Ольга МАЛИНИНА

УХОДЯЩЕЕ ЛЕТО

ГЛАВА 1. УГАСАЮЩИЕ ОГНИ НАДЕЖДЫ

– Даша, как это – быть девушкой художника? – мечтательно спросила Сандра. – Очень трудно?

– О! Очень, – смеясь отозвалась сестра.

Девушки готовились ко сну. Только куда там! Возбужденные радостными событиями жизни, обе девушки пребывали в таком особом мечтательном состоянии, когда кажется, что можно просмотреть свою судьбу в перспективе, и весь мир просто у тебя на ладонях, раскрытый, как книга. Только читай и наслаждайся каждым моментом, каждой черточкой. И почему-то совсем не приходят мысли, что эта книга может снова закрыться и все вокруг вновь станет незнакомым и от этого – каким-то чужим и пугающим.

Сандра сидела около зеркала, медленно расчесывая свои густые черные волосы. Она будто бы исполняла таинственный ритуал, колдовала. Зеркало было только окном, причем в мир реальный, в котором жила семья Мироновых, а вместе с ними и Сандра, но по эту сторону стекла было нечто другое, туманное и родное, во что с головой окунулась мечтательная натура девушки.

Ее двоюродная сестра Даша была окружена менее таинственной аурой, однако события прошедшего дня тоже взволновали ее. Она была рада за сестру, которую по-особенному любила и желала ей чего-то очень хорошего и теплого, чего не могла дать ей сама. Даше было немного стыдно, что она уделяет сестре так мало внимания, но ведь это всегда так, когда влюблена...

«Я влюблена», – с улыбкой сообщила сама себе Даша, уже начиная погружаться в полудрему, а перед глазами вырисовывалось чудное видение... Но внезапно она очнулась, как будто что-то ее разбудило. Даша открыла глаза и спросонок переспросила себя: «Влюблена?» И почему-то тяжко вздохнула. Тут же девушка снова закрыла глаза и неожиданно провалилась в пропасть.

А Сандра все расчесывала свои волосы. Она мечтала. Эти глаза цвета моря и эта улыбка... Улыбка в глазах...

«Саша...» – сказал он, а девушка услышала шуршание соленых волн на песке, шипение пены и дыхание... А потом соленая влага на губах – поцелуй моря... Фантазия унесла ее далеко-далеко. Сандра придумывала новый мир, где не будет так тесно душе, жаждущей обхватить руками целое море! Трепещущее, живое, дышащее и манящее...

Встреча со Славой была слишком неожиданной. Девушка до сих пор не могла опомниться. «Разве такое бывает? – спрашивала она сама себя. – Разве мне это не снится?»

Значит, бывает. И обязательно, когда ничего подобного не ждешь. Когда кажется, что все рухнуло, безжалостной волной смыло твой песочный замок, который ты лелеяла, укрепляла своими теплыми ладонями. И вот то, чего ты ждала, неотвратимо пришло, а ты все сидишь и не хочешь верить, но уже смирилась... Потом вдруг проснешься и увидишь рядом с собой родные лица...

Вот так и с ней. Сначала Слава, а потом – вообще что-то невероятное. Тот человек, за тенью которого она с неутомимой надеждой гналась и не догнала, вдруг появляется из ниоткуда, как в сказке или в кино. Такого уж точно не может быть! Во всяком случае в ее жизни. Сандра не заметила, как по щеке потекла слеза. Но ее сердце в этот момент так забилось в груди, что девушка отчетливо ощутила его трепетное биение. Просто она подумала о Катерине.

Катерина... Эта женщина была одной из немногих, кого так любила Сандра. Может быть, оттого, что они так похожи?... Можно даже сказать, что тот огромный выдуманный мир, в котором обитает девушка, является только отражением другого, более потрясающего воображение внутреннего мира этой загадочной женщины. Она не учила ее мечтать, а просто поощряла, делясь своим собственным опытом в этой области. Она, как никто другой, понимала Сандру. Они так сдружились! Так полюбили друг друга!... Конечно, папа хорошо знал свою дочь, но вовсе не желал поддерживать ее бредни и заморочки.

– Но почему?! Почему ты сам скитаешься по земле?! Разве это не та же романтика? Не те же мечты?.. – частенько спрашивала Миху дочь.

Лицо отца приобретало в такие моменты суровое выражение, будто она коснулась какой-то запретной темы.

– Я мечтаю, – обычно отвечал он, – но не смешиваю мечты с реальной жизнью.

– Тогда почему мы оставили Катерину? – спрашивала намного позже Сандра. – Разве она не из реальной жизни?

– Нет, не из реальной, – отвечал отец. – Она живет в другом мире, придуманном ею, и никак не хочет с ним расставаться!

– А ты ее об этом просил?..

Сандра печально вздохнула. Как объяснить папе, что он был не прав? Вот ведь она, Сандра, попросила Катерину прийти, вернуться в их мир, и женщина тут же отозвалась! Она готова была прилететь скорой птицей по первому зову! И не только птицей, наверно. Ведь прилетела же... И обняла...

Ее никто никогда так не обнимал. По крайней мере Сандра этого не помнила. Наверно, именно с такой нежностью любит мать... Неужели она так близка к тому, о чем даже не смела мечтать очень-очень долго? Им только надо встретиться...

Девушка думала о своем отце. Столько лет они скитались по этому свету и вот, казалось, настало время бросить якорь. Даже сам Миха Светиков пришел к такому же выводу, да только завел свой корабль не в ту гавань. Ведь вот же она – та самая... единственная, которая ему нужна... Почему он сам ее не нашел?! Зачем связался с этой... совой! А как же она, Сандра?..

Ну, ничего. Теперь все уладится. Теперь все будет хорошо... Девушка вздрогнула, очнувшись от полудремы, посмотрела удивленным взглядом в зеркало и решила все-таки лечь в постель.

* * *

Утром приехал Миха. Сандра звонила ему еще вечером. Он тогда очень долго молчал, и дочь не понимала почему. Она ведь сказала ему самое главное!.. Ах, не надо было, наверно, рассказывать о Катерине. Это она сплоховала...

Сандра с неприятным осадком вспоминала вчерашний разговор с отцом. Но ведь он не видел еще Катерину. Девушка почему-то была уверена, что стоит ему увидеть эту женщину, и он не устоит, он просто все поймет... Конечно, так все и будет. Как же иначе... Ведь он ни разу не упомянул про свою мадам!

Сандра одним взмахом головы отогнала от себя всякие мрачные предчувствия и сомнения. Теперь просто не может быть ничего плохого, ведь у нее началась светлая полоса! Девушка вспомнила глаза Славы, и на нее будто повеяло свежим морским воздухом – таким мягким и терпким одновременно. Где-то внутри затрепетало маленькое невидимое крылышко...

С таким трепетным радостным чувством она и встретила приехавшего отца. Миха засмеялся, когда девушка бросилась к нему с распростертыми объятиями и, взяв в охапку, прижалась к любимому папочке. Как долго она его не видела!.. Целую вечность, хоть это и банально. Он появился, словно пришелец из другого мира. Такой родной и немножечко забытый.

– Какой же ты все-таки родной человек! – объявила дочь. – Ты даже не знаешь!

Миха смутился. Он никак не ожидал от дочери такой встречи. Ведь он поступил с ней подло! Просто взял и вышвырнул из своей жизни, как ненужного котенка. А она обнимает его, как ни в чем не бывало. Насколько же сильно Сандра его любит! Миха неожиданно чуть не прослезился – до того ему стало стыдно перед дочерью.

– Прости, baby, – еле слышно выдавил он из себя – комок застрял в горле, мешая говорить. – Я самый ужасный старик на свете.

– Ну что ты, папочка! Ты самый лучший! Впрочем... выбирать-то мне не из кого, – Сандра сама не знала, как это она расплакалась при этих словах.

Просто сейчас девушка была так близка к тому моменту, который может стать началом долгожданного счастья, что от избытка переживаний не могла сдержать свои чувства и ожидания. Эмоции просто переполнили ее маленькое сердечко.

– Ты что это, решила пуститься в плавание? – усмехнулся отец, но его глаза при этом так сияли!

– Точно! – кивнула головой дочь и потянула его за собой из квартиры.

– Саша! Миша! Куда же вы? – только и успела выкрикнуть Марина Васильевна, появившись из кухни на шум в прихожей.

– И правда, куда ты меня тащишь, дочь! – восклицал и сам Миха, едва поспевая за Сандрой, ракетой мчащейся вниз по лестнице.

– Не задавай лишних вопросов, па, – небрежно бросила девушка. – И между прочим, ты у меня в долгу!

Мужчина промолчал. Только чуть заметная тень пробежала по его лицу. Он и сам себя корил. До чего же он дошел в своей вольной жизни! Пренебречь собственным ребенком, любимой Сандрой, которую сам же приручил к себе, с пятилетнего возраста возя с собой чуть ли не по всей стране. Разве легко было для нее в один миг остаться без него, хоть и у родственников...

– Ты ведешь меня в свою квартиру? Но ведь я сдал ее в наем. Там живут теперь другие люди! Нехорошо врываться в их жизнь.

Но девушка, казалось, не слышала его. Она упорно тянула отца к той квартире, на которой сосредоточились все ее надежды. Словно хотела притянуть в свою жизнь саму судьбу и заставить ее играть по написанному Сандрой сценарию. Ну хотя бы раз в жизни!.. Все дети верят в сказку. А ведь Сандра всегда чувствовала себя рядом с отцом все еще маленьким беззащитным ребенком и одиноким, если его нет рядом.

– Привет, – коротко бросила она открывшему им Славику.

Девушка остановилась и нетерпеливо представила отцу их постояльца. От Михи не ускользнуло, как засияли глаза паренька при их с Сандрой появлении. Но девушка этого не заметила. Все ее внимание было чем-то занято, чем-то, что находилось в комнате за закрытой дверью. Однако она не спешила туда войти. Или даже не смела. Будто там находится святыня, к которой не каждому открыт доступ.

Такое поведение дочери очень удивляло Миху. Он хорошо знал Сандру и сейчас ее странное поведение просто заинтриговало мужчину. Он видел, что в данный момент для его дочери происходит что-то очень значимое и важное. Только никак не мог уяснить, какая же роль во всем этом определена ему. Михе так хотелось угодить дочери, и это непонимание просто вселяло страх в его потрепанное жизнью сердце. «Чего же ты ждешь от меня, девочка моя?» – спрашивал про себя Миха и все медлил проходить дальше в квартиру, хоть и видел, что именно об этом молчаливо просит взгляд дочери.

– Па, не стесняйся! – подсказал настойчивый голос Сандры. – А мы со Славиком пока чай организуем.

Она подтолкнула парня к кухне, а отцу показала на прикрытую дверь той загадочной комнаты. Молодежь скрылась на кухне, и Миха вдруг все понял. Ведь Сандра еще вчера ему об этом намекала по телефону. Мужчине вдруг стало очень грустно. Он, конечно, войдет туда и встретится, может быть, с самой судьбой, поговорит с ней или помолчит, но все равно жизнь сложится не так, как напридумывала себе Сандра. Он готов сделать для дочери все... что в его силах. Но ведь то, что она от него требует, как раз и выходит за эти рамки. А она никак не хочет этого понять... или принять... или даже просто поверить... Мужчина грустно вздохнул и шагнул к ставшей слишком скучной двери.

Катерина рассматривала какие-то картинки и, казалось, была ими очень увлечена. Она даже не подняла головы, когда Миха вошел в комнату. Что-то ее заинтересовало. На лице играла, как всегда, мечтательная улыбка, а глаза, когда-то любимые, подернуты легкой дымкой. Раньше они казались ему загадкой, бездной, в которой можно утонуть, волшебным миром, из которого нет дороги назад... Она звала его в это увлекательнейшее путешествие своих грез. Но ему вполне хватало земных скитаний, которые казались более волнующими, потому что реальные и к тому же его личные...

– Катя, – тихо позвал он, и женщина тут же встрепенулась, метнув в его сторону очень трогательный взгляд. Значит, ждала.

Михе вдруг стало противно, будто его хотят заставить играть против воли в каком-то спектакле. От него ждут того, чего у него нет. Нет и никогда не было! И не будет, потому что не хочет, потому что не его...

– Как ты? – вежливо поинтересовался Миха. Ему показалось, что женщина затаила дыхание, словно тоже чего-то от него ожидая, чего он не мог ей дать. От этого на душе стало еще противнее. Он сам удивлялся, почему именно такое чувство охватывало сейчас его, набегая невидимыми колючими волнами на немного озябшую душу.

* * *

– Саша, ты меня не слышишь? – голос парня звучал немого обиженно. Хотя, он, конечно же, все понимал...

– Что? – поморщилась Сандра, с явной неохотой отвлекаясь от своего занятия. А занималась она тем, что старательно прислушивалась к тому, что происходит в комнате. Но почему-то пока не слышны были ожидаемые ею радостные возгласы. Уж Катерина-то должна была обрадоваться!

– Тебе понравилось? – в третий раз спросил Слава, имея в виду дом, который он построил в своем воображении для Сандры, и только что описал его во всех подробностях. Но девушка явно прослушала не только этот вопрос.

– Что понравилось? – не понимая переспросила она.

– Да нет, ничего. Проехали, – парень понуро опустил голову. «Опять не получается!» – с досадой подумал он и вздохнул. Ему всегда было тяжело с девушками. Вот и сейчас...

Сандра не заметила его изменившегося настроения. Она уже была на пороге комнаты и хмуро глядела на представшую ее глазам сцену. Отец стоял возле окна и, держал в руках Славины рисунки, беззаботно разглядывая их, как будто от скуки. У противоположной стены на диване сидела ее, Сандры, Катерина с самым несчастным на свете лицом, но усиленно делала вид, что ей тоже скучно.

Неприятный холод пробежался своими колючими уколами по всей коже. Сандре стало плохо. Как же так! Да как он мог!.. Ведь это его Катенька! Разве Сандра не помнит, что он называл ее именно так – Катенька, как в старых книжках. Так что же он делает сейчас! Как он может!..

Ничего не видя перед собой, Сандра пулей выбежала из квартиры и опомнилась только где-то посередине моста, протянувшегося через реку, виднеющуюся в окне.

ГЛАВА 2. СНЫ РАЗВЕИВАЮТСЯ

«Я, наверно, схожу с ума», – подумала девушка, торопливо возвращаясь в ту квартиру, которую только что так бездумно оставила, поддавшись непонятному душевному порыву, импульсу...

«А вдруг она тоже уйдет, нет – убежит, как и я!» – пришла неожиданная мысль о ее Катерине. Сандра испугалась. Она уже не шла, а снова неслась, сломя голову, назад, коря себя за слабость, из-за которой теперь все может рухнуть в один миг. Огненным вихрем ворвалась она в квартиру, с которой так позорно бежала, и запыхавшись остановилась посередине комнаты.

Катерина была здесь, но она плакала!!! Сандра с ужасом смотрела на нее и не понимала. Все смешалось в ее голове в какую-то непонятную какофонию.

– Ты что? – выдавила из себя девушка. Чьи-то руки начали увлекать ее назад, к двери. Сандра удивленно оглянулась и натолкнулась на твердый взгляд Славы.

– Ты!.. – с губ готово было сорваться ругательство, но парень хорошенько встряхнул ее, и девушка вдруг вспомнила кто она... и кто он...

Она снова оглянулась на плачущую женщину, но послушно последовала за увлекающими ее за собой руками.

Когда они пришли на кухню, парень хотел нежно обнять свою девушку, но Сандра резко вырвалась и прошипела, сузив глаза в маленькие щелочки:

– Если он это сделает, то я... – она тяжело дышала подбирая слова, – я никогда ему не прощу, – уже плачущим голосом погрозила она и уткнулась в плечо, готовое принять ее слезы.

Сандра вздрогнула, когда хлопнула входная дверь. И тут же девушка бросилась узнать, что произошло. Заглянув в комнату, она наткнулась на пустоту.

– Ушла?.. – девушка удивленно заморгала глазами, но уже через минуту шла по улице рядом со своей... впрочем, кто теперь Катерина? Сон? Дымка? Несбывшаяся мечта? Видение..

Женщина вдруг рассмеялась сквозь слезы. Сердце девушки сжалось еще больнее, понимая, что происходит что-то страшное и непонятное.

– Все совсем не так, Санечка! – не переставая ненормально смеяться сказала женщина. – Когда рушатся воздушные замки, это не так больно, ведь они не настоящие... – она неожиданно замолчала и пошла быстрее.

– Куда ты?.. – чуть ли не простонала девушка.

– Может быть, учиться строить настоящие замки, – печально отозвалась Катерина, задумчиво глядя в никуда.

А Сандра подумала: «Нет. Она никогда этому не научится».

– Зачем? – спросила девушка. Но не получила ответа. Впрочем, она его и не ждала. – Не уезжай!

Катерина криво улыбнулась, и Сандра испугалась, что она снова рассмеется. Но женщина только сказала.

– Смешно. Я, наверное, и не приезжала.

Саня проводила ее на поезд и всю дорогу тихо грустила. Она понимала, что ввязалась в глупое состязание с судьбой, но все равно на что-то надеялась. Или даже не надеялась уже, а катилась по инерции в ту сторону, куда еще недавно направляла свои надежды.

Слава незамечаемой тенью следовал за своей вроде бы обретенной девушкой. Впрочем, он теперь сомневался, что на самом деле обрел ее. Нет, Сандру надо еще завоевать! А он, к сожалению, не воин. Что он мог? Только ждать...

Вернувшись к тете, у которой Сандра временно жила, девушка, не отвечая ни на какие вопросы, прошла в их с Дашей комнату и, не раздеваясь, легла на свою постель. Не потому, что ей хотелось спать, просто некуда было убежать.

Марина Васильевна не стала донимать племянницу. Она уже успела привыкнуть к ее причудам и выходкам. Женщина только вздыхала, жалея девочку, которую ее родной брат Михаил воспитал такой грубой и эксцентричной. Кстати, к вечеру он и сам позвонил им, справляясь о дочери.

– Не понимаю, что с ней, – жаловалась, вздыхая, Марина Васильевна. – Нет, не плачет. Просто спит.

Даша тоже была очень удивлена, когда, вернувшись с прогулки, застала сестру в столь странном состоянии.

– Она что, болеет? – почему-то шепотом спросила Даша у мамы.

– Не знаю, – пожав плечами, ответила женщина. – Разве она когда-нибудь что-нибудь мне говорит! Дикарка!

Даша бросила на маму укоризненный взгляд. Но женщина его не заметила.

Сандру разбудила пронзительная трель звонка. Она очнулась от забытья и попыталась открыть глаза. Это у нее получилось только с третьей попытки. Однако, услышав в прихожей голос отца, девушка оживилась и чуть ли не подпрыгнула на кровати. Ей вдруг показалось, что все пережитое утром было дурным сном, от которого она, наконец-то, проснулась. И на самом деле все будет иначе. Она уже шла к двери навстречу отцу, но на полпути остановилась. Сандра стряхнула с себя сонное состояние, а вместе с ним и всякие наивные ожидания. «Надо быть взрослой, – усмехнулась про себя она, – с таким-то папочкой».

Предупрежденный Миха старался говорить тише со своей сестрой, Мариной Васильевной. Его тревожный взгляд беспокойно бегал, не находя, где бы остановиться, пока не напоролся на хмуро вышедшую из комнаты Сандру. Мужчина смутился, но тут же взял себя в руки и, приняв о-очень серьезный вид, сказал:

– Нам надо поговорить.

– Говори, – равнодушно отозвалась девушка, при этом скрестив на груди руки.

– Прямо здесь? – усмехнулся Миха.

– Да, – совершенно серьезно отозвалась Сандра. – Тебя не устраивает?

Мужчина некоторое время просто смотрел на свою дочь, пытаясь определить, что же кроется за этим пронзительным взглядом. Готова ли она отнестись к его словам спокойно и разумно?

– Ну? – буркнула девушка, выдержав испытывающий взгляд отца.

– Ты поедешь со мной, – торопливо сказал он.

– Да? – усмехнулась Сандра и почувствовала, как на глаза наворачиваются предательские слезы. Опять он ее даже не спрашивал, а просто распоряжался, как какой-то вещью! – Врешь ты! Ты все врешь! – выкрикнула она и со всей силы толкнула его в сторону вешалки. Сама тут же метнулась к входной двери.

Марина Васильевна даже охнула, когда громко хлопнула дверь.

– Что случилось? – спросила она у растерянного Михи. Тот пожал плечами. – Вот оно твое воспитание! – заключила женщина. – Вот! Любуйся, что ты сделал со своей дочерью, Михаил!

– Мама, перестань! – воскликнула взволнованная Даша. – Ты же ничего не знаешь!

– Извините, – растерянно произнес Миха и вышел вслед за убежавшей дочерью.

В дверях он столкнулся с возвращавшимся мужем своей сестры. Тот удивленно посмотрел вслед ушедшему деверю и спросил:

– Что у вас здесь произошло?

– Папа, хоть ты не начинай эту песню! – раздраженно сказала Даша и ушла в свою комнату. «Опять она куда-нибудь убежит», – с отчаянием подумала девушка о Сандре.

* * *

Слава увидел ее в окне. Она показалась ему призраком, трагично уплывающим в неведомую мглу вечера. Парень тут же сорвался и побежал ее догонять. В его воображении отчетливо вырисовывался образ старой заброшенной мельницы, стены которой готовы вот-вот рухнуть. «Это не может быть его Саша!» Но это была она.

Когда он ее догнал, девушка сначала резко отпрянула в сторону, но потом облегченно вздохнула и каким-то бесцветным голосом заметила: «А, это ты», – и тут же отвела глаза в сторону. Огонь, вспыхнувший во взгляде на одно только мгновение, тут же погас, как будто в доме потушили свет и сразу стало тоскливо и грустно.

– Можно... – несмело заговорил Слава, – можно мне с тобой?

Хотя, сам он решил, что последует за девушкой, куда бы она не шла. И никто его не заставит отказаться от этого намерения. Даже сама Сандра.

Она вдруг остановилась и, резко повернувшись лицом к парню, посмотрела прямо в его глаза. Чего она от него ждала?

– Куда пойдем? – совершенно спокойно спросила Сандра и усмехнулась, заметив испуг в его глазах.

– Обязательно куда-нибудь идти? – задал встречный вопрос Слава.

– Я хочу веселья! – она грустно улыбнулась и, окинув больным взглядом сумеречные улицы, добавила: – И света.

– Я даже знаю, где это находится, – чуть погодя сказала она скучным голосом.

* * *

Заметив появившуюся на дискотеке Сандру, Костя помахал ей поднятой рукой. Девушка кивнула и огляделась. Ночной клуб «Восток» был самым обычным местом молодежных тусовок. Но Сандре здесь очень нравилось. Она чувствовала себя свободно. Каждый вел себя здесь, как ему хотелось, отбрасывая всякую скованность и закрепощенность. Дух свободы вольготно обитал в таком простом и скромном местечке.

Сандра нашла свободные места за одним из столиков и потянула за собой Славу. Паренек пребывал в некотором замешательстве. Он никогда еще не бывал в таких местах. Он не любил шум. И дрыгаться не умел. Славе нравилось мечтать. Может, он замешкался в детстве, продолжая создавать в воображении прекрасные здания, но именно в этом и состояла его сущность. А под эту музыку ему представлялись только военные казармы, да лагерные бараки, хотя иногда проскальзывали железобетонные коробки многоэтажек. Но Слава не делился своими впечатлениями и не высказывал своего мнения. Впрочем, никто этим и не интересовался.

Сандра грустно улыбалась и, кажется, пыталась войти в ритм звучащей музыки. Парень смотрел на нее почти неотрывно, и ему вспоминался недавний образ Сандры-сирены. Тогда она танцевала и пела для него! Хотя и в насмешку... А теперь улетела так далеко, что и не угнаться.

– Ты только и делаешь что смотришь на меня, – не глядя на парня и даже прикрыв немного глаза, заметила Сандра. – Расслабься. Здесь никто не обратит на тебя внимания.

Слава промолчал, подумав про себя, что, может, это и не так уж хорошо, когда на тебя не обращает внимания, особенно девушка, с которой ты сюда пришел.

– Извини, я сегодня не очень вежливая.

К ним подошел освободившийся ненадолго Костя, родной брат Даши.

– Новый загадочный друг? – поинтересовался он, подсаживаясь.

– Да, это Слава, – небрежно представила его Сандра. – Стас сегодня поет?

Костя отрицательно покачал головой.

– Жаль, – действительно, чуть более грустным тоном отозвалась девушка. – Принесешь что-нибудь выпить?

– Что, – усмехнулся парень, – жажда замучила?

– Не жажда, а тоска, – честно призналась Сандра и рассмеялась. – Серьезно! Если можно.

Костя вгляделся в лицо кузины, а потом перевел вопросительный взгляд на Славу. Он молча кивнул в сторону девушки, как бы спрашивая у парня: «С ней что-то не так?» Слава вздохнул.

– Ладно, сейчас принесу.

Костя исчез среди мигающих огней, как один из его бликов.

– Слушай, Слава, – позвала Сандра. – Знаешь, а ведь мне пришла в голову мысль. Значит, я живу? Как ты думаешь?

– По-моему, ты заблудилась в своих чувствах, – жестко сказал парень.

Сандра неопределенно пожала плечами.

– А по-моему, весь город вымер.

Она подхватила из рук подошедшего Костика бокал с коктейлем и хорошенько хлебнула из него. Парень улыбнулся ее выходке и поставил второй бокал перед Славой.

– Это Костя, брат Даши, – весело представила девушка своего кузена.

– Ладно, вы здесь развлекайтесь, – пожелал юной паре Костя и снова растворился среди дискотечных огней.

– Так ты слушаешь меня? – спросила Сандра, сосредоточенно глядя на напиток в своем бокале. – Я придумала, что мне делать. Я поеду к своему расчудеснейшему папочке и буду жить с ним, как он этого хочет, – последнее слово она сказала с таким акцентом, будто поставила точку, высказав свое решение.

