Людмила Хлебникова

Золотые руки

ГЛАВА 1

– Ой, ну какая же он сволочь! – рыдала Лариска, сидя на кухне у все понимающей подруги Катьки. – Он мне лапшу на уши вешал, а я, дура, верила. А ведь сама всегда говорила, что все мужики – козлы-ы-ы.

– Да успокойся ты, наконец, и объясни, в чем дело, – успокаивала подруга бившуюся в истерике Лорку.

Катька много раз видела ее истерики, но сегодня было что-то из рук вон. Ворожейкина ворвалась в квартиру как лавина, сметающая все на своем пути. Казалось, кухня Майоровых скоро утонет в Ларискиных слезах. Катька накапала в рюмку валерьянки и заставила подругу ее выпить.

– А я-то, я-то, как проклятая, кривлялась перед камерами на промозглом осеннем ветру… И вот на тебе-е-е, – продолжала Лариска.

Пока она надрывалась, на кухню вбежала маленькая Катькина дочка. Девочка удивленно захлопала своими длинными ресницами, а потом спросила:

– Ой, теть Ларис, а что это с вами? Ну, не плачьте вы так, – решила она пожалеть зареванную тетю.

Катька тут же схватила дочурку и повела в зал к отцу. Появление маленькой Настеньки подействовало на разгоряченную Лорку словно холодный душ. «И правда, что это я, реву как белуга, а ведь уже взросленькая тетенька», – подумала про себя Ворожейкина. Но всем своим видом она и не думала показывать Катьке, что она переигрывает.

В это время в проеме кухни показалась пухленькая фигура хозяйки дома.

– Ну что, успокоилась? – спросила Катя, усаживаясь за стол.

– Успокоилась немного, – обреченно ответила Лорка.

– Ну, давай, теперь рассказывай все по порядку.

Лариска тогда возвращалась с последнего занятия реабилитационных психологических курсов. Теперь было окончательно покончено с наркотиками и алкоголем. В последнее время она настолько втянулась, что и подруги, и родители начали бить тревогу. Да и Лорка сама понимала, что катится все ниже и ниже. Но она смогла найти в себе силы и отказаться от пагубных привычек, конечно, не без помощи врачей.

Становилось прохладно. Осенью всегда так: днем тепло, а к вечеру начинает дуть холодный осенний ветер. Лариска думала о себе. Наверное, и к наркотикам она пристрастилась из-за своего никчемного образа жизни. Работать Лариска отказывалась всегда. «Это для плебеев, а я создана для красивой и легкой жизни», – говорила она всегда своим подругам. Мечта стать актрисой жила в ее душе еще с малых лет, ведь практически все детство она провела в гримерке своей матери. Однако мать была категорически против того, чтобы дочь пошла по ее стопам, и Лариска некоторое время работала библиотекарем. Но скучное однообразное занятие угнетало. Поэтому вскоре работа была послана подальше, и – привет, веселая жизнь…

Ветер кружил по Проспекту последние желтые листочки, Лорка поплотнее запахнула полы плаща. Ее взгляд упал на вывеску кафе «Буратино». «Надо зайти и выпить чашку кофе, – дала себе команду Ворожейкина, – хоть немного согреюсь».

Войдя, Лариса с интересом огляделась. Кафе недавно пережило полное качественное обновление. Девушка томно потягивала кофе, разглядывая необычный дизайн помещения. В центре зала стояло раскидистое дерево из Страны Дураков, вместе с искусственными зелеными листьями на нем висели разнообразные предметы: от конфет до «золотых» монет из фольги. Рядом на стене висели куклы персонажей знаменитой сказки. Она обводила взглядом официанток в белых чепчиках и фартуках, как вдруг из-за соседнего столика ей помахал рукой какой-то мужчина.

– Лора, привет, ты как здесь? – послышался мягкий баритон подходящего к ее столику мужчины.

– Привет! А я тебя сначала и не узнала, – смущенно ответила Лариска, с удовольствием разглядывая завидного холостяка Александра Сазонова.

Его Лариска знала еще по своей богемной жизни, когда она все свое время проводила на театральных и попсовых тусовках. Пару лет назад он подавал надежды стать хорошим режиссером, а теперь это был известный обеспеченный бизнесмен, который по своему капризу не отказался от своего хобби – съемок рекламы.

– Как поживаешь? – поинтересовался Александр.

– Да, вот, решила начать все сначала, пора уже вырасти и стать серьезной.

– Неужели наша очаровательная Лори откажется от своей детской непосредственности? – он раскатисто рассмеялся. – Ну, это я, конечно, шучу. А если серьезно, то я очень рад за тебя.

Они сидели и разговаривали, время летело незаметно. Сазонов невольно любовался мерцанием рыжих кудрей Ларисы. В отблеске свечей ее лицо было то загадочно печальным, то озарялось игривой улыбкой.

– Теперь мне хочется хорошей работы, чтобы была возможность купить себе отдельную квартиру, – задумчиво глядя в чашку, говорила Лариска. – Знаешь, я с детства мечтала быть актрисой, а теперь уже поздно, поезд ушел.

– Ну-у-у, не совсем еще и поздно, – хитро прищурившись, продолжал Александр. – Я хочу предложить тебе стать героиней моего нового ролика.

– Ты это серьезно?!! – одновременно радовалась и не верила Лариска.

– Конечно, и я тебе обещаю, что твой гонорар будет соответствовать твоим красоте и таланту! Это поможет тебе в квартирном вопросе.

И закружилось. Срочная диета, ничего кроме кефира. Гримеры, модельеры, костюмеры. Лорке казалось, что она попала в сказку. Единственным неудобством было то, что съемки проходили на улице, на холодном ветру. Полуобнаженная героиня шагала по осенней набережной, освещенной уже совершенно не греющими лучами солнца. Иногда девушке казалось, что сейчас она упадет замертво замороженной или сорвется и свалится в уже замерзающую Волгу. Но все закончилось благополучно. Остался монтаж и показ заказчикам. Лариска была на седьмом небе от счастья! Она просто летала! Впервые в жизни работа принесла ей удовлетворение, хотелось снова оказаться на съемочной площадке, снова ощутить этот выброс адреналина перед объективами камер.

Но больше всего Лариске нравилось находиться рядом с Александром. Как это она раньше не замечала такого человека? Ему были присущи все качества, которые, по представлению Ларисы, должны обязательно присутствовать в мужчине. Он всегда оказывался рядом. На площадке у них не было ни одного конфликта. Обычно режиссер кричит и ругается на актрис на съемках. Но Сазонов словно чувствовал, когда девушке нужна подсказка. Объявляли перерыв, и он спокойно и понятно разъяснял, что и как надо делать.

Лариску очаровали вечера на двоих, его ласки, его руки и губы. Но однажды все кончилось.

Он исчез внезапно! Просто не позвонил однажды. Ворожейкина пыталась дозвониться ему на работу, затем на сотовый, но все без толку. Никто не знал, где он.

И вот теперь она сидела у своей подруги и выплакивала свою обиду.

Катька слушала повествование подруги и тихо завидовала. Ей всегда хотелось жить так, как живет Лариска. В жизни Майоровой всегда все шло по благополучному сценарию: родилась и выросла во вполне благополучной и обеспеченной семье, отец работал заместителем начальника комитета по имуществу. Родители всегда оберегали дочь от голой реальности и придумали для нее идеальную жизнь. Катьку довольно рано выдали замуж. Конечно, все было сделано так, что дочь и не почувствовала великую силу родительской руки. Ее муж был старше нее на пятнадцать лет. Но ни Катерину, ни ее родителей это не смущало. Главное – он сможет обеспечить благополучие девочке. Вскоре в молодой семье появилась маленькая Настенька. И теперь вся жизнь Кати вертелась вокруг мужа и малышки. Приятным моментом для нее было то, что Родик сквозь пальцы смотрел на ее капризы, объясняя это для себя лишь молодостью своей жены. А максимальным проявлением внимания от мужа для нее была новая шляпка или шубка, стоящая баснословную сумму.

И разве могли родители и супруг знать, что Екатерина мечтает совсем о другом! Ее собственная жизнь казалась ей скучной и однообразной, а вот у Лариски! В ее жизни всегда что-то происходило. Она постоянно меняла любовников, все время попадала в какие-то переделки. Лорка казалась Майоровой наглядным воплощением бурной и интересной жизни.

– Ну, не расстраивайся! Может, он уехал по делам или к родственникам? – пыталась предположить Катька.

– Ага, как же, к родственникам, у него куча незавершенных дел, и его разыскиваю не только я!

– И что ты думаешь делать?

– Не знаю, а что ты спрашиваешь? Если бы знала, я бы здесь не сидела!

– Слушай, а давай позвоним девчонкам, может они что-нибудь придумают?

Катька приволокла телефон из коридора на кухню и удобно устроилась с ним на диванчике. Предстояла длительная операция по обзваниванию всех подруг.

– Во-первых, надо найти Сашку, она в этих делах хорошо разбирается. Недаром прошло для нее все то время, когда она работала в охранных агентствах и у частников. Вершинина нам сразу идею подкинет.

– Давай, звони! – безучастно одобрила Лариска подругу, решив предоставить ей инициативу.

В последнее время девчонки виделись редко. Жизнь как-то закружила, вместе собирались только в тех случаях, когда у кого-нибудь из подруг возникали серьезные проблемы. А в обычное время все по одной заходили к Катьке. Она не работала, сидела дома, учеба в Академии в расчет не бралась, потому что появлялась Майорова там очень редко, и еще была особенность у ее холодильника – он всегда до отказа оказывался забит всякими вкусностями и полуфабрикатами, которые хозяйка щедро выставляла на стол, когда к ней наведывался кто-то из подруг.

В последний раз Сашка приходила в страшной депрессии. Катя совсем не ожидала увидеть подругу в таком состоянии. Всегда уверенная в себе, не сомневающаяся в том, как надо жить и что для нее лучше, Вершинина предстала перед катиным взором очень несчастной. Ей надоело быть сильной и самостоятельной, жить только для себя. По ее словам, она даже не ходила заниматься в спортивный зал своим любимым карате.

Сашка увлекалась спортом еще со школы. Не найдя дома достаточно материнской любви и понимания, она глушила боль, отрабатывая приемы и выдавливая груз на тренажере. Единственной отрадой оставался для нее отец. С ним она была намного ближе, чем с матерью. Мать души не чаяла в своем младшем сыне, и в итоге рос типичный маменькин сынок. Сашку же она считала мужланкой и сорви-головой. Ей казалось, что она неправильно одевается, говорит, мыслит. Такая атмосфера в семье заставила девушку рано повзрослеть и стать самостоятельной.

С молодыми людьми Александра общалась довольно мало. Виной тому была первая несчастная любовь. После этого она почему-то решила, что любовь – не для нее, и близких взаимоотношений с представителями противоположного пола старалась избегать.

Но и с Сашкой произошло то, что в итоге происходит с каждой женщиной. Ей хотелось семьи и ребенка. Хотелось, чтобы рядом был близкий человек, который бы понимал ее и заботился о ней.

Из подобной ситуации, как правило, возможны два выхода: или женщина «переболеет» своей навязчивой идеей и передумает, решив жить дальше так, как жила до этого, или выйдет замуж, нарожает детей и с тоской будет вспоминать свою беззаботную самостоятельную жизнь.

Александра лежала на диване и, закрыв глаза, вспоминала вчерашний день. По подушке рассыпались ее белокурые волосы, на губах блуждала мечтательная улыбка. Когда раздался телефонный звонок, она сначала по привычке поморщилась: «Ну кого еще там!» Но потом, ее словно осенило: «А вдруг это он?». Вершинина вскочила и бегом поскакала к телефону.

– Алло-о! – раздалось в трубке кошачье мурлыкание Александры.

– Алло! Сашка, привет!

– Катька, ты что ли, – стараясь скрыть разочарование из-за несбывшихся ожиданий, протянула Сашка.

– Да я, я, кто же еще! Слушай, Саш, чем занимаешься? – тараторила Майорова.

– Да так, на диване валяюсь, а что?

– У Лариски опять неприятности, мы решили всех собрать, так что давай, приезжай скорее!

Сашка, зная феноменальную способность своих подруг попадать во всякие переделки, даже не стала задавать лишних вопросов и всего лишь произнесла в трубку:

– Хорошо, скоро буду.

***

На кухню выбежала Настя и, прижимаясь к матери, стала что-то шептать на ушко. В это же время в дверном проеме появилась фигура хозяина дома.

– Нас кормить сегодня будут? А то мы с дочерью так и с голоду умереть можем! – шутя, пробасил Родион.

– Да, да, сейчас, – пробормотала Катя, пряча глаза, отправила малышку играть к себе в комнату, а сама принялась метаться по кухне, осуществляя процесс приготовления ужина.

Лариса была крайне удивлена увиденным. Раньше Катька от таких требований только отмахивалась или ворчала: «Что, сам приготовить не можешь?» Ее муж тем временем прихватил с кухни телефон и удалился в ванную бриться, умудряясь заниматься этим одновременно с телефонным разговором. Лорка поняла, здесь что-то происходит непонятное, но решила не торопиться с расспросами. Придет время – подруга сама расскажет.

Накрыв на стол, Катерина отправила Ларису в зал, а сама принялась стучать в дверь ванной комнаты, приглашая Родика к столу и требуя телефон.

Вернувшись в зал с трубкой, Майорова уже не скрывала свою ярость и обиду.

– Кать, а у тебя что, неприятности с мужем? – серьезно спросила Лорка, на время забыв о собственных неприятностях.

– Даже и говорить не хочу! – отмахиваясь от подруги, ответила та. – Давай лучше Ксюхе позвоним, а то Сашка уже скоро приедет.

О том, как в настоящем обстоят дела у Оксаны, подруги знали немного. Она периодически звонила Катерине, чтобы сообщить последние новости и рассказать о своем новом романе. Ксюхе вообще не очень везло на мужчин. Она была все еще не замужем и одна воспитывала сына Андрюшку. Отец мальчика бросил Ксюху еще беременной. И она, не имея ни образования, ни работы, ни достаточных средств к существованию, решилась рожать. Оксана считала преступлением по отношению к растущему в ее животе существу делать аборт. Да и подруги не бросили в трудную минуту – скинулись на коляску и детские принадлежности. А потом Ксюха нашла работу, стала официанткой в ресторане. Работа оказалась прибыльнее, чем могло показаться в начале. И теперь она могла более или менее содержать себя сама.

Мужчины появлялись в ее жизни регулярно, но ни одного «путевым» назвать было нельзя. Она, словно магнит, притягивала к себе только неблагополучных, но чертовски красивых. Вот и в этот раз она намекнула, ее новый поклонник чем-то напоминает ей отца Андрюшки. Подруги были обеспокоены. Слава – отец мальчика, был обыкновенным бандитом и тунеядцем, который искал способы отхватить побольше денег и сразу, желательно при этом особенно не надрываться, из-за чего постоянно влипал в неприятные ситуации. К тому же, у него хватало наглости приходить к Ксюхе за деньгами, когда та еле-еле сводила концы с концами.

С нынешним ухажером, по ее рассказам, Оксана познакомилась случайно. Она в одно и то же время на трамвае ездила на работу. С ним они выходили на одной остановке, как и садились. Однажды он помог ей втиснуться в переполненный трамвай и всю дорогу держал ее за талию. Ей было приятно, Ксюша даже была благодарна создающейся по утрам давке, позволяющей ему не убирать руки. Потом парень стал ее встречать и провожать, а в последнее время стал жить с ними. Андрюшка обожал нового дяденьку. Ему нравилось с ним играть. И Ксюха украдкой даже плакала, понимая, что малышу нужен отец.

Оксана как раз разговаривала со своим новым возлюбленным, когда из кабинета менеджера послышался крик:

– Веретенникова! Иди быстро к телефону! Опять со своим хахалем на работе милуешься?!

– Иду, иду, Эльза Федоровна, – испуганно крикнула в ответ Ксюха.

– Ну все, пока, до вечера! – проводила она своего ненаглядного, целуя в щеку после каждого слова.

Ксюша не раз говорила о том, что на работу к ней приходить не надо. Но он рассказывал, как скучает и не может жить, не видя ее. Начальство уже недобро косилось на Оксану, и она не зря переживала, что ее могут уволить.

– Алло! Веретенникова у телефона!

– Привет, Золушка! Все трудишься? – послышался голос Катьки.

– О, привет, подружка! Чему обязана, если не секрет?

– У Лоры неприятности. Причаливай, как освободишься, – вкратце объяснила ситуацию Майорова. – Но я сегодня поздно заканчиваю, и подменить меня некому.

– Ничего страшного, мы будем у меня. Ждем, – Катя положила трубку.

В коридоре появился улыбающийся Родион. Он был одет в серо-голубой выходной костюм, под цвет собственных глаз, который ему великолепно подходил, и выглядел катеринин супруг в нем лет на десять-пятнадцать моложе своего истинного возраста.

– Дорогая! Я на работу. Меня срочно вызывают, – отрапортовал он.

– Когда вернешься? – натянувшись как струна, спросила жена.

– Возможно, вернусь поздно, так что меня не жди, ложись спать.

– И по этому случаю ты надел один из своих лучших костюмов?

– Дорогая, у меня важная сделка, я обязан понравиться нашим будущим компаньонам, – пробасил Родион, целуя на прощание дрожайшую половину.

Лариска все больше и больше удивлялась происходящему в этой благополучной, на первый взгляд, семье. Вообще, она всегда завидовала спокойной и размеренной, а главное, безбедной жизни подруги. В последнее время Катя поправилась, но не сильно об этом переживала. Вернее, каждый день она начинала с рассматривания своей фигуры в зеркале и окончательно решала с завтрашнего дня садиться на диету. «Если бы я была на месте Катьки, то совсем не так обращалась бы со своим мужем, – размышляла про себя самоуверенная Лариса. – Ей все в этой жизни легко доставалось, все было само собой разумеющимся, вот и допрыгалась! Муженек-то, похоже, погуливать начал!»

Поток Лоркиных мыслей прервало появление хозяйки, проводившей мужа:

– Ну вот, мы и остались одни. Ларис, ты позвони сама Алине, а я пока пойду вызову няню, пусть Настенькой займется, нам ведь теперь некогда!

Ворожейкина осталась одна.

– Та-ак. Теперь звоним Алине, – проговорила она, набирая номер.

Алина была еще одной общей подругой. Любили ее за присущие ей мягкость и тактичность. Этими качествами девушка была наделена от природы. Пожалуй, из всех пятерых подруг она была самой образованной. Еще со школы Алина интересовалась языками, занималась в литературном кружке. Потом она поступила в университет на романо-германское отделение. Правда, в настоящее время, зарплаты школьного учителя хватало только на хлеб. И Алина решила заняться собственной карьерой. Она нашла работу в фирме, занимающейся международными контрактами, и ей волей-неволей пришлось изучить азы экономики. Работала Милованова, как всегда, прилежно, и вскоре стала прилично получать. Главным достижением Алины была отдельная квартира, которую она купила на свои заработанные деньги.

В последнее время начальник отдела менеджмента по внешнеэкономическим связям, где работала девушка, стал проявлять к ней настойчивое внимание – приглашал ее пообедать, прогуляться после работы. Но его беда была в том, что он был не в ее вкусе. Не могли очаровать Алину ни его дача в три этажа, ни машина – одна из самых «крутых» в Тарасове. Есть еще на свете женщины, искренне верящие в истинную, единственную и неповторимую любовь. Она была из таких.

Когда раздался телефонный звонок, Алина вздрогнула от неожиданности. В офисе уже никого не было, даже уборщицы ушли.

– Алло! Офис компании… – начала было она.

– Алина, это Лариса, можешь не продолжать свою длинную речь!

– Ой, Лора, с чего это вдруг ты? – искренне удивилась Милованова. Обычно от нее ничего хорошего ждать не приходилось. И, как только Алина услышала голос подруги, тут же подумала: «Опять куда-нибудь вляпалась!»

– Алин, заканчивай работу, приезжай скорее к Катьке!

– Что, у нее неприятности? – заволновалась та.

– Да как тебе сказать… – продолжала оттягивать Лариса кульминационный момент разговора.

– Ну, не тяни, говори, что случилось?! – уже начинала злиться Алина.

– Нет, случилось-то у меня, но у нее, как я вижу, дела тоже не слишком хорошо идут, – призналась Ворожейкина.

– Так, от тебя все равно ничего путного не добьешься, я скоро приеду.

ГЛАВА 2

– Вот вечно все не слава Богу! – ворчала про себя Александра, собираясь на встречу с подругами. – Сейчас бы полежать, помечтать. А, вообще, интересно, что там произошло? Опять Лариске спокойно не живется, а подругам приходится расхлебывать. Но, наверное, мы бы ее так не любили, если бы она была другой.

Сашка подошла к шкафу. Широко распахнув створки, она стала выбирать одежду. Прежде всего девушка решительно отодвинула в сторону любимый спортивный костюм. Сегодня женский каприз заставлял ее надеть новый брючный костюм, который мог поспорить с любым Катькиным нарядом. «Она все время хвастается своими тряпками, которые ей муж дарит. А я сама в состоянии себе купить, что хочу. Хотя, может быть, и мне скоро будут делать шикарные подарки», – Александра загадочно улыбнулась, закрыв глаза. Она вспоминала вчерашний вечер. Но тут ее уединение нарушил отец.

– Ты куда это опять, на ночь глядя?

– Папулечка, я к Катьке, у нас там сегодня заседание президиума, – нараспев проговорила Саша, целуя отца в щеку.

– Ну, смотри, долго не задерживайся. Может, машину возьмешь? Только, если у вас там горячительного не намечается, – заботливо заметил родитель.

– Да нет, папуль, ты же знаешь, что я не пью.

– Ага, особенно мы это с матерью вчера заметили, – с укоризной заметил отец.

– Ну, папуль, это был особый случай! – схватив ключи и сумочку, крикнула Александра, выбегая из дома.

На ее душе было легко и радостно. Она просто светилась от счастья…

Ксюха дорабатывала смену после Катькиного звонка, как в тумане. Ее мысли были далеко от ресторанных столиков и бара. Веретенникова думала о сыне, о своей безмужьей жизни и об Артисте. Как-то странно появился он в ее жизни, случайно. Они близко общались вот уже две недели, а Ксюха до сих пор не знала его настоящего имени.

«Ну, не может же быть у человека такое имя. Это явно его любимая кличка», – думала девушка. Она не знала ничего – где он родился, есть ли у него родители? Ее возлюбленный всегда умело уходил от расспросов, менял тему разговора так ловко, что Ксюха и сама не замечала, как уже рассказывала ему о своей собственной неблагополучной семье: мать – алкоголичка, постоянно меняет сожителей. В последнее время Веретенникова боялась, что они пропьют квартиру и превратятся в обыкновенных бомжей. А квартиру было жалко, ведь еще Андрюшка растет.

Ее размышления прервал звон разбившейся посуды. Ксюха, задумавшись, не заметила стул и споткнулась об него.

С кухни послышался гнусавый голос администраторши:

– Опять, неряхи, посуду разбили! – заорала она, выбежав из своего закутка. – И опять Веретенникова! Все, половины зарплаты тебе не видать, и не ной, что мать-одиночка.

Ксюша молча стала собирать осколки. Бесполезно было спорить и пререкаться, на этот раз администраторша была права, как никогда. Действительно, в последнее время девушка была «рассеянной с улицы Бассейной».

Ксюха пошла выкидывать мусор. Ее мысли теперь перекинулись на подруг. И снова Лариска! В этом восклицании мысли подруг удивительно совпадали. Веретенникова, в отличие от остальных, не завидовала Лорке.

– Непутевая она какая-то по жизни, что ни говори, – сплетничала как-то Ксюха с Алиной, когда та зашла поздравить маленького Андрюшку с днем рождения.

– Не знаю, Оксан, кто мы такие, чтобы ее обсуждать? У самих проблем не разгрести, – тактично уходила от ответа Алина.

– Я не в том плане, – затараторила Ксюха, – может ей наследственность такая плохая досталась, ведь говорят, что гены несут информацию о предках аж до седьмого колена…

Так разговор ни о чем быстро закончился. Алина была не из тех, кто любит посплетничать и позлословить. Она старалась находить в людях только хорошие качества и внимание акцентировать на них.

Ксюша отправилась звонить своему милому. Нужно было, чтобы он приглядел за Андрюшкой, пока мамаша решает глобальные ларискины проблемы. Иногда девчонки даже шутили: «Вот будет у нас много денег, годам так к сорока, скинемся и снимем фильм под названием „Ларискины проблемы“, получится настоящий шедевр».

– Алло, Арти? – кричала в трубку Ксюха. – Это я, слушай, забери Андрюшку из садика, хорошо?

– А ты что? – послышался недовольный голос из трубки.

– Да мне к подругам надо забежать, возникли кое-какие проблемы, помочь надо.

– Можно подумать, что у меня дел нет, – продолжал настаивать мужчина.

– Ну, Арти, пожалуйста, – канючила Ксюха.

– Ну, ладно, уболтала, чертовка! А что за подруга? Случайно, не одна из пятерых, с которыми ты меня хочешь познакомить?

– Да, да, одна из них. Ну, пока, мне бежать пора. Целую, – Оксана повесила трубку и, довольная, поспешила в направлении Катькиного дома.

***

Алина уже закончила переводить последний абзац договора и стала собираться на выход. Но вдруг на пороге кабинета возникла до боли знакомая фигура менеджера.

– Алина, наконец-то ты закончила, – растянулся тот в улыбке.

Работники фирмы не раз высмеивали его привычку репетировать перед зеркалом улыбку Ричарда Гира. Но только самому себе он казался очаровательным, остальные его мнения не разделяли. Особенно менеджер стал усердствовать, когда в фирме появилась Алина. Каждый день он приходил в новой рубашке, новом галстуке и новом костюме. Особенно смешно было на него смотреть, как он парился в костюме летом, когда температура достигала почти сорока градусов. Очевидно, Алина ему безумно нравилась, поэтому он так упорно ее преследовал.

Девушка же игнорировала его ухаживания. Он ей нравился как специалист, как хороший товарищ, но не более. И сейчас назойливый поклонник оказался здесь совсем некстати.

– Геннадий, а ты что здесь делаешь? Ты уже давно должен быть дома, пить чай и смотреть телевизор!

– Как я могу сидеть дома, когда такая прекрасная женщина работает в пустом и огромном здании. – слащаво продолжал коллега.

Алина раздражалась, когда слышала в свой адрес такие речи, казавшиеся ей почему-то лживыми. К несчастью для него, Милованова совсем иначе представляла мужские ухаживания. Но он, казалось, не замечал ее некоторой брезгливости по отношению к нему. Однажды она разрешила подвезти ее домой. Дело было в холодном январе, домой, как всегда, Алина отправлялась поздно, и его помощь оказалась очень кстати.

Девушка представила на миг, как ей нужно битый час стоять на остановке в ожидании редких поздних маршруток. Иногда приходилось стоять час-полтора. Ноги после этого превращались в две замороженные ледяные колонны. И дома, в горячей ванне, по ним еще долго бегали щипающие иголочки.

Машина у Геннадия была красивая и мощная – джип «Чероки». По пути он пригласил сотрудницу в кафе попить горячего кофе, а затем, по дороге домой, тщетно пытался погладить ее по коленке. Алина просто вжалась в дверь, лишь бы до нее не достали его противные липкие руки. Для Альки такая ситуация была новой. Как-то раньше ей удавалось избегать подобных ситуаций, но все когда-нибудь просчитываются.

Алина пришла домой и всю ночь ворочалась в постели, в результате ужасно не выспалась. Ее мучила совесть. Миловановой было стыдно за свое глупое поведение. Потом она целую неделю избегала встреч с Геннадием. На удачу, дотошный ухажер на следующий, после памятного вечера, день, уехал в командировку.

– Что-то работы много накопилось в последнее время, просто не успеваю сделать все за день, – ответила Алина, очнувшись от своих размышлений.

– Давай, я подвезу тебя домой. А то уже довольно темно…

– Гена, я уже давно взрослая девочка и не боюсь темноты, а потом я не домой!

– А куда же, позвольте спросить?! – в голосе менеджера послышались обиженно-капризные нотки.

Такое поведение просто вывело Алину из себя.

– Послушай! – взвилась она, словно потревоженная кобра. – Оставь, наконец, меня в покое, неужели ты не понимаешь, что ты мне не нравишься. Не нравишься! Ясно? А теперь счастливо оставаться.

Девушка схватила свою сумочку и гордо продефилировала мимо обескураженного таким буйным поведением всегда мягкой и обходительной переводчицы.

***

В комнате сидело трое. Мебели практически не было. Слева у стены располагался дряхлый полуразвалившийся диван. Напротив, около окна, стоял стол. Вокруг стола сидели странные обитатели этой квартиры и ели.

Главного можно было узнать по гордой осанке и выражению лица. Он был довольно-таки симпатичным. По плотной фигуре можно было понять, что несколько лет назад парень серьезно занимался спортом. Черные кудрявые волосы были собраны в пушистый хвост. Рубашка и куртка были не дорогими, но чистыми, в отличие от двух других. Говорить полагалось только с разрешения главного, и поэтому остальные две пары глаз преданно смотрели в рот говорящему.

– Короче, я тут кое-что прикинул, обмозговал, и вот что получилось, – с этими словами он вынул из кармана куртки сложенный вчетверо тетрадный листок.

– Тебе, Тема, нужно достать три пары наручников, тряпки какие-нибудь, чтобы было удобно делать кляп, – при этом он в упор посмотрел на съежившегося под пристальным взглядом шефа парня. – Ты понял?

В ответ Тим попытался что-то промямлить. Он поднял глаза, но в это время на него обрушился град оплеух. Тут парень не выдержал:

– Ты че руки распускаешь, кабан? Если главный, значит все можно? – произнося это, Тим стал медленно вставать из-за стола.

Тема казался очень хилым по сравнению с главным, но это только на первый взгляд. На самом деле, если он обнажал торс, то окружающим представлялась возможность оценить красивое и гармонично развитое тело, без единого грамма жира.

Третий, из сидящих за столом, сначала не вмешивался, справедливо полагая, что у шефа хватит придирок и на него. Так зачем обострять ситуацию? Теперь же, видя, что скандал начинается из-за ничего, он решил вмешаться:

– Эй, пацаны, вы че, в натуре? Из-за пустого базара квартиру светить и физиономии свои портить, – стал успокаивать он разгорячившихся братков.

Тим и главный стояли друг против друга, насупившись и тяжело дыша, словно только что пробежали стометровку. Но, очевидно, примирительные слова напарника возымели действие на разгоряченное сознание двух соперников.

– Ладно, и правда, чего это мы? – примирительно начал главный. – Ну, извини, погорячился, – подходя к Тиму и похлопывая его по плечу, продолжал он.

– Ладно, бывает! Ты только на будущее учти, что мы все в одной упряжке, так давай решим сейчас: или ты уважительно относишься к нам и все остается по-прежнему, или начинаем работать на равных?

– Я бы хотел на равных, – вдруг раздался голос молчавшего до сих пор Сергея, третьего товарища.

Серега совсем недавно познакомился с этими ребятами и чувствовал себя не в своей тарелке. Раньше, до того, как в его жизни наступил «черный» период, у него были другие друзья, и их базары казались куда интереснее, а эти….

– А губа у тебя не дура! – с издевкой произнес главный. – Ты лучше, дорогуша, чеши в ларек и купи еще пива, а мы тут пока детали прогоним, – приказал он, вынимая деньги из кармана куртки. – А ты помой посуду и приготовь что-нибудь пожрать, – повернулся он к стоящему рядом Тиму.

Все сразу поняли – ни о каком равенстве и речи быть не может. Но что-то было в этом здоровенном парне, внушающее, несмотря на его грубые выходки и развязный разговор, уверенность и доверие, и заставляющее слушаться и исполнять его поручения. У него было несколько кличек: Красавчик, Стасик, и очень немногие знали его под именем Альберт. Главный любил каждый раз придумывать себе новую. Ничего не изменилось и на этот раз.

Пока Тим колдовал на кухне, пытаясь из минимума продуктов приготовить как можно больше еды, главный решил подробно и тщательно обследовать квартиру. Он ходил по комнатам, внимательно рассматривая каждый уголок, каждую щелку, а потом взял молоток и, имитируя для соседей процесс прибивания ковра, простучал все стены.

Вскоре по квартире распространился аромат готовящейся пищи.

– Эй, повар-кок, когда готово будет? – сглатывая голодную слюну, спросил главный.

– Да скоро уже, минут через пятнадцать-двадцать, – жуя, ответил Тим.

Он любил готовить и еще в детстве мечтал стать корабельным поваром. Почему именно морским? Ответить на этот вопрос Тим не мог. Но жизнь – такая капризная штука, повернула все совсем не так, как ему хотелось. Сейчас он работал сторожем на местном телевидении. Должность непрезентабельная, но, как оказалось, если захочешь достать денег, то иногда их можно сделать из воздуха.

Пришел Серега. Теперь сели ужинать второй раз. На сытый желудок и планы разрабатываются лучше.

– Короче, так, подведем итог, – пробасил главный, – ты, – сказал он, обращаясь к Тиму, – продолжай слежку за этим дудиком и, главное, смотри, не вылети с работы раньше времени. Нам надо знать, где он живет, распорядок дня и так далее.

– А я что делаю, – возмутился было Тим.

– Молчи, сейчас говорю я, – заткнул ему рот главный.

– А ты, – он повернулся к Сергею, – узнай поподробнее о делах этой фирмы.

– Постараюсь, – опуская взгляд, ответил тот.

В окне еще долго горел свет. Слышались байки и смех. Сегодня соседским старушкам спалось очень тревожно, они словно чуяли недоброе.

***

В Катькиной квартире, наконец-то, началось оживление. Обиженная Лариска уже успела вздремнуть на мягкой софе, Катюха напечь плюшек к приходу гостей. Это новое увлечение кулинарией Майорова открыла в себе недавно. «Слишком много смотрит телевизор», – сказала бы Лариска. Первый раз она, действительно, пыталась воспроизвести на своей кухне торт, который пекла ведущая телепрограммы «Из жизни женщины». Но, как и следовало ожидать, первый опыт был крайне неудачным. Более того, она умудрилась закоптить всю кухню, так что муж, придя с работы, решил сначала бежать за огнетушителем. А потом долго смеялся над способностями своей жены устраивать сюрпризы.

Первой появилась Алина. К Катьке она могла добежать с работы за несколько минут, а вот до дома…

– Привет, Катюшка! А ты все хорошеешь! – радостно щебетала Алина, целуя подругу в румяную щечку.

– Алинка, я так рада тебя видеть, проходи на кухню, там Лариска сидит.

Только было хозяйка дома решила присесть с гостями, как на пороге появились Оксана и Сашка. Александра произвела неизгладимый эффект. Для подруг, с детства привыкших видеть ее в спортивных штанах, было шоком увидеть Вершинину в элегантном брючном костюме. Она сразу очень изменилась, в ней появилась и та женственность, которой, как в тайне считали подруги, в Сашке от природы не было, и нежность, и грация.

– Са-а-ашка! Ты ли это? – изумленно воскликнула Катя.

– Отпад! – категорично заявила Ксюха.

– Просто класс! – оценила своим придирчивым глазом Лорка.

– Ой, Сашка, да ты всегда такая была и все скрывала, – ободряюще обняла подругу Алина.

– Ну, не только от нас, но и от противоположного пола, – с видом знатока отчеканила Оксанка.

