декольте… подумаешь, мелочи жизни!

– Видите вон ту компанию? – не унимается мэн. – Спорим, что никто из них не знает, кто написал «Тараса Бульбу»?

Вот же настырный какой, а? И не надоест ему!

Впрочем, Алёна сама принадлежит к числу той дотошной публики, которая норовит установить истину всегда, повсеместно, в любую погоду. Это некоторым образом связано с тем, почему она предпочитает зваться Алёной Дмитриевой, а не Еленой Ярушкиной, однако на эту тему мы опять-таки поговорим чуть позднее, а пока вернемся к «Тарасу Бульбе», гори он синим пламенем… Ого, учитывая зверский финал сей повести, юмор получился довольно-таки черным!

– Спорить я не стану, – говорит Алёна. – Но если вас так уж разбирает, может, пойти и спросить?

– Пошли, – напористо вскакивает мэн, и, не успевает Алёна ахнуть, как он за руку выхватывает ее из кресла и тащит за собой.

Ну да, он и в самом деле среднего роста… вернее, чуточку ниже среднего. А значит, ниже Алёны. Она и вообще-то барышня довольно высокая, плюс к тому практически не спускается с каблуков на грешную землю.

«Вечно ко мне липнут всякие недоростки!» – думает она не без досады, хотя, чего греха таить, прикосновение этой крепкой руки, властно влекущей ее за собой, внушает ей некоторый трепет.

Ибо нет на свете ни одной сильной женщины, которая бы не мечтала быть слабой.

«Интересно, как его зовут? – думает Алёна. – Игорь? О, нет, нет, нет… Только не это! Да и не похож он на Игоря. Игорь – это уникум, нигде в мире нет ему подобного… Наверное, этот дядька – Стас какой-нибудь или Вадик. Бр-р! А может, Алекс? Вот смеху-то было бы!»

Компания, к которой стремится ретивый незнакомец, поделена в соотношении фифти-фифти, причем разместились мужчины и дамы довольно странно: по разным сторонам длинного стола, словно пришли не на гулянку, а на деловые переговоры между амазонками и, с позволения сказать, гетерофобами. На столе немалое количество блюд и бутылок, однако это, судя по всему, не сделало сотрапезников счастливее. Они взирают друг на друга безо всякого удовольствия и поворачиваются к подошедшим с явным энтузиазмом, чая некоторого развлечения.

– Господа, – весело говорит мэн, – мы вот тут с красивой девушкой поспорили: кто написал «Тараса Бульбу»? Не подскажете, а?

Минутная пауза, во время которой вся компания таращится на Алёну. Мужчины явно согласны с определением незнакомца: да, девушка красивая (кстати, она и в самом деле очень даже ничего себе). На женских лицах читается не только отрицание этого очевидного факта, но и презрение: дескать, что ж ты, дылда этакая, простейших вещей не знаешь? «Тараса Бульбу» в средней школе проходят! А впрочем, ты уже настолько давно окончила эту самую школу, что немудрено и подзабыть кое-какие основополагающие истины…

Поставив таким образом на место «красивую девушку» (молча, заметьте себе, не сказав ни единого слова, однако все женщины ведь телепатки!), застольные дамы начинают искать в глубинах своей памяти ответ на поставленный вопрос. И Алёна невооруженным глазом видит, как презрение на их лицах сменяется смятением… они явно не помнят имени автора! Представители мужского пола тоже переглядываются с откровенной растерянностью. Наконец лицо одной из дам (тяжелое, щекастое, тщательно накрашенное) оживляется, и раздается радостный голос:

– Тарас Шевченко! «Тараса Бульбу» написал Тарас Шевченко!

Алёна давится смешком. Незнакомец смотрит на нее снисходительно: поняла, мол? Благодарит компанию «знатоков» и опять же за ручку, как маленькую послушную девочку, ведет Алёну к столику.

– Ну как? – спрашивает торжествующе.

– Впечатляет, – бормочет Алёна. – В жизни бы не подумала… Но это случайность, мы просто на каких-то игнорамусов [2] нарвались.

И смотрит искоса: заметил мэн чудное словечко или нет? Словечко, увы, не изобретение и не собственность нашей «девушки», оно заимствовано у ее любимого писателя Б. Акунина. Ну и ладно, что, жалко Акунину, если она им немножко попользуется? Словечком, понятное дело, не Акуниным!

– Давай поспорим, что вон те господа тоже не знают? – предлагает мэн, вновь устремляя ищущий взгляд в Алёнино декольте, как если бы эти самые господа находились именно там, в ложбинке меж ее грудей, чуточку тронутых загаром (шесть посещений солярия для избавления от зимней унылой бледности).

– Какие господа? – хихикает она, и мэн, не отводя завороженного взгляда, машет рукой куда-то себе за спину.

– Поспорим?

Алёна смотрит на «господ». Кстати: в отличие от многих посетителей «Барбариса», которые по сути своей сущие мизерабли, прикрытые дорогими шмотками, эти трое вполне соответствуют слову «господа». Типичные буржуа с печатью пусть не слишком большого, но прочного достатка и вопиющей добропорядочности: папа и мама, которым слегка за пятьдесят, и дочка, видимо, студентка. И уж кто-кто, но эти трое наверняка знают имя автора «Тараса Бульбы». Папа-то с мамой – совершенно железно, ведь они учились в средней школе еще в те благословенные времена, когда знания в головы ученикам только что палкой не вбивали.

– Поспорим? – настаивает мэн.

Ситуация беспроигрышная. Этот бедолага, окрыленный случайной удачей, физиогномист просто никакой! У «господ» просто-таки написано на лицах, что они принадлежат к почти выродившемуся классу истинных интеллигентов, во всяком случае, людей образованных и начитанных.

– Ну поспорим, – соглашается Алёна, нахально поводя плечами (есть в ней задатки садистки, что да, то да!).

Мэн нервно дергается и спрашивает:

– А на что?

– Ну я не знаю, – пожимает плечами она.

Мэн с усилием переводит дыхание и наконец-то отрывает глаза от дерзкого шевеления ее грудей:

– На секс. Спорим? На эту ночь?

Алёна столбенеет.

– Как это? – наконец выдавливает она. – Вот так сразу? Мы даже незнакомы!

– Меня зовут Влад, – сообщает он, нервно потирая руки и явно с трудом удерживаясь, чтобы не дать им воли.

Вот те на! Влад! Жуть какая. Еще похлеще, чем Алекс! И сразу секс ему подавай. Пожалуй, только с Владом она еще и не спала!

– А тебя зовут Алёна, – продолжает Влад. – Я у Жанны спросил: увидел, что она с тобой болтает, ну и спросил, как зовут ее подружайку и кто она такая. Жанна говорит: писательница. Правда, что ли?

– А разве непохоже? – поднимает бровь Алёна.

Между прочим, она и в самом деле писательница. Детективщица! Не бог весть какая знаменитая, вовсе даже не особо популярная, но все же не хухры-мухры, полсотни романчиков наваляла – только так. Пишет под псевдонимом «Алёна Дмитриева» и гораздо охотнее отзывается на него, потому что холодного, высокомерного имени своего – Елена – не любит. Как и пушистой фамилии – Ярушкина, ибо эта фамилия напоминает о бывшем муже. Noblesse oblige [3]: Алёна обладает просто-таки патологической склонностью к дедукции с индукцией, к психоанализу и вмешательству в чужие дела. Это уже не единожды доводило ее до неприятностей разного рода, как мелких, так и крупных, иногда почти несовместимых с жизнью. Но после прошлогодних приключений, из которых Алёна еле выпуталась, она малость притихла. На время оставила привычный жанр детектива, занялась дамскими любовно-историческими романами. Очень популярный жанр! Какой-то композитор сказал: если бы исчезла любовь, наверное, и музыка бы тоже исчезла! Но и романы как жанр литературы исчезли бы однозначно. А пока и любовь существует, и жанр дамского романа, слава богу, процветает.

Впрочем, это тоже палка о двух концах… Если при написании детективов приходится напрягать свои аналитические способности, то любовные романы требуют разнузданного сексуального воображения. С этим самым воображением у Алёны тоже все в порядке, оно достаточно разнузданное и в то же время утонченное, но вот ведь беда какая: количество фантазий иной раз переходит в качество и требует своего воплощения, а жизнь складывается в последнее время так, что воплощать их совершенно не с кем! Молодой любовник Алёны недавно получил выгодное предложение поработать за границей и уехал… с явным намерением больше не возвращаться. Расставалась с ним Алёна очень нежно, но без слез, более того – едва сдерживая облегчение, потому что отношения их с течением времени все больше и больше напоминали семейные, флер романтики порядком истрепался, дальше началось бы сплошное мещанское вульгаритэ, так что в очередной раз оправдалась жизненная установка нашей писательницы: «Всё, что ни делается, делается к лучшему!»

Она какое-то время отдыхала от Алекса (любовника звали Алексом, и это имя своим пижонством раздражало ее до нервного тика, поэтому она чаще называла его просто Псих, так как по роду деятельности он был психолог), тайно и явно мечтая о красавце Игоре и отшивая то одного, то другого претендента занять то самое свято место, которое, согласно пословице, никогда не бывает пусто. Претенденты эти обрушивались из гиперпространства к ногам нашей писательницы совершенно неожиданно, ну буквально на улице приставали! Однако в последнее время поток соискателей ее милостей ощутимо иссяк. Правду сказать, свелся к нулю. Такое впечатление, что гиперпространству надоело посылать кандидатов, которые заведомо будут отвергнуты. Что касается Игоря, он ее вообще в упор не видит. Так что наша барышня заскучала и духовно, и физически.

И вдруг этот провокационный спор! Провокационный… и волнующий!

Алёна – человек мгновенных порывов и решений. И ей нравится Влад, несмотря на его жуткое имя и не слишком-то высокий рост… кстати, блистательный Игорь, по которому она тайно и явно, безутешно и безуспешно вздыхает уже не первый год, тоже не выше ее ростом, и это один из сдерживающих его факторов («Я не могу, когда девушка выше меня!»), не считая разницы в годах. А Влад гораздо больше подходит ей по возрасту, и у него, похоже, нет никаких сдерживающих факторов… и он Алёне в самом деле приятен, особенно в этих его узких очках.

Правда, в постели очков на нем не будет. А почему нет? Можно попросить его не снимать их… хотя потом они свалятся, конечно…

Черт, она что, уже согласна? Но ведь еще нужно проспорить! А шансов проспорить нет никаких!

– Спорим, ну? – настаивает Влад, и самодовольная улыбка трогает его губы.

Кажется, не такой уж он плохой физиогномист. Похоже, он угадал, что спор не так уж и нужен, что Алёна практически готова сдаться…

«А вот нет! Нет!» – кричит бес противоречия, который сидит в каждой женщине, а уж в нашей-то героине этих бесов таится ого-го сколько… имя им – легион!

– Спорим! – задорно говорит она, вскакивает и первой идет к столику «господ», предоставляя Владу полюбоваться изгибом ее спины и не менее дерзким, чем декольте, разрезом, с которого нынче вечером очень удачно отлетела сдерживающая его пуговка, так что оный разрез расходится чуть ли не до… чуть ли не до! И ноги, между прочим, у Алёны очень недурны, и походочка волнующая. Ох, как ты будешь облизываться, дорогой Влад, в каких жарких эротических снах будешь вспоминать покачивание этих бедер и колыхание этих грудей, потому что ничего тебе не обломится, не будет у тебя секса с интеллектуалкой: ведь сейчас ты так виртуозно пролетишь со своим дурацким спором!..

– Извините, пожалуйста, господа, – опережает ее Влад. – Мы вот тут с Алёной поспорили. «Тараса Бульбу» кто написал, не подскажете?

«Господа» переглядываются. Возникает минутная пауза, во время которой у Алёны начинает тревожно трепыхаться сердце. Затем дама с полуседыми волосами, в дорогих, очень эффектных очках, в элегантнейшем брючном костюмчике, окидывает покровительственным взглядом супруга, дочку, а также подошедших к столику неучей и невежд – и изрекает:

– Тарас Шевченко!

Немая сцена, как в «Ревизоре», которого, судя по всему, тоже написал Тарас Шевченко…

* * *

Воскресенье какого-то там дня и какого-то года

психолечебница на улице Ульянова горького города Нижнего Новгорода де жур ному док тору от пациента Простилкина Константина (первое отделение)

Предложение узнать себя

Сначала ОСНОВА

Самым лучшим из букетов

Теплым словом без советов

Дам на выбор всех цветов

И любить за вкус готов

Самым лучшим из огарков

От моей свечи-огарка

Бога в путь нам всем огонь

Я для рая русский конь

Ты узнаешь это врач

Перед ночью уж не плачь

Я дебилом сгоряча

Обозвал уже врача

Жду вас доктор в кабинете

Плачет Русь а с нею дети

Надо подвиг совершить

Кто ты есть сейчас решить:

ПРЕДАТЕЛЬ или ЧЕЛОВЕК???

Я здесь почему? Спросите Гоголя!

Короче, тут ясно даже для самого тупого диагноста, что пациенту нужно внимание.

Пишу суть предложения к вам, поскольку я не успею до вашего прихода в отделение приготовить, то есть корректирую свои действия.

Дальше вам все будет ясно

Это просто до безобразия

Надо только ваше внимание

Не торопись!!!

Скажи мне, кто твой друг, – и я скажу, кто тебе загубит жизнь. Скажи мне, кто твоя дочь, – и я скажу, кто тебя бросит. Отцом быть тяжело. Любят только матерей.

Почему я здесь?!

* * *

– Народу не сказать, что полно, но очень прилично, – оживленно заметила Жанна, поглядывая сквозь чуть приоткрытую дверь в зал. – И есть несколько дам, поближе к которым тебе точно стоит подойти. Обрати внимание на столик четыре, семь и восемь: так сидят скучающие красотки, у которых сумочки лопаются от денежек – как мужниных, так и собственных. Причем я совершенно точно знаю, что эти дамы предпочитают блондинов, так что с ними ты можешь не церемониться.

– А парочка джентльменов, которые предпочитают блондинов, сегодня найдется? – спросил Нарцисс.

– Думаю, сколько угодно, – кивнула Жанна. – Но я-то имею в виду дам для твоей работы. Не заставишь же ты джентльменов с тебя фиговые листки срывать! У нас все-таки не настолько авангардное заведение, ты не забывай. А эти дамочки чем хороши? Они и на сцену с тобой взойдут, и денежек в трусики напихают.

– Столики четыре, семь и восемь? – Нарцисс украдкой посмотрел в зал поверх головы Жанны. – Ну, к этим столикам мне никак не подойти, так что, опасаюсь, денежки останутся при своих хозяйках.

– Подойти, подойти! – успокаивающе кивнула Жанна. – Когда начнешь работать «Робкого монстра», вполне доберешься до них. А на «Пионере» – да, на «Пионере» придется поработать с кем-нибудь другим.

«Пионер всем ребятам пример!» – это был коронный номер Нарцисса. Он выходил в шортиках, белой рубашечке с красным галстуком, в пилотке, то и дело возносил руку в пионерском салюте… Этакий чистенький мальчишечка! Но что вытворял этот мальчишечка, постепенно освобождаясь от одежды… какой пример он подавал «всем ребятам»!.. Нет, не зря Нарцисс считался в Нижнем восходящей звездой мужского стриптиза и оставил позади даже Северного Варвара, тяжелая, трагичная, навязчивая экзотика которого изрядно напрягала зрителей, вернее зрительниц. А Нарцисс умудрялся пробуждать в них нечто вроде «комплекса Федры» – если вы понимаете, о чем речь!

Нарцисс понимал. Благодаря одной интеллектуальной сучке, которая… из-за которой…

А, да гори она синим пламенем, эта похотливая тварь, стоит о ней подумать, весь кураж пропадает, а ведь ему сейчас работать!

Вот и думай о работе.

– Жанна Сергеевна, а за третьим столом сидит какая-нибудь приличная дама? Только, ради бога, без громилы-мужа, как в прошлый раз!

Жанна проглотила смешок. Да, неделю назад, когда стриптизер Нарцисс показывал в «Барбарисе» свою фишку про пионера, чуть не вышел конфуз. Лишь только он взгромоздил на колени хорошенькой особе в символическом платьице то, что мгновенно вылезло у него из-под фигового флажка с портретом маленького, кудрявого и невинного Володи Ульянова (точь-в-точь таким его изображали на октябрятских звездочках в эпоху развитого социализма), из туалета вдруг вернулся не в меру засидевшийся там господин и повелитель дамы и такое устроил… А если учесть, что к тому времени «Пионер» успел задрать ей юбчонку – выше некуда – и спустил с плеч бретельки ее платьишка… а лифчика под ним не обнаружилось… При этом господин и повелитель был в полтора раза выше Нарцисса и раза в два его шире.

Короче, мог содеяться жуткий скандалище: супругу ведь не дано было знать, что Нарцисса женщины интересуют только в связи с содержимым их кошельков! Но всякому-каждому особенности его мировосприятия не разъяснишь, а если попытаешься, то как бы только хуже не сделать: вдруг, к примеру, нарвешься на воинствующего противника бисексуализма. Так что объясняться Нарцисс не стал, но и наутек не бросился, а дернул за хитрую веревочку – и вдруг его огромный, вызывающе торчащий фаллос начал медленно сдуваться и буквально таять на глазах у разъяренного супруга. А сам Нарцисс при этом тряс коленками на манер Африка Симона и таращил глаза, изображая жуткий страх. Зал просто-таки валялся со смеху. В конце концов даже сердитый муж перестал серчать и начал хохотать, глядя на вялую тряпочку, которая теперь свисала из-под портрета будущего вождя мирового пролетариата.

Что и говорить, вышел Нарцисс из нелегкой ситуации с честью, однако страху и впрямь натерпелся. Он про себя знал, что по жизни ни особенной храбростью, ни даже дерзостью не отличается, нравом смирен и мирен, спорщиков вечно пытается примирить, обиженных утешить, а в стриптизеры подался вовсе не от повышенной сексуальной озабоченности, а просто потому, что за это хорошо платили.

То есть это ему сначала так казалось…

Богатенькие дамочки липли к нему, как мухи к меду, и не жалели денег, чтобы заполучить красивого парня в свои одинокие койки. Спать с женщинами – это для него был бизнес и больше ничего. Нарцисс никому не отказывал, в постели очень старался, но… повторные предложения получал не всегда. Что и говорить, попадались ему мазохистки, которые приходили в восторг от внезапного превращения милого мальчика в отъявленного грубияна и садиста! Но в основном-то дамы пугались такой метафорфозы и чуть ли не в страхе дожидались утра. Разумеется, Нарцисс на них с кулаками не бросался, бить не бил, душить не душил и зубами в нежные телеса не впивался, однако видно было, что он с трудом, с великим трудом сдерживает себя, чтобы не причинить женщине боли, чтобы не избить ее, а то и не прибить до смерти. Что-то вспыхивало в разгар ласк в его светлых, холодноватых глазах… такой бенгальский огонь там начинал полыхать, сверкать, искриться, что некоторые слишком чувствительные особы с криком отталкивали красавчика, за секс с которым выложили кругленькую сумму… С женщин он брал не слишком-то дорого, всего сто долларов в час и, хотя евро с некоторых пор превалировал над долларом, Нарцисс по-прежнему оставался верен баксу.

– Обычно с мужиком ждешь оргазма, а с тобой я ждала смерти, – сказала ему одна дама, как раз из тех, которые любили экстремалку, жаждали острых ощущений и даже сами еще крепче сжимали его руки на своих горлышках, убежденные, что асфиксия усиливает наслаждение.

Черт, дуры, они ведь не знали, что не их он душил, не их избивал, не на их телах норовил оставить как можно больше синяков, не их крики и стоны давил жесткой ладонью так, что кровавил пальцы о вострые зубки!..

– Гри-иш! Гриша, ты меня слышишь или нет?

Нарцисс с трудом перевел дыхание и расклеил стиснутые губы:

– Да, Жанна Сергеевна, извините, я тут малость… отвлекся. Что вы говорили, простите, пожалуйста?

– Я как раз про третий столик. Там сидит вполне подходящая дама, причем как раз любимого тобой возраста. Правда, с ней нужно соблюдать некоторую дистанцию, совсем раздеть ее тебе вряд ли удастся, но до определенных пределов она подыграет с удовольствием. Ну, ты сам поймешь, когда лучше остановиться, не мне тебя учить. Не волнуйся, вырываться она не будет: ее бывший бойфренд почти твоих лет, ну, может, на годик постарше. Кстати, она сейчас свободна, так что, если захочешь, можешь попытаться. Это моя подруга, между прочим. Чудная баба, умница… ехидна, конечно, еще та, но в общем-то ничего, не слишком стервозная. Правда, она по одному парню из моего шоу-балета сохнет, но это полная безнадега, так что попробовать можешь запросто. Ну, поработаешь с ней – сам решишь. Посмотри, она сидит очень удобно: одним рывком ее можешь из кресла вытащить, но мой совет: лучше перед ней сначала немножко потанцуй, она дамочка не простая, любит реверансы всякие. Впрочем, ученого учить – только портить, ты и сам все это знаешь.

– Погодите, Жанна Сергеевна, я оценю диспозицию.

Жанна посторонилась, Нарцисс приник к приоткрытой двери, через которую выходили на сцену артисты.

Третий столик как раз напротив, но он пуст. Хотя нет, возвращается дама… но она не одна, Жанна что-то напутала.

– Черт… – вдруг выдохнул Нарцисс. – Черт, черт…

Его даже ознобом пробрало. Длинноногая дама в зеленом платье весело качала головой и выставляла ладонь, пытаясь удержать хотя бы на символическом расстоянии своего спутника, а он все норовил обнять ее за плечи и поцеловать в шею. Нарцисс смотрел на этого коренастого светловолосого мужика в узких, задорно поблескивающих очках и тугих джинсах… смотрел на эту парочку и чувствовал, что сейчас задохнется от бессильной ярости, от ненависти – и, главное, от страха.

Да, ему было страшно, страшно до тошноты! Разумеется, он боялся не этой особы с игриво мелькающими коленями и загадочными глазами, не этого мужика в широкими, накачанными плечами. Он боялся себя – и своей готовности совершить то, о чем так давно мечтал.

Перед ним были именно те два человека, прикончить которых он когда-то дал себе слово.

* * *

– Ну что? – спросил Влад. – Поехали? К тебе или ко мне?

Какое-то время Алёна тупо смотрела на его торжествующую физиономию, и только тут до нее дошло, что спор-то она проиграла и, похоже, этот типус намерен стребовать с нее свое…

Нет, это чепуха, конечно. Из-за какого-то Тараса Шевченко, то есть этого, как его там, Тараса Бульбы!..

– Дорогие гости! – раздался усиленный микрофоном металлический голос Жанны, и она вышла из боковой дверки на сцену: сильная, напряженная, энергичная, словно взметнувшаяся на хвост роскошная змея. – В честь дня рождения моего любимого художника мы подготовили для вас самую что ни на есть сюрреалистическую развлекательную программу. Кто знает творчество Дали, тому известно, что он был не только великий художник, но и великий эксгибиционист. А что такое эксгибиционизм, как не любование своим обнаженным телом, не нарциссизм? Некую разновидность этого, мне кажется, представляет собой современный стриптиз. Ну, стриптизом женским теперь никого не удивишь, поэтому мы представляем вам молодого и очень красивого стриптизера-эксгибициониста! Нет, в самом деле: вспоминая популярную песенку группы «Ундервуд», вполне можно сказать: «Он так прекрасен, что нас колбасит!» Встречайте – Нарцисс!

В зальчике погас свет. В баре и в гардеробной – тоже. В ресторане воцарилась полная темнота. Кто-то сказал:

– Сапожники!

Кто-то свистнул. Кто-то громко ойкнул.

– Спокойно, дорогие гости! – В голосе Жанны явственно слышался медный перезвон смешка. – Господин Чубайсер не отключил нам электричество за неуплату, тем паче что мы платим за свет своевременно. Налоги, кстати, мы тоже платим… Так что – не пугайтесь того, что вам придется увидеть сейчас. Даже если пред вами вдруг появится налоговый инспектор или… или «Робкий монстр»!

Ее голос заглушила музыка.

Ах, дивный Элвис! Ну что за чудо!

It's now or never,

come hold me tight.

Kiss me, my darling,

be mine tonight…

Алёна тихонько засмеялась… и вдруг ощутила на своей шее ледяные руки.

Дыханье сперло – всё, что она могла, это издать хриплый визг, да и тот получился чуть слышным, сдавленным. Да уж, каким же ему еще быть, если тебе сдавливают горло – все сильнее, все крепче. Чем-то мягким, влажноватым, холодным… будто бы змеиными кольцами…

Самое ужасное, что она ничего не видела! Словно сама темнота решила ее удушить!

И вдруг вспыхнул свет. Хватка тотчас разомкнулась. Алёна открыла глаза (оказывается, она ничего не видела не только из-за того, что погасло электричество, но и потому, что от ужаса крепко зажмурилась!) и успела заметить какой-то черный силуэт – словно сгусток тьмы, ее порождение! – шарахнувшийся прочь к соседнему столику.

– ……………! – выкрикнул Влад сплошь непечатное. Волосы его были нелепо разлохмачены, из-под пуловера вокруг шеи торчало несколько разноцветных бумажных салфеток – на манер жабо.

Влад вскочил и ринулся было вслед темному силуэту, но его остановил голос Жанны:

– Господа, просим соблюдать спокойствие! Не стоит мешать актеру, когда он работает!

– Актеру?! – взревел Влад. – Это что за чучело! Мокрица! Жаба!

– Это не чучело и не жаба, а «Робкий монстр»!

Жанна еле сдерживала смех. Такое впечатление, что она откровенно наслаждалась ситуацией.

Tomorrow will be too late,

it's now or never

My love won't wait, –

заливался божественный Элвис.

Алёна машинально потирала горло – интересно, останутся пятна или нет? «Робкий монстр»?! Ничего себе – робкий! Но монстр – однозначно!

Невозможно было понять, что у него за костюм – все мрачное, фиолетово-серебряно-зелено-черное, все мерцает и переливается. Сгусток враждебной энергии, вот что это – сгусток тьмы и зла! Сейчас он стоит около соседнего столика, нависнув над пухленькой дамочкой, безвольно откинувшейся на спинку кресла. Лапы скрещены на ее горле, однако выражение лица у дамочки отнюдь не паническое – скорее истерически-восторженное. Мазохистка несчастная! Сосед по столику хохочет-заливается:

– Так ее, так!

Монстр не послушался – оставил жертву в покое (на ее лице промелькнуло жестокое разочарование) и метнулся к другому столу. Теперь его добычей стала та самая тетка – с явными признаками вырождения на физиономии, – которая пребывала в убеждении, будто на земле существует только один писатель и зовут его – Тарас Шевченко. Та, которая подвела Алёну под монастырь!

Когда лапы монстра сомкнулись на ее горле, Алёна чуть было сама не закричала: «Так ее, так!»

Вот он выхватил дамочку из кресла и без видимых усилий воздел ее упитанное тельце на руки. Потом опустился на одно колено, на другое посадил перепуганную, взлохмаченную жертву – и зал так и закатился: уж больно карикатурно выглядела эта нелепая грузная тетка в объятиях монстра! Чудище болотное и кикимора! И все это под сладострастные стоны Элвиса!

Зал ревел от восторга.

Алёна всегда очень болезненно воспринимала насмешки над женщинами (видимо, по какой-то непонятной извращенности натуры, ибо вообще-то женщин, как известно, хлебом не корми, только дай поиздеваться над сестрой по Творцу!), однако сейчас она не сдержала злорадного, хотя и хрипловатого смешка. За издевку над этой кикиморой монстру многое простилось, в том числе и ужас, который испытала Алёна, ощутив его хватку на своем горле!

Между тем кикимора не делала никаких попыток слезть с его колена и, похоже, чувствовала себя в лапищах чудовища вполне комфортно. Однако монстр был не лишен такта: он заметил, что супруг кикиморы ( тоже невежда и недоучка, муж и жена – одна сатана!) нервически заерзал, словно собираясь идти отбивать свою собственность у похитителя. А может быть, монстр просек, какое обиженное, завистливое личико сделалось у кикиморовой дочки… девуля, между прочим, была очень даже ничего себе, в «мокрых» рыжеватых кудряшках, с премиленькими веснушечками на курносенькой мордашке и с весьма аппетитными формами… Так или иначе, мощным взмахом поднимает монстр уродину-мамашу и с размаху бросает ее на колени супруга, а дочку вместе с креслом выволакивает поближе к сцене, на открытое пространство, склоняется над ней и кладет ее маленькие ручки себе на грудь… медленно ведет ими вниз, вниз… еще ниже, еще…

Папаша-игнорамус и отвергнутая кикимора разом приподнялись с выражением праведного негодования на физиономиях, однако в этот момент шаловливые ручонки их дочки сделали какой-то рывок – и публика издала восторженный визг, потому что чешуйчатая, пугающая оболочка слетела с монстра, словно по волшебству, а под ней оказалось загорелое, в меру накачанное, стройное юношеское тело. Мерцающие фиолетово-серебряные стринги и такая же маска, плотно прилегающая к лицу (над ней клубились спутанные пепельные волосы), – вот и все, что напоминало о прежнем чудовище.

Экс-монстр наклонился к девице, храбро открывшей человечеству его красоту и стать, и чуть коснулся своими фиолетовыми губами ее губ. Она так и рванулась к нему, уже даже руки занесла, чтобы обхватить его за шею, прижать к себе… да не тут-то было! Расколдованное чудище танцующей походкой пронеслось по залу, склоняясь то к одному, то к другому столику, и видно было, как дамы, визжа от восторга, суют за резинку его стрингов купюры, – причем вместе с дамами поучаствовала в процессе обогащения монстра и парочка мужиков (один, кстати сказать, вполне гетеросексуального вида, ну а второй… что да, то да, роковая ошибка природы!). Еще раз мелькнув (правильнее будет сказать – сверкнув!) изумительно крепкими, загорелыми, атласно-гладкими ягодицами и вызвав восторженный визг у дамской части публики (напрасно думать, что только мужчины с вожделением смотрят на женские попки – женщины тоже обожают вид мужчин сзади… если, конечно, это подобающий вид!), монстр-красавец исчез за сценой, танго умолкло, и вдруг, перекрывая бурные и продолжительные аплодисменты, рыженькая дочка необразованных родителей радостно возопила:

– Вспомнила! Я вспомнила! «Тараса Бульбу» написал Гоголь! Гоголь, а не Тарас Шевченко!

Минута молчания. Зал воззрился на девулю в полной уверенности, что у нее крыша съехала – от чувств-с. Потом опять грянул хохот. Короче, клиенты дозрели все как один, атмосфера в «Барбарисе» теперь царила самая непринужденная. – Лапочка моя! – пробормотала Алёна, посылая отличнице воздушный поцелуй и торжествующе поворачиваясь к Владу.

Ее сосед уже успел пригладить волосы, вытащил из-за ворота салфетки и даже сложил их аккуратненькой стопочкой на столе.

– Вот видите!.. – торжествующе начала Алёна.

– Это не считается, – перебил Влад равнодушно. – Поздно. Первое слово дороже второго. Ты проспорила. Поехали!

– Нет, меня девочка выкупила! – решительно замотала головой Алёна, разглядывая коренастенькую фигуру своего поклонника (брюшко слегка нависает над ремнем, волосики жидковатые, ножки кривоваты, пальцы коротковаты, носик маловат, а это значит, что и все прочее, чем он собирался козырять нынче ночью, тоже не бог весть каково, – вернейшая народная примета!.. – и хотя, всем известно, главное не размер, а сноровка, но все же, все же, все же!) и вспоминая божественно сложенного стриптизера. Вот если бы ему проспорить… да, тут уж Алёна, пожалуй, поступилась бы принципами не вступать в случайные связи (тем паче что она этими принципами уже не единожды в жизни поступалась!), а что до обожания бесподобного танцора из Жанниного шоу… да не наплевать ли черноглазому красавцу Игорю на сам факт существования обожающей его писательницы и на то, с кем она спала, спит и будет спать?!

Ладно, господь с ними, с танцорами и стриптизерами, это просто игрушки для дам пост-пост-бальзаковского возраста, но с Владом она никуда не собирается ехать, это совершенно точно. А он, похоже, не думает отступать: зудит и зудит над ухом…

Алёне всегда было приятно слышать от мужчины фразу: «Я тебя хочу!»… однако в устах Влада она звучала как-то не так. Не вдохновляюще.

– Безнадежно! – наконец сказала она сердито. – Влад, извините, это был глупый спор. Я совершенно не думала, что вы эту чепуху восприняли всерьез. К тому же нас никто не разбивал, поэтому…

– Я сейчас на минуточку сбегаю отлить, – сообщил Влад, поднимаясь со стула, – а ты пока расплатись за свой жюльенчик. От меня не отвяжешься, это бесполезно. Ты просто еще не знаешь, я тебе по секрету скажу: у меня среди друзей прозвище Бультерьер. Это потому что хватка у меня мертвая, ясно?

Он двинулся прочь из зала, и его чуть цепкая походочка и в самом деле показалась Алёне развалистой и агрессивной, как у бультерьера.

Она вскочила, прижала к груди сумочку, словно щит.

Если Влад думает, что писательница Дмитриева вот так, спонтанно, отправится в постель с человеком, который сообщает ей о своих сортирных намерениях и предлагает самой заплатить за жюльенчик …

Не в деньгах дело! Алёна вполне платежеспособна и вообще помешана на финансовой независимости. Идя куда-то с кавалером, она занудно просит позволить ей заплатить за себя самой и отступает лишь под угрозой крупной ссоры. Но она ценит соблюдение условий игры ! Спор начинался как шутка, а обернулся такой вульгарщиной… ни цветов, ни музыки, ни обязательных слов… Ну уж нет, это не для Алёны Дмитриевой с ее утонченной натурой.

Алёна поднялась на сцену и, воровато оглянувшись, прошмыгнула в дверку, через которую выходили актеры. Она очутилась в святая святых – в служебных помещениях «Барбариса», в месте запретном, и ничуть не удивилась, увидев холодное недоумение на красивом лице Жанны.

– Жанна, дорогая, извините, – затараторила Алёна, которая не выносила фамильярности и не признавала уменьшительных имен, а оттого со всеми подряд была на «вы», даже с теми, кого могла – хотя бы условно! – называть подругами. – Простите, ради бога, но у меня совершенно безвыходная ситуация. Мой сосед что-то распоясался, пристает ко мне, испортил все настроение. Боюсь, что скоро придется от него с кулаками отбиваться. Выпустите меня через служебный выход, очень прошу! Андрей, погодите! – окликнула она пробегавшего мимо второго танцора из шоу, тоже очень красивого и сверх меры сексуального (глядя на него так и хотелось сказать: «Вооружен и очень опасен!»), вдобавок, весьма снисходительно относившегося к взрослым дамам, но… вот не звенело у Алёны в сердце при виде Андрея, а при виде Игоря – звенело, да еще как! Колокольный это был звон, малиновый, сладостный! – Сделайте божескую милость, принесите мой плащ из гардероба!

Она вынула из сумочки номерок и отдала его Андрею, который сверкнул озорной улыбкой (он вообще напоминал мальчишку-озорника, этим и брал, ну а у Игоря амплуа безусловно – романтический герой-недотрога) и исчез, а Жанне протянула пятисотку:

– Я брала салатик с креветками и жюльен, и еще полбокала какого-то испанского вина… забыла… этого должно хватить. Извините, отдайте официанту, хорошо? А если нет, Жанна, скажете мне, я потом доплачу.

– Хватит, хватит, – кивнула Жанна, в голове у которой был компьютер: она всегда знала, кто из клиентов что заказывает и сколько это стоит – за вычетом пятнадцатипроцентной скидки по дисконтной карте. – Еще и останется на чай. Только зря вы не хотите остаться, Алёна, у Орлова еще парочка таких забойных номеров!

– Да? – рассеянно спросила Алёна, пристраиваясь к щелочке в двери и высматривая, не идет ли Андрей. Господи, неужели это такой трудоемкий процесс – взять плащ в гардеробе?! Вот-вот вернется Влад… ладно, какое-то время он будет думать, что барышня отправилась в туалет, а тем временем Алёна улизнет! – А кто такой Орлов?

– Орлов – это нашего стриптизера фамилия, – пояснила Жанна, с улыбкой наблюдая за нервозной писательницей. Впрочем, улыбка на ее красиво очерченных губах блуждала отнюдь не насмешливая, а вполне понимающая: своими непроницаемыми зеленоватыми глазами Жанна в жизни вообще, и в «Барбарисе» в частности, такого навидалась, что невинные игры писательницы Дмитриевой с мальчиками, юношами и мужчинами среднего возраста казались ей просто детским лепетом. – Хотя он типичный Ослов, а не Орлов. Растяпа еще та! Забыл то ли в «Пикассо», то ли в «Гудке», то ли в «Алексе» диск для второго своего номера: «Пионер – всем ребятам пример». Пришлось дать ему машину, помчался… А номер – просто супер! Особенно когда он начинает таким детским голоском выкрикивать: «Пионер – всегда готов! Пионер – всегда готов!», а сам при этом обнажает такое достоинство!.. К сожалению, резиновое, но все равно очень классное. Да и других его номеров вы так и не видели. Жалко. Может быть, посидите, дождетесь?

– Нет, Жанна, дорогая, простите, нет… – бормотала Алёна, то бросая на приятельницу извиняюще-признательные взоры, то воровато поглядывая в сторону служебных помещений (не мелькнет ли предмет ее тайных воздыханий), то вновь приникая к щелке (не появился ли угрожающий мэн).

– Кстати, – безразличным тоном сказала Жанна. – Он очень положительно относится к взрослым дамам… за определенную сумму, конечно. Говорят, классный любовник…

Алёна с изумлением уставилась на Жанну. Та была в курсе и отъезда Алекса, и безуспешных попыток Алёны привлечь внимание обворожительного танцора. Что, решила устроить интимную жизнь подружки? Неужели затянувшееся воздержание уже наложило свой отпечаток на ее облик? Голодный блеск в глазах и всякое такое?

– Спасибо, Жанна, я об этом непременно подумаю, – вежливо пробормотала Алёна и тут же пожалела о сказанном. Жанна с ее болтливым язычком непременно сообщит Игорю о том, что писательница Дмитриева намерена развлечься со знаменитым стриптизером и любимцем «взрослых дамочек» Нарциссом Орловым или как его там. Интересно, Игорь обрадуется этому («Ну наконец-то она от меня отстанет!») или огорчится? Эх, эх, вот кабы огорчился настолько, чтобы взять да отбить ее у гипотетического соперника!

Да, от него дождешься! Скорее рак на горе свистнет!

Ну, наконец-то Андрей бежит с серым Алёниным плащиком наперевес. А Влада за столиком по-прежнему нет, очень хорошо.

Наскоро расцеловавшись с Жанной, Алёна выскочила в служебную дверь, не забыв шепнуть Андрею: «Привет Игорю!» и постаравшись не заметить его насмешливой улыбки (кто-кто, а уже он-то отлично знает о полном равнодушии приятеля к пылким чувствам писательницы!), и пробежала через темный, неуютный, страшноватый, но сладко благоухающий черемухой дворик.

Стыдобища, конечно. Детский сад! Ну чего она так испугалась, спрашивается? Она кто – девочка?! Давно уж нет (и очень жаль!). Все-таки это у нее по жизни – заниженная самооценка. Нормальная женщина даже бровью не повела бы в сторону этого наглеца Влада. Спокойно ушла бы, не таясь, а то и досидела бы до конца программы, полюбовалась бы еще одним номером стриптизера, любителя «взрослых дам», дождалась бы, когда на сцене снова мелькнет черной ослепительной молнией Игорь… Нет же, бросилась наутек, словно нашкодившая двоечница!

Поедом себя поедая, она проскользнула через арку на Рождественку – и едва не ослепла, когда в глаза ей ударил яркий свет.

Алёна зажмурилась и какое-то мгновение стояла неподвижно, про себя всеми словами кроя идиота, который вдруг включил на полную мощность фары.

– Я так и знал, что ты непременно попытаешься от меня смыться! – раздался веселый голос, и Алёну властно ухватили за руку чьи-то пальцы.

Впрочем, почему – «чьи-то»? Разумеется, это были пальцы Влада, никого иного!

Влад, уже в куртке, почему-то изрядно в ней потолстевший, с силой потащил писательницу к себе, потом втолкнул в машину – и Алёна, забившись в угол, испуганно подумала, что, кажется, ей не удастся ускользнуть от выплаты проигрыша!

* * *

Николай едва успел добежать до машины раньше Гришки, но вскочить внутрь не удалось: стал рядом, с трудом переводя дух и изо всех сил делая вид, что так и стоял все это время. А вот и Гришка вывалился из двора, рванул дверцу:

– Поехали!

– Погоди, – протянул Николай как ни в чем не бывало, хотя поджилки так и тряслись. – Я только хотел покурить.

В доказательство он поднял пачку, которую сжимал в кулаке. Наверное, там ни одной сигареты не осталось целой – так стиснул, когда началась стрельба, что…

– Поехали! – Гришка был сам не свой. – Опоздаем!

Николай видел, что Гришкины руки пусты. Наверное, бросил пистолет там, во дворе. Так что теперь бояться нечего. Хотя… хотя, пока они ехали сюда, он даже не подозревал, что у Гришки есть пистолет.

Может, и сейчас прячет под курткой? А сколько было выстрелов? Два? Три? Или всю обойму выпустил?

Нет, не вспомнить. Николай сам чуть не умер от страха, когда услышал стрельбу, а главное, когда понял, кто стреляет…

Новый «БМВ», за которым они сюда притащились, стоял у обочины. Хорошо они его вели, можно спорить, тот мужик даже не заподозрил слежки. Может, он даже и не успел понять, что его кокнули! Царство ему небесное? Или нет? Интересно, Гришка его убил или только ранил? Во дворе что-то орут, но не разберешь, что именно. Наверное, сейчас будут милицию вызывать и «Скорую».

– Поехали!

Надо же, у Гришки рожа совершенно безумная. Наверное, он впервые кого-то мочканул… Николай слышал, будто в первый раз это трудно. Хотя в первый раз вообще всё трудно. Даже рюмку выпить. Недаром говорят: первая колом, вторая соколом, третья мелкой пташкою. Но Гришка что-то очень уж трясется. Интересно, как парень еще работать сегодня собирается, в таком-то состоянии? Или не собирается?

Ладно, хватит его дразнить. В самом деле, пора отсюда убираться, пока кто-нибудь не заметил, что около этого дома, когда во дворе стреляли, стоял приметный такой светлый фургончик. Да еще эти буквы на боку…

Черт, как бы не вляпаться в историю!

Николай вскочил за руль.

Оглянулся в салон – Гришка сжался в комок на диванчике.

– Куда едем-то?

Прозвучал ответ… очень конкретный.

Да, похоже, парень дошел до полного предела, лишних вопросов ему задавать не стоит, можно сильно нарваться. И все-таки удержаться невозможно:

– Слушай, а что там за шум такой? Выстрелы? Или мне послышалось?

И тут же словно что-то ледяное коснулось затылка. Дурак, зачем его злишь? Вот он сейчас как выхватит из-под куртки пистолет, как шарахнет…

Тихо. Потом послышался ломкий голос:

– Какие выстрелы? Ты что? Там мужики машину ремонтировали около гаражей. Это выхлопы…

Ага, учи отца стебаться! Получше ничего не мог придумать? Шоферу рассказывать, как звучат выхлопы!

– Ну да, я так и понял, – ответил Николай как можно небрежней и завел мотор.

Осторожно обогнул «БМВ», чтобы, не дай бог, не зацепить.

Эх, вот это машина! Такой машины у него вовеки не будет.

Не будет? А что, если… Хозяин-то, судя по всему, не скоро сядет за руль…

Жаль, не обратил он внимания, включил тот мужик сигнализацию, когда выходил с этой своей долговязой лялькой?

Наверное, включил. Он же определенно к ляльке мылился на всю ночь, разве мог такую роскошную тачку без охраны бросить?

Да не фиг ли с ней, с этой сигнализацией? Это ведь только против лома нет приема, а что один человек наладил, другой завсегда изломать может. Главное, поскорей, поскорей…

– Да, надо спешить, – Николай увеличил скорость. – Проваландались тут, нагреют нас, ох, нагреют, когда приедем!

Гришка молчал.

Николай покосился в зеркальце заднего вида, в которое видно было, что происходит в салоне. Но Гришка, гад, словно почуял его взгляд: взял да и задернул шторку, которая отделяла салон от кабины.

Николай только плечами пожал.

Дурень, ну дурень же ты, парень! Дать умному человеку в руки такой козырь – и думать, что он с него не пойдет? Наи-и-вный, дитя малое…

* * *

– О-о, я больше не могу… – выдыхает Лев сквозь стиснутые зубы и тяжело откидывается на спинку дивана. Его грудь в мятой джинсовой рубашке так и ходит ходуном, как если бы он дважды или трижды пробежался с первого этажа на пятый и обратно, а вовсе не… а вовсе не имел дела с этой красивой и, кажется, очень хитрой женщиной. И очень опасной, очень… От этого общения он не только начал задыхаться – у него даже волосы на затылке взмокли, поэтому он сейчас закидывает руки за голову и ерошит вспотевшую шевелюру. Давно надо было постричься, дураку. Впрочем, такое ощущение, будь он даже обрит наголо, его лысина сейчас тоже взмокла бы!

Вот же чертова баба! Совершенно заморочила ему голову, до инфаркта, можно сказать, довела… а сама как огурчик!

Лев бросает на нее взгляд из-под ресниц.

И впрямь как огурчик. Платье у нее зеленое, и за эти два часа беспрерывных разборок в насквозь прокуренной комнате розово-загорелое лицо ее, поразившее его в первую минуту живым румянцем, сделалось бледным – натурально огуречного цвета! То есть он ее тоже умудрился хорошенько достать.

Да что проку-то? Что проку-то?! Все, что между ними было, происходило, как говорится, не для протокола!

И, скрипнув от ярости зубами, начальник следственного отдела городского УВД Лев Муравьев в двенадцатый раз (может, на самом деле только в четвертый, но нынче ночью такая экстремалка происходит во времени и пространстве, что один раз идет за три, все равно как годы при начислении северной пенсии!) спрашивает:

– Значит, вы не знаете его фамилию?

Вот сейчас она взмахнет ресницами и, раздув ноздри, вызывающе бросит:

– Не знаю. Не знаю! Сколько раз повторять?!

Все это уже было, и ресницами она махала не единожды, так что под ее ввалившимися глазами залегли темные тени от осыпавшейся туши.

Что за дешевкой она красит глаза? Уж доходы-то у нее, наверное, не маленькие, могла бы купить тушь качественней, подороже. Или такая скупердяйка?

Этого Лев Муравьев не знает. Зато заранее знает, что сейчас он снова спросит:

– То есть вы пригласили к себе домой незнакомого человека?

А она воскликнет:

– Да не приглашала я его! Не приглашала, понимаете? Он сам за мной потащился!

После этого Лев процедит иронически:

– Не виноватая я, он сам пришел?

А она зыркнет на него из-под своих полуосыпавшихся ресниц, прикусит губу, на которой уже не осталось помады, и замкнется в угрюмом молчании, а он начнет потирать ноющую шею, курить, тяжело дышать и думать, что редко, редко ему так не везет, как не повезло в этот майский вечер, в этот богом данный выходной, когда его занесло в гости к старинному приятелю, и они вышли покурить на балкон как раз вовремя, чтобы услышать выстрелы во дворе и увидеть, как человек, только что стоявший около соседнего подъезда, медленно сползает по ступенькам, обнимая колени высокой женщины, а она по-дурацки машет руками и кричит, словно сумасшедшая:

– Что такое? Что случилось?!

В первую минуту, когда Лев с Саней (так звали приятеля) выскочили во двор, эта дамочка и впрямь ничегошеньки не соображала, однако к тому времени, как приехала «Скорая», она уже собралась с силами и мыслями – причем собралась настолько, что начала отрицать очевидное. На гулящую, которая волочет к себе домой случайного клиента, даже не спросив его имени, она мало походила, а если точнее – не походила вовсе, несмотря на фривольное платьице в такой обтяг, что… под ним не просматривалось никакого намека на трусики. Сначала Лев напрягся было, потому что, судя по паспорту, даме было уже… хм-хм, а одета, будто… Потом Саня уважительным шепотком поставил друга в известность, что соседка у него не абы кто, а местная достопримечательность, и если ее зовут по паспорту Елена Дмитриевна Ярушкина, то это не значит ровно ничего, потому что она – самая печатаемая писательница в Нижнем Новгороде, вдобавок – детективщица, так что ты, Левушка, ради бога, с ней пообходительней!

Детективщица… ёлы-палы, ежели Лев Муравьев кого-то ненавидел сильнее, чем постперестроечных министров-капиталистов и президентов, распустивших державу на ниточки-веревочки, как Пенелопа – свое приснопамятное покрывало, то ненавидел он даже не преступников, воров, убийц, маньяков, бороться с которыми его обязывали долг, присяга, совесть и честь, а этих набитых дурью восторженных баб-детективщиц, которые почти все как одна (за исключением, понятно, Марининой, что своя в доску, службу знает и чепухи не порет) вообще не понимают, о чем, что и зачем пишут. Бредни какие-то. О работе милиции и следственных органов имеют самое приблизительное представление. В голове, короче, нет ничего, трусиков не носят, водят к себе случайных знакомых, а на некоторых мужиков производят гипнотическое действие…

В создавшейся ситуации Левушку больше всего потрясли, конечно, не отсутствующие трусики, а поведение старинного друга.

Спору нет – Саня Александров всю жизнь был славным и надежным парнем, и в восьмой школе, где они со Львом вместе учились с первого по десятый класс и позднее, когда сообща провалились на юрфак и ушли в армию: Лев в морфлот, а Саня в железнодорожные войска; и когда демобилизовались и разбрелись по новым учебкам: Лев поступил в школу милиции, потом на юрфак, а Саня от мечтаний юности напрочь отрекся и пошел в архитектурный институт… С ним пообщаться в густой лихорадке буден Льву всегда было – словно десять (двадцать, тридцать!) годиков с плеч сбросить, однако на Санином примере ему нынче вечером стало ясно, что старческий маразм – это штука очень коварная, которая настигает мужиков в еще не слишком-то преклонные года. Ну что такое в наше время сорок пять? В эту пору не только баба – ягодка опять, но и мужчина – фрукт в самом соку. Однако если Лев чувствовал себя как надо, то у Сани явно наступило преждевременное размягчение мозгов. У него даже взгляд сделался какой-то бараний, когда он смотрел на свою беспутную соседку. Она билась в истерике над этим подстреленным незнакомцем (ага, ага, конечно, незнакомцем!), а Саня чуть не рыдал и, похоже, с усилием сдерживался, чтобы не заключить писательницу в объятия. И это при том, что он с восьмого класса был влюблен в свою соседку по парте Таню Воронкову и женился на ней, чуть вернувшись из армии, и всю жизнь с ней прожил, родив сына Ваську, и прославился как закоренелый однолюб…

Ничего себе – однолюб!

Главное дело, было бы из-за кого напрягаться. Верста коломенская какая-то, таких женщин надо хранить в сложенном виде, как раскладушки. Левушка предпочитал уютных маленьких толстушечек, совершенно таких, как Таня, бывшая Воронкова, ныне Александрова, и даже некогда был в нее немножечко влюблен. Но разве она могла устоять против Сани – пусть и не слишком-то взрачного, невысокого и тощеватого, однако безмерно обаятельного? И разве можно было с ним, вундеркиндом чертовым, кому-то соперничать?

К слову сказать, Саня всегда, всю жизнь был среди друзей абсолютным лидером. Левушка мог при желании рассказать как минимум дюжину историй из их совместного детства и юности, когда Саня подбивал его на всякие пакости. Из некоторых они выпутывались, из некоторых нет (в девятом классе за «иллюминацию» на уроке физики, после которой практически выгорел кабинет, их не исключили из школы только потому, что Санина родная тетка возглавляла роно), и силы своего влияния дружок с годами не утратил. Конечно, как он ни просил не вызывать милицию, Лев тут ничего поделать не мог (прежде всего потому, что в милицию позвонил врач «Скорой», и его трудно было осуждать: ведь он выполнял свои прямые обязанности, попробовал бы промолчать!). Однако Лев, повинуясь властному Саниному тычку в бок, молчал, сцепив зубы, когда писательница нагло врала, будто знать пострадавшего не знает, ведать не ведает, дескать, он просто поднимался вслед за ней на крыльцо, может, шел к кому-то в гости в подъезд, а тут пуля прилетела – и товарищ мой упал…

Но уж потом, когда обе машины разъехались (одна увезла бедолагу в больницу, другая умотала на следующий вызов, причем оперативник взял со «случайной свидетельницы» слово утром явиться к следователю и отложил на завтра допросы ее соседей), когда они с Саней довели писательницу до квартиры (ох, как друг старательно обнимал ее за талию, чуть ли не уткнувшись носом в несусветное декольте и сочувственно сопя!), Лев Муравьев начал допрос и недвусмысленно намекнул дамочке, что хватит дурочку из себя строить, пора расколоться и сказать правду.

Без преувеличения – часа два они морочили друг другу головы беспрестанным переливанием из пустого в порожнее, уже и рассвет скоро забрезжит за окном, и если бы не Саня, который выступал в роли миротворца и даже, вполне освоившись на писательницыной кухне, подносил враждующим сторонам то кофе, то чаю, Лев уже давно открутил бы этой особе голову. Выводила она его из себя просто невероятно, он даже и предположить не мог, что способен так завестись из-за какой-то бабы! Все, все в ней его раздражало, все казалось глупым, отталкивающим, неуместным, и ноги-то слишком длинные, и грудь слишком вызывающая, и глаза чрезмерно большие, и ресницы чересчур густо накрашены! Поделом ей, что хлопья краски так и сыпались на подглазья!

А Саня, идиот, пялился умильно на ее почерневшие подглазья, и как ни хотелось Льву плюнуть на этот кретинский, затянувшийся допрос и убраться восвояси, он снова и снова толок воду в ступе, задавал одни и те же вопросы, выслушивал одни и те же ответы и с тоской поглядывал на неумолимо светлеющее за окном небо, размышляя: выдержит он до семи утра или убьет писательницу раньше? Почему до семи – потому что в семь должна была вернуться с дачи Таня Александрова, бывшая Воронкова, и только ради своей первой любви, ради бывшей одноклассницы, ради ее семейного счастья Лев до бесконечности продолжал этот фарс, убежденный, что лишь только он ступит за порог, как Саня забудет про святые обеты, про свои обязательства, про реноме однолюба и вернейшего из мужей, про надвигающуюся серебряную свадьбу забудет – и перейдет от словесного утешения писательницы к более действенным способам снятия напряжения.

Этого Лев допустить не мог никак, не мог категорически, а потому он усмирял тяжелое сердцебиение (от кофе и от злости пульс зашкаливал, и вроде бы даже аритмия началась), нетерпеливо косился на все еще темное небо и талдычил снова и снова:

– Так вы уверяете, что не знаете фамилию пострадавшего?

И писательница твердила, как заезженная пластинка:

– Не знаю! Не знаю! Сколько раз повторять!

– Ладно, – сказал наконец Лев решительно и сел, изо всей силы растирая мучительно ноющий затылок. – Тогда я вам расскажу, как я вижу ситуацию – согласно вашим словам. Получается – что? Вы пошли в ресторан…

– Надеюсь, это не возбраняется законом? – буркнула писательница Дмитриева.

Ишь ты, еще трепыхается, еще хватает у нее сил задираться! Правду говорят, будто женщины гораздо выносливее мужчин!

– Не возбраняется, – снисходительно кивнул Лев. – В ресторане к вам пристал какой-то человек. Вернее, не какой-то, а тот самый, которого на «Скорой» увезли от вашего крыльца. Вы его, как сами уверяете, отшили, однако он отстать не пожелал и предложил подвезти вас до дому. Вы согласились, думая, что этим все и ограничится. Однако он вознамерился проводить вас до квартиры, для пущей вашей безопасности, вдруг, к примеру, во дворе на вас набросятся насильники или убийцы.

– И он оказался прав! – Дмитриева так зыркнула на Льва из-под своих полуосыпавшихся ресниц, что ему этот злобный, раздраженный взгляд почудился чем-то материальным. Полное ощущение, что она его по лицу хлестнула. – Покушение на убийство имело место быть, разве нет? Не понимаю, почему события этого вечера – трагические события! – вы пересказываете таким ёрническим тоном, с откровенно садистским подъёбом.

Льва мурашки пробрали от этого словечка. Несмотря на откровенную маргинальность, а может быть, именно благодаря ей, словечко принадлежало к числу излюбленных им и довольно часто употребляемых. Другое дело, что его не во всяком обществе пустишь в ход. Честно сказать, Льву и в голову не пришло бы брякнуть что-то подобное в присутствии этой особы – пусть даже и зеленоватой от усталости, и в мятом платье, и с этими ее не раз уже упомянутыми ресницами, – а тут такая раскованность с ее стороны…

Стоп, сказал Лев себе, неприметно стараясь дышать глубже и усмиряя не в меру расходившееся сердце. Тебя возбуждает, когда женщина употребляет инвективную лексику в постели, но сейчас-то ты не в постели ! С чего возбуждаться-то? К тому же эта зеленая – объект для твоих вожделений просто никакой.

И, мстя ей за бесплодные переживания, из-за которых пришлось закинуть ногу на ногу, Лев со всей возможной иронией изрек:

– Трагические? Скорее трагикомические, вы не находите? – Ох, как кстати пришелся этот великосветский оборот – «вы не находите»! Она – писательница, типа, интеллигентка – однако почти что матюгается, а он – черная кость, мент поганый, мусор – как еще там честят милицейскую братию детективщицы (да и детективщики, если на то пошло!) – выражается как английский лорд. – Вы рассказываете, что убить этого человека угрожал детский голос! Но это же, простите… – Лев развел руками. – Вам наверняка почудилось. Кроме того, вы уверяете, что голос этот раздавался со стороны черемухи. Она растет справа от крыльца. Но стреляли-то слева! Вы случайно не знаете, ваш провожатый – не школьный учитель?

– Нет, – растерянно уставилась на него писательница. – А что? Почему вы так решили?

– Ну, я не знаю, – ехидно усмехнулся Лев. – Может быть, он чем-то напакостил деткам, своим ученикам, вот они и устроили на него охоту. Окружили его, окружили и гонят на номера! Вы фантастику любите? Помнится, у Рэя Брэдбери был такой жуткий рассказ, там дети охотились на своих учителей, всех на свете поубивали. Не помню, как называется…

– «Кошки-мышки», – мрачно сказала писательница. – Только там дети охотились не на учителей, а на взрослых вообще, прежде всего – на своих родителей, и вы правильно говорите: всех на свете поубивали. Рассказ, и верно, жуткий. Не знаю, был ли Влад школьным учителем, но я ничего не путаю и мне не почудилось: именно детский голос грозил убить его. А вот стрелял вряд ли ребенок! Очень уж метко.

– А-га… – протянул Лев. – Итак, его зовут Влад? Так какого же, простите, черта, вы мне столько времени голову морочили и клялись, что ничего, ровно ничегошеньки о нем не знаете!

– Каков вопрос, таков и ответ, – огрызнулась писательница. – Вы меня о чем спрашивали? Как фамилия моего провожатого? Но я и в самом деле этого не знаю! Имя он свое назвал, когда начал меня, так сказать, кадрить. Ресторанные знакомства не предполагают перечня анкетных данных. Поэтому я и правда не представляю, как его фамилия, где он живет, женат, разведен или холост, есть у него дети или нет, кому вообще сообщить о том, что случилось…

Писательница вдруг осеклась, потом с силой прижала руки ко лбу и сказала:

– Господи, какая же я дура!

Ну что ж, если человек сам ставит себе диагноз… Лев внутренне усмехнулся.

– Как я могла забыть! – сокрушенно замотала головой Дмитриева. – Это от шока, конечно. Но странно, что никто другой тоже не подумал… Ведь мы приехали из ресторана на машине! На сером «БМВ»! Там наверняка остались какие-то документы, по которым можно узнать его фамилию и адрес! Мне даже кажется, на заднем сиденье лежал пиджак… а в пиджаке, конечно, найдется паспорт, ну а права-то уж определенно!

Лев не раз замечал, что идиотия – болезнь не только врожденная, но и заразная. Правильно – дамочка полная дура. То есть она скорее худая, чем полная, и «круглая дура» о ней тоже не скажешь, но все равно – кретинка. Вот и распространяет вокруг флюиды своей дурости. Причем дама энергетически очень сильная. Она умудрилась оказать одуряющее влияние не только на Саню и на Муравьева, но и на милицейскую бригаду. В самом деле: никому даже в голову не взбрело, что пострадавший притащился в этот роковой дворик не пешком. Но слава богу, что у этой идиотки наступило временное просветление!

– Если есть машина, то где пульт? – спросил Лев, хватаясь за эту незначительную соломинку. – Или ключи?

– Наверное, Влад их выронил, когда свалился со ступенек. Может быть, пульт или ключи где-нибудь около крыльца так и лежат в полыни, их ведь никто не искал в темноте.

Точно, вспомнил Лев, крыльцо и подступы к нему бригада не обшаривала. Долго слонялись по двору, подсвечивая себе фонариками, но ничего не обнаружили, даже гильзу. Так что имеет смысл пойти и пошарить около крыльца прямо сейчас.

Он встал, глядя в окно. Темновато еще, конечно, всего половина четвертого утра. Светать начнет через полчаса, не раньше, а уж пока развиднеется… Но у него больше нет физических сил находиться в обществе этой особы.

– У вас фонарик есть? – спросил он у писательницы.

Она покачала головой:

– Перегорел. Но можно свечку зажечь. А вам зачем?

Лев мученически завел глаза. Детективщица?! Можно представить, какие она там детективы валяет, если задает такие вопросы и забывает о вещах, которые элементарно имеют определяющее значение для расследования.

Свечку зажечь, бог ты мой! Лев представил, какой у него был бы вид в полчетвертого утра – со свечкой в руке шарящего у крыльца этой тихой, сонной «сталинки»! – и даже оскалился от злости. Никто – никто! – из жильцов дома даже носа не высунул на шум, который происходил у крыльца два часа назад, когда подстрелили этого злополучного Влада. Не выглянули даже обитатели боковой квартиры на первом этаже, чьи окошки находились буквально рядом с крыльцом. Ну ладно: выстрела они не слышали, его и писательница почти не слышала, и они с Саней – конечно, пистолет был с глушителем. Ну ладно: спали соседи так крепко, что их не разбудила суета, которую подняли тут врачи и милиция. Кто-то и правда спал, но, по мнению Льва, причина гробовой тишины была куда проще: если и имелись свидетели, они не захотели себе лишних проблем, побоялись связываться с милицией, справедливо рассудив, что каждого из жильцов всяко допросят сегодня днем или вечером на предмет ночных событий, так что зачем по своей воле лезть в неприятности? Но можно спорить на что угодно: если некий типус начнет в тусклом свете занимающегося утра блуждать около их крыльца со свечкой в руке, каждый увидевший это жилец сочтет своим долгом непременно позвонить на улицу Ульянова, в ближайшую психушку!

– Лёвушка, у меня есть фонарь, – сказал Саня. – Причем очень мощный, так что пошарим и наверняка найдем или пульт, или ключи. Только… только я вот еще что хочу сказать – насчет детей. Может, Алёне детский голос вовсе не послышался? Может, этого Влада никакие не ученики, а собственные дети подстрелили? Я тоже тот рассказ Брэдбери читал – давно, конечно. И не фиг на меня так пялиться, Лёвушка, – промолвил Саня с ноткой обиды, потому что друг детства на него и впрямь пялился. – Судя по всему, Влад за свою жизнь опасался. Скажете – нет?

Никто и рта не раскрыл, чтобы возразить. Прежде всего потому, что было совершенно очевидно: подстреленный человек по имени Влад и впрямь за свою жизнь опасался, и очень сильно. Иначе… иначе разве он носил бы под пуловером пуленепробиваемый жилет, который нынче ночью спас ему жизнь, и поэтому Влад оказался не убит и даже не ранен, а только лишь контужен?..

* * *

– Алло! Алло, я слушаю!

– Это я. Привет, подруга. Слышала уже, что с нами произошло? Или мне придется обрушить на тебя неприятные новости?

– Слышала…

– Ага, так, значит, он уже у тебя?

– Добрался, да.

– Настроение?

– Ну какое у него может быть настроение?!

– Понимаю. У меня такое же. Хоть плачь, хоть матерись. Ладно, плакать будем потом, а пока позови его к трубочке.

– ……………………!

– Это ты теперь так здороваешься? Живописно… Ну что ж, не повезло… Полный Илья Ильич Обломов.

– Кто?!

– Ладно, забыли. Как тебе удалось оттуда убраться?

– С трудом. Наплел такого, что… Пришлось такси вызывать, сплошное разорение.

– Ладно, кончай на судьбу плакаться, меня этим не проймешь. Цена обговорена, так что мое ты мне отдашь.

– Отдашь… сначала надо найти то, что отдавать!

– Найдем, не сомневайся.

– А что там случилось-то? Почему все наперекосяк пошло, я так и не понял?

– Да так, техника подвела. Кроме того, вмешалась сумасшедшая бабуля.

– Кто?! Ты чего несешь?! Не было там никакой бабули!

– В каком-то крутом детективе я читал, что так у профессионалов называются неучтенные привходящие обстоятельства, которые способны поменять даже самые тщательно отработанные планы.

– Я сразу говорил, что этот твой план – полное дерьмо!

– Ладно, быть непонятым и недооцененным – это мой удел. Я уже привык. Кстати, зря злобствуешь. В принципе, мы своего добились. Первый шаг сделан… ну, немножко вкривь и вкось, однако сделан. Меня сейчас гораздо больше другое волнует. О нем ничего не слышно?

– Ни хрена. Тишина гробовая. Ты знаешь, мы тут подумали: а может, он в Москву ломанул? И сейчас получает то, ради чего мы все это затеяли… Сдохнуть можно!

– Можно, но не нужно. Как он в Москву уедет? Без паспорта ни в поезд, ни в самолет не пустят.

– Есть автобусы.

– Точно не знаю, но, по-моему, на дальние рейсы билеты тоже продают по паспортам. Кроме того, у него денег нет.

– На вокзале туда-сюда шныряют деловые водилы и предлагают доехать до Москвы всего за двести рубликов. Уж такой-то суммой он мог разжиться… например, там, где торчал эти дни. Кто-то же его поил-кормил!

– Оно, конечно, так… Только ведь без паспорта ему в банке делать нечего. Кроме того, ключ у нас. Так что я не сомневаюсь: он все еще здесь.

– Где?!

– Не знаю. Не знаю! Думаю, мы плохо искали его явку.

– Да брось! Все записные книжки, все файлы в компьютере, все письма, записки, все книги перевернули, будто доллары искали между страницами…

– А мы ведь и правда искали доллары. И евро. И золотишко. Правда, виртуально, но ладно, мы их воплотим в жизнь, не сомневаюсь. Но ты знаешь, где мы не шарили?

– Ну?

– В фотоальбомах. Мне вдруг в голову пришло…

– Вдруг! Тебе – вдруг, а мне – давно. Мы с Нинулькой уже все альбомы перешарили, нет там ничего, никаких записок.

– А в фотоальбомах и не надо искать записки. В них надо искать фотографии.

– Не понял…

– А ты попытайся. Теперь позови к трубе Нинку, я ей скажу, что делать и кого надо на этих фотографиях искать.

* * *

Господи Боже, как сверкал на злосчастную писательницу Дмитриеву своими напряженно прищуренными глазами (Алёна так и не поняла, какого они цвета!) этот капитан, или майор, или как его там, следователь, короче, который оказался бывшим одноклассником ее соседа, добрейшего Сан Саныча!..

Сей одноклассник был, мягко выражаясь, взбешен, ведь они не нашли ничего около крыльца – ни пульта, ни ключей, это раз; а во-вторых, там, где, по идее, должен стоять серый «БМВ» Влада (ну не полные же провалы памяти наблюдались у Алёны, она помнила, что Влад остановился напротив въезда под арку ее двора!), было пусто.

Любой нормальный человек мог сделать совершенно определенный вывод: тип, стрелявший во Влада, не сбежал со двора, когда там появилась милиция, а отсиделся где-то в тихом местечке (местечек этих здесь – не счесть: за гаражами, между сараями, за забором, в пышных кущах), а потом, дождавшись, пока станет тихо, элементарно пошел и пошарил около крыльца, поискав то, чего не догадался искать никто другой. И вышло совершенно по евангельскому завету: «Ищите и обрящете!» Обретя ключи или пульт, он спокойно открыл машину Влада, сел в нее и уехал туда, куда ему было нужно. К примеру, в какую-нибудь мафиозную организацию, где иномарки продают налево.

Такой вывод мог сделать человек нормальный. Однако этот буйный следователь с явно патологической наследственностью (ну разве могли умственно полноценные родители дать человеку по фамилии Муравьев имя Лев?! Муравьиный лев, есть такое кошмарное насекомое…), определенно жил в искаженной реальности. Он решил, что Алёна продолжает морочить ему голову, как морочила полночи. Видно было, что Лев Муравьев едва сдерживается, дабы не наброситься на нее либо с матом, либо с тумаками. Но вместо нее досталось безответному Сан Санычу: его друг детства рявкнул, что больше не намерен манкировать служебными обязанностями даже ради десяти лет обучения в одном классе в школе номер восемь, поэтому палец о палец не ударит, пытаясь спустить это дело на тормозах. Пусть расследованием покушения занимаются те, кому это по службе положено, они и будут теперь допрашивать свидетельницу, а может быть – тут Лев Муравьев сделал выразительную паузу – и соучастницу преступления!

Выпустив эту парфянскую стрелу, Муравьев ушел в соседний подъезд и Сан Саныча с собой утащил – как мальчика, за ручку! А измученная до полного обалдения Алёна еле-еле смогла подняться к себе, смыть косметику (вот и плати чуть ли не четыреста рублей за двустороннюю тушь «L'Oréal», вся эта дороженная и пышно разрекламированная тушь залегла у нее под глазами, а на ресницах остались только какие-то жалкие комочки!), из последних сил запихнуть себя под душ (вода смывает не только пот с тела, но и негатив с души) и уже в полубессознательном состоянии плюхнуться в постель – в шестом часу утра.

Несмотря на крайнюю усталость, а может быть, из-за нее, спала Алёна плохо и нервно, беспрестанно вскидывалась, хваталась то за телефонную трубку (мерещились звонки), то порывалась бежать к двери (чудилось, кто-то ломится), то пыталась выглянуть на балкон (якобы во дворе раздавались какие-то голоса), однако все это был сущий бред: никто не покушался на ее покой, кроме растревоженного воображения и нечистой совести.

Кое-как подняв себя с постели в девять часов (с минуты на минуту должны были явиться из милиции – они ведь так и посулили, уезжая: завтра часов в девять ждите участкового или оперативника), Алёна приводила себя в порядок, стараясь не глядеть в зеркало. Понятно же, что ничего хорошего там не увидишь, так зачем зря расстраиваться? Оделась, подкрасила ресницы (уже другой тушью), выпила кофе, но ясности мыслям это не прибавило. Голова была словно даже не ватой набита, а каким-то барахлом… помнится, однажды, много лет назад – не менее, чем десять! – бывшая Алёнина свекровь купила на базаре по дешевке две огромные подушки – вроде пуховые. Дешевизной, впрочем, исчерпывались все их достоинства, потому что от них, во-первых, припахивало тухлятиной, а во-вторых, перья сбивались в комки, которые никакими силами, даже палкой, нельзя было разбить.

– Видимо, перо сыроватое. Ты их посуши! – предложила бывшая свекровь, и Алёна на двое суток вынесла подушки на балкон.

Без толку! Тухлятиной запахло еще сильней.

– Да выкинь ты их, – предложил бывший муж Михаил. – Я тебе другие куплю, а мамашке ничего не скажем.

Наверное, так и следовало сделать… однако заядлой транжире Алёне вдруг стало жалко денег. Кроме того, тут пробудилась ее подавленная страсть к расследованиям. Все-таки зря она в свое время не поступила на юрфак и не пошла в следователи, ох, зря! Глядишь, что-нибудь путевое из нее получилось бы, может, даже звезда сыска, а не просто какая-то второразрядная писательница!

Впрочем, очень возможно, что ей надо было идти не в следователи, а в хирурги, ибо Алёна расследовала причину вонизма подушек не каким-то дедуктивно-индуктивным, а самым радикальным хирургическим методом: взяла да и распорола каждую по шву. Высыпала пух и перо в ванну – и едва не лишилась чувств от отвращения: оказалось, в подушках разлагались несколько куриных голов! Как они туда попали, по злому умыслу или по небрежности производителей, – неведомо, однако это был как раз тот случай, когда Алёна признала безусловное преимущество мужского ума над женским. Ей всяко пришлось последовать совету Михаила и потратиться на новые подушки, но кто бы знал, сколько потом времени она еще выковыривала перышки и пушинки из стока ванны и выпылесосивала их из всех углов квартиры!

Запах и вид омерзительной начинки еще долго преследовал Алёну, и именно месиво обнаружила она в своей голове на другой день после приснопамятного посещения «Барбариса» и того, что из этого проистекло. Вообще говоря, мир приобрел очертания нелепейшие, и оттого Алёна совершенно не удивилась, когда, усевшись за компьютер и проверив электронную почту, вместо долгожданного письма от подруги Маши из Хабаровска получила послание от какого-то МОН. Вот так – ни имени, ни фамилии, одна странная аббревиатура. Или это французское местоимение «мой»? Мон шер, мон ами, мон плезир… Очень интересно! Тема послания была тоже чрезвычайно хороша собой: Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq leib .

