Марина Серова

Жизнь казалась прекрасной

Глава 1

Леша расплатился с водителем и захлопнул дверцу темно-синей «копейки».

— Спасибо, шеф! — крикнул он напоследок и махнул на прощанье рукой. Сквозь запотевшее стекло он увидел, как водитель кивнул ему в ответ. Леше нравилось быть вежливым, особенно когда к этому располагало превосходное настроение.

Завтра он снова увидит Ритку, и она, ласково погладив его по голове, еще раз прошепчет свое долгожданное «люблю».

Продолжая пребывать в романтическо-лирическом расположении духа, Леша Ильин, не торопясь, размеренным шагом направлялся в сторону родного дома, все больше отдаляясь от автобусной остановки, вблизи которой его высадил ночной калымщик на «Жигулях».

«Ну и колымага!» — усмехнулся он с некоторым опозданием. По всему было видно, что тачка была старше самого Леши лет на пять-семь.

С тех пор как дела сестры пошли в гору, он отвык ездить на таких машинах. Все больше приходилось кататься на иномарках. Но снобом Лешка так и не стал. Не тот характер.

Риткин день рождения затянулся, и вечеринка перевалила за полночь. Вот и пришлось добираться на частнике, не мог Леша Ильин позволить себе сесть за руль, будучи подшофе. Не укладывалось такое в его «правильное» сознание!

Под ногами шуршали прелые опавшие листья, то и дело прилипавшие к новым ботинкам. В воздухе пахло осенью — дымом костров и чем-то еще, неуловимым, но волнующим. Жизнь казалась настолько прекрасной в его восемнадцать лет, что даже кололо сердце! Он мысленно немного корил себя за сентиментальность, что, впрочем, совсем не мешало ему чувствовать себя самым счастливым человеком на свете.

На темной и пустынной улице Леша оказался в полнейшем одиночестве. Тарасов замер, погрузившись в спокойный сон. Ни единой души вокруг, ни одного автомобиля! Темень непроглядная — хоть глаз выколи! Только у ларька на остановке горел неяркий фонарь, его свет едва достигал арки, которую Леша почти миновал, когда его внимание привлекло отдаленное урчание автомобиля. Он удивился:

«Неужели еще кому-то не спится в такое время?»

Впереди Леша заметил одинокую женскую фигурку в ярко-красном пальто, ее осветили фары стремительно приближающегося «Опеля». Женщина как раз переходила дорогу, когда машина темной молниеносной тенью пронеслась в ее сторону. Леша окаменел, он ни минуты не сомневался, что водитель умышленно старается ее сбить. Леша понимал, что ему немедленно надо убираться отсюда подобру-поздорову, но ноги словно намертво приросли к асфальту, он просто не мог двинуться с места.

Женщина заметалась на проезжей части, но не успела даже вскрикнуть, как ее сбил мчавшийся на сумасшедшей скорости «Опель». Машина резко затормозила, затем отъехала назад и снова устремилась вперед. Леша с ужасом наблюдал, как «Опель» намеренно переехал лежащее на дороге тело. Он застонал и сделал несколько шагов в сторону одинокой миниатюрной березки, примостившейся у самой обочины, пытаясь укрыться в ее редкой золотистой листве, пока еще пощаженной осенним ветром. Действие это было бесполезное, о чем Леша и сам догадывался, но единственное, на которое он в данный момент оказался способен. Ветви царапали ему щеки, чего он, впрочем, даже не замечал, до того был поглощен тем, что происходило на дороге. Чего-чего, а умышленного убийства ему в своей жизни видеть не приходилось, так же как, впрочем, и неумышленного!

А трагические события на проезжей части продолжали развиваться, чему Леша, вопреки своей воле, и оказался свидетелем.

Автомобиль снова затормозил, дверца импортной «тачки» приоткрылась, и драйвер-убийца выбрался на свет божий, отчего Леше Ильину стало жутко. Он любил периодически просматривать видеокассеты с фильмами ужасов, но и представить не мог, что встретится с кошмаром в реальной жизни. Темная фигура водителя на фоне безлюдного пейзажа действительно выглядела зловеще. Что-то в ее очертаниях показалось Леше знакомым. Он закусил губу, чтобы не закричать. Прищуренными глазами, чтобы отчетливее видеть, Леша пристально вглядывался в чудовище, освещенное неярким светом полной луны, но лица пока разглядеть не мог.

Человек склонился над жертвой, очевидно, пытаясь убедиться, что женщина мертва. Он обыскал карманы ее пальто, затем выпрямился, поднял голову и осмотрелся по сторонам. Леша замер, стараясь не привлекать к себе внимания. Убийца отвернулся, Леша вздохнул спокойнее. Темно-вишневый «Опель» — теперь он смог его рассмотреть — тоже показался ему знакомым. Но парализованный страхом мозг пока еще не торопился сложить отдельные фрагменты мозаики в одну осмысленную и четкую картину.

Рядом с женщиной валялась большая кожаная сумка шоколадно-коричневого цвета, какими обычно торгуют на рыночных лотках, но не в дорогих элитных бутиках. Убийца, схватив ее, вытряхнул содержимое на асфальт. Он чертыхнулся и с досады швырнул сумку в машину, видимо, не обнаружив того, ради чего проделал всю эту нелегкую «работу». Затем водитель смертоносного «Опеля» опустился на корточки и судорожно начал собирать то, что по глупости разбросал на земле. Он заметно спешил, и Леша с надеждой подумал, что, возможно, отделается легким испугом. Он совсем протрезвел, в голове не осталось и намека на опьянение. Однако вестибулярный аппарат его все-таки подвел. Леша случайно задел рукой за хрупкую ветку, которая обломилась с предательским хрустом. Он замер, не смея перевести дыхание, а человек, только что хладнокровно отправивший в мир иной женщину в кашемировом пальто с нелепой неженской сумкой, поднялся во весь рост и окинул Алешу холодным зловещим взглядом. Вернее, Ильин мог только догадываться, что взгляд этот был холодным и зловещим, так как убийца все еще находился на приличном от него расстоянии, которое вдруг стало пугающе сокращаться. И Леша ничего не мог с этим поделать, так как чувствовал себя загипнотизированным и остолбеневшим. Убийца подошел вплотную к березе, за которой пытался укрыться растерявшийся Леша. Парень попятился и едва не побежал, но, поскользнувшись, вытянулся на прелой листве, потеряв координацию.

«Не мой день!» — мысленно произнес он с присущей ему иронией, которая и на этот раз не смогла изменить Алеше, как преданная подруга.

Драйвер-убийца схватил парня за воротник, но тот даже не вскрикнул, пытаясь вырваться, и инстинктивно пополз прочь от этого страшного места, закрыв глаза и увлекая водителя вишневого «Опеля» за собой. Осознав, что убийца не отстает, Леша вывернулся, как молоденький уж, и схватил своего преследователя за горло. И тогда они, вцепившись друг в друга, покатились по тронутой морозом земле.

— Уймись, придурок! — прохрипело «чудовище». — Тебе же хуже будет, — грозило оно. И снова Лешке почудилось в этом человеке что-то знакомое и до боли «родное».

— Пусти! — выкрикнул он, подобрав в подмерзшей траве увесистый камень. Но водитель «Опеля» успел перехватить его руку, занесенную над своей головой, и швырнул булыжник как можно дальше.

— Гаденыш! — вырвалось у него. Леша промычал в ответ что-то нечленораздельное, так как пальцы убийцы сомкнулись на его шее. Из накладного кармана куртки что-то выпало и затерялось в опавших листьях. В этот момент Леша снова вспомнил о Ритке, и ему стало очень грустно, потому что он неожиданно осознал, что сопротивляться в общем-то бесполезно. Тогда парень открыл глаза, так как ужас отступил, освобождая место болезненному интересу. Леше Ильину захотелось заглянуть своей смерти прямо в лицо. И то, что он увидел, повергло его в истинный шок. Наконец-то мозаика сложилась, Лешка и не знал, что пазлы бывают такими страшными.

— Ты?! — изумленно воскликнул он, перед тем как потерять сознание. Человек, которого Лешка узнал, оглушил его чем-то тяжелым и поволок в сторону машины. Он-то в темноте видел отлично, и как только мальчишка в байкерской куртке привлек его внимание, сразу догадался, кого видит перед собой. Надо же было именно ему оказаться в такой час именно в этом месте! Что и говорить, Фортуне в чувстве юмора не откажешь, она над ним смеялась неоднократно!

Водитель «Опеля» допускал, что Лешка мог его не узнать, не разглядеть в темноте, но рисковать он не мог, потому что привык действовать наверняка, а в последнее время это у него не особенно получалось.

* * *

На меня смотрели, ни больше ни меньше, умные и понимающие глаза античного мыслителя.

«Профессор, — усмехнулась я. — Только очков не хватает!» Грета, немецкая овчарка моей старой подруги Ирки, одобряюще вильнула хвостом. Собака, уткнувшись огромной мордой в мои колени, жалобно заскулила, упрекнув меня в бессердечии. Уже целых полчаса она требовала вывести ее на прогулку. Вообще-то собак я люблю, но в эту минуту мне особенно не хотелось отрываться от покера в компьютерном казино.

«Эгоистка!» — резонно заметил внутренний голос, на что у меня не нашлось возражений. Девушка на дисплее подмигнула мне рисованным глазом, а я потрепала Грету по холке. Собака снова взвизгнула, на этот раз еще более настойчиво.

«Делать нечего, — вздохнула я и развела руками. — Придется собираться на улицу. Вот не было печали!»

Мороку с Гретой Иринка подкинула мне с утра пораньше. Взяла меня, так сказать, тепленькой и не вполне проснувшейся, заявив с порога, что у нее путевка «горит», а меньшого брата, то есть… сестру, оставить не с кем. Я не успела возмутиться, как она, что-то прощебетав о настоящей дружбе, торжественно вручила мне поводок, а заодно и ключи от своей квартиры, чтобы я иной раз сумела туда наведаться: цветы полить или пыль смахнуть. Ну мало ли что…

«Всего-то на недельку», — умоляла она. Я от такой наглости просто онемела, хотя за долгие годы нашего знакомства привыкла к ее манерам, и они меня перестали удивлять.

«Я знала, что ты мне не откажешь!» — радостно воскликнула Ира, прежде чем я успела рот открыть, и закрыла дверь прямо у меня перед носом. Такое нахальство я могла вытерпеть только от нее! Впрочем, она тоже меня выручала неоднократно, так что… Долг, как известно, платежом красен.

К тому же я совсем недавно закончила свое очередное расследование и немного заскучала, а собака, по моим представлениям, могла бы скрасить серые будни без риска, преследований и «китайских» головоломок. Я даже стала подумывать, что в Тарасове нормализовалась криминальная обстановка, а кривая преступности пошла на убыль, так как мой не умолкающий доныне телефонный аппарат угрюмо молчал несколько суток подряд.

Так я и оказалась в обществе Греты, которая недоумевала, почему частный детектив Татьяна Иванова не любит вечерних прогулок. Впрочем, вряд ли она догадывалась о роде моих занятий, пожалуй, я немного преувеличивала ее сообразительность.

«А если бы ты знала, как я ненавижу вставать чуть свет?!» — обратилась я к ней, но Грета прервала мой монолог пронзительным лаем, очевидно, подозревая, что под «чуть свет» я подразумеваю прогулки утренние.

«Допрыгалась? — возмущался внутренний голос. — Прекращай издеваться над животным!»

Я мысленно возразила ему, что, скорее, — досиделась! На экране у меня как раз выпал флеш, но совесть моя все-таки заговорила, и я отключила питание компьютера от сети. Грета дождалась своего звездного часа!

В парке было безлюдно, если не считать нескольких таких же продрогших, как я, собачников. Я усмехнулась, заметив, что отождествляю себя с хозяевами выгуливаемых бульдогов, болонок и пуделей, будто и не собираюсь расстаться с Гретой через неделю.

Овчарка, почуяв свободу, радостно носилась по огненно-рыжему ковру из опавших листьев. Ее кожаный поводок я держала в руках вместе с красивым выставочным ошейником. Спасибо Ирке, ее собака была послушной девочкой и не бросалась на прохожих.

Я подобрала с земли довольно большую палку и бросила ее с криком: «Апорт». Грета помчалась за ней, мгновенно среагировав на команду. В этот момент из-за скамейки вынырнула другая собака, кажется, эрдель. Правда, до конца в этом не уверена, так как не особенно разбираюсь в кинологии. Следом за ней устремилась ее хозяйка, крикнув вдогонку громкое «Фу!». Но терьер ее окрик проигнорировал. Я закурила, с интересом наблюдая, как она пытается настигнуть своего взлохмаченного питомца.

— Злата, фу! Прекрати сейчас же! Ко мне! — раздавалось снова и снова, но все так же безрезультатно.

Злата, настигнув мою овчарку, вцепилась зубами в палку с другого конца. Тогда я решила, что пора вмешаться. Избавившись от окурка, я велела Грете бросить ее трофей. Она с неохотой, но все-таки послушалась. Тогда и у эрделя пропал интерес к добыче. Ему, то есть ей, захотелось пообщаться со мной. Таким образом, я никак не могла избежать знакомства с хозяйкой Златы, которая размеренным шагом направилась в мою сторону. Издалека она показалась мне совсем молоденькой девушкой, но при ближайшем рассмотрении я поняла, что ошибалась на этот счет.

— Добрый вечер, — поздоровалась со мной высокая элегантная женщина лет тридцати — тридцати пяти. В черной расклешенной юбке почти до щиколоток она казалась стройнее, чем, как я полагала, была на самом деле. Ей удивительно шел изумрудно-зеленый мохеровый свитер, в котором она, правда, успела продрогнуть. Я подозревала, что последние минут десять хозяйка Златы мечтает исключительно о плаще или куртке.

Я кивнула в ответ.

— Вы отлично справляетесь с вашей собакой, — заключила она, съежившись от холода, и добавила: — Ночью обещали заморозки на почве, а я вот выскочила так, налегке, — женщина досадливо махнула рукой. Она заметно нервничала, и я предложила ей сигареты.

— Благодарю вас, — улыбнулась она и полезла в сумку за зажигалкой.

— Не стоит благодарности.

— А почему я раньше никогда вас здесь не видела? — поинтересовалась женщина, сделав пару затяжек. — Постойте-ка, а это разве не Грета? — удивилась она, предвосхитив мой ответ.

— Грета, — невозмутимо сообщила я, надевая ошейник на овчарку, которая так и норовила порезвиться со Златой, а затем пристегнула к нему карабин с поводком.

— Не понимаю, — растерялась женщина. Она то и дело убирала свои темно-русые волосы со лба.

— Мне ее подруга оставила, — объяснила я. — Так сказать, во временное пользование.

— Ирина? — хозяйка Златы нахмурилась.

— Ага.

— А, кажется, я припоминаю. — Она наморщила лоб, отчего стала выглядеть значительно старше. — Она что-то такое говорила… Так вы Татьяна?! — внезапно обрадовалась женщина. — Мне сам бог вас послал! — выдохнула она.

Теперь пришел мой черед удивляться.

— Я очень нуждаюсь в помощи частного детектива, — сказала женщина, посерьезнев, и представилась: — Инна Ильина.

Я всегда знала, что Ирка болтлива, но не подозревала, что до такой степени! Какая уж тут конспирация?!

— А Ирина просветила вас относительно того, что я не работаю бесплатно? — сухо осведомилась я. Мне совсем не нравились такие вот случайные встречи. Мало ли что? Да и с Ириной я не могла связаться, чтобы навести справки, потому что недавно она где-то посеяла свой мобильник, а новый пока не успела приобрести.

— Конечно, — заволновалась она. — Я бы никогда не стала беспокоить по пустякам. К тому же я не нуждаюсь в благотворительности. И вполне могу позволить себе оплатить ваши услуги. Пожалуй, я бы так и не решилась к вам обратиться, если бы не столкнулась с вами по воле случая. А я верю в судьбу! И, по-моему, это ее перст!

Я подумала, что тоже не чужда фатализма, но ведь не кричу об этом на каждом углу! Инна словно угадала мои мысли, и это отразилось на ее красивом лице. Мне даже стало не по себе.

«Черствеешь, подружка», — внутренний голос был ко мне, как всегда, беспощаден.

— Я до сих пор сомневаюсь, правильно ли поступаю, вовлекая вас в это дело, — продолжала Инна, справившись со смущением.

— А нельзя ли конкретнее? — перебила я ее, натянув поводок, так как Грету озарила идея погоняться за голубем. Нерешительность меня всегда раздражала.

— Ах да, конечно, — согласилась она. — Два дня назад пропал мой брат, — Инна снова закурила и с трудом удержалась, чтобы не всхлипнуть. — Я так переживаю, — добавила она. — Уехал на вечеринку и не вернулся, — ее светлые серо-зеленые глаза предательски заблестели. — А ему всего-то девятнадцать.

— Вы с ним не ссорились? — для себя я уже решила, что берусь за расследование, потому что Инне нельзя было не сочувствовать. — Ведь знаете, как это бывает с подростками, — изрекла я глубокомысленно, словно ежедневно сталкивалась с подобной проблемой.

— К сожалению, он уже не подросток, — печально произнесла Инна и последовала моему примеру, пристегнув зеленый брезентовый поводок к Златиному ошейнику. — Когда Леша был младше, мы с ним отлично ладили.

— А сейчас что-то изменилось? — насторожилась я. В конце концов младший брат просто мог проявить характер и заночевать у подружки.

— Изменилось, — ответила Инна. — Но на этот раз мы не ссорились. Повод, конечно, был, — замялась она, — но, к счастью, обошлось без скандала.

— Что за повод?

— Его девушка, — ответила Инна и внезапно спросила, словно опомнившись: — Так вы беретесь?

— Пожалуй, — обрадовала я ее. — Она вам не нравится?

— Абсолютно! — призналась Инна. — У нее какие-то странные увлечения, она и Лешку втравливает туда же, — ее как будто прорвало. — Рок, мотоциклы, одежда какая-то идиотская, ночные концерты. Это все совсем не его стихия. Леша — тихий, интеллигентный мальчик. Был, по крайней мере, до встречи с ней! Я едва его отговорила от покупки «Ямахи». Пришлось ему «Рено» презентовать, все-таки не так опасно, — ее монолог прервал сигнал мобильника. Инна извлекла аппарат из сумочки и выдвинула короткую антенну.

— Да, — произнесла она в трубку. — Нет, Игорь, больше ничего не случилось. Нет, не появлялся. Я потом тебе все расскажу, у меня совершенно нет времени разговаривать, — холодно отчеканила Инна, нажала на кнопку отбоя и спрятала телефон.

«Серьезная леди», — констатировала я мысленно.

Инна продолжила:

— Так он теперь заделался в роллеры и осваивает фитнес. Знаете, эти скоростные пробежки на роликах по велосипедным дорожкам? Собирается в будущем заниматься акробатикой. У меня просто сердце разрывается, так мне за него страшно. То и дело мерещится, что он шею себе сломал. Лешка ведь мне как сын, — объяснила она свою тревогу. — Мы с ним десять лет назад без родителей остались, вот я с ним и маюсь. А мальчик-то ведь умненький, в компьютерах разбирается. Не захотел он учиться ни на юриста, ни на экономиста, я и в этом у него на поводу пошла. Позволила ему в Политех поступить, на свою голову. Там он с этой своей Ритой и познакомился. Хорошо еще, что учебу не забросил, — Инна перевела дух, на этом поток ее красноречия иссяк.

— А что за вечеринка?

— Ритин день рождения, — ответила Инна. — Была бы моя воля…

«Кто бы сомневался!» — подумала я, но оставила свой комментарий при себе.

— Вы не могли бы сообщить мне ее координаты?

— Я не знаю, где она живет, — занервничала Инна. — Лешка, зная о моем отношении к этой девице, стал скрытным. В последнее время из него и слова не вытянешь, особенно о ней. Признаю, что это — отчасти моя вина, но ничего не могу поделать.

Мне захотелось посоветовать ей переключить свой нереализованный материнский инстинкт на кого-нибудь другого, но я снова промолчала.

«Кстати, а с чего это ты решила, что он нереализованный?» — задалась я вопросом, который так и остался без ответа.

— Ну, хотя бы какая-нибудь зацепка имеется?

— Дима Кошелев должен знать ее адрес, он учится вместе с Лешкой. Его приятель, из нормальных, — пояснила Инна.

Тогда я спросила:

— А разве Рита не учится вместе с ними? Я поняла так, что…

Инна не дала мне договорить, не скрывая своего торжества:

— Она уже бросила институт.

Потом обеспокоенная родственница сказала мне, как разыскать Лешкиного приятеля. С этим, конечно, я и сама бы справилась. Только вот время, как известно, — деньги. А может быть, даже — чья-то жизнь. Поэтому экономить его вошло у меня в привычку, и я вовсе не собиралась от нее отказываться.

— Вы не обращались в милицию?

— Но прошло всего двое суток, — Инна изумлялась моей наивности.

— По больницам не звонили?

— Мне кажется, что это плохая примета. — В ее глазах беспокойство сменилось страхом.

Злата сцепилась с Гретой, на этот раз они снова что-то не поделили между собой, так что нам с Инной пришлось их еще и разнимать.

— А почему вы сразу ко мне не обратились?

— У Лешки в последнее время появилась привычка иногда пропадать, и он запретил мне его разыскивать, — тихо сказала она.

— Возможно, это как раз тот случай? — предположила я.

— Возможно, — покорно согласилась Инна. — Только у меня душа не на месте, — произнесла она с такой болью в голосе, что мне стало стыдно за свой вопрос. К тому же моя работа в любом случае оплачивалась, даже если ее непутевый брат просто-напросто загулял.

— Мне показалось, что вы — женщина состоятельная, — высказала я вслух свое предположение. — Чем вы занимаетесь?

— Я повторяю, что ваши услуги будут оплачены. Я даже в курсе ваших расценок, — немного раздраженно проговорила она. — Двести долларов в сутки, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, но дело не в этом.

— А в чем же?

— Я должна проверить все возможные версии, — произнесла я устало. Инна начинала меня утомлять. — Вы не допускаете возможности похищения с целью выкупа? — такое предположение мне и самой показалось сомнительным, но я обязана была поинтересоваться на всякий случай.

Инна возмутилась:

— Полный абсурд!

По-моему, она скорее допускала, что Лешка куда-нибудь уехал со своей Риткой. В мою задачу входили поиск и возвращение блудного брата. Как оказалось, я была недалека от истины.

— Вероятнее, что эта Рита увезла его подальше от института и от меня, для того чтобы сломать ему жизнь, — негодовала Инна.

— Все может быть, — я не стала возражать. Грета рвалась домой, стосковавшись по ужину, в связи с чем я решила, что пора заканчивать нашу содержательную беседу.

— А враги у вас есть?

— Врагов не бывает только у дураков, — безапелляционно заявила Инна. — Но, по-моему, это не тот случай. Чтобы так мстить?! Это… — она даже не нашлась, что сказать.

— Так где вы работаете? — повторила я вопрос, который Инна до этого проигнорировала.

— В салоне «Меха», — наконец-то ответила она. — Занимаю должность коммерческого директора. А если говорить совсем откровенно, то я — его хозяйка. — Инна достала из сумки визитную карточку с номерами телефонов, своим домашним адресом и координатами фирмы, а затем протянула ее мне. — Вот, — следом она вытащила из кошелька небольшую цветную фотографию. — Это — Алешка. — О чем я, в общем-то, и так догадалась. — Я завтра же вручу вам аванс. Вас не затруднит подъехать в салон?

Я, разумеется, ответила, что не затруднит. На этом мы с Инной и расстались, как только она занесла в свою записную книжку номер моего телефона.

Дома, за чашкой крепкого неизменно черного кофе, я поблагодарила Грету за новую работу. В конце концов, именно ей я была обязана тем, что ближайшие несколько суток мне снова не придется скучать. Об Ирке я почему-то и не вспомнила.

Глава 2

Вставать рано утром, как всегда, не хотелось, однако пришлось себя заставить. Грета просто сходила с ума у двери, так что я вынуждена была поторопиться.

— Ну, девочка, потерпи, — пробовала я ее уговорить, наскоро натягивая джинсы. Но Грета оставалась глуха к моим несмелым мольбам. В голове у меня прокручивались возможные варианты развития событий. Правда, стройной красивой версии мой «бортовой компьютер» пока не выдавал. Я извиняла себя тем, что еще не вполне ознакомилась с ситуацией.

Грета, окончательно потеряв терпение, взвыла, добродушно виляя хвостом. Так что кофе мне пришлось выпить уже после прогулки. Перекусив парой бутербродов, я все-таки обзвонила больницы, для успокоения души, но так ничего и не выяснила, а потом отправилась в институт. Мне предстояло познакомиться с Димой Кошелевым.

От вчерашнего вечернего холода не осталось и следа. На улице стояла прекрасная теплая погода, словно снова вернулось лето. Радовала глаз золотая россыпь опавших листьев. Ясное утро очаровывало своей прозрачной хрустальной чистотой настолько, что просто не хотелось верить ни во что плохое.

Я выехала с автостоянки, полная оптимизма. Дело представлялось мне легким, я склонялась к мысли, что Инна права. Правда, могли возникнуть сложности, если парень выехал за пределы Тарасова, но я надеялась, что до этого не дошло.

Мне удалось добраться до Политеха как раз к перерыву. Просмотрев расписание, я без особого труда разыскала аудиторию, в которой должны были проходить практические занятия Лешкиной группы.

Дима почему-то встретил меня в штыки. Скорее всего, он принадлежал к той породе людей, которые вообще никому не доверяют. А ведь я сказала ему чистую правду, что Леша пропал, и я, по просьбе его сестры, пытаюсь его найти. Конечно, я не стала упоминать, что поиски — это моя специальность.

— Почему я должен вам верить? — осведомился Кошелев, уставившись на меня в упор голубыми глазами из-под нахмуренных бровей. Я попробовала представить, как он улыбается, но у меня ничего не получилось.

— Вы мне абсолютно ничего не должны, я просто прошу вас о любезности, — ответила я.

Дима наконец прекратил вертеть в руках спичечный коробок и сказал, что не смог бы мне помочь даже при всем желании, которое у него, кстати, отсутствовало, ну не нравилась я ему, и все тут, так как Рита переехала, а свой новый адрес оставить не удосужилась. Парень всем своим видом давал понять, что разговор окончен. К тому же в аудиторию вошел преподаватель, и я вынуждена была откланяться. Так что доверительный разговор не состоялся, он наотрез отказался отвечать на мои вопросы.

Но я не была бы Татьяной Ивановой, если бы так сразу смирилась с неудачей, даже не попробовав ничего предпринять. Конечно, существовала вероятность, что Дима Кошелев сказал мне правду, но мое внутреннее чутье, которое почти никогда не ошибалось, говорило об обратном. Интуиция — великая вещь! Я посчитала, что он просто-напросто выгораживал друга, подозревая что-то неладное. Поэтому направилась прямиком в деканат, где после небольшого вступления объяснила ситуацию немолодой секретарше в темно-синем вязаном костюме и некрасивых очках. Она почти сразу прониклась ко мне сочувствием и, посетовав на современные нравы, полезла в пухлый коричневый журнал с фамилиями студентов.

— На этом курсе училась только одна Маргарита, — сообщила женщина, захлопнув список. — Ее фамилия — Скворцова. Успеваемость, конечно, оставляла желать лучшего, — добавила она и начеркала Ритин адрес на двойном тетрадном листке. Следовательно, я оказалась права, а Кошелев врал мне самым наглым образом.

Вчетверо сложив листок, я засунула его в карман куртки и, вежливо поблагодарив институтского сотрудника, устремилась к выходу, где у самых обшарпанных дверей столкнулась с Кошелевым, бессовестно прогуливающим практические занятия. Интересно, под каким это предлогом ему удалось ускользнуть от преподавателя?

— Нехорошо обманывать, — заметила я. — Разве вас этому в детстве не учили?

— С ним, правда, что-то случилось? — спросил Дима встревоженно. Видимо, поразмыслив немного, он решил изменить свое отношение ко мне и сменил гнев на милость.

— Это я как раз и пытаюсь выяснить, — заверила я его.

— А я думал, это происки Инессы. — Я сообразила, что речь идет о Лешкиной сестре. — Она их давно разлучить пытается. Впрочем, кто ищет, тот всегда найдет, — резонно заметил он. — А вы, как я вижу, уже побывали в деканате.

— Совершенно верно, — подтвердила я. — Как видишь, выяснить адрес вашей Скворцовой оказалось не самым трудным делом. А вы, молодой человек, тоже были на ее дне рождения?

Дима от моего вопроса слегка опешил, а потом кивнул.

— Не хотелось бы быть вороной и накаркать беду, но может случиться так, что именно вы видели его последним.

— Неужели все так серьезно? — испугался Кошелев.

— Возможно, — пророчествовала я, намеренно нагнетая обстановку. — У Леши были проблемы?

— Что вы имеете в виду? — насторожился студент.

— Наркотики, алкоголь, тайные или явные недоброжелатели?

— С ума вы все посходили, что ли? — взорвался он. — У него, по-моему, один враг — его чокнутая сестрица.

— А она, напротив, как раз вас одного из всей компании считает нормальным человеком, — сообщила я.

— Весьма признателен, — Дима криво усмехнулся. — Не было у него недоброжелателей, да и проблем особых тоже не было. Я вообще не понимаю, что происходит. При условии, что вы говорите правду, конечно, — он снова недоверчиво покосился в мою сторону. — Будете у Ритки, передавайте привет. Только объясните ей, что это не я дал вам ее адрес. Ну, бывайте, а то мне некогда.

Я и опомниться не успела, как Кошелев скрылся с моих глаз. Я должна была признать, что так ничего и не узнала, кроме Ритиного адреса, разумеется.

Рита жила на противоположном конце города, почти у самой набережной. Я попала в пробку на автотрассе и поэтому добиралась до Лешкиной подружки почти что час. Разумеется, длинная колонна машин, затрудняющих мои поиски, основательно действовала мне на нервы. Поэтому пачка «Ротманса» значительно опустела. Тем не менее я чувствовала себя прекрасно, несмотря ни на что, видимо, из-за великолепной погоды. Для полного счастья мне не хватало только кофе и Риткиных показаний. Я поймала себя на мысли, что по-прежнему рассуждаю, как сотрудник внутренних органов. Однако я посчитала, что это не так уж и плохо.

Наконец я подъехала к девятиэтажному дому, на первом этаже которого располагалось маленькое кафе. Это был один из ориентиров, сообщенных мне любезной секретаршей из деканата. Она, по всей видимости, знала Тарасов не хуже заправского детектива или таксиста. Припарковав «девятку» у недавно побеленного бордюра, я вышла из машины, чтобы рассмотреть табличку с номером дома. Как я и предполагала, это оказалось как раз то здание, которое я разыскивала.

Пройдя сквозь строй пожилых Ритиных соседок, облюбовавших лавочки, сверкающие свежей, едва подсохнувшей краской, без видимых потерь я оказалась в типичном среднестатистическом городском подъезде с обшарпанными стенами и исписанным лифтом со сломанной дверью, в связи с чем на восьмой этаж мне пришлось подниматься пешком.