Подруги были безмерно счастливы. Они снова чувствовали себя школьницами: нет неразрешимых проблем, если мы вместе. Хозяйка дома была в восторге. Давно ее квартира не наполнялась хохотом и гамом немного бесшабашных подруг. За столом старались как можно дальше оттянуть решение проблемы, по поводу которого они сегодня собрались.

– Ну, кто начнет рассказывать интересные истории про себя и друга? – решила продлить веселье Катя.

– Так ты и начинай, – резво вставила Александра.

– Ой, девчонки, да какие же пикантные истории могут произойти с замужней женщиной? – с грустью в голосе заметила Майорова, и по ее лицу промелькнула паутина печали.

Катька была плохой актрисой и все моментально заметили, что счастье подруги не так уж безоблачно, как всем казалось.

– У тебя что, с мужем неприятности? – испуганно спросила Оксанка.

Подруга сомневалась, стоит ли говорить обо всем девчонкам. Лариска в это время сидела с хитрым выражением лица, но, после того как Александра посмотрела на нее в упор, той пришлось скромно опустить глаза.

– Ну, Катюшка, не молчи. Когда у человека что-то наболело, необходимо поделиться и сразу станет легче, – уверяла подругу тактичная Алина.

– Я это чувствую, а доказать не могу, понимаете? – как бы оправдывалась та. – Он приходит поздно ночью, у него постоянно звонит сотовый. На пейджер приходят странные сообщения.

– Что значит странные? – вставила вопрос по существу Саша.

– Вообще-то, с них все и началось. Муж однажды бросил пейджер по привычке на кухне, а сам пошел отдохнуть, я ужин готовила. Пейджер запищал, но будить его мне было жалко, и тогда я сама решила прочитать сообщение. Там было обращение к какому-то нерусскому имени. Что-то вроде Арабек или Альдабек, в общем, не помню, и дальше: «Целую, люблю, жду сегодня вечером в наше время». Я, конечно, сначала не обращала внимания – мало ли, может быть, оператор ошиблась. А потом я все чаще стала замечать, что он уезжает в одно и то же время, меньше стал бывать дома, ну и далее в том же духе.

В кухне воцарилось тягостное молчание. Тишину нарушила Оксана.

– Кать, а что ты переживаешь? У вас же брачный контракт особенный, ему невыгодно тебя бросать, а тем более, если ты узнаешь, что он тебе изменяет.

– Ксюш, ну о чем ты! Женщине хочется быть любимой и единственной, а ты сразу о разводе, – набросилась на подругу Лариска.

– Может быть, тебе просто показалось? – предположила Алина. – Сидишь дома постоянно, заняться тебе нечем, вот и накручиваешь себя.

– А ты с ним говорить об этом не пробовала? – спросила Саша.

Катька только покачала головой:

– Да у меня язык не поворачивается ему устраивать сцену ревности. Он всегда такой милый и обходительный, что не к чему придраться, кроме как к вечерним вызовам на работу.

– И давно это началось? – пытала ее Александра.

– Да уже около месяца.

– Кать, а от него духами чужими не пахнет? – оживилась вдруг Лорка.

– Да нет, кажется. Но, если честно, мне и в голову не приходило обнюхивать его – когда он возвращается, я уже сплю.

В зале закатилась в плаче Настя, и Катька, обрадованная подвернувшемуся неожиданно поводу уйти с глаз подруг, отправилась к дочери.

Девчонки переглянулись.

– Как вы думаете, он, действительно, Катьку разлюбил? – тоном заговорщика зашептала Оксанка.

– Все может быть, в конце концов, все они козлы, – категорично отрезала Лорка.

– Тебе нужно обязательно поговорить с ним откровенно, не ругайся, а просто расскажи ему о своих тревогах. Вот увидишь, или он успокоит тебя, или ты получишь подтверждение своим подозрениям. В любом случае, это гораздо лучше, чем состояние неопределенности, – порекомендовала Алина вернувшейся на кухню Кате.

– Возможно, ты и права, – задумчиво произнесла та, – да, я, пожалуй, так и сделаю. Но хватит уже обсуждать мои проблемы, давайте думать, чем помочь Лариске.

Взоры подруг обратились к сидящей в уголке Лорке.

– Наверное, тебе придется повторить свой рассказ, – обратилась к ней Майорова.

И Лариса снова начала свое повествование. Теперь она уже более спокойно воспринимала все, что с ней произошло. Во время ее рассказа в головах подруг, как ни странно, складывались абсолютно разные мнения.

Ксюхе, например, казалось, что проблема подруги просто надумана. Ну, уехал мужик на некоторое время, что теперь разыгрывать трагедию? Вернется, и все встанет на свои места.

Сашка же, наоборот, выявила в монологе подруге много неясного и загадочного. В частности, ее заинтересовало несколько вопросов: «Почему не был составлен контракт? Значит, Лариска работала за честное слово? И, на самом деле, не мог такой известный и серьезный человек так просто испортить себе репутацию».

И только Алина почувствовала в тревоге Лариски нечто большее, чем переживание из-за денег. Ее не могли обмануть глаза подруги, когда та начинала рассказывать о том, как Сазонов заботился о ней и помогал. При этих словах каре-зеленые глаза Лариски подергивались дымкой ностальгии. А это означало, что Лорка была, кроме всего прочего, еще и влюблена в своего режиссера. Для Алины это было настоящее открытие. Ворожейкина никогда так сильно не переживала из-за предмета своего обожания. Обычно увлечение продолжалось не более месяца, а потом у него обнаруживались абсолютно недопустимые недостатки и слабости. Чаще всего, по словам Лариски, они были жадными. «Ну, и этот недалеко, очевидно, ушел», – с горькой усмешкой подумала Милованова.

– Вот, собственно, и все. Что мне теперь делать? – обратилась Лорка к подругам.

– Подавай в суд, – предложила Оксана.

– На человека, который исчез? – широко распахнув глаза, спросила Лариска.

– Ну, а как ты предлагаешь поступить? Ты, вообще, сама-то чего хочешь? – продолжила Алина.

– Нужно его найти и заставить заплатить, – ответила за подругу Катя.

– А может в милицию заявить? И они… – робко попробовала предложить Ксюха. Ей очень не хотелось продолжать сидеть здесь до полуночи и придумывать решение несуществующей, по ее мнению, проблемы. Но не тут-то было.

– Нет, такое решение нам тоже не подходит, это затянется слишком надолго, – оборвала подругу на полуслове Алина.

– То, что нужно найти Сазонова нам самим, это ясно, – подвела итог Саша. – А вот как это сделать? Об этом надо подумать, как следует.

Беседу подруг прервал звонок в дверь. Все встрепенулись. Кто это может быть? Саша посмотрела на часы. Время подходило к полуночи. «Пора уже расходиться по домам, у Катьки ведь все-таки семья!» – подумали девчонки. Хозяйка дома тем временем пошла открывать дверь. На пороге стоял муж собственной персоной.

– Извини, дорогая, я ключи забыл. А ты, что, еще не спишь? – с удивлением поинтересовался он, переступая порог квартиры.

– У меня еще подруги сидят, – начала объяснять жена.

Тут из кухни высыпала вся толпа подружек, и каждая пристально посмотрела на него, как бы оценивая.

– Кать, мы, пожалуй, пойдем. Все равно уже поздно, – объяснила Александра. – Домашнее задание для всех – придумать что делать. Встречаемся завтра у тебя в то же время.

Подруги расцеловались на пороге и, пожелав спокойной ночи, деликатно удалились. Все понимали, что Катьке и Родиону нужно серьезно поговорить.

Майорова закрывала дверь, когда услышала слова мужа:

– Катюш, поставь кофейку, а!

– Он горячий, пойдем на кухню.

Катя сидела за столом, положив лицо на ладошку, и не знала, как начать разговор.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – почувствовал сомнения жены Родион.

– Родя, у тебя что, есть любовница?! – спросила Катя, поднимая глаза.

Тот чуть было не подавился. Он отодвинул чашку и, глядя на жену, спросил:

– С чего ты это взяла?

Девушка повторила свои подозрения, высказанные подругам. Но Родион только рассмеялся, а потом заявил:

– Знаешь, я хочу рассказать тебе всю правду.

У Катьки сжалось сердце. Родион встал из-за стола и подошел к жене. Потом он неожиданно поднял ее на руки и отнес в спальню. Той жаркой ночью Катюша получила самые яркие доказательства.

ГЛАВА 3

Эдуард рисовал в своей домашней мастерской. Последняя работа закончена, и сегодня за ней должен приехать напарник – Владимир. В свободное от работы время Эдуард любил рисовать старинные модели оружия. Потом он сам же и изготавливал их для своей коллекции. Его профессия называлась мастер-реставратор. Друзья говорили, что у него не просто огромный талант, а самые настоящие «золотые руки». Он мог вернуть к жизни, казалось, уже отработавшие свой век вещи. Любовь к своему делу и талант делали его работы уникальными. Недавно ему удалось вернуть к жизни старинные настенные часы XIX века, которые провалялись на чердаке старинного дома около ста лет. Эдуард любил заниматься реставрацией икон. Мастер мог восстановить образ даже по почти невидимым контурам.

Пару лет назад Владимир, его лучший друг, предложил открыть свою фирму. Эдуард, однако, совсем ничего не смыслил в коммерции. Он принадлежал к тому редкому числу людей, которые абсолютно не интересуются деньгами, может быть, потому что вырос в обеспеченной семье. Его отец был известным искусствоведом в Тарасове, работал одновременно в двух музеях и одном из вузов Тарасова.

Когда Эдуарду было десять лет, его мать попала в автомобильную катастрофу. Отец больше не женился и растил сына один. Конечно, он понимал, что мальчику не хватает материнской заботы и ласки. Иногда, чтобы зашить разодранные штаны, приходилось обращаться к соседке или к матери лучшего друга Эдика, Вовки. Но потом мальчик сам стал стирать и штопать. Ему очень не хотелось очередной раз ставить отца в неловкое положение.

Однако Владимир предложил разделение функций. Эдуарду предстояло заниматься непосредственно производством, а напарнику – приемом заказов и сбытом готовой продукции. Раз их функции не пересекались, то не было и поводов для конфликта. Тем более, что вскоре они смогли неплохо приподняться. Эдуард уже через полгода купил себе машину, квартиру и сделал в ней евроремонт.

Но в последнее время реставратор стал подозревать Владимира в присваивании большей части денег. Такое часто бывает в небольших частных фирмах. Когда проходит первая эйфория от получения денег, то кажется, что их становится слишком мало. И вчерашние напарники и неразлучные друзья начинают подозревать друг друга и стараются подловить на жульничестве или измене делу.

Размышления Эдуарда прервал звонок в дверь.

– Привет, а вот и я! – радостно поприветствовал друга Владимир.

– Привет, заходи, я тебя уже давно жду, – почему-то не очень радостно встретил его хозяин квартиры.

Владимир был высоким блондином с голубыми глазами, просто мечта каждой женщины. Впрочем, от них он никогда не отказывался и даже, по словам Эдуарда, «лишковал». Этому товарищу было всегда мало женского общества. В его жизни одновременно присутствовало не менее двух-трех постоянных партнерш, не считая случайных. Но, помимо неимоверных успехов на любовном фронте, Владимир был еще и удачливым коммерсантом.

Впервые он встретился с удачей, когда в детстве познакомился с тихим пареньком, Эдиком. Когда мальчик вырос, то оказался не просто хорошим другом, а настоящей золотой жилой. Только Владимир никогда не злоупотреблял доверием друга. Он мог надурить заказчика, налоговую, государство, но не своего напарника.

– Как жизнь? На личном фронте все так же тишина? – постарался поддеть друга Володя.

– Тебя это каким образом касается? Главное, что у тебя все прекрасно.

– Да ну их, этих баб! Надоели уже. Всем им деньги подавай, а больше их ничего не интересует. Прикинь, недавно познакомился с девчонкой, и первый ее вопрос был, не как меня зовут, а какой у меня годовой доход.

– А ты побольше понтуйся, еще и не такое спросят.

– Ты как всегда очень лоялен, – иронично отметил Владимир.

– Я не лоялен, а реален.

– Слушай, я вчера познакомился с одним очень известным бизнесменом, и он спрашивал, сможешь ли ты выполнить один очень дорогой заказ.

– И в чем он заключается? – спросил Эдуард.

– Нужно инкрустировать дорогое охотничье ружье и выгравировать на нем вензельную надпись. Еще он хочет, чтобы приклад был отделан бриллиантовой крошкой.

– Работка, конечно, не из легких, но я бы с удовольствием за нее взялся. Только нужен очень хороший металл, потом потребуется специальная ковка, а для этого необходима не такая печь, как у нас в кузнице. Правда, в одном из сел района есть именно такая, какая нам нужна. А бриллиантовая крошка его или наша?

– Это еще нужно уточнить. Денег он не жалеет, так что все будет окуплено с верхом. Да, вот я деньги привез, за последнюю работу, – доставая из кармана деньги, сказал Владимир.

Эдуард пересчитал и заметил:

– Что так мало?

– Мало???

– Да что-то в последнее время наши доходы стали падать. Вернее, мои доходы. А как у тебя, я не знаю. Похоже все в порядке, если хватает сразу на несколько подруг.

– Ты на что намекаешь? – начал злиться Владимир. – Может тебе просто бабу завести, а? Или тебе ее на дом привезти?

– На то и намекаю, что суммы вроде бы нехилые нам платят, а где деньги?

– Тебе что, бухгалтерию показать? – Владимир зло открыл папку с документами.

– Вот это – перечислено в налоговую, это – в лицензионный комитет, это – бандитам. Что еще тебе показать?

Эдуард вообще ничего не понимал в коммерции. Глядя на те бумаги, которые ему показывал Владимир, он понимал только размер сумм и куда они перечислены. Реставратор, конечно, понимал, что может ошибаться, но не хотел признавать этого.

– И сам знаешь, что материалы я тебе покупаю не из дешевых, – продолжал распаляться напарник.

«Вот уж чего-чего, а недоверия со стороны собственного друга я не ожидал, – подумал Володя. – Верно говорят, не хочешь потерять друга – не давай взаймы и не открывай совместного бизнеса».

– И все же я тебе предлагаю хорошенько проверить всю бухгалтерию, – нараспев протянул Эдуард, – может, найдешь где-нибудь в строчках мои затерявшиеся деньги.

Это было последней каплей. Владимир встал и направился к двери.

– Остынь, понял? А я с тобой больше разговаривать не хочу! – крикнул он, хлопая дверью.

Мастер остался один. Немного погодя, он понял, что погорячился. На душе остался неприятный осадок – все-таки с детства дружили и доверяли друг другу.

Эдуард был очень спокойным и домашним. Многие мальчишки во дворе этого не понимали и считали его не то забитым, не то просто придурковатым. И когда, очень редко, Эдик выходил гулять, над ним тотчас устраивали какие-нибудь шутки, часто очень обидные.

Вовка же был рубаха-парень. Во дворе к нему относились с уважением и прислушивались к его мнению. Он всегда был главный весельчак и заводила.

Однажды пацаны облили растворителем качели и искренне предложили Эдику покататься. Когда он встал с них, от заднего полотнища шорт не осталось и следа. Мальчик тогда очень расстроился. Когда об этом узнал Владимир, он не разговаривал с дворовой ребятней целую неделю. А потом заставил их просить у друга прощения.

Эдуард подошел к телефону и набрал сотовый Владимира. Но тот не отвечал.

В последнее время нервы Володи были на пределе. Он нутром чувствовал, что скоро должна случиться неприятность. Все дела «катились» как по маслу, а такого не бывает. Если предприниматель дружит с головой, то во время такого вот затишья перед бурей, срочно ищет «крышу». В его случае угроза могла исходить и от собственной «крыши». Он отстегивал процент группе местных бандитов, которых в городе считали просто отморозками, но ничего поделать с ними не могли. На разборках по разделу территории они смогли отстоять свои права на зтот район и теперь зверствовали по полной программе. Еще этот заказ, слишком дорогой, слишком много денег! Это может плохо кончиться, «крыше» ничего не стоит запросить слишком большой процент, да еще этот придурок, Эдик, выделывается. Нашел чем попрекнуть. Денег ему мало! Совсем без бабы крышу срывать стало.

***

Сашка опять валялась на диване. По телевизору шел очередной сериал, вокруг кровати были разбросаны всевозможные развлекательные журналы. Последнее время это было ее любимое занятие. Мать вообще не узнавала всегда опрятную и ухоженную Александру. Лежа на диване, Саша снова и снова прокручивала события последних двух недель.

На тренировке было не до чего. Вершинину стали вдруг раздражать однообразные движения и приемы изо дня в день. Надоело приходить после спортивного зала домой и ложиться спать. С последней работы Сашка уволилась сама. Начальник был типичный самодур. Таких девушка больше всего терпеть не могла. Он считал себя чуть ли не Богом, его капризов боялись абсолютно все подчиненные. Утро обычно начиналось с того, что работники приходили и первым делом интересовались: «Ну как, сегодня, в настроении?» Босс пытался строить из себя строгого, но справедливого начальника, но на деле выходил обыкновенный диктатор. Сашка проработала под его руководством пару дней, а потом, устроив скандал и высказав все, что она о нем думает, ушла. Именно тогда, у нее и началась депрессия. Она назревала уже давно, но это стало последней каплей.

Александра переусердствовала на прыжках и в итоге вывихнула лодыжку. Сжав зубы от боли, она вправила ногу, но ни о каком продолжении тренировок не было и речи.

Девушка шагала, прихрамывая на одну ногу. «Противно, конечно, но ничего не поделаешь, сама виновата», – думала она. Почувствовав позади себя шум тихо едущей машины, Сашка внутренне напряглась, это было профессиональное.

– Эй, мадам-хромоножка, садитесь, подвезу, – послышался приятный мужской голос.

Александра остановилась. Она никогда не садилась в чужие машины. Это было ее принципом, никому не понятным, кроме нее самой. Но, обернувшись, она увидела очень симпатичного молодого человека. Его карие глаза как-то по-доброму улыбались Сашке.

– У меня денег с собой нет, – решила предупредить та.

– Девушка, да не надо мне денег, я вас просто так подвезти хочу. Что случилось с ногой?

Саша решилась. «Фиг с ним, пусть везет, раз так ему хочется», – думала про себя Александра, направляясь к машине.

Водитель вышел ей навстречу. Александра обомлела: высокий и крепкий, с каштановыми волнистыми волосами, он напоминал топ-модель с плаката. Особенно ей понравилась его улыбка. Она открывала белоснежный ряд зубов, а глаза при этом становились похожи на искрящиеся звездочки.

– Так что у вас с ногой? – повторил вопрос водитель.

– Вывихнула лодыжку на тренировке.

– Ого, где же так злостно тренируют? – шутливо поинтересовался он снова.

– В Соколе.

Александра сегодня не была распложена к задушевным разговорам и поэтому отвечала односложно. Хотя собеседник и был очаровательным, Саша перед ним таять не собиралась.

– Давайте, наконец, познакомимся и скажите, куда вас отвезти? Меня зовут Эдуард.

– Меня – Александра. И мне нужно через мост и прямо. Я живу на Ипподромной.

– Скажите, Александра, а чем вы еще занимаетесь, помимо спортзала?

Дальше разговор продолжался более мягко. Сашка немного расслабилась и тут же попала под влияние нового знакомого. Они говорили обо всем на свете: о родителях, о себе, о любимых занятиях. Александра вдруг почувствовала, что ей нравится этот парень. Они договорились встретиться на следующий день.

Эдуард и Александра великолепно проводили время вместе – ходили в театр, кино, сидели в уютных кафе и шикарных ресторанах. Девушка менялась прямо на глазах. Она стала ходить по магазинам, выбирать красивую, а не удобную одежду. В парикмахерской ей сделали новую стрижку. Теперь Саша не собирала волосы в хвост и, наконец-то, стала пользоваться косметикой. Мама была просто в недоумении, когда Александра поинтересовалась, где лучше покупать женское белье.

– Тебе нужно красивое или, как всегда, удобное? – безразлично поинтересовалась она, ожидая утверждения на последнее слово. – Если такое же, как всегда, то на любом лотке можно купить.

– Конечно, красивое, мам, – привычно не замечая стали в голосе матери, воскликнула дочь.

Тщательно выщипанные брови родительницы взлетели вверх:

– В салоне белья, на Проспекте, а почему ты спрашиваешь?

– Потому что я иду по магазинам!

– Дорогая, ты стала иначе выглядеть, но при этом ты совсем не следишь за порядком в доме, – выговаривала ей мать.

Но Александра уже не слышала, она спешила в магазин.

Вечером уставшая, но безумно счастливая, Александра примеряла наряды. Она, словно модель, демонстрировала перед членами семьи свои покупки. Родители понимали, с дочерью что-то происходит, но для них причина такой перемены пока оставалась тайной.

Дело было в том, что Эдуард пригласил Александру на ужин к своему отцу.

После знакомства с ним у Сашки началась совсем другая жизнь. Появились нежность, забота, внимание и ласка. Александра купалась в любви Эдуарда, словно весенняя травка в лучах яркого солнца. Но иногда ей становилось страшно. Страшно, что все это волшебство исчезнет в одно прекрасное мгновение. Ведь не может быть все слишком замечательно. Такие моменты, как правило, быстро заканчиваются.

Александра одела длинное облегающее платье с довольно откровенным декольте. Черный цвет платья ярко подчеркивал белизну ее волос. Новое белье придавало уверенности. Когда в магазине она стала примерять различные модели, то ей подходило абсолютно все.

– Вот побольше бы таких клиенток! А то с некоторыми мучаешься половину дня и все без толку, – восхищаясь, причитали продавщицы.

Сегодня Александра ощущала себя принцессой. Ровно в восемь под окном раздался сигнал машины.

Когда Эдуард увидел выходящую из подъезда Сашу, то даже сначала не узнал ее. Когда она была рядом, ему хотелось носить ее на руках, беречь как хрупкую вазу. «Такое чудо просто не может не понравиться отцу!» – подумал Эдуард.

Молодой человек и не предполагал, что его отцу понравилась бы любая девушка, которую бы он привел в дом. Юрий Васильевич, отец Эдуарда, уже давно переживал из-за того, что его сын не увлекается девушками. Все работает и работает. Он считал, что ему уже пора завести детей и семью. Тем более сейчас, когда они стали жить довольно обеспеченно.

– Эдик, пойди погуляй, – говорил отец еще в детстве, когда сын сидел за очередной книгой.

– Да ну, не хочу, пап, расскажи мне лучше про войну, – просил сын.

В юности Эдуард все время пропадал в кузнице, мастеря очередной обрез. Даже лучший друг, Вовка, известный казанова, не мог заставить своего приятеля отложить на время свое увлечение. Однажды Юрий Васильевич даже организовал конфиденциальный разговор с Владимиром:

– Вова, я все время вижу тебя с новой девушкой. И очень этому рад, но почему Эдик ни с кем не встречается? У него что, несчастная любовь?

– Да нет, наверное, он просто еще не готов к общению с женским полом, – отшутился тот.

Александра была очарована квартирой Юрия Васильевича. Чувствовалось, что здесь живет человек, любящий историю и искусство. В маленькой прихожей висело старинное зеркало начала прошлого века. Как подумала Сашка: «Наверное, когда то в него смотрелась какая-нибудь знатная дама, а теперь поправляет прическу обыкновенная девушка».

В квартире было много картин и цветов. Как потом объяснил Эдик, все они настоящие. Часть картин семье досталась от дедов и прадедов, часть отец покупал на свои заработанные деньги. Здесь были работы Петрова-Водкина, Репина, Бенуа, Борисова-Мусатова. Глядя на этот музей в квартире, Александра стала понимать, откуда у Эдуарда тяга к искусству. Как и отец, он совсем не мог распоряжаться деньгами так, как считается правильным в нынешнем обществе.

В зале был накрыт шикарный стол. Гости подняли шампанское за знакомство.

– Я очень рад с Вами познакомиться, Александра, – торжественно начал Юрий Васильевич.

Вершинина смущенно улыбнулась.

– Мне тоже очень приятно, – немного волнуясь, ответила она.

Девушка чувствовала себя немного не в своей тарелке. Она еще ни разу в жизни не знакомилась с родителями своего парня. И сегодня, впервые, она чувствовала неуверенность в себе. Как правильно себя вести, чтобы понравиться отцу? Казалось бы, глупо переживать по такому поводу всегда уверенной в своей правоте Саше. Но, наверное, каждая девушка теряет независимость в таких обстоятельствах.

– Александра, кто наградил вас таким редким для девушки именем? – продолжал интересоваться отец Эдика.

– Родители очень хотели мальчика и имя дали задолго до моего рождения. А родилась я!

– Да, раньше такое часто случалось. Теперь все гораздо проще. Родители задолго до рождения знают пол ребенка – технический прогресс.

Юрию Васильевичу Александра понравилась. Ему симпатизировало ее смущение, ее робость. Возлюбленная сына чем-то напомнила ему мать Эдуарда. Когда он знакомил ее со своими родителями, она тоже смущалась и краснела, путала слова и окончания. Сейчас девушки совсем другие. Юрий Васильевич достаточно насмотрелся на них в университете. Часто он даже не понимал, кто перед ним: девушка или парень? Короткая стрижка, джинсы и свободная майка, сигарета в зубах. Наличие у такой дамочки еще и мальчишеской фигуры делало ее совсем неотличимой от сильного пола.

Да и от подруг Владимира Саша сильно отличалась. Те были определенного сорта, и это прямо читалось у них на лицах. Особенно отталкивали Юрия Васильевича их откровенно хищнические повадки.

– Александра, а чем вы занимаетесь, какая у вас профессия?

– Вообще-то, я все время работала в охранных агентствах, но в последнее время решила отдохнуть от работы.

– Папа, ты просто не представляешь, кто сидит с тобой рядом!

– Что ты хочешь этим сказать? – недоуменно поинтересовался Юрий Васильевич.

– Как ты думаешь, кем она там работала?

– Очевидно, секретаршей, – предположил отец, поворачиваясь к Александре, – кем же еще могла работать такая красивая и хрупкая девушка.

– А вот и не угадал, – рассмеялся Эдуард.

– Нет, я работала охранником, – ответила Саша на немой вопрос.

За столом возникла пауза. Юрий Васильевич никак не мог ожидать такого.

– Не может быть, – наконец вымолвил он.

– Я с детства занимаюсь карате и, вообще, люблю спорт, так что ничего удивительного.

Отец ее молодого человека казался озадаченным, он никак не предполагал, что сын увлечется девушкой с такой экстравагантной профессией. «Но, в конце концов, каждому – свое», – философски рассудил отец.

– То есть, если я вам не понравлюсь, то вы запросто меня отмутузите?

– Нет, что вы, это только в виде защиты или охраны.

Вечер прошел замечательно. Эдуард гордился своей Александрой. Он нисколько не жалел о том, что раньше не увлекался многочисленными девицами, которых ему подгонял Владимир. Такую, как его избранница, он ждал всю свою недолгую еще, надо сказать, жизнь.

Домой Саша приехала довольно-таки поздно. После ужина они поехали погулять по набережной. Стояли последние теплые осенние деньки, и влюбленные старались не пропустить такие полные чарующего волшебства вечера.

Дверь открыл отец. Александра с порога бросилась ему на шею.

– Где ты была, уже так поздно? – спросил отец, открыв дверь.

– Ах, папочка, я такая счастливая! – радостно сообщила дочь, кружа отца в вальсе по кухне.

– Саша, ты с кем-то встречаешься? – рискнул спросить отец.

Он был безумно рад за свою дочурку, так как очень переживал, что она никогда не выйдет замуж, видя как Сашка игнорирует всех молодых людей, которые, хоть изредка, но появлялись у них в доме.

– Да, папочка, я кажется влюбилась. Ты представляешь, я влю-би-лась! – нараспев протянула Саша.

– У вас это серьезно? – продолжил отец, наливая чай.

– Не знаю, но хотелось бы. Знаешь, сегодня он знакомил меня со своим отцом. Мы ездили к нему на ужин.

– Ну и как, тебе понравилось?

– Да, Юрий Васильевич очень милый человек, он искусствовед…

– Значит, все не просто так? Я рад, – оживился, наконец-то, отец. – Ну, а теперь рассказывай, как ты с ним познакомилась?

Разговор продолжался далеко за полночь. Но отец и дочь все не могли наговориться могли наговориться.

Утром Александру разбудил телефонный звонок.

– Алло, слушаю, – сонным голосом промямлила Саша.

– Доброе утро, ты все дрыхнешь? – услышала она натуральный голос Катьки.

– Утро добрым не бывает, – присказкой ответила девушка.

– Давай, вставай и быстро к нам, все уже собрались, только тебя нет.

– Я сейчас, – прощаясь, пообещала она подруге.

Пока Катька обзванивала всех подруг, Лариска сидела в зале и пыталась почитать журнал. На обложке была изображена чудесная обнаженная девушка, и статья, заинтересовавшая Лорку, была посвящена созданию интимной обстановки в спальне. «А вот нам не надо было создавать интимную обстановку, – спорила Лариска с автором статьи, – у нас все получалось само собой».

Ворожейкина тогда очень замерзла на съемках. Она сидела в гримерной и тряслась от холода, проклиная себя за то, что вообще согласилась работать в натуре. Открылась дверь и вошел Сазонов.

– Ты же заболеешь!

– А ч-что я м-могу п-поделать? Кто придумал съемки на природе в конце октября? – заикаясь от холода, стала возмущаться Лариска.

– Так, собирайся и поехали, – приказным тоном сказал он.

– Куда?

– Увидишь, – ответил он и вышел.

Они приехали к нему домой. Александр поставил чай и налил для нее горячую ванну. Квартира у Сазонова была истинно холостяцкая. Здесь можно было найти уйму нужных вещей, но ни одной женской. Женщин у Сазонова было много, но он предпочитал встречаться с ними либо в гостинице, либо на их территории. Лариска это знала. И то, что он привез ее к себе домой, немного выбивало из колеи.

Она хотела его. Уже давно, еще с той встречи в «Буратино». Но на этот раз решила не проявлять инициативу. Он заставил ее принять ванну и предложил свой огромный махровый халат. Лариска сидела в кресле и маленькими глотками пила горячий кофе с коньяком. Постепенно тепло разлилось по всему телу.

– Согрелась хоть немного? – прозвучал бархатный голос над ее ухом.

Лариска откинулась в кресле, подняла на него немного посоловевшие глаза и ответила утвердительно. Он присел перед ней и стал плавными движениями массировать лодыжки. Его пальцы были то твердыми, то вдруг становились похожими на кошачьи лапы. Александр умел доставить женщине истинное наслаждение. Лорка закрыла глаза. Медленно его руки стали подниматься вверх, нежно поглаживая колени и бедра. В девушке проснулось все накопившееся за последние месяцы желание. Она сама перешла в наступление и пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь найти ответ на свои вопросы: что это? зачем? надолго? Они оба не заметили, как оказались в кровати. Лариска целовала его шею, затем ее руки и губы перебрались на его грудь. Она пощипала его соски, подразнила их языком, а затем начала слегка посасывать. Ей нравились долгие прелюдии.

Александр больше не мог сдерживаться. Он перевернул Лариску и с жаром стал целовать ее грудь…

Та встреча оказалась решающей. После этого дня Сазонов и Лорка стали неразлучны.

Они отдыхали после очередной серии горячего секса, и Лариска, поигрывая волосами на его груди, спросила:

– Почему ты никогда не приводил женщин к себе домой?

– Это было моим принципом. До тебя, – рассмеявшись, ответил он.

ГЛАВА 4

Подруги снова собрались вместе. Сегодня было решено разработать план действий. По квартире порхала счастливая и сияющая Катерина.

– Ну как? И что он сказал? – посыпались вопросы.

На что Майорова подробно пересказала их разговор с мужем. Родион сказал, что у зама, а не у него, действительно, есть другая женщина, но, так как с женой он официально еще не разведен, то не хочет давать ей лишнего повода для скандала в суде. И поэтому они пользуются его пейджером для связи.

Девчонки вздохнули с облегчением и занялись обсуждением поисков пропавшего Сазонова.

– Я предлагаю порасспрашивать сотрудников телецентра, или где он там работает? – высказала свое мнение Алина.

– А ты знаешь, где он живет? – спросила Ксюха.

– В районе Стрелки, недалеко от Сенного, там дом прямо напротив трамвайной остановки, квартира номер три, – ответила Лариса.

– Туда тоже нужно наведаться и поговорить с соседями, – решительно порекомендовала Саша.

– Девчонки, нам нужно выбрать главного координатора, – заверещала Катя. – А то мы так ничего конкретного не придумаем.

Но главного назначать не имело смысла, в любой сложной ситуации руль управления подругами всегда брала Александра.

– Значит так, – начала Вершинина. – Алина, тебе нужно пойти на телестудию и, прикинувшись очередной подружкой Сазонова, попытаться узнать, где его можно найти.

– Зачем обязательно прикидываться любовницей? Можно и сестрой представиться, – возразила Милованова.

– Представь, что кто-то из сотрудников знает его семью?! И что ты тогда будешь говорить? Извините, я вчера родилась? – разбила в пух и прах рассуждения подруги Александра. – Мы с Ксюхой отправимся на квартиру Сазонова и прощупаем соседей. Кать, ты сиди дома, будешь у нас штабом.

– А мне что делать? – уныло спросила Лорка.

– Сиди пока дома вместе с Катюхой, играй с Настенкой, – определила подругу Саша. – Всем все ясно?

В ответ подруги кивнули головами и разъехались в разные стороны.

Саша и Оксана вышли из трамвая и подошли к дому, где жил Сазонов. Время было обеденное, несколько старушек сидело на лавочке возле дома. Девушки для вида зашли в подъезд и позвонили в квартиру. Как они и ожидали, никто не вышел. Тогда решено было разделиться: Ксюха отправилась посидеть на лавочке, а Александра стала звонить в соседнюю квартиру.

– Кто там? – из-за двери высунулась голова молодой особы.

– Девушка, вы не могли бы мне помочь? Дело в том, что я никак не могу найти своего знакомого, он живет в соседней с вами квартире. Вы давно его видели?

– Вообще-то, я недавно здесь живу, но как правило слышу, когда приходит сосед. Обычно в это время я уже засыпаю, и он мне мешает своим топотом. Ну, сами подумайте, время уже за полночь, а он…

Александра слушала причитания соседки и удивлялась: «Я бы поняла, если так ныла бабушка лет шестидесяти, а тут молодая девушка, и такая капризная!»

– Да-да, конечно, я понимаю. Так когда последний раз он вам мешал ночью? – еле сдерживая смех, спросила Саша.

– Ну, дня четыре уже тихо, наверное, в командировку уехал и слава Богу, хоть бы он оттуда не возвращался!

– Значит, дня четыре, говорите, – Вершинина задумчиво отвела взгляд. – Ну что ж, спасибо, до свидания и извините за беспокойство.

«Так через несколько дней тебе самой же скучно станет», – думала Александра, подходя к другой соседской квартире. Ей хватило нескольких минут общения с девушкой, чтобы понять, насколько скучно та живет. Очевидно, единственным ее развлечением и были ночные шаги Сазонова по комнате.

Тем временем Ксюха вышла на улицу и села на лавочку, как бы отдохнуть. Краем уха она стала прислушиваться к разговору старушек, сидящих на лавочке. Сначала Веретенникова прослушала рассказ о каких-то девчонках, шалавах, живущих по соседству с одной из бабулек и приводящих каждый день к себе новых мужиков. «А вам, наверное, завидно. Сами, небось, еще похлеще в молодости-то были!» – оправдывала девчонок Ксюша. Потом последовала лекция о том, как надо вести себя с мужиками настоящим женщинам.