Содержание вполне соответствовало сюрреалистической теме:

Xtkjdtxtcrbq hfpev – nb[jt? ntgkjt? venyjt ,jkjnwt? d rjnjhjv vtkmntifn ujkjdfcnbrb – vsckb/ Jndhfnbntkmysq ,tcgjhzljr!

Nfrjq ;t ,tcgjhzljr wfhbn d vbht j,sltyyjcnb/ Lhtvexbq? ntvysq ktc/ Gj-[jhjitve? vjb gbcmvs r nt,t cktljdfkj ,s yfpdfnm @Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq leib d vbht j,sltyyjcnb@/ Jlyfrj z jcnfyjdk.xm yf ckjdt @leib@? gjnjve xnj jyf b cgjcj,yj c,bnm nt,z c njkre – b d nj ;t dhtvz yfcnfdbnm yf genm bcnbyysq/ «nj ckjdj – gthdsq ifu r hfpuflrt nt[ pfufljr? rjnjhst z yfvthty gthtl nj,jq gjcnfdbnm/ Hfyj bkb gjplyj ns gjqvtim? ns dc` gjqvtim///

Gjqvtim kb&//

Levf.? lf/ Dct-nfrb gjkj;tybt j,zpsdftn!

D rhfqytv ckexft – d cfvjv rhfqytv! – z cfv jnrhj. nt,t ukfpf/ Yj – kbim pf vbu lj njuj? rfr pfrhsnm b[ yfdtrb///

Lf? dc` ghjcnj? vjt eckjdbt cehjdj? yj ytghthtrftvj^ bkb ns hfpuflftim vjb pfuflrb cfvf b njulf jcnfytimcz ;bdf? bkb epyftim peyftim ghfdle gthtl ntv? rfr d gjcktlybq hfp djpytujljdfnm? xnj vukf? pfrhsdfdifz ndjq hfpev? nfr b yt hfcctzkfcm b yt lfkf nt,t djpvj;yjcnb epyfnm cxfcnmz/

Vyt ,eltn jxtym ;fkm? tckb///

Vyt E:E jxtym ;fkm/

Да… крутая абракадабра! Крутейшная! Но самое страшное: возникло ощущение, что нечто подобное она уже когда-то читала, вернее, видела, ведь прочитать это невозможно. Видела, видела! Где? Когда?

Скорее всего, в каком-нибудь страшном сне о том, как ее комп загнулся и начал жить самостоятельной половой жизнью!

Каждый, кто имеет дело с электронной почтой, знает, что иной раз гиперпространство глючит, и тогда начертание писем при пересылке изменяется невероятным образом. Для спасения пользователей в «Outlook Express» существует меню «Язык», которое иногда способно преобразовать глюки в нормальный алфавит. Поэтому добросовестная Алёна сначала перебрала все варианты этого меню: и кириллицу ISO и Windows, и КОИ8-R, потом западноевропейский алфавит, потом оба греческих – ISO и Windows, потом пользовательский, турецкий и прибалтийский Windows, и т. д. Тексты после преобразования получались самые причудливые: даже целые цепи квадратиков выстраивались при применении какого-то из центральноевропейских языков! – однако ничего вразумительного не произошло. Абракадабра оставалась абракадаброй. Не помогло и применение электронного дешифровщика. Пришлось признать, что компьютерные глюки тут совершенно ни при чем.

Возможно, письмо было прислано Алёне из-за границы и представляло собой не компьютерную неразбериху, а просто-напросто некую иностранную речь? Ни на один из известных Алёне языков это не походило. Известными ей были английский – more or less и французский – comme ci, comme ca, а точнее, и тот и другой она знала very bad и trés mal [4]. Впрочем, даже и с ее словарным запасом легко было понять: ничего похожего на английский и французский языки!

Она скопировала текст, включила «Word», сохранила письмо в «Моих документах» и запустила его в электронный переводчик, дав задание перевести с немецкого. После этого Алёна получила практически полное повторение всех прежних непоняток, среди которых мелькнуло вполне нормальное слово «тело» – в названии темы сообщения (название выглядело теперь так: Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq тело ).

Дальше по-прежнему следовал непереводимый набор букв… Хотя нет, слово «тело» мелькнуло еще дважды: @Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq тело d vbht j,sltyyjcnb@/ Jlyfrj z jcnfyjdk.xm yf ckjdt @тело @?

Начало фразы было повторением темы, но какой смысл в этом повторении?!

«Может, это финский какой-нибудь? – размышляла Алёна, тупо глядя на текст. – Или венгерский?»

Скорее это был древнехеттский или столь же древний шумеро-аккадско-вавилонский! Потому что невозможно было представить ни в одном современном языке (даже у племени Мумбо-Юмбо!) такого глобального сочетания согласных, какое встречалось тут на каждом шагу. А все эти ///, , ', ^…

Шифровка? Конечно, шифровка. Но как она попала в электронку Алёны? Зачем? Кто ее зашифровал и прислал? Как ее расшифровать? И нужно ли это делать? Возможно, сей неведомый МОН просто решил, выражаясь популярным словечком, приколоться? И Алёне, поломав немножко голову, следует пожать плечами и выкинуть эту дурь из компа? Конечно, именно так давным-давно поступил бы всякий нормальный человек, не обуреваемый склонностью к разгадыванию всех на свете (даже и не существующих!) загадок!

Кстати, надо нажать на «Ответить автору» и послать отправителю, этому приколисту МОНу, целое послание одних вопросов и восклицательных знаков! Как выражаются латиняне, verbum sat sapienti! [5]

Предвкушая маленькую красивенькую месть, Алёна снова открыла «Outlook Express» и только глазами захлопала, обнаружив: загадочное письмо исчезло само собой , его нет ни во «Входящих», ни в «Исходящих», ни в «Отправленных», ни в «Удаленных»! Спешный просмотр «Задач», «Заметок», «Черновиков», «Календаря» и «Контактов», а также «News.sci-nnov.ru» тоже не дал никаких результатов. Диковинное письмецо пропало бесследно.

Ну что ж, Алёне приходилось слышать, что некоторые электронные послания программируются отправителем на самоуничтожение после прочтения, но… зачем, за каким чертовым бесом кому-то понадобилось посылать нечто подобное ей?!

И тут ее пронзила совершенно жуткая мысль: а что, если это был новейший компьютерный вирус?! И он заразил склонностью к харакири все файлы с ее жестких дисков?

Несколько мгновений Алёна бестолково металась около компьютера, не зная, что делать: немедленно перекопировать все свои тексты и заметки на дискеты, звонить компьютерщику Алексею, который иногда чистил ее электронику и подкручивал железо, или для начала запустить антивирусную программу?

Дискет чистых, конечно, не нашлось. Алексей, вспомнила Алёна, предупреждал, что до конца следующей недели уезжает в деревню к родне, а антивирус – вот он!

Она запустила программу, в страхе ожидая, что та не включится, зависнет, выдаст какую-нибудь жуткую информацию о летальном исходе компьютера, однако после двадцатиминутного мельканья всех файлов, живущих в стареньком Алёнином «LG Studioworks 5D», был вынесен утешительный вердикт: «Обнаружено вирусов – 0».

Малость успокоившись, писательница пожала плечами: все-таки это были шутки-прибаутки какого-то компьютерного забавника, а то и просто психопата. Можно спорить, что он посылал плоды своего свихнутого ума на все четыре стороны. И наверняка в финале было приписано: «Перешлите это письмо всем своим друзьям, и будет вам счастье!» Но с адресатом alena@pop.sci-nnov.ru ему очень повезло. Конечно, так легко, как эта самая alena, на всякую чепуху не ведется ни одна живая душа! Все-таки у нее явная склонность к ипохондрии, мизантропии и беспочвенной неврастении! А вернее всего, как уверяла всю жизнь мама, лень раньше Лены родилась. Ведь все эти детективно-компьютерные игры нужны Алёне сейчас лишь для того, чтобы отсрочить момент начала работы над новой главой нового – дамского, авантюрно-любовного, но, увы, совершенно не детективного романа.

Она посмотрела на часы… однако! Игры в расшифровщика длились долгонько, и сейчас уже полдень, а милиции нет и помину! Впрочем, может быть, они начали опрос с квартир нижних этажей и на третий, к Алёне, еще просто не дошли?

Она попыталась писать, но не могла сосредоточиться: все время прислушивалась к шорохам в подъезде. Вернее, там не слышно было ни звука, ни шороха, у них вообще тихий дом.

Но никто к ней в тот день так и не пришел… что характерно, и на другой день тоже!

При этом у Алёны возникло ощущение, что вокруг нее образовалась некая зона молчания. Не приходило писем по электронке (даже от чокнутых шифровальщиков), по телефону никто не звонил. Вообще никто! Ни одна живая душа.

Похоже, даже телевизор вступил в этот заговор и если не отключился, то стал показывать чрезвычайно плохо.

Просидев дома безвылазно двое суток и чувствуя, что начинает дичать, на третье утро Алёна набралась храбрости и позвонила соседу – тому самому, Сан Санычу. На счастье, он еще не уехал в свою проектную контору и вроде бы даже обрадовался, услышав ее голос.

– Как не приходила милиция? – удивился он. – Ко мне тоже не приходила, но я в этой истории сбоку припека. А к вам уж обязательно должны были явиться… странно! Таня! – окликнул он жену. – Ты не в курсе, в нашем подъезде милиция побывала? Ну, насчет тех выстрелов! Нет? Никто ничего не говорил? Слышите, Алёна? – Он снова повернулся к трубке. – У нас тоже тишина…

– Сан Саныч, ради бога, извините, – робко начала Алёна. – А вы не могли бы спросить у своего друга, у этого следователя – Льва, как там дела обстоят – с расследованием. А? Потому что у меня уже и продукты кончились, и в библиотеку надо, и завтра передача на радио, в которой я участвую… Если мне не удастся быть на передаче, я уже сейчас должна предупредить, чтобы кого-то другого пригласили, если успеют.

– Вы по радио выступаете? – воодушевился Сан Саныч. – А по какой программе? В какой передаче?

– По «Голосу Волги», а передача называется «Час доверия», это что-то вроде психологической консультации. Ведет настоящий психиатр, доктор, я там сбоку припека, типа свадебный генерал, но мне очень интересно.

– Обязательно послушаю! – пылко сообщил сосед. – А Левушке я прямо сейчас звякну. И сразу перезвоню вам.

«Прямо сейчас» и «сразу» растянулось на два с половиной часа, за время которых Алёна окончательно озверела. Беда в том, что у нее кончился кофе, без которого она не могла жить (у нашей писательницы была хроническая гипотония). Пила она кофе много, очень крепкого, а сегодня утром хватило только на полчашки. Нужно было как можно скорее бежать в магазин, чтобы приложиться к источнику сил и вдохновения и воскреснуть, но приходилось ждать звонка от соседа. А он словно в прорубь провалился! Конечно, можно перезвонить ему, однако Алёна никак не решалась. Ну вот позвонит она, а Сан Саныч подумает: «Что это она суетится? Наверное, дело все-таки нечисто, не зря Левушка так на нее ополчился! Наверняка она что-то скрывает!»

Ну да, она скрывала. Скрывала спор в ресторане «Барбарис» и мгновенное желание его проиграть, которое потом сменилось полнейшей противоположностью. Скрывала свое волнение при виде стриптизера, появившегося под песенку «It's now or never»; скрывала бессмысленно-пылкие взгляды в сторону танцующего Игоря; скрывала раздражение от тупой, непробиваемой настойчивости Влада, который мало что подстерег ее, мало что хватал все время за коленку в машине, не слушая ее откровенно злых отповедей, так еще и потащился следом за ней, и за мгновение до того, как его окликнул этот детский голос, за два мгновения до того, как раздался выстрел, Алёна вдруг с испугом поняла, что если он поднимется за ней в квартиру, она впустит его и все будет так, как захочет он…

Да, Алёна скрывала это. Ну какое отношение к делу имело томление одинокой женщины? Не большее, чем те несколько звонков, которые только и отвлекали от нее Влада, пока они ехали. Алёну же они забавляли, потому что Влад вместо нормальных «алло», или «слушаю», или «да», или чего-то столь же тривиального изрекал высокомерно:

– Н-да? Говорите!

Сама Алёна, особа привередливая, внешним приличиям придающая большое значение, немедленно бросила бы трубку, услышав что-то подобное, ну а корреспонденты Влада ничего, терпели…

Сначала Владу позвонила женщина: жена, а может, подруга. Ей он ответил с исчерпывающей интонацией:

– Не нуди, все будет в порядке. Приеду, когда смогу.

И отключился.

Второй звонок был от какого-то Сени, которому Влад «Господом Богом и честью русского бизнесмена» (такую формулировку Алёна слышала впервые, и она, конечно, не могла ее не поразить своей нестандартностью!) поклялся, что приедет подписывать договор «поутряночке, не позднее двенадцати». С точки зрения ранней пташки и типичного жаворонка Алёны Дмитриевой это был чуть ли не вечер, и она только собралась сказать об этом Владу, как раздался новый звонок.

Он, взглянув на дисплей, где определился номер, ощутимо помрачнел и нажал на сброс. Звонок умолк, чтобы возобновиться через минуту. А надо сказать, что звонок в мобильнике Влада был просто оглушительный, и не привычная классическая мелодия, а какие-то безумные удары гонга по мозгам. Влад, по всей очевидности, к ним притерпелся, поэтому переносил шумовую атаку спокойно, однако Алёна со стоном схватилась за виски:

– Какой кошмар! Выключите, ради бога!

Влад с явной неохотой поднес телефон к уху:

– Н-да? Говорите!

Помолчал, послушал, засмеялся…

– Слушай, ты с какой печки упал? – спросил негромко. – Четыре года прошло… И вообще, сговорились вы все сегодня, что ли, копать эту старую яму?

Опять молчание. Опять смешок:

– Я его просил помочь как друга. Как друга, понимаешь? Он что, жалеет, что я не умер? – Пауза. – А… ну извини, я не знал. Во всяком случае, это были наши счеты, так или нет? И теперь они закрыты. Так что – большой привет с большого БАМа!

Алёна удивилась до онемения. Давным-давно, в 1983 году, она, совершенно зелененькая журналисточка, сподобилась совершенно феерической командировки на Дальний Восток – в том числе на Байкало-Амурскую магистраль. У нее там случился незабываемый романчик с обворожительным монтажником-высотником, которого, по странному стечению обстоятельств, звали так же, как нынешнего объекта ее тайных вздохов, – Игорем. Да и вообще впечатлений от стройки века осталось множество – самых великолепных, заботливо лелеемых в несгораемых сейфах памяти. Правда, слово «БАМ» теперь стало сущим анахронизмом, многие вообще не знают, что это такое… Практически без разницы, сказать современному молодому человеку: «За Пьяною пьяны» или «Привет с большого БАМа». Он равным образом вытаращит глаза. И правильно сделает, ибо только профессиональные лингвисты и историки осведомлены о событиях 1373 года, когда войско ордынского хана Мамая на речке Пьяне (в Нижегородчине, между прочим!) напало на пьяных русских и побило всех. Ну а насчет большого БАМа – это просто-напросто строчка из недолговечно популярной песенки 80-х годов прошлого века про каких-то идиотов-романтиков, которые «себе под нос твердят упрямо: «Большой привет с большого БАМа».

Впрочем, что удивительного, если Влад знает эту присказку? Они ведь с Алёной примерно ровесники.

В ту самую минуту, когда Алёна сделала этот логический вывод, Влад остановил свой «БМВ» (впоследствии сгинувший с этого места бесследно, так же как и БАМ сгинул из исторической памяти целого поколения!) напротив въезда во двор Алёны… и больше им было не до звонков. Вспомнила Алёна о них только сейчас и то лишь потому, что сама ждет звонка.

Да что ж этот Сан Саныч не звонит, интересно знать?! Ведь зависимость кофемана от кофе сродни наркотической зависимости! Недолго и до ломки дойти!

Нет, хватит деликатничать! Надо самой позвонить соседу! Давно пора!

Алёна схватила трубку и ахнула, увидев, что она лежит на аппарате чуть покосившись. Елы-палы, как говорил один старинный знакомый… Вот растяпа! Положила трубку неправильно! И даже если Сан Саныч набирал ее номер, телефон был все это время занят!

Она швырнула трубку на рычаг, и в тот же миг раздался звонок:

– Алёна Дмитриевна? Извините, – послышался обескураженный голос соседа, – но у вас все время занято было, а вашего сотового я не знаю…

Ближайшие минуты три Алёна только и делала, что беспрерывно извинялась, а Сан Саныч уверял, что ничего страшного, он даже с удовольствием…

Не без некоторых усилий Алёне удалось направить течение речи этого мазохиста в нужное ей русло и выяснить, что же сказал ему Муравьев.

И вот тут-то ей пришлось крепко поудивляться…

Судя по словам Льва Муравьева, дело о попытке покушения на бизнесмена Влада Сурикова (ого! все-таки удалось выяснить его фамилию!) было закрыто, даже не открывшись. Едва очнувшись от контузии, Суриков сообщил, что никто на него не покушался и не надо искать в темной комнате кошку, которой там нет. Всё случившееся – игра, инсценировка, устроенная на спор с другом. Имени его, разумеется, Суриков не откроет, условий спора – тоже. Это их частное дело. А какие у вас претензии, товарищи? Мы живем как бы в демократическом государстве, кто на что хочет, на то и спорит. Что? Вы инкриминируете мне ложный вызов «Скорой»? А разве я ее вызывал? Все претензии к этой, как ее… ну, к той барышне, которую я подвез из ресторана и проводил до подъезда, чтобы, не дай бог, к ней не прицепились какие-нибудь подонки. Впрочем, так и быть, я сам готов заплатить штраф за ложный вызов – но только «Скорой»! К вызову милиции я не имею вообще никакого отношения. Это безобразие – человек не убит и даже не ранен, а людей отвлекают по пустякам от выполнения работы! Сколько воров, разбойников и насильников совершили за это время свои преступления, оставшись безнаказанными!

– В таком же роде все остальное, – со вздохом сообщил Сан Саныч. – У Левушки от злости просто-таки судороги сделались, он до сих пор успокоиться от всей этой дури не может!

– А машина? – растерянно спросила Алёна. – Машину-то почему угнали?

– Никто ее не угонял, – вздохнул Сан Саныч. – Тот самый друг, с которым этот Суриков якобы спорил, сам же и уехал на его машине. У него были свои ключи.

– А куда девались ключи Влада? – не унималась Алёна. – Или пульт?

– А их не было! – хмыкнул сосед. – Он говорит, что у него часы настроены как пульт.

– Что, такое может быть?

– А почему нет? В наше время все возможно. Но это, конечно, должны быть очень дорогие, многофункциональные часы. Вот мы другу на день рождения дарили «Ориент-супер», так там…

При слове «Ориент» Алёну мигом взяла тоска. Штука в том, что она еще в прошлом году подарила божественному красавчику Игорю на день рождения часы, и именно «Ориент».

Разумеется, подарочек был сделан не бесцельно (строго говоря, это был род взятки), однако цели не достиг. Ехидная Жанна (чувство юмора у сей особы было просто-таки извращенным!) при виде «Ориента» промурлыкала этакую миленькую частушечку:

– Мне миленок подарил

Золотые часики,

И за это мне пришлось

Прыгать на матрасике…

Пропета частушка, само собой, была в присутствии Игоря, и бедняжка так напрягся, что Алёна встревожилась: как бы «миленок» с перепугу не вернул часы. Бесспорно: они ему очень понравились, но ох до чего Игорю не хотелось в благодарность за них прыгать с писательницей Дмитриевой на матрасике! Это было написано на его раскрасивой физиономии просто-таки аршинными буквами! Да, вместо того чтобы с помощью «Ориента» приблизиться к предмету своих тайных вожделений, Алёна сделала шаг вперед и два… нет, даже двадцать два шага назад. Пришлось напустить на себя просто-таки арктическую холодность, чтобы Игорь успокоился. Не скоро это произошло, не скоро они вернулись к той дивной смеси дружбы и флирта, которая составляла суть их общения… однако тяжелый осадок в душе Алёны сохранился. Теперь слово «Ориент» напоминает ей об этом несомненном любовном проигрыше. Так что она не испытывала ни малейшего желания выслушивать излияния Сан Саныча и грубым рывком вернула его к действительности:

– То есть получается, что расследования не будет?

– Получается, так.

– А что по этому поводу думает ваш приятель? Он верит в сию туфту со спором?

– А вы разве не верите? – осторожно, после крохотной паузы осведомился Сан Саныч, и писательница прикусила язык.

Стоп. Она сейчас находится во вполне реальной действительности, а вовсе не в одной из своих нетленок, где избыток въедливости всегда на пользу. В жизни же следует придерживаться принципа: меньше знаешь – лучше спишь. Приятней оно и прелестней!

В самом деле: в пристрастии Влада к спорам Алёна убедилась на собственном печальном опыте. Почему не допустить, что и эта безумная история – всего лишь результат некоего спора? Мало похоже на правду? Но есть многое на свете, друг Горацио… Влад Суриков не производит впечатление человека, который спустит на тормозах обиду, тем паче – покушение на собственную жизнь!

Она поблагодарила любезного соседа, просила передать привет другу детства и простилась. На душе было как-то странно, в голове по-прежнему варилась густая каша… но через полчаса, после торопливой пробежки по любимому продуктовому отделу магазина «Этажи» и возвращения домой с большой банкой «Нескафе Голд» и пачкой «Жокея по-восточному», а главное – после принятия внутрь двух чашек черной гущи (одной с растворимым кофе, другой – с натуральным) жить стало легче, жить стало веселей.

Мысли прояснились. Алёна с большей снисходительностью взглянула на события приснопамятного дня и сочла их, строго говоря, подарком судьбы. Когда-нибудь она вернется к детективам, и эта история с Владом может послужить недурной завязкой для одного из них. Разумеется, стрелять в героя будет не какой-то там поспоривший приятель, а преступник… или мститель. Да, так лучше. Например, Влад устроил ему какую-то подлянку, ну, тот и решил с ним расквитаться. А пуленепробиваемый жилет Влад надел только потому, что предчувствовал беду…

Не бог весть как жизненно и правдоподобно, но кто ждет правдоподобия от дамского детектива?!

Выпив на всякий случай третью чашку кофе, Алёна вернулась к компьютеру и написала-таки очередную главу своего нового любовного романчика «Федра, или Преступная мачеха». Это был современный вариант истории бедняжки Федры, жены античного героя Тезея, безответно влюбившейся в своего пасынка Ипполита, и нетрудно догадаться, что Федра была совершенным портретом нашей взбалмошной писательницы, ну а Ипполит как две капли воды напоминал одного черноглазого танцора… с часами «Ориент» на загорелой руке.

* * *

Из полета моих мыслей

вокруг моего тела

Психологу-мужчине

психиатрической больницы ь 2

г. Горького (Нижнего Новгорода)

от находящегося на принудлечении

пациента 1-го отделения

Простилкина К.

ЗАЯВЛЕНИЕ-ПРОСЬБА

Прошу Вас принять меня по вопросу оказания мне психологической помощи, которая, я уверен-знаю, возможна с Вашей стороны. Для внесения некоторой ясности я напишу несколько строчек в стихотворной форме, которые, может быть, станут отправной точкой нашего общения. ТО, что Вы прочитаете, уже не тайна давно, но пока еще секрет, т.е. я попрошу заранее никого не знакомить с содержанием этой просьбы.

Короче, знакомьтесь, а не читайте.

Я бога Дух его Уста

Моя фамилия – проста

Мозг – бога старый телеграф

Я доказателен и прав

В яичках спрятан генокод

Он мыслей наших всех завод

Код спрятан также в животе

Но мысли в нём уже не те

По телу дрожь у Вас идёт?

Опять здесь боговый завод!

Нам в теле дан такой орган

Какой не знают сотни стран

Гармошкой русской назван он

Гитары в нем сокрытый трон

Царица – русская душа

Но только с Духом хороша

По телу в орган – биоток

Бог с дураками очень строг

Короче ясно что-то Вам

До кучи в Ум я после дам

И жду с волнением отзыв

Сигнал подал – я не ленив

Короче лист идет к концу

Вручить его хочу гонцу

Сегодня – Вторник царский день

И Вам товарищ мой не лень

Потратить время на меня

Побыть у богова огня

Вроде – всё

Буду ждать

Только не верьте никому кроме меня только еще одной женщине я потом скажу кто она

Ответ на засыпку:

1 = F, и еще раз

7 =`

13 = k

15 = y

пока все

какого-то октября 20.. какого-то года

вторник?

* * *

– Ребята, через минуту вы в эфире, – послышался холодноватый голос Лады Ковровой – режиссера радиостанции «Голос Волги». – Приготовились, собрались. Юра, главное, не слишком долго отвечайте на звонки, ладно? Наш принцип – лучше больше, да лучше! Алёна, если будут вопросы к вам, сводите все к огурцу, хорошо? Я понимаю, что поклонников вашего творчества много, но у нас сейчас все-таки час психологической консультации, так что… поменьше литературы, побольше вашего жизненного опыта, каких-то интересных историй, психоанализа, понимаете?

Алёна кивнула. Она не видела Ладу, только слышала ее голос, но знала, что той отлично ее видно – вон за тем широким толстым стеклом находился режиссерский пульт.

Виртуозная барышня, что и говорить. Очень прозрачно намекнула на две бесспорные вещи: во-первых, мнения она о творчестве Алёны самого что ни на есть никакого, а во-вторых, с трудом терпит ее присутствие, так сказать, на борту радиопередачи. Но как бы ни гоношилась миниатюрная блондиночка Лада (может, у нее фобия к высоким шатенкам?), присутствие писательницы Дмитриевой на «Часе доверия» обусловлено желанием аудитории! Как только психолог Юрий Литвиненко начал дважды в неделю вести эту вечернюю передачу – некий вариант многочисленных «Телефонов доверия», расплодившихся в Нижнем в последнее время (поначалу был только один «телефон» – общий, потом народились «телефоны» отдельно для женщин, отдельно для молодежи, для склонных к суициду, для сексменьшинств, для алкоголиков, наркоманов, проституток… бог знает еще для кого!), поступило несколько звонков с просьбой привлечь к участию в передаче популярного писателя, желательно – женщину, желательно – Алёну Дмитриеву, которую, может быть, и не назовет всяк сущий в России язык, однако в Нижнем ее худо-бедно знают и мнение ее о психологических проблемах было бы интересно послушать. Руководство радиостанции сочло идею любопытной, Юрий Литвиненко ничего против не имел, так что Алёна уже второй раз приходила вечером на радио, чтобы в прямом эфире отвечать на звонки слушателей.

Впервые Алёна появилась в передаче три дня назад и, честно говоря, не слишком-то верила, что кто-то будет задавать ей вопросы… Однако две дамочки все же позвонили, выразили восхищение ее детективами и принялись допытываться, насколько они автобиографичны. Одну особенно интересовал роман «Любимое тщеславие», в котором героиня Алёны Дмитриевой отправляется в публичный дом (для женщин!), чтобы встретиться, как она думала, со свидетелем преступления, однако… однако все кончилось для нее постелью со стриптизером по прозвищу Северный Варвар. Кроме того, Алёна рассказала в этом романе печальную историю своего расставания с мужем, знакомство с бесподобным психологом Алексом и еще много чего [6]. С великим трудом Алёне удалось убедить слушательницу, что жизнь романтической героини не имеет к ее жизни никакого отношения. Это была сущая неправда, видимо, поэтому неизвестная дама ей не поверила и осталась очень недовольна, несмотря на то что Алёна потратила на нее уйму эфирного времени. Так что недовольство блондиночки Лады имело под собой веские основания.

Провинился перед режиссером и Юрий Литвиненко, который норовил вникнуть в проблему каждого дозвонившегося досконально и говорил с ним очень долго, в то время как лампочка на режиссерском пульте мигала беспрестанно, что означало: поступают новые звонки, желающих поверить свои беды психологу более чем достаточно.

Строго говоря, Юрий был даже не психолог, а психиатр со «Скорой помощи» – то есть не столько «переговорщик», сколько практикующий доктор. Надо сказать, что Алёна относилась к врачам со «Скорой» с величайшим пиететом, среди них у нее было немало добрых приятелей (и неприятелей тоже!), причем не далее как в прошлом году она вместе с этими приятелями-неприятелями затесалась в кошмарный политический скандал, после которого и решила распроститься с детективным жанром [7]. Однако, когда ей позвонил Юрий Литвиненко, представился и пригласил поучаствовать в «Часе доверия», она согласилась без раздумий – и не без корысти: наверняка авантюрно-любовные романчики ей скоро надоедят, опять захочется вернуться к детективу… а что может быть лучше, чем психологический детектив, а то и психологический триллер?

Юрий Литвиненко произвел на нее сложное впечатление. Это был высокий голубоглазый блондин нордического типа, с длинными волосами, завязанными в хвост. Правда, для того, чтобы называться белокурой бестией, он был слишком худощав, да и неправильное лицо его было лицом веселого интеллектуала, а это под марку бестии уж никак не подходит. Но что в первую минуту повергло писательницу Дмитриеву в немалую оторопь, это внешнее сходство Юрия Литвиненко с Михаилом Ярушкиным, ее бывшим мужем. Когда-то их любовь казалась Алёне чем-то неземным, невероятным и нескончаемым, однако она убедилась, что всё проходит, даже любовь. Бросил Михаил жену вульгарно… ну до того вульгарно, коварно, незаслуженно, что с той поры на высоких блондинов нордического типа она смотрела настороженно, общалась с ними не без опаски и откровенно предпочитала им черноглазых изящных брюнетов… на худой конец, шатенов с янтарными глазами, вроде своего бывшего бойфренда.

– Приготовьтесь, – послышался голос Лады. – Внимание, вы в эфире!

– Добрый вечер, – сказал Юрий в микрофон, глядя при том на Алёну и подмигивая, как будто здоровался именно с ней. – Мы снова с вами на передаче «Час доверия». Мы – это я, психиатр Юрий Литвиненко, и писательница Алёна Дмитриева. Меня положение обязывает разрешать всевозможные психологические проблемы, ну а каждый писатель, как известно, инженер человеческих душ, так что Алёне тоже карты в руки. Мы ждем ваших звонков по номеру… О, уже есть контакт!

Он переключил тумблер, и в наушниках Алёны зазвучал встревоженный женский голос:

– Доктор, скажите, пожалуйста…

Женщина поперхнулась – она с трудом сдерживала слезы.

– Минутку, – произнес Юрий Литвиненко с мягкой улыбкой. – У вас вопрос именно ко мне, я так понял?

– Да, конечно, я… – Она снова задохнулась.

– Еще минутку. Прежде всего успокойтесь. Не забывайте, вас слышу не только я, но и, как принято выражаться, миллионы радиослушателей. Наверняка среди них найдутся люди, которые искренне вам посочувствуют, однако не стоит забывать, что многие будут слушать вас с немалым злорадством. Так что возьмите себя в руки и…

– Да наплевать мне на них на всех! – закричала женщина так, что Алёна невольно ахнула: ее голос ввинтился в уши, словно сверло. – У меня дочка сегодня с собой пыталась покончить! Выпила тазепама и… еле откачали ее! Как она могла? Из-за какого-то парня, бог ты мой! У нас такая семья большая, мы ее так любим!

– Секунду, – сказал Юрий. – Сколько она выпила? Пачку? Две?

– А какая разница? – всхлипнула женщина.

– Большая, я вам потом объясню, какая, – пообещал Юрий. – Только вы мне сначала скажите, сколько тазепама выпила ваша дочь.

– Да сколько нашла. Упаковка, к счастью, была уже почти пустая, таблетки три она выпила, может, две. Разве в этом дело? Главное, что она хотела уйти от нас!

– А вот это вряд ли, – хладнокровно произнес Юрий. – Кто хочет – тот уходит. Вашей дочери сколько лет? Пятнадцать, шестнадцать?

– Семнадцать…

– Ну вот, уже большая девочка, должна понимать, что если от одной таблетки тазепама человек даже не засыпает, то от двух-трех никак не умрет. Уверяю вас, она просто хотела поиграть, пококетничать со смертью, семью взбудоражить, внимание к себе привлечь. А главное, она хотела, чтобы он узнал, как его любят, на какие жертвы ради него идут. Ее в больницу-то увезли?

– Да! В психиатрическую! – Женщина разрыдалась. – Боже мой, она была в таком состоянии… если она решилась на это, значит, ей было плохо, ей не хватало нашего сочувствия, понимания… Ее нужно было оставить дома, в семье, а ее увезли… запрут там в отдельную палату, словно буйную какую-нибудь, приставят надзирателя… Она такая нежная, ранимая, она непременно повторит эту ужасную попытку!

– О нет, вот этого не будет! – ухмыльнулся бездушный психиатр. – Я вам навскидку, даже не зная, в которую больницу ее увезли, совершенно точно скажу, что с ней произойдет. Во-первых, никаких одиночек и надзирателей: в наших клиниках не хватает отдельных палат для тех самых буйных, о которых вы изволили упомянуть, поэтому тратить их на девочек-истеричек вряд ли кто станет.

– Моя дочь не…

– Да-да, уверяю, вас, можете не сомневаться, у нее самая настоящая истерия. Короче, проснется она утром в общей палате, на очень… некрасивом матрасе. Белье ей дадут самое рваное, застиранное. Соседки у нее будут не бог весть какие приятные. Рожи там такие встречаются, что мизерабли господина Гюго! Хотя чаще всего внешность обманчива. Однако ваша дочь этого не знает… И вот она лежит на жуткой коечке в окружении жутких мордашек… а встать не может, потому что ее к кроватке привязали, дабы не повторила ночью попытки решить – так в старину говорили! – себя жизни. Лежит голодная и холодная, никто к ней не подходит, никаких надзирателей нет, потому что у нас клиническая нехватка младшего персонала. Ждет врача, а врачи на обходе в других палатах. Я-то знаю, – усмехнулся Юрий Литвиненко чуть не с сытым урчанием, – мы этих истеричек всегда на закуску оставляем. Уверяю вас, уже через час ваша дочь начнет вспоминать о доме и о семье совершенно иначе, чем раньше! Она очень скоро поймет, где ей лучше. И закается повторять попытки мотать родным нервы из-за мальчиков. Не волнуйтесь – скоро вы получите нормального, послушного ребенка. Всего доброго, я готов принять следующий звонок.

Он щелкнул тумблером, и в следующий миг Лада уже включила музыку: консультации «Часа доверия» перемежались музыкальными номерами. Это были «БИ-2» с «Последним героем».

– Господи! – с наслаждением пробормотал Юрий. – Одна из моих любимых песен! – И тихонько запел:

Я больше не играю

Со своей душой.

Какая есть –

Кому-нибудь сгодится…

– Юра, большая просьба – быть помилосердней с радиослушателями, – перебил его пение высокомерный голос Лады. – Если вы со всеми будете разговаривать в таком тоне, к нам никто не станет звонить.

– Станут, еще как! – заявил самоуверенный Литвиненко. – Этой мамане просто необходима была шоковая терапия, так же как и ее дочке. И вообще, – шепнул он, поворачиваясь к Алёне и снова подмигивая ей, – кто здесь психолог, я или она?

– И все же я вас попрошу начать следующий фрагмент передачи с каких-то общих слов, которые сгладили бы впечатление, – непреклонно сказала Лада. – Внимание, эфир!

– Может быть, у тех, кто слышал мой разговор с радиослушательницей несколько минут назад, создалось впечатление, будто я жесток и бесчеловечен, – дружески проговорил Юрий в микрофон. – Но это не так. Меня невероятно изумляет, что самоубийство из-за несчастной любви – социально одобряемое явление. Когда вы узнаете, что какой-то бизнесмен разорился и взрезал себе вены, вы скажете: ну и дурак! Не в деньгах, мол, счастье! А вот когда дурочка-девочка пьет снотворное из-за придурка-мальчика, это да, это возвышенно и прекрасно. Чушь! Дело в том, что у потенциальных самоубийц существует общее заблуждение: они убеждены, что некое лицо, из-за которого они совершают этот тяжкий грех и лишают себя жизни (любимый мальчик, любимая девочка, злая мама, разлюбивший муж и тэдэ и тэпэ), непременно почувствует жестокое раскаяние и будет терзаться им до конца жизни. А это далеко не факт. Всякий нормальный человек норовит как можно скорее избавиться от комплекса вины, который ему пытаются навязать, и поэтому несчастного самоубийцу ждет, скорее всего, забвение. Кроме того – господа, ну давайте же смотреть реальности в лицо! – ваша смерть – это не театральное представление, которое вы сможете посмотреть, сидя на облаке и свесив ножки вниз. Насладиться зрелищем того, как вы, бледная и прекрасная, в белом венчике из роз, лежите в гробу, а он, неверный, рыдает над вами, – не удастся! Вы ничего не будете знать, видеть, а если даже и увидите, узнаете, вам будет это по большому барабану, потому что душу вашу будут терзать такие кошмарные, такие чудовищные, адские мучения, что рядом с ними боль от разбитого сердца – это комариный укус против боли от выдираемого без наркоза зубы. Можете мне поверить, я вам это говорю как специалист, который имеет дело с попытками суицида – удачными и неудачными – уже не один год! – при этих словах Юрий постучал ногтем по циферблату своих часов, как если бы там были обозначены не часы, а именно эти самые годы. – Вот так-то, уважаемые радиослушатели. А теперь я готов принять новый звонок. Слушаем вас.

– Я бы хотел поговорить с Алёной Дмитриевой, – раздался негромкий шелестящий голос.

Писательница от растерянности охрипла и сначала выдохнула в микрофон что-то нечленораздельное, но все же кое-как справилась с голосом:

– Да, я вас слушаю!

– Скажите, как вы относитесь к памяти?

– Ну… хорошо отношусь, а что? – осторожно проговорила Алёна. Дурацкий вопрос какой-то.

Странный звук, вроде сдавленного вздоха.

– Скажите, если человек забывает старых друзей, прежнюю жизнь, ему следует об этом напоминать?

– Да бог его знает, – пожала плечами Алёна, хотя, разумеется, позвонивший этого видеть не мог. – Если это не трагические, не постыдные, не тягостные воспоминания, почему бы не освежить их в памяти? Но ведь чаще всего мы забываем не просто так, а по какой-то причине. Из чувства самосохранения, к примеру.

Снова сдавленный вздох. Неужели этот беспредметный разговор так уж волнует позвонившего?

– Не все можно объяснить в двух словах, – прошелестел голос. – Вам совершенно непонятно, к чему я клоню. Но сейчас одно могу сказать: иной раз человек даже не подозревает, что он забыл нечто, для себя жизненно важное. И долг тех, кто рядом с ним, помочь ему, оживить его память.

– Ну да, конечно… – промямлила Алёна, беспомощно глядя на Юрия Литвиненко: не подаст ли ей руку помощи?

Однако Юрий рассеянно крутил на запястье широковатый ему браслет часов и невидящим взором смотрел на циферблат. Наверное, был занят какими-то своими мыслями. Хоть в бок его пихай, словно на экзамене, и проси шпаргалку! Сама Алёна никак не могла уразуметь, что отвечать – а главное, не в силах была понять, о чем, собственно, обладатель этого, какого-то безжизненного голоса спрашивает!

– Я постараюсь оживить вашу память о забытом друге, о том, что было когда-то дорого сердцу, – прошелестел он. – Я сделаю это не позднее, чем… – И, не договорив, он отключился.

Раздалась музыка.

Юрий Литвиненко подмигнул Алёне:

– Я забыл вас предупредить, коллега. Немалый процент звонков на подобных передачах составляют обращения откровенных психов. О, «Високосный год»! Ну надо же, сегодня ставят сплошь мои любимые группы!

И негромко запел:

Он садится с нею рядом,

Он берет ее за плечи –

И причудливым узором

Засверкают его речи…

Слушай: там, далеко-далеко, есть земля,

Там Новый год – ты не поверишь! –

Там Новый год два раза в год…

* * *

Что было написано

на некоем клочке бумаги

– Червонцы золотые, 1898 года, проба 900, вес 8,6 г каждая – 86 штук. 86 x 100 $ = 8.600 $.

– Золотые монеты по 7,5 рублей, 1900–1903 года, проба 900 – 18 штук, 1800 $.

– Золотые монеты по 15 рублей [8], 1898–1900 года – 14 штук, 1400 $.

– Золотые монеты по 5 рублей, 1890–1903 года, 90 штук – на 9000 $.

– Перстень золотой с бриллиантами, рубинами и сапфирами – 15 750 $.

– Изумруд – 1500 $.

Итого драгоценностей антикварных примерно на сумму – 38 050 $.

– Валюта – долларов 100 500, евро – 138 300.

Всего около 250 000 долларов.

Код 6 11 0 25…

Дальше оборвано

* * *

– Ух ты, как черемухой пахнет! – сказал Юрий Литвиненко, выходя вслед за Алёной на крыльцо бывшего проектного института на углу Ошарской и Белинки, где весь третий этаж занимала радиостудия «Голос Волги».

Было темно, безветренно. Во влажном воздухе пахло близким дождем.

– Вам куда, на трамвай, на троллейбус, на маршрутку? В какую сторону?

В прошлый раз Алёну подвезла домой Лада, однако нынче вечером писательница явно не заслужила такой милости: практически весь вечер в эфире солировал Литвиненко, и Алёна Дмитриевна присутствовала в студии чисто для мебели. Впрочем, Юрием режиссер тоже осталась недовольна: никакой серьезности! Ёрничает, подкалывает слушателей, как будто забавляется их проблемами. Никакой ответственности! И опять же – слишком многословен. За час поговорил всего с четырьмя звонившими. Лада нарочно задержалась в студии, дожидаясь, пока ведущие уйдут. Вот еще, развозить их, бензин тратить!

– Да мне всего четыре квартала: по Ошаре до Генкиной, а потом повернуть и до Ижорской. Я пешком.

– О, отлично. Я вас провожу, а потом сяду на троллейбус и поеду в свою Кузнечиху.

– Да не надо меня провожать. Тут же рядом. Я сама отлично…

– Ну да, конечно, – хмыкнул Юрий. – Сама, сама… Вы меня за кого принимаете? Ночью предоставить женщине идти одной! А вдруг волк? Я имею в виду, а вдруг разбойник какой-нибудь? Хотя, если честно, к вам никакой разбойник не привяжется.

– Вот так! – растерянно сказала Алёна. – Это почему, интересно?

– Вы как будто огорчены? – хохотнул ехидный Литвиненко. – Вы по сути своей не жертва. У вас нет жертвенного комплекса. Ваши страхи гнездятся в вашем воображении, а в реальной жизни вы настолько защищены своим энергетическим коконом, что любой разбойник о него расшибется.

Алёна изумленно уставилась на него.

– Не верите? – запальчиво спросил Юрий. – Или не понимаете, о чем речь? Попытаюсь пояснить. В США существуют клубы жертв психологической поддержки изнасилований. Недавно читал: там среди посетительниц есть дамы, которых изнасиловали по два, три раза, а одну – аж пять раз. Это как же надо ощущать себя, интересно? То есть женщина к этому всегда морально готова, да? А что касается вас… Готов спорить, что на вас никогда в жизни не нападала ни одна собака – я имею в виду, которая лает или кусается, канис вульгарис. А если даже какая-нибудь дура тявкнула, то укусить не осмелилась. Так?

– Конечно. Потому что я их люблю и совершенно не боюсь. Они же звереют только от страха.

– Что и требовалось доказать. А как насчет эксгибиционистов, как их называют изысканные профи, а по-русски говоря, дрочил? Не приходилось встречать?

– Да, конечно, приходилось. В Театральном скверике они иногда, так сказать, наслаждаются жизнью, но я их стараюсь не замечать. Они как-то… стушевываются от этого.

– Доказательство номер два! Вы их не замечаете – они и стушевываются. И что, ни один так и не приставал?

– Было дело, но давно. Я еще тогда в институте училась. Помню, шла вечером из библиотеки, уже поздно, часу в девятом, улица пустая, темная… зима была. Слышу, сзади кто-то пыхтит. Оборачиваюсь… у дядьки все хозяйство наружу! Караул, словом. А я тогда была глупая и невинная девица, совершенно не представляла себе, как это выглядит. Статуя Давида в Музее изящных искусств в Москве – вот все мое учебное пособие. Но это же на картинах и на статуях не изображают таким… в боевой готовности. Ну, короче, я стою и смотрю, как дурочка. А он, значит, ручками шаловливыми елозит по этому и стонет: «Ой, подожди, еще немножко подожди…» И тут мне так гадостно стало! И в то же время смешно. Говорю: «Ой, застегнитесь скорей, вы же простудитесь!» Он замер, на меня вытаращился… Потом всхлипнул: дура, говорит, такой кайф испортила! Пальто запахнул, отвернулся и ушел.

– А вы? – с неподдельным любопытством спросил Юрий.

– Что я? Я тоже ушла, – пожала плечами Алёна. – А что ж еще?

– Нет, я имею в виду, как вы себя после этого чувствовали? Страшно было?

– Страшно… – Она задумалась. – Нет. Очень стыдно.

– Стыдно того, что видели? – допытывался Юрий.

– Нет, стыдно, что кайф ему обломала, – сердито признала Алёна.

– Ага, значит, что-то от жертвы в вас все же есть, – констатировал Юрий. – Но при этом вы ловко умеете ломать шаблоны жертвенного восприятия. Что именно и нужно для того, чтобы избежать насилия. В этом ваша сила, ваша защита. Но если серьезно, не помешает носить с собой газовый баллончик. Или, к примеру, активировать тревожную кнопку на своем мобильнике. А лучше обезопаситься и так и этак.

– Тревожная кнопка – это где? – с любопытством спросила Алёна.

– Секундочку.

Юрий подвел ее к фонарю и вынул из кармана мобильный телефон. Это оказался «Siemens» – почти такой же серебристо-серенький, как у Алёны, только более поздней модели.

– Вот смотрите. Лучше активировать ту клавишу, которую можно нажать даже вслепую. Например, у вас телефон в кармане или в сумке, вам придется вызывать помощь тайно от злодея…

– Ой-ой, мне уже страшно!

– Ничего, я с вами! – покровительственно сказал Юрий. – Но слушайте дальше. Удобно нажимать, к примеру, левую верхнюю кнопку. У меня она задействована на подсветку. Видите?

Он нажал на эту кнопку продолжительно, и дисплей осветился. Нажал на сброс. Экран погас.

– Теперь смотрите, что я делаю дальше.

Юрий нажал на клавишу один раз, потом, после небольшой паузы, – другой. На дисплее появилась надпись: «Подсветка». Большой знак вопроса и еще два слова – слева: «ОК», справа: «Изменить».

Юрий нажал крайнюю правую клавишу – выскочило меню. Перебрав его, Юрий активировал надпись «Абонентский номер» и снова нажал на выбор. Первая строка была 02.

– У меня здесь, видите, – номер милиции, – показал он Алёне. – Это уже было в программе телефона, но в принципе его и самому можно внести в «Справочник» обычным путем. Теперь нажимаем на «Выбор»…

На дисплее появилась надпись: «Быстрый вызов используется для абонентского номера». Тотчас картинка дисплея сменилась: теперь это была обычная эмблема MTS, только слева внизу обозначалась циферка 02.

– Видите? Теперь я могу вызвать милицию одним легким движением руки. Вернее, нажатием ногтя!

– Ловко, – кивнула Алёна. – Только пока-а еще милиция приедет! Я больше надеюсь на свой мощный энергетический кокон, которым, как вы уверяете, я защищена.

– Да ведь это – теория и, строго говоря, бесястость, – уже серьезнее сказал Юрий, пряча телефон в карман. – Энергетика, тэ-рэ пэ-рэ… всё это от лукавого. На энергетику надейся, а сам не плошай. Ведь кто-то вполне может напасть сзади, это раз. Потом не стоит исключать людей свихнувшихся, одержимых бредовой идеей, натуральных маньяков или, условно говоря, настроенных убивать каждого пятого встречного. То есть тех, у кого и восприятие мира, и все инстинкты нарушены. Ну и ваших врагов сознательных не будем забывать… У вас враги есть, кстати? Те, которые были бы рады вашим страданиям, вашей смерти?

– Смерти? По большому счету, никому не нужна ни жизнь моя, ни смерть, – без особой горечи усмехнулась Алёна. – Я ведь совершенно одна в этой жизни. Страданиям моим, наверное, были бы рады некоторые братья-писатели. Не физическим – вряд ли они такие уж звери, а, к примеру, если бы меня перестали печатать или начали бы жутко ругать в прессе. Но, ей-богу, они изрядно преувеличивают мою популярность! Я не принадлежу к числу властителей умов. В этом вы сами могли сегодня убедиться во время передачи. Я заинтересовала только одного человека, да и тот порол такую чухню…

– Ну, раз на раз не приходится, – попытался утешить ее Юрий. – На прошлой передаче было два звонка, сегодня – один, а на следующей…

– Ни одного не будет, – проворчала Алёна.

– Вообще-то я хотел сказать, что будет три, – хохотнул Юрий Литвиненко. – А вы все-таки типичный рефлексирующий «Достоевский».

Алёна посмотрела на идущего рядом с ней человека с изумлением. Неужели он хоть что-то читал из ее романов?! Трудно себе представить. Их любят женщины, а мужчины считают занудными и чрезмерно психологичными. Впрочем, психологам и психиатрам именно это и должно нравиться!

– А… что вы читали? – спросила она робко, вспоминая самые удачные свои опусы.

– Ну, – пожал плечами Юрий, – то же, что и все: «Преступление и наказание», «Белые ночи», «Братья Карамазовы»… «Идиота» первую часть прочитал, а на вторую, правда, силушки не хватило.

Алёна поперхнулась.

– Но я имею в виду не творчество Достоевского, а что вы – «Достоевский» по психотипу, – пояснил Литвиненко. – Вы о соционике слышали когда-нибудь?

Алёна покачала головой.

– Да-а? – изумленно протянул Юрий. – Но я думал… Сейчас это вроде очень модная наука…

«Чертов псих, – помянула Алёна недобрым словом бывшего любовника, – не мог за эти два года найти время рассказать мне об этой несчастной соционике! А впрочем, когда мы бывали вдвоем, нам было категорически не до разговоров…»

– Ладно, тогда я в двух словах расскажу, – продолжал Юрий. – Соционика – это очень популярная психологическая наука, утверждающая, что каждый человек принадлежит к определенному типу. Типов этих всего шестнадцать. Кликухи у них, правда, достаточно попсовые: Робеспьер, Достоевский, Жуков, Есенин, Штирлиц, Драйзер, Горький, Гамлет, Гюго, Лондон, Габен, Дюма, Бальзак, Наполеон, Гексли, Дон Кихот. – Он быстро проверил себя по пальцам, повторяя имена, и Алёна невольно усмехнулась: долговязый психиатр с этим своим длинным хвостиком на затылке сделался похож просто-напросто на мальчишку. – Считается, что на протяжении всей жизни тип не меняется. Соционика описывает эти типы, межтипные отношения и взаимодействия внутри группы людей с определенными типами. Вот такая теория.

– Батюшки, – недоверчиво сказала Алёна, – да неужели при таком разнообразии человеческих характеров всего шестнадцать типов?!

– Вопрос правильный, – кивнул Юрий. – Все дело в том, что понятие типа в соционике гораздо более узкое, чем характер, чем вся психика в целом. Ставится вопрос лишь о том, какую информацию и каким образом человек воспринимает и усваивает, а вот выводы из этого можно сделать самые разноплановые. Поняли?

– Не-а, – честно призналась Алёна.

– Ладно, сейчас я вас нагружать теорией не буду, кратенько расскажу, почему назвал вас именно «Достоевским». Это этико-интуитивный интроверт. Интуитивист! Некоторые авторы называют его просто – Гуманист, другие – Психолог.

– Я – психолог? – пробормотала донельзя польщенная Алёна.

– А разве нет? «Достоевский» стремится понимать первопричины, механизм явлений: почему все происходит так, а не иначе. Никто лучше, чем «Достоевский», не подходит для исследования человеческой души и любви. Как правило, «Достоевские» с удовольствием решают трудные задачи. Чем труднее задача, тем больше она их увлекает. При желании мощным направленным воздействием может энергетически подавить агрессивные проявления любого человека. В обычных же ситуациях он – само спокойствие, лишь его внутренняя энергетическая наполненность ощущается постоянно. Он не терпит, когда что-то нарушает привычное течение жизни. Кроме того, у него, как у всех интуитивистов, легкая, стремительная походка. Ну как? Похоже на вас?

Алёна растерянно моргнула. Насчет походки – это факт, а не реклама, но вот насчет всего прочего…

– Как-то очень коротко, я толком не поняла.

– Ну, это дайджест, – усмехнулся Юрий. – Я же сказал: в двух словах. Про это целые книги написаны!

– А вы кто? Тоже «Достоевский»?

– Нет, я – «Робеспьер», – раскланялся Юрий.

– Господи, кошмар какой! – всплеснула руками Алёна.

– Это почему же кошмар?!

– Да ведь его сами французы называют кровавым чудовищем! – простодушно объяснила эрудированная писательница.

– Еще раз говорю, соционика – это условность. Чистая условность! – Кажется, Юрий немного обиделся. – На самом деле, «Робеспьеры» – это тоже интуитивисты, но при этом – сугубые аналитики, люди, во всем стремящиеся к совершенству. «Робеспьеры» не останавливаются перед препятствиями. Чей-то авторитет сам по себе для них не много значит, они могут принять чужие правила только в том случае, если видят в них пользу для своей главной цели. Им безразлично, как их поведение отразится на других. Из-за того, что они придают слишком большое значение своим собственным предвидениям и перспективным идеям, они могут упустить важные факты, не заметить слабые стороны своих идей и отдалить их практическое воплощение.

Алёна нахмурилась.

– По-моему, вы совершенно другой человек, – сказала она нерешительно. – Судя по вашим словам, «Робеспьер» вообще чужд душевных движений, какой-либо тонкости чувств, а вы все же психолог…

– Во-первых, я психиатр, то есть врач. «Робеспьер» любит исправлять несовершенства мира, так и психиатр пытается исправить несовершенства человеческой психики. Но далеко не всякая сфера человеческой мысли и тем паче – душа подвластны «голой» логике. Поэтому «Робеспьер» по типу своему – весьма посредственный психолог.

– Ка-ак?! – ахнула Алёна.

Юрий засмеялся:

– «Робеспьер» берет не умением проникать в тонкости чувств, а тем, что навязывает человеку правила, по которым тот должен играть. Чаще всего правила эти выдумывает он сам, но очень классно умеет уверить подопытных, что это – общечеловеческие ценности и именно следование им приведет человека к счастью. «Робеспьер» – типичный начетчик. То есть так считает пресвятая соционика.

– А где про все это можно подробнее узнать? – нетерпеливо спросила не в шутку заинтересованная Алёна.

– Да в Интернете. Напишите слово «соционика» и кликните на «Поиск» – вам столько сайтов выкинет, что замучаетесь чи…

Юрий споткнулся, не договорив.

– Ах ты сучища! Бля-адь! – перебил его истошный крик.

Алёна оторопела. Придорожный куст, мимо которого они шли, внезапно ожил и ринулся к ней… да это не куст, это какой-то человек… согнувшийся, белое пятно лица… в руках нож!

* * *

Из дневника приема

Расшифровка магнитофонной записи

Пациент О.

– …Давайте сразу определимся, хорошо? Вы считаете себя несчастным?

– Ну, как сказать… человек ко всему привыкает.

– Извините за вопрос, вы хорошо зарабатываете?

– Да нормально. Меньше тысячи за вечер не бывает. Обычно, конечно, больше. Чаевые, заказные… А что?

– Ну, раз вы мечтаете о браке, значит, уверены: денег содержать семью вам хватит. И ребенка могли бы сразу завести, да?

– Да, я хочу детей, нескольких детей. Моих заработков вполне достаточно, даже если жена какое-то время не будет работать. За эти четыре года я успел кое-что отложить, так что…

– Вы знаете, что в нашем городе зарплата в пять тысяч рублей в месяц считается очень хорошей. У нас, мягко говоря, не Москва.

– Пять тысяч? Не, это даже много. Да у меня знакомый парень в налоговой инспекции сидит на трех тысячах в месяц! И то доволен.

– Вот-вот. А вы пять тысяч можете вполне заработать за неделю. Ведь вы очень востребованы, так?

– Конечно. Я в нашем городе лучший в этом бизнесе, спросите кого хотите.

– Не обижайтесь за следующий вопрос. Может быть, тут имеет место быть обычная провинциальная снисходительность? К примеру, вы способны выдержать конкуренцию в Москве?

– Да. Я точно знаю. В Москве есть такой очень крутой клуб для женщин – «Красная Шапочка». Для богатых женщин! Они туда приходят оторваться как могут. Требования к сотрудникам там очень высокие, принимают только самых лучших. Я отправил туда свое портфолио, потом приехал на собеседование. Без проблем прошел! И мои программы подошли. Я мог бы уже работать там. А уж у них-то заработки – не чета нашим.

– И в чем же дело? Почему не работаете?

– Ну… мы договорились, что я с сентября начну, с нового сезона. Я сказал, что мне… что мне надо кое-какие дела в Нижнем уладить, что я сейчас еще не готов все тут бросить.

– Могу я поинтересоваться, какие это дела?

– Ну, мало ли… дела есть дела!

– В начале нашего разговора мы договаривались о максимальной искренности, помните. Это было непременное мое условие, без соблюдения которого я вам никак не смогу помочь. Напоминаю вам об этом. Вы мне сейчас правду говорите? В самом деле – решение только за вами? Поймите, мне это нужно точно знать, я не из вредности спрашиваю. Положа руку на сердце: они вам отказали?

– Да вы что? Говорю же, они за меня просто схватились! Я сам не захотел – не захотел сейчас к ним устроиться. В сентябре или туда поступлю, или в «Три мушкетера», это клуб сугубо для мужчин… такой, специфический. Там меня тоже смотрели и тоже готовы взять.

– Что значит – специфический клуб? Для гомосексуалистов, что ли?

– Ну да.

– Но как же вы…

– Я ж говорю, мне все равно.

– Я тогда чего-то не понимаю. Вы хотите жениться, завести детей. И при этом согласны работать в гомосексуальном клубе. Вы же понимаете, что там придется…

– Ну и что? Я же не гомик, я бисексуал. Какая разница, с кем?.. Для меня это просто бизнес. В том-то и дело! Понимаете? В том-то и дело! Я потому к вам и пришел, что для меня трахен-бахен – просто бизнес! Меня это не… не колышет, ясно? Не цепляет. Я это могу делать только за деньги. Ясно вам?!

– Тише, успокойтесь.

– Успокойтесь?! Он мне говорит… А вы бы на моем месте были спокойны? У меня нет желания, у меня не стоит, если это просто так! Я хочу жениться на молоденькой красивой девушке, именно на девушке, но я знаю, уже пробовал – у меня ничего с ней не получится, пока она мне не заплатит! Но как это будет в нашу брачную ночь?! Кто ж на такое согласится?

– Ну, если она вас полюбит и вы попытаете объяснить ей особенности своего сексуального настроя…

– Вы это как себе представляете? Вот я женюсь на молоденькой девочке, которая вообще еще ничего толком не знает, а вы предлагаете, чтобы я объяснил ей: дорогая, я не могу с тобой спать, пока ты мне не заплатишь, потому что я мужчина-проститутка? Да она тут же с нашей брачной постели в окошко бросится!

– Если будет любить вас, то не бросится. К тому же все можно как-то устроить в виде игры, что ли. Девушки нынче очень раскованные и рисковые, охотно идут на всякие опасные затеи. Понимаю, что мое предложение в эту минуту кажется вам достаточно бредовым, но…

– Да ладно. Оставим это. Сколько я вам должен?

– Погодите. Не надо на меня обижаться. Я же не просто так разговоры разговариваю, я пытаюсь вас самого поставить лицом к лицу с вашей проблемой, а вы на меня обижаетесь.

– А не надо меня никуда ставить. Я ведь не идиот, все понимаю, я в себе копался так, как никакой психоаналитик во мне не сможет покопаться. Я вам сразу сказал: чтобы у меня что-то получилось с женщиной, меня надо купить не понарошку, а взаправду. С мужиками легче: хотя они мне тоже платят, я на них обиды не чувствую, они мне ничего плохого не сделали, они свои ребята. А с женщинами… Причем хреновей всего мне знаете от чего? Вы даже представить не можете, от чего мне – хоть повесься!

– Ну почему ж не могу представить? Не такое уж у меня убогое воображение. У вас ничего не получается с молоденькими девочками ни за деньги, ни без денег прежде всего потому, что вас неодолимо тянет к взрослым женщинам, к тем, которые намного старше вас, верно? С ними у вас все получается как надо, ведь так?

– Так. Но повторяю, только после того, как они мне заплатят! А бесплатно я с ними тоже не могу! Хоть тресни!

– А… предположим, если бы вы оказались с постели с ней, с той самой? Как вы думаете, у вас получилось бы?

– С какой – с той самой?.. Откуда вы про нее знаете? Я ничего не говорил!..

– Я же сказал, что у меня не такое уж убогое воображение. К тому же, я все-таки врач… Я сразу предупреждал: чтобы вам помочь, мне надо поставить вас перед лицом вашей проблемы! И, кажется, мне это удалось. Да? Так?

– Да. Я как будто вижу ее лицо…

* * *

Алёна обмерла.

Это уже было! Было в ее жизни!

– Алёна, бегите! – Отчаянный крик Юрия.

Она не могла сдвинуться с места.

Юрий кинулся наперерез человеку, как-то умудрился проскользнуть под занесенным ножом и ударил в белое пятно лица. Человек завалился назад, но не упал, а отчаянно взмахнул руками и хрипло выдохнул:

– Ты с кем это блондишь, тварюга? Мало я тебя бил? Мало? Зарежу, падла, и тебя, и любовника твоего!

И снова ринулся было в нападение, однако тут произошло следующее. Смешно мотнув головой, так что туго завязанный хвостик взметнулся вверх, Юрий крутнулся вокруг себя и на классический манер боевиков выбросил вперед ногу. Подошва мокасин немалого размера встретилась с грудью нападавшего. Раздался звон… Не сразу Алёна поняла, что это не звук треснувших костей, а звон ножа, выпавшего из рук разбойника. Сам же разбойник тяжело опрокинулся навзничь.

Полежав несколько мгновений, он с трудом приподнял голову и сказал:

– Это, значит, не Анька? Я-то думал, что Анька… Надо же – не она!

Причем он смотрел не на Алёну, как раньше, а почему-то именно на Юрия.

Насмотревшись, перевернулся на живот, приговаривая:

– Я в окошко заглянул, а она там с ним! В окошко полез, а они убежали. Я в окошко вылез, а их и след простыл. Я за ними…

Кое-как скособочился на четвереньках и горько заплакал, уткнувшись лицом в землю.

Юрий постоял над ним какое-то мгновение, казалось, с трудом удерживаясь, чтобы не поддать в оттопыренный тощий зад обманутого супруга, но ограничился только тем, что подобрал отлетевший нож и повертел так и этак. Строго говоря, это был не обычный нож, а широкий и короткий тесачок. Таким мясо для отбивных резать – милое дело! Ну и жен-изменщиц в нарезку строгать тоже весьма сподручно…

Юрий сунул его в сумку, которая раньше болталась у него через плечо, но в пылу борьбы слетела и валялась теперь в стороне. Снова навесил ее на плечо, взял за руку Алёну:

– Пошли. Или в милицию позвоним?

При этих словах мужичок перестал рыдать и резво побежал вперед – сначала на карачках, потом на своих на двоих, пусть и полусогнутых, но очень проворных. И через миг скрылся на противоположной стороне улицы.

– Ну вот, – пожал плечами Юрий. – Не удастся выполнить свой гражданский долг, да? Алёна, пойдемте.

Она стояла столбом, часто сглатывая. Внезапно затошнило так, что боялась слово сказать, – как бы не вырвало!

– Что с вами? Неужели так испугались?

Юрий заглянул ей в лицо, и Алёне стало стыдно.

– Ничего, я сейчас… – выдохнула глухо. – Минуточку. Это меня дежа вю накрыло. Не поверите – в прошлом году, как раз в мае, в черемуховые холода, меня провожал один мой друг, и на этом самом месте… – Она зябко обхватила себя за плечи. – Юрий, вы не поверите: на этом самом месте на нас набросился пьяный мужик с ножом. Как из-под земли вырос. И то же орал… слово в слово, что этот, – она мотнула головой в сторону убежавшего. – Алекс – это мой друг – закричал: «Алёна, беги!» – и мы кинулись в разные стороны. А чуть сзади нас шла еще какая-то девушка, она немного замешкалась, и тот мужик побежал за ней. Я так мчалась… со всех ног. Вон там обежала квартал, тут мне Алекс позвонил по мобильному, мы на углу встретились. Ему было жутко стыдно, что он меня бросил, убежал, а что с него возьмешь – он мальчишка, мальчишка… – Ее трясло. – Мы пошли домой, и я только потом, уже среди ночи, вспомнила, что надо же было в милицию позвонить! Не знаю, догнал тот тип с ножом ту девушку или нет, может быть, он ее убил, и никто не узнал, кто это сделал…

– Стоп, – сказал Юрий. – Успокоились, помолчали. Давайте по пунктам. Вы того мужчину запомнили? Описать его смогли бы?

– Нет.

– Ну и какой прок был бы от вашего звонка? Перестаньте мучиться. Да и скорей всего это была такая же пьяная слизь, как эта, которая нам сегодня встретилась. Такие только пугают, на конкретные действия не способны. Кстати, я тоже начисто забыл про тревожную кнопку, которую только что задействовал на своем телефоне… Хорош! – Он лукаво взглянул на Алёну: – А теперь хотите фокус?

– Какой? – обиженно буркнула та: ну что он с ней как с маленькой дурочкой…

– Хотите, угадаю, где вы живете? Считайте, что у меня от шока открылся третий глаз, прозрение нашло, то да сё…

– Ну, угадайте.

– Вы живете на углу Ижорской, в том доме, где в подвале хозяйственный магазин. «Сталинка» такая облезлая, не то желтая, не то розовая.

– Да-а, – протянула Алёна недоуменно. – А как вы догадались?

– Ну-ну, – усмехнулся Юрий, беря ее под локоть и быстро переводя через дорогу на красный свет светофора, чего она сама никогда бы в жизни не сделала: и по принципиальной законопослушности, и из страха перед ревущим железным стадом, мчащимся наперерез. Впрочем, сейчас по позднему времени дорога была пуста. – Вы же детективщица. Давайте-ка призовите на помощь все ваши аналитические способности! Угадайте!

Алёна разжала руки, которыми все еще сжимала плечи, распрямилась, вздохнула свободнее. Аналитические способности привлечь? Ну, это мы запросто!

– То есть мы играем по-честному? Вы точно не знали раньше, где я живу? Не видели меня около дома, вам Лада не говорила, куда меня подвозила в прошлый раз?

– Разрази меня гром, вот вам святой истинный крест, что ничего не знал! – обмахнулся троеперстием Юрий.

– Ну, тогда… – Алёна усмехнулась. – Тогда разгадка в слове – Алекс. Мой друг был психолог, наверное, вы его знали. Все-таки профессия практически одна и та же, к тому же он был невероятно общителен. Что вы хотите – Близнец! Думаю, он показал вам когда-нибудь мой дом, что-то сказал обо мне… вряд ли имя и фамилию, он скромный мальчик, к тому же не афишировал, что спит с женщиной, которая старше его на… ого, на сколько лет! А сейчас я его упомянула, вы это вспомнили и естественным образом связали концы с концами. Так?

– Браво, – тихо сказал Юрий после маленькой заминки. – Почти прямое попадание! Все именно так и было. Правда, он все же кое-что о вас сказал… мол, в том доме живет дама его сердца. Ничего не уточнял, ни имени, ни возраста, ни профессии. Но потом он рассказал мне эту историю с нападением. Страшно переживал, что бросил вас, струсил и ринулся наутек. Он говорил, что после этого в вашем романе наступило охлаждение. С вашей стороны. Это правда?

Алёна глянула изумленно:

– О, так он почувствовал?.. Но это длилось недолго, мое охлаждение и отчуждение, я подумала, что слишком много хочу от мальчика. Ему еще рано было становиться героем, да и не привык он к геройству.

– Насчет рано – вопрос спорный. Гайдар в шестнадцать лет… и так далее. Но рядом с вами Алекс быть героем, наверное, и впрямь не мог, – задумчиво проговорил Юрий. – И это понятно. Вы слишком сильная женщина, поэтому я даже рад, что видел вас в минуту слабости. Железные леди, знаете, хороши только на свалке металлолома.

После этого живописного афоризма Алёна на некоторое время онемела, не представляя, как его воспринимать. Она промолчала чуть ли не полквартала, прежде чем решила все же счесть его комплиментом.

– Ну? – ласково спросил Юрий. – Вы успокоились хоть немножко?

Алёна кивнула:

– Хорошо, что вы не растерялись. Спасибо вам! У вас реакция моментальная.

– Я ведь с психами работаю, вы забыли? – усмехнулся Юрий. – А с ними надо обладать о-очень быстрой реакцией. Хоть и принято считать, что всякое безумие прогнозируемо и регламентируемо, однако никогда не знаешь, у кого как, когда и в какую сторону поедет крыша. Я мог бы вам таких историй порассказать в свободное время – обхохочетесь! У меня был один пациент…

– То есть вы думаете, это был какой-то сумасшедший? – перебила его Алёна, с опаской оглянувшись. – Страшное дело – безумие! Не дай мне бог сойти с ума, нет, легче посох и сума; нет, легче труд и глад…

– Ну, это вопрос спорный, и даже Пушкин видел две его стороны, потому и оговорочку делал: «Не то, чтоб разумом моим я дорожил; не то, чтоб с ним расстаться был не рад…» – сказал Юрий, и Алёна поглядела на него с уважением: не часто встретишь человека, который вот так, с полпинка, читает наизусть не самое известное стихотворение Пушкина! – Помните?

Когда б оставили меня

На воле, как бы резко я

Пустился в темный лес!

Я пел бы в пламенном бреду,

Я забывался бы в чаду

Нестройных, чудных грез!..

– А что, у них правда – нестройные чудные грезы? – опять перебила его Алёна. – И они блаженствуют в этих грезах? Как-то плохо верится… Знаете, примерно полгода назад мы с подругой пошли в психдиспансер – вот тут, недалеко, на Ульянова, во дворе больницы. Подруга сдавала экзамены по вождению, ей справка была нужна. Я ее ждала во дворе, вдруг ко мне какой-то мужик подскочил – в трико, футболке и в тапочках, а ведь зима была, я в шубе, а он такой раздетый! – и радостно так восклицает: «Девочка моя, что же ты стоишь тут одна! Я твоя мама!» Можете представить, в какой ступор я впала. Уставилась на него и точно знаю, что его лицо мне знакомо, что я его где-то видела…

– А может, он и правда был ваша мама? – хихикнул Юрий. – Или, вернее, папа? В жизни еще и не такое бывает. – И тотчас сам себя легонько шлепнул по щеке: – Простите, Алёна. Глупо пошутил. Видимо, я и сам перепугался больше, чем следовало. Извините, ладно? Ну, рассказывайте дальше.

– А он все причитает: «Я твоя мама, я твоя мама! Ты неправильно себя ведешь! Вот тебе наставление, как себя вести!» И сует мне в руку какую-то бумажку. «Читай!» – кричит. Я начала читать… там все такие-то слова бессвязные, буквы в столбик. Сама не знаю, почему я так перепугалась. К счастью, тут моя подруга подбежала: «Это я ее мама!» А он все не унимался. Пришлось его довольно долго успокаивать, доказывать, что я не девочка, мягко говоря, а писательница Алёна Дмитриева. Но он просто слезами плакал, так беспокоился, что я неправильно себя веду и его наставлений не читаю. К счастью, санитары подошли, увели его. На меня это такое тяжелое впечатление произвело! Там люди какие-то были – смеялись, а я так плакала… Он всё на меня оглядывался с жуткой тоской! По-моему, тут как раз так и было: посадят на цепь дурака и сквозь решетку, как зверка, дразнить тебя придут… [9]

– Всякое бывает, знаете, – пожал плечами Юрий с видом человека, который видел столько и такого, что говорить об этом не хочется, и снова перевел Алёну на красный свет, невзирая на ее попытку поупираться. – Но вы его наставления-то изучали?

– Да ну, господи, какие там были наставления? – пожала плечами Алёна. – Какие-то каляки-маляки, я их сунула в карман и… – И вдруг вскрикнула: – Юра! Послушайте! Так ведь это был тот самый человек!

– Кто, какой, который? – удивился Юрий.

– Тот! С ножом!

– С ножом? Это был тот больной, о котором вы рассказали? «Девочка, я твоя мама?»

– Да нет! – сердито махнула на него Алёна. – Тот же самый, что напал на нас с Алексом в прошлом году!

– То есть вы его узнали? Как это могло быть? Вы сами говорили, что не запомнили его. Это просто безумное совпадение, – чуть ли не испуганно покачал Юрий головой.

– Нет! – вскрикнула Алёна. – Не совпадение! Вспомните тот звонок!

– Какой, о господи?

– Звонок на передачу! – Алёна даже руками всплеснула оттого, что он не понимал очевидное. – Помните, тот, позвонивший, говорил, что заставит меня вспомнить забытое, оживит память о забытом друге. Ну так это был он! И правда – заставил вспомнить! Оживил, ничего не скажешь.

– По-моему, это уже из области фантастики. – Голос Юрия звучал недовольно. – Ну как он мог узнать ваше имя и что вы участвуете в этой передаче?..

– Как? При желании это реально. Но зачем, зачем?