– Это далеко?

– На другом конце города. Но это не важно. Я буду часто приезжать к Даше. Самое же главное в том, что я помогу им (она некрасиво выделила это слово интонацией) понять свою ошибку.

– Какую ошибку? – не понял Слава.

– Нельзя строить дом на чьей-то крови! Ведь так? – девушка устремила на него свой пронзительный взгляд, от чего парень опять смутился и непроизвольно кивнул головой. – Ну вот. А он меня просто «заживо закопал», – она залпом выпила остаток коктейля и игриво улыбнулась Славе. – Все! Теперь можно свободно вздохнуть. И расслабиться.

Она взяла парня за руку и заглянула в его глаза. Море в них бушевало...

ГЛАВА 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Слава пытался представить свою Сандру в виде какого-нибудь дома, как он всегда представлял себе людей. Точнее, он представлял в уме дом, с которым ассоциировался у него человек. В каком-то смысле Слава был художником, как назвала его Сандра. И собирался стать архитектором. Так вот с Сандрой у него что-то не получалось. Парень никак не мог представить себе дом, в котором его девушка чувствовала бы себя хорошо. Может быть, ее загадка в том, что Саня много времени скиталась по разным городам вместе с отцом, и этот бродяжий дух не дает ей чувствовать себя уютно ни в одном помещении?

Он скомкал уже десятый, наверное, листок с изображением какого-то призрачного и неправдоподобного дворца, в который уже раз ощутив, что это не то. Но парень вновь и вновь принимался конструировать этот неуловимый, загадочный мир для любимой, хоть и понимал бессмысленность своей затеи. Сандра просто не приручена к домашнему очагу. В сущности, она и до сих пор еще не знает, что это такое. Может быть, цыганская кибитка?..

* * *

– Сандра! – голос мужчины резок и напряжен.

– Что?

– Неужели ты меня бросишь?

– Ха! Вот как ты заговорил! – девушка злобно сжала зубы.

В трубке послышалось жалобное: «Я тебя люблю» и т.п.

– Па, хватит ныть! Ты не маленький! И я, кстати, тоже!

– Почему ты так настроена против моей Лады.

– Да иди ты к черту! – Саня со всей силы швырнула трубку на рычажки. Ее вывело из себя то, что папа назвал эту мадам своей. Тогда к чему эти разговоры, что он жить без любимой дочурки не может?! Может, еще как может! У него ведь теперь есть «его Лада»! «Это у меня никого нет! – кричала в душе девушка, – Это я одна-одинешенька на всем белом свете...»

Правда у нее есть Слава – ее архитектор. Однажды он построит для нее прекрасный дом, в котором поселится счастье. Там наверняка найдется место и для несчастного, брошенного к тому времени папочки, и для его Катеньки...

Размышления девушки прервало радостное появление Даши. Увидев Сандру, она на мгновение изумленно застыла посреди комнаты, а потом вдруг радостно закружилась, вовлекая в свое веселье и сестру.

– Да что с тобой сегодня? – недовольно бурчала Саня, пытаясь утихомирить разыгравшееся буйство слишком эмоциональной Даши.

– Просто я так рада тебя видеть! – немного запыхавшись объясняла та.

– Да ты меня каждый день видишь!

– Но я думала, что ты опять убежала. Расскажи как все прошло? Они встретились?

Лицо девушки мгновенно помрачнело.

– Если тебе тяжело, то не рассказывай, – поспешила добавить Даша. – Я и сама вижу, что не очень хорошо. Но ты так хлопнула дверью, что даже папа долго не мог остановиться, возмущаясь твоим поведением.

– Я не хотела никого оскорблять, – натянуто проговорила Сандра.

– Я знаю, – девушка ласково обняла сестру. Ей так хотелось, чтобы у нее все было хорошо, так же как и у самой Дарьи.

– Как ты считаешь, Даша, только честно! Я должна жить с отцом?

Девушка задумалась, что можно ответить на такой, казалось бы, простой вопрос, чтобы не обидеть сестру и не причинить ей боль.

– Молчишь? – усмехнулась Сандра. – Небось, слова подбираешь?

– Саня, ты ведь и раньше жила с отцом и его женщинами... – смущенно пробормотала Даша.

– Вот и я об этом же. Но сколько же раз можно привыкать и отвыкать?! Я не вещь, в конце-концов! У меня есть чувства! – девушка сердито подошла к окну и устремила в ночную тьму свой злобный взгляд.

– Но, может, это и будет в последний раз? – несмело предположила Даша.

Сандра метнула на нее острый, как кинжал, взгляд.

– Именно это мне и не нравится, – пробормотала она и, взяв сумку, начала торопливо собирать свои немногочисленные вещи.

– Что ты делаешь? – удивилась Даша, наблюдая поспешные сборы сестры. – Куда ты? Куда ты пойдешь? Среди ночи!..

– Не бойся, я не сумасшедшая. Просто хочу быть готова, когда мой папаша приедет за мной. Чтобы не терять лишнего времени.

– Так ты поедешь? – удивилась Даша, совсем не понимая сестру. – Что ты задумала?

Сандра подняла голову, отвлекшись на минуту от своего занятия.

– Почему ты так спросила? – задала она в свою очередь вопрос.

– Я ведь тебя знаю, – отозвалась сестра. – Ты наверняка сейчас что-нибудь придумываешь, – Взгляд сестры переменился, стал более серьезным и даже укоризненным. – Вспомни, ведь ты сама только что говорила, что к чувствам других людей надо относиться бережно.

– Именно поэтому я и задумала одно дело. Я хочу уберечь двух людей от страшной ошибки. И я даже не желаю никому зла.

Даша подошла и заставила сестру сесть на кровать.

– Рассказывай, что ты задумала, – потребовала она.

Сандра с интересом взглянула на сестру.

– А если тебе не понравится?

Даша нахмурилась:

– По крайней мере, я постараюсь тебя понять.

– Ну, хорошо, – вздохнув отозвалась девушка и предупредила: – Только не думай, что я буду слушать твои советы.

Затем Саша на одном дыхании выплеснула все, что было у нее на душе...

* * *

Даша долго не могла уснуть. Ее терзало неуместное чувство стыда. Девушке было стыдно за то, что у нее все хорошо: и семья вполне благополучная и личная жизнь в общем-то спокойная, особенно теперь, когда они так хорошо ладят с Сергеем. А что было у Сандры? Одиночество и ненадежный отец, который в первую очередь заботился о себе и лишь потом вспоминал о дочери. А сколько раз он ее бросал – маленькую и беззащитную! Как это, наверное, тяжело вдруг лишиться опоры и оказаться в абсолютно чужом окружении, одной...

Даша жалела сестру. Но и не знала, как ей помочь, хотя так этого хотела. «Надо будет спросить у Сергея...» – подумала она засыпая.

* * *

– Ты все-таки едешь? – грустно спросил голос Славы.

– Конечно, ведь он мой отец, – с обычной усмешкой отвечала Сандра, поправляя свободной от телефонной трубки рукой свои густые черные волосы.

– Не правда! – воскликнул вдруг парень. – Ты едешь туда, потому что задумала что-то нехорошее!

– «Что такое хорошо? И что такое плохо?» – передразнила его девушка. – Ты уверен, что знаешь это?

– Я чувствую, – ответил Слава. – А ты разве нет?

– Мои чувства менее всего интересуют моего отца! И не грузи меня, пожалуйста, своими философствованиями! Все, bay! Позвоню тебе оттуда!

Сандра положила трубку, чувствуя, что поступает неправильно. Ее поведение в последнее время становилось действительно слишком импульсивным. Нельзя идти на поводу у своих чувств, иначе не то что эта мадам, а сам Миха выставит ее в два счета в первый же день, как он это уже проделывал. Она собирается там жить, черт побери! Поэтому надо постараться взять себя в руки, связать тугим узлом все свои чувства и запихнуть их подальше, в самый темный уголок своей души. Ведь все это ради блага того же Михи, к примеру. Да и всех остальных, в сущности...

Несколько минут назад звонил отец Сандры и просил прощения. Девушка немного помучила его своими упреками и насмешками, а потом сделала вид, что сдалась. Теперь он мчится на всех парах. И дочь внутренне настраивалась на встречу с ним, а чуть позже и с его новым увлечением.

– Не сердись на него, – уговаривала Даша. – И постарайся сначала лучше узнать эту женщину.

– Именно так я и собираюсь поступить, – весело улыбнулась Саня. – И не делай такого лица, будто выпускаешь злого пса на улицу без намордника, и боишься, что он покусает всю детвору во дворе. Ведь ты именно так обо мне думаешь, да?

– Просто ты очень взвинченная в последнее время.

– Не такая уж я и дикая, – возразила Сандра. – И чего все обо мне такого мнения?! Не понимаю...

Марина Васильевна, если признаться, не относилась серьезно к очередному отъезду племянницы с их квартиры. В глубине души женщина была уверена, что сегодня или завтра девушка снова вернется и опять куда-нибудь убежит. Она заранее сокрушалась в душе, представляя сколько еще беспокойств доставит им эта сумасбродка. Впрочем, Сандра совсем и не виновата, а все Мишка! Уж седина в волосах, а ведет себя, как ребенок!

Женщина вздыхала и качала головой, заодно собирая пирожки Сандре на дорогу.

– Вы будто выпроваживаете меня на совсем, – с усмешкой заметила девушка, очень смутив своим замечанием Марину Васильевну. – Я ведь не в другой город уезжаю! Впрочем, – она вздохнула, – понимаю как я вам всем надоела.

– Ну что ты, детка, – при этом слове Сандра поморщилась. – Мы всегда тебе рады.

Сандра вдруг переменилась в лице и пробормотала еле слышно:

– Я знаю.

Она отвернулась, злясь на себя за то, что чуть не расплакалась. И чего у нее так сердце защемило? Как будто родной дом покидала. Но ведь это не ее!.. Тогда из-за пирогов, что ли?..

* * *

Сандра хмуро смотрела на убегающие улицы. Как будто они все отказывались от нее. На душе стало прескверно и так тоскливо... Еще этот дождь!.. Он напомнил о том, что скоро август закончится и нужно будет идти в школу. Раньше Сандра радовалась школьной поре, потому что она означала задержку в каком-нибудь городе хоть на какое-то время. А теперь это означало весьма долгую задержку в определенном доме! Что было до ужаса неприятно. Может быть, впервые в жизни она этого не хотела...

– Знаешь, Санек, то ведь моя Ладушка уговорила помириться с тобой и вернуть тебя в дом.

Сандра внутренне вся сжалась, готовая взорваться: «Вот значит, как! Уже „моя Ладушка“! Да какое вообще право имеет эта его мадам с дурацким именем вмешиваться в наши отношения с отцом?!» Однако она ничего не сказала, только плотнее сжала губы, огромным усилием заставив себя успокоиться.

* * *

Снова этот дом! Он успел стать для нее ненавистным! Сандра ощутила холодок в груди, когда переступала порог. В прихожей их несмело встречала Лада. Девушка ухмыльнулась, даже не представив, а ощутив, как эта женщина, наверное, трепещет внутри при виде нее, Сандры.

– Возвращение блудной дочери, – все еще продолжая ухмыляться, прокомментировала девушка. – Любите и жалуйте.

– Я рада, – тихо отозвалась хозяйка дома. Ее голос прозвучал как-то глухо, но внушительно. И снова женщина напомнила Сандре сову. Внешность не очень примечательная, во всяком случае для такого мужчины, как Миха. Слишком домашняя на вид и робкая. «Вот загадка природы!» – пожала плечами Сандра и бесцеремонно прошла в гостиную, но в недоумении остановилась прямо в дверях.

В центре комнаты на огромном пушистом ковре сидел мальчик лет пяти и играл с какой-то игрушкой. Он так увлекся своей игрой, что не заметил произошедших в доме изменений. Малыш по-смешному пыхтел и что-то бубнил себе под нос. На вид он казался просто ангелочком с миленьким личиком, детской пухловатостью и шелковистой каштановой шевелюрой на голове, на данный момент довольно аккуратно причесанной.

– Бау! Бау! Др-др... А-а-у!..

«Ничего себе! Сюрпризик!» – Сандре хотелось и возмутиться и засмеяться одновременно. Конечно, появление еще и братика вместе с новой мачехой вызвало в душе дополнительную неприязнь, но девушка просто не могла вылить на это невинное создание накопившуюся в ее душе злость. И Саша от души рассмеялась. Может, это получилось немного истерично и было больше похоже на смех Катерины... все равно она не могла остановиться.

Мальчик удивленно открыл рот и заморгал, оставив на некоторое время свое занятие. Он перевел растерянный взгляд на мать и в его глазах отразился испуг.

– Сандра, перестань! – сердито одернул ее отец и, схватив за руку, потянул за собой в другую комнату.

Смех девушки резко оборвался, а мальчик тут же кинулся к матери. Обхватив ее за колени и зарыв в складках юбки свое лицо, он изредка поглядывал в сторону незнакомой девушки и знакомого дяди Михи. Лада подняла сына на руки и внесла в комнату, где он только что играл.

– Кто это, мама? – спрашивал ребенок по дороге. – Кто эта тетя? – уточнил он.

– Твоя старшая сестра, – уверенно сказала женщина и снова посадила сына рядом с игрушками.

– Сестра? – переспросил малыш.

– Да.

– А где она жила раньше? Почему ее не было с нами раньше? Она, что ли, жила в другом городе, да? Она, что ли, иностранка?

– Нет, – засмеялась женщина. – Иностранцы – это те, кто живет в другой стране. А Сандра просто жила в другом городе.

– Сандра? Что ли есть такое имя? Сандра! – малыш засмеялся.

ГЛАВА 4. МОРЕ ВЗАХЛЕБ

– Что с тобой, девочка моя? – то ли на самом деле ласково, то ли с издевкой заговорил Миха. Скорее всего, последнее, потому что в голосе чувствовались стальные нотки. – С каких это пор ты стала закатывать истерики по любому поводу?

– Но, па! – возмутилась девушка. – Ты даже не предупредил меня о ребенке! Как я должна была реагировать? Взять его на ручки и усю-сю-кать?

– Перестань так разговаривать! Послушай, мы ведь никогда друг друга не подводили. Так что с тобой стало, baby? Я тебя просто не узнаю!

– Может, я начинаю взрослеть? – подкинула ему идею дочь.

Миха нахмурился.

– Ладно, не бушуй, – Сандра прошла в комнату и оглядела ее. – Это моя? – кинула она вопросительный взгляд на отца.

– Да, – буркнул тот. – И, пожалуйста, не возмущайся. Если тебя будет что-то не устраивать, просто скажи и мы это исправим.

– Мы?

– Мы с Ладой.

Сандра замолчала и решила не продолжать разговора. Ей вообще не хотелось общаться. Вернее, хотелось, но она не могла. Почему ей вдруг стало так трудно с отцом? Ведь раньше они всегда понимали друг друга, потому что ничего не скрывали – ни мыслей, ни чувств. А теперь все изменилось, и она, Сандра, не знает причины, а главное – не может вернуть того, что было. Она ничего не может изменить! Наверно, поэтому так и злится. Это обида на отца за их изменившиеся, а точнее испортившиеся, отношения. Из-за какой-то женщины, похожей на сову, он изменил своему чувству к дочери! Их тесные, семейные взаимоотношения разрушены, будто и не дочь она ему теперь вовсе, а кто-то посторонний.

Девушке снова стало очень-очень грустно. Но плакать она больше не будет! Хватит! Не в ее это характере мочить по ночам подушку. Сандра глубоко вздохнула и резко выдохнула с возгласом: «Ха!». Потом энергично встала и принялась приводить комнату в соответствие со своими представлениями. Ее никто не беспокоил.

* * *

«Как она там?» – спрашивал строгий взгляд Лады, встретившей мужа на лестнице, ведущей на второй этаж, где теперь находилась комната падчерицы.

Миха мягко обнял женщину и заглянул в ее глаза, ничего не говоря. Она поняла его без слов и улыбнулась. Да и зачем слова? Когда общаются души... Он не спеша поцеловал ее.

– Приди сегодня пораньше, – очень тихо попросила Лада, и Миха почувствовал, что не сможет отказать ей. Хотя новая работа и требовала от него больше усилий, безжалостно забирая почти все время, кроме отведенного для сна.

– Я люблю тебя, – одними губами произнес Миха и снова неторопливо поцеловал жену. А потом поспешил на ожидавшую его работу.

Женщина вздохнула и улыбнулась, ласково глядя вслед ушедшему мужчине – мужчине ее жизни. Из блаженного забыться ее вывел звонкий детский голосок:

– Мама!

Ребенок с разбегу уткнулся в ее коленки, крепко обхватив их своими маленькими пухлыми ручонками. Женщина присела и все еще улыбаясь обняла своего малыша. Но он тут же потянул мать в комнату, возбужденно рассказывая о соей придуманной в игре истории. Он со всем своим детским старанием желал увлечь, чтобы и мама приняла участие в его игре. Что ж, сегодня у нее вынужденный выходной, прекрасная возможность уделить ребенку больше внимания, пообщаться с ним.

Лада работала на небольшой фирме, исполняя обязанности финансового менеджера. Фактически она руководила организацией, хоть и была всего лишь заместителем старшего менеджера. Странно сложилась ее судьба. Никто бы и не подумал, что за этой не очень примечательной внешностью скрываются прекрасные способности организовывать работу предприятия так, что всего лишь за три года стоящая на грани банкротства фирма не только вышла из кризиса, но и пробила себе путь на местный рынок, заняв довольно прочное место в среднем бизнесе.

Но сегодня Лада отпросилась. Она улыбнулась при мысли, что скоро совсем оставит работу, Не то чтобы она не любила ее. Наоборот, до недавнего времени работа была для нее всем. Оставшись без мужа, она поначалу представляла из себя жалкий образ старухи из известной сказки, той женщины, что осталась с разбитым корытом. Если б рядом не было двухлетнего Владьки, она бы, наверно, сломилась. Но именно этот малыш стал ее спасителем, побудив бороться. Она взяла себя в руки и сначала автоматически, а потом все более увлекаясь, принялась за свой скромный поначалу труд.

В то время никому уже не было дела до тонущей в бушующем мире бизнеса крохотной фирмы. Сами хозяева давно сбежали, выжав почти до последней капли все, что было можно. Оставшееся внутреннее руководство не очень беспокоилось о происходящем внутри. Даже конкуренты махнули рукой и списали со счета эту «мелочь», как они ее всегда называли.

Тихо, ненавязчиво начала Лада вести свою собственную политику на фирме. Она вовсе не стремилась сделать сногсшибательную карьеру, тем более что на таком стремительно приближающемся к своему закрытию предприятии никакая карьера не сделает тебе чести. Лада начала со своего небольшого отдела маркетинговых исследований. Но ее заметили, продвинули и так получилось, что эта маленькая, слабая женщина стала вторым человеком после «старшего» (звание «генеральный директор» почему-то не прижилось в их фирме). Причем, не малую роль в ее возвышении сыграл именно Вадим Юрьевич, или просто «старший».

Удивительно, но всю свою деятельную энергию Лада черпала всего лишь в одном маленьком, но неисчерпываемом источнике – ее сыне. Он не только был ее стимулом к работе, но и утешением. Именно в общении с ним Лада забывала о своей усталости и огорчениях, вызванных какими-то неудачами или конфликтами на фирме. Ей не хотелось выливать всю накопленную негативную энергию на этого самого драгоценного в ее жизни человечка, поэтому поневоле приходилось просто забывать о всем плохом, случившемся за день, выбрасывая эту грязь из головы, и прощать, прощать...

Однако, несмотря на ее несомненный успех, возрастали и осложнения, вызванные им. Зависть людей с каждым днем активизировала и их подлость. Ладу уважали, но и ненавидели. За силу, за успех, за способности... Откуда-то из небытия снова выплыли прежние хозяева, которые три года назад так подло кинули погибающую фирму. И что самое странное, они смогли снова прорваться к управлению. Их «кораблик» начал заметно покачиваться. Сам Вадим Юрьевич тоже, как говорится, сидел на шатающемся стуле. Обстановка на рабочем месте становилась просто до предела невыносимой из-за постоянных интриг. И хотя Лада как опытный менеджер умело справлялась со всеми подобными нюансами, держа ситуацию под контролем, однако ее очень тяготила угнетающая атмосфера. Не сотрудничества, как это должно быть, а борьбы внутри фирмы. Кроме того, работа требовала все большего времени. В последние дни частенько приходилось оставаться внеурочно, чтобы успеть в срок выполнить очередной бестолковый и абсолютно ненужный приказ одного из новоявленных «боссов», недавно вернувшегося к делам и стремящегося навести на фирме свой порядок.

Таким образом, Лада все меньше времени уделяла общению с сыном. И это было самым огорчительным для нее. Сегодня женщина взяла отгул, чтобы встретить Сандру. Жаль, что девушка так агрессивно настроена по отношению к ней. Но... Лада улыбнулась. Что такое одна маленькая девочка в сравнении с безжалостными хищниками современного бизнеса!

– Ты будешь гаражом, – твердо решил мальчик.

Лада снова улыбнулась...

* * *

Собрав лишние, ненужные или не понравившиеся ей вещи, Сандра сложила их в содранную со стола скатерть, завязала в один большой узел и потащила из своей комнаты вниз по лестнице. Добравшись до входа в гостиную, где все еще играли мать с сыном, девушка привлекла внимание женщины и сказала, указав на огромный узел:

– Мне это не нужно. Можете деть, куда хотите.

– Хорошо, Сандра, – совсем не возмутившись, а наоборот, даже кивнув с пониманием, отозвалась женщина.

Хмыкнув, девушка гордо прошествовала назад по лестнице в свою обновленную комнату. «Подумаешь, мадам Снисходительность!»

Внеся в перестройку интерьера своей комнаты последние штрихи, Сандра позвонила Славику и договорилась с ним встретиться. Приводя в порядок свои спутавшиеся после устроенной ею на новом месте генеральной уборки волосы, девушка услышала стук в дверь, а затем чуть погодя появилась и сама мадам в сопровождении со своим миленьким детенышем и критическим взглядом обвела всю комнату. Хотя нет, сначала она отыскала глазами саму Сандру и приветливо ей улыбнулась.

«Подмазывается!»

– Ты можешь делать все, что хочешь, со своей комнатой, – женщина выделила слово «своей».

– Я так и поняла, – с усмешкой кивнула Сандра и еще раз осмотрела творение своих рук, давая понять, что она в общем-то уже сделала со «своей» комнатой все, что хотела. А мнение и пожелания мадам ее совсем не интересуют.

– Я обставляла комнаты по своему вкусу, – снова заговорила Лада, явно пытаясь привлечь девушку к общению. – Однако, у всех разное мироощущение. У тебя получилось довольно уютно.

«Ничего себе! Наша „хозяюшка“ захотела пофилософствовать!» – снова усмехнулась, но теперь уже про себя Сандра и перевела свой циничный взгляд с неприятной ей женщины на малыша.

– Его зовут Влад, – тут же сообщила Лада, следящая за каждым движением девушки. Это, наверное, была профессиональная черта – внимательно следить за каждой мелочью. Но женщина интуитивно чувствовала, что такое поведение с ее стороны раздражает Сандру, поэтому подумала, что не мешало бы избавиться от такой «вредной» привычки.

– Лада-Влад, – сделала девушка вслух небольшую заметку. – Мир и лад. Совет да любовь.

Она вдруг сама на себя разозлилась и замолчала. Зато малыш немного осмелел и, выглядывая из-за матери, сообщил:

– А я уже знаю, как тебя зовут!.. – он немного запнулся, вспоминая названное ему имя. – Тебя зовут... Тебя зовут Саламандра! Да?

– Нет, – фыркнула девушка.

– Да! – упрямо заявил мальчик. – Мне мама сказала!

Девушка метнула довольно острый взгляд на женщину.

– Сынок, я сказала, что ее зовут Сандра. Не обижай ее. Она ведь девочка.

Сандра не выдержала и рассмеялась. Такой вздор она слышала впервые.

– Ты готова поехать? – спросила Лада.

– Поехать? – недовольно переспросила девушка.

– Да. Я покажу тебе школу, в которой ты будешь учиться. Кроме того, надо купить все необходимое для учебы.

– Хотите сказать, что этим будете заниматься вы?

– Да, – спокойно отозвалась на возмущение девушки Лада.

– Сожалею, но по всей видимости сегодня ничего не получится. Я уже договорилась встретиться с одним человеком.

Женщина в растерянности молчала некоторое время. Потом робко спросила:

– А ты никак не можешь отменить встречу с этим человеком?

– Не-а.

По лицу женщины легкой тенью пробежала грусть. Но она снова улыбнулась и не стала больше уговаривать, а только произнесла: «Жаль». И, пожелав успеха в предстоящем общении, увела сына в другую комнату.

При словах девушки Лада сначала огорчилась, подумав, что взятый на сегодня отгул пройдет бесполезно и, возможно, придется брать другой ради Сандры. Но потом она увидела в этом свои плюсы, ведь время отдыха пройдет не совсем впустую – она больше уделит внимания и времени своему сыну. И что теперь значит еще один отгул! Ведь она твердо решила оставить работу. Тем более что этого хочет и требует от нее и сам Миха... При воспоминании о своем возлюбленном женщина опять не сдержала улыбки, и настроение ее поправилось. Мало того, Ладе даже пришла в голову сумасшедшая мысль: «А не уйти ли мне с фирмы прямо сегодня?!»

* * *

Слава заметил, что Сандра все еще не веселая. Но и вчерашней раздражительности вроде бы уже нет. Девушка и сама это заметила за собой, чему тоже удивлялась. Насколько бы враждебно она не была настроена против новой жены отца, а все-таки Лада сумела сгладить это неприязненное отношение к ней Сандры. «Наверно, все дело в мальчике», – подумала девушка, вспоминая «ангелочка», так смешно назвавшего ее Саламандрой. Да, и еще она вспомнила, что именно в тот момент, когда он ее так назвал, Саня вдруг ясно увидела себя, но как бы со стороны. Со всем своим раздражением и недовольством она действительно была похожа на какую-нибудь уродливую саламандру! Может, после этого она и смягчилась? Как будто что-то оттаяло в душе.