У двери Ритиной квартиры я немного помедлила, прежде чем дважды надавить на звонок. Еще дорогой я решила говорить с Ритой в открытую, но теперь сомневалась, правильно ли это. Однако, не придумав ничего лучше, я все-таки позвонила. Дверь открыла женщина лет сорока в махровом белом халате с полотенцем на голове.

— Добрый день, — поздоровалась я. Она неодобрительно оглядела меня с головы до ног, оставив мое приветствие без ответа, и наконец уверенным тоном произнесла:

— Очередная подруга!

Я предположила, что разговариваю с Ритиной матерью, которая почему-то невзлюбила меня с первого взгляда, в точности так же, как и Кошелев.

«Не везет тебе, Татьяна, сегодня, это уж точно!» — констатировал внутренний голос.

Но я готова была с ним поспорить на этот счет. Мне никогда не приходило в голову сомневаться, что я выгляжу гораздо моложе своего возраста, но чтобы до такой степени?! Однако я решила не разубеждать хозяйку и, мило улыбнувшись, спросила, припомнив былые времена и войдя в роль юной студенточки:

— А Риту можно?

— Ее нет дома, — отрезала женщина, взгляд которой уже немного смягчился. Через пять минут общения я очаровала ее настолько, что она пригласила меня войти. В итоге я выяснила, что мама Риты Скворцовой относится к увлечениям своей дочери точно так же, как Инна. Но насчет той самой роковой вечеринки, с которой не вернулся Леша Ильин, она не смогла сказать ничего определенного, так как уезжала из города. Ей даже не показался подозрительным мой интерес, так что расстались мы с ней почти по-приятельски.

— У меня бы и вовсе забот не было, если бы Рита дружила только с такими девушками, как вы! — сообщила мне ее мама на прощанье, так и не сумев подсказать, где в данный момент находится ее дочь. И все-таки я поздравила себя с небольшим успехом, потому что теперь знала наверняка, что Рита Тарасов не покидала.

На улице мне пришла в голову идея поинтересоваться у всезнающих старушек, проживающих по соседству, куда бы могла отправиться Рита Скворцова. Наверняка у какой-нибудь бабули накопился на девушку приличный компромат. Тем более что для местных сплетниц Рита представляла собой фигуру весьма колоритную. Интуиция вкупе со здравым смыслом не подвела меня и на этот раз.

— Это которая вечно на роликах и вся в заклепках? — оживилась одна из старушек с редкими седыми кудряшками, выбивающимися из-под платка.

Я кивнула:

— В деканате беспокоятся, что Рита пропускает занятия.

Бабуля насторожилась:

— Милая, да она же бросила институт!

Я мгновенно нашлась с ответом:

— Она же восстановилась. Вы еще не слышали?

Новость показалась бабушке удивительной, но тем не менее она приняла ее на веру. Настолько велико было искушение поделиться ею с соседками.

— Рита на набережной вечно пропадает, у них там специальная площадка имеется со всякими причиндалами, — сообщила она.

— Попробуйте ее там поискать, может, и повезет, — добавила старушка с сомнением.

Поблагодарив разговорчивую пенсионерку, я вернулась к машине, размышляя о том, какие же должны были сложиться отношения у Риты с ее матерью, если даже чужая тетя, то есть бабуля, знает в отличие от нее, где может пропадать ее дочь. Выводы напрашивались весьма неутешительные. Впрочем, я решила пока оставить эту тему в покое, так как к делу она напрямую не относилась.

До набережной мне удалось добраться довольно быстро, все «пробки» на дорогах к тому времени рассосались. Оставив автомобиль на платной автостоянке, я спустилась к самой воде, выспросив у случайного прохожего, где находится площадка для стритстайла. Он подробно объяснил мне, как до нее добраться, видимо, жил где-то неподалеку. Оказалось, что слово «набережная» в устах старушки я поняла излишне буквально. Поэтому мне пришлось миновать несколько лестниц и пару закоулков, прежде чем я добралась до места. Правда, я успела от души налюбоваться водным пейзажем и вдоволь надышаться речной прохладой, заключив философски, что во всем в жизни есть своя положительная сторона. Хотя я полагала, что Инесса могла бы со мной поспорить.

Площадка, которую я наконец-то нашла, была оборудована разгонными горками, специальными трамплинами, различными ступеньками и перилами, предназначенными, очевидно, для исполнения всевозможных трюков. В моем поле зрения оказались несколько ребят в полной защитной экипировке, умело маневрирующих между фишками на роликовых коньках. Неожиданно для меня от этой роллер-компании отделилась молоденькая девушка в желтой вязаной шапочке и покатилась на роликах в сторону стартовой горки. Как следует разогнавшись с нее, она прыгнула через довольно высокую планку, установленную на двух опорах.

Я зажмурилась, поневоле за нее испугавшись.

«Зрелище явно не для слабонервных, — заключила я про себя. У меня даже сердце екнуло, — Рита!»

Когда я открыла глаза, девушка плавно двигалась в мою сторону, на ее едва тронутых помадой губах играла сияющая улыбка. Я сначала даже подумала, что она мне улыбается, но быстро поняла, что ошиблась, когда она лихо проехала мимо меня, не остановившись и даже не сбавив хода. Тогда я предположила, что девушка, видимо, установила свой собственный рекорд, и, судя по всему, оказалась права, так как подоспевший к ней парень из той же компании дружески хлопнул ее по плечу.

— Круто! — оценил он ее высший пилотаж.

— Ну, Ритка, ты даешь! — восхищенно воскликнул еще один только что подъехавший роллер.

Я мысленно похвалила себя за проницательность, когда девушка, круто развернувшись, подъехала ко мне и спросила, не скрывая своего превосходства:

— Нравится?

— Само собой, — ответила я. — Давно мечтаю попробовать, только все не решаюсь.

— Зря, — уверенно заявила она и покатила к трамплину, очевидно, замыслив какой-нибудь новый сногсшибательный трюк. Я продолжала внимательно за ней наблюдать, изумляясь тем акробатическим номерам, которые Рита виртуозно проделывала, и не переставала гадать, есть ли у нее под брюками наколенники, поневоле опасаясь за девушкино здоровье.

Она вся была увешана какой-то немыслимой металлической бижутерией, ее исписанная джинсовая куртка блестела на солнце от обилия заклепок. Неудивительно, что я за нее испугалась, до того нерациональной и опасной представлялась мне ее одежда. Но это сиюминутное ощущение почти мгновенно прошло, уступив место какому-то безотчетному восторгу, настолько легко Рита передвигалась на роликах и исполняла свои по-цирковому рискованные штучки.

Закончив свое показательное выступление, девушка снова вернулась ко мне.

— Может быть, рискнете? — предложила она.

— Что ты к человеку пристала? — возмутился парень, который катался неподалеку и краем уха слышал реплики, которыми мы с Ритой изредка обменивались.

— Вадик, не лезь не в свое дело, — отмахнулась она, страстно горя желанием обратить меня в свою веру, что, по моему мнению, было мне только на руку. — Ну что? — снова обратилась Рита ко мне.

— Как только приобрету коньки, — пообещала я.

— Может, поболтаем в какой-нибудь забегаловке? — неожиданно предложила она. — Вы не против?

Разумеется, я была не против, а очень даже за, в чем и поспешила ее заверить. Мы вместе покинули площадку, Рита — полная решимости превратить своего идейного врага в преданного союзника, а я — в надежде побольше разузнать об Алеше.

За ограждением Риту дожидался высокий широкоплечий парень в косой кожаной куртке и рваных джинсах. Вид у него был пугающий, именно такой, какой и должен быть у настоящего рокера в представлении типичного обывателя. Правда, он мне показался немного бледным, но общего впечатления это не меняло.

— Ну что, Кит, заждался? — весело спросила Рита.

— А я ни на что другое и не рассчитывал, — ответил рокер и бесцеремонно осведомился, кивнув на меня: — А это кто?

— Мы еще не успели познакомиться, — добродушно призналась Рита, снимая кожаные перчатки, скрывающие запястья с фенечками. Я, кажется, начинала понимать, за что ею увлекся Леша Ильин.

«Сама непосредственность», — оценила я ее.

Кит протянул Рите большую спортивную сумку, в которую она спрятала перчатки. Затем девушка сняла и убрала туда же свою яркую шапочку, распустив по плечам прекрасные светло-русые волосы. Она переобулась и несколько раз крутанула колесики на коньках, которые заходили ходуном.

— Ну и ну, — разочарованно протянула Рита, выражение ее лица из безмятежно-наивного вмиг превратилось в сосредоточенное.

— Сколько раз тебе говорил, что пора потратиться на новые, — проворчал рокер. — А что, если подшипники слетят?

— Не нагоняй тоску, ладно? — попросила она и извлекла из сумки новенький плеер, определив его в карман у колена. Кит в ответ только рукой махнул, давая понять, что с Ритой разговаривать бесполезно. Она отдала ему сумку и спросила:

— Прогуляешься с нами?

Он отрицательно покачал головой:

— Дела.

— Как знаешь, — вздохнула Рита, пожав плечами.

* * *

Первый раз Леша Ильин очнулся еще в машине от мучительной боли в затылке, с носовым платком во рту в качестве кляпа. Он закашлялся, но водитель даже не взглянул в его сторону, сосредоточившись на дороге. Леше оставалось только рассматривать его затылок и думать.

Сначала он решил, что видит кошмарный сон, который вот-вот исчезнет, развеется, как туман поутру. Но сон не исчезал, а, напротив, становился все реальнее с каждой минутой. Однако Леша продолжал не верить своим глазам.

«Что же делать?» — с ужасом вопрошал он себя и не находил ответа. В том, что жить ему осталось совсем немного, Леша не сомневался.

«Рита», — прошептал он почти в полубессознательном состоянии, и предательские слезы сами собой навернулись ему на глаза. А жизнь-то только начинала налаживаться!

Теперь он ни Ритке, ни Никите помочь уже ничем не сможет.

«Раньше надо было думать!» — ругал себя Лешка, но как он мог знать, что так все обернется. У него практически никогда не было собственных свободных денег, а в последнее время сестра стала здорово его урезать с наличностью, как только проведала о Ритке. Конечно, Леша мог бы продать машину, но вот беда: оформлена-то она была не на него, просто он ездил на ней по доверенности. Так что Инна крепко держала его в руках! Но он бы все равно обязательно что-нибудь придумал и помог бы Ритке выкрутиться. А сейчас Лешка явственно осознал, что сестра тоже в опасности, а он не в состоянии ничего предпринять.

Водитель считал, что от Лешки надо побыстрее избавиться. Но вдруг его осенило, и он передумал. Мозг убийцы лихорадочно заработал, просчитывая возможные варианты.

«Опель» свернул с асфальтированной трассы на проселочную дорогу. Леша Ильин снова потерял сознание.

* * *

Я вернулась на набережную, правда, теперь уже не в гордом одиночестве, а в сопровождении Риты Скворцовой, которая не переставая о чем-то возбужденно болтала. Я внимательно вслушивалась в ее монолог, но, как ни старалась, не могла уловить ничего заслуживающего внимания. Меня не покидало ощущение, что Рита чем-то встревожена и старается это скрыть за напускной веселостью. Я поняла, что она, как никто другой, остро нуждается в подруге. Между делом мы успели с ней познакомиться. Я не стала утаивать от нее настоящего имени, но пока умолчала о роде своих занятий, намекнув, что учусь на журналистку. Надо же было как-то объяснить свое «нездоровое» любопытство.

Мы миновали портик с колоннами и спустились по мраморной лесенке почти к самой воде.

— До чего хорошо! — воскликнула Рита. — Здесь такая… — она на мгновение замолчала, подыскивая подходящее слово, — завораживающая атмосфера!

Я согласилась:

— Как в сказке! — и перевела разговор на другую тему, поинтересовавшись, кем ей приходится Кит.

— Это твой друг? — предположила я.

— Ага. — Рита заулыбалась. — Никита — очень близкий мой друг, только не в том смысле, как ты подумала. Он мой сводный брат по отцу. — Внезапно ее лицо померкло, и она загрустила, замолчав. Я не понимала причины такой резкой смены ее настроения.

— Тебя что-то тревожит?

— Не бери в голову! — Рита махнула рукой и вновь стала прежней, такой радостной и наигранно беззаботной, как и раньше. — А вот и «Ника», — сказала она, кивнув в сторону маленького летнего кафетерия, который вот-вот должен был закрыться в связи с грядущим наступлением холодов.

Я, как всегда, заказала «Арабику», а Рита ограничилась «Невским», сообщив мне, что кофе терпеть не может.

«У каждого свой вкус», — подумала я, затянувшись любимым «Ротмансом», и спрятала пачку в сумочку.

— А когда ты собираешься за коньками? — спросила Рита.

— Что? — удивилась я, чуть было не испортив спектакль, но вовремя опомнилась: — Как только деньги появятся.

— Можешь пока приобрести что-нибудь попроще, — разрешила она. — К примеру, китайские. Я помогу тебе выбрать, так что шею себе не сломаешь, — уверила Рита. Наверное, я должна была выразить свою признательность. Я как раз соображала, как это сделать, когда Рита нахмурилась и едва не расплакалась прямо у меня на глазах.

«Эмоциональная барышня», — заметила я мысленно и спросила:

— Какие-то проблемы?

— Вряд ли тебе это будет интересно, — вздохнула девушка. Но, по-моему, она всеми фибрами души желала, чтобы кто-нибудь ее выслушал.

— Конечно, интересно! — искренне уверила я ее.

— У меня подруга погибла и парень пропал, — выпалила Рита. — Ума не приложу, что мне делать! Если он меня бросил…

Меня так и подмывало ответить ей словами из старого анекдота: «Зачем же сразу думать о самом худшем, может, парень всего-навсего попал под машину?!»

Но, к счастью, я сумела удержаться от неуместной иронии. Черный юмор мог бы мне дорого обойтись. Девушка замкнулась бы в себе, а я бы так и осталась при своем интересе.

«И что еще за подруга?» — насторожилась я, словно борзая, учуявшая добычу. Не люблю я таких совпадений! История с Лешей Ильиным начинала попахивать криминалом.

— Не расстраивайся! Что-нибудь придумаем, — сказала я убежденно, отхлебнув приличный глоток кофе.

— А что ты можешь придумать? — Кажется, она сомневалась в моих способностях. Впрочем, я посчитала, что пока ей это простительно. Пока что Рита Скворцова еще не успела узнать свою новую подругу.

— Ты пробовала его разыскать? — осведомилась я, пододвигая ей пиво.

— Бесполезно, — Рита уже отчаялась, и мне предстояло ее переубедить. Я предполагала, что это — задача не из легких!

— Когда ты видела его в последний раз?

— Больше двух дней назад, — ответила Рита. — Мы отмечали мой день рождения, пели под гитару, ну и вообще…

— И Кит тоже?

— Ага, — Рита кивнула. — А что?

— Да так, — я пожала плечами. — Колоритная у твоего брата фигура, просто не выходит из головы.

— Да уж, — Рита как-то недобро усмехнулась.

Я подумала, что, возможно, в скором времени мне придется им заняться вплотную, но пока решила не форсировать событий.

— А почему ты всполошилась-то? Времени прошло всего ничего! — успокаивала я ее.

— Есть некоторые обстоятельства, — начала она сбивчиво, хлебнув пива для храбрости. — Он не мог вот просто так взять и исчезнуть. Потому что у меня на него, только на него и надежда.

— В смысле?

Рита опомнилась, что сболтнула лишнее:

— В том смысле, что он у меня один. Он знает, что разобьет мне сердце, — оправдывалась Рита, но ее объяснения звучали как-то неубедительно. Я чувствовала, что здесь что-то не так и у этой барышни на уме не только одна романтика. — Спасибо, конечно, за участие, — продолжала она. — Только у меня больше нет желания говорить на эту тему.

— Дело твое, — сдалась я почти без боя, уверенная, что она сама возобновит разговор. Я не сомневалась, что у девчонки проблемы и она нуждается в помощи.

Как оказалось, я не ошиблась. Сделав еще несколько глотков, Рита снова заговорила:

— Я даже ему домой позвонить не могу, у него сестра как цербер, — возмущалась она. — Терпеть меня не может. А в институте Лешка не появлялся, я узнавала.

— Так, значит, твоего возлюбленного Лешкой зовут?

— Лешкой, — вздохнула Рита. — Были бы деньги, наняла бы частного детектива, — пошутила она.

— А почему бы мне в него не поиграть? Я бы могла сенсационный репортаж написать!

— Смеешься?!

— Нет, — ответила я. — Говорю на полном серьезе. Кстати, а как погибла твоя подруга? Ее убили?

— Что ты! — Рита замахала руками. — Просто она попала под машину, — но ее голос звучал неубедительно. Мне показалось, что она и сама не верит в то, что сказала. Искать блудного брата становилось все интереснее.

— Так ты согласна?

— Пожалуй, можно рискнуть, — осторожно согласилась Рита. — Лешка поймал попутку, чтобы добраться до дома. Было уже поздно, около часа. Мы его с Никитой провожали, я на всякий случай запомнила номер «Жигулей».

— А модель?

— Кажется, это была «копейка» — черная или темно-синяя, — засомневалась Рита.

Я вынула из сумочки записную книжку и вырвала из нее листок. А потом протянула его Рите вместе с ручкой.

— Пиши!

Она послушалась и начертала на бумаге несколько цифр, так что я могла поздравить себя с первыми результатами. Потом девушка сообщила мне адрес Алеши и номер его институтской группы, что, в общем-то, мне было известно. Тем не менее я сделала вид, что очень внимательно ее слушаю.

— Когда мы теперь увидимся? — спросила Рита.

— Думаю, что на днях.

— А как же коньки?

— Пока подождут! — ответила я, вставая из-за стола.

— Уже уходишь? — спросила Рита обиженно.

— У меня собака негуляная, — сказала я на прощанье, как бы извиняясь.

Я пришла к выводу, что смерть Ритиной подруги не имеет никакого отношения к Лешиному исчезновению, раз она все-таки согласилась принять мою помощь, несмотря на свои опасения. Или по крайней мере Рита в это искренне верит. Никто бы не смог меня переубедить, что она не подозревает, что ее подругу убили. Тогда почему же Рита молчит? Неужели она в чем-то еще замешана? Это мне предстояло выяснить в будущем. Однако я решила повременить с расспросами, чтобы не спугнуть свою «жертву». К тому же существовала вероятность того, что я все-таки ошибаюсь. Ведь не экстрасенс же я, в самом деле!

«А за что тебя в Тарасове Ведьмой прозвали?» — поинтересовался внутренний голос. Я ответила, что за высокий уровень интеллекта!

Глава 3

За дни, проведенные взаперти, Леша несколько раз приходил в себя и снова отключался. Головная боль иногда становилась просто невыносимой. Парень крепко стискивал зубы и тихонько стонал. Леше не хотелось, чтобы его мучитель слышал или видел, как он страдает. Тем не менее сил подняться и обследовать свою новообретенную темницу у Леши не было. Периодически его рвало. Заплакать ему мешало только обостренное чувство собственного достоинства. Леша не исключал того, что убийца подсматривает за ним в замочную скважину. Когда его сознание прояснялось, он понимал, что это похоже на паранойю. Одно Леша знал наверняка: если ему все-таки удастся выжить, он будет вынужден довольно долго лечить свое сотрясение мозга, и придется еще благодарить судьбу, что дело ограничилось только этим.

Встать на ноги Леша Ильин смог лишь на третьи сутки, и то едва сумел справиться с головокружением. В конечном итоге Инесса оказалась права: дружба с Ритулей, что ни говори, не довела его до добра. Тем не менее Лешка ни о чем не жалел, не зря Кошелев звал его романтиком.

Леша смутно помнил, как машина свернула в какие-то посадки. Ему казалось, что она миновала массивные ворота и въехала во двор то ли огромной дачи, то ли небольшого особняка. Что случилось потом, Леша не знал, потому что в очередной раз потерял сознание. Он только теперь смог более или менее сориентироваться на местности. Но отчетливой картины так и не получилось.

Леша находился в небольшой уютной комнате, со вкусом обставленной заботливыми хозяевами. Когда ему пришло на ум слово «заботливыми», Леша невольно усмехнулся. До того оно ему в данной ситуации показалось неуместным. Он бы предпочел никогда не встречаться с этими людьми, а особенно с тем человеком, который его сюда «любезно» доставил. Леша снова невесело улыбнулся.

«Бедная Ритка, — подумал он. — Вот уж кому действительно не повезло. Понадеяться не на кого. Все, кого она любит, обязательно влипают в опасные для жизни истории. А потом расхлебывай, как знаешь! Один только Кит сколько ей нервов вымотал, а теперь вот и его угораздило! Наобещал с три короба и исчез, как английское привидение. И как она выкрутится на этот раз? — сердце парня при этой мысли болезненно сжалось. — Вот не везет — так не везет!»

Напротив дивана, на котором Леша провел последние трое суток, темнел в нетерпеливом ожидании встроенный пустой камин. Леша всесторонне исследовал его на предмет возможного побега. Однако его ожидало полное разочарование: каминная труба оказалась наглухо заложенной. Он быстро отказался от идеи использовать ее для своего спасения.

Стены в комнате были оклеены кремовыми обоями с нежным орнаментальным рисунком. Солнечный свет ровными бликами падал на огромное панно, выполненное в старинном стиле и занимающее полностью одну из стен. На нем была изображена сцена какой-то монументальной битвы эпохи Петра Великого. Весь интерьер был выполнен в пастельных тонах. Леша отдал дань хозяйскому вкусу и с удвоенной энергией принялся изучать свое новое жилище. Вдруг он все же сможет отсюда выбраться.

Леша несколько раз дернул дверную ручку. Дверь, как он и ожидал, оказалась заперта намертво и не поддалась ни на миллиметр. Леша вздохнул и вытер трясущейся рукой вспотевший лоб. Его подташнивало, и он никак не мог определить почему: то ли от травмы черепа, то ли от голода. В последний раз Леша Ильин поужинал у Риты Скворцовой.

Вдруг дверь волшебным образом приоткрылась. На пороге стоял его тюремщик с подносом в руках.

— Здорово! — процедил он сквозь зубы и добавил: — Слушаться надо старших, не будешь тогда в неприятные истории попадать, детка.

Убийца захлопнул дверь, Леша рассмотрел в его руках пистолет. Дыхание свободы растаяло в душном воздухе комнаты, не успев всколыхнуть в Лешиной душе и намека на надежду.

— Привет, — бросил он в ответ, недоумевая, как могла так промахнуться его сестра. Обычно она кого угодно могла раскусить с первого взгляда!

«Впрочем, — подумал он, — насчет Риты Инна тоже ошиблась. — Стареет, наверное», — мысленно заключил Алешка, уставившись в пол, покрытый дорогим линолеумом.

Хозяин поставил поднос на столик из орехового дерева, расположенный в центре комнаты.

— Ешь, — приказал он. — Пока ты мне нужен в полном здравии.

Леша взглянул на него заинтересованно.

— Пока, — повторил убийца. — А там посмотрим!

Лешу от его слов словно ледяной водой окатило. Так и хотелось вцепиться ногтями в его наглую лоснящуюся физиономию. Но парень сдержал порыв, он все еще мечтал выбраться отсюда живым.

Убийца повернулся к нему спиной, отпер дверь ключом и исчез так же неожиданно, как и появился. Разумеется, он не забыл запереть Алешу на ключ.

Парень набросился на еду, как только понял, что остался совершенно один. В данную минуту ему было совершенно без разницы, наблюдает ли за ним его тюремщик. Никогда еще куриные окорочка не казались ему такими вкусными!

* * *

В машине я размышляла о том, чем заняться в первую очередь, и не торопилась тронуться с места. У меня наметились три альтернативных варианта, один другого заманчивее. И чаша весов попеременно склонялась в разные стороны, приводя мой «бортовой компьютер» в некоторое замешательство.

«Глючишь, подружка», — усмехнулся мой внутренний голос на информационном сленге.

«Сомневаюсь», — уточнила я в ответ.

«Итак, с чего же начать?» — раздумывала я, поглядывая в зеркальце заднего вида. Определенный интерес для меня представляла погибшая Ритина подруга, но я все же не решалась заняться ею всерьез.

«Всему свое время», — рассудила я трезво и решила рассмотреть следующую возможность, которая заключалась в «раскрутке» металлиста Никиты. Что-то подсказывало мне, что без него в этом деле тоже не обошлось. Я вспомнила его бледное лицо и подумала, что мысли о наркоте напрашиваются сами собой.

Однако мне не давала покоя избитая народная мудрость. «Поспешишь — людей насмешишь» — есть такая поговорка.

Не успела я целиком и полностью войти к Рите в доверие, поэтому заключила, что лучше пока не торопиться. У меня еще будет время познакомиться с Никитой поближе. В конце концов я могла начать и с поисков водителя, подвозившего Алешу до дома.

В итоге именно на этом варианте я и остановилась как на самом надежном и потенциально результативном. Оставалось выяснить, кому в настоящий момент принадлежит автомобиль с номером, продиктованным мне Лешиной подружкой. Сущие пустяки!

Ума не приложу, и как это я раньше обходилась без сотового?! Или ритм жизни был другой, что ли?

Первым делом я надумала обратиться за помощью к лучшему менту города Тарасова небезызвестному Андрюше Мельникову, безотказностью которого я беззастенчиво пользовалась уже несколько лет. И при этом мое нахальство запросто сходило с рук в связи с тем, что он был женат на моей лучшей подруге Женьке.

Моя правая рука сама собой потянулась за мобильником.

«Наглость — второе счастье!» — одернул меня внутренний голос. Я его выпад проигнорировала.

Воображение тут же нарисовало весьма живописную картину: Андрюша Мельников за письменным столом, заваленным набухшими делами, разгребает за компьютером архивные материалы, полный трудового энтузиазма. Ну, словом, настоящий патриот своего ментовского дела! А тут я со своими расспросами отвлекаю человека от настоящей работы. Он-то ведь и так дома не бывает почти. Вряд ли мне за это Женя спасибо скажет. Хотя за годы совместной жизни давно пора бы привыкнуть!

При этой мысли я решительно нажала на кнопочки, предварительно выдвинув тоненькую антенку, и набрала заученный номер телефона.

Андрюша, как всегда, оказался на любимом рабочем месте. Что и сказать — трудоголик!

— Андрюха, привет! — весело бросила я в трубку. — Хочешь подкину настоящее дело? — слово «настоящее» я намеренно произнесла по слогам, как можно более отчетливо.

— Узнаю Татьяну, — ответил он. — Как всегда умираешь от скромности? — Андрюха скорее утверждал, чем спрашивал.

— А как насчет исполнения предсмертного желания? — не растерялась я.

— Я так и знал, — Мельников наигранно-обреченно вздохнул. — Ни за какие деньги! — воскликнул он. — Женька — особа чертовски ревнивая!

— Да я, к сожалению, не об этом, — поспешила я его успокоить. В мои планы совсем не входило напакостить своей самой лучшей подруге, просто у нас с Андрюхой такой специфический стиль общения.

— Тогда чего же тебе, милая, надобно?

— Установить владельца черной или темно-синей «копейки», — сообщила я.

— Всего-то? — Мельников усмехнулся. — Номера ты, конечно же, не знаешь? — ехидно поинтересовался он.

Тогда я, не скрывая своего морального удовлетворения, продиктовала в трубку несколько цифр и три буковки.

— Танечка, я тебя не узнаю! В кои-то веки ты просишь такую малость?! — Андрюха не дал мне ответить на свой вопрос. — Да я мигом! — обрадовался он. — Перезвоню минут через десять. — В телефонной трубке раздались длинные гудки.

* * *

Леша не успел добежать до санузла, который располагался все в этой же комнате за белыми пластиковыми дверьми. Его вырвало прямо на изысканное ковровое покрытие. Он не знал, что именно вызвало такие спазмы в его желудке: тяжелое сотрясение мозга или обильная пища после длительного голодания. Скорее всего, и то, и другое, вместе взятое. Видела бы его сейчас Инна, вот уж действительно ужаснулась. Леша хорошо представлял, что она теперь чувствует. Сам он в данный момент переживал за нее ничуть не меньше.

«Мы в ответе за того, кого приручили», — говорил Маленький принц в книге, которую Инна когда-то читала Леше по вечерам. Это был его любимый герой с самого детства. Леша считал, что французский летчик был в высшей степени мудрым человеком.

Пошатываясь, Леша Ильин направился за ведром и тряпкой. Он ненавидел грязь и поэтому с особым рвением приводил в порядок свою темницу.

Леша поднял куртку, которая валялась рядом с диваном. Он ощупал карманы, и на его лице отразилась целая гамма чувств — от разочарования до испуга.

— Не может быть! — простонал Леша огорченно. Он повторил только что проделанную манипуляцию, но так ничего и не обнаружил. Леша вывернул карманы, а затем вернул их в исходное положение. И на этот раз прошептал, смирившись: — Только этого не хватало!

Он потерял Риткин подарок. Видимо, выронил где-то в дороге или когда катался по траве в смертельной схватке с убийцей. О нем ему хотелось думать меньше всего, но мысли сами собой стремительно сменяли одна другую. Интересно, чем не угодила этому негодяю женщина в красном пальто?

«Женщина в красном, как ты прекрасна!» — лезла на ум не совсем уместная присказка. Вряд ли сейчас ее что-нибудь волновало за кладбищенской оградой. В загробную жизнь Леша почему-то не верил, отчего его положение становилось еще невыносимее.

Он продолжил осмотр своего временного пристанища. Хотелось верить, что его тюремщик не установил где-нибудь скрытую видеокамеру. Не хватало еще, чтобы он его застукал за этим занятием.

Солнечный свет лился сквозь четыре застекленных окна, поэтому комната была хорошо освещена. Белые жалюзи были приподняты, зато с наружной стороны мрачно чернели решетки. Леша бросил на них тоскливый взгляд.

«Вот не везет — так не везет», — подумалось ему в который раз. Разумеется, гидравлических ножниц у него с собой не было. Да он в любом случае не сумел бы ими воспользоваться. Как говорила Инна, Леша был мальчиком тонкой организации.

Он выглянул в окно. Его комната находилась на втором этаже, но тем не менее довольно далеко от земли. Вряд ли Леша сумел бы выпрыгнуть на волю, не повредив себе при этом конечности.

Узник оторвался от созерцания осеннего пейзажа. Он убрал на место санитарные принадлежности и задумался над вопросом, где раздобыть постельное белье. Леша устал смертельно и мечтал по-хорошему выспаться. Он приоткрыл антресоли на шкафу, и комплект белья вывалился прямо на него. Леша запутался в наволочке, руки его совсем не слушались. Он с трудом разобрал диван, застелил его белой простыней, улегся и провалился в глубокий сон, оставив все неразрешенные вопросы до завтра.

* * *

Я продолжала размышлять о Никите, который произвел на меня весьма глубокое впечатление, как в мои мысли буквально ворвался сигнал мобильника. Не скажу, чтобы Кит меня взволновал; как мужчина он меня не интересовал совершенно; но было что-то такое в его наружности, что не позволило мне, как детективу, остаться равнодушной к нему. Я интуитивно чувствовала, что от этого человека можно ожидать всего.

— Танюш, — раздался в трубке знакомый голос.

Я нетерпеливо спросила:

— Ну что?

