Шалюкова Олеся Сергеевна

Заложница судьбы

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЗАЛОЖНИЦА

I Дворцовые интриги

Город сиял чистотой, в набегающих сумерках мягко сияли фонари, освещая все вокруг. Со времени последнего визита сюда Артура, столица изменилась. Сразу было видно, что тот, кто правит страной, искренне радеет за свой народ.

Дворец располагался почти в самом центре, что еще в прошлый раз удивило демона, который шел к парадному входу. С интересом оглядываясь, подмечая изменения и вспоминая приключения, в которых им пришлось участвовать, чтобы помочь истинному правителю вернуть себе трон. Их было всего четверо, но все получилось - в точности с давним предсказанием. Огненный демон, представитель эльфийской расы - Новомир, и золотоволосая чужестранка Оксана, ныне графиня Арийская.

Вроде все хорошо, но почему же на душе такое нехорошее предчувствие, словно он уже опоздал?

Первые сложности поджидали перед кабинетом Руслана. Там в небольшом закутке, сразу рядом с дверью, сидел молодой крисп. Рядом пара охраны.

Они профессиональным взглядом оценили вошедшего и тут же расслабились - «опасности не представляет». Артур этот ярлык почувствовал сразу, словно его озвучили, и усмехнулся. Но разубеждать никого не стал.

- Добрый вечер, господин…? - пауза криспа была столь длинной, что пришлось представиться.

- Комаров Артур.

- Вам назначено?

- Нет, но мне надо встретиться с Правителем.

- Вас так и представить? - В голосе проскользнуло удивление. - А титул?

- Там, откуда я прибыл, титулы не приняты, - мягко ответил Артур.

Секретарь кивнул и вышел. Он вернулся всего через две минуты.

- Мне очень жаль, - сказал он, глядя чуть выше лица посетителя. - Но Правитель сейчас не может Вас принять. У него через пару минут Тайный совет, и он сказал, что если Вам срочно нужно с ним встретиться, то я должен записать вас на ближайшее свободное время.

- И когда? - шеф «Д.А.» внешне остался совершенно спокоен, а вот что творилось у него в душе, лучше не знать.

- Вам будет удобно завтра, в полдень?

- Хорошо.

- Возьмите, пожалуйста, - секретарь протянул небольшой кусочек бумаги. - Завтра закрытый день, это поможет вам пройти сквозь заслоны. Еще что-то? - тут же спросил он.

- Да. Где я могу найти Цениирма Архийского или его жену?

Секретарь побледнел.

- Сэр, вы прибыли очень издалека?

Демон кивнул.

- Изменники были отправлены в далекую провинцию. В тюрьму Касаблор.

- Спасибо за информацию, - забыв спросить о графине, Артур вышел из приемной. На душе царил хаос.

Который еще больше усилился, когда в особняке графини Арийской ему сообщили, что не далее как пару дней назад хозяйка и ее гостья бесследно пропали. На этот счет слугам были оставлены подробные инструкции, которые тщательно выполняются.

- А на счет гостей было что-то? - спросил задумчиво Артур.

Дворецкий тут же закивал.

- Госпожа предупреждала о том, что могут появиться гости. И сказала, что они могут располагаться в ее доме, как в своем. Если не боятся попасть под пресс чужих интриг.

- Так и сказала? - изумился Артур.

Слуга кивнул.

- Так-так, неладно что-то в Датском королевстве. Хорошо, - демон передвинул плетеную корзинку с одной руки на другую. - Еще гости были?

- Нет.

- Где может остановиться усталый путник? - спросил Артур, собираясь уходить.

- Таверна «Золотой минотавр». Скажите, что Раджан просила…

- Кланяться племяннице? - демон повернулся. - Это что пароль?

- Да, - дворецкий не подал вида, что изумлен. - Таким паролем пользуются, когда хотят передать важное сообщение или показать, что человек свой. В Империи в последнее время творятся странные вещи.

- Спасибо.

Приняв все к сведению, демон поспешил к таверне.

На следующий день, оставив в своей комнате черного кота, а с собой взяв только кусочек бумаги, Артур отправился на аудиенцию.

Секретарь пропустил его почти мгновенно.

Руслан сидел за столом, рассматривая бумаги, которые лежали в изобилии перед ним.

- Добрый день, присаживайтесь, - кивнул Правитель на стул перед собой. - Что привело вас ко мне?

Артур рассматривал хозяина кабинета и изумлялся прошедшим изменениям. Постареть всего за пару месяцев? Скулы заострились, в глазах - усталость, и общее впечатление изможденности. Что же здесь такое произошло? И почему такое странное обращение, ведь они хороши знакомы?

- Правитель. Вы меня помните?

- Нет, - тут же ответил Руслан. - А должен?

«Вот так номер», - мысленно взвыл Артур. Он был готов к чему угодно, но только не к этому.

- Да, Правитель. Помнить вы меня должны…

- Нет. Я уверен, мы с вами никогда не встречались.

Демон замолчал, изучая стену над Русланом. Частичная трансформация, и он понял, что кабинет прослушивают сразу несколько человек. Теперь оставалось понять, то ли Правитель притворяется, то ли действительно случилось что-то страшное.

- Простите мою дерзость, Правитель. Но какие отношения Вас связывают с графиней Арийской? Когда и каким образом она попала ко двору?

Руслан поджал губы. Но почему-то ответил.

- Моя бывшая фаворитка. Титул получила по наследству.

«Все! Дело нечисто», - понял Артур. И тут же откланялся, чтобы не вызывать подозрений.

Вернувшись в таверну, он уселся за столик в самом дальнем углу, задумавшись о том, как проникнуть в комнату Правителя ночью, при этом не привлечь внимания наблюдателей и благополучно унести ноги. Ему просто необходимо было узнать ответы на вопросы. Когда рядом раздались шаги, демон просто поднял голову.

Меня зовут Оксана. Волей или неволей, но всего лишь год назад моя судьба изменилась коренным образом. Оказалось, что я белая ведьма, вначале я была под меткой Инквизиторов, потом ее с меня сняли. По жестокой иронии судьбы, чтобы всего через пару месяцев те же Инквизиторы меня казнили по подложному обвинению.

К счастью, они не представляли, с кем связываются. Ибо к этому моменту, моя подруга Янта, попавшая ко мне в образе браслета, наконец, обрела свое тело. А магия дракона, кем она и является, не приемлет условностей. И разыграв отличный спектакль, мы благополучно сбежали.

Сейчас моя подруга крутилась у зеркала, поправляя и без того безукоризненную прическу. Я ее понимаю, несколько веков провести в виде души, бр-р, развлечение для не слабонервных. Впрочем, она на это пошла не по своей воле.

Мы вернулись на Эуну, мир Криспов, чтобы отдохнуть, придти в себя. Но спокойно пожить нам не дали. Прошло не больше недели, когда начало происходить что-то странное. Мой Руслан как-то необычно себя начал вести, все более и более отдаляясь от меня. Я забила тревогу. Оглушив его, мы тщательно обследовали Правителя на предмет посторонних веществ в его организме. Нашли и вывели. Это оказалось сильнее отворотное средство.

Но получилось, что мы спохватились слишком поздно. Наши противники отлично знали, что делали.

Среди простого народа начались волнения, я была объявлена пособницей Шанкры. Правителю пришлось отправить меня в опалу. Но это было только начало. Две недели после этого я не могла до него добраться, меня не пускали на официальные аудиенции. На балах я не могла к нему подойти, его тщательно охраняли. Покои - перенесли… На лицо был дворцовый заговор. Эти интриги сводили меня с ума. Спланированная свадьба, придуманная жизнь, почти воплотившаяся… Это было очень больно, собирать осколки своей мечты. А когда я узнала, что Правителю заблокировали память, стерев из нее выборочные события, было поздно вмешиваться.

Этот тур остался за моим незримым противником.

Второй остался тоже за ним. Цениирма Архийского и его жену Арциолу - обвинили в измене, и отправили в самую неприступную тюрьму. Касаблор.

Я отправила письма своим друзьям, что свадьба временно откладывается. И только через неделю, благодаря своим осведомителям, оставшимся от прежней графини, узнала, что два письма успели перехватить. По счастливой случайности для меня, это оказались письма для Артура и Мира. Теперь я ждала приезда этих двоих. Мои люди вели постоянное наблюдение за моим особняком и дворцом.

Эльф приехал первым. Попал на аудиенцию Руслана и в полном шоке вышел из дворца. До особняка он не дошел. Мы его перехватили по дороге.

Ждать Артура - не осталось времени. Сегодня был суд, Архийских признали виновными и через пару дней должны были казнить. Долги надо отдавать, и мы собирались в Касаблор. Я, Янта и Мир, который узнав, что случилось, потребовал принять его в команду.

Перед отправлением мы зашли в таверну. Сюда должны были направить Артура, если он успеет.

- Добрый день, миледи, - тихо шепнул хозяин таверны. - Ваш друг прибыл. Сидит за вашим любимым столиком.

- Спасибо, - я толкнула к тавернщику золотую монетку, которая тут же исчезла под прилавком.

Втроем мы направились к столику. Заслышав наши шаги, Артур поднял голову. Три фигуры в безликих балахонах, вот и все, что он увидел.

- Вы разрешите присесть? - спросила я.

Шеф кивнул. Голос он узнал.

Я села напротив него. По бокам расселись Мир и Янта. Легкое заклинание и нас накрыл защитный полог. Теперь нас нельзя увидеть и услышать.

Мы скинули капюшоны.

- Рад всех вас видеть, - сказал демон, откидываясь на спинку стула и изучая Янту. - Я, кажется, только вас не знаю, леди?

- Янта, - ответила та.

К счастью или, к сожалению, но тело, в которое она попала, постоянно менялось. И теперь было точь-в-точь как ее прошлое.

- Хорошо. Оксан, проясни, что здесь происходит?

- Ничего хорошего, - тут же ответила я. - Махровым цветом во дворце интриги. Кто за ниточками - не имею ни малейшего понятия. Но мы проигрываем уже со счетом три - ноль. В пользу этого кукловода.

- Два события я знаю. А третье?

- Графиня Арийская пару часов назад объявлена вне закона, - вздохнула я. - Вышел указ и подписан. К моему огромному счастью, меня не могут лишить ни земель, ни титула, ни какой-либо собственности. То ли Шанкра подозревала, что так произойдет, то ли еще что. Но одним словом, она позаботилась о том, чтобы все это осталось неприкосновенным.

- А как же закон? - изумился Артур.

- Меня должны поймать стражи, это раз. Получить доказательства моей вины перед Правителем, то есть подтвердить, что я принадлежу к изменникам, это два. И третье, главное, попробовать меня убить.

- Понятно, - шеф улыбнулся одними губами. - Значит, ты в безопасности.

- Это временно, - пришлось мне напомнить. - Единственное, в чем мне повезло, так это в том, что меня здесь можно шантажировать только вами и четой Архийских.

- Что собираетесь делать? - тут же спросил демон.

- Втроем, за ними, - ответила Янта.

- Четвертый помешает?

- Нет, - я улыбнулась. - Как хорошо, что есть друзья!

Город мы покинули сразу же, только забрав свои вещи и взяв почтовых лошадей. Когда за нами закрылись ворота, мы припустили во весь опор к ближайшей почтовой станции. Лошадей придется оставить там, с ними скрыться мы не сможем. А бросать их у тюрьмы - никому из нас не хотелось.

А еще у меня на шее висел небольшой кулончик в виде черного котенка. Оставлять Цезаря на Эуне я не хотела, везти с собой живого - опасно. А так он будет со мной, пока не придет время его расколдовать.

Правитель стоял на балконе, глядя вниз - в сад. По дорожкам ходили его подданные. Налоги были снижены, голод - не грозил ни в одной провинции. Архи вышли из своих нор, получили официально статус его подданных. Но почему же такое странное ощущение, что где-то он что-то упустил?

Да еще и эти странные визиты, с интервалом в пару дней. Вначале представитель дивного народа, некий Новомир, потом чистокровный человек, Артур. Что они все от него хотели? Задавали странные вопросы, но не только ему, но еще и персоналу. Почему-то спросили про Архийских, изменников, которых должны казнить.

- Господин! - перед Русланом замер секретарь. - Мы нашли графиню.

- Арестовать, - отмахнулся Правитель.

- Ее потеряли, - с легким хлопком перед Русланом появилась жрица. Высокая, нескладная. Черты лица были правильными, но презрительно поджатые губы, шрам на щеке, прищуренные глаза - все это придавало ей вполне отталкивающее впечатление. До сих пор не могли снять заклинания Шанкры, и жрицам мало, что удавалось сделать. Хорошо хоть можно было пользоваться телепортами.

- Как?

- Всего за пару минут до начала облавы, она покинула город. Они выехали через северные ворота, - сказала жрица.

- Даже так. А что у нас в том направлении? - спросил Руслан, поворачиваясь к служащим. Те смутились.

- Тюрьма, - ответил секретарь.

И почему-то Правителю даже не надо было спрашивать что именно.

- Отправьте за ней ищеек. Архийских казнить немедленно. Пошлите вестника коменданту.

Он подхватил полы мантии и вернулся во дворец. За ним поспешил секретарь, чтобы выполнить поручение своего господина. А на лице Жрицы расплылась довольная ухмылка.

Ведь как странно бывает? Во времена Шанкры, она была незаметной для окружающих, а на деле была правой рукой, ударным кулаком наместницы. Правда, незадолго до смерти, Шанкра отдалила ее, лучшую военачальницу, приблизив к себе выскочку, ставшую потом графиней. А ведь ей, Сиране, никто такого не предложил и не преподнес на блюдечке.

Но это не страшно. Вначале она отомстит всем, за поражение ее госпожи, а потом сделает так, чтобы власть стала ее… Ведь для этого надо всего лишь убить Правителя. Но не сейчас. Пока время не пришло. Еще есть верные соратники, которые могут его поддержать даже сейчас. Как хорошо, что они собрались вместе!

Три человека и эльф… Какие же они глупцы! Неужели надеяться взять Касаблор штурмом? Да они даже не доедут до него!

Янта зевнула, трясясь в седле.

- Нам придется дождаться ночи? - спросила она, глядя в мою сторону.

- Нет, - я покачала головой. - У правителя много осведомителей, и думаю, он, а также наш противник уже знают о том, что мы покинули город. Надо было выезжать через другие ворота, но у нас было слишком мало времени.

- Почему через другие? - спросил Мир.

- Мы выехали через северные ворота, они охраняются хуже всего, но, к сожалению, ведут в нужном нам направлении.

- Чего здесь плохого? - рассеянно осведомился Артур, постоянно оглядываясь назад. Там, что-то очень подозрительно клубились на горизонте тучи пыли.

Я улыбнулась, хотя поводов для веселья было мало.

- Наши противники не дураки, поэтому быстро догадаются, куда мы направились. Так что архи подвергаются опасности. Нам нельзя ждать, атаковать мы должны будем мгновенно.

- Но это же самоубийство! - воскликнул Мир.

- Правда? - усмехнулась Янта. - Только в том случае, если в запасе нет парочки неприятных сюрпризов.

- Каких? - поинтересовался Артур.

- Сюрприз! - пропели мы с Янтой.

Когда через пару часов, коменданту крепости сообщили, что на горизонте появились всадники, он не поверил своим ушам.

- Они что решились напасть?

- Они? - спросил его адъютант.

- Да, на допросе Цениирм усмехнулся и сообщил, что нам не поздоровится. И больше ничего не сказал. Что-то подсказывает мне, что это - за ним.

- Пришел магический вестник. Правитель приказывает казнить архов немедленно, - сообщил адъютант.

- Подождем посетителей. - Ответил комендант.

- Зачем?

- Что-то мне подсказывает, что лучше их послушать. Чтобы не пожалеть потом. А казнить изменников - мы успеем всегда.

Адъютант поморщился и ушел - встречать посетителей. Через полчаса по лестнице застучали каблучки. В кабинет вошли сразу четверо. И комендант вздрогнул, узнав и опальную графиню, и двух ее спутников, только вторая девушка была ему незнакома.

Все четверо вошли, расселись по стульям.

- Я вас слушаю, - комендант усилием воли взял себя в руки.

- Может, представитесь? - попросила я.

- Простите, графиня. Марио де Сантьяго. Крисп. Бывший телохранитель наместницы. Сослан сюда в качестве наказания.

- А я то думаю, почему мне знакомо ваше лицо, - улыбнулась я. - Марио, вы знаете истинную подоплеку событий. Почему вы не помогли архам бежать? Или это месть?

- Нет. Месть - это слишком низко. К сожалению, я здесь такой же пленник, как они. Постоянные соглядатаи, - комендант дернул плечом, изумляясь собственной откровенности. Я поймала взгляд Янты и показала ей большой палец, та подмигнула в ответ. И мы обе повернулись к рассказчику. - Но до архов - нельзя добраться. Мне пришлось об этом позаботиться.

- Пришлось? - подкинул Мир вопрос.

- Да. С Цениирмом мы знакомы давно. Хотя и находились по разные стороны баррикад.

- Где он находится? - спросил Артур.

- Комплекс тюрьмы состоит из нескольких частей. Основное здание, для минимально опасных, по нашим меркам. Несколько этажей. Кирпичная кладка. Под зданием - глубокие подвалы - для средне опасных. А для самых опасных - стоят в горах несколько башен. Без окон, без дверей. Туда преступников телепортируют. А вот оттуда можно выйти только при наличии весьма специфического допуска, подтвержденного магией крови. Давно утерянной и забытой. Это делала еще Наместница. Чтобы ее враги не сбежали.

Янта оглянулась на меня.

- Магию крови с наскока не перебьешь, а разбираться у нас нет времени, - мысленно сказала она.

После того, как она была в роли моего артефакта, мы очень легко устанавливали телепатическую связь.

- Тогда первоначальный вариант, - предложила я.

- Хорошо.

Я повернулась к коменданту.

- Мне очень надо поговорить с архами до казни. Вам ведь прислали вестника ускорить ее?

- Да, - кивнул Марио. - Уже готовят площадку. Если хотите, я могу дать вам координаты телепортации. А на обратном пути, вас заберут маги.

- Я согласна, - кивнула я.

Остальные переглянулись и с легкими щелчками покинули кабинет. Мы с Марио остались вдвоем. Он повернулся ко мне. Заклинание Янты спало с него мгновенно.

- Вы уверены? - поинтересовался он. - Что вам действительно надо отправляться в эту башню?

- К сожалению, я давала обещание. Тем более, чего вы боитесь? Все равно, из этих башен нельзя сбежать. Она надежно защищена от телепортации, магических и физических атак.

- Только магических, - поправил меня, не подумав, комендант. Протянул листок с координатами.

На легкую улыбку на моих губах он не обратил внимания. Легкий щелчок, и он остался один, довольно потирая руки. Получить графиню, которую приказано задержать любой ценой, таким простым способом - это просто замечательно. В любом случае, от разговора с архами вреда не будет.

А у него совесть будет чиста! Ну почти…

Я приземлилась в небольшой комнате. У одной стены был прикован Цениирм. У другой - Арциола, которой уже вернули исходный облик.

Оба чуть дышали. Досталось им, конечно, не слабо.

Цениирм открыл глаза, почувствовав мое внимание.

- Они тебя поймали?

- Меня, - я усмехнулась. - Нет. Их глупость сыграла мне на руку. Ты сможешь продержаться совсем чуть-чуть? Мы уйдем в старые подземелья криспов, как только выберемся из башен. Здесь неподалеку есть вход в катакомбы. А из них можно по ходу перейти в подземелья.

- Зачем такие сложности? - спросила его жена, открывая глаза.

- Вам надо прийти в себя. А нам всем спрятаться. Я тоже попала в опалу. И меня будут ловить везде.

- Что случилось? - спросил Цениирм. - Ведь это не наш Правитель.

- Не совсем так. Кто-то смог подобраться к нему настолько близко, что применил заклинание блокировки памяти.

- Но он же высший крисп! На них не действует ничего, кроме, - арх резко замолчал.

Я за него продолжила.

- Кроме заклинаний из очень редкого раздела магии жриц, подкрепленных на крови.

- Да. Что ты делаешь? - спросила недоверчиво Арциола. Я отстегнула ее вторую руку.

- Открываю твои кандалы.

Цениирм уже стоял на лапах и отряхивался.

- Как ты собираешь вытащить нас отсюда.

- С очень большим грохотом. Отойдите к противоположной стене.

Архи послушались, а в следующий миг стена башни была просто выбита огромным тараном. Высота была приличная. Но моих сил вполне хватит на воздушную лестницу. Сказано, сделано. С башни мы спустились максимально быстро. Мы с Янтой подлечили архов и бросились к катакомбам. У них нас уже ждал проводник. Виктор, бывший маг наместницы и придворный маг, также попавший в опалу.

Никто ничего не успел понять, а за нами уже закрылись толстые плиты, отрезая от остального мира.

Вроде бы все получилось, но почему на душе так пакостно? Может быть проснулась совесть, ведь за такой удачный побег, явно пострадает комендант… Впрочем, почти через пару недель, я узнала что Марио воспользовался нашим побегом, как шанс сменить нелюбимый пост. Уйдя с государственной службой, он растворился на просторах Эуны.

II Катакомбы древних

Здесь было сухо, но темно. К счастью, все представители нашей компании могли видеть в темноте. Кто благодаря физиологии, а кто благодаря магии.

- Рад вас снова видеть, - тихо сказал Виктор. - Жаль, конечно, что встреча случилась при таких обстоятельствах, когда нам опять приходится спасать свою жизнь и честь. Нам надо пройти по катакомбам - чуть дальше по старым коридорам, а потом спуститься на ярус вниз. Там есть подходящий зал, где можно забаррикадироваться и прийти в себя. А главное поговорить.

- Есть новости? - обрадовалась я. Оказалось, рано.

- Неутешительные, - вздохнул маг. - А теперь всем молчать. Идите за мной. След в след. А вы, - повернулся он к архам. - Старайтесь ступать максимально аккуратно.

И мы пошли. Это был какой-то кошмар. Казалось, коридоры обладают своим разумом и пытаются нас запутать, запугать. Но все кончается, и коридоры, в конце концов, довели нас до огромных дверей, украшенных с нашей стороны серебряными полосками.

- Вход на ярус ниже, - пояснил Виктор.

- Вопрос, - заметила Янта. - В том, кого охраняют эти двери. Нас - от ярусов. Или ярусы от нас?

- Будем молиться, что правда - второй ответ, - ответил маг. - Но, честно говоря, я в этом не уверен. Поскольку с той стороны - они целиком серебряные, - добавил он тихо. Но мы услышали.

Закрыв за собой ворота и стараясь не обращать внимания на странный осадок на душе, мы двинулись вперед. И уже не видели, как ворота за нашей спиной стянулись, превращаясь в мертвый камень, отрезая нас от выхода.

Извилистый ход уводил нас все ниже и ниже, дышать было не тяжело, неизвестно кем была обеспечена постоянная вентиляция. Но, тем не менее, в воздухе плавало что-то трудно определяемое, но, безусловно, опасное. Иногда, почти на грани слышимости раздавались странные шорохи. Мы мгновенно застывали, но больше шум не повторялся. Потом идти стало тяжелее, ход стал ниже и уже. А когда сузился еще больше, мы забеспокоились. Архам уже было очень тяжело идти, а еще уже - и придется поворачивать обратно.

- Не волнуйтесь, - сказал Виктор, поняв наши опасения, когда мы на минутку остановились передохнуть. - Это самое узкое место. Дальше будет легче.

Он был прав, ход больше не сужался, а потом резко раздался, выведя нас в огромный зал, в котором было множество дверей.

- Нам надо в любую? - поинтересовалась Янта.

- О чем ты? - повернулся к ней Виктор. - Здесь только одна дверь…

- Одна? - изумилась уже и я. - Но я вижу много дверей!

- Здесь не место для такого разговора, - тут же нахмурился маг. - Идемте.

Только когда за нами закрылась внушительная железная дверь, и Виктор заложил ее несколькими засовами, он повернулся. На лбу блестела испарина. Не нам одним тяжело пришлось. Ведь магу это все до боли напоминало то время, когда он был сам пленником.

Комната была небольшой, но мы смогли в ней разместиться. У фонтанчика, который бил в центре комнаты - я и Янта. Архи у самой дальней стены от двери. Ближе к двери - маг, Артур и Мир.

- Что теперь? - спросила я.

- Ждать. Еще чуть-чуть и мы бы уже не успели, - сказал Виктор. - В этих местах надо быть очень осторожными. Твари, которые обитают в катакомбах, ошибок не прощают. Проверьте стены. Нигде не должно быть даже намека на потайные ходы.

Мы проверили, но стены были настолько толстыми, что Янта тихонько выразила сомнение, что даже дракон вряд ли смог бы пробить ее.

- Оксана! - окликнул меня арх. - Как вы разбили башню?

- Тараном, - ответила я.

- Как вы подняли таран наверх? Ведь магия - не действует! - заметила Арциола.

- Мы обошлись без нее, - честно ответила Янта. - А как именно не скажем.

Архийские махнули рукой. Об упрямстве магистра Драгонфлай ходили легенды. Впрочем, я прекрасно понимала, как она затащила таран наверх. При помощи своей второй ипостаси. И было бы удивительно, если бы не догадались остальные.

Виктор поморщился, потом повернулся к нам. На двери к этому моменту блестели такие защиты, что невольно народ испугался.

- Там что - царь тьмы расхаживает?

- Хуже, - буркнул маг. - Никто не знает. Эти катакомбы были закрыты много лет назад, еще до Наместницы. Пару раз она сюда спускалась - зачем не знаю. Один раз она брала меня с собой. Я запомнил дорогу.

- Она потом уходила, одна? - спросила Янта.

- Да. Поэтому то, что она здесь делала - я не знаю, - сумрачно ответил Виктор.

- Что за неутешительные новости ты нам приготовил? - поинтересовалась я, глядя в потолок и чувствуя, как по спине ползут мурашки - в нем было что-то неправильное.

- После того, как ты сбежала, объявили охоту. Любой страж может нас убить без суда и следствия.

Народ переглянулся.

- Интересно на кого был рассчитан указ? - поинтересовалась Янта.

- Маг, графиня, чета архийских, - сказал задумчиво Виктор.

- Даже так, - кивнула я. - Ну что же, тогда Артур, Мир, Янта - вам надо уходить.

- И бросить тебя здесь! - возмутилась подруга. - И не надейся.

Я повернулась к ней, перешла на мысленную речь.

- Зачем? - не поняла я.

- Впереди у тебя что-то очень странное и страшное. Я не хочу тебя бросать. Тем более что на Эуне ты надолго не задержишься.

- А куда потом?

- Вот это я не знаю, - засмеялась Янта.

Мы повернулись к Миру и Артуру. Те смотрели на нас со странным выражением.

- Убьем сами? - спросил демон.

- Ага. Чтобы не оскорбляли, - ответил Мир.

- Спасибо. - Только и сказала я. На душе стало тепло-тепло.

Вспомнив о дверях, тут же повернулась к магу. Тот попятился.

- И? - напомнила я. - Что за двери мы видели в зале?

- Есть старая легенда. Что в каждом мире есть зал с дверями. Каждая дверь - это портал, уводящий в другой мир. Но видеть порталы могут не все.

Я задумалась, посмотрела на Артура и Мира. Первый ответил смущенным пожатием плеч. Значит, не видел. Эльф спокойно изучал потолок.

- Мир? - позвала я.

- Да? - спросил он.

- Ты видел?

- Двери? - поднял Мир бровь. Поймал мой бешеный взгляд и усмехнулся. - Видел. Но у нас есть своя легенда.

- Какая? - заинтересовалась Янта.

- Расскажу потом. А сейчас нам надо отдохнуть, - прагматично заметил он, отворачиваясь к стенке. - Спокойной ночи!

Мы посмотрели ошарашено на его спину, но послушались. А ночь действительно прошла спокойно. Что мои опасения, что Виктора оказались напрасными. Никто не потревожил наш сон. Но уже под утро мы не знали радоваться этому - или забеспокоиться.

А утром мы вышли в коридор, чтобы чуть не упасть. Перед нами вместо вчерашнего коридора оказался тоненький карниз, а почти под ногами расстилался глубокий обрыв, на другую сторону которого был перекинут рукотворный узенький мостик. А там, явно ожидая нас, стояли темные фигуры.

- Живые, - буркнула Янта. - На той стороне, - пояснила она. - Не порождения чего-либо, а просто живые.

Я пожала плечами, легко вскочила на мостик и пошла вперед. Фигуры за провалом оживились. По мостику идти было тяжело, но я справилась безо всякой магии. Тем более, что она - я даже удивилась, была блокирована - и именно на этом участке. Мысленно я усмехнулась. Представив, как архи будут идти по мостику! Как убедилась я немного позднее, прошли. Хоть и с неким затруднением.

Встречающий, что стоял ближе всех, протянул мне руку и помог спрыгнуть на пол.

- Добро пожаловать, леди. В последний оплот оборотней дарханов, - улыбнулся светловолосый красавчик.

Оборотни дождались, пока перейдут все, и повели нас по коридорам куда-то. Вопросов они не задавали. А я мысленно потянулась к Янте.

- Кто такие дарханы?

- Оборотни, с несколькими звериными ипостасями, - спокойно ответила та. - Считалось, что после того, как на их родовую планету напали, то все они - погибли.

- Значит не все, - вздохнула я. - Зачем мы здесь?

- Ничего не бывает случайным, - загадочно сказала Янта. - Но скоро мы все узнаем сами.

- Зачем они нас ведут к себе? Неужели мы производим впечатление настолько беззащитных?

- Нет, - усмехнулась подруга. - Мы оценены предельно четко. Поэтому нас и ведут за собой. Оборотни понимают, что поставь мы такую цель, то перебьем их всех.

- О, - протянула я. - Такого я не ждала.

- Можно подумать, кто-то ждал. Кстати, мы с тобой поделили первое место!

Я улыбнулась и прервала связь, поймав изучающий взгляд одного из дарханов.

Нас привели к огромной площадке, в центре глубокого обрыва, туда вел такой же мостик, по которому мы перешли. Площадка явно сделана магически. На ней стояли в беспорядке низкие шалаши. Я поежилась.

- Здесь наверняка ужасно холодно, - тихо сказала я.

- Ты даже не представляешь насколько, - ответила Янта.

Нас провели в самый большой шалаш, мы расселись вокруг места для костра. Заметив, что я зябко ежусь, тот самый светловолосый оборотень накинул на меня свой плащ.

- Спасибо, - улыбнулась я ему.

- Не за что, леди. Давайте знакомиться? Ваши имена мы знаем, мы наблюдали за вами, когда вы спустились на ярус. Меня зовут Верлириан. Я главный в этом богами забытом месте.

- Вы князь? - спросила с любопытством Янта.

- Бывший, - грустно улыбнулся Верлириан. - Теперь у моего народа нет ни земель, ни какого-либо богатства, да и сам народ - почти вымер. Нас спасает еще только то, что гены оборотней доминантны.

- Князь, простите, я буду называть вас так, - вмешалась я в разговор. - А почему вы не поменяете место жительство на более приемлемое?

- Я думал, вы знаете, - оборотень нахмурился. - Разве вы не от Шанкры?

- Нет, - мы переглянулись. - Так. Давайте с самого начала. С чего все началось?

Верлириан удивленно пожал плечами.

- На нашу планету вторглись полубоги. Равновесные сизы - с Рассветного мира. Им стало мало земель на своей планете, и они решили, что надо просто занять соседние. Наша раса занимала одну из самых лучших планет в созвездии. И это - нас подвело. У нас были маги… но нас это не спасло. Мы сопротивлялись отчаянно, но все было напрасно. В конце концов, маги собрали лучших представителей народа дарханов. С большим числом ипостасей, - пояснил Верлириан. - Все оказалось напрасным. Почти потеряв свой дар, маги выкинули нас в ближайший мир. Здесь нас поймала Наместница. Мы должны были жить в этих подземельях и платить ей дань - своими жизнями. А она взамен поставляла нам продукты и людей, в качестве «половинок для разведения», как сказала она.

- Равновесные сизы это страшное оружие, - тихо заметила Янта, бросив на меня извиняющийся взгляд.

- Не спорю, - усмехнулся Князь. - Но потом началось страшное - с нижних ярусов полезло что-то нехорошее. Наш народ защищается до последнего. Но что мы можем сделать? Здесь, на этой площадке? День наверху, у нас еще нормально, самые опасные не лезут. А как только ночь, мы теряем иногда по два - три жителя. Нас осталось слишком мало…

Я задумалась.

- Янта…

- И? - буркнула та, - я, конечно, понимаю, ты белая и пушистая. Но это же самоубийство!

- Правда? - обрадовалась я. - Это тогда мне подходит!

- Иди ты на фиг! - подскочил Артур. - Вы о чем?

Оборотень только переводил взгляды с одного на другого, ничего не понимая.

- Вспомни наше прошлое «приключение» на Эуне? Вы стали краеугольными камнями вызова демона Хаоса. - Напомнила я.

- И дальше то что? - поторопил Мир.

- Демон уничтожен, но одновременно с ним начало пробуждаться его войско. И именно оно сейчас выползает с нижних ярусов, - добавила Янта. Потом она повернулась к Князю. - Мы вам поможем.

- Как?

- Я открою вам портал, - вмешалась я в разговор. - На одну милую планету. Вам придется скрываться, достаточно долго. Пока ваша численность не восстановится хотя бы до того уровня, чтобы вы могли себя защитить.

- И? - Верлириан пока не понимал.

- На планете живут люди. Вы вполне сможете восстановиться за 55-150 лет хотя бы до того уровня, чтобы вам не грозило вымирание. Во вселенной так много миров, что к этому времени мы найдем что-нибудь подходящее для вас, - улыбнулась Янта.

- Не получится, - вздохнул Князь. - Наместница постаралась, чтобы мы не могли покинуть это место.

- Ее больше нет, - тихо сказала я. - Она погибла на дуэли…

Оборотень взглянул в мои глаза, и задавать вопросов не стал. Я повернулась к Янте.

- Откроешь портал туда, куда посчитаешь нужным. Ты знаешь лучше места. Только подальше от сиз и прочих полубогов.

- Есть у меня одна планетка на примете. Более того, с нее даже не придется никуда перескакивать. Там и останутся… - задумчиво сказала Янта. - Но одно но, придется принести вассальную присягу Императрице планеты.

- Это не страшно, - тут же ответил Князь. - Но здесь ничего не действует - никакая магия, кроме магии драконов. Только это нас спасает, когда нападают порождения ярусов. У нас несколько оборотней с ипостасью дракона. Но они не маги - и их сил еле хватает на то, чтобы отбиться.

Я взглянула Янте в глаза.

- Ты уверена?

- Я смогу, - кивнула та.

- Уйдешь и сама.

- Нет! - тут же рыкнула она. - Я пойду с тобой.

- Одна я пройду успешнее.

- Обойдешься!

Артур и Мир переглянулись.

- Мы вообще-то с тобой пойдем, - осторожно сказал эльф.

Я схватилась за голову. То, что было обычным самоубийством, вполне могло оказаться сумасшедшим приключением, которое может обернуться успехом!

- О чем вы? - спросил Князь.

- Я отправлю вас на планету, откуда родом сама. Там кое-где остались поселения людей и моего народа - драконов, - вздохнула Янта. - Оксана собирается идти вниз. Поскольку божество Хаоса уничтожено ею, то она вполне сможет навести внизу порядок, ведь порождения - очень ослаблены.

- Но это же очень опасно! - возмутился Князь.

- Угу, - согласилась дракон. - Но этой даме на это как-то наплевать…

Я обиженно отвернулась.

- Цениирм, Арциола, Виктор - вы отправитесь с дарханами. Поможете на новом месте. Я вам дам знак, что вы свои. Так проще устроиться будет.

- Проще? - не понял Виктор.

- Да, потом все объясню. До ночи времени не так уж и много, чтобы его можно было тратить на всякие разговоры. Сколько вас здесь? - спросила Янта.

- Около сотни, - ответил Верлириан, задумавшись о чем-то.

- Ладно. Начнем.

И завертелось. К тому моменту, как Янта отправила всех оборотней по другую сторону портала, и остался только князь, прошло несколько часов. Не надо было подниматься наверх, чтобы понять, что время движется к вечеру. Уже несколько раз мы слышали тоскующий вой, раздающийся из глубин ярусов.

- Князь, ваша очередь, - повернулась уставшая подруга к оборотню. Тот отрицательно качнул головой.

- Закрывайте портал, леди. Я буду вашим проводником.

- Что? - изумился Артур.

- Я единственный из дарханов, кто спускался вниз. Давно, еще когда порождения не проснулись. И я могу провести вас в самое сердце их лежбища.

Я задумчиво посмотрела на Янту. Та кивнула.

- Ладно, Верлириан. Нельзя сказать, что это хорошая идея, - я глубоко вздохнула. - Но без проводника это может оказаться слишком опасным.

- Редко можно встретить такую благоразумность у молоденькой девушки, - сделал комплимент князь.

Я усмехнулась и не ответила.

- Нам придется устроиться на ночлег, - заметила Янта. - Оксан, сумеешь накрыть нас куполом?

- Ага, - согласилась я. - Только потом мне придется восстанавливаться около часа. И польза от меня будет только в бое на мечах.

- Леди, умеет драться на мечах? - в голосе дархана промелькнуло человеческое чувство - безмерное удивление.

- Ты даже не представляешь, как хорошо, - усмехнулся Артур. - Кстати, князь, твое имя можно как-нибудь сократить?

- Да, Риан.

- Отлично, - нам нужен самый маленький и лучше шалаш подальше от края, - проговорила я.

- Идемте, - оборотень провел нас к небольшому шатру в самом центре. Внутри он был чуть просторнее, чем показался на первый взгляд. Его стенки были выложены шкурами.

Я вытянула уставшие ноги и вернула плащ владельцу. Пронизывающий ветер на площадке был ужасно неприятен, и как хорошо было скрыться от него. Теперь оставалось самое простое - накрыть нас куполом.

Янта посмотрела на меня, вздернула бровь.

- Проверим твои знания студентка. Представь, ты в Академии. Вытаскиваешь билет. Порождения хаоса и способы защиты от них.

Артур усмехнулся, Мир сочувствующе кивнул. Он свои мучения еще не забыл.

- Ладно, - я пожала плечами. - Порождения Хаоса делятся на два больших типа - разумные создания - Рыцари Хаоса и неразумные. Последние используются Рыцарями в качестве ищеек или верховых животных. Выделяют три основных вида порождений: летающие, ползающие, четвероногие. Все они различаются тем, как передвигаются, с какой скоростью, как выглядят. Защита от них… - вот тут я призадумалась. - Считается, что есть два основных щита. От Рыцарей - Зеркало света, от неразумных порождений - Радужная Призма. Но первое - скорее привлекает, чем отпугивает. А второе требует слишком больших затрат от мага. Есть третий щит - Сфера Никалина. Разработка двух магов с другого мира, кажется Арланны. Он не требует особых затрат, надежен и обладает маскирующим эффектом. Вот его и буду использовать.

Янта смотрела на меня с удовольствием, урок я усвоила отлично, Артур хлопнул в ладоши.

- А теперь тишина… - попросила я.

Все замерли, даже задержали дыхание на пару секунд. Щелк, стенки шалаша дрогнули, исказились. Защита была поставлена.

- А теперь что? - спросил лениво Артур.

- Можем лечь спать, - предложила я.

- Рано, - отмахнулась Янта.

- Сыграем? - предложил Риан.

Мы повернулись к нему.

- Во что? - спросил эльф. - И на что?

- На что - не знаю. Во что - в карты, - сказал дархан.

Янта посмотрела в потолок, откуда-то донесся злобный вой.

- Они нас потеряли, - заметила она неожиданно.

- Ты понимаешь? - спросил Мир ее.

Дракон кивнула и повернулась ко мне.

А я к этому моменту свернулась в клубочек, не глядя на них. Силу надо было накопить. Завтра придется нелегко. И окончания разговора я уже не слышала, мгновенно провалившись в сон. И словно кто-то меня пожалел. Обычные кошмары сегодня меня не терзали. Мне снилась зеленая равнина, узкое полотно серого моря и бескрайнее голубое небо.

Утром я встала первой. Долго валяться не захотела и поднялась. Судя по моим ощущениям - сейчас рассвет. Я хотела уже выйти из шатра, когда одним неуловимым движением на ноги поднялся Князь, схватив меня за руку.

- Не стоит, леди.

- Почему?

- На рассвете появляются самые опасные твари. Те, которых не берет - ни магия, ни сталь. К счастью - они почти не подходят к нам, но сегодня ночью они были на стоянке. Так что не стоит торопиться. Подождем остальных.

Я пожала плечами.

- Хорошо. Отпустите меня.

- Да, простите, - дархан отпустил мою ладонь.

Остальные крепко спали.

- Вы не человек, - заметил внезапно Риан. - Кто вы?

- Перейдем на ты? - предложила я, уходя от ответа.

- Хорошо, - покладисто согласился оборотень. - Так кто ты?

- Не человек.

- А поточнее?

- Я равновесный сиз.

В следующий момент, к моему горлу был приставлен меч. И я только сейчас поняла, что наш Проводник красив. Ненамного выше меня, широкий, сильный даже на вид. К такому хотелось прижаться, зная, что защитит - даже ценой своей жизни. Светлые волосы, заплетенные в косу, длинную до пояса. Вчера она пряталась под капюшоном. И глаза черные - две миниатюрные дыры, которые затягивали. Правильные черты лица, узкие губы.

- Ты красив, - заметила я, не обращая внимания на меч.

- Я могу тебя убить.

- Убивай, - обрадовалась я.

Дархан прищурился и опустил меч.

- Откуда ты?

- Не с Рассветного мира. О том, что я сиз, узнала всего недавно, - я передернула плечами.

- Чья ты?

- О чем ты? - я покосилась на спутников, но они еще сладко спали, даже не потревоженные нашим разговором.

- Ты равновесная. Ты не должна владеть светлой магией.

- Но я ею владею.

Князь усмехнулся.

- Я уже увидел. Ты что действительно не знаешь? - в его голосе проскользнула смесь удивления и насмешки.

- Нет… А в чем дело?

- Причиной этого может быть только одно - ты королевского рода.

- ЧТО???

Мой вскрик и Янты слились воедино. Я повернулась к подруге и встретилась с ее ошарашенным взглядом. Что-то подсказывало мне, что мое лицо - сейчас выглядело не лучше, чем ее.

Наше возмущение подняло Артура и Мира. Несколько минут пришлось объясняться. Потом все успокоились.

Риан все это время следил за мной.

- Итак, ты даже не знаешь, что королевского рода. Значит бесполезно спрашивать какого именно.

- Так их еще и несколько? - я присела на шкуры. Ноги не держали.

Губы оборотня разъехались в усмешке.

- Да. Всего три королевских дома. По видам сизов.

- Королевский род - магических, физических и равновесных? - изумилась я.

- Да. И я советую тебе очень надеяться, что ты не - равновесного рода, - заметил Риан.

- Почему?

- Очень просто. Именно они - во-первых, пользуются репутацией приближенных полубогам, во-вторых, их именами пугают детей, ибо, если где-то есть война, ищите там равновесного сиза. И, наконец, они разгромили мой народ и я отомщу. Чего бы мне это ни стоило.

Мы помолчали. Я спешно прокручивала в голове все, что я знала о сизах. Получалось немного.

- Янта, можно как-нибудь определить какого я рода? - резко повернулась я к подруге.

- Вполне, - усмехнулась та. - Достаточно получить кровь кого-нибудь из рода. Но занимающего высокое положение.

Я поморщилась.

- Кажется, я знаю, куда отправлюсь - после Эуны.

Артур и Мир переглянулись.

- Мы не сможем с тобой.

- Я в курсе, - наклонила я голову. - Главное, что вы сейчас со мной - тогда, когда мне нужна ваша помощь и поддержка.

Арт вздохнул.

- Мне придется вернуться на Землю.

- А я буду ждать тебя в гости, - заметил Мир. - В конце концов, мои родители горят желанием с тобой познакомиться. О! Я даже предлагаю тебе вначале ко мне. А от меня - к Рассветному миру!

- Ладно, - я вздохнула. - Ну что же. План действий готов. Теперь нам надо - умыться. Поесть. И начать движение… Нас ждать никто не будет!

Тяжело вздохнув, народ согласился.

III Порождения Хаоса

Когда мы вышли на площадку, то возглас удивления не сдержал никто. Площадка была пуста - все, что на ней осталось - лишь наш шалаш, который был защищен магией. Все остальные - исчезли, скорее всего, их скинули вниз.

- Да-а, - протянула Янта, присаживаясь на корточки. Потом она дотронулась до черной тягучей лужицы. - Нас посетили сегодня не только неразумные создания, но и Рыцари.

Я поежилась. Оказывается, мы были слишком близко к смерти. Ведь поставить одновременно два щита не мог никто. У них были слишком разные поля, что приводило к тому, что щиты схлопывались.

Судя по взгляду, до остальных эта нехитрая истина тоже дошла…

Риан ушел вперед, вернулся он быстро.

- Кто-то обломал мостик, - сказал он.

- Что? - повернулся к нему Артур.

- Нам обломали мостик. Теперь на ту сторону не перебраться… Они вдобавок ко всему еще и положили какой-то артефакт, который блокирует магию!

Янта вздохнула, повернулась ко мне.

- Опять? - в ее голосе звучало такое мучение, что я тихонько хихикнула.

Да, было дело. Первым делом, после того, как мы немного пришли в себя, я попросила покатать меня, на большой дракоше.

Покатала… потом все болело не только у меня, но и у Янты…

- А что делать? Можешь взять меня в лапы, - предложила я, с усмешкой глядя на нее.

Подруга поморщилась.

- Слишком мало практики, - честно сказала она. Потом повернулась к дархану. - У тебя есть летающая ипостась?

- Да, - кивнул Риан. - Но я не унесу всех.

- А всех и не надо, - улыбнулась я. - Надо только Мира забрать. Артур сам. Я с Янтой.

Оборотень вздернул бровь вверх, а потом начал превращаться. Через пару минут на площадке стояли два дракона - белый, в которого обернулся дархан, и черно-красный - Янта. Артур обернулся в огненного демона, и сейчас расправлял крылья.

На той стороне мы были уже через пару минут, остановились. Мир ушел немного вперед, решив посмотреть, что там дальше. Я осталась, ожидая пока остальные примут форму людей.

Эльф вернулся через пару минут.

- Ход расходится. На две части, - сказал он, прислонившись к стене.

- Значит, придется разделиться. - Я пожала плечами.

- Как пойдем? - спросила Янта.

- По парам, - усмехнулся Артур. - Ты маг, я мечник, пойдем вместе. Оксана - скорее воин, чем маг, в то время, как эльф - наоборот. Значит, вот и вторая пара. А вот Риан?

Тот о чем-то задумался.

- Есть один способ. Опасный, конечно, но так я смогу быть одновременно с каждой парой.

- Как? - изумилась я.

- У меня один из оборотных обликов - феникс. Я могу разделить феникса на две части. Каждый будет знать тоже, что и я, и работать проводником для вас.

- А обратно? - спросила Янта.

- Тяжело, но реально.

Мы переглянулись. Кивнули. Это была действительно хорошая идея.

- А как мы сможем общаться? - поинтересовалась я, выяснив, что стены коридора, в котором мы стояли, каким-то образом заглушают наши способности общаться между мной и Янтой.

- Я смогу передавать свои мысли, - буркнул дархан. Потом присел, накрылся плащом, а в следующий миг - из-под него вылетели две обжигающе прекрасных птицы. Одна - чуть светлее другой.

Дав несколько минут на то, чтобы полюбоваться, феникс поторопил нас насмешливым клекотом. Несколько метров мы шли вместе, а потом разошлись.

Я и Мир свернули влево. Артур и Янта - направо.

Коридор нам достался не очень. Уже всего через несколько минут мы почти ползли. Феникс отлетал подальше, осматривался, но стоило ему обернуться назад, как он начинал истерически курлыкать.

Поэтому, когда коридор закончился, прибить его хотелось не только мне, но и Миру. К сожалению, наши злобные желания исполнится не могли. Мы стояли около огромного озера, в котором что-то очень подозрительно булькало.

- Я туда опускать ничего не буду! - тут же предупредила я эльфа.

Тот усмехнулся.

- Я и не собирался предлагать. Послушай, красавица, в твоем арсенале нет ничего подходящего? Чтобы проверить, что там за жидкость?

Я задумалась.

- А у нас есть пара минут?

Феникс устроился на плече эльфа, посмотрел внимательно на меня. Голос Риана в голове звучал чуть приглушенно.

- Стоит узнать, - сказал оборотень. - На ту сторону можно только двумя способами - над или по этой жиже, либо по тоненькому карнизу вдоль него.

Я пожала плечами. Присела к водоему. Несколько пасов, и небольшой кусок превратился в нечто, не поддающееся описанию.

- Что это - я не знаю, - честно сказала я. - Но плыть нельзя. Так же как и лететь над ним - опасно.

Феникс вздохнул и полетел вдоль стены, освещая нам узкий карниз. Я пошла за ним. Эльф за мной. Сейчас ему было легче, чем мне. На другой стороне мы остановились, отдыхая, когда неожиданно озеро забурлило. Одно длинное тонкое щупальце стремительно атаковало испуганного феникса. Второе заставило меня пригнуться, а Мира - выстрелить магией. Дикий визг ударил по нервам.

- Что это? - крикнул эльф.

- Подожди! - я схватилась за виски. Феникс торопливо мне передавал информацию. - Это кракен. Болотный.(Почему болотный, если он в озере?) Много-много щупальцев, и одно уязвимое место. Очень маленький мозг. Тупой, но опасный.

Эльф попятился, потянув меня за руку.

- Думаешь, сможем убежать?

Феникс призывно крикнул, светлячком пометавшись у входа. Мы бросились туда, отстреливаясь всеми светлыми заклинаниями, которые приходили на ум. Помогало мало. Нас спасло то, что коридор заворачивал очень резко, и кракен не мог нас достать. В следующий миг, я изменила свое мнение.

- Ложись! - панически крикнул Риан.

Я упала вниз, утянув за собой Мира. Длинные щупальца выстрелили и проскользнули над нами, и резко смотались обратно.

- Ой, - только и сказала я.

От пещеры раздался обиженный рев зверя, забулькало озеро и все стихло.

- Кажется, он успокоился. - заметила я, бессильно распластавшись на полу. Мир оперся на руки, приподнимаясь. Его зелено-карие глаза обеспокоено смотрели на меня.

- Ты не ударилась?

- Нет, - усмехнулась я. - Помоги подняться.

Эльф воздушным движением вскочил на ноги и легко, словно пушинку, поднял меня.

- Прости, - тихо сказал он.

- За что?

- Что тебе пришлось в очередной раз меня спасать.

Я засмеялась.

- Чудо ты, остроухое. Идем?

- Да, - Мир осторожно коснулся моей щеки, стирая что-то теплое.

- Кровь? - спросила я.

- Царапина, - улыбнулся эльф в ответ. С его длинных пальцев сорвались серебристые искорки, залечивая царапинку.

- Спасибо.

Мы помолчали, кажется, я смутилась…

Феникс негодующе курлыкнул и мы двинулись дальше. Коридоры, коридоры. Как Риан ориентировался в этих лабиринтах, я даже не могла себе представить.

- У него одна из ипостасей - дракон, - пояснил Мир. - А у этих созданий почти стопроцентная память.

Я кивнула. Наконец, поняв. Мы шли еще около часа такими зигзагами, когда впереди послышался шум боя. Феникс негодующе крикнул и бросился туда.

- Арт и Янта, - пояснила я. И мы с эльфом поторопились туда.

Выскочив на открытую площадь, низкие потолки которой давили, мы увидели, что Артура и Янту зажали почти к стене, те оборонялись изо всех сил, но кажется уже начали их терять. Противников было слишком много. Низкие, приземистые животные. Напомнившие мне чем-то земных кабанов. Разве что, изогнутые клыки, острые даже на вид, да когти длиннее.

Фениксы собрались, что-то полыхнуло, а в следующий момент в гущу схватки ворвался почти белый волчара.

Эльф выхватил лук, серебряные насечки матово сверкнули в темноте. Я призвала меч криспов и ради разнообразия серебряную цепь. Завертелась потеха… Первого кабана я просто прибила цепью, второго снял Мир, расчищая мне дорогу к друзьям. Те увидев подмогу, воспрянули духом.

Через две минуты все было кончено. Эльф неторопливо подошел к нам, призвал все свои стрелы обратно и две тут же выкинул обратно.

- Попорчены, - пояснил он.

- Спасибо, - Янта откинула черные волосы с лица. - Вы очень вовремя.

- Думаю, стоит отойти подальше и где-нибудь устроить привал, - подумав, предложила я. - Нам надо перекусить, придти в себя.

- Осталось еще несколько часов, - буркнул Риан, уже успев принять привычный нам облик. - Такими темпами, как идем.

- Тем более, - заметила я. - Не хотелось бы придти в самый центр - обессиленными.

Оборотень пожал плечами, а вот остальные с моими доводами согласились. Мы прошли несколько коридоров, прежде чем нашли подходящее место - небольшую нишу. Удобно устроились и только расслабились, как под ногами дрогнул камень, и мы полетели вниз.

Кажется, в полете я обо что-то ударилась, так как провалилась в темноту.

Тихо. Темно. Где-то шелестит вода. Я приподнялась на локте, оглядываясь.

- Ну, здравствуй, - тихий шепот доносился, казалось ото всюду.

- Кто ты? - крикнула я в пустоту.

- Судьба, - безразлично ответил мне голос.

- Зачем я здесь?

- Ты умерла.

- Нет! Я не могла!

- Почему же? - вот теперь в голосе судьбы прозвучало злорадство. - Я написала тебе жизнь, а твои родичи благополучно ее переписали. И все пошло не так. Но закончилось так же, как и должно было.

- Смертью?

- Да.

- Зачем я здесь? Если я умерла, то меня должна забрать не ты.

- Я хочу предложить тебе сделку, - мягко заговорил голос. Кажется, я услышала сочувствие?

- Какую?

- Я могу переписать твою судьбу. Всего на пару ударов сердца. Ты не умрешь, а просто потеряешь сознание. Дальше - все будет зависеть от тебя и твоих друзей.

- А взамен?

- Может я хочу тебе помочь.

- Вряд ли, - буркнула я.

- Правильно. Я не страдаю альтруизмом. Ты должна будешь собрать и вернуть мне артефакт. Который уворовали сизы с Рассветного мира, а потом тот, кто узнал, что за артефакт попал им в руки, разбил его на четыре куска и раскидал.

Я распахнула глаза.

- Сизы?

- Да. Твоя жизнь изменилась. Теперь ты - не более, чем моя заложница. Выполнишь мои условия - я тебя отпущу.

Голос замолчал.

- Думай, девочка. Неужели я прошу так много?

- Что это за артефакт?

На краю зала вдруг соткалась фигура. Черный балахон скрывал ее, из-под капюшона сверкали зеленые глаза, с вертикальным зрачком. Она подошла ближе. Откинула капюшон в сторону, и я вздрогнула - глядя на себя. Судьба довольно усмехнулась.

- Этот артефакт прост. Он позволяет носителю спрятаться от меня.

- Он один?

- О да. Только одному богу удалось создать такую непостижимую вещь. Но он не помог ему, - судьба усмехнулась. - Подумай, что ты получишь - свободу. От меня. Ты будешь сама творить свою судьбу.

- А если я откажусь? - я внимательно вгляделась в свои глаза на ее лице. - Если найду артефакт, соберу и сделаю так - чтобы ты его не получила?

- Зачем тебе это надо будет? Ты и без артефакта получишь возможность быть свободной. Ото всего.

- Я чувствую подвох в твоих словах.

Судьба чуть улыбнулась.

- А если я попрошу желание? Не свободу от тебя. А исполнение желание, тогда - когда это надо будет?

- Одно желание? - она сделала вид, что задумалась. Но обостренными чувствами я поняла, что она - согласна.

- Хорошо, - спокойно сказала судьба. - Ты получишь свое желание. А не боишься, что я напишу тебе жизнь, от которой захочется бежать?

- Нет, - я слабо улыбнулась. - Ты не можешь быть придирчивой. Ибо если ты нарушишь свои законы, то весь мир перевернется!

Судьба отшатнулась.

- Мудрая девочка, - шепнула она. - Очень. А теперь иди!

Резкая боль… На лицо упала теплая капля. Спину холодил камень. Звон мечей. Все это воспринималось краем сознания.

«Открыть глаза!» - приказала я себе, но вот выполнила все это с трудом. Темнота. Вспышки света. Кажется, мои спутники с кем-то дрались. Без меня? Приподнявшись, опираясь на дрожащие руки, я смотрела вперед. Стены коридора чуть колыхались - серебряный свет дробился в свете факелов, которые располагались далеко-далеко. А в темноте вспышки магии и оружия.

«Что это?» - попыталась я понять.

В следующий момент я вспомнила, где видела странные стремительные тени, быстрыми росчерками вертящиеся вокруг моих друзей. В воспоминаниях Янты. То, немногое, что приходило ей в снах.

Позабытый черный замок и стражи. Создания, выведенные неизвестно кем. Представьте себе саблезубого тигра, «украшенного» крыльями, на кончиках которых клыки. Короткая шерсть настолько острая, что попробуй кто погладить такое создание - остался бы без руки. Вызванные магией крови - они поддавались только очень редким заклятиям. Но Янта такого не знала. Как и остальные.

А у меня перед глазами вдруг всплыл полутемный зал ГМБ. Книга, опустившаяся мне на ладони. Заклинание поиска и длинное слово, подписанное стремительным косым почерком - единственное, что помогает от алхимических стражей.

Вот только хватит ли у меня сил? Должно. Плавно выдохнула первые два слога, словно пробуя их на вкус. Следующие отозвались сдавленным эхом где-то далеко. Последние две буквы отдались в ушах ультразвуком погибающих стражей. Артур опустился на пол, уронив мечи. Янта наклонилась к нему. А на меня вновь накатило забытье.

Третье пробуждение, если считать свидание с Судьбой, оказалось самым приятным. Мне было тепло. Чьи-то сильные руки крепко прижимали меня, словно боясь, что я пропаду. Чувствовала я себя отдохнувшей. Кажется, меня подлечили.

- Пришла в себя? - мягкий голос потянул меня из расслабленности.

Я распахнула глаза, уже зная, кого увижу.

- Мир.

Эльф улыбнулся. Он выглядел усталым.

- А остальные? - спросила я, поняв, что на небольшой площадке мы одни.

- Тебе надо было отдохнуть. Дархан ниже не спускался, поэтому нам пришлось разделиться. Они втроем пошли изучать коридоры. Их как раз оказалось три. Вернутся, будем разбираться, куда спускаться.

Я кивнула, не торопясь покинуть его объятия.

- Ты не передумала ко мне в гости? - в его голосе прозвучала надежда, что нет.

- Всегда хотела побывать у тебя дома.

Эльф улыбнулся. Я слабо улыбнулась в ответ.

- Спи, - посоветовал он. - Наши вернутся не скоро. Так что у тебя есть время придти в себя. Да и мне.

- Это ты был донором! - догадалась я.

- Да, - кивнул Мир. - Янта была очень удивлена, когда поняла, что ее магия - тебе не идет. Артур даже не стал пробовать, а оборотень заявил, что не будет спасать жизнь сизу. Как бы ни была ты прекрасна.

Я поморщилась. Но не озвучила то, что подумала о двуличных личностях. Целебный сон пришел следом за последней мыслью: «Почему я не думаю о Руслане?».

Когда я проснулась, то почувствовала, что лежу крепко прижатая к сильному телу. Я попробовала аккуратно отодвинуть руки в сторону, но эльф только что-то буркнул и прижал меня крепче.

Я задумалась. Когда еще выдастся случай рассмотреть его? На его лице была безмятежная улыбка.

- Кто тебе снится? - спросила я.

Эльф усмехнулся, открыл глаза. Длинные ресницы отбросили тень на щеки.

- Ты, - ответил он.

Я смутилась.

- Поднимаемся красавица? - поинтересовался Мир.

Пришлось кивать. Он первым поднялся на ноги, потом поднял меня. Хоть и немного шатаясь, но стояла я вполне устойчиво.

- Ну что?

- Жить буду! - заметила я, оглядываясь.

Внимательный взгляд Янты и настороженный Риана я поймала в первую очередь. Артур сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза.

Вначале я повернулась к той, что стала мне сестрой.

- Как ты? - обеспокоено спросила подружка.

- Нормально, - ответила я. - Только влипла…

- Куда? И когда?

- Расскажу позже.

Разорвав контакт, я посмотрела на Арта.

- Ну что?

- Мы нашли ход. Один единственный ведет в том направлении, где должно быть самое сердце яруса. Одно но. Он охраняется таким числом нечисти, что мы там можем и не пройти.

- А если белой звездой? - предложила я.

- Не пойдет, - покачала головой Янта. - Я подумала об этом. И запустила ею. Самые слабые то загнулись. А вот рыцари оказались весьма недовольны моим поступком. Еле отбилась.

- Тебе выпала честь открыть проход? - спросил Мир.

- Ага, - кивнула подруга, - вот только честь - сомнительная.

- Кого ты там насчитала? - задал вопрос Риан, избегая смотреть на меня.

- Рыцари Хаоса. Десятка три. Мелкая шушера, оказавшаяся смертельно опасной. Да и их транспорт тоже выдержал звезду. В общем и целом, противников там около сотни.

- Подумаешь около двадцати на брата, - усмехнулся оборотень.

Нам смешно не было. Это очень много для нас. Ну Янта справилась бы - если применит драконью ипостась. А, судя по выражению в ее глазах, что-то с этим не получится.

- Там нельзя обернуться в дракона, - сказала она, обращаясь к оборотню. - Там большой зал, чтобы могли развернуться Рыцари на транспорте. Но дракону там слишком низко.

Риан задумался.

- Что делать будем? - спросил Артур. - Возвращаться?

- Плохая идея, - вздохнула я. - Предлагаю поставить щит и отдохнуть. Тем более, что наверху скоро ночь. Не стоит дразнить нашего противника.

Со мной согласились. Щит опять ставила я.

Демон и оборотень уснули почти мгновенно. Янта чуть позже. Я сидела у небольшого костерка, задумчиво глядя в пламя. Как хорошо, что у подруги оказалось в запасе специальное заклинание. Вид костра был не более чем иллюзией. А тепло шло от камня в его основании - пройдет ночь, и заклинание перегорит.

Рядом мягко опустился эльф. У меня только чудом получилось не вздрогнуть.

- Думаешь о том, что делать? - спросил он.

Я только покачала головой.

- Думаю о том, почему в последнее время на меня сыпется все и сразу.

- Наверное, такова Судьба.

Я усмехнулась. Оказывается, я забыла спросить у этой леди, где мне искать артефакты. У костра сгустилась тень. На меня вновь смотрели ее глаза. Мои глаза, вот только на чужом лице.

- Вспомнила? - усмехнулась она. - Не спеши, мальчик, - в ее голосе прозвучала угроза.

Я схватила Мира за руку, опуская его обратно.

- Не стоит.

Судьба захихикала. Но ее глаза смотрели равнодушно.

- Я ждала, - сказала она. - Если бы ты не выжила, то не стоило и говорить. Там тебя могли спросить. А так ты жива.

- Кто ты? - спросил Мир.

- Молчи, молодой наследник. Ты еще не в своем праве, - серьезно сказала ночная гостья. - Артефакт был разбит на части. Одна - у криспов. Вторая - у эльфов. Третья - у сизов. Четвертая - была у драконов. Каждый кусочек стал талисманом, который берегут пуще зеницы ока.

Я задумалась, а Судьба тихо растворилась.

- Кто это был?

- Не поверишь, - вздохнула я. - Так стоит ли говорить?

Он мягко подцепил меня за подбородок.

- Стоит.

- Судьба.

Эльф усмехнулся.

- С тобой весело.

- Зато мне не очень, - призналась я. - Пора спать.

Я ушла, а Мир еще долго сидел и смотрел на пламя костра.

Утро было таким же, как и вечер. Тишина, которая медовой патокой, скользила по коридорам, заставила нас насторожиться. Но даже в самом страшном сне нам не могло присниться то, что мы увидели, когда дошли до того зала, где Янта видела Рыцарей.

Он был пуст. Только пол был почти на ладонь завален пеплом. Огромные двери были открыты нараспашку. А за ними. Я сглотнула и отвернулась. Мир подхватил меня за талию, привлек себе. Я спрятала лицо у него на плече.

Там, за дверями, была самая страшная лаборатория, которая только могла быть придумана. Огромные стеклянные колбы, в которых что-то плавало. Монстры в разных стадиях развития.

- Это не воинство Хаоса, - прошептала Янта, побелевшими губами осматриваясь.

Я старалась не поднимать глаза от пола.

- Это чей-то исследовательский полигон, - заметил Артур. - И хозяева явно подумали, что мы опасны. Или же просто решили подстраховаться.

До нас докатился отдаленный гул. Риан вскинул голову.

- Что? - тут же спросил демон.

- Это взрыв.

- Уверен? - испугалась Янта.

- Да. Таинственные хозяева решили сделать все, чтобы не осталось улик. Подземелья рушатся! - почти крикнул Риан.

- Ты постоишь тут? - тихо спросил Мир.

Я кивнула.

- Нам надо обыскать зал! - крикнула Янта. - Ищите все, что покажется интересным.

Они забегали по залу. Я сосредоточилась. Там, где осталась капля моей крови, если от нее остался хотя бы малейший след - я могла появиться. Не физически конечно. Первая капля - у самого входа не откликнулась. Вторая аналогично. А на третьей я успела увидеть, как рушатся своды подземелий.

Вернулась в свое тело. Меня потрясывало.

- Порталы! - крикнул Артур. - Но все они односторонние. Можно было только уйти. Но куда - уже не понятно.

- Предусмотрительные, - процедил дархан. - Что делать будем?

- Поскольку портал открывать мне, то посетим вначале мою землю, - ответила Янта, делая быстрые пасы руками. Рядом с ней неохотно заклубилось черно-красное марево. - Заодно, князь, останешься со своим народом.

Риан кивнул.

Артур прыгнул в портал первым. За ним Риан. Янта удерживая портал, повернулась к эльфу.

- Прыгай, - велела она.

Мир послушался, хотя, кажется, хотел что-то сказать. А она повернулась ко мне.

- Ты со мной или пробьешь портал наверх?

- С тобой, - я направилась к ней, глядя под ноги.

Только это помогло мне. В самом углу, у ножки стола, лежала тетрадь, в кожаной обложке. На ней полыхало столько защит, что я мгновенно поняла. Там есть что-то интересное. Но разбираться было особо некогда. Подхватив находку и окутав ее защитной магией, я прыгнула в портал, следом за Янтой.

IV Виват, Императрица

Они вышли из портала в небольшом закутке, окруженным со всех сторон зеленой живой изгородью.

- Где мы? - изумился Риан, оглядываясь.

Янта выплескивая на себя порции магии, буркнула.

- Мы в парке. Приведите себя в порядок.

Я пожала плечами. В отличие от остальных, я знала, кто Янта. И как важно не подвести ее. Когда я закончила, то помогла остальным. В результате - из парка вышли пятеро молодых людей, выглядящих достойно.

Янта в золотистом платье впереди, за ней Артур и Мир, как почетный кортеж. Риан с любопытством осматривался, а я немного отстала от них.

Внезапно процессия остановилась. Подойдя ближе, я увидела, что Янта поймала кого-то и что-то выясняет. Я прислушалась.

- Почему везде черные траурные флаги?

- Сегодня годовщина смерти последнего Императора и его жены, Императрицы.

- Где все?

- В большом зале, - ответил молодой парнишка, с восхищением глядя на мою подругу. Кажется, она еще и замаскировалась. Теперь нельзя было понять, что она - Императрица.

- Идем, - буркнула Янта.

Мы двинулись за ней.

Перед большими дверями стояли четверо стражей.

- Туда нельзя. - Сказал один из них.

- Нам можно, - вздохнув, ответила Янта. - И либо вы нас пропускаете, либо за последствия я не ручаюсь.

- Что могут сделать обычные люди - четверым драконам? - усмехнулся страж.

Я вышла вперед.

- Как насчет вот этого? - отведя руку в сторону, я позвала. - Убийца драконов!

В моей ладони появился меч, полыхающий черным пламенем. Единственное, чем могли убить драконов, даже люди. Стражи попятились.

- Э, одну минуточку! - задержала Янта их. - Сколько лет прошло?

- Что? - самый молоденький страж остановился как вкопанный. - Вы не знаете?

- Ответьте, - посоветовал эльф, изучая потолок. - Целее будете. Эти дамы не переносят задержек.

- Ну, хорошо. Тысячу лет, - последнее слово страж произнес нам в спину.

Янта, не церемонясь, распахнула двери магией. Огромные резные створки, словно ничего не висели, ударились об стенку. «Кажется, подружка не рассчитала с силой!» - подумала я.

- Стойте! - крик Янты нарушил почтительную тишину. Высокий мужчина, почти коснувшийся короны, повернул к нам голову.

- В чем дело?

- Магический закон 1. Если жив предыдущий правитель, то корона посчитает нового - изменником и спалит!

- Прошло тысячу лет. Правители мертвы. Мы выждали положенный срок! - выкрикнул кто-то из толпы.

Претендент на трон опустил руку и повернулся к нам всем телом.

- Императрица жива! - буркнула Янта. Но ее услышали все.

- Не может быть! Ее убили сразу же после того, как состоялся обряд венчания! - крикнули из толпы.

- Все было совсем не так, - Янта остановилась, не доходя до короны пару метров. - Была измена. Император успел передать своей невесте права на престол. Но она не была даже представленной своим подданным. Поскольку изменник похитил ее. Убил тело, лишил дракона и разбил душу на две части.

Крики ужаса подсказали мне, что такое раньше никому не удавалось. Я остановилась на шаг позади Янты. Мужчины внимательно осматривались, готовые мгновенно защитить в случае чего нашу подругу.

- Откуда вы все это знаете? - вдруг спросил мужчина.

- Кто вы? - спросила Янта. - Мне почему-то кажется знакомым ваше лицо.

- Дон Виларайн. Ныне единственный сын графа Виларайн.

Янта отшатнулась.

- Не может быть, - прошептала она.

Я ухватила ее за запястье.

- Возьми себя в руки! - телепатически послала я ей приказ.

Внезапно она вскинула голову.

- Он жив?

- А что ему сделается? - изумился Дон. - Около тысячи лет назад он чуть не погиб. Его смертельно ранил изменник.

- Что было дальше? - тихо спросила Янта.

- Его спасла молодая драконица. Потом появился я, - дракон отряхнулся. - Вы знаете графа?

Тай усмехнулась. Драконы попятились.

- Помоги мне, - попросила она.

- Как?

- Кинжалом надрежешь мне запястье, - спокойно ответила Янта, вытянув ладонь над короной. Спорить я не стала. Из тоненького надреза, почти царапины, потекла золотистая кровь. Капнула на зубцы короны. Всего на миг, но та полыхнула та-ак…

- Императрица! - драконы опускались на одно колено.

Мы вышли из зала только через три часа. Все это время прибывшей Императрице приносили присягу. Поскольку в зале находились родовые представили всех кланов. За дарханов отвечал Риан, и он же принес присягу.

Всем нам предоставили отдельные пышные покои. Я сидела у себя в комнате, размякнув после ванной, когда вошла через потайной ход Янта.

- Как ты? - спросила я ее.

- Ужасно, - она села на кровать, сдавила виски. - Чувствую себя - отвратительно. Кто же знал, что меня не было всю тысячу лет, что я провела в заточении… И хорошо еще, что не все, что я была на земле… Оказалось, временные потоки пару раз расходились. И в результате около 800 лет здесь потеряно.

- Как называется твой мир? - поинтересовалась я.

- Райана, - ответила Янта, падая рядом со мной. - Ты понимаешь, что это означает?

- Дальше я пойду без тебя.

- Да. Я могу оставить трон, передать его другому. Но это займет время.

- Нет, - я покачала головой. - Не надо. Я передохну у тебя. И уйду. К сожалению, я теперь себе не принадлежу.

- А кому? - изумилась Янта.

И я открыла перед ней свою память. С того самого момента, как встретила Судьбу…

- Я знаю, что иногда эта Леди появляется перед достойными. Но она никогда - слышишь, никогда ни с кем не разговаривала. Что-то происходит. Опасное даже для нее.

- Ты всегда была догадлива, Императрица Янритай. Ты даже успела принять престол, защитив всех своих драконов, прежде чем потерять себя. Ты смогла не сломаться, - Судьба выступила из тени комнат. - Это важное достижение. Но сейчас ваши пути расходятся. Дальше вам нельзя идти вместе.

- Что будет?

- Конец света, - спокойно ответила Судьба. - Каждый раз, когда кто-то избегает того, что ему написано, он начинает непредсказуемо влиять на других. Все смешивается, нарушается. И из-за хаоса вселенная движется к смерти… Всеобщей. После которой ничего не будет.

- Спасать мир? - возмутилась я. - Мы так не договаривались!

- Зачем его спасать? - равнодушно возразила судьба. - Это не нужно. Все, что от тебя требуется, это собрать артефакт. Любой ценой. Можешь убивать, воровать. Покупать. Что угодно.

Янта вздохнула.

- Один кусочек у меня, да? В скипетре.

- Да.

- Великий артефакт драконов, тот, который помогал в любой момент собрать всех драконов. Связаться с любым из нашего народа. То, что позволяло Императорам быть сосредоточием всего своего народа. Как я могу его отдать? - спросила Янта.

- Ты знаешь, что тебе удалось твое последнее исследование? Ты создала камень, который вполне сможет заменить кусочек моего… - она резко замолчала.

Мы переглянулись.

- Я отдам артефакт, - сказала Тай. Но к этому моменту Судьбы в комнате уже не было.

Мы помолчали.

- Когда ты уйдешь? - спросила Янта.

- Послезавтра.

- Останешься на коронацию?

- Да, - кивнула я.

- Я сегодня ночью все приготовлю. А также оправу. Чтобы никто не смог снять с тебя артефакт. А желающие будут. В этом отчего-то я уверена…

Тай уже выходила из комнаты, когда внезапно остановилась, взявшись за косяк.

- Ты так много для меня сделала. Могу я надеяться, что ты вернешься?

Я пожала плечами. Кто знает, как вообще для меня закончится это путешествие? В погоне за тем, что вряд ли согласятся отдать сизы и эльфы…

На кровати лежал кот, после того, как я его расколдовала, он не отходил от меня, словно боялся, что я снова пропаду.

Рассеянно гладя его шерстку, я вытащила из сумки тетрадь, о которой никому ничего не сказала. Почему я не могла ответить даже себе.

Расколдовала я ее за несколько часов. И только под утро - открыла первую страницу.

Прибытие. День первый. Сегодня нас перевели на новую базу. Никак не научусь записывать число. Никогда на думала, что это будет так страшно…

После нашего прекрасного Рассветного мира - подземелья, мрачные и огромные, полные запахов древнего Зла на Эуне.

Одно хорошо. Здесь много практического материала…

День четвертый. Устроились прилично. Неизвестно откуда о нас прознала Наместница этой планетки. Пришла. От нее пахло магией так, что наши даже спорить с ней не стали. Согласились, что да - они должны платить аренду за использование этих подвалов.