– Если хочешь мужика удержать, – говорила одна из них, – ты корми его хорошенько, да давай по праздникам, тогда уважать будет, а что сейчас за девки пошли – где хочешь, когда хочешь и как хочешь!

«Да, бабушки, вашими бы устами да мед пить», – подумала Оксана.

– А чтой-то не видать той машины, Егоровна?

– Какой такой машины, Филипповна, ты это о чем?

– А-а, ты ж болела. Чай не знашь, тут пятого дня машина все какая-то стояла, мы думали террористы с тротилом тут озорничают.

– Да ты что?

– Мы с Лякссанной хотели уж в милицию звонить, да она на следующий день исчезла.

Разговор старушек привлек внимание Оксаны.

– Машина? Какая машина? – оживилась Оксана и обернулась к бабулькам.

Те сначала, испугавшись напора незнакомки, отпрянули, но потом рассказали все по порядку.

Оказалось, что старушки заметили стоящую несколько дней подряд машину около их подьезда. Она была неприметная, обыкновенная ржавая копейка. Краска была местами стерта, и в ней постоянно никого не было. Это-то и насторожило старушек, исправно слушающих выпуски новостей.

– И давно ее нет?

– Да уж дня три-четыре. – немного подумав, ответила Егоровна.

– А что это ты так заинтересовалась, милочка? – не отставала от Ксюхи Филипповна.

Оксана второпях пыталась придумать, как отвязаться от прилипчивых бабушек, но тут на площадке подъезда показалась Сашка. Подруги отошли в сторонку посовещаться. У них пока ничего не получалось. Соседей, которые были бы знакомы с Сазоновым более близко, чем та девушка, дома не было. Они решили немного погулять по территории, прилегающей к дому, и подождать.

***

Тем временем Алина, надев на себя свой самый сногсшибательный наряд, отправилась на штурм телевидения.

«Самое интересное, – думала она, – что я не знаю даже как он выглядит, а иду притворяться его любовницей».

Она зашла в просторный холл телецентра и, состроив неприступную мину, прямиком направилась было к лифту. Но ее остановил охранник. Алина занервничала.

– Девушка, вы к кому?

– Э-э, к Сазонову, а что? – выпалила она первое, что пришло в голову.

– Вам назначено?

– Н-нет, я по личному вопросу, – продолжала плести Алина.

Больше всего она боялась, что охранник начнет звонить в кабинет Сазонова и спрашивать, согласен ли он ее принять. Тогда плакала ее попытка пройти в здание. Но охранник был нерадивым и отправил Алину на запись к вахтерше.

Оставив свои паспортные данные, девушка уверенно направилась к лифту. Поднявшись на нужный этаж, она с непринужденным видом отправилась гулять по коридорам. Мимо постоянно пробегали какие-то люди.

– Быстрее, быстрее, пора уже в студию, через три минуты в эфир! – тараторила молоденькая сотрудница.

– Где Кошелев? Кто-нибудь видел Кошелева? – перекрикивал ее голос зычный бас.

– Вас сейчас загримируют, а потом в студию. – объясняла девушка женщине лет сорока.

На Алину никто не обращал внимания. Это ей и было нужно. Наконец, она дошла да кабинета с табличкой «Сазонов Александр Анатольевич». Алина постучала и открыла дверь. В кабинете сидела секретарша. Это была молодая, но неимоверно страшненькая, на вкус Миловановой, девушка. Ее лицо, без грамма косметики, плюс ко всему выражало жуткое недовольство.

– Здравствуйте, девушка, – елейным голосом начала Алина. – Я могу увидеть Александра?

Секретарша окинула безразличным взглядом вошедшую. «От этой точно ничего не узнаешь», – проскользнула мысль в голове Миловановой.

– Вы по какому вопросу? Если предлагаете свои услуги в качестве модели, так это к его заму, – проговорила она презрительным тоном и отвернулась от немного растерявшейся Альки.

– Нет, я по личному вопросу! – продолжала настаивать она.

– Знаете, я бы тоже очень хотела видеть Александра Анатольевича, но его нет. А вы ему кто? – раздраженно продолжала секретарша.

Все дело в том, что Алина мешала ей докрашивать ногти. В кабинете очень сильно пахло лаком для ногтей. Но при посетителях она не могла себе позволить продолжать свое занятие.

– Я его близкая знакомая, – объяснила Алина, краснея.

– Если близкая, то знали бы, где его искать.

Алька поняла, что дольше здесь оставаться не имеет смысла, и, не попрощавшись, вышла в коридор. «Итак, первая попытка оказалась неудачной», – отметила она для себя.

***

Ксюша с Сашкой гуляли по территории, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию. Посмеявшись над бабульками, они зашли ненадолго в кафе, а оттуда направились снова в дом Сазонова. На этот раз дверь открыла женщина лет сорока.

– Здравствуйте, извините за беспокойство, – начала Александра, – мы ищем нашего знакомого, Сазонова Александра Анатольевича, вы не могли бы нам подсказать, где он?

– Девушки, вы ошиблись, он живет в соседней квартире.

– А-а вы не знаете, он сейчас дома? – не отставали подруги.

– Да, наверное, нет, он вообще редко дома бывает. Такой удобный сосед, знаете ли, у него в квартире всегда тишина. В наше время это такая редкость.

– Что, даже праздников у него не бывает?

– Знаете, девушки, – женщина оказалась на редкость болтливой, – хотя он и холостяк, но я ни разу не видела, чтобы он приводил к себе женщин или друзей. Вот сосед у меня, с другой стороны, женат, а как только жена в командировке, так сразу полна квартира баб. Пьют и гуляют все ночи напролет. Никакого сна. И ей все абсолютно до лампочки, – жаловалась женщина, обрадовавшись невольным слушателям.

– Спасибо большое за информацию, мы все-таки попробуем позвонить ему, – прощаясь, поблагодарила женщину Оксана.

– О Боже, по-моему, ей просто не с кем посплетничать, – рассмеялась Саша.

– Я тоже думала, что она никогда не заткнется, – поддержала подругу Ксюха.

Звонить еще раз в квартиру подруги не стали, а прямиком отправились к Катьке, чтобы все хорошенько обдумать.

***

Алина отправилась дальше гулять по коридору. Вскоре она натолкнулась на табличку «Студия» и решила зайти. В комнате находилось несколько мужчин. Каждый занимался своим делом и только один, вальяжно развалившись в кресле, читал газету. Увидев его, Милованова почему-то сразу придумала ему кличку – увалень. Вернее даже не придумала, она сама на языке так и вертелась.

– Извините, здесь нет Сазонова? – Алина решила прикинуться дурочкой, входя в студию без стука.

На нее уставились несколько пар глаз. Увалень в кресле даже перестал читать газету.

– Нет, а он ли вам нужен, мадам? – растягивая слова, поинтересовался увалень. – Может быть и мы подойдем?

Перед ним стояла черноволосая девушка с высокой грудью и тонкой талией, обтягивающее платье соблазнительно подчеркивало изгибы ее тела. Он пристально уставился на нее, раздевая взглядом. Алинка занервничала.

– А вы не знаете, где его можно найти? – поинтересовалась она.

– Ну, может быть, в операторской, вы его там поищите. Он обычно там дамочек принимает, – сально пошутил один из работников.

Алина залилась краской. Ей было очень неприятно. «Ну, Лариска, должна будешь до конца жизни», – подумала она.

– Правда? А где она находится, эта операторская? – решила подыграть им девушка.

– Прямо по коридору и налево, здесь в двух шагах, – объяснил один из работников.

– До свидания, – сверкнула Алина белозубой улыбкой, скрываясь в коридоре.

Выходя, она неплотно прикрыла дверь и замерла возле нее. Послышались смешки и похихикивания.

– И где он только их находит? – послышался один из голосов.

– А чего ему их искать, они сами к нему толпами ходят, – ответил ему другой.

– А эта ничего, гораздо лучше той, последней, с малиновыми волосами.

– Да уж, эта Сашкина любовь к авангарду. Представь, с такой ночью рядом проснуться. Бр-р! Импотенция на всю остальную жизнь обеспечена, – различила Алина голос увальня.

«Да тебе она уже обеспечена, полено несчастное», – пробормотала Алина.

– А она откуда была?

– Да они тогда с агентством работали, хороший проект получился. На экране девочки-конфеточки, а наяву посмотришь – жену начнешь любить двадцать четыре часа в сутки, – вторил ему другой.

«Странно, – подумала Алина, – он же с Лоркой последней работал, а то, о чем они говорят, когда было?»

– А Сазонов и не страдал, к нему еще тогда и рыженькая приходила, кажется Лариской звали.

– А Сашка и сейчас с ней, я слышал, будто он хочет ее еще в одном ролике снять.

– Все мы в конце концов останавливаемся на одной.

– Только не Сазонов!

Дальше разговор сотрудников свелся к обсуждению рабочих проектов, которые Алине совсем не были интересны. Она на цыпочках отошла от двери и, прибавив шаг, направилась к выходу.

Вдруг она услышала резкий разговор двух мужчин.

– Где этот идиот Сазонов, который день не могу его найти, – возмущался высокий крупный мужчина с большими усами.

– Михалыть, ну, не знаю я, – оправдывался его собеседник. Он был очень маленького роста, лысоват и немного шепелявил. Поэтому Алина, наблюдая сцену, еще к тому же и развеселилась.

– Он мне деньги должен, ты понимаешь или нет? – горячился здоровяк. – Мне банк пенни за неуплату начнет считать, и это в лучшем случае.

– Ну не крити, Михалыть, я его сам видел тетыре дня назад последний раз, он тогда деньги поехал переводить за ролик, и больше его не видели, ты понимаешь? – взволнованно продолжал коротышка.

– А почему меня это должно волновать? Мне деньги нужны срочно, – отрезал Михалыч и, резко развернувшись, пошел к выходу.

Алина решила проследить за этим маленьким и лысым мужичком, он явно знал больше, чем сказал этой громадине. Коротышка зашел в кабинет с табличкой «Финансовая дирекция». Алина рискнула зайти, поддаваясь импульсивному решению.

– Здравствуйте! – сказала она, не утруждаясь спросить разрешения войти.

– Проштите, вам кого? – прошепелявил лысый.

– Вас!

– Меня? Но я вас не знаю.

– Ничего страшного, я вас тоже. Давайте познакомимся, меня зовут Алина, – уверенно продолжала она, втайне пугаясь своего напора.

– Меня Борис Львовить, тем могу слузить?

– Когда вы в последний раз видели Сазонова?

– О, и вы по тому зе вопросу? Я видел его тетыре дня назад.

– Что он делал?

– Поехал в банк.

– С кем? Один? На своей машине? – продолжала закидывать его вопросами Милованова.

Борис Львович сделал серьезное лицо:

– Я не совсем понимаю, потему столько вопросов? Вы кто, следователь?

– Почти.

– Тьто знатит потьти?

Алина вкратце пересказала ему создавшуюся ситуацию, скрыв только то, что Лариске он нужен лично, а не деньги. Лысый немного пообмяк и поделился с Алиной своими сомнениями:

– Сазонов уехал в банк на какой-то странной машине, обычно он ездил на своей «Тойоте», а это была какая-то ободранная, непонятного цвета копейка. Да и вел себя в тот день Саша очень странно: был рассеян и постоянно о чем-то серьезно задумывался…

***

У Катьки уже сидела вся компания, не хватало только Алины. Девчонки решили устроить небольшую пирушку и весело раскатывали пельмени, поместив предварительно в холодильник бутылку горячительного. Неожиданно зазвонил телефон.

– Оксан, тебя, – крикнула из коридора Катя.

У Ксюхи на лице появилось беспокойство. Все ее мысли сразу переключились на сына.

– Алло, я слушаю, – с замиранием сердца взяла трубку Веретенникова.

– Оксана, это Елена Павловна, соседка твоих родителей.

– Да-да, я поняла, что случилось?

– Я думаю, тебе нужно приехать, там и скорая и милиция…

– Они живы? – испуганно закричала в трубку Ксюха.

– Живы, но тебе лучше приехать, – спокойно продолжала соседка.

– Хорошо, уже еду.

Ксюша забежала на кухню, схватила сумку и, с обещанием скоро позвонить, выскочила за дверь.

Оксана приехала к матери. Скорая уже увезла и мать, и ее очередного сожителя. В квартире находились только милиционеры. Они опрашивали соседей и понятых.

– Что здесь случилось? – спрашивала ошарашенная Оксана.

– Вы, наверное, дочь? – спросил оперативник.

Девушка утвердительно качнула головой.

– Так вот, Оксана, ваших родителей сегодня чуть было не убили.

– Что? Как??? – девушка буквально лишилась дара речи.

– Очевидно, ваши родители по пьянке продали квартиру и забыли, а может их специально напоили и заставили подписать бумаги, это уже следствие установит, я только предполагаю.

– То есть как? А почему убить? – все еще не могла прийти в себя Ксюха.

Нужно сказать, она немного понимала из всего того, что рассказывал оперативник. У нее в ушах стоял какой-то шум. «Мою мамочку хотели убить!» – вертелось в голове.

– И сегодня их приехали выселять новые жильцы. Те, естественно, ввязались в драку, а потом нас соседи вызвали, – наконец, закончил милиционер.

Оксана села на стул и замерла, уставившись в одну точку. Этого она боялась больше всего. В последнее время мать словно сорвалась. Они пили изо дня в день вот уже третий месяц. Ксюха узнавала мать с трудом. Ее лицо было постоянно опухшим, почки уже отказывались работать. Собутыльники были почти каждый день новые. Теперь ей еще придется судиться и разбираться в этих мутных делах. Находились здесь и претенденты на квартиру или, как они себя называли, новые хозяева. Это были примерно такие же пьяницы – муж и жена. «Наверное, вместе пили, – решила Ксюха, – только те еще, к тому же, и аферисты».

Оксана поехала в больницу. Голова трещала от вновь прибывающих проблем. Теперь нужен адвокат, иначе – прощай, квартира. Опять же деньги. А мать надо отправлять лечиться, иначе она никакой жизни не даст своими пьянками.

Молодая женщина смотрела на нее, стоя за прозрачной дверью реанимационной палаты. На кровати лежала, казалось, совсем незнакомая женщина. Ее лицо было сильно опухшим, синего цвета. Врачи сказали, что надежды на выздоровление мало. Били по почкам и голове. В итоге одна почка уже отказала, как поведет себя вторая – еще неизвестно. Положение осложнялось невменяемым состоянием потерпевшей.

– Мама, мама, что же с тобою стало? Во что ты превратилась, моя мамочка? – шептала девушка, вытирая слезы.

В памяти Ксюхи всплывали счастливые моменты детства. Оксанка была просто на седьмом небе, когда мать ходила с ней в зоопарк. А когда первый раз повела ее в школу, то была молодая и красивая. Еще она помнила свой день рождения, ей исполнилось десять лет. Мама подарила ей плюшевого медвежонка. А после школы пришли подружки, и у Оксанки был настоящий праздник, с гостями и подарками. Наверное, она все это очень хорошо помнила, потому что радостно ей было редко – и в детстве, и сейчас.

Печальная, она отправилась домой. Дома обнаружила Андрюшку совсем одного.

– А где дядя Арти? – спросила она у малыша.

– Он сказал, ему позвонили и о-он ушел, – пробормотал сын, играя в машинки.

«Ушел и оставил ребенка одного, в пустой квартире», – осознала молодая мать.

Ксюха упала на диван и разрыдалась, плакала от обиды. Всю жизнь она никому не была нужна. Только бабушка всегда жалела бедную брошенную девочку. Никому не нужны чужие проблемы. Даже Славка, отец Андрюшки, бросил ее, когда она была еще беременна.

– Справляйся сама, у меня своих проблем по горло, а ты мне еще на шею ребенка хочешь повесить, – сказал он тогда и ушел. Правда потом появлялся, когда уже родился сын. Но ни разу не принес даже конфетки ребенку. Только денег занимал и не отдавал.

А потом работа с утра до вечера, да еще по ночам, и так вот уже несколько лет.

Наплакавшись, Ксюха уложила спать Андрюшку и позвонила Майоровой.

– Кать, как там у вас дела?

– Да все разошлись уже, решили все перенести на завтра, а у тебя что случилось?

Оксана рассказала Катьке все свои сегодняшние скитания.

– Ой, Ксюш, ты тогда занимайся лучше своими проблемами, а с Ларискиными мы и сами справимся. Может, тебе помощь какая нужна, ты скажи?

– Спасибо, Кать. У Родика нет хорошего знакомого адвоката?

– Да есть, наверное. Его еще нет, но как придет, я обязательно его спрошу. И завтра тебе сообщу, ладно?

– Спасибо заранее и пока.

– Пока.

***

Лариска просто не находила себе места. Ее терзали сомнения: «Вдруг он смылся на недельку с какой-нибудь бабой? Может у него есть любимая женщина, о которой она ничего не знала все это время?» От этих гонок вариантов у нее начался психоз. Лорку, честно говоря, мало волновали деньги, это для подруг важный аргумент, а для нее было важно другое…

***

Ксюха буквально валилась с ног. Она уже легла спать, когда в дверь позвонили.

– Кто там? – спросила она.

– Это я, Артист. Ксюх, открой!

– Ты что так рано? Попозже не мог прийти? Лучше бы уж совсем не приходил, – ворчала женщина, закрывая за ним дверь.

– Ну, дела были, а ты что так выглядишь? Что-нибудь случилось?

Ксюха больше была не в силах молчать. Она все рассказала, и ей даже как-то легче стало.

– Да ты не расстраивайся, я найду этих прохиндеев и все улажу. Ты, главное, о матери побеспокойся. Что теперь с ней делать будешь? Вдруг она окажется прикованной к постели? Только не вздумай у себя оставлять, лучше отправь в интернат или куда там. А самой ухаживать, так это загребешься. Я сам знаю…

Артист сразу как-то посерьезнел и отправился курить на балкон.

– Первые признания в своем прошлом, – решила Ксюха.

В ней снова проснулась надежда, что все у них не просто так. Возможно, у него, действительно, какие-то чувства к ней.

Ксюха была благодарна ему за поддержку. Ведь он был прав. С матерью в будущем может быть что угодно. Но сегодня ей не хотелось думать о плохом. «Может все еще будет хорошо», – успокоила себя Оксана и легла спать.

Ночью Артисту плохо спалось. Он долго ворочался, потом не выдержал и пошел на кухню выпить чего-нибудь успокоительного. Он порылся в шкафчике с таблетками, но там ничего подходящего не было. Ксюху будить не хотелось. Начнет расспрашивать, а хуже, если сама до всего дойдет.

Тогда он открыл холодильник. У Оксаны всегда был запас спиртного, она берегла водку для Андрюшки в случае простуды. Артист достал бутылку и стал глотать прямо из горла. Ему казалось, что после этого полегчает.

***

В лесу была ночь. Было холодно и сыро. Однако даже в темноте он видел какой-то непонятный туман, который расстилался над лесом. Неожиданно налетел ветер. Лес застонал, качая ветками. Послышался вой волков. Мужчина посмотрел на себя и от ужаса увиденного у него встали дыбом волосы. Он был весь в крови, которая сочилась из невидимых ран его тела.

– Ой мамочки, что это? – закричал несчастный.

В ответ слышались только нечеловеческие стоны деревьев. Он пытался бежать, но ноги не слушались, запутывались в траве, и от этого начинали болеть еще больше. Неожиданно деревья ожили и стали хватать его своими липучими ветвями. Мужчина посмотрел на огромное корявое дерево, которое было к нему совсем близко. У него оказались… его глаза, смотревшие так же печально. Его глаза были у всех деревьев. Они наступали и наступали на него.

– Нет! Не-ет! Помогите! А-а-а!

– Что с тобой? – тормошила его Ксюха. – Тебе приснился страшный сон?

Артист открыл глаза. Он был весь мокрый и его трясло. В эту ночь ему больше так и не удалось заснуть.

ГЛАВА 5

Эдуард сидел в кафе и медленно потягивал вот уже третий бокал пива. Постепенно его сознание затуманивалось алкоголем, но ему казалось, что он, наоборот, начинает мыслить правильно. «И чего это я вдруг начал его оправдывать, – размышлял он, – а он ведь еще и обзывался», – вспоминал Эдуард последнюю ссору с другом. «Я пашу двадцать четыре часа в сутки, а он деньги тарит, сука!» Всем сидящим в кафе было понятно, что клиент явно перебрал, особенно когда он с размаху поставил стакан пива на столик, и тот развалился пополам. Подошла официантка:

– Может быть, хватит? – сурово спросила она.

– Нет. Еще пива. И, наверное, что нибудь поесть.

Официантке было жаль отпускать денежного клиента, такие не часто приходили в это кафе, и поэтому она решила закрыть глаза на его нетрезвое состояние.

В кафе зашел новый посетитель. Эдуард взглянул на него и сразу узнал своего соседа. Это был Серега. Когда-то в детстве они жили в одном дворе. Дружить не дружили. Тот всегда водился с не очень хорошими ребятами, по понятиям Эдуарда, и он всегда избегал близких отношений с ним. Потом, в юности, ходили слухи, что он был одним из гоблинов местной районной банды рэкитиров, а потом его посадили. Но последнего Эдуард не знал. Сегодня ему вдруг захотелось подружиться с ним.

– Эй, Серега, – окликнул он его.

Парень обернулся, не понимая, кто его зовет. Присмотревшись получше, он узнал в приглашающем за свой столик своего бывшего соседа. Тот сильно изменился. На нем была дорогая одежда. Костюм был явно куплен в дорогом бутике. Глаз у Сергея был хорошо наметан на дорогие вещи, когда-то он промышлял и воровством.

Состояние Эдуарда удивило Серегу. Он всегда был слишком правильным. Его никогда не видели бегающим по дворам вместе с другими мальчишками, участвующим в молодежных вечеринках, его считали не то снобом, не то слабаком. Парень не очень хорошо это помнил, личность Эдика его никогда сильно не интересовала.

– Здорово! – немного смущаясь такому обществу, Сергей присел за столик бывшего соседа.

– Как жизнь, братан? – наводя резкость пьяных глаз, спросил Эдуард.

– Да потихоньку, – осторожно ответил вновь пришедший.

Все началось с воспоминаний: старый двор, старые друзья и общие знакомые. Сергей не очень-то распространялся о своей жизни. Он предпочитал слушать и наматывать на ус. Гораздо больше говорил Эдуард.

– Знаешь, а у меня своя фирма. Никогда бы не подумал, что со мной такое случится.

– И чем же ты занимаешься? – решил раскрутить пьяного Сергей.

– Реставрируем непригодные вещи за хорошие деньги, – рассмеялся тот.

– Так ты не один в деле?

– К сожалению, не один, – почему-то разочарованно протянул Эдуард.

У Сергея был нюх на конфликтные ситуации. Он по своему опыту знал, если влезть в конфликт, можно все так повернуть, что тебе будут должны обе стороны. И при хорошем раскладе можно сорвать приличный куш. Вот и сейчас он решил воспользоваться моментом.

– Он занимается финансами, а я производством, – продолжал тем временем рассказывать мастер.

– И как, живете душа в душу?

Сергей словно знал это больное место. В памяти Эдуарда резко всплыли все мнимые обиды и подозрения.

– В последнее время – нет. Я стал подозревать, что он деньги притаривает, падла!

– А ты что ж, его на место надо поставить, – решил поддержать собеседника Серега.

– Да пытался, а что толку? Говорит, налоги да всякая фигня… Слушай, а можно его как-нибудь на место поставить?

– Можно, конечно, как нефиг делать, – Сергей немного замялся, чтобы оттянуть время и подождать, когда у потенциального клиента кончится терпение, – у меня есть выходы на нужных людей.

Бандит преднамеренно провоцировал Эдуарда, он хотел как можно больше выведать у этого простофили-коммерсанта.

– Слышь, друг, – пьяный Эдик совсем расчувствовался, – ты поговори, чего это будет стоить и…

– Ты про стоимость подожди, тебе чего надо? Бобы с него стрясти или припугнуть? Или на счетчик поставить?

Количество перечисленных мер, которые могут быть применены к Владимиру, даже немного испугали Эдуарда.

– Да нет, «наезжать» на него не надо, может просто поговорить, предупредить, что за его действиями следят, – неуверенно предложил он.

– Ну, это тоже, конечно, можно. Но мне нужны его данные и поподробнее, как у вас фирма-то называется?

– ЗАО «Дива», а его зовут Журавлев Владимир, коммерческий директор…

Сергей плохо слушал дальнейший рассказ Эдуарда, название фирмы сказало ему слишком многое. Он просто не мог поверить в свою удачу. «Вот бы побольше таких лопухов было», – размышлял Серега, отправляясь к друзьям.

Эдуард тоже не остался в кафе. Он направился домой. На душе у него все равно было гадко. Немного протрезвев, он понял, что сегодня элементарно предал своего компаньона, да еще кому! В последнее время он часто совершал нехорошие поступки, о которых потом жалел, но ничего не мог поделать. «Что это со мной? – размышлял он вслух, шатаясь по тротуару. – Может, любовь виновата? Хотя причем она тут?» Его мысли окончательно запутались, и он, не удержав равновесия, упал.

***

Девчонки договорились встретиться в кафе. Погода на улице стояла не по-осеннему теплая, и Катька с Лариской с удовольствием подставляли свои мордашки солнечным лучам.

– О, посмотри, кто к нам приближается, – кивая головой в сторону, радостно воскликнула Катя.

Обернувшись, Лариска увидела Александру и Алину. Они ели мороженое и чему-то громко смеялись на весь Проспект. Устроившись за столиком, Алина поинтересовалась:

– А где Ксюха?

– Она обещала подойти попозже, вместе со своим семейством, – предупредила всех Саша.

– Так, значит, сегодня она представит нам свою новую пассию? – паясничала Лариска.

– Как у нее дела с родительской квартирой? Я слышала, мать снова преподнесла ей приятный подарок? – обратилась ко всем Алина.

– Да, Родик подогнал ей хорошего адвоката, так что он все сделает, – проинформировала подруг Катя.

– Ну, а у тебя-то как дела, Алька, что ты узнала на телевидении?

Алина начала подробный рассказ своего пребывания в телецентре. Потом Александра поделилась результатами их с Ксюхой похода.

– Значит, не зря ты, Лорка, забила тревогу, если даже на работе не знают, где его искать, – сказала Саша.

– Ну и что? Что делать дальше? – со слезами на глазах воскликнула Лариса.

– А ты видела хоть раз эту модель с малиновыми волосами? – расспрашивала Александра подругу.

– Нет, ни разу, – упавшим голосом проговорила та.

Известие о том, что у Сазонова одновременно с ней была еще одна женщина, повергло Лорку в шок. Она держалась изо всех сил, стараясь не показывать, как ей больно.

У Александры заработал ее уникальный аналитический ум. Нужно было сложить все составляющие в одну картинку. Итак, исходя из сведений, полученных Сашкой от соседок, Сазонов жил замкнуто: ни друзей, ни женщин к себе не приводил, а если и бывали в его квартире гости, то их никто не видел. Да и домой Сазонов приходил поздно. В последние дни никто ничего подозрительного не замечал, кроме бабушек-соседок, заметивших странную, по их словам, машину.

– А почему эта машина показалась им подозрительной? – не понимала Катя. – Чем она их смущала? Тем, что просто стояла?

– Да мы пока на ней внимание и не заостряем, мало ли что могло померещиться этим старушенциям.

У Алины полезной информации было гораздо больше. Но она еще больше все запутывает. Откуда взялась эта странная дама с малиновыми волосами? И где она сейчас? Какие отношения у нее были с Сазоновым, чисто рабочие или гораздо ближе? Слишком много оставалось неясного. Почему никто не бьет тревогу из сотрудников о пропаже режиссера? Может, он частенько так пропадает, и теперь никто не обращает на это внимание?

– А он увлекается спиртным? – спросила Саша у Лорки.

– Ну, как и все творческие люди.

– У него запои бывают? – уточнила она.

– Да нет, ничего такого не слышала.

Все смотрели на Александру. Она была мозговым центром.

– Ну и что же теперь делать? – снова затянула Лариска.

– А можно как-нибудь найти эту дамочку? – вклинилась в разговор Алина.

– Интересно, как? – спросила Катька.

– Ну, операторы же довольно четко сказали, что он работал тогда с модельным агентством. Значит, она из модельного агентства, – объяснила Алина.

– А это мысль, – добавила Саша, – значит нам нужно отправиться по агентствам. Сколько их в Тарасове? – поинтересовалась она, глядя на Катьку.

Майорова хоть и не обладала фигурой манекенщицы, но регулярно посещала всевозможные бутики и агентства мод. Как правило, понравившиеся ей модели подгоняли под ее фигуру. Хотя нередко выбранные ею костюмы и платья совсем ей не подходили. Девушки в агентствах не утруждали себя советами, какую модель лучше подобрать, если видели денежную даму. Они считали, что если у нее нет вкуса, так это ее проблемы. А для них главным был процент от выручки.

– Ну, два крупных и штуки три мелких, – уверенно ответила та.

– Как вы думаете, с какими предпочтительнее было работать Сазонову? – задала вопрос всем Саша.

– Скорее всего с крупными, он всегда любил класс, – подсказала Лариска.

– Тогда нужно попробовать поискать девушку сначала в этих крупных агентствах, а уж потом, если ничего не выгорит, проверить и остальные, – изложила свой план действий Александра.

– Кто пойдет? – поинтересовалась Алина.

– Ты и Катька, – распределила Саша. – И прямо сейчас, хватит терять время.

– Стоп! Ну, найду я ее и что мне с ней делать? – затараторила Катька. – Привяжу на веревочку и приведу к вам?

Действительно, ход Сашкиной мысли не был до конца понятен. Вершинина же была уверена, что если найти эту девицу, сразу же найдется и Сазонов. Конечно, очень рискованно было так категорично утверждать подобное. Вполне возможно, что связь с ней уже прервалась, операторы могли и ошибаться. Но Саша не могла толком объяснить уверенности в своей правоте. Наконец, девчонки согласились.

– Поинтересуйся, давно ли она его видела, знает ли вообще, одним словом, нужно навести справки, – давала последние указания подругам Александра.

– У тебя же лучше получится, почему ты не хочешь сама пойти? – спросила Лариска.

Но тут диалог подруг прервал радостный возглас Катьки:

– Ой, смотрите, Ксюха идет!

Все обернулись. Действительно, из-за угла вывернула счастливая Ксюха вместе со своим сыном и любовником. Оксана выглядела очень счастливой. Маленький Андрюшка гордо вышагивал, держась за руку молодого человека. На первый взгляд новый парень Ксюхи понравился всем. Он был высоким, крепкого телосложения, с длинными кудрявыми волосами. Больше всего подругам нравилась его улыбка, широкая и открытая. Глаза были немного раскосыми, что делало его немного похожим на азиата. Троица, не торопясь, подошла к столику.

– Привет всем, давайте знакомиться, – с улыбкой начала Ксюха. – Это Артист или просто Арти. А это мои подруги…

Артист наметанным взглядом оценил всех подруг. Алина. Эта ничего особенного для него не представляла. Взгляд, правда, умный, но это скорее всего от начитанности, как рассказывала Ксюха, а не от правильного понимания жизни. Катька – богатенькая дурочка, Сашка – вот ее, пожалуй, стоит опасаться. Что-то во взгляде Александры заставило Артиста насторожиться. А вот Лариска! О, знакомое лицо. «А эта что здесь делает?» – подумал про себя молодой человек. Он вспомнил, что несколько раз раз видел эту дамочку среди девиц Витьки Крутого. Крутой был тогда одним из главарей мафии в Тарасове, потом, правда, его свои же и подставили. Но Артист начинал свою деятельность как раз под его руководством. Именно он и надоумил Артиста постоянно менять свои имена и никогда не оставлять в живых своих сообщников, если это возможно. До сегодняшнего дня он так и делал. После выхода на дело, он приглашал их на дачу… и после их никто не видел. Конечно, во многом помогал Крутой, но за это получал хорошие проценты. Если бы не эта продуманная тактика, Арти давно бы уже взяли менты. А так, все соучастники уже давно догнивали в могилах.

Она была его «любимой телкой», но уж больно дорого обходилась. Наркоты на нее приходилось тратить не меряно, и ходила все время как зомби, смотреть противно было, не то что спать с ней. «Хотя, может она под кайфом ураганы в постели устраивала? – думал про себя Артист. – Поэтому и таскал ее везде за собой». Да только потом надоело. Выгнал он ее после того, как она, обнюхавшись кокаина, полуголая влетела в зал заседаний, где сидели все крутые мужики Тарасова. И разговор был серьезный, делили территорию «по-хорошему», а она запрыгнула на стол и давай стриптиз устраивать. Все, конечно, посмеялись, но Витек ее не простил. Хорошо еще в живых оставил! «Интересно, вспомнит или нет? – пряча глаза, соображал Артист. – Лучше, если бы нет».

Сашка сначала хотела убежать по своим делам, но, увидев хахаля Ксюхи, решила задержаться и не зря. «Какой-то он скользкий, – думала она, – и глазенки так и бегают. Что-то здесь не так».

– Артист. А почему такая кличка? – глядя ему прямо в глаза, спросила Саша.

– А всю жизнь артистом хотел быть, но не судьба, – прищурившись, выдал тот.

– Решил по жизни стать артистом с большой буквы?

– Можно сказать и так.

Лариска же совсем не участвовала во всеобщем веселье. Она старалась вспомнить: «Где же я уже видела этого кента?» К ее собственному сожалению, после лечения некоторые отрезки жизни совсем исчезли из памяти. Она часто не узнавала людей, путала события. Врачи это объясняли тем, что из памяти ее мозг старался стереть моменты, связанные с наркотиками. Ее обнадеживали тем, что когда-нибудь память возможно и восстановиться, но вместе с ней может вернуться и тяга к наркотикам, правда не физическая, а психологическая.

Андрюшка, радостный от того, что оказался в такой большой компании, веселил собравшихся. Сначала он съел две порции мороженого, а потом, когда ему перестали уделять внимание, выскочил из-за стола и стал старательно собирать лужи, не просохшие после вчерашнего дождя.

– Андрей, перестань немедленно, – закричала на него Ксюха, – ноги промочишь.

– Мама, не ругайся, ну дашь мне свои «олвейсы», я их положу в ботиночки и вся влага впитается!

Его размышления вызвали взрыв смеха у присутствующих, а мальчик обиженно продолжил:

– А почему мама может пользоваться ими, а я нет? Значит, ей можно ходить по лужам, да?

Ксюха принялась успокаивать сына. Потом Артист решил покинуть общество девчонок, прихватив с собой Андрюшку. Александра собралась уходить.

– У меня сегодня еще много дел, надо кое-кого найти, еще в пару мест заехать, короче, увидимся через несколько часиков, пока, – убегая, крикнула Вершинина.

После ухода Сашки подруги поделились с Ксюхой последними планами в отношении поисков Сазонова. Алина решила отправиться в «Красотку», это модельное агентство находилось ближе всех, к тому же идти надо было в сторону Заводского района, там и до дома недалеко. Катьке предстояло ехать аж в Ленинский район. Там находилось другое модельное агентство – «Топи-старз». Оно было ее любимым. Именно там она покупала свое свадебное платье.

В то время она была слишком капризной. Любила, чтобы все было только так, как она хочет. Тогда, пытаясь угодить ее капризам, Родион нанял целую артель девушек, и они в течение часа демонстрировали перед Катькой и ее мамашей свадебные наряды. В конце у Катерины уже рябило в глазах от разнообразия всевозможных платьев. Они были и розовые, и зеленые, и красные, но она все же выбрала себе традиционное, белое.

