Линда Ховард

Охота за красоткой

Глава 1

Меня зовут Блэр Мэллори, я собираюсь замуж, а мойры решительно против… Терпеть не могу мойр, а вы? Хотя понятия не имею, кто они такие, эти гадины.

Я устроилась за обеденным столом, обложившись целым ворохом расписаний – моим, Уайатта, маминым и папиным, моих сестриц, мамы Уайатта, его сестры, детей и мужа, – смотрела то в расписания, то в календарь, отыскивая общий для всех свободный день, и конца-края этому занятию не предвиделось. Все были страшно заняты, просвет намечался только сразу после Рождества, а устраивать свадьбу в такой день я решительно не желала. Если мы поженимся на Рождество, все наши годовщины будут безнадежно испорчены. Уайатту просто не хватит фантазии придумать мне удачные подарки на два праздника подряд. Нет уж. Вредить себе я не стану.

– Ты пыхтишь и бурчишь, – заметил Уайатт, оторвавшись от чтения отчета.

На самом деле я только предположила, что он занят отчетом, ведь Уайатт – лейтенант местной полиции, а спросить не удосужилась. Лучше дождусь, когда он выйдет из комнаты, и сама прочитаю или хотя бы поищу знакомые фамилии. Вы изумились бы, узнав, что вытворяют люди, казалось бы, совершенно неспособные на дикие выходки. У меня самой глаза открылись только после того, как я начала встречаться с Уайаттом, ну и заодно почитывать его полицейские бумаги. Правда, если вдуматься, порядок событий был обратным, то есть сначала я сунула нос в отчеты, а уж потом случилось все остальное. В близком знакомстве с копами, определенно есть свои преимущества. От дефицита сплетен я не страдаю.

– И ты бы на моем месте пыхтел и бурчал, если бы сейчас не читал себе, а корпел над кучей расписаний.

– Я работаю, – возразил он – значит, у него и вправду какой-то отчет. Будем надеяться, что это занимательное чтиво Уайатт оставит без присмотра, когда выйдет в туалет или еще куда-нибудь. – Между прочим, тебе не пришлось бы возиться с расписаниями, если бы мы поступили, как я предлагал.

Помню я, что он предлагал: обвенчаться в Гетлинберге, в какой-нибудь обшарпанной свадебной часовне и, самое главное, взять с собой поменьше барахла. С часовней я еще могла бы примириться, но на торжественное событие однажды уже собиралась и твердо усвоила урок: как ни старайся, что-нибудь да забудешь. Не хочу в день своей свадьбы носиться как угорелая в поисках замены забытой вещи.

– Мы могли бы вообще обойтись без церковной церемонии, – добавил Уайатт.

Никакого понятия о романтике! Но тем лучше, потому что моей романтичности с лихвой хватит на двоих, а слащавость действует мне на нервы. С другой стороны, я твердо знаю, как полагается справлять свадьбы, и в доказательство хочу предъявить нашим детям фотографии.

Вот еще одна причина моей нервозности. Свой тридцать первый день рождения я уже отметила, а значит, еще на шаг приблизилась к амниоцентезу.[1] Сколько бы детей у нас ни было, я хочу родить их прежде, чем достигну возраста, услышав о котором, любая акушерка, не лишенная инстинкта самосохранения и нормального страха перед судебным преследованием, назначит амнио. Не хватало еще, чтобы меня тыкали длинными иглами в пупок. А если ребенку выколют глаз или повредят еще что-нибудь? Или пронзят меня иглой насквозь и воткнут ее в позвоночник? Помните, в «Питере Пэне» крокодил проглотил часы и они выдавали его приближение громким тиканьем? Так и мои биологические часы – тикают громче крокодильих. А может, там был аллигатор, а не крокодил. Не важно. Мои часы вместо «тик-так» говорят «ам-нио» (целиком слово не укладывается в ритм) и уже снятся мне в кошмарах.

В общем, мне надо побыстрее выйти замуж и перестать принимать оральные контрацептивы.

Уайатт уткнулся в свой дурацкий отчет, а я маялась с календарем и уже была готова завизжать от злости. Хоть бы попытался взбодрить меня, рассказать, что там, в отчете, чтобы я наконец решила, стоит его читать подробно или нет, – куда там, разве от Уайатта дождешься. Когда дело доходит до его работы в полиции, он превращается в жадюгу и даже со мной не желает делиться.

– Мне уже кажется, что никакой свадьбы не будет – мы так и не выберем время, – мрачно подытожила я, швырнув на стол ручку.

Вольготно развалившись на своем месте, Уайатт даже не шевельнулся, лишь удостоил меня ехидным взглядом.

– Если тебе трудно, предоставь это мне, – предложил он.

Судя по резким ноткам, Уайатт быстро терял терпение, ему надоели нескончаемые отсрочки и помехи. Он хотел жениться на мне, ему было неловко ночевать у меня дома, он вообще не понимал, зачем мне жить где-нибудь, кроме как с ним, и ради меня был готов примириться со всей «девчачьей чепухой», как он называл свадебную суету, чтобы поскорее перейти к важным мужским делам.

– Еще до конца недели ты станешь Блэр Бладсуорт.

– Но сегодня уже среда, так что… – Я осеклась и прямо похолодела, когда до меня дошел смысл его слов. Нет. Не-ет! Неужели я упустила самое важное, самое очевидное! Этого просто не может быть, разве что я свихнулась от страсти и потеряла способность мыслить. Лично меня такое оправдание вполне устраивало. Но что толку гадать, почему я так просчиталась, – этим ошибку не поправишь. Я схватила ручку и нацарапала роковые слова раз, другой – на всякий случай, просто убедиться, что у меня в голове не замкнуло контакты. Увы, не замкнуло.

– О нет! – Я в ужасе уставилась на то, что написала, и, конечно, привлекла внимание Уайатта, как и было задумано. Не то чтобы я планировала каждую мизансцену, но если возможность подворачивается сама собой… Словом, я скроила трагическую мину и объявила: – Я не могу выйти за тебя.

Лейтенант полиции Уайатт Бладсуорт, доминирующий самец, сверхкрепкий орешек и мужчина, которого я обожаю, склонился над столом и начал размеренно биться об него лбом.

– За что мне это? – простонал он. Бум. – Что я натворил в прошлой жизни? – Бум. – Сколько еще мне искупать грехи? – Бум.

Лучше бы не паясничал, а просто спросил, почему я не могу выйти за него. Наверное, просто пытался переиграть меня, вспомнив поговорку, что клин клином вышибают. Не знаю, что раздражает меня сильнее – обвинения в том, что я вечно делаю из мухи слона, или эти попытки переиграть меня. Да не родился еще на свет мужчина, которому… Не важно. Иногда лучше вовремя замолчать.

Я скрестила руки на груди и возмущенно уставилась на Уайатта. Не моя вина, что в такой позе моя грудь кажется выше и больше, и уж тем более я не виновата, что Уайатт ценит красоту груди – а также попки, ножек и любых других частей женского тела. Следовательно, к тому, что Уайатт поднял голову, хотел было снова брякнуться лбом об стол, но уперся взглядом в мою ложбинку и позабыл обо всем, я не имею никакого отношения. Я недавно приняла душ, после него оделась только в халат и трусики, а полы халата, как это у них водится, разошлись, поэтому между ними виднелась не только ложбинка.

Не устаю поражаться тому, как молниеносно действует на нормального здравомыслящего мужчину промелькнувший сосок. И хорошо, что действует.

А еще я не устаю благодарить Творца за то, как устроена наша жизнь. Слава Богу!

Но Уайатт сделан из крутого теста, не то, что заурядные мужчины, о чем он не устает напоминать мне: чаще всего он повторяет, что женится на мне из сочувствия к этим самым заурядным мужчинам, чтобы я не досталась кому-нибудь из них. Почему-то он вбил себе в голову, что в наших отношениях я стремлюсь верховодить, и если он до сих пор справляется со мной, значит, он неординарная личность. Терпеть не могу, когда он прав.

На мой сосок Уайатт воззрился с беспощадным и сосредоточенным выражением. Обычно оно появляется на лицах мужчин, которые хотят секса и не сомневаются в том, что его получат. Потом он прищурился и перевел взгляд на мое лицо.

Во-первых, замечу, что Уайатт умеет смотреть пристально, а его светло-зеленые глаза порой становятся пронзительными. И потом, он полицейский, а я, кажется, пару раз уже упоминала: копы умеют сверлить глазами так, что перед ними любой человек чувствует себя бабочкой на булавке. Но и я не какая-нибудь рохля, поэтому дала Уайатту достойный отпор. Выдержав долю секунды, я сделала вид, будто только сейчас заметила распахнувшийся халат, привела себя в порядок и как ни в чем не бывало подняла глаза.

– Ты сделала это нарочно, – упрекнул он.

– Это же халат, – возразила я. Обожаю указывать на очевидное, особенно когда спорю с Уайаттом. Он прямо из себя выходит. – Они всегда распахиваются.

– Значит, ты не отрицаешь вину.

Не понимаю, с чего он взял, что если я уклоняюсь от прямого ответа, значит, признаю беспочвенные обвинения. Но я имела полное право решительно отвергнуть их, ведь вся эта сцена с соском – чистейшее совпадение, к тому же удачный шанс не упустит ни одна женщина, если она не полная дура.

– Отрицаю, – вызывающе произнесла я. – Ты только о сексе и думаешь, а я пытаюсь вести серьезный разговор.

Конечно, Уайатту пришлось доказывать, что я ошибаюсь. В запале он шмякнул отчетом по столу.

– Ладно, будет тебе серьезный разговор.

– Он уже начался. Мяч на твоей стороне площадки.

Уайатт сощурился так, что я сразу поняла: мысленно он перематывает разговор в обратном порядке. Но он держался молодцом и справился всего за пару секунд.

– Итак, почему ты не можешь выйти за меня? Но прежде заруби себе на носу: мы обязательно поженимся. Даю тебе еще неделю, и если за это время ты не выберешь подходящую дату, все будет по-моему, даже если придется похитить тебя и волоком утащить в Лас-Вегас.

– В Лас-Вегас? – Я поперхнулась. – В Лас-Вегас? Ни в коем случае! По милости Бритни свадьба в Лас-Вегасе – ужасающая пошлость. Нет уж, Вегас – только через мой труп!

Судя по виду Уайатта, он снова был готов биться головой об стол.

– Что ты несешь? Какая еще Бритни?

– Не важно, мистер Тупица. Просто раз и навсегда забудь о свадьбе в Лас-Вегасе и вычеркни его из списка.

– Да мне уже все равно – можем жениться хоть посреди автострады, – отозвался он.

– Лично я хочу выйти замуж в саду твоей мамы, но свадьба теперь вообще под вопросом, потому что я не могу стать твоей женой. И точка.

– Давай-ка попробуем еще раз, с самого начала. Почему не можешь?

– Потому что после свадьбы меня будут звать Блэр Бладсуорт! – взвыла я. – Ты же сам только что сказал!

Феноменальная забывчивость!

– А-а… помню, – с озадаченным видом отозвался он.

И все. Ничего-то он не понял.

– Я просто не могу. Слишком вычурно выходит. С таким же успехом я могу сменить имя на Баффи.

Помню-помню, брать фамилию мужа я не обязана, но в начале переговоров полезно забирать покруче, чтобы сразу отвоевать себе пространство для маневров. Переговоры открыла я. А Уайатту было вовсе незачем знать, что он в них участвует.

Его недоумение достигло предела, и он сорвался:

– Кто эта чертова Баффи? О ком ты вообще говоришь?

Пришла моя очередь биться головой об стол. Неужели он никогда в журналы не заглядывал? И не смотрел по телевизору ничего, кроме игр с мячом и новостей? Я вдруг ужаснулась, осознав, что мы принадлежим к совершенно разным культурным прослойкам, и если не считать футбольных матчей, которые я обожаю, нам и посмотреть-то вместе по ящику будет нечего. Не видать нам уютных семейных вечеров вдвоем, в романтическом мерцании голубого экрана! Придется прикончить Уайатта, и все присяжные женского пола меня безоговорочно оправдают.

За один миг передо мной пронеслась вся наша будущая жизнь. Мне придется заводить собственный телевизор, а значит, и отдельную гостиную, чтобы смотреть его… Иными словами, без полной перестановки в доме Уайатта не обойтись. При этой мысли я сразу воспрянула, потому что лишь теперь поняла, как преподнести Уайатту новость о грядущем ремонте. Мне нравится его дом, по крайней мере, в общих чертах, но интерьер в нем выдержан в строго мужском стиле, а значит, для жилья непригоден. К нему определенно требуется приложить мою руку.

– Ты не знаешь, кто такая Баффи? – прошептала я, в ужасе вытаращив глаза. Играть так играть!

В голосе Уайатта появились умоляющие нотки – еще чуть-чуть, и заскулит.

– Прошу, просто объясни, почему ты вдруг решила, что не можешь выйти за меня!

Такой довольной, как в эту минуту, я себя давно не чувствовала. Чертовски приятно видеть, как взрослый мужчина превращается в скулящего щенка. Правда, Уайатт еще не скулил, но был на пределе, а этого мне вполне достаточно – довести его до такого состояния не так-то просто.

– Да потому что имя Блэр Бладсуорт звучит невыносимо претенциозно! – Кажется, у меня недержание длинных слов. – Что подумают люди, услышав его? Что так могут звать только придурочную блондинку, которая надувает пузыри жвачки и навивает волосы на пальчик. Никто не станет воспринимать меня всерьез!

Уайатт потер лоб, словно у него заболела голова.

– Столько шума из-за того, что «Блэр» и «Бладсуорт» начинаются на «б»?

Я возвела глаза к потолку.

– Ну наконец-то дошло!

– Бред собачий.

– А блаженство было так близко…

Та-ак! С какой стати из меня полезли слова на «б»? То одно, то другое. Когда меня что-нибудь бесит и беспокоит (опять! опять!), моя речь так и пестрит аллитерациями.

– В фамилии Бладсуорт нет ничего претенциозного, она сочетается с любым именем, – заявил Уайатт и нахмурился. – Вполне приличный корень «блад»,[2] как в словах «кровавый» или «кровопролитный». Где же тут вычурность?

– Что ты в этом понимаешь! Ты не знаешь даже, кто такие Бритни и Баффи.

– И знать не хочу, мне на них не жениться. Я женюсь на тебе. В самое ближайшее время. Хотя, конечно, стоило бы провериться у психиатра.

Мне захотелось пнуть его. Вечно он делает вид, будто жизнь со мной – тяжкое испытание, а со мной на самом деле очень легко поладить – спросите хоть у моих подчиненных. Я – владелица фитнес-клуба «Фанаты тела», все сотрудники которого обожают меня, потому что я хорошо плачу им и ни над кем не измываюсь. Найти общий язык мне не удалось только с нынешней женой моего бывшего мужа, которая пыталась меня прикончить, да с Уайаттом, и то лишь потому, что мы пока притираемся друг к другу. Просто мы оба сильные личности, вот и стараемся застолбить свою территорию.

Правда, был у меня еще один враг – Николь Гудвин, психопатка, стерва и наглая подражательница, которую убили на стоянке возле клуба, но ее уже нет в живых, так что она не считается. Бывают минуты, когда я почти готова простить ей стервозность, потому что благодаря ей, в мою жизнь после двух лет отсутствия вернулся Уайатт – только не спрашивайте, почему мы расстались. Но едва я вспомню, чего натерпелась из-за Николь, даже когда ее убили, от желания простить ее и следа не остается.

– Ладно уж, избавлю тебя от визита к психиатру. – Я прищурилась, глядя на Уайатта. – Свадьбы не будет.

– Будет. Не важно какая.

– Но не могу же я всю жизнь отзываться на имя Блэр Бладсуорт! Впрочем… – Я постучала пальцем по подбородку и устремила взгляд в темноту дворика-патио. Грушевые деревья за патио были озарены белым светом фонарей, который превращал мой крохотный дворик в изысканную декорацию. Что и говорить, красивый вид, мне будет недоставать его в доме Уайатта – пусть попробует возместить мне эту потерю! – Я могла бы оставить фамилию Мэллори.

– Даже не мечтай, – отрезал Уайатт.

– Но сейчас многие женщины оставляют свою фамилию.

– До других мне нет дела. А ты возьмешь мою.

– В деловых кругах меня уже знают как Блэр Мэллори. И потом, мне нравится моя фамилия.

– Фамилия у нас будет одна и та же. Точка.

Я одарила его сладкой улыбкой.

– Как это мило с твоей стороны! Спасибо, что согласился поменять фамилию на Мэллори. Идеальное решение, на которое способен только уверенный в себе мужчина…

– Блэр.

Он поднялся, возвышаясь надо мной, и свел брови на переносице. Рост Уайатта – метр восемьдесят с лишним, поэтому ему легко казаться внушительным.

Я тоже поднялась, чтобы уравнять позиции, и нахмурилась совсем как он. Мой рост на двадцать пять сантиметров меньше, но я приподнялась на цыпочки и вскинула голову, так что мы стояли почти нос к носу.

– Ждать, что я откажусь от своей фамилии, а ты при этом оставишь свою, – архаизм какой-то…

Он прищурился и процедил сквозь зубы:

– В дикой природе самец мочится, чтобы пометить свою территорию. А я прошу тебя всего лишь взять мою фамилию. Выбирай.

У меня волосы встали дыбом – вообще-то дурацкое выражение, можно подумать, обычно они приклеены к голове!

– Не вздумай пометить меня! – возмущенно воскликнула я.

Уайатт действует на меня молниеносно, и в этом есть как плюсы, так и минусы. За доли секунды я представила себе, как он выполняет угрозу, и поперхнулась смехом.

На этот раз он был так зол, что успокаивался на целую секунду дольше, но потом заглянул в вырез моего халатика, изменился в лице и потянулся ко мне.

– Брось, – буркнул он, когда я попыталась потуже затянуть пояс.

Секс с Уайаттом подобен урагану. Обычно он сопровождается мощным выбросом всевозможных гормонов из… В общем, откуда они всегда появляются. От секса я без ума, потому что всегда могу рассчитывать на парочку оргазмов, вдобавок за два месяца помолвки жар не угас: Уайатт по-прежнему набрасывается на меня где угодно. Не при посторонних, само собой.

Снимать с меня халат он не стал, поскольку тот ему нисколько не мешал, только стащил трусики. Благодаря халату я не ободрала ягодицы о ковровое покрытие на полу столовой, куда он уложил меня, развел в стороны мои ноги и занял позицию между ними. В зеленых глазах Уайатта плескались страсть, чувство собственника, триумф и другие мужские эмоции, которым нет названия.

– Блэр Бладсуорт, – объявил он жестко, нацеливая пенис. – Никаких переговоров.

Он вошел в меня, увесистый, жесткий и такой возбуждающий, что у меня перехватило дыхание. Я впилась ногтями ему в плечи и сжала ногами его бедра, стараясь прильнуть к нему, хотя сердце уже сбилось с ритма, а глаза закрылись сами собой. Уайатт подхватил левой рукой мою согнутую ногу, развел ноги пошире и проник еще глубже, до упора. Он содрогался, его дыхание стало хриплым и прерывистым. Секс оказывал на нас одинаковое действие: мы оба наслаждались им.

– Ну хорошо, – простонала я, когда из головы уже улетучивались мысли. – Но ты мой должник! Навсегда, до конца жизни!

Тоже мне, «никаких переговоров». А чем мы, по его мнению, только что занимались?

Уайатт прорычал что-то неразборчивое и продолжал вонзаться в меня, пока у меня перед глазами не замерцали звезды. С последним ударом он наклонился и припал поцелуем к моей шее.

Минут двадцать мы отдыхали, потные, измученные и безумно счастливые. Отдышавшись, Уайатт поднял голову и отвел с моего лица прядь волос.

– Месяц, – произнес он. – Даю тебе ровно месяц начиная с сегодняшнего дня. Либо мы поженимся за это время, либо все будет по-моему – я сам решу, где, когда и в чьем присутствии. Ясно?

Еще бы. Брошенный вызов я замечаю сразу. Уайатт не шутил. Пора было набирать обороты.

Глава 2

На следующее утро я первым делом позвонила маме.

– Я проиграла спор с Уайаттом, теперь придется организовывать свадьбу впопыхах. У меня всего один месяц.

– Блэр Элизабет, как ты это допустила? – после паузы потрясенно спросила мама, и я поняла, что речь идет о первой части фразы.

– Ввязалась в стратегическую битву, – объяснила я. – И напрасно. Но я только вчера вечером сообразила, что после свадьбы меня будут звать Блэр Бладсуорт, сообщила ему, что оставляю свою девичью фамилию, а он так и взвился. Словом, он предложил выбирать: либо он помочится на меня, чтобы пометить свою территорию, либо я беру его фамилию.

Мама расхохоталась, еле выговорила сквозь смех: «Стало быть, теперь он твой должник!» – и снова зашлась хохотом. Обожаю маму – ей ничего не надо объяснять. Она без лишних слов понимает меня – может быть, потому, что мы очень похожи. При всем упрямстве, изворотливости, чувстве собственника и прочих чертах характера, которые присущи Уайатту, исход вчерашнего спора мог измениться лишь в том случае, если бы я решила порвать с ним, а я этого не хотела, вот и пришлось маневрировать, заключая мир на наиболее выгодных условиях. Теперь он мой должник. Вечный долг – полезная штука.

– Но он предъявил мне ультиматум: или мы женимся в течение месяца, или свадьба будет такой, как захочет он.

– Это какой же?

– Если мне повезет, вообще без церковной церемонии. Если не повезет – в Лас-Вегасе.

– Фу! После Бритни? Какая пошлость!

Видите? Я – настоящий мамин клон.

– Вот и я так думаю, но он бросил мне вызов. Придется в ускоренном темпе приводить планы в исполнение.

– Сначала надо составить эти планы. «Жениться» – это не план, а конечный результат.

– Знаю. Просто я пыталась подстроиться ко всем и каждому, но теперь об этом не может быть и речи. Отсчет времени начался вчера вечером, осталось всего двадцать девять дней, и мы поженимся. А гостям придется перенести свои дела, иначе нашей свадьбы они не увидят.

– А почему именно двадцать девять, а не тридцать? Или тридцать один?

– Уайатт заявляет, что поскольку в четырех месяцах года тридцать дней, значит, такова официальная продолжительность месяца.

– В феврале вообще двадцать восемь.

– Или двадцать девять. Но февраль не считается, Уайатта все равно не переубедишь.

– Ясно. Ладно, значит, всего двадцать девять. Следовательно, на тридцатый день, считая с сегодняшнего, вы должны пожениться. На это он согласится?

– Он обещал дать мне полных тридцать дней – значит, должен. – Я схватила блокнот и ручку, с которыми просидела несколько часов накануне вечером, и начала составлять список. – Платье, цветы, торт, украшения, приглашения. Никаких подружек и шаферов. Никакого смокинга для жениха – обойдется костюмом. Пожалуй, выполнимо.

Свадьбе вовсе незачем быть пышной, чтобы запомниться на всю жизнь. Без лишних ухищрений я легко обойдусь, но хочу, чтобы все было красиво. Поначалу я думала ограничиться одной подружкой и шафером для жениха, но потом решила обойтись минимумом.

– Заказать торт будет непросто. Остальное угощение можно купить где угодно, но торт…

– Понимаю, – кивнула я.

Мы обе тяжело вздохнули. Свадебный торт – произведение искусства. Его наспех не делают. Очередь к хорошим кондитерам надо занимать за несколько месяцев.

– Тортом я займусь, – пообещала мама. – Попрошу помощи у моих должников. И привлеку Салли: ей не помешает отвлечься и поменьше думать о Джазе.

Грустная тема. Салли и Джазу Арледжу светит развод после тридцати пяти лет супружеской жизни – конечно, если разногласия не решатся сами собой. Салли – лучшая мамина подруга, поэтому мы целиком и полностью на ее стороне, хотя и глуповатого Джаза мне ужасно жаль. Салли пыталась сбить Джаза машиной, и он совершенно напрасно отскочил в сторону – если бы ей удалось задуманное, они были бы квиты, Салли простила бы мужа за то, что он продал ее бесценную антикварную мебель. Но Джаз увернулся – думаю, помог инстинкт самосохранения, – а Салли врезалась в дом, и сработавшая подушка безопасности сломала ей нос. Словом, Джаз крепко влип.

– Сегодня я открываю клуб, а Линн закрывает. – Линн Хилл – моя заместительница. – Вечером пройдусь по магазинам, – сообщила я маме. – Основательно пройдусь. Есть предложения?

Мама назвала мне адреса нескольких магазинов, и мы попрощались. В течение дня мы созванивались еще несколько раз, мама держала меня в курсе последних событий. Я даже не сомневалась, что к свадебной суматохе подключатся мои сестры Шона и Дженни.

Я поставила перед собой простую и ясную цель: в ближайшие дни найти свадебное платье, чтобы хватило времени на переделку, если она понадобится. На платье как из волшебной сказки я не замахивалась: такое у меня однажды уже было, когда я выходила замуж в первый раз. Но сказка не удалась, брак распался. Поэтому теперь мне хотелось подыскать что-нибудь простое, классического силуэта, чтобы выглядеть на миллион долларов и заодно распалить Уайатта. Если мы с ним уже спим вместе, это не значит, что роскошная брачная ночь нам не полагается!

Хорошо бы найти какой-нибудь способ отказывать ему в сексе весь ближайший месяц, чтобы к свадьбе довести до кондиции. Но когда речь заходит о сексе с Уайаттом, выдержка мне изменяет. Он легко прорывает мою жалкую оборону и в мгновение ока пробуждает во мне страсть.

Может быть, на время переселиться к его матери? В этом случае ему придется умерить аппетиты – впрочем, с него станется утащить меня к себе в берлогу и устроить ночь блаженного разврата. Обожаю.

До меня вдруг дошло: если весь месяц Уайатт будет лишен секса, значит, лишусь его и я. Целый месяц без него! Пожалуй, идею с похищениями стоит принять на вооружение.

Теперь понимаете? Я совершенно беспомощна, а Уайатт беззастенчиво пользуется этим.

Да уж, веселенький месяц мне предстоит.

Днем Уайатт позвонил мне на работу. Я как раз занималась на тренажерах – мне приходится поддерживать форму, чтобы служить рекламой клуба, иначе в него никто не станет ходить, – но прервалась, чтобы ответить на звонок. Правда, я не знала, кто звонит, пока не увидела номер, и думала, что опять услышу маму, которая названивала мне с самого утра.

– В кои-то веки смогу вырваться отсюда пораньше, – сообщил Уайатт. – Хочешь, поужинаем где-нибудь?

– Не могу, у меня запланирован шопинг. – Я унесла телефон к себе в кабинет и поплотнее прикрыла дверь.

Уайатт относится к шопингу чисто по-мужски, то есть с глубоким и нескрываемым отвращением.

– А может, магазины оставишь на другой раз?

– Нет. Другого раза не будет.

Повисло молчание. Когда Уайатт делает в разговоре со мной такие паузы, значит, ищет в моих словах скрытый смысл или ловушки. За что ему отдельное спасибо: приятно, когда тебя считают опасным противником.

Наконец он высказался:

– Зачем ходить по магазинам, если все равно времени ни на что не хватит?

Я страдальчески закатила глаза, хотя и понимала, что Уайатт этого не увидит. Пардон, но, если времени в обрез, чем же мне еще заниматься, если не шопингом? Что же теперь, смотреть на обалденные туфли, но не покупать их только потому, что некуда носить, да и от цены глаза на лоб лезут? Купи обязательно, дорогая. Не хватало еще всю жизнь терзаться из-за перерасходов по кредитке! И даже если эти туфельки тебе не по карману, примерить-то можно? А вдруг, когда ты сможешь их себе позволить, будет уже слишком поздно? Так и останешься с носом и без приглянувшихся покупок – потому что вовремя не поняла, как полезно создавать стратегические запасы.

Я рывком вытащила себя из раздумий и вернулась к Уайатту.

– Конца света я пока не жду. Все дело в тебе и последнем сроке, на котором ты так настаиваешь.

– А, понял. Мой последний срок.

Его голос звучал так самодовольно: он добился своего, фигурально выражаясь, дал мне пинка, чтобы я наконец плюнула на плотное расписание родни. Я слишком хорошо знала Уайатта и не сомневалась, что он приведет угрозу в исполнение, – иначе тактика пинка не сработала бы.

– Из-за твоего последнего срока, – милым голоском продолжала я, – мне весь месяц будет некогда перекусить, не то что устраивать романтические ужины. Я должна найти свадебное платье сегодня же, чтобы его успели перешить. У тебя есть черный костюм?

– А как же.

– Вот его и наденешь на свадьбу, если манжеты не обтрепались. Иначе и тебе придется заняться шопингом, потому что обтрепанных манжет на нашей свадьбе я никогда тебе не прощу. Клянусь, я превращу твою жизнь в ад.

– Только попробуй, и я живо с тобой разведусь. – Его голос стал ленивым и насмешливым.

Мне так и представлялось, как поблескивают его зеленые глаза.

– Не надейся, развод ты не переживешь: я пущу в дело зубы и когти, я тебя из-под земли достану. И Шона тоже тебе спуску не даст. А мама натравит на тебя весь свой женский клуб.

Шона – юрист, но это Уайатта не остановит: он привык общаться с ними и потому совсем не боится. Однако к моей маме он питает уважение, замешенное на подлинном страхе. А уж она точно натравит на него женский клуб.

– Говоришь, так будет всю жизнь?

– Да уж можешь мне поверить. – Выдержав паузу, я добавила: – Всю твою жизнь.

Меня прямо бесит, когда я пытаюсь подкинуть Уайатту пищу для размышлений, а он потешается над моими словами.

– Ладно, манжеты проверю, – пообещал он. – Какого цвета должна быть рубашка?

А-а, значит, все-таки мотает на ус.

– Белая или серая. Попозже сообщу.

Я твердо убеждена, что все внимание на свадьбе должно доставаться невесте, а дело жениха – не затенять ее. Да, я помню, что свадьба общая, но ведь для Уайатта это всего лишь способ узаконить наши отношения, чтобы я жила с ним под одной крышей и рожала ему детей. Если он вообще думает о детях, что маловероятно.

– Облегчи мне задачу. Белые рубашки у меня уже есть.

– Облегчить задачу тебе? После того как ты связал меня по рукам и ногам идиотским последним сроком?

– Чем еще я тебя обидел – кроме того, что вынудил сегодня разгуливать по магазинам?

– Думаешь, текст приглашения составится сам собой? И разошлется гостям? А угощение появится из воздуха?

– Ну обратись в банкетную службу.

– Не могу, – подпустив в голос меда, ответила я. – Договариваться с банкетными службами надо за несколько месяцев до свадьбы. А у меня этот месяц всего один. То же самое касается свадебного торта. Придется искать кондитера, который согласится изготовить его в экстренном порядке.

– Купи торт в булочной.

Я убрала от уха телефон и уставилась на него, гадая: неужели меня соединили с инопланетянином? Затем снова приложила аппарат к уху и поинтересовалась:

– Скажи, ты принимал хоть какое-нибудь участие в подготовке к своей первой свадьбе?

– А как же. Явился на церемонию, встал, куда велели, и стоял смирно.

– На этот раз так легко не отделаешься. Займешься цветами. Попроси свою маму помочь тебе. Все, мне пора, люблю-целую.

– Э-э!.. – услышала я встревоженный возглас в трубке и отключилась.

Остаток дня я развлекалась, представляя себе панику Уайатта. Будь он похитрее, он бы первым делом позвонил своей матери, но при всем своем уме он, прежде всего, мужчина. Значит, он примется расспрашивать женатых сержантов и детективов, помнят ли они свадьбы, и если да, о каких цветах речь. Если повезет, к концу дня до Уайатта дойдет, что я имела в виду вовсе не цветы в горшках с землей. Может, у него даже возникнет подозрение, что ему поручена покупка букета невесты, – ошибочное, между прочим, такую важную задачу я даже любимому мужчине не доверю. К завтрашнему дню кто-нибудь из коллег Уайатта припомнит, что стоял под чем-то вроде арки, увитой какими-то цветами, может, даже розами, а сам Уайатт обнаружит, что завтра вечером я занята, и с ужасом осознает: он сам лишил себя секса на ближайший месяц. Люблю, когда все идет как по маслу, а вы? Конечно, такой важный пункт программы, как цветы, пускать на самотек я не собиралась. Я позвонила маме Уайатта – она классная, до сих пор не могу поверить, что мне так повезло со свекровью, – и посвятила ее в подробности.

– Я заставлю его побегать, – пообещала она. – Без отсрочек и чрезвычайных ситуаций не обойтись, но не волнуйся: я прослежу, чтобы все было, как ты хочешь.

Успокоенная, я закончила тренировку, приняла душ, высушила волосы, наскоро подкрасила губы и ресницы и переоделась. Линн приняла пост в клубе, я улизнула оттуда раньше, чем обычно, и покатила к лучшему из наших двух торговых центров. В городе есть еще несколько магазинов одежды для торжественных случаев, но я надеялась найти то, что мне нужно, в одном из бутиков торгового центра. В мелких магазинах одежду подгоняют по размеру так долго, что помрешь, пока дождешься.

На территории торгового центра есть не только крытый гараж, но и обширная открытая стоянка. Все, конечно, рвутся под крышу, поэтому самые удобные места на стоянке остаются свободными. Я прокатилась вокруг стоянки, лихо срезая углы на маленьком черном кабриолете «мерседес», и наконец высмотрела одно из таких уютных местечек прямо возле входа в магазин, элегантно вписалась в него и улыбнулась. Мало какие удовольствия сравнятся с вождением «мерса».

Войдя в торговый центр, я приостановилась. Ничто не подхлестывает меня так, как брошенный вызов, особенно если он дает шанс перемерить гору шмоток. Случаются порой такие приятные сюрпризы – наверное, когда все планеты выстраиваются в ряд. От них я расцветаю. Я даже не встревожилась, когда в первом бутике не нашла того, что искала, поскольку заранее настроилась на долгие поиски. Зато я отыскала пару туфель – точь-в-точь как мне хотелось, из переплетенных ремешков, на маленьком каблучке, чтобы часами держаться на ногах и не уставать. И самое главное: они были сплошь усыпаны золотистыми блестками и стразами. Обожаю обувь с украшениями, и потом, мне на самом деле нужны свадебные туфли, чтобы решить, подшивать подол свадебного платья или не надо.

Я искала платье цвета шампанского. Никакого белого, пусть даже неяркого, а тем более кремового. Будем рассуждать здраво: белый цвет вызывает традиционные ассоциации, которые во втором браке попросту неуместны. А цвет шампанского мне очень идет, и раз уж я решила распалить Уайатта…

Пришлось прибегнуть к способу, который я знаю еще со времен учебы в колледже. Я бродила по магазинам до упора, лишь ненадолго отвлеклась, чтобы поужинать салатиком в зоне кафе. Улов оказался богатым: несколько роскошных комплектов нижнего белья, сережки, которые никак нельзя было упустить, еще одна пара туфель (на этот раз убойных черных лодочек), юбка-карандаш, точно на меня сшитая, и даже несколько подарков на Рождество – ведь в этом году их должно быть в два раза больше, чем в прошлом, чтобы не обидеть родных Уайатта. Вот я и решила начать пораньше.

Не нашла я только одну вещь: платье цвета шампанского.

В девятом часу я решила, что на сегодня хватит. Завтра начну обследовать магазины вечерней одежды один за другим, и если со времен моего школьного выпускного бала они не изменились – если честно, с тех пор прошло лет пятнадцать, так что все могло случиться, – платье, которое мне понравится, наверняка окажется затрепанным от многочисленных примерок. Останется только заказать новое, то есть опять тратить время, а его у меня и нет.

Из торгового центра я выходила, бешено работая мозгами. Портниха. Мне нужна портниха. Еще раз прибегну к простейшему способу, попробую найти готовое платье, а если не найду, завтра же вечером приведу в исполнение запасной план – куплю ткань и закажу платье. Времени уйдет много, но оно еще есть.

Задумавшись, я совсем не замечала, что творится вокруг: мешали планы и расчеты. Правда, я мимоходом обратила внимание на то, что стоянка почти пуста, но я припарковалась возле самого центра, освещение было хорошим, вокруг моей машины я не заметила ни одного подозрительного незнакомца, со стоянки разъезжались припозднившиеся покупатели, и так далее, и тому подобное.

Переложив все пакеты с покупками в одну руку, я выудила из кармана ключи от машины, сошла с тротуара и нажала кнопку пульта. У пандуса для инвалидов, на первом месте в ряду, был запаркован фургон, а мой «мерседес», приветливо подмигнувший мне фарами, стоял следующим.

Успев отойти на несколько шагов от тротуара, я услышала ровное урчание двигателя разгоняющейся машины, метнула взгляд в ее сторону, прикинула, что успею перебежать через проезжую часть, и заспешила дальше.

Ничто не насторожило меня. Я не смотрела на приближающуюся машину, левая рука уже начинала ныть под тяжестью пакетов с покупками, и я перехватила их поудобнее. Но что-то – возможно, слишком отчетливо слышный шум двигателя, – заставило меня вскинуть голову как раз в тот момент, когда машина ринулась на меня, будто водитель утопил педаль газа.

Мчащаяся машина казалась гигантской. Свет фар бил мне прямо в глаза и ослеплял, за рулем виднелась темная размытая фигура, которую я разглядела лишь благодаря фонарям на стоянке. Машина вполне могла объехать меня, места для этого хватало, но она и не подумала свернуть в сторону.

Я ускорила шаг, но водитель сразу же повернул руль, сменил направление машины, словно целился.

Меня охватила паника. Единственной связной, хоть и бесполезной мыслью, кроме «обожемой!», стала догадка, что машина вот-вот притиснет меня к фургону.

Свадьбы не будет. Черт, и меня тоже.

И я прыгнула. Точнее, рванулась вперед. Можете мне поверить, рывок был что надо. Если представить, что тебя сейчас расплющит в лепешку, мышцы ног превращаются в стальные пружины. Даже когда я состояла в команде поддержки в колледже, мне ни разу не удавалось прыгнуть на такое расстояние.

Машина пронеслась так близко, что меня обдало жаром. К тому моменту я еще не успела приземлиться, избежав столкновения чудом. Я услышала за спиной визг тормозов, затем ударилась об асфальт за фургоном, и перед глазами вдруг стало темно.

Глава 3

Сознание я потеряла надолго. Просто весь мир вокруг стал темным, кружащимся и размытым. Помню, я ощутила острое жжение, когда не устояла на ногах, рухнула и проехалась по асфальту. Помню мысль «мои туфли!» и попытки удержать в руках пакеты. Сережки в ушах позвякивали, во рту стало горячо и солоно. Еще мне запомнилась пронзившая меня ударная волна боли.

Вдруг кружение прекратилось, и я обнаружила, что лежу на еще не успевшем остыть асфальте, не зная, где я и что со мной. Я слышала звуки, но не могла определить, кто их издает и где. Мне хотелось лишь одного: лежать пластом, чтобы ярость от того, что мне причинили боль, не вырвалась наружу. Похоже, я сильно ушиблась. Головная боль тупо пульсировала в ритме сердца. Меня бросило в жар, потом стало холодно, захотелось вскочить и выругаться. Разом заболели все ссадины, синяки и царапины, я по-прежнему не различала ощущения, все они слились воедино, поэтому я не могла определить, где у меня болит и что теперь делать.

По крайней мере я жива. И на том спасибо.

Внезапно в голове с предельной отчетливостью нарисовалось: «Эта тварь хотела задавить меня!»

За первой мыслью последовала вторая: «Черт, опять! Только этого не хватало!»

Я даже произнесла эти слова вслух, собственный голос будто заставил меня опомниться, вернуться обратно в тело, которому, между прочим, в ту минуту приходилось несладко. Мне почти захотелось обратно в обморок, удержало лишь опасение, что водитель развернется и все-таки переедет меня, валяющуюся чуть ли не на дороге, как труп. В прямом и переносном смысле.

Подстегнутая выбросом адреналина, я рывком села и торопливо огляделась. И совершенно напрасно. То есть с одной стороны не напрасно, ведь я не собиралась превращаться в размазанные по асфальту останки, тем не менее, тело запротестовало: голова отозвалась на резкое движение острой болью, желудок отяжелел, глаза закатились, и я беспомощно осела на дорогу.

На этот раз я просто затихла, пережидая сильный приступ головокружения. Наверняка помощь подоспеет с минуты на минуту.

Откровенно говоря, эти покушения мне осточертели. Если вы читали мою предыдущую книгу, вам известно, что я имею в виду. В меня стреляли (нынешняя жена моего бывшего мужа), мне перерезали тормозной шланг (мой бывший муж), что привело к ДТП, а вот теперь пытались переехать. Мне надоело терпеть боль. Надоело из-за нее выбиваться из графика. И чертовски надоело выглядеть не лучшим образом.

Щеку оцарапал асфальт. Я, должно быть, оставила на нем изрядный кусок кожи, судя по тому, какие сигналы боли посылало мне все тело. Хорошо еще, на мне длинные брюки, но тело способна по-настоящему защитить лишь кожа, так что на брюки из ткани надежда слабая.

Ссадины, полученные при ДТП, выглядят мерзко. Я вдруг забеспокоилась: а как же свадьба? Заживут ли ссадины за четыре недели, или придется раскошеливаться на макияж в палец толщиной – мало того, что отвратный, так еще и пачкающий одежду? Пожалуй, от сексуального платья без рукавов, сшитого из гладкого шелка, придется отказаться и выбрать вместо него что-нибудь поскромнее – паранджу, палатку, не знаю только, в чем разница.

Господи, да где же все? Где люди, которые вечно шатаются по торговому центру до полуночи? Сколько мне еще валяться здесь, пока меня не заметят и не окажут помощь? Меня чуть не расплющили колесами! Я нуждаюсь хоть в каком-нибудь утешении!

Возмущение стремительно нарастало. Нет, ну вы только подумайте: на стоянке труп, а никто и ухом не ведет! Да, уже темно, но стоянку освещают огромные натриевые фонари, и я лежу на самом виду, а не где-нибудь между машинами. Открыв глаза, я попыталась выяснить, где именно меня угораздило улечься.

Перед глазами все расплывалось, я видела только черные тени и светлые пятна. Машинально я попробовала протереть глаза и обнаружила, что руки не желают слушаться меня. Они шевелились, но как-то нехотя и неуверенно – в таком состоянии лучше было не лезть пальцами в глаза. Мне и без слепоты на сегодня хватит травм.

Все ясно: где я нахожусь, неизвестно. Но наверняка где-то в ряду машин, ближайших к зданию торгового центра, где меня обязательно заметят. Когда-нибудь.

Откуда-то донесся шум заведенного двигателя. Если это двигатель не той машины, которая чуть не раздавила меня, – хорошо, но водителю любой другой машины пришлось бы по пути к ней перешагивать через меня, так что этот сценарий маловероятен. С другой стороны, мне самой случалось так спешить, что я перешагнула бы даже через труп, подумав мельком: «Не до него сейчас».

Вот еще одна причина для беспокойства: а вдруг меня найдет тот, кто ужасно спешит, совсем как я?

Интересно, есть ли статистические данные о том, сколько человек может пролежать посреди стоянки, прежде чем его заметят? А если первыми меня найдут муравьи и другие кусачие твари? Фу! Я же вся в крови. Наверное, всякая ползучая мерзость уже унюхала ее и теперь торопится на пиршество.

Эта мысль вызвала у меня такое отвращение, что я мигом вскочила бы, если бы не раскалывающаяся от боли голова. Терпеть не могу насекомых. Не то чтобы боюсь, просто они слишком назойливые и противные, так что лучше бы они ко мне не приближались.

Если вдуматься, стоянка – отвратительное место. Невоспитанные и неухоженные люди вечно плюют здесь на асфальт, а иногда не просто плюют, но и харкают. Даже ближайший тротуар замусорен всякой дрянью, в том числе и… ну да, мусором.

Боже, надо обязательно встать, пока я не подцепила какую-нибудь пакость. Помощи ждать неоткуда, а мне она нужна в самом ближайшем времени, точнее – сейчас же. Придется спасаться самой. Надо найти сумочку, откопать в ней мобильник – надеюсь, чертова штуковина еще работает, что она не разбилась от удара об асфальт и батарейка в ней не разрядилась, потому что сейчас мне некогда искать новую, – и набрать 911. А еще неплохо бы сесть, оторваться от грязного тротуара, иначе мое психическое состояние скоро будет под стать физическому.

На счет три, сказала я сама себе, досчитаю и сяду. Один. Два. Три. Ничего не произошло. Разум понимал приказ, а тело не желало выполнять его. Одну попытку сесть оно уже пережило и повторять не стремилось.

Это разозлило меня – еще сильнее, чем то, что меня никто не замечал. Нет, не так. Лежать на асфальте незамеченной было досадно. Если бы мне пришлось составлять рейтинг причин, вызывающих у меня злость, с десятью баллами лидировала бы очередная – уже которая по счету! – попытка прикончить меня. Всеобщее равнодушие потянуло бы на девятку. А непослушное тело – от силы на пятерку.

Но не зря все школьные годы я была звездой команды поддержки. Я приучила тело к боли, и оно почти всегда повиновалось мне. А теперь вдруг забастовало, хотя ставка выше, чем когда-либо, да и кульбитов от него не требуется. Да в таких условиях ему вообще полагается зависнуть в воздухе! Мне вдруг показалось, что по лицу что-то ползает. Все ясно, надо подниматься. И позвать на помощь.

Наверное, я просто переоценила свои возможности. Сесть одним движением было выше моих сил, а паника уже улеглась, поэтому не подгоняла меня. Попробую лучше еще раз пошевелить рукой.

На этот раз у меня все получилось. Правая рука болела, но выполнила то, что требовал мозг, а именно – с трудом (не трудолюбиво, а неуклюже) приблизилась к моему лицу и смахнула то, что ползало по нему.

Я ожидала нащупать на лице жука. Или даже гигантского паука. Но пальцы коснулись чего-то мокрого и липкого.

Все ясно, я истекаю кровью. Не понимаю только, чему я удивилась. Наверное, не самому факту, а тому, что кровь течет по лицу или голове. А-а, вот в чем дело: я ударилась головой, отсюда и боль и тошнота, которые могут означать только сотрясение. Час от часу не легче, как сказал кто-то, не помню по какому случаю. Если у меня раны на лице, их же придется зашивать. Значит, на свадьбе я буду похожа на невесту Франкенштейна.

Очередное открытие я оценила по шкале злости в семь баллов. Или даже в восемь. Все мои планы насчет Уайатта рухнули: если все лицо у меня будет в швах, а тело в ссадинах, как же мне распалить в нем страсть?

Хорошо еще, сейчас его нет рядом. Он присутствовал при двух предыдущих покушениях и повел себя достойно, с какой стороны ни глянь. Как коп, он разозлился. Как мужчина, пришел в ярость. Как мужчина, любящий меня, перепугался. Само собой, чтобы скрыть это, он вел себя еще надменнее и деспотичнее, чем обычно, а поскольку он и в обычных обстоятельствах не слишком покладист и доброжелателен, можете себе представить, каким невыносимым он стал. Если бы я к тому времени не влюбилась в него, пришлось бы его пристукнуть.

От мыслей об Уайатте сил у меня не прибавилось. Отряхнуть лицо я все-таки сумела, пришло время вставать. Боль усиливалась, но я решительно взяла себя в руки.

Я лежала на левом боку, придавив телом левую руку. Правой ладонью я уперлась в асфальт почти на уровне плеча и неуклюже приподнялась на левом локте. Потом помедлила, борясь с тошнотой и страшным грохотом в голове. Дождусь, когда неприятные ощущения немного утихнут, и обязательно сяду.

Отлично. Ничего у меня не сломано. Я точно знала это, потому что ломать кости мне уже случалось. У меня полно ушибов, ссадин, царапин и в придачу сотрясение, но переломов нет. Если бы я опасалась за свою жизнь, то могла бы вскочить и помчаться прочь, но мерзавец, который чуть не сбил меня, наверняка уже укатил выплескивать агрессию куда-нибудь на дорогу. Спасаться бегством было незачем, поэтому я села и вытерла подолом блузки кровь со лба, заливающую глаза. Потом принялась убеждать себя, что моя голова не треснет и не взорвется, а ощущения, несмотря на всю правдоподобность, обманывают меня.

Когда перед глазами немного прояснилось, я отыскала сумочку. Она болталась на правом локте, перепутавшись с пакетами, которые и потащила за собой. Скрутившиеся ремешки мешали мне двигать рукой, некоторые пакеты я придавила ногами. Ну и ну! Покупки уберегли мою кожу от лишних царапин. Я восприняла это как знак, что сегодня ходить по магазинам мне сам Бог велел.

Утешаясь мыслями о духовном, я неловко порылась в сумочке, нашла телефон и открыла его. К счастью, экранчик осветился, и я набрала 911. Мне уже доводилось звонить по этому номеру, когда убили Николь Гудвин, а я думала, что стреляют в меня, потому я знала, что сейчас услышу. Когда бесстрастный голос поинтересовался, что со мной стряслось, мой ответ уже был готов:

– У меня травмы. Я на стоянке у торгового центра…

И я назвала торговый центр, магазин и даже вход, возле которого лежала – точнее, уже сидела.

– Какого рода травмы? – продолжал расспрашивать голос все так же равнодушно, без тени сочувствия или спешки. Похоже, оператор рассудил, что травмы пустяковые, ведь я как-то сумела до него дозвониться, и был прав.

– Ушиб головы и, кажется, сотрясение. А еще синяки, ссадины, царапины по всему телу. Меня пытались сбить. Но она уже уехала.

– Семейная ссора?

– Нет, я натуралка.

– Что, мэм? – Голос оператора впервые приобрел хоть какую-то эмоциональную окраску. Увы, этой эмоцией была растерянность.

– Я сказала «она уехала», а вы спросили, была ли это семейная ссора, поэтому я сообщила о своей гетеросексуальной ориентации, – терпеливо растолковала я, демонстрируя чудеса выдержки: не каждому дано сохранять спокойствие, сидя в крови на заплеванном тротуаре. Я изо всех сил пыталась не злиться на моих возможных спасителей. «Возможных» потому, что спасения пока не предвиделось.

– Ясно. Вы знаете человека, который пытался вас сбить?

– Нет.

Одно я знала точно: эту психопатку вообще нельзя пускать за руль, а тем более за руль «бьюика».

– Высылаю к вам патрульную машину и «скорую помощь», – прежним холодным тоном известила женщина-оператор. – Понадобятся уточнения, не отключайтесь, пожалуйста.

Я и не собиралась отключаться. Отвечая на вопросы, я назвала свое имя и адрес, номер домашнего телефона и номер мобильника, который у оператора наверняка был – в службе 911 стоят определители, к тому же на моем мобильнике есть глобальная система навигации. Скорее всего, меня уже запеленговали, вычислили и обнаружили. Я невольно поморщилась. Мою фамилию уже передают по полицейским рациям, а это значит, что лейтенант Дж. У.Бладсуорт услышит ее, прыгнет в свою машину и врубит мигалку. Надеюсь, врач все-таки прибудет раньше и хоть чем-нибудь сотрет с моего лица кровь. Уайатт и прежде видел меня в крови, но… Словом, это вопрос самолюбия.

Автоматические двери магазина разъехались, вышли две женщины и с веселым щебетом потащили добычу к машинам. Увидев меня, первая взвизгнула и застыла.

– Не обращайте внимания на шум, – сказала я оператору. – Прохожие испугались.

– Боже мой! О, Боже мой! – Вторая женщина бросилась ко мне. – На вас напали? Вы в порядке? Что случилось?

Признаюсь честно: ненавижу, если помощь приходит, когда она уже не нужна.

Стоянку наводнили машины с мигалками, припаркованные под самыми разными углами, повсюду были видны переговаривающиеся мужчины в форме. Никто не умер, дело не требовало спешки. Один из мигающих фонарей стоял на крыше машины «скорой помощи», а врачей звали Дуайт и Дуэйн. Нарочно не придумаешь. Не люблю имя «Дуэйн», потому что так звали убийцу Николь Гудвин, но нельзя же напрямик заявить об этом Дуэйну-врачу, который, кстати, оказался очень заботливым и спокойным, осторожно стер кровь с лица и перебинтовал рану на голове. Я ободрала себе лоб, других ран на лице не было – видно, при падении я ударилась лбом.

Врачи подтвердили, что у меня сотрясение, и я сначала порадовалась – люблю, когда мою правоту подтверждают, – а затем ужаснулась: сотрясение не впишется в мой график, жесткий и безо всяких травм.

Одного из патрульных, офицера Спанглера, я помнила еще по делу об убийстве Николь. Я лежала на носилках, он брал у меня показания, а врачи умело вытирали кровь, накладывали повязки и готовили меня к транспортировке, когда наконец прибыл Уайатт. Мне даже оглядываться не пришлось: я узнала его машину по визгу шин и резкому хлопку дверцы.

– А вот и Уайатт, – сообщила я офицеру Спанглеру.

Я не повернула голову, потому что вообще старалась не шевелиться.

Он взглянул в сторону вновь прибывшего и поджал губы, пряча улыбку.

– Да, мэм, это он, – подтвердил Спанглер. – Он связался с нами по рации.

Старшие коллеги по полицейскому управлению недолюбливают Уайатта за то, что он обскакал их. Но офицер Спанглер служит сравнительно недавно, вдобавок он моложе, потому не завидует и не злится. Он выпрямился и почтительно кивнул. Уайатт подошел, подбоченился и уставился на меня сверху вниз. Он был в джинсах и рубашке с длинными, закатанными выше локтя рукавами. Табельное оружие висело в кобуре на уровне правой почки, жетон был прицеплен к ремню. Рацию он держал в руках и вид имел мрачный.

– Я в порядке, – сказала я Уайатту, внутренне содрогаясь от выражения его лица. Таким я его уже видела. – В целом.

Он сразу перевел пронзительный взгляд на Дуэйна. Дуайт возился с чемоданчиками, убирал в них медицинское барахло, поэтому удар принял на себя Дуэйн.

– Что у нее? – спросил Уайатт, будто и не слышал меня.

– Вероятно, сотрясение, – ответил Дуэйн, наверняка нарушая какие-то правила, но медики и копы заодно. Полицейскому ничего не стоит выведать у врача то, что он больше никому не расскажет. – Рваная рана на голове, несколько ушибов.

– И ссадины о дорожное покрытие, – мрачно добавила я.

Дуэйн улыбнулся мне:

– Правильно.

Уайатт присел на корточки возле носилок. Яркая лампа, которую включили врачи перед началом работы, бросала на его лицо резкие тени. Он казался суровым, почти грозным, но моей руки коснулся ласково.

– Я поеду следом за «скорой», – пообещал он. – А по пути позвоню твоим родителям. – Он метнул взгляд в Спанглера: – Закончите допрос в больнице.

– Слушаюсь, сэр. – Офицер Спанглер захлопнул блокнот.

Меня погрузили в «скорую» – точнее, носилки погрузили, а поскольку на них лежала я, то и я очутилась внутри. Двойную дверцу закрыли, я успела увидеть в щель между створками, что на лице Уайатта борются ледяной холод и огненная ярость.

Мы вырулили со стоянки с мигалкой, но без воя сирены, чему я только порадовалась: у меня и без лишнего шума раскалывалась голова.

События развивались по сценарию, знакомому до боли. Честно говоря, он мне уже поднадоел.

Глава 4

Я увидела Уайатта последним перед тем, как меня увезли на «скорой», и он же встретил меня, когда дверцы машины распахнули.

Он был таким хмурым, чужим и свирепым, причем одновременно, что я попыталась взять его за руку, пока меня выгружали.

– Я в полном порядке, – заверила я.

Если не считать сотрясения, со мной и вправду все хорошо. Я исцарапана, но жива. Мне хотелось держаться бодро, чтобы убедить его, а заодно вызвать восхищение и сочувствие, но мешала боль в голове, поэтому я постаралась вложить в голос всю искренность. Конечно, Уайатт мне не поверил.

Оказывается, после сотрясения нелегко продолжать извечную борьбу мужчины и женщины за превосходство. А Уайатт, вместо того чтобы расслабиться, совсем встревожился – я видела это по напряженному подбородку и стиснутым челюстям. Все-таки мужчины устроены неправильно.

Я собралась с силами.

– Это ты виноват, – старательно изображая возмущение, объявила я.

Уайатт шагал рядом с носилками и держал меня за руку. Услышав обвинение, он прищурился и взглянул на меня.

– Я?

– Если бы не твой дурацкий последний срок, сегодня я не поехала бы за покупками. Если бы ты ценил мое мнение, я ходила бы по магазинам днем, как все нормальные люди. Но нет, ты предъявил мне ультиматум, вот мне и пришлось удирать от какой-то взбесившейся психопатки на «бьюике».

Глаза Уайатта превратились в узкие щелки. Но к моему облегчению, выражение лица было уже не таким мрачным. Видно, сообразил: раз мне хватает сил кипятиться, значит, ничего страшного не случилось.

– А если бы ты сама справилась с таким простым делом, как организация свадьбы, я не стал бы вмешиваться, – парировал он, проявляя возмутительное пренебрежение к тысячам мелочей, из которых складывается свадьба.

– С простым делом? – ахнула я. – С простым? Это свадьба-то простое дело? Запустить космический «шаттл» – да, это просто. И квантовая физика – тоже просто. А планирование свадьбы – вроде подготовки к войне…

– Уместное сравнение, – проворчал Уайатт себе под нос, но я услышала.

Я выдернула руку из его пальцев. Иногда так и тянет влепить ему пощечину.