– Кстати! – оживился вдруг Юрий. – Насчет памяти о забытом друге! Наш забытый друг Алекс, к примеру сказать, не вернулся ли из своих дальних странствий? Может, это он прикалывается? Хотя… – Он покачал головой. – Хотя на сумасшедшего он не похож, а это ваше дежа вю либо случайное совпадение, либо нечто, организованное сущим психом. Нет слов, бывает и в нашей профессии, что у психиатров съезжает крыша и они начинают жить глюками своих пациентов, однако у Алекса слишком крепкая головушка. Духовно он рефлексирует, что да, то да, но при этом мысли у него очень трезвые.

– От Алекса я только вчера получила письмо по электронке, – сказала Алёна. – Судя по письму, он по-прежнему там же, где и был, – на берегах Эгейского моря, в этом их международном реабилитационном лагере для детей-инвалидов. И адрес тот же: scipikpa@hotmail.com… и как-то там дальше.

– Подумаешь, письмо по электронке с чужого адреса отправить! – фыркнул Юрий. – Чепуха на постном масле. Все эти интернетские штуковины только для тех лохов сложны, которые их боятся, а стоит мало-мальски в них покопаться, как понимаешь, что это – просто детские игрушки на самом-то деле. Железо – оно железо и есть. Кстати, у нас существует такое профессиональное сравнение: невропатологи имеют дело с железом, а психологи, психоаналитики, вроде вашего Алекса, психиатры, такие, как я, – это уже программисты… Впрочем, не о том сейчас речь. Я не верю, что Алекс мог вам такую подлянку подстроить. Он вас любил и, думаю, сейчас еще любит, он говорил, что хочет вернуться, хочет, чтобы всё у вас продолжалось…

Они уже дошли до поворота под арку, во двор Алёниного дома.

Алёна приостановилась.

– Ага, так, значит, он с вами все же обсуждал наши отношения? – недовольно буркнула она.

Надо сказать, этот разговор об Алексе раздражал ее чрезвычайно. С глаз долой – из сердца вон, во-первых. Во-вторых, она знала доверчивость своего бывшего бойфренда и не сомневалась, что он не просто обсуждал, а выболтал-таки Литвиненко кое-какие подробности их отношений. То-то Юрий так на нее поглядывал еще с первой минуты встречи! И такое безошибочное определение психотипа… «Достоевский»! А как мило адрес угадал? Тоже мне, фокусник!

Главное было, конечно, не в этом. А в чем? Да в том! Можно сколько угодно считать себя продвинутой на фронте свободомыслия и кидаться якобы совершенно беспроблемно в объятия юноши, которому чуть ли не в матушки годишься, однако все равно живет в глубине сознания мыслишка о том, что его нежная любовь имеет под собой конкретный материальный базис. Что и говорить, все два года их связи Алекс жил как у Христа за пазухой, в своей неуютной общаге появлялся годом-родом, ведь у Алёны был всегда готов и стол, и дом, к тому же по врожденной заботливости своей натуры и готовности радовать тех, кого любит (ну ладно, к кому привязана!), она не уставала осыпать милого друга маленькими приятными мелочами от шарфиков и парфюмов до джинсиков и модных башмаков. И хоть она была, без ложной скромности, женщиной, которой любой мужчина может гордиться: умна, красива, небедна, заботлива, можно даже сказать, добра, – а все же точило ее сомнение: не будь она так щедра, держался бы Алекс за нее столь крепко… или нет? Что характерно, столь же щедрой и заботливой она была и по отношению к бывшему мужу, Михаилу Ярушкину, и к его предшественнику, своему первому супругу (благодаря гонорарам у нее всегда бывали свободные деньги, позволявшие существовать совершенно автономно от семейного бюджета), однако, что тот, что другой были гораздо старше Алёны, и тут даже мысли о некоем альфонсизме не могло возникнуть. А вот с Алексом эта мысль возникала. Алёна твердила себе, что невольно оскорбляет милого, ласкового мальчика, который доставляет ей в жизни и в постели столько радости и удовольствия, однако ничего не могла с собой поделать. Более того! Мечтая об Игоре, она все чаще приходила к выводу, что его глухая оборона вызвана только тем, что Алёна до сих пор не предложила ему цену, соответствующую его стоимости и себестоимости!

Штука в том, что когда взрослый – назовем это так! – мужчина имеет при себе хорошенькую молоденькую спутницу, прихоти и наряды (и ласки!) которой он оплачивает, это нормально принимается обществом. И оно, общество, даже готово снисходительно верить, что барышня искренне любит своего покровителя. Однако когда дама возраста, так сказать, элегантности, имеет при себе хорошенького молоденького спутника, в его отношении к любовнице никто не признает никаких возвышенных чувств, только вульгарный, продажно-принудительный (ну буквально чуть ли не через силу!) трахен-бахен. И, согласно установившемуся стереотипу, мальчик, восходя на ложе к своей зрелой подруге, непременно мечтает о чуть пробудившихся прелестях какой-нибудь глупенькой, но свеженькой крошки, случайно увиденной им на автобусной остановке (троллейбусной, трамвайной, в магазине, в офисе, на дискотеке… во сне, на картинке журнала «Плейбой» – нужное подчеркнуть!).

Черт бы с ним, с обществом, которое понимает вещи согласно своей испорченности! Однако жить в обществе и быть свободным от него нельзя. Поэтому точно такие же коварные мысли терзают исподтишка и саму даму, подтачивают изнутри ее уверенность в себе, ее веру в искренность нежных признаний милого друга… Ни к чему хорошему это не приводит, господа! Все эти подводные течения делают свое черное дело. Сварливая стерва изводит себя и любовника беспрестанным выяснением отношений. Умная интеллигентка делает вид, что принимает все за чистую монету, спасается чувством юмора, однако нельзя же беспрестанно смеяться над собой, сердце – не клоун в цирке!..

А потом, это непрестанное, каждодневное, подспудное ожидание того, что твоя лав стори ненадолго, что юный любовник тебя непременно бросит, не сегодня, так завтра, и никакие деньги (да что у тебя за деньги, тьфу на палочке!) и подарки (ну какие там подарки, ведь «Мерседес» ты ему всяко презентовать не можешь, а могла бы, но что это изменило бы?) его не удержат… а тем более не удержит забота о твоих лучших чувствах, о твоей любви, потому что ведь, согласитесь, он не виноват – в него легко влюбиться, в такого милого, красивого, молодого!

Ну, тогда это полные кранты…

Короче, не слишком-то весело живется «взрослым дамам» при юных любовниках, можете поверить нашей писательнице. И хоть бог ее уберег от любви к Алексу, а все же обсуждение с посторонними их завершившейся связи не доставляло ей удовольствия.

Что бы там ни мурлыкал этот Юрий Литвиненко, какого бы елея ей в ушки ни лил (работа у них такая, у психиатров, – успокаивать), он наверняка пребывает в уверенности, что Алекс ее покинул, а она по нему томится. Поэтому Алёна резко остановилась, намереваясь как можно скорей прервать этот разговор.

– Юрий, я была в таком шоке, что даже не поблагодарила вас. Вы так потрясающе расправились с этим жутким дядькой! – начала было она, намереваясь плавно подвести к прощанию (она уже практически дома!), как вдруг что-то резко шумнуло сбоку в кустах, а потом раздались торопливые шаги, будто кто-то стоял тут неподвижно, а потом кинулся прочь, словно испугался.

Впрочем, еще неизвестно, испугался ли сей неведомый, но вот Алёна так и затряслась! Она безотчетно вцепилась в рукав Юрия и с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться.

– Да это собака небось, – сказал Литвиненко, вглядываясь в темноту и обнимая нашу писательницу за плечи. – Ну что вы, Алёна! Вы же сами говорили, что собаки на вас не бросаются!

– По-моему, это был человек… человек! – пробормотала она, зубом на зуб не попадая.

– Ну и что же, что человек? – пожал плечами Литвиненко. – Двор – он ведь общий! Что за гомофобия у вас вдруг возникла, скажите на милость? Или вы думаете, что ревнивый Анькин муж решил нас выследить и взять реванш?

– Вы не знаете… – с трудом выговорила Алёна, продолжая держаться за него обеими руками. – Вы не понимаете!

– Ну так расскажите, объясните! – мягко попросил Юрий.

– Я сама еще ничего не понимаю, – пробормотала она.

– Сами не понимаете? – повторил он с усмешкой. – То есть вы всё-таки должны понять именно сама ? К посторонней помощи прибегнуть никак не желаете? Ох, леди вы моя, леди железная… Ну ладно, пойдемте, я вас до квартиры провожу. Да не волнуйтесь вы так! – прикрикнул с едва уловимой ноткой обиды. – Не собираюсь я пользоваться вашей беззащитностью и приставать к вам! Желание должно быть обоюдным, это мой принцип. Пошли, по-шли!

И повлек Алёну к подъезду.

Желание должно быть обоюдным? То есть подразумевается, что у одной стороны – у него – это желание уже имеет место быть, и дело всего лишь за Алёной?

Оч-чень интересно… Но откуда что взялось?!

Она с усилием нажала тугие кнопки кодового замка, открыла дверь, вошла в подъезд. Юрий шел следом.

Сбоку вдруг приоткрылась дверная створка. Высунулась Капа, нелюдимая соседка с первого этажа, посмотрела дикими глазами на Алёну, на Юрия и отпрянула, резко захлопнув за собой дверь и чуть не прищемив нос своему пудельку, гораздо более приветливому, чем хозяйка.

– Капа, добрый вечер, – громко проговорила Алёна, но дверь ничего не ответила.

Юрий тихонько хихикнул.

Алёне вдруг стало неловко оттого, что он идет позади, смотрит на ее ноги, что может в любую минуту коснуться ее.

Она ускорила шаги, а Юрий – нет.

Вот и третий этаж, вот и родимая дверь. Вошли, Алёна отключила сигнализацию, замерла в коридоре, преграждая путь в квартиру.

– Может быть, все-таки чаю? – спросила принужденно.

Юрий мгновение помедлил, потом качнул головой:

– Ложитесь-ка лучше спать, вот что я вам скажу. А то, может, укол? У меня с собой есть кое-что для вас подходящее. Ну подумаешь, укол, укололся и пошел! Зато спать будете…

– Нет, ничего, – выставила она ладони. – Я и так буду хорошо спать. И вообще, я совершенно не волнуюсь!

– Ну, как хотите, – покладисто сказал Юрий. – Завтра я позвоню, узнаю, как дела, договорились? Спокойной ночи!

Легонько привлек ее к себе, чмокнул в висок, взъерошил челку и, прощально улыбнувшись, вышел.

Алёна быстро заперла дверь, словно боясь, что передумает.

У нее было странно на душе… так странно! Ну зачем она его фактически прогнала? Видно же было, что ему хочется остаться! Гиперпространство в очередной раз выкинуло из недр своих подарок для одинокой женщины – а та, дурочка, взяла да и отвергла его. Причем по одной только причине: слишком уж похож Юрий Литвиненко на Михаила Ярушкина. Чрезмерно похож! Ничего не может поделать с собой Алёна: рядом с ним ее преследует ощущение неуверенности. Хотя… глупость это, глупость, ведь Юрий только что, можно сказать, спас ей жизнь! А вот поди ж ты…

Знаете, как это называется, дамочка? Пуганая ворона и куста боится, вот как!

Да, ворона – она ворона и есть. Не только сыр изо рта упустила, но и, кажется, обидела хорошего человека.

Не зажигая света, Алёна открыла балконную дверь и вышла на балкон как раз в ту минуту, когда Юрий спустился с крыльца. Она перегнулась через перила, собираясь его окликнуть и еще раз поблагодарить, как вдруг шелестящая ветром, пахнущая черемухой тьма около крыльца выкрикнула мальчишеским голосом:

– Эй ты, предатель! Я тебя убью!

* * *

Из полета моих мыслей

вокруг моего тела

Кому-нибудь из людей

Есть же люди в этой психушке?

От пациента Простилкина К.

В вашей лечебнице находится на принудлечении пациент Простилкин Константин с диагнозом шизофрения в какой-то там форме.

Находится в связи с тем, что числа несть подлецам.

Сначала я его сюда, потом он меня. Но его уже здесь нет, а я? Когда здесь не будет меня?

Разговор с лечащим врачом о выписке из больницы откладывается по причине заявления Простилкина, и это будет обсуждаться после окончания труда над мозаикой языков народов мира в русской орфографии-правописании.

В истории болезни Простилкина зафиксировано с момента помещения в больницу, что он открыл Тайну создателя Солнечной системы и планеты Земля посредством проникновения в структуру словообразования.

За период принудлечения Простилкину было задано Всего Семь Вопросов о состоянии психического здоровья.

Вопросов о заявлении по поводу открытия не было вообще!

Неужели я никому не нужен? Моя дочь…

Забыл.

Решетки, веревки, монеты, баксы…

Пиастры! Пиастры!

До свидания.

* * *

Алёна завизжала так, что даже покачнулась. Вцепилась в металлические балконные перила, и это холодное прикосновение разогнало красную пелену в глазах. Подавшись вперед, она смотрела вниз, во двор, туда, где только что стоял Юрий. Однако сейчас его там почему-то не было. Какие-то мгновения Алёна тупо вглядывалась в темный асфальт, кое-где освещенный фонарем и светом, падавшим из немногих бессонных окон, разыскивая на этом асфальте неподвижное тело Юрия и удивляясь, почему из темных зарослей, заполонивших дворик, доносятся треск и крики:

– А ну, стой! Ах ты… Стой! – И еще: – Алёна, что случилось?! – И снова: – Стой! – И снова: – Алёна, с вами все в порядке?

Не сразу она поняла, что призывы стоять и в самом деле доносятся со двора, а вопросы о самочувствии – с соседнего балкона. Повернула голову: сосед Сан Саныч простирал к ней руки, причитая:

– Да что такое, Алёна?!

Она всхлипнула – не то от страха, не то от смеха. Наверное, все же от смеха, потому что бояться уже было нечего: Юрий Литвиненко, живой и невредимый, вылез из кустов, сильным рывком выдернул зацепившуюся за что-то сумку, обобрал с волос древесный мусор, потом поднял голову и помахал Алёне:

– Все в порядке! Какой-то придурок шутил. Удрал, повезло ему, а то я б ему показал такие шутки-прибаутки!..

– Господи, какой кошмар, – пробормотала Алёна, перегибаясь через перила как можно ниже, чтобы не услышал Сан Саныч. – Юра, давайте я вам такси вызову. Я боюсь вас отпускать одного.

– Такси и вооруженную охрану, – сухо сказал Литвиненко, с явным неудовольствием глядя на любопытствующего соседа. Тихий дом, в котором посчастливилось жить Алёне, как всегда, безмолвствовал – Сан Саныч оказался единственным живым свидетелем происшедшего переполоха. – Спокойной ночи, Алёна.

– Пожалуйста, позвоните мне, когда доберетесь до дому! – воскликнула она.

– Да ладно, что за чепуха! – ответил Юрий уже сердито. – Вы забываете, что орудие убийства у меня!

Он похлопал по сумке и, свернув под арку, исчез с глаз.

– Орудие убийства? – переспросил Сан Саныч, и в неверном свете, падавшем из его квартиры, Алёна увидела испуганное выражение его лица. – Что у вас опять случилось?!

Она не ответила. Только сейчас до нее дошло, почему Юрий так ретиво ломанул в кусты: он решил, что тот мужик, ревнивец, супруг неверной Аньки, проследил за ними и теперь куражится. Алёне-то это и в голову не пришло, она впала в шоковое состояние, потому что еще живо в памяти нападение на Влада… то есть нападения, как потом выяснилось, не было… однако этот голос-то был!

Не сказав Сан Санычу ни слова, вообще совершенно забыв о нем, Алёна вошла в комнату и плюхнулась на кровать.

Что за чушь клубится кругом?! История с Владом… что хотите делайте, но не верит Алёна во все эти придумки насчет спора с другом! Голос, угрожающий голос… Потом звонок на радио – на него можно было бы не обращать внимания, если бы не события нынешнего вечера. Мужик с ножом – в самом ли деле он гонялся за какой-то Анькой, или?.. Или это все-таки спектакль для писательницы Дмитриевой? И опять голос с угрозами…

Затрезвонил телефон. Наверное, это Юрий!

Алёна перекатилась по кровати к тумбочке, на которой стоял аппарат, протянула к трубке руку – и замерла. Нет, для Юрия слишком скоро.

Алёна снова перекатилась на другую сторону кровати – до того страшно вдруг стало. Еще звонок, еще… Включился автоответчик:

– Добрый день. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после гудка, я вам обязательно перезвоню!

Гудок.

– Алёна, добрый вечер, это Юрий, – послышался знакомый встревоженный голос. – Вы куда подевались? Алёна, если вы меня слышите, возьмите, пожалуйста, трубку!

– Уже взяла, – сообщила она, стремительным броском вернувшись к телефону. – Извините, я… я была в ванной, не успела подбежать.

Почему соврала? Стыдно, что такая трусиха.

– Неужели вы уже добрались до дому?

– Еще нет, – усмехнулся Юрий. – Я живу в Кузнечихе, так что еще еду. Я с мобильного звоню, чтобы сообщить, что я последовал вашему совету и взял такси. Вышел из вашей арки, а машина – вот она. Я и поехал. Набрал сначала ваш мобильный, но он у вас, видимо, выключен.

– А откуда вы знаете мои телефоны? – спросила Алёна как бы между прочим, от души надеясь, что в ее голосе не прозвучит нотка подозрительности.

– О-о, – сказал Юрий Литвиненко. – Кажется, я напрасно просил вас призвать на помощь дедукцию с индукцией, а? Теперь вы уже просто не в силах их остановить? Очень хотелось бы вас помучить, но не стану: прекрасно понимаю, в каком вы состоянии. Телефон ваш узнать было – раз плюнуть. Я Ладе позвонил, она и назвала мне оба номера: и мобильный, и домашний. Кроме того, по мобильному я вам звонил, когда просил вас принять участие в передаче. Ну что? С меня смыто клеймо подозрения?

– Юрий, вы не понимаете! – воскликнула Алёна. – Всё не так просто, как вам кажется!

– Как я могу понять, если ничего не знаю? – сердито спросил Юрий. – Но вы же ничего не объясняете, вам же ничья помощь не нужна! Вы и сами с усами! Может быть, все-таки расскажете, что происходит? Что имел в виду ваш сосед, когда спросил: «Что у вас опять случилось?»

Ух ты, услышал!

– Не сейчас, ладно? – пробормотала Алёна, просто-таки физически чувствуя, как на нее наваливается страшнейшая усталость. – Потом. Когда-нибудь потом. Я так рада, что вы позвонили, что в безопасности доедете до дому… Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, железная леди, – с холодком отозвался Юрий, и в трубке раздались гудки.

Бог знает почему на глаза навернулись слезы. Господи, какие эти мужчины обидчивые! И как они ей надоели! Странно, в молодости они ее почему-то не так напрягали, хотя их вроде бы мелькало в жизни Алёны гораздо больше. Просто-таки числа им не было. А теперь – раз, два и – обчелся, но с каждым какие-то сложности, им слова в простоте не скажешь и не знаешь, с какой стороны ждать от них удара… ножом!

Алёна сползла с кровати и потащилась в ванную. Стоять под душем нет сил. Умыться, почистить зубы и… И остро захотелось есть. Шейпинг-правила гласят: ни в коем случае не есть после семи вечера. Но в семь вечера поесть не удалось из-за передачи. Ложась спать голодной, она чувствует себя отчаянно несчастной. Значит, надо нарушить шейпинг-правила!

Алёна вытащила из холодильника два ананасных йогурта «Чудо» и два творожка той же марки: ванильно-грушевый и вишнево-черешневый. Когда ешь творожки «Чудо», можно жалеть лишь об одном: что они слишком скоро заканчиваются… Впрочем, Алёна сама установила себе такой ограничитель: покупать только по два творожка. Ни в коем случае не набирать их впрок, потому что тогда остановиться невозможно. Ей случалось съедать в день по шесть коробочек этих чудо-творожков, купленных на завтра и на послезавтра. Точно таким же успехом пользовались и йогурты.

«Может, в них наркотик какой-то подмешивают? – всерьез размышляла Алёна, оскребая ложечкой стенки пластиковой коробочки. – И у меня началось привыкание?»

Наркотик не наркотик, а какой-то транквилизатор в них определенно есть: после творожков ощутимо полегчало на душе. И даже усталость прошла. Пожалуй, вполне хватит сил еще раз почистить зубы и проверить электронную почту: вдруг подружка Маша расщедрилась на письмо, это раз, а главное, вдруг из издательства пришла какая-нибудь указивка? Какие-нибудь замечания редактора по предыдущему детективу или вопросы корректора.

Лучше бы обойтись без вопросов и указивок, конечно. Лучше бы Маша прислала письмо, в котором нагадала несусветные деньги… а в придачу – червонную девятку между черноглазым трефовым королем и червонной дамой, что будет означать любовную страсть между ними.

Ага, одно сообщение все же есть. Антивирусная программа проверяла его как-то занудно долго… но вот оно появилось в меню «Входящие», и Алёна даже ахнула от неожиданности: отправителем его опять оказался МОН! Тема: Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq leib .

Даже не пытаясь открыть сообщение, Алёна тупо уставилась на уже знакомое слово «leib», что по-немецки значило «тело». Оно было в прошлом загадочном послании. Опять, значит, какое-то тело прилетело?! Но, может быть, на сей раз МОН написал по-человечески?

Открыла послание – и снова зарябило в глазах при виде бессмысленных знаков:

Rfr e,juf b ,tlyf ,skf vjz ;bpym ght;lt! Yj ntgthm cxfcnmt b djcnjhu? ,tls b eysybt? bcgsnfyyst PLTCM? z djcghbybvf. rfr ytrbq cehhjufn/ Bcnbyf b gjlkbyyjcnm – njkmrj NFV? yj ,tlf cjcnjbn d njv? xnj vyt yt c rtv 'nbv gjltkbnmcz? b,j d njv b 'njv vbhf[ z jlbyjr/

Ytn? yt nfr/ NFV z dcnhtxf. byjulf lheub[ k.ltq? jlyfrj jyb uke,jrj xe;ls vyt? b gjhj. ytdjpvj;yj gjyznm? rfr? rfrbv j,hfpjv pfcke;bkb jyb xtcnm gthtqnb gjhju j,s;tyyjuj ,snbz b dcnegbnm d cdtnke. j,kfcnm bltfkf/ C lheujq cnjhjys? PLTCM? d 'njv xeljdboyjv yfuhjvj;ltybb gjhjrjd? uht[jd b ytktgjcntq? rjnjhsq negbws b ytdt;ls yfpsdf.n htfkmyjcnm.? gjhj. vtkmrf.n vbvj vtyz ceotcndf? ghb dblt rjnjhs[ e vtyz pf[jlbncz cthlwt b nfr [jxtncz c[dfnbnm b[ pf here? jcnfyjdbnm/… и так далее более двадцати строк, а в конце:

Rfr ,s z 'njuj [jntk!

Господи Боже… Письмо оказалось значительно длиннее, чем в первый раз, но опять – полнейший неразбираемый кошмар! Алёна тупо всматривалась в значки, силясь понять, почему эта бессмыслица, чей-то пустой розыгрыш так ее тревожат, а вернее, повергают в страх, и машинально поигрывала мышкой, выделяя то один, то другой фрагмент текста, будто надеясь, что если черные буквы на белом фоне прочесть невозможно, то белые на зеленом сами собой преобразуются во что-то членораздельное. Напрасно надеялась, конечно.

Зато стало понятно, почему ее волнует это письмо. Да потому, что это – еще одна тайна в ряду иных прочих! Первое письмо от загадочного (загадочной?) МОНа (МОНы… надо надеяться, не Лизы?) появилось наутро после стрельбы по Владу. Второе поступило после того, как на Алёну и Юрия набросился ревнивец с ножом в руках.

Телефонный звонок!

Алёна так и подскочила на стуле. Хотя чего бояться? Это наверняка Юрий. Можно спорить, что он сейчас будет извиняться!

Спорить тебе хочется? То есть ты еще не наспорилась, голубушка? Ню-ню…

– Алло?

– Ну как? Ты начала вспоминать? Я оживил твою память? – прошелестел мягкий, словно бестелесный голос – и раздались гудки.

Алёна швырнула трубку с таким отвращением, как будто она в ее руках вдруг обратилась по меньшей мере в ядовитую змею.

Почему-то первой мыслью было: «Ага, это не Юрий, я снова проспорила бы!» Второй: «Тот же голос, что звонил на передачу!»

И тотчас словно ударило озарение, как если бы страх послужил тем самым рычагом, благодаря которому удалось сдвинуть с места хоть одну неразрешимую задачу.

Да ведь есть же способ узнать адрес отправителя!

Алёна кликнула мышкой на «Переслать сообщение» в строке меню. Выскочило новое окошечко, а в нем…

Исходное сообщение–

От: МОН <mon@inbox.ru>

Кому: Алёна Дмитриева <alena@pop.sci-nnov.ru>

Дата: 14 мая 2004 г. 22:49

Тема: Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq leib

Матушка Пресвятая Богородица! Получилось! Надо сейчас же записать электронный адрес этого МОНа, пока он, не дай бог, не исчез. И письмо скопировать и сохранить, как то, первое. Вдруг когда-нибудь все же удастся расшифровать его?

Странный звук прервал ее мысли. Кажется, что-то упало на пол в спальне.

Что еще?! Теперь полтергейст завелся в доме? Или у нее глюки, но уже не компьютерные?

Алёна выскочила из-за стола, ринулась в спальню.

Нет, не глюки. На полу лежит вполне материальный бумажный сверточек величиной с кулак. На нем навязано что-то красное.

Алёна села на корточки, всмотрелась. Тетрадный листочек в клеточку, обмотанный красной шерстяной ниткой… нет, это простенькая «фенечка»: косичка, сплетенная из трех нитей.

Что там внутри? Посмотреть? Или не трогать?

Принести веник, замести эту гадость (почему-то Алёна не сомневалась, что внутри непременно окажется что-то омерзительное!) в совок и выкинуть в мусорный пакет? Нет, лучше отправить туда, откуда оно прилетело, это очередное тело , с балкона вышвырнуть!

Но страшно выходить на балкон. Ведь тот, кто это бросил, сейчас где-то там, внизу.

Ощущение чужого, недоброго взгляда поползло через открытую балконную дверь, как тяжелый зловонный туман…

А она тут сидит под сияющей люстрой – смотрите на меня, вот она я!

Алёна ударила по выключателю и ринулась на кухню. Разыскала под мойкой резиновые перчатки, надела их и вернулась в спальню – теперь уже темную. Впрочем, из прихожей падало достаточно света, чтобы можно было найти сверток.

Подняла его, вышла под лампу в коридор, развязала «фенечку», развернула… мгновение стояла, не веря глазам, вглядываясь то в камушек – обычный кусочек гранита, который был завернут в бумажку, то в неровные строки, вкривь и вкось нацарапанные на тетрадном листке простым карандашом: БЕРЕГИСЬ!

Затошнило до холодного пота на висках! Творожки «Чудо» вместе с йогуртами так и рвались к горлу. Нервно сглатывая, Алёна снова завернула камень в листочек, кое-как обмотала «фенечкой», подошла к балкону и швырнула сверток наружу, от всей души надеясь, что камень угодит точнехонько по голове тому, кто его сюда забросил и теперь ждет результата своего труда.

А каков должен быть результат?

Ничего, ничего Алёна не знала и не могла понять.

Тетрадный листок. Корявый почерк. Детский голос. Это что, ребенок какой-то дурачится?

И глюки компьютерные – детские забавы?

Нет, на сегодня хватит! Хватит!

Она выключила компьютер, потом забралась в постель и свернулась клубочком, подтянув колени к подбородку. Голова была пустой… такой пустой, что стало страшно. По идее, Алёна должна была сейчас мучиться разгадкой всей этой… всего этого… но она даже слова к определению творящегося не могла подобрать! Потребовалось невероятное напряжение, чтобы набить голову хоть какими-то словами, пусть даже не имеющими отношения к происходящему. Это оказались слова из песни, которую недавно напевал Юрий Литвиненко и которая Алёне тоже нравилась и вместе с тем пугала ее, потому что как бы предвещала нечто опасное и непонятное:

Я больше не играю

Со своей душой.

Какая есть –

Кому-нибудь сгодится…

Она больше не играет со своей душой, но кто играет с ее рассудком? И нет у нее никакого героя, она, железная леди, сама за себя! Вот уж воистину, как тут не взмолиться, подобно певцам: «Останься в живых, отчаянный псих!»

Отчаянный псих – это тоже она, Алёна?

Не дай мне бог сойти с ума?..

От этой мысли снова стало страшно – до такой степени, что она внезапно заснула, словно убитая этим страхом наповал.

Не дай мне бог сойти с ума…

* * *

«Дорогой Костя, это мое последнее письмо к тебе.

Ты удивишься, почему последнее, если ты никаких других не получал. Я их писала, все эти годы писала, что ты от нас ушел, но не отправляла, рвала и потихоньку от Ниночки выбрасывала. А вот это уже отправлю, потому что чувствую, что больше нечего тянуть. Так что оно и первое, и последнее.

У меня столько против тебя и нее на душе накипело, что я даже удивляюсь, как это могу сейчас писать спокойно, думать, чтобы ошибок не допускать, чтобы почерк был хороший. Хотя какой может быть хороший почерк, когда лежишь? Я уже даже сидеть не могу, поэтому ты извини, что пишу как курица лапой. Ладно, главное, чтобы ты это прочитал.

Ты не думай, я на тебя не злюсь, я уже все простила. Я понимаю, что ты бы ко мне пришел, если бы мог сам решать за себя, но ты ведь не можешь. Небось она тебя настропаляет и уверяет, что я все вру, что не так уж сильно я больна, а просто голову морочу вам и жизнь хочу отравить.

А она подумала, сколько жизни мне отравила и сколько лет у меня отняла? Разве я должна была стоять там, на рынке, этими кофтами и джинсами торговать? Ведь я твоя законная жена, а она кто? Это ей там место, на том рынке, в той железной загородке, где я стояла как собака цепная в любую погоду, охраняя твое добро. Это добро ты на своем горбу привозил, в зубах таскал, чтобы ей было хорошо. Ты о ней думал, ради нее надрывался, а не о нас с Ниночкой, теперь, получается, я ради нее умираю, а Ниночка останется сиротой.

Все из-за нее!

Почему ты не поставил ей железную загородку рядом с моей, ее там не посадил? Может быть, она тоже простудилась бы, заболела воспалением легких и тоже умерла бы, а я бы тебе говорила, что она врет и притворяется, так что ты к ней не ходи, ничего, мол, не сдохнет!

Конечно, я еще не умерла, но ведь уже скоро…

Я так решила, что ты это письмо прочитаешь, когда меня уже не будет на свете, чтобы ты не подумал, что я тебя все еще обманываю и чтобы никто тебе ничего такого не внушил. Вот буду лежать в гробу, тогда Ниночка тебе это письмо передаст.

Я прошу, я тебя умоляю – ты дочку не оставь! Не оставь. Только, Христа ради, не приводи в наш дом эту свою женщину – у меня даже язык не поворачивается ее имя называть, будь оно проклято!

Ладно, ничего больше против нее не скажу, говорят, надо прощать, особенно перед смертью… я ее прощаю, только знаю, что счастья ей больше в жизни не будет. Не может ей быть счастье, если я из-за нее столько слез выплакала и теперь из-за нее моя дочка одна останется.

Костя, не приводи Ниночке мачеху. Больше ни о чем тебя просить не стану и слова плохого не скажу. Живи как тебе бог укажет.

Ты меня прости и зла на меня не держи, и я тебя прощаю. Твоя бывшая жена Валя.

3 ноября 1996 года».

* * *

Утро после ночи, похожей на пестрое лоскутное оделяло: сон и бессонница, непонимание и догадки, сомнения и уверенность, страх и покой, желание взглянуть в лицо очевидности – и в то же время закрыть на нее глаза, и все это собрано в самом причудливом беспорядке, более того – даже еще не собрано, а перемешано в голове, мельтешится там, словно овощи в салате, который беспрестанно размешивает старательная хозяйка…

Старательная хозяйка – это Алёна, и в голове у нее – полная каша.

Так все-таки каша, салат или лоскутное одеяло?

Да какая разница?!

Главное, что ничего не понять, ни-че-го!

Но вековечный закон жизни: утро вечера мудренее – уже начал работать, и солнечный свет разгоняет ночные тени, а страсти-ужасти кажутся даже не столь клубящимися и многорукими.

Вроде бы ничего особенного не произошло, кроме нагромождения каких-то нелепиц, строго говоря, не о чем беспокоиться, но ведь это только захлопотанная милиция не начинает искать преступника, пока преступление не совершено. А авторы дамских детективов – они малость пошустрее, тем паче когда дело касается их душевного спокойствия и, может статься, безопасности.

Слово БЕРЕГИСЬ! на клетчатом тетрадном листочке – это угроза или предостережение? Неизвестный человек пытается запугать или предупредить Алёну?

Чем запугать? О чем предупредить?

Кабы знать…

Ладно, попробуем разобраться еще раз.

Итак, всё началось – с чего? Вернее, с кого?

Всё началось с Влада (по кличке Бультерьер!), который подлез к Алёне в «Барбарисе» с кретинским вопросом про «Тараса Бульбу». Может быть, в этом Тарасе Бульбе кроется особый смысл и разгадка всех последующих нелепиц?

А может быть, смысл и разгадка в созвучии слов «бультерьер» и «бульба»?

Да-да-да… И заодно – в словах «буль-буль» и «Бюль-Бюль-оглы»!

Пожалуй, оглы ни при чем. Просто-напросто Владу нужен был предлог, чтобы привлечь внимание Алёны и поспорить с ней на заведомый проигрыш. Не стоит сомневаться: этот самый Бульба не единожды выручал его в жизни, помогал озадачивать людей, поэтому Влад не сомневался, что и тут все пройдет как надо.

Прошло.

Потом Влад, поняв, что Алёна вот-вот смоется, подкараулил ее в машине, предварительно надев под куртку бронежилет. От этого он и показался ей таким растолстевшим! То есть, надо полагать, друг с пистолетом уже ждал его где-то в кустах Алёниного двора, готовый опробовать бронежилет на прочность…

Зачем?!

Может быть, Влад и его приятель работают испытателями в фирме, производящей эти самые бронежилеты? Ну вот разве что так! К тому же приятель оказался настоящим снайпером, просто-таки мастером спорта по стрельбе: не побоялся промахнуться и нечаянно угодить Владу в другую часть тела, этим самым жилетом не защищенную. Ведь при испытаниях всякое может статься! Ну а Влад – типичный мазохист. Пуля ударила его прямиком в печень – пусть и защищенную, но все же ударила, да ой как чувствительно – он даже сознания лишился.

Зачем?! Каков смысл этой тщательно организованной экстремалки?

Никакого. Полная бессмыслица и тьма.

Но во тьме проблеснет лучик света, если допустить, что экстремалка произошла спонтанно и стрелял во Влада никакой не друг, а совсем даже наоборот. Однако Влад чего-то в этом роде ожидал и потому напялил бронежилет. Мальчишка назвал его предателем – значит, это что-то вроде мести…

Нет, едва ли. Мальчишка – фигура из другой оперы. Вчера то же самое он выкрикнул по адресу Юрия. И если Влад по роду своей бизнесменской деятельности вполне мог кого-то подставить, предать – у них, у богатых, это как бы в порядке вещей (не нами, но совершенно точно сказано, что в основе всякого крупного состояния лежит преступление), то при чем тут практикующий психиатр, доктор со «Скорой помощи», специалист по духовному «железу»?

Ни при чем. Тогда принимать ли во внимание эти странные крики или считать их простой, обыкновенной, дурацкой детской шалостью, случайно осложнившей ситуацию?

То же и с глюкнутыми посланиями от загадочного МОНа. Надо бы рассказать о них Юрию. Может быть, у психиатров существует какая-то статистика маршрутов, по которым у бедных психов съезжает крыша? Юрий говорил, что работал в психушке – вдруг удастся узнать, чья история болезни развивается именно в этом направлении?

Но и электронные нечитаемые анонимки, и «детские крики на лужайке», и чокнутый «Анькин муж» – все это приключилось уже после Влада. Тогда и заплелась некая цепочка… Значит, надо начинать с первого звена – с Влада.

Каким образом? Ну, элементарным: найти Бультерьера и спросить, что бы это значило.

Как найти? Для начала можно обратиться к другу детства соседа, этому пренеприятнейшему типу Льву Муравьеву. Наверняка он в курсе местожительства Влада Сурикова или может его установить!

Наверняка. Еще не факт, конечно, что он захочет помогать писательнице Дмитриевой. В любом случае – подобраться к нему можно только через Сан Саныча, а в памяти еще живо то, мягко выражаясь, неодобрение, с каким сосед смотрел вчера на Алёну. В тот, первый вечер он видел в ней невинную жертву, а вчера… Да ладно! На свою репутацию писательница Дмитриева махнула рукой примерно… примерно двадцать лет назад – и это как минимум.

Набрала номер.

Женский голос:

– Алло?

Жена Саныча.

– Татьяна, доброе утро. Это ваша соседка, Алёна Дмитриева.

– О, Леночка, привет!

Алёна состроила гримасу.

Леночка! Она не выносит этого имени. Оно вообще придумано для другого человека и не имеет к ней отношения. Леночка – это сдобненькая такая пышечка, это наивная дурешка, которая верит в то, что ее любит муж, любит и заботится о ней. И никогда не бросит, никогда не разлюбит – никогда, даже если ей удастся наконец-то похудеть на десять тире пятнадцать кэгэ, от которых она страстно мечтает избавиться. Избавляется она от них преимущественно с помощью пирожных «трубочка» со сливочным кремом и ванильного зефира, а также пельменей и блинчиков с мясом. А еще Леночка мечтает наконец-то – несмотря на свои преклонные годы и превышение объема! – научиться танцевать. Один из парней, которые выступают в шоу ее приятельницы Жанны, подзарабатывает тем, что дает уроки бальных танцев. Этого парня зовут Игорь. Конечно, он сущий мальчишка по сравнению с Леночкой и, по большому счету, годится ей – ха-ха! – в сыновья, так что мужу совершенно незачем напрягаться по поводу того, что Леночка дважды в неделю бегает на эти занятия и возвращается с мечтательным выражением на разрумянившейся мордашке. Глаза ее словно уплывают от глаз мужа, улыбка мерцает на губах… Это совершенно ничего не значит, подумаешь, мало ли красивых маленьких мальчиков на свете, Игорь с его невероятными глазами – всего лишь один из них…

Ну где ж ты, Леночка? Ага! Угу! Как грустно и очень обычно всё вышло!

Надо было тебе, дорогая, лимон жевать, возвращаясь с танцевалки, поняла? Тогда у тебя до сих пор был бы муж и десять тире пятнадцать кэгэ лишнего весу! И ты на ночь спокойно лопала бы пирожные с кремом, а не эфемерные творожки «Чудо», упрекая себя за каждую лишнюю ложку…

– Татьяна, а Сан Саныча можно услышать?

– Саня сегодня еще в шесть утра уехал в Москву.

– Понятно, – растерянно протянула Алёна. – А по сотовому с ним можно связаться?

– А что, очень срочно? Очень надо? – насторожилась Татьяна.

Очень срочно? Очень надо?

– Да нет, ничего особенного, – пробормотала Алёна. – О, кстати, Татьяна! А вы случайно не знаете, как позвонить приятелю Сан Саныча? Его зовут Лев Муравьев, может быть, вы с ним знакомы?

– Ничего себе! – засмеялась Татьяна. – Конечно, знакома! Это ж наш с Санькой одноклассник, друг детства. Можно сказать, друг жизни! А вы-то его откуда знаете?

– Сан Саныч познакомил. Они у меня тут недавно целую ночь просидели…

– Что?!

Господи Боже… Що ж ты робишь, писательница Дмитриева?! Если на свою репутацию тебе плевать, то Сан Саныча подводить не надо. Да и Льва Муравьева – тоже. Может, Татьяна заодно и подружка детства его жены, может, она сейчас позвонит мадам Муравьевой и тако-ого ей наговорит…

– Тань, я же пишу детективы! – сказала Алёна укоризненно. – Лев… забыла отчество… меня консультировал по одному важному вопросу, а Сан Саныч смягчал обстановку. У нас со Львом просто воинствующий антагонизм какой-то, а Сан Саныч очень дипломатичный, сами знаете.

– Ну да, конечно, – не слишком-то доверчиво, но все же на полтона ниже протянула Татьяна. – И что, вы еще не закончили со Львом консультироваться, что ли?

– Нет, не закончила. Он мне до зарезу нужен!

– Не получится, – сообщила Татьяна. Мерещится в ее голосе оттенок злорадства или не мерещится?.. – Левушка вместе с Саней уехал.

– Батюшки, что ж это их разобрало? – простонала Алёна.

– Наш одноклассник будет в Москве сегодня проездом – из Нью-Йорка в Хабаровск летит. А у него день рождения. Ну, мальчики и рванули… Ничего, завтра утром вернутся.

– Спасибо, Таня. Счастливо, пока-пока!

Еще хорошо, что мальчики рванули не в Хабаровск и не в Нью-Йорк…

Так.

Ждать до завтра невтерпеж: слово БЕРЕГИСЬ! стучит в голову, как пепел Клааса в чье-то там сердце! И есть такое ощущение, что от Льва Муравьева и завтра никакого толку не добиться. Просто в очередной раз убедишься, что на мужчин надежды никакой. Значит, нужно обратиться за помощью к женщине.

Где Алёна увидела Влада? В «Барбарисе», у Жанны. А Жанна – женщина феноменальная во всех смыслах. Феноменально красивая, феноменально умная, феноменально хитрая, и память у нее тоже феноменальная. Практически всех своих пациентов… то есть тьфу, это из репертуара доктора Литвиненко, а у Жанны клиенты, а не пациенты! – всех своих постоянных клиентов она знает наизусть. И если Влад бывал в «Барбарисе» хотя бы дважды, Жанна вполне может знать о нем очень многое, потому что больше всего на свете она любит владеть информацией о своих знакомых. Собирать ее она умеет виртуозно – по крупицам и пускает в ход именно тогда, когда ей нужно.

Короче, надо ехать к Жанне.

Почему ехать, а не звонить? Да очень просто! А вдруг в «Барбарисе» окажется Игорь? В принципе, работа у танцоров начинается вечером, но на репетиции-то они приходят днем…

Однако, прежде чем ехать в «Барбарис», надо привести себя в порядок. Элементарно умыться, потому что все утро прошло в напряженном мыслительном процессе, до себя еще руки не дошли.

Но сначала вот что надо сделать.

Алёна включила компьютер, проверила новую почту – пусто-пусто. Ну и ладно, МОН, вы нам уже писали – теперь мы вам напишем, адресочек ваш известен! А что именно напишем?

Да уж что-нибудь сочиним, чай, писатели мы, не какие-нибудь работники ножа и топора…

Итак!

Кому: mon@inbox.ru.

Тема сообщения: От А. Дмитриевой .

Теперь текст:

«Уважаемый господин МОН, у меня такое впечатление, что Ваш компьютер барахлит, потому что Ваши письма приходят ко мне в виде бессмысленного набора знаков. А у меня достаточно более важных дел, чем расшифровка того, что заведомо расшифровке не поддается. Поэтому прошу Вас больше мне не писать или посылать читаемые сообщения. Всего доброго! А. Дмитриева».

Отправить, доставить почту… Счастливого пути.

Теперь – быстренько в ванную.

Когда спустя минут сорок Алёна, уже намытая (нижегородская фишка!), подкрашенная и одетая, подошла выключить комп, ее ожидало новое сообщение. Нетрудно угадать, что пришло оно от МОНа: Re: От Алёны Дмитриевой .

На сей раз и тема, и сам текст были написаны совершенно нормальными буквами. Хотя вот его-то лучше надо было зашифровать! В нем значилось следующее:

«Я тебе в жизни не писал, так что отвяжись от меня, тварь. А этот адрес забудь, поняла?»

С превеликим удовольствием уничтожив сообщение и даже очистив папку с «Удаленными», Алёна выключила компьютер и вышла из квартиры. Ключ так и прыгал в руках.

Ну и МОН… Не писал, ну прямо-таки в жизни он ей не писал! А кто посылал эту непереводимую абракадабру, которая, если бы даже ее удалось расшифровать, оказалась бы, конечно, матом на перемате? И чем ему насолила Алёна Дмитриева? Почему она – тварь? Или МОН настолько разъярился оттого, что жертва его электронных упражнений вычислила-таки его адрес?

Подумаешь, бином Ньютона…

Алёна вышла на крыльцо и схватилась за голову: налетел сильнейший порыв ветра, взъерошил волосы, но этого мало: швырнул в лицо какую-то бумажку. Алёна брезгливо скомкала ее, хотела отшвырнуть, но тут же возникла смутная мысль, что она уже держала эту бумажку в руке.

Взглянула – и в самом деле – держала… Это оказался тот самый клетчатый листок с неверной надписью: БЕРЕГИСЬ! , который она вчера поздним вечером выбросила вон из своей комнаты и, как думала, из своей жизни!

Алёна, конечно, по сути своей была ворона высокого полета, но в подсказки судьбы вслушиваться умела. Бумажку она не стала снова выбрасывать, а, напротив, свернула ее и положила в карман курточки. И пробежала через арку на тротуар с совершенно определенным – и не слишком-то приятным! – чувством, что в спину ей устремлен чей-то пристальный взгляд.

Вернее, не в спину, а в правый бок. Как раз туда, где у человека находится печень.

Вот только бронежилета у Алёны не было!

* * *

Из полета моих мыслей

вокруг моего тела

В правительство

от пациента Простилкина,

которого все считают сумасшедшим

СРОЧНАЯ ШИФРОГРАММА

(= граф и сор моя ниша)

Срочно должен сообщить, что врачи держат меня здесь насильно, а я знаю средство спасения маленького мира и возвращения прошлого. Это не машина времени для всех, но я точно знаю, как вернуть в прошлое одну женщину.

Надо только набрать этот код и использовать свой последний шанс.

98-02

45-83

98-44

85-54

98-12

21-37

16-60

10-19

62-40

42-74

02-44

46-93

40-50

24-10

35-35

Помогите мне, правительство! Люди! Последний шанс спасти мир от подлецов и врагов!

Рассудок – суд срока. Предатель = дать тел(о). Лечили рабов – врачи болели.

Пациент Простилкин, которого сделали сумасшедшим насильно.

* * *

Жанна оказалась на месте, правда, Алёну к ней пропустили не сразу – у директрисы был какой-то посетитель. Охранник, или гардеробщик, или бог весть кто (может быть, даже и вышибала) – словом, какой-то невысокий парень в несвежей серой рубашке, маячивший в гардеробе, очень вежливо попросил ее посидеть в холле напротив бара на диванчике, что она с удовольствием и сделала, тем паче что отсюда была отлично видна небольшая полукруглая сцена, на которой репетировали танцоры.

Любезный бармен, узнав приятельницу директрисы, предложил чего-нибудь выпить, столь же любезный официант спросил, не принести ли кофе, но Алёна лишь бегло улыбнулась и уставилась на сцену.

Репетировали самбу. Точеный кудрявый Андрей крутил туда-сюда похожую на эльфа хорошенькую блондиночку Лену (шоу состояло из двух парней и девушки), а Игорь танцевал вокруг них, изображая негодование и ревность.

Алёна смотрела на предмет своих тайных воздыханий, прекрасно понимая, что лицо ее имеет выражение самого явного (и очень глупого) обожания, однако с этим решительно невозможно было что-либо поделать. Что характерно, примерно то же выражение возникало на лицах всех без исключения женщин, которые смотрели на Игоря – и когда он танцевал, и вообще когда шел по жизни своей танцующей походкой. Такая красота, такие глаза, такая улыбка… такой талант! Дал же бог человеку так много – и всё сразу. Причем он это прекрасно понимает и очень высоко себя ценит. Если Андрюшка транжирит свою сексуальность направо и налево (находились, находились дамы, которые от него просто-таки голову теряли!), то Игорь недоступен, неприступен и недостижим, несмотря на фейерверки убийственных взглядов и победительных улыбок, которые рассыпает на все четыре стороны. Немалое время понадобилось Алёне, чтобы понять: это всего лишь имидж первого красавца, героя-любовника, а на самом-то деле мальчишка уверен в себе, лишь когда танцует. В остальное же время он словно ждет от судьбы вообще и от каждой конкретной женщины в отдельности подвоха, стережется от них, избегает их приставаний, прекрасно понимая, что только лишь его уникальная красота, его яркая молодость, его завораживающая пластичность и непобедимое очарование влекут их, а до того, что он собой представляет на самом деле, каков его внутренний мир, им нет никакого дела.

Ну что ж, поразительна проницательность столь юного существа, на котором вовсе не стоит печати столь уж высокого интеллекта… Если в Алексе Алёна видела не только классного любовника, но и друга (чему способствовали и экстремальные обстоятельства их знакомства [10]), то рядом с Игорем она просто шалела от неодолимой силы своего физического влечения к нему. Положа руку на сердце, ей наплевать на его внутренний мир. Ей безразлично, есть этот самый мир у Игоря или внутри этой великолепной оболочки – пустота. Для нее Игорь – всего лишь роскошная вещь, словно бы некое совершенное произведение искусства, обладать которым Алёна хочет страстно, безумно, неодолимо… однако, заполучив вожделенное, не задвинет ли она его потом в какой-нибудь дальний угол своей жизни, где он будет покрываться пылью забвения?

А впрочем, знаешь что, писательница Дмитриева? Прав был психиатр Юрий Литвиненко: ты самый настоящий рефлексирующий «Достоевский». Зачем столько времени уделять занудному самокопанию? Общение людей строится исключительно по принципу ЛЕГО: или человек тебе подходит и складывается с тобой, сопрягается, смыкается – или этого нет. А какими вы там гранями сомкнетесь, какими выступами или впадинками зацепитесь друг за дружку – это совершенно не важно, главное – сам контакт. Так что, может быть, продолжая мыслить категориями ЛЕГО, ты просто не нашла в Игоре того выступа (ха-ха!), за который могла бы зацепиться своей выемкой (три ха-ха!)?

Что его может привлечь? Неземная Алёнина красота? Да ладно, нашлась тоже красавица… Курносая какая-то, верста коломенская. Мировая слава? Нет, нет у нее этой яркой заплаты на нищем рубище… впрочем, рубище не столь уж нищее, грех бога гневить. И хоть Алёна обожает попенять судьбе на скудные ресурсы, отпускаемые на жизнь, на самом-то деле она превеликая транжира, которая никак не усвоит основополагающего принципа всякой финансовой достаточности: жить надо по средствам! Конечно, не вредно было бы найти клад или хотя бы сподобиться от издательства такой милости, как резкое увеличение гонорара, однако мадам Дмитриева все-таки может позволить себе множество маленьких милых причуд. И шейпинг, и уроки танца, и массаж своей все еще лилейной мордочки минимум раз в неделю, и спортзал, если взбредет охота побегать на беговой дорожке… и не самые дешевые в мире творожки «Чудо», и вовсе уж дорогие креветки и авокадо, новые книжки, диски… кофточки-туфельки-бельишко-кремики-духи-шампуньки… да мало ли что может порадовать красивую одинокую женщину с отменным жизненным аппетитом! На кругосветные путешествия не хватает, что да, то да, и машину она себе никогда не купит… прежде всего потому, что органически не способна поладить с этим почти разумным, самодвижущимся железом.

В принципе, она вполне может быть довольна жизнью. А если не с кем осуществить принцип ЛЕГО… да, порою это донимает, и донимает изрядно. Всё-таки мужчинам проще! Вот сидел бы сейчас на ее месте какой-нибудь мэн – тот же Влад, условно говоря, – и смотрел бы на танцорку Лену, на откровенное мелькание ее стройных ножек и отработанно-призывный блеск глаз, и чувствовал бы такое же желание, которое испытывает Алёна всегда, когда смотрит на Игоря, и с горечью осознавал бы, что для Лены он – всего лишь добрый и щедрый приятель, и вдруг решил бы разом переломить этот шаблон (вот советовал же вчера психиатр Юрий Литвиненко ломать шаблоны!), и предложил бы Лене стать его любовницей… если не по любви, то хотя бы за деньги, за заботу о ней, за нежное обожание, которым он ее окружит… А интересно, сколько бы это ему стоило, сколько бы он мог ей предложить? Долларов сто в час – уж точно, о меньшем, наверное, и речи быть не может…

– Алёна, приветик! – Андрей спрыгнул со сцены, промелькнул мимо, махнул рукой, другой прижимая к уху мобильник. Выскочил в коридор – там лучше работала мобильная связь, чем в полуподвальном холле «Барбариса», закричал:

– Дорогая, честное слово, я буду самое позднее через полчаса! Мы уже практически закончили! Ну не сердись, любимая!

Интересно, кто у него любимая сегодня? Оля, Оксана, Женя, Света, Катя… как много девушек хороших, как много ласковых имен! Андрюшка прелесть, и как здорово, что он такой многовалентный, доставляет радость стольким прелестным девулькам. А тут заклинило на одном-разъедином, сходства с которым ищешь во всех других мужчинах, но не удается, не удается этот самообман, он по-прежнему остается единственным…

– Алёна, добрый вечер.

Алёна вскинула глаза, не осознавая того, что ее лицо приняло некое жертвенно-молитвенное выражение, словно она язычница, которая смотрит на идола, а вернее, солнцепоклонница, уставившаяся на обожаемое светило:

– Игорь… здравствуйте, радость моя.

Господи, какие у него глаза, глаза, глаза!.. Не глаза, а черные солнца. Черные туманы! Черный туман похож на обман…

Посмотрела на его левую руку. «Ориента» нет. Снял, чтобы часы не мешали в танце? Чтобы не свалились? Или просто надоели?

Не от чего огорчаться, ну чего ты, подруга? Очнись!

– Вы к Жанне Сергеевне? – спросил Игорь своим мягким, негромким, интимным каким-то голосом. – Или…

Разгоряченный, испарина на лбу, рубашка в пятнах пота, джинсы так и обливают длиннющие, сильные ноги… и все остальное. С ума сойти! Ну вот она и сошла.

– Я к вам, – вдруг ляпнула Алёна неожиданно для себя самой.

– Ко мне? Насчет урока договориться?

– Да. Нет. – Алёна в его присутствии всегда патологически глупела, но сейчас и вовсе перестала соображать. – Игорь, я… вы знаете, как я к вам отношусь. Я вами просто больна.

Черные солнца радостно сверкнули, но тут же поумерили сияние. Парень почуял неладное и насторожился.

Но Алёну уже было не остановить. Вся ее несбывшаяся любовь, многолетняя мечта об обладании этой красотой, все ее одинокие ночи и безумные сны, неутоленная страсть, ревность ко всем в мире женщинам, особенно к тем, кто моложе, страх перед будущим – это была какая-то отчаянная волна, волна-цунами, которая подхватила ее и понесла. И хотя какие-то люди мелькали вокруг – охранники-гардеробщики-вышибалы-бармены-официанты, – ей было уже не остановиться:

– Я больше просто не могу… не могу без вас. Игорь, я знаю, что вам не нравлюсь…

– Почему вы думаете, что вы мне не нравитесь? – тихо сказал он.

Алёна обмерла. Но взглянула в настороженные глаза и поняла, что это не более чем фигура речи, реверанс вежливости.

– Ну, Игорь!.. Я все прекрасно понимаю. Вы… я… Я не могу жить без вас. Я должна… я хочу… вы понимаете. Я знаю, вы не можете любить меня просто так. Вы… я… вы будете приходить ко мне…ну, на час. Сто долларов в час… вас устроит? Или… вы хотите больше?

Ресницы опущены, ни солнц, ни тумана.

Алёне стало страшно. Волна швырнула ее на землю и отхлынула. Господи, что она ему наговорила?!

– Игорь, я понимаю, вам это кажется полной дичью, особенно в первую минуту, вы мне сейчас ничего не говорите, подумайте, а потом…

Черт, черт, ну что эти люди вокруг носятся, будто стадо мух! То никого не было, а теперь вдруг – туда-сюда, туда-сюда!

– Не о чем думать. В жизни не делал этого за деньги, и начинать не собираюсь.

У Алёны зашумело в ушах, губы онемели.

– Игорь… что же, нет? Нет?! Может быть, когда-нибудь?..

– Нет. Никогда.

– Никогда? Вот как? – еле выговорила она трясущимися губами. – Тогда вы меня больше никогда не увидите!

Игорь зыркнул на нее исподлобья и снова опустил глаза.

Так. Понятно. Яснее не скажешь…

– Извините, вы Жанну Сергеевну ждете? – К Алёне наклонилась молодая женщина в черном костюмчике – администратор ресторана. – Она просит вас пройти.

Алёна не помня себя поднялась, на негнущихся ногах протопала через пустой зал, кое-как взобралась на сцену. Кажется, там сидела, отдыхая, Лена. Кажется, Лена что-то ей сказала. Кажется, из кабинета Жанны вышел какой-то рыжий-прерыжий парень в джинсовой рубашке, неожиданно синей по сравнению с этими огненными волосами. Алёна все видела словно сквозь туман. Черный туман похож на обман…

– Алёна, здравствуйте! – Жанна поднялась из-за стола. – Кофе хотите? А я смотрю, вы с Игорем болтаете, ну, думаю, ко мне пришли, наверное. Что это он такой убитый сидит?

Алёна проследила ее взгляд: напротив стола экран. Длиннофокусный объектив камеры наблюдения делает людей сущими уродами с дебильными лицами, но Игорь, который по-прежнему сидит на диванчике около бара, даже сейчас красив, как…

Как луна на небе, которую не достать!

Однако Жанна в своем репертуаре: бдит, следит, собирает информацию где может и как может! Но что это она так встревожилась, увидев Алёну с Игорем?.. А впрочем, разве это удивительно? Если Алёна страстно влюблена в этого мальчишку, то разве может не питать к нему страсть женщина, которая знает его с детских лет, которая, можно сказать, вырастила его и воспитала, сделала из него того блистательного танцора, каким он стал…

Материнские чувства? О да, конечно! Знаем мы эти материнские чувства зрелых красавиц к юным красавцам!

И, очень может статься, эти чувства небезответны?

– Убитый? – Алёна делано засмеялась. – Да вряд ли. Наверное, я его здорово повеселила.

– Это чем же?

Интересно, а микрофоны в камерах наблюдения есть? Ну и ладно, какая разница!

– Да вот предложила ему сто долларов за час любви, а он, конечно, отказался.

Зеленые, всегда насмешливо прищуренные глаза Жанны стали большими-пребольшими…

– А вам что, надоело быть потаскухой?

На миг у Алёны присох язык к гортани. Потом все же удалось промычать возмущенное:

– Что-о?!

– Ну, это анекдот такой, – пояснила Жанна, откровенно наслаждаясь ее шоком. – Чем отличается потаскуха от одиночки? Одиночка спит с одним, а потаскуха потаскует-потоскует, да и уснет одна.

Ну и ну… Умеет Жанна… это самое… эпатировать невинных барышень вроде писательницы Дмитриевой!

Алёна засмеялась – сначала несколько принужденно, потом от души. Итак, Жанна приняла ее откровения за не слишком-то удачную шутку. Естественно!

– А что касается Гошки, деньги ему нужны, он вообще любит деньги. Но сто долларов за такого качественного мальчонку маловато! Целый час его иметь – и всего за сто баксов… Нет, мало!

– А сколько надо было предлагать? – жадно спросила Алёна. – Двести? Триста?

Жанна задумчиво нахмурилась.

Стоп, приказала себе Алёна. Хватит об этом, а то Жанна ведь сообразительная дамочка… Очень сообразительная. Даже слишком! С нее вполне станется спросить у Игоря, правда ли, что писательница Дмитриева пыталась купить час его любви. Госссподи, ну кто тянул Алёну за язык?! Вот помело! Игорь ей в жизни этого не простит.

А впрочем, не сама ли Алёна всего лишь несколько минут назад пообещала ему вечную разлуку? Так какая ей разница, простит он ее или нет?

– Да ну его, Игоря. У меня к вам совершенно другое дело, Жанна. Может быть, вы помните, три дня назад, на вечеринке в честь Дали, ко мне подсел такой импозантный мэн в узких очках…

– Конечно, помню. Он еще всех доставал вопросом про Тараса Бульбу, да? Кстати, я потом для прикола спросила наших ребят, кто написал «Тараса Бульбу». Лена с Андрюшкой вообще не знали, а Игорь сказал, что Тарас Шевченко. Вы представляете?!

Нет, она не представляла. Господи Боже… Да и ладно, зачем ему еще умным быть, с такими-то глазищами?

– Что-то сегодня все кого-то ищут, – задумчиво сказала Жанна. – Только что приходил какой-то рыжий, ну прямо оранжевый парень, просил координаты Гриши Орлова – помните, стриптизера Нарцисса?

– Конечно, помню. «Робкий монстр», «Пионер всегда готов»…

– Вернее, «Пионер – всем ребятам пример», – уточнила Жанна. – Кстати, хорошо, что тогда не стали его ждать: этот придурок так диск и не привез, хотя мотался за ним по трем клубам. Дурак, лучше бы сразу домой поехал за запасным! Хотя он где-то чуть ли не на Автозаводе живет, пока туда, пока обратно… Так что «Пионера» в тот вечер не было. Но ничего, он все равно очень хорошо отработал. Да бог с ним! – Она махнула рукой. – Значит, так. Того мужчину, который вас интересует, зовут Влад Суриков, это владелец пивных магазинов и ларьков. В своих кругах у него кличка Бультерьер. Я правильно поняла, он вас в тот вечер отвез домой?

Интересно, у входа в «Барбарис» тоже установлены камеры наблюдения? А что, даже очень просто!

– Ну да, отвез, проводил…

– Отвез, проводил… – повторила Жанна, играя глазами. – А потом?

Вообще-то у Алёны с Жанной были довольно-таки доверительные отношения. Жанна почему-то весьма благоволила к Алексу и всегда с интересом выспрашивала у Алёны подробности их романа. И порою наша писательница оказывалась болтлива не в меру… Однако сейчас отчего-то не хотелось пускаться в описания того вечера!

– Потом – суп с котом, – кокетливо ответила она. – Жанна, а почему у него такая противная кличка – Бультерьер?

– Да потому что хватка у него, как у бультерьера – мертвая, – сказала Жанна, почти слово в слово как Влад, только почему-то очень сердито. – Особенно если речь идет о деньгах.

– В смысле?

– Да в прямом смысле, – пожала точеными плечами Жанна. – Вы ведь сами заплатили за свой ужин. Верно? Хоть он и тянулся шаловливыми ручонками к вашим плечикам и коленкам – я все видела, – погрозила она пальчиком, – но деньги вы мне сами отдали. Кстати, там четыреста пятьдесят получилось по счету, а пятьдесят я отдала официанту, как вы и просили.

Алёна торопливо кивнула. Для нее не было ничего ужасней, чем оказаться заподозренной в жадности, хотя пятьдесят рублей чаевых официанту были, с ее точки зрения, суммой несусветной. С другой стороны, ноблесс оближ, как говорят французы, что означает по-русски: назвался груздем – полезай в кузов.

– В принципе, я с Владом знакома на уровне здрасьте – до свиданья, координат его у меня нет, все, что я о нем знаю, это так, случайные слухи, – продолжала Жанна. – А вы почему им интересуетесь? Зацепило? Или для очередного романчика?

Алёна чуть не подпрыгнула от восторга. Общаясь с этим глупеньким мальчиком Игорем, который не знает, кто написал «Тараса Бульбу» и ни черта не понимает в любви, она и сама поглупела. А умная женщина Жанна моментально бросила ей подобающую подсказку, которой вообще все на свете можно объяснить.

– Конечно, для чего же еще? Он мне свою визитку дал на прощание, а я понять не могу, куда ее задевала. Но я так и знала, что вы мне что-нибудь да расскажете, вы же всё про всех знаете…

– Не всё и не про всех, но кое-что, – улыбнулась Жанна, которая была очень падка на лесть… а кто не падок? – Между прочим, Влад вами очень заинтересовался. Увидел вас в списке гостей – пристал как банный лист. Понимаю, ему очень польстило с писательницей познакомиться.

Ух-ух-ух, сколь тонкий намек! Субтильный, можно сказать. Дескать, ну что в тебе еще может прельстить?!

На такие намеки способны только женщины, которые называются «приятельницы». И оценить их могут тоже только женщины.

Да уж, Жанна – тонкая штучка. Тем и интересна!

– Но с Владом и правда была интересная история, вполне годится для психологического детектива, – продолжала «тонкая штучка». – Где-то года четыре назад – а впрочем, вру! уже шесть лет назад, как раз перед дефолтом, – он вдруг как-то очень притих, сделался грустен и невесел. А вообще всегда был таким бодрячком-острячком, таким веселым обаяшкой. Но тут что-то увял. Друзья его начали расспрашивать, он отмалчивался, а потом признался: у него нашли опухоль мозга, пока доброкачественную, но она вполне может преобразоваться в злокачественную. Это операбельно, но надо ехать в Америку: такие операции делают только там. Для этого нужно тридцать тысяч долларов. А у него таких денег сейчас нет, какие-то неудачные деловые операции, то да сё, словом, нет баксов. И продать нечего. Новый джип жена разбила, его еле-еле за десятку продашь, квартиру соседи затопили, там нужно делать капитальный ремонт, дача сгорела… словом, Иов отдыхает!

Алёна чуть заметно подняла брови. Жанна, конечно, чудо из чудес. То распальцовка так и прет, то сверкает изысканностью. Совершенно непредсказуемое существо… иногда даже кажется – вещество… Поразительная дамочка, а самое в ней изумительное – умение разговаривать с каждым человеком на его языке. Иногда страсть к эпатированию становится чрезмерной… а впрочем, может быть, именно она и делает Жанну по-настоящему обворожительной. Жанна – это блеск, Алёна рядом с ней занудная серая мышка, несмотря на внешность, интеллект, талант и прочие неоспоримые достоинства. Умение показать товар лицом – вот что есть у Жанны и чего нет у Алёны. То есть если у Жанны даже и товара нет, что-то такое все равно сверкает и манит, а Алёна будет со своим товаром сидеть в углу и лупать глазками. Типичная картина – как старик корову продавал: «Да мы молока не видали пока…» Еще хорошо, что Алёна патологически не завистлива. Не то рядом с такой подружайкой недолго было бы и тихо зачахнуть от комплекса неполноценности!

Можно не сомневаться: если бы Жанна предложила Игорю то, что ему предложила Алёна, он бы вприпрыжку к ней прибежал. За бесплатно! Да еще бы небось и сам сто баксов приплатил.

Умение играть людьми – это как мед Винни-Пуха. Или оно есть, или его нет.

– Короче, начал он собирать деньги на операцию, – продолжала Жанна. – Там тысчонку баксов, там две… там пять, там десять… да, один мужик, его близкий друг, бывший партнер по бизнесу, дал ему десять тысяч. Набралось сколько-то, Влад исчез из Нижнего. Ну, типа в Америку поехал – лечиться. Вдруг спустя месяц-два объявляется – и оказывается, что за это время он начал с каким-то типом новое дело. Арендовал хорошие помещения, открыл сеть магазинчиков и кафе – знаете, «Бочка»? А впрочем, вы ведь пива не пьете.

– Ну, вывески-то я видела, – кивнула Алёна. – То есть, я так понимаю, операция в Америке прошла успешно?

– Да не было никакой операции, вы что, не поняли? – свысока, словно дивясь такой несусветной простоте, спросила Жанна. – Влад просто-напросто навешал хорошей лапши на уши множеству своих приятелей. Наварил на этих денежках немалую прибыль, развернул торговлю… кстати, он появился снова в городе как раз после дефолта, буквально в сентябре–октябре, когда недвижимость шла за бесценок, и пару домов практически в центре успел поиметь в собственность. Причем все это было оформлено на имя его компаньона и очень долгое время оставалось шито-крыто. Но наконец его бывшие кредиторы все это расчухали и начали намекать ему, что не худо бы отдать долги. После дефолта у всех дела шли кое-как, только у Влада – отлично. Кстати, он был в свое время дружен с отцами – прародителями дефолта, Чужаниным и Сухаренко, царство ему небесное…

– Вернее, ни дна ему, ни покрышки, – перебила ее Алёна.

– Знаю, знаю, как вы его любили, Чупа-чупса! – хмыкнула Жанна. – Ну так вот дальше про нашего Бультерьера. Ему, значит, начали намекать, что пора возвращать долги. А он глазки вылупил: какие долги, вы что, мужики? Я же у вас не в долг брал, я по-дружески помочь просил… Вы мне и помогли!

Алёна нахмурилась. Что-то в этом роде она уже слышала…

– По-дружески?

– По-дружески! – ехидно повторила Жанна. – И в самом деле: никаких расписок, ничего не было. Брал он не бог весть какие большие суммы, но курочка по зернышку клюет. По самым грубым подсчетам, наковырял с разных людей около восьмидесяти тысяч долларов, которые и стали основой его нового предприятия. А кредиторов обломил. С одной стороны, за тысячу баксов и даже за пять убивать его не станут, с другой – все эти мужики не столь уж крупные бизнесмены, так себе, купи-продай. Какой-то дядька там с инфарктом в больницу угодил и даже вроде как помер, ну так что? А потом… потом начали ходили слухи, что наш Бультерьер своего нового компаньона сплавил в психушку. Или нет, это компаньон его в психушку засадил? Короче, толком не знаю, какие-то непроглядно-темные макли. Теперь-то у Влада только две «Бочки» остались, а было штук восемь по всему городу! То есть этот компаньон все же успел себя обезопасить, а ему как-то напакостить.

Раздался телефонный звонок, и Жанна, извинившись, сняла трубку.

– Алло? Кого?.. – Брови ее взлетели на лоб. – Алёну Дмитриеву? Да, она здесь. Это вас.

«Игорь! Передумал!» – так и ударилось в горячей головушке влюбленной писательницы.

– Алло, вы слушаете?

Нет, не он. Совсем другой голос. Ох и дура же вы, Алёна Дмитриева!

– Слушаю, кто это?

Да какая разница, главное – не Игорь…

– Без разницы, – подтвердил голос. – Хотите знать, кто у вас во дворе несколько дней назад стрелял?

Голова Алёны невольно качнулась назад.

– А вы откуда это знаете?!

– Оттуда, что я там был и всё видел, – хихикнул голос. – Разумеется, информация не бесплатная.

– И что вы хотите за это?

– Сто долларов.

– Сколько-сколько?!

– А что, много? По-моему, нормально, можно и больше спросить, да ладно… И вообще, вам не все равно, на что их тратить? На удовольствие или на дело? Удовольствия-то можно не получить, а информация важная.

Сто долларов на удовольствие?! Несколько минут назад она была готова потратить их именно на это!

Неужели… неужели звонит все-таки Игорь?

Точно, он. Кто еще может знать, что она сейчас у Жанны, что ее можно найти по этому телефону?! Ну и про удовольствие…

Господи, как жестоко!

– Алло, вы слушаете? – настороженно спросил приглушенный голос.

Что-то много в ее жизни стало загадочных телефонных звонков. И загадочных электронных (а также не электронных) посланий. И загадочных выстрелов во дворе!

– Ну хорошо, я согласна. Говорите.

– Ну да, какая хитрая. Говорите, главное! А деньги?

Логично.

– У вас есть, кстати, деньги с собой? – забеспокоился голос в трубке.

Таких денег у нее с собой нет, но…

– Минуточку.

Алёна прикрыла ладонью трубку:

– Жанна, у вас не найдется до завтра ста долларов?

– Без проблем, – кивнула та. – А что?

– Сейчас скажу. – Это Жанне. А в трубку: – Есть.

– Как поговорите с Жанной Сергеевной, отсюда идите сразу по Рождественке по направлению к Речному вокзалу. Через несколько домов будет адресное бюро. Знаете, наверное. Стойте там на крыльце, я к вам сам подойду, понятно?

Это Игорь, сомнений больше нет.

Вот интересно, откуда он может знать, кто стрелял во Влада? Только если сам это видел. А видеть он мог, если при выстреле был во дворе.

Вопрос такой: что делал Игорь во дворе писательницы Дмитриевой и каким образом туда попал? Зачем?!

Не мог он там оказаться. У них в тот вечер оставалось еще два танца, Жанна бы его ни за что не отпустила! И как бы он туда добрался? На маршрутке? Не успеть раньше «БМВ». А машины у него нет, это точно. Алёна иногда мечтала подарить ему авто, но… бодливой корове бог рогов не дает. И спасибо ему!

Итак, это не Игорь.

А кто?

Ну, ответа на этот вопрос ждать недолго!

– Хорошо, я там буду минут через десять.

– Стойте на крыльце и ждите меня.

В трубке гудки. Алёна осторожно водрузила ее на аппарат.

– Что такое? – Глаза Жанны аж сузились от любопытства.

Сказать? Не сказать? Но она может обидеться за скрытность и не даст денег…

Может, это и к лучшему? С ума сойти – сто баксов выбросить на ерунду!

Да нет, не на ерунду. Не ты ли сама сегодня утром доказывала себе, что выстрелы во Влада – это первое звено в той цепи загадок, которая опутала тебя? Значит, нужно хотя бы это звено разомкнуть! Кроме того, можно не отдавать деньги, пока не получишь ответ. И то – если он будет того стоить…

Но что сказать Жанне? А та уже достала из сейфа серо-зеленую бумажку, протянула Алёне.

И тут зазвонил телефон.

Неужели снова он, этот?..

– Да, добрый день. Заказ на банкет? – Голос Жанны оживился, глаза засияли. – Конечно, охотно приму. Какое число, сколько человек? Наша программа вас интересует?

Алёна вынула из ее пальцев стодолларовую бумажку. Жанна рассеянно кивнула и схватила ручку. Она начала что-то быстро записывать в блокнот, а Алёна воспользовалась удобным моментом и выскользнула из кабинета. Жанна едва заметила это.