День десятый. Бр-р. Один эксперимент оказался слишком умным и сбежал. Пока мы его ловили, разорвал нескольких техников. Если он так отлично справился с сизами, пусть даже самыми слабыми - с другим расами он тоже сладит. Решили только вложить ему в голову магию подчинения. Допуск на крови. Жаль, что на меня он тоже распространяется. Не горю желанием в очередной раз вляпываться в историю.

День двадцать пятый. Пришла Наместница. Сказала, что у нее начались проблемы. И вместо нее теперь будет приходить ее помощница. Сиране Маоко. Мерзкая, противная девица. У Шанкры она правая рука. «Воспитывает» армию. Я бы от такой военачальницы скорее повесилась. Впрочем, это только мое мнение.

День сороковой. Вновь была Сиране. У меня от ее присутствия мороз по коже. Так нет - ко мне ее и пристегнули. Развлекать я ее должна! Да я на нее смотреть не могу! Пристала ко мне - расскажи да расскажи о магии крови. Впрочем, я узнала много нового. Например, то, что магия жриц и наша магия крови в чем-то сходны. В конце-концов, мне удалось от нее отвязаться. Ценой одного небольшого заклинания - на своей крови, можно заставить человека лишиться воспоминаний. Действие заклятия закончится только со смертью жрицы…

День семидесятый. Шанкра мертва. Больше никогда не придет сюда. Сиране не до нас… Какое счастье!

День сотый. С утра все встали на дыбы. Вчера ночью исчезли дарханы. А по ярусам кто-то идет. Наши схватились за головы, когда увидели, что их всего несколько человек, а они как нож сквозь масло прошли сквозь наших лучших. Было велено срочно покинуть лаборатории. Бросаем наши эксперименты. Только самые удачные экземпляры уносим с собой…

Я оторвалась от дневника неизвестной девушки, сиза. Дальше шли формулы. Как я могла догадаться, все это было описанием того, каких тварей увозят с собой. Но как умудрилась девушка забыть такую вещь?

Я посмотрела на часы. Это конечно очень интересно, но пора все-таки ложиться спать. Иначе завтра, ой точнее уже сегодня, я буду не в состоянии даже подняться.

Утром меня еле-еле подняла Янта. Она лично пришла меня будить.

- Да ты что ночью делала! - возмутилась Императрица. Только после этого я оторвала голову от подушки.

- Мысля покоя не давала, - буркнула я, приподнимаясь.

Дракон возвела глаза, словно думая, как ее угораздило со мной связаться. Потом меня обдало легким воздухом, и я поняла, что чувствую себя приличнее.

- Спасибо. Я в душ.

- Стой! - возмутилась Янта. - У меня дел целая куча. Я тебе отдам то, что принесла, а там делай, что хочешь.

- Ладно, - согласилась я, покорно поворачиваясь к ней.

- Я, магистра Драгонфлай, дочь графа Виларайна, ныне Императрица рода драконов, передаю своей лучшей подруги по праву достойного этот амулет, - в ее руке на цепочке мерцала четвертинка камня, светло-голубого оттенка.

Вздохнув, дракон накинула цепочку мне на шею.

- И никто, никогда не сможет снять с нее цепочку, пока она по праву достойного не передаст ее. Слово. Замок. Ключ.

Цепочка мягко засияла, и замочек просто исчез…

Янта толкнула меня по направлению к ванной.

- Иди. Жду вечером на коронации и на балу.

- Уже вторая коронация на которой я присутствую. Чья будет третья?

- Мира! - засмеялась Янта.

- О, - обиделась я. - А почему не моя?

- У него шансов больше, - хихикнула вредная дракоша, уходя.

«Так, кажется, кто-то задолжал мне разговор», - решила я, наконец, выйдя из ванной.

Шкаф был забит самой разной одеждой. Несколько минут я стояла в полном шоке изучая, что там есть. Потом вытащила первое, что попалось под руку. Попалось платье.

Длинное, со шлейфом, светло-золотистое, из шуршащего шелка. Длинные рукава из газа, приталенный силуэт и мягкие волны от бедер. Пара минут на прическу. И я вышла из комнаты, чтобы тут же столкнутся с эльфом.

- Прошу прощения, леди, - Мир хотел пройти мимо, но я его перехватила.

- Эй! - возмутилась я. - Ты что, своих не узнаешь?

- Оксана? - охнул он.

- А что не похожа?

- Ты себя в зеркале видела? - ехидно поинтересовался эльф.

- М… Нет. - Призналась я.

- А стоило, - Мир взял меня за ладонь и подвел к огромному, во всю стену, зеркалу.

Из зеркальной глади на меня чуточку испуганно взглянула тоненькая девушка, словно сияющая в широком светлом коридоре. Золотистые волосы были уложены наверх, огромные зеленые глаза смотрели так таинственно, словно их обладательница что-то знала такое, о чем никто не подозревал! Я смотрела на себя целую минуту, потом повернулась к эльфу.

- Меня срочно надо откармливать! Если уж я сама себя не узнаю, - заметила я ему.

- Хорошая идея. Я вообще-то собирался в столовую. Не желаешь ли составить мне компанию? - спросил он с легкой усмешкой.

Я сделала вид, что задумалась, потом дернула его за косу.

- Идем!

Мы спустились в столовую. На столе было много блюд, на любой вкус, на любую расу. Я опустилась на стул, задумчиво глядя на Мира.

- Когда поедем домой? Я хотел сказать, ко мне, - поправился эльф.

- Сегодня. Исчезнем сразу же после коронации…

- А на бал! - возмутился Мир.

Я усмехнулась. Пожала плечами.

- Значит, останемся.

Эльф улыбнулся, посмотрел надо мной.

- Артур, доброе утро.

- Разве оно доброе? - кажется, демон был ужасно чем-то недоволен.

- А что нет? - Мир посмотрел на меня. - Смотри, какая красавица составила нам сегодня компанию.

- Ты не видел ее на балу, когда она была Королевой. Так что я ее уже такой потрясающей видел.

- Что случилось? - спросила я.

- Этот мерзкий оборотень подбивает клинья к Янте!

- Какая прелесть! - восхитилась возникшая сзади него Тай. - Меня ревнуют!

- Прошу прощения, прекрасная за недостойное чувство, - ехидно ответил Артур.

Мы с Миром переглянулись и смылись из столовой, поскольку слушать скандал не хотелось, а отзвуки их перепалки долетели до нас, когда мы уже выбегали.

- Странно, - заметил эльф.

- Вполне ожидаемо, - пожала я плечами. - Он ей сразу понравился, а она ему… что-то кажется, что нам туда лучше не лезть.

Мир усмехнулся.

- Мне показалось, или тебя что-то тревожит?

- Я должна посетить Эуну.

- Для чего?

- Вернуть долги и отдать то, что я взяла, - я пожала плечами. - Если хочешь - возвращайся домой. Я тебя навещу.

- Нет, я пойду с тобой.

- Спасибо… - честно сказала я. И покинула эльфа. Во-первых, не помешало бы подготовиться к балу, а во-вторых, я в его обществе себя как-то странно чувствовала.

- Кто бы знал, - возмущалась Янта после официальной коронации. - Что ты не любишь балы!

- Ну что я могу поделать? - усмехнулась я. - Не люблю и все тут.

- Ты не отказала в танце только троим. Артуру, Миру и… - ее голос дрогнул. - Моему брату. А мне даже постоять спокойно не дают. Ой. Спрячь меня.

- Что случилось? - я оглянулась.

- Риан! - в голосе Императрицы прорезалось бешенство. - Он меня уже достал до печенок. Все клинья подбивает.

- А что? - я ухмыльнулась. - Хороший вариант. Он не чистокровный дракон. Но его сила - сила дархана, усилит твоих детей.

- Иди ты! Я на него даже смотреть не могу, не говоря уже о том, чтобы он ко мне прикоснулся. Что же делать?

- Ничего, - я послала ей жалобный взгляд и шагнула вперед, перехватывая оборотня за шаг до Янты.

- Разрешите пригласить Вас?

- Белый танец, - оборотень улыбнулся, хотя в его глазах всего на миг, но полыхнуло бешенство.

Я довольно улыбнулась. Зная Янту, я могла быть уверена, что теперь она не простоит и одного танца, а может быть и сама сбежит.

После танца я вышла на балкон, задумчиво глядя в небо, усыпанное гроздьями крупных звезд.

- Там откуда вы родом все другое? - отвлек меня чей-то голос.

Я повернулась. Высокий дракон. Нельзя сказать, что красивый, но какой-то обаятельный. Манящий. Я вздрогнула. Да меня же пытаются околдовать! Э, нет, господа. Так дело не пойдет.

Дракон вздрогнул и посмотрел на меня уже осмысленно.

- Я вас раньше мог встречать?

- Безусловно, - я мягко улыбнулась. - Всего пару часов назад. На коронации я получила титул графини.

- Но вы же не дракон!

- Нет, - задумчиво кивнула я. - Мы с вами разговариваем уже пару минут. Может вы представитесь?

- Прошу прощения, виконт Майран, клан Воинов, к вашим услугам.

Чувство опасности кольнуло грудь, но правила приличия потребовали, чтобы я подала руку этому дракону. Палец что-то кольнуло.

Я вскрикнула, но на руке ничего не было.

- Что-то случилось? - доброжелательно спросил виконт.

- Нет, - у меня резко закружилась голова. - Ничего особенного. Мне надо идти.

- Позвольте, я вам помогу, - предложил дракон, перехватывая мою руку и обнимая за талию. Со стороны это смотрелось наверняка очень очаровательно.

Но мне смешно не было! Быстрый осмотр показал, что неизвестно как ко мне в организм попал яд. И несколько минут, я буду бессильна - моя магия, все мои физические способности блокированы. Я сейчас даже котенка не подниму! Но за время, пока мой организм будет выводить инородные соединения, мало мне может не показаться.

Через зал мы не пошли, дракон вел меня странными путями. Уже у своих покоев, прижал к стене. Я попыталась вырваться, но, кажется, сделала только хуже.

- Пытаешься сопротивляться? - он, крепко прижимая меня, сделал пару пасов, раскрыв дверь. Поднял меня на руки, занес в комнату и закрыл за собой дверь на все щиты. - Я почти был у цели! - промурлыкал он. - Но кажется ты достойная плата.

- Отпусти! - я начала бешено сопротивляться. Организм почти справился. Но резкий укол в предплечье, и яд побежал уже по венам. Виконт втянул обратно коготь. Усмехнулся.

- Ты сильная. Но против яда - ты ничто. Даже драконы не могут ему сопротивляться. Я подожду, пока он подействует.

Виконт толкнул меня на кровать, а сам вышел. Сбежать я не могла. Куда? Двери завешены щитами. За окном - аналогичная ситуация, да и этаж явно не первый. А в образе человека я быстрее сломаю шею.

Дозваться я не смогла ни до Янты, ни до Мира, ни до Артура. Кровь замедляла свой бег. Всего пару минут, и я буду покорной рабыней этого дракона. Во мне поднялась буря негодования. Отступило головокружение, и я даже смогла подняться.

Но дракон вновь вошел в комнату. В небрежно наброшенном халате, он представлял собой ожившую мечту моей давней романтической юности. Но оценить этого сейчас я не могла. В руке у него была плетка.

- Октан, - протянул дракон. - Думаю, ты меня не забудешь даже на том свете. Тебя никогда не найдут. После сегодняшней ночи одной графиней станет меньше.

- Тебе не приходило в голову, - слова давались тяжело. - Поинтересоваться, в честь чего я стала графиней. Может быть за меня тебе снимут голову без суда и следствия?

- За человека? - виконт глухо захохотал. Подошел ближе.

А в следующий миг плечо словно огрели раскаленным металлом. Появился рубец. Дракон отступил, в недоумении смотря на него.

- Ты не человек? - спросил он. И в голове прозвучал испуг.

А мне стало еще хуже. Память подсказала, что октан - это единственное, чем можно убить магов магических. А сочетание яда и октана добьет даже равновесных…

Накатывало забытье.

С проклятьем виконт отскочил в сторону, а за его спиной на мелкие кусочки разлетелась дверь. Взбешенная Янта и встревоженный Мир показались мне самой лучшей картиной на свете, прежде чем я провалилась в забытье.

Темно. Хорошо. Вновь уже знакомый зал. Только я лежу не на холодном полу, а на мягком пушистом ковре. Рядом полулежит Судьба, изучая меня.

- Тебя нельзя оставить ни на минуту, - укоряюще сообщает она. - Обязательно вляпаешься. И я теперь на тебя не могу влиять.

- Всего четверть артефакта и такая сила? - спросила я. Правда, без удивления. На него не хватило сил.

- Да, - кивнула судьба. - Получишь вторую, и мы с тобой не сможем поговорить. Третью - тебя закроет мощный щит, и все, что я смогу слышать - так это только твои призывы, чистые искренние.

- А четвертый? - спросила я, затаив дыхание.

- Об этом поговорим потом, - сказала она в ответ, и растаяла.

А я открыла глаза.

V Кодекс дуэли

На меня встревожено смотрел эльф.

- Как ты?

- Не особо, - усмехнулась я. - Честно говоря, такое ощущение, что прокрутили в мясорубке, склеили, результат не понравился. И все это безобразие повторили.

- Я удивлена, что ты жива, - тихо сказала бледная Янта. - Тебя этот яд должен был убить почти мгновенно. А ты - сопротивлялась и смогла дождаться нас.

- Сколько я пролежала?

- Недолго.

- А точнее? - возмутилась я.

- Сутки, - ответил Мир, усаживаясь на кровать рядом со мной.

- О… - я задумалась. - Это мои планы в который раз поменялись, по независящим от меня причинам.

- А разве могло быть по-другому, - Янта пожала плечами. - Судя по твоим знакомствам… - дракон улыбнулась. - Ну я пойду. Кстати, там к тебе рвется Виктор. Пропустить?

Я кивнула и повернулась к Миру.

- Мы уйдем сегодня.

Эльф вздохнул, поправил волосы, выбившиеся из косы.

- Как хочешь, - он встал и вышел.

Я смотрела ему вслед, а в душе зарождалось чудовищное подозрение…

Виктор влетел в дверь так, словно за ним гнались слоны, стадо такое, голов на пятьсот.

- Ты в порядке?

- Более или менее, - усмехнулась я. Слабость потихоньку отступала, организм черпал магические силы - и восстанавливал физические.

- Ладно. Мне сказали, ты собираешь на Эуну.

- Да, это так.

- Ты пойдешь к Руслану?

- Почти сразу же. Только подготовлю кое-что…

- Я от лица себя и архов, - маг замолчал. - В общем, мы хотели тебя попросить, чтобы ты передала Руслану, что мы погибли. Это если он - в невменяемом состоянии. А если во вменяемом, как я понимаю, ты для этого туда и идешь, то пусть он нас освободит от вассальной клятвы.

Я помолчала, подумала.

- Хорошо. А ваши земли, титулы?

- Пускай отдает, кому хочет. И как хочет, - Виктор передернул плечами. - Он предал долг Правителя по отношению к нам. Не важно, что он в очередной раз попал в плохую компанию. Важно - что предал. Думаю, проблем не будет. Сделаешь?

- А что мне за это будет? - поинтересовалась я.

Маг засмеялся. Потом посерьезнел.

- Мы поможем Янте. Вначале будем охранять ее, а потом как она скажет.

- Вам здесь нравится?

- Всем, - кивнул Виктор. - Это замечательное место.

Я улыбнулась.

- Тогда я сделаю. А теперь, можешь оставить меня одну?

- Удачи, - маг ушел, оставив меня в одиночестве.

Тишина комнаты не давила, а скорее успокаивала, и скоро я спала.

Уже ближе к вечеру я проснулась полная сил, словно не было вчера «приключения». Дверь открылась, вошел эльф.

- Ты готова?

Я поднялась с кровати, накинула халат. Мир мгновенно отвернулся, как я только откинула покрывало.

- А ужин? - поинтересовалась я.

- Чем раньше закончим, тем лучше, - пожал плечами эльф.

Я усмехнулась, скрылась в душе с охапкой одеждой. Вышла всего через десять минут, готовая к подвигам.

- Идем?

Эльф повернулся, протянул мне руку.

- Один на двоих? - спросила я изумленно.

- Зачем тратить силу на два телепорта? - усмехнулся Мир.

Я пожала плечами, проверила наличие кулона на шее и приняла ладонь эльфа. Тот прижал меня к себе и разбил флакон. Темный дымок окружил нас со всех сторон, чтобы плавно растаять уже на Эуне. В главном храме.

- Судя по всему мы не вовремя, - озвучила я замершим придворным истину.

От алтаря повернулись двое. Руслан и незнакомая мне женщина - крисп.

- Изменница! - гневно крикнула она.

- Взять ее, - прорычал Правитель.

Обряд прервался. В сторону от алтаря отошел крисп в белых жреческих одеяниях. Ко мне предельно осторожно двинулись стражи.

- Стоп! - резко крикнула я. - У меня есть право. Говорить и вызывать.

Присутствующие переглянулись.

- Ну, говори, - согласился Правитель.

Стражи замерли, хотя в их глазах я видела страх. Они боялись. История о том, что я нашла средство массового поражения, быстро облетело всех. И со мной криспы просто боялись связываться.

- У меня есть подозрение, подкрепленное уликами, что на Правителя было наложено древнее заклинание из раздела жриц криспов, подкрепленное магией крови. И именно жрица сделала все, чтобы тех, кто помогал Правителю, объявили изменниками. Я требую дуэли со жрицей Сиране, бывшей правой рукой Шанкры, и обвиняю ее в измене.

Криспы зашептались, переглядываясь. В течение пары секунд взгляды скрестились на… невесте.

- Как удачно мы заглянули, - тихо шепнул мне Мир. - Я пойду твоим секундантом. Ведь дуэль до смерти?

- Да, еще и в дуэльном круге.

- Она может отказаться?

- Нет. Не имеет права.

Жрица вспыхнула, словно услышав последние слова.

- Мне будет позволено переодеться?

- Бога ради, - усмехнулась я. - Я жду Вас, Сиране, через пятнадцать минут. В дуэльном круге на главной площади. Выбор оружия - за вами.

Резко развернулась, схватила Мира за руку и мы исчезли, чтобы появиться на площади, на ступенях около круга.

- Посидим здесь? - спросила я.

Эльф кивнул.

Жрица еще не появилась, когда ко мне подошел мужчина, на вид даже, кажется, знакомый.

- Меня зовут Драко, - спокойно сказал он, усаживаясь рядом. - Рад снова видеть вас-с, Окс-сана.

- Вы хранитель сокровищницы, - вспомнила я.

- Вас не пугает, что я сейчас в другом облике?

- Ну что вы, у меня лучшая подруга - дракон.

- Где вы успели познакомиться так близко? Мы обычно не подпускаем к себе близко людей, - заметил Драко.

- Так получилось, - ответила я, вздохнув. - Но это ужасно долгая история.

- А вы торопитесь, - кивнул дракон. - Это понятно. Что привело Вас на самом деле на Эуну?

- Мне нужен артефакт. Четвертинка камня судьбы.

Драко замер, настороженно меня изучая.

- Даже так. Советую вам с этим даже близко не подходить к правителю. Порвет. На мелкие кусочки, не спасут даже нежные чувства.

- А в чем дело? - искренне изумилась я.

- Вы не знаете? - дракон помолчал. - Я расскажу. Все началось с вызова демона, подкрепленного магией крови и магией этого камня. Именно из-за этой четвертинки у нас начались сплошные проблемы, судьбы жителей калечились, изменялись на ходу. Шанкра, кажется, даже не подозревала, что она применила.

- Как я понимаю, в сокровищнице его нет?

- Безусловно, - кивнул Драко. - Когда до Наместницы дошло, что она натворила, она спрятала камень. Так, чтобы его никто не смог найти. Только она знала место.

Я задумалась.

- У нее была башня для алхимических опытов?

- Безусловно. Раньше она находилась в центре черных пустошей. Потом исчезла. Перед смертью Шанкра пришла ко мне и попросила заклинание блуждающего камня. Теперь башня скачет по всей планете, не задерживаясь нигде больше чем на один час.

- Оксана, - Мир коснулся моего плеча. - Они идут.

- Спасибо, Драко, - сказала я, поднимаясь на ноги. - Но камень я найду и заберу, чтобы ваши судьбы перестали так непредсказуемо меняться.

- Это было бы замечательно. Но вы в курсе, что в судьбе Руслана - вам места нет?

Я обернулась, стоя на последней ступени, перед дуэльным кругом.

- Да. И это просто замечательно! - с этими словами, я и Мир перешагнули границу круга.

С другой стороны в круг вошли Сиране и Руслан.

- Правитель - секундант. Красота, - усмехнулась я.

- Кто вызывает? - раскатился по краю гулкий голос.

- Я, Оксана, графиня Арийская, графиня Муар, вызываю на дуэль Сиране, обвиняю ее в двойной измене, измене Наместнице Шанкре, измене Правителю и прошу круг показать доказательства из ее крови.

Секундное молчание.

- Принято.

- Я Сиране, жрица криспов, отвечаю на вызов. И заявляю, что это клевета!

- Принято, - в мрачном голосе круга внезапно прозвучала усмешка. - Секунданты.

- Мир, - буркнул эльф. - Сопровождаю по праву охраны.

Я усмехнулась, кажется, только что я обзавелась телохранителем.

- Принято.

- Руслан, по праву жениха.

- Не принято! - язвительно заявил круг. - По праву жениха ты мог бы быть по отношению к графине Арийской. Вторая попытка.

- По праву Правителя.

- Принято. Оружие?

- Двойные мечи, - зашипела Сиране, вытаскивая их из ножен.

Я пожала плечами. Отвела руку в сторону. В следующий момент в обеих руках у меня было по мечу. Мягко сиял меч Шанкры в левой, в правой чуть облегченный и изогнутый вариант.

- Да начнется бой.

Сиране не стала ждать, а прыгнула сразу на меня, надеясь превозмочь меня своей стремительностью, но просчиталась, я легко ушла из-под замаха. Правда не успела атаковать сама.

Мечи столкнулись в воздухе и запели. Атака, оборона, атака, оборона. Две фигуры в черном словно танцевали. Но у этого танца мог быть только один исход.

Наконец, особо удачный удар принес мне победу. Сиране выронила мечи и рухнула на колени… Изумленно посмотрела на свою грудь, по которой разливалось кровавое пятно и рухнула.

Я покинула пределы круга, Мир вышел за мной.

Руслан задержался у жрицы, а потом вышел. И тут же зашатался, его поддержал секретарь.

Круг загудел, камни зашатались и раскалились. А потом в круге появилось изображение, как вначале жрица подлила Правителю в кофе некое снадобье, а потом над ним, сонным, что-то нашептывала, предварительно заключив в пентаграмму на крови.

- Притязания подтверждены, - прокатился голос круга по площади. И все стихло.

Руслан поднял голову.

- Я жду вас обоих сегодня. У себя. На официальном приеме.

Потом повернулся, сказал что-то своему секретарю. И оба исчезли.

Мы пришли в кабинет Руслана. Он сидел за столом, задумчиво глядя в окно.

- Заходите.

Мы с Миром переглянулись. Н-да, кажется «спасибо» нам не скажут.

- Я не знал, что все может зайти так далеко.

- Это тебя не оправдывает, - заикнулась было я.

- Молчать! - вызверился Правитель.

Я чуть не упала. Потом до меня дошло - магия крови потеряла свою силу, а вот отворотное действие со смертью жрицы - не вывелось. А значит, Руслан сейчас все помнит, но не ощущает. И мне безумно не нравился его оценивающий взгляд. Слишком злой и неправильный, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности.

- Сядьте, - Руслан взъерошил волосы. - Вы не изменники, в этом я убедился, заново подняв все документы. Вам от этого легче не будет, - тут же сказал он. - Вы должны будете уйти с Эуны. И больше никогда не возвращаться. Ты приносила мне присягу, - посмотрел Руслан на меня. - Я тебя от нее освобождаю. Указ подписан. Обжалованию - не подлежит. У вас сутки, чтобы попрощаться со всеми и уйти.

- А архи и Виктор? - заикнулась я.

- Мне очень жаль, что они погибли.

Мир хотел было что-то сказать, но я быстро толкнула его, чтобы он не вздумал этого говорить.

- Конечно, клеймо изменников с них снимут, - добавил равнодушно Руслан. - А теперь уходите.

- Как скажете, Повелитель, - тихо сказала я, Мир распахнул за мной дверь. Мы вышли.

Прошли по площади, полюбовались на фонтаны. Остановились около дуэльного круга. Полная луна насмешливо подмигнула с неба.

- Куда теперь? - спросил эльф.

- Надо найти башню.

- Как мы это сделаем?

- Не знаю. Нам надо найти место, где можно провести небольшой ритуал.

- Как ты найдешь место? У тебя разве что-то есть от Шанкры?

- Есть, - кивнула я.

- И я об этом узнаю последним? - завораживающий голос прокатился по спине. Я повернулась.

Руслан стоял у круга, задумчиво изучая нас двоих.

- Я все помню, - сказал он, - но не могу понять.

Подойдя ближе, Правитель подцепил мое лицо пальцами, задумчиво разглядывая.

- Ты прекрасна. Не такая, как я тебя помню. Что-то произошло, пока я тебя не помнил. Что-то важное.

- Отпусти меня, - потребовала я, чувствуя боль. Попыталась вырваться, и он перехватил мою руку. Словно тисками зажал запястье.

- Зачем? Ты можешь остаться со мной. Такой прекрасный цветок в моей коллекции.

- Никогда не была и не буду в списке! - я рванулась и отскочила в сторону.

Руслан шагнул за мной, но перед ним мгновенно сверкнула сталь меча. Длинного двуручника, который удерживал Мир одной рукой. Его глаза, ставшие почти черными, могли смутить даже более сильного человека, чем Правитель Эуны.

- Отойди, - приказал эльф. - Иначе я тебя убью.

- Мальчишка, - усмехнулся Руслан. - Что ты можешь мне противопоставить? Никогда не держал в руке меч, а только лук. Мне нужна эта девушка.

- Она нужна и мне, - ответил задумчиво Мир. - Давай сразимся. Не до смерти. До первой крови. Пропустишь удар, забудешь о ней. Раз и навсегда.

- Щенок, - бросил презрительно Правитель, переступая круг.

Я повернулась к эльфу, потирая руку, на которой расцветал причудливым цветом синяк. Все-таки Руслан схватил меня слишком сильно. Сильные пальцы опустились поверх моей ладони.

- Не переступай черту круга.

Я подняла глаза, встретилась с глазами Мира. Кажется, эльф успокоился. Глаза были обычные, зелено-карие.

- Почему?

- Там где мужчины дерутся из-за женщины, ей самой - не место.

Я кивнула, принимая. Эльф легко улыбнулся и вступил в круг.

Камни зашатались. Рядом со мной возникла легкая фигурка.

- Видишь, как все перепутано? - спросила задумчиво судьба.

- Ты так и будешь постоянно появляться передо мной? - поинтересовалась я.

- Пока ты не выполнишь то, что тебе предначертано, - ответила та. - Я дам тебе ориентиры. Там где ты сможешь поймать башню. У вас будет всего час, чтобы найти дневник бывшей Наместницы. О да, - кивнула Судьба. - Она его вела… довольно интересные записи встречались.

- Как так может быть? - задала я тревожащий меня вопрос. - Неужели ты создаешь судьбу до мелочей?

- О нет, - она улыбнулась, сверкнув синими глазами из-под капюшона. С каждой новой встречей общих черт между нами становилось все меньше… Но я пока сделала вид, что не обращаю на это внимание. - Только общие моменты. Твоя встреча с Русланом - была предопределена. А дальше ты сделала свой выбор сама. Точно так же Мир должен был тебя встретить. Задолго до «Д.А.» Он и встретил, вот только не подошел, побоялся. Он сделал свой выбор. И его жизнь свернула по другой развилке…

Я задумалась.

- Но произошло событие. Что дальше?

- Я смотрю, что произошло и с кем. И делаю следующую запись. А до следующего выбора - он ведет себя сам.

Судьба улыбнулась.

- Вот эта дуэль - написана. А вот чем она закончится - нет…

- Даже так? - заметила я.

Она кивнула.

- Пойдешь в Пустыню. Та башня, где вы прятались от мертвых воинов. На вершине и появится контур блуждающей башни. Где искать дневник - разберешься сама…

Судьба исчезла, одновременно с этим от круга донеслась ругань. Меч в руках Мира мгновенно растворился, а на щеке Руслана набухала кровью царапина.

Эльф кивнул и вышел из круга. Правитель остался в нем, задумчиво глядя ему вслед. Мир дошел до меня.

- Мне положена какая-нибудь награда? - спросил он тихо.

Я коснулась рукой его щеки.

- А надо?

- Безусловно! Я же сражался за честь дамы, - возмутился эльф. Но в его глазах плескались смешинки. - Может быть потанцуем?

- Но здесь нет музыки!

- Будет.

- Хорошо.

Он принял мою руку, словно это величайшая ценность. Вторая рука уверенно обхватила меня за талию. Шаг, второй. Он уверенно вел меня в самом сумасшедшем вальсе в моей жизни. Музыка доносилась из ниоткуда, словно пели звезды…

И так, в танце, мы и перешли в телепорт. Чтобы появиться рядом с дверями башни. Последней Цитадели магов. Двери были открыты. Я осмотрелась по сторонам, и обратила внимание, что Черные земли уже начали меняться. Теперь было меньше пустошей, да и в воздухе не было той затхлости, что испугала меня в прошлый раз.

Мы вошли в башню. Вверх вела узкая винтовая лестница. И мы пошли за ней. Наверху, на крыше, стоял уже знакомый мне старик. Вот только его глаза были очень усталыми. Не было в них той силы, что поразила меня в прошлый раз.

- Здравствуйте, воин и ты златовласая чужестранка, - сказал он, опираясь на посох. - Раз вы здесь, значит, исполнилось и продолжение истинного пророчества. Правитель не смог удержать свою птицу счастья, и она ушла, чтобы найти то, что не нашла с ним.

- Истинное пророчество? - задал вопрос Мир.

- Да, воин. Мы знали, что если Наследник появится вместе с огненным демоном, изящным, обманчиво хрупким, воином и золотоволосой чужестранкой, то у него все получится…

Я кивнула.

- Вот почему Шанкра знала, что раз появился брат с чужестранкой, значит ее игра - уже закончена…

- Все было предсказано, - устало сказал маг. - А теперь идите.

Над крышей зависла сияющая лестница, ведущая наверх - к блуждающей башне. Мы поднимались уже наверх, когда краем уха я услышала странную фразу мага.

- Круг замкнулся…

Башня встретила нас тишиной и паутиной. Мы остановились на пороге. А на лестнице, на небольшой площадке, на стене, висела огромная картина. С нее улыбалась семья Правителей. Молодая и счастливая Шанкра поразила меня в самое сердце. Оказывается, мы были очень похожи - в детстве. Нет, не внешностью - выражением глаз. Смеющимися, доверчивыми…

На шее у девочки висел кулон. Ромб из кроваво-красного камня.

- Четвертинка артефакта, - сказал тихо Мир. - Нам надо подняться наверх.

- Думаешь?

- Да.

Я послушалась. Второй этаж мы прошли, даже не заглянув туда. Аналогично со вторым и третьим. Только на четвертом, эльф уверенно свернул в сторону. Мы прошли по коридору, и оказались около лестницы, ведущей наверх.

- Чердак, - сказал Мир. - Но я туда не пойду. Ты должна идти одна.

- Откуда ты…?

- Иди.

Я пожала плечами, но послушалась, сама удивляясь себе. Чердак был таким же, как и у меня дома - захламленным. А к одному углу была небольшая пристройка.

Я прошла за деревянные перегородки. Длинные летящие занавески, шкуры на полу, мягкая игрушка и большой сундук, окованный железом. Я коснулась его пальцами, пробежалась по замочкам. Можно было пробовать открыть его магией, искать ключи или коды, но я просто откинула крышку, уже догадываясь, что он откроется.

Обитое черным бархатом нутро выгодно оттеняло кроваво-красный камень. Рядом тонкая тетрадь и письмо. Вначале я взяла в руки письмо.

Ровный почерк, плавные округлые буквы и неожиданно резкие переходы. Она была слишком противоречивым человеком.

«Привет, подружка.

Раз ты читаешь это письмо, значит все пошло так, как предсказано было древними. Мой брат не смог удержать свою птицу счастья. И ты сбежала, не захотев быть просто одной из многих. Ты всегда хотела быть единственной…

Я тебя не виню. Я слишком хорошо узнала тебя или только считала так? Раз ты читаешь это письмо, значит твоя судьба повела тебя туда, где нет места мне, но есть место моему наследию.

Передаю тебе артефакт по Праву Сильнейшего. Владей и будь счастлива.

P.S. Прочитаешь мое письмо, сожги его и дневник…

Твоя Шанкра.»

Я прижала к сердцу письмо и дневник. Спустилась вниз. Эльф стоял, задумчиво глядя в окно.

- Куда нас выкинет?

- Не далеко. Но в место, где пока еще не восстановились силовые линии. Мы не сможем телепортироваться. Придется вначале пройтись пешком.

- Это плохо? - изумилась я.

- Не думаю, что Руслан отпустит тебя просто так. Ровно час, сейчас он проверит поле планеты. Убедится, что ты еще здесь и выпустит кровавых ищеек. - В голосе Мира было только спокойствие.

- Ну и что?

- Ты с ними сталкивалась?

- Нет, - пришлось мне признать. - Но у меня есть кое-что получше.

Эльф повернулся.

- Я не боюсь за себя. Я не хочу потерять тебя.

Я улыбнулась.

- Замок опускается. Нам пора.

Мы спустились вниз, под ногами пружинила зеленая трава, недалеко шумел ручей, издалека доносился шум леса и крики птиц.

Спокойствие опустилось на этот кусочек мира. Словно больше никого нет и нигде… Мир повернулся ко мне.

- Идем в лес? Судя по всему, если отойти немного дальше, то мы сможем посторожить телепорт. Там линии толще и даже есть природный источник.

Я кивнула.

Мы двинулись в лес, но ни о чем не разговаривали… Слушали тишину, то немногое, что было нам недоступно в последнее время.

А всего через полчаса дошли до точки, где на поверхность выходила природная магическая жила. Очередной портал на двоих строил Мир.

- Куда мы перенесемся? - поинтересовалась я.

- На мою планету. В мой дом.

Я задумалась. Но спрашивать ни о чем не стала. Издалека донесся торжествующий лай.

- Кровавые ищейки, - сказал эльф, активируя свою магию.

- Займись телепортом, - попросила я, поворачиваясь. - Мы должны уйти до появления охотников. А ищейки. Оставь их мне.

Мир вздохнул, но послушался. Под его пальцами забилась дымка портала. Я понадеялась, что мы сможем уйти, и мне не придется применять то, о чем я так хотела забыть. Но не получилось.

Ищейки выпрыгнули сразу с двух сторон. Поджарые красивые звери. Две пятерки. Нас высоко оценили, пришлось мне признать. Одну пятерку мы могли бы вырезать, а вот две. Ищейка ведущая группу зарычала.

- Тихо, малышка, - усмехнулась я. - Тихо…

Я присела на корточки, бесстрашно дотронулась до носа собаки, легко потрепала ее за ухом.

- Что раздвоение личности? - мягко мурлыкнула я. - Но увы, я хозяйка. Меня нельзя трогать. Его тоже нельзя. Свой. А теперь уходите…

Собака поднялась на ноги, ее мудрый взгляд остановился на мне.

«Можно?» - спросила она. Мало кто знал, что кровавые гончие не просто разумны, но еще и обладают зачатками магии.

- Со мной нельзя, - тихо шепнула я.

«Ты можешь на нас рассчитывать», - так же телепатически ответила ищейка. - «Мы придем. Ты осталась одна… Все три других умерли. Мы не должны служить Правителю. Позови».

- Позову, - кивнула я.

И ищейки мягко растворились.

Мир доделал телепорт, отряхнул руки.

- Чем больше тебя я знаю, тем чаще мне становится страшно, - спокойно сказал он, протягивая руку. - Идем?

Я улыбнулась, положила свою ладонь в его. Сильным рывком Мир прижал меня к себе и шагнул в телепорт. Охотники, следовавшие за нами опоздали всего на пару минут.

VI Эллайна

Когда телепортация закончилась, и я открыла глаза, то честно говоря, вначале решила, что у меня обман зрения.

Мы стояли в зале, на стенах были потрясающей красотой барельефы. Под ногами пол, дерево которого сияет само по себе. В зале оказалось пусто.

Через огромные окна, распахнутые нараспашку, врывался свет и свежий воздух.

- Где мы? - в моем голосе прозвучал шок.

Кажется, Мир это почувствовал, потому что отстранил меня. Заглянул в глаза.

- Ну что ты? Это дворец. Правителей Эллайны.

- Мама! - раздался крик от дверей. Там застыла на одной ноге красивая девушка, на вид которой можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. - Мама, папа, Мир вернулся!!!

Вокруг все завертелось, но эльф, принимая поздравления, отвечая одновременно на тысячу вопросов, не спешил отпускать меня. И его рука по-прежнему лежала у меня на талии. Так ненавязчиво ненаследный принц решил показать, что я под его защитой.

На моих губах расцвела усмешка.

- Значит, Янта знала, что ты принц? - спросила я.

Мир посмотрел на меня.

- Догадалась.

- Давно?

- Ага. Еще при первом же знакомстве. Посмотрела, хохотнула и сказала, что тебе везет на правительскую кровь. Она, Руслан и я. И это еще не предел.

Я кивнула.

- Сын, - в зал, наконец, вошла правящая эльфийская чета. И я замерла, впитывая красоту и контрастность этой пары.

Король, больше смахивающий на вампира, и классическая светлая эльфийка. Темные волосы короля и светлые, почти лунные, у королевы. Глаза у одного черные, у второй - синие. У него кожа темная, а ее могла поспорить белизной с молоком. Они были противоположностями.

- Ваше высочество, Ваше величество, - тут же кивнул Мир, опускаясь на одно колено. Я сделала реверанс, с благодарностью вспомнив Шанкру, которая заставила меня зазубрить общий кодекс. Перед какими расами как и когда кланяться, приседать и так далее.

- Мило, - заметил король. - Брысь отсюда все посторонние.

Кажется, у короля крутой нрав, заметила я про себя. Ибо комната опустела почти мгновенно. Остались родители Мира и его сестра.

- Встань, сын! - рассердился король.

В следующий момент он обнял своего сына, потом тот перешел в объятия матери. Я выпрямившись, прислонилась к стене, изучая их.

- Кого ты привел с собой? - спросила королева.

- Ее зовут Оксана, - улыбнулся Мир, скользнул по мне спокойным взглядом. - Она здесь неслучайно.

- Что надо такому прекрасному цветку? - спросил король. Изучая меня, взвешивая. И не найдя опасной, он словно бы расслабился. Я еле подавила ухмылку. Меня посчитали оранжерейным цветочком, красота!

- Мне нужен камень. Древний артефакт. Четвертинка камня судьбы.

Король и королева отшатнулись синхронно.

- Откуда вы знаете про это? - спросила королева.

- К сожалению, мне пришлось взять на себя обязательство собрать весь артефакт, - пришлось мне признаться.

- Боюсь, ваша задача не имеет решения. - Спокойно сказал король. - Наш камень вы не сможете получить. К сожалению, он передается только по наследству средней линии. Если бы вы стали женой Мира, то получили бы его, но поскольку он уже помолвлен, то прошу прощения, у вас ничего не получится.

- А другие способы получить камень есть? - поинтересовалась я.

- Нет, - тут же ответила королева.

- Зачем же так грубо? - улыбнулся нехорошо эльфийский король. Кажется, мне придется из-за этой четвертинки камня хорошо потрудиться. - Вариантов масса. Вы можете подчинить себе наше государство. Вы можете выкрасть камень. Можете соблазнить нашего принца.

Я вздернула губу, почти обнажив клыки.

На щеках королевы появились красные пятна. Кажется, я сделала что-то, что в приличном обществе не полагается. Мир усмехнулся.

- Думаю, мы вернемся к этому разговору немного позднее, - неожиданно вмешался он в разговор. - Вы пока, - он повернулся к родителям, - подумаете, оцените эту девушку. А потом подумаете, что можно сделать, чтобы не вынуждать ее идти на крайние меры.

- Сын, - улыбнулась королева. - Поверь мне, получить наш камень - это самое простое. Еще есть камни у криспов, драконов и сизов. Что вы скажете на это? - повернулась она ко мне.

Я повторила ту же улыбку, только теперь она была голодной и показала клыки в полной мере. Впрочем, королева не обратила внимания. Ненавижу, когда меня настолько в упор презирают.

- Думаю, что проблема, если и возникнет, так только с последним.

- Почему? - вмешалась наивно младшая принцесса, своим вопросом разрежая напряженность в воздухе.

Я повернулась к ней, взглянула в ее глаза, насыщенно сиреневого цвета. Она задала вопрос не случайно. Не такая уж и наивная, как притворяется. Но я знала, как ей отплатить.

- У тебя великая судьба, которая уведет тебя очень далеко от родительского дома, - прошептала я. - Правда, потом вернет обратно.

Королевская чета вновь переглянулась. Кажется, я их напугала.

Я отвернулась от принцессы, взглянула на Мира.

- Я устала, где мне можно отдохнуть?

- Два варианта. Отдельные покои или мои.

- Первый вариант.

- Хорошо, - послушно кивнул принц. - Но они будут рядом с моими. Я не хочу выпускать тебя из поля зрения.

Я кивнула.

- Идем, - сказал Мир и двинулся к дверям.

- Оксана, - в голосе короля прозвучала угроза. - Вы не ответили.

- Разве? - я повернулась и чуть сильнее обнажила шею. В разрезе рубашки мелькнул амулет. - У меня уже есть ДВЕ части.

Мир устроил меня рядом с собой, и первым делом я забралась в ванную. Отмокать и приходить в себя. Ужин я попросила принести мне в комнату.

Но только через час я смогла себя заставить покинуть теплую воду. Комната была пуста. Окна были прикрыты, не только занавесками, но еще и магией. Мне не хотелось, чтобы кто-то смог рассмотреть что-то в тех покоях, которые мне предоставили.

Первым делом я расколдовала Цезаря. Поужинала, поделившись с котом. А потом завалилась на кровать, зарывшись в мягкий плед.

Положила на кровать дневник. Скользнула по теплой коже, всего на миг задумавшись чья она. И открыла первую страницу, которая оказалась единственной с записями. Только четыре записи. И все. Дальше на страницах шли формулы, магические, физические, химические.

«Зачем Шанкра его мне оставила», - подумала я. И вчиталась.

«Привет, дневничок.

Ты знаешь, моя мама - выходит замуж. Ее избранник такой красивый, высокий, сильный. Он ее любит. Я это увидела. Но не стала говорить.

Зачем расстраивать маму? Она не любит, когда я пользуюсь этой силой… А почему не отвечает. Мне так не хватает кого-нибудь рядом. Погодка, например. Ну, или хотя бы помладше, чтобы можно было заботиться. Кажется, есть ребенок у Правителя, надо узнать точнее. А заодно посмотреть, что ждет маму».

* * *

«Привет. Это снова я. За окном такая противная погода. А меня терзает странное предчувствие. Вчера произошло сразу два события - свадьба мамы. И что-то неприятное. Но что - я не помню. Только то, что я сделала то, что ни в коем разе нельзя было делать… Моя сила - истинной ведуньи больше не отзывается.

Я сделала что-то неправильное».

* * *

«Сегодня пришло видение. Я видела златовласую чужестранку. Я изрекла пророчество, которое записала моя служанка. Она меня боится.

Я чувствую, что начинаю меняться. Что-то произойдет. Очень скоро. Очень плохое и связанное каким-то образом со мной.

Мне страшно. Но главное - начинает откликаться сила древних предков. Которые вошли в историю Эуны кровью и мечом написав ее страницы.

Я боюсь».

* * *

«Сегодня было последнее видение. Я видела на много лет вперед. Теперь я знаю, что было и что будет. Меня это не пугает. Хотя я и знаю, что так не должно быть. Но чтобы все в итоге случилось как надо, придется все сделать так, как я видела.

И все ради того, чтобы запустить цепочку событий, которые не должны никогда произойти…

Как странно. Я знаю, что та, которая будет главной во всем этом, однажды откроет мой дневник. Больше четырех записей ей не откроется. Там дальше на страницах формулы…

Я не знаю почему, но они ей нужны.

Удачи, златовласка»!

На этом записи закончились. Я задумалась, что именно мне хотела показать Шанкра, оставив эти записи. Потом меня накрыло озарение. Все было так просто. Кому-то очень надо было, чтобы все произошло именно так, как есть. И у меня был шанс, все переиграть. Выбрать другой путь. Когда меня обвинили в измене, я могла сражаться за Руслана. Но я предпочла ему - долг перед друзьями…

«А что в итоге»? - задумалась я. Но мне никто не ответил. Решив оставить все проблемы на завтра, я легла спать. И только завтра я подумаю о том, как получить у правителей камень. Я знала, что если потребуется, то я его украду. На примере целой планеты, я видела, какой бедлам начинается, если нарушаются пути судьбы.

«Кстати, неужели она просто Судьба»? - задумалась я, перед тем как уснуть. Но ответа не нашла.

Утром меня разбудили тяжелые лапы, прошедшие по мне вначале от головы к ногам, потом в обратном направлении.

Я приоткрыла один глаз. На меня довольно смотрел Цезарь.

- И что? - слабо поинтересовалась я.

Кот прислал мне картинку «еда».

- Понятно. Ты пойдешь со мной или тебе сюда?

Цезарь мурклыкнул и потерся об меня.

- Хорошо, - согласилась я. - Со мной. Тогда слезай. Пойду умываться.

За ночь кто-то унес мою одежду. Зато была приоткрыта дверь в гардеробную. Несколько минут я провела там, чтобы убедиться в том, что брюк в расписании не предусмотрено. Пришлось выбирать платье. Вытянув легкое из зеленого шелка, я натянула его на себя, на этом и успокоилась.

Цезарь оценивающе на меня посмотрел и мяукнул.

- Ну да, согласна, - признала я. - Я люблю покороче, раз уж приходится влезать в них. Но моего мнения никто не спрашивал. Идем.

Мы вышли из комнаты. Мягкие ковры под ногами заглушали шаги. Перед дверями в опочивальню Мира стояла стража.

- Господа, - я улыбнулась. - Может быть, вы будете столь любезны и подскажете, в своих ли покоях принц?

- Нет, леди. Он ушел в столовую. Вас проводить?

- Что я сама не разберусь? - фыркнула я и отвернулась.

Цезарь деловито понюхал воздух и пошел вперед. Я двинулась за ним.

В столовой собрались те, кого я уже видела ранее. Сам Мир, младшая принцесса, королевская чета. За столом было свободно два места.

Одно, судя по всему для старшего принца, я успела узнать, кто в семье наследник. А вот второе. Вряд ли для меня, судя по тому, какими взглядами одарили возмутительницу спокойствия. Меня это не смутило, я дошла до кресла и опустилась в него.

- Доброе утро, - мягко улыбнулась я присутствующим. - Очень рада видеть вас всех в хорошем настроении.

- Леди, вообще то вас ждут в столовой для гостей, - заметил король.

- Правда? - я похлопала ресницами. - Мне очень жаль. Пусть они подождут.

Я наклонилась вниз, всего на миг скрывшись с глаз присутствующих. Зато мои слова они слышали отлично.

- На стол? Или на колени? - секундное молчание. - Ну, на пол, так на пол.

Ошарашенный взгляд Мира, когда он увидел, с кем я разговариваю, был мне наградой. Я спокойно собрала в одну из тарелок то, что на мой взгляд могло понравиться моему коту - рыбу, сыр, что-то из зелени и опустила на пол.

Королевская чета плавно выпала в осадок. Кажется, ТАК им еще не хамили. Зато, принцесса получала удовольствие.

- Девушка, - в голосе королевы прозвучала такая ненависть - Вы забываетесь.

Мир хмыкнул, но не стал вмешиваться. Он уже уловил, что когда я в таком состоянии, меня лучше не трогать. Да и подсказывает мне что-то, в отношениях с родителями у него было не все так гладко.

«Мы с тобой еще поговорим», - мысленно послала я ему сообщение.

«Безусловно, леди», - тут же ответил он. - «Ты понравилась Дэй, сестре».

Я усмехнулась, повернулась к королевской чете.

- Ну, как вам сказать, вы даже не удостоили меня представлением, - спокойно ответила я. И с ехидством пронаблюдала за их лицами.

- Прощу прощения, - заметил король. Он успокоился быстрее супруги. - Это действительно не делает нам чести. Меня зовут Тираэль, Эрим де Стефан. Супруга - Алимис.

- Красивые имена. Позвольте представиться мне полным именем? А то ваш сын это вчера сделать так и не удосужился, - я послала эльфу гневный взгляд. Тот язвительно хихикал. - Я Оксана Кари, графиня Арийская, Эуна. Графиня Муар, драконья планета. Личный посланник Императрицы Янритай Драгонфлай, Императрицы драконов. Вам достаточно?

Королевская чета переглянулась.

И именно в этот момент с разных сторон в столовую вошли двое. С одной стороны высокий эльф, как две капли воды похожий на отца, только глаза были не черные, а синие. Как у матери. А с другой стороны эльфийка. С золотистой кожей, каштановыми волосами, серыми глазами, олицетворение красоты и страстности что ли. И от нее веяло безумием.

Причем опасным. Цезарь зашипел и прижался к моим ногам.

Эльфийка окатила меня презрительным взглядом.

- Кто это? - спросила она. Медовый приятный голос. И сила в нем, опасное сочетание, отметила я.

- Оксана, - Мир встал, уступая место даме. - Познакомьтесь, эта леди - моя невеста, обворожительная Зеана и мой старший брат Майлирин, Рин для круга. Зеана, брат, это Оксана.

- Кто она тебе? - спросила невеста. В ее голосе проскочила ревность.

Я вздернула бровь, меня очень интересовало, что на это ответит принц.

- Она? - голос Мира ощутимо заледенел. - Моя дорогая невеста, ВАС этот вопрос не касается.

- Ну почему же, сын. Это очень интересует нас, - заговорила королева.

- А вот устроит ли вас ответ, мама? - улыбнулся принц. - Я буду тем, кем захочет Оксана. А на данный момент, я ее телохранитель.

Раздался звон бокала. Кажется, королевской чете информация не понравилась. А старший принц звонко хохотал…

- Молодец, Мир!

Я откинулась на спинку стула. Посмотрела на Зеану. Красивая, пришлось признать мне. Намного красивее, чем я.

Ненаследный принц взглянул на меня.

- Прекрасная леди составит мне компанию?

- Безусловно, - радостно согласилась я, протягивая ему ладонь. Эльф легко поднял меня на ноги.

Мы уже выходили, когда Зеана подала голос.

- Мир, а ты помнишь, что наша помолвка всего через пару недель. Сразу после празднования твоего дня рождения.

- Безусловно, Зеана. Такие вещи - не забываются.

Легкий кивок, и мы скрылись из столовой.

- Куда идем?

Эльф наклонился, подхватил моего кота на руки. Задумчиво почесал того за ухом.

- Вариант первый - к тебе в комнату. Вариант второй - в беседку. Можно еще на озеро или в конюшне взять лошадей и покататься.

- Ко мне, - попросила я.

Мы сделали шаг вперед, и только легкий ветер подсказал мне момент, когда сработал телепорт.

Мир улыбнулся, я упала на кровать, он устроился в кресле.

- Дивишься.

- Странные у тебя отношения с семьей.

- Какие есть, они не особо меня любят, за мой выбор пути. Я же терпеть не могу, когда кто-то мешает мне. А главное - они выбрали мне невесту, исходя из политических соображений. Меня это не устраивает. Парочка таких представлений, как сегодня. И они меня избавят от этого.

- Бр-р, - я поежилась. - Это я тебе нужна в качестве раздражающего фактора?

- Нет, - обиделся эльф. - МНЕ ты нужна в любом качестве, на которое согласишься сама.

- Ты меня пугаешь, - заметила я, резко переводя разговор. - А скажи-ка ты мне такую вещь. Сколько тебе лет стукнет?

- Немного, - Мир посмотрел на меня, вздохнул и ответил. - Сто.

- Сколько??? - я чуть не упала с кровати. - Да ты меня почти в пять раз старше!

- Не забывай, долгоживущие расы взрослеют не так, как люди.

- Н-да.

Эльф повернулся к окну.

- Ты будешь на всех балах?

- Нет, - я покачала головой. - Мне надо получить артефакт. Любым способом.

- И ты на любой согласна? - в голосе Мира прозвучало что-то новое.

- Да, - я не понимала смысла его вопроса.

- В таком случае, - эльф прищурился. - Есть решение гораздо проще и интереснее.

- О чем ты?

- Выходи за меня замуж.

«Финиш», - мрачно подумала я.

Мир внимательно посмотрел мне в глаза. Я почувствовала, что у меня пересохло горло. Он не шутил!

- Зачем тебе это надо?

- Не знаю.

- Ты лукавишь, - заметила я.

- Я не могу тебе сейчас сказать правды, - тут же ответил эльф.

Мы замолчали. Это действительно был бы выход. Но это было бы предательством по отношению к другу. Но если только не было одного НО, он успел в меня влюбиться?

- А твоя невеста? - спросила я, кажется, Мир успел понять, что я сдаюсь.

- Переживет, - усмехнулся принц. - Она вообще-то положила глаз на моего братца, а тот усиленно изображает ледяную статую.

- Я его понимаю, - пришлось мне признаться. - От нее веет безумием.

- Да? - эльф улыбнулся. - Это не страшно. С этим вполне можно справиться. Так что ты ответишь?

- А подумать можно?

- Нет, отвечай сейчас.

Я не увидела его движения, но его зелено-карие глаза, оказавшись уже слишком близко, обжигали.

- Да, - выдохнула я, понимая, что будет дальше. Но увернуться не успела. Или не хотела? Сильные руки поймали меня, длинные пальцы скользнули по щеке.

- Да? - уточнил он. Я кивнула.

В дверь постучали, и я впервые обрадовалась тому, что иногда бывают такие совпадения. Мир поднялся на ноги и пошел открывать. Вернулся обратно, а за ним, злобно глядя на меня, вошла Зеана.

- Мир, - промурлыкала она. - Могу я поговорить с ней?

- С моей невестой, - сказал прямо эльф.

Эльфийка отшатнулась.

- Кажется, ты что-то перепутал. Я твоя невеста.

- Об этом не было объявлено официально. Становиться заложником высокой политики я не горю особым желанием.

- Тебе придется, - успокоилась Зеана. - Ты думаешь, твои родители согласятся с выбором в твои жены - человечки?

- Думаю, я смогу предложить им то, что их заинтересует, - заметила я.

Эльфийка захохотала.

- Значит, ты глупее, чем кажешься на первый взгляд. Хотя казалось бы куда глупее то? Ну да ладно. Что ты можешь предложить? Мир с дроу? Да ты до них даже не дойдешь! Восстановление торговли с драконами? Вряд ли ты хоть одного видела… Оружие против рассветных сизов? Что-то мне подсказывает, ты даже не знаешь кто они.

Под конец ее горячего монолога, принц согнулся от хохота.

- Знала бы ты, как неправа, Зеана, - простонал он, набирая воздуха в грудь.

- Я подожду официального бала, - спокойно сказала эльфийка, бросив на меня презрительный взгляд. - И посмотрю КТО будет назван официальной невестой.

И вышла, хлопнув дверью так, что прошел по комнате сквозняк. Цезарь лениво мяукнул ей вслед. Ему, как и мне, эльфийка не понравилась.

Мир повернулся ко мне.

- Мне идти к родителям. Сообщать им хорошую новость о том, что девушка, которую я привез - на самом деле моя невеста?

Я задумалась.

- А о чем это Зеана говорила? Про дроу?

- Эллайну делят две расы - светлые эльфы и дроу. Последние после войны, которая произошла 300 лет назад, ушли через подземелья, на другую сторону гор. И не спешат возвращаться обратно. Каждый раз, когда мы отправляли туда послов, они не возвращались. Хотя проходили сквозь горы.

Я задумалась.

- В чем-то Зеана права. Если я верну дроу, это послужит достойным приданым для твоей семьи?

- Да. Но я прошу тебя отказаться от этой идеи.

- Почему же? - я повернулась к эльфу. - Если будет война с Рассветным миром, то воины лишними не будут.

- Ты права, - заметил неохотно Мир. - Но ты же знаешь, что я не могу отпустить тебя одну. А сейчас меня никто не отпустит.

- Нет. Я должна пойти одна, - тихо сказала я. - Так надо.

- Кому?

- Не знаю. Но почему-то я уверена, что это - правильно.

Принц вздохнул. И пошел к двери. Уже стоя у порога, он обернулся.

- Ты уверена, что не передумаешь?

- Нет, - улыбнулась я. - Вначале отдохну. А завтра уйду.

- Через пару дней, может? - попросил он. - У меня начнется череда праздников, посвященных моему дню рождению. А там уже и официальная помолвка.

- Сколько времени у меня будет до нее, если я уйду завтра утром?

- Неделя.

- Этого мне хватит, - кивнула я. - Мне придется это сделать, ты же знаешь, что я не могу чувствовать себя обязанной кому-то.

Мир кивнул. Гордость и честь для эльфов были не пустыми словами.

- Может быть, дать тебе проводника?

- Нет. Я уйду завтра. Не прощаясь.

- Я поговорю с родителями сам. Готовься. До границы я тебя провожу.

Я кивнула, принимая его решение. Мир вышел, тихо прикрыв за собой дверь. А до меня, наконец, дошло, что я в очередной раз влипла в историю. Да-а…

Если мне не помогать, то приключения на пятую точку я нахожу сама. И в чужой помощи для этого, оказывается, не нуждаюсь.

VII Посольство к Дроу

Утром, немного пасмурным, меня действительно встретил Мир, внизу были оседланы лошади.

- На лошадях можно доехать до границы, - спокойно сказал эльф. - А дальше - уже пешком.

Я кивнула, усаживаясь в седло. Спиной почувствовала чужой взгляд и обернулась. На балконе стоял Король, устало опираясь на перила. Заметив, что я смотрю на него, он кивнул мне, словно признав мое право на что-то.

Мир вскочил в седло, посмотрел на меня.

- Едем?

- Безусловно. Отказываться от такой замечательной идеи не хочется, - заметила я, усаживаясь поудобнее. Мы выехали за ворота.

- Ты бросаешь меня на растерзание, - заметил эльф, когда мы миновали сторожевые заклинания замка.

- Почему?

- Так мне еще надо поговорить с родителями.

- А ты еще не сказал им?

- Нет.

- И как они отреагировали на то, что какая-то, - я задумалась, пытаясь подобрать слова. - Незнакомая девчонка отправляется выполнить невозможное?

- Философски, - пожал плечами Мир. - Они решили, что ты хочешь любой ценой получить артефакт.

- А то, что я могу его просто выкрасть или действительно попробовать соблазнить принца им в голову не пришло?

- Нет, но возможно только пока.

Я усмехнулась, посмотрела на далекие горы. Кони были эльфийские, белоснежные, немного хрупкие на вид. Но их порода была лучшим подтверждением того, что внешность обманчива. Кони могли несколько суток скакать без остановки, на бешеной скорости и с двойным весом. Не раз и не два такие скакуны спасали всадников.

- Сколько до гор?

- День. Там заночуем. Утром я вернусь обратно. А ты пойдешь по проходу. Может вместе?

- Нет, - я отрицательно качнула головой. - Не знаю почему, но я уверена, что должна идти одна.

Мир вздохнул.

- Тогда больше не будем об этом разговаривать. Все равно, я буду волноваться за тебя.

- Не стоит. Кстати, мне показалось или ты действительно не знаешь, как отреагируют твои родители на твою мимолетную блажь?

- Это не мимолетное желание, - глаза эльфа позеленели.

Понятно. Злится, - мимолетно подумала я. А потом поняла, что успела за очень короткое знакомство слишком хорошо его узнать.

- Почему я? - все-таки задала я вопрос.

- Официально или реально?

- Лучше официально.

Мир подбоченился, напружинился, как перед броском, и передо мной, верхом на белом коне, сидит настоящий принц. Ожившая мечта любой наивной девчонки.

- Наша семья в последнее время ослабела. И наши дети, пока достигнут положенного возраста, целых сто лет, подвергаются нешуточной опасности! Нам нужен приток новой крови, новой силы. Моя избранница может нам это дать! - эльф расслабился. - Ну, что-то вроде.

Я почесала бровь.

- Заумно.

- А то! А в реальности, - Мир чуть улыбнулся. - Еще в древности, Творец, который нас и создал, поделил одну душу на две половинки. Вот пока эльф не встретит свою половинку, он счастлив не будет. А в какие только тела не заносило половинки. Вот и приходится ждать и надеяться, что рано или поздно, но две половинки встретятся.

- На что ты намекаешь? - мой голос дрогнул.

- Намекаю? - серьезный взгляд, которым эльф меня окинул, нервировал. - Я говорю прямо - ты моя половинка.

Я покачала головой и сорвала лошадь в галоп. Что отвечать Миру - я не знала.

У подножия гор мы были тогда, когда вечер еще только начал вступать в свои права. Переда нами раскинулась потрясающая картина - чуть серебрился туман, низко повиснув над обрывом у дороги. Неприступные горы надолго отбивали охоту познакомиться поближе с этим местом.

Сверху раздался пронзительный клекот. Место дышало величием.

- Как красиво, - тихо сказала я, спешиваясь, не дожидаясь пока подойдет Мир, чтобы помочь.

- Действительно, - эльф не показал, что обиделся.

- Где мы заночуем?

- Здесь недалеко есть ключ и довольно ровная площадка. Там остановимся.

Я пожала плечами. Спорить не хотелось. Спрашивать про костер тем более. Что два мага не поставят щит против ветра и не затопят камень? Глупости. Магия не всесильна, конечно, но в таких мелочах она вполне поможет.

Универсальный щит мы поставили быстро, Мир достал из котомки зачарованный камень, кинул в круг, быстро нашептал нужные слова. И вскоре в центре весело плясали язычки, не обжигающие, но согревающие.

- Почему все это именно с нами? - внезапно спросил эльф.

Я легла на теплые камни, задумчиво глядя в звездное небо.

- О чем ты?

- Почему я отправился на Землю и увидел тебя, когда ты принадлежала другому? По дороге в Эуне я все время видел твой взгляд, обиженный, влюбленный. На меня ты нежно смотрела только один раз. Когда вытаскивала меня, в деревне.

Я поежилась.

- Не напоминай.

- Все-таки почему?

- А можно отвечу я? - у костра появилась третья фигура. Эльф повернулся к ней.

- Леди Судьба. Вы вовремя.

- Как всегда, - она пожала плечами. - Я могу тебе ответить.

- Ваши проделки?

- О, нет, - Судьба быстро покачала головой. - Я вообще-то другое тебе писала.

- А что? - тут же заинтересовался Мир.

Я повернулась к гостье, опершись на локоть.

- Ты должен был встретить Зиану при других условиях, влюбиться. Никакой командировки на Землю. Вместо этого вы должны были отправиться вдвоем, совсем в другое место. Там тайно обвенчаться… - Судьба усмехнулась. - А вместо этого, на тебя свалились приключения и она.

- За последнее кому бы то ни было - спасибо, - серьезно сказал Мир.

- Зря ты это, - ответила гостья. - Очень зря.

- Почему? - не понял эльф.

- Ты не сможешь ее отпустить, а она как птица - в клетке не проживет.

Я усмехнулась.

- Это ничего, что я здесь?

- Ничего, - ответно улыбнулась Судьба. Только улыбка была понимающей. Словно она все знает и может помочь, даже не надеясь на то, что кто-то скажет простое «спасибо».

- А если переписать судьбы? - спросила я тихонько.

- Это уже невозможно, - задумчиво сказала она.

- Почему?

- Ваши судьбы мне не подвластны.

- Кто вы? - спросил эльф. - И почему у Леди Судьбы такая власть?

- Потому что очень давно я создала целую вселенную, в которой правлю единолично. Создала некоторые народы, а некоторые позаимствовала у других. Правда, я не одна. Меня много, - улыбнулась она легонько. - Называйте сумасшествием, но сейчас я разговариваю с вами, а другая я - плетет судьбу новорожденному королю, третья правит легенду небольшому селению. А еще одна - пытается понять, что вы натворили, вытащив дарханов.

- Как же это так? - тихо спросила я. - Много лиц и одни ум и память на всех?

- Что-то вроде, - кивнула Судьба, вытянув ноги у костра.

- Зачем вам нужен артефакт? И Оксана в помощь? - изумился Мир. - Таким образом, вы можете сами вмешаться в происходящее!

- Нет, - она чуть грустно улыбнулась. Вытянула ладонь. - Коснитесь.

Мы переглянулись и коснулись руки почти одновременно, чтобы обнаружить - что гостья - бесплотна.

- Я не могу сама вмешаться, - честно призналась Судьба. - Могу вот только появиться перед некоторыми. Но только перед теми и тогда, когда их нити жизни - мне временно или уже навсегда не принадлежат.

- Как это?

- Вот сейчас Оксану защищает артефакт, который я попросила найти.

- А меня? - не понял Мир.

- Твое желание сплести ваши судьбы - воедино. Ведь ваш обряд «двух половинок» не просто красивые слова, а нечто большее - сплетение двух нитей в одну. И судьба Оксаны тоже теперь влияет на тебя. Временно, ты находишься вне зоны моего влияния. Благодаря таким случайностям, я могу являться и просить о помощи.

- А что за артефакт? - спросила с интересом я.

- О, какой правильный вопрос, - усмехнулась Судьба. - Но ответить на него очень просто - это мое сердце.

Гробовое молчание было ей ответом.

- Что? - засмеялась она. - Не ждали? А все оказалось, предельно просто. Мое сердце, защищает того, у кого есть хоть одна его частичка. А после одного происшествия сердце разбили на четыре части.

- Вы говорили, - начала я.

- Ты, - перебила меня Судьба.

- Ладно. Ты говорила, что когда я соберу три кусочка, то только мое искреннее воззвание до тебя достучится. А если получу все кусочки?

- Тогда я смогу придти к тебе, - тут же сказала она.

- Почему?

- У тебя будет часть меня. Ты станешь равной мне.

- Страшное испытание могуществом, - буркнула я.

- Ты даже не представляешь насколько страшное, - тут же ответила Судьба. - Но нам пора заканчивать. Я не могу сказать, что тебя ждет у дроу. Но у тебя все должно получиться.

- Почему? - не поняла я, Мир усмехнулся. Кажется, он знал.

- Потому что ты неправильная, - ответила гостья и растаяла.

Эльф тихо рассмеялся. Я обиженно покосилась на него.

- Не сердись. Просто она права. Ты всегда действуешь не так как положено. Не думаешь о себе, а чаще о других. Твои поступки невозможно предугадать…

Я кивнула. В его словах что-то было.

- Нам пора ложиться.

Мир кивнул.

Утром меня разбудило солнце, его свет проникал сквозь купол. В горах вообще-то холодно, но мне было тепло - костер за ночь погас, но во время сна я умудрилась перекатиться под бок к эльфу, и теперь он прижимал меня к себе, согревая своим теплом.

Я попыталась вырваться, но сильные руки меня не отпустили.

- Мир?

- Это сон, - простонал эльф. - Ну почему даже во сне ты такая упрямая?

- Я! Да отпусти!

- А плата? - он лукаво посмотрел на меня, приоткрыв левый глаз.

- За что?

- За то, что я тебя грел!

- Хам, - констатировала я.

- Ничуть, - усмехнулся Мир. - Я просто хочу получить то, что мне причитается.

Я вздохнула и решила применить магию. Но ее мгновенно блокировали.

- Ну, так что?

- А отпустишь?

- А то.

Я коснулась губами его щеки. Тут же руки разжались.

- Нечестно, - вздохнул Мир, изучая небо. Потом поднялся и, потянув за руку, поставил меня на ноги.

- Пора?

- Конечно. Горы - испытание не для слабонервных.

- На собственном опыте?

- А как же, - кивнул эльф. - Мелкий был, вот и полез, куда не следовало.

Умывшись и перекусив, я повернулась к горам. Мне предстояло забраться немного вверх, потом пройти по карнизу. А там будет горная тропа. После проход, на ту сторону. Где можно было по легендам найти Дроу.

Мир проводил меня почти до подножия, указал на участок, по которому будет приемлемо левитировать наверх. Не руками же подниматься. А магией…

Уже когда я приготовилась произнести заклинание, эльф меня остановил.

- Подожди.

- Что? - повернулась я.

Не ответив, он достал кольцо. Где уж он его прятал, было непонятно. Тонкий золотистый ободок, усыпанный мелкой крошкой незнакомого мне камня, нежно-зеленого цвета.

- Это венчальное кольцо, - тихо сказал Мир.

Я улыбнулась. Протянула ладонь. Ободок скользнул на палец, отозвался теплом, идеально подойдя.

- Мне пора.

- Конечно, - его внимательный взгляд чего-то просил?

Я подошла ближе, скользнула рукой по щеке.

- Ты вернешься? - спросил он.

- Да, - ответила я.

И только тогда его отчаянный поцелуй обжег мои губы. Ушли все тревоги и волнения, всепоглощающее чувство единения нахлынуло, словно волна, и исчезло.

- Иди. Иначе будет сложнее, - прошептал Мир.

Я кивнула и взлетела. Не оборачиваясь назад. Иначе я не смогла бы уйти.

К зеву пещер я подлетела почти через полчаса, кое-где левитацию приходилось оставлять, слишком сложно было концентрироваться, и подтягиваться на руках или переходить по тонкому карнизу. Вниз я старалась не смотреть, левитация это хорошо. Но не всегда можно успеть ей воспользоваться, а кое-где торчали уж очень острые пики.

У входа в тоннель был небольшой карниз, где можно было постоять и отдышаться. С козырька открывалась потрясающая картина - безбрежная зеленая долина, легкие вкрапления рощиц и река, неспешно несущая свои воды. На синем небе лениво плыли облака. Горный воздух пьянил голову. Иначе откуда взяться сумасшедшему желанию - подойти к краю и прыгнуть вниз?

Легко тряхнув головой, я повернулась к тоннелю. Интуиция что-то заворчала. Да, и без нее я могла сказать, что идти туда мне не хочется. Абсолютно. От перехода пахло магией, древней и забытой, а еще безумием. Таким же, как от Зеаны. Но вот выбирать мне не приходилось. Сотворив себе небольшой факел, я вошла под своды пещеры.

Звуки шагов были не слышны, воздух был спертым, а все вокруг дышало тишиной. Но не обычной, а страшной. Когда ожидаешь нападения из-за каждого угла. Пару раз мне чудились странные изломанные фигуры, но стоило перевести взгляд - как все исчезало. Кажется, половина смельчаков сбежала только из-за этих ощущений. Но мне надо было дойти. И я стискивала зубы и упрямо шла дальше.

Потом стало хуже. И без того спертый воздух еще и накалился, стало жарко. Умом я понимала, что в тоннеле, который уводил вниз - к подножию гор на другой стороне, такой высокой температуры не может быть, но мне это не помогало.

Шаг, шаг, мне с трудом удалось удержаться от желания скинуть плащ. Фигуры мерещились чаще, но я уже не обращала на них внимания. И чуть не пропустила реальную опасность.

Легкий шорох у самой земли, заставил меня развернуться, инстинктивно выставив вперед факел. Паук ростом с собаку, взвыл, рассыпаясь пеплом. Нежить… очень ядовитая. Но паук был один, больше никого и ничего я не услышала.

А на стенах, в отблеске факелов, я увидела странные руны. Очень странные. Пришлось напрячься. Янта мне рассказывала про них, немного надо заметить, но вот эти изломанные крючки я знала - руны смерти и страха.

Включился инстинкт самосохранения и потребовал немедленно убираться из перехода, а любопытство тянуло вперед. Только теперь я шла вдоль стен, разглядывая руны. Их становилось все больше и больше. Хорошо если я узнала десятую часть. Все они принадлежали к некромагии. И ею пахло все сильнее, пока я двигалась вперед. Теперь я поняла, почему безумие Зеаны мне показалось таким знакомым. Так пахла некромагия.

Помнится еще в начале моего магического обучения, Янта и Артур очень удивлялись. Нормальные маги видели в цветах остатки магии. Я ее различала по запаху. Магия земли для меня пахла сиренью, воздуха - озоном. А вот некромагия - пахла безумием.

Судя по тому, что на стенах увеличилось число рун, я подходила к тому месту, которое так тщательно охраняли.

Темнота рассеялась настолько, что факел уже не требовался. И я увидела потрясающую картину. Стены пещеры, в которую я пришла, были усыпаны кристаллами. Разные очертания и разные цвета. Объединяло их одно - они были идеальными ловушками для духов. Самых разных воплощений стихий - воздуха, земли, воды, в ураниты можно было поймать даже духов жизни и смерти.

Я задумалась. Оставлять все так я не имела права. Вот она причина того, что никто не мог перейти через переход. Кристаллы охраняли стражи. И то, что на меня пока не напали, дает мне фору. Например, на то, чтобы построить вокруг себя - защиту. Из тех же уранитов. Маги высшего уровня, как драконы, рассказали бы, что ураниты - еще и материал для редкостной силы защитных артефактов.

А значит…

Пришлось напрячься. Четыре кристалла, которые держались хуже всего, я укрепила по квадрату от себя. А по сторонам квадрата начала вырисовывать мелом, кусочек которого оказался в сумке, руны телепортации. Я задумала безумное - телепортировать всю пещеру - к драконам, с заказом на круглую сумму. Мне нужны были артефакты защиты. Думаю, ТАКОЕ приданое, родители Мира не смогут проигнорировать.

Только дописав последнюю руну, я смогла передохнуть. Стражи пока не появлялись. Судя по очень отдаленному шуму, мне повезло. Кто-то шел в коридор с другой стороны. И сейчас там завязалась драка.

Теперь осталось самое технически сложное - дотянуться до Янты.

Она откликнулась на третьей минуте.

- Слушаю.

- Янта, это я.

- Оксана? - в мысленной речи подруги мелькнуло удивление.

- Не похожа?

- Нет, - смущение. - Я была уверена, что это дракон.

- Странно, - я задумалась, но тут же встряхнулась. - У тебя найдется пещера повместительнее и время на пятьдесят защитных амулетов из уранитов.

- Пещера есть, - в голосе Янты проскользнуло что-то мне незнакомое. - Но вот время…

- А посадить кого можешь?

- Да в принципе могу. Тебе срочно?

- Нет, прямо сейчас не надо. Еще вопрос - четыре уранита необработанных долго продержатся против стражей?

- Ты где? - испугалась Янта.

- Стою в пещере, которая ими просто забита, и жду появления хозяев. Разберусь с ними, перекину тебе все содержимое. Мне артефакты, парочку необработанных про запас, остальное забираешь в качестве платы.

- А… - голос подруги дрогнул. - Их там много?

- Есть что-то, чего я не знаю?

- Да. Нам пришел ультиматум. Нашей планетой заинтересовались сизы. Жду от них послов, а если точнее - оценщиков.

- Около тысячи. Тебе хватит на три летучих отряда.

Кажется, Императрица была готова расплакаться. Если сизы нападут, то она сможет сопротивляться и даже попробовать отстоять свою планету.

- Защиты хватит, но не надолго.

- Готовь пещеру и кидай ее координаты.

- Хорошо. И спасибо тебе.

- Поговорим потом. Пришли хозяева.