– Ты знаешь, что очень похожа на цыганку? – спросил парень со смеющимися глазами.

– А ты только что это заметил? – улыбнулась в ответ Сандра.

Они гуляли вдоль набережной. Мягко шумела вода, хотя и не так, как море...

– Раньше ты была для меня девушкой из сказки, сиреной...

– А сейчас? – усмехнулась она и устремила на парня внимательный, придирчивый взгляд.

Слава в смущении даже остановился, но все-таки выдержал этот сверлящий огненный взгляд девушки. Он осторожно, но уверенно обнял ее и ответил:

– Сейчас ты стала для меня такой земной и реальной! А значит, близкой...

Парень с чувством поцеловал свою сирену. Потом прикоснулся губами к ее разметавшимся черным, как у цыганки, волосам. Сандра со смехом взлохматила его густую шевелюру, сделав похожим на опасного, но симпатичного пирата.

– Никогда, слышишь, никогда... – шептала Саша между поцелуями, впрочем, сама вскоре забыв, что хотела сказать.

Ветер шумел в листве над их головами, предупреждая о приближающемся вечере. Аллея набережной наполнилась прогуливающимися людьми, и стало не очень интересно привлекать к своему романтическому общению всеобщее внимание. Поэтому Сандра и Слава отправились искать более интимное местечко. И не потому что уже взрослые, а просто все остальное сейчас не было для них важно.

А может, Сандре захотелось вдруг доказать, что и ей Миха теперь не больно-то нужен, что есть и другие интересы в ее жизни, затмевающие отношения с отцом.

– Я люблю тебя, – шептал Слава, и это было как раз то, что она хотела сейчас слышать. Девушке просто необходимо было знать, что кому-то она нужна, что кто-то ее любит и ценит, а не выталкивает пинками за дверь под колючий дождь безнадежности.

И эта жажда любви бушующим потоком вырывалась наружу. Сандра целовалась взахлеб, будто боялась, что не успеет напиться, что кто-то опять отнимет у нее единственную надежду на что-то. Она словно плавала в море, причем, в последний раз, и хотела наплаваться на всю оставшуюся жизнь. «Остановись! – кричал разум. – Что ты делаешь! Это все обман, иллюзия...» Сандра открыла глаза и вгляделась в целующего ее парня.

Они находились в некогда ее квартире, которая теперь на время была его. Вечер за окном по-теплому сгущался и еще розовело небо. Но глаза парня уже не отражали зелени моря. Они были серыми, затягивающими, топящими...

– Ты придумал мне дом? – спросила Сандра.

– Не совсем, – пробормотал парень, не желая отрываться от такого сладостного занятия, как поцелуи.

Девушке пришлось чуть отстраниться, чтобы снова заглянуть в его влекущие глаза.

– Как это понимать? – строго спросила она.

– Ну... – парень замедлил с ответом. – Допустим, это цыганская кибитка. Устраивает? – Он одним рывком снова поймал ее в страстное объятие и потянулся к припухшим немного губам.

– А почему не шатер? – игриво уклоняясь от очередного поцелуя и в то же время довольно серьезным тоном спросила Сандра. – Все-таки шатер больше похож на здание, чем кибитка.

– Просто ты еще не привыкла жить на земле, хоть и мечтаешь об этом день и ночь, трясясь в своем доме на колесах. Пока тебе уютней в повозке. Звездное небо – твой шатер!

– Я странница? – с таким сосредоточенным видом спросила девушка, будто обсуждала свою судьбу.

– Ты ищущая, – поправил ее Слава и все-таки поймал своими губами мягкие губы девушки...

* * *

Хмурый взгляд отца не предвещал ничего хорошего. «Но почему?! Что я такого сделала?! – недоумевала Сандра. – Подумаешь, не пошла с его мадам смотреть школу. Да что на нее смотреть-то! Еще насмотрюсь в течение учебного года...»

– Ты поступила очень плохо, – заявил Миха. – Лада ради тебя отпросилась с работы, а ты просто плюнула на все и ушла. Вполне в твоем духе.

– Можно подумать, что ты поступаешь лучше, – кинула ему в лицо дочь.

– Что тебе не нравится? – возмутился Миха.

– Ты знаешь что! Могу повторить.

– Не смей!

– Сам спросил!

Два острых, как клинки взгляда пересеклись где-то посередине комнаты и осыпались невидимыми искрами на пол. Мужчина устало опустил голову и сел на постель дочери. Он казался сейчас таким жалким и несчастным, что Сандра с отвращением отвела глаза в сторону.

– Не будь таким занудой, па, – попросила она.

Мужчина поднял на нее свой тяжелый взгляд.

– Понимаешь, baby, я полюбил. И это чувство заставило меня остановиться и задуматься о своей жизни. К чему все эти скитания? Они лишь были поиском. Понимаешь! И вот я нашел, Саня! А ты не хочешь даже слышать об этом. Я ведь твой отец. Почему ты так со мной?

– Это я с тобой?.. – чуть не задохнулась от возмущения Сандра. – Да ты сам!.. – у нее брызнули из глаз слезы. – Ты сам... – проскулила она и расплакалась.

«Ну вот, такой чудесный день испорчен...»

ГЛАВА 5. ЖИВАЯ КАРТИНА

– Зачем вы пожаловались на меня отцу? – напрямую спросила за завтраком Сандра.

Завтрак был поздним и отец давно уже ушел на какую-то свою работу, оставшуюся, наверно, и для Лады тайной.

Женщина непонимающе, одними глазами бросала через стол вопрос.

– Ну, что я не пошла вчера с вами, – немного нахмурясь, пояснила девушка.

– Я не жаловалась, – спокойно отозвалась Лада. – Я только спросила, почему он не предупредил тебя о наших планах насчет школы.

– Я вас вовсе не просила не ходить из-за меня на работу, – язвительно заметила Сандра. – Кстати, сегодня вы тоже из-за меня дома?

– Да.

– Зачем вам это надо? – Сандра придвинулась ближе к Ладе. – Зачем вы тратите на меня свое время? Я ведь вам чужая! И меня не купишь этими вашими подачками и жертвами!

Женщина чуть заметно покраснела, но ничего не сказала. В это время в комнату вбежал Влад с игрушечной машинкой в руках. Он начал с шумом ездить ею по всем возможным поверхностям, будь то стол, стул или пол. Одновременно он выпросил у матери две конфеты и, получив их, снова убежал в другую комнату.

– Зачем вы вообще связались с человеком, у которого уже взрослая дочь? Вы мне не мать! Понимаете! И никогда ею не станете!

– Я беременна от твоего отца, – скромно заметила Лада.

– Ну и что?! – насупившись, отозвалась Сандра.

– Ты станешь сводной сестрой моему ребенку, – спокойно пояснила женщина.

Девушка сидела ошарашенная последними словами, будто получила откровение или внезапное озарение. Она и до этого знала о беременности Лады, но никогда не задумывалась, насколько это на самом деле свяжет обе семьи.

– А как же Влад? – резко спросила Сандра.

– Что Влад?

– А разве ничего? – Сандра прикусила язычок, увидев, как сверкнули слезы в глазах женщины.

В комнату снова влетел мальчик, но уже с самолетом в руках. Он вихрем пронесся несколько раз вокруг стола и умчался к своим игрушкам.

– По-моему, вы слишком много себе вообразили, – жестко заметила Сандра и, сказав: «Спасибо», – вышла из-за стола.

По дороге в нее врезался маленький мальчик все с тем же самолетиком. Неожиданно для самой себя Сандра схватила его в охапку и приподняв начала кружить. Мальчик восторженно завизжал. Когда девушка его опустила на землю, он закричал:

– Еще! Еще! Я хочу еще!

Девушка смеясь начала его целовать, но малыш неожиданно вырвался из ее рук и убежал. Когда он снова прибежал, то Сандры уже не было в этой комнате.

* * *

Лада домывала посуду, размышляя о произошедшей перепалке с дочерью Михи. Ее удивляло, что она, Лада, вдруг расстроилась из-за слов этой дерзкой девчонки. Она привыкла выслушивать и не такие гадости на работе, так почему же тогда чуть не расплакалась за столом? Наверное, из-за беременности. Лада улыбнулась при этой мысли. Еще одно маленькое крошечное существо зародилось где-то в глубине, внутри нее. Еще один родной человечек. Что может быть лучше этого?..

– Я готова, – раздалось за спиной, и Лада чуть не выронила тарелку из рук.

Рядом с ней как ни в чем не бывало стояла Сандра, будто ничего и не было за завтраком. Женщина улыбнулась и кивнула девушке.

* * *

– Даша, ты не представляешь какие чувства бушуют у меня внутри! – заявила Саня.

– А ты расскажи, – предложила сестра.

– Ты не поверишь, – махнула та рукой. – Я и сама не верю.

– Зачем же тогда заговорила?

– Не знаю, – голос девушки прозвучал совсем глухо. Она задумчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. – Скажи, я очень плохая?

– Кто тебе это сказал?

– Я серьезно.

– Подожди, ты что, все еще злишься на отца? – Даша оставила на некоторое время в покое свои пышные светлые волосы и села рядом с сестрой на краешек постели.

– Да, я злюсь на отца! – резко сказала Сандра. – Но теперь уже по другой причине.

– По какой же?

Девушка в ответ неопределенно пожала плечами.

– Просто я не могу злиться на Ладу, даже несмотря на то, что она мне не нравится. Мне ее жалко! Я ведь знаю, что отец никогда не станет идеальным мужем. Но именно такой нужен этой женщине. Мне кажется, они оба будут несчастны, – на ее глаза набежали слезы, но Сандра смахнула их рукой и улыбнулась. – Видишь, он не только надо мной издевается! Вспомни Катерину!.. А теперь вот эта Лада...

– Может, он изменится. Откуда тебе знать!

– Кому же еще знать, если не мне, – Сандра вскочила со своего места и оглянулась на Дашу. – Ты долго еще будешь собираться? Мы встречаемся с ребятами через пять минут! А ты еще даже не оделась!

– Послушай, – не обращая внимания на последнее замечание сестры, заговорила Даша. – У тебя как со Славой? Все хорошо?

– Лучше не бывает, – улыбнулась Сандра, вспомнив своего парня и заодно вчерашний день. – Он сказал, что я похожа на цыганку. И я на него не разозлилась!

– Тебе нравятся цыгане?..

* * *

В ночном клубе «Восток» сегодня был концерт Стаса. Сандра ни за что не пропустила бы такого события, даже если бы отец запер ее на несколько замков. То, что пел этот парень, действительно стоило послушать. Тем более что его группа не часто выступала. Но сегодня был достаточно веский повод не только для концерта, но и для своеобразного банкета. Дело в том, что вышел долгожданный, вымученный альбом, записанный на диске. Теперь их пока еще немногочисленные, но уже фанаты могли хоть весь день не переставая слушать любимую группу.

Вообще Сандра не очень любила тяжелый рок, делая исключение только для Стаса. «Может, я становлюсь слишком предвзятой?» – с ухмылкой думала про себя девушка и пожимала в ответ плечами. А вот Даша не только слушала, но и с удовольствием танцевала под эту очень необычную для танцев музыку, становясь весьма прекрасным оформлением Стасовских песен.

Оба парня, Сергей и Слава, немного ревниво хмурились, наблюдая радостное эйфорическое настроение своих подруг, то и дело высматривающих в полумраке дискотечного зала знакомую фигуру красивого парня – кумира многих девчонок, которых он заставлял страдать от безответной любви. Но Стас пока не появлялся. И вовсе не надо было спрашивать, с каких это пор обе девушки стали поклонницами рока. Впрочем, Славу этот вопрос беспокоил, но он не хотел его задавать, боясь узнать не очень приятную правду.

Старой жизни рассветы

С белой пеной у ног

Стали скромно одеты

В остывший песок.

Зелень моря увяла,

Испарился прибой –

Ты меня целовала,

Ты влекла за собой...

– По-моему, это что-то новенькое в творчестве великого маэстро! – с усмешкой заметил Сергей.

Даша кинула на него острый взгляд исподлобья.

– Я хочу сказать, что это слишком мягкая музыка, совсем не режет слух, – с улыбкой пояснил парень.

На сцене действительно был Стас и музыка – совершенно не характерная для него. Она навеяла Сандре воспоминания о тихом ночном бризе, когда морские волны мягко шуршат по остывшему, уснувшему песку, а вдалеке чуть начинает розоветь предутреннее небо. Однако, в следующий момент в песне зазвучали новые аккорды и музыка преобразилась из тихой и мирной в бушующий водоворот, торжествующую бурю, крутой водопад, тайфун...

Будто лезвием вены,

Или волком со сцены,

Или в пьяном угаре,

На игле, на базаре –

Ты меня удержи

Потуши, накажи,

Откажи, отвяжи,

Покажи, расскажи...

И давай с тобой просто жить!...

Просто, так просто, ну просто же жить...

– Что ты скажешь об этом? – вызывающе спросила Дарья. Не дожидаясь ответа, она встала и направилась к сцене. Несколько танцев было за ней. Они заранее договорились со Стасом.

Сергей с интересом проследил за своей возлюбленной глазами, думая каким образом она на этот раз отобразит исполняемые произведения. Прошлый раз, когда Даша танцевала под известный «Хрусталь», ее выступление показалось ему чем-то неземным и даже вообще не реальным, а скорее приснившимся или привиденным. Именно! Некое воздушное невозможное видение, голубой вихрь, абсолютно невесомо пронесшийся по сцене. А еще – холодные брызги шелка и матовая белизна рук.

Теперь же это было нечто другое. Ведь и песни сегодня новые, и души изменившиеся, повзрослевшие... Сергей, не отдавая себе отчета, встал и без объяснений отошел от Сандры со Славиком. Он подобрался ближе к сцене, чтобы видеть одну только Дашу, чтобы вся она полностью заполнила его сердце своим немыслимым танцем. Хореография тоже была искусством и в какой-то мере – художеством. Даша, придумывая движения, как бы рисовала свою собственную картину. Только эта картина была слишком живой, не запечатленной, не останавливаемой. А вот это уже как-раз таки его дело! Задерживать движение, останавливать время, и в то же время не умертвлять – дело рук настоящих художников, кем, в общем-то, и пытался быть Сергей.

Сегодня Даша облеклась в необычное сочетание зеленого и красного. Этот резкий контраст раздражал чувствительный к цвету глаз художника, но тем не менее как нельзя лучше оттенял песню. Сергей восхищался умением своей девушки так впечатляюще отражать в танце то, что заложено было в песне. Только песня ему не очень понравилась. И такая Даша была вовсе не девушкой его желаний. Чужой мир, чужая любовь... «Скорей бы она вернулась», – тоскливо подумал Сергей о своей девушке, не отрывая блестящих глаз от неуловимых красно-зеленых движений. Он как бы впитывал в себя всю Дашу, даже такую – не нравящуюся ему, рассказывающую о чужих чувствах.

В конце песни девушка скинула с себя весь зеленый цвет, оставшись в ярко-красном, как маленький огонек, аленький цветочек, дымящаяся струйка крови... Парень встряхнул головой, отгоняя от себя это неприятное наваждение, и поспешно протянул руку спускающейся со сцены Даше, чужой Даше, Даше в красном...

– Ты просто великолепна, – цинично заметил Сергей.

Раскрасневшаяся и возбужденная столь откровенным выступлением девушка не обратила внимания на холодный оттенок в голосе парня.

– Подожди, мне надо переодеться к следующему танцу, – небрежно бросила она, уже размышляя над очередной своей композицией, и уплыла куда-то за кулисы.

Мне хотелось искать,

Мне хотелось бежать;

Я пытался, не мог;

Я старался, иссох.

Но пришла вдруг она,

Как крутая волна;

Повлекла на песок,

Что остыл, изнемог...

Даша переоделась в грязно-желтый костюм, оттененный грязно-серыми газовыми лоскутами. Сквозь полупрозрачную ткань слегка просвечивал ярко-красный пояс – единственное напоминание о прошлом костюме и слабый намек на связь этой песни с предыдущей.

Сергей вдруг понял, что девушка пытается разыграть целое представление, как в театре. Тогда можно простить ее воплощение в чужие души. Это искусство!.. Это жизнь...

Я поддался волне,

Что прильнула ко мне...

А теперь одинок,

Лужей в землю утек...

Ведь была ты моей,

Но остался я с ней!...

Да, не важен итог...

И... храни тебя Бог!

Сандра удивленно застыла на месте с бокалом в руках. В висках бешено пульсировала кровь, и под этот ритм вновь и вновь повторялись в голове последние слова песни. Они просто высвечивались в мозгу огромными яркими буквами, оттеснялись, выделялись, и вообще заводили хоровод. Голова пошла кругом. Девушка зажмурилась и торопливо отпила из своего бокала.

– А в этом что-то есть, – пробормотал Слава, вслушиваясь в текст песни.

Впервые рок воспринимался им не как что-то шумное и пустое, но как новый, возможно, более совершенный способ выражения себя. В этих песнях так обнажалась душа, что казалось, просто невозможно исполнителю быть неискренним. Фальшь не прошла бы. А ужасным рок выглядит, потому что так много в душах ужаса, страха и тьмы. Это реальность! Самая настоящая реальность...

– Что ты сказал? – подозрительно переспросила Сандра.

– Даша просто потрясающе танцует, – с загадочной улыбкой ответил он.

– Да, она гений, – откликнулась девушка и уже намного тише добавила. – И Стас, кстати, тоже.

А в в уме все продолжало звучать:

Ведь была ты моей,

Но остался я с ней...

ГЛАВА 6. ЗАГОВОР

– Да ты думаешь, что говоришь! – воскликнула Даша.

Сандра пригласила ее на тайное свидание в парке. И теперь они неторопливо прогуливались в тени пахучих деревьев. Их запах навевал тревожное чувство в сердце девушек. А все дело в том, что это был запах осени. Первый тревожный знак начала предстоящего ежегодного глобального увядания.

– Ты вообще думаешь хоть иногда!

– Постоянно, – парировала сестра, – а вот ты сейчас говоришь на эмоциях! Это ты не потрудилась сначала обдумать мои слова, а потом уже их комментировать!

– Что здесь думать! Ты собираешься самым наглым из всех известных мне способов вмешиваться в жизнь своего отца!

– Почему же я не могу вмешиваться? Разве я не дочь?!

Под пристальным взглядом Сандры девушка немного смутилась и опустила глаза.

– Послушай, Даша, – убеждено заговорила сестра, – я ведь отлично знаю своего папашу. Эта женщина не будет счастлива с ним! Он просто бросит ее однажды, как проделывал это уже не один раз и не с одной только женщиной. Катерина прекрасный тому пример. Если уж ее он оставил, то эту простушку и подавно. Я хочу только приблизить это событие. Понимаешь, Даша! Чем дольше отец пробудет с ней, тем тяжелее будет для Лады наш уход! Она ведь привыкнет! Это видно и невооруженным взглядом! Она совершенно домашняя! И... одинокая.

– Но у нее будет ребенок от твоего отца! – все еще сопротивлялась девушка.

– Думаешь, это его остановит? – горько усмехнулась Саша. – Вспомни, сколько раз он оставлял меня совершенно чужим людям! А здесь все-таки есть родная мать... В общем, я не знаю...

Сандра отвернулась и зашагала вперед, резко прибавив скорость. Даша старалась не отставать.

– Ну, подожди, Саня! Как можно думать на ходу!

Но девушка продолжала свой бег. Ей хотелось бежать от этого запаха, всюду преследующего своей удушающей хваткой. Выбежав, наконец, из парка, Сандра остановилась. Пыльный загазованный воздух был очень тяжел, но зато не вызывал никаких тревог, кроме экологических.

– Подумай, Даша, – обратилась она к сестре. – Я всю ночь думала. Надеюсь, ты меня поймешь. И поможешь.

Черные глаза Сандры жестко и в то же время немного грустно сверкнули, отразив уже почти осеннее солнце.

– Подумаю, – мягко пообещала Дарья. Ее сестра заслуживала того, чтобы быть понятой.

– Ну, тогда встретимся еще, – улыбнулась Саша и помчалась куда-то по своим делам.

«Наверняка к Славе», – предположила Даша и тут же вспомнила о своем Сергее. После чего пришла очень светлая мысль навестить его прямо сейчас – с утра! И девушка тоже заспешила по своим делам...

* * *

Сандра на самом деле очень долго обдумывала мысль, пришедшую ей еще вчера во время исполнения Стасом песни, ставшей хитом вечера. Странно, что он об этом запел. Разве что расстался со своей девушкой... С Олей?.. Но как же так?.. Когда он успел?..

Однако это не важно. Главное, что у нее появилась идея, которая заключалась в следующем: соблазнить отца красивой девушкой, чтобы показать этой Ладе, каков он на самом деле. Нет, не так! Спровоцировать их разрыв!.. А для этого просто вклинить между ними ненадолго безмозглую длинноногую красотку, каких всегда любил ее старик. Надо только найти такую... Вот здесь-то и понадобится помощь Даши. Но, кажется, сестра не настроена ей помогать. «Ничего, разберусь сама!»

Сандра не зашла к Славе, а прямиком направилась к мосту. Пройдя его, она еще долго бродила по набережной, размышляя то о себе, то об отце. «Неужели я этого на самом деле хочу? – спрашивала уже сама себя девушка. – Неужели я это осуществлю?» Скользнув невидящим взглядом по еще зеленой листве, застывшей под знойным августовским солнцем, Сандра вспомнила, как хорошо было им с отцом вдвоем, когда он не хотел надолго к кому-нибудь привязываться. Тогда вся любовь и близость принадлежали только ей – Сандре. А теперь появилась Лада, да к тому же ребенок... «Если я не сделаю этого сейчас, – с тоской подумала девушка, – то не смогу уже сделать этого никогда...»

Она, подпрыгнув, сорвала с зеленой ветки пыльный листок и, развернувшись, решительно зашагала назад к своему Славе... Хоть он ее и не поддержит... Да она и не станет ему ничего рассказывать...

* * *

Сергей пытался понять свою подругу. Она говорила, на его взгляд, нелепицы. Какая-то интрига, заговор, подвох из захудалой «мыльной оперы». И об этом говорит его Даша?! Что с ней случилось? Между тем сам он переживал смутные, непонятные чувства. В душе как бы завертелся небольшой круговорот, смешавший в одно непонятное сомненье все мысли, чувства и эмоции. Наверное, так в душе художника откликалось завершение лета.

– Да оставьте вы старика в покое, – просто сказал он.

– А мы ничего еще не делаем. Я пытаюсь вытянуть из тебя совет, как нам поступить, чтобы вернуть Саньке отца!

– Зачем его возвращать?! – не выдержав, раздраженно воскликнул Сергей. – Я имею в виду, против его воли! Цель оправдывает средства? Ты это хочешь сказать?

– Что ты так разгорячился? – удивилась Даша. Она не ожидала столь явного раздражения от Сергея в ответ на свои слова. В уме сразу же промелькнуло: «Если он уже сейчас так со мной разговаривает, то что с нами будет через несколько лет? Как мы вообще будем вместе с ним жить?!»

Неожиданное отчаяние охватило девушку. Или это настроение Сергея передалось и ей? Даша хотела ответить парню что-нибудь в его же духе, но вдруг опомнилась и зарделась. Но Сергей не смотрел на нее. Он замечал пейзажи этой ускользающей пока еще осени. И ему страстно захотелось сейчас рисовать.

«Зачем я рассказала ему о Саше? – корила уже себя девушка. – Это ведь моя сестра! И она так трепетно доверилась ей...»

– Твоя Саня большая фантазерка, – пренебрежительным тоном заговорил Сергей. – Не поддерживай в ней этого авантюрного духа. Иначе сама же попадешь в неприятную историю. Ты слышишь?

Парень оглянулся и заметил, что Даша увлечена какими-то своими мыслями. Он бережно обнял ее и поцеловал.

– Ты меня слышишь? – эхом повторил он, но уже шепотом, возле самого уха девушки, вдыхая аромат ее волос.

«Обязательно помогу сестре, – твердо решила для себя Даша, – Пусть даже Сергею это не понравится. Да ему вовсе и не обязательно обо всем знать...»

Она улыбнулась и ответила поцелуем на его чувства к ней.

* * *

– Это будет Полина, – воодушевленно сообщила Даша.

– Что? – возмутилась Сандра. – Та экстравагантная девица, которая пристала ко мне в клубе?

– И не только к тебе, – хихикнула сестра, вспоминая забавную сцену драки, устроенную упомянутой выше девушкой.

– Ты уверена, что она сгодится для такого дела? – Сандра с сомнением покачала головой. Ну, прямо как настоящая цыганка!

Итак, Полина. Почему Даша выбрала именно ее? Это на самом деле была очень ветренная, но и довольно симпатичная девушка. Даша непроизвольно ежилась всякий раз, когда вспоминала ее. С Полиной она познакомилась благодаря Сергею, можно сказать, из ревности. Позже между двумя девушками установились кое-какие приятельские отношения, но все равно какое-то не очень приятное чувство непроизвольно возникало в душе Даши всякий раз при очередном общении с подругой. Ее неприязнь к Полине не проходила еще и потому, что Сергей никогда не рассказывал о своих с ней отношениях, когда та была его девушкой. Почему? Если эта связь была несерьезной?..

* * *

Даша помнила адрес Полины. «Как странно, – думала она, – я когда-то дружила с ней. А теперь собираюсь предложить такое...» Даша посмотрела на Сандру, которая была сейчас на удивление молчалива. Задумчивый взгляд не рассеян, а наоборот – сосредоточенно перебегает с предмета на предмет, что говорило о твердости девушки в своем намерении. Сандра только еще один раз переспросила: «Ты уверена, что она подойдет нам?» И после этого замкнулась в себе.