По пути в агентство Алину не оставляла навязчивая мысль о машине, про которую рассказывала Ксюха: «Не может ли она как-то быть связана с исчезновением Сазонова? Ведь из телецентра Сазонов тоже уехал на „странной машине“, как выразился тот лысый. И здесь бабушки обратили на нее внимание. Нет ли здесь взаимосвязи? Такая же ржавая, с облезшей краской и поцарапанным крылом. Нужно будет все-таки снова вернуть Сашку к проработке этой линии».

В кафе остались Лариска и Ксюша.

– Может пива, Ксюх? – предложила Лора.

– Да можно, по стаканчику.

Оксана пошла делать заказ.

– Ну, как тебе мой новый ухажер? – спросила она, вернувшись за столик.

– А тебе самой как с ним, хорошо?

Веретенникова задумчиво прикурила сигарету. Хоть она и стала больше зарабатывать, но вкусам своим не изменила. Она все так же курила обыкновенную «Яву».

– Да как тебе сказать, Лор? Вроде бы хорошо, а вроде бы и нет, – начала она нервно, стряхивая пепел.

Ксюха немного помолчала. А потом ее словно прорвало. Во время своего монолога она производила впечатление человека, которому давно необходимо было выговориться.

– Он приходит, когда ему хочется. Может ночевать, а может и нет. И я не должна спрашивать где он был, что он делал. Это он мне такое условие поставил, когда я ему однажды попыталась устроить скандал. Он исчез тогда на пару дней, без предупреждения. А потом появился, как ни в чем не бывало. На вопрос где он был, он сказал «Не твое дело!»

– Ну, как же не мое дело? Так мы живем вместе или ты здесь квартирант? Я что-то не пойму!

– И не поймешь, дура! Чего ты вообще ко мне прицепилась? Я тебе что, муж? Короче, решаем так: или ты принимаешь все как есть, или мы расходимся, – заявил тогда Артист.

– Я почему-то не смогла его выгнать! Может, это мой слабый характер? Или боязнь остаться одной? И что я все время притягиваю каких-то придурков? Всю свою жизнь я смотрю на мужчин как на беззащитных существ. Их нужно понять и принять такими, как есть. И что я за это получаю? – жаловалась Оксана Ворожейкиной.

– Ну, а деньгами-то хоть помогает? – сочувственно глядя на подругу, спросила Лариска.

– Ага, как же, – продолжила свой монолог Оксана, – я на нем проверила одну поговорку: «Хочешь, чтобы мужчина исчез из твоей жизни, попроси у него денег». И знаешь, что обидно? Что это действительно так. Мы хоть и живем вместе, деньги у нас разные. Только изредка он покупает Андрюшке какую-нибудь безделушку, а на другое я и не рассчитываю. Я попросила у него денег, у меня из зарплаты много вычли за посуду, так он исчез на неделю. Я так поняла, это был его ответ на мою просьбу.

– А чем он занимается вообще? – поинтересовалась Лорка.

– Я о нем ничего не знаю. Ни как зовут, ни где родился, ни где работает. Может, и не работает вовсе, – поделилась своими переживаниями Ксюха.

– Может, у него другая есть? – опять спросила Лариска.

– Не знаю.

– А почему ты тогда с ним живешь? Оно тебе надо? Уж лучше быть одной, чем рядом с таким придурком. И знаешь, у меня такое ощущение, что я его раньше где-то видела, но точно не могу вспомнить.

Оксана на последние слова Лариски не обратила внимания.

Ворожейкина слушала Оксану и хорошо понимала ее. Была ли она вправе осуждать ее? Лариска тоже хорошо знала, что такое, когда рядом нет мужчины, защитника и помощника. Она всегда скакала от одного мужчины к другому, и что толку? В каждом она искала сначала своего принца, потом просто богатого мужчину, потом простого, но с хорошим характером, но все они оказывались отъявленными козлами, даже с хорошими, на первый взгляд, характерами. А теперь она просто перестала искать.

***

Сашка снова и снова прокручивала в голове последние события. Из головы не выходила Ксюха. Этот ее очередной друг ничем не отличался от остальных. Явно какой-то проходимец. Особенно удивило Александру его поведение, когда он увидел Ларису. Артист явно ее узнал. Сначала он пристально посмотрел на нее, как будто что-то вспоминал, а потом все время старательно отводил глаза в сторону. Другие возможно этого бы не заметили, но не проницательная Сашка. А если еще учесть, что Лорка всю свою сознательную жизнь где только не искала счастья, знакомые у нее были даже в преступной среде, то здесь есть, о чем задуматься. Недавно Александра специально проходила курсы повышения квалификации, где хороший психолог подробно расписывал о видимых психологических отклонениях у преступников. Трудность вся в том, что они мало чем отличимы от поведения обыкновенных людей.

Ну почему Ксюхе всегда попадаются такие типы? Задавала себе один и тот же вопрос Александра. Она очень хорошо помнила первого, отца Андрюшки, Славу. «Тот еще был фрукт», – думала Саша, вспоминая как однажды, придя к Ксюхе, обнаружила ее всю в синяках. Она, увидев вошедших девчонок, скорее натянула кофту с длинными рукавами, но Сашкин зоркий взгляд не проведешь. Оказалось, он просил денег, а она не дала. За это Славка ее и избил. А может просто зло сорвал, из-за своего бессилия. Ну, откуда у неработающей девчонки, да еще с ребенком, деньги? Сейчас Сашка подозревала, что и новый хахаль недалеко ушел от прежних.

***

Эдуард проснулся уже на своей кровати. Ужасно болела голова и хотелось пить, пивное похмелье было гораздо более жестоким, нежели водочное. Постепенно в памяти стали проплывать минувшие события. Эдуард вспомнил ссору с Владимиром, кафе, Серегу… Вдруг на кухне послышались шаги и звук открытого водопроводного крана. Он встал с кровати и направился на звук. «Кто это может быть? – думал он, держась за голову, – Сашка?» Открыв дверь в кухню, он увидел Сергея.

– Ты что здесь делаешь? – обалдел Эдуард.

– Да вот, от нефиг делать пьяных мужиков по квартирам растаскиваю, – смеясь, ответил он.

– Как я дома-то оказался? Черт, я вообще ничего не помню.

– Добрый дядя Сережа тебя сюда доставил. Иду, понимаешь, сообщить хорошие новости, а он отдыхает на асфальте. Ну, поднял тебя, по карманам пошарил, и вот мы здесь.

– Спасибо! Как это меня еще менты не забрали?

– Да, тебе повезло. Ну, а теперь слушай последние новости…

ГЛАВА 6

В машине ехало трое.

– Давай быстрее, а то сюда обычно вечером менты причаливают, – послышался голос Артиста.

– Какой смысл, вдруг они с радарами уже стоят, – ответил водитель, – тогда точно остановят.

– Ну, надо же было так лохануться! Откуда ты получил информацию, что у него будут деньги?

– Да информация точная была, это его заказчик наколол, – оправдывался Сергей.

В это время на горизонте показались огни города.

– Надеюсь, все было сделано чисто? – со сталью в голосе спросил Артист.

– Конечно, – в один голос воскликнули Тим и Серега.

– Так, ребятки, мне по городу опасно ехать в таком виде.

Тим и Серега обернулись на заднее сиденье, где сидел Артист. У обоих округлились глаза от увиденного.

– Да-а, – протянул Сергей, – и что ты предлагаешь? В баньку тебя отвезти?

– Нет, не надо меня в баньку. Тим, заверни сейчас вот на этом светофоре.

– Ты это куда? – недоуменно спросил Сергей.

– Да баба здесь моя живет, понятно?

В это время машина подъехала к дому Ксюхи, главный давал последние указания:

– Короче, Тим, ты завтра с утра ко мне, заберешь отсюда часиков в девять-десять. Ты, Серег, жди нас уже на квартире. Нужно будет срочно доводить все дела до конца. Слишком много времени потратили на этого…

Артист, шатаясь, вышел из машины. Остальные поехали дальше.

– Серега, ты посмотри там, сзади, крови нигде нет? А то можем здорово влететь.

Тим включил свет в салоне. Сергей тщательно осмотрел заднее сиденье автомобиля.

– Да нет, вроде бы, ничего, – возвращаясь на место, успокоил товарищ водителя.

Они оба все еще находились в напряжении. Сереге, правда, было попроще, это у него не первый раз, а вот Тима трясло не на шутку.

Артист шатающейся походкой направился к двери и позвонил. Ксюха, открыв дверь, пронзительно закричала.

– Чего ты орешь, дурочка? – прошипел на нее Артист, заткнув ей рот рукой.

Все еще держа в руках Оксану, он закрыл дверь и тщательно повернул ключ на два оборота. И только потом отпустил.

– П-поч-чему т-ты весь в к-крови? – заикаясь от страха, спросила испуганная женщина.

Ксюха была в шоке. Когда она увидела своего друга, одежда которого была перепачкана кровью, в ее мозгу первой проскользнула ужасная мысль: «ОН КОГО-ТО УБИЛ!»

– Почему, почему, – отлично разыгрывая спокойствие, передразнил Артист, – у друга давление шпарит, кровь носом пошла, сейчас вот в больницу отправили. А ты сразу орать.

Его оправдания немного успокоили Оксану, но ненадолго. Когда потом, поздно вечером, она стала стирать его вещи, то засомневалась в его объяснении. На рубашке были видны брызги крови, брюки кое-где испачкались смесью земли и крови, на ботинки налипла земля с травинками.

– Что бы это могло значить? – пробормотала она.

Оксанку терзали сомнения. «А вдруг он …» – предполагать дальше молодая женщина не решалась.

***

Тим и Сергей благополучно добрались до дома. Поставив машину возле подъезда, они направились в квартиру. Тим достал ключ и попытался вставить его в замочную скважину. Но дверь легко отворилась. Друзья насторожились. Их буквально прошиб холодный пот. Сергей достал нож, напарник взвел курок пистолета.

– Я пойду первым, – сказал шепотом Сергей, – а ты давай, прикрой меня.

Крадучись, они открыли дверь. В зале горел свет, значит, взломщики там. Осторожным шагом они добрались до дверного проема в зал и ворвались в комнату. И от неожиданности замерли на месте. Там на софе сидела Сонька, болтая ножками.

– Ты как сюда попала? – яростно крикнул Тим, опуская пистолет и запихивая его обратно в кобуру.

– Привет, мальчики! – невозмутимо ответила та.

Сергей не выдержал и, подбежав к Соньке, схватил ее за шиворот.

– Я с тобой разговариваю, как ты сюда попала?

На лице девицы появилось недовольное выражение.

– Ну чего ты в меня вцепился? – прогнусавила она. – Как-как, дверь ключиком открыла и вошла.

От такой наглости друзья оцепенели.

– Откуда у тебя ключ? – поинтересовался Тим.

– Да вы пока бухали на кухне, я, как умная девочка, слепочек сняла и ключик сделала. Думаете зачем он мне? А затем, что знаю я, как с такими как вы работать. Вы ж подставите и не поперхнетесь!

– Ну чего ты разошлась? Чего вопить-то? – попытался успокоить ее Тим.

– А того. Где моя доля? Что-то вы ребятки долго молчите. Денежки зажали, да? И ты туда же, горе-любовник!

Сонька кричала и металась по комнате как полоумная. Сначала парням было смешно смотреть на ее излияния, но потом, когда она начала кричать в голос, они забеспокоились, вдруг услышат соседи, еще чего доброго и ментов вызовут, заподозрив неладное.

– Эй, ты, заткнись, – грузно надвигаясь на Соньку, начал Серега. – А то сейчас как двину между глаз. Успокой ее, – обратился он к Тиму, – а то потом обижаться будешь, что твою бабу…

Сонька притихла ненадолго, а потом спросила:

– И все равно, где моя доля? И почему этот придурок еще жив? – кивнула она в направлении закрытой на два замка спальни.

Напарники поняли, что подруга успокоилась, повели ее на кухню поить чаем и рассказывать последние новости.

***

Сонька появилась в их компании незапланированно, но как никогда вовремя.

Она шла по дороге, ругаясь от всей души. «И надо же выбрать такую погоду для съемок», – возмущалась она. Да еще как назло этот дурацкий каблук! Он уже давно шатался, но обещал еще немного послужить. Девушка определенно приходила к выводу, что жизнь у нее «собачья». Впереди показалась огромная лужа.

– Черт побери эти тарасовские дороги! Ни дна бы им и не покрышки! Придется прыгать!

Перемахнув через лужу, она услышала хруст. Попытавшись стать на обе ноги, она поняла, что это был ее каблук.

– О-у, нет! – в сердцах вырвалось у нее.

И что теперь делать? Денег на ремонт нет, на работу завтра идти не в чем, но мало того, как дальше ковылять через весь город? Каблуки Сонька носила не меньше, чем десять сантиметров, и идти ей дальше было очень неудобно.

– Девушка, хотите «Ментос»? – услышала она голос позади себя.

Сонька обернулась и увидела стоящую рядом с собой старую разбитую копейку, а в ней, вот парадокс, довольно-таки симпатичного водителя. Но ей было не до шуток.

– Чего-о? – возмущенно протянула она.

Парень, поняв, что его шутку не поняли, решил объяснить:

– Девушка, вы что, не видели такую классную рекламу про «Ментос» – свежее решение? Там у одной красотки тоже каблук сломался, ну, она и второй оторвала за компанию.

– Нет, не видела, – обиженно начала Сонька, – а если и видела, так мне тогда босиком надо возвращаться домой. Спасибо за совет и катись дальше со своим «Ментосом».

Гордо отвернувшись, Сонька поковыляла дальше. Но парень не отставал. Он завел машину и теперь медленно ехал за ней.

– Девушка, давайте я вас подвезу, что вы так обиделись? Шуток, что ли, не понимаете?

Сонька была не из робких, поэтому быстренько прыгнула в машину и назвала адрес. По дороге они разговорились о жизни. Девушка жаловалась на неустроенность и постоянную нехватку денег.

– Кем же ты работаешь?

– Да кем я только не работала! И в эскорте, и в стриптизе, а сейчас – манекенщицей. Работаю в модельном агентстве.

– А я тебя по-моему видел у нас в телецентре. Ты, случайно, там не бывала?

– Да, возможно. Мы с девчонками сейчас в рекламном ролике снимаемся у Сазонова.

– У Сазонова?!

– Да, а что?

– Послушай, у меня к тебе предложение. Давай поедем ко мне, я познакомлю тебя с моими друзьями. Уверен, что тебе может подвернуться высокооплачиваемая работа.

Соньку мучили сомнения. Если поехать сейчас к ним, то это может кончиться плачевно, и вдобавок стартуй потом через весь город босиком домой. А может и все будет нормально. Девушка нащупала в сумочке маленький газовый баллончик.

– Ладно, поехали!

***

– Да, хорошего мало, – качая головой, подвела итог Сонька. – Но мне нужны деньги, и причем срочно!

– Что за спешка? Подожди, и ты получишь даже больше, чем тебе обещали, – попытался уговорить женщину Тим.

– Ты что, не понимаешь? Меня скоро начнут искать. Нас видели вместе с ним, и в агентстве знают, с кем мы работали…

– Ну и что? А ты-то здесь причем? Мало ли с кем ты каталась на машине.

– А то, что в последний день я от него не отходила, тебе ни о чем не говорит? Да, и еще, его зам видел, как он уехал!!!

– Что-о? – севшим голосом протянул Тим.

Эта новость еще больше заставила нервничать напарников.

– Откуда ты знаешь?

– После того, как ты с ним поговорил, я отошла в соседний коридор и смотрела на все происходящее через другое окно. Когда Сазонов садился в машину, на балконе курил его зам. И он очень заинтересованно на него смотрел.

***

Алина, не торопясь, направилась в указанное ей модельное агентство. Агентство «Красотка» было не для особо богатых дам. Поэтому и ставка была сделана в основном на них. Девицы-модели стоили там дешевле, да и соглашались на «дополнительные» услуги гораздо легче, чем в том же «Топи-Старз». А зная тягу Сазонова к женщинам, девчонки полагали, что скорее всего он пользовался именно их услугами.

«Сначала нужно придумать, что же я буду покупать», – размышляла про себя Алина. Денег в кошельке было не так уж много, а кредитку она еще не оформила. Все как-то руки не доходили, да и в наших магазинах предпочитают наличные. Карточки приветствуются за границей, а у нас можно легко наколоться.

Вот и показались шикарные двери «Красотки». Неоновая вывеска не выключалась даже днем. На автостоянке стояло всего лишь несколько «Волг» и «Десяток».

– Похоже, улов сегодня у вас не велик, – иронично заметила Милованова, обращаясь к зданию.

Алина робко зашла. Она никогда не ходила по различным модным дорогим магазинам и агентствам. Когда росла и училась – денег не было. А теперь работы по самые уши, сидишь как проклятая в этом склепе.

– Здравствуйте, – услышала она приятный женский голос. – Что вас интересует?

– Меня? – Алина была удивлена и обескуражена. – Я х-хотела бы посмотреть, что тут у вас.

Она понимала, что таким разговором произведет не очень хорошее впечатление, но ничего не могла с собой поделать.

– Тогда проходите в демонстрационный зал, там вам девушки все покажут.

«Вот, девчонки, могли бы предупредить и объяснить, как себя правильно вести. Ладно Ксюха с Сашкой, они сами сюда не ходят, но Лариска и Катька! Вот я им устрою при встрече», – думала Алина, поднимаясь по лестнице.

Девушке повезло, она довольно долго бродила по залу незамеченной и решила проскользнуть в подсобные помещения. В первой комнате тарахтели какие-то машины, и была приоткрыта дверь. Алина немного замешкалась, как вдруг дверь отворилась и оттуда выскочила стайка женщин. «Очевидно, это швеи», – подумала она, заглядывая в помещение. Так и оказалось. Но среди них не было девушки с малиновыми волосами.

Милованова продолжала двигаться по темному коридору. «Почему так темно?» – не понимала девушка. Вдруг за одной из дверей раздался веселый смех. Она подошла поближе и прислушалась.

– Значит, платье он мне купил в Париже, за три тысячи долларов. Девочки, вы не представляете, это была сказка! Торжество происходило в одном из фешенебельнейших ресторанов Каира. Шампанское лилось рекой.

– О-о, представляю, как ты наклюкалась.

– Ну, я-то ладно, а он, идиот, отмечал столь счастливое событие клубничным соком!

– А почему?

– Готовился к брачной ночи?

Все снова захохотали.

– Ты ближе к финалу давай, чем же дело-то закончилось?

– Вдруг у него из рук падает стакан… И все содержимое оказывается на моем платье, вы представляете?!

– А ты что? – хором спросили шокированные подруги.

– Да я ему только и сказала: «Какой же ты безголовый, старый козел! Ты что, совсем слепой?» А он встал и заявил: «Дорогие гости, хочу поблагодарить вас за любезное посещение торжества по случаю моего бракосочетания. Свадьба окончена, так как мы разведены!» И потом, хлопнув три раза в ладоши, произнес шариатскую формулу развода: «Я с тобой развожусь», – грустно закончила рассказчица.

– Но ведь ваш брак был и нотариусом закреплен, или нет? – спросила одна из сочувствующих.

– А что толку? Он же и расторг его.

Алина уже подумывала пойти дальше, как вдруг услышала:

– Слушай, Лиз, а может ему твои малиновые волосы надоели?

– Да не знаю я. Ладно, пора на выход, а то опять Горгона ругаться будет.

Едва Милованова успела отойти от двери, как из комнаты выбежало пять девушек, и одна из них была… с малиновыми волосами. Это выглядело столь неестественно, что особа походила на мумию. Сначала Алина хотела броситься вслед за ними, но потом передумала и зашла в комнату.

Это оказалась гримерная. Все стены были увешаны зеркалами в человеческий рост, на столиках были разбросаны тюбики губной помады, расчески, щипцы, в общем все, чем пользуются женщины для наведения красоты. Алька переходила от одного места к другому, стараясь определить, какое же из них принадлежит девице с малиновыми волосами. На одном из зеркал была прилеплена фотография. На ней был запечатлен мужчина с азиатским типом лица, очевидно неудавшийся муж, и Лиза с ярко-малиновыми волосами. Очевидно, это за него она собиралась замуж. Немного подумав, девушка решила взять фотографию с собой. Больше здесь нечего было искать.

Алина вышла в коридор и направилась в зал, где на подиуме девушки отрабатывали походку и очередность для показа. Убедившись, что они пробудут здесь еще немало времени, Милованова решила позвонить Александре.

– Сашка, привет, это Алина.

– Какие новости?

– Я, кажется, нашла ее, сейчас она на подиуме. У нее, на самом деле, малиновые волосы.

– Ты разговаривала с ней?

– Нет еще, но я не знаю, надо ли? Может просто проследить за ней?

Сашка немного помолчала:

– Нет, не стоит, лучше сразу все выяснить. Давай, мы ждем от тебя известий.

Алина положила трубку. «Да, задачка не из легких», – подумала она, направляясь снова в зал. Посмотрев на часы, она предположила, что скоро у девушек будет перерыв на обед и отправилась в буфет.

Вскоре появились модели. Алина смотрела на их фигуры и восхищалась. Девушки расселись за столики парами.

– Девчонки, поделитесь секретом, как добиться такой обалденной фигуры? – весело спросила она, подходя к столику, за которым сидела и девица с нестандартным цветом волос.

– Диета, диета и еще раз диета, – грустно сказала одна из них. – Боже мой, как же мне иногда хочется налопаться пирогов, мороженого и пирожных, а нельзя.

– Можно, я присяду к вам, а то все столики заняты? – поинтересовалась Алина.

– Да, конечно, садись.

Девушки подвинулись и перешли к знакомству.

– Как вас зовут? – спросила Милованова.

– Берута, – ответила девушка с малиновыми волосами. – Но можно просто Вера. Мое имя редко кто может запомнить с первого раза.

– Меня – Алина.

Из сумки подруги Беруты зазвонил сотовый. Поговорив несколько минут, она подскочила и, извиняясь, удалилась.

– Опять очередной дружок, – прокомментировала Вера.

Девушки незаметно для себя разговорились. Берута повторила свою историю про неудавшуюся свадьбу, Алина рассказала про своего докучливого менеджера…

– Недавно мы снимались в рекламном ролике, мне очень понравилось. Думаю уйти в фотомодели, надоело все по подиуму скакать.

– А где снимали? Здесь, в Тарасове? – заинтересовавшись, решила уточнить Алина.

В ответ девушка утвердительно покачала головой.

– А кто снимал? В смысле, кто был режиссером? – внутренне напрягаясь, задала следующий вопрос Аля.

– Ой, не помню фамилию, а звали его… Блин, как же его звали?!

Берута подняла глаза к потолку, мучительно пытаясь вспомнить фамилию и имя режиссера.

«Что-то ты темнишь», – подумала Алина.

– А, вспомнила. Белезяковский Славка!

У Миловановой зашлось сердце от такого резкого поворота.

– А ты Сазонова не знаешь? Он тоже один из режиссеров в нашем телецентре? – решила испытать последний шанс девушка.

В ответ Верута отрицательно покачала головой.

– Не-а, я их не люблю, в отличие от нее, – она показала на место ушедшей подруги.

***

Катька решила с шиком отправиться на задание. Она выпросила у мужа кругленькую сумму и вызвала его машину. Сегодня Майоровой предстояло оторваться на всех: от уборщиц до директора.

Модельное агентство «Топи-Старз» занимало почти половину квартала. Здесь было несколько корпусов. В одном кроили и шили одежду, в другом тренировали манекенщиц, некоторые помещения сдавались в аренду всевозможным мелким фирмам, которые обязательно так или иначе были связаны с головным агентством.

Шофер подогнал машину ко входу.

– Нет, давай сначала заедем на стоянку, я хочу кое-что посмотреть, – давала указания хозяйка.

Краем глаза опытная Катюха определила машины всех сегодняшних посетительниц:

– Три машины с правительственными номерами: «ВМW», «Волга» и «Опель». Значит, здесь сегодня Валька Стрельцова, Ленка Кашинина и эта рыжая противная Руфайло.

С Ниной Руфайло у Катьки был давний конфликт, когда она еще только собиралась замуж. Та была ее ровесницей, к тому же ее отец имел довольно-таки тесные контакты с тогда еще холостым Родиком. Однажды на приеме в честь Нового года в Правительстве Нина увидела Родиона. И, по ее словам, тут же влюбилась. После этого она просто одолела отца требованиями выдать ее замуж за Родика. Папа, конечно, не мог отказать своей единственной и любимой дочери и начал прорабатывать пути к сердцу жениха. Но они не учли одного – у Родика и Катькиного отца было открыто дело, которое крепко связывало две семьи. И чтобы не рисковать, было решено поженить одного из компаньонов на дочери второго, Катьке. Да и молодая пухленькая девушка гораздо больше нравилась повидавшему жизнь мужчине, нежели алчная и расчетливая Нинка.

Стычка между девчонками произошла незадолго перед свадьбой. Нинка приехала домой к Катьке и устроила скандал. Она кричала, что девушка специально перебивает у нее жениха, и «жирной корове» Катьке не стоит рассчитывать на успех. Но соперница тогда ошибалась.

Теперь Нинка наконец-то была замужем за довольно обеспеченным работником правительства, но простить Катьке ее «подлость» не могла. Когда они встречались, то, как правило, ругались или рассыпались в отношении друг друга язвительными комплиментами.

Майорова вышла из машины и, гордо выпятив грудь, прошла в здание. На входе ее встретил очаровательный представитель неопределенного пола. Катьке даже стало обидно за женщин: «Кошмар! Бедные бабы, скоро совсем мужиков не останется!»

– Добрый день, мадам!

Он потянулся к ее руке для приветственного поцелуя, но девушка с отвращением отдернула руку.

– Нет, спасибо, мне в демонстрационный зал, – скороговоркой проговорила она, удаляясь быстрыми шагами.

Парень, если его так можно назвать, не очень-то обиделся. Он привык к резким выходкам богатеньких дамочек. Грациозно пожал плечами и отправился в свой уголок.

Войдя в демонстрационный зал, Катька обомлела. Здесь была выставлена новая коллекция одежды, привезенная из-за границы. Еще несколько дамочек ходили по рядам с круглыми от цен глазами. Наряды были просто отпад, но цены смущали даже состоятельных. Майорова не расстраивалась, на ее фигуру все равно нужно заказывать, так что цена будет примерно вдвое ниже. Она стала ходить по рядам, придирчиво рассматривая модели.

На пути показалась троица подруг – Валька, Ленка и Нинка. Валька была из всех самая простая. Иногда казалось, что муж привез ее из деревни. Одевалась она хоть и в дорогие шмотки, но без вкуса. У нее было круглое лицо и длинные сивые волосы, спадавшие каскадом ниже ягодиц. Да и характер у нее был миролюбивый. Ей приходилось дружить с этими «мегерами», как говорила Катька, только потому, что это было нужно ее мужу.

Кашинина представляла собой пример «из грязи – в князи». Ее прошлое знали немногие. Официальная версия ее знакомства с будущим мужем была такова: однажды тот поехал в командировку в другой город и там был очарован прекрасной сиреной. На самом же деле она просто женила его на себе, сказав, что беременна. Тот ушами прохлопал и женился. А потом вдруг оказалось, что никакого ребенка и не было. Но развод мужу она давать не собиралась.

– Бог ты мой, какие лю-юди! – нараспев протянула Нинка.

– Здравствуйте, – подчеркнуто вежливо ответила Катька.

Ей ужасно не хотелось ввязываться сейчас в перепалку, но не тут-то было.

– Что, наряды подбираешь, муженька очаровывать? – с издевкой продолжила Нинка.

– А ты все хорошеешь и хорошеешь, – сделала попытку сгладить начинающуюся ссору Валька.

– Ага, настолько, что скоро мужу придется в квартире косяки расставлять, – вклинилась в разговор Ленка с язвительным замечанием.

Эта фраза больно кольнула Катьку. В последнее время она поправилась, но сделать ничего не могла. Да и мужу очень нравилось.

– Ой, дамы, вы от скуки скоро совсем умом тронетесь, – со смехом начала Катька. – Ты, Ленка, хоть бы ребенка что ли родила, а то все ходишь пустая, как коробка. Или муж тебе внимания не уделяет?

Майорова решила не оставаться в накладе. Она знала, что муж совсем игнорирует Ленку, и совсем недавно у него от любовницы родился сын. Так что практически все время он пропадал там и даже иногда ночевал.

– Интересно, а как твой с тобой справляется? Наверное, полночи по кровати скачет, разглаживая жировые складки?! – решила выручить подругу Нинка.

– А вот и не угадала! Сначала он меня тортом кормит, а потом уж любить ведет.

– Ха-ха-ха! Да он тебя в Катю-свиноматку превращает, а ты и рада, – зло рассмеялась Ленка.

– Меня хоть во что-то превращают, а вы бы и рады были, да ни у одного мужика желания нет, – с томным вздохом сказала Катька и, чинно покачивая бедрами, направилась дальше.

Обидчицы лопались от зависти. В общем-то и злились они на Катьку из-за того, что она игнорировала их общество, предпочитая его своим подругам, без роду и племени. «Ну, ты еще получишь», – думала каждая из них.

Майорову же в это время мучил только один вопрос: «Как просмотреть всех моделей?»

Она подошла к очередному платью. Оно было бирюзового цвета в мелкую блестку. Все платье, казалось, состояло из воланов и оборок. Но, тем не менее, создавался неповторимый эффект воздушной женщины. И вдруг Катьку осенило!

ГЛАВА 7

Эдуард ехал на своей машине в деревню, к родителям напарника. Уже который день ему не удавалось до него дозвониться, а сам Владимир так и не появлялся. Он просто не знал, что думать. После ссоры вроде бы все наладилось, Эдик признал, что был не прав. И они, распив в знак дружбы бутылку водки, решили никогда больше не ругаться. А теперь, когда уже готов заказ, за который обещали аж двести тысяч, Вовка словно сквозь землю провалился. Деньги Эдуарду были нужны как никогда, если раньше он относился к ним равнодушно, то теперь, после появления в его жизни Александры, все изменилось. Ему хотелось ее удивлять и баловать. А как оказалось, на все эти сюрпризы нужны деньги.

«Может он все-таки у своих?» – надеялся Эдуард, подъезжая к дому родителей Владимира. Ольга Павловна и Геннадий Матвеевич переехали жить в деревню несколько лет назад. Они оба вышли на пенсию и решили оставить квартиру сыну. «Ведь взрослый мужчина уже, пора и семью заводить, а мы что, старые, будем молодость смущать», – говорила мать Владимира его друзьям, когда они помогали перевозить вещи из города. Домик был старенький, маленький, но зато уютный, как определил сам Эдик.

Он вышел из машины и направился к калитке. Услышав шум мотора, во дворе залаяла собака. На крыльце показалась седая голова Геннадия Матвеевича.

– Бог ты мой, Эдуард, какими судьбами? – отгоняя собаку и пропуская парня во двор, поинтересовался он.

Мужчина находился в растерянности. «Если сейчас, сходу, спросить про сына, они будут волноваться. И объясняй потом им все наши дела», – подумал Эдуард. Молодой человек решил все сделать осторожно:

– Да вот, из командировки еду, решил к вам заглянуть, узнать, как поживаете.

– Тогда пойдем в дом, бабка как раз пироги печет, – увлекая его за собой, сказал Геннадий Матвеевич.

Эдуарду нравилась забота и внимание Ольги Павловны. Она усадила его за стол, накормила всякими деревенскими разносолами. Здесь были и соленые огурчики из кадки, и маринованные грибы, и сметана, и молочко. Все было натуральное, овощи со своего огорода. Эдику, выросшему с отцом, иногда очень не хватало материнской заботы, и именно в дружной и доброй семье друга он чувствовал это особенно остро.

После сытного угощения Эдик с Геннадием Матвеевичем вышли покурить во двор. Деревенский пейзаж успокаивал и навевал какую-то непонятную грусть и тоску.

– Хорошо у вас тут! – затягиваясь сигаретой, отметил Эдуард.

– Да, не то что в городе, – согласился Геннадий Матвеевич. – Здесь и воздух чистый, и природа. Хочешь, иди гуляй весь день по лесу, хочешь по полям. Жизнь здесь спокойная, размеренная. Я в последнее время частенько хожу на прогулки. Вроде бы не очень давно живем в деревне, но уже успели полюбить ее. Приехали бы как-нибудь с Вовкой, шашлычок пожарим. Девчонок с собой привозите, покажете им осенние деревенские пейзажи.

– А Вовка у вас давно появлялся? – спросил Эдик.

– Да уж с месяц не был. Надо бы крышу подправить, забор кое-где подновить, а то мало ли что. Здесь хоть и деревня, но преступные прелести цивилизации и сюда доходят.

– Воруют?

– Да-а! И это тоже есть. Но что-то в последнее время много не местных в нашей глуши появляться стало. Да все по лесам рыщут. А Бог его знает, что они там делают: то ли грибы собирают, то ли еще чего… Вот, недавно, приехала машина, явно из города, и в лес. А уже темнело, чего им надо было ночью в лесу?

Эдуард не стал спорить с Геннадием Матвеевичем. Ну разве объяснишь пожилому человеку, что иногда любовники ищут места потемнее, да побезлюднее. А разве можно найти место привлекательнее густого леса возле деревни?

Еще немного посидев у родителей напарника, Эдик стал собираться домой. Он, конечно, виду не подал, но у самого на душе было скверно, ведь Владимира и здесь не было.

По пути домой он еще раз заехал к нему на квартиру. Но на звонки никто не отвечал. Эдуард позвонил в соседнюю дверь. Открыла женщина лет тридцати.

– Извините, я тут друга найти не могу, вы случайно не помните, когда последний раз он здесь был?

– Да вы знаете, я и раньше никогда не слышала, как он приходит и уходит. А мы с мужем только сегодня вернулись из отпуска, так что ничем помочь не могу, – с милой улыбкой ответила женщина.

Эдуард развернулся и направился к машине. «Прямо мистика какая то! Ну куда же он мог деться?» – крутилось в голове у него. В конце концов оставался только один вариант. Возможно, он уехал за материалами и не успел заранее предупредить. Конечно, раньше он никогда так не делал, но все может быть.

В машине раздался телефонный звонок.

– Алло. Эдуард у телефона.

– Здравствуйте, Эдуард. Вас беспокоит заказчик инкрустирования охотничьего ружья.

– Да, да, я понял. Ваш заказ готов. Можете забирать, хоть завтра.

– Хорошо, а кому я должен отдать деньги? Дело в том, что я уже который день не могу найти вашего напарника.

– Он уехал за материалами и будет неизвестно когда. Так что деньги вы можете привезти мне.

– Я бы хотел еще раз уточнить сумму. Вы взяли задаток в размере тридцати тысяч. Значит я вам должен оставшиеся сто семьдесят?

– Минуточку, я ничего не знаю о задатке. Вы его когда отдавали?

– Ваш напарник приезжал ко мне около недели назад и забрал задаток.

Владимир отсутствовал примерно такое же время. «Что бы это могло значить?» – мгновенно пронеслось в голове у Эдуарда.

– Хорошо. Тогда давайте встретимся завтра в обед на условном месте. Я думаю, его не нужно озвучивать?

– Нет, ваш напарник мне все хорошо объяснил.

– Тогда до свидания!

– До завтра!

Сложив телефон, Эдуард снова погрузился в раздумье. Душу томило какое-то тягостное предчувствие. Если снова заподозрить Вовку в присваивании денег, то это довольно-таки глупо. Кто же будет смываться с тридцатью тысячами в кармане? В итоге молодой человек снова зашел в тупик. На конечной остановке города, Эдуард заметил стоящего на остановке Сергея. Он остановился.