Я прервала связь, разглядывая стражей. Их было три. Лазуритные кошки. Считалось, что они давно вымерли. Про них мне рассказывала Янта. И я запомнила. Неуязвимые для магии, для оружия… Против них ничего не могло помочь, если только ты не равновесный сиз. Ведь именно кто-то из этого народа, необычайно талантливый создал их.

И у меня было в памяти намертво забито заклинание их подчинения.

Я вышла из круга уранитов. Кошки зашипели - гневно. «Не подходи», - читалось в глазах ведущей кошки. Ее я отличала по полоске золотистого цвета на светло-голубой шерсти.

- Я должна забрать кристаллы.

«Мы охраняем».

- Вы уйдете со мной.

«Мы убьем», - флегматично отозвалась кошка, прыгая.

- Liot sa ren, - выдохнула я. «Подчинись мне», в переводе с языка сизов.

Кошки застыли, попытались сдвинуться с места и не смогли.

- Хозяйка? - мяукнула ведущая.

- Да. Вы мои, и я никому вас не отдам.

Присев на колено перед ведущей, я быстро проверила ее шерсть. Где-то в ней должна быть иголка, с навершием из черного камня, то, что поможет подчинить кошек, если ты не сиз.

Нашла за ухом. Вытащила. Кошки обмякли синхронно. Все они были единым организмом, разбитым на три части. Идеальные телохранители и пушистые игрушки для детей сизов.

Булавку я уничтожила, телепортировала пещеру и только потом присела рядом с кошками, переводя дыхание и раздумывая. Мне придется их забрать, но не в таком виде. Их явно давно не кормили - ведь они питаются не мясом, а высшей материей. Чтобы ее дать - необходим был настоящий хозяин. Только он мог дать кошкам тепло души.

Значит, опять трансформация.

После телепортации тряслись руки, хотелось свернуться клубочком и уснуть. Но было нельзя. Надо было еще убрать некромагию. Но вначале. Заклинание скользнуло в воздух уже привычно и разбилось над кошками, на полу остался браслетик, на узкой цепочке болтались три кошки.

Одев его на руку, я осмотрелась. Мне надо было найти узел выплетенных рун. В таком случае, я смогу снять чужое заклинания и не сильно потратить свои силы. Которых и так почти не осталось.

Каково же было мое удивление, когда я поняла - что узлов нет… Это означало, что сил я потрачу немереное количество. Чтобы это не было чрезвычайно опасно, мне надо восстановиться, а следовательно поспать. Но сон в этом месте был бы самоубийством.

А если не поспать, мне придется туго. Своего запаса мне не хватит надолго, а значит - мне придется уповать только на удачу, да на оружие. Если я буду в состоянии его удержать.

Руны начали угрожающе потрескивать. Все правильно, стражей нет, начинается тревога общего поля. Вполне возможно, что есть и сигнализация, и в любой момент может появиться хозяин.

Первым делом я и перерубила нить, которая связывала его или ее с этим местом.

Перед началом «стирания» рун, необходимо было выявить насколько это опасно. А если точнее, то сколько кругов рун стоит. В конце концов, я насчитала целых три. Для профессионала это мало, значит, работал дилетант, но потрясающей силы. К последнему кругу страшно было подступиться. Но моего желания никто не спрашивал, и пришлось снимать первый круг.

Оказалось, это не так больно, как могло быть. Со стен исчезли руны ужаса, смятения. Одновременно с кругами, мне пришли знания о них. Второй круг - руны страха, подавления воли - оказалось снять труднее. И так легко я не отделалась - из носа пошла кровь. Пришлось пережидать, пока она остановится.

Перед третьим кругом я выпила воды, съела кусочек шоколадки. Примерилась к ним, и начала тонкой струйкой выливать в плетение свою силу. Вы видели хоть раз, как вода течет вокруг камня, аккуратно осторожно обходя его со всех сторон, а потом резко сметает. Вот такое я и должна была выполнить.

Когда упал последний круг, я упала на пол, на колени, отчаянно кашляя. Воздух стремительно очищался. Стало легче дышать, но не жить. Из коридора вышли несколько потрепанных воинов. Темных как ночь, с яркосветящимися глазами. Я нашла Дроу.

Один из них, высокий, в темном плаще, как и остальные, только отличающийся узкой строчкой рун на ткани, поспешил ко мне.

- Леди, вы в порядке?

- Не особо, - судорога скрутила тело. Отпустила только через пару минут. Все это время, сквозь боль, я чувствовала сильные руки дроу, которые не дали мне себя покалечить.

- Сэр, кто-то сюда телепортируется, - сообщил страж.

- Хозяин, - усмехнулась я.

- Не страшно, - отозвался старший, помогая мне подняться. - Спеленать.

Когда воронка портала открылась и на пол спрыгнула тонкая, явно женская фигурка, я напряглась. Когда узнала - мне стало неприятно…

Кристалл против телепортации тут же разбили дроу у ее ног. Как мечник - она не стоила даже намека на опасность. Зеана.

VIII Случайные разговоры

Зеану спеленали, даже не прибегнув к магии. Дроу, который помог мне подняться, сразу же, представился.

- Старший принц, Дроу. Лоун.

- Это неполное имя?

- Для ближнего круга, - кивнул он. - Вы можете идти?

- Оксана, - представилась я. - Если можно перейдем на ты. И да, я могу идти. Правда, надеюсь по дороге не впечатаюсь в стену.

Лоун чуть заметно улыбнулся.

- Что привело тебя в тоннель?

- Я официальный посол от светлых эльфов к дроу, - призналась я.

- Тогда тебе надо встретиться с моим отцом, - не показывая удивления, сказал Лоун. - Только он уполномочен решать такие вопросы.

Я улыбнулась. Так и опираясь на руку своего нового знакомого, я вышла из тоннеля. И замерла. Это было ужасно. Скальная долина, ни следа травы или дерева. Камень, камень и еще раз камень.

Домики дроу ютились у стен гор, над группой из пяти-шести домов обязательно был козырек.

- От камнепадов, - сообщил мне Лоун.

- Как вы здесь живете! - я повернулась к нему. - Это же…

- Страшно, - кивнул мне дроу. - Но у нас нет другого выхода.

- Почему? Вы могли выйти к эльфам.

- И стать заложниками высокой политики? Мы не привыкли униженно просить и пока мы уняли свою гордость, прошло время. А потом появился заслон. Был еще один способ - перелететь через горы. Но мы им не пользуемся. Наши верховые ящеры могут летать. Но путь туда и обратно им не преодолеть. А кто знает, как бы нас приняли там?

Я покачала головой.

- Зачем ты здесь, Оксана? - тихо спросил меня Лоун. - Что ты принесла, мир или войну?

- Мир, - выдохнула я, одними губами. - Если откажутся светлые эльфы на МОИ условия. То вам не придется оставаться здесь!

- Почему?

- Планет много, - я улыбнулась, уже немного хищно. - Неужели не найдем что-нибудь подходящее?

Лоун покачал головой.

Впереди показался в этот момент самое большое здание. Изящное, но невысокое.

- Как здесь можно жить? - спросила я.

- Под землей. Основная часть зданий - именно там, - ответил мне спутник.

Мы вошли в резиденцию. Дроу смотрели на меня с подозрением, готовые в любой момент начать атаковать, но хватало обычно одного злого взгляда принца, чтобы они делали вид, что они тут ни при чем.

Огромные двери открылись перед нами без малейшего скрипа. У единственного окна, в небольшой комнате, согреваемой теплом от камина, стоял высокий мужчина.

Темная кожа, светло-серебряные волосы, алые глаза, волевые черты лица. Оказывается, сын очень похож на отца, заметила я про себя.

- Кто вы? - спросил меня король.

- Посол от светлых эльфов, - ответила я, про себя костеря высокую политику.

Когда я спросила Мира, почему они ни разу не отправили в тоннель большую толпу, тот ответил гениальную вещь: «Маленькие отряды не проходят, а большие - могут быть восприняты как угроза».

- И что привело столь юную деву сюда?

- Мир. Я предлагаю вам вернуться обратно и жить рядом со светлыми эльфами.

Король усмехнулся.

- Наивная дитя. Неужели ты думаешь, что светлые так просто смогут отступиться и ничего не потребуют взамен?

- Нет. Но все же я предлагаю вам или вашему уполномоченному лицу - уйти со мной в светлые земли. И обговорить все там, лично с королевской четой.

- Это невозможно, - тут же ответил король. - Тоннель закрыт. Кстати, а как вы прошли?

- Через тоннель, - ответил Лоун, вмешавшись в разговор. - Сия леди - уничтожила то, что угрожало нам при проходе через тоннель. А мы еще и поймали ту, которая была в этом виновна.

- Ее кстати мне придется забрать с собой, - тут же добавила я. - Девушка занимает очень высокое положение, и к моему огромному сожалению, ее должны судить у нее на родине.

Король переглянулся с принцем.

- Вы знаете, что вы предлагаете невозможное? Отправиться самому или доверенному лицу? А если он станет заложником?

- Нет. Порукой будет мое слово.

- Не королевской четы, не богов, а именно ваше? - усмехнулся король. - Дитя, а вы понимаете, что мы сейчас можем без суда и следствия вас убрать. А потом дойти до светлых эльфов с войной. Вы даже безоружны!

- Кто вам сказал, что я безоружна? - усмехнулась я, понимая, что мне король - нравится.

- На тебе нет ни одного места, которое могло послужить укрытием для оружия, - обиженно заметил Луон.

Я улыбнулась его наивности.

- Если я скажу, что я сама - страшное оружие. Вы поверите?

- Нет, - кивнул король.

- Ну и не надо, - покладисто согласилась я. - Порукой вашей чести, будет слово ваших предков. Залогом того, что мое слово чего-то стоит, будут их слова.

- О чем ты? - нахмурился король.

- Ваше величество, - спокойно заговорила я. - Народ дроу известен тем, что они воины, алхимики и медиумы. Королевская линия может разговаривать со своими предками. В минуты величайших опасностей, они могут призывать умерших и давать им материальное воплощение. Плата за такой вызов высока, но не раз и не два спасала королевский дом.

- Откуда ты знаешь?

- Я маг. Я обязана знать такие вещи, - ответила я.

- Ладно, - король откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Я в поисках поддержки повернулась к Луону, тот улыбнулся, одними губами сказал «Все хорошо. Жди».

Прошло минут пятнадцать. Все это время мы простояли. Я изучала картины, висевшие на стене за королем и справа от меня. Принц даже не шевелился.

- Да. Твое слово будет крепче моего, - кивнул король, неожиданно открывая глаза. - Меня зовут Хайлан. А ты?

- Я Оксана, - ответила я, поняв, что меня включил в ближний круг король…

- Духи сказали мне, что ты устала и тебе надо восстановить свои силы. А также то, что хотя тоннель - сейчас не опасен, пройдет пару месяцев, прежде чем через него можно будет путешествовать, не опасаясь воздействий.

Я кивнула. Да, все верно. Я стерла руны, но их воздействие слишком долго отравляло тоннель, а значит, некоторое время он еще опасен.

- Луон, устрой нашу гостью и возвращайся. Ты поедешь с ней.

Принц четко кивнул и потянул меня за собой. Я поклонилась королю и вышла, в коридоре прислонилась к стенке. Магические силы восстановились немного, но мне срочно надо было отдохнуть, иначе все это плохо закончится.

- Идем, - позвал принц. Оглянулся. - О, тебе совсем плохо?

Я кивнула. Не говоря ни слова, дроу подхватил меня на руки. Если первые две минуты я еще пыталась сопротивляться забытью, то потом позорно ему проиграла. И отключилась в сильных руках почти незнакомого мне мужчины. Но только почему-то я ему верила…

Я проснулась полной сил. Мягкий матрас, белоснежные простыни. Только легкий сквозняк немного шевелил длинный и легкий балдахин. В камине горел огонь, кто-то постарался. И это было явно не для красоты. Скорее - насущная потребность.

Встав, я добралась до ванной, умылась. Потом переоделась. Моя одежда, чистая и высушенная, ждала меня на стуле у кровати.

Одевшись я пару минут думала, что делать дальше. То ли идти самой искать столовую, то ли идти искать Лоуна, то ли телепортировать что-нибудь съестное себе в комнату.

Пока я думала, в дверь постучали.

- Да.

- Вы встали, леди? - в комнату заглянула хорошенькая дроу. - Вас ждут в столовой. Вы позволите вас проводить?

Идя по коридору, я усмехнулась тактичности высказывания. Вы можете искать сами, но можете соизволить отвести себя до назначения.

Столовая оказалась большой, уютной. Теплый воздух обдал меня, и я успела понять, что в коридоре холодно. Мне навстречу встали король и старший принц.

Кажется, больше никого не предвидится.

- Доброе утро, Оксана, как спалось? - поинтересовался Лоун.

- Как убитой, - честно ответила я, усаживаясь за стол. И с хищническим интересом приглядываясь к принцу.

- Что-то не так? - испугался тот, глядя на меня.

- Да так, - ответила я, изучая потолок. - Думаю о том, получится ли из меня сваха. Вот скажи, Лоун, тебе нравятся хрупкие воздушные девушки с милым характером?

- Скорее да, - осторожно ответил принц.

- Это замечательно! - радостно проговорила я и накинулась на еду. Организм требовал еды.

На вопросы дроу я не реагировала. Только когда принц вышел из комнаты - готовить таинственных верховых ящеров, я повернулась к королю.

- Нужен брак. У светлых эльфов - прекрасная дочь. У вас - сын.

- Из тебя выйдет хороший политик, - кивнул король.

- Мне не предстоит такое, - усмехнулась я.

- Откуда ты знаешь, - дроу покачал головой. - Вот влюбится в тебя какой-то Правитель… И станешь ты ему достойной помощницей.

Я поперхнулась.

- Спасибо, - ответила я. - У меня таких знакомых предостаточно. Не хватало еще получить по полной программе, самой на их место.

- Много? - удивился король.

- Вы, светлые эльфы, невестой ненаследного принца являюсь я. Моя знакомая - Императрица драконов. Еще один знакомый, с которым, к сожалению, пришлось расстаться, так же Правитель целой планеты. А недавно меня «обрадовали», что я сама из королевского рода.

Хайлан усмехнулся.

- А чего плохого тут?

- Власть это не радость. Это ответственность, - ответила я.

Дверь открылась и спасая меня, в комнату скользнул Лоун, отряхиваясь от капелек воды.

- Дождь? - спросила я.

- Нет, - буркнул принц. - Просто тут есть одно очень несносное создание, совсем недавно получившее в распоряжение магию воды. Вот и развлекается.

Я изумленно приподняла бровь.

- В последний раз в тоннеле погибла семья человеческих магов. Не знаю уж что они забыли на нашей планете, и уж тем более в тоннеле. Но только девочка чудом осталась жива, - пояснил король. - Вот теперь мы ее и воспитываем.

Я озадаченно потрясла головой.

- Мы идем?

- Безусловно, - кивнул принц. - Отец?

- Иди. Оксана, удачи. Буду ждать встречи.

- Я тоже.

Мягкий поклон, король поцеловал мою руку, и мы с принцем выскользнули на улицу.

В центре деревеньки, на самой большой площадке застыло нечто, очень напоминающее ящерицу, увеличенную в размерах и которой добавили крылья. В общем и целом, смотрелось страшно.

- Ну что? - поинтересовался принц.

Я поежилась.

- А это не рухнет?

- Нет, - засмеялся Лоун. - Меня больше волнует другое. Не пристрелят ли нас на подлете?

- А вот это уже моя задача, - улыбнулась я.

Это было страшно. На Янте, единственный раз, когда она решилась меня прокатить без каких-либо причин, было не так. Сейчас, Лоун крепко меня держал, я сидела перед ним, в седле, подо мной мерно вздымалось огромное тело.

Но я боялась только до того момента, пока не распахнула глаза. Огромный и прекрасный мир расстилался передо мной и я замерла, боясь спугнуть это чудо.

Летели мы втроем, Зеана в виде статуэтки была у меня. Хороший способ оказался, для транспортировки отчаянных личностей.

Мы перелетели через границу гор и двинулись в сторону столицы, уже на подлете к первому магическому контуру, я послала мысленный призыв.

- Снижайся, - прокричала я, показывая вниз.

Там была довольно удачная площадка, немного утоптанная, с густыми деревьями, где можно было оставить ящера. Рядом блестела вода.

- Туда? - спросил Лоун, показывая на нее.

- Да! - крикнула я.

Ящер пошел вниз.

Уже почти у земли, создание замедлило свое падение и медленно, осторожно село на предназначенное ему место.

Я спрыгнула с ящера. Отошла в сторону, чтобы не мешать дроу. Тот снял седло, уздечку, что-то шепнул и спрятал в сумку. А ящер выкинул то, что я не ожидала. Подбодренный резким шлепком, он потопал в реку. Сильный всплеск - и он исчез из виду.

- Это что? - изумилась я.

- Он пришел из реки, - ответил серьезно дроу. - У нас нет возможностей дать им такой отдых. Вода - роскошь, а здесь он накупается и будет быстро готов к отправлению. Но почему именно здесь?

- Нас встретят, - быстро сказала я. - Только очень надеюсь, что Мир догадается, что он должен быть один.

- Мир? Кто это? - поинтересовался Лоун.

- Мой… - сердце дало сбой, - жених.

Цокот копыт послышался невдалеке. Я прислушалась.

- Три лошади, - раньше меня определил дроу.

Мир выехал из-за деревьев всего через пару минут. В белых парадных одеждах, весь сверкающий и усталый. Кажется, я видела его таким только один раз - после несостоявшегося жертвоприношения на Эуне.

«Бедный», - подумала я. - «Уже достал».

Кони подъехали ближе, эльф спешился. И остановился около меня, оценивая дроу. Я не мешала. Если все получится, как я задумала, этим двоим надо стать друзьями.

- Мир, - эльф шагнул вперед внезапно, протягивая руку.

- Лоун, - ответил дроу, ее пожимая.

Я улыбнулась и вдруг поняла, что в этих двоих есть что-то общее. То ли в движениях, полных скрытой грации, то ли в выражении глаз.

- Что? - спросили они почти синхронно, обернувшись и увидев мой оценивающий взгляд.

- Вы похожи, - ответила я. И без перехода задала вопрос. - А мы вообще поедем во дворец или как?

- Или как, - усмехнулся Мир. - Как я понимаю, вначале надо все обсудить. А потом уже устраивать официальное посольство для всех.

- Да, это так, - кивнула я.

- Вот поэтому мы поедем в летний домик. Родители ждут нас там. Вначале поговорим, потом отдохнем. А уже потом двинемся в сторону столицы, на бал.

Вскочив верхом, мы поехали по дороге. На первой же развилки свернули влево, удаляясь и от столицы, и от гор.

Когда через час перед нами вырос небольшой домик, я готова была уже взывать ко всем богам сразу, чтобы эта мука прекратилась. После нескольких часов полета на ящере, сразу же верхом на лошадь, это была настоящая пытка.

Мир бросал на меня сочувственные взгляды. Хорошо хоть молчал, а то прибила бы! Не посмотрела бы, что мой жених, и ему надо делать скидки.

Летний домик оказался двухэтажным зданием, прямые и строгие линии, сочетались с изяществом переходов и арочных проемов. Белый цвет временами переходил в светло-розовый. Оттеняя ажурные перила балконов, усыпанные красными и розовыми цветами.

Спешившись у конюшен, мы поспешили к беседке, где по заверениям слуг нас ждали. Мы прошли совсем немного, когда мой слишком чуткий слух уловил обрывок разговора и мое имя.

- Послушай, Алимис, - голос короля был немного приглушен. - Чем тебя так не устраивает эта девочка? Она маг, как я заметил очень сильный. Или тебя огорчает то, что она чистокровный человек?

- Да! Девчонка без рода и без племени, без приданого. Зачем она Миру, когда у него есть замечательная невеста, хорошая девочка Зеана. Которая из хорошей семьи, деньги которой позволят Миру не чувствовать себя ущемленным. Ведь все так просто. Наш старший сын станет королем. А Миру… ему придется выбирать. Зная его непомерную гордость, я предположу, что он - не останется на Эллайне. И вообще, Тираэль, почему ты так защищаешь ее?

- А если у нее получится? - ответил король. - Слышишь, Алимис? Если она сможет уговорить дроу вернуться?

- Это никогда ни у кого не получалось. У нее - тем более, - категорично отозвалась королева.

И в этот момент мы вышли к беседке. На моем лице, я в этом была уверена, не отразилось ничего. Но Мир все равно с беспокойством поглядывал на меня. Неужели они ничего не слышали…

Королевская чета поднялась с места. Алимис вгляделась в Лоуна и осела обратно в кресло. А вот король усмехнулся.

- У вас все получилось.

- Даже более того, - в моем голосе просквозил холод. - Вынуждена с прискорбием сообщить вам, что Зеана была поймана в присутствии многих свидетелей, как некромантка, проводящая ритуалы. Сейчас она с нами и дожидается суда по законам светлых эльфов.

Не глядя на окаменевшие лица всех светлых, Мир тоже выглядел шокированным, но и обрадованным, я повернулась к Лоуну и чуть улыбнулась ему.

- А теперь разрешите представить вам, посла от Дроу, - вновь повернулась я к чете. - Темный принц. Наследник престола. Лоунерель де Шантре.

Принц вскинул бровь. Он точно помнил, что полным именем мне не представлялся.

- Это как ты догадался, королевская чета, - улыбнулась я дроу. - Алимис, королева. Тираэль, король. Сегодня мы все устали, но иногда надо поговорить. Случайные разговоры так интересны, - с намеком сказала я.

Королева побледнела. В ее голове кажется, мелькнула мысль - как много я услышала.

- Достаточно, ваше высочество, - ответила я, уловил ее смятение. - Я услышала весь ваш разговор. От начала и до конца.

- Какой разговор? - повернулся ко мне Мир. - Я ничего не слышал!

- И я, - признался Лоун.

- При представлении ваш сын, а потом и я, забыли упомянуть, что я не человек, - сказала я королевской чете.

Королева посерела и опустила голову. Судя по всему, с такой наглостью ей встречаться не приходилось. А вот глаза короля радостно сияли.

- Я рад, Оксана, что вы вернулись с удачей. Еще лучше, что теперь я могу принять вас в нашу семью.

- Спасибо, ваше величество, - я склонила голову в церемониальном поклоне.

- Нет. Просто Тираэль, - поправил меня король. - Сын, - он взглянул на Мира. - Одобряю твой выбор.

- Думаю, вы передумаете по итогам нашего разговора, - усмехнулась я. - Сегодня я представляю интересы дроу.

Король пожал плечами. Мир усмехнулся, но отца предупреждать не стал о моем умении перевернуть все с ног на голову.

Через два часа мы достигли согласия. Маги светлых эльфов должны были помочь с переброской дроу на равнины. Они получали ВСЕ права, как полновластные жители королевства. Никаких ограничений и запретов.

Дроу получали все и даже чуть больше.

Королева ушла сразу же, после начала дебатов. Мир последовал ее примеру, после того как мы договорились на словах. А вот я, дроу и король втроем утрясали все вопросы и оформляли их в письменном варианте.

Когда все закончилось, и я, наконец, попала в дом, мне пришлось некоторое время потратить на то, чтобы определить, где в данный момент находится Мир. И пошла туда. Еще на подходе, я услышала разговор.

«Второй раз за день! Да за что мне такое мучение?» - возмутилась я, уловив свое имя.

- Зачем она тебе? - спросила королева. - Сын, подумай. Да у нее есть титулы, но те, которые она получила сама. А не по наследству. У нее нет денег. У нее нет связей! Какая-то таинственная Императрица и все?

- Мама. Прекрати.

- Подумай, я желаю тебе только добра. Ладно, не получилось с Зеаной. Но мы можем найти тебе другую девушку - красивую, обаятельную. Из хорошей семьи.

- Я повторяю, - в голосе Мира прорвалась злость. - Мне не нужна другая. Мне нужна она. Если вы мне будете мешать, я откажусь от рода.

Королева вскрикнула, отшатнулась от сына. Я стояла и видела их двоих. И впервые жалела о том, что я не человек.

- Кто она тебе?

- Я ее… - Мир не закончил. Увидел меня. - Как ты? - тут же он подошел ко мне. Увидел, что я с трудом сдерживаю слезы, все-таки навалилось слишком много, и прижал к себе. - Тихо, малышка. Все хорошо.

- Я так устала.

- Я знаю, - успокаивающе кивнул он. - Но все заканчивается. И скоро закончится и это.

Я улыбнулась, потерлась щекой о его плечо.

- Ты сам то веришь в то, что сказал?

- Скорее нет, - усмехнулся эльф. - Может, пойдем? Тебе надо отдохнуть.

- А суд над Зеаной?

- Подождет, - отмахнулся Мир. - Ты важнее.

Он подхватил меня на руки, открыл телепорт - и мы исчезли. Я еще успела уловить ошарашенный взгляд королевы, которым она нас проводила.

Выход телепорта оказался в большой и уютной комнате. На полу чья-то белоснежная шкура. Кровать с зеленым балдахином. Зеленый плющ вместо обоев. На окне легкий белый тюль. Комната дышала спокойствием и уверенностью.

- Твоя спальня? - мгновенно поняла я.

- Тебе надо отдохнуть, - Мир поднял мой подбородок, глядя в глаза. - Ты лучше всего отдохнешь здесь. Никто не тронет, никто не обидит. Так просто. Правда?

Я кивнула. Он был прав. Если я не восстановлю силы, то скоро свалюсь, но в другом месте мне не дадут спокойно отдохнуть.

- Пара часов. Иначе я устану держать заклинание.

- Зеана у тебя? - догадался Мир.

- Да, - ответила я и уснула. Хотя скорее это напоминало черный провал.

IX Балы, политика и любовь

Я проснулась физически отдохнувшей, приподнялась на локтях. Эльф поднял голову от рабочего стола, взглянул на меня.

- Как ты? - в его голосе была только нежность.

- Лучше, - кивнула я. - Сейчас бы еще травяного настоя.

Эльф усмехнулся, подошел. В его руках был стакан с чем-то дымящимся. Зеленый напиток бился в стенки, словно намереваясь выпрыгнуть.

- Я собирался тебя будить всего через пару минут. Но я рад, что ты проснулась сама. Пей.

- Что это?

- То, что ты заказала.

- Догадливый какой, - буркнула я, отпивая глоток. Мысли прояснились, магическая слабость чуть отступила. Когда я выпила весь стакан, я почувствовала себя в состоянии выдержать окончание сегодняшнего сумасшедшего дня. - Куда сейчас?

- Ты в ванную. Переодеваться. Потом мы идем на суд. Разбираемся с Зеаной. Вечером бал. Где я представлю тебя как свою невесту. После этого никто не посмеет тебя обидеть.

- В лицо, - уточнила я, спуская ноги с кровати. - А за спиной будут многое говорить.

Мир улыбнулся.

- Тебя это волнует?

Я задумалась. А действительно, интересный вопрос. Волнует ли меня это? Ответ оказался простым - нет. Эльф понял по моему лицу ответ и засмеялся.

- Собирайся. Платье тебе приготовлено.

- Опять? - я ужаснулась. - Да что такое! Неужели нельзя себе позволить обычные брюки?

- Нет, - Мир виновато улыбнулся. - Ты же знаешь. Традиции и иже с ними. Я тебе обещаю. Один единственный бал. Официальное объявление. А дальше я лично позабочусь о том, чтобы платья тебе не досаждали.

Я усмехнулась, направляясь в ванную. Как говорится, благими намерениями… Впрочем, это меня мало волновало. Больше всего я хотела сейчас закрыться в своей комнате. Никого не видеть и не слышать. К сожалению, несбыточное желание.

«Так уже и никого», - язвительно шепнуло мое подсознание.

«Никого», - твердо ответила я. Внутренний голос язвительно хихикнул, обозвал трусихой и смолк. И я даже знаю, на что он намекал.

В зале, где должен был пройти суд над Зеаной, было холодно. Пронизывающий ветер дул со всех сторон. Само место было зачаровано от всех видов магии, особенно от ее некро составляющей. Ничего странного - ведь прецеденты уже случались. Когда эльф получал доступ к магии смерти, он сходил с ума, творил множество страшных дел. Но без суда не могли обойтись, традиции и законы - не отменялись. И вот место закрыли от любого постороннего вмешательства. Как обычно меня никто не предупредил.

И поэтому когда вошли в зал судьи и расселись, на их вопрос, где подсудимая, я спокойно вышла в центр. Положила фигурку, отошла и сняла заклинание.

Мертвенная бледность на лицах эльфов и беззвучный хохот Мира были мне достойной наградой.

- Что я сделала? - тихо спросила я у эльфа, усаживаясь рядом с ним.

- Перепугала всех до полусмерти, - ответил тот, обнимая меня.

- Как?

- Здесь нельзя пользоваться магией. Никому. А теперь тихо.

Мы повернулись к центру зала. Зеана стояла на коленях, глядя в сторону судий.

- Это правда? - спросил король. - Вы, светлая эльфийка, имеете доступ к силе смерти?

- Имею, - в голосе подсудимой прозвучала пустота.

- Заклинание, - пояснил мне на ухо эльф. - Сейчас она ничего кроме правды не может говорить. Контроль над ее разумом слишком высок.

- Вы наносили рунные круги в горах? - продолжил допрос судья.

- Да.

- Цель?

- Уничтожение единственного прохода между дроу и светлыми эльфами. Они не должны встретиться.

- Почему?

- Так хотел Он.

- Кто Он?

- Не знаю, - ответила эльфийка и забилась в судорогах. Ее подхватили двое стражей, удерживая, пока ее тело не успокоилось.

- Очень сильный блок, - шепнул мне Мир. - Судьи совещаются, стоит ли ее допрашивать дальше или оставить этот вопрос временно без ответа.

- А снять блок разве нельзя? - спросила я.

- Нет. Пострадает личность эльфийки.

- Вы кого-нибудь убивали? - задал очередной вопрос король.

- Да.

- Сколько?

- Четыре человека. Три оборотня. Семь эльфов. Пять дроу.

Судьи возмущенно заговорили между собой. Король опустил голову. Добавить было нечего. Контроль над сознанием эльфийки ослаб, и она внезапно развернулась ко мне, безошибочно найдя среди немногих зрителей.

- Пожалеешь, - прошипела она. - Ты еще пожалеешь!

- Суд выносит приговор. Казнь. На рассвете.

Мир кивнул, подхватил меня под локоть.

- Телепортироваться сможешь?

- Да, - я щелкнула пальцами, и мы оба исчезли из зала.

А если бы остались, то вполне успели бы увидеть, как с гортанным криком Зеана бросилась на свой нож, как побледнел один из судий. Как случайный зритель побелевшими губами прошептал «Отомщу!».

Мы о том, что Зеана не дожила до казни узнали только через несколько часов, правда, до бала. Мир пожал плечами. А вот во мне поселилось странное предчувствие, что это - еще не конец истории.

До бала оставалось полчаса, когда я решила прогуляться. И вышла на улицу, в сад, разбитый во дворце. Зеленые деревья, кусты и цветы. Здесь было тихо.

Я прошла совсем немного, когда почувствовала чье-то присутствие. И тому, кто сейчас тоже здесь, очень плохо. Идти не хотелось, но сдавленный всхлип заставил меня выйти на полянку.

- Дэй? - изумилась я, узнав в плачущей младшую принцессу.

Та вскинула голову и резким движением вытерла слезы, только это не помогло, они все равно продолжали катиться.

- Что случилось? - я присела рядом с ней.

- Мама, - горько ответила девушка. - У нее не получилось с Миром, и она благополучно переключилась на меня.

- Что от тебя требуется?

- Посольство дроу скоро прибудет. С ним будет принц, старший. Моя задача - соблазнить его.

- А дальше? - искренне изумилась я.

- Дальше - свадьба, - Дэй разрыдалась. - А я не хочу!

- Тихо, - я осторожно привлекла ее к себе. - Не плачь ты так. Все будет хорошо.

- Я убегу! Меня никто не остановит!

- А как же моя помолвка? - возмутилась я. - Ты хочешь бросить меня одну, в то время, как ты единственная, кто отнесся ко мне нормально!

- Мир все-таки уломал родителей?

- Кто кого еще уломал, - хмыкнула я, вытирая ее слезы. - Чем тебе так не угодили дроу?

- Они некрасивые!

- Правда? Знаешь, сегодня я познакомлю тебя со своим другом. Он дроу и красавчик редкостный. Сама бы закрутила с ним роман. Но…

- Мир? - догадалась Дэй.

- Ага, - я кисло кивнула. - Что-то мне подсказывает, что после помолвки мне придется забыть о дискотеках, балах, приемах и взглядах на чужих мужчин.

Эльфийка слабо улыбнулась.

- Собственничество - в жилах всей нашей семьи.

- Тогда, - я пожала плечами, - тебе надо найти того, что кто будет верен тебе до гробовой доски.

- Странно звучит, - Дэй поежилась. - Но завлекательно.

- Ага. Ну-ка поднимись.

Эльфийка поднялась.

- И ты в таком виде собираешься идти на бал? - я изобразила шок. Девушка попалась.

- Что? Что-то не так!

- Естественно. Тебе надо срочно переодеться. Поправить прическу и макияж.

- Но… я уже отпустила всех горничных.

- Не проблема, - я лукаво улыбнулась. - Сегодня ею побуду я.

В бальном зале мы появились через полчаса, после его начала. Прокрались туда, как мышки, чтобы нас не объявляли. И пробираясь сквозь народ, отправились поближе к трону. Там стоял Мир, то и дело косящийся на время. Рядом Лоун.

Дэй тихо вскрикнула.

- Что?

- Какой красивый, - мечтательно сказала она. - Вот был бы принц таким, я бы даже не задумалась.

- Думать не надо. Надо действовать. Пошли познакомлю.

Мы подошли ближе. Оба принца замерли столбиками, когда нас увидели. Правильно, дорвавшись до гардеробной принцессы, я увидела, что там платья ничем не отличаются от моих, на что я втайне надеялась. Пришлось стучаться к Янте, уточнять у нее парочку бытовых заклинаний. В результате чего платья на нас были хоть и длинные, но не такие пышные, чтобы путаться в них. А главное как смотрелась обворожительно эльфийка. Ее волосы, цвета меда, я убрала в высокую корону, завила пару прядей. Персиковую кожу оттенял синий шелк. Приталенный силуэт показывал такую фигуру, что обзавидовались все.

Я посмотрела с легкой усмешкой на Лоуна. Все, оба попали.

- Дэй, разреши представить тебе Лоуна. Он мой друг. Лоун, это Дэй, - я улыбнулась, повернулась к Миру.

Тот вздохнул, потом одобрительно кивнул. И мы тихонько покинули пару, чтобы слиться с танцующими.

- Хорошая идея, - заметил эльф.

- Ты про платье или про пару?

- Это хороший брак, да еще и в угоду высокой политике.

- А то, - я усмехнулась. Положила голову ему на плечо. - Я быстро учусь, ты заметил?

Эльф покачал головой, но так ничего и не сказал.

Танец закончился, и рядом с нами оказалась королевская чета.

- Прошу прощения, - улыбнулся король. - Сын, я у тебя забираю партнершу, на один танец.

Я усмехнулась, приняла руку короля. Мир составил пару королеве.

Тихая плавная музыка и простые па. Ничто не мешало разговору.

- Принц сказал, что ты станешь его женой. Что ты ему пообещала?

- Ничего, - я покачала головой. - Если бы не его предложение, то мне пришлось бы пойти на крайние меры.

- Например?

- Украсть, - спокойно ответила я. - Я должна собрать кристалл.

- У вас две части. Криспы и драконы. Верно?

Я кивнула.

- И везде вам передавали кристалл в руки?

- По праву достойного.

Король покачал головой.

- Что надо было сделать, чтобы вынудить Наместницу отдать кристалл?

- Шанкры нет, - тихо сказала я. - На Эуне - теперь Правитель.

- Все случилось согласно пророчеству? - заинтересовался король.

- Да, - неохотно ответила я.

- И после этого у вас кристалл? - не поверил король. - Что надо было сделать, чтобы этого добиться?

Я усмехнулась. Танец закончился, уже переходя обратно к Миру, я все-таки ответила.

- Стать одной из центральных фигур пророчества. И поспособствовать его исполнению.

Через пару танцев мы оказались у балкона. Вышли туда и случайно услышали обрывок разговора.

- Занято? - усмехнулась я, увидев Лоуна и Дэй. - Вы вообще-то господа понимаете, о чем говорите?

- Какой побег! - возмутился Мир. - Вы лица королевской крови!

Дэй и Лоун переглянулись и смущенно отвели глаза.

- О как! - я повернулась к дроу. - Лоун, разве ты не сказал, что ты принц дроу? Дэй, а ты почему забыла упомянуть, что ты принцесса светлого двора?

Мир тщательно сдерживался. Но при виде виноватых физиономий, он не выдержал и рассмеялся. К его смеху присоединилась я, а чуть позже и Дэй с Лоуном.

- Все хорошо, что хорошо кончается, - заметила я. А потом прислушалась. Где-то, на грани восприятия полыхал магический купол. Я повернулась к Миру. Но он и сам уже это заметил.

Внизу промчался отряд эльфов.

- Что случилось? - посмотрела на нас Дэй.

- Ничего страшного, - отозвался Мир. Схватил меня за руку, и мы вдвоем телепортировались вниз.

Тут же эльф кого-то остановил и что-то спросил.

- Тревога. Кто-то атакует западные границы. Я туда, - сказал эльф.

- Я с тобой, - я схватила его за руку.

- Переодевайся. Я жду.

На то, чтобы переодеться, у меня ушло три минуты. И уже к исходу этого времени я стола у конюшни. Оттуда выглянул ошарашенный слуга эльф, оглядел меня, побледнел и скрылся.

Мир вывел двух лошадей. Кинул поводья одной мне.

- Зря все-таки ты брюки одела, - буркнул он.

- Мне надо было ехать в платье? - ехидно поинтересовалась я и пришпорила лошадь.

Мы помчались по дороге, почти сразу же догнав отряды эльфов, торопящихся к западной границе купола.

А через полчаса королевская чета решила, что пришло время, чтобы их сын, ненаследный принц, мог объявить о выборе своей официальной невесты. В течение пятнадцати минут, искали его. Не нашли. Точно так же как и его невесту.

Дэй смущенно призналась, что видела, как Мир и Оксана куда-то телепортировались. Вдвоем. Королева решила проверить, где же находится сын. И сотворила достаточно большое зеркало, чтобы всем было видно, чем занимается эльф и его невеста. Она надеялась, что они нашли достаточно укромный уголок, чтобы урвать немного личного счастья. Алимис ошибалась.

Как только зеркало стабилизировалось, прояснилось изображение, в зале раздались вопли ужаса. Предприимчивые молодые эльфийки падали в обморок, прямо на руках своих кавалеров. Более устойчивые или тем, кому не так повезло со спутником, оставались стоять.

В зеркале отражалась битва. Дэй схватила Лоуна за руку, когда увидела, что ее брат стоит в самой гуще, парные клинки в его руках сверкали и переливались. Монстры поддавались неохотно.

Маги стоявшие в отдалении что-то кастовали.

Включился звук. И то, что он передал, вызвал новый всплеск ужаса.

- Графиня, их магия не берет!

- Ставьте щиты, - раздался звонкий девичий голос. - Пока они его прокусят, будет время, чтобы снести им голову.

- А в сердце?

- Не поможет!

Королева попыталась убрать свое зеркало, но не правильно наложила жест, и в результате оно только увеличилось. Показав… невесту принца, которая сидела верхом на лошади в брюках! И тщательно что-то выплетала! Магическая вязь ее заклинания замедлила монстров.

И только теперь зрители смогли их разглядеть. Помесь собаки и дикобраза. Собачья морда, вся в иголках, словно грива льва, поджарое сильное тело и острые иголки на хвосте в кисточке.

В этот момент вновь раздался в зале крик ужаса. Мир отвлекся на какого-то монстра, на него одновременно прыгнули три других. Магический полог вспыхнул и погас. Эльф встретил двоих клинками. Третий метил в горло. Но его остановила фигурка, в руке которой полыхнул меч и тут же пропал.

- Ваше величество, вы не вовремя! - наконец, заметил Мир око, отмахиваясь от очередного чудища. Свою невесту он задвинул себе за спину. Та поставила щит и начала кастовать что-то еще. - Если вы не против, мы свяжемся с вами - сами. Не переживайте, опасность будет ликвидирована.

Королева попробовала убрать зеркало, но добилась только того, что на грани слышимости, принц попросил невесту снять наблюдение! На что та, пожав плечами, щелкнула пальцами. Око связи погасло.

- Никакой свадьбы не будет! - прорычала королева.

Я поднырнула под удар, полоснула очередного монстрика заклинанием, на этот раз из другой школы. Опять не сработало.

- Ну, как? - поинтересовался Мир.

- Бесполезно. Стихии их не берут. Магия жизни - тоже. Осталась магия смерти. Пробовать?

- Не надо. Обойдемся вручную.

Я присела на корточки, вычертила формулу уязвимых мест и вдруг вспомнила, где я видела подобное! В дневнике той девушки, что увела из лаборатории на Эуне. Сразу же всплыло заклинание уничтожения, оставленное внизу страницы.

- Ferro Libero Minos! - выкрикнула я.

Монстры, находящиеся в радиусе нескольких метров полегли. Плоть задымилась, разлагаясь. Пара секунд и только пепел.

Заклинание услышали все, и то и дело оно разносилось со всех концов. Скоро прежде зеленую траву усыпал серый пепел.

- Как вы, графиня? - к нам подошел капитан стражи. - Мой принц?

- Нормально, - кивнула я, прижимаясь к Миру. Тот кивнул капитану. - Вы отлично справились. Милая, откуда заклинание?

- Помнишь лабораторию на Эуне? Я думаю, что не ошибусь, если предположу, что подобная есть и здесь.

- Найти сможешь?

- Попробую.

- О чем вы? - не понял капитан.

- Мне нужны отряды. Если найду, то спускаться надо будет немедленно. Если не успеем, они опять сбегут, - буркнула я, выбираясь из рук Мира и двигаясь к центру площадки, по дороге вызвав ритуальный нож.

Капитан ошарашенно проводил мою фигуру взглядом. Повернулся к принцу.

- Мой принц?

- Отряды. Штук восемь. Не меньше. В каждом маги и целители. Полный сбор. Боевая тревога. Всех сюда и в максимально быстрые сроки, - ответил Мир и пошел ко мне.

Капитан побледнел, вытянулся, отдал честь и бросился выполнять приказ.

Эльф дошел до меня, когда я закончила вычерчивать круг на земле.

- Ну, как? - поинтересовался он.

Я взглянула на него, вздохнула и полоснула по руке. Мир охнул. Красная кровь капнула на землю, и узор вспыхнул.

- Sevre, Gio, Passa, Toks, iposk vlenir.

Стрелка ожила, завертелась. Потом указала направление. Рядом вспыхнули цифры и пояснения.

- 600 метров вперед. Вниз - старая нора какого-то животного. Это черный ход к нашим гостям.

- Можно узнать, подозревают ли они о нашем присутствии?

- Это не важно, - я повернулась к эльфу. Выпрямилась. - Уже не важно. Я запечатала их там, чтобы они не смогли телепортироваться в ближайшие несколько часов. Решат сражаться - как хотят. Но бежать они не смогут.

Мир кивнул.

- Ты выдержишь?

Я вздохнула, пожала плечами. Посмотрела вдаль. Солнце приближалось к линии горизонта.

- Скоро сядет, - тихо сказала я. - Придется идти в темноте. А это время тех монстров, что там есть. Предлагаю не рисковать отрядами. Идти завтра утром. Моя печать так долго продержится.

- Тогда те, кто повинен в этом…

- Скорее всего, сбегут. Вряд ли у них нет телепортационных кристаллов, на крайний случай. Другое дело, что им придется оставить образцы, наименее ценных сотрудников, все бумаги и носители они не успеют уничтожить. Так что определенную информацию мы успеем узнать.

- Ладно, - эльф кивнул. - Поставь сверху дополнительную защиту. Мы же вернемся во дворец.

Я оглядела себя и засмеялась. Вслед за мной рассмеялся и Мир.

Впрочем, мы дождались вначале отрядов. Я ввела их в курс дела, рассказала с чем мы можем столкнуться и отдала найденный дневник с наказом выучить описание всех тварей и заклинания против них.

Спорить никто не стал. Да и фигура Мира за моим плечом была достаточно впечатляющей, те же, кто присутствовал при драке, смотрели на меня влюбленными глазами.

- Почему? - поинтересовалась я у Мира, когда мы были уже у дворца.

- Эльфийки, как правило, как нежные дивные цветы. Что такое меч или лук, они не имеют ни малейшего понятия. Боевая магия - увольте, они же леди. И все в таком духе. А теперь представь, ты в брюках, вооруженная магией и мечом. Я удивлен, как они на колени перед тобой не стали.

Я улыбнулась.

- Это льстит.

Мир усмехнулся.

- О, увы, им, увы. Столь прекрасная леди - занята.

Я повернулась к нему. Посмотрела.

- А если я захочу уйти?

- Я пойду за тобой. Но тебя не отпущу, - серьезно ответил эльф. Но тут же поменял тон на шутливый. - Если мы не хотим неприятностей, то нам надо тихо и предельно осторожно пройти по лестнице в комнаты, переодеться и вернуться на бал. Главное, сделать так, чтобы… - слова замерли у него на губах.

Войдя в коридор, мы попали в тот момент, когда гости из бального зала переходили в столовую. Немая сцена.

Несмотря на то, что мы постарались немного почиститься, нам это не особо помогло. Оказалось, что на кровь и другие жидкости от тварей также не действуют заклинания. А значит, как была я заляпана кровью с головы до ног, так и стояла сейчас перед разряженными гостями, в своих брюках и рубашке, рассеченной когтями какого-то предприимчивого чудика.

Как был Мир по колено в пепле, так и его брюки приобрели весьма интригующий окрас. В общем, гости в дополнение к балу и ужину, получили клоунов.

Эльф улыбнулся.

- Ну что же, раз так получилось. Дамы и господа, позвольте вам представить мою невесту, Оксану Кари. Она оказала мне честь, согласившись стать моей женой.

Глухой удар. Королева свалилась в обморок.

Через два часа я полулежала на кровати, вымытая и после ужина. Две молоденьких эльфийки, которых прислали мне помочь, помогли мне отмыться от крови, добавили что-то в воду, отчего та стала бурлящей, а главное одна из них размяла мышцы, сведенные судорогой. В общем, я наслаждалась жизнью.

Когда они ушли, а я лежала на кровати, готовая уже улечься спать. В дверь стукнули. Вошел Мир, не дожидаясь «войдите».

- Что? - я зевнула. - Ты мне даже не дашь поспать?

- Почему же, - эльф улыбнулся. - Я знаю, что ты устала. Я принес вот это.

Он поставил на стол небольшой флакончик.

- Что там?

- Настой. Прибавит сил - завтра они пригодятся.

Я усмехнулась. Ну, еще бы, кому как не эльфу знать, что я отсиживаться за спинами не буду, а скорее всего буду на самом острие атаки. А еще я точно знала, что рядом будет он. И страшно - не было.

Мир уже выходил, когда мой голос догнал его.

- А пожелать спокойной ночи?

Эльф повернулся, улыбнулся.

- Спокойной ночи, принцесса.

И вышел. Оставив меня наедине с моими мыслями и возмущением.

X Тайны алхимии

Я проснулась еще до рассвета. Быстро оделась. Брюки, рубашка, корсет, пояс с метательными звездочками, покрытыми специальным сплавом. Я спала от силы час, все остальное время, его делала.

Судя по выкладкам, которые я запомнила из дневника таинственной девушки, этот сплав вполне поможет мне и не только - в сегодняшнем сражении. А главное, должен был придти груз от драконов.

Во двор я телепортировалась. Мир стоял, прислонившись, к конюшне, рядом стояли оседланные лошади. Четыре.

- Мы не одни? - изумилась я, подходя ближе.

- Луон и Рин выразили желание присоединиться к нам.

- Бр-р, - я поморщилась. - Ты можешь взять еще одну лошадь? Заводную.

- Зачем? - спросил голос позади.

Я повернулась. Принцев сопровождала королевская чета и принцесса. Именно королева задала вопрос. Но я все же ответила.

- Должен придти груз, который надо доставить до места. Он поможет тем, кто пойдет с нами. А также магам. Чтобы они не отвлекались на защиту.

- Против этих тварей? - изумился Мир. - Еще вчера ты же говорила, что против них ничего не действует!

- Ну, - я прикусила губу. - Если учесть, что магия - действительно на них не действует, то мне сейчас доставят амулеты из уранитов.

- У вас действительно есть знакомые среди драконов? - с ужасом спросила королева.

Я вздохнула, Мир усмехнулся и ответил за меня.

- Послушай, мама. Эта леди - лучшая подруга Императрицы драконов.

В этот миг сверху раздался пронзительный клекот, огромный черно-красный дракон опустился на двор. И превратился в человека, отряхнулся от невидимой пыли и разогнулся, откинул капюшон в сторону.

В следующий момент я с радостным визгом повисла на шее у Янты.

- У меня проблема, - тихо сказала она.

- Я знаю. У нас тут назревает небольшая разборка. Поучаствуешь?

- Да. Только потом ты уйдешь со мной.

- Договорились!

Мы ехали рядом. Янта устало смотрела в сторону дороги. Мужчины отстали, давая нам возможность поговорить.

- Они пришли вчера, - тихим усталым голосом рассказывала Янта. - Двое мужчин и женщина. Пришли ко мне во дворец. Сказали, что никого пугать не хотят. Они назвали это «желанием осмотреться». Я их прочитала.

Я вздрогнула. Драконы очень редко прибегали к этой стороне своих умений. Блокироваться от сканирования было невозможно, точно так же как и уловить, что это происходит. Зато после этого дракон, пошедший на это, был в коматозном состоянии.

- Я смогла продержаться до их ухода и свалилась. Вначале приказала - чтобы им всячески содействовали, а самое главное, чтобы никто их не коснулся… потом свалилась.

- Что ты прочитала?

- Все решено. Наша планета найдена самой удачной. Расположение сил, достаточно легкое перемещение. Все сложилось очень удачно, решили захватчики. Про то, что мы будем сопротивляться до последнего, они подумали как о досадной случайности. Они не ставят нас даже в грош! Они уверены, в своей победе. И они - равновесные.

- Ты собираешься проиграть? - спросила я.

- Нет. У нас не остается ничего другого. Я собираюсь спасти хотя бы часть своего народа. Я понимаю дарханов.

- Кстати, что они решили?

- Им пришелся к сердцу новый дом. И они собираются его отстаивать до последнего вздоха.

- Глупо, - я пожала плечами. - Если ты сдалась, то зачем пришла ко мне?

- Ты можешь помочь, - Янта пожала плечами. - Я бежала под покровом темноты, чтобы никто не мог меня остановить. Моя душа молила о помощи. Но я не знаю, чем ты можешь помочь.

- Янта. Ты не права, - я чуть улыбнулась, дотянулась до ее ледяной руки и сжала. - Мы сможем сделать то, что не удавалось никому из ныне живущих! Мы вышвырнем сизов с твоей планеты.

- Как? - грустно спросила она. - Как ты себе это представляешь?

- А вот это оставь мне. Пока. Потом мы с тобой поговорим. А если все получится, - я потянулась. - То у нас будет союзник. А теперь тебе придется вспомнить навыки боя!

Я пришпорила лошадь и помчалась вперед.

У лагеря мы спешились, раздали кристаллы магам, чтобы они могли не отвлекаться на свою защиту, а уделять максимум внимания воинам. Взяли кристаллы сами, снабдили ими тех, кто должен был идти с нами, на острие удара.

Ход я расширила быстро. Спустились вниз. Командиры распределили основную нагрузку. Два отряда остались наверху - никто не должен был покинуть поле.

Коридоры сменялись коридорами, и в каждом нас ждали твари. В таком количестве я никогда не видела их. Все это сумасшедшее движение запомнилось отрывочно. Вот кусочек, мы с Миром спина к спине. К нам пробивается Янта.

Вот полыхают парные клинки эльфа, мы с подругой его страхуем, щедро расшвыривая по коридору магию. Следующий эпизод - Узкий ход, забитый монстрами. И Янта выжигает его, на миг превратившись в дракона.

Когда впереди возникли двери лаборатории, мы смогли остановиться и отдышаться…

- Это страшно, - сказала Янта.

- Лаборатория сизов. Они уверены, что смогут смести вас - благодаря вот этому. Ни магия, ни клинки - их толком не берут. Так что можно сказать, мы сегодня славно их потрепали.

Дверь открылась с трудом. Мы вошли. Огромное светлое помещение. Столы с техникой. А в самой середине обнаженная девушка в центре пентаграммы, начертанной кровью.

- О-оу, - только и успела сказать Янта, когда раздался взрыв.

Всего за миг до неизбежной смерти, вспыхнул яркий щит. Упав на одно колено, распоров руку, я щедро напитывала своей кровью - простенькую руну. Которая оказалась в этом положении самой нужной. Купол защиты.

И он сжимался вокруг лежащей жертвы. Та еще была жива и сопротивлялась смерти.

Один удар сердца - и магическое пламя стихло.

Первым у лежащей девушки оказался Рин, сдернув с плеч свой плащ, он укутал им несостоявшуюся жертву. Поднял, посмотрел на нас.

- Ее надо срочно к доктору.

- Нам срочно нужны знания, - ответила ему Янта.

Я подошла к девушке, вгляделась в ее лицо.

- Хочешь отомстить? - спросила я.

- Да! - выдохнула она, теряя сознание.

Мы выбрались из норы чуть живые. Засыпали все тоннели. Обрушили все, после того, как там прогулялся магический огонь. Убитых почти не было. Ранены, так или иначе, были все. Я потеряла почти весь свой резерв. Янте в бою распороли руку. Мир словил по касательной - по бедру.

Рин и Луон отделались незначительными царапинами.

Но были и серьезные ранения.

Вся наша шестерка телепортировалась обратно в замок. Мы оккупировали самую большую гостиную в замке, принадлежавшую наследнику.

Девушку вымыли мы с Янтой. Я держалась на гордости, да на выпитом отваре, который принес эльф. Все мужчины покинули нас. Рин - отчитываться перед родителями. Мир писать отчет. А Луон успокаивать Дэй.

Аура нашей спасенной была изорвана почти в мелкие клочки, но к счастью это можно было восстановить. Я и Янта сражались за ее жизнь несколько часов. Несколько раз она пыталась перейти грань между жизнью и смертью, но раз за разом мы удерживали ее на пороге.

Спустя пять часов, закончилась операция. Мы попадали в кресла, вводя в себя в быстрый транс. Через два часа мы очнулись все.

- Привет, - у Янты после сна всегда такой хриплый голос. - Ты кто?

- Меня зовут Марджори. Я была пленницей рассветных сизов. Очень ценной.

- Почему они тебя не забрали? - спросила я.

- Не нашли, - ответила Марджори. - Я спряталась. Я надеялась, что те, кто придет, смогут мне помочь. Но сизы решили, что раз я не хочу больше на них работать, я сделаю последнее «доброе» дело. Когда они ушли, я прошла в лабораторию. Это было самое безопасное место. К сожалению, так думала не одна я. И там была нарисована пентаграмма. Меня в нее затащило. И плотно закрепило, чтобы не сбежала. Вот так я и стала жертвой.

- А почему ты ценная пленница? - перехватила допрос Янта.

- Я алхимик. Один из самых талантливейших алхимиков современности. Меня сравнивали с магистром Драгонфлай. Императрицей драконов. Я всегда хотела с ней познакомиться. К сожалению, она или мертва или пропала.

Янта поперхнулась и раскашлялась. Я, сдерживая смех, поинтересовалась.

- Ты сильна, я ощущаю это по ауре. Кто ты?

- Я сиз. Около двадцати пяти лет назад, когда стало понятно, что равновесные начали войну за дополнительные территории, кланы магических и физических сизов объединились. И вышли из войны. Я дитя политического брака, мои родители оказались счастливы вместе. И они устранились. Не стали вмешиваться в бой. Но постоянная угроза равновесных существовала. Самые талантливые алхимики бились над защитой. Раз за разом ничего не получалось. Последняя моя разработка могла стать идеальной защитой от сиз.

- Могла? - правильно уловила акценты Янта.

- Ага, - согласилась Марджори. - Меня выкрали. Забрали мои исследования и нашли от них защиту.

Я задумалась. Потом повернулась к Янте.

- Как ты думаешь, мы узнали то, что нам надо?

- Да, - кивнула задумчиво та. - Скажи, ты сможешь нам отдать те данные, что сделала. Мы их доработаем.

- Зачем вам?

- Нам нужно оружие и защита против сиз, - ответила грустно Янта.

- Зачем? - не поняла Марджори.

- Они вторглись на мою планету! - разъярилась дракон. - Хотят всех перебить. Я не могу сидеть сложа руки! Я должна сделать хоть что-то. Если у меня будут твои записи, я вполне смогу что-то сделать.

- Не «я», - поправила я подругу. - Мы.

Марджори взглянула на нас широко раскрытыми глазами.

- Вы думаете, у вас получится?

Я засмеялась.

- Девочка, вот эту ругающуюся даму зовут магистр Драгонфлай.

Марджори выпала в осадок. Правда, быстро пришла в себя.

- А вы позволите мне помочь? - тихо спросила она.

Мы переглянулись. Два алхимика - хорошо. Но три - это уже монстр!

- Если выразишь желание, - Янта пожала плечами. - То добро пожаловать в наш клуб самоубийц!

Девушка тихо рассмеялась.

- Тебе надо отдохнуть, - вмешалась я в разговор. - Это покои принца. Но я думаю, он не будет возражать, если мы их займем. Диванов много, хватит на всех. А вот утром, мы уйдем. Есть возражения?

Возражений ни у кого не было. И когда принцы все-таки соизволили нас навестить, то обнаружили умиротворенную картину. Все три дивана были заняты оккупантами, которые не собирались сдавать свои позиции.

Утро я встретила более или менее в приличном состоянии. Янта и Марджори еще спали. Мне надо было забрать свои вещи из комнаты. Попрощаться с королевской четой и решить что-то с камнем судьбы.

Мир встретил меня у дверей.

- Я собирался идти тебя будить, - тихо сказал он. - Идем, нас ждут.

- Кто? - изумилась я.

- Отец.

- Зачем?

- Все потом, - потянул меня эльф за собой.

Я пожала плечами, но послушно потопала за ним.

Король ждал нас в саду. В беседке. Больше никого не было.

- Вот, Мир, - обратился он к сыну, после того, как поприветствовал меня. - Неужели нельзя было задержаться?

- Ты же знаешь, что нет.

- Знаю, - вздохнул Тираэль. - И по стариковски брюзжу. Ну раз так получилось… Оксана. То, что я сейчас проведу, называется обряд венчания душ. Ничего кровавого или выходящего за рамки обыденного. Просто браслеты, узкие полоски металла. Единственное, как и простенькие артефакты, они обладают легким целительным свойством, защитным. Позволяют легче общаться двоим. Вы сможете улавливать чувства друг друга. Вот вроде и все.

Король вздохнул.

- Ну что же, Мир - хочешь ли ты выбрать своей обрученной Оксану?

- Да.

- Оксана, - повернулся он ко мне. - Хочешь ли ты выбрать своим обрученным Мира?

- Да, - ответила я.

- Обменяйтесь браслетами в знак своего согласия.

Король открыл шкатулку, стоящую рядом. Там были два браслета. Один легкий, узенький, явно женский. Второй широкий и мужской.

Браслет защелкнулся у меня с легким звоном, второй загудел басовито. А я не поверила своим глазам, Тираэль облегченно вздохнул. Словно не надеялся на такой исход дела.

- И это все? - возмутилась я. - А где пышность, танцы, обряды? Где традиционные словесные кружева?

- Это предельно сокращенный вариант, - ответил Мир, беря мою ладонь в свою. - Нам надо торопиться.

Я кивнула, улыбнулась.

- Тираэль, почему вы так удивились, когда браслеты запели? - спросила я короля.

- Я не ожидал, что чувство между вами - взаимно и правдиво, - честно ответил тот. Потом оттянул ворот рубашки и вытянул желтый кулон на длинный цепочке. - Передаю по праву достойного. Владей.

Я приняла камень судьбы, прикрепила его к остальным. Теперь мне надо было найти только последний, четвертый кусочек. И что-то подсказывало мне, что это будет тяжелее всего.

- Что же, - король посмотрел на сына. - Что бы ни говорила мать, но твой выбор достоин всяческих похвал. Что дальше, Оксана?

- К Янте. Надо помочь ей ликвидировать угрозу рассветных сизов. Забрать у них последнюю четвертинку. А там видно будет.

- Свадьба там будет, - усмехнулся Мир, неожиданно прижав меня к себе. - А сейчас занудная переброска отрядов, - посмотрев в мои изумлены глаза, он фальшиво изумился. - Как я не сказал? С нами отправляются отряды светлых эльфов и дроу. Так что…

- Мало сизам не покажется, - хищно улыбнулась я.

- Оксана, - окликнул меня король, когда мы уже выходили из беседки. - На что вы надеетесь?

- У нас три талантливых алхимика. У нас знания, молодость и правда. Неужели этого не хватит, чтобы указать сизам где их место?

Мы вышли. А король, глядя нам вслед, тихо прошептал.

- Может у вас и получится…

Переброска дело муторное. Хорошо хоть Янта догадалась захватить с собой пару кристаллов накопителей. Она посчитала, что к артефактам не помешают накопители. Кстати, артефакты мы все оставили эльфам. И благополучно отбыли.

Во дворец мы перекинули всех в течение часа. Последними ушли сами.

А уже у дворца, как говорится, попали с корабля на бал. Я и Янта отошли в сторону. Нам надо было обсудить, какую территорию занимаем под опыты. Поскольку это тайна, мы накрылись куполом. Ставила я. И поэтому когда рядом возникли сизы. Все трое, для нас стало это сюрпризом.

Красивая хрупкая девушка, двое мужчин.

- Оксана, - выдохнула Янта. - Вы чем-то похожи с девушкой!

- Не спорю, - ответила я, изучая ее. Ее красота была более плавной и нечеловеческой. Все-таки я полукровка. Но общее было. - Вполне может быть, - заметила я, - что мы одного рода.

- Да, действительно, - согласилась Янта. - Это похоже на правду.

Я вздохнула и прислушалась к разговору, который плавно повышал обороты.

- Я против! - гневно воскликнула девушка.

- Послушайте, принцесса, - тихо заговорил один из мужчин. Самый высокий в компании, его волосы с красноватым оттенком, слишком смуглая кожа, узкий разрез глаз, какая-то общая нечеловеческая гибкость, все складывалось в картину сиза. Сильнейшего из всех виденных мною.

- Граф Галан, - зашипела девушка. - Вы забываетесь!

- Поймите, миледи, - вступил более низкий да и полноватенький мужчина. От него веяло добродушием. Но это было напускным. Глаза - словно острые стальные ножи просканировали окружающий парк. Моя сила была настолько родственна им, все-таки я сиз, что про нас с Янтой они даже не подозревали! - Это хорошее место. Плодородные поля, зеленые равнины и рощи. Много воды. Много гор. Залежи полезных ископаемых, много силы, наконец.

- Вы забываете, маркиз Деверо. Это не дарханы. И во главе не слабая девчонка. Здесь Императрица. Поверьте моей интуиции. Она не отступится.

- Миледи, - вновь заговорил граф Галан. - Мы всего лишь группа проверки. Решать будут отцы.

- Мне все равно, - процедила девушка. - Но хочу вам заметить, что я снимаю с себя - всю ответственность за последующие действия. Если нам всем покажут, чего мы стоим… Полетят головы. В том числе и ваши.

Резко отвернувшись, девушка ушла. Мужчины переглянулись.

- Жаль, что от нас ничего не зависит, - вздохнул маркиз. - Мне здесь нравится. Но отцам требуется срочно три новых планеты. Найдены только две. Где искать третью - ума не приложу.

- Может она не ошибается? - спросил его тихо граф. - Все-таки, она считается сильнейшей провидицей. И стоит отступить пока не поздно.

- Поздно, - махнул рукой маркиз. - Да и не нам принимать решение.

Они ушли, Янта повернулась ко мне.

- Вот так новости.

- Ничего хорошего, если вдуматься, - заметила я.

- Да… Запугать или подкупить комиссию невозможно. Что сейчас делаем?

- Идем к Марджори. Ей надо связаться с родителями. Узнать последние новости и сказать, что она в порядке, но задерживается. Потом отправимся в башню. Нас ждут опыты. Что-то подсказывает мне, что удача будет на нашей стороне.

Янта пожала плечами. Но спорить не стала. Неторопливым шагом мы двинулись во дворец. Марджори мы нашли в покоях, ей отведенных.

Девушка тщетно пыталась связаться с родными.

- Бесполезно! - воскликнула она. - Мое зеркало то ли разрядилось, то ли родители находятся вне пределов досягаемости.

- Нам нужен зеркальный зал, - вздохнула Янта. - Там это будет легче сделать.

- Вы позволите мне воспользоваться ими? - изумилась Марджори.

- Идем, - кивнула Императрица, открывая портал.

Мы оказались в большом зале, все стены были завешены материалом. Разные цвета… Все зеркала - магические артефакты. Каждый цвет подсказывал владельцу, для какой цели служит зеркало. Под серебристым покрывалом было, например, зеркало для связи с потусторонним миром.

Под золотым шелком - зеркало для связи с теми, с кем связан родственной кровью. То, что нужно было нам. Рядом, на небольшой подставочке лежал ритуальный нож. Перед тем, как с кем-то связываться, необходимо было отдать каплю крови.

Марджори поморщилась.

- С кем разговаривать будешь? - поинтересовалась Императрица, снимая ткань и активируя зеркало.

- С отцом. Он прагматичнее мамы, - ответила девушка, подходя ближе. Легкий надрез, капля крови впиталась в зеркало.

Его гладь помутнела, чтобы тут же рассеяться.

На том конце было небольшое помещение, круглый стол, за которым сидели несколько человек.

- О-о, - тихо простонала Марджори. - Мы попали на военный совет!

Сидящие подняли глаза вверх. И увидели Марджори и меня. Янта успела отойти за пределы видимости зеркала.

- Дори? - на ноги подскочила красивая женщина. - Ты жива!

- Да, мама. Я жива.

- Где ты? - спросил мужчина, единственный из всех, кто не потерял своей невозмутимости.

- У друзей.

- Что ты там делаешь? - возмутилась мать девушки. - Мы тут с ума сходим!

- Мне надо им помочь, - твердо ответила Марджори.

- В чем? - поинтересовался мужчина.

- Сизы, - вмешалась я в разговор.

Мужчина посмотрел на меня.

- И что?

- Мы собираемся найти против них оружие, - спокойно ответила я, отстранив Марджори.

- Насколько реальна угроза?

- Комиссия от них здесь.

- Кто в ней?

- Граф Галан, маркиз Деверо и девушка, которую они называли принцесса.

Сидящие переглянулись.

- Кто вы?

- Оксана Кари, - представилась я.

- Генерал Сели. Сизы угрожают также и нам. Но у нас пока нет проверяющей комиссии. Я предлагаю вам объединиться.

- Как? - спросила я.

- Мы дадим вам сизов. И магических, и физических. Если вы найдете оружие или хотя бы защиту, от равновесных, то мы поможем вам удержать планету. А потом вы поможете нам.

Я повернулась к Янте. Та кивнула, в ее глазах горел азарт.

- Мы принимаем ваше предложение, - ответила я.

- Для лучшего согласования деталей… - генерал вздохнул. - Вы сможете переместиться к нам?

- Да. Давайте координаты.

Мужчина кивнул. Кинул мне маленький шарик. Магические сгустки, содержащий очень маленький объем информации. Миг, и я знаю координаты места.

- Через три дня. На закате, - предложила я. - За это время мы либо найдем способ, либо будем знать как это сделать.

- Вы уверены в себе?

- У нас два талантливейших алхимика, - я пожала плечами. - До встречи, генерал.

- Дочь? - мужчина поднял бровь. - Я тебя так же жду при встрече.

Марджори поморщилась, но кивнула. Связь погасла.

- Все страньше и страньше, - заметила я. - Мы идем?

Янта кивнула, Мардж присоединилась. Легкая вспышка телепортации. И перед нами расстелилась алхимическая лаборатория. Одно из самых охраняемых мест во дворце.

На исходе вторых суток, мы собрались вместе. У каждой по две колбочки. Янта выглядела вымотанной. В отличие от меня и Марджори, ей еще приходилось постоянно отвечать своим драконам. А это не могло добавить ей радости.

- И как мы проверим, что у нас получилось? - поинтересовалась Марджори. - Предлагаете испробовать все это на комиссии?

- Зачем? - поинтересовалась Янта. - У нас есть сиз, на котором мы опробуем защиту. А вот оружие будем пробовать по ходу дела.

- Где сиз? - спросила Марджори.

Янта усмехнулась и показала на меня.

- Стоп! - крикнула я, - без вопросов. Потом все объясню. Нам надо закончить, чтобы мы могли отдохнуть и проверить уже на тренинге, чего стоят наши исследования.

Дверь скрипнула в тот момент, когда мы слили вместе три пробирки с защитными растворами. Важно вошел мой Цезарь.

Что-то ярко полыхнуло, раздалась парочка взрывов. Все заволокло дымом.

Когда же рассеялось, я охнула и бросилась к своему коту. Который попал под действие реактивов. Он стал намного выше и больше, черный цвет лоснился под светом магических ламп, полоска серебристого меха, кожистые серебряные крылья. Длинные когти и кисточка с жалом на хвосте.

- Цезарь, маленький мой, - я протянула к нему руку. В следующий миг меня отшвырнуло так… Если бы не нечеловеческая реакция, то на ногах я бы не устояла.

- Оксана? Ты в порядке? - Янта закашлялась, разгоняя клубы дыма.

- У нас все получилось, - я подняла на нее усталый и одновременно горящий торжеством взгляд, перетекая в форму человека. - Защита работает!

- А оружие? - спросила Марджори. - И как вы собираетесь все это сделать?

Янта пожала плечами.

- Главное, у нас есть защита. Все остальное мы обдумаем потом. Надо отдохнуть.

- Оружие, думаю, тоже будет работать, - заметила я, подходя к цезарю. Защита меня пропустила, хотя и неохотно.

Кот же пытался понять, что с ним произошло.

Мы встретились уже на следующий день. Перед телепортационным камнем. Я, Мир и Марджори. Янту мы заставили остаться дома.

- Почему я не могу пойти с вами?

- Янта, - Мир повернулся к ней. - Послушай, ты назначила нас с Оксаной своими военачальниками. Неужели ты нам не доверяешь?

- Доверяю.

- В любом случае, тебе надо отдохнуть. И быть здесь. Так ты первой сможешь узнать новости. Мало ли что изменится.

Глубоко вздохнув, подруга кивнула.

Я открыла портал, и мы шагнули в искрящуюся воронку.

XI Потери и находки

Скалистое плато, в середине которого стоял шатер. У него стояли трое. Уже знакомые мне по зеркалу генерал Сели, мать Марджори и еще один незнакомый мне сиз. Магический.

Марджори сорвалась с места, торопясь добежать до родных. Я и Мир шли не спеша.

Нас пригласили в шатер. Его ткань была обработана каким-то составом, мгновенно заглушившим телепатические способности и амулеты.

- Мера предосторожности, - тихо сказал генерал.

Марджори с мамой в шатре не было. Девушка успела только попрощаться, когда они исчезли.

- Мы понимаем, - улыбнулся Мир. - Я Новомир Астахов. Принц Эллайны. Военачальник драконьего мира. Оксана вам знакома.

- Генерал Сели, - повторил для Мира свое имя знакомый мне сиз. - Это Шеннон. Магический сиз.

- У нас получилось, - сказала я. - Мы нашли защиту, которая работает. Также выработали смесь для оружия. Но вот рабочая ли она - не знаем. Не было возможности проверить.

- В любом случае, если у вас есть защита. Это прекрасно!

- Есть одно но, - заметил Мир. - Не очень хорошо понятно, как ее использовать.

- Даже так? - Шеннон задумался. - Сизы никогда не приходят поодиночке, они считают себя выше необходимости разведки и диверсионной деятельности. Предпочитают бить сразу и в лоб. А на любой планете есть только три-четыре места, подходящих для телепорта толпы.

- Да, - я кивнула. - Такое место есть почти рядом со столицей. Скорее всего, они построят телепорт туда. Мы хотим попробовать поставить воздушную стену, обработанную этим составом.

- Надеюсь, у вас получится, - вздохнул генерал. - Мы вам можем отдать два отряда физических и два отряда магических сиз. Больше пока не получится. На нашей новой планете на нас постоянно нападают магически выведенные монстры. В чем-то нам поможет Марджори. Она знает противодействия. Но в остальном…

- Самые опасные у вас не появятся, - заметила я. - На Эллайне мы накрыли лабораторию сизов. Им пришлось бежать, оставив новые экспонаты.

- Это хорошая новость, - вмешался в разговор Шеннон. - Оксана, почему вы воспринимаетесь почти как мы?

- Я полукровка, - спокойно ответила я. - Человек и равновесный сиз.

Генерал напрягся.

- Вы…

- Никогда не видела рассветного мира. Понятия не имею, кто мой отец, - спокойно продолжила я. - И горю желанием показать равновесным, где их место.

Сизы переглянулись.

- Мы вам верим. Но все равно не доверяем.

- Не страшно, - отозвалась я. - О доверии поговорим после того, как разберемся с сизами.

- Вы слишком уверенны, - заметил Шеннон.

- У нас есть многое из того, о чем наши противники даже не подозревают, - ответил Мир.

- Хорошо. Когда вам передать отряды? - спросил генерал.

- Лучше сегодня, - подумав, сказала я. - Пока мы их разместим. Пока разберемся с управлением. Да, кстати, у Марджори - и защитный состав и оружие. Если у вас есть на ком их испытать, это будет замечательно.

Генерал кивнул. Взял координаты, куда перекидывать сизов. И мы распрощались.

Все оказалось слишком просто. Оружие было действенным. Рано утром Янта, которая почти сутки провела в трансе, сказала, что будет вторжение. Точка выхода телепорта оказалась как раз рядом со столицей. Равновесным и в голову не могло придти, что найдутся те, кто захотят противостоять их власти. Более того, что беда может придти с той планеты, которая казалось бы - сдалась.

Войска выстроили, словно на параде, у каждого отряда был свой командир, общее управление замкнули на Мира, на щиты повесили амулеты защиты. Все было готово, а чтобы не пришло сизам в голову сбежать или сразу начать атаковать, войска прикрыли невидимостью. Сизов - посланников закрыли амулетами в комнате, а, надев иллюзию их внешности, вышли Янта, Мир и я.

Сизы не изменили своей любви к театральным действиям, и телепорт получился ярким. Фоновая сила от него шла такая, что у прикрытых невидимостью магов волосы встали дыбом.

- Красота, - мрачно сказала я, созерцая появляющихся сизов. - Их тут всего около ста. И что, такая большая «армия» с легкостью уничтожила дарханов и угрожала миру эльфов? Мир, проясни.

- Сила, - тихо ответил эльф. - Их сила настолько страшная, что одному сизу пришлось бы противопоставить около десяти наших сильнейших магов. А где мы возьмем такое число?