— Все в норме! — обрадовал Мельников. — Слушай и запоминай! Лесков Владимир Семенович. Проживает по адресу: Волжская, 18/20, квартира 14.

— Век буду благодарна, — выразила я ему свою признательность и шутливо прибавила, что бутылка за мной.

— Ну, счастливо! Удачи! — пожелал на прощанье Андрюха.

Я плавно выдавила сцепление и выехала на автостраду. Дом гражданина Лескова располагался поблизости, так что я могла не торопиться. В любом случае плутать не придется, я прекрасно знала его местоположение, в связи с тем, что совсем недавно наведывалась по важному делу в контору напротив.

Я въехала во двор, притормозила у чуть покосившегося бордюрчика, выбралась из машины и закрыла ее на ключ.

«Главное, — рассуждала я, — чтобы водитель оказался на месте или в крайнем случае кто-нибудь из его семьи».

Я надеялась, что домочадцы Лескова могут быть в курсе того, где водилу можно найти в настоящее время.

Я поднялась на четвертый этаж, в связи с тем, что лифт по закону подлости, как всегда, был сломан. Но зато я утешилась мыслью, что благодаря таким вот мелким неприятностям, обусловленным спецификой выбранной мною работы, никогда не возникнет необходимости беспокоиться о фигуре.

Я нажала на кнопку звонка, но распахивать предо мною двери почему-то никто не торопился. Я снова настойчиво надавила на кнопку, однако и в этот раз с тем же эффектом. Я прислушалась, мне показалось, что в комнате все же кто-то есть. Я постучала. Через некоторое время меня все-таки пропустили через порог.

В дверях стоял невысокий лысоватый гражданин лет пятидесяти пяти в потрепанном тренировочном темно-синем костюме и внимательно изучал меня бледно-голубыми глазами навыкате.

— Мадам, вы по какому вопросу? — вежливо осведомился он, поправляя очки. Судя по всему, товарищ был близорук. — У нас звонок не работает, — добавил он, словно извиняясь.

— Я из милиции, — строго сообщила я, по возможности изображая суровость.

— Не понял, — пролепетал товарищ. Как оказалось, он робел перед следственными органами. Я извлекла из кармана свои давно просроченные «корочки» работника районной прокуратуры.

Товарищ наморщил лоб, поправил очки, взял удостоверение в руки, рассмотрел его со всех сторон, но подозрительного так ничего и не обнаружил.

Он протянул мне мои документы и, пожимая плечами, произнес:

— Проходите!

— Иванова Татьяна Александровна, — представилась я, расстегивая ботинки.

— Владимир Семенович Лесков, — ответил близорукий господин в тренировочном костюме.

— Надо же, какая удача! — радушно заулыбалась я. — Вот именно вас-то мне и надо!

Не скажу, что мои последние слова обрадовали Владимира Семеновича. По-моему, он, как и большинство наших сограждан, меньше всего желал иметь какие-то дела с органами внутренних дел!

— И за что же такая честь? — осторожно осведомился Лесков, указывая мне рукой дорогу.

— Все по порядку, — бодро сказала я, прошествовала в квартиру и уселась за стол. Заинтригованный Владимир Семенович тоскливо поплелся за мною следом.

— Итак? — поинтересовался он, усаживаясь напротив.

— Вы знакомы с Алешей Ильиным? — озадачила я его вопросом в ответ.

Владимир Семенович задумался, сделал испуганные глаза и развел руками, а затем невразумительно произнес:

— По-моему, нет…

— Ну, ладно, — я махнула рукой. — Попробуем по-другому!

— Как это? — снова встревожился мой водила.

Я сделала ему знак подождать и порылась в любимой кожаной сумочке. Поиски заняли у меня всего несколько секунд. Я извлекла из среднего отделения под «молнией» немного помятую фотографию веселого светловолосого парня с белозубой улыбкой и выложила ее на стол.

— Вам знакомо это лицо? — спросила я с напускной суровостью.

— Танечка, можно я так буду к вам обращаться? — опасливо поинтересовался водитель.

— Конечно, — любезно кивнула я.

— Не делайте, пожалуйста… — он немного замялся, — такое лицо, — Владимир Семенович сделал попытку меня передразнить. — А то у меня поджилки трясутся!

Невольно я рассмеялась.

— Так лучше, — промолвил он более уверенно. — Вам очень идет, когда вы улыбаетесь, — добавил он, немного смущаясь.

— Постараюсь принять это к сведению, — шутливо пообещала я, и атмосфера разрядилась как-то сама собой.

— Чаю хотите? — осведомился Лесков.

— Хочу! — честно призналась я. — Но вы так и не ответили на мой вопрос, — притормозила я Владимира Семеновича, когда он было уже устремился на кухню. Радушный хозяин снова опустился на стул, водрузил на нос съехавшие очки и взял в руки цветную кодаковскую фотографию. Он поднес ее поближе к глазам, чтобы рассмотреть получше. Я же только дивилась, как у него до сих пор не отобрали права!

— Так я же видел этого парня три дня назад! — обрадованно воскликнул Владимир Семенович, откладывая снимок на край стола.

— Где? — спросила я настороженно, Лесков на маньяка-убийцу не походил, да и на ночного грабителя тоже не смахивал. Так что я была уверена, что он откровенно расскажет мне, как подвез своего запоздалого пассажира по месту требования.

— Я его подвозил до дома, — честно ответил Владимир Семенович.

— А вы бы не могли уточнить? — попросила я. — Вы высадили Лешу прямо у подъезда?

— Нет, — замотал головой Лесков. — Парень попросил высадить его у автобусной остановки. Он пребывал в романтическом настроении и всю дорогу плел мне какую-то чепуху про природу да про погоду. Прогуляться ему, видите ли, захотелось, — Владимир Семенович впервые как-то расслабленно усмехнулся. — Я думаю, тут виною девчонка, — добродушно добавил он. — А что, с ним что-то случилось? — снова напрягся водитель.

«Ну прямо-таки комок нервов!» — сочувственно подумала я.

— Он исчез, — сообщила я остолбеневшему Владимиру Семеновичу. — Похоже, что именно вы и видели его последним!

— Ну надо же! — всплеснул он руками и, кажется, совсем позабыл про обещанный чай. — Весьма милый мальчик, — вздохнул Владимир Семенович. — И вовсе на теперешнюю молодежь не похож. Приличный такой, — продолжал он сокрушаться. — И не из этих, из новых русских!

«Если бы он только знал, кто его сестра», — усмехнулась я мысленно.

— Вы полагаете, что?.. — по-моему, Лесков предположил самое худшее.

— Я не могу ничего утверждать, — откровенно сказала я. — Но смахивает на криминал!

— Как жаль, — покачал головой Владимир Семенович.

— У меня к вам просьба, — наконец перешла я к делу.

— И в чем она состоит? — Лесков снова заосторожничал.

— Вы не могли бы проехать со мной по тому же маршруту и показать, где высадили этого парня? — я спрятала снимок обратно в сумочку.

— Ну, разумеется, — согласился Лесков. — У меня как раз выходной сегодня. И я абсолютно свободен. Вот только переоденусь. А как же чай? — вдруг спохватился он и растерянно заулыбался.

Владимир Семенович Лесков выглядел очень представительно в своем твидовом бежевом костюме, правда, слегка потертом на рукавах.

— Только вот надо в гараж за машиной сходить, — предупредил он меня, натягивая свои видавшие виды ботинки, которые были ему заметно малы.

— Не стоит беспокоиться, — ответила я ему. — В вашем распоряжении моя «девятка».

— Вы и с автомобилем справляетесь? — подивился он и добавил, как мне показалось, слегка расстроенно: — Ох уж эти мне современные женщины!

— Конечно, — сказала я. — И сегодня машину тоже я поведу! Вы мне только дорогу покажете.

— Ну что же, — не стал возражать Владимир Семенович, разводя руками. Он франтовато побрызгался туалетной водой, и мы покинули его квартиру. Лифт, к моему удивлению, уже заработал.

Лесков оказался довольно приятным собеседником, когда перестал ко мне относиться с некоторым предубеждением. Для начала мы подъехали с ним к дому Скворцовой, и он показал мне, где Лешка его остановил, затем покатили в другую сторону города, именно в том направлении, куда, по моим предположениям, и должен был следовать Алеша Ильин.

— А как он был одет? — поинтересовалась я у Лескова, рассматривая себя в зеркало заднего вида. — Как выглядел?

Владимир Семенович задумался.

— Ну, — как-то замялся он, — словно интеллигентный хиппи, — наконец-то нашелся Лесков. — И очень обеспеченный, — добавил он. — Из приличной семьи, что ли, — уточнил мой собеседник не очень уверенно.

— А если подробнее?

— Подробнее? — Лесков снова задумался, наморщил лоб и поправил вечно сползающие очки. — В кожаной куртке с заклепками, как у мотоциклиста, немного потрепанной, но видно, что дорогой. В очень дорогих фирменных джинсах. На руке у него браслет еще был, — добавил он.

— И какой же именно? — поинтересовалась я, остановившись на красный свет. — Тоже дорогой?

— Да нет, напротив, — возмутился Лесков. — Смешной такой, из розового бисера.

«Фенечка, — догадалась я. — Такую же, кажется, я видела на запястье у Риты».

— А почему вы решили, что парень из приличной семьи? — осведомилась я, трогаясь с места, как только светофор мигнул мне зеленым глазом.

— Ну, — вслух размышлял Владимир Семенович. — Разговаривал он очень вежливо, не по-современному.

— Ага, — кивнула я, вспомнив об Инне. Приличная у них семья или неприличная, мне еще не удалось разобраться.

— Подъезжаем, — сообщил Лесков, оглядываясь по сторонам. — Вот здесь у автобусной остановки я его и высадил, — Владимир Семенович ткнул пальцем в стекло. — Ой, а что это? — спросил он поникшим голосом.

На дороге лежала охапка живых цветов, и это напоминало последствия дорожно-транспортной катастрофы. Похоже, на этом месте кто-то совсем недавно попал в аварию с печальным исходом. Инстинкт детектива подсказывал мне разузнать об этом побольше.

Я поблагодарила Лескова за ценную информацию и поинтересовалась, не отвезти ли его домой. Но он мою любезную помощь вежливо отклонил, сообщив, что решил навестить своего приятеля где-то неподалеку.

Я вышла на тротуар, перешла на другую сторону, собираясь наведаться в кафе под названием «Айсберг». Я приоткрыла дверь и спустилась по лестнице в полуподвальное помещение.

В «Айсберге» царили холодная тишина и матовый полумрак. Народ здесь обычно собирался только под вечер, поэтому молодая светловолосая официантка в коротком зеленом платье скучала у наполовину зашторенного окна. В свете неоновых ламп ее миловидное лицо выглядело неестественно бледным.

— Оля! — окликнула я знакомую девушку по имени. Я бывала в этом кафе и успела перезнакомиться с его персоналом. Иногда это помогало в моей работе. И именно сейчас я собиралась этим воспользоваться.

Оля повернула голову в мою сторону.

— Таня! — обрадовалась она. — Наконец-то хотя бы одно знакомое лицо, а то скука смертная, — пожаловалась девушка.

— Не говори, — согласилась я. — Мне вот тоже с кем-нибудь поболтать захотелось. Ты случайно не знаешь, что здесь произошло? Цветы у остановки разбросаны.

— И не только у остановки, — сказала Оля, оперевшись о стойку. — Под аркой тоже. Просто тут народу больше, вот, видно, родственники и решили помянуть таким образом.

— Авария? — осведомилась я.

— Ага, — подтвердила Ольга. — Женщину какую-то насмерть сбили.

— Кто?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Это ночью произошло, без свидетелей.

— Давно? — поинтересовалась я.

— Нет, — сообщила Ольга. — Дня три назад.

Время ее смерти совпадало с моментом исчезновения Леши, это не могло не навести меня на некоторые размышления. Я заказала у Ольги чашку крепкого кофе, выпила его, накурилась вволю и отправилась восвояси, поблагодарив официантку за информацию.

Потом мне пришла в голову идея повторить пешком весь маршрут Алеши от автобусной остановки до дома. Под аркой и в самой деле тоже лежали уже немного потрепанные гвоздики. Они алели на белом асфальте яркими пятнами. Я огляделась по сторонам, улица выглядела довольно пустынной. И это в два часа пополудни! А что здесь творится ночью? Даже я, скорее всего, не решилась бы прогуляться по ней в одиночестве после полуночи.

«Бедный мальчик!» — мысленно вновь пожалела я Алешу. А вдруг он увидел, что здесь произошло, и убийца-водитель отправил его вслед за своей первой невинной жертвой?

«Ну, подруга, охолонись! — взбунтовался внутренний голос. — Что-то у тебя разыгралось воображение!»

В принципе, я была с ним согласна, но что-то подсказывало мне уцепиться за эту версию.

Я обошла кругом место дорожно-транспортного происшествия, внимательно изучив асфальт у себя под ногами. Затем свернула на тротуар и зашла за бордюр, туда, где росли небольшие, недавно посаженные деревья. Я так засмотрелась на землю, что зацепилась за обломанную ветку березы и порвала себе куртку.

— Вот черт! — выругалась я, споткнувшись о какой-то булыжник, спрятанный под ворохом опавшей листвы. В итоге я едва не растянулась на дороге, но зорким взглядом рассмотрела несколько мелких розовых бусинок. Присев на корточки, я подняла их на ладонь и, очистив от пыли, удивилась вслух:

— Это же надо, бисер!

А что там Лесков, водитель «копейки», говорил мне о розовой фенечке на запястье у Ильина?

Я пошарила рукой под влажной листвой и нашла обрывок бисерного браслета. Довольная собой, я спрятала находку в карман. Не оставалось практически никаких сомнений, что Леша Ильин беспрепятственно дошел до этого места. Но что же с ним случилось потом? Над этим еще предстояло подумать!

Я вернулась к машине, брошенной мною у остановки.

— Бедная моя ласточка! — посочувствовала я ей, извлекла из бардачка фланелевую салфетку и протерла лобовое стекло, успевшее уже слегка запылиться.

Я забралась в салон и наконец-то почувствовала себя как дома, все-таки признав, что немного устала. Но мне еще предстояло уточнить все детали этой аварии.

Я достала из сумочки свой мобильник и нажала на нужные кнопочки. Через несколько секунд после длинных гудков моя сотовая трубка заговорила знакомым голосом.

— Андрюха, привет, — осчастливила я Мельникова.

— Что-то не так? — почему-то встревожился один из лучших ментов родимого города Тарасова.

— Все так, — милостиво сказала я. — Огромнейшее тебе спасибо за информацию! Но у меня к тебе новая просьба.

— Эх, Татьяна, Татьяна, — запричитал Андрюха. Я так и представила, как закачал он своей красивой и умной головой прямо у телефона. — Ну что же тебе, родная, неймется?

— Да просьба-то пустяковая! — отмахнулась я от его тупого вопроса.

— Валяй, — сдался обреченно Мельников.

Тогда я и поведала ему о странной аварии, попросив разузнать что к чему. Имя погибшей, подозреваемого и все такое…

— Ладушки, — согласился Андрюха. — Как только что-либо выясню, мигом перезвоню!

Я убрала антенну и спрятала свой мобильник в сумочку. Пора было в самом деле и домой отправляться. Голод давал о себе знать урчанием в пустом и побаливающем желудке. Одними сигаретами жив не будешь! Пусть даже и с кофе, самым черным и крепким!

«Грету бы пожалела», — проснулся внутренний голос, и я суетливо повернула ключ зажигания. Моя ласточка уверенно тронулась с места.

Овчарка встретила меня восторженным лаем прямо с порога, а потому мой обед снова откладывался, так как Грете незамедлительно хотелось на улицу, а я пообещала Ирке исполнять ее прихоти.

Сегодня Грета вела себя прескверно, вероятно, потому, что я забросила ее на целых полдня, и обнюхала всех встречных прохожих. Домой я вернулась порядком разозленная и уставшая и сразу устремилась на кухню. Первым делом я, естественно, накормила Грету предусмотрительно оставленными Иркой импортными консервами, а лишь затем на скорую руку перекусила сама. Умиротворенная Грета задремала у моих ног, пока я потихонечку приходила в себя за чашкой неизменного кофе.

* * *

Никиту ломало, в заначке оставалась последняя доза. Он извлек из сумки одноразовый шприц, освободил его из бумажно-целлофановой упаковки, набрал сильнодействующий наркотик. Поршень попался тугой и неудобный, по всей видимости, шприц был отечественный.

Никита нащупал упругую вену; на такой только тренироваться студентам-медикам; здоровье у него с детства было отменное, потому-то, наверное, вены до сих пор не спали; и укололся. Голова сразу закружилась, перед глазами завертелся потолок гаража. Кит прислонился к своему драгоценному байку и отключился. Ему привиделась Рита, и он заплакал.

* * *

Из полудремы меня вывел звонок мобильника.

— Да, — коротко бросила я в трубку.

— Таня, — голос звонившей был очень взволнованным. — Мне необходимо срочно с вами увидеться!

— Инна? — узнала я говорившую. Неужели и правда появились какие-то новости об Алеше? — Я вас очень внимательно слушаю.

— Мне надо с вами увидеться! — повторила она дрожащим голосом. — Мне очень страшно! — женщина всхлипнула в трубку. Говоря откровенно, я с трудом представляла Инессу испуганной.

— Чем вы напуганы? — забеспокоилась я. — Что случилось?

— Танечка, дорогая, — взмолилась Инна. — Это не телефонный разговор! Приезжайте ко мне скорее в офис!

— Ну хотя бы намекните, что же произошло, — попросила я, уже переодеваясь. Грета, как кошка, терлась у моих ног, и я то и дело об нее спотыкалась.

— Мне позвонили, — прошептала она. — Они требуют выкуп!

— Кто они?

— Я не знаю, — снова всхлипнула Инна. — Да сделайте же что-нибудь! — закричала она.

Глава 4

В офис к Инне Ильиной я мчалась на всех порах. У меня уже стала складываться стройная версия, что Леша просто оказался случайным свидетелем дорожно-транспортного происшествия. Его заметил водитель-убийца, в связи с чем и отправил на тот свет. Версия эта, конечно, была неутешительная для Инны, но все сходилось, оставалось лишь только разыскать Алексея, а вернее, его останки. Собственно, я уже и не надеялась увидеть парня живым. И тут вдруг телефонный звонок. Да еще какой?! С требованием выкупа!

Офис Инессы располагался в том же красивом здании, что и салон с мигающей вывеской «Меха». Правда, мигала она только по вечерам, когда зажигались сверкающие лампочки, днем же вывеска едва привлекала внимание снующих взад и вперед по улице прохожих.

В магазине было пусто, так же как и в кафе. Лишь у витрины полушепотом разговаривали две покупательницы, одна из которых хотела примерить шубу, кажется, из песца. Она обсуждала с подругой примерную стоимость покупки. Продавец, молодая стройная женщина в строгом темно-синем костюме, стояла немного поодаль и чутко прислушивалась к разговору, готовая поспешить на зов по первому требованию покупательниц.

— Девушка, можно вас на минутку? — обратилась я к ней.

— Что вы хотели? — юная брюнетка расплылась в дежурной улыбке.

— Мне бы хотелось видеть коммерческого директора, — в ответ улыбнулась я. Девушка перестала улыбаться.

— Инну Андреевну? — переспросила она.

Я кивнула.

— Инна Андреевна должна меня ждать, — заверила я ее.

— Вы Иванова? — осведомилась брюнетка.

— Татьяна Александровна, — уточнила я.

— Конечно, конечно, — сказала девушка. — Идемте со мной!

Я послушалась и свернула вслед за ней, мимо охранника в военной форме в просторный вестибюль.

— Вторая аудитория справа по коридору, — объяснила девушка и скрылась с глаз, предоставив меня самой себе.

Я осмотрелась по сторонам. По всему было видно, что фирма солидная и хозяйка салона крепко держится на ногах.

«Что же? — рассуждала я мысленно. — Брата Инессы вполне могли бы похитить и с целью выкупа».

Однако мне все еще не верилось, что загадочная авария с трагическим исходом здесь ни при чем. Тем более что и Рита Скворцова упоминала о какой-то своей подруге, погибшей в автотранспортном происшествии.

Я подошла к кабинету и легонько стукнула в дверь.

— Войдите, — громко позволил знакомый голос, и я шагнула в офис.

Инна сидела за большим овальным столом, запрокинув ногу на ногу, и курила. Изящная стеклянная пепельница была уже заполнена до краев. На маленьком столике неподалеку стояла бутылка виски и две хрустальные рюмки. Выглядела Инна ужасно! Если при первой нашей встрече я приняла ее за молоденькую девушку, то сегодня она вполне сошла бы и за старуху.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Инна, как только меня увидела. — Это просто кошмар! — провозгласила она, потянувшись за другой сигаретой.

Несмотря на то что форточка была приоткрыта, в кабинете стояла плотная дымовая завеса и было трудно дышать.

— Так вы себя угробите, — заметила я невозмутимо. — Инна Андреевна, вы сильная женщина, — добавила я. — Держите себя в руках!

— Вам легко говорить, — тихо произнесла она и судорожно сглотнула ком в горле. — Я ни есть, ни спать не могу! — воскликнула Инна горестно. — У меня же руки дрожат, а мне работать надо! — Женщина вскочила со стула и заметалась по офису. — В голову так и лезут всякие ужасы! — махнула она рукой.

— Инна Андреевна, поверьте, — произнесла я как можно мягче, — я вам очень сочувствую и сделаю все, что только смогу.

— Надеюсь, — сказала Инесса без особенного энтузиазма.

Похоже, что в чудо она уже не верила, так же как и в перст судьбы, который нас свел.

— Расскажите подробнее о звонке, — попросила я. — Голос вам случайно не показался знакомым?

— Не знаю, — Инна пожала плечами. — Не берусь ничего утверждать, — заявила она и неожиданно спросила: — Виски хотите?

— Нет, — отказалась я. — Да и вам не советую, размышлять-то лучше на трезвую голову!

— А что тут размышлять? — Инесса прикусила губу. — Думаете, я не понимаю, что шансы вернуть Алешку живым и невредимым равны практически нулю!

— Трагический исход, конечно, может быть вероятен… — осторожно предупредила я. — Но…

— Вы действительно обещаете, — перебила меня Инесса, — что приложите максимум усилий?

— Конечно же, — заверила я ее. — Давайте лучше приступим к делу. Похититель звонил вам в офис?

— Нет, — Инна затрясла головой. — Домой! Сегодня, около часа. Я сразу, как только смогла, перезвонила вам. Ой, — она вытерла пальцами пот со лба, — до сих пор никак не могу в себя прийти, а у меня сегодня важная встреча, переговоры с поставщиками! Эх, Лешка, Лешка, — простонала Инесса и рухнула в черное кожаное кресло. — Я этого не вынесу! — вновь запричитала она.

— Это был мужчина? — осведомилась я.

Инна кивнула, скомкала в руках опустевшую пачку из-под сигарет и бросила ее в мусорное ведро.

— Что он сказал? Какие его условия?

— Сказал, что позже перезвонит, — ответила Инна. — Сказал, что Алешка у него, — добавила она, всхлипывая. — И чтобы я не обращалась в милицию! В общем, все, как в классическом детективе.

— Больше ничего? — уточнила я.

— Ничего, — выдохнула Инна. Она встала с кресла, подошла к небольшому сейфу и набрала известную, как я полагала, только ей цифровую комбинацию замка.

— Что вы собираетесь делать? — спросила я, хотя уже и сама догадывалась о том, что последует дальше.

Инна достала из сейфа черный пакет.

— Аванс, — сказала она, закрыла сейф и передала мне приличную пачку «зеленых». — Верните Алешу! — взмолилась Инесса.

И я в очередной раз пообещала ей, что сделаю все, что только смогу. Однако я пока еще не чувствовала себя господом богом и потому особо не надеялась на успех. Жизнь научила меня в подобных случаях не питать особых иллюзий, но сдаваться я тоже не собиралась!

В дверь постучали, и на пороге внезапно возник приятный молодой человек с необыкновенными бархатными глазами.

— Милая, ты как? — осведомился он у Инессы, бросая на меня обескураженный взгляд. Я же, напротив, встрепенулась. Мне сразу захотелось познакомиться с ним поближе. В конце концов, мне до сих пор не пришлось общаться ни с кем из окружения Инны. А похититель, как я догадывалась, должен был быть ее хорошим знакомым, если все так замечательно рассчитал. По крайней мере, злоумышленник был в курсе того, что она в состоянии с ним расплатиться.

— В порядке, — кажется, Инна сумела взять себя в руки, — насколько это возможно, — добавила она.

— Кто эта милая леди? — заулыбался посетитель, кивнув в мою сторону.

— Частный детектив, — сказала она. — Я обратилась к ней за помощью накануне.

— Татьяна, — представилась я.

— Игорь, — ответил молодой человек.

— Вы в курсе всех дел? — поинтересовалась я.

— Игорь — мой близкий друг, — сказала Инна. — Разумеется, я все ему рассказала.

— Но ты не говорила мне, что… — растерялся «близкий друг».

— Вчера я еще не знала, что дело так обернется, — оправдывалась Инесса. — А сегодня уже было не до того, — устало объяснила она.

— Татьяна, как вас по отчеству? — обратился Игорь ко мне.

— Александровна.

— Татьяна Александровна, вы и в самом деле можете нам помочь? — поинтересовался он, и мне сделалось очень муторно оттого, что придется заново заверять и его, и Инну, что я сделаю все возможное.

— Постараюсь, — сказала я.

— Со своей стороны, — воскликнул он с пафосом, — обещаю вам всяческое содействие!

— Весьма признательна, — ответила я ему.

— Инна, возможно, вы все же кого-то подозреваете? — спросила я на прощанье.

Инесса задумалась, но так и не нашлась, что ответить. Пожав плечами, она сказала:

— Ума не приложу, что за мерзавец над нами издевается. Если бы я только знала…

— Ну, хорошо, — согласилась я. — Будем исходить из того, что имеем. Перезвоните мне, как только похититель снова даст вам знать о себе.

— Обязательно, — пообещала Инна, на чем мы с ней и расстались.

* * *

Никита открыл глаза. Мир все еще выглядел привлекательно. Думать о будущем не хотелось. Он отодвинулся от мотоцикла и попробовал потянуться. Кит застонал: боль в затекших мышцах давала о себе знать. Действие последней инъекции закончилось. Через силу он все-таки встал и собрался уже покинуть свое убежище, как железную гаражную дверь со скрежетом открыли снаружи.

— Кто там? — насторожился Кит, почуяв опасность. Угроза могла прятаться где угодно, затаиться, настигнуть его из-за угла, обрушиться с неба и обернуться любой личиной. Он был к этому готов, в связи с чем все время остерегался.

— Я, — раздался голос у него за спиной. Кит обернулся.

— А, ты, — облегченно выдохнул он. — Ну, проходи!

— Меня Данила послал, — выговорил байкер, переминаясь с ноги на ногу.

— И ты туда же?! — Никита почувствовал, как его захлестывает волна горячей ярости. — А я-то тебя о помощи просил! — он едва не задохнулся, вспоминая о том, что и Алешка, Риткин друг, его тоже предал, и не только его, но в том числе и ее, особенно ее!.. И винить в этом некого, себя если только. От этой мысли становилось особенно горько.

— А что я? — разозлился байкер. — Я бы вступился, если бы мог. Сам же знаешь, что Данила в любимчиках у Рината ходит, ему все позволено, ну или, — он задумался, — почти все!

Никита остыл.

— Извини, Арсен, — смутился он. — Помощи-то ждать неоткуда, — добавил Кит обреченно. Он обхватил руками высокий лоб: — Одни проблемы!

— Понимаю, — сочувственно пробормотал приятель. — Да не бери в голову, — сделал он бесплодную попытку его утешить. — Выкрутишься как-нибудь! — воскликнул Арсен, хлопнув Никиту по плечу. — Да обойдется все!

Никита усмехнулся. Долги он еще не выплатил, а доза уже закончилась. Что его ждет? Мучительная ломка!

А Ритка? Об этом думать не хотелось совсем. Его сводная сестра перейдет в полную собственность к похотливому выскочке Даньке, который ссужал ему героин под одушевленный залог.

— Что он сказал? — сухо осведомился Никита.

— Осталось два дня, — медленно выговорил байкер. — Ну я пошел, — заторопился он. — До вечера!

— Увидимся в баре, — Кит устало махнул рукой на прощанье. В воздухе мелькнула пестрая кожаная фенечка. У Арсена зарябило в глазах, он такие узоры на дух не выносил и старался держаться от них подальше.

* * *

Я не успела еще отъехать от салона Инессы, как мой мобильник напомнил о себе неугомонным писком.

Кому это я понадобилась? Интересно. Неужели Мельников поднапрягся? Что-то он быстро.

Я поднесла к уху черную трубку и деловито произнесла:

— Слушаю.

— Что это с тобой, Ведьма? — удивился Андрюха. — Или я номером ошибся? Что с твоим томным голосом?

— Хорош издеваться, Мельников! Или дело говори, или!.. — воскликнула я, все еще не в себе от разговора с Инессой.

— Угрозы? Шантаж? — Мельников захохотал. — Татьяна, я тебя точно не узнаю! Любопытно, кто это довел тебя до такого состояния? Надо же было так умудриться!

— А ты решил масла в огонь подлить? — мне все-таки удалось справиться с раздражением. — Ну, говори, не тяни резину! — воскликнула я нетерпеливо. — Или хочешь, чтобы я тоже попала в аварию?

— Да ты что, друг сердешный! Как же наш Тарасов без лучшего детектива всех времен и народов? — Мельников перестал смеяться. — Сейчас я тебе все по порядку и расскажу, — серьезно добавил он.

— Ну, наконец-то!

— Я считаю, что это было умышленное убийство, — сказал Андрюха. — И коллеги из ГИБДД придерживаются того же мнения. Прямых доказательств, конечно, нет, — заметил он. — Но поверь моему чутью…

— Охотно верю, — сказала я. — Водилу на — шли?

— Да ты что?! Нет, конечно! Никто же ничего не видел! — воскликнул Андрюха. — А Татьяна Иванова к делу еще не подключилась! — съехидничал он.

— Вот в этом-то я как раз и не уверена!

— В чем именно? — всерьез заинтересовался Мельников. — Неужели выкопала свидетеля?

Я живо вообразила себе, как у Андрюхи загорелись глаза.

— Секрет фирмы, — отшутилась я. — Лучше продиктовал бы мне паспортные данные покойной.

— Секундочку, — ответил Мельников, очевидно, роясь в своем блокноте. Я с нетерпением ждала, когда он заговорит.

— Пиши, — наконец произнес Андрюха. — Толмачева Екатерина Михайловна, двадцати одного году от роду, работала референтом в фирме «Рубин».

— Очень интересно, — проговорила я. — Продолжай!

— Записывать успеваешь?

— А то, — гордо сказала я в ответ. — Стенографистка из меня хоть куда!

Тогда Мельников продиктовал мне координаты фирмы, а заодно и ее собственный адрес.

— Фирма не криминальная? — осведомилась я.

— Не в курсе, к сожалению, — ответил Андрей.

— В любом случае век буду благодарна! — воскликнула я.