Дверь открыла женщина лет сорока. Девушки недоуменно переглянулись и чуть не рассмеялись. Они обе, очевидно, представляли, что Полина живет одна, совершенно самостоятельно, а никак не с родителями. Но ведь по сути дела Полина, хоть она и старше их, совсем недавно закончила школу. Не такая уж она и взрослая. На душе неприятно заскребли кошки.

– К сожалению, не могу ничего сказать, – вздохнула встретившая их женщина. – Полина вот уже две недели, как живет у своего друга. Может быть, это не правильно, но я не мешаю дочери поступать так, как ей хочется. Да и что толку! Мои запреты наоборот сделают ее еще более распутной. А так... – женщина сделала многозначительную паузу, как бы давая возможность девушкам самим домыслить, но потом пояснила:

– Она испробует и остынет.

Нового адреса девушки не получили. Полина не сообщила матери своих координат. Она сама изредка названивала ей, чтобы не волновалась, и когда что-то было нужно.

* * *

– Может, вычеркнуть этот вариант? – робко предложила Даша по дороге домой.

– У тебя есть другие? – усмехнулась в ответ сестра. – Подумаешь, родительницу увидели! Ты слышала! Она живет с парнем! Отдельно! Это значит – самостоятельный человек!...

Даша промолчала и только низко опустила голову.

– К тому же, – уже намного тише заговорила Сандра, – нам нужен просто легкий флирт. Не думаешь же ты, что я собираюсь свести родного отца с этой юной и ветреной особой для серьезных отношений!

Даша опять промолчала, хотя взгляд у нее оставался хмурым.

– Я знаю, где можно ее найти, – чуть погодя снова заговорила Сандра, ее глаза при этом поблескивали. – В ночном клубе «Восток»! Уверена, что она будет там! В субботу состоится грандиозная вечеринка – прощание с летом! Я думаю, она такого не пропустит.

Даша обреченно посмотрела на серое небо, обложенное хмурыми, уже почти осенними тучами, и тяжело вздохнула.

Вечером Сергей прекрасно почувствовал ее настроение и начал расспрашивать, заглядывая в глаза, в душу...

– Просто лето заканчивается и нас снова ждут учебники, парты, звонки, контрольные...

– Так происходит каждый год, – усмехнулся Сергей, пора бы уже привыкнуть.

Он притронулся пальцами к кончику ее носа.

– Не получается, – глубоко вздохнув, отозвалась Даша и слегка надула губки, как бы обидевшись на природу за ее капризы. – Осень всегда навевает грусть.

– Ты бы еще весной начала об этом вздыхать, – рассмеялся парень и обнял свою девушку. – Лето пока еще не закончилось. Давай радоваться этому. А для грусти будет достаточно времени и потом... – он потянулся к ее губам, которые всегда, независимо от времени года, пахли ароматами лета. Взгляд девушки затуманился, она рассеянно посмотрела на шумящие верхушки деревьев и поняла, что не хочет сейчас ни о чем думать, а только мечтать, мечтать... Она улыбнулась своим мыслям и закрыла от удовольствия глаза.

* * *

Ночью Даша позвонила сестре.

– Неужели ты думаешь, что дядя Миха попадется на такую наживку, как Полина? Если даже Катерина не смогла...

– Ты не понимаешь! – перебила ее Сандра. – Катерина – это притязание на что-то серьезное, а Полина – просто увлечение, как ветер, который время от времени проносится по жизни таких мужчин, как мой father. На нее он легче поймается.

– Все равно я не представляю, – Даша почувствовала, что краснеет, только по телефону этого не видно.

– Ты ничего нового не выяснила?

– Нет. Но я все думаю, согласится ли она?

– Ну и дурочка, – в трубке было слышно, как Сандра фыркнула. – Кто ее об этом будет спрашивать! Надо просто спровоцировать их обоих!

– Но как?! Мы ведь не маги!

– А это, знаешь ли, идея...

– Перестань! – Даша занервничала, равнодушный тон сестры ее ужасно раздражал.

– Да чего ты так переживаешь. Я ведь сказала, что мы их спровоцируем. А это значит, что если оба поддадутся нашей уловке, то только по своей похоти. И потом, мы ведь не собираемся этому делу дать развиться. Так что оба будут наказаны, если согрешат. Но мы оставляем им шанс на жизнь без проблем. Понимаешь?

– Но цель?.. – простонала Даша.

– Развод! – жестко и поспешно отозвалась Сандра. – Если мой отец действительно окажется таким пройдохой и подлецом, то будет лучше и для него, и для Лады разойтись. Во всяком случае, она достойна лучшего!

«Ты сама во все это веришь?» – хотелось спросить сестре, но она как всегда промолчала, потому что знала ответ. Он никак не повлияет на решение Сандры.

ГЛАВА 7. СНОВА ХРУСТАЛЬ

Девушка нашла отца в гостиной перед телевизором на широкой софе и с раскрытой газетой в руках. «Ого, быстро же он ассимилировался в семейной жизни», – с недовольством подумала Сандра. Лада хлопотала на кухне. Сегодня она тоже была дома, как и Влад, сидящий сейчас на ковре, своем обычном месте, перед самым экраном и следящий за приключениями мультяшных героев.

– Папа, ты в курсе, что сейчас последняя неделя свободы? – спросила дочь, не прожевав еще как следует бутерброд.

– Есть надо за столом, Сандра, – небрежным тоном заметил Миха. Девушка поперхнулась и закашляла. – Вот-вот, – кивнул он головой.

– Как будто не ты меня научил завтракать на ходу, – сердито пробурчала Сандра. – Так ты помнишь или нет?! – последние слова прозвучали резко, почти злобно.

– О чем ты? – нахмурился мужчина.

– О последнем вечере – прощании с летом! Состоится сегодня в клубе «Восток» с половины одиннадцатого и до утра. Вот, – она облегченно выдохнула.

– Ты хочешь сказать, что собираешься пойти туда на всю ночь? Я против.

– Стала бы я спрашивать у тебя, – фыркнула дочь. – Сейчас разговор о другом. А именно: что ты ответишь своей верной dauhter, если я приглашу тебя на сегодняшний вечер?

– Что? – брови отца по-смешному поползли вверх.

– Увидишь, где я тусуюсь и с кем общаюсь, – поспешно добавила Сандра.

– Ты серьезно?

– Ну, если тебе это не интересно... Да тебе вообще до меня дела нет в последнее время! Лежи на своем диване, если тебе так хочется!

– Да тише вы! – крикнул со своего места мальчик. – Из-за вас ничего не слышно!

Миха встал и подошел к дочери.

– Что ты все бунтуешь! – зашептал он.

– Я не бунтую! Просто хочу, чтобы и мне, как дочери, перепала хоть капелька твоего внимания, – глаза девушки заблестели от слез. – Если я тебе совсем не нужна, зачем ты привез меня сюда, па?

– Не говори ерунды! Я по-прежнему люблю тебя, baby. Но ведь у меня есть теперь еще и Лада.

– Разве ты сегодня не идешь с ними в зоопарк?

– Но ты тоже можешь пойти с нами.

Сандра криво улыбнулась.

– Я хочу на дискотеку, па. А как насчет твоего хардрокерского прошлого? Неужели не мучает ностальгия?

Миха вдруг рассмеялся и потрепал черные волосы дочери.

– Ах ты лис!... Ну, хорошо. Я принимаю твое приглашение. Как говорится, «тряхну стариной».

– Считай, что это будет твой мальчишник.

* * *

Расчет Сандры был прост. Если не будет на вечере Полины, то все равно найдется какая-нибудь красотка, перед которой ее «старик» просто не устоит. А сам он, если захочет, сможет понравиться любой женщине, особенно в сравнении с теми, хоть и молодыми, но грубиянами, которые окружают их. А уж она, Сандра, поможет отцу дойти до такой степени опьянения, когда мужчина готов переступить ранее определенные для себя черты, в то время, как его еще не совсем развезло.

– Вот это да! – восхищался Миха, при этом глаза его радостно загорались. Неужели сейчас на дискотеках весь вечер звучит его любимый рок! Как жаль, что он не молод и уже не крутится в современных тусовках. Хоть душа и рвется окунуться с головой в этот водоворот, а все-таки года требуют своего, как говорится, тянут на дно – выпасть в осадок, осесть в каком-нибудь месте рядом с родным, любимым человеком, который проведет с тобой остаток твоей жизни и окружит его, этот жалкий остаток, материнской заботой. «Старею», – заключил мужчина.

Миха действительно был давним поклонником хард-рока. Может, поэтому и жизнь вся его проходила в тяжелых, сумасшедших ритмах, бросающих их с Сандрой то в одно место, то в другое. Но возраст начинал требовать отдыха, покоя, остановки... Вот он и остановился. И музыка теперь не так трогала его душу, как раньше. Очевидно, из-за того, что не совпадала уже с ритмом его сердца.

– Ну как, па? Вспомнил молодость? – подмигнула ему сидящая напротив Сандра.

«Да, теперь ему только вспоминать и осталось».

Сандра беспокойно ерзала на месте. Она давно уже заметила ту девушку в черном. Хотя сначала и не узнала ее. Полина изменилась почти до неузнаваемости. Появилась в ней какая-то элегантность и немного серьезности. Узкое черное с блестками платье скорее походило на вечерний туалет светской дамы, чем на дискотечный наряд экстравагантной особы. И эта маленькая шапочка на голове... «Какая гадость!» – подумала про себя Сандра и поморщилась от неприязни. Всякие подобные костюмы ее просто раздражали. Сама она привыкла к брюкам, и ни за что и никогда не заставит себя надеть даже свободную юбку. Такая уж она – странница или кочевница, как угодно, но только не домашняя птица. И ее одежда была не просто придуманным имиджем, а стилем жизни. «Разве можно вообще жить в таких платьях, как у Полины? – думала она про себя. – В них ничего нельзя сделать, даже по-хорошему обнять любимого парня. Такая одежда не отражает жизни. Это всего лишь красивая фальшь».

Миха заметил изменившееся настроение дочери и хотел что-то спросить, но, проследив за ее взглядом, неожиданно передумал. Да, Полина в этот вечер несомненно выделялась среди мелькавшей молодежи. Этот строгий классический стиль и (черт побери!) романтическая задумчивость, степенность притянули к себе взор не только Михи, но также почти половины парней дискотечного зала. Этого она и добивалась. Несмотря на произошедшие изменения во внешности, Полина в своей сущности оставалась такой же, какой и была. Она жаждала внимания и добивалась его всеми средствами. Впрочем, это не так уж и трудно, имея внешность фотомодели.

Сандра краем глаза заметила, как ее отец разом выпил целый бокал фирменного коктейля. «О-ля-ля, – подумала дочь, – по-моему, события начинают раскручиваться без моего участия! Не ожидала я от тебя этого, папочка!»

– Кто эта девушка? – спросил Слава, сидящий рядом с Сандрой.

«Как?! И он тоже заметил!..» – девушка бросила на своего парня укоризненный взгляд. Но тот смотрел на Полину.

– Она необыкновенна... – выдохнул Слава.

– Да, – в тон ему отозвался Сергей.

Даша подняла на него удивленный взгляд. Потом посмотрела на сестру. Девушки многозначительно переглянулись. У обоих исчезли всякие сомнения в нравственном аспекте использования для своих целей Полины. Даша толкнула локтем Сергея и небрежно сказала:

– Хватит глазеть на нее, как будто в первый раз видишь!

– Ты что, ревнуешь? – усмехнулся в ответ парень.

– А ты этого добиваешься? – сердито отозвалась Даша.

– Не ссорьтесь, – попросил Миха. – Просто эта девушка действительно выглядит так, будто только что с показа моделей высокой моды. Уверен, она профессиональная манекенщица. Кстати, – чуть погодя и уже намного тише заговорил он, обращаясь к Даше, – ты сказала, что знакома с ней, или я ослышался?

Девушка непроизвольно покраснела. Их с Сандрой план срабатывал! Но, что было хуже всего, Даше это совсем не нравилось. Дядя Миха на самом деле очень легко увлекся этой ветреной девицей, напоминающей ему профессиональную манекенщицу. Но самое ужасное, что даже ее Сергей попался на ту же удочку! Даша пришла к выводу, что раньше у нее была явно завышенная оценка всех особей мужского пола. Они на самом деле остаются в первую очередь особями, даже называя себя художниками! Высокие чувства у них всегда на втором месте по своему влиянию на поведение.

Даша уличила момент, когда Полина случайно бросила свой торжествующий взгляд в их сторону, и помахала ей высоко поднятой рукой. При этом девушка заставила себя улыбаться самой доброжелательной улыбкой. Полина скользнула небрежным взглядом мимо бывшей подруги, позволив себе только на миг задержать на ней свое внимание. Но заметив рядом с Дашей ее парня, тоже улыбающегося ей, девушка вдруг оживилась и, сменив скучное выражение лица на радостное, что должно было означать, как она рада встретить старых друзей, направилась к их столику.

Пока Полина приближалась, она успела обежать взглядом всю компанию и сосредоточить свой сияющий взгляд в основном на Сергее. Такую девушку, как она, интересовали только мужчины. А среди сидящих за столиком больше никто не вызвал у нее интереса. Хотя, этот зеленоглазый брюнетик тоже в общем-то ничего. И выглядит он старше. Но что-то все еще тянет ее именно к Сергею. Может быть, то, что он ее когда-то оставил из-за этой... Полина красивым взмахом головы отогнала от себя неприятные мысли.

– Привет летящим! – весело бросила она на ходу.

По крайней мере трое из присутствующей за столом молодежи тревожно переглянулись. Слишком свежо было еще в памяти воспоминание об их прошлой встрече в этом же клубе. Тогда все произошло очень стремительно и почти без слов. Что говорить, если даже скромная Даша позволила себе допустить рукоприкладство! Но глядя на Полину, можно было подумать, что она уже все забыла. Девушка дружелюбно улыбалась и, по-видимому, не собиралась устраивать скандалов или сцен. «Но черт побери! Зачем же она к нам подошла?!» – мелькнула неприятная мысль у всех троих.

А в это время, пока остальные глупо смотрели на подошедшую девушку и явно ожидали от нее чего-то сверхординарного, Миха галантно встал и отодвинул перед Полиной стул, приглашая к столу. Только тут она обратила свое драгоценное внимание на пожилого мужчину. Его жест немного позабавил девушку. Она слегка кивнула головой и села. Затем вопросительно посмотрела на Славу и перевела требовательный взгляд на Дашу. «Что за средневековые манеры!» – усмехнулась про себя Саня.

– Разрешите представиться, – с готовностью заговорил Миха. Полина при этом немного поморщилась – она ожидала ответа от Даши, а не от этого мужчины. – Меня зовут Михаил. Можно просто Миха.

– Или дядя Миха, – ехидно поправила Сандра, да прикусила язычок.

– Да, несомненно. Для вас я, скорее всего, дядя Миха. Я отец Сандры. Вы с ней, как я понял, уже знакомы?

Полина снова кивнула головой, не удостоив Миху словесным ответом и продолжая упорно смотреть то на Дашу, то на Сергея, то на незнакомого парня.

– Познакомься, это Слава, – слабым голосом сказала, наконец, Дарья.

– Он уже занят, – пояснила с улыбкой Сандра, – к сожалению.

– Дядя Миха, Слава, – Даша перевела на них свой взгляд. – Это Полина.

– Вы сногсшибательно выглядите, – с улыбкой признался Миха.

– Спасибо, – чуть улыбнувшись, отозвалась девушка, при этом на ее щеках появились очаровательные ямочки.

Зазвучала медленная песня и не трудно было предугадать дальнейшее развертывание событий. Сандра наступила под столом на ногу сестре и, слащаво улыбнувшись своему парню, увела его танцевать. Даша поспешила последовать ее примеру раньше, чем Полина успела раскрыть рот. Последняя уныло и немного разочаровано посмотрела невидящим взглядом вокруг и остановилась на сидящем рядом мужчине.

Миха поднял свой бокал...

Когда танцующие пары вернулись к своему столику, в глазах Полины было больше интереса к мужчине, составившему ей компанию, чем в тот момент, когда они так бестактно оставили ее в обществе Михи. Слава, казалось, ничего не замечал. Хотя нет, какая Полина хорошенькая – не могло не привлечь его внимания. Такая, как она, точно хотела бы жить во дворце, где была бы счастлива до безумия. «Маленькая принцесса в черном», – назвал он ее про себя. И сам же удивился, ведь Полина вовсе не была маленького роста. Так почему же все-таки маленькая?..

Она мило улыбалась, глаза прелестно блестели, а щеки покрывал очаровательный румянец, но главное – что-то вроде зрелости или взрослости, еще не присущей Сандре и Даше. В движениях девушки появилась степенность и достоинство, будто она и впрямь «голубой крови». Выражение лица ее было снисходительным и довольным одновременно. Это злило еще больше. Впрочем, Слава, хоть и не понимал причины искусственной веселости Сандры, но все равно радовался вниманию, которое она ему беспрерывно оказывала в этот вечер. Он, конечно, подозревал, что причиной подобного поведения его девушки является Полина, только не придавал этому большого значения. Он боялся признать, что Сандра его ревнует. Боялся того, что это окажется неправдой.

Но Полина и не собиралась весь вечер проводить в их компании. Она вернулась к своим друзьям, с которыми пришла. Это были люди серьезные, хоть и молодые. По их внешнему виду можно было судить о твердости их жизненной позиции. Их можно было причислить к тем людям, которые уверенно шагают по жизни и твердо стоят на ногах. Какие-то дельцы. И, конечно же, Миха их знал. Поэтому не замедлил присоединиться к этому деловому кружку.

Полине явно было не очень уютно в обществе таких слишком умных парней, постоянно думающих о каких-то своих делах. А еще – ужасно скучно! А этот... Михаил оказался таким милым... И таким внимательным...

Вид у Даши и Сандры был немного мрачноват. Парни недоумевали, что могло так резко испортить им настроение? Девушки и сами не могли бы ответить на этот вопрос, потому что причиной их состояния была вовсе не ревность. Напротив, Даша даже сочувствовала Полине, ей было искренне жаль девушку.

К их столику подошел Константин. Он некоторое время безуспешно пытался привлечь к себе внимание сестры, пока не встряхнул хорошенько, оторвав от завладевших ею тяжелых дум.

– Даша, так ты будешь танцевать?

– А? Что? – пробормотала девушка, словно только что очнувшаяся от крепкого сна и еще не до конца пришедшая в себя.

– Следующая песня – твоя!

– Как? Уже! – Даша сама не зная почему разволновалась. Наверно, потому, что эта песня, под которую она собиралась рисовать свою живую картину, напоминала о слишком сердечном, о буре, уже успокоившейся, но, оказывается, готовой вновь воскреснуть при первых же аккордах. Это был знаменитый «Хрусталь».

Хрусталь... ты носишь в сердце

Хрусталь...

В нагрудном кармане звенит

Наша с тобой печаль...

Закружившись в вихре танца, Даша подумала, что не так уж и трудно «вжиться» в эту песню. Она чувствовала, что в последние дни и в ее «нагрудном кармане» появилась печаль, которая настойчиво и тревожно звенит, с каждым днем все громче и громче. «Господи, я ведь совсем запуталась!» – беспокойно думала девушка и ее танец стал более беспорядочным, мелькающим и в то же время резким. Движения словно прорезали или даже рубили воздух. В нем отразилось все – и холодные блики хрусталя, и метания тревожно бьющегося сердца...

– Что это было? – спросила ошарашенная безумным танцем сестры Сандра.

– Хрусталь, – пожав плечами, отозвалась Даша.

ГЛАВА 8. НА КРАЮ ПРОПАСТИ

– Папа! Как это все понимать?! – возмущалась по дороге домой Сандра.

– Что с тобой, дочь? – лениво позевывая, спросил Миха.

– И ты можешь быть таким спокойным! Разве не ты твердил о любви к твоей, – она выделила это слово, – дорогой Ладушке? Но стоило увидеть первую же юбку, как ты тут же принялся за старое! Как ты можешь?! И тебе не стыдно?!

– Что за глупости, Саня! – он смахнул пепел сигареты в приоткрытое окно машины. Взгляд сосредоточен на какой-то таинственной точке в глубине темноты. – Я ведь видел, как вы с Дашей переживали из-за этой девушки. Можно было подумать, что появилась акула, а не просто милая, беззащитная девушка, – мужчина усмехнулся. – Я всего лишь решил вам помочь.

– Это она-то беззащитная девушка?!

– Да, – Миха сказал это негромко, но твердо.

– Но, папа... – начала было снова возмущаться Сандра, однако не нашла, что сказать.

– Если бы вы так явно не ревновали своих кавалеров, я бы и не пытался заинтересовать ее своей дряхлой и почти изжившей свой век особой. Так что не устраивай истерик.

Опять слова были сказаны очень жестко, и девушка даже съежилась. Ее будто окатило ледяной волной. Эти жесткие нотки в голосе отца было чем-то новым. Поэтому пугали. Он начинал казаться ей немного чужим и далеким. Трещинка между ними разверзлась вдруг бездонной пропастью, которая все больше расширялась с каждым мгновением. Ей не хотелось терять отца, поэтому из груди рвался крик отчаяния, только голос куда-то пропал.

Такого папы она никогда еще не знала. Он никогда себя так не вел с ней. Что случилось? Почему произошли эти перемены? Как вернуть былое? Да и возможно ли это?.. «Нет, не-е-е-т! – кричит душа. – Ну почему все не так, как я хочу?!» ...

* * *

– Сандра, ты хорошо себя чувствуешь?

Она очнулась и огляделась. Вся семья находилась на кухне. Они завтракали. Вопрос задала Лада, заметившая странное состояние девушки.

– С тобой все в порядке? – снова спросила женщина после затянувшейся паузы.

– Со мной все о'кей, – отозвалась Сандра, и ее голос начал набирать уверенность.

– Ты плохо выглядишь, – женщина в упор посмотрела на нее.

– Просто волнуется, – раздраженно сказал Миха. – Все-таки новая школа, занятия, ответственность... – он строго посмотрел на дочь, а Лада недовольно покачала головой и вздохнула.

– Да что вы ко мне прицепились! Оба! – сердито воскликнула девушка. – Да, я до смерти боюсь школы! Мне становится плохо при одной мысли о ней. Держите меня, сейчас опять случится обморок.

Сандра обессилено откинулась на мягкую спинку стула, изображая себя в бессознательном состоянии. Влад решил, что это такая забавная игра, и засмеялся. Но его веселье остановил выкрик отца:

– Перестань кривляться!

Мальчик испуганно насупился и вернулся к своей тарелке с завтраком. А девушка, усмехнувшись, послушно села на свое место, приняв нормальное положение.

– Вообще-то она симпатичная девушка, па – примирительным тоном заметила Сандра, запихивая в рот очередной бутерброд. – Ты знаешь, она иногда подрабатывает натурщицей.

Лада вопросительно взглянула на не отвечающего на замечания дочери Миху.

– Я говорю о Полине, – пояснила Сандра, сделав очень наивное лицо. – Мы встретили ее вчера в ночном клубе. Пап, а кто эти люди, что были с ней? Ты ведь их знаешь. Ты весь вечер пробыл с ними.

– Тебе не кажется, что ты уже опаздываешь к своему парню? – недовольно пробурчал он. Потом, взглянув на Ладу, сказал: – Хотел бы я иметь твое терпение, дорогая.

– А почему ты кричишь на Сандру? – хмуро спросил Владик.

– Что? – удивился Миха.

– Почему ты кричал?! Моя мама никогда не кричит! Ты плохой.

– Ну, хватит. Что это такое? Разве можно так разговаривать со взрослыми? – Лада строго посмотрела на сына. – Быстрее доедай свой завтрак, мы тоже уже опаздываем в цирк.

– Мама, ты ведь меня любишь? – серьезно спросил мальчик.

Женщина на мгновение смутилась, но потом улыбнулась, и ее лицо сразу же посветлело.

– Конечно, сына, – мягко сказала она.

– А ты? – обратился Владик к Михе. – Любишь Сандру?

Девушке сначала хотелось засмеяться. Но потом для нее вдруг стало жизненно важно услышать ответ. Она вся напряглась, с нетерпением ожидая слов отца. Мужчина тоже не удержался и улыбнулся. Затем с опаской покосился на Сандру, застывшую в ожидании. Но ей так и не суждено было в это утро получить то, чего ожидала. Она не услышала ни слова касательно отношения отца к ней. Трещина стала еще шире...

* * *

– Ты мне не доверяешь? – огорченно спросил Сергей. – Ты не хочешь мне ничего рассказать?

– Мне нечего рассказывать, – упрямо повторила уже в который раз Даша и обиженно поджала губы. Ей не нравилось, что Сергей так настойчиво хочет у нее все выпытать.

– Даша, твой танец был потрясающим! Ты это знаешь?! Ты знаешь, что пишешь картину своей души во время этого головокружительного безумия?

– Не я написала песню.

– Не ты, – согласился парень. – Но ты ее выражала. Прошлый раз это был совсем другой танец. А вчера ты будто исповедовалась в грехах! Скажи, что тебя гнетет? Что ты натворила? Или еще не натворила, но думаешь об этом? Скажи!

– Ты что, священник? – попыталась отшутиться девушка. Но у нее не получилось.

– Я догадываюсь, – тихо сказал Сергей и сердито отвернулся.

– О чем ты догадываешься?

Парень резко обернулся и выпалил прямо в лицо своей девушке:

– О Полине и Михе! Так?!

Даша не выдержала пронзительного, осуждающего взгляда парня и отвела глаза в сторону. Как неприятно! Именно для этого он и вызвал ее сюда воскресным утром?

– Вы хотите свести их вместе! – продолжал возмущаться Сергей. – А все из-за Сандры. Верно? Это ведь ее затея? Признай! Но как ты могла на это согласиться, Даша! Как ты могла!

– Перестань на меня кричать! – взорвалась вдруг девушка. – Если ты так будешь себя вести, то я не знаю, зачем нам вообще дружить!

– Ах вот как... – рассердился парень и, не сказав больше ни слова, развернулся и зашагал прочь. Не оглядываясь!

