Джессика Стил

Приглашается жена

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В первый раз она увидела его на похоронах отца и не предполагала, что встретит снова.

Но сейчас он стоял перед ней: высокий брюнет лет тридцати.

У Коли не было возможности узнать о нем какие-то подробности; ее мачеха, которая старше ее всего лишь на пять лет и с которой она живет последние два года, заговорила с ним после службы. «Надеемся увидеть вас на поминальном обеде…» — Коли отчетливо слышала, с каким томным придыханием говорила Нанет.

Он вежливо поклонился, посмотрел на Коли, как будто хотел подойти и выразить ей свои соболезнования, но в тот момент она беседовала с другим человеком, и он отвернулся. И вот сейчас она столкнулась с ним здесь, в здании «Ливингстон», и он извинялся за мистера Блэйка, что тот не смог сегодня ее принять.

— Силас Ливингстон, — представился он. Она не знала его имени, а он, очевидно, знал ее. — Если бы вы могли задержаться здесь на десять минут, я бы пообщался с вами вместо него.

— Может быть, перенести нашу беседу на другое время? — Она предпочла бы не делать этого, так как была сильно взволнована и не думала, что к следующему разу успокоится.

— Не стоит, — произнес Силас. — Увидимся через несколько минут, — добавил он и направился в соседний кабинет.

— Может быть, мне подождать вас где-нибудь в другом месте? — спросила Коли с надеждой.

— Не надо, — сказала за него Элен Ротвел с милой улыбкой. — Мистер Ливингстон занят весь день. И он встретится с вами тогда, когда и было назначено.

Коли улыбнулась ей в ответ и решила ничего более не говорить. Объяснение Элен Ротвел показалось ей немного путаным, ведь секретарь самого Вернона Блэйка обзвонил всех претендентов заранее и отменил назначенные на этот день собеседования. Но когда он звонил домой Коли, ему сказали, что ее нет и связаться с ней нельзя.

Она знала, насколько ее мачеха может быть зловредной. Она просто не подозвала Коли к телефону, хотя та была дома.

Девушка сделала глубокий вдох и попыталась настроиться на предстоящее собеседование. Верной Блэйк был европейским директором в компании «Ливингстон» и подыскивал себе старшего секретаря со знанием нескольких языков. Предложенная зарплата была очень высокая, и с тех пор как Нанет стала ее выживать, Коли мечтала о такой работе — она смогла бы арендовать себе подходящее жилье.

Такие мысли были у нее, когда она просматривала список вакансий. Никогда она еще не была так зависима от других. Девушка прочитала объявление еще раз. Старший секретарь со знанием языков. Что в этом такого сложного? В конце концов, она может печатать И, несмотря на то что немножко забыла языки, в свое время была лучшей в итальянском и французском и смогла набрать проходной балл по испанскому и немецкому. Так что же еще нужно для старшего секретаря?

Наблюдая за аккуратной работой Элен Ротвел, отвечавшей на телефонные звонки и делавшей записи на скорую руку, а затем без спешки регистрировавшей полученную информацию, Коли осознала, что ей еще нужно многому научиться, чтобы быть секретарем. А какой опыт есть у нее? Абсолютно никакого.

Она хотела уже встать, извиниться и уйти, как вспомнила, зачем ей нужна столь высокооплачиваемая работа. Очень скоро она останется без дома. Сейчас она отчаянно нуждалась в хорошей работе, хотя за всю свою жизнь она ни разу не работала.

Ей было больно оттого, что отец обделил ее в своем завещании Его двадцативосьмилетняя вдова унаследовала все, а его дочь — ничего. Конечно же, он имел полное право оставить свои деньги и имущество кому угодно. Но она была его единственной дочерью, и после того как семь лет назад от них ушла экономка, именно она, Коли, стала присматривать за домом, а теперь должна покинуть родной кров, который так любит.

Коли была немного ошеломлена, когда по прошествии двух лет ее строгий, сердитый отец решил ухаживать за молоденькой секретаршей, служившей в его клубе.

Поначалу она думала, что ее отец ищет кого-нибудь просто для общения. Это очень порадовало ее. Мама умерла, когда Коли было восемь лет, и на протяжении долгого времени он был одинок.

Радость и тревога за отца переплелись в ее сердце, когда спустя какое-то время он привел в дом блондинку Нанет — Нанет, которая была моложе его на сорок лет. «Я так долго ждала встречи с тобой! — пролепетала двадцатишестилетняя блондинка. — Джой так много мне о тебе рассказывал».

Джой! Ее положительный суровый папа, Джозеф, был Джой! Ради него Коли доброжелательно улыбнулась и сделала все, чтобы гостье было уютно у них, пытаясь не обращать внимания на то, каким собственническим взглядом Нанет рассматривала их мебель.

В глубине души Коли надеялась, что ее папа одумается, когда узнает, что замышляет Нанет, но новость о том, что ее отец собирается жениться на ней и подарил ей великолепное изумрудное обручальное кольцо, привела девушку в шок.

В первые минуты Коли с трудом смогла подобрать слова, чтобы поздравить их. Но, когда до нее дошла мысль о том, что Нанет станет хозяйкой дома, Коли сразу же сказала, что найдет себе другое место для жилья.

— Но я абсолютна беспомощна в ведении домашнего хозяйства, — прощебетала Нанет. — О, ты должна остаться, чтобы присматривать за домом, — жалобно сказала Нанет. — Не так ли, дорогой?

— Конечно, должна, — согласился с ней Джозеф Джилингэм. — Естественно, я буду продолжать выплачивать тебе твое месячное содержание, — добавил он, лукаво взглянув на свою суженую, тем самым давая понять Коли, что эта сумма вполне подходит для домохозяйки, но все равно будет обсуждаться ими обоими.

Все это было ей неприятно слышать. Но для аренды нового жилья требовалось долго наводить справки. Утомительная процедура так отпугивала ее, что она не смогла подобрать хорошее место.

Поэтому Коли осталась дома. Ее папа и Нанет поженились. И спустя несколько месяцев папина «кошечка» показала свое истинное лицо: когда ее мужа не было дома, она выпускала свои злобные коготки по любому поводу. Но совершенно иначе вела себя в присутствии Джозефа: милая и покладистая жена.

Живя с ней в одном доме, Коли не могла не заметить ее двуличия. К тому же она начала подозревать, что ее мачеха неверна своему Джою.

То, что Нанет предпочитала мужскую компанию женской, не волновало Коли. Но проблема была в том, что, когда Коли подходила к телефону и мужской голос произносил «Нанет?» — или:

«Привет, дорогая», — а она отвечала: «Это не Нанет», воцарялась тишина, а потом следовало: «Я позвоню позже», — или: «Ошибся номером».

Коли не была уверена, что у Нанет роман, пока несколькими месяцами позже не подняла телефонную трубку и не услышала, как возбужденный голос проговорил: «Кто это шаловливое создание, которое покинуло меня, оставив свои сережки на моей подушке?»

Коли бросила трубку. Нанет, по ее словам, прошлой ночью оставалась у своей несчастной, брошенной мужем подруги и утешала ее.

Когда Нанет вернулась из магазина, Коли, ничего не говоря о телефонном звонке, просто подошла и спокойно сообщила мачехе:

— Сережки, которые были на тебе прошлой ночью, у него на подушке!

— Ах да, — произнесла Нанет, ничуть не захваченная врасплох.

— Тебе наплевать? — спросила Коли со злобой.

Нанет поставила свои сумки на пол.

— О чем ты?

— Мой отец…

— А что с ним?

Коли открыла было рот, но Нанет перебила ее.

— Не говори ему ничего, — сказала она властно.

— Почему?

— Он несчастлив?

Нет, отец не был несчастлив. Женившись на этой женщине, Джозеф сильно изменился.

— Он витает в облаках! — крикнула Коли.

Нанет подняла сумки и, прежде чем уйти к себе, сказала:

— Я всегда говорила ему, что ты не любишь меня. Угадай, кому из нас он поверит?

Коли поняла, что не сможет рассказать правду. Он ей не поверит, так как не захочет лишиться счастья.

Коли решила молчать, надеясь, что отец не будет считать ее виноватой в случившемся. Прошло уже больше года со дня их женитьбы, а Джозеф все еще любил свою жену. Так умно и непревзойденно Нанет вела свою игру, что он даже не мог предположить, что жена нагло изменяет ему.

А где-то за шесть месяцев до того рокового и неожиданного сердечного приступа Коли впервые увидела, как он смотрит на свою жену безумно несчастными глазами.

В те дни он много времени проводил в офисе, чего не наблюдалось раньше. Ее отец был инженер по дизайну, и, хотя многие в его возрасте уходили на пенсию, он все еще продолжал работать и был лучшим в своей области.

И неожиданно для всех он умер. Коли, находясь в ужасном шоке, не могла поверить в случившееся. Она расспрашивала доктора, а он заверял ее, что у отца было очень больное сердце и ничто не могло спасти его.

На следующий день Нанет позвала ее, чтобы показать завещание отца, которое она нашла, разбирая документы Джозефа Джилингэма. Оно было составлено после месяца их совместной жизни, и Коли поняла, что Нанет специально разбиралась в бумагах ее отца, чтобы найти это завещание и потом с триумфальным видом объявить: «Какая жалость! Он все оставил мне!» И она с лицемерным сожалением добавила: «О, бедненькая ты, несчастная! Он тебе ничего не оставил».

Это было еще одним потрясением для Коли.

Не то чтобы она рассчитывала получить практически все. Естественно, Нанет, как его законная жена, должна быть главной наследницей. И хотя он не был таким уж состоятельным человеком, его доход от выгодных инвестиций за многие годы стал значительным.

Прошло два дня со смерти отца, когда Коли испытала очередной шок. Нанет ворвалась в ее спальню и холодно сообщила девушке:

— Ты должна искать себе новое жилье.

— Естественно, я и не собиралась оставаться здесь, — язвительно ответила Коли.

— Вот и хорошо! — фыркнула Нанет. — Ты можешь остаться до похорон отца, а потом я не желаю видеть тебя в этом доме. — И, сказав это, она развернулась и ушла.

В течение нескольких минут Коли не могла собраться с мыслями. Она не знала, как поступить в сложившейся ситуации, но искренне надеялась на помощь дяди Генри.

Генри Уоррен не был родственником, но считался лучшим другом ее отца, за что и заслужил титул «дядя». Она знала его всю свою жизнь.

Ему было столько же лет, сколько и ее отцу, но он раньше ушел на заслуженный отдых, оставив свою адвокатскую контору. Генри еще не знал, что его друг Джозеф умер.

После повторной женитьбы Джозефа они виделись реже. Ее отец перестал посещать его контору. А Генри Уоррен вообще больше не появлялся у них дома. Причиной этому, как ни странно, оказалась их дружба. Ее отец говорил, что дружба и бизнес несовместимы, а он часто имел дела с адвокатскими кругами. Но Коли все равно решила обратиться к дяде Генри.

Сейчас его не было в городе, и она осознала, что больше ей никто не может помочь. Надо сделать все самой. У нее нет отца, нет дяди Генри, а Нанет хочет выгнать ее.

Конечно, у нее есть какие-то сбережения, но их едва ли хватит, чтобы оплатить квартплату за две недели.

Она все еще пыталась взять себя в руки на похоронах отца. Вернувшись мыслями к тому дню, она ясно воскресила образ Силаса Ливингстона в своей памяти. Да; он присутствовал на похоронах отца. Для Коли было загадкой, как получалось у Нанет играть роль скорбящей вдовы и одновременно строить глазки Силасу Ливингстону. Он и другой мужчина, постарше, высказали свои соболезнования и пошли к машине, проигнорировав приглашение Нанет.

Устраиваясь на работу в компанию «Ливингстон», Коли предварительно навела справки о ней. Как оказалось, не было ничего удивительного в том, что эти мужчины из компании были на похоронах ее отца.

Коли перестала мечтать, наблюдая за кропотливой работой Элен Ротвел. Секретарская работа — это больше, чем просто набирать текст.

Она это знала. Но в глубине души надеялась, что после стольких страданий, после потери отца сможет получить эту работу.

Чем дольше она наблюдала за Элен Ротвел, тем больше убеждалась, что не справится с работой. Коли готова была уже уйти, как дверь кабинета Силаса Ливингстона открылась и он стал перед ней.

— Проходите, — пригласил он, пропуская ее вперед. Она прошла в большую комнату, предназначенную не только для работы, но и для отдыха, о чем свидетельствовал небольшой кофейный столик и несколько кресел. Силас закрыл дверь и предложил ей сесть напротив него. Приношу свои соболезнования, — начал он.

Так он все-таки знает, кто она такая?

— Спасибо, — прошептала Коли.

— Колумбина, не так ли? — спросил он, и она догадалась, откуда он знает ее имя. У него на столе лежала ее анкета.

— Все зовут меня Коли, — произнесла она и почувствовала, что сказала глупость. — Я знаю, что, когда устраиваешься на работу, нужно писать полное имя. — Она начала краснеть. — Но Колумбина Джилингэм — труднопроизносимое имя…

Силас Ливингстон ободряюще смотрел на нее, будто был доволен, как она говорит.

— Это точно, — согласился он. — Предварительно я заглянул в кабинет Вернона Блэйка. Его секретарь сказал, что в его отсутствие с делами все нормально, за исключением собеседования с Колумбиной Джилингэм, которое не удалось перенести на другое время… В некрологе вашего отца было упомянуто, что у него есть дочь, Колумбина…

Коли озадаченно посмотрела на него. Значит, он захотел сам провести собеседование с ней, и причиной тому был ее отец. Но времени на расспросы не было, и она решила не выяснять это.

— Какой опыт секретарской работы у вас есть? — спросил Силас, одновременно изучая ее анкету, где должно было упоминаться место предыдущей работы.

Она опять покраснела.

— У меня маленький опыт работы в этой области, — созналась она. И сама удивилась своей безрассудной смелости. Как можно ей претендовать на место старшего секретаря? — Зато я хорошо знаю языки. И… и быстро печатаю.

Силас отклонился и помолчал.

— Как быстро? — наконец поинтересовался он.

— Как быстро? — переспросила она.

— Сколько слов в минуту. — Он объяснил, что каждый уважающий себя секретарь должен знать это и обязательно писать в анкете. — Так как насчет вас?

Никак. Коли выпрямилась.

— Можно я уйду? — гордо спросила она.

Он слегка покачал головой. Что это значило?

Или для него не имеет никакого значения отсутствие у нее опыта, или же он решает, как закруглить собеседование.

— Вы когда-нибудь работали? — Силас посмотрел прямо в ее огромные зеленые глаза.

— Э… нет. — Она должна была в этом сознаться. Но сразу же добавила:

— Я присматривала за домом отца. Когда окончила школу, домашними делами занималась я одна до тех пор…

— Пока он не женился второй раз? — И снова этот пристальный взгляд.

— Я… Новая жена моего папы предпочла, чтобы я продолжала заниматься домашними делами. — О боже, как глупо это звучит!

— Так получается, вы ни разу не работали вне дома?

Помимо того, что она присматривала за домом, Коли интересовалась искусством.

— Обычно по вторникам я выручаю хозяина одной галереи. — Это был хороший ответ. В течение нескольких лет она посещала практически одну и ту же галерею и за это время хорошо узнала ее владельца, Руперта Томаса. Однажды он предложил ей помогать ему с галереей, когда у него много работы. И с тех пор каждый вторник она или протирает пыль с картин, или же занимается с клиентами, а иногда просто готовит кофе для Руперта.

— Это работа оплачивается?

Коли поежилась. Ясно, больше она сюда никогда не придет.

— Нет, — призналась она.

— А у вас когда-нибудь была оплачиваемая работа?

— Мой папа давал мне месячное жалованье, пробормотала Коли. Она не привыкла говорить о деньгах; это смущало ее.

— Но вы никогда не работали вне дома? — полуутвердительно произнес он. Потом неожиданно спросил:

— Скажите мне, Колумбина, почему вы хотите устроиться на эту работу?

Он раздражал ее тем, что называл Колумбиной. Преодолев свое смущение и нежелание говорить о деньгах, она коротко ответила:

— Я не являюсь наследницей отца. — И заметила, как вспыхнули его глаза.

— Ваш папа оставил вам хоть что-нибудь?

Обеспечил вас? — бесцеремонно спросил он.

Коли не хотелось отвечать, но пришлось.

— Нет, не оставил, — без всякого выражения сказала она.

— Я думал, у него были деньги.

— Вы правильно думали.

— И он вам ничего не оставил?

— Ничего.

— А дом?

— Мне нужно искать новое место для жилья.

Силас продолжал смотреть на нее своими проницательными темно-голубыми глазами.

— По-видимому, новая миссис Джилингэм проделала все очень деликатно, — заявил он.

Коли сразу же догадалась, о чем говорил Силас Ливингстон. В крематории во время службы он понял, что представляет собой Нанет.

Но это только усилило ее смущение, хотелось уже покинуть кабинет. Он, должно быть, думает, что она сумасшедшая, если продолжает рассчитывать на место старшего секретаря. Все, что она может сейчас сделать, — это попытаться уйти, сохранив хоть капельку своего достоинства.

Коли гордо подняла подбородок.

— Спасибо вам, мистер Ливингстон, что уделили мне время. Я искала место, потому что мне нужно работать, и это не прихоть…

— Вам перестали платить ваше жалованье? Он произнес это так, будто сам знал ответ. — Вам нужно содержать себя?

— Да. Кроме того…

— Вы ищете себе новое жилье?

— Да, это первое, что мне необходимо, — подтвердила Коли. — А затем стать независимой. Я намереваюсь сделать карьеру…

Она запнулась, заметив, что Силас Ливингстон продолжает изучать ее. Это был взгляд, который говорил, что он знает, какая ей нужна помощь.

— Как насчет поклонников? — неожиданно спросил он. — У вас, очевидно, есть поклонники, продолжал он, быстро оглядев ее фигуру. — Когда они придут к вам на помощь в ваших намерениях сделать карьеру и стать независимой?

Похоже, собеседование уже закончилось, и непонятно, куда их разговор заведет дальше.

Нет смысла его продолжать.

— Мой отец посчитал нужным оставить все своей жене, и это его право. Благодаря этому я приняла решение, что не буду ни от кого зависеть. — Она хотела уже уйти, как Силас снова задал ей вопрос.

— У вас же есть постоянный поклонник?

— Сейчас ни мужчины, ни свидания меня не интересуют, — сказала Коли. — Я…

— Вы не замужем?

— Замужество сейчас меня меньше всего интересует.

— Вы не думаете о создании семьи или просто о совместном проживании с мужчиной?

— Замужество и мужчины не входят в мои планы, — сухо ответила Коли. Она и не предполагала, что ее могут расспрашивать так детально и задавать вопросы личного характера. — Прошу извинить меня, что я заняла у вас так много времени. Когда я хотела устроиться к вам на работу, то думала, что справлюсь. Но больше я не буду вас беспокоить.

Она встала со стула, но Силас Ливингстон жестом снова усадил ее.

— Ваш опыт не позволяет вам работать с мистером Блэйком, — заявил он. — Но есть кое-что другое, что может вас заинтересовать.

Конечно же… Эта новая работа не будет так хорошо оплачиваться, но позволит ей встать на ноги. Такая огромная компания предоставляет работу сотням служащих. Почему она раньше об этом не подумала? Можно ведь устроиться на другое место!

— Я буду рада любой работе, — сказала Коли, пытаясь не показывать свою радость, и добавила:

— Абсолютно любой.

Ливингстон долго изучал ее, прежде чем сказать:

— Хорошо.

— Какого рода эта работа? Я хорошо разбираюсь в компьютерах. Или же это будет связано с переводами? Я бы…

— Эту должность я только что придумал, — перебил он ее. — Тонкости еще мне не ясны. — Он продолжал пристально ее разглядывать, словно стараясь запомнить. — Вы не сможете присоединиться ко мне во время ланча в среду?

— Ланч? — повторила она. Еще один из способов побеседовать с ней?

Он ничего не ответил, только выдвинул ящик стола, достал свой ежедневник и начал бегло просматривать его.

— Насчет ланча… можно только через две недели. — Это было облегчением для Коли. Как ни странно, она не хотела идти на ланч с этим мужчиной, хотя он был привлекательным и представительным. Но ее облегчение было недолгим.

Пролистав ежедневник еще раз, Силас Ливингстон посмотрел на нее и сказал:

— Но можно будет вместе поужинать. Гм… Вы свободны в пятницу?

Коли не знала, что ему ответить. Она лишь безмолвно смотрела на него. У нее не было большого опыта в общении с мужчинами — собственно, это первое такое приглашение. И пусть она не знала всей процедуры приема на работу, но не надо быть гением, чтобы догадаться, что их собеседование вышло за официальные рамки.

— Простите меня, мистер Ливингстон, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, — но я уже сказала вам, что для меня сейчас самое важное — найти хорошо оплачиваемую работу. — В случае, если он забыл, Коли повторила:

— Мужчины и свидания меня не интересуют в ближайшем будущем.

— Я вас прекрасно слышал, — невозмутимо произнес он и добавил:

— Мое единственное требование — чтобы вы пообедали со мной и мы смогли бы обсудить в неформальной обстановке вашу новую должность.

Коли настороженно посмотрела на него. Прожив два года под одной крышей с хитрой Нанет, она научилась не доверять людям и не принимать все за чистую монету.

— Это только бизнес?

— Только бизнес, — ответил он сухо.

Коли почему-то поверила ему. Нет, это не какой-то особый способ пригласить ее на свидание. Хотя… вдруг в сидящем перед ней человеке она увидела привлекательного мужчину, который наверняка заставляет женщин терять голову от любви. Коли почувствовала, как начинает покрываться румянцем при мысли о том, что она может заинтересовать его чем-то помимо работы.

— Пятница, вы говорите? — собравшись с духом, переспросила она.

— Если вы будете свободны, — сказал Силас.

— Эта работа… — она пыталась побороть свое смущение, — вы не могли бы сказать о ней более подробно сейчас?

— Как я уже говорил, ваша должность новая.

Мне нужно время, чтобы оформить ее юридически.

— Вы успеете все сделать к пятнице?

— Конечно, — уверенно ответил он.

— Я надеюсь, что, несмотря на мой незначительный опыт, я справлюсь.

— Я тоже так думаю, — произнес он, внимательно рассматривая ее своими голубыми глазами.

Коли встала.

— Где мы встретимся с вами? — спросила она.

Силас Ливингстон тоже встал. Высокий серьезный мужчина, с которым она только что договорилась пообедать в пятницу.

— Я заеду за вами в восемь, — произнес он.

Она хотела сказать ему свой адрес, но вспомнила, что он есть в анкете. А такой мужчина, как Силас, ничего не оставляет без внимания.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ее первое собеседование с Силасом Ливингстоном было во вторник. До четверга Коли пыталась понять, что это за новая должность, придуманная специально для нее, детали которой лучше обсудить в неформальной обстановке за ужином.

В глубине души она все еще испытывала страх от мысли, что, не имея опыта, могла претендовать на место старшего секретаря. Зато теперь у нее будет работа, которая позволит ей арендовать новое жилье. Вскоре она сможет покинуть этот дом и не видеть, как развлекается наглая Нанет со своими шумными поклонниками. Конечно же, это ее право, но постоянные взрывы хохота ее друзей, доносящиеся из гостиной, шокировали Коли. Ее папу похоронили только месяц назад.

Его вдова, очевидно, решила быть веселой.

Если она намерена так скорбеть по своему мужу, то почему бы и нет. Все, что Коли хотелось сейчас сделать, — это прибраться в доме и найти место, где можно подумать о своем будущем. Коли знала, что, какая бы ни была предстоящая работа, она справится с ней.

И пусть эта работа не будет такой высокооплачиваемой, как место старшего секретаря, но Силас Ливингстон хорошо осведомлен о ее семейных обстоятельствах, поэтому можно надеяться, что он будет платить ей достаточно для аренды жилья.

К вечеру пятницы Коли начала рассуждать следующим образом: ее единственное мастерство заключается в уходе за домом. А скромные познания в искусстве и языках могут пригодиться для новой должности. Но что-то подсказывало ей, что это будет не секретарская работа. Но почему же ужин? Почему собеседование должно проходить вне офиса, в неформальной обстановке?