— Ловлю на слове, — ответил Мельников.

Спрятав мобильник в сумку, я тут же устремилась в фирму «Рубин», сгорая от желания пообщаться с ее сотрудниками. Вдруг мне удастся выяснить что-нибудь интересное. К примеру, кто мог быть заинтересован в гибели молодого референта.

Припарковав «девятку» на автостоянке и расплатившись с охранником, я подошла к зданию научно-исследовательского института, где снимала офис фирма «Рубин».

— Девушка, вы куда? — осведомилась суровая бабуля на вахте.

Я вкратце объяснила ей ситуацию и, представившись милицейским сотрудником (вновь просроченные корочки помогли, бабуля и не разглядела, что именно в них написано), выведала у нее, где именно располагается административный офис фирмы «Рубин».

— На третьем этаже, доченька, — любезно проворковала бабуля. — Комната номер двести пятнадцать, — уточнила она. — Направо по коридору, возле окошка.

Я поблагодарила вахтершу и устремилась наверх по широкой мраморной лестнице. Офис мне удалось отыскать практически без труда. Я заглянула в приемную и ласково улыбнулась секретарше, старательно заносившей в компьютер какие-то данные. Хотя казалось, что девушка погружена в работу, краем глаза она меня сразу заметила.

— Что вы хотели? — вежливо осведомилась она, оторвавшись от экрана компьютера.

— Переговорить с директором, — ответила я.

— По какому вопросу?

— Речь идет об аварии, в которой погибла ваша сотрудница, — растолковала я.

— А вы кто? — недоуменно спросила девушка.

Я охотно сообщила ей, что работаю в милиции, и показала «волшебное» удостоверение.

— Ой, проходите, пожалуйста! — воскликнула девушка. — Игоря Николаевича пока, к сожалению, нет на месте. Но он скоро будет, — заверила она. — Присаживайтесь!

Я послушалась ее и удобно устроилась на маленьком кожаном диванчике, неподалеку от двери.

— Так вы насчет Толмачевой Кати? — поинтересовалась она и смущенно добавила: — Я теперь на ее месте работаю, не справляюсь пока, — девушка развела руками. — Катя была толковым сотрудником. Жалко ее.

«Милая девушка, — подумала я. — Обидно, что такие все реже встречаются в наши дни!»

— Кофе хотите? — осведомилась она. — Как вас по имени-отчеству?

— Татьяна Александровна, — ответила я и добавила: — Для вас можно просто Таня, — а потом призналась, что просто умираю от желания выпить чашечку кофе.

— Сейчас приготовлю, — оживилась она, сказав: — Кстати, меня Олей зовут, — и воткнула в розетку вилку от чайника «Тефаль». — К сожалению, только растворимый, — словно извиняясь, улыбнулась она, доставая из тумбочки приличную банку кофе.

— Олечка, а как фамилия вашего директора? — осведомилась я между делом.

— А разве вы не знаете? — удивилась она.

— Знаю, конечно, — соврала я и глазом не моргнув. — Но хотелось бы уточнить. Знаете, иногда бывают такие путаницы.

— Разумеется, — Оля кивнула. — Любимов Игорь Николаевич, — произнесла она, широко распахнув небесно-голубые глаза. Мне показалось, что она немного влюблена в своего начальника.

Оля выключила чайник, который тотчас вскипел, и приготовила кофе.

— Пожалуйста, — девушка подала мне полную глубокую чашку, словно заведомо зная о моем горячем пристрастии к этому живительному напитку.

— Чем занимается ваша фирма? — поинтересовалась я.

— Куплей-продажей, — ответила секретарь.

— А если конкретнее?

— По большому счету, топливно-энергетическими материалами, в основном бензином, — объяснила она.

— Ого, — присвистнула я. — И каков оборот?

— К сожалению, я не могу вдаваться в такие подробности без Игоря Николаевича, — вежливо отклонила Оля мой вопрос.

— Ну что же, не буду настаивать, — ответила я разочарованно, отдавая дань ее профессионализму. — Надеюсь, что он скоро появится, — добавила я, бросив взгляд на настенные часы.

* * *

Леша очнулся. Его снова мучила ужасная головная боль.

— Когда же это кончится? — простонал он и, припоминая, что с ним произошло, вновь отказывался в это поверить. Машинально Леша дотронулся до руки, где еще остался след от браслета. И как он мог его потерять? Леша Ильин готов был ругать себя за это последними словами.

— Рита, — прошептал он потрескавшимися пересохшими губами, переворачиваясь на другой бок.

Она сама сплела ему розовый браслет, а это что-то да значило. День рождения-то праздновали Ритин, а подарок она ему преподнесла, да еще какой! Браслет, конечно, немного жал, но разве дело было в этом?! Ритка его плела и думала о нем, его в голове держала, все равно что она на палец ему обручальное кольцо надела! А он умудрился такое сокровище потерять! Вот недотепа! Видно, он родился не под счастливой звездой! Не уберег талисман. А у него еще задумка была с ним ни днем ни ночью не расставаться. Кит говорил, что, когда браслетик протрется, его самое заветное желание может исполниться. Есть такое поверье! Он уже и желание загадал, соответственное, которое напрямую Ритки касалось. Мечта вот-вот осуществиться должна была! А что теперь?

Впрочем, о Никите Алеша Ильин думать не хотел. Из-за него его Ритка страдает, и он помочь ей ничем не может. Алеша готов был завыть от досады и бессилия.

Он снова стал проваливаться в сон, как различил на улице шум мотора. Похоже, убийца собирался отправиться восвояси, заперев его навеки в этой берлоге. До этого сквозь сон он тоже слышал, как несколько раз отъезжала или подъезжала машина.

У мальчика сдали нервы, он с трудом поднялся с постели и подошел к окну. Во дворе и в самом деле разворачивался знакомый «Опель».

Алешка забарабанил по стеклу, уцепившись одной рукой за жалюзи.

— Выпусти меня отсюда! — заорал он что было мочи.

Убийца помахал ему на прощанье ручкой и выехал со двора.

Леша бессильно опустился на стул, на бледном, еще мальчишечьем, лице выступили капельки пота.

«Бедная Рита», — тоскливо подумал парень. В любом случае он не успеет выбраться из этого ада за два дня.

* * *

Я уже устала поглядывать на часы. Оля тоже заметно нервничала. Директор по каким-то необъяснимым причинам задерживался, а я упрямо хотела его увидеть.

— Может быть, вы завтра зайдете, — наивная девушка сделала робкую попытку выпроводить меня отсюда. Она и не подозревала, с какой настырной дамой имеет дело на самом деле!

— Ну что вы, — мне пришлось ее разочаровать. — У меня масса свободного времени. Пожалуй, я все-таки еще подожду, — я чувствовала нутром, что дело запахло жареным. По-моему, совпадения редко бывают случайными! А эта история просто кишела ими!

Кстати, я подумала о том, что не мешало бы поинтересоваться у Риты Скворцовой, как звали ее подругу, не Катей ли Толмачевой?

— Воля ваша, — сказала Оля в ответ, снова сделала кофе и, обреченно состроив кислую физиономию, принялась развлекать меня очередным анекдотом.

В этот момент дверь по-хозяйски распахнулась, и в приемную бодрой походкой вошел очаровательный «близкий друг» Инны Андреевны, с которым я познакомилась несколько часов назад.

— Игорь Николаевич, — представила его повеселевшая Ольга.

Глава 5

Любимов при виде меня просто остолбенел.

— Татьяна Александровна? — пролепетал он ошеломленно. — Какими судьбами?

Честно говоря, я и сама не сразу нашлась с ответом. Все-таки я меньше всего ожидала застать его здесь. Помедлив немного, я произнесла:

— Я здесь по поводу трагической гибели вашей секретарши, то есть… бывшего референта, — поправилась я.

Ольга в недоумении перевела взгляд с меня на директора.

— А вы знакомы? — удивилась она.

Игорь Николаевич Любимов согласно кивнул красивой черноволосой головой, продолжая смотреть на меня немигающим взглядом испуганного кролика, идущего в пасть к удаву.

— Пройдемте в мой кабинет, — обратился он ко мне.

Я послушно последовала за ним, успев про себя подумать, что вот уж действительно совпадение!

Я села на стул, он же вернулся в приемную, велел Ольге никого к нему не пускать и плотно прикрыл за собой широкую дверь. Я с интересом продолжала наблюдать за его дальнейшими действиями.

Любимов налил себе из графина воды в стакан и залпом опустошил его.

Чего это он так встревожился? Его поведение показалось мне подозрительным. Такая уж у меня профессия!

— Татьяна, — наконец обратился ко мне Игорь Николаевич. — Может быть, вы объясните мне, как смерть моей бывшей секретарши связана с исчезновением Лешки?

Я сама была бы не против, если бы мне это кто-нибудь объяснил!

— Не знаю, — я пожала плечами. — Полагаю — никак!

— Я вас не понимаю! — воскликнул Игорь.

— Я и понятия не имела, что встречу здесь вас, — сказала я откровенно. — Один мой приятель, сотрудник милиции, — это я уже немного присочинила, — попросил меня помочь ему в расследовании и назвал вашу фирму, чтобы я навела здесь справки о Кате, — объяснила я.

— Зачем? — удивился Игорь. — Разве это был не несчастный случай?

— Мой друг полагает, что Катю сбили умышленно, — ответила я.

— Боже мой! Какой ужас! — воскликнул Любимов. — Кто бы мог подумать? Такая была хорошая девочка! И кому она только могла дорогу перейти?

— Вот это бы и хотелось выяснить.

— А это не повредит поискам Лешки? — поинтересовался он озабоченно.

— Разумеется, нет, — ответила я. — Дело Инны Андреевны на первом месте!

— Тогда можете во всем на меня рассчитывать, — заверил меня Любимов. Однако у меня создалось впечатление, что Игорь мне не поверил. Я и сама понимала, что мое объяснение выглядело не очень правдоподобно, и Игорь Николаевич догадался, что я заинтересовалась именно им. И если сначала это было неправдой, то теперь я и в самом деле рассчитывала заняться вплотную его персоной.

— Вы не знаете, у Кати были враги? — поинтересовалась я.

Игорь пожал плечами.

— Честно говоря, я стараюсь не вмешиваться в личную жизнь сотрудников, — ответил он. — К сожалению, на этот счет у меня нет абсолютно никаких сведений.

— Возможно, вы знаете, чем Катя собиралась заниматься в тот вечер, ставший для нее роковым?

— Нет, Танечка, не знаю, — заверил меня Любимов. — Сотрудники не обязаны передо мной отчитываться.

— А вы сами что делали в тот вечер? — осведомилась я.

— Не понимаю, — растерялся Игорь. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Ну что вы, — возразила я. — Но я же должна отчитаться перед своим приятелем.

— Ах да, конечно, — неожиданно согласился Игорь.

Я полагала, что, если он в чем-то замешан, этот вопрос поставит его в тупик. Однако Игорь заверил меня, что провел всю ночь в ночном клубе «Сантаника». Конечно же, я допускала, что об алиби он мог позаботиться заранее, и это я еще собиралась проверить.

— Ну, что же, — сказала я. — Мне пора.

— Думаю, что мы еще встретимся, — ответил Игорь.

— Наверное, — согласилась я.

— Я вас провожу. — Любимов вышел из-за стола, я тоже встала со стула и направилась к двери.

— Оля, подготовь мне, пожалуйста, последний отчет, — попросил он секретаршу, провожающую меня заинтересованным взглядом.

Игорь сопровождал меня вплоть до первого этажа, почти до самых дверей. Он уже собрался прощаться, как двери раскрылись, и в здание вошла собственной персоной Рита Скворцова. Вот уж кого я здесь совсем не ожидала увидеть, цепь совпадений продолжала расти!

— Таня? — изумилась она. — Вот здорово!

Я обратила внимание на то, что Игорь Любимов бросил на девушку выразительный взгляд, да и Рита как-то переменилась, как только его заметила. Это показалось мне несколько странным. Неужели эти двое знают друг друга? Над этим тоже надо было еще подумать. Однако если допустить, что ее подругой, которая погибла, была именно Катя, а Игорь каким-либо образом замешан в этой истории, то…

— Ну, не буду вам мешать, — прервал Любимов ход моих мыслей и кивнул мне на прощанье. Я механически кивнула ему в ответ.

— Ритка, а что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я у нее.

— Да так, — Рита занервничала. — Мне бы не хотелось об этом ни с кем разговаривать.

— Девушки, так вы выходите или заходите? — строго осведомилась вахтерша.

И Рита, неожиданно для меня, уверенно сказала:

— Выходим!

— Так зачем же ты приходила? — снова спросила я у нее на улице. — Мы же договорились, что я попробую поиграть в частного детектива и провести независимое расследование. Поэтому тебе надо мне доверять, вдруг это имеет какое-то отношение к Лешиному исчезновению.

— Сомневаюсь, — сказала Рита.

— Тебя подвезти до дома? — поинтересовалась я у нее.

— А это твоя машина? — удивилась она.

— Ага, — я кивнула.

— Что-то не похожа ты на студентку, — подозрительно заметила Рита.

— Так подвезти или нет?

— Подвези, — наконец согласилась она. — Так кто же ты такая на самом деле? — спросила Рита, усаживаясь рядом со мной на переднее сиденье.

Я подумала, что ничего страшного не произойдет, если я открою ей правду. Возможно, это пойдет нам обеим только на пользу.

— Частный детектив, — невозмутимо сказала я.

Рита закашлялась.

— Кто? Кто? — переспросила она.

Я повторила.

— А впрочем, — сказала Рита, — можно было и догадаться. Ты так умело втерлась ко мне в доверие… Да и вопросов ты задаешь слишком много, — добавила она. — Кто тебя нанял?

— Инна, — ответила я, надавив на газ.

— Крутой поворот, — невозмутимо заметила Рита. — А! — махнула она рукой. — Все до кучи!

— Я же уже сказала, что постараюсь тебе помочь, — попробовала я ее успокоить. — В общем-то у вас с Лешкиной сестрой цели одни и те же.

— Ага, — усмехнулась Рита. — Только, по-моему, она считает, что именно я его и похитила!

— Возможно, ты и недалека от истины, — ответила я. — Но это ровным счетом ничего не меняет!

— Твоими бы устами… Кстати, а ты что-нибудь узнала? — спросила она.

— Кое-что, — не стала я уточнять. — Ты мне лучше расскажи, что тебя связывает с директором фирмы «Рубин». Я ведь видела, какими вы с ним взглядами обменялись.

— Ничего не связывает! — возмутилась Рита. — Отвратительный тип!

— Это еще почему?

— Я и в самом деле приезжала к нему, — призналась Скворцова. — В его фирме Катька работала.

— Какая Катька? — насторожилась я. Кажется, мои предположения начали подтверждаться.

— Толмачева, — ответила Рита. — Помнишь, я рассказывала тебе о подруге, которая погибла? — спросила она, убрав рукой волосы со лба. В этот момент я смогла поближе рассмотреть розовый браслетик у нее на запястье. Мне показалась, что точно такой же бисер я нашла на месте аварии, вернее, совсем недалеко от него. Я сомневалась, стоило ли мне спросить об этом у Ритки, и все-таки решила пока, до поры до времени, промолчать.

— Конечно, помню!

— Так вот, — продолжила Рита. — Незадолго до смерти она намекнула мне, что знает о своем директоре нечто, что позволит ей хорошо заработать. Кажется, она говорила о документах, — добавила она.

— Так, значит, речь шла о шантаже?

Рита кивнула.

— Я пробовала ее отговорить, — сказала она. — Убеждала ее, что это опасно. Но Катька стояла на своем. Судя по всему, она меня так и не послушала, — грустно констатировала Ритуля.

— Зачем ты приезжала к Любимову? — снова спросила я.

— Хотела что-нибудь выяснить, — сказала она.

— Пообещай мне, что ты больше не будешь этого делать, — попросила я Риту. — Это может плохо закончиться! Надо действовать по возможности осторожнее. По-моему, Игорь тебя узнал.

— Вряд ли, — сказала Рита с сомнением. — Он и видел-то меня всего один раз в компании с Катькой. Не мог он меня запомнить! — добавила девушка увереннее.

— Я бы на твоем месте не рисковала.

— А я и не собираюсь, — вдруг заявила Рита, не переставая меня удивлять. — Это был сиюминутный порыв, — объяснила она. — Ноги моей больше не будет на этой фирме!

Но мне почему-то верилось в это с трудом.

— А что это были за документы? — перевела я наш разговор в немного иное русло.

— Не знаю, — Рита пожала плечами. — Черная бухгалтерия, что ли, или фальшивые счета. Врать не буду! — добавила она.

— А у тебя, случайно, не осталось Катиной фотографии? — поинтересовалась я, полагая, что она мне еще может понадобиться.

— Случайно осталась, — сказала Рита. Как раз в тот момент мы подъехали к дому. — Ты и адрес мой знаешь? — удивилась она. — А! — хлопнула Ритка себя по лбу. — Мать говорила о какой-то моей подруге. Так это ты и была?

Я кивнула.

— Ну ты и пройда! — присвистнула Рита, выразив таким образом мне свое восхищение. — Подожди, — сказала она. — Сейчас я за фоткой сбегаю.

Я и глазом не успела моргнуть, как Рита вернулась.

— Вот, держи, — протянула она мне в окно помятую фотографию, на которой была запечатлена веселая Катя Толмачева в обществе Игоря и других сотрудников фирмы «Рубин». Рита ткнула пальцем в девушку на снимке и сказала:

— Это она!

Я заметила, что Рита чем-то расстроена.

— Что-то случилось? — спросила я у нее.

— Да так, — махнула она рукой. — Кит приходил.

Мне показалось, что девушка пожалела о том, что обронила эти слова.

— И что?

— Да не бери ты в голову! — сказала она. — Жалко, что ролики отменяются!

На этом мы с Ритой расстались, но я обещала держать ее в курсе происходящего. Я чувствовала, что она что-то недоговаривает.

Первым делом я отправилась проверять алиби Инессиного любовника, который становился в этом деле подозреваемым номер один. Правда, до конца я еще не понимала его мотивов. Зачем ему у Инессы деньги вымогать, если у него их и у самого предостаточно? Хотя… Денег, как известно, много никогда не бывает! Да я еще и не проверяла, в каком состоянии находятся его финансовые дела. А уж если он и впрямь переехал на машине свою бывшую секретаршу, да к тому же умышленно и на трезвую голову, а если еще Алешка все это видел и случайно его узнал; а любовника своей сестры Леша Ильин, по всей видимости, знал в лицо, то я за его жизнь не дала бы и ржавой медной копейки. И в этом случае практически не оставалось сомнений, что парень давно уже покоится с миром, и Игорь своими звонками просто старается замести следы и ввести свою любовницу в заблуждение. Интересно вот только, как ему удается менять свой голос практически до неузнаваемости. Конечно, Инессе мог кто-то звонить и по его просьбе… Но к чему убийце так рисковать?

Вторым подозреваемым в моем черном списке числился весь экипированный в кожу и клепки Кит. Я подозревала, что у Ритиного сводного братца серьезные проблемы и он остро нуждается в деньгах.

Ночной клуб «Сантаника» находился почти в самом центре города, и я поспешила туда. На часах уже было около восьми, когда я вошла в просторный и весь застекленный холл. Сегодня не намечалось никакого выступления заезжей «звезды», и потому плата за вход составила всего каких-то пять долларов. Такая сумма вряд ли могла нанести серьезный ущерб моему бюджету.

Охранники косились на мой наряд, который, на их взгляд, не соответствовал такому приличному заведению. Ну не уважали парни джинсу!

Я спустилась по лесенке в полупустой просторный бар, мигающий неоновыми огнями. За черной высокой стойкой колдовал привлекательный бармен с фигурой Сталлоне.

— Чего желает прекрасная незнакомка? — широко улыбнулся он.

Я заказала фирменный клубный коктейль с одноименным названием «Сантаника».

— У вас еще и вкус изысканный, — сделал мне бармен очередной комплимент. Походило же, что моя неуместная одежда не произвела на «Сталлоне» никакого впечатления. Он быстро смешал все ингредиенты и протянул мне высокий прозрачный бокал с соломинкой.

— А мороженое с ананасом хотите? — поинтересовался он.

— Хочу, — согласилась я. Мороженое оказалось и в самом деле приятным на вкус, особенно учитывая, как я успела проголодаться к этому времени.

Перекусив и сделав несколько глотков через соломинку, я решила все-таки приступить напрямую к интересовавшему меня делу. Пошарив в сумке, я вытащила и выложила на стойку врученную мне Ритулей фотографию Кати, где, между прочем, был запечатлен и Любимов, что в данном случае только и имело значение.

— Как вас зовут? — обратилась я к «Сталлоне» за стойкой.

Парень моему вопросу не удивился, похоже, бармен успел привыкнуть к особому вниманию со стороны женского пола.

— Валера, — ответил он. — А вас?

— Татьяна.

— Красивое имя, — отметил бармен.

— У меня к вам небольшая просьба, — нежно проворковала я.

— Какая? — у меня создалось впечатление, что ему хотелось мне угодить.

«Действительно, высококлассный сервис!» — заметил внутренний голос.

— Взгляните, пожалуйста, на эту фотографию, — я протянула ему помятый снимок. — Я тут разыскиваю одного человека. Вам кто-нибудь знаком из этих людей?

— Дайте-ка взглянуть, — Валера поднес фотографию поближе к глазам. — Вот этот знаком! — воскликнул он и, к моему удивлению, ткнул пальцем именно в Игоря.

— Вы видели его в клубе? — спросила я. Было похоже на то, что моя первая версия с умышленным убийством Катюши летела ко всем чертям.

— Ага, — закивал он головой в знак согласия. — Два дня назад, — добавил Валера. — Этот тип здесь с семи часов до самого утра ошивался. Я его еще и запомнил потому, что ему салат не понравился, и он здесь устроил настоящий скандал.

— Кто-нибудь еще его видел? — осведомилась я.

— А как же, — сказал Валера. — Спросите у Галки, у нашей танцовщицы. Она как раз со мной в смену работала.

— А ты не мог бы меня к ней проводить?

— А почему бы и нет? — согласился Валера.

Я подумала, что очень уж складное у Любимова выходило алиби. И внутренний голос подсказывал мне, что все это неспроста.

Галка, высокая стройная девица в прозрачном наряде, конечно же, все сказанное Валерой подтвердила, вплоть до подробностей, связанных с учиненным Любимовым скандалом по поводу недоброкачественных продуктов. Она торопилась отделаться от меня, поскольку минут через десять-двадцать должен был состояться ее выход на сцену.

Я отблагодарила обоих за ценную информацию, расплатившись со своими осведомителями в валюте, и собралась было уходить, как обронила фотографию на пол и столкнулась лоб в лоб с мужчиной, который собирался ее поднять.

— Танька! — воскликнул он. — Сколько лет, сколько зим!

Я даже оторопела.

— Вадим? — удивилась я. Пожалуй, просто так я бы и не узнала своего старого друга, если бы он сам не обратился ко мне. До того жизнь его изменила! Я видела перед собой настоящего денди, в элегантном костюме из фирменного бутика. А когда-то Вадим называл себя хиппи и презирал материальные ценности.

— А ты все та же, — заметил он, когда мы сели за столик.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я.

— Сколько раз тебе говорил, что любовью надо заниматься, а не войной! — усмехнулся Вадим, очевидно, намекая на мою специфическую работу.

— Зато ты сильно переменился, — парировала я.

— Да ладно тебе, не злись, — ответил он примирительно. — Это же шутка!

Что-что, а пошутить Вадик любил. Это-то я знала по опыту.

— А я и не злюсь, — я пожала плечами и закурила.

— Времена меняются, люди меняются, — философски заметил Вадик.

— И часто ты здесь бываешь? — поинтересовалась я.

— Периодически, — ответил Вадим. — А что, ты постоянными клиентами интересуешься?

— Да как тебе сказать, — я пожала плечами.

— Да как есть, — Вадик снова обнажил свои белые ровные зубы в улыбке. — Я тут подслушал часть твоего разговора с Валерой. И я, между прочим, в «Сантанике» три последние ночи торчу. Так что тоже могу помочь, если что…

Честно говоря, о такой удаче я и мечтать не смела!

— Очень кстати, — сказала я и протянула Вадиму фотографию. — Ты видел здесь две ночи назад этого человека? — Я ткнула указательным пальцем в Игоря.

— Не-а, — протянул он. — Что-то я такого не заприметил.

— Странно, — произнесла я задумчиво. — Ну, он еще скандал устроил из-за салата!

— Да здесь последние месяца два никаких скандалов не было, — изумился Вадим.

«Ну что, Танечка, — усмехнулся внутренний голос. — Обвели тебя вокруг пальца! А Валера-то с Галкой каковы, наверняка и с Игоря поимели в валюте, да и с меня „зеленых“ содрали. Вот ушлые-то ребятки!»

— А ты знаешь, Вадим, ведь ты оказал мне неоценимую услугу! — заметила я, угощая его сигаретой. От «Ротманса» мой приятель никогда не отказывался.

— Рад стараться, — ответил он.

— Слушай, — мне в голову пришла одна занимательная идея. Я порылась в карманах и выложила на ладонь останки бисерного браслета. — Ты не знаешь, что это?

— Фенечка, — уверенно ответил Вадим. — Кто-то ее сделал с любовью, — добавил он.

— С чего ты взял? — поинтересовалась я.

— Цвета имеют свою символику, — медленно выговорил Вадим, перебирая бисер длинными пальцами. — Этот означает привязанность.

— Пожалуй, что так, — согласилась я, вспомнив о том, что Рита носила на руке такой же браслетик. Потом я почему-то вспомнила про Никиту и спросила Вадима:

— А что означает черный цвет?

— Я думаю, если ты спрашиваешь об этом, то у тебя есть на это основания, — ответил он.

— Ну не тяни, — попросила я.

— Пристрастие к героину, — пожал плечами Вадим.

«Ну, вот и появился мотив, — констатировала я. — Понятно, почему Ритуля страдает!» Однако я так и не могла пока остановиться на ком-то одном из подозреваемых.

* * *

Лешу снова разбудил рев мотора. Он вскочил с дивана и бросился к окну. Знакомый «Опель» въехал в ворота, водитель остановил машину, вышел из нее и запер ворота на засов. Леша проклинал себя, что так до сих пор ничего и не смог придумать за время его отсутствия. Через два дня Ритка превратится в рабыню и забудет о своем роликовом стрит-стайле, а сам он превратится в холодный труп, и, возможно, все это произойдет гораздо скорее, чем он предполагает.

Убийца отпер дверь, перешагнул через порог и скрылся с Лешкиных глаз. Парень тут же отошел от окна, он остро почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу.

Что этот мерзавец собирается делать? — пульсировало в его мозгу. Алешка прекрасно понимал, что не сможет защищаться. На это у него просто не было сил. Он прислонился к стене и мысленно сосчитал до десяти для того, чтобы успокоиться и унять мелкую дрожь в коленях.

За дверью послышались размеренные шаги. Леша Ильин пожалел, что до сих пор не выучил ни единой молитвы.

Ключ со скрежетом повернулся в замочной скважине, и дверь отворилась.

— Ну здравствуй! — сказал убийца. — Что, парень, еще не окочурился? — рассмеялся он с хрипотцой.

— Не дождешься, — устало ответил Лешка. — Зачем пожаловал? — спросил он убийцу и удивился, что разговаривает почти спокойно.

— Скоро узнаешь, — ответил он и полез в карман, который немного оттопыривался.

«Неужели пристрелит?» — подумал Леша, и у него защемило где-то в груди.

— Не бойся, — сказал мучитель. — Твой срок еще не пришел.

— А я и не боюсь, — заявил Алеша отважно. — Чего тебе от меня нужно?

Убийца достал из кармана мобильник.

— Сейчас я наберу номер Инессы, — ответил он, — и ты переговоришь с сестрой.

— Понятно, — пробормотал Алеша. Его успокаивало только то, что пока он был нужен своему похитителю живым, и это еще давало ему какой-то шанс!

Убийца приложил трубку к лицу и нажал на кнопочки.

— Инна Андреевна… — проговорил он чужим простуженным голосом.

* * *

С Вадимом мы расстались в «Сантанике». Он наотрез отказался покинуть клуб вместе со мной, заявив, что ночью начнется самое интересное. Я же торопилась домой, волнуясь за Грету, которая наверняка уже поскуливала под дверью в ожидании законной прогулки и миски с едой.

Пришлось заскочить и в супермаркет, поскольку огромный Гретин пакет с кормом, оставленный Ириной накануне отъезда для ее хвостатой любимицы, уже подходил к концу.

Я загрузилась собачьим кормом, а заодно и холодной пиццей для микроволновки, позаботившись и о собственном ужине.

В квартире меня ожидал полнейший разгром, погрызенные тапочки и съеденная книжка по основам криминалистики.

— Ну, Грета, я вижу, ты времени даром не теряла! — заметила я, выбрасывая тапочки в мусорное ведро.

Овчарка в ответ вильнула хвостом и высунула огромный язык.

— Сейчас, сейчас, — пообещала я, пристегивая к ошейнику карабин от длинного поводка. Грета запрыгала от радости в предвкушении долго — жданной прогулки и едва не лизнула меня в лицо.

Инна Андреевна со своей своенравной Златой в парке так и не появилась. Я всерьез опасалась за ее нервы и даже за здоровье. И потом, еще неизвестно, что можно было ожидать от ее возлюбленного Игоря. Однако я полагала, что пока она в безопасности, потому что Любимов, если моя версия справедлива, в ней пока заинтересован. Я пока не спешила затрагивать эту тему в разговоре с Инной Андреевной, поскольку не могла заранее предвидеть ее реакцию.

Грета тащила меня домой, и я едва за ней поспевала. Переступив порог собственной квартиры, я смогла наконец расслабиться и прийти в себя. День-то выдался напряженный!

Я отыскала на антресолях новые тапочки, приняла душистую ванну и выкурила сигарету с ментолом. Вот именно в такие моменты и понимаешь, в чем состоит смысл жизни!

Грета с видом заправского сторожа охраняла дверь в мою «крепость», я же полезла в стол, где хранила мешочек с «косточками». На сегодня я наметила еще одно дело, расквитаться с которым я собиралась еще до того, как погружусь в сладостные объятия Морфея, поскольку в ближайшее время иных объятий не намечалось.

Я еще не совещалась с Судьбой относительно Ильина, несмотря на то что имела неплохую привычку в трудные минуты справляться у Провидения. Весь день я сдерживала свое желание погадать, а ближе к вечеру оно охватило меня с новой силой. Однако я знала, что чем больше насобираю информации за день, тем содержательнее будет ответ Высших сил. Они обычно вознаграждали за трудолюбие!

Я устроилась на диване у столика и задумалась над вопросом, который собиралась задать. Как известно, ответ напрямую зависит от правильной формулировки вопроса. И эта формулировка пришла ко мне как бы сама собой. Тогда я, зажмурившись, поинтересовалась у Провидения, чего можно ожидать в самом ближайшем будущем от господина Любимова.

Я выбросила магические двенадцатисторонние «косточки» на гладкую поверхность стола, в которой просматривалось даже мое красивое отражение, и они расшифровали мне ход судьбы под лай встрепенувшейся от стука собаки.