Даша молча смотрела ему вслед и не пыталась даже окликнуть. Ей хотелось, чтобы он ушел. И в то же время было так больно...

* * *

Прежде чем зайти к Славе, Сандра решила пройтись по набережной, развеять то, что густым туманом скопилось на душе. Иначе она просто расплачется, как маленькая девочка. А все из-за чего? Да из-за того, что Миха не ответил на вопрос ребенка! Может, он просто не расслышал его? А она, Сандра, из-за этого мучается теперь и бродит по берегу реки, ища утешения у волн. Но они такие же серые, как и тучи в ее душе. Глупо!

Сандра с трудом выдавила из себя улыбку. Ну что у нее за жизнь! Ненормальная! Вот если бы рядом с ней была мама... то все сложилось бы иначе. И отец не стал бы таким, как сейчас – чужим и далеким.

Девушка кинула беглый взгляд на мелкую зыбь по серой поверхности воды, вздохнула всей грудью и решительно зашагала к дому, в котором снимал квартиру Слава. Она быстрым шагом прошла мимо плачущей девушки, сидящей на одной из лавочек, расположенных вдоль прибережной аллеи, но успела вовремя затормозить. Ведь это была Даша!

– Сестрица, ты чего?! – изумлено воскликнула Саша, на всей скорости подлетая к плачущей девушке.

– Ох, Сандра! – всхлипывая, только и смогла проговорить та.

Саня обняла ее и дала вволю выплакаться на своем плече. А потом Даша все рассказала: и про ссору с Сергеем, и вообще про свое неустойчивое душевное состояние в последние дни.

– Что-то не так! Понимаешь? – девушка с надеждой заглядывала в глаза сестры, но каждый раз наталкивалась на холодную, колючую стену где-то внутри, не пускающую заглянуть глубже в душу.

– Ах, Даша, – вздыхала в ответ Сандра, – я и сама уже не понимаю, что к чему. Но будь уверена, что нашей вины здесь нет. Мы ничего с тобой не сделали.

– Ты так считаешь? – горько усмехнулась Даша, – А вот я совсем так не думаю! Во всяком случае, больше я ни в чем не буду участвовать.

Сандра пожала плечами.

– Ты думаешь, что без нашего вмешательства все пойдет гораздо лучше? Лично я в этом сомневаюсь. У меня такое чувство, будто нас преследует какой-то рок или судьба – назови как хочешь. В общем, то, от чего никак не убежишь. Ты пыталась когда-нибудь перехитрить судьбу?

– Я не понимаю, о чем ты. Судьбу можно предугадать, но изменить...

– Вот и я о том же, – кивнула головой Сандра и нахмурилась.

– Так что же нам теперь делать? – растерянно спросила Даша.

– Играть в ее спектакле отведенные нам роли, – отозвалась Саня и встряхнула головой. Густые черные волосы послушной волной откатили назад.

– Я тебе уже говорила, что у нас в роду была цыганка? Глядя на тебя, я все время об этом вспоминаю.

– Да ну? – усмехнулась Сандра.

И тут обе девушки, не сговариваясь, громко рассмеялись. Было ли это веселье или просто истерика – не важно. Главное, что напряжение последних дней немного прошло, уступив место некоторой пустоте.

– А с Сергеем вы еще помиритесь, – ободряюще улыбнулась Сандра.

– Да, – глухо отозвалась ее сестра. Ей сейчас было немного безразлично помирится она с ним или нет. Если Сергей ее совсем не хочет понять, то какое у них будущее? Стоит ли и мириться тогда? Даша не знала. У нее даже не было желания сейчас обо всем этом думать. «Ничего, завтра начнется школа и время заполнится привычными заботами. Может, так даже и лучше, что они поссорились...»

– Все, больше не могу с тобой оставаться, – сообщила Сандра, глядя на часы. – Извини, но я хотела еще повидаться со Славиком. А через час мне уже надо встречаться с отцом у метро. Сегодня воскресенье и мы договорились отправиться в ним на рынок подкупить все, что осталось к школе и к зиме.

– Значит, у вас все налаживается? – с надеждой спросила Даша, но по лицу сестры увидела, что все далеко не так радужно.

– А знаешь, белых медведей я теперь не люблю, – бросила на прощанье Сандра и заспешила к ближайшему дому.

– Эх, Саня, Саня, –покачала головой Даша. Ей все еще было очень жалко сестру. На какое-то время личные проблемы отошли на второй план. Дышать стало легче.

Однако ненадолго. Дома ее ожидал сюрприз в образе явившейся в гости Полины. Даша на некоторое время онемела от неожиданности и только часто хлопала своими длинными ресницами.

– Вот решила зайти, – объяснила гостья, – пока еще не начались занятия, и я могу застать тебя дома.

– Дарья, что ты стоишь, как истукан!– воскликнула Марина Васильевна. – К тебе гостья, а ты даже не поздороваешься.

– Привет, – пролепетала Даша. В горле почему-то все пересохло.

– Ну, идите в Дашину комнату и там посекретничайте. А я пока приготовлю для вас что-нибудь вкусненькое.

– Пойдем, – безразличным тоном сказала Даша и поплелась к себе.

Полина не спеша последовала за ней.

– Ой, извини, – сказала она, нечаянно налетев на остановившуюся посередине комнаты Дашу. Взгляд девушки был каким-то рассеянным.

– Что с тобой? – нахмурившись, спросила Дарья. Эта мечтательность совсем не была свойственна Полине, во всяком случае, раньше, когда они были хорошими знакомыми.

Девушка улыбнулась и у нее это получилось так по-детски глупо. «Влюбилась она, что ли?» – посмеялась про себя Даша. Нет, Полина не могла влюбиться – она просто не рождена для этого. Ей нравится, когда ею восхищаются и влюбляются в нее, но сама Полина на такие чувства не способна. Это Даша знала точно. Может, у нее какие-то психические проблемы?

– Располагайся, как тебе удобно, – предложила хозяйка комнаты, небрежно кивнув головой.

Полина прошла и села в кресло. Ее рассеянный взгляд неопределенно блуждал по комнате, пока не остановился на раскрытом окне.

– Расскажи мне о Сергее, – неожиданно попросила гостья.

– Что именно? – с неприязнью переспросила Даша.

– Каким он тебе кажется? Ведь ты влюблена?

– Я? Да! Но...

Полина ее перебила:

– Ты вся горишь, когда вспоминаешь, как он прикасался к тебе? Или болит у тебя вот здесь, – девушка показала на грудь, – от того, что его нет рядом?

– Ну... так ты что, тоже?.. – пришла вдруг Даше ужасная мысль: «Полина влюблена в Сергея? В моего Сергея!»

Как ни странно, но Даша не чувствовала сейчас ревность. Ей было жаль Полину. Потому что, если все это на самом деле так, то она будет жестоко страдать. Влюбленность такая коварная штука, в ней постоянно и смех и слезы, страдания и радость – все перемешано.

Странно было видеть Полину, пустившуюся в описание своих сердечных переживаний, как маленький кораблик по бескрайнему океану. «Боже, зачем же она мне все это рассказывает? Если ее возлюбленным является Сергей, то разве это не подло, сидеть сейчас передо мной и все это говорить!» Даша закрыла глаза, пытаясь уйти от раздражающей реальности. Вот бы еще и уши заткнуть... Неожиданно в ее мозг ворвался совсем отстраненный от общей темы беседы вопрос:

– А где сейчас твоя кузина? По-моему, Саша, да?

Даша открыла глаза и только тут поняла, что слегка задремала, прослушав почти всю романтическую лекцию о бурлящих в душе Полины чувствах и новых для нее ощущениях. Девушка очнулась только на последнем вопросе. Он прозвучал для нее так ясно, что Дарья даже не стала переспрашивать.

– Она переехала жить к отцу. А прямо сейчас они должны быть на рынке, делать полагающиеся к школе покупки.

Даша встала со своего места и услужливо предложила:

– Будешь чай? У мамы, наверно, уже все готово.

Она направилась к двери. На пороге оглянулась и с удивлением обнаружила, что Полина даже не шелохнулась. «Совсем пропала девочка», – Даша посмотрела на нее с сочувствием и вздохнула. Одно только не ясно, как ее угораздило попасться в эту ловушку, которая называется капкан любви? И почему-то Даше было вовсе не жаль разделять Сергея с этой взрослой, довольно привлекательной девушкой. «Я что, совсем очерствела? – ужасалась она, правда абсолютно без эмоций, с холодным умом. – Или высохла, завяла, умерла...»

– Я, пожалуй, пойду, – грустно сказала Полина, очевидно, не расслышав приглашения девушки к чаю. – Мне правда пора. Спасибо за беседу. Знаешь, у меня ведь больше никого нет, с кем я могла бы так просто, задушевно поговорить.

Глаза девушки уже блестели от слез, хотя всего несколько минут назад она казалась вполне довольной своей жизнью. Но уж совсем чего Даша не ожидала, так это того, что Полина поспешно чмокнет ее в щеку. И это было похоже на вполне искреннее проявление чувств. Застыв в недоумении, Даша просто не успела задержать убегающую девушку, за что получила выговор от матери. Остывший чай пришлось выпить папе, который не забыл поинтересоваться:

– Все в порядке?

И тут Дашу осенило! Вот в чем причина резко переменившегося настроения Полины. Ведь разговор зашел об отношениях Сандры с отцом, и Даша преподнесла их как очень счастливо складывающиеся. Это-то, возможно, и задело за больное место молодую девушку, которая росла без отца. Она ведь как-то об этом рассказывала. Как жаль, что Даша только сейчас вспомнила об этих словах. Выходит, она нечаянно обидела свою гостью, причинила ей боль, оттолкнула...

ГЛАВА 9. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ЛЕТА

– Пап, да хватит тебе деньги на меня тратить! – Сандра огляделась вокруг. Рыночная толпа уже порядком ей надоела. К тому же жара стояла невыносимая. Хотя это и был последний день лета.

– Сейчас зайдем в кафе и чего-нибудь перекусим, – ответил Миха.

– Что?! Со всеми этими сумками попремся в кафе!

– Ты предпочитаешь умереть от жажды?

Сандра чуть не зарычала. Меньше всего ей хотелось препираться с отцом, но другой альтернативы не было. «Ох уж эта школа! И зачем она вообще нужна?» Девушка готова была сейчас ругать кого угодно и что угодно. Лишь бы выплеснуть свое раздражение наружу. Но с отцом ссориться – не дело. Зато молодой парень, залезший в ее сумочку, весьма подходящая мишень.

Сандра дождалась удобного момента, делая вид, что ничего не замечает, затем резко развернулась и со всего маха ударила наглого воришку. Не то чтобы у нее рука была тяжела, но, скорее всего, от неожиданности, парень не удержал равновесия и упал. Однако тут же поднялся и, злобно сверкнув черными глазами, поспешил скорее скрыться в толпе. При этом он ухитрился выдернуть из рук Сандры один из многочисленных пакетов с только что сделанной покупкой.

– По-моему, он тебя обокрал, – заметил отец. – И ты это так просто оставила? – усмехнулся он.

– Да ладно, пап, – отмахнулась дочь. – Мы ведь не обеднеем без этой штуки. Интересно, что там было?

Девушка сделала вид, что проверяет остальные вещи, пытаясь разобраться, что пропало. На самом же деле она просто старалась скрыть свое смущение. Паренек, обворовавший ее, был молодым цыганом. А к этому племени Сандра испытывала особенные чувства. Именно цыганом был первый ее возлюбленный. Тогда, в детстве, она даже пообещала сама себе, что станет его женой. Но прошли года, и девушка узнала, что ее знакомый сейчас далеко, где-то в Румынии. И наверняка уже не помнит ее. Однако этот воришка был примерно одного с ним возраста и напомнил о детстве. Сандра непроизвольно спросила себя, как должен бы выглядеть сейчас тот... Поэтому и не захотела преследовать убежавшего. Хватит с него и одного удара.

Интересно, почему ей вспомнилось детство? Может, из-за жары?..

Они, наконец, вломились со всеми своими пакетами и свертками в небольшое открытое кафе. Достаточно пространства для них было только возле столика для стоящих. Сбросив все вещи под стол, они обсудили свой заказ и принялись ждать официанта.

– Пап, тебе не кажется, что здесь самообслуживание? – устало спросила девушка.

– Хорошо, я схожу на разведку, Сандрик. Смотри, веди себя прилично.

Он улыбнулся и подмигнул своей дочери. Девушка в ответ тоже улыбнулась. Она заметила для себя, что впервые с тех пор, как она переехала жить к отцу, между ними были прежние взаимоотношения. Ну или что-то в этом роде. Нет, сегодня определенно очень особенный день. Неспроста ведь она вспомнила свою первую любовь. И куда теперь делось все ее раздражение?

Сандра сладко потянулась и, подперев кулачками щеки, мечтательно задумалась о своем. Она бы так и стояла хоть целую вечность, да только долгое отсутствие отца показалось ей слишком подозрительным. Девушка начала выискивать Миху в толпе. Но его, казалось, и след простыл. "Что это еще за номер? " – тревожно подумала Сандра, при этом сердце ее беспокойно заколотилось в груди. Неужели он ее кинул? Оставил прямо посреди рынка с кучей сумок!

– Не может быть!

Девушка зажмурилась. Перед глазами замелькали разноцветные червячки. Но Сандра не торопилась снова открывать глаза – ей так не хотелось снова увидеть, что рядом нет отца! Она с сожалением вдохнула побольше воздуха в легкие и... перед ней стоял улыбающийся Миха вместе с... Полиной!!!

– Что с тобой, дочь? Я уже подумал, что тебе стало дурно.

Сандра недоуменно хлопала на них глазами. Откуда здесь эта девушка?! Зачем она здесь?! Что все это значит?!

– Представляешь, встретил в очереди нашу общую знакомую, – радостно сообщил Миха.

– Привет, – мило улыбнулась девушка. Сейчас на ней было не вечернее плате, а коротенький топ и довольно свободная полупрозрачная юбка.

– А я думала, что ты свои наряды покупаешь в фирменных магазинах, а не на этом вшивом рынке, – усмехнулась Сандра.

Отец взглянул на нее с укоризной.

Полина, казалось, совсем не обиделась. «Вот это уже странно». Девушка перевела свой внимательный взгляд на отца и, выхватив у него из рук свою порцию холодного сока и мороженого, принялась за скромный перекус, поглядывая при этом то на Миху, то на Полину. Девушка тоже держала в руке стаканчик сока.

«Я так и знала, что что-то сегодня должно было произойти!» – недовольно подумала Сандра.

* * *

– Представляешь, мы встретили сегодня Полину! – сама не зная почему шептала Сандра в телефонную трубку, делясь с сестрой последними новостями. Она сначала не хотела ей звонить и расстраивать еще больше. Но потом все-таки не утерпела.

– Полину? – хриплым голосом переспросила Даша и слегка закашляла.

– Да! – возбужденно воскликнула девушка. – Мы встретили ее в кафе! И папа уделил ей столько времени и внимания! Меня даже ревность начала съедать.

Даша почему-то умолчала о своей встрече с Полиной и о том, что именно она направила девушку по следам Михи. Может быть, просто необычный ход Полины стал такой неожиданностью для Даши, что она до сих пор не могла прийти в себя. В голове беспорядочными вихрями крутились спутанные мысли, никак не желая выстраиваться в одну ровную череду.

После разговора с сестрой она бессознательно набрала номер Сергея.

– Алло, – невесело прозвучал его голос в трубке, который, как ушат холодной воды, привел девушку в чувства.

– Сережа, – простонала она. – Что я наделала! – и тут Даша просто разрыдалась прямо в трубку.

Только когда раздался звонок в дверь, девушка обнаружила, что давно уже слушает короткие гудки.

– Даша, к тебе гость, – заглянув в комнату сообщила мама. – И положи, пожалуйста, трубку на место. Я не могу никуда позвонить!

Голова Марины Васильевны исчезла, а вместо нее на пороге появился запыхавшийся Сергей. Взгляд его оставался хмурым, но, поборов себя, парень улыбнулся и вошел в комнату. Девушка не кинулась ему на шею, как он того ожидал, а просто сидела на постели и смотрела на него непонимающими глазами.

Сергей сел рядом и обнял свою девушку. Она посмотрела на него обиженным взглядом и проговорила:

– Я в такие игры играть не умею.

– Я тоже, – почти прошептал Сергей и приблизил к ней свое лицо.

Однако девушка не ответила на его поцелуй. Парень виновато опустил глаза, потом снова резко их поднял и жарко выдохнул:

– Прости...

* * *

Слава внимательно выслушал Дашу с Сергеем. И только после этого задумался, а правильно ли он поступает? Может, ему стоило остановить их еще в начале беседы, когда он понял, что разговор пойдет о Сандре, причем обещает быть весьма неприятным.

Итак, его девушка устраивает козни родному отцу? Вообще-то, он может это понять. Ведь все ее надежды и чаяния о семье, разбились прямо у него на глазах, когда она пыталась свести Миху с Катериной в его квартире. Слава видел, каким ударом стала эта встреча для девушки. Очевидно, этот удар и сделал ее сердце немного черствым. И теперь Сандра нагло использует для своих коварных замыслов чувства других людей: Полины, Лады, самого Михи.

– Чего же вы от меня ожидаете? – грустно улыбнулся парень.

– Поговори с ней, – тут же отозвалась Даша. – Ведь вы хорошие друзья! Она должна прислушаться к тебе!

Слава хмуро опустил голову. Ему нужно все хорошенько обдумать. Может, Даша ошибается! Ну не могла Сандра быть такой! Даже под впечатлением от недавнего конфликта с отцом. Он должен сам во всем разобраться. Только как?..

– Я ей звоню, – сказала Даша, уже держа в руках трубку телефона.

Слава отрицательно покачал головой и, отобрав у нее трубку, положил ее на место.

– Я сам, – угрюмо сказал он и добавил: – Один.

Даша и Сергей одновременно улыбнулись ему и, не желая мешать, поспешно ушли. Парень остался один, как он того и хотел. Но долго еще не решался позвонить Сандре. Почему? Слава не мог бы ответить. Он просто робел. И вскоре все его предчувствия оправдались.

* * *

– Почему ты веришь им, а не мне?! – кричала сердито Саня. – Я ничего не делала! Повторяю для глухих и непонятливых: ни-че-го!

– Зачем ты врешь? – парень сказал это с чувством справедливого негодования. Даша и Сергей не могли его обмануть! Значит, неправду говорила Сандра!..

Девушка некоторое время злобно смотрела на него, готовая вот-вот расплакаться. «Ну нет! – сказала она сама себе. – Я больше ни перед кем не буду унижаться!» И Сандра хорошенько размахнувшись залепила своему парню громкую пощечину. Чувствуя, что отрицательная энергия не до конца еще выплеснулась из нее, девушка со злобой толкнула парня к ближайшему дереву.

Он удержался на ногах и не стал догонять стремительно унесшуюся от него Сандру. Разве ее кто-нибудь остановит теперь! Это ведь смерч, убийственный вихрь, ураган, в общем, стихийное бедствие, а не девушка! И Слава, понурившись, поплелся домой. Может быть, он сегодня потерял подругу, сейчас этого не узнать. Вот когда она успокоится...

* * *

Девушка стояла на мосту и силилась не плакать. Все ее предали! Сначала Сергей настроил против нее Дашу, а потом они оба неизвестно что наговорили Славе. «Как она могла! Как она могла! – шептала в отчаянии Сандра? – И я ее еще утешала!..»

Девушка смотрела на грязные волны реки и в этот миг вся жизнь показалась ей такой же грязной, серой, беспросветной. А ветер – такой холодный... Или это у нее на душе зима? Да, Сандре показалось, что она чувствует, как маленькие, колючие и невозможно ледяные снежинки медленно падают на продрогшую душу. Холод одиночества... Слишком часто он посещал ее за то короткое время, что Сандра уже успела прожить на этом свете. Всю жизнь она мерзнет! Может, и к отцу так приклеилась душой от того, что холодно, зима...

Девушка крепко обхватила себя руками, унимая внутреннюю дрожь, будто и правда стоит под морозным, пронизывающим насквозь каждую косточку, ветром. Хотя, по-прежнему теплел август, и лето старалось вовсю в свой последний день.

«Что же, – странно-спокойным тоном сказала себе Сандра, – все считают меня коварной и подлой? Так я и стану такой для них. Я сделаю еще хуже, чем они могут предположить! Я обязательно что-нибудь придумаю. Вот только немного согреюсь...»

Холодный огонь боли леденил сердце. И не было выхода, не существовало рецепта от этого ужаса. В уме девушки мелькнула вдруг одна безумная мысль. Сандра даже усмехнулась ей сначала, но потом ее лицо стало очень серьезным. Она подумала, а не убежать ли ей в Румынию на поиски своего цыгана? Возможно, он ее поймет, отогреет, оживит...

Сандра грустно улыбнулась. Все это лишь мечты. Никогда она этого не осуществит, потому что хорошо усвоила урок преподнесенный ей жизнью, любимыми ею людьми. Этот мир не подчиняется ее желаниям! Она может найти потерянного человека, но заставить кого-то иметь такие отношения, какие хочет она... Вот как с Катериной... Могла ли она представить, чем обернутся все ее усилия! Нет! Если у нее не получится свести отца с любимой ею женщиной, то не стоит и пытаться отыскать свою первую любовь. Она просто уронит обессиленно руки и сдастся на милость этой далеко немилосердной, жестокой старухи – судьбы.

По реке шумно проплыл белый теплоход. Но Сандра этого даже не заметила.

ГЛАВА 10. НОВАЯ ШКОЛА, НОВЫЕ ДРУЗЬЯ...

«Ну вот, опять эта процедура», – недовольно подумала про себя Сандра. Она имела в виду «обряд» представления новенькой ученицы классу, в который ее определили. Сколько раз она уже через это проходила! Страшно вспомнить. Она меняла школу чуть ли не каждые полгода. А теперь, по-видимому, придется до окончания школы терпеть именно это маленькое общество, если только... Сандра быстро отогнала от себя эту мысль, боясь снова удариться в свои мечты, которые могут и не осуществиться.

– Светикова Александра, – представила ее Людмила Викторовна – классный руководитель.

Двадцать пар блестящих глаз были сейчас с любопытством устремлены на среднего роста девушку с густыми, угольно-черными волосами, свободно покрывающими ее гордо распрямленные плечи. Сандра неторопливо обводила взглядом комнату, присматривая для себя подходящее местечко. Вон там в первом ряду у окна вроде бы свободно. Правда это последняя парта, что в, общем-то, к лучшему. Можно будет незаметно отвлекаться на свои мечты и фантазии, не вызывая гнева преподавателя.

Сандра прошла к выбранному месту, и к ней тут же обернулись мальчики с передней парты, да и с других рядов тоже. Девушка оказалась в мужском окружении, т.к. почти все последние парты занимали мальчики.

* * *

На перемене девушка смогла познакомиться со своими одноклассниками поближе. Мальчикам она, пожалуй, понравилась, а вот девчонкам... Однако Сандра с ироничной улыбкой смотрела на их завистливые взгляды и высокомерно задранные носы. Какими же они были еще детьми! Стоп! Неужели она так повзрослела за это лето, что ее ровесники кажутся теперь намного младше. Да, несомненно! Сандра чувствовала себя взрослее одноклассниц. Впрочем, она видит их впервые и еще совсем никого не знает. Только в одном девушка была уверена – никто из присутствующих никогда раньше не жил такой жизнью, как она. Никто из них не скитался с малых лет по свету. Наверное, среди цыган она чувствовала бы себя намного комфортней.

После уроков Сандра перекинулась несколькими фразами с мальчишками соседней парты, в общих чертах ответив на их любопытные вопросы, и уже собралась отправиться домой, как заметила направляющуюся к ней девушку. Стройная, с соломенного цвета волосами, загорелая – она чем-то напоминала ей Дашу. Хотя нет, эта девушка слишком тихая и спокойная. Сандра никак не ожидала, что она решится подойти.

– Меня зовут Оля, – сказала она, протянув худенькую руку с длинными тонкими пальцами.

– Сандра, – коротко отозвалась девушка и протянула в ответ свою не менее загорелую руку.

Девушка улыбнулась, и Сандра к своему удивлению почувствовала, как на сердце стало легче и светлее. Эта улыбка была такой искренней, исходящей из глубины души. Прекрасной души! Сандра почему-то была в этом уверена.

– Ты не против немного прогуляться?

– А нам с вами можно? – хитро усмехаясь, спросил один из мальчиков по имени Рома. – Кстати, сегодня у меня дома вечеринка по случаю такого знаменательного события, как «Начало школьного сезона». Ты придешь, Сандра?

Оля в это время молча стояла рядом, терпеливо ожидая ответа девушки.

– А ты идешь? – спросила Саня у своей новой подруги.

Та скромно опустила глаза.

– Она никогда не участвует в таких мероприятиях, – ответил за нее Макс – другой мальчик. – Она нас боится! – он тоже усмехнулся.

– Мы придем, – уверенно ответила за двоих Сандра и, улыбнувшись, подмигнула молчащей девушке. – Пойдем, – она взяла Олю за руку и увела из класса.

Они хорошо побеседовали, посидев на лавочке в ближайшем парке. Сандра узнала, что ее новая знакомая не посещала вечеринки одноклассников не потому, что боялась или стеснялась. Просто ей там было не интересно. Ей нравилось поговорить на возвышенные темы, может быть, немножечко пофилософствовать. Ее не понимали и считали ненормальной. Оля любила музыку и прекрасно играла на фортепьяно. Любимым композитором был Рахманинов. Из современной музыки нравился только джаз и немного рок. Друзья у девушки были в основном такими же, как и она сама, но из других школ и даже стран. Знакомилась она по Интернету, там же в основном и общалась с ними.

Этим летом Оля была на море. Но об этом времени говорила с неохотой, как будто не хотела вспоминать, что там произошло. «Как странно, – подумала Саша, – в моей душе море оставило совсем другой след. Я всегда вспоминаю о нем с удовольствием. Ведь именно там я пережила самые чудесные мгновения моей жизни. Разве может на море произойти что-нибудь плохое или ужасное?»