Она становится придирчивой.

Поднявшись наверх, Коли приняла душ и оделась, чтобы быть готовой к приезду Силаса Ливингстона.

В связи с тем, что это был деловой ужин, Коли надела черную прямую шерстяную юбку и белую короткую блузку из тяжелого шелка. Дополнял ее наряд широкий замшевый ремень, подчеркивающий стройную талию. Она собрала свои шикарные темные волосы с рыжеватым оттенком в элегантный хвост и, взглянув на себя в зеркало, осталась довольна. Остается надеяться, что домой она вернется не разочарованной.

Без десяти восемь Коли спустилась в холл с черным шерстяным плащом в руках. Внизу она увидела Нанет.

— Куда ты уходишь? — грубо спросила мачеха, окидывая ее взглядом.

— Я иду на ужин.

— А как же мой ужин? — сварливо спросила Нанет.

Коли едва удержалась, чтобы не сказать ей, что она была домашней хозяйкой для папы, а не для нее.

— Я думала, ты тоже будешь ужинать не дома, сказала она спокойно; атмосфера в доме и так была враждебной.

— Ко мне скоро друг придет, — сказала Нанет. Не беспокой нас, когда вернешься.

Коли прошла в столовую, чтобы подождать там. Был сумрачный вечер января, и она смогла увидеть свет автомобильных фар. К дому приближалась машина.

Коли надела свой плащ и, надеясь, что это Силас Ливингстон, а не очередной друг Нанет, пошла встречать его.

Это оказался ее работодатель. Он вышел из машины и открыл дверцу.

— Привет, Коли, — непринужденно поздоровался он.

Что ж, это звучит по-дружески. Она предпочитает, чтобы ее называли Коли.

— Привет, — прошептала она и села рядом с ним. — Вы легко смогли найти мой дом? — спросила она вежливо. Дом был заметный, очень красивый.

— Без проблем, — улыбнулся ей Силас. Кажется, он был настроен на дружескую беседу.

Ужинать они должны были в отеле. Он подождал ее в фойе, пока она сдавала свой плащ в гардероб. Когда она присоединилась к нему, он окинул ее беглым, но внимательным взглядом.

Коли прежде никогда не была на свиданиях, а уж с таким мужчиной, как он… Но это не свидание, напомнила она себе.

— Я надеюсь, вы не расстроены после нашего собеседования? — спросил ее Силас, пока она садилась на свое место.

— Мне становится стыдно, когда я вспоминаю, что хотела устроиться на такую ответственную работу, — ответила она.

Кажется, ему понравилась ее искренность.

— Что будете пить? — Он продолжал быть обходительным и милым собеседником.

— Мистер Ливингстон… — начала она.

— Силас, — поправил он ее и стал обсуждать с ней меню.

Прошло довольно много времени, когда Коли вспомнила, что они не друзья, а будущие сотрудник и работодатель.

— Эта работа… — вставила она слово, когда их беседа на мгновение прервалась.

— Всему свое время, — отмахнулся он. — Бифштекс вам пришелся по вкусу?

Они перешли в бар, чтобы выпить кофе, и наконец Коли придумала, как можно ненавязчиво перейти к существу дела.

— Мне очень понравился этот вечер, — начала она вежливо, — но…

— ..но вы, естественно, хотите больше узнать о своей должности, — благосклонно улыбнувшись, закончил он за нее и довольно интригующе объяснил:

— А я хотел побольше узнать о вас, прежде чем прийти к какому-то решению.

— А… разве вы уже не узнали?

— Достаточно, — произнес он и продолжал: Нам нужно уединиться, чтобы я все вам мог рассказать. Я не осмеливаюсь пригласить вас к себе домой…

Ее зеленые глаза широко открылись от изумления.

— Вы… вы… это звучит как что-то слишком личное, — ответила Коли настороженно. — Я могу встать и уйти сейчас? — холодно добавила она.

— Я бы предпочел, чтобы вы остались здесь до тех пор, пока мы не закончим наш разговор. Его глаза потемнели. — Вы здесь в безопасности, успокаивающе добавил он. — Просто я искал место, где бы нам никто не мешал.

— Все ясно, я слушаю вас, — приняла она его объяснение.

— За этот вечер я многое о вас узнал, Коли.

Достаточно, чтобы предложить вам это место.

Ее сердце дрогнуло. О, спасибо, Господи.

Она была на верном пути! Силас Ливингстон поверил в нее.

— О, замечательно! — Коли сияла от счастья.

Вскоре она сможет быть самодостаточной, у нее будут собственные деньги для аренды нового жилья, и больше не надо будет жить под одной крышей с Нанет.

Силас посмотрел в ее сияющие зеленые глаза.

— Вы не хотите узнать, что это за работа? спросил он.

— Мне все равно, — блаженно улыбнулась Коли. — Главное, что она хорошо оплачивается и честная. Вы не предложили бы мне, если бы…

— Неужели ваши дела так плохи? — мягко усмехнулся он.

Коли глубоко вздохнула, не в силах отрицать, что все идет плохо. Когда она думала об ужасном состоянии своих финансов, о ежедневных колкостях Нанет, постоянных напоминаниях, что пора ей упаковывать свои вещи и уезжать, ей казалось, что хуже уже быть не может.

— Какую работу мне предстоит выполнять? спросила она, готовая к любому ответу.

Силас посмотрел на нее внимательно и спросил:

— Скажите мне, Коли, если бы у вас не было такой необходимости искать новое жилье и работу, чтобы вы тогда делали?

Опять эти тонкости собеседования. Хотя, глядя в спокойные темно-голубые глаза Силаса Ливингстона, Коли поняла, что собеседование он ведет не по правилам.

Она отвернулась от него.

— Я хочу быть независимой, — наконец произнесла она. — Если бы закончила, например, годичный курс, подходящий для моей будущей карьеры. И в то же время искала бы работу или же продолжила учебу в институте. — Она опять почувствовала неловкость, когда посмотрела Силасу в глаза, и призналась:

— Возможно, мне не пристало так говорить, но единственное, в чем я хорошо разбираюсь, — это искусство, хотя таланта у меня нет.

Силас улыбнулся.

— С вами так хорошо, — сказал он. — Вы искренний человек, и я понял, что могу доверять вам.

Коли почувствовала, что начала заливаться румянцем. Предназначались ли все эти неофициальные разговоры для того, чтобы Силас по ее ответам, вопросам и манере поведения пытался выяснить, какой она человек? Тогда он очень умный. Такой умный, что она даже не смогла понять, что он хочет от нее.

— Да, конечно, — прошептала она, слегка дрогнув, — вы должны доверять мне, чтобы предложить эту работу. — Она поняла, что именно сейчас подходящий момент, чтобы узнать все детали своей новой должности. — Могу ли я более подробно о ней узнать? Что мне надо будет делать? — спросила она.

— Во-первых, — начал он, — скажите мне, что вы знаете о компании «Ливингстон»?

И снова он сам задает вопросы, а она должна отвечать на них.

— Все очень просто. Когда я узнала, что в прошлый вторник у нас будет собеседование по поводу работы, я решила навести справки о компании. Так как прежде я на собеседованиях не была, — объяснила она, — то хотела выяснить, о чем меня могут спрашивать.

— Так что вы узнали?

— Я узнала, что компания «Ливингстон», только раньше она так не называлась, была основана много лет назад одним из Ливингстонов.

— Шестьдесят лет назад, моим дедушкой.

— Это была маленькая фирма, занимавшаяся промышленным оборудованием. — Он не перебивал ее, и она продолжала:

— Компания начала развиваться, когда ваш папа стал ее владельцем.

— Компания сделала большой рывок вперед, когда мой отец стал ее хозяином, — подтвердил Силас. — Под его руководством фирма стала ведущей международной компанией по инженерному консультированию.

— А когда пять лет спустя Борден Ливингстон покинул свой пост, вы заменили его на работе.

Вы продвинули бизнес вперед, занимаясь дизайном и производством более передовых изделий машиностроения.

— Вы выполнили свою домашнюю работу, сказал Силас, когда ей нечего было больше добавить. Взглянув прямо ей в глаза, он продолжал: Преуспевающая и процветающая ныне компания — это результат большой работы за последние шесть лет. — Его глаза все еще пристально смотрели на нее, когда он тихо добавил:

— И все эти годы усиленной работы будут потеряны, если я не смогу спасти компанию от разорения.

Коли удивленно посмотрела на него.

— Компания Ливингстон в беде? — с трудом произнесла она, забыв про свои собственные проблемы — речь ведь идет о благополучии многих работников!

Он покачал головой.

— Нет, мы процветаем.

Компания процветает, а с другой стороны шесть лет огромных усилий могут быть потрачены впустую? Такого не должно быть. Существует какое-то «но», и очень большое «но».

— Но?.. — спросила она.

Силас одобрительно посмотрел на нее и сказал:

— Это «но» довольно серьезное. В понедельник я встречался со своим отцом. Мой отец, должен вам сказать, самый уравновешенный человек, которого я знаю. Но в понедельник он был сильно расстроен.

— О, мне жаль, — прошептала Коли вежливо.

Она поймала себя на мысли, что хотела бы больше узнать о случившемся, но решила сама не расспрашивать.

— Сейчас вы узнаете, почему он так обеспокоен, — сказал Силас, словно прочтя ее мысли.

— Я не хочу любопытствовать, — смутилась она, — но…

Силас прервал ее:

— Это был лишь небольшой удар для меня… так мне показалось, но у меня было время с понедельника, чтобы все осмыслить. Когда я увидел вас во вторник, то начал сознавать, что надо делать, чтобы спасти компанию… Я говорю тебе это строго конфиденциально, конечно же, — помолчав, добавил он, доверительно перейдя на «ты».

— Я никому ничего не скажу, — заявила она. Туман? Надо думать, туман постепенно рассеется.

— Я говорю тебе — это ужасно. Может быть, лучше вернуться к началу? — предложил он.

— Хорошая идея, — допустила она. Интересно, все ли собеседования проходят так захватывающе?

— Начну с женитьбы моего дедушки — она была просто замечательной.

— Да, — неопределенно протянула Коли, не имея понятия, куда заведет их разговор.

— Сэдли, моя бабушка, умерла шесть месяцев назад.

— О, мне очень жаль, — прошептала она искренне.

— Так вот, можешь себе представить — моего дедушку это подкосило. Но в конце концов он, казалось, смирился со своим горем. Естественно, мы все вместе помогали ему в такой трудный момент. Мои родители, тетя Дафна — его дочка…

Фактически мои родители провели с ним только последние выходные в его доме, в Дорсете. Силас сделал паузу, затем продолжил:

— Мой отец позвонил сразу же, в воскресенье, как приехал домой. Меня не было. Он оставил мне сообщение, где говорилось, что мы должны обязательно встретиться. Мне следует объяснить… Силас запнулся, — мой отец никогда не беспокоит меня по пустякам.

У Коли голова шла кругом.

— И тогда выяснилось, что компания «Ливингстон» под угрозой?

— Я приехал к нему, — сказал Силас. — Как я уже говорил, мой папа никогда не паникует, но после разговора с дедушкой был потрясен.

Коли с трудом пыталась понять, как все, что он сейчас ей рассказывает, связано с ее работой.

— Вашему дедушке нужна сиделка? — наугад предположила она. Это была бы хорошая работа. Но хотела ли она ухаживать за пожилым человеком?

— У него уже есть сиделка, — опроверг ее предположение Силас.

Тогда она опять ничего не понимает.

— Извините. Я буду молчать, пока вы не расскажете все до конца. Или вы уже закончили?

— Я уже подхожу к концу. Дело в том, что, поскольку мои родители и тетя не могут все время проводить с ним, дедушка начал заново переживать прошлое. И сейчас, в связи с недавней утратой, он много думает о прошлом, вспоминает о годах счастливой семейной жизни. И эти его воспоминания о прошлом возымели непосредственное отношение к настоящему. В то воскресенье в своем кабинете дедушка заявил отцу, что изменил завещание. Мой двоюродный брат Кит и я наследуем значительную часть его акций в компании. Но он поставил условие: если я не изменюсь и не женюсь, то главный пакет акций получит Кит.

Коли закрыла глаза, не зная, что и сказать.

— Вы не женаты? — спросила она первое, что пришло на ум.

— Никогда не был.

— А ваш брат женат?

— Уже десять лет.

— Значит, вы не женаты и ни с кем не живете? переспросила она.

Силас отрицательно покачал головой.

— Нет.

— И вам даже не хочется жениться?

— Определенно нет. И более того, я очень обижен на него за то, что он силой заставляет меня жениться.

— Но если вы этого не сделаете, тогда останетесь без наследства.

— Этого не случится.

— Ваш папа рассчитывает, что он передумает?

— Сомневаюсь. Мой отец считает, что это случится, и тогда годы нашей совместной работы будут потеряны. Главный пакет акций получит Кит и станет полноправным хозяином компании.

— Он не работает?

— Не перебивайте меня. Мы с Китом всегда хорошо общались. Он славный парень, несмотря на его недостатки. Но, будучи в делах человеком скорее мягким, чем энергичным, он всегда поддавался влиянию окружающих. Мы оба никогда не боялись остаться не у дел, имея на руках определенное количество акций. Мы также обещали нашим акционерам усиленно работать. Но я боюсь, что Кит не сдержит своего обещания. И уже заранее понятно, что, если Кит станет владельцем компании «Ливингстон», она пойдет ко дну.

Коли ничего не знала о большом бизнесе, но если Силас Ливингстон говорил так, значит, и правда все плохо.

— Получается, или вы женитесь и наследуете главный пакет акций, не позволив брату контролировать фирму, или же вы остаетесь в стороне и наблюдаете, как ваш кузен губит работу трех поколений Ливингстонов?

— Совершенно верно, — согласился Силас. — Я молю Бога, чтобы с дедушкой ничего не случилось, хотя ему уже восемьдесят четыре года.

Когда этот ужасный день настанет, его больше не будет с нами, и я не услышу от него, что, если не женюсь в течение года, все акции получит Кит. После его смерти уже ничего не изменишь.

К этому моменту Коли полностью забыла, что намеревалась говорить с ним о работе. Она вспомнила, как страдала, когда узнала о завещании своего отца.

— Мне очень жаль, Силас, — сказала она тихо.

И, помолчав, добавила, в порыве сочувствия также перейдя на «ты»:

— Но по крайней мере ты знаешь, как можно спасти компанию, — жениться на ком-нибудь.

Силас ей ничего не ответил, а лишь глубоко вздохнул.

— Да, это единственный выход, — сказал он и посмотрел на нее. — И выход этот сейчас передо мной.

Коли недоверчиво воззрилась на него.

— То есть я?!

— Ты, — кивнул он.

Это не укладывалось у нее в голове.

— Нет, — холодно отрезала она, давая ему понять, что он должен следить за своими словами.

Затем, немного успокоившись, виновато извинилась:

— Мне жаль, что я вспылила, предположив, что ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж.

Она неловко улыбнулась, чувствуя себя смущенной. Хотела извиниться еще раз, но, посмотрев на него, поняла, что ему не до ее извинений.

Коли едва смогла выговорить, ее голос сильно дрожал:

— Ты же не серьезно это сказал, не так ли?

— Мне не до шуток сейчас, — ответил Силас, мрачно взглянув на нее.

Неужели этот мужчина предлагает ей выйти за него замуж? Нет, Коли, не будь посмешищем.

О Господи! Коли попыталась собраться с мыслями. Делает он ей предложение или нет, но сейчас самый подходящий момент поставить его на место.

— Мне не нужен муж! — сказала она резко.

— Хорошо! — был его ответ. — Мне тоже не нужна жена.

А если ей сейчас встать и уйти?

— Но… — сказал он ей вслед, и Коли остановилась, решив дослушать до конца, — у вас и у меня проблемы, разве не так?

— Да, у вас проблемы, — согласилась она.

— А ваша проблема в том, что вам нужно где-то жить и оплачивать свои курсы.

— Я надеюсь, вы не думаете мне просто так давать деньги! — вырвалось у нее, и она заметила промелькнувшую на его лице улыбку, — Я буду работать за деньги. Я…

— Посмотрите на это как на работу, — прервал он ее.

— Это разве работа — то, что вы мне предлагаете? — Такого не могло случиться. Наверное, она где-то ошиблась.

Силас обреченно вздохнул, как если бы поражался ее непонятливости.

— Попытайтесь посмотреть на это логически, сказал он спустя несколько секунд.

Коли посмотрела на него и подумала, что ее реакция была скорее спонтанной, чем логичной.

— Ну и? — спросила она как можно спокойнее.

— В своей работе я привык руководствоваться не сегодняшним днем, а завтрашним. Использовать передовые методы по полной.

— Так же как и в женитьбе на ком-либо, прежде чем завещание дедушки будет оглашено?

— Да, но если бы меня ввел в курс дела другой человек, я бы не обратил внимания. Однако реакция моего уравновешенного отца…

— Ваш папа по пустякам не волнуется?

Силас кивнул головой.

— А спустя двадцать четыре часа в моем кабинете появляется дочь уважаемого в мире машиностроения человека и сообщает, что осталась без наследства…

— И вас осенило?

— Еще как. Вы стали говорить, как вам нужна хорошая работа, что вы собираетесь искать себе новое жилье. И я подумал, а почему бы и нет.

— Вы… — У нее не было слов. Она опять не хотела выглядеть глупо. Сразу же вспомнила, как он расспрашивал ее про поклонников, замужем ли она.

— И тогда у меня появилась идея, — сказал он. Идея, которую я со вторника рассматривал со всех сторон.

— И это была идея?.. — спросила она, затаив дыхание.

— Это была идея… — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — жениться на вас.

Короткий стон вырвался у нее. Даже после его объяснений она не могла предположить такого. Коли была ошеломлена.

— Спасибо за ужин, — сказала она и встала.

Он не был похож на мужчин, которые отступают легко. Циничное решение о женитьбе должно осуществиться.

Силас тоже встал.

— Выслушай меня, Коли, — попросил он ее. — Мы оба не хотим жениться, но это всего лишь одолжение друг другу.

— Как тебя понимать?

— Эта женитьба ничего не будет значить для нас.

— Не будет? — тупо переспросила она.

Он взял ее под руку, они вышли из бара и подошли к машине Силаса. Но вместо того чтобы ехать, он повернулся к ней и заявил:

— У тебя тоже есть проблемы, Коли.

Она коротко ответила:

— Я сама знаю это.

— Но ведь я могу помочь тебе решить твои проблемы, — сказал он.

И прежде чем она отрезала: «Нет, спасибо», Силас стал рассказывать:

— У моего дедушки есть небольшая квартира здесь, в Лондоне, где жили он и бабушка, когда приезжали в город. Он не пользуется ею со дня смерти бабушки и говорит, что больше не будет в ней жить, ведь именно здесь он провел свои счастливые годы. Дедушка попросил меня присматривать за ней, и время от времени я там ночую. Но гы сделаешь мне одолжение, если будешь жить в ней…

О боже!

— Ты предлагаешь мне арендовать этот дом? воскликнула Коли, понимая, что лучшего варианта ей не найти.

— Я предлагаю тебе жилье в обмен на то, чтобы ты уделила мне полчаса своего времени и дала соответствующее согласие в присутствии официального лица. Мне кажется, тебе понравится эта квартира. В дальнейшем я оплачу тебе и твои курсы, и учебу в институте, и все, что только пожелаешь.

Коли была шокирована. Она хотела с ним просто поговорить о работе и даже не предполагала, что такое случится! Она пролепетала:

— Взамен на мое «я согласна» ты готов на….

— В день, когда мы поженимся, — сказал Силас без колебаний, — я открою счет в банке на твое имя, и ты сможешь пользоваться им.

— Нет! — сказала она, красная от смущения, и отвернулась от него.

— Подумай об этом, — настаивал он.

— Я хочу домой, — сказала Коли резко. Она ощущала его испытывающий взгляд на себе, но вскоре стало легче, когда он отвернулся и они поехали.

По дороге домой оба молчали. О чем он думал, она не знала, но ее голова гудела от услышанного.

«Подумай об этом», — сказал он.

Когда она отчаялась в поисках жилья, он предлагает свободную квартиру! Когда ей нужно ходить на курсы, так как большинство девушек в двадцать три года уже достигли вершин в своей карьере, он предлагает ей помочь с учебой!

Ей следовало ухватиться за него. Но жениться на нем?.. Это невозможно.

Безмолвствуя всю обратную дорогу, Силас Ливингстон предоставил ей время, чтобы все обдумать. И как только они подъехали к ее дому, он повернулся к ней и спросил:

— Что будем делать?

— Мне кажется, я уже тебе все сказала.

— Это были необдуманные слова, — пожал он плечами. — Женись на мне.

— Я… я не знаю тебе достаточно! — возразила Коли.

— Тебе и не нужно меня знать, — сказал он. Только полчаса — и нам не нужно будет видеться.

— Нет, — через силу сказала она. — Я не могу.

Мне жаль. Я знаю, как это важно для тебя, но…

— Ты права, — резко прервал он ее. Она посмотрела на него с удивлением. Смягчившись, он объяснил:

— Я уже со вторника начал думать. В течение этих четырех дней я взвешивал все «за» и «против», прежде чем принять точное решение. Поэтому, возможно, я очень многого хочу от тебя, требуя дать ответ мне прямо сейчас.

Коли уже хотела повторно сказать «нет».

Ведь для нее эти четыре дня ничего бы не изменили. Ответ все равно остался бы отрицательным. Но Силаса не было в машине, он вышел из нее и пошел открывать ей дверцу.

Проводив ее к входной двери, Силас, отведя взгляд от ее темных волос, переливающихся в свете фонарей, сказал:

— Подумай об этом. Я позвоню тебе во вторник вечером.

Коли подняла на него таза. Его выражение лица ни о чем не говорило. Она открыла рот, чтобы опять сказать «нет», так как ей не надо ничего обдумывать, но поняла, что сейчас это бесполезно.

— Спокойной ночи, — сказала она и вошла внутрь.

Суббота и воскресенье прошли для Коли в раздумьях о ее разговоре с Силасом. Неужели он на самом деле хочет, чтобы они поженились? Говорил ли он правду, когда предложил ей подумать, и будет ли звонить, чтобы узнать ответ?

Ее мысли были так заняты его удивительным предложением, что она совсем перестала обращать внимание на злобные замечания Нанет.

В понедельник утром Нанет, будучи не в духе, спустилась вниз, увидела Коли и в очередной раз прошипела:

— Ты все еще здесь?

— Я подыскиваю жилье, — ответила Коли.

— Делай это как можно быстрее, — заявила ей Нанет. — Если не покинешь дом к концу недели, я поменяю все замки.

— Ты не можешь это сделать, — с трудом вымолвила Коли.

— Кто помешает мне? Джозеф Джилингэм оставил дом мне. Он мой!

Уже не первый раз Коли хотела, чтобы адвокат и друг ее отца Генри Уоррен оказался рядом с ней. Ей нужен был его совет. Оказаться на улице — это ужасно. Но дядя Генри все еще был за границей на отдыхе, а чтобы просить помощи у других адвокатов, нужны деньги. А денег у нее на данный момент мало.

Как сложно покидать дом именно сейчас. Собравшись с духом, она съездила по нескольким адресам в поисках квартиры. Цены — заоблачно высокие! Она не сможет заплатить за первый месяц аренды, даже за самую худшую комнату.

Предложение Силаса Ливингстона выйти за, него замуж было спасением для нее. Но она не; могла это сделать. Выйти за него замуж? Принять деньги от него? Нет.

Проверив последний адрес, она ни с чем вернулась к своей машине, но не хотела возвращаться домой. Больше у нее не было дома. Она начала нервничать. Какие еще варианты у нее есть? Никаких. Сегодняшний разговор с Нанет не выходил у нее из головы. Коли поняла, что скоро не выдержит, если эти ссоры будут так часто продолжаться. Но она не может сломаться. И не может выйти замуж за Силаса Ливингстона.

Коли взяла телефон. Она скажет ему сейчас.

