Мелани РОКС

ОКЕАН ЛЮБВИ

1

– Лорен, мне до сих пор не верится, что мы все-таки вырвались из этого душного Нью-Йорка! – воскликнула Трейси.

– Ну вообще-то наш самолет еще через час, – спокойно ответила Лорен, которую суета и импульсивность подруги уже немного утомили.

– Все равно. Остались формальности. Ох, подружка! – Трейси улыбнулась и зажмурилась. – У меня нет сил терпеть. Скоро мы перенесемся в другое измерение. Ты хоть представляешь, что нам завтра не придется вскакивать по звонку будильника чуть свет и мчаться на работу?!

Лорен скептически ухмыльнулась.

– Трейси, ради бога, ты же являешься в редакцию последней. Неужели ты даже знаешь, что такое будильник?

– Фу, какая ты противная, Лорен! Если ты предпочитаешь держать свои эмоции под замком, то хотя бы не мешай другим изливать душу.

– Пожалуйста. Однако боюсь, что вот-вот ты сама же и захлебнешься в собственных восторгах.

– А что в этом плохого? – чуть обиженно спросила Трейси. – Я люблю жизнь во всех ее проявлениях.

– Ты так говоришь, будто я распоследняя на всем белом свете брюзга и зануда. Я тоже люблю жизнь. Представь себе, я тоже сейчас сгораю от нетерпения.

Трейси удивленно посмотрела на Лорен.

– А по тебе и не скажешь. Сидишь себе спокойненько, читаешь какую-то скучную книгу…

– Можно подумать, если бы я, как и ты, поминутно смотрела на часы и бегала к стойке регистрации, то от этого наш самолет взлетел бы быстрее.

– Я прекрасно понимаю, что от меня ничего не зависит, но не могу сидеть и просто ждать. – Трейси вздохнула. – Любое ожидание и промедление меня убивает.

Лорен ничего не ответила. Она и сама не могла дождаться того счастливого мгновения, когда ступит босыми ногами на горячий песок.

Интересно, не поубиваем ли мы друг друга к концу недельного отпуска? – подумала Лорен. Да, безусловно, мы лучшие подруги и коллеги. Однако одно дело встречаться в редакции, а совсем другое – проводить вместе двадцать четыре часа в сутки. Впрочем, Майами вовсе не то место, где можно ссориться по пустякам.

Океан, солнце, масса развлечений… Нет, мы с Трейси действительно молодцы, что выбрались в отпуск.

Лорен и Трейси как проклятые вкалывали в редакции, бегали за «звездами», всеми правдами и не правдами выведывая у них секреты красоты, пробовали на себе новинки парфюмерной и косметической промышленности. В общем, спустя три года каторжного труда подруги единодушно решили, что заслужили отдых. И не где-нибудь, а в земном раю – Майами.

Лорен с улыбкой посмотрела на Трейси, которая то и дело поглядывала на изящные позолоченные часики и, вздыхая, снова погружалась в чтение свежего номера конкурирующего издания. Лорен давно подметила, что Трейси обожает критиковать статьи в других женских глянцевых журналах. Впрочем, следует отдать ей должное, делала она это мастерски. Ее замечания были настолько верны и остроумны, что если бы Трейси услышали авторы критикуемых материалов, то наверняка сами не сдержали бы улыбку.

Трейси – милая и веселая девушка, но она, мягко говоря, немного легкомысленна и опрометчива. Даже удивительно, как она до сих пор не вляпалась в какую-нибудь сомнительную историю. Трейси совала нос во все, что ее касалось и не касалось. Она была в курсе всех семейных дел сотрудников женского журнала «Притти», знала, кто с кем расстался на прошлой неделе, а кто собирается закрутить новый роман на следующей.

Ко всему прочему Трейси могла побороться за титул самой болтливой женщины Нью-Йорка. Казалось, она могла часами обсуждать по рабочему телефону прелести антицеллюлитного массажа. А заботы о собственной внешности, кстати сказать, занимали большую часть ее свободного времени и мыслей.

Лорен оставалось лишь удивляться, как при всем этом Трейси умудрялась продуктивно работать. Она сдавала по одному-два полосных материала в день, независимо от выходных и праздников.

Сама Лорен была устроена совершенно по-иному. Видимо, в этом и крылась разгадка удивительно крепкой женской дружбы. Лорен всегда была спокойная, невозмутимая и обходительная. Если Трейси могла поставить на место грубияна, наступившего ей на ногу, то Лорен предпочитала отойти в сторону и не связываться с хамом. Лорен могла неделю обдумывать тему, прежде чем создать действительно публицистический шедевр, а из-под пера Трейси вылетала одна статья за другой. Пусть они и не были столь же глубоки и психологически выверены, как у Лорен, но уж в чем-чем, а в искрометном юморе недостатка в них точно не было.

Даже во внешности Трейси и Лорен невозможно было найти ничего общего. Разве что обе женщины были потрясающе красивы и обаятельны. Каждая по-своему.

Трейси – невысокого роста, хрупкая, стройная – напоминала девочку-подростка. Карие глаза всегда заинтересованно блестели. Ее интересовало буквально все: от принципа действия передающей радиоустановки до последнего веяния моды. Вероятно, именно неиссякаемая энергия и жизненный оптимизм привлекали к Трейси мужчин.

Лорен была несколько выше подруги., но со столь же великолепной фигурой. Ничего удивительного: они с Трейси занимались в одном тренажерном зале по три-четыре раза в неделю.

Внезапно зазвонил сотовый телефон Трейси. Она с досадой закрыла журнал.

– Алло. – Выслушав звонившего, Трейси расплылась в улыбке, но тон приветливее не стал. – Спасибо, дорогой, – пробурчала она и отключила телефон.

– Фред? – поинтересовалась Лорен.

– Кто же еще. Пожелал счастливого пути и хорошего отдыха. И попросил не забывать, что люби г меня больше всего на свете.

– А к чему ирония?

Трейси пожала плечами.

– Знаешь, временами я готова убить Фреда.

Так, по крайней мере, я, возможно, избавлюсь от говорящей тени, которая вот-вот сведет меня с ума.

– Не преувеличивай, дорогая. Фред так тебя любит.

– Однако это не дает ему права преследовать меня своей любовью днями и ночами. Я же не могу вздохнуть спокойно. Он тут же интересуется, не случилось ли у меня чего-нибудь и не требуется ли мне его помощь. Можно подумать, я не могу справиться со своими проблемами сама! Если, конечно, они возникнут. Жила же я без него как-то двадцать пять лет.

– Ему нравится заботиться о тебе. – Лорен сделала паузу и добавила:

– Как бы и мне хотелось, чтобы кто-нибудь вот так опекал меня. А то все сама да сама. В двадцать пять я думала так же, как и ты, что справлюсь со всеми препятствиями.

– Лорен, не наводи тоску! Тебе всего тридцать.

– Почти тридцать один, – поправила Лорен. – Через два дня разменяю четвертый десяток.

– Неважно. – Трейси махнула рукой. – Никому не говори: все равно не поверят. Ты выглядишь на десять лет моложе.

– Спасибо за комплимент, подружка.

– Это чистая правда. Спроси кого угодно.

Фред, к примеру, до сих пор уверен, что мы с тобой вместе учились. Впрочем, – Трейси усмехнулась, – он не самый лучший показатель.

– Зачем ты так, Трейси? Фред очень добр к тебе. Сразу видно, что он от тебя без ума.

Трейси рассмеялась.

– Вот именно – без ума! Иначе бы он не ходил за мной по пятам.

– Однако согласись, что это чертовски приятно, когда мужчина каждый вечер заезжает за тобой после работы.

Трейси кокетливо улыбнулась.

– В этом есть крупица приятного.

– Крупица? И только? А как же те шикарные букеты роз, которые приносят в редакцию курьеры чуть ли не каждую неделю? Это тоже мелочи?

– Да обо мне уже на всех углах судачат! – вспылила Трейси.

– Только не говори, что тебе не нравится быть в центре внимания.

– Нравится, конечно, но только не в роли дурочки.

– Не говори глупостей. Тебе все завидуют.

Фред – ангел, спустившийся с небес. Уж не знаю, за какие заслуги он тебе послан.

– Да. Сейчас я действительно готова с тобой согласиться. Фред – ангел. Здорово, что он все-таки отказался от своей идиотской затеи и не поехал с нами. Иначе мы бы и не развлеклись.

Сидели бы все вечера в ресторане, поглощая дорогостоящие блюда и зевая от унылой музыки живого оркестра. А так, глядишь, тряхнем стариной и погуляем! Держись, Майами: самые красивые и талантливые женщины Нью-Йорка летят тебя покорять!

– Тише, Трейси. На нас уже обращают внимание. Посмотри, вон та женщина в очках уже несколько раз бросила взгляд в нашу сторону.

– Лорен, я не собираюсь с тобой шептаться и шушукаться только потому, что в соседнем кресле сидит болезненно любопытная особа!

Пусть завидует нам!

Снова зазвонил телефон Трейси.

Она посмотрела на светящийся дисплей и, повернувшись к подруге, сказала с раздражением:

– Ну, что я тебе говорила? Этот Фред не дает мне ни минуты покою. Алло. Хорошо. Как только мы устроимся, я сразу же тебе позвоню.

Не волнуйся. Да, конечно. Ну разумеется. – Трейси вздохнула. – Фред, ты что, считаешь меня дурой?

Лорен с тревогой посмотрела на нее. Не хватало еще этой сладкой парочке поссориться.

Первоначальный интерес коллег к отношениям Трейси и Фреда уже сошел на нет. Все знали, что рано или поздно Трейси осознает, что жить не может без Фреда, и согласится выйти за него замуж. Пусть она и кричит на каждом углу о своей независимости, самодостаточности и прочем, а никуда от любви она не денется. Вернее, строптивица уже попала в ее сети.

– Как только прилетим в Майами, сразу же отключу сотовый, – попрощавшись с Фредом, проворчала Трейси.

– Боишься, что нас вызовут на работу раньше срока?

– Нет, опасаюсь, что Фред не даст мне спокойно отдохнуть и отключиться от Нью-Йоркской суеты. Я мечтаю выпасть из реальности.

– И не говори, – согласилась Лорен. – Но ведь Фред будет страшно волноваться, если твой телефон будет отключен.

– А если он по-прежнему будет трезвонить каждые пять минут, страшно волноваться буду я! В конце концов, отпуск в Майами – не субботний шоппинг. Я не могу позволить Фреду контролировать каждый мой шаг. Я не для того бегу из Нью-Йорка.

– Да? А для чего, интересно? Я думала, мы собираемся позагорать, покупаться, покататься на яхте… У тебя, похоже, свои планы.

– Угадала, подружка. Мы свободные женщины, которые могут немного и пофлиртовать с местными красавцами.

– Только не говори, что собралась завести курортный роман!

– А почему бы и нет?

– А как же Фред?

– Фред? Фред в Нью-Йорке, а я – в Майами.

Лорен покачала головой.

– Трейси, Трейси… Не наделай глупостей.

Впрочем, уверена, что дальше слов и громких заявлений ты не пойдешь. Не пройдет и дня, как ты соскучишься по своему Фреду и позвонишь ему сама, – Черта с два! Фред уже в печенках у меня сидит! Я забыла, когда в последний раз оборачивалась и не обнаруживала его за своей спиной, – с улыбкой заметила Трейси.

– Не преувеличивай. Сейчас же его здесь нет.

Кстати, как ты умудрилась доехать до аэропорта без сопровождения?

Трейси преувеличенно тяжело вздохнула.

– Даже не представляешь, скольких трудов мне это стоило.

– И все же? – настаивала Лорен.

Ей и в самом деле было любопытно. Она была уверена на сто процентов, что Трейси прибудет в аэропорт с букетом роз и под руку с Фредом.

Трейси лукаво улыбнулась.

– Мне пришлось пойти на маленькую хитрость.

– Этим ты меня не удивила.

– Тебя послушать, так я только и делаю, что хитрю и, изворачиваюсь.

– Не обижайся, Трейси, но ты и в самом деле порой бываешь поразительно находчивой.

Так что ты ему сказала? Что нас провожает вся редакция с симфоническим оркестром?

– Нет, я всего лишь пожаловалась, что не смогу сдержать слез при прощании с ним.

– И он, чтобы не расстраивать любимую киску, согласился остаться дома? Ловко придумано! Фред наверняка бы сам прослезился при расставании.

– Вот именно. Не хватало мне еще мелодраматических сцен у трапа самолета.

– В тебе нет ни капли романтики, дорогуша, – шутливо пожурила подругу Лорен.

Трейси пожала плечами.

– И не говори. Зато во Фреде ее целое ведро.

Хватит на двоих.

Подруги рассмеялись. В ту же секунду из динамиков донесся мелодичный женский голос, пригласивший всех пассажиров рейса Нью-Йорк – Майами пройти регистрацию.

Трейси вскочила на ноги.

– Давай же скорее, Лорен! Ты что, нарочно медлишь?

– Мы никуда не опаздываем. Не волнуйся, без нас самолет не улетит.

– Да, но неужели тебе самой нисколечко не хочется поскорее очутиться в салоне?

– Мне не хочется забыть в зале ожидания свои документы или портмоне, как это сделала ты.

Трейси с удивлением обнаружила свое портмоне в руке подруги. Однако ее замешательство длилось не дольше пары секунд. Она выхватила из руки Лорен забытое портмоне и, помахав им в воздухе, поторопила подругу:

– Ну, копуша, скоро ты там? Давай быстрее! Посмотри, у стойки регистрации уже целая очередь.

Лорен вздохнула и поспешила вслед за нетерпеливой Трейси.

Да уж, похоже, отдых будет активным. Во всяком случае, Трейси не даст ей скучать и нежиться часами на солнце.

– Теперь ты наконец успокоилась? – с улыбкой спросила Лорен у сияющей от счастья Трейси. – Осталось только пройти в самолет и ждать взлета.

– Нет, осталось еще кое-что.

Лорен вскинула брови.

– Надо еще поверить в то, что все это нам не снится. – Трейси улыбнулась, скосив глаза в сторону одного из входов в здание аэропорта.

– Кого ты там увидела? Неужели Фред все-таки не удержался и примчался, чтобы поцеловать тебя на прощание? – спросила Лорен, прежде чем повернуть голову в том же направлении. – О нет… Генри!

Высокий мужчина в деловом костюме, в начищенных до блеска ботинках и с зонтиком в руке осматривался по сторонам.

Трейси помахала ему рукой.

– Эй, Генри! Иди сюда! Мы с Лорен здесь!

Лорен вздохнула.

Вот уж чего она действительно не ожидала, так это увидеть здесь Генри. Что это взбрело ему в голову? Подумаешь, они пару раз встретились, поговорили… Ничего больше. Впрочем, Генри явно был бы не прочь зайти дальше в их отношениях.

– Здравствуйте, милые дамы, – сказал Генри, приблизившись к ним.

– Ты пришел проводить Лорен? – с лукавой улыбкой спросила Трейси.

– Трейси! – укоризненно сказала Лорен. – Может быть, Генри оказался в аэропорту по своим личным делам. Зачем ты ставишь его в неудобное положение?

– О, Лорен, какие могут быть другие дела, когда самая прекрасная женщина Нью-Йорка улетает?

– Генри! – в один голос воскликнули подруги.

Они переглянулись, и Лорен жестом предоставила Трейси право говорить.

– Что значит – самая прекрасная? – сварливо осведомилась Трейси. – Две самые прекрасные женщины покидают этот сумасшедший город!

Генри усмехнулся.

– Прости, Трейси. Безусловно, ты права.

Однако, когда рядом Лорен, я забываю обо всех других представительницах прекрасной половины человечества.

Лорен смутилась и опустила глаза. Господи, только бы не покрыться стыдливым румянцем!

– Милая, я желаю вам хорошо отдохнуть. Не забывай о том, что я жду тебя. Как только вернетесь, сразу же позвони мне, договорились?

Лорен быстро кивнула.

Генри опустил руку в карман пиджака и через секунду достал небольшой продолговатый предмет.

– Держи небольшой презент. Уверен, он вам пригодится. Не хочу, чтобы отдых доставил вам неприятности.

– Что это? – спросила Трейси, приподнявшись на цыпочки и вытянув шею, чтобы рассмотреть подарок.

– Крем для загара, – прочитала озадаченная Лорен, Однако о вежливости она не забывала даже в самых экстремальных ситуациях. – Спасибо, Генри. Очень мило с твоей стороны.

Ты крайне заботлив.

Трейси прыснула.

– Мой Фред наверняка притащил бы сюда что-то абсурдное. Например, морскую соль для ванн или очередную охапку цветов, с которой я бы даже не смогла пройти в самолет.

– Ты не хочешь поцеловать меня на прощание? – спросил Генри у вконец растерявшейся Лорен.

– Да-да. – Лорен быстро чмокнула его в щеку.

– Ну, не совсем то, о чем я мечтал, но все же…

Объявили начало посадки на рейс Нью-Йорк – Майами. Трейси затеребила подругу за рукав легкой полупрозрачной блузки из последней коллекции D G.

– Пошли же! Если мы опоздаем, я этого не переживу.

Лорен улыбнулась.

– Ты права. До свидания. Генри. Спасибо, что не забыл обо мне. И за это. – Лорен подняла руку с кремом. – Очень, очень полезная вещь.

Трейси сильнее дернула Лорен, буквально развернув ее на сто восемьдесят градусов, и потащила за собой.

Через несколько минут они уже сидели на своих местах. Лорен проверяла, в порядке ли пристежные ремни, а Трейси подправляла макияж.

– Лорен, мне показалось, что ты была не очень-то любезна с Генри.

– Он возомнил, что мы с ним встречаемся, – буркнула Лорен. – Видела бы ты его глаза после второго свидания! – «Она улыбнулась, видимо вспомнив взгляд обиженного и ошарашенного ее отказом Генри.

– Все равно не стоило быть такой…, колючей.

– Знаешь, со своим Фредом ты куда более колючая.

– Фред – не от мира сего.

– Он любит тебя.

– И поэтому постоянно несет какую-то чепуху и романтическую околесицу? Нет уж, все эти телячьи нежности не для меня.

– Он заботится о тебе.

Трейси улыбнулась и, указав глазами на тюбик с защитным кремом, сказала:

– Генри тоже заботится о тебе. По-своему.

– Вот именно. Впервые встретила настолько прагматичного человека. Видела? Он сегодня снова с зонтиком. На небе ведь ни облачка.

Трейси рассмеялась и произнесла басом, передразнивая Генри:

– Стоит подуть ветру, глазом не успеешь моргнуть, как пойдет ливень. Лучше перестраховаться, чем промокнуть до нитки.

Лорен тоже рассмеялась, настолько удачно Трейси спародировала Генри.

– Тебе нужно было пойти в актрисы.

Трейси моментально посерьезнела.

– Ну неужели Генри совсем-совсем тебе не нравится?

Лорен молча покачала головой.

– Ни чуточки?

– Ни чуточки.

– Когда же ты встретишь настоящего мужчину, который покорит твое сердце?

Лорен пожала плечами.

– Если бы это зависело от меня…

– А может быть, там, в Майами, ты поймешь, как тебе не хватает Генри. Вернешься в Нью-Йорк, вы встретитесь и осознаете, что жить друг без друга не можете.

– Трейси, не фантазируй. Мы с Генри совершенно разные люди. Удивительно даже, что он вообще обратил на меня внимание.

– Вот в этом, милая, как раз ничего странного я не вижу. Ты привлекательная, умная женщина. Любой бизнесмен, приди к нему такая журналистка брать интервью, не остался бы равнодушным.

– Даже когда делового человека, распоряжающегося миллионами, спрашивают о том, какой крем для бритья он предпочитает?

– Что поделать? Такова специфика нашего издания. Красота правит миром.

2

– Bay! – воскликнула Трейси, едва они с Лорен вошли в отель „Пимар Бич“.

– Тише, – шикнула на подругу Лорен. – Не кричи на весь холл.

– Боже, ты видишь то же, что и я? Это же… дворец.

Лорен пожала плечами.

– А что ты ожидала увидеть? Хижину с крышей из пальмовых листьев? Это же пятизвездочный отель.

– Ты так говоришь, словно каждый день тебе доводится бывать в подобной роскоши. – Трейси стала осматриваться.

– Ты могла бы не так откровенно глазеть по сторонам? – сделала замечание Лорен.

– Нет. Не могла бы, – честно призналась Трейси. – Неужели мы будем жить как королевы?

– Луиза ведь предупреждала нас, что это сказочное место. Мрамор, хрусталь, кожаные диваны и огромные горшки с экзотическими цветами, – напомнила Лорен слова ответственного секретаря журнала „Притти“.

Луиза отдыхала в „Пимар Бич“ пару месяцев назад и до сих пор находилась под впечатлением…

– Конечно, я помню. Но Луиза могла и приврать. К тому же у каждого свои представления о роскоши и хорошем отдыхе. Есть люди, для которых нет ничего лучше тишины и покоя сельской местности. Но здесь…Трейси не закончила фразу, так как к ним подошел менеджер отеля.

– Добро пожаловать в „Пимар Бич“. Надеемся, вам понравится отдых в нашем отеле.

Трейси улыбнулась молодому мужчине и ответила столь же вежливо:

– Лично я уже почти уверена в этом.

– Позвольте проводить вас в номер.

Трейси и Лорен кивнули в знак согласия.

Заметив обеспокоенный взгляд Трейси, служащий отеля добавил:

– Не волнуйтесь, ваши чемоданы уже в номере.

– Вот как?! – в один голос воскликнули подруги и переглянулись.

Обслуживание в отеле и правда на высшем уровне. Похоже, и отдых будет таким же.

– Если вы проголодались, то можете сразу же пройти в ресторан. Сейчас как раз время ланча. Солнце палит нещадно, так что я бы не советовал вам подставлять обжигающим лучам свои прекрасные плечики прямо сейчас. Извините за фамильярность.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить его Трейси. – Напротив, мы благодарны вам за дружеский совет. Может быть, вы заодно подскажете двум одиноким девушкам, где лучше провести первый вечер?

Менеджер задумчиво потер подбородок.

– Честно говоря, сделать однозначный выбор довольно сложно. А сколько времени вы Намерены пробыть в Майами?

– Неделю, – ответила Лорен.

Они вошли в лифт, и менеджер нажал на кнопку с цифрой „5“.

– Неделю…, так-так, во все дискотеки и клубы побережья вы, конечно, не попадете. Это физически невозможно. Однако я бы вам посоветовал начать свой отдых с пляжной вечеринки „Фламинго“.

– „Фламинго“? – переспросила Трейси. – А это далеко от отеля?

– Нет, совсем близко. Пять минут по пляжу.

Они подошли к двери с табличкой 5039.

– Вот и ваше временное жилище. Надеюсь, вы останетесь довольны. – Менеджер при помощи магнитного ключа-карточки открыл замок и распахнул дверь перед гостьями.

Трейси вбежала в номер, и в следующее мгновение раздался пронзительный крик.

– Пожалуйста, не беспокойтесь, – поспешила успокоить вздрогнувшего менеджера Лорен. – Видите ли, моя подруга всегда так бурно реагирует. Особенно когда ей что-то очень сильно нравится.

– Да-а-а, весьма эмоциональная натура, – протянул он, смахнув со лба моментально выступившие бусинки пота. – Я уж было…, извините… Располагайтесь. Не стану долее злоупотреблять вашим вниманием и отнимать драгоценное время. Неделя в земном раю – а Майами является именно им – это так мало!

Лорен проводила менеджера до порога и закрыла за ним дверь. Когда она вошла в спальню, Трейси уже развалилась на огромной кровати., – Трейси, я же тебя просила контролировать свои эмоции. Ты его испугала, – с улыбкой пожурила подругу Лорен.

Трейси рассмеялась.

– Да так, что он даже забыл о дежурной вежливости и неизменной учтивости!

– Трейси, ты ведешь себя как избалованная девочка. Могла бы сначала принять душ, освежиться после дороги, а уж затем плюхаться на кровать.

– Не будь занудой, Лорен. В нашем номере все равно будут убирать и менять постельное белье каждый день.

– Это не повод свинячить, – строго Заметила Лорен.

– Хорошо, мамочка, я больше не буду, – шутливо сложив ладошки, пропищала Трейси.

– Только посмотри, какая прелесть, – сказала Лорен, указав на свою кровать. На бежевом атласном покрывале лепестками роз была выложена пара лебедей. – Неужели тебе было не жаль разрушать такую красоту? Лебедей считают символом верности и преданности.

Если один из них погибает, второй поднимается высоко в небо и, сложив крылья, падает на землю.

Трейси нахмурилась.

– Честно говоря, я сразу и не разобрала, что это за закорючки. Думала, рисунок в абстрактном стиле. Будь здесь Фред… Ой, я же решила не вспоминать о нем во время отдыха. – Трейси виновато покосилась на подругу.

– Может быть, все-таки включишь телефон?

Фред наверняка волнуется, как мы долетели.

– Нет, нет и нет, – упрямо ответила Трейси. – Никакого Фреда. Могу я отдохнуть, в конце концов?

Лорен усмехнулась.

– Отдохнуть от чего? От мужского внимания?

– Нет, только от чрезмерного, если не сказать болезненного, внимания Фреда. Будем считать, что неделя на курорте – проверка нашей женской привлекательности в глазах мужчин.

Как думаешь, подружка, способны мы еще разбивать сердца?

– Кажется, одно ты уже успела разбить.

Трейси в недоумении уставилась на Лорен.

– Ну вот, женское непостоянство и ветреность. Ты уже забыла о нашем провожатом. Только не говори, что не заметила, какими глазами он на тебя смотрел.

Трейси расплылась в улыбке.

– Наверное, он решил, что я сумасшедшая.

Я вопила, как ненормальная, когда увидела все это великолепие.

– Можно подумать, тебя это беспокоит! – фыркнула Лорен. – Не напомни я об этом скромном парне, ты бы завтра и не поздоровалась с ним в холле. Впрочем, до завтра ты наверняка вскружишь голову еще не одному мужчине.

– Ох, Лорен. Как же здесь все-таки здорово! – Трейси поболтала в воздухе ногами.

– Интересно, что ты скажешь после ланча?

Луиза говорила, что местная кухня заставила ее забыть обо всех диетах.

– Не может быть! – воскликнула Трейси. Почему я об этом слышу впервые? Нет, ты, видимо, ошиблась. – Она помотала головой, отказываясь поверить в то, что только что услышала от подруги. – Луиза же всю жизнь на диетах! Мексиканская плавно переходит в рисовую, затем в белковую, потом в овощно-фруктовую, и так далее и тому подобное.

– И все же это чистая правда. Луиза хвалила здешнюю выпечку.

– Лорен, еще одно слово – и я свалюсь с кровати! – воскликнула Трейси и заливисто рассмеялась. – А больше ничего Луиза не хвалила?

Лорен удивленно вскинула брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, раз Луиза уплетала за обе щеки тортики и сдобные булочки, следовательно… – Трейси многозначительно замолчала, предлагая Лорен продолжить фразу.

– Следовательно что? – Лорен по-прежнему не понимала, к чему клонит ее подруга.

Трейси вздохнула с таким видом, словно ей уже битый час приходится растолковывать элементарные вещи, известные каждому младенцу.

– Лорен, ты в каком мире живешь? Если женщина позволяет себе сладкое и мучное и при этом не поправляется, то можно сделать только один вывод.

– А, вот ты, о чем! – Лорен улыбнулась. Луиза говорила, что в „Пимар Бич“ потрясающий тренажерный зал и опытные тренеры.

Трейси зашлась в приступе смеха.

– Нет, Лорен, ты и впрямь как с другой планеты. При чем здесь тренажеры?

– Как это при чем? С их помощью женщина поддерживает себя в отличной форме. Разве не так?

– Только не в Майами!

– А чем Майами отличается от Нью-Йорка?

Килограммы-то все равно набираются не из воздуха.

– Лорен, запомни, лучший тренажер для женщины – это мужчина, – со знанием дела изрекла Трейси. – Уверена, что Луиза сгоняла калории не на беговой дорожке.

– И ты собираешься последовать ее примеру? – подзадорила подругу Лорен.

– Вот именно.

– А как же Фред?

– Что ты мне постоянно напоминаешь о Фреде? На нем свет клином не сошелся.

– Трейси, попомни мои слова: уже завтра ты будешь грызть локти от тоски по нему. Ты ведь любишь его. Признайся наконец в этом самой себе.

Трейси пожала плечами.

– Не знаю. Иногда мне кажется…, а потом я готова его придушить, лишь бы он оставил меня в покое.

– Посмотрим, что ты скажешь завтра. А сейчас давай быстренько приведем себя в порядок и спустимся в ресторан. Мне кажется, что я действительно уже проголодалась.

– Лорен, ты меня удивляешь. Ты же весь полет грызла крекеры.

– Это от волнения.

– Никогда бы не подумала, что ты боишься летать. Надеюсь, хоть воды-то ты не опасаешься? Не хотелось бы плавать в одиночестве, пока ты коптишься на солнце, покрываясь золотистой корочкой.

– Нет, возле берега я чувствую себя довольно спокойно. А вот в открытом океане я бы, пожалуй, купаться не осмелилась. К тому же на пляже полным-полно народу. Даже если я вдруг начну тонуть, наверняка найдется какой-нибудь смельчак и вытащит неумелую русалку на сушу.

– О, а ты, я смотрю, тоже собралась кадрить местных красавцев. Я даже и не подумала о таком оригинальном способе завести знакомство. У тебя богатое воображение, подруга.

– Профессия обязывает, – с улыбкой ответила Лорен.

– Ой, не напоминай о работе. Мы ведь в Майами!

– Кто бы говорил? Ты же примчишься в Нью-Йорк с пачкой опусов на тему „Майами – город мечты“.

– И не подумаю. Лорен мягко улыбнулась.

– Трейси, это же не от тебя зависит. Просто мы иначе не можем. Сразу же выплескиваем все восторги, впечатления и недовольства на бумагу.

– Ага, а бедные читательницы страдают. Трейси рассмеялась.

– Я пошла в ванную, выйду через десять минут. Постарайся за это время разложить свои вещи.

Трейси обреченно вздохнула.

– Ты сама виновата, что столько всего набрала с собой. Я предупреждала, что ты и половины вещей не успеешь надеть, – заметила в ответ на ее вздох Лорен.

– То-то я и смотрю, что у тебя всего одна сумка. Ты что, решила ограничиться купальником и парой босоножек?

– Нет, я взяла еще парочку сарафанов и одно нарядное платье.

– И все?! – воскликнула Трейси так громко, словно Лорен сообщила ей сенсационное известие.

– И все, – спокойно ответила Лорен и добавила с улыбкой:

– Крем для загара мне подарил Генри.

– Что же тогда в моих чемоданах?

Лорен пожала плечами и скрылась за дверью ванной комнаты.

– Ой, как же я устала, – со вздохом пожаловалась Трейси, входя в спальню. – Лорен, ты что, полдня провалялась в постели?!

Лорен медленно разлепила глаза, потянулась и пробормотала:

– Трейси, это ты?… Как поплавала? Не обгорела на солнце?

– Все замечательно! Лучше и не придумаешь!

Я была бы счастлива остаться в Майами навсегда.

– А мне кажется, тебе бы быстро наскучила праздная атмосфера. Ты ведь сходишь с ума от скуки.

– Лорен, ты шутишь? Майами и скука – несовместимы! Здесь ведь жизнь бурлит, бьет ключом! А сколько здесь развлечений! Сюда съезжаются люди чуть ли не со всего мира, чтобы забыть о проблемах, о серых рабочих буднях.

Как ты можешь спать, находясь в раю? Ты меня удивляешь, Лорен.

– Ты меня тоже, Трейси. Я вовсе не валяюсь в постели с утра до ночи. Просто после вчерашней вечеринки я весь день чувствовала себя разбитой, невыспавшейся… С утра, когда ты убежала на пляж, я сходила в тренажерный зал, затем поплавала в бассейне. Кстати, в нашем отеле первоклассный инструктор по аквааэробике. Рекомендую. Боюсь, завтра не смогу пошевелить ни рукой, ни ногой, – с улыбкой сказала Лорен.

– Ты хоть до пляжа дошла, искупалась в океане? – строго спросила Трейси.

Ответь Лорен отрицательно, страшно подумать, какое наказание изобрела бы для нее подруга.

– Конечно. Я два часа жарилась на солнце и плескалась в синих волнах. А где ты пропадала?

Я искала тебя по всему пляжу.

Трейси загадочно улыбнулась.

– Неужели ты уже успела подцепить какого-нибудь местного красавца? – высказала догадку Лорен.

Трейси помолчала, решив помучить подругу.

Пусть сгорает от любопытства. Нет, конечно же она все ей расскажет. Только не сразу. Через пару минут…

– Почти, – не выдержала Трейси.

Лорен подняла брови.

– То есть как это „почти“?

– Скажем так: я обнаружила на этом пляже одного человека, который мне приглянулся.

– И что было дальше? – Лорен заинтересованно поднялась на подушках.

– В том-то и дело, что пока ничего.

– Ты с ним разговаривала? – Трейси кивнула.

– Да, его зовут Дилан. Он инструктор по дайвингу, из дайвинг-центра „Стингрей“. Завтра я иду на первую пробную тренировку. Если у меня получится – а с таким инструктором я в этом не сомневаюсь, – то послезавтра у меня будет первое настоящее погружение. Говорят, здесь потрясающе красивые прибрежные рифы, с разнообразными рыбками и кораллами.