В свою очередь Сандра в общих чертах рассказала о своей жизни. Но даже этот сухой рассказ так захватил изумленную Олю, что Саня смутилась. Разве ее жизнь такая уж увлекательная? Разве не достойна она сожаления? Разве не лучше жить в нормальной семье, где не надо каждый год привыкать к чужим людям?

– Что ты! Это и есть жизнь! – убежденно сказала Оля. – Движение, изменения, общение с новыми людьми! Без этого жизнь так непривлекательна!

– Почему же ты сама не общаешься с живыми людьми? – усмехнулась Сандра.

– Что?

– Я хотела сказать, что это общение по Интернету – не совсем живое общение. Ведь ты не видишь их глаз, лиц, жестов. Ты не чувствуешь их настроения. Даже голоса не не слышишь. Разве можно такое общение назвать живым?

– Можно, – упорно настаивала на своем Оля. – Внешность почти всегда лжива! А вот если прочитать стихи или послушать музыку, сочиненную знакомым тебе человеком, то как бы заглянешь к нему в душу. Не видя и не слыша друг друга, мы, тем не менее, более откровенны и близки в нашем общении, чем многие даже при самом тесном физическом контакте.

– Это интересно, – согласилась Сандра, – но признай, что мы ведь не бестелесные духи. Есть определенное удовольствие даже от физической близости друг с другом. Иногда просто хочется, чтобы кто-нибудь тебя обнял. Ты почувствовала бы его тепло и успокоился от всех своих забот. Вот ты сегодня улыбнулась мне и стало так хорошо, что не нужно было никаких слов. Мне приятно быть с тобой рядом, слушать твой голос, смотреть на твое симпатичное личико.

Оля вдруг громко, почти неприлично засмеялась. Это прозвучало так неожиданно, что Сандра даже испугалась. Ей почему-то вспомнился истеричный смех Катерины.

– Не бойся, – все еще смеясь сказала девушка. – Я не сошла с ума. Просто твои слова показались мне очень забавными. Тебе не кажется, что их должен был бы произнести какой-нибудь парень, а не подруга? Они более похожи на признание в любви.

– Я была искренна, – смущенно отозвалась Сандра.

– Считай, что ты меня убедила.

* * *

Придя домой, Сандра в одиночестве пообедала. Готовую еду она нашла в холодильнике. То и дело звонил телефон, который Лада, уходя, поставила на автоответчик. Поэтому Сандра точно знала, кто звонит, и по желанию могла поднимать трубку или нет. На звонки Даши и Славы она, конечно, не отвечала. А вот с новой подругой поговорить можно.

– Что ты сейчас делаешь? – лился из трубки мелодичный голос Ольги.

– Сижу на диване, дожевываю бутерброд с сыром и смотрю в противоположную стену.

Действительно, Сандра этим и занималась. Она сидела в пустом доме и не знала, чем себя занять. И думать ни о чем не хотелось.

– Приходи ко мне, – весело предложила подруга. – Отсюда вместе пойдем на вечеринку к Роме. Ты ведь не знаешь, где он живет.

– О'кей. Буду у тебя через полчаса.

– Жду.

– Пожалуйста, передайте Сане, чтобы она позвонила Даше, – прозвучал голос сестры. На этот раз она решилась оставить сообщение после сигнала автоответчика.

– Обязательно передам, – усмехнулась Сандра.

* * *

Оля с гордостью показала ей свою комнату. В ней был настоящий рояль! Причем белый! Кроме того, полки почти полностью заставлены дисками с записями самой разнообразной музыки. Над просторным диваном – две настоящие картины, правда, Сандра, как ни старалась, все же не смогла понять, что на них изображено. Помимо этого в комнате было еще много интересных вещей, которых девушка никогда не видела раньше. Но подруга почти сразу же повела гостью к компьютеру. Именно в нем заключалось самое значимое для Оли.

– Вот смотри, это письмо от Филиппа. Оно на английском. А это от Мэди. Она изучает русский и иногда пишет на нем. Хочешь, я сообщу им о тебе? Так сказать, познакомлю, – она засмеялась. – Забавно, да? Познакомиться вот так – через компьютер.

– Да нет, – пожала плечами Саня, – примета времени и только. Сейчас многие, наверное, так живут. Это у меня никогда не было компьютера. Я в этом плане отсталый человек.

– Ну что ты! Зачем тебе компьютер, если ты сама путешествуешь вместо почты!

Сандра вздохнула, думая про себя, что теперь-то ей как раз и понадобится e-mail, если отец серьезно решил осесть до конца своей жизни у этой чужой женщины с ребенком. Кстати, девушка вроде бы видела в доме Лады компьютер.

Они побаловались, отправляя веселые письма и забавные открытки далеким адресатам, а так же просматривая пришедшую на адрес Ольги электронную почту.

Девушка очень удивилась, узнав, что Сандра собирается идти на вечеринку в той одежде, что была на ней одета: потертые джинсы и свободная блуза с укороченными рукавами. Девушка долго уговаривала ее примерить одно из своих многочисленных платьев. Что и говорить, родители Ольги были весьма обеспеченными людьми. А как же иначе!

Сандра, кстати, давно уже заметила, что дом Лады находится в районе красивых богатых коттеджей. Но почему-то только сейчас девушке пришел в голову вопрос: каким образом Лада может себе позволить жить в таком роскошном доме? Как она вообще приобрела его? Наверно, от первого мужа", – решила девушка и успокоилась. Половина ребят из их класса жили в этом районе. И Рома тоже.

– Ты хорошо подумала? – строго спросила Оля, устав, наконец, препираться с Сандрой.

– Да я всегда так хожу. Очень удобно.

– Ну, смотри. Не жалуйся потом на отсутствие воздыхателей.

– Хорошо, – рассмеялась Сандра.

Потом она с интересом наблюдала, как прихорашивается Оля. Девушка не только одевалась со вкусом, но и умела делать великолепные прически самой себе.

– Ну вот. Теперь можно идти, – довольная собой сообщила Оля.

Через пятнадцать минут они были уже перед домом Ромы. Коттедж, в котором он жил, был трехэтажным и очень просторным, хотя и не блистал красотой архитектуры. Рома, встретивший девушек, некоторое время с удивлением разглядывал их, будто не веря, а потом все же провел в дом.

Да, вечеринка здесь была совсем не такая, как, например, в клубе «Восток». Различались в основном одеждой. Шикарные и, наверное, ужасно дорогие платья и костюмы, избыток драгоценностей плюс роскошный стол, отличная выпивка и потрясающая музыкальная аппаратура. Это не считая домашней обстановки.

Но Сандра чувствовала себя здесь неуютно. Это был не ее мир. Ее дом намного проще, хоть и гораздо шире – вся вселенная со звездным сводом над головой и самым надежным освещением днем и ночью. Одежда девушки и правда не подходила для вечера. Но она еще не настолько сломлена духом, чтобы ее заставили отказаться от своих жизненных принципов и надеть какую-нибудь юбку или платье!

– Мне нравится твой имидж, – весело сказал Макс, бессовестно оглядывая девушку с ног до головы. Сандра так и не поняла, серьезно он говорит или смеется над ней.

Впрочем, парень больше ее не донимал, как и все остальные. На нее поглядывали с интересом, как приглядываются ко всему новому, неизвестному. Но явная неординарность девушки, ее самоуверенная позиция вызывали в ответ некоторое отчуждение. Было похоже, что ее сторонились, причем с первого же дня знакомства. Но это отчуждение пока еще не переросло во враждебность.

На Ольгу тоже поглядывали, но больше с удивлением. Девушка держалась гордо и была похожа на королеву, правда, грустную и одинокую. Она в основном держалась рядом с Сандрой, которая тоже больше молчала и наблюдала, изучая новых знакомых.

В общем, вечер прошел тихо и занятно. Во всяком случае Сандра немного отвлеклась от своих забот и тревог. Она смотрела на этих молодых людей, с которыми теперь связана на ближайшие несколько лет. Здесь в основном собрались дети состоятельных родителей, как, к примеру, Оля. Это Саня определила сразу. «Так. Значит, разделения? – усмехнулась про себя девушка. – Не нравится мне это. А впрочем, какая разница! У меня ведь есть Слава! А теперь еще и Ольга. Шумные компании не для меня... Детские – тем более...»

Девушка терпеливо доскучала до конца вечера, представляя, как бы все здесь изменила Даша. Уж она что-нибудь бы да придумала, чтобы растормошить это ленивое общение. «Может, пригласить их всех как-нибудь в мой любимый ночной клуб?»

* * *

Сандра вернулась домой не слишком-то и поздно. Лада все еще была на кухне, хотя Влад уже уснул. Женщина готовила еду на завтра.

– Как прошел первый день в школе? – с улыбкой спросила она у вошедшей девушки. Было видно, что женщина обрадовалась появлению Сандры. Ей было немного не по себе, когда она, вернувшись с работы и заехав по дороге за сыном в садик, никого дома не застала: ни Михи, ни его дочери. Лада вдруг подумала, что они решили оставить ее, и сердце непроизвольно сжалось в груди в один маленький тесный комочек. И только сейчас немного отлегло. Женщина почти успокоилась.

– А что, папы еще нет? – поинтересовалась Сандра, доставая из холодильника сок.

– Он позвонил и предупредил, что задержится на работе, – прощебетала Лада.

– Да? – хмыкнула в ответ девушка. – И вы верите ему?

– Что? – смутилась женщина. – Что ты хочешь сказать?

– Ничего. Я просто так спросила.

Выпив свой сок, Сандра ушла.

– Сегодня был слишком насыщенный день, – пояснила она свое нежелание общаться. – Хочу только одного – спать!

– Тебе звонила Даша и просила перезвонить, – уже вдогонку крикнула Лада.

– Завтра. Все завтра.

* * *

Завтра не принесло свободы от мучавшего ее чувства. Хотя после вчерашнего знакомства с Олей Сандра чувствовала себя уже не так одиноко, но чувство утраты все еще терзало душу. Совсем не легко терять лучших друзей, причем всех сразу за один день! Новая подруга еще не успела занять в душе девушки какое-либо место, поэтому пустота больно сжимала в груди маленькое сердечко. И холод совсем не прошел. Может, стал более привычным, но все таким же безрадостным.

Сандре показалось, что даже солнце стало чуть тусклым, постарело. Голубизна неба уже не такая яркая, а солнечный свет не такой ослепительный, как раньше. «Все подчиняется своей судьбе, – грустно подумала девушка, – даже природа. И никто не в силах ничего изменить». Сандра оглядела унылым взглядом голые стены своей комнаты и решила, что пришла пора немного их приукрасить. Надо будет подумать об этом на досуге. А сейчас пора в школу.

Спустившись вниз в столовую, Сандра еще на пороге натолкнулась на хмурый взгляд своего отца.

– Дочь! Где ты была вчера до позднего вечера? – грозно спросил он.

Девушка бросила быстрый взгляд на Ладу, потом снова перевела его на отца и удивленно спросила:

– С каких это пор тебя стала интересовать моя жизнь?

– Ты знаешь с каких, – сердито отозвался Миха. – Почему ты не можешь разговаривать со мной нормально?

– О'кей, father. Скажи, пожалуйста, где ты сам пропадал вчера вечером.

– Я был на работе. И, между прочим, заранее позвонил и предупредил, что задержусь.

– Значит, главное – позвонить, и делай что хочешь? Ты этому хочешь меня научить?

Миха улыбнулся и потрепал дочь по щеке.

– Ладно, не сердись. Я, кажется, не выспался сегодня, – он с хитрецой глянул в сторону жены.

– У нас была вчера вечеринка, – недовольно сказала Сандра и села за стол.

Начался ставший уже обычным семейный завтрак на четверых. Влад, несмотря на замечания матери, бурно рассказывал об очередных своих впечатлениях, сделанных открытиях, новых познаниях.

– Знаешь, я вчера видел змею – самую настоящую, такую огромную, как эта комната. А еще, знаешь, я вчера пускал пузыри, такие большие и разных цветов. Много-много цветов. А потом я надувал воздушный шарик. А ты умеешь надувать? Я умею! А ты видела когда-нибудь пузыри?.. А ты летала на самолете?.. Ты, что ли, не знаешь, как называется такое большое, с двумя дырками...

– Влад, не надоедай Сандре. Она, наверное, уже устала от тебя!

– Нет, я не устала, – улыбнулась девушка.

– А почему ты с нами не ходила в цирк? Там знаешь как интересно! Там столько людей! А еще мама купила мне мороженое такое вкусное! Ты никогда не ела такого. А еще мы пойдем в зоопарк. Так мама говорит. И дядя Миха тоже с нами.

– У меня предложение! – заявила вдруг девушка.

Миха с Ладой с удивлением подняли на нее глаза, потом тревожно переглянулись.

– Давайте как-нибудь отпразднуем начало нашей новой совместной жизни. Я приглашаю всех в это воскресенье в ресторан. Ты как, пап? Не против?

Они с Ладой вместе улыбнулись какими-то сияющими улыбками и женщина просто одобрительно кивнула головой, а мужчина ответил:

– Отличная идея, Санек. Надеюсь, ты не задумала ничего плохого.

– Ну что ты, – вступилась за девушку Лада. – Она ведь говорит искренно.

На душе что-то неприятно заскреблось, ведь только самой Сандре было известно, насколько искренними были ее слова. Она выдавила из себя наивную улыбку, на что отец только недоверчиво покачал головой. Он тоже хорошо знал свою дочь, может, даже в некоторых случаях лучше ее самой. Сандра никогда не была наивной и никогда ею не будет. А вот фантазии ей не занимать. И наглости, кстати, тоже.

ГЛАВА 11. ДОЖДЬ ИЗ ВЕДРА

– Сергей, она не отвечает на мои звонки. Она обиделась! – Даша с отчаянием заглядывала в глаза своего парня. – Мы ее обидели! Понимаешь?!

Он молча кивнул и обнял девушку. «Ох уж эти девчонки! И что у них за психология! Никак не хотят прислушиваться к разуму! У них на уме одни только чувства, чувства... Так они и действуют – импульсивно, вспыльчиво, все на чувствах!»

– Пройдет немного времени и все наладится, – сказал Сергей. – Остынут чувства, утихнут эмоции и Сандра сама поймет, что поступает неправильно.

– Нет, – мотнула головой Даша, – надо навестить ее и попросить прощения. Ты со мной? – она внимательно посмотрела на парня блестящими глазами.

– Подожди. За что ты хочешь просить прощения? За то, что считаешь действия Сандры неправильными? Может, ты хочешь присоединиться к ней? – парень в упор посмотрел на Дашу.

Девушка растерялась. На самом деле она не разделяла ревнивых чувств сестры и не одобряла ее действий. Как же им теперь примириться?

– Мы должны хотя бы свести ее со Славой. Ведь это именно из-за нас они поссорились!

Сергей снова покачал головой.

– Вспомни, что рассказал Слава. Сандра ударила его и толкнула, хотя сам парень не хотел с ней ссориться. Сандра была настроена с ним поссориться, поэтому бессмысленно пытаться сейчас их примирить. Когда она захочет, то сама все уладит.

– Но она может никогда не захотеть!

Парень притянул ее к себе за талию и посмотрел в глаза спокойным твердым взглядом, который как бы говорил: «Доверься мне и не думай ни о чем плохом». Даша увидела в его глазах, как в зеркале, падающий березовый листок. Она проследила за ним, а потом оглянулась. Деревья в основном были еще зелеными, но березка начала желтеть.

– Я немного подожду, а потом все-таки попытаюсь поговорить с ней, – грустно и смиренно сказала девушка и добавила: – Если не придумаю что-нибудь более путное.

* * *

Слава усиленно старался придумать, как ему встретиться с Сандрой, хотя не был уверен, что это стоит делать. Если она с ним так поступила, то разве возможно примирение? Скорее всего, нет. Но встретиться все равно хотелось. Он просто не мог не думать об этой девушке. Забыть сладкий привкус ее губ?.. Да разве такое возможно!

Он узнал от Даши новый адрес Сандры и решил в один из ближайших вечеров после занятий в институте отправиться туда. Так Слава и сделал, но... не решился зайти. Половину дороги назад он прошел пешком. Весь мир казался для него потерянным, ненужным, серым.

Жизнь – монета

Пыльная, стертая...

Цыганкой одета,

А под ней – мертвая...

Я схвачу воздух,

Протяну для пожатия.

Это мир взрослых,

Не могу убежать я...

Написал парень и тут же скомкал свое сочинение. «Нет, надо по-другому... Как там пел Стас? ...Ты меня потуши, накажи, откажи, отвяжи... Именно! Отвяжи!..»

Отвяжи мою волю,

Запрети мне ходить,

Возврати мою долю,

Разреши дальше жить

Там, где здания серы,

Там, где брызги дождя,

Там, где губы не смелы,

Там, где нету тебя...

* * *

Вечер был великолепным. Ужин в уютном ресторанчике под названием «Морской прибой» оказался просто чем-то замечательным. Они были здесь вчетвером, как настоящая семья. Даже Сандра почувствовала что-то незримое, но теплое и живое, царящее между ними в их маленьком семейном кругу. Некое приятное единство. Сандра смотрела на отца и ей так хотелось спросить у него, любит ли он Ладу. Эта женщина не красавица, но и не простушка, какой казалась вначале. Что же касается Влада, то его просто не возможно не любить! Сандра сама влюбилась в него чуть ли не с первой встречи.

«Интересно, почему папа так поспешно женился? И даже не предупредил меня заранее. Что его побудило? Неужели огромная любовь? Или что-то другое? Буду надеяться на лучшее».

Сандра перевела взгляд на Ладу. По лицу женщины было видно, что она очень довольна. Когда Лада взглядывала на Сандру, то в ее глазах неизменно появлялось едва уловимое выражение благодарности. Кажется, лед в сердце девушки начал понемногу таять. Она чувствовала себя сейчас, как в ночном лесу возле костра. Тело все продрогшее, но жар костра приятно манит к себе, стоит только протянуть свои ладони... и через них проникнет в душу тепло!..

Протянуть ладони...

Владик тоже был очень доволен. Ему по-детски нравилось все новое. Тем более что рядом все его самые близкие люди. Хоть Сандра и бывает грубой с его мамой, но она ведь такая не со зла! Просто ее папа теперь живет с нами и они с мамой спят в одной кровати. А раньше, наверно, дядя Миха спал с дочкой, как он, Владик, с мамочкой. Но ведь он уже не сердится, что теперь из-за дяди Михи спит один! Он уже большой! И Сандра тоже большая, больше него. Просто она девчонка!

Примерно так думал малыш, сам не осознавая, что успел привязаться к девушке, как к родной сестре, хоть она и старше его на много лет. Да и дядя Миха, хоть и оставался на словах еще дядей, а все же мальчик уже относился к нему, как к отцу. Может быть, поэтому ему так легко было смириться с отделением от материнской постели, ведь взамен он получил намного больше – отца! Как мальчику ему очень не хватало общения с родным, взрослым мужчиной, с отцом. А теперь он был просто очень доволен. И радовался, что его мама тоже счастлива. Она стала больше уделять ему, Владу, внимания, сделалась более мягкой и доброй. А еще она сказала, что, может быть, возьмет домой еще одного мальчика или девочку. Вот будет здорово!

Малыш весело щебетал о своих детских делах, делился впечатлениями и интересными мыслями. Однажды он, например, высказал свое мнение, что машины не ломаются, а просто устают и потом долго стоят в гараже – отдыхают, а когда отдохнут, снова начинают ездить. Странное у мальчика понимание автомобильного вопроса. Мама удивленно приподняла одну из бровей, а дядя Миха рассмеялся. Зато Сандра была в восторге. Сказала, что у него определенно есть воображение. А что это такое?

Сандра почувствовала, как закололо сердце. Она в это время смотрела на Ладу, на ее счастливое, доверчивое лицо, и ощущала, как постепенно краснеет. От стыда. Но почему?! Она ведь ничего не делает! Если что-то и произойдет, то ее вины в этом не будет. Однако Сандра прекрасно понимала, что есть ответ на этот вопрос. Она чувствовала за собой вину, потому что точно знала, что произойдет этим вечером. Откуда это знание, девушка, наверное, не смогла бы объяснить. Просто знала и все. Потому что знала своего отца! Знала его настолько, что могла по едва заметной мимике, по малейшему движению тела прочитать его мысли! Может, она научилась этому от цыган? Или получила от них особый дар, о котором раньше и не догадывалась? Это теперь не важно.

Итак, Сандра была уверена, что произойдет что-то плохое, но не помешала, не предотвратила, а наоборот – способствовала его осуществлению, предложив пойти в ресторан. Чувство вины заставляло девушку краснеть, а сердце болеть. Она отвела свой взгляд от счастливой Лады; на отца ей смотреть не хотелось, да и не смогла бы она. Сандра посмотрела вдаль сквозь стены и дома... Однако ее мечтаниям что-то помешало. Кто-то шел прямо на этот взгляд, не пропуская его через себя. Девушка с удивлением и тайным страхом сосредоточила на этом движущемся объекте свое внимание. К их столику шла Полина!

Сандра громко вздохнула. «Ну вот, я так и знала», – испуганно подумала она, хотя навряд ли могла ответить, что она на самом деле знала.

* * *

Слава долго стоял под порывистым ветром перед домом, в котором теперь жила Сандра. Дом был пуст. Никого! Но парень решил подождать, иначе, как ему казалось, он больше не решится на разговор с Сандрой. От просто отступит, откажется от нее.

На нос капнули большие, но несмелые капли – к вечеру небо успело затянуться тучами, которые принесли с собой осенний холод... Чтобы занять время своего ожидания, парень принялся разглядывать причудливую архитектуру окружающих домов богатых людей.

* * *

Дальнейшее происходило, как во сне. Сандра наблюдала разыгрывающуюся перед ней сцену, как будто смотрела какой-то кинофильм, сама оставаясь при этом в стороне. К их столику приблизилась Полина, сияющая молодостью, красотой, свежестью, очарованием, в общем, всем тем, чего не было у Лады. Одета она была в вечернее платье цвета беж, красиво оттеняющее ее светлую кожу и подчеркивающее совершенную фигуру. Она ослепительно улыбнулась Михе.

– Добрый вечер.

Все уставились на нее чуть ли не с открытым ртом, бестактно рассматривая каждый сантиметр этого чуда, внезапно ворвавшегося в их мирную семейную идиллию.

– Здравствуй, Полли, – отозвался Миха.

Сандра с удивлением на него посмотрела. В голосе отца она почувствовала особенную интонацию. Или ей это только почудилось? «И как он ее назвал? Полли?» Девушка перевела свой жесткий взгляд на Полину и напоролось на ее испытывающий взгляд.

– Привет, Сандра, – поздоровалась она и тут же окинула беглым взглядом остальных участников их застолья. При этом лицо ее немного поморщилось от недовольства. «Что это? Неужели ревность?» – Сандра не сводила с нее своих внимательных глаз.

Над столом зависла тяжелая пауза. Очевидно, Полина ждала, когда ее представят незнакомой женщине, но Миха, по всей видимости, вовсе не собирался этого делать. Сандра тоже. А девушка все стояла, не желая уходить, и ждала...

Лада занервничала. Это было заметно по изменившемуся выражению ее лица. На него будто тень набежала. Она уже ни на кого не смотрела, потому что взгляд ее стал очень хмурым и мрачным. Кроме того женщина вдруг начала тяжело, порывисто дышать, будто ей не хватало воздуха. Сандре больно было смотреть на нее.

– Сандра, это твоя новая семья? – спросила Полина, чтобы вызвать ее на разговор. Но девушка угрюмо промолчала в ответ, будто ничего не слышала.

– Сандра! – строго и немного сердито окликнул ее Миха. Он хотел сделать замечание насчет ее невоспитанности, но тут послышался громкий вскрик, и издала его Полина.

Все разом снова посмотрели на нее. Девушка теперь стояла с несчастным видом, уставясь на огромное жирное пятно, разползавшееся по ее шикарному платью. Еще минута понадобилась всем для того, чтобы сообразить, кто стал виновником случившегося несчастья. Влад сидел, насупившись и вжав голову в плечи, ожидая потока заслуженных упреков. Лада глубоко вздохнула почему-то с облегчением переведя дыхание и начала:

– Что ты наделал, Влад! Ты испортил тете платье!

Мальчик хотел было что-то сказать, но тут его настиг подзатыльник сидящего рядом мужчины. Малыш закрыл рот и еле сдержался, чтобы не заплакать. Его никогда никто не бил!

А вот на глазах пострадавшей девушки были настоящие слезы и вроде как даже искренние! Можно было подумать, что испорченное платье на самом деле является для нее трагедией. Эта новая, внезапно открывшаяся в девушке черта вызвала у Сандры смех. Она начала смеяться, хотя и чувствовала, что этот хохот скорее похож на смех Катерины, чем на простое веселье. Пока дочь забавлялась, Миха о чем-то переговорил с Полиной и, вдруг встав из-за стола, повел ее куда-то.

– Что произошло? – отсмеявшись, с удивлением спросила у Лады Сандра.

– Он решил отвезти девушку домой, потому что она здесь, оказывается, совершенно одна. Ее парень не пришел на свидание.

– О-ля-ля! – покачала головой Сандра, но тут же поспешила прикусить свой язычок.

Более несчастного вида, чем у Лады, трудно было представить. Она вся сникла, погасла, расплавилась. Никто за столом не решался заговорить. Время растекалось сметаной, затягиваясь до бесконечности. Наконец вернулся Миха, для того чтобы свернуть их праздник, безнадежно испорченный, и возвратиться вместе со всеми домой.

Сандра смотрела, как тоненькие серые струйки спешат проползти вниз по грязному стеклу машины, омывая его своею влагой. Ей представлялось, как где-то на небе над мрачными тучами стоит великан и льет оттуда на землю воду из многочисленных ведер. «А мы ходим под этой водой, как ни в чем не бывало!» – Сандра улыбнулась своей фантазии. И тут она увидела... Нет, это не может быть правдой!