Не будет ждать до завтра. Скажет ему, пока уверена в своем решении.

Наверное, дозвониться до него сложно. Он занятой человек. У него нет свободного времени.

Набравшись смелости, Коли позвонила ему.

Но в офисе его не оказалось. Элен Ротвел, секретарь Силаса, извинилась и сказала:

— Мне очень жаль, Силаса сейчас нет. Он будет в офисе через несколько часов.

— Спасибо большое. Я… позвоню позже, произнесла Коли и, не желая больше сидеть, вышла из машины.

Прогуливаясь бесцельно, она ругала его. Это его вина, что она сейчас в таком замешательстве. Если бы он принял ее ответ в пятницу, она бы сейчас не бродила здесь, приводя доводы «за» и «против».

Силас знал своего кузена лучше, чем она, которая никогда не видела его. Но, может быть, этот Кит не был таким уж плохим? Иначе разве дедушка Ливингстон изменил бы свое завещание в его пользу? Она не могла это знать.

Но вдруг Коли кое-что поняла. Ей раньше не приходила в голову эта мысль. Она осталась без дома, когда умер ее отец, из-за того, что он изменил свое завещание, не так ли? Он оставил ее без единого пенса.

Коли, кажется, поняла, что не стоит рассматривать эту безумную женитьбу с точки зрения Силаса. Сейчас она начала думать обо всех этих служащих, которые останутся без средств к существованию, об акционерах, которые, вероятно, вкладывают в преуспевающие компании больше, чем могут себе позволить, — обо всех тех, кто пострадает материально намного ощутимее, чем Силас. От этой мысли было так же больно, как и оттого, что скоро выходные и она вынуждена будет покинуть свой дом.

К половине второго Коли совсем разволновалась. Так или иначе, она скажет ему, что не может выйти за него замуж. А вскоре скажет ему еще кое-что. Она позвонила бы ему сейчас, но вряд ли с его плотным графиком работы он сможет ответить на звонок.

И тут она заметила, что находится недалеко от здания компании «Ливингстон». В пять Коли уже входила в стеклянные двери.

Она знала, где находится кабинет Силаса Ливингстона. Но не могла пройти к нему, предварительно не узнав, свободен ли он.

Она подошла к столу.

— Я Колумбина Джилингэм, — сказала она администратору. — Могу я увидеть Элен Ротвел? Легкий холодок прошел по ее телу.

Администратор позвонил и сказал, что Элен Ротвел ожидает ее.

— Вы знаете, куда идти?

Коли надеялась, что, подойдя к двери Элен Ротвел, успокоится. Но нет; с каждым шагом она все больше волновалась и хотела уже уйти. Но тут ей вспомнились пристальные темно-голубые глаза Силаса, которые как будто изучали ее душу, и это почему-то придало ей смелости.

— Силаса все еще нет, но, если желаете, присядьте и подождите его. Он скоро будет, — приветливо встретила ее Элен Ротвел.

Коли поблагодарила ее, хотя предпочла бы не садиться, а просто походить взад-вперед. Однако, поколебавшись, присела.

Вскоре дверь открылась, и на пороге приемной появился… нет, не Силас, а другой мужчина, на вид того же возраста и роста, но с песочного цвета волосами и подбородком с ямочкой.

— Элен, дорогая, мой кузен у себя? — поинтересовался он.

— Нет еще, — ответила Элен, но его внимание уже привлекла Коли.

— Вы ждете Силаса? — спросил он и, прежде чем она успела ответить, протянул ей руку и представился:

— Кит Саммерс.

Было бы некрасиво проигнорировать такой жест. Коли пожала ему руку и назвала себя.

— Что такая красавица, как вы, делает в таком месте? — игриво проворковал Кит.

Господи, помоги! И этот мужчина может возглавить компанию! Коли заметила, что Элен с иронией наблюдает за ним.

Коли ничего не ответила ему, но его это не смутило — Послушайте, Силас может еще не скоро прийти, не откажетесь выпить со мной чашечку чая?

Коли внимательно посмотрела на него. Он ведь женат и несмотря на это откровенно флиртует с ней. Она хотела сухо ответить ему: нет, спасибо, как вмешалась Элен.

— Ты пришел к Силасу? — поинтересовалась она.

Это заставило его отвести глаза от Коли.

— Черт, почему все хотят видеть его? Вот незадача, я, пожалуй, уйду. Не говори ему, что я был здесь, — сказал он. — И отрицай любые слухи насчет того, что я играл сегодня утром в гольф! — После этого он ушел.

Коли сидела в приемной и все еще испытывала неловкость. Кузен Силаса был несерьезным человеком. И если первое впечатление не обманчиво, то он не сможет руководить компанией и уж тем более вывести ее на международный уровень.

Вдруг у Коли пересохло во рту. Она услышала звуки, доносящиеся из кабинета. Если она не ошиблась, вернулся Силас.

Коли не ошиблась.

— Кит был здесь? — спросил Силас.

— Был и ушел, — сказала секретарша. — Мисс Джилингэм ждет вас.

Воцарилась тишина. Коли стало не по себе, она начала краснеть. В какой-то момент ей показалась, что лучше бы написать или позвонить, чем приходить лично самой. Через минуту дверь кабинета открылась и в приемную заглянул Силас Ливингстон, высокий, представительный мужчина, полная противоположность своего кузена.

Он не улыбнулся.

— Привет, Коли, — сказал он, глядя на нее пристально и пытаясь понять, зачем она лично пришла к нему.

Коли встала. Пришло время, чтобы сказать ему свой ответ. Он сделал шаг назад, позволяя ей пройти первой в кабинет, и закрыл за собой дверь. Теперь им никто не помешает.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Что ты мне скажешь? — спросил Силас.

— Я… — Коли сильно нервничала.

Она прошла на середину комнаты.

— Присядь здесь, — предложил он ей.

Коли села на свободный стул, Силас уселся напротив нее.

— Извини, что я пришла раньше. Я знаю, ты очень занят…

Он ничего не ответил на это, а лишь сказал:

— Ты могла не ждать завтрашнего дня, чтобы дать свой ответ.

— Мой ответ был «нет», — произнесла она быстро.

— В пятницу. — Он стал просматривать бумаги. — С тех пор у тебя было время, чтобы все тщательно обдумать.

— Мой ответ все еще был «нет» вплоть до сегодняшнего утра, — сказала Коли. — Только…

— Только? — с надеждой повторил он.

— Только… хорошо, скажу тебе всю правду. Я уже устала от постоянных упреков Нанет. Мне очень сложно говорить…

Успокойся, — сказал ей Силас.

— Я скоро окажусь на улице.

— Так эта дамочка хочет, чтобы ты уехала?

Коли слегка кашлянула.

— К выходным, — кивнула она. — А те квартиры, которые я смогла подыскать, мне не по карману.

— И поэтому ты передумала и решила выйти за меня замуж?

— Нет, — покачала Коли головой. — Я хочу быть честной с тобой. Так как мы плохо знаем друг друга, мне совесть не позволяет разрешить тебе содержать меня и оплачивать счета в обмен на мое согласие…

Она сделала паузу и посмотрела на него. Но он ничего не сказал, лишь просто сидел и внимательно слушал ее.

— Но в свете сегодняшних событий, — продолжила она, — вскоре я окажусь на улице. Я поняла, что глупо не принимать твое предложение.

Поэтому, чтобы не поддаться соблазну, решила не ждать завтра, а сказать «нет» сегодня. Но, когда позвонила, тебя не было, и я приехала сюда, чтобы сказать лично.

— Пока не передумала? — спросил он.

— Да, — согласилась она. — Но…

— Но? — нетерпеливо подгонял ее Силас.

— Но я только что видела твоего кузена.

Силас приподнял брови.

— И?

— О, Силас, ты не должен допустить, чтобы он занялся делами компании!

Он спокойно посмотрел на нее и сказал:

— В твоей власти не допустить этого.

Коли молчала, ее сердце дрожало. Она чувствовала, что принимает сейчас самое важное решение в своей жизни.

— Забудь про свою гордость. И подумай, что ты можешь сделать для меня, для этой компании. Я же взамен помогу тебе тоже, — напомнил он ей.

— Но почему я? — растерянно спросила она. Ты, должно быть, знаешь много девушек, которые согласились бы.

Он не отрицал этого, просто сказал:

— Ты — потому что тебе, как и мне, нужна помощь. И, если честно, ты не хочешь выйти за меня замуж и предпочла бы по-другому решить свои проблемы.

— А! — воскликнула она. — Я — потому что ты знаешь, что как мужчина ты мне не нужен.

— Точно, — признался он, и неожиданно оба рассмеялись. С ним было хорошо смеяться.

Но тут их прервала Элен Ротвел, напомнившая Силасу о делах и телефонных звонках, которые были отложены.

Коли встала. Ей показалось, что она уже и так много время заняла у него.

— Ты все еще хочешь поговорить? — спросила девушка Силаса, который тоже встал.

— Определенно, — произнес он, глядя ей в глаза.

Коли едва могла поверить, что решила связать себя с этим привлекательным и зрелым мужчиной.

— Время назначь сам, — предложила она.

Силасу не потребовалось и секунды, чтобы понять: она только что согласилась стать его женой. Не тратя времени, он заявил:

— Чем раньше, тем лучше, — и, подойдя к столу, написал что-то на листе бумаги и передал его ей в руки. — Ты же хотела посмотреть свой новый дом, — сказал он. — Мы все обсудим. Я буду там в девять вечера. Договорились?

— Хорошо, — сказала она и вышла из его кабинета.

Коли покинула здание «Ливингстон» в полном изумлении. Сделала ли она сейчас то, что хотела? Да, она согласилась выйти замуж за Силаев Ливингстона. В течение следующих нескольких часов она размышляла о своей жизни. Сначала смерть отца. Затем понимание того, что она вынуждена жить под одной крышей с мачехой. А сейчас Коли пытается свыкнуться с мыслью, что станет женой!

Хотя не настоящей женой, поправила она себя. Они должны будут встретиться сегодня вечером, чтобы до конца все обсудить.

Со всеми этими проблемами Коли чуть не забыла позвонить Руперту Томасу, владельцу художественной галереи, которому она помогала по вторникам.

— Скажи, что ты придешь завтра, — умолял он ее. — Я ужасно скучал по тебе, когда ты не пришла в прошлый вторник.

Руперту было около сорока, дважды женат, но в настоящее время одинок. Он хороший друг.

— Я приду завтра. Как бизнес?

— Ужасно! — произнес он. Для Руперта дела всегда плохи. Они поболтали еще несколько минут, а потом Коли положила трубку.

Уже собираясь ехать на встречу с Силасом, она, выходя из комнаты, столкнулась с Нанет.

— Куда ты уходишь? — потребовала отчета Нанет.

По правде говоря, Коли была такой усталой, что ей не хотелось отвечать мачехе. Но вежливость требовала ответить, как-никак они несколько лет прожили вместе.

— Я еду смотреть квартиру, — сказала она.

— Я надеюсь, твоя комната будет свободна к субботе!

Суббота! Коли почувствовала себя несчастной от осознания того, что дом скоро не будет ее домом. Она вспомнила маму, и ей захотелось расплакаться. Раньше здесь все было по-другому, в доме царила любовь.

Коли забыла, что такое любовь. Она собирается выйти замуж не по любви. Силас тоже, и это ее устраивало.

До этого момента она и не думала, как много им надо обсудить. Во-первых, что случится, если один из них скажет, что влюбился в другого человека? Ну что же, тогда они разведутся, и это будет точкой в их отношениях. Но что, если Силас влюбится в кого-нибудь и захочет расстаться с ней раньше срока? Что тогда?

Какие пустяки приходят ей в голову. Какая ей разница, полюбит он кого-нибудь или нет? Пока она думала над этим, не заметила, как подъехала к красивому дому.

Коли прибыла первой. Она осталась в машине, рассматривая фасад здания. Невероятно, что скоро она будет жить здесь.

Спустя какое-то время подъехал Силас Ливингстон.

Выйдя из машины, она подошла к нему и подождала, пока он откроет входную дверь. В доме было три этажа; квартира, принадлежавшая его дедушке, располагалась на втором этаже.

— Как мило! — восклицала Коли, осматривая каждую комнату. Квартира оказалась маленькой, как он и говорил, только спальня, гостиная и столовая, а еще ванная и кухня. Коли привыкла к своему большому дому, но новая квартира пришлась ей по душе.

— Любую мебель, которая тебе не понравится, можно поменять, — предложил Силас, когда они вернулись в гостиную.

— Все и так хорошо, — сказала она. Некоторая мебель была старинной и красивой, хотя сочеталась и с современной, которая тоже была в квартире.

— Если желаешь, можешь привезти свою мебель. Мне хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

— Очень мило с твоей стороны, — произнесла Коли, улыбаясь ему. Без сомнения, этот мужчина был очаровательным. — Меня и так все устраивает. — Коли не стала говорить ему, что Нанет вызовет полицию, если увидит, что она забирает с собой мебель.

Силас взял ее руку и вложил в нее ключи от новой квартиры.

— Переезжай, когда захочешь, — сказал он ей.

— Ты не думаешь, что предварительно надо расписаться? — спросила она, хотя ей был приятен жест доверия с его стороны.

— Понимаешь, тебе нужно пожить пару недель в отеле, прежде чем мы распишемся. Давай присядем, — предложил он.

— Я что-то пропустила? — спросила Коли. — При чем здесь отель?

— Ни причем, — ответил он, не посвящая ее в ход своих мыслей. — Элен смогла найти мне выходной в моем графике на завтра…

— Да? — прошептала Коли. Она, кажется, догадалась, о чем он ей говорил.

— Ты свободна завтра утром? — спросил он.

— Я обещала Руперту, что…

— Руперт? — сурово прервал ее Силас.

— Руперт владеет художественной галереей, и я помогаю ему по вторникам, — напомнила ему Коли. — Я сказала, что буду у него завтра. Но если надо, могу позвонить и отменить нашу встречу.

— Отменить! — грубо произнес Силас.

Что случилось с его обаянием!

— Потому что?.. — холодно спросила она.

— Потому что нам обоим нужно подать заявление на брак.

— О! — воскликнула она испуганно. Коли и не предполагала, что они будут расписываться так скоро. — В какое время ты…

— Я заеду за тобой в десять двадцать. Тебе будет нужен паспорт или свидетельство о рождении.

— Я буду готова. Когда?..

— ..мы распишемся?

— Ты не хочешь откладывать это событие, не так ли?

— Да, — подтвердил Силас. — Хотя, очевидно, придется ждать полмесяца, и для меня был бы удобен нерабочий день. Я думаю, это произойдет через две недели в субботу.

— Я не возражаю, — согласилась она.

— Хорошо, — сказал он.

Она начала волноваться.

— Эта свадьба… — сказала она в растерянности, — это не будет… Я имею в виду, я не должна буду что-то еще делать?

— Что-то еще?

О, конечно, он не был таким глупым! Она едва не возненавидела его.

— Жить с тобой, я имею в виду.

— У тебя будет собственная квартира, — сказал он.

— Ты говорил, что время от времени ночуешь здесь. — Ей нужны были ответы на все вопросы. Ты мне дал ключи, но я не сомневаюсь, что у тебя есть запасная связка.

— Правда. — Он не отрицал этого.

— И… — Коли почувствовала, как заливается румянцем, но она должна была это сказать. — Я не хотела бы, чтобы между нами было что-то физическое…

— Ты покраснела, — прервал он ее. Ему, кажется, было забавно на нее смотреть.

Это обидело ее.

— Я не хочу мужа… — сказала Коли упрямо.

Внезапно она осеклась, посмотрела на него и как-то сразу все прояснилось для нее. — А ты не хочешь жену, — закончила она.

— Тебе нужно поработать над этим, — сказал он.

Она снова покраснела.

— Ты уверен, что тебе нужен этот брак? спросила она, пытаясь скрыть свое смущение.

Он кивнул головой.

— Чрезвычайные обстоятельства требуют радикальных мер. Ты же моя страховка, — добавил Силас, посмотрев в ее зеленые глаза.

Она отвернулась, не зная что сказать. Затем вспомнила, что еще сегодня утром размышляла об их разводе. Но только собралась задать вопрос, как увидела, что он достает свою визитную карточку и протягивает ей.

— Мой домашний адрес и телефон, — объяснил он. — Хотя я не думаю, что он может пригодиться тебе, но…

— Может, — перебила Коли.

— Может? — Он вопросительно посмотрел на нее.

— Мы обсудили все юридические вопросы нашей женитьбы. А как насчет конца этих отношений?

— Конца чего?

— Насчет развода. Что?

— А развода не будет! — заявил он серьезно.

— Не будет развода? — Теперь была ее очередь удивиться.

Силас покачал головой.

— У моего дедушки старые представления об отношениях в браке. «Развод» для него порочное слово. Я не знаю, как он собирается написать свое новое завещание. Но из его слов уверен в одном: что, если мой брак закончится разводом до его смерти, главный пакет акций переходит кузену.

— Твой дедушка все хорошо продумал, не так ли?

— Да, — подтвердил Силас. — Я возмущен.

— Ты не собираешься сказать ему, что женишься?

— Нет, — сказал Силас откровенно.

— Потому что обижен на него?

Силас покачал головой.

— Поэтому тоже, но в основном из-за того, что он захочет увидеть мою невесту.

— Печально, а я и не подумала об этом!

Он одарил ее одной из своих очаровательных улыбок.

— Так как я мало о тебе знаю, прошу никому не рассказывать о нашей женитьбе.

— С моей стороны некому говорить об этом, ответила она. — Давай сохраним эту тайну между нами? — предложила она.

Он согласился.

— Единственно, я могу намекнуть отцу, чтобы он не волновался. Но в остальном… можешь быть уверена.

— Я верю, — прошептала Коли. — А что, если мы поженимся, а ты влюбишься в кого-нибудь?

Что, если ты захочешь жениться на другой?

— Такого не будет.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, удивляясь его уверенности.

— Она должна быть особенной, чтобы я развелся с тобой, рискуя при этом потерять наследство.

— А ты не знаешь такую девушку?

— Ее не существует, — мягко ответил он.

— Я выхожу за тебя замуж, потому что это устраивает нас обоих. Но я думаю, нам нужны будут ограничения.

— Ты думаешь, что влюбишься и захочешь выйти замуж по-настоящему? — вскинулся Силас.

— Нет! — Ее огромные зеленые глаза вспыхнули, и Силасу показалось, что она не искренна с ним до конца. — Я же говорила тебе, меня сейчас больше интересует карьера, чем брак.

Его пристальный взгляд скользнул по ее фигуре, и он сказал серьезно:

— Я боюсь, что не соглашусь на ограничения в течение нашего брака. Ожидать смерти моего дедушки, чтобы обрести свободу, — это не правильно.

— О, я тоже не могу согласиться с этим, — сказала Коли импульсивно. — Извини меня.

— Кажется, все решено, — сказал Силас несколько минут спустя. — Или у тебя есть еще вопросы? — (Она отрицательно покачала головой.) Тогда я покажу, где твой гараж, и мы уезжаем.

Всю дорогу домой она думала только о Силасе Ливингстоне. И даже тогда, когда искала в документах свое свидетельство о рождении.

— Что ты ищешь здесь? — спросила Нанет, войдя в кабинет и заметив Коли с документами в руках. — Что ты хочешь?

— Ничего. То, что не принадлежит тебе, — сказала Коли грубо. Она поняла, что больше не сможет прожить с этой женщиной и дня. — Так как я скоро буду жить в другом месте, я хочу забрать свои документы. — С этими словами она вышла из кабинета.

На следующее утро Коли, поджидая Силаса в гостиной, вспомнила, что забыла позвонить Руперту. Не удивительно, она только и думает, что о предстоящей свадьбе. А ведь Руперт ждет ее в галерее через двадцать минут.

Она была в холле, собираясь позвонить Руперту, когда мимо нее прошла мачеха в халате с кружкой кофе. Раздался звонок в дверь.

— Мне очень жаль, Руперт, но я не… — зачастила Коли, торопясь открыть входную дверь вместо Нанет, — но я не могу…

Слишком поздно. Нанет оказалась первой.

Коли слышала ее воркования с Силасом, зато не слышала, что говорил ей в трубку Руперт про своих возлюбленных.

— Все, что я сказал ей, — продолжал жаловаться Руперт, — было то…

Нанет пригласила Силаса в гостиную.

— Извини, Руперт, я больше не могу говорить. Мне нужно идти. Но это не займет много времени.

— Она нравилась тебе, не так ли?

Мэриел? Надо надеяться, Силас ничего не сказал Нанет…

— Послушай, Руперт, мне надо бежать. Извини, что не позвонила раньше, но…

Прошло пять минут, прежде чем она положила трубку и вбежала в гостиную, где Нанет умело разыгрывала скорбящая вдову.

— Вот и ты, — сказала она ласково, заметив Коли. — Ты не заметила, что Силас пришел?

Коли проигнорировала ее вопрос.

— Я звонила Руперту, — ответила она и повернулась к Силасу. — Извини, что заставила тебя ждать.

— Вы уверены, что не хотите чашечку кофе? поинтересовалось Нанет у гостя.

— Нет, спасибо, — отказался тот. — Коли, ты готова?

Нанет проводила их холодным взглядом.

— Я ждала тебя, — почему-то стала оправдываться Коли, пока они шли к машине.

— Но вспомнила про Руперта? — сказал Силас.

— Да, просто думала совершенно о другом, прошептала она, садясь в машину.

— Ты не возражаешь, если мы как можно быстрее отъедем от твоего дома? — спросил он.

— Я… — она окинула взглядом ее замечательный дом, потом отрицательно покачала головой. Он больше не мой.

К ее удивлению, Силас взял ее руку и, нежно погладив, сказал:

— Все будет хорошо.

Вдруг ей стало стыдно за себя.

— Уже лучше, — нежно сказала она и села в машину. Коли начинал нравиться мужчина, за которого она собралась выйти замуж; его внимательность больше всего.

В бюро регистрации все прошло без проблем, они подали заявления, и Силас повез ее обратно домой.

— Я оставил тебе свой телефон, и, если хочешь, можешь звонить мне, — сказал он, когда они были около дома. — Одну минуточку. — Он взял ее за руку и достал кольцо. — Померь, по-моему, оно тебе подходит.

Коли вздрогнула, когда он взял ее руку, чтобы примерить кольцо.

— Я могу воспользоваться кольцом моей мамы, — сказала она торопливо.

— Ты считаешь меня скрягой? — поддразнил он ее.

— Увидимся через две недели, в субботу, сказала она, прощаясь с ним.

Он покачал головой.

— Переезжай в квартиру, когда захочешь.

И ушел…

Нанет хотела знать, откуда она знает Силаса Ливингстона и куда они ездили вместе.

— Он из инженерного бизнеса, как и отец, только и сказала ей Коли.

Затем она уехала в галерею и слушала, как Руперт рассказывал про свою неверную Мэриел.

Когда он прервался на минуту, Коли сообщила, что переезжает на другую квартиру.

— Я не удивляюсь! — сказал он, очевидно не зная, что она осталась без денег и без дома. — Я никогда не понимал, что нашел твой отец в Нанет!

Коли вернулась домой после полудня и начала складывать вещи. Она переехала в пятницу. И была рада, что Нанет не было дома, та ушла в магазин. Коли оставила ключи на столике в прихожей и быстро ушла.

Две недели до ее женитьбы длились медленно. Вскоре она привыкла к новому месту. Иногда Коли охватывала паника, когда она думала о предстоящей свадьбе. О том, что скоро настанет день, и она выйдет замуж за высокого, изысканного Силаса Ливингстона. Порой это было больше похоже на сон, чем на действительность.

За два дня до свадьбы раздался телефонный звонок, и Коли, вздрогнув, отскочила от раковины. Отвечать или нет? Что, если звонит дедушка Силаса, хозяин квартиры?

Но почему он должен звонить в пустую квартиру? Коли решилась подойти к телефону. Она подняла трубку и настороженно сказала:

— Слушаю. — Ей стало легче, когда она услышала голоса Силаса, и было приятно, что он позвонил ей.

— Какие-то проблемы? — спросил Силас.