– Трейси, ты в своем уме?! Ты ведь никогда не ныряла даже с маской и трубкой.

– Ну и что?

– А то, что нельзя так рисковать собственным здоровьем, – нравоучительно заметила Лорен.

– Никакого риска нет. Сотни людей ежедневно ныряют с аквалангами.

– Трейси, думала, что ты меня уже никогда не удивишь. Поздравляю: сегодня тебе это снова удалось.

– Лорен, почему ты злишься? Если ты боишься, что я брошу тебя одну, на берегу…, так не беспокойся. Я и тебя записала на тренировку.

– Что?! – воскликнула Лорен.

– Здорово, правда? Вдвоем нам будет не так страшно. Если одна из нас начнет тонуть, другая ее спасет и вытащит из воды.

Трейси улыбнулась. Однако улыбка вышла вымученной, потому что Лорен буквально испепеляла ее взглядом.

– Трейси, ты сумасшедшая. Только из-за того, что у мужика накачанные мускулы, ты готова рисковать и своей, и моей жизнями. Когда же ты начнешь думать головой?

– Лорен, ты меня обижаешь.

– Это чистая правда. Разве ты заинтересовалась подводным плаванием не из-за смазливой мордашки этого…, как его… Дилана?

– А что в этом плохого?

– А что в этом хорошего? Ты уже не четырнадцатилетняя девчонка, которая действует под влиянием гормонов. К тому же у тебя есть Фред.

Трейси фыркнула.

– Да-да, Фред тебя любит.

– Я имею право отдохнуть и пофлиртовать, упрямо заявила Трейси.

Лорен улыбнулась.

– Безусловно, дорогая. Однако у меня для тебя новость.

– Какая еще новость?

– Пока ты неизвестно где пропадала, звонил твой ненаглядный.

– Фред? – удивилась Трейси.

– Ну не Дилан же!

– Как он узнал номер телефона?

– Влюбленный мужчина, который волнуется за исчезнувшую женщину, способен и не на такое. Ты ведь отключила мобильный?

Трейси кивнула.

– Вот Фред и сходил с ума от беспокойства.

Он успел передумать все что угодно: от автокатастрофы до атаки акул на Майами.

Трейси улыбнулась.

– Он жуткий паникер. Вечно придумывает всякие глупости, стоит мне задержаться на пять минут после работы.

– Я его успокоила, – продолжила Лорен. – Сказала, что мы хорошо долетели, отель великолепен и мы абсолютно счастливы.

– Правильно. Я смотрю, ты набралась у меня опыта, как трепать мужчинам нервы.

– Вовсе нет! – возмутилась Лорен. – Я рассказала все это Фреду не затем, чтобы вызвать в нем зависть. Он был очень взволнован…

– И Лорен, добрая самаритянка, успокоила его как только могла, – съязвила Трейси.

– Вот именно. Твоя ирония здесь неуместна.

Не все же такие бессердечные и легкомысленные особы, как ты. Поражаюсь терпению Фреда. Видимо, он действительно безумно в тебя влюблен. Ни один здравомыслящий человек не вынес бы долго такого отношения.

– Перестань рядить меня пугалом! Я вовсе не… Я люблю Фреда…, пока он не начинает донимать меня разными глупостями и телячьими нежностями. Что я могу поделать, если мне всегда больше нравились сильные, уверенные в своих силах мужчины? Этакие супермены…

– …Вроде Дилана, – закончила за нее Лорен.

– Да. Дилан – именно такой. Я с первого взгляда на него поняла: этот мужчина способен покорить любую женщину. Вернее, каждая женщина мечтает покориться такому парню. – Трейси блаженно прикрыла глаза. – У него такие сильные, крепкие мускулистые руки, загорелая кожа и…

– Да, Трейси, я смотрю, ты и впрямь запала на него.

Она резко открыла глаза.

– Так что там Фред? Он хотя бы передал мне привет?

Лорен усмехнулась., – Нет.

– Как это нет?! Неужели он даже не вспомнил о моем скромном существовании?! Он, как и все мужчины, забыл о любви, едва я перестала маячить перед его глазами?

Лорен рассмеялась.

– Скажешь тоже!

– Тогда чем ты это объяснишь? Он что, совсем-совсем ничего не просил мне передать?

Лорен помотала головой.

– Вот…, негодяй! – запнувшись, произнесла Трейси.

– Постой, не ругай Фреда, пока не знаешь всего.

– Ты его еще защищаешь?! Сначала он не пришел меня проводить в аэропорт…

Лорен уставилась на подругу.

– Трейси, ты же сама не позволила ему это сделать. Фред был бы счастлив помахать тебе рукой.

– Конечно-конечно. Я тоже так когда-то думала. Ловко он меня окрутил. Я-то полагала, что Фред лежит у меня в кармане, а он, оказывается, того и гляди побежит на сторону! – кипятилась Трейси. – Может быть, он звонил, чтобы убедиться, что меня нет в Нью-Йорке и он спокойно может приударить за какой-нибудь длинноногой красоткой из соседнего офиса!

Трейси так упивалась собственным негодованием, что только теперь заметила, что Лорен истерично смеется. У подруги даже слезы на глазах выступили от смеха.

– Тебя все это веселит? – спросила Трейси, насупившись.

– Еще как! – призналась Лорен. – Пять минут назад ты расписывала мне прелести Дилана, а теперь рвешь и мечешь, так как потеряла уверенность во Фреде.

Трейси поджала нижнюю губу от досады.

Надо же, Фред умудрился испортить ей настроение даже находясь на расстоянии в тысячи километров! Надо было отключить не только мобильный, но и телефон в номере!

– Мне все равно. Сегодня вечером я иду на свидание с Диланом! – заявила Трейси.

Однако ее слова вызвали неадекватную реакцию у Лорен. Она снова прыснула.

– Я кажусь тебе настолько забавной, что ты постоянно хохочешь? – обиженно спросила Трейси.

– Нет…, вернее, да. Сейчас ты и впрямь состроишь уморительную гримасу, когда узнаешь самую главную новость.

– То есть все предыдущие новости были так, – Трейси нарисовала пальцем в воздухе окружность, – пустышки. Гвоздь номера на последней полосе?

– Боже, Трейси, что за профессиональный жаргон?! – Лорен едва подавила очередной приступ смеха, чтобы продолжить:

– Хотя, пожалуй, ты попала в самую точку.

– Так что это за новость, от которой у меня сведет лицевые мышцы?

Лорен перевела дух и, сделав пару глубоких вдохов, медленно и четко произнесла:

– Вечером здесь будет Фред.

Все произошло так, как Лорен и предполагала: у Трейси просто не нашлось слов. А немая сцена, длившаяся не одну Минуту, была настолько уморительной, что Лорен буквально согнулась пополам от смеха.

„– Лорен, ты шутишь? – наконец обретя дар речи, плаксивым голосом спросила Трейси, хотя надежды на это у нее не осталось.

Самое ужасное, что Фред и в самом деле был способен бросить все дела и примчаться в Майами.

– Ничуть. Ты и сама прекрасно знаешь, что Фред не может прожить без тебя и дня. Честно говоря, удивлена, что он прилетит только сегодня. Поразительная выдержка.

– Лорен, что же мне делать?

– Как?! Ты не знаешь, что делать, когда прилетит Фред?! Встречать и ублажать своего любимого. Неужели тебя надо этому учить?

Трейси, у тебя, наверное, и в самом деле шок.

Ты стала туго соображать.

– Да нет же! Я не о Фреде. Я о Дилане.

– А что Дилан? Не удивлюсь, если ты не единственная женщина, предложившая встретиться под луной. Если он действительно настолько неотразим, как ты описывала, то…

– Ты ошибаешься, Лорен, на его счет.

– Трейси, не будь наивной. Все мужчины, работающие на пляже, бабники. Вокруг них круглый год щеголяют красотки в бикини. Неужели ты думаешь, что твой Дилан сделан из камня?

– Ну-у-у, мускулы у него и впрямь словно высечены из камня талантливым скульптором.

Ничего лишнего. Идеальные пропорции. Сантиметр в сантиметр.

– Трейси!

– Я уже двадцать пять лет Трейси; До чего же этот Фред не вовремя!

– Ты же ревновала его несколько минут назад, – с улыбкой напомнила Лорен.

– Вовсе я его не ревновала. Сидел бы в своем Нью-Йорке и делал что хотел. Так нет же! Ему обязательно нужно испортить мне отдых!

– Трейси, прекрати ворчать. Я восхищаюсь Фредом. Не смей ему показывать свое недовольство. Пусть думает, что ты тоже мечтала о совместном отдыхе. Обижаться, пожалуй, следует мне. В конце концов, это мне придется скучать в одиночестве, пока вы будете вдвоем гулять под звездами и плескаться в океане.

– Милая, – Трейси подошла к кровати Лорен и присела рядом с подругой, – тебе не придется скучать. Фред должен смириться с тем, что мы с тобой поехали вдвоем. Это он – третий лишний.

– Трейси, – укоризненно сказала Лорен, – как ты можешь называть своего будущего мужа третьим лишним?

– Мы еще не женаты.

– Да, но Фред только об этом и мечтает.

Кстати, почему бы вам не устроить помолвку в Майами? По-моему, самое подходящее место и время.

– Нет, нет и нет. В Майами я приехала отдыхать и развлекаться, а не связывать себя брачными путами по рукам и ногам. Приедет Фред или нет, но я все равно буду брать уроки дайвинга у Дилана.

– Трейси! – воскликнула ошеломленная заявлением подруги Лорен.

– Нет, ты не правильно меня поняла. Я вовсе не собираюсь крутить роман за спиной Фреда и наставлять ему рога. Я всего лишь хочу научиться нырять.

– Трейси, ты можешь рассказывать эти сказки Фреду. Быть может, он даже и поверит тебе.

Но только не мне. Я же знаю тебя как облупленную. Тебя интересует вовсе не подводный мир Атлантического побережья Соединенных Штатов Америки.

– Да, мне и в самом деле хочется проверить свои женские чары. Должна же я удостовериться, что все еще могу нравиться мужчинам.

– Можешь поверить мне на слово, милая: это так. Ты чертовски привлекательна, и мужчины теряют голову, стоит тебе оказать им хоть малейший знак внимания.

– Спасибо, подружка, за комплимент…

– Но ты все равно поступишь по-своему, верно?

Трейси кивнула.

– Да. Не знаю почему, но я уверена в правильности своих действий. В Дилане есть что-то неуловимое и притягательное.

– Наверное, он осыпал тебя комплиментами с ног до головы, вскружил голову…

– Как раз напротив, – ответила Трейси. – Это я подошла к нему, познакомилась и назначила свидание на вечер. Да-да, Лорен, и можешь не смотреть на меня такими глазами.

– Но он хотя бы понял, насколько ему повезло?

– Что ты имеешь в виду?

– Трейси, возможно, его ежедневно домогаются женщины. А вдруг он жиголо?

– Что-о-о? Лорен, ты сошла с ума! Дилан вовсе не такой. Он воспитанный, умный и красивый. У него удивительно добрые глаза…

– Ага, богатым дамочкам постбальзаковского возраста именно таких и подавай.

– Лорен, сейчас ты обидела не только Дилана, но и меня. Неужели ты полагаешь, что я не смогла бы отличить хорошего парня от альфонса, зарабатывающего на жизнь таким…, способом?

– После того, что я сегодня от тебя услышала, я бы уже ничему не удивилась.

– А вот и зря!

Через секунду Трейси скрылась в ванной комнате, громко хлопнув дверью. Вскоре раздался шум льющейся воды.

Ну вот, мои опасения начинают оправдываться. Мы уже поссорились. Все-таки совместное проживание – трудное испытание на прочность дружбы и любви, подумала Лорен. Конечно, когда мы приходим в редакцию, делимся новостями, обсуждаем последние события в общественной и личной жизни, дружба кажется настоящим праздником. А вот попробуй-ка мириться со всеми недостатками близкого человека? Лорен вздохнула.

Шум в ванной усилился. Видимо, Трейси решила принять оглушающий душ, чтобы прийти в себя после ошеломляющего известия о приезде Фреда. Лорен попыталась встать на ее место, чтобы понять чувства подруги. Однако это оказалось ей не под силу. Не в ее характере было самой назначать свидания и отваживаться на безумные поступки.

Лорен настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как шум в ванной комнате стих.

– Лорен, у меня к тебе просьба или предложение, понимай как хочешь, – неожиданно деловым тоном сказала Трейси, присев на край ее кровати.

Лорен пристально взглянула на подругу. Что-то во взгляде Трейси, решительном и дерзком, испугало ее.

– С тобой все в порядке?

– Да. Я в норме. Извини, что я вышла из себя и немного…, перегнула палку, защищая Дилана и ругая Фреда. Видимо, такова моя судьба, карма. Ты на меня не обижаешься, а? Лорен, не дуйся.

Лорен улыбнулась.

– Нет, что ты, милая. Как я могу обижаться.

Я ведь понимаю, что для тебя это все несколько…, неожиданно.

– Вот именно. Фред в своем репертуаре!

– Трейси, не начинай сначала, – сказала Лорен, заметив знакомый блеск в глазах подруги, предвещавший гром и молнии.

– Хорошо, сейчас речь не о нем.

– Я тебя слушаю. Что ты там надумала, пока терла мочалкой кожу? – спросила Лорен, указав взглядом на красные пятна на ногах и руках Трейси. – Ты что, хотела содрать с себя кожу?

– Честно говоря, я предпочла бы содрать ее с кого-нибудь другого. Но жаль под руку никто не попался.

– К счастью. Не хватало еще потом объяснять полиции Майами, что моя подружка всего лишь расстроилась из-за приезда жениха, с улыбкой сказала Лорен.

– Я расстроилась из-за того, что Дилан будет думать, будто я обманула его. Назначила свидание, а сама не пришла. Как я завтра появлюсь перед ним? Накроется мой дайвинг медным тазом, если я сегодня оставлю Дилана с носом. Я назначила встречу на пляжной дискотеке. Кстати, сразу было видно, что он не любитель подобных забав. Однако, чтобы не обидеть меня, он согласился. А теперь получается, я должна буду провести вечер с Фредом.

– Ничего не поделаешь, дорогая.

– Нет, я не согласна, – заявила Трейси решительно.

– Нет?

– У меня есть идея.

– Мне уже страшно, – призналась Лорен.

3

– Никогда! – воскликнула Лорен, как только Трейси изложила ей свой план.

– Но почему? – самым невинным голоском нараспев спросила Трейси.

– По-то-му, – по слогам произнесла Лорен. – Сама заварила эту кашу – сама и расхлебывай.

– Неужели ты не можешь помочь подруге?

– Трейси, даже не проси.

– Лорен, пожалуйста! Мне ведь больше не к кому обратиться.

– Трейси, ты и впрямь сошла с ума, если допустила мысль, что я могу согласиться и сделать то, о чем ты меня просишь.

– А что в этом такого страшного и криминального? Неужели в детстве ты с подружками никогда не дурила мальчишек?

– Трейси, это было в детстве. Да, мы могли поменяться кавалерами с той же легкостью, что и нарядами. Однако теперь мы взрослые люди. С определенными обязанностями, ответственностью… Да что я тебе объясняю! Ты и сама все это прекрасно знаешь. Вернее, должна знать.

– Лорен, пожалуйста, пожалуйста! – Трейси сжала подругу в объятиях.

– Ты меня сейчас задушишь, и тогда я уже точно не смогу пойти на эту чертову вечеринку, – проворчала Лорен.

– Ура! Так, значит, ты все-таки согласна, да? Ты отправишься на свидание вместо меня и передашь ему мои слова, хорошо?

– Ладно, – со вздохом ответила Лорен.

– Не забыла, что ты должна сказать Дилану?

– Думаю, ты мне еще раз десять это повторишь, – с улыбкой сказала Лорен.

Трейси уже битый час втолковывала ей правила поведения на предстоящем свидании с инструктором по дайвингу.

– Просто представься, назови свое имя. Скажи, что ты моя подруга. Потом честно расскажи все, как есть. О внезапном приезде Фреда… ну, придумаешь что-нибудь. Только пусть это будет сказано помягче.

– Хорошо. Как тебе такой вариант: знаете, моя подруга Трейси так мечтала встретиться с вами сегодня, но вот незадача – как снег на голову свалился ее жених. Забавно, не правда ли? Так что сегодняшний вечер она вынуждена провести не в ваших объятиях. Годится?

– Лорен, не будь пошлой и циничной!

– Разве я сказала хоть слово не правды?

– Нет, но правду можно заправить и менее острым соусом.

– Тогда она потеряет пикантность, станет пресной и никого не заинтересует. В силу своей профессии ты должна это знать.

– Ладно, давай еще раз повторим, иначе ты запутаешься и ляпнешь что-нибудь лишнее.

Итак, ты называешь свое имя, затем передаешь мои извинения и делаешь необходимые пояснения. Да, кстати, напомни Дилану о завтрашней тренировке. Все остается в силе.

– Трейси, а как же Фред?

– Он все равно не умеет плавать. Пусть жарится на пляже, раз уж ему приспичило лететь за мной вслед.

– Трейси, перестань. Я все равно не верю, что ты нисколько не рада его приезду. Это должно тешить твое самолюбие. Как это ты говорила? „Доказывать свою привлекательность в глазах мужчин“.

– Мне показалось или я и впрямь уловила грустные нотки в твоем голосе? Скучаешь по Генри?

– Не то чтобы скучаю. Скорее, немного разочарована, – призналась Лорен. – Он даже не позвонил мне. Видишь, как забавно получается.

Мне даже не пришлось отключать мобильный телефон: он все равно молчит.

– Ой, подружка. – Трейси порывисто обняла Лорен. – Я сегодня полдня говорю только о себе и о своих мужчинах. Я такая эгоистка!

– Пустяки. Я вовсе не расстроена, – чуть не плача, сказала Лорен.

– Оно и видно. У тебя уже глаза на мокром месте. Знаешь, тебе просто необходимо отправиться на встречу с Диланом. И даже не из-за меня. Это нужно прежде всего тебе самой.

– Мне?

– Да, Лорен. Подумай сама: у меня уже есть Фред. Каким бы он ни был… – Трейси улыбнулась. – Но что правда, то правда: я действительно люблю его. А ты молодая красивая женщина, но по-прежнему одинока.

– Я нисколько не переживаю по этому поводу. В конце концов, когда настанет мой Час, я встречу своего суженого.

Трейси скептически усмехнулась.

– Лорен, нам, к сожалению, не пятнадцать лет. Мы не имеем морального права надеяться на манну небесную и ждать, что принц свалится нам на голову вместе со своим конем.

Лорен улыбнулась.

– Ты, видимо, совсем не читала детских сказок. Принцы не падают с неба.

– Вот именно! Рада, что хоть об этом ты пока помнишь.

– Трейси, после твоих слов я начну думать, что для меня уже все потеряно. Мне уже тридцать один год…

– Ну, во-первых, тридцать один тебе будет только послезавтра. А до того момента у тебя уже будет принц по имени Дилан.

– Трейси, ты сошла с ума. Я так решила, когда ты только предложила мне отправиться на встречу с Диланом и предупредить его о том, что ты не сможешь с ним встретиться. Однако я ошиблась. На самом деле ты окончательно спятила, когда предположила, что Дилан составит отличную пару мне.

– А почему бы и нет? Лорен, почему ты сразу ставишь на нем крест? Ты ведь даже не видела его? Сходи на вечеринку, поговори с Диланом, потанцуй… Возможно, это судьба. Кто знал, что Фред нагрянет к вечеру и что я не смогу погулять с неотразимым инструктором? Если уж не я, то почему не ты?

– Потому что Дилан согласился на свидание с тобой!

– А какая разница?

Лорен выкатила глаза.

– Трейси, еще одно слово в том же духе и я решу, что ты надо мной попросту издеваешься.

– Нет, Лорен, в самом деле, почему ты так упряма? Мое самолюбие немного пострадает, но я все-таки тебе кое в чем признаюсь.:

– Слушаю тебя внимательно. Вряд ли ты меня уже чем-то удивишь.

– У меня создалось впечатление, что я не во вкусе Дилана. Во всяком случае, инициативу проявила я. Он лишь согласился. Так мог поступить любой воспитанный молодой человек, который не привык отказывать женщине.

– Трейси, не неси чепуху. Ты во вкусе абсолютного большинства мужчин!

– Но остается ведь и меньшинство, – парировала она.

– Ну, возможно, этот Дилан последний скромник на планете, – предположила Лорен.

Трейси пожала плечами.

– Думаешь, такое еще возможно в наши дни?

– Кто знает. Я, например, и себя не отношу к числу очень уж раскованных и раскрепощенных женщин. В отличие от тебя я никогда бы не смогла сделать первый шаг навстречу мужчине.

– Ну и глупо. Современные мужчины отучились ухаживать. Наоборот, они ждут знаков внимания от нас, женщин. Так что тебе сам Бог велел отправиться на сегодняшнее свидание.

– Во сколько ты обещала быть на пляже?

Трейси бросила взгляд на часы.

– Не волнуйся, у нас еще уйма времени. Свидание назначено на десять. Сейчас только половина седьмого. Так что мы еще успеем превратить тебя в сказочную фею. По-моему, Дилану нравятся именно такие: романтичные, немного воздушные и – как бы это сказать? – полумифические женщины.

– Господи, Трейси, скажешь тоже! Какая же из меня полумифическая женщина? Десять лет в журналистике любую фею превратят в мегеру и стерву.

– Однако Дилану знать об этом необязательно.

– Боюсь, что скрыть это мне вряд ли удастся.

– Лорен, ты слишком много рассуждаешь.

Положись на судьбу…, ну и на меня, конечно.

Все будет замечательно. Возможно, Дилан – твоя вторая половинка.

– Несколько часов назад ты и сама была бы не прочь иметь такую половинку, – ехидно заметила Лорен.

– Только не вздумай шутить подобным образом в присутствии Фреда, – предупредила Трейси. – Хотя нет, пускай поревнует. Мужчинам необходима регулярная встряска, иначе они заскучают и вконец обленятся.

– Боюсь, твоему Фреду это не грозит.

4

Лорен подошла к зеркалу и обомлела:

– Трейси, ты спятила, если решила, что я выйду за пределы нашего номера в этом…, мм… с позволения сказать, платье.

– Повернись-ка другим боком.

Лорен повернулась. Трейси окинула ее оценивающим взглядом с ног до головы.

– А по-моему, ты великолепна! Это платье словно создано специально для тебя. На мне оно сидело гораздо хуже. Сама не знаю, почему все-таки купила его.

– Я в нем не пойду. – Лорен попыталась стянуть с себя эластичное черное платье, но оно настолько плотно облегало ее фигуру, что это оказалось не так-то просто.

В следующее мгновение к ней подскочила Трейси и схватила за руки.

– Не смей! Ты пойдешь на свидание к Дилану в нем.

– Ничего подобного. Пойти в твоем платье – все равно что отправиться вообще без всего.

– Лорен, не капризничай. Оно потрясающе на тебе сидит. Ничего сверх дозволенного не видно. Открытая спина – писк моды. У тебя стройные длинные ноги. Зачем их прятать под бесформенными сарафанами?

– Трейси, я буду себя неуютно чувствовать…

– Глупости. Ты современная красивая женщина. Тебе нечего стесняться. К тому же на той вечеринке, куда ты пойдешь, наверняка отплясывают в нарядах не в пример откровеннее твоего. Так что тебе никого не удастся удивить классическим маленьким черным платьем.

– Трейси, я не могу. Пойми, пожалуйста, что это не мой стиль.

– Все! – резко оборвала Трейси все возражения подруги. – Ты и так уже опаздываешь.

Дилан наверняка уже ждет тебя.

– Ну, во-первых, ждет он не меня, а тебя.

– Не важно. Только попробуй это сделать – я тебя убью! – закричала Трейси, заметив, что Лорен собирается заколоть волосы.

Рука Лорен застыла в воздухе.

– Лорен, у тебя шикарные светлые волосы.

По мнению мужчин, самые сексуальные женщины – блондинки с вьющимися волосами до плеч. А ты намерена изуродовать себя.

– Трейси, вчера на пляже был сильный ветер. От моей прически не осталось и следа. Более того, я их потом вообще с трудом расчесала. Так что гораздо благоразумнее собрать их в хвост.

– Благоразумие мы оставили в Нью-Йорке, дорогая. В Майами гораздо востребованное сексуальность. Так что доставай-ка ее побыстрее из кармана – и вперед, покорять Дилана.

– Трейси, ты заварила кашу, а расхлебывать ее должна я, получается?

– Выходит, что так. Давай же быстрее: уже половина десятого.

– Не торопи меня, иначе я вообще никуда не пойду. Останусь в номере. Отдохну, приведу себя в порядок после солнечных ванн…, пожалуй, сделаю парочку восстанавливающих и увлажняющих масок, лягу пораньше спать, чтобы завтра…

– Лорен, не действуй мне на нервы. Сейчас же надевай босоножки и иди. Фред явится с минуты на минуту.

– Ах вот оно что. Не хочешь, чтобы я мешала вашей встрече после долгой разлуки. – Лорен подмигнула Трейси. – Смотрите не балуйтесь.

– Я буду пай-девочкой, – шутливо ответила Трейси. – Мы рано ляжем спать, чтобы завтра…

Лорен рассмеялась.

– Значит, мне придется гулять до утра?

– Как только ты увидишь Дилана, ты и сама не захочешь возвращаться в номер.

– А если все же пожелаю?

Трейси подняла на подругу по-щенячьи жалостливые глаза.

– Миленькая Лорен, ну почему бы тебе не повеселиться на дискотеке? Помнишь, как вчера было весело? Тебе ведь понравилось, разве нет?

– Вот именно: вчера мне понравилось. Сегодня же я хотела выспаться. Мне уже не пятнадцать лет, чтобы скакать по ночам на дискотеках. Одна бессонная ночь выбивает меня из колеи на целую неделю. Я постоянно хочу спать, легко раздражаюсь, ворчу…

Трейси усмехнулась.

– А, так вот отчего это. То-то я думаю, что случилось со старушкой Лорен? Оказывается, во всем виновато недосыпание.

– Хочешь сказать, что я стервозная зануда?

– Конечно нет. Ты самая милая, добрая и отзывчивая подруга на свете. Ну кто бы еще пошел вместо меня на свидание с прекрасным Аполлоном, если не ты?…

– Трейси!

– Молчу, молчу. Иди же скорее. И не жалуйся, ведь ты поспала сегодня днем.

– Я прилегла на полчаса. Потом прибежала ты со своими новостями, – ответила Лорен, натягивая босоножки. – Черт, я натерла вчера ноги. Как же я дойду до пляжа?

– Как-нибудь доковыляешь. А там они тебе все равно не понадобятся. Во „Фламинго“ всегда танцуют босиком.

– С чего ты взяла, что я собираюсь пускаться в пляс? Мы с твоим Диланом посидим спокойно в баре, выпьем по стаканчику какого-нибудь коктейля и тихо-мирно разойдемся.

Я даже не уверена, что он вообще захочет со мной разговаривать после того, как узнает о том, что ты не придешь. Тогда обижайся на меня или не обижайся, но я вернусь в отель. Не буду же я гулять по пустынному пляжу в гордом одиночестве?!

– Лорен, можно подумать, тебе составит много труда найти компанию.

– Представь себе, да. В отличие от некоторых я не смогу подойти к мужчине первой. Ладно, пока. Не стану заставлять Дилана ждать. Иначе он окончательно разочаруется в женщинах и перестанет им доверять. Желаю вам с Фредом хорошо провести время.

– Тебе того же, подружка. Я тебя обожаю. – Трейси обняла Лорен и чмокнула ее в щеку. – Удачи. Запомни: Дилан – будет самым красивым парнем во „Фламинго“. Высокий, атлетического телосложения…

– …с сильными руками и ласковым взглядом, – продолжила за нее Лорен. – Знаю, знаю.

Ты весь день расхваливала мне своего инструктора. У меня уже такое чувство, что я с ним знакома сто лет. Закрой за мной дверь.

Лорен подхватила сумочку и вышла в коридор.

Боже, сколько народу! – подумала Лорен, войдя во „Фламинго“. Она наклонилась, чтобы снять босоножки. На пляжной дискотеке все танцевали босиком, иначе в обувь забивался песок, что доставляло массу неудобств.

Песок сохранил еще немного солнечного тепла. Нет, он уже не был столь же обжигающе горяч, как днем, но приятное тепло все же обволакивало ноги. Песчинки массировали ступни, наполняя тело жизненной энергией.

Откуда же здесь столько людей? Вчера, когда они с Трейси пришли сюда в первый раз, за стойкой бара сидели всего три или четыре мужчины, а столики вокруг танцевальной площадки и вовсе пустовали. Сегодня же дискотека шумела как растревоженный пчелиный улей.

Зазевавшуюся на входе Лорен уже несколько раз толкнули новые посетители. Загорелые блондинки зажигали богатых старичков, проводивших последние земные часы возле бассейнов на загородных виллах. Не зря же Майами называют „приемной Бога“.

Удивительно, но сверкавший миллионами неоновых огней курорт считался одним из самых бедных и криминально опасных городов Соединенных Штатов Америки. Вот тебе и жизненный парадокс. При этом американцы из других, более богатых и благополучных мест приезжали сюда в поисках дорогих развлечений и покоя.

Да-а-а, задала Трейси мне задачку. Как же я теперь узнаю Дилана? Я-то думала, что выбирать мне придется из пары-тройки претендентов, скучающих возле стойки…

Лорен осмотрелась. К своему ужасу, она обнаружила вокруг себя огромнейшее количество загорелых высоких мужчин атлетического телосложения. Боже, за кого ее примут, если она сейчас начнет спрашивать у каждого, не ждет ли он случайно женщину по имени Трейси?!

Обреченно вздохнув, Лорен поплелась к стойке, медленно загребая босыми ногами песок.

– Коктейль „Манхэттен“, пожалуйста, – попросила она бармена – высокого, загорелого и атлетически сложенного.

Проклятье! – выругалась она про себя. Угораздило же Трейси ввязаться во всю эту историю, да еще и меня впутать! Такое чувство, что здесь все мужчины моложе сорока пяти лет попадают под описание, данное Трейси. Как же мне теперь выяснить, кто из них Дилан? Может быть, спросить у бармена? Дилан ведь инструктор дайвинг-центра, расположенного в двух минутах ходьба отсюда. Наверняка они знакомы. Все местные работники так называемой сферы обслуживания туристов знают друг друга в лицо.

– Эй, красавица! – окликнул ее неприятный мужской голос.

Лорен вздрогнула. Не хватало еще отбиваться от местных донжуанов.

Она резко обернулась, чтобы оценить, насколько ей сегодня не повезло.

Над ней возвышался молодой мужчина. Лорен нисколько не удивилась, обнаружив, что он так же высок, красив и атлетически сложен, как и большинство сегодняшних посетителей „Фламинго“.

– Угостить вас чем-нибудь?

Лорен почувствовала резкий запах виски.

Похоже, этот парень перебрал. Даже удивительно, как он умудрился, ведь вечеринка еще и не началась. Шоу-программа должна была начаться еще минут через пятнадцать.

– Нет, благодарю. Я только что заказала „Манхэттен“. – Холодностью тона Лорен тактично постаралась дать понять незнакомцу, что не жаждет его компании.

– А могу я узнать, как вас зовут, очаровательная леди? – спросил мужчина, видимо не поняв тонкого намека Лорен.

– Думаю, в этом нет никакого смысла, – ответила она и повернулась к стойке.

Бокал с коктейлем уже стоял перед ней. Лорен с облегчением вздохнула, когда перестала чувствовать на себе пристальный взгляд. Фу-у, кажется, на этот раз пронесло. Отделалась малыми потерями. Лорен сделала небольшой глоток и закрыла глаза, ощутив во рту обжигающее тепло алкоголя.

– Виски и еще один „Манхэттен“ для дамы!

Лорен повернула голову вправо и буквально столкнулась все с тем же типом нос к носу.

– Я же сказала, что не хочу, чтобы вы меня угощали.

– Ой-ой-ой, какие мы гордые и неприступные, – язвительно заметил незнакомец.

Лорен сочла за лучшее промолчать. В конце концов, разговаривать с пьяным человеком бесполезно.

В следующее мгновение ее едва не спихнула с высокого табурета девица в красном. Назвать ее наряд платьем у Лорен язык бы не повернулся. Скорее это напоминало экстравагантный носовой платок, который непонятно каким образом вдруг оказался в не привычным для себя месте. Высокая, неимоверно худая подружка нахального незнакомца, похоже, была в той же степени опьянения, что и он сам.

По крайней мере, после того, как она налетела на Лорен, видимо не рассчитав траекторию движения, она ухватилась за барную стойку и, сделав несколько шагов вправо, плюхнулась прямо на колени этого типа.

– Привет, дорогой, – промурлыкала она. – Как поживаешь?

– Отлично, киска. – Он смачно поцеловал ее в губы, а затем, хлопнув по попке, сказал:

– А теперь иди погуляй, крошка. Не видишь, я разговариваю с дамой.

Девица повернулась и одарила Лорен презрительным взглядом.

– Это еще кто? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Пока не знаю. Красавица попалась застенчивая и скрывает свое имя.