- И вообще, - добавила Янта. - Ни у кого из нас не было бы шанса, если бы не ты. Со своей способностью делать все, чтобы судьба оставалась постоянно в шоке, ты слишком нелогична, слишком непредсказуема. Оказывается, мои драконы настолько привыкли к страшным байкам о сизах, что ни один из них не осмелился бы что-то противопоставить. Хотя у нас как раз есть сильные маги, которые могли бы многое сделать. Погибли бы многие, но планету мы бы отстояли.

- Слишком высокой ценой, - мягко заметила ей я.

Янта пожала плечами. С этим спорить она не стала.

Сизы построились в несколько рядов. Последним вышел высокий красивый сиз. На его лице было скучающее выражение, когда он шел к трем ожидающим его «послам».

Дошел, остановился и замер. Что-то было неправильно. Например то, что встречающие его сизы, не отдали честь. И то, что смотрят они с насмешкой. Легкий магический пасс. И командир напавших понял, что перед ним не сизы, а незнакомые люди.

- Кто вы? - спросил он.

Я засмеялась. Мир усмехнулся.

- Вам не кажется, что вы первый должны представится? В конце концов, сила сегодня на нашей стороне.

- Вы так уверены в этом? - сиз презрительно фыркнул. - Горстка взбесившихся драконов, что вы можете сделать нам, великим сизам и лучшим воинам во вселенной?

Янта засмеялась, а я поперхнулась смехом.

- По-моему, у вас мания величия, - осторожно сообщила я мужчине. - Может быть имеет смысл, м…, быть чуть-чуть повежливее?

- Где моя дочь?

- Дочь? - изумилась Янта. - Девушка - сиз?

- Где она.

Мир и я переглянулись. Девушка - принцесса. Неужели перед нами король?

- Сам король прибыл на нашу мелкую планетку? - фальшиво изумилась Янта, она тоже сделала похожие выводы. - Мы захватили изумительную заложницу.

- Либо вы сейчас отдаете нам мою девочку, либо от вашей планеты не останется и горстки пыли.

- Попробуйте, - равнодушно предложила я и прислонилась к Миру. Эльф приобнял меня за талию. Янта даже не поставила щиты.

Командующий вторгшихся сизов развернулся к своему войску и скомандовал.

- Белый огонь по столице!

Сизы спорить не стали. И рядом со щитом вспыхнули языки ослепительно белого пламени и тут же опали. Щит ярко полыхнул. Со всех сторон. Сизы попали в ловушку. Ни я, ни Янта не хотели надеяться на честь и достоинство сизов. Амулеты были приготовлены со всех сторон, создав герметично закупоренный стакан. И пока мы отвлекали внимание генерала с его войском, несколько драконьих и эльфийских магов методично активировали амулеты.

- Это ловушка, - улыбнулся Мир. - А теперь представьтесь.

Взгляд сиза полыхнул, но внезапно он успокоился.

- Генерал-король, Сан Реальмо. Вы?

- Янта, Императрица сего драконьего мира, - представилась Янта.

- Про вас говорила моя дочь, что вы не отступитесь, - выдохнул генерал. Он держал себя в руках. Его спокойствие не могло не восхищать, но я видела боль и ненависть в его глазах.

- Да, - кивнула магистр Драгонфлай.

- Военачальник этого мира. Также принц Эллайны, Новомир, - представился Мир. - И моя невеста, Оксана.

Мои титулы перед этим было решено оставить в тайне.

- Что она делает здесь? - спросил Сан Реальмо.

- Очень просто, генерал, - я улыбнулась. - Я маг, а еще дипломат. Я уполномочена от лица сразу нескольких планет предложить вам договор. Если вы откажетесь, то я просто прикажу уничтожить вас.

- Нет оружия, которое может убить сизов! - возразил генерал-король, только не уверенно.

- Его не было раньше, - мягко поправила его я. - Сейчас есть.

- Вы трое ничего не сможете сделать! - привел новый довод Сан Реальном.

Я повернулась к Янте.

- Можно?

- Безусловно, - кивнула та.

Со стороны смотрелось это так, словно я с чего-то снимала ткань. На деле я сняла маскировочные чары со всех, кто стоял за пределами купола.

- ВЫ не можете пересечь щита. Они могут, - на моих губах играла снисходительная усмешка. - Вы по-прежнему собираетесь сопротивляться?

- Да.

Это было сумасшествием, но сиз отдал приказ об атаке. Сизы рассредоточились и бросились на щиты.

- Почему никто не предупредил нас, что равновесные сизы на голову ушибленные? - взвизгнула Янта, отпрыгивая в сторону. Мечи генерала-короля встретили мои.

Эльф потащил императрицу за щиты.

- Кто ты? - прошептал сиз, отступая на шаг. - Ты такая странная и сильная. Ты не человек.

- Верно, - усмехнулась я, - я равновесный сиз.

- Какой клан? - поинтересовался Сан Реальмо, отступая под натиском моей атаки.

- Понятия не имею, - весело хмыкнула я, поднырнула под мечи и прижала кинжал к шее генерала-короля. - Отзывайте свои войска, Сан Реальмо. Иначе я просто убью вас.

- Ты? - генерал усмехнулся. - Не сможешь. У тебя дрогнет рука.

Я отступила. Правда, не по той причине, что озвучил он. На шее у генерала висел последний осколок сердца судьбы. Если я его убью, то не смогу получить.

- Ну вот, что я говорил! - обрадовался генерал.

- Я предлагаю тебе сделку, - прошептала я. - Я помогу найти тебе три планеты, которые подходят для жизни. Которые не надо захватывать, а надо только обжить. Ты же отзовешь свои войска, подпишешь мирный договор. И отдашь мне тот камень, что у тебя на шее.

Сан Реальмо дрогнул и отступил.

Время вокруг нас остановилось.

- Вот значит как. Зачем тебе осколок судьбы?

- Он мне нужен, - честно сказала я.

- Я отдам его тебе, по праву достойного. Но ты отдашь нам эту планету и откроешь доступ к планете сизов отступников и планете эльфов.

- Нет, - я покачала головой. - К моему огромному сожалению, я лучше убью тебя. И получу камень из рук твоей наследницы. Мы с ней кстати похожи. У тебя нет старшего или младшего брата?

«Оп-па! - мысленно протянула я, наблюдая как лицо сиза исказилось. - Кажется я попала по больному месту».

- Есть, - кивнул генерал-король, - император всех сизов.

Меч в руке сиза мелькнул вперед и пропорол мою руку. Капля крови оставшаяся на мече пела…

В глазах Сан Реальмо мелькнул ужас. Позже я узнала, что если бы он меня убил, то пострадали бы все сизы, в жилах которых течет хоть капля крови генерала-короля.

- Я согласен на все твои условия. Но ты, лично ты, отправишься со мной на нашу планету. В качестве заложника. Здесь могут остаться те трое, которые пришли послами.

Я задумалась. Ненавязчивое тепло на плече уже давно подсказало мне, что и Мир, и Янта незримо рядом.

- Мир, - прошептала я, зная, что эльф услышит, - прости меня. Я согласна, - твердо сказала я.

Генерал-король кивнул. Повернулся к своим войскам.

- Отходим, - приказал он.

И тогда стало понятно, что именно делали сизы, бросаясь на щиты. Несколько амулетов они нашли и разрубили. Сплошной купол стал сетью.

Все сизы, присутствующие на поле, рванули за цепочки, на которых был небольшой амулет. Миг, яркие вспышки разных цветов, слились воедино, в одно ослепительное пламя. И на поле никого не осталось…

Янта повернулась к побелевшему Миру.

- Прости меня, - тихо сказала Императрица. - Если бы не моя планета!

- То это закончилось бы также, - тихо возразил эльф. - Они рано или поздно пришли бы на Эллайну… А она не умеет быть в стороне.

- Мы найдем ее! - Янта коснулась руки Мира. - Найдем и вернем обратно.

- Захочет ли она?

- Она тебя любит, - Императрица лукаво улыбнулась. - Она может не признавать этого и бояться этой правды. Но она от тебя никуда теперь не денется.

Ах, если бы только знала Янта, насколько она ошибается!

Выход телепорта оказался привязанным к какому-то дворцу. Я невольно пошатнулась, после переноса неожиданно закружилась голова. Сан Реальмо поддержал меня за локоть.

- Все в порядке?

- Зачем потребовалась экстренная телепортация? - слабо поинтересовалась я.

- Мы не хотели показать нашим наблюдателям то, что мы попали в ловушку.

- Наблюдателям?

- Нам обычно дают около получаса на то, чтобы настроиться на бой, возможность попробовать уладить все мирным способом. Ну, - поправился сиз, - свести к минимуму потери среди гражданских.

- У вас это плохо получается, - заметила я.

Сан Реальмо усмехнулся.

- Со стороны это может и выглядит так, но мы даем всем шанс защищать свою планету, хотя у нас есть хороший способ уничтожить всех живых на ней. Завести потом животных, птиц и рыб - не проблема. А исконных жителей - не осталось бы никого.

- Это жестоко.

- Не спорю, - кивнул сиз.

- Почему вы не хотите начать обживать обычную планету? Которая не населена.

- Нецелесообразно, - Сан Реальмо вздохнул. - Проще уничтожить жителей и воспользоваться тем, что они наработали.

- А не выгоднее ли начать торговлю с мирами обитаемыми? А на полученные средства обживать новые планеты.

Сиз вздохнул.

- Оксана, сколько тебе лет? - поинтересовался Сан Реальмо. - Меньше полусотни?

- Да, - кивнула я. - Так заметно?

- Ты слишком наивна. Идем. Я отведу тебя к Императору. Сейчас все зависит от тебя. Если ты сможешь получить его согласие - на окончание военной экспансии, то я отдам тебе еще в качестве бонуса этот камень.

- А если нет?

- Нет? Тогда тебя не будет. Ни для кого. А ты останешься на нашей планете.

- Где мы сейчас? - спросила я.

- Столица Рассветного мира. Кайнарина.

Сан Реальмо довел меня до огромных дверей. Перед ними на карауле стояли четверо стражей сизов. Наметанным взглядом я определила в них - очень сильных воинов и магов.

Двери перед нами открылись. Я зашла, а генерал-король нет. Остался в коридоре, не обратив внимания на ошеломленные взгляды стражей.

Место оказалось большим залом. Сейчас он был пустым. Только в дальнем конце, на троне сидел мужчина. Высокий, широкоплечий и подтянутый. Лицо - симпатичное, волевой подбородок, высокий лоб, пересеченный морщинами. Глаза были прикрыты. Но не это привлекло мое внимание. У него были абсолютно седые волосы, хотя я могла бы поклясться, что он не настолько стар.

Император сизов поднял голову и посмотрел на меня.

- Почему вы вошли одна?

- Меня привел Сан Реальмо, - я создала кресло и опустилась на него.

- Откуда?

- Сегодня была военная операция. Он пришел на планету, где я временно выполняю функции военачальника.

- Планета пала. Примите мои соболезнования.

- Вы ошиблись, - мягко поправила я императора, недоумевая, почему все-таки генерал-король отправил меня сюда одну.

- Ошибся?

- Планета цела. И у нас нет потерь.

- Как? - император даже привстал.

- О, - я улыбнулась. - Мы разработали универсальную защиту и оружие, которое отлично действует на сизов. Привлекли на свою сторону физических и магических сизов. Эльфов с Эллайны. Дарханов.

- Хватит. Вы много сделали. Зачем вы пришли?

- Ну, - я вздохнула. - Я хотела бы предложить вам три планеты, они необитаемы. Вам не придется никого выживать с них. Не надо тратиться на войну. Более того, они находятся так близко к Рассветному миру, что затраты на размещение на них будут минимальны. А чтобы покрыть ваши затраты, я предлагаю вам торговлю. С миром драконов, отколовшихся кланов сизов и эльфов. Естественно все это будет обговорено в договоре.

- В чем лично ваша выгода? - поинтересовался Император.

- О. Я получу медальон, который висит на шее у вашего младшего брата.

Сиз кивнул и внезапно спросил.

- Скажите, мы с вами раньше не встречались? Вы мне кого-то напоминаете, но я не могу понять кого именно.

- Скажите, император. А это правда, что после вступления на престол, сиз теряет право на свое имя?

- Да, - согласился сиз.

- А если я назову имя, вы сможете мне подтвердить - ваше оно или нет? - последние три минуты меня терзало подозрение, которое я очень хотела проверить.

Сиз усмехнулся.

- Ну, давай попробуем.

- Вайс де Луонтье, - тихо сказала я. И уловила ту боль, которая мелькнула в глазах императора.

- Это имя знали только трое, - Император внезапно протянул руку и взял меня за ладонь. - Ты позволишь?

- Что?

- Капля твоей крови.

Я кивнула, ничего не понимая.

Император сделал короткий надрез на моем запястье, потом, к моему изумлению, на своем. Две капли крови упали на белую бумагу, образовали руну и полыхнули. Когда я вновь начала видеть, то поняла, что на бумаге осталась руна, расшифровывающаяся, как «близкая кровная связь».

Я нашла своего отца.

Я лежала на кровати, задумчиво глядя в потолок. Мы проговорили с отцом два часа. Несмотря на то, что ощущали себя мы очень странно в обществе друг друга, отказаться от возможности чуть-чуть узнать другого, ни один из нас не смог.

Сан Реальмо передал мне осколок камня, и собранная подвеска словно второе сердце билась у меня на груди.

Я не могла понять, почему на душе так плохо. Ведь все хорошо! Все закончилось. Отец сделал мне подарок, военная экспансия будет закончена. Мирные договоры будут подписаны. У меня теперь есть семья. Но все равно странной болью щемило сердце.

- Судьба, - тихо позвала я, зная, что она услышит.

Она пришла мгновенно, выступила из теней, села рядом со мной на кровать.

- У тебя все получилось, - тихо сказала Судьба. - Ты молодец, Оксана. У тебя получилось то, что не смогли многие до тебя.

- Что будет дальше?

- Что написано, - усмехнулась гостья, принимая из моих рук свое сердце. Оно растеклось у нее в руках слабым сиянием и впиталось. А через пару секунд я услышала стук второго сердца. - У тебя есть одна просьба, - напомнила мне Судьба. - Я помню об этом.

Я кивнула.

- Я надеюсь, что мне не придется ею воспользоваться.

Судьба грустно улыбнулась и растаяла…

Через три месяца в главном храме Рассветного мира была пышная свадьба. Принц Эллайны, мира эльфов, женился на обретенной дочери Императора.

После красивого обряда, молодая пара уехала в путешествие. Янта крепко-крепко обняла подругу, пытаясь убедить себя, что все будет хорошо, но и у нее сердце было не на месте. Беда, она подошла слишком близко…

В конце медового месяца мы заехали на Эуны, завезли мирные договора от Рассветного мира. Руслан пригласил нас на королевскую охоту. Весьма интересное действо, надо заметить. Насколько я знала, Мир всегда хотел принять в ней участие, но в первый раз - мы ее пропустили. А во второй раз нашего пребывания на планете, не дождались. На третий раз - все-таки посетили.

К концу охоты, когда кортеж возвращался, с богатой добычей, мы с Миром отстали.

- Что теперь? - спросил эльф.

Я улыбнулась.

- Неужели мы ничего не придумаем? - поинтересовалась я у мужа. Тот хмыкнул, покосился на меня. - Зная тебя, ты найдешь, во что нас впутать.

Я сделала вид, что обиделась. А потом интуиция взвыла набатом, я нагнулась к холке коня, над головой сверкнули несколько серебристых полосок. Рядом раздался легкий вскрик. Я повернулась, уже зная, что увижу. Мне на руки свалился Мир, мертвый. Кровь сразу из нескольких ран заливала мне ладони.

Кто-то знал, что мы проедем, кто-то мог предположить, что мы отстанем.

В груди закончился воздух, я забыла как дышать. Я не могла плакать, мне было слишком больно. Я ведь так и не успела сказать ему, что я его люблю… Добивать нас не пришли.

Слез не было, я сидела на земле, положив голову мужа себе на колени, и гладила его волосы. Она появилась неожиданно, хотя я ее и ждала.

- Так было написано?

- Да, - ответила Судьба. - Ты и так изменила судьбы слишком многих. Равновесие было нарушено слишком резко, и начало возвращать все на свои места слишком быстро. И как ты видишь - больно.

- Я хочу, чтобы он жил! - я посмотрела на нее. - Слышишь!

- Нет, - она покачала головой. - Не торопись. Сейчас вокруг тебя остановилось время. Все слишком серьезно. Ты хочешь, чтобы он жил?

- Да.

- Ты за это заплатишь очень дорогую цену.

- Я готова ко всему!

- Нет, - Судьба прикусила губу, - послушай меня внимательно. У тебя есть два пути. Я могу вернуть все обратно, в тот самый миг, когда ты проснувшись утром берешь трубку мобильного телефона. Перед выпускным.

- То есть все останется как есть? Сизы будут угрожать остальным мирам, Янта будет в браслете и так далее?

- Да, - кивнула моя последняя надежда. - Но есть и второй вариант. Все, что ты сделала, останется. Но не будет тебя.

- Как это?

- Никто не будет тебя помнить. Как будто тебя никогда не было! Ни Мир, ни Янта, ни Император сизов. Твои действия припишутся другим. Многим.

- Мир будет жить?

- Да.

- А я? Что будет со мной?

- Ты вернешься на Землю. Обычный человек. Юрист. Никаких сил. Никаких физических усилий. Да, хороший снайпер и отличный боец. Это ты не забудешь.

- Что я буду помнить?

- Смерть своей подруги Женьки. Она погибла в автокатастрофе. Не осталось ничего, что можно было бы похоронить. Ты поработала пару месяцев в детективном агентстве, но оно закрылось на перестройку. И ты решила найти новую работу, а не ждать его.

- Я ничего не буду помнить?

- Ничего.

Я вздохнула. Это было больно, но мой выбор был давно сделан. Я его сделала еще в тот момент, когда Судьба озвучила оба варианта.

- Я согласна на второй вариант. Пусть меня не будут помнить. Но все останется. Слишком многое сделано, чтобы пустить это в хлам.

Судьба вздохнула. В ее глазах, кажется, мелькнула даже боль.

- Ты сделала свой выбор.

Я кивнула.

- Да.

Через пятнадцать минут, легко раненого неизвестными принца Эллайны, эльфа Мира нашел его лучший друг Руслан, правитель Эуны.

Оба молодых человека отправились на охоту, но слишком опередили свой кортеж, а потом разделились, что привело к весьма неприятным последствиям.

После охоты, с богатой добычей, кортеж, во главе которого ехали эльф и крисп, двинулся во дворец. Вечером должен был быть бал, в честь прибывшего посла от Рассветного мира. Сизы прекратили свою военную экспансию.

В магическом мире, наконец, наступил мир…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ИГРЫ БОГОВ

XII Пробуждение

Больно. Опять затекла шея. Я подняла голову, услышав звонок телефона. И уже даже не удивилась, поняв, что уснула в который раз на столе, вместо подушки - только скрещенные руки.

Зеркало отразило опухшее лицо, синяки под запавшими глазами. Я отвернулась. Выглядела я как чучело. Последние три дня я не выходила из дома и плакала, плакала. На сердце вместо одной раны было три. И все кровоточили.

Началось все пару недель назад. За каких-то четырнадцать коротких дней моя жизнь круто изменилась. Сделала поворот на сто восемьдесят градусов. Как? О, оказывается, когда у тебя все хорошо, то это можно рассказывать долго. А вот хроника плохих событий при нужде занимает всего пару слов.

У меня была интересная работа. Дома жил котенок. Был любимый мужчина, с которым я готовилась к свадьбе. Лучшая подруга. Хобби и друзья.

Вначале закрылось агентство, в котором я работала. На переорганизацию, которая продлится неизвестно сколько времени. Меня впрочем, там ждут обратно. У меня там был замечательный шеф, подобрался отличный коллектив. Так что, может быть я и вернусь. Тем более что деньги у меня есть. На то, чтобы переждать это время.

Закрытие агентства я восприняла скорее как первый отпуск.

Все было бы хорошо, но как нечистый слово «доброе» сказал. Я поехала к Руслану. И увидела его с другой, причем уже в постели. Он меня не заметил. Я ушла.

В эту же ночь кто-то пристрелил моего котенка, и трупик положил на порог.

На следующий день, когда Руслан приехал с цветами, мы поссорились. Жутко. Не разговаривали три дня. На четвертый он погиб. И я даже не успела с ним помириться. Извиниться за те слова, которые наговорила ему в запале.

Меня поддерживала подружка. В ту холодную, снежную ночь я умоляла ее не уезжать, на душе было слишком плохо. Но она не послушалась. Торопилась домой. Хотела успеть поздравить дядю, хотя бы ночью. После его дня рождения. Она не доехала. Жуткая авария унесла ее жизнь и жизни еще трех человек. От Женьки даже не осталось то, что можно похоронить.

И вот уже три дня, как я заперлась дома. И плачу. Слезы все не заканчиваются и не приносят облегчения. Сплю урывками. Иначе просыпаюсь с криком. Каждую ночь я тону в черном болоте. И никто не может помочь. А я сама спастись не могу, ведь вокруг меня только это болото. Насколько хватает глаз…

Телефон вновь разразился негодующим воплем.

- Алло, - я подняла трубку, только после того, как мелодия пошла по второму кругу. Любимая, Женькина. К горлу опять подступил комок.

- Оксана.

- Здравствуйте, сенсей.

- Нужна твоя помощь. По специальности.

- Вы же знаете, что я не могу.

- Ты не можешь похоронить себя дома, девочка, - в голосе Наставника было сочувствие. - Ты осталась жива. И должна жить, в том числе и за них. А если ты не приедешь - погибнет молоденькая девочка. Неужели она виновата в том, что у тебя черная полоса в жизни?

- Возьмите другого снайпера.

- Там очень тяжелые условия. Если бы можно было обойтись без тебя, поверь, я так бы и сделал. Прости, Блонди. Но ты нужна здесь. У тебя полтора часа, чтобы привести себя в порядок. Потом придет машина.

Я прикусила губу, стараясь не расплакаться в трубку.

- Хорошо, сенсей.

- Вот и умничка.

Наставник отключился. Я посмотрела на себя в зеркало.

Да… Девушка остается всегда девушкой. Но сейчас я больше напоминала чучело на огороде. Весьма потрепанное чучело, надо заметить.

Мои друзья меня поймут, если такую увидят. Зато если военные заметят такой вид. То вполне возможно, что даже отстранят от дела. А если сенсей сказал, что дело тяжелое, значит, только я могу справиться. Мне придется привести себя в порядок. И поесть. Поскольку трое суток я ничего не ела…

Через полтора часа, к прибывшей машине, спустилась уже Блонди, а не потрепанная девчонка, которой я увидела себя в зеркале.

Усевшись, я обратила внимание на водителя. Странно, почему за мной прислали незнакомого парнишку?

- А вы правда, Блонди? - спросил тот, аккуратно поворачивая на другую улицу.

- Есть другие варианты? - усмехнулась я. На лице была невозмутимость, хотя душа ныла. Но показать этого я не могла. Гордость подняла голову, и заставила меня собраться.

- Нет, - смутился водитель. - Просто вы легенда!

- Я? - искренне изумилась я.

- Вы лучший снайпер нашей конторы. Вы постоянно выезжаете на самые трудные дела. Более того, вы можете то, о чем другие могут только мечтать.

- Например?

Водитель смутился.

- Говорят, вы заканчиваете такие дела, которые не могут вытянуть даже профессионалы.

- Было пару раз. Но это же не повод, - искренне улыбнулась я. Привыкли делать из мухи слона. Впрочем, странно если бы было наоборот.

- А еще говорят, что вы из десяти мишеней всегда выбиваете десятки, в каком положении бы не стреляли!

- Тоже верно.

- И водите вы как Шумахер!

- Наглая ложь, - я усмехнулась, глядя на обиженное лицо водителя. Надо же, такой мальчишка. - Скажу вам по секрету, я вожу куда лучше!

Водитель робко улыбнулся и сосредоточился на дороге. Поскольку на главной улице была пробка, пришлось объезжать ее по переулку.

У клуба я выпрыгнула из машины и двинулась к двум военным джипам. Рядом с одним из них стоял сенсей. Заметив меня, он постучал по часам, на что я виновато развела руками.

- Опаздываешь, - пожурил меня Карим.

- А что я могу поделать? - ответила я. - Ваш водитель слишком молоденький, чтобы вести себя нагло.

- Садись в машину. Тебе все расскажут.

- А вы? - тут же испугалась я.

- Я в другой поеду, - наставник укоряюще покачал головой, но ничего не сказал.

В машине меня ждал мужчина в военной форме, мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что я его уже видела. Правда, мельком. Это был полковник Иванов. Впрочем, вряд ли он и сейчас полковник. На его форме не было никаких знаков отличия, но я слышала, что после той безукоризненно проведенной компании, многих участников повысили в должностях. Я тоже вроде бы какой-то чин получила. Какой, каюсь, не помню. Блондинка, что с меня взять!

- Оксана, рад снова вас видеть.

- Я тоже, - улыбнулась я. - А ведь мы с вами в прошлый раз даже не познакомились. Полковник и полковник.

- Действительно, - усмехнулся мужчина. - Только я уже не полковник.

- Генерал? - обрадовалась я за него.

- Да, - кивнул мужчина. - Имя мое - Анатолий Поликарпович.

- По-генеральски прям, - заметила я.

Мужчина кивнул.

- Ладно, Блонди. Перейдем к делу. В многоэтажке, в торговом центре засели террористы. В принципе их немного. Горстка. Но они заблокировали двери, вентиляционные шахты. Опустили жалюзи. Что там происходит, мы можем только догадываться. На переговоры выходит террорист, всегда с заложницей. Девушка лет двадцати. В ней опознали продавщицу.

- Она не может быть сообщницей?

- Пока готовили операцию, это проверили. Нет.

Я задумалась.

- Какой у вас план?

- Когда террорист выйдет принимать чемодан с деньгами. Они выразили желание их пересчитать, чтобы мы их, бедных, не обманули. Вот в этот момент тебе надо будет застрелить террориста.

- Мило, - буркнула я. - А девушка? И дальше как?

- Они все в камуфляже. Перехватим девушку, наш человек уже готов к засылке. Пока он зайдет, пока поймут, что это не свой, у него будет пара минут, он вполне сможет всех перестрелять.

Я прикусила губу, задумчиво глядя в окно.

- В принципе, может и сработать. А если пойдет что не так?

- Тогда жертвы среди мирных неизбежны.

- А сколько их там?

- Тоже неизвестно.

- Плохо, - мрачно бросила я.

Мы подъехали на место, прихватив винтовку и махнув сенсею, я побежала на крышу соседнего недостроенного здания. Мне показали, куда выходит террорист, и место для себя, я просчитала быстро.

Улеглась на битый кирпич, поставила винтовку. Усик антенны сдвинула немного вниз, чтобы не мешался, и приникла к прицелу.

Террорист с девушкой вышел через пять минут. Я внимательно вглядывалась в их лица и во мне крепла уверенность, что это грандиозная подстава. К правой руке девушки был прикреплен тоненький проводок. Да и террорист держал ее немного нарочито. Совсем чуть-чуть. Этого не хватило, чтобы увидеть военным. Но хватило мне.

- Это ловушка, - мрачно передала я по сети. - Что еще находится в здании. Слева и справа от магазина, под ним и над?

- Над ним - магазин рыболовных и охотничьих снастей, - ответил мне сенсей, остальные ответить были не в состоянии. Вряд ли мне кто поверил, но вмешаться не успевали категорически. - Слева, он до улицы. Справа - небольшой отдел галантереи.

- Что ПОД ним?

- Ювелирный…

Замолчали все резко. Звукоизоляция была на высоте. Террорист с заложницей были достаточно хорошим гарантом того, что никто не подойдет ближе. Звук строительных работ со стороны недостроенного здания с легкостью перекрыл бы все, чтобы не происходило в здании.

- Отдайте ему то, что он потребовал, - приказала я, перехватывая управление операцией на себя. - Быстро!

- Выполнять, - подтвердил генерал Иванов.

Я побежала вниз, подхватив свою винтовку. На улице стояли две машины. По продуманному и обговоренному плану, людей бы хватило, а вот на то, что задумала я - уже нет.

- С чего ты все это взяла? - поинтересовался сенсей, когда в джипах спешно переодевались в цивильное спецназовцы.

- Интуиция, - усмехнулась я. - Во всем этом с самого начала была какая-то неправильность.

- Зачем отдали ему чемодан? - спросил генерал.

- Там куклы? - с тревогой поинтересовался сенсей.

- Конечно же нет, - оскорбился Иванов.

- Вот и ладно. Так, мне надо три человека. Мы пойдем со стороны соседнего отдела. Если подтвердится все, то еще две группы по три человека идут со стороны лестниц. Одна с парадной, вторая с черной. К магазину не подходить. Вы двое остаетесь здесь, - посмотрела я на генерала и наставника. - Анатолий Поликарпович, вы изображаете активность переговоров. Спрашиваете, что вы можете обменять на заложников. Сенсей, вам вести операцию по минутам.

- Начали, удачи, девочка, - шепнул мне вслед Карим.

Когда я и трое спецназовцев под прикрытием крыши метнулись в здание. Наша задача была пройти так, чтобы никто не заподозрил, что мы - спасательная группа. Интуиция подсказала, что в толпе празднично одетых людей, скоро новый год как никак, будут те, кто в любой момент смогут передать сообщение наверх.

В толпе мы продвигались наверх, в наушниках телефона у меня играла музыка.

- Юр, а ты не в курсе, когда завоз новых вещей в ювелирку? - поинтересовалась я у напарника, с которым шла под ручку.

Еще двое, Костик и Макс двигались параллельным курсом.

- Ты хочешь себе что-то купить? - раздалось сзади. Я резко повернулась и охнула. В небольшом ларьке выбирал цветы Паук.

- Игорь! - обрадовалась я, отходя от Юры и обнимая Паука. - Прими мои соболезнования, - тихо шепнула я ему на ухо. Я потеряла любимого, а он соответственно друга.

- Ты тоже, - так же тихо ответил он. - Что ты здесь делаешь?

- Поможешь? - загорелась я.

Игорь кивнул, ничего не спрашивая. Я улыбнулась ему.

- Созвонимся вечером! - сказала я громко и побежала за напарником. Паук двинулся за нами. По сети прошелестело «В игре друг».

Соседним отделом, рядом с закрытым ювелирным, оказался магазин книг.

- Потрясающе! - восхитилась я, увидев табличку «Завоз новых произведений был вчера, в продаже есть новые авторы». Я отвлекала внимание продавца, и без того замотанного за этот день настолько, что он даже не обратил внимания, что щебечущая читательница вошла в магазин не одна.

Юра ушел к стене, вытащил из кармана тонкую коробочку с проводками и наушниками. Приклеил к стене и вслушался в то, что происходит в соседнем отделе. Повернулся ко мне и показал большой палец.

Моя интуиция оказалась права.

По дороге Игоря ввел в курс дела перехвативший его Костик. Макс двигался один и с другой стороны. Нашей задачей, до подхода остальных групп, было заблокировать воришек внутри ювелирного.

Быстро потеснив продавца внутрь магазина, мы закрыли его. И резко опустили жалюзи.

- Молодой человек, - обратилась я к продавцу, который дрожал, с ужасом глядя на нас. - Спец операция, - Юрка при этих словах сверкнул корочками. - Через пару минут, - успокаивающе продолжила я, - все закончится. Поэтому попрошу соблюдать тишину и спокойствие.

- Сумасшедший дом, - буркнул продавец и удалился. В другой конец зала.

- Что будем делать? - поинтересовался Юра. - Они там уже собирают вещи.

- Сколько их там?

- По голосам трое. Но этого слишком мало для того, чтобы провернуть такую операцию.

- В ювелирке их действительно может быть только трое, - заметила я. - И нам надо туда попасть.

- Да, - Игорь вздохнул. - Слушайте, а как насчет окон с этой стороны?

Я подошла к окну, распахнула его. До соседнего было около метра по тоненькому карнизу. И окно не было закрыто жалюзи. Просто по той причине, что с этой стороны была оживленная улица, и увидеть, что происходит на седьмом этаже, снизу не было возможным. А до ближайшего дома - слишком далеко. Не будет эффекта. Тем более, вряд ли воры дураки. И уж если там орудуют, то тоже в цивильном.

- Я пройду, - быстро сказала я. - Вы уже нет.

- Блонди! - Паук подошел ко мне и покачал головой. - Это слишком опасно.

- Карниз тонкий. У меня самая маленькая нога. Да и с чувством равновесия явно лучше, чем у вас. Так что я пройду. Кто-то должен блокировать дверь. Может быть, они рванутся на выход. Одну группу перенаправьте наверх, - сказала я сенсею. - Вторую к ювелирному. Как только дойдут, готовность на счет раз. Двери выбивайте и врывайтесь. Сигнал - выстрелы.

- Блонди. Что ты задумала? - тут же спросил сенсей.

- Потом, наставник.

- Группы пошли.

Я подождала ровно две минуты, отдала наушник Игорю, потом заткнула за пояс джинсов пистолет и шагнула на карниз. Поджилки тряслись. Но во мне уже горела жажда действий. А еще желание показать этим воришкам, что они - не самые умные.

До соседнего окна я дошла минуты за четыре. Это было страшно. У меня даже не было страховки. Но и оставить все так я не могла.

Игорь мне махнул рукой. Условный знак, что группы заняли позиции. Стекло оказалось обычным, и его я выбила в прыжке.

В ювелирке было три человека. Два парня и девушка. Витрины были разграблены. Последняя сумка скрылась в потолке. Убивать я никого не хотела и не стала. Три выстрела и эти малолетние воришки, старшей девчонке не больше восемнадцати, оказались обезвреженными.

Наверху была группа посерьезней, но с ней справились вооруженные спецназовцы. Заложников не оказалось. Операция завершилась быстро и без потерь с нашей стороны.

- Ну, Блонди, ну, погоди! - Карим погрозил мне, после того, как мы отчитались за проведенную операцию.

- Наставник, я домой, ладно? - улыбнулась я в ответ на его возмущение. Впрочем, Карим всегда болезненно реагировал на мои «выкрутасы».

- А кто отвезет?

- Я, - Игорь подошел ближе.

- О, - обрадовался наставник. - Привет, Игорек.

- Здравствуй, сенсей.

- Под твою ответственность.

- Конечно, - кивнул мужчина. Потом повернулся ко мне. - Идем?

Я согласно улыбнулась и взяла его под руку. Помахала ребятам и пошла вместе с Игорем к его машине. Рана в душе затянулась тоненькой корочкой. Я больше не одна.

Довезя меня домой, Паук уехал. Правда, взяв с меня слово, что на следующий день я приду в парк. К байкерам.

А ближе к вечеру, после того как я до блеска вымыла квартиру, позвонил Наставник. Выяснилось, что у дела гораздо интереснее подоплека, чем казалось сначала. Операция была направлена на то, чтобы подставить генерала Иванова. Кому-то он сильно мешал. На ювелирный группу воришек навели. Те же таинственные наводчики предложили план действий и предоставили оборудование.

- А еще, - тихо сказал Карим. - Этажом ниже тебя мы нашли место, где был снайпер. Он кого-то ждал и не дождался. Или же ушел, все-таки выполнив задание.

- Сплошные непонятки, - я сидела и задумчиво чертила на листе круги. - Наставник, держите меня в курсе дела.

- Хорошо, Блонди. Ты завтра приедешь в клуб?

- Завтра - нет. Послезавтра да.

- Все ждут тебя, девочка.

- Спасибо, - сказала я.

Попрощавшись и пожелав мне спокойной ночи, Карим положил трубку.

Эту ночь я провела на кровати. И мне действительно ничего не приснилось.

На следующее утро я проснулась, чувствуя себя отдохнувшей и какой-то просветленной, если можно, конечно, так выразиться. Всю ночь я, словно благородная девушка восемнадцатого столетия, танцевала на балу. Правда, я так и не увидела того, кто вел в танце. Это был темный силуэт, не имеющий лица, вместо одежды - туман, складывающийся то в одно одеяние, то в другое, реальным было только ощущение тепла и силы, от его рук. Это было странно.

Правда, посмотрев на часы, я поняла, что мне стоит навестить маму. Я уже очень давно у нее не была. Хотя она мне и звонила, просила приехать. Потом - у меня на мобильнике скопилась уже целая куча пропущенных звонков и смс-ок. Народ просил меня не прятаться и выражал готовность помочь.

Разобрав поступившие вызовы по степени кому надо позвонить в первую очередь, а кто может просто обойтись смс, я начала обзвон.

Первым в списке стоял Вадим. И то, что он сказал мне, заставило меня схватить сумочку и помчаться к нему домой.

Мы сидели в любимой Женькиной гостиной. Здесь все осталось так, как будто она еще была. Даже на столе стояли свежие розы. Так срезала их она. Идеально ровно и только те, бутоны которых распустились всего чуть-чуть.

Вадим опустил на столик две чашки чая. Помолчал.

- Я узнал об этом только после того, как в ее комнате нашли письмо. Оказывается, у нее был рак крови. И она молчала! Никому ничего не сказав, прошла анонимное исследование. Она была бледной в последнее время, словно привидение, ты помнишь, - он сцепил пальцы, чтобы скрыть нервную дрожь. - А оказалось, что она была больна. Почему она не сказала? Мы долго задавались этим вопросом, а потом из ее банка пришел управляющий. И принес завещание. Это было страшно. В конверт было вложено и медицинское освидетельствование.

- Неизлечимо. Да? - поняла я.

- Да, - кивнул Вадим. - Она не захотела видеть, как часть нас умирает вместе с ней. И решила все сама. Аварию правда она не подстроила.

- Но такой выбор устроил бы ее больше, - горько прошептала я.

- Может быть. Есть еще одно, почему я попросил тебя приехать. Дело не только в этом завещании. Там был пухлый конверт. На нем твое имя. Я должен его отдать тебе именно сегодня. Такова ее просьба.

Я кивнула, тщетно пытаясь сдержать слезы. Вадим тактично сделал вид, что не заметил и протянул мне конверт. Скомкано попрощавшись, я вернулась домой.

Над конвертом я сидела часа полтора. Не могла заставить себя его открыть. А когда все же открыла, то почувствовала, что сердце просто остановилось. Ее почерком, таким родным и знакомым, была написана записка. Все остальное составляли деловые бумаги. Мне принадлежал теперь гараж, недалеко от дома, машина и оружие. Марка машины мне ничего не сказала. Марка оружия - тоже неизвестна.

А в записке было всего несколько слов.

«Узнаю, что ты от тоски начала себя убивать - вернусь с того света, прибью лично!

Ты ничего не могла сделать. Все было давно предрешено.

Я тебя очень люблю, твоя непутевая Женька».

XIII Сумасшествие

Все это время за окном шел снег. Пушистые снежинки плавно опускались вниз, скользя в неизвестность. На какой-то миг мне захотелось присоединиться к ним, в том падении. Падении в вечность.

Там же точно очень хорошо. Спокойно и неторопливо. Нет времени, нет этих мерзких людишек, которые сейчас черными медленными гусеницами ползут к очередной точке своего путешествия. Ненавижу!

Это слово я задумчиво вывела на окне и с ужасом посмотрела на собственное «творчество».

- Я? - мой испуганный крик эхом отразился от стен и заметался по комнате испуганной птицей. - Что происходит?

Эхо, которое подошло бы горам, подхватило мой крик, и вдруг все исчезло. Я бессильно опустилась в кресло. Придется сделать очень нехороший вывод.

Все эти события не прошли для меня бесследно. Я схожу с ума.

Мне внезапно стало очень душно. Страх и ужас свились в комнате тугими кольцами, распахнув окно настежь и так его оставив, я выскочила на улицу. По крайней мере, у меня есть куда идти. На улице мне стало лучше. И пережитый только что ужас вдруг спрятался в глубине сознания.

Я двигалась в сторону гаража. Оказалось, что я не ошиблась, и он действительно недалеко от моего дома. Чуть вниз по улице и в сторону. Раньше здесь был пустырь. А потом предприимчивый молодой парнишка выкупил эту землю, поставил гаражи и две парковки. Одну охраняемую, одну - нет.

Гаражи оказались удобно спланированные. Их быстро выкупили. Пару месяцев назад, я для Женьки интересовалась стоимостью гаражей. Сумма оказалась нехилой. И все равно… На глаза набежали слезы. Но упрямо стряхнув их, я двинулась вперед.

Гараж был миленьким. По-другому и не скажешь. Белый кирпич. Автоматические двери. Мгновенно включился свет, как только я перешагнула порог. И вот теперь меня проняло. ОНА стояла в центре гаража, словно гордая модель на подиуме. ЕЙ можно было восхищаться, но в первый момент я боялась даже коснуться этой машинки.

Маленькая спортивная моделька, но цвет - бока были словно объяты пламенем.

- Огонек, - вырвалось у меня неожиданно. И в какой-то момент мне даже показалось, что машина подмигнула мне фарами. Но я быстро убедила себя, что это чушь.

Сев за руль, я скользнула взглядом по салону, сделанному с очень большим вкусом. Мощная стереосистема. Включив ее на самой малой громкости, я услышала чистый и сильный звук. Оглядевшись - нашла и колонки. Не машина, а мечта.

Но и это оказались не все сюрпризы.

В бардачке лежал пистолет и к нему три обоймы. Посидев пару минут, я и вспомнила марку: МР-444 «Багира». Его используют для вооружения армии и милиции. Помимо обоймы был еще и глушитель.

- Ну и откуда такие тонкости узнала Женька? - задумчиво спросила я, навинчивая на ствол глушитель, потом вставила обойму. И взглянула на часы.

Если я еще немного посижу в машине, то однозначно опоздаю в парк. С Игоря станется и тревогу забить. Я покинула машину, ласково погладив ее по борту, подхватила пистолет, отправила его в кобуру и ушла. Двери гаража мягко опустились за спиной. Вспыхнул фонарик сигнализации.

На какой-то миг защемило сердце, словно я прошла мимо друга, так его и не узнав. Тряхнув головой, я избавилась от этого ощущения и двинулась в парк.

Под ногами шуршал снег. Света от фонарей хватало на совсем короткие промежутки, а потом опять протягивались сумеречные пятна. До парка было совсем недолго идти. Но как только я пересекла его ворота, что-то изменилось.

Стало холоднее. И я даже спрятала руки в карманы. Легкий озноб прошелся по коже.

- Посмотрите, какая цыпа! - раздался сзади абсолютно пьяный голос.

Я повернулась.

Трое мужчин. Все пьяные. Это не страшно. С тремя то я уж справлюсь. Но моя интуиция слабо пискнула, что надо уматывать отсюда и побыстрее. Желательно поближе к байкерам. Всей толпой может этих и завалим.

- Всей толпой? - переспросил один из мужчин и захохотал. Я прищурилась, куда только делись пьяные мужики? Передо мной стояли воины. Настоящие мастера боя. И они явно пришли по мою душу.

- По твою, - согласился второй, потягиваясь до хруста. Они сбросили пальто.

Сбежать я не могла. Пусть это прозвучит глупо, но ноги отказывались меня держать. И я начала опускаться в снег. Я не хотела погибать так и рванулась наверх, напрягла всю силу воли, чтобы встать. А потом на моих глазах произошло что-то очень странное. Только что было трое мужчин. А остался один.

«У меня что - прогрессирующая форма шизофрении», - задалась я мрачным вопросом.

Мужчина замер. Нападать уже не спешил. Его взгляд скользнул по мне, а потом мимо меня. Рядом со мной вырос Игорь, в который раз я не увидела, как он подошел. Обычно я могла понять, когда он движется ко мне, но бывало иногда, что он просто скользил. Так тихо, что я неизменно вздрагивала, когда он оказывался рядом.

- Вы? - не поверил Игорь.

- Ты? - зашипел мужчина.

- Вот так-так, - Паук обрадовано потер ладони. - Наконец, я встретил вас! И все былое в озябшем сердце ожило. Как там дальше?

Я хлопала глазами и никак не могла понять, что, собственно говоря, происходит. А потом на меня, наконец-то, опустилась тьма.

Очнулась я всего через пару минут. На руках Игоря. В его глазах читалось искреннее беспокойство.

- Как ты?

- Что это было?

- Ты шла по дорожке, - в голосе мужчины прозвучало смущение. Он поставил меня на ноги и придерживая под локоть, продолжил. - Внезапно остановилась, словно что-то увидела или услышала. Пару минут стояла, а потом просто упала.

- И никого рядом не было?

- Нет.

Я вздохнула, пряча лицо.

- Оксана? - позвал меня Игорь. - Что с тобой?

- Я, я не знаю! - в моем голосе прозвучали слезы.

- Я отвезу тебя домой.

- Нет! Не надо! - взмолилась я. Сейчас дом казался мне не убежищем, а логовом где меня ждет что-то очень-очень страшное.

- Тогда куда?

- Отвези меня к гаражам. Около моего дома. Я поеду к маме.

Несколько секунд Паук внимательно смотрел на меня. Потом с ужасной неохотой кивнул. Значит, все будет, по-моему.

Уже на трассе, когда я ехала на Огоньке, на меня опять накатило. Визг тормозов, неужели я успела нажать на педаль? я запомнила сквозь шум в ушах. Чернота сдавила виски. И я провалилась в тяжелый сон без сновидений.

Она сидела на камне, тихонько насвистывая популярную мелодию.

- Ты меня ждешь? - усмехнулся за спиной мужской голос.

Прекрасная девушка повернулась. В ее обличье было что-то от томной кошки, которая разлеглась на самом солнцепеке. А черты лица, общая смазанность фигуры - таких как она не запоминают. Прошла мимо - и никто даже не увидел.

- Привет, Хаос.

- Ну, привет, Судьба, - усмехнулся мужчина, усаживаясь рядом с ней. - Зачем ты здесь?

- Я пришла за своим.

- Правда, - Хаос засмеялся. - Это ты об этом?

В его руке сверкнула маленькая точечка света. Полыхнула красным и растаяла. Одновременно с этим в глазах девушки полыхнула ненависть и исчезла. До того, как Хаос вновь повернулся к ней.

- Ты от меня спрятала свою девушку, - заметил Хаос. - Ты думала я не догадаюсь ее искать на Земле?

- Ты нашел ее? - в голосе Судьбы отразилась паника. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы мужчина заметил.

- Да. Очень умно. Обычный человек, таких как она миллионы. Ты забыла только об одном. Там, на Земле, единый Творец уже давно не вмешивается в дела. Тебе там появляться запрещено. А я. О, я многое, что могу сделать. На что ты надеялась?

- Ты ее убил.

- Еще нет, - в голосе Хаоса прозвучало что-то похожее на недоумение. - У нее оказалась на удивление устойчивая психика. Но и она поддается. Еще пару дней, она сойдет с ума. Начнет неадекватно реагировать. А там в дело вступят мои воины. Легион Хаоса.

- Целый Легион на одну обычную девчонку? Без памяти? Без магии?

- Да, - кивнул Хаос. - Ведь это доставит тебе - боль.

- А если она найдет ключ? Который вышвырнет тебя за пределы.

- Ну, даже если она его и найдет. Тебе - она его не принесет. Воспользоваться им на Земле она никогда не сможет.

- Отдай мне искорку.

- А взамен?

- Играйся с этой девчонкой сколько влезет! Она же тебя привлекает, - метко подметила Судьба.

Хаос замолчал, изучая собеседницу.

- Искорку в обмен на девчонку. И ты поклянешься не вмешиваться в ее жизнь и ее судьбу?

- Она мне и так не подвластна, - усмехнулась Судьба. - И я на нее никогда не влияла. Точнее один раз, когда она сама меня об этом попросила.

Мужчина задумался. Он понимал, что есть какой-то подвох, но понять, в чем он заключается, не мог.

- Ты надеешься, что вмешается Творец?

- Он слишком далеко, - улыбнулась мечтательно своим мыслям девушка.

- Хорошо. Все равно искорка без сердца - ничто.

Хаос толкнул искорку по направлению к Судьбе и исчез. Девушка перевела дыхание. Это был блеф. Величайший блеф за всю ее историю! Судьба аккуратно добавила искорку в сердце, и оно наконец-то забилось.

- Вот теперь держись Хаос! Ее я тебе не отдам! Я слишком многое поставила на карту, чтобы ты вот так, просто проходя мимо, сломал ее, как нелюбимую игрушку. Она моя. Пусть пока всего на чуть-чуть. Пусть даже она меня не простит. Я у нее в долгу.

Судьба радостно засмеялась и исчезла.

Я подняла голову, потерла шею. Взглянула на часы. Три минуты? Я проспала всего три минуты… Машина стояла на обочине. Трасса была пуста.

Я не помнила, как нажала на тормоз, я не помнила, как припарковалась. Все это было слишком странно. А еще на удивление, я себя чувствовала нормально. Не болела голова, и гнетущее чувство близкой опасности и сумасшествия - сошло на нет.

А когда я приехала к маме, то увидела, что бока моей машины покрыты странными пятнами. Словно копотью. Признаться честно, я не поняла откуда они могли возникнуть. Но надолго задаваться вопросами не стала, поблагодарив всех, кого вспомнила, за чудесное спасение, а как иначе? я отправилась домой. И первым делом отмыла машину, благо мама наконец-то поставила крытый отопляемый гараж.

Утром же вернулась обратно в город. В квартире было холодно - как на улице. Но не было того, что меня напугало вчера. Закрыв окно, и не раздеваясь, я начала убирать снег, который намело из окна. Потом, прикинув время, которое потребуется, чтобы нагреть комнату, я плюнула на это дело и поехала в клуб.

А в клубе меня ждали очередные новости. Не особо приятные.

Завидев меня, Карим пригласил меня на чашечку чая.

- Что-то случилось, наставник? - заинтересовалась я.

Сенсей кивнул, с каким-то особым интересом разглядывая меня.

- Это было ловушка, - заговорил он. - Ловушка на лучшего снайпера в нашем городе. На тебя, Оксана. На повторном допросе девушка, игравшая роль заложницы, чтобы смягчить свое положение, рассказала то, что никто кроме нее не знал. Девушка эта уходила поздно вечером, все в магазине надо было подготовить. И в закоулке она увидела двух наводчиков. Они разговаривали слишком тихо, но извечное женское любопытство…

- Она подошла ближе, - помогла я сенсею.

- Конечно, - кивнул он. - И услышала, что именно они обсуждают. Сказано было следующее «если они сыграют исключительно правильно, что в принципе вероятно, то на место вызовут лучшего снайпера. И помните, у нашего только один выстрел».

Я прикусила губу, слушая наставника.

- Дальше было просто. Мы обыскали место, где был второй снайпер. И нашли гильзу. Надо заметить очень странную. Снайпер - сделал выстрел. Что именно произошло, мы не знаем. Но тебе надо быть очень осторожной.

- Спасибо, сенсей. Я буду.

Карим кивнул и отпустил меня в зал. К моему огорчению, ни Каспли, ни Джея - в зале не было. А три группы, которые там были, меня не знали. Не желая заводить новых знакомств, я двинулась к макиваре.

Потом в тир.

И только через четыре часа я вернулась домой.

На автоответчике было несколько пропущенных вызовов. Сенсей - волновался, как я доехала домой, все ли в порядке. Игорь - все ли со мной в порядке. Еще один номер был интереснее. Неизвестный голос, явно мужской и волнующийся, просил меня быть осторожнее.

Переодевшись и убравшись дома, я впервые за последние дни села за компьютер. И пошла в сеть. В надежде немного отвлечься.

Мой почтовый ящик был забит письмами. От друзей, просто знакомых, было несколько рассылок. В общем, все как обычно. А еще там было новое письмо. От агентства, где я работала раньше.

«Дорогая Оксана.

Реконструкционные работы уже закончены. Здание приведено в порядок. Штат персонала набран. Если вы еще не нашли новую работу и не передумали возвращаться к нам, мы ждем Вас.

Ведущий детектив, Артур Комаров».

Я ответила, написав, что прибуду, как обычно. И улыбнулась. Правда, какое-то странное чувство, дежа вю, не отпускало меня ни на секунду.

Мерно тикали часы, играла тихая музыка. Скрутившись клубочком на кровати, я уснула.

Темнота озаряется кровавыми разводами. Вспыхивает золотым туманом, и все рассеивается. Я стою на плато.

Напротив меня - мужчина. Очень странный. Я смотрю на него несколько секунд и не могу понять, что я вижу. Взгляд как бы соскальзывает с него. Он движется ко мне. Доходит, смотрит прямо в глаза и смеется. А потом растекается вокруг меня туманом.

Его жаркий шепот «ты моя», заставляет меня подпрыгнуть во сне, и сесть на кровати наяву, успокаивая колотящееся сердце. Но следом мне пришлось подавлять волей дикое желание закричать.

Туман стелился по моей комнате… И тот же шепот пронесся по комнате, донеся до меня: «Надеялась от меня сбежать? Не получится… Моя!»

Соскочив с кровати, я подбежала к окну. Распахнуть его и выпрыгнуть? И больше не будет сумасшествия. Такое было мое первое желание. Второе было намного прагматичнее. И даже, кажется, не мое. «Надо успокоиться».

«Надо», - мрачно согласилась я. Перевела взгляд в сторону и на моем лице расцвела обрадованная улыбка. На подоконнике лежал пистолет, с глушителем.

«Не надо», - прошептал туман. - «Ты моя, ты нужна мне живой».

- Обойдешься, - вслух заявила я. И выстрелила.

Раздавшийся высокий визг заставил меня рухнуть на колени, зажимая уши, в тщетной попытке спрятаться от него. Он звучал несколько томительных секунд и стих. Я поднялась на трясущиеся ноги и взглянула на пол. Лужа крови.

«Мой странный посетитель был настоящим?» - изумилась я.

«Не совсем», - раздался чужой голос. Тот самый, который был на автоответчике. - «Прости, принцесса. Я не мог тебе помочь. И сейчас не могу».

«Мы знакомы?» - удивилась я. Было очень странно вести диалог таким образом. Ведь все это происходило в моей голове.

«Нет. Меня попросили приглядеть. Совсем чуть-чуть».

«Ты мне помог. Спасибо».

«Не за что, принцесса. Тебе надо найти защитника. У тебя слишком мало спец патронов. Не знаю уж, где достала их твоя подружка, но они тебе сегодня помогли».

«Что это было».

«Мелкий туманный демон, один из низшего воинства Хаоса».

«Зачем он хотел меня убить».

«Убить? Нет. У него не было такой цели. Он должен был тебя подчинить».

«А потом?»

«Сложно сказать. Мне пора, принцесса. Запомни, что я тебе сказал».

Голос исчез. Сидя на кровати я гипнотизировала взглядом пятно крови, чувствуя по ходу, что наливаюсь таким бешенством, какого не знала очень давно.

- Да гори ты синим пламенем! - выпалила я и замерла. Сначала очень неохотно синее пламя охватило кровь, по кругу. Потом яростно вспыхнуло в центре. И все исчезло. На полу не осталось даже выжженного пятна.

- Мне никто и никогда не поверит, что такое возможно, - озвучила я в пустоту комнаты.

А потом решила, да пропади оно все пропадом. Пока есть возможность, буду бороться за свой рассудок. А если сойду с ума, тогда и буду принимать решения!

За тысячи километров от дома Блонди, под жарким южным солнцем, кипел базарный день. В офисах бурлила работа. На высотных зданиях окна были закрыты жалюзи, словно в надежде спрятаться от жары.

В офисе, который занимал весь последний этаж одной из таких офисных многоэтажек, было тихо и прохладно. На всю мощь работали несколько кондиционеров. По коридорам перемещались люди, постоянно что-то переспрашивая, уточняя. Но все это деликатным шепотом.

Дверь в офис босса была из какого-то очень светлого дерева, с окантовкой из странных золотистых полосок. Можно было бы подумать, что это золото, но кто в здравом уме будет золотом дверь оббивать? Никто. Вот поэтому полоски - были странными.

Перед офисом был кабинет его секретарей. У босса их было целых три. И все как на подбор редкостные красавицы.

Народ гадал, не с конкурса красоты, их босс их забрал? Никто не знал имени босса. Не видел его в лицо. Знали только, что это мужчина. Средних лет. На вид - импозантный и красивый. Он не ездил на переговоры. Для этого были заместители. Он не выходил из офиса - у него была прямо в здании своя квартира. В общем, босс был странный, таинственный, но умный.

Под его началом ранее мелкая фирмочка за десять лет достигла процветания. И не собиралась останавливаться на достигнутом.

Если бы кто посторонний зашел в офис, он был бы порядком удивлен. В просто огромной комнате стоял стол. Стул. И все…

Но совсем другой комната представала для посвященных. Чтобы добраться до стола босса, ну и естественно до него самого, приходилось петлять между шкафами, заваленными самыми разнообразными свитками.

Три девушки вошли в комнату одновременно и с разных сторон. Платиновая блондинка, брюнетка, чьи черные волосы отливали даже легкой синевой, и рыжая.

За столом сидел мужчина, устало подпирая лицо рукой, он смотрел на подходящих к нему красавиц.

- Что-то случилось? - поинтересовалась одна из них.

- А вот это я хотел бы спросить у вас.

Девушки переглянулись.

- Вы о случае с девушкой?

- Конечно. О ней. Что происходит вокруг нее?

Любой, кто странным образом услышал, что происходит в офисе, узнал, бы что:

- Две конкурирующие фирмы. Одна ее продала, получив обратно свои акции. Вторая фирма - купив ее, решает как ее таланты заставить работать в более удачном для себя направлении, - заговорила блондинка.

А на самом деле разговор шел совсем о другом.

- Судьба вернула свою искорку творения. Взамен предложила Хаосу - эту девушку. Он согласился, - рыжая тряхнула волосами. - Но Судьба на самом деле блефовала. По страшному. Ей это удалось.

- И теперь она не собирается оставлять на произвол судьбы ту, которая вернула ей сердце.

- На что надеется Хаос, устраивая такие масштабные драки на моей территории? - изумился босс.

Три грации переглянулись.

- Видите ли, босс, - мягко заговорила брюнетка. - Все знают, что вы не вмешиваетесь в такие дрязги. Чтобы не послужило их началом. И к чему бы это не привело.

- Верно, - кивнул мужчина. - Вы только забыли об одном, мои прекрасные.

Минутная заминка, и девушки с искренним удивлением смотрят на шефа.

- Эта девушка многое может сделать. Принести мир и процветание. Она - аватара богини Справедливости и Мира. И вы думаете, я позволю просто так ее убить?

- Она пока справляется, - попыталась спасти положение блондинка. - Да и Судьба приставила к ней временного охранника. Рядом с ней есть человек…

Она не смогла продолжить. Мужчина с оглушительным грохотом опустил на стол кулак. Далеко-далеко, почти на краю мира, ни над чем не примечательной деревушкой начали сгущаться тучи. Страшная гроза двинулась в сторону гор. Чтобы никому не навредить.

- Босс, - попыталась уже рыжая. - Эта девушка сама справилась с порождением кошмаров. Ее конь уничтожил демонов страха и сумасшествия. Она сама справилась с туманным демоном.

- И Хаос готовит в бой высший легион демонов, - охнула брюнетка, все это время слушающая что-то, доступное ей одной.

- Так. Надя, Люба, Вера. Вам придется присмотреть за девочкой. Пока не вмешивайтесь в ее дела. А как только драку начнут высшие, тогда - вам карты в руки. Вы должны будете ей помочь.

Три красавицы синхронно поклонились и исчезли, чтобы появиться в зимнем городке, кутающимися в меховые шубы.

- И что будем делать? - поинтересовалась платиновая блондинка, которую как оказалось, зовут Любовь.

- Что-что, - буркнула брюнетка, Вера, - знакомиться с ней будем.

- Нет. Не так. У меня есть план! - заявила рыжая Надежда. - И он сработает!.

XIV Старые и новые знакомые

Офис оказался переделанным. Мой кабинет оказался совсем в другом месте. Как раз перед Артуром. А не как в прошлый раз за ним и совместно с архивом. Штат сотрудников сильно расширился.

Теперь помимо одного ведущего детектива было шесть детективов. Я - секретарь Артура, два делопроизводителя. Несколько охранников, которые работали по скользящему графику. И еще Артур сказал, что вначале полгода мы поработаем в таком режиме, а потом появятся и стажеры. Правда, поговаривали, что наш ведущий детектив собирается сдавать свой пост. И куда-то уходит. Но шеф по этому поводу пока ничего не говорил.

Первый день в новом коллективе мне понравился. Из всех шестерых детективов четверо сразу же куда-то умчались - по делам. После того, как «Д.А.» начало работать, сразу же повалили заказы.

Я сидела в кабинете, отвечая на звонки. Телефон не молчал ни минуты. Когда опять началось ЭТО.

Вначале зазвенело в ушах. Слишком сильно, чтобы это можно было списать на давление. Потом в глазах потемнело. И по комнате пронеслось хихиканье. Чужое. Сумасшедшее.

- Привет, маленькая принцесса.

- Привет и тебе, коли, не шутишь, - ответила я, оглядываясь по сторонам.

- Не ищи меня. Я здесь. Но меня нет.

- Как это?

- Я везде и нигде.

- Зачем ты пришел?

- Ты не боишься получить ответ на свой вопрос?

- Хм, - я задумалась. - Не особо.

- А если я скажу, что послан, чтобы убить тебя? - в голосе послышалось отчетливое изумление.

Я усмехнулась.

- Я могу узнать, кто именно послал тебя.

- Нет.

- Жаль, - согласилась я. - Тебе как удобнее меня убить?

- Удобнее? - голос был явно сбит с толку. Пропало ощущение безумия, которое плавало в воздухе.

- Конечно. Я же не буду сопротивляться.

- Правда?

- Угу, - кивнула я.

Дверь хлопнула, и в кабинет вошел шеф.

- Блонди? - изумился он. - Ты одна?

- Да.

- Странно. Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь.

- Не более чем показалось, - мягко улыбнулась я.

- Правда?

- Конечно.

Артур внимательно посмотрел на меня, потом скользнул взглядом по комнате. Его взгляд остановился, словно он увидел что-то, недоступное мне. Повисло тягостное молчание, потом шеф прищелкнул пальцами, кивнул мне и вышел. Голос больше не заговорил.

Я сидела за компьютером, но ничего не делала. Смотрела в окно. На меня объявлена охота. А я даже не знаю, кто и зачем ее начал. Это было странно. Пугающе и опасно. А еще меня не покидало ощущение, что вокруг меня происходит что-то о чем я не имею ни малейшего понятия, хотя и должна.

Вечером я шла через парк. К своей машине, когда сзади раздались легкие шаги. Повернувшись, я увидела Паука.

- Игорь? - изумилась я. - Что ты здесь делаешь?

- Не буду задавать тот же вопрос тебе, - усмехнулся мужчина. - Я работаю в «Д.А.», одним из детективов. Ты на машине?

- Да, - кивнула я.

- Можешь меня подкинуть до парка? - попросил Игорь. - Моя машина в автосервисе. Какой-то идиот на светофоре врезался.

- Конечно. Идем.

В сумеречном зимнем свете, разбавленном фонарями, все казалось призрачным и нереальным. Даже странные серебристые щупальца, которые постоянно касались воздуха. Словно пробуя его на вкус.

Я замерла, с удивлением и даже восхищением глядя на них.

- Какая красота, - заметила я Пауку. - Ты видишь их? - поинтересовалась я, повернувшись к нему.

В глазах Игоря отразился ужас. Он открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но не успел. Мучительная боль пронзила меня. Опустив вниз глаза, я увидела три щупальца, которые пронзили мое тело…

- Вот и все? - спросила я удивленно и упала.

Я никогда не верила в то, что во время клинической смерти душа отделяется от тела. Не верила, но видела свое тело со стороны. И себя - в виде серебристого облачка. Мне было все ужасно любопытно.

А еще было интересно наблюдать за тем, как серебристые щупальца неизвестно отчего начинают дрожать и скручиваться. Игорь стоял на коленях у моего тела. И за его спиной бушевали белоснежные крылья.

Откуда-то, словно из далекого, очень далекого прошлого, донесся чей-то голос «высшие из воинства ветки Света».

- Ветка Света? - донесся до меня чей-то голос. Я подняла глаза. Передо мной завис мужчина. Он обошел меня по кругу.

- С тобой оказалось слишком легко справиться. Я даже прогадал. Не стоило обменивать тебя на… - мужчина резко замолчал. Пригляделся по внимательнее. И вздрогнул. - Стоило, - мрачно сказал он. - Еще чуть-чуть и было бы уже поздно.

- Кто вы? - спросила я.

- Какая разница? Мое имя слишком давно забыто. Знание того, как меня называют, тебе не поможет. Слишком поздно.

- Я мертва?

- Еще нет, - признал мужчина. - Но твой друг тебе все равно не сможет помочь. Он слишком много сил потратил на щупальца.

- Мне помочь? - я засмеялась. - А разве мне нужна помощь?

- А ты хочешь сказать что нет?

- Нет! - замотав головой, я скрестила руки на груди, а потом распахнула их, словно выпуская на волю большую птицу. Огромное огненное пятно просто снесло с дороги незнакомца. Я почувствовала боль и вернулась в свое тело.

- Оксана, Оксана.

- Игорь, прекрати меня трясти.

- Ты в порядке?

Я открыла глаза, посмотрела на него.

- А ты как думаешь?

- Думаю, не очень.

- Правильно. Помоги мне подняться.

Паук поднял меня на ноги. Я подняла на него взгляд.

- Что только что произошло?

Игорь смутился.

- Видишь ли, я не могу объяснить. А ты разве не помнишь?

- Нет. Молчи. Не желаю знать того, что ты скажешь. В очередной раз я почувствую себя сумасшедшей. Ты можешь повести машину? Закинешь меня домой, а там тебе до парка и недалеко.

Сзади послышались торопливые шаги. На дорогу вышел Артур.

- Все в порядке? Я почувствовал, услышал странные звуки, - торопливо поправился он.

- На Оксану напали люди. - Ответил Игорь. - Я отвезу ее домой.

- Блонди, - позвал меня Арт. - Можешь не приходить завтра на работу.

- Шеф, спасибо. Со мной все в порядке.

- Ну, смотри сама.

Резко кивнув нам, шеф скрылся в обратном направлении.

Высокая красивая женщина задумчиво изучала свое отражение в зеркале. Прядь черных волос спускалась набок, выбившись из сложной прически.

- Разве я делала такую прическу? - изумилась она, поворачиваясь к стоящему сзади мужчине. - О чем вы хотели поговорить со мной, Император?

- О моей дочери. Она пропала.

- Но ведь принцессу уже вернули обратно.

- О другой.

- Подождите, - у женщины закружилась голова, и она вынуждена была опереться на туалетный столик. - Разве у вас ДВЕ дочери?

- Да. Разве вы не помните о второй? Янта, она ведь была вашей подругой.

- Нет… - Янта потерла виски. - Я не помню.

- Значит, мои предположения подтверждаются. Я попрошу вас связаться со мной, как только вы вспомните.

- Вспомню? Вы уверены? - не поверила женщина.

- Я знаю точно. Запомните. Как только вспомните, сразу же свяжитесь со мной.

- Император! - окликнула Янта сиза, когда тот уже собирался выйти из ее тронного зала. - Почему вы не найдете сами ее, если действительно она пропала!

- Видите ли, - у Императора чуть дернулась щека. - Сизы не могут найти другого сиза. Никакими способами. Только если пройдут рядом и увидят. Ни магический поиск, ни физический. Мы не можем найти сородича.

- Вы думаете, что я смогу найти вашу дочь?

- Вы должны вспомнить. - Император резко кивнул и вышел.

Женщина - дракон посмотрела ему вслед и села на кровать. Голова раскалывалась от боли…

Эльф сидел на самой высокой скале, которую только нашел на Рассветном мире. За его спиной появился Император сизов.

- Она вспомнила?

- Пока нет, - сиз глубоко вздохнул и сел рядом с Миром на скалу.

- Почему я смог вспомнить ее почти сразу же?

- Слишком тесные узы, - Император вздохнул. - Ты с ней связан так, как никто другой.

- Но почему тогда я не могу ее найти? Почему наша связь не работает?

- Вот это уже другой вопрос. Я надеюсь, Янта сможет помочь. Она ведь очень талантливый алхимик. Одна из лучших. Наравне с ней были только двое. Девочка Марджори и Оксана.

- Это точно, - Мир повернулся в сторону озера, которое было видно со скалы. - Это слишком тяжело. Я не могу ее найти. Не знаю даже где она. И что со всеми нами произошло!

- Я пока не могу объяснить то, что произошло, - Император вздохнул. - Хотя, конечно, у меня есть предположение. Но оно настолько страшное, что я не могу даже предположить.

- Расскажи?

- Нет. Мне надо кое с кем встретиться. А тебе надо подготовиться. Если я прав, то у нас у всех грандиозные проблемы.

Мир усмехнулся и сказал очень-очень тихо.

- А когда у нас было по-другому?

Я приподнялась на локтях, взглянула на часы. Полшестого утра. Я уже не помню, когда я последний раз так рано вставала.

Телефон возмущенно завибрировал.

- Алло.

В телефоне сначала послышался треск. Потом там послышался голос.

- Ты.

- Я, - согласилась я. - А кто говорит?

- Я.

- А я - это кто? - меня пробило на хихиканье. Впервые вела такой глупый разговор.

- Ты не узнала?

- А…Заказчик из парка, - узнала я голос.

- Да. Я хочу тебя предупредить. Я не люблю, когда жертва не понимает, что происходит. А ты действительно не понимаешь. Я тебе немного расскажу.

- Зачем?

- Ты будешь сопротивляться. Попробуешь - убежать, найти защиту. А это добавит охоте интерес.

- Интерес? - изумилась я. - Я что, для Вас жертва?

- Нет. Ты - дичь. Не более чем. Пусть ты очень умная, прыткая. От Высшего легиона - ты не сбежишь. Прощай, маленькая принцесса.

Очередной треск в трубке. И все…

Война объявлена. Игроки известны. Неизвестен только тот, кто стоит за шахматной партией с другой стороны.

В парке, который был разбит рядом с «Д.А.», было тихо. Дорожки заметало снегом. Опять началась метель.

Игорь стоял перед входом. Ждал меня.

- Оксана, - он отошел от колонны. - Как ты?

- Спасибо. Хорошо. Почему ты спрашиваешь?

- У меня… прости. Это глупо. Но мне показалось утром, что тебе грозит опасность. Я даже тебе позвонил. Но телефон был вне зоны доступа.

- Ты шутишь? - удивилась я. - У меня всегда есть связь!

- И тебе не было никаких странных звонков?

- Странные звонки? О чем ты? - я улыбнулась. Потом махнула рукой в сторону офиса. - Может быть, мы уже пойдем? Не думаю, что Арт будет ждать, когда прибудут нерадивые сотрудники.

- Да. Ты права, - кивнул Игорь.

Но мои предположения не оправдались. Шефа не было. Оставив мне записку, что он на срочном выезде, Артур куда-то уехал.

А после обеда на мобильник пришла смс-ка.

«Будь осторожна. И лучше - не ходи сегодня через парк».

Скажите, вы когда-нибудь слушали хорошие добрые советы? Если да - то я вам безумно завидую. Если нет - то вы меня понимаете…

В парке у офиса «Д.А.» есть одно местечко, которое отлично подошло бы средневековому замку, но никак не современному офису. Впрочем, посетители агенства там не бывают, а вот сотрудники обожали просиживать там в жаркие дни. Небольшой пруд с раскидистой ивой не виден ни из одного окна. Зато мимо него можно пройти, если конечно возникало желание сделать крюк.

Вот сейчас прижимаясь спиной к замершей иве, там стояли три девушки, отчаянно пытаясь решить что делать.

- Я не могу даже позвать на помощь! - буркнула блондинка. - А ты говоришь о том, что переместить нас?

- Прекрати, - прошипела брюнетка. - Кто же знал, что ОН предугадает наше появление и противопоставит нам то, что может нас уничтожить!

- Меня больше интересует, где он достал их? - заметила рыжая, флегматично наблюдая за тем, как к ним троим, двигаются около трех дюжин рыцарей, закованных во все черное.

- Надя! - хором воскликнули две девушки. - О чем ты думаешь?

- Например, о том, - ответила рыжая, - что достать такое количество черных воинов - невозможно. И скорее всего, более половины здесь - не более чем иллюзия. А еще о том, что помощь обязательно придет.

- И что для этого надо сделать? - язвительно поинтересовалась Любовь.

- Вот это, - хмыкнула Надежда. А потом над парком разнеслось пронзительный девичий крик «Помогите!»

- И чем она нам поможет? - спросила Вера. - Ты только девчонку подставишь!

- Ну не скажи! - усмехнулась Надя. - Она ведь не такая как мы!

- Угу. Только даже если она и услышит, то, - продолжить Любовь не успела. В ее сторону полетели ножи черных рыцарей, и ей пришлось уйти в глухую оборону.

Трех сестер разделили и загнали в разные углы паркового сектора.

Я шла по парку. Одна. Сбежала от Игоря, от его слишком навязчивого внимания. Мне постоянно казалось, что он приглядывается ко мне, словно знает то, что мне неведомо. И меня это дико раздражало.

Я ушла от Артура, который вернулся под конец дня и горел желанием допросить меня на предмет странного звонка. И откуда только узнал о нем?

В общем, я пошла в одиночестве по парку. И чтобы меня не догнали сделала то, на что никогда бы не решилась в другом случае. Сделала крюк и двинулась в сторону пруда. Я была совсем недалеко от него, когда в воздухе прозвучал пронзительный крик о помощи. Полная уверенности в том, что я слышала его не одна, я бросилась к пруду.

Картина, которую я увидела, могла бы свести меня с ума. Если бы я увидела ее хотя бы днем раньше. Но чертовщина, которая навалилась со всех сторон, достаточно закалила мой характер. На трех прекрасных девушек, такие не существуют в нашем мире, нападали несколько образин. Чем-то они напоминали рыцарские латы, знаете, в музеях такие стоят, на подставках. Сверкающие и прекрасные.

Эти были жутко агрессивными. И судя по всему, три девушки ничего не могли с ними сделать. Только обороняться.

Пересчитав, я убедилась, что противников двенадцать. Ровно столько, сколько у меня патронов. Долго стрелять мне не дадут. И если странные «рыцари», как я их окрестила, поймут, что в них кто-то палит, то мне не поможет скорая помощь, пусть даже оказывать ее будут ангелы. Но мне даже не дали найти место, откуда можно было бы вести стрельбу. Платиновая блондинка вскрикнула и рухнула вниз. Снег окрасился багровыми разводами.

- Ранена, - констатировала я. От огорчения - вслух. Рыцари повернулись ко мне. Набычились и бросились в атаку. - Але, гараж, контора! Вы не быки, а я не красная тряпка! - попыталась я донести до них простую мысль. Увы. Не получилось. Зато пуля в лоб сработала на ура. До того момента, как они до меня добежали, их число сократилось на треть. Но все же восемь на одну - многовато. Рыжая и брюнетка занялись пострадавшей подругой.

- Мне что разбираться с ними одной? - крикнула я им.

- Мы сейчас! - ответила брюнетка.

- О, гады, - заметила я.

Еще три выстрела. Еще три тела на снегу. А потом… блоки, удары. Круговерть рукопашной драки. В который раз я вознесла благодарность сенсею, за то, что он выдрессировал нас так, что мы могли исполнить танец с ножами, даже будучи полутрупом. Я трупом не была, поэтому танцевала с отдачей.

Хорошей отдачей такой. Даже сама удивилась тому, как поет тело. К тому моменту как ко мне подошли три девушки, на снегу лежали трупы всех напавших. А потом на моих глазах они начали растворяться и впитываться в снег. Черные обгоревшие пятна, довольно жирные. И ни следа тел.