Девушка протерла глаза и снова вгляделась в сумерки за окном. Возле их дома стояла Катерина! Даже за пеленой дождя Сандра могла различить каждую черточку ее лица. А этот горящий надеждой взгляд!.. Девушка, не дожидаясь, когда заглохнет в машине мотор, выскочила под шумный ливень и зашлепала по лужам к двери. Но на пороге она изумленно застыла. Там сейчас никого не было! Но ведь она видела! Видела! На этом самом крылечке... И девушка продолжала смотреть, искать, шарить глазами по этому маленькому клочочку пространства, надеясь обнаружить хоть какой-то след, свидетельство того, что увиденный образ ей не приснился.

– Что ты стоишь? Промокла ведь вся! – мягко, но совершенно бесцветно сказала Лада и вошла в дом. У нее не было сил кого-то в чем-то убеждать, настаивать, заставлять.

Зато Владик упрямо потянул за собой.

– Ты же простудишься! – возмущенно говорил он. – Идем! Тебе надо в горячую ванную! И горячее молоко!

Следуя за мальчиком, Сандра только в последний момент заметила на деревянном полу серый промокший листок бумаги. Она порывисто выдернула свою руку из цепких пальчиков малыша и стрелой метнулась к листку. На нем было всего два маленьких стиха, один из которых заканчивался словами:

Это мир взрослых,

Не могу убежать я...

ГЛАВА 12. РАЗРЫВ

Весь оставшийся вечер прошел в тишине. Миха был не в духе. Он то и дело выходил на веранду курить. Эти походы затягивались надолго. Мужчина молча смотрел на мутные от дождя окна и о чем-то думал.

У Лады заболела голова и она отправилась спать, предварительно уложив в детской Влада. Сандра сидела в своей комнате, не зажигая света и не расправляя постели, и считала стуки двери. Нечетное число – папа вышел, четное – вернулся. Она с замирающим сердцем ждала продолжения начавшейся мрачной истории. И то, что она ждала, произошло. Когда Миха вышел в четвертый раз, он не возвращался до утра.

* * *

Сандра едва могла дождаться, пока закончатся уроки. Ей не сиделось на месте, и девушка все время беспокойно ерзала на жестком школьном стуле. Утром она позвонила Славику и договорилась с ним о встрече после обеда. Она бы с удовольствием пропустила парочку уроков ради такого дела, если бы ее приятель не был студентом. Слава очень серьезно относился к учебе, не в пример Сандре, поэтому приходилось терпеть этот неудобный стул целых шесть уроков.

Девушка мчалась через весь город, словно хотела догнать убегающую мечту. Как она посмотрит в глаза парню, которого так жестоко обидела?! Как сможет сделать ему навстречу хоть один шаг?! Сандра размышляла об этом с замирающим сердцем. Впрочем, у нее достаточно времени, чтобы все обдумать и успокоиться.

Она направилась к небольшому парку, что находился недалеко от дома, в котором жил Слава. Он стал излюбленным местом встреч обоих сестер и их парней. Она не спеша ступила под сень пыльных шелестящих деревьев, прислушиваясь к этой необычной музыке осеннего парка. Устав от разглядывания голубых просветов среди листвы, Сандра опустила голову и... увидела Славу. Он стоял метрах в десяти от нее под раскидистым тополем и смотрел, как она к нему приближается.

Девушка испуганно застыла на месте, будто вмиг превратилась в статую, оледенела. Ноги не слушались, губы тоже, все тело, казалось, объявило независимость и начало жить самостоятельно от ее личности. Сандра сама удивилась, наблюдая, как неожиданно сорвалась с места и, подбежав к парню, горячо заговорила:

– Прости! Прости! Прости!..

Слава недоуменно замер, но тут же протянул к ней свои теплые руки и, обняв девушку за талию, крепко прижал ее к себе. Лицо потонуло в черных потоках густых волос, пахнущих травой.

– Ты мое море, – прошептала она ему на ухо. – Ты мой прибой. Ты мое горе. Ты мой покой.

– Что это? – улыбаясь, спросил Слава. – Песня?..

– Точно. Экспромт от избытка чувств. У тебя получается лучше.

– Это не важно...

* * *

Придя домой, Сандра почувствовала, что обстановка в семье напряжена до предела. Лада с Михой почти не разговаривали. Даже Владик вел себя тихо, играя в свои придуманные игры. Пожалуй, только он и заметил появление девушки, обрадовавшись ей, как долгожданному гостю. Просто мальчик тоже чувствовал, что что-то плохо в отношениях межу мамой и дядей Михой. И его это очень угнетало. Он раньше никогда не видел, как ссорятся взрослые, но почему-то сейчас все хорошо понимал и старался даже говорить реже и тише, чтобы не вызвать ненароком бури.

Сандра села рядом с ним на пушистый ковер и импульсивно поцеловала в пухлую щечку. Мальчик доверчиво на нее посмотрел и вдруг обнял за шею. Девушка растерялась. А Владик уже снова играл и пытался негромко объяснить Сандре смысл своей игры. Однако на полуслове неожиданно замолчал, полностью окунувшись в свои детские или, наоборот, не детские мысли. Его задумчивый взгляд, направленный в никуда, еще больше напугал девушку. Она посмотрела на мальчика другими глазами, но тут...

Они оба почувствовали, что что-то произошло. Малыш вмиг вынырнул из своей таинственной оболочки и тревожно посмотрел на Сандру. В коридоре раздались глухие, тяжелые шаги, потом еще, после чего громко хлопнула входная дверь. Может быть, это произошло не очень-то и громко, да и вообще без хлопанья, а детям только так показалось. Они не сговариваясь молча сидели минут пятнадцать, а потом Владик вскочил и побежал к матери.

Сандра тоже вышла из комнаты и направилась на поиски Лады. Женщина сидела за столом в столовой и плакала без слез. Да, ее глаза были сухими, но она плакала, только, видимо, слезы ее текли внутрь. Потерянный вид красноречиво рассказывал о случившемся. Мальчик стоял рядом, обняв сидящую женщину за пояс. Девушка почувствовала себя неловко рядом с Ладой, ведь она была дочерью того самого человека, который так плохо с ней обошелся, причинив боль. Но разве Сандра об этом никому не говорила? Разве она не предвидела такой оборот событий? Почему ей никто не поверил? Почему посчитали ее злюкой-подлюкой? А она просто очень хорошо знает своего отца.

Сандра, так ничего и не сказав, развернулась и ушла в свою комнату. Опять она сидела на постели с выключенным светом и смотрела в противоположную стену, не зная чем себя занять, да и не желая этого.

"Она, наверно, не понимает, что он ушел, – думала девушка. – Или все же понимает? – Сандра вспомнила лицо Лады – бледное, не живое, почти безумное. Она знает! И мне так ее жалко!

Сандра оглядела по-прежнему голые стены своей комнаты. Она до сих пор не решила, что на них повесить. А это теперь уже не важно. Что ей делать в этом доме, когда отца в нем уже нет? «Он ушел! Ушел в темноту. Ушел из семьи, которой еще нет. Может, он просто испугался? А как же я? Мне-то что делать?!»

Сандра натянула на себя покрывало с постели, но все равно не смогла согреться. Бледные стены стали вдруг чужими и холодными, как и все остальное тоже. Девушка порывисто встала и, собрав в рюкзак свои не очень многочисленные личные вещи, направилась к выходу.

Мальчик увидел, как мимо стремительно прошла Сандра, и выбежал вслед за ней. Уже у самой двери он догнал ее и ухватил за руку с тревожным вопросом:

– Ты куда?

Сандра оглянулась на детский оклик и чуть не разревелась. Он стоял перед ней, такой маленький и такой серьезный! Казалось, будто малыш за один вечер стал взрослым. Это озабоченное выражение лица и грустный взгляд делали его таким. Маленький взрослый человечек...

У девушки мурашки пробежали по коже от такой неестественности. Она присела на корточки и приняла в свои теплые объятия малыша, чтобы отогреть, расколдовать, вернуть в нормальное состояние. Но мальчик оставался притихшим; маленький лобик напряжено наморщился, Влад продолжал тревожно смотреть на девушку и с надеждой спрашивал:

– Ты ведь останешься с нами? Правда ведь? Ты ведь останешься?

– Я не могу, – еле выговорила Сандра, – но я приду завтра.

– Зачем тебе уходить?! – с отчаянием воскликнул мальчик. – Не уходи! я не хочу!

– Конечно, оставайся, – слабым голосом сказала появившаяся рядом с ними Лада. – Куда ты собралась идти, Сандра, на ночь глядя?

– Мне одиноко здесь без папы, – пролепетала в ответ девушка. – Лучше я пойду. К родственникам.

Она осторожно отцепила от себя маленькие, но сильные ручонки ребенка и, подхватив рюкзак, решительно толкнула дверь.

– Будь осторожна! – тихо крикнула вдогонку Лада и почти шепотом добавила: – Счастливого пути.

Малыш обнял колени матери и уткнулся носом в ее юбку.

* * *

– Сандра? Ты откуда? Почему ты здесь? А где Миша? – вот такой кучей вопросов встретила ее Марина Васильевна.

– Я... потом расскажу, можно? – попросила девушка. – А Даша дома? Можно я у вас сегодня переночую?

– Конечно! Проходи. Только это странно и не совсем понятно. Ты опять поссорилась с отцом? – женщина строго нахмурилась.

– Мама! Разве не видишь, какая Сандра уставшая! – вступилась за сестру Даша, тоже вышедшая в прихожую, услышав знакомый голос.

Она подошла к Сандре и взяв за руку уверенно повела в свою комнату, игнорируя всяческие замечания и недовольство своей матери.

– Завтра! – коротко сказала Даша, разом ответив на все вопросы и упреки.

– Что за дети! – причитала женщина перед закрытой дверью комнаты дочери. – А во всем виноват Миша! Авантюрист подлый! Он всегда был эгоистом и себе на уме, – со вздохом женщина направилась в спальню, чтобы поделиться с супругом своими переживаниями.

Как только девушки остались одни, Сандра со слезами бросилась на шею сестре. Излив из себя все накопившееся в душе за последние два дня, она почувствовала огромное облегчение, тем более что рядом с ней снова была ее самая близкая подруга – Даша!

– Они снова ко мне пришли, – трагическим голосом сообщила Саша, немного успокоившись.

– Кто? – испуганно переспросила сестра и зачем-то оглянулась.

– Да никто, – хмыкнула девушка. – Это совсем другое. Помнишь, я тебе говорила про сны наяву?

– Как! Опять?

Сандра кивнула.

– Я видела Катерину – одинокую и несчастную, а потом как ненормальная искала ее в пустом пространстве. Представляешь! Я пыталась руками ухватить свой сон! Но это же бред!

Даша села на постель и посадила рядом с собой сестру.

– Ну вот, а теперь расскажи мне, пожалуйста, все с самого начала.

И Сандра так и поступила. Потом, прикусив губу, с надеждой посмотрела на сестру, ожидая от нее ответа или совета. Даша шумно вздохнула и беспомощно улыбнулась, после чего в свою очередь рассказала о том, как Полина приходила к ней в гости.

– Как ты думаешь, она могла по-настоящему влюбиться в твоего отца?

Сандра фыркнула в ответ:

– Она же чуть старше меня! Он, наверно, ровесник ее отца.

– В том-то и дело! – воскликнула Даша.

– В чем? – не поняла Сандра.

– У нее нет отца! Понимаешь?! Ей всю жизнь не хватало отцовской любви! Поэтому вполне возможно, что Полина неосознанно тянется душой именно к мужчинам примерно такого возраста, как дядя Миха. Может быть, поэтому ей трудно было влюбиться в кого-нибудь из молодых и она почти не знала этого чувства.

– Я не подозревала, что ты поклонница Фрейда, – усмехнулась Сандра.

Даша обиженно насупилась, но тут же улыбнулась.

– Нам надо найти твоего отца и уговорить его вернуться к Ладе, – выпалила она, серьезно глядя на сестру.

– Да, а еще слетать на Луну и усмирить ураган.

– Мы его найдем, – твердо заявила Дарья. – Ты только хорошенько подумай, где он может быть. Ведь никто его так не знает, как ты!

– Я ведь сумасшедшая! Откуда мне знать. Хотя... есть одна мысль.

– Какая?

– Да нет. Нас все равно не отпустят. Ведь уже ночь.

Сандра устремила задумчивый взгляд в полуоткрытое окно. Вдруг она вскочила на ноги и судорожно вцепилась в руку Даши.

– Да! Он точно там!

– Где там? – широко раскрыв глаза, воскликнула Даша. – Что с тобой?

– Он всегда после очередного разрыва уходил пить пиво на всю ночь. Только... – казалось, в глазах Сандры потухли огоньки. – Этот город такой большой! Здесь столько пивных баров... Да нас и не отпустят. А утром его уже там не будет.

– Но ведь у нас есть Костя! Слава! И Сергей!

– И Стас! – огоньки вновь ожили, вспыхнув с прежней силой. – Ты права! Дашутка! – Сандра чуть не задушила сестру в крепких объятиях. – Звони!

И девушки позвонили. Сначала в ночной клуб, где сейчас находились Костя со Стасом, а затем всем остальным. Друзья взялись за порученное им дело и рано утром привели сестер в район старых пятиэтажек. Недалеко располагался бар «Толстяк», в котором Миха и пробыл всю ночь, не спеша выпивая кружку за кружкой одноименного пива. А сейчас мужчина находился в одной из старых квартир, до двери которой проследили за ним парни, точнее, Стас.

– Подожди, – остановила сестру Даша, – там может быть Полина. Давай я первая пойду.

– Иди, – угрюмо отозвалась девушка, отступив в сторону.

– Не обижайся, Саня.

– Главное, что папа нашелся, – добродушно улыбнулась Сандра. – Как ты считаешь, нам удастся?..

Дарья не ответила. Она чмокнула сестру в щеку и поспешила войти в подъезд.

Большая голубая железная дверь медленно отворялась, пока не показалось два настороженных глаза, очень удивившихся при виде Даши. Полина – а это на самом деле была она! – с любопытством выглядывала из-за чуть приоткрытой двери. Она недоумевала и злилась одновременно, недовольная тем, что раскрыт ее секрет, а личная жизнь потревожена наглым вмешательством.

– Что тебе? – сердито спросила Полина.

– Давай поговорим, – откликнулась Даша.

– Я хочу спать. Может, договоримся о другой встрече.

– Нет, – твердо заявила Даша – Это очень важно.

После этих слов она неожиданно оттолкнула высокую Полину от входа и смело вошла в квартиру.

ГЛАВА 13. ГОРЬКОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ

Когда Сандра чуть позже поднялась к квартире отца, то на лестничном пролете обнаружила плачущую девушку. Полина нервно терла носовым платком чуть припухшие от слез щеки. Не сказав ей ни слова, Саша вошла в квартиру. В единственной комнате на большом, но порядком ободранном диване лежал ее отец, которого безжалостно тормошила Даша, пытаясь разбудить. Сандра улыбнулась ее действиям. Если даже девушка добьется своего, все равно отец не пригоден будет для разумных бесед. Уж лучше пусть проспится.

– Даша, оставь это дело. Вы... идите. А я останусь с ним и дождусь пробуждения. Я о нем позабочусь. А вы идите.

– Но я сама хотела кое-что ему сказать! – возразила сестра. – Ведь это я рассказала Полине, что вы на рынке! Но я не хотела заниматься сводничеством! Честное слово! Я ведь не знала!

– Да ладно тебе, – махнула рукой Сандра. – Ты не виновата. Я сама с ним поговорю. Прошу, уйдите.

– Даша, пойдем, – подошедший Сергей обнял ее за плечи и потянул к выходу.

– Но... – девушка оглянулась на Сандру. – Ты на меня не обижаешься?

Девушка улыбнулась. Какая же она смешная, ее сестра, и... хорошая. Сандра подняла ладонь и по-детски помахала ею.

Слава тоже хотел остаться. Но у него ведь институт. А Миха все равно не проснется раньше полудня. Так что она его выпроводила. Остальные тоже не стали толпиться в маленькой чужой квартире. Они-то с Дашей хоть поспали, а вот парни...

Сандра думала, что осталась наедине с отцом, но учуяла носом запах сигаретного дыма. Она заглянул на кухню и обнаружила там Полину. Девушка красиво держала в руках длинную тонкую сигарету и не спеша курила. На появление Сандры никак не отреагировала.

Саня прошла на кухню и автоматически, не думая, поставила на газ чайник с водой. Потом села возле окна и начала разглядывать листву на верхушке дерева, видневшегося за стеклом.

– Почему он со мной так? – спросила Полина, не глядя на Сандру.

– Что, – усмехнулась девушка, – пьяный Миха тебе не очень понравился?

– Он пригласил меня в эту квартиру, даже ключ дал, сказал, чтобы я его ждала... Я всю ночь мерзла здесь! – девушка обиженно поджала губы.

– Зачем он тебе? – тихо спросила Сандра.

– Не знаю, – также тихо отозвалась Полина. – Сначала он мне совсем не понравился. Но когда мы весь вечер провели вместе, я потом не могла без волнения вспоминать об этом. Сама не знаю почему. Честно! Это стало как наваждение. Все тело обдает жаром, стоит мне только подумать о нем. С тобой такое было? Наверно, это и есть влюбленность?

Сандра вспомнила свои увлечения. Действительно, все описанное Полиной похоже на влюбленность, вот только сама Саня никак не могла представить себя рядом с человеком, который больше чем на двадцать лет старше ее. Разве можно к такому человеку иметь какие-либо чувства кроме дочерних? Даже представить себя целующейся с ним было для Сандры неприятно.

– По-моему, молодые должны влюбляться в молодых, – высказала она свое мнение.

– Я тоже так думала, – отозвалась Полина. – А теперь уже и не знаю. Мне так больно! – она нервно поднесла к губам сигарету и сделала небольшую затяжку.

– Почему?

Девушка еще раз затянулась, прежде чем ответить:

– Потому что я для него не больше, чем увлечение. Он меня совсем не уважает. Прийти на первое свидание под утро, да еще в таком состоянии! Это и есть любовь? – она горько усмехнулась и затушила оставшийся окурок. Тут она впервые посмотрела прямо на Сандру и сказала: – Я ухожу.

Полина грациозно встала и уверенно направилась к выходу. Сандра не стала ее останавливать. Она еще долго сидела, смотря в окно и размышляя о жизни, об отце, о себе. Что будет дальше? Что сказать Михе, когда он проснется?..

* * *

Миха очнулся от неприятного сна. Ему снилась Сандра – избитая, в оборванной грязной одежде. Она протягивала к нему с надеждой свои дрожащие руки и обессиленно пыталась сделать шаг вперед. Миха кинулся к дочери, но с ужасом увидел, как между ними треснула земля и начала расползаться в разные стороны. Между отцом и дочерью разверзлась страшная черная пропасть, все более расширяющаяся с каждой минутой. Миха упустил момент, когда еще можно было перепрыгнуть на другую сторону, а теперь было поздно! И он побежал... Этот бег затянулся на долго. Где-то на той стороне осталась и Лада с грудным ребенком на руках. Его ребенком?.. Мужчина лихорадочно начал искать более узкое место, подходящее для прыжка, и не находил. На бегу он увидел Полину и зачем-то попытался притормозить. Однако неудачно. Одна нога соскользнула в темную бездну... Вот на этом-то моменте Миха и проснулся.

Он тяжело дышал, а голова бешено шла кругом. Покалывала печень. Мужчина с трудом встал и, пошатываясь, побрел на кухню. Все, что ему сейчас хотелось, это напиться воды. Хорошо бы минеральной. Но сойдет и из-под крана на худой конец. Миха ввалился на кухню и, увидев спящую на столе Сандру, подумал, что ему чудится продолжение ночного кошмара. Поэтому, не обращая больше внимания на дочь, он подошел к раковине, где начал умываться и пить одновременно.

Девушка проснулась от шума воды. Увидев отца, подскочила и вскрикнула: «Папка!» Миха от неожиданности выронил стакан, который он уже в третий раз наполнял водой.

– Сандра, – испуганно проговорил он, – ты в самом деле здесь?

– Нет, я тебе все еще снюсь, – засмеялась она. – Проснись! И скорее трезвей. Между прочим, здесь есть горячая вода, так что можешь принять душ.

– Тонкий намек, – сыронизировал Миха и поплелся пользоваться советом дочери.

Через десять минут он был уже вполне готов к общению. За это время успел вскипеть чайник. Сандра нашла в холодильнике тортик, наверное, купленный Полиной для романтического вечера. Сидя за горячей чашкой чая, Миха долго не мог отвести взгляда от дочери. Слишком свеж еще был в памяти тревожный сон. Он смотрел на Сандру и думал, неужели на самом деле близок к тому, чтобы потерять ее? Как же он допустил это отдаление? Ну, конечно! Раньше она была маленькой девочкой и поэтому все принимала так, как есть. А теперь она почти взрослая, многое понимает, а он ведет себя, как последний идиот!

Девушка пока тоже молчала и поглядывала на отца, терпеливо ожидая, когда он сам с ней заговорит. Но Михе было стыдно.

– Дочь, – не очень ласково заговорил он, – скажи-ка мне, что ты здесь делаешь?

– Пью с тобой чай, – тоже насупившись, отозвалась Сандра.

– Это я вижу. Но как насчет школы?

– А как насчет Лады?

В глазах мужчины сверкнули недобрые огоньки. Он недовольно глянул на дочь, но промолчал.

– Папа...

– Ты лезешь не в свое дело, дочка, – грубо отрезал Миха.

– Но ведь ты говорил, что любишь ее! – возмущенно воскликнула дочь.

– Ну и что?

– Как!.. – девушка растерянно заморгала глазами. – А ребенок? Папа...

– Возвращайся-ка ты к Мироновым.

Мужчина допил свой чай и потянулся еще к одному куску торта.

– Кстати, здесь была... – заговорил было он, но запнулся.

– Полина ушла, – угрюмо отозвалась Сандра. – Не трогай ее, папа. Она ведь ребенок, почти моя ровесница!

Мужчина смущенно отвел глаза в сторону.

– Ты думаешь, я этого сам не понимаю? – тихо сказал он. – Ты думаешь, твой папочка совсем свихнулся на старости лет?

– Но ты снял для нее эту квартиру!

Миха низко опустил голову и вздохнул.

– Сам не знаю, что со мной было, – признался он. – Но я ведь остановил себя!

– Ты хочешь сказать... – заволновалась вдруг Сандра. – Ты хочешь сказать, что специально напился, чтобы отвадить ее от себя?

– Ну... А что я еще мог сделать?

– Папка! – взвизгнула девушка и радостно бросилась ему на шею. – Значит, ты не бросал Ладу? Ты напился не из-за этого! А я-то думала... Ведь ты всегда, когда...

– Подожди. Я этого не говорил...

– Но ты ведь не хочешь бросить ее!

– Если честно, я не знаю, дочка. Рядом с ней я чувствую себя таким беспомощным! Да, возможно, я люблю ее и очень-очень сильно. Только мне это не по душе. Я становлюсь просто каким-то ребенком и живу по ее указке. Как ты думаешь, какому мужчине все это понравится?

– Да ты и есть ребенок! Чего ты боишься? Может, счастья?

– Не знаю, – вздохнул Миха. – Дай мне время. Хорошо? А пока поживи у тети.

* * *

– Это я во всем виновата, – смущенно опустив глаза, призналась Сандра.

Но, кажется, Лада ее даже не услышала. Она просматривала какие-то папки с документами. Сандра заехала к ней на работу.

Девушка не знала, что Лада занимает такой высокий пост. Сейчас перед ней была деловая женщина из мира бизнеса, совсем не похожая на ту домашнюю Ладу, которую она встречала по утрам за завтраком. Чтобы пробиться к этой Ладе, надо было приложить немало усилий. Сначала охранник доложил о ней секретарю, затем секретарь сообщила, что Лада на совещании. Сандре пришлось ждать не меньше получаса, прежде чем она смогла увидеть свою мачеху.

Покидающие совещание мужчины с удивлением наталкивались взглядом на странного вида девицу в потертых джинсах, свободной рубахе и с растрепанными волосами. В таком деловом офисе все одевались соответственно, стильно, по-деловому. Однако Лада, увидев Сандру, не устыдилась ее вида, а наоборот, с радостью приветствовала и проводила в свой кабинет. Секретарю наказала принести прохладный сок из холодильника для гостьи и кофе для себя. Оглядывая комнату, девушка не переставала удивляться. Она-то принимала Ладу за простушку, а это, оказывается, такая женщина!..

– Ты что-то сказала? – переспросила Лада. – Извини, я прослушала.

– Вы не очень заняты? – встрепенулась Сандра. – Я вас не отвлекаю?

Женщина оторвала свой взгляд от деловых бумаг и внимательно посмотрела на сидящую перед ней девушку. Потом она улыбнулась и закрыла папку.

– Это я должна извиниться. Раз ты не поленилась разыскать меня здесь, на работе, значит, дело очень важное. Говори, я слушаю.

Сандра вдруг рассмеялась. В глазах Лады появилось удивление.

– Вы это сказали сейчас таким деловым тоном, будто я здесь работаю, – пояснила девушка. – Но я действительно пришла к вам по очень серьезному делу. – В один миг веселье сменилось сосредоточенным выражением на лице. – Я о вас с папой, – девушка опустила голову.

Женщина напряженно застыла на месте в ожидании, от чего Сандре стало вдруг тяжело продолжать разговор. Вовремя зашла секретарша с апельсиновым соком. Лада внимательно следила за девушкой, не отводя своего проницательного взгляда, пока та неторопливо пила. Покрутив в руках опустошенный стакан, Сандра вздохнула и нехотя сказала:

– Я бы не хотела, чтобы вы с папой расходились. Если он вернется, вы примете его? – Сандра устремила вопросительный взгляд на женщину.