Выпала комбинация: 11+20+27.

Ее значение я хорошо знала на память.

— Ну что, Грета, — я потрепала овчарку по мощной холке. — Нас ожидают новые яркие впечатления! И кто бы, собственно, сомневался, что от кареглазого Игоря можно ожидать чего-то другого?

Глава 6

Едва я успела выгулять Грету и переступить порог квартиры, как сразу бросилась к телефону. Аппарат просто разрывался от звонков.

— Да, — отдышавшись, проговорила я в трубку.

— Таня! — воскликнула взволнованная Инесса на другом конце провода. — Этот мерзавец снова звонил, — сообщила она и добавила радостно: — Алешка живой! Я сама его голос слышала! Приезжайте скорее в офис, все на месте обсудим!

— Минут через двадцать буду у вас в салоне, — сказала я и повесила трубку, чтобы не терять времени даром.

Я решила, что день будет напряженным, раз такие новости ни свет ни заря! Хорошо еще, что мне выспаться удалось неплохо, да и Грета всю ночь охраняла мой сон, не отходя от двери.

Я достала из сейфа свой «дипломат», снабженный всякого рода аппаратурой слежения, куда, кстати, входили и прослушивающие устройства. У меня возникла идея записать разговоры Инессы с похитителем, а затем отдать через Мельникова для сравнения его голоса с голосом Игоря Любимова, который я тоже собиралась записать в ближайшее время, в лабораторию. Я полагала, что специалистам удастся их голоса идентифицировать. Тогда у меня появилось бы практически неопровержимое доказательство его вины. Хотя это еще и не означало, что Лешка непременно отыщется.

Спустя каких-то двадцать минут я была уже в офисе у Инессы. Однако по дороге до магазина меня тревожили какие-то странные ощущения. Мне показалось, что за мною кто-то следит. Так-так, черный «мерс», не отрываясь, двигался за мной следом. Неужели Любимов? Вот это наглость! — удивлялась я про себя.

«Таня, держи себя в руках!» — урезонил меня внутренний голос.

Я постаралась прислушаться к его мудрым увещеваниям и внимательнее следить за дорогой. «Надо бы разузнать, какой марки машина у Любимова», — подумала я, сворачивая в маленький переулок. Мне показалось, что водитель черного «мерса» оставил меня в покое. По крайней мере, подозрительная машина исчезла из поля моего зрения.

— Татьяна Александровна! — бросилась Инесса мне навстречу, во взгляде ее светло-зеленых глаз светилась плохо скрываемая надежда. — Я с ним разговаривала! Представляете?!

Я первым делом осмотрелась по сторонам. Игоря в кабинете Инессы не было. Впрочем, ничто и не указывало на его присутствие. Никаких косвенных признаков, к примеру, неполной бутылки виски, как в прошлый раз, с двумя рюмками, мне обнаружить не удалось. Значит, можно было поговорить с Инной в спокойной обстановке.

— Рассказывайте, — велела я, усаживаясь на стул.

— Он ночью позвонил мне домой, где-то… — Инна задумалась, — …часа в три. Но я все равно не спала, — махнула она рукой. — Он сказал, что сейчас позовет Алешку.

— Ему удалось вам что-нибудь передать? Сделать какие-нибудь намеки?

— Нет, — Инна расстроенно покачала головой. — Он только поздоровался со мной и сказал, что с ним все в порядке. Потом этот негодяй отобрал у него телефонную трубку.

— Он выдвинул свои условия? — поинтересовалась я.

— Да, — ответила Инесса, при этом она стала еще более грустной. — Он требует с меня пятьдесят тысяч долларов.

— Не слабо! — присвистнула я.

— Это не главное, — вздохнула Инна.

Я и не подозревала, что она настолько богата.

— Такую сумму, конечно, трудно будет собрать, — продолжала Инна. — Но я в любом случае что-нибудь придумаю, чтобы вызволить Алешу живым.

— Куда он требует доставить деньги? — осведомилась я.

— Он не сказал ничего определенного, — помрачнела Инна. — Велел ждать следующего звонка, — добавила она в ответ на мой изумленный взгляд. — Напомнил, что я не должна обращаться в милицию.

— Ясно, — сказала я. — Он намерен изводить вас своими звонками! Изматывающая тактика, — заключила я.

— Я в любом случае отдам ему деньги! — воскликнула Инна и полезла за сигаретами в лаковую сумочку. Она закурила, и я заметила, что руки ее дрожат. — Хотите? — Инесса предложила мне сигарету. Я тоже с удовольствием закурила.

— По-моему, с этим торопиться не стоит, — заметила я.

— У вас появились какие-то идеи? — заинтересованно спросила Инесса. — Рита к этому как-то причастна?

— Пока у меня нет определенного ответа на этот вопрос, — ответила я. — Только кое-какие догадки. Однако я думаю, что они приведут нас к нужному результату.

— Но я опасаюсь… — сигарета в ее руках погасла, и Инна снова чиркнула зажигалкой.

— Я прекрасно вас понимаю, — посочувствовала я ей. — Разумеется, соглашайтесь на все его требования, какими бы они ни были. Главное, оттянуть немного времени, так что его тактика в некотором роде выгодна и для нас, — заключила я.

— Бедный Лешка, — всхлипнула Инна. — Я и подумать никогда не могла, что такое может случиться.

— Вы давно знаете Игоря? — спросила я у нее, как только женщина успокоилась.

— Около двух лет, — ответила Инна, пожимая плечами. — А почему вы об этом спрашиваете? — искренне удивилась она. — Неужели вы?.. — от своей догадки Инна невольно рассмеялась.

— Я не берусь утверждать, но Любимов вполне может быть замешан в этой истории, — проговорила я осторожно.

— Это абсурд, — отмахнулась Инесса. — Такого не может быть!

— Как знать, — усомнилась я.

Инна тоже перестала смеяться, похоже, она обдумывала мои слова. В конце концов, эта женщина отличалась умом и деловой хваткой, без чего она вряд ли смогла бы удержаться в мире бизнеса на плаву.

— Хотя… — кажется, здравый смысл все-таки одержал в ней верх. — Игорь, когда проведал о том, что Лешка исчез, отговаривал меня обращаться в милицию. А когда узнал, что я обратилась к вам, так вообще взбеленился: убеждал меня отказаться от услуг частного детектива. Но он объяснял это тем, что Лешка может оказаться в еще большей опасности. Правда, позже он изменил свое мнение и просил меня не говорить вам об этом, чтобы не портить отношений. Ведь от вас теперь зависит наша судьба. Вернее, — поправилась она, — моя судьба и судьба Алешки.

— Вот видите, — ответила я. — Иногда нельзя слепо доверять человеку, даже самому близкому, — добавила я.

— Но я все равно в это не верю, — сказала Инесса. — Он так старается мне во всем угодить, — развела она руками. — Особенно сейчас. Знаете, — Инна влюбленно заулыбалась сквозь слезы, — Игорь блестяще пародирует артистов, у него так забавно получается. Мне кажется, если бы не он, — заключила Инесса, — я бы уже с ума сошла.

— Тем не менее прошу вас быть осторожнее, — сказала я. — Недавно погибла его сотрудница, и, мне кажется, ваш приятель имеет к ее гибели самое непосредственное отношение.

И вдруг мне в голову пришла одна неплохая мысль.

— Он настолько талантлив? — спросила я.

— В смысле? — Инна за ходом моих мыслей не успевала.

— Я имею в виду пародии, — объяснила я, стряхивая пепел в прозрачную пепельницу.

Инна открыла форточку и сказала:

— Игорь действительно талантлив. Раньше он учился в музыкальном училище и блистательно пародировал всех своих друзей. Он виртуозно меняет голос, — добавила она, и внезапно выражение ее лица изменилось. Кажется, она подумала о том же, о чем и я. — Неужели?.. — спросила Инна взволнованно, но не высказала свою мысль до конца.

— Допустим, — рассуждала я вслух, — что Игорь меняет свой голос, когда звонит вам от имени похитителя. Или… в качестве похитителя, — предположила я.

— Если это правда… — изящные ручки Инессы самопроизвольно сомкнулись в два маленьких кулачка. Последние слова Инессы прозвучали с угрозой, не хотелось бы мне оказаться на месте ее любовника в час расплаты. Хотя, как я полагала, рассчитываться с ним выпадет именно мне.

— К сожалению, я не могу установить за Игорем постоянную слежку, — развела я руками. — Вот если бы я действовала не одна, — произнесла я задумчиво. — Но в ближайшее время такой возможности не предвидится, так как я не могу обратиться за помощью в органы, не рискуя навредить вашему брату.

— Да, — встревожилась Инна. — Я вас очень прошу, действуйте крайне осторожно.

— Разумеется, — пообещала я. — Но в ответ я бы попросила вас присмотреться повнимательнее к вашему другу. И быть начеку!

— Пожалуй, — нехотя согласилась Инна. Все-таки она сомневалась. Мне показалось, что Ильина и впрямь привязалась к Любимову, в связи с чем мысль, что он как-то может повредить ее брату, была невыносима ей сама по себе.

— Я тут привезла кой-какую аппаратуру, — с этими словами я выложила на стол свой кожаный «дипломат» и объяснила Инессе, что собираюсь сделать. На установку записывающего устройства она отреагировала абсолютно спокойно. С этим делом я справилась минут за пятнадцать-двадцать.

— Но он никогда не звонил мне в офис, — сказала Инесса, когда я закрыла свой «дипломат», снова села на стул и убрала его к себе на колени.

— Это еще не говорит о том, что не позвонит, — заключила я.

— Наверное, вы правы, — снова согласилась Инесса.

— Около пяти часов я заеду за вами, и мы отправимся к вам, — предложила я. — Аналогичное устройство я установлю у вас дома.

— Я буду вас ждать, — не возражала Инесса. В глазах ее застыла растерянность.

На прощанье я еще раз напомнила Инне Андреевне, чтобы она ничего не рассказывала Игорю.

* * *

Убийца унес с собой телефон, как только прекратил разговор с сестрой. Алеша снова остался в безрадостном одиночестве, но присутствие тюремщика его тоже не радовало.

— Пятьдесят тысяч долларов, — вслух усмехнулся Лешка. — По крайней мере, стою недешево!

Хотя эта мысль его нисколько не успокоила. Он только еще больше уверился в том, что ему необходимо сматываться отсюда как можно быстрее. Но как? Этот вопрос по-прежнему заводил Алешу в тупик.

Он обвел глазами привычную обстановку комнаты. Особенно его привлекал гобелен на стене. Еще со школы Алеша увлекался историей, и его занимала эта картинка. Он решил подойти поближе, чтобы немного успокоиться. Разговор с сестрой окончательно выбил его из колеи. Только сейчас парень осознал, как же он соскучился.

— Инна, Инна, — пробормотал Алешка себе под нос. — Ты даже не представляешь, какой подвергаешься опасности. И этот подлец еще хочет накрыть тебя на пятьдесят тысяч зеленых! Ты сама остерегалась Ритки, а влипла вон в какую историю.

«Впрочем, — трезво рассудил Леша Ильин, — не стоит валить с больной головы на здоровую. Он сам ее в эту историю и втянул, хотя и нечаянно. А за нечаянно, как утверждает русская пословица, бьют отчаянно. В чем он теперь смог убедиться на собственной шкуре».

Голова у Алешки продолжала кружиться и болеть. Его по-прежнему противно подташнивало. Однако он все-таки побрел к своему гобелену. Вдруг он почувствовал, что темнеет в глазах, и ухватился рукой за шпалеру, чтобы не упасть. Нитки, которые, похоже, оказались гнилыми, оборвались, и коврик порвался на половинки, одна из которых осталась у Алешки в руках. Он сразу пришел в себя, испугавшись, что испортил произведение искусства. К предметам старины Алеша Ильин относился особенно трогательно. За ковром оказалась кирпичная кладка, что привело Алексея в глубочайшее изумление. Один из кирпичей чуть выдавался вперед, и Леша попробовал его выдвинуть. Камушек поддался, и за ним находилась какая-то вещица, завернутая в пыльную тряпку.

— Клад, что ли? — удивился Леша. Развернув находку, он не поверил своим глазам. У него в руках оказался самый настоящий «макаров». Откуда здесь могло оказаться оружие, Алеша и представить себе не мог. Вот если только его тюремщик рехнулся совсем… Но этого парень не допускал, сам будучи здравомыслящим человеком.

* * *

Домой я поехала мимо набережной. Мне почему-то захотелось прогуляться и подышать свежим воздухом. Я припарковала машину у известного мне кафе и уже было собралась выйти на улицу, как заметила за столиком силуэт знакомой фигурки в джинсовке. Напротив нее сидел Игорь и тянул темное пиво из полупустой бутылки.

— Рита! — воскликнула я. — Но я же ее предупреждала!

Неужели они знакомы гораздо ближе и Инна права? Так, значит, Любимов ее сообщник!

Неужели я совсем не знаю людей? Или утратила всякую бдительность?

«Да быть такого не может! — возражала я себе. — Зачем ей тогда понадобилось искать Алешку?»

«Не стоит опережать события», — заметил внутренний голос, к которому я решила прислушаться. Однако, рассудив, что с Ритой необходимо переговорить, осталась в машине, ожидая, что будет дальше.

События развивались довольно быстро. Игорь допил свою бутылку, что-то сказал Ритуле и даже чмокнул ее на прощанье в щечку.

Я дождалась, пока он сядет в свой «Опель» и скроется с глаз. Кажется, Любимов не заметил мою «девятку». Кстати, я узнала, что если меня кто и преследовал, то это был не Любимов. По крайней мере, поблизости не наблюдалось черного «мерса». Рита по-прежнему оставалась на месте и доедала мороженое.

Я извлекла кое-что из своего «дипломата» и положила в карман, а затем вышла из машины, захлопнув дверцу. С набережной повеяло легкой прохладой. Я с наслаждением вдохнула воздух и направилась в сторону Риткиного столика.

— Таня?! — Рита Скворцова выглядела так, будто ее застигли на месте преступления. — Как ты узнала, что я здесь? — удивилась она.

Я усмехнулась:

— На картах нагадала!

Рита же, напротив, шутить была совершенно не расположена.

— Ты знаешь, мне надо домой, — заторопилась она.

— Успеешь, — твердо сказала я. — Зачем ты встречалась с Любимовым?

— И часто ты гадаешь на картах? — спросила Рита, нахмурившись.

— От случая к случаю, — ответила я. — Итак?

— Он встретил меня на улице, — начала было Рита.

— И, конечно, случайно? — засомневалась я.

— Не знаю, — Рита пожала плечами. — Может, и не случайно, может, он меня выследил намеренно, — волнуясь, проговорила она. — Узнал, наверное…

— И о чем вы с ним говорили? — задала я новый вопрос.

Рита замялась, но все же ответила:

— Игорь мне назначил свидание.

— Он тебе нравится? — снова спросила я.

— Не очень, — в тон мне ответила Рита.

— Но ты все равно пойдешь, чтобы узнать о Кате? — предположила я. — Несмотря на мои предупреждения?

— Пойду! — упрямо произнесла Рита.

— Когда и где? — поинтересовалась я.

Рита с неохотой ответила:

— Мы ужинаем в ресторане «Тройка» сегодня около девяти.

— Обязательно подъеду, чтобы увидеть все своими глазами, — пообещала я.

— Не сомневаюсь, — мрачно сказала Рита. Настроение ее портилось с каждой минутой.

Я вынула из кармана разорванный бисерный браслет.

— Узнаешь? — спросила я Риту. Девушка изменилась в лице, к щекам прихлынула краска.

— Откуда у тебя это? — хрипло спросила она.

— Двигаюсь в нужном направлении, — ответила я невозмутимо.

Рита перевела взгляд с моих ладоней на свое запястье.

— Это обручальная фенечка, — глухо сказала она и уставилась в пол.

— Что-то я вся продрогла, — поежившись, проговорила я. — Не одолжишь мне куртку, чтобы согреться?

— Бери, — Рита протянула мне свою джинсу. — А по-моему, наоборот, стало жарко.

— У меня сосуды больные, потому и мерзну, — соврала я и глазом не моргнув. — Сходила бы ты за кофе, а? — совсем обнаглела я. Но Рита тем не менее отправилась выполнять мою просьбу. Я быстренько прикрепила к ее куртке миниатюрный радиопередатчик. Такой же я сунула в ее сумочку для страховки. Мне казалось, что Рита со своей курткой нигде не расстается, но можно ли быть уверенной наверняка? Ее разговор с Любимовым в ресторане я собиралась в обязательном порядке прослушать.

Рита вернулась с кофе, я поблагодарила девушку и выпила его очень быстро, обжигая горло каждым глотком. Потом вернула ей куртку.

— До новой встречи, — проговорила я, поспешив к оставленной без присмотра машине.

* * *

Рита вернулась домой, страдая от нехороших предчувствий. Что же случилось с Лешкой? — недоумевала она. Он же клятвенно уверял ее, что поможет, что добудет деньги хоть из-под земли.

Дома, на ее счастье, никого не было. А то мать непременно достала бы ее со своими расспросами. Рите больше всего хотелось побыть в одиночестве и поразмышлять в тишине. Ее волновал традиционный вопрос: «Что делать?»

Она присела на кресло, вытянув ноги на стол, так ей почему-то легче думалось. Но мама не понимала ее привычек.

«Ну, Кит, — мысленно горячилась она. — Ты у меня, верно, полжизни унес!»

Однако ради брата Рита отважилась бы на что угодно. Долгие годы он был ее единственным другом и самым родным человеком на свете. До тех пор, пока девушка не встретила Лешку. Неужели Любимов как-то замешан в его исчезновении? И при чем здесь Катька? Иванова же ею тоже интересовалась.

Откуда у Татьяны оказался Лешкин браслет? Рита не осмелилась дотошнее расспрашивать детектившу. И почему она цеплялась к Любимову? У Риты на его счет имелись совершенно иные планы. Игорь был ее козырем, который она разыграет в этой игре. Иначе ни ей, ни Никите не миновать еще одного кошмара. А братец устраивал ей их один за другим, но этот был самым страшным. Рита во избежание этого готова была пойти на любые крайности. Однажды ей уже довелось поучаствовать в краже, но к шантажу прибегать Рите еще не приходилось. Она понимала, насколько это опасно. Но как ни ломала голову, выход не находился.

Спасибо покойнице Кате, если бы не она, то не было бы у нее и вовсе никаких шансов.

Рита почувствовала, что Игорь ее все-таки заподозрил, и очень боялась слежки. Но девушка успокаивала себя тем, что черная папка в надежном месте.

* * *

Дома я немного передохнула, выгуляла собаку и основательно пообедала, а потом поехала снова в офис за Инной.

Около салона поджидал черный «мерс», преследовавший меня накануне. Такая откровенная наглость меня несколько удивила. Я уже собиралась войти в прозрачную дверь, как из машины вышел какой-то человек неприятной наружности и преградил мне дорогу.

— Татьяна Иванова, если не ошибаюсь? — спросил незнакомец в черной кожаной куртке, наподобие той, в которой ходил Никита.

— Верно, — сказала я, ожидая, что будет дальше. Парень напряженно всматривался в мое лицо. После короткой паузы он сказал:

— В машине вас ожидает господин Ринат Зайнетдинов.

— Неужели? — я удивилась. Имя, которое он назвал, мне было знакомо. Только вот я не понимала, зачем я ему понадобилась. Вряд ли господин Зайнетдинов вдруг решил пригласить меня на свидание. Его группировка пользовалась в Тарасове не самой романтической репутацией. Скорее здесь речь шла в некотором роде об уголовщине. Вопреки тому, что Ринат занимался еще и легальным бизнесом, к которому, кстати, относилась и торговля бензином.

— Я вас провожу, — сказал незнакомец, хотя до черного «мерса» всего-то было шагов десять-двенадцать. Я сочла, что разумнее подчиниться, и молча последовала за ним. Тем более что в прошлом у меня имелся с господином Ринатом краткий опыт сотрудничества. К сожалению, в наши дни частному детективу не обойтись и без такого знакомства. Однако напрямую я старалась не встревать в дела подобного рода, чтобы не угодить лицом в самую грязь.

Я посмотрела на часы. До встречи с Инной оставалось минут пятнадцать. Я подумала, что у меня еще достаточно времени, чтобы переговорить с Зайнетдиновым. Вполне возможно, что у него ко мне серьезное дело, и тогда я могла бы рассчитывать на ответную услугу с его стороны.

Человек в черной куртке открыл передо мной дверцу. Ринат сидел на заднем сиденье, я подсела к нему.

— Данила, жди нас на улице! — скомандовал он незнакомцу. Тот молча повиновался и на несколько шагов отошел от «мерса». — Ну, здравствуй, Ведьма! — обратился Зайнетдинов ко мне. — Как жизнь молодая? — поинтересовался он довольно шутливо.

— Все так же, — сказала я в тон. — Работа и никакой личной жизни!

— Эх, Таня, Таня, — покачал головой Ринат. — Если бы ты только могла представить, как у нас много общего!

— Представляю, — сказала я честно.

Он никак не прореагировал на мои слова, только одарил меня немигающим взглядом.

— У вас ко мне какое-то дело? — серьезно осведомилась я.

— Да разве бы я решился отвлекать тебя от твоих занятий по пустякам? — улыбка у него была некрасивая, несмотря на то что Зайнетдинов сверкал безукоризненными зубами.

— И в чем суть? — осмелилась полюбопытствовать я.

— Терпение, — ответил Ринат и достал из дорогого портсигара толстую коричневую сигару. — Хочешь? — он кивнул в ее сторону.

Я отказалась, начиная нервничать из-за того, что Ринат намеренно тянет время, и опасаясь, что Инна решит отправиться домой без меня или, что еще хуже, в сопровождении Игоря Николаевича Любимова.

— Как знаешь, — Зайнетдинов пожал плечами. — Так вот, — наконец он все-таки приступил к изложению своего важного дела. — Несколько дней назад встречи со мной искала какая-то молодая женщина. Поначалу я не принял ее всерьез и отказывался от всяческого контакта с нею. Но я изменил свое мнение, когда выяснилось, что она работает на человека, с которым я недавно заключил крупную сделку. Мне все время казалось, что этот мошенник меня обманывает, но у меня не было абсолютно никаких доказательств. — Ринат, смакуя, затянулся сигарой. — Тогда я условился о свидании с ней, и она намекнула мне, что ее хозяин кинул меня на крупную сумму. Речь шла о нескольких тысяч долларов, — уточнил Ринат. — Я предложил ей предоставить мне доказательства, и она согласилась, потребовав соответствующее вознаграждение. Эта женщина говорила о каких-то бухгалтерских документах.

— Я думала, что вы действуете масштабнее, — сказала я. Сумма в несколько тысяч долларов по отношению к Ринату казалась мне смехотворной.

— Но дело-то в принципе! — возмутился Ринат. — Я требую к себе уважения! — господин Зайнетдинов напомнил мне постаревшего Вито Карлеоно из нашумевшего романа Марио Пьюзо. — Я должен был принять меры и восстановить справедливость! — добавил он.

— Понимаю, — кивнула я, изображая полную солидарность. — Так она предоставила вам эти доказательства? — спросила я для проформы, подозревая, что — нет.

— Женщина исчезла, — ответил Ринат. — Днем позже я узнал, что ее сбило машиной. Почему-то этот случай не кажется мне случайным, — добавил он.

— Ее звали не Катя Толмачева? — поинтересовалась я, предчувствуя, что наши интересы пересеклись.

— Ты и впрямь ведьма! — Ринат захлопал глазами. — Вот теперь я уверен, что не ошибся, обратившись к тебе за помощью!

— Что вы хотите? — спросила я напрямик.

— Найди эти документы, девочка! — воскликнул он с воодушевлением. — И поверь, — его последние слова прозвучали как-то зловеще. — Кто-кто, а я в долгу не останусь!

Мне почему-то очень явственно представился труп молодого любовника Инны Андреевны. Я отмахнулась от этого наваждения, и господин Зайнетдинов, кажется, заметил мой жест. По его реакции я поняла, что «крестный отец» догадался, что именно он означает.

— Так по рукам? — поинтересовался он с заговорщическим видом.

— По рукам, — ответила я и отправилась за Инной, которую застала уже на выходе. Игорь Николаевич поддерживал подругу под локоток.

* * *

Леша затравленно озирался по сторонам. Блестящий пистолет жег ему пальцы. Вдруг он услышал, как в замочной скважине стал поворачиваться ключ. Алеша Ильин спрятал оружие за спиной. Дверь отворилась, и в комнату вошел его приятель-убийца.

— Я думаю, — проговорил он самодовольно, — что стоит еще раз звякнуть твоей сестре.

— Зачем? — голос Алеши слегка дрожал.

Убийца заулыбался:

— Уточнить время и место.

— Не выйдет, — твердо сказал Ильин.

— Чего это ты тут раскудахтался? — искренне изумился мучитель. Алеша подумал, что он выглядит таким же добродушным, как в прежние времена.

— Я сказал, что не выйдет, — уверенно повторил Алеша.

— Ну, это-то мы еще посмотрим, — угрожающе протянул убийца.

Алеша выхватил пистолет из-за спины и направил его прямо в лоб своему тюремщику.

— Посмотрим, — согласился он, выпрямив спину.

На него смотрели ошеломленные, испуганные глаза.

Глава 7

— Чего ты хочешь? — спросил убийца.

— Немедленно выпусти меня отсюда! — потребовал Алексей.

— Размечтался! — убийца расхохотался.

— Я буду стрелять, — пообещал Алеша. Однако он сам сомневался в справедливости своих слов.

— Стреляй, — согласился тюремщик. — Ты и на курок-то нажать не сможешь, — он нервно загоготал. — Где ты пистолет-то выкопал? — дивился он. — Или тебе сам дьявол помогает?

— Дьявол тебе помогает, — сказал Алешка, пробираясь к двери.

— Стоять! — гаркнул убийца.

Алешка вздрогнул и на какое-то мгновение опустил пистолет. В этот момент убийца бросился на него. Раздался выстрел. Алеша почувствовал, что теряет равновесие. Убийца вскрикнул, но выбил оружие из Лешкиных рук. Спустя секунду пистолет оказался в его руках.

— Да будь ты проклят! — воскликнул Лешка. Но он заметил, что все-таки ранил своего противника.

— Посидишь денек под замком без еды, поумнеешь, — резко сказал убийца, обращаясь к Алешке. — И надо же было этим придуркам оставить здесь пистолет, — взгляд его карих глаз скользнул по кирпичной кладке за гобеленом. — Вот и брали бы его с собой на Канары!

Алешка понял, что находится у кого-то в гостях. И хозяева даже не подозревают о его существовании. Было отчего прийти в отчаяние!

* * *

— Татьяна Александровна! — обрадовался Игорь. Я сразу обратила внимание на то, что рука у него перевязана. — Есть какие-то новости?

— Пока никаких, — ответила я. — Но я хотела бы переговорить с Инной Андреевной.

— Ваше желание для меня закон, — заверил меня Любимов. — Только я сомневаюсь, что все это приведет к каким-либо результатам, — высказал он свое мнение, тяжко вздохнув.

— О чем ты говоришь?! — набросилась на него Инесса. — Неужели ты думаешь, что?.. — при мысли о летальном исходе Инну Андреевну затрясло. Женщина бросила на Игоря взгляд, полный ненависти. Мне очень хотелось предостеречь ее, чтобы она так явственно не показывала ему своей неприязни.

Любимов насторожился, по-моему, он понял, что я подозреваю его.

— Инна, любимая, — проговорил Игорь как можно мягче и обнял ее за хрупкие плечи. — Надо быть сильной!

— Ты же не видел его мертвым! — закричала она. — Как ты можешь?

— Я ничего не утверждаю, — ответил Любимов, теряя терпение. — Татьяна Александровна, — взывал он ко мне. — Вы же умная женщина! Неужели вас до сих пор не посещала мысль, что все это напрасно? По-моему, пора бросить это расследование.

— И оставить Алешку в руках убийцы?! — возмутилась Инесса.

— Я говорю не об этом, — ответил Игорь. — Просто надо соглашаться на все условия…

Комплименты Любимова, бесспорно, польстили моему самолюбию, но я тем не менее вовсе не собиралась отказываться от расследования, которое, как я считала, должно было стать результативным.

— Что с вашей рукой? — поинтересовалась я.

— Собака укусила, — сказал Любимов, но мне его объяснение показалось неправдоподобным.

— Итак, — заключила я, — вы полагаете, что мне лучше отказаться от этого дела?

— Таня! — всплеснула руками Инесса. — Ведь вы обещали!

Я вопросительно посмотрела на Игоря.

— Я этого не говорил, — возразил Любимов. — Делайте что хотите! — добавил он. — Я просто сомневаюсь в целесообразности этого расследования.

— А обещали всяческую поддержку!

— А я от своих слов и не отказываюсь, — заверил меня Игорь Николаевич.

Когда мы вышли из офиса, на улице уже не было черного «мерса». Налетел сильный ветер, и в воздухе кружила золотая листва.

— Алешка так любит осень! — с болью проговорила Инна, садясь в мою машину.

Обиженный Игорь отъехал от магазина на темно-вишневом «Опеле».

Всю дорогу я размышляла о том, где же сейчас находятся документы, из-за которых и разгорелся весь этот сыр-бор. Картину этого преступления я себе представляла примерно так: Игорь Любимов провернул какую-то сделку с мафиози Ринатом, оставив его при этом — как бы сказать помягче? — в дураках. Однако ему удалось обстряпать дело так тонко, что господин Зайнетдинов об этом даже не заподозрил. Да и что ему волноваться из-за нескольких тысяч долларов! Он-то ворочает миллионами!

Но Игоря подвела его бывшая секретарша, по всей видимости, оказалась жадной до денег. Она даже Рите проговорилась, что шантажировала хозяина. А шантаж, как известно, штука опасная! Вот Катерина и поплатилась. Но смерть ее не прошла для босса бесследно, потому как девчонка успела посвятить в это дело Рината, а он посчитал, что затронута его честь, и призвал на помощь меня. Впрочем, Любимову в любом случае не уйти от возмездия. Уж кто-кто, а Ринат об этом позаботится! Мое дело только найти эти самые документы. Но где они могут быть? Вот этого я не знала, а Лешка, скорее всего, и вовсе не подозревал о существовании этих бумаг. Но угораздило же его появиться на дороге не вовремя! Я подозревала, что Игорь его узнал и где-нибудь держит под замком, от греха подальше! Скорее всего, он собирается его убрать! Вот только вопрос: почему Любимов не сделал этого сразу? Быть может, появились финансовые проблемы, и баксы Рината не пошли убийце на пользу? А высосав из Инны все до последней копейки, он рассчитывал решить свои финансовые проблемы?

Над этим еще надо было поразмышлять. Но на первом месте все-таки продолжали оставаться поиски Алеши.

— Таня? — робко спросила Инесса. — О чем ты задумалась? Возможно, я чем-то смогла бы тебе помочь? — мы и сами не заметили, как перешли с ней на «ты».

— Ты все еще не веришь, что это Игорь? — в ответ поинтересовалась я, и в воздухе повисла долгая тяжелая пауза.