- Мило, - пришлось констатировать мне. Потом я взглянула на девушек, смотревших на меня с суеверным ужасом.

- Леди, вы в порядке? - поинтересовалась я.

- Не совсем, - усмехнулась рыжая. - Такого шоу мы не ожидали. Прости.

- Мы знакомы?

- Не совсем, - улыбнулась блондинка, делая отчаянные знаки брюнетке. - Мы о тебе просто много слышали.

- А вот отсюда поточнее, - попросила я.

- Может быть, мы вначале представимся? - попросила брюнетка. - А то мы тебя знаем. А ты нас нет. Я, Вера.

- Надежда.

- Любовь.

Я с изумлением переводила взгляд с одной на другую.

- Это просто совпадение? - тихо спросила я. - Вы не имеете никакого отношения к каноническим трем грациям?

- Имеем, - усмехнулась рыжая Надежда. - Мы они и есть.

- Я влипла, - констатировала я, опускаясь на снег.

- Э нет, подруга, - Вера с легкостью поставила меня на ноги, мгновенно оказавшись рядом. - МЫ влипли. И нам надо срочно поговорить.

- Мы можем сделать это у меня дома?

- Безусловно.

Вскоре парк опустел…

Янта стояла в тронном зале, разглядывая витражи. Император сизов и Мир устроились в креслах и с тревогой поглядывали на нее.

- Когда ты все вспомнила? - поинтересовался эльф, прокручивая в руках тонкую ножку бокала.

- Недавно, - дракон потерла виски. - Это было похоже на сон, который я пытаюсь вспомнить. А потом озарение и вспышка боли… Как это могло произойти.

- Я знаю, - сиз покачал головой. - Это сложно объяснить, но думаю. Вы поймете. Есть такое понятие в магии божеств и тех, кто выше их. Творцов миров, вселенных. А также существ высшего плана. Иногда, когда возникает в этом надобность, они производят многоступенчатую коррекцию реальности. В центре стоит всегда одна - единственная фигура. Вокруг нее все и разворачивается. Память, настоящая, я имею в виду, блокируется. На ее место добавляется другая. Отматывается определенный промежуток времени, все синхронизируется, сводится в единый временной поток. И начинается планомерное приведение в действие того плана, из-за которого все и началось.

- Судьба! - выдохнула Янта. - Это сделала она!

- Ты права, - в зале появилась девушка, зябко кутающаяся в теплый платок. - Нет! - вскинула она руку. - Позвольте, сначала я объясню. Что произошло и почему.

- Садись, - Мир уступил ей свое кресло, а сам пересел на подоконник.

- Спасибо, - Судьба грустно улыбнулась. - Итак. Как вы знаете, Оксана собирала артефакт. У разных народов эти осколки носили различное название, но народ драконов, сам того не зная, угадал правду. Это был осколок моего сердца. Перед созданием всей этой вселенной я подписала договор. Не зная о том, чем именно это грозит мне. Да и не только мне. В общем, пока это не важно.

- Но мы вернемся к этому.

- Да, - послушно кивнула девушка. - Согласно договору, после того, как я закончила свою вселенную, Хаос лишил меня сердца. Оно было разбито на четыре кусочка и разнесено по тем народам, которые должны были всегда конфликтовать. А еще он обманом выманил Искру творения. То, что давало мне возможность Творить. Все, что у меня осталось, это возможность изменить нити судьбы, перекраивать ее так, чтобы получить в итоге нужный вариант. Но у меня ни разу не получилось… Ни одно мое создание, ни одно мое дитя, не смогли вернуть мне сердце или искру творения. И вот появляетесь вы. Ты, Янта, со своей сумасшедшей подружкой. Вам удается то, что никому другому и никогда! Помирить народы, собрать сердце. А потом… Хаос не знал о том, что мое сердце собрано. Но он не собирался смотреть на то, как у него появляется довольно опасная соперница - я. Он видел, что я полюбила Оксану. Как свое дитя. И он решил убить ее. Тогда на охоте, она чудом осталась в живых. Но погиб Мир.

- Я? - эльф покачал головой. - Но вот он я - сижу, живой и здоровый.

- Да, - кивнула Судьба. - Но все не так просто. Все гораздо сложнее. Из-за того, что у нее было мое сердце, ее аура изменилась так, что я даже не могу сказать, кто она такая. Человек, нечисть или божество. Все возможно! Абсолютно все. И тогда, я поняла, как можно вывести ее из-под удара Хаоса. Того, с кем я подписала договор.

- И ты? - подтолкнула ее Янта.

- Вернула жизнь Миру и привела в действие коррекцию реальности. Те, кто не обладают магическим даром, никогда ничего не вспомнят. Только самые сильные маги вспомнят реальность, предшествующую изменению. А еще те, кто был связан с девушкой узами крови и силы. Но это не самое плохое. Хуже другое. Я обменяла искру Творения, - Судьба глубоко вздохнула. - На жизнь Оксаны. Сейчас вокруг нее разворачивается самое страшное, что можно только предположить. Игра богов. Она должна была погибнуть, в самой первой же атаке. Но она осталась жива.

- Погибнуть! - Император схватился за голову. - Вы хотели убить мою дочь?

- Да кто вам сказал, что она погибла бы окончательно, - изумилась Судьба. - Таким образом, я бы вывела ее из-под удара Хаоса. Она получила бы новую судьбу. Спокойную, с любящим мужем, отцом и лучшей подругой. Но она осталась жива. Более того, она привлекла внимание Бога - Творца. Того, с кого началось все это. Понимаете? Исходное начало ВСЕГО… И это уже очень плохо.

- Где она? - подскочил Мир.

- Я не договорила! - прищурилась Судьба. - Она - центральная фигура многоступенчатой коррекции. Она ничего и никого не помнит. И не должна вспомнить.

- А такое уже бывало? - тихо спросила Янта.

- Да. Пару раз центральная фигура все вспоминала. Но на грани ума. Понимаете?

- То есть, - эльф бессильно сжал кулаки. - Она может вспомнить, что я - ее любимый, Янта - лучшая подруга, но нам придется завоевывать ее заново?

- Да, - кивнула Судьба. - И это самое страшное. Я даже ничем не могу ей сейчас помочь.

- Почему?

- Земля. Самое странное место во всех вероятностях и вселенных. Самое непостижимое, с самыми сумасшедшими и необычными жителями. Нелогичными, но исключительно правильными. Я не имею права вмешиваться там напрямую. Я смогла немного стянуть нити вероятностей. Но это все, что я могу сделать там.

- Почему? - повторил свой вопрос Император сизов.

- Ключи Хаоса, - Судьба горько усмехнулась. - Много лет назад я считала это глупой сказкой, пока не убедилась сама. Это возвращает нас к договору. Я была слишком молода и неопытна. И пришла на Землю. На ней расположены три ключа. Которые дают Хаосу возможность влиять на территорию планеты и на ее людей. Влиять, подчинять, делать все, что ему заблагорассудиться.

- Почему Творец не вмешивается? - изумилась Янта.

- О! - Судьба покачала головой. - Хороший вопрос, друзья. Он не хочет.

- Что?

- Все предельно просто. Мы должны сами разрешать свои вопросы, - Судьба вздохнула. - Теперь вы все знаете.

- Почему ты подписала договор? - спросил сиз.

- Я попалась в ловушку Хаоса. Моя смерть принесла бы гибель всем народам, которые я успела создать. Всем моим детям. И мне пришлось подписать договор. Теперь у меня мое сердце и моя искра. Я больше не собираюсь повторять своих ошибок. Но в любое случае, мне нужна ваша помощь.

- Ты тоже нам тогда поможешь, - сказала Янта.

- Что угодно, - горько улыбнулась Судьба. - Если это не касается вашей подруги.

Секундное молчание. А потом друзья переглянулись и кивнули.

- Тогда мы найдем ее сами. Кто-нибудь может ей помочь, пока мы не прибудем? - поинтересовалась Янта, решительно поднимаясь на ноги.

- О, да, - кивнула Судьба. - Вы даже не представляете, какие у нее защитники! А теперь позвольте откланяться. Слишком много дел, я натворила столько всего и мне пора исправлять это.

Янта выпрямилась в кресле. Взгляды двух представительных прекрасного пола скрестились. Молчаливая дуэль взглядов надолго не затянулась.

- Если она погибнет, я сделаю ВСЕ, но ты уйдешь за ней. И мне будет все равно, что я принесу этим смерть всему живому.

Судьба опустила ресницы, согласно кивая.

- Я понимаю. И поверь, она мне дорога не меньше. Кстати, поинтересуйся у своего будущего мужа, как обстоят дела в «Д.А.», думаю, тебе надо туда наведаться.

- Спасибо, - Янта улыбнулась. - До скорой встречи, подружка.

- Безусловно.

В воздухе запахло чем-то бесконечно легким и приятным. И Судьба исчезла. Дракон повернулась к сизу и эльфу и ослепительно улыбнулась.

- Император, вам придется приглядеть и за моей планетой тоже. Я отправляюсь к Артуру. Он нуждается в нас.

Мир усмехнулся. Он понял, что осталось скрыто за невинными словами.

XV Все начинается сначала…

В моей квартире мы все устроились с удобством. Грации на диване, я на кресле.

- Итак, - намекнула я им. - Может быть, начнем?

- С чего? - обрадовалась Надя. - С причин, следствия или последствий?

- Как все запущено, - я задумалась. - Давайте с того, кто или что напало на вас в парке. И почему вы не могли с ними справиться. А я смогла.

- Тогда это долгая история, - заметила Вера.

- Ничего, - улыбнулась я. - Мы никуда не торопимся.

Девушки переглянулись. Кажется, я у них на этот счет было другое мнение.

- Тогда так. Думаю, - начала все-таки Любовь. - Ты уже явно поняла, что рядом с обычным миром, в котором живешь ты сейчас, существует еще и мир другой.

- Полный самых странных существ, о которых я не имела раньше представления. А также тех, кто все это время был рядом со мной, но я была уверена в их обычности, - подхватила понятливо я.

- В принципе верно, - кивнула Надя. - Но не будем останавливаться на этом. Помимо обычных существ есть еще и высшие. Боги, божества и так далее. У каждого из них своя сила, слабость и естественно армия.

Я кивнула. Это вполне понятно.

- Каждый Творец после того, как создает свою вселенную ну или мир, в зависимости от силы и фантазии, может создать один-единственный народ. Остальные перекидываются через линии вероятности. Естественно от других Творцов.

- То есть один Творец - один народ? - не поверила я.

- Ага, - буркнула Любовь. - Вначале был единый изначальный Творец. Он создал Землю и народ людей. Из них в последствии - из некоторых получались Творцы. Второй создал - демонов. Третий - ангелов. Ну а потом у кого на что хватало фантазии. Главное другое, у каждого народа есть каста или орден тех, кто должен защищать остальных. Людей - это правило не касается, ведь вы изначальный народ, но дальше это правило выполнялось неукоснительно. Так сизы, несмотря на то, что сами в принципе невероятно сильный народ, имеют в своем составе Черных воинов.

- Эти порождения генетики и магии, - Надя чуть сгорбилась. - Им все равно кто их противники. Если честно, я думаю им по силам уничтожить даже богов. Чтобы их уничтожить, нужен такой же магический парадокс, как и они сами.

- А как насчет моих пуль? Почему они подействовали? - заинтересовалась я.

- Это сложно объяснить. Вообще-то, пули не должны быть зачарованы. Но на твоих стоит клеймо. Полное отрицание магии. Понимаешь? - Вера откинулась на спинку дивана, задумчиво перебирая кисти пледа. - Одна часть - уничтожила их магическую составляющая, а сама пуля - попала в сердце. Даже самое выносливое создание, пусть и созданное генетическим путем, не может избавиться от пули в сердце или в лоб. Отдаю дань твоим талантам стрелка.

- Значит, это были Черные воины, - подытожила я все вышесказанное.

- Да, - кивнула Надя. - Последнее время тебя прикрывал Игорь.

- А он кто?

- Ты правильно догадалась высшая ветка света. Ангелы-воины. Ну или архангелы. Такими они есть в ваших легендах.

Я задумалась. Во всем происходящем была какая-то неправильность, создавалось ощущение, что три сестры успешно от меня что-то скрывают. Нет, не лгут, просто недоговаривают.

- Вернемся к началу разговора. Причины? Почему эти создания напали на Вас?

Упс. Попала. Девушки переглянулись и в немом раздражении уставились на меня.

- Может быть, ты изменишь вопрос? - попросила осторожно Вера. - Задашь его чуть по-другому.

- Нет, - фигурально выражаясь, я напала на след. И просто так отпускать его не соглашусь!

- Ладно, - Надя откинула с лица прядь волос. - Послушай. Мы должны защитить тебя.

- От кого?

- От тех, кто придет за твоей головой.

- Причина этого?

Грации переглянулись.

- Ты можешь стать не тем, кем являешься, - попробовала увести разговор в сторону Любовь.

- С этого места поподробнее, - попросила я. А потом тихо спросила, - или вы сможете мне сказать, почему у меня такое ощущение, что это уже было? Мне уже говорили, что я не человек?

- Ты не человек, - подтвердила Надя. На возмущенные взгляды подруг ответила просто, - она должна знать.

- Что? - не поняла я.

- У тебя ложные воспоминания. Ты только недавно вернулась на Землю. До этого момента ты моталась по чужим Вероятностям. С другими народами. Ты сражалась, любила, находила и теряла.

Я сжала виски.

- Почему воспоминания ложные?

- Ты попала в какой-то переплет. Какой именно, мы не знаем, - Надя вздохнула, - но зато видим последствия. Ты не помнишь, кто ты. Ты не владеешь магией, хотя всего лишь пару недель назад была одной из сильнейших ведьм последнего столетия.

- Я?

- Да, - кивнула Любовь. - И встреться ТЫ на темной дорожке с Черными воинами, еще сложно было бы сказать кто кого.

- Значит, что-то случилось, - попробовала я свести все известные детали воедино. - После этого я исчезаю из привычного мне мира. Теряю память, магический дар. Получаю взамен обычную людскую жизнь. Но почему мне не дали такой и остаться?

- Тебя ищут, - ответила Вера. - Уже сейчас, те, кто был с тобой раньше, начали тебя искать. Одновременно с этим, ты попала в эпицентр игр Творцов, которые на Земле имеют ранг Богов.

Я замолчала. Слишком много информации для бедной маленькой меня.

- Кто может на Земле привести в действие Высший легион? - спросила я, наконец.

- Только Хаос. Он же твой противник, - вздохнула Надя.

- Если враг известен, неужели с ним ничего нельзя сделать?

- В общем или в частности? - флегматично спросила Любовь.

- А что есть разница?

- Еще какая, - Вера вскочила на ноги и начала ходить по комнате.

Меня неустанно поражала эта троица. То они флегматичные, то вспыльчивые, то мягкие и покорные, а то строптивые и упрямые. Как будто в одном человеке живет целая толпа!

- Дело в том, - продолжила грация, - что Хаос единственный, кто смог оставить на Земле ключи. То есть он привязал себя к этому миру. Сейчас он здесь может очень многое. А противопоставить ему может что-то лишь Изначальный Творец. А он согласно своим же правилам, вмешиваться в споры божественных сущностей - не может.

- Ключи? - уловила я главное. - А если эти ключи уничтожить или куда-то перенести?

- Тогда Хаос - станет уязвим, - подхватила нить разговора Надя. - Но на данный момент было уже около сотни попыток что-то сделать. Ничего ни у кого не получилось. Он постоянно в курсе того, кто и когда что попытается сделать и работает на упреждение. Непонятно откуда он узнал, что мы придем к тебе, но сделал ход первым. Выставил против нас Черных воинов. Единственных, кто нас может уничтожить. Навсегда.

- Кто входит в Высший легион? - задала я новый вопрос.

Девушки переглянулись.

- Может быть, тебе сначала стоит отдохнуть? - осторожно спросила Вера. - Переварить эту информацию, а потом уже следующее?

- Вначале расскажите, а потом я действительно лягу спать… - согласилась я.

- Семь высших лордов легиона. Высокомерие, Зависть, Чревоугодие, Блуд, Гнев, Алчность, Уныние, - перечислила Любовь.

- Семь смертных грехов? - изумилась я.

- Да, - кивнула Надя. - Хаос не стал себя утруждать, когда создавал Легион. Он воспользовался тем, что знал.

- Ладно, - я кивнула. - Устраивайтесь удобнее, девушки. А я спать.

Несмотря на такое заявление, уснула я еще не скоро, вначале систематизировала полученную информацию, готовила новые вопросы, а потом, пытаясь примириться с тем, что узнала.

Ночью меня мучили кошмары. А наутро я проснулась с новым знанием. Тем, что я не человек, а сиз. Что мой отец - Император сизов, а я была той, кто остановила военную экспансию этого народа. Но дело было в том, что я именно ЗНАЛА. Ощущение было такое, словно я прочитала книгу о жизни какой-то девушки, мне чем-то знакомой и близкой. Я помнила, но это были сухие знания, уложенные в мое представление о жизни. Там не было эмоций. Вообще!

В квартире была только Надя, она успела приготовить завтрак и поглядывала на меня с искренним сочувствием.

- А где остальные? - хрипло спросила я, грея руки о кружку с кофе.

- Ушли. У нас есть и другие дела. Я присматриваю за тобой. У тебя такой вид странный, словно ты привидение увидела.

- Так оно и есть, - горько усмехнулась я. - Призрак прошлой жизни.

- Ты что-то вспомнила?

- Себя. Свои «подвиги», отца… И тот мир.

- А что плохого?

- Я не помню эмоций. Ни своего восторга, ни ужаса. Не помню чувства страха или удовольствия от удачно сделанной работы. Понимаешь?

- Ты вспомнила только часть жизни, - попыталась утешить меня Надя. - Когда вспомнишь все остальное, то может быть, и эмоции вернутся.

- Я думаю, что нет, - тихо сказала я. - И это меня пугает.

- Чем же?

- Мне придется знакомиться со всеми друзьями заново. Я могу помнить, что они мои - лучшие друзья, но я не буду этого ощущать. А это самое страшное.

- Да, - кивнула Надя. - Кажется, я тебя понимаю.

- Мы вчера не договорили, - перешла я к делу, глянув на часы. До выхода на работу оставалось около часа. - Вы сказали, что к Земле Хаос привязывают ключи. А известно, что они собой представляют? Там, статуэтки, камни, древние артефакты. Может, люди?

Надежда подавилась странным смешком.

- Он не дурак. Он сошел с ума, но то, что он сотворил гениально. Ты можешь мне перечислить места паломничества туристов? Во все времена?

- Это просто, - усмехнулась я. - Все знают - пирамиды Египта, великая китайская стена, Колизей в Риме, Эйфелева башня в Париже, Пизанская башня, Московский кремль.

- Еще что?

- Ну, - я задумалась, - можно сюда добавить Мавзолей Тадж-Махал в Индии, Статуя Иисуса Христа в Рио-де-Жанейро, Бразилия. Ну и естественно все слышали или видели Статую Свободы.

- Вот-вот, - Надя грустно улыбнулась. - Он не стал размениваться на мелочи. Свои ключи. Точное их число до сих пор неизвестно, он привязал к этим местам. Попробуй украсть или уничтожить Эйфелеву башню…

- Упс, - только и смогла выдавить я.

С каждым разом новости все интереснее и интереснее.

- И что? - не веря, переспросила я. - Здание и есть ключ? Или он ключ привязал к нему?

- А вот этого никто не смог выяснить. Нас не отпускают. А кто-то другой мало что может сделать… - ответила Надя.

- Значит, надо выяснить. То есть сегодня мне надо подойти к Артуру и, - а вот тут я задумалась надолго. С одной стороны, я в прошлый раз ушла с Земли, значит, на это была какая-то причина. Но какая именно - не помню. С другой стороны, можно просто взять отпуск, а не гнать лошадей. Хотя кто мне его даст? Сплошные вопросы. А начать их решать предельно просто. - Я еду в офис, - поднялась я на ноги. - Ты со мной?

- Конечно, - тут же кивнула грация.

- Замечательно, - вздохнула я. - Только как я тебя представлю?

- Никак не надо, - ответила Надя.

Миг, и я в комнате стою одна. Только краем глаза видно странное золотистое свечение, легкая вспышка, пропало и оно.

В кабинете, когда я вошла, шеф оказался не один. На его столе сидела красивая черноволосая женщина. На подоконнике - такой красавчик, что я искренне позавидовала той женщине, что смогла его окольцевать.

Все трое обернулись на шум захлопнувшейся двери. Артур поднялся на ноги.

- Оксана, что случилось? Ты вроде бы не приходишь обычно так рано.

- Надо поговорить, шеф.

- Хорошо, тебе наши гости не помешают?

- Нет. Мне все равно, - я села на стул напротив Арта, стараясь не обращать внимания на странные взгляды, которые бросали на меня незнакомцы.

- Итак?

- Мне нужен отпуск по личным причинам. Который вполне возможно закончится увольнением.

Шеф вздохнул.

- Что-то произошло?

Я пожала плечами.

- Судя по всему, для меня это в пределах нормы.

Незнакомцы переглянулись.

- Может быть, ты нас представишь? - хрипло спросила женщина.

- Нет, дорогая, - тут же отрицательно ответил Артур. - Не думаю, что Оксане будет интересно с вами познакомиться, - он повернулся ко мне. - Я дам тебе отпуск. Это не проблема. Тем более, что завтра прибывает новый стажер. Временно он займет твое место.

- Если это не проблема, то в чем она состоит? - поинтересовалась я, не надеясь на ответ. Но к моему бескрайнему изумлению, и надо заметить не только моему, он все же прозвучал.

- До того момента, пока ты все не вспомнишь, и к тебе не вернется твоя сила, ты очень уязвима, - тихо сказал шеф. И замер.

- Мы были знакомы, до всего этого? - спросила я.

Артур сжал зубы, но почему-то ответил.

- Да.

Я кивнула.

- Вот почему ты не удивился просьбе об отпуске. И, скорее всего, ты даже знаешь обо мне больше, чем я сама.

- Возможно, - согласился шеф. - Послушай. Куда ты сейчас?

- Мне надо к сенсею.

- Он за тобой присмотрит, - заметила женщина.

- Да? - изумилась я. - Он что, тоже не человек?

- Ты и этого не помнишь, - констатировал Артур. - Послушай, может быть ты примешь нашу помощь? Хотя бы до того момента, пока все вспомнишь.

Я задумалась.

- Соглашайся, - шепнула мне Надя. Голос прозвучал в моей голове. Незнакомая женщина резко повернулась в мою сторону, словно пытаясь что-то увидеть.

- Ладно, - кивнула послушно я. - Буду очень благодарна.

- Тогда мы можем познакомиться, - обрадовалась женщина. - Я Янта.

Я улыбнулась ей. Потом повернулась в сторону окна, но мужчина там уже не сидел. Он оказался рядом со мной с такой скоростью, что захватило дух. Аккуратно взял мою ладонь и с бесконечной нежностью коснулся ее губами.

- Мир, прекрасная леди.

- У вас странное имя, - ответила я, плавно высвобождая ладонь и отходя подальше от него. А то мало ли - ноги подогнутся в самый неподходящий момент.

- Родители назвали, - усмехнулся мужчина.

Я слабо ему улыбнулась.

- Значит, вы представители магического мира. Но, шеф, - я повернулась к Артуру. - Вы даже не представляете, кто на меня охотится.

- Почему же? - усмехнулась женщина. - Хаос. Со своими прихвостнями.

- Уже нет. Атаки низших из его легиона я отбила. Так что теперь на меня натравлены Высшие лорды.

- Плохо, - заметил Артур.

Я улыбнулась, искренне и открыто.

- А разве было когда-нибудь по-другому?

Мы втроем шли по парку, что-то шепнув шефу, Янта присоединилась к нам, хотя в глазах Артура я прочитала странное опасение. Кого он опасался? Меня? Или же того, что его женщина может пострадать?

Хоть Артур и не посчитал нужным представить меня этим двоим, как полагается, я была уверена в том, что Янта - либо его жена, либо невеста.

- Ты выглядишь очень уставшей, - заметила женщина. Она шла по левую руку от меня, и это дарило ощущение полнейшей защищенности. Словно такое когда-то уже было. Я не помнила…

- Да. Последние дни оказались слишком странными. Я никак не могу разобраться, где реальность, а где настоящее.

- Не все сразу, - в голосе Мира прозвучала неподдельная боль.

Я повернула к нему голову.

- Кем ты был для меня в прошлой жизни?

- Почему в прошлой? - его голос замер, сам мужчина словно заледенел.

- Вернется память, будут знания, - я замолчала, - но не будет эмоций. Только логика и голый расчет. Во всем, что касалось того, что было ДО. Так ты не ответил.

- Друзья, - Мир передернул плечами. Холодный и такой недоступный. - Напарники в бою. Ты помогла моей планете.

- Да. Я помню. Эллайна, - кивнула я и задумалась. - Но я не помню тебя.

Мужчина не ответил. Потому что на дорожке парка появилась парочка. Он и она. Такой сильный мужчина и хрупкая, нежная девушка. Она прижималась к нему, а он аккуратно держал ее за талию, словно боялся, что она растает.

Мои спутники напряглись. А я шла к этой парочке, как зачарованная. Мир дернул меня за руку, пальцы сложили привычную фигуру, но ничего не произошло. Янта вскрикнула.

Я повернулась к ним.

- Я потеряла свой дар, - спокойно пояснила я, глядя на ладонь, которая на уровне рефлексов выкинула такой фокус.

- Как?

- Не знаю. Это произошло одновременно со всем этим, - я вновь повернулась к подходящей паре. Оба были такие красивые и порочные. Да, именно это чувство веяло от них.

Зрачки Янты расширились, и она шагнула вперед, вкладывая свои ледяные пальцы в теплую руку незнакомого мужчины. Его спутница послала Миру манящий взгляд и позвала. Я не услышала слов, не увидела жеста, но я знала. Зов обрушился на беззащитного Мира, и ничего… он не шагнул вперед, не произнес ни слова.

А с девушки вдруг слетела маска беззащитности. Теперь это была прожженная стерва, которая знает чего хочет от жизни и как это получить. Она вновь позвала. Одновременно с этим тело Янты и незнакомца начало таять в воздухе. И я, не зная, что и зачем делаю, шагнула вперед, резким рывком выбросив руку и ухватив женщину за плечо.

Воздух задрожал, прозвучала басовито струна невидимой гитары. И мужчина - исчез. Но Янта - осталась в парке. В ее глазах читался ужас, как будто я сделала что-то невозможное.

В третий раз пронзил воздух Зов девушки, но Мир не дрогнул. И она пропала.

- Что это было? - поинтересовалась я, встряхнув мужчину за плечо.

- Инкуб и суккуб. Разведчики Высшего лорда Хаоса. Лорда порока и разврата.

- Все верно, юный эльф. - Этот голос прокатился по моей спине градом мурашек. Слишком низкий и хриплый, слишком опасный, но он заставил мое тело завибрировать от желания.

Мир увидел первым, что со мной происходит, и рванулся вперед, пытаясь закрыть меня своим телом.

- Зачем? - спросила я, бесстрастно наблюдая за тем, как он падает вниз без сознания. Рядышком с ним приземлилась и Янта. Мы остались один на один.

Я и этот нереальный мужчина. Высокий, но невероятно изящный. Как древняя статуэтка из слоновой кости. Белая кожа, янтарные глаза, белые волосы, спускающиеся водопадом по плечам, точеные черты лица.

Он был - совершенством.

И как только я это осознала, все странности внезапно исчезли. Кровь остыла, дыхание выровнялось, пульс успокоился.

Лорд усмехнулся.

- Ты про них? Или про себя?

- Про них, - кивнула я.

- Я заставил их страдать. Погрузил их в царство грез, где никто кроме меня не имеет силы. Что может быть проще?

- Проще? Ах да, - я кивнула. - Тебе надо получить от них то, что в реале - не получил.

- Верно, - кивнул Лорд. - Но я получу тебя.

- Ты уверен?

- Безусловно, - наглый взгляд и усмешка на таких изящных губах. - Меня нельзя убить холодным оружием. Магией - ты уже не владеешь. Ты пустышка.

Я улыбнулась, потом кивнула.

- Я просто человек. Но ты забыл или никогда не знал о том, что люди тоже что-то умеют. Например, вот это.

Пистолет выскользнул из кобуры за пол секунды. Не надо было ничего другого. Просто сухой щелчок и выстрел. В лоб.

Тело высшего лорда осыпалось на снег горстью пепла.

Надя появилась из ниоткуда. Просто золотистый сгусток света, опустившийся на дорожку и обратившийся в грацию.

- Прости, - тихо сказала она. - Я даже не могла тебе помочь. Лорд разврата - самый слабый из них. Но не мой профиль.

- Я справилась с ним сама, - кивнула я. - Мне нужна помощь другого рода.

- Какого?

- Мои друзья, - я задумалась над тем, что сказала, потом согласилась с собой. Да эти двое в прошлой жизни были моими друзьями. В этой же я их не пущу так глубоко в сердце, но признать, что они достойны симпатии и уважения, мне уже пришлось.

- Что с тобой? - спросила Надя.

- Странное, - тихо, почти не размыкая губ. - Больно. Я не я. Чужие мысли у меня в голове. И я с ними соглашаюсь.

- Это напоминает изменение, - взгляд Надежды затуманился, и грация резко замолчала. Потом посмотрела на два лежащих тела. - А ты уверена, что хочешь им помочь?

- Разве для этого надо многое? - не поняла я.

- Очень, - кивнула девушка. - Придется тебе в полном одиночестве - проникнуть в их разум. Ты не владеешь магией, я помогу. Но сражаться там. Не знаю с чем и кем - тебе придется одной.

Я прикусила губу. Для меня это важно? Да… Я подняла взгляд и просто кивнула. Надя улыбнулась. Но интуиция подсказала, что она ожидала услышать другой ответ.

XVI Личный ад друзей

Это было не больно, а поначалу еще и красиво. Яркие вспышки черного и золотого оттенка, кроваво-красный свет, но не угрожающий, а просто предупреждающий. Ветер, с запахом лимона и мяты.

Я летела. Над местом, которое мне откуда-то известно. Прекрасная зеленая долина, в центре которой стоял замок. А потом странный полет оборвался, и я начала падать вниз. Картинка окружающего мира поблекла, и меня захватила в плен сумасшедшая скорость скольжения сквозь пустоту. Чтобы оказаться в Нигде.

Здесь ничего не было. Даже меня, как ни страшно это прозвучит. Чернота, которая густым покрывалом облепила меня, мешала двигаться дальше. А я откуда-то знала, куда мне надо. Правда, не помнила зачем.

И внезапно передо мной словно включился телевизор, экранчик был совсем маленьким, по изображению шли полосы, звук был приглушенным.

А потом и экран стал больше и четким звук. Моя память решила странно пошутить надо мной. Я видела со стороны чужое воспоминание. Причем недавнее.

В кабинете сидел мой шеф, задумчиво глядя на портрет, стоящий на его столе. Теперь я хотя бы знаю, кто там. Он сидел один. А потом в углу комнаты что-то нестерпимо засияло.

И шагнула на пол Янта. В который раз уже у меня перехватило дыхание от ее красоты. Обычный джинсовый костюм, черная водолазка, вихрь встрепанных волос и странное выражение в глазах.

- Ты? - Артур встал, все еще не веря, вглядываясь в посетительницу.

- Ты мне не рад?

- Что ты! - шеф подошел к ней и обнял. - Как же я могу не радоваться, видя свою любимую?

- Это не твои чувства, - Янта обмякла в его руках. - Это проделки…

- Я знаю, что случилось, - перебил ее Артур. - Но позволь мне самому решать, где мои чувства, а где навеянные.

- Хорошо, - кивнула женщина. - Мы не можем ее найти. Магический поиск не дает результатов. Ее ауры - нет. Мы проверили все базы данных, но не нашли.

- Плохо искали, - тихо возразил Артур.

- Ты нашел ее? - в глазах Янты полыхнула надежда и боль.

- Нет, - шеф покачал головой, потом стер слезинку на щеке любимой. - Не спеши, это еще не все. Она нашлась сама. Она работает здесь. В «Д.А.»

- Что? Мне надо ее срочно увидеть! - женщина-дракон рванулась из рук Артура, но тот ее не пустил.

- Подожди. Есть очень плохая новость. Ее память… Она ничего о нас не помнит. Это было страшно. Смотреть на нее и видеть, что она принимает меня за чужого человека и ничего не помнит, кроме чужих воспоминаний.

- Ничего? - голос Янты упал, плечи поникли. - Я так надеялась, что она сможет справиться с последствиями.

- Это еще не все. Она, - шеф набрался сил, потом сказал очень страшные слова. - Уже не та. Оксана потеряла магическую силу. Она больше не сиз. Ее аура меняется с каждым днем так, что я боюсь смотреть на нее. Потому что боюсь увидеть там черную воронку смерти.

- Ты хочешь сказать?

- Что она уже не наша подруга, которую мы знали до последней струны ее души. Точнее, она осталась той же, но ее память к ней вряд ли вернется. И нам придется завоевывать ее заново.

- Бедный Мир, - невольно вырвалось у Янты.

- Он здесь?

- Да. Только он телепорт почему-то выставил в другом месте.

Дверь открылась, но кто вошел, я не увидела. Воспоминание плавно растаяло, чтобы на его месте возникло другое. И снова чужое.

Это осень. Но не золотая, а ранняя. Листья деревьев только тронуты ржавчиной, солнце еще согревает, а не обманывает, и небо пронзительно синее.

На балконе сидят двое. Янта и еще одна девушка. Несколько мгновений я вглядывалась в нее, и вздрогнула, когда узнала себя.

Разговор ведется очень тихо. В моих глазах стоит незнакомое выражение. Неужели Янта была мне так близка, что я смотрела на нее с такой нежностью и любовью, с таким доверием?

Пришлось напрячь слух, чтобы услышать их разговор.

- Мне приснился самый страшный кошмар, - тихо начала рассказывать Янта. - Я не думала, что может быть так мерзко и противно.

Мои глаза удивленно распахнулись и зазвучал голос. У меня был такой голос? Звонкий, как колокольчики?

- И что тебе приснилось?

- Что ты меня не узнаешь. Что смотришь на меня, как на чужую. А я знаю, что ничего не могу сделать.

- Янта! - та, вторая я, протянула вперед руки и взяла ладони подруги в свои. - Этого не может быть. Ты часть моей жизни, ты заняла прочно место в моем сердце. Неужели ты думаешь, что может такое произойти?

- Ты обещаешь?

- Что?

- Что не забудешь меня.

- Конечно.

Экран телевизора растаял, но мне уже было не до него. Вихрь непрошенных мыслей рванулся к моему беззащитному сознанию. Обрушился словно цунами, причиняя нетерпимую боль, и опал, оставив после себя легкий запах лимона и мяты. Так пах любимый шампунь Янты. И потом, когда мы в темноте секретничали обо все и ни о чем, в комнате так приятно пахло.

Ведь мы обычно никогда не закрывали окно… Нам это не нужно было. Два мага, неужели бы мы не справились с обычным холодом? И мы справлялись.

Память. Ко мне вернулась память. Совсем чуть-чуть, в тех местах, где дело касалось только Янты, были эмоции, ощущения. А если дело было связано с большим числом участников, то были сухие факты. И полное забвение об остальных. Я могла только догадываться, кто стоял рядом, когда в зале Эллайны король вручал мне орден за заслуги. Это было печально, но все же обнадеживало. Раз процесс пошел, то дальше будет легче.

За раздумьями, я даже не заметила, как продвинулась вперед, сквозь мрак. Чтобы увидеть лежащую в центре тьмы девушку, скрутившуюся в комочек. Словно она пыталась отгородиться от боли.

Воспоминание промелькнуло мельком. И я вспомнила, где это уже было.

Янта даже не почувствовала, что я остановилась рядом с ней. Попытка коснуться ее своей мыслью, разбилась о стену отчуждения вокруг женщины-дракона. Теперь я наконец-то поняла прощальные слова Нади. Я оказалась в личном аде подруги.

- Янта, - мне пришлось звать ее настойчиво. Как бы здесь помогла сила! Но у меня ее не было. Теперь уже точно. Как только я вспомнила то, чему меня учила она, то вспомнила и ощущения, которые наполняли мое тело, когда по венам сила текла вместе с кровью.

Дракон распахнула глаза, только после того, как я опустилась рядом с ней и начала гипнотизировать ее взглядом. Вначале ее глаза были пусты, а потом, очень осторожно в них начало разгораться осмысленной выражение.

- Ты пришла. - В ее голосе прозвучала надежда.

- Да, - кивнула я. - И ты вернешься со мной.

- Я не могу, - тихо ответила Янта. - Меня держат.

- Никто и ничто тебя не держит, - возразила я. - Только ты сама. Это твой личный кошмар. Тебе с ним и сражаться.

- Зачем? Я не хочу…

- А что ты здесь забыла?

- Я? - она удивилась. - Нет. Я просто не хочу обратно.

- Ага, - я сделала вид, что поверила, а потом просто рявкнула на нее. - Ты чем думаешь, подружка? Что Артур примет все как есть? Что мне с Хаосом одной остаться? Что я тебя потеряю третий раз? Обойдешься!

Взгляд дракона прояснился окончательно. Она даже нашла в себе силы сесть, плотно обхватив себя руками. Янту трясло.

- Ты все вспомнила?

- Не все, - отрицательно качнула я головой. - Только то, что касается тебя.

Дракон кивнула.

- Где мы?

- В твоем сознании.

- Ты же потеряла силу! - не поверила Янта. - Как ты сюда попала?

- Мне помогли. Но если ты сейчас не найдешь в себе силы справиться со своими страхами, то мы останемся здесь навсегда.

- Мы?

- Конечно. Не думала же ты, что я оставлю тебя одну. Или думала?

- Я не знаю, что и думать. Прости меня.

- Ничего страшного, - я задумчиво кивнула. - Слишком много всего свалилось на всех нас в последние дни.

- Да, - Янта горько усмехнулась. - Мне и в голову не могло придти, что все может быть так страшно. Посреди приема высокопоставленных особ внезапно вспомнить все и осознать, что предала друга.

- Ты меня не предавала, - возразила я.

- А что я сделала? Как по-другому это назвать? Я не была рядом с тобой в тот момент, когда тебе больше всего нужна была моя помощь! А когда пришла, чтобы помочь, то оказалось, что я скорее обуза. В первой же схватке я поддалась влиянию…

- Успокойся. Лорд знал, чем и на кого влиять. Моя вина в том, что я не узнала, чем они опасны помимо всего остального. Как только выйдем, этим первым делом и займемся.

- Зачем?

- Чтобы в следующий раз не попасть впросак.

- А он будет? - спросила Янта.

Я усмехнулась.

- Ты как думаешь?

- Да.

- Вот и не задавай глупых вопросов. Кстати, как мы отсюда выйдем?

- Откуда мне знать? - напряглась подружка.

- Так это твой кошмар, - я зевнула. - Что-то я устала. Давай так. У тебя десять минут, чтобы подумать о том, что и как сделать. А я пока подремлю.

Янта открыла рот и закрыла. Что ответить мне она не знала.

Когда по пустоте побежали волны Изменения, я поняла, что подружка догадалась, что нужно сделать. И через пару мгновений передо мной, горделиво щурясь, стоял прекрасный дракон. На черной шкуре полыхали багровые пятна чешуек, золотистые рожки протянулись от глаз наверх, образовав что-то вроде венца.

- Мне кажется или твой окрас изменился? - поинтересовалась я, подходя к дракону и усаживаясь на тело, крепко обнимая за шею.

Янта скосила на меня глаз и фыркнула. Как мне показалось с усмешкой.

- Пока не особо, - неожиданно соизволила она ответить. - Как только я пройду еще пару обрядов, тогда и закончится окончательно изменение.

Я кивнула, сделав вид, что все поняла. А дракон рванулась вперед. Туда, где за линией пустоты виднелось голубое небо.

Я не стала дожидаться, когда Янта окончательно придет в себя, и оставив подругу на лавочке в парке, с помощью Нади нырнула в сознание Мира.

Чтобы оказаться в коридоре «Д.А.» Я стояла у стены, с удивлением оглядываясь по сторонам. Прошло всего пару секунд, и я поняла, что попала в новое воспоминание, уже Мира. На какой-то момент пришла неуверенность. Все-таки это было скорее подло. Но моего мнения никто не спросил.

В коридоре мягко сверкнуло кольцо зеленого света, растаяло, и мужчина мягко ступил на пол. Сердце тревожно екнуло. Мир подошел к окну, задумчиво выглянул на улицу и повернулся в сторону кабинета Артура, чтобы столкнуться нос к носу с Пауком.

В коридоре повисло молчание, но как были откровенны глаза! В зелено-карих глазах Мира стояла насмешка пополам с презрением, а в глазах Игоря - ненависть.

- Ты, - выдохнул Паук, разрывая повисшее молчание.

- Ну. Я. - Согласился Мир.

- Что ты здесь делаешь, эльфенок? - понизил голос до шепота Игорь.

«Эльф?» - не поверила я, - «неужели он эльф? Тогда понятно, почему такой нереально красивый». А потом пришло воспоминание, совсем короткое, уложившееся в одно мгновение.

Я вспомнила косой дождь. Парк. И нелюдя, который так вовремя пришел на помощь. А в коридоре все самое интересное только начиналось.

- Я здесь за тем, что принадлежит мне по праву, - спокойно ответил Мир.

- Правда? - Паук зло прищурился. - И что же это?

- Какая разница?

- Большая. Если ты за ней. То ты ее не получишь.

«Я блондинка, - мысленно охнула я. - Ну, просто анекдотическая. Только кто-нибудь, скажите, что они - не про меня!».

- Почему это? - удивился наигранно Мир. - Неужели ты мне помешаешь?

- Я уже сделал один раз такую ошибку, - прорычал Игорь, на мгновение ослепив меня блеском появившихся и пропавших крыльев. - Я не стал ей мешать, поняв, что она любит другого. Отступил, не желая причинять ей боль. Но кто сказал, что я так сделаю в этот раз?

Мир замер. Его плечи напряглись, взгляд мгновенно стал жестоким. И я задумалась. Судя по всему, раньше я знала эльфа и очень хорошо. Может, он был просто другом, а может, было что-то большее. К сожалению, не помню. Но меня очень интересовал вопрос, видела ли я непримиримого воина, готового отстаивать свой интерес до последней капли крови.

- Ты уверен, что справишься? - в голосе эльфа плавал арктический лед.

- Ты мне не помеха, - Игорь дернул плечом, словно сгоняя досадливую муху. - Она тебя не помнит. Меня - да.

- Ну что же, - Мир усмехнулся, развернулся и двинулся к кабинету Артура, разрывая беседу. Но когда его пальцы почти коснулись ручки, он внезапно повернул голову к изумленному Пауку. - Только имей в виду. Руслан тоже скоро будет здесь.

Лицо Игоря залила мертвенная бледность. Эльф покачал головой, и дверь закрылась за ним.

Но растаяло и это воспоминание, сменившись следующим. Я стояла в тронном зале, который уже вспомнила. Летняя резиденция на Эллайне. Владения эльфов.

Передо мной в торжественном танце кружились пары. Но сколько я не смотрела, не могла найти среди них эльфа. Его голос раздался неожиданно и не там, где я ожидала.

- Ты кого-то ищешь?

Я резко повернулась. Мир стоял у стены, прислонившись к ней и задумчиво глядя куда-то сквозь меня.

- Да, - чужой голос. Сквозь меня прошла девушка-эльф. Тонкая, воздушная, прекрасная. - Тебя.

- И чем я мог заинтересовать тебя, прекрасная Зеана.

- Сегодня. - Эльфийка улыбнулась, откидывая с шеи прядь волос, - объявят о нашей помолвке. И ее дату.

- Ты уверена?

- Конечно, - Зеана обиженно поджала губки. - Ты не рад?

- К сожалению, моя прекрасная леди, мне придется уйти. Не дожидаясь этого события.

- Это еще почему?

- Моя практика, - Мир вскинул голову. - Еще не закончена. Меня ждут на планете Земля. Два года будет она проходить. А поскольку временные потоки вещь непредсказуемая… Кто знает, сколько пройдет здесь.

- Два года, - нижняя губа эльфийки задрожала. - Неужели, я буду ждать так долго?

- Прости, милая.

Резко поклонившись, эльф двинулся сквозь танцующие пары, и я с восхищением наблюдала за его ловкостью.

Пока внезапно, почти уже у трона родителей, он не столкнулся с высоким юношей. Мне понадобилось около пары секунд, чтобы понять, что это Игорь.

- Эльфенок? - наигранное изумление в голосе юноши.

- Паук. - В голосе Мира звучит презрение. - Что ты здесь забыл?

- Я пришел вернуть долг, - теперь голос Игоря прозвучал уже спокойно. Словно, он взял себя в руки. - Не думаю, правда, что тебе понравится способ.

На какой-то миг воздух вокруг них двоих дрогнул, загустел. А потом я поняла, что они накрыли себя пологом отрицания. Теперь их никто не видел, не слышал. Точно так же, как и они.

- Держи, - Игорь протянул на ладони маленького паучка. - Он своевольный, капризный, упрямый. Но все же, он будет теперь защищать тебя.

- Но это же часть тебя! - изумился Мир.

- Да, - просто кивнул Паук, куда делись грубость и нахальность. Просто два хороших знакомых. - Но ты спас мне жизнь и мою честь. Это куда важнее.

- А если я захочу вернуть тебе его? - спросил тихо эльф. - Когда посчитаю, что ты вернул свой долг.

Игорь улыбнулся и кивнул.

- Посади его на мои крылья.

И исчез. Несколько секунд Мир смотрел на паучка, потом глубоко вздохнул и закатал рукав. Паучок споро двинулся вверх по руке, завораживающе скользя по венам. А потом вдруг исчез, впитавшись в кожу, став сеточкой белых шрамов.

Воспоминание растаяло, потому что до моего плеча дотронулась чужая рука.

- Оксана.

- Он и теперь у тебя? - спросила я.

- Паучок? - спросил Мир. Судя по всему, он видел это воспоминание вместе со мной. - Да.

Я повернулась, глядя в зелено-карие глаза.

- Такая красивая невеста, высокое положение, любящие родители, брат и сестра. Неужели тебе было не жалко отказаться от всего этого?

- Было, - кивнул Мир. - Но поначалу. А потом я встретил тебя.

Я смутилась. Сердце тревожно застучало и успокоилось. Воспоминания не вернулись.

- Я ничего не помню, - тихо сказала я. - Ни кем ты был для меня, ни кто я для тебя. Ничего! Только общие фразы, общие контуры.

- Ты думаешь, меня это оттолкнет? - он смотрел серьезно, а потом осторожно коснулся моей щеки. - Я подожду. Столько, сколько надо.

Я покачала головой и отвернулась.

- А стоит ли это того?

Мир понял, что именно я хотела сказать, и развернул меня к себе.

- Ты не понимаешь. Пока. Но запомни, ты для меня самое важное, что только было и есть в моей жизни, - эльф говорил серьезно. - Только ты.

Я покачала головой, хотела отстраниться, но он не отпустил. Темнота внезапно начала таять, открывая голубое-голубое небо.

Снег искрился на солнце. Мы стояли в парке. И в реальности эльф все так же нежно прижимал меня к себе.

Честно сказать, освобождалась я из его рук с неохотой, а еще в моей душе царило смятение. Казалось ужасно несправедливым то, что я не могу его вспомнить. И я никак не могла понять причин этого.

К сенсею я все-таки попала. Он ждал меня в своей комнатушке. Янта, Мир и Надя остались в зале, с интересом и порой даже с восхищением наблюдая за тренировкой молодых ребят.

Наставник молчал, разглядывая меня с каким-то мне неизвестным чувством.

- Ты ничего не помнишь, - мрачно подытожил он. - А я то думал, что за странный всплеск коррекции мы ощутили. Дело в том, что коррекция реальности действует не на всех сизов. Среди нас есть так называемые Видящие. Те, которые видят реальность словно серое полотно, на котором встречаются нити самых разных цветов, которые извиваются, переплетаются и обрываются.

- То есть ты хочешь сказать, что ты - один из них? - переспросила я.

- Да, - просто ответил Карим. - И кое о чем я догадывался, но знать правду, согласись, совсем другое.

- Мне страшно, - призналась я. - Все навалилось так быстро и так неожиданно. Я почти ничего не помню. Мало что знаю. И оказалась в самом центре бури.

- Это закономерно, - тихо сказал наставник. - Ты немного неправильно понимаешь ситуацию. Ты не в буре.

- А где?

- Неправильно поставленный вопрос, - на мгновение глаза Карима потемнели, налились силой, а потом потухли. - Ты - центр этой бури.

- Но почему?

- Ты и ставка в игре Богов, и оружие. Ты слишком ценишь жизнь и свою свободу, чтобы безоговорочно подчиниться, кому бы то ни было. Но и у тебя есть свои слабые места.

- Мои друзья, - кивнула я. - Ради них я пойду на все. Но может быть это и прозвучит странно, но они не только моя слабость, но и моя сила.

- Я рад, что ты это понимаешь.

- Да. - Я вздохнула. Мы замолчали.

Потом Карим, явно на что-то решившись внимательно посмотрел на меня.

- Послушай меня. Против тебя Высший легион Хаоса. В нем - семь Лордов.

- Я знаю каких, - сказала я, потом с неохотой добавила, - но вообще-то их уже шесть.

- Даже так. Кто первым попался тебе под руку?

- Лорд разврата.

- Что же, раз ты здесь, в целости и сохранности и в твердом рассудке, значит, все в порядке.

Я чуть усмехнулась, но говорить о том, что понятие твердого рассудка для меня сейчас - понятие несколько относительное, не стала. Зачем огорчать хорошего человека. Ну ладно, нечеловека. Разве это так важно?

Уже когда я уходила, сенсей остановил меня, положив руку на плечо.

- Оксана. - В его голосе прозвучали непривычные мне заботливо-отеческие нотки. - Береги себя.

- Конечно, Наставник.

- И запомни. Мы придем. Как только тебе действительно понадобится наша помощь, нас позовет твоя кровь. Ты поняла?

- Кровь? - я повернулась к нему, положив ладонь на дверную ручку. - О чем вы.

- Еще не время. Просто знай, что у тебя есть не просто друзья, а те, кто могут придти на помощь, потому что в этом - смысл их жизни.

Я кивнула. И вышла.

«Вот так всегда, - пожаловалась я самой себе. - Вроде бы и успокоил, но вместо того чтобы ответить на мои вопросы, добавил новых».

Из клуба мы вышли вместе. И до моей квартиры добирались на машине. Силу стоило беречь, кто знает, что нас ждет дальше?

А дальше мы вернулись в мою квартиру. Надя исчезла, сказав, что все три грации за мной присматривают, но все же на данный момент, им лучше не показываться в ментальном плане рядом со мной.

Янту забрал Артур. А мне так хотелось с ней посекретничать. Судя по тоскливому взгляду дракона, она придерживалась того же мнения. Но спорить с демоном не стала. Мы остались вдвоем.

Я и Мир.

XVII Первый ключ

Он молчал. И я тоже не собиралась первой начинать разговор. Не то, чтобы я боялась. Я просто не могла понять, что же все-таки со мной происходит. Я вспомнила Янту. Вспомнила Артура. И я точно знала, что в момент прогулки на Эуну - третьим в нашей компании от «Д.А.» был Мир. Но я его все равно не помнила! И это честно говоря, пугало. А еще я не помнила четвертого в нашей компании. Только знала, что есть такой Правитель, Руслан. Которому мы и помогали вернуть себе престол. На этом Все.

Я пыталась за что-то зацепиться, вытащить хоть какие-то воспоминания, но все было напрасно.

- Зачем? - внезапно спросила я, подняв голову и посмотрев на эльфа. Тот сидел в кресле с прикрытыми глазами. Кажется, даже дремал.

- О чем ты? - сделал вид Мир, что не понял.

- Я ведь уже не та, что была раньше. Не сильный маг, а обычный человек. Не сиз с бессмертным веком, а смертная.

- Нет. Ты это только ты. Чтобы не произошло с твоей магической оболочкой, с твоей аурой, - эльф улыбнулся. - Твоя душа осталась прежней.

- А если я тебя никогда не вспомню? - спросила я.

- Я всегда верю в лучшее. Тем более, - его голос упал до шепота. - Я всегда могу завоевать тебя заново.

- Ты в этом уверен?

- Конечно.

Я в который раз не заметила его движения, он оказался рядом слишком быстро для меня. Бытность человеком может чем-то и хороша, но после того, как я начала вспоминать, что я потеряла, то только сожалею. О потерянном.

Эльф легко поднял меня на ноги. И его близость в этот раз оказала на меня самое разрушительное воздействие. Ноги подкосились. Но упасть мне он не дал.

- Отпусти! - попросила я.

- Зачем? - его голос вызвал целое стадо мурашек, пробежавших по спине.

- Время позднее и не помешает лечь спать, - буркнула я. - Тем более, нам завтра в Рим.

Мир пожал плечами и отпустил меня, насмешливо глядя на мои попытки отодвинуться подальше. Я повернулась и пошла в комнату, придерживаясь за стену.

- Убегаешь, - констатировал он. - Как всегда.

Его слова заставили меня остановиться и резко обернуться к нему.

- Всегда?

Эльф, успевший вернуться в кресло, поднял на меня взгляд.

- Да. Ты никогда не оставалась рядом. Убегала. Исчезала. Отгораживалась делами. И просто позволяла себя любить.

- Интересно, - протянула я. - И много было таких счастливчиков как ты?

- Не знаю, - Мир вздохнул, глядя словно бы сквозь меня. - У меня было преимущество перед ними.

- Какое?

- Дружба. Перед тем, как попытаться тебя завоевать, как любимую, я завоевал тебя как друга. Сложно сказать, насколько мне это помогло. У тебя было слишком много воспоминаний, связанных с Русланом.

- Правитель Эуны? - уточнила я.

Мир кивнул. В его глазах полыхнул гнев и опал.

- Ты его вспомнила?

- Нет, - я покачала головой. - Просто знание. Что он был там. Ты был там. И соответственно я.

Эльф махнул рукой.

- Всему свое время, принцесса. Так что иди спать. Завтра надо будет лететь в Рим.

Я кивнула и ушла.

А на следующее утро меня разбудили громкие разговоры.

- И что случилось? - поинтересовалась я, выйдя в гостиную и с удивлением видя там настоящее сборище. Все три грации сидели на диване и говорили одновременно. Мир сидел на подоконнике и делал вид, что он здесь вообще не при чем. Артур что-то выговаривал Янте, та соответственно оправдывалась. Короче, бардак.

- Тихо! - рявкнула я. Добрым словом вспомнив сенсея. - А теперь тихо, внятно и по одному, что случилось, пока я спала.

- Как мы доберемся до Рима, вот смысл сегодняшней дискуссии, - пояснил эльф. - Документов то ни у меня, ни у Янты - нет.

- Телепортируемся! - буркнул Артур.

- Правда? - восхитилась Надя. - Открою Вам один страшный секрет, господа присутствующие. Рекомендую внимательно всмотреться в ауру нашей общей подруги. И обратить внимание на серо-черные прожилки. Если кто не в курсе, я поясню. Порталом Оксану не захватить и никуда не перенести. Если этот процесс будет продолжаться дальше, то на нее не будет действовать никакая магия.

Янта и Мир переглянулись.

- Вот оно даже как, - протянула задумчиво Тай. - Значит, нужен другой вариант.

- Какой? - поинтересовалась я, усаживаясь в кресло.

- Девочки, - буркнула внезапно Вера, обращаясь к грациям. - А вы в курсе, что мы с вами, как бы это помягче выразиться, память теряем?

- Ты это о чем? - не поняла Любовь.

- О том, - грация повернулась к нам. - Что для частных самолетов - документы не нужны. Мы можем взять любой из нашего ангара. И вуаля. Пара часов лета - и мы в Риме.

Переглянувшись, грации вздохнули и исчезли, крикнув, что мы должны собрать вещи и привести себя в порядок. Последнее, кажется, относилось только ко мне.

Рим встретил нас непогодой. И это мягко сказано. С неба лил дождь. От его струй, плотно падающих к земле, нельзя было укрыться или спрятаться. Улицы были полупусты. Желающих прогуляться под ливнем - не нашлось. Но словно мало было этого - дул ветер. Такой, что казалось, вот-вот унесет куда-нибудь. А побывать в роли Элли мне не хотелось.

Еще в самолете мы обсудили стратегию действий. Решили, что подойдем к Колизею с разных сторон, разбившись на группки. Сольемся с туристами и войдем внутрь. А теперь у нас не осталось даже выбора. Придется просто идти напролом.

У Колизея было пусто. Даже в таком сером антураже, он смотрелся величественно. А еще в чем-то мне было его жалко.

Стоя у ограды, я заворожено наблюдала за работой магов. Янта и Надя объединившись плели сеть вокруг Колизея, чтобы увидеть, есть ли какая-то привязка. Посторонние объекты в его магическом ореоле. Оказалось - есть. Но очень слабые, затухающие.

- Она не здесь, - запыхавшаяся Надя раздраженно откинула с лица прядь мокрых волос. Не спасали даже зонтики. А постоянно держать над собой магический купол, это значило просто крикнуть на весь Рим - «смотрите мы здесь». - Привязка где-то точно есть. А вот где - ответить очень сложно. Может быть, в параллельном окне.

Я обернулась, не дослушав ее, когда почувствовала чужой взгляд. Он стоял под дождем. Его белоснежное пальто оставалось чистым и сухим. Он знал, что будет дождь, и хорошо подготовился. Еще бы, он сам его вызвал.

Я не успела даже крикнуть, предупредить друзей, заметив царственно ленивый жест незнакомого мужчины. И я осталась у Колизея одна. Глаза Лорда удивленно расширились, и он повторно щелкнул пальцами. Опять осечка.

Надо отдать ему должное, третьей попытки он не сделал. И двинулся ко мне, прямо по лужам. Правильно, что ему, вода пугливо бежала с его дороги, только чтобы не замочить.

- Принцесса, - Лорд зевнул, прикрыв ладонью губы. - Я из-за вас не выспался, - укоряюще заметил он мне. У меня вырвался нервный смешок. Это напоминало плохой фильм ужасов. Мои друзья - непонятно где. Раз в это «где» их отправили с помощью магии, я не смогу им помочь. И я стою, разговариваю с Лордом Хаоса, как ни в чем не бывало.

- Зачем вы сотворили дождь? - спросила я, повинуясь голосу интуиции.

Лорд усмехнулся, чисто символически хлопнул в ладоши.

- Вы умны, принцесса. Поэтому я вам и отвечу. Мне было лень. Мне пришлось бы стоять у Колизея, ждать Вас, высматривать среди толпы, наблюдать за тем, когда вы соберетесь вместе. А так, всего одно движение, и вы здесь все вместе.

- Куда вы их отправили?

- В прошлое, - ответил Лорд Лени. Ему явно было смешно. Мне - не было. Я тщетно ломала голову, как справиться с ним. - Не думайте об этом, - посоветовал мужчина. - Все равно, вам со мной не справиться. Я не понимаю, почему вас опасается мой Повелитель. Вы обычный человек без толики магической силы.

- Опасается? - изумилась я, забыв даже о своих планах.

- Да, - кивнул Лорд. - В принципе, мне убивать Вас лень. Но все же, все же… - он вздохнул, потащил из-за спины цепь. Я охнула и подпрыгнула, пропуская ее под ногами как детскую прыгалку.

Лорд покачал головой и взмахнул ей еще раз…

Надя поднялась на ноги, Веры и Любы не было. Грация была одна. Вокруг, куда не посмотри, расстилалась глубокая ночь. Под рукой оказалась стена, ровная, высокая. Хотя девушка точно помнила, что они стояли рядом с проломом.

Пришлось прислушаться к внутренним чувствам. Потребовалось пару минут, чтобы понять, что случилось. Демон просто раскинул всех по временным пластам. Правильно, зачем ему самостоятельно убивать, это так тяжело и некрасиво.

Надя выругалась. Полегчало. Ее временной пласт оказался самым нижним. Остальные были выше. И, следовательно, ближе к их настоящему времени. Нормально перемещаться по пластам могла только Надя. А это значило, что девушке придется не только самой прыгать вверх, но еще и тащить с собой кого-то. Малоприятная перспектива, ничего не скажешь.

Грация огляделась по сторонам, выбирая место для прыжка, и замерла, так и не произнеся фразу начала движения. Она стояла в центре привязки Колизея. Здесь на этом временном пласте - в астральном поле была точная копия Колизея. И ее предстояло каким-то образом разрушить.

- Да…Вот это задачка, - свой же голос показался Наде слишком громким и она подавленно замолчала. В одиночестве утащить отсюда астральный Колизей - не представлялось возможным.

Ей понадобилось минут пять, чтобы немного придти в себя, стряхнуть с себя чужие эмоции, которые окутывали подобно тяжелому одеялу. Подавленность. Страх. Кому-то было очень плохо, и именно эти эмоции тяготили сейчас грацию.

- Кто здесь? - спросила она.

Эхо подхватило здесь и раскатило его по Колизею.

- Я, - ОНО вышло из стены. Остановилось, задумчиво и устало глядя на Надю.

Высокое и угловатое создание. Про таких говорят мешок с костями. Непропорционально огромные глаза. Синие, как вечернее небо. Безгубый рот. Вместо носа - два небольших отверстия, прикрытых пленочкой. На тело создания была наброшена какая-то тряпка. По земле за ним тянулся длинный хвост, весь покрытый шипами. Надя замерла. Она не обольщалась.

Древнее легендарное создание. За давностью веков никто из людей и магов даже не помнил его названия. Даже сестры Нади не сказали бы кто это. А она первое время своей жизни с удовольствием проводила в библиотеке Мастера. Изначального Творца. И вычитала там про них. Один из тех, кто был первым. Изначальные. Принципиам. Те, кто были созданы, а потом взбунтовались против своего Творца. И развязали войну на поражение. На свое поражение.

Они выглядели странно и непривычно. Они казались слишком хрупкими, чтобы быть опасными. Но были. Принципиам мог перемещаться с такой скоростью, которая современным не людям - и не снилась.

- Ты знаешь, кто я? - в голосе звучала та же усталость. Усталость Древнего создания, которому надоело - жить.

- Знаю, - кивнула Надя. - Я удивляюсь, как такое может быть!

- Время, - Изначальный передернул плечами. - Лорд Лени вытащил меня из моего временного пласта, оставил здесь. Охранять. Я должен тебя убить, - добавил он.

Надя вздрогнула.

- А если я тебя освобожу?

- Как?

- Я могу перемещаться по времени. Если умрет Лорд, то ты тоже освободишься. Вернешься в свой пласт.

- Да, - Принципиам кивнул. - В чем-то ты права. Только тебе это не поможет. Я должен убить.

Изначальный вздохнул и тяжело двинулся вперед.

Любовь поднялась на ноги и обиженно зашипела, увидев, что на правой руке сломаны два ногтя. Грация злобно пнула попавшийся под ноги камень и равнодушно проследила за его полетом вниз. Девушка стояла на самом краю стены.

- Ну и? - поинтересовалась она у воздуха. - Доложить обстановку. - Через пару минут, грация усмехнулась и разжала пальчики, словно выпуская что-то на волю.

- Значит временной пласт другой. Раз так, значит, Надя нас вытащит. Теперь осталось ей помочь. И где эта привязка? - буркнула она, опускаясь на колени.

Со стороны это выглядело уморительно. Платиновая блондинка в коротеньком платьице на четвереньках ползающая по стене и чуть ли не обнюхивающая каждый камень.

- Нашла! - обрадовалась Любовь, поднимаясь на ноги. А потом крепко вцепилась в невидимую для окружающих нить и резко рванула. Первая привязка порвалась.

Вторую привязку всего через минуты после Любы порвала Вера. А следом и Артур. Они тоже в своих временных пластах нашли нити привязки и порвали их. На нижнем пласте, там, где Надя пятилась от Изначального, астральный Колизей зашатался, удерживаясь только на двух привязках.

Миру и Янте не повезло больше всех.

Янту вышвырнуло прямо под ноги группе туристов. Один из них поднял ее на ноги и что-то встревожено спросил. Девушка отрицательно покачала головой, мол «не понимаю». Потом столкнулась взглядом с тем, кого предпочла бы никогда не видеть.

В толпе, равнодушно оглядываясь, стоял Милан. Тот, кто пленил ее. Разделил на несколько частей. Его взгляд вначале скользнул по девушке и не узнал. А потом вернулся. В глазах изгнанного дракона появилось изумление. Его рука скользнула под рубашку, коснулась цепочки.

- Ты? - выдохнул он, не веря своим глазам.

- Я, - согласилась Янта, пятясь подальше от него.

Милан шагнул ближе. В его глазах полыхал азарт.

- Из прошлого в будущее, - решил он. - Ты хочешь вернуть себе себя. Как мило! У меня будет два одинаковых дракона. Какая прелесть!

- Обойдешься, - буркнула Тай и засветила тому между глаз. И следя за тем, как Милан падает вниз, обрадовано усмехнулась. Этому приемчику дракон научилась у Оксаны. Затем Тай нагнулась к упавшему, не обращая внимания на испуганных взгляды туристов, которые начали панически отступать. Кто-то даже вызвал полицию. Янте было все равно. Надо было торопиться.

В раскрытом вороте рубашки мелькнула цепочка. И Янта сделала то единственное, что могла. Чуть-чуть пробудила себя. Чтобы в будущем, когда придет Оксана, все пошло так, как было положено.

Больше не обращая внимания на поверженного противника, Янта оглядывалась по сторонам. Надо было найти нить. «Ну, и где она? - задалась дракон вопросом.

Нить нашлась. В центре Колизея на высоте в несколько метров. Теперь предстояло понять, как ее порвать. Применять магию рядом с привязкой - нельзя. Та заволнуется и сбежит. В другой временной пласт. А это не есть хорошо.

Если обернуться в дракона, то нить тоже не порвать. Не хватит умения.

«И что делать?» - мрачно спросила себя Янта.

Потом оглянулась, задумчиво глядя на Милана и засмеялась. На то, чтобы обернуть его в дракона потребовалось минут пять. А потом столько же, чтобы взять его сознание под контроль и при этом не потревожить нить.

За стеной Колизея уже выли сирены правоохранительных органов. Надо было поторопиться.

Резкий взлет отозвался скрученными внутренностями. Нить порвалась мгновенно, и Янта вынырнула в свой мир. Драконы также могли перемещаться по временным пластам, хотя нырять глубоко не могли.

Миру повезло меньше всех. Перелет выкинул его на арене. Где шли гладиаторские бои. Одни из самых масштабных, что называется стенка на стенку. И на внешне безоружного мужчину накинулись сразу несколько озверевших людей.

Пришлось обороняться. Стараясь никого не покалечить, Мир кружился в толпе, пробиваясь туда, откуда виднелось мерцание нити.

Только у самой стенки эльфу пришлось признать, что ему в очередной раз - не повезло. Нить можно было порвать только в одном месте, которое находилось в ложе Наместника.

- Красота, - мрачно сказал Мир, оглядываясь. - И как туда попасть?

В принципе эльфы гибкие создания, если хорошенько разогнаться, то можно допрыгнуть до прутьев и перепрыгнуть в ложу. Но там же воинов целая кагорта! Мрачно вздохнув, Мир прыгнул вперед. Взобрался в ложу в один миг. Резко рванул нить, и спрыгнул обратно на арену. Наместник гневно взревел… Повинуясь его приказу на арену выпустили диких зверей. И Миру пришлось забыть обо всем. Ему осталась только драка.

Изначальный остановился. В синих глазах отразилось недоумение. Он повернул морду к тому месту, где был Колизей, потом благоговейно посмотрел на Надю.

- Ты не одна? - прошептал он.

- Нет, - отрицательно качнула головой грация. - С друзьями.

- У тебя потрясающие друзья! - Заметил Изначальный. - Порваны все привязки. Я думаю, у тебя получится и с Лордом. Забирай Колизей.

- Я не смогу вынырнуть отсюда вместе с ним. Он много сил отберет.

- Я помогу, - прошипел Принципиам. - Всем вам. Приготовься.

Надя вздохнула. Закрыла глаза, нашла Колизей. Он словно воздушный шарик дрожал на одной тоненькой ниточке и рвался в небо. Порвав последнюю привязку, девушка подхватила астральную проекцию. Легкий рывок, и она закашлявшись, упала на колени в лужи под дождь.

Цепь не долетела до меня. Что-то полыхнуло, и удар, предназначенный мне, приняла на меч Янта.

- Вы? - изумился Лорд, весьма резво отпрянув.

- Не ждал? - Хищно улыбнулась Тай.

Полыхнуло сразу в нескольких местах. Раздался кашель, и в лужу рухнула Надя, что-то прижимая к груди. В ее сторону метнулся Лорд, что-то увидев. Но его не подпустил Артур, мгновенно вставая на пути демона.

- Жаль, - оскалился Лорд. - Что не сработал такой хороший план. Но я смогу разобраться со всеми вами.

Щелчок. Еще один. Еще один. Под струями так и не прекращающегося дождя творилось что-то странное. Лорд множился. И вскоре его копий было столько же - сколько нас. Семеро.

И все они бросились в атаку.

Шесть лордов были чуть мерцающими. Клоны. А настоящий бросился ко мне. Медом, блин, что ли я намазана?

Длинная цепь обвилась вокруг моей талии, резким рывком Лорд притянул меня к себе. Во рту у него блеснули длинные клыки.

- Это магия, - прошептал он, вдыхая аромат моей кожи, - забирает много сил. Будет только честно, если я воспользуюсь тобой, чтобы их восполнить.

Но я его не слышала. На его груди мелькнула и пропала маленькая татуировка. В точности повторяющая Колизей.

- Последняя привязка? - спросила я.

Лорд замер.

- О чем ты?

- Последняя привязка у тебя на шее. Умно, - кивнула я. - Можно вытащить Астральную проекцию, но особого толку от этого не будет. Ключ ослабнет, но не исчезнет.

Демон усмехнулся.

- Ты права, девочка. Ты очень даже права. Жаль, они этого не узнают.

Я кивнула и воспользовалась самым грязным приемом, который знала. Ударила чуть пониже пояса. Лорд взвыл и выпал в прострацию. Всего на пару секунд, но мне этого хватило. На то, чтобы вытащить декоративную булавку и уколоть кожу в том месте, где была татуировка.

Лорды взвыли синхронно. И так же синхронно исчезли и клоны, и сам демон, и вызванный им дождь. Я сидела на асфальте, глядя в голубое приветливое небо, и думала, как мне теперь встать. Ноги меня не держали.

Долго думать мне не пришлось, сильные руки мгновенно подняли меня на ноги. Убедившись, что стоять я не в состоянии, Мир подхватил меня на руки. Секундная заминка, и я положила голову ему на плечо.

Гибель ключа отозвалась болью в висках. Теперь там стучали молоточки, наигрывая, правда, фальшиво, похоронный марш.

Мы покидали Рим на самолете. Весь перелет я проспала. И даже не обратила внимания на то, как вокруг меня что-то происходит. Как осмотрев мою ауру, побледнела Надя, и сразу же исчезла Вера. Как Мир покачав головой, никого ко мне не подпустил.

Я спала, и не знала, что черная воронка все это время только неохотно стягивающая тучи над моей головой, наконец-то начала закручиваться.

Хаос злился. Он стоял у окна, в своем бунгало, смотрел на мятежные волны, обрушивающиеся на морской берег. И злился.

Он не думал, что его Лорды смогут хоть что-то сделать с этой девчонкой. Да это и не было целью. Но вот то, что совсем не пострадала ее свита, это уже очень плохо и настораживает.

В последнее время, интуиция сообщала, что что-то пошло не так. Где-то в планах есть неучтенный фактор. И его надо срочно найти, пока ситуация не стала критической. Да и не помешает, кстати, поторопить эту сумасшедшую компанию. Ключи должны быть разрушены как можно быстрее.

Обряд Слияния нужно провести как можно скорее. Иначе сил не хватит, и планы, так тщательно разработанные, его честолюбивые планы, так лелеемые, пойдут прахом. Поставив на кон - все, Хаос проигрывать не собирался.

XVIII Откровения

Утром я проснулась от тишины. В квартире, кроме меня, никого не было. И это меня насторожило сразу же. Приподнявшись на локтях, я осмотрелась и увидела, что на самом деле - не одна. Надя сидела в кресле, нервно качая ногой, и пуская в потолок дым. Судя по пепельнице рядом с ней - курила она уже не первый час.

Вопрос был в другом - как так могло получиться, что я не почувствовала ее присутствия, не услышала запах дыма?

- Не думай, - голос грации был хриплым и уставшим. - Я так захотела.

- Зачем? - не поняла я.

- О, - она усмехнулась. - Сейчас ты опасна, как никогда раньше. При всем том, что ты не имеешь ни крупицы магической силы, у тебя слабое хрупкое тело, которое так легко сломать. С тем учетом, что все, что ты умеешь - это только драться. Даже убивать за все «каникулы» в другом мире - ты так толком и не научилась.

- Ну а чему-нибудь я там научилась?

- Заводить правильных друзей.

Я улыбнулась, пригладила растрепанные волосы и начала одеваться.

- А где все? - поинтересовалась я.

- В безопасном месте, - отозвалась грация.

- А поточнее?

- Сказать не могу.

- Почему?

- Ты для них сейчас опасна, - честно ответила Надя.

- Тогда почему ты сейчас здесь?

- А я должна проводить тебя к боссу. Он тебя давно ждет, с интересом наблюдая за тем, что с тобой происходит.

- Я для него значит, выступаю в качестве клоуна?

- Нет, - в голосе грации промелькнуло раздражение. - Ты такая же, как и мы. Давай сделаем так, ты сейчас не задаешь глупых вопросов и держишь при себе свое мнение. А если будет желание, мы с тобой поговорим после.

- Ну-ну, - я пожала плечами, но возражать не стала. Хотя язвительность так и просилась на кончик языка. Все внимание я перенесла на то, чтобы одеться и привести себя в порядок. Фигура таинственного босса граций меня заинтриговала еще при первом упоминании его в разговоре.

Мы вышли на улицу в полном молчании, прошли по спящим улицам, ограничиваясь разговорами о том, куда дальше, пока не вышли к одной из многочисленных высоток. Таких в городе тысячи, все они зеркальные близнецы друг друга. И если вы побывали в одной, то предсказать, что в другой - для вас не составит труда.

Но внешне обычная высотка преподнесла сюрприз, как только мы вошли. Первый этаж был заполнен людьми, все они о чем-то переговаривались, разговаривали по телефону. Холл был наполнен гудением и шумом.

На Надю бросали восхищенные взгляды. Я скосила на нее глаза. Выглядела она как обычно, в джинсах и кофточке, распахнутом пуховике. А сейчас еще усталая и ненакрашенная. Поймав мой взгляд, она усмехнулась.

- Они видят меня совсем другой, - тихо сказала грация. - Для них я накрашена, вся в белоснежных мехах - ведь по легенде я сейчас в холодной зиме русского города.

- А они сейчас где? - изумилась я.

- Мы, - она подчеркнула это местоимение. - Сейчас на юге.

- На меня же не действуют телепорты!

- А это не телепорт, - усмехнулась она. - Это желание Творца. А его желания даже не закон, а предзакон.

Я покачала головой. Кажется, я поняла, с кем именно мне предстоит познакомиться. Надо заметить, в своих предположениях, я не ошиблась. Вот только мне даже в самом фантастичном сне не мог присниться такой антураж!