Ишь как удачно всё устроилось!

В зале гремела музыка, на сцене продолжалась репетиция. Теперь это был ча-ча-ча.

При виде Алёны Игорь споткнулся и чуть не сбил с ног Андрея. Лена взвизгнула: Андрей схватился за нее, чтобы удержаться, и едва не свалил на пол.

«Не он! – отчаянно глядя в мрачные глаза своей несостоявшейся любви, подумала Алёна. – Около адресного бюро я буду через семь-десять минут! А у него репетиция! И вряд ли успеет кончиться! И во дворе был не он! Но сто долларов за удовольствие… он рассказал кому-то о моем предложении? Или кто-то случайно слышал наш разговор? Стыдоба-а… Ладно, не впервой!»

* * *

Из дневника приема.

Расшифровка магнитофонной записи

Пациент О.

– …Когда умер отец, мне было четырнадцать. Это случилось шесть лет назад, в 98-м. Но к дефолту это не имеет отношения. Его… убили. Так можно сказать. Мама знала, кто, но мне сказала только недавно. Она во всем винит его, того человека, – в том, что случилось со мной. А при чем тут он? Со мной это вообще через два года случилось. Конечно, само собой, тот человек виноват и будет наказан, но не за тот день. А за тот день точно так же можно винить шофера автобуса, который сломался…

– Какого автобуса?

– Да рейсового автобуса! Из Доскино! У нас там был дом, не то дачный, не то деревенский, на окраине. Рядом стоял еще один домик, туда иногда приезжала пара – муж и жена. Он был журналист, а она… она была она .

– Понятно.

– Короче, дело было так. Я эту нашу дачу ненавидел и практически туда не приезжал. Но мама заболела и послала меня вечером полить там всякую хренотень, помидоры, огурцы, клубнику… Всё, короче. Я поливал, торопился успеть на последний автобус. У меня всё рассчитано было по времени, я закончил, убрал шланг, выключил насос, закрыл сарайчик, где у нас была скважина, собрал клубники полведерка и рванул на автобус. Еще мчался как пес, помню, боялся опоздать. Не опоздал, даже ждать пришлось. Потом этот «Лаз» или как его там причапал – ужас, древность, уродство, сплошной чад и гарь, место ему только на свалке! – и шофер сказал, что обратно в город не поедет, бензонасос у него полетел. Тогда народ потащился на трассу ждать последнего автобуса из Богородска, проходящего. Я тоже пошел, полчаса прождали, и того автобуса нет, кто-то сказал, мы опоздали. Что делать, думаю? Маманя там с ума сойдет. И тогда я вспомнил, что у нашей соседки, жены того журналиста, есть сотовый. Думаю, пойду и попрошу позвонить домой, маме. Вернулся на дачу и постучал к ней в калитку.

– А она там осталась ночевать?

– Ну да, я видел, как она поливала свой участок, а потом ушла в дом. Мужа ее в тот вечер не было, он вообще редко приезжал, она там одна колготилась. В основном возилась с клубникой и с цветами. У нее вообще цветы дуриком росли – ирисы и гладиолусы, я таких потом никогда в жизни не видел, каких-то фантастических оттенков, огромные… Вся деревня ходила на них смотреть. Ну вот. Я постучал в калитку – никто не выходил. Думаю, телевизор, наверное, смотрит. Я перелез через забор, подошел к крыльцу и увидел ее платье. Она в этом платье поливала свои цветы. Ничего особенного – платье обыкновенное такое, голубое в белых цветочках, старое уж, оно на ней висело, как на вешалке. Она вообще, эта соседка, раньше была такая… пухленькая, а потом вдруг – раз, и похудела. Стала шмотки эффектные носить в обтяг, ну а на даче одеваются же кто во что горазд, вот она и носила свои старые вещи. Я, помню, видел один раз из-за забора, как она, смеясь, это платье чуть ли не два раза вокруг себя обернула и мужу показала, а у него такое лицо злое стало… Ему, наверное, не нравилось, что она похудела.

– А вам?

– Что мне?

– Вам нравилось, что она похудела? Она вам вообще нравилась?

– Да, так она была ничего, улыбка веселая, она очень вежливая, со всеми на «вы», даже со мной. А впрочем, мы с ней почти и не говорили-то, здрасьте – до свидания.

– И тем не менее вы замечали, как она одевается.

– Ну, замечал. И что?

– Хорошо, дальше рассказывайте.

– Ну ладно, ладно, если правду сказать, нравилась она мне. Высокая, красивая, мне вообще очень нравятся высокие девушки. Ноги у нее были красивые, глаза, волосы… Да, я на нее часто смотрел… тихонько. Между прочим, ее моя мама не слишком-то любила, потому что отец на нее тоже… иногда смотрел. Ну, она выйдет поливать свои цветы или что-нибудь полоть – в купальнике, там фигура, ноги от ушей… ну как не смотреть? Ладно. Короче, я посмотрел на это платье и так, помню, завелся! Я до сих пор помню, как завелся… Мне тогда уже исполнилось шестнадцать, но я был совсем мальчишка: меня смерть отца как-то от всех и от всего отдалила, я стал очень угрюмый, тихий, ни о чем таком не помышлял. А тут – помню! – посмотрел на это мокрое платье – меня как ударило! Я вообще уже ни о чем не думал, толкнулся в дверь, она не заперта, вошел тихонько…

– Почему тихонько?

– Почему? Я хотел за ней подсмотреть…

– Чтобы она вас не видела?

– Ну да.

– А если бы она испугалась, если бы приняла вас за вора?

– Да я ни о чем тогда не думал, говорю. Я почему-то решил, что она телевизор смотрит. Думал, я на нее минуточку погляжу, а потом постучу. Но она не смотрела телевизор.

– А что она делала?

– Она стояла в халате около проигрывателя и меняла пластинку. Это был не магнитофон, не лазерник, а такой проигрыватель для старых пластинок с колонками. У нас дома тоже такой был, но сломался, а здесь остался. Она поставила музыку – это было танго, я потом узнал, что оно называется «Champagne splаsh», «Брызги шампанского», – и начала танцевать. Ну, не танго, конечно, а просто двигаться под музыку. Так красиво… Свет не горел, но в окно светило заходящее солнце – это же было где-то полдесятого вечера, середина июня, а ее окно выходило точно на этот поздний закат, и оно как-то было все вместе: и музыка, и солнце, и ее движения… Она танцевала, а потом начала медленно снимать халат. Я тогда слово такое знал, конечно, – «стриптиз», но никогда его не видел. А тут понял, что она не просто так раздевается, а танцует стриптиз. Она его так долго снимала, этот свой маленький халатик… я чуть не умер, потому что никак не мог понять, у нее под халатом что-то есть или нет ничего. Я шагнул немножко в сторону, вижу – она, оказывается, перед зеркалом танцует и смотрит на себя. У них стояло такое огромное зеркало, старое, в красивой раме, то есть она, рама, наверное, была красивая, но теперь как-то облупилась, облезла, а все равно это было необыкновенное зеркало. И я увидел, что у нее под халатом лифчик и трусики. Она наконец-то сняла халат, а потом начала лифчик снимать. Я думал, умру, пока она сняла его… Я уже не мог на месте стоять, совсем влез в комнату. И вдруг она меня увидела в зеркале… И замерла ко мне спиной, прижав руки к груди. А я смотрел на ее спину, на трусики, которые были такими узкими, что я видел ямочки пониже поясницы. Она смотрела на меня, а я на нее – в зеркало. Потом я подошел и встал сзади нее на колени и поцеловал эти ямочки. Тогда она так тихонько засмеялась и ко мне повернулась. И взяла меня за волосы. И ерошила их, пока я ее целовал и раздевал, и все время меня дергала за волосы…

– А потом?

– Я ничего не помню, только как она мне все время говорила: «Тише, тише, радость моя…» Наверное, я орал как сумасшедший. И еще музыка играла все время… танго, танго, танго. Это всё было со мной в первый раз, это было так… больно, страшно, невыносимо.

– Невыносимо – в каком смысле?

– Во всех. Я думал, у меня сердце от счастья разорвется. Из этих всех ощущений я точно помню: сердце почти разорвалось. Потом оно вдруг раз – и остановилось. И я отключился. То ли уснул, то ли сознание потерял.

Очнулся или проснулся – лежу там же, на коврике в комнате. Под головой подушка, сверху одеяло. Моя одежда на стуле… а я не помню, как раздевался. Ее нет. Но я знал, что у них спальня на втором этаже, в мансарде. Наверное, она туда поднялась, там спит.

Я не знал, что мне делать. Посмотрел в зеркало… и как будто увидел, как она там танцует! Меня опять в жар бросило. Хотел пойти к ней, но испугался. И вдобавок вдруг вспомнил, что так и не позвонил вчера маме! Она там, наверное, с ума сходит! А у нее после смерти отца сердце болело, припадки бывали такие, что «Скорую» приходилось вызывать. У меня сразу весь жар пропал. Начал одеваться и вдруг слышу, – она по лестнице спускается. Появилась. Волосы спутанные, глаза заспанные, из-под халата видны пижамные штанишки с кружавчиками. И я подумал в эту минуту – но это был как бы не я, а кто-то в моей голове спросил: интересно, сколько ей лет? Да ведь она ровесница моей мамы, наверное! О… я тогда чуть не умер от стыда, от ужаса. А она тоже смутилась, говорит: «Тебе ехать пора, правда? Твоя мама мне ночью звонила, я сказала, что ты на автобус опоздал, но утром сразу приедешь. Автобус через двадцать минут, как раз доберешься. Или позавтракаешь сначала?» Я головой помотал и попятился. Смотрю на нее и думаю: какая она… немолодая! Вчера вечером была молодая, а сегодня утром… Она говорит: «У тебя деньги-то на автобус есть?»

У меня были, конечно, деньги, не помню, сколько это тогда стоило, десять рублей или что-то такое, но я почему-то покачал головой вместо того, чтобы кивнуть. Тогда она из кармана халата достала пятьдесят рублей и мне дала: мельче нету, говорит, ну ничего, пригодятся. Я взял деньги, кивнул и пошел, а она мне вслед смотрела. Я пошел с этой полусотней… и мне вдруг так хорошо стало! Я был счастлив! Тут как-то все смешалось, я не могу понять, как-то все стало прекрасно. И никакого стыда я не чувствовал. И то, что она ровесница моей мамы, а может, даже старше, мне было все равно. И то, что у нас было это самое, а я не помню ничего… Это все было особенно, прекрасно, я не знаю, как объяснить. Я стал каким-то высоким, я точно помню, что шел там по тропке между двумя заборами и чувствовал себя каким-то очень большим, эти заборы были раньше надо мной, а теперь я оказался как будто с ними вровень! Это было почти как оргазм, только на сей раз я все четко чувствовал и осознавал.

– То есть это блаженное состояние вас посетило после того, как вы взяли деньги, я правильно понял?

– Ну да… получается так.

– И с тех пор… вы с ней потом виделись?

– Нет. Мама заболела, ее положили в больницу, я устроился на работу в трамвайное депо. Ну, знаете, чистить рельсы, выпалывать сорняки на путях, всякое такое. Потом мы с мамой поняли, что с деньгами плохо и будет еще хуже, надо дачу продавать. На эти деньги мы кое-как дотянули до окончания школы, потом я устроился в стриптиз. Я раньше занимался бальными танцами, потом увлекся эстрадными, потом пошел в стриптизеры… меня это страшно влекло. Я заводился не знаю как, начиная раздеваться перед зеркалом или на публике. Ну и постепенно стал профессионалом, начал хорошо зарабатывать.

– А после того случая, как ваши отношения с женщинами складывались?

– Да совершенно никак. У меня ни подруги не было, никого. Я вообще девушек в упор не видел. Не в том смысле, что меня тянуло к парням, нет, конечно.

– А к взрослым женщинам?

– Тоже нет. Меня к ним и сейчас не тянет.

– То есть?

– Ну говорю же, я могу только за деньги. Я с ними отдаленно вспоминаю то ощущение… как шел с полусотней в кармане между двумя заборами… необыкновенно. Тогда все получается, что надо.

– Что надо или что хотите?

– Да ничего я не хочу и никого. Я ее хочу. Только ее. Может, она ведьма какая-то была? Она меня приворожила, понимаете? Как отравила! Она мне всю жизнь изломала, она меня маньяком сделала. Потому что, если честно… не только в деньгах дело! Я на ней помешан, вы что, еще не поняли? Дело совсем не в деньгах, то есть и в них… Я не знаю, я запутался! Я ее ненавижу. Представляю, что я с ней, а не с какой-то другой женщиной, но что я не просто с ней трахаюсь, а душу ее, бью, убиваю. И тогда возбуждаюсь. И у меня все отлично получается с другими. Они меня потом боятся… а ведь я не их – я ее хочу… убить ее хочу. Думаю, что если я ее убью, то освобожусь от нее.

* * *

Алёна подошла к адресному бюро по противоположной стороне Рождественской улицы и какое-то время постояла в тени разросшейся, набухшей, но еще не расцветшей бузины, глядя то на пустое крыльцо, то в сторону «Барбариса». Шли оттуда какие-то люди, но никто не сворачивал под арку, где находился вход в адресное бюро, никто не вертел головой, разыскивая писательницу, готовую выложить сто баксов за непроверенные сведения черт знает о чем…

«Вообще интересный поворот сюжета, – подумала она. – Надо будет обязательно написать про все это. Вот как героиня тут стоит и ждет какой-то суперважной информации…»

Последние девять лет, с тех пор, как она только и делала, что писала романчики, Алёна привыкла относиться к жизни утилитарно и не пренебрегать теми подарками, которые сами шли в руки. Каждый писатель знает, что сюжет – это необъезженный, неприрученный, дикий конь. Столько раз свалишься с седла, столько синяков и шишек заполучишь, пытаясь заставить его пуститься ровной рысью, или галопом, или шагом пойти – в зависимости от жанра… Да еще он то и дело норовит забрести куда-нибудь, станет там, упрется – и никак не вернешь его на нужную дорогу! Или ускачет невесть куда – только его и видели! Приходится нового приручать, объезжать… А иногда и сама не знаешь, куда своего резвого скакуна направить. Поэтому постепенно обучаешься не пренебрегать ни одной тропкой, какую указывает тебе судьба. И если фантазия берет кратковременный отпуск – в ход идут даже самые незначительные события из твоей собственной жизни, которые можно преподнести соответствующим образом – и сделать из тихого и мирного их течения таки-ие скачки с препятствиями, такие гонки по вертикальной стене, что читатель только ахать будет, приговаривая: «Да неужто это и в самом деле с ней происходило? Неужели она и с этим, и с тем, и с ним?.. И с балкона она прыгала, и похищали ее, и связанной держали, и стреляли в нее – недолет! перелет! – и такая она умная, что все загадки щелкает как орешки! И денег куры не клюют – запросто готова красивому парнишке сто баксов за час дать. Ну это хоть ладно, а сто баксов за невесть что, за какой-то слух… круто! Ох и житуха у них, у этих писательниц!..»

Да, у них – житуха. И тщеславие – их любимый грех.

Стоп! Кто-то вышел на крыльцо из дверей адресного бюро! Парень среднего роста с рыжими волосами. Стоит, озирается. Как будто кого-то ждет…

Ну, кого-кого? Писательницу Алёну Дмитриеву, понятное дело.

Это не Игорь, слава те, господи. Но что-то знакомое чудится в этих рыжих, ежиком стриженных волосах, по сравнению с которыми особенно яркой кажется джинсовая рубашка.

Ох ты! Да ведь этого парня Алёна видела вышедшим из кабинета Жанны буквально полчаса назад!

Вот, значит, кто ей звонил. Ну, теперь всё ясно. Неясно только, каким образом он узнал насчет «удовольствия».

Да батюшки мои, чего ж проще? Наверное, этот парень знаком с Игорем, ну, тот ему и сказал. Всем уже небось разболтал, всему «Барбарису», на какие безумства ради него готова по уши влюбленная писательница!

А, ладно! Забыть про этого красивого придурка, и чем скорей, тем лучше. Сейчас на повестке дня стоит куда более важный вопрос.

Подойти к рыжему? Или нет? Можно ведь плюнуть на все это дело…

По уму, так и надо поступить.

Так ведь это – если повезло иметь ум. А если не повезло?

Алёна поглядела направо, поглядела налево (светофора тут, увы, не было) и перебежала улицу. Торопливо подошла к крыльцу и только приготовилась спросить: «Молодой человек, вы не меня ждете?» – как рыжий взял инициативу в свои руки.

– А я вас знаю! – засиял он улыбкой, показав все тридцать два ослепительных зуба, и к вполне естественной неприязни Алёны прибавилась тихая зависть к этой голливудской улыбке. – Вы Алёна Дмитриева, писательница! Я вас давным-давно знаю! А сегодня как увидел в «Барбарисе», даже не сразу поверил своим глазам. Думал, вы мне почудились. А теперь вижу – и правда вы! Моя девушка ваши книжки просто обожает. Честное слово! У меня тут один детективчик в сумке, только что купил, – подпишите, а? Пожалуйста! Она просто в восторге будет!

И, вообразите себе, рыжий вымогатель ста долларов в самом деле вынул из рюкзачка Алёнину книжульку под названием «Женская логика», написанную по следам жуткого самодеятельного расследования, затеянного Алёной по поводу целой цепочки самоубийств… в том числе самоубийства всеми ненавидимого Чупа-чупса [11], и ручку:

– Пожалуйста, подпишите: Кате Савельевой. Это мою девушку так зовут – Катя Савельева.

Алёна как загипнотизированная взяла ручку и довольно коряво пожелала Кате Савельевой счастья, здоровья и долгих лет жизни.

– И любви! – пылко воскликнул рыжий вымогатель. – И любви, конечно!

– Ну, ребята! – покачала она головой, послушно желая Кате еще и любви, конечно, а также ставя число и подпись. – За автограф мне положена скидка! Как минимум десять процентов!

Рыжий моргнул:

– Что? Какая скидка?

На лице его было столь искреннее недоумение, что следовало выбирать одно из двух: или он величайший актер всех времен и народов, или наша детективщица крепко лажанулась в своей дедукции и индукции.

Да нет, рыжий врет, врет! Ведь все сходится: он был у Жанны, он видел, что Алёна пошла туда, он встретил Игоря и от этого болтуна узнал, что…

– Бросьте притворяться, – сурово сказала Алёна. – Это ведь вы звонили в кабинет Жанны Сергеевны и предлагали мне купить у вас за сто долларов информацию о том, кто стрелял у меня во дворе? И потом назначили мне встречу на крыльце адресного бюро?

Парень минуту назад был румяным, а сейчас видно стало, что щеки его сплошь усыпаны смешными детскими веснушками: они выступили на резко побледневшем лице. Странно: эти веснушки что-то напомнили Алёне… что-то не слишком приятное… Поэтому она сказала резко – может быть, даже резче, чем следовало:

– Кажется, вы собираетесь это отрицать? И уверять меня, что не вы звонили и требовали с меня деньги? Но тогда что вы делаете здесь?

Рыжий-рыжий конопатый из бледного сделался красным и что-то невнятно пробормотал.

– Что-что? Не слышу!

– Я хотел узнать свой домашний адрес, – пробормотал рыжий.

– Свой домашний адрес? У вас что, склероз?!

– Ну да, – растерянно кивнул он и тотчас ошалело замотал головой: – То есть нет, нет у меня никакого склероза! Я пришел узнать адрес Григория Орлова!

– Если не ошибаюсь, вы опоздали примерно на двести лет, – хмыкнула Алёна. – Да и при чем здесь вообще Григорий Орлов?

– При том, что это я – Григорий Орлов, – настойчиво сказал рыжий. – Вернее, в том числе – я. Их знаете, как в городе много? И все же я один.

«Каждый думает, что он не каждый!» – чуть не изрекла Алёна один из своих любимых трюизмов, однако рыжий тотчас пояснил, с чего это на него вдруг накатила уверенность в собственной уникальности:

– Они, эти Орловы, – все Ивановичи, Петровичи, Алексеевичи, а я – Григорий Модестович. С таким отчеством я один-единственный не только в Нижнем Новгороде, но даже в области. То есть я сейчас убедился, что другого Григория Модестовича Орлова в нашем регионе нет. Однако то письмо пришло именно мне, на мой домашний адрес, вы понимаете?!

– Нет, – честно сказала Алёна. – Какое еще письмо?

– Письмо… – Рыжий, которого, как только что выяснилось, звали Григорием Модестовичем Орловым, принялся поспешно копаться в рюкзаке. – Алёна… ой, извините, я не знаю вашего отчества…

Отчество писательницы Дмитриевой было написано в выпускных данных каждой ее книжки, но, в конце концов, это ведь не Григорий Орлов, а Катя Савельева любит книги вышеназванной писательницы!

– Отчество мое Дмитриевна, но это совершенно неважно, – отмахнулась она, чувствуя, что у нее даже руки похолодели от нетерпеливого желания завладеть этим загадочным письмом. Так борзая чует поживу, еще не видя ее… не зря, в конце концов, писателей зовут борзописцами!

– Посмотрите его, а? – просил бестолковый Орлов, не понимая, что Алёна только этого и ждет. – Я в нем ничего толком не понимаю, но вы же детективщица! Вы же должны уметь разгадывать такие загадки, верно?

Наконец он откопал в недрах своего рюкзачка помятый конверт и подал его Алёне.

Как советуют азы, некогда преподанные всякому желающему Шерлоком Холмсом, надо для начала хорошенько рассмотреть конверт.

И Алёна его рассмотрела.

Конверт был самый обыкновенный, неровно разорванный и испачканный почему-то ржавчиной, с прилипшей к нему старой жевательной резинкой. Об отправителе это мало что могло сказать, а вот о получателе – да, говорило, и немало… Зато об отправителе красноречиво говорил его почерк. Корявый, неровный, он изобличал человека, которому редко приходится держать в руках перо, ну а текст письма только подтвердил это предположение. Такое количество грамматических ошибок на одном отдельно взятом тетрадном листке Алёна давненько не видела… а может быть, не видела никогда. Впрочем, несмотря на безобразный почерк и полное отсутствие грамотности, мысли были выражены на диво связно.

«Я кое-что о тебе знаю, и вряд ли тебе понравится, если об этом узнают другие. Хочешь строить из себя крутого – да на здоровье, но кое-кому ты немало здоровья попортил! Как, спросишь? Да так, что шкурку его продырявил! Ты небось думаешь, что и я испугаюсь, если ты такой меткий стрелок? Ну так вот: я кое-кому все рассказал, так что имей в виду! Даже если решишься что-то против меня сделать, тебе это не поможет. Тогда всем станет известно, что ты – убийца. И хоть он жив, все равно же – ты в него стрелял, я это знаю! Хочешь, чтобы узнали все? Навряд ли ты тогда сможешь денежку зашибать, кривляка! А если я скажу об этом кое-кому из тех баб, которые тебя кадрят за деньги? Скажу, что они в койку пускают убийцу? Что ты с ним не поделил, с этим типом? Я еще и до этого докопаюсь, если не заплатишь! Я хочу десять тысяч баксов. У тебя есть, я знаю, а если нет – найдешь. Если сразу все отдать не сможешь, ладно, возьму частями, но чтоб не меньше, чем по тысяче за раз, и не дольше, чем в течение месяца. Я человек честный, потом буду молчать как рыба об лед, но если задумаешь словчить – пеняй на себя! Потому что мой кореш, которому я это рассказал, знаком с начальником следственного отдела из городского УВД, так что сам знаешь, как и куда вся твоя история попадет, если попытаешься меня мочкануть. Думаешь, все такие дураки, что твоему алиби поверят? Да ведь еще и машина того мужика пропала, так или нет? Так-так, знаешь, небось? Короче, Гриня, денежку готовь. Ты спросишь, как передать? Да обыкновенно, из рук в руки! Придешь к нам в ресторан, будто за делом, найдешь меня и передашь, понял? Первый срок тебе – пять дней, считая с 11 мая, когда ты это сделал. И не финти, не ври, будто письма вовремя не получил: я ведь сам тебе бросил его в почтовый ящик, нарочно маялся в адресном бюро, твой адресок узнавал! Плати, короче, и не выдрючивайся! Выдрючиваться перед бабами и мужиками своими будешь, а передо мной не надо, пидор! За все в жизни нужно отвечать, теперь ты это понимаешь? Так что – жду, понял?»

– Бог ты мой… – пробормотала Алёна. – Ну и ну! Какие люди живут в нашем городе! А вы абсолютно уверены, что это не вы кого-то там мочканули 11 мая?

– В том-то и дело, – очень серьезно ответил Григорий.

– Лунатизмом не страдаете? – вспомнив вдруг про свои знакомства с психиатрами, спросила Алёна докторским голосом. – Раздвоения личности не наблюдалось?

– Какое раздвоение, вы что? – почему-то обиделся Григорий Орлов. – Да меня вообще 11 мая в городе не было, понятно? Я Катю в Доскино возил, родителям показывать! Между прочим, я вас почему знаю? Потому что у вас в Доскино была дача?!

При слове «Доскино» охота шутить у Алёны моментально пропала. Тому были свои давние причины. Во-первых, в деревне Доскино Богородского района у супругов Ярушкиных и в самом деле когда-то был чудненький домик, и не сказать словами, сколько удовольствия доставляла Алёне возня во саду ли, в огороде. Но теперь это все осталось, так сказать, в прошлой жизни и принадлежало к миру воспоминаний, которые Алёне совершенно не хотелось ворошить. Не хотелось не только потому, что обида на Михаила все еще не прошла, да и не пройдет никогда, наверное. С этим домиком было связано еще одно событие… Не то чтобы Алёна его стыдилась – по сути дела, она не знала, как относиться к случившемуся. Она считала, что это событие очень многое определило в ее жизни и освободило, как ни странно, от очень многих комплексов. На эту тему ей всегда хотелось поговорить с каким-нибудь толковым психологом или психиатром. Алекс, конечно, был хорошим психологом, но ему ту историю было рассказать совершенно немыслимо, категорически! А вот посоветоваться с Юрием Литвиненко было бы недурно…

– Конечно, вы можете сказать, что это все чепуха на постном масле, – перебил ее мысли Григорий Орлов. – И что не из-за чего заводиться, раз письмо не мне. Но ведь речь идет о преступлении! О покушении на убийство! А шантаж – это ведь тоже преступление! А еще я знаете, почему завелся? Потому что не первый раз эта путаница с именами получается! Вот слушайте! Был я в «Гудке» примерно месяц или два назад. И один мой приятель пришел с дамой – ну, знаете, – Григорий окинул оценивающим взором Алёну и почему-то снова покраснел так, что все его веснушки растворились в красных волнах, приливших к щекам, – из тех дам, которые предпочитают молодых. Но она такая какая-то… слишком много косметики, и денег, чувствуется, тоже очень много…

«Кажется, в его восприятии одно непременно связано с другим, – внутренне хохотнула Алёна. – А я практически не употребляю косметики… Может, начать, наконец?»

– А мои друзья просто обожают над моим отчеством прикалываться, – продолжал Григорий, – и всегда меня представляют по имени-отчеству. Да я не возражаю, пусть веселятся, – добродушно махнул он рукой. – Но когда приятель в тот раз сказал: вот это, мол, Григорий Модестович Орлов, его дама стала такая оживленная, так заюлила, так заиграла со мной глазками, что мой приятель даже загрустил. Какая, говорит эта дама, необыкновенная встреча! Мне о вас столько рассказывали… и называет какие-то женские имена, которые я вообще впервые слышу. Еще хорошо, что моей Катерины рядом не было, а то… – Григорий чуть ли не с ужасом покачал головой. – Ну и вот, эта дама дальше говорит: я вас тоже видела один раз, вы на мня произвели неизгладимое впечатление в этой вашей кошмарной маске… Тут я подумал, что дама так шутит. Понимаете, кто мое имя ни услышит, тот непременно что-нибудь ляпнет про того, про настоящего Орлова.

– В том числе и я, – кивнула Алёна.

– Ну да, в том числе и вы, – кивнул в ответ Григорий Орлов. – Или спросит, не потомок ли я… Или насчет Екатерины II что-нибудь вмажет, особенно если узнает, что мою девушку Катей зовут. Я уже привык и сам отшучиваюсь в том же духе. Ну, я и подумал, что дама тоже на того Орлова намекает. И говорю ей, мол, в маскераде не был последние пару столетий, это как минимум. А то и больше. А она, этак со смешочком: ну что вы, что вы, я видела вас не далее как пару месяцев назад в «Барбарисе». Я сначала не сообразил, что это такое, «Барбарис», – смешное какое-то название, как конфетка. Потом понял, что это ресторан. Я, говорит та дама, была с приятельницей, которая давняя ваша поклонница. Она так мечтала, так мечтала, что вы составите ей компанию, но… вы предпочли суровое мужское общество! Представляете?! – Григорий перевел дух. – И такую рожу скорчила при этом, словно на какую-то пакость намекала. Суровое мужское общество! Не будь она женщина, не будь она тогда с моим другом, я бы ей выдал…

– Ну, она вас с кем-то перепутала, это же ясно, – сказала Алёна. – С каким-то вашим тезкой.

– Конечно, я так и подумал, – согласился Григорий. – Ладно, кое-как от нее отвязался, кое-как ей внушил, что я другой Орлов, не тот. А она говорит так обиженно: ну вот, а Жанна меня уверяла, что вы уникум! Я ничего не понял, но вспомнил, как однажды мне звонила какая-то барышня, хихикала, называла Нарциссом, чушь какую-то порола… Я с ней сначала похохмил, потом говорю: вы номером ошиблись! Она: этот номер мне в справочной дали. Вы ведь – Григорий Модестович Орлов? Я говорю – да, но, наверное, не тот, который вам нужен. Еле-еле ее убедил не звонить больше по этому номеру: а вдруг Катя трубку возьмет?!

У него сделалось такое смешное, такое детски испуганное выражение лица, которое восхитило бы Алёну, обожавшую всякие такие физиогномические приколы, порою яснее всяких слов и даже поступков дающие представление об отношениях людей, однако сейчас ей было не до того.

Жанна? Нарцисс? «Барбарис»? Очень любопытно… «Барбарис»… в самом деле, в пору Алёниного детства были такие «сосательные» конфетки, очень вкусные. Были они и в пору детства Григория Модестовича, и теперь еще существуют, пусть даже и в других фантиках, чем прежде. Есть вечные ценности, и как же это здорово! А еще «Барбарисом» зовется ночной клуб, в котором директорствует хорошо знакомая Алёне Жанна Сергеевна, и в этом клубе выступает стриптизер по имени Нарцисс, он же – «Робкий монстр», он же – «Пионер – всем ребятам пример» et cetera. «Кривляка», как непочтительно назвал его шантажист.

Ну точно! Жанна же называла фамилию этого кривляки! Орлов! И еще сказала: «Он не Орлов, а Ослов!» Это было в тот жуткий вечер, когда они с Владом…

– Ну вот, я, конечно, обо всем об этом забыл, – перебил ее мысли рыжий Орлов, – о том звонке и о той дамочке. Но теперь, после этого письма… Опять путаница, вы понимаете? Опять меня перепутали с тем же самым парнем! И я хотел его найти, ведь у него серьезные проблемы.

– Ну да, в самом деле – серьезные. Он вроде бы кого-то мочканул, – сказала Алёна. – Вы что решили-то сделать, я не поняла? Оказать помощь следствию или наоборот?

– Да ничего я не решил, – уныло сообщил Григорий Орлов. – Может, мне это письмо нужно в милицию отнести? Но вы понимаете… Оно так гнусно написано! Этот шантажист – такая, кажется, сволочь! Так и видишь его мерзкую, хитрую, ехидную рожу с маленькими глазками!

С этим Алёна согласилась бы на все сто, когда б не гнездилось в глубине души некое сомнение, что глазки у шантажиста отнюдь не маленькие и вовсе не столь уж бесцветные, вот уж нет!.. Но она отогнала пакостные мысли и спросила:

– Ну а у Жанны-то вы что делали?

– Как что? – удивился Григорий ее непонятливости. – Искал этого парня, Орлова. А она говорит, что у нее нет никаких его координат, кроме электронного адреса. Пожалуйста, говорит, если хотите – дам. А зачем мне электронный адрес? У меня и компьютера-то нет. Спросил телефон – не говорит. Мол, он просил никому не давать номер.

– А вы ей про письмо рассказали? – с любопытством спросила Алёна.

– Сказал, что пришло письмо, но не показал. Я его вообще даже Кате не показал, только вам.

Алёна молча приложила руку к груди в знак признательности за особое доверие.

– Жанна Сергеевна просила письмо оставить, мол, она сама передаст его тому Орлову, но я не стал оставлять. Мне показалось… – У Григория сделался сконфуженный вид. – Мне показалось, она его непременно прочитает. А там все-таки… Ну, это не то письмо, которое можно читать всем. Может, там и вправду речь идет о жизни и смерти!

Алёна даже головой покачала. Ну надо же, а? Принимала этого парня за вульгарного шантажиста, а он оказался просто образцом рыцарских качеств! Повезло Кате Савельевой, однако!

– Да… – протянула она. – И что же вы теперь будете делать с этим письмом?

– Даже не знаю! Даже не знаю!

– Ну вообще-то передать его адресату – не такая уж большая проблема, – пожала она плечами. – Надо элементарно позвонить в «Барбарис», узнать, когда в шоу будет участвовать этот самый Нарцисс, и прийти на его программу. Кстати, а почему бы и нет? Я видела его выступление, правда, всего один номер, но это очень недурно.

При этих словах она невольно поежилась, вспомнив, как прохаживались по ее шее ледяные, скользкие пальцы.

– Да вы понимаете… – протянул Гриша. – Я как-то не слишком часто по ресторанам хожу. Не по моим деньгам. Ну, в «Гудок» завернуть – это еще туда-сюда, а «Барбарис» не для меня. Да и сессия сейчас в институте, и одновременно экзамены в школе вождения. Я уж сегодня выбрался, раз такое дело, а ходить по вечерам искать этого парня… некогда мне. Может, я вам письмо отдам? А вы ему как-нибудь передадите?

Алёна от неожиданности почему-то кивнула, и тотчас письмо в рваном, испачканном ржавчиной конверте само собой оказалось в ее руках, словно бы вползло в них, как некогда сама вползла в руки Никифора Иваныча Босого пачечка долларов. И она еще продолжала его разглядывать, а между тем Григорий Орлов, расправивший плечи, будто с них упала огромная тяжесть, спрыгнул с крыльца и крикнул:

– Большое спасибо! До свиданья! Побегу скорей Катьке скажу, с кем я познакомился! Она от зависти умрет! До свиданья!

И он со всех ног помчался через сквер на автобусную остановку: торопить Катькину безвременную кончину.

* * *

Из полета моих мыслей

вокруг моего тела

Дежурному врачу

психиатрической больницы

на улице Ульянова

от пациента 1-го отделения

Простилкина К.

Не жалоба, не просьба, а предложение сыграть

в лотерею, где не проигрывают в любом случае. Конкретно при общении.

Я предлагаю Вам Лото

Сейчас Вы врач совсем никто

А завтра станете звездой

Побыв в общении со мной

Конкретно нужен мне звонок

Чтоб ясность вышла на Порог

Давно открыл я к богу дверь

Ключом лингвистики поверь

И ждут меня друзья мои

Один я с ними по крови

Один и тот же генокод

А значит всех победа ждёт

И так далее нету у меня бумаги показываю немного и жду: одни и те же буквы

лечили рабов = врачи болели

рассудок = суд срока

предатель = дать тел(о)

работа абсурда = от раба суд раба

завещание = вещь низа

Неужели не ясно?! Это Ваша Судьба стать Звездой в этом Мире первой.

Я опять повторяю: «Всё, то есть творящаяся жизнь на Земле, – Спектакль, задуманный Создателем от бог знает какого Времени. Я уже знаю почти всё, об остальном догадываюсь, то есть варианты вижу.

вижу = живу

смотри = строим

слово = волос ослов

логика = иголка

биоклетка = токи белка

На этом, я думаю, надо остановиться, чтобы не возник Хаос в Вашей голове. Никому про это не говорите, кроме нее, и то – когда она Сама к Вам придет. Вы мне это обещали, что Она придет.

Сейчас главное – зафиксировать в Сознании следующее:

всё прекрасно

я умный

я спокойный

всё идет по графику

32 декабря 2003 года

Нули лишние, тогда получается 32 = 23

Я прав!

* * *

Алёна проводила Григория Орлова взглядом и пожала плечами. Ну вот, мало ей разборок со своими собственными загадочными письмами, теперь еще и чужое навязали! Она вновь вынула листок из конверта и перечитала некоторые фразы:

«Я кое-что о тебе знаю, и вряд ли тебе понравится, если об этом узнают другие… ты – убийца… Что ты с ним не поделил, с этим типом? Я еще и до этого докопаюсь, если не заплатишь! Я хочу десять тысяч баксов… Я человек честный, потому буду молчать как рыба об лед, но если задумаешь словчить – пеняй на себя! Потому что мой кореш, которому я это рассказал, знаком с начальником следственного отдела из городского УВД, так что сам знаешь, как и куда вся твоя история попадет, если попытаешься меня мочкануть… Придешь к нам в ресторан, будто за делом, найдешь меня и передашь, понял? Первый срок тебе – пять дней, считая с 11 мая, когда ты это сделал…»

Очень интересно! В первый раз Алёна прочла это письмо слишком эмоционально, а ведь в нем сосредоточено, как выяснилось, множество интереснейшей информации. Оказывается, у нее с шантажистом есть общие знакомые! Ведь занудный и неприятный тип по имени Лев Муравьев, друг детства ее соседа Сан Саныча, – именно что начальник следственного отдела из городского УВД! И хоть шантажист не лично с ним знаком, а всего лишь через какого-то «кореша», он не сомневается, что этот начальник в случае чего защитит его. Хотя правильно сказал благородный рыцарь Гриша Орлов: шантаж – это тоже уголовно наказуемое деяние. То есть у товарища Муравьева есть привычка обходить некоторые законы в угоду своим друзьям? Недаром, недаром он так не понравился Алёне!

Информация номер два – шантажист работает в ресторане, куда Нарцисс может прийти запросто – «будто за делом». Можно не сомневаться, что речь идет о «Барбарисе». Значит, тот противный тип, который звонил в кабинет Жанны, и тот, кто писал это письмо, определенно одно и то же лицо. Да, все-таки жаль, что он не пришел… но, может быть, еще придет? Кто же он, кто же он?

Думай, детективщица! На что тебе бог голову на плечи посадил? Не только же чтобы шляпки носить… хотя ты их, строго говоря, и не носишь, потому что они тебе клинически не идут. Вот и не носи, а думай. А прежде чем начать, обрати внимание вот на эту строчку: «…считая с 11 мая, когда ты это сделал…»

11 мая – это ж было на днях! И что происходило 11 мая? Вечеринка в «Барбарисе», на которой присутствовала и Алёна! В тот же день Нарцисс стрелял в какого-то человека. Тогда же неизвестный человек стрелял во Влада Сурикова. Конечно, с официальной статистикой Алёна незнакома, поэтому очень может статься, что за день в Нижнем совершается как минимум десяток покушений на убийство, а всё же, даже при всей великой любви детективщицы Дмитриевой к совпадениям (на что ей неоднократно сурово указывалось издателями ее книжулек!), трудно представить, что речь идет о двух разных случаях.

Нарцисс напихал за воротник Влада бумажных салфеток. Странные шутки с человеком, которого ты потом попытаешься убить… А впрочем, в тот сюрреалистический вечер все было возможно. Но когда Нарцисс успел это устроить, как он попал во двор Алёны?

Стоп, да ведь Жанна говорила, будто стриптизер («Ослов он, а не Орлов!») забыл диск с музыкой для своего выступления и поехал его разыскивать по ночным клубам. Она называла «Пикассо», «Гудок» и «Алекс» – все три клуба около Оперного театра, практически рядом с домом Алёны! А сегодня Жанна упоминала, что номер «Пионер – всем ребятам пример» Нарцисс так и не работал, потому что музыку не нашел.

Конечно, не нашел. Он ничего и не искал! Он сразу пристроился за машиной Влада, чтобы…

Минуточку. На чем пристроился? Не трусцой же следом бежал! Да, Жанна говорила, что пришлось дать ему ресторанную машину. Стало быть, Нарцисс попросил или подкупил шофера ехать в хвосте «БМВ» Влада, так они и добрались до Алёниного дома, потом Нарцисс проскользнул во двор, выстрелил… а шофер, значит, не дремал за рулем, видел его!

Ну и глупо же, ну до чего же не повезло парню! Видимо, он только начинающий убийца, если, во-первых, не убил свою жертву (ну, это не его вина – Влад был готов к нападению и напялил свой пуленепробиваемый жилет), во-вторых, позволил за собой проследить и сделался объектом шантажа.

Ага, ну, теперь с личностью шантажиста все ясно. Это не кто иной, как шофер из «Барбариса». Алёна его не знает, но узнать труда не составит.

Ишь ты какой поборник справедливости выискался! Прямо-таки жаждет наказания убийцы-неумехи! А ведь даже сама жертва не пожелала искать убийцу. Интересно знать – почему, собственно, не пожелала? С чего бы это Влад оказался таким добреньким к человеку, от которого в любую минуту ждал пули? Ждал, ждал… иначе не таскал бы на себе эту тяжеленную штуку – спасительный жилет.

Почему Влад наврал в милиции, что имел место какой-то спор? Почему фактически отмазал убийцу? Не потому ли, что признавал – постигшая его кара правомерная, заслуженная? Или просто побоялся, что расследование вытащит на свет Божий какие-то страшные грехи, – куда более страшные, чем даже покушение на его жизнь?

Загадочно… более чем загадочно!

И вот еще фразочка в письме: «Да ведь еще и машина того мужика пропала, так или нет? Так-так, знаешь, небось?»

Влад уверял, что машину перегнал куда-то тот же его приятель, с которым они устроили их странный спор и который стрелял в него. А на самом деле куда она делась? Ее угнал шантажист? Или Нарцисс?

Зачем? Продать? Укрыть? Найти то, что могло быть спрятано в этом «БМВ», как в последнем из двенадцати стульев?

То есть во Влада стреляли, чтобы завладеть его автомобилем? А что, вполне обычное дело!

Конечно. Только если бы все обстояло так просто, то он уж точно не стал бы прикрывать стрелка! Алёна нетерпеливо огляделась. Ну где он, где он, где он, этот мерзкий тип, этот шантажист? Вообще редкостно бесчестная тварь, конечно: ждал денег от Нарцисса спустя пять дней после случившегося, а сегодня-то как раз только пятый день и идет. Нет, даже четвертый! И он уже готов продать тайну первому же, кто ее пожелает купить за несчастные сто долларов!

Почему? Думает, что синица в руках лучше, чем журавль в небе? Не знает, что письмо не дошло до адресата, и решил, что Нарцисс уже не придет?

Или так уж приспичило с деньгами?

Вот уже целая куча вопросов накопилась к этому типу, а его все нет и нет! Ну не свинство ли?

Вдруг не придет?

Ладно. Если не гора к Магомету, то…

Алёна достала мобильник, нашла в «Справочнике» телефон «Барбариса» и вызвала номер.

Так, а если трубку возьмет Жанна? Она Алёнин голос сразу узнает!

Детективщица выхватила из сумки платочек и прикрыла микрофон. Один в один как в каком-то кино!

– Алло, ресторан «Барбарис»!

Отлично, это не Жанна. До чего приятный, приветливый мужской голос!

Алёна убрала свое предохранительное устройство с микрофона:

– Добрый день. Пожалуйста, извините, могу я попросить к телефону вашего шофера?

– Шофера? – Приятный, приветливый голос мгновенно построжал. – А по какому вопросу?

– Понимаете, – мгновенно сымпровизировала Алёна, которой всегда было соврать – раз плюнуть (с другой стороны, ведь и работа у нее такая – врать напропалую!), – он меня вчера подвозил, и я забыла в машине книжку. А книжка библиотечная, мне ее стоимость придется в пятикратном размере возмещать. Да и вообще – ну зачем ему «Пособие по соционике»?

Очень кстати вывалилась из гиперпространства эта самая соционика! Спасибо Юрию Литвиненко!

– Подвозил?! – Голос сделался просто-таки сварливым, и Алёна поняла, что она крепко подвела водилу-шантажиста под монастырь. Видимо, правилами «Барбариса» калымить возбранялось.

А вот так тебе и надо!

– Ой, ну вы позовите его, а? Пожалуйста… – проканючила она и услышала чуть вдали, словно говоривший с нею отвернулся от трубки: – Николай! Носачев! Игорь, ты Кольку не видел?

Алёна на миг перестала дышать, услышав имя своего несговорчивого идола. На счастье, голос его расслышать не удалось, а то, небось, вовсе задохнулась бы от чувств-с, глупая баба!

Впрочем, смысл ответа Игоря разгадался очень скоро, потому что голос в трубке сказал:

– Нет его. Машина тут, а самого его нету. Вышел куда-то. Так что лучше вам за своей книжкой самой подойти.

– Хорошо, спасибо, – пробормотала Алёна и нажала на сброс.

Как все просто! Значит, шантажиста зовут Николай Носачев. И нет никаких трудностей угадать, куда же это он «вышел». Куда-то по направлению к адресному бюро.

Алёна огляделась. Рождественка вообще не бог весть какая многолюдная улица, а сейчас здесь и вовсе пусто-пусто. И все же Носачев где-то поблизости, наверняка следит за ней. Может быть, он видел, что она разговаривала с Григорием Орловым, вот и поостерегся подойти. А сейчас выжидает. И можно не сомневаться, что он вот-вот появится, этот вымогатель!

Вот странная штука – законы человеческого восприятия, а? Нарцисс, предположительно, покушался на убийство, однако у Алёны нет к нему никакого отвращения, или, во всяком случае, его гораздо меньше, чем к Носачеву, который ни в кого не стрелял, ни на чью жизнь не посягал, а всего-навсего хочет слупить с нее сто баксов!

А может, ей просто денег жаль? Бытие определяет сознание, как всегда?

Алёна поежилась. Довольно противно стоять вот так на виду и знать, что на тебя пялится чей-то расчетливый, неприятный глаз, словно на какую-то добычу. Ладно, хватит ждать – нужно выманить охотника из засады.

Она открыла дверь и вошла в адресное бюро.

Это оказалась крошечная комнатенка невыносимо зачуханного вида. Даже странно, что областное адресное бюро выглядит столь непрезентабельно. Обшарпанный стол в углу, рядом стул, на который ни в коем разе нельзя садиться, если хочешь дожить до пенсии. Над столом висят какие-то допотопные правила заполнения бланков, в одной из стен – большое зарешеченное окно, в котором для общения с посетителями оставлена крошечная, чуть больше ладони, фортка.

Как только Алёна вошла, в форточке блеснул чей-то напряженный глаз, и пронзительный женский голос неприветливо вопросил:

– Вам что?

Вопрос показался Алёне настолько любопытным, что она даже онемела. То есть в адресное бюро приходят не только за тем, чтобы получить адрес? А еще зачем, интересно? Впрочем, пришла же она неведомо за чем, просто время провести!

– Говорите быстро, а то я сейчас уйду на технический перерыв! – грозно прозвучало из фортки.

– Мне адрес нужен, – испуганно сказала Алёна.

– Бланк на столе берите и заполняйте! – скомандовал сердитый голос.

Алёна взяла бланк. Что бы такое на нем написать?

Как это – что?!

Фамилия : Суриков.

Имя : Владислав или Владимир.

Отчество : ?

Год рождения … Сколько Владу лет? Около сорока, плюс-минут… Так и напишем: предположительно 1964 .

Место рождения : прочерк, ибо оно неизвестно.

Не бог весть, конечно, но…

Уже подавая бланк в окошко, Алёна вспомнила о компьютерной адресной программе, которая имелась у ее подруги Инны. Лучше б она Инке позвонила! Хотя у той стоит в компьютере программа 09, где по номеру телефона можно узнать фамилию, а не наоборот.

– Это что вы тут понаписали – Владислав или Владимир? – раздался из фортки возмущенный голос.

– Дело в том, что я не знаю полного имени этого человека, – пояснила Алёна то, что и так было вполне очевидным.

– Ну и кого я вам буду искать?! – презрительно вопросил голос, а листок вылетел из окошечка, свалился с барьерчика и неприкаянно спланировал на пол. – Владимир или Владислав, главное! Мне имя-отчество нужно, год и место рождения, а она понаставила вопросов!

От таких интонаций и повадок Алёна обычно мгновенно выходила из себя. Именно это и произошло в данную минуту.

– А может быть, вам еще и адрес домашний этого человека указать? – съехидничала она. – Чтобы не перетрудиться, а?

– Адрес мне не нужен, адрес искать – это мое дело! – почему-то очень обиженно воскликнула обитательница фортки.

– Ну и ищите, раз ваше, – приказала Алёна.

– Так их, может, пять Владимиров и десять Владиславов будет! – донеслось из амбразуры испуганно.

– Владиславов десять вряд ли будет, это имя достаточно редкое, – успокоительно сказала Алёна. – И вообще, чего вы волнуетесь? У вас услуга платная? Ну и возьмите с меня деньги за каждую справку, которую вы мне дадите, за каждого Владислава и за каждого Владимира. Какие проблемы, я не понимаю?!

– Да такие проблемы, что у меня технический перерыв начинается! А я с этими вашими Суриковыми не меньше чем пятнадцать минут провожусь! – выкрикнула владычица адресов.

Опыт жизни научил Алёну, что технический перерыв – это официальный эвфемизм элементарного чаепития. Почему в адресном бюро, где отнюдь не стоит очередь из десяти, пяти и даже двух человек, нельзя попить чайку между делом, не устраивая для этого перерыв, ей было непонятно. Однако тот же опыт гласил, что нет ничего более безнадежного, чем пытаться ломать официальное расписание. Именно такие вот ситуации фольклор и обобщил под рубрикой: «Против лома нет приема!»

Видимо, чай там, за решеткой, уже налит и стынет. И подсыхает булочка… может быть, даже с маком, в шоколадной глазури…

– Ну найдите мне эти адреса после перерыва, – сказала она, отчаянно жалея несчастную, которая так стремится загрузить в себя одномоментно как минимум пятьсот калорий. – Или через час, или к вечеру, или завтра. Когда зайти?

– Сначала толком узнайте имя вашего Сурикова! И отчество желательно! А теперь выйдите! – непримиримо отозвалась любительница глазированных булочек. И, выставив табличку: «Технический перерыв 15 минут», захлопнула форточку.

– Пятнадцать минут, ишь ты, – пробормотала Алёна. – Да нет, не пятнадцать! Две минуты на языке, два часа в желудке, два года на талии!

В это мгновение открылась дверь и вошел невысокий молодой человек. Ничего особенного в нем не было, только вид какой-то несвежий.

– Закрыто, что ли? – пробормотал он, бросив взгляд на табличку.

Алёна кивнула и шагнула к двери, чтобы поскорей выйти на воздух, как вдруг перехватила взгляд этого человека. Исподлобья был взгляд, вороватый такой.

Ого! Да ведь она его знает! Это… это тот самый парень из «Барбариса», который просил ее подождать Жанну Сергеевну в холле. Не то гардеробщик, не то швейцар, не то вышибала. А оказывается…

– Что-то вы опаздываете, Николай, – сказала она насмешливо. – Я уже заждалась. Давайте-ка выйдем на крылечко.

Вот так! Картина Репина «Не ждали»!

Когда Николай Носачев с оторопелым выражением на своей бесцветной физиономии вывалился из дверей адресного бюро, Алёна уже вполне готова была развивать достигнутый успех.

– Итак? – произнесла высокомерно. – Что вы хотели мне сказать про Нарцисса?

Носачев споткнулся.

– Ну да, ведь вы хотели мне сообщить, что в моем дворе 11 мая стрелял стриптизер Нарцисс? Тот самый, которого, как вы полагаете, зовут Григорий Модестович Орлов? Ну так вы ошиблись…

И осеклась. До нее вдруг дошла простейшая мысль, которая почему-то не посетила раньше ни ее, ни самого Орлова. А ведь Нарцисс-то, пожалуй, принадлежит к числу близких знакомых Григория! Это не случайное совпадение, что он взял именно его фамилию и имя. То есть могло бы сойти за случайность, если бы не отчество, если бы не это редкостное отчество!

Нет, тут что-то не так… Будь они близко знакомы, Григорий, конечно, знал бы, что среди его приятелей кто-то промышляет стриптизом. Невозможно так шифроваться, это рано или поздно где-то как-то всплыло бы, ибо нет ничего тайного, что не стало бы явным. Значит, сейчас Нарцисс с Григорием не общаются, но они могли быть знакомы раньше, в детстве, в ранней юности…

Ага-ага… А детство и ранняя юность Григория, по его собственному признанию, прошли в Доскино. Во всяком случае, он жил там четыре года назад, он помнит дачницу Алёну Дмитриеву, помнит ее домик на окраине села…

А ведь и Алёна, кажется, помнит этого рыжего-конопатого! Точно-точно, мелькала какая-то такая огненная шевелюра неподалеку от ее дома, а чаще – во дворе соседского, где жили… где жил…

Алёна стиснула руки.

Ну да, это оно, то самое воспоминание, которое она тщательно заталкивала в глубины своей памяти и вообще старалась выжить оттуда. На соседнем дворе обычно играли, бегали, дрались двое мальчишек, которые как-то незаметно превратились в юношей. Один – рыжий, невысокий – этот самый Гришка. Он был из самого села, там и жил. Другой – сын соседей-дачников, Гришкин приятель, светлоглазый, с чудесными пепельными волосами, на которые даже Алёна, и сама обладательница очень красивых темно-русых волос, посматривала с невольной завистью. И глаза у него были серые, пепельные, тоже удивительно красивые… Что это она ему сказала тогда… среди многих других слов, пряча в них свое немыслимое, несусветное смущение, потому что слова всегда были для нее наилучшим средством защиты? «По тебе всегда будут сходить с ума женщины… ты пробуждаешь в них комплекс Федры…» А он слушал и только молча, бездумно моргал этими своими удивительными глазами, которые были переполнены страхом и счастьем… вряд ли он понял хоть что-то из ее слов, вообще из того, что между ними произошло, хотя инициатива-то исходила от него, от этого ошалевшего мальчишки, который ее, взрослую, замужнюю женщину, бывшую много старше его, просто-таки, можно сказать, изнасиловал.

Да ладно врать-то! Изнасиловали ее, скажите, пожалуйста! В том-то и дело, что все происходило тогда по взаимному согласию и обоюдному, очень жаркому, неодолимому, неразумному, неописуемому, совершенно стихийному желанию. Именно поэтому Алёна так стыдилась и боялась этого воспоминания, что оно было просто восхитительным.

Смешнее всего, что она не помнит, как его звали, этого мальчика! Маму его звали Ольга, отца, которого загнали в гроб какие-то финансовые неурядицы (видимо, очень крупные!), кажется, Николаем… Фамилия, господи, как же была их фамилия?! Малышевы? Мальцевы? Мальковы? Маловы? Точно, начиналась она на М, причем именно с этим корнем – мал. Она как сейчас слышит мальчишеские голоса около соседского забора:

– Малёк, выходи! Малёк, поехали на велике кататься!

Да, она невольно улыбалась, слушая эти крики. Потому что соседский мальчишка был никакой не малёк, он был как раз очень худой и высокий, и отец у него был высокий, и мать… ему было в кого уродиться высоким, этому… как же его звали?!

Вспомнила! Олегом его звали, вот как! Конечно, они еще шутили по этому поводу с соседкой! Алёна рассказывала ей, что княгиню Ольгу, ту самую, из «Повести временных лет», звали так потому, что ее приемным, а может быть, и родным отцом был Вещий Олег (тот самый, который как ныне сбирается отмстить неразумным хазарам), а Ольга смеялась и говорила, что у них наоборот, у них Олег – сын Ольги.

Олег… да, Олег и рыжий Гришка были неразлучны, так что, конечно, Олег должен был знать и родителей своего приятеля.

Стоп. Получается, что Нарцисс – это Олег?

Его руки на ее горле в темноте. Его глаза, которые мерцают сквозь черно-фиолетовые прорези маски, копна пепельных волос над этой маской…

Значит, тот самый Олег, которого она… который ее… теперь стриптизер?! Забавное совпадение! Она ведь тоже тогда перед ним…

Ладно, хватит лирических воспоминаний. У каждого в шкафу свой скелет, у писательницы Алёны Дмитриевой он тоже есть. Вернемся к настоящему. А в настоящем мы имеем вот какой пассаж неожиданный: тот самый Олег, тот самый нежный мальчик стрелял в ее дворе, около ее крыльца, во Влада Сурикова.

Во Влада? Или?.. Или не во Влада ?

Ох ты, Боже ж мой, какие невероятные открытия иногда совершаются на крылечках адресных бюро! Ведь если Олег стрелял не во Влада, то, значит, в вышеназванную писательницу?

Хотя нет. Успокойся. За что ему убивать распутную, но безвредную Федру?.. Это у нее, у взрослой дамы и мужней жены, совращение малолетнего вызвало кучу угрызений совести и, если хотите, породило повышенный интерес к молодому поколению мужского пола, а Олегу вроде бы не на что жаловаться. Ничего, кроме полезного жизненного опыта и немалого удовольствия, он тогда не получил. Конечно, он стрелял именно во Влада, потому что звучал же этот предупреждающий крик: «Эй ты, предатель!»

Да, но этот же крик также звучал, когда во двор на следующий вечер вышел Юрий Литвиненко… И при покушении на Влада крик раздавался с одной стороны, а выстрелы грянули с другой! А записка со словом «Берегись!» явно адресовалась Алёне, ведь она влетела именно в ее окно!

Если, конечно, и здесь не произошла какая-то путаница, как с глюкнутыми электронными посланиями от неведомого МОНа, как с письмом водилы Николая Носачева Григорию Модестовичу Орлову…

– …да у нас все знают, что его так и зовут – Григорий Орлов! С чего это вы взяли, что я ошибся?

Алёна очнулась и вспомнила, где находится. Уставилась на Николая Носачева и попыталась вникнуть в его слова. Интересно, как долго она пребывала в отключке? Вихрь внезапных догадок налетел на нее и закрутил в таком смерче, который словно существовал вне времени и пространства. Вполне возможно, что это был всего лишь какой-то миг – миг прозрения. Судя по словам Носачева, именно миг и прошел между репликой Алёны и его ответом.

Вот и прекрасно.

Однако и стремителен же был этот вихрь! Голова все еще кружится, в глазах будто смерклось. Блаженное, бесподобное, неописуемое ощущение!

– С того и взяла, – высокомерно ответила Алёна, – что я отлично знаю настоящего Григория Орлова. Нарцисс просто-напросто назвался его именем. Не верите? Но вы же знаете адрес, по которому он живет. Можно пойти и встретиться с подлинным Григорием. Почему бы и нет? Вы же не поленились сходить туда и бросить в его почтовый ящик свое письмо.

Носачев отшатнулся.

Ага! Так тебе, мерзавец!

– Как видите, я и про письмо знаю, – с чувством глубокого удовлетворения усмехнулась Алёна. – Так что… похоже, ваш товар морально устарел. Мне просто не за что вам платить, да? Вопросов к вам у меня больше нет.

Она врала. Вопросы были – один во всяком случае. Вопрос этот был такой: «Вы подслушали наш разговор с Игорем или он вам сам разболтал?» Но Алёна скорее умерла бы, чем спросила об этом.

Носачев стоял, склонив голову, и потел. Вид у него был совершенно убитый. И внезапно Алёне стало его жаль. Ну не виноват же он, в самом деле, если у него железы внутренней секреции так интенсивно работают!

– Вам что, очень деньги нужны? – спросила почти сочувственно.

Носачев угрюмо кивнул:

– Ну да. Я тут одной сволочи машину зацепил, вроде совсем чуть-чуть, а он триста долларов за покраску требует.

«Всего триста? Так какого же черта ты хотел взять с Нарцисса аж десять тысяч?! И еще с меня сотню! Возмечтал разом уладить все житейские проблемы? Забыл, что жадность фраера сгубила?»

– Иномарку зацепили, что ли?

– Неужели! – даже не проговорил, а тоскливо провыл Усачев на нижегородский манер.

– Кстати об иномарках! – внезапно вспомнила Алёна. – Вы в своем письме написали, что машина того мужика, в которого стрелял Нарцисс, пропала. А куда? Не вы, часом, ее угнали?

Он вскинул голову. Маленькие глаза словно еще сильнее сжались, провалились внутрь головы и выглядывали оттуда будто украдкой. Видно было, что он совершенно подавлен Алёниной догадливостью.

– Не я, честное слово… – Он тяжело сглотнул. – Была такая мысль, я даже вернулся, когда Гриню… то есть этого, ну, Нарцисса, снова в «Барбарис» привез. Но машины уже не нашел! Я во двор заглянул – там «Скорая» стояла и милиция была: значит, мужик этот сам не смог бы свою машину отогнать. Но ее не было на месте.

– А Нарцисс имел возможность ее отогнать, как по-вашему? – осторожно спросила Алёна.

Носачев подумал.

– Да навряд ли, – признал наконец он с явной неохотой. – Жанна Сергеевна его сразу на сцену выгнала, еще так ругалась, что мы задержались! Я успел смотаться к тому двору раньше, чем он закончил выступать… но уже ничего… – Он снова повесил голову, по-видимому, совершенно раздавленный своим поражением.

– Слушайте, а ведь вы рисковый человек! – протянула Алёна, глядя на него чуть ли не с уважением. – Если это и правда Нарцисс стрелял… он же вполне мог и вас прикончить. Кино такое было: «Свидетелей не будет», не смотрели, случайно? Вы, конечно, написали, что обезопасились… А вы в самом деле знакомы со Львом Муравьевым?

– А кто такой Лев Муравьев? – спросил Носачев, и лицо его на миг сделалось простодушным до тошноты.

Батюшки мои… ну до чего хитрый, а? Сам себя одурачил!

– Не знаете? Уверены?

– Да что вы мне лапшу на уши вешаете?! – внезапно возмутился Носачев. – То Орлов неправильный, то еще Муравьева какого-то припутали!

Ишь глазки-то как заблестели, а? Решил, что наступление – лучший способ обороны? Ну, рановато ты приободрился. Смирно стоять!

– Чтоб вы знали, – с приторной любезностью осведомила его Алёна, – Лев Муравьев – это тот самый начальник следственного отдела городского УВД, с помощью которого вы и собирались обеспечить себе тылы.

– Чего? – растерянно спросил Носачев, зачем-то отряхивая сзади свои брюки.

Алёна только фыркнула пренебрежительно:

– Что, и это блеф?

– Чего? – снова спросил Носачев, глядя жалкими глазами.

Нет, больше она ничего не собирается ему пояснять, разрази ее гром!

– Откуда ж вы этого начальника УВД выкопали, скажите на милость? – задумчиво пробормотала она. – Так-так… попробуем порассуждать… когда вы вернулись за машиной Влада…

– Кого? – проблеял Носачев.

Алёна задумчиво поглядела в небеса. Небо ясное, ни облачка, грому просто неоткуда взяться, так что можно рискнуть и нарушить клятву, кое-что все-таки пояснив, а то бедняга Носачев сейчас вовсе скончается от изумления. А он ей еще может пригодиться, так что пусть пока поживет…

– Влад Суриков по прозвищу Бультерьер – это тот человек, в которого стрелял Нарцисс. Такие мелочи надо знать, коли уж взялись шантажировать! Итак, вы вернулись посмотреть, нельзя ли увести его машину, да? Или просто пошарить в кабине, снять, что можно снять, стащить, что можно стащить? Поживиться, короче. Но сначала заглянули во двор – очевидно, как раз в ту минуту, когда Лев сказал приехавшим оперативникам, что он – начальник следственного отдела УВД…

– Да что ж это такое?! – возопил Николай Носачев, глядя на нее чуть ли не со слезами на своих маленьких испуганных глазах. – Куда ни кинь, вы про всё знаете! Да что это такое, а?!

«То-то же, чучело! – пренебрежительно поглядела на него Алёна. – Думать надо было, прежде чем связываться с «Достоевским»! Да разве понять тебе, мелкому щипачу, что такое – внезапное озарение, что такое – удар вдохновения? В жизни ты этого кайфа не испытывал и не испытаешь никогда, понял?»

Очень хотелось сказать Носачеву что-нибудь в этом роде, окончательно пригвоздить его, размазать, однако Алёна сдержалась.

– Это не совсем так, – промолвила она с самой скромной миной, на какую только была способна. – Я знаю многое, но далеко не все. Например, мне неизвестно, почему Нарцисс стрелял во Влада Сурикова. А очень хотелось бы знать это, не скрою. И я готова заплатить тому, кто предоставит мне такую информацию.

Слезки на белесых ресничках Носачева мигом высохли.

– Сколько заплатите? – тихо спросил он.

– Ну… пятьдесят долларов.

– Сто! – выдохнул Носачев.

– Семьдесят, и ни центом больше, – усмехнулась Алёна.

– Нет, сто!

«А ты азартен, Парамоша!»

– Да ладно, пусть будет сто, – легко пожала она плечами. – Торговаться – это мещанство. Только ваша информация должна быть не туфта вроде приятеля, машины и начальника следственного отдела, понимаете? Это должны быть сведения правдивые. Потому что, прежде чем заплатить, я их проверю.

Огонь в глазенках Носачева малость поугас, но все же не потух совсем.

– Даю вам подсказку, – сказала Алёна. – Одного какого-то своего компаньона Влад в могилу свел с инфарктом, другого загнал в психушку. Или тот его в психушку загнал, точно неизвестно. Может, как-то за это зацепитесь?

– Ладно, – резко оборвал ее Носачев. – Я все вам узнаю. Бультерьер, значит? Понятно… Аванс дадите?

– Ха-ха, – обворожительно улыбнулась Алёна, глубоко убежденная, что ей вообще не придется платить, потому что никакой информации не будет и быть не может. Ну где Носачеву ее раздобыть, скажите на милость?! Даже получив от Алёны подсказку. – Какие могут быть авансы?!

– Ну, может, это и к лучшему, – задумчиво кивнул Носачев. – Денежки целее будут. А как я вас потом найду?

Алёна достала из кошелька визитку. На ней с одной стороны было написано: Алёна Дмитриева, писатель , с другой – Елена Дмитриевна Ярушкина , а также значились домашний телефон Ярушкиной и электронный адрес Дмитриевой.

– Пожалуйста, можете со мной связаться любым способом, – сказала она с ехидной улыбкой. – Хотите – по телефону, хотите – по электронке. В любое время!

– Я быстро сделаю, – сказал Носачев и, угрюмо глянув на свою работодательницу, сбежал с крыльца, даже не простившись.

Впрочем, Алёна тоже не простирала ему вослед руки, не махала платочком и не кричала: «Прощай, прощай и помни обо мне!»

Чего не было, того не было! И не только по причине душевной черствости и бесчувственности нашей писательницы. Просто именно в ту самую минуту у нее в сумке зазвонил мобильник.

Алёна достала его и взглянула на дисплей. «Номер не определен», – гласила надпись.

Она нахмурилась. Помедлила, но все же нажала на клавишу приема:

– Алло?

– Ну что? – мягко спросил шелестящий шепот. – Ты еще не начала меня вспоминать? Нет? Ну так я тебе напомню. Сегодня же…

* * *

«Девочка, я твоя мама. Когда я отсюда выйду, мы поедем с тобой в Москву и пойдем на улицу самого главного поэта. Я научу тебя считать. Три минус пятьдесят получается две пятьдесят. А еще я научу тебя писать секретные записочки. Надо только помнить, что

1 13 7 15 1

5 14 10 20 18 10 6 3 1

это то же самое, что и

F k ` y f

L v b n h b t d f

Запомни это, и ты будешь всегда правильно переходить улицу.

Ну ладно, иди, только ключ не забудь. Он – где? Ты любишь играть в слова? Рассудок – суд срока. Предатель = дать тел(о). Лечили рабов – врачи болели.

Зайди в Ifyc и спроси, тебе все отдадут. И возьми с собой сумку, потому что нести будет тяжело.

Последний шанс!

И не забудь помочь бедной женщине, у которой никого нет, кроме меня.

Бог любит добрых, я добрым не был никогда, меня бог не любит.

Ладно, пусть он любит хотя бы тебя, а я буду этому радоваться, потому что я твоя мама».

* * *

Алёна сидела в скверике напротив Речного вокзала, слушала журчанье фонтана и бездумно смотрела в тыл трем чугунным матросам, которые вот уже который год или десятилетие революцьонный держали шаг на одном и том же месте. Выглядело это так, словно парни в бескозырках пытались пересечь Нижне-Волжскую набережную, да замерли, испугавшись беспрерывного потока автомобилей. Матросы были свои, привычные, обжитые воробьями и засиженные голубями, они только с виду казались мрачными и грозными. И ленточки их бескозырок развевались так симпатично…

К остановке подрулила маршрутка номер тридцать четыре. Как подрулила, так и отрулила, и Алёна только вздохнула ей вслед. Маршрутка могла бы довезти ее практически до дому, так же как и любая другая… Они проходили мимо одна за другой, но ни одну из них писательница Дмитриева не почтила своим присутствием. Не то что бы ей так уж хотелось сидеть в этом скверике под нераспустившейся бузиной и слушать стрекот водных струй в фонтане! По-хорошему, давно пора было сидеть дома за компьютером и слушать стрекот муз, однако Алёна медлила. Отчего-то тихий голос, раздавшийся вдруг в ее мобильнике, отбил у нее охоту возвращаться домой.

Она считала себя сильной женщиной, однако сейчас все же пришлось в очередной раз признаться в собственной слабости: ей было не по себе. Странный звонок напугал ее. Даже не столько напугал, сколько заставил растеряться.

До смерти хотелось с кем-нибудь посоветоваться, обсудить ту сумятицу событий, которая вдруг завертелась вокруг нее 11 мая и вертится до сих пор. Не зря, не зря все началось в день юбилея нелюбимого ею Дали! Вот уж правда что – сплошной сюрреализм! Главное, стоило только Алёне нащупать хоть какую-то относительно прямую тропу в этой неразберихе, в этом буреломе несуразностей, как она снова скрылась за непроницаемой стеной. Что за псих к ней прикалывается со своими напоминаниями о прошлом?! Чего он хочет? Зачем?

Разумеется, сейчас в голову неотступно лез Нарцисс с их общим прошлым , которое теперь Алёна вспомнила-таки, хотела она этого или нет. Пальцы на ее горле, выстрелы во Влада, безумные электронные письма… Это всё – ради пробуждения ее памяти? Может, надо было ответить голосу: да, мол, она все вспомнила? Может, он прошептал бы в ответ нечто, что поставило бы всё на свои места? Но нет, он отключился сразу. Такое впечатление, ответа и не ждал. Вот же гад, а?! Правильно, правильно говорил Юрий про «Достоевского»-психолога-гуманиста: он не терпит, когда что-то нарушает привычное течение жизни!

Срочно надо с кем-то посоветоваться, но не с кем. Одиночество, конечно, хорошая вещь, но непременно нужен кто-то, кому можно было бы сказать, что одиночество – хорошая вещь…

Такого человека у нее нет. Да и не в одиночестве дело, Алёна вовсе не ощущала себя одинокой. Сейчас ей нужен кто-то умнее, сообразительнее ее! Увы… без ложной скромности – увы! Ни одна из ее подруг, даже коварная Жанна, даже умнейшая адвокатесса Инна, не смогли бы ей подсказать, как быть дальше. То есть, может быть, и смогли бы со временем, но слишком много пришлось бы объяснять, прежде чем Жанна и Инна хоть что-то поняли бы. А за это время, такое ощущение, в рядах загадок еще прибыло бы… Что-то подспудно торопило, подстегивало Алёну, побуждало ее принять скорое решение и быстро найти отгадку. В создавшейся ситуации тратить время на плач в жилетку друзьям или на собственные переживания было бы слишком расточительно. Поэтому Алёна и сидела сейчас в скверике, провожала взглядом одну маршрутку за другой и размышляла, как найти Влада. Именно за этим она и шла к Жанне, но получила от нее кучу информации о личности Бультерьера и его грехах. Заодно выяснила личность его предполагаемого врага… Дело полезное, однако к Владу Сурикову Алёна пока не приблизилась ни на шаг.

Можно, конечно, подождать до завтрашнего дня, когда вернутся Лев Муравьев и Сан Саныч, но вовсе не факт, что Лев даст ей какую-то информацию о Владе. Еще и преисполнится подозрениями, еще и прицепится… и ничего ведь не объяснишь, главное! А наводить его на след Нарцисса у Алёны нет никакого желания. Нет, лучше уж держаться от Льва Муравьева подальше.

Можно, конечно, посовещаться с Юрием Литвиненко… А какой смысл? Ему тоже столько надо рассказать, чтобы он понял хоть что-то… И про дурацкий спор в «Барбарисе» (хороша же она будет в глазах Юрия – проспорившая ночь случайному знакомому!), и про свои детективные исследования личности Нарцисса (и еще более «привлекательно» она будет выглядеть в виде совратительницы малолетних и сознательной укрывательницы молодого киллера!), и про самоуничтожающиеся глюкнутые компьютерные послания (тут-то Юрий сразу решит, что у писательницы башню снесло, и будет недалек от истины!)… А вот о чем ему непременно нужно сказать – это про повторные звонки того шепчущего типа с его навязчивым желанием напомнить Алёне о каком-то неведомом прошлом. И то лишь потому, что первый звонок состоялся в присутствии самого Юрия. А про все остальное… Нет, не стоит! Алёна уже успела немножко узнать Юрия и поняла, чем он существенно – и не в лучшую сторону – отличается, к примеру, от Алекса. Юрию явно не хватает воображения. Он же аналитик-»Робеспьер», а Алёна с Алексом – интуитивисты-»Достоевские». Да, есть это в Юрии: стремление все подвести под какую-то общую теорию. А тут такие дела творятся, для понимания и решения которых нужно внимание к частностям, а главное – способность допускать недопустимое, найти возможное среди невозможного…

И стоило Алёне подумать так, как среди этого недопустимого, невозможного, не решаемого забрезжило вдруг решение задачки.