Наконец Инна произнесла:

— Не знаю, — она пожала плечами. — Иногда мне кажется, что ты абсолютно права. Но я не хочу в это верить. И потом, — медленно сказала Инесса, — Игорь говорил мне, что был в ту ночь в ночном клубе. В «Сантанике», кажется, — добавила женщина. Ты не могла бы это проверить? — спросила она с надеждой.

— Я уже проверила, — ответила я, остановившись на сигнал светофора.

Глаза у Инны погасли.

— И что?

— Игоря там не было, — проговорила я, как только снова тронулась с места. — Но он позаботился о том, чтобы кое-кто подтвердил его алиби. В частности, подкупил бармена и танцовщицу.

— Так, значит, все-таки он, — пришла к выводу Инна и помрачнела. — А я-то все еще питала иллюзии на его счет… Господи, что же делать? — запричитала она.

— Прежде всего, взять себя в руки.

— Хорошо, — согласилась Инесса. — Я попробую.

Мы подъехали к ее дому. Инна первая вышла из машины и направилась к подъезду. Я поставила свой автомобиль на сигнализацию и последовала за ней, захватив из салона аппаратуру.

Мы молча поднялись на третий этаж, и Инна открыла дверь.

— Проходи, — бросила она мне, снимая на ходу кожаный плащ.

Я разулась и оставила на вешалке свою куртку, а потом пошла следом за Инной.

Зал был меблирован в стиле евростандарта. Нас окружали белые стены, вместо тюля на окнах белели жалюзи, а ноги утопали в высоком ворсе светло-бежевого ковра.

— Присаживайся, — сказала она и отправилась на кухню.

— Ты разрешишь мне осмотреть апартаменты Алеши? — спросила я вслед.

— Конечно, — сказала Инна, вернувшись. — Я пока приготовлю ужин, а ты располагайся как дома, — она проводила меня до дверей Алешкиной комнаты.

На широкой кровати лежала Злата и грызла кисти от пледа.

— Ну, здравствуй! — кивнула я ей.

Собака подняла голову, посмотрела на меня внимательными глазами, но с кровати не слезла.

Вообще же Алешкина комната напоминала просторную украинскую хату, если не считать того, что стены были завешаны плакатами различных рок-звезд, а в углу лежала гитара в черном чехле. На столе в золотистой рамке стояла фотография Риты.

Я не расслышала шагов за своей спиной.

— Это из-за нее Лешка хотел расстаться с машиной, — сказала Инна, кивнув в сторону фотографии.

— В смысле?

— У его подруги какие-то финансовые проблемы, — пояснила она. — Но я ему не позволила!

— Вот оно как, — проговорила я в ответ, заключив, что скорее всего все сказанное Инной соответствовало действительности, поскольку Рита все время ходила сама не своя.

Я вернулась в зал, разобрала ультрамодный телефон, собранный по последнему слову техники, встроила в него записывающее устройство и снова вернула аппарату его прежний лощеный вид.

— Совсем и незаметно, — похвалила меня Инесса.

Она переоделась в легкий халатик цвета топленого молока и принесла из кухни поднос, на котором красовалось блюдо с жареными кальмарами и примостились еще две маленькие тарелочки с картошкой фри.

— Как вкусно! — сказала я, попробовав обжаренный в масле ломтик кальмара.

— Я рада, что тебе нравится, — улыбнулась Инесса. — Это любимое Лешкино блюдо, — добавила она, погрустнев.

— Инна, а где живет Любимов? — спросила я. — Мне очень бы хотелось в его квартиру наведаться.

— Я сомневаюсь, — усмехнулась она, — что он будет прятать Алешку у себя дома.

— И тем не менее, — продолжала я настаивать.

Тогда Инесса сообщила мне его адрес.

— У него есть дача или загородный дом? — поинтересовалась я.

— Нет, — покачала головой Инесса. — Старую дачу он продал, а новую купить пока не успел. Все варианты подыскивает, — объяснила она.

— Но где-то же он отдыхает! — воскликнула я. — Насколько я поняла, Любимов — человек состоятельный.

— Состоятельный, — согласилась Инна. — Дай-ка подумать, — проговорила она, наморщив лоб под длинной волнистой челкой. — Кажется, я припоминаю, что он говорил о каком-то загородном особняке, который один из его друзей собирался предоставить в его полное распоряжение на время своего отпуска.

— А когда? — поинтересовалась я.

— Не знаю, — пожала плечами Инна. — Больше Игорь об этом речи не заводил, да я и не интересовалась особо.

— А где находится этот дом, Игорь не упоминал?

— Нет, — вздохнула Инна. — Но я попробую его расспросить, — сказала она.

Я возразила:

— Думаю, что пока не стоит. Он может заподозрить неладное, если уже не заподозрил. Да и если Алеша находится в этом доме, Игорь об этом все равно ничего не скажет.

— Пожалуй, — с неохотой согласилась Инесса.

— Я пока попробую наведаться к нему на квартиру, — сказала я. — А там посмотрим! Если что, немедленно мне звони! — велела я на прощанье.

Дома, как я и ожидала, Игоря мне застать не удалось. Поэтому я воспользовалась отмычками, которые на всякий пожарный случай все время держала при себе.

Я затворила за собой дверь и, не переобуваясь, прошла прямиком в квартиру. Игорь жил на широкую ногу, хотя и за скромным фасадом не самого нового дома в Тарасове. Это была сталинская квартира с высокими потолками с лепниной, но ремонт, как я заметила, производился совсем недавно. Комнаты были обставлены мебелью по последнему слову моды. Но как я ни старалась, так и не нашла ничего сногсшибательного. Не говоря уже о том, чтобы обнаружить какие-нибудь следы Алеши.

«Не везет — так не везет», — пробормотала я еле слышно. Однако мне необходимо было убираться из квартиры подобру-поздорову, пока не явился ее очаровательный кареглазый хозяин и не застал меня за этим не самым приглядным, по привычным меркам, занятием.

Выходя из подъезда, я поинтересовалась у молоденькой девушки в короткой кожаной юбке, как часто появляется дома жилец из тридцать первой квартиры.

Девушка сморщила вздернутый носик и захлопала удивленными глазками.

— А вы кто ему будете? — спросила она.

— Дальняя родственница, — ответила я не особенно вежливо.

— А-а, — протянула она с таким видом, будто застала меня на месте преступления. — Да ладно, — вдруг смягчилась она. — Нечасто, а последние несколько дней вообще не появляется.

Это уже наводило на определенные размышления. Я пришла к выводу, что стоит поискать приятельский домик за городом.

Я посмотрела на часы, время приближалось к восьми. Тогда я решила, что пора подготовиться к свиданию Игоря Любимова с Ритой Скворцовой в ресторане «Тройка». Любопытно было узнать, о чем у них пойдет речь. Что-то подсказывало мне, что Игорь Николаевич с Ритулей флиртовать не намерен.

Поэтому я отправилась к одной из своих лучших подруг по имени Светка, для того чтобы одолжить у нее подержанную «семерку» цвета золотого руна. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание, да и Игорь мог бы узнать светло-бежевую «девятку», в которой я разъезжала по городу, а это совсем не входило в мои намерения.

Вот поэтому-то я и отогнала свою машину на автостоянку, прихватив с собой только заветный «дипломат», в котором находился приемник от радиопередатчиков (ими я нашпиговала Риту Скворцову). Я отправилась к Светке общественным транспортом.

— Танюха! — обрадовалась Светка. — Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? — затараторила она как обычно. — Ты еще работу не поменяла?

— Не дождетесь! — я усмехнулась.

— Да знаю, — отмахнулась она. — Кофейку, а?

— Не суетись!

— Ясно, — обиделась подруга. — У нашей Никиты, как всегда, не хватает времени на старых друзей!

— Как только закончу это дело, обязательно заскочу, — пообещала я. — А пока ты не могла бы оказать своей старой подруге услугу?

— Ну вот, узнаю Татьяну, — прощебетала Светка. — Как обычно, берешь быка за рога! Так чего же ты хочешь? Золотая рыбка вся — внимание, — усмехнулась она.

— Мне нужна твоя машина, — ответила я.

— Боже мой! — Светка сделала круглые глаза. — Неужели эта колымага кому-то еще может понадобиться?

— Может, — подтвердила я. — И не кому-то, а именно мне!

— Да бери, пожалуйста, — ответила Светка и вручила мне ключи от машины, а заодно и от старого железного гаража.

К ресторану я подъехала около половины девятого, поудобнее устроилась на переднем сиденье, настроила приемник на нужную частоту и стала дожидаться Риту Скворцову.

Она не замедлила появиться. Девушка шла пешком, все в той же джинсовой куртке. И это меня порадовало. Однако сумочку Рита сменила, и все равно это было лучше, чем ничего. По крайней мере, один радиопередатчик оставался на месте.

Рита остановилась у дверей, осмотрелась по сторонам и, не обнаружив своего джентльмена, стала прохаживаться по улице, периодически бросая взгляд на часы.

Я внимательно следила за ней, гадая, что будет дальше. Игорь Любимов запаздывал, и я бесилась при мысли, что он может взять да и не прийти, завалив мой блестящий план с подслушивающими устройствами.

Наконец на дороге появился темно-вишневый «Опель». Он подъехал к ресторану с мигающей вывеской и остановился с зажженными фарами. Через несколько секунд все фары потухли.

Любимов захлопнул за собой дверцу автомобиля и устремился к Рите, которая уже продрогла на улице.

— Ну, здравствуй, — приветствовал он ее. Я слышала все так ясно, как будто находилась поблизости.

Игорь взял Риту под руку, и они прошли через турникет. Какой-то человек с ними очень любезно поздоровался, по всей видимости, швейцар.

Я подумала, что Любимов, вероятно, здесь бывает часто и, скорее всего, не скупится на чаевые.

— Ты надумала? — осведомился Игорь у Риты.

— О чем вы? — удивилась она.

— Хватит делать из меня дурака! — занервничал Игорь. — Я же знаю, что папка у тебя. Катерине больше некому было передать документы.

«Ах, вот оно что, — догадалась я. — Рита приняла подружкину эстафету».

— Я вас не понимаю, — спокойно проговорила Рита.

Потом к ним, очевидно, подошла официантка и приняла заказ. Любимов оказался на редкость щедрым клиентом.

— Все ты понимаешь, — проговорил он с завидной выдержкой. — Ты же сама мне намекала…

— Вы меня неправильно поняли, — ответила Рита.

— А зачем ты приезжала ко мне на фирму? — осведомился он.

— Я не к вам приезжала, — я так и представила ее невинное личико.

— Сколько ты хочешь за папку? — напрямик поинтересовался Игорь.

— Как жарко! — проигнорировала Рита его вопрос.

— Дай мне свою куртку, — предложение Игоря меня порядком встревожило. — Я отнесу ее в гардероб.

Но, насколько мне было известно, в этом ресторане гардероб никогда не работал. Надо же, вот не везет!

Больше мне так, к сожалению, и не удалось ничего узнать из их разговора. Мне оставалось только гадать, приняла ли Рита его предложение. Бедная девочка и помыслить не могла, в какую опасную игру она ввязалась. Кто-кто, а Ринат мог бы ею заинтересоваться всерьез! Неужели ей не хватает своих проблем? Или этих проблем у нее накопилось чересчур много, раз она отважилась на такой риск? По-моему, у девушки была голова на плечах.

* * *

Кит на этот раз обошелся без мотоцикла. Его мутило, а дозу взять было неоткуда. Он надеялся выпросить отсрочку у Даньки, хотя и слабо верил в такую возможность.

Когда Кит оставил Ритку, она была полна решимости идти до конца. И запретить ей этого он не мог. С некоторых пор Никита утратил все права на сестру. Теперь все зависело от нее: его жизнь и смерть, и ее свобода! Как много он поставил на карту, но переигрывать было поздно. Сейчас распоряжалась сама судьба, от него уже ничего не зависело.

У байкерского клуба толпился народ, у бордюра сгрудились тяжелые мотоциклы.

Кит выискивал глазами Данилу, но так и не обнаружил его среди праздношатающихся длинноволосых парней.

— Здорово, Кит! — кто-то хлопнул его по плечу.

Он механически ответил:

— Здорово, — и даже не обернулся. Немного выждав, Кит вошел в помещение.

В клубе было трудно дышать, в воздухе пахло дымом и перегаром. От курева жгло глаза, и они обильно слезились. Но Кит продолжал разыскивать Даньку, который почему-то нигде не показывался.

На сцене какая-то рок-группа играла «Slam», молодежь резвилась вовсю. Никита едва протиснулся сквозь строй танцующих, ему было не до того. Кто-то случайно пихнул его ногой, но Кит не обратил на это никакого внимания. Он продолжал двигаться к сцене. За одним из столиков Никита наконец-то заметил Даньку.

— Привет, — кивнул он ему, усаживаясь на свободное место.

Данила скорчил недовольную мину, и это не ускользнуло от внимания Никиты.

— Деньги принес? — сурово осведомился Данька.

— Н-нет, — промямлил Никита. — Я хотел, — он сглотнул комок в горле, но все-таки произнес: — Я хотел еще попросить отсрочки.

Данила возвел глаза к потолку и рассмеялся:

— Ну ты и наглец! У тебя день остался, — добавил он. — Или же приводи свою сестрицу. Понятно?

Кит побелел, но ему ничего не оставалось, как ответить:

— Понятно.

В этот момент к их столику подошел паренек в исписанной рваной жилетке.

— Ринат велел передать, что ждет тебя к десяти, — сказал он Даниле.

— Скажи, что я буду, — ответил Данька. Сопровождать Зайнетдинова стало чем-то вроде обязанности. Зато покровительство Рината распространялось и на байкерский клуб. И не было никого, кто не знал бы, как высоко летает Данила. Тягаться с ним Никита не мог!

Кит кивнул на прощанье и обреченно зашагал к выходу. Ритка пропала, теперь у него не осталось никаких сомнений на этот счет. Но не попытаться Никита не мог! И куда же только запропастился ее богатенький ухажер? Кит готов был взвыть от досады. Он был уверен, что, помимо всего прочего, о чем ему совершенно не хотелось думать, Данила посадит его сводную сестру на иглу. Он-то знал, что Даньке никто не мог противиться, не сможет и Ритка, несмотря на всю ее кажущуюся независимость.

* * *

— Я тебя отвезу, — заговорил приемник, и я поняла, что Рита снова облачилась в свою синюю куртку с радиопередатчиком.

— Не стоит, — ответила девушка. — Я и одна сумею прекрасно добраться до дома.

— Таким молоденьким девушкам, — возразил Игорь Николаевич, — не стоит гулять по ночному городу в одиночестве. Иногда это бывает опасно, — добавил он многозначительно.

— Понимаю, — сказала Рита. — И тем не менее мне кажется, что для меня будет гораздо безопаснее находиться подальше от вас, — усмехнулась она.

Мои часы показывали четверть двенадцатого. Пожалуй, я готова была согласиться с заботливым Игорем, если бы не считала его убийцей. А в этом случае я полагала, что Рите лучше добираться до дома самостоятельно.

— Какая же ты наивная, — вздохнул Любимов. — Пока документы у тебя, я как никто другой заинтересован в твоей безопасности.

— Вы не можете знать наверняка, что документы именно у меня, — заметила Рита. — Я вам об этом не говорила.

— Мне кажется, ты блефуешь, — сказал Любимов. — И набиваешь цену, — добавил он. — Давай переговорим об этом в машине. Надеюсь, ужин тебе понравился? — переключился Игорь совсем на другую тему.

— Еще бы! — весело протянула Рита. — Ну ладно, — все-таки решилась она. — Поехали!

«Отважная девочка! — подумала я. — Или… скорее отчаянная».

Любимов под руку со Скворцовой вышел из ресторана. Парочка села в «Опель». Как только он тронулся с места, я поехала вслед за ним.

Неожиданно связь с машиной Любимова прервалась. Очевидно, Ритуля потеряла мой передатчик, садясь в автомобиль.

— Вот незадача, — обиженно прошептала я.

Мне так и не довелось услышать самого интересного. Но я все же склонялась к мысли, что Рита замешана в этом деле. Игорь интересовался ею не просто так. К тому же у Риты, по словам Инны, были проблемы с деньгами, а Катя Толмачева оказалась ее лучшей подругой.

Следовательно, моя задача упрощалась по крайней мере в отношении документов и выполнения обязательств перед Ринатом.

Примерно через полчаса мы подъехали к Риткиному дому. И тогда я поняла, что Кощей Бессмертный и впрямь не собирается похищать Елену Прекрасную, довольствуясь одним Иванушкой-дурачком, под которым я, естественно, подразумевала Алешу.

Рита выскочила из машины веселая, ее лицо я разглядела в свете одинокого фонаря у обезлюдевшего подъезда.

Игорь вышел из «Опеля» вслед за захмелевшей Скворцовой. Он что-то прошептал ей на ухо, и она довольно громко расхохоталась, так что даже я услышала. Игорь подошел к ней вплотную и нежно поцеловал. Рита инстинктивно отпрянула, но Любимов не обиделся, помахал ей на прощанье и что-то сказал, правда, что именно, я, к сожалению, не расслышала.

Рита скрылась в подъезде, а Любимов завел машину и выехал со двора. Теперь я решила следовать за ним неотступно, надеясь все-таки выследить, куда он отвез Алешу.

Любимов свой «Опель» не гнал, и я тихонечко ехала следом, стараясь не привлекать к своей персоне внимания. Я поздравила себя с тем, что мне в голову пришла идея позаимствовать Светкин автомобиль.

Мы исколесили полгорода, но Любимов не торопился вывести меня на след Ильина. Он остановился у магазина, который работал круглосуточно, и вышел из него с двумя полными пакетами, набитыми продуктами. Из одного торчало горлышко элитной бутылки. Все это он выгрузил на заднее сиденье своей машины, а затем, что-то напевая, снова устроился за рулем. Настроение у него было превосходное, из чего я и заключила, что Рита ему все же что-то пообещала. И я полагала, что к подлунной романтике это «что-то» не имело почти никакого отношения. Однако можно было предположить, что это была не самая последняя встреча его с Ритой Скворцовой.

Наконец он снова завел машину, и я плавно выдавила сцепление. Мы вновь тронулись в путь по ночному Тарасову. И, пожалуй, мне удалось бы обнаружить то место, где Любимов прятал Алешу, если бы ненормальный тип, весь в черном, не бросился под колеса моей, пардон, то есть Светкиной, «семерки», неподалеку от байкерского бара.

Я резко затормозила. Инессиного любовника, конечно, и след простыл.

— Черт тебя побери! — раздраженно воскликнула я, выскакивая из машины. — Тебе что, жить надо… — заорала я и осеклась, когда узнала в самоубийце Никиту, сводного брата Риты Скворцовой.

— Ну вот и встретились, — пробормотала я, устремившись ему на помощь.

— Голова, — простонал Никита, он и в самом деле разбил себе лоб об капот Светкиной «семерки».

— Сейчас, — бросила я и скрылась в салоне автомобиля. Я знала, что законопослушная Светка непременно держит в своей машине аптечку. Через секунду я снова уже была возле Никиты.

— Вы кто? — еле слышно простонал Кит, протирая глаза. Его голова, которую я старательно перевязывала, покоилась у меня на коленях. Относительно Светкиной предусмотрительности я не ошиблась, поэтому ловко орудовала бинтом.

— Риткина подруга, — ответила я. — Вы разве не помните, что мы с вами уже встречались?

Глава 8

Выходя из клуба, Никита чувствовал ужас, который сковывал все его движения и мешал дышать. Он предчувствовал грядущую ломку и холодел при мысли, что будет с Риткой. У него мелькнула мысль, что стоит вернуться и еще раз переговорить с Данилой, но за его спиной стоял сам Ринат Зайнетдинов, а это свидетельствовало о многом.

Кит уже было развернулся, чтобы предпринять еще одну попытку умаслить Данилу, но передумал.

«Все, что ни делается, все к лучшему!» — махнул он рукой и зашагал в сторону дороги. В ушах у него еще гремела клубная музыка. Никита не знал, что сейчас делает Ритка, но подозревал, что и ей тоже несладко. В последний раз они расстались с сестрой не самым лучшим образом.

«Где же взять деньги?» — ломал голову Кит, но ничего вразумительного ему на ум так и не приходило. Все, что мог, из дома он уже вынес, стоящих друзей к этому времени растерял, а манна небесная не предвиделась.

«А что, если байк продать?» — вдруг воодушевился Кит. Но остыл через несколько мгновений. Его «Ямаха» не перекрывала долгов, даже если ее перепродать несколько раз.

Никита опустил голову, она казалась ему нестерпимо тяжелой. За спиной горели огни ночного города, впереди маячила пустота, бездна, в которую он неминуемо должен был свалиться, увлекая за собой близких людей. Первой на очереди стояла Рита, ее Кит приносил в жертву черному бисерному узору, который крепко-накрепко связал его сильные руки.

Неожиданно Никиту озарила идея, показавшаяся ему наилучшим выходом из сложившегося неблестящего положения. На себя Кит в любом случае уже рукой махнул, жизнь-то загублена, как ни крути. Зато, возможно, Ритка его горькой участи избежит. Самопожертвование иногда воспевалось и в рок-балладах. Так что не он первый и не последний. Что из того, что Кит никогда не был романтиком? Надо же когда-то и начинать.

Никита с горечью усмехнулся. Он сорвал фенечку с руки, и бисер рассыпался по мостовой с гулким стуком.

— Баста, — еле слышно прошептал он и бросился под колеса первой появившейся на горизонте машины. Тяжелый удар его оглушил, и Кит потерял сознание.

* * *

— Чего тебя под колеса-то понесло? — возмущалась я, обрывая бинт. Повязка тут же покрылась алыми пятнами.

— Кровь, — с изумлением заключил Никита, дотронувшись рукой до затылка.

— Надо же? — я сделала вид, что удивлена не меньше его. — С чего бы это?

— Я вас не узнаю, — признался Никита и попробовал на непослушных ногах подняться с асфальта. Однако его попытка не увенчалась успехом, и он неловко упал на колени.

— Зато я тебя узнаю, — бросила я и попробовала помочь ему подняться. Не сразу, но мне все-таки это удалось.

— Мерси, — пробормотал Никита. — А откуда вы Ритку знаете? — поинтересовался он.

— Она меня на роликах кататься учила, — немного приврала я для пущей убедительности.

— Так, так, так, — проговорил Кит. — Что-то припоминаю, — добавил он и уточнил: — Смутно.

Я вообще не была уверена в том, что он в состоянии что-либо помнить.

— Идем в машину, — велела я.

— Идем, — послушался Кит, пожимая огромными плечищами.

Никита устроился на переднем сиденье рядом со мной.

— Колы хочешь? — осведомилась я, потому как запаслась этим напитком заблаговременно. Еще до того, как отправилась выслеживать его «темную» сестрицу.

— Не-а, — протянул Кит, замотав головой. — Тошнит.

— Сотрясение головного мозга, — констатировала я. — Отвезти тебя в больницу? — спросила я в порыве искреннего сострадания.

— Только еще этого не хватало, — хмуро ответил Кит.

— Тогда домой? — осведомилась я, выжимая сцепление.

Кит махнул рукой:

— Все равно!

Я задумалась. Я не исключала, что Никита мог мне многое рассказать.

— Переночуешь у меня, — сказала я тоном, не допускающим возражений.

У Никиты глаза округлились от удивления.

— Я что, грежу? — осведомился он заинтересованно. — Мадам, — обратился ко мне Никита, — назовите хотя бы свое имя!

— Таня Иванова, — представилась я. — Частный детектив.

Кит даже поперхнулся.

— И надо же было именно мне угодить под колеса именно вашей тачки, — сокрушенно посетовал он.

— Карма, — сказала я, включая поворотник. — Дела-то у тебя, я гляжу, неблестящие, — заметила я и заключила: — Иначе нечего было бы под машину бросаться!

— Резонно, — ответил Кит.

— Мне кажется, — отважилась я предположить, — что я, возможно, смогла бы помочь и тебе, и Ритке, если бы вы были со мной более откровенны!

— За что же такая честь? — усмехнулся Никита.

— От широты души, — парировала я. — Мне срочно нужно разыскать Ильина, и я думаю, что ты тоже мог бы быть мне в этом деле полезен!

— Навряд ли, — засомневался Никита. — А впрочем, для меня в любом случае уже ничто не имеет значения, так что чем смогу — помогу…

— Тогда рассказывай! — велела я. — Почему тебе жить надоело?!

* * *

Рита попробовала уснуть, но диван ей казался жестким. Ее знобило.

— Неужели температура? — удивилась она, дотронувшись рукой до горячего лба. Она села на постели, признав все свои попытки тщетными. Душа у нее болела, впервые в жизни Рита испугалась по-настоящему. Она посмотрела на часы. Время неумолимо продвигалось вперед.

Раздался телефонный звонок, и Рита затравленно вздрогнула. Только сейчас она действительно поняла, что загнана в угол.

Телефон продолжал звонить. Рита глядела на него, как загипнотизированная, но не спешила брать трубку.

Телефон замолчал, и тишина показалась девушке угрожающей.

«Никита! — взмолилась она. — Ну придумай что-нибудь!»

К Лешке Рита взывать уже перестала, она и не надеялась, что он жив. Она тоже догадалась, что к чему, когда Таня заинтересовалась Любимовым. Рита Скворцова всегда была умной девушкой, что бы там ни считали ее преподаватели. И тем не менее она собиралась использовать Игоря вопреки тому, что понимала, как это опасно. Рита намеренно ничего не сказала Любимову в ресторане, потому что предполагала, что Таня подсунула ей «жучок». Уж она-то знала, что береженого бог бережет! Рита сразу усекла «семерку» цвета золотого руна и сообразила, что надо действовать осторожно. Она намекнула Любимову, что при следующем свидании станет более разговорчивой. В связи с тем, что Таня все-таки от нее отстала, Рита сообразила, что опасность быть застигнутой врасплох, судя по всему, миновала.

Телефон снова зазвонил. Рита медленно поднялась с дивана, обула тапочки и направилась в его сторону.

— Алло, — почти спокойно произнесла она. На площадке для роллеров Рита прекрасно выучилась владеть собой.

— Рита? — спросил Любимов бархатным голосом. Если бы Рита не знала, насколько Игорь опасен, пожалуй, она бы могла им увлечься. Он умел быть очаровательным, как никто другой. Силу его обаяния Рита уже успела испытать на себе в ресторане.

Мысли ее вернулись к Алешке, но она заставила себя снова подумать о другом.

— Да, — ответила Рита.

— Что ты хотела мне сказать? — вкрадчиво осведомился Любимов.

— Документы у меня, — отчеканила Рита, словно запрограммированная машина.

Любимов несколько секунд молчал, а затем поинтересовался:

— Может быть, обсудим условия?

— Приезжайте, — сказала Рита.

— Ты одна? — удивился Любимов.

— Мама уехала на дачу, — объяснила Рита. — Только не обольщайтесь, — сказала она ему. — Папку я дома не храню. Так что для начала поговорим о цене.

— Уломала! — весело согласился Игорь.

* * *

— Приехали, — сообщила я Никите, который так до сих пор и не успел мне толком ничего рассказать.

— Вот уж чего я себе никак не мог представить, так это то, что проведу именно эту ночь у женщины, да еще у частного детектива! — задумчиво выговорил Кит, озираясь по сторонам.

— Представишь, — заверила его я, выходя из машины. Никита последовал за мной, неловко, с третьего раза, захлопнув за собой дверцу автомобиля.

Мы поднялись по лестнице, и я впустила его в свою квартиру.

— Располагайся, — велела я. — Ты пока побудь здесь, освойся, подумай, что к чему, — предложила я ему. — А я съезжу к подруге, верну ей тачку и мигом обратно. Не обессудь, посидишь пока под замком!

Никита не успел мне ничего возразить, как я скрылась за дверью и щелкнула мудреным замком. Уже на улице я вспомнила, что не успела познакомить его с овчаркой.

— Ты что, подруга, свихнулась? — встретила меня заспанная Светка, когда я протянула ей ключи от машины. — До утра подождать не могла?

— Не могла, — честно ответила я, пожелала подруге спокойной ночи и отправилась на стоянку за своей родимой «девяткой».

Говоря откровенно, мне надо было обдумать, как дальше вести себя с Никитой, в связи с этим-то я и поторопилась с ключами. По дороге домой я окончательно решилась ему помочь, к тому же он мог бы в ответ посодействовать мне с Ритулей. Вряд ли кто-либо сумел бы убедить меня в том, что документы, из-за которых погибла Катя, не у нее. Так что я оставила идею с больницей, уповая на то, что не нанесла ему серьезной травмы.

Дома я застала уморительную картину: Никита по-прежнему находился в прихожей, а поперек прохода лежала Грета.

— Предупреждать надо! — проговорил Кит обиженно.

— Извини, — ответила я. — Я совсем забыла про Грету.

Я велела собаке уйти с дороги и наконец пригласила его войти.

Включив свет, я обратила внимание, что повязка Никиты вся побагровела от крови. И снова закралось сомнение в том, правильно ли я поступаю, не отправляя его в больницу.

— По-моему, тебе надо показаться врачу, — заметила я.

Кит безнадежно махнул рукой:

— Само пройдет! А если не пройдет, то и к лучшему!

— Это почему? — поинтересовалась я. — Кстати, ты мне еще так ничего и не рассказал, — напомнила я ему.

Никита в ответ промолчал, по-моему, он все еще сомневался в том, стоит ли ему посвящать меня во все свои треволнения. В то время как Кит раздумывал, я снова сделала ему перевязку.

— Я пока кофе сварю, — сказала я ему, закончив возиться с бинтами. — А ты до того, как я с кухни вернусь, с мыслями соберись!

Я принесла две чашки горячего кофе и уселась за стол. Кит выглядел очень плохо.

— Попей кофейку, — предложила я обеспокоенно. — Полегчает!

— Спасибо, — ответил Никита совсем без энтузиазма.

— Куришь? — спросила я.

— Курю, — по-прежнему отрешенно сказал Никита. При искусственном освещении его лицо выглядело неестественно бледным. Я протянула ему сигареты. Он вытащил одну из пачки дрожащей рукой, щелкнул зажигалкой и закурил.

Грета рвалась на улицу. Мне не хотелось оставлять Кита одного, но я все же рискнула из-за собаки.

— Через пару минут вернусь, — пообещала я и выскочила на улицу, снова оставив в одиночестве своего гостя.

«Может, у него ломка?» — вдруг догадалась я. Ведь мне показалось, что он наркоман, как только я его впервые увидела.

Я заторопилась домой. Никита лежал на диване и корчился от мышечной боли. Я оказалась права, но это меня ничуть не обрадовало. Честно говоря, я просто не знала, что делать. Ко всему прочему Кит мне так до сих пор ничего не рассказал.

— Что происходит? — осведомилась я.

— Не видишь, что ли? — спросил он зло.

— Вижу! Ты из-за этого под колеса полез? — предположила я.

— Отчасти, — ответил он.

Тогда я позвонила своему старому знакомому доктору, который, насколько мне было известно, с некоторых пор довольно успешно практиковал в наркологическом диспансере. Он обещал приехать, и я уповала исключительно на него. Однажды его несправедливо обвинили в убийстве, и я благополучно помогла ему избежать тюремного заключения, так что он в некотором роде чувствовал себя мне обязанным.