Лорен расплатилась за коктейль и уже собиралась встать, как незнакомец схватил ее за руку. Резкая боль огненным кольцом сжала ее запястье.

– Что вы делаете?! Сейчас же отпустите меня!

Как вы смеете?!.

– Перестань верещать, красотка.

– Эй, МакДилан, оставь женщину в покое, – присмирил его бармен.

– Не лезь не в свое дело, Коул.

– Разве тебе не ясно, что леди не желает с тобой разговаривать? Иди сначала проспись, а уж потом заводи знакомства.

– Заткнись, Коул.

Однако тип все же выпустил ее руку, и Лорен с благодарностью посмотрела на бармена, пожалев, что оставила ему слишком мало чаевых.

Внезапно Лорен как молнией поразило: бармен назвал приставучего пьяницу МакДиланом.

Наверное, это к нему на свидание отправила ее Трейси. Видимо, он представился ей днем Диланом, решив, что так будет проще. Вероятно, Трейси не расслышала или забыла полное имя. Вот и получилось, что для нее инструктора по дайвингу звали просто Дилан.

Лорен еще раз взглянула на пьяного нахала.

Так и есть, это он. Высокий, мускулистый, загорелый. А глаза… Боже, он был настолько пьян, что в его взгляде нельзя было различить ничего, кроме животных инстинктов. Неужели Трейси мог понравиться такой мужчина? Нет, в это трудно поверить. Впрочем, Трейси никак нельзя назвать благоразумной и здравомыслящей натурой. С другой стороны, днем, в трезвом состоянии, Дилан, возможно, был совершенно иным человеком. Однако алкогольное опьянение вовсе не оправдывает его хамского и неуважительного отношения! Пьянство – порок.

Трейси действительно слепа, если не разглядела за привлекательной наружностью Дилана гнилое нутро.

Лорен решила не накалять атмосферу до предела и тихонько улизнуть, пока МакДилан временно забыл о ее существовании, выясняя отношения с барменом, вступившимся за нее.

Она схватила свою сумочку и быстро соскользнула с табурета.

– Эй, куда это ты собралась, красавица?

У него что, глаза на затылке? – подумала Лорен. До чего же мне сегодня не везет! Ух, Трейси, берегись! Как хорошо, что у нее есть Фред, иначе бы она наделала глупостей. Взять, к примеру, этого Дилана: чем, спрашивается, он ей понравился? Да, безусловно, он хорошо сложен. Однако таких типов приличные женщины обходят за километр. Ничего, кроме пары ночей, они никогда не смогут пообещать. Вернее, пообещать-то они смогут хоть луну с неба, а вот на деле…

– Оставьте меня в покое. Вас не касается, куда я иду.

– Какие мы злюки, – подразнил ее МакДилан.

– Не понимаю, что Трейси в вас нашла, – сказала Лорен и быстрыми шагами направилась к выходу.

МакДилан озадаченно хлопал глазами.

О чем это она? Какая еще Трейси? Хотя на пляже полным-полно разных девиц, может быть, среди них есть и какая-нибудь Трейси.

– Смотри куда идешь!

– Осторожнее!

– Извините, извините ради бога. Разрешите пройти. – Лорен с трудом пробиралась сквозь толпу танцующих.

Наконец она почти дошла до выхода, щедро украшенного яркими экзотическими цветами и ракушками.

Ну и вечерок у меня сегодня выдался. Надо будет обязательно „поблагодарить“ Трейси. Давно у меня не было такого выброса адреналина.

Даже мурашки по коже побежали. Лорен посмотрела на свою руку. Так и есть: она и впрямь покрылась гусиной кожей. Лорен здорово струхнула, когда МакДилан схватил ее за руку. Опасность таких мест в том, что вокруг вроде бы огромное количество людей, но при этом никто не только не придет тебе на помощь при необходимости, но и вряд ли заметит, что она тебе требуется. Вот и сейчас во „Фламинго“ как ни в чем не бывало играла громкая музыка, раздавался веселый смех, слышались обрывки пустых разговоров…

Неожиданно Лорен ощутила чье-то прикосновение. Она быстро повернула голову и столкнулась взглядом с высоким брюнетом. Ага, и у этого атлетическое телосложение, мелькнуло в ее голове. Вот бы Трейси удивилась, если бы узнала, что ее Аполлона не так-то просто было здесь узнать.

– Позвольте мне пройти, мисс, – мягко произнес брюнет.

– Да-да…, конечно. Извините, я стою на самом проходе, – запинаясь, пробормотала Лорен.

Что это со мной творится? Неужели из-за какого-то пьяного наглеца я теперь буду вздрагивать при приближении мужчины?

– Вы здесь одна? – с едва заметной улыбкой спросил он.

Лорен кивнула.

– Странно. Во „Фламинго“ обычно приходят либо вдвоем, либо целыми компаниями. К тому же красивым молодым женщинам рискованно отправляться на пляжные вечеринки в одиночестве. А вдруг к вам начнет приставать какой-нибудь пьяный тип?

– Вы, наверное, видели?…

– Видел? – удивился мужчина. – Неужели кто-то уже посмел обидеть вас? Жаль, что я так поздно пришел.

– Пустяки. Я справилась.

– Не сомневаюсь.

– А теперь разрешите мне пройти.

– Как, вы уже уходите? Ведь сейчас начнется самое интересное? Хотя…, возможно, вас кто-то ждет. Какой я болван! Предположил, что такая привлекательная женщина отдыхает в Майами одна. Извините, не буду больше вам досаждать.

Лорен подняла глаза и внимательно посмотрела налицо учтивого незнакомца. Господи, ты, видимо, намеренно послал мне этого человека, чтобы я окончательно не разочаровалась в мужчинах, подумала она.

Минуту или долее – Лорен потеряла счет времени – они молча стояли друг против друга.

Слова были ни к чему. Между ними словно протянулась невидимая ниточка…, и через мгновение исчезла. Мужчина смущенно отвел глаза.

– Я вынужден снова перед вами извиниться.

– За что?

– За бестактность.

– Вы крайне любезны, – с улыбкой заметила Лорен.

– А вы крайне красивы и заслуживаете еще большей любезности.

– Спасибо за комплимент. Честно говоря, сейчас он мне необходим. Столько неприятных эмоций за один день!

– Сожалею. Трудно поверить, что это говорит человек, приехавший в Майами на отдых. Мне всегда казалось, что туристы испытывают здесь исключительно положительные эмоции.

– О да. Это верно. Майами – рай на земле.

Солнце, пальмы, океан, белоснежные яхты, бороздящие его просторы, и шикарные отели…

– Так наслаждайтесь всем этим. Не стоит расстраиваться только из-за того, что какой-то тип отпустил парочку неприятных комментариев в ваш адрес.

– Хорошо. Я обязательно воспользуюсь вашим советом.

Лорен развернулась, чтобы выйти из „Фламинго“. Однако не успела она сделать и пары шагов, как вспомнила, что даже не спросила имени учтивого незнакомца.

– Извините, а могу я узнать… – Лорен обернулась, но незнакомец исчез.

Как сквозь землю провалился, подумала она.

А жаль… Вот с таким мужчиной я, возможно, и закрутила бы роман.

– Дилан, чего-нибудь налить? – спросил Коул, едва он подошел к барной стойке.

Он ничего не ответил.

– Эй, почему ты улыбаешься? – спросил Коул.

– Только что встретил женщину своей мечты.

– Неужели? Ты ведь как-то сказал, что на всем пляже нет ни одной женщины, которая бы покорила твое сердце.

– Я так думал до последнего момента. Видимо, мне не везло. Я встречал лишь пустышек.

Манекенщиц в бикини, которых интересуют лишь модные тряпки и побрякушки.

– А теперь все изменилось, хочешь сказать?

Дилан кивнул.

– Налей-ка мне минералки.

– Минералки? – удивился Коул. – Ты окончательно слетел с катушек, дружище?

– Мне предстоит встретиться с одной женщиной.

– С той самой?

– Нет.

– Дилан, ты меня поражаешь. Настоящий покоритель женских сердец!

– Да нет же. Просто днем на пляже ко мне подошла одна дамочка из недавно прибывших в „Пимар Бич“. Она, кажется, из Нью-Йорка.

Сказала, что всю жизнь мечтала попробовать поплавать под водой и тому подобное.

– Обычная болтовня. Сколько я тебя помню, на нашем пляже все дамочки, запавшие на твою спортивную фигуру, говорили, что дайвинг их мечта.

– Вот именно. Однако не мог же я сказать, что не оказываю никаких услуг, помимо инструктажа.

Коул усмехнулся.

– Конечно, ты ведь у нас воспитанный мальчик.

– Ничего смешного в этом не вижу.

– Ладно, Дилан, не обижайся. Я ведь не со зла. Держи свою минералку. – Бармен поставил перед ним запотевший стакан.

– Кстати, ты случайно не видел молодую женщину, брюнетку с короткой стрижкой? – спросил Дилан, осмотревшись по сторонам и не обнаружив нигде Трейси.

Коул секунду подумал и отрицательно помотал головой.

– Тем лучше. Я немного опоздал. Долго складывал снаряжение после рабочего дня.

– Много клиентов?

Дилан кивнул.

– Настолько много, что ты забыл о свидании?

– Если по правде, я не очень-то и торопился, – сознался Дилан. – Эта Трейси милая женщина, но совсем не в моем вкусе. Слишком шустрая и – как бы это сказать? – опасная штучка.

Заинтригованный Коул облокотился на стойку.

– Вот уж не думал, что ты у нас трусишка и боишься сильных женщин.

– Я их не боюсь, но…, несколько опасаюсь и стараюсь держаться на расстоянии. Знаешь, они как хищницы, вышедшие на охоту. Завидев жертву, выуживают из запасников все средства: капканы, сети, а то и что посерьезнее. Любой здравомыслящий мужчина не отважился бы шутить с огнем.

– Самое ужасное, что при этом многие представительницы прекрасного пола отлично маскируются. Иногда самые что ни на есть ангелоподобные существа превращаются в разгневанных фурий, и тогда пиши пропало.

Дилан осушил стакан одним глотком.

– Еще? – спросил Коул, указав взглядом на пустой стакан.

– Нет, спасибо. Пожалуй, я пойду домой.

Жутко устал за день.

– А как же твое свидание?

Дилан пожал плечами.

– Видимо, не судьба. Я пришел, а Трейси нет. Может быть, она нашла себе другую жертву.

– Да уж, ты о ней не самого лестного мнения, как я посмотрю. А что мне сказать, если она все-таки появится и спросит о тебе?

– Не знаю, – равнодушно бросил Дилан.

– Как всегда. Сначала не можешь отказать женщине, а потом мне разбираться с обоими поклонницами.

– Коул, не преувеличивай. Можно подумать, меня каждый день осаждают толпы фанаток дайвинга.

– Насчет дайвинга не знаю, а вот твоих фанаток…

– Что я могу поделать? Я не знаю, почему женщин тянет ко мне. Я не оказываю им никаких знаков внимания, которые можно было бы расценить как-то иначе, чем обычные правила хорошего тона.

– Видишь ли, дружище, мы живем в таком мире, где далеко не все мужчины помнят о вежливости. Я сегодня еле отбил одну несчастную от МакДилана.

– МакДилан – настоящая свинья! Мне иногда за него стыдно перед клиентами. До сих пор поражаюсь, почему босс терпит его в „Стингрее“. Он грубит клиентам, пристает к женщинам и ни за что не упустит случая навредить мне. Уж не знаю, чем я ему не угодил.

– Да? В самом деле не знаешь?

Дилан поднял глаза на Коула.

– В самом деле. Понятия не имею, чего он на меня взъелся. Как только мы стали вместе работать, он словно с цепи сорвался. Мы все детство провели в одном дворе. Нет, конечно, нельзя сказать, что бы мы были закадычными друзьями, но никогда не враждовали. Он сам же попросил устроить его в дайвинг-центр. Я без всякой задней мысли согласился. Поговорил с боссом, обо всем договорился. И что? Я порой не знаю, как теперь смотреть в глаза хозяину. При этом МакДилан вечно вставляет мне палки в колеса: перебивает клиентов, распространяет обо мне разные слухи и сплетни, одна нелепее другой.

– Не бери в голову. МакДилан просто завидует тебе.

– Мне? Чему можно завидовать? У него есть то же самое, что и у меня.

– Черта с два, Дилан, – ответил Коул. – Может быть, ты и не замечал или вообще не обращал внимания, но к МакДилану никогда не липнут женщины так, как к тебе.

– Так это я должен ему завидовать! – с улыбкой воскликнул Дилан.

– Так думаешь ты. У МакДилана на этот счет другое мнение. Каково ему быть вторым на пляже? Он же скрежещет зубами, когда все самые красивые женщины становятся к тебе в очередь, а ему приходится бродить по пляжу в поисках клиентов и…, новой подружки.

– Вот именно. Из-за того, что он смешивает работу и удовольствие, так и происходит. Он же начинает приставать к клиенткам. Кому такое понравится?

– Да, у тебя противоположная ситуация. – Коул улыбнулся. – Клиентки сами пристают к тебе.

– Не говори чепуху.

– Однако МакДилан в этом уверен. Чем не повод для зависти?

– МакДилан – похотливый идиот. Даже говорить о нем не желаю. Брр, аж во рту кисло стало.

– Как знаешь. Однако советую тебе не поворачиваться к нему слишком часто спиной. Береженого Бог бережет. МакДилан последнее время на взводе. Почти каждый вечер он здесь.

Пьет виски в таком количестве, что я удивляюсь, как он на следующий день вообще отваживается нырять.

– Ты упоминал о какой-то женщине, к которой он сегодня приставал… Как она выглядела?

– Ну-у-у. – Коул почесал затылок. – Красивая натуральная блондинка. Хотя нет, скорее у нее светло-русые волосы до плеч. В элегантном черном платье. У МакДилана даже в пьяном виде губа не дура. Он выбрал самую привлекательную посетительницу „Фламинго“. Она выгодно отличалась от прочих. Знаешь, мне уже оскомину набили все эти красотки в мини. Слава богу, их интересует лишь богатые старикашки, а то даже не знаю, как бы я от них отбивался.

Дилан улыбнулся.

– Откуда этот загадочный взгляд и улыбка? насторожился Коул. – Только не говори, что тоже заинтересовался этой женщиной!

– В самую точку.

– Тогда мое предупреждение стало еще более актуальным. Берегись МакДилана. Он, конечно, был очень пьян и, возможно, завтра уже и не вспомнит о сегодняшнем инциденте. Однако если он увидит вас вдвоем… Не позавидую тебе, дружище.

Дилан вздохнул.

– Если бы все было так просто. Я даже не спросил, как ее зовут. Не знаю, где ее искать. А вдруг она завтра уедет и мы больше никогда в жизни не встретимся?

– А ты и впрямь запал на нее, да?

Дилан кивнул.

– Я давно не встречал такую женщину. Не могу это объяснить словами, но нас как будто что-то связывает. Мы перекинулись парой фраз, а у меня до сих пор осталось ощущение, что между нами переброшен невидимый мостик.

– Пришел бы ты чуть раньше, у тебя была бы возможность стать ее спасителем, защитить от МакДилана. Женщины всегда мечтают о героях.

– Эй, Коул, надеюсь, хоть ты не станешь моим соперником? Не хотелось бы потерять Друга.

– Нет. Моя Донна – вне конкуренции. Ты же знаешь, с тех пор как мы поженились, для меня перестали существовать все остальные женщины.

– Я чертовски рад за тебя.

– Я и сам за себя рад. Постоянно спрашиваю Бога, за что он меня так наградил. Эй, ты чего приуныл, дружище? Вот увидишь, и тебе скоро повезет. Возможно, не пройдет и недели, как вы с этой красавицей объявите о помолвке.

– Мечтать не вредно.

– Верь в лучшее. Ты заслужил счастье. Почему же не сейчас? Тебе тридцать пять. Хватит болтаться по свету. Пора уже остепениться, завести семью, построить дом…

– Коул, ты самый оптимистичный оптимист на свете.

– Стараюсь, дружище. – Бармен шутливо козырнул.

– Так держать. – Дилан посмотрел на часы. – Почти половина одиннадцатого. Мне пора. Надо хорошо выспаться. Завтра снова весь день плавать.

– Спокойной ночи. Жаль, что ты не останешься на шоу. Сегодня новая танцевальная программа.

– О, Коул. Ты же знаешь, что я увижу ее еще не раз. Разве тебе самому не надоедает одно и то же каждый вечер?

– Я же самый оптимистичный оптимист, как ты выразился. Я всегда надеюсь, что увижу следующим вечером что-нибудь новое.

– Ладно. Удачно отработать ночь.

– Спасибо, Дилан. А тебе желаю поскорее снова встретиться с той красавицей. Желательно прежде, чем она вновь столкнется с МакДиланом.

5

Интересно, Фред уже прилетел или нет? подумала Лорен, поднимаясь в лифте на пятый этаж „Пимар Бич“. Она старалась не думать о том, что будет делать, если жених Трейси уже прибыл. Лорен не хотела раньше времени расстраиваться. В конце концов, Фред мог захотеть погулять по Майами. Возможно, в номере никого нет. Тогда она сможет спокойно принять душ и лечь спать.

А что, если… Лорен вышла из лифта, свернула за угол, сделала два шага и оказалась перед дверью в их с Трейси номер.

– Боже, нет… – прошептала она, обнаружив на ручке табличку „Просьба не беспокоить“.

Конечно, Трейси ее предупреждала, просила погулять до утра, но… Лорен имела полное право находиться в своем номере этой ночью.

Они приехали в Майами вдвоем с Трейси. Если Фреду приспичило навестить свою невесту, так пускай они сами гуляют по пляжу и ходят на вечеринки.

Лорен собиралась постучать в дверь и нарушить идиллию подруги, но в последний момент ее рука застыла в воздухе.

Нет, я ведь не эгоистка, как некоторые, подумала она. Ведь Трейси попросила меня.

Впрочем, она часто просит, а вот взамен… Что же, я буду теперь помогать людям только с учетом ответной услуги? Нет, Лорен, так не пойдет. Ты никогда не была корыстной, так будь любезна и впредь не становись ею!

Лорен развернулась и пошла обратно, к лифту.

Если посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны, то можно найти ряд плюсов, уговаривала она себя. Ну, например, я никогда не наблюдала за ночным океаном. Еще я никогда не купалась ночью. Говорят, это совершенно другое ощущение, когда ты ощущаешь единение со стихией в отсутствие праздных свидетелей.

В холле отеля по-прежнему, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Кто-то сидел у стойки бара и потягивал напитки, кто-то слушал пианиста, игравшего на рояле в дальнем углу, а кто-то просто прогуливался по просторному холлу, борясь то ли с бессонницей, то ли с одиночеством.

Лорен приветливо улыбнулась двум пожилым дамам, с которыми познакомилась днем в ресторане. Они прилетели из Бостона. Даже если бы они сами об этом не упомянули в разговоре, Лорен скорее всего догадалась бы, что эти две немного странные и очаровательные женщины родом из „Американских Афин“, облюбованных всемирно известными писателями, художниками и учеными.

Лорен, родившейся и прожившей двадцать пять лет из тридцати в Лос-Анджелесе, было необыкновенно интересно общаться с этими пожилыми дамами. Лорен узнавала много нового, но при этом столь же многим и делилась.

– Лорен, вы, наверное, спешите на свидание? – переглянувшись и улыбнувшись друг другу, в один голос спросили они.

– Вообще-то…, да, – неожиданно для самой себя согласилась Лорен. Такой вариант показался ей более приличным. В конце концов, молодым женщинам свойственно встречаться с мужчинами, а не бродить ночью по пустынному пляжу.

– А ваша подруга? Вы, кажется, говорили, что приехали в Майами с подругой. Обедали вы без нее. И почему вы снова в одиночестве? – засыпали ее вопросами дамы.

Однако у Лорен не было ощущения пустого любопытства и какого-то дискомфорта, который возникал всякий раз, когда посторонние люди пытались совать нос в ее личные дела, – Да, я приехала на отдых со своей подругой Трейси. Однако к ней совершенно неожиданно прилетел жених из Нью-Йорка.

Дамы снова улыбнулись и посмотрели друг на друга с таким видом, словно им уже давным-давно все это известно.

– Милая, разве жених может прилететь неожиданно? Женщинам в вашем возрасте пора уж знать, что влюбленный мужчина не сможет и дня прожить без невесты. В том, что он прилетел сюда, нет как раз ничего странного. Удивительно другое: почему для вашей подруги это оказалось неожиданностью? Разве она его не ждала?

– Честно говоря, не знаю. Трейси себе на уме. Впрочем, судя по ее сегодняшнему поведению, вряд ли.

– Неужели она уже успела разбить чье-то сердце?

Лорен усмехнулась.

– Да, и отправила меня на свидание вместо себя.

Дамы рассмеялись.

– Ой, вы не шутите? – спросила одна. – Какая прелесть! Вы просто обязаны познакомить нас с вашей подругой Мы так любим заводить новые знакомства.

– Тем более с таким неординарными и энергичными людьми, как Трейси. Помнишь, Роза, ты ведь тоже как-то назначила сразу два свидания, и мне пришлось пойти на одно из них вместо тебя?

Роза кокетливо улыбнулась и чуть смущенно опустила ресницы.

– О да. Это был чудесный вечер.

– И что же произошло дальше? – поинтересовалась Лорен.

– Дальше? – спросила подруга Розы. – Они поженились и до сих пор живут в мире, согласии и любви.

– Почему же вы тогда отдыхаете в Майами без своего мужа?

– О, милая Лорен, должны же мы хоть иногда расслабиться и отдохнуть. Разве не по этой же причине вы отправились в Майами с подругой, а не со своим молодым человеком?

– Ну вообще-то…

– Только не говорите, что у вас нет бой-френда. Не может быть!

– Однако так оно и есть. А вот Трейси действительно захотела немного отдохнуть от Фреда.

– Так вы уже встретились с тем мужчиной, на свидание с которым вас отправила подруга? – спросила Роза.

– И да, и нет.

Дамы одновременно подняли брови, выражая изумление.

– Я пришла на вечеринку, где она назначила свидание, – начала Лорен. – Однако там было так много народу, что я сразу и не сообразила, кто же из них тот самый Дилан, очаровавший на пляже Трейси.

– Но потом-то, потом вы его узнали? – нетерпеливо спросили дамы, тем самым поторопив Лорен с рассказом.

– Да, и была крайней разочарована. Он был пьян и груб.

– А как он отреагировал на то, что ваша подруга не пришла?

Лорен пожала плечами.

– Я так и не сказала ему, что пришла вместо Трейси.

Брови дам поползли еще выше.

– Я случайно услышала его имя. Бармен пытался утихомирить этого типа, когда он…, в общем, когда он позволил себе лишнее по отношению ко мне.

– Ой, какая неудача. Сочувствуем вам, милочка. К сожалению, не всем везет так же, как Розе повезло с Грегори.

– Да, – грустно согласилась Лорен, – счастливые совпадения и судьбоносные случайности дарованы не каждому.

– Однако я уверена, что и вам суждено пережить нечто подобное тому, что пережили мы с Грегори, – сказала Роза и сентиментально вздохнула.

– Кто знает, – ответила Лорен. – Кто знает…

На пляже никого не было. Даже удивительно, потому что днем Лорен с трудом нашла свободный шезлонг. Вокруг бурлила жизнь. Красотки в бикини прохаживались мимо престарелых миллионеров, официанты разносили на подносах напитки, а маленькие детишки резвились и брызгались в воде.

Волны лениво накатывали на берег, выбрасывая мелкие ракушки и гладкие белые камешки. Лорен подошла к шезлонгу под пляжным зонтом и поставила на него свою сумочку и босоножки. Затем она медленно побрела к океану, попробовала воду. Конечно, не такая теплая, как днем, но оно даже лучше. В конце концов, после купания хочется ощутить приятную свежесть и прохладу.

Лорен вернулась к шезлонгу и сняла одежду. Стесняться глупо – вокруг все равно ни души. Правда, громкие голоса, музыка и смех доносились сразу из нескольких ближайших прибрежных кафе и дискотек, поэтому полного уединения не было. Да и где сейчас на планете оно еще возможно? – с грустью подумала Лорен. Правда, близкое присутствие людей в то же время успокаивало ее. Если бы на пляже стояла абсолютная тишина, Лорен, скорее всего, не отважилась бы на ночное купание в океане.

Ox! – невольно выдохнула Лорен, погрузившись в воду. В первую секунду стало холодно, и она сделала нескольких сильных взмахов руками и ногами.

Да, правы те, кто утверждал, что ночное купание – нечто особенное. Вокруг только океан, звезды, небо и луна… Никого. Лорен перевернулась на спину и положила голову на воду.

Господи, какое волшебное ощущение! Чувство счастья, вселенской гармонии. Ей хотелось петь и смеяться.

Что это? Как будто кто-то схватил ее ледяной когтистой лапой за лодыжку. Лорен попыталась выдернуть ногу из чьей-то стальной хватки… Сковывающее кольцо переместилось выше.

Теперь уже Лорен потеряла контроль над ногой даже выше колена.

Она судорожно гребла руками, пытаясь приблизиться к берегу. Как же это случилось? Она даже и не заметила, как далеко заплыла. Впрочем, она потеряла и счет времени. Сколько она уже в воде? Десять, двадцать минут, а может быть, больше?…

Вода то и дело попадала ей в рот или в нос.

Лорен закашлялась, однако это лишь усугубило и без того опасное положение. Соль разъедала глаза, в голове звенело от попавшей в носоглотку воды, а руки нестерпимо гудели от перенапряжения и усталости.

– Помогите! Спасите! Я тону! – крикнула что было сил Лорен, хотя надежды на то, что ее кто-то услышит, было мало. Разве что какой-нибудь чудак вроде нее отправился на пляж в столь поздний час.

Господи, помоги! – взмолилась Лорен, захлебываясь соленой водой. Перед глазами – вода.

Во рту – вода. Всюду – вода.

Через мгновение чьи-то сильные руки подхватили ослабевшее тело Лорен и потащили наверх. Выше, выше…, она снова закашлялась, пытаясь избавиться от воды… Лорен попробовала что-то сказать, но слова застревали в горле, и она издавала лишь хрип и неразборчивое бормотание.

Боже, я ведь обнажена, невольно подумала Лорен, ощутив, что спаситель опустил ее на остывший песок и наклонился над ней, чтобы оказать первую медицинскую помощь.

– Пожалуйста, успокойтесь. Ничего не говорите. Все хорошо. Вы уже на берегу, – спокойным голосом сказал мужчина.

Было темно, и Лорен не могла разобрать черт его лица. Впрочем, она с трудом держала свои глаза открытыми.

– Угораздило же вас лезть в океан ночью.

Вам что, дня мало?

Лорен снова закашлялась, выплюнув очередную порцию воды.

Мужчина приподнял ее голову и подложил под нее свою рубашку.

– Спасибо, – наконец выговорила Лорен.

– Не за что меня благодарить. Любой другой на моем месте поступил бы точно так же. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. Увиденное явно пришлось ему по душе. – Однако вам действительно повезло, что мимо проходил именно я. Любой другой на моем месте, скорее всего, постарался бы воспользоваться такой…, мм… ситуацией.

– А вы? – с испугом спросила Лорен.

Если он сейчас решит все же не упускать шанс, то она будет не в силах оказать какое-либо сопротивление. Более того, не сможет описать насильника полицейским.

– Я? Нет, мэм. Я просто не дал вам утонуть.

– А что теперь?

– Теперь, думаю, вам следует одеться. Вы вся дрожите от холода. Не хватало еще простудиться. Вы ведь приехали сюда отдыхать, а не болеть, не так ли?

Лорен с облегчением вздохнула и слегка улыбнулась.

– Я не буду вас смущать, – сказал мужчина и быстро поднялся на ноги. – Советую и вам долго не лежать на песке. Воспаление легких не самая приятная вещь. Ну-ка, поднимайтесь.

Он протянул ей руку. Лорен ухватилась за нее и с трудом встала.

Мужчина невольно скользнул взглядом по ее обнаженному телу. Однако неизвестно, кто больше смутился: Лорен, от которой не укрылся его взгляд, или ее спаситель.

– Извините, – пробормотал он. – Я отвернусь. Пожалуйста, не стесняйтесь. Одевайтесь.

– Благодарю за заботу. Вы очень любезны.

Внезапно возникшее ощущение де-жавю парализовало Лорен. „Очень любезны“… Она уже говорила эту фразу сегодняшним вечером. Кому?

Ах-да, тому мужчине, с которым разговаривала у входа во „Фламинго“. Голос… Его голос. Он сразу ей показался знакомым. Однако после пережитого шока Лорен сразу не поняла, где слышала его раньше. Так и есть! Это тот же мужчина. Неужели пожилые дамы из Бостона были правы – судьба ведет человека по жизни и рано или поздно якобы случайная встреча перевернет все вверх дном?

– Извините, а как зовут моего спасителя? – спросила Лорен, с трудом натянув на мокрое тело черное платьице.

Ей никто не ответил.

– Эй, вы меня слышите? – Лорен расправила лиф платья.

И снова ее вопрос остался без ответа.

Она обернулась. Таинственный незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Как ему это удается? – с досадой подумала Лорен. Второй раз он словно испарился в воздухе. Причем если во „Фламинго“ было слишком много посетителей, поэтому неудивительно, что я потеряла его из виду, то здесь, на пляже, ни души, и тем не менее, он исчез, как не было.

Лорен опустилась на шезлонг. Сил идти в отель не было. Ей хотелось лишь забыться, расслабиться и унестись в дальние края, где нет ни страха, ни опасностей.

Она легла, вытянула ноги и закрыла глаза.

У Трейси есть Фред…, они сейчас вместе и счастливы… А у меня? Кто есть у меня? На чье плечо я смогу опереться в трудную минуту?

Генри? Смешно даже представить. Максимум, на что он способен, это подарить мне крем для загара. Где же – Он? Настоящий мужчина, который покорит мое сердце, заставит капитулировать мою гордость и независимость? Где он, герой моего романа?…

Лорен и не заметила, как уснула. Разбудили ее первые солнечные лучи и ранние купальщики, которые решили встретить новый день в океане.

Они с удивлением рассматривали молодую женщину, судя по всему, проведшую прошлую ночь на пляже. Недоумение на их лицах позабавило Лорен. Она бы и сама на их месте диву давалась: отчего прилично одетая молодая женщина спит на пляжном шезлонге, ведь у нее наверняка есть номер в отеле, где теплая и мягкая постель.

Чтобы не возбуждать и без того огромный интерес к собственной персоне, Лорен взяла сумочку, подхватила стоявшие рядом с ней босоножки и направилась в сторону „Пимар Бич“.

Большинство постояльцев отеля мирно спали в своих апартаментах. Исключение составляли „жаворонки“, поднявшиеся ни свет ни заря и тоже, видимо, собиравшиеся на пляж, чтобы освежиться в океане.

Лорен вошла в лифт, нажала кнопку „5“ и стала настраивать себя на благожелательный лад, чтобы не нагрубить Трейси и Фреду, которых ей волей-неволей придется разбудить в столь ранний час. Однако она и так пошла им на уступки.

К ее удивлению, Фред и Трейси уже не спали. Более того, Фред торопил Трейси, чтобы поскорее отправиться на завтрак.

– Вот уж не думала, что ты такой прожорливый, – ворчала Трейси, которая никак не могла найти свой купальник.

– Милая, пойдем же скорее. Я действительно страшно проголодался, – скулил Фред. – Этой ночью я потратил много энергии… Ты вернешься в номер и переоденешься перед тем, как идти на пляж, договорились?

– Нет. Я найду его сейчас. Не мог же он исчезнуть! Я не желаю таскаться туда-обратно из-за какого-то лоскутка материи.

– Может быть, отправишься на пляж без него? – съязвила Лорен, всегда иронизировавшая по поводу неряшливости и забывчивости подруги.

– Очень смешно, дорогая. Лучше расскажи, как ты погуляла. Судя по тому, что ты вернулась под утро…

– Трейси, ты ведь сама запретила мне появляться в номере раньше.

Фред уставился на свою невесту.

– Трейси, это правда? Ты что же, выгнала Лорен из номера из-за меня? Почему ты раньше не сказала? Это мы должны были отправиться на ночную прогулку.

– Не волнуйся, Фред, – успокоила его Лорен.

– К тому же у Лорен было назначено свидание с местным красавцем из дайвинг-центра, не так ли? – многозначительно глядя на подругу, сказала Трейси.

Лорен оставалось лишь молча кивнуть. Не выяснять же им отношения в присутствии Фреда!

– Очень интересно. Значит, Лорен, ты решила не терять зря времени и использовать каждую минуту своего пребывания в Майами? – с двусмысленной улыбочкой поинтересовался Фред.

– Не обижай мою подругу, – предупредила его Трейси. – Лорен вовсе не из тех вертихвосток, которые готовы прыгать в постель к первому встречному и заводить сомнительные знакомства, – Вот-вот, Трейси. Я не из тех, ты правильно заметила, – подтвердила Лорен. – А то знаешь, встречались мне женщины, на вид приличные и благовоспитанные, но стоило им завидеть высокого, загорелого и атлетически сложенного мужчину, как…

Трейси покраснела, и Лорен, довольная достигнутым эффектом, замолчала.