Лада отвела глаза в сторону. В руке чуть подрагивала дымящаяся чашечка с кофе, который принесла для нее женщина-секретарь. Пауза затянулась. «В чем дело? – недоумевала про себя Сандра. – Неужели она так сильно обижена на моего папу?»

– Это я во всем виновата! Я пригласила его в ночной клуб, чтобы специально познакомить с какой-нибудь девушкой, потому что хотела разлучить его с вами, – каждое слово давалось девушке все с большим трудом. – А потом я предложила пойти в ресторан. Это я все подстроила! Я одна! Понимаете?

Женщина по-прежнему не отвечала. Она не спеша отпила кофе и снова устремила свой взгляд куда-то сквозь стену.

– Ну, конечно, вы такая крутая женщина, и имеете свою гордость. А еще, наверно, привыкли властвовать. Но мой папа слишком свободолюбивый. Его почти нельзя приручить. – Сандра вдруг обратила на женщину умоляющий взгляд. – Пожалуйста, попытайтесь еще раз. Может быть, у вас все-таки это получится.

Лада с интересом повернула к ней голову и вдруг улыбнулась.

– Давай мы с тобой где-нибудь пообедаем, – предложила она.

– Вы серьезно?

Женщина посмотрела на часы и снова улыбнулась.

– Чуть рановато для обеда, но мне можно. Идем.

* * *

Сандра направлялась к дому тети, когда ее нагнал Слава. Он принял ее в свои объятия и, подняв, весело закружил. Потом осторожно опустил и поцеловал.

– Откуда ты знаешь, что у меня хорошее настроение? – смеясь, спросила его Сандра.

– Просто я увидел тебя из окна и решил поймать, как золотую рыбку, – зеленые глаза парня радостно смеялись. – А еще у меня есть для тебя хорошая новость. Звонила Катерина.

Услышав это известие, девушка хотела обрадоваться, но невольно загрустила. Она смутилась, не зная как реагировать и сама же над собой посмеялась. Правда, в этом смехе слышались и печальные нотки.

– Пойдем скорее, – потянул ее за собой Слава. – Ее поезд прибывает через полчаса.

Сандра позволила себя увести, но всю дорогу была на удивление молчалива, обдумывая, что сказать этой женщине. Катерина была для нее дорога. Именно ее она хотела бы видеть в качестве мачехи. Для этого и затеяла хитроумные интриги с Полиной. Конечным пунктом ее плана было устроить встречу Катерины с папой после его ухода от Лады. Именно с этой щелью она позвонила несколько дней назад Катерине и сама попросила ее приехать. Но за это время, как говорится, столько воды утекло.

«Вот она, та роковая минута, в которую решается судьба, – усмехнулась про себя Сандра. – А я-то думала, что судьбу не выбирают. Вот, пожалуйста! Мне, Сандре Светиковой, предоставляется беспрецедентная возможность выбрать судьбу для собственного отца! Сбылась мечта моей жизни – подержать на ладонях чью-то трепещущую судьбу! Почему я не чувствую себя счастливой?..»

ГЛАВА 14. ВРЕМЯ ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЯ

– Санечка!

Женщина стояла, распростерши руки для теплого, любящего объятия. Сандра не удержалась и побежала в этот сладкий капкан. Слава не спеша подошел следом за ней.

– Ты меня задушишь! – смеялась женщина, нежно целуя девушку в обе щеки. – Принцесса моя.

– Нет, вы ошибаетесь, – улыбнулся Слава. – Она моя принцесса, а не ваша.

Катерина с интересом посмотрела на стройного паренька с выразительными глазами. Потом перевела свой взгляд на Сандру и вздохнула.

– Вот я и приехала, – тихо сказала она.

– Я очень рада.

Катерина всех пригласила в кафе. Они долго беседовали за столом и много смеялись. Но все равно Сандра была немного рассеяна. Она все еще обдумывала очень важный вопрос. Вспоминала, как обедала сегодня с Ладой, которая ради этого оставила свои дела и не поленилась заехать в садик за Владиком, чтобы и он хоть один час провел вместе с ними.

С Катериной тоже было не плохо. Только место ребенка сейчас занимал Слава.

– Я вела себя отвратительно, – вдруг погрустнев, сказала женщина. – Саня, ты меня простишь?

– Это я должна просить прощения, – тоже грустно и очень тихо отозвалась девушка. – Ведь это была моя идея – устроить вам с папой встречу.

– Давай не будем об этом вспоминать.

Так они и делали, но встреча была уже не такой оживленной и радостной. «Надо же, сколько я боли причинила дорогому мне человеку», – до самого конца встречи терзала Сандру одна только мысль. Побродив еще немного по городу, Катерина уехала на ближайшей электричке в свой родной Китеж. Она пригласила с собой свою любимицу, но та почему-то отказалась. Сандра сама удивлялась такому поступку со своей стороны. Что-то ее удержало. Наверное, взгляд Славы. Видно было, что он так хочет, чтобы Сандра осталась. И девушка с легкостью ему уступила. Или было что-то еще?..

– Знаешь, она немного странная, – признался ей на ушко парень, прижавшись губами к бархатной щечке, когда они возвращались с вокзала.

– Ничего ты не понимаешь! – обиделась Саня и слегка оттолкнула от себя его разгоряченное лицо.

* * *

– Где ты пропадаешь! – Даша недовольно покачала головой. – Так ведь нельзя! Хоть бы предупредила, где тебя можно найти в случае чего.

– А что, произошел такой случай? – усмехнулась в ответ Сандра.

– Представь себе!

Неожиданная тревога закралась в сердце девушки.

– Скажи, что?! – в страхе прошептала она.

– Да ты чего так испугалась? – засмеялась Даша. – Просто звонил твой папа, спрашивал, где его дочь. Я-то думала, что ты у него.

– Он мне звонил? – переспросила девушка, словно не поверила, но в глазах засверкали радостные огоньки.

– Но... – девушка запнулась. – Мне кажется, он снова был пьян.

– Ну и что! – вскрикнула Сандра. – Это ничего не значит!

– По-моему, ты сегодня устала, – осторожно сказала Даша. – Ложись спать. Он сказал, что завтра утром позвонит. Не переживай, – она положила свою руку на плечо сестры. – Все будет хорошо. Вот увидишь. Я просто верю в это.

– Спасибо, – выдавила из себя улыбку Сандра. – Извини, просто сегодня был такой насыщенный день... А завтра я пойду в школу. Пока похожу туда. Пока не решилось...

Даша обняла ее. Сандра разок всхлипнула – просто так, от усталости. И обе девочки вскоре легли спать. Но еще долго не могли заснуть. При выключенном свете Сандра решилась пересказать сестре весь сегодняшний день, все свои впечатления. Даша старалась быть внимательной, но не выдержала и уснула на средине рассказа. Да Сандра этого и не заметила. Ведь она ни о чем ее не спрашивала. Заснула девушка с мыслями об отце.

Разбудила ее Марина Васильевна, позвавшая ни свет ни заря к телефону. Сандра выругалась спросонок и все еще в полудремоте приложила ухо к трубке.

– Алло, – вяло сказала она.

– Саня! – раздался резкий голос отца, и девушка сразу же пришла в себя, отбросив всякий сон. – Где тебя черт носил вчера?!

– Я... – девушка запнулась, но только на секунду. – Я была со Славиком. Мы гуляли.

– Ты зачем ходила вчера к Ладе?! – угрожающе прорычал он. – Я еще ничего не решил! Опять ты пытаешься мной понукать, как это было недавно с Катериной?! Ты моя дочь, а не нянька! Тебе ясно?!

– Но, папа... – залепетала девушка.

– Все. Ничего не хочу слышать. Я уезжаю на некоторое время. Вернусь к концу недели.

– Но, папа! – в голосе Сандры было открытое возмущение.

– Будь паинькой. И не очень докучай своей тете. Пока, – мужчина положил трубку.

Сандра так и осталась стоять с трубкой в руках. Губы ее подрагивали, а глаза бессмысленно глядели на вешалку. «Почему он так поступает?!» – безрезультатно пыталась она понять.

Из своей комнаты выглянула Даша. Увидев сестру в таком состоянии, она подошла и хорошенько встряхнула ее, а затем увела на кухню завтракать.

– У тебя такое лицо, Саша, будто ты увидела привидение, – встретила ее замечанием Марина Васильевна. Она уже давно бросила свои попытки разобраться, что творится на душе у племянницы, а просто комментировала ее поведение.

– Мама, она говорила с дядей Михой, – объяснила Даша. – Наверно, он опять что-нибудь учудил.

– Он решил удрать, – холодным тоном сказала Сандра, чем очень удивила своих родственников.

– То есть как? – переспросила женщина. – Опять? Бедная девочка.

– Да не бедная я! – взорвалась Саня. – Это он бедный! Как вы не поймете! Он ведь несчастен! Всю жизнь убегает неизвестно от чего! И неизвестно за чем гонится! За пылью! – девушка резко встала из-за стола, не доев свой бутерброд, и ушла.

Марина Васильевна тяжело вздохнула. Ее очень обидел тон, каким говорила Сандра. Она понимала, что у девочки проблемы и очень серьезные, но это ведь не значит, что не надо уважать старших! Женщина тоже перестала есть и, встав, начала мыть посуду.

– Мама, не расстраивайся, – ласково сказала подошедшая сзади дочь. – Она ведь не со зла. Просто дядя Миха, похоже, опять ее бросил. Тяжело, наверно, быть брошенной, – она обняла мать за плечи и прислонилась к ней светлой головкой.

– Да ничего, – тихо сказала женщина, – я потерплю.

Даша поцеловала ее в щеку и, ободряюще улыбнувшись, убежала вслед за ушедшей раньше сестрой.

* * *

Оля очень обрадовалась, увидев новую подругу. Сандра тоже обрадовалась ей, отметив красивый румянец, играющий на золотых щеках. Светлые волосы были красиво уложены в незатейливую прическу.

– Что случилось? Почему тебя вчера не было? – возбужденно спросила подруга.

– Да, – Сандра махнула рукой, – семейные проблемы.

– Что-то серьезное? – в глазах девушки было искреннее участие.

– Да нет. Пустяки. А ты прекрасно выглядишь сегодня. Есть повод?

Ольга слегка покраснела.

– Только не говори, что ты влюбилась, – предупредила Сандра, внимательно следя за ней.

– Ну... – девушка окинула взглядом находящихся рядом одноклассников. – Потом поговорим, – тихо сказала она.

«Вот это новость!» – весь урок удивлялась про себя Сандра. Ее удивляло не то, что Оля могла влюбиться. Она девочка мечтательная и впечатлительная. Просто не понятно было, кем она могла увлечься. Сандра не могла представить в качестве возлюбленного подруги ни одного из одноклассников.

На перемене Ольга также не пожелала открывать свою тайну. Пришлось мучаться до конца уроков. Наконец, по дороге домой девушка призналась, что ее увлечением стал парень по электронной переписке.

– Ты свихнулась на этом Интернете! – возмущенно воскликнула Сандра. – Разве можно так влюбляться?

– Ну, не знаю, – задумчиво сказала Оля. – Он мне нравится. Мы всего лишь неделю с ним переписываемся, но я уже с нетерпением жду от него следующего письма. И трепещу, когда получаю его. Ты считаешь, что нельзя влюбиться по письмам?

Сандра пожала плечами. Может, Ольга серьезно увлеклась этим парнем. Так какое же право имеет она, Сандра, говорить ей, что это все ерунда? «Каждый сходит с ума по-своему», – вспомнила девушка известную поговорку.

Оля пригласила к себе. Она показала Сандре все его письма и со сверкающими глазами спросила:

– Ну и как тебе? – ожидая, очевидно, похвальной оценки.

Саня попыталась вникнуть в суть написанного. Обычные размышления о смысле жизни и всякой такой дребедени. Если Оле все это интересно, то пусть забавляется.

– Но, послушай, Оля, то, что парень умеет красиво говорить, еще не значит, что он тебе понравится при непосредственном общении. Договорись с ним встретиться.

– Но это затруднительно, ведь он не из нашего города.

– А он тебе показывал свою фотографию? По компьютеру ведь это можно сделать. Помнишь, как ты посылала свою.

– Да разве внешность важна! – совсем разгорячилась Оля. – У нас общие интересы, у нас есть о чем поговорить!

– А поцелуи и объятия у вас будут виртуальные?

– Ну... я об этом совсем не думала. То есть думала. Но... все равно на первом месте должно быть духовное совместительство.

– Это еще что такое? – поморщилась Сандра.

Оля расстроилась. Как жаль, что Сандра не понимает ее. Она доверила ей свою тайну и вот... разочарование...

ГЛАВА 15. ВСЕ СНАЧАЛА?

Сандра не стала заходить в дом Лады. Все равно там никого сейчас нет. Лада – на работе, Владик – в садике. А папа... Сандра тяжело вздохнула, вспомнив утренний разговор с отцом. Потом она побродила немного среди коттеджей и поехала домой.

Она хотела зайти к Славе, который жил напротив ее родственников, но услышала позади себя окрик, а еще через несколько секунд к ней подбежала запыхавшаяся Даша.

– Саня, – заговорила она, – я тебя уже три часа жду! Звонила женщина с работы твоей ма... той женщины... Лады. Секретарь, по-моему.

Сандра молча смотрела на сестру, не понимая, чего она так взволнована. Тут подошел и Сергей.

– Лада в больнице! – наконец, сообщила сестра.

– Что? – Сандра перевела непонимающий взгляд на парня.

– Саня, она в больнице! – снова воскликнула Даша. – Это серьезно. Она может потерять ребенка.

– Как... А в какой больнице?

– Вот тут адрес. Лада просила найти тебя и сказать, чтобы ты приехала к ней.

Сандра озадаченно посмотрела на бумажку в своих руках, потом на Дашу.

– Это после разговора с папой, – подавленно проговорила она, но тут же встрепенулась и помчалась к метро.

* * *

Войдя в здание, девушка напоролась на хмурый взгляд женщины в белом халате.

– Ты куда? – строго спросила она.

Сандра объяснила.

– У нас сейчас никого туда не пускают. Но я спрошу, – женщина с деловым видом взялась за трубку внутреннего телефона.

Ушло некоторое время на выяснение того, можно ли пропустить девушку или нельзя. Когда это выяснилось, женщина критически осмотрела Сандру с ног до головы и недовольно покачала головой.

– Ну что можно? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросила Саша.

– Без халата нельзя, – все еще покачивая головой, ответила женщина.

Сандра беспомощно посмотрела на себя, потом на женщину, не понимая, чего от нее хотят, что вообще происходит. Но тут ей на руку повесили белую тряпку, оказавшуюся больничным халатом, а под ноги бросили тапочки. Женщина рассказала, как найти нужную палату, и Сандра, словно во сне, автоматически отправилась в указанном направлении.

Очнулась она уже рядом с Ладой, увидев ее заметно побледневшее и осунувшееся лицо. Девушка бросилась к ней и тревожно спросила:

– Что случилось?!

Женщина слабо улыбнулась бескровными губами.

– Уже все в порядке, – сказала она. – Правда.

Лада откинулась на подушку, с которой приподнялась навстречу девушке.

– А как вы? – Сандра смущенно опустила глаза.

– Спасибо тебе, Санечка, – очень тихо проговорила Лада. – Я очень рада, что ты пришла. Могу я тебя кое о чем попросить?

– Конечно!

– Меня увезли сюда с работы, – женщина остановилась перевести дыхание. Казалось, что силы ее убывают с каждой минутой. – Прошу тебя, забери моего сына из садика...

– Обязательно, – пробормотала почему-то Саня.

– И... побудь с ним, пока я здесь. Хорошо?

– Я все сделаю, – пообещала девушка. – А вы... не отчаивайтесь. Я знаю, папа говорил с вами. Но я также знаю, что он любит вас. Очень! Он сам мне сказал об этом. Просто... он боится. Понимаете, он отвык от любви. По правде говоря, может быть, у него, кроме моей мамы, и не было настоящих близких отношений ни с одной из его женщин. До сих пор по-настоящему он любил только меня. Но вас он любит больше... – Сандра тверда сжала губы, словно не желая дать вырваться из уст лишним звукам. Таким, как стон или вздох, например, а может, и всхлипы.

– Спасибо, – снова попыталась улыбнуться Лада и положила свою руку на ладонь девушки. – Присмотри за ним. Я тебе доверяю.

* * *

Сандра ехала за Владиком и чертыхалась про себя. Что за народ эти мужчины? Чего им надо? Если любишь, то почему не быть вместе? Зачем убегать куда-то и прятаться? Для чего мучить других? «А ведь это убийство! – пришла внезапная мысль. – Папа чуть не убил своего ребенка! Какой ужас! А если бы ребенок погиб? Захотела бы тогда Лада снова жить с ним? Простила бы? Мир взрослых пока еще так непонятен...»

Девушка посмотрела на часы: половина шестого. «Малыш, наверное, уже заждался. А что мне сказать ему о маме? Правду? Он ведь ее так любит! Может испугаться...» – с этими мыслями она подошла к калитке во двор детского садика.

Почти всех ребят уже забрали. На улице вместе с воспитательницей ждали своих родственников всего лишь двое мальчиков. Но ни один из них не был Владом.

– Его уже забрали, – беззаботно пожав плечами сказала женщина.

– Кто? – удивилась Сандра. – Его мама попала сегодня в больницу и поэтому попросила меня зайти за мальчиком.

Вид у воспитательницы был недовольным. Очевидно, женщине не понравилась, что ее пытались уличить в недосмотре.

– Мужчина забрал, сказал, что муж его мамы. Да Владик и сам к нему побежал. Тот посадил ребенка в машину, да и уехали они.

– А вы не помните, какая машина была? – уже заметно успокоившись, даже обрадовавшись доброму предчувствию, поинтересовалась Сандра.

– Да я сама и внимания не обратила. Витюша, Колечка, – обратилась воспитательница к мальчикам. – Вы не видели, на какой машине уехал Владик?

– Нет, – покачал головой Колечка.

– А я видел! – радостно объявил Витюша, довольный, что стал центром внимания взрослых. – К нему подошел какой-то дядя и дал шоколадку, – мальчик немного насупился, с завистью вспомнив об этой шоколадке. Ему родители никогда не разрешали скушать за один раз столько шоколада. – Потом он посадил его на машину и увез.

– А ты не запомнил, какая была машина? – с замирающим сердцем спросила Сандра.

– А вот и запомнил! Я знаю! Знаю! – закричал довольный мальчик. – Это была «девятка»! Я знаю, потому что у моего папы тоже такая! Только эта была красная.

Сандра замерла от ощущения нахлынувшего счастья. Влад сам подбежал к мужчине, который угостил его шоколадкой и увез на красной «девятке». Да и воспитательнице он назвался мужем мамы. Это мог быть только папа Миха! Неужели он решил вернуться?!

Сандра решила немедленно ехать в дом Лады.

Она все еще чувствовала холодок в душе, когда представляла этот огромный пустой дом, брошенный, одинокий... Однако еще издалека девушка заметила свет в окнах! Она побежала. Но перед самым домом остановилась и нерешительно застыла на месте. Простояв так минут пять, Сандра все же не спеша приблизилась к освещенным окнам и заглянула в них.

В гостиной на пушистом ковре сидел Владик! А рядом с ним – Миха! Они играли. Мальчик что-то говорил и показывал мужчине игрушки. Тот слушал с самым серьезным видом и понятливо кивал головой. Сандра побежала ко входу, но на пороге не выдержала и засмеялась. Она смеялась долго, из глаз градом текли слезы от смеха. Успокоившись и вытерев глаза, девушка вошла в дом.

Услышав, как кто-то вошел, мальчик с надеждой обернулся. Он вдруг подумал, что это пришла мама. Но вместо родного лица увидел растрепанную и покрасневшую Сандру. Он вскочил и бросился к ней на шею. Потом взял за руку и потянул к игрушкам.

– Пойдем! Пойдем! – возбужденно восклицал он. – Ты будешь играть вместе с нами! Я тебя научу!

Девушка робко прошла в комнату и опустилась рядом с Михой. Она с интересом посмотрела на отца, но не стала ничего спрашивать, а внимательно прислушалась к объяснениям мальчика. Мужчина молча встал, постоял рядом с детьми, смотря на их игру сверху, а потом не спеша направился к выходу.

– Папа, ты куда? – воскликнула Владик.

Миха, чуть вздрогнув, остановился и оглянулся. Малыш вскочил со своего места и подбежал к мужчине. Схватив его за руку, он стал требовательно дергать за нее.

– Мне надо идти, Влад, – мягко и немножко печально сказал Миха. – С тобой побудет Сандра, пока мама не вернется.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, папа!

Мужчина снова чуть вздрогнул при последнем слове мальчика. Он ничего больше не сказал, погладил малыша по голове и ушел. Владик весь вечер оставался грустным. Он часто просто задумывался, неподвижно застыв на месте и устремив в невидимую даль свой не по-детски серьезный взгляд. Но потом приходил в себя и начинал что-то щебетать.

Утром девушка отвела его в садик, а сама отправилась в школу. Смутное чувство царило в ее душе. Ей было на удивление хорошо. Забота о малыше оказалась для Сандры очень приятной. Он сейчас очень нуждался в ней! Как это хорошо – быть кому-то нужной! Сандра улыбнулась и встретилась взглядом с Максом, сидящим впереди.

– Увидела хороший сон? – тоже улыбаясь, спросил он.

– Что? – не поняла девушка. – Какой сон?

– Ну, ты ведь спишь с открытыми глазами. Вот я и подумал, что тебе что-нибудь хорошее привиделось. Ведь не мне же на самом деле предназначалась твоя пленительная улыбка.

– Если хочешь могу подарить ее тебе, – усмехнулась Сандра и махнула рукой вошедшей в класс Оле.

Девушка выглядела не очень весело. Сандра подсела к ней и одними глазами спросила: «Что случилось?» Оля не ответила, а только опустила глаза и слегка покраснела. Что-то явно произошло, но девушка, по-видимому, пока еще не была расположена говорить об этом.

Однако на перемене приключилось нечто странное. Все время молчавшая Ольга стремительно подошла вдруг к Максиму и в упор коротко спросила:

– Это правда?

Парень на миг смешался, удивленно глядя на девушку. Но быстро взял себя в руки и, очевидно, понял, о чем она его спрашивала, потому что так же коротко, но тихо ответил:

– Да.

Некоторое время они просто молча смотрели друг другу в глаза. Она – жестко и как бы обвиняюще, он – уверенно и немного нахально. Потом, не говоря ни слова, они разошлись по своим местам. И лишь только когда девушки возвращались из школы, Оля раскрыла свой секрет. Оказывается, она выяснила, что именно Макс писал те письма, по которым она влюбилась в воображаемого автора.

– Ты была права, – вздохнув сказала Оля, не глядя на подругу. – Нельзя влюбляться по письмам. В реальной жизни он может оказаться совсем не таким, как ты его себе представляешь.

Сандра обняла подругу.

– Почему же обязательно не таким? – улыбаясь, спросила она. – Ты просто не знаешь Макса.

– Не напоминай мне о нем! – резко прервала ее Оля. – Не напоминай, – уже намного тише повторила она. – Он просто посмеялся надо мной. А я не люблю, когда надо мной смеются.

– Если и посмеялся, то по-доброму, – возразила Саня. – Старая, добрая шутка. Что в этом плохого! Не будь такой злюкой!

– Но он задел мои чувства! – упрямо вздернув носик, сердито сказала девушка. – Я ведь отнеслась ко всему серьезно. Я почти влюбилась! – ее голос зазвучал почти угрожающе.

– Но ведь он не говорил с тобой о любви! Ты просто гордячка! Остынь и прости, а потом забудь все это. Вот мой тебе совет.

Сандра ловко перепрыгнула через огромную лужу. Она чувствовала себя так легко и свободно, что готова была взлететь. А еще ей стало весело от того, что Оля оказалась обыкновенным чувствующим человеком, а не холодной Снежной Королевой, чего Сандра втайне опасалась. Как же она не поймет, что это так хорошо – влюбляться! И ничего постыдного здесь нет.

– Поздравляю! – довольно ухмыляясь, сказала Саня.

– С чем? – нахмурившись, спросила Оля.

– По-моему, ты вступаешь в мир взрослых.

* * *

Через несколько дней, когда Сандра, придя из школы, только села обедать, она услышала, как к двери подъехала машина. А еще через несколько минут отворилась дверь и в комнату на всей скорости влетел радостный Влад. Он успел обежать вокруг растерянной девушки несколько кругов, когда на пороге появились улыбающаяся Лада и тоже улыбающийся Миха!

– Молодец, папа, – прошептала Сандра. Ее сердце трепетно забилось в груди и приятная теплая волна разлилась по всему телу, как будто девушка с головой окунулась в приветливую морскую глубину.

Сначала женщина ласково обняла девушку своими снова теплыми мягкими руками, а потом подошел сам Миха и тоже заключил их обоих в свои медвежьи объятия. Подбежавший мальчик схватился за руку Сандры и радостно закричал:

– Папа с мамой вернулись!

Content

Ольга МАЛИНИНА
УХОДЯЩЕЕ ЛЕТО

ГЛАВА 1. УГАСАЮЩИЕ ОГНИ НАДЕЖДЫ

ГЛАВА 2. СНЫ РАЗВЕИВАЮТСЯ

ГЛАВА 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ

ГЛАВА 4. МОРЕ ВЗАХЛЕБ

ГЛАВА 5. ЖИВАЯ КАРТИНА

ГЛАВА 6. ЗАГОВОР

ГЛАВА 7. СНОВА ХРУСТАЛЬ

ГЛАВА 8. НА КРАЮ ПРОПАСТИ

ГЛАВА 9. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ЛЕТА

ГЛАВА 10. НОВАЯ ШКОЛА, НОВЫЕ ДРУЗЬЯ...

ГЛАВА 11. ДОЖДЬ ИЗ ВЕДРА

ГЛАВА 12. РАЗРЫВ

ГЛАВА 13. ГОРЬКОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ

ГЛАВА 14. ВРЕМЯ ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЯ

ГЛАВА 15. ВСЕ СНАЧАЛА?