Кабинет большого босса был захламлен. Пыли конечно, не было. Но папки с бумагами были везде. В шкафах, на полу стопкам, на стенах на полках. Даже немаленький стол был полностью забит ими.

Творца здесь не было. Надя в комнату не вошла. И сейчас в этом кабинете я стояла одна, с интересом озираясь по сторонам. Правда, с места я не сдвинулась. Не хватало еще, чтобы мое любопытство вышло мне боком.

Скрипнула дверь. И в комнату вошел старец. Знаете, такой канонический, как изображают на иконах. Низенький, сгорбленный, длинная белая борода и белоснежные длинные волосы, стянутые сейчас в хвост. Одет он был в деловой костюм, и это первое, что выбившись из привычного облика, помогло мне придти в себя.

- Ты изначальный творец. - Констатировала я факт.

Он усмехнулся, сел в кресло.

- Ты знаешь так много, но не знаешь главного - кто ты сама.

- Человек.

- Уже нет, - Творец усмехнулся.

- Но ведь была еще вчера!

- Вчера осталось за порогом этой комнаты, сегодня еще не наступило. Ты сейчас находишься между времен.

- Зачем?

- Чтобы мы могли поговорить. У меня так много дел, что на тебя не нашлось даже секундочки. А это неправильно.

- Раз я не человек, то кто? - я наклонила голову, с интересом изучая Творца, подмечая мелкие детали, ускользнувшие от общего вида. И многоцветие в мудрых всезнающих глазах. И смешинку в уголках губ. Дорогие часы на запястье, правда, с очень странным циферблатом. Мелкие детали, но все вместе они подсказали мне, что облик старца - принят только для меня. В обычное время Изначальный Творец выглядит совсем по-другому.

- А вот это решать тебе.

- Как я могу решить, кто я, если я почти ничего не помню из того, кем я уже была?

- Это просто. Я помогу, - старец вздохнул. Так тяжко, что я могла бы поверить, если бы не видела выражение его глаз, сияющих лукавством.

- И чем мне это грозит?

- В смысле? - сделал он вид, что не понимает меня.

- Ну, у любого доброго дела есть цена.

Творец нахмурился.

- Нет. Неправильная трактовка вопроса. Оплаты требуют те дела, которые только притворяются добрыми. По настоящему добрые дела, никогда не потребуют ничего от того, для кого предназначены.

- Но должен же быть какой-то подвох! - возмутилась я.

- О да, - творец мгновенно посерьезнел. - Есть один момент. Я помогу тебе вспомнить почти все.

- Что входит в почти?

- Не что. Кто, - старец вздохнул. - Ты не сможешь вспомнить Мира.

- Вообще?

- Нет. К тебе вернутся воспоминания в полном объеме, но в них не будет некоторых частичек. Возможно маленьких, возможно - больших.

- Почему?

- Потому что об этом позаботился Хаос. Ты с ним виделась. Более того, он смог поверхностно просканировать тебя, твою блокированную память и нашел твои чувства к этому эльфу. Он видел в них угрозу. И удалил их.

- Просто стер?

- Да. Не заблокировал, как Судьба. А удалил.

- То есть я никогда не вспомню Мира?

- Если его появление было сопряжено с другими, например, как вы шли с Русланом, то ты будешь помнить его. Но если во время этого пути вы оставались одни. То этот момент, ты помнить не будешь.

- Почему же тогда он не удалил ВСЕ воспоминания, так или иначе связанные с ним?

- Он не хотел, чтобы ты стала растением. Его развлекают твои попытки, что-то натворить.

- Но ведь первый ключ мы уничтожили! И двух его Лордов…

- А тебе не казалось, что у вас все слишком просто получается?

- Казалось, - призналась я.

Творец усмехнулся.

- Вот то-то. Привязав себя к Земле, Хаос немного не рассчитал. Таким образом, он попал в свою ловушку. Он долго ждал того момента, когда сможет вырваться. Строил планы. А потом появилась ты. И он воспользовался шансом.

- То есть мы работаем на него.

- Можно сказать и так.

- А если мы сейчас бросим это задание? И не будем дальше разбираться с ключами, Лордами?

- Он вам просто этого не даст сделать. Ему выгодно, чтобы вы продолжили свое дело. И чтобы обеспечить это, он пойдет на все.

- Почему тогда ты мне помогаешь? - поинтересовалась я.

- Потому что мне надоели дрязги на моей территории. Разборки Демиургов. Пусть воюют на нейтральной территории.

- И я - приманка?

- Нет, - он усмехнулся. - Но об этом мы поговорим позже.

Старец подошел ко мне, положил ладони на виски. От его рук шло тепло и одновременно холод. Странное ощущение. А потом передо мной словно распахнулась закрытая дверь. Воспоминания хлынули сквозь нее, стремясь залатать белые дыры. Некоторые пятна, которые все же остались, были только раздражающими. Но не критичными.

Я потрясла головой.

- Да… Как много я потеряла.

- Может быть ты что-то приобрела взамен? Важнее, чем то, что у тебя было.

- Я потеряла Мира.

- Нет, - Творец усмехнулся. - Ты потеряла не его, а воспоминания. Поверь, это не так важно, как тебе кажется. Да и их потом может быть можно будет восстановить, - он взглянул на часы. - Тебе пора.

- У меня есть еще пара вопросов! - торопливо сказала я.

- Нет-нет, - старец отрицательно покачал головой. - Один из них ты задашь той, которая знает больше меня. Она как раз ждет тебя.

- Судьба? - изумилась я.

- Да, - кивнул старец. А потом вытащил из ящика стола небольшую коробку. Перевернул ее. И на столешницу высыпались браслет с тремя лазурными кошками, кулон с котом из черного оникса, обручальный браслет.

- Твое.

- Откуда они у тебя? - изумилась я.

- При коррекции реальности они могли пропасть, и я просто перехватил их, чтобы вернуть.

Я благодарно склонилась в поклоне, торопливо надевая на себя свои украшения. Обручальный браслет я положила в карман джинсов. Имею ли я на него право, теперь, решать только Миру. Браслет с кошками зазвенел на руке, а кулон приветственно замерцал. Украшения приветствовали свою хозяйку.

Я уже выходила, когда Творец меня окликнул.

- Оксана. Удачи.

- Спасибо.

Дверь мягко захлопнулась, и я оказалась на улице, перед своим домом. Надя сидела на старых детских качелях, покачивая ногой. Завидев меня, она поднялась на ноги, глядя на меня с надеждой во взгляде. Потом ее взгляд погрустнел.

- Он ничего не сделал.

- С чем? - поинтересовалась я.

- С воронкой над тобой, - ответила грация. - Это означает…

- Спасибо. Я помню. Что надо мной стягиваются все более или менее значимые линии происходящих событий. То есть впереди меня ждут грандиозные проблемы.

- Грандиозные это мягко сказано, - поправила меня Надя. - Значит, к тебе вернулась память.

- Да. И идем, меня ждут.

Грация отрицательно покачала головой.

- Мне надо по своим делам. Потом я соберу всех и в обед или даже ближе к вечеру мы встретимся у тебя.

Я пожала плечами.

- А ты не думаешь, что я по-прежнему опасна?

- Если ОН ничего не сделал с воронкой и ничего не сказал, значит это не так важно, как кажется.

- Смотрите сами, - буркнула я.

Дверь подъезда закрылась за мной, отсекая от ответа грации.

Она сидела в том же кресле, что и пару часов назад грация. Разве что не курила.

- Привет, - ее голос звучал силой и не был таким усталым и севшим, как в нашу последнюю встречу.

- Здравствуй, Судьба.

- Ты все вспомнила, - устало констатировала она.

Я отрицательно покачала головой.

- Мне помогли.

- И кто же?

- Изначальный Творец.

- Он никогда не вмешивается, - начала было Судьба, а потом резко замолчала. - Наверное, он просто сделал исключение?

- Скорее, мы провели предварительные деловые переговоры.

Моя посетительница горько усмехнулась.

- Прости меня, - попросила она, нервно комкая край плаща.

- Ты ничего не сделала.

- Вот именно. Ничего.

- Я просто не понимаю, - я села на диван с ногами, грея озябшие пальцы, о чашку с чаем, на улице было все-таки холодно. Чай предоставила Судьба, просто пару раз махнув рукой. Все-таки на Земле ее сила не была блокирована. - Может быть, ты объяснишь?

Судьба задумалась. Ненадолго. А я ее изучала, осторожно рассматривая. Она казалась отдохнувшей, наполненной силой. А потом начала рассказывать, осторожно подбирая слова.

- Думаю, ты уже поняла, что все Творцы других вселенных, изначально появляются на нашей Земле. Когда-то здесь появилась и я. Точнее, мы. Близнецы. Я и мой брат. Мы родились в семье богатых аристократов. Я не буду тебе говорить ни век, ни фамилию. В любом случае, это уже не важно, - она замолчала, а потом горько добавила. - Уже не важно. Мой род стерся со страниц истории, не оставив о себе даже камней родового замка.

Я не сводила с нее взгляда. Такое начало истории оказалось неожиданным для меня.

- Способности творцов появились у нас одновременно. Но если я старалась делать добрые дела, то он - стремился к власти, как только начал себя осознавать. Ребенком - он требовал самые лучшие подарки и получал их. Подростком - лошади и девушки, деньги, которые он тратил на азартные игры. А еще он слишком рано узнал вкус настоящей власти. Он привык ее получать благодаря шантажу. Я не знала, откуда он узнавал мелкие страстишки других, но он ими умело пользовался.

- А ты? - тихо спросила я.

- В это время мой дар активно развивался. Я узнала, что я могу уже сейчас, и чему мне придется научиться. Но среди всего этого было одно «но». Появляющиеся вселенные - лакомый кусочек для порождений самых разных порядков. Как для мелких падальщиков, с которыми могли справиться первые жители появившихся вселенных. А для крупных - новые образования были пищей. От них надо было как-то обороняться. И тогда я заключила договор со своим братом. Я создаю вселенную. А он охраняет ее от порождений. Правда, он не смог отказаться от того, чтобы распространить свою власть на меня. А я была так наивна, что не могла этого понять. И согласилась на то, чтобы отдать ему свою искорку творения. С тем, что он мне отдаст ее сразу же…

- А потом он тебя предал, - подсказала я. - И ушел. С твоей искрой Творения, став равным тебе.

- Да, - кивнула она, - и я осталась одна. В чем-то он не солгал. Моя вселенная - одна из наименее пострадавших во время создания.

- Тогда ты…

- В прошлый раз я вас обманула. Прости. Но именно я вытащила свое сердце и разбила его, - Судьба запустила пальцы в волосы. Потом тряхнула головой. - Когда поняла, что натворила - было уже поздно. И получилось страшное - я оказалась в роли няньки для ребенка, за которым изначально не могу уследить. И мне пришлось придумывать столько всего, что страшно описать.

Я кивнула.

- Потом пришла я.

- Нет. Эта история началось с другой. Вначале была Шанкра. Она была моей последней надеждой. Ей удалось найти осколок судьбы. Но ее смерть, произнесенное древнее заклинание - и она изменилась. И когда я уже потеряла веру в то, что все может поменяться, ты появилась в первый раз. От тебя - жительницы Земли шли такие волны Хаоса, что моя бедная вселенная задрожала. Я с ужасом наблюдала за твоими приключениями. А когда я увидела, какие чувства связывают тебя и Руслана…

- Это не была любовь? - спросила я.

- Нет, - Судьба покачала головой. - Он не был твоей половинкой. И никогда не стал бы ею. Поэтому на него и подействовали все заклинания и отвороты, которыми его пичкали. Вас связывало определенное чувство, но не Настоящая любовь.

Я кивнула, о чем-то таком я подозревала. Правда, мне так не хотелось признаваться в этом себе.

- Что произошло потом?

- Потом, - моя гостья зябко поежилась. - Появилась ты во второй раз. И от тебя шли уже совсем другие волны. Ты с собой принесла Порядок. И начался процесс Стабилизации. А потом ты глупо умерла!

Я усмехнулась, вспомнив короткое падение в никуда.

- И пришлось разворачивать новую комбинацию. Я даже не думала, что все может закончиться таким, - Судьба махнула рукой. - В любом случае, ты сейчас здесь.

- Зачем здесь ты?

- Я нечаянно подставила тебя. Мне нужно было вернуть свою искру Творения. И я предложила тебя в качестве платы.

- И ты думала, что Хаос ее получит? - изумилась я, а потом почувствовала, как страшная догадка кольнула сердце. - Он твой брат?

- Да, - она поежилась. - Понимаешь, ему всегда мало. Он привязал себя к Земле и попал в ловушку. А тут ты - хороший способ выбраться. Он сделал все для этого. Его рук дело - смерть Мира. Он знал, что я проведу коррекцию реальности. Учел то, что я блокирую тебе память и верну на Землю. Хаос удалил твои личные воспоминания о Мире - ведь между вами была настоящая любовь.

- Была?

- Я не знаю, - она покачала головой на мой испуганный взгляд. - Понимаешь, никто точно не скажет - чем все закончится. Он предугадал все, кроме вмешательства Творца и того, что ты можешь оказаться не совсем той, кем кажешься.

- Ты знаешь, кто я?

- Я знаю, кем ты можешь стать. Такой же, как я. Поэтому лучше бы для тебя держаться подальше от Мира. Вряд ли вы сможете быть вместе.

Я прикусила губу, внимательно изучая пол. Можно подумать, там что-то есть.

- Нет, - я подняла голову на гостью. - Я лучше не стану демиургом. Но за свое счастье я намерена бороться.

- Смотри сама. Что могла - я тебе сказала. И особо помочь я тебе не могу. Я поклялась не вмешиваться. Но сейчас из-за потери первого ключа, Хаос немного ослаб и я смогла придти. Мне пора возвращаться.

Я кивнула. Судьба молча вытащила из кармана кольцо и положила на столик. И исчезла. Переведя взгляд на узкую резьбу я узнала, что это такое. Кольцо Сизов. То, что позволяло мне вызывать оружие и меч Шанкры. Но откликнется ли оно сейчас?

Кольцо на пальце запульсировало, нагрелось и тут же остыло. Успокоилось. А потом с легкостью отозвалось на требование оружия.

- По крайней мере, - оптимистично озвучила я в тишину опустевшей комнаты, - я теперь не так безобидна, как раньше.

Собрались все вместе мы уже ближе к вечеру. До этого меня, начиная с обеда, то ли сторожила, то ли охраняла - Вера. Честно говоря, из всей этой троицы мне больше всего нравилась Надя. Она из них оказалась самой человечной.

А вечером мне пришлось все рассказать своим друзьям. Правда, за исключением одной маленькой детальки - я не собиралась говорить им, что все вспомнила. Об этом знала только Надя, но она сказала, что будет молчать, раз мне так нужно.

- То есть ты хочешь сказать, что мы играем на руку Хаосу. И он нам не позволит с этого пути сойти! - возмутилась Янта. - Да начистить ему…

- Рога, - подсказала я.

- А они у него есть? - сбилась с праведного гнева подружка.

- Не знаю, - так же честно ответила я. - Но если мы сейчас начнем делать неосмотрительные шаги, то мы не только не сможем порушить планы Хаосу, но еще и развлечем его хорошенько. А это нехорошо. Надо делать все тоньше.

- У тебя есть план? - усмехнулась Надя.

- План? - я закатила глаза. - Господа, какие планы? Все гораздо проще, - я встретилась глазами с Миром и улыбнулась ему. Тот выглядел настороженным. Правильно, он всегда знал меня лучше остальных. - Ведь можно дать ему то, что он хочет.

- Уничтожить ключи, - подсказал эльф.

- Безусловно, - согласилась я. - Потом перенести все разборки с Земли куда-нибудь подальше. И сделать так, чтобы этого чудика больше не существовало.

- А надо это делать? - поинтересовалась Надя.

- Ты предлагаешь заточить его где-нибудь? - изумилась я.

- Понимаешь, - грация говорила тихо, словно убеждая в этом не столько нас, сколько себя. - Все кажется таким простым - уничтожить и все тут. Но тогда вселенная Судьбы останется без защиты. Чего бы там Хаос не наворотил, но то, что он сделал для сестры - достойно уважения.

- Там автономная защита, - внезапно вмешалась Янта. - Он поставил и ушел. Он не собирался возвращаться, но еще в начале своей «карьеры» обладал минимальным чувством долга. Так что - на вселенной Судьбы это не отразится. Просто исчезнут отражения Хаоса. Мерзкие и мелкие божества, которые в обилии водятся на всех ее планетах.

- А что будет противопоставлено ее власти? - спросила Вера.

- У нее нет особой власти, - ответила тихо я. - Да она ей и не нужна.

- Откуда ты знаешь? - поинтересовался Артур.

- Я ее видела, - призналась я с неохотой.

- К тебе вернулась память, - словно бы для себя сказал Мир, но услышали его все. - Но почему ты не сказала нам сразу?

Я замерла. Надя усмехнулась и откинулась в кресле. Ей было очень интересно, как я буду выходить из этой ситуации.

- Хаос хочет власти. Много власти. Но его план с покорением Земли - провалился. Он попал в свою ловушку, из которой хочет выбраться. Но вне пределах Земли и без искры творения он - не демиург. А ему очень-очень надо им стать, - тихо заговорила Любовь, спасая меня. - И он нашел способ, который ему в этом поможет. Земля часто наделяет своих детей даром творения, но что это - как не потенциальная возможность стать кем-то большим? Кто-то свой дар развивает, кто-то нет. Один из миллиона может стать демиургом. Все это время затаившись, Хаос ждал. Когда появится потенциальный Демиург, чья сила достаточна для того, что он задумал.

- И пришла я, - мой голос, словно ножом взрезал тишину.

- Теперь Оксана для него - это лакомый кусочек. Он с удовольствием погоняет ее по всем ключам, воспользовавшись ею и ее связями для того, чтобы уйти из ловушки. А потом заберет ее, чтобы стать Демиургом, - мрачно закончила грация.

- То есть, - не веря, переспросила Янта. - Мы можем потерять подругу?

- Угу, - согласилась я. - Но я теряться не хочу.

- В любом случае, надо уничтожить ключи, - сказал Мир, ставя точку в разговоре. - А уже потом решать, что и как делать с Хаосом.

Я не успела оглянуться, как все разбежались, кроме Мира. Эльф остался. Как всегда, сидя на подоконнике.

Грации умчались по своим делам, правда сказали, что попробуют найти, где именно находятся еще два ключа. Янта и Артур уехали в «Д.А.». Арту надо было разобраться с делами в агентстве, передать бразды управления новому директору и забрать мои документы.

Несмотря на то, что я стала непонятно кем, друзья решили, что на Земле мне оставаться не стоит. А значит, я уйду с ними. В который раз…

XIX Попытка № 2?

Мы молчали.

- Почему ты не сказала сразу? - спросил Мир.

- Потому что не знала, что говорить, - усмехнулась я в ответ. - Простите, друзья, я вспомнила всех, кроме своего законного мужа?

Эльф покачал головой.

- Ну, что-то ты помнишь.

- Этого мало! - я подошла к нему, словно меня притянуло мощным магнитом.

- Почему? - он встал, поймал меня в кольцо своих рук. Стало так тепло, так надежно.

- Я не знаю. Во всех нормальных историях, в конце обязательно настоящая любовь все побеждает и наступает happy end.

- А у нас разве так не будет? - усмехнулся Мир.

- Откуда я могу знать? - горько спросила я. - Когда я не могу ответить даже на вопрос, кто я такая.

- Ты это ты. Все остальное - не имеет никакого значения, - неожиданно твердо ответил он.

- Но что такое это остальное? Сиз? Человек? Потенциальный демиург? Все стало таким сложным. Хотя казалось бы, что все должно скоро закончиться… Неужели, мы никогда не будем вместе? Без того, чтобы мчаться куда-то? Что-то делать и вмешиваться во все дела, которые нас даже не касаются!

- Неужели тебе не нравится спасать все и вся?

- Нет, - я покачала головой. - Я просто хочу быть с тобой. Разве это так много?

- Конечно, - кивнул эльф. - Ты не можешь отказаться от своих сил. А чем больше могущество, тем больше ответственность.

Потом он внезапно отпустил меня.

- Почему ты не одела браслет?

- Потому что я не знала, есть ли у меня на это право.

- Глупенькая, - вздохнул Мир, закатывая рукав. Браслет узкой золотистой полосой был у него чуть выше запястья. - Видишь? У меня мой. Так что где твой?

Я покачала головой, вытащила его из кармана и протянула эльфу. Легкий щелчок. И он захлопнулся на моем запястье. Я коснулась рукой плеча мужа.

- Хотелось бы мне знать, - спросила я его. - К чему приведет наше желание быть вместе?

- Может быть к тому, что все будет хорошо? - тихо ответил он.

Я кивнула в ответ. Вряд ли, конечно так будет, но почему бы и не понадеяться?

В доме давно уже погас свет. Во дворе гулял сильный ветер, поднимая вихри снега, а темная фигура даже не сдвинулась с места.

Из провала темных туч кокетливо выглядывала луна, но даже она не касалась этого странного мужчины. Огонек сигареты осветил его лицо. С тонкими благородными чертами и провалами черных глаз. Узкие губы кривились в усмешке.

Около двух часов он неторопливо начал поглядывать на часы. Потом вздохнул и исчез. У песочницы остался один-единственный окурок.

- Если все так, как ты задумала, тебе не кажется, что нам потом влетит? - язвительно поинтересовалась Янта, пригибаясь и на полусогнутых передвигаясь вдоль стены.

- Так это будет потом, - пожала плечами я, оглянувшись на окна. - Я вообще-то планировала уйти одна.

- Я просто обратила внимание, что ты не выпила кофе, хотя остальным его очень активно подсовывала.

- Тогда странно, что не обеспокоился Мир, - заметила я и чертыхнулась.

Он стоял, прислонившись спиной к дереву, недалеко от последнего подъезда. Поднял на меня взгляд и усмехнулся.

- Ты всерьез думала, что сможешь от нас сбежать?

- Я не хотела подвергать Вас опасности, - честно сказала я.

Засмеялись все. И подошедший откуда-то со стороны Артур, и возникшие впереди три грации.

- Молодец, - кивнула Надя. - Попытка была достойной.

Я только махнула на них рукой. Рыпаться - бесполезно. В конце концов, для чего же нужны друзьям, если не для того, чтобы находить приключения на мягкое место в компании. Они так и интереснее, и кровь сильнее будоражат…

Первой разорвала немного неловкую тишину Вера.

- Мы выяснили, где именно находятся еще два ключа. Это Париж и Москва. Причем, в Париже явно третий ключ. Он слабее.

- Ты хочешь сказать, - начала Янта, - что если мы выбьем ключ в Москве…

- То за третьим можно будет и не мчаться. Бессмысленно. Для наших целей хватит и одного, продолжила за нее Надя.

- Угу, - кивнула я, взглянув на часы. - А как мы добираться то будем туда?

- На машинах, - пожал плечами Артур. - Здесь не так уже и далеко. Так что выедем сейчас, а уже после обеда будем в Москве.

- А к чему именно привязан ключ? - поинтересовалась я, когда мы уже подходили к гаражам.

- Интересный вопрос, - усмехнулась Вера. - На окраинах Москвы еще сохранились старые, полуразрушенные дома. Видны они, конечно, не всем. Но один такой дом чем-то приглянулся Хаосу…

Мы переглянулись.

- В любом случае, мы все увидим на месте, - оптимистично заметила Янта.

Мир усмехнулся. Надя покачала головой.

- Будьте осторожнее, - попросила она. - Для нас троих - Москва закрытая область. Мы вас проводим до границы, а дальше уже не пойдем. А главное - меня не покидает ощущение какой-то грандиозной подставы.

В пригороде Москве мы были уже в обед. Грации остались за чертой города. Артур и Янта прошли тяжело, а Мир и я словно бы и не заметили странной стены, которая преградила путь остальным.

Дома выглядели страшно. Несмотря на то, что за стеной был день, здесь царил вечер. Ветер игрался смятой желтой газетой. Дома смотрели провалами выбитых окон, стены покрыты трещинами и выбоинами, и над всем этим местом царила подавляющая тишина.

А потом реальность дрогнула, словно сминаемая под ударами кого-то бесконечно сильного. И незнакомый человек вышел из подъезда. Но присмотревшись, я поняла, что уже видела его. Там в парке! Когда было первое серьезное нападение, в котором я могла бы пострадать, если бы не Игорь.

Мужчина поднял на меня взгляд и усмехнулся.

- Значит, ты мне не привиделся, - мрачно сказала я.

- Конечно, нет. Жаль, что не удалось покончить с тобой еще тогда. Насколько это было бы проще! - задумчиво добавил он. - А теперь мне придется вначале разобраться с твоими друзьями, а потом уже с тобой.

- Я на десерт?

- Нет, - он демонстративно зевнул. - Просто ты - должна остаться живой. Если только не будет другого выбора, разрешено тебя убить. Правда, количество ранений для тебя неограниченно.

- И ты думаешь, что сможешь протянуть свои лапы к ней? - возмутилась Янта. - Да мы тебя на кусочки порежем!

- Какая экспрессия! - восхитился мужчина. - О! Я забыла представиться. Лорд Гнева из Высшего легиона.

- Янта, - Артур резко дернул дракона обратно. - Успокойся, он специально дразнит всех нас. Силой своего гнева мы его питаем. Так что глубокий вздох.

- Умный, - кисло признал демон. - Но это временно. Потому что я вначале так и быть, помогу вам, найти правильный стиль поведения.

В его руках стремительным росчерком блеснули ножи. И полетели в меня.

- Вот вечно так, - пожаловалась я неизвестно кому, вызывая меч и отбив все, что в меня летело.

Лорд замер. Его нос дернулся, словно пытаясь учуять что-то в воздухе. Буквально на один миг, мы остались с ним вдвоем.

- Теперь понятно, почему Он сказал вывести тебя из строя сразу же, не играясь.

- Я могу тебя отпустить. Ты скажешь мне, почему именно здесь стоит второй ключ, а сам останешься жив.

- Увы, нет, - Лорд покачал головой. - Мне действительно жаль, леди. Но я не могу рассказать вам это.

- Мы перешли на Вы? - изумилась я.

Демон вздохнул. И мы вновь стоим там же, на развалинах старых домов. Мир осторожно притянул меня к себе и задвинул себе за спину. Возражать я не стала. Потому что поняла - Лорду надо было просто потянуть время, чтобы пробудить то, что обитало в этих развалинах.

Москва всегда умела хранить свои тайны. Но иногда они прорывались рассказами о чудовищных порождениях ночи, эти байки ходили по определенным кругам. Одной из таких «ночных» легенд были вампиры. Нет, не разумная раса, а страшные порождения, у которых одна единственная цель - есть. Как можно больше. Такие порождения редко нападали, но уж если такое случалось, то вымирали целые города за пару дней. И остановить их могли только маги, собравшись в приличные отряды.

В таком случае, выбиралось одно единственное место во всем городе, и оно становилось тюрьмой для всех вампиров.

На такое место Хаос и навесил свой второй ключ. Против истинных вампиров, разумной расы, не действовал ни чеснок, ни серебро, ни осиновые колья. А против этих порождений только серебро и действует…

Лорд гнева усмехнулся и исчез. И это стронуло механизм с места. С глухим стуком упали стены, отсекая нас от спасения.

- Красота, - язвительно протянула Янта. - Мы осуждали Хаоса, но нам и в голову не могло придти, что пойдя у него на поводу, мы благополучно придем в ловушку.

- Что делать то будем? - спросил Мир. - В такой ситуации?

- Серебряное оружие есть у всех, - задумчиво ответила я, оглядываясь по сторонам.

Вампиры пробуждались неохотно. И количество их ужасало. Слишком много для четверых. Если бы нас было побольше. Раз так в цать.

Судя по всему, это гнездо вампиров успело вырезать слишком много людей, чтобы мы могли безболезненно с ними справиться. В памяти что-то мелькнуло, из прошлой жизни. А потом пришло знание, вместе со страницей из старой книги, которую я прочитала во дворце Янты, когда мне было решительно нечем заняться.

Против таких порождений, как эти твари, хорошо помогают кошки. Лазуритные кошки, браслет с которыми висел у меня на запястье.

Изначальный Творец позаботился о том, чтобы кто-то кроме меня смог активировать браслет. И за пару мгновений до того, как на нас напали эти порождения, три стремительных росчерка метнулись в их толпу. Эффект был поразительным, вампиры воя от ужаса, шарахались в разные стороны от кошек.

Но было бы ошибкой предполагать, что мы сможем так просто отделаться.

Я почувствовала движение ключа даже за пару секунд до того, как он на самом деле шевельнулся. А потом это увидели все. Большой дом поднимался, выворачивая себя вместе с фундаментом, и отряхивался, словно большая собака.

В нашу сторону полетел битый кирпич и стекла. Артур и Янта смогли поставить щиты сами, а меня с легкостью закрыл Мир.

- Ты в порядке? - спросил он.

Я кивнула. Эльф мгновенно меня отпустил и повернулся к ожившему дому. Вампиры, скуля как подбитые шавки, расползались по углам. Мои кошки вернулись обратно ко мне, преданно расположившись у ног, готовые в любой момент вскочить и напасть на кого угодно или что угодно.

Дом внезапно раззявил пасть, которую составила длинная трещина, протянувшаяся от одного угла к другому.

- Кто посмел побеспокоить меня? - загрохотало над нами.

- Очуметь! - озвучила я. - Дом наделен разумом и заговорен на конкретный ответ. Красота…

- То есть мы застряли? - спросил Артур.

- Мы не сможем пройти дальше, пока не ответим правильно, - подтвердил Мир.

- А как мы можем ответить правильно, если даже не знаем, от чего заговорен этот дом? Охранять и убивать любые подозрительные личности? Или же пропустить любого в ту сторону и не выпустить обратно? - возмутилась Янта.

Правда, мы все равно ничего не успели бы сделать. Полыхнул снимаемый щит невидимости и появился снова Лорд.

Картинка быстро соединилась воедино. Это действительно была ловушка. Но из нее вполне можно выбраться. Для этого надо сделать аж целых две вещи. Каким-то образом разобраться с говорящим домом. И забрать ключ. А потом прибить наглого выскочку, который замкнул поля на себя. И чья смерть даст нам способ выбраться.

- Это воры, - прозвучал голос Лорда. - Уничтожить их.

Дом усмехнулся, покачнулся и начал раздуваться. А потом выплюнул в нас целую гору строительного мусора. Но это только пока. Следующим залпом явно будет что-то посильнее.

Вокруг нас завыл ветер, поднялись тучи песка. Лазуритные кошки пропали. Зная, что они вполне могут пострадать от демона, Мир помог мне вернуть их на браслет.

- Что будем делать? - крикнула Янта.

- Что, что сражаться, - буркнул Артур. - Разве есть другие варианты?

- Есть, - кивнула я. - Этот дом - порождение магии. У него только низ является материальным остовом. А все остальное - могу разрушить я. На меня ведь все это не действует.

- Логично, - фыркнула дракон. - Но вот как ты туда подойдешь? Да и Лорд этот…

- Мы пойдем вдвоем, - сказал Мир. - До упора вы прикрываете нас своими щитами. А потом я разбираюсь с Лордом. Оксана - с домом.

- Но ключ то там хоть есть? - поинтересовалась я, кидая вниз куртку. Она хоть и легкая, но вполне могла помешать.

- Есть, - ответила Янта. - Здесь абсолютно другая ситуация. Ключ находится в самом сердце этого дома. И он очень маленький. Немудрено, что это вообще другим казалось невыполнимой задачей.

- Угу, у них не было меня, - согласилась я. Повернулась к эльфу. - На счет три?

Он кивнул.

- Раз. Два. Три.

Последнее слово раскололо воздух, и мы бросились вперед. Янта и Артур бросили все свои силы на то, чтобы закрыть нас от атак взбесившегося дома. Причем накрывали они непосредственно не нас, а воздух перед нами.

Всего через пару минут Мир оказался рядом с Лордом, не ожидавшим такого подвоха. А я бросилась к дому. Дождалась, когда он вновь распахнет пасть, и нырнула туда.

Тишина. Это было первым, что я услышала. И темнота, озаряемая редкими вспышками магии за пределами дома.

На ноги я поднималась осторожно. Оказалось, что остов дома весьма потрепанный. И здесь не нужна особая магия, чтобы поломать себе все кости.

Дом атаковал меня непрерывно. Но все его магические потуги рассыпались, даже не коснувшись меня.

- Надо будет проверить диаметр этого поля, - решила я, обратив внимание на происходящее.

Когда впереди появилась лестница, ведущая на второй этаж, я была уже в бешенстве. Нет, не из-за атак. А из-за покрытия пола. Пришлось идти осторожно, а значит медленно. Каждая секунда промедления здесь - неизвестность там. Мои друзья безусловно очень сильные маги, а максимум внимания дом отводит мне, но на сердце все равно было как-то тревожно.

Двери были заколочены. Лестницы на третий этаж не было. Коридор был в состоянии чуть лучшем, чем могло показаться на первый взгляд. Но по нему надо было идти намного осторожнее, чем по первому этажу. Каждое неверное движение могло обернуться грандиозной ошибкой. На полу были дырки, прикрытые кусками линолеума и дерева.

В конце коридора была приветливо открыта дверь. Комната за ней оказалась абсолютно обычной. Не рушились стены, не дрожал потолок. Не змеились трещины по полу. И я здесь была не одна.

Мужчина в самом расцвете сил сидел в кресле и задумчиво поглядывал на часы.

- Творец? - изумилась я.

Он поднял на меня взгляд и улыбнулся.

- Потрясающий результат! - сказал Изначальный Творец, постучав кончиками пальцев по часам. - Еще никому не удавалось так быстро пройти коридор. Впрочем, ни у кого из тех, кто здесь побывал, не было твоего преимущества.

- Зачем вы здесь? - поинтересовалась я.

- А ты разве не рада меня видеть?

- Я просто теряюсь в догадках.

- Не надо. Мы не договорили. Больше я не смогу уделить тебе внимания, поэтому я решил сделать это сейчас, - Творец вздохнул, махнул рукой. Передо мной появилось точно такое же кресло, как и у него. - Садись.

Я послушно опустилась в мягкое кресло.

- Умница, - кивнул он. - А теперь послушай. Ты не приманка для моих Творцов. Ты долгожданный приз в этой гонке. Для Судьбы ты уже сыграла свою роль, вернув ей сердце и искру творения. Теперь она считает себя обязанной тебе. И теперь она попробует сделать все, чтобы ты не досталась Хаосу. Она не может вмешиваться прямо, но косвенно ей никто не запрещал. И сейчас она строит многоходовые комбинации. Правда, она немного увлеклась и забыла про то, что не мешало бы ей проконтролировать, что творится на подвластной ей территории. Впрочем, она еще молода. И поэтому много еще не знает и не умеет.

- Почему я приз для Хаоса?

- Он всегда хотел власти. И первое время, когда у него была Искра сестры, он стал почти равным демиургам. Хаос творил то, что хотел. Извращая вполне обычные понятия. Он знал, что рано или поздно, но его сестре удастся найти то, что заинтересует его больше, чем Искра.

- Почему я?

- Ты потенциальный Демиург. Пока не пробужденный, но пару раз ты была очень близка к этому порогу. Хаос хочет помочь тебе пробудиться. И взять твою искру творения, твой дар и твою способность - противостоять магическим атакам.

- То есть он хочет меня убить?

- Нет. Все гораздо хуже, - Творец вздохнул, мельком взглянул на часы. - В древних книгах Хаос нашел заклинание на крови, Обряд Слияния. Он отдаст тебе то, что не нужно ему. Взамен - возьмет то, что хочет сам.

- А потом?

- Обряд Слияния доведенный до конца или же прерванный на середине, не имеет, в общем-то, значения, приводит к смерти.

- Кого?

- Донора. То есть в данном случае тебя.

- А если я не хочу умирать? - поинтересовалась я. - И попытаюсь прибить его?

- Тогда обряд потеряет свою силу, и донор получит то, что у него украли. Если захочет.

- А это как понимать?

- Если он возьмет у тебя, например, антимагию, то ты можешь забрать у него магию. Понимаешь?

- Кажется, да, - я кивнула. - А почему вы все время смотрите на часы?

- Тебя надо вернуть обратно в комнату, но не позднее того момента, как твой эльф уничтожит Лорда. И не раньше того, как появятся вновь вампиры.

- Мои друзья!

- Сядь, - буркнул мужчина. - С ними ничего не случится. Ты успеешь вернуться вовремя. Ключ будет лежать на окне. Заберешь его, уничтожите вы его дома. Как - ищите сами. И еще, Оксана, - в многоцветных глазах мелькнуло что-то странное. - В третий раз мы увидимся только в том случае, если ты станешь Творцом. Поэтому я желаю тебе удачи.

- Спасибо, - кивнула я.

Он исчез, исчезла и комната, в которой мы были. Я стояла у окна, на краю гигантского разлома и ошеломленно хлопала глазами. Между дверью и окном, на котором лежал ключ, была пропасть в полу. Которую без магии я не смогла бы перейти.

Схватив ключ, я села на подоконник и приготовилась прыгать. И чуть не вскрикнула. На моих глазах Мир отклонился слишком опасно, и обрадованный Лорд ударил его мечом. Смертельный замах перешел в неудачный выпад. И демон упал вниз мертвым.

Затрещала по швам защита вокруг дома. Изо всех щелей рванули вампиры на Янту и Артура. На мой крик обернулся Мир. И что-то накастовал.

- Прыгай, - махнул он мне рукой.

Я покрутила пальцем у виска.

- На меня же магия не действует, забыл?

- Так это не магия! - усмехнулся эльф, прыгая в гущу драки.

С моего браслета рванули кошки, разбуженные пассом Мира. Прежде чем я успела что-то сделать, затрещал по швам дом и начал осыпаться. Я подождала, пока мое окно спустилось пониже, и спрыгнула вниз. Меня подхватила воздушная подушка и плавно опустила на землю.

- И как он это сделал? - заинтересовалась я, направляясь к друзьям и раскручивая свой меч.

Всего через пять минут все закончилось. С пропажей поддержки Лорда вампиров стало на удивление легко бить.

Янта усмехнулась, поправляя безукоризненно белую рубашку и глядя на трупы перед собой.

- Оказывается, вначале надо было прибить Лорда, - заметила она. - У тебя получилось? - повернулась она ко мне.

- А то! - кивнула я. - Правда, осталось одно «но». - Я вытащила из кармана мелкий золотистый ключик. - Каким-то образом надо его разбить. Есть идеи?

Идей было масса. Закрывшись в лаборатории «Д.А.», мы пытались уничтожить ключ. Что мы только не делали! Мы топили ключ в кислоте, прессовали его под огромным камнем, сделанным магически, пытались разбить на мелкие кусочки, используя при этом специальные заклятия. Не помогало ничего!

- Очуметь, - буркнула Янта, усаживаясь на стол и прокручивая ключ в руке. - И как с ним справиться?

- Идей нет, - ответил спокойно Артур.

- И что мы будем делать? - поинтересовался Мир.

- Как что? - усмехнулась я, - мне тут пришла идея. Немного странная. Нам нужны слезы гарпий, слюна ехидны.

- Ты еще добавь сюда кровь единорога и желчь девственницы, - захохотала Янта и резко замолчала. - Ты что хочешь приготовить этот состав?

- Угу, - кивнула я, - ведь он очень хорошо разрушает наведенную магию. А на ключе явно стоит защита.

- Магическая защита, - Арт нахмурился и посмотрел на меня. - А зачем нам мудрые составы, если у нас есть ты?

Я улыбнулась.

- И как ты предлагаешь воспользоваться моими способностями?

- Очень просто, - Янта подошла ближе, взяла мою ладонь. Кольнула палец.

И все с интересом уставились на мою кровь. Насыщенно алую, в которой плясали искорки. Ключ не выдержал такого издевательства и распался…

XX Обряд Слияния

- И все? - обиделась Янта. - А где спецэффекты?

- Тихо! - Артур настороженно осмотрелся. - Не говорите ничего.

На месте, где только что был ключ, внезапно заклубился разноцветный пар, который распавшись, взорвался миниатюрным салютом.

- Красота, - озвучила общую мысль дракон, когда салют отгремел, и мы перестали прятаться от миниатюрных ракет. - А если бы я попросила что-то другое?

- Скорее всего, это другое и было бы. Поэтому лучше соблюдать осторожность, - ответила я, падая в кресло.

- У вас получилось! - с радостным вскриком в лаборатории появилась Надя, одна. - Вы это сделали!

- Правда? - сделал вид, что удивился Арт. Не знаю уж почему, но он относился к грациям с прохладцей.

- Да! - кивнула грация, не обращая внимания на его скептицизм. - Не знаю, что именно вы сделали, но вы уничтожила сразу два ключа.

- Как два? - не поверила я. - Мы уничтожили только один!

- Нет, два, - заупрямилась Надя. - Я лично видела, как они полыхнули. Привязка Хаоса пропала. Теперь надо разобраться с ним.

- Что ты вкладываешь в это понятие? - поинтересовался Мир. - Убить его? Изгнать или заточить?

- Пока просто выкинуть за пределы планеты. А там видно будет. В конце концов, - мудро добавила Надя. - Это все, что нам по плечу.

- Вопрос заключается в другом, - тихо сказал Артур. - Где мы найдем Хаоса?

- А нам искать его не надо, - ответила я, внимательно рассматривая царапины на своих ладонях. Парочка ракет пролетела мимо меня. А одна вышибла крошку из стены, которые меня и поранили. - Он сам нас найдет.

- Зачем? - не поняла Надя.

- Ему нужна я, - тихо ответила я, подняв глаза на друзей. - Так что сейчас рядом со мной - зона повышенной опасности.

- Это намек? - ехидно поинтересовалась Янта.

- Нет. Это просьба. Я не хочу подвергать вас опасности.

- Твои желания в таком вопросе, увы, никого не волнуют, - ответил Мир, подходя ко мне. - Тебя просто так мы никому не отдадим.

Я положила голову ему на плечо.

- Хотелось бы на это надеяться.

Без всяких происшествий прошла почти неделя. Мы жили обычной человеческой жизнью. Гуляли по городу, ходили в кино и театр. Вместе с Миром даже навестили мою маму. В общем, деньки оказались потрясающими. Я отдыхала душой и телом, а где-то в глубине сознания металось тревожное ощущение.

Беда подбиралась к нам все ближе и ближе. А еще мне показала Янта, что творится с черным вихрем над моей головой, он становился все больше и больше.

А утром, когда все началось, он окрасился кроваво-алым и покрылся сеточкой серебристых молний.

- Сегодня, - только и сказала Янта, увидев все это. - Все случится сегодня.

Мир и Артур переглянулись и кивнули. Для Хаоса у них была парочка сюрпризов. Чтобы никто из обычных людей не пострадал, мы поехали в «Д.А.».

А в парке, перед особняком, нас уже встречали. Все оставшиеся в живых Лорды и еще один мужчина, закутанный с ног до головы в черный плащ. От него веяло такой силой, что волосы вставали дыбом.

- Хаос лично пожаловал сюда? - сделал вид, что удивился Артур. - Не маловато ли вас для нас?

- Вас только трое, - гулко уронил Хаос. - Никто больше не придет к Вам на помощь. Я позаботился об этом.

- Замечательно, - кивнул Мир. - Нам все равно больше никто не нужен, чтобы разобраться с тобой.

- Конечно, - согласился Хаос.

И ударил первым сам. Волна чисто черного света обрушилась на нас так быстро, что никто ничего не успел бы сделать. Да и вряд ли против такого помогли бы магические щиты…

Время словно остановилось. Я видела, как на нас надвигается эта сумасшедшая волна. И сердце жалобно стонало. Оно не хотело терять тех, кого так любило.

На крыше, недалеко от «Д.А.» сидели три грации. Вера и Любовь еще до столкновения попытались проникнуть под щит. Но все было напрасно.

Надя села на самый край скользкой черепицы и болтала в воздухе босыми ногами. Ее глаза были полузакрыты. Она всматривалась в то, что было видно только истинным зрением.

Когда полыхнула черная волна, она даже не пошевелилась. Она ждала. Грация единственная надеялась на то, что у Блонди все получится. Что она сможет пробудить свои силы.

И когда навстречу черной волне полыхнула золотая и покатилась вперед, обнимая всех четвертых, Надя поднялась на ноги.

- У нее все получилось. Передайте готовность номер 1.

- А они? - не поняла Вера.

- Справятся сами. Нам надо позаботиться о другом.

Три вспышки. И крыша опустела.

Хаос остановился.

- Молодец, - кивнул он. Делая шаг ко мне. - Умница. Сделала все так, как надо.

Никто не успел ничего сделать, как он оказался рядом со мной, подхватил на руки. Под капюшоном полыхнул насмешливый взгляд.

- Не старайся, - прошептал он. - Твоя антимагия на меня не подействует.

Вспышка.

Когда короткая вспышка, ослепившая всех присутствующих, погасла. Мир, Арт и Янта обнаружили, что остались против Лордов одни. Хаос утащил Оксану в неизвестном направлении.

- Что будем делать? - прокричала Янта, запуская в первого демона подготовленными гранатами, нашпигованные как магией, так и несколькими составами.

Лорд сопротивлялся, правда безуспешно.

- Минус один, - прокомментировал Артур. - Вначале уничтожим этих. Потом будем искать Оксану.

- Как? - спросил Мир. Его оружие слилось в одну сверкающую полосу. - Как ты себе это представляешь? Мы ее в прошлый раз не нашли, а в этот и подавно!

- У меня есть идея! - крикнула Янта. - Но вначале…

Бой на грани возможности окончился в пользу команды Блонди. Все Лорды были убиты. Не осталось ни одного…

- Надо было оставить «языка», - заметил эльф.

- Мы бы его не разговорили, - возразил Артур. - Они скорее бы самоуничтожились, прежде чем что либо сказали.

- Я согласна с Артом, - Янта взглянула на часы. - Идемте.

- Куда?

- В лаборатории. Воспользуемся тем средством, о котором никто из нас и не вспомнил бы. Оксана подсказала, что им можно будет воспользоваться в случае чего.

- Ты хочешь сказать? - не поверил Артур.

- Она предполагала, что все закончится именно так. И очень не хотела, чтобы мы вмешивались, - Янта поежилась. - Тем не менее, бросать ее наедине с Хаосом лично я не хочу. Так что будем искать.

- Но как? - не понял Мир. - Мы в прошлый раз перепробовали все варианты.

- Нет. Она оставила мне свою кровь, - дракон вздохнула. - По ней мы ее и найдем.

- Плохая идея, - вздохнул Арт. - Очень плохая.

- Какая есть, - огрызнулась Янта и первая скрылась в здании «Д.А.».

Распахнув глаза, я увидела над собой потолок, расписанной фресками. Откуда-то доносился легкий запах цветущих деревьев. Я лежала на кровати в незнакомой комнате. И была здесь одна.

Приподнявшись на локтях, я убедилась в этом. Комнатка оказалась небольшой, но уютной. Кровать, пара тумбочек. Стол, два стула. Две двери.

Одна из которых приоткрылась, и вошла молоденькая девушка.

- Госпожа проснулась, - она низко поклонилась, глядя на меня с тщетно сдерживаемым страхом. - Госпожа, изволит принять ванну?

- Да, конечно, - ответила я, с удивлением глядя на себя в зеркало. Такое ощущение, что прежде чем попасть сюда, меня пару раз искупали в какой-то луже.

- Прошу вас, сюда, - девушка открыла передо мной вторую дверь. И я оказалась в ванной. Да-а… это скорее был бассейн, уже наполненный прозрачной водой, по поверхности которой плавали шапки пены и цветочные лепестки.

Вода была именно такой температуры, как я люблю.

Когда я попыталась вспомнить, как я сюда попала, то обнаружила, что не могу. Стоило мне только задаться каким-либо вопросом из прошлого, он начинал всплывать в моей голове, но появлялась такая адская боль, что я быстро бросила эти бессмысленные попытки. После ванны служанка одела меня в белоснежное подвенечное платье. Уложила волосы в элегантную прическу и ушла, оставив меня в комнате.

Я села на кровать, с удивлением разглядывая себя в зеркало.

«Неужели это я? Такая воздушная, хрупкая и красивая? Да я сроду такой не была! Как можно представить себе воина с длинными ноготочками? О! - обрадовалась я, - процесс пошел. Да и платья я почти не носила. Особенно длинные и белые. Кто я?».

Воспоминания начали было затягивать меня, но времени на это мне не дали. Дверь открылась, и вошел Он. Мужчина в черном плаще. Из-под капюшона сверкнули алые глаза.

- Добро пожаловать в мой дом, невеста. Надеюсь, тебе здесь все понравится.

- А если нет? - поинтересовалась я, не спеша подниматься.

- Тогда ничего страшного, - сверкнул клыками в улыбке мужчина. - Всего лишь переделаешь, как захочешь, после свадьбы.

- Свадьбы?

- Разве ты не помнишь? У нас с тобой сегодня свадьба. Я долго за тобой ухаживал. Но только недавно ты согласилась стать моей женой.

- А что за странные украшения у меня? - поинтересовалась я.

- Не знаю, - зевнул мужчина. - Прости, дорогая. Не спал всю ночь. Готовил сюрприз нашим гостям. Пойдем. Нам уже пора.

Он протянул мне руку в черной перчатке. Я изумленно посмотрела на него.

- Ты даже не снимешь перчатку?

- Нет, дорогая. Пока не сниму. Идем же.

Моя тонкая ладошка просто утонула в его руке. Мы вышли из комнаты, и я застыла соляной статуей, с восхищением осматриваясь. Коридор был бы ничем не примечателен, если бы не крыша, полностью состоящая из витражных стекол. Солнце, проникая сквозь них, бросало на пол разноцветные зайчики.

- Как красиво!

- Я рад, что тебе понравилось. Но ты успеешь насмотреться. Идем же!

Я кивнула, бросив последний взгляд на витражи.

Мы спустились по лестнице в парк, прошли по мосту через беседку. И подошли к кладбищу. До этого момента я просто восхищалась тем, что меня окружало.

- Зачем мы здесь? - испугалась я.

- Ничего страшного, - ответил мужчина, мельком повернувшись ко мне. - Дальше мы не пойдем.

Дверь самого большого склепа, перед которым мы остановились, медленно начала открываться.

В замке кипело варево в котлах, вспышки зеленого света то и дело озаряли сосредоточенное лицо Янты.

- Нашла! - наконец, радостно выкрикнула она. - Это место находится на юге. На одном из островов, доступных только магам. Если быть точнее, это остров одного из Инквизиторов.

- И как мы туда попадем? - поинтересовался Артур.

- Это не проблема! - отмахнулась от него Янта. - Достаточно навестить старых друзей и взять коды доступа.

- Не надо, - в комнатке появилась Надя. - Вы нашли ее.

- Да, - кивнул эльф.

- Жаль, - вздохнула грация. - Было бы лучше, если бы вы просто подождали, чем все закончится. Но раз нашли, то идемте. Вы присоединитесь к нам.

- К вам?

- Да, - кивнула Надя. - Хаос навертел там такую защиту, что просто группой энтузиастов вы не пройдете. А поскольку он не любит сдаваться, то явно приготовил очень много сюрпризов для нашей многострадальной планеты. Мы должны их отловить, и аккуратно уничтожить. Вы же займетесь своей девушкой.

- То есть она была наживкой? - медленно поднялся на ноги Мир.

- Нет, - покачала головой грация. - Она отвлекающий маневр, просто потрясающий по своей убойности. Нам надо поторопиться. Обряд начнется с минуты на минуты, и Хаосу станет не до нас.

- Обряд? - не поняла Янта.

- Она вам ничего не сказала? - изумилась Надя. - Вот бедовая девчонка! Обряд Слияния, ради которого она и нужна была Хаосу. Он получит ее силу Творца, дар антимагии и кое-что еще. А она - смерть.

- Так чего мы ждем? - спросил Мир. А в его мыслях мелькнуло: «Ну, попадись ты мне, женушка, много ласкового я тебе скажу!»

Надя усмехнулась. Одна общая вспышка, и в алхимической лаборатории никого не осталось.

Дверь склепа распахнулась, и оттуда вышел молодой парнишка, отчаянно чихающий.

- Тьфу ты, нечистая сила, - буркнул он, поворачиваясь к моему спутнику. - Ты там хоть раз бы убрался. Тайный ход, тайный ход!

- Не бурчи, Вик.

- Ты хотя бы подумал, прежде чем говорить! - рявкнул тот. - Хорошо еще, что я традиционные меха не накинул.

- Ты дело то будешь делать?

- А надо? - удивился Вик.

- Еще бы. Ты единственный, кто может провести этот обряд.

- Ну ладно. Прости, формальности, - Вик повернулся ко мне, вгляделся в глаза и добродушно усмехнулся. - Этот парень утверждает, что любит тебя и будет на руках носить. Вопрос в том, любишь ли ты его?

Я задумалась.

- Я ничего не помню, - тихо сказала я. - Поэтому ответить на этот вопрос - не могу. Может, и любила. Раньше.

- А сейчас? - насторожился Вик.

- Не знаю, - смутилась я.

Мой спутник усмехнулся. И коснулся руками моих висков. От них потянуло теплом. И я вспомнила танец в городе, рядом с площадью, разговор в комнате, признание в любви. Вик смотрел на нас очень внимательно, я просияв, кивнула.

- Да. Люблю.

- Вот и хорошо, вот и ладненько. Что же, тогда начнем. Властью данной мне богами и стихиями, я Викинг, творец плеяды Андромеды, венчаю вас двоих обрядом Слияния. По праву двух любящих сердец. Друг мой, знаешь ли ты, чем грозит, для вас обоих этот обряд?

- Знаю, - кивнул мой спутник.

- Принимаешь ли ты такие последствия?

- Принимаю.

- Согласен ли ты на Обряд?

- Согласен, - уже раздраженно ответил мой спутник.

- Что же, теперь вы, прекрасная Леди. Знаете ли вы, чем грозит для Вас обряд?

- Знаю, - согласилась я, в голове мелькнуло слабое воспоминание, вызвавшее улыбку на губах.

- Принимаете ли вы такие последствия?

- Принимаю, - в груди разгоралось пламя. В мыслях вспыхнуло всего одно слово, которое заставило корчиться от боли. Память вернулась обратно, не допуская последнего слова.

Хаос подхватил меня под руку, не давая упасть.

- Последнее слово, - тихо шепнул он, наложив на парня, проводящего обряд, стазис. Короткое заклинание обездвиживания. - И твои друзья, которые сейчас бьются со всеми моими армиями под стенами замка, останутся живы.

- Не верю! - ответила я, пытаясь вырваться. - Ты пытаешься меня обмануть.

- Тогда смотри!

Всего один миг, и я провалилась в его мысли. И видела его взором, стены замка, сложенные из черного кирпича. Где он только достал их? И под стенами бились целых две армии.

В одной, от Хаоса, были такие страшилки, что у меня даже подогнулись колени. А с другой - грации и мои друзья. Я увидела сизов, вампиров, с которыми мы познакомились в тот момент, когда спасали Янту. Даже Инквизиторы присутствовали здесь.

Но противников было слишком много. Намного больше, чем тех, кто пришел под стены. Магия и мечи, все смешалось воедино.

- Теперь веришь? - усмехнулся Хаос, целуя меня в шею. Я дернулась из его рук. - Если ты согласишься, то они останутся живы - все. Прямо перед ними я разрушу заклинания. Они смогут пройти и даже может быть успеют добраться до тебя, до того, как ты погибнешь. Подумай. Стоит ли твоя жизнь такой цены, как их жизни?

Я прикусила губу. Моя жизнь в любом случае ничего не стоит. Обряд уже начался. Убить Хаоса я не смогу. Не та весовая категория. Но мои друзья и мой муж - ни один из них не должен погибнуть.

- По-другому. Оставь их в покое. И я соглашаюсь на твои условия!

- То есть согласишься на обряд добровольно? - усмехнулся Хаос.

- Да. Только быстро!

- Имей в виду, я уберу армию от стен. Если они пойдут за стены, то столкнутся с другими.

- Хорошо, - кивнула я. - Ты уничтожишь ВСЮ свою армию, которая сейчас под стенами замка сражается с моими друзьями.

- Договорились. Смотри.

Хаос притянул меня к себе, по его губам скользнула довольная усмешка. Мы появились вдвоем у ворот. Он прижимал меня к себе, повелительным жестом положив руку на талию.

- Ты уверена? - спросил он достаточно громко.

Мир поднял на меня взгляд.

- Уходи, - прошептала я. - Уходите все отсюда. Уже поздно.

Эльф прищурился.

«Они не послушаются», - поняла с тревогой я. Потом повернулась к Хаосу.

- Да. Наш договор в силе.

- Тогда командуй, - пожал он плечами.

- Как?

- Просто прикажи всей моей армии умереть.

- Хорошо, - кивнула я. Повернулась.

Все страшилки повернулись к нам обоим.

- Смерть, - прошептала я.

- Смерть, - властно подтвердил Хаос.

И мы исчезли. За миг до того, как мы переместились обратно, я увидела, как страшилки падают вниз, рассыпаясь гроздьями черного пепла.

- Ну что же, - Хаос коснулся рукой моей щеки. - Моя часть договора выполнена.

- Я тоже выполню свою, - кивнула я. Сердце как сумасшедшее колотилось об ребра.

- Вик, продолжай обряд.

- Ну что же, прекрасная леди, - вздохнул Вик. - Вы согласны на Обряд?

- Да, - кивнула я. - Я согласна.

Хаос обрадовано кивнул и повернул меня к себе. Мы стояли, глядя друг другу в глаза.

- Мне жаль. Как было бы замечательно, если бы мы встретились в другое время.

- В другое время я бы тебя убила!

- Да, я знаю, - усмехнулся он.

Потом снял свои перчатки, и я вздрогнула. Кожа на его руках была покрыта черными полосами, которые складывались в странные узоры.

- Что это? - спросила я с ужасом.

- Это? - Хаос усмехнулся. - Показатель того, что я воспользовался силой чужой Искры Творения. Плата за это. И теперь она будет твоя. Я отдам ее тебе, а взамен возьму твою силу антимагии.

Вокруг нас завертелся черный и золотой вихрь. Оба вихря смешивались, соединились в один, а потом снова распались.

Мою кожу покрывали те же черные узоры. Я вздрогнула.

- Не бойся, - шепнул Хаос. Откидывая в сторону капюшон. На меня смотрел мужчина. С правильными чертами лица. Прямой нос, чуть выдающий подбородок, высокий лоб. Большие глаза, насыщенно серебряного цвета.

- Как хорошо, - проговорил он, поднимая вверх ладонь и любуясь мягкостью и чистотой своей кожи. - Теперь мне нужен твой дар.

- Дар? - не поняла я.

- А ты не знаешь? - усмехнулся Хаос, касаясь моего лица. - Твой алхимический дар. Умение чувствовать растворы, смешивать их, получая нечто совершенное.

- А взамен? - не поняла я.

- Взамен? - он улыбнулся, мечтательно глядя вдаль. - Я не хочу, чтобы меня обвинили в чем-то нехорошем. Но вся сила, которая мне подчиняется, это некромантия. Мой исконный дар.

Я прикусила губу. Даже если после Обряда я проживу пару дней, это будет страшно. Некромантов ненавидели везде. И мне придется прятаться…

- Обмениваю.

- Обмениваю, - подтвердила я.

Вокруг нас вновь вспыхнули вихри, закрутились. Вновь повторилась та же история. Я вздрогнула, почувствовав странный дискомфорт, но сосредоточиться на этом не успела. Хаос схватил меня за руку и прижал к себе.

- А теперь самое главное.

Его губы коснулись моих. Это не был поцелуй. Он выпивал мой дар Творца.

Выстрел из арбалета отшвырнул его от меня. Я закашлялась, падая на пол, на колени. Хаос поднялся на ноги. В него ударили несколько лучей странного цвета.

Вначале он засмеялся. И я видела, что лучи не причиняют ему никакого вреда. А потом лучи стали насыщеннее цветом и уплотнились. Хаос смог продержаться еще несколько секунд, а потом его вышвырнуло за пределы Земли.

Порвалась и та нить, по которой он, находясь даже не рядом со мной, перекачивал мой дар. Пропал и Вик, быстро взглянув на меня, словно пытаясь запомнить.

- Он успел, - тревожно сказал чем-то знакомый голос. Напрягшись, я вспомнила его. Надя. - Хаос поделил Дар Творца напополам. Правда, не успел откачать все.

- Это очень плохо? - тревожно спросила Янта.

Ответа я не услышала, рядом со мной встал Мир, поднял на ноги. Все взгляды скрестились на мне. Я смущенно дернула хвостом. Хвостом? У меня теперь хвост? Не веря своим ощущениям, я скользнула по талии вниз. И коснулась хвоста. Перевела взгляд вниз, мельком отследила то, на что я теперь похожа и потеряла сознание.

Пришла в себя я почти через час. Я была у себя дома. Лежала на кровати, на мне была только тоненькая ночная сорочка. Рядом на стуле были чулки, джинсы, водолазка с длинным рукавом, шарф и перчатки.

Я поднялась на ноги, шатаясь подошла к шкафу. Кто-то закрыл его тканью и даже прикрепил магией. Возмущение всколыхнулось во мне. Протянув руку, я дотянулась до мест крепления заклинаний. И ткань опала вниз.

Мое отражение было ужасным.

По-прежнему хрупкая и, наверное, красивая. Только белая кожа была покрыта черными узорами, которые пересекались, сливались воедино. Со стороны это напоминало, как будто меня покрасили «а-ля зебра». Правда, не в пример с большей фантазией.

Глаза были насыщенно зеленые, только по краю блестели серебряные искры. Такие же искры расцветили мои золотистые волосы. И одна серебряная звездочка была в центре лба, чуть выше бровей. Где находится «третий глаз».

За спиной был хвост. Длинный, на конце которого звездочка. А еще чесались лопатки. Непонятно, правда, почему. Не считая черных полос, спина была чистая.

Я горько усмехнулась. Дверь хлопнула, и вошел Мир.

- Ты еще не одета? - изумился он.

- А зачем? - спросила я.

- Что «зачем»? - не понял эльф. - Нам надо спешить. Не так уж у нас много дней, чтобы достать Хаоса.

- А это надо?

- Надо, - кивнул Мир. - Мне нужна ты живая.

- Слишком разные весовые категории.

- Он не успел, - улыбнулся эльф, подходя ближе и прижимая меня к себе. - Так что мы вполне можем потягаться с ним.

- Нет, - я покачала головой. - Это нереально!

- Когда мы вместе, реально все! - возразил Мир.

- Взбешенный противник, который может многое, и которого надо срочно прибить. У меня непонятная внешность, презираемый всеми дар некромантии и неизвестно, сколько дней до смерти. Веселенькие дни нам предстоят, однако!.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПРАВО НА ЖИЗНЬ

XXI Смятение

Мы сидели в моей квартире, не включая свет. Янта чуть не плакала и даже не смотрела на меня. Я могла с уверенностью сказать, что она чувствует себя виноватой. Артур кому-то упорно звонил. Перед этим он сказал, что это очень важно. А Мир молчал. Я сидела в кресле, ощущая его взгляд спиной.

Это превращение, точнее, прерванный Обряд сделал из меня чудовище! Но я не успела сосредоточиться на своих мыслях. Опять зачесалась спина. Мучительное чувство. Мое новое «приобретение» - длинные чуть изогнутые когти пропороли кончики пальцев, но до спины дотянуться я успела. Ткань рубашки не выдержала и распалась на лоскутки, опадая на пол, словно странные листочки. Но тут же чужие прохладные пальцы, опустились поверх зудевших лопаток, опередив мои когти на долю мгновения.

- Может, хватит? - укоряюще спросил эльф, ласково поглаживая кожу, втирая в нее прохладную мазь, приносившую физическое облегчение.

- Чешется, - пожаловалась я, внутренне сжимаясь. В прошлый раз никто не уследил. Меня оставили в комнате одну буквально на пару минут. Когда вернулись - вся спина была в крови. Я так «почесалась».

- Чего ты боишься? - внезапно спросил Мир, закончив с моей спиной и накидывая на спину уже свою рубашку.

- Что ты уйдешь, - честно ответила я, резко повернувшись к мужу, чтобы увидеть его.

- Ты моя, - он отрицательно покачал головой. - Я никогда не уйду. Я всегда буду рядом. Даже если ты прогонишь.

Я коснулась его щеки и резко убрала руку, увидев, как исказилось выражение его глаз. Он мог меня обманывать. Идеально контролировать свой голос, свою мимику. Но не глаза. И сейчас в них плясала боль. Мы это уже проходили. Некромантия несовместима с эльфами. Касания к моей коже приносили ему боль. Но он все равно пытался сделать все, чтобы мне было легче.

Отвернувшись, я спрятала лицо в ладонях. Зачем причинять ему такие страдания? Странные тиски стискивали мою грудь от понимания того, что я больше не могу его коснуться… И сложно сказать, что было страшнее. Физический дискомфорт, или эти муки. Пока толком не осознанные…

В молчании мы сидели еще около получаса, когда, наконец, Артур положил телефон на стол и повернулся ко мне.

- Ну что? - поинтересовалась я, глядя на свои скрещенные руки. Поднять на него взгляд было очень трудно, почти невозможно.

- Сейчас приедет мой знакомый. Хороший. Он обещал посмотреть тебя.

- Для чего? - не поняла я.

- Он сможет сказать, сколько тебе осталось жить. - На последнем слове голос друга все-таки дрогнул.

Я пожала плечами.

- Вы считаете, что нужно что-то делать?

- А ты хочешь сказать нет? - рык разъяренной драконицы заставил меня вжаться в кресло. Правда, ее перемещение по комнате я увидела. И теперь смотрела в ее разъяренные глаза с удивлением и недоумением.

- Нет, - кивнула я. - Сумасшедший некромант. Нечисть на вид. Какое право я имею?

- Право на жизнь, - прошипела Янта. - И имей в виду. Если я еще раз услышу от тебя такие слова, я не посмотрю на то, что ты - моя лучшая подруга, скорее даже сестра. Не посмотрю на то, что ты уже довольно взрослая девушка… - она замолчала, набирая воздух в грудь.

- И что ты сделаешь? - заинтересовалась я. В какой-то момент мне показалось, что она сейчас начнет выдыхать огонь

- Выпорю! - рявкнула подруга.

Я попыталась это представить, но моя прежде безотказная фантазия в этом месте позорно забуксовала.

- А мы подержим, чтобы не рыпалась, - подлил масла в огонь Артур.

Мир хмыкнул.

- Кто вам сказал, что я позволю так издеваться над моей женой? - поинтересовался он.

Я улыбнулась, но моя улыбка увяла, как только он хладнокровно добавил.

- Я могу с этим справиться без посторонних.

- Плохие вы, - вздохнула я обиженно. - Уйду я от Вас.

- Рискни, - прошептал эльф мне на ухо. - Найду где угодно. Умерщвлю и оживлю обратно, чисто в личное пользование.

Я вскочила на ноги.

- Не поймаешь!

- Правда? - он иронично приподнял бровь.

«У, гад!», - взвыла я. Знает же, что на меня безотказно действует и пользуется.

- Моя ты, - добавил эльф, ставя точку в разговоре. - Только моя.

В дверь позвонили, прерывая наш «милый» разговор, а потом посреди комнаты сгустилось небольшое облачко, вытянулось вниз и в стороны. И из него шагнул молодой мужчина, отчаянно отряхивающийся от пыли.

- Простите, - сказал он. - Побывал в пыльном месте и кажется, простыл. - В подтверждении своих слов он тут же чихнул.

- Будь здоров, Вик, - Артур тряхнул руку вновь прибывшему.

А я повернулась от окна, в котором мелькнуло отражение, уверяя себя, что это невозможно. Что это шутка. Еще надеясь, что это мне показалось, я увидела уже знакомого человека. Молодого парнишку, от которого веяло запредельной силой.

После того, как мы вернулись с кладбища, первым делом провели анализ крови. И выяснилось, что мое сознание было сильно затуманено во время обряда. Я была неадекватна, поэтому толком и не запомнила того, кто проводил все церемонию. А сейчас, за несколько секунд, я смогла рассмотреть его как следует.

Пришлось признать, что он симпатичный. Несмотря на тяжелый подбородок, нижнюю губу полнее верхней, излишне резкие скулы и сломанный нос - все искупали глаза - они были светло-рыжие, и в них плавала насмешка над всем миром и собой. И волосы были рыжие-рыжие. Даже на очень загорелой коже выделялись веснушки.

Потом я сорвалась с места, чувствуя себя стрелой, которая видит только мишень. Длиннющие когти щелкнули всего в миллиметре от лица Вика.

- Ты что? - охнул он, еле успев отскочить.

- Убью, - прошипела я. - Труп закопаю! Потом подниму и снова убью! И буду так развлекаться, пока не удовлетворю свою жажду мести!

- Да что такого я тебе сделал? - возмутился парень. - Я тебя первый раз в жизни вижу!

- Да? - я резко остановилась, бросила на себя мельком взгляд в зеркало и застыла. - Действительно, - согласилась я. - Такой меня ты не видел. Ты видел только первую стадию превращения. Ты мне смертный приговор подписал!

- Я? - Вик презрительно вздернул бровь, принимая вид умудренного опытом мужчины. - Не помню такого эпизода, милочка.

- Так я напомню.

Весь наш диалог занял всего ничего. Никто не успел ничего сделать или сказать. А я уже вспыхнула от злости, своей новой магией творя морок девушки стоящей в белоснежном платье на краю кладбища.

- Не может быть, - парень отшатнулся, потом потер виски. - Это какая-то ошибка.

- Вы знакомы? - Артур переводил взгляд с Вика на меня и обратно.

- Да, - прошипела я.

- Нет, - одновременно со мной ответил Вик. - Послушай, - он повернулся ко мне.

Закончить фразу я ему не дала.

- Ты хочешь сказать, что не проводил Обряд Слияния?

- Проводил, - кивнул парень.

- В нем участвовали Хаос и девушка.

- Ну да. Только оба были согласны.

- Ты уверен? - процедил Мир, наконец, уяснив суть моих претензий.

- Да, - кивнул Вик. - Обмануть артефакт Судий - камень Правды, невозможно.

Янта усмехнулась.

- Артефакт говоришь. Покажи.

- Зачем?

- А затем, что тебя надули! Подставив нашу подругу под удар! - сказал Артур, почти спокойно изучая свои руки. То, что ногти налились неярким сиянием, от взгляда Вика ускользнуло. Зато заметила я. Такое состояние босса было опасно для окружающих. Еще пара неправильно подобранных слов, и Арт бросится на обидчика. Вплоть до его летального исхода.

- Подождите, - попросил Вик, вытаскивая из кармана тоненькую подвеску. На цепочке раскачивался небольшой черный камешек. - Его невозможно обмануть. Если человек говорит неправду, он раскаляется, прожигая хозяина.

- Именно человек? - уточнила Янта.

- Нет! - отмахнулся парень. - Вне зависимости от расы. Просто любое создание, в чьих жилах течет магия.

Вик недоуменно нахмурился, наблюдая за тем, как мы все ошеломленно застыли.

- А если, - осторожно спросил Мир. - В жилах донора нет магии.

- Как, совсем? - не понял Судья.

- Ага, - кивнула я. - Антимагия. Знаешь такое явление?

- Это невозможно для донора, - твердо ответил Вик. - Ритуал просто не состоится.

- А если это явление - не изначальное? - усмехнулась я. - А недавно приобретенное?

- Я ни разу не слышал о возможности возникновения такой ситуации, но в таком случае возникает магический парадокс, - парень задумался, - ну, да. Вполне возможно, что артефакт не покажет обмана.

- Проверим? - спросила я, уже успокаиваясь. И даже отчасти восхищаясь тем, с какой ловкостью Хаос провел всех.

- С легкостью. Ты согласилась на обряд сама?

- Да, - сказала я заведомую ложь. Хорошо еще, что в моей крови до сих пор бродили крупицы антимагии. И чистота эксперимента нарушена не будет.

Камень Правды не отреагировал на мои слова, притворившись обычным булыжником.

- На улице зима? - спросил Вик, еще на что-то надеясь.

- Что вы! - восхитилась я. - Лето.

Артефакт Правды даже не сверкнул.

- То есть я своими руками подписал вам, леди, смертный приговор? - Вик покачал головой и сел. Хорошо еще сзади оказалось кресло. - Как же так…

- Эй, парень, - усмехнулась я. - Не убивайся так, не ты первый, не ты последний. Обманули всех. Провели как маленьких детей.

- Зачем вы меня позвали? - спросил парень, сжимая в руках камень Правды. Удивительно, как тот только еще не затрещал.

- Ты проводишь такие обряды не первый раз, - сказал Артур. - Поэтому ты должен знать, сколько ей жить после прерванного Обряда.

- Я могу посмотреть, - вздохнул Судья через пару минут молчания. Кажется, он быстро прикидывал варианты. - Я ничего не обещаю. Но все же - это реально узнать.

- Хорошо, - кивнула я. - Это все, что от тебя сейчас требуется. Что делать?

- Раздевайся, - буркнул Вик. - А вы все выйдите.

- Все? - не поняла Янта.

- Один может остаться. Будете держать ее.

- Держать? - смутилась я, встав в пол оборота к Судье…

- Да, - ответил парень, снимая рубашку. Пиджак уже висел на подлокотнике кресла, где он только что сидел. - Это будет больно.

- Тогда лучше я, - сказал Мир.

- Ты сошел с ума? - я повернулась к нему. - Ты же тоже будешь испытывать боль!

- Почему? - тут же вмешался Вик. В его голосе звучал исследовательский интерес. Только поэтому я не кинулась в него красивой статуэткой, стоящей на столике. Хотя жутко хотелось.

- Я эльф. Она некромант. Еще вопросы будут? - неприязненно отозвался эльф.

- Да, нет проблем! - отмахнулся Судья. - Если сможете ее удержать, то я временно блокирую вашу аллергию на ее магию.

- Хорошо, - тут же согласился Мир, усмотрев в этом свою выгоду.

Судья вздохнул. Посмотрел на меня и показал на пол.

- Ложись.

Я легла на пол, уткнувшись носом в ковер, хорошо еще, что тут недавно мы убрались. Сильные руки эльфа прижали меня к полу, плеча коснулась холодная рука Вика, а потом началась экзекуция.

Пришла я в себя только через полчаса. На руках Мира. В последние сутки я потеряла сознание столько раз, сколько и за всю сознательную жизнь до этого. И где справедливость, спрашивается? Вика уже не было. Артур и Янта о чем-то тихо шептались на кухне. Их присутствие я вначале ощущала краем сознания, как это странно не прозвучит. А потом друзья просто исчезли, даже не зайдя к нам в комнату. И я, кажется, их понимала.

Почувствовав, что мое дыхание изменилось, Мир коснулся кончиками пальцев моего лица, убирая в сторону непокорную прядь волос.

- У меня для тебя много новостей. С какой начать?

- С любой, - отмахнулась я. Пытаясь понять, почему ощущаю такой странный дискомфорт. Словно бы нет части моего тела. Ноги, руки или хвоста…

- Сейчас ты в облике человека, - прояснил ситуацию эльф. - Но долго он не продержится. Максимум сутки. За это время ты должна разобраться со всеми делами на Земле. И попрощаться с ней. Больше ты в этом облике сюда не вернешься.

- Так, - я задумалась, пытаясь понять, как я отношусь к этому сообщению. - В принципе это ожидаемая новость. Дальше.