— Нет, никаких. Я очень рада тебя слышать, сказала она и пожалела об этом. Теперь ей придется объяснять, почему она рада его звонку. — А у тебя все в порядке?

— Не знаю, но суббота, мне кажется, не будет спокойным днем, — произнес Силас и перешел к вопросу, по которому он ей звонил:

— Я собираюсь перевести на твой счет некоторую сумму. Ты можешь мне назвать свои банковские реквизиты? Я перезвоню, если тебе нужно поискать их.

Коли хотела сказать, что не стоит беспокоиться из-за этого накануне свадьбы, но вспомнила, что он занятой человек и у него нет времени звонить ей по несколько раз. Поэтому она постаралась сразу найти свою чековую книжку.

Назвав ему банковский номер, она сказала:

— В этом пока нет необходимости. Если ты не хочешь…

— Я хочу, — перебил он ее. — Твой банк знает, где ты живешь сейчас?

Она не подумала об этом.

— Я сообщу завтра.

— Тогда увидимся в субботу, — сказал он.

— Я не опоздаю, — пообещала она.

Не опоздать! Январь уже переходил в февраль. Раньше ей хотелось купить что-то особое к свадьбе, но, подумав, она решила ничего не покупать. Ведь их свадьба всего лишь на полчаса.

Лучше потратить его деньги на курсы, чем на одежду. Поэтому она решила поехать в светло-коричневом костюме, который был куплен давно, но выглядел на ней великолепно.

Коли приехала на несколько минут раньше и была удивлена, увидев, что Силас уже ждал ее.

Он подошел к ней, любуясь ее внешним видом.

Коли в свою очередь тоже понравилось, как изящно сидел на нем костюм.

— Выглядишь великолепно, — сказал он вместо приветствия.

— Спасибо, — все, что смогла она произнести.

Коли очень волновалась и даже не спала эту ночь.

— Я привел пару свидетелей, — заявил Силас спокойно и, посмотрев в ее испуганные зеленые глаза, спросил:

— Готова начать новую жизнь?

Его слова, пристальный взгляд все расставили по своим местам. Она знала, что он женится на ней ради спасения фирмы. Она же — чтобы наладить свое будущее.

И, посмотрев на него и улыбнувшись, согласилась:

— Давай сделаем это.

Их бракосочетание прошло быстро: им надо было только расписаться в официальном документе и с этого момента они стали законными мужем и женой.

Разволновалась она в конце церемонии, когда по традиции ей дали свидетельство о браке. Коли повернулась к Силасу и протянула свидетельство ему. Он взял и мило улыбнулся ей. А когда он наклонился и нежно поцеловал Коли в губы, ее сердце сжалось.

— Спасибо тебе, Коли, — прошептал он.

Он поцеловал ее! Это не был настоящий поцелуй, но все равно — Силас поцеловал ее. Секундой позже она осознала, что они не одни: рядом стоят их свидетели. Каждый мог заметить, что между ними пробежала искра.

После регистрации Силас проводил Коли до ее машины. Они стояли у дверцы и смотрели друг на друга. Она теперь ему жена, а он ей муж. И после этого дня вряд ли их дороги снова пересекутся. Она не знала, что делать. Пожать друг другу руки или просто сесть в машину и уехать, но точно не целовать его. Коли решила открыть машину.

— Не хочешь пообедать? — спросил он неожиданно.

Она опустила глаза.

— У тебя нет времени.

— Сегодня оно у меня есть, — сказал он.

Она покачала головой.

— Мне надо было только расписаться. Прощай.

— Пока, жена, — сказал он и захлопнул за ней дверцу.

Коли уехала, помахав ему рукой. Она и не предполагала, что свадьба будет именно такой.

В последний раз она увидела мужа из заднего окна своей машины.

И неожиданно для себя она расплакалась, осознавая, что Силас стал ей близок.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

К понедельнику, сняв обручальное кольцо с руки, но не забыв прикосновения его губ, Коли заставила себя вернуться к обычной жизни. Недавно она узнавала насчет курсов и сделала первые шаги для будущей карьеры.

К сожалению, хоть она уже и отправила анкету со своими данными, если она пройдет собеседование, то приступит к занятиям не раньше сентября.

Гордость не позволяла ей воспользоваться деньгами Силаса в течение шести месяцев, когда ей нечего будет делать. Поэтому она решила найти работу. Только какую? Опять секретарем?

Но Коли все еще помнит свое прошлое собеседование.

Неожиданно она сообразила, что еще не говорила о работе с Рупертом. Во вторник Коли пришла сказать ему, что изменились обстоятельства и ей нужна временная оплачиваемая работа, так что она больше не может помогать ему.

Руперт, всегда витающий в облаках, когда услышал слово «временная», то подумал, что счета ее отца на какое-то время недоступны для нее.

— Я полагаю, твоя дорогая мачеха знает, что получит только некоторую долю наследства.

Коли не стала его разуверять.

Потом, сообразив, что может потерять помощника, Руперт взмолился:

— Ты не можешь оставить меня! Ты так хорошо справляешься с покупателями! Кому еще я смогу доверить это место, когда меня не будет рядом?

— Найдешь кого-нибудь другого, — пыталась успокоить его Коли.

— Придется платить им, — вздохнул он. И вдруг его осенило:

— Лучше я буду платить тебе!

Конечно, это не большие деньги, но прожить на них можно.

В этом был весь скряга Руперт. Хотя, подумав над его предложением, Коли осознала, что это хороший вариант в ее положении.

— А ты знаешь, какой сейчас прожиточный минимум? — решила она напомнить ему. Она не собиралась работать за спасибо. Тем более зная, что дела его идут хорошо, гак как именно она занималась всеми его счетами.

— Много спрашиваете, мисс Джилингэм, проворчал он, пожимая ей руку.

Миссис Ливингстон, мысленно поправила его Коли и улыбнулась. Руперт подумал, что она улыбается ему из благодарности.

На следующий день она получила заявление из банка, в котором говорилось, что на ее счету находится свыше десяти тысяч фунтов. Хотя Коли и знала об этом, все равно была шокирована.

Но она решила продолжать работать с Рупертом, несмотря на переведенные Силасом деньги.

Ими она воспользуется только в крайнем случае.

Ей неудобно брать его деньги, даже если они часть сделки.

Коли работала уже две недели и была занята в кабинете, как в галерею позвонили, чтобы забрать купленную картину.

— Я сомневаюсь, что смогу припарковаться, сказал покупатель.

Коли аккуратно упаковала картину и сама отнесла к машине.

— Мистер Эндрюс? — спросила она.

— Тони Эндрюс, — представился покупатель. Мисс?.. Миссис?.. Извините, но я не знаю вашего имени.

— Коли Джилингэм, — назвалась она.

— Я вернусь к вам, — пообещал Тони и уехал.

Он вернулся через несколько дней.

Вскоре ее ждало радостное событие. Коли работала в галерее, когда открылась дверь и на пороге появился старый друг ее отца. Генри Уоррен.

— Дядя Генри! — закричала Коли и крепко обняла его. — Как отдых?.. — начала она.

— Мы вернулись в субботу. Увы, поздно. — Он грустно посмотрел на нее. — Прими мои соболезнования.

— Наверное, это было большим ударом для вас, — сказала она.

— Прошлая ночь была еще одним ударом для меня. Я приехал к вам домой, чтобы повидаться с тобой, как Нанет заявляет мне, что ты переехала, не оставив нового адреса. Хорошо, что я вспомнил про эту галерею. Твой отец говорил мне, что ты подрабатываешь здесь. — Он посмотрел на нее по-отцовски и продолжил:

— Но как же была шокирована Нанет, когда я рассказал, зачем пришел!

— О чем вы ей рассказали? — спросила Коли озадаченно.

— Она думала, что получила все наследство.

Но незадолго до моего отъезда твой отец связался со мной и мы составили новое завещание.

— Мой отец…

— Твой отец понял, что поступил плохо, не оставив тебе ничего.

— Господи, — ахнула Коли.

— Как ты знаешь, он был ослеплен любовью к Нанет и поэтому никого вокруг больше не замечал. Но со временем он осознал, что был несправедлив к тебе и не правильно распорядился своим наследством. Твой отец приехал в контору и отыскал меня.

— Но вы не являетесь его поверенным.

Генри Уоррен улыбнулся.

— Бедный Джозеф. Он очень раскаивался, что обделил тебя. Втайне я составил ему новое завещание. — Генри сделал паузу и продолжил: Твой отец оставил равные доли вам обеим.

— Мой папа оставил мне… — Она не могла больше сказать ни слова.

— Половина наследства — твоя. Часть дома, деньги, акции.

— Пройдемте в кабинет, я приготовлю кофе, предложила Коли, пытаясь собраться с мыслями. Но в кабинете она забыла про кофе. — Оно законно, новое завещание?

Генри Уоррен посмотрел на нее с упреком.

— Я же говорю тебе — все законно, — уверил он ее. — Ни твой отец, ни я понятия не имели, что такое может с ним случиться, тем не менее он просил меня позаботиться о тебе, о твоих интересах. Поэтому я предпринял некоторые меры в твою защиту — заморозил счета твоего отца.

— А Нанет знает об этом?

— Если еще не знает, то скоро узнает, — улыбнулся он.

— Кофе, — вспомнила наконец Коли.

За чашечкой кофе она сказала ему свой новый адрес. Коли не хотела обманывать его, но не могла рассказать про Силаса. Их женитьба тайна, тайна ее и Силаса.

— Теперь ты можешь купить себе новый дом, предложил ей Генри. — Или же доплатить Нанет, выкупить ее часть дома и переехать туда.

— Наследства так много?

— О да, — закивал он головой.

Столько новостей сразу! Трудно все переварить. Но кое-что она знала точно. Во-первых, она намного счастливее сейчас, живя в квартире дедушки Силаса, чем в доме, где жила с отцом и его второй женой. Во-вторых, она не хотела возвращаться в этот дом. Жить там после смерти мамы было невыносимо для нее. Но самое главное — у нее есть собственные деньги. Она может не пользоваться деньгами Силаса!

Коли вернулась домой в полном замешательстве. Но неделю спустя, немного успокоившись, решила уладить некоторые проблемы, которые беспокоили ее с самого начала. Деньги, полученные от Силаса, являлись частью их сделки.

Но ей всегда это доставляло неудобство, и новость, которую сообщил дядя Генри, пришлась очень кстати.

Этой ночью она написала письмо Силасу, где рассказала ему о дяде Генри, о том, как он пришел в галерею и сообщил ей о существовании нового завещания отца. Написала о том, что очень благодарна Силасу за его поддержку в трудную минуту и что она возвращает его деньги обратно. Коли вложила чек на Десять тысяч фунтов в письмо. И добавила, что ей нравится жить в этой квартире, и, если он согласен, она останется в ней и дальше, но будет платить за нее.

Пожелала ему всего хорошего и подписалась:

«Коли».

Письмо она отправила по дороге на работу в среду утром. Ответ ожидала получить в субботу по почте.

Но ответ пришел раньше, ей лично. В четверг вечером. Она как раз закончила ужинать и мыла посуду на кухне, когда раздался стук в дверь. Ей показалось, что это кто-то из соседей.

Коли подошла к двери, открыла ее и удивилась. Почему-то она предполагала получить письменный ответ.

— У тебя же есть ключ от входной двери! глупо сказала она.

— Я подумал, что ты сама захочешь открыть мне, — произнес Силас, оглядывая ее изящную фигуру в джинсах и легком свитере.

Коли улыбнулась. Ей было приятно видеть его.

— Заходи, — пригласила она его. Как только он вошел, она спросила:

— Ты получил мое письмо?

— Да, — подтвердил он и спросил серьезно: Ты написала, что хочешь развестись?

Коли недоуменно на него посмотрела.

— Когда я такое сказала?

— Ты написала, что разрываешь наше соглашение!

— Нет! — возразила она и пригласила его в гостиную. — Я только упомянула, что теперь у меня есть личные деньги. И как бы глупо это ни выглядело, мне неудобно брать твои.

— Но при этом ты намерена сохранить наше соглашение? — требовательно спросил он.

— Конечно, — заверила она его. — Это абсолютное счастье — быть твоей женой.

— Мы редко видимся, — сказал он, его глаза заблестели. — Превосходная женитьба, — подтвердил он.

Ее сердце сжалось от его слов.

— Но с тех пор, как мы встретились… ты здесь… — сбивчиво говорила она. — Можно я останусь здесь?..

— Мне обидно, что ты спрашиваешь об этом! сказал он коротко.

— Позволь мне платить за квартиру.

Его ответ был коротким:

— Нет.

— По крайней мере подумай об этом!

— Здесь не о чем думать. Мы составили контракт, ты и я. Плата за аренду не входила в него.

— Это твое последнее слово? — спросила она.

— Да! — сказал он твердо.

Коли не понравилось это. Она отвернулась и пошла к двери.

— Пока, Силас, — указав на дверь, произнесла она с улыбкой.

Он посмотрел на нее потемневшим взглядом и сказал:

— Пока, жена. — Наклонился, быстро поцеловал ее и ушел.

После этого она только и думала о нем. Коли поняла, что ей нравятся его поцелуи, эти два замечательных поцелуя.

Она вспоминала их нелепый разговор. Воскресив в памяти его слова, Коли поняла, почему он пришел лично, а не написал письмо. Все дело в их соглашении, которое его сильно волнует.

В связи с тем, что ей больше не нужна его помощь, он хотел быть уверен, что договоренность между ними остается в силе.

Коли решила, что пока не будет думать о нем, так как обещала сходить на свидание с Тони Эндрюсом.

Тони занимался общественными связями и был очень коммуникабельным человеком, знал много анекдотов и умел развлекать людей. Но Коли не огорчилась, когда их свидание подошло к концу.

Он пытался страстно поцеловать ее. Очень страстно. Ее целовали прежде, но не так.

— Спокойной ночи, — сказала она, оттолкнув его.

— И это все?

Конечно. Она вошла в дом и подумала, как вообще согласилась пойти на свидание с ним.

Тони в течение нескольких дней умолял ее о встрече. Он говорил, что будет хорошо вести себя, и в конце концов она согласилась. И напрасно.

Коли все чаще думала о Силасе. Прошло две недели со дня их последней встречи. Она хотела, чтобы он разрешил ей платить за аренду. Но ей было понятно, что такой человек, как Силас, не любит быть обязанным кому-либо.

Только на следующий день, когда из банка пришла повестка о состоянии ее счета, она осознала, что он так и не принял ее чека. Силас не получил деньги по ее чеку!

Может быть, какие-то проблемы с банком?

Но нет, там все нормально.

Она тяжело вздохнула. Ей больше не хотелось писать ему письма, и, приехав в галерею, она стала думать, что можно еще сделать.

— Я опять ухожу на час, — сказал Руперт.

— Но ты только что пришел! — пыталась возразить Коли. Ясно, у него очередная пассия.

— Надо, надо! — прокричал он и ушел.

Сегодня в галерее работы было мало, поэтому, сделав кое-что, она ушла в кабинет, приготовила кофе и взяла газету со стола Руперта.

Коли уже прочитала несколько страниц, как ее осенило, почему Силас еще не получил деньги. Его не было в городе. Он уезжал в тропики по делам, вернулся домой и сейчас серьезно болен.

Сердце ее сжалось. Она еще раз прочитала статью в газете о вирусной инфекции в тропиках. Все больные госпитализированы в специальные изолированные палаты. Давался адрес больницы. Ей стало страшно за него, она ничего не знала о Силасе.

Как только Руперт вернулся, Коли засобиралась домой.

— Мне надо идти, — сказала она.

— Надолго?

— На сколько понадобится, — и, не дожидаясь ответа, она взяла свой плащ и ушла.

Никогда она не чувствовала себя такой возбужденной, как сейчас, по дороге в больницу.

— Могу я вам помочь? — спросила ее медсестра в холле, не позволяя пройти дальше.

— Силас Ливингстон… Как он? — спросила Коли.

— Ему уже лучше, — ответила медсестра, пристально изучая ее.

Слезы облегчения потекли из ее глаз.

— Он идет на поправку? — еще раз спросила Коли.

— Ему намного лучше, — улыбнулась медсестра и спросила:

— А вы кто?

— Коли Джилингэм, — сказала она. — Так ему точно лучше?

— Вы и мистер Ливингстон близки? — поинтересовалась медсестра перед тем, как выложить ей подробности.

Женаты — это близки?

— Да, — ответила Коли.

Она узнала, что анализы Силаса не так плохи и его не пришлось изолировать от других. Коли стало намного легче, она успокоилась.

— Спасибо вам, — сказала она и собралась уходить.

— Хотите повидаться с ним?

Она знала, что ей следовало сказать «нет».

Но желание увидеть его и убедиться, что с ним все в порядке, взяло вверх.

— Можно?

— Только наденьте тапочки и халат, — сказала медсестра.

Надев халат, тапочки и маску, она пошла за медсестрой. Ее сердце сильно стучало.

Они вошли в палату. Его глаза были закрыты.

— К вам посетитель, мистер Ливингстон, сказала медсестра и задержалась, чтобы убедиться, что они знакомы.

Коли прошла вперед. Силас открыл глаза, как только она подошла к его кровати и сказала:

— Это Коли.

— Кого я еще знаю с такими потрясающими зелеными глазами? — произнес он. Только ее зеленые глаза были видны ему из-под маски.

Медсестра вышла из палаты.

— Извини, что пришла к тебе. Просто я прочитала статью в газете, что ты подцепил инфекцию в тропиках и… — она назвала первую причину, которая пришла ей в голову:

— и подумала, лучше убедиться самой, что не осталась вдовой.

Силас пришел в восторг от ее объяснений: небритый, истощенный, он начал смеяться, опираясь на подушки. И в этот момент она поняла, что любит его всей душой и всем сердцем.

— Я рада, что пришла. — Коли хотела говорить и говорить. — Медсестра сказала, что я могу побыть с тобой несколько минут. Тебе нужен покой…

— Я только и делаю, что отдыхаю здесь.

— Ты скоро сможешь выйти отсюда, — подбодрила она его.

— Почему ты не приходила? — спросил он, но его глаза стали закрываться, и Силас уснул. Коли решила, что ей лучше уйти.

Больше она не приходила навещать его. Хотя очень хотела. Дни тянулись медленно, ей было сложно удержаться от того, чтобы не навестить его в больнице.

С каждым днем Силасу становилось лучше, но Коли не знала об этом. Каждый день она просматривала газеты в поисках какой-либо информации о нем, но ничего не находила.

Вдруг в пятницу вечером зазвонил телефон.

Прошла неделя со дня ее посещения больницы.

Силас, подумала она. А может, дядя Генри или Руперт — они единственные знают ее телефон.

— Привет, — сказала она в трубку. Это был не Руперт и не дядя Генри.

— У меня небольшие проблемы! — Этот голос знаком ей. Силас. Ее сердце дрогнуло.

— Где ты? — спросила она, пытаясь унять волнение.

— В данную минуту пока еще больнице.

— В данную минуту? Они разрешили тебе уйти?

— Я ухожу домой, — сказал Силас.

В словах «они разрешили» и «я ухожу» была ощутимая разница.

— Ты выписал себя сам, не так ли? — спросила она.

— Утром.

Успокойся. Не паникуй.

— Ты уверен, что тебе можно уйти? — поинтересовалась она.

— Я уже сыт по горло этой болезнью, — заявил Силас. — Я готов уйти. Еще один день здесь я не выдержу. Проблема в том, — продолжал он, — что я пообещал своему отцу, что не вернусь в офис, пока доктор не разрешит мне. А мама угрожала, что придет и будет ухаживать за мной, если я сам решу уйти. Но я не могу здесь больше…

— Звучит убедительно для меня, — сказала Коли с улыбкой.

— Ты не знаешь мою маму. Она замечательная, — вздохнул он, — но с самого детства мне твердит, что умрет от страха, если я заболею или поранюсь. Она будет мерить мне температуру каждые пять минут и кормить каждые десять.

— Возможно, тебе лучше остаться в больнице, мягко сказала Коли.

— Нет! — возразил он. — Но мама подсказала мне, что делать.

— Что?

Она почувствовала, что он улыбается.

— Когда я говорил маме, что мне лучше будет у себя дома, она предложила поискать сиделку.

Но мне не хочется, чтобы кто-то посторонний ухаживал за мной, тогда она сказала следующее:

«Вот если бы у тебя была жена, которая присматривала за тобой…» — и меня осенило.

— А ты не говорил, что у тебя есть жена?

— Успокойся. Не паникуй. Я подумал, что если ты не занята, то могла бы приехать и поухаживать за мной пару дней. Естественно, у тебя будет своя комната. Я только… — Его голос задрожал, и Коли поняла, что он еще не очень здоров.

Она так сильно его любила, что не могла больше терзать.

— Хорошо, я приеду за тобой завтра в десять, сказала она, — а сейчас ложись спать.

— Хорошо, мамочка, — сказал он смиренно.

Несколько минут она сидела неподвижно.

Как мило он с ней разговаривал. Ясно, что для такого занятого и деятельного человека, как он, эта болезнь просто пытка.

Коли и понятия не имела, что он подразумевал под словом «присматривать» за ним. Но несмотря на это решила, что именно ей лучше быть рядом с ним в эти минуты.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В пятницу вечером Коли позвонила Руперту домой и спросила, не возражает ли он против ее увольнения, учитывая, что она все равно будет помогать ему каждый вторник.

— А, твое материальное положение улучшилось и ты больше не нуждаешься в моей помощи, — сказал он.

— Мое сердце обливается кровью, — пошутила она. — Так что скажешь?

— Я буду скучать по тебе, — ответил он. — Никто не готовит так вкусно кофе, как ты.

— Увидимся в следующий вторник, — сказала Коли и повесила трубку.

На следующее утро она поехала к Силасу в больницу, чтобы забрать его домой. Коли любила его и была готова на что угодно, лишь бы быть с ним рядом.

Когда она приехала в больницу, Силас был уже одет и ждал ее, сидя в деревянном кресле.

Сердце Коли сжалось, когда она увидела его. Он выглядел плохо.

— Ты похудел!

— Несчастный я, — вздохнул он.

Как обычно, он улыбнулся ей. Но Коли было не до веселья.

— Ты уверен, что тебе… — начала она.

— Да, — резко перебил он ее.

— Хорошо, я увезу тебя домой. Сиди и жди меня здесь, пока я не получу инструкции насчет твоего лечения, — приказала Коли и ушла, чтобы найти его врача.

Вооружившись списком, что можно и чего нельзя, она вернулась к нему.

— Пошли? — спросил Силас, вставая с кресла.

Как же он похудел, в очередной раз поразилась Коли.

Он шел к ее машине, упрямо не прибегая к ее помощи. Был холодный день, она включила печку, и он заснул через несколько минут.

Коли знала его адрес и без проблем нашла дом. Когда они подъехали к зданию, где находилась квартира Силаса, он проснулся и подсказал, где можно припарковаться.

— Тебе лучше пойти в дом, пока я ставлю машину, — предложила она.

Он не стал спорить с ней, так как чувствовал себя плохо. Коли припарковала машину, взяла свою сумку с вещами и поспешила к нему. Он оставил дверь приоткрытой; она вошла внутрь.

— Еще не в кровати? — спросила она, заметив, что он сидит в гостиной.

— Ты не представляешь, как это здорово — . вернуться домой, — сказал Силас.

— Кофе? — предложила Коли и прошла на кухню, которую нашла сама. Ей не хотелось спорить с ним, но в его состоянии необходим был постельный режим.

Она вернулась в гостиную с кофе, подала ему чашку, взяла свою и села рядом.

— Возможно, тебе лучше будет прилечь, когда выпьешь кофе, — предложила она с надеждой.

— Почему? Что ты хочешь сказать этим?

Ей хотелось рассмеяться.

— Может быть, ты и выписался из больницы, но тебе все еще нужен постельный режим.

Он посмотрел на нее с обидой, едва не сказав, что она хуже его мамы. Вместо этого спросил:

— Как жизнь?

— У меня? Хорошо! — заверила Коли. — Пожалуй, лучше, чем у тебя.