Дуайт, который толкал каталку, рассмеялся. Дуэйн был гораздо вежливее.

– Я не хочу, чтобы вы меня везли, – сказала я. – Пусть лучше Дуэйн. Где он?

– Занимается бумагами, собирает ваши вещи и все такое, – равнодушно отозвался Дуайт, не собираясь отходить от каталки.

Сегодня был определенно не мой вечер, но, услышав, что моими вещами занимается Дуэйн, я взволнованно приподнялась. Вот вам доказательство, что у меня и вправду болела голова: если бы не головная боль, я бы вспомнила про покупки гораздо раньше, особенно про новенькие туфли.

– А мои туфли у него?

– Туфли на тебе, – сказал Уайатт, быстро переглянувшись с Дуайтом и словно спрашивая, не тронулась ли я рассудком.

– Я в своем уме, я имела в виду новые туфли. Которые купила сегодня.

Пока я объясняла, Дуайт вкатил меня в кабинку приемного покоя. Следом явился Дуэйн, нагруженный блокнотами, бумагами, моей сумочкой и пакетами с покупками. Я высмотрела среди них пакет с эмблемой магазина, в котором купила туфли, и вздохнула с облегчением. Значит, они не пропали. Затем за дело взялись медики: Уайатта выставили, Дуэйн и Дуайт принялись излагать подробности моего состояния, которые в точности совпадали с моими оценками. Потом их обоих тоже выгнали, шторку задвинули, а меня раздели. Больничный персонал обошелся с моей одеждой так, что больно было смотреть, хотя я и понимала, что это необходимо. Еще неизвестно, что со мной, не считается даже то, что я в сознании, значит, чем быстрее и эффективнее мне окажут помощь, тем лучше.

И все-таки так обидно было смотреть, как мой лифчик разрезали одним равнодушным щелчком огромных ножниц! Свое белье я обожаю. Этот лифчик был роскошного цвета мокко, весь в мелких цветочках по атласной ткани, с крошечными жемчужинками посередине. А теперь он пропал. Увидев его, я лишь вздохнула – он все равно безнадежно испорчен, потому что перепачкан кровью.

Честно говоря, на мне не осталось ни единого живого места: все тело было покрыто либо царапинами и синяками, либо кровью, либо всем сразу. Раны на голове все еще кровоточили. Я окинула взглядом сначала себя, потом кучу сваленной в угол одежды, которую вполне можно было снять, не заставляя меня поднимать голову, – изголовье каталки поднималось, а я могла привстать на локтях. Нет, из всей одежды можно было спасти разве что туфли. Черные брюки-карго с многочисленными карманами на липучках разрезали и разорвали в нескольких местах – такие широкие дыры уже не зашить, а ведь сестры просто могли стащить их с ног. Мои голые ноги покрывала грязь, смешанная с кровью, подтверждая, что не напрасно я боялась антисанитарных условий парковки. Словом, я вся была в крови и в грязи. И выглядела плачевно, отчего сразу впала в депрессию, тем более что пришлось показаться в таком виде Уайатту.

– Душераздирающее зрелище, – скорбно выговорила я.

– Да нет, ничего, – ответила одна из сестер. – Выглядит страшнее, чем есть на самом деле. Но от этого вам не легче, верно?

Ее голос прозвучал резковато, хотя с сочувствием. Вернее, она пыталась посочувствовать, но от ее слов мне стало совсем тошно: значит, я выглядела именно так, как и боялась. Да, я тщеславна, а еще надо мной висит последний срок подготовки к свадьбе. Не хочу на свадебных фотографиях выглядеть как беженка из зоны военных действий. Эти снимки придется показывать моим детям, не хватало еще, чтобы они увидели меня такой же, как их отец.

А еще у меня начисто отсутствует «менталитет жертвы», поэтому мне до смерти надоело, что в меня стреляют и пытаются сбить машиной. Не хочу, чтобы Уайатт решил, будто мне нужна охрана. Нет уж, спасибо, я и сама могу за себя постоять, а наблюдать, как меня холят и лелеют, предпочитаю, когда я цела, здорова и в хорошей форме.

Меня как раз запихивали в больничный халат, когда вошел усталый врач «скорой», по-стариковски шаркая ногами. Он осмотрел меня, выслушал сестер, проверил, как реагируют на свет зрачки, и отправил меня на компьютерную томографию головы и, кажется, на общий рентген. Убив на эти нудные и болезненные занятия несколько часов, я узнала, что мне придется остаться в больнице до утра: все врачи сошлись во мнении, что у меня сотрясение. Мои царапины и ссадины промыли, некоторые перевязали, почти всю кровь стерли. Она осталась лишь на волосах, которые слиплись сосульками и страшно раздражали меня. Худшее было еще впереди: мне подбрили волосы надо лбом и наложили на рану шов. Теперь придется несколько месяцев изощряться с прической. Наконец меня уложили в прохладную чистую постель, погасили свет, и я вздохнула с облегчением. Я уже говорила, что у меня все это время дико болела голова?

Уснуть мне не дали: Уайатт и вся моя семья расселись вокруг кровати, молча глядя на меня.

– Я ни в чем не виновата, – попыталась оправдаться я.

Даже не по себе стало: как будто я что-то натворила и теперь все близкие объединились против меня. Шона мрачно хмурилась, а я думала, что она всегда будет на моей стороне, что бы ни случилось. Впрочем, родню я понимала: если бы на Уайатта покушались бы так же часто, как на меня, я потребовала бы, чтобы он сменил работу, и увезла его в Монголию, подальше от опасности.

Мама поерзала. Она поджимала губы точно так же, как Уайатт, но потом переключилась в режим материнства, отошла к маленькой раковине и смочила салфетку. Приблизившись ко мне, она принялась осторожно смывать запекшуюся кровь, которую не заметили сестры. Мама не прочищала мне уши с тех пор, как я вышла из детского возраста, но ощущения остались прежними. Хорошо еще, что она не поплевывала на салфетку. Помните шутки насчет материнской слюны, якобы смывающей все – от жира до чернил? Так вот, это чистая правда. Давно пора запатентовать материнскую слюну и продавать ее как универсальный пятновыводитель. А вдруг ее уже продают? Мне же в голову не приходило прочитать состав пятновыводителя. Может, там и вправду есть материнская слюна.

Наконец Уайатт подал голос:

– Мы получим записи с камер наблюдения на стоянке и попробуем определить номер машины.

С моим будущим мужем я общаюсь достаточно давно, чтобы разобраться в некоторых тонкостях закона.

– Но ведь она меня не сбила. Она нажала на газ, а я увернулась. Так что она не сбила человека и сбежала с места происшествия, а скорее просто перепугалась и удрала.

– Она? – сразу встрепенулся Уайатт. – Ты ее видела? Узнала?

– Я могу сказать только, что за рулем сидела женщина, но знакомая или нет… – Я пожала бы плечами, если бы не старалась избегать резких движений. – Фары светили мне прямо в лицо. Но машину вела женщина, машина – «бьюик» последней модели. Фонари на парковке искажают цвета до неузнаваемости, но, похоже, это был светло-коричневый металлик.

– Насчет «бьюика» ты уверена?

– Ой, я тебя умоляю! – отозвалась я со всем пренебрежением, на какое была способна.

В чем, в чем, а в машинах я разбираюсь. Это у меня наследственное, от папы, потому что мама различает машины только по цветам, размерам да еще знает, что бывают пикапы. Марка и модель для нее пустые звуки.

– Если она говорит, что это был «бьюик», значит, так и есть, – вступился за меня папа, и Уайатт кивнул.

В другое время я бы разозлилась на то, что он поверил папиному слову после того, как усомнился в моем, но в тот момент я была не в себе, точнее, вне себя, но при этом не в себе физически и психически. Я обессилела, только не от боли, просто этот инцидент стал последней каплей. Сколько еще раз на меня будут покушаться, прежде чем вгонят в депрессию? Можно подумать, я специально мешаю кому-то жить. Да я даже чокнутым водителям не показываю палец – ведь неизвестно, приняли они лекарство или нет, прихватили с собой заряженный пистолет и не забыли ли дома мозги. Я устала, у меня все болит, я сейчас расплачусь.

Но плакать на виду у всех я не стала. Я не плакса, по крайней мере, не плачу напоказ. Могу, конечно, всплакнуть над мелодрамой или когда на футбольном стадионе играют «Звездно-полосатый флаг», но если несладко приходится лично мне, обычно сжимаю зубы и шагаю дальше. Жизнь не раз била меня, а слез не дождалась. Если я сейчас расплачусь, то все поймут, что мне себя жалко, а это ни к чему. Хватит и того, что я выгляжу немногим лучше трупа, распускать нюни ни за что не стану.

Если бы сейчас мне показали ту паршивку из «бьюика», я бы задушила ее своими руками.

– Поговорим об этом потом, – предложила мама. – Ей надо отдохнуть, а не переживать весь кошмар заново. Вы поезжайте домой, а я побуду с ней. Это приказ.

Уайатт ненавидит приказы, но маму иногда слушается.

– Я тоже останусь, – заявил он непререкаемым полицейским тоном.

Прикрыв глаза, я наблюдала за ними. В любое другое время перспектива схватки взбодрила бы меня, но сейчас мне хотелось только тишины и покоя.

– Не надо со мной оставаться. У всех завтра дела, так что поезжайте по домам. Со мной все хорошо, честное слово.

На заметку: «честное слово» обычно говорит тот, кто врет – как я сейчас.

– Мы останемся, – решил Уайатт, пропустив мимо ушей мое великодушное предложение и заверения. Меня обсуждали так беззастенчиво, что я невольно оглядела себя – мне вдруг показалось, что в палате меня нет. Ну вот, сначала пришлось целый час торчать на грязной стоянке, теряя надежду, что меня вообще когда-нибудь заметят, а теперь меня никто не слушает, хотя дар речи я вроде не утратила.

– Наверное, я стала невидимкой, – пробормотала я.

Папа похлопал меня по руке.

– Нет, просто все мы волнуемся, – негромко объяснил он, не купившись на мою браваду. Папа умеет вставить слово к месту и слишком близко к сердцу принимает все мои беды – может, потому, что я вылитая мама. Боюсь, что и Уайатт будет так же трястись надо мной. Все бы ничего, если бы мы уже прожили вместе тридцать с лишним лет, как мама с папой, но мы пока еще только притираемся друг к другу, избыток заботы лишает меня многих преимуществ и заставляет все время быть начеку. С другой стороны, умением беспокоиться за меня Уайатт выгодно отличается от моего бывшего мужа, Джейсона, который реагировал только на белокурую шевелюру и упругую попку – между прочим, собственную.

В Джейсоне есть что-то от игрушки-пружинки, которая гнется во все стороны; стоит представить, как он кубарем летит с лестницы, и губы сами растягиваются в усмешке.

Но вернемся в больничную палату. Мама быстренько положила конец спорам и отправила домой папу и сестер, потому что время близилось к двум часам ночи. Напряжение сказалось даже на маме с Уайаттом – у обоих под глазами появились темные круги, оба держались напряженно и все-таки выглядели лучше остальных, особенно меня.

Зашла медсестра – проверить, не сплю ли я, а если сплю, растолкать. Но будить меня не пришлось, медсестра померила мне давление, проверила пульс и вышла, жизнерадостно пообещав заглянуть еще раз через пару часов. Вот вам минус сотрясений: мало того, что зверски ноет голова, так еще и медицинский персонал не дает спокойно уснуть. Точнее, уснуть дает, но оставляет за собой право разбудить в любую минуту ради очередного осмотра и бессмысленных расспросов. Но к тому времени как заканчивается суета и ты начинаешь дремать, в палату вновь вваливается медсестра и все повторяется по новой. Словом, ночь предстояла длинная и беспокойная.

Уайатт предложил маме кресло, которое раскладывалось в узкую неудобную кушетку, и она без лишних слов согласилась, явно решив выспаться любой ценой. Для себя Уайатт придвинул поближе к моей кровати высокий стул для посетителей, сел и взял меня за руку, потянувшись через ограждение кровати. От этого жеста у меня сбивчиво застучало сердце, потому что я люблю его, а он умеет угадывать, когда мне особенно нужны маленькие и безмолвные знаки внимания.

– Если сможешь – поспи, – прошептал он.

– А ты?

– И я прикорну рядом. Я привык спать урывками и в неудобных позах.

Это правда, ведь он все-таки коп. Я сжала его пальцы и попыталась устроиться поудобнее, что было почти невозможно из-за ноющей головы и саднящих ссадин. Но едва я закрыла глаза, ко мне вернулось давнее умение засыпать где угодно и когда угодно.

Я проснулась в темноте: когда я задремала, Уайатт погасил неяркие лампы. Лежа неподвижно, я прислушивалась к размеренному дыханию двух спящих людей – мамы в ногах моей кровати и Уайатта справа. Эти звуки убаюкивали. Не знаю, сколько я проспала, но какая разница? Мне спешить некуда.

Головная боль и не думала утихать, но тошнота почти прошла. Мысленно я начала перебирать дела из списка самых необходимых: позвонить Линн и на пару дней передать под ее управление фитнес-клуб, попросить Шону полить мои цветы, договориться, чтобы пригнали со стоянки торгового центра мою машину. Видимо, я пошевелилась, потому что Уайатт мгновенно проснулся и потянулся к моей руке.

– Как ты? – шепнул он, чтобы не разбудить маму. – Ты проспала меньше часа.

– Да ничего, лежу и думаю, – еле слышно ответила я.

– О чем?

– О предстоящих делах.

– Ни о чем не беспокойся. Просто скажи, что надо сделать, и я сам справлюсь.

Я украдкой улыбнулась – впрочем, в темноте Уайатт все равно не смог бы разглядеть мою улыбку.

– Вот об этом я и думала. Пыталась вспомнить, что надо сделать.

Он тихонько фыркнул.

– Как я сразу не догадался.

Темнота придала мне смелости.

– А еще я не понимаю, как ты можешь видеть меня в крови и грязи и все-таки хотеть. – Я совсем понизила голос – ведь в двух шагах от нас лежала моя мама. Одним ухом я прислушивалась к ее дыханию: нет, по-прежнему ровное – значит, спит.

Уайатт молчал так долго, что меня снова начало подташнивать, как будто за минувший день мне не осточертела тошнота. Потом он ласково провел по моей руке пальцем.

– Я всегда хочу тебя. – Его страстный шепот как нельзя лучше подходил для темной комнаты. – Не важно, как ты выглядишь. Дело в тебе, а не в твоем теле, но если честно, меня заводят и твоя попка, и грудь, и аппетитные губы, и все остальное.

– А мои ножки? – поинтересовалась я.

Наконец-то мне полегчало! С каждой минутой мое состояние менялось к лучшему. Если Уайатту не наскучит разговор, через полчаса я выйду отсюда своим ходом.

Он приглушенно рассмеялся:

– Они тоже хороши. Особенно когда обнимают меня за талию.

– Тсс! – шикнула я. – Мама рядом.

– Она спит. – Он поднес мою руку к губам и прижался к ладони теплым и влажным поцелуем.

– Ага, жди и радуйся, – вдруг послышалось с кушетки.

Опомнившись, Уайатт расхохотался и ответил:

– Непременно, мэм.

Обожаю его. Разговор в темноте сразу поднял мне настроение, с души как будто свалился камень, потому что жалеть себя – тяжкий труд. Я пожала Уайатту руку и со счастливой улыбкой провалилась в сон. Ну и пусть болит голова! В остальном-то все хорошо.

Сон не продлился и десяти минут: в палату вломилась медсестра и включила свет, чтобы выяснить, сплю ли я. Так я и знала.

Глава 5

На рассвете Уайатт уехал домой, принять душ и переодеться перед работой. Я ни минуты не сомневалась в том, что большую часть рабочего дня он посвятит просмотру записей камеры наблюдения со стоянки и попыткам разглядеть номер того «бьюика». За ночь Уайатту удалось вздремнуть еще несколько раз, и каждый раз ему мешала медсестра, заходящая выяснить, не окочурилась ли я от кровоизлияния в мозг. Я, к счастью, не собиралась помирать, но ощущала острый недосып.

Мама зашевелилась около семи, куда-то ушла и вернулась со стаканом, источающим божественный аромат кофе, но не предложила его мне, а схватилась за свой мобильник. Я последовала ее примеру, позвонила Линн в клуб, сообщила о моих очередных злоключениях и договорилась, что она заменит меня на пару дней. С такой головной болью мне нечего было и думать о том, чтобы вернуться в строй сегодня или завтра.

Вести свой разговор и одновременно прислушиваться к чужому – искусство, совершенство в котором достигается практикой. Мама виртуозно владеет им. И я владела в подростковом возрасте, в силу необходимости. Ценный навык я не утратила, просто давно не практиковалась. Из подслушанных разговоров я узнала, что сегодня мама закрывает сделку по одному дому, а показ решила перенести на более позднее время. Еще мама как-то между делом ухитрилась звякнуть Шоне, но либо не называла ее по имени, либо я прослушала, поэтому появление Шоны в палате ровно в половине девятого стало для меня полной неожиданностью. Моя сестрица явилась в облегающих джинсах, узком топе на тонких бретельках с пайетками и кожаном блейзере, небрежно наброшенном на плечи. На работе она в таком виде не появляется, значит, взяла отгул. Я уже упоминала, что Шона юрист, чуть ли не самый младший в фирме, где трудятся сплошь звезды, и отношение к молодежи соответствующее. Понять не могу, зачем Шона вообще цепляется за эту компанию, она и в одиночку не пропадет. Шона рождена для того, чтобы быть хозяйкой собственной юридической фирмы и пользоваться бешеным успехом. Кому придет в голову отказаться от ее услуг? У Шоны есть все, о чем только может мечтать юрист: гениальность, неотразимые ямочки на щеках и умение быть беспощадной.

– А ты почему не на работе? – спросила я.

– Подменяю маму, чтобы она завершила сделку. – Шона устроилась на стуле, где провел ночь Уайатт, и принялась грызть яблоко.

Я смотрела на это яблоко во все глаза. В больнице из еды мне предложили только колотый лед – очевидно, на всякий случай, если вдруг врачи решат, что мне требуется экстренная операция на мозге. Эти самые врачи не спешили принимать решение, а я умирала с голоду. Вот это да! Удивившись, я прислушалась к своим ощущениям. Да, тошнота почти утихла. Конечно, замахиваться на яичницу с беконом и тост я пока не отважусь, но влегкую справлюсь с йогуртом и бананом.

– Хватит пожирать глазами мое яблоко, – невозмутимо изрекла Шона. – Все равно не дам. Завидовать некрасиво.

Я машинально попыталась оправдаться:

– Ничему я не завидую. Я вообще думала о бананах. Напрасно ты отпросилась с работы, меня же сегодня утром выпишут. Говорили, что я проведу в больнице всего одну ночь.

– «Всего одна ночь» – растяжимое понятие, тем более для врачей, – авторитетно вмешалась мама, которая понятия не имеет, чем живут медики. – Между прочим, выписывать тебя будет не врач из приемного покоя. Придет другой, изучит результаты анализов, осмотрит тебя, и если повезет, к вечеру вернешься домой.

Пожалуй, она права. В больницу я угодила впервые, хотя в отделение неотложной помощи несколько раз обращалась и убедилась, что в таких учреждениях время и впрямь течет по-другому. «Несколько минут» обычно растягиваются на несколько часов – ничего страшного, если знать об этом заранее. Но когда тебя обещают осмотреть буквально «через пару минут», а ждать приходится часами, поневоле издергаешься.

– Нянька мне все равно не нужна, – сочла своим долгом высказаться я, хотя все мы знали, что я не хочу оставаться здесь одна, а родные меня все равно не оставят, так что разговор беспредметен. Люблю иногда завести беспредметную болтовню.

– Ничего, потерпишь. – Шона усмехнулась, показав свои ямочки. – За один день без меня компания не развалится. Меня вообще принимают как должное, а это мне не по душе. – Она в последний раз куснула яблоко и зашвырнула огрызок в корзину. – Мобильник я отключила. – Шона усмехнулась так самодовольно, что стало ясно: люди, принимающие ее как должное, наверняка будут весь день дозваниваться до нее.

– Ну, мне пора. – Мама наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб. Несмотря на почти бессонную ночь и беспокойство за меня, выглядела она прекрасно. – Буду позванивать в течение дня. Так, ведь тебе не в чем ехать домой. По пути заскочу к тебе, возьму одежду и завезу ее сюда в обед. До обеда тебя вряд ли выпишут. Кажется, я напала на след одного кондитера, специалиста по свадебным тортам, и узнала, где можно взять напрокат беседку для церемонии, а ближе к вечеру мы встречаемся у Роберты… – Роберта – мама Уайатта, – продумаем экстренный план действий на случай плохой погоды. Все под контролем, так что не волнуйся.

– Мне положено волноваться, как всем невестам. До свадьбы все эти синяки и ссадины ни за что не пройдут.

И даже если отвалятся струпы – фу, струп, слово-то какое! – на коже останутся бледно-розовые отметины.

– Наденешь платье с длинными рукавами или накинешь шаль – для октября в самый раз.

В Северной Каролине октябрь – чудесный месяц, но в середине осени похолодать может сильно и внезапно. Прищурившись, мама вгляделась в мое лицо.

– Думаю, лицо к тому времени будет в норме – оно почти не пострадало. А на крайний случай есть макияж.

Оценить размеры ущерба самостоятельно я пока не могла: зеркало мне не давали. Поэтому пришлось спросить:

– А волосы? Как они выглядят?

– Сейчас – жутко, – ответила Шона. – Я привезла шампунь и фен.

Умничка. Мои интересы для нее превыше всего.

Мама пристально разглядывала шов у меня надо лбом, где раньше была граница роста волос, а теперь – выбритая проплешина.

– Это поправимо, – наконец вынесла вердикт она. – Подберем прическу так, чтобы прикрыть выбритое место, оно невелико.

Ну вот. Можно сказать, жизнь налаживается.

В палату вошла медсестра примерно моих лет, свежая и чистенькая в форме, будто нарочно подобранной к цвету ее лица. Премиленькая, с почти классическими чертами, она была бы всем хороша, если бы не кошмарно выкрашенные волосы. Если волосы покрашены плохо, скорее всего, это дело рук их хозяйки. Волосы медсестры были тускло-бурыми. Интересно, какой у нее натуральный цвет? И кому вообще могло прийти в голову красить волосы в бурый? Состояние собственных волос обострило мое внимание к чужим – вообще-то я и раньше посматривала на чужие прически, а теперь у меня повысилась придирчивость. Медсестра улыбнулась, подошла к кровати и взяла меня прохладными пальцами за руку, чтобы посчитать пульс. Тем временем я изучала ее брови и ресницы. Нет, ни единого намека на цвет: брови просто темные, а длиннющие ресницы накрашены. Может, все дело просто в ранней седине. Я позавидовала ресницам медсестры, одобрила ее тушь и вдруг вспомнила, что мой макияж наверняка потек и теперь я похожа на енота.

– Как себя чувствуете? – спросила медсестра, следя за стрелкой наручных часов. Не человек, а многофункциональная система: считает, следит и говорит одновременно.

– Уже лучше. Только вот есть хочется.

– Это положительный симптом. – Она улыбнулась, коротко взглянув на меня. – Сейчас выясню, можно ли вас покормить.

Ее глаза оказались зелеными с ореховым оттенком. Должно быть, при всем параде, собираясь вечером в город, она выглядит сногсшибательно. Такая спокойная, собранная, а в глазах поблескивают искорки. Я решила, что все холостые врачи, а может, и не только холостые, не прочь закрутить с этой девушкой роман.

– Вы не знаете, когда примерно у врачей обход? – спросила я.

Моя собеседница грустно улыбнулась и покачала головой.

– Как получится, смотря сколько у нас экстренных случаев. Неужели вам у нас не нравится?

– Нравится все, кроме вынужденной голодовки. И необходимости просыпаться ночью, чтобы заверить всех, что я не потеряла сознание. И волос, сбритых за двадцать восемь дней до свадьбы. Но это пустяки, а в остальном здесь чудесно.

Она расхохоталась:

– Двадцать восемь дней? Последние два месяца перед свадьбой я была как помешанная. Таких травм перед свадьбой врагу не пожелаешь!

Мама забрала из сумочки мои ключи, помахала рукой и направилась к двери. Я попрощалась с ней и вернулась к прерванному разговору.

– Могло быть и хуже. А я отделалась только парой царапин да одним швом.

– Наши врачи не столь оптимистичны, иначе вы бы сейчас здесь не лежали.

В голосе девушки прозвучала укоризна. Наверное, сестрам все время приходится осаживать нетерпеливых пациенток, а я обычно терпеливая, но сейчас у меня на счету каждый день. Их осталось всего двадцать восемь, и часы неумолимо тикают.

Скорее всего медсестра видела записи в моей карточке, поэтому я не стала объяснять, что одна ночь, проведенная под наблюдением, еще не означает серьезной травмы. Может, меня просто решили припугнуть, чтобы я не приставала с вопросами, когда же наконец меня выпишут. Но у меня было запланировано столько дел, что я не могла валяться на больничной койке и перепоручать свою работу другим. Тошнота прошла, но в голове по-прежнему пульсировала боль. Дважды сходив в туалет, я поняла, что двигаюсь неуклюже, хотя в целом мое состояние не внушало опасений.

Медсестра, на груди у которой висела табличка с именем, только я его не видела, потому что она сидела наклонившись, откинула одеяло, осмотрела мои синяки и царапины, продолжая расспрашивать меня о свадьбе – где, в каком платье и так далее.

– Свадьба состоится в доме матери Уайатта, – охотно объяснила я, радуясь возможности отвлечься от головной боли, – в цветнике. Она выращивает шикарные хризантемы, хотя я их недолюбливаю: хризантемами украшают похоронные венки. А если будет дождь, что маловероятно в октябре, мы просто переберемся в дом.

– Как вам будущая свекровь? – Тон медсестры стал резковатым – наверное, с собственной свекровью она не в ладах. Досадно, близкие родственники способны погубить любой брак. Мать Джейсона мне просто нравилась, а маму Уайатта я обожаю. Благодаря ей у меня есть свой человек в стане противника – во всех размолвках с Уайаттом она на моей стороне.

– Она чудо. Это она познакомила меня с Уайаттом, а теперь нарадоваться не может и твердит, что с первого взгляда угадала во мне хорошую невесту для сына.

– Приятно, наверное, когда тебя любит свекровь, – задумчиво произнесла медсестра.

У меня чуть было не вырвалось, что причиной неприязни свекрови могут быть неудачно окрашенные волосы, но я сдержалась. А вдруг медсестра не может позволить себе красить волосы в салоне? Правда, медики неплохо зарабатывают. Но откуда мне знать – может, ей надо кормить и одевать троих или даже четверых ребятишек, а муж у нее инвалид или просто не повезло с краской для волос. Должна же быть какая-то причина.

Она принялась снимать повязку с самой большой ссадины у меня на левом бедре, а присохшая повязка не поддавалась. Я охнула и стиснула кулаки.

– Извините. – Медсестра осмотрела ссадину. – Ого! Как вас угораздило? На мотоцикле катались?

Мне удалось разжать зубы.

– Да нет, вчера вечером какая-то психопатка чуть не переехала меня на стоянке у торгового центра.

Медсестра вскинула голову и подняла брови:

– Вы ее знаете?

– Нет, но Уайатт как раз сейчас смотрит записи с камер наблюдения на стоянке, хочет найти номер машины.

Конечно, если ему удалось получить их без ордера, а я сомневалась, что судья выдаст такой ордер, – ведь все закончилось благополучно.

Медсестра кивнула и наложила новую повязку.

– Удобно, должно быть, иметь жениха-полицейского?

– Иногда.

Точнее, когда не приходится бывать в участке чаще, чем хотелось бы, или узнавать, что мои поездки отслеживают по суммам, списанным с кредитки. Чтобы добиться своего, Уайатт способен свернуть горы. Но я не жалуюсь: таким способом он добивался меня и наконец заполучил. Несмотря на адскую головную боль, при воспоминаниях о том, как он завладел заслуженной наградой, по моему телу прошел трепет. Уровень тестостерона у Уайатта зашкаливает, но в этом есть свои плюсы. Еще какие!

Медсестра что-то записала в блокнот, который вынула из кармана, пообещала:

– Совсем скоро все будет хорошо. Пойду узнаю насчет еды, – и ушла.

Все это время Шона молчала, и неудивительно: она предпочитает сначала присмотреться к человеку, а потом вступать в разговор. Но когда дверь закрылась, она первым делом спросила:

– Что это у нее с волосами?

Шона способна выступать с речью в Верховном суде – правда, она еще не пробовала – и при этом заметить прически всех присутствующих, включая судей, по правде говоря, всегда страшноватые. Мы с Дженни такие же – это у нас наследственное, от мамы, а она унаследовала таланты своей матери. Я часто думаю, какой была в молодости бабушка, мамина мама. Однажды я поделилась этими мыслями с Уайаттом, а его аж передернуло. С бабулей он встречался всего один раз, месяц назад, в день ее рождения. Она произвела на Уайатта неизгладимое впечатление, а может, перепугала до смерти, однако он выстоял, но после вечеринки папе пришлось отпаивать его двойным виски.

Лично я не понимаю, чем может напугать бабуля, разве что перещеголять маму, а маме тоже палец в рот не клади. Хочу быть в старости такой, как они. А еще хочу стильно одеваться, водить шикарные спортивные машины и принимать знаки внимания от детей и внуков. И только когда я совсем одряхлею, я поменяю спортивную машину на самый огромный джип, какой только смогу найти, буду горбиться на сиденье так, чтобы голова в голубых кудряшках едва виднелась из-за руля, ездить с черепашьей скоростью и показывать палец каждому, кто осмелится просигналить мне. Как представлю, даже жаль становится, что до старости мне еще жить да жить.

Если доживу, конечно. Как видно, у кого-то на мою жизнь совсем другие планы. И это ужасно бесит.

Волшебного появления еды пришлось ждать долго. Поначалу мы с Шоной болтали, потом явилась еще одна медсестра, чтобы осмотреть меня. Я спросила про еду. Она заглянула в мою карту, пообещала «что-нибудь придумать» и ушла.

В ожидании мы с Шоной решили вымыть мне голову. К счастью, шов заживал быстро, но если бы его запретили мочить целую неделю, я сошла бы с ума. С запекшейся кровью и швом на голове я напоминала себе свирепого индейца из племени могаук. Но неудобства причинял не столько шов, сколько сотрясение. Боль усиливалась при каждом резком движении. А мне хотелось вымыть не только голову, но и все остальное. Шона допросила сестру, та ответила, что повязки можно снять, чтобы принять душ, и я с осторожностью насладилась обществом душа и шампуня. Оказалось, снимать присохшие повязки под душем гораздо удобнее.

Потом Шона просушила феном мою шевелюру, но заниматься укладкой не стала, тем более что я обычно ношу прямые волосы. Чистота разом подняла мне настроение.

А еды все не было.

Мне в голову уже закрадывалась мысль, что больничный персонал недоволен мной и за это решил уморить голодом. Шона собиралась сходить в кафетерий и принести мне что-нибудь съедобное, когда в палату наконец внесли поднос. Кофе был чуть теплый, но я благодарно выпила половину, прежде чем сняла металлическую крышку с блюда. Под ней обнаружилась безнадежно остывшая яичница, такой же тост и размокший бекон. Мы с Шоной переглянулись, я пожала плечами.

– Голодные не выбирают, – сказала я, но мысленно взяла себе на заметку сообщить больничной администрации о здешних кулинарных шедеврах. Больным людям нужна пища, которая, по крайней мере, выглядит съедобной.

Я съела примерно половину порции, но потом возмущенные вопли вкусовых сосочков языка пересилили голодное урчание в желудке, и я накрыла блюдо крышкой. Холодная яичница омерзительна. Головная боль немного утихла – видимо, отчасти ее причиной была кофеиновая ломка.

Чем лучше мне становилось, тем сильнее тревожило впустую потраченное время. Врач не появлялся, а уже близилась половина одиннадцатого, судя по часам на стене.

– Может, мне врач вообще не полагается, – рассуждала я вслух. – Потому я и торчу здесь, забытая всеми.

– Надо бы позвонить лечащему врачу, – заметила Шона.

– А у тебя он есть?

Она виновато сникла.

– Гинеколог подойдет?

– Почему бы и нет? У меня даже свой найдется. – А как же иначе? Кто еще выпишет противозачаточные пилюли? – Надо бы позвонить ему.

Маяться в больнице было скучно. Шона включила телевизор, мы попытались найти хоть что-нибудь приличное. Но днем нас обеих дома не бывает, поэтому мы понятия не имеем, что показывают в такое время. Пришлось остановить выбор на телевикторине «Верная цена»; нашим критериям она не удовлетворяла, но немного развлекла. С заданиями мы с Шоной справлялись лучше участников, и неудивительно: не каждому дан талант покупателя.

Нас отвлек шум, доносящийся из коридора. Медсестра, которая принесла мне поднос с завтраком, оставила дверь приоткрытой, а мы не стали закрывать ее, чтобы немного проветрить палату. Ярко-голубое небо за окном напоминало, что осень еще не вступила в свои права, хотя официально началась, согласно календарю. Хорошо бы сейчас на солнышко. И заняться выбором свадебного платья. Где же врач, хоть какой-нибудь врач?

«Верная цена» кончилась. Я спросила Шону:

– Как прошло вчерашнее свидание?

– Неторопливо.

Я ответила ей сочувственным взглядом, она вздохнула.

– Он славный, но… Нет искры, и все тут. А я хочу много искр. Чтобы искрило на полную катушку, как у тебя с Уайаттом. Хочу, чтобы парень ел меня глазами и меня тянуло к нему изо всех сил.

От слов «Уайатт» и «есть» в одном предложении мне стало жарко и немножко стыдно. Наверное, он выработал у меня условный рефлекс.

– Уайатта пришлось долго ждать. Целых два года после того, как он меня бросил.

Мне до сих пор больно вспоминать, что после первых трех свиданий он отделался от меня – решил, что такая роскошь ему не по карману.

– Ну какое же это ожидание! – Шона усмехнулась. – Ты, помнится, только и бегала на свидания. Чуть ли не каждый день.

Краем глаза я увидела, как за приоткрытой дверью что-то мелькнуло. И пропало. В палату никто не вошел.

– Зато я ни с кем не спала, – возразила я. – Значит, все-таки ждала.

Уайатт по-прежнему прятался за дверью, стоял тихо, чтобы мы его не заметили, и слушал. Я точно знала, что это он, – он сам обещал заехать ближе к обеду, если освободится. Есть у него одна черта – точнее, полоса шириной в милю: когда слышит что-нибудь любопытное, не может удержаться и не подслушать.

Я перехватила взгляд Шоны, прищурилась и молча кивнула в сторону двери. Она коротко усмехнулась и отчетливо произнесла:

– Ты же всегда говорила, что не прочь попользоваться его СВА.

Ничего подобного, но Кодекс южанки гласит, что подслушивающему мужчине надо предоставить обильную пищу для размышлений. Молодец Шона, быстро сообразила.

– Именно его СВА заинтересовал меня с самого начала. Мне не терпелось получить к нему доступ.

– Внушительный, наверное.

– Да, но скорость реакции не менее важна. Что толку иметь большой СВА, если он не годится ни для чего, кроме хранения, – как банк?

Шона приглушенно фыркнула.

– Вот и я ищу исправный СВА. Не понимаю, почему нельзя влюбиться в парня, у которого он есть и который меня устраивает.

– И я тоже. Я… Войдите! – Я повысила голос, услышав отрывистый и запоздалый стук Уайатта в дверь. Он толкнул дверь и вошел с заранее приготовленным непроницаемым выражением лица. От гнева зеленые глаза разгорелись ярче, я с трудом сдерживала смех. Не так давно мы с ним вместе, но я быстро поняла, как надо выводить его из себя.

Шона улыбнулась и встала.

– Очень кстати! – воскликнула она. – Я как раз хотела размять ноги. Схожу в кафетерий, перекушу. Принести вам что-нибудь?

– Нет, не стоит, – отрезал Уайатт. – Спасибо.

Последнее слово он добавил, явно спохватившись.

Уайатт был в ярости и собирался вытрясти из меня всю правду о СВА, как только за Шоной закроется дверь. Он не уклонялся от военных действий, как сделали бы многие мужчины, и не делал никаких скидок на мое сотрясение.

Не заметив, как хитро Шона подмигнула мне, ускользая из палаты, Уайатт плотно закрыл за ней дверь. И со зловещим выражением лица направился к моей постели. Под грозно сведенными на переносице бровями глаза метали молнии.

– Итак, – бесстрастно начал он, – я хочу знать, как вышло, что ты заинтересовалась мной только потому, что рвалась получить доступ к моему СВА.

Я вспомнила слова «Уайатт» и «есть», и щеки потеплели. Да, метод действует. Полезный навык. Я довольно поерзала.

– Так ты слышал? – спросила я и отвела взгляд, притворяясь виноватой.

– Слышал, – мрачно подтвердил Уайатт. Он взял меня за подбородок, но не повернул лицом к себе, потому что даже в ярости помнил о сотрясении, – просто заставил повернуться. Я заглянула в его горящие глаза и широко раскрыла собственные.

– Я не говорила, что меня заинтересовал только твой СВА.

– Но тебе был нужен доступ к нему.

Я смущенно затрепетала ресницами и решила, что пришло время для намеков.

– Да, очень. Но я думала, ты знаешь.

– Откуда? – Он мрачнел с каждой секундой, как небо перед грозой. – Я… – Вдруг он осекся и прищурился, словно только теперь заметил, как трепещут мои ресницы и какими большими и наивными глазами я смотрю на него. – Кстати, что это за чертовщина – СВА?

Я удивленно округлила глаза, наслаждаясь моментом.

– Спермовыделительный агрегат.

Глава 6

Уайатт отошел к окну, уставился в даль, поставил руки на пояс и начал старательно и размеренно дышать. Я торжествующе наблюдала за ним. Дразнить его таким способом было почти так же увлекательно, как в постели, – правда, во втором случае награда за успех мне нравилась больше.

Наконец он обозвал меня хулиганкой и обернулся. Блеск в глазах обещал отмщение.

Я усмехнулась.

Обманчиво кротким голосом он осведомился:

– Вы с Шоной обсуждали мой член?

– Только потому, что ты подслушивал. Я решила чем-нибудь порадовать тебя за доставленные неудобства.

Пойманный с поличным, он ничуть не смутился – видно, по работе привык совать нос в чужие дела. Он подошел к кровати, наклонился и уперся ладонями в подушку по обе стороны от моего лица. Если он надеялся таким способом запугать меня, то просчитался. Во-первых, это же он, Уайатт. А во-вторых, люблю, когда Уайатт запугивает меня именно так. При этом события чаще всего принимают захватывающий и неожиданный оборот.

Не поднимая головы, я приложила ладонь к щеке Уайатта, почувствовала жесткий край нижней челюсти, теплую кожу, покалывание щетины, хотя он брился всего несколько часов назад.

– А ты и поверил, – победно произнесла я.

Да, я помню, что злорадствовать некрасиво, тем более, что Уайатт этого не любит. Но он придумает способ отплатить мне, даже смошенничает – например, предложит пари, зная, что я обязательно проиграю, а в наказание заставит меня смотреть все матчи чемпионата по бейсболу. А я его на дух не переношу.

Уайатт ответил такой же торжествующей улыбкой, и я насторожилась.

– Значит, те два года, пока мы не встречались, ты ни с кем не спала? И ждала меня?

– Не совсем так. Просто никого к себе не подпускала.

Черт бы его побрал! Каждое слово умеет обратить в свою пользу.

– И была потрясена моим выделительным агрегатом.

– Я сказала это лишь потому, что ты подслушивал.

– И хотела получить к нему доступ. Точнее, попользоваться им, если не ошибаюсь.

Этим и плохи полицейские – они запоминают каждое слово. Наверное, он способен слово в слово повторить мой разговор с Шоной. И потом, я же ясно дала понять, что без ума от его СВА. Попадись мне какая-нибудь дрянь, разве я стала бы тащить ее в рот? Кстати, и в другие места тоже – улавливаете мысль?

Но бывают случаи, когда полная и безоговорочная капитуляция – самое разумное и бескровное решение. С обольстительной улыбкой я провела ладонью по щеке Уайатта, потом по груди, животу, и наконец в моей ладони оказался его СВА. А он, кстати, был уже на полувзводе. Так устроен мой Уайатт: стоит мимоходом упомянуть про секс, и он готов. Повезло мне, правда?

– Ты абсолютно прав. Я хотела заполучить его и заполучила. – Я невольно вздрогнула: невозможно сохранять спокойствие, прикасаясь к Уайатту.

Он наклонился надо мной, задышал чаще, прикрыл глаза, прижимаясь низом живота к моей ладони. Состояние готовности давно уже было полным и несомненным. Вдруг он сдавленно пробормотал: «А, чтоб тебя!..» – выпрямился и отстранился.

– Меня, конечно, – подтвердила я.

Кого же еще? Уайатт метнул в меня горящий взгляд и отвернулся к окну.

– У тебя сотрясение, – выдавил он.

А я чуть не застонала, сообразив, что меня ждет. На ближайшие несколько дней для меня под запретом все резкие движения, особенно тряска, и если кто-нибудь знает, как заниматься сексом в состоянии полного покоя, умоляю, поделитесь секретом. Вчера без секса, сегодня без секса, завтра без секса и так далее, пока не перестанет болеть голова, а она, может, еще неделю будет ныть! Вот теперь я по-настоящему разозлилась на ту психопатку в «бьюике», по вине которой терплю такие лишения, и даже если бы я заранее знала, что напорюсь на нее, что толку? Оргазмами нельзя насытиться впрок, набрать их про запас побольше и сложить в кладовку на черный день.

Кстати, о кладовках: когда еще поднимать щекотливую тему, если не в больнице, где я прикована к кровати, а Уайатт пылинки с меня сдувает? Более удобного случая может вообще не представиться.

– В твоем доме надо сделать ремонт.

Уайатт круто обернулся. Ткань брюк у него спереди еще бугрилась, но он уже остывал. И смотрел так настороженно, будто услышал «у меня тут завалялся револьвер, надо пальнуть тебе в сердце».

Несколько секунд он таращился на меня, явно прокручивая в голове весь разговор, и наконец вздохнул:

– Сдаюсь. Ремонт-то здесь при чем? Как мы перескочили на него с моего СВА и твоего сотрясения?

– Да я просто задумалась о кладовках. – Я, конечно, не только о них думала, просто вдаваться в подробности не хотела, да и ни к чему Уайатту знать, что я озабочена проблемой складирования оргазмов. В общем, обойдется без подробностей, как дошла я до мысли такой.

Уайатт явно отчаялся найти логическую связь.

– А что кладовки?

– У тебя ни одной нет.

– Как это нет? А каморку возле кухни забыла?

– Какая же это кладовка, если там твой кабинет? Словом, весь твой дом устроен неправильно. И мебель не годится.

Он прищурился.

– Это еще почему? Дом нормальный. Мебель хорошая.

– Только мужская.

– А я и есть мужчина, – напомнил он. – Какую же мне еще мебель?

– Но я-то не мужчина. – Ну как можно не замечать очевидного? – Мне нужны всякие женские вещи. Так что, либо я делаю у тебя ремонт, либо мы куда-нибудь переселяемся.

– Мне мой дом нравится. – На лице Уайатта неотвратимо проступало выражение «умру, но не сдамся» – на мужчин порой накатывают такие приступы упертости. – У меня в доме все на своих местах, как я хочу.

Я ответила выразительным взглядом, от которого жутко заныла голова, потому что, если не закатывать глаза изо всех сил, выразительный взгляд не получится.

– И когда же он станет нашим домом?

– Когда ты переедешь ко мне. – Послушать его, так это проще простого, вывод, который напрашивается сам собой. С его колокольни, конечно.

– И ты не хочешь, чтобы я переставляла мебель, покупала стулья, которые устраивают меня, обставляла собственный кабинет, и так далее?

Мои поднятые брови ясно свидетельствовали, что я об этом думала. Да, шевелить бровями было больно, но без ботокса от мимики не избавишься. Хотя ближайшие несколько дней следовало бы подражать спикерше Нэнси Пелози.

Уайатт нахмурился:

– Черт.

Наконец-то он сообразил, что я ни за какие блага не смирюсь с его мебелью и, если он хочет, чтобы мы жили вместе, придется одобрить любые новшества. Перспектива его не радовала. Уайатт прищурился, его взгляд снова стал пронзительным.

– Мое кресло трогать не дам. И телевизор тоже.

Я пыталась было пожать плечами, но вовремя вспомнила, как это больно.

– Да ради Бога. Мне его не смотреть.

– То есть? – Уайатт не только не обрадовался – наоборот, вскипел.

– А ты подумай. Разве мы смотрим по телевизору одно и то же? Нет. Ты хочешь смотреть бейсбол, я его ненавижу. Тебе любой спорт сойдет. А мне футбол, баскетбол – и все. Мне нравятся передачи про ремонт и дизайн интерьеров, а для тебя они пытка, хуже гвоздей под ногтями. Если не хочешь, чтобы я свихнулась и прибила тебя, мне нужен собственный телевизор и комната, где его можно смотреть.

Вообще-то телевизор я почти не смотрю, разве что футбольные матчи колледжей – ради них я из кожи вон вылезу. Но домой я обычно попадаю не раньше девяти, потом занимаюсь бумажной работой. Есть, правда, еще парочка шоу, которые я пристрастилась смотреть по воскресеньям, а до остальных мне нет дела. Но это не значит, что я соглашусь воевать с Уайаттом за телевизор каждый раз, когда мне приспичит что-нибудь посмотреть, и уж тем более я не собираюсь отказываться от тех немногих шоу, которые смотрю постоянно. Но Уайатту незачем знать о том, что мои посиделки у телевизора – большая редкость, главное – отстоять свои принципы.

– Ну ладно, ладно, – сварливо отозвался он только потому, что этого требовала справедливость. – Но я бы предпочел, чтобы телевизор у нас был общий.

– Тогда половину времени мы смотрели бы передачи по моему выбору.

А это была бы уже катастрофа. Мы оба прекрасно понимали это. Пораскинув мозгами, Уайатт отмел идею как невыполнимую и сдался.

– И какую же комнату ты займешь? Одну из верхних спален?

– Нет, потому что не хочу снова заморачиваться ремонтом через несколько лет, когда дети подрастут и им понадобятся отдельные спальни.

Его лицо ничуть не смягчилось, но на нем отразилась мысль «раздеть бы тебя сейчас!», против чего я не возражала.

– В доме четыре спальни, – напомнил Уайатт, явно представляя себе процесс изготовления маленьких хозяев для каждой.

– Помню. Самую большую займем мы, детей у нас будет двое – не исключено, что и трое, но я бы остановилась на двоих, – и последнюю спальню оставим для гостей. Так что я возьму себе гостиную. Кому она вообще нужна, эта отдельная гостиная? Да, кстати, все шторы тоже придется сменить. Не обижайся, но шторы ты выбрал уродские.

Уайатт подбоченился.

– А еще что? – безнадежным тоном спросил он.

Странно. Как-то подозрительно быстро и легко он сдается. Даже неинтересно.

– Еще перекрашу стены. Нет, нейтральные цвета, которые ты выбрал, тоже смотрятся симпатично, хотя интерьеры не твоя стихия, – поспешно добавила я. – Дизайн интерьеров – мое дело, так что расслабься и предоставь его мне. Вот увидишь, понадобится совсем немного ярких красок, чтобы дом преобразился. И еще цветы… – В доме Уайатта комнатные растения отсутствуют как таковые. Разве может нормальный человек жить без цветов?

– Я же купил тебе цветок.

– Ты купил куст, который пришлось посадить возле дома, где ему самое место. Не волнуйся, цветы не твоя забота, будешь только переставлять их с места на место, когда я скажу, вот и все.

– А почему бы сразу не найти им постоянное место и больше не трогать?

Вот он, чисто мужской взгляд!

– С некоторыми цветами мы так и поступим. А другие я буду выносить на веранду в теплую погоду и заносить в дом на зиму. Во всем, что касается цветов, доверься мне, ладно?

Уайатт так и не додумался, чем могут грозить ему домашние цветы, и нехотя кивнул:

– Ладно, будет у нас пара горшков с цветами.

Значит, пара горшков? Плохо же он меня знает. Но я его все равно обожаю.

– И ковры.

– Есть же ковровое покрытие.

– А ковры расстелем сверху.

Жестом острого раздражения Уайатт провел пятерней по волосам.

– Какого черта стелить ковер поверх коврового покрытия?

– Для красоты, глупый. Да, еще нужен ковер под стол для завтрака – в уголке кухни, где мы завтракаем, пол выложен такой же плиткой, как в кухне, а плитка холодная. Первым же делом куплю туда коврик. – Я улыбнулась Уайатту – улыбка не повредит. – Вот и все.

А там поглядим.

Он вдруг усмехнулся:

– Я думал, будет хуже.

В мое сердце закралось страшное подозрение. Неужели меня перехитрили? Может, Уайатт смеется надо мной? До сих пор я только тем и занималась, что пыталась раззадорить его и вывести из себя, иначе общаться с альфа-самцом попросту скучно. Я-то знаю. Дразнить Вуди Аллена не так увлекательно, как, скажем, Хью Джекмена.[3]

Но если мне по душе эта невинная забава, это еще не значит, что я готова поменяться ролями.

– Ты с папой разговаривал? – решила проверить подозрения я.

– Само собой. Женитьба на тебе – испытание не из легких, вот я и решил обратиться за советом к профессионалу. А он посоветовал не ссориться по мелочам и не лезть в драку за территорию без особой необходимости. Если мое кресло и телевизор останутся на месте, я на все согласен.

Ну и что прикажете делать – дуться или вздыхать с облегчением? С одной стороны, папуля плохому не научит, а мне будет легче, если не придется самостоятельно заниматься дрессировкой Уайатта. С другой стороны… люблю смотреть, как пляшут под мою дудку.

– Для начала можешь выписать мне чек, – жизнерадостно отозвалась я. – Если не хватит, я тебе сразу сообщу. У меня есть знакомый мастер, только придется подождать, когда он освободится, но я уже на следующей неделе встречусь с ним и объясню, что мне нужно, – пусть пока планирует работу.

Уайатт снова насторожился:

– Чек? Мастер? Какую еще работу?

Вот что значит одна большая, вовремя нажатая кнопка! Жизнь хороша!

– Разве ты забыл, с чего мы начали?

– Вы с Шоной обсуждали мой член.

– Да я про другой разговор! Насчет ремонта.

– А-а. Кстати, я так и не понял, какая связь между моим членом и шторами, – криво усмехнулся он. – Ну и шут с ними. Так что там насчет ремонта?

– Мы начали с кладовки. У тебя ее нет. А мне она нужна.

Он недоверчиво вытаращил глаза.

– Ты выселяешь меня из кабинета? Да еще ждешь, что я оплачу ремонт?

– От тебя я жду только львиную долю оплаты. У тебя же больше денег, чем у меня.

Он фыркнул.

– Я езжу на «шевроле», а ты – на «мерседесе». Что за манера заострять внимание на мелочах!

– Я не выселяю тебя, а переселяю в новый кабинет. Мы отгородим часть гостиной – комната просторная, мне для домашнего офиса столько места не нужно. Да, я возьму себе большую часть, но не всю. В прежнем кабинете тебе давно уже тесно – ты втиснул в кладовку столько барахла, что там повернуться негде.

Между прочим, это чистая правда. Ума не приложу, почему он не обустроил себе отдельный кабинет, когда ремонтировал дом сразу после покупки. Единственное возможное объяснение – он мужчина. Хорошо еще, ванных комнат в доме хватает, но, думаю, это заслуга строителей.

Уайатту в голову не пришло бы пристраивать к кухне кладовку.

Я наблюдала, как он свыкается с мыслью о кабинете попросторнее, и понимает, что я права: ему не хватает места, а мне – кладовки.

– Ладно, ладно, делай как знаешь, я все оплачу. – Он ущипнул себя за нос, – Надо же, зашел поговорить о записях камер наблюдения, а в итоге потратил самое малое двадцать тысяч, – пробормотал он себе под нос.

Двадцать? Размечтался! Но я промолчала: зачем опережать события? И так все скоро узнает.

– Записи камер со стоянки у тебя? – Я не поверила своим ушам. – Но ведь меня же не сбили. С какой стати торговый центр отдал записи?

– А что им оставалось? Я так или иначе получил бы их.

– Без санкции? Ведь преступление не было совершено.

– Угроза жизни – тоже преступление, дорогая.

– Вчера вечером про угрозу ты не заикался.

Уайатт пожал плечами. Расследования – его дело, точно так же как правильное хлорирование бассейна в «Фанатах тела» – мое: я ведь не обсуждаю с Уайаттом все подробности этого занятия, и он почти не делится со мной полицейскими проблемами. Меня такое положение не устраивает, так как расследования гораздо интереснее хлорирования бассейнов, потому я иногда сую нос в бумаги Уайатта. Точнее, всякий раз, когда они мне попадаются.

На скрытность Уайатта я давно махнула рукой: пока он служит в полиции, его ни за что не перевоспитать.

– И что там, в записях?

– Почти ничего, – признался он с досадой, промелькнувшей в глазах. – Во-первых, у торгового центра устаревшие системы наблюдения, камеры не цифровые, а кассетные. Пленка вся истертая, номер машины различить не удалось, но это был определенно «бьюик». Ребята из лаборатории говорят, что пленку надо было заменить еще месяц назад, она протерлась чуть ли не до дыр. Ничего полезного с нее не выудишь.

– Ты хочешь сказать, торговый центр забывает вовремя менять пленки? – возмутилась я.

Такой небрежности со стороны этого торгового центра я не ожидала. Предатели.

– Повсюду так делают, по крайней мере, пока гром не грянет. А потом начальник службы безопасности получает втык по полной программе, и какое-то время пленки начинают менять как полагается. Ты себе не представляешь, с каким паршивым материалом нам приходится работать. – Его голос стал резким, Уайатт не выносит людей, пренебрегающих своими обязанностями.

Он сунул руку под простыню и пожал мне ногу выше колена. Рука была твердая, грубоватая и горячая.

– Она пронеслась впритирку к тебе, – хрипло произнес Уайатт. – Меня чуть инфаркт не хватил, когда я увидел, что ты спаслась чудом. Она не просто пугала тебя, а пыталась убить.

Глава 7

Вскоре примчалась мама с моей одеждой, повесила ее в тесный шкафчик и сунула ключи обратно в мою сумочку.

– Уже убегаю, – с досадой прощебетала она. Мама выглядела безупречно – по-другому она не умеет. – Как ты, дорогая?

– Лучше, – честно ответила я. Ведь я же справилась с тошнотворной ледяной яичницей! К слову «лучше» напрашивалось дополнение «чуть-чуть», но об этом я решила промолчать. – Спасибо за вещи. Ты беги по делам и за меня не волнуйся.

Мама ответила мне взглядом «легко сказать – не волнуйся!».

– Врач заходил?

– Пока нет.

Мамино раздражение нарастало.

– А Шона где?

– Когда я пришел, она решила сходить в кафетерий. – Уайатт взглянул на часы. – Это было минут двадцать назад.

– Не буду ее ждать, и так опаздываю на пять минут. – Мама порывисто нагнулась, чмокнула меня в лоб, мимоходом потрепала Уайатта по щеке, жестом показала «позвони мне на мобильник, если что и улетучилась.

– Ты забыла рассказать ей про пленки, – заметил Уайатт.

Он по-прежнему бьется над расшифровкой нашего семейного кодекса. Уайатт убежден, что самый надежный фундамент для любых решений – суровая действительность, а нам с мамой свойственно делать вид, будто никаких проблем не существует, пока мы не обдумаем их со всех сторон и не придем к выводам. Я изучала проблему всю ночь, да еще в больнице, вдобавок знала, какая опасность мне грозит, потому примирилась с суровой действительностью.

– Мама знает, что какая-то дрянь пыталась меня сбить. Незачем объяснять, что я спаслась чудом. У мамы и без того стресс, не хочу лишний раз волновать ее.

Инцидент уже позади, осталось только поправиться. Виновную не найти, значит, самое правильное – забыть о ней и жить дальше. В первую очередь мне: у меня же запланирован шопинг! И так целый день потеряда, и наверняка потеряю еще пару, а времени у меня и так в обрез.

Уайатт снова взглянул на часы. Он целыми днями занят, наверное, с трудом выкроил время, чтобы съездить в больницу. Я потянулась к его руке.

– Тебе тоже пора.

Главное – вовремя проявить чуткость.

– Пора. Ключи от моего дома у тебя с собой?

– В сумочке. А что такое?

– Неизвестно, смогу ли я вырваться за тобой, когда тебя выпишут. Шона отвезет тебя домой?

– Легко, но я к тебе не собиралась, я поеду к себе. – Я заметила, как брови Уайатта грозно поползли навстречу друг другу, и пожала ему руку. – Я знаю, что ты заботишься обо мне, и не хочу доставлять тебе лишних хлопот, – (Верится с трудом!) – но у меня дома накопилось столько бумажной работы и других дел, что представить страшно. К шопингу я пока не готова, но кое-что можно уладить по телефону или через компьютер. Я не инвалид, за мной незачем постоянно присматривать. Обещаю, одна я никуда не поеду!

Вот. Звучит логично и убедительно, правда?

А Уайатту не понравилось: он рассчитывал затащить меня к себе сразу же – точнее, еще два месяца назад. Когда планы Уайатта срываются, он свирепеет. Умницам на заметку: хочешь жить с покладистым и добродушным человеком – не ищи его среди копов. А если твой коп еще и бывший футболист, имей в виду: ты связалась с типом, излюбленные методы общения которого – пинки и ругань.