Влада ведь забирала «Скорая»? Да. И именно «Скорая» отвозила его в больницу. Там наверняка остались какие-то его данные. Если он назвал в больнице фамилию, возможно, назвал и домашний адрес. Конечно, просто так писательнице Дмитриевой его могут не дать, да она и не знает, в какую больницу отвозили Влада. Зато если это начнет выяснять такой же врач со «Скорой», как те, кто забирал раненого Влада… Это были ребята из Советского района. В Советском районе у Алёны знакомых на «Скорой» нет. Зато есть в Ленинском, и очень хорошие! В смысле – очень хорошая , потому что это женщина, Света Львова, – та самая, которая помогла Алёне в прошлом году распутать довольно жуткое дельце с кодированием [12]. Света тогда чуть не погибла, Алёна тоже, был момент, прощалась с жизнью. Обошлось – ко всеобщему удовольствию, но страху барышни натерпелись… не описать словами. Самое ужасное, что против них сомкнутыми рядами выступили свои же люди – врач со «Скорой» Денисов, его шурин, тоже доктор (он-то и занимался кодированием), водитель Виктор Иванович Суриков…

Кстати, интересное совпадение! В прошлом году у Алёны Дмитриевой были о-очень серьезные проблемы из-за человека по фамилии Суриков, да и в этом тоже. Ух ты. Ну просто роковая для нее фамилия!

Впрочем, тот прошлогодний Суриков был просто-напросто пристяжной к двум врачам, Богачеву и Денисову. А в доктора Денисова шалая писательница Дмитриева была даже немножко влюблена – преимущественно из-за того, что его глаза отчаянно напоминали ей глаза Игоря…

Ничего, все прошло: и любовь, и опасность, и Света выжила… Денисов и Суриков на подстанции Ленинского района больше не работают, вообще неведомо, где они и что с ними, да это, если честно, не больно-то интересует Алёну, но Света по-прежнему там – мотается по вызовам, и к ней можно обратиться с любой просьбой. Вот уж кто никогда не откажет в помощи детективщице Дмитриевой!

Алёна нашла в справочнике нужный номер телефона и позвонила Свете на мобильный.

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – сообщил электронный голос.

Набрала домашний телефон – только в трубке гудки, гудки, как поется в одной старой песне.

Позвонила на подстанцию.

– Работает, работает доктор Львова, – послышался голос диспетчера. – Но она сейчас на вызове.

– У нее сотовый не отвечает, – сообщила Алёна. – Что это может значить?

– Да ничего особенного, она потеряла зарядное устройство, а новое еще не купила, только и всего, – усмехнулась диспетчер. – Конечно, это не слишком-то удобно, но мы по радио с машиной связываемся в случае чего. А у вас что-то экстренное?

Алёна пожала плечами. Для нее – да, но по сравнению с чьей-то конкретной болью… Всё относительно, всё относительно!

– Нет, ничего, я лучше приеду на подстанцию и там Свету подожду. Скажите, если она появится, что ей звонила Алёна Дмитриева, может быть, она номер моего мобильного наберет?

– Дмитриева? Которая писательница? – оживилась диспетчер. – Приедете, правда? Ой, как классно! У меня тут как раз ваша книжечка лежит про ваши со Светой прошлогодние приключения… «Женская логика». Подпишете мне?

Ух ты, ах ты, все мы космонавты! Сегодня писательница Дмитриева просто-таки на пике популярности!

– Конечно, а как же? Мне очень приятно! До встречи.

– Ой, скорей приезжайте! – взмолилась диспетчер, и слышно было, как она возбужденно кричит – «в сторону», как пишут драматурги: – А вы знаете, кто к нам сейчас приедет?!

Какая милая непосредственность!

Алёна вскочила со скамейки и ринулась на противоположную сторону набережной, где была остановка маршруток, идущих в Ленинский район, в течение двух минут осуществив то, что так и не удалось сделать чугунным революционным матросам. Да просто надо проезжую часть переходить на пешеходном переходе, а не где попало, поняли, ребята?

И переходить именно на зеленый свет.

Поразительно, как улучшилось у нее настроение! Конечно, дело не только в том, что ее любимый грех – тщеславие! – погладили по шерстке. Чтобы «Достоевскому» применить свои непревзойденные способности психолога-аналитика и привести в действие интуицию, ему нужен материал, ему нужны мелочи, частности! Сейчас, похоже, Алёна их раздобудет сколько угодно!

Как поется в известной арии, предчувствия ее не обманули, но кто знает, не повернула бы наша писательница с полдороги и не уехала ли бы домой, если бы знала заранее, какой именно материал и каким путем она получит. Ну, может, какой-нибудь из «Достоевских» и был провидцем, но только не Алёна Дмитриева, увы…

Началось с облома. К тому времени, как она доехала до улицы Нахимова и жуткими проходными дворами добралась до невзрачного здания подстанции, линейная бригада, в которой работала Света, вернулась с вызова и снова на вызов уехала, причем одно за другим последовало так стремительно, что Света не успела Алёне перезвонить, однако просила ее непременно подождать – если будет такая возможность, конечно.

Разумеется, она подождет… Однако настроение у окрыленной писательницы несколько упало. Она подписала книжку не в меру обрадованной девушке-диспетчеру, которую, как ни смешно, звали Катя Савельева, совершенно как девушку Григория Орлова, поэтому Алёна слово в слово повторила пожелание счастья, здоровья, долгих лет жизни – и любви, конечно, любви, подумав при этом, а что, если это – та самая Катя Савельева?! Совпадения такого рода случаются в жизни гораздо чаще, чем принято считать. Вот хохма будет, когда Катя вернется домой и обнаружит книжку-дубль! Интересно, эта парочка способна оценить юмор ситуации или нет?

А впрочем, очень может статься, что это совершенно другая Катя. Савельевых небось на белом свете столь же бессчетно, как и Орловых, и Суриковых…

Вот же вредная баба оказалась там, в зарешеченной фортке адресного бюро! Ну что ей стоило дать Алёне адреса Владимиров и Владиславов Суриковых! Сиди теперь тут, в этом облезлом, пропахшем дезинфекцией и подгорелой едой (врачи и фельдшеры, заступившие на суточное дежурство, приносили с собой всякие супчики, солянки, макароны, котлетки и грели пропитание тут, на убогих, допотопных, еле живых электрических плитках), неуютном здании, жди у моря погоды. Угораздило же Свету потерять это несчастное зарядное устройство!

Алёна вышла во двор и немножко пообнималась со своим старым добрым приятелем – местным стражем Рыжаком. Рыжак оглушительным лаем как раз выражал свой невероятный восторг по поводу новой встречи с избранницей созвездия Гончих Псов, когда во двор въехал изрядно обшарпанный «Фольксваген» и остановился рядом с Алёной. За рулем она увидела шофера Пака, маленького, молчаливого корейца, и улыбнулась ему: именно он в прошлом году был шофером у бригады Светы. Однако в кабине сидела не Света Львова, а какой-то мужчина в белом халате.

Пак, увидев Алёну, растянул в ниточку узкие губы: это по-ихнему, по-корейски, означало радостную улыбку. Мужчина, сидевший рядом с ним, помахал Алёне очень приветливо, что ее изумило, однако это изумление еще усилилось, когда он выскочил из кабины и оказался не кем иным, как Юрием Литвиненко.

– Привет! – весело крикнул Юрий. – Решили меня навестить? Умница! Или… – Он подошел к Алёне, внимательней вгляделся в ее лицо: – Или что-то случилось?

Ей показалось, что он сейчас возьмет ее за руку и посчитает пульс, и она усмехнулась:

– Бог ты мой! Я совершенно забыла, что вы работаете на «Скорой»! И надо же, чтобы именно на этой подстанции!

– В том числе, – кивнул Юрий. – А также на Нижегородской подрабатываю. То есть, я так понимаю, вы не ко мне приехали? – добавил он с таким обиженным выражением лица, что Алёна даже растерялась.

С одной стороны, эта непосредственная обида очень приятна. С другой стороны – что бы это значило? И значит ли что-нибудь? А если все-таки значит – ей это надо?

Однозначно нет… Ах ты господи, опять придется обидеть хорошего человека!

Впрочем, ее ответная улыбка вовсе не стала менее сияющей.

– Я приехала навестить подругу, а ее нет. Но я все равно очень рада вас видеть, Юрий!

В эту минуту на крыльцо выбежала диспетчер Катя.

– Ой, Алёна Дмитриевна, вы извините, тут доктор Львова звонила, просила вам передать, что не скоро вернется. Их с полпути завернули аж в Стригино, это рядом с аэропортом, так что, видимо, надолго.

– Спасибо, – разочарованно протянула Алёна.

– Что-то серьезное? – спросил Юрий Литвиненко, вглядываясь в ее лицо. – А может, я в помощники сгожусь? Вместо доктора Львовой? Нет?

Ну что же, деваться некуда! Он, конечно, всего-навсего лишенный воображения «Робеспьер», но на безрыбье и рак рыба, на безлюдье и Фома дворянин!

– Понимаете, мне надо узнать адрес одного человека, которого 11 мая увезли без сознания из моего двора. Это в Советском районе. В него стреляли, но на нем был бронежилет, так что он просто контужен. Правда, очнувшись, он попросил не затевать дела, потому что это, дескать, они с другом на спор развлекались, – выпалила Алёна.

Юрий мгновение смотрел на нее остолбенело, потом кивнул:

– Да, я уже заметил, что двор у вас такой… загадочный. А как того человека зовут, вы знаете?

– Влад Суриков. Полного имени не знаю. И еще известно – это как бы по вашей части: то ли он сам был в психиатрической больнице, то ли его компаньон.

– А в какой? В какое время? Это как-то связано с теми выстрелами?

– Да нет, вряд ли, – усмехнулась Алёна. – Это когда-то давно случилось. Ничего я толком не знаю.

– Не знаете, но хотите узнать… Простите за нескромность, а вам его адрес зачем? – осторожно спросил Юрий. – Вы к этому делу каким боком прикасаетесь?

Алёна зажмурилась. Она была права. Сейчас начнутся вопросы, и конца им не будет!

– Да просто он меня из ресторана подвез, только и всего. Подвез и…

– А, понимаю! – кивнул Юрий. – Господи, ну надо же! Не перевелись еще благородные лыцари в земле Русской! По всей форме лыцарь, даже в боевых латах! Наверное, какого-нибудь бизнесмена попытались мочкануть конкуренты, а он наплел ментам сорок бочек арестантов, чтобы не уронить ни тени подозрения на имя прекрасной дамы.

Алёна вытаращила глаза. Посмотреть на случившееся с этой точки зрения ей и в голову не приходило!

Может, оно и правда?

Хотя нет. В прокрустово ложе «благородного лыцаря» Влад Суриков по прозвищу Бультерьер что-то никак не укладывался, даже учитывая наличие лат – в смысле, бронежилета. Жюльенчик, жюльенчик, за который он любезно предоставил Алёне расплатиться самостоятельно… К тому же она помнила, что о Владе рассказывала Жанна. Чего стоит хотя бы подлая выдумка с болезнью, на которую он собирал деньги, а потом отказался возвращать, дескать, ему по-дружески помогли!

Ага, кстати, понятно, что ей напомнил рассказ Жанны. Когда Влад вез Алёну домой, у него зазвонил мобильный телефон. И Влад таким насмешливо-непререкаемым тоном произнес: «Я его просил помочь как друга. Как друга, понимаешь? Он что, жалеет, что я не умер? А… ну, извини, я не знал. Во всяком случае, это были наши счеты, так или нет? И теперь они закрыты». И что-то было сказано еще про четыре года, которые после чего-то прошли, и что кто-то еще начал копать эту старую яму. А потом он сказал: «Большой привет с большого БАМа!» – и мысли Алёны зациклились на «стройке века».

– Ну, может быть, вы и правы, – сказала она уклончиво. – Не знаю. Да и не в том дело. Вы сможете выяснить адрес этого человека? Если у вас, конечно, есть знакомые в подстанции Советского района?

– Да, конечно, – кивнул Юрий. – И есть, и выясню. Что я только ни сделаю ради вас, Федор Михайлович!

Что?!

А, понятно. Федор Михайлович Достоевский, великий русский писатель. Она, Алёна, ведь тоже «Достоевский»!

– Вы меня подождете? – спросил Юрий. – Я позвоню из диспетчерской.

Алёна кивнула. Юрий поднялся на крыльцо, и через минуту Алёна увидела через окно его с телефонной трубкой в руке.

Разговор был короток, но Юрий появился на крыльце не сразу. Наконец вышел, продолжая говорить по мобильнику. При этом он улыбался, и Алёна вдруг задумалась, а с кем это может Юрий беседовать с такой странной, не то довольной, не то напряженной улыбкой? С женой? С подругой? Интересно, женат он?

В самом деле ей это интересно? Или нет?

Не-а…

– Мой приятель сейчас на вызове, но ему передали, чтобы он со мной связался, – сказал Юрий, убирая телефон в карман. – Вы не волнуйтесь, я это для вас выясню. А пока, может быть, мы немножко поговорим? У нас ведь послезавтра передача, вы помните? Я бы хотел кое-что…

– Психологическая поддержка, на выезд! – раздалось из старообразного репродуктора, укрепленного над входом. Звук был жутко искажен, даже не поверишь, что хорошенькая молоденькая Катя Савельева говорит таким ужасным голосом!

– Ну вот, – огорченно сказал Юрий. – Только собрался приятно провести время с красивой девушкой, ан нет – труба зовет. Давайте так – я как узнаю что-то про этого вашего Влада, так сразу позвоню. Вы сейчас домой? Может, вас хотя бы до маршрутки подвезти? Или будете Свету ждать?

– Ох, не знаю… – растерянно протянула Алёна и вдруг ахнула: – Юрий! Я же что хотела вам сказать! Мне опять звонил тот, помните? Который на передачу позвонил!

Юрий недоумевающе нахмурился.

– Ну разговор насчет прошлого, которое он мне напомнит! Насчет каких-то там старых друзей! Я еще решила, что это был тот, который с ножом!.. – торопливо и довольно бессвязно объясняла Алёна.

– А, этот чокнутый Анькин муж, – усмехнулся Юрий.

– Психиатры, на выезд! – снова заскрежетал репродуктор.

– Алёна, больше не могу, извините! – Юрий крепко стиснул ей руку. – А поехали с нами? По дороге поговорим, к тому же материала для своих детективов наберете – Стивен Кинг отдыхает!

Да в самом деле, подумала Алёна, вернется же она когда-нибудь к любимому жанру! Так или иначе, домой все равно ехать неохота. Вдруг Юрию позвонит тот его приятель из Советской подстанции? И выяснится адрес Влада? И вообще лучше уж вдвоем с Юрием поразмышлять над вопросиком, который только сейчас озадачил ее пытливый ум: откуда бы этому любителю шептать, этому чокнутому , как его называет Юрий, человеку, который обуреваем желанием что-то напоминать писательнице Дмитриевой, – откуда бы ему знать не только ее домашний, но и сотовый телефон? Ладно – домашний есть в городской справочной. Ну а мобильный-то?! Его Алёна кому попало не дает, только близким знакомым. Значит, этот человек входит в их число? Или кто-то из близких дал номер – кому? Зачем?

Тем временем Юрий помог Алёне забраться в салон и устроился рядом, предоставив фельдшеру сесть в кабину. Фельдшер был незнакомый: круглолицый, коротко стриженный парень лет двадцати пяти, розовощекий, курносый, с улыбчивыми голубыми глазами. Вид у него был совершенно безмятежный. Наверное, такая внешность – тоже орудие психотерапии, уж больно успокоительно действует! Впрочем, наверняка еще более успокоительно могут подействовать его мускулы. Кругленьким он казался отнюдь не из-за избыточного веса, а именно потому, что был накачан, как боксер-тяжеловес, даром что ростиком не вышел.

Пак осторожно провел «Фольксваген» по ухабам узкой дороги до шоссе, и машина понеслась по Ленинскому проспекту.

* * *

Из полета моих мыслей

вокруг моего тела

Воскресение пятое января 2004 года

Пишу перед самым отбоем

До получения ответа, конечно, не засну

СУТЬ

Вопрос короток и ясен, но я его прокомментирую до максимума, поскольку это, по замыслу создателя, должно остаться на Память Вам, Вашей Семье и Роду в целом, как Конечная оценка вас всех по счетам Разумного Человека

Мне нужно Ваше письменное разрешение на выход одному из отделения с целью созвониться с конкретным человеком для его прихода ко мне в больницу

Цель нашей встречи

После общения со мной должна будет организовать оперативно, то есть не торопясь, не поспешая

магнитофонную запись песен,

которые я напою,

и которые Должны как можно скорее

прозвучать в эфире и на ТВ

Это будут две песни-загадки для людей или музыкальные тесты

Я музыка = ум языка

Вот несколько нот из моей песни:

f = 1

d = 3

l = 5

t = 6

10 = b

14 = v

10 = b

18 = h

20 = n

Из этих нот можно составить совсем другую мелодию и играть ее двести пятьдесят раз.

Это должно быть сигналом к тому, что с данного дня начнётся совершенно новый Процесс в жизни человечества

Что задумано Создателем сделать в городе Горьком Нижнем Новгороде

И, естественно, определённым, конкретным человеком

То есть я Третий раз Заявляю

кто и что есть я

Перехожу для ясности в Вашем Сознании на следующую страницу

Опять я

Объясняю

Я уже знаю Почти всё об остальном догадываюсь, то есть варианты вижу

Короче, с этим ясно, что произойдёт сейчас

Процесс продвижения к Раю неминуем без Процента дебилов в Процедуре ознакомления с Тайной

Процесс

Процента = суд с натур

Процедура

Вот вроде и хватит для Начала Вам

Жду, что вы отдадите нашей медсестре листок следующего точно содержания:

Разрешить Простилкину выход из отделения для телефонных звонков

Я Верю Надеюсь и вроде Знаю, что дождусь листка-Разрешения, а не тетради.

Её оставьте на Память для Дома своего

Дома в Вас и в меня не верят

Она поверит

Песни читать уже не буду – лучше услышать

КОНЕЦ

Время на часах в коридоре

23 часа

Пятого января

* * *

– Куда едем? – спросила Алёна.

– Да тут практически рядом, около гостиницы «Заря», – ответил Юрий. – У некоего Симкова Сергея Серафимовича внезапно съехала крыша. Ну, посмотрим, насколько далеко она съехала и нельзя ли ее вернуть на место. Значит, говорите, вам звонил тот же голос… Но откуда он узнал ваш домашний телефон?

Ага, тот же самый вопрос, который озадачил и Алёну.

– Добро бы только домашний! Он и на мобильный мне звонил!

– А определитель номера сработал? – живо спросил Юрий.

– Нет, у него стоит режим запрета на определитель.

– Занятно! – покачал головой Юрий. – Откуда же он взял номер вашего сотового? Получается, этот человек из числа ваших знакомых? Кому, интересно знать, взбрело в голову так кретински вас разыгрывать?

– Вы просто мои мысли излагаете! – удивилась Алёна. – Я именно об этом и подумала. Получается, «Робеспьер» не так уж сильно отличается от «Достоевского», да?

– Ух ты! Вы запомнили? – удивился Юрий.

– Конечно, еще бы!

Юрий улыбнулся, глянул исподлобья:

– Верую в отца и сына и в пресвятую соционику, аминь?

Странный это был взгляд. Раньше он не смотрел так на Алёну.

Нет, смотрел. Не далее как вчера вечером: когда говорил, что желание должно быть обоюдным.

Ой-ёй!..

«Скорая» свернула с шоссе, обогнула гостиницу «Заря» и остановилась во дворе обшарпанной хрущевки.

– О, приехали? – удивилась Алёна.

– Ну да, я же говорил, что это рядом.

Доктор Литвиненко выскочил из салона, подал руку Алёне.

– Ваня, какая квартира?

– Восьмая, – ответил фельдшер, которому поразительно подходило это имя.

– Кстати, Алёна, – сказал доктор Литвиненко. – Договоримся на берегу: слушаться меня беспрекословно, и если я прикажу стоять, бежать, кричать – исполнять немедленно. Понятно?

– А зачем кричать? – удивилась Алёна.

– Ну, условно говоря, – усмехнулся Юрий. – Потому что пациенты у нас бывают такие… как бы это поточнее выразиться… очень своеобразные, никогда не знаешь, чего от них ждать, так что иногда от быстроты реакции и слаженных действий зависит не только здоровье, но и, не побоюсь этого слова, жизнь. Именно поэтому в нашей бригаде обычно два фельдшера, но сегодня один, как назло, с дистанции сошел.

– Почему?

– Да вязали одного буйного, ну, он вывернулся да головой нашему фельдшеру в челюсть… Выбил два зуба, рот раскровянил – страшное дело! – весело объяснял доктор Литвиненко. – Отправили в больницу и остались в неполном составе. Вникли в мое предупреждение? Или посидите в машине?

– Вникла, вникла, – кивнула Алёна и тут же замотала головой: – Ну вот еще, буду я в машине сидеть. Привезли меня сюда – так берите с собой.

Вошли в крайний подъезд, поднялись на второй этаж. Позвонили – никто не открывал. Позвонили второй раз, третий…

– Очень интересно, – сказал Юрий. – Что за шутки? Ложный вызов?

В эту минуту послышались торопливые шаги, щелкнул замок и на пороге появилась маленькая худенькая женщина с увядшим малокровным личиком и полинявшими, некогда рыжими волосами.

– «Скорую» вызывали? – спросил Юрий. – Что же не открываете?

– Да я в ванной стирала, не слышала звонка. Колонка шумит, – сказала женщина, словно в доказательство вытирая фартуком мокрые руки.

– Стирали? – повторил Юрий. – А больной ваш спит, что ли?

– Да где там спать, стоит, стоит как пень! – с досадой сказала женщина, посторонившись и пропустив бригаду в прихожую. И тотчас взвизгнула вслед: – Куда не разувшись?! И в верхней одежде!

Юрий и Ваня на нее даже не оглянулись – шли и шли, не обращая внимания на ее причитания. Застенчивая писательница попыталась было снять туфли и курточку, но Юрий зыркнул на нее через плечо, и она одумалась, прошла «сквозь револьверный лай» в квартиру, вид которой ошеломил ее с первого взгляда.

Есть такие образные выражения: нигде ни пылинки, всё сверкает чистотой, как в операционной, – и тому подобное. Здесь налицо оказался тот самый случай. Кругом было не просто чисто – абсолютно, стерильно чисто! Самый воздух в этой крошечной, убого обставленной квартирке казался до блеска промытым. Ступить на пол было просто страшно – чудилось, так и увидишь, как с твоих туфель расползутся полчища микробов! Алёна даже сделала некое нервическое движение, пытаясь сбросить туфли, однако Юрий и Ваня бесцеремонно топали не разуваясь, ну, и Алёна тоже не стала. Лицо хозяйки недовольно передернулось, однако пришлось ей это стерпеть.

– Вот сюда, в дальнюю комнату проходите, – сказала она. – Он там стоит.

Дверь в дальнюю комнату была прикрыта.

– А дверь кто закрыл, вы или муж? – спросил Юрий, с любопытством косясь на хозяйку.

– Да ну, мне на все это смотреть тошно, – ответила она со злостью. – Ужас, не уберешься, там все пылью заросло!

– Ваня, открой, – сказал Юрий, отходя в сторону и оттесняя Алёну за свою спину.

Ваня в один прыжок оказался у двери и рванул ее. Вид у него при этом был совершенно как у бойцовского петуха, и Алёна подумала: а ведь ребятам из этой бригады, наверное, то и дело приходится попадать в нештатные, что называется, ситуации, поэтому Ванины мускулы частенько используются по назначению.

Впрочем, сейчас это был явно не тот случай. У мужчины, который стоял посреди комнаты, был вид пусть и угрюмый, но вполне смирный, вернее, отрешенный. Он таращился в стену прищуренными глазами и покачивался с пятки на носок.

При виде его Юрий, Ваня и Алёна сделали один и тот же жест: зажали пальцами носы.

Да… вот это запашок! То есть Николай Носачев из «Барбариса» по сравнению с этим небритым и немытым босоногим дяденькой в серой, давно не стиранной майке и жутких тренировочных штанах казался просто героем рекламы дезодоранта «Олд Спайс!»

Жену, впрочем, этот запах никак не трогал. Она тоскливо смотрела на пол и бормотала:

– Господи, мусору-то сколько!

Алёна, не отнимая руки от носа, опустила глаза. Если бы после генеральной уборки, которую она делала в своей квартире с помощью нарочно для этого приглашаемой женщины по имени Валентина, пол выглядел бы вот так же, то Алёна платила бы Валентине как минимум в два раза больше, чем теперь.

– Извините, у вас насморка нету? – спросил Юрий гнусаво, бросая короткий взгляд на хозяйку и вновь переводя его на мужчину, который все так же не отводил глаз от стены.

– Хронический гайморит, – сообщила она. – А что?

– Нет, ничего, – прогнусавил Юрий. – Так что произошло с вашим мужем?

– Да откуда же я знаю? – пожала плечами его жена. – Встал вот так сегодня с самого утра и стоит. Я его уж и ругала, и то и сё, выйди мол, я хоть полы помою, – ни в какую!

– А почему он такой… – Юрий прищелкнул пальцами свободной руки, подыскивая подходящее слово, – запущенный?

– Да? – удивилась женщина, окидывая мужа беглым взглядом. – Ну, он уже несколько дней такой, и ничего.

Юрий и фельдшер Ваня переглянулись, по-прежнему зажимая носы. При виде выражения их лиц Алёна невольно прыснула. Поскольку нос ее тоже был стиснут, звук получился вызывающий.

Услышав его, Сергей Серафимович Симков вдруг ожил. Он сильно вздрогнул всем телом, потом повернул голову, с явным усилием, просто-таки ощутимо отрывая глаза от стены, и уставился на Алёну. Длилось это какое-то мгновение, но у нее возникло ощущение, что Симков ее просто не увидел. Точно так же незряче он посмотрел на Юрия с Сашей, а потом обратил взор на жену.

– Говорено сколько раз было, выдь из комнаты, дай убраться! – пронзительно крикнула та. – Хоть вы ему скажите, товарищ доктор!

– Нет, уж лучше вы отсюда выйдите, дамы, – быстро проговорил «товарищ доктор» и тотчас рявкнул: – Кому сказано!

И тут Алёна увидела, что доселе пустые глаза Симкова наливаются кровью. Он набычился, лицо его побагровело.

– Ты… – промычал он, простирая руку к жене и шагнув было к ней, но фельдшер Ваня оказался на его пути, одновременно отпихнув Алёну за дверь. Вслед он вытолкнул жену Симкова, а потом так хлопнул дверью, что посыпалась штукатурка.

– Вы что делаете, а?! – люто крикнула женщина, глядя на белые известковые крошки на полу. – А еще врачи! Как не стыдно!

Алёна покосилась на нее с ужасом. Такое впечатление, что здесь психиатр нужен не только мужу…

За дверью слышался шум, потом топот, тяжелое дыхание, затем голос Юрия что-то успокаивающе зажурчал. Спустя две или три минуты дверь открылась, и Ваня вывел из комнаты Симкова, держа его за руку, завернув ее за спину бойцовским захватом. Впрочем, вид у Симкова был спокойный, даже чересчур: казалось, что он спит на ходу.

Следом появился Юрий с фельдшерским чемоданчиком в руке. Кивнул Алёне:

– Пойдемте. А вы, – это адресовалось хозяйке, – объясните, почему врача лишь сегодня вызвали.

– Да он только утром такой вот стал! – вытаращила она глаза. – А вчера еще совсем нормальный был.

– Ну а то, что он небрит уже который день, немыт, – это вас не напрягало?

Женщина смотрела так, словно доктор говорил на иностранном языке.

– Ладно, – махнул рукой Юрий. – Так и не спросите, что с вашим мужем, куда мы его везем?

– Да куда больше, как на улицу Июльских Дней! – развела она руками. – Жили б мы в верхней части города, вы б его на Ульянова отвезли, а так – ясно, что на Июльские Дни.

– Логично, – кивнул Юрий. – Быстренько дайте ему рубашку или куртку какую-нибудь, да тапочки, что ли. На улице еще не лето.

– Да я его уже одел, – прозвучал из прихожей голос Вани. – На вешалке взял куртец, и кроссовки тут же нашлись. Мы в порядке, правда, братан?

– Вы с нами ехать не собираетесь? – спросил Юрий у хозяйки, которая так и стояла, прислонившись к притолоке.

– Вы что, у меня вон белье в стиральной машинке! – всплеснула она руками, глядя на него чуть ли не с ужасом.

Ваня, который уже выводил Симкова на площадку, громко фыркнул.

– Паспорт его дайте, – угрюмо приказал Юрий.

Она степенно сходила в комнату, вернулась с паспортом в синей обложке.

– До свиданья, – холодно проговорил Юрий. – Думаю, до скорого.

Она словно не слышала, так спешила их выпроводить вон.

Когда дверь хлопнула за спиной, Юрий обернулся к Алёне:

– Вы что, барышня, забыли наш уговор? Слушаться меня беспрекословно, понятно? Этот мужик, конечно, с подавленной реактивностью, но Ване пришлось-таки с ним повозиться. Еще минута – и он бы накинулся на вас и на эту тварь, жену свою, просто потому, что вы обе – бабы!

– Ладно, я больше не буду, – виновато промямлила Алёна. Она и в самом деле чувствовала себя виноватой. И спросила, чтобы перевести разговор: – А почему вы сказали этой женщине – до скорого?

– А вы что, не понимаете? – вскинул брови Юрий. – Это ведь у нее – полный шиз. Она и мужа довела, не сомневаюсь. Личность, конечно, может развалиться очень быстро, но все же ясно, что крышняк в данном случае съехал у человека как минимум неделю назад. Тогда он и мыться перестал. Жена этого просто не заметила, хотя, думаю, это у нашего пациента что-то вроде протеста против ее патологической чистоплотности.

– Правда что – патологической! – обернулся через плечо Ваня, не ослабляя, впрочем, захвата, в котором он держал Симкова. – Всё, расскажу сегодня этот случай своей-то, а то она меня замучила: вечно вещи на место не кладешь, пепел мимо пепельницы стряхиваешь!

– Не ври, Ванька! – сказал доктор Литвиненко. – Ну что ты врешь? Ты ж не куришь! И никакой «своей» у тебя нет, ты ж у матери живешь!

– Так я про мать и говорил, – улыбнулся Ваня, покосившись на Алёну. – А так – да, я еще не женат, есть такое дело.

Слово «еще» он определенно выделил, заметила чуткая писательница и тихонько засмеялась в ответ.

Симкова устроили на носилках, пристегнули ремнями, накрыли сверху одеялом. Он лежал с закрытыми глазами, напряжение уходило с небритого, набрякшего лица.

– Неприятная работа, конечно, – прошептала Алёна чуть не в ухо Юрию, который опять не сел в кабину, а устроился рядом с ней на тесном боковом сиденье.

Ваня скособочился около носилок и придерживал Симкова – вроде чтобы одеяло не сползало, однако видно было, что замечательные мышцы его напряжены.

– Нерадостная, что и говорить, – кивнул Юрий. – Зато у нас, у психологической поддержки, практически нет летальных исходов. Разве что вместе с линейной бригадой едем на попытку суицида. А так везем себе своего пациента, не раскачиваем его… Знаете, что такое раскачивать? – спохватился он.

– Знаю, – поежилась Алёна, вспомнив, как в прошлом году присутствовала при этом самом раскачивании, то есть попытке вернуть больного с того света. Дефибриллятор, кислород, адреналин, спирт внутривенно… В ноябре месяце прошлого года они с доктором Денисовым одного самоотверженного инфарктника трижды раскачивали, но так и не довезли живым. – И все равно – у вас тоже тяжело.

– А кому сейчас легко? – не удержался от желания пофилософствовать Юрий. – Но в общем-то да, у нас есть своя специфика: мы ведь на переднем крае безумия. Мы видим больного на входе , в самом начале психоза, а иногда это страшней и морально тяжелей, чем наблюдать болезнь в ее развитии, уже в больничной палате. Там тоже картина еще та, но внезапность проявления гипоманиакального состояния или его противоположности, депрессии, – это… – Он махнул рукой. – Иногда, конечно, бывают жутко запущенные случаи. На этого-то нашего пациента, понятно, жене было плевать с высокой башни, но порой заботливые родственники таких дел могут наворотить своей заботливостью… Если у человека что-то не так, родня обычно идет классическим путем: сначала бабки, потом церковь, потом экстрасенсы, затем невропатологи, следом психотерапевты… Потом вызывают нашу бригаду. Это уж когда все средства исчерпали и человека накрепко замордовали. Вот не далее как перед встречей с вами еле-еле мы с Ванькой повязали одного дяденьку, который был просто-таки обуреваем желанием сжечь себя, а заодно и все окружающее пространство.

– Попытка суицида? – попыталась щегольнуть осведомленностью Алёна.

– Да нет, он убиваться не хотел, он мир от себя спасал!

– Что?!

– Голоса у него начались, далекие такие голоса, вроде как у Жанны д'Арк. Только ее эти голоса побуждали освободить Францию от англичан, а нашего пациента обвиняли во всех несовершенствах мира. И довели до шиза. Начал он себя наказывать всякими самоистязаниями, вплоть до бичевания и попыток разбить голову о стену. Родственники поводили его по всем инстанциям, которые я вам перечислял. Ну что ж, голоса на них за это очень обиделись и внушили нашему герою, что ему необходимо очиститься огнем.

– Как старообрядцы, да, Юрий Алексеевич? – оживился Ваня, который с пятого на десятое прислушивался к их разговору. – Я видел в кино «Михайло Ломоносов». Упертые ребята!

– Филипповцы, – сказала Алёна.

– Что?

– Это старообрядцы-филипповцы себя огнем очищали, если не ошибаюсь, – пояснила она.

– Нет, наш пациент сугубый атеист. Кстати, он был совершенно убежден, что в этом огне ничто не сгорит, ни вещи, ни дом, ни он сам, что пламя просто побежит по его телу, как по телу индийского факира, сожжет скверну – и все будет о'кей. Но…

– Но факир был пьян, и фокус не удался! – мрачно улыбнулся Ваня. – Вместе с нами там пожарные были. Ох, они этого факира употребляли… по-индийски и по-русски!

Его розовощекая физиономия выражала искреннее удовольствие.

Алёна покосилась на него неприязненно. Юрий хихикнул рядом.

– Ну просто караул, какое жестокосердие! – сказал ехидно. – Посадят на цепь дурака и за решетку, как зверька, дразнить его придут… помните, да? У бедолаги в мозгу изжога, душа изломана, а его никто не жалеет – кругом хамоватые, откровенно равнодушные люди… Иначе нельзя, дорогой мой Достоевский. Нужна дистанция, толстая кожа, это броня для всех врачей, не только в психбригадах. А у нас вообще черный юмор. Думаете, выражение про сдвиг по фазе выдумали электрики? А крыша в пути, крыша едет – автомобилисты или железнодорожники? Башню сносит – метеорологи? Мозги набекрень – шляпники? Нет, это наши профессиональные выражения, так же, как и шизануться, свихнуться, сдвинуться, чокнуться. В нашем деле нет ничего важнее подчеркнуто-небрежного отношения к пациентам. Когда привозят в больничку спятившего, особенно если он осознает, что с ним что-то неладно, что он уплывает, его спасет только наше спокойствие и даже где-то пофигизм. Человек ведь убежден, что он – уникален, а ты ему этак спокойно говоришь: да ну, у нас тут все такие! И он успокаивается оттого, что не одинок в этом месте, оттого, что он – как все. В каждой больнице прежде всего срабатывает эффект стен, но в психушках – в первую очередь. Больной понимает: тут мне помогут, потому что здесь всем помогают, потому что это – больница, где лечат. Конечно, если пациент в полной отключке, на него никакие эффекты никаких стен не действуют, но в основном это закономерность. Непробиваемый доктор – отчасти тоже одна из стен, которые оказывают свое спасительное действие.

– То есть вам их на самом деле жалко, только вы виду не подаете? – поняла Алёна.

– Жалко, конечно, еще бы! – Юрий даже присвистнул. – У меня был один пациент… смешной такой персонаж, стишки писал и пытался найти высший смысл в бессмысленных словесах и цифрах – ну совершенно бессмысленных, можете мне поверить! – а также пытался выбраться из больницы, чтобы передать одному человеку какую-то сверхважную информацию, которая изменит течение всей жизни. И я как-то раз попробовал глубоко влезть в его бред. Именно что из жалости. И вдруг в один из дней ощутил, что начал жить по законам этого бреда. Это… остро. Очень остро!

Юрий нервно зашарил по карманам, и какой-то миг Алёна смотрела на него чуть ли не испуганно. Кажется, это воспоминание заставило его сильно разволноваться… но она тут же облегченно вздохнула: оказывается, Юрий просто-напросто отыскивал завибрировавший мобильник. Наконец вынул его из кармана и прижал к уху:

– Да! Слушаю! А, привет. Готово? Всё, что я просил? Молодец, ну ты даешь, слушай! Ну ты и развернулся! Я даже не ожидал от тебя такой прыти. Значит, все тип-топ… ты уверен? Ага, отлично. Так, говори. – Слушал, сосредоточенно кивая, изредка взглядывая на Алёну исподлобья, однако словно бы и не видел ее. – Так, понял. Хорошо, хорошо. Понял. Ладно, потом я тебе еще раз звякну. Всё, до связи.

Отключился, поймал Алёнин взгляд и улыбнулся:

– Это мой приятель из Советского района звонил. Нашли координаты этого вашего Влада Сурикова – правда, не без труда. Мы договорились так: мне сейчас записывать неудобно, да и он занят, поэтому он мне сразу, как освободится, SMS-ку с адресом пришлет, а я ее вам переправлю, договорились? Ваш сотовый позвольте, барышня!

Алёна, несколько растерявшись, продиктовала номер. Ну почему Юрий не передал трубку ей? Она ведь не склеротичка какая-нибудь, ей не обязательно записывать адрес, она и так запомнила бы его. И если приятель Юрия так уж сильно занят, о чем он так долго говорил с ним?.. Да ладно, пусть будет как будет. Значит, буквально с минуты на минуту она узнает координаты Влада! И что ей тогда делать? Ехать к нему? Или выяснить через справку телефон и позвонить? Кстати, надо обдумать…

– Но я не договорил, – продолжал тем временем Юрий. – Это остро, говорю я, и даже где-то небезопасно – жить по законам чужого бреда. Однако необходимо. У каждого больного есть психотическая часть личности – и здоровая, но она как бы в тени больной части. До нее нужно достучаться. Чаще всего принято применять брутальные методы: лекарственную терапию или там лоботомию какую-нибудь. «Полёт над гнездом кукушки» смотрели, конечно. Во-во. Но мне казалось интересней пожить в метафоре этого моего пациента, стать в ней совершенно своим. Меня это многому научило. Быстроте реакций, неожиданным решениям, умению всякую ситуацию повернуть в свою пользу. Помню, один раз он где-то добыл спички (психи, чтобы вы знали, необычайно изобретательны, вот у кого надо неожиданным решениям учиться – это просто академия!), собрал в кучу какие-то комиксы, газеты со сканвордами, простыни и пригрозил устроить пожар, если его информация тотчас же не будет передана в высшие инстанции. Правительству, как он выражался. Самое плохое, что он разбил стакан, взял осколок и грозил взрезать себе вены! С вязками, значит, к нему никак не подберешься. А я уже этого мужика успел немного узнать: он серьезный был дядька, очень обиженный на жизнь, на людей, на судьбу, серьезный и решительный, на всё способный. Мне никак не хотелось, чтобы он умер, ну рано ему еще было умирать!.. А у нас на выходе из отделения всегда дежурили милиционеры, поэтому я послал олигофрена (надо сказать, это в психушках активисты, первые помощники персонала, покладистые, добродушные, безобидные!) за ними. Приходят двое таких салажат молоденьких, ничего не соображают, глазки в кучку. Я им грозно приказываю достать блокноты и записывать важное сообщение. Они понять не могут, шучу я или нет, чувствую, сейчас ржать начнут… вот был момент, ужас! У мужика этого стекло наготове… К счастью, парни поняли значение моих огненных взоров, записали все, что он там молол, причем пришлось дословно записывать, под диктовку, наш дяденька поминутно требовал повторить… Чего он там только ни напорол, Господи Боже! – Юрий закатил глаза. – Ладно. После диктовки он немного успокоился, позволил сделать себе уколы, лег спать. И, что характерно, наутро, отойдя, всё случившееся помнил с небывалой ясностью! Спрашивал, не выбросили ли милиционеры свои блокноты, ходил, по урнам проверял… Но я как чувствовал: забрал у них записи и спрятал.

Юрий умолк и сидел, уставившись в пол. Углубился в воспоминания, задумчиво покачивал головой. Смотрелось это… странно, скажем так.

Алёна испуганно обернулась к Ване. А тот просто-таки давился смехом, глядя на доктора Литвиненко.

– Ничего, ничего, не пугайтесь, – шепнул успокоительно. – Вот это и называется: с кем поведешься, с тем и наберешься.

– Что вы там шепчетесь? – сердито вскинулся Юрий, подозрительно поглядывая то на Ваню, то на Алёну, которая теперь тоже еле сдерживала смех.

– А что, – невинно спросила Алёна, – психиатры, которые решают пожить по законам чужого бреда, не могут там остаться навсегда? Как лисичка-сестричка в зайкиной избушке?

Глаза Юрия заблестели.

– А знаете, – сказал он оживленно, – это ведь больная тема у моих коллег! Наша профессия не гарантирует безопасности. Мы слишком много знаем о падении абсолюта в грубую материю, мы живем в пограничной зоне между здоровьем и болезнью, и как ни пытаемся абстрагироваться, нам это не всегда удается. А ведь всякий, кто находится в этой зоне, в любую минуту может сделать шаг вправо, шаг влево и перейти границу… Кстати, журналисты внедрили в сознание масс миф о том, что КГБ гнобило правозащитников в психушках, а между тем среди диссиды и впрямь шатались толпы людей с пограничным состоянием, только в больницах им и было место. Много таких, прошу пардону, – Юрий с улыбкой глянул на Алёну, – и среди людей творческих, которым вообще свойственно магическое восприятие реальности.

– Ух ты, как красиво! – восхитилась она. – Магическое восприятие реальности…

– Красиво, но и пугающе. Особенно полно этих пограничников среди «Достоевских», с их умением влезть в чужую голову, в чужое сердце, в чужой шиз, в конце концов. Кроме того, люди с магическим восприятием реальности живут вне клише, их легче сбить с толку, они ведутся на всякую дурь, мимо которой нормальный трезвомыслящий человек пройдет, не повернув голов качан и чувств никаких не изведав, но при этом они способны решить не разрешимую для кого-то другого загадку…

– Приехали, – раздался тоненький голос, показавшийся неожиданно громким.

Ну еще бы – «Фольксваген» уже остановился у подъезда обшарпанного желтого здания – психиатрической клиники на улице Июльских Дней, мотор был заглушен. Очень может быть, стояли так довольно давно, пока Паку не наскучило ждать и он не прервал зарапортовавшегося доктора Литвиненко.

Симков крепко спал, то ли стреноженный лекарством, то ли вовсе убаюканный красноречием доктора. Будить его поостереглись: мало ли что учинит, обнаружив себя не дома, а невесть где! – вызвали санитаров с носилками. Ваня им помогал.

– Алёна, дорогая, – умоляюще сказал Юрий, хватая ее за руку, – сейчас я нашего друга Сергея Серафимовича пристрою, документы на него заполню и прибегу, перезвоню моему приятелю. Что-то он с этой несчастной SMS-кой задерживается. Вы подождите пока.

Он убежал вслед за носилками.

Алёна выбралась наружу, заглянула в здание больницы, навестила на первом этаже одно необходимое местечко и снова подошла к машине. Пак взволнованно таращился из кабины:

– Вызов поступил! Девушка, двадцать лет, Простакова Инна Константиновна, – прочитал он запись в блокноте, сделанную черным фломастером. – На набережной Федоровского, пять а.

– Как это на набережной Федоровского? – удивилась Алёна. – Это же в Нижегородском районе! Там что, своей психбригады нет?

– Они на вызове аж в Зеленом городе, там целая группа наркоманов с передозировкой, – пояснил Пак, – поэтому нас и направили на Федоровского. Так часто бывает. Но где они там? Ехать надо! Вызов же! Время уходит!

Алёна смотрела на шофера просто-таки с умилением. Это же надо – такое чувство ответственности!

Вообще она и раньше замечала, что этого чувства у водителей «Скорых» хоть отбавляй, не только у врачей.

– Позвоню-ка я доктору, – проворчал Пак, доставая из «бардачка» старомодный, покарябанный мобильник – из первых «Motorol», но тут на крыльце показались доктор Литвиненко и Ваня.

– Наконец-то! – Пак истово замахал.

– Вызов, что ли? – Юрий ускорил шаги. – Ничего, не волнуйся, сейчас поедем. Какая улица? Набережная Федоровского? Нижегородский район? Понятно… Ну поехали, чего ты стоишь, Пак!

– Я стою! – тоненько ахнул водитель. – Я, главное, стою!

– Юра, ваш приятель не звонил? – Алёна придержала за руку доктора Литвиненко.

– Нет, – Юрий глянул на телефон. – Я ему сам перезвонил, но ответ был – абонент временно недоступен.

– Знаете, я тогда поеду домой, а? Ну что я вам тут мешаю.

– Вы мне нисколько не мешаете, Алёна! – Юрий схватил ее за руку, и лицо его вдруг приняло мальчишеское, вернее, детское, беспомощное выражение. – Поехали с нами, ну пожалуйста!

Алёна только моргала, глядя на него во все глаза.

Что бы это значило? Что бы это значило, господа?!

– По коням, по коням, доктор Литвиненко! – пробормотал Ваня, запрыгивая в салон.

– Юрий Алексеевич, поехали, там с девушкой плохо! – тонким, пронзительным, ответственным корейским голосом провозгласил Пак.

– Поезжайте, поезжайте! – подтолкнула Юрия Алёна.

– Алёна… – Юрий наконец отпустил ее руку, но только для того, чтобы поправить расстегнувшийся браслет часов.

Воспользовавшись этим моментом, Алёна шагнула назад:

– До свидания. Если ваш друг все же позвонит…

И тут в ее сумке затрезвонил мобильник.

Еще не взглянув на дисплей, она уже знала, что услышит сейчас…

* * *

Из полета моих мыслей

вокруг моего тела

Не знаю какое сегодня число но пусть будет четверг девятнадцатое октября хотя я знаю, что зима

Четверг девятнадцатое октября = чрев отца нет я ток

я бреду деятель

идея я

еду лети ь

Надоело как мне каждый день готовиться было к этому, но сегодня

наконец = цена конкрет-но

это число!!!

Я всем про все рассказал, и уже давно.

номерология = меря он оголил.

пишу он думаю = душу понимаю

взгляд он разум = в ряд зон глаз ум

Товарищи = ищи товар!

Ни-ни тебе будет на.

Товар у меня, а вы пассивны = спас вины

Спрашиваю у бога:

что происходит = просит ходи

Ни-ни тебе будет на!

Они пассивно = вноси пас

Ждут кару = ум дураку думу

Ум дураку не нужен

в олове смотри вижу

весло строим живу

скорей надо = срок ей дан

числа + даты = чисты дала

числа у даты = стыла удачи

числа у даты = услада читы

Вы осознаете, что я пишу?!

Надоело! А вы не найдете 3 рубля минус 50 копеек никогда!

Простилкин, пациент

* * *

– Что он от меня хочет? Чего он ко мне привязался?!

За последние десять минут она задавала этот вопрос как минимум десять раз. Юрий молчал, только все крутил да крутил часы на запястье. Ваня, которому снова пришлось пересесть в кабину, то и дело оглядывался в салон с испуганным выражением: небось не каждый день тебе встретятся знаменитые писательницы в истерике…

– Алёна, успокойтесь! – наконец сильно хлопнул в ладоши Юрий. – Нельзя так разваливаться! Главное, не с чего, понимаете? Ну вот смотрите: мне домой чуть не каждое утро звонит какая-то бабуля и трагическим, рыдающим голосом блеет: «Зая? Зая, это ты?» Понимаете? Каждое утро! Сначала я пытался внушить ей, что она перепутала номер, она соглашалась и обещала больше не звонить. Но постепенно я к ней привык и просто говорю: «Зая вышла. Позвоните попозже!» В этот день, – мрачно усмехнулся Юрий, – в этот день она больше не перезванивает.

– Она вам не угрожает! – всхлипнула Алёна.

– Да он вам, по-моему, тоже не угрожает, – пожал плечами Юрий. – Ну, обещает напомнить какое-то событие из вашего прошлого… Ну и что? Почему вы так заводитесь по этому поводу? Чего боитесь? У вас что, в прошлом гнездятся только кошмары? Может быть, этот шутник – шутки у него дурацкие и манеры дурные, не спорю! – может, он хочет напомнить вам что-то светлое и радостное? Может, к вам из прошлого вернется человек или событие, которое когда-то сделало вас счастливой, которое когда-то казалось вам самым блаженным и великолепным! Почему, ради бога, вы все время чего опасаетесь?!

«Интересно, у меня успела тушь потечь или нет?» – смятенно подумала Алёна.

Ага, пациент скорее жив…

Между прочим, доктор Литвиненко – действительно хороший доктор. Хороший психиатр!

Нет, вообще-то понятно, почему она с самого начала напрягалась от этих шепчущих звонков. Потому что накануне стреляли во Влада. Потому что по электронке пришло самоуничтожившееся письмо. А главное – потому что после первого звонка на нее бросился какой-то придурок с ножом, и кто-то кричал во дворе: «Предатель! Я тебя убью!», и в окно влетел камень с запиской БЕРЕГИСЬ! …

С пятого на десятое она перечислила всё это Юрию и даже нашарила в кармане вконец измятую записку, которую и предъявила ему в доказательство вещественности своих страхов.

Почему-то именно записка произвела на Юрия впечатление, хотя все остальное он слушал с кривенькой такой, недоверчивой улыбочкой на лице. Но при виде клочка бумаги улыбочка слиняла, брови поползли на лоб…

Ага, ну понятно! Конкретный факт! Это еще Голсуорси, кажется, писал, что мужчину может убедить только конкретный факт!

Впрочем, спустя минуту выяснилось, что Алёна напрасно радовалась.

– Нет, вот же умора! – пробормотал Юрий, сердито скомкав записку. – Вы видели, что она написана на листке в клеточку? Это тетрадный листок! А кричал мне, что я предатель, кто?! Детским голосом? Ребенок! У вас дети в домишке в вашем есть?

– Не знаю, – честно призналась Алёна.

Ничего удивительного в этом не было. Образ ее жизни смело можно назвать замкнутым, уединенным, нелюдимым, отшельническим и все в этом роде. Более нелюдимой была только одинокая угрюмая Капа со своим коричневым пудельком. И то – выходы в свет для Алёны в последнее время стали такой редкостью, что визит в «Барбарис» просто-таки обязан был обернуться чем-то непотребным, невероятным, несусветным! Жильцов своего подъезда она худо-бедно знала, ну и еще двоих-троих из других подъездов – в их числе были Сан Саныч с Татьяной. У них-то как раз и был сынуля, но уже вполне взрослый парень, студент по имени Васька. Хотя, наверное, и у студента может оказаться клетчатая тетрадка, да? А вроде больше никаких детей она в своем пенсионерском дворе не видела… Впрочем, у пенсионеров где-то имеются внуки, наверное…

– Как не знаете? – удивился Юрий, но Алёна не успела посвятить его в подробности своей затворнической жизни, потому что Пак, успевший за это время преодолеть проспект Ленина и часть Московского шоссе, а также улицу Совнаркомовскую, а также первый городской мост, уже добрался крутыми съездами до набережной Федоровского и въехал во двор красной кирпичной башни в четырнадцать этажей.

Рядом стояла старинная – XVIII век! – пятиглавая церквушка Ильи Пророка, и это было одно из красивейших мест в Нижнем. Напротив, на Стрелке, – собор Александра Невского. Вообще вид на Волгу отсюда открывался просто невероятный.

– Федоровского, пять «а», – сообщил Пак, перегнувшись в салон. – Квартира… квартира семьдесят.

– Значица, седьмой этаж, – сообщил Ваня, тоже перегибаясь из кабины. – Я в таком же доме живу. Молитесь, люди добрые, чтоб лифт работал!

– Ну что, – спросил Юрий, робко беря Алёну за руку. – Здесь посидите? Или, может, с нами пойдёте?

– Да пойду уж, раз привезли! – сказала она сердито. – Но только если за это время ваш друг не позвонит, я потом уеду домой, ладно?

– Честное слово, я ему сам снова позвоню, – пробормотал Юрий, с трудом сдерживая улыбку. – Пошли, пошли!

Домик имел, конечно, еще тот вид… Вокруг крыльца уже успела нарасти полынь, ступеньки были выщерблены так, словно по ним ежедневно маршировало стадо слонов. Юрий споткнулся и чуть не упал, но удержался на ногах, только буркнул:

– Плохая примета!

Примета, впрочем, не сбылась: лифт работал, и бригада очень споро поднялась на седьмой этаж. Тишина в подъезде царила просто-таки лесная! Только в лесу немножко другие запахи, конечно…

Подошли к двери с цифрой 70, Юрий только поднес руку к звонку, как вдруг отдернул ее и принялся нервно шарить по карманам халата.

– Ёлки, – сказал сердито. – Я телефон забыл. То есть он у меня на сиденье выпал, что ли? Ну наверняка… Алёна, не в службу, а в дружбу – спуститесь за ним, а? Лифт работает, так что это вам без проблем. Нам нельзя без связи на вызове, понимаете?

– Конечно, какие вопросы? – Алёна нажала на кнопку, и дверцы лифта, только что со скрипом закрывшиеся, с таким же скрипом открылись опять.

– Кто там? – спросил в это время за дверью взволнованный мужской голос – молодой, как показалось Алёне.

– «Скорую» вызывали? – ответил Юрий привычным паролем, щелкнул замок, но в это время Алёна уже вошла в лифт и отправилась вниз.

Телефона на сиденье в салоне не оказалось. Пришлось вызывать на помощь Пака и выдвигать из-под сиденья какой-то тяжелый сверток, обернутый полиэтиленом. Но телефона не было и за ним.

Обшарили весь салон – ничего не нашли. Неужели Юрий потерял свой мобильник на улице Июльских Дней, пока садился в машину – вернее, пока запихивал туда истерически причитающую писательницу? Алёна мигом почувствовала себя виноватой и, понурившись, побрела к подъезду. Наверное, именно потому, что она шла повесив голову, она и увидела что-то блестящее в полынных кущах у крыльца.

Сунула туда руку и, выпрямившись, радостно замахала Паку своим трофеем: это был телефон! Мобильник Юрия! Получалось, доктор Литвиненко его выронил, когда споткнулся на ступеньке.

Алёна немедленно вспомнила, как несколько дней назад они с Сан Санычем и Львом Муравьевым аналогично шарили в такой же полыни около ее родимого крылечка – в поисках пульта или ключа от «БМВ» Влада Сурикова. Тогда не повезло, а сейчас повезло, однако!

Впрочем, воспоминание о том вечере, о той ночи и обо всем, что за ними последовало, все равно подпортило ей настроение. Чтобы отвлечься, она принялась рассматривать телефон Юрия.

Ага, вот и знакомая цифирка 02 на дисплее. Значит, Юрий так и не стал менять значение клавиши. На дисплее нарисовался конвертик – знак неотвеченного вызова или поступившего сообщения. Наверное, наконец-то прислал SMS-ку его друг, тот самый, который разузнавал координаты Влада! Может, посмотреть? Дурное дело нехитрое…

Нет, если Алёна заглянет в сообщение, то придется признаваться в содеянном Юрию. Скрыть сей факт никак не удастся: ведь значок неотвеченного вызова в этом случае исчезнет с экрана, и позднее, наткнувшись на это сообщение, Юрий сразу поймет, что его прочел кто-то другой. И не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться: это писательница Дмитриева, интеллигентка, типа «Достоевский», в натуре, оказалась такой нескромной. Можно, конечно, переслав себе координаты Влада, уничтожить сообщение в мобильнике Юрия, чтобы замести следы, но это глупо. Он тогда начнет названивать другу, напоминать об адресе, тот рассердится: мол, я же послал тебе эту несчастную SMS-ку! С другой стороны, мобильная связь не слишком-то совершенна… Известны случаи, когда сообщения не доходили до адресатов… Юрию небось и в голову прийти не может, что писательница Дмитриева, интеллигентка, типа «Достоевский», оказалась такой ушлой особой!

А может, это вовсе не то сообщение, которое ей нужно?

Войдя в лифт, Алёна не удержалась-таки: первым делом нажала не на кнопку с цифрой семь на стенке, а на клавишу с цифрой 2 на телефоне. В ее мобильнике именно эта клавиша указывала на не отвеченные вызовы. У Юрия оказалось так же. Ну да, «Siemens'ы» – близнецы-братья… Вот список. Алёна посмотрела на верхний номер. Ага, это не SMS-ка, а обычный звонок, вдобавок, с городского телефона: 30-19-20.

Что за фокусы?! Да ведь это телефон «Барбариса», по которому она сама звонила недавно, выискивая Николая Носачева! Каким образом кто-то в «Барбарисе» может знать Юрия Литвиненко и звонить ему? Мир, конечно, тесен, но не настолько же!..

Да нет, не тесен, не тесен! Телефон «Барбариса» – 30-20-19, похоже, но не до такой степени, чтобы сразу лезть из-за этого на стенку. А ты полезла, дорогая.

Поэтому давай-ка живенько спускайся с этой стенки и жми на семерку, ты и так кучу времени потратила, там, наверное, с Инной Простаковой все проблемы уже решены.

Госпожа Простакова – это откуда? Ага, «Недоросль»! Вот если бы Влад тогда в «Барбарисе» спрашивал, кто написал «Недоросля», можно спорить, что вообще никто не ответил бы. Кроме Алёны Дмитриевой. Денис Фонвизин, вот кто! А еще он написал комедию «Бригадир», и фамилия его раньше писалась не в одно слово, а через дефис: Фон-Визин, вот так!

Лифт остановился. Алёна положила телефон Юрия в карман курточки, вышла на площадку и уже поднесла было палец к кнопке, как увидела, что дверь приоткрыта. Понятно – для нее оставили, чтобы не отвлекаться на звонок.

Она осторожно вошла в просторную прихожую, в которой не было ничего, кроме зеркала на стене. А куда здесь вешают одежду? Наверное, вон в ту нишу, но ладно, не полезешь же туда без ведома хозяев, придется так и остаться в куртке, благо, тут нет никого, свихнувшегося на чистоте, вопящего в священном ужасе: «В верхней одежде?! В обуви?! Куда?!»

Алёна с сомнением посмотрела на пол. Да, и в мыслях нет разуваться здесь.

А где все?

Из прихожей вели две двери, обе аккуратно прикрытые.

Из-за одной слышался спокойный, как течение лесной реки, голос Юрия. За второй было тихо. Алёна осторожненько потянула дверь, за которой раздался голос доктора Литвиненко, заглянула в образовавшуюся щелочку – да так и ахнула.

Не каждый день увидишь такую картину, как та, что ей открылась!

Посреди комнаты в позе, отдаленно напоминающей позу танцующего Шивы: на одной ноге, другая, согнутая в коленке, впереди, одна рука над головой, вторая прижата к боку (еще восемь, имеющихся у Шивы, отсутствуют) – стояла голая девица. Всем хорошая девица, как выразился бы любимый Булгаков, кабы не портила ее боевая раскраска, нанесенная на тело. То есть о боди-арте Алёна слышала, конечно, – более того, ее добрый друг, знаменитый нижегородский художник по прозвищу Леший, очень активно этим искусством промышлял, однако здесь потрудился какой-то сумасшедший. Более всего девица напоминала даже не картину, а палитру художника, где тот смешивает краски абы как, безо всякого смысла. Причем преобладали черно-фиолетовые тона, с редкими промельками зелени и интенсивной серебрянки. Поскольку Алёна была барышня начитанная, эрудированная, кое-что знала о мифологии разных стран, в том числе индийской, то она тотчас сочла, что раскрашенная девица более напоминает не бога Шиву, а злую богиню Кали. Как известно, ее называли черная Кали – и за цвет кожи, и за свирепость нрава.

Эта «Кали» (в миру, надо полагать, звавшаяся Инной Простаковой – не нужно быть автором многочисленных детективов, чтоб разгадать ее имя!) оказалась жгучей брюнеткой с торчащими в разные стороны короткими, жесткими волосами. Лицо ее было жутко бледным, с алыми пятнами на щеках – пятна тоже имели, без всякого сомнения, искусственное происхождение. Заслышав шорох, девица открыла темные жгучие глаза, вокруг которых были нарисованы (вернее, наляпаны) лиловые тени, и уставилась на Алёну.

– Принесите растворитель, мне нужно заточить ножи, – изрекла она повелительно.

– Кто там? – послышался голос Юрия Литвиненко. – Алёна, вы? Заходите.

Алёна, не сводя глаз с девицы, бочком просочилась в дверь.

Юрий прислонился к стене по другую сторону от входа, держа в руках две кисти, вымазанные красным. Около него стоял табурет, на нем – несколько тюбиков и баночек с гуашью, в том числе – стеклянная пол-литровая банка с красной краской. Больше в комнате ничего не было, кроме кучки перемазанных краской газет. Правда, окна были завешены жалюзи, а в углу еще стоял маленький проигрыватель для компакт-дисков, но это всё, вся обстановка.

– А где Ваня? – шепнула Алёна, мгновенным взглядом окидывая интерьер (да уж, много времени на это не требовалось!).

– Вышел на кухню с другом девицы. Бедняга в истерике – у барышни башню снесло буквально на его глазах, и пока мы ехали, она тут успела показать себя во всей красе! Кроме того, хоть Ванька и нагляделся всякого на нашей работе, но когда Инна Константиновна плюхнулась тут перед ним, раздвинув ноги, и пальцами принялась показывать, что конкретно с ней необходимо сделать, – вот прямо сейчас и как можно скорее! – Ванечка малость сомлел. Для ее друга это стало последней каплей – зарыдал в голос. Ну, я их отправил на кухню, принять триста капель эфирной валерьянки.

Всегда, когда Алёна слышала от кого-то цитату, пусть даже раскавыченную, а уж особенно если это была цитата из обожаемого Булгакова, она начинала смотреть на того человека с симпатией. Юрий, словно почувствовав это, бросил на нее короткий взгляд, подмигнул и сказал:

– Вам, наверное, интересно, что тут происходит? Реактивно начавшаяся шизофрения. Девушка повздорила со своим молодым человеком и решила покончить с собой. Эта боевая раскраска – результат необратимых процессов, произошедших с ее телом. Сначала она нанесла себе удар ножом, – Юрий помахал одной из кистей, – в солнечное сплетение и умерла. Начала разлагаться. То есть перед вами, Алёна, разложившийся труп. Но еще живой, как выяснилось вскоре. И наша пациентка желает завершить дело, нанести себе еще пару-тройку смертельных ран.

При этих словах Алёна почему-то вспомнила один крошечный эпизод своей боевой биографии. Очень недолгое время (давно это было!) она работала редактором издательства, беспрестанно вступая в конфликты с маститыми писателями, ибо искренне полагала, что их творения читать на том свете Булгакову и Бунину будет стыдно. Последней каплей стал глобальный конфликт с нижегородским классиком, который уверял читающую массу, что его герой застрелился с четвертого выстрела в висок. Отчего-то именно этот забавный и грустный эпизод ее жизни пришел на память сейчас, когда размалеванная девулька собралась нанести себе пару-тройку смертельных ран… кистями с красной краской!

– Буйство началось, когда ее друг отобрал у нее кисти, – продолжал Юрий.

– А зачем? – наивно спросила Алёна. – Может, отдать ей кисточки, да пусть красится, пока не надоест.

– Видите ли, ее друг – студент-психолог. И он знает, что это за штука такая – психосоматика. – Он поглядел на Алёну, но увидел на ее лице только сущее непонимание. – Ну хорошо. Условно, очень условно говоря, психосоматика – это физическое проявление психического расстройства. Ну, например, человек нервничает – и его тело покрывается сыпью. Понятно? А теперь поглядите сюда… – И Юрий кивком указал на черно-лиловый живот барышни с прижатой к нему ладонью.

Алёна глянула – да так и ахнула, увидев, что между пальцами одна за другой струятся капли. Это была не краска, как ей показалось сначала! Это была кровь!

– Она ранена!

– Конечно, – кивнул Юрий.

– Что, кистью?.. Вот этой колонковой кисточкой?! – Алёну замутило.

– Да ну, что вы глупости говорите, – быстро, сердито и очень тихо произнес Юрий. – Какого черта, она что, филиппинский хилер? Натуральное проникающее ранение колющим или режущим предметом! И великая сила искусства тут совершенно ни при чем. Я пока еще толком не понял, сама она себя пырнула или ее парень, который тоже выглядит… нездоровым, мягко говоря, но на всякий случай отправил с ним Ваню на кухню. Якобы успокаивать.. Надеюсь, Ваня его зафиксирует, вы же видели его мускулатуру. А я неспособен работать, если знаю, что мне в любую минуту могут ножик под лопатку воткнуть. Не исключено, впрочем, что девушка сама себя порезала, но сейчас у нее, по крайней мере, нет оружия. Поэтому давайте поступим так. Я ей еще какое-то время зубы позаговариваю, а вы сейчас выйдете в прихожую и оттуда позвоните к нам на станцию, чтобы прислали бригаду поддержки. Только тихо, тихонечко, чтобы на кухне слышно не было. А то еще перевозбудится парень. Поняли? Идите, да побыстрее, неизвестно, сколько я смогу ее тут уговаривать, чтобы она эту рану держала.

Алёна тупо смотрела на него. Ей показалось, что она попала в какой-то сумасшедший сон, в сущий кошмар… в магическую, правда что, реальность! У нее в голове как-то странно шумело, случившееся чудилось абсолютно неправдоподобным. То, что говорил Юрий… то, что происходило… чушь какая-то! Сначала про одно, потом про другое. Психосоматика или проникающее ранение? Одно, конечно, не исключает другое, но…

– Идите же! – приказал Юрий раздраженно. И, подчинившись его властному голосу, Алёна открыла сумку, достала телефон и шагнула было за порог, но тут на пути ее возник какой-то человек.

Алёна отпрянула, задохнувшись: судя по фигуре, обнаженной по пояс, по стройным бедрам, обтянутым джинсами, он был молод, однако лицо… это была какая-то фиолетово-черная жуть с белыми разводами! Некоторым образом это напоминало раскраску раненой девушки, и Алёна вдруг задумалась, кто кого раскрашивал: больная своего друга или он ее? Во всяком случае не было сомнений, что перед ней стоял именно друг помешавшейся девушки, тот, кто вызвал «Скорую», очень может быть, сначала раскрасив пациентку и доведя ее до умопомешательства…

– Ну что, Инка? Все в порядке? – спросил парень, делая шаг в комнату и улыбаясь своей подружке, которая при виде его тихо ахнула и попятилась к стене.

«А где Ваня?» – хотела спросить Алёна, но не успела: Юрий повернулся к ней и крикнул:

– Беги!

Шанс у нее был, конечно, если бы раскрашенный не оказался так проворен. Она еще осознавала смысл этого крика, а парень в одно мгновение перехватил ее руку, крутанул так, что телефон запрыгал по полу, а сама Алёна просто-таки улетела к противоположной стенке. Ударилась так, что потемнело в глазах. Но и сквозь эту тьму, и сползая на пол, она видела, как парень прыгнул к Юрию. Несколько мгновений они пронзали друг друга бешеными взглядами, потом последовал обманный бросок парня – Юрий крутнулся, выбросив ногу, но был перехвачен, брошен на пол, парень оседлал его, одной рукой придавливая голову… потом кулак раскрашенного взлетел, опустился Юрию на затылок…

Алёна зажмурилась, подавляя приступ тошноты.

В ушах звенело. Она открыла глаза и увидела, как бледные на темном лице губы парня шевелятся: он что-то говорил, но Алёна не слышала ни слова. Видимо, говорил он что-то ужасное, потому что раскрашенная девушка вдруг забилась на полу, заметалась, попыталась скорчиться, заползти в угол, пачкая пол краской, алыми каплями, вытекавшими между ее пальцев… однако парень вытолкнул ее из спасительного угла, пнул, потом выдернул из джинсов ремень и захлестнул на ее горле.

Алёна видела, как та открывает рот – наверное, кричит, – но не слышала ни звука: в ушах уже не звенело, в них грохотала кровь.

В эту минуту парень бросил на нее взгляд исподлобья, и губы его расползлись в улыбке. Что-то сказал. Алёна затрясла головой, пытаясь пробиться к этим звукам, а он, наверное, понял ее жест как отказ, отрицание, потому что шагнул к ней так грозно, что она резко отпрянула, больно ударившись спиной о стену.

Видимо, от боли у нее наконец-то прорезался слух. То есть в ушах по-прежнему звенело, но теперь она хотя бы различала голос этого чудища в джинсах, с размалеванным лицом.

И все же потребовалось какое-то время, прежде чем Алёна смогла увязать раскаленные от злобы звуки его речи в слова, прежде чем слова сплелись в цепочки фраз, прежде чем эти фразы обрели смысл.

Да нет, никакого смысла не было в том, что он говорил!

Он орал, что санитар (это фельдшер Ваня, это он Ваню так назвал!) лежит на кухне и у него вскрыты вены. Сумасшедшая Инка тоже вот-вот истечет кровью, а может быть, он ее задушит ремнем. Если тварь – он так называл Алёну, он так и сказал ей: «Ты, тварь!» – хочет их спасти, она должна сейчас же, вот сию минуту, раздеться перед ним.

* * *

Из дневника приема.

Расшифровка магнитофонной записи

Пациент О.

– Убьете? Ее? Жуткие вещи вы говорите, я просто не могу поверить, что это такая клиническая картина…

– Не можете поверить? А вы поверьте! Я вот подумал: что, если мне ее подстеречь и подстрелить из-за угла – как вы думаете, вдруг станет легче? А? У меня и пистолет есть… боевой… случайно раздобыл… А? Как вы думаете?

– А вы хорошо стреляете?

– Ну… да. В тире попадал в мишень нормально.

– Когда-то и я стрелял изрядно. А вы, мой друг, попадете ли в карту на тридцати шагах? [13]

– Куда? В какую карту?

– Не обращайте внимания, это Пушкин. Александр Сергеевич.

– А, знаю. «Евгений Онегин». В школе проходили.

– Кстати, вам Пушкин нравится?

– Да ничего.

– А кто еще из классиков нравится?

– Ну… мне Акунин нравится.

– А он уже классик? Впрочем, вы, пожалуй, правы. Но я имел в виду школьных классиков. Вот к примеру: кто написал повесть «Тарас Бульба»?

– А ее что, в школе проходят?! Хотя да, помню… «Чем я тебя породил, тем и убью». Лермонтов, что ли? А, Гоголь! Или нет?

– Да-да, он самый. Но просто удивительно, сколь мало народу знает, кто написал эту несчастную повестушку. Кстати, в тех словах, которые вы процитировали, два слова лишних [14].

– Какие?

– Не скажу. Сами подумайте. Если хотите, это такой психологический тест. Ну, сообразили?

– Слова «я» и «тебя»? Просто так надо говорить: «Чем породил, тем и убью?» Вы смеетесь? Я ошибся? А в чем смысл теста?

– В том, что либидо у вас не настолько подавлено, как вы думаете. Это раз. А во-вторых, вы сами, неосознанно, не отдавая себе в этом отчета, назвали способ, к которому прежде всего склоняетесь для разрешения ваших отношений и для освобождения.

– В смысле?

– В смысле, ключевое слово теста – «чем». Понятно? «Чем я тебя породил…» Может быть, вам просто найти ее и переспать с ней? Как-то устроить это, ведь вы очень красивы, а она, судя по вашему рассказу, из тех дам, которые в определенные годы начинают испытывать неодолимую тягу к молодым парням.

– Я уже думал об этом. Но здесь полный дохляк. Нет, не в том смысле, что этого нельзя устроить. Можно, наверное… Только я ее убью, вы понимаете? Я не смогу удержаться. Задушу… так сказать, в порыве страсти.

– Да вряд ли. Я думаю, напряжение с вас спадет, все обойдется. Вы излечитесь, только и всего.

– Типа клин клином вышибай?

– Ну где-то как-то…

– Не знаю… сложно представить, что у меня все наладится после того, как я ее трахну. Понимаете, уже сколько – четыре года прошло? Она уже старая стала, наверное…

– Да, она стала старше на четыре года. Как и вы, между прочим. Вам теперь уже двадцать. Или вы по-прежнему воспринимаете себя шестнадцатилетним мальчиком?

– Да нет, вроде вырос маленько… Думаю, она меня и не узнала бы при встрече.

– А вы ее?

– Не уверен. Наверное… Говорю же, я как сейчас вижу ее лицо – то, каким оно тогда было.

– Ну, вряд ли оно так уж клинически изменилось – за четыре-то года! Впрочем, знаете что? Не принимайте мой совет слишком серьезно. Я сказал, а потом подумал: ну в самом деле, как это устроить? Не можете же вы просто так ей позвонить и назначить под каким-то предлогом встречу, верно? Или открытым текстом: так, мол, и так, хочу и прочее… Это нонсенс! Конечно, она может случайно оказаться в одном из ночных клубов, в которых вы работаете. И снять вас – на час или на ночь за деньги. Кстати, никогда видеть ее в клубах не приходилось?