— Если тебе нужна помощь с наследством твоего отца, мои люди…

— Спасибо за предложение, все пока идет гладко, — перебила она его. — Нанет хочет продать дом, и я не возражаю.

— Она знает твой настоящий адрес?

— Нет, целыми днями я работала в галерее, дядя Генри сообщал мне все новости. Я же рассказывала тебе о дяде Генри, папином друге?

Силас не ответил ей, но задал другой интересующий его вопрос:

— Ты работаешь полный день? Я думал, ты только помогаешь там один раз в неделю.

— Помогала, — согласилась она. — Но когда узнала, что мои курсы начнутся не раньше сентября, то решила найти работу и…

— Мы договорились, что я буду обеспечивать тебя! — перебил ее Силас.

— Да, но мне было неудобно пользоваться твоими деньгами, пока я бездельничаю, — объясняла Коли, — поэтому я решила обратиться к Руперту за помощью, и он предоставил мне работу.

Силаса явно не обрадовало ее объяснение.

— Так, значит, ты попросила у него выходные на эти два-три дня?

Она покачала головой.

— Сейчас мое финансовое положение изменилось в связи с новым завещанием отца. Я позвонила Руперту прошлым вечером и предложила вернуться к старым условиям моей работы.

Силас что-то проворчал, а вслух произнес:

— Тобой можно гордиться!

— Кто это говорит! — ответила она. — Ты скорей умрешь, чем отступишь от дела! Все, Силас, перерыв. Мне нужно кое-что сделать, а тебе — в кровать. — Собравшись с мыслями, она решилась спросить у него:

— Кстати, твоя мама знает, что я здесь? И кто я? Я имею в виду, что мы женаты?

— Нет! Если она узнает, что я женат, то окажется здесь через несколько секунд. Я только сказал ей, что ты добрый близкий друг и между нами ничего нет.

Эти слова расстроили Коли. Она вдруг ощутила ревность.

— А у тебя много «близких добрых» подруг, с которыми ничего нет на данный момент? — коротко спросила она.

Он пожал плечами.

— Ни одной, чтобы я мог доверить себя.

— Мне кажется, ты сказал мне комплимент только что.

Он ничего не ответил ей, лишь добавил:

— Миссис Уорли была здесь вчера. Она…

— Миссис Уорли? — перебила его Коли.

— Миссис Уорли — замечательная женщина, которая приходит пять раз в неделю и готовит, делает уборку в квартире, ходит в магазин. Когда я звонил ей вчера, она сказала, что испекла пирог и оставила его на сегодняшний обед.

— Тогда я пойду и разогрею его?

Зазвонил телефон, прежде чем Силас ответил ей.

— Скажи моей маме, что со мной все в порядке, и…

— Я обязательно должна подойти к телефону?

— Она будет здесь через несколько минут, если мы не ответим.

Коли подошла к телефону.

— Здравствуйте, — сказала она, стараясь унять волнение.

— Здравствуйте, — ответил приятный голос. Я Паула Ливингстон, мама Силаса. А вы Коли?

— Верно.

— Как мой сын? Как он выглядит? Он не говорит, когда я его спрашиваю, поэтому, надеюсь, вы скажете мне правду.

— Сейчас Силас выглядит лучше, чем в последний раз, когда я видела его, — ответила Коли, посмотрев на него.

— А вы навещали его в больнице? — поинтересовалась Паула Ливингстон.

Коли не хотела обманывать ее.

— Только однажды, когда он был в отдельной палате.

— Вам разрешили к нему пройти? О, это хорошо, — заметила Паула. — А то говорили, что только членам семьи можно…

О господи! Коли поняла, что чуть не проболталась.

— Я видела его в последний день, когда он был уже в другой палате. — Она покосилась на него и добавила:

— Мы сейчас пьем кофе, а потом Силас пойдет в кровать.

— Хорошо, что вы рядом с ним, — озабоченно сказала Паула Ливингстон.

— Вы хотите поговорить с ним?

— Нет. Он всегда обвиняет меня, что я слишком опекаю его, не разрешает приезжать к нему.

Когда он болел, я бросала любые дела и ухаживала за ним. Но если вам понадобится моя помощь, звоните мне в любое время, я приеду.

Коли повесила трубку. Ей понравилась его мама, но больше общаться с ней не хотелось бы.

— Мне кажется, я не смогла ответить правильно на ее вопросы, не так ли? — спросила она виновато.

— Ты была восхитительна, — сказал Силас. К счастью, он встал и спокойно ушел к себе в комнату, сказав, что хочет отдохнуть.

Она тихо поставила блюдца и чашки на поднос и унесла их на кухню. Затем вымыла посуду и стала изучать его кухню. Ему нужно было приготовить что-нибудь поесть.

Заглянув в холодильник, Коли обнаружила там много продуктов. Она приготовила омлет и овощи и решила выяснить, где будет ее комната.

Взяла свою сумку, пошла по коридору и, подойдя к первой двери, тихо открыла ее. Это была его спальня.

Силас не спал, а лежал на кровати и читал.

Заметив ее, он отложил книгу.

— Извини, что побеспокоила тебя. Но мне хотелось бы знать, где моя комната.

— Я покажу тебе, — сказал он и встал.

— Я найду сама! Только… — возразила она.

— Я же не при смерти! — возмутился он и повел ее по коридору к дальней комнате. — Вот, сказал Силас, открыл дверь и пропустил ее вперед.

— Очень мило, — произнесла она, осматриваясь вокруг.

Силас без лишних слов ушел.

Коли, распаковав свою сумку, вернулась на кухню. Она решила приготовленные омлет с ветчиной и салат отнести Силасу в комнату, но, вспомнив, что ему это может не понравиться, накрыла стол на кухне. Поставила две тарелки и, когда все было готово, позвала его к столу.

Он съел только пол-омлета и извинился, сказав, что у него нет аппетита.

Ему нужно было отдохнуть. Коли не была уверена, что сможет ухаживать за ним. Силас прошел в свою комнату и лег на кровать, не разбирая ее.

Он появился на кухне, когда она готовила ужин. К пирогу с цыпленком и грибами, оставленному миссис Уорли, Коли решила приготовить картошку с брокколи и глазированной морковью.

Силас ел не очень много, но уже с аппетитом.

— Где ты училась готовить? — спросил он.

— Сама, на практике, — ответила она. — Еще пудинг есть, если…

— Нет, спасибо, — отказался он. — Здесь жарко.

Я лучше пойду к себе.

— Тебе очень жарко? — забеспокоилась она.

— Жарко, холодно — это нормально в моем состоянии. Все пройдет, — сказал Силас и вышел из-за стола.

Отрываясь от хозяйственных хлопот, Коли время от времени навещала его. Он лежал на кровати с закрытыми глазами.

— Я принесла тебе стакан воды. Она может понадобиться тебе ночью и… — заботливо сказала Коли, когда он наконец открыл глаза.

— Поговори со мной, — перебил он ее.

— Ты скучаешь?

— Чуть-чуть!

— Бедный, — нежно произнесла она. — Тебе все еще жарко?

— Сейчас нет, — сказал он.

— Ты выглядишь намного лучше сейчас, — заботливо сказала Коли и села к нему на кровать.. И если ты еще несколько дней полежишь, то… она прервалась, заметив его взгляд. — Постарайся заснуть. — Коли встала и хотела уже уйти, как вдруг не удержалась, наклонилась и поцеловала его.

Боже мой, что она натворила! Не в состоянии сказать ни слова, она стояла и просто смотрела на него.

Он заговорил первым:

— Это тоже входит в твои обязанности сиделки?

Господи, помоги!

— Представь, что я твоя мама, — смущенно произнесла Коли.

— У меня не такое богатое воображение!

— Спокойной ночи, — сказала она и покинула его.

Уединившись в своей комнате, Коли не могла справиться с волнением. Зачем она это сделала?

Он же не просил целовать его.

Коли просыпалась ночью несколько раз и ходила проверять Силаса. Несмотря на то, что он стал выздоравливать, организм его был слаб.

Поэтому он нуждался в постоянном контроле.

В пять часов утра она снова проснулась и, надев свой хлопковый халат, вышла из комнаты.

Включив свет в коридоре, она тихо подошла к спальне Силаса. Не издавая ни звука, открыла дверь и вошла к нему.

Он лежал на спине с обнаженной грудью. Ей стало ясно, что у него опять был жар. Коли хотела подойти к нему и потрогать лоб. Но Силас так умиротворенно спал, что она решила не беспокоить его.

Она повернулась, чтобы уйти, как услышала слабый мужской голос;

— Ты не приготовишь мне чай?..

Не поворачиваясь, Коли ушла на кухню.

Силас сидел на кровати с включенной лампой, когда она вернулась.

— Хорошо спалось? — спросила она, протягивая ему чай.

— Я хотел спросить тебя об этом тоже.

— Очень хорошо, — ответила она.

— Ты всегда встаешь в пять утра?

— Когда стала твоей сиделкой.

— За мной сложно ухаживать? — спросил он серьезно.

— Нет.

— Я послушный, не так ли? — заявил он, улыбаясь.

В семь часов они завтракали на кухне. В половине восьмого раздался телефонный звонок.

— Моя мама, — спокойно сказал Силас и взял трубку…

Стоило ему выписаться из больницы, как все стали звонить. Силас поговорил сегодня и с папой, и с кузеном Китом. Своему отцу пообещал, что не появится в фирме, пока доктор не разрешит, и не будет разговаривать с секретарем или с директорами, которые будут звонить ему.

В конце дня, когда Коли принесла ему стакан воды, она заметила, что Силасу сегодня намного лучше. И не удержалась от комплимента.

— Ты выглядишь замечательно, — искренне произнесла она. Он только что принял душ и сидел в халате на подушках. — Лишь бы тебе не стало хуже завтра, когда я уйду, — с сомнением сказала она.

— Уходишь? Куда? — спросил Силас.

Коли посмотрела на него с удивлением. Силас произнес это так, будто не хочет, чтобы она уходила! Впрочем, он не хочет этого, может быть, только из-за своей мамы.

— Но ты просил меня побыть с тобой ночь или две, — напомнила она ему, — сегодняшняя ночь будет вторая.

— Я был ужасным пациентом? — спросил он. Останься еще на одну ночь.

Хотелось бы.

— Ты боишься, что придет твоя мама и начнет баловать тебя?

— Пожалуйста, останься, — попросил он. Затем, нахмурив брови, поинтересовался:

— Ты встречаешься с кем-то завтра? У тебя свидание?

Но забота о муже должна быть превыше всего, миссис Ливингстон.

— Спокойный ночи, — прошептала она и ушла, счастливая, к себе в комнату. Он назвал ее миссис Ливингстон, и она еще один день сможет провести с ним.

На следующее утро Коли опять проснулась в пять часов и решила проведать его. Казалось, что он спит.

— Чаю? — шепотом спросила она.

— Пожалуйста, — ответил он, не открывая глаза.

Как и вчера, они позавтракали в семь, а в полвосьмого им позвонила Паула Ливингстон.

— Мне уже хорошо, — несколько раз повторил Силас в трубку. — В этом нет необходимости…

Да… Но… Хорошо, увидимся завтра.

— Твоя мама приедет завтра? — предположила Коли.

— С ней бесполезно спорить, — сказал Силас. Моя мама хочет познакомиться с тобой.

— Нет!

— Она понравится тебе, — уверил он ее.

— Не сомневаюсь, — произнесла Коли. — Она мила, когда разговариваешь с ней по телефону.

Но я же объясняла тебе, что не могу лгать. А ведь… — Коли начала постепенно успокаиваться, наша женитьба — тайна для всех.

— Верно, — согласился он. — Но события не властны над нами.

Их спор прервал звонок в дверь.

— Миссис Уорли пришла, — сказал Силас.

Так как у миссис Уорли был свой ключ, через минуту он уже представлял их друг другу. Миссис Уорли очень переживала за его здоровье, но Силас успокоил ее, сказав, что уже поправляется. Чуть позже он ушел в свою комнату.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, миссис Уорли? — поинтересовалась Коли. Квартира была чистой, но она не могла спокойно сидеть и наблюдать, как другой человек работает.

— Я справлюсь сама, спасибо, — отказалась миссис Уорли от ее предложения, и Коли решила прогуляться.

Надев плащ, она взяла сумку и остановилась.

Ее обручальное кольцо было в косметичке. Она надела его на палец, посмотрела и сняла. Ей надо было срочно уйти из квартиры на некоторое время; сердце изнемогало от любви к нему. Она нашла миссис Уорли и сказала, что уйдет на час-другой. Затем предупредила Силаса.

— Тогда я иду с тобой, — заявил категорично Силас.

— Нет, тебе нельзя! — возразила она. — Миссис Уорли сказала, что на улице холодно, а у тебя температура еще скачет. Лучше остаться дома.

Или в крайнем случае отлучиться всего на несколько минут.

— Я не буду это делать. Мы заключили соглашение, ты и я, а деньги — часть этой сделки.

— Согласна, — сказала она. — Но у меня есть свои деньги и мне неудобно пользоваться твоими. А потом… ты забыл, что сделал для меня, когда я была в безвыходной ситуации? Забыл, что сейчас я живу в хорошей квартире и не плачу за нее?

— Я все помню, — проворчал он.

Терпение покинуло ее. Она засунула руку в карман и достала обручальное кольцо.

— Вот! Возьми! — сказала она шепотом.

— Что это? — спросил Силас.

— То, что ты подарил мне, когда я сказала «согласна». Я всегда хотела вернуть это кольцо тебе.

Силас взял его в руку.

— Что, по-твоему, я должен делать с ним? резко спросил он.

Она посмотрела на него едва не со слезами.

— Храни его, как память о лучших минутах! Затем отвернулась и убежала.

Покинув квартиру, Коли окончательно поняла, что сильно любит его и с каждой минутой ей все сложнее бороться с этим чувством.

Она гуляла два часа, зная, что с ним сейчас миссис Уорли, которая могла выполнить любую его просьбу.

Вернулось она уже немного успокоенной. Завтра, перед приходом Паулы Ливингстон, она уйдет.

Так как у Коли не было ключей от квартиры, она позвонила в дверь. Миссис Уорли открыла ей и, поговорив с ней несколько минут, вернулась к своим делам. Коли разделась и, отнеся покупки на кухню, решила сходить к Силасу, узнать, как он. Но не нашла его ни в спальне, ни в гостиной. «Я пойду с тобой!» — заявил он, когда услышал, что она уходит. Пытаясь не нервничать, она пошла искать его.

Коли обнаружила его в комнате, в которой раньше не бывала. В кабинете. Он работал!

— Что ты делаешь? — спросила она.

Силас посмотрел не нее и ухмыльнулся. Не чувствуя себя виноватым, сидел и ухмылялся.

— Ты не позволила мне пойти с собой, — произнес он невинно. — Я думал, ты не будешь возражать, если я поработаю в твое отсутствие.

Коли успокоилась и тихо спросила:

— Значит ли это, что сейчас ты пойдешь отдыхать?

— Мой отец позвонил сразу, как ты ушла, проигнорировав ее вопрос, сказал он» — ему было жаль, что ты отсутствовала.

Кажется, она становится близким человеком их семье.

— Я сказал, что ты вышла.

— Больше ничего не говорил?

Он покачал головой.

— Все остальное касается только нас, Коли.

Ее сердце забилось. Звучит очень мило. Хотя единственная тайна, которая их сближает, — это женитьба. Да и то от отца он ее наверняка не скрыл.

Коли отвернулась, когда зазвонил телефон.

Она знала, что это пустая трата времени — уговаривать его отдохнуть. Он снова загрузил себя работой.

И, как ей показалось, поплатился за это. Миссис Уорли ушла после полудня. У Силаса не было никакого аппетита за ланчем. Коли отнесла ему суп в кабинет. Во время обеда он тоже ничего не съел. Хотя настоял, чтобы Коли присоединилась к нему.

Весь остаток дня он выглядел очень усталым.

Ночью Коли вставала к нему несколько раз.

Когда часы пробили три, она снова надела халат и тихо пошла по коридору к его комнате. Ей не понравилось, что она увидела, когда открыла дверь.

Настольная лампа была включена, а Силас лежал, свернувшись калачиком, и дрожал.

Она вбежала в комнату, не зная с чего лучше начать.

— Где ты хранишь грелку? — спросила она, накрывая его одеялом.

— Ее нет, — сказал он. Его тело тряслось от холода.

— Я сейчас приду.

— Не смей вызывать доктора! — приказал он.

— Я только включу отопление посильнее, сказала она.

Вернувшись, она накрыла его еще одним одеялом.

— Я пойду приготовлю тебе теплое питье.

— Бренди подошло бы.

— Я не уверена, — ответила Коли. — Это несовместимо с твоими лекарствами. Лучше приготовлю чай.

Сделав несколько глотков, он больше не захотел пить.

— Убери руку под одеяло и попытайся заснуть, заботливо сказала она.

— Ты должна поспать тоже, — сказал он. Его опять начало трясти от холода. — Согрей меня, пробормотал он и придвинулся к ней ближе.

Переборов замешательство, Коли улеглась на кровати рядом с ним, поверх одеяла. Их головы на подушке почти соприкасались.

— Скоро будет лучше, — нежно прошептала Коли.

— Пожалуйста, согрей меня, — невнятно повторял он.

Коли лежала рядом с ним, обнимая его руками. Несколько минут назад она хотела вызвать доктора. Но спустя какое-то время ей показалось, что его тело стало дрожать меньше.

Прошло еще десять минут, и Силас почти перестал дрожать. Коли подумала, что худшее уже позади, но все равно решила не оставлять его одного.

Наконец дыхание у него выровнялось, и тогда она тоже незаметно для себя уснула.

Коли спала — и вдруг словно ударилась обо что-то. Она широко открыла глаза.

— Доброе утро, миссис Ливингстон, — сказал ее товарищ по кровати.

— Силас! — воскликнула она. — Как ты? — Ночью она лежала рядом с ним, обнимая и пытаясь согреть его. А теперь он сидит, опираясь на подушки, и сам обнимает ее за плечи. — Извини, заикаясь, пыталась она объяснить ему. — Ты дрожал… Я хотела согреть тебя.

— Я помню.

— Ммм… Я лучше пойду.

— Не спеши, — к ее удивлению, сказал Силас. Позволь мне полежать еще чуть-чуть с моей спасительницей. — Он наклонился и поцеловал ее.

Она обожала его все сильнее. И сама решила придвинуться к нему. Их ноги соприкасались.

Внезапно она сообразила, что была с ним под одним одеялом! — Я не ложилась с тобой под одеяло. Я клянусь, я не… — растерянно проговорила она.

— Я знаю, — кивнул он. — Я проснулся в шесть и укрыл тебя своим одеялом.

— Как мило с твоей стороны, — пробормотала Коли и хотела уже встать, но лицо Силаса было так близко, что она не удержалась и поцеловала его. — Извини, — прошептала она. — Я больше не могу скрывать своих слабостей. — Она улыбнулась и добавила:

— Я рада, что тебе стало лучше, и рада, что не вызвала доктора. Тебе хорошо, не так ли?

Его темно-голубые глаза нежно посмотрели на нее, и теперь он поцеловал ее — чувственно и крепко.

— О! — произнесла она, когда он приподнял голову. — Я думаю, тебе стало намного лучше.

Силас скинул одеяло, позволив ей встать.

Она присела, их тела при этом коснулись друг друга.

— Извини, — снова пролепетала она, предприняв героическую попытку покинуть его кровать. Почему я извиняюсь? Ты первый, кто посмел вскружить мне голову!

— Что за оскорбительное обвинение! — возмущался он, и они оба рассмеялись. Затем стали целоваться.

Все было просто изумительно! Они лежали рядом, обнимая друг друга, и целовались, целовались…

— Я не уверена, что тебе сейчас можно… — в какой-то момент сказала она.

— Я сам решу, можно мне или нет, — выдохнул он. Коли наполовину лежала под ним, его рука ласкала ее тело под пижамой. Пальцы поднимались все выше и выше… — Нет! — сказала она, когда ощутила его руку на своей груди. Ее мысли путались. Ну конечно же, да, да.

— Нет? — переспросил он.

— То есть… Ты… Хватит! — громко произнесла она, когда его ласки зашли слишком далеко.

Его рука остановилась. Он наклонился и нежно поцеловал ее.

— Это самое лучшее лекарство для нас двоих, не так ли?

Она хотела уже сказать «да, да», как раздался звонок в дверь. Коли посмотрела на часы. Половина восьмого!

— Миссис Уорли! — прокричала она не своим голосом, вскочила с кровати и убежала к себе в комнату.

У миссис Уорли были свои ключи, поэтому она сама открыла дверь. Хорошо еще, что догадалась сначала позвонить.

Коли быстро приняла душ и оделась.

Если бы миссис Уорли пришла позже, его ласки зашли бы дальше. Да, она хотела его, несмотря на все свои страхи. Коли знала, что ему нужно было только свидетельство, а не жена. Он всегда говорил ей об этом. Нет нельзя ей больше видеть его, встречаться с ним. Нужно уйти до прихода Паулы Ливингстон, которая может появиться в любую минуту.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Коли больше не видела Силаса. Правда, на следующее утро она получила цветы. «Спасибо за все. Силас», — было написано на карточке. Неужели все кончено?

Коли хотела ненавидеть его за то, что он подарил ей эти цветы. Но не смогла выкинуть их и поставила в вазу.

А чего она ожидала? Ушла из его квартиры, не сказав ни слова.

С того дня прошел месяц. Ей было интересно знать, как он себя чувствует, но позвонить она не решалась. Да и была занята совершенно другим.

Во-первых, прошла собеседование и начнет ходить на курсы с сентября. Во-вторых, Нанет разыскала ее в галерее и заявила, что, когда дом будет продан, она должна вывезти все вещи.

Коли была только рада заняться этим делом.

Она позвонила в антикварный магазин и предложила купить им некоторые вещи из ее дома. Теперь каждый день ее был занят.

Тони Эндрюс продолжал звонить ей и приглашать на свидания. Поначалу она отказывалась. А потом подумала и поняла, что он не так уж плох.

Когда в очередной раз Тони Эндрюс позвонил ей и предложил пообедать вместе, Коли согласилась.

— Ты сказала «да»! — в восторге воскликнул он.

Коли знала, что, соглашаясь пообедать с Тони, она предостерегала себя от ревности к Силасу. Ведь он тоже мог пойти на свидание. Также она должна была признать, что этой встречей с другим хотела освободить своего сердце от любви к мужу.

Но каково было ее удивление, когда она увидела в ресторане, где они должны были обедать с Тони, Силаса Ливингстона!

Ресторан был полон народу. Почему он выделялся из толпы? Да потому, что она любила его.

Силас тоже заметил ее: она это почувствовала. Он обедал с товарищами, и среди них была привлекательная девушка. Коли пыталась не обращать на это внимание.

Она отвернулась от него и посмотрела на Тони, который мило улыбался ей. Официант отвел их к столику. Коли заметила, что Силас посвежел, выглядел хорошо. Несмотря на свою ревность, она всегда будет рада встрече с ним.

Коли отбросила эти мысли и попыталась переключить свое внимание на Тони, который делал все возможное, чтобы ей было комфортно с ним.

— Привет, Коли.

Подняв глаза, она увидела перед собой Силаса. Ее сердце начало сильно стучать, в горле пересохло. А он наклонился и поцеловал ее в щеку!

— Привет, — это все, что она смогла произнести.

Силас же был абсолютно спокоен.

— Как твои дела? — спросил он.

С того момента, как она убежала из его постели?

— Я очень занята, — ответила она.

— Занята? — переспросил он, зная, что она работает только один день в неделю.

— Дом продается, — объяснила она. — Я провожу в нем много времени, разбираясь с вещами.

Коли заметила, что Силас смотрит на ее собеседника.

— Представь нас, — попросил он.

Она была все еще поражена тем, что он не просто подошел к их столику, а поцеловал ее.

В это время Тони уже встал.

— Тони Эндрюс, — представился он.

— Силас Ливингстон.

Они пожали друг другу руки.

Кажется, Тони понял, что перед ним стоит тот самый Силас из компании «Ливингстон», который недавно был болен.

— Вы уже в форме, Силас? — поинтересовался Тони.