Правда, иногда я нарочно дразню Уайатта, потому что он так забавно злится, но сейчас мы на равных. Сообразив это, он подавил свои командирские замашки.

– Ладно, после работы заеду к себе за вещами. Не знаю, сколько мне у тебя придется пробыть, так что запаси побольше еды, пока Шона с тобой.

– Тебе вовсе незачем оставаться у меня, я и сама справлюсь, – из вежливости сказала я.

– Ну-ну, – отозвался он и, кажется, фыркнул.

Уайатту хватило ума понять, что меня сейчас лучше даже не слушать. Если бы он бросил меня в трудную минуту, да еще с сотрясением, я разозлилась бы как черт. Конечно, Шона могла бы побыть со мной, но ведь это обязанность Уайатта, одно из условий сделки, которую мы заключили, когда объявили о помолвке. Я забочусь о нем, он – обо мне. Вот и все. До сих пор мне приходилось заботиться об Уайатте только во время приступов острой эрекции – страшно представить, чтобы при таких приступах ему помогал кто-нибудь другой. Не представляю, что было бы, заболей вдруг Уайатт. Пациент из него получился бы хуже некуда.

Саркастическое фырканье Уайатта я пропустила мимо ушей, он поцеловал меня и ушел. Через несколько минут явилась Шона – как всегда, очень вовремя.

– Ну как он? – спросила Шона.

– Кажется, решил, что мы и вправду обсуждали его член – он сам так выразился. – Я поморщилась. – А подслушивать под дверью он ничуть не стесняется. Зато я попутно уговорила его на ремонт и смену обстановки!

На лице Шоны отразилось восхищение.

– Не знаю, как ты перешла от подслушивания к ремонту, но результаты впечатляют.

Не желая вдаваться в объяснения про кладовку и оргазмы про запас, я только улыбнулась. Порой младшие сестры бывают умнее старших.

Весь день мы смотрели «мыльные оперы» – оказалось, они затягивают. Шона где-то слышала, что все самое главное в «мыльных операх» происходит по пятницам, и ей, похоже, не соврали. Нам показали одно покушение на убийство, один киднепинг и не меньше четырнадцати парочек, занимающихся сексом, – внушительный список всего за два часа.

В разгар шоу Опры Уинфри явилась врач – лет тридцати пяти, измученная обходом, поэтому я не стала предъявлять претензии, хотя она могла бы прийти и пораньше. На табличке, прикрепленной к карману белого халата, значилось «Доктор Тьюанда Харди». Она заглянула мне в глаза, потом в карту, задала пару вопросов, сообщила, что долечиваться я могу дома – сестра объяснит, как именно. Я не успела даже поблагодарить ее.

Наконец-то!

Шона достала из шкафа мою одежду, потом принялась названивать маме и Уайатту, а я по стеночке добралась до ванной, чтобы переодеться. Мама привезла мне брюки и блузку из самого мягкого струящегося льна с вискозой, не раздражающего царапины и ссадины, блузка застегивалась спереди, чтобы не пришлось надевать ее через голову. В цивильной одежде мне сразу полегчало, только голова разболелась от резких движений. Не знаю, бывает ли такое, но мне определенно стало лучше. Свежая одежда сотворила чудо.

Сестра принесла мне на подпись бумаги и список всего, чего нельзя делать, пока не перестанет болеть голова, – он оказался страшно длинным. Как обрабатывать ссадины, я уже знала. Никаких лекарств мне не прописали, а если головная боль усилится, посоветовали купить в аптеке обычное обезболивающее. Если усилится? Неужели никто не объясняет врачам и медсестрам, как чувствует себя человек с сотрясением?

До машины мне полагалось передвигаться в инвалидном кресле, и я не возражала. Шона собрала мои сумки, отнесла их в машину и подвела ее поближе к входу, или, в моем случае, к выходу. Дождавшись, когда машина остановится у портика, сестра вытолкнула кресло через двойные автоматические двери, и мне в лицо рванулся ледяной воздух.

– Брр! – поежилась я. – А меня не предупредили, что здесь холодина!

– Рано утром подошел холодный фронт, – объяснила сестра, как будто я ее об этом просила. – Температура резко упала.

Первое прохладное дыхание осени мне всегда нравилось, но обычно я успевала встретить его в теплой одежде. Даже воздух пах по-осеннему – сухими листьями, хотя деревья по-прежнему стояли зеленые. Была пятница, день школьных футбольных матчей. Скоро стадионы заполнят зрители, впервые после весны одетые в свитера и пиджаки. На футболе я не бывала с тех пор, как открыла фитнес-клуб, и вдруг поняла, что отчаянно скучаю по запахам, звукам и волнению стадиона. Нам с Уайаттом надо в этом году обязательно сходить на матч команды школы или колледжа, все равно какой.

А еще придется нанять для клуба нового сотрудника, чтобы он подменял меня и Линн. Если все пройдет так, как задумано, к Рождеству я буду уже беременна. Скоро в моей жизни все изменится, ждать уже нет никаких сил.

Погрузившись в машину Шоны, я выглянула в окно и с облегчением вздохнула.

– Погодка в самый раз для горячего шоколада, – заметила я, пристегиваясь ремнем.

– И я бы не отказалась. Приготовлю нам обеим, пока будем ждать Уайатта.

Шона вела машину осторожно, без резких торможений и срывов с места, и доставила меня до дома, умудрившись не растрясти. На стоянке перед портиком стояла моя машина – значит, пока у мамы были мои ключи, она распорядилась, чтобы мою машину пригнали со стоянки торгового центра. Я еще вчера подумала об этом, а когда пришла в себя, забыла попросить кого-нибудь забрать машину.

Уайатт позвонил мне на мобильник, пока мы ковыляли до двери. Я остановилась и откопала в сумочке телефон.

– Я уже дома, – сообщила я.

– Отлично. Сегодня я освободился раньше, чем рассчитывал. Я уже еду к себе за вещами, так что самое большее через час буду у тебя. Могу прихватить что-нибудь к ужину. Чего тебе хочется? Да, еще спроси Шону, поужинает ли она с нами.

Я передала приглашение Шоне, она приняла его, и мы принялись обсуждать меню. Такие важные решения нельзя принимать наспех, и я попросила Уайатта перезвонить, когда он будет выезжать к нам. Дома я осторожно присела и сидела неподвижно, пока не утих грохот в голове. Ну вот, теперь можно глотнуть ибупрофена.

В моей квартире стоял могильный холод – его нагнал кондиционер. Шона включила термостат, но температуру поставила низкую, только чтобы прогнать холод, а потом занялась шоколадом. Мы всесторонне обсудили меню ужина, вдогонку за шоколадом я отправила две таблетки ибупрофена. Хоть что-нибудь, да подействует.

На ужин мы выбрали самый простой и утешительный вариант – пиццу. Я знала, какую пиццу любит Уайатт, поэтому Шона сразу сделала заказ на всех. Через несколько минут зазвонил телефон, Шона передала мне беспроводную трубку. Я думала, что это Уайатт, но на определителе высветилось «Денвер, Колорадо». Свой номер я давно занесла в закрытый список, чтобы не доставали продавцы из телемагазинов, поэтому понятия не имела, кто мог звонить мне из Денвера.

– Алло!

Мое вежливое приветствие встретили молчанием. Я повторила его чуть громче, но услышала щелчок и длинный гудок, разозлилась, отключила телефон и положила его на стол.

– Бросили трубку, – объяснила я Шоне, и она пожала плечами.

Уайатт позвонил через пять минут, я доложила ему про пиццу. Еще двадцать минут – и он появился на пороге с рюкзаком и двумя коробками пиццы – большой и маленькой, и мы втроем набросились на ужин, как оголодавшие свиньи. Я, конечно, преувеличиваю, но я на самом деле проголодалась, и Уайатт тоже.

Он успел переодеться в джинсы и рубашку от Хенли с длинным рукавом – темно-зеленую, по сравнению с которой его глаза казались светлее.

– Впервые вижу тебя в теплой одежде, – заметила я. – У нас с тобой получился летний роман.

Мысль о зиме рядом с Уайаттом внушала оптимизм. Он подмигнул мне.

– Погоди, дело еще дойдет до теплых объятий!

– Главное, меня предупредите заранее, – вмешалась Шона, выковыривая из расплавленного сыра черную оливку и отправляя ее в рот, – чтобы я вовремя убралась.

– Обязательно, – пообещал Уайатт и с легким оттенком сарказма добавил: – Не хватало еще устраивать демонстрацию СВА.

Шона поперхнулась своей оливкой, а я взорвалась хохотом, слишком резко запрокинула голову и передернулась от острой боли. Оборвав смех, я схватилась за голову, отчего Шона одновременно закашлялась и засмеялась – она еще та язва, – а Уайатт наблюдал за нами с коварным блеском в глазах.

Телефон зазвонил снова, и поскольку мы были заняты – Шона кашляла, я держалась за голову, – трубку взял Уайатт. Первым делом взглянув на определитель, он спросил:

– Кто это звонит тебе из Денвера? – и сразу нажал кнопку. – Алло! – Потом он повторил погромче, как совсем недавно делала я: – Алло! – и отключился.

– Второй такой звонок с тех пор, как мы здесь, – сообщила я, осторожно отпуская голову и вцепившись в очередной клин пиццы. – В Денвере я вообще никого не знаю. В первый раз тоже помолчали и повесили трубку.

Уайатт еще раз взглянул на определитель.

– Звонили с помощью карточки с предоплаченным номером. В Денвере таких полно.

– Значит, напрасно потратили время.

Мы еще не успели расправиться с пиццей, как позвонила мама, и я заверила ее, что мне гораздо лучше. Ибупрофен подействовал, поэтому врать мне не пришлось – и вправду полегчало, если не делать резких движений. Мама спросила, останется ли у меня Уайатт, услышала утвердительный ответ, обрадовалась и заявила, что теперь ее старшее чадо в надежных руках.

Следующим был звонок от моей помощницы Линн. Уайатт проворчал: «У тебя сегодня что, вечер непрерывных звонков?» – но я сделала вид, будто не расслышала. Линн отчиталась о том, как прошел день, сообщила, что охотно заменит меня на несколько дней, и попросила не волноваться. Мысленно я пообещала себе прибавить несколько дней к ее отпуску.

После этого телефон умолк. Шона с Уайаттом убрали остатки пиццы, Шона обняла меня и уехала. Уайатт сразу же подхватил меня, усадил на колени и заключил в вышеупомянутые объятия. Я прильнула к нему, борясь с зевотой. Несмотря на сонливость и усталость, в постель меня пока не тянуло.

Уайатт ничего не говорил, просто обнимал меня. Но поскольку равнодушным к его прикосновениям мог остаться только труп, вскоре я остро ощутила жар его тела, уют объятий, приятный запах.

– Мы целых сорок восемь часов не занимались сексом, – объявила я, прикинула, сколько это в минутах, и ужаснулась.

– Помню, – прошептал он.

– И завтра секса тоже не будет.

– Знаю.

– Может, и в воскресенье тоже.

– Представь себе, я в курсе.

– Как думаешь, мы могли бы заняться сексом без лишних движений?

Он фыркнул:

– Спустись на землю.

Так я и знала, но спросить стоило. И все-таки интересно было бы узнать, сколько он способен продержаться. Нет, я не собираюсь нарушать права человека. Я сторонница сладких, а не страшных пыток, а это большая разница. Посвящать в свои планы Уайатта я не стала, но от предвкушения мне опять полегчало.

Каждой женщине нужна цель, к которой можно стремиться, верно?

Глава 8

В субботу я устроила себе день отдыха. Голова еще болела, но, хвала ибупрофену, не так сильно. Мама сообщила, что связаться с кондитером пока не удалось; Дженни позвонила, чтобы сказать, что нашла беседку нужного размера, но ее придется красить. Беседка обнаружилась – где бы вы думали? – на распродаже домашних вещей, и хозяйка заявила, что придерживать ее не станет, отдаст первому, кто заберет ее сразу. И запросила пятьдесят долларов.

– Бери, – велела я Дженни. Полсотни! Практически даром, странно, что на беседку до сих пор никто не позарился. – Наличных у тебя хватит?

– Перехвачу где-нибудь, только мне понадобится пикап, чтобы увезти эту бандуру. Уайатт на пикапе?

Я сидела наверху, во второй спальне, и методично обшаривала интернет-магазины в поисках свадебного платья, а Уайатт внизу занимался стиркой. Чтобы задать ему вопрос, пришлось бы ковылять до лестницы, свешиваться через перила и во все горло звать его. Проще было выглянуть в окно. У бордюра стоял гигантский черный «аваланш» Уайатта – апофеоз мачизма.

– Да, на нем.

– Может, попросишь его подъехать сюда за беседкой?

– Диктуй адрес, сейчас я его пришлю.

Вот теперь прогулки по лестнице не избежать, но я вцепилась в перила, постаралась не дергать головой и двигаться плавно и медленно. Окликать Уайатта я не стала – он все равно не бросил бы свое дело, пришлось смотреть, как он стирает. Когда я вижу его за домашней работой, то завожусь моментально. При всем переизбытке тестостерона Уайатт справляется с домашними хлопотами так же ловко и уверенно, как со своим большим автоматическим пистолетом. За годы одинокой жизни он научился готовить и стирать, вдобавок делать мелкий ремонт и чинить всякую технику. Приятно и полезно иметь в доме такого способного мужчину, особенно видеть, как он развешивает мою одежду. Ну ладно, я покривила душой: вообще-то вид Уайатта всегда возбуждает меня, чем бы он ни занимался.

Наконец я сообщила:

– Дженни нашла на дворовой распродаже беседку. Ты не съездишь за ней?

– Конечно. А зачем ей беседка?

Только тут до меня дошло, что он вообще не слушал меня, пока я распространялась о планах на нашу свадьбу.

– Беседка нужна нам для свадьбы, – растолковала я. Мое терпение безгранично – нескромно, но правда. Уайатт все еще развешивал мои тряпки, и мешать ему было неразумно.

– Понял. Беседка не для Дженни, а для нас.

Значит, все-таки хоть что-то, да услышал. А скорее всего папа еще раз объяснил ему, какую свадьбу я планирую. И правильно сделал.

– Вот адрес. – Я протянула ему листок с адресом и пятьдесят долларов. – Дженни приедет первой и расплатится, чтобы хозяйка не продала беседку кому-нибудь другому, а ты вернешь ей деньги.

Уайатт сунул купюру в карман и окинул меня оценивающим взглядом.

– Ты тут справишься без меня?

– Обещаю из дома носу не высовывать. Тяжестей не поднимать, головой не дергать. Все будет хорошо. – Я уже извелась от скуки и досады, но пока терпела. А завтра поглядим.

Уайатт поцеловал меня в лоб, подхватив сзади горячей мозолистой ладонью затылок и шею.

– Будь умницей, – попросил он, будто и не слышал моих обещаний. Не понимаю, почему он ждет от меня вечных неприятностей… Минуточку, ведь на его памяти в меня уже стреляли, врезались, похищали, держали под прицелом, а теперь чуть не задавили на стоянке.

Если вдуматься, с тех пор, как мы с Уайаттом знакомы, моя жизнь – сплошные переделки, и…

– Ну ничего себе! Можно подумать, это я во всем виновата! – возмутилась я, едва уразумев, на что он намекает.

– Конечно, нет. Просто ты притягиваешь неприятности, – заключил он и направился к двери. Я, само собой, последовала за ним.

– Пока не появился ты, мне жилось спокойно! Моя жизнь была Лейк-Плэсидом![4] Если кто и притягивает неприятности, так это ты.

– Николь Гудвин прикончили у тебя на стоянке еще до меня, – напомнил Уайатт.

– И я тут ни при чем. Не я же ее убила. – И это меня безумно радовало: случались моменты, когда я с удовольствием пришибла бы Николь.

– Ты конфликтовала с ней, поэтому она и задержалась на стоянке у клуба, где ее убили. А эта идиотка, жена твоего бывшего мужа, решила воспользоваться случаем, убить тебя и свалить вину на убийцу Николь.

Иногда стиль мышления Уайатта меня просто бесит. Забираясь в пикап, он усмехнулся мне. А я даже пнуть ничего не могла – боялась, что опять разболится голова, и он это понимал, – поэтому хлопнула дверью, отгораживаясь от ухмылки Уайатта, и отправилась за бумагой и ручкой, пополнять список его преступлений. В список я внесла пункт «подзуживает и дразнит меня, когда я нездорова», а затем оставила его на виду. Но один пункт – это еще не список, поэтому я вернулась и добавила: «Взваливает на меня чужую вину».

Список все равно получился чахлый, и меня не устроил. Я скомкала его и выбросила: чем производить такое невыгодное впечатление, лучше обойтись вообще без списка.

В досаде я вернулась наверх и снова занялась поисками в Интернете, но все они оказались бесплодными. Спустя почти час я отключилась. Похвалиться было нечем.

Телефон я схватила после первого же звонка, не удосужившись взглянуть на определитель, потому что скучала и злилась.

– Жаль, что я промахнулась, – послышалось в трубке злобное шипение, затем щелчок и длинный гудок.

Я отняла телефон от уха и недоуменно уставилась на него. Я и вправду слышала это, или мне померещилось? «Жаль, что я промахнулась»?

Какого черта?! Если я не ослышалась, а в этом я не уверена, это может означать лишь одно: та тварь на «бьюике» как-то разузнала, кто я, и поскольку мое происшествие в газетах не упоминалось, как незначительное, что, между прочим, даже обидно, значит, она заранее знала, кто я такая. Происшествие предстало передо мной совершенно в новом свете, который был мне не по душе. Я едва успела прийти в себя после предыдущего «промаха», когда в меня стреляла жена моего бывшего мужа, Дебра Карсон. Сначала она напала на меня, а потом случайно выстрелила в своего мужа.

Но звонила не Дебра – этого просто не могло быть! Ее выпустили под залог, точнее, выпустили их обоих, но когда я видела ее в последний раз, Дебра была вне себя от радости – еще бы, ведь Джейсон настолько любит ее, что даже пытался убить меня. С самого начала ее мотивом была ревность, значит, теперь для ревности нет ни малейшего повода.

Я попыталась выяснить, откуда мне звонили, но определитель не успел сработать. В памяти сохранился только последний звонок от Дженни.

Встревожившись, я набрала номер Уайатта.

– Ты где?

– Только что отвез беседку к маме. А что такое?

– Мне опять звонили. Какая-то женщина сказала: «Жаль, что я промахнулась» – и повесила трубку.

– Минутку, погоди, – попросил Уайатт. Послышался шорох, затем опять его голос: – Повтори.

На этот раз его голос звучал отчетливее и громче, и я будто наяву увидела, как он прижимает телефон ухом к плечу и тянется за ручкой и блокнотом, с которыми не расстается.

– Она сказала: «Жаль, что я промахнулась», – послушно повторила я.

– Номер определился?

Вот это надо было спрашивать в первую очередь!

– Я слишком быстро взяла трубку, определитель не сработал.

Последовала краткая пауза. Уайатт, наверное, никогда не берет трубку, пока не узнает, кто звонит. Обычно и я так делаю. Видимо, Уайатт решил не заострять внимание на моей оплошности и продолжал:

– Ясно. А тебе не послышалось?

Об этом я уже думала, несколько раз прокручивала слова незнакомки в голове и потому честно призналась:

– Сама не знаю. Она говорила шепотом. Но я, кажется, не ошиблась. Если тебе нужна точная оценка, то я уверена на восемьдесят процентов.

– Если ты слышала шепот, почему же ты так уверена, что звонила женщина? Может, это хулиганили подростки?

Все эти нудные расспросы – работа Уайатта, я уже давно свыклась с мыслью, что копы никому не верят на слово, но все-таки едва сдержала негодование. Решив дать ему волю позднее, я еще раз мысленно воспроизвела слова, которые услышала по телефону.

– Пожалуй, я уверена даже на девяносто пять процентов.

Все сто процентов я не назвала лишь по одной причине: голос мальчика, стоящего на пороге подросткового возраста, легко перепутать с женским, к тому же среди женщин встречаются обладательницы низких голосов, а мужчины порой говорят высокими. Словом, в таком деле на сто процентов быть уверенной нельзя.

Больше Уайатт ни о чем не спросил и никак не прокомментировал звонок, просто заключил:

– Я буду через четверть часа. Не бери трубку, пока не увидишь, кто звонит. Дай определителю время сработать.

К счастью, больше никто не звонил, а Уайатт прибыл через двенадцать минут – только не подумайте, что я ждала его, не отрываясь от часов. Просто эти двенадцать минут показались мне бесконечными, а может, я просто еще не отошла от происшествия на стоянке, вдобавок время, отпущенное на подготовку свадьбы, стремительно истекало, вгоняя меня в стресс. Кажется, у меня паранойя. Мне и раньше звонили странные люди, но у меня и мысли не возникало, что кто-то охотится за мной.

Я встретила Уайатта в дверях и кинулась ему в объятия.

– Знаешь, я тут подумала… – пробормотала я, уткнувшись ему в плечо. – Наверное, это стресс на меня подействовал, ведь свадьба уже совсем скоро.

Не задержавшись на пороге, Уайатт мягким движением заставил меня попятиться в дом.

– Я еще через порог не успел шагнуть, а уже опять в чем-то провинился.

– Нет, провинился ты гораздо раньше, а узнал об этом только сейчас.

Он закрыл входную дверь и запер ее.

– Хочешь сказать, ты просто перенервничала?

Я и сама так думала, но слышать об этом от Уайатта было неприятно. «Перенервничала»… как будто я впечатлительная малолетка!

– Поддалась состоянию стресса, – поправила я. – Не каждый день меня сбивают машины, но после того, как в меня сначала врезались, потом держал под прицелом этот болван Джейсон и чуть не застрелила его придурочная жена… Знаешь, после такого поневоле станешь пугливой.

– И тебе уже не кажется, что та женщина сказала: «Жаль, что я промахнулась»? – Уайатт по-прежнему обнимал меня, но так прищурился, вглядываясь в мое лицо, будто хотел уловить отражение каждой эмоции.

Согласиться я не могла – я по-прежнему считала, что не ослышалась.

– Возможно, кто-то ошибся номером. Или это был телефонный розыгрыш. Или придурочная жена Джейсона снова слетела с катушек и теперь опять начнет гоняться за мной с оружием.

Не так-то это просто – преодолеть паранойю.

– Если ты рассчитываешь таким способом продлить срок подготовки к свадьбе – напрасно, – отрезал Уайатт, и его глаза превратились в щелки.

Я оскорбленно нахмурилась. Мне и вправду было страшно, но я не собиралась под предлогом странного звонка продлевать отпущенный мне срок, хотя, пожалуй, стоило бы. Своим дурацким сроком Уайатт бросил мне вызов, и я не собиралась отступать. Эта свадьба состоится, даже если к алтарю меня подвезут в инвалидной коляске, сплошь обмотанную бинтами вроде Мумии из фильма ужасов.

– А разве я просила о продлении? – возмутилась я и высвободилась из его объятий – увы, слишком резко, так что рывок отдался в голову.

– Ты вечно жалуешься на то, что тебе не хватает времени.

– Но ничего не прошу! Эта свадьба состоится даже ценой моей жизни.

Вот теперь пусть тревожится и опасается самого худшего. Видите, как это делается? Зачем отказываться от такого преимущества из-за сотрясения и пары царапин? И даже если повод для опасений скоро исчезнет, при каждом удобном случае я буду напоминать о нем.

Я ткнула пальцем в грудь Уайатта:

– Единственная причина, по которой наша свадьба может не состояться через четыре недели…

– Через три недели и шесть дней.

Я ответила ему свирепым взглядом. Черт подери, а ведь он прав! Кажется, что четыре недели намного длиннее трех недель и шести дней, а разница между ними – всего один день. Время неумолимо утекает.

– …если ты не выполнишь свою долю работы.

«Мою долю?..» – хотел было переспросить Уайатт, и тут все вспомнил:

– Цветы. Ч-черт.

– Ты забыл? Забыл про цветы для нашей свадьбы? – Я повысила голос. Или я не умею действовать по обстоятельствам? Если бы Уайатт удосужился задуматься хоть на минутку, он понял бы: столь важную задачу я способна доверить только гею, а к Уайатту это пока что не относится. Маленькая месть – великое дело.

– Успокойся, – раздраженно бросил он и прошел мимо меня на кухню, глотнуть воды. Охотно поверю, что погрузка и разгрузка свадебной беседки вызывает жажду, несмотря на похолодание. – Я все улажу.

Я последовала за ним.

– А я спокойна. Хоть и бешусь. Я в таком бешеном спокойствии. Сойдет?

Все-таки я немного перегнула палку. В последние два дня на меня и вправду навалились стрессы. Доказательство этому – наша ссора, обещающая стать самой настоящей и серьезной.

Уайатт выхлебал воду и с раздраженным стуком отставил стакан.

– У тебя месячные, что ли?

Надо же, с первого раза нашел самую большую красную кнопку! Уайатт в любом бою нацелен на победу и ради нее не брезгует грязными приемами. Я знаю это потому, что и сама ими пользуюсь, но не реагировать на них не могу. Вот и сейчас у меня практически забурлила кровь.

– Что-о?!

Со сдержанной яростью он обернулся и снова нажал ту же кнопку, негодяй!

– Почему это во время месячных женщины стервенеют?

Я выдержала паузу, борясь с желанием броситься на него и разодрать в клочья. Во-первых, я его все-таки люблю. Даже когда он ведет себя как последний мерзавец. Во-вторых, любая попытка устроить кулачный бой обойдется мне сейчас слишком дорого, а урон нанесет небольшой. Пересилив себя, я сладким голосом объяснила:

– Мы не стервенеем, просто от усталости и боли перестаем мириться с дерьмом, которое обычно терпим молча!

К тому времени как я договорила, от сладости не осталось и следа, я скрипела зубами и, кажется, вращала глазами.

Уайатт попятился. Поздновато спохватился!

Я сделала шаг вперед, опустила голову и прищурилась, как изголодавшаяся пума при виде раненого кролика.

– И потом, от такого вопроса любую, даже самую милую женщину охватывает страстное желание увидеть окровавленный… изуродованный… кастрированный труп спросившего!

Нет, цедить слова сквозь зубы сладким голосом положительно невозможно.

Уайатт снова попятился, машинально положив правую руку на бедро, хотя оружие оставил наверху, на тумбочке.

– Угрожать офицеру полиции противозаконно, – предупредил он.

Я выдержала паузу, подумала и пренебрежительно отмахнулась.

– Если вещи, ради которых стоит пострадать, – отрезала я.

Ценой нечеловеческих усилий мне удалось повернуться, выйти из кухни, подняться наверх и улечься в постель. Сердце сильно билось – наверное, за последние минуты подскочило давление.

Уайатт пришел немного погодя, лег рядом, притянул меня к себе и уложил мою голову к себе на плечо, как на подушку. Я со вздохом прижалась к нему, чувствуя, как от близости его большого и сильного тела во мне растворяется напряжение. Его одежда еще пахла свежим морозным воздухом – напоминанием о приближающейся зиме, и я с удовольствием понюхала его рубашку, уткнувшись в нее носом.

– Ты плачешь? – подозрительно спросил он.

– Еще чего. Просто нюхаю твою одежду.

– Зачем? Она чистая. – Уайатт поднял свободную руку и понюхал собственную подмышку. – Ничем не пахнет.

– Пахнет зимой, холодным воздухом, – объяснила я, придвигаясь ближе. – Сразу захотелось прижаться и согреться.

– Ладно, буду сушить одежду на улице. – Он усмехнулся, повернул голову, чтобы оказаться лицом к лицу со мной, потом придвинул меня поближе, подхватив ладонью ягодицы. И конечно, в меня уперлось восставшее достоинство. Бывает же на свете постоянство!

Обожаю секс с Уайаттом, Так бы и занялась им сейчас же. Возбуждает даже мысль, что нам нельзя, что от любых резких движений у меня снова разболится голова. Что поделаешь, запретный плод. Обычно мы таким способом миримся после ссор, а сейчас не выходит, потому и хочется нестерпимо.

Уайатт молниеносно раздел меня, просунул ладонь между моих ног и дал работу сразу трем своим пальцам – двумя внутри, одному снаружи.

– Только кончать не заставляй, – умоляюще простонала я, прижимаясь к его руке. – Голова разболится.

Ох, еще чуть-чуть – и остановиться будет невозможно. Я же свихнусь от разочарования!

– Вряд ли, – прошептал он, покрывая поцелуями мою шею и вызывая яркие вспышки перед закрытыми глазами. – Главное, не шевелись. Просто расслабься, я все сделаю сам. – И он нежно укусил меня за шею, а на меня разом нахлынули волны мощного оргазма. Уайатт крепко держал меня, не давая вздрагивать, пока я не успокоилась.

И овцы целы, и волки сыты. Только голова все-таки разболелась, ну и пусть.

– А как же ты? – пробормотала я, когда меня уже клонило в сон.

– Ничего, я помогу тебе вернуть должок.

Должок? Что еще за «должок»? Мне больше ничего не надо. Слегка встревожившись, я с трудом приоткрыла глаза.

– Ты о чем?

Он ухмыльнулся и не ответил. Засыпая, я прикидывала, где бы мне раздобыть рыцарские доспехи.

Если Уайатт и вправду решит свести счеты, доспехи мне пригодятся.

Глава 9

На следующий день, в воскресенье, я почувствовала себя гораздо лучше. Головная боль из резкой превратилась в тупую, а когда напоминала о себе, это можно было перетерпеть.

Уайатт отвез меня к своей матери, чтобы я лично осмотрела беседку. Дженни была права – ее требовалось перекрасить, но прежде отскоблить старую краску и зачистить поверхность шкуркой. Но размер оказался каким надо, форма – чудесной, а изящная арка напомнила мне похожие на луковицы крыши московских зданий. Роберта прямо влюбилась в беседку и заявила, что готова найти для нее постоянное место в саду. Мы единодушно решили поручить столярно-малярные работы Уайатту, ему же все равно возиться с цветами.

По настороженному взгляду Уайатта, устремленному на беседку, было ясно: до него наконец-то дошло, что «возиться с цветами» – это не просто прикупить пару вазочек и столько же букетов. Роберту распирал смех: она представляла, как даст Уайатту шанс заварить кашу и, пока он не попросит помощи, будет тайком заниматься цветами сама.

А может, Уайатт и не попросит помощи – врожденная агрессивность и склонность к доминированию помешают ему признаться, что сам он никак не справится. Мы сговорились не затягивать эту игру дольше, чем на пару недель. Пусть как следует прочувствует стресс, но не успеет нарушить наши планы.

Да, сурово. А что делать?

От Роберты мы двинулись на обед к моим родителям – надо же было дать маме похлопотать вокруг меня, а мне – насладиться ее заботами. Мы жарили свиные отбивные на гриле: на юге сезон гриля продолжается круглый год. Папа с Уайаттом приглядывали за отбивными, прихлебывая пиво. Умилительно наблюдать, как сдружились эти двое, в нашем тесном женском кружке.

Папа относится к женщинам в семье разумно и очень по-философски, но ведь за спиной у него опыт многолетнего сосуществования с мамой и бабулей, а бабуля стоит двух таких, как я. Вдобавок папа вырастил троих дочерей. В отличие от него Уайатт привык к мужской компании – сначала в футбольной команде, затем в полиции. Мало того, Уайатт – ярко выраженный доминирующий самец, не понимающий слова «нет». Пока он завоевывал меня, то демонстрировал свою агрессивность и стремление доминировать во всем блеске, но теперь, пытаясь удержать меня, призвал на помощь интеллект, а еще заручился поддержкой папы – эксперта по вопросу битвы полов. Вообще-то никакая это не битва, просто мы принадлежим к разным видам. Словом, папа вещает, Уайатт внимает.

Мы с мамой обсуждали военные… то есть свадебные планы все время, пока собирали всякую всячину для гриля, а когда за дело взялись мужчины, мы решили передохнуть. Мама нашла в Интернете симпатичное платье и даже успела заказать его и сохранить фото специально для меня на компьютере. Выбирать подружек невесты я не собиралась, не настолько пышное и официальное планировалось торжество, так что подыскивать им платья и все остальное, хвала небесам, не пришлось. Мы с мамой поискали наряд для меня, опять не нашли ничего подходящего и расстроились: не выходить же, в самом деле, замуж в платье, похожем на кремовый торт, – сплошь в кружевах искусственных цветах и вышивке жемчугом! Такое у меня уже было на первой свадьбе, больше не надо.

– Придумала! – вдруг воскликнула мама, и ее лицо оживилось. – Платье сошьет Салли – точно по фигуре, сидеть будет даже лучше, чем покупное! Нарисуй фасон, а за тканью съездим завтра.

– Сначала позвоним Салли, – предложила я, – а то вдруг она откажется.

У Салли своих забот полно: Джаз бесится, потому что она пыталась переехать его на машине, сама Салли – потому что он испортил ей всю спальню, втихаря обустроив ее на свой лад. Теперь они живут порознь, после тридцати пяти лет брака, и оба несчастны. От платья, сшитого Салли, я бы не отказалась – на мой взгляд, это идеальный выход. Салли – богиня швейной машинки, на выпускной она сваяла Тамми такое роскошное платье, что все ахнули.

Мама позвонила Салли не откладывая, и та, конечно, согласилась. Потом я забрала у мамы трубку и объяснила, какое хочу платье, а Салли, добрая душа, заявила, что сшить его легче легкого – фасон простой, никаких тебе рюшечек-оборочек. Мне представлялось, что главным украшением платья будут струящиеся складки на юбке и облегающий лиф, чтобы Уайатт глаз отвести не смог и сразу представил меня без платья.

От облегчения силы покинули меня. Правда, предстояли еще поиски ткани, но купить подходящую ткань гораздо проще, чем готовое платье. Если бы я согласилась довольствоваться просто симпатичным нарядом, я бы вообще не переживала, но в том-то и дело, что «довольствоваться» – не по моей части. Иногда приходится, но это мне не по душе.

За обедом мы сообщили папе и Уайатту, что Салли нас спасла.

– Это и ей на пользу: хоть перестанет зацикливаться на Джазе, – добавила мама.

Мы с Уайаттом переглянулись, и я заметила, как изменилось выражение его лица. Не то чтобы он не понимал нас с мамой, а мы обе убеждены, что Джаза задавить было мало, и ведь я объясняла Уайатту почему – просто в нем взыграли полицейские инстинкты. Попытку Салли сбить Джаза машиной он рассматривал как покушение на убийство, несмотря на то, что Джаз вовремя отскочил и не пострадал; по мнению Уайатта, Джазу следовало бы заявить о случившемся в полицию и подать на жену в суд. Порой мне кажется, что это профессиональная деформация – еще с тех времен, когда он учил уголовное судопроизводство в колледже.

Уайатт, само собой, промолчал, но я же видела, что новость насчет Салли и моего свадебного платья его не обрадовала, и знала, что еще всякого наслушаюсь, когда мы останемся вдвоем. Однако в присутствии моих родителей затевать спор он не стал, тем более, что речь шла о лучшей маминой подруге. Но хищный блеск в глазах Уайатта не предвещал ничего хорошего.

А я не возражала: на крайний случай у меня имелся в запасе единственный, но железный довод. В любых моих решениях насчет свадьбы виноват Уайатт: кто назначил дурацкий срок, по чьей вине вся эта спешка? Обожаю железные доводы, если ими располагаю я.

Уайатт ринулся в атаку, едва я уселась в «аваланш» и пристегнулась ремнем:

– Неужели ты не могла заказать свадебное платье кому-нибудь другому?

– Времени не хватило, – любезно отозвалась я.

Уайатт сразу понял, к чему я клоню, и двинулся обходным путем:

– Она же пыталась прикончить своего мужа. Я небрежно отмахнулась:

– А при чем тут мое платье? И потом, я же тебе объясняла: не прикончить, а слегка покалечить.

Он метнул в меня непроницаемый взгляд.

– Два дня назад я смотрел пленку, на которой кто-то пытался сбить тебя машиной. Ты сама убедилась, что это очень опасно. «Слегка покалечить» машиной нельзя. Салли так разогналась, что не сумела затормозить и врезалась в дом. Если бы Джаз не отскочил, то попал бы между стеной и машиной. Помнишь, я тебе показывал фотографии с места аварии? Ты видела, во что превращается человеческое тело?

Черт бы его побрал со всеми потрохами! Умеет же он делать бесполезными даже мои железные доводы.

Уайатт прав – с точки зрения копа, изо дня в день сталкивающегося с вещами, от которых меня мучают кошмары. Салли действовала, не подумав о жизни и здоровье Джаза. Мало того: если бы мы с Уайаттом поменялись ролями и я увидела бы, что его пытаются убить, то ни за что бы не простила виновного.

– Черт.

Он приподнял бровь.

– Хочешь сказать, ты со мной согласна?

– Просто вижу в твоих словах смысл. – Видно, жизнерадостный тон мне не удался, потому что Уайатт хмыкнул.

Теперь я в щекотливом положении: Салли уже согласилась сшить мне платье, мало того, обрадовалась, потому что Салли любит нас с сестрами, как родных. Все мы словно одна семья. Если я найду другую портниху, Салли оскорбится. Кроме того, ни одна портниха в здравом уме не согласится сшить платье за такой короткий срок.

Я еще не совсем свихнулась, чтобы биться головой о приборную панель, но была не прочь.

Уайатт поставил меня в тупик, обратившись к здравому смыслу. Так нечестно. Впрочем, и я могу ответить ему тем же. Будет справедливо.

– Ладно, начнем по порядку: времени у меня в обрез, можно сказать, нет совсем. Заказать платье у профессиональной портнихи я уже не успею, так как все они загружены работой. Я не смогу даже купить готовое платье – ни в торговом центре, ни в Интернете я не нашла ни одного подходящего. Если ты настаиваешь, я под каким-нибудь предлогом объясню Салли, что передумала заказывать ей платье, но если мне придется выйти замуж в первом попавшемся платье, купленном впопыхах, пеняй на себя.

И тон, и выражение моего лица были убийственно серьезными, даже притворяться не пришлось. Сдаваться без боя я не собиралась. Я лелеяла мечту, представляла себе, какой будет наша свадьба, особенно выражение глаз Уайатта, когда я появлюсь перед ним в роскошном платье и сражу его наповал. Об этом я мечтала с тех пор, как узнала, что мой бывший изменяет мне. Я вовсе не собиралась всю жизнь страдать из-за бывшего мужа, от первого брака у меня почти не осталось психологического багажа – кроме мелкой ручной клади, от которой я как раз хотела избавиться.

Уайатт окинул меня быстрым испытующим взглядом, оценивая степень моей искренности. Не понимаю, почему он не поверил мне сразу. Нет, все-таки понимаю. Надо бы, наверное, огорчаться тому, что любимый мужчина мне не доверяет, а я расстроилась бы, если бы он оказался болваном и верил каждому моему слову. Изменять ему или обманывать его чувства я и не собиралась, но, когда борешься за разделение сфер влияния в семье, все стратегии хороши. Уайатт сам установил это правило, когда добивался меня любой ценой. По сути дела, он даже не добивался: просто захватил в плен и отказался отпускать.

Вспомнив об этом, я ощутила трепет – и в груди, и пониже – и заерзала на сиденье.

Уайатт вполголоса чертыхнулся, уставившись на дорогу.

– Да прекрати ты дергаться! Каждый раз ерзаешь, когда думаешь о сексе.

– Правда?

Очень может быть. Но разве тут усидишь?

Пальцы Уайатта сжались на руле, напоминая мне, что мы не занимались любовью с самой среды, а сегодня уже воскресенье. Вчера вечером Уайатт избавил меня от напряжения, и хотя руками и языком он владеет отменно, его пенис – совсем другое дело. И потом, в таких вопросах важен комплексный подход.

А сам Уайатт остался без дозы секса – конечно, если не занимался самообслуживанием, когда принимал душ. Но, судя по тому, как побелели его пальцы, до такого он не додумался.

– Поговорим лучше о Салли, – резким и напряженным тоном произнес он.

Я не сразу вспомнила, о чем идет речь.

– Я уже все объяснила.

Он тяжело вздохнул:

– И что меня ждет, если ты так и не получишь свадебное платье своей мечты?

– Не знаю, – честно ответила я. – Просто мне будет очень горько.

– Черт, – прошипел Уайатт.

Он не стеснялся сердить меня, бесить, злить, приводить в бешенство, но готов был свернуть горы, чтобы не обидеть. Всех бы женщин так любили! Мое сердце от нежности увеличилось в размерах, по крайней мере, мне так показалось. Страшновато вообще-то: если сердце увеличится, от него оторвутся всякие там артерии и так далее.

Квартала два мы ехали молча, я уже насторожилась, гадая, о чем он думает. Уайатт слишком хитер, нельзя давать ему надолго задумываться, иначе он такое…

– А давай их помирим! – выпалил он.

Из моего мозга будто разом вышибли все серое вещество.

– Кого?

Черт, черт, неужели он не шутит? Если он про Салли с Джазом, ничего не выйдет: даже родным детям еще ни разу не удалось свести их в одной комнате. Надо было сбить его с мысли еще квартал назад – за руль схватиться, придумать еще что-нибудь, да хотя бы притвориться, что теряю сознание, лишь бы только он не потащил меня в больницу, ею я сыта по горло.

– Салли и Джаза, – подтвердил Уайатт мои худшие опасения и окончательно сбил меня с толку. – Заставим их встретиться. Пусть сядут и все обсудят. Если Джаз согласится забыть о том, что родная жена пыталась его прикончить, мне придется признать, что я воспринял этот инцидент слишком серьезно.

– Ты рехнулся? – вскрикнула я, обернулась к нему, и совершенно напрасно: от резкого движения головная боль не просто напомнила о себе, а очутилась в центре внимания. Пришлось схватиться за голову и пожалеть, что я до сих пор в сознании.

– Думай, что говоришь, – предостерег он.

– Хватит меня одергивать! Ты первый начал! – Я уже думала, невозможно вести себя возмутительнее и наглее, чем Уайатт, но тут он превзошел самого себя. Не человек, а демон.

– Просто отплатил мерой за меру. – Зеленые щелки его глаз поблескивали гневом и удовольствием.

Так-так, значит, он все-таки заметил?..

– Тебя не выбило из колеи сотрясением! Или сотрясение. Не важно.

– Кстати, ты быстро поправляешься, – продемонстрировал он возмутительную черствость. – Не удивлюсь, если ты уже завтра помчишься на работу.

Сказать по правде, были у меня такие планы. Я нахмурилась, и он принял мою гримасу за знак согласия.

– Я не семейный психолог, – с досадой напомнила я. – Мало того, Салли и Джаз относятся ко мне, почти как к родной дочери. Если они своих детей не послушались, с какой стати будут слушать меня?

– Твои проблемы, – так же равнодушно откликнулся Уайатт.

– А если я буду несчастна на нашей свадьбе, думаешь, это не твои проблемы? Или ты не слышал, что мне не хватает времени? Примирение займет время, которого у меня и так нет!

– А ты поищи.

Тоже мне, шутник нашелся. Я прищурилась.

– Ладно, теперь все время, которое мы могли бы потратить на секс, я буду мирить Салли и Джаза.

Услышав это, он расхохотался. Да, я помню, что все мои попытки в чем-нибудь отказать Уайатту заканчивались провалом, но это еще не повод для смеха!

Сотрясение – опасная штука, даже самое слабое. Вспомнив об этом, я отказалась выбираться из машины сама: мало ли что – оступлюсь, подверну ногу, дерну головой, это вам не шуточки. Я дождалась, когда Уайатт обойдет вокруг машины и поможет мне выйти, что он и проделал с явным удовольствием. Ставя на ноги, он прижал меня к себе и довольно усмехнулся: не заметить выпирающих спереди деталей организма было невозможно.

Змей-искуситель.

В бешенстве я выпалила:

– Если мы когда-нибудь и будем заниматься сексом, что маловероятно, то это будет тантрический секс.

Уайатт хмыкнул и помог мне подняться по ступеням к двери.

– Петь гимны во время секса я не стану.

– Пение тут ни при чем, не надейся. Будешь учиться терпению.

– Ну нет, к плетке я тебя не подпущу.

Я издевательски усмехнулась:

– Да я про другое терпение. Про внутреннюю дисциплину. Тантрический секс длится очень, очень долго.

– Как-нибудь переживу. – Он явно заинтересовался.

Со сладкой улыбкой я заключила:

– В таком случае когда-нибудь попробуем. Обещай, что согласишься.

– Даю слово. – Либидо явно помешало ему рассуждать здраво.

Приступы глупости у Уайатта обычно кратковременные, поэтому медлить с последним ударом я не стала.

– Кстати…

– Да?

– Тантрический секс длится долго-долго потому, что мужчине запрещено кончать.

Глава 10

Уайатт изумленно уставился на меня и вдруг взорвался хохотом, держась за бока, будто в жизни не слышал ничего смешнее правил тантрического секса. Он буквально захлебывался смехом и утирал слезы, умолк на несколько секунд, глянул на меня и залился опять. И рухнул на диван.

Я стояла, скрестив руки на груди и осторожно постукивая носком об пол. Чему это он так радуется? Раздражение быстро нарастало. Шутки я и сама люблю, но только понятные. Внезапно раздражение сменилось злостью – мне показалось, что Уайатт смеется надо мной: он указывал на меня пальцем, хватал ртом воздух и опять разражался гоготом. Наконец я не выдержала.

Знаете, когда каждый шаг отдается болью в голове, выбежать из комнаты и хлопнуть дверью – несбыточная мечта. Пришлось медленно и осторожно, но с грозным видом подойти поближе и смерить Уайатта взглядом.

– Да угомонись ты! – прикрикнула я, подумывая, не ущипнуть ли его. – Что тут смешного?

Все складывалось совсем не так, как я хотела, а я этого терпеть не могу. Видно, я чего-то не уловила, а Уайатт всюду найдет лазейку – или просто пропустит мои слова мимо ушей. Если вдуматься, правильно я сделала, что поручила ему заниматься цветами для свадьбы, пусть помучается.

– Ты, – простонал он, утирая слезы.

Он сел и потянулся ко мне, но я торопливо отступила. Если он дотронется до меня – все, я потеряю голову. Уайатт не брезгует запрещенными приемами, бьет по моим слабым местам, тянется прямо к шее, точно Дракула. Грудь у меня не особо чувствительная, прикосновение к ней меня с ума не сводит. Но шея – моя главная эрогенная зона, и Уайатт об этом знает.

– Рада, что ты находишь меня смешной. – Меня так и подмывало надуться, а еще – дать ему пинка.

Обратите внимание: сколько мыслей о насилии – и никаких действий. К насилию я не склонна. Да, я злопамятна, но мозги у меня на месте. И если я захочу ударить кого-нибудь, то выберу не мускулистого спортсмена, который на целую голову выше меня и как минимум на полцентнера тяжелее. Конечно, если у меня будет выбор. Его плечи снова затряслись.

– Ох… как… как подумаю…

– Что некоторые мужчины ставят удовольствие партнерш превыше собственного?

Возмутительно! Над чем тут смеяться? По-моему, прекрасная мысль.

Он помотал головой:

– Да нет. – Он перевел дыхание, его зеленые глаза искрились от слез и смеха. – Смешно, что ты решила таким способом отплатить мне – думала, я свихнусь от нетерпения.

– Хочешь сказать, на тебя это не подействует? – Я, конечно, не поверила. Уайатта я знаю как облупленного, похоть – его второе имя. Не в буквальном смысле, само собой, хотя оно здорово смотрелось бы в свидетельстве о рождении!

Он лениво поднялся и обхватил меня за талию прежде, чем я успела отстраниться. Медлила я только из осторожности, а Уайатт двигался с грацией настоящего спортсмена. Он привлек меня к себе, обнял другой рукой и поставил на цыпочки, так что наши бедра оказались на одном уровне. Он был уже на взводе – тоже мне сюрприз. Все мое тело будто закололи мелкие иголочки, что неудивительно.

– Подействует, – хрипловато сообщил он, – если получится. Вообрази: я на тебе. Мы оба голые. Ты обнимаешь меня ногами за талию. Я целую тебя в шею. И трахаю минут двадцать, не меньше.

Двадцать?! Надо бы кондиционер включить, что-то в комнате слишком душно. Соски покалывало – я не очень люблю, когда их ласкают, но они же не искусственные. На слова Уайатта отозвалось все тело. Я восприняла это как сигнал тревоги.

Уайатт наклонил голову, обдавая горячим дыханием мою шею, и поцеловал впадинку под ухом. Меня пошатнуло, пришлось вцепиться ему в плечи – это не помогло, я практически висела на нем.

– Ты не сможешь не дать мне кончить, – шепотом продолжал он, целуя меня в шею. – Даже не мечтай.

О чем это он, вяло гадала я, пока блуждающие мысли не вернулись к тому, с чего мы начали. Видите, чем заканчиваются все наши споры? Уайатт сбивает меня с мыслей сексом. Честно говоря, иногда я завожу споры намеренно, ради такого вот финала – не дурочка же я, чтобы пренебрегать им. Беда в том, что тем же приемом Уайатт пользуется, когда я настроена серьезно. Ему нравится, что я никак не могу перед ним устоять, а так как и он не глуп, он прибегает к одной и той же уловке каждый раз. Думаю, после пары лет семейной жизни ощущения притупятся и мы научимся иначе заканчивать споры, а пока лучший способ борьбы с огнем – встречный огонь.

Я разжала пальцы, провела ладонью по его плечу, вниз по руке, по боку, еще ниже – медленно-медленно, едва касаясь, замерла и наконец задела самый центр мишени. Уайатт вздрогнул, едва я погладила его через джинсы, и крепче обнял меня.

– Боже… – сдавленно выговорил он, перестал целовать меня в шею и сосредоточился на моих действиях. Без облегчения он маялся уже несколько дней и, по моим расчетам, нуждался в нем больше, чем я, особенно после вчерашних ласк.

Если бы я стремилась к справедливости, то либо помогла бы ему сбросить напряжение, либо перестала бы дразнить. Как бы не так!

Скорее всего наши дразнилки закончились бы в постели или на диване самым осторожным и мирным сексом, на какой мы способны, если бы не зазвонил мобильник Уайатта. Сигнал у него заменен звонком обычного старомодного телефона, и мне померещилось, что звонит мой домашний. Я не собиралась брать трубку, но Уайатт вдруг разжал объятия и снял с пояса телефон.

Связаться с копом – значит вместе с ним всегда быть на боевом посту. Конечно, Уайатт не патрулирует улицы и не подвергается опасности каждую минуту, но ведь он лейтенант, а это значит, что ему могут позвонить и вызвать на службу в любой момент. Наш город отнюдь не рассадник преступности, тем не менее, в среднем Уайатта поднимают среди ночи три-четыре раза в неделю. В том числе и в выходные.

– Бладсуорт слушает.

Резковатый акцент Уайатт приобрел, пока играл в футбол на севере. Заметив, как сосредоточенно он слушает, будто забыв обо мне, я попыталась отстраниться, но он удержал меня, поймав за запястье. Стало быть, его сосредоточенность оставляет желать лучшего.

– Буду через десять минут, – наконец сообщил он и захлопнул телефон. – Жди меня, – велел он, наклонился и одарил решительным и горячим поцелуем с участием языка. – Когда вернусь, продолжим с того, на чем остановились.

И он ушел, хлопнув дверью. Через несколько секунд взревел «аваланш», колеса скрежетнули, задев бордюр.

Я вздохнула, направилась к двери и заперла ее. Теперь, когда отвлекать меня некому, может, удастся придумать какой-нибудь способ упростить себе жизнь на ближайший месяц. Пожалуй, сломанная нога – это выход: свадьбы не будет, пока не снимут гипс. Еще заманчивее сломать ногу не себе, а Уайатту. С меня довольно страданий, надо переключиться на что-нибудь хорошее – например, подготовку к свадьбе, обустройство дома, семейную жизнь.

А мне вместо этого придется разыгрывать семейного психотерапевта, к чему у меня нет решительно никаких способностей.

С другой стороны, людьми можно манипулировать: тут добавить капельку эмоционального шантажа, там вызвать угрызения совести… Это мне подходит.

Я позвонила маме.

– Ты не знаешь, где сейчас живет Джаз? – спросила я, но ничего объяснять не стала: ведь мама с Салли – лучшие подружки. Пусть эта дурацкая затея останется нашим с Уайаттом личным яблоком раздора.

– У Люка, – сообщила мама. Люк – третий сын супругов Арледж. Дети отказались встать на сторону одного из родителей, что разозлило и Салли, и Джаза, которые считали себя обиженными, а свои действия – оправданными. – Насколько мне известно, Джаз усердно ставит палки в колеса Люку.

Люк – самый непутевый отпрыск в семействе Арледж. Это не значит, что он увлекается наркотиками и имеет судимости – просто он не желает перевоспитываться и остепеняться и светская жизнь ему не по нутру, что ему уже здорово навредило. Вряд ли он рад соседству отца.

Но с какой стати Джаз поселился именно с Люком? Все дети охотно приняли бы его. Мэтью и Марк женаты, живут отдельно, но у каждого есть свободная спальня для гостей, так что Джаз никого не стеснил бы. Младший, Джон, скоро получит степень магистра, он снимает дом вместе с двумя однокашниками, так что ему не до гостей. Тамми вышла замуж год назад, у них с мужем огромный загородный дом, а детей нет, поэтому места хватает с избытком.

Но если Джаз хотел, чтобы Салли понервничала, не зная, как ему живется, он сделал правильный выбор, поселившись у Люка.

Значит, не все еще потеряно: если Джаз пытается пробудить в Салли ревность, просто так он с ней не расстанется. Правда, он зол на нее как черт.

Люк охотно поможет мне, это ясно – другим способом Джаза из своего дома он не выживет. А я задумала доброе дело, так что помощников у меня будет хоть отбавляй.

Я отыскала номер Люка в телефонном справочнике, но звонить ему не стала и вместо этого набрала номер Тамми. С тех пор как существуют телефонные определители номеров, приходится помнить об осторожности: не хватало еще, чтобы Джаз увидел мой номер на телефоне Люка. Значит, звонить Люку надо на мобильник.

Дождавшись ответа Тамми, я изложила суть моей затеи, не объясняя, зачем мне все это нужно, и Тамми ее одобрила.

– Бог свидетель, мы пытались примирить их хоть как-нибудь, – устало призналась она, имея в виду себя и братьев. – Но мама с папой такие упрямые! Мирить их – все равно что биться головой об стенку. Хоть бы тебе повезло!

Она назвала мне номер мобильного телефона Люка, мы еще поболтали, я расспросила о том, какие доводы не подействовали на беспутных родителей, и попрощалась.

Когда Люк ответил на звонок, объяснять пришлось все заново.

– Погоди, – попросил он, и я услышала шаги, шорох и наконец скрип закрывающейся двери. – Я вышел из дома, теперь можно говорить свободно.

– Джаз там? – на всякий случай уточнила я. Мало ли что.

– Где же еще? – устало отозвался Люк.

– А он ничего не заподозрит, увидев, как ты выходишь из дома с телефоном?

– Нет, в последнее время я часто так делаю.

– Он что-нибудь предпринимает? Грозится подать на развод?

– Даже не думает. Если он будет изменять маме, то не сможет жить у меня. Стоит ему только заикнуться про то, что они расстались навсегда, его чуть ли не наизнанку выворачивает. Вся эта грё… – Он вовремя удержался и поправился: – Дурацкая ситуация. Они же любят друг друга. Не понимаю, зачем им эти драмы.

– Просто они доказывают друг другу, что оскорблены в лучших чувствах, – объяснила я.

В чем-то я их понимала, но считала, что незачем заходить так далеко.

– И заодно показывают всему миру свою дурь. – Видно, незваный гость давно достал Люка.

Я пропустила это замечание мимо ушей, не желая выяснять, у кого дури больше. Лично я на стороне Салли. Люк тоже хочет примирения родителей, но он же парень: скорее всего он считает, что его мать чересчур серьезно относится к интерьерам. Не знаю, возможно ли такое, но я не парень, мне не понять.

– А Джаз не упоминал, что он собирается делать дальше? Может, он хочет, чтобы Салли извинилась или просто позвонила и позвала его домой?

– Он только об этом и твердит как заведенный. Одно и то же целыми днями. Мол, он хотел сделать ей приятное, а она не оценила, ничего даже слушать не стала, будто взбесилась, и так далее, и тому подобное. Есть что-нибудь полезное?

Только одно; Джазу до сих пор невдомек, сколько труда Салли вложила в подбор и реставрацию своей старинной мебели.

– Пожалуй, – отозвалась я. – Есть у меня одна идея. А как твоя мама? Она что говорит? И что ты обо всем этом думаешь?

Он замялся, и я поняла, что он старается судить беспристрастно, никого не защищая. Несмотря на все свои заскоки, Люк славный малый. Только слишком уж распущенный – нельзя же превращать свой дом в проходной двор. Когда он наконец остепенится, я посоветую его избраннице сжечь все его постельное белье: даже кипячение не всякую заразу убивает.

– В чем-то они оба правы, – наконец заговорил Люк и отвлек меня от проблем стирки. – Я знаю, с каким трудом мама реставрировала эту мебель и как она любит антиквариат. Но ведь папа просто хотел порадовать ее. Он знал, что в интерьерах он ни в зуб ногой, потому и нанял дизайнера и заплатил за переделку спальни целое состояние.

Так-так, любопытно… Моя смутная идея постепенно обретала очертания. К тому же в рукаве у меня появился козырь, который можно пустить в ход, если идея не сработает.