– Тебя подвезти? – крикнул он ему.

– Я не против, – обрадовался парень, садясь в машину. – Мне до второго моста. Как дела?

– Да хорошего мало. Теперь вот еще напарник пропал.

– То есть как пропал? – изумился Сергей.

По дороге Эдик рассказал ему всю историю исчезновения напарника.

– Знаешь, я наших поспрашиваю, возможно мы и найдем его. Я тебе сообщу дополнительно. А когда ты говоришь, тебе заказчик деньги передает?

– Сказал завтра, а как уж там на самом деле…

– Хорошо, тогда договорились. Пока! – помахал рукой, выходя из машины Сергей.

Эдуард приехал домой. Все еще думая о напарнике, он ходил по комнате из угла в угол. Случайно его взгляд упал на фотографию Саши, стоящую на журнальном столике.

– Черт! – воскликнул он и, схватив ключи, выскочил из дому.

За всеми этими поисками Эдуард совсем забыл о сегодняшней встрече с Александрой. Теперь он мчался со всех ног в цветочные магазины и ресторан.

Эдуард сам не заметил, как влюбился. Сначала он очень осторожно относился к близким отношениям с ней. Ему казалось, что она много сильнее и старше его в психологическом плане. Такое бывает, если женщина в своей жизни часто сталкивается с трудностями, которые приходится решать самой, без помощи родителей. Тогда она слишком рано взрослеет. Эдуард был совсем другим. Он жил в каком-то созданном им самим мире и ему этого было достаточно. Иногда он понимал, что именно там, в этом искусственном мире, ему одиноко. Но никогда не признавал этого на людях. Это остро ощущалось, когда он ложился спать или целый день сидел в мастерской, и его покой не тревожил ни один человек. Эдуард пытался убежать от одиночества, углубляясь в работу, но от себя не убежишь.

Александра смогла изменить его. Познакомившись с ней поближе, он понял, что вся эта стойкость и независимость лишь прикрытие для очень женственной и постоянно сомневающейся женщины. Его удивило ее умение слушать. Она была первой женщиной, с которой Эдуард мог открыто говорить о том, что его волнует, доверять тайны, которые были только у него в сердце. Сашка стала для него настоящим другом. В нем впервые пробудилось желание защищать и оберегать женщину. Ему хотелось видеть ее улыбку, ее счастливые глаза. Именно для этого он был готов целыми днями водить ее по магазинам и делать ей подарки.

Сегодня у него были просто наполеоновские планы! Только для этого нужно как следует подготовиться.

***

Катька направилась в кабинет главного менеджера. Но дорогу ей преградила секретарша.

– Как о вас доложить? – важным тоном начала она.

– Обо мне не нужно докладывать, – уверенно ответила Катерина, – у него кто-нибудь есть?

– Нет, но он очень занят, – стояла на своем секретарша.

Особа стала ужасно раздражать Катерину. Она была похожа на глупую гусыню. Глаза были широко расставлены, нос и губы были опущены вниз. Да и голос у нее был немного гогочущий. «Неужели он с такой еще и спит?» – подумала про себя Катя, с ужасом глядя на внешность секретарши.

– Слушай, исчезни, – спокойно произнесла Катерина, отодвигая ее в сторону. – А иначе я позабочусь о твоем увольнении.

Она нагло, без стука открыла дверь и вошла в кабинет.

– Привет, – сказала Майорова.

Сидящий за столом сначала замер от неожиданности. Катерина подошла к столу и присела в кресло поудобнее. Элегантно закинув ногу на ногу, она улыбнулась.

– Ты что, не узнаешь меня? – притворно удивилась девушка.

– Простите, мадам, но не совсем понимаю, о чем вы, я никогда вас раньше не видел.

На загорелом лице менеджера отразилось явное недоумение. Выглядел он, конечно, просто потрясающе. Рубашка от «Армани» и часы «Rolex» говорили о нем многое. У него было красивое лицо. Голубые глаза и черные, как смоль, волосы необыкновенно притягивали женщин. Именно на это и решила сделать ставку Катерина.

Майорова шла на невообразимый риск. Они действительно никогда раньше не встречались! Знала она о нем немного. Недавно Родион был на приеме, где присутствовал и главный менеджер «Топи-Старз». Катерина не пошла тогда с мужем из-за болезни Настенки и сидела дома у постели больной дочери. Менеджер там прилично наклюкался, по словам мужа, и на следующий день ничего не помнил о сделках, которые обговаривались на этом вечере. Родик рассказал Катьке об этом только потому, что там он заключил хорошую сделку, а в ней должно было принимать участие и модельное агентство. Но потом возникло много разногласий из-за необдуманного поступка менеджера. Но сегодня Катька решила использовать это в свою пользу.

– Мы встречались с вами на приеме у Рождественских, – многозначительно произнесла она.

– Правда?

Он опустил глаза. Все это могло быть правдой. Но он в тот вечер не был молодцом.

– Тогда, может быть, напомните, как вас зовут, – предложил менеджер.

– Меня зовут Катерина, а вас, если я не забыла, Виктор?

– Да, совершенно верно, и мне очень приятно. Чем обязан вашему визиту, Катерина?

Теперь женщина начала придумывать на ходу.

– Я бы хотела посмотреть парад моделей недавно привезенной новой коллекции.

У Виктора от удивления поползли глаза на лоб.

– Но мы не собирались проводить такую акцию по поводу этой коллекции…

– Я хочу посмотреть парад моделей сегодня, прямо сейчас! – перебивая его и повышая голос, возразила Катька. – И вы должны это обязательно сделать, немедленно!

– Прямо сейчас? – менеджер начал выходить из себя. – Да кто вы такая, указываете мне, что я должен делать?

Секретарша решила, что ничего страшного не произошло из-за того, что к шефу прорвалась полоумная дамочка. Но вскоре из кабинета послышались крики и ругань. «Ну все, теперь мне конец», – промелькнуло у нее в голове.

Из кабинета показалась расстроенная фигура шефа:

– Зайдите ко мне, получите указания и принесите мне выпить.

Через несколько минут все модельное агентство было буквально поставлено на уши. Что сказала Катька Виктору – никто не знал, но относиться к ней в один миг стали иначе. Теперь она была не просто богатой клиенткой, а главной загадочной персоной сегодняшнего дня.

***

Александра тоже готовилась к сегодняшнему вечеру. Ей как никогда легко удалось выбросить из головы все проблемы розысков. Оставшуюся половину дня она решила посвятить подготовке к свиданию.

Вершинина начала с магазинов. Новое платье изумрудного цвета удачно подчеркивало ее светлые волосы. Около двух часов провела Саша в парикмахерской, пока подбирала себе прическу. Придя домой, она легла отдохнуть в ванной. «Боже мой, как я завидую женщинам жившим в средние века. Они целыми днями холили и лелеяли свое тело. Им не нужно было нестись с утра, сломя голову, на работу, не нужно было таскать на себе продукты из магазина. Как жаль, что проклятый феминизм и стремление женщины к независимости поставили взаимоотношения с мужчинами с ног на голову», – размышляла Александра, играя с пеной.

В последнее время отношения Александры с мамой стали налаживаться. Конечно, она не стала лучше понимать дочь, но по крайней мере не было конфликтов.

Ровно в назначенное время в квартире раздалась трель дверного звонка. На пороге стоял Эдуард. На нем был новенький костюм-тройка, глаза светились от счастья. Этот вечер просто не мог не быть великолепным!

Сначала они поехали в ресторан. Очевидно, здесь тоже был какой-то особенный вечер. Свет в зале был приглушен, горели лишь лампы с абажурами на каждом столике, звучала музыка. Снова и снова ставили вальс. Пары кружились в вихре танца.

– Где ты научился так великолепно танцевать? – спросила, запыхавшись, Александра.

– Просто в школе у нас был танцевальный кружок, и меня силой затащили туда девчонки, потому что им не хватало парней. Я тогда очень сопротивлялся, но теперь я безумно этому рад.

Потом они поехали домой к Эдуарду. Здесь Александру ждал очередной сюрприз.

– Дорогая, у меня к тебе небольшая просьба.

– Какая же? – нараспев протянула Саша, с силой отрываясь от губ Эдуарда.

– Ты не могла бы несколько минут подождать здесь? – немного смущенно попросил он.

– То есть, на лестничной клетке? – удивленно подняла глаза Александра.

– Да, пожалуйста, всего несколько минут.

Эдуард быстренько заскочил в квартиру и…

– Теперь можно, – крикнул он.

Александра открыла дверь и оказалась в сказке. Вся комната была освещена горящими свечами, на столе стояло шампанское и фрукты. По квартире разливалась мелодичная музыка. Глаза Саши таинственно мерцали в отблеске свечей. Эдуард открыл шампанское и предложил тост.

– Милая, прежде чем сказать тост, – молодой человек перемещался по комнате, немного нервничая.

Потом он поставил бокал на стол и приблизился к Александре. Эдик взял ее ладони в свои руки и, глядя на них, вдруг неожиданно опустился на колено:

– Сашенька, выходи за меня замуж, а?

Слова прозвучали просто и искренне.

– Я очень тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой!

Александра стояла и просто светилась от счастья. Ее вдруг начало трясти.

– Встань, зачем ты? – наконец, пришла в себя девушка.

– Я не встану, пока не услышу ответ.

На глазах Саши показались слезы. Это были слезы радости.

– Да, – ответила она. – Да, да, да, я согласна быть твоей женой!

– Правда?! – все еще не веря своим ушам, переспросил Эдуард.

– Конечно правда!

Эдик подхватил Александру на руки и закружил по комнате с криками:

– Сегодня я самый счастливый! Ты сделала меня сегодня самым счастливым человеком на свете!

А потом была ночь. Ночь, полная любви и ласки. Комната, казалось, готова была разорваться от посылаемых ими друг другу сексуальных импульсов. Руки Эдуарда плавно скользили по платью Саши. Поцелуи были полны нежности и любви. Александра еще не встречала в своей жизни мужчины, умеющего так искусно целоваться. Ее буквально трясло от возбуждения. Эдуард нащупал застежку платья, и она медленно, словно змейка, поползла вниз. Сашка почувствовала медленно разливающееся тепло внизу живота. Платье соскользнуло, и теперь она предстала перед ним во всей своей прелести. Он взял ее на руки и отнес в кровать. Девушка не могла дождаться, когда возлюбленный присоединится к ней.

– Иди ко мне, – словно разряд прозвучал ее голос в ночи.

Эдуард, словно влюбленный лев, в один прыжок оказался рядом с ней. Он ласкал ее нежную кожу, грудь. Его губы едва касались ее тела, передвигаясь все ниже и ниже. Александра не могла больше сдерживаться, почувствовав, что она полностью в его власти…

***

Катька, словно королева, восседала на мягком кресле в центральном месте зала. Рядом сидел Виктор. Здесь же находились клиентки, случайно попавшие на показ. Среди них были и недавние обидчицы. Они находились позади Катерины, и она прекрасно могла слышать их разговор.

– Интересно, почему никого не предупредили, что здесь будет такое мероприятие? – недовольным голосом шептала Нинка. – Я бы оделась поприличнее.

– Я краем уха слышала разговор манекенщиц, что это все по заказу этой коровы, что сидит перед нами, – сообщила подругам Ленка.

– Да ладно вам, девчонки, сидите наслаждайтесь. Смотрите, какой костюм!

По подиуму шагали длинноногие девицы с безупречными фигурами. Но Катерине было не до нарядов. Она искала глазами малиновые волосы.

– На девушках есть парики? – спросила она у Виктора.

– Мадам, скажите спасибо, что они все оказались на месте. Их готовили наспех, о каких париках может идти речь? – возмущался тот.

– Много ли девушек уволились или вы уволили в последний месяц? – продолжала расспрашивать Катя.

– Ни одной, насколько я знаю, – сурово ответил менеджер.

Это обнадеживало. И вот на подиум вышла она! Катька даже подпрыгнула на месте от напряжения. Теперь обьект поиска был в поле зрения.

– Ой, какое платье! Я его сегодня же куплю! – взвизгнула от восторга сидящая сзади Нинка.

– А я закажу себе тот черно-красный комплект белья, – не отставала Ленка.

– Мне, пожалуйста, вот это платье и комплект белья, что на этой, с малиновыми волосами.

– Но это не Ваш размер.

– Представьте себе, что это мой каприз! – невозмутимо ответила Катя. – Какая интересная девушка, эта модель со странными волосами, как ее зовут?

Виктор абсолютно ничего не понимал. За время работы в агентстве он видел многое, но чтобы клиентка интересовалась манекенщицей больше, чем одеждой!

– Ее зовут Соня.

– И давно она у вас работает?

– Да нет, всего несколько месяцев.

«Очевидно, муженек погуливает, и она решила найти среди манекенщиц разлучницу», – ухмыляясь, подумал он.

После показа менеджера ожидал скандал. К нему подбежала заведующая демонстрационного зала и начала причитать.

– Виктор, там клиентки ужасно возмущены, они хотят именно те модели, которые купила эта, – качая головой в сторону Катерины, доложила она.

На лице менеджера появилась ярость, он, резко развернувшись, пошел разбираться с недовольными. А Катька, довольная своей местью, решила направиться в гримерную, чтобы проследить за Сонькой.

***

Утром Александра и Эдуард проснулись от настойчивого звонка телефона.

– Ну кого так раздирает? – сонным голосом проворчала Сашка.

Эдик тем временем быстро соскочил с кровати и взял телефонную трубку. Даже счастье в личной жизни не могло унять его беспокойство за друга.

– Саш, это тебя.

Александра открыла глаза от удивления.

– Меня? Ты что? Никто не знает, что я здесь.

– Это Катя.

Он передал трубку любимой и пошел в ванную.

– Алло, – сонным голосом начала разговор Александра.

– Сашка, у меня хорошие новости. Я нашла ту, кого мы ищем.

– Стоп, ничего не понимаю, – сразу проснулась Вершинина. – Алинка тоже нашла ту, кого мы ищем. Их что, несколько?

В трубке послышалась пауза.

– Ну, не знаю, приезжай ко мне, все обсудим. Я чувствую, что тебе здорово помешала, да?

– Угадала. Ну, хорошо, я приеду.

В это время из ванной вернулся Эдуард. Он немного постоял над кроватью, как бы сомневаясь, нужно было собираться на встречу с заказчиком. Но искушение было слишком велико, и мужчина снова нырнул под одеяло.

На этот раз идиллию прервал звонок в дверь. Эдуард нехотя вылез из-под одеяла и, натянув штаны, отправился открывать.

Александра поняла, что еще полежать в постели все равно не дадут, и решила вставать. В прихожей раздавались громкие голоса. Вершинина собралась было прислушаться, но тут в комнату вошел Эдуард.

– Мне нужно ехать по делам, – предупредил он, быстро натягивая свитер, – А ты можешь оставаться здесь сколько угодно, ключи у тебя есть.

– Когда вернешься? – спросила Саша, целуя милого.

– Точно не знаю, но явно сразу, как освобожусь, – пообещал он, ущипнув Александру за мягкое место.

Саша вышла на балкон подышать воздухом и успела понаблюдать, как уезжал любимый.

Вершинина чувствовала необыкновенное умиротворение. Сегодня ее жизнь была полна счастья. Но главным для нее было то, что теперь она обрела смысл в жизни. Ночью они долго спорили с Эдуардом, сколко они хотят детей. Эдик хотел одного, а Саша двух или даже трех! Конечно к консенсусу они не пришли, но это было хорошим стимулом для следующего занятия любовью.

В квартире раздался телефонный звонок.

– Алло!

– Здравствуйте, девушка, я хотел бы поговорить с Эдуардом, – послышался в трубке приятный мужской голос.

– Его сейчас нет, он уехал, а кто его спрашивает?

– Это его заказчик. Вы передайте ему, что сегодня встречи не получится, я вынужден уехать в срочную командировку. Созвонимся, когда я вернусь.

– Хорошо, я передам, – пообещала Саша.

Положив трубку, она осталась в недоумении: «Интересно, почему он не позвонил ему на сотовый?» Александра набрала номер сотового Эдика, но тот не отвечал. Решив, что это просто неполадки на линии, она оставила записку. Через несколько минут Саша уже направлялась к Катьке, решать «глобальные» проблемы подруг.

ГЛАВА 8

Алина, не торопясь, возвращалась домой. Сегодня был трудный день. Сначала эти поиски бесполезные, потом подписание очередных контрактов на работе. В первые месяцы работы Алину необыкновенно увлекал процесс переговоров, которые вели главные люди фирм и компаний. Интересно было смотреть на поведение приезжающих делегаций. К каждому приезду гостей готовилась вся фирма не менее двух недель. Специалисты по межкультурному общению информировали работников, как правильно вести себя с гостями.

Но в последнее время Миловановой стало казаться, что все они похожи и скучны. Почти в каждой делегации находился мужчина, который предлагал Алине руку и сердце, обещал подарить свою страну, но девушка лишь отмахивалась от таких предложений. Ей казалось, что у них только спортивный интерес к русской девушке.

По дороге она зашла в магазин. Купив продукты, решила еще заглянуть в галантерею. Ее взгляд упал на статуэтку танцующей девушки. Сегодня она решила себе сделать подарок. Немного посомневавшись, она все-таки купила ее. «Пожалуй, она неплохо будет смотреться на журнальном столике», – решила Алина.

Осенний ветер гонял листву по асфальту и нежно перебирал смоляные волосы Алины. Ей ужасно не хотелось оказаться в спертом и душном пространстве квартиры. Ее внимание привлекли странные действия соседей. Сначала трое парней долго стояли около машины, озираясь по сторонам. Потом один из них вошел в подъезд и, очевидно, поднялся в квартиру. Оставшиеся парни время от времени посматривали вверх, на окна квартир. Алина решила понаблюдать и присела на скамейку. Она достала пачку сигарет и прикурила. Курящей ее нельзя было назвать. Она любила подымить в одиночестве, чтобы никто не мешал мыслям плавно расплываться в голове, как дым сигареты в воздухе.

Вскоре в одном из окон дома, около которого стояли ребята, загорелся свет. После этого они вытащили из багажника мешок и осторожно понесли его наверх. «Такое ощущение, что там вовсе не картошка», – промелькнуло у девушки в голове.

Алина выкинула сигарету и решила пройтись по двору. Медленным шагом она обошла стоящую у подъезда машину. Она была очень старая и ржавая. Цвет машины определить было просто невозможно – то ли бежевая, то ли желтая. Казалось, что она может развалиться, стоит ее только завести. А на ней гоняют трое здоровых ребят, да еще и грузы возят.

«Куда деваться? – размышляла Аля. – Время сейчас такое. У некоторых есть возможности кататься на „Джипах“ и „BMW“, а кто-то рад даже такой развалюхе».

Откуда-то навстречу Алине выбежал пес.

– Рыжик! – воскликнула она. – Ты откуда? – потрепав пса за ухо, спросила девушка. – А где твоя хозяйка?

Алина узнала в подбежавшей собаке соседского пса. Подняв голову, она увидела приближающуюся соседку, тетю Асю. Она была старожилом этого дома. Здесь она родилась, выросла, вышла замуж, родила двоих детей и развелась с мужем. Вот и вся жизнь. Теперь дети выросли и разъехались, кто в Москву, кто за границу. А бабушка завела себе собаку, чтобы не было слишком одиноко в квартире.

Они жили рядом, и тетя Ася как-то сразу прониклась любовью к новой соседке. То ли ей просто не с кем было иногда поговорить, то ли Алина напоминала ей собственную дочь. Но она зорко следила, когда и с кем приходит девушка домой, как она стирает и убирается.

– Здравствуй, Алиночка! Что-то ты сегодня поздно.

– Да я-то с работы, а вот вы, теть Ась, почему так поздно гуляете? Мало ли что может случиться.

– Если кому и нужно бояться, так это тебе, а я старая кляча, кому нужна? – с некоторой горечью произнесла последние слова старушка.

– Наверное, снова у бабы Клавы засиделись? – решив сменить тему, поинтересовалась Алина.

– И там сидели, и Рыжика выгуливать надо, пусть побегает, а то днем и дети и машины, а вечером благодать.

– Правда, и вечер сегодня хороший.

Собака, тем временем, подбежала к машине и стала внимательно ее обнюхивать. Обычно Рыжик довольно халявно исполнял свои собачьи обязанности. Хотя его и отдавали в специальную школу дрессировки собак, ему, видно, ближе по душе была жизнь балбеса. Он бегал за воробьями и не гонял кошек; вместо того, чтобы лаять на чужих, он чаще гавкал на свою хозяйку. И еще он панически боялся машин и пылесосов.

Но, на этот раз, что-то заставило его остановиться и очень внимательно обследовать машину. От приятного разговора Алину и тетю Асю оторвал странный рык пса. Рыжик стоял позади багажника машины и рычал, поджав хвост. Двух наблюдательниц эта сцена очень развеселила, и они, посмеявшись, направились домой.

– Какая странная машина, и такая старая, прямо развалюха, вы не знаете, чья это? – не смогла удержаться Алина от вопроса.

– Да это новые соседи Клавы. Довольно-таки странные, хочу я тебе сказать, – шепотом сказала тетя Ася.

– Да что же в них странного? – посмеялась Алина. – Подумаешь, молодые парни…

– Да молодые, кто спорит, а раз молодые, значит и шумные. А эти нет. Только иногда у них из квартиры раздаются странные стоны и вопли. Это мне Клава рассказывала.

– Скорее всего, ей показалось, – смеясь, успокоила старушку девушка.

«Наверное, к ним приходят очень темпераментные подружки», – подумала Аля.

– Все, конечно, может быть, ну уж очень они странные, – осталась при своем мнении бабушка.

Алина распрощалась с соседкой и зашла в квартиру. По пути она достала почту и, когда бросила пачку газет на стол, оттуда выпал конверт. Положив сумку, девушка села на стул и вскрыла письмо.

– От кого это? Дмитрий? Ничего не понимаю!

«Здравствуйте, Алина! Я случайно увидел вашу фотографию на сайте и понял, что вы именно та, кого я ищу уже много лет. Мне тридцать пять лет. Я работаю в одной из фирм Тарасова. Полностью обеспечен. Очень хотел бы с Вами встретиться!» – говорилось в послании.

Далее предлагались варианты встреч и телефон.

Постепенно недоумение на лице Алины сменилось улыбкой. Однажды ее подруга по работе посылала свои данные в брачное агентство. Они тогда долго смеялись, придумывая ее резюме. Заодно решила пошутить и Алина. Вот уж не ожидала! Девушка отложила в сторону письмо и пошла готовить себе ужин. Но мысли о неожиданном письме не оставляли ее. Тогда она взяла телефон и набрала номер.

– Алло, – услышала она в трубке.

– Здравствуйте, я могу услышать Дмитрия?

– Да, конечно, это я.

– Я звоню вам в ответ на ваше письмо.

– Замечательно, я очень рад. Не хотели бы вы встретиться?

– Я думаю, да, но когда?

– А когда вам удобно? Можно и сегодня. Что вы делаете сегодня вечером?

– Вообще-то ничего.

– Тогда я приглашаю вас в ресторан. Вы согласны?

– Да.

– Тогда назовите адрес, и я скоро подъеду за вами.

Положив трубку, Алина стала собираться. Честно говоря, она сама не понимала, зачем это сделала. Может быть, просто захотелось провести вечер в приятном обществе.

***

Катька, делая вид, что кого-то ждет, стояла возле машины. Шофер уже начал терять терпение, как и Майорова, но поводы у них были разные. Шоферу надоело ждать капризную жену шефа, а Катьке – Соньку.

Наконец, на крыльце агентства замелькали яркие волосы девицы. Катька, словно собака, взявшая след, зорко следила за ее передвижениями. Она ожидала, что та сядет в машину, и тогда за ней будет легче следить. Но Сонька направилась на остановку троллейбуса. Катерина испытала шок. Она понимала, что единственный возможный вариант проследить за ней – это самой сесть в троллейбус. Девушка сомневалась. Но вдруг Сонька быстро побежала, к остановке как раз подъезжал троллейбус. Катьке ничего не оставалось, как ринуться вслед за ней.

Еле втиснувшись в троллейбус, Майорова смогла ощутить все прелести общественного транспорта. Сначала она споткнулась на подножке и почувствовала, что левый каблук стал как-то странно покачиваться. Потом рядом с ней оказался не очень чистоплотный мужчина, от которого несло потом и перегаром. Катьке казалось, что она сходит с ума. Последним, что вывело ее из терпения, было отсутствие кошелька в сумочке, когда она попыталась заплатить за проезд. Но, тем не менее, она все-таки успела заметить выходящую Соньку. К счастью, это произошло именно тогда, когда уже назревал конфликт с кондуктором. Выйдя из троллейбуса, Катерина огляделась. Местность показалась ей знакомой. Молодая женщина была безумно рада, что у модели волосы такого нестандартного цвета, за ней оказалось очень легко следить.

Катя последовала за ней. На первой же кочке полетел каблук.

– О, это просто исчадие ада! – воскликнула она.

«Вот тебе и приключения. Все не нравится спокойная жизнь, так получай», – ругала сама себя Катерина. Пока она возилась с каблуком, девушка потерялась из виду. Расстроенная и злая Катя направилась к дому Алины. Оказалось, это тот же район. Но и здесь ее ждала неудача. Алины не было дома. «Может она у соседки?» – предположила Майорова и позвонила в соседнюю дверь. Открыла старушка.

– Извините, вы не знаете, где может быть ваша соседка?

– Алина? Так она же дома. Мы с ней вместе пришли.

– Там никто не отвечает. А у вас нет телефона?

– Есть.

– Вы разрешите, я позвоню своему мужу?

– Конечно, проходите.

Катерина позвонила Родиону и попросила его приехать за ней.

– Только, пожалуйста, привези мне пару туфель.

– Зачем? – удивленно переспросил супруг. Он скорее ожидал, что она попросит денег или украшений, но туфли?

– У меня сломался каблук, – обреченно ответила жена.

***

Алина вышла к условленному месту ровно в назначенное время. Новый знакомый Дмитрий уже ждал ее на своей «Volvo». Девушка подошла к машине.

– Вы и есть Дмитрий? – поинтересовалась она.

– Да.

– А я – Алина.

– Я сразу узнал, хотя на фотографии вы выглядите несколько иначе, – заметил мужчина.

Внешность у Дмитрия была абсолютно не сексуальной. Хотя он был довольно прилично одет. На нем были синие джинсы и черная рубашка. Немного настораживало выражение его лица. Алина сразу обратила внимание на огромную лысину, расположенную по центру головы. У него были блеклые серо-голубые глаза с выгоревшими ресницами. На девушку он большого впечатления не произвел. У нее даже мелькнула мысль отказаться от продолжения вечера, но что-то ее задержало. Ах, если бы она послушалась своей интуиции!

Сначала они поехали в ресторан. Заказав легкий ужин, Дмитрий завел беседу.

– Алина, чем вы занимаетесь по жизни?

Милованову слегка коробило от тона его голоса. Он был больше похож на женский и, к тому же, дребезжал. Его вопрос несколько смутил Алину.

– Работаю и все! А вы еще чем-то увлекаетесь, кроме работы в фирме?

– Я увлекаюсь религией. В том смысле, что я изучаю различные направления религии, включая секты и различные языческие направления. Но вам, наверное, это неинтересно?

– Но почему? Все мы так или иначе сталкиваемся с ними.

Алина изо всех сил старалась поддерживать разговор, хотя давалось это нелегко.

– Скажите, а вы любите интимную связь? – резко перевел разговор Дмитрий.

У девушки от удивления широко распахнулись глаза:

– Что вы имеете в виду?

В ответ мужчина только кивнул головой. Тогда Алина решила уточнить:

– Если вы о том, переживала ли я когда-то интимную близость, то да, но в ответе на ваш вопрос…, – девушка немного помолчала, – а что, есть такие, которые не любят?

– Да, пожалуй, я не так выразился.

Перекусив, новые знакомые решили поехать покататься. Он задавал девушке довольно стандартные вопросы: была ли она замужем, с кем живет, что любит? Но, тем не менее, все нити беседы постоянно сводились либо к сексу, либо к проституткам. В разговорах девушка не заметила, как они подъехали к лесу.

– Куда вы меня везете? – стараясь казаться спокойной, спросила девушка.

– Так мы же решили погулять, – ухмыляясь, ответил Дмитрий, тем временем прибавляя газ.

– Но мы не договаривались ехать при этом в лес!

Водитель молчал. У Алины началась паника. Незнакомый мужчина, везет ее черт знает куда, и чего он вообще хочет? Девушка испугалась за свою жизнь.

Вдруг машина остановилась. Посмотрев по сторонам, Милованова убедилась, что вокруг только темнота и плотная стена деревьев.

– Что вам нужно? – уже совершенно потеряв голову от страха, спросила она.

– А как ты думаешь? – почти шепотом спросил мужчина.

Алина оказалась в западне. Он демонстративно, плавно щелкнул пультом управления автоматической работы дверей, и выйти из машины теперь было невозможно.

Дмитрий откинул заднее сиденье и стал тянуться руками к девушке. Он гладил ее коленки мокрыми от волнения руками.

– Перестаньте! Что вы себе позволяете? – пытаясь отстраниться, кричала Алина.

– Скажи еще, что ты этого не хочешь? Ну ведь хочешь же, хочешь!

Глаза Дмитрия были мутными и какими-то сумасшедшими.

– Нет, я не хочу, вы мне противны! Отпустите!

– А ну заткнись, сука, – зашипел Дмитрий, хватая девушку за плечи и горло. – Ты же знала, куда едешь?

– Нет! Нет! Ой мамочки, не-ет! – рыдала Алина.

Он умело вывернулся из-под руля автомобиля и теперь наваливался на девушку всем своим телом, раздирая на ней одежду.

Алина старалась вырваться. Ее мозг теперь работал четко и уверенно. Панике и безумству уступил место расчет. Она решила сменить тактику и для начала перестала кричать. Казалось, ее сейчас вырвет от его слюнявых губ, которые ползали по пышной груди Алины. Теперь уже было все равно, что из вещей на ней останется целым. С трудом пересилив себя, она стала поглаживать его по спине.

– Подождите, мне же неудобно. Дайте я прилягу поудобнее.

Насильник оторопел. Он прекратил все свои движения и уставился на нее. Девушка наконец-то вошла в роль:

– Смотрите, я протягиваю ногу сюда-а.

Алина аккуратно просунула левую ногу под водительское сиденье. Казалось, тем самым она старается облегчить ему задачу.

– Ну, а теперь, целуйте меня!

Мужчина несколько секунд настороженно смотрел на нее, а потом снова набросился. Он с жадностью первобытного человека кусал ее и рвал оставшиеся куски блузки. Алина осторожно откинула голову в левую сторону и попыталась ногой нащупать пульт. Но нога соскочила.

Механизм его устройства девушка немного представляла. У менеджера, Геннадия, в машине был такой же. И однажды, когда он оставил ее в машине, а сам ушел в ларек за сигаретами, Милованова подробно рассмотрела его устройство, просто ей не чем было заняться. Теперь ее знания пригодились.

Девушка решила повторить попытку. Она изо всех сил вцепилась ногтями в спину Дмитрия и, закричав, с силой ударила по пульту. Ей просто ничего не оставалось, так как мужчина уже начал опускаться все ниже.

Щелчок, к счастью, услышала только она.

– Подожди, я хочу сделать тебе еще приятнее, – заявила она.

Он снова отстранился и девушка полезла в сумочку.

– Что ты хочешь? – спросил он.

– Сейчас увидишь!

Алина осторожно нащупала купленную сегодня статуэтку. Она решила развернуться к нему спиной и, тем самым, прикрыть ее.

– Эй, ты, давай снимай штаны, – заманивающе предложила девушка.

Мужчина начал судорожно возиться с ремнем. Алина воспользовалась этим моментом.

Она наносила удар за ударом, не обращая внимания, куда они попадают. Старалась бить посильнее. Убедившись, что мужчина без сознания, девушка выскочила из машины и пустилась бежать назад, к дороге. Она бежала и плакала. Удалившись, как ей казалось, на приличное расстояние, Алька остановилась отдышаться.

В лесу стояла гробовая тишина. Только ветер посвистывал где-то наверху, покачивая ветки деревьев. Миловановой было страшно. «Куда сейчас идти? В какой стороне трасса? Ну, почему я не смотрела на дорогу?» – назревали вопросы один за другим. Девушка решила идти дальше по дороге. Если послышится шум мотора, можно будет спрятаться в кустах. «Интересно, а волки здесь есть? А кабаны?» – размышляла Алина, шагая по лесной дороге. Она была бы очень рада не думать об этом, но мысли помимо ее воли лезли в голову.

Вдруг вдалеке послышался шум мотора. У девушки сердце ушло в пятки, пришлось быстренько прыгнуть в кусты и затаиться. Она напряженно всматривалась в глубину леса, стараясь увидеть свет фар. Но снова наступила тишина. Алина достала сигарету и, прислонившись к дереву, прикурила.

«Я его убила или только вырубила?» – хладнокровно подумала она. Почему-то сейчас ей было все равно, что с ней из-за этого будет.

Снова послышался шум машины. Милованова напрягла слух. И тут она засмеялась. Это была трасса, совсем недалеко, и там ездят машины! Собрав последние силы, девушка почти бегом направилась дальше.

Теперь Алина чувствовала себя более уверенно. Ей долго не удавалось остановить машину. Водители пугались, видя очень странный прикид девушки. Хотя, наверное, и не пугались, а скорее не хотели связываться с явными проблемами, намечавшимися после оказания помощи этой девице.

Наконец остановились синие «Жигули».

– Пожалуйста, отвезите меня до города. Мне очень страшно, он может вернуться.

В машине сидел пожилой мужичонка лет пятидесяти. Глаза у него были одновременно и строгие, и добрые.

– Ну, садись, лягушка-путешественница! Как же ты сюда попала?

Почувствовав себя, наконец, в безопасности, Алина рассказала все.

– Да, подружка, тебе нужно в милицию.

– Нет. Я Вам просто так все рассказала. А вдруг я его убила? Меня же тогда посадят.

– Никто тебя не посадит, скорее его. Ты знаешь, кто я?

Девушка молчала.

– Я – главный следователь тарасовского управления внутренних дел Шишерин. Я все сделаю за тебя. Где, ты говоришь, его оставила…

Шишерин привез Алину в отделение, где с нее взяли показания и провели медицинскую экспертизу.

Время было уже далеко за полночь, когда, измученную и разбитую, ее привезли домой. Едва голова коснулась подушки, девушка улетела в спокойное царство сна.

***

Геннадий Матвеевич собирался в лес, за грибами.

– И куда ты, старый пень, на ночь глядя? – ворчала на него жена. – Уж лучше бы завтра с утра пошел.

– И что ты выступаешь? Я далеко не пойду. Здесь, в ближнем перелеске, погуляю и вернусь.

Мужчина взял лукошко, посох и отправился в лес. Его он любил. Особенно осенний. Ему нравился аромат прелых листьев, шуршащих под ногами. Казалось, что шагаешь по разноцветному ковру. На небольших кустиках паучки старательно плели свою паутину, норовя поймать шальную муху напоследок, перед зимней спячкой.

Он выбрал удачное место. Буквально через пару часов лукошко было уже полно грибов. Шагая по грибной дороге, Геннадий Матвеевич не заметил, как зашел глубоко в лес. «Надо домой собираться, а то бабка волноваться будет», – решил он и, присев на пенек, стал перебирать сегодняшний урожай. Собирал он в основном белые грибы, на засолку. Владимир очень любил грибы, маринованные в бочке. Он часто приезжал к родителям с друзьями выпить водочки с грибочками.