– Нет.

– Ну, вы могли не заметить…

– Не мог. Не мог не заметить.

– То есть?

– Знаете, этот разговор с вами… он мне очень многое в себе самом открывает. Я только сейчас начинаю понимать, что все эти годы неосознанно ее искал. Что я только и мечтал о повторении. Но именно о повторении! Не просто так – я увидел ее в каком-то месте, начал с ней играть во время выступления, раззадорил и добился того, что она меня сняла. Нет! Я хочу, чтобы все было точно так, как в тот раз. Чтобы она передо мной танцевала, раздевалась, чтобы соблазняла меня, а я бы ничего не мог с собой поделать…

– Послушайте, вы что – влюблены в нее?

– Вы с ума сошли.

– По-моему, не я, а вы сходите с ума по этой женщине.

– Ну да, раз пришел к психиатру, значит, псих?

– Останься в живых, отчаянный псих…

– Что? А, это из песни. Помню.

– Ну да. Одна из моих любимых песен. Вообще, «Би-2» – это что-то, конечно… Помните? «Теряю голову я… любовь нечаянная… как среди белого дня… она накроет меня!»

– Вы издеваетесь, что ли?!

– Ну да, а вы что, еще не поняли? Человек, у которого болит, условно говоря, голова, идет сначала к врачу, но потом, получив рецепт, бежит в аптеку за лекарством. У вас болит душа. Я даю вам рецепт…

– Но этот рецепт не в аптеке! В смысле, не лекарство из аптеки! Это все равно, как если бы вы посоветовали человеку с больной головой пойти и разбить ее о стену!

– Да, бывает такая боль, что и в самом деле хочется размозжить голову о стенку. Или хотя бы сильно удариться обо что-то. Иногда помогает. А душевная болезнь – далеко не мигрень… Но вы правы, внутренне сопротивляясь мне. Слишком много должно произойти случайных совпадений для того, чтобы она оказалась в такой ситуации, какая вам нужна. Не устраивать же наблюдательный пункт напротив ее окон – ждать сутками, пока ей снова ударит в голову снимать стресс с помощью стриптиза…

– А вы что, думаете, она таким образом снимала стресс?

– Между прочим, не столь уж редкий случай. Многие дамы определенных лет – ну, не рабоче-крестьянки, понятное дело, а дамы из имущих классов! – пытаются таким образом реабилитироваться после нервных перегрузок и стрессов. Несколько лет назад у нас в городе был клуб с жутко претенциозным названием «Ла ви он роз», где дамы – отнюдь не одиночки, а все замужние, детные, как принято выражаться! – танцевали стриптиз в пустом зале… причем каждая была уверена, что за ней подглядывают мужчины. Именно это и придавало тайному пороку такую остроту, именно это и давало им такой кайф. Не просто перед аудиторией раздеться – на это не всякая способна, это скорее напрягает, чем разгружает! – а тайное подглядывание…

– А как вы думаете, она знала, что я тогда за ней подсматривал?

– Да почти уверен.

– Ну и сучка же она тогда! Ну и тварь!

– Послушайте, мой юный друг! А не слишком ли дорого вы цените свою утраченную невинность? Вы получили превеликое удовольствие – сами говорили! – приобрели опыт и заболели – но не вульгарной венерической болезнью, а благородным безумием. Чем это плохо, ради бога?!

– Благородным безумием? Ничего себе! Что ж тут благородного?! Я спятил! Я хочу избавиться от этого! Я свихнусь, если это еще продлится! Я хочу нормальную жизнь, жену хочу, ребенка! Помогите мне! Помогите!

– Хорошо, помогу. Еще один вопрос… Нет, потом.

– Ну уж говорите, говорите, какой вопрос?

– Вы стихи Цветаевой любите?

– Кого?

– Все ясно. Марина Цветаева – поэтесса такая была, очень знаменитая. Великолепные стихи… В одном из них есть такие строчки:

Как живется вам с простою

Женщиною? Без божеств?

Государыню с престола

Свергши (с оного сошед),

Как живется вам – хлопочется –

Ежится? Встается – как?

С пошлиной бессмертной пошлости

Как справляетесь, бедняк?

Потом там еще какие-то строки, и под занавес:

Как живется вам с стотысячной –

Вам, познавшему Лилит?

И так далее…

– Государыня? Лилит? Фу-ты, ну-ты!.. Да ведь вы же ее не видели никогда в жизни, чего же так высоко ставите? Вы ж ее не знаете!

– По вашим рассказам я какое-то представление, конечно, составил, но в основном вы правы – я ее не знаю.

– Ну и вот! Там по большому счету смотреть не на что! Обыкновенная тетка преклонных лет! Просто я мальчишка был, ошалевший от спермотоксикоза, вот и зациклился на ней! Сам дурак! И еще вы… масла в огонь! Ну вот что! Поможете мне или нет? Говорите раз и навсегда!

– Я врач. Вы – мой пациент. Долг врача – помогать пациенту.

* * *

– Как это? – глупо спросила Алёна. – Зачем?

Он молчал, странно, тяжело переводя дух.

Боже мой, да ведь он и сам безумный, сумасшедший! Она в руках сумасшедшего, ее жизнь и жизнь других людей!

Вроде бы не о чем думать. Подумаешь, раздеться! Почему же ее так трясет, так колотит от ужаса?

– А потом? – выдавила она.

– Всё, что я захочу. Но потом. Сначала раздевайся.

Всё, что он захочет!

Алёна тяжело сглотнула. Сколько времени они здесь, в этой квартире? Минут десять, а то и больше. Во всяком случае Юрий – больше. Сколько времени нужно, чтобы Пак забеспокоился? Час, как минимум, это точно.

Алёна слегка покачала головой. Если удастся выбраться отсюда, в жизни никуда не поедет больше с Паком, даже если это будет нужно для очередного романа. В прошлом году они со Светой попались в кошмарный переплет, и тогда их тоже вез Пак! Можно подумать, он в негласном сговоре со всеми злоумышленниками в Нижнем Новгороде.

Итак, ждать помощи от водителя бессмысленно, он будет сидеть и в ус не дуть, если только не последует новый вызов. Тогда Пак начнет звонить на мобильник Юрия, а телефон не ответит.

Потому что он у Алёны в кармане.

Ну да, ее мобильник вместе с сумкой валяется вон в том углу, а телефон Юрия – здесь.

И если улучить минуту, она может нажать на тревожную кнопку 02, может вызвать милицию!

Только как ты ее улучишь, эту минутку?

Немедленно всплыло воспоминание о том, как тогда же, в прошлом году, сидя между двумя своими похитителями, она пыталась нашарить сквозь плащ телефон в кармане и активировать свой последний вызов, чтобы хоть кому-то хоть как-то дать знать, где она и что с ней.

Тогда не удалось. А сейчас…

Она сунула руки в карманы, съежилась, посмотрела исподлобья:

– Ты с ума сошел? Зачем это тебе! Ты что? Женщин не видел? Ты знаешь, сколько мне лет? Твоя девушка молодая и красивая, на нее вон смотри на раздетую!

Господи, да если бы еще сегодня утром кто-то сказал, что Алёна Дмитриева, любительница мини-юбок, высоких каблуков, глубоких вырезов, стрингов и молоденьких красавчиков, начнет корчить из себя чуть ли не пенсионерку… Ну да, попадешь в такой переплет, наверное, будешь корчить!

Она осторожно ощупывала в кармане телефон. Господи, хоть бы не выключить его ненароком!

Парень глядел на нее исподлобья. Бледные губы его шевелились. Алёна почему-то обратила внимание, что волосы его гладко зачесаны назад и прилизаны гелем или лаком сбрызнуты. Волосы были довольно длинные, какого-то неопределенного цвета.

– Хорошо, – пробормотал он. – Не понимаешь, что я тебе говорю? Тогда смотри.

Он легко, пружинисто прошел к неподвижно лежащему Юрию, нагнулся над ним, взял за голову и чуть приподнял. Юрий не шевелился, глаза его были закрыты.

Безумец посмотрел на Алёну.

– Ты это, наверное, только в кино видела, да? – спросил он почти дружелюбно. – Ну так я тебе покажу, как это в жизни делается. Вот так: чуть-чуть поворачиваешь назад, потом рывок – и все. Мгновенно и безболезненно! То есть он-то ничего не почувствует. Тот ваш санитар на кухне тоже кровью потихоньку истечет. Ну и Инка тоже. А тебе хуже всех придется, это я обещаю!

Самое страшное было, что он не бесновался, не метался туда-сюда, не потрясал кулаками, не грозил, не выл… словом, не исполнял всех тех трюков и номеров, которые полагалось бы исполнять безумцу. Он говорил холодно, негромко и на диво логично, и именно от этой его спокойной логичности Алёне вдруг легла на спину чья-то влажная, мохнатая ледяная лапа и принялась прохаживаться вверх-вниз…

И в тот же миг ею овладело ледяное спокойствие. Как это спокойствие уживалось с жутким страхом, который она испытывала, Алёна не понимала, но вот как-то уживалось. Может быть, это объяснялось тем, что рука, сжимавшая телефон, наконец-то его увидела . Теперь Алёна знала, куда нужно нажимать. Ну и вдавила ноготь в край клавиши…

Сколько времени должно пройти, прежде чем вызов активируется? А если не получилось? Вдруг телефон все же отключился? Или ей все-таки ответят, но голос прозвучит чрезмерно громко? И безумный любитель стриптиза его услышит?

Любитель стриптиза … Эти слова что-то значили, Алёна это понимала, но никак не могла осознать, что именно они означают. И лишь только что-то начало доходить до нее, как она ощутила, что телефон, зажатый в ладони, ожил. Она не слышала гудков, не слышала голоса – она всей кожей ощущала, что там кто-то есть, словно ответивший на ее вызов человек невероятным образом воплотился в серебристо-сером «Siemens'е». Значит, появилась хоть какая-то надежда, пусть самая призрачная…

– Что тебе нужно, убийца? – закричала Алёна что было сил, изображая истеричку, совершенно потерявшую голову. – Какая подлость: вызвать «Скорую» и напасть на врачей! Главное, адресочек какой приличный выдумал: набережная Федоровского, пять «а», квартира семьдесят! Люди приехали по твоему вызову, помочь тебе. Может быть, кому-то сейчас плохо, кому-то помощь нужна, а ты тут нас держишь и над нами измываешься!

Она кричала так громко, что горло перехватило. Алёна закашлялась до слез, исподлобья глядя на парня.

А он смотрел на нее. Конечно, понять выражение его размалеванного лица было невозможно, однако глаза его изумленно расширились, стали совершенно растерянными.

Он испугался, что ли? Ну так надо его дожать! И дать понять тем, кто слушает ее, что медлить нельзя, надо спешить!

Она уже открыла рот, чтобы крикнуть, но не смогла: только хрипло закашлялась. Голос сорвала.

Очень вовремя! Но самое смешное, если она старалась попусту, если никто ничего так и не слышал. И сейчас бросит трубку, приняв это за ложный вызов.

– Перестань кричать, – сказал парень. – Раздевайся! Быстро, ну!

Алёна даже вздрогнула от радости.

Бог ты мой, от радости! Ну да, еще бы! Он сказал именно то, что нужно. Ну неужели там , неужели они еще не поняли, что если женщину заставляют раздеваться, то дело плохо и промедление смерти подобно?!

А между тем парень снова склонился над Юрием и снова приподнял его голову.

– Ладно, – прохрипела Алёна. – Я сделаю всё, что ты хочешь.

И резким движением сдернула с себя куртку, скинула туфли, постаравшись, чтобы они с грохотом улетели в угол, принялась расстегивать брюки.

– Погоди, – вкрадчиво проговорил парень. – Не спеши! Я хочу увидеть не просто раздеванье, а хороший стриптиз. Вряд ли у тебя что-то получится без музыки.

Он отпустил Юрия – его голова со стуком упала на пол, словно у неживого, – и шагнул к магнитофону. Нажал на клавишу – и спустя мгновение раздались рваные аккорды аккордеона: незабываемое начало красивейшего на свете танго – «Champagne splаsh», «Брызги шампанского».

Потом гитара вплелась в мелодию, а аккордеон на время утих, чтобы стал слышнее ее страстный перебор, но вот снова зазвучал аккордеон, а гитара почти утихла…

Боже ты мой, любимая музыка… сколько же времени Алёна ее не слышала? У нее когда-то была пластинка – да, не диск, не магнитофонная запись, а именно черная граммофонная пластинка со всеми этими потрясающими танго: «Cumparsita», «Jalousie», «Santa Monica», «Chitarra Romana», «Adios pampa mio» – эту мелодию Алёна практически не могла слушать, потому что сразу начинала плакать от ее невероятной красоты, – но самым любимым все же оставались «Champagne splаsh». Пластинка разбилась… разбилась при переезде с дачи. Точно: на даче Алёна ее часто слушала. Танцевала под нее и…

Она замерла, неловко придерживая полурасстегнутые брюки и глядя на стоящего перед ней парня. У него было размалеванное лицо, да, но кожа на груди – гладкая, чуть загорелая без единого волоска. Мрамор. Даже не касаясь его, чувствуешь, что этот мрамор теплый. Алёна хрипло вздохнула, ощутив, что страх отпустил ее.

Ничто вроде бы не изменилось: Юрий неподвижно лежал на полу, и Инна жалась в углу, прижимая к животу окровавленную руку, а где-то на кухне умирал Ваня, а между тем Алёной вдруг овладело удивительное спокойствие. Этот парень со страшным, черно-лиловым лицом не причинит ей зла. Потому что… потому что когда-то, много лет назад, она тоже не причинила зла ему.

Было такое чувство, что кто-то нашептал ей в ухо это открытие. Закружилась голова от ощущения власти над ним!

Но он не должен догадаться, что она узнала его.

«Champagne splаsh»… Олег! Нарцисс!

Алёна медленно спустила на пол брюки и переступила через них. Она знала, как выглядит сейчас: серый короткий свитерок, отливающий серебром, черные стринги и черные гольфы до колен. Медленно потянула свитерок вверх.

И тут он бросился к ней.

Бедный мальчишка… Да, все-таки она испортила ему жизнь, но какое счастье, что он этого не понимает!

Он вообще сейчас ничего не понимал. Он прижимал ее к себе так, что она не могла дышать. Он был чуть выше ростом, и голову Алёны до боли прижал к своему загорелому плечу. Она чувствовала слабый горьковатый запах его тела, видела россыпь меленьких родинок под ключицей.

Эти родинки она тогда целовала – каждую по отдельности. А он потом целовал все ее родинки.

Господи, что это с ними произошло? Зачем?!

– Прости меня, – бормотал он, – прости меня!

– Это ты меня прости, Олег, – выдохнула Алёна. – Я понимаю, я все понимаю…

Его руки скользнули по спине вниз, к бедрам. «Champagne splаsh»! Наверное, это останется с ними навсегда. Может быть, музыка их околдовывает? Может быть, если бы он не поставил эту мелодию, между ними стояла бы его злость? А сейчас между ними не было ничего, кроме какой-то ненужной одежды…

Не было ничего и никого. Правда, в комнате Юрий, но он без сознания, а Инка не в себе. Да, телефон включен, но это чепуха, даже если кто-то что-то слушает, он вряд ли что-нибудь слышит и уж точно – ничего не видит! Поэтому можно… можно всё… Его пальцы все сильнее впивались в ее тело, и она тоже обнимала его все крепче, ощущая его окаменевшие от напряжения мышцы, его запаленное дыхание… И вдруг он дернулся, охнул и поник в ее руках.

Поник – и медленно выскользнул из ее объятий на пол.

Алёна смотрела помутившимися глазами и не понимала, кто это стоит над Олегом… какой-то маленький, широкоплечий, бледный… на нем смятый белый халат, а на запястьях и щиколотках обрывки скотча… на щеке налип пластырь… Руки стиснуты в замок. Да, таким «замком» и голову человеку проломить можно, не то что с ног сбить.

– Ваня?! – прошептала Алёна, не веря глазам.

Ну да, это был он.

Схватившись за голову, он покачнулся, наклонился над Олегом и вдруг что было силы пнул его в бок раз и другой.

– Не надо! – хрипло выкрикнула Алёна, хватая его за руку, и ахнула, подняла эту руку, разглядывая запястье, потом другое. Там, под полосами скотча, – никаких ран.

Что говорил Олег? У «санитара» взрезаны вены. Ну и где они взрезаны?

Он врал? Зачем?!

– Что с тобой было? – пробормотала Алёна.

– Сам не знаю! – Ваня ощупал голову. – Кто-то ударил по голове. Очнулся на полу, связанный. Сбросил со стола нож, кое-как пристроил его, смог перерезать… – Он тяжело выругался и снова пнул неподвижного Олега.

– Не надо, погоди, – слабыми руками оттолкнула его Алёна. – Не надо. Посмотри лучше, что с Юрием.

– Нормально, – прозвучало чуть слышно. – Я в порядке… Ох, Ванька, помоги встать…

Ваня, заплетая ногу за ногу, поплелся к нему, помог подняться на колени, потом выпрямиться. Теперь они стояли, цепляясь друг за друга, чуть покачиваясь.

– Пара хромых, запряженных с зарею, – процедил Юрий сквозь зубы. – Ничего, сейчас оклемаемся. А с этим что? Ну ты и приложил его, Ванька!

– Мне до лампочки, что с ним, – буркнул фельдшер.

– Он без сознания! – выдохнула Алёна, неловко натягивая брюки, как вдруг в дверях показался Пак.

Алёна замерла, полуодетая, глядя на него недоверчиво: раньше глаза у него были узкими, а теперь стали круглыми.

– Что тут? Что?.. – причитал он своим тонким голосом, который звучал еще пронзительней, чем прежде.

– Пошли вон! – раздался пронзительный крик, и Инна, с этим ремнем на шее, в боевой раскраске похожая не на человека, а на какое-то диковинное существо, сбежавшее из зоопарка, выскочила из своего угла. Все это время она стояла неподвижно, так что Алёна даже забыла о ее присутствии. Ну, теперь пришлось вспомнить! – Пошли вон!

– Да ты что? – возмущенно сказал Юрий. – Мы ж приехали тебя спасать!

– Это от нее спасаться нужно, да поскорей! – пробормотал Ваня.

Да уж! Инна размахивала кулаками, визжала, и было видно, что никакого ранения – ни колющего, ни режущего, ни проникающего – у нее на боку нет, только жирные мазки краски.

– Психдом! – пробормотал Юрий. – Натуральный психдом! Такое ощущение, что здесь мы и не нужны никому. Нет, хватит с нас этих разборок. Ребята, уходим!

– Погодите! – Алёна, наконец-то одевшись, обувшись и подняв куртку с сумкой, наклонилась над лежащим Олегом. – Ему надо помочь!

Юрий ловким движением прижал пальцы к шее парня, напряженно свел брови, потом усмехнулся:

– Жив, ничего, очухается. Сумасшедший, идиот! Крепко ты его, Ванька!

– А меня разве не крепко? Главное, сзади, я ж не ждал!

– Он тоже не ждал, – хмыкнул Юрий, хватая Алёну под руку и выталкивая за дверь. – Он был занят. Уходим, сказано!

Алёна пыталась сопротивляться, но руки у доктора Литвиненко были железные. До чего же быстро к нему вернулись силы!

Ваня и Пак прикрывали отступление.

Когда дверь захлопнулась, Юрий чуть ослабил хватку, и Алёна наконец-то вырвалась.

– Да вы что?! – крикнула она. – Да Ваня его, может быть, убил!

– А он, может быть, убил бы нас всех, – спокойно сказал Юрий. – Или ты думаешь, что сумела бы удержать его? Слабо верится. Закончилась бы музыка, и… Так что утихни, ладно? Или, может, укольчик тебе сделать, чтобы снять напряжение? Ваня, открой чемодан.

– Не нужно мне никакого… – сердито крикнула Алёна и не договорила.

Со скрежетом разошлись дверцы лифта, и на площадку вывалились два парня в серой форме и бронежилетах.

Алёна уставилась на них, совершенно завороженная.

Да, вот это были настоящие бронежилеты! Такие-то небось и гранатой не пробьешь! В таких-то Влад небось даже не почувствовал бы, что в него стреляют! А то надел, понимаешь, какую-то кофточку , а не бронежилет!

– Милиция! – рявкнул один из парней, с лицом тигра, по ошибке превратившегося в человека. – По вызову! Квартира семьдесят!

– Но каким образом?.. – начал было Юрий и замолк, когда Алёна достала из кармана мобильник и протянула ему.

– Мой телефон?! – не поверил он глазам. – Где ты его?.. Бог ты мой, я ж тебя за ним послал, совершенно забыл! И что у меня было 02 на быстром вызове – тоже забыл!

– Я его под крыльцом нашла, в полыни, – виновато созналась Алёна. – Ты выронил, а я нашла. Вернее, мы с Паком.

Юрий посмотрел сначала на Пака, потом на нее и медленно покачал головой.

– Боже мой! – спохватилась Алёна. – А мой-то мобильник там остался, в квартире!

– Граждане, – проговорил другой милиционер, с лицом скучным и даже где-то добродушным, – что происходило-то? Милицию вызывали или нет?

– Вызывали, вызывали, – кивнул Юрий и тут же схватился за голову: – Ох ты, господи! Такое чувство, что сейчас отвалится!

Видимо, Ваня испытывал сходные ощущения: он тоже взялся за голову и сделался даже не бледен, а несколько зеленоват.

– Нападение на бригаду «Скорой помощи», – важно доложил Пак.

– Да, пришлось отступить перед превосходящими силами противника, – подтвердил Юрий.

– А где они? – спросил парень с лицом тигра.

– Там, за дверью.

– Толя, давай, – кивнул «тигр».

– Я помогу, – сказал Ваня с кровожадными нотками в голосе, но тотчас снова покачнулся. – Нет, я не помогу…

– Не надо, мы сами, – сказал добродушный милиционер. – Вы, главное, не мешайтесь под ногами.

Алёна кинулась к двери и встала, загораживая ее собой.

– Не надо, не надо, – твердила она бессвязно. – Вы что?! Они же больные!

– Больные – значит, в больнице должны лежать, я так понимаю? – спросил добродушный. – Ну так и отвезем их в больницу, там их сразу вылечат.

– И тебя вылечат, и меня тоже вылечат, – пробормотал «тигр», наклонившись к замку и внимательно его разглядывая. – А, ну это мы легко… Вы только подвиньтесь, девушка.

– Не надо! – закричала Алёна, но ее никто не слушал.

Добродушный тихонько оттолкнул ее от двери. Алёна перелетела площадку и попала прямо в объятия Юрия.

– Да ты не волнуйся, – шепнул он. – Всё будет хорошо, ты просто переволновалась, ты… Все-таки давай я тебе укол сделаю?

Добродушный ударил по замку ногой, и дверь распахнулась.

– Ну вот, – с явным оттенком разочарования сказал милиционер. – Тоже мне, двери. И еще хотят, чтобы не увеличивалась статистика квартирных краж?!

– Врачи все остаются на площадке, – приказал «тигр». – И вы тоже, девушка! – Это адресовалось Алёне.

Она не могла ослушаться, даже если бы хотела – Юрий держал ее так крепко, словно не он только что валялся на полу без сознания.

Группа захвата ворвалась в квартиру, держа наготове пистолеты. Ну прямо фильм ужасов «Улицы разбитых фонарей»!

Какое-то время из квартиры доносились только тяжелые шаги, потом вышел добродушный.

– Ребята, а там пусто, – сообщил он ласково. – Объясните обстановку, а?

Да уж, объяснить обстановку оказалось непросто: квартира и в самом деле была пуста. Пуста! Нарцисс и Инна исчезли. На табуретке стояли баночки с краской, посреди комнаты валялись скомканные газеты и мобильник Алёны, а больше – ничего и никого.

Дверь на балкон была, впрочем, не запрета. Когда они на него вышли, человек с лицом тигра озадаченно присвистнул: с балкона вверх и вниз вела пожарная лестница, с двух сторон примыкали соседские лоджии. Получалось, беглецы могли улизнуть на все четыре стороны… а если учесть, что на каждом из боковых балконов тоже были пожарные лестницы, то количество лазеек умножалось в геометрической прогрессии.

– Можно считать, эти двое пропали бесследно! – усмехнулся Юрий.

– Почему двое? – слабым голосом выговорил Ваня. – Их было как минимум трое!

Юрий и Алёна уставились на него непонимающе.

– Минуточку, – сказал Юрий. – А кто третий?

– Не знаю, – пожал плечами Ваня. – Мы с этим придурком размалеванным вышли на кухню, стоим: он лицом к двери, я спиной, я ему что-то говорю насчет укола успокоительного, как вдруг меня раз кто-то по голове…

– А я думал, это парень тебя ударил, – недоверчиво проговорил Юрий.

– Нет, я в эту минуту на него смотрел. Девица?

– Да ты что, – покачал головой Юрий, – я ей зубы заговаривал.

– Тогда кто?!

– Алёна, а вы никого не видели?

– Никого. Я когда пришла, дверь была приоткрыта, я думала, нарочно для меня оставили…

– Ну да, дверь была открыта! – оживился Пак. – Чуть не забыл! Я за вами почему пришел? Потому что вызов! Вызов на Автозавод! Улица Поющего, шестнадцать. Там суицид.

– Ого! – присвистнул Юрий. – Дело серьезное. Мы помчались, мужики. Спасибо, что приехали.

И он протянул руку человеку-тигру.

– Пожалуйста, – кивнул тот, пожимая руку Юрия. – Не за что! Только помчимся мы все вместе. И не на улицу Поющего, а на Нижне-Волжскую набережную. Напишем заявление, протокол, разъясним, что и как происходило…

– Нет, – непреклонно покачал головой Юрий и тотчас сморщился от боли. – Вы извините, но суицид – это такая штука, которая не терпит отлагательств… Нет, никуда мы с вами не поедем. Извините.

– Если нужен штраф за ложный вызов, то вот моя визитка, – вмешалась Алёна, выдергивая карточку из кошелька и всовывая в руку растерявшемуся «тигру». – Можете меня вызвать повесткой или как угодно.

– А моя фамилия – доктор Литвиненко, «Скорая помощь» Ленинского района! – сказал Юрий. – Бригада, на вызов!

Одной рукой он втолкнул в лифт Алёну, другой – Ваню, вскочил сам, нажал на кнопку, втащил Пака, когда дверцы уже закрывались…

Алёна подняла голову, вслушиваясь.

– А вот они сейчас как помчатся по лестнице и как встретят нас внизу! – протянула она опасливо. – Или дадут сигнал в свою машину – они ведь явно не вдвоем приехали.

– Давайте поспорим, что мы спокойно уедем? – с улыбкой сказал Юрий. – Зачем ребятам возиться с явным висяком? Они просто счастливы, что мы сбежали: баба с возу, однозначно кобыле легче… Уверяю вас, наш вызов будет представлен как ложный. Спорим, а?

Алёна глянула на него исподлобья и отвернулась.

И правильно сделала, что не стала спорить: из милицейской хорошенькой «волжанки», стоявшей во дворе, на них даже не глянул никто.

Прежде всего потому, что глядеть было некому: «Волга» оказалась пуста.

– Алёна, вы с нами? – спросил Юрий, поворачивая к «Скорой».

Проворный Пак уже сидел на рулем.

– Нет. Я пешком. Мне тут рядом.

Помахала рукой, повернулась и пошла прочь.

– Алёна! – крикнул Юрий вслед, но она уже повернула за угол дома и бросилась бежать.

* * *

– Алло! Да, слушаю!

– Привет, это я.

– О Гос-споди, что, не мог раньше позвонить? Я только заснул. Взял моду, главное…

– Ничего, проснись. Новости.

– Опять гениальное открытие? Ну, давай.

– Мы тут кое-что нашли.

– Что?!

– Тихо, тихо. Нашли фото Константина с какой-то бабой. Думаю, это она и есть.

– Почему вы так решили?

– Потому что фотка очень плохая, смазанная, снята из-за угла. Украдкой снята. Мы ее раньше не замечали. Она под другую какую-то фотографию была засунута, похоже, спрятана, а тут альбом упал – все и вывалилось. – Что-то я плохо понимаю. Почему изображение некачественное, это ее фотография?

– Потому что Нинка на фото посмотрела и вспомнила, как ее мать все хотела на ту бабу, на любовницу Константина, взглянуть. А он же шифровался словно… ты же сам знаешь, какой он шифровальщик, сволочь!

– Знаю, знаю, из-за этого у нас и все проблемы. Ну, давай дальше. Я уже проснулся.

– Поздравляю. Короче, Нинка посмотрела на фотографию и вспомнила, значит, что мать следила за отцом, когда он куда-то уезжал. Это было еще до того, как он совсем семью бросил и к той бабе переехал. Один раз она, ну, Валентина, значит, взяла такси и поехала за мужем. Нинка про это забыла, а теперь вспомнила. Мать рассказывала, он сначала заехал на базар, купил цветов, фруктов, еды какой-то, а потом поехал к ней.

– Куда? Адрес? Или хотя бы улица?

– Нинка клянется, что мать ничего такого ей не сказала. То ли просто к слову не пришлось, то ли Нинка забыла.

– Ну хоть приблизительно? Хоть в каком районе?!

– Нет, она даже приблизительно не знает. Но это неважно.

– Как неважно?! Что значит неважно?!

– Молча. Не дергайся! Я знаю, где это!

– Откуда?!

– Тише, не ори. Я посмотрел на фотографию, и что-то мне показалось знакомым… Потом вспомнил. Я был в этом доме, в этом дворе. Если там Константин именно с той женщиной, значит, я знаю, где она живет.

– Какая улица?

– Да ты там тоже был.

– Не понял…

– Ладно, подробности при встрече. И еще я понял, почему он называл в письмах именно нашу барышню.

– Почему?

– А вот посмотришь на ту фотку и сразу все поймешь.

– Слушай, ты! Садист! Разбудить человека среди ночи и ничего ему не сказать!

– Не, я не садист. Я садомазохист. Потому что мне тоже жутко хочется сложившуюся ситуацию с тобой обкашлять, но это не телефонный разговор. Поэтому встретимся завтра и толком поговорим.

– Давай я сейчас приеду!

– Брось. Не тот случай. Фотография – всего только одна из наводок, не больше. Вот если бы мы разобрались с кодом – дело другое. А пока… не из-за чего пока срываться с места. Так что спокойной ночи.

– Был бы ты поближе, я б тебя убил, это точно.

– Буль-буль… руки коротки. Да и не надо об меня руки пачкать, я ж тебе еще пригожусь! А между прочим, баба эта Костина – просто смотреть не на что. Было бы из-за кого жизнь ломать, жену в гроб вгонять! Ни кожи, ни рожи, ни фигуры.

– Ну, во-первых, на вкус и цвет… а во-вторых, любовь, говорят, зла.

– Так оно, конечно.

– Кстати, о женах и любовницах. Ты вообще дома когда-нибудь бываешь или так все и сидишь у Нинки? Дождешься, что и за тобой тоже начнут с фотоаппаратом бегать, только это будут детективы из частного агентства, которые компромат для развода собирают.

– Ой, не смеши! Моя смирная и умная.

– Смирная и умная… Неужели есть такие женщины?

– Ну да, вернее, они такими становятся после многолетнего сурового перевоспитания. Слушай, ты завтра когда сможешь к нам подъехать?

– Только в семь утра. До работы. Или тогда уж послезавтра.

– С ума сошел, в семь утра! Давай так, я тебя вызвоню завтра и где-нибудь сам перехвачу. Ладненько? Все, пока. Отбой.

– Отбой, хрен с тобой…

* * *

С набережной Федоровского ведет множество троп и лестниц, в которых с непривычки довольно трудно разобраться. Правда, в них есть одно общее: все они ведут на Рождественскую улицу и на Нижневолжскую набережную, откуда можно сесть на маршрутку и уехать к Оперному театру. Домой.

Алёна, то и дело оступаясь, ринулась вниз по неудобным, стоптанным ступенькам – строители этих лестниц понятия не имели о «золотом сечении»! – и старалась ни о чем не думать. И все же одна мысль ее не оставляла.

«Он сошел с ума. Он сошел с ума!»

Олег, Нарцисс… Он сошел с ума! Сначала он пытался убить Влада, а сегодня напал на нее. И спасло ее только чудо.

Ну, с ней всё понятно – Олег ненавидел ее, может быть, винил в своих бедах. Господи, ну просто-таки современная версия старинных душещипательных романов – только версия модерновая, вывернутая наизнанку, поставленная с ног на голову! Традиционный вариант: немолодой развратник (друг дома, сосед, родственник, опекун) соблазняет юную девицу, которая после этого ступает на путь разврата. Однако не может простить своего падения растлившему ее дяденьке, лелеет планы мести и наконец воплощает их. Нынче все наоборот! Нынче дама… этаких-то лет… и со следами былой красоты на лице (жуткое выражение, конечно! Очень напоминает о полуразложившемся трупе!) соблазняет красивенького мальчонку, и это производит на него, бедняжку, столь тяжкое впечатление, что он кидается во все тяжкие, идет по рукам… но втихомолку скорбит по безвозвратно потерянной невинности и мечтает расквитаться с растлительницей. И…

И – что? Воплощает свои планы в жизнь? Неужели Алёна и впрямь верит: встреча с Нарциссом была им сегодня подстроена?

В принципе, это возможно при одном условии: в психологической бригаде у него должен быть сообщник, который дал бы ему сигнал, что птичка готова прилететь в сеть. И кто этот сообщник?

Пак? Подходящий вариант. В прошлом году, как уже было сказано, он нечаянно привез Алёну в западню. Какие у него резоны работать в паре с Нарциссом, совершенно непонятно, но ладно, допустим, что они есть. Именно Пак сообщил, что с набережной Федоровского (из Нижегородского района, заметьте себе, который обслуживается этой бригадой только в исключительных случаях!) поступил вызов. Пак назвал адрес, Пак торопил бригаду…

Может быть, сей вызов был выдумкой Пака?

Рискованно. Это ведь можно проверить.

Алёна достала телефон и набрала номер подстанции «Скорой помощи».

– Катя, еще раз здравствуйте, это Алёна Дмитриева. Там от Светы Львовой ничего не слышно?

– Ой, у них сегодня такая запарка, – жизнерадостно воскликнула Катя, – они даже до подстанции не доезжают, их сразу заворачивают на вызовы.

– Ну, если она все же появится, скажите, что я поехала домой. Мы тут как раз в Нижегородском районе…

– А, на Федоровского? Но Юрий Алексеевич вроде говорил, что уже уехали на Поющего?

– Они уехали, а я домой пошла.

– Новенький романчик писать? – возбужденно спросила Катя.

– Совершенно верно. До свиданья!

– До свиданья! Приходите к нам еще!

Очень трогательный энтузиазм. И совершенно исчерпывающая информация: вызов на набережную Федоровского поступал через центральную станцию.

Конечно, может быть, Нарцисс позвонил именно туда, но тогда не было никакой уверенности, что по адресу пришлют именно бригаду доктора Литвиненко, а не бригаду из родного района. Разве что если знать наверняка, что нижегородские психологи в это время выключены, суперзаняты, что определенно не приедут… А как это узнать?

В принципе, наверное, возможно. Например, могло быть заранее известно, что в такое-то время случится именно так.

Юрий! Юрий сам говорил, что подрабатывает еще и на нижегородской «Скорой»!

Так, значит, это Юрий навел на нее Нарцисса?

А каким образом они могут быть знакомы?

Самым простым, и это объяснить гораздо легче, чем знакомство Нарцисса и Пака. Нарцисс мог обратиться к Юрию как к врачу, они могут быть соседями, они… да мало ли точек соприкосновения в жизни! Мир тесен, да еще как!

Нет, Юрий в данной ситуации отпадает. Алёна сама видела, что с ним проделывал Нарцисс. Ударил по голове, грозил сломать шею…

Правда, Юрий вел себя как-то странно, он почему-то уверял, что Инка ранена… сначала плел что-то про психосоматику, потом – про ранение…

Подозрительно.

Но самое подозрительное – это поведение Вани!

Он якобы вышел с Нарциссом на кухню, его успокоить, но получил удар по голове – от кого? От какого-то неизвестного человека? Да был ли мальчик-то? Не инсценировка ли? Не просидел ли Ваня на кухне в камуфляже – обрывках скотча, – пока не сообразил, что ситуация вышла из-под контроля и вот-вот приедет милиция? Тогда он выскочил, сделал вид, что бьет Нарцисса по голове…

Чепуха. Во-первых, удар был настоящий. Олег упал без сознания, это точно. Кроме того, откуда Ване было знать, что Алёна тайно вызвала милицию?! Почему он вырвался из «плена» минута в минуту?

Нет, скорей всего Ваня и правда был обездвижен, связан и брошен, а насчет его взрезанных вен и раны Инки Олег сказал нарочно, чтобы напугать Алёну. Конечно, ради спасения людей она готова была не только раздеться перед каким-то психом, но и…

Тогда опять получается, что Олег точно знал, что она приедет. Даже диск приготовил – с тем самым танго, которое для них обоих так много значило. Чтобы пробудить в ней воспоминания! Правда, он не ожидал, что эти воспоминания его самого сломают, бедного мальчишку…

Ладно, без лирики. Без лирики – но с привлечением логики. А логика подсказывает: Нарцисс должен был знать о появлении Алёны, но не мог этого знать! Еще за час до приезда на набережную Федоровского она и сама не подозревала, что отправится на подстанцию Ленинского района и тем паче – что попадет в машину к доктору Литвиненко. Конечно, может статься, что именно в тот момент и пошла команда к Нарциссу и он моментально выстроил декорацию…

От кого пошла команда?

А не ломишься ли ты в открытую дверь, дорогая подруга? Тебе это вообще свойственно по жизни! Вот же страсть видеть не только то, что видно всем, но и то, что скрыто от постороннего глаза! И это здорово осложняет тебе жизнь. У кого-то из поэтов… у Георгия Иванова, кажется… есть на эту тему какая-то дивная фраза о таланте двойного зренья… только никак не вспомнить ее сейчас.

Бог с ней, со фразой. Бог с ним, с Георгием Ивановым. Может быть, здесь как раз ничего и не скрыто? Может, налицо элементарное совпадение?

И танго «Брызги шампанского» – совпадение? И заранее приготовленные пути для отступления?

Ну дураку ведь ясно, что Нарцисс не живет в этой квартире. Что-то такое говорила Жанна, будто живет он на Автозаводе, именно туда и нужно было ехать за диском… На Автозаводе, а не на набережной Федоровского! В этой квартире вообще никто не живет, сразу видно, она не приспособлена для жизни. Ею просто воспользовались для… для чего? Для того, чтобы полюбоваться стриптизом в исполнении заслуженной раздевальщицы Алёны Дмитриевой? Но тогда нужно было знать, что она здесь появится!

Опять за рыбу гроши…

А кстати, какую роль во всей этой истории играет Инна Простакова? Кто она, эта черная, вернее, разноцветная Кали?

Никакая она не Кали, никакая она не Инна Простакова. Наверняка имя и фамилия выдуманы.

Для чего?!

Алёна поскользнулась на покатой ступеньке и схватилась за шаткие металлические перила.

Автозавод, Автозавод… А где именно на Автозаводе живет Нарцисс? Сейчас Алёна это выяснит. Не зря же ноги словно сами собой принесли ее к тому дому, где находится адресное бюро!

Алёна обогнула здание, прошла под арку, поднялась на крыльцо и с опаской заглянула в знакомую дверь.

Таблички, извещающей о техническом перерыве, не видно. Значит, путь свободен!

И все-таки она чувствовала себя неуютно. Бочком подошла к чумазому столу, кое-как пристроилась на шатком стуле, достала ручку и написала на бланке:

Фамилия : Малышев.

Кажется, он был все-таки Малышев…

Имя : Олег.

Отчество : Николаевич.

Год рождения : 1984.

Не факт, конечно… но вроде бы тогда ему было шестнадцать. Тогда!

Место рождения : Нижний Новгород.

Может быть, и нет, но ладно, как-нибудь.

Мало шансов…

А зачем тебе эти шансы? Зачем тебе знать, где живет Малышев Олег Николаевич? Нет, не затем, чтобы вспомнить вместе с ним прошлое… сегодня ты могла убедиться, что ни ты, ни он это прошлое не забыли. А затем, чтобы предупредить: Николай Носачев знает о том, что Олег стрелял во Влада Сурикова. И намерен этой информацией распорядиться ко своей вящей выгоде, а значит…

Значит – что? Значит, надо помешать ему? Каким образом, интересно знать? Подстрелить его, как Олег чуть не подстрелил Влада?

«Алёна, а ты с ума не сошла?» – спросил кто-то усталым, тоскливым голосом.

Таким голосом обыкновенно беседовала со своей шалой ипостасью порядочная, разумная, трезвомыслящая женщина по имени Елена Дмитриевна Ярушкина.

Ну где ты, Леночка? Ага! Угу!

Пожелав Леночке оставаться там, где она есть, Алёна еще раз взглянула на бланк. Так, Малышев Олег Николаевич, 1984, Нижний Новгород…

Что?.. Малышев Олег Николаевич?!

Нет, вот так:

М алышев

О лег

Н иколаевич.

МОН.

МОН?! Так вот ты какой, цветочек аленький…

Так это был ты, Нарцисс?! Но почему ж ты с такой яростью отрицал, что пишешь загогулистые письма Алёне Дмитриевой?

Почему, почему! Да от злости, вот почему, от ненависти отрицал! Ведь и нападение это сегодняшнее было затеяно от злости, от ненависти, и только потом…

– Женщина, вы что же так долго не приходите?! – перебил ее мысли раздраженный голос.

Алёна растерянно воззрилась на фортку, потому что голос исходил именно оттуда. А еще из фортки торчала сухощавая, очень похожая на куриную лапку, ручонка, сжимавшая несколько листков бумаги.

– Вот ваши справки! Готовы! Шесть Суриковых В., пожалуйста, с вас сто двадцать рублей. А то заказывает, главное, свои справки, а сама уходит! А мы же ищем, мы трудимся! И уже закрываемся, так что берите справки, платите и быстренько выходите!

«Да неужели снова перерыв?! И снова булочка с маком?»

Ошалевшая от изумления Алёна расплатилась, взяла справки и вышла из адресного бюро. В таком же состоянии она пересекла скверик в тылу боевых чугунных матросов, села в первую подошедшую маршрутку и только тут спохватилась, что так и не отдала в фортку бланк с запросом про адрес Олега.

Что же, вернуться?

Да нет, какой смысл! У нее ведь теперь есть электронный адрес Олега, наверное, будет быстрее, действенней и проще предупредить его по электронной почте. Да и, если честно, встречаться с ним не слишком охота. Есть в жизни такие сюжетные ходы, которые лучше не развивать…

И она принялась рассматривать справки насчет Суриковых. Итак, Владами имели полное право называться:

1. Суриков Владислав Сергеевич, 1964 года рождения, проживавший по адресу: ул. Горького, 101, кв. 38.

2. Суриков Владислав Сергеевич, 1965 г. р., ул. Нартова, 29, кв. 94.

3. Суриков Владимир Алексеевич, 1962 г.р., ул. Фруктовая, 5, корпус 1, кв. 133.

4. Суриков Владимир Анатольевич, 1961 г.р., проспект Кирова, 18, кв. 29.

5. Суриков Владимир Михайлович, 1964 г.р., ул. Куйбышева, 23, кв. 5.

6. Суриков Владлен Ильич, 1960 г.р., ул. Сурикова, 16, кв. 17.

Этот последний из Суриковых, Владлен Ильич с улицы Сурикова, показался Алёне особенно интересным. Для героя нового детектива она выбрала бы именно его, однако хоть жизнь и любит совпадения, но не до такой же степени! А впрочем, выбор богатый. Как же найти того Влада Сурикова, которого надо?

Элементарно – с помощью справочного бюро выяснить их телефоны… и далее!

Но сначала – надо добраться до дому и что-нибудь съесть. Такое ощущение, что день нынче длинный-предлинный, просто безразмерный! И кажется, будто из дому она ушла невесть сколько времени назад…

Впрочем, так оно и есть на самом деле. Скоро семь! Неудивительно, что лютовала обитательница фортки, и технический перерыв тут вовсе ни при чем.

Усталость навалилась, как медведь на охотника. Или охотник на медведя – в данном случае без разницы. Буквально заплетаясь ногами, Алёна добрела до дому и кое-как ввалилась в подъезд. Даже не сняв куртки, открыла холодильник, обозревая свои припасы. Отключила сигнализацию, поставила на огонь сковородку, начала взбивать яйца для омлета. Весьма кстати пришлись бы сейчас творожки, однако с ними было покончено еще вчера.

Есть хотелось просто катастрофически. Урча проглотив один омлет, Алёна развела второй, правда, уже не из трех, а только из двух яиц. Но в совокупности получалось количество удручающее. Плюс огурец, и кусок сыру, и две залежавшиеся в коробке сливочные вафельки, и две заветрившиеся зефирины, и конфета «Красный мак», и яблоко, и еще банан…

Да что это такое?! Что за жор напал?

Впрочем, понятно. Это реакция организма на стресс. Вернее, на стрессы. Сегодня чего только ни случилось, начиная с отлупа, который дал ей Игорь!

Алёна прижала руки ко рту. Бог ты мой… столько всего произошло сегодня, что она даже и не вспоминала свое сокрушительное поражение, свое жуткое Ватерлоо. Но вот вспомнила – и даже ужас, испытанный на набережной Федоровского, показался сущей ерундой перед этим воспоминанием: Игорь потерян для нее навсегда. Она ему не нужна, не нужна… Ни за какие деньги!

Деньги, да. Сто долларов. Надо будет завтра отвезти их Жанне. Можно, конечно, и сегодня – в «Барбарисе» вечером программа, будут танцевать ребята… Игоря заодно увидит…

Нет уж. Никогда так никогда! И хватит с нее вечерних посещений «Барбариса», выбралась раз в жизни, так никак не может разобраться в ворохе вопросов, расхлебать ту кашу, которая заварилась после одного невинного спора с Владом Суриковым по прозвищу Бультерьер!

Кстати о… Пока еще работает справочная 09, нужно позвонить и узнать телефоны все этих Владов Суриковых. Причем постепенно, не все сразу. Чтобы телефонные барышни там в обморок не попадали. Еще решат, что абонент рехнулся!

С какого Влада начать?

Да вот с этого, самого первого, который Владислав Сергеевич, 1964 года рождения. У него самый респектабельный адрес: улица Горького. Это центр города – центрее не бывает, вот разве что на Минина или Верхневолжской набережной жить. Кстати, бультерьеры-бизнесмены типа Влада туда рвутся не знамо как. Думают, что сразу попадут в разряд небожителей.

Так вас и приняли небожители в свои разряды!

Телефон у Влада-первого оказался 30-41-26. Алёна его быстренько набрала, но трубку никто не брал.

Второй Влад, с улицы Нартова, сам взял трубку:

– Алло, слушаю!

Это был не он, точно не он, Алёна поняла это с полузвука. Во-первых, она отлично помнила то вальяжное: «Н-да? Говорите!», а во-вторых, голосишко этого Влада был похож на девчачий. И все же она провела еще одну проверку:

– Влад, добрый вечер. Это Алёна.

– Добрый вечер, – ответил Влад все так же пискляво. – А вы уверены, что не ошиблись номером?

– Алёна из «Барбариса», – напомнила она для пущей уверенности.

– А что такое «Барбарис»? – спросил Влад Суриков с улицы Нартова.

Итак, список сократился на один пункт.

С определением новых номеров вышла заминка: сначала 09 был занят, потом трубку взяли, но, услышав слова «Влад Суриков», телефонистка почему-то вышла из себя – совершенно как раньше, в советские времена, беспрестанно выходили из себя продавщицы, телефонистки и прочая мелочь пузатая, – и буквально прорычала: «Да вы издеваетесь, женщина?!»

Алёна положила трубку. Ладно, попозже. Не повезло, что снова попала на ту же телефонистку, надо будет через некоторое время попытать счастья с другой.

Честно говоря, детективный пыл ее малость подостыл. Во-первых, устала страшно, во-вторых, такое количество съеденного давало о себе знать. В сон клонило невероятно, хотелось приклониться к подушке хотя бы на полчасика. Зевота разрывала рот.

Алёна как раз придавалась этому упоительному занятию, когда вдруг раздался звонок.

Она закрыла рот и машинально потянулась к телефону, однако тотчас поняла, что звонят-то в дверь.

Кто бы это мог быть, интересно?

Да мало ли?!

К слову сказать, мало… К ней практически никто не приходит без предварительного уговора по телефону. Даже соседи норовят сначала позвонить.

В принципе, в звонке в дверь не было и быть не могло ничего страшного, однако Алёне отчего-то стало не по себе. Она подкралась к двери на цыпочках и осторожно поглядела в глазок.

На площадке стояла Капа – соседка с первого этажа. У нее и вообще-то был угрюмый, нелюдимый вид, а сейчас ее бледное, изможденное (вот уж правда что – со следами былой красоты, к сожалению, с еле различимыми следами!) лицо нервно подергивалось, она переминалась с ноги на ногу, приглаживала волосы… Короче, Капа была явно не в себе.

– А может, ее и дома-то нету? – вдруг сказала она тихо, как если бы говорила сама с собой. Впрочем, скорей всего, Капа беседовала со своим коричневым пудельком, без которого шагу ступить не могла. Подумав так, Алёна была немало ошарашена, услышав приглушенный мужской голос:

– Свет горит. Значит, дома.

А ведь Капин пуделек, хоть и был сказочно послушен, все же не научился пока разговаривать! С кем же это пришла в гости к Елене Ярушкиной ее соседка Капа?

Любопытно!

Утолить свое любопытство можно было элементарно: взять да открыть дверь. Алёна уже потянулась к замку, как раздался громкий стук. Именно с таким стуком отодвигала свою щеколду Галина, соседка из квартиры напротив. И в ту долю секунды, которая последовала перед тем, как дверь Галины распахнулась, Алёна увидела, как испуганно дернулась Капа, а вслед за тем послышался топот по лестнице. Капа осталась на площадке, значит, убегал кто-то другой…

Кто?

Тот же вопрос живо интересовал и Галину, которая воскликнула, выйдя из своей двери:

– Капуся, привет. – Галина и Капа были не новоселами вроде Алёны, а прожили в этой старой «сталинке» лет по сорок – сорок пять, с того времени, как ее построили, поэтому были на «ты» и называли друг друга уменьшительными именами. – Кто это тут топотал, как стадо коней?!

– Пашка сверху сбежал, – ответила Капа, воздев палец. – Чуть с ног меня не сбил!

– Понятно, – сказала Галина и пошла было к лестнице, да притормозила: – А ты чего к Ярушкиным рвешься?

– Да вот знакомая дала книжку, просила у писательницы нашей подписать, – ответила Капа, и Алёна в самом деле увидела в ее руках свою книжку, вытащенную, очевидно, из-за спины, потому что раньше ее видно не было. Это была все та же пресловутая «Женская логика», которую Алёна сегодня подписывала уже дважды, поэтому она порадовалась, что так и не открыла дверь Капе: а вдруг и ее знакомую звали бы Катя Савельева, вдруг и ей пришлось бы сочинять пожелания счастья, здоровья и долгих лет жизни, а главное – любви, конечно, любви?!

Галина кивнула и пошла себе вниз совершенно удовлетворенная, однако Алёна теперь совсем уж не спешила открывать Капе. Ведь Пашка, тощий, долговязый пятнадцатилетний топотун с четвертого этажа, никуда не пробегал, это точно. Сбежал вниз кто-то другой. Тот, кто пришел с Капой. Почему сбежал? Зачем Капа наврала Галине? С кем она говорила о том, что в окнах горит свет?

Тихонько, ступая легко-легко, Алёна попятилась от двери и первым делом выключила свет в большой комнате.

Заперла балкон и форточки, потом, подумав немножко, позвонила в охрану и поставила квартиру на сигнализацию.

И тут же устыдилась.

Ну, это уж глупость. Сиди теперь в темноте, в духоте, под охраной и трясись. Впрочем, если включить компьютер, будет достаточно светло. Да и насчет духоты – вопрос спорный, на улице холодно, ветер начался. А вот сигнализацию правильно сделала, что включила. Хотя бы для самоуспокоения. Пусть, конечно, ее донимают всего лишь глюки, но…

А вот кстати, о глюках. Не проверить ли электронную почту? Нет ли там чего-нибудь новенького?

Странно – она почему-то был убеждена, что получит совершенно нормальное письмо от Олега. И что он попытается как-то объяснить случившееся. Или снова обругает ее… Но Алёна ошиблась. В ее компьютер прилетело очередное «тело» – в смысле, leib:

Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq leib

Bnfr? Fk`yf? d ghjikjv gbcmvt z j,otfk nt,t rjt-xnj hfccrfpfnm/ F bvtyyj – bcnjhb. 'njuj pfvtxfntkmyjuj ghtcnegktybz/

Djn jyf/…

И так далее, и так далее… письмо было настолько длинным, что казалось просто нескончаемым. Алёна его привычно перекопировала и сохранила в «Моих документах», однако вид его повергнул ее в сущее отчаяние. Играть в детективщицу и детектив надоело так, что аж челюсти оскоминой свело! Выключив компьютер, она разделась, умылась, пошла к кровати, но вдруг сделала налево кругом и отправилась выключать два из трех телефонных аппаратов в своей квартире. Отключила бы и третий, но тогда вырубилась бы сигнализация. Поэтому на аппарат, стоящий около кровати, она только положила самую плотную из всех своих подушек. Разумеется, отключила и мобильник.

Обеспечив таким образом себе покой, Алёна, наконец, упала в постель… и только засыпая вспомнила, что, во-первых, не позвонила снова в справочную и не узнала телефоны оставшихся Владов, а во-вторых, не написала предостерегающего письма Олегу.

Ну что ж, теперь уж завтра, завтра, всё завтра! Или, может, не лезть больше в это дело? Забыть обо всем? Пусть управляются как могут?..

И чао-какао!

Нет, ну почему, почему, почему переводимо в этой электронной абракадабре только одно слово: тело? Какой, однако, грубый матерьялизм!..

* * *

Врачам

Правительству

Людям

От всеми преданного и покинутого богача Простилкина

Короче, ситуация такова: из расшифровки мозаики языка мне стало ясно, то есть я могу доказать наглядно в плоскости точной науки грамматики, равно математики, на основе логики-последовательности, что вся история человечества, с момента появления его на Земле, есть спектакль с заранее предопределенным концом.

Со мной тоже был сыгран спектакль с заранее предопределенным концом, только в это никто не верит, потому что режиссер все еще работает со мной.

То есть я хочу заявить на основе доказанного, что мы ведомы к счастливому концу посредством биоэнергетического управления.

Нас бьют по мозгам. Меня бьют очень сильно. Это больно.

Цивилизованный, то есть образованный мир готов к этому открытию психологически исходя из испанской мифологии, где фигурирует великий мастер кукольник дон Суриро. Он влад-еет всем. Он влад-ыка. Он влад-ычит. Он влад-еет… хотя это я уже говорил.

Посидите в клетке и подумайте, не мешают ли вам прутья жить. За пределами клетки лежит ваша жизнь, но вам ее не достать, потому что невозможно высунуть руку через прутья.

Девочка. Девочка. Девочка, я твоя мама.

* * *

Ей снилось, будто идет она вниз по лестнице в своем подъезде, останавливается около почтовых ящиков, открывает свой, а в нем сидит коричневый пуделек Капы, уменьшившийся до невероятных размеров. Алёна взяла его на руки, а он говорит человеческим голосом:

– Тела без души не бывает!

Потом вырвался, ударился оземь и, совсем как в сказке, сделался человеком. Правда, это был не добрый молодец Финист – Ясный Сокол, а Анькин ревнивый муж с ножом.

– Девочка, – укоризненно сказал Анькин муж, – я твоя мама!

И замахнулся ножом.

Замахивался он долго, медленно – от страха ноги похолодели так, что Алёна даже перестала их чувствовать, как перестаешь чувствовать в кресле у стоматолога замороженный зуб. Такое впечатление, что его вовсе нет!

Неужели и ног уже нет?!

Алёна проснулась от этой ужасающей мысли задыхаясь, вся в поту. Отбросила толстое одеяло, которое наползло на лицо, села и схватилась за то место на кровати, где теоретически, учитывая положение в пространстве туловища, должны были лежать ее ноги.

Они там и лежали, никуда не делись – слава богу! – однако были такие ледяные, словно только что из холодильника. Ну понятно: одеяло сползло. И, видимо, уже давно.

Алёна поспешно закутала их и подтянула к подбородку. Свернулась спасительным клубочком, унимая дрожь.

Это закон природы – как замерзнешь, начинают кошмары сниться. Снились они Алёне также на переполненный желудок, от усталости, нервных потрясений и от духоты. Нынче ночью имели место все необходимые условия. И вот вам результат!

За окном как-то подозрительно серело. Неужели уже светает? Наверное, сейчас еще только часа три или четыре, надо постараться снова уснуть.

Постаралась. Но не удавалось.

Ничего удивительного, между прочим: вчера рухнула-то часов в десять, так что выспалась. Ну и прекрасно. Романчик про Федру кто писать будет, Пушкин? Он-то написал бы, а вот ты… Между тем писать его надо скорей, скорей, а ты вчера к нему даже и пальцем не притронулась!

Предрассветный час – что может быть лучше для работы? Ночь неохотно отступает, духи и демоны еще роятся в полумраке, глядишь, меж ними отыщутся духи героического Тезея и его злосчастной жены Федры, терзаемой своей запоздалой страстью к Иго… тьфу ты, пропасть! К Ипполиту!

Алёна закуталась в халат, причесалась, побрызгала в лицо минералкой из пульверизатора (такими в парикмахерских смачивают высохшие волосы, штука удобнейшая, а чем меньше прикасаешься пальчиками ко все еще лилейному личику, тем лучше, минералка же – только не слишком щелочная – вещь для кожи пользительнейшая!) съела банан, потом выпила кофе (на пустой желудок, говорят, вредно), включила компьютер и, не запуская «Outlook», чтобы не отвлекаться на всякие прилетающие тела – сейчас ее интересовали только души! – сразу открыла в «Word'e» файл со своим романом.

Произведение хоть и писалось по мотивам античного сюжета, все же было вполне современным. Тезей, царь Афинский, чем-то напоминал Тита Андроника из жуткого и великолепного фильма «Титус», да и вообще, не то рокерская, не то античная эстетика этого фильма явно переночевала в еще не дописанном романчике Алёны Дмитриевой. Тезей почитал «отца своего Посейдона» и тем не менее грозил дерзким разбойникам [15] с Истмийского тракта «мочить их в отхожем месте». Ну а Ипполит, жрец ревнивой богини Артемиды, конечно же, учил свою застенчивую, неуклюжую мачеху танцевать ритуальные танцы…

В процессе этих уроков Федра в него и влюбится смертельно – совершенно так же, как Алёна влюбилась в Игоря.

О господи, медленный фокстрот с Игорем! А румба? Особенно когда закидываешь ножку на его бедро?! Как он прижимал к себе Алёну в эту минуту! Кажется, не было ничего лучшего в ее жизни. Его невероятные глаза, его улыбка, его запах и запах этого его дурацкого «Фаренгейта»!.. Всё вранье, конечно, он всем одинаково улыбается, черные солнца сияют для всех одинаково, и в танце невозможно не прижимать к себе партнершу, но все же, все же, все же… Неужели больше никогда?!..

«Переживу я это или нет?» – всхлипнула писательница, вяло опуская пальцы на клавиши и уныло глядя на экран, на текст своей очередной нетленки.

Ладно, «Достоевский», забудь о своей рефлексии! Разгони черные туманы! Вперед, к роману!

Итак, добродушный Терамен, наставник Ипполита и друг Тезея, пытается объяснить Федре, что своей замкнутостью и провинциальными, завезенными с Крита манерами она просто-напросто компрометирует царя.

«Молю вас о прощенье, госпожа… не мне, конечно, вам напоминать, вам лучше моего сия простая истина известна: с волками жить – по-волчьи выть. В Трезене все должны обычаи Трезены соблюдать, и псарь, и царь, и вы, моя царица!»

Кстати, о птичках. Страсть к стилизации порою доходит у писательницы Дмитриевой до патологии. Согласно Гомеру и прочим античным классикам, в те легендарные времена все как на подбор, и люди, и боги, изъяснялись исключительно гекзаметром. И в любви объяснялись гекзаметром, и дорогу спрашивали у случайного прохожего. И на здоровье только так жаловались, и сплетничали! Тяжеловесного гекзаметра («Гнев, о богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына и т. д…») Алёна не осилит, а главное, этого не переживут ее издатели. Однако в романчике «Федра, или Преступная мачеха» все герои будут изъясняться белым стихом, каким-нибудь, условно говоря, бесцезурным ямбом. Подобно героям Шекспира или Лопе де Вега. А почему нет? Не принято? Но ведь «Достоевского» хлебом не корми – только дай поломать какой-нибудь шаблон! А если это кому-то напомнит не величавую поступь Гомера (Шекспира, Лопе де Вега), а речения Васисуалия Лоханкина, то это их личные трудности. Каждый понимает вещи согласно своей испорченности.

Словом, Терамен продолжает:

«Ваш Крит родной – он столько горя причинил Элладе! Жива, еще жива об этом злая память! Вас встретили враждебно, это правда, но вы что сделали, чтоб эту победить вражду? Увы, моя царица, ничего! В себе замкнулись, ни на шаг из дому. Подумать можно, что у вас кривые ноги, проказа на лице, горб на спине и лысина вдобавок! А ведь вы прекрасны, о моя царица! Как величава, горделива ваша поступь… Ну разве, может быть, чуть-чуть излишне величава… и тяжела, скажу вам откровенно. Когда б во храме Артемиды вы плясали – здесь все помешаны на танцах Артемиды, известно это вам, ну что ж, сие диктует мода! – итак, когда б во храме Артемиды вы плясали, вы б двигались воздушней, грациозней, легче, и стан бы ваш… того… немножко похудел… О да, красавицы должно быть много, это любят боги, но… сбросить где-то как-то сотни три талантов, а лучше втрое [16] – вам не повредит. Вам Ипполит поможет! Царевич в танце – просто совершенство, вполне достоин он святилища, в котором служит. Вас танцевать охотно он научит – он добр и чуток, реноме отца блюдет: сам говорил, как тошно ему слушать, что вас провинциальной неотесой называют!»

Федра уныло отвечает:

«Да я и есть такая неотеса. Читала много книг, старинных фолиантов, а вот танцы… о, на них смотрела я как на пустейшую забаву! Вы думаете, нужно научиться? Конечно, Ипполит танцует бесподобно… и Афродита восхитится, глядя, как румбу исполняет наш царевич или, к примеру, медленный фокстрот… но я… я не смогу! Нет, это невозможно! И нелепо!» Но Терамон не хочет угомониться и убеждает:

«Noblesse oblige? K.,tpyfz wfhbwf! Exbnmcz nfywtdfnm ghbltncz dct ;t! Dfv 'nj ye;yj? ye;yj? edthz.! Yt njkmrj kbim lkz ntkf – lkz leib///»

– Ой, – сказала Алёна, остановив перестук по клавишам и поглядев на экран. – Что ж это я делаю?

Все понятно. Чтобы написать «noblesse oblige», что означает – положение обязывает, она переключилась на английский текст, а потом забыла снова нажать на нужные клавиши и вернуться к русскому шрифту. Вот и получились глюки несусветные. Такое, между прочим, бывало частенько из-за глобальной рассеянности писательницы. Алёна всегда стирала текст автоматически, даже не глядя. Вот и сейчас уже повела мышкой, выделяя набор дурацких знаков, чтобы одним нажатием на «Delete» уничтожить их все, как вдруг взгляд ее упал на слово leib.

Знакомое словечко! По-немецки – тело. Но откуда это тело прилетело в данный конкретный момент? Алёна ведь ничего не писала по-немецки. Она хотела написать всего лишь слова Терамена:

«Noblesse oblige, любезная царица! Учиться танцевать придется все же. Вам это нужно, нужно, уверяю. Не только лишь для тела – для души…»

Из обычных фраз получилось просто нечто… То есть «leib» появилось вместо «души». Забавно! Тело вместо души!

Алёна усмехнулась – и замерла. «Leib» появилось вместо «души»! А вместо многоточия появились три косые черты – ///. И…

Она уставилась на клавиатуру, словно впервые ее видела. На каждой клавише два буквенных обозначения. Английское L – это русское Д. E – это У, I – Ш, B – И, косая черта / – точка. А точка обозначена как ?.

– Боже мой… – прошептала Алёна, зажмурившись. Но именно в этот миг, с закрытыми глазами, она вдруг ясно увидела все, что несколько мгновений назад казалось ей скрытым, разгадала то, что чудилось не разгадываемым!

Она открыла глаза, а заодно – файл, в который копировала электронные глюки от МОНа. От Олега!

Так… Вот самое первое письмо.

Bp bcnjhbb ,ke;lfybq vjtq leib

Английское B на одной клавише с русским И, p – это з, b – и, как уже было сказано, c – оно и в Африке с, n – т, j – о, h– р, опять b – опять и, снова b – снова и, теперь , – это по-русски б, k – л, e – у, значок ; – это ж, l – д, f – а, y – н, b – и, q – й, v – м, j – о, t – е, q – й, l – д, e – у, i – ш, b – и.

Читаем все вместе: «Изисторииблужданиймоейдуши».

Из истории блужданий моей души …

Души, а не тела!

Тела без души не бывает!

При чем тут немецкое leib?! Совершенно ни при чем! Оно просто-напросто сбило ее с толку, и сбило надолго!

– Я, гений Игорь Северянин! – ошеломленно прошептала Алёна:

Я, гений Игорь Северянин,

Своей победой упоен:

Я повсеградно оэкранен,

Я повсесердно утвержден!

Ты этого заслуживаешь, вот уж правда что!

Боже мой, как всё просто!

Просто? Да ты минут десять только одну строчку расшифровывала, а тебе их сколько накидали в компьютер. Первое послание, самое короткое, всего тысяча пятьдесят знаков, как свидетельствует «Статистика», но ведь их еще надо разобрать, эти знаки!

Итак, начнем:

«Xtkjdtxtcrbq hfpev – nb[jt? ntgkjt? venyjt ,jkjnwt? d rjnjhjv vtkmntifn ujkjdfcnbrb – vsckb/ Jndhfnbntkmysq ,tcgjhzljr!..

– Ой, нет… – простонала Алёна через пять минут.

Это почему же – нет? Задачка как раз для «Достоевского», который, как известно, любит решать неразрешимые задачи, и чем они труднее, тем ему больше кайфа.

Бедный, бедный Достоевский…

Спокойно, господа. Во-первых, тысяча пятьдесят знаков – это считая с пробелами. А без пробелов их всего восемьсот восемьдесят четыре. Ну, это семечки… правда, здесь их очень много, этих семечек.

Алёна выбралась из-за стола и немножко походила по комнате. Еще кофе выпить, что ли? Для храбрости. А то как-то страшно приступать к этому… щелканью такого количества семечек!

Или сначала посуду помыть? Ведь уже два дня не мыла, а еще Дева, называется!

Вот именно.

Но не зря ведь писал это Олег, не зря шифровал, не зря посылал ей. Это что-то значит…

Это значит, что бедный мальчик и впрямь сошел с ума. Ты могла сама убедиться не далее как вчера.

Ну и что, ты ничего не сделаешь, чтобы ему помочь? Уж кто-то, а ты просто обязана что-нибудь сделать!

Вдобавок тебя ведь любопытство загрызет, если ты не расшифруешь этот текст. Ты себя презирать станешь!

Алёна вернулась к компьютеру. Нет, на самом деле – ничего страшного. Тупо смотришь на клавиши, тупо выискиваешь нужные знаки, тупо нажимаешь на Xtkjdtxtcrbq и так далее…

Да ладно! Посуду двухдневной давности мыть куда противней.

Ну, с богом…

Что получилось?

«Человеческий разум – тихое, теплое, мутное болотце, в котором мельтешат головастики – мысли. Отвратительный беспорядок!»

Совершенно верно! Алёна думает абсолютно так же. О, да ей повезло! Олег, значит, склонен к философствованию. Интересно, что он там нафилософствовал дальше?

Nfrjq ;t ,tcgjhzljr wfhbn d vbht j,sltyyjcnb/

Ничего, ничего, не боги обжигают эти самые горшки… Горшки, горшки, гор-шки-и…

Ну вот и последние строчки: Vyt ,eltn jxtym ;fkm? tckb/// Vyt E:E jxtym ;fkm/

Итак, что у нас получилось?

«Человеческий разум – тихое, теплое, мутное болотце, в котором мельтешат головастики – мысли. Отвратительный беспорядок!

Такой же беспорядок царит в мире обыденности. Дремучий, темный лес. По-хорошему, мои письма к тебе следовало бы назвать «Из истории блужданий моей души в мире обыденности». Однако я остановлюсь на слове «души», потому что оно способно и сбить тебя с толку – и в то же время наставить на путь истинный. Это слово – первый шаг к разгадке тех загадок, которые я намерен перед тобой поставить. Рано или поздно ты поймешь, ты всё поймешь…

Поймешь ли?..

Думаю, да. Все-таки положение обязывает!

В крайнем случае – в самом крайнем! – я сам открою тебе глаза. Но – лишь за миг до того, как закрыть их навеки…

Да, всё просто, мое условие сурово, но непререкаемо: или ты разгадаешь мои загадки сама и тогда останешься жива, или узнаешь правду перед тем, как в последний раз вознегодовать, что мгла, закрывавшая твой разум, так и не рассеялась и не дала тебе возможности узнать счастья.

Мне будет жаль, если…

Мне УЖЕ очень жаль».

Ага. Можно давать отбой Николаю Носачеву. Алёну больше не интересуют отношения Олега и Влада Сурикова. Влад тут вообще сбоку припека, случайно затесавшееся тело.

Тело, вот именно! Leib!

Leib Влада Сурикова абсолютно ни при чем. Олег ведь хотел убить не Влада.

Он хотел убить ее, Алёну… Теперь это ясно. Признание обвиняемого – царица доказательств. Прав был товарищ Вышинский!

Стрелял Олег в тот вечер в Алёну Дмитриеву. Промахнулся. Вот смех!

Она бы, наверное, даже могла заставить себя засмеяться, если бы в дверь не позвонили.

Алёна отшвырнула стул и ринулась вперед, в прихожую. Отодвинула щеколду и повернула рукоять замка. Она была уверена, что это Олег, явившийся завершить то, что у него не получилось несколько дней назад, на что не хватило решимости сегодня. И все же у нее и в мыслях не появилось остеречься, не открывать. Письмо – это безумное письмо! – и сам процесс его чтения, отнявший столько времени и сил, привели ее в такую ярость, что Алёна забыла о страхе. Она только и мечтала оказаться сейчас с Олегом лицом к лицу и высказать ему все, что о нем думает.

Сумасшедший, дурак! Да разве можно губить свою жизнь из-за какого-то кратковременного эпизода в юности – прелестного, упоительного, счастливого, между прочим, эпизода! И вообще – да разве можно губить свою жизнь из-за бабы ?!

Она была совершенно уверена, что это Олег, уверена до такой степени, что даже не посмотрела в глазок. Распахнула дверь и не сразу сообразила, кого видит перед собой.

Да ведь это Капа, снова Капа!

Стоит в длинном, до полу, халате и в тапочках, лицо бледное. Волосы причесаны кое-как, губы от волнения в ниточку. На сей раз в руках нет очередного экземпляра «Женской логики» (спасибо и на том!), а сжимает она руку какого-то высокого сутулого человека… в обвисших джинсах, в обвисшем пуловере, то ли с чужого плеча вещи, то ли хозяин их внезапно и резко похудел. Да, вид у него больной… Волосы седые, лицо морщинистое, взгляд затравленный. Где-то его Алёна видела, это точно.

Кто ж это такой? Капа вроде не замужем – то есть насколько помнит Алёна, живущая в этом доме с 1996 года. Нет, вроде бы в те времена мелькала с нею рядом какая-то мужская фигура… не эта ли самая? Ну что ж, очень может быть, только так давно это было, теперь и не вспомнить. Потом тот мужчина куда-то подевался… Куда?

Да какая разница, куда подевался тот мужчина? Не важнее ли, кто – этот ?

– Леночка, Алёна, – прошептала Капа, – извините, Христа ради, вы нас впустите, а? Пожалуйста! Дело очень важное, вопрос жизни и смерти!

– Жизни и смерти? – ошалело переспросила Алёна, до которой только теперь начало доходить, что времени – часа четыре утра, а перед нею – практически незнакомые люди.

– Да, – шепнула Капа, которой явно не хотелось, чтобы кто-нибудь из досужих соседей услышал ее. – Клянусь вам! Мы с Костей…

В это мгновение мужчина, которого, видимо, и звали Костей, осторожно высвободил ладонь из Капиных пальцев, потом обеими руками взял Алёну за плечи и, чуть склонившись вперед, всмотрелся в ее лицо своими запавшими и в морщинистых веках, блекло-голубыми глазами. Тонкие, бледные губы его чуть вздрогнули, будто попытались улыбнуться. Костя несколько раз медленно кивнул, словно довольный тем, что видит, а потом отпустил Алёну и ловко ввинтился мимо нее в коридор. Он заглянул в спальню (Алёна испытала мгновенную неловкость при воспоминании о неубранной постели, да и только теперь осознала, как она выглядит, в халате поверх пижамы… ну и что, она их в гости не звала, это им должно быть стыдно, а не ей!), на кухню (а посуду-то она так и не вымыла!) и прошел в гостиную, служившую Алёне также и кабинетом.

Алёна оглянулась на Капу. Та комкала воротник своего халата дрожащими руками.