Телефон подал сигнал, что кто-то пытается дозвониться мне.

– Спасибо за помощь, – сказала я Люку.

– Да не за что. Я на все готов, лишь бы выселить его отсюда.

Мы попрощались, и я ответила на очередной звонок:

– Алло!

Последовала пауза, затем щелчок, гробовая тишина и наконец зуммер. Я озадаченно уставилась на определитель, но, поскольку звонок поступил, когда я уже говорила по телефону, определитель не сработал. Оставалось только пожать плечами: кому надо, тот перезвонит.

Остаток дня я отчаянно скучала. Читать было нечего, по телевизору, как всегда в воскресенье, показывали сплошную муть. Сначала я поиграла на компьютере, потом облюбовала себе пару стильных голубых сапожек на сайте «Заппос» и купила их. Если когда-нибудь увлекусь современными танцами, обувь искать не придется. Затем я изучила сайт с морскими круизами – на случай если у нас все-таки будет медовый месяц, потому что пока о нем не стоило даже мечтать. Наконец я зашла на сайт, посвященный контрацепции, чтобы узнать, сколько времени понадобится моему организму для восстановления функций после того, как я брошу пить таблетки. Хорошо бы зачать с таким расчетом, чтобы мои малыши родились в месяцы с красивыми камнями-талисманами. Настоящая мать должна все предусмотреть.

Исчерпав все возможности Интернета, я уселась перед телевизором. Честно говоря, отдыхать я не умею. Длительное безделье гложет меня, так и кажется, будто все мышцы скукожились и затвердели. А сейчас я даже йогой заняться не могла, потому что любой наклон все еще отдавался в голове болью. Пришлось ограничиться тайцзи с плавными движениями и растяжками. Мышцам стало легче, но обычного кайфа от тренировки я не получила.

К ужину Уайатт не вернулся, но я и не ждала его. Расследование преступлений – дело долгое, особенно на этапе сбора улик и составления протоколов. Если Уайатт приедет раньше, чем я засну, уже хорошо. Я разогрела себе в микроволновке замороженный обед и, пока жевала, позвонила Линн – предупредила, что завтра выйду на работу. Она явно обрадовалась, так как обычно по воскресеньям и понедельникам у нее выходные. Отработав бессменно и пятницу, и субботу, Линн нуждалась в отдыхе.

А для меня понедельники – длинные дни: я открываю и закрываю фитнес-клуб, то есть торчу в нем с шести утра до девяти вечера, поэтому и мне нужны выходные. Последние три дня я только и делала, что валялась и отдыхала, но все равно устала – наверное, от безделья. В восемь вечера я поднялась наверх, приняла душ и тщательно высушила волосы.

Затем, пользуясь отсутствием Уайатта и свежей головой, я взялась за ручку и продолжила составлять список его преступлений. Сегодня он то и дело злил меня, но на бумаге запись «смеялся над тантрическим сексом» выглядела жалко. Список по-прежнему был возмутительно коротким. Где моя былая язвительность? Неужели я размякла? Еще недавно я думала, что списки преступлений – лучшая из всех моих идей, а теперь, составляя их, чувствую себя Дэви Крокеттом[5] в битве при Аламо: еле уворачиваюсь от пуль, а сама думаю: «Вот черт. Что делать?»

Сравнение не самое удачное, потому что при Аламо Дэви Крокетта убили, но думаю, вы меня поняли. А чего еще ждать, если готовишься сражаться не на жизнь, а на смерть? Только смерти. В этом и суть таких сражений.

Это и ежу понятно. И славу старины Дэви не умаляет.

Я уставилась на список и вздохнула, а затем дописала: «Угрожает помочиться на меня». Нет, это не обидно, а смешно. Даже мне. Так не пойдет.

Я разорвала список, начала было новый, но передумала. Прежде надо раскачаться, начать с малого. И я записала: «Не идет на переговоры».

А вот это уже ни в какие ворота не лезет. На самом деле Уайатт оказал мне услугу, отказавшись продолжать последний спор, потому что теперь он мой должник. И я вычеркнула этот пункт.

А если предъявить ему такое обвинение: «Старательно портит нам всю подготовку к свадьбе, оказывая на меня давление»? Не пойдет, слишком длинно.

Вдруг меня осенило: огромными буквами, царапая ручкой бумагу, я написала «НАСМЕХАЕТСЯ НАД МЕСЯЧНЫМИ».

Вот! Если это не заденет его за живое, значит, он непробиваемый.

Глава 11

Я проснулась, когда Уайатт улегся рядом со мной. У него свой ключ от моей квартиры, он знает код сигнализации, поэтому будить меня ему незачем, но он все-таки разбудил, потому что влез под одеяло совсем ледяной. Красные цифры на часах показывали семь минут второго.

– Бедненький… – пробормотала я, подкатываясь поближе, чтобы обнять его. Спать ему оставалось недолго: на работу Уайатт является самое позднее к половине восьмого. – Холодно там?

Он расслабленно вздохнул и прижался ко мне.

– Включил кондиционер в машине на полную мощность, чтобы не заснуть по дороге, – пояснил он, протянул руку и обнаружил, что на мне футболка. – А это еще зачем?

Уайатт терпеть не может, когда я ложусь в постель одетой, он предпочитает видеть меня под одеялом голой – может, чтобы ничто не затрудняло доступ, а может, просто потому, что всем мужчинам нравятся голые женщины.

– Замерзла.

– Но теперь-то я здесь, я тебя согрею. Снимай эту чертову штуку. – И он взялся за подол футболки, собираясь стащить ее с меня через голову. Но я справилась сама – мне лучше известно, где у меня на голове швы. – И это тоже снимай. – Он стянул с меня пижамные шорты, сел на постели, снял и отбросил их, а потом снова лег и придвинул меня ближе. Машинальным жестом он провел ладонью по моей спине, подхватил грудь, обвел большим пальцем сосок, просунул пальцы между ног – будто убеждался, что все его любимые детали на месте и доступ к ним открыт. Наконец Уайатт снова вздохнул и уснул. И я тоже.

Мой будильник зазвонил в пять. Я рассчитывала поскорее выключить его, чтобы не разбудить Уайатта, но не успела. Он застонал, сел на постели, как лунатик, но я поцеловала его в плечо и заставила снова лечь.

– Поспи еще, – велела я. – Я поставлю будильник на полседьмого.

Перекусить он сможет где-нибудь по дороге, так что лучше пусть поспит подольше.

Уайатт что-то бормотнул, видимо, согласился, зарылся лицом в подушку и уснул прежде, чем я успела встать.

Накануне вечером я перенесла в ванную свою одежду, чтобы одеться там и не будить Уайатта. Накладывать макияж я не стала, так как планировала пробыть в «Фанатах тела» целый день, волосы расчесала и оставила распущенными – вести тренировки мне сегодня не придется. Голова по-прежнему болела, а я так надеялась, что к утру все пройдет.

Одевшись, я прихватила зубную щетку с пастой и спустилась в кухню, чтобы почистить зубы после завтрака. Автоматический таймер уже включил кофеварку, кофе ждал меня. Двадцать минут я провела за столом, завтракая и прихлебывая кофе, потом почистила зубы в нижней ванной, перелила остаток кофе в большую дорожную кружку с крышкой, снова зарядила кофеварку и установила таймер для Уайатта. Потом бросила в сумку яблоко себе на второй завтрак, схватила свитер и через боковую дверь вышла к стоянке. Точнее, собралась выйти, но вовремя вспомнила, что Уайатт не любит, когда я ухожу из дома, не включив сигнализацию.

Утро оказалось прохладным, так что свитер мне пригодился. Поежившись, я спустилась с крыльца и пультом отперла машину. Привычные действия успокаивали, убеждали, что жизнь вошла или скоро войдет в прежнюю колею. Травмы у меня бывали и раньше: с участницами команды поддержки такое случается не реже, чем с футболистами. Вечно у нас где-нибудь ушиб или растяжение. Я научилась терпению, потому что при травмах лучше не рисковать: лишняя нагрузка на потянутую мышцу или кость – и все, выздоровление затянется. Поскольку я всегда стремилась держаться в форме, я привыкла строго следовать режиму, хотя терпеть его не могу. Но сейчас меня тянуло в клуб, убедиться, что там все в порядке. Это мое детище, я его люблю. Но еще больше мне хотелось размять мышцы, которые я так долго и старательно укрепляла и развивала. Мой внешний вид – это дополнительная реклама «Фанатов тела».

Улицы были почти пустынны. Даже летом, открывая клуб в шесть утра, я выезжаю из дома в темноте. В разгар лета небо начинает светлеть как раз в то время, когда я отпираю двери, но ехать все равно приходится по темным улицам. Люблю тишину раннего утра, когда машин почти совсем нет.

Когда я заняла свое место на служебной стоянке за клубом, включились фонари с датчиками движения. Уайатт сам установил их месяц назад, встретив меня однажды вечером и заметив, как темно под длинным навесом, защищающим машины сотрудников от дождя и солнца. До сих пор не могу привыкнуть к этим фонарям. По-моему, они неестественно яркие, как огни рампы, чувствуешь себя словно на сцене. Обычно я пользовалась маленьким брелоком-фонариком, чтобы разглядеть замок, и этого света мне хватало. Но Уайатт решил осветить стоянку, как взлетную полосу аэродрома.

Темнота под навесом меня никогда не пугала – напротив, однажды она спасла меня от убийцы Николь Гудвин, которую застрелили прямо здесь, на стоянке. Впрочем, против установки фонарей я не возражала – с какой стати? – и даже обрадовалась, когда Линн призналась, что теперь по вечерам чувствует себя спокойнее, зная, что свет включится, едва она откроет дверь.

Я отперла служебный вход, прошлась по клубу, всюду зажигая свет, установила термостат, включила кофеварки и в комнате отдыха для сотрудников, и в своем кабинете. Больше всего люблю приходить на работу пораньше и наблюдать, как оживает клуб. Лампы отражались в зеркалах, тренажеры блестели как новенькие, растения выглядели здоровыми и ухоженными – все, как обычно, стильно и красиво. Приятен даже легкий запах хлорки в бассейне.

В четверть седьмого явился первый посетитель – джентльмен, который перенес легкий сердечный приступ и с тех пор решил заняться своей формой, чтобы такого не повторилось. Каждое утро он занимается на беговой дорожке, а потом идет в бассейн. Останавливаясь поболтать со мной, он сообщает, что у него снизилось давление и уровень холестерина, за что его очень хвалит врач. К половине седьмого в клубе уже было четверо посетителей, прибыло два сотрудника, и работа закипела.

Для меня понедельники всегда выдаются нелегкими, а сегодня еще навалилась бумажная работа за два пропущенных дня. Голова напоминала о себе только при движении, но если руководишь фитнес-клубом, сидеть за столом в кабинете почти некогда.

Позвонил Уайатт, потом мама, Линн, Шона, мама Уайатта, Дженни, папа и снова Уайатт. Я так долго провисела на телефоне, уверяя каждого, что со мной все в порядке, что до трех часов так и не съела яблоко и успела зверски проголодаться. Предстояло еще съездить в банк, внести деньги на счет, что следовало сделать еще в пятницу. Потом суматоха улеглась, по крайней мере, слегка: кончился обеденный перерыв, посетителей стало меньше. Очередной наплыв ожидался только после окончания рабочего или учебного дня. А в разгар суматохи пришлось жевать яблоко и вести машину одновременно.

Признаюсь, я подозрительно посматривала на все «бьюики», за рулем которых сидели женщины, но в этом нет ничего удивительного. Узнать ту психопатку я не смогла бы ни при каких условиях и на всякий случай держалась подальше от всех «бьюиков». Из-за подозрительности на нервы действовала всякая мелочь вроде той дамочки на белом «шевроле», которая пару кварталов висела у меня на хвосте, или другой, на зеленом «ниссане», которая сменила ряд прямо у меня перед носом, из-за чего я вмазала по тормозам, дернула головой и обозвала хозяйку «ниссана» гребаной дебилкой. Терпеть не могу ругательства, не хватало еще, чтобы кто-нибудь подумал, будто я бросаюсь на всех больных синдромом дауна. Хорошо, что все окна у меня в машине были закрыты.

Банковский счет я пополнила не выходя из машины, у окошка для автомобилистов, затем снова влилась в поток транспорта и покатила обратно в клуб. Все это время я высматривала тот зеленый «ниссан», а заодно и «бьюики», потому и заметила все тот же белый «шеви». Вообще-то белый «шеви» с женщиной за рулем – не такая уж редкость, может, это была совсем другая машина. И даже если та же самая, что удивительного, если его хозяйка тоже покончила с делами и снова пристроилась в хвост ко мне? Такое редко, но случается – ведь я еду обратно тем же путем.

Возле клуба я перестроилась в крайний ряд, чтобы свернуть на стоянку, а белый «шеви» менять ряд не стал, и я вздохнула с облегчением. Придется либо давить свежеприобретенную паранойю в зародыше, либо разглядывать все машины подряд, чтобы потом не гадать, преследует меня какая-нибудь или нет. Паранойя тоже должна приносить плоды.

Голова все еще раскалывалась от резкого торможения, поэтому после возвращения в кабинет я выпила сразу пару таблеток ибупрофена. Как правило, в клубе я испытываю больше положительных эмоций, но сегодня явно не мой день.

Примерно в половине восьмого вечерний наплыв начал сменяться отливом, и я слегка расслабилась. Ужин мне заменила упаковка крекеров с арахисовым маслом из торгового автомата, стоящего в комнате отдыха. Я так устала, что могла бы просидеть неподвижно часов десять, не меньше.

Уайатт приехал в половине девятого и пробыл со мной до закрытия. Судя по его внимательному и недовольному взгляду, выглядела я неважно, но от упреков он воздержался, ограничившись коротким: «Ну, как справилась?»

– Все было хорошо до поездки в банк, пока меня не подрезала какая-то чокнутая. Пришлось бить по тормозам, чтобы не въехать ей в зад, – объяснила я.

– Ох.

– А как прошел твой день?

– Да нормально.

Это могло означать что угодно – от обнаруженных в мусоре трупов до ограбления банка, но если бы в городе ограбили банк, я бы об этом давно узнала. Давно пора пошарить в бумагах Уайатта, иначе пропущу что-нибудь интересное.

Последний посетитель ушел, сотрудники клуба взялись за уборку и наведение порядка. У меня работает девять человек, включая Линн: по трое каждую смену продолжительностью семь с половиной часов и по четверо каждую смену в пятницу и субботу, когда клуб заполняется под завязку. По два выходных дня у всех, кроме меня. У меня один. Ничего, скоро времени прибавится – я уже взяла себе на заметку нанять еще одного сотрудника.

Один за другим мои подчиненные заканчивали работу, прощались и расходились. Зевнув, я потянулась и поморщилась от легкой боли – последствий инцидента на стоянке у торгового центра. Сейчас бы расслабиться в горячей ванне, но с этим придется подождать: больше всего мне сейчас хочется добраться до кровати.

Я обошла клуб, убедилась, что везде царит порядок, проверила, заперта ли передняя дверь. Перед клубом я всегда оставляю гореть пару неярких фонарей. Уайатт ждал меня у служебного входа. Я включила сигнализацию, мы погасили свет в коридоре и вышли. Сразу же на стоянке вспыхнули фонари, я повернулась, чтобы запереть дверь. А когда справилась с замком, увидела, что Уайатт сидит на корточках возле моей машины.

– Блэр! – позвал он бесстрастным голосом полицейского, который знает все, но ничего не выдаст. Я замерла, ярость и паника во мне вскипели мгновенно, перемешались и образовали гремучую смесь. Хватит с меня этой ерунды, она мне осточертела.

– Только не говори, что под мою машину подсунули бомбу! – возмущенно воскликнула я. – Все, с меня хватит. Это последняя капля. Что у нас, сезон охоты на Блэр? А если кому-то не нравится, что я была в команде поддержки, так в мире есть вещи и похуже…

– Блэр, – снова повторил он с грустной насмешкой.

Но меня уже несло, остановиться я не могла.

– Ну что еще?!

– Это не бомба.

– Да?

– Похоже, кто-то поцарапал твою машину ключом.

– Что?.. Дерьмо!

Я вновь рассвирепела и бросилась к нему. И действительно, бок моей машины со стороны водительского места пересекала длинная уродливая царапина, отчетливо видная при свете фонарей на стоянке.

Я чуть было не пнула шину, уже занесла ногу, как вдруг вспомнила про сотрясение. Головная боль спасла меня от перелома пальцев – вы когда-нибудь пробовали пинать автомобильную шину по-настоящему, будто хотели загнать машину в ворота? Лучше не пытайтесь.

Больше вокруг не было ничего подходящего, что я могла бы пнуть, не рискуя заработать перелом пальцев ноги. Единственные доступные мишени – стена, столбы навеса и так далее, а они еще тверже шин. Сорвать злость было не на чем. Мне даже казалось, что от напряжения у меня выпучились глаза.

Уайатт оглядывался и оценивал ситуацию. Его служебный «форд-краун-виктория» стоял в конце ряда, от моей машины в момент приезда его отделяли автомобили сотрудников, поэтому заметить ущерб сразу Уайатт не мог.

– Как думаешь, когда могла появиться эта царапина? – спросил он.

– Не раньше чем я вернулась из банка, а это было в четверть или в двадцать минут четвертого.

– Значит, после окончания уроков в школах.

Проследить нить его мысли было очень просто: какой-нибудь скучающий подросток забрел на стоянку и решил от нечего делать поцарапать «мерседес». Да, очень может быть, если Дебра Карсон не вышла на тропу войны или если меня не выследила та паршивка на «бьюике». Но возможные объяснения я перебирала и прежде, особенно после зловещих телефонных звонков, и теперь они казались такими же маловероятными, как прежде. Ну хорошо, Дебра вполне могла поцарапать мою машину – ведь ей известно, где я работаю, и мой «мерседес» она тоже знает. Для Дебры он всегда был предметом вожделения: Джейсон считал, что будет лучше выглядеть в глазах избирателей, если его жена станет водить машину американского производства.

Но Дебра вряд ли стала бы так рисковать – ведь ей уже однажды предъявили обвинение в покушении на убийство, хотя благодаря семейным связям Джейсона дело вряд ли дойдет до суда. И все равно порча имущества жертвы не прибавит ей шансов.

С другой стороны, Дебра чокнутая. Так что она способна на все.

Я выложила все это Уайатту, но ухватиться за блестящее объяснение он не спешил. Только пожал плечами и заявил:

– Наверное, какой-нибудь подросток. Тут уж ничего не поделаешь, ведь здесь нет камер наблюдения.

Разговор о камерах он завел еще в то время, когда установил фонари, но поскольку в то время я заявила, что не вижу смысла в таких затратах, голос Уайатта звучал наставительно.

– Ну давай, давай, – подстрекнула я, – скажи еще «я же тебе говорил».

– Я же тебе говорил, – с мрачным удовлетворением повторил он.

Невероятно! Я уставилась на него.

– Как ты мог! Это же грубость!

– Ты сама просила.

– А ты должен был промолчать! Тебе полагалось проявить великодушие и сказать что-нибудь вроде «ничего, переживем»! На твоем месте никому не пришло бы в голову напоминать мне про камеры!

Еще два пункта в список преступлений: грубость и черствость. Нет, черствость придется зачеркнуть: ведь он все выходные хлопотал вокруг меня. Напишу лучше «злорадствует из-за моей машины».

Выпрямившись, Уайатт отряхнул ладони.

– Думаю, теперь ты наконец согласишься установить камеры.

– Теперь-то какой от них толк?

– Если случится еще что-нибудь, мы сразу найдем виновника. А при твоей репутации очередной инцидент – вопрос времени.

Порадовал, нечего сказать. Я смотрела на мой чудесный черный кабриолет: не прошло и двух месяцев с тех пор, как я его купила, и вот он уже поцарапан.

– Ладно, – хмуро процедила я, – установим камеры.

– Камерами я займусь сам. Я знаю самые лучшие.

Спасибо, не добавил «вот если бы ты сразу послушалась меня…» – за такое я бы выцарапала ему глаза.

А Уайатт продолжал:

– Вот если бы ты сразу послушалась меня…

И я завизжала, чтобы не лопнуть от злости. Теперь я могу с полным правом вписать в список «задолбал наставлениями».

От неожиданности Уайатт вздрогнул и попятился.

– Что с тобой?

– Все! Со мной все! – выкрикнула я. – Чокнутые мерзавцы, психопатки! Здесь даже пнуть нечего – ногу сломаешь! Да еще это чертово сотрясение, из-за которого толком ничего не пнешь! А мне надо! Сейчас же! Или пнуть, или что-нибудь швырнуть! На худой конец куклу вуду! Чтобы втыкать булавки, поджаривать на огне, отрывать руки и ноги…

Уайатт заинтересованно наблюдал мою истерику.

– Так ты увлекаешься вуду?

К вашему сведению, скандалить и смеяться одновременно невозможно. Смеяться мне не хотелось, потому что машину было жалко до слез, но иногда хохот вылетает сам собой.

Ладно, я ему еще отплачу! И я заявила:

– Придется мне забрать у тебя «аваланш», пока моя машина в ремонте.

Уайатт замер – видно, вспомнил про мою репутацию и свойство притягивать неприятности.

– Черт… – выговорил он и обреченно вздохнул.

Глава 12

Список преступлений Уайатта я пополнила сразу же, как только мы вернулись домой, но с таким же успехом могла бы написать его симпатическими чернилами – внимания он не вызвал. Уайатт даже не взглянул на список, хотя я умышленно положила его на стойку, отделяющую гостиную от кухни, как раз когда Уайатт сидел за ней, читал утреннюю газету и спрашивал, нужна ли газета мне. А это, между прочим, моя газета. Зачем платить за газету, которую не читаешь? И вообще, почему он занялся чтением, а не моим списком? Прогнило что-то в нашем королевстве.

Но за день я измучилась, а проклятая головная боль меня доконала.

– Завтра прочитаю, – отмахнулась я. – Сейчас приму еще ибупрофен, потом душ и спать.

Меня одолевала раздражительность, но я понимала, что Уайатт виноват в ней лишь отчасти, поэтому старалась не срываться на нем.

– Я скоро тоже ложусь, – пообещал он.

В душе я мылась, мрачно размышляя о своей машине. Придумали бы электрическую автомобильную сигнализацию, чтобы поджаривала задницу каждому панку, который посмеет дотронуться до машины ключом! Я с удовольствием представила себе выпученные глаза, эйнштейновскую шевелюру и даже обмоченные штаны, а также стоящих вокруг смеющихся зевак. Поделом малолетнему ублюдку, будет знать!

Если вы еще не заметили, сообщаю: подставлять вторую щеку я не привыкла.

После душа я занялась обработкой своих ссадин и царапин: перевязки им не требовались, поэтому я просто намазала их всякой всячиной, чтобы ускорить процесс заживления. Ради эксперимента одну царапину я смазала кремом «Ла Мер», вторую – мазью с антибиотиками, третью – гелем с алоэ, чтобы выяснить, какая заживет быстрее. Синяки я обработала витаминным спреем: авось поможет. Может, будет хоть какая-то польза.

Я уже выключила свет и забралась под одеяло голышом, чтобы избавить Уайатта от лишних трудов, когда он наконец поднялся в спальню. Пока он принимал душ, я задремала, потом ненадолго проснулась, чтобы по привычке пожелать ему доброй ночи, и словно провалилась в сон. Следующее, что помню, – утренний звонок будильника.

По вторникам клуб всегда открывает Линн, мне незачем спешить туда до половины второго, хотя обычно я всегда приезжаю пораньше. Но сегодня до работы у меня была намечена масса дел. Сначала я позвонила в страховую компанию по поводу машины, потом побеседовала с Люком Арледжем, записалась на стрижку – на то же утро, на одиннадцать часов, невероятно повезло! – и наконец отправилась в магазин за тканью для моего свадебного платья. По пути я завернула в мастерскую, где реставрируют антикварную мебель, задала несколько вопросов и заодно присмотрела шикарный стол в стиле королевы Анны, который будет дивно смотреться в моем новом кабинете, в доме Уайатта. Между тем время уже близилось к десяти часам, пора было спешить.

Я чувствовала себя гораздо лучше, головная боль почти совсем прошла, а если и ощущалась, то лишь когда я забывала о ней и радовалась чудесному солнечному дню. Сегодня заметно потеплело, холод на время отступил, все вокруг пребывали в отличном настроении.

Мне с избытком хватило времени, чтобы перебрать все шелка и атласы в магазине тканей и понять: ткани, которая мне нужна, здесь нет. Я спешила, помня о визите в парикмахерскую, поэтому, заметив знакомое женское лицо, умышленно отвернулась – если бы наши взгляды встретились, из вежливости пришлось бы потратить на разговор как минимум несколько минут. Порой быть южанкой слишком обременительно – у нас не принято просто кивать и расходиться по своим делам, полагается прежде расспросить о близких, потом обменяться приглашениями, и если бы я действительно нарвалась на кого-то из знакомых, весь мой график полетел бы к чертям.

Когда я примчалась в парикмахерскую, моя стилистка Шей наводила последний лоск на прическу предыдущей клиентки, так что мне хватило времени пролистать каталоги. В последнее время мне часто и неожиданно везет, вот и сегодня выдался удачный день: я сразу же наткнулась на стрижку, которая мне понравилась.

– Подстриги меня вот так, – попросила я Шей, усаживаясь в кресло, когда пришла моя очередь.

– Очень стильно, – одобрила она, изучая линии. – А ты уверена, что хочешь носить такую короткую стрижку? Придется снять десять – пятнадцать сантиметров.

Я взъерошила волосы, показывая ей выбритое место на голове.

– Уверена.

– Теперь вижу. Как это вышло?

– Врезалась на стоянке у торгового центра. – Объяснение получилось исчерпывающим. В другое время я, может, и живописала бы происшествие на стоянке в ярких красках, чтобы вызвать сочувствие, но сейчас мне хотелось только одного – поскорее забыть о нем.

Шей увлажнила мои волосы из пульверизатора, зачесала назад и защелкала ножницами. Когда белокурая прядь длиной почти пятнадцать сантиметров упала мне на колени, я испытала мгновенный приступ паники, но не поддалась ему и не захныкала. Идти на попятную уже слишком поздно, хныкать бесполезно.

К тому времени как Шей сотворила чудо с феном и щипцами для завивки, я пришла в экстаз. Моя новая стрижка длиной до подбородка выглядела шикарно, эффектно и сексуально. С одного бока волосы были зачесаны назад и открывали сережку в ухе, с другого ниспадали, прикрывая половину брови, а заодно и выбритую дорожку и наложенный шов. Я робко тряхнула головой, боясь, как бы не разбудить притихшую головную боль, но так и не дождалась ее, а мои волосы элегантно взметнулись и легли на прежнее место упругой волной.

Когда хорошо выглядишь, кажется, будто изменился к лучшему весь мир.

Усевшись в машину, я сразу позвонила Уайатту.

– А я подстриглась, – сообщила я. – Коротко.

Уайатт помедлил, и по звукам в трубке я догадалась, что он не один.

– Очень коротко? – наконец спросил он устало и приглушенно.

Ни разу в жизни не встречала мужчину, которому нравились бы короткие женские стрижки. Видимо, это дефект ДНК, вызванный тестостероновым отравлением.

– Очень.

Он неразборчиво пробормотал нечто подозрительно похожее на ругательство.

– Я знала, что тебе не понравится, – жизнерадостно продолжала я, – так что я, пожалуй, сделаю тебе минет, чтобы ты не обижался. Пока!

И я отключилась, очень довольная собой. Удивлюсь, если окажется, что до конца рабочего дня он думал о чем-нибудь, кроме меня.

Пора было перекусить перед работой, поэтому я завернула в любимый ресторанчик, где подавали барбекю, и купила сандвич навынос. Транспорт двигался по улицам плотным потоком: обеденный перерыв заканчивался, все спешили вернуться на работу до часу дня. Стоя в крайнем левом ряду, я ждала, когда загорится зеленая стрелка, как вдруг в зеркале заднего вида мелькнуло белое пятно.

Я машинально бросила взгляд в зеркало. Прямо за мной пристроилась белая машина, она встала так близко, что я даже не могла разглядеть эмблему. Водитель прятал лицо под козырьком бейсболки и темными очками. Мужчина? Трудно сказать. Если мужчина, то мелковатый. Я осторожно тронула машину с места, чтобы увидеть эмблему на белой машине – так и есть, «шевроле». Его водитель тут же сократил дистанцию между нами и придвинулся еще ближе, чем в первый раз.

У меня внутри все сжалось. Нет, с паранойей пора бороться. Меня чуть не сбил бежевый «бьюик», а не белый «шевроле», где же логика? Зачем нервничать только потому, что вчера я дважды видела белый «шевроле»? Таких машин в городе пруд пруди: присмотревшись, я наверняка буду замечать белые «шевроле» всякий раз, когда куда-нибудь поеду. Тоже мне экзотика.

Но сердце по-прежнему тревожно стучало, не желая прислушиваться к логике. На светофоре загорелась зеленая стрелка, вереница машин поползла вперед, как змея: первая, вторая, а затем и все остальные. Я постаралась оторваться от белой машины, но та почти мгновенно нагнала меня. Бросив взгляд в зеркало, я увидела, что водитель держит обе руки на руле, – казалось, он намеренно висит у меня на хвосте.

Я вела маневренный, быстрый автомобиль с мощным двигателем. Если я не оторвусь от севшего на хвост «шевроле», значит, мою машину можно менять на консервную банку.

Метнув быстрый взгляд по сторонам, я бросила «мерседес» вправо, в средний ряд, втиснувшись в разрыв, где мне едва хватило места. Позади, чуть ли не над ухом возмущенно взревел клаксон, но я уже перебралась в крайний правый ряд и ринулась вперед, обогнав за три секунды столько же машин. Я взглянула в зеркало и обнаружила, что белый «шеви» попытался вырулить в средний ряд, едва не поцеловался с курьерским грузовичком и был вынужден вернуться в левый.

О Господи. Значит, паранойя тут ни при чем. Эта машина и вправду преследует меня.

Притормозив, я сделала правый поворот, потом еще один. Я объехала бы квартал и пристроилась к белому «шеви» сзади, но современные планировщики улиц редко располагают их стандартной решеткой. Вместо того чтобы вывести меня на прежнюю улицу, объездной пути привел к широкому шоссе с многочисленными поворотами, ответвлениями и тупиками. По бокам тупиков стояли разные конторы – значит, я попала не в жилой район. Интересно, почему никто до сих пор не объяснил этим тупым планировщикам, что транспорту удобнее двигаться по улицам, образующим на плане города решетку?

Еще несколько досадных минут – и я оставила попытки выбраться на улицу, по которой ехала с самого начала, просто развернулась и двинулась обратно тем же путем.

Мистика какая-то. Я не про план городских улиц, а про белый «шевроле». У меня нет ни единого знакомого с такой машиной! Впрочем, может, и есть, только я об этом не знаю. К примеру, понятия не имею, какая из машин на стоянке у парикмахерской принадлежит Шей. Или продавщице из местного магазина, у которой я часто отовариваюсь. Понимаете, о чем я? Любой из этих людей может водить белый «шеви», а я об этом не подозреваю.

Но чем я привлекаю всех этих психов? Может, на мою орбиту их притягивает какой-нибудь незаметный магнит? Есть ли какой-нибудь доступный способ отвязаться от них? Вокруг полно людей, многие заслуживают слежки еще больше, чем я.

Прежде чем двинуться по намеченному маршруту, я огляделась по сторонам и заметила четыре белых «шевроле» разных моделей. Говорю же вам, их повсюду полно. Никто из водителей не обратил на меня ни малейшего внимания, поэтому я влилась в поток и покатила к «Фанатам тела».

Белый «шевроле» был припаркован к бордюру прямо напротив клуба. Кто-то сидел на водительском сиденье и смотрел в боковое зеркало. Я увидела в зеркале отражение темных очков, и мое сердце снова ухнуло в пятки.

Я развернулась так круто, что дымок пошел из-под шин, но не въехала на стоянку, потому что там обычно бывает безлюдно. Вместо этого я зарулила на общественную парковку перед клубом и резко затормозила. Выскочив из машины, я метнулась к входу для посетителей, на ходу выдернув из сумки телефон. Если этот придурок собирается напасть на меня, пусть делает это при свидетелях, а не на пустой служебной стоянке.

Наверное, мне следовало бы позвонить в службу 911, но я этого не сделала – просто набрала номер Уайатта, перебегая от окна к окну и глядя на белый «шевроле».

– Блэр, что случилось? – послышался за спиной голос Линн.

– Блэр? – одновременно произнес в трубку Уайатт, так что собственное имя я услышала в стереозвучании.

– Меня кто-то преследует, – сообщила я, стуча зубами в адреналиновой лихорадке. – На белом четырехдверном «шевроле-малибу»… кажется, новой модели, 2006 или 2005 года. И вчера он за мной катался, и…

«Шевроле» на другой стороне улицы преспокойно тронулся с места и укатил. Водитель даже не подумал прибавить газу, будто всего лишь возвращался из поездок по магазинам и решил постоять у тротуара, переждать пробки.

– Он только что уехал, – закончила я, чувствуя себя съеженной и жалкой, как мамины суфле. Мама не умеет готовить суфле, ей они не удаются. Линн подошла, выглянула в окно и озадаченно повернулась ко мне.

– А номер ты запомнила? – спросил Уайатт.

– Он же ехал за мной!

Никогда не слышала, чтобы преследователь ехал впереди преследуемого.

Уайатт пропустил мой упрек мимо ушей. И на том спасибо.

– Уехал, говоришь?

– Да, он стоял напротив «Фанатов тела», а потом уехал.

– Он следовал за тобой до самого клуба?

– Нет, по пути я неожиданно свернула и оторвалась от нее… от него… словом, не знаю, кто это был. А когда подъехала к клубу, увидела, что он уже ждет меня на противоположной стороне улицы.

И я сразу поняла, что этого просто не могло быть, а молчание на другом конце линии подтвердило мою догадку. Преследователю полагается ехать за преследуемым, значит, белый «шевроле» не мог меня опередить. Если это не разные машины, возможно еще одно объяснение, но совсем невероятное.

– Они знают меня, – ошеломленно выговорила я. – Знают, кто я такая и где работаю.

– Кто? – спросила Линн.

– Ты узнала водителя? – осведомился Уайатт.

Я прикрыла глаза: от разных голосов, звенящих в обоих ушах, у меня закружилась голова. В первую очередь я решила уделить внимание Уайатту – он все-таки коп.

– Нет. Он… или она – черт подери, я не поняла даже, мужчина это или женщина! Бейсболка с длинным козырьком, темные очки – что я могла увидеть? Да еще тонированное ветровое стекло!

– А вчера? Ты уверена, что вчера видела того же человека?

– Вчера машину вела женщина. С длинными волосами. Висела у меня на хвосте.

– Ты ее узнала?

– Нет, но… она проводила меня до самого клуба. – На меня вдруг накатило облегчение: нашлось логическое объяснение тому, как «шевроле» очутился возле «Фанатов тела». – Так вот откуда она знает, где я работаю!

– Но ты не уверена, что это один и тот же человек?

Уайатт вел расспросы дотошно и логично, как и полагается полицейскому, – я понимала это умом. Но на эмоциональном уровне хотела, чтобы он перестал задавать дурацкие вопросы, пробил данные хозяев всех белых «шевроле» в городе и превратил их в фарш. Ну, кроме стариков – я могла с уверенностью сказать, что неизвестный водитель не достиг даже среднего возраста. И малолеток бить не стоит: мой преследователь не из них. Это сразу чувствуется, понимаете? У подростков вид какой-то недоделанный, наверное, потому, что они все еще растут. Толстяков тоже следует исключить, вместе с миниатюрными людьми. В общем, пусть лупит только водителей среднего роста и размера, в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Что в этом трудного?

Ошибочно приняв мое молчание за отрицательный ответ, Уайатт продолжал расспросы:

– В той машине сидел еще кто-нибудь, кроме водителя?

А-а, понятно: я говорила «они», потому он и уточнял, но у меня просто смешалось вчерашнее происшествие, когда машину вела женщина, и сегодняшнее, с неизвестным водителем. А если водителей двое и они разные, как же я должна была о них говорить?

– Нет.

– И ты не уверена, что водитель в обоих случаях был один и тот же?

Да, не уверена. Правда, в глубине перепуганной до смерти души я была в этом убеждена, иначе пришлось бы поверить, что два дня кряду кто-то преследовал меня в белом «шевроле». В принципе такое вполне возможно. Но самый правдоподобный ответ не всегда бывает верным.

Уайатт предпринял еще одну попытку:

– Ты могла бы подтвердить в суде под присягой, что ты уверена – в обоих случаях водитель был один и тот же?

А почему бы не вырвать у меня признание под пыткой? Тоже выход. Разозлившись, я выпалила:

– Под присягой – нет, – и упрямо добавила: – И все-таки это был один и тот же водитель.

Вот тебе.

Уайатт вздохнул и сообщил:

– Не вижу ничего предосудительного.

– Да я уже поняла.

Он раздраженно добавил:

– В следующий раз запиши номер.

– Непременно, – светски отозвалась я. – Извини, что на этот раз не сумела.

Действительно, что мне стоило выйти из машины возле клуба, преспокойно обойти вокруг белого «шевроле» и записать его номер? А псих в машине сидел бы и дожидался!

После долгой паузы Уайатт произнес:

– Не знаю, сумею ли я сегодня встретить тебя после работы.

– Ничего страшного. – Закрывала же я клуб без него, и довольно долго. Если постараюсь, то припомню, как это делается. – Береги себя, хорошо? До свидания.

Уайатт яростно чертыхнулся и отключился. Стоящая рядом Линн заметила:

– Ты, наверное, все-таки улыбаешься – зубы видно и так далее, но выглядит жутковато. А стрижка отпадная.

– Спасибо. – Я слегка взбила волосы и взмахнула ими. Продолжая скалить зубы в натянутой улыбке.

Глава 13

Уайатт не заехал за мной в клуб и не ждал меня дома. Мне было неловко вспоминать, как я обидела его, – ведь он не может бросать работу когда вздумается, и если задержался, значит, произошло убийство или еще что-нибудь. Сам Уайатт расследованиями больше не занимается, но все равно выезжает на места преступления и так далее.

С другой стороны, хорошо, что он задержался на работе, иначе пришлось бы сорвать на нем накопившуюся за день досаду. По единственной причине – я понимала, что он прав. Он обязан действовать в рамках закона, и, если я не могу предоставить ему конкретную информацию, он бессилен.

Но одно дело – мнение профессионала, и совсем другое – мнение заинтересованного лица: это все равно, что разница между тем, как мне полагалось чувствовать себя и как я чувствовала себя на самом деле. Мог бы, в самом деле, плюнуть на правила и сказать что-нибудь вроде: «Слушай, я тебе верю. Ничего не могу поделать, но доверяю твоей интуиции».

А Уайатт ничего подобного не сказал и даже как будто не поверил, что мне звонил непонятно кто. Может, насчет звонков он действительно прав, ведь они прекратились, но все равно неприятно. Тем более сейчас, когда мне так нужна поддержка.

Да, иногда я могу такое нафантазировать, что самой смешно. Да, у меня большие запросы – хочу луну с неба, солнце и звезды в придачу, но разве нельзя немного помечтать? Я не из тех, кто довольствуется малым. Мне подавай все сразу и немедленно, а еще лучше – вчера. Ну и что в этом плохого?

Я вошла в дом, заперлась и включила сигнализацию. Несмотря на то, что я твердо помнила, что машину заперла, я подошла к окну, направила пульт на заднюю дверцу и еще раз нажала кнопку – так, на всякий случай. Почему-то в собственном доме мне было не по себе, и это действовало на нервы. Дом должен быть крепостью, святилищем, местом, где можно наконец-то расслабиться и спокойно уснуть.

Но я перестала верить в неприступность дома, когда жена Джейсона пыталась убить меня, и с тех пор моя вера так и не восстановилась. Приятно будет перебраться к Уайатту, когда мы, наконец, поженимся. Почему я до сих пор не переселилась к нему? Ну… по разным причинам. Во-первых, не хочу, чтобы он принимал меня как должное. Пусть сначала заслужит мое доверие. Во-вторых – то же самое, что во-первых. И в-третьих. Когда мы поженимся и будем жить вместе, Уайатт должен считать, что выиграл великую битву и добыл ценный трофей, а именно – завоевал меня. Больше ценить будет. Люблю, когда меня ценят.

Всем известно, что малолетки бережнее относятся к машинам, которые купили сами, на свои заработанные, чем к машинам, которые им подарили. Такова человеческая натура. Вот и я хочу быть для Уайатта автомобилем, за который он дорого заплатил.

С другой стороны, так не хочется расставаться со своей квартирой! Это же мой дом – по крайней мере, раньше был домом. Я сама обставила его и скажу без ложной скромности, выглядит он на все сто. Найти на него покупателей – раз плюнуть. Пожалуй, стоит выставить его на продажу, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.

Часть мебели можно перевезти к Уайатту – то есть в наш общий дом. Мне придется привыкнуть считать его нашим, а Уайатту – вписать мое имя в документы. Но «нашим» дом станет только после того, как я оставлю на нем свой отпечаток – перекрашу, переделаю, заново обставлю. К счастью, этот дом Уайатт приобрел после развода, а то я не смогла бы жить там, где жила его бывшая. Черта с два. Это была самая серьезная из всех ошибок Джейсона: после нашего развода он просто привел новую жену в дом, где жил со мной. И она в буквальном смысле слова спятила, хотя, наверное, еще до свадьбы была с приветом.

Уайатт приехал, когда я после душа обходила квартиру, мысленно примеряя свою мебель к его комнатам. Я была наверху, радовалась, что сохранить можно всю мебель из спальни, ведь у Уайатта две совершенно пустые спальни. Внезапно послышался скрип двери и длинный гудок сигнализации, а затем несколько коротких: Уайатт закрыл дверь и снова включил систему.

У меня забилось сердце. Уайатт здесь! Несмотря на все обиды, его присутствие бодрит меня, как хорошая разминка. Да, мы ссоримся, потому что часто раздражаем друг друга, но потом скрепляем примирение головокружительным сексом. Кстати, секса у нас не было почти целую неделю, и я готова содрать с него штаны зубами.

Я спустилась вниз, но не голышом – в таком виде я только ложусь спать и купаюсь. Уайатт, наверное, хотел бы дома постоянно видеть меня обнаженной, но, на мой взгляд, это непрактично. К его приходу я нарядилась в вишневый топик – естественно, без лифчика – и симпатичные брюки от пижамы, белые, в мелких вишенках. В бою тоже надо хорошо выглядеть – на случай если я так разозлюсь, что секса не будет. Пусть Уайатт облизывается и жалеет, что рассердил меня.

Уайатта я нашла в кухне, он пил воду. Пиджак висел на спинке стула, белая рубашка выглядела несвежей, помятой и пропитанной потом, большой черный пистолет по-прежнему висел у него на правом бедре. При виде Уайатта у меня сжалось сердце: высокий, мускулистый, опасный – и мой!

Пожалуй, со скандалом можно подождать – перейдем сразу к сексу.

– Тяжелый случай? – спросила я.

Он поднял голову и недовольно прищурился.

– Не особенно. Просто не один.

Уайатт явно злился. Он не просто хмурится, при своей агрессивности в злобе он великолепен. И всегда готов ринуться в бой. Это мне даже нравится. Отчасти. По крайней мере, он не дуется. У нас в доме уже есть кому дуться – это я возьму на себя.

Он со стуком отставил стакан и шагнул ближе, грозно возвышаясь надо мной.

– В следующий раз, когда тебе в голову залетит бредовая мысль, что тебя преследуют, не требуй, чтобы я сразу бросился искать твоих выдуманных преследователей, и не злись. Если я свободен, а тебе что-то втемяшилось – ладно, так и быть, звони мне, но на работе я занят настоящими, серьезными преступлениями и не намерен тратить средства городского бюджета на бессмысленные затеи. – И он скрипнул зубами, а это очень тревожный признак.

Я отступила на шаг, внутренне содрогнувшись. Так-так! Он первый начал и развязал мне руки. Чего-то подобного я ждала, признавала, что в чем-то он прав, но этот открытый залп в мою сторону застал меня врасплох. Минуту я только моргала глазами, решая, на что оскорбиться в первую очередь.

На «бессмысленные затеи»? «Бредовую мысль»? «Втемяшилось»?

– Ничего я не выдумывала! Меня два дня подряд преследует неизвестный на белом «шевроле»!

Я возмущенно повысила голос, потому что, несмотря на недавние события и вызванное ими обострение паранойи, одно я знала точно: сегодня за мной действительно следовал белый «шевроле» – или пара одинаковых белых машин.

– Да в этом городе за каждым время от времени следует белый «шевроле»! – рявкнул Уайатт. – Сегодня один такой ехал за мной по пути на службу, но я же не спешу заявить, что это тот же самый, которого вчера видела ты. Ты хоть можешь себе представить, сколько здесь белых «шевроле» – не только в городе, но и во всем округе, не говоря уже о соседних округах?

– Штуки три-четыре на квадратный акр. – Я вскипела мгновенно.

Уайатт прав, и если бы он немедленно заткнулся, я признала бы его правоту. А для меня это настоящий подвиг, черт возьми.

– Вот именно! И если ты вчера увидела за собой белую машину, а сегодня – еще одну и вели их разные люди, какого же дьявола ты решила, что это одна и та же машина?

– Поняла! Просто поняла, понимаешь? – Я с трудом удерживалась от крика: у моих соседей есть дети школьного возраста, которые наверняка спят. Отступив от Уайатта на два шага, я прислонилась к кухонным шкафам и скрестила руки на груди. Потом сделала пару глубоких вдохов. – В чем-то ты прав, я понимаю, к чему ты ведешь. – Признаться было нелегко, но этого требовала честность. – Без номера машины и конкретной информации ты ничего не можешь предпринять, даже расследовать…

– Блэр! – взревел он, совершенно не заботясь о детях моих соседей. – Да заруби ты себе на носу, если уж не можешь запомнить: Никто! Тебя! Не! Преследовал! Нечего тут расследовать, понимаешь? Я не собираюсь плясать под твою дудку и тратить деньги города только потому, что у тебя развинтились нервы. Да, я понимаю, что общение с тобой требует жертв, только не посягай на мою работу, договорились? Я – городской коп. Я не твой частный детектив, который по звонку бросится расследовать любую чушь, едва она тебе померещилась. Со мной этот идиотский номер не пройдет, ясно?

Ладно. Ладно. Я открыла рот, чтобы ответить, но в голове было пусто, губы словно онемели, и я захлопнула его. Ясно. Мне все ясно.

В сущности, тут и говорить не о чем.

Я обвела взглядом кухню и задний дворик за окном, где подсвеченные белыми фонарями деревья выглядели как лес в волшебной стране. В двух фонарях перегорели лампочки, надо бы заменить их. Цветы на обеденном столе увяли, завтра заменю их свежими. Я была готова смотреть на что угодно, только не на Уайатта – не хотела видеть в его глазах то, что боялась увидеть. Я не смотрела на него, потому что… просто не могла.

В кухне повисло напряженное молчание, которое нарушало только наше хриплое дыхание. Надо что-то делать, думала я. Например, уйти наверх, аккуратно сложить полотенца в бельевом шкафу. Что угодно, лишь бы не стоять здесь столбом. Но уйти я не могла.

Мне было что возразить. Даже думать не пришлось бы. Я могла бы объясниться, но продолжение разговора казалось бессмысленным. Как много надо сказать, а еще больше – сделать, но… я просто не могу.

– Думаю, тебе надо уехать домой.

Эти слова произнес мой голос, только звучал он незнакомо – был монотонным, бесстрастным, лишенным всяких чувств. Я не сразу поняла, что говорю.

– Блэр… – Уайатт двинулся ко мне, но я попятилась. Теперь он просто не имел права прикасаться ко мне – слишком много эмоций раздирало меня изнутри, я еще не успела примириться с ними.

– Пожалуйста, уезжай.

Он замер. Сдаваться без боя не в его характере. Я знала это, помнила об этом, когда просила его уехать. Но чтобы выжить и остаться в здравом рассудке, сейчас мне было мало косметических, поверхностных мер. Следовало отдалиться от Уайатта, остаться одной и немного побыть с собой наедине. Медленные, размеренные удары сердца отдавались в ушах, и каждый причинял боль. Если Уайатт не уедет сейчас же, я не выдержу этой боли и разрыдаюсь.

Я испустила прерывистый вздох – точнее, попыталась испустить, но грудь сдавила тяжесть, сердце заняло собой все место, предназначенное для легких, и мешало им.

– Кольцо я тебе не отдаю, – продолжала я тем же безучастным, ровным тоном. – Вопрос о свадьбе пока открыт. – Конечно, если он не захочет отменить ее. – Мне просто нужно время, чтобы подумать. Дай его мне, пожалуйста.

Долгую мучительную минуту мне казалось, что он никогда не уйдет. Но затем он круто повернулся и вышел, по пути прихватив со спинки стула пиджак. И даже не хлопнул дверью.

Я не рухнула на пол. Не взбежала по лестнице в спальню и не бросилась на постель. Просто долго-долго стояла посреди кухни, вцепившись в край стола побелевшими пальцами.

Глава 14

Наконец я сдвинулась с места и направилась к дверям – убедиться, что они заперты. Да, заперты. Сигналов я не слышала, но Уайатт перед уходом включил сигнализацию. Как бы он ни злился, но о моей безопасности не забывал. Думать об этом было больно – гораздо проще смириться с мыслью, что моя судьба ему абсолютно безразлична.

Я погасила весь свет на первом этаже и заковыляла вверх по лестнице. Каждое движение давалось мне с трудом, точно нарушилась связь между мозгом и телом. Подойдя к постели, я не стала выключать лампу, просто села на кровать, уставилась в никуда и попыталась разобраться в перепутанных мыслях.

Мой излюбленный способ действий в кризисных ситуациях – сосредоточенность на чем-то другом, пока я не приду в себя и не смогу заняться самыми важными делами. Сейчас этот метод не годился: весь мой мир заполнили жестокие слова Уайатта. Они били меня, душили, давили страшной тяжестью, их было слишком много, поэтому я никак не могла их пересилить. Не удавалось выделить ни единой здравой мысли, ни одной проблемы – по крайней мере, пока.

Зазвонил телефон. Уайатт, сразу же подумала я, но снимать трубку не спешила. Не уверена, что я сейчас готова говорить с ним. Точнее, уверена, что не хочу. Незачем портить впечатление извинениями – они только помешают всестороннее изучить неожиданно вставшую проблему, а если Уайатт считает, что должен извиниться передо мной, это уже о многом говорит.

После третьего звонка я взяла радиотелефон, чтобы выяснить, Уайатт звонит или кто-то другой, и увидела на экране определителя все тот же незнакомый денверский номер. Не отвечая, я отложила телефон. После четвертого сигнала включился автоответчик на нижнем этаже. Я прислушалась, но неизвестный не оставил сообщения.

Почти сразу же звонок повторился. Опять Денвер. Я снова дождалась, когда включится автоответчик. Никаких сообщений.

Третий звонок, последовавший сразу после первого и второго, меня разозлил. Ни одному интервьюеру не придет в голову звонить после одиннадцати вечера: ясно же, что в такое время никто не станет отвечать на вопросы анкеты. Лично у меня в Денвере нет знакомых, и потом, если звонит кто-то из моих знакомых, почему не оставляет сообщение на автоответчике?

Уайатт говорил, что денверский номер определяется потому, что неизвестный пользуется телефонной картой предварительной оплаты, а такую карту может купить кто угодно, в том числе и кто-нибудь из моих знакомых. Недавно я даже видела сюжет об этих телефонных картах в местных новостях – мол, тарифы такие низкие, что многие пользуются картами для междугородних переговоров. В Денвере я никого не знаю, зато у меня есть знакомые в других городах. Поэтому на следующий звонок я все-таки ответила.

Щелчок.

Спустя минуту звонок повторился. Определитель показывал все тот же денверский номер.

Все ясно – телефонное хулиганство. Какой-то подонок узнал, что по номеру карты невозможно определить, кто звонит, и теперь развлекается. Как же мне теперь сосредоточиться, если телефон не умолкает?

Легко. Я поднялась, отключила сигнал телефона в спальне и телефонов на нижнем этаже. Пусть теперь неизвестный урод тратит деньги и минуты сколько угодно – я даже не узнаю об этом.

Звонки так взбесили меня, что даже вывели из оцепенения. Теперь я снова могла думать – по крайней мере, поняла, что проблема слишком велика и что с налета ее не решить. Она требовала всестороннего и постепенного осмысления.

Я привыкла составлять списки, приводя мысли в порядок, поэтому взяла блокнот, ручку, и уселась в постели, подняв колени. Уайатт буквально засыпал меня прямыми и косвенными обвинениями, которые следовало обдумать по отдельности.

Я поставила на новом листе десять цифр и принялась записывать возле каждой пункты обвинения по мере того, как вспоминала их.

1. Бредовые мысли.

2. Разве я требовала от него плясать под мою дудку и злилась, если он отказывался?

3. Паранойя.

4. Выдумки.

5. Жертвы.

6. Чушь, которая мне померещилась.

7. Неужели я когда-нибудь требовала от него расследований по любому поводу?

Заполнить восьмую, девятую и десятую строчки мне не удавалось несмотря на все старания, и я зачеркнула цифры. Семи пунктов вполне достаточно.

По крайней мере, одно из обвинений было беспочвенным. Ничего я не выдумала. Кто-то определенно преследовал меня сегодня на белом «шевроле», висел у меня на хвосте, припарковался через дорогу от «Фанатов тела». Бейсболка, очки, овал лица – я увидела достаточно, чтобы понять: возле клуба в машине сидел тот же человек, который ранее пытался преследовать меня. А вчера какая-то женщина на белом «шевроле» проводила меня до самого клуба. Неизвестно, сколько человек меня преследовали, один или двое, но если все-таки двое, откуда сегодняшнему водителю известно, где я работаю?

В одном месте мои мозги давали сбой: я никак не могла понять, кому и зачем понадобилось преследовать меня. Я не вожу с собой крупных денежных сумм. Я ни разу не грабила банк и нигде не прятала награбленное. Я не шпионка, и вообще, кому нужен шпион на западе Северной Каролины? Мало того, среди моих бывших парней, друзей и родственников тоже нет ни шпионов, ни грабителей банков, ни сбежавших из тюрьмы преступников, иначе можно было бы предположить, что это федеральные маршалы пытаются наладить со мной контакт, чтобы… Ну нет, такой полет фантазии не годится даже для Голливуда.

Вот в чем принципиальное различие между моим подходом и подходом Уайатта! С его точки зрения, преследовать меня незачем, значит, меня никто не преследует. Но я-то видела, как водитель, едущий за мной, пытался сменить ряд, как припарковался через дорогу от клуба, опередив меня! Других доказательств у меня не было, но знать и иметь возможность доказать – не одно и то же.

Если я ничего не выдумала, значит, никакой паранойи у меня нет. Только сомнения, потому что и я не понимаю, кому и зачем понадобилось за мной следить. Но раз за мной все-таки следят, причина не имеет значения, обвинения в паранойе смешны – конечно, если я не страдаю галлюцинациями, а я ими не страдаю просто потому, что этого не может быть.

Два пункта опровергнуты, остаюсь еще пять.

Меня тревожил пункт «бредовые мысли». Я не брежу, и мысли у меня не бредовые. Порой я выбираю извилистые и окольные пути к цели, но только для того, чтобы усыпить чью-нибудь бдительность, убедить, что в интеллектуальных поединках таким соперником, как я, можно пренебречь. В таких случаях меня недооценивают, а я наслаждаюсь не только результатом, но и процессом. Но Уайатту раньше не приходило в голову недооценивать меня. Любые, даже самые бессмысленные на первый взгляд поступки он рассматривает как стратегические шаги. Выигрывать я люблю так же, как он.

Тогда при чем же тут бредовые мысли? Ответ не находился. Придется ему объясняться.

Еще четыре пункта показались мне слишком серьезными и сложными, чтобы опровергать их сразу. Я безумно устала, изнемогла от стресса и эмоций. Мы с Уайаттом на грани разрыва, и я не знаю, что мне делать.

Уже засыпая, я вдруг вспомнила, что он ни слова не сказал о моей новой стрижке. Эта последняя капля добила меня, и я расплакалась.

Сон был недолгим и тревожным. Подсознание не подсказало ни единого решения и ответа.

Но здравый смысл убеждал, что времени у меня по-прежнему в обрез. Свадьбу не отменит никто, кроме нас с Уайаттом. Значит, надо браться за дело. По сравнению со вчерашним днем мне явно недоставало энтузиазма, вернее, его уровень стремился к нулю, но я не позволила себе опустить руки.

Наутро первым делом я отправилась в компанию Джаза «Системы отопления и кондиционирования Арледж». Джаз больше не занимается установкой систем, на это у него есть подчиненные, но выезжает к новым заказчикам и прикидывает, сколько агрегатов понадобится, какой мощности, где их лучше разместить, каким будет максимально эффективное расположение отводов, и так далее.

У Люка мне удалось выведать, что сегодня Джаз будет не в разъездах, а у себя в офисе.

Офис находился в невысоком кирпичном здании в промышленном районе, которому не помешало бы благоустройство – всему району, а не только зданию. Раньше я никогда не бывала здесь, поэтому при виде здания брак Джаза предстал мне в совершенно новом свете. Никаких украшений и отделки, ни единого кустика возле потрескавшейся бетонной дорожки, ведущей от засыпанной гравием стоянки к двери. На окнах жалюзи, но, как видно, в силу необходимости: окна обращены на запад, сотрудникам офиса каждый вечер в глаза било бы солнце. Впрочем, эти жалюзи с виду напоминали шоры.