Стало смеркаться. Обратно Геннадий Матвеевич решил пойти коротким путем, через овраг. Неожиданно его внимание привлек странный неестественный бугорок земли между деревьев. Осторожно приблизившись к нему, он потрогал рогатиной землю. Ему стало все понятно. Это была могила. Причем вырыта она была неглубоко, поэтому земля, просев в некоторых местах, выдавала жалкую маскировку.

Геннадий Матвеевич почти бегом направился назад, в деревню.

– Бог ты мой, что случилось? – испугалась Ольга Павловна, когда увидела лицо мужа. – Ты что, привидение увидел?

– Почти, – только и смог выдохнуть супруг.

– Рассказывай все толком давай, – потребовала женщина. – Посмотрел бы на себя, ты же белый, как снег. Да садись на стул.

Геннадий Матвеевич пришел немного в себя и поделился с женой своими опасениями:

– Там, в лесу… Понимаешь… Ходил я, грибы собирал, как вдруг увидел…

– Да что увидел-то? Говори, наконец. Клещами из тебя, что ли, надо все тянуть? – возмутилась Ольга Павловна.

– Я наткнулся в лесу на свежевырытую могилу, – признался Геннадий Матвеевич и даже почувствовал облегчение, поделившись с другим человеком такой страшной тайной.

– На какую могилу? Ты что несешь, старый? – заволновалась жена.

– Там, возле оврага, я обнаружил холмик. Даже не потрудились все сделать незаметно, сволочи, – поведал он. – Сразу понятно, что это могила. Кошмар какой-то.

– Надо в милицию позвонить, – предложила Ольга Павловна. – Только сейчас уже поздно, завтра с утра.

– Да, конечно, обязательно надо позвонить, – согласился муж и направился к двери. – Только прямо сейчас, до завтра я не смогу ждать. Лучше уж все сразу сделать.

– А и правда, пойдем сейчас, – согласилась супруга. – Подожди, сейчас накину что-нибудь.

ГЛАВА 9

Александра, буквально на крыльях, летела на встречу с девчонками. Ей не терпелось поделиться радостной новостью. Сегодня ей хотелось только веселиться и смеяться. Она любит, она любима, она счастлива!

У Катьки уже сидели Оксанка и Лариска. Майорова с пеной у рта рассказывала, как она не осталась в долгу перед этими змеюками в агентстве.

– Представляете, я слышу, какие наряды они хотят купить. Ну, думаю, фиг вам, еще узнаете, кто есть кто! А менеджер! Ха-ха-ха! Вы бы видели его лицо! Складывалось такое ощущение, что он проглотил лимон и медленно его посасывает.

– Как же ты теперь туда нос покажешь?

– Как раньше ходила, так и теперь пойду! Они разве от денежных клиентов откажутся?

Девчонок прервал звонок в дверь.

– Наверное, это Сашка. Обычно она так агрессивно давит на звонок, – пошла Катя открывать дверь.

– Привет, Катюшка, – бросилась в объятия подруги Александра прямо с порога.

– Ты что? Снесешь ведь!

Девчонки прошли на кухню.

– Катюх, у тебя есть, что перекусить? А то я с голоду помираю, – усаживаясь, заканючила Сашка.

– Ты что-то сегодня больно уж игривая! Кто виновник? – поинтересовалась Лариска.

– Так она же сегодня у Эдика ночевала, – выдала подругу Катька.

– У какого Эдика? Это твой друг? – не понимала Лариска.

– Эх ты, за своим Сазоновым вообще ничего не видишь, – начала было журить подругу хозяйка.

– Девчонки, а я замуж выхожу!

– Что?

– Как? Когда?

Александра больше не могла молчать. Ей хотелось кричать об этом на весь мир. И, в первую очередь, ей хотелось посмотреть на реакцию подруг, хотя еще не все были в сборе.

Катя и Лариска онемели от неожиданности. Первой ожила Катерина.

– Ура! Сашка, я за тебя рада. Когда? Когда он сделал тебе предложение?

– Вчера.

– Да, вот уж от кого мы не ожидали, – Лариска все еще удивленно качала головой.

– А как ты меня нашла? Ведь никто же не знал, где я, – вспомнила Александра.

– Ну да, только у твоего папы очень хорошая интуиция, – улыбнулась Катюха.

– Ах, вот как!

Девчонки рассмеялись.

– Значит, меня выдал собственный отец? А где все остальные?

– Скоро должны подойти. Ну, так слушайте дальше.

– Девка эта действительно с малиновыми волосами, как и говорила Алина. Я за ней вчера даже на троллейбусе ехала.

– Точно на троллейбусе? Может быть на машине? – не веря подруге, уточнила Лариска.

Представить Катьку в троллейбусе, действительно, было трудно. Она, конечно, ездила на общественном транспорте, но это было в школе. А теперь Родион охранял и баловал ее, как мог. Машина у нее всегда была под рукой.

– Да точно, точно, я даже каблук сломала! Туфли жалко, мои любимые были.

Для подтверждения своих слов Майорова вытащила из мусорного ведра шикарные туфли за пять тысяч рублей, которые она купила весной.

– Кать, а может они от твоего веса не выдержали? Каблук то у них слабоват, – поддела подругу Лорка.

– Не такая она и толстая, чтобы от веса каблуки ломать. И, вообще, помолчите, – распорядилась Саша.

– А знаете, где она вышла? Около Алинкиного дома!

– Она что, там живет?

– Да не знаю я, у меня же не получилось ее догнать.

– К Алине бы обратилась.

– Если бы она еще и дома была. Я даже не знала, откуда позвонить, хорошо соседка дома была.

В это время в комнате зазвонил телефон. Звонила Милованова.

– Алин, ты почему дома? Мы здесь уже все собрались.

– Девчонки, приезжайте лучше ко мне, я себя неважно чувствую.

– А что случилось?

– Это нетелефонный разговор.

У Алины был заплаканный голос. Поэтому Катерина не стала задавать лишних вопросов и, пообещав скоро быть, положила трубку. Девчонки всей компанией отправились к подруге. Уже на выходе к ним присоединилась Ксюха.

Алька проснулась совершенно разбитой. На душе было очень противно, как будто тебя облили грязью. Абсолютно не хотелось ничем заниматься. Девушка позвонила на работу.

– Геннадий, это Милованова. Звоню, чтобы предупредить, я сегодня на работу не выйду.

– Алиночка, что случилось? Ты заболела? Мне приехать?

От непрошенной заботы ее передернуло:

– Нет, ничего не надо. До свидания! – девушка бросила трубку.

Девчонки подъезжали к дому Алины. Сегодня за рулем сидела сама Катька.

– Она исчезла вот в этом направлении, – показывала она сидящей на переднем сиденье Александре.

– И ее никто не встречал?

– Нет.

Увидев состояние Алины, девушки не на шутку испугались.

– Ты плохо себя чувствуешь?

– Что-то случилось на работе?

Аля провела подруг в зал и поведала обо всем, что произошло.

Ее рассказ девчонок шокировал, но каждая восприняла его на свой манер.

Оксанка искренне сочувствовала тихой Алине. И хотя она во многом винила себя, это было не так. Каждая могла оказаться на ее месте. Теперь, самое главное, чтобы с милицией все дела были улажены. А подавленное психологическое состояние рано или поздно пройдет.

– Что теперь будет? – с ужасом спросила Ксюша.

– Не знаю, следователь обещал позвонить. Но пока еще ничего не слышно.

Лариска, выслушав рассказ Алины, вспомнила, почему-то, свою историю с убитым любовником. Она тогда пришла на встречу с ним к нему домой, а он лежал мертвый. Лорка тогда очень испугалась и рванула к Ксюхе, оставив в его квартире сумочку. Ох, и много же нервов ей пришлось потрепать с этим расследованием. И еще, Ворожейкина панически боялась всяческих связей с милицией. Она не верила, что они действительно способны защитить. И теперь, глядя на Алинку, ее пробирал мороз по коже.

Катька, в который раз, благодарила судьбу за свою спокойную жизнь. К счастью, чересчур заботливые родители смогли оградить ее от прелестей улицы. И сейчас она прокручивала в голове имена тех, к кому можно будет обратиться, если дела у Алинки пойдут совсем плохо.

Родик не высказывал ей в лицо свое недовольство тем, что ему постоянно приходиться помогать вытаскивать ее подруг из различных передряг, но Катька чувствовала это своей женской интуицией. Если даже придется поругаться с мужем, она все равно приложит все усилия, чтобы помочь Алине.

Сашка сочувствовала подруге и жалела, что на ее месте не оказалась сама. «Тогда бы он точно больше не встал», – думала она.

– Девчата, мы долго еще будем обсуждать то, что произошло? Вы еще помните о Сазонове? – решила вернуть подруг к интересующей ее теме разговора Лариска.

– Алина, расскажи нам, как прошли твои поиски? – попросила Сашка.

– Это не она. Хотя и волосы окрашены в малиновый цвет, и моделью она работает, но нет. Зовут ее, кстати, Берута. Мы с ней познакомились и неплохо поболтали. Она у Сазонова не работала.

– А не врет? – спросила Ксюха.

– А какой смысл ей врать? Она вела себя очень спокойно и уверенно, я думаю не стоит зря ее подозревать.

– Значит, моя с малиновыми волосами – это как раз та, кого мы ищем! – обрадовалась Катька.

– Возможно, но мы не знаем как ее выловить.

– Почему не знаем? Я прослежу за ней еще раз, и прямо сейчас. Вчера она примерно в это же время уходила с работы.

Майорова, словно вихрь, сорвалась с места и выскочила из квартиры.

Девчонки решили посмотреть телевизор.

– Я не включала ящик уже, наверное, целый месяц, – поделилась с подругами немного повеселевшая Алина.

– Зато Катька его, кажется, не выключает, – смеялись девчонки.

В эфире был выпуск новостей. Дикторша снова говорила о террактах в различных городах страны и призывала граждан к бдительности.

– Спасибо за предупреждение, только как следить, если целый день на работе? – разговаривала Ксюха с телевизором.

– А у меня соседки целыми днями только и следят: кто пришел, зачем и к кому!

– Это ты про бабулек, что ли? – уточнила Лорка.

– Да, именно про них. Вчера мне баба Ася такую историю рассказала детективную, менты, по сравнению с ней, просто отдыхают.

– Выследила банду? – смеясь, спросила Саша.

– У нас тут недавно трое парней сняли квартиру. На самом деле молодые люди, конечно, подозрительные, но бабки решили, что они явные террористы. Вот и вчера, когда я возвращалась домой, они какие-то мешки таскали непонятные, да еще звуки странные у них из квартиры раздаются, не то стоны, не то вопли.

– А вдруг и правда террористы? – засомневалась Ксюха.

Сашка тем временем пыталась дозвониться до Эдуарда. Она целый день набирала его сотовый и домашний телефоны, но никто не отвечал. Тогда она решила позвонить его отцу.

– Юрий Васильевич, здравствуйте, это Александра. У вас, случайно, Эдика нет?

– Нет, – немного удивленно ответил отец.

– И не приезжал он к вам сегодня?

– Да я его уже неделю не видел. Что-то вы, Александра, совсем его у меня украли.

Вершинина разочарованно положила трубку. Где он может быть?

– Если тебе так хочется поиграть в детективов, сиди и наблюдай за ними из окошка, – предложила Алина Ксюхе.

Сашка села в кресло и стала анализировать информацию. Только в голову совсем ничего не лезло. Она снова и снова прокручивала в голове сцену отъезда Эдуарда.

– Алина, повтори, пожалуйста, еще раз, как выглядела машина твоих соседей?

– Старая рухлядь! С проржавевшими крыльями и дверьми. Неопределенного цвета. Не то рыжий, не то бежевый, то ли цвет кофе с молоком…

– А марка какая?

– Кажется, шестерка. Да, вроде бы. Хотя, ты знаешь, я не очень хорошо разбираюсь в марках автомобилей, могла и перепутать.

Александра снова крепко задумалась:

– В принципе, шестерку и копейку ты легко могла спутать.

– Согласна, – подтвердила Милованова.

***

Катька гнала машину во весь опор. Ей понравилось издеваться над персоналом агентства и получать от этого выброс адреналина в кровь.

Майорова снова вбежала по ступенькам в здание. Теперь встречающий молодой человек с ужасом в глазах протянул ей руку. Они все запомнили ее после того, что она устроила вчера.

– Мадам, куда вас проводить? – немного заикаясь, спросил он.

– Не надо меня провожать, я сама дорогу знаю.

Катька с высоко поднятой головой вошла в демонстрационный зал. Здесь находилось несколько покупательниц и Сонька. Она тоже выбирала себе наряд.

Сегодня у Сони был радостный день. Она наконец-то получила большую часть причитающихся ей денег. Где парни раздобыли деньги, осталось для нее загадкой, но это ее не очень-то и беспокоило. У нее, в отличие от других, все было готово к отъезду. Девчонки помогли с загранпаспортом и визой. Хорошо, все-таки, работать моделью, везде тебе открыты ходы – были бы деньги, а чаще ноги, нужной длины.

В мечтах Сонька уже гуляла по пляжам Турции. Она всегда хотела именно туда. Не нужны ей эти западные страны. Америка, Великобритания, Германия, любую страну возьми, там работать нужно, да и образование в цене. А девушка работать не любила. Она хоть и жила всю жизнь в нищете, но запросы у нее всегда были приличные. Очень ей хотелось быть золушкой. Она бы и не ушла из стриптиза, если бы сама в нехорошие дела не ввязалась. Работала Соня тогда в очень приличном клубе. Приличным он был потому, что платили хорошо. А в Турции можно неплохо устроиться. Девчонки рассказывали, что можно попасть в гарем к какому-нибудь шейху и стать наложницей. Девушка представляла себя только любимой наложницей. Иначе и быть не могло! Уж она-то умеет «развеселить» мужчину.

Тим ей, конечно, нравился. Но, побыв с ним некоторое время, Сонька поняла, что он обыкновенный лох. Ничего у них не получится. Они не профессионалы, и, пока дело до конца доведут, их поймают. А своя шкура гораздо важнее, чем ничего из себя не представляющий дружок.

Соня вообще к мужикам относилась как к временному явлению. Сегодня он есть – хорошо, нет – тоже неплохо. Но завтра он тебе такую гадость преподнесет, что мучиться будешь всю жизнь. У нее такой опыт уже был. Однажды она влюбилась. Было ей тогда лет семнадцать. Всегда мечтала, чтобы рядом был сильный мужчина с деньгами и связями. И вот он такой появился на горизонте. С ним девушка чувствовала себя, как за каменной стеной. Пока не почувствовала, что не совсем здорова. Диагноз врача женской консультации был как гром среди ясного неба. Когда она пришла и выдала ему все, что о нем думает, он ее просто прогнал, да еще обвинил, что это она сама на стороне подцепила.

Вот и пошли тогда в ход ее единственные способности. Лечиться было необходимо, иначе бесплодие и рак. А что Сонька умела, кроме как доставлять мужчинам удовольствие? Да ничего. В итоге она себе другой жизни и не представляла.

Сегодня она выбирала наряды в дорогу. Если хочешь заарканить хорошего мужика, так надо и внешне выглядеть соответственно. Только к парням еще нужно будет заехать, а то сразу просекут, что напарница решила смыться. А они этого не любят. Считается, если сообщник делает ноги, значит дело горит. А ей этого нельзя было допускать.

«Вот ты, милочка, и попалась!» – размышляла Катька.

Она направилась следом за Сонькой, старательно делая вид, что выбирает вещи. Вот девушка сняла с вешалки пару костюмов и направилась в кассу. Катька, оценив стоимость костюмов, пришла в изумление:

– Откуда у какой-то провинциальной модели такие деньги на костюмы от Аманчи?

***

В квартире Алины зазвонил телефон. Просили позвать Оксану. После случая с матерью она ужасно боялась неожиданных звонков. Вот и теперь, Ксюша не знала, что думать. Когда уходила из дома, с Андрюшкой было все в порядке, нянькой у него была соседка, тетя Нина. С ней мальчик чувствовал себя хорошо. Возможно, иногда даже лучше, чем с матерью, которой всегда было некогда.

– Алло!

– Оксана? Это звонят из больницы. Вам нужно срочно приехать.

У Веретенниковой опустилось сердце: «Мама!»

В больнице ее сразу же повели в операционную. Оказалось, у матери открылось кровотечение, ей попытались сделать операцию, а крови, как всегда, в наших больницах не заготовили в нужном количестве. И теперь она была на грани гибели.

К счастью, у них с матерью оказалась одна группа крови. Ксюха лежала на соседней с ней кровати и смотрела, как медленно красная жидкость бежит по трубочкам и вливается в руку матери.

Молодой женщине казалось, что она делится с ней своими силами. «Мама, милая моя мамочка! Пожалуйста, живи! Я все сделаю для тебя, чтобы ты выздоровела!» – думала Оксана.

Ксюха уже разведала, где находится самая лучшая клиника лечения от алкоголизма. Выяснила стоимость и даже заранее записала мать в очередь. Теперь было нужно только ее выздоровление.

***

Катька вышла из агентства следом за Сонькой. «Сегодня, – решила она, – ни за что не поеду на троллейбусе. Лучше я буду тащиться на его хвосте, но снова побывать в этой давке! Дудки!» Однако девушка отправилась ловить такси. Такой поворот даже больше устраивал Катьку.

Теперь самым сложным было довести ее до дома. Катька не особенно была сильна в слежке. В кино она видела, что для этого нужна большая сноровка и профессионализм. У Майоровой не было ни того, ни другого. Быстро гнать машину она могла только по прямой асфальтированной дороге.

Но такси вдруг повернуло в обратную сторону, а не туда, куда ожидала Катя. «Это еще что за сюрпризы?» – недоумевала девушка.

В машине в это время происходило следующее.

– Меня до аэропорта и обратно, – заявила Соня.

– Сколько?

– А сколько вам позволит совесть взять с красивой девушки?

– Ну, садись. На месте разберемся.

– Почему вы такой угрюмый? – решила не скучать в дороге Сонька.

– А почему вас это интересует, мадам?

– Просто вы уж такой угрюмый, что складывается впечатление, будто вы маньяк или что-нибудь в этом роде.

– А если и так?

– Тогда где же ваш топор?

– А вот и он, – при этом он достал из-под сиденья настоящий топор и протянул его Соньке.

Уж этого девушка никак не ожидала и очень испугалась.

– А-а! – закричала она и схватилась за руль.

Машина вильнула задом по дороге. Катька едва смогла вывернуть руль. Иначе была бы авария.

– Да ты что, я же пошутил!

Но Соньку уже просто несло.

– Останови машину, – кричала она на него.

– Ты что, ненормальная?

Дальше перед глазами изумленной Катьки открылась дверь преследуемой машины, и оттуда высунулась нога девушки.

– Ни фига себе, – пробормотала Майорова. – И что это там творится? – она остановила машину и стала ждать.

***

Ксюха уже несколько часов провела в больнице. Она выкурила целую пачку сигарет и выпила шесть чашек кофе. Вдруг из дверей операционной появился хирург.

– Как она? – бросилась ему на встречу Оксана.

– Ее состояние стабилизировалось, но все еще очень серьезно.

– Она поправится? – с мольбой в голосе произнесла Ксюха.

– Вполне возможно. Но даже если она и поправится, ей нельзя будет пить спиртное ни грамма. Одна рюмка ее убьет.

– Я хочу отправить ее потом в клинику, на лечение, я уже обо всем там договорилась.

Врач внимательно посмотрел на девушку. Он о чем-то думал.

– Пройдемте ко мне в кабинет, я хочу с вами поговорить, – предложил он, подталкивая Ксюху к кабинету.

Кабинет хирурга был похож на логово медведя. Здесь стоял обыкновенный больничный двустворчатый шкаф, стол, которому было не меньше двадцати лет, и кресло. Это кресло Оксанку поразило. Оно было шикарное, дорогое, обитое кожей и совсем не гармонировало с окружающей обстановкой. Рядом стояла карликовая пальма, создающая некоторую видимость уюта. Слева у стены стоял диван или кровать, Оксанка не могла точно определить, что это. На нем были набросаны белые халаты и простыни. Очевидно, на этом он спал во время ночных дежурств. В кабинете царил полумрак. Плотные жалюзи закрывали обитателей от внешнего мира. Пахло больницей. Он предложил ей присесть на стул.

– Оксана, насколько вы самостоятельны? – начал он издалека.

– Что вы имеете в виду? – не понимала девушка.

– Если спросить прямо, у вас есть деньги?

– А почему вы спрашиваете?

Он буквально гипнотизировал взглядом. Оксанка ерзала на стуле. Ей хотелось исчезнуть из кабинета.

– Вашей матери нужна операция. Она очень дорогая.

– Это очень нужно? Она умирает, да? – в голосе Ксюхи послышались нотки истерики.

– Я затрудняюсь ответить вам, я же не Господь Бог, вы должны понимать.

Оксанка его не слушала. В голове набатом звучала фраза «Операция очень дорогая!»

– Сколько? – резко спросила Ксюха.

Врач на секунду замер.

– Сколько нужно на операцию? – уже не сдерживаясь, кричала девушка.

Оксана была в бешенстве. Почему он раньше не предупредил? Ведь было потеряно столько времени. Она бы уже давно искала деньги. Мать, единственный родной человек, который есть у нее на этом свете. Как можно было тянуть?

Ксюха не знала, где и как она найдет деньги, но знала, что найдет обязательно.

– Это будет стоить около пяти тысяч долларов.

В кабинете стояла напряженная тишина. Хирург уже ждал отрицательного ответа.

– Когда нужны деньги? – тихо спросила Ксюха.

– Операцию начнут делать только после того, как будут деньги.

– Сколько можно еще ждать с операцией?

– Не больше трех или четырех дней. Дальше я не могу предсказать. Могут начаться необратимые процессы в организме. Так что, думайте сами. Но я вас предупредил.

– Я найду деньги! Я обязательно найду деньги!

Со слезами на глазах Ксюха выскочила из кабинета и помчалась к Алинке.

***

Алина, Сашка и Лариска по очереди не спускали глаз с соседнего подъезда. Все было тихо и никто пока не приезжал и не уезжал. Машина мирно стояла у подъезда.

В дверь позвонили. На пороге стояла рыдающая Ксюха.

– Что еще случилось? – спросила Сашка.

Для Вершининой уже стало нормой, что постоянно что-то случается. Сейчас она была готова выслушать даже новость о конце света, и это ее бы не удивило.

– Моя мама, – рыдала Ксюха, – она умирает.

Девчонки замерли, переглядываясь друг с другом.

– Ей нужна операция. Врач сказал, что это стоит пять тысяч долларов. Я не знаю, что мне теперь делать.

– Искать деньги, – словно вынося приговор, высказалась Алина.

Подруги понимали, как тяжело Ксюхе. Хотя она от матери мало чего хорошего видела в своей жизни, тем не менее любила ее какой-то самоотверженной дочерней любовью. Особенно это стало заметно в последние годы, когда Оксанка сама стала матерью.

Александра нервно ходила по комнате.

– Я предлагаю для начала скинуться. У кого сколько есть?

– Девчонки, я отдам обязательно, – пообещала Ксюша.

Все прекрасно понимали, что отдать такую сумму простая мать-одиночка никогда не сможет. Но она была их подругой. Она была Ксюхой, без которой девчонки не представляли своей компании.

А еще каждая из них могла поставить себя на место Ксюши. У каждой были родители. И от мысли, что с ними может что-то случиться, бросало в дрожь.

Алине однажды в детстве приснился сон, как будто ее родители едут на машине, возвращаясь из гостей. Вдруг отец не справляется с управлением, и машина улетает в кювет. Все погибают. Альке сообщают о случившемся милиционеры. Потом она оказывается на похоронах и видит сочувствующих родственников. И девочка остается одна.

– Оксан, ты иди, успокоительного выпей, ладно? А мы тут пока что-нибудь придумаем, – предложила Катька и повела Ксюшу в спальню.

ГЛАВА 10

Юрий Васильевич собирался перекусить. На сковородке уже аппетитно шкворчала ароматная яичница с колбасой. Хозяин заканчивал резать салат. Гурманом Юрия Васильевича назвать было нельзя. Всю жизнь он перебивался кусками и бутербродами. Пропадая целыми днями на работе, ему даже некогда было приготовить нормальный ужин Эдику. Поэтому всегда приходилось просить соседку Надю. Надя жила без мужа и воспитывала дочь. Несколько раз предлагала она ему соединиться и жить семьями, но он почему-то не соглашался. Ему казалось, что тем самым он предает свою жену.

Работа в последнее время все больше утомляла. Сказывался возраст. И теперь Юрий Васильевич медленно, но верно отходил от ведения дел, требующих много внимания. Он консультировал в нескольких музеях, помогал аспирантам готовить диссертации, в-общем не слишком утруждался.

Эдуарду его помощь теперь не требовалась, он прекрасно обеспечивал себя сам. А заработанного за всю жизнь хватило бы на сто лет вперед. Поэтому Юрий Васильевич баловал себя посещениями всевозможных выставок и аукционов, где приобретал хорошие картины и другие предметы искусства.

Недавно он ездил на выставку в Хлыновск, родину Петрова-Водкина. Из-за сложных экономических условий там закрывалась картинная галерея. И все выставленные в ней работы художников распродавались на аукционе. Юрий Васильевич тоже приобрел одну из картин ранних работ художника. Теперь она висела в зале, на самом лучшем месте. Он был удивлен, что в таком маленьком провинциальном городке имелась своя картинная галерея и целых три музея.

Отец был несказанно рад за своего Эдуарда. Теперь у него было на одну головную боль меньше. «Александра – девушка самостоятельная и ответственная, с ней он не пропадет», – размышлял Юрий Васильевич, но его мысли прервал телефонный звонок.

– Алло.

– Папа, это Эдуард.

Голос у сына был тихий и подавленный.

– Папа, слушай меня внимательно, ты должен выйти на перекресток, к магазину, что на углу, возле твоего дома. К тебе подъедет машина. Они все скажут.

– Кто они? Что случилось? У тебя неприятности? – забеспокоился отец.

– Я не могу больше говорить.

В трубке раздались короткие гудки. Связь прервалась.

У Юрия Васильевича затряслись руки. Он отправился на кухню, где в шкафчике у него лежали таблетки. Сердце, того и гляди, выпрыгнет из груди.

***

Александра все еще не могла дозвониться до Эдуарда, а теперь и у Ксюхи добавилось проблем. Сашка не могла больше находиться с девчонками и стала собираться.

– Ты куда? – поинтересовалась Алина.

– Мне нужно Эдика найти, тогда и Ксюшина проблема, я думаю, будет решена.

Она быстренько выбежала из дома.

Приехав домой к Эдуарду, она нашла квартиру в том же состоянии, что и утром, перед ее уходом. Сердце защемило от предчувствия неприятностей. Эдик дома не появлялся.

Она решила съездить к нему в офис. Возможно, они с Владимиром решают какие-то текущие вопросы. Но и там ее ждала неудача. Работники не видели сегодня Эдуарда, а о Владимире уже ничего не слышали около двух недель. И о нем говорили, что он вообще пропал без вести. Получалась какая-то головоломка. Сначала Сазонов, потом Владимир, теперь Эдуард. Сашка пыталась понять, что связывает эти исчезновения. Казалось бы, Сазонов никак не связан с фирмой «Дива», но почерк исчезновения очень похож. Люди исчезали неожиданно, и никто при этом ничего не подозревал.

Александра вышла из офиса и села в машину.

– Что же делать? – спрашивала она себя.

Из разговора с секретаршей Саша узнала, что Владимир исчез после того, как поехал получать задаток у заказчика. Эдуард сегодня должен был получить оставшуюся сумму, за готовый заказ. И именно сегодня он и исчезает. Вершинина решила, что он, действительно, попал в беду, только по одному факту: он не ездил на встречу с заказчиком, хотя и не знал, что встреча не состоится.

***

Юрий Васильевич нервно топтался с ноги на ногу, стоя на тротуаре. К нему подъехала машина. Из открытого окна высунулась бритая голова с сигаретой в зубах.

– Юрий Васильевич?

– Да.

– Садись в машину.

Юрий Васильевич внимательно вглядывался внутрь автомобиля. Там сидело двое парней. Внешний вид машины поверг мужчину в недоумение. Она была старая и ржавая. «Если бы у Эдуарда действительно были неприятности, то, наверное, ребята подъехали бы покруче», – размышлял про себя отец, когда садился в машину.

Они ехали быстро. Причем в основном по улицам, которых он не знал. Потом его ударили по голове.

Очнулся Юрий Васильевич уже перед домом.

– Выходи, тебя там сынуля уже заждался, – торопил его один из них.

Они поднялись на шестой этаж. Открыв дверь, Тим втолкнул мужчину в квартиру и тут же его связал, стоило тому переступить порог. В квартире слышались стоны. Юрия Васильевича увиденное просто шокировало.

В центре зала лежал на полу Эдуард, а двое других молотили его ногами.

– А ну, падла, признавайся.

– Нет.

– Ах ты, сука, ты скажешь все, что нам нужно знать, – с этими словами на Эдуарда обрушился новый поток ударов.

Он был уже весь в крови. Губы и нос разбиты. Правую руку он вообще волочил по полу, очевидно, она была сломана.

– А-а, вот и папашка, – обрадованно воскликнул один из избивавших. – Ну, теперь-то ты заговоришь, если не хочешь, чтобы с папиком сделали то же, что и с тобой.

Эдуард медленно переводил взгляд с одного на другого. Перед ним стоял Сергей, его друг, так он считал. А сейчас именно он и пинал его ногами. Рядом с ним стояли еще два бандита.

– Эх ты, – пробормотал Эдик, еле ворочая языком и обращаясь к Сергею, – а еще говорил, что я тебе товарищ.

В ответ тот с силой пнул его в живот. Эдуард закашлял и еще плотнее свернулся в клубок.

– Ты дурак гольный. Еще бы всем конфиденциальную информацию как на духу выдавал, так ваша фирма уже давно бы полетела, если бы не Вован, – издевался над ним главарь.

– Так вот почему Вовка исчез, это все вы? – наконец-то дошло до Эдуарда.

Теперь ему все стало понятно. Он по своей дурости рассказал Сергею о делах своей фирмы. И ведь перед тем, как Вовке поехать за задатком, он, Эдуард, сам навел преступников на его след.

Артист, главный в этой банде, подошел к отцу Эдуарда и стукнул его по голове кулаком.

– А теперь, ты так и будешь упираться?

– Я согласен.

– Тим, брось этого старика и тащи камеру, – командовал Артист.

Через несколько секунд Тим появился с включенной видеокамерой. Они подняли Эдуарда с пола и усадили на стул. Тряпкой обтерли ему лицо.

– Повторяй. Я – Багаев Эдуард, заказал убийство моего напарника, Журавлева Владимира…

– Я не могу этого сказать, – еле выдавил из себя Эдик.

– Ах ты, падла, не можешь? – с этими словами главарь снова набросился на него и стал лупить ногами и кулаками.

– Артист, слышь, Артист, успокойся, а то побои будут слишком хорошо видны, – оттаскивал его Сергей.

– Что вам надо от него? – подал голос очнувшийся отец.

– Заткнись, батя, а то хуже будет, – сказал Артист, – он знает, чего от него хотят.

Эта процедура повторялась несколько раз. В конце концов у них получилось отснять нужные кадры. Эдуард признавался в том, что он заказал своему знакомому, Сергею, убийство своего напарника, Владимира, и теперь не хотел отдавать деньги.

Отец был в шоке от услышанного.

– А теперь, батя, давай деньги, – обращаясь к Юрию Васильевичу, сказал Артист. – Хочешь видеть сына живым? С тебя пятьсот штук.

– Где же я возьму такие деньги?

– А ты подумай хорошенько. У тебя времени до вечера.

– Вздумаешь ментов привести – сына на месте прикончим. Нам тогда терять уже будет нечего, – добавил Сергей.

Для острастки они еще хорошенько избили Эдуарда на глазах отца.

– Хор-рошо, я привезу деньги к вечеру, только не бейте его больше, – просил преступников отец.

Юрия Васильевича вывели из дома и на машине отвезли в условное место.

Придя домой, отец Эдуарда стал продумывать свои последующие действия. Он никогда в своей жизни не сталкивался с преступным миром. Ему всегда казалось, что это где-то в других странах бандиты похищают людей и требуют потом за них выкуп. А у нас об этом только в газетах пишут. Он судорожно пытался вспомнить хотя бы один подобный пример из прочитанных в газетах, но память словно отключилась. Перед глазами стояла картина лежащего на полу сына. Юрий Васильевич решил заплатить. Он искренне думал, что если отдать требуемую сумму, то бандиты отстанут от его сына. Выпив новую порцию успокоительного отец Эдуарда отправился в банк.

– Слушай, а что это ты так мало попросил? – спросил у Артиста Сергей. – Я думаю с него и побольше взять можно.

– А мы так и сделаем, надо сначала его проверить.

***

Катька ехала в направлении Алинкиного дома. Сначала она побывала в аэропорту и проследила, как Сонька покупала билет. «Значит, она планирует завтра смыться из страны. Странно, зачем ей это?» – размышляла Катерина.

Такси остановилось, немного не доезжая Алинкиного дома. Катька тоже заглушила мотор. Чтобы резко не бросаться в глаза, Майорова нацепила темные очки и с гордым видом шествовала вслед за Сонькой. На самом деле, из под темных очков ей было очень удобно наблюдать за перемещениями девицы.

Возле подъездов радовали глаз клумбы с цветами, между ними было много высоких деревьев, поэтому Катя постоянно теряла из виду Соньку. Наконец, та зашла в подъезд. Когда следом подбежала Катя, дверь уже захлопнулась, а кода она не знала. «Черт!» – выругалась Катерина. Ксюха рассказывала, что если не знаешь код, то нужно повнимательнее присмотреться к цифровым кнопкам и нажимать те, которые самые затертые. Она так постоянно проходила в дом к матери.

Майорова решила повторить ее опыт, тем более, что ждать следующего жильца просто не было времени. Катька сняла очки и стала внимательно рассматривать цифры. Самыми затертыми оказались тройка, пятерка и девятка. Она нажала одновременно все клавиши, и дверь открылась.

Катерина бегом вбежала в подъезд, уже никого не было. Тогда она стала ждать, где остановится лифт. Приблизительно получилось, что где-то на шестом-седьмом этажах. Девушка бросилась по лестнице вверх. «И никакой аэробики не надо, – размышляла она, с одышкой перескакивая ступеньки. – Зачем эти лифты придумали, только людей баловать. Век назад все пешком ходили и были здоровые и сильные, да и толстели меньше. А теперь эти прелести цивилизации совсем движения человека свели к минимуму. Только вот не придумали еще машину, которая бы и питалась за человека».

Наконец, стал приближаться шестой этаж. Катерина услышала там некоторое движение. Она замедлила шаг и степенно преодолевала последние ступеньки перед площадкой шестого этажа. Здесь же стояла Сонька. Она звонила в одну из квартир, но ей не открывали. Катерина уже шагнула на вторую ступеньку в направлении седьмого, как распахнулась дверь квартиры 69, куда и звонила Сонька.

Катька обомлела. На пороге стоял… Артист!

– Привет, я же говорил, звонить по определенному мотиву, ты что, забыла? Я тебе вообще открывать не хотел.

– Да кому вы нужны, – иронизировала Сонька, входя в квартиру.