Фред, похоже, ничего не заметил, а Трейси поспешила в ванную. Через секунду из-за двери ванной комнаты раздался радостный вопль:

– Нашла! Одна секунда – и я готова!

Как ни странно, но сиявшая от счастья Трейси и впрямь появилась в комнате буквально через мгновение.

Лорен, ты пойдешь с нами на завтрак или прежде немного отдохнешь?

– О, с каких это пор ты начала обо мне заботиться, Трейси? – огрызнулась Лорен, но тут же пожалела о своих словах, потому что подруга, похоже, не на шутку обиделась. – Извини, я просто не выспалась. Ты же знаешь, что со мной тогда бывает, – виноватым голосом сказала Лорен.

– Да, помню-помню. Ты становишься раздражительной и занудной. Так ты идешь с нами или нет? Решай скорее, иначе Фред позавтракает нами. Только посмотри, какой у него голодный взгляд. Мне аж не по себе.

– Отправляйтесь вдвоем. Я, пожалуй, прилягу на пару часиков.

– Как знаешь, подружка. Потом обязательно мне все расскажешь, – заговорщически прошептала Трейси, когда Фред вышел за дверь.

– Всенепременно, Трейси. Уверена, мой рассказ не оставит тебя равнодушной.

– Что-то мне не нравится твой тон. Дилан не произвел на тебя впечатления?

– О, что ты! Дилан произвел на меня как раз о-о-о-очень сильное впечатление.

– Ты меня заинтриговала. Скажи хоть пару слов, а?

– Милая, что ты там снова потеряла? – раздался из-за двери недовольный голос Фреда.

– Вот так всегда. Даже не дал нам перекинуться парой фраз. Ох уж эти мужчины! Сплошное нетерпение.

– Кто бы говорил, Трейси, – заметила с улыбкой Лорен. – По сравнению с тобой Фред – само терпение и выдержка.

6

– Не успела Лорен уснуть, как за дверью послышались торопливые шаги.

– Ну, рассказывай, как вы вчера погуляли? – громко спросила Трейси с порога.

– А где Фред? – сонно пробормотала Лорен.

– Я оставила этого обжору в ресторане. – Трейси забавно наморщила нос. – Никак не мог оторваться от десерта.

– А у тебя не хватило силы воли наблюдать за процессом поглощения пирожных и пончиков и не принимать в нем участия, да?

– Лорен, какая же ты язвительная! Я, между прочим, могу и обидеться. Я прибежала сюда, чтобы поговорить с тобой, а вовсе не в целях сохранения фигуры.

– Конечно, Трейси, я ведь уже усвоила, что подруга для тебя – превыше всего.

– Лорен, ты снова надо мной издеваешься, да?

– Нет, что ты. Я просто не выспалась, извини.

Трейси бухнулась на кровать Лорен.

– Так, значит, ты провела эту ночь с Диланом?

Лорен вздохнула.

– Ничего подобного!

– Где же ты тогда была до утра?

– Спала на пляжном лежаке.

Трейси уставилась на подругу.

– Что?!

– Ага, представляешь: прилегла и уснула… после того, как чуть не утонула в океане.

Лорен, что за дурацкие шутки?

Если бы это были шутки… Я действительно чудом осталась жива.

– Но как…, как…, почему ты полезла в воду… ночью? На пляже что, никого не было? Тогда… как же ты?… Ой, я, кажется, сейчас сойду с ума.

Лорен, выкладывай же быстрее все по порядку!

Лорен улыбнулась. Похоже, Трейси и впрямь взволнована. Что ж, должна же и она получить свою порцию адреналина. Ведь в случившемся есть доля и ее вины.

– Хорошо, слушай, раз попросила, – начала Лорен, привстав на подушках. – Я пришла во „Фламинго“ и обомлела: там яблоку негде было упасть.

– Брось, мы ведь были там накануне. Танцевали три калеки. Я еще помянула недобрым словом менеджера „Пимар Бич“, который порекомендовал нам эту пляжную дискотеку.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но вчера во „Фламинго“ яблоку негде было упасть. А мужчины, отвечавшие твоему описанию, составляли добрую половину посетителей.

– И как же ты узнала Дилана? – тревогой спросила Трейси.

– Честно говоря, сначала я была в полном недоумении, если не сказать в ужасе, – призналась Лорен. – Я подошла к барной стойке и решила немного подождать. Вдруг Дилан каким-нибудь чудом сам объявится.

– И что же было дальше?

– Трейси, будь терпеливой. Ты ведь не хочешь, чтобы я что-нибудь упустила? Так вот, не успела я заказать себе „Манхэттен“, как ко мне подвалил один тип.

Глаза Трейси расширились, но она сдержалась и даже не пикнула, испугавшись, что Лорен вообще не станет ей ничего рассказывать.

– Он был в стельку пьян, но при этом считал себя, видимо, самым неотразимым и сексуальным парнем на побережье. В общем, мне стоило немалых усилий избавиться от его навязчивого внимания. Вернее, мне помог бармен. Если бы он не вмешался, даже не знаю, чем бы закончилась моя вечерняя прогулка.

– Подожди-ка, Лорен, а как же Дилан? Ты говорила, что все-таки встретилась с ним, напомнила Трейси.

Лорен кивнула и быстро ответила:

– Вот видишь, я все-таки упустила самое главное! Этот тип, ну тот, который ко мне приставал, и был твоим очаровательным и скромным Диланом.

Трейси открыла рот от удивления. Правда, она быстро справилась с потрясением.

– Лорен, ты ошибаешься! Дилан не мог тебе нагрубить! Не мог. Понимаешь, он совсем не такой. Дилан очень вежливый и обходительный.

Он ведь и на свидание согласился, потому что воспитание не позволило ему отказать женщине, то есть мне. Я не могу себе даже представить Дилана пьяным дебоширом. Это немыслимо!

Лорен, ты наверняка что-то напутала. Нет, нет, нет… – Трейси схватилась за голову.

– Однако это чистая правда. Мне нет смысла обманывать тебя, Трейси. Я услышала его имя, когда бармен пытался его утихомирить.

– Может быть, это совпадение? – с сомнением произнесла Трейси.

Лорен снисходительно улыбнулась.

– Ты ведь и сама в это не веришь, не так ли? Надо быть совсем наивной дурочкой, чтобы оправдывать наглеца, не умеющего контролировать свои животные инстинкты и не знающего меры в потреблении виски. Признай, Трейси, что ты ошиблась в Дилане, и покончим с этим. Я даже не стану обижаться на тебя. Уж не знаю, какой он в трезвом состоянии. Но, видимо, он умеет пустить пыль в глаза. Если даже такой проницательной и наблюдательной особе, как ты, не удалось распознать его истинную сущность под грудой мышц.

– Лорен, мне так жаль. Из-за меня тебе пришлось пережить столько неприятных минут…

– Ты хотела сказать часов, – с улыбкой поправила подругу Лорен.

– Извини, милая. Прости меня, пожалуйста, ладно? – Трейси обняла Лорен. – Ты действительно не сердишься?

– Нет. Ты ведь не виновата, что этот Дилан оказался негодяем. Впрочем, ничего удивительного. Трудно сохранить душу чистой в таком месте, как Майами. Тем более он работает на пляже, в самом эпицентре разврата и легкомысленности.

– Не беспокойся, Лорен. Дилан ответит за то, что обидел тебя, – решительно заявила Трейси.

– О чем ты, милая?

– У меня после обеда первая тренировка в дайвинг-центре, я скажу этому Дилану все, что о нем думаю после всего случившегося.

– Трейси, не делай глупостей. Просто забудь о нем. Он даже не заслужил того, чтобы с ним выясняли отношения и требовали у него каких-то объяснений и извинений. К тому же не удивлюсь, если он вообще ничего не помнит.

Он был в абсолютно бессознательном состоянии вчера.

– Однако у него хватило сил оскорбить женщину, – упрямо заметила Трейси. – Нет уж, Лорен, даже не проси пощады для Дилана. Он у меня еще получит!

Трейси сжала кулаки. Лорен улыбнулась, настолько забавно смотрелись маленькие кулачки ее подруги, которыми она потрясала в воздухе в надежде в скором времени запугать ими Дилана.

– Тебе смешно?

– Да, – созналась Лорен. – Хотелось бы и мне взглянуть, как Дилан испугается твоих угроз и убежит куда подальше.

– Думаешь, это бессмысленно?

– Конечно, – спокойно сказала Лорен, Лучше радуйся, что у тебя есть ласковый и внимательный Фред. Я бы вообще не советовала тебе заниматься подводным плаванием. Ну, скажи честно, разве тебе действительно интересно нырять с аквалангом и гоняться за разноцветными рыбешками? Ведь на самом деле ты записалась на дайвинг только под влиянием сиюминутного увлечения Диланом.

– Нет. Я пойду сегодня в „Стингрей“, найду Дилана, выскажу все, что думаю о нем, а потом ему придется учить меня нырять положенные полтора часа. Вот так-то. Пусть ему будет неловко в моем обществе!

– Господи, Трейси, ну что за детский лепет! Зачем тебе это надо? Можно подумать, тебе самой будет комфортно в обществе этого хама!

Нет, но зато я получу моральное удовлетворение.

– Вот уж не знала, что ты испытываешь удовольствие, сделав кому-нибудь пакость. Ну и сюрприз!

– Не в этом дело, Лорен. Однако, воздав кому следует по заслугам, я действительно словно проливаю бальзам на душу. Появляется какое-то странное умиротворение. Наверное, именно его и называют гармонией с самим собой.

– Трейси, ты ведь все равно меня не слушаешь, поэтому я больше не стану тебя разубеждать. Делай как считаешь нужным. Однако пообещай мне, пожалуйста, что не пойдешь в дайвинг-центр одна. Пусть Фред отправится с тобой. На всякий случай.

– Ты с ума сошла, подружка! – воскликнула Трейси. – Не хватало мне еще сцен ревности! Фреду незачем знать, что я назначала свидание инструктору.

– Да, в самом деле. Я как-то не подумала.

Хорошо, пусть тогда Фред будет где-нибудь поблизости на пляже. Так, чтобы ты в любой момент, если ситуация выйдет из-под контроля, могла позвать его на помощь.

– Лорен, я не собираюсь устраивать в „Стингрее“ гангстерские разборки. Я всего лишь пристыжу Дилана. Может быть, в следующий раз он подумает, прежде чем приставать к женщине в общественном месте.

– Трейси, ты не его мамочка. Если уж Дилана не научили хорошим манерам в детстве, то сейчас поздно пытаться переделать его.

– Ладно, я не буду очень уж усердствовать со своими нравоучениями, – уступила Трейси. – А теперь отдыхай после бурной ночи, я пойду.

Фред уже, наверное, опустошил весь ресторан.

Недоставало еще, чтобы он пошел ко дну от переедания. – Она встала с кровати, поправила помявшееся платье.

– Да, беги. Не заставляй Фреда долго ждать.

Он такой хороший. Цени его.

– Я знаю. – Трейси подмигнула подруге и побежала к двери.

– О, Трейси, здравствуй. Как дела? – Дилан опустил на песок акваланг и ласты и протянул руку, чтобы поздороваться со вчерашней знакомой и новой ученицей.

Трейси и не подумала улыбнуться и не стала отвечать на рукопожатие.

– В чем дело? – озадаченно спросил Дилан.

– Можно подумать, ты сам не знаешь, что произошло вчера вечером.

– О, Трейси, прости, пожалуйста. Я вчера немного опоздал. Было столько работы…

– Дилан, ты принимаешь меня за идиотку?! – воскликнула Трейси так громко, что несколько красоток в бикини, загоравших на ближайших шезлонгах, дружно повернули головы в ее сторону.

– Нет, конечно. Трейси, ты обиделась на меня?

– Да, черт побери! Я не просто обиделась, я в бешенстве! Ясно тебе, чертов сукин сын?!

Дилан ошарашенно хлопал глазами, пытаясь взять в толк, что так взвинтило мило щебетавшую накануне женщину.

– Делаешь вид, что не понимаешь, в чем дело? А может быть, ты и впрямь ничего не помнишь? Еще бы! Ты же вчера был в стельку пьян!

– Трейси…, о чем… – начал Дилан, но она не дала ему закончить.

– Можешь не выкручиваться и не пудрить мне мозги, я отлично знаю, как все было на самом деле. Лорен нет смысла обманывать меня.

Дилан округлил глаза и уставился немигающим взглядом удава на кричавшую женщину.

– Трейси, я вообще ничего не понимаю…

Я был вчера пьян? Да я и капли спиртного в рот не брал. Я не любитель алкоголя. На пляже и так слишком жарко. Работать под палящим солнцем…, да еще и после обильного возлияния…

Нет, увольте, я не самоубийца.

– Да. По твоему цветущему виду и не скажешь, что вчера во „Фламинго“ ты и лыка не вязал. Честно говоря, мне было бы приятно увидеть, как ты сегодня мучаешься похмельем.

Дилан пристально посмотрел на Трейси и спросил:

– Извини, ты что-нибудь принимаешь?

Настал черед удивиться ей.

– В каком смысле?

– Ну, возможно, какие-то таблетки или…

– Ты что, принимаешь меня за сумасшедшую наркоманку, психопатку?! Ну ты и наглец! Если меня вчера не было на пляжной вечеринке, так ты решил, что останешься безнаказанным?!

Дилан окончательно был сбит с толку. Как все это понимать? Да, я опоздал вчера на свидание, но, когда пришел, Коул сказал, что меня никто не спрашивал. Более того, Коул даже не заметил в баре брюнетку с короткой стрижкой.

Теперь Трейси вообще заявила, что ее не было во „Фламинго“, но при этом ругает меня за якобы недостойное поведение. Придумать же такое! Будто бы я был пьян… А кто такая Лорен?

– Да, а кто такая Лорен? – спросил он.

Трейси вскинула брови и ядовито улыбнулась.

– Эта та самая несчастная женщина, к которой ты вчера приставал на дискотеке. Тебе освежить память?

– Да, видимо, не помешало бы.

– Ко мне приехал мой бойфренд Фред. Трейси сделала внушительную паузу, дабы Дилан понял, что у нее есть человек, который не даст ее в обиду. – Следовательно, я не смогла пойти на то свидание, о котором мы договорились днем.

Дилан кивнул, и Трейси продолжила:

– Я попросила свою подругу пойти вместо меня и извиниться перед тобой. К тому же я подумала…, ну, в общем, я предположила, что она может тебе понравиться. Однако вместо этого она ушла из „Фламинго“ абсолютно разочарованная в тебе.

– Она сама тебе это сказала?

– Да. Бедняжка столько вытерпела. Если бы не бармен, ты бы, наверное, набросился на нее прямо на вечеринке, скотина!

Так вот оно что! Все элементы мозаики моментально выстроились в мозгу Дилана в целостную картину. Все верно: Коул рассказывал о том, как помог женщине в элегантном черном платье избавиться от чрезмерного внимания со стороны пьяного МакДилана… Значит, та женщина, с которой я столкнулся на выходе из „Фламинго“ и которую затем спас… Так ее зовут Лорен!

Лорен – восхитительное имя для восхитительной женщины. Именно такое имя подходило милой, нежной красавице, с которой упрямо сталкивала его судьба.

Лорен…, подруга Трейси…, и она думает, что МакДилан и есть тот самый парень, с которым ее отправила на свидание предприимчивая подружка. Да, тесновато нам с МакДиланом на одном пляже. Черт бы побрал этого мерзавца!

Вечно из-за него неприятности. Если бы не он, мы с Лорен уже со вчерашнего вечера были бы вместе. Трейси угадала, предположив, что ее подруга в моем вкусе. Более чем. Именно о такой женщине я мечтал всю жизнь. И на тебе!

Вмешался МакДилан – и все. Теперь придется как-то оправдываться. Мое счастье, если Трейси поверит мне. А если нет… Она будет принимать меня за негодяя и больше близко не подпустит к своей подруге. Да и Лорен не пожелает иметь со мной ничего общего. Но как же убедить Трейси, что она не права?

– Тебе даже нечего сказать в свое оправдание, Дилан? – язвительно спросила Трейси, пристально глядя ему в лицо.

Пускай попробует солгать ей, глядя в глаза!

Однако вопреки ее ожиданию Дилан не отвел взгляд.

– Трейси, вчера во „Фламинго“ был не я.

Вернее, я пришел позже. Уже после того, что случилось с твоей подругой.

– Ха! Сочини что-нибудь получше! Думаешь, у меня на солнце совсем голова перестала работать? Или привык общаться только с безмозглыми моделями? – Трейси указала на трех красоток. Те, как по сигналу, перевернулись на другой бок.

– Да, это прозвучит странно… Я бы и сам, наверное, сразу бы не поверил, если бы мне сказали, но… В „Стингрее“ есть еще один инструктор по дайвингу, его зовут МакДилан.

Он чем-то похож на меня… Точнее, все местные дайверы как на подбор высокие, статные.

Ну а загар… Так разве можно, живя в Майами и работая на пляже, остаться бледнокожим?

Так вот, МакДилан вчера и правда перебрал виски.

– Перестань мне лгать! – резко оборвала его Трейси. – Мне тошно слышать твои наивные оправдания!

– Выслушай меня до конца, а потом уже будешь делать выводы, – попросил Дилан.

– Я уже сделала выводы. И, к твоему несчастью, они неутешительны.

– Трейси, ты можешь пойти в дайвинг-центр и спросить у МакДилана, был ли он вчера во „Фламинго“. Хотя… – Дилан вытер выступивший на лбу пот. – По-моему, сегодня он еще не появлялся на работе.

– Еще бы! Откуда же взяться этому фантастическому МакДилану?

– Он вполне реален. Даже слишком.

– Слушай, Дилан, а ты случайно не страдаешь раздвоением личности? А то, может быть, я зря пытаюсь тебя вразумить и пристыдить?

Что толку разговаривать с людьми, у которых… не все в порядке с адекватным восприятием окружающего мира?

– Я вполне нормален, Трейси. Поверь мне.

Вчера во „Фламинго“ к твоей подруге приставал не я, а МакДилан. А бармен Коул немного утихомирил буяна.

– Ты даже лгать не умеешь! Интересно, если тебя не было вчера на дискотеке, откуда, скажи на милость, ты знаешь все подробности случившегося?

Дилан ответил без малейшего промедления, чтобы не возбуждать у Трейси лишние подозрения:

– Коул, бармен „Фламинго“, мой приятель.

Когда я пришел, он рассказал о выходке МакДилана. Впрочем, я нисколько не удивился. Это в его репертуаре. Если бы ты сегодня не подняла шум, я бы и не вспомнил об очередном инциденте с участием этого типа. У нас с МакДиланом давние счеты.

Трейси недоверчиво посмотрела на Дилана.

По ее взгляду он так и не понял, поверила она ему или осталась при своем мнении.

– Ладно, у меня нет времени с тобой болтать. Я просто хотела высказать тебе все, что ты заслужил. – Она посмотрела на часы. – У нас уже пятнадцать минут как должна идти тренировка. Я не собираюсь оплачивать твою гнусную ложь. Займись своими прямыми обязанностями. Жаль, конечно, что мне так не повезло с инструктором… Однако это не означает, что я упущу шанс поплавать под водой.

– Трейси, пожалуйста…

– Дилан, ты же говорил, что адекватно воспринимаешь действительность. Так будь любезен, удовлетвори желание клиента. А что касается твоей персоны, у меня одно-единственное желание – научиться нырять с аквалангом.

– Хорошо, – со вздохом произнес Дилан, решив пока не накалять атмосферу до предела, Возможно, через час-другой Трейси угомонится и с ней можно будет спокойно поговорить и объяснить все. Может быть, к тому времени появится МакДилан, и тогда он сможет представить их друг другу. Совсем замечательно получилось бы, если бы Трейси привела сюда Лорен. Она бы подтвердила, что вчера во „Фламинго“ ей нагрубил не он, а его напарник МакДилан.

Трейси наклонилась над загоравшим Фредом и провела рукой по его покрасневшей спине.

– Милый, ты что, все два часа, пока я ныряла, пролежал на солнце?

– Что? – Он резко поднял голову, затем сел и протер заспанные глаза.

– Только не говори, что уснул на пляже! – Трейси рассмеялась. – А ты знаешь, что бывает с теми, кто забывает о защите и долго лежит на солнцепеке? На следующий день они не могут даже натянуть футболку и съесть горячую пиццу, потому что у них буквально горит огнем кожа.

– Боже, я совершенно не следил за временем! Ты сказала, что скоро вернешься…, я и ждал тебя, любимая.

Трейси накинула на обгоревшие плечи Фреда свое парео.

– Вряд ли тебя это спасет, конечно. Я так люблю тебя, Фред. – Она прижалась к его груди.

– О, откуда такой всплеск чувств? Неужели на тебя так подействовали занятия дайвингом?

Тогда я согласен оплачивать их, лишь бы ты и впредь была такой же…, любвеобильной.

– Фред, ты самый-самый лучший. Временами ты меня немножко раздражаешь своей опекой, но…, по крайней мере, я уверена в твоей верности и честности.

Он с удивлением посмотрел на нее.

– Трейси, что-то случилось, о чем я еще не знаю? Что заставило тебя оценить меня по достоинству?

– Просто вокруг так много негодяев и проходимцев, – грустно вздохнув, сказала Трейси. – Вот и Лорен вчера не повезло с кавалером.

– Да? Однако она вернулась только утром, – заметил Фред. – Видимо, все было не так уж и плохо.

– Все так печально и некрасиво, что я даже не хочу тебе рассказывать. А самое ужасное то, что это я виновата во всем.

– О, Трейси, милая, ты никогда ни в чем не будешь виновата! Ты генетически не расположена делать гадости и причинять людям боль.

– Так думаешь ты, а вот Лорен наверняка теперь по-другому будет относиться ко мне и ко всем моим идеям. Она, конечно, сказала, что нисколько не обижается на меня, но я представляю себя на ее месте и… – Трейси едва сдержала подступившие к глазам слезы.

– Любимая, не расстраивайся. Если хочешь, мы можем сделать твоей подруге какой-нибудь подарок. В знак извинения. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по магазинам?

Трейси попыталась улыбнуться. Однако улыбка вышла довольно вымученная и жалкая.

– Даже не знаю, Лорен не из тех, кого можно задобрить дорогой безделушкой. Сейчас мне кажется, ей просто нужно дать возможность отдохнуть. К тому же у нее завтра день рождения. Подарок я ей уже купила. Если мы сегодня что-нибудь презентуем Лорен, она подумает, что это подарок в честь завтрашнего дня. Сюрприз будет испорчен.

– Отлично. Значит, на сегодняшний вечер мы освободим номер. Куда бы ты хотела отправиться? Вы ведь с Лорен наверняка уже разведали все лучшие клубы и кафе побережья. Ну, признавайся?

Трейси пожала плечами.

– Вообще-то мы были только во „Фламинго“. Это пляжная вечеринка вон там. – Трейси указала рукой в направлении дискотеки.

– Тогда мы сходим туда сегодня. Как ты на это смотришь?

– Нет, Фред. Какой смысл ходить каждый в день в одно и то же место? Давай лучше прогуляемся в другую сторону. Здесь же на каждом шагу какие-то бары, кафе и дискотеки. Я слышала, что возле отеля „Санрайз“ есть необычная пенная дискотека.

– Пенная? – с сомнением переспросил Фред.

Трейси кивнула.

– Ага. Народ танцует, а сверху периодически льется пена.

– Фу, это же, наверное, жутко неприятно. – Фред скорчил недовольно-брезгливую гримасу.

– А по-моему, это очень весело. К тому же мне не придется краситься и долго выбирать платье. Надену что-нибудь похуже. Говорят, от этой пены одежда сильно линяет.

– Милая, ты действительно хочешь пойти в эту „душевую кабину“?

– Действительно, – упрямо заявила Трейси.

– Что ж, твое желание для меня – закон.

Сегодня мы отправимся на эту пенную вечеринку. Может быть, и Лорен согласится пойти с нами? – предположил Фред.

– Даже если мы вдвоем встанем перед ней на колени и будем умолять составить нам компанию, она из-за дурацкого „чувства приличия“ не согласится.

– Но попробовать-то мы можем?

Трейси кивнула.

– Только потом не говори, что я не предупреждала. Лорен сразу же скажет, что не желает нам мешать.

– Что за глупости! Разве она может нам помешать?

– Вот и я так думаю, но у Лорен, видишь ли, на это счет свое мнение. К тому же она временами проявляет настолько поразительное упрямство, что переубедить ее невозможно.

– Что ж, думаю, Лорен найдет себе компанию на вечер. Здесь полным-полно загорелых красавцев, а она далеко не Снежная королева.

– Ты плохо знаешь Лорен. Не удивлюсь, если она предпочтет компанию каких-нибудь чопорных старух вместо того, чтобы закрутить бурный курортный роман.

– Интересно, а какую компанию нашла бы себе ты, если бы я остался в Нью-Йорке?

– Трейси лукаво улыбнулась и подмигнула ему.

– Лучше тебе этого не знать, любимый.

Фред притянул ее к себе и шутливо похлопал по попке.

– Ну, Трейси, будь хорошей девочкой. Не расстраивай меня. Я ведь люблю тебя.

– Я шучу, – поспешила она успокоить Фреда. – Я тоже люблю тебя. Я рада, что, ты прилетел в Майами. Честное слово.

По крайней мере, во Фреде я уверена. Он никогда не станет мне лгать, глядя в глаза, как Дилан. Как же обманчива внешность! Дилан с виду такой обходительный, воспитанный, учтивый и благородный… А стоит чуть развернуть яркую обертку…

– О чем ты задумалась, милая? – Вопрос Фреда вернул Трейси к реальности.

– Так, пустяки. Думаю, пойти ли завтра на второе занятие по дайвингу.

– Разве это сложный вопрос? Все зависит от того, понравилось ли тебе первое.

Трейси растерянно пожала плечами, и Фред расплылся в добродушной улыбке.

– Ну и ну! Ты что же, не знаешь, понравилось тебе или нет дышать через шланг?

– Да. Я пойду и завтра, и послезавтра, потому что неизвестно, когда мне в следующий раз выпадет подобный шанс. Я и в отпуске-то не была несколько лет.

– Ну вот, решительная Трейси мне нравится куда больше. А теперь пошли в отель, а то я уже чувствую себя подгоревшей рождественской индейкой.

По пути в „Пимар Бич“ Трейси обернулась и посмотрела в сторону дайвинг-центра „Стингрей“. Дилан уже прилаживал акваланг на очередную клиентку, которая непрерывно смеялась и о чем-то рассказывала инструктору. Интересно, он уже успел запудрить ей мозги так же, как мне? – подумала Трейси. Впрочем, они достойная парочка. Судя по бикини, красотка не отличается особой разборчивостью в связях.

– Трейси, чего ты там застряла? Ревнуешь своего дайвера к другим клиенткам? – спросил Фред, перехватив ее взгляд и неверно истолковав выражение лица возлюбленной.

– Не говори глупости! Я люблю только тебя, – нараспев произнесла Трейси и подхватила Фреда под руку.

7

– Трейси, Фред, огромное вам спасибо за подарки! – благодарила Лорен, сиявшая от счастья с самого раннего утра.

Трейси обняла ее за плечи.

– Милая, сегодня же твой день рождения.

Ты имеешь полное право получать подарки. Не только от друзей, возможно, и от… – Трейси осеклась.

Лорен пристально посмотрела на нее.

– Давай уж договаривай. От кого еще я должна ждать презента? Может быть, ты до сих пор наивно полагаешь, что Генри поздравит меня?

Трейси смущенно опустила ресницы.

– Слава Богу, ты хоть уяснила, что у нас с ним нет будущего. Даже если совершенно случайно Генри и вспомнит о моем дне рождения. – Внезапно Лорен улыбнулась. – Вернее, если он вдруг пролистает свой ежедневник и наткнется на мое имя.

Фред, заметив, что Трейси оказалась в неловком положении, поспешил ей на выручку:

– Лорен, возможно, тебя сегодня ждет подарок от самой судьбы.

– Хотелось бы надеяться. Однако я уже давным-давно рассталась с розовыми очками.

– Фред прав. Тебе сегодня обязательно улыбнется фортуна. Куда мы отправимся вечером?

Лорен пожала плечами.

– Ты же именинница! Тебе решать.

– Скажешь тоже, Трейси. Ты ведь гораздо лучше меня разбираешься в увеселительных заведениях. Я полностью полагаюсь на твой вкус.

Только…, пусть это будет не „Фламинго“.

– Договорились, – охотно согласилась Трейси. – В холле „Пимар Бич“ сегодня раздавали флайеры на вечеринку в кафе на берегу „Три пальмы“.

– Да? – удивился Фред. – Мы ведь шли вместе с тобой, но я ничего не заметил. Какие еще флайеры?

– Вот такие! – с улыбкой ответила Трейси, жестом фокусника выхватывая из кармана три глянцевых полоски бумаги.

Лорен взяла из рук подруги одно из приглашений.

– „Кафе „Три пальмы“. Незабываемое шоу.

Впервые в Майами группа „Сеньорз Кампани“.

Известные музыканты – только один вечер играют для вас любимые песни“. Мм, звучит заманчиво, – дочитав, высказала свое мнение Лорен.

– Да, по-моему, „Сеньорз Кампани“ самые романтичные музыканты на свете. Их песню „Любимая у окна“ я вообще не могу слышать без слез, – созналась Трейси.

Лорен и Фред уставились на сентиментальную, как только что выяснилось, Трейси.

– Ты шутишь?

– Отнюдь. Когда я училась в университете и посещала домашние вечеринки своих однокурсников – а мы тогда все с ума сходили по „Сеньорз Кампани“, – я знала все их песни наизусть, – разоткровенничалась Трейси.

– Вот уж не предполагал, что ты у меня скрытый романтик, – заметил с улыбкой Фред.

– Может быть, поэтому мы и вместе. – Трейси поцеловала Фреда в губы.

– Эй-эй, не забыли, что здесь есть еще и я? – прервала страстный поцелуй Лорен. – И, между прочим, у меня сегодня есть повод угостить вас шампанским.

– Ну уж нет, – возразил Фред.

– Как? Ты не хочешь, чтобы мы подняли бокалы за здоровье и счастье нашей обожаемой Лорен? – с еле уловимой угрозой в голосе поинтересовалась Трейси.

– Нет-нет, – поспешил объясниться Фред, осознав, что допустил досадную ошибку. Ох уж эти журналистки, все перевернут с ног на голову, домыслят и обвинят во всех смертных грехах. – Я лишь хотел возразить против того, чтобы шампанским нас угощала новорожденная, Раз уж я оказался в компании двух очаровательных дам, значит, и ухаживать мне придется за вами обеими.

– Смотри, я начну ревновать, – шутливо предупредила Трейси.

Смешно предположить, что между нами возникнет какое-либо соперничество из-за мужчины, подумала Лорен. Ха! Мы чуть ли не с первого дня знакомства установили негласное правило: бой-френды подруги – и не мужчины вовсе. Стоило лишь перестать обращать внимание на спутников подруги, как все проблемы исчезали сами собой. Вернее, они даже и не возникали. Не могли возникнуть.

– Ну так что вы решили насчет „Трех пальм“? – спросила Трейси.

– Конечно же мы туда идем! Разве мы с Фредом можем лишить тебя возможности пролить скупую слезу над песней о женщине, ждущей своего любимого у окна?

– Лорен, перестань издеваться над моими чувствами. Так и знала, что не стоило вам рассказывать. Будете теперь надо мной подшучивать.

– Что ты, Трейси? Как можно шутить над твоими святыми чувствами? – спросил Фред.

Наверняка он и сам не сдержит сегодня вечером слез, решила Лорен, и ее губы дрогнули в улыбке.

Фред протянул Трейси руку и, галантно поклонившись, спросил:

– Согласится ли самая красивая женщина на свете потанцевать со мной вечером?

Трейси озорно улыбнулась и подмигнула Лорен.

– Ну что, красотка, потанцуешь сегодня с несчастным Фредом? Сегодня твой день. Именно тебе быть королевой бала.

– Трейси, ты сегодня не в меру сентиментальна и поэтична. Я бы не осмелилась назвать обычную разухабистую пляжную вечеринку – одну из тысячи на атлантическом побережье Майами – балом. Да еще и достойным особы голубых кровей. Королева, хм. А что? Мне нравится. Почему бы мне и впрямь не перевоплотиться на несколько часов в капризную коронованную дамочку?

– Тогда нам останется лишь исполнять обязанности покорных и усердных слуг. Каждое твое желание отныне для нас закон. Правда ведь, Фред? – Трейси с такой силой сжала его руку, что, ответь он отрицательно или уклончиво, долго бы ему пришлось врачевать сломанную конечность.

– Конечно. А теперь нам пора бы уже спуститься в ресторан. Ужин в самом разгаре, – напомнил Фред, за что удостоился испепеляющего взгляда Трейси. – Неужели вы еще не проголодались?

Удивительно, честное слово. Целый день бегали по магазинам, купались, играли в пляжный волейбол… А аппетита все равно не нагуляли.

– Зато ты пролежал весь день под зонтиком, – заметила Лорен. – Кстати, как ты себя чувствуешь? Вчера ты сильно обгорел, а Трейси еще потащила тебя вечером гулять…

– Что значит потащила?! – возмутилась Трейси. – Раз уж Фред примчался вслед за мной, так пусть и сопровождает меня всюду. Я ведь прилетела в Майами не отлеживать бока.

– Как вы вчера погуляли? – спросила Лорен.