– Извините, – пискнула она совсем уж чуть слышно. – Пожалуйста, извините. Дело…

– Ну да, жизни и смерти, я уже поняла, – обреченно кивнула Алёна. – Проходите, раз пришли, только я, честное слово, не пони…

Она осеклась. Костя выскочил из кабинета с очень странным выражением своего и без того странного лица. Подбежал к Капе, схватил ее и потащил за собой, приговаривая:

– Ты только посмотри! Нет, ты только посмотри!

Маленькая Капа влачилась за ним, словно банка, привязанная к хвосту ошалелого пса. Алёна ринулась следом с видом хозяйки, которая хочет эту банку от хвоста отцепить.

Да что он там такое увидел, в ее кабинете?!

А увидел Костя компьютер. Таращился на него с тем же ужасом и восторгом, с которым первые кинозрители таращились на паровоз братьев Люмьеров, аплодировали при его появлении на экране, а потом, при его приближении, бросались вон из зала, спасаясь бегством.

«Боже ты мой, – снисходительно подумала Алёна, – да ведь он же совсем дикий, этот Костя! Откуда он взялся такой, что компьютера не видел?!»

Капа, судя по всему, тоже никак не могла понять, почему ее друг впал в такой экстаз. Она тихонько подергала его за руку, пытаясь привести в чувство, и наконец-то ей это удалось. Костя обернулся к ней, потом к Алёне и спросил тонким, напряженным голосом:

– Значит, вы прочитали мой шифр? Вы его все-таки прочитали?!

Алёна глянула на экран. Компьютер у нее был небольшой, поэтому на экране умещалось не бог весть какое количество текста. Сейчас половину его занимало окончание глюкнутого текста жуткой шифровки, а половину – начало перевода.

– Что?! Ваш ши… – начала было Алёна, но у нее онемели губы. Кое-как справилась с ними и спросила: – Ваш шифр? То есть это вы писали? Вы – МОН?! И это вы хотели меня убить? Вы стреляли во Влада? Значит, Олег тут ни при чем?

Он не ответил, лишь со страдальческим выражением прижал ладони к ушам. Только тут до Алёны дошло, что она кричит с избыточным количеством децибел. И, пожалуй, даже не кричит, а визжит!

– Алёна, – тихо сказала Капа, – нет, вы что? Он не стрелял и вам ничего не писал. Просто этот шифр он придумал, когда у него еще был компьютер и вообще все еще было. А потом… у него всё отобрали. Всё, понимаете? И компьютер, и здоровье, и деньги. И даже шифр.

– Не всё! – сказал Костя, грозно качая перед носом длинным указательным пальцем с обломанным ногтем. – Не всё. Еще есть ты. И три доллара без пятидесяти центов. Мы с тобой и с этой девочкой еще богаты. Мы все, трое.

Господи Боже… Три доллара минус пятьдесят центов – это два пятьдесят на троих. Чуть больше восьмидесяти центов на брата. Ну, это очень серьезный капитал! Надо тщательно продумать, как и куда его вложить, чтоб с хорошими процентами!

А почему он называет Алёну девочкой? Спасибо, конечно, значит, еще не всё в жизни потеряно, раз ее можно девочкой назвать!

И все-таки – что такое творится на белом свете, люди добрые? Поистине – с кем поведешься, с тем и наберешься! Стоило писательнице Дмитриевой повестись с психологом Литвиненко, как вокруг немедленно заклубились сущие психопаты и откровенные сумасшедшие.

А почему, кстати, они не клубились, когда оная писательница целых два года водилась с психологом Алексом?

Ну вот так как-то, не клубились – и всё! Охоты не было.

А между прочим, насчет шифра – очень интересно. Если это изобретение Кости, то каким образом оно попало к Олегу?

А, чушь, чепуха! С этим «изобретением» Алёна и сама сталкивалась сто раз, когда забывала вовремя переключиться с английского алфавита на русский. И на этом же спотыкалось множество других компьютерных пользователей. Но вся штука в том, что никому из них и в голову не приходило воспользоваться плодами своей небрежности. А Косте пришло. И Олегу тоже. Закон Бойля – Мариотта, Гей – Люссака и еще разных всяких прочих тандемов открывался не в паре, а одновременно разными людьми. Так что шифр Малышева и…

– Простите, Костя, как ваша фамилия? – спросила Алёна.

Костя и Капа переглянулись, потом с одинаково недоверчивым выражением уставились на Алёну. И снова схватились за руки. А до нее вдруг дошло, что эти двое, по-видимому, очень близки… а ведь, пожалуй, Костя и был тем самым мужчиной, который когда-то жил-жил с Капой, а потом ее бросил. Какие-то такие обрывки соседских рассказов все-таки долетали до Алёны, несмотря на ее врожденное отвращение ко всем и всяческим сплетням. То есть этим неудачным и даже где-то трагическим романом и объясняли соседки Капину угрюмость. А Алёна, помнится, тогда самоуверенно думала, что невразрачненькая, скучная Капа, наверное, сама виновата, что ее бросил мужчина, а вот Елену-Алёну Ярушкину-Дмитриеву ее любимый мужчина никогда не бросит…

Никогда не говори никогда! Бросил, еще как бросил! Только его и видели, этого любимого мужчину Михаила Ярушкина! Однако Алёна реабилитировалась после этого поразительно быстро, поменяла, как перчатки, нескольких любовников, написала на основе своей печальной (и очень разнообразной) личной жизни несколько романчиков – и вновь уверилась в незыблемости любимого постулата: «Все, что ни делается, делается к лучшему!» То есть она на своем прошлом не зациклилась – в отличие от Капы, которая, такое впечатление, жила все эти годы ожиданием Костиного возвращения. Ну вот и дождалась… но принесло ли это ей счастье? Пожалуй, только невероятное количество хлопот и беспокойства.

Хотя что ты, Алёна Дмитриева, знаешь о чужом счастье и несчастье? Что ты в них понимаешь? Сначала разберись со своим очередным счастьем… черноглазом таким…

– А зачем вам Костина фамилия? – подозрительно спросила Капа. – Зачем?

– Да, собственно, ни за чем, – пожала плечами Алёна. – Просто…

Она не договорила, потому что раздался новый звонок в дверь.

* * *

– Алло, это я.

– Ты что, одурел – глухая ночь?!

– Ладно, гений! Ты лучше скажи, когда в отставку подашь?

– Что? Поди проспись!

– Лучше ты давай проснись и послушай меня. Я знаю название банка.

– Како… Что?! Название банка? Того? Откуда? Как?

– Молча. Поднапрягся – и… Помнишь ту записку, которую он ментам продиктовал?

– Ну еще бы не помнить!

– У тебя копия сохранилась?

– Разумеется. А как же? Я ее измусолил всю, пытаясь понять эту чухню. Не зря, не зря же он привлек к этому других людей! Я как чувствовал, что не зря!

– Чувствительный ты наш! Ты чувствовал, а я дело делал.

– Хватит рекламы, говори, чего ты там наделал. А то, может, одни брызги шампанского!

– Спокойно, спокойно, дяденька. Возьми ту записку. Взял.

– Ну.

– Прочитал?

– Да я ее наизусть знаю!

– Точно? Тогда прочти мне все цифры?

– Это что? Тренировка памяти?

– Читай-читай!

– 98-02

45-83

98-44

85-54

98-12

21-37

16-60

10-19

62-40

42-74

02-44

26-84/д.123

40-50

24-10

35-35

– Отлично. Ну, теперь слушай, как дело было. Честно признаюсь: мне помог случай. Тупой и конкретный случай! Я смотрел в Интернете погоду, на КМ.ru, ну и ткнул посмотреть на курсы валют. Просматриваю список банков и как всегда над названиями прикалываюсь: чего там только нет, чего только люди ни придумают! Далена, Зелак, Лефко, Фора… Работает у людей фантазия. А на банке Новая ЭкономПозиция у владельцев фантазию заклинило: аж пять раз название повторяется, только номера банков разные: 10, 14, 26, 30, 47. Ну и телефоны разные, конечно. У какого-то просто 143-33-48, там 949-48-03, а у Новой ЭкономПозиции (опь26) – 567-26-84/д.123.

– Д. 123? Но ведь…

– Молодец, сразу просек. В нашей записке – 26-84/ д.123. Это последние цифры номера телефона банка. Меня как ожгло! Я сразу стал весь список просматривать. И понял: попал! Попал! Все эти цифры – именно последние четыре из семизначных номеров – московских телефонных номеров! Вот смотри: 98-02 – это 437-98-02, банк Гагаринский. 45-83 – это 203-45-83, Российский капитал. 98-44 – 229-98-44, Авангард. Что-нибудь понял?

– Пока нет.

– Я ж говорю, пора в отставку… Бери бумагу, пиши в столбик:

Гагаринский

Российский капитал

Авангард

Фундамент-банк… Записал? Теперь читай первые буквы, идиот!

– ГРАФ. ГРАФ… Ну и что? Граф! Граф!

– Конечно! Письмо этого идиота начинается с обычной его словесной игры, которая нам уже до такой степени мозги зас……, что мы на нее внимание обращать перестали. Срочная шифрограмма = граф и сор моя ниша . Граф и сор, сволочь! Он нарочно эту туфту во всех своих письмах гнал, чтобы нас с толку сбить! И сбил бы, гад, если бы не я. Если бы не я!

– Погоди, погоди… то есть все эти цифры – названия московских банков?

– Ну да!

– И ты их определил?

– Ну да!!! Значит, слово «граф» у нас уже есть. Дальше 98-12 – это Интерпрогресс, буква И. Я тебе полностью номера телефонов говорить не буду, это очень долго. 21-37 – Солидарность, 16-60 – Оргбанк, 10-19 – Русский Депозитный Банк. Что вы-шло?

– Сор!

– Правильно. Поехали дальше: 62-40 – Меритбанк, 42-74 – О.К.Вавилова, 02-44 – Янус-банк…

– Моя!

– 26-84/д.123 – Новая ЭкономПозиция, 40-50/55-29 – Инвестсбербанк, 24-10 – Шанс-банк, 35-35 – Альфа-банк!

– Ниша! Ниша!

– Да. Да. Да.

– Не слабо. Ох как не слабо! Ладно, уговорил, подаю в отставку, гением будешь зваться ты. Но все-таки – какой банк? Он тут нагородил… сколько? – пятнадцать названий! Это, конечно, сужает круг поисков, но все-таки их до хренища. А ты говоришь, что знаешь название. Как ты его вычислил?

– Неужели не понимаешь? Это чертов притворщик – ну что он мог выбрать, что? Конечно, «Янус»! Двуликий Янус!

– Янус… Янус, Янус… А ты знаешь, очень может быть.

– Может быть? Точно! Клянусь тебе! Спорим?

– Всё б ты спорил, всё б ты спорил… Насчет Януса – идея хорошая, но что-то меня в этом списке цепляет, еще что-то… Гагаринский, Российский капитал, Авангард, Фундамент-банк, Интерпрогресс, Солидарность, Оргбанк, Русский Депозитный Банк, Меритбанк, О.К.Вавилова, Янус-банк, Новая ЭкономПозиция, Инвестсбербанк, Шанс-банк, Альфа-банк… Янус-банк… Подожди! Посмотри на текст письма. Не на цифры – только на текст:

«В правительство

от пациента Простилкина,

которого все считают сумасшедшим

СРОЧНАЯ ШИФРОГРАММА

(= граф и сор моя ниша)

Срочно должен сообщить, что врачи держат меня здесь насильно, а я знаю средство спасения маленького мира и возвращения прошлого. Это не машина времени для всех, но я точно знаю, как вернуть в прошлое одну женщину.

Надо только набрать этот код и использовать свой последний шанс.

…Помогите мне, правительство! Люди! Последний шанс спасти мир от подлецов и врагов!

Рассудок – суд срока. Предатель = дать тел(о). Лечили рабов – врачи болели

Пациент Простилкин, которого сделали сумасшедшим насильно».

Посмотри внимательно! Тебя тут никакое слово не цепляет?

– Шанс… Слово «шанс» повторяется дважды!

– Точно. Точно! Это банк «Шанс». Не «Янус», а «Шанс»!

– А ты знаешь, похоже. То есть он нас уже вообще считает за безмозглых идиотов, если откровенно это слово называет, – и думает, что мы не догадаемся?

– Ну так ведь мы и не догадывались.

– Зато теперь – догадались! Теперь мы знаем банк! Осталось только…

– Да. Остался только код.

– Код, код… Код!

– Ничего. Я думаю, что код в той бумажке, которую он передал сам знаешь кому. Недаром же он дважды фактически называл ее имя в письмах.

– Не тяни резину! Доберись до нее!

– Доберусь, не переживай. Доберусь. И до бумажки, и до нее.

* * *

Нет, это был не просто звонок. Это был настоящий трезвон: кто-то воткнул палец в кнопку и, полное впечатление, не собирался ее отпускать.

Все трое: Алёна, Капа и Костя – переглянулись, как воры, застигнутые на месте преступления. Потом Костя заметался по комнате – просто поразительно, как проворно умудрялся передвигаться этот большой, длинноногий и длиннорукий мужчина! Проворно и совершенно бесшумно.

Спустя мгновение Алёна поняла, что метался Костя не просто так: он явно выискивал место, куда спрятаться. За кресло, стоящее в углу, ввинтиться не удалось, как не удалось заползти и под диван: для этого потребовалось бы сделаться плоским, словно лист бумаги. Большой стол, на котором стоял компьютер, вроде бы подошел, Костя под него, как принято выражаться в Нижнем Новгороде, убрался , но было видно, как он там сидит, скорчившись, а поэтому он проворно выбрался наружу и наконец-то нашел себе пристанище между книжным шкафом и окном. Это небольшое пространство было завешено оконной портьерой, и вот под ней-то Костя и скрылся, предварительно вытеснив оттуда свернутый в трубочку и убранный на лето ковер. Ковер лег посреди комнаты, а Костя вытянулся за портьерой.

Все это время, пока Костя выискивал себе убежище, Алёна и Капа молча водили туда-сюда глазами, следя за его передвижениями, а как только он замер под прикрытием портьеры, женщины уставились друг на друга.

Глаза Капы были полны слез.

– Алёна… Леночка… – пробормотала она, тиская свои маленькие, тощенькие ручки так, словно непременно хотела отломить их. – Помогите! Помогите нам! Это за ним пришли, не отдавайте его!

Ее голос был едва слышен за непрекращающимися звонками. Но когда они прекратились, оказалось, что Капа чуть ли не кричит – истерически, пронзительно:

– Спасите его!

– Откройте, милиция! – раздалось за дверью, и Капа онемела, зажала рот руками.

Господи, какая еще милиция?! Откуда?

А, понятно. Это вчерашние менты проснулись. Алёна в припадке вполне постижимой бравады бросила им вчера визитку, словно перчатку, и вот они явились звать ее к барьеру… Садисты! Главное, среди ночи притащились, и «мстя» их за ложный вызов будет, конечно, ужасна. Однако не совсем понятно, почему так тряслись Капа и ее приятель. Уж не сбежал ли он из психушки? Или, чего доброго, из тюрьмы?!

Господи, сколько ужаса в Капиных глазах!

– Откройте, милиция!

Придется открыть, делать нечего. И помнить, что наступление – лучший способ обороны.

– Кто там?

Так, повозмущенней!

– Открывайте, отдел охраны!

Охраны чего, интересно?! Охраны памятников старины? Притащились какие-то извращенцы среди ночи, вот же…

Отдел охраны?!

Сигнализация!

Сработала сигнализация! Алёна впустила Капу и этого ее… Господи, как же его… Костю Безфамильного, совершенно забыв, что включала на ночь сигнализацию!

И вот они явились, крутые парни в бронежилетах. Явились спасать от грабителей квартиру писательницы Дмитриевой, склеротички и растяпы, которой не жаль денег на бесчисленные штрафы за ложные вызовы…

«Ну ладно, опишу это в новом детективе», – подумала она, пытаясь найти утешение в привычной иронии, но тут же вспомнила, сколько раз уже описывала все это в детективах, – и только зубами скрипнула. Ох уж эта писательница Дмитриева, любительница снова и снова наступать на те же самые грабли, которые она сама же снова и снова расставляет на своем пути!

– Добрый вечер, – сказала Алёна смиренным голосом, открывая дверь, – вы меня ради бога извините…

– Ну что опять, Елена Дмитриевна? – усталым голосом перебил круглый, как шар, парень в форме, которой было практически не видно под бронежилетом.

– Да вы понимаете… – начала было Алёна, но парень отодвинул ее в сторону и вошел в квартиру.

– Кто там у вас? – спросил он, поведя рукой по направлению гостиной, и рука эта показалась Алёне какой-то странно длинной… а, ну да, в ней пистолет!

– Нет-нет, ничего страшного! – выкрикнула она, повисая на этой руке. – Просто соседка пришла… за лекарством! Ей плохо стало, она и пришла!

Парень опустил пистолет, и лицо его вытянулось.

Наверное, вытянется! Ведь из комнаты вышла Капа в этом своем жутком халате, который волочился по полу, и вид у нее при этом был – краше в гроб кладут.

– Может, «Скорую»? – послышался голос из-за двери, и в прихожую вошел второй боевик-охранник – помоложе, но в таком же устрашающем бронежилете, как первый. – Ой, и правда как женщине плохо…

Кажется, при упоминании о «Скорой» Капе еще сильнее поплохело. Она припала к притолоке – и ни вздохнуть, ни охнуть.

– Да, видите, какие дела, – покачала головой Алёна. – Когда она такая пришла, я, конечно, обо всем на свете забыла, в том числе о сигнализации. Но вам надо было сначала позвонить, прежде чем ехать, вы же уже знаете, какая я растяпа.

– Мы звонили, – сурово информировал старшой. – Только вы трубку не брали.

– Никаких звонков я не слы… – начала Алёна, но осеклась, вспомнив, что два телефона отключила, а на третий взгромоздила подушку, чтобы этих самых звонков и впрямь не слышать.

– Ох, вы меня простите… – простонала она, привычным движением опуская повинную голову, которую… и далее по тексту. – Простите меня, я больше никогда не…

– Вы это уже говорили два раза! Или даже три! – хихикнул молодой охранник. – И пижамка на вас опять та же самая!

Алёна так и вспыхнула. Он что, намекает, что у нее всего одна пижама? Дурак! Их четыре, но они практически одинаковые, бледно-голубые такие, только на одной больше розовых цветочков, на другой – зеленых, на третьей – синеньких, а четвертая в основном желтенькая. В ней Алёна как раз и пребывает в данный момент. А парень, наверное, дальтоник, цветов не различает, идиот!

– Ладно, Елена Дмитриевна, – зевнул старшой. – Где тут прислониться штраф выписать?

И принялся доставать планшетку с квитанциями.

– Может, в комнату пройдете? – заикнулась было Алёна, да прикусила язычок. В комнату их пускать ни за что нельзя! В комнате прячется чокнутый Костя. Разборок еще и с ним Алёна просто физически не выдержит!

На счастье, бронежилет постарше мотнул головой и пристроил свой планшет на коленке, согнув ее таким привычным движением, что у Алёны от стыда щеки загорелись. Впрочем, заполнение квитанции много времени не отняло, коленка благополучно разогнулась, и парни вскоре ушли, пожелав проштрафившейся растяпе спокойной ночи.

Алёна заперла дверь и абсолютно без сил прислонилась к стенке. Напротив висело зеркало, и, взглянув на свое отражение, она только махнула беспомощно рукой. Теперь от Капы она отличалась только длиной и цветом халата, а видок-то у обеих – как раз для братской могилы…

Капа между тем от своей притолоки отклеилась и меленько затрусила в комнату.

– Костя! – послышался ее ласковый голосок, – Костенька, выходи, они уже уехали! Все хорошо, все в порядке, не волнуйся!

Медленно, шаркая ногами, из комнаты показался Костя, поддерживаемый Капой, и побрел к двери. Чудилось, он идет во сне, и Алёне вдруг стало до того жаль этого человека, что даже глаза защипало. И тут снова кто-то затрезвонил в дверь!

Капа застонала.

– Господи милосердный… – выдохнула Алёна. – Да что это за фильм ужасов?!

Костя рванулся обратно в комнату – наверное, опять прятаться в насиженном (то есть настоянном) месте за портьерой, однако первый припадок страха у Алёны уже прошел.

– Ничего, это, наверное, ребята что-нибудь забыли выписать, – успокоила она своих гостей и открыла дверь. И чуть не рухнула тут же, где стояла, потому что это оказались не «ребята», а очередной сосед.

Сан Саныч собственной персоной!

– Минуточку! – сказала Алёна, не слишком-то веря своим утомленным чрезмерно быстрой сменой событий глазам. – А вы откуда? Татьяна говорила, что вы только утром вернетесь!

– Да мы и вернулись только что – на проходящем владивостокском, – сообщил Сан Саныч, и Алёна заметила, что вид у него отнюдь не спальный, а вполне деловой: отличный костюм, рубашка с галстуком, роскошные мокасины. И цитатница наша невольно вспомнила подходящее к случаю из «Двух капитанов» Каверина: «Как все очень некрасивые люди, он старался очень тщательно, даже щегольски одеваться». Один в один про невзрачненького, но всегда суперэлегантного Сан Саныча!

– Я даже дома еще не был, видите? – Сосед помахал портфелем. – Иду к подъезду, смотрю, около вашего стоит милицейская машина, а в вашей квартире во всех окнах свет… Я испугался, думал, опять что-то случилось… Ой, извините, я не поздоровался! Здравствуйте, Алёна, здравствуй, Капа!

– Правда что, здрасьте, Сан Саныч.

– Сашенька, здравствуй, – поздоровались дамы – каждая в меру короткости своего знакомства с соседом.

То, что Капа и Сан Саныч оказались на «ты», Алёну совершенно не удивило: они были старожилами дома. Гораздо больше изумило, что Сан Саныч как ни в чем не бывало протянул руку жутковатому Косте и сказал очень приветливо:

– Привет, Константин Николаевич! Сколько лет, сколько зим! Очень рад вас видеть. Как здоровье?

– Терпимо, – буркнул Костя почему-то совершенно нормальным человеческим голосом, и лицо его было тоже спокойным, нормальным. – Взаимно рад встрече, Сан Саныч. Забредайте как-нибудь с супругой к нам по старой памяти, посидим, поокаем.

– С охотой! – улыбнулся Сан Саныч. – С превеликой охотой! Или вы к нам давайте наведывайтесь – в любое время дня и ночи!

Мать честная, какие реверансы! Ночи, главное! Да, в этом доме, похоже, ночные визиты друг к дружке весьма в чести – странно, что Алёна этого не замечала за своими соседями раньше, хотя живет тут уже почти восемь лет!

– Мы пошли, – прошелестела Капа, – спокойной ночи, Леночка. Большое спасибо за лекарство! Мне гораздо лучше, и Костеньке тоже.

Невообразимо быстрый умоляющий взгляд заставил Алёну проглотить уже готовый сорваться с языка вопрос: «Так вы зачем вообще приходили-то, люди добрые?!»

– Спокойной ночи, – пробормотала она несколько нечленораздельно (ну что ж, подавилась немножко, глотая свой вопрос!) и прикрыла дверь за Капой и Костей.

Они медленно зашаркали вниз по лестнице, а Сан Саныч замешкался.

– Так что случилось-то? – спросил он наконец, обеспокоенно разглядывая Алёну.

Ну что ж, она ведь только что видела себя в зеркале и понимала, что основания для беспокойства имеются самые веские.

– Да ничего особенного! – отмахнулась с досадой, мечтая только об одном – чтобы чрезмерно заботливый гость ушел. – Капа пришла за лекарством, а я забыла отключить сигнализацию.

– Поня-атно, – протянул Сан Саныч. – Ну я тогда пошел?

– Да, наверное, – сказала Алёна не без недоумения.

А что, подразумевается, она должна пригласить его остаться? Что это происходит с мужчинами последнее время?

Да всё на самом деле очень просто! Ты же сетовала, что гиперпространство не посылает тебе новых кандидатов на вакантную должность в койке? И вот оно осознало ошибку, вот и решило исправиться и отсыпало щедрой рукой одного за другим Влада, Юрия Литвиненко, Сан Саныча… да и Нарцисса с его вдруг проснувшейся убийственной нежностью, если на то пошло!

Надо надеяться, что в этом ряду должны стоять также и Анькин муж, Лев Муравьев, Николай Носачев, Гриша Орлов, фельдшер Ваня и шофер Пак с его тоненьким голосом и узкими корейскими глазами? Да, и еще невидимка с шелестящим шепотом!

Шутка, конечно. А если серьезно, всю эту обойму мужиков, внезапно закружившихся вокруг нее в каком-то сюрреалистическом вихре, Алёна не глядя, чохом отдала бы за одного-единственного… Понятно, за кого!

Но… бодливой корове… и далее по тексту!

– Алёна, а вы бы не хотели встретиться и поговорить с Левой? – вдруг тихо, очень серьезно спросил Сан Саныч.

– С вашим другом? А зачем? – вскинула брови Алёна.

– Но ведь что-то вокруг вас неладное происходит! Не хотите с ним посоветоваться? Кое-что рассказать?

– То есть? – теперь уже вовсю вытаращилась она. – Как понимать – что-то происходит? С чего вы это взяли?

– Ну я же не без глаз, – досадливо мотнул головой Сан Саныч. – Капа пришла к вам ночью за лекарством! Да что за цирк! Она же в аптеке работает!

– Что, серьезно?! – ахнула Алёна.

– Вот видите, вы не знаете даже этого, – усмехнулся Сан Саныч.

Писательница наша, когда хотела, умела соображать очень быстро.

– Ну и что, что Капа работает в аптеке? – пожала она плечами. – Аптека же не в ее квартире находится, верно? У нее полно лекарств, но этого как раз не было.

– Какого?

– Да так, чисто женские штучки, – с независимым видом вывернулась Алёна.

– Чисто женские? Бросьте! – отмахнулся Сан Саныч. – Вы же с Капой, наверное, вообще двух слов друг другу не сказали. Что вы, что она ведете очень уединенный образ жизни, вы никак не можете быть такими близкими людьми, чтобы она к вам являлась этак запросто, и если вдруг пришла среди ночи, да еще и Простилкина привела…

– Кого? А, понятно, то есть его фамилия Простилкин, этого безумного дяденьки, – Алёна сообразила, что речь идет о Косте, вернее, Константине Николаевиче. – А он ей кто?

– Это ее бывший любовник, у них и правда была безумная страсть, он ради Капы от жены ушел, правда, так с ней и не развелся, якобы дочку жалел. Потом жена умерла, он, видимо, счел себя косвенно виновным в этом… Бросил Капу, вернулся домой, воспитывал дочь. Потом он вроде болел. Но я толком о нем ничего не знаю. Судя по виду, да, очень сильно переболел! Я рад, что он вернулся к Капитолине, она без него все эти годы просто умирала. Может, хоть теперь оживет, – быстро говорил Сан Саныч. – Но он практически не показывается из квартиры, только по ночам погулять выходит. То ли боится кого-то, то ли просто никого не хочет видеть…

«Боится, – подумала Алёна. – И очень сильно. Но кого? И почему? Кто он – жертва или преступник? Капе-то, похоже, абсолютно все равно, кто он и какой он, лишь бы с ней был… Кто сказал, что нет на свете настоящей, вечной, верной любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык!» – попыталась поиронизировать Алёна, однако ирония получилась с сильнейшим оттенком зависти. Потому что самой-то Алёне Дмитриевой, умевшей восхитительно живописать всю красоту вечной любви в своих романчиках, этой любви – именно вечной! – в жизни как-то не… не выпало. Ну и что же, зато у нее было много, много разных других любовий… и все на какое-то время казались вечными. Так что в данном случае вовсю действовал закон перехода количества в качество!

И вообще – каждому свое.

Да, но при чем тут несчастный Капин возлюбленный – и она, Алёна Дмитриева? Каким образом встреча с ним зародила у Сан Саныча мысль о том, что с Алёной что-то неладно? Или он как бы сцепил звенья одной цепочки: выстрелы во Влада, потом та туфта, которую тот нагнал в больнице, потом крики Юрия под балконом, теперь вот ночной тарарам в ее квартире…

А что, разве Сан Саныч не прав? Нет, в самом деле! Возможно, конечно, и не существует связи между стрельбой во Влада и ночным визитом Капы, но нельзя отрицать, что творится вокруг писательницы Дмитриевой много чего странного и где-то как-то даже пугающего. И хорошо бы действительно об этом поговорить с нормальным человеком, к тому же, облеченным кое-какой властью. Лев Муравьев, конечно, тип пренеприятнейший, но можно ли вообразить лучшего консультанта, чем начальник следственного отдела городского УВД? Разве что начальник отдела УВД областного ! Но такого в наличии нет. Поэтому стоит встретиться с Муравьевым, правда стоит. Но не для того, чтобы что-нибудь ему рассказать. Совсем наоборот – чтобы кое-что от него узнать! Вопросики кое-какие есть у Алёны, а у Льва Муравьева, думается, есть на них ответы. Вот только пожелает ли он?

– А с чего вы взяли, что ваш приятель захочет со мной общаться? – спросила Алёна. – Вроде бы мы расстались с ним в состоянии вооруженного нейтралитета.

– Да бросьте! – хмыкнул Сан Саныч. – Личные отношения – это одно, а работа есть работа. Мы сегодня чуть не всю дорогу с Левкой про вас говорили, если хотите знать. Не икалось, кстати? Разумеется, он совершенно не поверил, что в этого, как его там, Влада Сурикова стрелял какой-то его же приятель. Лев, кстати, не исключает возможности, что на самом деле стреляли-то вовсе не в него.

– А в кого?!

Сан Саныч смотрел нерешительно.

– Вы что думаете – в меня?! – тихо сказала Алёна.

Сан Саныч опустил глаза.

– Глупости! В меня-то за что? Не за что! – решительно проговорила она.

Слишком решительно, пожалуй. Потому что пыталась скрыть изумление догадливостью этого самого Муравьева, который сначала показался ей человеком не только неприятным, но и недалеким. А он, ишь ты – раз-два, и установил истинную картину происшедшего, выражаясь на жаргоне официальных милицейских сводок. А ей-то, детективщице, инженеру человеческих душ, аналитику и психологу, такая версия и в голову не приходила… до нынешней ночи, пока она не расшифровала некое диковинное сообщение и не прочла в нем собственный смертный приговор.

Так что не храбрись, дорогая Алёна! Не отказывайся от спасения, которое само идет в руки. Тебе ведь надо не только кое-какие вопросики Льву Муравьеву задать, но, может статься, и охрану попросить? А то ведь, если дела начнут разворачиваться в ритме такого штурм унд дранга, романец о злополучной Федре может остаться недописанным. И пленительный образ Иго… то есть Ипполита – конечно, Ипполита! – так и останется недовоплощенным в русской литературе.

– Хорошо, я готова встретиться с вашим другом, – сказала она решительно. – Когда, где?

– Сейчас я узнаю, – радостно воскликнул Сан Саныч.

– Вы что, звонить ему будете? – в ужасе воскликнула Алёна. – В такую пору?! Да он вовсю спит, наверное! С дороги-то… Нет, не звоните. Неудобно. Он меня окончательно возненавидит. Давайте лучше утром!

– Хорошо, – кивнул Сан Саныч. – Я ему просто сигнальчик пошлю, чтобы сам позвонил мне немедленно, как только сможет.

И он нажал какую-то кнопку на своих круглых, выпуклых, как маленький черный бочонок, часах.

– Что это вы делаете? Я думала, вы ему SMS-ку пошлете… – удивилась Алёна. – Или, может, у вас есть на мобильнике кнопка быстрого вызова его номера, – знаете, как на сотовых настраивают? – не преминула она щегольнуть вновь приобретенным опытом.

– Ну да, знаю, конечно, – кивнул Сан Саныч. – Но помните, я вам говорил, что некоторые многофункциональные часы можно настраивать как пульт дистанционного управления автомобилем? У нас с Левкой как раз такие часы, он из Швейцарии привез мне и себе. Теперь, впрочем, подобные кругом продаются, вон хоть бы и в «Консуле» на Покровке. У нас телефонные номера друг друга запрограммированы на корпусе в кнопки взаимного сигнала. Мобильник пока еще из кармана или из портфеля достанешь, а часы – они всегда на руке. – Он вытянул руку, демонстрируя. – Если у Левушки проходит сигнал, он просто знает, что со мной надо сразу связаться. А если не может, то у него с часов сигнал переходит на мобильник и идет мне автоматический перезвон с включением голосового сообщения: «Занят, позвоню попозже».

– Это просто фантастика, – пробормотала ошеломленная Алёна. – Правда, что ли? До чего дошел прогресс!

– Это уже его вчерашний день, – усмехнулся Сан Саныч. – Сейчас и не такие навороты существуют. – Он вдруг зевнул. – Ой, извините… Я что-то вдруг сморился. Поспать в поезде практически не удалось, трепались с Левушкой всю дорогу…

– В том числе и обо мне? – лукаво поглядела Алёна.

Ох, как лукаво она могла смотреть, когда хотела…

Сан Саныч стал весь красный, но подтвердил охрипшим голосом: да, болтали о писательнице Дмитриевой, было такое дело… Обсуждали ее творчество!

– Ну хорошо, вы тогда идите, а утром, как решите с вашим другом насчет времени, позвоните мне, – наконец-то сжалилась Алёна над смущенным соседом, и он ушел, казалось, с трудом удержавшись, чтобы не поцеловать ей ручку на прощание.

Ну и поцеловал бы, подумаешь, большое дело!

Алёна вернулась в кабинет, к компьютеру, и еще раз полюбовалась на дело рук своих и интеллекта. Кто бы ни изобрел этот шифр, Костя Простилкин или Олег Малышев, разгадать его было трудно! Ай да Пушкин, ай да молодец! Правда, у Пушкина (и у Алёны Дмитриевой) оставалось еще два нерасшифрованных письма. Однако силы кончились… Поэтому Алёна отложила новые интеллектуальные подвиги на завтра, выключила компьютер и отправилась в постель. Вполне можно поспать еще пару часиков!

«И все-таки – зачем приходила Капа?!» – вдруг ожгла догадка.

А хорошая была бы хохма: сейчас взять да и явиться к соседке с этим вопросиком! Как говорится, приколись, блин!

Увы, сил прикалываться у Алёны уже не было. Их оставалось ровно на столько, чтобы стащить подушку с телефона (хватит, поохраняла свой покой сегодня ночью!), а потом выключить свет и уснуть мертвым сном… даже не предполагая, что об этой снятой подушке она пожалеет уже через два часа, и как пожалеет!..

* * *

Врачу – последней надежде

От пациента Простилкина

Психушка на Ульянова

Посмешище-чистилище ь 1

Простите за бумагу – иной не нашлось – вина врачей отделения ь 1, оставивших меня без нее

!!! ЗАЯВЛЕНИЕ-ПРОСЬБА !!!

Сначала в стихотворной форме, потом: кратко, ясно – Суть, Цель, Толк, Смысл.

Если Вы – не врач в халате,

Совесть ваша не в прокате,

Если доктор-Дух есть Вы

И чураетесь молвы,

Что пойдет о Вас по небу,

то хотелось сделать мне бы

С Вами этот малый шаг.

Глупость чина наш есть враг.

Кто по чину должен богу

Строить людям в рай дорогу,

Тот который день молчит,

Кабинет ему как щит.

Он не знал клаустрофобий,

Страхов, видно, тех подобий,

С неба бог что нам дает

За провинности раз в год.

Он не ценит чин мужчины,

И от этой вот причины

Я прошу вас передать

На листочках благодать,

Что придет к нему с поступком –

К пациенту в слове хрупком,

Слове малом – разрешить

Протянуть к эфиру нить.

Ну, короче. Тут всё ясно,

Благодарен я Вам страстно –

Нужен мне один звонок,

Завтра день Вам будет впрок.

Поясняю о себе:

Я – Бога дух, его уста,

Моя фамилия проста.

* * *

Нет, правда – никогда в жизни не было так жалко просыпаться. Не только потому, что Алёна совершенно не выспалась и веки казались каменными. Просто-напросто ей снился Игорь. Они танцевали, конечно… нет, не румбу и даже не медленный фокстрот. Они танцевали именно тот танец, который больше всего на свете любила Алёна… его танцуют, как правило, в горизонтальной позиции, хотя, конечно, возможны варианты.

Она знала, что это именно Игорь – его черные глаза, его темные волосы, его загорелые плечи, его «Фаренгейт», который Алёна не любила, однако готова была вдыхать его до бесконечности, потому что он нравился Игорю, – но лицо его было закрыто черно-фиолетовой маской. Это была маска Нарцисса, и Алёне вдруг стало нестерпимо страшно: а вдруг это и правда Нарцисс?! И она начала гладить, трогать, ласкать Игоря еще нежней, еще неистовей, чтобы убедиться – это именно он, любимый, он, единственный, это он с ней, а не кто-то другой – ненужный, временный, обреченный на скорое забвение… И она уже чувствовала, что вот оно, сейчас придет, то, ради чего задыхаются в едином ритме они оба… как вдруг Игорь приподнялся на руках и сказал ровным, насмешливым, не своим голосом:

– Это слово – первый шаг к разгадке тех загадок, которые я намерен перед тобой поставить. Рано или поздно ты поймешь, ты всё поймешь…

Почему-то было невыносимо слушать этот его – нет, не его, чужой! – голос. Он звучал пронзительно, нестерпимо! Алёна зажмурилась, а когда с усилием приподняла отяжелевшие веки, Игоря уже не было. Она была одна, опять одна в своей постели, а рядом разрывался от пронзительных трелей телефон.

«Я когда-нибудь умру от этой любви, – подумала она безнадежно. – А ему всё совершенно безразлично!»

Дотянулась до телефона:

– Алло?

Ну и голосок… хриплый и какой-то разбойничий. Как сказал бы Булгаков, преступный .

– Елена Дмитриевна?

Покосилась на будильник. Восемь часов.

Сан Саныч, что ли, активизировался с утра пораньше? Хотя голос вроде не его. Противный какой-то.

Вот и хорошо, не так стыдно своих преступных хрипов:

– Да, это я, доброе утро.

– Елена Дмитриевна, это Коля звонит.

– Коля?

Она не знает никакого Колю. Она знает только Костю – Костю Простилкина.

Бред!

– Ну да, Коля Носачев. Помните? Вы мне сто долларов обещали.

Вот тут-то Алёна проснулась мгновенно – словно иголкой ее ткнули в те нервные центры, которые отвечали за просыпание!

Коля! Ха-ха! Сто долларов! Три ха-ха!

– Если не ошибаюсь, я вам не просто так сто долларов обещала , а если вы кое-что узнаете. Только, Коля , дело в том…

– Я узнал! – выкрикнул он хвастливо. – Я всё узнал!

– То есть? – насторожилась Алёна.

– Ну вы что, не помните, что я должен был узнать? – сердито спросил Носачев. – Почему этот… который не Орлов… в того мужика…

– Да вы говорите толком! – раздраженно прикрикнула Алёна.

– Да мне неудобно разговаривать! – зашипел Носачев. – Я не могу! Короче, вот что: мне все известно. И вам это обязательно нужно знать. Тут такие дела творятся, что… Короче, так: я в девять часов буду ждать вас на Московском вокзале, в главном зале, там, где «Волга» выставлена, ну знаете, рекламная машинка стоит?

– Их там две, – вспомнила Алёна.

– Точно, черная и белая, я буду около черной. Да небось как-нибудь найдемся, зал не такой уж и большой. Приезжайте. Я вам такое скажу, что вы мне не сто, а тысячу долларов заплатить захотите. Но да ладно, я цену ломить не буду, не беспокойтесь! Возьмите двести баксов, и ладно. Вот увидите. Мы вам такое… я вам такое скажу, что никаких денег не жалко будет! Всё, жду вас!

И Носачев бросил трубку.

«Мы вам такое…»

Что это за «мы» такие?! Интересная обмолвка.

Обмолвка ли?

Однако время не ждет.

Алёна выскочила из постели, пометалась по квартире и через четверть часа, напившаяся кофе, умывшаяся, встала перед гардеробом. Хотела надеть любимые клетчатые парижские брючки с какой-нибудь кофтенкой и легкую курточку сверху (май замаял погодой!), но спохватилась.

Нет. Чует сердце – не все так просто с этим звонком Носачева. Поэтому лучше провести обходный маневр.

Алёна взяла джинсы, футболку, кроссовки и теплую фланелевую серую кофту с золотисто-синей надписью на груди: «Sasquehanna University». Эту кофту Алёне подарила одна ее знакомая девочка, Марина, чудное такое создание, которое умудрилось поучиться в Америке, в этой самой Сасквихенне, а теперь обитало ни больше ни меньше как в Париже. Марина вышла замуж за настоящего француза и даже приглашала нашу писательницу приехать к ней летом погостить. Очень может быть, Алёна так и сделает, дописав романец про Федру и Иго… то есть про Ипполита, конечно, Ипполита! Поедет, значит, и напишет в Париже новый романец, назвав его как-нибудь этак… типа… «Аэропорт Орли». Боже, какое сладкозвучие, какая музыка в этих двух словах!.. Да ради одного этого названия стоит написать роман о Париже!

А впрочем, вернись на землю. Пока ты еще не в Париже, а в Нижнем Новгороде, и не в аэропорт Орли тебе надо спешить, а на Московский вокзал. Для этого ты и надеваешь бесформенную кофту, совершенно скрывающую фигуру, и бесполые джинсы с такими же кроссовками, и отыскиваешь в прихожей забытую Алексом (похоже, забытую нарочно!) уродскую синюю каскетку с многозначительной надписью: «Not forget me!» [17]. Эту каскетку с нелепым козырьком ты запрещала Алексу носить, потому что она ему жутко не шла. Зато она совершенно меняет форму головы и делает человека неузнаваемым. Отлично! Что и требуется. Меняем имидж, краситься не надо. Солнечные очки прихватить с зеркальными стеклами – и можно двигать!

Хорошо бы, конечно, посмотреть электронную почту, но времени нет: уже половина девятого, а еще ехать до вокзала, да и появиться там хотелось бы заранее, чтобы оценить диспозицию.

Алёна надела очки, рассовала по карманам деньги, ключ, носовой платок и зеркальце, зажала каскетку под мышкой – не хотелось уродоваться раньше времени – и выбежала вон из квартиры.

Пробегая мимо Капиной двери, малость притормозила, вслушалась – все тихо. Может, они, бедолаги, спят, отдыхают после ночных приключений. Ну, пусть хоть они отдохнут, а писательнице Дмитриевой покой только снится!

Вдруг под лестницей что-то закопошилось. Алёна обмерла… но это оказалась всего лишь Сусанна, почтенная и очень милая дама с первого этажа, ближайшая соседка Капы Самсоновой.

– Леночка, здравствуйте, – поздоровалась она печально, хотя ее темные глазки всегда блистали удивительным задором. – Вы случайно моего Пиратку не видели?

Пиратка – это был кот Сусанны: черный, гладкий, разъевшийся, плюшевый и наглый кастрат, который вечно норовил вырваться из квартиры и начать шнырять по этажам, порою заморив бегавшую за ним хозяйку до полного изнеможения.

– Не видела, – покачала головой Алёна. – Да куда он денется? Хотите, я до четвертого этажа поднимусь, проверю, может, за какой-нибудь ящик забился?

– Нет, спасибо. Я уже там смотрела, – сокрушенно сказала Сусанна. – Он удрал, наверное.

– Сусанна, куда он мог удрать? – рассудительно сказала Алёна. – Чужие здесь практически не ходят, а наши все его знают, если увидят у двери, ни за что на улицу не выпустят. Определенно сидит за чьим-нибудь картофельным ящиком, вы просто плохо посмотрели. Давайте я по…

– Да нет, он удрал! – уже со слезами в голосе перебила Сусанна. – Вот сюда! – И она, обернувшись, толкнула парадную дверь.

Алёна только ахнула. Эта дверь вела на высокое крыльцо, выходившее на улицу Ижорскую, но за все восемь лет жизни здесь Алёна ни разу не видела ее открытой. Кажется, она была заколочена, а может, просто накрепко заперта. Кому же понадобилось ее открывать?!

Да, если Пиратка прошмыгнул сюда, пиши пропало. Ижорская – улица бойкая, это вам не тихий дворик…

– Теперь надо кого-то из мужчин просить заколотить или замок поставить, – горестно сказала Сусанна. – А у нас в подъезде такие мужчины… Не допросишься зимой крылечко почистить, лампочку над входной дверью сменить! Просто бе…

Она осеклась, настороженно воздев голову:

– Леночка, вы слышите?..

Алёна прислушалась.

– Мя-ау…

– Пиратка! – закричала Сусанна и, подобрав длинную цветастую юбку, понеслась вверх по лестнице, как молодая. Навстречу прыгал котяра, и вот уже хозяйка со своим любимчиком слились в экстазе.

– Слава богу, – усмехнулась Алёна, выходя на улицу. Ой-ёй, она уже опаздывает…

Пробежала через двор, выскочила из арки. Такси, вот повезло! Алёна замахала обеими руками.

Водитель, рыхлый чернявый мужик с пивным брюшком и влажными глазами чуть навыкате, очень внимательно вчитался в английские буквы на Алёниной груди, оценил ее джинсы, потом спросил:

– Куда надо?

– На вокзал.

– Какой?

– А что, у нас много вокзалов? – удивилась Алёна, даже подпрыгивая от нетерпения.

– Конечно. Аж пять. Речной, три автовокзала и Московский железнодорожный.

– И правда! Ну, мне на Московский.

– Двести рублей.

– Сколько-сколько?!

– Двести.

– Ну, ерунда какая! – решительно сказала Алёна. – Сто пятьдесят днем, а двести – это ночью.

– Умная очень! – хмыкнул шофер. – Ладно, сто пятьдесят. Села, поехала.

Алёна села и поехала.

Хорошо, что согласился за сто пятьдесят, а то у нее только сотня и полсотни – без сдачи, и еще пятьсот одной купюрой, и пресловутая стодолларовая бумажка для Носачева. Можно, конечно, было бы расплатиться с таксистом пятисоткой, но мужики с такими физиономиями вечно норовят обжулить и сдачи недодать.

– Побыстрей можно?

– А куда спешишь? На свиданку, что ли?

Ой, как она ненавидит эту плебейскую бесцеремонность и этот каркающий говор! Обожает Нижний Новгород и нижегородцев, но автозаводский говорок – это просто смерть чувствительному уху. Сормовский – ничуть не лучше. Кстати, и в верхней части города говорят совершенно так же…

Водитель изредка зыркал в зеркальце заднего вида (Алёна сидела сзади) своими влажными глазами и качал головой. Чего это его так разбирает?

– Куда тебе? К главному входу или к кассам?

– К кассам.

Да, лучше остановиться подальше и совершить задуманный обходный маневр.

– Приехали. Сто пятьдесят с тебя.

Интересно, какого черта он все время говорит ей «ты»?! А впрочем, леший с ним. Как говорится, пройди и не заметь!

Алёна протянула ему заранее приготовленные сотню и пятидесятку и принялась натягивать каскетку. Эх, маловата, волосы у нее пышные… да ладно, как-нибудь. Просто надо козырек пониже опустить, а капюшон сасквихенской кофты чуть приподнять, чтобы кудряшки прикрыть.

Шофер с откровенным любопытством наблюдал за маскировкой, сжимая в кулаке деньги.

Очень хорошо. Теперь ее не узнать.

Алёна выскочила из такси.

– Эй, погоди! – вдруг спохватился шофер и с проворством, совершенно не ожидаемым от его разжиженного пивком тельца, выскользнул из машины. – Ты ошиблась, подруга. Посмотри, что ты мне дала?

Он разжал кулак. Две купюры по пятьдесят рублей.

– А где сотня? – удивилась Алёна.

– Ну вот я же и говорю, – с видом праведника кивнул шофер. – Ты ошиблась, красавица, дала полсотни вместо сотенной. Так что гони еще.

Ах бесстыжие твои глаза…

– Не получается, – сказала Алёна, чуть сдвигая очки на нос и приподнимая козырек каскетки, так что смотрела она на бандита будто в какую-то щель. – Не было у меня двух пятидесяток. Так что… это вы ошиблись, сударь. Вы, а не я. Понятно?..

«Сударь» дважды хлопнул своими противно-мокрыми глазами. Стиснул полные губы…

Впрочем, надо отдать ему должное – он умел держать удар. Не удалось выжать из строптивой барышни желательные двести рублей – да ладно, переживем и это!

Однако извиняться он не стал. Еще бы, такие не извиняются никогда.

– Ишь ты какая, – миролюбиво сказал таксист. – Фу-ты, ну-ты… Будь проще, и люди к тебе потянутся!

Сунул в карман деньги и как ни в чем не бывало побрел к группке таксистов, которые с немалым любопытством давили косяка в их сторону. Судя по издевательскому хохотку, которым водилы встретили товарища по баранке, им частенько приходилось наблюдать подобные жанровые сценки. Похоже, ловля лохов давала мокроглазому немалый-таки приварок!

Алёна поздравила себя с победой (вообще-то простодушная писательница Дмитриева очень легко велась на такие штучки ввиду своей патологической рассеянности, но сейчас вышла из положения с честью!) и прошла через зал сервисного обслуживания на платформу. Через несколько метров находилась дверь в зал ожидания.

Алёна вошла туда и торопливо пересекла зал, держа путь к лестнице на галерею.

Народу было море – электрички уходили одна за одной, вдобавок, в это время прибывали два или три южных поезда. Дачники, встречающие, провожающие… В этой толпе Алёна прошмыгнула незаметно, однако Носачева, который нервно переминался около черной рекламной «Волги», перевязанной роскошной золотой лентой, словно подарочная коробка шоколаду, она увидела сразу. Но не остановилась, а поднялась на галерею и встала чуть поодаль от перил, вглядываясь в море людских голов и придерживая сползающую каскетку.

Она опоздала уже на пятнадцать минут, но не спешила спускаться. Выжидала, смотрела. Насторожилась, увидев внизу того самого мерзкого водилу, с которым приехала сюда. Что это он тут шляется, щипач несчастный? Не ее ли высматривает? Как бы не потащился на галерею… Нет, свернул в зал отдыха.

Не подошел ли в это время кто-то к Носачеву? Нет. Похоже, Коля-Николай так и явился один…

А вот почему тебя, Алёна, интересно знать, до такой степени напрягло словечко «мы», оброненное Носачевым? Мало ли в компании с кем мог он прийти на свидание с мадам Дмитриевой? К примеру, прихватил с собой какую-нибудь знакомую, которая обожает читать дамские детективы вообще и романчики этой писательницы – в частности.

Нет, ты явно с некоторых пор переоцениваешь свою популярность. Скорее всего, Носачев и впрямь что-то узнал об отношениях Влада и Нарцисса. И, памятуя намерение Алёны проверить информацию, прежде чем выложить за нее доллары, он и притащил с собой человека, у которого эти сведения нашел. Для достоверности.

Ну что ж, нормальное объяснение. Тогда почему этого человека рядом с Носачевым сейчас нет?

Экая ж вы привереда, дамочка! На вас прямо-таки не угодишь, ей-богу! То вас разволновало местоимение множественного числа, то вы напряглись оттого, что Носачев явился в единственном числе…

Нет. Он уже не в единственном. К нему подходит какой-то высокий, выше его ростом (хотя отсюда, сверху, все кажутся приземистыми, это все же видно) и очень стройный парень с пепельными волосами. На нем куртка болотного цвета, черные джинсы… великолепные ноги, надо сказать, вообще красивая фигура. Что-то знакомое в этой фигуре, в этих волосах… А лицо, какое у него лицо?

Подошедший к Носачеву парень обернулся с нетерпеливым выражением.

При виде его лица у Алёна зачастило сердце. Да, красивый мальчик, который обещал сделаться красивым мужчиной, обещание свое сдержал!

Олег… Он повзрослел, но изменился мало.

Обидно, что Нарцисс такую красоту прячет то под маской, то под боевой раскраской. А впрочем, он, наверное, заботится о своем реноме… может быть, ему было бы неприятно, если бы его начали узнавать на улицах.

Странно… Вчера он размалевал себя самым устрашающим образом, чтобы Алёна не узнала его. Сегодня явился с открытым, так сказать, забралом.

Почему?

Надеется, что она его забыла и не узнает даже так, без маски?

А зачем он пришел, кстати? И почему вместе с Носачевым? Предполагается ведь, что они враги: Носачев его шантажирует и…

В этой фразе ключевое слово – предполагается .

Ох и проста же ты, подруга! Бабуля в далеком детстве пела тебе такую милую песенку:

– Ваня-Ваня простота,

Купил лошадь без хвоста,

Сел задом наперед

И поехал в огород!

А надо было петь:

– Лена-Лена простота…

Это ты, Алёна – простота, которая села задом наперед и поехала… невесть куда. К черту в зубы! Повелась на такую дешевку! Носачев и Олег – сообщники. Письмо с угрозами и вся эта чушь, преподнесенная тебе Григорием Орловым (Модестовичем!!!), – подстава. Никто никого не шантажирует, все эти ребята в одной связке, и цель у них…

Цель их совершенно непонятна. Особенно если вспомнить вчерашний пассаж с танго «Champagne splаsh» и всем прочим. Но если хорошенько поразмыслить, наверное, можно и загадку разгадать, и найти в цепочке необъяснимых случайностей место для «Брызг шампанского». Наверняка помогут и глюкнутые письма, пока еще оставшиеся не расшифрованными.

Кстати, о письмах! Ты, Алёна, видимо, заспала то открытие, которое сделала, прочитав первое из этих писем? То, в котором МОН фактически признался в своем намерении убить тебя.

И чего ты стоишь тут, на галерее? Чего высматриваешь? Очень хочешь, чтобы кто-то из этих ушлых ребяток сейчас поднял голову и увидел тебя?

Алёна нервически отпрянула, но тут же спохватилась, что приняла вроде бы все меры, чтобы остаться неузнанной. Можно совершенно спокойно спуститься в зал и уйти незамеченной. Очень подмывает что-нибудь такое выкинуть, чтобы дать знать этим ребяткам: она их видела, видела! – но это будет очень похоже на тот трагикомический пассаж из знаменитой сказки Гаршина, когда лягушка-путешественница в поднебесье вдруг разжимает ротик, которым держалась за прутик, и возбужденно орет:

– Это я! Это я! Это я придумала!

Лягушке-то хоть повезло. Она плюхнулась в болото. А вот ты очень даже просто можешь плюхнуться в… могилу, к примеру.

А что? Людей, случается, убивают.

Но за что, за что, что она плохого сделала, чтобы открывать на нее такую охоту?!

Ее затрясло. Прыгая через две ступеньки, придерживая каскетку, Алёна слетела по лестнице и ворвалась в зал ожидания. Так, теперь бы порезвей прошмыгнуть мимо этих…

За то время, что она наблюдала с галереи, кое-что изменилось. Ушли электрички, и поезда южного направления ушли тоже, прихватив своих пассажиров. Зал практически опустел, поэтому не было ничего удивительного, что и Носачев, и Нарцисс повернулись к вбежавшему в зал бесполому существу в очках, нелепой каскетке и серой фланелевой кофте с надписью: «Sasquehanna University».

Алёна вскинула руку, что поглубже натянуть каскетку, да вдруг задела очки. Они упали. Наклонилась их подобрать – ну и подлая каскетка, которая, чудилось, все время ждала именно этого мгновения, конечно, свалилась!

Подхватив свое барахлишко, Алёна воровато повернула голову, надеясь, что Носачев и Олег ее не заметили.

Нет, такая везуха случается только с героинями дамских детективов, а от жизни поблажки не дождешься!

– Вот она! – изумленно сказал Носачев. – Елена Дмитриевна, что ж вы…

Олег замер, и какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза. Потом он шагнул вперед.

Алёна не стала тратить времени на переговоры. Рванулась к выходу, снова выронила каскетку, но возвращаться за ней уже не стала. Выскочила на крыльцо и понеслась через дорогу к маршрутке.

Ой, машины с двух сторон… пропустите, стойте, осторожно!

Да неужели это она, Алёна, которая переходит улицу только на зеленый свет светофора, только на переходе, несется через безумную привокзальную площадь, лавируя между машин?!

Перебежала на противоположную сторону, обернулась, взмокнув от страха. Олег уже на крыльце, Носачев еще в дверях.

Нет, маршрутка – не спасение. Они подолгу стоят на вокзале, эти двое успеют вбежать, и…

И что?

Ну что они с тобой сделают?

Отчего-то Алёне не хотелось отвечать на этот вопрос. А хотелось ей одного: оказаться отсюда как можно дальше, желательно – непосредственно в кабинете начальника следственного отдела городского УВД Льва Муравьева. И потребовать заключить ее в бронированную камеру…

Помчалась вдоль улицы, выискивая свободное такси. Вот оно!

Рванула дверцу:

– Свободны? До Оперного!

Ой, нет… Не слишком ли много совпадений происходит сегодня на пространстве одного отдельно взятого вокзала?! Это же тот самый мокроглазый…

– Двести рублей, – ухмыляясь, сказал таксист. – Плюс еще пятьдесят за прошлый раз.

Ну что ж, бывают ситуации, когда приходится признать, что у жизни все козыри, а ты в дураках. И вообще, деньги не главное!

– Ладно. Ладно!

– Села, поехала! – И он тронул с места за мгновение до того, как Олег перебежал дорогу, размахивая синей каскеткой, будто бы гнался за Алёной лишь для того, чтобы эту каскетку вернуть.

Можно подумать!

* * *

Какое-то время они молчали. Алёна переводила дух от страха и от злости. Водитель поглядывал на нее в зеркальце и хитро улыбался.

Радуется, небось, негодяй, что слупит-таки свое с несговорчивой дамочки!

Честно говоря, чем дальше они ехали, тем больше Алёна злилась и тем меньше боялась. Может быть, зря она так по-заячьи улепетывала с вокзала? Ну что ей могли сделать Носачев и Олег? Ну не убили бы, наверное, несмотря на угрозы МОНа! Посреди вокзала стрелять – что за бред? Там милиция кругом, какой-никакой народ… Уж можно было найти для стрельбы местечко поукромней, вроде ее собственного, заросшего отцветшей черемухой и еще не расцветшим жасмином дворика. Правда, в современных детективах преступники сплошь да рядом шныряют уже не с револьверами, а со шприцами на изготовку. Шприцы заправлены либо наркотиком, либо и вовсе смертельным ядом… А еще, это Алёна в каком-то кино видела, у одного преступника был шприц-револьвер, стреляющий ампулами с усыпляющим средством… Она-то думала, такие штуки только в зоопарках да цирках применяют, для усмирения взбунтовавшихся зверей, а оказывается, с ними и на людей охотятся…

Нет, это полная чушь. Если человека усыпляют, то лишь ради того, чтобы его похитить. Представить, как Нарцисс и Носачев стреляют в нее из боевого револьвера, воображения с трудом, но хватает. А вот как они волокут ее усыпленную – нет, как сказал бы Константин Сергеевич Станиславский, не верю!

При упоминании Станиславского вспомнился заодно и ночной гость Костя Простилкин. Бедняга! Наверное, там, в той психушке, где он обретался, вполне могли применяться такие вот вакуумные пистолеты с усыпляющими ампулами. Кстати, надо будет при случае у Юрия спросить.

Вот завтра они увидятся на передаче – Алёна и спросит.

Как всегда, мыслительный процесс успокаивал – и успокоил-таки. Алёна откинулась на спинку сиденья, глубоко вздохнула. Впрочем, тут же перехватила в зеркальце заднего вида неотвязный взгляд шофера и снова завелась.

– Что вы на меня уставились? – спросила вызывающе. – Лучше вон на дорогу смотрите, а то протараните какой-нибудь «мерс» – потом не расплатитесь.

– Ничего, ты за меня не переживай, – хохотнул он. – Я приметливый! И «мерс» не пропущу, и на тебя нагляжусь. Но до чего же непостоянные нынче бабы пошли, а? Вчера она за парнем аж с милицией гонялась, а сегодня от него так бежит, что чуть под колеса не попадает!

– Не поняла? – высокомерно вскинула брови Алёна.

– А чего тут понимать? – ухмыльнулся он. – Вчера, на набережной Федоровского, скажешь, не ты была?

Алёна не удержалась и тихо ахнула.

– Что-о? Как вы могли меня видеть?

– Легко! С балкона своего, с девятого этажа. Сначала видел, как по лестницам перелазили этот парень с раскрашенной девкой, потом…

– Секундочку! – перебила Алёна. – Но он ведь тоже был раскрашенный!

– А вот и нет! – довольно сообщил водитель. – То есть сначала – да, а потом мокрой тряпкой рожу вытер. И когда они на соседнем с моим балконом были, я его уже хорошо рассмотрел. А сегодня еще по вокзалу походил, пригляделся. Точно, он! Вчерашний! Смазливая такая рожа! – присовокупил завистливо. – За такими бабы ого как бегают!

«Да уж, – не без мстительности подумала Алёна. – Ты-то этого, небось, вовек не испытал, с твоей-то рожей!»

Впрочем, сейчас было не до сведения счетов.

– А вы знаете, в чьей квартире они скрылись?

– Конечно!

– Ну?!

– Баранки гну! Ты что за спрос, чтоб я тебе за просто так рассказывал?

Глаза у него были, конечно, мерзкие, но достаточно выразительные. Или просто Алёнины дедуктивные способности обострились до наивысшей степени?

– А если не за просто так – расскажете? – спросила она.

Глаза еще больше повлажнели. Ужас…

– Сколько дашь?

– Оставьте себе сдачу, – высокомерно ответила Алёна. – Устраивает?

– Не больно-то… – прокряхтел он. – Да ладно. Курочка по зернышку клюет.

– Вот именно. Ну?!

– Квартира в другом блоке, но от меня за стенкой. Там раньше мужик жил, типа челночник, да жена, да дочка. Потом он вроде бы к какой-то бабе свалил на сторону, но иногда к своим захаживал. После баба его померла, он вернулся. Но уже так разбогател, стал не просто торгаш, а типа бизнесмена. Ремонт шикарный сделал, Нинка у него одета как кукла.

– Нинка? – переспросила Алёна.

– Ну да, это дочка его. Та самая, раскрашенная. Я ее сначала не узнал – волосы черные, да сама – со страху умри, но она уже на балконе парик сняла – смотрю, точно, Нинка. У нее волосы такие тифозные, знаешь, стригутся сейчас все бабы, да еще на шее машинкой какая-то фигня выстрижена, как раньше у каторжников выстригали. Жуткая картина, я тебе скажу! Да она вообще оторва. Папаша ее уже несколько месяцев как не появляется: то ли заболел, то ли в загранку свалил, девка хахаля завела, он теперь тут и живет, на Федоровского. Сам такой… не слишком-то видный, вот разве что в желудке плечист, но тачка крутейшая. «БМВ»! Правда, он уже пожилой, что-то наших с тобой лет, понятно, что Нинка еще и молодого любовника к себе водит.

«Пожилой?! Наших с тобой лет?!»

Если бы можно было убивать взглядом, она б его убила. А больше ничего не оказалось под рукой. Мобильник забыла дома, а то хотя бы мобильником стукнула по башке!

– А та квартира, из которой они по балконам лезли, тоже ихняя, Нинкина. Они ее купили, теперь сдают. Недавно как раз жильцы уехали, видимо, пока хата пустая, они там конторят почем зря, Нинка да этот ее, молодой. У вас там что, групповой секс был? На четверых?

– Что? – тупо спросила Алёна. – Какой секс? Почему на четверых?

– Ну как почему? Нинка с этим красавчиком, да ты, да докторишка, который с тобой был…

Это он про Юрия? Но каким образом?..

– Откуда вы про доктора знаете?!

– Ты совсем глупая? – Он даже будто обиделся на Алёну за недогадливость. – Как это – откуда?! Вы с ним на балкон выбегали? Выбегали. Потом вышли из подъезда, ты чесанула на набережную, а он на «Скорой» уехал.

Издевается, гад. Откровенно издевается!

– Да нет, – высокомерно ответила Алёна. – Секс у нас был на восьмерых. Нинка со своим красавчиком, мы с доктором, да еще фельдшер и шофер со «Скорой». А потом милиция присоединилась… Вы же видели милиционеров! Вы, наверное, поняли, кого они ищут! Почему не сказали, что видели этих двоих?!

– Да ты больная?! – Он так вытаращил глаза, что Алёне показалось: вот сейчас они убегут с его физиономии, будто две круглые мокрицы. – Какого черта я буду Нинку выдавать? Она тут живет! Она моя соседка! Она своего этого хахаля покличет – он меня и замочит, как, может, ее папашку замочил.

– Замочил? Но вы же говорили, он за границей…

– Мало что я говорил! – усмехнулся шофер. – Раньше квартира была на него записана, а теперь Нинка значится владелицей. А он, папаня ее, только прописан, вот и все. У меня жена в домоуправлении работает, она знает. Ну ладно, хватит трепаться, приехали.

Алёна оглянулась. А ведь и в самом деле – приехали уже, такси стоит как раз напротив арки, где Алёна его и поймала.

Черт, заболталась с ним и обо всем забыла. Надо же было заглянуть в «Барбарис», отдать Жанне деньги! А теперь тащись туда, рискуя нарваться на встречу с этим пропотевшим предателем Носачевым!

Кроме того, Алёна собиралась доехать до «Этажей». Надо бы продуктов подкупить, в холодильнике одни огурцы да кусок засохшего сыру. Но сейчас в «Этажи» идти не с чем, в кармане остались те несчастные сто долларов. Остальное поимел этот мокроглазый. А за что? За какую такую информацию? Только то и узнала, что размалеванную Инку зовут на самом деле Нинкой!

Она выбралась из машины и стала рядом, придерживая дверцу.

– Между прочим, – сказала вкрадчиво, – кажется, есть такая статья: за уклонение от помощи работникам милиции при исполнении обязанностей что-то такое дают. Или берут – в форме штрафа. И мне никто не мешает позвонить в милицию и сказать, что водитель такси номер такой-то обладает информацией насчет вчерашнего покушения на врачей «Скорой помощи», но информацию эту скрывает. Понятно?

– Иди отсюда! – взревел мокроглазый, вмиг осатанев. – Не буди во мне зверя!

– Какого зверя? – ухмыльнулась Алёна. – Дождевого червяка, что ли?

И, с наслаждением шарахнув дверцей, шмыгнула под арку.

Двор был напоен запахом распускавшегося жасмина, и Алёна немножко постояла около куста, усыпанного белыми цветами.

Все-таки у них волшебный двор! Сначала черемуха, потом жасмин, и скоро шиповник начнет цвести. Распустятся гортензии. А с другой стороны дома, на улице Ижорской, все засажено бузиной, которая тоже распустилась. И пахнет сладко-сладко! Можно вот так гулять вокруг дома и наслаждаться волшебными ароматами. Жасмин-шиповник-бузина, бузина-шиповник-жасмин…

Вот только гулять Алёне особенно некогда. Писать надо. Писать и… звонить!

Капины окошки по-прежнему завешены. Похоже, у Кости нет ни малейшего желания глядеть на этот тихий, прелестный дворик. А вернее всего, Капа не желает, чтобы чей-нибудь любопытствующий взгляд проник в ее окно. Вообще люди в таком состоянии не любят общения, гулять выходят только по ночам. Очень может быть, что это Костя сломал замок на парадной двери, чтобы выскальзывать на улицу, минуя двор, где рискуешь нарваться то на Галину с ее престарелым фокстерьером, то на другую Галину (из соседнего подъезда) с полубезумным ризеншнауцером Тэффи, то на Татьяну с толстенным ротвейлером по имени Малыш, то на Женю со шпицем Вадькой, то еще на кого-нибудь.

А все-таки, зачем Капа и Костя приходили ночью к Алёне? Вот взять сейчас и спросить их…

Да нет, неудобно.

Открывая дверь, она твердила себе, что нужно не забыть отключить сигнализацию, но тут же вспомнила, что забыла ее включить. Господи, какой ерундой голова забита, это что-то…

Захотелось есть, но в магазин идти было уже лень. Разогрев на сковородке несколько кусочков сыру (жуть сколько калорий, зато вкусно просто до невозможности, ладно, завтра все равно шейп, вот тогда и будем калории считать!) и сделав быстренько салат из огурцов со сметаной (сметана тоже, оказывается, осталась), Алёна заела все это яблоком (яблоки у нее никогда не переводились) и подсела к телефону с блокнотом.

– Добрый день. Справочная 09, слушаю вас, двенадцатая…

Сначала повезло. Сразу, без всякого спора выдали адреса трех оставшихся Владов. На последнем «двенадцатая» засбоила было:

– Мы вообще должны только по две справки одному клиенту давать!

– Но вы ведь уже дали три, предлагаю не останавливаться на достигнутом! – резонно заявила Алёна, и «двенадцатая», хихикнув, смилостивилась.

Однако на этом везение кончилось. Ни один телефон не отвечал: наверное, все Влады были на работе, в том числе и первый, установленный еще вчера, но так и не вызвоненный.

С горя съев еще одно яблоко, Алёна села за компьютер. Что делать? Расшифровать второе письмо от Олега? А не много ли чести – тратить на него время, которое следует тратить на написание романа?

Открыла файл с «Федрой».

Нет, сначала все-таки стоит сообщить Олегу, что она о нем думает!

Открыла «Outlook Express», нашла адрес МОНа, создала сообщение, в котором написала только одно слово:

Предатель!

Нажала на «Доставить почту», однако соединения никак не происходило: что-то забастовал сервер. Ладно, немного погодя. О, надо наконец Жанне позвонить, сказать, что деньги вернет завтра, а если они нужны ей сегодня, то Алёна завезет их к ней домой. В «Барбарис» она больше ни ногой!

Какой там телефон, в этом несчастном «Барбарисе»? 30-19-20? Да, кажется, так.

Набрала. Долго никто не отвечал. Потом мужской голос произнес:

– Н-да? Говорите!

Алёна онемела…

– Говорите! Слушают вас!

Господи… да ведь это же голос Влада! Конечно! И его манера отвечать на звонок!

От неожиданности Алёна нажала на кнопку сброса, но тут же стукнула себя трубкой по лбу: вот дурочка! Только что землю рыла, чтобы разыскать Влада. А услышала его – и ни тпру, ни ну. Прямо как влюбленная барышня, услышав голос предмета своих вздохов!

Однако что делает Влад с утра пораньше в «Барбарисе»?

Стоп-стоп… да ведь Алёна позвонила не в «Барбарис»! Телефон «Барбариса» – 30-20-19, а она набрала 30-19-20.

Как интересно… Это называется, на ловца и зверь бежит. Смешно, конечно.

Набрала номер опять – занято. Ну вот, здрасьте! А кстати, этого номера нет среди тех, которые выданы ей справочной. Может быть, это телефон не квартиры Влада, а его офиса? Да запросто.

Снова набрала. Занято. Что же это все-таки за фирма?

Подумав, вызвала программу 09, набрала интересующий ее номер, отметив рубрику «Служебный».

«Записей не найдено», – сообщила программа.

Ага, значит, телефон все-таки квартирный. Одно из трех: либо ошиблась тетенька в адресном бюро, либо «двенадцатая», либо Влад находится не в фирме, не дома, а у кого-то в гостях. У приятеля или у дамы своей, к примеру.

Отметила рубрику «Квартирный телефон» и получила ответ.

Вот это да…

Телефон: 30-19-20.

Владелец: Простилкина Нина Константиновна.

Улица: набережная Федоровского.

Дом: 5 «а».

Корпус: –

Квартира: 94.

Секундочку! Набережная Федоровского, пять «а» – да ведь по этому адресу они вчера ездили с Юрием и Ваней! Там же, правда, в квартире 70, а не 94, и происходили кошмарные приключения под музыку «Champagne splаsh»! А потом Нарцисс и Инка, то есть, как недавно выяснилось, Нинка, а не Инка, бежали по пожарным лестницам, по балконам, на девятый этаж…

Нинка? А может быть, Нина Константиновна?

Простилкина? Но ведь фамилия Капиного Кости – Простилкин! А там, на набережной Федоровского, живет Нина Константиновна Простилкина. Назвалась она Инной Простаковой, что отнюдь не свидетельствует о богатстве ее фантазии.

Прости-проста… Инна-Нина…

Еще секундочку! А что делает в квартире Нины Простилкиной Влад Суриков? Вчера там был Олег Малышев, сегодня – Влад Суриков?

Господи Боже! Да они все – одна шайка! Вот тебе еще одно подтверждение, что ни в какого Влада Олег в твоем дворе не стрелял, а стрелял он именно в тебя!

Стоп-стоп… Но если Влад знаком с Олегом, получается, он знал, что мальчишка хочет убить Алёну. И тогда все, что происходило в тот вечер в «Барбарисе», начиная с дурацкого спора про Тараса Бульбу и кончая пылким желанием Влада переспать с Алёной, было всего лишь инсценировкой! Он сознательно подводил ее под пулю… но опасался, что Олег промажет, вот и надел свой дурацкий жилет.

Фарс какой-то, пошлый фарс. Но самое пошлое – это вчерашняя сцена…

Да, теперь ясно, что догадки Алёны были верны. Именно ее пытались заманить в уединенную квартиру, в которой никто не живет. Заманили грубо – вместе со всей бригадой «Скорой помощи». Понятно, что Ваня не ошибся: был кто-то третий, кто ударил его по голове, когда он разговаривал с Нарциссом. Этот третий – Влад. Наверное, потом он должен был помочь Нарциссу расправиться с Алёной, но тут ему что-то помешало – и Нарцисс сделал хорошую мину при плохой игре, разыграл приступ неистовой влюбленности… затем все участники этого раунда разбежались по углам ринга: врачи и Алёна в одну сторону, Нарцисс с Нинкой – в другую.

Кошмар какой…

Алёна прижала руки к лицу. Вдруг резануло воспоминание о том удивительном спокойствии, которое она ощутила рядом с Олегом, – там, в той пугающей квартире.