Иван Сергеевич, так звали нарколога, долго ждать себя не заставил. Он проколдовал над Никитой около часа, а затем сообщил мне, что справился с нашей проблемой.

— Что вы сделали? — спросила я у удовлетворенно потирающего руки врача.

— Временно снял абстиненцию, — ответил доктор.

— Переведите, — подал голос Никита.

— Ломать тебя некоторое время не будет, — с умным видом ответил Иван Сергеевич. — А вообще, товарищ, — проговорил он назидательно, укладывая в саквояж использованную капельницу, — лечиться тебе надо!

— Деньги, что ли, кончились? — поинтересовалась я, когда дверь за врачом закрылась.

— Хуже, — сказал Никита. — Должен я выше крыши одному крутому мэну!

— И что?

Кит посмотрел на меня, как на полоумную:

— А ничего, — ответил он. — Вот я Риткой и расплатился!

Вот теперь-то я начинала понимать, почему ее братик решил броситься под машину.

— Что за мэн? — осведомилась я.

— Это не имеет никакого значения, — отмахнулся Никита.

— Еще как имеет, — сказала я.

— Ты все равно его не знаешь, — упрямился Никита. По-моему, он уже чувствовал себя как дома. Меня удивило, что я не заметила у него на руке браслета.

— И все-таки? — я продолжала настаивать.

— Данила, — сдался Никита. — Я же говорил, что ты его не знаешь!

— И почему он такой крутой? — поинтересовалась я.

— Доверенное лицо Рината, — ответил Кит. — Слыхала о таком?

У меня сердце екнуло.

— О Зайнетдинове? — переспросила я.

— Так ты его знаешь? — удивился Никита.

— Знаю, — задумчиво проговорила я. — Ты ложись пока спать, — посоветовала я ему, постелив на диване. — А завтра решим, что делать. Ритку твою надо спасать, — добавила я.

Я заметила, что Никита преобразился.

— Ты и правда сможешь помочь? — спросил он с надеждой в голосе.

— Попробую!

— Тань, — сонно протянул Кит. — А я-то зачем тебе понадобился? — поинтересовался он. — Толку-то от меня никакого, — рассудил он резонно.

— Твоя сестрица ввязалась в очень опасную авантюру, — сказала я. — Я полагаю, что от безысходности. Мне кажется, что на нее только ты и сможешь повлиять, — добавила я.

— Ритка? — изумился Никита.

— Ага, — согласилась я. — Ей очень хочется выпутаться из истории, в которую ты ее втянул. И она выбрала не очень оригинальный способ.

— Какой такой способ? — подозрительно поинтересовался Никита.

— Шантаж! — выпалила я.

— А почему ты ей помогаешь? — насторожился Кит.

— Надеюсь, что с ее помощью мне удастся вытащить Ильина.

— Алешку?

— Да, — ответила я. — Вы все в этой истории между собою накрепко связаны!

Я тоже решила укладываться, но выспаться мне так и не удалось. Воцарившуюся тишину нарушил звонок мобильника.

— Таня? — спросила женщина в трубке.

— Да, — ответила я и переспросила, как только поняла, что имею дело с Инессой. — Что-то случилось?

— Случилось, — сказала она взволнованно.

Я предположила:

— Позвонил похититель?

— Если бы, — усмехнулась Инна. — Он не позвонил, а подбросил мне записку под дверь.

— Надо же, — удивилась я. — Вот хитрый черт! Когда?

— Пятнадцать минут назад, — ответила Инна. — Я только уснула, как в дверь позвонили. Я открыла, а на полу конверт и записка.

— Что она из себя представляет?

— Тетрадный листок, — объяснила Инесса. — С наклеенными буквами из газет.

— А, — поняла я. — Насмотрелись сериалов-то, — произнесла я тоном бабушки-пенсионерки. — Почему он не позвонил? — размышляла я вслух.

— Таня, знаешь, я тебе признаться должна, — виновато сказала Инна.

— В чем?

— Я не удержалась и рассказала Игорю про твою телефонную затею, — ответила Инна.

— Я же тебя предупреждала! — всерьез рассердилась я.

— Я никак не могу поверить, что Игорь… Хотя теперь не остается практически никаких сомнений, — вздохнула она.

— Ну ладно, — я махнула рукой. — Все равно теперь уже ничего не поделаешь! Что в записке?

— Он велит мне привезти деньги в парк на набережной, к памятнику Чернышевского, к девяти утра. Пишет, чтобы я оставила сумку на лавочке и ушла. Обязательное условие: я должна быть одна.

— Ясненько, — проговорила я задумчиво. — Делай все так, как тебе велело это чудовище, — добавила я. — Об остальном я позабочусь сама. Только деньги класть в сумку совсем необязательно…

— Ты думаешь, Алешка живой? — осторожно спросила Инна.

— Надеюсь…

Я положила трубку и пожелала Никите «спокойной ночи».

— Скорее уж «утра спокойного», — усмехнулся Кит и перевернулся на другой бок.

Впрочем, я очень сомневалась относительно того, что утро тоже будет спокойным. Сон у меня как рукой сняло, и я решила погадать, чтобы не тратить времени даром. «Косточки» лежали на своем месте, я достала их из мешочка и, зажмурившись, бросила на гладкую поверхность стола.

— Что это ты там делаешь? — проснулся Никита, который уже начал похрапывать. — Ну никакого покоя в этом доме!

— Еще бы! — усмехнулась я. — Здесь вам не рай, куда вы недавно собирались отправиться!

— Жестокая ты женщина, Таня! — проговорил несостоявшийся самоубийца со вздохом.

— Профессия обязывает, — ответила я.

— Тебе не хватает такта Ивана Сергеевича, — протянул Никита, натягивая одеяло на подбородок.

— Ну ты и наглец! — воскликнула я.

Никита парировал:

— На том и стоим.

— Спи! — отмахнулась я.

Мне надоело с ним препираться, и я все свое внимание обратила на гадание.

В этот раз судьба выбросила цифры: 8+18+27.

Я поднапрягла память. Насколько мне было известно, эта комбинация чисел означала следующее: «Существует опасность обмануться в своих ожиданиях!»

Вот этого-то мне как раз и не хотелось. На грядущий день я возлагала большие надежды. Неужели Судьба меня все-таки разочарует?

Я рассчитывала проследить за Любимовым от самого памятника и выйти наконец на след Алешки. Однако я и сама чувствовала, что так просто мне не отделаться. Если Игорь подбросил Инне записку, то, скорее всего, он понимает, что я заподозрила именно его, и наверняка что-нибудь придумает, чтобы выйти сухим из воды.

Никита все-таки выполз из постели.

— Может быть, ты мне все же объяснишь, чем занимаешься среди ночи? — поинтересовался он.

— Гадаю, — ответила я честно, чтобы парень от меня наконец отвязался.

— А такая серьезная женщина, — протянул Никита разочарованно.

— А что, если я тебе предложу погадать, откажешься? — провокационно спросила я.

— Не откажусь, — ответил Никита. — Кстати, может, ты сама мне подскажешь: у меня что — ломки больше не будет?

— Я не врач, — ответила я. — Но, как это ни прискорбно, — добавила я, — Иван Сергеевич только купировал приступ. А дальше как знаешь, справляйся сам.

— Обидно, — протянул Никита. — А я-то уж думал…

— Игнатьев — не волшебник, — я пожала плечами. Игнатьев — это была фамилия врача.

— Значит, проблема остается, — справедливо рассудил Никита. — А денег по-прежнему брать неоткуда… Ладно, гадай, — согласился он. — Только нагадай что-нибудь хорошее, — попросил Кит, — чтобы я поверил!

Я бросила волшебные «косточки». Сколько лет я гадала подобным образом, но до сих пор этот магический процесс меня завораживает.

Я склонилась над столом, чтобы лучше увидеть грани.

— «7+20+25», — проговорила я.

— А что это значит? — спросил Никита.

Я процитировала: «Не думайте, что вся жизнь — ошибка. Вам не стоит так мрачно смотреть на происходящее».

Никита задумался.

— Рада, что не разочаровала тебя, — проговорила я, убирая магические атрибуты в мешочек. — А теперь спать, — скомандовала я и выключила в комнате свет.

* * *

В дверь позвонили. Рита помедлила немного, а затем решилась. Она встала с дивана, поправила короткую темно-синюю юбку и направилась в коридор. Из круглого зеркала на нее смотрела красивая молодая девушка с взволнованным порозовевшим лицом и огромными глазами с расширенными зрачками.

— Была не была! — шепнула она и потянулась к ручке замка.

В дверь снова позвонили. Девушка перевела дух, чувствуя, как замирает сердце в груди. Его удары ощущались гулко и далеко, они словно падали в какую-то пропасть. Именно в этот момент Рита Скворцова окончательно поняла, что отступать больше некуда.

Девушка щелкнула дверным замком, даже не взглянув в «глазок».

— Добрый вечер! — обворожительно заулыбался Любимов. — Очень рад снова вас видеть, — признался он.

— Не скажу, что взаимно, — Рита даже не старалась быть вежливой. — И тем не менее проходите, — проговорила она, пропуская его в прихожую.

— А ты не слишком любезна, — заметил Игорь.

Рита пожала плечами:

— Зачем притворяться?

— Ну что ж, — согласился Игорь. — Давай переговорим по-деловому, — добавил он, но, несмотря на это, все же внес в комнату заранее заготовленные пакеты с вином и деликатесами.

Рита с удивлением покосилась на них, но ничего не сказала. Еще один романтический ужин с Игорем Николаевичем Любимовым не входил в ее планы. Риту тошнило от одного его вида, но девушка умела держать себя в руках, хотя это и стоило ей большого труда.

— Присаживайтесь, — Рита указала гостю на кресло пальцем без маникюра. Любимов поморщился, он любил женщин ухоженных и холеных. Но, правда, считал, что с пигалицами вроде этой справиться значительно проще.

Игорь выложил пакеты на стол и велел Ритуле приготовить бокалы. Девушка возражать не стала, ей и самой хотелось оттянуть их переговоры хотя бы на несколько минут.

— За плодотворное деловое сотрудничество! — провозгласил Игорь Николаевич свой излюбленный тост.

Рита кивнула и чуть-чуть пригубила из бокала с вином.

— Приступим к делу? — самодовольно осведомился Игорь.

— Приступим, — Рита встала из-за стола.

— Покажи мне бумаги! — потребовал Любимов, наглея.

— Игорь Николаевич, — усмехнулась Рита. — Я не такая дура, чтобы держать их в своей квартире!

Любимов опешил:

— А может, ты и впрямь водишь меня за нос? — ощетинился он.

Рита почувствовала, как к горлу подкатывает дурнота.

— Нет, — девушка покачала головой. — Просто за нами следили, и в ресторане я не могла говорить откровенно, — объяснила она.

— Кто следил? — всполошился Любимов. Он так сощурил глаза, что они превратились в узкие щелочки.

— Частный детектив, — немного помедлив, ответила Рита.

— Ах, эта?! — Любимов махнул рукой, нахмурившись.

Рита кивнула.

— Я сейчас, — сказала она и исчезла в маленькой смежной комнате.

Игорь поднялся с кресла и стал нервно расхаживать по квартире.

Спустя несколько секунд Рита вернулась, в руках она держала большую черную папку из натуральной кожи. При виде этой папки Любимов буквально сделал стойку, и Рита это заметила. Краешки ее рта дрогнули в невольной улыбке.

— Дай сюда, — грубо приказал Игорь Николаевич и выдернул папку из рук девушки. Рита не смогла ее удержать, да и сама на ногах устояла с трудом. По полу рассыпались листы стандартной бумаги. — Где документы? — угрожающе прошипел Любимов. — А? Я тебя спрашиваю! — он схватил Риту за кружевной воротник полупрозрачной блузки.

— Я же сказала, — твердо повторила она с завидным самообладанием, — что не стану держать их в квартире, — девушка наклонилась и подняла один из листков. — Вот, — она протянула его Любимову. — Это чтобы вы убедились, что я вам говорю правду.

Игорь Николаевич вцепился в листок и пробежал его глазами. Это был действительно один из тех документов, которые он разыскивал. Попадись они в руки к Ринату, ему бы несдобровать! Неужели и эта увешанная цепями девица начнет его шантажировать?! Судя по всему, дело двигалось именно к этому.

— Назови свою цену, — вкрадчиво произнес Игорь. От его тона Рите стало еще страшнее, но она все же решилась на отчаянный шаг.

— Жизнь Алешки, — сказала Рита. — Куда вы его упрятали?

Глава 9

На какую-то долю секунды Любимов оторопел.

— Чего ты несешь? — воскликнул Игорь, комкая в руке бумагу. Другая его рука механически сжалась в кулак. Повинуясь инстинкту самосохранения, Рита словно бы вжалась спиной в бетонную стену. Каждой клеточкой своего юного тела она ощущала могильный пронизывающий холод.

— Я знаю, что это вы похитили Алешку, — тем не менее продолжала настаивать Рита.

— Что за бред! — разозлился Любимов. — Я даже не понимаю, о чем ты!..

— Все вы прекрасно понимаете! — распалялась Рита, и с каждым словом все ее страхи все больше сходили на нет. — Отпустите Алешку, получите папку! А нет… — она выразительно замолчала. — В общем, на нет и суда нет! — сказала Рита презрительно.

— Значит, наше с тобой соглашение не состоится, — холодно проговорил Любимов, вставая из-за стола. — Я даже не знаю, о ком ты говоришь, — он безразлично пожал плечами. — Я ухожу, — сказал Игорь и направился в прихожую.

— Постойте, — Рита заволновалась, она даже сорвалась с места, но остановилась, задумавшись. А если правда не он? Если все это только ее да Татьянины домыслы? Так, значит, пропала последняя надежда, единственная возможность достать-таки вожделенные доллары? И что же с ней будет? А что станет с Никитой?

На лбу у Ритули выступил пот. В конце концов, она сделала для Алешки все, что смогла. Ей необходимо позаботиться о себе!

— Постойте! — снова воскликнула она, с трудом удержавшись от всхлипываний, и бросилась вслед за Любимовым. Ковровая дорожка неожиданно завернулась, девушка зацепилась за нее и едва не упала, подвернула ногу, но все же заковыляла в прихожую.

— Чего тебе еще? — сухо осведомился Игорь, зашнуровывая ботинок.

— У меня к вам другое предложение, — отдышавшись, проговорила Рита.

— Неужели моя девочка поумнела? — спросил Игорь Николаевич.

От такого обращения Ритку передернуло, но ей удалось сдержаться.

— Пятнадцать тысяч, — с трудом выговорила она.

— Рублей? — поинтересовался Любимов.

Но Рита уточнила, что баксов.

— Эх, занесло тебя, — присвистнул Любимов, но со своей стороны он был уже готов уступить. Игорь рассчитывал, что Инесса покроет его расходы. Да и жизнь свою Любимов ценил дороже. Хотя относительно Риты у него имелись и иные идеи… Уж кому-кому, а какой-то девчонке он себя вокруг пальца обвести не позволит!

— Вы не согласны? — спросила Рита, почти отчаявшись.

— Согласен, — добродушно усмехнулся Любимов. — Завтра привезу баксы, но чтобы папка, — Игорь нахмурился и пригрозил Рите пальцем, — была на месте!

* * *

Я проснулась ни свет ни заря. Отдохнувшей себя не чувствовала, но снова уснуть в любом случае не могла.

Я бросила взгляд на диван. Мой постоялец спал сном невинного младенца. Его щеки немного порозовели, и он стал слегка походить на нормального человека. Новая повязка кровью не пропиталась, из чего я заключила, что Никита почти здоров.

Разумеется, я не могла рассуждать наверняка по причине отсутствия медицинского образования, но мой личный жизненный опыт позволял мне все-таки делать кое-какие выводы.

«Ну, просто ангел!» — усмехнулась я мысленно, наблюдая за мирно посапывающим рокером. Он словно почувствовал мой взгляд и перевернулся на другой бок.

«Ему бы почаще общаться с Иваном Сергеевичем», — мечтательно подумала я, почему-то чувствуя себя в ответе за Риткиного брата.

Я встала и отправилась на кухню варить себе непременный утренний кофе, без которого последние лет десять просто не мыслила своего существования. Через два часа мне предстоял ответственный и опасный вояж, посредством которого я рассчитывала напасть-таки на след Алешки, а заодно и прижать Инессиного любовника. Хотя вечерний магический сеанс радужных перспектив мне не обещал.

Я как раз разливала кофе в чашки из кофеварки, как услышала шаркающие шаги за своей спиной.

— С добрым утром, — пробасил несостоявшийся самоубийца.

— Привет, — ответила я, протянув ему горячую чашку и сахарницу.

Никита от сахара отказался, зато свою чашку мигом опорожнил и попросил у меня добавки.

— Так я с тобой, пожалуй, и разорюсь, — пробормотала я себе под нос, наливая Никите новую порцию.

Я размышляла, что делать дальше с моим постояльцем. Ну не сумасшедшая же я, в самом деле, чтобы надолго оставлять у себя наркомана, да еще во время собственного отсутствия.

«И в то же время, — страдала я, — не тащить же его с собой в облаву!»

Вот еще проблема!

— Никит, — протянула я, отхлебнув из чашки изрядный глоток обжигающего горчившего напитка.

— Чего тебе? — не слишком вежливо отозвался он, намазывая масло на хлеб.

— Тебе домой не пора? — осторожно спросила я. — Я могу тебя и подвезти, мне нетрудно.

Никита выронил бутерброд.

— Ну, вот, — проговорил он, немного запинаясь. — Сказка-то и закончилась…

— Тебе что, некуда идти? — осведомилась я виновато.

— Некуда, — признался Никита. — Если только в гараж!

— А к Ритке?

— Ни за что! — ответил он коротко.

— Понятно, — сказала я, отставив в сторону свою чашку. — А как насчет нашего уговора?

— Какого еще уговора? — не понял Кит.

Я объяснила:

— Относительно Ритки. Ты обещал мне на нее повлиять…

— Не помню, — Никита замялся.

— Врешь! — выпалила я. — Струсил уже, — добавила я миролюбивее. — А выхода-то у тебя все равно никакого нет.

— Нет, — согласился он и как-то сник.

— Короче, — начала я решительно. — Я отвожу тебя к Ритке, и ты выясняешь у нее, где она прячет папку с документами, из-за которой погибла Катя. Твоя основная задача — отговорить ее от встречи с Любимовым. Если она передаст документы мне, то я, в свою очередь, придумаю, как вас всех вытащить из этой не самой приятной истории. С Ринатом я в некотором роде в неплохих отношениях… Так что, мне кажется, — добавила я задумчиво, — он пойдет мне навстречу!

— Почему я должен верить тебе? — серьезно спросил Никита.

— Потому что ни у тебя, ни у твоей сестры нет никакого другого выхода, — ответила я.

— Резонно, — согласился Никита.

— Так ты поедешь к Ритуле? — осведомилась я.

— Поеду, — ответил Кит. — Надеюсь, что ты не лжешь, — проговорил он, сощурив свои больные глаза, которые, как я заметила, слезились при ярком свете. — Но если ты нас используешь… — Никита не договорил, потому что Грета, звериным чутьем уловив в его голосе угрожающие нотки, ощетинилась и зарычала.

— Хорошая собака, — усмехнулся Никита.

Я не отрицала:

— Еще бы!

Собрав всю свою амуницию, которая включала в себя маленький пистолет, миниатюрную видеокамеру, видавший виды мобильник, парик и кое-какое тряпье для маскировки, а также чехольчик с волшебными «косточками», я выпроводила Никиту на лестничную площадку. Он едвa успел набросить на плечи свою черную байкерскую куртку.

— Жди меня здесь, — велела я рокеру, а сама отправилась переодеваться. Наложила макияж на скорую руку, побросала все свои атрибуты в сумку и сделала ручкой своему отражению в зеркале.

Грета обиженно завыла у двери. Я бросила отчаянный взгляд на часы, но все-таки пристегнула к ослабевшему ошейнику поводок.

Животное-то за что страдает, негуляное?!

В итоге я на это животное разозлилась как никогда в связи с тем, что Грете вздумалось порезвиться, и она у меня с поводка сорвалась в самое неподходящее время. Когда я все-таки настигла свою, то есть, пардон, Иркину, овчарку, отводить ее домой у меня уже не было времени, и поэтому я буквально впихнула Грету в свою машину, куда уже успела заблаговременно переложить столь тщательно собранную сумку.

— Ты думаешь, Риткин парень живой? — серьезно поинтересовался Никита.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Не могу быть уверена на все сто, но мне кажется — да…

— Почему ты так думаешь? — осведомился Никита.

— Он еще нужен похитителю, чтобы тянуть деньги из Инны, — сказала я, сворачивая на перекрестке.

— Холодно, — поежился Кит.

— Ага, — согласилась я. По-моему, надвигалась гроза. Небо над городом совсем потемнело.

— Ты понял, что от тебя требуется? — решила я напоследок проинструктировать Никиту, подъезжая со двора к Риткиному дому.

— Заставить Ритулю отдать тебе какие-то документы, — не слишком уверенно проговорил Никита.

— Документы Толмачевой, — повторила я еще раз. — Объясни ей, что от этого зависит, как в дальнейшем сложатся ваши жизни! Одна она с господином Любимовым не справится, — убежденно сказала я. — Игорь с деньгами просто так не расстанется. Это опасный человек, — добавила я. — Очень опасный!

— Никогда бы не подумал, что Ритка способна…

— Она в отчаянии, — перебила я его. — А в таком состоянии люди готовы на крайности.

Никита в ответ промолчал, я же, со своей стороны, не стала напоминать ему, как он бросился ко мне под машину.

— Так ты не передумаешь? — осведомилась я, остановив машину и отстегнув ремень безопасности.

— Нет, — Никита покачал головой. — Во-первых, я обязан тебе своим спасением, а во-вторых, с твоим появлением в моей жизни у меня появился шанс, — проговорил он уверенно. — Да и у Ритки тоже… И мне очень хотелось бы этим шансом воспользоваться! — добавил Кит.

— Я заеду за тобой около полудня, — сказала я. — Только дождись меня обязательно! Хорошо?

— Лады, — улыбнулся Кит. — Если Ритка меня не выгонит…

— А ты уж, милый друг, постарайся, — попросила я его на прощанье.

Кит кивнул и захлопнул дверцу машины. И как только он скрылся в подъезде Скворцовой, я нажала на газ, устремившись в сторону того самого памятника, где в скором времени должен был появиться преступник.

Я подъехала к парку ровно в половине девятого. Собака скулила и действовала мне на нервы на заднем сиденье.

— Фу, Грета! — цыкнула я. — Придется тебе, милая, подождать до тех пор, пока я управлюсь с делами!

Я переоделась в старенький балахонистый плащ, спрятала длинные волосы под короткий парик, надела очки и превратилась в полноватую немолодую брюнетку.

— Жди! — скомандовала я Грете, перекинула сумку через плечо и вышла из машины, заперев дверцу на ключ.

На этой местности я ориентировалась прекрасно, поэтому мне не составило большого труда выбрать идеальную наблюдательную позицию. Да и моя «девятка» оставалась недалеко, в любой момент я могла снова взяться за руль и устремиться вслед за преступником.

Я пристроилась на скамейке неподалеку от медного, выгоревшего на солнце памятника. Настроила видеокамеру и приготовилась ждать. Налетел сильный ветер. Я подняла воротник своего серенького плаща, спасаясь от непогоды и моля бога, чтобы не разразилась гроза. Тогда мое пребывание на скамейке в этот момент выглядело бы и в самом деле подозрительным.

Ровно в девять ноль-ноль в парке появилась Инесса. Я сразу узнала ее по походке, изумрудно-зеленому свитеру, в котором она была в тот самый день, когда мы с ней познакомились, и по изысканному французскому плащу из струящейся серебристой ткани. Она шла, опустив голову, словно боялась столкнуться лицом к лицу с недоброй реальностью. Я могла себе представить, каково ей было в этот момент, и совсем не хотела бы оказаться на ее месте. В руках Инесса несла большую коричневую сумку.

«Интересно, — подумала я, — наполнила ли она ее деньгами? Или все-таки по моему совету положила в нее нарезанную бумагу».

Ветер усиливался, тучи сгущались. Я почувствовала, что потихонечку начинаю замерзать.

Инна прошла мимо меня и, кажется, не узнала. Это меня обнадежило, потому как я заключила, что мой маскарад оказался удачным.

Инесса подошла к памятнику, волнуясь, осмотрелась по сторонам и поставила сумку на землю. Потом медленно побрела обратно, туда, где оставила свою машину с шофером.

Я же осталась ждать, но прошло два часа, а Игорь так и не появился. Не появился никто! На сумку продолжали падать осенние пожелтевшие листья.

Я еще сомневалась, что делать дальше, как хлынул дождь и разрешил все мои сомнения. Я встала со скамейки, забрала сумку Инны Андреевны и вернулась в машину.

Так что же все-таки произошло? Из головы у меня не выходили результаты вчерашнего гадания. Так как там оно? Я вспомнила предсказание и повторила его вслух: «Существует опасность обмануться в своих ожиданиях!»

Судьба, как всегда, меня не обманула.

Теперь предстояло решать, что же мне делать дальше. Оставалось надеяться, что Инна вспомнит все-таки какие-нибудь адреса, где Игорь мог прятать Алешку.

Но почему он не пришел за деньгами? Это по-прежнему не укладывалось у меня в голове. Еще не успев переодеться, я бросилась набирать номер Инессы. В конце концов, она-то имела право знать, что происходит?

Однако ее домашний номер не отвечал, и это меня действительно озадачило. У меня в голове не укладывалось, что Инна в такой ответственный и, можно даже сказать, решающий момент отправилась на работу. Неужели она способна сейчас заключать какие-то там договора и шубами торговать?

Я продолжала терроризировать мобильник. Но в черной миниатюрной трубке продолжали раздаваться гудки.

«Инесса! — мысленно призывала я. — Сейчас же подойди к телефону и возьми трубку!»

В мою голову уже полезли нехорошие мысли, и я начала волноваться. Где-то недалеко сверкнула молния и прогремели раскаты грома.

«Фильм ужасов!» — усмехнулась я, прислушиваясь к своему внутреннему голосу. Но мой внутренний голос молчал, словно партизан на допросе.

Тогда я набрала номер Инессиного мобильника. Однако повторилась все та же история с длинными надоедливыми гудками. Неужели Инна отключила свой сотовый телефон?

Грета, высунув язык, внимательно наблюдала за всеми моими действиями. Оставалась последняя возможность связаться с Инной Андреевной — это позвонить ей в салон.

Я снова нажала на мобильнике нужные кнопочки, потому что номера телефонов я прекрасно знала на память.

Теперь, для разнообразия, я услышала в трубке прерывистые гудки.

Неужели занято?

Минут через пять мне все же удалось дозвониться до офиса.

— Да, я вас слушаю, — в трубке раздался приятный, хорошо поставленный голос Инниной секретарши. — Салон «Меха», секретарь Светлана Крылова.

— Будьте любезны, — обратилась я к ней. — Пригласите Инну Андреевну.

— Представьтесь, — попросила она.

— Иванова, — сказала я.

— К сожалению, Инна Андреевна отсутствует, — сказала девушка. — Ей что-нибудь передать?

— Чтобы она немедленно перезвонила мне, как только появится! — проговорила я в ответ и убрала выдвижную антенну.

«Ну и ну! — изумлялась я. — Так что же произошло?»

Я не удержалась, чтобы снова не проконсультироваться с высшими силами. Обычно я старалась не искушать Судьбу и не гадать по нескольку раз на дню. Но это был особый случай. Я извлекла свои двенадцатигранные «косточки» из чехольчика и подбросила их над сиденьем. Две из них легли параллельно друг другу, а одна все-таки скатилась с сиденья вниз.

Я полезла ее подбирать и стукнулась затылком о ручку дверцы.

«Не мой сегодня день!» — заключила я, но все-таки вытащила «косточку» и положила ее рядом с другими.

Я внимательнейшим образом изучила числа на гранях.

«Не может быть!» — мне просто не хотелось этому верить. Однако числа твердили свое, а память мне практически никогда не отказывала.

13+30+8 — показывали «косточки».

Мне не оставалось ничего другого, как смириться с их предсказанием, а оно гласило: «Внимание! Рядом неизбежное горе, и оно не заставит вас себя долго ждать!»

Хотя я не знала, как следует его трактовать, но мне все больше казалось, что Алешке угрожает опасность.

* * *

Леша Ильин продолжал искать возможность выйти наружу. Однако она ему никак не хотела предоставляться. После того как он выстрелил в своего тюремщика, тот перестал к нему заходить. И Алешку снова стал мучить голод. Но больше всего он страдал от жажды, растягивая «фанту», которую мерзавец принес ему в самый последний раз, буквально по капелькам. Но Лешка понимал, что, как бы он ее ни цедил, она все равно неизбежно закончится. А от жажды вымирают даже тараканы, устойчивые практически ко всему!

Несколько раз парень принимался барабанить в дверь от отчаяния, но помощь не приходила.

Алешка терялся в догадках, как сильно он повредил своему мучителю руку. Ему хотелось, чтобы рука была прострелена сильно. Однако он понимал, что если бы ранил бандита по-настоящему, то тот вряд ли сумел бы вести машину, а он уезжал из дома несколько раз. С грустью Лешка подумал, что действительно слишком «тонко организован».

От неприятных размышлений Алешку вновь оторвал шум подъезжающего к дому автомобиля. Он выглянул в окно. Из «Опеля» вышел его тюремщик и зашагал в сторону большого крыльца.

Через некоторое время Игорь Любимов стал выносить из дома какие-то вещи. Потом он выгнал из гаража коричневую «Газель» и погрузил в машину упакованный чемодан.

Ильин ужаснулся:

«Неужели Инесса ему уже заплатила?»

Сердце испуганно затрепыхалось в груди, как маленькая птичка в кошачьих когтистых лапках.

«Я ему больше не нужен!» — подумал Алешка и отошел от окон с решетками. Ему оставалось лишь ждать, чем все это закончится. Но он подозревал, что окончание окажется не из лучших.

Услышав шаги на лестнице, Алеша приготовился к самому худшему.

* * *

Я убрала в бардачок мешочек с «костями», сняла с головы парик и распустила волосы по плечам, тряхнув ими с огромным облегчением.

Ливень во всю хлестал по стеклам машины. Я подумала, что вовремя успела спрятаться от дождя под крышей своей «девятки».

Кроме того, я избавилась и от тяжелого хламидообразного плаща, который неотвратимо сковывал все мои движения, и переоделась в легкую куртку. Очки я тоже убрала в бардачок и вытащила оттуда прозрачную косметичку. Наконец я привела себя в божеский вид и снова превратилась в Танечку Иванову, красавицу и грозу городской преступности.

Теперь можно было поехать к Инессе в гости и выяснить, почему подозрительно молчит ее телефон.

Все мои манипуляции с собственной внешностью заняли немного времени, и через двадцать минут я уже находилась в самом центре Тарасова.

Я настойчиво названивала в Инессину дверь, но не слышала в квартире никакого движения. Мне уже стало казаться, что Любимов настиг ее на обратной дороге и домой она так и не возвращалась. Правда, я не видела в этом смысла. Но кто разберет нездоровую преступную логику. Чужая душа, как говорится, потемки!