– За-ме-ча-тель-но! – чеканя каждый слово, сказала Трейси. – Ночью здесь жизнь бьет ключом. Как ты только могла спать?

– За-ме-ча-тель-но, – со вздохом ответила Лорен. – По крайней мере, я обеспечила себя прекрасным настроением на день рождения. Еще одна бессонная ночь – и я бы, наверное, сегодня кого-нибудь покусала.

Трейси рассмеялась.

– Да уж, подружка. Ты меня вчера даже испугала, такая ты была раздраженная. Слова не скажи, мимо не пройди.

– Извини, если я тебе нагрубила.

– Ерунда. К тому же ты меня предупредила.

Предупрежден, значит, защищен.

– Лорен, давай пойдем ужинать. Обещаю рассказать тебе по пути в ресторан обо всех вчерашних приключениях, – вмешался в разговор Фред.

– Я тебя за язык не тянула. Рассказывай, что там вытворяла чертовка Трейси. Наверняка снова влезла на стол, чтобы станцевать стриптиз, – с улыбкой произнесла Лорен.

Фред открыл от удивления – если не сказать от шока – рот и минуты на две или на три потерял дар речи.

Это развеселило Лорен еще больше.

– г Он, вот умора! Фред, ты в доли секунды сменил все цвета радуги. А сейчас белее белого, – заметила она. – Я всего лишь пошутила. Ну разве могла бы Трейси взобраться на столик?

Лорен уже поняла, что сболтнула лишнее.

Всякий, кто знал Трейси хотя бы пару дней, не удивился бы подобному поступку. Она была сама непосредственность. Пожелай Трейси эпатировать публику, никто бы не смог ее остановить.

– Фре-е-ед, я пошутила. Во всяком случае, при мне Трейси никогда не танцевала на столе.

Может быть, я чего-то не знаю в ее биографии, а?

Внезапно Фред разразился гомерическим хохотом.

– Лорен, ну ты даешь! Провела меня как мальчишку.

– Ну и мнение у тебя обо мне! – воскликнула Трейси. – А если бы Лорен тебе сообщила, что я содержу публичный дом, ты бы тоже поверил?

– Нет, милая. Я ведь знаю, что ты у меня самая хорошая…

– Можешь не подлизываться. Я не обиделась, – успокоила его Трейси.

Фред такой чувствительный и ранимый, подумала она, с любовью погладив его по руке.

– Так мы идем, наконец?

– Да, я только захвачу сумочку. – Лорен взяла черный ридикюль, но уже на полпути к двери остановилась. – Трейси, пожалуй, я сразу надену этот восхитительный браслет, который ты мне только что подарила. Он как раз подходит к моим сережкам. Как ты угадала?

– Ну-у-у, мы ведь с тобой каждый день видимся. Таких людей обычно называют друзьями. – Трейси усмехнулась. – Ты бы предпочла получить на день рождения портсигар?

Лорен рассмеялась.

– Помоги мне его застегнуть.

Фред вздохнул так громко, словно минута промедления лишит его чувств и он прямо в номере упадет в голодный обморок.

– Секунду. Ну-ка…, так, это сюда… Готово!

Пошли, мой вечно голодный друг.

Трейси взяла Фреда под руку. Они пропустили Лорен вперед, вышли из номера и захлопнули дверь.

– Ключ у тебя, Лорен? – запоздало спохватилась Трейси.

Если бы они оставили его в номере, то им бы пришлось вызывать менеджера, объясняться…, возможно, даже заплатить штраф. К тому же карточка-ключ служила своеобразным пропуском в ресторан „Пимар Бич“.

– Ой! – Лорен схватилась за голову, а Фред и впрямь чуть не рухнул на пороге. В следующее мгновение она расцвела в беззаботной улыбке. – Взяла-взяла, не беспокойтесь. Фред, не бойся: скоро ты будешь сыт и доволен. Похоже, твое настроение напрямую зависит от наполненности желудка. Представляешь, Трейси, как тебе не повезет, если в один далеко не прекрасный день ты столкнешься со мной после бессонной ночи и с голодным Фредом? Это же все: ни единого шанса выжить!

– Боже упаси! – согласилась Трейси.

Они с трудом втиснулись в переполненный лифт. Многие постояльцы отеля спешили на ужин.

– Фред, ты обещал рассказать, как вы вчера повеселились, – напомнила Лорен. – Куда вы ходили, пока я дрыхла без задних ног в номере?

– Рассказывать, собственно, нечего. Мы немного побродили по пустынному берегу босиком, а затем, когда устали и проголодались… – Фред с опаской посмотрел на Трейси. – Так вот, тогда мы и зашли в одно уютное заведеньице…

Трейси скорчила презрительную гримасу.

– Да, Фред сначала затащил меня в какую-то дыру, где сидели одни старикашки, потягивавшие виски и текилу. Представляешь, Лорен, Фреду пришлись по душе кресла-качалки с пледами!

– Я так понимаю, вы недолго задержались в этом заведении.

– Еще бы! Если не ошибаюсь, оно и называлось соответственно, – добавила Трейси. – То ли „Тихая гавань“, то ли „На якоре“. Кошмар, одним словом! Тоска смертная.

– Потом Трейси потащила меня в бар, где, по моим наблюдениям, собрались одни представители сексуальных меньшинств и всякие прочие извращенцы, – продолжил Фред. – Я чуть не подавился своим бифштексом, когда мимо меня прошел лысый парень с крысой на глянцевой макушке.

Трейси снисходительно улыбнулась.

– Фред, оригинальные и незакомплексованные люди куда приятнее полуживых стариков.

Просто этому парню, который произвел на тебя неизгладимое впечатление, наплевать на условности и всякие нормы, придуманные „сухарями“ в галстуках.

– Не знаю, не знаю. Но галстуки мне все-таки нравятся больше, чем заменившие их женские чулки.

– Что? – удивилась Лорен.

– Да. Представляешь, Трейси пришелся по душе стиль одного модника. Парень завязал вместо галстука чулок. Наверное, свистнул у своей подружки. Впрочем, не удивился бы, увидев поблизости и пассию этого стиляги. Этакую мамзель с курительной трубкой в зубах.

Лорен вздохнула.

– Сожалеешь, что не согласилась пойти с нами? – обеспокоенно спросила Трейси. – Так мы можем пойти сегодня снова в „Задиристый петух“.

– Нет уж, благодарю. Романтичные и немного устаревшие „Сеньорз Кампани“ прельщают меня куда больше, чем…

– …Психи? – закончила за нее Трейси. – Ты ведь так хотела назвать этих раскрепощенных людей, да?

Лифт остановился, и пассажиры дружной гурьбой вывалились в холл отеля.

– Привет, дружище.

– Привет, Коул. Давненько не видел тебя на пляже, – с улыбкой приветствовал друга Дилан.

– О, не говори. Все туристы вечно завидуют нам, аборигенам. Наивно полагают, что мы все дни напролет валяемся на солнце и купаемся.

Лично я после ночной работы во „Фламинго“ полдня отсыпаюсь. Иначе на следующий день я уснул бы прямо за барной стойкой с шейкером в руках.

– Ты прав. Мне еще повезло работать в дайвинг-центре, а то бы я тоже видел океан лишь на открытках для приезжих.

– Как твои дела? Собираешься сегодня вечером в „Три пальмы“?

– Нет. А что там? Очередное супершоу с полуголыми девицами?

– Дилан, ты рассуждаешь, как дряхлый старик. Можно подумать, тебя не заводят пышногрудые блондинки с длинными ногами! Или ты теперь думаешь лишь о своей идеальной женщине?

– Только не смейся, – предупредил Коула Дилан. – Так и есть. Я постоянно думаю о Лорен.

– Лорен? Красивое имя. Как продвигаются ваши отношения?

Дилан пожал плечами.

– Никак.

– То есть как это – никак?

– Я больше ее не видел.

– Тогда откуда ты узнал ее имя?

– Оказывается, Лорен – лучшая подруга той женщины, с которой у меня было назначено свидание во „Фламинго“ в тот вечер, когда МакДилан вел себя как последняя свинья. Помнишь?

Коул кивнул.

– Лорен ошибочно приняла МакДилана за меня. Кажется, я тебя запутал. – Дилан перевел дыхание и продолжил:

– К Трейси приехал ее бойфренд, и она послала Лорен вместо себя на свидание со мной.

– А ты опоздал, – догадался Коул.

Дилан кивнул.

– Можешь дальше не объяснять. Теперь они обе принимают тебя за лгуна и грубияна и знать ничего о тебе не желают, верно?

– В десятку!

– Ну, дружище, не хочу тебя расстраивать, однако переубедить одну женщину, если она вбила что-то себе в голову, сложно, но можно.

А двух…

– Даже не знаю, что предпринять. Попробую завтра еще раз поговорить с Трейси во время тренировки. Она сегодня задала мне жару! – Дилан усмехнулся.

– Эй, а почему бы тебе все-таки не пойти сегодня в „Три пальмы“? Вдруг встретишь там свою ненаглядную Лорен? Джордж, их бармен и мой приятель, сказал, что ночью у них выступают „Сеньорз Кампани“. Почти уверен, что Лорен и Трейси отправятся нынче туда. Женщин хлебом не корми дай проронить слезу над плаксивыми песенками.

– Перестань, Коул. Я и сам люблю их песни о любви. Однако сегодня у меня нет настроения куда-либо выбираться. Хочу погулять по пляжу, подышать морским воздухом. Добреду до дома да лягу пораньше спать.

– Не боишься упустить свой шанс?

– Если судьбе угодно свести нас с Лорен, то это так или иначе произойдет. Я ее не видел сегодня, но у меня все равно есть ощущение, что мы с ней связаны невидимыми нитями. Завтра наверняка мы уже будем вместе.

– Ого, не слишком ли самоуверенное заявление? Подумаешь, поговорили пару минут в баре!

– Коул, я не могу с тобой разговаривать на эту тему, потому что ты слишком скептически относишься к понятию „любовь с первого взгляда“. Ну вот, видишь? Ты уже улыбаешься. Я ведь серьезно!

– Дилан, твое счастье, если Лорен такая же романтичная сумасбродка, как и ты. Современные женщины не очень-то верят во всю эту любовную чепуху. Главнее для них оказывается банковский счет и марка автомобиля избранника.

– Лорен не такая. Она тоже искала всю жизнь единственную и неповторимую, самую настоящую любовь.

– И конечно же нашла: позавчера во „Фламинго“. И – о, чудо! – это был наш несравненный Дилан из „Стингрея“.

– Коул, ты, кажется, собирался окунуться в воду. Хочешь, чтобы я тебе помог? – с хитрой улыбкой спросил Дилан.

– О нет-нет, благодарю. Не желаешь больше со мной разговаривать, так и скажи. Все, меня уже здесь нет. – Через мгновение Коул и впрямь исчез.

– Красавица, разрешите пригласить вас на танец? – Загорелый незнакомец протянул Лорен руку. – Надеюсь, меня не постигнет участь тех несчастных, которым вы недавно отказали? – Мужчина улыбнулся, заглянув в ее глаза.

Он был одет в легкие парусиновые брюки и пеструю рубашку с короткими рукавами, застегнутую всего на несколько нижних пуговиц, а почему открывавшую мощную, покрытую темными жесткими волосками грудь. Забавная панамка на голове придавала незнакомцу некоторую таинственность. Странно: подобный головной убор был бы более полезен в полдень, когда нещадно палит солнце и неосторожные туристы и любители пожариться на пляже рискуют получить солнечный удар. Несмотря на то что от полей панамы падала тень на глаза мужчины, Лорен сразу же узнала его. Это был тот самый человек, с которым она разговаривала у входа во „Фламинго“ и который чуть позже спас ей жизнь, когда она тонула.

– О…, извините. – Лорен встала и взяла его за руку. – Почему вы тогда так быстро ушли…, ночью с пляжа…, когда вытащили меня из океана?

Мужчина прищурил глаза и улыбнулся одними уголками губ.

– Не хотел показаться бестактным и наглым.

Вам ведь и без того досталось в тот вечер от МакДилана, не так ли?

Лорен кивнула.

– А теперь давайте наслаждаться танцем и ни о чем не думать, согласны?

– Да, – прошептала Лорен, прижавшись к мускулистой груди незнакомца.

Они задвигались в такт медленной музыке.

Ей на самом деле не хотелось думать ни о чем, кроме того, что она находилась рядом с любимым человеком.

Любимым? Не слишком ли рано делать подобные выводы? Они ведь толком и не знакомы. Она даже не знает его имени! А разве это важно? Какое значение имеет имя, если она сердцем чувствует, что этот человек близок ей, что только рядом с ним она сможет быть счастлива? Да, возможно, это опрометчиво, но она все-таки скажет то, молчать о чем выше ее сил.

– Я…, люблю тебя, – прошептала Лорен.

– Да? Какое откровение! – Трейси рассмеялась. – Малышка, у тебя уже начались галлюцинации?

– Что? Где я? – встрепенулась Лорен.

Она сидела за столиком в „Трех пальмах“.

Фред и Трейси ушли танцевать минут десять назад, оставив ее одну. Видимо, звучавшая в кафе песня о любви и вынужденное погружение в собственные мысли вызвали столь откровенные и волнующие фантазии.

– Милая, я начну беспокоиться о тебе, если ты сейчас же не улыбнешься и не присоединишься к нам. Разве тебе не нравится музыка?

Лорен усилием воли изобразила некое подобие улыбки.

– Трейси, я ведь не смогу танцевать одна под медленную музыку.

Трейси улыбнулась.

– А в чем проблема? Вокруг полным-полно мужчин. Выбирай любого. Чем тебе, например, не подходит вон тот парень с эспаньолкой? По-моему, весьма интересный экземпляр. И, судя по его взгляду, ты в его вкусе. Только посмотри, какие стрелы он мечет взглядом. Подружка, на твоем месте я бы поостереглась его. – Трейси просканировала взглядом соседние столики. – Вот! Тот тип с золотым браслетом. Сразу видно, что он отдыхает не в отеле, а на собственной вилле. Иди же скорее и пригласи его на танец! – велела Трейси, едва не столкнув Лорен со стула.

– Я…, я не могу.

Вот если бы здесь был мой спаситель, учтивый незнакомец из „Фламинго“, подумала Лорен, тогда, возможно, я даже смогла бы перешагнуть через собственную робость и пригласить его на танец. Хотя…, нет, в этом не было бы необходимости, потому что он сам бы пожелал со мной потанцевать!

– О чем ты снова задумалась, Лорен? – раздраженно спросила Трейси. – Мы сюда пришли отмечать твой день рождения и веселиться.

Еще не забыла, что это такое?

– Извини, Трейси, наверное, мне вообще не стоило сюда идти. Вы бы с Фредом провели отличный вечер вдвоем и не косились бы постоянно в мою сторону: не скучает ли наша крошка Лорен? Пойдем развлечем эту зануду.

– Перестань нести чепуху!

– Внимание. Дамы и господа! – раздался громкий мужской голос.

Трейси и Лорен дружно повернули головы в сторону сцены. Так и есть – Фред. Жених Трейси держал в руках микрофон и, лучезарно улыбаясь, обращался к посетителям кафе:

– Сегодня знаменательный день. У нашей подруги Лорен день рождения. Но не будем говорить о годах. Скажем лишь, что это одна из самых красивых, добрых и веселых женщин на свете. После моей обожаемой Трейси, конечно. Извини, Лорен. – Похоже, Фред чувствовал себя на сцене в своей тарелке. – А теперь главное. Мой подарок имениннице. Песня в исполнении „Сеньорз Кампани“ „С днем рождения“.

– О, Лорен, как это мило со стороны Фреда, не правда ли?! – воскликнула Трейси, едва Фред спустился со сцены и заиграла музыка.

– Да, Фред просто чудо, – согласилась Лорен.

– Извини, он меня зовет. Пойду потанцую с ним и выскажу свой восторг, – быстро сказала Трейси и помчалась на танцплощадку, где ее ждал Фред.

– Мой тоже передай! – крикнула ей вслед Лорен.

Почему здесь нет того мужчины? Ну почему мне так не везет?! – подумала Лорен, скомкав в руках салфетку. Если бы…

Внезапно ее осенила идея, простая, как и все гениальное.

Лорен решительно поднялась со стула и направилась в сторону сцены. Фред и Трейси были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили прошедшую мимо них Лорен.

Едва смолкли последние аккорды песни, которую заказал для Лорен Фред, шоумен поднялся на сцену и объявил о следующем желающем подарить песню близкому человеку.

– Итак, очаровательная Лорен. Уж не та ли самая Лорен, у которой сегодня день рождения?

На минуту она растерялась, увидев сотни обращенных на нее взглядов.

– О, похоже, наша именинница скромна! – восхитился шоумен. – Что ж, поддержим ее аплодисментами и поздравлениями.

Громкие выкрики „Поздравляем!“, „Счастья и любви!“, „Давай познакомимся, Лорен!“ почти потонули в шуме хлопков.

– Итак, Лорен тоже пожелала заказать нашим гостям „Сеньорз Кампани“ песню. Что это будет?

– Я осмелилась попросить…, мм…, чтобы сыграли песню „Утонуть в океане любви“.

– Итак, танцуем все под песню для Лорен, у которой сегодня день рождения. Кстати, ваш друг не открыл секрет. Неужели вам стукнуло восемнадцать?

За столиками раздались одобрительные возгласы, веселый смех.

– Нет, мне уже девятнадцать, – пошутила Лорен. – И песню я хотела бы подарить одному человеку…, мужчине, который спас меня позапрошлой ночью. Я не знаю его имени. Если он – или кто-нибудь, кто знает этого человека, – слышит меня, пусть он обязательно подойдет ко мне… Я…

Духу выговорить слова „люблю его“ у Лорен уже не хватило. Что о ней подумают люди?

Имени не знает, а уже со сцены признается в любви!

– Хорошо. Все поняли просьбу нашей именинницы? – громко спросил ведущий шоу. – Спаситель Лорен, отзовись! Такая женщина разыскивает тебя! Для незнакомца, покорившего сердце прекрасной Лорен, звучит лучшая, на мой взгляд, песня „Сеньорз Кампани“ „Утонуть в океане любви“.

Заиграла музыка, и Лорен, пунцовая до кончиков ушей, сбежала со сцены.

Боже, что я наделала?! – мысленно ужасалась Лорен. Сейчас ведь Трейси замучит меня своими вопросами.

Однако вопреки ее ожиданиям подруга не сказала ни слова, когда Лорен подошла к их столику. Впрочем, лучше бы Трейси засыпала ее вопросами. Вынести пристальный, изучающий и слегка ироничный взгляд подруги было выше сил Лорен. Она мечтала лишь об одном: провалиться сию же минуту сквозь землю и вылезти где-нибудь в Антарктиде. Во-первых, чтобы избавиться от всех этих любопытных взглядов. А во-вторых, чтобы слегка остыть. Щеки пылали, сердце бешено колотилось о грудную клетку, а ноги мелко дрожали, словно Лорен и впрямь стояла на раскаленной сковороде.

– Да-а-а, дорогая, – протянула наконец Трейси. – Я смотрю, ты не такая уж и тихоня.

Что? Не утонула в Атлантическом океане, так решила побарахтаться в океане любви?

– Милая, зачем ты так? – укоризненно сказал Фред. – Лорен всего лишь захотела встретиться с человеком, который спас ей жизнь.

– О нет, дорогой. Я лучше тебя знаю свою подругу. Лорен, ты ведь и в самом деле втрескалась в того незнакомца?

Лорен села на стул и, печально вздохнув, ответила:

– Похоже, что да. Во всяком случае, не могу думать ни о чем другом. Корю себя за то, что не узнала его имя. Глупо, да?

– Не волнуйся. – Трейси погладила ее по руке. – Уверена, что твой герой отыщется. Посмотри, сколько сегодня народу в „Трех пальмах“, наверняка среди них найдется хоть один человек, знающий твоего спасителя.

– Хотелось бы надеяться, но…

– Никаких „но“. Веселись. У тебя сегодня день рождения. Ты сделала все, что было в твоих силах. Теперь осталось только ждать и полагаться на судьбу.

8

– Доброе утро, соня! – весело сказала Трейси, присев на край кровати Лорен. – Как спалось после вечеринки?

Лорен потянулась.

– 0-о-отлично. Я смутно помню, во сколько мы вернулись вчера домой.

Трейси улыбнулась.

– Вообще-то вернулись мы уже сегодня.

Лорен зевнула.

– Снова буду брюзжать по любому поводу.

Трейси внимательно посмотрела на нее.

– В чем дело? – спросила Лорен, смутившись от изучающего взгляда.

– Лорен, ты очень расстроилась, что твой спаситель так и не появился вчера в „Трех пальмах“?

– Значит, не судьба, – с грустными нотками в голосе ответила Лорен.

– Однако ты все-таки переживаешь, да?

– Трейси, обещаю, что не стану портить последние дни нашего отдыха своими вздохами и сожалениями.

– Лорен, дело не в этом. Я ведь не упрекаю тебя ни в чем. Я беспокоюсь за тебя. Ты ведь, как никто другой, заслуживаешь счастья и взаимной любви. Возможно, сегодня твой герой уже сыщется.

– Мечтать не вредно, Трейси.

– Лорен, пойдем со мной на тренировку по дайвингу. Это тебя немного развлечет. Знаешь, в этом дайвинг-центре много привлекательных мужчин…

– Ага, красивых, высоких, загорелых и атлетически сложенных. – Лорен усмехнулась. Помню, помню.

– Скажешь, твой незнакомец был не таким?

– Таким, – согласилась Лорен.

– Ну так вот, вдруг ты встретишься с ним на пляже?

Лорен вздохнула.

– Трейси, ну почему ты постоянно пытаешься втянуть меня в какие-нибудь авантюры?

Ты ведь знаешь, что я боюсь плавать на большой глубине. Мне необходимо чувствовать под ногами твердую почву.

– Лорен, пойдем. Вдруг потом, когда мы вернемся в Нью-Йорк, ты пожалеешь об упущенной возможности? Однако будет поздно.

Вдруг следующий отпуск у нас выпадет через десять лет?

– Ладно, раз ты так настаиваешь… – Лорен откинула одеяло и соскользнула с постели. – А во сколько у тебя тренировка?

– Через двадцать минут.

– Но я ведь не успею собраться так быстро!

– Господи, Лорен, что тебе собираться?

Надень купальник – и все. Мы ведь идем плавать под водой. Нас увидят только рыбы.

Внезапно Лорен застыла у двери в ванную комнату.

– Трейси, твоим инструктором по-прежнему является этот наглец Дилан?

– Да. Я устроила ему головомойку, а потом заставила провести со мной первое занятие.

Повисла неловкая пауза, затем Лорен медленно сказала, отчеканив каждое слово:

– Надеюсь, ты не думаешь, что я стану заниматься под руководством этого типа? Трейси, если это так…

– Нет-нет, Лорен, – поспешила Трейси разубедить подругу. – В „Стингрее“ пять или шесть дайверов. Сможешь выбрать кого-нибудь другого в качестве тренера.

– Ну ладно, – со вздохом сказала Лорен и скрылась за дверью ванной комнаты.

– Лорен, спасибо, что согласилась составить Трейси компанию, – сказал Фред, перекидывая через плечо полотенце. – Честно говоря, у меня сердце было не на месте все время, пока Трейси ныряла одна.

– Можно подумать, я чем-то смогу ей помочь, если не дай бог что-нибудь случится. К тому же Трейси была не одна. За ней ведь присматривал опытный инструктор, – ответила Лорен.

Вся эта затея ей была не по душе, однако Фред и впрямь выглядел благодарным. Зачем портить ему настроение?

– Ой, я забыла полотенце в номере! – воскликнула Трейси.

– Давай я за ним схожу, – предложил Фред.

– Нет-нет, идите лучше без меня на пляж, а я вас догоню через пять минут.

– Ты уверена, Трейси? – спросила Лорен.

– Конечно. Можешь сразу идти к дайвинг-центру. Выбери себе инструктора. Предупреди Дилана, что я сейчас приду.

– Трейси, ты шутишь? Я не желаю даже видеть этого типа, не то что о чем-то с ним разговаривать и любезничать, – огрызнулась Лорен.

– Хорошо, не психуй. Просто пойди в „Стингрей“ и найди свободного инструктора, ладно? – спокойно сказала Трейси. – Я постараюсь присоединиться к тебе как можно скорее.

Лорен раздраженно вздохнула, и ее недовольство не укрылось от Фреда.

Прости Трейси, она вечно что-то забывает или теряет. Ты же ее знаешь.

– Фред, не стоит ее защищать. Я прекрасно об этом знаю и даже не стану долго злиться на Трейси. Иногда она напоминает мне большого ребенка.

– Да, именно поэтому мне и хочется заботиться о ней.

– Это чудесно. Трейси даже не понимает, насколько ей повезло с тобой, Фред.

– Мне показалось или ты действительно расстроилась? Лорен, в чем дело? Тебе не хватает чьей-то заботы? Или ты все еще думаешь о том парне, который вытащил тебя ночью из океана? Он так и не дал о себе знать?

Лорен отрицательно покачала головой.

Фред больше ничего не сказал, и они в молчании дошли до пляжа.

– Пойдешь со мной в дайвинг-центр? – спросила Лорен.

Фред удивленно вскинул брови.

– Ты чего-то боишься?

– А и правда! Глупо все это. Иди загорать, – сказала Лорен. – Пойду пока договорюсь с тренером. К тому же Трейси вот-вот прибежит.

Лорен подошла к открытым дверям „Стингрея“. В пределах видимости никого не было. У лестницы, ведущей к наблюдательной площадке спасателей, лежал сдутый „банан“ и несколько оранжевых жилетов.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – громко спросила Лорен, зайдя в затемненное помещение дайвинг-центра.

– Вы хотели на чем-нибудь покататься или понырять? – раздался из темноты мужской голос.

– Вообще-то…; да…, то есть нет…

Лорен готова была провалиться сквозь землю. С какой стати она так разволновалась? В конце концов, сюда ежедневно приходят десятки туристов, попыталась она успокоить себя. Никто не удивится, что мне захотелось посмотреть подводный мир.

– Так что вас конкретно интересует? – спросил высокий загорелый мужчина, мгновенно возникший перед Лорен. Он беспардонно осмотрел ее с ног до головы, а затем произнес со знанием дела:

– Попробую угадать. Хотите взять пару уроков дайвинга у нашего Дилана.

Лорен едва не задохнулась. Какая поразительная проницательность!

– Да. Меня действительно интересует дайвинг.

– Сожалею. Если не ошибаюсь, наш лучший инструктор Дилан нарасхват сегодня. Впрочем, как и вчера, и завтра. Вот-вот придет милая леди на второе занятие. Возможно, дайте-ка подумать… Да-да, она несколько неуравновешенная и взбалмошная особа. Вчера закатила ему жуткий скандал на весь пляж.

Лорен едва заметно улыбнулась. Ах, Трейси, Трейси. А ведь она просила ее быть спокойнее и сдержаннее.

– Так вот, – продолжил администратор „Стинтрея“, – у меня нет абсолютной уверенности в том, что эта женщина придет сегодня.

Тогда Дилан вполне смог бы позаниматься с вами.

Не успела Лорен открыть рот, чтобы возразить, как ее собеседник громко свистнул и позвал Дилана.

– В чем дело, Майк? Пришла Трейси? – послышался откуда-то сверху голос, показавшийся Лорен знакомым.

Однако, к удивлению Лорен, это был не бас наглеца, пристававшего к ней во „Фламинго“.

Боже, Лорен не могла поверить своим ушам и глазам!.. Перед ней стоял ее спаситель, незнакомец, чье имя она так и не узнала в ту злополучную ночь, когда едва не утонула.

– Нет, тут одна молодая леди желает попробовать себя в дайвинге. Не желаешь ей помочь?

Лорен не мигая смотрела на застывшего перед ней Дилана.

– Эй, ты что, уснул?! Дилан, як тебе обращаюсь!

Дилан по-прежнему молча смотрел на Лорен.

Майк медленно перевел взгляд с Дилана на Лорен.

– Да что с вами? Дилан, ты что, загипнотизировал ее? – Майк провел рукой перед глазами Лорен, и только тогда она вернулась к реальности.

– Извините…, это вы? Тот человек, которому я обязана жизнью? – с трудом подбирая слова, спросила Лорен.

– Нет, вы мне ничем не обязаны. Это я обязан перед вами извиниться.

– За что?

– За то, что ушел, не попрощавшись. Поступил не как джентльмен.

– Так вы знакомы? – догадался Майк.

Дилан кивнул и сделал ему знак оставить их наедине.

– Лорен… Ведь тебя зовут Лорен?

Она кивнула.

– Твоя подруга Трейси вчера устроила мне взбучку.

– Трейси? Тебе? Боже, кажется, я запуталась… – призналась Лорен.

– Представь, каково было мне. Я сразу понял, что ты приняла МакДилана за того парня, на свидание с которым тебя отправила вместо себя Трейси. Однако твоя подруга ни в какую не желала поверить мне. Мои объяснения лишь разозлили ее еще сильнее. Лорен, не знаю, стоит ли сразу тебе об этом говорить, но…, я люблю тебя. Наверное, глупо с моей стороны надеяться на взаимность. У такой красивой женщины, как ты, несомненно, есть любимый человек. Однако если ты дашь мне хотя бы один шанс…

– О, Дилан…, это вовсе не глупо. Я и сама…

Он нежно взял ее за руку и погладил по отдельности каждый пальчик. Затем поднес ее кисть к своим губам и поцеловал, глядя прямо в глаза Лорен.

– Тогда, во „Фламинго“, когда мы встретились у выхода, я сразу понял, что ты создана для меня. Ты улыбаешься? Я кажусь тебе слишком самоуверенным, да?

– Нет, я просто рада, что я не одинока в своем безумии. Я и сама с того самого момента, когда впервые услышала твой голос, увидела смутные очертания в сумеречном свете дискотеки…, я еще тогда ощутила в себе зернышко нового чувства. Оно было совсем крохотное, но уже обещало дать мощный росток, а затем расцвести пышным цветом страстной любви. Господи, что я несу! Извини, Дилан. Не подумай, что я ненормальная, просто я и ты…, мы… Все так странно.

– Да. Я знал, что ты отдыхаешь вместе с Трейси, но по ее вчерашнему настроению я понял, что она и близко меня не подпустит к тебе. Она влетела в дайвинг-центр разъяренной фурией. Я, честно говоря, не на шутку струхнул. Кстати, где твоя подруга? Неужели она снова послала тебя на свидание ко мне?

– О нет. Трейси всего-навсего забыла в номере полотенце и решила вернуться за ним. Она будет с минуты на минуту.

– Не могу сказать, что рад этому известию.

Ведь мне придется искать себе замену. Ведь отныне я буду твоим инструктором. Только твоим, Лорен.

Только сейчас Лорен заметила, что ее рука по-прежнему находится в сильной ладони Дилана. Однако она и не подумала высвобождать ее.

Напротив, контакт с ним наполнял ее покоем и уверенностью. Да, ее рука в руке Дилана – это та самая твердая почва, которую она сможет чувствовать, даже находясь на большой глубине. Как давно она не испытывала ощущения стабильности и умиротворенности!

Из ближайшего бара доносилась музыка, слышался плеск волн о берег, долетали обрывки чужих разговоров, детский визг и смех, но для Лорен не существовало никого. Только она и Дилан. Боже, она потеряла два дня! Два дня счастья в земном раю рядом с великолепным мужчиной. Если бы тогда, во „Фламинго“, не случилось недоразумения и они все-таки встретились…

– Милая, пойдем я подберу для тебя спасательный жилет. Для начала, думаю, он не повредит. – Дилан лукаво улыбнулся. – Ты ведь, кажется, интересовалась дайвингом?

– Это снова идея Трейси. Она попросила составить ей компанию, сказала, что я буду сожалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь… – Лорен осеклась. – И ты знаешь, она не ошиблась. Не приди я сегодня в „Стингрей“ и не встреть тебя…

Дилан расплылся в счастливой улыбке и прижал Лорен к себе.

– О, какая же ты очаровательная, Лорен!

Так бы и не выпускал тебя из объятий. Да боюсь, Майк будет недоволен. Все-таки работа есть работа. И у меня ее сегодня, черт побери, по горло.

– Я тебя отвлекаю, – пробормотала расстроенная Лорен.

– Не говори глупости, дорогая. Я счастлив, что мы наконец встретились в нормальных, а не в экстремальных условиях.

– Знаешь, вчера в „Трех пальмах“ я заказала для тебя песню „Утонуть в океане любви“. Я надеялась, что ты или кто-то из твоих знакомых услышит… – Лорен смущенно умолкла и опустила ресницы.

Дилан стукнул себя по лбу.

– Вот болван! Коул ведь советовал мне сходить на вечеринку в „Три пальмы“, а я предпочел пойти домой и увидеть сны о тебе… Вместо того чтобы схватить удачу за хвост!

– Мы ведь встретились. Пусть и чуть позднее, чем могли бы. Я все-таки дождалась подарка от судьбы на свой день рождения. Хоть и с опозданием.

– День рождения! Только не говори, что я пропустил столь знаменательный день.

Лорен улыбнулась и кивнула.

– Вот черт! Обещаю, что сегодня же вечером устрою тебе сюрприз. Не знаю пока, правда, какой.

Дилан улыбнулся и снова посмотрел ей в глаза.