Майорова замерла на третьей ступеньке. Вот это да!

***

Девчонки продолжали наблюдать за квартирой. Из подъезда вышли два молодых человека и сели в машину.

– Ой, а один из них довольно симпатичный, – заметила Лариска.

– Где, где? Дай посмотреть, – подскочила к окну Алина.

Несмотря на неприятные приключения, к середине дня Алина ожила. Очень помогла ей в этом поддержка подруг. Конечно, она не могла полностью отключиться от произошедшего, но новое расследование медленно, но верно занимало внимание.

– Тот, что за руль сел.

– Ну-у, уже ничего не видно, раньше надо было, – разочарованно протянула Алина.

– Интересно, куда они поехали? – размышляла вслух Лариска.

– Ларис, а тебе не кажется, что мы занимаемся ерундой, пошли лучше приготовим что-нибудь поесть. Скоро девчонки соберутся, все голодные будут, как волки. – предложила Милованова.

На кухне они стали спорить, что кому достанется делать.

– Я не умею чистить картошку, мне ногти мешают, вдруг поранюсь? – откровенно увиливала от работы Лорка.

– А ты вообще, что умеешь, кроме как перед зеркалом кривляться? – передразнивала ее Алина. – Тебе бы только сидеть да лясы точить.

– Ну, Алин, пожалуйста, – корчила невинную гримасу Лариска.

Алька встала среди кухни и, уперев руки в бока, грозно посмотрела на подругу. Потом рассмеялась и разрешила:

– Ладно, я сделаю все сама, а ты наблюдай за нашими террористами.

– А они уже приехали, – завопила Лариска, – и при чем не одни.

Девчонки выставились в окно. Из машины вышел мужчина лет пятидесяти, в хорошем костюме. Двое владельцев машины провели его, словно под конвоем, в подъезд. Вид у него был немного испуганный, хотя он и старался изо всех сил не подавать вида.

– А здесь, действительно, что-то не чисто, – решила Алина, когда девчонки увидели этого мужчину уже выходящим.

Удивляла бледность его лица и дрожащие руки, это было видно даже с приличного расстояния.

Мужчину снова усадили в машину и увезли.

– Интересно, кто это? И почему он так нервничает? – спрашивали друг друга подруги, теряясь в догадках.

***

Александра решила съездить к отцу Эдуарда. «Может быть, он заехал к нему? – оставалась у нее надежда. – Ведь не был у отца уже долгое время. Возможно сейчас он сообщает ему радостную новость о женитьбе».

Вспоминая об этом, Сашка заулыбалась. На душе сразу стало тепло и радостно.

Юрий Васильевич в который раз пересчитывал деньги. Он снял со счета все, что у него было, и еще занял у друзей. Помог ему близкий друг и соратник, но, давая деньги, он просто недоумевал, зачем Юрию вдруг понадобилась такая огромная сумма.

Звонок в дверь заставил его вздрогнуть от неожиданности.

– Это еще кто? – думал он, направляясь к двери.

Юрий Васильевич посмотрел в глазок и увидел Александру.

– Здравствуй, дорогая, – подавленным голосом поприветствовал он Сашу, когда открыл дверь.

– У вас Эдуарда нет? – с надеждой в голосе спросила она.

Отец не знал, как быть в этой ситуации. С одной стороны ему не хотелось расстраивать Александру, но с другой она должна знать, что произошло с ее женихом.

– Нет, нет, он не приходил, – рассеянно ответил папа.

Сашка нутром чувствовала, здесь что-то не так. Отец Эдуарда очень плохо выглядел. Он был бледен, и у него немного дрожали руки.

– Вы плохо себя чувствуете? – заволновалась она.

Юрий Васильевич вдруг схватился за сердце и стал оседать на пол. Александра бросилась его поддерживать.

– Лекарство, – еле выговорил он.

– Где лекарство?

– Оно там, на столе, в кухне.

Саша опрометью бросилась в кухню. Увиденная картина загипнотизировала ее на несколько секунд. На столе лежали пачки денег. Причем было понятно, что их пересчитывали, так как несколько из них были распакованы. Рядом лежали лекарства. Александра схватила нитроглицерин и вернулась обратно в зал.

Юрий Васильевич принял лекарство и через несколько минут пришел в себя.

– Так что же все-таки случилось? Я хочу знать! Я знаю, что произошло что-то нехорошее, а вы мне не хотите говорить. Зачем столько денег? – засыпала его вопросами Сашка.

Юрий Васильевич больше не мог отнекиваться. Действительно, ей стоило рассказать. По крайней мере, она работала какое-то время в этой сфере и знала, как себя вести в данных обстоятельствах.

– Саша, Эдуарда похитили. И теперь требуют деньги.

– Кто? Они вам звонили?

– Нет, они возили меня туда, на эту ужасную квартиру. Его очень сильно избили. У него сломана рука и, по-моему, абсолютно разбито лицо. Под пытками его заставили признаться перед камерой в убийстве своего напарника.

– В убийстве???

– Вернее, в том, что он его заказал.

– Чего они хотят?

– Денег.

– Сколько?

– Пятьсот тысяч. Но я уже нашел деньги. Теперь нужно их отвезти, и все будет нормально.

– Нормально уже не будет. Вы думаете, они отпустят вас просто так? Скорее всего, они возьмут деньги и немедленно избавятся от свидетелей.

Александра нервно мерила шагами комнату.

– Когда вам нужно привезти деньги?

– Они позвонят.

Саша что-то придумывала. В ней снова заговорил охранник. Милая и нежная Александра моментально улетучилась. Ее любимый был в опасности. Сердце замирало, стоило ей представить, что может случиться.

– Сколько их?

– Трое.

– Юрий Васильевич, не нужно отдавать деньги. Ничего хорошего из этого не получится. Значит так. Если они позвонят еще до того, как я вернусь, придумайте какую-нибудь причину и не встречайтесь с ними. Тяните время. Когда я вернусь, мы все постараемся уладить.

Александра выбежала из квартиры.

Юрий Васильевич был настроен иначе. Едва закрылась дверь за Сашей, в квартире раздался телефонный звонок.

– Алле, папаша, ну как дела? Деньги приготовил?

– Да, да, конечно, можете приезжать. Но как я буду уверен, что с Эдиком все в порядке?

В ответ на это в телефонной трубке послышались удары и стоны.

– Узнаешь, папаша, не переживай. А то вдруг тебя кондратий хватит ненароком. Короче, выходи к светофору, сейчас подойдет машина.

Она уже поджидала Юрия Васильевича. Нервы у него были напряжены до предела. Он старательно выглядывал, пытаясь рассмотреть в машине Эдуарда, но его там не было. Из машины вылез бритый. Он оглянулся по сторонам и открыл заднюю дверцу, немым жестом предлагая садиться.

– Деньги с собой?

– Да.

– Давай!

Они буквально вырвали из рук пакет с деньгами и принялись их пересчитывать.

– Все верно. А теперь, папаша, к вечеру ты принесешь еще такую же сумму, понял? – сказал бритый, глядя в упор на Юрия Васильевича.

Тот от ужаса буквально покрылся красными пятнами, а потом побелел, как мел.

– У меня больше нет денег, – сжимая дрожащие кулаки, возразил Юрий Васильевич.

– Если хочешь, чтобы сынуля был жив, найдешь. А пока мы ему еще и ногу сломаем, чтобы тебе не повадно было отмазываться. Все, давай, чеши из машины, некогда нам с тобой тут лясы точить.

Он вышел из машины. «Зря я не послушался Сашу. Ведь она и предупреждала меня об этом», – опустив голову, отец поплелся домой.

Александра появилась в квартире в полном снаряжении. В сумке у нее брякали необходимые для борьбы приспособления.

– А вот и я! Не звони… – остановилась на полуслове Александра.

Взглянув на убитого горем Юрия Васильевича, она поняла, что он ее не послушался.

– Сашенька, прости старого дурака, я думал, что так лучше. Они возьмут деньги, и весь этот кошмар кончится, но…

Он заплакал. Саша обняла его, проникаясь отцовским горем. Она даже не могла злиться на него, понимая, что он поступил так из лучших побуждений. Он просто очень боялся за жизнь сына.

– Ничего, мы все уладим, – успокаивала его Саша, поглаживая по плечу.

ГЛАВА 11

В квартире Алины с появлением Катьки начался необыкновенный переполох.

– Девочки, я предлагаю вам всем сесть, – патетично начала свою речь Катя.

– Ты нашла эту девицу? – не давали ей вставить слово подруги.

– Да. Она сейчас находится в доме напротив.

– В каком?

– Подойдите к окошку и посмотрите, – предложила Майорова.

Подруги подошли к окну, и Катька указала дом, за которым, собственно, девчонки и наблюдали весь день.

– И в какой квартире? – поинтересовалась Лариска.

– Кажется, шестьдесят девятой.

– Ты уверена? В шестьдесят восьмой живет подруга моей соседки. А в шестьдесят девятой живут парни, которые сняли квартиру, – размышляла вслух Алина.

– Но это еще не все! Знаете, кто ей открыл дверь?

Девчонки замерли.

– Не кто иной, как Артист!

Их первой реакцией было тягостное молчание.

– А ты ничего не перепутала? – первой опомнилась Оксанка. Ей было гораздо тяжелее слышать такое.

– Нет, он был одет в серую толстовку и черные джинсы, на голове, как обычно, был повязан платок в стиле хиппи.

Ксюху словно пронзил разряд тока. Именно так он был одет, когда уходил из дома два дня назад.

***

Они проснулись рано. В то утро он был необыкновенно нежным и ласковым, как никогда.

– Сударыня, вам чай или кофе? – спросил он, целуя Ксюху в щеку.

– Я бы не отказалась от стакана сока.

– Как прикажете, сударыня.

Оксана рассмеялась, а Артист в одном нижнем белье поскакал на кухню готовиться к удовлетворению желаний своей возлюбленной. Ксюха выглядела по утрам как наливное яблочко. Нежная бархатная кожа сводила Артиста с ума. Иногда ему не хотелось уходить из этого дома. Хотелось, чтобы Оксанка стала его женой, Андрюшка стал бы его приемным сыном, а там, глядишь, и своего бы родил. Артист очень хотел маленькую дочку. Но это было временами.

Жизнь, которую он вел, совсем не располагала к крепкому семейному очагу. Из-за своего непостоянного характера он часто менял занятия и увлечения. Ему очень быстро все надоедало. Некоторое время он крутился в богемной тусовке, это ему досталось в наследство от матери. Но там уже все ниши были заняты, а вторые роли он играть не хотел. Потом был период работы с крутыми предпринимателями. Но, видно, он не вышел фейсом, и, поэтому, его до серьезных дел никогда не допускали. Артисту быстро надоело быть на побегушках и с этой жизнью он тоже решил порвать.

Женщины в его жизни играли вторую роль. У него всегда было много любовниц. Причем каждой он умел красиво поплакаться о своей трудной жизни, и они принимали его в любое время дня и ночи, да еще и деньгами помогали. Но, чтобы поддерживать форму, для каждой он сочинял свою историю. Богатая фантазия была здесь очень к месту.

Помотавшись по разным стезям в свои неполные двадцать восемь лет, Артист решил, что сможет быть главным, если он и только он будет задавать тон. Вот тогда и появилась команда товарищей. Хотя товарищами в обычном смысле слова их нельзя было назвать, разве что по несчастью. Всем хотелось много денег и быстро, чтобы не работать, не пахать с утра до ночи.

Встретились они тогда случайно. А подружились, когда еще Артист пытался сниматься в сериалах. Тима тогда тоже пригласили в массовку. Артисту понравилась его немного простоватая внешность, но при этом парень был очень хитрым и пронырливым. Он мог достать, что угодно и где угодно. Всегда знал, что и где происходит, где стоит проявить силу и гордость, а где спрятать все свои амбиции подальше. Это было у него от природы. Арти довольно-таки быстро раскусил основную черту его характера – тщеславие. И понял, как правильно можно использовать это в своих целях.

Артист встретился с Тимом, чтобы выпить по кружке пива и поговорить о жизни. Они виделись редко с тех пор, как первый ушел из театра и кино. Тим же почему-то для себя выбрал странное занятие по жизни. После неудавшейся карьеры он стал работать сторожем на телевидении. И при этом у него всегда были деньги. Немного, но жил он явно не на зарплату сторожа.

В кафешке не было свободных столиков, и молодые люди решили подсесть к парню, сидевшему в одиночестве за столиком в сторонке.

– Извини, ты никого не ждешь? – поинтересовался Тим.

– Да нет.

– Ты не будешь против, если мы присядем? – снова спросил Тим.

– Нет, конечно, садитесь.

Так состоялось их знакомство. За разговорами парни нашли у себя много общего. Они все были птицами вольными. Самым плохим в их жизни было отсутствие своего дома и очага. Но это было в силу объективных причин – отсутствия денег. Чтобы содержать семью, детей, нужны хорошие доходы. А нищету плодить никому не хотелось. Да и женщин хороших, по их мнению, им не попадалось. Они были в глазах парней лишь расчетливыми шалавами и вертихвостками.

Самой интересной персоной встречи был новый знакомый – Сергей. Он несколько дней назад вышел из тюрьмы. Сидел всего два года, но многому научился по рассказам сокамерников. Попал он в тюрьму по подставе. Сергей был выходцем из обыкновенной дворовой братвы и всю свою сознательную жизнь промышлял то воровством, то вымогательством, в-общем занимался тем, за что платили. Потом он примкнул к одной из преступных группировок Тарасова и исправно служил там, пока не случились неприятности у главных.

Во властных структурах у них тоже были свои люди, но, как это часто бывает, власть поменялась. И многих из них поснимали. Вскрылись нехорошие дела этих товарищей, и как снежный ком облавы покатились сверху вниз. Конечно, тогда поставили на дыбы все начальство Тарасова, и многих удалось вовремя отвести от неожиданного удара. Но такая акция не могла пройти незамеченной, нужны были козлы отпущения. А, как правило, для этой роли всегда выбирают мелкую сошку. Так и подставили Сергея.

У Артиста уже была идея, как достать денег, но оставалось только хорошо ее отработать. В этом могли пригодиться знания Сереги. И тогда они разработали план. Схема была довольно-таки простой с виду, но на самом деле ее трудно было реализовать.

На контроль нужно было взять одного или двух денежных, но не очень крутых мужиков. Для того, чтобы выжать из них как можно больше денег, предлагалось выкрасть его самого и деньги вымогать у родственников. Конечно, это было небезопасно, так как сам бизнесмен мог обратиться за помощью к своим друзьям, не обязательно в милицию. И тогда они точно погорят, ведь их всего трое.

После того, как родственник приносит деньги, далее по плану предполагалось убить всех свидетелей. Затем трупы быстренько следовало закопать возле деревни под названием Варфоломеевка. Дружкам приглянулась эта деревня из-за немногочисленности ее жителей, и туда частенько ездили парочки на машинах, для определенных целей. Так что на машину, даже если их засекут, большого внимания не обратят. Им именно это и было нужно.

Схема должна была сработать один раз. В лучшем случае, в один заход могли попасть не одна, а две жертвы. Для этого была куплена машина. Машину взяли самую дешевую, чтобы после всего, сжечь было не жалко. Потом все трое планировали смыться на некоторое время за границу. Необязательно в дальние страны наподобие Америки или Германии, а здесь, в ближнее зарубежье, где с небольшими деньгами можно прожить. Тим очень хотел в Белоруссию, у него там в глухой деревне жила бабка. Серега с Артистом планировали махнуть на Украину, сала и картошки вдоволь наесться.

Артист имел далеко идущие планы после этих операций. Он хотел открыть свое дело. В какой сфере еще не решил, но то, что оно обязательно будет очень прибыльное, знал точно.

Сначала все получили задание разыскать подходящих клиентов. Они нашлись быстро. Артист был очень доволен своими напарниками, потому что, буквально на следующий день, было известно имя первой жертвы. Им должен был стать один из режиссеров, работающих на телевидении. Это было его хобби, а главным предприятием, приносящим хороший доход, была фирма по выпуску алюминиевых труб, экспорт которых уже давно вышел за пределы области. Сбором информации о нем должен был заниматься Тим.

Параллельно с этим Сергей встречает своего бывшего соседа. У него теперь тоже своя фирма, но он при этом полный болван. Артист доверил Сергею заняться этим делом.

Но в самом начале пошли неприятности. Отклонения от плана уводили совсем в другую сторону. Первая ошибка вышла с напарником Эдуарда, Владимиром. У него не оказалось всей суммы денег, на которую они рассчитывали. Поэтому пришлось его убрать. Когда Артист вспоминал тот вечер, его бросало в дрожь.

За Владимиром следили. После того, как он выехал из ворот дома заказчика, решили перейти к плану захвата. Все происходило за городом, поэтому опасаться особо было нечего. Тим сидел за рулем копейки и, пристроившись следом за Владимиром, стал мигать фарами. Это был знак «остановись». Он остановился. Из машины вышел Артист и подошел к десятке Владимира.

– Молодой человек, вы не могли бы мне помочь? Там с моим другом плохо, а я не знаю, что делать.

– А почему я? Я же не врач.

– Ну, может быть, вы все-таки посмотрите, по-моему там не врачебная помощь нужна.

Владимир нехотя вылез из машины и направился к копейке. На заднем сиденье, притворяясь больным, лежал Сергей. В руках, замотанных полотенцем, он держал наручники. Тим судорожно сжимал рукой под сиденьем дубинку.

Владимир открыл заднюю дверь и наклонился, чтобы получше рассмотреть, в чем дело. В это время на его голову обрушился удар дубинки, больной моментально высвободил руки из полотенца и нацепил на него наручники. Артист легким движением ноги втолкнул Владимира в машину. Они постоянно оглядывались по сторонам. Тим быстро побежал к машине Владимира, ее нужно было срочно убрать с дороги. Он проворно вытащил ключи из его рук, когда бил по голове дубинкой. Тим завел ее в ближайшие кусты и стал шарить по сумке Владимира. Но денег там не было. Тогда он еще раз проверил бардачок, карманы сидений. Денег не было.

В это время к нему подбежал Сергей.

– У него в кармане только тридцать штук. А здесь ты что-нибудь нашел?

– Чисто.

– Вот, блин, вляпались!

Они подошли к машине, где Артист караулил Владимира и нервно курил.

– Ну что? – спросил он.

– Голяк, шеф.

– Е-е! – разочарованно протянул Артист.

Тем временем Тим заглянул в машину. Владимир лежал неподвижно вниз лицом. Он поднял его голову.

– Шеф, он, кажется, мертв, – испуганно закричал парень.

Артист и Сергей моментально подбежали к машине, и первый присел впереди головы лежащего без сознания Владимира.

– Не может быть, шеф, я же его только пару раз по голове трахнул, он должен был только отключиться, – ныл у машины Тим.

Артист перевернул Владимира и хотел положить его голову к себе на колени, но его руки замерли на полпути. Из носа и рта Владимира сочилась кровь. На Артиста смотрели пустые глаза убитого. Потом ему не одну ночь снились эти глаза. Заднее сиденье было крови.

– Он мертвый, – сделал заключение Артист.

Машину убитого отогнали в ближайший овраг и сожгли. Труп вечером отвезли в Варфоломеевку и закопали в лесу. Это было их первой ошибкой.

– Вы, кажется, снова спите? – будил Артист уже успевшую задремать Ксюху.

– Да нет, – улыбалась она, открывая глаза.

В то утро они пили сок и не вылазили из постели до обеда. Таким Артиста Ксюха еще не видела. Его обычно грубоватые ласки сегодня были полны нежности и страсти. Он укачивал и ласкал ее, словно маленького ребенка. Ксюша не могла нарадоваться такому воскресенью. Это был для нее, работающей по восемнадцать часов день, настоящий праздник.

– Дорогая, у меня есть чистая одежа? – спросил он, выходя из ванной.

– Да, там в шкафу посмотри, – Ксюха удалилась в душ.

Когда она вышла оттуда, его уже не было.

– Арти, – позвала она.

Но в ответ была тишина. Тогда она решила, что он хочет преподнести ей сюрприз и стоит, ждет ее за какой-нибудь дверью. Она обошла все комнаты. В доме никого не было, кроме мирно посапывающего в спальне Андрюшки. Ксюха открыла шкаф и стала перебирать вещи Артиста. Он одел серую толстовку и черные джинсы. Она не могла объяснить, почему она так внимательно отнеслась к тому, как он одет.

***

Сейчас, она понимала, что не зря тогда обратила внимание, во что Артист оделся.

– А что он там делает? – обращаясь ко всем, задала глупый вопрос Ксюха.

– Ну, не знаю, я хотела пойти за этой Соней до конца, то есть в квартиру под каким-нибудь предлогом зарулить, но когда я увидела Артиста, то замерла, ведь он меня знает.

– Девочки, все-таки эта квартира очень интересная, – Алина была заинтригована.

– Да уж, вот только о Сазонове мы так ничего и не узнали, – вступила в разговор Лариска.

Хотя она понимала, что ее возмущения сейчас волнуют подруг гораздо меньше, чем когда-либо. Лорка и сама очень испугалась за Ксюху. Она такая доверчивая. Ей казалось, что там не все так просто, еще после того разговора с Оксанкой в кафе.

Ни у одной из подруг не проскользнуло и мысли о том, что это может быть как-то связано с исчезновениями или преступлениями. Для них это была измена.

Ксюха погрузилась в размышления. Она просто не знала, что и думать. Кто же он, ее любовник? Действительно, преступник или все-таки обыкновенный обманщик? Или то и другое вместе? У Оксаны не выходила из головы та история с запачканной кровью одеждой. Она тогда еще заподозрила, что все не чисто. Но очень хотелось верить в его слова. Иногда Ксюха становилась слепой и глухой к происходящему. Именно так было и тогда.

***

Ксюха не могла понять, где он пропадает по нескольку дней.

– Послушай меня, я не ругаюсь, а очень переживаю за тебя. Тебя не было дома трое суток. Где-то же ты пил, ел и спал, так?

– Так, – отвечал Артист, давясь котлетой.

– Скажи, ты находишься в безопасности, когда тебя нет дома?

– Да, вполне.

– Ты что, от кого-то скрываешься?

– Нет.

– Артист, скажи честно, ты ведь занимаешься чем-то противозаконным, да?

– С чего ты взяла? Слушай, отстань. А то сейчас уйду и не приду больше вообще.

Он занервничал на последних словах.

***

Теперь выясняется, что здесь замешана еще и какая-то женщина. «Наверное, с ней он и проводит те дни, когда не появляется дома», – решила Ксюха.

– И что мы теперь делать будем? – обратилась ко всем Катька.

Неожиданно закашлялась Лариска. Она уже докуривала пачку сигарет, и Алина решила ей высказать:

– Тебе не кажется, что ты много куришь? Как табакерка сидишь здесь весь день и дымишь. Легкие все-таки тоже жить хотят!

Катька подошла и постучала по спине Лариску.

– Ты что, поперхнулась?

Лорка, наконец, откашлялась.

– Я вспомнила! – пыталась она начать говорить, но горло саднило. – Я видела, я знаю, кто такой Артист!

Все внимание мгновенно было приковано к рассказу Лариски.

***

У Лорки был очередной финансовый кризис. Вообще-то, он у нее был хронический, и иногда случались обострения. Работы никакой не было, да и не хотелось за гроши вкалывать с утра до вечера. Тогда, в очередной раз перезаняв денег, она решила в срочном порядке найти себе обеспеченного любовника. С этим она пришла к своей давней подруге по приключениям – Юле.

Юлька вообще никогда не работала за свои двадцать пять лет. Она была очень красивой и стильной девчонкой. В ней было что-то завораживающее, и мужчины липли к ней, как мухи на мед. Этим она пользовалась на полную катушку. Что есть такое слово – любовь, она, конечно, знала. Но как оно действует в жизни, ей не пришлось испытать. Первый мужик появился у нее в шестнадцать лет, и с тех пор она не останавливалась. Юлька даже находила определенную прелесть в обожании толстопузиков с большими кошельками. Она тонко чувствовала их психологию и давила на проверенные слабые места. Им, например, нужно было постоянно внушать, что, несмотря на возраст, они великолепно выглядят и доставляют ей огромное удовольствие в постели. Она старалась доказать, что сам человек для нее важнее кошелька. И, надо сказать, ей это удавалось. Обычно первые свидания проходили у нее по одному и тому же избитому сценарию: Юлька садилась напротив собеседника и, томно закинув ногу на ногу, задавала вопросы. Самым главным было изобразить преданный и очарованный взгляд.

В итоге, к двадцати пяти годам она имела собственную квартиру, машину и месячное содержание равное по сумме тому, сколько получала ее мама, которая работала медсестрой, за год.

Юлька внимательно выслушала Лариску. И, окинув ее критичным взглядом, выдала:

– Я тебе, конечно, помогу, но ты на себя в зеркало смотрела?

– А что такое? – не понимала Лариска.

– У тебя цвет лица асфальтный, тряпки все уже потрепанные. Ну, ты не очень хорошо, надо сказать, выглядишь.

– Я бы с удовольствием выглядела хорошо, но на салоны красоты и косметические клиники нужно уйму денег, а у меня их нет.

– Да ладно тебе, хорош, на наркоту у тебя сколько денег уходит?

В ответ Лариска опустила глаза. Это было, действительно, так, все ее долги были из-за расходов на наркотики. А когда наркоты не было, Лорка напивалась вдрызг, что потом даже не помнила, как ее зовут. Иногда из ее памяти стирались по нескольку дней.

Юлька сжалилась над Лариской. Она ей даже чем-то нравилась. Наверное, тем, что была довольно простой. Юльке трудно было общаться с другими любовницами крутых мужиков. Они, как правило, были глупы, как пробки и поэтому дольше одного-двух месяцев не задерживались. Зато устроить скандал из-за того, что одна из присутствующих дам не так на нее посмотрела, это было проще простого. На самом деле они просто не могли придумать другого способа, чтобы привлечь внимание своих спутников.

Лариска три дня пропадала в салонах красоты. Ей освежили цвет волос, теперь ее рыжая грива сияла как солнце, сменили прическу, привели в порядок тело. Юлька буквально не спускала с нее глаз. Она водила ее и на шейпинг, и в бассейн, короче придавала Лариске товарный вид.

Наконец, пришло время выводить ее на «арену». Юлька договорилась с одним из своих хахалей, и он приехал к ним в гости со своим другом – Мишкой Крутым.

Крутой был именно таким, как его кличка. Он был наполовину бандит, наполовину примерный гражданин. У него удачно получалось совмещать в своей жизни эти две стези. Мужик он был видный и при бобах. Одновременно имел две-три любовницы, причем каждая по очереди ходила в фаворитках. Юлька через своего хахаля предупредила Мишку, что у девочки большие финансовые проблемы. Он воспринял это как данность, сказав:

– А вы мне покажите хотя бы одну более менее приличную девку, чтобы у нее не было финансовых проблем. Так что мне все равно, главное, чтобы не гусарила.

Лариска Крутому понравилась. Он был хороший знаток женщин. Да и не прошли даром уроки Юлькины. В свои сорок пять он выглядел лет на десять моложе и не собирался сдаваться на милость годам. Тем более, что по большей части терять форму ему не давали женщины.

Он решил многие Ларискины проблемы. Она отдала долги и жила теперь в специально снятой для нее квартире. Но вместе с тем она по уши погрязла во всех его темных делах. Оказалось, что в основном его ребята занимаются разбоем и грабежом. Команда Крутого держала под своим контролем половину Тарасова. И на внутренних гулянках и праздниках происходил ужасный беспредел. Например, они могли, изрядно выпив, поехать и устроить скоростные ралли по городу. Любимым занятием гоблинов было – разбивать витрины магазинов или сносить ночные ларьки вместе с продавцом.

Был среди них и Артист. Под его началом было одно из подразделений, если можно его так назвать. Это были десять человек, которые ездили на разборки, выбивая деньги из тех, кого называл Крутой.

Артиста Лариска помнила как ужасно скользкого и противного малого. Он несколько раз пытался уложить ее в постель, когда она была после дозы. Этим он что-то хотел доказать Крутому, но у Лариски хватало ума не поддаться на его провокации. Однажды у них состоялся разговор. Они вышли покурить в сад, на одном из вечеров.

– Артист, что ты здесь делаешь? Неужели тебе приятно исполнять чужие приказания?

– У ти мая дарагая! Какие умные слова! Сама-то ты в каком положении? Он тебе скажет переспать со всей моей командой, и ты будешь, как миленькая, кувыркаться с ними за те деньги, которые ты от него получаешь.

Лариска опустила голову. Он был прав.

– Ну, ладно я, но ты же мужик.

– Я себе другой жизни не представляю, наверное, я создан для преступного мира. И пока меня его иго не утомляет. Шеф еще ничего не сделал такого, что бы меня унизило. Знаешь, я всего еще добьюсь, вот увидишь.

– Как, преступными способами?

– А ты видела хотя бы одного богатого человека, который бы нажил деньги честным трудом? Такого не бывает, дурочка.

– Но ведь есть всеми принятая нравственность, мораль…

– Не тебе об этом говорить, красотка, а вообще, нет в нашей жизни общей морали, да и нравственность у каждого повернута в нужную ему сторону.

Лариска видела ужасные зверства. Однажды он оставил ночевать ее с собой в офисе. В середине ночи они привезли двоих, над которыми издевались до утра. Лариска сидела на кровати и постоянно курила. Ее трясло от нечеловеческих стонов и воплей, которые разносились по помещению. Оказывается, эти люди не могли отдать долги, так как инфляция съела весь их доход и фирма была на грани банкротства. Бандитов в принципе не интересовали причины, им был важен доход.

Видя все это, Лариска стала выпивать по утрам. К тому же она чувствовала, что медленно, но верно Крутой остывает к ней. Он стал меньше давать денег, почти не приезжал и не брал на мероприятия, которые раньше не обходились без ее присутствия. Медленно скатывалась она по наклонной плоскости. Вскоре Лорка уже не могла обходиться без дозы. А в один прекрасный день она так наклюкалась, что устроила ужасный скандал, ворвавшись на собрание всех шишек в обнаженном виде. После этого он ее прогнал.

***

– Вот, собственно, и все, что я о нем знаю. Когда я увидела Артиста тогда, в кафе, то сразу стала вспоминать, откуда его знаю. Но он, видите ли, не подал вида, что знаком со мной!

– Возможно, он просто из чувства такта не хотел тебе напоминать о прошлом? – предположила Алина.

– Тогда он мог бы, по крайней мере, потом, дома, рассказать о том, что знает ее, – возразила Ксюха.

Оксана мерила шагами комнату. «Что же делать?» – сверлил мозг один и тот же вопрос.

– Смотрите, они уезжают, – заметил кто-то.

Девчонки бросились к окну. Действительно, в машину садилось трое парней. В одном из них все узнали Артиста. Лица у них были серьезными и сосредоточенными. Тим сел за руль, Артист занял место рядом с водителем, а Сергей сел сзади.

– Это правда Артист! Как же я не заметила! – воскликнула Алина.

– Когда? Ты что, с ними встречалась? – заинтересовалась Катька.

– Да нет, тогда я видела, как они таскали какие-то странные мешки в квартиру…

Машина тем временем скрылась из виду.

– А Сонька-то не выходила, – сообразила Катька. – значит можно ее выловить.

– Не надо ее вылавливать, я сама к ней пойду и поговорю, – с ненавистью глядя в одну точку, сказала Ксюха.

Девчонки удивленно переглянулись.

– Может быть, мне пойти с тобой? – предложила Майорова.

– Или мне. И я могу, страшно все-таки тебя отпускать одну, – предлагали подруги по очереди свою помощь.

– Не надо меня провожать, я сама уже не маленькая девочка.

– Послушайте, но мы же знаем, что их там трое, тогда с чего ты решила, что Сонька пришла именно к Артисту? – задала рациональный вопрос Алина.

– А вот это мы и выясним, – Ксюха резко вылетела из квартиры.

– Она что, так его любит? – спросила у подруг Алина.

– Может быть и любит. Он хоть и преступник, но тоже человек, – глядя в окно, ответила Лариска.

– Но пока его вина не доказана. А у нас в стране каждый имеет право на презумпцию невиновности, – сообщила Катька свои познания в юриспруденции.

Девчонки засмеялись. Но у каждой на душе скребли кошки.

***

Александра, как могла, оказывала медицинскую помощь Юрию Васильевичу. Но пока она заключалась только в пичкании его таблетками. Он немного полежал. Саша просила его немного поспать, но это было невозможно при таком нервном напряжении.

– Я поеду с вами, – говорила Александра. – Я не отпущу вас одного.

– Ну что ты, Саша, вдруг что-то случится, и ты еще будешь рисковать.

– Послушайте, Юрий Васильевич, сегодня вы меня уже не послушали один раз, но не делайте такую же ошибку во второй. Я знаю, как нужно поступать в данных ситуациях, понимаете? Нас этому учили в школе охранников.

– Ну, хорошо, хорошо, ты меня убедила, – откровенно признался отец Эдуарда. – Но как же мы поедем без денег?

– Они нам не понадобятся.

На лице Юрия Васильевича отразилось недоумение и ужас одновременно. В квартире зазвонил телефон. Они оба вздрогнули.

– Подойдите и спокойно возьмите трубку, – посоветовала Александра.

Юрий Васильевич поднял трубку.

– Я слушаю.

– Здорово, папик, это опять мы. Все, твое время вышло.

– Да, да, я все понимаю, я приготовил деньги. Но отдам их вам только в момент, когда буду забирать сына.

– Ишь ты, – в трубке раздался свист.

Было слышно, как сообщники совещаются.

– И еще. Я буду не один.

– Что? – раздался в трубке возмущенный вопль.

– Я буду с девушкой.

– Зачем она вам?

– Мне нужна медицинская помощь, и моему сыну тоже. Я боюсь за наше здоровье…

Артист, а по телефону разговаривал он, был в сомнениях. Если позволить ему приехать с девчонкой, то усложняется процедура их убийства. С другой стороны, зачем оставлять лишних свидетелей?

– Ладно, мы за вами приедем. Выходите на условное место, – резко ответил он и бросил трубку.

– Сейчас я сделал все правильно? – обратился Юрий Васильевич к Саше.

– Да, вы все правильно поняли, – улыбнулась она.

Захватив свой рюкзак, Александра и Юрий Васильевич вышли из квартиры.

ГЛАВА 12

Сонька осталась в квартире одна. Вернее не одна, в соседней комнате были связаны две жертвы. Ей необходимо было смыться отсюда как можно быстрее. Это она прекрасно понимала. Но парни были ей еще немного должны, и поэтому она решила проверить квартиру сама, пока их не было дома. Они поехали за деньгами, так по крайней мере сказали. Она перерыла все ящики на кухне, простучала молотком и полы, и стены. Но тщетно. Тайника с деньгами не было.

Сонька не была жестокой при всей ее лени и стремлении к праздной жизни. Состояние заложников ее просто шокировало. Оба они были сильно избиты, все их тела представляли собой сплошное синее пятно с кровоподтеками. У Эдуарда, к тому же, были сломаны несколько ребер и левая рука. Раньше Сонька их не видела и случайно стала свидетелем одной из жестоких сцен. Они с Тимом договорились встретиться накануне вечером, но тот не появился, и она решила сама зайти. Ключи от квартиры у нее были свои. Сделав только первые шаги по коридору, она услышала сдавленные стоны и вскрики. Иногда их заглушали удары. Дверь в комнату, которая всегда была закрыта на замок, на этот раз была открыта. Сонька приоткрыла дверь и замерла от ужаса. Артист и Сергей лупили ногами, что есть мочи, то одного, то другого. Просто так, как они объяснили потом, обрабатывали, чтобы были посговорчивее. Соньке тогда казалось, что они уже не жильцы на этом свете. Но заложники, как израненные коты, цеплялись за жизнь.