В приемной стояло два серых железных стола. За первым восседал броненосец в человеческом облике. Типаж всем известный: гигантская пегая хала на макушке, очки на цепочке, грудь как нос корабля, первой вплывающая в любую комнату. Хозяйка второго стола выглядела помоложе первой, но ненамного – если первой было лет пятьдесят пять, то второй за сорок. Когда я вошла, они увлеченно сплетничали, но умолкли, едва заметив меня.

– Чем могу помочь? – спросила с улыбкой тетка-броненосец. Ее сплошь унизанные кольцами пальцы с пожарным маникюром шевелились, перебирая бумаги.

– А Джаз у себя? – спросила я.

Обе дамы моментально обратились в камень, улыбки заледенели, взгляды стали враждебными. Я с запозданием поняла, что следовало назвать Джаза «мистер Арледж», чтобы не производить превратного впечатления. Неприятная ситуация, ведь я всегда считала его дядей. Чего доброго, его подчиненные решат, что он обзавелся подружкой, которая годится ему в дочки!

Я попыталась растопить лед.

– Я Блэр.

Никакой реакции. Точнее, враждебности во взглядах прибавилось.

– Блэр Мэллори, – пояснила я. Нулевой эффект.

Так, мы на Юге или где? С каких это пор подчиненные не узнают имя дочери лучшей подруги жены своего работодателя? Ну и времена!

Не дождавшись потепления, я растолковала:

– Я дочь Тины Мэллори, лучшей подруги тети Салли.

Наконец-то теток осенило – помогла «тетя Салли».

На лицах появились улыбки, и броненосец сошел со стапелей, чтобы заключить меня в объятия.

– Дорогая, вас не узнать! – взревела тетка и прижала меня к бюсту, формой, размерами и мягкостью напоминавшему наполовину сдувшиеся автомобильные шины. До меня дошло, что эти шины торчат вперед только потому, что безжалостно втиснуты в бюстгальтер, а без него, наверное, болтаются, как уши спаниеля. Эта мысль ужасала. Но не так, как попытки представить себе грандиозный бюстгальтер, способный удержать такую ношу. Скорее всего, прочностью и размерами он не уступает парашюту.

Спастись от устрашающих прелестей броненосца можно было лишь одним способом: не выказывать страха и вообще притвориться мертвой. И я застыла, как столб, мужественно терпя объятия, стараясь не хватать ртом воздух и улыбаться самой сладкой из своих улыбок. Когда меня наконец отпустили, первым делом я сделала вдох.

– Неудивительно, что вы меня не узнали. Мы же никогда не встречались.

– Ну как же, милочка, конечно, встречались! Салли с вашей мамой однажды заходили сюда вскоре после того, как Джаз открыл компанию. Салли привела Мэтта и Марка, а ваша мама – вас и вашу сестру. Вы обе были такие куколки! Ваша сестра как раз начинала ходить.

Поскольку я на два года старше Шоны, во время упомянутого визита мне было не больше трех. Ума не приложу, почему тетка-броненосец меня не узнала? Не могла же я измениться до неузнаваемости всего за двадцать восемь лет!

В каком-то городе явно недостает местной сумасшедшей.

– Увы, не помню, – засокрушалась я, гадая, не удрать ли мне, пока не поздно. – Видите ли, несколько дней назад я перенесла сотрясение, и теперь у меня бывают провалы в памяти…

– Сотрясение? Боже мой! Скорее присядьте, вот сюда… – Меня схватили под руку и неумолимо потащили к обитому оранжевым винилом диванчику, на который усадили насильно. – Почему же вы не в больнице? Вы обращались к врачу?

С каких это пор «сотрясение» – синоним «необратимой травмы мозга»?

– Я прекрасно себя чувствую, – поспешила заверить я. – Из больницы меня выписали в прошлую пятницу. А дядя Джаз у себя?

– О, конечно! Он в мастерской.

– Сейчас я с ним свяжусь, – пообещала вторая тетка и схватилась за телефон. Она нажала кнопку, потом набрала две цифры, и где-то снаружи раздался громкий звонок. Подождав, она произнесла: – К вам пришли, – потом выслушала ответ и улыбнулась: – Он будет через минуту.

На самом деле прошло гораздо меньше времени: мастерская находилась прямо за офисом, Джазу требовалось пройти всего несколько метров. Он шагнул через порог – невысокий, лысый, мускулистый мужчина, всю жизнь занимающийся физическим трудом. Только лицо в последнее время сильно осунулось. Еще недавно он боролся с лишним весом, но после ссоры с Салли заметно похудел. Увидев меня, Джаз притормозил и озадаченно нахмурился.

– Блэр? – наконец робко произнес он, и я поднялась.

– Отлично выглядишь, – заявила я, обняла его и поцеловала в щеку, как обычно. – Можно поговорить с тобой минутку?

– Конечно. Идем в кабинет. Хочешь кофе? Лурлин, у нас кофе остался?

– Сейчас сварю, – с улыбкой пообещала тетка-броненосец.

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, – сказала я.

Джаз провел меня в свой кабинет – унылую конуру, где преобладали пыль и горы бумаг. Стол здесь был таким же серым и железным, как в приемной. Обстановку дополняли два обшарпанных зеленых шкафа, кресло Джаза в заплатах из скотча и два кресла для посетителей – болотно-зеленых, почти под цвет шкафов. Телефон на столе, железный лоток для входящих-исходящих, кофейная чашка с пучком карандашей и ручек, сломанная отвертка – вот и весь декор.

Убожество – это еще мягко сказано. Бедняга Джаз, он был беспомощной игрушкой в руках Моники Стивенс, которую нанял, чтобы заново обставить спальню Салли.

Он закрыл дверь, стер с лица улыбку и подозрительно спросил:

– Тебя Салли прислала?

– Господи, конечно, нет! – искренне удивилась я. – Она понятия не имеет, что я здесь.

Джаз слегка расслабился и провел ладонью по голой макушке.

– Хорошо.

– Почему?

– Со мной она не разговаривает, но подсылает ко мне людей, с которыми я общаюсь.

– Извини, я не знала. Салли ничего не просила передать.

– Ты ни в чем не виновата. – Он продолжал потирать макушку. – Не нужны мне ее посланцы. Если хочет поговорить, пусть возьмет и позвонит, как положено взрослому человеку, черт ее дери. – Он тут же сверкнул виноватой улыбкой, будто случайно выругался в присутствии ребенка. – Извини.

– Ничего, я и не такое слышала, – успокоила я с усмешкой. – Хочешь, научу ругаться по-новому?

В детстве я заучивала наизусть слова, которые мне запрещали произносить. Даже в то время я любила составлять списки.

Джаз тоже усмехнулся:

– Спасибо, я тоже их слышал. Ну, чем могу помочь?

– У меня сразу две просьбы. У тебя, случайно, не сохранился счет от Моники Стивен за работу в вашей спальне?

Он скривился.

– А как же! Это надо же, двадцать тысяч долларов просра… то есть пустил псу под хвост!

Двадцать тысяч?! Я протяжно присвистнула.

– Вот и я о том же, – закивал Джаз. – Старый болван, которому некуда девать деньги. Правда, часть затрат удалось возместить за счет продаж нашей старой мебели, но все равно обидно.

– Счет у тебя здесь?

– Само собой. Я специально попросил не присылать его на дом, чтобы Салли не увидела. Думал сделать ей сюрприз. Ничего себе сюрприз. С таким же успехом мог бы перерезать ей глотку. – Он поднялся, выдвинул ящик ближайшего шкафа, порылся в папках, вытащил кипу бумаг и бросил их на стол. – Полюбуйся.

Я придвинула к себе счета и пролистала их. Общая сумма и вправду была немногим меньше двадцати тысяч. Джаз отдал бешеные деньги за самодельную мебель в авангардном стиле, страшную, как грех. Вдобавок Моника заменила в спальне ковровое покрытие и увешала стены картинами, которые обошлись в маленькое состояние, – кстати, что это за «luna» в счете? Видимо, луна, но неужели она повесила в спальне Салли и Джаза луну?

– Что это за «luna»? – озадачилась я.

– Белая ваза. Высокая, узкая и на светящейся подставке. Моника говорила, что это визуальный акцент.

За этот акцент Джаз отвалил тысячу баксов. Судя по содержанию счета, Моника себе не изменяет. Она предпочитает стекло и сталь, черный и белый цвета, уродливые формы и бешеные цены. Таков ее фирменный стиль.

– Можно мне ненадолго забрать эти бумаги? – спросила я, начиная укладывать их в сумочку.

Джаз растерялся.

– Конечно. Но зачем они тебе?

– Для информации. – И я поспешила к двери, пока он не додумался спросить, что это за информация. – Можно еще одну просьбу? Понимаю, момент не самый подходящий…

– Ничего, я сейчас не занят, – отозвался Джаз. – Выкладывай.

– Пожалуйста, съезди со мной в мебельную мастерскую.

Глава 15

Джаз изумился, но отнекиваться не стал – видно, решил, что мне нужна его помощь. Он даже не спросил, почему я не обратилась к папе или Уайатту, правда, имени Уайатта он не знал, но помнил, что я собираюсь замуж: объявление о моей помолвке опубликовали в газете, да и Тамми наверняка сообщила ему. Джаз спросил, когда состоится свадьба, и узнал, что через двадцать три дня.

«А может, и вообще не состоится», – шепнул мой внутренний голос, и сердце сжалось от боли и паники.

Звук на мобильном телефоне я отключила, чтобы мне не надоедали звонками. По пути в магазин я выудила телефон из сумочки – проверить, не звонил ли кто-нибудь. Надпись в окошке сообщала, что я пропустила три звонка. Поглядывая то на телефон, то на дорогу – да-да, я помню, что одновременно вести машину и болтать по мобильнику опасно, и все такое, – я выяснила, что звонила мама, звонила мама Уайатта и он сам.

Сердце пропустило положенный удар – в буквальном смысле. Уайатт звонил. Даже не знаю, радоваться этому или не стоит.

Ответить на звонки я решила попозже, чтобы не отвлекаться от нашего с Джазом дела. Если бы не Джаз, пришлось бы опять вспоминать ссору с Уайаттом, а к этому я была не готова. Краем глаза я высматривала белые машины. Правда, по пути к Джазу мне не попалось ни единого белого «шевроле», но успокаиваться я не стала.

Когда я свернула на стоянку перед магазином мебельной реставрационной мастерской, Джаз взвился:

– Нет! Ни за что! Больше без ее согласия я не потрачу на мебель ни гроша! Она сказала, что в мебели я разбираюсь, как свинья в апельсинах…

– Успокойся, тебе ничего не придется покупать. – Постепенно я теряла сочувствие к Джазу и Салли, поэтому мой голос прозвучал резковато. Даже стало не по себе. Ведь Джаза и Салли я действительно считала дядей и тетей, поэтому не привыкла командовать ими. Джаз тоже растерялся – для него я по-прежнему оставалась ребенком.

– Извини, – пробормотал он, – просто я думал…

– Салли права в одном: в мебели ты действительно не разбираешься. Это поймет каждый, кто увидит твой офис. Поэтому я и собираюсь обстоятельно поговорить с Моникой Стивенс.

Он задумался и вдруг оживился:

– Как думаешь, она вернет мебель Салли?

Я фыркнула.

– Держи карман! Это же настоящий антиквариат. Покупатели наверняка вцепились в него мертвой хваткой.

Джаз вздохнул, и его лицо снова стало унылым. Он окинул взглядом мастерскую – грязноватое заведение с горами хлама, наваленными возле стен. У самой двери валялась ржавая спинка кровати.

– Ты нашла здесь что-то похожее на нашу старую мебель?

– Нет, мы приехали сюда по другой причине. Идем.

Он послушно последовал за мной. Постепенно я начинала прозревать: Джаз по натуре упрям, ему слишком трудно сдать позиции. Но вместе с тем он безумно любит Салли и готов на все, лишь бы сдаться, только как-нибудь незаметно, вроде бы исподволь, и вернуть доверие жены.

Ну а мне все равно, кто из них сделает первый шаг. Моя задача – не выбиться из графика.

Мы вошли в неопрятную мастерскую, такую же захламленную внутри, как и снаружи. О нашем прибытии возвестил колокольчик над дверью, и хозяин, мистер Поттс, высунул голову из задней комнаты мастерской, где работал.

– Я здесь! А, доброе утро, мисс Мэллори. – И он вышел навстречу, вытирая руки ветошью. Мою фамилию он помнил по той простой причине, что я совсем недавно купила у него письменный стол, вдобавок долго беседовала с ним. Присмотревшись, мистер Поттс растерянно добавил: – Вы так изменились…

– Подстриглась, – коротко пояснила я и тряхнула головой так, что волосы взметнулись. Человек, которого я видела второй раз в жизни, обратил внимание на мою стрижку – вернее, понял, что я выгляжу иначе, – а Уайатт нет. У меня вновь заныло сердце. Заставив себя не думать об Уайатте, я сосредоточилась на знакомстве Джаза и мистера Поттса. – Вы не покажете нам, над чем вы сейчас работаете?

Я уже обрисовала хозяину мастерской ситуацию в общих чертах, поэтому он знал, что от него требуется.

– Конечно, проходите сюда! Сейчас в работе у меня вот этот антикварный гардероб, но, доложу я вам, хлопот с ним не оберешься. Только чтобы снять старый лак и краску, у меня ушло около шестидесяти часов. Понятия не имею, зачем кому-то понадобилось красить эту вещь. – Не переставая говорить, он провел нас в комнату за магазином.

Эта тесная комната была хорошо освещена, окна располагались на двух стенах, были широко распахнуты, вдобавок работал большой потолочный вентилятор. И все-таки в мастерской стояла жуткая вонь. Пол был застелен громадным брезентовым полотнищем, которое представляло собой подобие картины Неймана – сплошь беспорядочные пятна краски. В самом центре полотнища стоял упомянутый гардероб – массивный, красного дерева, высотой больше двух метров, двустворчатый, с замысловатым орнаментом на дверцах и вокруг них.

При виде гардероба Джаз растерянно заморгал.

– Сколько, говорите, вы уже потратили на него часов?

– Более шестидесяти. Это произведение искусства. – Заскорузлой ладонью мистер Поттс любовно провел по деревянному боку гардероба. – Вы только взгляните на эти завитки! Реставрировать их непросто – сначала надо удалить весь лак и краску из каждой щели и впадины, но игра стоит свеч. Больше таких вещей не делают.

– И много вам понадобится времени, чтобы закончить его?

– Не могу сказать, но не меньше двух недель. Самое трудное – убрать все лишнее, не повредив дерево.

Джаз обошел вокруг гардероба, задал еще несколько вопросов, потом занялся осмотром остальной мебели на разных стадиях реставрации. В антиквариате, реставрации и мебели Джаз абсолютно не разбирался, знал только, что на стульях сидят, на кроватях спят, вот и все, поэтому мистер Поттс мог нести любую чушь. Узнав, что массивному шкафу двести семьдесят девять лет, Джаз изумленно обернулся и снова посмотрел на него.

– Значит, его сделали примерно во времена рождения Джорджа Вашингтона!

На память я не жалуюсь, но дату рождения Джорджа Вашингтона в ней не держу. Однако мистер Поттс и глазом не моргнул:

– Вот именно! Вы знакомы с Эверсами?

Мы с Джазом покачали головой.

– Этот гардероб передавали в семье из поколения в поколение. Эмили Тайло унаследовала его от бабушки… – И он пустился в объяснения, каким образом шкаф попал в дом к неизвестной нам Эмили Тайло.

Наконец Джаз задал вопрос, который интересовал его в первую очередь:

– И сколько же он стоит?

Мистер Поттс покачал головой:

– Не знаю, ведь он не продается. Понятия не имею, как дорого оценил бы его антиквар, но Эмили Тайло не расстанется с бабушкиным наследством ни за какие деньги. Если бы мне пришлось продавать этот гардероб, я запросил бы за него не меньше пяти тысяч – хотя бы потому, что я убил на него уйму времени.

Я уже видела, как в голове Джаза возникает вопрос. Пять тысяч! Ничто не завораживает бизнесмена так, как вереницы нулей. Все, моя миссия выполнена. Осталось только вытащить Джаза из заведения словоохотливого мистера Поттса, который с энтузиазмом продолжал просвещать заинтересованного слушателя. Наконец я взяла Джаза за руку и повлекла его к двери.

– Спасибо, мистер Поттс, мы больше не будем отнимать у вас время, – бросила я через плечо.

Мастер помахал нам на прощание и снова занялся гардеробом красного дерева.

Джаз давно уже сообразил, зачем я притащила его к мистеру Поттсу. Когда мы сели в машину, он заметил:

– Для меня это настоящее откровение.

Я промолчала – в основном потому, что Джаз сумел сделать верные выводы и без моих подсказок.

– Я понятия не имел, как дорого обходится реставрация, – бормотал он. – Салли вечно возилась в подвале, над чем-то работала, но я не интересовался ее делами. Мне казалось, это не составляет ей труда, да и времени отнимает не много.

– Потому что она работала, пока тебя не было дома. Она всегда говорила, что ценит время, проведенное с тобой.

Соль на свежие раны – полезная вещь, она не дает ранам загноиться.

Джаз нахмурился и некоторое время смотрел в окно. Мы уже подъезжали к офису, когда он снова заговорил:

– Она любила нашу старую мебель, да?

– Угу. На поиски подходящего предмета она могла потратить несколько месяцев.

Некоторое время его губы растерянно вздрагивали, потом замерли. Судорожно сглотнув, он вызывающе заявил:

– По-твоему, я должен извиниться.

– Ничего подобного.

Джаз удивленно уставился на меня:

– Ты правда так думаешь?

– И раньше думала. И по-прежнему так считаю. Извиниться первой должна она. А потом и ты принесешь ей извинения.

Сказала и удивилась собственным словам. Но я ничуть не покривила душой. Джаз совершил ошибку, не уделяя внимания интересам жены, но сделал это по невежеству, а не из желания оскорбить ее. А Салли умышленно пыталась сбить его машиной. Уайатт прав: это разные степени вины. Оскорбленные чувства – совсем не то, что искалеченное тело.

С другой стороны, я предпочла бы еще одно сотрясение, чем душевную боль: сейчас мне казалось, что у моего мира вывалилось дно и теперь я падаю неизвестно куда. Я пала духом – вот как это называется. Даже если мы с Уайаттом расстанемся навсегда, я не зачахну, не брошу свой бизнес, не уйду в монастырь – эффектные жесты я приберегу для менее важных задач, например, чтобы настоять на своем. Да, я люблю добиваться своего, но для меня это не вопрос жизни и смерти. И все-таки без Уайатта я буду несчастна, причем очень долго.

Но теперь уже ничего не поделаешь. Придется помогать Салли и Джазу.

Я остановилась перед зданием офиса, некоторое время мы молча смотрели на него.

– Не помешало бы облагородить ландшафт, – наконец заметила я.

Джаз непонимающе повернулся ко мне.

– Это здание, – объяснила я, – похоже на уродливую коробку. Территорию вокруг него надо благоустроить. И ради всего святого, выкинь из приемной тот диван!

Больше я ничего не успевала сделать – утро почти закончилось. У меня еще оставалось немного времени, я решила проведать Монику Стивенс и свернула к офису компании «Стикс энд стоунз».

Как я уже говорила, ее излюбленные материалы – стекло и сталь, фирменный стиль – соответствующий, в округе она пользуется популярностью. Лично я предпочитаю другие дизайнерские решения, но я и не нуждаюсь в ее услугах. Конечно, офис «Стикс энд стоунз» был отделан в стиле хозяйки. Я вошла и остановилась, ожидая, когда пройдет брезгливая дрожь и голос будет подчиняться мне.

Ко мне поплыла тощая, как доска, но донельзя элегантная дама за сорок.

– Чем могу помочь?

Я одарила ее искренней белозубой улыбкой девушки из команды поддержки.

– Привет! Я Блэр Мэллори, владелица клуба «Фанаты тела». Если можно, я хотела бы встретиться с мисс Стивенс.

– К сожалению, она сейчас у заказчика. Не возражаете, если она вам позвонит?

– Да, пожалуйста. – Я оставила свою визитку и ушла. До разговора с Моникой больше делать было нечего, и я решила пообедать, а заодно и ответить на звонки.

Сначала я все-таки перекусила, понимая, что разговор с Уайаттом наверняка лишит меня аппетита. Если уж горевать, то не на пустой желудок.

Задержавшись на стоянке, я позвонила сначала маме – да, трудные дела я откладываю, сколько могу. Потом ответила на звонок Роберты. Мама сообщила, что наконец-то отловила кондитера и сделала экстренный заказ, Роберта – что цветы уже заказаны, ее подружка занимается составлением букетов, она согласилась помочь нам в свободное время, так что мне надо связаться с ней и обсудить, каким должен быть букет.

К тому времени как мы распрощались, я едва сдерживала слезы, не зная, состоится ли свадьба, но делала вид, будто у меня все в полном порядке. Расплакаться ни в коем случае нельзя – потечет из носа, буду хлюпать и шмыгать, разговаривая с Уайаттом, а он подумает, что я плачу, хотя на самом деле я… Не важно. Долго объяснять.

Я надеялась, что Уайатт не ответит на звонок. Рассчитывала, что у него как раз сейчас встреча с начальником отдела Греем или с майором, а телефон он отключил, чтобы не отвлекали, – правда, я прекрасно знала, что Уайатт никогда не отключает телефон, только переключает на виброрежим. Ладно, буду надеяться, что он уронил мобильник в унитаз. Вот и хорошо, это ему за вчерашний вечер.

Но я все-таки позвонила ему. К тому времени как прозвучал третий гудок, я уже надеялась, что он не ответит, но в трубке вдруг прозвучал знакомый голос:

– Блэр?

Я как раз репетировала первую фразу, которую мгновенно забыла. И придумала новую и блистательную:

– Уайатт?

Он сухо отозвался:

– Как зовут нас, мы уже вспомнили, теперь поговорим.

– Я не хочу. Я не готова. Я еще думаю.

– Вечером я буду у тебя. – И он отключился.

– Гад! – выпалила я в приступе бешенства и швырнула телефон на пол машины. Этим я, конечно, ничего не добилась, разве что пришлось шарить по коврикам, разыскивая телефон. Хорошо, что я гибкая, потому что в моей машине толком не развернешься.

Я действительно пока не хотела разговаривать с ним. Прежде требовалось обдумать еще четыре пункта обвинения – таких серьезных, что я даже вспоминать о них не хотела. Больше всего я боялась, что Уайатт убедит меня забыть об этой ссоре, как будто ее и не было, а проблема никуда не денется, и когда-нибудь нам придется ее решать. В том, что Уайатт может убедить меня в чем угодно, я не сомневалась, потому что любила его. И в том, что он захочет убедить меня, потому что любит, – тоже.

Это меня и тревожило. Впервые с тех пор, как я поняла, что он меня любит – к тому времени я тоже успела влюбиться в этого мерзавца, – меня мучали сомнения: а сумеем ли мы ужиться в браке?

Одной любви для этого слишком мало. Ее должно дополнять еще что-нибудь – например привязанность и уважение, иначе она быстро истощится и иссякнет. Я люблю Уайатта. Очень люблю, хотя временами мне хочется его убить – например за агрессивность и стремление побеждать, благодаря которым так успешно развивалась его футбольная карьера. Уайатту хватает силы воли, чтобы обуздать даже мое стремление к лидерству, ему есть, что противопоставить мне.

Внезапно у меня возникла пугающая мысль: а если Уайатт уже ничего не желает мне противопоставлять?

Два года назад он бросил меня после третьего свидания – решил, что я требую слишком больших жертв, другими словами, что овчинка не стоит выделки. А когда Николь Гудвин убили на стоянке у моего клуба и Уайатт понял, что покушались на самом деле на меня, ему пришлось признать, что нас связывают особые узы, а когда мы рядом, между нами пробегают искры. И он вернулся, признался в любви, и с тех пор мы не расставались, но – вот оно, это огромное, чудовищное «но»! – все эти два года он прекрасно обходился и без меня. Только теперь я поняла, почему меня это всегда бесило.

Я не изменилась. Общение со мной по-прежнему требует жертв.

И он не изменился. В некоторых вопросах мы пришли к компромиссу, в других просто приспособились, тем не менее, остались теми же людьми, что и два года назад, когда Уайатт не считал нужным тратить на меня время и силы. Возможно, последние месяца два, пока я вела шутливую борьбу за лидерство, он едва терпел меня.

Очевидно, он либо слишком плохо знает меня, либо находит во мне чересчур много минусов. Думать об этом было невыносимо.

Глава 16

– Звонили из компании, которая занимается установкой систем наблюдения и охраны, – сообщила Линн и протянула мне список звонков. – А я нашла по объявлению в газете помощника младшего менеджера – подумала, что скоро тебе будет не до работы, начнутся предсвадебные хлопоты. Бумаги у тебя на столе.

– Спасибо, – ответила я. – Сегодня никаких происшествий?

– Нет, все в полном порядке. А у тебя? – Она испытующе заглянула мне в глаза. – Больше за тобой никто не следил?

– Не заметила.

Если вдуматься, это даже оскорбительно: сначала меня преследовали по пятам два дня подряд, и я уже думала, что неизвестный на белом «шевроле» появится и сегодня, после нашей с Уайаттом ссоры. Тогда я могла бы ответить Линн – да, опять следили, записать номер и так далее. Но нет, поступки психопатов непредсказуемы.

Линн ушла, а я заставила себя сосредоточиться на работе. Оказалось, злиться на Уайатта даже полезно – злость продуктивнее депрессии. Разозленный человек на многое способен. Но если хочешь, чтобы тебе посочувствовали, – пожалуйста, сиди со своим разбитым сердцем и жалуйся, сколько душе угодно.

Лично я предпочту злость. Остаток дня я работала как заведенная, бодро расправляясь с делами и выполняя привычные обязанности. Почему-то сегодня посетителей было меньше, чем обычно, – и днем, и вечером, поэтому я успела разобраться с делами, вдобавок выкроила себе свободное время.

Впервые с тех пор, как меня чуть не сбила машина, я устроила себе тренировку – конечно, без серьезной нагрузки, гимнастики и бега трусцой, потому что головной болью я уже сыта по горло. Я просто выполнила интенсивный комплекс йоги, как следует пропотела, потом поработала с гантелями и поплавала. Опасалась я только одного – что злость пройдет сама собой, но напрасно: тренировку моя злость перенесла так же бодро, как я.

Сегодня я не спешила запереть клуб и отправиться домой. Нет, я не медлила, но и уезжать не торопилась. Я добросовестно справлялась со всеми делами, удерживающими меня в клубе, и гордилась собой.

Уже выходя из клуба, я почувствовала острую тревогу, открыла дверь, огляделась, убедилась, что никто не подстерегает меня на стоянке, и только после этого шагнула через порог. Спасибо тебе, неизвестный чокнутый преследователь, теперь я нервничаю даже в собственном фитнес-клубе! А нервничать я не привыкла, это состояние не для меня. Оно меня бесит.

Под навесом на стоянке осталась только моя машина, как уже бывало тысячу раз – цифра неточная, я не из тех, кто скрупулезно подсчитывает, сколько дней в год они задерживались на работе допоздна. Но сегодня я вздрагивала от каждого шороха и искренне радовалась ярким фонарям, освещающим каждый дюйм стоянки. Путь от двери клуба до машины я проделала почти бегом, отпереть машину постаралась как можно скорее. Дверцы машины закрылись автоматически, едва я завела двигатель, но даже пять секунд уязвимости – это не шутки. За пять секунд может случиться всякое, особенно если имеешь дело с психопатами. Сговорившись, они могут напасть очень быстро – наверное, потому, что не отягощены совестью.

От привычного маршрута я решила отказаться: выезжая со стоянки, я повернула не направо, а налево, обогнула жилые кварталы, посматривая, не пристраивается ли за мной какая-нибудь машина, а затем двинулась домой дальней дорогой. Нет, никто за мной не увязался, по крайней мере, белого «шевроле» я нигде не заметила.

Приближаясь к своему району кондоминиумов Бикон-Хиллз, я приметила несколько белых машин, припаркованных возле домов, но Уайатт был прав: белых машин в округе насчитывалось множество, а ставят автомобили на ночь обычно там, где есть свободное место. По соседству со мной живет одна дама, которая предпочитает радикальные меры борьбы с транспортом, занимающим ее место на стоянке: попросту спускает воздух из шин. А парень из соседнего дома ставит свой пикап вплотную к чужой машине, запирая ее на стоянке, так что нарушитель правил не может уехать, не поскандалив. Как видите, на городских стоянках транспорта идут настоящие партизанские действия. Но сегодня я не заметила ничего подобного – значит, и чужаков в округе нет.

Громоздкий «аваланш» Уайатта стоял перед моей квартирой. Я живу в третьем корпусе кондоминиума, в первой, угловой квартире. В таких квартирах больше окон и есть дополнительное место для машины под навесом у входа, поэтому они и обходятся дороже. Но я считаю, что они того стоят. Кроме того, соседи у меня есть только с одной стороны, а это огромный плюс, особенно когда часто ссоришься и повышаешь голос.

Я поднялась на крыльцо и вошла в дом через боковую дверь. Слышно было, как в гостиной работает телевизор. Уайатт не включил сигнализацию, ожидая меня, и я тоже не стала включать ее, потому что Уайатту еще предстоит уезжать. Я точно знала, что сегодня он здесь не останется. Выскажет все, что задумал, и укатит. И я даже не попытаюсь остановить его.

Сумку с моим мокрым тренировочным костюмом я бросила на пол возле стиральной машинки и через кухню прошла в столовую. Оттуда было видно, как в гостиной на диване развалился Уайатт, смотрящий бейсбол. Удивительно расслабленная и открытая поза: длинные ноги вытянуты, руки небрежно лежат на спинке дивана. Он всегда занимает место или комнату так, будто подчиняет их себе одним физическим присутствием и уверенностью. В любой другой день я вошла бы в гостиную и сразу присела рядом с ним, чтобы поскорее очутиться в сильных объятиях, но теперь осталась на месте, словно приросла к полу.

Почему-то я вдруг поняла, что не могу войти в собственную гостиную и сесть на свой диван – только не теперь, когда он здесь. Оставив сумочку на столе в столовой, я стояла и наблюдала за Уайаттом издалека.

Конечно, он услышал, как я приехала, – наверное, заметил отражение моих фар в окнах, еще когда я только поворачивала к дому. Он убавил громкость телевизора, бросил пульт на журнальный столик и обернулся.

– Не хочешь присесть?

Я покачала головой:

– Нет.

Он недовольно прищурился. В комнате уже ощущалось сексуальное притяжение, несмотря на все наше нынешнее… «отчуждение» – не слишком сильно сказано? Уайатт умел пользоваться этим влечением, он шел на все, лишь бы сломить мое сопротивление. Прикосновение – мощное оружие, а он привык прикасаться ко мне и наслаждаться моими прикосновениями, получать то, что хотел.

Уайатт встал и словно заслонил плечами всю комнату. Он переоделся в домашние джинсы и зеленую рубашку с закатанными выше локтей рукавами.

– Извини, – вдруг произнес он.

С замиранием сердца я ждала, когда он добавит: «Я не могу, я просто не могу на тебе жениться». Чтобы не упасть, я оперлась рукой о стол – на случай если хаос в мыслях перерастет в головокружение.

Но Уайатт больше не добавил ни слова. Лишь через несколько секунд до меня дошло: он извинился.

Это было настолько неправильно, что я отшатнулась.

– Как ты смеешь извиняться! – вспыхнула я. – Ведь ты считаешь, что ты прав и просто хочешь… чтобы я угомонилась!

Он недоверчиво поднял брови.

– Блэр, разве я когда-нибудь пытался таким способом утихомирить тебя?

Застигнутая врасплох вопросом, я была вынуждена признать – нет, ни разу. Сразу стало легче, правда, девочка-подросток внутри меня предпочла бы, чтобы ее уговаривали и упрашивали, хотя бы изредка.

– Тогда почему же ты извиняешься?

– Потому что я тебя обидел.

Черт, черт, черт бы его побрал! Я отвернулась, чтобы он не заметил брызнувшие из глаз слезы. Опять он выбивает у меня почву из-под ног простейшим способом. А я не хочу, чтобы он знал, как я обиделась, – пусть лучше думает, что я в бешенстве!

И потом, он же не сказал, что понял свою ошибку и осознал, каких гнусностей наговорил мне вчера вечером, – просто извинился за то, что обидел меня. Но обиду он нанес мне не со зла, просто так получилось. Уайатт вовсе не злой человек. Он сказал то, что считал нужным, а его слова оказались обидными, вот и все.

Чтобы удержать слезы, я старалась думать о чем-нибудь противном – например о людях, которые бродят по магазинам босиком. Способ подействовал. Попробуйте, не пожалеете. Убедившись, что всякое желание лить слезы пропало, я рискнула повернуться лицом к Уайатту.

– Спасибо, что извинился, но это было ни к чему, – сдержанно произнесла я.

Он смотрел на меня так пристально, как обычно впивается взглядом в игрока, владеющего мячом.

– Хватит меня гнать. Нам надо поговорить.

Я покачала головой:

– Нет, пока еще рано. Я прошу только об одном: оставь меня в покое, дай мне подумать.

– Об этом? – спросил он и взял с дивана открытый блокнот. Я вспомнила, что именно в нем вчера вечером составляла список обвинений, услышанных от Уайатта, а потом оставила незакрытым на тумбочке у кровати.

Я пришла в негодование.

– Ты шарил в спальне! – воскликнула я. – Это мой список, а не твой! Твой вон, на столе! – И я указала на список преступлений, который Уайатт по-прежнему игнорировал. Было неприятно думать о том, что теперь ему известно, как прошлой ночью я вспоминала услышанные от него обвинения и потому не выспалась.

– Ты же избегаешь меня, – спокойно возразил он, явно не чувствуя ни малейшего смущения. – Пришлось добывать информацию доступным способом. А поскольку я не привык убегать от трудностей…

Любой сообразит, в чей огород брошен этот камень.

– Ни от каких трудностей я не убегаю, – заявила я. – Просто пытаюсь мысленно во всем разобраться. Если бы я убегала от них, я вообще ни о чем не думала бы.

Это чистая правда, Уайатту это известно. Что-что, а отключать мысли я умею. Я не добавила только одно, но самое важное: встреч и разговоров я боюсь лишь потому, что они могут означать наш окончательный разрыв. Как пара мы перестанем существовать.

– И все-таки ты меня избегаешь.

– Приходится. – Я посмотрела ему в глаза. – Не могу думать, когда ты рядом. Я знаю тебя и знаю, на что мы оба способны. Нам слишком легко очутиться вдвоем в постели, отвлечься и так ни к чему и не прийти.

– Но почему нельзя все обдумать на работе?

– На работе я занята. Может, ты целыми днями на работе только обо мне и думаешь?

– Чаще, чем следовало бы, – мрачно признался он.

От такого признания мне мигом полегчало, но совсем чуть-чуть.

– На работе слишком многое отвлекает. Мне надо посидеть в тишине и одиночестве, чтобы мысли улеглись и я поняла, что к чему. Тогда и поговорим.

– А тебе не приходило в голову, что мы можем во всем разобраться вдвоем?

– Когда я буду готова – да, пожалуй.

Он в досаде потер щеку ладонью.

– Готова – это ты о чем? Вот об этом? – И он протянул мне блокнот с таким видом, будто предъявлял неопровержимую улику.

Я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности списка, чего явно ждал Уайатт.

– Ты уже готовилась к разговору прошлой ночью, иначе не стала бы составлять этот список.

– Да, немного. Обдумать три пункта было слишком просто.

– А остальные четыре ты могла обдумывать все утро. Нет, я не понимаю: меня что, подозревают в убийстве трех человек?

Еще немного, и Уайатт начнет светить мне лампой в глаза!

– Так получилось, что утром я была занята. Ездила к Джазу.

Он переменился в лице и слегка смягчился. Если я встречалась с Джазом, значит, продолжаю готовиться к свадьбе.

– И что?

– И завтра утром тоже буду в делах.

«Поищу ткань для свадебного платья, а если повезет – встречусь с Моникой Стивенс».

– Я не про это.

– Больше мне нечего тебе сказать.

Все это время мы смотрели друг на друга, как враги; он стоял посреди гостиной, я – в столовой, нас разделяло метра три, а может, и все пять. Даже на таком расстоянии меня тянуло к Уайатту, я видела жаркий огонь в его глазах, понимала, о чем он сейчас мечтает. И была не прочь осуществить его мечту. Несмотря на всю недоговоренность и разногласия.

Искушение шагнуть в его объятия и забыть обо всем было почти непреодолимым. Но зная себя и помня, как я слабею рядом с Уайаттом, я поспешно отвернулась, прекратила зрительный контакт. Мое внимание привлекла красная лампочка, мигающая на автоответчике, я машинально подошла к нему, нажала кнопку и услышала сообщение:

– Я знаю, что ты одна.

Шепот был едва различимым, но больно резанул по нервам и заставил волосы подняться дыбом. Я отскочила от автоответчика, точно увидела змею.

– Что там? – резко спросил Уайатт, приблизился и схватил меня за плечи. Со своего места расслышать шепот он не мог.

Первым моим побуждением было ничего не говорить ему – ведь не далее как вчера он обвинил меня в том, что я выдумываю невесть что, а его заставляю разыскивать моих воображаемых преследователей. Уязвленное самолюбие многих толкает на глупости. Но мне было страшно, уязвленное самолюбие могло и подождать – слишком странные дела творились вокруг меня.

И я молча указала на автоответчик.

Уайатт нажал кнопку воспроизведения, и шепот раздался вновь:

– Я знаю, что ты одна.

Лицо Уайатта осталось непроницаемым. Не говоря ни слова, он вернулся в гостиную, взял пульт и выключил телевизор, затем снова подошел ко мне и еще раз воспроизвел сообщение.

– Я знаю, что ты одна.

В окошке высветились дата и время, а также номер, с которого мне звонили. Сообщение оставил неизвестный абонент из Денвера сегодня, в четыре минуты первого.

Уайатт вызвал окно определителя. Когда с одного номера звонят несколько раз подряд, определитель показывает общее число звонков. Псих из Денвера звонил мне сорок семь раз, последний – в половине четвертого дня.

– И давно это продолжается? – спросил Уайатт, напряженно шевеля губами и снимая с пояса свой мобильник.

– Ты знаешь сколько. На второй звонок ты ответил сам. Это было вечером в прошлую пятницу, когда я вернулась из больницы и мы заказали пиццу.

Уайатт кивнул и набрал на мобильнике номер.

– Фостер, это Бладсуорт, – отрывисто бросил он в телефон, свободной рукой придвинув меня к себе. – Здесь проблемы. Кто-то звонил Блэр сорок семь раз с прошлой пятницы… – Он прервался и взглянул на меня: – Или ты удаляла записи в памяти определителя с тех пор, как выписалась из больницы?

Я покачала головой. Память определителя я чищу только при острой необходимости.

– Ясно. Да, сорок семь раз. Вчера вечером неизвестный оставил сообщение, которое дает основания полагать, что за домом Блэр ведется наблюдение.

– Наблюдение? – ахнула я, перепугавшись до смерти. – Елки!

Уайатт пожал мне плечо – или пытался утешить, или заставлял молчать, выбирай, что больше нравится. Я выбрала утешение.

– Определитель показывает номер из Денвера, Колорадо, – возможно, неизвестный пользуется телефонной карточкой, – продолжал Уайатт. – Как бы нам отследить его?.. Да, я так и думал. Черт. Ладно. – После минутной паузы, он бросил взгляд на мой автоответчик: – Да, цифровой. Ясно. Привезу.

Он захлопнул телефон, прицепил его к поясу, затем отключил мой автоответчик от обеих розеток – электрической и телефонной – и обмотал шнурами, чтобы не слетела трубка.

– Ты забираешь мой телефон? – спросила я.

– Да. Какого же черта ты до сих пор молчала? Все, с меня хватит.

– Ну, знаешь!.. – задохнулась от возмущения я. – В первый же раз, когда она заговорила, я сразу позвонила тебе – помнишь прошлую субботу и женщину, которая шептала: «Жаль, что я промахнулась»? Ты еще сказал, что это телефонное хулиганство. Так я и думала до вчерашнего дня, потому что определитель не срабатывал, а никаких сообщений мне не оставляли. После четвертого звонка за вечер я отключила сигнал у всех телефонов в доме.

Уайатт круто обернулся и уставился на меня:

– Хочешь сказать, это все тот же голос?

– Вот именно! – воинственно выпалила я. – Да, я помню, что это был шепот. И в первый раз, и сейчас. Нет, я не могу быть уверена на все сто проклятых процентов, но за девяносто девять поручусь: это один и тот же голос, и по-моему, женский! Вот так! – Угу, я всегда веду себя сдержанно и рассудительно, как положено взрослому человеку. – Мало того, – продолжала я на одном дыхании, – эта женщина преследовала меня! Занесите в протокол, лейтенант! На стоянке у торгового центра меня чуть не расплющила в лепешку женщина, мне домой звонит и запугивает женщина – ну и каковы шансы, что на меня разом взъелись целых три разных женщины? Маловероятно, правда? А почему бы не предположить, что все это натворила одна и та же психопатка?

В список моих деловых качеств пора вносить определение «язвительная».

– Может быть, – мрачно отозвался Уайатт. – Ну и кому ты на этот раз насолила?

Глава 17

– Кроме тебя? – любезно уточнила я.

– Если ты не заметила, сообщаю: я не женщина. – И в подтверждение он прижал меня к себе одной рукой, другой продолжая держать телефон. Я думала, он поцелует меня, и приготовилась ответить укусом, а не кусалась я с тех пор, как мама впервые возила меня к дантисту – впрочем, это не считается. И вообще не важно. Наверное, намерения отразились на моем лице, потому что он рассмеялся, обнял меня крепче, демонстрируя эрекцию.

Я вырвалась и гневно уставилась на него, в негодовании приоткрыв рот.

– Глазам не верю! Ты только что узнал, что за мной следят, и у тебя уже встал? Извращенец!

Он небрежно приподнял плечо.

– Все дело в твоих истериках. Они каждый раз меня заводят.

– Никакие это не истерики! – выкрикнула я. – У меня есть полное право возмущаться!

– Когда ты скандалишь, то нравишься мне больше, чем когда смотришь волком, – сообщил он. – Ну все, теперь послушай меня.

Но я была не в настроении слушать. Пройдя в гостиную, я упала в кресло, чтобы Уайатт не мог сесть рядом.

Он поставил автоответчик на журнальный стол и наклонился надо мной, уперся ладонями в подлокотники и преградил мне путь к отступлению. Взгляд его блестящих глаз стал жестким.

– Нет, Блэр, ты выслушаешь меня. Я искренне приношу свои извинения. Да, у тебя тьма недостатков, но паранойей ты не страдаешь. Мне следовало прислушаться к тебе и собрать все кусочки мозаики.

Я крепко сжала губы, ожидая продолжения – что он раньше пришел бы к верным выводам, если бы удосужился собрать мозаику. Но этого он не сказал, просто не счел нужным упоминать об очевидном, как часто делаю я.

– Скорее всего, – продолжал он, – эта психопатка следит за твоим домом. Иначе откуда она могла узнать, что ты осталась ночью одна? Обычно мы проводим ночи вместе.

– Но по дороге домой я не заметила ни одной незнакомой машины.

– А ты знаешь все машины в округе? Сомневаюсь. Если бы она угрожала тебе, я не оставил бы тебя одну, но она удержалась.

– По-твоему, попытка сбить меня не угроза?

– Идиотка, которая чуть не сбила тебя, сидела за рулем бежевого «бьюика», а не белого «шевроле». Я не исключаю возможности, что это одно и то же лицо, но с такой же вероятностью инцидент на стоянке может оказаться случайностью, и пока у нас не появятся доказательства, что женщина из «бьюика» водит также «шевроле», не будем связывать в одну цепочку все эти события. Эти телефонные звонки – правонарушения второго класса, и если я узнаю, кто тебе звонил, мы сможем предъявить этому человеку обвинения, а пока…

– Ты хочешь сказать, что все это выглядит довольно безобидно и не требует вмешательства полиции?

– Тебе и так достается львиная доля моего внимания, – заявил он. – Я намерен отнестись к этому случаю со всей серьезностью. Собери вещи, мы едем ко мне. Тебе незачем торчать здесь и злиться.

– Я могу просто сменить телефонный номер и позаботиться о том, чтобы его не вносили в справочники, – возразила я.

– Ты все равно переедешь отсюда, когда мы поженимся. Зачем тебе лишние хлопоты?

Еще неизвестно, поженимся мы или нет. Извинения Уайатта насчет неизвестной преследовательницы и моей мнимой паранойи я выслушала с удовольствием, но главная проблема осталась нерешенной.

– Затем, – ответила я.

Вот так. Коротко и по существу.

Он выпрямился, раздраженно нахмурился, но не нашел что возразить пострадавшей стороне, то есть мне.

Я уже думала, что он начнет уговаривать и упрашивать меня, но он просто сменил тему:

– Твой телефон я отвезу в управление, покажу нашим спецам по технике – может, они сумеют что-нибудь понять по записи, вытащат какие-нибудь фоновые шумы или отшифруют голос. Отвечай только на мои звонки, а еще лучше – включи мобильник, я буду звонить на него. Если кто-нибудь позвонит в дверь, не открывай, а сразу вызывай службу 911, ясно?

– Ясно.

– Возможно, постоянно за домом никто не следит, только время от времени проезжает мимо – проверить, стоят ли возле крыльца твоя и моя машины. Так что я уеду на твоей, а мою оставлю у входа.

– Но откуда вообще она знает, что мы вместе, если не следит за мной постоянно?

– Если этой женщине известно, где ты работаешь, тогда она видела мою машину припаркованной возле «Фанатов тела», когда я заезжал за тобой. Машина приметная. За нами обоими легко следить.

Вдруг до меня дошло очевидное:

– Это она поцарапала мой «мерседес»!

– Наверное. – Готовность, с которой он согласился, говорила об одном: Уайатт об этом уже думал.

– Это же вандализм! Надеюсь, он тянет на правонарушение класса А.

В правонарушениях второго сорта есть что-то унизительное. И вообще.

– Первого класса, – поправил Уайатт. – В принципе тянет. Если ущерб действительно нанесен тем же человеком. Или при его участии.

– Да-да, помню, – нетерпеливо отмахнулась я. – Каждый невиновен, пока не будет доказано обратное, и так далее. Короче, задница.

Он издал краткий смешок и наклонился за автоответчиком.

– Восхищаюсь твоим обостренным чувством справедливости. И задницей тоже.

И это я тоже знала.

Мы обменялись ключами – точнее, Уайатт оставил мне ключи от своей машины, а я выдала ему запасные от «мерседеса», только без кольца. Уайатту пришлось снимать ключ от «аваланша» с кольца, потому что запасной валялся у него дома. Однажды я заметила, что запасной ключ надо держать при себе – на случай если потеряешь главный, а Уайатт самодовольно заявил, что ключи никогда не теряет.

– Я сменил код сигнализации, когда приехал, – сообщил он, направляясь к боковой двери. – Не забудь включить ее.

– Не забуду.

– Уже поздно, у меня с собой нет одежды на завтра, так что вечером я не приеду. Но если что-нибудь увидишь и услышишь, сначала звони в Службу спасения, а потом мне. Договорились?

– Уайатт!

– Набирай 911 на стационарном телефоне, чтобы не пришлось диктовать адрес, а с мобильника звони мне.

– Уайатт! – С каждым новым словом я заводилась все сильнее.

Он остановился и обернулся.

– Что?

– Слушай, по телефонам я спец! Я выросла, почти не отрываясь от них. И я прекрасно знаю, как работает служба 911. Так что уж как-нибудь справлюсь.

– Слушай, по полицейским делам я спец, – очень похоже заявил он. – И я привык объяснять всем и каждому, как надо действовать. Это моя работа.

– Ну вот, – пробормотала я. – Ты еще начни меня передразнивать.

Он усмехнулся, обхватил меня за шею, притянул к себе и быстро, жадно поцеловал. Ответить укусом я не успела.

– Три заявления для протокола, – сказал он.

– Каких?

– Первое: меня возбуждают не только твои истерики. В общем, стоит взглянуть на тебя, и я готов.

Так и хотелось проверить, посмотреть на его промежность. Но я удержалась.

– Второе: я думал, твоя стрижка мне не понравится, но ошибся. Ты чертовски симпатична.

Я невольно поправила волосы. Наконец-то заметил.

– И третье…

Я ждала затаив дыхание.

– Ты обещала мне минет.

* * *

Я дважды проверила каждую дверь и окно, убедилась, что сигнализация включена. Задернула шторы на двустворчатой застекленной двери, ведущей из столовой в крытый дворик. Задний двор за моей квартирой был обнесен оградой высотой почти два метра с калиткой, которая открывалась изнутри, но ограда – преодолимое препятствие. Она скорее закрывала от любопытных глаз, чем защищала, а это большая разница.

Если бы я хотела вломиться в собственную квартиру, я пробралась бы в нее через двор – там меньше шансов быть замеченной. Поэтому я включила и свет в крытом дворике, и гирлянды лампочек на деревьях, потом фонарь над боковым входом, под крышей портика. Потом лампу на веранде. Глупо, конечно, зажигать свет повсюду, как на рождественской елке, но я хотела, чтобы все входы в мой дом были хорошо освещены.

Несмотря на всю усталость, мне не спалось. И потом, предстояло еще обдумать наши с Уайаттом отношения и понять, что мы уже выяснили, а что – нет, и одним глазом поглядывать, не проедет ли по улице какой-нибудь урод на «шевроле». Не знаю, можно ли сочетать углубленные размышления с супербдительностью. По-моему, нет.

Я пошла на компромисс: не стала ложиться, включать телевизор, затыкать уши наушниками от айпода, чтобы сразу улавливать все непривычные звуки, а потом занялась рутинной работой, для которой сосредоточенность не требовалась. Сначала я выложила одежду, которую собиралась надеть завтра. Потом достала из шкафа новые туфли, примерила их, убедилась, что они бесподобны – как и в прошлый четверг, когда я их купила. Я прошлась в них, проверяя, удобны ли они, ведь носить их придется несколько часов подряд. Туфли были удобными. Я словно попала в обувной рай.

Кстати, голубые сапожки от «Заппос» наверняка уже доставили, но все посылки оставляют на ступеньках портика, а я ничего там не видела. Может, новенький курьер положил ее на веранду? Но тогда Уайатт внес бы посылку в дом. Значит, пока ничего нет.

Я по-прежнему ходила с летней сумочкой, а уже пора было переходить на более вместительную осеннюю. Летнюю сумку я унесла наверх и вывалила ее содержимое на кровать. И сразу зацепилась взглядом за счета Джаза из «Стикс энд стоунз» и снова принялась перечитывать пункт за пунктом. Я и возмущалась наглостью Моники Стивенс, и восхищалась ею: чтобы выставить клиенту счет на такую кругленькую сумму, надо еще набраться наглости!

Все вещи я разложила в симпатичной кожаной сумке с двумя ручками, а летнюю сумочку уложила на верхнюю полку шкафа. Потом проверила определитель на радиотелефоне в спальне. Но из Денвера мне больше не звонили.

Наконец я поняла, что больше не придумаю никаких привычных дел, чтобы убить время, сладко зевнула, забралась в постель и погасила свет. И сразу поняла, что совершенно не хочу спать. Каждый, даже самый привычный и домашний, звук казался зловещим.

Я вскочила, зажгла свет, спустилась в кухню и выбрала самый длинный нож из отличного набора. С этим подобием оружия – все лучше, чем ничего – я успокоилась и вернулась в спальню. Но уже через пять минут опять спустилась и разыскала в стенном шкафу под лестницей большой черный зонтик, с которым напоминала самой себе Мэри Поппинс. Обычно я ношу цветные зонтики размером поменьше, а черный, огромный, держу на всякий случай, потому что такой зонт должен быть у каждого. В закрытом виде он вполне мог заменить оружие – по моим прикидкам, такой зонт сдержит нападение любой психопатки, пока я не пущу в ход нож. Зонт я положила на покрывало рядом с собой, нож – на тумбочку и решила, что приготовилась к любым неожиданностям. Жаль, дробовика в доме нет.

В очередной раз погасив свет, я улеглась и тут же села на постели. Нет, так не пойдет. Я включила свет в коридоре и на лестнице. Свет не будет бить мне в глаза, но в спальне уже не так темно, к тому же любой незваный гость, входя в темную спальню из светлого коридора, заметит меня не сразу. Отлично придумано.

Засыпая, я гадала, почему у меня нет дробовика. В конце концов, я одинокая женщина, живу одна, значит, просто обязана иметь оружие. У каждой женщины должен быть дробовик.

Через час я проснулась, перекатилась на другой бок и взглянула на часы. Четверть третьего. Все тихо. Еще раз проверила определитель: никаких звонков.

Надо было переночевать у родителей. Или у Шоны. Хоть выспалась бы. А так буду мучиться весь завтрашний день.

Я снова задремала и проснулась в четвертом часу. Нигде в доме не обнаружилось ничего подозрительного. К телефону я даже не подходила: к тому моменту мне было уже плевать, звонила та чокнутая или нет. В полудреме я попыталась свернуться в постели клубочком. Колено ткнулось в зонт. Было жарко и неуютно, мерцающий свет раздражал.

Мерцающий свет? Если отключится электричество, я окончательно перепугаюсь.

Я открыла глаза и посмотрела в сторону коридора. Но там свет горел ровно, а в спальне определенно мерцал.

Вот только свет в спальне я не включала.

Я села и уставилась на окна. За раздвинутыми шторами плясали красные языки.

Снизу донесся оглушительный грохот, словно разбили оконное стекло, и сигнализация тревожно загудела, предупреждая, что сейчас взвоет во всю мощь.

– Черт!

Я выскочила из постели, схватила зонт и нож и вылетела в коридор – навстречу жаркой волне и снопам искр.

– Черт! – снова вскрикнула я, вернулась в спальню и захлопнула дверь, преграждая путь огню и дыму. С запозданием взвыла пожарная сигнализация.

Я схватила телефон и набрала 911, но ничего не добилась: телефон уже не работал. Вот и строй после этого планы. Надо скорее выбраться отсюда! Поджариваться заживо в мои планы не входило. Я схватила мобильник, набрала Службу спасения, бросилась к окну и выглянула наружу.

– Оператор службы 911 слушает. Что у вас произошло?

– Пожар! – закричала я. Дьявол! Горела не только моя квартира – пламя металось по всему фасаду корпуса. – Номер три один семь, Бикон-Хиллз!

Рванувшись к окну, выходящему на портик, я обнаружила, что пламя уже лижет наклонную крышу прямо под окном. Кошмар!

– К вам выехала пожарная бригада, – сообщила оператор. – Кроме вас, в доме есть еще кто-нибудь?

– Нет, я одна, но живу в кондоминиуме, в нашем корпусе четыре квартиры.

Жар и дым усиливались с угрожающей быстротой, огонь уже плясал за всеми окнами. Спуститься на первый этаж и выбраться из дома через застекленные двери я не могла, потому что гостиная, в которую через окно бросили неизвестный предмет, уже пылала вовсю, а лестница вела именно в нее.

Вторая спальня! Ее окна выходят на задний огороженный двор!

– Вы можете выйти из дома и помочь пожарной команде подъехать к корпусу? – спросила оператор.

– Я нахожусь на верхнем этаже дома, весь нижний этаж в огне, сейчас попробую выбраться старым школьным способом – через окно, – объяснила я, кашляя от дыма. – Ну все, пока!

– Пожалуйста, не кладите трубку! – воскликнула оператор.

– Вы что, не поняли? – заорала я. – Я в окно полезу! А я не умею лазить по стенам и говорить по телефону одновременно! Пожарные и без меня найдут корпус – пусть едут туда, где огонь!

Я захлопнула телефон, швырнула его в сумку, метнулась в ванную, намочила полотенце, завязала им нос и рот, второе набросила на голову.

Во всех инструкциях говорится, что о сумочках и прочем имуществе лучше забыть – главное, выбраться самой, потому что счет идет на секунды. Но меня мнение экспертов не интересовало. Я не только успела прихватить сумку с бумажником, мобильником и счетами Джаза из «Стикс энд стоунз» – это же документ! – но и сунула в сумку нож. Если я выберусь из этого смертельного капкана и увижу, что эта сука злорадствует, прислонившись к своему белому «шевроле», я выпущу ей кишки!

По пути к двери я нырнула в шкаф, выхватила свадебные туфли и запихала их в ту же сумку. Потом босиком подскочила к двери спальни и с трудом открыла ее. Гулко ухнув, пламя в гостиной взметнулось чуть ли не до самого верха лестницы. В воздухе плясали искры, черный дым заполнил коридор. Но я точно помнила, где нахожусь я и где – дверь второй спальни. На четвереньках, повесив сумку на плечо, я быстро-быстро поползла по коридору. Чтобы уберечь глаза от едкого дыма, я просто закрыла их. Конечно, я не видела, куда ползу, но нашла дверь ощупью, поднялась на колени, нашарила ручку, повернула ее и ввалилась в спальню, где воздух был сравнительно чистым.