Затем нежно, едва касаясь гладкой кожи Лорен, провел пальцем по ее щеке, аккуратно, двумя пальцами поднял подбородок и, склонившись к Лорен, поцеловал ее в губы. Она ответила на поцелуй и забыла обо всем на свете.

– Лорен! Фред!

Дилан и Лорен резко отпрянули друг от друга, как встревоженные шагами охотника куропатки.

– Как это?… Что здесь происходит? Я…, я ничего не понимаю. – Трейси с полотенцем в руках стояла на пороге дайвинг-центра и ошеломленно хлопала ресницами, глядя на Лорен и Дилана.

Внезапно она развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала прочь.

– Трейси, подожди! – крикнула ей вслед Лорен. – Постой! Я все тебе объясню! Куда же ты?!

Лорен хотела было броситься вслед за подругой, но Дилан мягко придержал ее за локоть.

– Не стоит сейчас ничего ей объяснять. У меня освободилось два часа. Почему бы не провести их вместе?

– Но Трейси… Возможно, она решит, что я предала ее.

– Не говори ерунду, милая. Трейси немного раздражительна и…, легко воспламеняется от малейшей искры. Однако она, видимо, и быстро затухает. К счастью для ее обидчиков или для тех, кого она таковыми считает.

– Думаешь, стоит немного подождать, прежде чем разговаривать с Трейси? – с сомнением спросила Лорен.

Вместо ответа Дилан прижал ее к своей загорелой груди, покрытой мелкими черными волосками, и поцеловал в макушку.

– Все уладится, вот увидишь. Не будем терять драгоценные минуты, пойдем в бассейн.

Я научу тебя дышать с помощью акваланга.

– Тебе, наверное, до смерти надоело целыми днями учить таких неумех, как я, – с улыбкой сказала Лорен, пока Дилан примерял на нее спасательный жилет.

– Ты – совсем другое дело. Учить тебя доставит мне лишь удовольствие. – Он застегнул последний ремешок. – Кажется, в самую пору.

Идем.

Они взялись за руки и, выйдя из „Стингрея“, побрели по горячему золотому песку в сторону плавательных бассейнов „Пимар Бич“.

9

– Боже, я валюсь с ног от усталости. – Лорен упала на кровать. – Трейси, ты спишь? спросила она, повернув голову в сторону кровати, на которой неподвижно лежала ее подруга.

Трейси не шевельнулась. Однако Лорен не отвела взгляда, а решила понаблюдать за ней.

Ага, так и есть. Веки Трейси дрогнули, и через секунду она открыла глаза.

– Давно Фред в ванной? – спросила бесстрастным голосом Лорен.

Трейси мельком взглянула на настенные часы и кивнула.

– Хорошо, значит, скоро выйдет. Я мечтаю о контрастном душе последние полчаса. Надеюсь, теплые струи взбодрят меня и вернут к жизни.

– Неужели тебе было мало воды? – язвительно спросила Трейси. – Или это Дилан так тебя замучил?

– Трейси, почему ты говоришь со мной в таком тоне? Ты обиделась, что я увела твоего инструктора?

– Лорен, ты меня очень неприятно поразила своим поведением. Я-то считала тебя тихоней, ангелом, не помышляющим о женском коварстве и интригах.

– Трейси, о чем ты?…

– Ты обманула меня, Лорен. Я не ожидала от тебя подобной неискренности. А самое главное – я не понимаю, зачем тебе это было нужно. Если бы ты сразу сказала, что тебе понравился Дилан… Зачем было лгать, что он грубо обошелся с тобой во „Фламинго“? Какой же идиоткой я выглядела в его глазах, когда устроила ему на следующий день скандал! То-то у него округлились глаза, когда я заявила, что он оскорбил мою подругу! Возможно, ты думала, что я буду ревновать Дилана… Так это глупо. Ко мне приехал Фред, и я думать забыла о дайвере. Будь он хоть Аполлоном и Геркулесом одновременно!

– Трейси, ты ошибаешься. Я не обманывала тебя, – попыталась оправдаться Лорен, но Трейси не дала ей закончить.

– Прекрати. Теперь уж твоя ложь не имеет значения. Я видела своими глазами, как вы с Диланом целовались. Ну и ну! А для чего весь этот спектакль с заказанной песней? Для отвода глаз? Хотела пустить нас с Фредом по ложному следу? А мы-то, наивные, сочувствовали тебе, ломали голову над тем, как помочь тебе отыскать этого парня. А ты крутила у нас за спинами роман с Диланом. Теперь я понимаю, почему ты отговаривала меня устраивать ему головомойку за „Фламинго“. Ведь первое свидание у вас прошло волшебно, не так ли? С Диланом иначе быть и не могло. Я ведь в нем не ошиблась, да?

Лорен кивнула.

– Да, Дилан замечательный, самый прекрасный мужчина, которого я когда-либо встречала в своей жизни, но…

– Но ты решила, что я уже считаю его своим, и не стала посвящать меня, свою лучшую подругу – если ты еще не забыла об этом, – в ваши отношения?

– Нет, Трейси, все не так.

– А сегодня… Сначала отказывалась от занятий по дайвингу, затем скрепя сердце согласилась пойти, но с условием, что у тебя будет другой инструктор… Великолепно! Вы с Диланом собирались прятаться от меня до конца нашего отдыха в Майами?

– Нет, Трейси, я и не знала о том, что Дилан твой инструктор. – Лорен осеклась: нет, она неверно выразилась. – Точнее, я не знала, что мужчина, которого я искала, и есть тот самый Дилан, на свидание с которым ты меня отправила.

Трейси скептически усмехнулась и скрестила руки на груди. Мол, давай, детка, расскажи свою историю. Я, конечно, не поверю ни единому слову, но с удовольствием послушаю твои басни. Вдруг мне даже станет смешно.

– Тогда во „Фламинго“ я действительно не встретилась с ним…, то есть нет, встретилась, но уже позже. Я тогда не узнала его имени. А того пьяного типа, который ко мне приставал, звали МакДилан. Вот я и решила, что МакДилан и Дилан – это один и то же человек.

Улыбка медленно исчезла с лица Трейси.

– Вы с Диланом договорились?

– В каком смысле?

– Ну, когда я отчитывала его, он тоже нес какую-то ахинею по поводу своего напарника МакДилана. Здорово придумано: у вас даже показания не расходятся!

– Трейси, я тебе рассказываю все так, как было! Потом я гуляла по пляжу и решила искупаться. Я ведь тебе уже рассказывала, что у меня свело судорогой ногу и я чуть не утонула, а меня спас незнакомый мужчина, не пожелавший даже назвать свое имя.

– Постой, дай угадаю, с едкой улыбочкой остановила объяснения подруги Трейси. – Сейчас ты скажешь, что твоим спасителем был Дилан. Верно?

Лорен кивнула.

– Да, но я до сегодняшнего утра даже не догадывалась об этом. Ты вернулась в отель за полотенцем, а я отправилась в „Стингрей“, и там…

– …Произошло воссоединение сердец, – ехидно подсказала Трейси.

– Да, – со счастливой улыбкой на губах сказала Лорен. – Так и есть. Оказывается, Дилан тоже полюбил меня с первого взгляда. Более того, он сразу сопоставил все фрагменты мозаики и понял, что я твоя подруга. Однако после устроенного тобой разноса он не осмелился сразу же разыскивать меня, опасаясь, что попадет под горячую руку. Вчера мне снова не повезло. Когда мы были в „Трех пальмах“, Дилан отправился домой спать и не слышал моего послания.

Трейси недоверчиво посмотрела на подругу: будто до сих пор не знала, верить ей или нет.

– Прости, Лорен, но все это выглядит не правдоподобно, ты не находишь?

– Трейси, неужели ты мне все-таки не веришь? Я ведь никогда не давала тебе повода не доверять мне!

– Все когда-то бывает впервые. Извини, Лорен, но, к сожалению, меня не раз предавали самые близкие люди.

– Но только не я!

Трейси промолчала.

– Неужели ты все-таки неравнодушна к Дилану? Тебе не понравилось, что ты увидела нас вместе? А как же Фред?! – запальчиво выкрикнула Лорен, не обратив внимания на то, что звук лившейся воды в ванной давно стих.

– Да, Трейси, а как же я? – спросил появившийся в комнате Фред. На нем было только махровое полотенце, обернутое вокруг бедер.

Трейси резко обернулась к нему.

– Фред, ты подслушивал наш разговор?

– Не вали с больной головы на здоровую, милая. Я совершенно случайно услышал только то, что ты, оказывается, приревновала свою подругу к некому Дилану? Уж не к своему ли инструктору по дайвингу? Теперь я припоминаю, какими глазами ты смотрела на этого красавца. – Он покачал головой. – Каким же бараном я был. Ведь ты флиртовала с ним прямо на моих глазах!.. А может быть, дело не ограничилось невинным флиртом? Ведь тогда бы ты не ссорилась с лучшей подругой. Значит, Дилан для тебя, милая, больше чем воздыхатель…

На глаза Трейси навернулись слезы.

– Что… Фред, о чем ты говоришь? Я вовсе не ссорилась с Лорен… И мы повздорили не из-за Дилана… Он лишь повод. Я просто огорчена, что Лорен предала мое доверие.

Лорен опустилась на кровать, сочтя за лучшее не вмешиваться в разговор влюбленных.

Господи, что за сумасшедший день! Почему все происходит так быстро? Счастье, радость и огорчение идут по жизни рука об руку. Стоит забыться в мечтах о безоблачном будущем, как грубая реальность тут же напоминает о себе толчками и пинками!

– Да? Тогда, может быть, объяснишь мне, каким это образом Дилан стал поводом для вашей ссоры?

– Видишь ли, я…

Трейси запнулась, она не могла признаться Фреду в том, что назначила мужчине свидание в первый же вечер, который они провели врозь.

Да, запаса ее верности и преданности хватило ненадолго. Фред ни за что не поверит, что Трейси собиралась лишь испытать свое женское обаяние, а не наставлять ему рога с первым встречным.

– Ну? Я слушаю тебя, дорогая. Ты, кажется, хотела что-то мне рассказать? Почему же ты молчишь?

– Фред, пожалуйста…

– Ясно. Значит, я не ошибся. Вовремя же я об этом узнал. Так вот для чего ты отправилась в Майами, Трейси! Погулять на стороне?

Тебе наскучила размеренная жизнь со мной, да? Конечно, я ведь такой предсказуемый.

Стоит тебе поманить пальцем – и я уже тут как тут. „Фред, сделай то, принеси это…“ Что ж, Трейси, радуйся, я больше не стану досаждать тебе своим чрезмерным вниманием и присутствием.

– Фред, о чем ты говоришь?! – Трейси вскочила с кровати и побежала вслед за скрывшимся за дверью ванной комнаты Фредом.

Щелкнул замок.

– Фред, открой! – Трейси стукнула по двери несколько раз кулаком, но та и не подумала отвориться. – Ты все не правильно понял.

Мне не нужен никакой Дилан! Я разозлилась на Лорен из-за того, что она не поделилась со мной, предпочтя держать в тайне свой роман с ним.

Фред не ответил. Слышалось лишь покашливание, звук застегиваемой „молнии“, затем бряцанье ремня. А в следующее мгновение дверь открылась, и Фред предстал перед Трейси полностью одетым.

– Куда ты? – растерянно спросила она.

– Пойду поищу себе другой отель. Не хочу лишний раз мельтешить у тебя перед глазами.

Я ведь и так тебе уже надоел, не так ли?

– Фред, что ты несешь? Я только что поссорилась с лучшей подругой. А вместо того чтобы утешить, ты…, ты тоже отвернулся от меня… – Трейси облокотилась о стену.

– Трейси, не мы тебя бросили… Задумайся хоть раз о своем поведении.

Фред вышел из номера, хлопнув дверью.

Трейси несколько минут стояла совершенно ошарашенная и потрясенная разразившейся средь ясного неба бурей. Горькие слезы обиды, злости и жалости к самой себе текли по ее щекам. Она медленно сползла по стене на пол и разрыдалась, дав волю эмоциям.

Неожиданно теплая рука обняла ее за вздрагивавшие от глухих рыданий плечи – это Лорен присела рядом с ней на корточки.

– Трейси, милая, он вернется. Вот увидишь.

Фред ведь любит тебя.

– Лорен…, ты…, ты не обижаешься на меня?

Прости…, я верю тебе…, правда. Я желаю тебе счастья. Если оно ожидает вас с Диланом, пусть так и будет. Вы чудесно смотритесь вместе.

– Ты действительно так считаешь, Трейси?

– Конечно. Мимолетного взгляда мне было достаточно, чтобы понять: вы любите друг друга и счастливы, что наконец-то можете быть вместе.

– Да, я понимаю Дилана без слов. Удивительное ощущение, будто мы знакомы много-много лет и лишь по какой-то несчастливой случайности давно не встречались. Но стоило нам приблизиться друг к другу, как я осознала, что неведомые силы притяжения уже никогда не дадут нам отдалиться.

– Боже, это чудесно! Это и есть любовь, Лорен.

– Да, я знаю. Я люблю Дилана. Пусть со стороны многим покажется, что наша любовь ничем не отличается от обычного пошлого курортного романа. Однако на самом деле все не так.

Наши чувства намного глубже и сильнее. Господи, я изъясняюсь как героини бульварных романов. – Лорен улыбнулась. – Ну и пусть!

Я говорю о том, что чувствую. Мне не удается подобрать другие, более оригинальные и не избитые слова…

Трейси перестала плакать.

– Лорен, я рада за вас с Диланом. Вы не постеснялись сразу же поделиться друг с другом своими переживаниями. Глупо следовать каким-то общепринятым нормам и укладам и скрывать свои чувства положенный срок. Нет ничего неприличного в том, чтобы сразу признаться в любви к человеку, которого действительно полюбил с первого взгляда. Я даже и не помню, говорила ли я когда-нибудь Фреду о любви. Он ведь постоянно уверял меня в искренности своих чувств, а я… Я лишь улыбалась и снисходительно позволяла ему меня любить.

– Трейси, это не так. Зачем ты тебя казнишь?

Фреду незачем что-то доказывать. Он и так знает, что ты тоже любишь его.

– Нет, Лорен, если бы он в этом не сомневался, то не ушел бы сейчас. Посмотри: мы с Фредом вместе уже не один год, а маленькое недоразумение – и он ушел, как будто нас ничто не связывает. Вы же с Диланом едва знакомы, но по твоему горящему взгляду я могу сказать, что ты уверена в нем, как в себе самой.

– Да, это удивительно. Я и сама поражаюсь.

Никогда ничего подобного в своей жизни не испытывала. Не знаю отчего, но я убеждена, что мы с Диланом больше никогда не расстанемся. Мы проживем жизнь, не разлучаясь ни на один день. Безумие? Возможно. Но я согласна числиться сумасшедшей, лишь бы быть с Диланом. – Лорен сделала паузу и погладила подругу по голове. – Извини, я, наверное, только расстраиваю тебе своими словами.

– Нет, что ты. – Трейси снова всхлипнула. – Я рада за тебя. Ты заслужила счастье.

– Ты тоже его заслужила, Трейси. И вы с Фредом обязательно помиритесь. Вот увидишь, не пройдет и пары часов, как он явится сюда с извинениями и с букетом роз.

– Думаешь? – с надеждой спросила Трейси.

– Ну конечно!

– А вдруг нет? В его взгляде сегодня появилось что-то новое, чуждое, незнакомое мне.

Какой-то недобрый знак. А как он разговаривал со мной? В него же словно бес вселился!

– Трейси, не думай о плохом. К тому же тебе надо подумать кое о чем еще.

– Да? О чем же?

Лорен мягко улыбнулась.

– Мне жаль, но тебе придется подыскать себе другого инструктора по дайвингу, если, конечно, ты все еще не отказалась от намерения научиться погружаться под воду. Дилан обещал договориться с Майком. Если ты не возражаешь…

– Ох, плутовка, увела моего дайвера. – Трейси шутливо погрозила подруге пальцем.

– Ну прости меня, мерзавку этакую. Я ведь и правда не догадывалась, что меня спасает из океанских волн именно твой Дилан. Если бы знала, я, конечно, предпочла бы пойти ко дну, но не позволила ему прикоснуться ко мне.

Трейси улыбнулась.

– Ну вот, наконец-то ты повеселела! – обрадовалась Лорен. – Отлично. А то Фред придет, а ты с красными, заплаканными глазами.

Кому такой страшилище понравится? А теперь извини, но я и так слишком долго ждала возможности принять душ. – Лорен поднялась и пошла в ванную комнату.

10

– Привет, дорогая! – Дилан обнял и поцеловал Лорен. – Ну как, поговорила с Трейси?

Лорен обвила руками его шею.

– Да. Ты был прав насчет нее: сначала она вспылила, но потом мы помирились. Так что я ушла на свидание с тобой с ее разрешения и благословения.

Дилан усмехнулся.

– Я рад, что все прояснилось.

– Правда, Трейси поссорилась со своим женихом Фредом.

– Только не говори, что и в этом она обвинила меня! – с улыбкой воскликнул Дилан.

Однако вопреки его ожиданию Лорен ответила далеко не в шутливом тоне:

– Вообще-то Фред услышал обрывок нашего с ней разговора…, о тебе. Он решил, что Трейси приревновала меня. В общем, слово за слово… Фред ушел, а Трейси сидит в номере и ни в какую не желает делать первый шаг к примирению.

– Уверен, что все образуется. Я сейчас так счастлив, что хочу видеть всех окружающих счастливыми и радостными. – Дилан еще крепче обнял Лорен и прижал ее к груди так, словно боялся отпустить и потерять ее навсегда.

– Уже темнеет. Куда мы отправимся? – спросила Лорен, когда они обменялись долгим поцелуем.

Дилан вскинул брови.

– Разве тебе не все равно? Главное – что мы вместе.

– О, Дилан, я люблю тебя и не хочу расставаться ни на минуту!

– Лорен, я чувствую то же самое. А у меня для тебя сюрприз.

– Сюрприз?

Дилан кивнул.

– Это не бог весть какой подарок на день рождения, но…

Дилан выпустил Лорен из объятий, подошел к ближайшему шезлонгу и взял лежавший на нем предмет.

В сумеречном свете Лорен сразу не разобрала, что у него в руках.

– Закрой глаза, – шепотом попросил Дилан.

Лорен послушно смежила веки.

– А теперь слушай.

Он прижал принесенный предмет к ее уху, и Лорен услышала шум прибоя, плеск волн.

Перед ее глазами тут же возникла картина: могущественный океан лениво накатывает на берег волны, выбрасывая мелкие ракушки и камешки и слизывая с берега песок…

Лорен открыла глаза. Дилан протянул ей огромную витиевато изогнутую бело-розовую ракушку.

– Какая красота! – не сдержала своего восторга Лорен, когда раковина коснулась ее ладони.

– Да, это настоящий шедевр, созданный самой природой. Она была лучшей в моей коллекции. Я достал ее со дна несколько месяцев назад. И с тех пор она занимала самое видное место в моем доме среди наград и семейных фотографий, – не без гордости сказал Дилан.

– Ты уверен, что хочешь подарить ее мне?

Наверное, она много значит для тебя?

– Лорен, ты значишь для меня куда больше.

Я хочу, чтобы эта ракушка была твоей. Подарить любимому человеку дорогую твоему сердцу вещь – настоящее удовольствие.

Она вздохнула.

– Лорен, тебя что-то расстроило. Я сказал или сделал что-то не так? – обеспокоенно спросил Дилан, заметив, что уголки ее губ опустились.

– Нет-нет, все в порядке. Большое спасибо, Дилан. Эта ракушка будет напоминать мне об океане, о Майами и конечно же о тебе.

– Напоминать?

– Да, когда я вернусь в Нью-Йорк.

– Лорен, уж не думаешь ли ты, что мы расстанемся, когда закончится твой отпуск?

Только не говори, что для тебя наши отношения значат не больше обычного курортного романа.

– Дилан, как тебе такое могло только прийти в голову? Разве ты не видишь, не чувствуешь, как я к тебе отношусь?

Лорен едва не плакала. Господи, до чего же все это тяжело! Конечно, она и представить себе не может, как будет жить без Дилана. Однако в то же самое время она не представляла, как разрешить возникшую проблему. Через два дня закончится ее отпуск. Так или иначе ей придется улететь в Нью-Йорк и приступить к работе.

Дилан?… Он родился и вырос в Майами. Он сам сказал ей, что не представляет себе жизни в другом месте, вдали от океана. Точно так же, как и она не мыслит своей жизни вдали от Нью-Йорка.

– Лорен, только не плачь. Пожалуйста, прости меня. Я расстроил тебя своими несправедливыми упреками.

Он обнял ее, и Лорен уткнулась носом в плечо Дилана.

– Что же делать, Дилан? – шепотом спросила она, заглянув в его карие глаза.

Боже, какая глубина, нежность и любовь мерцали в темноте расширившихся зрачков!

Лорен с трудом вынырнула из омута взгляда Дилана.

– Неужели ты думала, что я отпущу тебя одну? – спросил он с улыбкой.

Лорен удивленно посмотрела на него.

– Ты…, ты готов ради меня…

– Конечно, глупая. Пора срываться с якоря.

Я уже давненько подумывал о том, чтобы попытать счастья в Нью-Йорке. Будем считать, что мне выпал отличный шанс сделать это.

– Дилан…, любимый… – Лорен бросилась ему на шею и начала покрывать легкими, едва уловимыми поцелуями его лицо. – Я так счастлива… Боже, я так счастлива!.. Ты действительно сможешь сделать это ради меня? Я так боялась… боялась, что нам придется расстаться и я потеряю тебя…, навсегда.

В следующее мгновение Лорен показалось, что у нее выросли за спиной крылья и что она и впрямь воспарила над землей.

– Дилан, что ты делаешь? Сейчас же опусти меня на землю. Ты меня уронишь. Я ведь не пушинка!

Однако вместо того чтобы поставить Лорен на ноги, Дилан закружил ее вокруг себя. Перед ее глазами замелькали звезды, пляжные зонтики, неоновые огоньки отелей и прибрежных баров… Все казалось нереальным и каким-то сказочным. Словно добрая фея подарила ей пару крыльев и научила летать. Впрочем, Дилану не было надобности поднимать ее на руки. Когда Лорен находилась в его объятиях, у нее возникало ощущение, что она преодолевает земное притяжение и парит среди воздушно-пушистых облаков. Ее тело наполнялось звоном серебряных колокольчиков, а руки и ноги казались бесплотными и невесомыми. В детстве Лорен именно так представляла себе ангелов: озорных, беззаботных и вечно счастливых небесных созданий.

– Дилан, у меня кружится голова.

– У меня тоже.

– Тогда остановись, иначе мы упадем на песок, – предупредила Лорен, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно строже. Однако у нее это плохо получилось, счастья и беспечной радости в нем оказалось все равно больше.

– А почему бы и нет? – с лукавой усмешкой спросил Дилан, и в следующее мгновение они уже оба лежали на песке.

Вернее, Лорен приземлилась на грудь Дилана, а вот ему, видимо, пришлось несладко.

– Милый, ты не ударился?

– О, как мне плохо, – простонал Дилан, но не успела Лорен испугаться, как он добавил:

– Но один твой поцелуй вернет меня к жизни. – И он закрыл глаза в ожидании.

– Ну и хитрец!

Лорен наклонилась к нему. Светлые локоны коснулись его лица, и от легкой щекотки Дилан забавно поморщился.

Лорен поцеловала его в губы. Ее язык сначала скользнул по верхней губе Дилана, затем подразнил легкими быстрыми касаниями нижнюю и юркнул внутрь, в жаркую пещерку, где к нему присоединился язык Дилана. Началась страстная борьба, известная со времен Адама и Евы. Языки сталкивались, сплетались и разъединялись, чтобы вновь и вновь устремляться друг к другу в первобытном единоборстве.

Сколько времени это продолжалось, кто знает… Да и какое это имело значение? Любовь и наслаждение знать ничего не желают о времени и пространстве!

– Пойдем ко мне, – внезапно охрипшим голосом предложил Дилан. – Посмотришь мою коллекцию раковин.

Лорен кокетливо опустила глаза.

– Даже не знаю… Дилан, а вдруг меня будет искать мама? Что я ей скажу наутро? Что всю ночь рассматривала в доме мужчины ракушки?

Дилан рассмеялся.

– Я тебя обожаю, Лорен! Ты прелесть! Неподражаемая, непосредственная и очаровательная. Я так люблю тебя!

Они перекатились по песку. Теперь Дилан оказался сверху.

– Ты от меня никуда не убежишь, милая.

– А я и не хочу никуда от тебя убегать. Напротив, так бы всю жизнь и лежала, слушая биение твоего сердца и вдыхая твой запах.

– Итак, мы идем ко мне? Это недалеко. По пляжу всего минут десять.

– Ну, если взвесить все „за“ и „против“…, начала с загадочной улыбкой Лорен.

– К черту все „против“! – запальчиво произнес Дилан, вставая. – Нам хватит одних „за“! Он протянул руку Лорен, чтобы помочь ей подняться.

И до самого дома Дилана они брели, как влюбленные подростки, держа друг друга за руки, – Два виски.

Коул оценивающе взглянул на МакДилана.

Тот явно был не в духе. Впрочем, за ним уже давно закрепилась слава буяна и не располагавшего к общению типа. Но сегодня в его свирепом виде, в обжигающем взгляде было что-то не просто отталкивающее, но и устрашающее.

Словно он сменил окраску на ядовито-оранжевую или кислотно-салатовую, предупреждавшую каждого встречного о подстерегающей опасности.

– Эй, приятель, может, не стоит накачиваться виски с девяти часов вечера?

– Заткнись, Коул. Делай свое дело молча.

Бармен поставил перед МакДиланом два стакана. Тот одним глотком осушил один из них, словно в нем была ключевая вода, а не алкоголь.

– В чем дело, МакДилан? Снова какая-нибудь топ-модель дала тебе от ворот поворот?

– Отвали, Коул.

Но бармена сегодня разбирало любопытство, к тому же ему доставляло удовольствие выводить МакДилана из себя. Как ни странно, их частые перепалки, превратившиеся уже в некий ежедневный ритуал, ни разу не переросли в выяснение отношений при помощи кулаков.

Возможно, барная стойка, разделявшая оппонентов, внушала задиристому МакДилану некое уважение или нечто сродни благоговейному трепету. Все-таки именно там, за ней, стояли десятки самых различных бутылок виски.

А Коул выступал в роли этакого посланца Господа, доставлявшего ему удовольствие в виде очередной порции обжигающей глотку жидкости.

– И все же? Что стряслось? Кто на этот раз так тебя взбесил, что ты решил надраться в стельку, презрев завтрашнюю головную боль?

– Дилан! – брякнул в ответ облокотившийся на стойку МакДилан.

Коул удивленно вскинул брови. Как же так?

Он ведь собирался весь день провести с Лорен.

А может быть, дело именно в этом?

– Помнишь ту красотку, что была здесь пару дней назад? В черном платье.

– О да. Как же я могу забыть? Эта та несчастная, от которой я тебя еле оттащил. Видимо, ты забыл человеческий язык, поэтому ни на одно ее возражение не реагировал.

– Коул, когда-нибудь ты у меня дождешься.

У меня давно кулаки чешутся, – с угрозой сказал МакДилан.

– Да? То-то я смотрю, ты регулярно пускаешь их в ход. Может, тебе стоит обратиться к врачу? Чесотка, черт побери, заразная штука. Я после тебя стаканы кипятить не буду. – Коул обезоруживающе улыбнулся, заметив, что желваки на скулах МакДилана нервно заходили взад-вперед.

– А ты смелый парень, Коул. За это я тебя и люблю, – сказал разомлевший уже от первого стакана виски МакДилан.

– О, избавь меня от излияний чувств! Лучше тихо ненавидь, чем громко признавайся в любви. Мало ли что подумают клиенты бара, заговорщически прошептал Коул, перегнувшись через стойку.

Сцена вышла комическая, и МакДилан в недоумении хлопал глазами, пытаясь определить, как лучше отреагировать на шутку Коула.

То ли врезать ему хорошенько, то ли улыбнуться в ответ. Выбрав последний вариант, МакДилан осклабился и опрокинул в себя вторую порцию виски.

Коул обслужил другого посетителя, а затем снова вернулся к МакДилану.

– Еще одну порцию виски, – заказал тот.

Коул ухмыльнулся, но счел за лучшее не комментировать состояние МакДилана.

Он взял бутылку и налил темно-янтарную жидкость в стакан с колотым льдом.

– Так что там Дилан натворил? – вернулся Коул к прерванному разговору.

– Резвится на пляже с подружкой. Кувыркаются в песке, как парочка бездомных дворняг.

Коул вскинул брови.

– Так и есть. Все женщины одинаковы. Сначала строят из себя недотрог, а потом готовы отдаться прямо на пляже. Что? Удивлен? – МакДилан пьяно хмыкнул. – Так-то, приятель. Ты ее защищал, думал, что она приличная. Черта с два! Обычная девка. Видимо, Дилан оказался чуть настойчивее, чем я.

– Возможно, чуть воспитаннее, – предположил Коул. – Во всяком случае, насколько я знаю Дилана, он не имеет дурной привычки лезть незнакомой женщине под юбку.

– О, я ведь и забыл, что он твой друг.

– Напомню тебе, раз у тебя такая короткая память, что до недавнего времени то же самое я мог сказать и о тебе. Что произошло? Разве вы с ним что-то не поделили?

– Угадал, приятель.

– Интересно, что?

– Видишь ли, этот Дилан вечно путается у меня под ногами, вставляет палки в колеса.

– Мне всегда казалось, что дело обстоит прямо противоположным образом.

– Я был вынужден предпринять какие-то ответные меры! – огрызнулся МакДилан.

– Так чем тебе не угодил Дилан? Ревнуешь?

Тебе не нравится, что все красотки западают на него, а не на тебя? Верно? Разве не это бесит тебя?

– Да, черт побери! Я ненавижу этого смазливого типа. Строит из себя пай-мальчика, а при этом только и думает, как бы затащить очередную куклу в свою постель.

– Да ты же говоришь о себе, а не о Дилане!

Ему нет никакого дела до всех этих богатых расфуфыренных дамочек.

– Ха-ха, Коул, не будь наивным ребенком.

Тебе наплевать на длинноногих красоток? Тьфу, я и забыл, что ты уже давным-давно под каблуком Донны. Хорошо, ответь на другой вопрос.

Разве любого здорового мужика оставит равнодушным послушная красотка с параметрами девяносто-шестьдесят-девяносто?

– МакДилан, женщина – это не только размер груди и бедер. Дилану ни к чему манекен, поэтому он и не домогается, как ты, всего, что движется. Видимо, это и притягивает к нему женщин.

– Мне осточертело, что Дилану достаются все лучшие телки, когда-либо появлявшиеся на нашем пляже!

– Эй, побольше уважения. Лорен – совсем другое дело. Дилан любит ее.

– Да уж, только что имел удовольствие убедиться в этом собственными глазами. Он любит ее прямо на песке, между шезлонгами и пляжными зонтиками.

– Не будь пошлым, МакДилан. Оставь Дилана и Лорен в покое. Найди себе подружку, в конце концов, и перестань завидовать. У Дилана нет ничего такого, что недоступно тебе. Разве что воспитания у него побольше, но тут уж поздно что-то менять.

– Да пошел ты со своим Диланом куда подальше! – выругался МакДилан и стукнул кулаком по стойке.

– Э-э-э, потише, приятель. Ты не один в баре. Не распугивай мне клиентов. – Коул пристально посмотрел на МакДилана. – Слушай, отправляйся-ка ты домой, пока снова не заварил какую-нибудь кашу. Тебе достаточно виски на сегодня. Проспись хорошенько, иначе завтра весь день будешь умирать от головной боли и жажды. Поражаюсь твоему здоровью! Работать целыми днями на палящем солнце и при этом вливать в себя такое количество алкоголя практически каждый вечер! У тебя сердце, наверное, как у породистого быка.

– Попридержи язык, Коул, – сверкнув глазами, предупредил МакДилан. – Я пойду домой тогда, когда сочту это нужным.

– Дело твое. – Коул пожал плечами. – Однако запомни: мне во „Фламинго“ скандалы ни к чему. Так что сиди смирно.

– По рукам. Я больше тебе даже слова не скажу. Только налей еще виски и проваливай.

Коул поставил перед МакДиланом очередной стакан и пошел к другому краю стойки, у которой сидели несколько девушек, потягивавших через трубочки разноцветные коктейли.

– Дилан, я так люблю тебя, – прошептала Лорен, заглянув в потемневшие от страсти глаза лежавшего рядом мужчины.

– Я тоже люблю тебя, Лорен. Какое счастье, что мы встретились. Знаешь, в последнее время я уже начал терять надежду найти настоящую любовь. Нет, у меня огромное количество знакомых женщин, некоторые из них даже были бы не против завести со мной роман, но… Мне всегда не хватало в них чего-то. Не знаю, как тебе это объяснить…

– Не надо ничего объяснять, Дилан. Мне не требуются слова, чтобы понять тебя. Ведь я сама всю жизнь искала в мужчинах нечто такое, что заставило бы меня навсегда покориться, забыть обо всем на свете, кроме желания оставаться рядом с любимым до конца своих дней.

– Лорен, тебе понравилось? – спросил Дилан шепотом, проведя рукой по ее обнаженной груди.