- Твое превращение было неокончательным. Скоро ты обзаведешься крыльями. И окончательно поменяешь окраску. Черные полосы полностью закрасят тебя, а потом исчезнут. Кожа после них будет другой. Но близкой к нормальной. Поменяется цвет волос и их структура. Насколько - никто не знает.

Я вздрогнула. Мир усмехнулся, ласково коснулся губами щеки.

- Это еще не все, - предупредил он меня. - Блокировка на аллергию продлится еще около получаса. Потом можно будет использовать ее, Вик сказал, как это делается. Но каждый раз - меньше времени, выше цена.

- Цена?

- Осушение магического резерва, - пояснил эльф, задумчиво перебирая мои волосы.

- Это все?

- Нет. Викинг согласился стать нашим союзником. Он чувствует себя виноватым. И сказал, что за сутки попытается найти нашего «друга». По своим каналам.

- Так, это в принципе хорошая новость, - подумав, заметила я. - Кстати, я слышала раньше только сокращенное имя. Почему полное такое странное?

- Это не совсем имя. Он просто Творец с тех времен, когда на Земле были викинг. Имя забылось. Осталось только название народа.

Я кивнула.

- Что-нибудь еще?

- Угу. Тебя ждет Творец. Как только ты будешь в состоянии выслушать его. Он сказал, что лучше бы это было поскорее.

Мы помолчали. Так не хотелось прерывать эту уютную тишину. Но пришлось.

- Сколько мне жить? - задала я самый главный вопрос.

Мир вздрогнул.

- Месяц. Может чуть больше. Может чуть меньше. За это время мы должны найти Хаоса. И сделать так, чтобы он больше никогда не смог нас потревожить. Выписать ему билет в один конец.

Я замолчала. Мои мысли испуганными бабочками метались в голове.

«Месяц. Всего лишь один месяц. Оказывается это так много и так мало. Но имею ли я право на жизнь? Ведь я теперь некромантка. Существо, обреченное и обрекаемое на Смерть. Нечисть, не принадлежащая к роду человеческому. Но что же тогда делать с тем огоньком, что пляшет в груди? От которого разливается блаженное тепло в озябшие пальцы. Что делать с теми нитями, которые крепко привязывают меня к этому миру? Что делать с теми, кому я дорога и кто дорог мне?».

- Только жизнь, слышишь? - раздался над ухом теплый голос мужа. - Ты должна выбрать ее. Иначе наша борьба за твое право на жизнь изначально будет обречена на поражение.

- Я постараюсь, - сжав зубы, ответила я.

- Нет. Неправильно. Ты должна не постараться. А просто сделать.

Я улыбнулась через силу. И мы замолчали. В тишине я внезапно услышала, как тикают часы.

- Ты слышишь? - приподняла я голову с плеча Мира.

- Что?

- Часы!

- Нет, - муж внимательно присмотрелся ко мне, скользнул взглядом в мою ауру и кивнул своим мыслям. - Твой организм начал отсчитывать время. Вик сказал, что все, кто прошел Обряд, знают, сколько им осталось. Мы приняли это за красивые слова. А оказывается, это правда.

- И часы буду слышать только я?

- Скорее всего, да.

- Жаль, - я прикусила губу. - Мне было бы… Ой, время!

Я вскочила на ноги. Мир, сожалея, проводил меня взглядом. Но не пошевелился, а на его руке уже начали появляться волдыри. Словно от ожога.

- Прости меня, - попросила я.

- За что? - изумился эльф.

- За это, - я провела ладонью над его рукой, не касаясь кожи.

Мир только покачал головой, но сказал явно не то, что собирался с самого начала.

- Иди-ка ты спать. Завтра у нас тяжелый день.

Я кивнула, послушно отправляясь к дверям.

- Знаешь, - сказал он мне вслед. - Может быть, мы сможем это не только пережить, но и стать ближе друг другу.

- Ближе? - я положила руку на косяк, не оборачиваясь, чувствуя, как его взгляд скользит по моей спине. - А разве мы не близки?

- Мы все время куда-то бежим, что-то делаем…

- Это вообще-то я говорила, - обиженно напомнила я.

- Безусловно, - согласился Мир. - У нас время на себя было только во время краткого медового месяца. Этого слишком мало.

- Да, - задумчиво кивнула я. - Ты прав. Но давай об этом поговорим завтра?

- Как скажешь, - донесся до меня тихий шепот.

И я вышла в другую комнату. Спать. Надо лечь спать, и может быть хотя бы во сне мне придет отдохновение.

Холодно. Я стояла посреди красной пустыни, простирающейся во все стороны, и изумленно осматривалась по сторонам. Я никогда раньше здесь не была. Небо было затянуто черными тучами, в которых серебряными росчерками сверкали пока еще неуверенные молнии. Неужели на нашей Земле есть такое место? Страшное, но прекрасное в своей угрозе.

Вряд ли. На уши давила тишина. Но не та, в которой уютно сидеть, а та от которой по коже бегут мурашки. От предвкушения бури.

И она не заставила себя долго ждать. На песок упала первая большая капля, за ней вторая. Потом пошел сплошной дождь странного серебряного цвета.

Невозможно. Нереально. И вместе с обидой пришло понимание того, что это - магический дождь. Оказалось, я так подумала не одна. Я раньше не заметила их, но они вдвоем стояли на утесе, недалеко от меня. Парень и девушка.

- И зачем тебе нужен дождь в пустыне? - слабо спросила она, ежась от порывов ветра.

Парень не ответил, запрокинув лицо, подставив его каплям дождя, наслаждаясь каждым порывом ветра. Слушая отдаленные отзвуки грома, как самую желанную музыку на свете.

- Да что с тобой, братик?

- Не мешай, - попросил он севшим голосом. - Смотри, как хорошо!

- Ничего хорошего не вижу, - буркнула обиженно девушка. - Холодно и мокро.

- Тогда оставь меня одного.

- И оставлю.

- Оставь.

- Вот уйду, что ты будешь делать? - возмущенно закричала она.

- Слушать грозу.

- Хам.

Щелчок пальцев, и на утесе остался только один парень. Он слушал грозу часа два. И все это время я стояла рядом с ним. Пыталась понять, что он находит в ней хорошего. Нет, я, конечно, тоже люблю непогоду. Но скорее смотреть на нее, из окна или с террасы. И будь моя воля, я давно бы уже ушла отсюда, но меня не отпускал этот сон-явь. Кажется, мои желания здесь никакой роли не играли.

Парень немного постоял под водой, потом распахнул огромные полупрозрачные крылья, как у очень большой стрекозы, которые все это время были скрыты под тканью темного плаща. И я замерла, в восхищении - они были прекрасны. И этот незнакомец весь окутался мистическим сиянием. Сильный шаг вперед, парень спрыгнул со скалы и взлетел.

А я смотрела ему вслед и пыталась понять, почему мне показался он знакомым. Уже под самый конец, в горделивом повороте головы, в силе шага, было что-то похожее, что-то уже виденное ранее. Но мысль ушла, так и не оформившись до конца.

Я уже было обрадовалась, что смогу нормально поспать, как я вновь куда-то переместилась.

Когда я разглядела место, где оказалась, то мне стало тошно. Мрачный подвал, углы которого тонут в темноте. На стенах кандалы. Здесь пусто, если не считать жильцами огромных крыс.

- Сумасшедший дом, - пожаловалась я стенам. - Я хочу спать, а вместо этого мотаюсь неизвестно где, без права на возвращение.

- Кто здесь? - чей-то жалобный стон отразился от одного угла, и я, подпрыгнув от изумления, повернулась туда. То, что я приняла за груду тряпья на соломе, зашевелилось. Избавляясь от тряпок, села прехорошенькая девчушка. Невысокая, хрупкая фигурка, правильные черты лица, короткие бирюзовые волосы, глаза такого же цвета - в общем, такую один раз увидишь, уже не забудешь.

Но больше всего меня удивила ее кожа. Белоснежная, тонкая настолько, что были видны тоненькие дорожки вен, она словно бы мерцала в темноте, таким неярким синим светом. Персональный светильник в темноте.

«Странно, почему только этого эффекта не было видно сразу же?» - задалась я вопросом. И в этот момент дверь подвала скрипнула. И вошел уже знакомый мне парень. Завидев его, девочка поползла в угол. Как можно дальше. Только чтобы он не дошел до нее, не коснулся.

- Что ты маленькая? - изумился парень. Изумился настолько фальшиво, что я это почувствовала. Что уж говорить о девочке.

- Не надо, не надо! - она быстро мотала головой, прижавшись вплотную к стене.

- Ну, тихо, тихо, малышка. Мне надо то совсем немного. И я тебя отпущу.

- Отпустишь, - девочка засмеялась, раскачиваясь на месте.

Меня трясло. Я никак не могла понять, что здесь происходит. Парень подошел ближе к девчушке, схватил ее за руку. Та начала вырываться. Так отчаянно, что ей почти удалось оттолкнуть врага, но тот досадливо что-то рыкнул, очень похожее на приказ, и сопротивление мгновенно погасло.

- Больно, - прошептала девочка. - Не надо.

- Ты будешь слушаться, малышка?

- Буду, - послушно кивнула она.

- Вот и славно.

В темноте сверкнула матово-серебряная гладь кинжала, который парень вытащил из рукава. Я не успела зажмуриться и видела, как на коже пленницы появился первый надрез. Кровь, которая вытекла на поверхность, была странной: тягучей, почти воздушной, больше всего напоминающей загустевшую воду.

Потом второй разрез. Третий.

Не выдержав этого издевательства, я закричала от бессилия и проснулась. «Хорошо еще, что на мой крик Мир не пришел», - подумала я. А потом перевела взгляд вниз.

Сидя на кровати в своей комнате, я расширенными глазами, полными смотрела на свое человеческое отражение в зеркале. А, потом, не веря, даже коснулась рукой. Но мокрая ночная сорочка и налипший песок на босых ногах - иллюзией не были. Возник вполне законный вопрос - что это было? Сон? Явь?

И главный - чем мне все это грозит? И почему мне кажется, что ничем хорошим?.

XXII Отражения

Утром я встретила Мира на кухне. Приготовленный завтрак заставил его улыбнуться, хотя я понимала, что настроение у мужа - не ахти.

- Что будем делать сегодня? - поинтересовался он, бросив взгляд на часы.

- Первым делом - надо отправиться на встречу с Творцом. Послушать, что он может сказать. Потом надо будет попрощаться со своей прошлой жизнью. Ведь мне больше хода обратно не будет.

- А потом?

- Не знаю, - я покачала головой. - У меня нет ни малейших идей, что можно сделать, чтобы найти Хаоса. Как его искать и где именно.

- Тогда для начала, может быть, мы сможем посетить Эллайну?

- Там что-то случилось? - испугалась я.

Мир чуть улыбнулся.

- Нет. Но надо это обязательно проверить. Заодно, побываем на свадьбе сестры.

- Уже?

Эльф кивнул.

- Дипломатические браки долго подготавливаются, утрясаются документы, составляются договора. А сама свадьба происходит быстро и пышно.

- Тогда нужно будет обеспечить лучшую охрану, - начала я.

- Тебе, - кивнул Мир. - Потому что трудно предположить, чем обернется твое перемещение.

- И не стоит забывать, - едко напомнила я, - что не все эльфы будут так благоразумны и ответственны. Как ты собираешься меня представить дома?

- Как мою жену, естественно.

- С ума сошел? Кто тебе поверит? Что светлая ведьма, которую все хорошо знали, превратилась в некромантку. Ничем хорошим такое не закончится.

- В принципе, ты права, - вздохнул Мир. - Но другие идеи - еще хуже. И легенду под них надо готовить заранее и с особой тщательностью.

- А если ты скажешь, что ничего не помнишь? Ну, в том вопросе, где дело касается меня? После коррекции реальности это с легкостью сойдет тебе с рук. А венчальный браслет я с легкостью спрячу. Мне все равно придется прятаться под плащом.

- На балу в плаще? Ты привлечешь слишком много внимания.

- Тогда просто не пойду, - пожала я плечами. - Это не проблема.

- Пока, - добавил Мир, задумчиво глядя на меня. - В любом случае, на тебя теперь можно и морок наложить. Ну что, идешь?

- Я иду одна?

- Да.

Я поежилась. Но кивнула. Эльф лукаво улыбнулся и позвонил по телефону. В трубку сказал всего одно слово: «забирайте». И в следующий миг меня охватило кольцо телепорта.

Выход оказался в уже знакомом мне кабинете. Творец сидел за своим столом, что-то быстро набрасывая на бумаге. За его плечом стояла Надя, раздраженно полируя ногти пилочкой. Заметив меня, она радостно улыбнулась. Но ее улыбка тотчас же увяла, когда грация меня разглядела.

- Босс, - позвала она. - А вы это видели?

- Что именно? - отозвался тот, не поднимая головы. - Там можно увидеть много интересного. Проходи, садись.

О, а это уже мне! Хорошая идея, сесть куда-нибудь. Но не на пол же! Изначальный Творец поднял голову, с легкой усмешкой взглянул на меня.

- У тебя половина дара демиурга.

- Я не могу им пользоваться.

- Почему же? - не поняла Надя.

- Он вступает в конфликт с некромагией. И это причиняет боль, - ответила я, передернув плечами.

- Тогда садись на пол, - ответил невозмутимо Творец и вновь уткнулся в бумаги.

- Что это с ним? - одними глазами спросила я у Нади.

- Не знаю, - отозвалась та. - Но явно ничего хорошего.

- Надя. Иди. Когда ты будешь нужна, я тебя позову.

Грация послушно склонила голову. Проходя мимо меня, она ободряюще коснулась моей ледяной ладони и вышла.

Творец встал. Подошел ко мне. И начал меня осматривать так внимательно, что я готова была уже под пол провалиться, когда он внезапно снизошел до моих метаний. И мало того, что отошел, так еще и создал кресло.

- Садись.

- Зачем вы меня позвали? Да еще и так срочно?

- Есть разговор. Очень важный.

- А на мои вопросы вы ответите?

- Если будет возможность, да. И если это знание тебе не повредит.

- Разве что-то может мне повредить сильнее, чем неизбежный конец? - удивилась я.

- Кто тебе сказал, что он неизбежен? - усмехнулся Творец, устраиваясь в кресле и с интересом поглядывая на что-то над моей головой.

- Можно как-то изменить текущую ситуацию?

- О, да. Проще простого. Достаточно просто убить Хаоса.

- Какой план! - ехидно отозвалась я. - Главное предельно реальный! Я же знаю, где находится мой враг. Более того, он легко поддается обнаружению с помощью магии. Да и убить его - ничего не стоит.

- Не ерничай.

Спокойный голос быстро вернул меня с небес на землю.

- Я просто не знаю, что делать.

- У тебя впереди месяц. Скорее даже чуть больше. Твои друзья так за тебя цепляются, что даже смерти придется отступить в сторонку.

- За это время найти и убить Хаоса? Который давно уже готовился к такому повороту событий? И явно обезопасил себя. Что могу против него сделать я? Бывшая ведьма, а ныне недоучка некромантка?

- Ты себя недооцениваешь. Ты можешь многое.

- Вы не ответили на главный вопрос, - решительно перебила я мужчину. - Зачем вы меня позвали?

- Я хочу предложить тебе сделку.

- Какую?

- Я тебе немного помогу. Совсем чуть-чуть. Но ты найдешь Хаоса и обезвредишь его. Любым способом.

- Способ может быть только один, - напомнила я. - У меня нет другого выбора. Прерванный обряд привел к тому, что в живых может быть только один из нас.

- Это уже твои проблемы, - равнодушно ответил Творец. - Так ты согласна?

- А какие условия?

- Я отвечу на твои вопросы. Некоторые. Особенно, на те, которые несоизмеримо важны для тебя сейчас. А потом ты уничтожишь Хаоса.

- Как вы поймете, что я сдержала свое обещание? - поинтересовалась я, уже зная, что именно я отвечу.

- Тебе придется посетить меня еще раз. Чтобы научиться владеть своими способностями в полной мере.

- Вы знаете мой ответ. Да. Я согласна на такой договор.

- Вот и замечательно, - мужчина кивнул своим мыслям и вновь посмотрел на меня. - А теперь слушай внимательно. Обряд Слияния - довольно непредсказуемое заклинание. И одно из самых редких. Оно дает неограниченную власть, если провести его правильно. И смертельно опасно, если Обряд прервать.

Между донором и получателем появляется особенная связь. Ведущий - ведомый. В которой ведомый, ну или донор, получает картинки из прошлого Ведущего.

- Именно картинки? - уточнила я. - Абсолютно безвредные?

- Нет, - усмехнулся Творец. - Не все так просто.

- Они чередуются. Сон. Явь. И снова по кругу.

- Явь? - сделала я вид, что не поняла.

- Полный эффект присутствия, - поскучнев пояснил мужчина. - Иногда даже ведомый может вмешиваться в события прошлого. Если уверен, что в противном случае, изменится сама жизнь.

- Как сложно, - задумчиво ответила я.

- Да. Но это не все. При Обряде что-то забирает Ведущий, но что-то получает донор. Не всегда это равносильные части. И иногда это даже опасно. Как в случае с тобой.

- А что со мной такое?

- Ты интересный парадокс. Не знаю уж, что намешал в своей крови и в своем теле Хаос, но все последствия этих экспериментов - получила ты. И тебе придется с ними разбираться. Желательно как можно быстрее.

- Иначе?

- Смерть. Неправильная оценка способностей - это первый шаг в гости к этой даме.

Я задумчиво кивнула.

- Думаю, я постараюсь понять себя. Есть что-то еще?

- Да. Хаос забрал у тебя дар антимагии. Какие-то крупицы еще бродят в твоей крови, и именно они, а не дар некромантии, мешают тебе полноценно воспользоваться способностями демиурга.

- Значит, я потом смогу ими пользоваться?

- Тебе придется. Иначе ты не сможешь победить, - пояснил Творец. - Я не думаю, что тебе будет легко. Но скорее всего, у тебя получится. Ты вернешь себе свой дар и сможешь начать новую жизнь, в которой не будет места старым привязанностям.

- А поточнее? - насторожилась я.

- Тебе придется расстаться с мужем и своими друзьями.

Я замерла. Расстаться с ними? Никогда! Последнее слово я произнесла вслух. И мужчина засмеялся.

- Так говорят все. Но когда отведают вкус власти. Полной и безбрежной - то мгновенно переоценивают все и вся.

- Это звучит очень подло.

- Как есть, - согласился Творец.

- А если я не хочу с ними расставаться? - поинтересовалась я. - Что тогда?

- Ну драконы - долгоживущие создания. Но и они не смогут долго быть рядом с тобой. Став демиургом, ты станешь практически бессмертной.

- Хорошо. Можно ли разделить это бессмертие?

- Ты хочешь обречь своих друзей на такие муки?

- Муки? - не поняла я. - Ах да. Скука. Вечная спутница всех долгожителей. Но с нашими способностями - нам все равно не придется скучать.

- Эх, девочка, девочка. Запомни. После того, как ты вернешь себе дар - никаких «нас» не будет. Будешь только ты. И на тебе будет целая вселенная, со своими народами и богами, за которыми надо будет присматривать. Это как ребенок, который никогда не повзрослеет.

- Это слишком большая ответственность! - почти прошептала я.

- Да. - В голосе Творца мне почудилось сочувствие. - Ты права. Поэтому лучше бы тебе порвать с ними сейчас.

- Нет, - я вскинула голову. - Они то немногое, что до сих пор держит меня, что не дает мне отказаться от борьбы. И ради них я найду способ, быть вместе с ними. Оставаясь при этом собой!

- Ну-ну, - кивнул мужчина. - Попробуй. Молодым и глупым часто везет. А теперь тебе пора. Договор заключен и тебе стоит приступить к его исполнению.

- Где мне найти Хаоса?

- Скоро тебе начнут сниться сны. Ищи ответы в них.

Я фыркнула, но нашла в себе силы почтительно склонить голову.

- Я сделаю все, что будет в моих силах.

Я вышла за дверь и мгновенно переместилась к дому. Но если бы я задержалась всего на пару минут, я вполне могла бы услышать усталый вздох Творца и его слова, обращенные уже не ко мне.

- Бедная девочка. Надеюсь, у нее все получится.

В квартире меня ждали друзья.

- Ну что, - осторожно напомнила Янта. - Тебе осталось попрощаться со своей прошлой жизнью. И нам пора уходить.

- Нам? Вы все-таки меня не бросите?

- Нет, - подруга покачала головой, подходя ко мне и осторожно касаясь руки. - Мы тебя не оставим! Единственное, придется заглянуть ко мне домой.

- Зачем? - не поняла я.

- Надо передать трон брату. Он лучше справится с ролью императора. А я слишком непостоянная, чтобы быть ею.

- Ты что! Ты должна остаться, из тебя такая замечательная Императрица! - Я посмотрела в поисках поддержки на Артура и Мира. Но в глазах обоих было только одобрение. Я кивнула. - Понятно! Вы сговорились!

- Не то чтобы сговорились, - заметил эльф, - но наши мысли часто на одной волне.

Я покачала головой.

- Ну, вас!

- Что тебе надо сделать? - спросил муж.

- Забрать Огонька. Не стоит ему оставаться здесь. Попрощаться с семьей и сенсеем. И, наверное, все.

На прощания ушло около часа. А потом, тщетно сдерживая злые слезы, я перешла в проход вслед за друзьями. Со стороны было хорошо видно, как черный ураган надо мной с оглушительным треском взорвался. Черные нити разлетелись в разные стороны. Мы с некоторой тревогой следили за ними, стоя уже на территории Эллайны. К счастью, ни одна из нитей не опустилась на нас.

- Что же, - тихо сказала я. - Не знаю, хорошо это или плохо. Но наши события не предопределены. И мы вполне можем побороться за свое счастье и свою свободу.

Янта кивнув, повернулась ко мне.

- Тебе нужен плащ, который скроет твой странный вид.

Я слабо усмехнулась. Прислушалась к себе и попробовала вызвать свою новую силу. Та поддалась на удивление охотно и без боли. Всего через пару минут на моих плечах был закреплен длинный темный плащ, широкий капюшон надежно скрыл лицо, как только я накинула его на голову. А еще эта вещь обладала одним немаловажным свойством. Плащ закрыл мои способности от окружающих.

- Что дальше? - повернулась я к мужу. - В нашей компании только я с лошадью.

- Мы можем обернуться, - пожала плечами Янта. - Ты полетишь со мной, а Мир на Огоньке поедет.

Возражений не было. И у главного замка королевского рода мы были уже через пару часов. А вот тут нас ждал первый сюрприз. Вся семья отбыла в город Ветров. Там же планировалось провести свадьбу.

- Что же, - пару минут подумав, Мир повернулся к нам. - Я предлагаю пару дней передохнуть здесь. А потом присоединится к остальным. Все равно там сейчас украшают замок, еще и заставят помогать, если не вовремя появимся.

- Я согласна! - тут же кивнула я, порадовавшись тому, что у меня появилась возможность изучить свои новые способности. Уже на середине дороги я почувствовала, как с меня падает человеческий облик, и теперь уже щеголяла длинным хвостом. А из-за непривычной скорости передвижения меня сильно заносило на поворотах.

- Тоже, - согласилась Янта. - Не помешает немного подумать.

Артур просто пожал плечами.

- Мне все равно, - озвучил он ответ. - Единственный вопрос, так это сколько мы здесь пробудем.

- А что? - тут же заинтересовался Мир.

- У меня в последней дуэли меч сломался. Не выдержал нагрузки.

- Правильно, - тут же зашипела драконица. - Нечего было встревать в разборки драконов.

Арт усмехнулся, но ничего не сказал.

- Тебе нужен оружейник? - не понял сразу Мир.

- Кузница, - ответил демон. - Оружие я предпочитаю ковать себе сам.

- Не проблема, - после секундной заминки озвучил эльф. - Будет тебе и кузница. И напарник для этого дела.

- Отлично! - важно согласился Артур.

В столице мы пробыли ровно сутки. Выехали в город Ветров на следующий день после прибытия, тоже вечером.

За это время я успела немного привыкнуть к своему внешнему виду, который до сих пор не пришел к единому мнению. Каждый час полосы переползали с места на место, словно никак не могли подобрать вид, который мне подойдет. Впрочем, я старалась излишне себя не обнадеживать. Все равно ничего хорошего от этого не получится. И я даже морально готовила себя к тому, что проснусь однажды утром и увижу в зеркале страшилку - с черной кожей.

Правда, я все равно не угадала…

По дороге к городу Ветров Мир рассказывал нам историю его создания.

- Говорят, раньше на нашей планете был еще один народ. Сильфиды. Создания воздуха. Невообразимо прекрасные и ужасные. У них была абсолютно другая мораль, нежели у нас, и свои понятия о жизни. Сильфиды были странным народом. Но мы как-то умудрялись жить с ними в мире.

Потом в честь того, что между нами был заключен мирный договор, наши народы вместе заложили город Ветров. Он стоит в центре Поющей равнины.

- Странное название, - заметила Янта.

- Да, - согласился эльф. - Но неслучайное. В этом месте все ветра нашего мира встречаются и поют друг другу песни. На равнине был построен город, который охраняют ветра. Они же помогают жителям и снабжают их информацией.

- Я вспомнила! - обрадовалась драконица. - Читала в ваших легендах. Город основали двое - светлый эльф и сильфида. Когда эльфа убили в переулке грабители, сильфида стала ветром, который летает по городу и защищает жителей от разбоя и произвола.

- Красивая легенда, - заметила я, почувствовав неожиданно, как сердце осторожно кольнула боль.

- Нет. Это правда, - тихо сказал Мир. - Однажды я даже слышал ее. В ту ночь мне не спалось, и я собирался пройти по городу. Но ветер с нежным голосом сказал мне остаться дома. И никуда не выходить. Сам не знаю, почему я тогда послушался. Но не пожалел. В ту ночь в городе, в том месте, где я обычно сидел по вечерам, был магический пожар. Погибли все, кто был там. В этот момент я еще был юнцом, который ни на что толком не способен. И если бы я был в тот вечер, там в этой таверне, то погиб бы.

- Надо поблагодарить будет вашу сильфиду, - сказала я, когда муж замолчал. - За то, что она сохранила тебя для меня.

Мир улыбнулся, но промолчал.

Вот почему! Почему нам так везет! Мы приехали в город Ветров именно в тот злополучный вечер, когда все: аристократы и простые жители гудели и танцевали. Ежегодный карнавал заставил нас изменить все планы и присоединиться к празднику.

Мир все же представил меня родителям. Сказав, что я его хорошая подруга. Я упорно демонстрировала правила дурного тона. И во время представления не сказала ни слова и так и не сняла капюшона. Глаза мужа сияли лукавством, но мою игру он не портил.

Янта и Артур растворились в толпе, прячась от кого-то из знакомых. Мира утащила в круг танцев сестра, а я вышла на балкон. К счастью, перила были достаточно широкие для того, чтобы можно было с удобством на них устроиться. Вытянув усталые ноги, я откинула капюшон, позволив легкому ветерку играть моими волосами. А сама любовалась городом. Он был потрясающе красив. Впрочем, эльфы по-другому строить и не умели. Высокие здания в центре и низкие дома на окраине. Особняки знати и милые аккуратные домики простых жителей. Тенистые шумные парки и укромные уголки с беседками и фонтанами. А песня Ветров оказалась не красивыми словами, а правдой.

И я вслушивалась в отголоски этой песни. Южный ветер принес звон колокольчиков, рев песка, шелест засохших трав и гомон рынка. Западный ветер - песню грозы. Восточный ветер напевал томную мелодию.

Я настолько заслушалась, что не сразу поняла, что на балконе не одна. Рядом со мной, опираясь на перила и настороженно меня изучая стоял эльф. Один из самых необычных за все то время, что я провела в городе. Во-первых, на эльфа он был внешне не похож. Хотя по крови - казался чистокровным. Но увидь я его, не слыша крови, я бы поклялась на чем угодно, что это человек. Прямое простодушное лицо, низко нависшие брови, блеклые голубые глаза, складки у щек и на лбу. Явно часто хмурится и губы искривляет в злобной ухмылке.

И все же, было в нем еще и что-то опасное и одновременно знакомое. Подумать над этим парадоксом мне не дали. Эльф прервал тишину.

- Что такая прекрасная девушка делает на балконе в полном одиночестве?

Я пожала плечами.

- Там душно и скучно.

- Лучший праздник года вы называете скучным?

- Да.

- Странная вы девушка.

- Вы тоже, - согласилась я, прислушавшись к себе. - Ой. Меня ищут!

Я соскочила с балкона, нечаянно коснулась при этом руки эльфа и вздрогнула.

- Некромант! - сорвалось с моих губ.

Он досадливо поморщился.

- В обморок не будете падать?

- Нет, - я усмехнулась. - Извините, я просто никак не привыкну. Видите ли, я теперь тоже некромант. Так что простите за мою реакцию.

- Вы некромант? - не поверил мне эльф. - Не может такого быть!

- Может, - я протянула ладонь новому знакомому, и тот осторожно коснулся ее губами. - Ксана.

- Действительно, - кивнул эльф. - Вы некромантка. Вас точно ищут?

- Да, - ответила я, оглянувшись на зал. - И скоро начнут кричать.

- Меня зовут Грайс, - на что-то решившись, произнес мой новый знакомый. - Я был бы рад, если бы мы с вами встретились еще раз.

- Где и когда?

- Завтра. В полдень. В центральном парке, в беседке у Затерянных фонтанов. Найдете?

- Безусловно, - кивнула я. - Рада знакомству.

- Я тоже, Ксана. Я тоже.

Искал меня Мир. Вдвоем мы вернулись в гостевые покои. Моя спальня находилась недалеко от спальни мужа, и тот провожал меня, чтобы я не заблудилась.

Уже в комнате, когда эльф собрался уходить, меня скрутило. Кожа загорелась сразу во всех местах, зачесалась и натянулась. Весьма неприятное ощущение. Но и это было не все. Меня немного приподняла в воздух неведомая сила. А в следующий момент я с трудом сдержалась от крика. По телу словно наждачной бумагой провели.

Сколько продолжалась пытка, сложно сказать. Все это время Мир провел рядом со мной, то удерживая, когда я билась в судорогах, то успокаивая, когда вновь начиналась пытка.

Уже перед рассветом я смогла приподняться и взглянуть в зеркало. В глазах Мира стояло потрясение пополам с восхищением. А меня безумно заинтересовал результат превращения. То, что я увидела в зеркале, потрясло и меня.

Там отражалась хрупкая статуэтка, слабо светящаяся в темноте нежным жемчужным светом. Волосы мерцали насыщенным золотом. Не было и следа черных полос. Тело было моим, но каким-то излишне легким и гибким. Хвоста тоже не было. Я сделала шаг вперед к мужу, но движение вышло запредельно текучим и грациозным. А за спиной всколыхнулись прозрачные мягкие крылья. Я выглядела волшебно.

Но ночь закончилась, а первый луч рассвета принес мне новое изумление. Как только первый луч светила коснулся меня, кожа начал стремительно терять свое сияние, крылья сложились и растворились в пространстве, окружив меня искрами, которые начали втягиваться в тело, при этом довольно болезненно жаля.

Всего через пару минут, я смотрела на свое опять изменившееся отражение. В который раз преподнесшее мне сюрприз. Из зеркальной глади смотрела я. Но в каком виде! В нескольких местах кожа стала другой - плотной, гладкой и своей текстурой напоминающей чешуйки. Такие черные полоски пролегали на запястьях, на ногах, на поясе. И на тех местах, где нормальные девушки носят бикини.

По полу стелился хвост. Уши стали заостренными. Клыки выдвинулись вверх и вперед. А некромантический запах, который я ощущала, и который сводил меня с ума, стал еще отчетливее.

Позади скрипнула дверь. Ворвалась в комнату Янта, но ее слова оборвались, так и не успев дойти до нас.

- Очуметь! - выразила драконица свое мнение, оглядев меня с ног до головы.

- Это точно, - согласилась я. Особенно, когда до меня дошло, что мой вид в точности повторяет картинку - иллюстрацию в учебнике по видам неразумной нечисти. И называется все это безобразие - катанай…

XXIII Парад встреч

Мир смотрел на то, как я нарезаю круги по комнате, с искренним недоумением.

- Да что с тобой такое! - наконец, не выдержал он моих метаний. - Между прочим, вид у тебя вполне ничего.

Я вздохнула, села в кресло, вытянув ноги, мельком посмотрела на мужа.

- Видишь ли, судя по твоему выражению лица - ты не знаешь, на что я похожа.

- На что?

- Есть вид нечисти. Неразумной, между прочим. Называется катанай. Живет в стране восходящего солнца.

- В Японии на Земле? - поинтересовался Мир, слышавший это выражение от меня еще во время нашей работы в «Д.А.»

- Нет, - я покачала головой. - В одной из сопредельных вселенных, есть планета. Чем-то напоминает Землю, только соотношения суши и воды не как у нас, а в пользу суши. Материки больше и протяженней. Самый большой материк занимает две империи. Росская и Империя восходящего солнца.

- Вот как.

- Да, и вот на этом материке - есть катанаи. Причем, что самое интересное - этот народ создал Демиург этой вселенной. И задал им такие характеристики, что их начали травить те, кто пришел на эту планету с других миров. Добились, правда, лишь того, что тот разум, который был изначально у них, исчез. И теперь все маги, которые знают о теории множественности миров, наизусть выучивают небольшой каталог смертельно опасной нечисти, в перечень которых входят катанаи.

- И ты теперь принадлежишь к уничтожению, - констатировал Мир.

- Что-то вроде, - согласилась я.

- А какие характеристики то у тебя теперь?

- Скорость. Бесшумность. Сила. Когти, которые появляются по желанию. Длинный хвост, который к тому же может удлиняться. Парочка тренировок и я смогу управлять им, как кнутом.

- Понятно, - кивнул эльф. - Может быть, есть еще что-то?

- Еще что-то, - я задумалась. - Регенерация тканей. Но и все.

- Тогда почему так боятся катанаи? Их что нельзя убить?

- Можно, - вздохнула я. - Причем любым оружием. Никакой разницы нет. А почему? У них сумасшедшая жажда убийства. А в каталоге отмечено одно их свойство. Маленькими буковками, в сносках. Владеет некромагией и поднимает с легкостью всех мертвяков в радиусе нескольких километров, без потерь для магического баланса.

- Ты попала, - согласился Мир после минутной заминки.

Я уныло кивнула.

- Мне теперь плащ снимать ни в коем случае нельзя. Убьют же и оправдания не выслушают.

Около полудня я пришла в парк. Беседку у затерянных фонтанов в мой первый приезд, показывала мне сестра Мира, Дэй. И здесь же мы прятались, когда придворные особо доставали, во время тех нескольких дней, что провели здесь перед медовым месяцем с Миром.

Кстати говоря, младшую сестренку мужа я до сих пор не увидела. А старшую правящую чету видела только мельком, когда меня им представляли. И не горела желанием встретиться с ними еще раз.

Парк был пуст, только маленький ветерок запутался в ветвях. Я прошла всего несколько метров, когда воздух передо мной сгустился, словно желе, и из него на мелкий гравий дорожки ступили босые ступни, потом ноги и показалась, наконец, сама девушка, окутанная муаром сияния, мешающего разглядеть ее в мелких подробностях.

Но в первый момент, я была заворожена ее странной, нереальной красотой, которая просто била наповал, а во второй уже падала на землю, уворачиваясь от файербола.

- С ума сошла! - я поднялась на ноги, автоматически вызвав свой любимый меч, доставшийся по наследству от Шанкры. - А если бы попала?

- Ты бы умерла, - тихо ответила сильфида. Та самая хранительница, о которой мы говорили по дороге в Город Ветров. Длинные раскрытые крылья за ее спиной наливались магией, готовясь к следующему удару.

- Правда? - я зашипела. - Я хотела сказать тебе «спасибо». Но смотрю сейчас на тебя и думаю о другом. Прибить тебя или простить все-таки?

Во взгляде сильфиды промелькнуло удивление. Правильно - нетипичная реакция жертвы.

- И чего ты на меня взъелась? - уже успокаиваясь, поинтересовалась я, не обращая внимания на то, чем она собиралась меня атаковать.

- Ты некромантка. Таким не место в моем городе.

- Правда? - восхитилась я. - А если я тебе твой город по камушкам разнесу?

- Не получится, - эхом отозвалась Хранительница. - Некромагией эльфов не поднять.

- А кто тебе сказал, что я только ей и владею? И кто тебе дал право меня судить! Я не просила этого «подарка!» - сорвалась я на крик и опустила голову вниз. Боль, которую я так тщательно сдерживала, чтобы не добавлять страданий друзьям, рикошетом ударила по Хранительнице.

- Не просила, - сильфида тряхнула головой и сняла с себя муар магии, который не позволял мне ее разглядеть, и окутала им нас обеих.

Я, наконец, смогла ее рассмотреть и поняла, что падаю. Сильная рука подхватила меня, удерживая на ногах.

- Что с тобой? - в бирюзовых глазах сильфиды, таких знакомых, читалось участие.

- Я тебя знаю! - вырвалось у меня.

- Откуда? - не поняла она.

- Ты была пленницей Хаоса. Я видела в его воспоминаниях это.

- Видела? - повторила задумчиво она. - Так, девочка, а давай-ка с этого места поподробнее.

Грайс так и не пришел. И несколько часов мы проговорили с Хранительницей города, сидя в беседке у фонтанов.

Оказалось, что зовут ее Тал'Рина. И она действительно, когда была маленькой девочкой, попала в руки Хаоса. Еще в тот момент, когда тот был аристократом, а его сестра только-только пробовала свои силы в роли Демиурга.

В свою очередь я рассказала, как вообще оказалась в центре этой истории…

- Рина, - тихо спросила я. - Значит, твою кровь Хаос закачивал себе. А ты видела, что получилось у него в итоге?

- Да, - кивнула сильфида. - Чуть светящийся муар на коже и крылья.

- Теперь все это у меня, - вздохнув, ответила я на немой вопрос в ее глазах.

- Что ты будешь делать?

- Не знаю, - я покачала головой. - Я действительно не знаю. Правда, есть один маленький план.

- Какой же?

- Найти. Добраться. Обезвредить.

- Хм, - сильфида усмехнулась. - Хороший план. А уж выполнимый то насколько!

- Вот то-то и оно, - вздохнула я. - Он не дурак и окружит себя войсками и магами. Настолько, что пробиться к нему будет невозможно с горсткой сумасшедших.

- У тебя есть союзники? - спросила Рина после минутной паузы.

- Да. Но мне не хочется их ставить в неловкое положение.

- Тебе придется. Если Хаоса не остановить, то вряд ли получится из этого что-то хорошее.

- Почему? - не поняла я. - Даже если он сейчас не заляжет на дно, а начнет действовать. Вряд ли он придет в эту Вселенную.

- Придет, - эхом пронеслось над нами.

И в конце аллеи появилась Судьба. Она рассеянно посмотрела на подол платья, запутавшийся в колючих кустах. И двинулась к нам. Не обратив внимания на то, что ее ноги окрасились царапинами, а безупречный крой платья был превращен в лоскуты.

- Он решил, что я нарушила обещание не вмешиваться в то, что происходит на Земле. И сказал, что отомстит мне. Именно он ставил мне защиту, естественно, знает все ее слабые места. Если ты, - Судьба посмотрела на меня, - мне не поможешь. То боюсь, эта битва будет проиграна до того, как начнется.

- У меня нет войск, - возразила я. - И я теперь не более чем нечисть!

- У тебя есть друзья, - внезапно резко ответила Судьба. - Тебе многие обязаны. И очень многие пойдут за тобой, если ты попросишь.

Я покачала головой.

- Мне нужны какие-то полномочия - уже начиная сдаваться, сказала я.

- Они у тебя будут.

Сильфида усмехнулась.

- А ты работу то ей оплатишь? - поинтересовалась она у Судьбы. Взгляд той смягчился.

- Безусловно.

Рина тихо засмеялась.

- А мне оплатишь? Если я с ней пойду?

- Так у нее и без тебя народу много! - отмахнулась Судьба.

- А если у меня желание есть!

- Тогда не оплачу. Если есть желание, развлекайся сама.

- И отпустишь? - обрадовалась сильфида.

- У меня есть выбор? - Демиург только махнула рукой.

Я переводила взгляд с одной на другую, пытаясь понять, что происходит на моих глазах.

- Мы договорились? - спросила Судьба, повернувшись ко мне.

Я кивнула. Все-таки здесь мои друзья. Одна я не смогу защитить несколько планет, значит надо разобраться с первопричиной, чтобы никто из моих близких не пострадал.

- Ну и ладно. Я тебе закину потом небольшой артефакт. Дословно означающий «подателю сего оказывать полное содействий, чего бы он не приказал», - улыбнувшись на прощание мне и сильфиде, она исчезла.

Я повернулась к Рине.

- Ну что? - спросила та.

- Ты хочешь принять участие в нашей «небольшой» заварушке?

- Безусловно, - согласилась сильфида. - Пропустить такое развлечение? Да ни за что!

Я задумчиво посмотрела вдаль.

- Ладно, Рина. Тогда, как только мы найдем убежище Хаоса, я тебе сообщу.

- Как?

- Передам с ветром, - ответила я.

Сильфида согласно кивнула.

- Кого ты ждала?

- Грайса, - погрузившись в свои мысли, ответила я.

- Он сейчас дома, - сообщила Рина. - Ладно, мне пора. В любом случае, Оксана. Как только тебе понадобится помощь - зови.

- Договорились! - кивнула я.

Но в беседке я уже была одна. Теплый ветерок взъерошил мне волосы и помчался по своим делам.

А я задумалась. В принципе можно навестить Грайса. Время до вечернего бала, когда мне надо быть во дворце, еще есть, но что мне может сказать эльф - некромант? И почему Судьба написала ему встречу со мной? А в то, что эта встреча неслучайна, в рамках новых событий - мне верилось с трудом.

Дом эльфа мне понравился. Небольшой, но очень красивый. Правда, выполнен в темных тонах. Ни одного светлого пятна. Окна были занавешены. Причем занавески, в первый момент я даже не поверила своим глазам, были черные!

Окна и двери были наглухо закрыты. На мой стук вообще никто не отозвался. Пришлось, с тяжелым сердцем, правда, вытаскивать из волос шпильки. Пара тихих щелчков, и дверь открылась. А потом и закрылась за мной, отсекая от возможных взглядов.

Холл был освещен свечками, сделанными из черного воска. И почему я уже не удивилась? Как могли сосуществовать потрясающий вкус и любовь к черным тонам? Ах, да. И чего я спрашиваю. Эльф и некромант - это еще невозможнее сочетание.

- Грайс! - крикнула я.

- Я здесь, - откликнулся мне эльф слабым голосом, уже когда я потеряла надежду его услышать.

Он лежал в своей спальне. Судя по всему, с самого утра даже не вставал с постели. Лоб покрывала испарина, зрачки были расширены, хотя комнату заливал яркий свет. Шторы были сорваны и лежали на полу скомканной кучей.

- Что случилось?

- Иногда, очень редко, - эльф закашлялся. - Начинается вот такое. Это реакция половины моей крови на некромагию. А у меня разбилась склянка с лекарством.

- И что? - я подошла ближе, предусмотрительно не касаясь эльфа.

- Смерть, - усмехнулся тот. - Страшная и медленная.

- А если сделать твое лекарство?

- Не получится. В его состав входят очень редкие цветы. Последний раз я их собрал вчера. Сделал состав. Того, что получилось, должно было хватить на три приступа.

- С какой периодичностью они повторяются?

- Раз в месяц. Иногда чаще.

- То есть необходимые цветы есть у тебя в теплице?

- Безусловно, - Грайс вновь закашлялся. В его груди что-то клокотало. - Не буду же я каждый раз бегать, как только мне потребуется лекарство, по знакомым. В поисках знакомых соцветий.

Я задумалась, сейчас жизнь эльфа находится в моих руках. И мне решать жить ему или умереть. С одной стороны, я Демиург, пусть и только наполовину, но мне претят убийства. С другой стороны. Я не обольщалась. Зеана была родной сестрой Грайса. И как только он узнает о том, кто я такая, то скорее всего попытается меня убить. «Надо устранить угрозу», - равнодушно сообщил мой мозг. Но сердце и чувства были против. И мне придется слушать именно их.

- Скажи, - спросила я, встав рядом с Грайсом. - Зеана была твоей сестрой?

- Да. Откуда ты знаешь?

- Спросила у друзей, - честно ответила я. - Чтобы понять, к кому именно я иду в «гости».

- И что интересного они тебе сказали?

- Что ты одиночка, после смерти сестры уже нигде давно не появляешься.

- Понятно, - откинувшись на подушки, эльф задумчиво изучал потолок.

- Расскажи мне о себе. И о ней.

- Зачем?

- Чтобы мне было легче, - максимально правдиво ответила я.

- В чем?

- Чтобы приготовить тебе лекарство.

- Нет такой силы… - начал было Грайс, но я его перебила.

- Лучше рассказывай. И поверь, у меня такая сила есть.

- Хорошо, - эльф явно не понимал, в чем тут дело, но начал рассказ.

- Некоторое время назад, мои родители встретились во время прохождения практики. Отец черный демон. И мать - светлая эльфийка. Находились то они под прикрытием и были как люди, ощущались как люди. Кто мог предположить, что одновременно два студента из разных сопредельных вселенных встретятся? Никто не мог. Между ними завязались отношения. А потом раскрылась правда. Это не оттолкнуло их друг от друга. Они слишком любили и не обратили внимания на крики семьи, на просьбы друзей. Вдвоем они выбрали третью вселенную и переехали жить сюда.

- Потом появились на свет вы.

- Да, я и Зеана. Я старше ее, но всего на пару лет. В моих жилах всегда была сильнее кровь отца, а в ее - матери.

- Что случилось потом?

- После первого приступа, когда родители поняли, что случилось после того, как их кровь смешалась, они не запаниковали, не поссорились. Они думали и нашли состав. Поили им меня и сестру.

- Но?

- Но все было не так радужно, как бы им хотелось. За это время они успели приблизиться к трону темных эльфов. И во время переворота, погибли. Мы в это время были у двора светлых. Я на практике, а сестра в гостях у подруги.

- Дальше, - попросила я, после того как эльф замолчал на несколько бесконечно долгих минут.

- Можно смягчить приступ, сделать его не таким сильным и даже иногда увеличить разрыв между появлениями судорог. Все, что надо было для этого делать, пить еще один отвар. Каждый день в течение двух недель. Неделя перерыва и все заново. Нельзя было пропускать ни один день.

- Ты смог, - поняла я, что было дальше. - А она - нет.

- Она нет, - эхом отозвался Грайс. - Она пила только основной состав и только тогда, когда уже начинался приступ. Но в ее жилах была сильней эльфийская кровь. Ей пришлось тяжелее. А еще пару раз она пила отвар уже тогда, когда приступ переходил во вторую стадию. Начинались судороги. После этого она пластом лежала несколько дней…

- Она начала сходить с ума, - подсказала я.

- Да, - кивнул эльф. - Я не мог ничего сделать. Только старался быть с ней как можно чаще. Но в это время наша королева присмотрела ее в качестве жены для принца Новомира.

- А Зеана заглядывалась на старшего, - озвучила я другой кусочек истории.

Грайс усмехнулся.

- О, да. К этому времени она обновила круг страха в тоннеле, соединяющем два государства, наше и темных эльфов.

- А потом появилась девчонка вместе с принцем.

- Да. Блонди с планеты Земля. С сопредельной вселенной.

- Из-за нее твоя сестра погибла.

- Нет, - эльф покачал головой. - Она была виновата сама. Но понял это я не сразу, только после того, как проанализировал все, что произошло за это время. Зеане оставалось жить всего ничего, но она постаралась бы утащить за собой, как можно больше жителей нашего царства. И то, что случилось - оказалось самым лучшим выходом для всех нас.

Я молчала, прикусив губу.

- Грайс, я тебя обманула. Прости.

- Ксана?

- Нет. Меня зовут Оксана. И я та самая блондинка, которая стала первопричиной гибели твоей сестры.

Эльф хрипло засмеялся.

- Первопричиной ее смерти стал тот, кто нарисовал круг в пещере. Но уж никак не ты.

- Ты мне не будешь мстить? - не поняла я.

- Не буду, - отозвался Грайс и потерял сознание.

На мои легкие похлопывания по щекам и нашатырь он не отреагировал. Его тело начало мелко подрагивать. Судя по всему, начался второй этап.

К счастью я нашла рецепт и бросилась в теплицу. Вот где я вспомнила добрым словом Янту, которая помимо всего прочего читала мне основной курс травоведения. Цветы откликались на золото моей магии с охотой, тянулись вверх, распахивая лепестки. Чайная роза, фиалка, ландыши, немного специй, несколько весьма специфичных элементов для раствора.

Пока все кипело и шипело, я пыталась понять, чего именно в составе не хватает. Нет, работать то он безусловно - работает. Но его можно улучшить. Не хватало всего одного элемента. Но что именно, я никак не могла понять.

Раствор уже был готов и теперь медленно остывал на столе, когда мой взгляд упал на стол, там стоял чай. Видимо эльф приготовил себе его до того, как начался приступ. Но главным было то, что в небольших чашечках была мята и нарезанный лимон. И именно их не хватает в зелье. Мята - будет хорошей добавкой, очень нужной, но тогда состав будет очень горький, а лимон позволит его смягчить.

- Вот и ладненько, - бурчала я себе под нос, добавляя последние компоненты. - Теперь еще пять минут. Вопрос в другом, как все это залить в эльфа?

Пришлось вспоминать азы медицинской магии… А через полчаса, когда эльф пришел в себя, я спала в кресле.

- Оксана, - позвал он меня.

- Да? - распахнув глаза, я с недоумением увидела в руках эльфа чашку с кофе. - Это мне?

- Конечно, - Грайс улыбнулся. - Я пью обычно чай.

- Спасибо, - взяв чашку, я погрела об нее пальцы.

- Это вам спасибо. Не знаю, что вы сделали и зачем, но вы спасли мне жизнь.

Я улыбнулась.

- Который сейчас час?

- Около восьми.

- Ой, это сколько я спала?

- Два часа. Я не стал вас будить, когда пришел в себя. Что-то случилось? - обратил он внимание на мое встревоженное лицо.

- Меня в замке потеряли уже, вечером бал начнется и к нему надо подготовиться. Вы будете?

- У меня есть приглашение, но я даже не знаю.

- В общем, жду, - перебила я его. - И да, я вам на рецепте подписала еще два компонента. Состав получается с ними сильней и действенней. Все, Грайс до встречи!

Махнув эльфу рукой, я телепортировалась в замок. Благо загодя запаслась камнями-телепортами.

В моей комнате было тихо. На столе лежала записка от Мира. Мол, они все внизу, как только я прибуду, то должна переодеться и присоединиться к гостям.

- Ну-ну, - отозвалась я, глядя на себя в зеркало через полчаса. - И в таком виде мне предлагается спуститься вниз?

Честно говоря, думала я так не случайно. Равнодушная гладь отразила тонкую фигурку девушки, закутанную с ног до головы в шелка. Лицо было закрыто вуалью, крепившейся к широкому капюшону. В таком виде - захочешь и то не узнаешь.

- Миледи? - в дверь постучали.

- Да, войдите, - отозвалась я.

- К вам гостья, - в комнату скользнул молоденький эльфенок. - Она сказала, что должна срочно с вами встретиться. У нее очень важные новости.

- Она представилась?

- Да. Надежда.

- И все? - не поняла я в первый момент, потом до меня дошло. - Проводите ее ко мне.

- Сейчас, - мальчишка склонился в поклоне, а всего через пять минут в комнату вошла Надя.

- Что случилось? - испугалась я, увидев, насколько она встревожена.

- Плохие новости, - грация выдохнула и рухнула в кресло. - Мне пришлось покинуть Землю в спешке, но это срочно.

- Почему ты не связалась зеркалами?

- Уже поздно, - туманно отозвалась Надя. - Дело, в общем-то, в том, что Игорь вас предал.

- Что?

Грация спрятала лицо в ладонях.

- Мы присматривали за «Д.А.», должны были прибыть практиканты. И вместе с ними одна девочка. Потенциальный демиург… хотя она и рождена не на Земле! Это просто невозможный феномен, поэтому мы должны были присмотреться к ней…

- И что-то случилось? - поняла я.

- Да. Практиканты прибыли. Но агентство было закрыто. А потом вышел Игорь. Он был бледный, растрепанный, одежда в беспорядке. Несколько раз запустил в практикантов огнем. Прикрыла та девочка, поставив универсальный щит. Паук что-то прокричал и исчез. Практиканты сказали, что именно.

- И? - сердце неприятно холодило предчувствием беды.

- «Ну, Блонди, поймаю - убью». - Надя прикусила губу. - Мы отследили траекторию его прыжков. Он идет не по прямой линии, а по зигзагу, судя по всему, экономит силы. Но… - грация зажмурилась, а потом выпалила. - В общем, он идет сюда!

Дверь открылась, и вошли толпой мои друзья.

- Кто это сюда идет? - заинтересовался Мир.

- Паук, - ответила я, задумчиво изучая парк за окном.

- И что? - не поняла Янта. - Он же…

- Идет сюда меня убить, - перебила я ее. Потом повернулась к Наде. Та выглядела очень виноватой. - Есть что-то еще?

Та кивнула.

- И? - поторопил ее Артур.

- Он узнал откуда-то, как ты сейчас выглядишь. Решил, что ты притворялась все это время, а сама насмехалась над ним и над друзьями. Он вытащил из запасников «Д.А.» оружие и мчится сюда… Причем, что самое страшное - оружие то массового поражения! И все, кто окажутся рядом, в радиусе нескольких сот километров, умрут! Естественно, он тоже. Но судя по всему такой расклад его не волнует.

Гробовое молчание было ей ответом.

- Ну и что делать будем? - поинтересовалась Янта.

- Как будто ты не знаешь! - ехидно отозвалась я. - Бежим, братцы, бежим!.

XXIV Предупреждение

Погоня за нечистью.

В комнате темно. Не видно ни потолка, ни стен. Только небольшой кусочек пола, на котором я стою. Моя кожа слабо светится в темноте. Муар моей ночной ипостаси.

Тихо. Не слышно чужого дыхания, не слышно звука шагов. Нет места, где темнота была бы плотнее. Но я точно знаю, что я здесь не одна. А еще знаю, что тот, кто здесь рядом со мной - смертельно опасен.

Чувство страха подавляет настолько, что хочется упасть на колени. Но я стою. Сама не знаю почему. Нет! Я все помню о себе, кто я такая и что я делаю, помню все, но не могу понять, что помогает мне выстоять.

Ледяные пальцы касаются моей шеи, и низкий шепот пробирает до костей.

- Эти сны обоюдоострое оружие. Ты можешь видеть мое прошлое. А я могу вторгаться в твое настоящее.

- Гад ты, - равнодушно отвечаю я, хотя внутри все сжимается. - Пришел позлорадствовать?

- Что ты! Хочу выразить свое восхищение, - в его голосе звучит насмешка и удивление. И это неожиданно приводит меня в чувство и я вырываюсь, отступаю от него. Хоть и недалеко. До ближайшей стены. Ее шершавая поверхность вселяет чувство необъяснимой уверенности.

- Ты прекрасна, - задумчиво сказал Хаос. - Свет.

Комната осветилась светом неярких ламп. Небольшая гостиная, то место, где мы стояли - пусто. А неподалеку диван, столик и пара кресел. На полу небольшой ковер.

- Кстати, прими мои поздравления. Я не ожидал, что ты получишь ночную ипостась.

- Не должна была?

- Нет. Она… впрочем, это неважно, - Хаос усмехнулся. - Ну, мне пора идти. Надеюсь, сегодня ты побываешь в моих самых страшных кошмарах!

И меня начало затягивать черное болото.

- Оксана! Оксана! Да проснись же ты!

- Ох, - я подняла голову, наткнулась взглядом на обеспокоенное лицо Янты.

- Что с тобой? - обеспокоенно спросила драконица. - Ты плакала во сне.

- Сон плохой приснился, - ответила я, поднимаясь на ноги. - Моя очередь дежурить?

- Да, - кивнула Янта, по- прежнему не отводя от меня взгляда.

- Иди спать, - мягко сказала я. - Все будет хорошо.

- Ты не выспалась.

- Как только мы будем в безопасном месте, обещаю, что первым делом лягу спать.

- Ну-ну, - буркнула драконица. - Так я тебе и поверила. Скорее луна на землю рухнет, чем ты сможешь расслабиться, пока дела не выполнены.

Я пожала плечами, но спорить не стала. Кто виноват, что я такая уродилась. Разве только что родители. Родители… Сердце кольнуло. С мамой попрощаться пришлось быстро. А отца не видела до сих пор. Он управлял сизами и смотрел за тем, чтобы те не развязали конфликт. С тем учетом, что уследить за воинствующими детьми непростая задача, то становилось понятно, почему он даже не нашел время увидеть меня лично. Только телепатический контакт.

Поэтому его еще ждал сюрприз. По поводу моей изменившейся «масти».

Таверна спала, я села на окно, выставила щит непрогляда. Первым делом, получив все эти некромантические способности, я научилась делать две вещи - маскировать их и ставить щит непрогляда. Теперь меня никто не мог увидеть. А я все видела и слышала.

Как только мы узнали, что Игорь мчится за мной с оружием, то решили бежать. Но не на другую планету, а в другую вселенную. Сопряженную с вселенной Судьбы. Точнее на материк, где находится Страна Восходящего солнца. Мы надеялись, что удастся сбить Игоря со следа. Ведь на планете будет не одна девчонка-катанаи, а целый народ.

Но то, что раньше было таким простым, все-таки я была действительно сильной ведьмой, обернулось проблемами в нашем нынешнем составе. Перекидывали нас Мир и Янта. Оба после первого же прыжка были никакие. Второй прыжок делал Артур. Мы прибыли на небольшую захудалую планетку. Оказавшись недалеко от таверны, мы решили, что нам необходимо отдохнуть. В таком состоянии прыгать дальше было безумием. Неизвестно тем более как нас встретят катанаи. И что-то подсказывало мне, что истории о потере разума, не более чем умный ход политиков…

Впрочем, я не собиралась думать обо всем этом пока. Важнее был другой вопрос - когда будет здесь Игорь? И почему он так легко предал нас…

- Не спишь, - в голосе Мира прозвучала только нежность.

- Нет, - я повернулась к нему. - А почему не спишь ты?

- Силы уже вернулись. Можно прыгать дальше.

Эльф шагнул ко мне, предусмотрительно не переходя зону щита. Я заговорила его так, чтобы все мои друзья могли меня видеть. Не хватало еще проблем с этим…

- Нет, - покачала я головой, переводя взгляд на Янту, та спала, скрутившись клубочком у бока Артура. Грелась, как большая кошка. - Пусть поспят. Неизвестно, что будет там…

- Да, - кивнул Мир. - Ты как всегда права.

- Я права чаще, чем мне того хочется.

- О чем ты сейчас думала?

- Где вы с Игорем познакомились. Почему он сказал, что ты спас его жизнь и честь?

- Был дождь. Я шел из посольства. Мы с дипломатической миссией были на планете амазонок. Из переулка доносилось эхо. Там шел бой с применением магии. Пятеро на одного. Такой расклад показался мне весьма несправедливым, и я вмешался. Выяснилось, что такой глупый прохожий в планах учитывался, и неизвестно откуда выскочили еще несколько амазонок. Размазал я их магией, за пару секунд до того, как Игорю чуть не отрезали крылья. А это считается у его народа самым страшным позором.

- И все?

- Да, - эльф улыбнулся.

- Лукавишь, - отозвалась я.

- Немного.

- Что было еще?

- Предполагался брак. Я помог его избежать. Быстро переключив внимание послов, с которыми прибыл он, на более достойную кандидатуру.

- Так обыденно.

- А ты ждала романтической сказки? - Мир улыбнулся, закатал запястье. Паучок деловито переползал по руке, выбирая себе место поудобнее.

- Щекотно? - догадалась я.

- Да, - кивнул эльф. - Правда, я теперь не понимаю, как можно вернуть его…

- Попробуем что-нибудь придумать, - вздохнула я, переведя взгляд за окно. - Как красиво… Серебряное солнце. Золотая луна. У этого мира странный демиург.

- Я не странный, - обиженно отозвались позади нас. Мы резко повернулись.

- Вик? - изумилась я.

- Я, - демиург упал в кресло, задумчиво изучая меня. - Твой срок немного отдалился.

- Да? - Мир улыбнулся. - С чего бы это?

- Не знаю, говорю что есть, - отозвался Викинг.

- Скажи-ка ты мне, - я даже чуть подалась вперед. - Катанаи - твои создания.

- Нет, - огорошил меня Вик. - Я вытащил их с другой вселенной. Где они погибали. Их демиург умер. И сама вселенная начала разрушаться.

- Значит, они не твои создания, - задумчиво повторила я.

- Не мои. И честно говоря, я даже пожалел, что забрал их. От них у меня сплошные проблемы.

- Вот значит, как, - я усмехнулась. - Ну, ладно. К этому разговору мы вернемся позднее. Чем обязаны твоему визиту?

- Я пришел предупредить. В полях моей вселенной появилось оружие, весьма опасное. Но! Смертельно разрушительным здесь оно не будет. Так что никаких смертельных радиусов. Сможете увернуться от выстрела. Замечательно - все живы, здоровы и радостны.

- Уже, - повторила я задумчиво. - Значит, он уже здесь.

- Не знаю, о ком именно ты говоришь, - кивнул Вик, - но тот, кто вас преследует здесь. Надя сообщила мне, что вы будете на моей территории, и попросила присмотреть за вами. Так что вам пора отправляться дальше. Сможете прыгнуть сами или вас перекинуть мне?

- Можешь отправить нас в столицу Страны восходящего солнца? - обрадовалась я.

- Безусловно, - равнодушно кивнул Вик. - У вас пять минут собирайтесь. За постой уплачено?

- Да, - кивнул Мир, отправляясь будить друзей. Я быстро собирала вещи.

- Ну что, готовы? - поинтересовался Демиург. - На счет три. Раз. Два. Три.

Два события слились воедино: яркая вспышка телепорта и разлетевшаяся в клочья дверь… Игорь опоздал всего на мгновение. Вик исчез, с усмешкой махнув тому рукой. А у нас появилась фора. Ведь отследить путь, проложенный демиургом вселенной, не так-то просто.

Но кто же знал, что пакостная улыбочка на лице Викинга, относилась не к встрепанному виду Янты, которая жутко не любила ранних подъемов, а ко мне? Ведь с наступлением рассвета, я вновь обернулась в катанай. А я этот мерзкий гад - закинул нас прямо на середину рыночной площади!

Со стороны это выглядело очень даже интересно. На помосте, в самом центре, стоял глашатай и кричал.

- Не проходите мимо! Сегодня, сейчас, только у нас! Лучшая нечисть собрана в клетках! Не пропустите! Смотрите! Все безопасны, можно посмотреть и получить фигурку на память! И всего за один кайт!

Речь глашатая началась заново и после слов «лучшая нечисть» мы благополучно приземлились на помост.

Что тут началось! Крики, скандалы, давка. С одной стороны рвутся стражники, с другой стороны служители храма. Простой народ соответственно бежит в обратную от нас сторону. Короче, спокойно осмотреться не дали. Пришлось драпать со всех ног.

Мир перекинул нас к ближайшим воротам, благо город был построен по весьма распространенному типу, и влипнуть в стену нам не пришлось. Но кто же знал, что именно в этот день правитель отправится на ежегодную охоту на нечисть? И именно у этих злополучных ворот соберутся и Правитель, и его свита, и профессиональных охотники? Затрубил рог, кавалькада повернулась, кони почувствовав меня, встревожено ржали. С криком «Вот она! Сама пришла!» кавалькада развернулась и помчалась на нас.

Долго думать не пришлось, развернувшись мы бросили в обратную сторону, за конями, выбирая при этом самые узкие улочки. Перенестись мы уже не могли. Маги в свите охотников блокировали телепорты. Переулки мелькали перед глазами с такой скоростью, что слились в сплошную смазанную полосу.

- И куда мы мчимся? - поинтересовалась Янта мысленно. Мы совсем недавно смогли восстановить нашу телепатическую связь.

- На рынок! - отозвалась я, почти нюхом выбирая верное направление.

- Зачем?

- Грабить! - весело ответила я. Потом все же сказала правду. - Когда мы стояли на помосте, я видела, как в конных рядах продавали весьма специфичных коников. Купим их, и эти сзади - нас не догонят.

До рынка мы добрались. Через стражников прошли, как раскаленный нож сквозь масло. А вот с лошадьми была проблема… Нет, они конечно были. И мы их купили - деньги есть, грабить не за чем. И даже умудрились выехать за ворота, крадясь при этом вдоль стен и проехав по трущобам. А вот за воротами нас уже ждали.

Несколько субъектов, с ног до головы закутанные в темно-зеленые плащи.

- Вы кто? - невежливо поинтересовалась Янта, готовясь к бою.

- Егеря. Особый полк охоты на нечисть, - неожиданно отозвался один из них.

- И чем же мы обязаны такой чести? - вяло поинтересовался Артур.

- Вы можете ехать дальше. Мы заберем только вашу зверюшку.

- Кого? - икнув, поинтересовалась я. - Меня зверюшкой обозвали? Это вот эти хамы?

- Любимая, - тихо сказал Мир сзади. - Успокойся. Это не повод задерживаться.

- Не повод? - клыки выдвинулись и заострились. Из кончиков пальцев с тихим щелчком вырвались когти. Хвост, до этого момента спрятанный под плащом, распрямился, и им я со злостью хлестала в воздухе. - Они меня обозвали, - пожаловалась я неизвестно кому, потом улыбнулась во всю ширь новообретенной пасти и рыкнула. Низкий раскат пронесся над мостом, где мы стояли, и покатился вдаль. Задрожали окна в бойницах, пригнулись низкие кусты. В сторону от меня шарахнулись все. Даже мои друзья.

- А она точно нечисть? - вяло спросил один егерь.

- Нет, - ответил второй. - Эта особо опасная тварь. Убить и обезвредить по нашему кодексу.

И они, в один момент спрыгнув с коней, бросились в мою сторону. Три хищных тени. Вот только меня уже не было в том месте, где я должна была быть.

- Кого-то потеряли? - с интересом поинтересовалась я у егерей, с удобством устроившись на стене замка. Оказывается, мои когти с легкостью пропарывают даже камень, будь на то мое желание.

Типы задумчиво изучали меня. Кажется, их наконец-то посетила здравая мысль, что с такими как я, связываться не надо.

Янта в седле уже читала книжку, Мир изучал карту, а Артур приглядывал за мной, готовый в любой момент придти на помощь. Нет, не мне. Егерям.

- Блонди, - ненавязчиво напомнил он мне. - Ты вообще помнишь, что нам бы поторопиться надо.

- Угу, - кивнула я. - Уже иду.

Мой конь пасся на лужайке, сразу за мостом. Посмотрев на егерей, я прыгнула туда. Они рванулись следом за мной. Следующее действие вышло на чистых рефлексах. Я сложила шарик силы и пульнула в них. И к моему ужасу это сработало…

- Вообще-то считалось, что для некромагии общие принципы не подходят, - задумчиво сказала Янта, провожая взглядом падение егерей в ров.

- Я тоже так думала, - кивнула я. Потом взглянула на часы. - Поехали. Агрессию я сбросила. На вас теперь не наброшусь.

- Хороший способ, - усмехнулся Мир, обгоняя меня. - Только, - шепнул он, зная, что я услышу, - есть и получше.

Я кинулась в него сорванным с дерева цветком. Попала.

- Спасибо, прекрасная леди, - улыбнулся этот остроухий гад, аккуратно пристраивая его на поводья, - за знак вашего внимания.

Махнув рукой, я углубилась в свои мысли. И не заметила, как шевельнулись кусты у дороги. И не почувствовала злых глаз, сверлящих наши спины.

Мы мчались на лошадях, не жалея их. В любом случае, надо было оторваться от Игоря. Да и егеря - еще эти темные лошадки. Вряд ли они простят купание в грязном рву. С тем учетом, что там вряд ли водится приятная компания.

Наша кавалькада отдалялась все дальше и дальше от города. Устроившись на привал, мы отправили наших мужчин в разведку, а сами с Янтой остались готовить. Тогда он и появился.

Пространство заискрило, возникло облако телепорта, и прежде чем Янта успела перехватить управление над ним, облако схлопнулось. И на поляну стал Игорь.

- Ну, привет, Блонди, - усмехнулся он, манерно растягивая слова. - Вот мы и встретились. Не так то просто было вас догнать. Умудрились по дешевке купить лучших лошадей. А потом твоя демонстрация силы у моста произвела на меня впечатление. На какой-то момент я даже задумался о том, стоит ли идти за вами дальше. Но увы, у меня к тебе неоплаченный счет.

Янта с тихим вскриком вскочила на ноги и бросилась на Паука. Тот с легкостью увернулся и запустил чем-то в мою подружку. Та легла…

- Что ты с ней сделал? - поинтересовалась я, не сходя с места. Я знала, чего он от меня ждет - импульсивных действий. Ну, нет. Так глупо погибнуть, да еще и друзей подвести. Нет. Я на такое не согласна.

- Алмазная сеть, - ответил Игорь.

Я побледнела. Чем больше времени под сетью проведет драконица, тем тяжелее будет потом привести ее в сознание.

- Значит, знаешь, что это такое, - ухмыльнулся Паук. - Чего же не спасаешь ее?

- И подставить тебе спину под удар? Обойдешься.

- Мерзкая девчонка, - обиделся мужчина. - Я тебе так долго помогал…

- Чтобы потом самостоятельно убить, - кивнула я.

Его рывка я не заметила. Не помогла ни моя новообретенная внешность, ни инстинкты. Резкий удар, и я отлетела в сторону, чувствуя, как внутренности обжигает огнем. В центре живота торчал нож.

- Промахнулся? - не поверил Игорь. - Действительно…

Договорить он не успел. С одной стороны вылетела кавалькада егерей. Их там было гораздо больше, чем при нашей первой встрече. Человек пятнадцать в отряде.

А с другой стороны вылетел разъяренный Артур, обратившийся в демона. Мира он держал в лапах. Больше ничего увидеть я не смогла, потеряла сознание. А посмотреть было на что!

Эльф приземлился на ноги, резким рывком снял сеть с Янты и повернулся к Пауку.

- Что-то ты не выглядишь довольным, - посочувствовал Мир.

- Да… Вы не должны были вернуться так быстро. Это может испортить мои планы…

Воздух наэлектризовался. Но портал так и не вызвался. Игорь отпрыгнул в сторону, с трудом уворачиваясь от удара меча эльфа.

Огненный демон негодующе рыкнув, помчался на егерей.

- Арт, не до смерти! - напомнил Мир. - Не хватало нам еще погоню из всех доступных сил материка.

Артур завис в воздухе, мотнул головой и помчался дальше.

- И зачем ты пришел? - поинтересовался эльф, обходя Паука по кругу.

- За ней, - мотнул головой в сторону лежащей Оксаны Игорь. - Точнее за ее трупом. Которым она скоро станет. От этого оружия еще никто не уходил. Жаль, конечно, что не в сердце. Она бы умерла без мучений.

Мир задумчиво кивнул.

- Да, я знаю, что это за нож. Поэтому извини, должен убить тебя.

Паук усмехнулся. Его меч взлетел в воздух и столкнулся с мечом эльфа.

В центре поляны завязалась драка. Мечи сталкивались, воздух искрил от применяемых заклинаний. Артур разобрался с егерями, благополучно по одному переловив их и спеленав, и отправился проверять, что с Блонди.

Та дышала, но было видно, как по ножу утекают ее жизненные силы. Скоро придет черед магии. И тогда все проиграют…

- Мир, поторопись! - крикнул демон.

Эльф кивнул и перестал отвлекаться на все постороннее. Еще один особо удачный удар, и Паук рухнул мертвым на зеленую траву, мгновенно обагрившуюся кровью.

- Вот и все, - эльф вздохнул, подошел к Оксане и выхватил нож. Кровь брызнула во все стороны. - Арт, подержи ее.

Вернувшись к телу Игоря, Мир искупал нож в его крови, а затем очистил, воспользовавшись заклинанием. Рана на теле Блонди начала затягиваться. А через пару минут от нее не осталось даже шрама.

Мучительно застонав, девушка распахнула глаза.

Недалеко от них, перед входом в норы, сидели несколько гибких созданий.

- Что ты там почувствовал, Хайно? - поинтересовался один из них.

- Там одна из нас… в окружении людей.

- Ее поймали?

- Там егеря. Но они все пленены. А люди ее берегут, - отозвался Хайно.

Катанаи застыли.

- Что? Она попала к людям? Неужели в качестве зверя?

- Не знаю, кажется нет.

- Еще что слышишь? - спросил самый мелкий катанай.

- Охотники правителя приближаются к тому месту, где одна из нас. Нам надо помочь ей.

- Там люди! - напомнили Хайно катанаи.

- Но ей надо помочь.

- Зачем?

- Надо, - твердо ответил Хайно, поднимаясь на ноги.

Окружающие его соратники, подхватились на ноги и двинулись вслед за своим предводителем.

В глазах склонившегося надо мной Мира отражался страх.

- Ты с нами? - тихо спросил он.

- А куда я от вас денусь? - поинтересовалась вяло я.

- Раз пациент пытается шутить, значит, жив, - подытожил Артур, подхватывая меня на руки. Он единственный, кто мог меня без опаски касаться. Даже Янта испытывала дискомфорт, а про Мира и говорить нечего.

- Ну что, едем дальше? - спросила я, когда Артур вскочил в седло и помог мне устроиться поудобнее, придерживая одной рукой.

- Угу, - кивнула Янта, пришедшая в себя немного раньше меня. - Только куда?

- В любом случае подальше отсюда, - попросила я. - Я слышу гул множества подков. Судя по всему, на сегодня еще не все закончено.

И мы помчались дальше. Охотники во главе с правителем нас действительно догнали. В развалинах старого города, построенного явно не человеческими руками. Пару минут назад мы остановились здесь, и ребята решили припугнуть охотников.

А я не выдержала, слишком уж меня терзало любопытство, и начала обходить старую площадь по краю, вглядываясь в окружающее. Пытаясь представить, как это раньше все выглядело. Получалось, что потрясающе. И могло вполне сравниваться с эльфами.

Артур и Мир успели доделать заклинание, но не успели привести его в действие. Охотники домчались до города, а дальше не поехали. Лошади экстренно тормозили, возмущенно ржали и били в воздухе копытами.

Люди заволновались.

До нас донесся обрывок разговора.

- Они здесь не одни. На одну катанай кони так не реагируют.

- Явно есть кто-то еще.

- Их много! - панически кто-то крикнул.

И это послужило сигналом к началу стихийного бегства. Охотники разворачивались и мчались в разные стороны, только бы прочь от города. Мы повернулись, уже зная, что, а точнее кого увидим. На другом конце площади, за нашими спинами, стояли катанаи. Общим числом около десяти.

- Вы в порядке? - опустился передо мной на одно колено самый представительный из них.

- Да, - кивнула я. - Арт, помоги?

Демон, подойдя ко мне, легко поставил меня на ноги и укутал в плащ. Меня начинало трясти. Дрожь прокатывалась по телу.

- Что с Вами? - испугался тот самый катанай.

- Слишком тяжелый день, - улыбнулась я. - Простите нас за вторжение.