— Спасибо моей личной сиделке. — Силас улыбнулся ей. — Если бы не Коли, пытавшаяся согреть меня, мне пришлось бы худо.

Она глупо посмотрела на него.

— У Силаса была простуда. Ты должен был прочитать об этом, — объяснила она Тони.

— Я не думал, что ты знаешь Силаса Ливингстона, — сказал Тони, когда Силас вернулся к своему столику.

— Он знал моего отца, — ответила она. — Мой папа тоже был из мира машиностроения.

— Вот откуда ты его знаешь, — сказал Тони. А такое впечатление, будто вы хорошо знакомы.

— Просто я решила поддержать его, когда он болел, — объяснила она. — Я давно не видела его.

Как твоя мама? Кажется, она приболела?

Тони понял намек и спустя какое-то время отвез ее домой. Он вел себя с ней хорошо. Она была рада этому. Может быть, это его новый ход. А может быть, он теряет к ней интерес.

Нет, Тони не собирался бросать ее. На следующий же день он позвонил и предложил ей вечером сходить с ним куда-нибудь.

Она поблагодарила его еще раз за вчерашний вечер и, извиняясь, сказала:

— Я очень занята сейчас домом.

— Но это же днем, — заметил он.

Коли нечего было возразить.

— Я позвоню тебе, Тони.

Только она положила трубку, как телефон зазвонил опять. Она подумала, что это снова Тони.

— С кем ты только что говорила? — спросил голос, который заставил ее сердце бешено забиться. — С Тони Эндрюсом?

Его вопрос звучал как обвинение.

— Да, — подтвердила она.

Тишина, потом:

— Помни, что ты моя жена!

— Я не нарушала супружескую верность, если тебя это волнует! — заявила Коли, чувствуя, что начинает сердиться на него. — Надеюсь, ты можешь сказать то же самое? — сказала она, предполагая, что он не может так сказать.

— Веришь ты мне или нет, но я серьезно отношусь к нашим отношениям, — сказал Силас.

Она была ошеломлена. Неужели он и вправду так верен их браку?

— Пообедаем вместе? — пригласил Силас.

— Нет! — Между ними не может быть никаких «пообедаем вместе». Он знал это, но отчего предлагал?

— Почему? — удивленно спросил он.

Пауза, она услышала, как он смеется.

— Я хотел предложить тебе кое-что, — сказал Силас.

Да, да, да. Он уже предлагал жениться. Предлагал ей ухаживать за ним несколько ночей.

— Я уже сыта твоими предложениями! — быстро сказала она и бросила трубку.

Вскоре она пожалела о своей грубости. А ложилась спать с мыслью, что любит Силаса с каждым днем сильнее.

Он больше не звонил ей. Это беспокоило Коли. Каждый раз ее сердце вздрагивало, когда звонил телефон, но это был не Силас. Она часто вспоминала его слова «помни, что ты моя жена».

Как мило это звучит! Но на самом деле Силас думает, что между ней и Тони близкие отношения, и звонил ей, чтобы напомнить, что их женитьба — тайна, и причин для развода не существует.

Было хорошее июньское утро, когда Коли выглянула из окна и почувствовала, что ее жизнь стала скучной. Она не видела и не слышала Силаса уже несколько недель.

Пришлось напомнить себе, что их женитьба не предполагает встреч каждый день, и не стоит надеяться на лучшее. Нанет, к счастью, уехала отдыхать со своим другом, дом уже почти что продан.

Тони Эндрюс все еще приглашает ее на свидания. Очевидно, он догадался, что ему стоит самому звонить ей, а не ждать ее звонков. Она продолжает работать по вторникам в галерее, а Руперт — жаловаться на свою трагическую судьбу Почему-то Коли чувствовала себя подавленной. Ей не нужна была личная жизнь: она только хотела увидеть Силаса. Но они никогда не позвонят друг другу просто так, а лишь по делу.

Она говорила себе, что чувства к нему не должны разрушить ее жизнь, что, может быть, когда она пойдет на курсы, будет встречаться с людьми, общаться с ними, ее жизнь войдет в другое русло.

И Коли решила уже сейчас начать новую жизнь — с людьми, которых уже знает. Она позвонила Тони Эндрюсу.

— Коли! — обрадованно воскликнул он.

— Может быть, поужинаем вместе? — предложила она.

— Конечно! — согласился он. — У тебя на квартире, ты имеешь в виду?

Нет, она совершенно не это имела в виду.

— Я принесу вино. Во сколько?

Он подумал, что она говорит о сегодняшнем вечере! Почему она так дрожит? Ну что же, хорошая возможность начать новую жизнь сегодня. Сегодня вечером? А чего ждать?

— Приходи около восьми, — предложила она.

— Я буду у тебя в семь тридцать, — произнес он.

Коли опять поймала себя на мысли, что не очень хочет ужинать с Тони у себя на квартире, с бутылочкой вина, в половине восьмого.

Это был первый раз, когда она кого-то пригласила к себе домой. Вечер должен быть хорошим, подумала Коли. Так и было. Тони очень понравился сыр «силтон» и суп из сельдерея.

Правда, хозяйка дома не призналась, что суп готовила не она. А зато все остальное было приготовлено лично ею.

Деликатесы ее собственного производства Тони очень понравились. Им обоим было хорошо, но Коли знала, что Тони для нее только друг.

Он даже вызвался помочь ей помыть посуду.

— Если хочешь…

Коли уступила ему место у раковины. Но она смутилась, когда он подошел к ней со спины и поцеловал ее в шею. Инстинктивно она сполоснула руку от пены и вытерла шею. Потом попыталась увернуться, но не получилось, Тони прижался к ней сзади.

Коли ощущала мучительную неловкость.

Она хотела новую жизнь, жизнь без Силаса. Но страшная правда заключалась в том, что ей не хотелось поцелуев и объятий других мужчин.

Она хотела только Силаса!

Коли оказалась зажатой между Тони и раковиной, и не было возможности шевельнуться.

Он положил руки на ее бедра, но она все же ухитрилась повернуться к нему лицом и оттолкнула его. Новая жизнь или не новая, но сначала надо вымыть посуду.

— Я думаю… — Прежде чем она что-либо еще сказала, он схватил ее руки, прижался губами к ее губам, а рукой пытался ласкать грудь. — Нет! закричала она, отталкивая его.

Тони знал, что это значит.

— Почему нет? — спросил он. — Черт возьми, я так долго сдерживал себя, давая тебе время все обдумать самой. Ты пригласила меня на ужин, а потом… — Тони схватил ее снова.

— Нет! — повторила она.

— Почему нет? — допытывался он. — Что останавливает нас? Я не женат. Ты свободна и… — он страстно посмотрел на нее, — не сомневайся, я смогу выполнить твои желания. Расслабься, милая… — И Тони снова поцеловал ее.

Ее волнение нарастало, она отпрянула от него и неожиданно для себя закричала:

— Я не свободна!

Он замер, посмотрел на нее и спросил:

— Ты замужем?

О господи! Ее голова шла кругом. Как она могла такое сказать! Ведь никто не должен этого знать. Волнение и месть охватили ее.

— Мы разводимся!

— Так вот в чем проблема! — сказал Тони, пытаясь прийти в себя от такой новости. — Где твой муж? Кто он? — Внезапно его осенило:

— Силас Ливингстон! — Он вспомнил их встречу в ресторане, когда Силас сказал, что она была его «личной сиделкой», согревала его, когда он болел. Так, ты вышла замуж за Силаса Ливингстона! заключил он и сделал шаг назад.

Коли хотела повторить, что они собираются разводиться, но у нее была полная путаница в голове. Не сказав ни слова, она вышла из кухни.

Тони последовал за ней.

— Это правда, не так ли? — спросил он.

— Я думаю, тебе лучше уйти, Тони, — произнесла она, пытаясь быть спокойной.

— Это круто, да? — с недовольством сказал он. Ты пригласила меня на интимный ужин…

Интимный ужин! Именно так он рассматривал ее приглашение? Она покачала головой — Мне было хорошо с тобой. — И добавила: Для меня этот ужин был только ужином, и не более того.

— Я не думаю, что твой муж одобрит это, — угрюмо предположил Тони. Ей нечего было ответить на это. — Не звони мне, я сам позвоню, сказал он надменно. Коли, не попрощавшись, закрыла за ним дверь.

Что она натворила? Ей вспомнилось, что Тони занимается общественными связями и у него есть знакомые в газетах, которые с большим удовольствием захотят опубликовать ее сенсационную новость.

Боже мой! Что может остановить людей, если у них есть возможность заработать огромные деньги за ту информацию, которой владеет Тони? Ничего! И вряд ли после сегодняшнего вечера Тони будет добр к ней и никому не выдаст ее тайну.

Нужно было делать хоть что-то. Она вымыла посуду, почистила зубы. Потом причесала волосы. Потом стала ходить по комнате. Для нее не имело никакого значения, что Тони расскажет редакторам газет. А вот для Силаса…

Продолжая ходить по комнате, Коли посмотрела на часы и увидела, что еще только половина двенадцатого. Надо сообщить Силасу! Другого выхода не было.

Надеясь, что он дома, Коли позвонила, но никто не ответил. Значит, его нет дома. Как вдруг:

— Ливингстон, — ответил знакомый голос.

— Это… это Коли, — заикаясь, сказала она.

Минута тишины, потом:

— Ну ты и настырная, звонишь ночью, да еще так долго.

— Ты мне очень нужен! — заявила она. — Надеюсь, ты один? Я имею в виду, у тебя нет?..

После нескольких секунд молчания в ней взыграла ревность. Наконец Силас сказал:

— Если честно, милая, мне скоро улетать по делам, поэтому хотелось бы несколько часиков поспать.

— О, извини, извини, — произнесла она. Но, поняв, что он ей сейчас сказал, вскричала:

— Ты уезжаешь?

— Не расстраивайся так сильно, я скоро вернусь.

— Не смешно! — серьезно сказала она.

Его голос изменился, стал добрее.

— Ты чем-то взволнована?

— О, Силас! Я совершила такую страшную вещь, что не знаю, как сообщить тебе об этом.

— Звучит серьезно… Я приеду к тебе, — решил Силас.

— Нет, нет, — возразила Коли. — Я лучше сама приеду к тебе. — Она положила трубку.

Через какое-то время Коли звонила в его квартиру, все еще не зная, как сказать о случившемся.

На нем была футболка и брюки, когда он открыл дверь.

— Мог и не одеваться, — произнесла она — ведь он только что из кровати и мог выслушать ее в пижаме.

— Но у меня же гости, — ответил он, проводя ее в гостиную.

Она села напротив него.

— Все началось с приглашения. Я пригласила друга поужинать со мной сегодня, и после этого все пошло плохо.

— Тони Эндрюс? — предположил Силас.

— Другого мужчину я не знаю, — заявила Коли. — Да, Тони.

— Где вы ужинали? — поинтересовался Силас.

Наверняка он и сам догадался.

— В квартире.

— В квартире моего дедушки? — резко спросил он.

— Там, где я живу! — сказала Коли.

— Эндрюс часто ужинает с тобой?

Что он позволяет себе? — возмутилась Коли.

Но ей было сейчас не до протестов.

— В первый и последний раз, — призналась она.

Силас посмотрел на нее с тревогой и продолжил дальше свой допрос:

— Звучит так, будто ты выгнала его из-за того, что он оказался болен чем-то.

— Я… это… что-то в таком роде. — Ей было трудно говорить. Она боялась его реакции. — Я пригласила его поужинать как друга. Но ему показалось, что я позвала для… интимного… и.

— Как еще понимать ужин на двоих в твоей квартире?

— Если ты будешь принимать его сторону… взвилась Коли, но опять вспомнила, что во всем виновата только она. — Нет, — мягче сказала она, это не входило в мои планы.

— Он стал приставать к тебе? — спросил Силас, выражение его лица было строгим.

Она отвернулась. Ей не хотелось рассказывать подробности.

— Вначале все было хорошо, но… потом я сказала ему «нет», и…

— Ты сказала «нет»? — переспросил Силас. Ее уши покраснели. — Потому что не хотела? Или потому что ты моя жена? — упорно расспрашивал он.

С каждым его словом она краснела все больше, заметив, с каким напряжением Силас ждал от нее ответа.

— Потому что я не хотела спать с кем попало! раздраженно сказала она.

— Значит, с кем попало не хотела? — переспросил он.

Ничего не ответив, она повернулась к нему спиной.

К ее удивлению, никаких насмешливых комментариев не было. Силас подошел к ней, взял за руки и, повернув к себе, нежно сказал:

— Не смущайся.

— Мне так неловко, — призналась она, и он крепко обнял ее. Затем медленно наклонил голову и поцеловал.

— Ты не глупая, ты наивная, — заверил ее Силас. — Что произошло дальше?

Чувствуя себя смущенной после нежного поцелуя Силаса, который был намного приятней, чем поцелуй Тони, она продолжила:

— Он не слышал моих слов и…

— Он домогался тебя? — грозно спросил Силас. — Где живет Тони? — Он встал, будто хотел уже ехать к нему домой и разобраться с ним.

— Нет, нет, — сказала быстро Коли, понимая, что это только из-за того, что она носит его фамилию. Это обычная реакция мужчины, в ней нет ничего личного. Но в глубине души она надеялась, что он любит ее. — Мне кажется, я говорила ему «нет» пару раз, а он хотел знать, почему нет: он думал, что я играю с ним, — зачастила Коли. — Я больше никогда никого не приглашу к себе в квартиру. Это так мерзко…

— Ты все делала правильно, — успокаивал ее Силас. Но затем вспомнил, что она говорила о чем-то ужасном.

— Тони очень хотелось узнать, что мешает нам быть вместе. Он говорил, что он не женат и я свободна, и… я не выдержала и сказала, что несвободна.

— Ты сказала ему, что я твой муж? — предположил Силас.

Она покачала головой.

— Я не говорила. Тони сам догадался. Он вспомнил, как вы познакомились с ним в ресторане. И ты… про ту ночь, когда…

— Когда я сказал, что ты была моей личной сиделкой?

— Да, что я была твоей… — Коли запнулась, не зная, о чем говорить дальше.

— И поэтому Эндрюс догадался, что я женат на тебе. — Силас неодобрительно посмотрел на нее. — Это все? — поинтересовался он.

— Я говорю, что худшее впереди, — напомнила ему Коли. — Тони занимается общественными связями. Он знает редакторов многих газет… Она почувствовала на себе строгий взгляд Силаса и глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы продолжить. — Я нервничала, когда говорила, что несвободна. Но тут решила сказать, что мы разводимся.

Силас смотрел на нее, не веря своим ушам.

— Ты сказала ему, что мы разводимся? взвился он. — Как ты могла сказать этому человеку с такими связями, что мы разводимся? Ты же знала, что это самое последнее, о чем можно сболтнуть…

— Мне жаль, — перебила она его, — но я была в панике, не знала, что говорить о нашей женитьбе. Прости меня.

Силас не слышал ее, глубоко задумавшись.

— Каков шанс, что Тони не захочет заработать на этой информации? — поинтересовался он.

— Я не знаю. Он был мил, когда уходил от меня. Может, мне позвонить? — спросила она. — Попросить его не…

— Нет! — решительно заявил Силас. — Я хочу, чтобы ты в дальнейшем не общалась с Эндрюсом. Это понятно?

— Да, — произнесла Коли. — Я могу чем-нибудь еще помочь? — «Ты и так уже достаточно сделала», — подумала она.

Силас помолчал.

— Единственное, что мы можем сейчас сделать, — это сохранить для меня перспективу дальнейшей работы в компании. — После некоторого раздумья он заявил:

— Спасибо тебе, моя дорогая, по-моему, пришло время сообщить, что мы женаты.

У нее в горле пересохло. Она не понимала, что это значит, что будет дальше. Когда они расписывались, она усвоила правила их соглашения: что развода между ними не может быть. И нарушила эти правила.

— Ты намереваешься рассказать все дедушке?

— Отцу, — поправил ее Силас. — Он встает рано. Я позвоню ему из аэропорта, а дедушке когда вернусь. К тому времени мой отец расскажет ему о нашей женитьбе, и, прочитав о нашем «вымышленном» разводе в газете, они не поверят этому. — И в знак того, что сказал ей все, он встал. Коли решила, что он хочет поспать перед вылетом, поэтому встала тоже. Силас проводил ее до двери. — Согласна? — спросил он.

Коли грустно посмотрела в его темно-голубые глаза.

— Согласна, — ответила она и хотела опять извиниться перед ним за то, что натворила, но не стала.

Силас даже не поцеловал ее на прощание.

Она предположила, что, должно быть, он уже устал от ее непредсказуемости, так же как и она от самой себя.

— Я позвоню, когда вернусь, — пообещал Силас.

— Как скажешь, — произнесла она и ушла.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Следующие два дня Коли провела в поисках какой-либо статьи об их женитьбе с Силасом. Но ничего не находила.

Ну что она сделала? Сейчас родители Силаса знают о том, что они женаты. Но если бы не ее поступок, не было бы никакой нужды всем говорить об этом. А теперь его родители, дедушка знают о них. И Силас, наверное, ненавидит ее.

Не зная, что происходит и что надо делать ей, она хотела уже позвонить Тони Эндрюсу. И узнать у него, намеревается ли он проболтаться. Но ведь Силас просил ее не общаться с ним больше…

В среду Коли проснулась с мыслью, что ей была интуитивная подсказка, когда вернется Силас. «Я позвоню, когда вернусь», — вспомнила она его слова. Хотелось бы точно знать, когда он будет здесь, чтобы не пропустить его звонка.

Весь день Коли провела дома в ожидании.

Около девяти вечера кто-то постучал в дверь.

Силас!

Коли сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Он! Они неотрывно смотрели друг на друга. У нее пересохло в горле, и единственное, что она смогла произнести, — это «входи». Они прошли в гостиную.

— Ты из аэропорта? — вежливо спросила она.

— Я прилетел сегодня днем. И решил чуть-чуть поработать в офисе.

— Ты ел?

— Да, но не отказался бы от чашечки кофе.

Коли пошла на кухню, через несколько секунд к ней присоединился Силас.

— Эндрюс звонил тебе? — поинтересовался он.

Она отрицательно покачала головой.

— Мне было тоскливо все это время, — призналась она.

— Неужели?

— Если бы ты только знал… — тихо произнесла Коли. — О, Силас, я во многом ошибалась.

— В чем?

— Ну… в газетах о нас ничего не написали…

— Я знаю, — удивил он ее.

Откуда? Разве только читал газеты за границей или же в самолете.

Она тяжело вздохнула.

— Мне жаль, что все так произошло.

— Все, что могла, ты уже сделала, — заверил ее Силас.

— Я?

Он улыбнулся ей. Как дорог он был ей сейчас….

— Пока в прессе о нас ничего нет, но завтра может появиться, — коротко сказал Силас. — Давай я отнесу, — предложил он, беря поднос с кофе.

Они вернулись в гостиную. Она села на диван, а он взял стул и устроился напротив.

— Ты говоришь, что… будет напечатано…

— Я полагаю, в финансовой газете, — объяснил он. — Во-первых, я позвонил своей секретарше во вторник. Было ясно, что, прежде чем сообщение о нашей женитьбе или разводе появится в новостях, кто-то является в офис для проверки информации. И Элен подтвердит, что я счастлив в браке, а если спросят про развод, скажет, что разводиться мы не собираемся. А затем позвонят в мой отдел по связям с общественностью, и там процитируют все то, что я надиктовал Элен.

Коли посмотрела на него.

— Получается, ты обезопасил себя, — слабо улыбнулась она. — Кто-то звонил?

— Несколько человек, — признался Силас.

— А мне можно знать, что ты надиктовал Элен?

— Я сообщил, что женился на Колумбине Джилингэм сразу после смерти ее отца. И не вдаваясь в подробности нашей свадьбы, рассказал о таланте твоего отца в мире машиностроения, о его великолепных достижениях. — Он сделал паузу. — Я надеюсь, тебя устраивает это, Коли?

Устраивает ли ее? Конечно. Особенно ей понравилось, что Силас упомянул о папиных достижениях.

— Вполне устраивает. — Коли стало намного спокойнее. — А ты звонил своему отцу из аэропорта?

— Да.

— И как твои родители… отреагировали?

— Ты имеешь в виду, не расстроились ли они, что не присутствовали на свадьбе?

Она не подумала об этом, хотя из-за этого тоже можно обидеться.

— Я имею в виду, что ты уже женат.

— Мои родители были вне себя от счастья, особенно мама.

— Она?..

— Да, — признался Силас. — Мама вспомнила, как разговаривала с тобой по телефону, и ей понравился твой милый голос. А папа доволен тем, что я счастлив.

— Ты счастлив? — спросила Коли.

— Почему бы и нет?

Конечно, теперь будущее компании «Ливингстон» обеспечено.

— Как ты думаешь, твои родители рассказали дедушке?

Силас посмотрел на нее как-то уж очень внимательно.

— Мой дедушка счастлив, что у меня есть жена, У Коли было странное предчувствие, как будто он не все ей сказал.

— И?

— И, — спокойно произнес Силас, — мой дедушка хочет познакомиться с тобой.

— Нет! — Она совсем об этом не подумала. Нет, — сказала она опять. Но Силас молча смотрел на нее. — Когда? — спросила Коли.

— Он хотел бы встретиться с нами в эти выходные.

— Эти выходные? Ты имеешь в виду целые выходные? — Нет. На такое она не согласна.

— Он очень одинок с тех пор, как умерла бабушка. Но я сказал, что мы приедем в субботу и останемся только на одну ночь.

Остаться на ночь! Коли не чувствовала себя счастливой.

— Вполне естественно, мои родители хотят первыми познакомиться с тобой, — продолжал Силас.

Коли не очень понимала его объяснения. Она вообще не осознавала того, что происходит. Но одно ей было ясно. Если его дедушка хочет увидеться с ней в субботу, а сегодня среда, то в ближайшие дни она должна знакомиться с родителями Силаса.

— Все довольно запутано, — пожаловалась она.

— Что запутано? — удивленно спросил он.

— Почему мы не можем рассказать твоим родителям правду. Что мы женаты, но…

— Потому что, сказав им это, мы должны взять с них слово, что они не откроют дедушке правду, — тяжело вздохнул Силас. — Это наша проблема, а не их.

Коли с неохотой признала это. Вовлекая родителей, они поступают нечестно с ними.

— Но я не люблю обманывать людей, — все еще возражала она.

— Как мы обманываем? — спросил он. — Дедушка хочет познакомиться с моей женой, а ты, Коли, моя жена.

«Ты моя жена». Как мило это звучит, подумала она. Но действительность другая, Силас воспринимает ее, Коли, как свою страховку для работы.

— Я не подписывалась на встречи с твоими родственниками, когда выходила за тебя замуж, напомнила она.

— Я тоже! Но ведь ты нарушила наше соглашение, — не остался он в долгу.

Коли была не права, и знала это. Поэтому, приняв сложившиеся обстоятельства, спросила:

— Когда я встречаюсь с твоими родителями?

— Они придут на ужин к нам завтра вечером.

— К тебе? — взвинченно спросила она.

— К нам! — поправил ее Силас.

— Ты не говорил мне, что я должна переехать к тебе.

Он невозмутимо пожал плечами.

— Как всем известно, мы живем вместе, поэтому я думал, ты сама все понимаешь.

— Ужин готовить мне?

— Миссис Уорли справится сама. Родители будут у меня около семи, но на случай, если им захочется приехать на полчаса раньше, ты не можешь быть там около шести?

— Мне у тебя в шесть? Значит, тебе придется раньше вернуться с работы?

Коли снова почувствовала себя виноватой.

— О, Коли, не расстраивайся так сильно. — Силас подсел к ней на диван. Его голос был нежным. — Несмотря ни на что, ты очень помогла мне. Все равно я не мог больше обманывать родителей. Когда мой отец спросил меня, собираюсь ли я думать насчет дедушкиного завещания, я честно признался ему, что уже женат. — Подумав, Силас постарался успокоить ее еще больше:

— Все стало ясно для родителей, когда они вспомнили, что тебе разрешили навестить меня в больнице, что ты была рядом со мной дома. С того момента моя мама начала надеяться на наши отношения. И вот спустя два месяца после моей болезни я сообщаю им, что давно женат на тебе…

— Они, наверное, считают несправедливым, что мы не пригласили их на свадьбу.