Соски Лорен моментально напряглись, повинуясь древнейшему инстинкту.

– Да, – без ложного стеснения ответила она. – Все было чудесно. Впрочем, я и не сомневалась, что мы идеально подойдем друг другу в постели.

– Тогда…, может быть… – Дилан провел языком по пересохшим губам и улыбнулся.

Лорен обняла его и прижалась к нему. Горячие ладони Дилана заскользили по ее обнаженной спине, по груди, по бедрам… Лорен закрыла глаза и тихонько вздохнула, не в силах сдерживаться от удовольствия, доставляемого ласками Дилана.

Он провел обжигающим языком по ее шее, спустился ниже, к вздрагивавшей впадинке ключицы.

Лорен издала сладостный стон, и Дилан воспринял его как приглашение. В следующее мгновение Лорен ощутила его внутри себя.

Боже, неужели это не сон? Возможно ли подобное счастье на земле?

Лорен задвигалась в такт пульсирующим движениям Дилана, желая стать с ним единым целым, как можно глубже впустить его в себя…

Учащенный пульс отдавался в висках, прерывистое дыхание Дилана удивительным образом совпадало с ее собственным. Будто они и впрямь слились в единое существо. Пик наслаждения сотряс их тела одновременно, словно в лишний раз доказав цельность и гармоничность союза мужчины и женщины, любящих друг Друга.

Черт бы побрал этого Дилана! – думал МакДилан, бредя по пляжу в сторону дома. Развлекается сейчас с этой красоткой. А мне достаются одни непотребные девицы, все мысли которых сводятся к деньгам и золотым побрякушкам.

Нет, я бы еще смирился, если бы Дилан не скрывался под маской этакого средневекового рыцаря, поющего серенады даме сердца. Думаю, мы бы даже смогли с ним договориться, по-братски разделив зоны своего влияния на пляже. Налево от „Стингрея“ – все женщины твои, Дилан, а справа – мои. Вот это был бы мужской разговор. Честь по чести. Так нет же, Дилану подавай все. Ему мало одного куска пирога, когда есть возможность попробовать весь десерт.

Уже поздно. Надо же было мне снова торчать в этом „Фламинго“, да еще и выслушивать треп Коула. Да, ловко его окрутила Донна. Она ведь такая же потаскушка, как и все женщины, а вон как околдовала Коула! Он же теперь на других и не смотрит. А ведь бывало мы с ним так гуляли, что все пальмы на побережье тряслись, как в страшный ураган. Что происходит с людьми? Был нормальный парень, а появилась Донна, повертела перед ним юбкой – и готово.

Общество нормальных ребят лишилось еще одного своего члена.

Черт, как же завтра идти на работу в „Стингрей“? Майк мне голову оторвет, если снова учует запах спиртного. Начнет читать мне нотации, ставить в пример Дилана. О-о-о, черепушка уже сейчас трещит по всем швам. Зайти, что ли, в центр? Кажется, у меня оставалась пара таблеток аспирина.

МакДилан остановился и посмотрел в сторону „Стингрея“. До него оставалось сотни две метров. Окна темные, значит, в центре никого нет.

Отлично. Нет ни малейшего желания встречаться с кем-либо из этих „приличных мальчиков“, которые и пить-то не умеют, как настоящие мужчины.

МакДилан побрел в сторону „Стингрея“, надеясь, что одна таблетка убережет его голову от взрыва. Подойдя к воротам, он порылся в кармане. Ключей не было.

Майк меня точно порешит, если я их потерял или оставил в баре, подумал он, опустив руку в другой карман. Однако, на его счастье, связка ключей от дайвинг-центра оказалась всего лишь в другом кармане. И когда я успел их переложить? Зарекся же не менять привычки, чтоб избежать вот таких мелких и досадных волнений.

На складе подводного снаряжения и спасательных жилетов пахло водорослями. Да так сильно, что МакДилан поморщился от ударившего в нос терпкого запаха. До чего же осточертело все это! Единственная радость – полуобнаженные ученицы, на которых сначала надеваешь жилет, затем маску, акваланг, показываешь как правильно вставлять в рот кислородную трубку… А затем благодарные и довольные подводным плаванием дамочки готовы доставить ответное удовольствие инструктору. Да, это то, ради чего и стоит жить на белом свете! Дилан наверняка думает так же, но ему не хватает смелости в этом признаться, поэтому он и строит из себя пуританина.

МакДилан пнул ногой акваланг напарника.

Что, Дилан, хорошо тебе сейчас? Думаешь, что снова оставил болвана МакДилана с носом. Я ведь первый положил глаз на Лорен! Я! Когда он вообще умудрился запудрить ей мозги? Неужели и она попала в сети ловкого дайвера, прикидывающегося невинной овечкой? Завтра он еще небось собирается нырять вместе с ней.

Как же иначе? Должен же он был наобещать ей золотые горы и бесценные сокровища пиратов на дне морском, чтобы затащить в постель!

Голова нестерпимо болела, и МакДилан прикрыл на минуту глаза, чтобы хоть как-то справиться с оглушающим гулом в ушах.

Надо срочно найти таблетки. Где мой рюкзак? МакДилан осмотрелся по сторонам в поисках своего дорожного мешка, в котором хранились необходимые для работы вещи. Конечно, его дом находился сравнительно недалеко от дайвинг-центра, но не станешь же бегать за каждой мелочью! Наконец МакДилан обнаружил рюкзак под большим надувным матрасом.

Он с трудом добрался до заваленного различным хламом угла и наклонился, чтобы вытащить рюкзак из-под матраса. Однако тот, как назло, не подавался. МакДилана замутило, и он поспешил поднять голову, пока его чего доброго не вывернуло наизнанку прямо в „Стингрее“.

Хотя здесь и без того вонища страшная, со злостью подумал он, отшвырнув матрас на несколько метров. Наверняка это Дилан не нашел для него более удобного места, чем на моем рюкзаке. Еще бы! Ему плевать на всех, кроме себя самого. Подумаешь, МакДилану придется покопаться в хламе, прежде чем он доберется до своего мешка… Впрочем, барахло Дилана немногим отличается.

МакДилан настолько раззадорил себя мыслями о ненавистном напарнике, что, появись в эту секунду в „Стингрее“ Дилан, ему бы точно не поздоровилось.

МакДилан опрокинул рюкзак, вывалив все его содержимое на предварительно расчищенное место. Так, складной нож, зажигалка с отсыревшим кремнем… МакДилан запустил ее в дальний угол, словно там была мусорная корзина, в которую он случайно не попал. Где же, черт побери?! МакДилан еще раз перерыл гору полезных и бесполезных вещей, хранившихся в его мешке, прежде чем окончательно потерял надежду найти в ней аспирин.

Придется ползти до дома, вынужден был признать МакДилан. Только потерял время. Он быстро запихнул в рюкзак разбросанные вещи и оставил его на том же месте, в проходе. Если он кому-нибудь помешает, пусть недовольный сам находит для него более удобное место. Ему и так пришлось потрудиться, прежде чем достать свои вещи.

МакДилан медленно зашагал к выходу и в очередной раз споткнулся об акваланг Дилана.

До чего же он меня достал своим разбросанным шмотьем! – подумал МакДилан. А еще строит из себя культурного. Пора его научить уму-разуму.

Внезапно глаза МакДилана сверкнули в темноте. Как у кошки, констатировал бы человек, случайно увидевший его в эту секунду. Однако в дайвинг-центре никого, кроме МакДилана, не было. И это натолкнуло его на мысль: а что, если…

Он вернулся к своему рюкзаку и достал из него нож. Подошел к аквалангу Дилана и осторожно провел лезвием по кислородному шлангу, в том самом месте, где он крепился к газовому баллону. Вот уж Дилан попляшет, оказавшись на большой глубине без воздуха. Жаль, что он скорее всего выплывет, но сердечко у него постучит на славу! МакДилан злорадно усмехнулся. Будет в следующий раз тщательнее проверять снаряжение перед погружением. Если, конечно, следующий раз у него будет…

11

Лорен на цыпочках пробралась в номер, чтобы не разбудить Трейси. Однако ее подруга уже не спала.

– Привет, хорошо погуляла? – спросила она сонным голосом. Затем внимательно осмотрела Лорен с головы до ног и добавила:

– Можешь не отвечать. Судя по твоим сияющим глазам, Дилан оказался на высоте.

– О, Трейси, я люблю его и он сказал, что готов поехать вместе со мной в Нью-Йорк, бросив работу и дом в Майами!

Трейси улыбнулась.

– Слава Богу, а то я уже об этом думала и приготовилась устроить твоему Дилану еще одну головомойку, если он испугается кардинальных перемен в своей жизни и заставит тебя страдать.

– Трейси, неужели ты так беспокоилась за меня?

– А ты думала, я бесчувственное создание?

Я, можно сказать, всю ночь глаз не сомкнула, размышляя о твоем будущем с Диланом. Шутка ли, полюбить мужчину, который живет своей налаженной жизнью в другом городе?!

– Ох, Трейси. – Лорен присела на ее кровать и обняла подругу. – А как Фред? Не звонил?

Трейси отвела глаза и ответила наигранно безразличным голосом:

– Нет, он теперь будет обижаться и дуться не один день.

– Трейси, мне так жаль…

– Пустяки, – ответила Трейси и невольно шмыгнула носом. – Зато я вчера написала огромный путевой очерк о Майами.

– Трейси, ты же зареклась не думать о работе во время нашего отпуска, – с легким укором напомнила Лорен.

– Ты ведь сама знаешь, как это бывает. Мне нечем было заняться. Ты ушла на свидание с Диланом. Я сидела одна в номере и ломала голову, чем бы заняться.

– А потом тебе на глаза попалась ручка – и понеслась работа мысли, да? – с улыбкой предположила Лорен.

– Да.

– Надеюсь, я буду первым читателем?

– Конечно. Возьми мой блокнот на тумбочке возле зеркала.

– Отлично. Только позволь сначала мне немного поспать. Я глаз не сомкнула за всю ночь.

– Ты намеренно действуешь мне на нервы?

– Извини, Трейси. Но я так счастлива! – воскликнула Лорен. – Хочется петь и танцевать. – Она прыгнула с разбегу на кровать, легла на живот и поболтала в воздухе ногами. – Па-рарам-пам, па-ра-рам-пам…

– Лорен! – попыталась привести ее в чувство Трейси. – Ты, кажется, собиралась спать, а не устраивать сольные выступления. К тому же, прости, но твои вокальные данные оставляют желать лучшего.

– Еще раз извини. – Лорен виновато улыбнулась и юркнула под одеяло. Не успела ее голова коснуться подушки, как она уснула.

– Майк, привет, а где Дилан? В бассейне его нет, а мы договорились встретиться там, – спросила Лорен, зайдя в дайвинг-центр.

– Пожалуйста, только не волнуйся… – медленно начал Майк.

– В чем дело? Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лорен. Судя по виду администратора „Стингрея“, произошло несчастье. – Майк, не томи, говори скорее, где Дилан?

– Лорен, его только что увезла „скорая“. Если не ошибаюсь, в Южный госпиталь.

– О Боже… – выдохнула Лорен, едва удержавшись на ногах. – Но почему? Мы расстались с ним ранним утром…, все было в порядке…

– К сожалению, океан опасен и непредсказуем. Беда тем, кто об этом забывает и начинает вести себя неосмотрительно и беспечно, философски заметил Майк. – Дилан, видимо, не проверил перед погружением снаряжение и…

– И?…

– Если бы рядом не оказался Питер… Мы должны благодарить Бога, что все обошлось.

– Обошлось? Ты ведь сказал, что Дилан в больнице.

– Да, его увезли в бессознательном состоянии, но, по крайней мере, его сердце еще стучало. В легкие попало много воды.

– Как же так? Дилан всю жизнь провел на берегу океана. Его нельзя назвать легкомысленным и неосторожным… Он сказал, что для него вечерняя проверка акваланга – все равно что одиннадцатая заповедь.

– Вчера у вас было свидание, если не ошибаюсь… Возможно, Дилан забыл обо всем на свете.

Лорен промолчала, ощутив чувство вины.

Господи, а если это действительно так? Вдруг это из-за нее Дилан забыл о собственной безопасности? Вдруг это она виновата в случившемся? Она чуть не убила Дилана!

– Ты ни в чем не виновата, Лорен, – словно угадав ее мысли, сказал Майк. – Возможно, Дилану просто не повезло.

– Да… Южный госпиталь далеко отсюда? взяв себя в руки, спросила Лорен, решив не теряя ни минуты отправиться в больницу. Наверняка ему сейчас необходимы внимание и забота близкого человека.

– На такси минут двадцать. Я бы и сам поехал, но не могу бросить „Стингрей“. У нас и так сегодня работа не идет: МакДилана до сих пор нет, а Питер поехал вместе с Диланом в больницу и еще не вернулся.

– Можно от вас позвонить? – спросила Лорен и, не дождавшись ответа, направилась к телефонному аппарату, висевшему на стене.

Она вызвала такси и дрожащим голосом назвала адрес.

Через полчаса она уже мчалась по больничному коридору к палате, в которой, как ей сказала медсестра в регистратуре, должен был находится Дилан. Однако палата оказалась пуста.

Лорен побежала обратно к стойке регистратуры;

– Извините, но в палате никого нет.

– Подождите минуту, – попросила сестра и, подняв телефонную трубку, набрала внутренний номер.

– Доктора Маркеса, пожалуйста. Это Джина Дэниеле из регистратуры… Доктор Маркес?

Извините за беспокойство. Тут пришла мисс… – Сестра вопросительно посмотрела на взволнованную посетительницу.

– Лорен, – быстро ответила та.

– Мисс Лорен желает навестить Дилана Роджерса, поступившего час назад. Дайвер из „Стингрея“, – напомнила сестра. Она несколько минут слушала ответ. – Ясно. Еще раз извините. До свидания.

Она положила трубку и обратилась к стоявшей перед ней Лорен:

– Кем вы приходитесь мистеру Роджерсу?

– Я?…

Боже, кем же она приходится? Будущая жена? Любовница?… Лорен растерялась. Сестра наверняка приняла ее за одну из туристок, закрутивших роман с местным дайвером.

– Если вы не являетесь членом его семьи, то… Мне жаль, но навещать его не рекомендуется.

– Что с ним? Как он себя чувствует?

– Дилан в реанимации. Пока без сознания.

Состояние тяжелое, но стабильное.

– В реанимации? – с трудом произнесла Лорен. – Господи…

– Мисс, вам нехорошо? Принести нашатырный спирт? Может быть, вы примете какое-нибудь успокоительное? – Сестра вскочила со своего кресла и на несколько мгновений скрылась из виду. Вернулась она со стаканом воды. Вот, выпейте. Вам станет лучше. Не волнуйтесь.

Ваш друг поправится. Он молодой, здоровый и сильный… – пыталась успокоить ее сестра, однако Лорен уже ничего не слышала и не видела.

Единственное слово „реанимация“ пульсировало в ее мозгу, сводя с ума. – Если вы обещаете успокоиться, то я провожу вас до реанимации.

Вы сможете поговорить с доктором Маркесом.

Возможно, он сообщит вам какие-то новости о состоянии пациента.

– Да-да, пожалуйста. Если вас не затруднит…

Медсестра вызвала свою напарницу и попросила ее присмотреть за рабочим местом и при необходимости принять телефонные звонки.

– Нам на третий этаж. Правое крыло. Следуйте за мной, – отдала четкие распоряжения медсестра, вернув тем самым Лорен способность трезво мыслить.

Они поднялись по боковой лестнице на третий этаж, и Джина Дэниеле, указав рукой на узкий коридор, отходивший от центрального прохода, сказала:

– Пройдете вперед и слева увидите небольшое помещение для посетителей. Там есть диван и кресла, так что вы сможете подождать доктора Маркеса, если он занят.

– Спасибо, – поблагодарила отзывчивую сестру Лорен и поспешила в указанном направлении.

В одном из кресел сидел молодой загорелый мужчина.

– Извините, – робко окликнула его Лорен, – вас зовут Питер?

Мужчина удивленно посмотрел на незнакомую женщину и кивнул.

– Как Дилан?

– Пока без изменений. Однако доктор Маркес обнадеживает и делает оптимистичные прогнозы. Сегодняшняя ночь станет переломной.

– Переломной? – переспросила Лорен.

– Да. Доктор надеется, что Дилан выйдет из коматозного состояния.

– А если…, нет? – запнувшись, спросила Лорен.

Питер укоризненно взглянул на нее, словно она произнесла какое-то запретное слово, могущее вызвать темных духов.

– Не стоит об этом думать. Я уверен, что Дилан выкарабкается. Он не из тех, кто легко сдается.

Лорен присела на диван.

– Вы хотели навестить его? – неожиданно спросил Питер.

– Да, но медсестра сказала, что к Дилану пока не пускают посетителей, кроме родственников.

– Верно. Сейчас с ним мать. Правда, здесь уже побывали ребята из полиции.

– Из полиции? – удивилась Лорен.

– Да. Есть основания подозревать, что снаряжение Дилана было намеренно выведено из строя.

Брови Лорен поползли вверх.

– Но кто мог так поступить? Кому было нужно подвергать Дилана смертельной опасности?

Разве это возможно?

Питер пожал плечами.

– Окончательные выводы пока делать рано.

Однако, когда мы были под водой, я сразу увидел, что с кислородным шлангом Дилана что-то не в порядке. Едва заметные пузырьки воздуха. Знаете, сам он их, видимо, не заметил, потому что они появлялись чуть ли не под его подбородком. Девушка, которую он инструктировал, так и не поняла, что произошло. Правда, перепугалась до смерти.

– Значит, кто-то повредил его шланг? догадалась Лорен. – Я правильно вас поняла?

– Да. Я сказал полиции то же самое, что и вам. Пусть ребята разбираются, это их работа, в конце концов. Экспертиза покажет, прав ли я.

Возможно, я слишком подозрителен.

– Когда будут результаты?

Питер снова пожал плечами.

– Не знаю, но копы обещали поспешить.

Надеюсь, через пару часов уже все прояснится.

Нельзя допустить, чтобы преступник разгуливал на свободе, кто бы это ни был. Дилан ведь едва не погиб. Страшно подумать, что было бы, не окажись рядом меня…

Лорен от охватившего ее ужаса закрыла лицо руками.

– Как вас зовут? – спросил Питер.

– Лорен.

– Так вот, Лорен, отправляйтесь пока в отель.

Вам нет смысла сидеть здесь. По крайней мере, до завтрашнего утра увидеть Дилана вам не удастся.

– Но…, но я не могу оставить его одного в этой больнице.

Питер слегка улыбнулся.

– От вас сейчас все равно ничего не зависит.

Возможно, завтра, когда Дилан придет в себя, ему и пригодится ваша поддержка, а сейчас…

– А вы?

– Я дождусь известий от полиции, а потом отправлюсь на пляж, на свое рабочее место.

Лорен вздохнула.

– Можно, я позвоню вам в дайвинг-центр, чтобы узнать о результатах экспертизы?

– Конечно. Вы с Диланом встречаетесь?

Лорен смущенно улыбнулась и кивнула.

– Везет же ему!

– Спасибо за комплимент. Однако это мне повезло с Диланом. Я люблю его…, не представляю, что стану делать, если он… Боже! – Слезы хлынули из ее глаз. – Простите.

Питер протянул ей носовой платок.

– Возьмите и попытайтесь успокоиться. Не думайте о плохом. Дилан выздоровеет.

– Да-да. О чем это я, идиотка, думаю? Конечно же он поправится и мы будем вместе!

Как же я без него?

– Ну вот, хорошая девочка. Думайте только о хорошем и молитесь за Дилана. Вы ведь любите его?

Лорен кивнула в ответ.

– Сила и положительная энергетика вашей любви обязательно помогут ему.

– Я очень на это надеюсь. – Лорен встала и протянула на прощание руку Питеру. – До свидания. Я вам еще обязательно позвоню.

– Договорились. Буду ждать.

Лорен опустила низко голову и медленно побрела к лестнице. Она спустилась на первый этаж, все еще находясь в прострации. Словно все происходило не на самом деле и не с ней.

Как будто она видела страшный сон, кошмар о незнакомой женщине.

Почему же судьба так жестоко обошлась с ней и Диланом? Неужели им не суждено быть вместе? Почему их счастье оказалось столь кратковременным?

Лорен подошла к такси, села в машину и, назвав адрес, погрузилась в невеселые размышления.

А что, если экспертиза покажет, что акваланг Дилана был испорчен умышленно? Кто бы это мог быть? У Дилана не могло быть врагов на пляже. Он ко всем относился по-доброму, с теплом и пониманием… А если преступник – это человек, плохо знавший Дилана? Это мог быть кто-то из туристов. Возможно, он приревновал свою подружку к красавцу дайверу. В дайвинг-центре всегда так много женщин… Виновницей случившегося может быть любая из них. А если это я? Лорен похолодела от внезапно возникшей мысли. Ведь даже Фред, всегда спокойный и уравновешенный, вышел из себя, когда представил свою любимую Трейси в объятиях Дилана… Фред?!! Нет, нет и нет.

Фред не имеет никакого отношения к несчастному случаю. Он вообще исчез, словно провалился сквозь землю. Его не было видно и слышно с того самого момента, как он ушел из нашего с Трейси номера, хлопнув дверью. Вот это-то и подозрительно.

Лорен готова была поклясться, что Фред не выдержит и нескольких часов своих обид и придет с извинениями к Трейси. Но он так и не появился: ни вчера вечером, ни сегодня утром.

Чем он занимался? Веселился в одном из многочисленных прибрежных баров? Гулял в одиночестве по пляжу? А если он бродил по пляжу, могли он проникнуть в дайвинг-центр?…

О чем я думаю?! – упрекнула себя Лорен. Что за подозрения! Фред не способен на подобное. Он добрый и безумно любит Трейси.

Вот-вот, нашептывал противный писклявый голосок в мозгу Лорен. Он безумно влюблен в Трейси. А люди, чье здравомыслие замутнено любовной пеленой, способны и на необдуманные поступки. Возможно, Фред хотел всего лишь припугнуть Дилана. Откуда ему было знать о всей серьезности последствий повреждения акваланга? Он ведь никогда не нырял. Фред и плавать-то толком не умеет! Может быть, он думал, что Дилан будет нырять в бассейне, где нет никакого риска для жизни… Ведь мы с Трейси рассказывали ему только о том, что наши занятия по дайвингу проводились в большом бассейне отеля „Пимар Бич“. Однако ведь это были только первые тренировки! Знал ли Фред о том, что Дилан ныряет и на большой глубине со специального плота?

– „Пимар Бич“? – уточнил таксист, подъехав к главному входу отеля.

– Да-да, – очнулась Лорен. – Сколько с меня?

Расплатившись с водителем, она поспешила в свой номер. Трейси принимала душ, громко напевая какую-то песенку.

Лорен постучала в дверь, дождалась, пока вода стихнет, и произнесла:

– Трейси, выходи скорее, мне надо с тобой поговорить.

Видимо, голос Лорен показался Трейси подозрительно взволнованным, потому что она в кои-то веки закончила с водными процедурами в считанные минуты и вышла, разрумянившаяся и обмотанная большим пушистым полотенцем.

Одного мимолетного взгляда на подругу Трейси оказалось достаточно, чтобы оценить всю серьезность ситуации и, следовательно, предстоящего разговора.

– Трейси, скажи, пожалуйста, Фред тебе звонил, пока меня не было? – строго спросила Лорен, глядя на нее пронизывающим взглядом.

Трейси помотала головой.

– А в чем дело? Лорен, где ты была? Ты вся дрожишь. Что произошло? Фред попал в беду?

С ним что-то случилось? – Трейси сыпала вопросами со скоростью пулеметной очереди.

Лорен вскинула руку, жестом остановив лавину вопросов Трейси.

– Нет, с Фредом все в порядке… Я, по крайней мере, надеюсь на это. А вот… Дилан попал в больницу.

– Дилан? Но вы ведь расстались с ним всего на несколько часов.

– Когда я пришла в „Стингрей“, Майк сказал, что Дилана увезла „скорая“.

Трейси прикрыла рот рукой.

– Можешь представить, в каком я была состоянии, когда узнала, что он едва не погиб на большой глубине! Акваланг Дилана вышел из строя. Его спас напарник Питер, по счастливой случайности оказавшийся неподалеку.

– Боже, но теперь-то с ним все в порядке?

Что говорят врачи?

– Он сейчас в реанимации. К нему пускают только близких родственников. Врач уверяет, что к утру Дилан придет в сознание. В противном случае… Нет, об этом нельзя даже думать, – спохватилась Лорен и снова едва не расплакалась.

– Господи, какое несчастье. Именно сейчас, когда вы нашли друг друга и уже строили планы на совместное будущее… Лорен, а при чем здесь Фред? Почему ты сначала спросила про него?

Лорен поджала губы, опасаясь, что Трейси выйдет из себя, узнав о ее подозрениях.

– Почему ты молчишь, Лорен?

– Трейси, не подумай, что я в чем-то обвиняю Фреда, но…

Трейси не дала ей договорить.

– Ты считаешь, что Фред имеет какое-то отношение к несчастному случаю с Диланом?! – сверкнув глазами, воскликнула она.

– Нет, я никого не хочу подозревать. Полицейские еще ничего определенного не сказали.

Однако через несколько часов уже будет известно наверняка, был ли это несчастный случай или попытка убийства. Насколько я знаю, у Дилана не было врагов. Он всю жизнь провел в Майами, знает здесь всех и вся.

– Поэтому ты и не нашла ничего лучше, как обвинить во всем Фреда?

– Нет, Трейси. Однако подумай сама: Фред был очень расстроен и зол, когда ушел отсюда.

С тех пор он ни разу не дал о себе знать: не пришел, не позвонил.

– И что? Это означает, что Фред готов был убить Дилана только из-за того, что приревновал меня к нему?

– Трейси…

– Лорен, Фред и мухи не обидит!

– Извини, милая. Не стоило тебе об этом говорить.

– Тебе не стоило даже думать об этом, Лорен. Запомни раз и навсегда: Фред здесь ни при чем. Мне жаль, что с твоим Диланом приключилось такое несчастье, но я даже представить не могу, чтобы Фред отважился на подобную подлость.

– Конечно, извини. Ты не сердишься на меня, нет?

Трейси покачала головой.

– Лорен, я понимаю, что ты расстроена. Сама не знаешь, что говоришь.

– Да я буквально с ума схожу от беспокойства за Дилана! Когда Майк сообщил мне о случившемся, я думала, что упаду без чувств прямо на пороге дайвинг-центра.

– О, дорогая. – Трейси обняла подругу и погладила ее по спине. – Успокойся. Все будет хорошо. Если врач сказал, что к утру Дилану станет лучше, – значит, так оно и будет.

Нет, Фред не мог сделать ничего плохого!

Не мог, не мог, не мог… – словно внушала себе Трейси. Однако Лорен все-таки удалось заронить и в ее душе зернышко сомнения. Чужая душа – потемки. А Фред – такой ранимый и импульсивный…

12

МакДилан подошел к палате, в которой по-прежнему без сознания лежал Дилан. Убедившись, что никто его не заметил, МакДилан проскользнул за приоткрытую дверь. Дилан был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких. МакДилан, увидев бледное подобие человека, совсем недавно пышущего здоровьем и наслаждавшегося жизнью, злорадно усмехнулся.

– Так-то, Дилан. Здорово тебе досталось сегодня, а?

Незваный посетитель наклонился над пострадавшим по его вине коллегой.

– Думал, что в очередной раз обвел меня вокруг пальца? Лежишь теперь как бесчувственный чурбан. Спешу тебя разочаровать: доктор только что сообщил мне, что с каждой минутой твои шансы на полное выздоровление тают, как горящая свеча. Особенно он беспокоился о том, чтобы тебя никто не потревожил, не принес дурных новостей и не дай бог не расстроил тебя. Мало ли что? Вдруг ты тогда окончательно раздумаешь возвращаться в наш бренный мир? Так вот, Дилан, надеюсь, ты меня слышишь? Мало вероятно, конечно. Мне всегда хотелось высказать, как я ненавижу тебя. Твоя Лорен, думаю, недолго будет тосковать без тебя.

Такая красотка быстро подыщет тебе замену.

И знаешь что, приятель? – МакДилан усмехнулся. – У меня теперь шансов больше, чем у тебя. Даже если ты и встанешь на ноги, чего бы мне крайне не хотелось, вряд ли все жизненные функции твоего организма стопроцентно восстановятся. Несколько минут кислородного голодания вызывают необратимые негативные изменения в головном мозге. Так что, Дилан, готовься проснуться дурачком. – МакДилан рассмеялся, обнажив в улыбке пожелтевшие от чрезмерного курения зубы. – Позволь мне присесть. – Он беспардонно плюхнулся на больничную койку, едва не придавив накачанным задом безжизненную руку Дилана. – Ну как тебе нравится в Южном госпитале? Наверняка такому избалованному мальчику, как ты, не по вкусу здешняя еда. А какие тут работают медсестрички, а? Так бы и затащил в койку. Дилан, ты наверняка и не представлял, что я способен на что-то, помимо того, чтобы пить виски во „Фламинго“. Ты ведь всегда считал меня бестолковым типом, верно? Ты и на работу в дайвинг-центр пристроил меня только потому, что моя мать проходу тебе не давала, вечно ныла, что я слоняюсь сутки напролет без дела… Мне твои подачки были ни к чему. Я и без тебя справился бы со своими проблемами, но тебя ведь хлебом не корми, но дай сунуть нос в чужое дело. Как же, в глазах тупых и безмозглых людишек ты воплощение доброты. Надо же было держать марку, пусть и помогая такому остолопу, как я. Ты ведь меня ни во что не ставил. Как только мы начали работать вместе в „Стингрее“, ты только и делал, что поучал меня, тыкал носом в мелкие оплошности, унижал на глазах Майка и клиентов. Скажешь, не так? Впрочем, Дилан, ты уже ничего никому не скажешь.

МакДилан потер руки. Видимо, произносимый им монолог доставлял ему небывалое удовольствие.

– Так вот, открою тебе один секрет. Хотя… наверное, ты уже догадался, если тебе абсолютно не отшибло мозги, конечно. Так вот, твой акваланг повредил я. Зачем? Ты хочешь знать, зачем мне это было нужно? Что ж, я охотно отвечу тебе. Такое наслаждение не слышать от тебя ни единого звука и при этом высказывать все, что думаешь, о твоей осточертевшей персоне. Ну да ладно, это уже лирика. Не будем отвлекаться. Все дело в том, что ты, Дилан, исчерпал лимит моего терпения. Я не раз предупреждал тебя, просил не действовать мне на нервы и вести себя… – как бы это сказать? – чуть поскромнее на пляже. Но нет. Ты как будто назло вечно мелькал перед моими глазами.

В сопровождении то одной, то другой девицы.

При этом у тебя вечно была такая кислая физиономия, как будто для тебя женское внимание – о котором некоторые, между прочим, только мечтают, – тяжкое бремя. Теперь же я наконец смогу вздохнуть спокойно. Жаль, конечно, тебе придется доживать свои дни в инвалидной коляске или в клинике для недоумков… Я не настолько жесток, как ты мог бы подумать. Из гуманных соображений я бы даже пожелал тебе легкой смерти. Однако Питер оказался совсем некстати рядом с тобой. Так что в своем несчастье ты должен винить не меня, а своего дружка. Что касается меня… О, Дилан, так мило с твоей стороны побеспокоиться обо мне. Но, право, напрасные заботы. Никто и не подумает обвинить меня в несчастье, постигшем тебя. Я ведь только и знаю, что проводить все вечера и ночи напролет во „Фламинго“. Вот и вчера Коул едва выпроводил меня домой. Он наверняка даст показания в полиции, в которых скажет, что я едва стоял на ногах вчера. Где уж мне строить коварные замыслы и выводить из строя твое подводное снаряжение? Я не помню, как до дома добрался! Ну да ладно, поболтали – и хватит. Тебе ведь вредно волноваться. Доктор опасался, что посетители могут тебя взволновать… Надеюсь, мне это удалось.

МакДилан поднялся с кровати и, помахав на прощание Дилану рукой, вышел за дверь.

Едва дверь за ним закрылась, Дилан открыл глаза и нажал на кнопку вызова врача, которая находилась рядом с изголовьем кровати.

Подонок! Ему еще хватило наглости прийти в больницу, чтобы похвастать своими „подвигами“! Однако он сильно ошибся, предположив, что я все еще без сознания. Мне жаль, МакДилан, но теперь тебе придется ответить за свои поступки перед законом. Как говорится, пригрел змею на груди. Я, безусловно, никогда не питал особой привязанности и любви к этому типу, но…, страшно подумать, на что оказался способен бывший друг.

– Мистер Роджерс! – взволнованно воскликнул доктор Маркес, появившийся на пороге палаты. Изумрудного цвета больничный халат был расстегнут. Видимо, врач уже собирался уходить домой после окончания своего дежурства, но неожиданный звонок из реанимации заставил его резко изменить планы. – Слава Богу, вы пришли в себя! Почему же ни Джина, ни другие медсестры ничего мне не сообщили?!

Дилан с трудом приподнял и опустил плечо.