Она копалась в разложенном диване, когда в квартире раздался звонок. Ее нервы были напряжены до предела. От неожиданности Сонька вздрогнула. Она не могла понять, что это: телефон или непрошенные гости. Прислушавшись, она поняла, что звонят в дверь.

«Кто бы это мог быть? – спросила она себя. – Парни не могли так скоро вернуться, а если даже и вернулись, они не стали бы звонить в дверь. У них свои ключи. А если это кто-нибудь из дружков?» – колебалась Сонька.

Ксюха была в недоумении. Она уже пять минут названивала в дверь, но никто не открывал. «Ну уж нет, я все равно с тобой встречусь, – размышляла она, с силой нажимая на звонок. – А может быть Катька ошиблась? – стала она уже сомневаться. – Вдруг это совсем другая квартира?» – она еще раз посмотрела на номер, шестьдесят девятая – все верно.

Ксюха уже собралась уходить, когда дверь со скрипом приоткрылась, и показалась малиновая копна волос высокой женщины.

– Вам кого? – спросила она, не открывая широко дверь.

– Вас!

– Меня? – Сонька была несказанно удивлена. – Простите, но я вас не знаю, – вежливо начала она разговор.

– Может быть, я пройду, и мы познакомимся? – нагло напирала Оксанка.

Сонька сомневалась. Неужели их уже раскрыли, и эта дама из милиции? Она знала, что опытные следователи иногда так куражатся над преступниками, перед задержанием. И она попалась! Сонька была в ярости на саму себя. Вот далась ей эта пара десятков штук, чтобы шкуру свою сдавать.

– Знаете, сейчас хозяев нет дома, а я здесь оказалась случайно… – решила потянуть время Сонька.

– Слушай, хватит мне мозги пудрить, рассказывай, что у вас с ним? – при этом Ксюха с силой толкнула дверь, и Сонька буквально отлетела к концу коридора, сильно стукнувшись головой о косяк.

– Ты что, совсем чокнутая? – возмутилась Сонька, вставая с пола. – Пришла и еще руки распускает.

Ксюша сначала испугалась, потому что сама не ожидала от себя такой силы. Но, увидев, что девица жива и здорова, да еще и ругается, решила не заострять на этом внимание. Оксанка вошла в квартиру. Молодая женщина не предполагала, что это такой гадюшник. Здесь повсюду были разбросаны объедки пищи и грязные вещи. Пахло тухлятиной, полы были в каких-то коричневых разводах, даже, казалось, страшно ступать по ним. Сделав первый шаг в квартиру, Ксюха едва не поскользнулась на шкурке банана. Она прошла в комнату. Занавесок на окнах не было, вернее висели какие-то грязные тряпки, отдаленно напоминающие тюль. На голых стенах виднелись пожелтевшие от старости обои. В некоторых местах они были ободраны и проглядывала серая штукатурка. Ксюха пришла к выводу, что это самый настоящий притон.

Девица выглядела просто отпадно. Волосы были собраны в пучок на макушке. Концы хвоста свешивались на глаза. Макияж на ней был размазан. Ярко-бордовая губная помада растеклась на губах и отпечатала на ее лице усы, очевидно от бокала или чашки.

– С кем? – ничего не понимала Сонька. – Чего тебе вообще надо?

Вся напускная вежливость мгновенно испарилась.

– Ах, ты не знаешь с кем? И как же тебе напомнить, по шее надавать? – словно разгневанная фурия, подлетела Ксюха.

Сонька начала понимать, что никакая это не милиция, а ревнивая любовница кого-то из парней.

– Ну, ты это потише, руками не маши, давай спокойно поговорим, – предложила она.

«Почему же она налетела именно на меня? Значит, это еще одна подруга Тима? Вот это да! Уж от него-то она не могла ожидать ничего подобного. Всегда такой тихий и верный, как ей казалось. Верно говорят, в тихом омуте черти водятся», – подумала Сонька и ей стало обидно. Хоть ей и было наплевать на него, но какой же женщине понравится, что есть еще одна.

– И давно у вас с ним связь? – отчаянно сдерживая дрожь в голосе, спрашивала Ксюха.

Сонька решила поиздеваться над ней. Она чувствовала свое превосходство перед Оксаной. Если она пришла разбираться, значит чувствует свою слабость. «Почему бы не порезвиться напоследок?» – решила Сонька.

– Да мы уже давно встречаемся, я уже и не помню, когда это началось! И что теперь? – Сонька села на стул и, сложив ноги в своей излюбленной позе, нога на ногу, с вызывающей улыбкой стала откровенно паясничать перед обманутой подружкой.

Ксюха онемела, просто не зная, как вести себя дальше. Она пришла, чтобы выяснить, встречается ли Артист еще с кем-то, кроме нее. А эта наглая девица в открытую признает, что они встречаются довольно долго.

– Неужели тебе все равно, что он встречался в это же время еще с кем-то? – ошарашенно спросила Ксюха.

Она искренне была удивлена спокойствием соперницы. Если бы к Ксюхе вот так, запросто, пришла посторонняя женщина и стала говорить о своей связи с ее парнем, то устроила бы ей хорошую взбучку.

Сонька прикурила сигарету и, глубоко затянувшись, продолжала.

– Меня это волнует мало, а вот тебе, я смотрю, не по себе?

– Ты его совсем не любишь.

– Ой, ты прямо жить без него не можешь, да? – пускала очередное кольцо сигаретного дыма Сонька.

– Да, я люблю его и буду за него бороться.

– Пожалуйста, кто против?

– Но ведь он изменял тебе со мной, а мне с тобой. Тебе даже не обидно? – продолжала недоумевать Ксюха.

– Слушай, если он тебе изменяет, значит в этом виновата ты сама. Это ты его чем-то не устраиваешь.

– Интересно, что же есть в тебе такого, чего нет во мне? – не успокаивалась Оксана.

– Не знаю, все мы разные. Я, например, никогда бы не пошла к сопернице выбивать своего любимого, если бы таковой имелся.

– Он говорил, что любит тебя?

Сонька засмеялась:

– Ты что, с дуба рухнула? Ты в каком веке живешь? Честное слово, ископаемое какое-то! Любо-овь! – протянула она. – Что ты в нем нашла? Он же обыкновенный лох!

– Как ты можешь так говорить? Он хороший, добрый и ласковый. Он настоящий мужчина!

Ксюха была вне себя. Она несла чепуху, в которую сама пыталась поверить.

– Подонок он, и все его дружки отъявленные подонки! А ты глупая курица!

Сонька встала и пошла в зал разбираться с диваном, не обращая внимания на Ксюху.

– Господи, и есть же еще такие дуры на свете, – бормотала она, проходя мимо Ксюши.

Оксанка растерянно уставилась на пол.

– Смотри, осторожнее, а то испачкаешь всю одежду, – кричала из зала Сонька. – Здесь везде кровь и грязь.

– А откуда здесь это? – Ксюха, наконец, начала понимать природу темно-бурых пятен на полу.

– Ты что, не знаешь, чем занимаются эти ребята? Да они уже одной ногой в тюрьме. А ты тут про любовь какую-то несешь. Я бы на твоем месте уже ноги отсюда сделала и была рада, что жива осталась.

Ксюха даже села от неожиданности:

– Что ты хочешь этим сказать?

***

Александра вместе с Юрием Васильевичем вышли на угол улицы к светофору. Мужчина нервничал. У Сашки нервы тоже были на пределе, но она не подавала вида. Ее затея была очень рискованной. Главное, что ошибаться было нельзя, от этого зависела их жизнь. У Саши щемило сердце, когда в памяти всплывали слова Юрия Васильевича: «Он был весь в крови, и у него кажется сломана рука».

Александра боялась не справиться. Дело в том, что она уже около трех месяцев не тренировалась. А в борьбе можно потерять резвость буквально за неделю отлынивания. Девушка пощупала в который раз за сегодняшний день свою талию и мышцы бедер. «Кажется, не поправилась, это обнадеживает», – размышляла она. Если только хотя бы один из троих умеет хорошо драться, ее затея полетит к чертовой матери.

Из-за угла вывернула старая копейка. Юрий Васильевич внутренне напрягся. В машине сидело трое. Саша повнимательнее присмотрелась.

– Да это же та самая машина, которая и забирала Эдуарда сегодня утром, – воскликнула она.

– Да, это они едут, – подтвердил отец.

Никаких сомнений больше быть не могло. Это были друзья Эдуарда, по крайней мере он так считал. «Любимый, как же можно до такой степени не разбираться в людях», – мысленно обращалась к нему Александра.

Машина медленно подъезжала к ожидавшим. Они явно проверяли местность на наличие ментов. Наконец, распахнулась задняя дверца машины. Александра старательно строила глупое выражение лица. Это помогало хорошо разглядеть преступников незаметно для них.

– Садитесь, только без резких движений, – пропуская вперед себя родственников, сказал Сергей.

Александра села в машину и обомлела – на переднем сиденье сидел… Ксюхин сожитель, Артист.

– Ты?! Ну, действительно, Артист, – зло сказала она и отвернулась.

Это был большой неприятный сюрприз с одной стороны, но, с другой, Александра проклинала себя за невнимательность. Как она, профессиональный охранник, не смогла рассмотреть в нем преступника? Да грош ей цена после этого.

Он тоже узнал ее и сильно от этого занервничал. Еще тогда, при встрече в кафе, умный взгляд Вершининой заставил его насторожиться и общаться с ней как можно меньше, из-за опасения быть разгаданным. Он молчал, отчаянно соображая, как же вести себя дальше.

Саша профессиональным взглядом осмотрела машину. У двери, возле которой сидели они с Юрием Васильевичем, не было ручки. Значит, они боятся, что могут от них сбежать. На встречу они приехали втроем, это говорит о том, что они действуют без прикрытия. Это могло бы помочь, если выпадет возможность спасти заложников.

Она окинула оценивающим взглядом остальных бандитов. Водитель, а это был Тим, не показался ей серьезным соперником. Сергей, он сидел рядом с Юрием Васильевичем, был покрупнее, но больше походил на увальня, чем на накаченного малого. Артист был хитрым и продуманным и еще он знал, что она занималась каратэ, это усложняло ситуацию.

– Деньги при себе, надеюсь? – спросил Сергей у Юрия Васильевича.

– Да, но они у девушки, – как можно спокойнее ответил он.

Александра демонстративно смотрела в окно, делая вид, что не слышит разговора.

Тим и Сергей внутренним чутьем понимали, здесь что-то не так. Артист сидел с поникшим видом, и только перекатывающиеся желваки на скулах выдавали его злость. Их смутил возглас Александры. «Они знакомы?» – задавали себе вопрос парни.

Саша старалась понять, куда же их везут. Тарасов она знала хорошо. Их везли снова какими-то непонятными закоулками. Но девушка хорошо ориентировалась и поэтому поняла, что приближаются они к Заводскому району. Этот район был самым преступным уже на протяжении десятилетий. Здесь жили в основном небогатые люди, даже можно сказать голь и нищета. В основном преобладал частный сектор. Если оказаться на одной из таких улиц, то складывалось впечатление, что ты попал в глухую деревню дореволюционных времен. Местные этот район нередко называли плебейским.

Этот процесс начался медленно, но верно еще с перестроечных времен. Неожиданно разбогатевшие жители покупали себе квартиры в центре, а эти переходили в руки рабоче-крестьянского люда. Здесь негласно правили преступники. Мирным жителям не рекомендовалось выходить из дома позже девяти часов вечера, потому что в это время начиналась ночная жизнь малолетних наркоманов и всевозрастных воров, очередные пьянки у алкоголиков и удачное время для разборок и заказных убийств.

Алинка купила себе квартиру на границе Заводского и Октябрьского районов.

– Конечно, не лучший вариант, но я и этому рада. По крайней мере, это только мое, – говорила она подругам.

Машина привезла заложников как раз к ее дому.

***

Девчонки не спускали глаз с подъезда соседнего дома. Сначала исчезла Ксюха. Ее не было уже довольно долго. Бандиты пока не появлялись.

– Почему так долго нет Сашки? – обратилась ко всем Катька. – Она так и не появлялась с утра?

– Нет.

– Странно.

– И что Оксанку туда понесло? Кошмар какой-то! Это какое же унижение надо пережить…

– Смотрите, машина, – воскликнула Алина.

Все, как одна, бросились к окну. Машина подъехала прямо к подъезду. Из нее вышла сначала вся троица, а затем появились еще двое: мужчина и женщина. Девчонки узнали Александру.

– Так это же Сашка, – первой не выдержала Лариска.

***

Едва Александра и Юрий Васильевич переступили порог подъезда, им нацепили наручники. Стальной обруч резко давил на запястья, причиняя невыносимую боль. Саша закусила губу. Этого она не предвидела. Было скорее обидно, чем больно. Ее толкали вперед. Поднялись на шестой этаж. Саша успела даже посмотреть номер квартиры – шестьдесят девять.

В квартире их ждал еще один сюрприз. Сашу и Юрия Васильевича сразу же провели в кухню. Кухонька была очень маленькой, буквально два на два метра, какие обычно строили в хрущевках. Здесь стояла газовая плита, стол и три стула. На столе возвышалась гора объедков и грязной посуды, среди отбросов носились огромные рыжие тараканы. Пахло помойкой. Тим и Сергей привязали заложников к батарее. Александру начинало тошнить. «Как хорошо, что я сегодня ничего не ела, иначе меня бы сейчас вырвало», – подумала она.

– Где Эдуард? – спросила Вершинина, морщась от боли в руках.

– Всему свое время, детка.

– Я хочу его видеть. Я хочу знать, что он жив. Ему нужна помощь?

– Или ты сейчас заткнешься, или я тебе вставлю кляп, – отрезал Сергей.

Александра посчитала лучшим вариантом замолчать. Действительно, лучше их не провоцировать. Еще она боялась за состояние Юрия Васильевича. У него по всем признакам начинался еще один сердечный приступ.

Артист прошел в зал. На диване сидели Ксюха и Сонька. Их глаза встретились.

– Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказалась?

Он был шокирован. Наверное, если бы здесь сидел милиционер, Арти бы меньше удивился. Но здесь была она.

Ксюха, ничего не знающая о нем, была ему единственно дорога. Его жизнь представляла собой абсолютный хаос. Здесь были преступления, воровство, обман. Лишь в доме у Ксюхи он чувствовал себя, словно в другом мире. Здесь было всегда спокойно и мирно. Он даже немного любил ее. Любил спать с ней рядом, когда она, нежная и мягкая, тихо сопела у него за спиной. Любил касаться ее шелковой кожи. Но самым главным было его чувство, что его здесь любят и ждут. Он мог не появляться у них с Андрюшкой несколько дней, но его все равно там ждали. Она была его надежной пристанью, а теперь…

– Как ты мог? – на глазах у нее появились слезы. – Ты… Ты – убийца! – голос молодой женщины перешел в крик.

– Серега, – позвал Артист.

Из кухни появился напарник.

– Заткни ей рот и свяжи.

– А кто это? – удивился тот. – Откуда она здесь взялась?

Но Ксюха не собиралась так легко сдаваться. Она начала кричать. Из кухни подоспел и Тим. Ее все-таки связали, но при этом Сергей и Тим были изрядно покусаны и поцарапаны. Ее оттащили в кухню. Ксюшу побоялись оставлять рядом с Александрой и отцом Эдуарда. Ее пристегнули наручниками к газовой плите. Оксанке приходилось гораздо труднее, из газовой плиты постоянно вылезали тараканы. Очевидно, это было их основным местом жительства. Но она не могла кричать, а только нервно дергалась и плакала.

Сами они остались в зале, очевидно для того, чтобы продумать дальнейшие действия.

У Саши глаза полезли на лоб, когда она увидела Ксюху:

– Господи, а ты-то что здесь делаешь?

Но она не могла ей ответить, у нее был кляп во рту. Юрий Васильевич безучастно сидел возле батареи и ждал своей участи. Сейчас ему уже было все равно, что произойдет дальше. Сердце работало через раз. Он изо всех сил старался держаться.

Александра решила пообщаться с подругой хотя бы в одностороннем порядке. Когда она оставила девчонок, они планировали отправляться на поиски девицы с малиновым волосами.

– Вы нашли эту девку? Ну, которая с Сазоновым была связана?

Подруга утвердительно качнула в ответ головой.

– И где она сейчас?

Ксюха кивнула головой в направлении зала.

– Ты хочешь сказать, что она связана и с Сазоновым, и с этими отморозками?

Ксюха недоуменно пожала плечами.

У Александры наконец-то стали складываться все картинки в одно целое. Эта девица с малиновыми волосами была явным наводчиком на Сазонова у этих вымогателей. Она была с ними в доле. Значит и он находится вместе с Эдуардом. Но это при условии, что он еще жив. А если нет? Значит, они и у него вымогали деньги! Ведь он пропал как раз перед тем, как собирался получить деньги за ролик, или после того, это до сих пор оставалось непонятным. А вот как попала под их прицел фирма Эдуарда, пока оставалось для нее загадкой.

– Как ты сюда попала?

Оксанка промычала что-то невразумительное в ответ.

– Кто-нибудь еще знает, что ты здесь?

Подруга утвердительно закачала головой.

– Все знают? Вы следили за квартирой весь день?

«Да, да», – кивала головой Оксанка.

В зале преступники держали совет.

– Что будем делать? – обращался ко всем Тим. – Планировали минимум трупов и вообще, а тут…

– Откуда взялась эта баба? – Сергей имел в виду Ксюху.

Артист молчал. За него ответила Сонька:

– А это разве не твоя подружка? – обратилась она к Тиму.

– Моя? Ты что, окончательно спятила?

– Да ладно притворяться, мне абсолютно все равно.

– Это почему это…

– А ну, заткнитесь все, – рявкнул Артист.

Все замолчали и уставились на него.

– Тащи сюда деньги, сначала нужно убедиться, что все в порядке, а потом мы подумаем, как поступить.

Сергей пошел на кухню.

– Давай сюда деньги, – обратился он к Александре.

– Их нет.

– Ты что, еще и издеваешься?

Он взял рюкзак и направился в зал. Юрий Васильевич закрыл глаза. «Сейчас разразится гроза», – промелькнуло у него в голове. Он побелел и потерял сознание.

– Эй, вы, дайте сюда рюкзак, быстрее, он умирает, – закричала Саша.

Оксанка молча плакала. Слезы текли одна за одной и капали на пол. Вскоре возле нее образовалась небольшая соленая лужа. Теперь она уже не обращала внимания на тараканов. Она переживала за этого пожилого мужчину. Возможно, сейчас он умрет по вине человека, которого она, как ей казалось, любила.

– Чего тебе надо? – раздался голос Артиста.

– Таблетки, черт возьми! Ему плохо.

На кухню вбежали Сергей и Артист.

– Развяжите меня, слышите? Ему нужно искусственное дыхание и таблетки, быстрее.

Парни сомневались. Артист знал, что Александра не так уж безопасна, как может показаться.

– Хорошо, отстегни ее.

– Ты что, а если она…

Но Артист предупредил все дальнейшие расспросы одним движением. Он взял нож со стола и приставил его к горлу Ксюхи.

– А если ты попытаешься сделать что-нибудь не так, – прошипел он, – я перережу горло твоей подружке.

Александра была поражена злостью, с которой Артист смотрел на нее. Но больше ее поражало его поведение в отношении Ксюши.

– Ну ты и мразь! Ты с ней спал и ел, она на тебя стирала, а ты ее за это ножом? Это ты всегда так выражаешь свою благодарность?

– Молчи, иначе…

Но Саша его уже не слушала. Она подбежала к Юрию Васильевичу и, положив руку на запястье, пыталась нащупать пульс. Он почти не прослушивался. Александра стала бороться за его жизнь. Она влила в него насильно ложку с лекарством и при этом, не останавливаясь, делала массаж сердца.

Артист напряженно смотрел на действия Александры и не ослаблял хватку. На душе у него было очень паршиво. Он ненавидел себя за свои действия. Внешний вид отца Эдуарда несколько вывел его из равновесия. Он понимал, что живыми они отсюда все равно не выйдут, тогда зачем спасать его? Пусть умрет своей смертью. Но он не мог. Артист очень хотел, чтобы Ксюха видела, каким он может быть благородным. «Малышка, ну зачем ты здесь оказалась? Ведь теперь мне придется тебя убить», – грустно размышлял он.

Ксюха не могла поверить, что это происходит в реальности. Только теперь она, действительно, испугалась за свою жизнь. Вернее, она боялась за сына. С кем он останется, если с ней что-то случится? Оксана была уже уверена, Артист живыми отсюда никого из них не выпустит.

Наконец, Юрий Васильевич открыл глаза.

– Вам лучше?

– Да, немного. Спасибо, дочка.

Александру снова прикрепили к батарее. Артист отпустил Ксюху. Преступники снова ушли в зал, не забыв прихватить с собой рюкзак Сашки.

Вершинина начала судорожно придумывать, как выкрутиться из этой ситуации. Во-первых, нужно как-то освободить руки. Она присмотрела, ключи находились у Сергея в кармане спортивных брюк. Но как их оттуда достать? Александра решила попробовать самостоятельно открыть замок. Но эта попытка ни к чему не привела.

В зале послышались громкие голоса. Александра пыталась разобрать, о чем они там разговаривают, но ничего не получилось.

Оставалась одна надежда. Девчонки не должны пустить все на самотек. Ведь они, наверняка, видели, как они прошли в квартиру.

В кухню влетел разъяренный Артист.

– Где деньги, сука?

Он схватил Александру и стал трясти ее за плечи.

– Почему нет денег, падла?!

– А потому, что их больше у Юрия Васильевича нет, – как можно спокойнее пыталась ответить Вершинина.

– Ну, твари, сами нарвались, так получайте же!

Он с силой ударил Сашу по лицу, швырнул ее на пол и вышел из кухни.

В коридоре послышался женский голос.

– Вот уж нет. Это вы как-нибудь без меня. Мне уже давно пора было смыться.

– Что, хочешь выйти сухой из воды? Не выйдет. Хрен тебе, поняла, сука продажная.

– Иди ты к черту! Я не хочу присутствовать при убийстве. Я свою работу выполнила, а ты мне даже не заплатил всю сумму. Козел вонючий!

– Короче, выбирай: или ты остаешься с нами и будешь жить, или ты пополнишь их команду.

* * *

– Девочки, уже прошло столько времени, а от них все еще никаких известий, – волновалась Катька.

– И что ты предлагаешь? Нам отправиться туда?

– Не думаю, но надо что-то делать, – настаивала на своем Катя.

– Может, твоему отцу позвонить? – предложила Лариска. – У него все-таки связи и все такое…

– Это было бы, конечно, хорошо, но он сейчас уехал за границу на несколько месяцев, так что этот вариант отпадает.

– Тогда, может быть, просто позвонить в милицию? – предложила Лорка.

– И что ты им скажешь: «Знаете, мои подруги пошли в соседнюю квартиру, где живут трое парней и не возвращаются оттуда вот уже пару часов?»

– Да, конечно, с такими речами тебя саму заберут, как сумасшедшую или пошлют куда подальше, – поддержала Катька Алину.

Девчонки волновались. Они понимали, там явно что-то происходит. Особенно им запомнились лица Сашки и того мужчины, что был с ней. Его привозили сюда уже во второй раз за сегодняшний день, однако раньше они его здесь не замечали. У Александры было очень серьезное лицо. И вели их как будто под конвоем.

– Придумала! – воскликнула Катька.

– Что? – в один голос спросили подруги.

– Мы знаем адрес, а также, что их там трое. Алина, ты видела, как они таскали странные тяжелые мешки в дом. Это могут быть террористы. Насколько я знаю, сейчас милиция на усиленном режиме и обязана проверять любые подобные звонки.

– Но ведь они не кавказской национальности, – попробовала возразить Алина.

– Ну и что, а кто нам мешает так сказать?

Девчонки задумались. Рациональность в предложении Катьки несомненно была, только было страшновато влезать в очередную аферу.

– А если там все нормально? – настаивала на своем Алина.

– Ну и что, нам от этого хуже не будет. А им, возможно, нужна помощь?

Последний довод Катерины окончательно сломил колебания подруг.

– Хорошо. Кто будет звонить?

– Давайте я, – предложила Катя.

* * *

Александра почувствовала, что надвигается развязка. Денег они не получили, но почему-то торопились. Очевидно, у них уже заранее были продуманы и подготовлены пути отхода. Сильно запахло бензином.

– Они хотят нас сжечь, – пробормотала Саша.

На кухню вошел Сергей и стал завязывать рот Юрию Васильевичу и Александре. Артист с надменным видом вошел в кухню. Связанные жертвы яростно протестовали, пытаясь освободиться, от чего были похожи на больших червяков. Он долго смотрел на Сашу и затем плюнул в ее сторону. Затем он подошел к Ксюхе и присел с ней рядом. Она уже не плакала. В ее глазах была ярость. Но он, казалось, не обращал на это внимание.

– Прости, малыш. Я не хотел, правда не хотел. Зачем ты во все это влезла? Я думал, что у нас все будет иначе, – заявил Артист.

На кухню зашел Сергей:

– Откуда начинать? С зала или с комнат? А может отсю-юда?

Было заметно, что он нервничает и пытается скрыть это под маской веселья.

– Начинайте с зала. Может быть, они сначала задохнутся, а уж потом сгорят заживо, – спокойно рекомендовал Артист, не спуская тем временем глаз с Ксюхи.

– Ты что, рехнулся? Надо их сначала сжечь, если пожарные быстро приедут, они могут выжить, – ругался Тим.

Ксюха думала о своем. Что же теперь будет с малышом? Мать скорее всего не выживет. Врач сказал, что без операции она вряд ли протянет больше трех-четырех дней. На душе становилось тошно. Но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не зареветь на глазах у этого подонка.

Неожиданно в квартире раздался звонок. В комнате повисла тишина.

– Кто это? – шепотом спросил Сергей.

– Менты, – высказала свое мнение Сонька.

Преступники не предполагали, что их подвела собственная небрежность. Когда Сергей основательно поливал квартиру бензином, то значительно переусердствовал. Запах почувствовали и в других квартирах.

В милицию почти одновременно поступило два звонка на один и тот же адрес, но по разным причинам. Выехала группа захвата.

Звонок раздался еще раз. Преступники старались не нарушать тишину. Но это было бесполезно. Запах бензина распространился и на лестничную клетку, поэтому квартиру открыли бы в любом случае.

Послышались удары в дверь.

– Зажигай! – крикнул Артист напарникам.

– Ты что, ненормальный? Ведь мы же сгорим вместе с ними, – запротестовал Сергей.

– Зажигай быстрее, мы встанем за дверью слева. Когда они ее вышибут, выбегаем толпой, авось прорвемся!

Сонька завизжала.

– Заткнись, дура, чего воешь? – прикрикнул на нее Артист.

Он в принципе все правильно рассчитал. Когда загорелся зал квартиры, то едкий черный дым мгновенно сделал фигуры преступников невидимыми. Поэтому они легко могли убежать.

Дверь вылетела с третьего удара. В квартиру влетело двое милиционеров с дубинками и пистолетами. Но тут же они закашлялись от дыма. Два других стояли чуть подальше от двери, на площадке.

– Санек, крикни по рации, что нужна срочно пожарная машина.

– Сейчас. Земля! Земля! Ответь сорок шестому.

Рация со скрипом начала свою работу.

Преступники стояли, вжавшись в стену и боясь пошевелиться. Наконец, Артист махнул рукой, и они сделали первый шаг по направлению к двери, но на лестничной клетке было еще четыре милиционера.

Захват произошел быстро и умело. Через несколько минут преступников в наручниках вели к воронку.

Александра, Юрий Васильевич и Ксюха задыхались. Огонь разгорался все сильнее и сильнее, к счастью пока он еще не добрался до кухни, но это было вопрос нескольких минут. Милиционеры ушли из квартиры.

– Слышь, Санек, а там точно никого нет?

– Да нет, вроде бы. Если бы были, то кричали, наверное.

В это время по лестнице вбегала на шестой этаж стайка девушек.

– Они живы?

– С ними все нормально?

– Где они?

– Кто они? – не поняли милиционеры.

– Сашка, этот пожилой мужчина и Ксюха? – тараторила Катька. – Они же были там.

– Черт! – милиционеры рванули в квартиру. Послышался звук сирены приближающейся пожарной машины.

Один из самых смелых милиционеров ринулся прямо в столб огня. Он наощупь добрался до дверного проема, ведущего в кухню. Эта комната была меньше всего охвачена огнем. В зал он просто не решился идти. Если там кто-то и был, то ему явно уже никто не мог помочь. Вокруг все трещало и щелкало. Среди этого шума послышался странный клацающий звук.

– Есть кто?

В ответ снова послышался тот же самый звук, но только более яростный. Он сделал шаг к окну и споткнулся обо что-то мягкое. Протянув руку, он нащупал ногу.

– Парни, здесь люди!

В это время в квартиру вбежали пожарные во всем снаряжении. Подъехала машина «скорой» помощи. Заложников развязали и выносили из квартиры.

– В соседней комнате еще кто-то есть. Там должны быть двое мужчин. Быстрее! – кричала Александра, едва ей развязали рот.

ЭПИЛОГ

Хоронили Владимира в деревне, в закрытом гробу. На похоронах были все сотрудники их фирмы. Не было только Эдуарда. Родители не смогли его найти. Только потом, неделю спустя, они узнали обо всем, что произошло.

Александра вышла из больницы и решила немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Сегодня осенняя погода нисколько ее не смущала. Наоборот, ковер из желтых и красных листьев под ногами вселял что-то жизнеутверждающее. Было, конечно, прохладно, но не сыро и противно, как это бывает в октябре. К тому же лучше дышать свежим, пусть и холодным осенним воздухом, чем спертым воздухом в палатах, насыщенным к тому же хлорамином. Сашка от него буквально задыхалась. Но ходила туда исправно каждый день вот уже в течение недели.

Все закончилось, к счастью, хорошо. Но память настойчиво возвращала ее в тот злополучный день. Она потеряла из виду Эдуарда в тот момент, когда их развезли в разные больницы.

Юрия Васильевича с инфарктом отправили в кардиологический центр, Ксюху и Сашу – в реабилитационный пункт, а Эдуарда и Сазонова – в травматологию.

Эдуард не находил себе места, считая себя виновным в смерти Владимира.

– Как я теперь покажусь его родителям? – говорил он Александре. – Я предал своего друга. Я, можно сказать, его сдал.

– Ты не виноват, просто ты привык доверять людям. Даже если ты где-то просчитался, то у тебя есть шанс своей дальнейшей жизнью искупить вину.

– Как?

– Ты должен жить. Ты должен продолжать ваше дело. Преступники уже наказаны.

Саша уже и не надеялась увидеть его живым. Когда милиционеры вместе с пожарными взломали дверь, пульс у них уже не прощупывался. Когда на следующий день Александра пришла навестить его, то ужаснулась. Лица не было совсем. Конечно, оно было, только представляло собой сплошное опухшее синее пятно с затекшими вместо глаз узкими щелочками. Практически все его тело было в гипсе, включая и руку. Доктор сказал, что ему повезло, еще бы день и сломанные ребра стали бы для него смертельными. «А так, через месяц будет как новенький!» – сказал он. Юрий Васильевиич тоже пошел на поправку. Александра чувствовала себя необыкновенно счастливой и спокойной. Любимый был рядом и живой.

Алина пила кофе, сидя у себя дома в кресле у телевизора. Шел очередной выпуск программы «Дежурная часть». Рассказывали о событиях последней недели в криминальном мире. «Наконец-то все закончилось», – промелькнуло у нее в голове. Последние несколько дней она провела в отделении милиции. Алька давала показания. Оказывается, с ее помощью был задержан преступник, которого разыскивали уже несколько месяцев. После того, как Шишерин подобрал на трассе Александру и высадил затем в отделении, сам, вместе с дежурной группой отправился в указанное место. Дмитрий все еще был без сознания. Удары по голове были довольно сильными. Оказывается в критические моменты даже слабая женщина становится боксером-тяжеловесом. Так он и попался. Следователь передал Миловановой, что она молодец. Если бы она не набралась смелости и не прибегла к хитрой уловке, то неизвестно, чем бы дело закочилось.

А самое главное, что этот инцидент с Алиной помог в другом деле. Перед тем, как Шишерин отправился в Варфоломеевку, чтобы разобраться с насильником, в отделение поступило еще одно сообщение от местного жителя этой же деревни. Мужчина сообщал, что наткнулся в лесу на свежую могилу и был страшно этим напуган.

Дежурная группа сначала обнаружила машину с Дмитрием, тем гадом, что напал на Алину. А потом сходили за Геннадием Матвеевичем и с его помощью нашли то самое место, возле оврага. Там оказалось тело мужчины, как и предполагали. Но самым ужасным было еще не это. Еще тогда, как только труп откопали, у Геннадия Матвеевича закрались в душу какие-то ужасные предчувствия, одежда на несчастном показалась ему знакомой, но ничего путного в голову ему не приходило, и он отмахнулся от дурных мыслей. Впоследствии выяснилось, что отец обнаружил могилу собственного сына. Так и нашелся Владимир, напарник Эдуарда.

Лариска была на седьмом небе от счастья. Сазонов был жив, здоров и они только что купили ей квартиру. Выбирали долго и тщательно. Лариске хотелось, чтобы квартира была не в центре, а в каком-нибудь чистом, незагазованном районе. Да и расположению квартиры в доме она тоже предъявляла много требований. Ей хотелось, чтобы окно спальни выходило на восток, а зала – на юг. Сазонов даже начал терять терпение, пока она выбрала себе подходящее жилье.

Александру повезло гораздо больше, чем Эдуарду. В больнице он провел всего один день. У него было несколько царапин и синяков. Вымогатели опасались бить его слишком сильно, предполагая, что, может быть, придется его самого везти в банк, если не получится выведать номер счета и получить деньги самим.

Ксюха уже несколько дней не отходила от постели матери. Ей сделали операцию. Денег ей дали девчонки, большую часть – Лариска и Катька.

– Знаешь, никогда не думала, что отдавать деньги на хорошее дело так приятно, – щебетала Лорка, навещая подругу в больнице.

Ксюха тоже быстро оправилась после шока. Ей просто было некогда расслабляться. Дома ждал маленький сын и больная мать. Заботы помогли ей не впасть в депрессию после обмана Артиста. Ксюше было обидно. Даже не за то, что он оказался преступником, а как он хотел обойтись с ней. «Все, хватит. Буду заниматься семьей и работой», – решила она, стараясь заглушить ноющую душевную боль.

* * *

В квартире Катерины и Родиона царил беспорядок. Готовились к приему гостей. Сегодня у Настеньки намечался День рождения. Вечером должны прийти родители, но главными гостями на этом празднике для Катерины были ее подруги.

Раздался звонок в дверь. Первыми пришли Александра и Алина, а следом, буквально через пару минут, подоспели и Ксюша с Лариской.

– Девчонки, как я рада, проходите, – обрадовалась Катька, а из-за ее спины выглянула нарядная Настя.

– Кто у нас тут сегодня именинник? – спросила, улыбаясь, Ксюша. – Наверное, я, – ответила Настенка, растерянно глядя по сторонам.

Девчонки рассмеялись.

– Если мы вместе, значит мы – сила. И ничто не помешает нашему счастью! – произнесла хозяйка в ответ на поздравления.

Content

Людмила Хлебникова
Золотые руки

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ЭПИЛОГ