Вот именно – был. В открытую дверь сразу рванулся дым, и я поспешила захлопнуть ее. Черная гадость как-то ухитрилась просочиться сквозь мокрое полотенце, от нее запершило в горле. По крайней мере, здесь хватало света, чтобы рассмотреть прямоугольник окна. Я подползла к нему, раздернула шторы и задергала шпингалеты. Черт, черт! Один не поддавался, и я грубо выругалась. Ну нет, я не позволю какой-то дряни сжечь меня заживо!

Я сдернула сумку с плеча, сунула в нее руку и каким-то чудом не лишилась пальца, наткнувшись на острый как бритва кухонный нож. Схватив нож за ручку, я принялась дубасить им неподдающийся шпингалет.

Снизу снова донесся грохот лопнувшего стекла. Я быстрее заработала ножом, и шпингалет начал поддаваться. Еще два удара – и он открылся.

Кашляя и хватая ртом воздух, я подняла раму окна и перевесилась через подоконник, чтобы не оказаться на пути черного дыма, который повалил из комнаты. Легкие горели, несмотря на защиту мокрого полотенца.

Мне показалось, что я слышу сирены, а может, моя сигнализация по-прежнему работала. Наверное, сработали и сигнализации в квартирах соседей. Или выла сирена пожарной машины. Определить на слух я не могла, вглядываться не стала.

Я содрала покрывало с большой кровати с четырьмя столбиками, стащила с нее обе простыни так быстро, что чуть не свалила на пол тяжелый матрас. Стараясь не терять ни секунды, я привязала один угол простыни к ножке кровати, к противоположному углу простыни привязала вторую – получилась импровизированная веревка от кровати до окна. Ее конец свисал по стене здания.

Даже не взглянув, где болтается свободный конец простыни, я бросила в окно сумку, схватилась за простыню и залезла на подоконник.

Забавно устроено человеческое тело. Соображать, как вылезти в окно, мне не пришлось – тело само знало, что делать. Сначала я спустила вниз одну ногу, потом повернулась лицом к комнате, чтобы упираться ногами в стену.

Крепко держась за простыню, я начала по очереди перехватывать ее руками, одновременно «шагая» по стене, пока стена и простыня не закончились. Мгновение я висела неподвижно, охваченная паникой; слева от меня из окна кухни рвалось пламя. Стены спальни для гостей образовывали выступ над первым этажом, ее пол служил крышей внутреннего дворика. Под моими ногами зияла пустота, до земли оставалось добрых два с половиной метра.

Ну и что, черт возьми! Пирамида, которую мы строили в команде поддержки, бывала и выше, а я забиралась на самый верх. Мой рост – не меньше метра шестидесяти. Если вытяну руки над головой, длина тела вместе с руками составит метр восемьдесят плюс-минус несколько сантиметров, верно? Значит, до земли останется всего-то сантиметров семьдесят!

Не подумайте, что я занималась вычислениями, болтаясь над землей. Я просто смотрела вниз и прикидывала, далеко ли до нее, и одновременно съезжала вниз по простыне. А когда полностью вытянула руки и ноги, то разжала пальцы.

Все-таки лететь вниз пришлось не семьдесят сантиметров, а побольше.

Но я приземлилась так, как меня учили – согнув колени. Холодная сырая трава смягчила удар, я перекатилась и поднялась.

Стоя на коленях, я уставилась на пожар. Искры взвивались в воздух, как зловещие фейерверки. Огонь ревел, будто живое существо. Я никогда не слышала, как бушует огонь, никогда прежде не оказывалась возле горящего здания – в общем, пожар оставил у меня совершенно свежие впечатления. Огонь был жив и не собирался умирать без борьбы.

А я по-прежнему находилась в ловушке в тесном дворике между высоких стен; пламя, пожирающее мой дом, высилось надо мной, почерневшие стены грозили обрушиться. Я поднялась на трясущихся ногах, нашарила в траве темную сумку, повесила ее через грудь наискосок и метнулась к калитке. Дернув тяжелый засов, я рванула ручку – и ничего не произошло. Калитка не поддавалась.

– Сука! – завопила я хрипло и так яростно, словно хотела вылезти из кожи. Нет, нож мне теперь ни к чему: если я доберусь до этой долбаной психопатки, я и без ножа с ней разделаюсь. Задушу, горло зубами перегрызу. Вцеплюсь в волосы и поджарю ее над огнем, как зефир.

Нет, стоп. Это примитивно. Отставить зефир.

Если я выбралась из дома через окно второго этажа, ограда не выше двух метров для меня не препятствие! Подпрыгнув, я схватилась за верх ограды, подтянулась, закинула на ограду правую ногу, села, перекинула обе ноги и спрыгнула на землю.

Всю улицу заполонили машины с мигалками. Люди в защитных желтых костюмах куда-то бежали, тянули толстые пожарные рукава, крепили их к пожарным гидрантам. На улицу высыпали люди в ночных рубашках и пижамах, некоторые – в спешно надетых брюках, пламя и вспыхивающие лампы отбрасывали зловещие тени. Какой-то пожарный схватил меня за руку и что-то крикнул, но я не поняла ни слова, потому что пожарные машины подняли страшный рев, вдобавок трещал огонь и выли сирены «скорой».

Догадавшись, что пожарный спрашивает, нужна ли мне помощь, я проорала:

– Я в порядке! – потом указала на горящую квартиру и добавила: – Это моя!

Одной рукой схватив за шиворот, он потащил меня подальше от огня, осыпающихся дождем искр и лопающихся стекол, ревущих струй воды из шлангов, обвисших проводов под напряжением и отпустил только на противоположной, безопасной стороне улицы.

Мое лицо все еще было закутано мокрым полотенцем, второе полотенце, с головы, я где-то потеряла. Вытерев лицо, я присела на корточки и с наслаждением вдохнула свежий воздух, которым поперхнулась и закашлялась. Когда кашель утих и я смогла подняться, я сразу двинулась к собравшейся толпе, ввинтилась в нее и продолжала путь, лавируя между людьми. Ненавистная психопатка, которую я искала, наверняка не в пижаме или ночной рубашке, а в уличной одежде.

Глава 18

Уайатт!

Внезапно вспомнив о нем, я прекратила поиски и полезла в сумку за телефоном. И на этот раз порезалась, задев нож, черт бы его подрал. Выругавшись, я заснула нож лезвием вниз в один из внутренних карманов – как я раньше до этого не додумалась? Ах да, я же выбиралась из горящего дома! Порезанный палец я сунула в рот, пососала, потом вытащила и осмотрела, но, поскольку порез напоминал тончайший красный волосок, волноваться было не о чем.

Я нашла телефон, открыла его, обосновавшись в пятне света из ближайшего окна, и обнаружила, что пропустила четыре звонка. Звонил Уайатт – наверное, кто-то в Службе спасения узнал адрес и сообщил ему, а может, он спал в обнимку с полицейской рацией. Я набрала его номер.

– Блэр! – взревел он вместо приветствия. – Какого дьявола ты не берешь трубку?

– Звонка не слышала! – крикнула я в ответ и не узнала собственный хриплый голос. – У нас тут пожар, сработали все сирены сразу! А потом некогда было – выбиралась из окна со второго этажа!

– Господи! – ошеломленно выговорил он. – Ты цела?

– Вроде да. А вот квартире конец. – Я перевела взгляд на мой бывший дом и вдруг с ужасом вспомнила: – Боже, твоя машина!

– Плевать на машину, она застрахована. С тобой точно все в порядке?

– Конечно. – Я поняла, почему он спросил дважды, – помня о недавних событиях, он наверняка думал, что я в критическом состоянии. – Только палец порезала, когда доставала нож из сумки, а в остальном никаких травм.

– Найди офицера полиции и не отходи от него, – велел Уайатт. – Я скоро буду, самое большее – через пять минут. Ручаюсь, это не случайность, поджигатель где-то рядом – может, даже у тебя за спиной.

Вздрогнув, я обернулась и столкнулась нос к носу с пожилым джентльменом, который смотрел на пожар широко раскрытыми от любопытства и ужаса глазами. От неожиданности он подпрыгнул.

– Поэтому я и прихватила нож, – сообщила я, снова переполняясь яростью. – Ну попадись мне эта тварь… – Глаза пожилого джентльмена совсем вылезли из орбит, и он попятился.

– Блэр, сейчас же спрячь нож и делай только то, что я тебе скажу! – рявкнул Уайатт в трубке. – Это приказ!

– Тебя-то в горящем доме не было, – возмутилась я, но в трубке было тихо: Уайатт уже отключился.

Ну и черт с ним, главное – найти эту гадину. Я захлопнула телефон, бросила его в сумку и снова принялась лавировать в толпе зрителей, глядя не на лица, а на одежду. Мужчин я отсеивала автоматически. Возможно, этой психопатки здесь вообще нет. Она вполне могла сбежать сразу после того, как бросила мне в окно зажигательную бомбу или что там это было, но я читала, что убийцы и поджигатели никогда не спешат удрать – наоборот, смешиваются с толпой зевак и любуются делом своих рук.

Кто-то коснулся моей руки, и я обернулась. Рядом стоял офицер Демариус Уошингтон. Когда-то мы вместе учились в школе, поэтому были хорошо знакомы.

– Блэр, как ты? – спросил он.

Смуглое лицо под козырьком фуражки было напряженным.

– Хорошо, – в сотый раз за этот вечер повторила я, и голос выдал меня – прозвучал хрипло и сварливо.

– Идем со мной. – Демариус взял меня за локоть и осмотрелся. Должно быть, Уайатт связался с ним и предупредил, что мне грозит опасность. Я со вздохом подчинилась. С Демариусом под боком охотиться на психопатку бессмысленно, он все равно не позволит мне выпустить ей кишки. У копов дурацкие принципы.

Демариус вывел меня из толпы к патрульной машине. Я старалась ступать осторожнее, потому что вся земля была усеяна каким-то мусором, а я шла босиком, но, поскольку меня тянули за руку, тщательно выбрать место, куда поставить ногу, удавалось не всегда. Под левую ступню попалось что-то острое, я вскрикнула от боли. Демариус вздрогнул, схватился за оружие, его взгляд заметался в поисках угрозы.

– В чем дело? – перекрикивая шум, рявкнул он.

– Наступила на что-то.

Посмотрев вниз, Демариус впервые заметил, что я босиком, и чертыхнулся – непрофессионально, но мы же знакомы всю жизнь, а точнее, с шести лет. Я попыталась сделать еще шаг и снова взвизгнула, едва коснувшись левой ступней земли. Держась за Демариуса и прыгая на правой ноге, я схватилась за левую и наклонилась над ней. В полутьме удалось разглядеть только, что подошва потемнела. На что я наступила, я так и не поняла.

– Держись, – велел Демариус и на руках донес меня до патрульной машины, открыл заднюю дверцу, усадил боком на сиденье, так что ноги торчали наружу, а потом вытащил из-за пояса фонарик и наклонился.

При свете фонаря обнаружилось, что вся моя подошва мокрая и красная. Чуть пониже подушечки из нее торчал осколок стекла.

– Сейчас принесу аптечку, – пообещал Демариус. – Посиди здесь.

Он вернулся с аптечкой и одеялом, которое набросил мне на плечи. Только после этого я заметила, что дрожу, – когда борешься за жизнь, о холоде как-то не думается. Но адреналин перестал действовать, от утренней прохлады мои голые руки и плечи покрылись мурашками. Я была в одном топике – без лифчика, само собой – и тонких пижамных брюках, завязка которых ослабела, брюки съехали на бедра и обнажили живот. Спастись из горящего дома я предпочла бы в другом наряде, но переодеваться было некогда; хорошо, что удалось вытащить из окна хотя бы свадебные туфли.

Эти туфли – единственное, что у меня осталось.

Кутаясь в одеяло, я обернулась и уставилась на мой пылающий дом. Теперь, когда отступила необходимость думать о спасении жизни, я вдруг осознала, что лишилась всего: всей моей одежды, мебели, посуды, кухонной утвари, всех вещей.

Демариус присвистнул и замахал рукой, подзывая медика.

– Да это же просто осколок стекла, – сказала я. – Сейчас подцеплю ногтями и вытащу.

– Сиди смирно, – велел он.

Пока Демариус светил, подошедший парень – не Дуэйн, не Дуайт, а какой-то незнакомый – обработал мне ступню антисептиком и извлек осколок щипцами. На рану он наложил повязку, сверху – какую-то липкую штуку, которая намертво прилипла, и заявил:

– Все, готово.

– Спасибо, – отозвался Демариус, наклонился, подхватил мои ноги и засунул меня в машину, а потом захлопнул дверцу.

Минуту я сидела неподвижно: на меня вдруг навалилась усталость, я прислонилась к спинке сиденья и просто наслаждалась чистым воздухом, стараясь не думать о чудовищном пожаре и его последствиях.

Со своего места я увидела, как верткая черная машина подкатила к корпусу кондоминиума, остановилась по знаку полицейского, стекло опустилось и в окне появилось знакомое лицо. Полицейский отступил, жестами разрешая Уайатту проезжать. Уайатт остановил мой симпатичный кабриолет на лужайке, на безопасном расстоянии от огня, выпростал из машины длинные ноги и выбрался. Я пошарила по двери в поисках ручки, чтобы выйти навстречу. Мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться в объятиях Уайатта.

Но дверца изнутри оказалась совершенно гладкой – ни дверной ручки, ни рукоятки, поднимающей стекло, ничего.

Неудивительно, ведь это патрульная машина. Она для того и предназначена, чтобы пассажиры не могли сами выбраться с заднего сиденья.

Я забарабанила кулаком в стекло. Демариус обернулся и удивленно поднял брови.

– Выпусти меня! – старательно зашевелила губами я и указала в сторону Уайатта. Клянусь, на лице Демариуса отразилось явное облегчение. Он махнул Уайатту, тот заметил его и меня. И тут любимый мужчина удивил меня: резко кивнув, он отвернулся.

Сообразив, в чем дело, я лишилась дара речи. Значит, Уайатт связался с полицейскими и велел им найти меня, посадить в патрульную машину и не выпускать оттуда. Но ведь это подлость. Самая настоящая подлость! Как он посмел? Если вспомнить, что я совсем недавно разгуливала вокруг босиком, вооруженная кухонным ножом и искала тварь, которая едва не превратила меня в кусок поджарки, реакция Уайатта вполне понятна. Всех нас учат подставлять вторую щеку и так далее, но что прикажете делать, если ваш дом сожгли? Прыгать от радости? Ну уж нет.

Я снова застучала в окно, но Демариус не оглянулся.

– Демариус Уошингтон! – закричала я во все горло, отчего в нем сразу запершило. Даже если он слышал меня, то и ухом не повел, только отошел на несколько шагов от машины и повернулся к ней спиной.

Злая и раздосадованная, я откинулась на спинку сиденья и рывком завернулась в одеяло. Я могла бы позвонить Уайатту с мобильника и высказать все, что я о нем думаю, но для этого пришлось бы говорить с ним, а это было совсем некстати. Будь моя воля, я не виделась бы с ним еще неделю.

Нет, ну надо же было додуматься до такого – запереть меня в патрульной машине! Это же злоупотребление властью, то есть нарушение закона, или я ошибаюсь? Как это называется – неправомерное задержание? На заднее сиденье патрульных машин сажают только преступников, даже запах здесь какой-то… криминальный.

Я сморщила нос и приподняла ноги, удерживая их на весу. Еще неизвестно, какой заразы здесь можно нахвататься. Всем известно, что пассажиры патрульных машин часто блюют. Да и мочой здесь попахивало. И фекалиями. Уайатту известно, что творится в таких машинах, и все-таки он запер меня в одной из них. Отвратительная черствость. Неужели я действительно собиралась замуж за человека, который преспокойно подвергает риску здоровье будущей жены?

Теперь-то я знаю, чем пополнить список преступлений Уайатта.

Размышляя о том, как я не просто восстановлю злополучный список, но и продолжу его, я почти взбодрилась. Почти. Потому что сейчас ничто не вытащило бы меня из депрессии.

Я ударила в стекло кулаком.

– Демариус! – закричала я – вернее, прохрипела. Голос звучал болезненно и страшно. – Демариус, я приготовлю тебе пончиковый пудинг с кремом, если ты выпустишь меня отсюда!

Судя по тому, как напряглись плечи Демариуса, он меня слышал.

– Специально для тебя, – добавила я как можно громче. Взгляд, который он бросил на меня, был совсем коротким, но полным агонии.

– И предложу тебе на выбор ромовую глазурь, взбитую пахту или глазурь из сливочного сыра.

Несколько мгновений он стоял неподвижно, а потом тяжело вздохнул и направился к машине. Ура! Еще немного – и я покину эту вонючую камеру.

Демариус наклонился к окну и уставился на меня скорбными глазами.

– Блэр, – отчетливо заговорил он, – твой пудинг с кремом я обожаю, но если я нарушу приказ лейтенанта, то лишусь работы. – И он вернулся на прежнее место.

Сорвалось. Взятка не помогла, но Демариус не виноват, что ему достался суровый начальник.

Пытаясь хоть как-нибудь отвлечься от мрачных мыслей, я подстелила под себя край одеяла, забралась с ногами на сиденье и засмотрелась в окно на свой дом. Пожарные героически пытались локализовать очаг, чтобы пламя не перекинулось на соседние квартиры, но те наверняка уже пострадали от дыма и воды. Машину Уайатта и стоящий рядом соседский автомобиль опалил сильный жар. На моих глазах передняя стена дома с грохотом обрушилась, из-под нее взметнулся каскад искр, словно фейерверки в Диснейленде.

Внезапная вспышка осветила лица – в том числе и лицо женщины, стоящей в толпе. Надвинув на голову капюшон кофты, она стояла, сунув руки в карманы. Сначала я заметила светлую прядь ее волос, затем перевела взгляд на лицо. Тревожный холодок пополз по спине. В этой женщине было что-то смутно знакомое, будто я уже где-то встречалась с ней, но не могла вспомнить где.

Но женщина смотрела не на огонь. Ее взгляд был прикован к патрульной машине и ко мне. Краткую долю секунды на ее лице не отражалось ничего, кроме злорадства.

Это была она.

Глава 19

Я снова заколотила в окно изо всех сил и закричала: – Демариус! Демариус! Она здесь! Скажи Уайатту! Сделай же что-нибудь, черт возьми, задержи ее! Голос быстро сорвался.

Демариус упрямо стоял ко мне спиной и, хотя слышал, как я стучу в окно кулаком, слов не различил. Я судорожно закашлялась, скорчившись от спазмов и утирая выступившие слезы.

По горлу изнутри будто прошлись наждаком, каждый звук давался с трудом, боль ощущалась всюду – от носа до самых легких. Даже дышать было больно. Должно быть, я все-таки наглоталась дыма, несмотря на все меры предосторожности. Да и голос сорвала, но ничего не добилась.

Когда я наконец выпрямилась и снова поискала эту тварь в толпе, оказалось, что она как сквозь землю провалилась. Иначе и быть не могло: она полюбовалась делом своих рук, позлорадствовала, но задерживаться на пожаре не собиралась.

Слезы ярости и боли заструились по моим щекам, и я в бешенстве смахнула их. Не хватало еще, чтобы эта сука увидела, как я плачу. Такого удовольствия я ей ни за что не доставлю.

Я отыскала телефон и позвонила Уайатту.

Честно говоря, я и не ждала, что он мне ответит, и с каждой минутой злилась все сильнее, мечтая нажаловаться на него в социальную службу. Встав на сиденье на колени, я высматривала его в толпе и одновременно прижимала к уху телефон. Наконец я его увидела: возвышающийся над большинством мужчин, он слушал доклад начальника пожарной команды, с трудом перекрикивающего шум, и доставал телефон. Должно быть, переставил его на виброрежим, потому что в шуме звонок все равно не расслышать. Уайатт что-то сказал пожарному, проверил, кто звонит, открыл телефон, поднес к одному уху и заткнул пальцем другое.

– Потерпи еще немного! – гаркнул он в телефон.

Я открыла рот, чтобы выругаться, обвинить Уайатта в том, что он упустил преступницу, но поняла, что в трубке тихо. Ни единого шороха.

Пришлось набрать тот же номер еще раз. Никакого ответа. Я окончательно потеряла голос и забарабанила по микрофону ногтем, надеясь хоть таким способом привлечь внимание Уайатта. Нет, такой тихий стук он даже не заметит. В приступе досады я заколотила телефоном по стеклу.

Себе на заметку: мобильный телефон – штука непрочная.

Чертов аппарат рассыпался прямо у меня в руках, крышка отсека для батареек отскочила, передняя панель улетела на пол, где должна была и остаться – в этой машине я ничего не стану поднимать с пола. Посыпался какой-то мелкий электронный хлам. И больше я ничего не добилась.

Аг-р-р! Я увидела, как Уайатт закрывает телефон и убирает в карман на поясе. А в мою сторону даже не взглянул, гад.

Так, что там еще у меня в сумке? Нож – но резать обивку сиденья глупо, это может дорого обойтись мне: нетрудно догадаться, как относятся в полиции к порче казенного имущества. Значит, нож мне не поможет. Бумажник, чековая книжка, губная помада, салфетки, ручки, органайзер – он-то мне и нужен! Я вырвала страницу, схватила ручку и в неверном, мерцающем свете огня написала: «скажи Уайатту: она здесь. Я видела ее в толпе».

Записку я пристроила к окну и снова застучала в стекло. Но оказалось, я могу стучать хоть до посинения: Демариус смотрел в сторону с упорством под стать моему.

От ударов у меня заныл кулак. Если бы я не опасалась очередного сотрясения, то принялась бы биться в окно головой, но мне уже казалось, что я пытаюсь прошибить стену. Будь на мне туфли, я расколотила бы окно каблуком. Если уж не везет, то даже в мелочах.

Я отложила записку и подергала язычок металлической решетки, отделяющей заднее сиденье от передних, для полицейских. Но решетка держалась прочно – как и следовало ожидать, иначе ее давным-давно выломали бы люди посильнее меня. Так что даже тратить силы не стоило.

Делать было нечего. Я снова приложила записку к окну, прижала ее головой, закрыла глаза и стала ждать. Рано или поздно меня кто-нибудь выпустит, а заодно и узнает, какие все полицейские тупые задницы.

Про меня так прочно забыли, что эта психопатка могла бы подойти к машине с другой стороны и выстрелить в меня через стекло. Едва эта мысль пришла мне в голову, я выпрямилась и в панике огляделась, но психопатов нигде не заметила. Вернее, не увидела только ту, которая меня преследовала.

Кажется, у меня в сумочке завалялась жвачка – на случай «если зубная щетка недоступна». Я ощупью нашла сумку, в ней – жвачку, выдавила на ладонь одну подушечку и принялась жевать. Одновременно я выдрала из органайзера еще один лист и размашисто написала: «Забудь про Джаза и Салли: свадьбы не будет!» Тщательно разжеванную жвачку я разделила пополам и одной половинкой прилепила к окну первую записку, а второй – новую, про Джаза и Салли.

А потом сунула в рот еще одну подушечку и вырвала из органайзера новый лист.

На заднем, наклонном, стекле машины записка держалась плохо, поэтому мне понадобились обе половинки подушечки, чтобы прилепить ее. Эта записка гласила: «Говнюки».

В пачке было десять подушечек. Мне пригодились все.

Пока на меня никто не обращал внимания, я успела оклеить записками все заднее и оба боковых окна.

Через просвет, которых осталось не так уж много, я увидела, как один из патрульных озадаченно уставился на машину, потом толкнул в бок второго и указал на меня. Его жест заметили еще двое. Демариус тоже обернулся, хотя до тех пор старательно игнорировал мой стук и вопли – да, кричать я не переставала. Он усмехнулся, покачал головой, достал фонарик и направился к машине.

Я повернулась к нему спиной и скрестила руки. Черта с два я буду упрашивать его выпустить меня! Уже слишком поздно.

Демариус осветил фонариком мои записки – не все, а только две на боковом окне. Потом я услышала, как он ахнул, рывком распахнул дверцу, сорвал со жвачки записку про преследовательницу и снова захлопнул дверь. Даже если бы я попыталась запротестовать, он не услышал бы меня, потому что во весь опор понесся на розыски Уайатта.

Ничем не занятое место на боковом окне выглядело эстетически неприятно, Я знала, чем его заполнить, написала еще одну записку и приклеила ее к стеклу тем же огрызком жвачки, на котором держался предыдущий лист, – жвачка еще не успела высохнуть. Ну и прекрасно, потому что снова совать ее в рот я бы не рискнула.

Я не стала высматривать в толпе Уайатта, чтобы увидеть его реакцию. Какое мне до нее дело, если уже слишком поздно? Неизвестная давно ускользнула, а я настолько зла, что у меня даже слов нет.

Заметив, что к машине приближается мрачный Уайатт, я передвинулась в середину сиденья, закуталась в одеяло и устремила взгляд перед собой.

Он подошел слева, открыл дверь, а я отодвинулась подальше, к правой двери. Уайатт наклонился и отрывисто спросил:

– Ты уверена? Описать ее сможешь? Где она была?

В ответ хотелось выпалить слишком многое – к примеру, спросить, теперь-то зачем беспокоиться, ведь психопатка давно исчезла, а все из-за него, Уайатта. Но я не стала даже пытаться, только снова схватилась за органайзер, яростно нацарапала «светлые волосы, кофта с капюшоном, была в толпе», вырвала страницу и резким движением протянула ему. Теперь искать ее абсолютно бесполезно, вряд ли она до сих пор торчит здесь, но обвинить меня в том, что я не помогаю следствию, Уайатт уже не сможет. А в том, что преступница сбежала, виноват только он, вот пусть и делает что хочет.

Порой остается радоваться лишь моральному превосходству.

Уайатт заглянул в записку, передал ее Демариусу и начал отдавать приказы. А дверь машины снова захлопнул!

Нет слов.

Глава 20

Когда Уайатт наконец вернулся к патрульной машине, небо уже посветлело – значит, я просидела в чертовой клетке несколько часов. От моей квартиры не осталось ничего, кроме груды мусора, вони, дыма и тускло тлеющих углей, которые пожарные упорно заливали водой. Машина, которую Уайатт оставил возле моего дома, а также автомобиль соседей безнадежно пострадали. Соседская семья сбилась в кучу, личики детей были перепуганными, глаза – огромными, родители судорожно цеплялись за детей и друг за друга. Их квартира уцелела, но в ближайшее время жить в ней было нельзя.

Что же я натворила, если кто-то возненавидел меня – настолько, что попытался убить таким способом, не задумываясь о том, что пострадают ни в чем не повинные люди? Я имею в виду других неповинных людей, но вообще-то и за собой не чувствую никакой вины, во всяком случае, заслуживающей смерти. Законы я не нарушаю, от уплаты налогов не уклоняюсь, а когда мне неправильно отсчитывают сдачу, всегда возвращаю все лишнее. И всегда даю чаевые – не меньше двадцати процентов. Значит, логичного объяснения покушения на меня не имеют.

Иными словами, объяснение должно быть нелогичным, верно? Например, что меня преследует психически больной человек. У них все мыслительные процессы устроены навыворот.

Уайатт, шагающий среди горелого мусора, был страшно зол – это понял бы каждый, увидев, как он пнул попавшуюся на пути деревяшку. Я знала, что ту блондинку они не нашли, потому что никого не заметила на задних сиденьях полицейских машин – такой чести удостоилась только я, пострадавшая. Но я и не надеялась, что она попадется, потому что к тому времени, как на меня соизволили обратить внимание, ее и след простыл. Жетон Уайатта был прикреплен к поясу, кобура расстегнута, лицо и руки перепачканы копотью. Побываешь на пожаре – поневоле запачкаешься. Могу себе представить, как выглядела я – ведь я-то выбралась почти из самого огня. Странно, что Демариус узнал меня в толпе. А может, закопченное лицо меня и выдало.

Открыв дверцу, Уайатт наклонился и протянул мне руку.

– Вылезай, поедем домой.

Большое спасибо, но дома у меня больше нет, а желания ехать к Уайатту – тем более. Никуда я с ним не собиралась. Уж лучше вернуться в полицейское управление вместе с Демариусом, все равно я уже сижу в его машине.

Но все это я произнесла мысленно, потому что по-прежнему не могла издать ни звука. Я отодвинулась к правой дверце, завернулась в одеяло и упорно смотрела вперед.

– Блэр… – предостерегающе начал он, хотел что-то добавить, но передумал, протянул руки и вытащил меня из машины вместе с одеялом, а затем легко вскинул на плечо. Одеяло помешало мне оттолкнуть его, осталось только смотреть перед собой застывшим взглядом.

– Уберите кто-нибудь бумажки с окон, – велел он, и Демариус принялся срывать листки моего органайзера с комков жвачки. Сама жвачка, конечно, оставалась на окнах. Он же подобрал обломки моего мобильника и сумку, которую Уайатт уронил, пока вытаскивал меня, и отдал их незнакомой женщине-полицейскому.

– Что случилось с твоим телефоном? – нахмурился Уайатт.

Я промолчала. Что я могла сказать?

Демариус вылез из машины с моим ножом в руке и ошеломленным выражением на лице.

– Бог ты мой, – выговорил он.

Видимо, нож выпал из моей сумки, когда она свалилась на пол машины. Полицейские в штатском и в форме сразу обступили нас и во все глаза уставились на нож. Широкое лезвие в длину достигало сантиметров двадцати, ручка – еще пятнадцати. Нож выглядел настолько внушительно, что я даже загордилась.

Уайатт вздохнул.

– Брось его в сумку, – велел он.

Женщина раскрыла мою сумку, Демариус уже собрался кинуть в нее нож, но она вдруг остановила его и вытащила мои свадебные туфли.

Чудо, а не туфли: все в стразах, с тоненькими ремешками – изящное произведение искусства. На работу в таких ходят разве что танцовщицы из Лас-Вегаса, смотреть на эти туфли – все равно, что вдруг оторваться от реальности. Настоящее волшебство. Ожившая фантазия, творение феи Динь-Динь из диснеевского мультика «Питер Пэн».

– Не хватало еще испортить эту прелесть, – благоговейно произнесла она. – Клади нож на дно.

Боже, а я об этом даже не подумала. Я замерла. А если бы я случайно перерезала ремешки туфель?

Демариус бросил нож на дно сумки, сверху женщина-офицер почтительно уложила мои туфли. В руках Демариуса шелестели мои записки. Солнце уже встало, так что прочесть их можно было без фонарика. Глаза Демариуса удивленно расширились, он сдавленно хмыкнул.

– Что там? – спросил еще один полицейский и потянулся за листочками. Я узнала детектива Форестера. Он быстро просмотрел записки, тоже выпучил глаза, подавил смешок и притворился, будто закашлялся.

Уайатт снова вздохнул.

– Дай сюда, – устало велел он. – Или брось в сумку вместе с оружием и гламурной обувкой. Потом разберусь с ними.

Демариус поспешно перехватил записки и запихнул их в сумку, Уайатт повесил сумку на ту же руку, которой удерживал меня, обхватив на уровне коленей. Я смерила Демариуса и детектива Форестера возмущенным взглядом. Интересно, что смешного они нашли в моих записках? Все-таки вовремя у меня пропал голос: если бы я высказала все, что думаю, меня наверняка арестовали бы.

– Удачи, – выговорил сквозь кашель Форестер и похлопал Уайатта по плечу. Он не добавил «она тебе понадобится», но это было ясно и без слов.

Я старалась не смотреть на Уайатта, пока он нес меня в машину. Вместо этого я наблюдала, как пожарные сворачивают шланги, а еще двое, в ветровках с надписью «начальник пожарной охраны» на спине, роются баграми в грудах обугленного мусора. Толпа зрителей постепенно рассасывалась – кто-то спешил на работу, кто-то – собирать детей в школу. Мне предстояла масса дел, вдобавок требовалось как-то решить проблему молчания, хотя бы для того, чтобы раздобыть одежду.

Разговаривать с Уайаттом мне совсем не хотелось, а надо было, по крайней мере пока я не доберусь до компьютера с Интернетом. Придется опять писать ему записки. Подозреваю, что эта игра в молчанку мне быстро надоест.

Возле машины Уайатт поставил меня на ноги, обхватил левой рукой и отпер дверь правой. Я успела закутаться в одеяло заново, посвободнее, и потому смогла влезть в машину сама, только с тканью пришлось побороться. Когда Уайатт сел за руль, я как раз высвободила руки и потянулась за сумкой.

Уайатт поспешно убрал ее подальше от меня.

– Лучше не надо, – мрачно заявил он. – Видел я, какой у тебя там нож.

Но мне нужен был органайзер, а не нож, впрочем, и нож пригодился бы. Смирившись с неизбежным, я повернула левую руку ладонью вверх и зацарапала по ней, делая вид, будто пишу. А потом ткнула пальцем в сторону сумки.

– А по-моему, ты уже написала предостаточно, – буркнул Уайатт, поворачивая ключ.

Я хлопнула его по руке – не сильно, только чтобы привлечь внимание. Указала на свое горло, потрясла головой и снова выразительно застрочила пальцем по ладони.

– Говорить не можешь?

Я кивнула. Ну наконец-то дошло!

– Совсем?

Я усердно закивала.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно заключил Уайатт, завел двигатель и тронул машину с места.

Всю дорогу я кипела, мне не сиделось на месте. Едва Уайатт остановил машину, я отстегнула ремень и первой бросилась в дом. В конуре, которую Уайатт считает кабинетом, я схватила блокнот и ручку. Он вошел в кабинет следом за мной, попытался отобрать блокнот, но остановился, увидев, что я пишу не оскорбления, а инструкции.

«ПОЗВОНИ МАМЕ!» – потребовала я прежде всего. И три раза подчеркнула эти слова, а потом прибавила четыре восклицательных знака.

Уайатт прищурился, но понял, что в моей просьбе есть смысл, кивнул и взялся за телефон.

Пока он объяснял моей маме, что жить мне теперь негде, но я цела и невредима, я успела нацарапать новую записку.

Первое и самое важное: мне нужна одежда на сегодня, пока я не куплю новую. В список вошли лифчик, трусики, джинсы, туфли и блузка, а еще щетка для волос и фен. Уайатт зачитал список маме. Теперь об одежде можно не беспокоиться: мама поможет.

Следующим в списке стал звонок Линн в клуб. Я предупреждала, что сегодня опоздаю.

Уайатт фыркнул, спросил: «Думаешь?» – но все же позвонил.

Затем ему пришлось звонить в мою страховую компанию, но в офисе еще никого не было. Справедливости ради я заставила Уайатта звонить и в его страховую компанию – ведь и ему нанесен ущерб. Потом я занялась списком необходимых покупок. Одной страницы мне не хватило, а когда я перевернула ее, Уайатт отнял у меня блокнот и согнал меня со стула.

– Большой шопинг спланируешь потом. – И он потащил меня к лестнице. – Ты что, не видишь? Нам обоим надо принять душ.

Против душа как такового я не возражала. В отличие от душа вместе с Уайаттом. Я отпрянула, чуть не упала, вытянула перед собой руки, как регулировщик движения. И наконец стиснула зубы, указала на Уайатта, потом на себя и энергично замотала головой.

– Не хочешь мыться вместе со мной? – как ни в чем не бывало уточнил он.

Черт бы его побрал, понял ведь, как я злюсь, и намеренно пользовался моим ларингитом!

Ладно, сам напросился. Я снова указала на себя, на него, сложила колечко из большого и указательного пальцев левой руки, решительно ткнула указательным пальцем правой в это колечко, опустила руки и замотала головой еще сильнее прежнего.

Он усмехнулся.

– Ты даже не представляешь себе, как ты выглядишь, иначе поняла бы, что секса у меня и в мыслях не было. Сначала приведем себя в порядок, потом съездим в полицию и ты ответишь на вопросы и дашь показания. – И поправился: – Напишешь показания.

Как я выгляжу, я в целом представляла, потому что смотрела на Уайатта. Но в его намерениях я по-прежнему сомневалась. Это же Уайатт, мистер Всегда Готов. Знаю я, как он устроен. И потом, мы несколько раз занимались сексом под душем.

На верхнем этаже было целых три ванных, но Уайатт вешал полотенце только в одну из них. Я опередила его, завладела двумя полотенцами и мочалкой, забрала шампунь и кондиционер из душевой кабинки, выхватила из шкафа рубашку и халат Уайатта и вылетела за дверь.

– Эй, ты куда?

Я ткнула пальцем в сторону другой ванной – пусть моется один. Ему давно пора как следует подумать о своем поведении.

Но насчет моего внешнего вида он оказался прав. Запершись в ванной, я сразу прилипла к зеркалу и застонала бы, не сорви я голос. Опухшие и покрасневшие глаза, жирная копоть на щеках, черные круги вокруг ноздрей и рта, жесткие от пепла и копоти волосы… Один шампунь и мыло тут не помогут, особенно те, которыми пользуется Уайатт.

Спустившись на нижний этаж, я некоторое время стояла в нерешительности: средство для мытья посуды или средство для стирки? Я рассудила, что первое не такое едкое, но с жиром справляется, нашла под кухонной раковиной флакон и вернулась наверх.

Я пользовалась чуть теплой водой, закрывала ее, пока намыливалась, но через тридцать минут горячая вода все-таки кончилась – и неудивительно, ведь мылись мы вдвоем. Средство для мытья посуды прекрасно смыло копоть, но волосы после него стали жесткими, как солома, пришлось поправлять положение с помощью шампуня и кондиционера – следовательно, опять лить воду. Вытираясь, я изучала в зеркале собственное лицо. Веки по-прежнему были красными, но следов копоти я нигде не заметила. Вот только ладони и ступни отмылись плохо, но тереть кожу не хотелось.

Конечно, нижнего белья у меня не было: несмотря на то, что я провела в доме Уайатта несколько ночей, своих вещей я здесь не оставляла. По неизвестной причине стесняясь своей наготы, я надела рубашку Уайатта, а поверх нее – халат. Накрутив тюрбан из полотенца, я спустилась на нижний этаж, ждать, когда мне привезут заказанную одежду.

Уайатт уже сидел в кухне – свежевыбритый, в костюме и в галстуке, в которых всегда ходил на службу. Сварив кофе – молодец, додумался, – он перебирал пачку моих записок.

Услышав мои шаги, он поднял голову. В глазах отражалось легкое удивление – с таким выражением он изучал одну из записок.

Я отчетливо видела ее, потому что писала большими печатными буквами. Эта записка гласила:

«Уайатт – осел».

Глава 21

Я направилась прямиком к кофейнику, благоразумно обойдя Уайатта, а он продолжал изучать мою записку. Затем выбрал другую, подержал ее в вытянутой руке, склонив голову набок, точно никогда не видел печатных букв.

– «Мне нужен дробовик». Теперь ясно, отчего все наши занервничали.

А по-моему, блестящая мысль. Мне бы дробовик, и поскорее. Прямо сейчас. Если бы удалось всадить в задницу кое-кому из присутствующих заряд дроби, мне стало бы гораздо легче. Отвернувшись от Уайатта, я отдалась фантазиям и пригубила кофе, который оказался гораздо крепче, чем я рассчитывала. Проглатываться он не желал. Но спустя некоторое время жидкость смягчила горло. Я помнила, что при потере голоса полагается теплое питье. Голос требовалось вернуть как можно скорее: слишком много у меня накопилось слов, которые не терпелось высказать.

Пора составлять список будущих заявлений, иначе непременно что-нибудь забуду. А заодно и список преступлений Уайатта, на этот раз длинный и подробный.

Он подошел сзади, обнял меня и прижал к себе, положив подбородок на макушку моей обмотанной полотенцем головы.

– Ты же говорила со мной по мобильнику, а теперь молчишь как рыба. У тебя и вправду что-то с горлом, или ты просто не разговариваешь со мной?

Я осторожно отхлебнула еще кофе. Ну и что мне теперь делать – отвечать?

Можно, конечно, заехать локтем ему в бок, но как полицейский он получил подготовку, поэтому драться с ним опасно, вдобавок он не любит проигрывать, и, по-моему, это глупо – мог бы из чистого джентльменства уступить мне разок-другой. Но на мне только его халат и рубашка – и то и другое не по размеру. Во время возни халат наверняка слетит с плеч, подол рубашки задерется, и все закончится так, как обычно.

Поэтому я отставила чашку и спокойно разомкнула кольцо его рук, зная, что это встревожит и рассердит его гораздо сильнее. В чашку я подлила кофе, перенесла ее на стол, села и тут заметила, что посреди стола стоит моя сумка. Видите, как действует на меня Уайатт? Я даже собственную сумку не сразу увидела. А во время пожара ухитрилась спасти свадебные туфли. Но в присутствии Уайатта я никак не могу сосредоточиться. Ужас.

Промелькнула мысль: интересно, нож все еще в сумке или Уайатт благоразумно убрал его подальше? Потом проверю. А пока надо наладить общение. Я придвинула к себе блокнот и принялась писать, потом повернула блокнот и толкнула его так, что он проехался по гладкому столу.

Уайатт подлил себе кофе, подошел к столу, нахмурился и прочел: «И то и другое. Я надышалась дымом, много кашляла, а потом сорвала голос, когда увидела ее в толпе и пыталась докричаться хоть до кого-нибудь. С тобой я не разговариваю, а свадьба отменяется!»

– Да-да, – сухо отозвался он, – записку насчет свадьбы я видел. – Он поднял голову и прищурился, впившись в меня взглядом. – Давай кое-что проясним: я буду делать все возможное, чтобы защитить тебя, как бы ты ни злилась. Уберечь тебя от опасности во время пожара я мог лишь одним способом: посадив в патрульную машину и не выпуская оттуда. Извиняться за это я не собираюсь. Никогда. Ясно?

Валить с больной головы на здоровую Уайатт умеет, этого у него не отнимешь. Он способен так выразить свою мысль, что любые возражения покажутся несущественными и мелочными. Ладно, если хочет, чтобы все мои слова казались не заслуживающими внимания, – пусть. Я подтянула к себе блокнот.

«Моя безопасность больше тебя не касается. Как только кто-нибудь привезет мне одежду, я уеду отсюда».

– Не надейся, – спокойно заявил он, прочитав мои каракули. – Будешь сидеть здесь, а я – присматривать за тобой. Если переселишься к своим родным, в опасности окажешься не только ты, но и они. Тот, кто пытается тебя убить, готов уничтожить любого, лишь бы добраться до тебя.

Черт, черт, черт! Ведь и на этот раз он прав. Я написала: «Тогда поживу в отеле».

– Нет, черт возьми, не поживешь. Ты останешься здесь.

Возражение было у меня наготове, и я пустила его в ход. «А если она найдет меня здесь? Ты тоже окажешься в опасности. А тебя чуть ли не каждую ночь вызывают на службу».

– Это мои заботы, – возразил Уайатт, едва прочитав записку и даже не задумываясь. – Можешь мне поверить. Поджигательница наверняка оставила следы, вдобавок толпу, которая собирается возле места убийства или горящего здания, обычно снимают. Я буду проверять всех, кто окажется на пленке, пока не вычислю поджигательницу. Патрульный начал снимать толпу еще задолго до того, как ты ее заметила. От тебя требуется только показать нам ее, и мы ее арестуем.

Какое облегчение! Уайатт даже не представлял себе, потому что ему не пришлось выбираться из горящего дома. Еще спокойнее мне было бы, знай я, что эта психопатка уже в тюрьме. И она уже сидела бы в ней, если бы Уайатт не засадил меня в вонючую патрульную машину!

Я написала: «Ее лицо мне знакомо, я где-то ее видела, но не могу вспомнить где. Или при каких обстоятельствах».

– Значит, ее узнает кто-нибудь из твоих родных или служащих. А ты могла видеть ее, когда она ездила за тобой в машине, потому лицо и показалось знакомым.

Логично, но неверно. Я помотала головой: я не видела лица человека, который следовал за мной в машине, только определила, что это женщина.

К дому подъехала машина, Уайатт поднялся. Но, судя по звуку, машина объехала дом и остановилась за ним – значит, прибыл кто-то из родных или друзей, остальные тормозили перед парадной дверью. Уайатт открыл дверь гаража и сообщил:

– Это Дженни.

Он звонил моей маме меньше часа назад – как она ухитрилась так быстро собрать мне одежду? Дженни ворвалась в кухню с двумя пакетами из «Уол-марта» в руках.

– Интересная у тебя жизнь, – заметила она, качая головой и ставя пакеты на стол.

– Да, скучать некогда, – сухо согласился Уайатт. – А еще она наглоталась дыма, заработала ларингит и теперь общается записками.

– Вижу, – кивнула Дженни и взяла со стола записку «говнюки». Некоторое время она изучала содержимое записки, потом продолжила: – А еще она не в себе. Обычно она не так многословна. – Дженни стояла спиной к Уайатту, и он не видел, как ехидно она подмигнула мне.

Он только хмыкнул.

– Я уже убегаю, – как ни в чем не бывало продолжала Дженни, вскрывая пакеты. – Когда мама сообщила, что у тебя стряслось, я была уже одета и по дороге заскочила в «Уол-март». Здесь, конечно, только самое необходимое, но на сегодня тебе хватит. Джинсы, два симпатичных топика, два комплекта белья, фен, круглая щетка, тушь, блеск для губ, зубная щетка и паста. И увлажняющий крем. Да, и еще мокасины. За удобство не поручусь, но они миленькие.

Я порылась в пакетах, встречая одобрительным кивком каждую вещь, а потом полезла за чековой книжкой, чтобы вернуть Дженни долг. Она стояла надо мной, поэтому заметила в моей сумке свадебные туфли и ахнула.

– О, Боже мой! – Почтительно взяв одну туфельку, Дженни поставила ее на ладонь. – Где ты нашла эту прелесть?

Сначала я выписала чек, потом в блокноте нацарапала название магазина. Дженни не спросила, сколько стоят туфли, а я про стоимость благоразумно умолчала. Тем более, что деньги здесь ни при чем: это мои свадебные туфли, я выбирала их по другим критериям.

– Повезло, что они как раз лежали у тебя в сумке, – вздохнула Дженни.

Я просмотрела чек, оторвала его, потом покачала головой и написала в блокноте: «Их там не было. Пришлось вернуться за ними».

Само собой, Уайатт заметил, как я покачала головой, и подошел посмотреть, что я написала. Мгновение он изумленно таращился на меня, а потом свел брови на переносице.

– Ты рисковала жизнью из-за каких-то туфель? – прогремел он.

Ответив ему раздраженным взглядом, я написала: «Не каких-то, а моих свадебных туфель. В то время я еще думала, что выйду за тебя. И напрасно».

– Я-а-асно, – протянула Дженни, схватила чек и поспешила к двери. – Меня уже нет.

Провожать ее никто не стал. Уайатт свирепо процедил:

– Так ты вернулась в горящее здание за гребаной парой туфель? Плевать, даже если они из чистого золота…

Я лихорадочно накарябала в блокноте: «На самом деле возвращаться за ними не пришлось. Я вспомнила про туфли еще у себя в спальне и просто вытащила их из шкафа». Решительно отложив ручку, я сгребла в охапку мою одежду и все прочее и удалилась наверх. Конечно, не в спальню Уайатта.

Закрывшись в той же ванной, которой я уже пользовалась, я мысленно поблагодарила Дженни – она не забыла ни единой мелочи. Наконец-то я смогла почистить зубы, побаловать увлажняющим кремом кожу, измученную копотью, жаром, а потом и средством для мытья посуды, и высушить волосы. Одевшись, я снова почувствовала себя человеком. Усталым, но цивилизованным.

Уайатт по-прежнему ждал меня внизу, впрочем, я и не надеялась, что он уедет без меня. Хмуро и придирчиво оглядев меня, он заявил:

– Тебе надо хоть что-нибудь съесть.

Мой желудок был согласен, горло отказывалось наотрез. Я покачала головой и поднесла ладонь к шее.

– Тогда выпей молока. Хоть немного. – Он всегда держал дома запас молока для сухих завтраков. – Или овсянки. Присядь, я сварганю овсянки нам обоим.

Он был настроен решительно, и, скорее всего, был прав: перекусить требовалось нам обоим, ведь мы провели на ногах всю ночь. Казалось, прошло несколько дней с тех пор, как он увез мой автоответчик на экспертизу в полицейское управление, а на самом деле это случилось двенадцать часов назад. Время так и летит, когда выскакиваешь со второго этажа горящего здания, перелезаешь через ограды, ищешь незнакомую психопатку, чтобы выпустить ей кишки, торчишь в вонючей полицейской машине, а психопатка глазеет на тебя и злорадствует.

Уайатт снял пиджак и ловко разложил по двум мискам овсянку быстрого приготовления, подлив в мою немного молока с сахаром, чтобы разбавить ее. Я опасливо попробовала ее – овсянка была вкусной, горячей и достаточно жидкой, чтобы не раздражать горло. Мешал кашель. Сдерживая его, я съела половину порции, а потом мне надоело заходиться кашлем после каждого глотка, горло будто ободрали изнутри, и я сдалась. Придется несколько дней питаться молочными коктейлями, йогуртом и желе.

Со стола мы убрали вместе, но посуды собралось не много: две тарелки, две ложки, две кофейные чашки. Сложив ее в посудомоечную машину, я сунулась в сумочку – да, Уайатт все-таки припрятал нож, – посмотрела на него и пантомимой изобразила, что поворачиваю ключ в замке зажигания.

– Ключи в машине, – ответил он, имея в виду мой «мерседес». Значит, ему достанется служебная «краун-виктория». Мне было безумно жаль его «аваланш»: я видела, как загорелась его передняя шина, и хотя пожарные сразу направили на машину струю воды, я поняла, что ей крышка. От жара полопалась краска, расплавились фары, покоробился капот и все такое. А Уайатт словно и не жалел – наверное, знал с самого начала, что машину не спасти, потому что часто выезжал на пожары.

«Плевать на машину, – сказал он. – С тобой точно все в порядке?»

Черт. Трудно, почти невозможно долго сердиться на человека, который любит тебя так же, как ты его.

Вдобавок этот подхалим окончательно подорвал мою решимость: притянул меня к себе и прижался к губам в длинном жадном поцелуе. А потом заглянул мне в глаза, улыбнулся и поцеловал еще раз.

– Да, забыл сказать, – произнес он. – Свадьба будет.

Глава 22

Всю дорогу до полицейского управления Уайатт ехал за мной как конвой, а я и не собиралась удирать. Утром до его дома нас никто не провожал, номера Уайатта нет в телефонных справочниках, так что выследить его не так просто, как меня. А я никогда не скрывала свой номер и ни от кого не пряталась. С другой стороны, зная, где работает человек, проще простого выяснить, где он живет.

Я задумалась: неужели все эти события как-то связаны с «Фанатами тела»? Женщину в толпе я определенно где-то видела. Она казалась знакомой, ее лицо о чем-то напоминало мне. Просто я никак не могла выудить из памяти ее имя и место, где мы виделись. Я не помню поименно всех посетителей клуба, но в лицо узнаю почти всех, а это, если вдуматься, означает, что к «Фанатам тела» психопатка не имеет отношения. Когда чье-нибудь лицо кажется знакомым, но откуда, не можешь вспомнить, значит, оно не связано с определенным местом. Я пыталась представить эту женщину в интерьерах клуба, но она не вписывалась, а меня так и не осенило – стало быть, я могла видеть ее где угодно, только не на работе.

Вполне возможно, она работает там, где я регулярно бываю: в продуктовом магазине, в торговом центре, на почте, в банке, может, даже в офисе экспресс-почты. Но как я ни силилась, я не могла припомнить ее.

Когда мы поднялись в лифте в просторное и шумное помещение полицейского управления, все обернулись к нам, на большинстве лиц застыли широкие ухмылки. Не улыбались только несколько подозрительных личностей, прикованных наручниками к стульям, а также посетители с бумагами, но копы усмехались.

Мне стало обидно. От моей квартиры остались одни головешки – что же тут смешного?

Я перевела взгляд на Уайатта, чтобы выяснить, заметил ли он усмешки. Но он смотрел на дверь своего кабинета, на которой красовалась табличка. Подойдя поближе, мы прочитали: «Уайатт – осел, свадьбы не будет!» Кто-то додумался составить табличку по мотивам двух моих записок.

Круто обернувшись, я окинула возмущенным взглядом все помещение разом. Кого-то из копов уже душил смех, они буквально давились им. Они потешались над моими записками!

– И никто, ни один из вас, – объявила я громко, – не выпустил меня из машины!

Вернее, я объявила бы, если бы не забыла, что лишилась голоса. Издать не удалось ни звука, а стоять с разинутым ртом было унизительно.

Ну ничего, я еще составлю список гадов и запишу туда все полицейское управление.

Уайатт протянул руку и преспокойно снял с двери табличку.

– Свадьба будет, – сообщил он и сорвал аплодисменты: полицейские, преимущественно мужчины, решили, что Уайатт выбил из меня дурь. В ответ на мой гневный взгляд он только улыбнулся, открыл дверь и знаком предложил мне входить. – Мне нужны пленки, – бросил он через плечо и закрыл дверь.

Кабинет был тесноватый, заставленный шкафами и заваленный бумагами. Даже проснулось любопытство: если бы Уайатт оставил меня здесь одну, я обязательно сунула бы нос в одну из толстых папок у него на столе.

Надувшись, я плюхнулась на стул для посетителей, а Уайатт устроился в громоздком кожаном кресле за столом.

– Забавно, – заметил он, и его губы дрогнули, словно он хотел усмехнуться.

Я нетерпеливо развела руками: мол, о чем ты?

– Потом объясню. – Он бросил на стол сорванную с двери табличку. – У нас полно работы.

Он не шутил. Сначала мне пришлось давать показания – подробно описывать, что произошло вчера ночью, точнее, сегодня утром. Показания принимал не Уайатт, а детектив Форестер, а я давала их не устно, а письменно.

Детектив требовал подробностей, хотя начальник пожарного отряда сразу установил, что произошел поджог – очевидно, его даже не пытались замаскировать под случайное возгорание. Собака обнаружила следы бензина повсюду вокруг фасада и правой стены моей квартиры. Пламя сразу же преградило оба выхода. Оставались еще двустворчатые застекленные двери в столовой, но после того, как бензиновая бомба попала через окно в гостиную и по ней распространился огонь, на первый этаж было лучше не соваться. На всякий случай злоумышленник запер калитку. Поджигатель позаботился о том, чтобы я не покинула задний двор, даже если бы выбралась из дома. И если бы я не сумела перелезть через ограду, то сгорела бы, как грушевое дерево за домом.

Поджигательница рассчитывала, что с верхнего этажа я никуда не денусь. Дым поднимается вверх, в горящем доме он очень быстро заполняет верхние помещения – я точно знаю, потому что смотрела документальные фильмы о пожарах и о том, как распространяется огонь. Завязав рот и нос мокрым полотенцем, я выиграла пару драгоценных минут. Еще одно мокрое полотенце на голове и плечах спасло меня от искр и горячего пепла. А злость и отчаяние вместе с ловкостью и хорошей физической формой помогли спуститься со второго этажа через окно спальни и вскарабкаться на ограду.

Оказывается, даже бывшие лидеры команды поддержки на что-то годятся.

Мои показания сопоставили с показаниями оператора службы 911, которая предоставила копию записи, благодаря чему все полицейские услышали, как я объясняю оператору, что пожарные без труда найдут мою квартиру по пламени из окон. Присутствующие охотно прослушали запись несколько раз.

Потом мне пришлось смотреть съемки толпы, собравшейся вокруг горящего здания.

Я сидела в кабинете Уайатта вместе с ним, детективом Форестером и Макиннисом и смотрела материалы на маленьком экране. Уайатт успел посмотреть их первым, а я снова переживала минувшую ночь и наблюдала, как камера медленно движется вдоль толпы слева направо и обратно. Не видела я только блондинку в кофте с капюшоном.

Расстроившись, я написала: «Я не вижу ее. Ее там нет».

– Смотри, – велел Уайатт. – Толпу снимали постоянно.

И мы продолжали смотреть кадр за кадром. Наконец камера ухватила мою блондинку, но та успела отвернуться, и в кадр попали только капюшон, прядь очень светлых волос, лежащая на ключице, часть правой щеки. Блондинка пряталась за каким-то типом в красной рубашке, поэтому кадр было бесполезно даже редактировать и увеличивать.

Я припомнила момент, когда осознала, что вижу мою преследовательницу, которая уставилась на меня с неприкрытым злорадством. Да, рядом с ней стоял тот же парень – я видела красную рубашку. Должно быть, съемки проводили за несколько секунд до этого или сразу после, скорее всего после, потому что блондинка отвернулась так, будто собралась уходить. Макиннис предположил, что она заметила камеру.

– С этого парня в красной рубашке и начнем, – решил Уайатт. – Может быть, он запомнил ее или даже знает, кто она такая.

– Мы сейчас как раз опрашиваем соседей, – сказал Форестер. – Я дам ребятам этот снимок – может, кто-нибудь опознает парня.

Все утро я попивала горячие напитки, чтобы привести в норму горло. Уайатт даже добыл где-то чайный пакетик и лично приготовил мне чашку горячего чая. Не знаю, в чем разница, но от чая горлу стало легче, чем от кофе. Пара таблеток аспирина смягчила боль, но я все еще была нема как рыба. Уайатт предлагал свозить меня в больницу, но я ответила решительным «Нет!» на целый лист бумаги.

На некоторое время наступило затишье. Уайатт воспользовался передышкой, чтобы позвонить в наши с ним страховые компании, а потом по своей инициативе связался с моей мамой и подробно отчитался перед ней и заодно заработал лишние очки. Следующим был разговор с его мамой: Уайатт заверил ее, что мы оба в полном порядке.