– Как вы себя чувствуете? – Доктор Маркес подошел к кровати и наклонился над пациентом. Посмотрел в его зрачки, пощупал пульс, внимательно изучил показания на мониторах, а затем, облегченно улыбнувшись, сказал:

– Поздравляю, Дилан. Вы очень вовремя решили вернуться к жизни. Каждая минута промедления грозила обернуться для вас инвалидной коляской.

– Да уж… Доктор, скажите, каковы мои шансы на полное выздоровление? МакДилан сказал, что…

Дилан осекся, поняв, что сболтнул лишнее.

Наверняка доктор Маркес был не в курсе того, что пациента посетил человек, который едва не отправил его к праотцам. Однако врач оказался куда более внимательным и умным человеком, чем предполагал Дилан.

– МакДилан? Кто это? Не припомню человека с таким именем среди персонала Южного госпиталя. Это ваш родственник? – Доктор Маркес потер переносицу. – Нет, не припомню, чтобы давал разрешение на посещение вашей палаты кому-либо, кроме вашей матери.

Очень милая женщина, кстати. А где ваш отец?

– Он умер, – коротко ответил Дилан.

– Извините.

– Ничего страшного. Прошло уже более пяти лет.

– Еще раз приношу свои извинения. Однако кто такой МакДилан, который напророчил вам всяких болячек?

Дилан снова пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, мне это привиделось, пока я был в коме.

Доктор Маркес с недоверием взглянул на пациента, но расспрашивать больше не стал.

– Возможно. Многие мои пациенты, пережившие клиническую смерть, вспоминали о длинных коридорах, звавших их голосах и о призраках.

– Доктор, вы не могли бы мне помочь?

– У вас что-то болит? Требуется обезболивающее?

– Нет-нет, все в порядке. Вернее, я еще не полностью пришел в себя и не могу сказать, болит ли у меня что-либо. Возможно, чуть позднее… когда чувствительность полностью вернется…

Доктор Маркес внимательно слушал Дилана, попутно делая какие-то заметки в его больничном листе.;

– Могли бы вы вызвать ко мне полицейских?

Я хочу сделать заявление.

– Дилан, полиция уже была здесь. Однако, так как вы находились без сознания, они уехали. Правда, кажется, они поговорили с вашим приятелем Питером. Это ведь он вас спас, не так ли?

– Честно говоря, я смутно припоминаю, что произошло под водой. Однако у меня нет оснований не доверять вам. Питер – отличный парень и профессиональный спасатель. Мое счастье, что он оказался рядом.

– Дилан, не сочтите за наглость. Лучше примите мои слова за дружеский совет или за рекомендацию врача, считающегося в определенных кругах весьма компетентным специалистом.

Так вот, не спешите с заявлениями. Отдохните эту ночь, а завтра утром, со свежими силами и отдохнувшими мозгами, разговаривайте с полицией. Вам вредно волноваться, а эти ребята начнут выяснять подробности, копаться в грязном белье, вытаскивая на поверхность самые непотребные эпизоды из вашей биографии.

Если не ошибаюсь, Питер перед уходом из больницы сказал, что проведенная полицией Майами экспертиза показала, что ваш акваланг был выведен из строя умышленно. Следовательно, вам неминуемо придется называть имена предполагаемых преступников, которых вы подозреваете в совершении этого преступления. Готовы ли вы к подобному разговору сегодня? Мое мнение, как вашего лечащего врача, – нет.

Дилан улыбнулся.

– Пожалуй, вы правы, доктор Маркес. Благодарю за заботу. Разговор с полицией я оставлю на завтра. За это время вряд ли что-то изменится. Но у меня к вам все равно будет просьба.

– Вот это другой разговор. До чего же я люблю послушных пациентов!

– Позвоните, пожалуйста, Лорен Грин. Она остановилась в отеле „Пимар Бич“.

– О-о-о, – протянул доктор Маркес. – Наверное, это та очаровательная молодая леди, которая пыталась пробиться к вам. Извините, но я ее не пустил, решив, что ее визит взволнует вас. А это могло негативно отразиться на вашем состоянии. Знаете, она так волновалась.

Плакала, сидя около двери вашей палаты. Питер уговорил ее вернуться в отель и отдохнуть.

Дилан закрыл глаза. Боже, до чего же трудно пришлось сегодня Лорен! Больше всего на свете я хотел оградить ее от страданий и слез, а в результате… Будь ты проклят, МакДилан, раз заставил Лорен плакать!

– Я могу рассчитывать на вашу помощь? спросил Дилан.

– Хорошо. Как врач могу сказать одно: положительные эмоции, вызванные приходом любимой женщины, быстрее вернут вас к полноценной жизни. Я попрошу Джину позвонить мисс Грин прямо сейчас.

– Огромное спасибо, доктор Маркес! Обещаю быть самым послушным пациентом, которого вы когда-либо наблюдали.

– Ну, на это я не особо рассчитываю. Если я запрещу вам сегодня целоваться, вы вряд ли меня послушаетесь. – Доктор Маркес лукаво улыбнулся и подмигнул Дилану. – Мне бы ваши годы…

– Еще раз спасибо.

– Пока отдыхайте, копите силы для завтрашнего разговора с полицейскими.

Лорен осторожно поцеловала Дилана в щеку и опустила голову на его грудь.

– Милая, прости, что заставил тебя волноваться.

– Ты ведь ни в чем не виноват, любимый. А я…, я думала, что умру, если потеряю тебя навсегда.

Губы Дилана дрогнули в улыбке. Наконец-то в его жизни появилась женщина, искренне любящая его таким, каков он есть на самом деле, и мечтающая лишь о том, чтобы быть с ним рядом столько времени, сколько отведет им судьба.

– Дилан, я так люблю тебя, – призналась Лорен, приподнявшись и заглянув ему в глаза.

– Я тоже люблю тебя, милая, – ответил он, хотя в словах и не было никакой необходимости – Лорен прочитала о любви в его взгляде.

– Милая, когда твой самолет? – Дилан неожиданно переключился на деловой тон.

Лорен вздрогнула. В свете последних событий она и думать забыла о возвращении в Нью-Йорк.

Поймав ее растерянный и обескураженный взгляд, Дилан уточнил:

– Я вряд ли смогу полететь одним рейсом с тобой. Но я обещаю, что как только меня выпишут…

– Дилан! О чем ты говоришь?! Я не оставлю тебя в таком состоянии одного! – возмущенно воскликнула Лорен. – К тому же полицейские утверждают, что тебя пытались убить. Следовательно, тебе по-прежнему угрожает опасность.

Преступник разгуливает на свободе, а ты один, беззащитен…, лежишь в больничной палате…

– Не беспокойся. Завтра утром преступник уже будет пойман.

Лорен удивленно посмотрела на него.

– Откуда такая уверенность? Только не говори, что знаешь, кто пытался убить тебя.

Дилан кивнул.

Господи, Фред пропал! – мелькнула в голове Лорен мысль. Если Дилан даст против него показания…

– Кто он? – дрогнувшим голосом спросила Лорен.

В воздухе повисла напряженная пауза. Дилан не знал, стоит ли впутывать Лорен в свои дела, а она опасалась услышать знакомое имя.

– Это МакДилан, – вздохнув, тихо сказал Дилан.

– Слава Богу! – с улыбкой выпалила Лорен, но, натолкнувшись на недоуменный взгляд Дилана, вынуждена была объяснить внезапно охватившую ее радость:

– Я думала…, опасалась, что к несчастью, постигшему тебя, причастен Фред, жених Трейси. Накануне они сильно повздорили из-за тебя.

– Да-да, припоминаю. Ты, кажется, рассказывала, что Фред вспылил и обиделся на твою подругу. А ведь он приревновал ее ко мне!

– Все верно. Боже, что же я наделала! Я ведь и с Трейси поделилась своими подозрениями.

Она отказалась даже слушать меня, но…, знаешь, как это бывает. Люди склонны верить плохому. Боюсь, что и Трейси потеряла уверенность в непричастности Фреда. А вдруг…, вдруг они так и не помирятся? Я никогда не смогу простить себя.

– Лорен, успокойся. Не переживай раньше времени. Все уладится. Завтра же я сделаю заявление. Скажу, что МакДилан пытался меня убить. Трейси тут же побежит к Фреду, попросит у него прощения… – Дилан обнял Лорен одной рукой. – Думай только о хорошем.

– А ты уверен, что твой акваланг повредил МакДилан?

– Абсолютно. Он уже навестил меня.

– Как навестил? Медсестра сказала, что доктор Маркес разрешил пускать к тебе только мать.

– О, разве ты до сих пор не уяснила, что собой представляет этот тип? Он не из тех, кто спрашивает разрешение и стучится перед тем, как войти.

– Дилан, но он ведь мог…

Лорен похолодела. Значит, в то время, пока она отмокала в ванной и болтала в холле отеля с пожилыми дамами из Бостона, ее любимому снова угрожала смертельная опасность!

– Лорен, я прошу тебя, успокойся. Ты вся дрожишь. Возьми себя в руки. – Дилан усмехнулся. – Разве доктор Маркес не предупредил, что меня нельзя волновать?

– Извини, милый.

– Хотя ты меня волнуешь с самой первой нашей встречи во „Фламинго“, – признался Дилан.

– Может быть, мне уйти? – кокетливо похлопав ресницами, промурлыкала Лорен, наклонившись и поцеловав Дилана в губы. Он прижал ее к себе, дав понять, что ни за что не отпустит ее.

– Побудь со мной еще чуть-чуть. Вряд ли тебе разрешат остаться на всю ночь… Да и я не хочу, чтобы ты мучилась от бессонницы в неудобном кресле. Но, когда ты уйдешь, мне бы хотелось уснуть и до утра видеть тебя во сне. Обещаешь прийти ко мне во снах?

– Обещаю. Я буду засыпать с мыслями о тебе.

Тогда наверняка, когда мы с тобой погрузимся в небытие, наши души, освободившиеся из телесного плена, найдут друг друга.

– Лорен, я люблю тебя. Помни, пожалуйста, об этом. Еще…, сейчас совсем не подходящий момент… А может быть, очень даже и подходящий… Боже, что я несу? Волнуюсь, как мальчишка!

Она взяла его за руку, тем самым вернув Дилану спокойствие и умиротворение.

– Лорен, выходи за меня замуж. Ты согласна? Нет, конечно, все произойдет не завтра и не послезавтра… Потребуется некоторое время…

Однако я хочу сократить период ожидания до возможного минимума. Не представляю себе ни дня вдали от тебя. Кажется, все. Хотя нет. В других обстоятельствах я бы, пожалуй, встал перед тобой на колени, протянув на ладони коробочку из зеленого бархата с обручальным кольцом, но…, что поделать? Когда мы будем лет через пятьдесят – рассказывать нашим внукам историю своей любви, – Дилан улыбнулся, – придется немного приврать.

– О нет, Дилан. Пусть они услышат именно нашу историю. Не такую идеальную, как в волшебных сказках, зато правдивую.

– Значит, ты согласна выйти за меня замуж?

– Конечно. Разве ты предполагал услышать другой ответ? – Лорен снова прильнула к его губам. – Я люблю! – Еще один поцелуй. – Люблю! – Снова нежное касание губами. – Люблю тебя!

Долгий страстный поцелуй заменил все мыслимые и немыслимые признания любящих друг друга людей.

– Лорен! – окликнули спешившую в больницу к Дилану Лорен сразу двое.

Она обернулась на голоса. У стойки регистрации стояли две пожилые дамы из Бостона в окружении доброго десятка разноцветных чемоданов и шляпных картонок. Они приветливо помахали Лорен руками.

Лорен расплылась в улыбке и подошла к ним.

– Добрый день, – поприветствовала она пожилых леди, очаровавших ее еще в первую встречу в ресторане „Пимар Бич“.

Они были так же неизменно любезны, предусмотрительны и веселы, как тогда. Единственное, что изменилось, – цвет кожи. Дамы явно не теряли зря времени в Майами, решив взять от солнечной Флориды по максимуму. Равномерный золотистый загар даже несколько молодил туристок из Бостона. Лорен с легкой завистью отметила изменения, произошедшие во внешности старых знакомых.

– Здравствуйте, Лорен. Куда же вы пропали? Мы вас не видели несколько дней: ни в ресторане, ни на пляже. – Подруги переглянулись и лукаво подмигнули друг другу, словно у них уже существовала единая версия событий. – Причем мы видели, что ваша подруга уезжала со своим женихом. Следовательно…

Лорен пожала плечами, собираясь с мыслями и обдумывая, как бы лучше изложить все, что с ней произошло в последние дни.

Еще бы! За всю жизнь может не произойти столько событий, сколько выпало на ее долю за какую-то неделю. Попробуй передай парой фраз!

– Видите ли…

Любопытные старушки не дали ей договорить, спеша поделиться своими новостями.

– А мы вот уезжаем. Возвращаемся домой, в родной Бостон. Знаете, несмотря на то что Майами – райский уголок, ничто не сравнится с домом, – сказала одна.

– А на мой взгляд, в этом раю маловато ангелов, – с улыбкой добавила Роза. – В Бостоне, знаете ли, более суровая атмосфера и в воздухе не витает такое количество флюидов, бросающих малознакомых мужчин и женщин в объятия друг друга.

– Верно. В Нью-Йорке тоже совсем иной дух.

Город напоминает кишащий муравейник: все куда-то спешат, бегут, тащат на хрупких спинах груз нерешенных проблем и житейских забот, – согласилась Лорен. – Однако, несмотря на праздное времяпрепровождение и райский отдых здесь, мне тоже уже не терпится приступить к работе и вновь влиться в сумасшедшую суматоху нью-йоркской жизни.

– Вы, кажется, говорили, что будете в Майами всего неделю. Верно, Роза? – спросила первая старушка.

Ее подруга кивнула и вскинула брови в ожидании объяснений.

– Видите ли… – начала Лорен, но дамы снова перебили ее, стараясь опередить друг друга с предположениями:

– Наверное, я все-таки оказалась права: судьба преподнесла вам сюрприз в виде мужчины вашей мечты. Я угадала? – выпалила Роза.

– Вы решили остаться в Майами ради любимого?

– Не совсем так. – Лорен улыбнулась, посмотрев на раздираемых любопытством пожилых дам. – Я действительно встретила человека… Дилана.

– Дилана? Постойте-ка, у меня, конечно, память не как у юных девушек…

– Роза, у юных девушек памяти как раз и нет. В голове один ветер. Забыла уже себя в молодости?

– Ой, и не говори! – Роза всплеснула руками и рассмеялась. – Грегори готов был убить меня за забывчивость! Особенно когда я опаздывала на два часа на свидания.

– Не хочу тебя расстраивать, но с памятью у тебя лучше не стало. Ты ведь и вчера забыла его предупредить о нашем возвращении. Так что, если он не сможет перенести деловую встречу и встретить нас в аэропорту, виновата будешь только ты.

– Грегори что-нибудь обязательно придумает, – уверенно заявила Роза. – Так вот, Лорен, насколько я помню, того парня, к которому вы отправились на свидание вместо вашей подруги Трейси, звали Диланом. Так, значит, счастливые случайности выпали и на вашу долю.

Лорен улыбнулась и кивнула.

– Все верно. У вас отличная память. А помните, как вы предсказали мне встречу с моей судьбой? Вы ведь искренне верили в это, не так ли?

– Безусловно, – серьезно подтвердила Роза. Ничего не значащих встреч в нашей жизни не бывает. Другое дело, что люди не всегда улавливают сакральную сущность случайностей. Я вот убеждена, что и наш нынешний разговор не напрасен. Возможно, он должен окончательно утвердить вас в вере в предопределенность. А то вдруг у вас возникнет дурацкая идея расстаться с любимым человеком? Вспомните о том, как вам повезло встретиться и как счастлива была некая Роза с Грегори, которые так же случайно нашли друг друга.

– Спасибо. Я всегда буду помнить ваши слова. А теперь, извините, но я спешу в больницу к Дилану.

– В больницу?! – в один голос воскликнули дамы и как по команде прикрыли открывшиеся от удивления рты сухонькими ладошками.

– О, не волнуйтесь. Ему уже значительно лучше. Несчастный случай, – пояснила Лорен, слегка отредактировав страшную правду.

– Передавайте ему пожелания здоровья.

– Обязательно. А вам я желаю счастливого пути до Бостона. Надеюсь, когда-нибудь мы с вами еще встретимся.

– Как будет угодно судьбе, – философски изрекла Роза. – Возможно, вам даже повезет познакомиться с моим мужем. Наверняка он бы вам понравился. Грегори обладает удивительным талантом очаровывать молодых женщин.

– Знаете, только по вашим рассказам я уже очарована вашим мужем, – призналась Лорен.

– Смотрите, я начну вас ревновать, – метнув в нее озорной взгляд, предупредила Роза.

Лорен рассмеялась.

– Тогда я исчезаю. До свидания.

– Удачи! Счастья! – напутствовали ее подруги.

13

Лорен заглянула в комнату для невест. Трейси стояла в воздушном белом платье перед огромным, во всю стену, зеркалом. Комната была щедро украшена гирляндами из живых цветов.

– Боже, какая же ты красавица! – восхищенно воскликнула Лорен, прикрыв за собой дверь.

– Почему ты так долго? Я уже начала волноваться, куда ты запропастилась с моей подвязкой.

Лорен снисходительно улыбнулась. В конце концов, невестам свойственно волноваться перед свадьбой. А уж Трейси и подавно. Они с Фредом так долго шли к этому торжественному событию, что оно стало представляться фантасмагоричным и нереальным.

– Трейси, все в порядке. Не переживай. Достаточно того, что Фред с ума сходит от волнения. Не хватало еще, чтобы вы оба забыли о том, ради чего мы, собственно, собрались в церкви. Кстати, гостей – море. Вся редакция пришла поздравить тебя.

– Да уж, коллеги, наверное, дружно вздохнули с облегчением, узнав о том, что Фреду все-таки удалось затащить меня под венец.

– Трейси! – с легким укором оборвала ее Лорен. – Короткая же у тебя память! Неужели ты уже забыла о том, как страдала в Майами без Фреда? Хорошо еще, что у тебя все-таки хватило ума отправиться к нему и попросить прощения. Если бы вы оба были одинаково упрямыми… Фреду так и не удалось бы „затащить тебя под венец“, как ты неосмотрительно заявила.

– Лорен, можешь не напоминать. Честно говоря, это не самые радужные моменты в нашей любовной истории.

– Хорошо, не будем о грустном. Надевай быстрее подвязку – и пошли! – скомандовала Лорен.

– Не торопи меня! Я вообще в шоке от столь скорой свадьбы! – воскликнула Трейси, бросив на тумбочку перед зеркалом белые ажурные перчатки.

Лорен опешила.

– Трейси, но ты ведь сама спешила со свадьбой. Боялась, как бы мы с Диланом не опередили вас.

– Конечно! А что бы ты делала на моем месте?! Мы с Фредом встречались уже не один год, а вы с Диланом – всего несколько дней. Потом вам в головы пришла эта безумная идея – сыграть двойную свадьбу. Разве я могла допустить, чтобы вы лишили меня законного праздника?

Могу я хоть раз в жизни побыть королевой бала?

– Лучше скажи, что боялась лишиться половины внимания к своей далеко не скромной персоне, – с улыбкой заметила Лорен, вспомнив разнос, который учинила им с Диланом Трейси, когда услышала их предложение.

Впрочем, Лорен уже отлично усвоила повадки подруги, поэтому была внутренне готова к резкому отказу. Но не к настолько резкому!

Дилан так вообще решил, что у Трейси проблемы с психическим здоровьем. Лорен усмехнулась, вспомнив его растерянный взгляд и сбивчивые извинения.

– Даже если это правда, то что в этом плохого? Я выхожу замуж в первый и единственный раз в жизни!

– Конечно, Трейси. Извини, что мы с Диланом заговорили с тобой об этом. Просто нам так не терпится пожениться…

– Еще бы! Была бы ваша воля, вы бы заставили доктора Маркеса обвенчать вас прямо в Южном госпитале. Представляю картину: Дилан на больничной койке. Невеста тоже вся в белом. Романтика! – Трейси усмехнулась. – В этом, правда, был бы один несомненный плюс: вам не пришлось бы звать гостей. В палате особо не развернешься.

– Да уж, судя по тому количеству приглашений, которое ты разослала, сегодня здесь собралась половина Нью-Йорка.

– Не преувеличивай, Лорен. Когда дело дойдет до вашей свадьбы, ты сама удивишься, как много у тебя друзей и знакомых, которых ты просто не можешь не позвать. Стоит отослать приглашение тетушке в Арканзас, как раздается звонок из Мичигана от ее обиженной троюродной сестры.

Лорен пожала плечами.

– Сомневаюсь, что переплюну тебя, дорогая. Со стороны Дилана будет всего человек десять родственников и близких друзей из Майами. В Нью-Йорке он еще не успел ни с кем подружиться. Разве что только с Фредом. Но вы ведь и так первые в списке приглашенных. Лорен помолчала, а затем, словно вспомнив о чем-то важном, подняла вверх указательный палец. – Кстати…, насчет тетушек я поняла. Однако зачем ты пригласила Генри?

Трейси виновато посмотрела на Лорен.

– Подружка, только не злись. Я отлично знаю, что тебе было неприятно с ним столкнуться здесь…, тем более что ты была с Диланом.

– Хорошо, хоть это ты еще понимаешь, – сдержанно ответила Лорен. – Однако вряд ли ты представляешь, насколько мне было неприятно объясняться с Генри. Честно говоря, я не была готова к этому разговору. Тем более сегодня, в столь торжественный, праздничный день.

– Видишь ли, я пригласила Генри ради Фреда. Его фирма надеется заключить выгодный контракт с компанией твоего… Генри.

– Значит, дело только в бизнесе Фреда?

Слава Богу! – вздохнула Лорен. – А то я уж было испугалась, что ты пытаешься нас снова свести. Генри ведь тебе нравился…, мм…, в качестве моего бой-френда.

– Лорен, я имею полное право обидеться на тебя. Я вовсе не сводница. Тем более я знаю, как вы с Диланом любите друг друга. Конечно, Генри – более выгодная партия… Но сердцу не прикажешь, как это ни банально.

– Трейси, извини меня. Просто я только что столкнулась нос к носу с Генри. А затем…, ко мне подошел Дилан. Видела бы ты глаза Генри!

Если бы взглядом можно было убить, то я бы уже лежала бездыханная.

– Не преувеличивай. Думай о чем-нибудь более позитивном. Например, о свадьбе. Конечно, я не могу требовать, чтобы ты размышляла о моей церемонии. – Трейси улыбнулась. – Так уж и быть: вспомни, что и тебе скоро придется обрядиться во все эти кружева. Ох, Лорен, из-за твоей свадьбы нам с Фредом придется сократить медовый месяц до двух недель.

– Извини, подружка. Я и так еле уговорила Дилана подождать еще две недели. В противном случае у вас вообще не было бы никакого свадебного путешествия. А подготовка к собственной свадьбе у тебя бы плавно перешла в подготовку к моей.

– Ну уж нет! Лорен, я тебя люблю, но нельзя же быть такой эгоисткой! Неужели вы с Диланом не можете чуть-чуть подождать?

Лорен улыбнулась и покачала головой.

– Мы и так слишком долго ждали, прежде чем встретить друг друга. Теперь мы не желаем терять ни одного дня! Этот мерзавец МакДилан и так украл у нас десять дней счастья.

– Все ведь уладилось. Преступник получил по заслугам. Скоро состоится суд, и я уверена, что МакДилану придется несладко. Алкогольное опьянение в тот вечер, когда он повредил акваланг Дилана, скорее не смягчит, а усугубит его положение. О Боже…

Трейси закрыла глаза, вспомнив, как она была несправедлива к Фреду. Нет, безусловно, она напрямую не обвинила его в преступлении.

Более того, она нагрубила Лорен, которая допустила подобную мысль… Но действительно ли Трейси была убеждена в невиновности любимого, не закрались ли подозрения и в ее душу?…

Людям свойственны слабости и сомнения, попыталась успокоить саму себя Трейси. Но имела ли я моральное право подозревать Фреда? Как я посмела впустить столь опасные, разрушительные мысли в свою голову?

Лорен, похоже, угадала, о чем подумала помрачневшая вмиг подруга.

– Трейси, не вини себя. Порой обстоятельства выше нас. Ты вовсе не предавала Фреда.

Я уверена, что в глубине души ты все равно доверяла ему.

– Ох, не знаю… Я теперь уже ни в чем не уверена.

Трейси едва сдержала подступившие к глазам слезы. Не хватало еще испортить макияж! – приструнила она свои эмоции.

– Как это? А в своей любви ты тоже сомневаешься?

Личико Трейси моментально просветлело, словно умытое летним дождем небо.

– Нет. После того как я едва не потеряла Фреда… Я люблю его всем сердцем. Как никого никогда не любила.

– Так-то, Трейси. Думай о своей любви и не терзай себя понапрасну глупыми укорами. Любовь перешагнет через все жизненные барьеры и справится с досадными неурядицами. Теперь-то я убедилась в этом на собственном опыте. Доктор Маркес пророчил Дилану как минимум месяц постельного режима до полного выздоровления, а видишь, как получилось. Не прошло и трех недель, а Дилан перебрался из Майами в Нью-Йорк и уже вовсю работает в фирме Фреда.

– Боже, Лорен, и в тебе наконец-то проснулась сказочная принцесса из волшебной сказки! Я уж думала, нам, прожженным журналисткам, познавшим все хитросплетения человеческих судеб, мир интриг, зависти, светских сплетен и тому подобного, уже никогда не поверить в искренность чьих-то чувств. А уж самим отдаться во власть любви – и подавно не дано. Раньше Фред казался мне этаким наивным и неутомимым строителем воздушных замков…

– А теперь ты и сама с удовольствием витаешь в облаках, верно? – с улыбкой спросила Лорен.

Трейси кивнула.

– Вот и у меня то же самое. Счастье, что мне не понадобилось так много времени, как тебе, чтобы разобраться в том, что говорит мое сердце. С первой встречи с Диланом я точно знала, что он – именно тот человек, которого я искала всю жизнь. Мне вовсе не нужны от него букеты роз, драгоценности и сласти…

– Это что, камешек в мой огород? – нахмурившись, спросила Трейси. – Я не просила Фреда таскать мне каждый день цветы! Он утверждал, что это прежде всего доставляет удовольствие ему самому. Не такая уж я жестокосердная эгоистка, чтобы лишать человека маленьких радостей жизни.

– Конечно, Трейси. Сейчас ты еще скажешь, что и замуж за него выходишь, только чтобы доставить ему удовольствие. Вспомни, как ты места себе не находила, когда Фред исчез.

– Лорен, не переворачивай все с ног на голову.

– Это твоя привычка.

– Я люблю Фреда. Я счастлива, что сегодня наша свадьба. И я действительно хочу доставить Фреду удовольствие. Вернее, я сделаю все, чтобы он был счастлив со мной, – уверенно сказала Трейси, чеканя каждое слово и ставя жирные точки после каждой фразы.

– Умница. А теперь взгляни на себя в последний раз в зеркало и пошли к гостям и жениху. Фред ждет не дождется услышать от тебя те слова, которые ты только что произнесла. – Лорен улыбнулась и слегка, обняв Трейси за утянутую в корсет талию, подтолкнула ее к выходу.

– Подожди! – вскричала Трейси так, словно ее вели к краю обрыва. – Мне надо немного успокоиться. Я упаду без чувств прямо у алтаря.

– Не городи чепуху. Все невесты волнуются.

Это нормально, Трейси. Пошли.

– Нет, еще минутку. – Трейси медленно сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Неужели я тоже буду так волноваться перед своей свадьбой? – подумала Лорен, с улыбкой взглянув на подругу. Что ж, по крайней мере, я буду уже готова к волнению. Свадьба Трейси станет для меня своеобразной генеральной репетицией: со зрителями и костюмами. Впрочем, я согласна на все волнения, лишь бы поскорее сочетаться с Диланом законным браком на земле и на небе. Хотя…, на небе уже давным-давно все известно о нашей любви.

– Лорен, о чем ты задумалась? – спросила Трейси.

– Так…, пустяки… Я тоже волнуюсь, – призналась Лорен. – Все-таки сегодня я выдаю замуж лучшую подругу.:

– Лорен, ты специально?

– Что специально?

– Волнуешь меня еще сильнее? У меня и так уже дрожат колени. Слава богу, этого не видно под оборками платья. Так вот зачем, оказывается, невест наряжают во все эти кружева! Успокаиваемся – и идем на приступ крепости.

– Вперед! – выждав минуту, провозгласила Лорен.

Она подхватила шлейф платья Трейси, и они направились к дверям.

Под торжественные звуки органа Трейси под руку со своим отцом, светившимся от гордости за любимую младшую дочь, медленно двинулась к алтарю.

Мистер Долтон был моложавым мужчиной, никто не давал ему его шестидесяти лет. Волосы уже посеребрила седина, но она скорее добавляла ему магической притягательности в глазах женщин. Черный смокинг и бабочка делали его похожим на аристократа, в чьем роду были сплошь герцоги да графы.

По обе стороны от ковровой дорожки тянулись ряды деревянных скамей. Ни одно место не пустовало. Более того, несколько десятков гостей толпились у высоких створчатых дверей храма. Лорен была недалека от истины: Трейси действительно пригласила на свою свадьбу чуть ли не половину Нью-Йорка. Люди, мимо которых проходила Трейси, улыбались и поздравляли ее.

Наконец Трейси с отцом достигли алтаря, где их ожидал бледный от волнения Фред.

Рядом с женихом стояли Лорен и Дилан, державшиеся за руки.

– Интересно, я тоже буду дрожать от страха? – прошептал Дилан на ухо Лорен.

– Надеюсь, что нет. Вот я точно буду нервничать. Если еще и у тебя будут дрожать руки, то как же ты наденешь мне на палец обручальное кольцо?

Дилан усмехнулся.

Началась торжественная церемония. Священник поприветствовал молодых, произнес поздравительную и напутственную речь, поинтересовался, есть ли среди гостей противники союза Фреда и Трейси, а затем задал главный вопрос, ради которого, собственно, все и собрались сегодня в церкви:

– Трейси Долтон, согласна ли ты взять в законные мужья Фреда Джордана, быть ему верной женой и неизменной спутницей, пока смерть не разлучит вас?

– Да, – уверенно ответила Трейси и надела на палец Фреда золотое кольцо – знак вечной любви и верности.

– Лорен, согласна ли ты выйти за меня замуж? – едва слышно прошептал ей на ухо Дилан.

– Да, – так же тихо ответила она. Казалось, что стук ее сердца был громче голоса.

– Фред Джордан, согласен ли ты взять Трейси Долтон в законные супруги, оберегать ее, заботиться о ней, любить и уважать ее до конца своих дней? – спросил священник.

– Согласен, – ни секунды не мешкая, ответил Фред. Он взял с красной бархатной подушечки изящное колечко и надел его на палец Трейси.

– Дилан, а ты возьмешь меня в жены? – с улыбкой спросила Лорен, слегка сжав его кисть.

– Да, да, да! Ну почему сегодня не наша свадьба?! Я не выдержу еще двух недель ожидания!

Лорен пожала плечами. Переполнявшее ее счастье казалось нереальным, невероятным, невозможным в земной жизни.

– Властью, данной мне Богом, объявляю вас мужем и женой. Фред, можете поцеловать жену, – торжественно произнес священник.

Новобрачные слились в поцелуе, а гости огласили стены церкви радостными криками поздравлений.

Дилан обнял Лорен и, заглянув ей в глаза, сказал:

– Как ты думаешь, мы имеем право отнимать у молодоженов часть внимания гостей? – И, не дождавшись ответа, Дилан прильнул поцелуем к губам Лорен.

Новая волна шумного веселья прокатилась по рядам гостей.

– Сейчас Трейси испепелит нас взглядом, – с улыбкой сказала Лорен. – Все-таки сегодня ее свадьба, и она не раз предупреждала меня, чтобы мы с тобой об этом не забывали.

– В такой атмосфере трудно сдержаться, – признался Дилан. – Я так сильно люблю тебя, так хочу быть всегда рядом с тобой…

– Больше ничего не говори, – предупредила Лорен. – Еще одно слово, и я действительно забуду, что сегодня не наша свадьба. Знаешь, у меня сейчас такое ощущение, словно я снова тону.

Дилан удивленно вскинул брови.

– Не знаю, удачное ли это сравнение, но… именно так я чувствую. Как в ту ночь, когда ты спас мне жизнь. Перед глазами разноцветные круги, сменившие темноту. В голове неразборчивый шум голосов, музыки… Тело почти не подчиняется разуму, но при этом по венам разливается какая-то таинственная истома. Изменить ничего не можешь. Остается только расслабиться и прекратить жалкие напрасные попытки сопротивления. Да, я тону. – Лорен посмотрела Дилану в глаза. В полумраке церкви его взгляд обволакивал ее, погружая все глубже и глубже, на самое дно. – Но я счастлива тонуть в твоих глазах, в твоих объятиях… Я не желаю вырываться из сетей твоих губ и рук.

Дилан, я не хочу, чтобы ты меня спасал. Давай лучше утонем вместе…, в океане нашей любви.

Глубокий чувственный поцелуй Дилана стал лучшим ответом на предложение Лорен. Главное – никаких разночтений и недомолвок.

Сопротивление было бессмысленным: их уже давно несло по волнам самого загадочного океана Вселенной.

Content

Мелани РОКС
ОКЕАН ЛЮБВИ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13