Эх ты, а еще интуитивист «Достоевский»! Ошибочка вышла!

Или… Или всё это – просто случайные совпадения?

Ничего себе – совпадения! А как насчет еще одного совпадения: явления к ней нынче ночью Нинкиного отца, Константина Простилкина, этого жалкого безумца?

Безумец… Не дай мне бог сойти с ума… Посадят на цепь дурака…

Вспомнила! Алёна все же вспомнила, где видела его раньше! Не только в своем доме восемь лет назад, когда Простилкин еще жил с Капой! Совсем недавно. Не далее, как полгода назад.

«Девочка, я твоя мама…»

Ну конечно, несчастный псих во дворе больницы на улице Ульянова, который сунул ей клочок бумаги и умолял соблюдать правила движения… будто знал, что она терпеть не может переходить дорогу в неположенном месте и на красный свет!

Ну ладно, что творится, что все-таки творится? Простилкин сунул ей клочок бумаги… Алёна его, конечно, выбросила. Сначала запихнула в карман шубки, а потом, конечно, выкинула из кармана ненужный мусор.

А может быть, и не выкинула. Кажется, на следующий день резко началась оттепель, и она стала носить куртку вместо шубки. Может быть…

Алёна открыла шкаф, где держала зимние вещи. Вот любимая каракулевая шубейка, участница многих ее рискованных приключений, например, совершенно каскадерского прыжка с балкона частного борделя для богатых дамочек.

Сунула руки в карманы, немедленно поцарапавшись о сухие апельсиновые корки, которые прятала туда для отпугивания моли. Корки, забытый носовой платок… вытащить и отправить в стирку… а это что? Скомканная клетчатая бумажка!

Записка! Неужели та самая?

«Девочка, я твоя мама. Когда я отсюда выйду, мы поедем с тобой в Москву и пойдем на улицу самого главного поэта. Я научу тебя считать. Три минус пятьдесят получается две пятьдесят. А еще я научу тебя писать секретные записочки. Надо только помнить, что

1 13 7 15 1

5 14 10 20 18 10 6 3 1

это то же самое, что и

F k ` y f

L v b n h b t d f

Запомни это, и ты будешь всегда правильно переходить улицу.

Ну ладно, иди, только ключ не забудь. Он – где? Ты любишь играть в слова? Рассудок – суд срока. Предатель = дать тел(о). Лечили рабов – врачи болели.

Зайди в Ifyc и спроси, тебе все отдадут.

И возьми с собой сумку, потому что нести будет тяжело.

Последний шанс!

И не забудь помочь бедной женщине, у которой никого нет, кроме меня.

Бог любит добрых, я добрым не был никогда, меня бог не любит.

Ладно, пусть он любит хотя бы тебя, а я буду этому радоваться, потому что я твоя мама».

Господи Боже… Опять F k ` y f и все такое-прочее! А ведь, пожалуй, не врал Простилкин, когда уверял ночью, что именно он изобрел этот шифр!

Алёна побежала к столу и уставилась на клавиши компьютера.

F k ` y f

L v b n h b t d f

Эти глюкнутые буквосочетания уже немного знакомы. Несмотря на полный душевный раздрай, она ощутила вдруг прилив сил. Ну да, «Достоевский»… трудные задачи… интеллектуальный кайф!

F – это А, k –л, ` – ё, y –н, f – снова а. Алёна… Алёна?!

L – Д, v – м, b – и, n – т, h – р, b – и, t – е, d – в, f –а. Дмитриева…

Алёна Дмитриева! Здесь зашифровано ее имя! То есть получается, Простилкин не просто так сунул ей записку, а с умыслом? Он знал, кто эта «девочка»?!

Почему – ей? Почему – тайно? В чем смысл записки?

Ну ладно, попытайся мыслить связно. Отдал тайно потому, что Простилкин – псих с явным маниакально-депрессивным психозом, мания преследования у него, это ясно даже непрофессионалу. Отдал Алёне – потому что увидел знакомое по дому на Ижорской лицо и узнал ее. А смысл записки…

Туман!

Или нет?

Улица самого главного поэта в Москве – улица Пушкина, понятно. Почему именно на ней надо учиться считать? Три минус пятьдесят… Речь о деньгах, что ли?

Два пятьдесят… рубля? Доллара?

Евро? Или это не имеет никакого отношения к деньгам?

Наверное, имеет. Потому что надо взять с собой сумку, иначе нести будет тяжело. И помочь бедной женщине… Капе, что ли?

Ну да! Алёна, где твоя голова?! Ночью Простилкин что-то такое твердил, что они теперь богаты… они трое. Про доллары говорил… Значит, сумма в долларах. Вряд ли деньги там зарыты, на улице Пушкина, под каким-то кустом. «Зайди в Ifyc и спроси, тебе все отдадут».

Что такое Ifyc? Так, поглядим на клавиши: I – Ш, f – а, y – н, c – с. Шанс!

Название банка? Очень может быть. А вот и подтверждение: «Последний шанс!»

Может, Алёна и сама повернулась немножко на повернутых событиях последних дней, но всё это очень похоже на правду. Конечно, вряд ли в банке будут держать сумму в два доллара пятьдесят центов, как она подумала ночью. И вообще: в записке сказано не два пятьдесят, а две пятьдесят. Две… тысячи? Сотни? Две сотни тысяч?

А почему в банке «Шанс», который находится, очевидно, на улице Пушкина в Москве, Алёне Дмитриевой непременно должны отдать какие-то безумные деньги? Кто она такая? Надо знать какой-то пароль, то есть это… код.

Не эти ли цифры и есть код?

1 13 7 15 1

5 14 10 20 18 10 6 3 1

Наверное. Или… нет, что-то не так. Слишком просто! Слишком просто для этой непростой игры!

Алёна нервно стиснула руки. Сейчас для нее ничего не существовало, кроме этих цифр, этой загадки, которую может разгадать только она и больше никто, никто, никто!

А если это простейший цифровой шифр, в котором цифра соответствует порядковому номеру буквы? Именно поэтому первые шифрованные записки на Руси так и называли – цифровальные письма…

Быстренько написала в одной строчке весь алфавит, во второй – цифры по порядку:

А б в г д е ё ж з и й к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ ъ

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28

ы ь э ю я

29 30 31 32 33

Тогда

1 13 7 15 1

А л ё н а

5 14 10 20 18 10 6 3 1

Д м и т р и е в а.

Ну да, совпадает… Но ведь цифры написаны соответственно буквам.

А если их перенумеровать?

Так, дай бог вспомнить английский алфавит…

A b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26

Получается что?

F k ` y f

L v b n h b t d f – это

6 11` 25 6

12 13 2 14 8 2 20 21 22

Пожалуй, значок ` мало похож на кодовое обозначение. Может быть, это всего-навсего 0? А что? Пуркуа бы не па, как говорится? Запросто! Тогда искомый код 6 11 0 25 6 12 13 2 14 8 2 20 21 22.

Алёна лихорадочно потерла руки.

Сбегала на кухню и глотнула воды из-под крана.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Классно! Такие загадки разгадывать – и никакого кофе никогда не понадобится!

Ну, какие там еще нерешенные ребусы-кроссворды остались в том письме? Нам, Достоевским, это раз плюнуть!

Рассудок – суд срока. Предатель = дать тел(о). Лечили рабов – врачи болели .

Предатель… снова это слово!

Предатель, предатель…

Секундочку!!! Что-то такое говорила бесценная Жанна… Алёна прижала руки ко лбу так сильно, что голову заломило. Про какого-то бизнесмена, про какого-то компаньона, которого Бультерьер Суриков загнал в психушку… Или сам туда попал? Нет, видимо, все же не сам! Не сам, потому что Влад живой и здоровый обитает в бывшей квартире Простилкина и спит с его дочерью Нинкой, а сам Костя Простилкин…

А не сумасшедший ли Костя тоненьким от ненависти, напряженным голосом кричал несколько дней назад из кустов:

– Эй ты, предатель! Я тебя убью!

Кричал? А потом стрелял?

Нет. Крик и выстрелы раздались с разных сторон!

Костя только кричал это Владу. А потом, на другой день, другому человеку.

Почему?

Принял Юрия за Влада?

Что-то, что-то, что-то вдруг словно повернулось в голове, туман медленно начал рассеиваться…

Ну и, конечно, в эту минуту по закону жанра зазвонил телефон.

* * *

– Алло?

– Елена Дмитриевна, это…

– Носачев! – Алёна хохотнула. – Я вас узнала. Ну, что вы еще мне хотите сказать насчет Влада Сурикова и Нарцисса? Вы по-прежнему будете меня уверять, что Нарцисс стрелял во Влада… и по какой причине?

– Он не стрелял. Я все неправильно понял. Но я узнал, кто стрелял!

– В кого?

– Во Влада.

– Да ну!.. – издевательски протянула Алёна. – Уже не Нарцисс? Не ваш сообщник, с помощью которого меня дурить пытались? Стрелял он во Влада, с ума сойти! Можно подумать! Да они в одной шайке!

– Он?! Он Влада ненавидит!

– Ля-ля! – ехидно сказала Алёна. – Почему ненавидит? Потому что спит с его любовницей? А? Или они мирно уживаются в одной постели на почве общих интересов?

– С какой любовницей? – тупо переспросил Носачев.

– С Нинкой Простилкиной, вот с какой!

Осточертело толочь воду в ступе с этим отвратительным типом.

– Вот что, Носачев. Не звоните мне больше, понятно? Вы свой шанс упустили. Чао-какао!

Алёна бросила трубку.

Разумеется, телефон тут же затрезвонил снова. Потом умолк. Зазвонил опять. Алёна только плечами пожала. Честно говоря, ей было не до звонков. Хотелось сейчас одного: сесть за компьютер и расшифровать оставшиеся послания от МОНа. Конечно, уже всё ясно, а все же любопытно…

Нет, не просто любопытно. До смерти хочется снова испытать этот интеллектуальный кайф разгаданной загадки !

Но сначала отправить Олегу письмо, о котором она успела позабыть: Предатель!

Письмо улетело, однако и в ее «Входящих» прибавилось сообщений.

Оба они пришли от МОНа. Первым оказалась очередная шифровка – такая длинная, что Алёна даже смеялась от восторга, пока копировала ее и сохраняла. Сколько разгадывать придется! Как это замечательно!

Вслед за шифровкой пришло сообщение в одну строку открытым текстом:

Берегись!

Ох ты боже мой! Ей угрожают? Осмелел, мальчик. Ну ладно, это честнее, чем изображать неземную и вечную любовь к женщине, которую ненавидишь!

Ладно, отстаньте с вашими глупостями. Сейчас главное – прочесть первое из оставшихся писем.

Алёна открыла файл в «Моих документах» и уже довольно споро, почти привычно, застучала по клавишам, переводя глюки в нормальные буквы:

«Rfr e,juf b ,tlyf ,skf vjz ;bpym ght;lt! Yj ntgthm cxfcnmt b djcnjhu? ,tls b eysybt? bcgsnfyyst PLTCM? z djcghbybvf. rfr ytrbq cehhjufn/ Bcnbyf b gjlkbyyjcnm – njkmrj NFV? yj ,tlf cjcnjbn d njv? xnj vyt yt c rtv 'nbv gjltkbnmcz? b,j d njv b 'njv vbhf[ z jlbyjr/»

«Как убога и бедна была моя жизнь прежде! Но теперь счастье и восторг, беды и уныние, испытанные ЗДЕСЬ, я воспринимаю как некий суррогат. Истина и подлинность – только ТАМ, но беда состоит в том, что мне не с кем этим поделиться, ибо в том и этом мирах я одинок».

Что-то новенькое… Миры? Какие еще миры? Параллельные? Перпендикулярные? Может, дальше станет понятнее?

«Нет, не так. ТАМ я встречаю иногда других людей, однако они глубоко чужды мне, и порою невозможно понять, как, каким образом заслужили они честь перейти порог обыденного бытия и вступить в светлую область идеала. С другой стороны, ЗДЕСЬ, в этом чудовищном нагромождении пороков, грехов и нелепостей, которое тупицы и невежды называет реальностью, порою мелькают мимо меня существа, при виде которых у меня заходится сердце и так хочется схватить их за руку, остановить.

Эти редкие искорки ПОДЛИННОСТИ, которые я встречаю здесь, они ведь даже не подозревают о том, что живут чужими жизнями, что душа их стремится в абсолютно другой мир, что они несчастны именно потому, что не могут найти туда дорогу. И в то же время, сколько народу толчется пред его святыми вратами! Воистину: много званых, да мало избранных! С помощью всех знаний, которые были мне даны, я пытаюсь изгнать из чудесной страны тех, кому там не место, для кого это губительно. Я гоню прочь тех, кто ложью, или подлостью, или слабостью пытается прорваться туда, где ждут других, других! И как же трудно было мне отыскивать этих других в серой мгле их проклятой РЕАЛЬНОСТИ! Иногда чудилось – вот сверкнуло предо мной в толпе лицо, которое принадлежит моему миру, но это лишь призрачная оболочка, а на самом деле человек всецело подчинен гнусной РЕАЛЬНОСТИ, даже не подозревая, что должен расторгнуть с ней все связи, и чем скорее, тем лучше…

Алёна, для тебя решиться уйти со мной не сложнее, чем перейти улицу на красный свет: вроде бы опасно, но надо только выждать миг…

Напрасно я тебе позвонил во время передачи, вот что! Это тебя окончательно запутало. Теперь ты не сможешь увидеть очевидного! Ты складываешь два и два, но получаешь пять.

Боже мой, как ты слепа. Ведь шифр, избранный мною, удивительно прост, ты и сама не раз им пользовалась, возможно, даже не отдавая себе в этом отчета. И презираю тебя за недогадливость, и жалею, и радуюсь. Мне иногда просто нестерпимо молчать. И боюсь: а вдруг я все же не успею тебе это рассказать? Как принято выражаться, жизнь непрестанно вносит свои коррективы. Поэтому решено: это письмо я не запрограммирую на самоуничтожение, а в следующем открою тебе всю историю, вернее, весь (да, это слово гораздо ближе тебе!) весь сюжет этого гениального преступления. Впрочем, может быть, ты догадаешься раньше?..

Как бы я этого хотел!»

Алёна сидела неподвижно, вглядываясь в текст и потирая онемевшие пальцы.

Вдруг стало холодно. Жар работы, жар ожидания открытия уступил место дрожи. Да уж, открытие оказалось просто-таки леденящим…

Она взяла со спинки кресла большую серую шаль и закуталась в нее чуть ли не с головой.

Так вот оно что…

Так вот оно что!

Понятно, теперь понятно… не всё, конечно, но очень многое. Странно: стоит только допустить, что это ОН, ввести в уравнение эту неизвестную прежде величину, и всё моментально становится на свои места! ОН прав, конечно: можно было и раньше догадаться. Подсказок ей давалось – хоть пруд пруди.

Догадаться надо было, когда ты первый раз увидела этот телефон на дисплее мобильника. Вернее, когда по номеру, который ты видела на дисплее мобильника, ответил Влад!

Надо было. Но не догадалась. Просто забыла об этом… память-то девичья!

Тогда забыла, а теперь вспомнила.

Ох, детективщица ты, детективщица, бедный, забывчивый, недогадливый «Достоевский»… Понадобилось просто-таки носом ткнуть тебя в очевидное, чтобы ты поняла, с какой стороны дует этот леденящий ветер, понять, что прав горемыка Простилкин: Лечили рабов – врачи болели .

Врачи болели! В этом-то всё и дело!

Кстати, о Простилкине. Надо немедленно спуститься на первый этаж, в Капину квартиру, и сказать Косте, что она прочла его записку, разгадала код и вообще… многое разгадала! Наверное, почти всё.

Неслабое дело. Если верны ее догадки – дело вырисовывается практически подсудное. И впрямь – целая шайка работает. Шайка из пяти человек. А Носачев, интересно, тоже в деле? Или так, случайно примазался?

Тогда он рискует, ох, рискует… Дружки у него – один другого краще. Не убьют – так в психушку упекут, им это устроить раз плюнуть.

Самое время, между прочим, поговорить обо всем этом со Львом Муравьевым! Что ж Сан Саныч не звонит, не зовет на свиданку с приятелем?

Алёна набрала номер соседей – никого нет. А сотового Сан Саныча она вчера по глупости не спросила, вот жалость!

Между прочим, Капа может его знать. А почему бы и нет? Во всяком случае, за спрос денег не берут, а Алёне так и так надо повидаться с ней и с Костей.

Алёна подошла к двери, открыла ее – и вскрикнула от неожиданности: на пороге стоял Юрий Литвиненко.

– Привет!

– Привет, – прошептала она, охрипнув от неожиданности. – Ты здесь что…

– Да ты с ума сошла? – крикнул Юрий сердито. – Почему трубку не берешь?

– А мы что, уже окончательно перешли на «ты»? – не удержалась от ехидства Алёна.

Юрий запнулся.

– Извините. Это я от беспокойства, честное слово. Иззвонился весь: и вчера, и сегодня… Почему трубку не берете? То не берете, то занято у вас мертво, а мобильник вообще отключен… – Улыбнулся обезоруживающе. – А вы против, чтобы мы перешли на «ты»?

– Не люблю преждевременной фамильярности – ни в устной, ни… в письменной форме.

– Учту, – кивнул Юрий. – Можно войти?

– Извините, но я хотела ненадолго уйти… к соседке.

– Я буквально на минуточку. – Юрий бесцеремонно отодвинул Алёну и вошел. – Я хотел поговорить с вами , но не через порог ведь. Говорят, это к расставанию – через порог говорить.

– А вам что, не хочется со мной расставаться? – снова съехидничала Алёна.

– Пока нет. – Юрий захлопнул дверь.

Взял Алёну под локоть и провел в комнату:

– Да мне и в самом деле надо поговорить с вами! Сядьте-ка!

Она опустилась на край дивана.

Юрий подошел к окну, выходящему во двор.

– В прошлый раз я не обратил внимания, куда ваши окна выходят. Чудесный двор! Бузина еще только начинает цвести, но запах такой сладкий, его ни с чем не перепутаешь!

– Это жасмин, – пояснила Алёна. – А бузина с той стороны, с Ижорской.

– Да? – со странным выражением спросил Юрий.

– Да, это точно, – сказала Алёна, словно о чем-то очень важном.

– Поня-атно…

– Мне тоже.

Его глаза сузились.

– Вот оно что… тогда получается… – Он отвел глаза от Алёны, глянул на компьютер.

Подошел. Уставился на экран.

Алёна знала, что он там видит: перевод второго письма. Она не закрыла программу!

Сдавленно вздохнула.

Успеет вскочить, выбежать в коридор – или он поймает?

Нет. Не успела! Юрий отошел от компьютера и медленно опустился в кресло напротив, закинув одну на другую длинные ноги. Мокасины на нем были размера сорок шестого, не меньше, изрядно стоптанные и запыленные. Джинсы под коленками жеваные, снизу обтрепанные до ниток и с застарелой грязью на штанинах.

Куртка какая-то… явно ему большая, потертая джинсовая рубашка…

Не отличается этот господин аккуратностью, что и говорить. И волосы в хвостик собирает, похоже, потому, что лень их часто мыть, а вовсе не ради соблюдения стиля. Не помешал бы этим волосам «Head and shoulders»! А еще лучше – элементарный дешевый майонез «Провансаль»: радикальное средство от перхоти!

Юрий сплел длинные пальцы и улыбнулся.

То ли готовится что-то сказать, то ли ждет, что начнет разговор Алёна.

Много чести!

Его кресло стоит у самой двери. Не проскочить – перехватит! Так что теперь тебе остается одно: тешить свою гордость, которая и не дала тебе удрать.

Ну как же! Это ведь ниже твоего достоинства!

А ведь ты успела бы, успела! И в квартиру его могла бы не впустить – вытолкнула бы за дверь, захлопнула бы ее, подняла крик…

Если бы да кабы, во рту бы выросли грибы, и был бы это не рот, а целый огород!

Правильно говорил тот противный таксист: будь проще…

Буду. Если повезет.

– Ну, я вижу, ты всё знаешь… – протянул Юрий, указав легким кивком на компьютер.

– Не всё, но кое-что, – сказала Алёна тихо. Боялась, что голос задрожит, если она заговорит хотя бы самую чуточку громче.

– А что… – Он прищелкнул пальцами. – Что тебя навело на мысль?

– Ну конечно, упоминание о красном свете! – честно призналась она. – Я никогда не иду на красный. У меня фобия какая-то, честное слово. И улицу где попало не перехожу. А ты… – Она запнулась, но тут же продолжила: – А ты меня в тот вечер, когда мы шли с передачи, дважды на красный тащил. Ты не дальтоник, случайно?

– А, так мы все-таки перешли на «ты»? – Светлые, холодные глаза его откровенно смеялись. – И правильно, это сближает. Нет, я не дальтоник, я вполне нормальный. Но какой смысл ждать зеленого света, если дорога пуста и никто не мешает? И, главное, никто не увидит, как ты перейдешь ее на красный свет…

– Ага, – кивнула Алёна. – Я так понимаю, это принцип жизни «Робеспьера»? В том смысле что если можно что-то устроить безнаказанно, то это нужно устроить? И плевать на правила и на людей?

– А ты на котором письме остановилась, на втором? Или прочла третье и четвертое? – весело спросил он.

– Только два первых.

– Ну-у… – разочарованно протянул Юрий. – Так ты, значит, ничего не знаешь, только предполагаешь! Я в последних двух письмах вообще всё рассказал и по полочкам разложил, даже думать не надо!

– Так это ты их посылал, да? У меня мелькнула такая мысль… А МОН, ну, Олег, знал об этом?

– А зачем ему лишние проблемы? – пожал плечами Юрий. – Я просто воспользовался его электронным адресом, чтобы тебя посильнее запутать.

– Да-да, – согласилась Алёна. – Правильно ты тогда, после радиопередачи, говорил, что делать нечего – отправить письмо с чужого электронного адреса. Нужно только знать этот адрес и – главное! – пароль. Так что вся хитрость в том, чтобы сей пароль добыть. А потом… Входишь в чужой почтовый ящик через любую поисковую систему, например, через mail.ru, и отправляешь что хочешь и куда хочешь будто от его имени.

– Догадливая барышня, – радостно сказал Юрий. – Общаться с тобой – одно удовольствие! Не зря я так хотел тебя в лучший мир утянуть! Помнишь, как в песенке:

Слушай, там, далеко-далеко, есть земля –

Там Новый год, ты не поверишь,

Там Новый год два раза в год.

Вот!

Там снег, там столько снега,

Что, если б я там не был сам,

Я б не поверил, что бывает столько снега,

Что земля не видит неба,

И звездам не видать с вершин,

Как посреди огней вечерних и гудков машин

Мчится тихий огонек моей души!

– Кстати, в какой это мир я должна была уйти с тобой? – прервала Алёна его речитатив, от которого вдруг стало по-настоящему страшно. – Ты что, от общения со своими пациентами и впрямь шизанулся и решил, что мы с тобой – посланцы какого-то иного мира? Страдальцы, затерянные в чужой реальности? Как это там у тебя… искры подлинности? Чушь какая!

На лице Юрия мелькнуло откровенное удовольствие:

– А что? Ты не веришь, что я стал жить метафорами моих пациентов? Что у меня произошел перекос в сознании? Что я спятил и искренне поверил в параллельные миры, где нам с тобой будет гораздо лучше?

– Не верю! – Алёна опять вспомнила Станиславского. – Не верю!

– Почему?

– Потому что ты – нищий врач. – Она с презрением указала на его обшарпанные джинсы. – Ты нищий врач и «Робеспьер» по психотипу! Тебе наплевать на высшие идеалы – тебе нужно переменить мир только ради соображений собственной выгоды. Чтобы выбраться из поденщины и… купить новые штаны и башмаки, условно выражаясь! Все революции происходят только из зависти, все экспроприации экспроприаторов – только ради того, чтобы материальные ценности сменили владельцев. Санкюлотам захотелось надеть чужие штаны! [18] Бытие определяет сознание, а «Робеспьеры» создают теории социальных революций.

– Интересно… – Юрий сел ровно, ногу опустил и некоторое время в замешательстве елозил своими стоптанными башмаками по полу, как будто сильно желал убрать их, да и мятые джинсы, с глаз въедливого «Достоевского», но решил махнуть рукой на бытовые мелочи и спросил с искренней тревогой:

– Ты точно не читала двух последних писем?

– Клянусь! – вскинула руку Алёна.

– Тогда мне тем более интересно будет тебя послушать. Пока ты не ошибаешься. Неужели только упоминание о красном свете навело тебя на догадку?..

– Нет. Бузина, и номер Нинкиного телефона, и пропавшая записка, и… Много чего! А еще ты писал о знаниях, которые были тебе даны и с помощью которых ты пытался изгнать из чудесной страны тех, кому там не место, для кого это губительно. Чудесная страна – это безумие. Знания – это профессионализм. Понятно же, что речь идет о враче, который работает с психбольными. Они в эту страну рвутся, а ты не пускаешь. Типа, лечишь. Зато охотно затаскиваешь в эту самую страну других… против их воли. Как, например, Простилкина.

Он тяжело сглотнул.

– Ага… Значит, ты его уже видела?

– Конечно. Но именно видела. Он мне ни слова не сказал. Честно признаюсь: если бы не видела, не догадалась бы о смысле твоего письма, о том, что речь идет именно о психиатрии, о психопатологии. Все это осталось бы на уровне домыслов. Именно встреча с ним помогла мне разгадать смысл письма и понять, кому мне не следует доверять. То есть доверять вообще никому не следует, но сначала я думала, что ты… что ты… – Она покачала головой. – А ведь я сразу против тебя была очень сильно настроена, с первой минуты!

– Почему это? – обиженно спросил Юрий.

– Да потому что ты слишком на моего бывшего мужа похож, который меня предал. И «Достоевский» во мне против тебя восставал не знаю как. Прав он был! Ты и есть предатель. Не зря он кричал…

– А кто кричал-то? – спросил Юрий. – «Достоевский»? Или все же кто-то другой?

– Я не знаю, не уверена, – честно призналась она. – Ты об этом написал в своих письмах?

– Конечно.

– Ну, значит, я всё узнаю в свое время, – сказала она с уверенностью, которой, если честно, совершенно не испытывала.

– Ню-ню… – протянул Юрий с легкой улыбкой.

– Меня, конечно, знаешь, что очень сильно сбило? – спросила она с улыбкой, которую с великим трудом выдавила на губах.

Как бы умудриться заставить его встать с кресла и отойти от двери? Может, удастся проскочить? Входной-то дверью он хлопнул, да что проку? Там не английский замок, там щеколда. Дверь не заперта…

А чего ты так боишься? Ты что, думаешь, он пришел тебя убивать, что ли?

Может быть, и нет. Но почему так страшно, так безумно страшно? Не дай мне бог сойти с ума…

Держись, держись, держись!

– Что тебя сбило? – Юрий улыбнулся. – Конечно, знаю. Телефонный звонок во время передачи. Этот шепот… А ведь я в то время сидел рядом с тобой.

– Ага. И крутил часы.

Этого он не ждал!

– Часы?..

– Ну конечно.

– А что с ними такое?

Он вытянул руку.

– С этими – ничего, – сказала Алёна, смерив взглядом его худое запястье, поросшее черными волосками.

Нелепость какая. Сам блондин, а волосы на теле черные. Бр-р!

– Это другие часы. Обычные. А те были толстые такие, как бочоночек, с наворотами. Кнопка мгновенной связи, включения мотора…

– Какого мотора?

– Мотора машины Влада, которая стояла под аркой. Ты ведь ее угнал, верно? И те часы были, наверное, Влада? Сомневаюсь, что твои, они совершенно не в твоем стиле и вряд ли по карману, – не удержалась злоехидная писательница. – Он тебе их на время давал. Чтобы ты мог ему сигналить, когда мне звонить, когда меня пугать. Чтобы не ошибиться по времени.

– Владу?! Не говоря уже о том, что я о пресловутом Владе знаю только с твоих слов…

– Ой, не надо! – отмахнулась Алёна. – Если ты о Владе знаешь только с моих слов, почему на твоем мобильнике телефон 30-20-19?

– Впервые слышу о таком телефоне, – высокомерно проговорил Юрий. – Жизнью клянусь!

– Нет, Шуйский, не клянись, – ехидно ответила Алёна. – Кстати, давай я тебя буду Шуйским звать? Очень тебе это имечко подходит. Он ведь был такой же предатель, как и ты. Тоже хотел… экспроприировать экспроприатора Дмитрия Самозванца. Но оставим исторические аналогии. Верю, что ты впервые слышишь этот номер. Я просто перепутала: 30-20-19 и 30-19-20, телефон ресторана «Барбарис» и телефон Нинки Простилкиной, улица Федоровского, пять «а», квартира девяносто четыре… куда вчера смылись Инка-Нинка с Нарциссом. Кстати, как твоя голова? Надеюсь, не болит? Не сильно он тебя приложил? А впрочем, это у вас было заранее рассчитано, конечно? Сила удара, то да сё… Выстроены мизансцены, как в театре. Это ведь ты Ваню по голове приложил? Не жалко было товарища по работе? А если он узнает?

– Да каким образом он узнает? – спросил Юрий с откровенным удовольствием. – Ваня парень недогадливый. А вот ты и я… Теперь погоди, дай я сам догадаюсь насчет телефона. Откуда ты могла его взять? Ты подобрала мой мобильник и в нем подсмотрела последний вызов, так? Нехорошо, ну как же нехорошо! Интеллигентка, «Достоевский», манеры настоящей леди, а по чужим мобильникам лазит!

– Во-первых, это произошло нечаянно. А во-вторых, нечего мобильники терять где попало.

Что-то такое мелькнуло в его глазах…

– Ага, – сказала Алёна, – так ты его не терял! Ты его нарочно спрятал. Чтобы я не могла помощь вызвать. Правильно, мой телефон у меня Нарцисс сразу отобрал. А на твоем так и осталась тревожная кнопка, быстрый вызов… Что ж ты его не убрал, а?

– Да, – с сожалением сморщился Юрий. – Тут я прокололся! Но кто же знал, что ты в эту полынь полезешь?! Ох господи, какой у нас идет бессвязный разговор! В огороде бузина, а в Киеве дядька. А почему, кстати, ты упомянула, что тебя навели на догадки бузина, Нинкин номер и пропавшая записка? С Нинкиным номером все ясно, а бузина?

– Я ж тебе сказала, бузина со стороны Ижорской растет, – улыбнулась Алёна. – А во дворе жасмин и черемуха. То есть ты не через двор шел, а через парадную дверь с Ижорской. Но она ведь до вчерашнего дня была заперта. Ты сломал замок, да? Чтобы не идти через дворовое крыльцо, на которое выходят Капины окна? Ты боялся, что Простилкин тебя увидит и еще дальше смоется, куда-то, где вы его уже и найти не сможете?

– Это ж надо – на какой-то бузине… – пробормотал Юрий. – Вот так и сыпались разведчики! Я ее по жизни никогда не отличал от сирени, пахнет да и пахнет, я только недавно узнал, в чем между ними разница – и немедленно на ней прокололся. Меньше знаешь – лучше спишь. А что насчет пропавшей записки?

– А… ну, это просто. Записку мне Простилкин написал в одно слово: «Берегись!» Я тебе ее показала и отдала, а вернуть ты мне ее не вернул. Ты сразу понял, что Костя где-то здесь! Сопоставил это с тем криком: «Предатель!» Ты почерк-то его знал… это ведь и был тот самый твой пациент, который писал письма в правительство и с помощью игры в слова пытался переустроить мир, да? Рассудок – суд срока. Предатель = дать тел(о). Лечили рабов – врачи болели …

Помнится, в одном из любимых романов Алёны «Хождение по мукам» (кстати, написал его Алексей Николаевич Толстой – это если кто снова станет колебаться между Гоголем и Шевченко) у красного командира Ивана Горы от великого потрясения «рот самостоятельно открылся, как у глупого». Вот совершенно такое же мимическое приключение произошло с лицом Юрия Литвиненко.

– Откуда ты знаешь? – пробормотал он. – Ну уж этого ты никак не могла знать, если только… если только не… Но то письмо к тебе никак не могло попасть, оба экземпляра я забрал у милиционеров! Откуда ты знаешь?.. Понял! Я понял! Неужели он повторил это в другой записке?! Ты нашла ее? Ты ее не выбросила тогда? «Девочка, я твоя мама…» Ты нашла и прочла?

– Ага, так вот почему вы ко мне привязались! – покачала головой Алёна. – Кто-то видел, как он мне что-то передал?

– Видели, но не знали, кто ты такая. Я пытался тебя догнать, но не смог. Шубку заметил, но таких шубок, знаешь… Однако Простилкин твое имя шифровал и в других письмах.

– Что в имени тебе моем, оно умрет, как шум печальный! – зло сказала Алёна. – Почему вас так напрягло мое имя?!

Юрий ткнул пальцем в компьютер:

– Все ответы на все вопросы – вон в том ящике. В двух других письмах… А что до имени твоего… Простилкин слишком много на него зациклил, на это имя. Почему – надо у него спрашивать, чем ты ему так приглянулась. Но мы его все-таки прочли, ведь этот шифр я знал.

– Значит, он его и правда сам придумал?

– Ну да. А я разгадал. Шифр-то простой… как всё гениальное. Вот и ты его поняла. Интересно, каким образом? Путем длительных мыслительных усилий или случайно?

Очень хотелось соврать, но Алёна не стала пачкаться и призналась:

– Совершенно случайно.

– Ну и отлично, – кивнул Юрий. – В принципе, я всегда старался себя от случайностей обезопасить. Не люблю случайностей, потому что они могут выйти из-под контроля. Я люблю ситуации распланированные. Ну, к примеру, уговориться, чтобы тебе вовремя позвонили и пошептали всякую чушь. Нанять актера, чтобы в точности повторил прошлогоднюю ситуацию, о которой мне разболтал твой глупенький бойфренд. Организовать этот спектакль с мальчишкой, который считает, что ты искалечила всю его жизнь… союзник он оказался просто никакой! Нас на бабу променял.

Алёна вздрогнула.

Олег…

– Да, это мне непонятно. Сначала стрелял в меня, потом вдруг пожалел…

– Кто в тебя стре…? – начал было Юрий и осекся. Но было уже поздно.

Да, детективщица… Тупа же ты, однако. Интуитивистка несчастная! Ты не «Достоевский», а… Никифор Ляпис-Трубецкой! Нет, Ляпсус-Трубецкой, именно Ляпсус!

Значит, это не Олег. Не Олег! Слава те, господи! Камень с души, честное слово.

Ага, значит, зря она сегодня бежала с Московского вокзала быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла? И зря, получается, отдала мокроглазому таксисту такую кучу денег?

Черт с ними, с деньгами. Деньги – это средство, а не цель. Главное, что Олег в нее не стрелял! И он не ненавидит ее!

– Ладно, хватит ужасных признаний. Впрочем, когда сойдутся два интуитивиста, разговоры между ними могут длиться до бесконечности. А между тем время не ждет. – Юрий взялся за подлокотники кресла, приподнимаясь. – Еще одно, последнее сказанье, и… Вернее, еще один, последний вопрос. Девочка, ты записку своей мамы поняла? Или еще нет?

– У меня такое ощущение, что лучше мне на этот вопрос не отвечать, – криво усмехнулась Алёна.

– А придется, – сказал Юрий. Потом он выпрямился, откинул полу куртки и совершенно обычным, лишенным всякой показушности движением вытащил из-за ремня джинсов пистолет.

* * *

Из истории

блужданий моей души

Итак, Алёна, в прошлом письме я обещал тебе кое-что рассказать. А именно – историю этого замечательного преступления.

Вот она.

Жили два друга-товарища в маленьком городе N., в большом городе Нижнем Новгороде. Вернее, они были не друзьями, они были компаньонами и владели небольшой фирмой. Один из компаньонов – назовем его условно литерой П. – составил состояние рабским, каторжным трудом челнока. На заре российского капитализма возил тряпки из Турции, Италии, даже из Китая и малость разбогател. Этот П. был вдовцом, но имел дочку, которую он от пошлостей жизни всяко оберегал, мечтал, чтобы она сделалась, например, художницей или писательницей – ха-ха! Но девушка стала бухгалтером, и папа взял ее на работу в свою фирму – ту самую, которую организовал на пару с компаньоном.

Компаньона мы назовем литерой С. Это был человек в своем роде гениальный. Кто-то когда-то сказал, что все великие изобретения совершены либо от лени (человеку, условно говоря, лень шить руками – и он изобретает швейную машину), либо от желания подчинить себе других (точно по расхожему выражению: «Господь создал людей равными, мистер Кольт сделал их сильными», или что-то в этом роде. Впрочем, ты понимаешь, что я имею в виду!). Наш друг С. ленился самостоятельно зарабатывать деньги, но очень хотел подчинить себе других. И однажды он придумал неслабый трюк: раззвонил где только мог о своей смертельной болезни и начал клянчить у друзей деньги на операцию, которую надо непременно делать в Америке. Клянчил он по-умному: больших сумм не просил, а просил сущую безделицу, кто сколько даст. Курочка по зернышку клюет, и С. наклевал таким образом около восьмидесяти тысяч долларов. На эти деньги он не только купил маленький хорошенький коттедж с видом на Волгу, но и смог начать собственное дело – в компании с этим самым П. Все началось совершенно безоблачно, однако П. никак не мог ожидать, что его дочь – назовем ее Н. – влюбится в С. и станет врагом своего отца.

Отдадим дань справедливости – вовсе не С. сделал ее этим врагом, а сам П.! Дочь винила его всего-навсего в том, что он загнал в гроб ее мать… Следует сказать, что в пору первоначального накопления капитала наш П. жил с другой женщиной. И семье помогал лишь постольку, поскольку взял свою жену к себе продавцом – торговать на рынке тем, что он там начелночит. На этом боевом посту жена П. простудилась, лечиться было некогда, и в одночасье сгорела от воспаления легких. Пока болела, просила мужа вернуться, но любовница его не отпустила. Убедила П., что врет жена, притворяется… короче, он спохватился только на похоронах. Дочка рыдала, проклинала папашку – это его проняло. Любовницу свою он бросил – ну, ты понимаешь, мужику удобно, когда кто-то другой виноват в том, что он сам же по натуре своей сволочной начудесит, – а может быть, она просто успела ему надоесть. Такое тоже бывает! Короче, наш П. заделался образцовым папашей и законопослушным бизнесменом в компании с этим господином С., в которого влюбилась Н. Дочка П.

Эта Н. – в своем роде тоже экземпляр прелюбопытнейший! Она из тех женщин, для которых мир вращается вокруг любимого мужчины. Понятия добра и зла у таких женщин весьма условны и субъективны: что на пользу милому другу, то и хорошо. И наконец Н. влюбилась в С. до такой степени, что стала помогать ему обирать своего отца. Не стану посвящать тебя в скучные финансовые подробности, в которых я и сам толком ничего не понимаю. С. открыл какую-то левую фирму, Н. помогала ему сплавлять туда деньги… Таких историй миллион! Но нет ничего тайного, что не стало бы явным. П. начал кое-что подозревать. Однако он знал, что дочь к нему относится враждебно и любовника своего не выдаст, а потому решил потрясти этого самого любовника. Действовал он незамысловато: напоил С. и выкачал из него все, что хотел. Сделать это ему было тем более легко, что С. очень странно реагировал на шампанское: оно просто сбивало его с ног и делало неудержимо болтливым. Именно поэтому он шампанского не пил никогда, хотя в принципе газированные напитки обожал и от пепси-колы его невозможно было оторвать. П. смешал пепси с шампанским… конечно, не с «Дом Периньон» и не с «Вдовой Клико», а с «Советским» нижегородским… потом шлифанул это водочкой и пивом – и С. поплыл, далеко поплыл, да все компаньону и выболтал. Однако гремучая смесь выпитого его, ко всему прочему, еще и перевозбудила. Он полез драться с П., сильно его побил, сделался просто не в себе. И тут П. позвонил по телефончику и вызвал «Скорую» – бригаду психологической поддержки.

Приехал доктор… обозначим его как Л. Нормальный мужик, нормальный доктор – не хуже и не лучше других, но, может быть, избыточно проницательный и так и норовящий сунуть свой нос в тонкости человеческих отношений.

Л. моментально просек, что в отношениях П. с буйным С. все не так просто. При драке вызывают обычно милицию… Ясно, рассудил наш проницательный Л.: П. нарочно хочет сплавить С. в психушку хотя бы на денек, чтобы потом на это можно было ссылаться – компаньон-де мой неадекватен, ему доверять нельзя, он и сам не ведает, что творит.

Вне себя от злости, П., который тоже был в подпитии, а значит, тоже страдал некоторым недержанием речи, взял да и выболтал Л., каким образом С. свое состояние сколотил. Мол, это такое дерьмо, что ему место только в психушке, а с нормальными людьми делать нечего!

Ну что ж, Л. отвез С. в психбольницу на улицу Ульянова и снова отправился по вызовам. Но дело это его зацепило. А надо сказать, что тут имело место любопытное совпадение: этот Л. на «Скорой» только подрабатывал, а официально работал именно в стационаре на Ульянова. Он определил С. в одну из палат, которые курировал, потом уехал на другие вызовы, но утром вернулся в больницу и принялся наблюдать за С.

Стоило тому протрезветь, как стало видно: это нормальный человек, попавший в психушку случайно. Подобные казусы происходят, кстати, довольно часто, и никто в стационаре держать такого человека силком не будет: элементарно больных-то класть некуда, чтоб еще на здорового койко-место тратить! Но С. этого не знал и страшно испугался. Начал проклинать своего компаньона и умолять Л. выпустить его, однако тут его ждал сюрприз. Л. впрямую сказал С., что все о нем знает, что есть люди, которые на него крепко обижены, и хоть потеряли из-за него немалые деньги, все же охотно приплатят еще, только чтобы С. «полечился» подольше, а то и никогда бы из психушки не вышел.

С. умел быстро соображать и предложил Л. очень хорошие деньги. С точки зрения полунищего докторишки это была просто-таки баснословная сумма! Но С. обещал добавить еще столько же, если вот на эту самую продавленную коечку с комковатым матрасом Л. уложит бизнесмена П.

Надо тебе сказать, Алёна, что Л. – человек непростой. Ты уже с ним знакома и сама могла это понять. Он страшно гордится, что его психотип – «Робеспьер». Ну что ж, правильно французы называли Робеспьера кровавым чудовищем, ибо именно «Робеспьеры» – самые беспринципные личности. Ради достижения своих целей они готовы на все, пренебрежение к другим людям способно дойти у них до абсурда. Именно поэтому они настойчиво рвутся в психиатрию: ведь они получают здесь абсолютную власть над человеком. Патологическую власть!

Думаешь, почему Л. затеял эту передачу на радио? Да потому, что жаждет расширить свое влияние на людей! Что касается тебя… ну, тут особый разговор и об этом ниже.

Л. хотел денег, это да, но он хотел и конкретной власти – хотя бы над одним человеком. Поэтому он принял предложение С., выписал его из больницы (ведь тот был совершенно здоровым человеком!) и с удовольствием включился в компанию по сведению П. с ума. В ход пошло все: галлюциногены, алкоголь, организация ситуаций, которые заставляли П. чувствовать себя не в своей тарелке, терять веру в себя, сомневаться, никому не доверять, то и дело срываться… у него и вообще-то нервы были ни к черту, поэтому Л. и С. добились своей цели довольно просто. Не будем забывать, что им помогала Н.! Она не жалела отца: по-прежнему винила его в смерти матери и хотела отомстить.

Ну что ж, месть, казалось бы, свершилась: после очередного применения галлюциногена у П. случился припадок буйства, и его увезли в психушку – на ту же самую улицу Ульянова, куда он незадолго до этого упек своего компаньона, дразнить которого оказалось так же опасно, как наступать на хвост змее.

Как и положено «Робеспьеру», Л. оказался очень работоспособен и деятелен. Он стабильно накачивал П. лекарствами, которые сдвигали его и без того сдвинутую крышу все дальше и дальше, а также в два счета помог С. оформить доверенность на ведение всех дел фирмы, а Н. – получить опеку над имуществом П. То есть она получила наследство при жизни отца! Еще та девка, конечно…

А впрочем, во всей этой истории нет положительных героев. Все твари, все сволочи. Даже страдалец П. Права была его дочка, жену он загнал в могилу – загнал! Так что пожинал теперь то, что посеял. Про Л. вообще говорить нечего, и если бы он не был абсолютно беспринципен и не жил по сугубо своим, им самим установленным законам – как и положено Робеспьеру! – он мог бы умереть от угрызений совести.

Ну что ж, видимо, бог судил ему умереть от чего-то другого… очень любопытно бы знать, от чего именно…

Но вернемся к нашим баранам. Именно баранами почувствовали себя С., Н. и Л. в один прекрасный день, когда уже почили было на лаврах, да вдруг, покопавшись в бумагах П., обнаружили, что и он был не лыком шит, и он потихонечку оттягивал денежки от компаньона, и оттягал их изрядное количество. Однако, в отличие от С., он не открыл собственную керосинную лавку, а вложил деньги в вечные ценности: золотые монеты – причем царской чеканки, бесспорную ценность! – и в доллары да евро, на солидную сумму. Кому-то эта сумма, может быть, покажется не слишком значительной, но ведь все на свете относительно, а для С., Л. и Н. эти деньги были очень даже не маленькими, ради того, чтобы их добыть, стоило потрудиться. Однако пока у них в наличии имелся только список этих ценностей да ключ от банковского сейфа с биркой, на которой стояли четыре цифры: 6 11 0 25… И всё. Ясно, что это часть кода, благодаря которому можно получить доступ к сейфу, но бирка была оборвана, поэтому полностью код узнать было невозможно – так же как и название банка, в котором находился сейф. Даже в Нижнем банков полным-полно, а кроме того, П. часто ездил в Москву, там их вообще пруд пруди. И, главное, не было никакой наводки, никакого указания на то, где искать ценности!

Никакой тебе шифрованной записки, никакого плана, карты и тому подобное…

Сначала наши персонажи решили добраться до сейфа законным путем. Они обратились к юристу, который вел дела о наследстве. Юрист показал завещание П. – все имущество получает дочь, ну, она его и так получила, но в завещании есть оговорка: деньги, которые находятся в банковском сейфе, наследует женщина; имя ее известно только дирекции банка.

Какого?

Неведомо!

То есть, подразумевается: женщина эта в курсе дел, и если П. умрет, она вступит в права наследования содержимым сейфа.

Вот это была плюха… Плюха немалая!

После того как прошел первый шок, банда начала раскидывать мозгами и пришла единодушно к такому выводу: женщина эта – не кто иная, как бывшая любовница П.

Логично, да? Но что проку в логике, если ни имя, ни адрес этой женщины неизвестны?! Да, вот так вышло! Наверное, мать Н. знала имя своей разлучницы, но дочери об этом не говорила.

Итак, они начали искать эту женщину. Искали ее долго и наконец-то нашли с помощью старых фотографий. Выяснили дом, в котором она живет. Но, как говорится, счастья это им не принесло. Потому что появились у них подозрения, что она тут совершенно ни при чем. Видишь ли, они расшифровали безумные писания П., которыми тот замусорил всю психушку, и наткнулись на некое имя…

Ладно, думаю, об этом я расскажу чуть позднее, а то письмо получилось таким длинным, что ты замучаешься его читать.

А впрочем, тебе же его не прочесть, письмо мое не рассчитано на то, что…

Ты знаешь, я все еще почему-то верю, верю вопреки всему: у тебя хватит сообразительности расшифровать письма. Впрочем, время покажет!

В любом случае – в следующем письме ты прочтешь продолжение этой истории… если раньше не наткнешься на ее продолжение в жизни: лоб в лоб.

Смотри не расшибись, Алёна!

* * *

Движение-то было обычным, а вот пистолет…

Нет, не черный, зловещий, многажды виденный Алёной и в кино, и в жизни. Этот был средних размеров, светлый – прозрачный! Как будто стеклянный. Вернее, пластиковый.

Она окаменела. Кажется, первый раз в жизни она находилась под дулом пистолета.

Нет, в прошлом году в нее стреляли почем зря, но она не видела стрелявшего… вернее, стрелявшую, потому что это оказалась женщина. Кроме того, тогда Алёна была не одна, у нее имелась подружка по несчастью, а главное, им было где укрыться от пуль, хотя жарко натопленную деревенскую баню вряд ли можно назвать самым лучшим окопчиком… [19]

Короче, на собственном опыте Алёна постигла: когда в тебя стреляют издалека, от выстрелов можно уйти. Но когда ствол следит за каждым твоим неосторожным движением…

Она старалась не делать неосторожных движений. И осторожных – тоже.

– Подойди к столу, – велел Юрий. – Вот так. А теперь открой свою электронную почту.

– Зачем? Ты хочешь послать кому-то письмо с моего компьютера?

– Да нет, я ничего предпринимать не собираюсь, ты сама все сделаешь. Открыла почту? Давай-ка быстро уничтожь все мои сообщения. Понимаю, что тебе до смерти хочется их прочитать, но у тебя теперь не скоро такая возможность появится. А вдруг в то время, пока ты будешь отсутствовать, кто-то влезет в твой почтовый ящик, как я лазил в почтовый ящик Олега, да прочтет мои откровения. Нет, я больше ничего не хочу оставлять на откуп случаю! Давай, уничтожай! И папку с «Удаленными» очисти.

Алёна помешкала было, но Юрий так больно ткнул стволом в ее шею, что пришлось повиноваться.

– Теперь уничтожь в «Word'е» расшифровки моих писем, быстро! – скомандовал Юрий. – Ну!

Она сделала это.

– Так, закрывай «Word», – приказал Юрий. – Нет, погоди-ка… Погоди! Господи Боже!

Господи Боже, да ведь перед ним тот документ, в котором Алёна расшифровывала цифровой код из записки Простилкина. Все эти нумеровки русских и английских шрифтов, буквы ее имени, цифры, им соответствующие, а главное, итог этой головоломной игры:

F k ` y f

L v b n h b t d f – это

6 11` 25 6

12 13 2 14 8 2 20 21 22.

– 6 и 11 и 25, – пробормотал Юрий. – Это оттуда, из обрывка, который мы нашли! Только там еще был ноль! Да ведь `– это и есть ноль! Это тот самый код! Но он же был в каком-то одном письме Простилкина из психушки. А мы не поняли. Ни я, ни Влад. О, мы идиоты… А ты прочла его! Ты его прочла!

Алёна мало что понимала в его бормотании, да и не до разгадок очередных головоломок ей было сейчас. Она осознала одно: изумленный Юрий опустил пистолет!

Развернувшись, Алёна с силой саданула его локтем в лицо (почудилось, что-то там ужасно хрустнуло) и метнулась вон из комнаты.

– Стой! – захлебываясь, простонал Юрий, но вот уж этого она точно не собиралась делать.

Вылетела в коридор – и замерла, увидев, что входная дверь открывается и на пороге появляется Нарцисс.

Увидев Алёну, за которой по пятам гнался Юрий, он отреагировал мгновенно.

Кинулся вперед, схватил Алёну за руку и отшвырнул в боковой коридорчик, ведущий к кухне. Она только чудом не врезалась в книжные полки, пролетела до кухонного стола и тяжело рухнула на него. Тупо глянула на опрокинувшуюся сахарницу.

Топот… Хлопок… Тяжелый удар о стену.

Алёна обернулась, чтобы увидеть, как Олег навалился на стенку шкафа в прихожей и медленно сполз на пол, прижав руки к горлу.

И тут ноги у нее подкосились, она села на пол и поняла, что не сможет встать.

И снова топот! Грохот двери, которая врезалась в косяк, грубый крик:

– Брось оружие! Стреляю! Бросай!

Что-то упало.

Голос Юрия:

– Да вы что? Это не оружие, это медицинский…

– Отшвырни пистолет ногой ко мне! Ну! Руки за голову! Лицом к стене, ноги на ширину плеч!

Какой-то человек – плотный, тяжелый, набычившийся – перескочил лежащего на полу Олега и скрылся за поворотом коридора. Там что-то такое происходило – падало, грохотало, доносилось тяжелое сопенье и жалобные стоны.

Потом голос Юрия, хлюпающий, несчастный:

– Алёна! Где вы? Скажите, что я вам ничего…

– Молчать! – рявкнул тяжелый голос. – Где она? Говори, ну?

В кухню заглянул бледный Сан Саныч:

– Алёна, вы… Ох, да что с вами?!

Подбежал, помог подняться:

– Вы как? Не ранены?!

– Я нет, нет, нет… – мямлила она, почти не слыша себя. – А Олег? Он выстрелил в Олега! Нужно врача вызвать!

– Ничего, ничего! – суетливо, испуганно хлюпал в коридоре Юрий. – Это всего лишь ампула, это не пуля, а ампула… мгновенно действующее снотворное, через два часа он проснется как ни в чем не бывало! Вы не беспокойтесь! С ним все нормально! С моей стороны это была самооборона! Он на меня набросился, он…

– Саня, хозяйка в порядке? – послышался тот же низкий голос. – Давай ее сюда.

– Алёночка, пройдите в коридор, – проворковал Сан Саныч. – Да вы не переживайте, это Лёвушка там.

Лёвушка? Лев Муравьев?

Бог из машины!

Алёна недоверчиво выглянула в коридор.

Ну да, это он стоит, уперев пистолет в затылок согнувшемуся на коленях Юрию.

– Вы в порядке? – выкрикнул Муравьев, бросив на нее такой тяжелый взгляд, что Алёне показалось – камнем швырнул. – Если вы хотите со мной встретиться, то какого черта вы трубку не берете, когда вам звонят? Мобильный отключен, дома то занято, то не отвечаете, приехали – вас нет к чертям собачьим!

– Вы как сюда попали? – пробормотала Алёна, сама себя не слыша.

– Да вот этот… эта сватья баба Бабариха меня сюда притащила! – Лев коротко махнул пистолетом в сторону Сан Саныча, который в ответ только неловко загородился рукой. – А вас дома нет. Зашли на минутку к Капе с Простилкиным, а они нам такого порассказали, что теперь придется дело заводить и на вашего провожатого, и на этого… я так понимаю, это доктор Литвиненко?

– Надо вызвать «Скорую»! – закричала Алёна, и тут все силы у нее кончились, а слезы хлынули ручьем. – Вы что, не видите? Олег!..

Она с силой провела кулаками по лицу, вытирая слезы, и удивилась: почему руки у нее черные?

Лев Муравьев посмотрел на нее с отвращением и только головой покачал. Ну да, понятно, тушь-то, «L'Oréal», ведь не только осыпается почем зря, она еще и совершенно не водостойкая…

– Алёна! – закричал Юрий, неуклюже повернув к ней голову, и она увидела, что у него разбит нос и кровавая юшка стекает на подбородок. Неужели это она его так… локтем?! – Алёна, ты не беспокойся, с этим мальчишкой ничего не произойдет. Это только ампула, честное слово. Не о чем беспокоиться! И вообще, может, хватит надо мной издеваться? Он сам нарвался, он мчался на меня, я испугался и нечаянно нажал…

– Ты же хотел выстрелить в меня, – сказала Алёна. – Зачем? Потом, когда я уснула, ты бы что сделал?

– Да очень просто угадать, я думаю. Вызвал бы «Скорую» и отвез в свою психушку, как в свое время отвез Простилкина, – буркнул Лев Муравьев. – Константин нам много чего рассказал!

– Да мало ли кто мог что наплести! – фыркнул Юрий. – Ни про какую психушку я и не думал.

– А про что ты думал? – спросила Алёна.

Юрий хитро покосился на нее, но ничего не ответил.

– Ничего, – усмехнулась Алёна. – Мы это скоро выясним.

– Ну и каким образом? Пытать меня будете, что ли?

– Знаешь что? – сказала Алёна, наклонившись к нему. – Не только ты умеешь морочить людям голову, понял?

– Как это? – озадаченно спросил Юрий.

– Да так. Я тебе правду сказала – я еще не читала твоих последних писем. Но обязательно их прочту. Сегодня же!

– Да ведь ты их уничтожила! – вскинулся Юрий, но Лев сильнее нажал ему на шею стволом, и он опять опустил голову. Его начала бить дрожь.

– Я их уничтожила в электронке, – объяснила Алёна. – Но они остались на жестком диске! Я успела сделать копии и сохранить в «Моих документах», понял?

Несколько мгновений Юрий молчал. Потом сказал:

– Во-первых, это никакое не доказательство. А во-вторых, я требую пригласить моего адвоката!

* * *

Из истории

блужданий моей души

Все-таки не зря говорят, что вы, «Достоевские», – первоклассные психологи. Меня так и тянет перед тобой исповедоваться как перед психоаналитиком! Вернее, продолжать рассказывать тебе историю всех этих Л., Н., О., П., Р., С…. То есть никакого Р. в этой истории не возникло, зато О. и в самом деле появился. Такой смешной мальчишка, зацикленный на ненависти к двум конкретным людям: к С. и к одной даме, которую вполне можно обозначить литерой А. Ты, конечно, понимаешь, о какой женщине идет речь. Откуда это стало известно? Ну так ведь Л. – практикующий психиатр, психоанализом он тоже баловался. О. однажды пришел к нему на прием со своими проблемами и все о себе выложил. От него-то Л. и узнал, кто такая Алёна Дмитриева, имя которой наши разбойнички нашли в кретинских письмах П. И вот тут-то до них доехало, что не бывшая любовница П. должна отправиться с ним в некий банк… Л. и С. кое-как расшифровали название этого банка. Они расшифровали и буквы, которыми П. засекретил имя А. Они уперлись только в цифры, но не сомневались, что А. должна их знать. Впрочем, уверенности не было.

Решили подобраться к ней поближе. Подобраться-то можно, но как ее разговорить? Если она и правда знает о деньгах, то зачем ей об этом болтать направо и налево? Л. предложил пойти по тому же пути, по которому уже прошли с П. Однако сводить А. с ума было невыгодно. Ей ведь предстояло ехать в банк и потребовать деньги. Слишком много психопатов в одном деле не должно возникнуть, это подозрительно! Ее надо было сделать психологически зависимой от Л. Для начала – поселить в ней неуверенность в себе, умеренно поднакачивать галлюциногенами, создавать вокруг нее патовые ситуации… Л. разработал настоящий стратегический план. Сюда входило и появление Анькиного мужа с ножом, и таинственные звонки с обещанием напомнить какое-то прошлое, и стриптиз на улице Федоровского… Кстати, в этом эпизоде участвовал О., но оказался сущим слабаком. Короче, много чего было задумано, но удавались только мелочи. А крупные акции, такие, как стриптиз, срывались. И стрельба во дворе, которая должна была напугать А. до полусмерти, тоже цели не достигла. А так красиво было все разработано, начиная с этого интеллектуального (ха-ха!) спора в «Барбарисе»… С. случайно узнал от директрисы, когда именно А. там будет, ну, мы и подгадали наш планчик к этому вечеру. Но именно тогда О. увидел в «Барбарисе» С. В нем О. узнал человека, который фактически свел в могилу его отца. Он ринулся выслеживать его, вломился во двор и закричал: «Предатель, я тебя убью!» То ли голос у него сорвался от волнения, то ли произошло психологическое перемещение во времени (ситуация, хорошо знакомая специалистам), и О. как бы снова стал мальчиком, только что потерявшим отца… Короче, всем послышался детский крик: и С., и А., и Л.

Да, Л. тоже был там. Он-то и стрелял в С. Кстати, мало кто знает. что Л. – неплохой стрелок. Он попал туда, куда метил… Предполагалось, что С. упадет будто убитый, А. начнет бегать в поисках помощи, а в это время С. исчезнет. Потом планировалось уверить А., что ничего такого не происходило, никакой стрельбы. Повторяю: это был один из шагов по созданию вокруг нее атмосферы страха, нереальности, потери себя. Не повезло… во-первых, удар в печень, даже смягченный бронежилетом, и в самом деле лишил С. сознания, а тут еще рядом оказались какие-то приятели А., среди которых был милиционер…

Акция сорвалась – нет, не совсем сорвалась, потому что А. забеспокоилась. И очень охотно приняла поддержку расположенного к ней доктора Л.

Л. морочил ей голову как мог. Это уже описано раньше. Он даже проводил А. до дому и не исключал возможности забраться к ней в постель. Не удалось. Л. решил не торопить события и ушел…

И услышал, как кто-то кричит во дворе: «Предатель!»

Проще всего было предположить, что это – О. Известно, что О. ненавидел А., он обращался к Л. за помощью, а тут вдруг увидел, как Л. идет к А. домой. Вспыльчивый мальчишка вполне мог возмутиться.

В первую минуту Л. так и подумал, но тотчас вспомнил, что они с О. сговорились завтра же заманить А. в ловушку. Все роли были расписаны, однако О. не ожидал, что в самый критический для А. миг Л. должен был «воскреснуть» и «спасти» прекрасную даму. Ему нужно было завоевать ее полное доверие…

Известно, что из этого вышло… вернее, не вы-шло.

Но вернемся к тому крику во дворе. Итак это был не О. Кто же? Просто какой-то мальчишка, побывавший тут в первый вечер и решивший повторить шуточку? Однако на другой день А. отдала Л. записку со словом «Берегись!» – и тот мгновенно всё понял. Этот почерк он знал как свой собственный, видел-перевидел его в многочисленных маловразумительных писаниях полубезумного П.! Значит, П. здесь, приютился у своей любовницы! А надо вам сказать, что П. был некоторое время назад выписан из больницы. Он чувствовал себя настолько прилично, что его сочли здоровым. Произошло это, увы, по недосмотру Л…. Выскользнул из рук! Конечно, с ним оказалось трудно. А прикончить его было нельзя, он категорически не мог умереть – ведь тогда оборвалась бы основная дорожка к деньгам!

Но ничего, сочли наши разбойники, он вернется домой и Н. возьмет его в оборот. И выведает код.

Может быть, ей и удалось бы сделать это, но П. сбежал. Исчез! Как в воду канул! Теперь, после этой записки, стало ясно, что он спрятался у бывшей любовницы. Но в том же доме жила и А.! Значит, с минуты на минуту надо ждать объяснения между ними.

Самое смешное, что А. даже и вообразить не могла, что именно Л. обязана тем, что П. выбрал ее своим доверенным лицом, а может быть, и наследницей. Ведь П. сделал это еще не в больнице, но уже будучи не в себе, а до этого состояния его довел Л.

С одной стороны, А. оказалась такой управляемой простушкой! Она совершенно теряла голову от таинственных звонков. Они заставляли ее совершать именно те поступки, которых ждал от нее Л. Только приготовился позвонить ей и уговорить поездить с ней на «Скорой» – а она сама примчалась. Наконец-то повезло…

С другой стороны, она то и дело, как нарочно, ломала все шаблоны, по которым должна была действовать. Например, этот телефон, который она нашла… Да мало ли!

Поверь, Алёна, ты меня искренне восхищала, да и злила – тоже искренне. Я так надеюсь, что мне все же удастся увести тебя в тот мир, где я абсолютно владел бы твоим сознанием, твоей душой, руководил бы всеми твоими поступками. В том мире царь и бог – я, а все остальные – мои подданные. И тебе-то я не дам вырваться и ускользнуть, как вырвался и ускользнул Константин! Впрочем, он был только средством, а цель – ты.

Ну что ж, стреляю я неплохо…

До встречи, Алёна!

* * *

Алёна сошла с трамвая на Рождественке и первое, что увидела, это белую «Газель» с надписью «Барбарис» сбоку. Носачев сидел в кабине и что-то упоенно читал.

Уж не ту ли книгу по соционике, которую «забыла» у него в машине какая-то шалая дамочка?

Алёна прыснула.

Впрочем, ей тут же стало совестно. Начав с постыдного шантажа, Носачев потом искренне пытался помочь и ей, и Олегу… Другое дело, что не бескорыстно, да и ладно, в конце концов, каждый труд должен быть оплачен! Причем он оказался довольно храбрым парнем, Коля Носачев. Хватило же отваги прямо сказать Олегу, в чем его подозревает. Тут-то все и открылось. Впрочем, наверное, Николай с самого начала не вполне верил, что Нарцисс способен стрелять в человека. А вот она, Алёна, получается, верила, что Олег мог выстрелить в нее…

Ну ладно, между ними теперь все выяснено, все сказано, все ушло в прошлое, все прощено и забыто… Или не совсем забыто?

Когда Олег после того предательского укола проснулся в Алёниной постели (а куда его было еще девать, не на полу же оставить валяться, да и вызванный Львом Муравьевым врач сказал, что парень выспится и будет в полном порядке), у него не было никакого желания эту постель покидать. Более того, он явно не хотел лежать там один. И даже пытался взывать к лучшим чувствам Алёны, уверяя, что доктор Литвиненко прямо рекомендовал ему переспать с развратившей (ха-ха!) его женщиной, чтобы вытравить пагубную память о ней…

На это Алёна сказала, что рекомендациям доктора Литвиненко она с некоторых пор предпочитает не верить, а что касается памяти – то неужели в самом деле Олег хочет забыть ее и не вспоминать?

Он растерялся… А потом сказал, что не хочет ее забывать, а хочет… ее. Вот так вот. Правда, Алёне очень ловко удалось сыграть на его чувстве вины. Все-таки из-за него она столько ужасов натерпелась! Поэтому она сейчас не готова к возобновлению прежних отношений.

А когда будет готова?

Неизвестно. Может быть, потом. Если вообще будет…

А впрочем, почему нет? Потом, позже, когда уляжется память об этих жутких событиях. Ей-богу, Нарцисс вполне достоин заменить в постели шалой писательницы бесподобного психолога Алекса! Тот когда-то спас ей жизнь – так ведь и этот спас. Он закрыл ее собой от выстрела доктора Литвиненко. Он же не знал, что «стеклянный» пистолет стреляет не пулями, а всего лишь ампулами со снотворным!

Да, такая самоотверженность достойна награды.

Но не сейчас.

Потом.

Потом, когда она переведет дух после этих безумных приключений, когда закончит роман про Федру и Иго… то есть про Ипполита, конечно. Когда съездит в Париж по приглашению хорошей девочки Марины и, может быть, заглянет мимоходом в Афины – проведать сердешного друга Алекса, ну, или вообще попутешествует… Кажется, у нее теперь будут деньги. Простилкин поклялся, что не собирается менять свое завещание, согласно которому ей принадлежит третья часть содержимого банковского сейфа. Алёна попыталась было воззвать к остаткам его разума, а он серьезно сказал, что она заслужила не только эти деньги, но и гораздо большие – за свои романы, в которых серьезно и методично изничтожала Чупа-чупса и Глеба Чужанина. Их Простилкин ненавидел лютой ненавистью… как и большая часть населения нашей, так сказать, необъятной родины.

Ну и ну… Вот так пишешь-пишешь и не знаешь, какие сюрпризы ждут тебя за каждой буковкой, сорвавшейся с твоего пера… в смысле, отщелканной твоим многострадальным компом!

Что ж, если Простилкин так хочет, Алёна не станет отказываться. В конце концов, как она только что подумала, всякий труд должен быть оплачен!

А может быть, Капа переупрямит Костю. Что-то не было у нее на личике особенного восторга от перспективы поделить двести пятьдесят тысяч баксов на троих… Хотя, в принципе, господь велел делиться!

Алёна пересекла трамвайные пути и вошла в дверь «Барбариса».

– Жанна Сергеевна у себя?

– Да, только она пока занята. Вы посидите немножко вон на том диванчике, хорошо?

Хорошо. Алёна села, покосившись на сцену. Пусто-пусто… Танцоры не репетируют. Музыка не играет, их нет.

Где тут камера наблюдения? Наверное, вон там, над стойкой бара. Так или иначе, Жанна уже знает, что Алёна ждет ее и понимает, что сейчас к ней вернутся те сто долларов, которые писательница брала взаймы.

Наверняка Жанна уже вспомнила рассказ Алёны о том, как она пыталась купить час любви Игоря за столь ничтожную сумму – и в очередной раз посмеялась над глупенькой дамочкой постбальзаковского возраста, без памяти влюбившейся в молоденького красавчика, который ее и знать не хочет!

– Алёна, здравствуйте.

О Господи Боже… упомяни о… а он уж…

Ой, сердце сразу забилось где-то в горле, руки-ноги похолодели, голос задрожал:

– Здравствуйте, радость моя.

Можно давать себе сколько угодно страшных клятв, но при виде этих невероятных глаз все они рассыплются прахом. Ничего не остается от обиды, от горечи – только счастье смотреть на него, восторгаться им, греться в лучах этих черных солнц, блуждать в их черном тумане.

А он… угрюмый такой, смотрит исподлобья. Отнюдь не светится счастьем при виде ее. Тошно ему ее видеть, вот что!

Ужасно вот так проницать все насквозь, понимать подоплеку поступков всех и каждого. Ох уж этот интуитивист «Достоевский»! Правильно, правильно писал Георгий Иванов: «Мне исковеркал жизнь талант двойного зренья!» Если Алёна когда-нибудь напишет детективчик об этой истории, сии слова вполне могут стать к ней эпиграфом. И Алёна так и назовет этот романец: «Бедный, бедный Достоевский».

Да, тебя остается только пожалеть…

Может быть, Жанна права? Все дело в сумме? Да конечно! Предложи Алёна Игорю, к примеру, пятьсот баксов в час…

А что? Если Простилкин сдержит слово, она вполне сможет это себе позволить. Сколько у нее будет? Восемьдесят три тысячи? Ого! Это на сколько раз хватит!

Может быть, Федре надо было сразу предложить Ипполиту кругленькую сумму? С другой стороны, тогда бы не было такого мифологического сюжета!

Да бог с ним, с сюжетом! У Алёны свои сюжеты и свои методы.

– Иппо… то есть, извините, Игорь, – пробормотала она, – вы не могли бы присесть вот здесь? – Похлопала по диванчику. – Я хотела… я хотела извиниться перед вами за тот разговор… вчерашний.

Да неужели это было только вчера? Столько страданий!

Игорь неохотно сел.

– Какой разговор?

Голос ледяной, вид неприступный. Типа пошла вон, писательница, не путайся под ногами.

– Ну, про сто долларов.

– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите.

Как же он ее презирает. Ему на нее и смотреть противно.

Неужели она скажет? Неужели снова решится? Нет, лучше умереть.

– Игорь, а если… это будет пятьсот долларов?

Вот. Выговорила. И жива осталась, ну надо же, как странно!

– Что?!

Ну и глазищи у него, Господи Боже!

– Я хочу сказать…

Отвернулся, вжался в спинку дивана. Молчит.

Считает, наверное: трынь, трынь, трынь…

– Я же говорил: никогда не делал это за деньги. И не собираюсь начинать.

Опять отказ? Нет, не может быть!

– Значит, нет?.. Никогда? Может быть, вы все-таки подумаете?!

– Никогда.

Ну вот тебе и дар двойного зренья! Пошли его подальше!

– Понятно… Ну ладно, извините. Я пойду… мне к Жанне…

Кое-как встала.

– Игорь…

Надо как-то извиниться.

Не надо. Прощайся и уходи.

– Алёна, а что… это обязательно должно быть только за деньги?

– Что?..

Обернулась так резко, что не удержалась, покачнулась – и рухнула к нему на колени.

Немедленно выяснились две вещи: во-первых, что Игорь совершенно не умеет целоваться, этому его придется долго обучать… какое счастье! – а во-вторых, что пылкому Нарциссу ничего не обломится от его «развратительницы» – кроме каскетки с надписью «Not forget me!».

Потом мелькнула мысль, что Жанна там, конечно, умерла от смеха рядом со своей камерой наблюдения… но этой мысли в голове писательницы Дмитриевой места не нашлось, поэтому она как пришла, так и ушла.

Примечания

1

Читатель легко расшифрует этот эпиграф, если осилит весь роман.

2

От франц.ignorer – не знать.

3

Положение обязывает (франц.) .

4

Более или менее (англ. ), так себе (франц. ), очень плохо (англ. ифранц.) .

5

Умный поймет.

6

Об этом можно прочесть в романе Е. Арсеньевой «Репетиция конца света».

7

Об этом можно прочесть в романе Е. Арсеньевой «Сыщица начала века».

8

До 1917 года в России в самом деле чеканились монеты достоинством в 7,5 и в 15 рублей.

9

Героиня цитирует все то же стихотворение А.С. Пушкина.

10

Об этом можно прочитать в романе Е. Арсеньевой «Репетиция конца света».

11

Об этом можно прочесть в романе Е. Арсеньевой «Сыщица начала века».

12

Об этом можно прочесть в романе Е. Арсеньевой «Сыщица начала века».

13

Искаженная цитата (перефразировка) из «Выстрела» А.С. Пушкина: «Право? – сказала графиня с видом большой внимательности. – А ты, мой друг, попадешь ли в карту на тридцати шагах? « (Ред. ).

14

У Гоголя: «Я тебя породил, я тебя и убью».

15

Алёна проводит параллель между мифом об убийстве Тезеем разбойника с Истмийского перешейка Синида и тем фактом, что Тезей – сын афинского царя Эгея (вариант: Посейдона) , а Посейдон был покровителем Истмийских игр с конными ристалищами. (Ред. )

16

Здесь имеется в виду счетно-денежная единица Древней Греции, Египта и т. д. – талант, равный 16,8 грамма, то есть Терамон советует Федре похудеть самое малое на пять килограммов, а желательно – на пятнадцать.

17

Не забывай меня! (англ.)

18

Sans culottes франц. – без штанов; санкюлоты – бесштанные, прозвище бедноты, активно участвовавшей в Великой Французской революции.

19

Об этой истории можно прочесть в романе Е. Арсеньевой «Дамочка с фантазией».

Content

Елена АРСЕНЬЕВА
КРУТОЙ МЭН И ЖЕЛЕЗНАЯ ЛЕДИ

* * *

Примечания