— Нет, когда я сообщил им твое девичье имя.

Мой папа сразу вспомнил тебя. Он был тогда на похоронах твоего отца. Мама не смогла прийти.

И когда я сказал, что в связи со смертью твоего отца, мы решили не предавать огласке нашу свадьбу, они приняли это объяснение как должное.

— А твои родители, — прошептала она, — считают, что наш браки-: по любви?

— Я им много не рассказывал про нас. Но мама, конечно же, думает, что мы женились по любви. Ведь… — слабо усмехнулся он, — по ее мнению, ни одна женщина, которая знакома со мной, не может не любить меня.

Как же права его мама! Она любит его, а он не знает этого.

— Должна ли я показывать свою любовь к тебе?

— Если ты почувствуешь, что захочешь обнять меня и поцеловать… — Кажется, он дразнит ее. Видя, как она напряглась, он обнял ее за плечи. — Просто будь самой собой, и все пройдет отлично. Не мучай себя. Что сделано, то сделано.

Силас нежно поцеловал ее в щеку и ушел.

Коли не спала всю ночь. Она думала о предстоящем ужине в пятницу, о встрече с его родителями. Единственное, что успокаивало, — это его присутствие. Ей была очень важна поддержка Силаса.

В пятницу утром, принимая душ, она поняла, что волнуется не только из-за сегодняшнего вечера, но и по поводу предстоящей поездки к дедушке Силаса. Ведь он живет в доме, где есть отдельная комната для гостей, и они должны будут ночевать там вместе! Коли надеялась, что Силас что-нибудь придумает и они не будут спать на одной кровати.

Она была рада, что чуть позже позвонил дядя Генри.

— Это правда? — спросил Генри Уоррен.

Она знала, о чем он спрашивает. Вероятно, дядя уже прочитал утренний выпуск финансовой газеты, где говорилось о ее браке с Силасом.

— Да, правда, — произнесла Коли. — Извини, мне следовало рассказать тебе. Но… — Но что? Мне было так сложно, — неуверенно проговорила она.

— Из-за отца?

— Силас был на похоронах папы.

— Ты встретила его в тот день?

Что-то в этом роде.

— Мне жаль, что я ничего не рассказала тебе.

Но Силас и я, мы хотели быстро пожениться.

Его родители тоже ни о чем не знали до недавнего момента.

Кажется, это чуть успокоило его. Но не совсем.

— Почему ты живешь одна в той квартире?

— Она принадлежит дедушке Силаев, он не пользуется ею и не хочет продавать ее. Силас часто ездит за границу, а когда бывает в Лондоне, живет здесь. — Коли не нравилось, что она обманывает Генри. Предвосхищая его дальнейшие вопросы, она стала говорить что-то вроде полуправды. — Силас больше чем щедрый, — объяснила она. — Но я очень гордая и не хотела тратить его деньги. Я очень обрадовалась, когда появился ты и сообщил мне про папино завещание.

— Ты всегда была гордой, — сказал Генри Уоррен, когда она закончила свой рассказ. — Ты заслуживаешь счастья, Коли.

Она поблагодарила его, и ей стало легче на душе, что их разговор закончился мирно.

Но к четырем часам ее мысли снова вернулись к предстоящему ужину.

Коли вышла из квартиры на десять минут раньше. Она была одета в изумрудно-зеленый шифоновый вечерний брючный костюм. Вспомнив, что у Силаса нет цветов в доме, купила огромный букет.

Дверь открыл Силас. Пока она про себя восхищалась, как он замечательно выглядит, Силас сказал ей нежно:

— Ты просто восхитительна.

Ей был приятен его комплимент.

— Вот возьми и позаботься, чтобы не завяли, сказала Коли, протягивая ему букет цветов.

Его лицо засияло от улыбки, он понял ее намек. Неожиданно Коли стало легче на душе, и все ее страхи рассеялись.

— Где у тебя вазы? — спросила его Коли, пока они шли по коридору.

— Хороший вопрос.

— Я поищу на кухне, — предложила она и пошла туда.

На кухне была миссис Уорли, она готовила запеченную семгу и салат.

— О, миссис Ливингстон! — улыбнулась прислуга. Коли очень понравилось это обращение. Мистер Ливингстон рассказал мне о вашей свадьбе. И я уверена, вы будете счастливы, — произнесла миссис Уорли.

— Спасибо, — ответила Коли. Она не знала, что сказать этой милой женщине, а просто спросила:

— Я не помешаю вам, если займусь цветами здесь?

Она очень долго занималась цветами, стараясь унять волнение, затем пошла к Силасу в гостиную.

Силас улыбался ей, и от этого Коли становилось приятнее на сердце.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, — ответила она и удивилась, как он может быть таким спокойным.

— Тебе лучше надеть это, — сказал Силас и вытащил из кармана обручальное кольцо, которое она вернула ему.

— Я и забыла! — воскликнула Коли.

Силас взял ее левую руку и надел золотое кольцо ей на палец.

— Ты дрожишь! — удивленно заметил он, держа ее руку.

— Конечно, ты же знаешь уже моих родных, а я твоих — нет! — воскликнула она, и в этот момент раздался звонок в дверь.

— Пойдем откроем им, — произнес Силас, и они пошли встречать родителей.

Следующие несколько минут прошли во взаимных приветствиях. Особенно отличилась мама Силаса, она долго обнимала и целовала Коли.

— Как ты очаровательна! — сказала Паула Ливингстон, высокая, элегантная женщина. — Я так рада встрече с тобой. — Она сияла от счастья и крепко обнимала Коли.

Отец Силаса, Борден Ливингстон, был более сдержан в своих эмоциях. Коли узнала в нем того мужчину, который был с Силасом на похоронах ее отца, и приняла его извинения, что он не поговорил с ней тогда.

Они мило беседовали за столом, всем нравился ужин. Коли было очень легко общаться с его родителями.

Паула Ливингстон напомнила всем о болезни Силаса и о том, как ей было приятно узнать, что есть человек, который может позаботиться о нем.

— Конечно, я тогда не знала, что вы с Силасом уже женаты, — продолжала она, взглянув на золотое обручальное кольцо Коли. — Мы могли познакомиться раньше, когда я пришла к вам на квартиру, а тебя не было.

О несчастье, что ей сказать? Коли вспомнила, как она убежала из квартиры до прихода его мамы.

— Я думаю, Коли не будет возражать, если я скажу, что у нее были некоторые проблемы с завещанием отца, — вмешался Силас. Коли взглядом отблагодарила его за помощь.

— Мне очень жаль, Коли. — Паула повернулась к мужу. — Я уверена, наши адвокаты могут…

— Уже все в порядке, — ответил ей Силас.

— Дом сейчас продается. — Коли готова была говорить о чем угодно, только бы не думать о предстоящей поездке в Дорсет и о будущей ночи с Силасом. — Это большой дом, за все эти годы в нем накоплено столько вещей, что сейчас я только и занимаюсь ими.

Когда миссис Уорли подавала десерт, все поблагодарили ее за великолепный ужин, сказав, что она лучший повар, и Силас отпустил ее домой.

Коли была очень довольна тем, как прошел вечер. Она смогла скрыть все свои чувства, свою вину за случившееся, и никто ничего не заметил.

Чуть позже ушли родители Силаса, взяв с них слово, что они обязательно еще раз поужинают вместе.

— По-моему, все прошло замечательно, — сказал Силас, идя с ней на кухню.

— Твои родители замечательные, — ответила Коли.

Она начала мыть чашки, и, к ее удивлению, Силас взял полотенце и стал вытирать посуду.

— Ты можешь остаться, если хочешь, — предложил он. Она настороженно посмотрела на него, он улыбнулся и добавил:

— У меня есть свободная спальня.

Коли знала, что у него есть свободная спальня, в которой она ночевала в тот раз. И ей бы хотелось остаться, но…

— Я думаю, достаточно того, что завтрашнюю ночь мы проведем вместе, — неуверенно произнесла она. — Я имею в виду… Наверное, нет шансов, чтобы у меня была своя комната завтра ночью?

— Вряд ли, — честно сказал Силас.

Ее сердце начало сильно стучать. Что ей теперь делать?

— Я покидаю тебя, — произнесла Коли, домыв посуду и вытирая руки.

Она взяла в гостиной свою сумочку и достала ключи от машины. Силас пошел за ней и встал в дверях гостиной.

Он не пропускал ее, стоял и смотрел в ее великолепные зеленые глаза.

— Хочу напомнить тебе: той ночью ты сама захотела лечь ко мне в кровать.

Она молча смотрела на него. Он позволил ей пройти.

Коли уже стояла на пороге, когда он сказал:

— Я заеду за тобой завтра около двух, — и закрыл за ней дверь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Через пять минут должен приехать Силас.

Коли была уже готова и ждала его. Хотя мысленно она никогда не была готова.

Она глубоко вздохнула прежде, чем открыла ему дверь. Ей опять пришлось напомнить себе, что нужно забыть про свою вину, про свои чувства и жить дальше. Надо посмотреть на эту проблему с другой стороны. Ведь Силас не думал о себе, принимая решение жениться, а заботился о компании, о ее будущем, о рабочих. И теперь его дедушка хочет познакомиться с его женой, а она, Коли, и есть его жена.

Коли открыла дверь.

— Извини, что заставила ждать.

Силас убрал ее сумку в машину, и через несколько минут они уже ехали.

— Мои родители полюбили тебя, — сообщил Силас.

— О нет! — воскликнула она. И чувство вины опять вернулось к ней. — Они были готовы полюбить любую девушку, на которой бы ты женился.

Они долго молчали, каждый думал о своем.

— Тебя что-то волнует, Коли? — нарушив тишину, спросил Силас.

— Во всем только моя вина, — раздраженно проговорила она.

— Какая же ты милая, — сказал Силас.

Ее сердце вздрогнуло от этих слов.

— Я думала только о себе, когда проболталась Тони. А теперь из-за меня тебе пришлось сообщить о наших отношениях своей семье.

— Вы знаете, миссис Ливингстон, а мне нравится быть вашим мужем.

Коли не ожидала таких слов. Хорошо, что он смотрел на дорогу и не видел ее реакции. Силасу нравится быть ее мужем? Сердце Коли возликовало. Но почему нравится? Они живут отдельно. Неужели он считает, что заключил хорошую сделку, сделал правильный выбор, и поэтому счастлив? Ей бы не понравилось такое его счастье.

— Дядя Генри вчера звонил, — сказала она, пытаясь отвлечься от глупых мыслей.

— Он прочитал о нашей женитьбе? — догадался Силас. — Как он отреагировал?

— Он не знает всей правды. Я сказала ему, что квартира принадлежит твоему дедушке. И… ты часто ездишь за границу, а когда ты дома, то живешь в этой квартире.

— Значит, ты научилась лгать благодаря мне? спросил он, сочувственно поглядев на нее.

— Вот-вот. Я кругом виновата. И когда говорю правду, и когда лгу…

Силас Ливингстон-старший был высокого роста, как и все мужчины семьи Ливингстон. У него были густые седые волосы. Он вышел поприветствовать их. Дедушка не обнял ее, но после рукопожатия с Силасом взял ее за руку. Его тон был ласковым, когда он спросил:

— Как мой внук посмел жениться, не получив моего благословления?

Коли смущенно улыбнулась ему.

— Так сложились обстоятельства. Мне очень жаль.

— За эту очаровательную улыбку я прощаю вас, — галантно сказал старик и пригласил их в дом. — Проходите. Гвен уже приготовила чай.

Гвен была домработница, полненькая женщина невысокого роста, которая прожила у Ливингстона-старшего много лет. Гвен привезла им на столике чай в гостиную.

Коли подавала всем чай и торт, пока дедушка Ливингстон извинялся, что не смог приехать на похороны ее отца.

Она поняла, что бабушка Силаса умерла незадолго перед смертью ее отца. И поэтому он не смог прийти.

— Вы знали моего папу? — поинтересовалась она.

— Лично нет. Но многие люди нашего круга знали или слышали о нем, — ответил Силас-старший и рассказал о некоторых достижениях ее отца.

Коли приятно было это слышать. Ей также приятно было смотреть на Силаса, который увлеченно разговаривал со своим дедушкой о работе.

Но вскоре мужчины заметили, что предмет их беседы неинтересен Коли, и хозяин дома предложил ей:

— Вам надо освежиться с дороги, я так думаю.

Ваша комната уже готова. Она наверху.

О боже! Этот дом такой большой, неужели не найдется еще одной свободной комнаты для нее?

— Мы отнесем свои вещи, не так ли, Коли? предложил Силас, желая посмотреть, какую комнату для них приготовил дедушка.

— Хорошо, — ответила она, пытаясь скрыть от дедушки свое волнение и напряжение.

Силас нес их сумки. Коли все еще рассчитывала на две кровати. Ошиблась! Как только она открыла дверь, сразу же увидела двуспальую кровать.

Силас вошел в комнату и поставил сумки, а Коли все еще стояла, не двигаясь с места.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего, — ответила она и чуть не подпрыгнула, когда он неожиданно положил руки ей на плечи.

— Послушай, — серьезно начал Силас, — всем известно, что мы муж и жена. Но ты должна понять, что я тебе ничего не сделаю.

Эти слова вполне могли успокоить ее. Но нет.

Она оттолкнула его.

— Конечно, — сказал Силас, — ты не хочешь, чтобы между нами было что-то, что могло бы до конца…

— Хватит, Ливингстон! — закричала она. — Я не хочу ни сейчас, ни когда-либо… — Вдруг она рассмеялась. Все о чем они сейчас спорят, так смешно. Им обоим не хочется одного и того же.

Или хочется?

Она подняла на него глаза, ее сердце сильно билось.

— Ну ладно, теперь мы знаем, где будем ночевать?

— Точно, — согласился Силас и, слегка поцеловав ее в губы, пошел к двери. — Позови, если что-то будет нужно. Я пойду составлю компанию дедушке. Пока ты не присоединишься к нам.

Коли распаковала вещи, когда он ушел. После разговора с Силасом ей стало намного легче.

В самом деле, он теперь не остается надолго в комнате с ней, из-за чего она всегда переживала.

К тому же Силас дал ей понять, что она может спать спокойно в одной комнате с ним. Он не будет к ней приставать.

Она полностью справилась со своим страхом, когда спустилась вечером к ужину. В самом деле, беспокоиться не стоило: Силас был для нее поддержкой, а его дедушка оказался обаятельным и учтивым мужчиной.

— Я слышал, вы бываете в моей квартире? спросил дедушка.

Этот вопрос заставил их немного понервничать, особенно Коли. Но его внук спокойно ответил:

— Да, она в порядке, не стоит беспокоиться.

Чуть позже они прошли в гостиную, где провели несколько часов за милой беседой. В половине одиннадцатого Коли вспомнила, что в это время дедушка уже спит, и предложила всем идти отдыхать.

— Я просыпаюсь поздно, — сказала Коли, пожелала всем спокойной ночи и ушла.

Наверху, в спальне, которую она должна делить с Силасом, Коли попыталась отвлечься от беспокойных мыслей. Она приняла душ, надела пижаму и решила приготовить постель для Силаса в ванной. Постелила на стульях сначала одно одеяло, потом простыни и сверху другое одеяло. Ей казалось, что его новая кровать не выглядит очень удобной, и она добавила еще подушку.

После этого Коли вышла, оставив включенным свет в ванной и приоткрытой дверь, чтобы Силас смог легко, без шума лечь спать. Надеясь, что уснет до его прихода в спальню, она легла посреди кровати.

Но Коли не спала, когда услышала, как он поднимается по лестнице. Она закрыла глаза, делая вид, что спит, и попыталась дышать ровно.

Силас догадался, что она не спит, но ничего не сказал. Он понял ее намек, заметив включенный свет в ванной. Она открыла глаза, когда дверь в ванной за ним закрылась. Коли слышала, как он пытается устроиться на неудобных стульях.

Прошел час или два, но Силас не мог заснуть на этой самодельной кровати. Его стулья скрипели каждый раз, когда он хотел занять более удобное положение. Коли слышала все его мучения, и ей стало жалко его. За что он такое заслужил? Ни за что, Силас только хотел сделать лучше дедушкиной компании.

Одна бессонная ночь не повредит ему, подумала она. Правда, может разболеться спина на всю неделю, но… Стулья опять заскрипели при его попытке перевернуться на другой бок.

— О боже! Бери свои одеяла и подушку и ложись ко мне в кровать. Только головой к моим ногам, — наконец предложила она.

Силас выбрался из ванной, подошел к кровати и лег, как она просила. Коли не думала, что он сможет заснуть рядом с ней. Ей, например, было очень сложно контролировать себя, когда они лежат так близко друг к другу…

Вдруг где-то ближе к утру она почувствовала, что он встает с кровати. Или же он рано просыпается, или не может спать. Скорее последнее.

Она услышала, как дверь в ванную открылась, и предположила, что Силас захотел принять душ и одеться.

Коли закрыла глаза, решив поспать еще немного. Но вспомнила, что и у гостей есть обязательства, которые они должны выполнять. Спускаться к завтраку поздно не положено, так как он подается в строго определенное время.

Она села на кровати и осмотрелась. Как Коли и предположила, Силас проснулся и спустился вниз. Она поправила бретельки на своей рубашке и решила принять душ.

Коли прошла в ванную, думая, во сколько они уедут отсюда… Открыв дверь, она замерла на месте. Ей казалось, что Силас давно спустился вниз. Но ванная оказалась занята. В ней стоял… полностью голый Силас!

Он стоял перед большим зеркалом, очевидно только закончив бриться. Силас повернул голову, когда дверь открылась, и увидел Коли. Она пристально смотрела вниз: на его длинные ноги, стройные бедра, тугие ягодицы… при этом широкая обнаженная спина почему-то выпадала из ее поля зрения.

Наконец глаза их встретились. Его палящий взгляд обжег ее тело. Трудно было предугадать, кто первым сделает шаг навстречу другому. Коли зашла в ванную, все еще не поняв, что делать: вернуться обратно в кровать или поддаться своему порыву.

Пунцовая, растерянная, она стояла перед ним, а он смотрел на нее и искушал каждым движением своих мускулов. Насколько ему было известно, она сейчас должна была спать, а не стоять перед ним и разглядывать его обнаженное тело.

— Это ужасно! — воскликнула Коли.

— Я не думал, что так плохо выгляжу раздетым, — ответил Силас.

— Я не знала, что ты здесь! — быстро объяснила Коли, когда Силас подошел и обнял ее крепко, прижимая к своей груди. — Мне показалось, ты уже принял душ и спустился вниз.

— Нет, ты ошиблась, — прошептал он. — Мне, наверное, следовало бы повесить записку на ручку, так как дверь здесь не закрывается.

— Не следовало, — вырвалось у нее.

Его руки крепче обняли ее. Коли не была уверена, что он слегка не поцеловал ее в затылок.

Сейчас, стоя перед ним в одной пижаме и ощущая тепло его тела, она мечтала о его страстных поцелуях.

И все же Коли попыталась сделать шаг назад, хотя, по правде сказать, она предпочла бы остаться в его объятиях как можно дольше. Впрочем, руки Силаса крепко держали ее. Скоро они вернутся в Лондон, мелькнуло у нее в голове, и только эти счастливые мгновения запомнятся ей навсегда.

— Ты восхитительна, — нежно прошептал Силас ей на ушко. — Еще несколько часов, и мы сможем сказать «до свидания» нашим выходным.

Только несколько часов! Коли не хотелось уезжать отсюда. А ему не хотелось выпускать ее из своих объятий. Он слегка коснулся ее лица и произнес:

— Ты замечательная!

О Господи, помоги ей! Ее коленки начали подкашиваться.

— Ты всегда говоришь так девушкам, с которыми спишь? — с долей иронии спросила Коли.

Он приподнял ее подбородок и произнес с нежностью:

— Ты особая.

Коли улыбнулась ему и вспомнила их разговор про особую девушку, которая ему нужна.

Силас посмотрел в ее зеленые глаза и поцеловал в губы. Коли хотелось целоваться с ним целую вечность. Она даже не собиралась сопротивляться ему, так сильно любила этого мужчину.

Когда он прервал свой поцелуй, единственное, что она смогла сказать, — это тихое «Доброе утро».

Силас улыбнулся.

— Доброе утро, жена, — ответил он, и, кажется, ему самому понравилось называть ее так.

— У вас прекрасные губы, мистер Ливингстон, — заметила Коли.

— Потому что они целовали тебя, — предположил он.

Его слова шли против любой логики, но ей хотелось больше верить им, чем здравому смыслу.

Обняв его и почувствовав тепло мужского тела, Коли вытянулась на цыпочках, чтобы поцеловать Силаса снова.

Они целовались и целовались, прерываясь на секунду, так как не хватало воздуха.

— Я… — сказала она, но не смогла продолжить.

Потому что хотела признаться ему в любви.

— Ты? — напомнил он.

— Я немного смущаюсь, — призналась Коли.

Он понимающе улыбнулся и спросил:

— Может быть, следующий поцелуи тебе поможет?

Должно быть, он шутил! Как раз его поцелуи и смущают ее, из-за них она не может ничего произнести. Силас все сильнее и сильнее прижимал ее к себе, она не могла сосредоточиться на главном. Коли была на седьмом небе от счастья, потому что ее целовал мужчина, которого она любит всем сердцем. Она обожала его поцелуи, его пальцы, руки, которые гладили ее темные волосы, лицо.

— Силас! — прошептала она, но не решилась спросить о главном.

— Что? Говори!

— Ты хочешь меня? — спросила она.

— О, милая моя, — прошептал Силас возбужденно. — Думаю, мое тело само ответит на твой вопрос.

— О! — воскликнула шокированная Коли, ощутив, сколь твердо его желание.

— Такой ответ смущает тебя? — спросил он.

Она покачала головой.

— Просто я не уверена… — Коли не знала, как признаться ему, что он первый мужчина в ее жизни.

Силас догадался, о чем она хочет сказать. Он прижал ее сильнее к себе и одной рукой стал снимать бретельки рубашки, а другой нежно ласкать ее тело. Силас делал все медленно и нежно, и это очень возбуждало ее. С каждым прикосновением ей хотелось его все сильнее.

Когда его чувственные пальцы стали ласкать ее соски, она едва не закричала.

Силас целовал ее руки, грудь, плечи, нежно касался спины, бедер. А когда его теплые пальцы оказались полностью под ее рубашкой, Коли почувствовала, что слабеет, теряет почву под ногами.

Она тоже целовала его, потому что это было нужно ей как воздух. Но рубашка была помехой.

— Она нужна нам? — нежно спросил Силас, касаясь шелковой ткани.

Застенчивость вдруг проснулась в Коли, когда она почувствовала, как близко его обнаженное тело.

— Нет, то есть да.

Мысль о том, что она будет стоять перед ним полностью обнаженной, пугала ее. Виной всему было ее воспитание.

— Нет, я не могу, — сказала она.

Силас смотрел на нее, не веря своим ушам.

— Ты не хочешь заняться любовью со мной? спросил он, опустив руки и отступив назад.

Она не это имела в виду! Все ее тело хотело его. Но вдруг, может быть, потому, что он отошел и больше не прикасался к ней, она почувствовала какую-то неодолимую преграду между ними.

Она молча покачала головой. Смущение?

Или что-то другое? Реакция на всю эту ложь с женитьбой?

— Ты закончил умываться? — как можно спокойнее спросила она, боясь посмотреть ему в глаза. Он сделал шаг к двери и вдруг произнес:

— Моя звезда, ты особая, ты самая лучшая!

По дороге домой они молчали. У Коли было много времени, чтобы все обдумать. Она была рада, что они не обсуждали их проблему в машине.

Коли вообще не хотела больше об этом говорить. Силас сразу же вышел из ванной, оделся и ушел вниз, а она осталась там думать о том, что между ними произошло. О тех минутах, которые они провели вместе, о понимании с его стороны.