К обеду полицейское управление мне осточертело. Я устала, и все. Предстояло еще пробежаться по магазинам и пополнить гардероб, и впервые в жизни шопинг не вызывал у меня ни малейшего энтузиазма. Свою старую одежду я любила и предпочла бы носить ее. А мои книги, диски, посуда! Мне нужны мои вещи! Только теперь до меня начало доходить, что они безвозвратно, навсегда потеряны.

К счастью, Дженни купила мне два комплекта белья и два топика, поэтому необходимость таскаться по магазинам сегодня же отпала – можно было повременить и до завтра. Может, к завтрашнему дню ко мне вернется голос. А сегодня я хочу заняться привычными делами. Хочу на работу.

Я уже дала письменные показания, просмотрела отснятые видеоматериалы и углядела в толпе психопатку. Больше я ничем не могла помочь и не видела причин задерживаться в полиции.

В записке я объяснила Уайатту, что уезжаю на работу.

Он откинулся на спинку кресла, помрачнел и сразу стал настоящим полицейским.

– Неудачная мысль.

Я продолжала писать: «А по-моему, очень даже. Она знает, что может найти меня на работе».

– Вот поэтому я хочу, чтобы твою машину водила одна из наших служащих.

«Лучше давай завтра. Сегодня я устала. Хочу жить, как прежде. Из нормальных дел сегодня мне доступно только одно – съездить на работу, вот я и поеду туда».

– Блэр, – он подался вперед, гипнотизируя меня взглядом зеленых глаз, – она пыталась прикончить тебя всего несколько часов назад. С чего ты взяла, что она не повторит попытку в клубе?

Боже! Об этом я не подумала. Значит, и «Фанаты тела» под угрозой! Надеюсь, она считает, что в клубе я просто наемная сотрудница, а не хозяйка. У меня нет привычки сразу заявлять по телефону: «Алло, говорит Блэр, владелица клуба «Фанаты тела». Скорее всего большинство наших посетителей даже не подозревают, что клуб принадлежит мне, потому что я не афиширую это. Словом, я веду себя как обычный менеджер – собственно, у меня те же обязанности.

От других сотрудников клуба я отличаюсь только тем, что езжу на «мерседесе», но даже в этом нет ничего из ряда вон выходящего: одна из наших инструкторш по фитнесу, Кейр, водит «порше».

Я ущипнула себя за нос и задумалась. Мысли путались – казалось бы, с чего вдруг? Но я понимала, что оставить Линн без помощи не имею права. У нее есть личная жизнь, она и без того часто прикрывает меня, и если я буду беззастенчиво пользоваться ее добротой, то потеряю прекрасную помощницу.

Все это я изложила в письменном виде, доходчиво и доступно пониманию Уайатта. Как мне осточертела эта писанина!

К моему изумлению, он внимательно прочитал мои объяснения, потом перевел взгляд на меня и долго вглядывался мне в глаза. Не знаю, что он там разглядел – может, и вправду необходимость побывать на работе, а может, просто понял, что в «Фанатах тела» мне ничто не угрожает.

– Ну хорошо, – наконец сказал он. – Но к тебе надо приставить охрану. Посиди здесь, я поговорю с шефом.

Как ни странно, на этот раз он не привязал и не запер меня, но я послушно дождалась его. Вернувшись, он снял с вешалки пиджак и позвал:

– Идем.

Я подхватила сумку и встала, сохраняя на лице вопросительное выражение.

– До конца дня я твой телохранитель, – пояснил Уайатт.

Вот и хорошо.

Глава 23

Линн вздохнула с нескрываемым облегчением, когда я появилась на работе не вовремя, а даже раньше, чем должна была. По телефону Уайатт не предупредил ее, что у меня пропал голос, и она так ужаснулась, обнаружив, что я не могу говорить даже шепотом, что после работы смоталась в магазин экологически чистых продуктов и привезла несколько видов чая специально для воспаленного горла. Она даже предложила задержаться допоздна и помочь мне, но я отправила ее домой. А если кому-нибудь понадобится поговорить со мной, рядом есть Уайатт.

В целом день для «Фанатов тела» выдался спокойный, даже удачный. Ни один белый «шевроле» ни разу не припарковался через дорогу, ни одна психованная блондинка не забросила в клуб зажигательную бомбу. Люблю такие дни – они помогают мне удержаться на плаву. И все-таки я с трудом балансировала на грани отчаяния, мне приходилось постоянно подбадривать себя, вытаскивать из пучины депрессии за шиворот. Да, мой дом сгорел, но никто не погиб. Да, я лишилась личных вещей, зато волосы в огне не пострадали. Да, злоба моей неизвестной врагини и потенциальной убийцы ужасает, но теперь я знаю, как она выглядит, у меня есть все причины ненавидеть ее, значит, при следующей встрече ей от меня достанется. Если Уайатт не запрет меня опять в какой-нибудь зловонной машине.

Мне до сих пор было обидно, что в решающий момент я не смогла выбраться из машины.

Уайатт постоянно кружил по клубу, как полагается копу, выглядывал на улицу, осматривал стоянку, обходил здание. Я попросила одну из инструкторш второй смены отвечать за меня на телефонные звонки и сделала на редкость удачный выбор: узнав из моей записи, что мы ищем младшего помощника менеджера, инструкторша обрадовалась и попросила разрешения испытать ее в деле.

И вправду, почему бы нет? Инструкторша, которую звали Джо Энн, не пользовалась у посетителей популярностью из-за чрезмерно делового подхода, и, тем не менее, принадлежала к самым сведущим сотрудникам клуба. Опыта офисной работы у нее не было, но ее манера общаться по телефону меня устраивала. Даже когда она не знала, как быть, она держалась уверенно, словно настоящий политик. Пожалуй, мы с Линн обсудим ее кандидатуру.

Не знаю, что мне помогло – травяные настои или молчание, но к концу дня глотать стало гораздо легче. От голода меня начало подташнивать, поэтому Джо Энн сбегала в соседнее кафе и принесла бургер с картошкой фри для Уайатта и чудесный густой молочный коктейль для меня – клубничный, мой самый любимый. Прохлада пошла на пользу горлу, как и согревающий чай.

Шел четверг, миновала неделя с тех пор, как меня чуть не переехала идиотка на «бьюике». Кстати, вспомнила: сегодня мне должны снять швы со лба. Я просунула руку под челку и нащупала их. Швы на ощупь были сухими и жесткими, палец покалывала поросль волос.

Интересно, трудно ли снимать швы? Со мной уже такое случалось, больно не было, только слегка покалывало, так что ничего страшного. Я разыскала в кабинете маникюрные ножницы, а в аптечке первой помощи – щипчики. Надо выдернуть нитки, пока они не вросли, и забыть про случай на стоянке. Правда, благодаря ему я удачно подстриглась, но в остальном пользы от него – ноль.

Инструменты я перенесла в женский туалет, где обнаружила, что волосы не желают зачесываться назад: они упорно падали вперед тяжелой волной, форму которой придала им Шей. Никаких заколок у меня с собой не было, но где-то в кабинете завалялись резинки. Я проскользнула из туалета в кабинет, схватила резинку и метнулась обратно. Уайатт заметил меня, окликнул, но я махнула ему рукой, не остановившись. Пусть думает, что мне срочно понадобилось в туалет.

Однако он не постеснялся войти следом, когда я уже перерезала третий стежок.

– Черт!

От неожиданности я вздрогнула, а это опасно, когда целишься острыми ножничками в недавно затянувшуюся рану. Недовольно посмотрев на отражение Уайатта в зеркале, я снова наклонила голову, чтобы лучше видеть следующий стежок.

– Черт… – пробормотал он, подходя поближе. – Прекрати сейчас же, пока не поранилась. Я вижу, чем ты занимаешься, но не возьму в толк зачем. Ведь это должен делать врач.

Я кивнула и снова занялась стежком. Он накрыл ладонью мою руку.

– Лучше предоставь это мне.

Я пожала плечами, усмехнулась и покачала головой.

– Думаешь, я не справлюсь? – оскорбился Уайатт. Именно так я и думала.

Через пару секунд Уайатт понял, что его толстые пальцы не лезут в маленькие отверстия в ручках ножниц. В досаде он вернул мне ножницы, я торжествующе забрала их и продолжила работу. Да, это победа, пусть и совсем пустяковая. Приятно чувствовать себя победительницей, особенно теперь, после стольких поражений и неприятностей.

Я разрезала стежки, а Уайатт щипчиками осторожно вытаскивал нитки. Кое-где на шве проступили мельчайшие бисеринки крови, поэтому я вскрыла упаковку антисептических салфеток из аптечки и обработала шов. Кровь больше не появилась, вот и отлично. Я сняла с волос резинку, встряхнула челкой и довольно улыбнулась.

– Стоило ради этого… – невнятно буркнул Уайатт, потом снова вспомнил о том, что он коп, и принялся открывать двери во все шесть кабинок подряд. Видимо, инстинкт сработал.

Я закрыла клуб в обычное время, в девять. Джо Энн задержалась, чтобы посмотреть, как включать сигнализацию. С ее помощью мы справились вдвое быстрее и уже в двадцать минут десятого вышли на стоянку. Перед нашим выходом Уайатт осмотрел ее.

Домой я опять двинулась кружным путем, в сопровождении Уайатта. Внезапно до меня дошло, что еду я вовсе не домой. Больше я никогда туда не вернусь, это место мне уже не дом. Неожиданно мне захотелось увидеть сгоревшую квартиру. Наверное, с таким чувством люди приходят на похороны – чтобы в последний раз увидеть покойного, запомнить его, попрощаться. Казалось бы, что стоит мозгу примириться с известием о смерти? Но нет нам надо лично увидеть умершего, вытеснить воспоминаниями о том, как он выглядит после смерти, другие более ранние воспоминания. Как-то так.

Если мы с Уайаттом поженимся, я уже сейчас могу считать его дом своим. Если не поженимся, мне уже пора подыскивать себе новое жилье. Как только ко мне вернется голос, надо будет все обсудить.

Черт возьми, мне же некогда раскачиваться! Если свадьба и вправду состоится, до нее осталось всего двадцать два дня. Только три недели! А я еще даже не выбрала ткань на платье! И не встретилась с Моникой Стивенс и с Салли, не помирила ее с Джазом, не нашла замену сгоревшим вещам – мне просто не хватит на все это времени!

Совет на будущее: никому не рекомендую организовывать свадьбу и одновременно спасаться от неизвестных, одержимых жаждой убийства. Слишком хлопотное это дело.

Уайатт коротко объяснил мне, как надо правильно отрываться от преследователей, поэтому перед встречей в заранее условленном месте – на заправке слева от шоссе – он свернул в сторону и оставил меня одну. Мне вдруг стало одиноко и страшновато, сердце ускоренно забилось, но я нигде не заметила ни одной подозрительной машины, а тем более белых «шевроле». Но транспорт вокруг был, значит, расслабляться нельзя. Преследовательница вполне могла поменять машину. Макиннис и Форестер уже собирали сведения о хозяйках белых «шевроле» последней модели, но в городе их оказалось так много, что пока поиски ничего не дали. Возможно, эта психопатка уже разъезжает на какой-нибудь «мазде».

У светофора мне пришлось остановиться, включить левый поворотник и пропустить транспорт. Влево со мной повернуло сразу три машины. Сразу после этого я сделала еще один левый поворот у заправки, проехала через нее и вырулила на ту же улицу, с которой свернула. Тот, кто следил за мной, должен был либо повторить мой маневр, либо потерять меня – и то и другое будет заметно.

Но за мной никто не следовал. Вздохнув свободнее, я двинулась туда, где ждал меня Уайатт.

И мы покатили домой, то есть к нему домой.

Усталость обрушилась на меня прямо в гараже. Прошлой ночью я не проспала и двух часов, а Уайатт, наверное, еще меньше, к тому же нас обоих измучил прилив адреналина. Я присела к столу и написала: «Будь добр, позвони родителям, введи их в курс дела, а я приму душ».

Уайатт кивнул и проводил меня взглядом, пока я поднималась по лестнице. Наверху я машинально свернула к большой спальне, где провела с Уайаттом столько ночей. Уже в ванной я заметила свою ошибку и поспешила в другую ванную, которую назначила «своей». Быстро сполоснувшись под душем, я почистила зубы, нанесла увлажняющий крем, как обычно, набросила халат, закуталась в него и потуже затянула пояс. Надеюсь, кровать в комнате для гостей застелена бельем, потому что в противном случае мне придется спать на покрывале: стелить постель я не в состоянии.

Но, выйдя из ванной, я обнаружила, что Уайатт уже ждет меня, прислонившись к стене. Он был в одних темно-синих «боксерах» и распространял запах мыла и воды – значит, душ принял быстрее, чем я. Все верно, он же не пользуется увлажняющим кремом.

Я решительно вскинула руку, но он взялся за нее и притянул меня к себе. Я и опомниться не успела, как он подхватил меня на руки и отнес в свою спальню.

– Спать одна ты не будешь, – непререкаемым тоном заявил он, когда я замолотила по его плечу кулаком и попыталась вырваться. – Хотя бы сегодня. Кошмары приснятся.

Наверное, он прав, но я же взрослая, кошмары как-нибудь переживу. С другой стороны, мне же легче. И я успокоилась, позволив ему перенести меня на широкую постель в большой спальне.

Он потянул за один конец пояса, и чертов узел развязался. Халатам доверять опасно. Я оказалась совсем раздетой, и неудивительно: откуда у меня здесь возьмется пижама? Уайатт снял с меня халат, отбросил в сторону, стащил свои «боксеры» и переступил через них. Несмотря на всю мою убежденность, что сначала надо прояснить отношения, а уж потом заниматься сексом, несмотря на усталость и на то, что я по-прежнему злилась на заключение в полицейской машине – конечно, злилась не так сильно, но все-таки, – обнаженный Уайатт притягивал меня как магнит, такой мускулистый, широкоплечий и сильный.

Когда он забрался в постель, я с трудом удержалась, чтобы не броситься к нему в объятия. Он зевнул, протянул сильную руку к лампе и щелкнул выключателем. В комнате стало темно. Я торопливо забралась под одеяло, вспомнив о привычке Уайатта спать с кондиционером, включенным на полную мощность. Его спальня по ночам напоминает холодильник. Под одеялом уже распространился жар его тела, я быстро согрелась, повернулась набок и уснула.

Насчет кошмаров Уайатт не ошибся. Обычно меня выручает подсознание, за что ему огромное спасибо. Поэтому я вижу не кошмары, а просто яркие, иногда тревожные сны. Но сегодня мне приснился настоящий кошмар.

В нем не было никакой тайны, никаких символов, просто повторение ужаса, который я пережила. Я очутилась в горящем доме и не могла найти выход. Пыталась затаить дыхание, но едкий черный дым лез в рот и в нос, просачивался в горло и в легкие, его тяжесть душила меня, пригибала к полу. Я ничего не видела, не могла дышать, жар усиливался, и я вдруг поняла, что сейчас огонь доберется до меня и я вспыхну…

– Тише, Блэр, я рядом. Все хорошо. Проснись.

Да, Уайатт рядом, поняла я и обнаружила, что лежу в его объятиях, прижатая к сильному телу, а сон с пожаром быстро отступает. Лампа заливала постель мягким светом.

Я тяжело вздохнула, впервые за несколько дней почувствовав себя в безопасности.

– Все в порядке, – прошептала я. Внезапно до меня дошло, что я произношу слова вслух. – Голос!

– Слышу. – Он усмехнулся. – Значит, конец игре в молчанку. Сейчас принесу тебе воды – ты кашляла.

Выпутавшись из моих объятий и простыней, он принес из ванной стакан воды, которую я осторожно отпила. Да, глотать было все еще больно. Сделав несколько глотков, я отдала Уайатту стакан, и он опустошил его залпом на обратном пути в ванную.

Вернувшись, Уайатт взял меня за талию, подтянул к краю кровати и одним движением вошел в меня.

Глава 24

Я ахнула, вздрогнув всем телом от неожиданного вторжения. Уайатт помог мне подняться, и мы поменялись местами: теперь он сидел на краю кровати, а я верхом на нем. Он поддерживал меня, а я выгибала спину от острого, захватывающего удовольствия.

– Помнишь, ты грозилась тантрическим сексом? – хрипловато пробормотал он. – Я разузнал: двигаться нельзя. Как думаешь, сколько ты продержишься без движений?

Он опустил голову, поочередно втянул ртом мои соски и превратил их в затвердевшие камушки, а потом покрыл поцелуями мою грудь и шею.

Может, все дело в том, что мы не занимались любовью целую неделю. А может, в том, что смерть чуть не разлучила нас. Как бы там ни было, ощущения внутри и прикосновение губ к моей шее будто взорвали меня. Грудь у меня не слишком чувствительна к ласкам: они или наводят скуку, или вызывают боль. Но когда Уайатт втянул в рот мои соски одним сильным движением, все тело охватил жар. И шея… от поцелуев в шею у меня всегда перед глазами вспыхивают фейерверки.

– Как думаешь, я сумею заставить тебя кончить, если буду только целовать в шею? – шепнул он, осторожно укусил за плечо и коснулся плоти дразнящим движением языка. Вскрикивать мне было еще больно, но стонать я могла, хотя с губ срывались звуки, больше напоминающие поскуливание. Тело выгнулось дугой от невыносимого наслаждения, бедра плотно прижимались к его телу.

Уайатт разжал зубы, обдал горячим дыханием мое влажное плечо и заявил:

– Даже не думай. Будем сидеть неподвижно.

Он что, спятил? Разве можно усидеть без движений в такой позе? Но предложение звучало соблазнительно. Оказалось, просто чувствовать его внутри – само по себе эротично. Никаких движений, суеты, спешного восхождения на вершину… только его твердое и горячее тело снаружи и такой же твердый и горячий пенис внутри, в моем плену. Я слышала, как бьется его сердце, как сливается наш пульс. Наверное, и он ощущает внутри мою пульсацию, которая будто ласкает его член.

Я склонила голову на плечо Уайатта и вздохнула, касаясь губами влажной кожи. Потом инстинктивно повернула голову и слегка прикусила его шею сбоку, как он делал со мной, и ощутила, как ответно дрогнул пенис. Уайатт застонал, хриплый стон разорвал ночную тишину комнаты.

Непрошеные мысли закружились в голове: мои противозачаточные таблетки вчера сгорели вместе с квартирой. Я точно знала, что сейчас вероятность забеременеть почти нулевая: организму сначала надо оправиться от потрясения. Но поскольку такая возможность все-таки существовала, к вожделению примешались страх и чувство беспомощности. Собственное тело вдруг показалось мне удивительно женственным. Мне захотелось родить от Уайатта ребенка, исполнить все, что обещали наши тела.

Я впилась ногтями в его плечи и укусила его за мочку уха.

– Таблетки сгорели. – Эти слова я не прошептала, а почти выдохнула.

И ощутила, как он дрогнул глубоко во мне, расслабился, потом вновь напрягся. Его руки сжались на моем теле, он запустил пальцы в мои волосы, обхватил ладонью затылок, наши губы слились, его язык проник между ними. Я охотно приняла его, впустила в рот, наше дыхание смешалось, я напрягла мышцы, чтобы удержать его внутри, лаская и вызывая хриплый стон.

После губ он уделил внимание моей шее, осторожно запрокинув мне голову, чтобы иметь полный доступ к ней. Яростная пульсация наслаждения чуть не довела меня до грани, горячее дыхание на шее было подобно удару по обнаженным нервам.

– Не двигайся, – простонал он, уткнувшись мне в шею, – не двигайся.

А мне хотелось, мне отчаянно требовалось шевельнуться, приподняться и снова опуститься на его бьющуюся плоть и покончить с этой изощренной пыткой. Всего одно, только одно, движение… но поскольку пытка была изощренной, прекращать ее я не торопилась. Мне хватало возможности трепетать на грани, на самом краю, чувствовать, как по телу проходят волны возбуждения, и знать, что таким же трепетом охвачено сильное горячее тело, находящееся совсем рядом.

– Не буду, – шепнула я, и он сжал мои ягодицы. Наши разгоряченные тела покрылись испариной.

Моей груди было горячо, а спину обдувала струя холодного воздуха из кондиционера. Он мял в сильных ладонях мои ягодицы, раздвигал, приоткрывал их, так что холодный воздух касался самых укромных местечек. Контраст холода и жара сбивал с толку и возбуждал. Пальцы Уайатта скользили вниз, вниз, пока не коснулись натянутой кожи там, где он вошел в меня.

Я чуть не застонала, но горло не подчинилось мне. Я пыталась не двигаться, содрогалась и ослабевала, голова клонилась набок, его губы жадно впивались в мою шею. Я цеплялась за него изо всех сил, пытаясь втянуть его глубже, и его тоже била дрожь. Ощущение всей его твердости и силы во мне было восхитительным, как и пронизывающий взгляд зеленых глаз, выражение лица, с которым он смотрел на меня, полное и абсолютное самозабвение.

Наконец я не выдержала и вскрикнула, все тело пришло в движение, я закачалась, изнемогая от самых головокружительных ощущений в моей жизни. Спазмы прокатывались по мне волнами. Я почувствовала, как он застонал, и безвольно поникла. В последний момент он успел привстать, придавить меня всей тяжестью к кровати и тоже взорвался.

Потом мы уснули, не удосужившись ни выключить лампу, ни принять душ. Что мне снилось, не помню.

Утром мы занимались любовью под душем, в котором нуждались оба. Только теплая вода помогла практически склеившимся телам. Утренний секс был таким же игривым, как ночной, – острым, по крайней мере до последней минуты. По лестнице я спустилась вприпрыжку.

Поскольку я всегда собираюсь дольше, завтрак у нас обычно готовит Уайатт. Услышав мои шаги, он обернулся и подмигнул. Я подошла, чтобы налить себе кофе.

– Сегодня ты сможешь что-нибудь проглотить?

Я сделала первый глоток кофе, подумала, потом неопределенно махнула рукой – «может, да, а может, и нет».

– Значит, овсянку, – решил он. – Но лучше молчи, а то опять закашляешься.

Конечно, сегодня утром я и пыталась говорить и издавала звуки. Но все они напоминали хрип издыхающей жабы. Хорошо, что ко мне вообще вернулся голос: день предстоял напряженный.

За завтраком Уайатт нахмурился и сообщил:

– Сегодня я не смогу побыть с тобой, так что первым делом купи новый мобильник. Договорились? Нам надо как-нибудь поддерживать связь.

Возражать я не стала.

– Кстати, ты обещала объяснить, что случилось со старым телефоном.

Если я уже могу говорить шепотом, это еще не значит, что я обязана давать объяснения. Чем меньше я напрягаю горло, тем быстрее восстановится голос. И я пантомимой изобразила, как стучу телефоном в окно.

– Так я и думал, – сдержанным тоном отозвался Уайатт.

Можно подумать, в мире никто никогда не разбивает мобильники.

– Итак, сегодня на работе лучше не появляйся. И там, где обычно бываешь и где она рассчитывает найти тебя, – тоже. Ни к родителям, ни к Шоне ни ногой. Ты планировала грандиозный шопинг, вот и займись им. Я отвезу тебя в прокатную компанию, выберем тебе машину, совсем не похожую на твой «мерседес», который слишком бросается в глаза. – Он перевоплотился в копа: глаза прищурены, мозг работает вовсю. – «Мерседес» заберу я: мы посадим в него кого-нибудь из наших сотрудниц-блондинок и попросим покататься по городу – в клуб, в твой банк, туда, где ты обычно обедаешь. Поджигательница на какое-то время ляжет на дно, а через день-другой снова начнет охотиться на тебя. Но это будешь уже не ты. Возражения не принимаются.

Я написала в блокноте: «Да без проблем». Ночью во время пожара я так озверела, что была готова задушить ее голыми руками, но при свете дня остыла, опомнилась и поняла: у меня полно хлопот со свадьбой, откладывать приготовления дальше некуда. Сегодня нам с Уайаттом предстоит большой и серьезный разговор, пусть даже в письменном виде, но я не могу потерять даже сегодняшний день.

Хорошо еще, что нашлась Джо Энн: вдвоем с Линн они справятся с работой в клубе, пока не поймают ту чокнутую. А я тем временем буду ускоренными темпами готовиться к свадьбе. Из-за этой паршивки я и без того потеряла уйму времени – наверняка это она чуть не раздавила меня на стоянке! Тем более что других подозреваемых у меня в запасе нет. Значит, буду во всем винить ее.

В никому не известной машине из проката я смогу преспокойно добраться до «Стикс энд стоунз», побеседовать с Моникой Стивенс, приобрести ткань, пополнить запасы одежды – только не в том торговом центре! – и повидаться с Салли. Все эти поездки не входят в список моих обычных дел, я окажусь в непривычных, но безопасных местах. Белобрысая психопатка меня не найдет, не узнает даже, где меня искать, и слава Богу.

После завтрака Уайатт повез меня за новым телефоном – к моему удивлению, в офис своей телефонной компании, а не моей – и добавил мой номер к своему счету. Номер, конечно, остался прежним, но объединение наших счетов выглядело… как печать, скрепляющая союз.

Оно напомнило мне о других делах – о том, что следовало известить о пожаре коммунальные компании. Ничуть не сомневаюсь, что и телефонная, и кабельная компании будут по-прежнему слать мне счета, хотя дома и в помине нет. Еще предстоит составить опись вещей для страховой компании. Ну вот, я думала, что весь мой день уже распланирован, а оказывается, дел намечается намного больше.

Все прокатные компании в нашем городе располагаются недалеко от аэропорта. Я выбрала «таурус» – у этих машин хорошая подвеска, – и не какой-нибудь, а белый. По-видимому, среди прокатных машин этот цвет преобладает. Я недолюбливаю белый цвет, но против ярко-красного воспротивился Уайатт. «Слишком заметный», – заявил он.

Вот бы не подумала.

Потом он поцеловал меня, и мы расстались до вечера.

Время близилось к девяти – слишком рано для визита в «Стикс энд стоунз». Чтобы убить время, я завернула в очередной магазин тканей. Бесполезно. Я снова приуныла, зато убила целый час, пока обшаривала магазин, и теперь могла спокойно явиться в «Стикс энд стоунз».

Меня встретила все та же тощая особа. Одним взглядом она оценила мои джинсы и легкий свитер, и в ее улыбке прибавилось льда.

– Чем могу помочь?

Пришлось заговорить – точнее, прошептать:

– Я Блэр Мэллори. Свою визитку я оставляла вам позавчера, но мисс Стивенс не позвонила. – Моя собеседница слегка попятилась, явно опасаясь заразы. – У меня острый ларингит. Нет, это не заразно. Вчера утром мой дом сгорел, я наглоталась дыма, поэтому неважно чувствую себя и хочу как можно скорее повидаться с Моникой. Если можно, сейчас же.

Говорить пришлось долго, и даже шепот отзывался болью в горле. К тому времени как я договорила, я уже не улыбалась, а хмурилась. Собеседница мне определенно не нравилась.

Как ни странно, она оживилась, узнав, что мой дом сгорел. До меня не сразу дошло, что теперь я выгодная клиентка, которой потребуется отделать новый дом и приобрести всю мебель. Может, она выискивает в газетах новости о пожарах – так, как юристы сомнительной репутации ищут пострадавших в дорожных происшествиях?

Тощая особа провела меня в рабочий кабинет. Обстановка здесь была совершенно другой: повсюду в беспорядке громоздились огромные альбомы с образцами тканей, с ними соседствовала разномастная мебель, к стенам были прислонены картины в рамах. Такой интерьер мне был по душе, я поняла, что вся работа ведется здесь. В кабинете ощущался поток энергии – в отличие от ледяной стилизированной приемной.

Моя сопровождающая постучала в следующую дверь, дождалась ответа и вошла.

– Мисс Стивенс, к вам Блэр Мэллори, – доложила она так, будто представляла меня королеве Елизавете. – У нее ларингит, потому что вчера ее дом сгорел – дым, копоть, ну, вы понимаете. – Выложив эту соблазнительную информацию, она оставила меня в кабинете и ушла.

Прежде я никогда не встречалась с Моникой Стивене, но была наслышана о ней. Она и оправдала, и обманула мои ожидания: сорокалетняя, с гладкими черными волосами и эффектной асимметричной стрижкой, тонкая, расчетливо-стильная, со звенящими браслетами на обоих запястьях. Такие браслеты мне нравятся только на собственных руках. Одно дело – шуметь самой, и совсем другое – когда шумит еще кто-нибудь.

– Примите соболезнования, – произнесла Моника почти задушевным тоном. Я никак не ожидала увидеть у нее в глазах дружелюбие.

– Спасибо, – прошептала я, вытащила из сумки счета Джаза, положила их перед Моникой и села.

Моника озадаченно изучила счета, заметила, на чье имя они выписаны, и улыбнулась:

– Мистер Арледж! Он такой милый, так старался угодить жене. Было приятно работать с ним.

Никакой «работы» с Джазом не было: чувство стиля у него отсутствует напрочь. Джаз просто дал Монике карт-бланш – предоставил всю свободу действий и выписал чек.

– Из-за этих счетов распался его брак, – сообщила я напрямик.

Она ошеломленно подняла брови:

– Но почему?..

– Его жене больше нравилась прежняя спальня. Современный стиль она ненавидит и теперь отказывается даже заходить в эту комнату. Она так разозлилась на мужа за то, что он продал ее антикварную мебель, что пыталась сбить его машиной.

– Боже мой! Нет, вы, наверное, шутите. Говорите, комната ей не понравилась? Но ведь она великолепна!

Моника глазом не моргнула, узнав, что Салли едва не искалечила Джаза, но никак не могла поверить, что ее творения кому-то могут не понравиться.

Вот это самомнение! Я, конечно, восхищаюсь теми, кто умеет жить в собственном мире, но нельзя же так отрываться от реальности!

– А я пытаюсь спасти их семью, – продолжала я шепотом, от которого уже начинало ныть горло. – Предлагаю вот что: заберите мебель и выставьте ее на продажу как подержанную, а еще лучше – как новую, поскольку ею вообще не пользовались. Конечно, мебель все-таки не новая, но поскольку окончательного одобрения работы вы так и не получили, думаю, это будет справедливо.

Моника окаменела.

– Что вы имеете в виду?

– То, что клиент недоволен вашей работой.

– Но мне заплатили полностью, значит, клиента все устраивает. – Ее щеки наливались румянцем.

– В вопросах интерьера Джаз Арледж беспомощен, как младенец в джунглях. Он ничего не смыслит в мебели. Даже если бы вы обили стены шкурами скунсов, у него не нашлось бы возражений. Я не думаю, что вы намеренно воспользовались его неопытностью, но вы, как деловой человек, должны понять: переделка этой спальни в ваших интересах. Только на этот раз вам придется работать вместе с миссис Арледж, которая до сих пор убита горем.

Моника задумчиво смотрела на меня.

– Пожалуйста, объяснитесь.

Я кивнула в сторону приемной.

– Ваша репутация общеизвестна. Вы пользуетесь популярностью у ценителей авангарда, но потенциальные клиенты, придерживающиеся более традиционных взглядов, обходят вас стороной, считая, что вы предпочитаете только один стиль.

– Конечно, нет, – машинально возразила она. – У меня нет предпочтений и фирменного стиля, моя цель – выполнить все пожелания клиента.

Я широко улыбнулась:

– Приятно слышать. Кстати, кажется, я не упоминала, что моя мама – лучшая подруга миссис Арледж. Мама занимается недвижимостью. Может быть, вы слышали о Тине Мэллори?

Судя по взгляду, фамилия была ей знакома. Мама – бывшая мисс Северная Каролина, сделки с недвижимостью она заключает одну за другой. Благодаря маминым рекомендациям у Моники прибавится клиентов, а вместе с ними появится и прибыль.

Моника придвинула к себе альбом и бегло набросала эскиз спальни Салли, продемонстрировав поразительную память. Подкрасив набросок цветными карандашами, она показала его мне:

– Вам нравится?

Спальня выглядела удивительно уютно, цвета мебели и тканей были теплыми и приятными глазу.

– Я помню, как была обставлена эта комната, – продолжала Моника. – На редкость качественный антиквариат. Вернуть его я не смогу, но постараюсь найти один-два предмета в таком же состоянии, которые создадут прежнюю атмосферу.

– Миссис Арледж будет в восторге, – пообещала я. – Но сразу предупреждаю: Джаз больше не желает платить ни гроша. Он вообще жалеет, что пустился на эксперименты.

– Когда я закончу работу, у него не останется поводов для недовольства, – улыбнулась она. – А денег мне больше не понадобится.

Я сразу поверила ей, вспомнив суммы в счетах.

Итак, две трети моей задачи выполнено. Осталось самое трудное: уговорить Салли.

Глава 25

По всем законам логики белобрысая преследовательница не могла знать, где я сейчас нахожусь, тем не менее я внимательно осматривалась по сторонам, отъезжая от «Стикс энд стоунз». Никаких «хвостов». Наверное, теперь вид любого белого «шевроле» будет вызывать у меня приступ паники, а это не шутки. Уайатт был прав: в городе таких машин тысячи. Значит, паниковать придется регулярно.

Мне настоятельно требовалось выпить чего-нибудь горячего, чтобы смягчить горло, а еще – ткань для свадебного платья. Да, еще позвонить в телефонную и кабельную компании – нет, черт возьми, туда придется съездить самой, лично, так как реквизиты сгорели вместе с квартирой. Да еще эта одежда. А мои сапожки! Голубые сапожки! Наверное, их вернули обратно в магазин, но я же не собиралась отказываться от них! Увы, номер заказа я тоже не помню, он безнадежно потерян вместе с компьютером, так что зайти на сайт «Заппос» и попросить прислать сапожки по новому адресу не удастся.

Я вдруг оживилась: ведь можно заказать другую пару с компьютера Уайатта!

Шона позвонила, когда я направлялась к одному из своих излюбленных торговых центров.

– Мама говорила, что ты начисто потеряла голос. Если это правда, постучи по телефону.

– Вчера была правда, – прохрипела я.

– Слышу! Как себя чувствуешь?

– Лучше. – Я свернула к «Макдоналдсу». От чашки кофе станет еще лучше.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Пока нет. – Сейчас мне ничья помощь не требовалась.

– У тебя есть предположения, кто мог поджечь дом?

– Я видела ее лицо, – прошептала я, – оно мне знакомо, но где я ее видела, не могу вспомнить.

Шона логично рассудила:

– Поскольку все это началось недавно, она должна иметь какое-то отношение к местам, где ты побывала в последнее время. Перебери их в памяти и что-нибудь наверняка вспомнишь.

– Уже пробовала, вспомнила все места, где обычно бываю, и напрасно.

– Значит, ты видела ее там, где практически не бываешь.

Эти слова я обдумывала, пока прочесывала магазины торгового центра. Все началось в другом торговом центре, где я тоже осмотрела уйму магазинов. Где я могла видеть эту белобрысую? Я пыталась вспомнить, не случилось ли со мной в торговом центре чего-нибудь необычного – иначе ее лицо не врезалось бы в мою память. Я так увлеклась, что даже туфли примеряла машинально, а это со мной случается редко: покупка обуви – мое любимое занятие. Обычно я всецело отдаюсь этому ритуалу.

Заменить весь гардероб за один поход по магазинам невозможно, но я и не пыталась, только купила самое необходимое: одежду для работы, одежду для отдыха, нарядную одежду. И не пожалела денег на новое белье, потому что белье – еще одна моя слабость. Один комплект разрезали на мне в больнице, остальные я потеряла при пожаре…

У меня вдруг перехватило дыхание.

Больница. Вот где я ее видела.

Эта психопатка – медсестра с плохо покрашенными волосами, которая так долго болтала со мной и сдирала повязки с моих царапин. В то время у меня гудела голова после сотрясения, и я даже не замечала, как грубо она рвет бинты – словно старается причинить мне побольше боли.

В то время ее волосы были уродливо-бурыми, а во время пожара – почти белыми, и все-таки я не ошиблась. Возможно, белый – ее натуральный цвет, а подкрасилась она ради маскировки, наспех. Но зачем ей понадобилось маскироваться? После сотрясения мне было все равно. Однако по какой-то причине она не хотела, чтобы я видела ее со светлыми волосами.

В таком случае, зачем же она опять их обесцветила? Почему не оставила тускло-бурыми?

Я схватила телефон, но сигнал внутри центра был слабым – всего один кубик, поэтому я подхватила сумки с покупками и направилась к выходу. На улице количество кубиков на экране телефона выросло до трех, спустя секунду их стало четыре, и я позвонила Уайатту на мобильник.

– Что с тобой? – выпалил он, схватив телефон после первого же звонка.

– Я вспомнила ее, – сообщила я как можно громче и отчетливее, потому что на улице было шумно, мимо то и дело проезжали машины. Я хрипела и сипела, голос срывался посередине слова, пропадал и снова появлялся. – Она медсестра в больнице.

– Повтори еще раз, я не понял. Ты сказала «в больнице»?

Я попыталась повторить, но меня едва хватило на громкий шепот:

– Она медсестра в больнице.

– Сестра? Ты уверена?

– Да, – каркнула я. – Но не в «скорой», а в отделении. Она приходила ко мне в палату, болтала, срывала повязки…

– Блэр, где ты? – перебил он.

– В торговом центре. Не в том, а в другом. – Теперь я была готова поверить, что инцидент на стоянке у торгового центра – случайность, ведь с сестрой-психопаткой я познакомилась после него.

– Сейчас же приезжай в управление. Нам нужно описание примет, как можно быстрее, а тебя едва слышно. Я встречу тебя у входа.

Мойры опять ополчились против меня. Значит, сегодня мне не светит найти ткань на платье, выполнить намеченное, свести вместе Салли и Джаза. С другой стороны, в списке дел пункт «остаться в живых» занимает не последнее место.

В поисках сигнала я вышла из ближайшей двери центра, а не из той, через которую зашла, поэтому здание пришлось обходить. На стоянке я поймала себя на мысли, что опять высматриваю белый «шевроле». Я разозлилась на себя, потом сообразила, что моей преследовательницы здесь быть не может, но не разрешила себе успокаиваться. Если она настроена решительно, то найдет меня всюду.

В полицейском управлении Уайатт уже ждал меня. Не переставая говорить по телефону, он повел меня в кабинет, по пути жестом позвал Форестера, дождался его и закрыл дверь. Отключившись, Уайатт пробуравил меня лазерным взглядом.

– Давай с самого начала.

Я набрала побольше воздуха.

– Я наконец вспомнила ее: она работает медсестрой в больнице. Она приходила ко мне в палату, держалась очень дружелюбно, болтала и при этом довольно грубо сдирала бинты.

Он сердито скрипнул зубами.

– Еще кто-нибудь видел ее?

– Со мной была Шона.

– Опиши приметы.

– Примерно моего возраста, может, чуть постарше – трудно определить. Очень симпатичная, с зеленовато-ореховыми глазами. Волосы тускло-каштановые, скверно покрашенные. Наверное, потом она обесцветила их, а это очень трудно, потому я не сразу узнала ее на пожаре.

– Высокая?

Я судорожно сглотнула.

– Не знаю. Я ведь лежала, а она стояла, так что мне не с чем сравнивать. Но она стройная, с хорошей фигурой. И… – Я хотела было добавить, что ей повезло с ресницами, но вдруг перед мысленным взглядом сложилась новая картинка, всплыло еще одно лицо. Я ахнула. – А потом я видела ее в магазине тканей, уже после того, как выписалась! Вот почему лицо показалось мне знакомым. Но цвет волос был другим – рыжим, кажется, темно-рыжим.

Значит, она преследовала меня, и не только в «шевроле». Судя по выражению лица Уайатта, он думал о том же.

– Парики, – предположил Форестер.

– Похоже на то, – кивнул Уайатт.

– Светлые волосы могли быть париком, – согласилась я. – Под капюшоном не разберешь. Но бурая шевелюра в больнице – не парик, а ее собственные волосы, только перекрашенные, можете мне поверить. – Шепот меня утомил, к концу фразы я закашлялась. Ларингит – еще одно обвинение, которое я собиралась предъявить психопатке, и хотя по сравнению со сгоревшей квартирой это мелочь, лишиться речи – это вам не шуточки. А если понадобится закричать или позвать на помощь? Бывают случаи, когда голос жизненно необходим.

– Я позвоню в больницу, – предложил Форестер, – попробую раздобыть фотографии всех, кто работал… когда это было?

– В первую смену в прошлую пятницу, – подсказал Уайатт. – Четвертый этаж, неврологическое отделение.

– Может, даже санкция не понадобится, – без особой надежды продолжал детектив. – Но в больнице не любят нарушать конфиденциальность…

– А я терпеть не могу покушения, – ледяным тоном отрезал Уайатт.

Интересно, что он предпримет, если администрация больницы откажется предоставлять снимки без санкции? Впрочем, я вспомнила, что Уайатт у нас знаменитость, а потому может просто позвонить губернатору. От Уайатта зависят сборы в благотворительные фонды, назначения, прочие вопросы, важные для больницы. Класс.

Форестер ушел звонить, Уайатт повернулся ко мне:

– Значит, в больнице ты увидела ее впервые?

– Кажется, да.

– Ты не могла чем-нибудь случайно оскорбить ее? Может, помнишь, что она говорила? Вдруг найдем зацепку?

Я вспомнила свой разговор с медсестрой и покачала головой.

– Я сказала, что меньше чем через месяц выхожу замуж, поэтому сотрясение некстати. А она – что перед своей свадьбой будто помешалась. Спросила, нравится ли мне твоя мама, заметила, что здорово, наверное, быть в хороших отношениях со свекровью, и я подумала, что со своей она на ножах. Еще она спросила, не каталась ли я на мотоцикле. И так далее… пустая болтовня. Я призналась, что хочу есть, она обещала прислать кого-нибудь с едой, но так и не прислала. Вот и все. Она держалась очень дружелюбно. – Я снова закашлялась и поискала взглядом блокнот. Хватит напрягать горло. На следующие вопросы буду отвечать письменно.

– Больше вопросов нет. – Уайатт поднялся, обошел вокруг стола, поставил меня на ноги и обнял. – Береги горло. Теперь мы ее выследим – нам как раз не хватало ниточки.

– Но ведь это бессмысленно, – прошептала я. – Я не знакома с ней.

– Такие преступники действуют нелогично, вот и все. Нелогичная одержимость вспыхивает у них в одно мгновение, зачастую просто потому, что жертва была вежлива с ними. Ты ни в чем не виновата, ничего поделать ты не могла. Это психическое расстройство. Если она так часто меняет внешность, значит, находится в розыске, а у тебя, вероятно, есть все, о чем она мечтает.

Четкая и точная психологическая оценка. Впечатляет.

– Слушай, а ты не просто симпатяга – у тебя и мозги имеются, – заметила я. – Не понимаю, почему футболистов считают тупыми.

Он рассмеялся и потрепал меня по ягодицам, явно не собираясь убирать с них руку. Но в дверь постучали, и Уайатт отстранился.

В кабинет просунул голову Форестер, его лоб собрался в мучительные морщины.

– Я поговорил с администратором отделения, – сообщил он. – Она утверждает, что такой медсестры в отделении нет.

Уайатт нахмурился и в задумчивости потер верхнюю губу.

– Возможно, она работала в «скорой», увидела, как привезли Блэр и навестила ее в отделении. Надо посмотреть записи камеры наблюдения – в больнице такие есть на каждом этаже.

– Сейчас свяжусь со службой безопасности больницы.

– И долго придется ее искать? – спросила я, когда Форестер скрылся за дверью.

Уайатт слабо улыбнулся:

– Смотря какой выдался день у начальника службы безопасности. И смотря, что говорят больничные правила насчет выдачи пленок. Еще неизвестно, готов ли администратор сотрудничать с нами. А если нет, сумеем ли мы найти судью, который выдаст санкцию на изъятие записей, что в пятницу проблематично, особенно если администратор больницы играет в гольф с членами местного суда.

О Господи! Зачем ему приспичило работать в полиции?

– Мне подождать здесь?

– Нет, можешь заниматься своими делами. Я знаю, как с тобой связаться. Только будь осторожна.

Я понимающе кивнула, но, спускаясь в лифте, то и дело вздыхала. Мне до смерти надоело высматривать белые «шевроле». И потом, если психопатка настолько опытная, почему бы ей не поменять машину? Взять автомобиль напрокат – пустяковое дело. Возможно, сейчас она уже катается на голубом «шевроле».

У меня похолодела спина.

Или на бежевом «бьюике».

Или даже на белом «таурусе».

Я не стала обманывать себя и уверять, что узнаю ее по машине: машина могла оказаться какой угодно. Возможно, психопатка все утро следила за мной, а я не заметила ее только потому, что высматривала машину другого цвета.

Она может подстерегать меня везде.

Глава 26

У меня оставался еще один выход: броситься домой к Уайатту, отрываясь от всех преследователей так, как он учил, и сидеть взаперти перепуганным кроликом. Или воспользоваться тем же приемом и покатить по своим делам. Я выбрала дела.

Почему бы и нет? Свадьба уже близко. Что еще со мной может случиться? Какие еще возникнут осложнения? Мало того, что я должна подготовиться к свадьбе всего за три недели – а у меня даже платья еще нет! – мало того, что меня пытались убить, еще и мой дом сгорел дотла, я потеряла голос, никак не могла решить, любит ли меня будущий муж и не стоит ли отменить свадьбу в разгар подготовки, и одновременно мирила супругов, которых не смогли помирить даже родные дети. Я чувствовала себя помешанной пчелой, которая носится как заведенная с цветка на цветок, хотя ураган гнет их к земле и срывает со стеблей.

Вдобавок кое-где в магазинах уже вывесили рождественские украшения. Значит, пора приступать к рождественскому шопингу, потому что украшения – сигнал для буйно-помешанных, которые налетают на магазины как саранча и сметают с прилавков самые лучшие подарки, а нормальным, здравомыслящим людям, выбирающим подарки к Рождеству после Дня благодарения, достаются одни объедки. При виде разноцветных шариков и светящихся елочек у меня срабатывает предпраздничный рефлекс.

Нет, действовать наверняка и прятаться мне просто некогда – столько всего надо успеть! Если рассуждать здраво, моя чокнутая преследовательница наверняка ждет, что я буду осторожничать, почаще сидеть дома и так далее.

И я отправилась к Салли.

Когда ее младшие дети закончили школу, она начала работать вне дома, в аукционной компании, торгующей антиквариатом. Салли разъезжает по гаражным, дворовым, особняковым распродажам, ищет антиквариат, который можно приобрести за бесценок, а затем выгодно продать на аукционе. Торги проходят каждую пятницу, это означает, что по пятницам Салли можно найти в офисе компании, где она клеит ярлыки, составляет каталоги и все переставляет. Остальные четыре дня недели, а иногда и субботы она проводит в разъездах.

Перед аукционной компанией выстроились вперемежку легковые машины и грузовички и даже один большой фургон, но двери еще были заперты. Я обошла вокруг здания и нашла служебный вход с погрузочным пандусом.

Внутри я сразу столкнулась с костлявым типом средних лет, с выпученными глазами, в очках с толстыми стеклами и пустой тележкой.

– Вам помочь, мэм?

Он был, наверное, двадцатью годами старше меня, но поскольку жил на юге, считал своим долгом называть меня «мэ-эм», растягивая слова. Таковы местные представления о хороших манерах.

Я жестом попросила его остановиться, зная, что в грохоте тележки мой шепот он не услышит, и подошла поближе.

– Я ищу Салли Арледж, – хрипло объяснила я.

– Она там. – И он указал на дверь в дальнем конце погрузочной зоны. – Уж извините, сильный у вас ларингит. Вам бы попить горячего чайку с медом и лимоном, а если не поможет – смазать горло согревающей мазью «Викс», обмотать шею горячим полотенцем да проглотить ложку сахара с керосином. Звучит дико, но моя мама всегда так делала, когда у нас, малышей, болело горло. И ничего, все живы остались, – тарахтел он, весело поблескивая выпученными глазами.

– Вы правда пили керосин? – ужаснулась я.

М-да. Пожалуй, расспрошу бабулю. Согревающая мазь, горячее полотенце – это звучит логично, но глотать керосин я, пожалуй, не стану.

– А как же! По чуть-чуть. Само собой, если хватанешь глоток, то и в ящик сыграешь или кишки скрутит, а капелька не повредит.

– Постараюсь запомнить, – пообещала я. – Спасибо!

И я поспешила к двери, на которую он указал, соображая, кому первому пришла в голову мысль лечиться керосином. Неужели он просто взял и попробовал? «Ох, как болит горло! Приму-ка я немножко керосину. Должно помочь. А с сахаром еще вкуснее будет».

Удивительное рядом.

Первым, кого я увидела за дверью, была Салли: пристроившись на стремянке, она протирала верх гигантского чудовищного изголовья, прислоненного к стене. Почерневшее от времени дерево выглядело роскошно, но упав, эта штука насмерть придавила бы любого. Ни за что не согласилась бы заниматься сексом на кровати с таким изголовьем, но, с другой стороны, такая смерть ничем не хуже любой другой.

Салли не оборачивалась, поэтому мне пришлось подойти поближе и постучать по изголовью, привлекая ее внимание.

– Блэр! – Подвижное лицо Салли осветилось радостью и тревогой, а это, если вдуматься, не так-то просто. Салли повесила тряпку на угол изголовья и спустилась со стремянки. – Тина говорила, что твоя квартира сгорела и голос пропал. Бедняжка, как ты натерпелась! – И она сочувственно обняла меня.

В Салли чуть больше полутора метров роста, весит она меньше пятидесяти килограммов, но запасы энергии в ней неисчерпаемы. Темно-рыжие волосы обычно художественно растрепаны, с недавних пор Салли стала высветлять отдельные пряди, обрамляющие лицо. О том, что она сломала нос, когда пыталась расплющить Джаза о стену дома, напоминала небольшая горбинка. Раньше Салли носила очки, но когда от удара сработала подушка безопасности, именно очки и сломали ей нос, поэтому она перешла на контактные линзы.

Я тоже крепко обняла ее.

– Мы можем где-нибудь поговорить? Я хочу кое-что показать тебе.

Сара заинтересовалась.

– Конечно. Пойдем вон туда, присядем.

И она указала на складные стулья, составленные вместе посередине аукционного зала. Позднее их расставят аккуратными рядами для посетителей. Мы взяли два стула, я вынула из сумочки счета из «Стикс энд стоунз» и протянула Салли.

Некоторое время она озадаченно изучала их, а когда добралась до итоговых сумм, в изумлении и ярости вытаращила глаза.

– Двадцать тысяч долларов! – воскликнула она. – Он заплатил двадцать тысяч за это… дерьмо?!

– Нет, не за дерьмо, – поправила я. – Он отдал эти деньги ради тебя, потому что он тебя любит.

– Это он прислал тебя сюда? – рассвирепела Салли.

Я покачала головой.

– Я сама решила вмешаться.

О том, что меня вынудил Уайатт, я промолчала.

Салли перевела взгляд на счет и снова покачала головой, пытаясь осмыслить увиденное. С ее точки зрения, мебель и картины, которыми Моника Стивенс заменила антиквариат, не стоили и пары тысяч долларов. Сказать, что Моника и Салли придерживались диаметрально противоположных подходов к вопросам стиля, значило ничего не сказать.

– Он ведь знал, как я любила нашу мебель, – дрогнувшим голосом произнесла Салли. – А если не знал, то мог бы догадаться! Иначе зачем я так долго искала и реставрировала ее? Ведь мы могли позволить себе купить любую другую мебель!

– Он не знал, – объяснила я. – Во-первых, ты реставрировала мебель, пока Джаза не было дома. И потом, я никогда не встречала мужчины, который разбирался бы в мебели хуже, чем Джаз Арледж. Этот оранжевый диван у него в приемной… – И я брезгливо передернулась.

Салли заморгала.

– Ты видела его офис? Кошмар, правда? – Но она тут же оборвала себя. – Впрочем, не важно. Если за тридцать пять лет нашей совместной жизни он не научился даже прислушиваться к моим словам, если не обращал внимания на мебель, среди которой жил, значит, он просто…

– …не разбирается в стилях, интерьере и мебели. Не знает, что стили бывают разные. Для Джаза мебель – это мебель, и все. Думаю, сейчас он начал относиться к ней иначе, но до сих пор понятия не имеет, чем антиквариат отличается от модерна. На этом языке он не говорит, потому из твоих объяснений он не понял ни слова.

– Что же тут сложного? «Антикварный» – значит «старинный», это каждому понятно.

– Может быть, – с сомнением отозвалась я. – Скажи, Джаз отличает черный цвет от темно-синего?

Она покачала головой.

– Как и большинство мужчин. У них в глазах просто не хватает колбочек и палочек, чтобы заметить разницу, поэтому они способны надеть темно-синий носок вместе с черным – с точки зрения мужчины, эти цвета одинаковы. Так и с мебелью. Не то чтобы Джаз не интересуется твоими делами или игнорирует твои слова – он просто не в состоянии отличить один стиль от другого. Ты ведь не станешь требовать от бескрылой птицы, чтобы она летала?

На глаза Салли навернулись слезы, она уставилась на счета.

– Ты считаешь, что я поступила неправильно.

– Ничего подобного, на твоем месте из-за мебели расстроился бы каждый. Я – обязательно. – И это еще слабо сказано. – Только напрасно ты пыталась сбить его на машине.

– И Тина так считает.

– Правда?

Мама на моей стороне! С каких это пор?

– Когда ты лежала в больнице, – объяснила Салли, будто услышала мой вопрос, – Тина сказала мне, что увидела, как тебе больно, и начала по-другому относиться к нашему происшествию. По ее мнению, оскорбленные чувства – это одно, а травмы – совсем другое.

Я вздохнула. Преуменьшать значение чувств Салли я не собиралась, но после недавних событий была готова согласиться с моей мамой.

– Она права. Ты же не застала Джаза с другой женщиной. Он просто купил мебель, которая тебе не понравилась.

– Значит, надо пересилить себя?

Я кивнула.

– И извиниться?

Еще кивок.

– Черт, ненавижу извиняться! И дело не только в этом. Мы столько всего наговорили…

– Пора исправиться. – К этому времени я едва шептала. Удивительно, как приходится напрягать горло, чтобы говорить шепотом.

– Самое обидное, я ведь не собиралась калечить его. Мы просто заспорили, погорячились, но у меня была назначена встреча, я спешила. А Джаз все не унимался. Ты ведь знаешь, каким упрямым он бывает. Если что-нибудь вбил себе в голову, то будет стоять на своем до посинения. Я предлагала помириться, но он не сдавался, махал руками, кричал, и я так озверела, что неправильно переключила передачи, хотела просто повернуться и накричать на него, но не рассчитала, ударила по педали газа, ну и… В общем, я была готова переехать его, но это вышло не нарочно. Я опомнилась, только когда сработала подушка безопасности, очки разбились, из носа потекла кровь. – Она задумчиво потерла горбинку на носу. – Сломать нос в таком возрасте! Буду теперь до конца своих дней ходить горбоносой.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Я говорила с Моникой. Она согласна забрать мебель обратно и вместе с тобой обставить спальню так, как ты захочешь. Знаешь, она ведь умеет создавать интерьеры в разных стилях. Думаю, она тебе даже понравится. А я пообещала ей, что мама будет рекомендовать ее своим клиентам, объяснит, что Моника вовсе не фанатка авангардизма и умеет работать не только со стеклом и сталью.

– Если это правда, я ничего подобного не слышала, – с сомнением протянула Салли.

– Потому, что к ней в основном обращаются поклонники современных стилей. А она хочет привлечь новых клиентов. Для нее переделка твоей спальни будет удачным заказом.

– Но я больше не заплачу ей ни единого цента. Хватит с нее и двадцати тысяч!

– Больше она и не просит. Не настолько она жадная. В этой истории вообще нет злодеев.

– Чушь!

Если бы голос слушался меня, я бы рассмеялась. Мы понимающе переглянулись.

– Ладно, позвоню Джазу сегодня, – со вздохом пообещала Салли. – И извинюсь. Я – орлица, он – пингвин. Он не умеет летать. Все с ним ясно.

– Знаешь, я возила Джаза к мистеру Поттсу – тот как раз реставрировал большой гардероб. Мистер Поттс объяснил, что уже потратил на этот гардероб шестьдесят часов. Джаз не разбирается в мебели, но теперь ему известно, сколько труда ты вложила в вашу спальню.

– Ох, Блэр, спасибо тебе! – Салли снова схватила меня в объятия. – Со временем все утряслось бы и само, но благодаря тебе мы помиримся быстрее.

– Взгляд со стороны бывает кстати, – скромно заметила я.

Глава 27

За время этого разговора я так перетрудила горло, что не могла даже шептать, поэтому заехала в аптеку за банкой согревающей мази «Викс» на пробу. Наверное, из-за мази от меня будет нести леденцами от кашля, но, если горлу полегчает, какая разница, чем от меня пахнет. А вечером мне предстоит серьезный разговор с Уайаттом, значит, мне пригодится дар речи.

Я направлялась к третьему магазину тканей, когда Уайатт позвонил мне на мобильник и попросил вернуться в полицейское управление – деловитым, лейтенантским голосом, тоном приказа, а не просьбы.

Пришлось менять курс. На всякий случай я посмотрела, не повернет ли вслед за мной еще какая-нибудь машина. Нет, никто не повернул.

Мне ни за что не успеть подготовиться к свадьбе. Мойры решительно против. С этим я уже смирилась. Ткань для платья я не найду, кондитер забудет про торт, банкетную компанию переманят, шелковые цветы, которыми полагается увивать беседку, сожрет моль. Кстати, Уайатт даже не начинал перекрашивать ее. Значит, и я имею полное право не разрываться на части, а сдаться.