Тогда я решила перезвонить на фирму Игорю и проверить, чем все-таки занимается мой подозреваемый. Я отошла к окну и набрала известный мне номер телефона. Мне ответила Ольга, которая и сообщила в трубку, что директор сегодня еще не появлялся в офисе.

«Очень интересно!» — пробормотала я, спрятав мобильник в карман куртки.

Я собралась уже уходить и даже спустилась на несколько ступенек по лестнице, но снова вернулась, в надежде достучаться до Инны в последний раз.

На мой стук отворилась дверь в соседней квартире, и на пороге возник мускулистый молодой человек в тренировочных штанах и майке.

— Вы к кому? — поинтересовался он, подозрительно сощурив глаза.

— Мне нужна Инна Андреевна. Вы, случайно, не знаете, где она может быть? — в свою очередь осведомилась я.

— Должна быть дома, — ответил парень. — Она вернулась откуда-то около двух часов назад и больше из дома не выходила.

— А вам откуда это известно? — спросила я удивленно.

— Я возвращался из магазина, когда Инна пришла, — ответил он. — Мы вместе поднимались по лестнице. А звукопроницаемость у нас просто отменная! Если бы она дверью хлопнула, я бы непременно услышал! — заверил меня сосед Инессы.

— Странно, — заволновалась я. — Очень странно! Молодой человек, — обратилась я к нему. — Вы поможете мне дверь взломать?

— Это еще зачем? — едва не поперхнулся он.

«Трусоват», — подумала я, но вслух своего мнения не высказала.

— А вдруг с ней что-то случилось?

— Но это же противозаконно! — возмутился качок.

— На этот счет не волнуйтесь, — успокоила я его. — Я же сама из милиции, — и показала ему свое просроченное удостоверение, которое в последние дни держала исключительно при себе.

— Ну, ладно, — нехотя согласился парень. Он зашел в свою квартиру за инструментом, а потом без труда взломал Инессину дверь.

Инна лежала в своей постели, не подавая признаков жизни. У меня все похолодело внутри, когда я увидела ее мертвенно-бледное лицо.

Мне невольно вспомнилось последнее предсказание «косточек».

«Рядом неизбежное горе, — повторила я вслух. — И оно не заставит вас себя долго ждать!»

— Что? — не понял качок. — Да что же здесь происходит, на самом деле?!

Инесса немного приоткрыла глаза.

— Жива! — выдохнула я с облегчением. И только сейчас рассмотрела на столике пустой пузырек из-под снотворного.

— Скорее «Скорую» вызывай! — приказала я недоумевающему соседу.

Он послушался и побежал к телефону.

— Что сказать-то? — осведомился он на ходу.

— Попытка самоубийства, — сказала я. — Похоже на отравление транквилизаторами!

— Инна! — я сжала ее холодную руку. — Объясни мне, пожалуйста, что произошло.

— Он всех нас вокруг пальца обвел, — прошептала Инесса. — Взломал мой сейф, когда я с деньгами ездила в парк, и обобрал меня до нитки. Пятьдесят тысяч долларов плюс все мои драгоценности, — пояснила она.

— Игорь?

— Кому же еще? — выговорила Инна с трудом. — Он даже квартиру мою ключом открыл. Да и никто, кроме него, не знал, где мой сейф находится.

— Ну, это еще не доказательство, — ответила я.

— Может быть, — Инна не стала возражать. — Он снова оставил записку, в которой грозит расправиться с Лешкой, если я о чем-нибудь в милиции заикнусь.

— Где она?

— В спальне, — слабея, сказала Инна.

— Мне кажется, мы ошиблись, что сразу не обратились в органы, — произнесла я задумчиво.

— Не делай этого! — взмолилась Инесса. — Ведь он и правда его убьет!

Я подумала, что похититель в любом случае не оставит Лешку в живых. Но тем не менее пообещала:

— Не буду!

Я нашла эту злополучную записку. Она, так же как и первая, была составлена из наклеенных букв, которые преступник самым примитивным способом вырезал из газеты.

Никаких новых сведений мне из нее почерпнуть не удалось.

— Зачем ты это сделала? — спросила я у Инессы, имея в виду таблетки.

— Я больше не хочу жить, — сказала она, по всей видимости, утратив надежду. — Игорь предал меня, — прошептала Инна. — И из-за меня Алешка оказался в огромной опасности.

— Не стоит себя корить, — ответила я. — В том, что произошло, твоей вины нет. К тому же еще неизвестно, справедливы ли наши выводы, касающиеся Любимова, — добавила я, хотя сама была уверена в них на девяносто девять целых и девять десятых процента.

Я подумала, что иногда срываются и сильные личности. А впрочем, откуда я могла знать, что творится в ее душе? В конце концов, ведь я же — не психоаналитик!

Сумку с деньгами я спрятала в Иннин сейф, предупредив ее об этом, перед тем как приехала «Скорая».

Глава 10

Инну Андреевну увезла «неотложка», но высокий доктор в очках заверил меня, что прогноз благоприятный и она окажется на ногах не позднее чем через трое суток.

— Промоем желудок, — сказал он со знанием дела. — Проведем дезинтоксикационную терапию, и все будет в порядке. Главное, чтобы суицидальная попытка не повторилась, — добавил доктор, потирая худые руки.

— Не повторится, — пообещала я, намереваясь со своей стороны приложить все усилия для того, чтобы разыскать ее младшего брата живым и невредимым. А уж тогда-то, я не сомневалась, Инна поправится и позабудет про все свои любовные неудачи. По крайней мере, по моему мнению, Игорь Любимов не стоил того, чтобы из-за него сводить свои счеты с жизнью.

От Инны я прямиком отправилась к Рите, где меня должен был дожидаться Кит. Я боялась, что вряд ли успею на место к двенадцати. Однако я уповала на то, что Никите все же посчастливилось уговорить свою строптивую сестрицу передать папку с документами Любимова мне.

К тому же я полагала, что Ритка тоже может что-нибудь знать относительно местопребывания Игоря, если их отношения, конечно, зашли достаточно далеко.

Грета вся изъерзалась на заднем сиденье, упрямо настаивая на новой прогулке.

— Ждать! — строго велела я ей и въехала под бетонную арку. Однако мне пришлось разворачиваться, потому что дорога к Риткиному двору оказалась перекрыта из-за дорожных работ.

— Ну, вот и приехали, — вздохнула я, сняла с себя ремень безопасности и выпорхнула из машины, прихватив с собой сумку с оружием. Грета тоскливо заскулила мне вслед.

— Ну, ладно, — сжалилась я. — Пойдем со мной! — и выпустила собаку из машины.

К Риткиному дому нам с Гретой пришлось добираться какими-то закоулками.

— Тань! — услышала я знакомый голос у себя за спиной и обернулась.

— Никита?

— Я самый, — ответил Кит. Выглядел он снова неважно, но пока, как мне показалось, его не ломало.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я. — Почему ты меня не дождался?

— Ритка прогнала, — усмехнулся Никита.

— Почему прогнала? — заволновалсь я. А мне — то казалось, что Ритка готова для своего братца на все что угодно.

— Сказала, что у нее дела, — пожал плечами Никита.

— Какие еще дела? — начинала я раздражаться.

— Господин на «Опеле», — объяснил Никита. — По-моему, у него с Ритулей роман.

— Этого еще не хватало! — воскликнула я. — А он здесь еще? — спросила я, ускоряя шаг.

— Когда я уходил, — ответил Никита, — был еще здесь.

— Пошли-ка побыстрее! — велела я.

— Я что-то не пойму, — нахмурился Никита. — Что здесь все-таки происходит?

— Поймешь со временем. Кстати, тебе удалось Риту уговорить? — задала я наконец тот вопрос, который мучил меня больше всего.

Кит замотал все еще перевязанной головой.

— Она вообще отрицает, что ей что-либо известно о документах, кроме того, что Катя пыталась шантажировать своего шефа, — ответил он.

— Врет, — безапелляционно заявила я.

— А куда мы так бежим? — поинтересовался Никита.

— Спасать твою глупенькую сестричку, — ответила я. — Мне кажется, что она теперь находится в смертельной опасности!

— Это еще почему? — всполошился Никита. — Ухажера ее я знаю, он вроде человек порядочный, — пожал он плечами.

— Знаешь? — я остановилась. — Откуда?

— Меня с ним как-то Алешка знакомил, — ответил Кит. — Его, кажется, Игорем зовут. И он еще с его старшей сестрой встречался…

— Вот оно как, — удивленно проговорила я. В этот момент мы как раз подошли к Риткиному дому.

То, что я увидела, мне не очень понравилось, да и Никите, кажется, тоже.

Игорь Любимов буквально вталкивал Риту в свою машину. Она попыталась вырваться, но он ударил ее по лицу и впихнул на переднее сиденье.

— Эй, парень! — воскликнул Кит. — Ты что это делаешь? — и побежал выручать сестру. Я вместе с Гретой устремилась за ним.

Однако «Опель» тронулся с места, и Кит едва успел дотронуться рукой до багажника.

— Вот черт! — выругался он.

Мимо проезжали белые «Жигули», водитель которых так же, вероятно, как и Игорь Любимов, заехал в микрорайон совсем по другой дороге, нежели я. Мне же, напротив, не повезло, и я осталась практически без средства передвижения из-за того, что выбрала не тот путь.

Я отчаянно замахала руками, возлагая все надежды на частника.

«Жигули» тихонечко притормозили у тротуара.

— В долларах плачу, — заявила я ошалевшему немолодому водителю.

— Ехать-то куда? — поинтересовался он, вытаращив глаза, которые у него и без того были навыкате.

— Вслед вон за той иномаркой, — выдохнула я, усаживаясь на переднее сиденье. Грета юркнула прямиком за мной и примостилась у моих ног.

— А насчет собаки мы не договаривались! — завопил «извозчик».

— Не бойся, в обиде не останешься, — заверила его я, выложив из сумочки десять долларов. — Это для начала, — сказала я. — Чем больше скорость у твоей колымаги, тем больше зеленых ты заработаешь! Усек пропорции?

— Усек, — ответил водитель.

Тем временем Кит удобно расположился на заднем сиденье и приоткрыл окно.

— Ну и ну, — пробормотал «извозчик» себе под нос и тронулся с места.

— Скорее! Уйдет! — прикрикнул Кит.

Водитель послушно прибавил скорость.

— А что, собственно, происходит? — осторожно осведомился он.

Я объяснила:

— Похитили девушку.

— Мою сестру, — завопил Никита. — Да как эта сволочь только посмела!

— А-а, — протянул водитель. — Мафия, что ли?

— Вроде того, — подтвердила я, внимательно следя за дорогой, а заодно и за спидометром.

Игорь знал, что его преследуют, а потому мчался на всех парах.

— Уйдет! — снова простонал Кит.

— Догоним! — кажется, в глазах водителя загорелись искры азарта.

«Вот так-то лучше!» — промелькнуло у меня в голове.

— Тебя как звать-то? — поинтересовался водила у моего безлошадного рокера, окинув сочувственным взглядом его забинтованную голову.

— Никита, — ответил он.

— И давно вы?..

— Чего? — не понял Кит, не отрывая глаз от темно-вишневого «Опеля».

— Ну, — спросил водитель. — С мафией боретесь?

— Ты лучше за дорогой следи! — грубовато ответил Кит.

— Эй, ты, — возмутился водила. — Повежливее!

В этот момент Любимов обогнал огромный «КамАЗ», который притормозил на перекрестке у светофора. Объехать грузовик не было практически никакой возможности, и, таким образом, Любимов от погони ушел.

* * *

— Игорь Николаевич, чего вы добиваетесь? — осведомилась Рита, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Однако сердце ее так и норовило выскочить из груди. В принципе-то она прекрасно понимала, чего он хочет. Ясно как божий день, что Игорю жалко денег, да и свидетель ему не нужен. Кто-кто, а она-то прекрасно знала, как этот очаровательный брюнет избавляется от свидетелей. Катю Толмачеву хоронили при ней!

— А ты не догадываешься? — усмехнулся Любимов.

— Догадываюсь, — пугливо проговорила Рита. Ей еще никогда не было так страшно, как сейчас, даже когда она в первый раз оказалась на площадке для стрит-стайла.

«Господи, куда я ввязалась?» — ужаснулась она.

Рита обернулась назад и заметила, что белые «Жигули» отстали и скрылись с глаз.

— Неоткуда тебе помощи ждать, — невозмутимо сказал Любимов. — И не надейся!

Черная кожаная папка лежала на переднем сиденье, а Рита корила себя за то, что отмахнулась от слов Никиты. Похоже, Татьяна и вправду могла помочь, а локти-то кусать уже поздно!

Неужели она хранила документы на чердаке только для того, чтобы отправиться на тот свет вслед за Алешкой?

Подумав об этом, Рита молча заплакала.

* * *

— Вот гад! — Никита с досады со всего размаха саданул кулаком по колену и пробормотал себе под нос что-то совсем нецензурное.

Я прикусила губу от разочарования. Предстояло немедленно решать, что делать дальше.

— И что теперь? — осведомился водитель. Я заметила, что он погрустнел: расставаться с долларами ему совсем не хотелось.

— А еще тусовался у Кабана, мерзавец! Кто бы мог подумать, что из себя представляет эта скотина! — продолжал возмущаться Кит, выглядывая из полураскрытого окна.

— Решайте быстрее, — проговорил водитель, нажимая на газ. Светофор из-за куста подмигивал нам запыленным зеленым глазом. Первым в колонне тронулся с места тот самый «КамАЗ», который перегородил нам дорогу.

— О чем это ты? — обратилась я к Никите в надежде, что это не бред.

— Я же с ним и раньше встречался, — проговорил Никита. — На пикнике!

Я просто спинным мозгом почувствовала, что удача вот-вот готова нам улыбнуться!

— Так чего ж ты молчал-то? — осведомилась я, стараясь не показать охватившее меня волнение.

— Да я вспомнил только сейчас, — пожал плечами Никита, заклепки на его куртке переливались на солнце. — К тому же, — добавил он, — я не думал, что это важно.

— Еще как важно! — воскликнула я, наконец потеряв самообладание. — Рассказывай!

— Едем куда? — снова вмешался в наш разговор водитель.

— Остановите пока, где можно, — сказала я. — Нам тут нужно кое-что обсудить!

— Время — деньги, — ответил он.

— Не прогадаете, — бросила я в ответ.

— Кабан, — начал Никита. — Это мой старый школьный друг, Володька Кабанов. Я его не видел семь лет, — продолжил он. — А тут как-то встретил на улице, случайно. Я его и не узнал, — протянул Кит задумчиво. — Весь такой из себя элегантный, холеный. А был… — Никита махнул рукой. — Замарашка замарашкой! Теперь ходит в пиджаках от Кардена, сигары курит элитные… Бизнесмен, одним словом, — резюмировал он. — С большой буквы! Я и подходить-то к нему сначала боялся, а он оказался ничего парень, свойский, — добавил Кит. — На пикничок пригласил в свой загородный домик, — проговорил он с усмешечкой. — Видала бы ты, Таня, тот загородный домик. Домина — закачаешься! — присвистнул Кит.

— Значит, — пришла я к выводу, — ты встречал Любимова в этом доме?

— Единственный раз и встретил, — ответил Кит. — Кабан мне представил его своим хорошим товарищем, — добавил он. — Рассказывал даже, что оставляет ему ключи от особняка, когда уезжает в отпуск. Он и мне предлагал там на некоторое время поселиться, пока будет жариться на Канарах, да я отказался, — Никита наморщил лоб. — Мне бы чего-нибудь попроще… Отвечай потом еще, вдруг что-нибудь пропадет!

«Кажется, и Инесса говорила что-то о пустовавшем доме за городом, где Игорь должен был отдыхать в отсутствие друга. Вот только адреса она не знала…» — задумалась я.

— Неужели возникли какие-то идеи? — воодушевился Никита.

Я согласилась:

— Возникли… Опиши-ка нам, — я кивнула в сторону почти задремавшего водителя, — в каком направлении находится этот дом?

— Ты думаешь, что этот мерзавец Ритку туда увез? — воскликнул Никита.

— Возможно, — предположила я. — Говори быстрее, не тяни, — попросила я.

— Это за аэропортом, километрах в десяти от Тарасова, — начал Никита.

— Слышите? — я затормошила водителя за плечо.

— Ага, — сказал он в ответ, позевывая.

— Там раньше были сады, — объяснял Никита. — А теперь вырос целый поселок.

— Понял! — воодушевился водитель. — Поехали!

Минут через сорок мы подъехали к тому самому месту, о котором рассказывал Никита. Кругом, среди осенних деревьев, красовались высокие современные дома, все больше огороженные заборами.

— По-моему, где-то здесь, — заметил Никита.

Мы выбрались из машины, после того как я расплатилась с водителем.

— Вы не могли бы подождать нас здесь некоторое время? — обратилась я к нему с просьбой.

— Ни за что! — усмехнулся «извозчик». — У меня две дочки, и мне их надо кормить. К тому же я не люблю неприятности, — добавил он.

— А жаль, — заметила я, когда белые «Жигули» развернулись и покатились по неровной дороге в сторону трассы.

Около десяти минут мы с Никитой плутали по поселку, пока Никита не остановился у одного из домов и не заявил, что это именно здесь! Грета встала в стойку и повела своим черным кожаным носом по ветру. Мне пришлось попридержать ее поводок, чтобы овчарка не ринулась в лес.

* * *

Дверь приоткрылась. Алешка вздрогнул. На пороге появился Любимов.

— Собирайся! — приказал он.

— Куда? — опасливо поинтересовался Лешка. — Никуда я отсюда не поеду! — заявил он решительно.

— Кто бы тебя еще спросил? — усмехнулся Любимов, вытащив из-за пазухи «пушку». — Пошли! — скомандовал он.

Алеша Ильин очень неохотно послушался. По лестнице он спускался, находясь под прицелом.

— Поторапливайся! — подгонял его любовник сестры. — Придется тебя все-таки подстрелить, да и выбросить где-нибудь в лесочке, — посмеивался он за спиной.

Алеша молчал. Помощи больше ждать было неоткуда, и он готовился к смерти.

«Что-то сейчас делает Ритка?» — тоскливо подумал Леша, но постарался отогнать эту мысль. Он хотел умереть достойно.

— Черт, — неожиданно выругался Игорь, взглянув на часы, и вывел своего пленника из оцепенения. — Стоять! — приказал он Алешке.

— Что-то случилось? — спросил Ильин.

— Не трусь, — проговорил тюремщик. — Твой час пока не настал, — усмехнулся он и добавил: — Здесь пока посидишь, — и впихнул Алешку в какой-то подвал. Тот кубарем скатился по лестнице в непроглядную темень. Где-то наверху глухо лязгнул замок, и Алешка всхлипнул от безысходности.

* * *

Рита затравленно озиралась по сторонам. Игорь Николаевич привез ее в какой-то поселок.

— Где мы находимся? — спросила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал ее волнения.

— Это неважно, — оборвал ее Игорь. Он вышел из машины и отпер железные ворота. — Приехали, — сообщил Любимов Рите в открытую дверь. Он снова залез в машину и въехал во двор одного из особняков.

Дом Ритуле понравился, в таком она, пожалуй, мечтала бы жить. Ей не хотелось думать о том, что здесь ей скорее всего предстоит совершенно иное.

Почти у крыльца стояла еще одна машина. Рита определила, что это «Газель».

— Идем, — велел ей Любимов.

Рита решила послушаться, она считала, что другой альтернативы у нее не было.

Игорь удовлетворенно забрал с сиденья черную папку.

* * *

— Пошли! — скомандовала я, и мы с Никитой миновали незапертые ворота. По всей видимости, Игорь в спешке позабыл об опасности, а скорее всего, попросту нас недооценивал.

Во дворе стоял его «Опель» и почти у самого крыльца — коричневая «Газель».

— Кабановская тачка, — заметил Кит. — Так-то у него «Тойота», а на этой он с семейством ездит за грибами. Изумительный семьянин!

— Понятно, — пробормотала я.

Из одного из окошек на первом этаже стали раздаваться громкие голоса.

— Ритка! — обрадованно воскликнул Кит.

— Не опоздали, — воодушевилась я, устремляясь к окну. Форточка с сеткой была распахнута настежь. Мы постарались встать так, чтобы нас не было видно из комнаты. Я вытащила из сумки свой пистолет.

— Но ведь вы же сказали, что деньги в «Опеле»! — крикнула Рита.

Любимов хмыкнул:

— А иначе ты бы спустилась к машине?

Я заметила, как Никита сжимает свои крепкие кулаки.

— Вот видишь, — развел руками Любимов в ответ на многозначительное Риткино молчание.

— Отпустите меня, — тихо попросила она. — Я никому ничего не скажу!

— Раньше надо было думать, шантажистка несчастная! — воскликнул Игорь. — У меня уже билеты готовы, — сообщил он ей. — Я сегодня в Москву уезжаю, а потом — в Канаду. Лишние приключения мне ни к чему, — добавил он. — А ты отправишься вслед за своей подружкой, — Игорь Николаевич усмехнулся. — Вместе с Алешкой, — он красноречиво скосил глаза на Риткин браслет.

— Алешка здесь? — прошептала Рита. Впрочем, это ее совсем не удивило. Я поняла, что она уже давно догадывалась об этом.

— Здесь, здесь, — подтвердил Любимов. — В подвале тебя дожидается, — добавил он, просматривая бумаги из папки. В одной руке Любимов сжимал пистолет, и это меня не радовало.

Мы с Никитой переглянулись. Я сделала ему знак оставаться на месте, оставила свою сумку у его ног, а сама вместе с Гретой направилась в дом.

— Брось оружие! — приказала я остолбеневшему Игорю.

Дверь от комнаты, в которой, по моим предположениям, должны были находиться Рита и Игорь, я разыскала практически без труда.

— А ты что здесь делаешь? — прохрипел он осипшим голосом.

— Татьяна, — обрадованно выдохнула Ритуля.

— Соскучилась я сильно по вас, Игорь Николаевич! — проговорила я с усмешкой и повторила на этот раз совершенно серьезно: — Бросай оружие!

Побледневший Игорь медленно опустил пистолет и положил его на недавно покрашенный подоконник.

— На пол! — решительно приказала я.

Игорь послушался и швырнул его на линолеум.

— Вот и славно! — одобрила я. — Рита! — кивнула я ей. — Скорее к двери!

В этот момент в комнату ворвался Никита.

— Ритка! — воскликнул он, и девушка бросилась к нему. Я продолжала держать на мушке Любимова.

— Потом будете обниматься! — бросила я через плечо. — Никита, отстегни поводок у Греты!

— Не понял? — удивленно промолвил Кит.

— Да нечего здесь понимать, — я все-таки разозлилась. — Привяжи его к стулу!

Никита отшвырнул пистолет подальше и проделал все то, о чем я его просила.

— Ты еще пожалеешь об этом! — пригрозил мне Любимов, однако я не удостоила его ответом.

— Где Лешка? — крикнула Рита. Кит едва удержал ее, чтобы она не бросилась на Любимова.

— В подвале, — ответил тот.

— Ключи! — приказала я, однако Игорь не торопился их отдавать. Тогда я была вынуждена его обыскать. В кармане Любимова я действительно обнаружила связку с ключами.

Никита остался сторожить Игоря, а мы с Риткой отправились за Алешкой. Нас сопровождала повеселевшая Грета, которая наконец избавилась от надоевшего поводка.

* * *

Алеша Ильин уже привык к темноте, но тем не менее ему все равно было не по себе во мраке этого «склепа». Когда же он услышал, как ключ поворачивается в замке, его просто-напросто затрясло.

— Черт, ничего не видно, — услышал он женский голос.

— Он должен быть где-то здесь, — ответил ему второй.

«Галлюцинации, — обреченно заключил Алеша. — Наверное, этот гад в последний раз мне что-то подсыпал в еду. А может быть, это от удара по голове?»

Алеша готов был поспорить, что слышит, как разговаривает Ритка.

«Но этого быть не может», — тоскливо подумал он.

— Нашла! — воскликнула незнакомая женщина и чиркнула зажигалкой.

В первое мгновение Лешку ослепил маленький огонек. Он закрыл глаза, а когда открыл их, то увидел Риту Скворцову.

— Ритка! — заорал он, и девушка бросилась к нему в объятия.

— Это, должно быть, сон, — простонал Алеша Ильин.

* * *

Через полчаса мы вернулись в ту самую комнату, где нас ожидал Никита и томился от вынужденного бездействия Игорь.

Моя сумка лежала на столе, ее принес Никита. Рядом валялась папка с теми самыми документами, которые меня просил разыскать Ринат. Я положила бумаги в сумку.

— Где деньги и драгоценности? — осведомилась я у Любимова, имея в виду содержимое сейфа Инны Андреевны.

— Тебе надо, ты и ищи, — не слишком вежливо ответил Любимов.

— Резонно, — сказала я и отправилась разыскивать то, что принадлежало Инне.

Ослабевший Алешка прилег на диванчике, Рита суетилась вокруг него, а Кит охранял бандита.

— Только ты меня любишь, моя хорошая, — потрепала я Грету по жесткой холке. Собака ни на минуту не оставляла меня одну.

Наконец я обнаружила украденные деньги и драгоценности. Пересчитав все доллары, я спрятала их в карман вместе с небольшой металлической шкатулкой, в которой лежали два кольца с бриллиантами, платиновые серьги и одно бриллиантовое колье.

— Пошли! — приказала я Грете, которая послушно последовала за мной.

В комнате, где я оставила всю компанию, творилось что-то невообразимое.

Никита лежал на диване в полубессознательном состоянии. По всей видимости, действие препаратов, введенных ему наркологом, закончилось. Он выглядел отвратительно и стонал.

На полу сцепились друг с другом Игорь с Алешкой, и перевес явно оказывался на стороне Любимова.

Рита визжала как резаная и пыталась вцепиться Игорю в волосы.

Поводок, которым Никита привязывал Игоря, валялся неподалеку. Судя по всему, он уже тогда плохо владел собой, но я в суматохе этого не заметила. Поэтому Любимов все-таки и сумел освободиться.

Я не успела опомниться, как Игорь отшвырнул Лешку в сторону, словно тряпичную куклу, и молниеносным движением схватил со стола пистолет, который Никита положил рядом с сумкой.

— Фас! — скомандовала я Грете, и собака бросилась на Любимова. Раздались два выстрела. Я схватила сумку и закричала:

— Бегите!

Кит, кажется, пришел немного в себя и побежал, подхватив под руку обезумевшую от страха Ритку. Я тоже устремилась за ними вместе с Алешкой.

Грета взвизгнула, но так и не отцепилась от Игоря, который ругался на чем свет стоит и истошно вопил. Он пнул Грету в бок, и только тогда она отлетела от него на довольно приличное расстояние. Я даже не смогла рассмотреть, насколько серьезно Любимов вывел ее из строя.

Игорь еще раз прицелился, но я все же сумела его опередить и, кажется, снова попала ему в больную руку. Он взвыл, а мы побежали к его машине, которая, к счастью, оказалась незаперта.

Следом за нами в окошко прыгнула Грета. Обернувшись, я рассмотрела, что она истекает кровью.

— Скорее! — торопила я своих спутников.

Игорь тоже выбежал из дома и начал стрелять нам вслед.

Я со всей силы выжала сцепление, и «Опель» рванул, словно на гонках. Мы въезжали в ворота, когда я заметила, что Игорь устремился к «Газели», которая тоже стояла во дворе.

— По-моему, он собирается нас преследовать, — предположила Рита, когда мы выехали с проселочной дороги на трассу.

Я ответила, что в этом нет никаких сомнений, и набрала номер Рината.

— Документы у меня, — сообщила я Зайнетдинову. — Ваши подозрения подтвердились. Но мне нужна ваша помощь, — добавила я. — Игорь вооружен и крайне опасен.

— Хорошо, — согласился господин Зайнетдинов. — Только скажи мне, где вы сейчас находитесь.

И я сообщила ему наши примерные координаты, а также номер «Газели» Кабанова.

В районе аэропорта Игорю почти удалось нас настигнуть. Но из-за поворота вывернули три иномарки, в которых, по моим предположениям, находились серьезные вооруженные люди.

Любимов был вынужден прижать свою машину к обочине. Я же, не оборачиваясь, поехала в сторону города.

* * *

Спустя три недели я ужинала у Инессы, которая к этому времени вполне оправилась от нервного потрясения и последствий своей болезни. Глаза ее так и лучились от счастья.

— Ты знаешь, — гордо сообщила она, — Алешка уехал в Лондон учиться, мне удалось все устроить в самые короткие сроки!

— Поздравляю, — сказала я, отхлебнув глоток обжигающе-горячего кофе.

— И Ритка за ним поехала, — вздохнула Инесса.

— На какие такие средства? — осведомилась я.

— Мне пришлось оплатить ей и билеты, и проживание…

Я в изумлении уставилась на нее.

— Лешка, как всегда, заартачился, — объяснила она. — Уперся, как бык. Не поеду, говорит, без нее, и все! А он у меня иногда ужасно упрямый, — проговорила Инесса с особенной нежностью. — Представляешь? — вздохнула она. — Он все-таки вынудил меня продать его «Рено», чтобы оплатить лечение братца этой девицы в московской наркологической клинике!

— Ну надо же! — воскликнула я.

— А ты не объяснишь мне, что там у них вышла за история с Никитиным долгом? Как тебе удалось все уладить? Насколько мне известно, он собирался расплачиваться сестрой за наркотики?! — Инна смотрела на меня во все глаза и ждала объяснений.

Я решилась:

— Человек, которому задолжал Никита, работает на одно очень влиятельное лицо, просьбу которого я очень успешно выполнила, и он в благодарность пообещал мне избавить Никиту и Риту от всех проблем.

— Какую просьбу? — не унималась Инна.

— Я передала ему кое-какие компрометирующие документы, — не стала я вдаваться в подробности.

— А… — Инна явно не удовлетворилась моим ответом, но больше настаивать не стала. — А это твоих рук дело? — протянула она мне газету со статьей, обведенной красным карандашом.

В короткой заметке сообщалось, что частный предприниматель Игорь Любимов погиб в дорожно-транспортном происшествии и что по этому делу ведется следствие. Однако все обстоятельства данного происшествия говорят в пользу того, что бизнесмен оказался жертвой несчастного случая.

— Ирония судьбы, — усмехнулась я, но так и ушла от ответа.

— Ты знаешь, — Инна вдруг перевела разговор совсем на другую тему. — У одного моего приятеля проблемы…

— И что? — я уже догадывалась, о чем пойдет речь.

— Со счета его фирмы пропала крупная сумма денег, — замялась Инесса, некоторое время помолчала, а потом все-таки проговорила: — Я ему порекомендовала тебя!

«Отлично!» — усмехнулась я мысленно, так как только сегодня передала оклемавшуюся Грету хозяйке, что называется, из рук в руки — Иркина поездка затянулась на целый месяц — и считала это дело закрытым. Однако, как я догадывалась, Инна не собиралась оставлять меня без работы.

— Думаю, скучно не будет, — ответила я, отправляя в рот кусок безе.

Content

Марина Серова
Жизнь казалась прекрасной

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10