Силас спокойно разрешил ей уйти, не стал настаивать на своем.

Многое для себя понял, наверное, и Силас, подумала Коли. Теперь у него нет ни малейшего желания укреплять их отношения. Ведь, если у него вдруг появится опять желание быть с ней, она снова скажет ему «стоп».

Также она рада тому, что строить отношения с другими партнерами они не могут, так как это не определено их соглашением. О, перестань думать об этом!

— Ты в порядке? — спросил он, нарушив тишину в машине.

Вовсе нет.

— Конечно! — гордо ответила она.

И опять в машине воцарилась тишина.

— Я возьму на себя половину вины, если ты возьмешь другую, — мрачно предложил Силас.

— Если не возражаешь, я вообще предпочитаю это не обсуждать.

Коли вспомнила, с каким трудом ей удалось следующие несколько часов мило улыбаться обоим мужчинам. После ланча Силас сказал, что им нужно ехать, и дедушка решил проводить их к машине.

— Мне было приятно познакомиться с тобой, Коли, — сказал на прощание Силас-старший. Он крепко обнял и поцеловал ее в щеку.

— Спасибо, что съездила со мной, — сухо поблагодарил Силас, когда они подъехали к квартире и выходили из машины.

— Не стоит, — пробормотала она, почувствовав отвращение к нему.

— Я отнесу твою сумку.

Нет! Она не хочет, чтобы он поднимался к ней в гостиную.

— Не надо! — заявила она и быстро пошла к себе.

Коли легла спать в ужасном настроении. И в понедельник утром проснулась в еще более подавленном состоянии, чем вчера.

Ситуация была безвыходной. Между ней и Силасом не может быть нормальных супружеских отношений, даже если она этого захочет.

Тогда почему они все еще женаты?

Не стоит долго думать над этим вопросом. Да она и знала на него ответ. Развод был бы хорошим решением для нее, тогда не пришлось бы обедать с его родными, делать вид, что у них настоящий брак, но Коли не могла так поступить с ними. Она уже привязалась к его семье, родным.

Даже если развод и является единственным выходом из положения, они не могут развестись до тех пор, пока Силас не придумает, как спасти компанию «Ливингстон» от рук его беспомощного кузена.

Нет, она не могла так поступить с Силасом. В конце концов, он не просил ее влюбляться в него.

День длился очень долго, Коли была в ужасном настроении, когда в пять часов зазвонил телефон. Сначала ей не хотелось отвечать, но, подумав, она подняла трубку. Нет, не Силас.

— Что делаешь сегодня вечером? — грустно спросил Руперт.

Он снова подавлен?

— Ничего особенного, — произнесла она, понимая, что завтра ей придется мило беседовать с его клиентами.

— Ты можешь поужинать со мной? — поинтересовался он.

Раньше они часто ужинали вместе.

— Что-то случилось? — спросила она. Он был подавлен, а она была его друг.

— Ты не поверишь! — воскликнул Руперт. Эта несчастная Эверил Дэнис бросила меня!

— Мне жаль, — посочувствовала ему Коли, и следующие пять минут он рассказывал ей о Эверил.

— Мне необходимо с кем-нибудь поговорить, произнес Руперт. — Так ты пойдешь со мной куда-нибудь поужинать?

Она хотела напомнить ему, что завтра они увидятся и смогут все обсудить, но передумала.

Что она делает сегодня вечером? — спросил он.

Она ничего не делает ни сегодня вечером, ни завтра, ни послезавтра и ни в какой другой вечер.

— Куда пойдем? — спросила Коли. — «Белый фламинго»? — Это было его любимое место.

— Эверил показала мне одно место, поедем туда. Заеду за тобой в семь часов.

— Я буду готова.

Наверное, Руперт надеется встретить там Эверил. Пусть думает, что Коли его новая девушка.

Она не возражала. Коли очень хорошо относилась к Руперту. Он был веселый и энергичный, никогда не причинит вреда другим.

Руперт заехал вовремя и всю дорогу говорил только об Эверил. Очевидно, он не прочитал сообщение о ее браке с Силасом.

Вдруг Коли заметила, что они едут в тот самый отель, где она ужинала с Силасом и где он предложил ей выйти за него замуж.

— Руперт, я… — вырвалось у нее, когда машина подъехала к отелю. Но он был занят парковкой, поэтому не услышал бы ее возражений.

Она попыталась успокоиться. Ведь ничего еще не случилось? Этот отель был любимым местом Эверил, но не обязательно — Силаса. Но почему именно этот? В Лондоне тысяча разных ресторанов. Например, ресторан, где она обедала с Тони Эндрюсом.

Как только они вошли в ресторан, она осмотрелась по сторонам. Руперт сделал то же самое, но его бывшей девушки здесь не было. Он расстроился. Коли, как ни странно, тоже. Хочется ли ей опять видеть его? Да, очень.

— И вот я отвез ее домой… — рассказывал Руперт. Коли пыталась внимательно слушать его. И случайно… — Она сидела так, что ей был виден весь зал. Вдруг открылась дверь, вошел высокий брюнет, и ее сердце замерло. Нет, это не Силас. Можешь себе представить? — закончил Руперт.

— Жалко, — подтвердила Коли, пытаясь не смотреть на дверь каждые две минуты.

— Может быть, выпьем по чашечке кофе в баре? — предложил Руперт.

Бар, где они пили кофе с Силасом в тот вечер…

Не дожидаясь ее ответа, Руперт встал. Было около девяти, и Коли захотелось домой, когда они подходили к бару.

Как только они с Рупертом вошли в бар, она заметила привлекательного брюнета, сидящего за столом в компании очаровательной блондинки.

Случайно Силас поднял глаза и заметил ее.

Они смотрели друг на друга. Затем он перевел взгляд на блондинку, сказал что-то и начал вставать.

Коли попросила Руперта поскорее увезти ее домой.

Когда они сели в машину, он спросил:

— Что-то случилось?

— Я только что увидела человека, с которым не хотела встречаться, — ответила она.

— Я прекрасно тебя понимаю, — посочувствовал Руперт, и они уехали.

Коли поблагодарила его за ужин, когда они подъехали к ее дому.

— Вечер был хороший. Спасибо за все. Извини, что не выпили кофе.

— Ничего страшного. Увидимся завтра. Я подожду, пока ты не войдешь внутрь, — сказал он.

Коли открыла входную дверь, помахала ему на прощание и вошла в квартиру. Господи! Как ее мучила ревность!

Возможно, он просил эту блондинку быть его женой номер два, с юмором подумала Коли. Но ей не было весело! Она ненавидела себя за эту любовь к нему, ненавидела Силаса за то, что он есть.

Она приняла душ и пошла спать. Но уснуть не могла, тогда решила посидеть в гостиной.

Раздался телефонный звонок.

Силас?

Коли подняла трубку.

— Он знает, что ты девушка не на одну ночь? проворчал Силас.

Забота, ненависть, негодование — что доминировало в его словах? Ревность! Вот что!

— Все еще хранишь верность супружеским отношениям, Ливингстон? — съязвила она. Звучала ли в ее словах ревность? Услышал ли ее Силас? Оставалось только гадать. Во всяком случае, он спросил холодным, суровым голосом:

— Коли, ты поужинаешь со мной завтра?

Она не могла поверить этому! Только час назад он мило беседовал с блондинкой! Возможно, он все еще с ней, подумала Коли, и эта мысль привела ее в ярость. А может быть, он еще в отеле?

— Поужинать! — закричала она. — Я бы лучше развелась с тобой, чем пошла ужинать! — После этих слов Коли бросила трубку и расплакалась.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Коли стало стыдно. Она вытерла глаза, удивляясь, как смогла так нагрубить Силасу. Никогда еще Коли ни с кем не говорила таким тоном.

Она глубоко вздохнула и поняла, что раньше была более сдержанной. Так или иначе, все равно она скоро увидится с ним.

Хотя ее эмоциональное состояние изменилось еще со дня смерти отца.

Слезы опять потекли по ее щекам. Слишком многое произошло с ней за последнее время смерть отца, Нанет, которая выгнала ее из дома, а тут еще Силас… Почему она влюбилась в него?

А он предпочитает блондинок.

Почему Силас звонил? Она тогда не обратила внимания на его замечание — «девушка не на одну ночь». Почему он просил ее поужинать с ним? Коли вспомнила о своих словах. О разводе.

Эта идея ему точно не пришлась по душе. Но…

Кто-то постучал в дверь. Силас! Или соседи?

Силас — нет! Она только думала о нем. Тогда соседи, зачем?

Кто бы ни был, она не будет отзываться.

Кто-то открыл дверь и вошел. Силас! У него ведь есть ключ! Ей хотелось бежать, спрятаться.

Но уже слишком поздно. Силас закрыл за собой дверь и вбежал в гостиную.

Не успев спрятаться, она повернулась к нему спиной и заявила:

— Ты не хочешь уйти отсюда? Вторгся в мою квартиру!

— Нам нужно поговорить, — коротко сказал он.

— Звучит так, будто ты хочешь ругаться, а не говорить! — Она все еще стояла спиной к нему.

Силас взял ее за плечи и повернул к себе. Так как Коли смотрела вниз, на ковер, он рукой поднял ей подбородок. Увидев ее глаза, он забыл, о чем хотел говорить.

— Ты плакала?

— И что? — дерзко спросила она.

— Почему? — поинтересовался Силас. А затем спросил:

— Что за мужчина был с тобой? Это он?..

— Нет. Это Руперт.

— Из галереи?

— Послушай, Силас, я собиралась идти спать, и…

— Я подожду, если ты хочешь поспать, — перебил он.

Коли оказалась в ловушке, ее дерзость постепенно исчезала.

— Ты действительно хочешь поговорить? прошептала она.

— Почему ты плакала, Коли?

Она пожала плечами.

— Стечение обстоятельств, я полагаю.

Силас ждал. Дерзить ей больше не хотелось.

— И я никогда не разговаривала так с людьми, как с тобой…

— Получается, я — причина твоих слез? спросил он. Ему это не понравилось.

— Частично, — приуменьшила Коли. — Возможно, нервы, — допустила она. — Просто я осознала, что за все это время ни разу не оплакала папу.

— Так твои слезы по отцу? — прошептал Силас нежным голосом.

— Не жалей меня. Ты хочешь, чтобы я опять расплакалась! — закричала она. Но, взяв себя в руки, добавила:

— Если мы собираемся с тобой ругаться, я бы предпочла…

— Я не хочу ругаться с тобой, — перебил ее Силас. — Наши отношения вышли из-под контроля.

Я полагаю, нам есть что обсудить.

— Уже около одиннадцати часов! — возразила Коли.

— Тебе не нужно идти завтра в галерею, — заявил Силас. — Может, мы присядем?

— Это будет долгий разговор? — спросила Коли, когда он посадил ее на диван, а сам сел напротив нее.

— Сколько потребуется, — ответил Силас. Он будет разговаривать с ней до тех пор, пока они все не выяснят. — Ты ужинала с ним сегодня вечером? — поинтересовался Силас.

— Да, так же как и ты со своей блондинкой.

— Мы не ели, — ответил Силас. — Просто решили побеседовать, за чашечкой кофе. — В его глазах появилась тревога. — Ты не ревнуешь, Коли? — спросил он.

Да, она ревновала. Коли попыталась взять себя в руки и контролировать голос.

— Нет! — заявила она. — Я, может быть, и твоя жена, Ливингстон, но ревновать тебя ко всем твоим девушкам не обязана.

— Я надеялся встретиться с тобой сегодня вечером, когда Наоми позвонила и пригласила меня поужинать. Она была расстроена…

— Мне не нужно ничего знать об этом, — холодно перебила его Коли. — О чем ты хотел поговорить, Силас?

Он смотрел на нее, не зная, с чего начать.

Но потом, собравшись с мыслями, решительно сказал:

— О чем я точно не хочу говорить, так это о разводе.

Коли почувствовала слабость. Конечно, Силас прав, что сердится на нее по поводу развода.

— Мне жаль, Силас. С моей стороны было нечестно говорить с тобой в таком тоне о разводе. — Да, но всему было причиной его свидание с другой женщиной. Хотя… разве они не свободны друг от друга? — Мне стыдно за свои слова, ведь я знаю, как важен наш брак для твоей компании. Ты же…

— Компания здесь вовсе ни при чем, — перебил он ее.

Коли непонимающе смотрела на него.

— Значит, ты пришел говорить не о разводе? И не о бизнесе?

— Да, ни о чем таком, подтвердил Силас. Их глаза встретились.

— Ясно, — медленно произнесла Коли. Но потом призналась:

— Нет, я не понимаю.

Воцарилось молчание. Через несколько минут Силас осторожно начал:

— Женитьба, Коли. Я хочу поговорить с тобой о нашем браке.

Женитьба? Их брак? У них никогда не было настоящего брака. Все, что их объединяет, — это только свидетельство о браке.

— Наш брак? — переспросила она. — Ты имеешь в виду отношения с твоей семьей, наши будущие встречи… — Ее голос задрожал.

Силас отрицательно покачал головой.

— Наши отношения, — поправил он ее.

— О, — прошептала Коли. — Ты намекаешь, что что-то между нами произошло. И это вышло из-под контроля?

Он слегка улыбнулся.

— Все пошло не так, как я планировал, — подтвердил он.

— А, твои планы насчет компании, — догадалась она.

— Вначале все было хорошо, — признался Силас. — Ты делаешь себе карьеру, я укрепляю свои позиции в компании. Только…

— Только? — переспросила Коли. Ее сердце сильно билось, она боялась дальнейших его слов. Силас нервничал.

— Только с самого начала наша идея была безупречна. Я рассмотрел ее со всех сторон, как мне тогда казалось. Чем больше я думал о нашем браке, тем мне становилось яснее, что это выгодное соглашение для нас двоих. Ты подходила для меня, тем более что я не собирался жить вместе с тобой.

Спасибо!

— Выгодное соглашение, как ты сказал… прошептала она, пытаясь не показывать своего волнения.

— Я так думал, — вздохнул Силас. — Но вскоре события стали развиваться не так, как было запланировано. Я не предполагал, что начну чувствовать… — Его голос задрожал.

— Ты… ты начал чувствовать что-то особенное? — бормотала Коли, скрывая волнение. Лишь бы только голос не выдал ее, подумала она.

Вместо ответа Силас взял ее руку и нежно поцеловал.

— Коли, ты же понимала, что я трезвый, деловой человек. Все эти чувства так далеки от меня! (Коли не верила его словам. Она замечала, с каким уважением он относится к отцу, к дедушке, как любит свою маму.) — Но с какого-то момента у меня появился необычный интерес к тебе, которого не должно было быть.

— Интерес ко мне? — повторила она слабым голосом.

Он покачал головой.

— Конечно же, вначале я не придавал этому значения…

— Еще бы, — согласилась Коли.

— ..до тех пор, пока не понял, что мне не нравится, когда ты встречаешься с другими мужчинами.

У нее пересохло в горле.

— Тебе не нравилось? — прошептала она.

Силас взял ее за руку.

— Коли, — сказал он, его темно-голубые глаза пристально смотрели на нее, — я пытался быть сдержанным, но было так сложно… С каждым днем мне больше и больше хотелось заботиться о тебе.

— Нет! — сказала она. Но потом, желая верить ему, переспросила:

— Хотел? — О господи! — Извини, что все время переспрашиваю. Я немного нервничаю, почва уходит из-под ног, — призналась она, и Силас наградил ее улыбкой.

— Я понимаю твое состояние, — произнес он нежно. — Поэтому и рассказываю все постепенно. Не хочу расстраивать тебя.

Коли не поняла, что это значит. Почему он думает, что может расстроить ее, обидеть, если не будет рассказывать все постепенно?

— Ты говорил, что решил заботиться обо мне?

— Да, и стал, — ответил он без колебаний. — Я не предполагал, что захочу заботиться о тебе.

Это не входило в мои планы. Но в день нашей свадьбы я поцеловал тебя, потому что так хотел.

Коли удивленно посмотрела на него. Это не могло быть правдой!

— Я думала, ты поцеловал меня, потому что так полагалось, — прошептала она.

— Нет, именно тогда я стал понимать, что начал интересоваться тобой. Естественно, мой здравый смысл все отрицал.

— Конечно же, — согласилась она.

— Тогда почему я всегда думал о тебе?

— Обо мне?

— Всегда, даже когда работы было много, подтвердил он.

Коли посмотрела на него с недоверием.

— Даже так! — прошептала она.

— Несколько раз я сдерживал свое желание приехать, увидеть тебя. Узнать, что с тобой все в порядке. Но когда я получил письмо о твоем наследстве, у меня появился повод увидеть тебя.

— О! — Коли ждала продолжения и надеялась.

— Я решил, что больше не приеду к тебе никогда, — признался Силас. Ее надежда исчезла. Но ты всегда была в моих мыслях, — продолжил он. — Даже когда был в больнице, я думал только о тебе. В тот день я открыл глаза и увидел тебя… Он сделал паузу и неожиданно задал ей вопрос: Почему ты приехала ко мне в больницу?

— Я… — Она чувствовала, что должна быть честной с ним. Оказывается, он так же нервничает, как и она. — Газета… Статья в газете, в ней говорилось, что ты серьезно болен. — Она сделала глубокий вдох, успокоилась и продолжила:

— И я начала заботиться о тебе тоже.

— Милая! — Силас наклонился к ней и нежно поцеловал ее. Следующие несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом он сказал: Должен признаться, что когда я решил выписаться из больницы, то боролся с собой, прежде чем попросил тебя приехать и ухаживать за мной.

— Потому что…

— Потому что я увлекся тобой, — искренне Сказал Силас.

Заботился о ней, увлекся… Значит ли это, что он влюбился в нее? Его взгляд был нежный, теплый, но… Коли становилось немного страшно.

— Но я не готов был признаться даже себе в своих чувствах.

Она смотрела на него с надеждой. Что он имеет в виду?

— А когда я увидел тебя в компании с Тони Эндрюсом, мне показалось, ты была счастлива.

Коли посмотрела на него с удивлением. В его голосе прозвучали нотки ревности.

— Ты приревновал? — с надеждой спросила она.

— Я опять боролся с собой, Коли Ливингстон, произнес он, все больше волнуя ее сердце. — И на следующий вечер, когда позвонил тебе и попросил поужинать со мной, продолжал бороться. Но в тот вечер, когда ты, такая несчастная, рассказала про свой ужин с Тони, я понял, что люблю тебя.

Она была ошеломлена. Это не забота, не увлечение, это любовь!

— О Силас! — с трепетом произнесла она.

— Мои чувства не огорчают тебя? — спросил он.

— О нет, нисколько, — прошептала Коли. — Ты уверен? — Она не могла поверить его словам.

— Я уверен, — нежно подтвердил Силас. — Я понял еще в тот вечер, что не могу больше бороться с этим чувством. Хотелось всему миру рассказать о нашем браке.

— Правда?

— Да. — Силас нежно поцеловал ее и с волнением спросил:

— А ты, что ты чувствуешь ко мне, Коли?

Она нервничала, глядя на него, и стеснялась произнести те слова, которые прежде не говорила никому, даже ему.

— Ты сказала, что заботилась обо мне, — произнес Силас, когда она не ответила ему. — Просто я хочу знать, твоя забота обо мне — это хоть немного любовь?

— Я… — Коли попыталась собраться с духом. О, Силас Ливингстон, я плакала сегодня вечером, потому что думала, что мои чувства к тебе безнадежны. Я…

— Я был причиной твоих слез?

— Да, и не раз, — созналась Коли.

— Моя дорогая… — Силас с нежностью поцеловал ее и ласково провел рукой по ее лицу. Продолжай.

— Я говорила тебе, что я не тот человек, которого легко заставить плакать. Но, вернувшись после регистрации брака домой, я сильно расплакалась. Я знала, что между нами только деловые отношения, но ты пробудил во мне другие чувства.

— С этого дня началась твоя забота обо мне? поинтересовался он.

— Я пыталась отгонять от себя любые мысли о тебе, — с трепетом говорила она. — Но, когда я прочитала в газете о твоей болезни и увидела тебя в больнице, я осознала, что сильно люблю тебя.

— О, Коли, — прошептал Силас и обнял ее. Ты уверена?

— Я люблю тебя, — ответила Коли, чуть-чуть стесняясь, и порывисто прижалась к нему.

В эти счастливые минуты они обнимали друг друга с нежностью и трепетом.

— Я так сильно люблю тебя, моя прекрасная жена, — прошептал ей Силас на ушко.

— Я люблю тебя и никогда не думала, что могу испытать такое чувство, — призналась Коли.

— Милая… — Силас подарил ей долгий и нежный поцелуй, а затем чуть отклонился от нее, и выражение его лица стало серьезным. — Со вчерашнего вечера каждый час разлуки с тобой был страшным мучением для меня.

— Правда? — с нежностью и пониманием спросила Коли. Ведь она также мучилась вчера.

— Я никогда в жизни не захочу провести такую мучительную ночь, как в тот раз, — сказал Силас с улыбкой и продолжил серьезно:

— Я знал, что, пока не увижу тебя снова, мне не будет покоя. Поэтому решил позвонить тебе сегодня вечером и пригласить поужинать. Но Наоми изменила мои планы. А когда я увидел тебя с Рупертом… — (Внезапно Коли отпрянула от него.) Что? В чем дело? — спросил Силас.

— Наоми?

Силас непонимающе посмотрел на нее.

— Что… О господи, я разве не сказал тебе?

Прости, моя любимая. У меня все мысли перепутались в голове. Я так переживал из-за нашего разговора с тобой, что совершенно забыл про это. Наоми — жена Кита.

— Твоего кузена Кита?

— Да, но позволь тебе все объяснить. Сегодня у меня была встреча в Лиссабоне, и мне следовало остаться там и вернуться только завтра утром. Но я очень беспокоился за тебя и хотел увидеться. Но только я вернулся домой, как позвонила расстроенная Наоми и сказала, что ей нужно встретиться и обсудить со мной какую-то проблему. Трудности с Китом. Я не мог отказать ей.

— Ты сумел помочь ей?

Силас покачал головой.

— Сомневаюсь. Может быть, ей стало легче оттого, что она выговорилась о поступках Кита, о его изменах. Но давай не будем говорить о несчастливых браках. Я бы предпочел обсудить брак, который, надеюсь, с этого момента станет счастливым.

Коли хотелось бы знать, что он имеет в виду.

Этот мужчина, который вернулся в Лондон, оставив работу, чтобы увидеть ее!

— Наш брак?

— Не волнуйся, любимая, — нежно произнес Силас. — Я имею в виду нашу свадьбу. Я подожду, если тебе нужно время. Но хочу сказать, что сильно люблю тебя и мое самое заветное желание — это сделать наш брак настоящим, долгим и заново расписаться.

Ее сердце пело.

— Настоящим и долгим? Ты имеешь в виду…

— Я имею в виду, что мы будем жить вместе, а ты станешь мне настоящей женой, — ответил он спокойно. — Я не хочу торопить тебя. Если ты…

Как он может сомневаться в ней?

— Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты всегда был в моем сердце, в моей душе, в моих мыслях и в моем теле, — произнесла Коли и теснее прижалась к нему.

Он долго смотрел на нее, потом крепко обнял и подарил ей долгий, пламенный поцелуй.

Ее сердце пылало от любви к нему, она ощущала себя самым счастливым человеком на земле. Его нежные пальцы касались ее тела сквозь легкую ткань пижамы.

— О Силас! — прошептала она, сгорая от его жарких поцелуев.

Он тихо спросил:

— «О Силас» — да? Или «О Силас» — нет?

Коли смущенно посмотрела на него. Но ведь они оба хотят, чтобы между ними не было никакого недопонимания.

— Да, — призналась она.

Он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.

— Ты выйдешь за меня замуж, миссис Ливингстон? Ты будешь любить меня всю жизнь?

Коли мило улыбнулась ему; она никогда не была так счастлива.

— Ответ — да, мистер Ливингстон.

— Жена, — нежно произнес Силас, наслаждаясь звучанием этого слова. — Моя зеленоглазая жена, — с любовью повторил он. — Моя особенная жена.

Content

Джессика Стил
Приглашается жена

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