Как бы не так, подумала я. Ставки слишком высоки. Или я справлюсь, или придется выходить замуж в какой-нибудь венчальной часовне Лас-Вегаса, сидя в машине. Если мы вообще поженимся.

Так и свихнуться недолго.

Детектив Форестер встретил меня на стоянке возле полицейского управления.

– Вы поедете в больницу со мной. Нам разрешили посмотреть фотографии и отснятые пленки, если они еще целы. Сейчас начальник больничной службы безопасности ищет их.

Переднее пассажирское сиденье в машине детектива было завалено блокнотами, папками, кипами бумаг, среди которых я заметила банку лизола и прочее барахло. Я задумалась, зачем детективу лизол, но спрашивать не стала, просто сгребла все в охапку, села и ухитрилась пристегнуться, держа хлам на коленях. Папки выглядели заманчиво, но читать бумаги в них было некогда. Может, детектив заедет на заправку или еще куда-нибудь, тогда и полюбопытствую.

В больнице Форестер сообщил, что ему нужен начальник службы безопасности, и вскоре к нам вышел невысокий худой мужчина лет сорока, коротко стриженный, с выправкой человека, долго прослужившего в армии.

– Я Даг Лоулесс, начальник службы безопасности, – сообщил он нам с Форестером и решительным движением протянул руку. – Пройдемте в мой кабинет, мисс Мэллори, сначала посмотрим фотографии, а потом записи камер, если понадобится.

Кабинет Лоулесса оказался даже уютным, не слишком просторным, чтобы вызывать зависть, но и не тесным, какие обычно отводят незначительному начальству. Я уже знала, что в некоторых больницах безопасность ставят во главу угла.

– Я сам перебрал личные дела, – сообщил Даг, – и собрал фотографии в отдельную папку, поэтому никакие требования конфиденциальности нарушены не будут. Присаживайтесь, пожалуйста. – Он указал на кресло перед жидкокристаллическим монитором, и я села. – Вот все, с кем вы могли общаться во время пребывания в больнице, в том числе персонал лабораторий и рентгенкабинета. И конечно, работники приемного покоя.

Никогда бы не подумала, что в ту ночь в больнице было столько народу. Я узнала несколько лиц, в том числе доктора Тьюанду Харди, которая выписала меня. На волосы и прическу я не смотрела – только на лица, особенно глаза. Я отчетливо помнила, что у психопатки очень длинные ресницы, поэтому даже без туши глаза кажутся огромными.

Ее фотографии в папке не оказалось. В этом я была уверена, но по настоянию Форестера пересмотрела снимки еще раз, а потом покачала головой так же решительно, как вначале.

– Значит, придется смотреть материалы, отснятые камерами в коридорах, – решил Лоулесс. – К сожалению, в неврологическом отделении нет цифровых камер, но мы уже работаем над этим вопросом. Такие камеры есть в приемном покое и в реанимации, но не на этом этаже. Однако качество записи приемлемое.

Он закрыл жалюзи на окнах, в кабинете стало сумрачно. Кассета уже стояла в магнитофоне, поэтому Дагу осталось только нажать кнопку, и на втором мониторе появилось цветное изображение.

– На пленке есть разметка времени, – сообщил Даг. – Вы не помните, в какое время к вам заходила эта сестра?

Ручкой он указал на дверь моей палаты. Пропорции казались искаженными, так как камера висела под самым потолком, но изображение было четким.

Я задумалась. Шона приехала в половине девятого, еще до того, как мама укатила на назначенную встречу, значит…

– Между половиной девятого и девятью, – прохрипела я.

– Отлично, промежуток небольшой. Посмотрим, что мы здесь имеем. – Он включил кнопку быстрой перемотки, и по коридорам забегали люди, выскакивающие из палат и заскакивающие в них, как заводные чихуахуа. Дважды Даг останавливал пленку, чтобы проверить таймер, один раз отмотал ее обратно и включил воспроизведение. – Вот, можно смотреть.

Оказывается, записи камер наблюдения – интересная штука. Я увидела, как Шона торопливо вошла в мою палату. Помедлив, чтобы Форестер и Лоулесс успели оценить ее походку, я сообщила:

– Сейчас должна появиться сестра. Она была в розовом.

Медсестра действительно появилась в восемь сорок семь.

– Вот она, – указала я.

Сердце заколотилось сильно и часто. Это она, нет ни малейшего сомнения: розовый халат, рослая стройная фигура, решительная походка. Гладкие каштановые волосы, падающие на плечи, на пленке выглядели неестественно-темными. Сестра несла папку с зажимом, которой я в палате не заметила, и неудивительно – я же заработала сотрясение. Камера снимала ее со спины, поэтому лица было не видно, если не считать края щеки.

Оба мужчины прильнули к монитору и впились в экран, как два кота, ждущих мышку возле норы.

Из палаты вышла моя мама, я услышала, как детектив и Даг затаили дыхание.

– Это моя мама, – сообщила я, пресекая все двусмысленные мужские замечания, на которые мне, конечно, пришлось бы отреагировать.

Наконец без одной минуты девять медсестра вышла из моей палаты, но ее лица опять не было видно: либо она держала папку слишком высоко, либо наклоняла голову, либо сутулилась.

– Она знает про камеру, – догадался Лоулесс, – и прячет лицо. Конечно, всех служащих больницы я знать не могу, но эту медсестру не помню. Если бы вы припомнили ее фамилию, мисс Мэллори…

– Таблички с именем у нее не было, – прошептала я. – По крайней мере, я не видела ее. Может, табличка была прицеплена к карману или к поясу брюк.

– Это нарушение больничных правил, – сразу заявил Даг. – Опознавательные таблички всегда должны быть на виду – с фотографиями, пристегнутые или приколотые слева на груди. Придется провести дополнительное расследование, но вряд ли она работает в больнице. Во-первых, она не постучалась в палату, просто вошла. Правила предписывают всем сотрудникам больницы стучать в двери палат.

– А нельзя ли рассмотреть ее под другим углом? – спросил Форестер. – Она должна была как-то спуститься с четвертого этажа, не растаяла же она в воздухе.

– Действительно, – согласился Лоулесс. – Но с тех пор прошла неделя. Записи некоторых камер, и пленочных, и цифровых, с тех пор уже несколько раз были стерты. Обычно мы их не храним. Возможно, эта женщина вошла в больницу в другой одежде, с сумкой в руках и переоделась в одном из туалетов, поэтому мы не узнаем даже, через какие входы она вышла и вошла.

А еще она могла собрать волосы или надеть бейсболку. Все мои надежды рухнули в один миг. Психопатка сообразительна, хитра и везде опережает нас на один шаг. Понятия не имею, кто она такая, и не представляю, где ее искать. Мне следовало бы сообразить, что у всех работников больницы должны быть опознавательные таблички – хотя бы из соображений безопасности.

– Жаль, что больше ничем не могу помочь, – развел руками Лоулесс. – Я пересмотрю все материалы от этой даты, но обнадеживать вас не стану.

– По крайней мере, можно прикинуть ее рост и вес, – сказал Форестер, делая записи в блокноте, с которым не расстается ни один полицейский. – Этой информации нам недоставало. Рост… пожалуй, 170–175 сантиметров, вес – 55–65 килограммов.

Мы поблагодарили Лоулесса и покинули больницу. Я была подавлена: если эта женщина не работает в больнице, это что-то значит, а что – непонятно.

Погрузившись в машину Форестера, я нашла среди барахла блокнот, открыла чистую страницу и принялась писать, потому что не знала, как еще поделиться с полицейскими моими мыслями насчет прокатных машин, а горло хотела поберечь.

– Опять голос пропал? – спросил Форестер, пристегиваясь ремнем.

Я покачала головой и, притронувшись к горлу, болезненно поморщилась.

– Говорить больно?

Я кивнула и продолжала писать. Наконец я вырвала исписанный листок и протянула Форестеру. Он читал, вел машину и хмурился, а я не понимала почему – может, ему не нравился мой почерк без единой завитушки и даже без маленьких сердечек вместо точек над i? Но какой почерк есть, такой есть.

– Значит, вы думаете, что она меняет прокатные машины? Почему вы так решили?

Я сделала приписку и вернула ему листок.

Он прочел, поглядывая то на дорогу, то на листок бумаги, и задумался.

Моя гипотеза выглядела так: если психопатка не работает в больнице, значит, узнать о том, что я туда попала, она могла единственным способом – позвонив и выяснив, не в больнице ли я. А зачем, спрашивается, ей звонить, если не она меня сбила? Значит, логично предположить, что за рулем «бьюика» тоже сидела она.

Я написала еще одну записку: припомнила, как объясняла медсестре, что Уайатт – коп, что он просматривает записи камер со стоянки торгового центра, чтобы узнать номер машины, которая чуть не сбила меня. Точнее, я не говорила, что Уайатт полицейский, но кому еще доверят просмотр записей и поиск номеров? А когда медсестра заметила, что приятно, должно быть, иметь жениха-полицейского, я не стала поправлять ее – значит, косвенно подтвердила догадку.

Так или иначе, Уайатт не смог разглядеть номер машины на пленке, но медсестра-то этого не знала! И потому поменяла машину, пересела в белый «шевроле». А поскольку белого «шевроле» я давно не видела, значит, она выбрала какую-то другую марку. Следовательно, она либо имеет доступ к подержанным машинам, либо берет их напрокат.

Дочитав мои записи, Форестер усмехнулся.

– Вам бы в полиции служить, – одобрительно заметил он, и я аж зарумянилась от гордости.

Когда мы остановились возле управления, Форестер настойчиво позвал меня зайти, поэтому наверх, к полицейским, мы поднялись вместе. Строго говоря, здесь на всех этажах полицейские, кроме как в камерах, но мне казалось, что вся работа ведется на том же этаже, где находится кабинет Уайатта.

Естественно, я направилась к нему, а Форестер – к своему столу. Заметив меня в дверях, Уайатт замахал рукой. Он говорил по телефону и вышагивал по кабинету, сбросив пиджак и закатав рукава рубашки выше локтей. Некоторое время я медлила в дверях, восхищаясь упругими мышцами его зада: у Уайатта зад действительно потрясающий, а я умею ценить шедевры, где бы они ни находились. Даже в мужских брюках.

Мне показалось, что за время моего отсутствия Уайатт успел где-то побывать и недавно вернулся. Днем так потеплело, что в пиджаке было жарковато – значит, Уайатт выезжал на место преступления. Поэтому в больницу со мной отправился не он, а Форестер, который как раз был свободен. Но обычно Уайатт предпочитал сам заниматься моими делами.

Заметив, что я по-прежнему стою в дверях, он прижал телефон плечом к уху, втащил меня в кабинет одной рукой и закрыл дверь другой. В трубке слышался мужской голос. Не отпуская меня, Уайатт перехватил телефон правой рукой, прижал его к бедру и одарил меня страстным поцелуем.

Да, от него определенно пахло потом, это напомнило мне о том, как вчера мы занимались любовью, и о том, какими разгоряченными и влажными были наши тела. Я обняла его и усилила поцелуй – практически вжалась в него, одновременно проверяя, в каком состоянии «всегда готовый». Уайатт высвободился, насупился, указал на натянувшуюся спереди ткань брюк. Но зеленые глаза обещали, что потом он мне за все отплатит. Шлепнув меня, он снова приложил телефон к уху, послушал пару секунд, произнес «слушаюсь, мэр» и сел в кресло.

Я сидела возле стола, а Уайатт – в своем кресле, когда минутой позже в дверь постучал Форестер. Точнее, о том, что это Форестер, я узнала, только когда он вошел. Уайатт жестом подозвал его. Глаза Форестера возбужденно поблескивали.

Наконец Уайатту удалось закруглить разговор, раздраженно сунуть телефон на подставку и перевести взгляд на Форестера.

– Ну, как успехи?

– Мы видели ее на пленке, но ее снимка среди фотографий сотрудников нет. По некоторым особенностям поведения и отсутствию таблички начальник службы безопасности Лоулесс сделал вывод, что в больнице она не работает. Следовательно, ее имени мы по-прежнему не знаем. – Форестер взглянул на меня. – Но Блэр высказала предположение, которое показалось мне разумным, хотя шанс так мал, что даже не знаю, сумеем ли мы им воспользоваться. – И он протянул Уайатту мои записи.

Уайатт быстро пробежал их глазами, метнул в меня быстрый взгляд и заявил:

– Согласен, что за рулем «бьюика» наверняка сидела она. Значит, это не внезапный приступ ярости, а умышленное покушение. Можно попробовать сверить даты. Далеко не в каждом прокатном агентстве есть «бьюики». Если она действительно обращалась в прокат, то должна была вернуть бежевый «бьюик» в прошлую пятницу. И в тот же день взять белый «шевроле», но вряд ли в том же агентстве. Скорее всего, она обратилась в другое, но по дороге в аэропорт таких десятки. Если она настолько хитра, то белый «шевроле» вернула в среду, перед пожаром. Поскольку Блэр выжила, значит, и новую машину подозреваемая перестала водить вчера и теперь ездит на какой-то другой, а мы даже не знаем на какой.

Форестер быстро делал записи, потом остановился и почесал подбородок.

– Можно запросить у агентств проката автомобилей фамилии всех женщин, которые брали машины в известные нам дни. Если какие-нибудь фамилии повторятся, к этим людям можно присмотреться.

Уайатт кивнул:

– Займись этим. Но если кто-нибудь потребует разрешения судьи, сегодня нам его уже не получить.

Обычное дело: большинство судей не сразу выдают такие разрешения, приходится ждать понедельника.

Послышались шаги, Форестер обернулся. В дверях возникла одна из местных сотрудниц, уставившись на меня огромными от любопытства глазами.

– Мисс Мэллори! – воскликнула она, привлекая внимание всех, кто находился на этаже. – Как я рада с вами познакомиться! Вы не дадите мне автограф? Хочу повесить в женской раздевалке. – И она протянула мне лист бумаги с неровными краями. Позади нее уже собралась толпа. Я почти чувствовала, как в ней нарастает веселье.

Машинально взяв лист бумаги, я взглянула на него и сразу узнала: это была одна из записок, которые я нацарапала в патрульной машине Демариуса Уошингтона и приклеила к окну жвачкой. Но почему она до сих пор цела?

Мне мгновенно вспомнилось, как Демариус перебирал записки и ухмылялся, а потом то же самое делал Форестер. Должно быть, кто-то из них припрятал эту записку вместо того, чтобы сунуть ее вместе с остальными в мою сумку.

– Дай-ка сюда, – со вздохом велел Уайатт, сразу сообразив, в чем дело.

Форестер услужливо вынул записку из моих рук и положил на стол Уайатта, и все собравшиеся возле двери взорвались хохотом.

Огромными печатными буквами, обведенными несколько раз, были написаны слова, которым полагалось морально уничтожить всех гадов, не выпускавших меня из вонючей патрульной машины: «РАЗМЕР ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ».

Глава 28

– Значит, размер? – хмыкнул Уайатт, войдя в дом тем же вечером, пятью минутами позже меня, и обнял меня за талию. Его кабинет я покинула под раскатистый хохот, из управления прямиком направилась в третий магазин тканей, где, к счастью, нашла то, что хотела. На радостях я даже не спросила цену, а она оказалась кусачей, но всем известно, что качественную ткань по два доллара за метр не купишь. Теперь моя добыча покоилась в багажнике прокатной машины, утром я собиралась завезти ее Салли, которая уже пообещала посвятить моему свадебному платью все выходные.

Осталось разобраться с Уайаттом.

– А как же, – просипела я, отвечая на жадные поцелуи. Или он рассчитывал, что я совру?

– В таком случае хорошо, что моего размера тебе хватает. – Он расстегнул мои джинсы и принялся стаскивать их.

Хватает, еще как хватает! Уайатт прекрасно знал это и не уставал доказывать. На этот раз он просто отнес меня на диван – вместо того чтобы по привычке уложить на пол.

Потом он долго лежал рядом, гладил меня, сжимал талию сильными ладонями.

– Совсем по-другому, – повторял он. – Никаких таблеток. Другие ощущения.

Он был прав: разница была не физической, а психологической. Значит, все-таки главная эрогенная зона человека – мозг. Все ощущения усилились, обострились, секс обрел незабываемую насыщенность.

Уайатт рассеянно поглаживал мое бедро. В полудреме я заметила, что он даже не успел полностью раздеться, хотя избавил меня от одежды. К поясу Уайатта по-прежнему был прикреплен жетон, который царапал меня в самом неподходящем месте, а черный пистолет упирался в левое бедро.

Я поерзала.

– Ты все еще вооружен.

– Но уже разряжен.

Я попыталась оттолкнуть его.

– И этот жетон… ой!

Несколько раз прерываясь на поцелуи, Уайатт приподнялся на руках и отстранился. Самое неприятное в спонтанном сексе – необходимость решать практические вопросы после него. Ну, вы же понимаете, о чем я. Хорошо еще, что диван кожаный.

Приведя в порядок себя и диван, мы занялись ужином. Раньше Уайатт ужинал где-нибудь в городе, но с тех пор, как мы стали жить вместе, я набиваю его морозильник полуфабрикатами, которые достаточно просто разогреть. Этим вечером мы выбрали лазанью, а к ней приготовили салат. Все необходимое для салата с недавних пор прочно обосновалось в холодильнике Уайатта. Ему давно пора усвоить, чем питаются девушки.

После ужина я решила взять быка за рога. Мысли не давали мне покоя с самого вторника, тянуть дольше было невозможно. Мы ведь даже занимаемся сексом, не предохраняясь, и хотя сейчас мои шансы забеременеть практически равны нулю, все-таки…

– Знаешь, ты такого наговорил… – начала я, загружая посуду в посудомойку.

– Это от нетерпения. Мужчина на все готов ради секса.

Я нахмурилась:

– Не сегодня, а во вторник вечером. Когда разозлился.

Он выпрямился и уставился на меня в упор:

– Долго же ты думала. Ладно, если хочешь, я могу извиниться еще раз. И покончим с этим.

Я предпочла бы услышать заявление посерьезнее. Мое недовольство сменилось возмущением.

– При чем тут извинения? Сначала надо выяснить отношения, а потом решить, как быть дальше.

Он скрестил руки на груди и замер в ожидании.

Я надеялась, что голос меня не подведет. За день я успела отдохнуть, так что теперь могла издавать ужасный, хриплый, но все-таки разборчивый шепот. Набрав побольше воздуха, я начала:

– Ты сказал, что у меня бредовые идеи, что я заставляю тебя плясать под свою дудку и злюсь, если ты отказываешься, что я дергаю тебя по выдуманным поводам и требую расследований. Еще ты сказал, что ради общения со мной приходится многим жертвовать, и высказал остальные претензии – в том же духе. Да, я требую жертв. Всегда требовала и буду требовать. И тут ничего не поделаешь. Меняться я не стану.

– А я и не прошу, – сказал он, потянувшись ко мне, но я отступила и жестом попросила его помолчать.

– Дай мне договорить! Может, у меня сейчас опять пропадет голос. Свои идеи я не считаю бредовыми, так что наши мнения расходятся. Плясать под мою дудку я тебя не заставляю, но ставлю тебя на первое место, поэтому жду, что и я буду для тебя на первом месте – в разумных пределах, конечно. Если тебя вызвали на место преступления, я не стану звонить и требовать, чтобы ты приехал и помог мне завести машину, поскольку у нее сдох аккумулятор. Для этого есть автомеханики. И ни по каким пустякам я тебя не дергаю. Никогда. Да, я прошу тебя оплатить штрафы за неправильную парковку, когда получаю их, но никогда не потребую, чтобы ты аннулировал мои штрафы за превышение скорости и тому подобное: как видишь, я рассуждаю разумно. Но, так или иначе, тебе решать, вступать в этот брак или нет. Если жертвы, которых я требую, так беспокоят тебя, если тебе уже кажется, что я не стою таких трудов, тогда лучше расстанемся сразу. Мы можем какое-то время пожить вместе, но свадьбу придется отменить…

Он прикрыл мой рот ладонью. Зеленые глаза блестели.

– Не знаю, смеяться мне или… хохотать.

Хохотать? У меня разбито сердце, я наконец-то набралась смелости, чтобы поговорить с ним начистоту, а его разбирает хохот?!

Нет, мужчины определенно существа с другой планеты. Иной биологический вид.

Он обнял меня за талию и притянул к себе.

– Иногда ты меня так бесишь, что я готов на стену лезть, но с тех пор, как мы вместе, я ни разу не просыпался без улыбки. Да, черт возьми, ты стоишь жертв – даже если учитывать только секс, а если приплюсовать твою развлекательную ценность…

Возмутившись, я попыталась ущипнуть его, но он рассмеялся, поймал мои руки и прижал их к груди.

– Блэр Мэллори, будущая Бладсуорт, я люблю тебя. Люблю в тебе все, даже то, что ты требуешь жертв, даже твои дурацкие записки, из-за которых, кстати, коллеги стали лучше относиться ко мне. Понятия не имею, как этот проныра Форестер стянул у меня записку, но я еще это выясню, – добавил он вполголоса.

– Между прочим, я писала их не для развлечения, – негодующе заявила я. – Я высказывала свое мнение.

– Это я уже понял, и все остальные тоже. Ты была зла как черт, причем на всех нас, и когда мы сообразили почему, то признали твою правоту. Но если понадобится повторить тот же фокус, чтобы уберечь тебя, я готов. Я на все пойду ради твоей безопасности. Или как там положено заявлять настоящим мачо? Ах да: я приму пулю, которая предназначалась тебе. И свадьба состоится. Еще вопросы есть?

Я не знала, дуться мне, щипаться или лягаться. И потому мрачно нахмурилась. Но какое же облегчение я испытала! Он понял, что я не изменюсь, и все равно готов жениться на мне! Лучше не бывает.

– Только объясни еще одну вещь.

Я вопросительно подняла голову, и он воспользовался случаем, чтобы урвать еще пару поцелуев.

– Почему штрафы за неправильную парковку не тревожат тебя в отличие от штрафов за превышение скорости? Ведь последние и больше, и могут привести к лишению водительских прав, и страховые выплаты от них зависят…

Неужели он сам не видит разницы?

– Штраф за превышение скорости – наказание за то, что я натворила. А штраф за неправильную парковку? Это еще что такое? Кому принадлежит городская собственность? Конечно, налогоплательщикам. Думаешь, только я считаю, что несправедливо наказывать человека, припарковавшего машину в городе, который принадлежит ему, даже на длительный срок? Это не по-американски. Это настоящий… настоящий фашизм…

На этот раз Уайатт закрыл мне рот не ладонью, а губами.

Глава 29

Ночью сильно похолодало, к утру начался дождь. Обычно по субботам я работаю с самого утра, потому что для нас это напряженный день, но когда мы созванивались с Линн, я узнала, что Джо Энн прекрасно справляется с работой. Линн предложила взять ее на полную ставку, и я согласилась, иначе ближайшие три недели мне пришлось бы работать на износ.

Уайатт отсыпался, раскинувшись на кровати, а я развлекалась, составляя список его преступлений. Чтобы я забыла что-нибудь важное? Да ни в жизнь. Я свернулась клубком в уютном кресле, подобрав под себя ноги, и наслаждалась ленивым утром. Дождь заставлял забыть о делах и спешке. Обожаю слушать, как шумит дождь, а это удается мне редко – обычно не дают дела. Но сегодня я была всем довольна и счастлива: мы с Уайаттом вместе, мне ничто не угрожает, и пусть детективы сбиваются с ног, разыскивая мою преследовательницу. Я точно знала, что насчет прокатных машин рассудила правильно и подсказала полицейским верный путь.

Вдобавок ко мне вернулся голос. К моей нескрываемой радости. Голос все еще звучал сипло, но теперь меня, по крайней мере, слышали все. Мне уже незачем изображать монахиню, давшую обет молчания. Честно говоря, в монахини меня все равно не возьмут.

Я позвонила маме и всласть поболтала. Оказалось, она уже обо всем узнала от Салли и вздохнула с облегчением. Салли позвонила Джазу, извинилась и утром собирается встретиться с ним. Я спросила, не подождать ли мне с тканью для платья до завтра, и мама меня поддержала. Мы с Уайаттом часто миримся, так что я знаю, какими бывают примирения.

Затем я позвонила Шоне, после разговора с ней отнесла всю свою новую одежду наверх и разложила на кровати в комнате для гостей. Потом перемерила всю новую обувь, походила в ней, чтобы убедиться, что она нигде не жмет и не трет. К тому времени проснулся Уайатт: я слышала, как он сходил вниз за чашкой. Вернувшись на второй этаж, он встал в дверях спальни для гостей и долго наблюдал за мной с сонной полуулыбкой на лице, прихлебывая кофе.

Почему-то мои туфли расстроили его. Я купила только самое необходимое: спортивные туфли для занятий в зале, всего-то три пары, потом сапожки на шпильках, шлепанцы, черные лодочки, черные туфли без каблука – вот и все.

– Сколько же тебе нужно черной обуви? – наконец спросил он, разглядывая выстроенные на полу туфли.

Обувь – это серьезно, поэтому я ответила ему взглядом, полным превосходства.

– Всего на одну пару больше, чем у меня есть.

– Почему же ты не купила эту пару?

– Потому что тогда у меня все равно будет одной парой меньше, чем требуется.

Уайатт изумленно замолчал и сменил тему. За завтраком я сообщила ему о том, что происходит у Джаза и Салли. Уайатт явно растерялся.

– Как тебе это удалось? Ты же пряталась от преследовательницы и выбиралась из горящего дома. Когда ты все успела?

– Выкроила время. Ничто не мотивирует лучше отчаяния. – Я тоже слегка удивилась: значит, Уайатт даже не представлял, в каком отчаянии я была.

После завтрака я вернулась наверх и занялась новой одеждой: срезала этикетки, стирала то, что требовалось постирать, прежде чем носить, разглаживала упрямые складки, развешивала и раскладывала в шкафу Уайатта. Теперь это не его, а наш шкаф, а значит, на три четверти мой. Пока мне этого хватит, я купила одежду только на осень, но к тому времени как куплю зимнюю, потом весеннюю и, наконец, летнюю… ну, что-нибудь придумаем.

Ящики комода тоже потребовалось опустошить и заполнить заново. И шкафчик в ванной. Прислонившись к дверному косяку, Уайатт наблюдал, как я вытряхиваю содержимое ящиков комода на кровать. И улыбался, глядя, как я надрываюсь, пока он предается безделью. Не понимаю, почему он не сгорел со стыда.

– Что тут смешного? – наконец не выдержала я.

– Смешного – ничего.

– Но ты улыбаешься.

– Ага.

Я подбоченилась и нахмурилась.

– И чему же, позволь узнать?

– Да вот, смотрю, как ты вьешь гнездо – в моем доме. – Он глотнул кофе, поглядывая на меня из-под опущенных век. – Бог свидетель, я слишком долго ждал, когда удастся заманить тебя сюда.

– Всего два месяца, – фыркнула я, – подумаешь.

– Семьдесят четыре дня, если быть точным, – с тех пор, как убили Николь Гудвин и я заподозрил тебя. Семьдесят четыре долгих и невыносимых дня.

Вот теперь я окончательно рассердилась.

– Не понимаю, чем может быть недоволен мужчина, который регулярно занимается сексом.

– Не в сексе дело. Точнее, не только в сексе. Досадно было сознавать, что ты живешь в другом месте.

– Жила. А теперь я здесь. Смотри и радуйся. С прежней жизнью покончено.

Смеясь, он отправился за добавкой кофе. Пока он был внизу, зазвонил телефон. Уайатт взял трубку, а через несколько минут вернулся за жетоном и оружием.

– Меня ждут, – сообщил он. Обычное дело, наши разговоры и отношения тут ни при чем. Просто в полицейском управлении хронически не хватает сотрудников. – Порядок ты знаешь: никого не впускай.

– А если я увижу, что кто-то слоняется вокруг дома с канистрой бензина в руках?

– Из пистолета стрелять умеешь? – спросил он совершенно серьезно.

– Нет, – с сожалением ответила я, но, как выяснилось, сокрушалась напрасно.

– Через неделю будешь уметь, – пообещал Уайатт.

Отлично. Будет чем заняться в свободное время, если оно у меня когда-нибудь появится. Ну и кто меня тянул за язык? С другой стороны, уметь обращаться с оружием – это же круто.

Уайатт поцеловал меня и вышел. Я рассеянно прислушалась к грохоту поднявшихся гаражных дверей, которые спустя минуту снова закрылись, и занялась одеждой.

Для некоторых вещей, хранившихся в комоде, требовалось подыскать новое место: ну с какой стати держать в ящике бейсбольную перчатку (?!), крем для обуви, стопку книжек из серии «Полицейская академия» и полную фотографий коробку из-под обуви? Но едва я открыла эту коробку и увидела, что в ней, то забыла обо всем, села по-турецки на пол возле кровати и принялась перебирать снимки.

Мужчины относятся к фотографиям наплевательски, обычно сваливают в какую-нибудь коробку и забывают. Среди этих снимков попадались совсем давние школьные фотографии Уайатта и его сестры Лайзы, сделанные в разные годы. При виде шестилетнего Уайатта у меня растаяло сердце: он выглядел таким невинным и свежим, ничуть не похожим на железного человека, в которого я влюбилась, разве что блеск в глазах ничуть не изменился. Но к шестнадцати годам его лицо приобрело привычное, чуть надменное выражение. В коробке нашлись снимки Уайатта в футбольной форме школы и колледжа, затем – в форме профессиональной команды: разницу заметил бы каждый. К тому времени футбол перестал быть для него игрой и стал тяжелой работой.

На одном снимке Уайатт был запечатлен рядом с отцом, умершим довольно давно. Десятилетний Уайатт трогательно улыбался. Видимо, его отец умер вскоре после того, как сделали этот снимок: Роберта говорила, что в то время Уайатту едва минуло десять. Тогда-то он и начал стремительно взрослеть, последующие снимки ясно говорят о том, что его жизнь не всегда была счастливой и безоблачной.

А потом я нашла фотографию Уайатта и его жены.

Она лежала изнанкой вверх, поэтому сначала я заметила надпись, взяла снимок и вчиталась. Небрежным женским почерком было написано: «Мы с Уайаттом, Лайам и Келлиан Грисон, Сэнди Патрик и его очередная подружка».

Я перевернула фотографию и нашла на ней Уайатта. Он смеялся, глядя в объектив, и небрежно обнимал за плечи хорошенькую рыжеволосую девчушку.

Укол ревности был совершенно естественным: мне не хотелось видеть Уайатта с другими женщинами, особенно с теми, на которых он был женат. И ладно бы она оказалась дурнушкой, слишком строгой, явно неподходящей ему – вместо того чтобы быть симпатичной, веселой и…..моей преследовательницей.

Я смотрела на снимок, не веря своим глазам. Фотографию сделали лет пятнадцать назад, девушка на ней казалась совсем юной, почти подростком, но я знала, что она всего на пару лет моложе Уайатта. Как изменились прически! В восьмидесятых годах они были гораздо пышнее. И слишком много косметики, только не подумайте, что я сужу предвзято. А длиннющие ресницы придают глазам какой-то кукольный вид.

У меня почти не осталось сомнений. Я бросилась к телефону в спальне. Телефон молчал.

Я подождала, зная, что радиотелефон иногда отключается сам собой. Но ничего не произошло.

Мне уже не раз случалось оставаться дома без телефона, и я не придавала этому значения, но теперь, когда за мной охотилась женщина, одержимая жаждой смерти, даже отключение телефона заставляло задуматься о самом худшем. Значит, она где-то рядом. Настолько близко, что сумела перерезать телефонный провод, а это непросто.

Я вдруг заметила, что в доме подозрительно тихо. Не гудит система отопления, не слышен едва заметный шум электроприборов и холодильника. Полная тишина.

Циферблат электронных часов погас.

Электричество отключилось. Я даже не заметила этого, потому что свет вливался в спальню через большие окна, несмотря на хмурый день, к тому же увлеклась снимками.

Когда Уайатт уезжал, электричество еще было, иначе не открылась бы дверь гаража. А с момента его отъезда прошло не более пятнадцати минут. И что это доказывает? Что угодно. Что она дождалась, когда Уайатт уедет, и пробралась в дом? Но откуда она узнала, где он живет? Мы же помнили об осторожности и видели, что за нами никто не следил.

Зато она знала, где работает Уайатт. Зная место его работы, можно было дождаться его там и проводить до дома – возможно, так началась и слежка за мной. А установить связь между мной и Уайаттом было проще простого.

Я бесшумно приподнялась и взяла с постели свой мобильник. С собой наверх я унесла его для того, чтобы не бегать вниз по каждому звонку, а звонили мне постоянно. Отсутствие электричества на нем не отразилось – конечно, если не перестали работать все вышки мобильной связи в округе, но тут уж ничего не поделаешь – значит, проблема не только у нас. Гораздо больше меня пугали неполадки в пределах нашего дома.

Дрожа, я набрала номер Уайатта и почувствовала, что мои волосы встают дыбом. Так страшно мне еще никогда не было. Как можно тише я прокралась в ванну и прикрыла дверь, чтобы приглушить звук своего голоса.

– Что случилось? – спросил в трубке Уайатт.

– Это Меган, – выпалила я. – Меган. Я перебирала твои старые фотографии и увидела… в общем, это она.

– Меган? – удивленно переспросил он. – Но этого же не может…

– Какая мне разница, что может, что нет! – яростно зашептала я. – Это она! Она за мной следила! В доме отключилось электричество! А если она уже здесь, в доме?..

– Сейчас вернусь, – не раздумывая пообещал он. – И заодно свяжусь с ближайшей патрульной машиной. Если ты уверена, что она в доме, постарайся выбраться оттуда любым способом. Ты поняла? Слишком часто ты оказывалась права, я тебе доверяю. Если сможешь, вылези через окно.

– Ладно, – отозвалась я, но к тому времени Уайатт уже отключился.

Он возвращается. Если он уехал пятнадцать минут назад, значит, вернется скоро – конечно, если не успел унестись неведомо куда. А патрульная машина наверняка совсем рядом.

Как ни странно, вера Уайатта в мое чутье успокоила меня. А может, я просто поверила, что помощь уже близко, и страх отступил.

Я отключила телефон и сунула его в карман. По крайней мере, на этот раз я одета прилично, не в одной тоненькой пижаме и босиком. Футболка с длинным рукавом и мешковатые брюки – более надежная защита. Вот только вся обувь осталась в комнате, зато на мне носки, а туфли все равно пришлось бы сбросить, чтобы не поднимать шума.

Может, я и зря подняла тревогу, думала я, но в прошлый раз, когда мне было так же страшно, Меган сожгла мой дом. Похоже, у меня развилось шестое чувство, которым я улавливаю ее приближение, и я намерена доверять ему.

По крайней мере, теперь мне больше незачем ломать голову и гадать, кому я успела так насолить. Ясно, все дело в Уайатте. Он любит меня, мы собираемся пожениться. Этого Меган не в силах вынести.

Роберта рассказывала: когда Меган подала на развод, Уайатт просто взял и ушел от нее. Он не собирался налаживать отношения в браке или отказываться от мечты о работе в полиции. Меган не играла в его жизни заметной роли. Как, должно быть, ей было мучительно осознавать все эти годы, что для мужчины, которого она любит, она ничего не значит. Я понимала ее, но не жалела и не сочувствовала: ведь эта психопатка чуть не прикончила меня.

В первый же год после развода Меган вновь вышла замуж – так сказала Роберта. Второй брак, должно быть, тоже не удался, да и как он мог оказаться удачным, если она по-прежнему любила Уайатта? Но ее согревало сознание, что Уайатт все еще холост, в глубине души теплилась надежда, что он еще любит ее и, возможно, когда-нибудь они снова будут вместе. А потом появилась я. Объявление о нашей помолвке напечатали в газете. Или Меган часто сидела в Интернете, читала местную газету, вбивала в поисковики имя Уайатта? Ей вполне мог сообщить новость кто-нибудь из местных. Словом, откуда она узнала про помолвку, не имеет значения, гораздо важнее ее реакция.

Я огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия. Конечно, все ножи были в кухне. У себя в квартире я спокойно могла спуститься за ножом, зная, что, пока включена сигнализация, в дом никто не вломится, но у Уайатта сигнализации нет. Есть замки, есть засов, есть окна с тройными рамами, но все это не помеха для незваной гостьи. Особенно если она настроена решительно.

Защититься было абсолютно нечем – кроме большого тяжелого фонаря на тумбочке возле кровати. Я осторожно выскользнула из ванны, опасаясь столкнуться нос к носу с истеричкой, размахивающей топором, но в спальне было тихо и пусто. Фонарь я зажала в руке. Если повезет, я сумею оглушить ее. Отплачу сотрясением за сотрясение.

Я осторожно прокралась в коридор. Там тоже никого не было. Минуту я стояла прислушиваясь, но не уловила ни единого звука. Мимо дома проехала машина, прошуршали шины по мокрому асфальту – привычный, успокаивающий звук, который обрадовал бы меня гораздо больше, если бы машина сбавила скорость и свернула к дому. Уайатт еще в пути, но сойдет и патрульная машина.

Все двери в коридор были закрыты – кроме двери большой спальни за моей спиной. Я никак не могла вспомнить, закрыла ли я дверь спальни для гостей, когда ушла оттуда после примерки обуви. Обычно такие мелочи не запоминаются. Но никто не выскочил из дверей и не накинулся на меня с топором, поэтому я медленно двинулась в сторону лестницы.

Знаю-знаю, в каждом фильме ужасов хотя бы одна тупая блондинка слышит подозрительный шум и спускается на первый этаж или в темный подвал. Что-нибудь вроде этого. И знаете, что я вам скажу? На верхнем этаже чувствуешь себя как в ловушке. Не во всех домах есть вторые лестницы. Когда находишься на первом этаже, выбраться из дома можно разными способами. Но со второго этажа охваченного огнем дома я уже выбиралась и повторять не желаю. Лучше уж сразу сойти вниз.

Я сделала еще шаг. Теперь мне была видна часть нижней комнаты и дверь в кухню. Ни одной маньячки в пределах видимости. Еще шаг. Мое внимание привлекло голубое пятно у подножия лестницы. Пятно не двигалось. Но насколько я помню, возле лестницы его быть не должно.

В нем было что-то знакомое. Где-то я это уже видела. Два странных гнутых предмета…

Мои сапожки! Мои голубые сапожки, которые привезли в тот день, когда сгорела моя квартира.

Значит, она и вправду забрала их. Украла мою посылку. А теперь явилась сюда, в дом Уайатта. Так я и знала, что это не игра воображения.

Нет уж, ни за какие коврижки я не стану спускаться на первый этаж. Последую лучше совету Уайатта и выберусь через окно…

Она вышла из кухни, держа пистолет двумя руками и целясь в меня. На ней были туфли на мягкой подошве – бесшумные, как мои носки. Не спуская с меня глаз, она мотнула головой в сторону сапожек.

– Зачем они тебе сдались? Решила взять первый приз в родео?

– Привет, Меган, – отозвалась я.

В ее глазах мелькнуло удивление: ничего подобного она не ожидала. Она надеялась убить меня и преспокойно удалиться, зная, что ее никто не заподозрит. Здесь ее никто не видел, в окрестностях ее никто не знает. Никто не подумает, что она причастна к убийству.

– Я уже сказала Уайатту, – сообщила я.

По ее лицу скользнула презрительная усмешка.

– Ври больше. Электричество отключено. Радиотелефоны не работают.

– Зато работает мой мобильник. – Я погладила себя по карману. – Наверху есть коробка с фотографиями. Я как раз перебирала их и нашла снимок, на котором ты с Уайаттом и еще две пары. Какой-то Сэнди и его очередная подружка, – добавила я, чтобы она, наконец, мне поверила. Я подозревала, что на убийство она отважилась только потому, что рассчитывала остаться безнаказанной. Но, зная, что ее раскрыли, она может и передумать.

Напоминание о снимке причинило ей боль.

– Он до сих пор хранит его?

– Не знаю, хранит или просто забыл выбросить. Но я сразу позвонила ему, как только узнала тебя. – Я пожала плечами. – Тебя все равно вычислили бы. Твое имя нашли в бумагах прокатного агентства.

– Зато моей фамилии он не знает, – с горечью возразила она.

– Слушай, я ведь ни в чем не виновата, – сказала я.

– А мне плевать, виновата ты или нет. Дело не в тебе, а в нем. Пусть узнает, что значит любить кого-нибудь до боли, а потом потерять. К этой боли нельзя привыкнуть, от нее не убежишь.

– М-да. По-моему, напрасно ты так раскисла.

Терпеть не могу нытиков, а вы? У каждого в жизни случаются трагедии. Но распавшаяся семья – это не смерть близкого человека, даже сравнивать нечего.

– Заткнись! – Она подступила к подножию лестницы, сжимая рукоятку пистолета двумя руками. – Ничего ты не понимаешь. Когда мы поженились, я знала, что люблю его сильнее, чем он меня, но думала, что у меня есть шанс. Воспользоваться им я так и не сумела. Профессиональный спортсмен – муж, которого никогда нет дома. Приходилось делить его с товарищами по команде, ждать и во время сезона, и перед ним. Терпеть его родных, которых он навещал при каждом удобном случае. Даже делить его с Сэнди Патриком и его подружками, потому что Сэнди – лучший друг Уайатта. Ты хоть представляешь себе, сколько раз мы ужинали только вдвоем?

Я пожала плечами:

– Раза два? Откуда мне знать? Я не представляю даже, как долго вы были женаты. Уайатт о тебе не рассказывал.

Нет, она мне не нравилась, не вызывала никакой жалости, но я старательно заговаривала ей зубы, чтобы протянуть время до приезда Уайатта.

– Представь, если бы тебе пришлось делиться Уайаттом со всем миром! – с жаром начала она.

– Знаешь, между нами есть разница, – перебила я, прислонившись к перилам. – По-моему, делиться – это противоестественно. Терпеть не могу делиться. И не делюсь. И никогда не стану.

В моих словах отчетливо слышалось: «Ну, ты и дура! Если бы он попробовал пренебречь мной, думаешь, я стала бы терпеть?»

Меган растерялась: она явно рассчитывала, что я зайдусь в истерике, буду рыдать и умолять. Это плохо. От растерянности люди часто совершают нелепые поступки, например жмут на курок. Чтобы отвлечь ее от моего неестественного поведения, я спросила:

– Лучше скажи, как ты сюда попала?

– Следила за домом. Несколько раз видела, как вы вдвоем выходите из гаража. Вы даже не ждали, когда закроются двери – преспокойно скрывались за углом, а двери гаража еще были наполовину открыты. Когда уехал Уайатт, я подползла под створку дверей. Автоматический датчик движения сработал, двери открылись. И я вошла. Что тут трудного?

Значит, она в доме с тех пор, как уехал Уайатт. Вполне могла застать меня врасплох, убить и удрать, но не стала – ей не терпелось устроить игру с моими сапожками. Она думала, я перепугаюсь до смерти.

– Ничего, – пожала плечами я. Если я выживу, то сразу установлю в доме сигнализацию – из тех, которые срабатывают, стоит открыть дверь. – Наверное, рубильник тоже выключила ты.

Она кивнула.

– Он там же, в гараже. Почему бы и нет?

– Значит, меняешь прокатные машины как перчатки? А заодно и парики? В больнице волосы у тебя были омерзительно покрашены.

– Пришлось краситься наспех. Я даже не вспомнила про камеры на стоянке у торгового центра – спасибо, что предупредила. До париков я додумалась после того, как чуть ли не целый день провела в парикмахерской: мастер никак не мог смыть с волос эту гадость.

– Напрасно мучилась. Пленки оказались затертыми. Уайатт не нашел на них ничего полезного.

Вот теперь она разозлилась – наверняка менять машины было нелегко. А смывать краску с волос – грязная, противная работа, я бы тоже взбеленилась.

– На стоянке ты промахнулась, и неудивительно: могла бы выбрать способ поэффективнее.

Она пожала плечами:

– Это был минутный порыв. Я следила за тобой и вдруг увидела, как ты вышагиваешь по стоянке, будто она принадлежит тебе. Ты казалась… легкой мишенью.

– Вышагиваю? Это еще что за новости? Нормально я хожу. – В возмущении я выпрямилась.

– Ну, дефилируешь, какая разница. Я возненавидела тебя с первого взгляда. Если бы застала тебя в больнице одну, то придушила бы.

– А ты, похоже, совсем не умеешь убивать.

– Да, никогда не пробовала. Но я быстро учусь. Надо просто действовать не задумываясь. Шагнуть навстречу тебе, выстрелить и уйти.

Этот урок она до сих пор не усвоила.

Пятнадцать минут еще не прошли – я точно знала это. К дому никто не подъезжал. Где же Уайатт? Может, оставил машину на улице и подкрался к дому?

Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, Уайатт высунулся из-за двери кухни за спиной Меган. Сжимая в руке пистолет, он целился ей в голову.

– Меган!

Вздрогнув, она обернулась. Она вполне могла попасть – потом мы узнали, что она стреляет неплохо, особенно в упор, но не в реальной ситуации. Спусковой крючок она нажала, пока оборачивалась, и почти промахнулась.

В отличие от Уайатта.

Но и он не успел уклониться.

На пару мучительных секунд у меня остановилось сердце. Не помню как, но я сбежала с лестницы, перепрыгнув через стонущую Меган. Если бы она еще стояла, я оттолкнула бы ее с дороги, чтобы быстрее подбежать к нему.

До самой смерти я буду помнить выражение его лица, вспоминать, как брызнула кровь, – все это я видела, словно в замедленной съемке. Он пошатнулся и опустился на колено. Потом попытался выпрямиться и встать, но завалился набок. И все равно силился подняться.

Я звала его по имени, я точно помню это. Повторяла его как заведенная, поскользнулась на его крови, которая уже растеклась по полу, и упала рядом с ним.

Он дышал коротко и часто.

– Черт, – хрипло пробормотал он. – Дьявольски больно.

– Уайатт, ты балда! – закричала я, приподнимая его голову. – «Приму пулю, которая предназначалась тебе» – это же просто красивые слова! Слова, понимаешь? Кто тебя заставлял бросаться под пули?

– Кто бы говорил, – отозвался он и закрыл глаза.

А потом… мне неловко вспоминать о том, что я сделала. Почти стыдно. В таких случаях положено стыдиться. Я подбежала к этой суке и пнула ее.

Глава 30

Через двадцать один день

Я выглянула в окно прелестного викторианского особняка Роберты и увидела, что Уайатт стоит перед беседкой, среди цветочных клумб.

– Ему бы присесть, – встревожилась я, – слишком долго он стоит.

– Вот. – Мама нашла и подала мне сережки. – Надень их.

Не сводя глаз с окна, я вдела сережки в уши и застегнула.

– Какой он бледный!

– Еще бы! На тебе женится, – заметила Шона. – Тут поневоле побледнеешь.

Роберта и Дженни засмеялись. Я одарила Шону негодующим взглядом, и она тоже расхохоталась. Три последние недели меня доводили шуточками – прохаживались насчет моей кровожадности, напоминали, что лежачего не бьют, и так далее. Даже Уайатт твердил, что только со мной чувствует себя в полной безопасности. Однажды папа с совершенно непроницаемым видом сообщил, что в НХЛ узнали о моих талантах и зовут в команду нападающим. Только мама не шутила, но, я думаю, потому, что и она пнула бы того, кто осмелился бы выстрелить в папу.

Уайатт провел в больнице целых три дня. Его продержали бы там и дольше, но это решают не врачи, а страховая компания, так что через три дня его выписали. Врач, который оперировал его, сказал мне, что Уайатт поправляется с удивительной быстротой и что с пулевым ранением в грудь в больнице обычно лежат дня четыре, не меньше. Три – это просто смешно. Преступно мало.

Когда я забрала Уайатта домой, он дышал с трудом. Пришлось заниматься дыхательными упражнениями, пыхтеть и сопеть в такую трубку, которая измеряет объем легких. О том, что ему больно, я догадывалась только потому, что он не отказывался от обезболивающих.

Но уже через неделю после ранения Уайатт начал принимать обезболивающие только на ночь, чтобы выспаться. А через десять дней вообще бросил пить их. На четвертый день занялся зарядкой. Через десять дней после того, как в Уайатта стреляли, мы должны были пожениться.

В срок мы не уложились – правда, опоздали всего на два дня, но не по моей вине, а из-за Уайатта, которого никто не просил лезть под пули.

Меган пролежала в больнице дольше Уайатта. Ну и что? Под залог ее не отпустили, из больницы сразу перевели в тюрьму, где она находится до сих пор. По мне, пусть хоть сгниет там. Мне нет дела до ее горя, погубленной жизни, психического заболевания и так далее, и тому подобного, хотя ее адвокат делал все возможное, чтобы разжалобить суд. Она стреляла в Уайатта, и я до сих пор вижу во сне, как рву ее на куски и бросаю их гиенам.

Но сегодня я не желаю вспоминать о ней. Для октября день выдался удивительно теплым, температура поднялась почти до семидесяти градусов. Сегодня наша свадьба. Наш свадебный торт, ждущий в гостиной Роберты, – настоящее произведение искусства. Угощение… ну, угощение пришлось готовить на скорую руку, так как банкетная компания нас подвела, но мужчины останутся довольны: куриное филе они обычно предпочитают шпинату. Букеты умопомрачительные: Роберта превзошла саму себя.

А мое платье! Именно таким я его себе и представляла. Тяжелый шелк струился как вода, но не прилипал к телу. В кремовой белизне присутствовал нежнейший оттенок шампанского, так что нельзя было даже понять, белый это цвет или бледно-золотистый. Платье получилось невероятно сексуальным, но не пошлым. Правда, я не знала, сумеет ли Уайатт отдать ему должное: любовью мы не занимались с того самого дня, как в него стреляли, – к великому огорчению самого Уайатта, потому что я не хотела затягивать выздоровление. Он не просто огорчался, а прямо-таки бесился.

Втайне я надеялась, что мое платье сведет его с ума, но не лишит сил.

В моих драгоценных туфлях нога почти совсем не болела, от меня требовалось только не шевелить сломанным пальцем при ходьбе и стараться не хромать. Ремешки туфель удачно прикрывали края повязки телесного цвета, так что разглядеть ее можно было, только встав передо мной на колени.

Со списком гостей я не рассчитала – он получился слишком длинным. В саду возле дома Роберты собрались почти все полицейские, сменившиеся с дежурства, вместе с мужьями, женами и близкими, а также Салли и Джаз, держащиеся за руки, их дети с супругами – кроме Люка, который принципиально отказался вести очередную подружку на свадьбу. Приехала сестра Уайатта, Лайза, с мужем и двумя детьми. В «Фанатах тела» сегодня объявили выходной день, потому что все мои подчиненные собрались на свадьбу. Шона и Дженни явились одни, объяснив, что им будет некогда ухаживать за спутниками. Гостей со стороны жениха и невесты не было – все наши друзья перемешались и расселись, кто как хотел.

– Музыку включили, – сообщила мама, которая тоже выглядывала в окно. – А Уайатт уже второй раз смотрит на часы.

Не желая выводить его из терпения, все мы вышли в холл, Шона и Дженни встали за мной и взялись за короткий шлейф платья, чтобы я не наступила на него, спускаясь с лестницы. У меня недавно зажили последние синяки и царапины, и в новых я пока не нуждалась.

Все четверо – моя мама, будущая свекровь и сестры – поцеловали меня и удалились в сад, на свои места. К алтарю меня никто не вел. Никто не пожелал выдать меня замуж. Папа уже однажды исполнил эту обязанность, с него довольно. За Уайатта я выходила сама, потому и шла без посторонней помощи. И он тоже ждал меня в одиночестве.

Под ликующую музыку я сделала первые шаги навстречу ему. Платье струилось, облегало ноги, подчеркивало изгибы бедер, вздувалось на ветру и снова опадало. Лиф обтягивал грудь, как цветная глазурь – начинку драже. Я даже не хромала. Ни чуточки. Честно говоря, я совсем забыла про сломанный палец, потому что Уайатт смотрел на меня не отрываясь и в его зеленых глазах горел огонь.

После церемонии, когда мы стояли, держась за руки, мама первой подошла и поцеловала нас обоих. Уайатт поднес ее правую руку к губам.

– Если и вправду невеста с возрастом становится похожа на ее мать, я с нетерпением буду ждать, когда пройдут тридцать лет.

Умен и хитер, этого у него не отнимешь: одной фразой он превратил мою маму в свою вечную союзницу. А я думала, она всегда будет на моей стороне.

Через тридцать четыре дня

– Ты все-таки сделала это! Глазам не верю! – рявкнул Уайатт мне в ухо.

– А что такого? – невинно пожала плечами я.

И он, и я были на работе. Супружеская жизнь постепенно налаживалась – если не считать мелких споров.

– Он же заверен нотариально!

Я терпеливо ждала, но больше Уайатт ничего не добавил.

– И что? – спросила я.

– Заверяют только документы, а это просто список!

– Иначе ты бы на него даже не взглянул.

Список преступлений Уайатта пролежал у него на столе больше недели, и все без толку. Что же мне оставалось?

Только заверить список у нотариуса и отправить Уайатту заказным письмом.

Хлебный пудинг из пончиков «криспи-крим» по рецепту Блэр

Известно несколько сотен разновидностей этого рецепта. Я готовлю такой пудинг по особым случаям или когда хочу кого-нибудь умаслить, потому что он такой сладкий, что слипаются зубы. Изюм в пудинг я не кладу – это лакомство для янки. По мне, изюминки похожи на тараканов.

Сначала возьмите стеклянную форму диаметром 33 см и высотой 23 см. К стеклу пудинг не прилипнет. Можно заменить ее одноразовой алюминиевой, в этом случае не важно, прилипнет пудинг или нет.

Разогрейте духовку до 350 градусов по Фаренгейту.[6] Кельвины и Цельсии я недолюбливаю – с ними сплошная путаница.

Вот что вам понадобится:

– 2 дюжины глазированных пончиков «криспи-крим», разломанных на мелкие кусочки. Еще лучше взять не круглые, а витые пончики – по текстуре они ближе к хлебному пудингу, но выбирайте на свой вкус. Сложите кусочки пончиков в большую миску.

– взбейте 3 яйца. Если хотите, можете взбивать кое-как, а я обычно делаю это тщательно. Яйца пока никуда не добавляйте.

– 1 банку сладкого сгущенного молока влейте в яйца и взбейте вместе с ними.

– ванилин по вкусу. Добавьте в смесь молока и яиц. Если не любите выраженный вкус ванили, ограничьтесь 1 чайной ложкой. Главное, менять рецепт так, чтобы приготовить пудинг по своему вкусу.

– растопите 1/2 пачки сливочного масла.

– добавьте по вкусу корицу. Сначала добавляйте ее понемногу, чтобы не переборщить, и все равно корицы уйдет больше, чем вы рассчитывали.

Вылейте все ингредиенты в миску с кусочками пончиков и перемешайте. Смесь получится очень сухой. Затем вам придется делать выбор. Можно добавить банку фруктового коктейля, который увлажнит пудинг и одновременно приглушит его сладость. Но если от сочетания фруктового коктейля с хлебным пудингом вас передергивает, просто подлейте еще молока, только понемногу, постоянно помешивая, пока не добьетесь нужной консистенции – не такой жидкой, как суп, скорее напоминающей тесто для коржей.

Далее вам снова представится возможность выбирать – добавлять рубленые орехи-пекан или не добавлять. Я люблю пудинг с пеканом. Если решитесь, добавьте в смесь 1 стакан орехов и тщательно перемешайте.

Еще можно подсыпать немного мускатного ореха, примерно 1 чайную ложку. Я обхожусь без него.

Вылейте тесто в форму и выпекайте в течение 30 минут. Проверьте готовность зубочисткой. Если пудинг не готов, подержите его в духовке еще 5 минут, а затем снова проверьте. Все духовки разные: в моей пудинг выпекается при 350 градусах, у кого-то – при 342 градусах. И это без учета высоты над уровнем моря.

Выньте пудинг из духовки и остудите. Если хотите, полейте глазурью, и угощайтесь. Если возиться с глазурью вам неохота, а без нее пудинг выглядит неприлично голым, купите готовую глазурь и полейте ею пудинг. Только потом не жалуйтесь, что пудинг получился слишком сладким. А если хотите приготовить глазурь самостоятельно, вот вам два рецепта:

Простая сахарная глазурь

– 2 стакана сахарной пудры

– 3–4 столовых ложки молока или воды

Смешайте вместе, взбивайте до однородной текучей консистенции. Полейте ложкой пудинг. Если глазури получилось мало, сделайте еще одну порцию.

Глазурь с пахтой

– 1/4 стакана пахты

– 1/2 стакана сахара

– 1/4 чайной ложки соды

– 1 1/2 чайной ложки кукурузного крахмала

– 1/4 стакана маргарина

– 1 1/2 чайной ложки экстракта ванили.

Смешайте пять первых ингредиентов в кастрюльке, доведите до кипения, снимите с огня. Дайте слегка остыть, добавьте ваниль. Полейте глазурью пудинг.

Вот и все. Приятного аппетита!

Блэр.

Примечания

1

Амниоцентез – прокол плодного пузыря, один из методов внутриутробной диагностики состояния плода.

2

Blood – кровь (англ.).

3

Хью Джекмен (р. 1968) – австралийский актер, исполняющий преимущественно роли сильных и уверенных в себе персонажей («Ван Хельсинг», «Люди Икс»).

4

Зимний курорт.

5

Дэви Крокетт (1786–1836) – национальный герой США и политик.

6

Примерно 180 градусов Цельсия

Content

Линда Ховард
Охота за красоткой

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Хлебный пудинг из пончиков «криспи-крим» по рецепту Блэр

Примечания