- Ничего, эти люди с Вами?

- Да, - я усмехнулась. - Это мои друзья Артур и Янта. И мой муж - Мир.

- Приятно познакомиться, - задумчиво ответил катанай. - Я Хайно. Это мой дозорный отряд. Мы возвращались с дежурства и почувствовали вас и охотников. Решили помочь. Но судя по всему, вы бы справились и без нас.

- Спасибо, что пришли, - деликатно вмешался в разговор Мир. - В противном случае не обошлось бы без жертв. А нам не нужна военная экспедиция на наши поиски.

- Почему? - не понял Хайно. - От них не так тяжело прятаться.

Мы засмеялись.

- Не сочтите за невежливость, - пояснила Янта. - Но дело в том, что у нас впереди большая война, и не хотелось бы распылять силы на досадные мелочи.

- Что вас привело сюда? - спросил Хайно.

- Вы, - просто ответила я.

XXV Практика экстренного подъема

Мы сидели на той же площади. Из катанаев с нами остался только Хайно. Искры от костра весело взлетали вверх. Мои друзья тихо совещались, а на меня накатывала сонная одурь. Наконец, не в силах бороться с ней, я прислонилась спиной к колонне и уснула.

А потом, всего через пару минут, увидела себя со стороны. Мое тело безмятежно спало. Друзья сидели в центре и рассказывали историю обо мне Хайно. Катанай был в шоке, особенно когда узнал, что я не чистокровная нечисть, а вообще непонятно что. Заодно Янта вводила его в курс дела, что и как обстоит в соседней вселенной.

Мир сидел и не сводил глаз с моего тела. А когда я неловко повернулась, его аура вспыхнула. Миг. И призрачная проекция, такая же как и я, только мужа, уже рядом со мной.

- Куда собралась?

- Не знаю, - зевнула я, прикрыв рот ладошкой. - Меня тянет странный зов, природу которого я не могу понять.

- Так может не стоит идти туда, не знаю куда?

- Может и не стоило бы, но то, что тянет, сильнее меня.

- Тогда идем.

- Ты со мной? - не поняла я.

- А что, предполагался другой вариант? - усмехнулся эльф.

Я улыбнулась, и мы поплыли дальше. Зов шел с того места, где мы совсем недавно принимали бой. Тело Паука все так же лежало, а над ним слабо серебрилась проекция.

Дух убитого мужчины сидел над своим телом и с интересом смотрел на нас.

- Я знал, что ты придешь не одна, - сообщил он мне, поднимаясь.

- Жаль, что здесь нельзя ничего сделать, - пожаловался Мир. - А то я бы тебя прибил. Еще раз.

- Помолчи, - попросил Паук. - У меня слишком мало времени. Мне и так с трудом удалось заключить сделку с нашей богиней Смерти. В противном случае… Хотя начну с другого. Просто, выслушайте. Потом решите сами…

Мы с Миром переглянулись.

- Интригующее начало, - заметил эльф.

- Дальше будет интереснее, - усмехнулся Игорь. - Я сирота. Не с ранних лет, но это ничего не меняет. Несколько лет назад благодаря одному эльфенку, - Паук бросил добродушный взгляд на Мира. - Я нашел свою сестру. Оказалось, что она редкостная красавица, по меркам нашего народа. Но судьба постигла нас одинаковая - мы оба попали в приемные семьи, которые нас не то, чтобы не любили, а скорее были равнодушны.

- И? - уже искренне заинтересовалась я историей.

- Но чтобы стать действительно желанной невестой, для Ирмы нужно было приданное. И я брался за все дела, чтобы обеспечить ее им. А потом на меня вышел Хаос, - Игорь нервно усмехнулся. - И сказал, что либо я убью Оксану и моя сестра получит необходимую сумму для приданного, чтобы стать женой любимого человека. Либо останется в живых Блонди, но он убьет мою сестру. Я думал долго. Я хотел, чтобы обе девушки остались живы. Но такое могло получиться только в одном случае, если своей жизнью заплачу я.

Я поежилась, начиная понимать.

- Ты хочешь сказать, что…

- Я спланировал все, до последнего шага. Я все время желал смерти Блонди. Так истово, что это усыпило бдительность Хаоса, - улыбнулся Игорь. - Нож, который он мне дал, чуть не испортил всю игру. Но я нашел способ обмануть смерть. Порезавшись им. Теперь оставалось только сделать все таким образом, чтобы Оксана была ранена этим ножом, а потом Мир - убил меня.

- Ты все сделал специально, - повторил Мир. - Но зачем?

- Я хочу, чтобы моя сестра была жива. Она единственное напоминание о том, что у меня когда-то была настоящая полноценная семья. А Оксана, - Паук повернулся ко мне и грустно улыбнулся. - Я полюбил тебя с того момента, когда увидел в парке. Когда ты шагнула на дорожку, изображая из себя беззащитную блондинку. Я смог отступить, видя, как ты любишь Руслана. Но не захотел упускать второй шанс. Он мне не удался. Но ради того, что бы просто быть рядом с тобой, ради того, чтобы ты жила…

Паук улыбнулся. А я изумленно смотрела на него и чувствовала слезы, которые неудержимым потоком катились по щекам.

- Все будет хорошо, Оксана, - тихо шепнул он мне. - Все, будет хорошо. - Обернувшись к Миру, Игорь неожиданно добавил. - Береги ее. Это у тебя получается лучше, чем у всех нас вместе взятых. Прощайте.

- Прощай, - эхом отозвалась я.

Мир просто отсалютовал на военный манер. Еще один вдох, и дух Паука растаял… Мы постояли над телом пару минут, потом Мир наклонился и посадил небольшого паучка на проявляющиеся серые крылья… Проекция паучка набрала вес и объем. Полностью появившееся насекомое вцепилось в основания крыльев тонкими лапками и тоненько заплакало. А потом паучок растаял, вместе с телом Игоря.

А мы вернулись обратно на площадь.

Глаза я открывала медленно, неохотно. Я ощущала, что здесь прошло, не столько времени, сколько было там. Вот только на моих щеках по-прежнему была соль.

- Оксана? - тихо спросила Янта. - Все в порядке?

- Не совсем, - грустно ответила я. - Вот, например, уже наступила ночь. А мой второй облик не проявился. Почему интересно? И зачем он вообще потребовался Хаосу? Кровь катанаи еще понятно почему - изначальная магия Хаоса - некромагия, поэтому он сделал все, чтобы облегчить себе использование своих сил. Но зачем ему понадобилась кровь сильфид?

- Сильфид? - драконица задумалась. - Знаешь, что-то в голове вертится. А что именно - не могу вспомнить.

В этот момент из провала черных туч выглянула золотистое ночное светило. Его свет залил меня, а когда опал, мои друзья увидели, как я сидя у колонны, завернулась в крылья, задумчиво глядя вверх.

Мягкий свет муара разгонял тьму около меня.

Хайно собрался что-то сказать, но его перебил Мир, к этому моменту уже рассказывающий Артуру, что произошло несколько минут назад.

- Не знаю, что именно привлекло его в крови сильфид, - честно ответила подружка. - Если бы были знакомые дети ветра, то можно было бы спросить у них. Но…

- А это идея! - обрадовалась я. - Можно будет спросить у Рины.

- Рины?

- Моя новая знакомая, - задумчиво глядя вверх, ответила я. - Как только все уляжется, обязательно тебя познакомлю.

Когда в небе мне внезапно подмигнула звездочка, я в первый момент подумала, что у меня - на почве нервного перенапряжения, галлюцинации. Но когда в моей голове засмеялся чужой голос, мне стало не до раздумий.

- Здравствуй, маленькая дитя ветров.

- Кто ты? - спросила я, не придумав ничего умнее.

- Я? - голос засмеялся. - Я космический ветер. Я летаю сквозь миры. Я вечный странник, который ищет способ победить скуку. Я отец, который помогает своим детям. Почему ты не позвала меня, когда тебе была нужна помощь?

- Я не знала, ведь днем я…

- Ты не видишь своих крыльев, - тут же согласился ветер. - Но они есть. И этого достаточно, чтобы позвать меня.

- Но я не одна!

- Я сильный, - засмеялся космический странник. - Что мне несколько нелюдей, если я могу целую планету перекинуть?

- Целую планету? - изумленно повторила я.

- Да, да. Тебя зовут, маленькое дитя, когда я тебе буду нужен, просто позови меня.

- Хорошо, - согласилась я. - Спасибо. Я обязательно тебя позову.

Едва открыв глаза, я поняла, что Янта смотрит настороженно - за мою спину.

- Там кто-то есть, - повторила она.

Кусты у колодца зашумели и оттуда донеслось.

- Я не опасен!

Голос был мне, как ни странно, знаком.

- Ну, выходи, раз не опасен, - согласилась драконица, впрочем, не спеша втягивать в ладонь сформировавшийся сгусток силы.

На поляну вышел совсем мальчишка, хотя голос был вполне взрослый.

- Не удивляйся, - посоветовал он, зябко кутаясь в плащ. - Я совсем недавно трансформировался в ребенка. Да еще и спешно. В общем, не все пошло правильно. И кое-что не успело перестроиться окончательно.

А я внезапно узнала голос.

- Ты тот, кто помог мне! Тогда оставил сообщение и помог успокоиться при нападении низшего демона.

- Да, - кивнул мальчишка. - Не подумай, что я мелочный, но я пришел просить. Просить о помощи.

- А поподробнее? - мгновенно насторожилась я.

- Меня зовут Север. И я бы не стал обращаться к Вам, без крайней на то нужды, но к сожалению…

- Не тяни, - посоветовала Янта. - Что случилось и где?

- Моя планета находится в Ареале Судьбы. Она вытащила мой народ с умирающей вселенной. Тогда, когда погиб наш Демиург, многие новые Творцы быстро нас расхватали. Не дав погибнуть нам - и спеша заполнить свои вселенные.

- И? - поторопила я рассказчика.

- Судьба выделила нам целую планету на наш народ. Большую, удобную. И почти рядом со своей, где живет она сама. Так вот наша планета пришлась по вкусу сизам. Мы узнали об этом заранее, к счастью… И до того, как они напали, поспешили перебраться на соседнюю. Но она была не так уж и хороша, как показалась нам на первый взгляд. Это оказалась планета-кладбище. Иногда по ночам вставали мертвяки, призраки - были материальны и могли причинить весьма много вреда. Планета оказалась чьим-то заповедником или гигантской лабораторией. А всего пару дней назад, на нашу планету прибыл чужак. Что-то сделал, не подозревая о нашем наличии, и исчез. А к нам теперь прибывают монстры. Мы уже не можем их сдерживать. Наш народ - гибнет. Я маг. Но у меня свои обязанности. И все, что я смог сделать, это заскочить сюда, чтобы просить о помощи.

Под конец монолога Севера к нам подтянулись и Хайно, и Артур с Миром. Договорив, мальчишка низко поклонился.

- К сожалению, я не могу даже узнать, что вы решите. Я просто смиренно прошу о помощи.

Легкий шаг в сторону, и Север исчез, оставив ребят встревожено переговариваться. А я - я думала. Не о том, идти или нет, это как раз было делом решенным. А о том, как выиграть с минимальными потерями. В голову умных мыслей не приходило. Пока одна вдруг не стукнула словно молотком - планета то кладбище! Так что можно воспользоваться своим ново обретенным даром. Но тогда надо переместиться как можно быстрее.

- Я помогу, - шепнул мне космический ветер.

- Спасибо, - ответила я.

Распахнув глаза, я обнаружила, что нахожусь в странном светящемся коконе, и к тому же зависла над землей. Более того, я находилась так высоко, что смогла увидеть, как на краю леса движется вереница огоньков. Их было много, очень много. Еще оттуда пахло магией. Я застыла на месте, борясь с желанием посмотреть. Но в этот раз любопытство было сильнее меня. И распахнув крылья, которые и были моим коконом, рванула к краю леса.

Огоньки - оказались факелами, которые несла армия. Огромная, не поддающаяся разумному исчислению. Отовсюду доносились выкрики, скрабезные шуточки. Армия шла на катанаи. Но должна же быть разумная причина? Я металась над лагерем, а меня прикрывали два местных ветра, став моим плащом невидимости. Я пока не поняла, как это действует, но решила просто пользоваться.

В центре движущейся армии, на белых лошадях, ехали несколько интересных личностей. Правитель, уже знакомый мне по охоте, два мага, явно придворные, и еще один тип. Незнакомый. Но он пах не так, как остальные. Чужак из другого мира. Который явно собирается куда-то уже уходить.

- В общем, мы договорились? - уточнил он. - Как только вы разгромите катанаев. А их осталось совсем немного, я вам заплачу два мешка золота.

- Да, - кивнул Правитель. - Они нам как бельмо на глазу. Но вы понимаете, что там есть и старики, и дети?

- У народа катанай понятие «старение» вообще отсутствует. Как только они доживают до определенного возраста, черта сумасшествия, то они уходят. Сливаются со своей богиней. Но я не вникал. А дети? - тип засмеялся. - Вы не представляете, насколько вы не правы. Как только они появились на вашей планете, ни у одной семьи так и не появилось детей. Воздух этого мира, структура силовых потоков - все это стало хорошим средством от маленьких дитятей.

- Да, магистр, я понимаю, - Правитель мечтательно вздохнул. - Мы давно хотели истребить этих тварей, но у нас ни разу не было защиты от их магии.

Я вздрогнула, услышала я больше, чем достаточно. Ветра подхватили меня, развернули, и я помчалась обратно к стоянке. Надо было предупредить Хайно. И попробовать понять, что делать.

- Странник! - позвала я, пока летела. - Что же делать?

- Ты можешь их оставить. Бросить здесь. Пускай сами выпутываются.

- Я так не могу, они же все погибнут.

- Но какая разница тебе? - спросил ветер. - Это не твой народ. Это не твои друзья.

- Они помогли мне!

- Ты могла справиться сама.

- В любом случае, я должна забрать их отсюда. Отправить в надежное место. На время.

- А потом что? - заинтересовался ветер.

- Я заберу их к себе. В свою вселенную.

- Ты еще не победила.

- С наличием такого числа причин? И с такими друзьями как у меня? Да у меня просто не останется другого выбора!

- Выбор есть всегда. Но я рад маленькое дитя, что не ошибся в тебе. Я помогу вам. Соберитесь на главной площади, той около храма. Оттуда я вас заберу.

- Спасибо тебе.

- Пока не за что, маленькое дитя.

На площади я приземлилась, резко выйдя из виража. Летать я научилась быстро, точнее создалось такое ощущение, что я просто вспомнила - каково это. И в принципе даже могла предположить, откуда такое явление - память крови и воспоминания Хаоса. Тот момент, когда он летел над кроваво-красной пустыней.

- Что случилось? - тут же подскочил на ноги Мир. Он единственный, кто мог мгновенно читать мои настроения по мельчайшим признакам.

- Армия правителя, - я вздохнула, пытаясь успокоиться. - Натравлена неким неизвестным, который платит за ваши головы, Хайно, золотом.

- Вот и все, - катанай завораживающе плавным движением опустился на плиты храма. - Это конец.

- Какой конец! - зарычала я. - Подъем! Иди к своим, не знаю, кто там у вас, старейшины, главы или кто еще. Собирайте самые важные пожитки, небольшая ручная кладь. И возвращаетесь сюда!

- Зачем? - спросил катанай, не спеша выполнять приказание.

Моего мгновенно рывка не отследил никто. Голова Хайно мотнулась. На щеке явственно виднелся отпечаток ладони.

- Немедленно, - повторила я.

Неожиданно катанай поклонился и побежал в сторону от нас. К месту, где скрылись его друзья пару часов назад.

- Что это значит? - спросил с интересом Мир.

- Я их заберу с собой. На свою вселенную. А сейчас, если все получится. Они помогут нам на планете Севера. Все-таки, один некромаг или целая толпа. Есть разница?

- Есть, - кивнула Янта. - Ты умничка! Вот только как мы переместимся целой толпой?

- Э… - я задумалась. - Новый знакомый… обещал помочь.

- Как быстро ты обрастаешь новыми знакомыми, - укорил Мир. - И хоть с одним бы познакомила.

- Обязательно, - усмехнулась я. - И от пары знакомств вам даже не получиться уклониться.

Всего через полчаса огоньки факелов уже были видны от площади храма. А катанаи уже были собраны. Незнакомый тип не обманул. Здесь действительно не было стариков и детей.

- Вы готовы? - спросила я.

Хайно кивнул.

- Все здесь, королева.

- Что? - изумилась я.

- Вы наша королева, - ответил катанай. - Как только мы прибудем в безопасное место, сразу же принесем Вам присягу.

- Очуметь, - мысленно рыкнула я. А потом позвала. - Странник. Мы готовы. Место выброса - выбирать тебе.

- Я хотел бы пообщаться с некоторыми твоими друзьями.

- Не проблема! - хихикнула я. - Общайся!

Когда на площадь ворвался конный арьергард армии, во главе которого ехал тот самый заказчик, площадь была уже пуста.

Покрутив головой в разные стороны, тип досадливо сплюнул.

- Отбой, - с тщательно скрываемой злобой сказал он Правителю. - Они ушли отсюда. И больше вас не побеспокоят.

Легкий щелчок, и он исчез. Оставив там, где только что стоял - мешок с золотом. Аванс за несостоявшееся убийство.

Космический ветер опустил нас плавно и осторожно на планете Севера. Под палящее солнце, на высокий холм, прямо в центр поселения, к которому мы спешили на помощь.

К нам уже спешили трое высоких женщин.

- Леди? - они внезапно посмотрели на меня. - Вас просил о помощи Север?

- Да, - кивнула я. - Мы пришли. Ненадолго. Я прошу Вас временно пристроить моих друзей, - я показала на катанаи. - Им надо отдохнуть, прийти в себя. А я пока попробую узнать, что у нас за противники.

Женщины низко поклонились, и вокруг катанаи засуетились, завертелись. Наша четверка и примкнувший к нам Хайно выдвинулись за ворота.

- Очень интересно, - озвучила я, наблюдая кроваво-красную пустыню. Которая была мне уже знакома. - Вы, господа, знаете, где именно мы находимся? И на чей лабораторный материал решили покуситься?

- Ну? - заинтересовалась Янта.

- Это территория Хаоса.

- Что? - дружный выкрик друзей стал мне наградой.

А вечером, под прикрытием опустившихся сумерек, мы выдвинулись к пустыне. Нам надо было пересечь ее, чтобы оказаться с той стороны лагеря противников, где находится кладбище.

Из числа катанаи к нам присоединились десять некромагов. Самых сильных. Из тех, кто сможет даже поднять эльфов. Хотя эта единственная раса, которая очень плохо поднимается. Самый лучший материал для поднятия - люди.

А кладбище, которое предстало нашим взглядам всего через час пути, ошеломляло. Кого здесь только не было! И в каких страшных количествах. Достаточно поднять один сектор, чтобы разнести прибывающих монстров.

- Начинаем? - спросил Хайно.

- Нет, - отрицательно качнула я головой. - Мир, Янта, проверьте вначале кладбище. Не думаю я, что Хаос мог оставить свои эксперименты без должной защиты.

- А ты? - спросила драконица.

- Я кое-что проверю.

Отойдя подальше ото всех, я перешла в видение мира с другой стороны - со стороны магических силовых линий. Если раньше у меня это получалось автоматически, то теперь для этого мне приходилось пользоваться силами демиурга.

С изнанки все смотрелось очень интересно. Потому что монстрики эти были нам всем отлично знакомы! И структуру их уязвимых точек я выучила буквально назубок.

Вернувшись обратно, я повернулась к друзьям, закончившим свое исследование.

- Ты была права, - заметил Мир. - Здесь на секторах стоят печати. Которые мы вполне сможем открыть, но будем беспомощны как котята в последующем бое.

- В бой пойдут только поднятые, - сказал Хайно.

Я задумалась. Все так, но друзей надо как-то переправить обратно. Космический странник возник в моей голове неожиданно.

- Ты интересная, - сказал он. - Ты не можешь посидеть спокойно всего несколько минут. Тебе обязательно надо вмешаться во все, что тебя в принципе не особо и касается.

- Меня просили, - ответила я. - Слушай, а ты не знаешь, как я могу быстро отправить друзей обратно - в поселение?

- Маленькое дитя, - укоряюще вздохнул ветер. - Кровь сильфид в тебе течет постоянно. Призови ветра! Ветер песчаной бури. Он быстро и безопасно вернет твоих друзей обратно, в поселение.

- Да? - я засмеялась. - Спасибо!

- Я буду рядом. Присмотрю пока за тобой.

И странник исчез.

- Итак, - я в предвкушении потерла ладошки. - Янта, Мир - вы снимаете заклинание с кладбищного сектора, там где самые сильные монстры и печать вам по силам.

- Хорошо, - кивнули друзья.

- Вы, - повернулась я к катанаям, - поднимаете как можно больше зомбиков. Более того, я вам сейчас покажу уязвимые места наших противников. Надо вложить эти знания нашему войску. Сможете?

Катанаи молча кивнули.

- Теперь ты, - я повернулась к Артуру. - У тебя следующая задача. Как только мы поднимем войско, ты должен привлечь внимание противников. Причем ты должен нанести им как можно больший ущерб.

Подумав пару минут, тот обернулся в огненного демона и исчез.

Я вздохнула, сосредоточилась, призывая свою магию. И через пару минут все завертелось. Печать лопнула с оглушительным треском, умертвия мы подняли мгновенно. Огненный вихрь обрушился на войско противников, мгновенно сократив его почти на четверть.

Ветер песчаной бури унес моих друзей. А мы остались со своими поднятыми войсками против взбешенных монстров, которые мчались на нас.

Бой был недолгим. То, что мы подняли, было смертельно опасным. Первые разработки Хаоса, которыми он почему-то не воспользовался.

Пока шел бой, я напряженно размышляла, что же такое должно было случиться, чтобы он закрыл их, а потом поняла и покрылась холодной испариной. Если бы я пришла сюда в одиночестве, то меня просто размазали бы те, кого я подняла. Но нас было одиннадцать. Вот почему пришли убивать народ катанаи.

Единственная раса, некромагия у которых была в крови. Хаос научился пользоваться силой этой крови. И замкнул подчинение на кровь, которая была в нем. Так что нам сейчас ничего не грозило. Но могло все закончиться куда хуже.

Через полчаса монстров не осталось. Более того, мы нашли, откуда монстры шли и оборвали линию связи. А потом использовали силу своих же мертвяков, чтобы окутать планету, где мы сейчас находились, защитой от Хаоса и его приспешников. И часть из них осталась с нами. Став дополнительным отрядом моей новой армии, которую я начала собирать.

XXVI Королевские ритуалы

Вернувшись в лагерь, я упала в предоставленный шатер пластом. Когда полог открылся, и ко мне шагнула Судьба, я даже не удивилась. Сил просто не было. Этот первый бой с использованием некромагии сильно меня подкосил.

- Спасибо, - тихо сказала демиург, присаживаясь рядом со мной и положив холодную ладонь на мой пылающий жаром лоб. - Сегодня ты сильно потрепала воинство противника. Я принесла артефакт, о котором говорила.

- Пора собирать союзников?

- Да. Хаос уже появлялся в пределах вселенной. Сейчас его пока здесь нет. Но это может означать только то, что он готовит какой-то удар. Неожиданный и жестокий.

Я кивнула, в моей голове бродили схожие мысли.

- Тогда надо вставать, - я с трудом приподнялась на руках и рухнула обратно.

- Ты заболела, - заметила Судьба. - Поэтому активные действия сейчас тебе только повредят. Тебе надо отдохнуть. Поспать. Я скажу твоим друзьям, чтобы рядом с твоим шатром поставили охрану и никого сюда не пускали. Постарайся уснуть.

Согласившись с Судьбой, я скрутилась в клубочек и постаралась уснуть. У меня это получилось. Вот только вместо целебного сна, я провалилась в чужие воспоминания.

И первым, что я увидела, был незнакомый зал. Из окна видна была та же самая красная пустыня. Комната была пустой. И я смогла пройти по ней, осматриваясь. Стены были оббиты незнакомой мне тканью, светло-синего цвета, на деревянном полу лежал толстый ковер. Пара диванов, на столике стояли фрукты в высокой вазе.

Открылась дверь. Вошел высокий мужчина в плаще. Показавшаяся на миг рука, была в черной кожаной перчатке. Пахло некромантией. Значит, это сам Хаос. И время уже не далекое прошлое, а уже поближе к настоящему.

С другой стороны в комнату втолкнули девочку, зябко кутающуюся в плащ. Я вглядывалась в нее несколько минут, терзаемая чувством узнавания. Потом поняла - Шанкра!

- Здравствуй, дитя, - поздоровался Хаос. - Садись вот сюда, пожалуйста.

Девочка, пожав плечиками, царственно опустилась на диван, расправив оборки пышного платья, спрятанного под плащом.

- Чем могу помочь, сударь? - спросила она.

- Видишь ли, Шанкра. Моя племянница, твоя мама, очень не хотела, чтобы мы с тобой познакомились. Она боялась, что я увидев тебя, предложу тебе учиться у меня.

- Учиться? Чему?

- Нашей фамильной магии, - Хаос усмехнулся. Я не видела это, но почувствовала.

- И что? - поторопила его девочка.

- Но, к сожалению, у тебя нет нужных способностей, - наигранно разочаровано вздохнул мужчина.

- Тогда зачем я здесь?

- Я хочу просить у тебя помощи, - вздохнув, признался Хаос.

Со стороны это выглядело очень мило. Но в чувствах рассказчика царили насмешка, настороженность и интерес - клюнет на наживку дитя или нет?

Взяв со стола кружку с чаем, абсолютно не задумываясь об этом, Шанкра сделала глоток и рухнула на пол, как подкошенная.

Обрадовано рассмеявшись, Хаос подскочил к девочке и подхватил ее на руки. Я двинулась вслед за ним - по коридору к подземным лабораториям.

Уложив девочку на стол, мужчина отвернулся. Пока он готовил инструменты для странной операции, я подошла к девочке. Положила ладонь на ее лоб. Он был ледяной. А меня по-прежнему терзал жар. И я, сама не знаю почему, поделилась с ней этим теплом.

Прерывисто вздохнув, девочка распахнула глаза и тут же их закрыла.

Подойдя к столу, Хаос сделал ей укол. А потом началась операция. Я не смогла смотреть. Чувства «хирурга» накатывали на меня, загнав в угол. Я не знала, почему до сих пор не могу покинуть этот сон. Но мне становилось все хуже. Тяжелый жар разгорался в моей крови. А Шанкра, одновременно со мной, замерзала. Из моего угла я видела, как кончики ее пальцев покрылись изморозью. И я опять поделилась с ней своим жаром. В тот момент, когда Хаос менял инструменты.

Операция закончилась. Он вышел, пропала и таинственная сила, привязывающая меня к этому месту. Я могла уйти из этого сна, попытаться уснуть нормально, но вместо этого подошла к столу, коснулась запястья девочки, куда Хаос имплантировал странный камень.

Призвав на помощь свои способности демиурга, я поняла, что камень будет подчинять сознание девочки. Только что мужчина создал марионетку. И я - я могла вмешаться в плетение этого камня, ведь он создан с помощью некромагии, для того, чтобы немного облегчить участь девочки. Сделать плетения заклинания слабее. Дав ей возможность иногда Видеть. То есть я сохранила ей исконную способность ее семьи.

Сон начал таять… И уже исчезая из операционной комнаты, я успела увидеть, как девочка одними губами поклялась отомстить своему обидчику.

Чужой сон поблек, выцвел словно старая газета… Кажется, должен был начаться еще один чужой сон. Но рядом со мной словно вспыхнул яркий свет, приносящий тепло и защиту, и я уснула.

Проснулась я уже, когда на небе царили два светила. Одно небольшое светло-голубое, а второе большое, пронзительно серебристое.

Моя кожа слабо светилась, разгоняя полумрак шатра. Повернув голову, я поняла, кто стал тем светом, который позволил мне нормально выспаться. Сон принес облегчение. И болезнь отступила. Но за все это надо сказать спасибо - моему мужу.

Эльф сидел, задумчиво глядя на меня.

- Как выспалась?

- С твоим приходом, - я улыбнулась, - отлично.

- Я рад, - кивнул он. - Там тебя ждут твои катанаи.

- Зачем?

- Ты вообще решила, что будешь с ними делать? - поинтересовался Мир.

- Да, - ответила я. - Вначале они побудут здесь, а потом, после разборок с Хаосом я заберу их в свою новую вселенную.

Мы вышли из шатра, и двинулись дальше, к центральной площадке, на которой стояли шатры катанаи. Как мне по дороге сказал Мир, метаморфы, народ, на помощь которому мы так вовремя пришли, под ударами прибывающих монстров, покинули свои города и укрылись в этом месте, разбив палаточный лагерь. Сейчас, с ликвидацией угрозы, они собираются возвращаться обратно.

У палаток, не доходя до своего нового народа, я остановилась рядом с метаморфами. Три женщины-старейшины ждали меня.

- Мы слышали, что вы собираете войско, с которым пойдете на Хаоса, - мелодично произнесла она.

- Да, - кивнула я, не понимая, к чему они клонят.

- Так вот, - старейшина протянула мне небольшой овальный камень, светло-серебряного цвета. - Это ключ власти. Артефакт, который переходит от одного нашего властителя, к другому. В связи с тем, что в последней битве, мы потеряли нашего властителя и власть временно перешла к нам троим, мы приняли решение предоставить вам свои войска. Вы можете распоряжаться ими, как пожелаете.

Я кивнула, задумчиво глядя на старейшин.

- Ваша помощь будет очень кстати. Но прежде чем начнется военная компания, я соберу союзников. Вся власть по-прежнему останется у вас.

- Мы понимаем, - вмешалась в разговор вторая старейшина. - Более того, я предполагаю, что как только война закончится, вы вернете нам ключ.

- Безусловно, - кивнула я.

Женщины переглянулись.

- Как только наши войска вам понадобятся, вы сможете связаться с нами с помощью ключа.

- Но ведь это светлая магия!

Мир посмотрел на мое встревоженное лицо и покачал головой.

- Я помогу тебе, - шепнул он мне.

Я кивнула, задумчиво изучая метаморфов. Три старейшины, уловил мое нетерпение, поклонились и исчезли с дороги. Мы прошли к катанаи, которые при моем появлении плавно опустились на колени.

- Вольно, - буркнула я, опускаясь прямо на песок.

Катанаи плавно усаживались вокруг меня, образуя идеальный круг. Мир занял место за моим правым плечом.

Разговор вел от лица своего народа - Хайно.

- Мы ваша армия, Королева. И вам вести нас в бой.

- Я не хотела бы еще больше сократить вашу численность, - возразила я.

- Мы воины, Королева. У нас есть долг. Мы должны охранять нашу Королеву. Следовать за ней, охранять ее. Вы - наша Королева.

Я взмахнула крыльями, закутавшись в них.

- А вас не смущает мой внешний вид? - поинтересовалась я. - Все-таки я вряд ли отвечаю канонам вашей Королевы.

- Отвечаете, - улыбнулся Хайно. - Наша Королева - может быть другой расы, но она должна удовлетворять нескольким условиям. Она должна быть воином. Владеть сейчас или ранее некромагией. И просто подходить к Ритуалу.

- Ритуалу? - насторожился Мир.

- Да, - в разговор вступил жрец катанаи.

Как я поняла, у этого народа очень интересная система общества. Во главе Королева. Ей помогают советники. Вторая власть - жрецы, которые не лезут в управление, но тем не менее поддерживают власть Королевы. К жрецам бегут катанаи в случае проблем. Если те не справляются с ними - идут к Советникам. Королева - истина в последней инстанции. И одновременно с этим острие меча. Она первая встречает любую, особенно неизвестную опасность.

- А поподробнее про Ритуал? - вернулась я к разговору.

Жрец тяжело вздохнул.

- Вы должны искупаться в некромагии. Позволить ей окутать Вас подобно тяжелому покрывалу. Она часть Вас. Поэтому особо опасным для Вас это не будет. Но вы не катанай. Поэтому очень тяжело Вам будет выходить из этого кризисного состояния. Если получится - то Вас вытянет ваш муж. Как я понимаю, он светлый. После этого вы наша Королева. После Ритуала вы сможете отличать каждого из нас, знать о нас ВСЕ.

Я зябко поежилась.

- А избежать этого?

- Никак, - отрицательно покачал головой жрец.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на небо.

- Когда лучше начинать Ритуал?

- В полдень, - ответил Хайно. - И Королева. Не забудьте, вы должны рассчитывать на нас в своих планах.

Я кивнула, протянула руку мужу, уже поднявшемуся на ноги. Тот легко поднял и меня. Когда мы вышли за пределы лагеря, он повернулся ко мне.

- Куда теперь?

- Эта планета - экспериментальный полигон Хаоса. Должно быть место, где жил он сам.

- Да, - ответил эльф. - Есть такое. Если не ошибаюсь, это старая алхимическая башня. Которая защищена так, что волосы становятся дыбом. Между прочим, она недалеко отсюда. Поэтому метаморфы сюда и перешли. Спасаясь от врагов с помощью магии их же вожака.

Я кивнула, задумчиво глядя по сторонам.

- Нам надо туда попасть.

- Надо, так надо. А куда потом?

- Потом к драконам. Надо заручиться их поддержкой. Это раз. А второе - надо кое-что забрать из моих старых вещей. Надеюсь, при коррекции они не пропали.

Мир вздохнул.

- Ну, идем?

- Нам нужны Артур и Янта.

- Зачем?

- Скажем так, у одной нашей хорошей подруги есть очень интересные навыки. Вот их и надо использовать.

Эльф пожал плечами и исчез, чтобы уже через пару минут они вернулись втроем, захватив уже необходимый инвентарь.

Алхимическая башня была даже не башней. Трехэтажное прямоугольное строение. Из белого камня.

- Это? - скептически поинтересовалась Янта.

Мир и Артур ее скепсиса не разделяли. Эти двое на что-то смотрели и перешептывались.

- Нет, - ответил, наконец, эльф. - Сама башня под землей.

- Под? - не поверила я.

- Да, - кивнул Артур. - Она растет снизу вверх. Насколько можно просмотреть - там этажей двадцать как минимум.

- Мы не сможем все рассмотреть! - возмутилась драконица.

- А все и не надо! - отмахнулась я. - Нам нужны лаборатории Хозяина. Это ориентировочно будут 5–6 этажи.

- С чего ты взяла? - не понял Мир.

- Интуиция, - ответила я, даже не задумываясь над тем, откуда на самом деле я знаю то, где находятся лаборатории.

До них мы дошли абсолютно спокойно. Драконья магия разила местных стражей наповал, огненная магия Артура выкашивала тех немногих монстриков, оставшихся в живых, по крайней мере, нам показалось, что это не более чем остатки былого могущества. Но мы были не правы.

Лаборатории мы нашли. И действительно на пятом этаже. Но они оказались не пустыми… В колбах были зародыши. Лаборатории по-прежнему функционировали.

- Обалдеть! - озвучила всеобщие мысли Янта. - А если бы мы сюда не пошли…

- То оставили бы весьма неприятный сюрприз метаморфам, - продолжила я. - А еще вопрос в том, где сейчас хозяин лабораторий.

- Ушел отсюда. Как раз тогда, когда мы шагнули в лаборатории, - ответил мне Артур, внимательно осматривая магические линии. - Экстренным телепортом, причем без обратного выхода. И я не смогу уже отследить, куда именно он прыгнул.

- В любом случае, - тихо сказал Мир. - Вряд ли это была последняя точка. Скорее всего, прыжок был каскадным. Несколько точек, каждая из которых перекрывает предыдущую.

- Поздно об этом говорить, - буркнула Янта, готовя заклинание. - Надо разнести эти лаборатории.

- Угу, - кивнул эльф. - Я и Артур займемся этим. А вы двое спуститесь вниз. На следующем этаже есть живые. Но обычные, не мутированные. Правда, там несколько охранников.

- Я с ними справлюсь! - махнула рукой Янта, утягивая меня вниз. - Нам ничего не угрожает!

Вот только ее слова немного разошлись с действительностью. Некоторые стражи оказались к магии не чувствительны. И пока драконица разбиралась со своей частью, я призвала парочку мечей и, взлетев повыше, обрушилась на врагов.

Через пять минут никого из них не осталось в живых.

- У страха глаза велики, - буркнула Янта, потирая растянутое запястье.

Пожав плечами, я деактивировала мечи и опустилась на пол. Оказалось, вести драку, обрушиваясь на врагов с потолка - это очень удобно.

- А где мы сейчас? - поинтересовалась драконица, обозревая пустой длинный коридор.

- Не знаю, - ответила я, тщательно проводя пальцами по ближайшей пластине, немного отличающуюся по цвету от тех, что располагаются рядом. Пластина поддалась, отъехала в сторону, обнажив ряд рычажков.

Первый из них - открыл первую камеру. Небольшую, полтора метра на два. В которой был лежак, на котором лежала светлая эльфийка, свернувшаяся в клубочек, дрожащая под тоненьким одеялом.

- Оксана, - севшим голосом сказала Янта. - Она на грани истощения. Еще чуть-чуть и умрет. Что это значит?

- Подопытный материал, - отозвалась я, подходя к камере. Доступ ощутила я сразу, требуется некромагия и определенная кровь. Моя уже не подойдет. А вот как тогда открывать?

- Вот так! - засмеялась драконица, что-то отжимая у края решетки. Та распахнулась.

- Как будем их перемещать? - поинтересовалась я, опасаясь трогать девушку.

- Их? - не поняла Янта.

- А ты думаешь, она тут одна? - буркнула я.

- Н-да…

Я оказалась права. В коридор выходили сорок дверей. Из них в тридцати камерах были пленники, разных рас, возрастов и пола. Объединяло их одно - крайняя степень истощения.

К тому моменту, как вниз спустились Мир и Артур, мы открыли все решетки. Быстро введя напарников в курс дела, мы решили, что с ними делать… В конце концов, Янта и Мир переместили на тюремный этаж - лекарей метаморфов. Немного подлечив пленников, те вместе с ними перемещались обратно в палаточный лагерь.

А после телепортации - я и Мир завалили входы в башню.

В палаточном лагере я нашла Янту у одного из бывших узников. Старый дракон, на чье заледеневшее лицо немного вернулись краски.

- Кто он? - поинтересовалась я.

- Советник. Самый мудрый и лучший советник Императора. Моего первого и несостоявшегося мужа, - тихо ответила она.

- Как же так? - не поверила я. - Самый мудрый?

- Я не знаю, - Янта отрицательно покачала головой. - Он пропал уже после того, как меня поймал Милан. Когда я вернулась, то попыталась его найти. Но он был вне зоны моего доступа.

Мы помолчали.

- Что теперь? - тихо спросила я.

- Я его подлечу, - так же тихо ответила подружка. - К обеду, после того как ты пройдешь Ритуал, он будет готов.

- К чему? - не поняла я.

- К тому, чтобы вернуться со мной в Империю.

- Зачем?

- Я передам трон брату. Теперь, когда рядом с ним будет Советник, я смогу с чистой совестью оставить свою Империю.

- О чем ты говоришь! - возмутилась я. - Ты же не можешь!

- Могу. - Твердо ответила драконица. - Трон передам по праву крови. За тобой пойду по долгу чести.

- Тебя не поймут твои же драконы! - привела я новый аргумент.

Янта тихонько хихикнула.

- Они то, как раз и поймут меня.

- Почему?

- Это сложно объяснить. Наш первый император оставил трон, когда понадобилась помощь его другу. Тот спас его от смерти, а потом от участи, страшнее смерти. Драконы не успели вмешаться в планы своего правителя. И тот передал трон своей сестре. Надо заметить, та стала Императрицей такой, что на нее драконы буквально молились. Она же и ввела понятие «долг чест». Право любого дракона на то, чтобы отказаться от своей предначертанной жизни и последовать туда, куда зовут Честь и Долг.

Я кивнула.

- Понятно. Спасибо.

Драконица улыбнулась и нагнула голову к Советнику. Тихо поднявшись на ноги, я вышла из шатра.

Ритуал начался в полдень. Меня одели в церемонные одежды. Алое платье было откровенным и вызывающим. Будь моя воля - я такое бы никогда не одела. Тем не менее, в этом вопросе мое мнение никто не спрашивал. Слабым утешением стало то, какими взглядами меня провожали все встречные… Алый шелк мягкими волнами струился вдоль ног, доходя до середины щиколотки.

Янта даже не вышла ко мне, она по-прежнему сидела в шатре с будущим Советником.

Меня привели в шатер, в котором ожидали трое жрецов. Хайно, сопровождающий меня, на последних метрах отстал. И входила я одна.

Вначале меня со всех сторон обкурили странным дымком, белесым и горьковатым. Потом облили чем-то незнакомым. Вначале я готова была поклясться, что это - вода, пусть и черного цвета. Но когда она скатилась по шелку платья, не оставив и следа, мне стало страшно.

Я слышала о таком явлении, как сгущенная сила. Жрецы или сильные маги добровольно отдавали часть своих способностей, обычно вливая ее в воду.

Опустив голову, я поняла, что права. На пол, забрызгав босые ноги, скатилась уже обычная вода. Стихия вся осталась на мне.

Жрецы запели, их голоса странным образом действовали на меня. Вначале меня кинуло в жар, огонь сводил с ума, пожирая тело со всех сторон, пытаясь как-то облегчить свою участь, я невольно перекинулась, крылья принесли охлаждение. Но тут же на меня обрушился холод. И я перекинулась обратно.

Все повторялось раз за разом несколько раз, пока я не научилась контролировать этот процесс, хоть он и был подстегнут посторонними причинами.

А потом на меня обрушилась Сила некромагии, и чернота затопила мое сознание…

«Так не бывает». Это была первая мысль, которая обрушилась на меня, когда я смогла распахнуть глаза. Я была нигде. И на меня кто-то смотрел. Бесконечно далекий и чужой.

- Кто ты? - поинтересовался у меня этот наблюдатель.

- Не знаю. - Отозвалась я.

- Ты Королева?

- Нет.

- Почему?

- Должна пройти какой-то обряд, - отозвалась я. Этот разговор, откровенно говоря, начал меня утомлять.

- А ты сейчас что проходишь?

- Ритуал, - отозвалась я.

- Точно?

Я вздохнула, и отвечать не стала.

- Наглеешь, - насторожился наблюдатель.

Зевнув, я прикрыла рот ладошкой.

- Я просто хочу спать.

- Не выспалась? - мне почудилось, или в голосе наблюдателя проснулся интерес?

- Ночь была тяжелая, - ответила я.

- Расскажи?

- А ты меня отпустишь?

- Отпущу. Разгонишь мою скуку - и отпущу.

Я рассказывала по внутренним часам пару часов. Наблюдатель просто хохотал. А потом внезапно насторожился.

- Время вышло.

- Как ты это определил?

- Тебя зовут, - вздохнул Наблюдатель.

- И что делать?

- Иди.

- Тебе будет скучно.

- Да.

- Я могу тебе помочь?

- Возьми вот это, - в мои подставленные ладони рухнул черный камень. - Это поможет тебе. Ты услышишь свой народ, Королева. А я тебя.

- Ты знаешь, - честно сказала я, двигаясь по направлению к сияющему пятну на горизонте, где меня уже ждали. - Я тебя уверяю, со мной скучно никому не бывает!

- Я верю, - вздохнул мне вслед Наблюдатель.

И странный разговор, тревожащий своей неправильностью и безумием, наконец, завершился.

XXVII Теория власти

Во дворце драконов было тихо. На Янту и дракона Советника все косились с уважением и при их появлении чуть ли не по стеночке спешили подальше.

- Чего это они? - поинтересовалась я.

Ответил мне, как ни странно, Советник.

- При правлении Императора, его власть была омрачена скоротечными казнями. Мало кто знал, что казнят заговорщиков, которые стояли за выдвижением Милана и его продвижением наверх. К сожалению, личность его самого мы так и не выяснили. В результате все обернулось именно так.

- Вы жалеете? - поинтересовался Мир.

- Не знаю, - старый дракон пожал плечами. - Я уже старик, умудренный опытом. И хочу на покой.

- Который вам, мой дорогой Советник, не светит, - тихо сказала Янта. - Я собираюсь уходить из Империи.

- По долгу чести? - тихо спросил дракон.

- Да.

Советник кивнул.

- Вы даже не представили меня своим друзьям, Императрица, - напомнил он.

- Ой, простите! - на щеках Янты вспыхнул легкий румянец. - Это Артур. Мир и Оксана.

- А титулы? - не понял Советник, перебивая ее.

- Титулы? - протянул Мир. - А их лучше опустить, в нашей компании они ничего не стоят.

Янта необычайно торжественным голосом, наконец, представила Советника.

- Друзья, а это самый мудрый дракон нашего мира - Фостраэн Исма'О'Ролль.

- Я где-то уже слышал это имя, - нахмурился Мир. - А не вы ли случайно были лучшим экономистом, который когда-либо существовал? При вашей поддержке драконы, которые почти погибали от нехватки ресурсов, смогли не просто возвыситься, а занять достойное положение!

- Да, - кивнул дракон.

- Какое сложное имя, - вздохнула я. - Как вы вечно их запоминаете.

Советник повернулся.

- Вообще-то, прекрасная леди, наши имена это еще и показатель.

- Чего? - не поняла я.

- Клана. Приставки для тех, кто владеет информацией, играют очень важную роль.

Мы переглянулись. Янта одними губами сказала «потом».

Советник повернулся к Императрице.

- Когда вы предпочтете провести Обряд?

- Как можно быстрее, - вздохнула Янта. - Нам надо спешить дальше.

- Вы ничего не хотите сделать перед этим?

- Да, - драконица кивнула. - Вначале мне надо поговорить с братом.

Мы прошли в предоставленные нам покои. Как сообщил Фостраэн, при обряде сможет присутствовать только один из нас. Сидя на диване и перелистывая страницы найденного дневника Шанкры, я думала. О том, кого же выберет Янта. Потом до меня дошло, и я поразилась своей рассеянности. Из-за Долга Чести, Императрица выберет меня. Как только я пришла к этому мнению, то сразу же смогла и сосредоточиться на тетради. Первый лист был покрыт странными закорючками, каждая из которых что-то означала. Более того, мне уже встречалась подобная запись.

И означала она телепортационные точки! Способ экстренной телепортации из нескольких точек, когда одна перекрывает другую. Так от нас ушел хозяин лаборатории на планете метаморфов. И здесь в тетради был описан такой способ. Но вот куда он вел?

Со второй страницы шли магические формулы. Которые описывали уязвимые места каких-то существ. Подобные записи были в дневнике Марджори. Сиза - алхимика. Поэтому и их структура была мне знакома.

Но зачем мне Шанкра оставила это? Должна же была быть какая-то причина. Да еще и с такой уверенностью написано, что это мне пригодится. Чем?

Додумать до конца я не успела. Вошел молоденький дракончик, и отчаянно смущаясь, сообщил, что леди Оксану ждут в парадном зале.

Зал был ярко освещен. Лучи солнца проникали сквозь цветные витражи, образовывая причудливый ковер на полу. Именно за это я любила парадный зал. И двигаясь к тронам, рядом с которыми стояла Янта, ее брат и Советник, я косилась по сторонам.

Не доходя до подруги пары метров, я остановилась, услышав ее мысленно «Достаточно».

Советник отошел от венценосной пары и стал недалеко от меня. Теперь два дракона стояли и смотрели друг на друга. В зале кроме нас четверых никого не было. Уловив мое замешательство, Фостраэн тихо шепнул:

- Этот обряд проводится при закрытых дверях.

- Почему?

- Он опасен. Как для того, кто передает, так и для того, кто принимает.

Я зябко поежилась, непроизвольно вызвала свои крылья и укуталась в них. На губах Янты вспыхнула улыбка, и она сняв корону со своей головы переложила ее на голову брата. Она что-то говорила, но что именно - я не слышала.

Новый Император взял со специальной подушечки тоненький обруч и опустил его на голову Янты, тоже что-то произнеся при этом.

Я уже хотела было спросить, неужели на этом все, как обоих драконов обхватило пламя, разгорающееся все ярче и жарче, искры долетали до нас, но не обжигали, а только словно бы утверждали свое существование. Я не могла даже двинуться с места, хотя смертельно переживала за подругу.

Пламя опало всего через одну минуту, но мне она показалась вечностью. Оба дракона были целыми и невредимыми.

- Так бывает очень редко, - тихо сказал Советник, пока мы двигались к драконам.

- А что означает?

- Что магистр Драгонфлай смогла подобрать действительно достойную, равноценную замену себе на правление.

- А если бы была недостойная?

- Если бы был подлым - то погиб бы принимающий. А если причины, побудившие на передачу короны, были бы недостаточно искренними и оправданными, то погиб бы передающий.

Я покачала головой, дошла до подруги и коснулась ее руки.

- Ты в порядке?

- Да, - кивнула Янта и первым делом присела в реверансе перед братом. - Приветствую Вас, Ваше Императорское величество.

Дракон высокомерно кивнул и поклонился. Не глубоко, а так, как полагается по этикету кланяться кровным родственникам. Я прищурилась. И совершила наглость с точки зрения этикета - не поклонилась и не присела в реверансе. Зато сразу перешла к делу.

- Ваше Императорское величество, я хотела бы переговорить с Вами и вашим советником наедине. По поводу предоставления войск.

- Войск? - нахмурился мужчина. - Я не думаю, что у нас сейчас есть свободные войска.

Советник покачал головой. Я услышала, как он тяжело вздохнул и сказал скорее сам себе, чем кому-либо еще.

- Материал хороший, но сырой. Учить его еще и учить.

- Дон, - тихо сказала Янта. - Выслушай ее.

- Я, - Император вздохнул и махнул рукой. - Где будет вам удобнее, леди?

- Кабинет, - пожав плечами, ответила я.

Янта ушла собираться. В кабинете мы устроились втроем.

- Зачем Вам нужны войска? - спросил Дон, мгновенно перейдя к делу. - И по какому праву вы их требуете?

Тяжело вздохнув, я вытащила из-под рубашки цепочку, на которой болтался кулон Судьбы, черный камень Королевы катанаи и серебряный камень-ключ метаморфов.

- Вот это.

Император и Советник склонили головы. В поклоне, признавая мое право приказывать.

- Сколько вам надо? - спросил Дон.

- «Зачем» уже не критично? - язвительно ответила я.

- Почему же, - Фостраэн перехватил разговор на себя. - Тоже очень важно.

- Надо уничтожить угрозу миру всей вселенной.

- Нашей?

- Да, - кивнула я.

- Кто?

- Хаос со своими приспешниками.

- Но он же блокирован на Земле! - возмутился Дон.

- У вас устаревшая информация, - буркнула я.

- Кто вам нужен, Леди? - спросил Советник.

- Три ваших стандартных летучих отряда. И плюс лучший начальник. Потому что я уверена, место, где окопался Хаос, будут охранять так, что не проскочит даже комар.

- Все будет, - ответил за Императора Фостраэн. - А сейчас, леди, вам лучше отдохнуть.

Я кивнула.

- Нет, Советник. Нам надо спешить дальше. Когда будет общий сбор - я вам сообщу. Как будет удобнее с Вами связаться?

- У сестры есть код моего личного зеркала, - ответил Дон. - Летучие отряды будут наготове.

Я поднялась, присела в реверансе. Быстро учится молодой император, пришлось сделать мне вывод. Значит - не безнадежен.

- Ваше Императорское величество, Советник - приятно было познакомиться.

Не дожидаясь ответа, я вышла в коридор. А друзья меня уже ждали. Вещи Янты были собраны и перекинуты в ее личное магическое пространство. Артур и Мир стояли у окна и тихо о чем-то переговаривались. Я подошла к подружке, взяла ее ладони в свои.

- Ты не пожалеешь?

- Нет, - отрицательно качнула она головой.

- Уверена?

- Да.

Я замерла, прислушиваясь к себе. Неужели мне показалось? Нет!

- Привет, странник! - позвала я.

- И тебе, здравствуй, маленькое дитя. Как ты поняла, что я здесь?

- Я услышала тебя. И мне опять нужна твоя помощь.

- Что на этот раз?

- Нам надо прыгать по точкам.

- А сразу на последнюю можно? - с немного наигранной наивностью поинтересовался космический ветер.

- Нет, - ответила я, - надо точно по ним, не пропуская ни единой.

- Надо, так надо, - покладисто согласился ветер. - Вы готовы?

- Угу, - кивнула я.

- Показывай свои точки, - вздохнул Странник. - Так, так, так. А это не сложно! - сказал он радостно. И мы прыгнули.

Каждая последующая точка была нам как ни странно знакома. Все они перед конечной точкой пролегали по крупнейшим путям, которыми пользовались обычные люди. Так например, мы побывали на Эллайне, следующей точкой прыжка была центральная планета Сизов, потом была незнакомая мне планета, почти вся покрытая водой, следом Эуна. После нее была мертвая планета и, наконец-то, место, куда нам надо.

Планета была небольшой. Она напоминала скорее чей-то спутник. Поверхность была рыхлой. Воздух был пригоден для дыхания, но вот как передвигаться - мы решительно не представляли. Космический ветер улетел, сказав, что вернется за нами. На мой вопрос «зачем», он помявшись - ответил, что здесь прыжки надо совершать в обратном порядке и тому же, кто их и делал. Иначе все выходы - на мертвой планете. А это смерть.

Спорить я не стала, и мы двинулись вперед. Нашим проводником вызвался Артур. Он уловил колебания магии, родственной своей. А где огненная магия - скорее всего жилье. Мы не ошиблись. Жилье действительно было. Длиннющие серые бараки, стоящие по периметру. В центре их - небольшое уютное здание.

- А хорошо кто-то устроился, - заметила Янта.

- Да, - кивнул Артур. - И армия под боком, и сам с комфортом.

- Угу, - перебила я их. - Может быть, мы пойдем? Знакомиться с обитателями бараков раньше времени, я не хочу!

Друзья переглянулись и последовали за мной. Но не прошли мы и пару метров, как местный ветер шепнул, что впереди ловушки. И пройти их очень-очень тяжело. Поэтому, не лучше ли нам, позволить ему перенести нас на безопасное место? Как раз к крыльцу дома.

Я согласилась. И нас плавно опустили на траву, магического происхождения, она радовала глаза приятным зеленым оттенком.

- Ностальгирует кто-то! - фыркнула за моей спиной Янта.

Я усмехнулась и постучала в дверь.

- Кто там? - отозвались за ней.

- В гости, - усмехнулся Артур, а потом тихо добавил, - погладать твои кости.

- Они мне самому пригодятся, - ответил тот, кто открыл дверь.

Мы плавно выпали в осадок. Перед нами стоял катанай. Но я его не ощущала, как часть своего народа. Я его не знала. А значит…

- Полукровка, - за моей спиной шепнула Янта.

- Вторая часть?

- Сиз. Физический.

- Не повезло ребенку, - вздохнула я. Потом повернулась к хозяину. Нападать мы не спешили, кто знает, какие механизмы этот парнишка, совсем молоденький на вид, способен запустить для своей защиты. - Ты нас пропустишь?

- А зачем вы пришли?

- Поговорить, - тут же ответила Янта.

- И все? - не поверил катанай.

- А это будет зависеть от твоих ответов, - вмешался Мир. - Открывай дверь.

Парнишка не ослушался. Мы вошли и двинулись вслед за ним по коридору. Домик был сравнительно небольшой. Кухня, гостиная, в которой мы устроились. Где-то еще должны были быть спальня и лаборатория.

- Чем могу вам помочь? - поинтересовался катанай.

К изумлению всех своих друзей, я шагнула вперед, схватила парнишку за запястье и радостно тряхнула.

- Меня зовут Блонди. Я ваша новая Королева.

- Королева? - хлопнул глазами парнишка. - А меня зовут…

- Я знаю, - тут же перебила я его. И приказала вкрадчивым голосом, ощутив всю полноту власти. - Спать!

Катанай всхлипнул и безвольно опустился на пол. На все про все ушло не более минуты.

- Что ты делаешь? - спросила Янта.

- Вывожу из строя ребенка, - буркнула я. - Смотрите внимательно, на нем должны быть чары.

- Чары подчинения, немного нестандартные, замкнуты на браслет на руке, - тут же ответил Мир.

- Нет там никакого браслета, - тихо сказала я. - И этот ребенок не более, чем марионетка.

- С чего ты взяла? - насторожилась драконица.

- Прерванный обряд привел к интересному эффекту, - я вздохнула, села в кресло с ногами. - Я могу видеть прошлое Хаоса. А он влиять на мои сны в настоящем.

- Для этого тебе понадобился защитный артефакт? - поинтересовался Мир.

Я виновато кивнула.

- А сразу сказать можно было? - так же спокойно спросил муж.

Опустив глаза вниз, я отрицательно помотала головой.

- Что предлагаешь? - поинтересовалась Янта, в который раз спасая меня.

- Надо снять с него заклинание подчинения.

- И поможет?

- В наших планах - нет, - вздохнула я. - Но оставлять его здесь я не хочу.

- Но если мы сделаем так, как ты говоришь, то тогда потеряем доступ к Хаосу, - осторожно напомнил Артур.

- Если мы оставим все так, как есть, то совершим подлость, - вступился за меня Мир. - В любом случае, Хаос не будет сидеть без дела. Он обязательно выйдет «на свет».

- Но мы потеряем преимущество, - попробовал еще раз воззвать к нашему здравому смыслу. Но потерпел окончательно поражение. Ибо его добила Янта, своим ленивым:

- Если мы благополучно уничтожим все эти бараки, то Хаос не досчитается приличного числа воинов.

- А еще мы лишим его замечательного химика. Который не мог создавать монстров самостоятельно, но неизменно доводил прошлые образцы до совершенства, - добавила я, ставя окончательную точку в разговоре. - Вы сможете снять подчинение? - посмотрела я на Янту и Мира. Те переглянулись и кивнули.

Заклинание подчинения сдалось на десятой минуте, когда оба «взломщика» были откровенно на взводе. Артур прохаживался по комнате, осматривая ее.

- Все абсолютно безликое, - наконец, озвучил он. - Ты была права. Никаких личных вещей… ничего, на основе чего можно было бы понять, что это за человек. Чем живет, чем дышит.

Я пожала плечами, наблюдая за работой друзей, которая наконец-то подходила к концу.

- Готово! - весело сказала Янта, поднимаясь на ноги. - Он очнется с минуты на минуту.

- А возраст можно определить? - поинтересовалась я.

- Возраст? - напряглась драконица.

Но в этот момент катанай застонал и распахнул глаза.

Успокоиться мы смогли только через полчаса. Когда выяснилось, что в теле взрослого катаная - мальчишка, которому лет четырнадцать. Причем по косвенным признакам мы смогли понять, что он помнит еще то время, когда катанаи жили на своей изначальной планете. До того, как погиб демиург.

- Что-то не сходится! - я покачала головой, сидя в кресле и глядя на Янту.

Мир и Артур ушли вместе с мальчишкой, включать систему ликвидации бараков. Мальчишка к счастью быстро разобрался в своих же записях.

- Что именно? - не поняла драконица.

- Дело в том, что с одной стороны, мальчишке не может быть больше ну полусотни лет. Нет особенных дырок в его памяти. Но ведь катанаи в другую вселенную перешли почти триста лет назад!

- Не забывай, - напомнила мне Янта, - что временные потоки расходятся. И при процессе гибели вселенной, творится сумасшедший дом, возникают временные петли, время то отматывается назад, то ускоряется. Вполне может быть и такое, что для мальчишки прошло всего ничего, а для его народа - очень много. Кстати, подожди! Ты хочешь сказать, что мальчишка не полукровка?

- Нет, - я пожала плечами. - Он чистокровный. Как только вы разбили узы подчинения, я сразу его ощутила. Правда, все равно есть какое-то странное ощущение, словно мы упустили что-то очень важное…

Подружка покачала головой, но ничего не добавила. Я подошла к окну, задумчиво глядя на бараки, секции которых одна за другой вспыхивали зеленоватым светом. Мир, Артур и мальчишка - стояли в центре, на подвижной платформе.

Абсолютно автоматически я просчитала показатели странной волны, она ощущалась даже моими некромагическими силами. И замерла.

- Это ловушка, - тихо сказала я.

- Что? - Янта резко повернулась ко мне.

- Это - ловушка! - схватив стул, я высадила окно, выпрыгнула на улицу, вызывая по дороге мечи. Янта выскочила за мной следом, точно так же просчитала показатели и поняла. Сейчас все зародыши находились в спящем состоянии. Зеленая волна их - пробуждала, вызывая в них один единственный приказ: «Убить чужаков». В их число входил и мальчишка… Который был просто подставной уткой. Надо было нас не только задержать в лабораториях, но и сделать так, чтобы у нас возникло желание - уничтожить обитателей лаборатории.

Вспыхнула последняя секция, и железные стенки барака во многих местах разорвались, прорванные железными когтями потрясающих воображение монстров. Они были невысокие, с тонкой костью, гибкие. По виду они напоминали людей, немного урезанных по высоте и утрированных. Так рисуют людей неопытные художники, размытые цветовые пятна, неестественные цвета.

Прежде чем до нас добежали первые монстры, Янта обратившись в дракона, схватила меня и мальчишку и поднялась в небо. Рядом, в небо взлетал Артур, крепко сжимая в лапах Мира. Аккуратно опустив нас на самые толстые ветки, Янта взлетела вверх, набирая воздух для огнеметания.

Минутная задержка, и внизу запылало море огня. Замерев в воздухе, используя на полную катушку все свою магию, Янта наблюдала за тем, что происходит. Тем же занимались и мы.

Облик катанаи сослужил мне добрую службу, я первая увидела шевеление внизу. Огонь спадал неохотно… А всего через пару минут - когда он наконец опал, повинуясь желанию дракона, мы увидели, что твари - невредимы.

Перекинувшись в воздухе, Янта присела на соседнюю ветку с нами.

- Какие интересные особи, - высказалась она. - А парня вы чего схватили?

- А он то тут причем? - буркнул Мир. - На нем иллюзия сложнейшего порядка. Все было полностью рассчитано на нас.

- Делать что будем? - поинтересовалась я. - Огонь не взял.

- По списку, - вздохнул Артур. - Мечи и магия.

- Туда никто не полезет! - тут же пресекла попытки мужчин Янта.

- А как проверим?

- Вот так, - я призвала лук и протянула его Миру. Наконечники стрел были еще и серебряные.

Три выстрела. Первый пробный в шкуру зверя. Бесполезно. Стрела не пробила ее, хотя Мир еще и что-то кастовал сверху. Вторая стрела полетела в глаз. Попала. Но зверь досадливо рыкнув вытащил ее. Не прошло и минуты, как глаз регенерировал.

Третья стрела полетела в голову. В затылок…

- Бесполезно, - огорченно констатировал эльф, возвращая мне лук. - Их стрелы не берут. Думаю, аналогичная ситуация будет и с мечами.

- А магия? - поинтересовалась я. - Мои сгустки их максимум - замедлят.

- Моя не подействует, - честно сказал эльф. - Я уже пробовал.

Попробовали Артур и Янта.

- Не помогает, - подвел очевидный итог демон.

Мы замолчали. Я попробовала дотянуться до космического странника. Но встретила только пустоту там, где ожидала почувствовать его присутствие. Значит, все еще хуже, чем ожидалось, мрачно подвела я итог собственным размышлениям. Вопрос теперь только в том, что делать.

Когда на меня внезапно накатила Тьма, я безвольно оперлась на ствол дерева, пытаясь стряхнуть оцепенение, пока не поняла, что это означает и добровольно не провалилась туда, где меня ждали.

- Ты сильная, - заметил Наблюдатель.

- Не очень, - горько усмехнулась я. - Раз не могу даже справиться с теми тварюшками, что прыгают внизу.

- А зачем с ними справляться? - в голосе мне послышалась насмешка и укоризна. - Ты можешь их подчинить.

- Не могу. Это высшая ступень некромагии. А я ее не учила. И понятия не имею, как с ней обращаться.

- Я помню. Но я могу тебе помочь.

- А взамен?

- Взамен? - Наблюдатель замолчал, потом неохотно продолжил. - Я хочу жить. А ты если станешь демиургом, то твой светлый дар не даст тебе воспользоваться некромагией, она чуждая тебе, не пропитала каждую клеточку твоего тела. Поэтому обретение дара полностью, выжжет эту силу, как огонь - сухую траву. До пепла… Но если ты примешь мой дар - знание некромагии, как когда-то ее знал я, то она станет твоей частью. И после обретения твоей силы - не будет выжжена, останется твоей полноправной частью.

- Но ведь эта сила - противоречит природе магов!

- Глупая ты, - вздохнул Наблюдатель. - Можно убить и силой жизни, можно исцелить - силой Смерти. Я предлагаю тебе узнать то, что попало тебе в руки. Поверь такой дар станет хорошим подспорьем в твоих делах Демиурга. Ведь насколько я понял, даже если ты обретешь дар, ты не станешь изображать из себя няню для него.

- Да, это так, - кивнула я. - Но есть еще и мои друзья. Если я получу дар в полной мере, то никогда не смогу быть нормально вместе с ними!

- Чушь, - обиделся Наблюдатель. - Что по-твоему у некромагов и друзей то нет? Просто ты не умеешь пользоваться своей силой. Она у тебя блокирована, но пробивается из-под блокировки постоянно, невольно жаля тех, кто рядом. А тебе надо было позволить ей растечься по коже. Тогда ты никому бы не причиняла боли.

- Красота, - буркнула я. - Вот тебе и некромагия.

- Любой дар имеет право на существование, - наставительно заметил голос.

- Но чем тебе поможет то, что я приму твой дар?

- Мои знания - часть меня. Я не умру, а буду спать дальше. Пока не найдется тот, кто сможет вместить меня, мою силу и мою мощь. Тогда я получу право на новую жизнь. Чтобы после нее снова уснуть. И так пока я не искуплю свою вину.

Я наклонила голову, понимая, что не стоит спрашивать, о какой вине идет речь.

- Ну так что? - поинтересовался Наблюдатель. - Принимаешь?

- Принимаю! - кивнула я.

От Тьмы отделился крохотный комочек, дотянулся до меня, втянулся в кожу на виске. Остальная часть начала быстро блекнуть. И скоро просто растворилась. Наблюдатель - уснул. Оставив мне часть своих знаний.

Теперь предстояло разобраться в том, что мне досталось. И делать это надо побыстрее!.

XXVIII Союзники

Новые знания сами собой раскладывались в голове. И мне невольно пришлось сделать вывод, что бытующее современное мнение о том, что некромагия - это магическая сила отщепенцев и всяких разных гадов, на самом деле далека от реальности. Некоторые болезни моей силой можно вылечить гораздо быстрее, чем это сделают целители. И потратить на это гораздо меньше сил.

Основные законы точно так же действуют на мою силу, хотя конечно, есть и свои особенности. А главное, некромагия - это страшное оружие, которое с легкостью может противопоставить другим силам свои, особые фишки.

Самым интересным было то, что с помощью некромагии, я смогла, наконец, посмотреть, что за создания внизу, понять, как они созданы и как их можно подчинить. Мне пришлось сделать вывод, что стоит поторопиться. Создатели учли то, что мы можем спастись от когтей порождений, поэтому вмонтировали дополнительное устройство.

- Вы знаете, - вмешалась я в разговор друзей, не прислушиваясь к тому, о чем они говорят. Не до того было. - А они скоро взорвутся.

- Как? - они дружно повернулись ко мне, заставив меня усмехнуться. Хорошо мы все-таки сработались!

- В них встроены какие-то магические датчики. Причем ловушка настолько многоступенчатая, что легче голову сломать, - я вздохнула, и неожиданно для всех сформировала сгусток черного огня и отправила его в мальчишку, сидящего на ветке, чуть выше меня.

- Оксана! - вскрикнула Янта, попыталась дотянуться до падающего катаная, но я перехватила ее руку, крепко сжав. - Оксана? - в голосе драконицы прозвучало удивление, когда она поняла, что не испытывает никакого дискомфорта от того, что наши руки соприкоснулись, как это было раньше.

Подмигнув ей, я продолжила наблюдать за парнишкой. Приземлившись на ноги, паршивец поднял голову вверх и нагло нам подмигнул! Почти небрежная трансформация, и он принял свой истинный облик, смешавшись со своими собратьями.

- Обалдеть! - прошептал Артур. - А если бы он остался рядом с нами?

- То он и стал бы катализатором взрыва, - пояснила я. - А сейчас то, что было неизбежным, отодвинулось, дав нам фору в несколько минут.

- И что можно здесь сделать? - поинтересовался Мир.

- Я могу их взять под контроль, - зябко поежившись, я посмотрела на эльфа. - Это в принципе, даже легко сделать.

- Но? - подтолкнула меня Янта.

- Я не смогу ими управлять. Управление придется перекидывать на кого-то другого, - призналась я.

Друзья переглянулись.

- Издеваешься? - осторожно спросила Янта.

Я помотала головой.

- У меня уже есть катанаи… еще и этих я не потяну. Только решение принимайте побыстрее. До взрыва осталось совсем немного.

- А есть разница кому их забирать? - спросил Артур.

- Есть. Но незначительная. В любом случае, выбирайте…

Друзья переглянулись, потом вытянули вперед кулаки. Я почувствовала, что теряю под ногами почву! Они что решили такой важный вопрос решить детской игрой? Действительно, на счет «три» каждый показал фигуру. Проиграл Мир…

- Перекидывай на меня, - вздохнул он, с грустью взглянув на монстриков под деревом.

Косясь на него почти каждую секунду, я быстро создала уздечку, накинула ее на порождения внизу и начала процесс их усмирения. А потом, с трудом закончив, перекинула уздечку мужу, оставив его разбираться с ново обретенным наследством самостоятельно, ибо сама свалилась в обморок.

Пришла я в себя уже на земле, лежала на кушетке, в том же домике, где мы нашли подставную куклу. Рядом сидела Янта.

- Ну и напугала ты нас, - тихо сказала она, заметив, что я открыла глаза.

- Что случилось? - спросила я.

- Вокруг тебя вначале крутилась такая волшба, что мы побоялись туда сунуться. А потом внезапно все это сконцентрировалось в одну, почти реально осязаемую уздечку, которая рухнула на Мира. А ты потеряла сознание и полетела вниз. Причем никто не успел тебя даже подхватить. Мы уже думали все, с такой высоты не успели бы поймать мы с Артуром, даже если бы перекинулись, а магию блокировали те - внизу… Тут еще и эльф начал заваливаться… Пришлось ловить его.

- Чем дело закончилось? - поинтересовалась я, четко ощущая свое тело. Оно могло похвастаться синяками и ушибами, но к счастью ничего сломанного не было!

- За твоей спиной распахнулись крылья, ты на них мягко спланировала вниз. А там тебя подхватили эти чудики. Мир разобрался, как с ними управляться.

- В общем, все хорошо, - подытожила я, стараясь не думать о том, что все могло закончиться гораздо хуже. - А где наши кстати?

- Мир дрессирует полученных «союзников», а Артур лабораторию обыскивает. Мы смогли ее найти и открыть. Здесь действительно раньше был настоящий химик. Весьма интересная личность, судя по всему.

- Дельное что нашли?

- Нет, - Янта вздохнула. - Ничего.

Мы помолчали.

- Как мы будем отсюда выбираться? - спросила внезапно подружка.

- Как пришли, - я зевнула. - Как только появится Странник.

- Странный он, - поежилась Янта. - Бесконечно старый… и ему скучно.

- Это всегда соседствует, - пожала я плечами.

- Знаешь, - наклонилась ко мне подружка. - Я думаю, даже если ты будешь такой - тебе по любому скучно не будет.

- Почему? - не поняла я.

- А ты обязательно найдешь приключения на мягкое место! - ответила с усмешкой подружка и замолчала… А потом просто сказала в пустоту комнаты, словно бы ко мне и не обращаясь. - Там на дереве что-то случилось. Пока мы разговаривали, я почувствовала, что с тобой что-то неладное творится, но не смогла повернуться и посмотреть. Мне было страшно. Словно что-то бесконечно древнее взглянуло на наш мир. А потом все пропало. И вокруг тебя твоя сила взметнулась плащом и опала…

Космический странник прибыл за нами только через час. Когда Мир полностью освоился в роли «мамочки для маленьких деток», а я немного восстановила силы, потраченные на уздечку.

- И как мы их назовем? - поинтересовалась я, перед тем, как ветер начал нас перекидывать.

- Ну… - Мир вздохнул. - Их сделали для того, чтобы мы тут и остались. Так что можем назвать из наших имен, а можем из сочетаний Хаоса и химика.

- Осхимы? - предложила Янта.

- Или хаохики? - добавила я.

- Все вам хи-хи, ха-ха, - укорил Артур. - А вопрос серьезный.

- Почему? - не поняла я.

- Их придется регистрировать, - внезапно сказал Мир. - В специальном справочнике. Только непонятно пока, в каком качестве. То ли нечисти, то ли нежити, то ли самостоятельного народа.

- Мило, - отреагировала я. - А это обязательно?

- А ты не знала? - изумился Артур. - Каждый раз, когда кто-то создает новый вид, который способен к саморазвитию и размножению - этот вид должен вноситься в специальные сборники.

- А монстрики на это способны? - спросила я, еще надеясь на что-то.

- Безусловно, - кивнул Мир. - Но немного времени у нас есть. Вначале разберемся с текущими делами, а дальше будем смотреть.

Тяжело вздохнув, я махнула на него рукой.

- Делай ты что хочешь. Возвращаемся?

- Да, а куда сначала? - наконец-то поинтересовались друзья.

- С тем учетом, что у нас есть новая армия? - я вздохнула. - Нам надо найти место, где их можно оставить. Потом прыгнуть к эльфам, сизам, криспам и Судьба мне сказала, что нужно взять еще с собой таинственных урсаилов.

- Потом будем искать, где находится наш враг? - спросила Янта.

- Не надо искать, - буркнул в моей голове космический странник. - Я знаю.

Судя по ошеломленным взглядам, это слышали и мои друзья.

- Рассказать можешь? - поинтересовалась я.

- Зачем рассказывать? - хмуро спросил он. - Я могу показать.

Слова с делом не разошлись. Наши тела остались в шатре, а сознания слились с сознанием Странника. Он не стал мелочиться, а сразу потащил нас на планету. Которая оказалась рядом с планетой Судьбы, но прикрытая столькими щитами, что даже при желании - мы бы ее не нашли.

Ветер спокойно рассказывал:

- Здесь стоит мощная защита, намешанная из всего, что только существует на свете. Причем щиты разных стихий и энергий переплетены воедино так органично, словно бы они существовали когда-то в таком вот смешанном варианте.

Мы пролетели под щиты. Для странника они не стали преградой. Наверное, не были рассчитаны на вмешательство в противостояние с Хаосом, такого как он.

Ветер целеустремленно несся к возвышавшейся на горизонте огромной цитадели, иногда летя такими зигзагами, что это вызывало уже не недоумение, а подозрение - что же такое он видит, чего не видим мы.

Около цитадели Ветер в который раз взмыл вверх, позволяя нам рассмотреть панораму. А она восхищала своей продуманностью. Такую с наскока не возьмешь. Перед цитаделью был защитный ров, который отходил от полноводной реки, текущей рядом с цитаделью. По реке безопасно не пройдешь. Расстреляют с двух сторожевых башен.

Со стороны заднего двора и конюшен к Цитадели примыкали высокие горы. С еще одной стороны было болото. Единственная более-менее хорошая дорога проходила по густому лесу. С высоты радующий глаз зелеными листьями высоких деревьев и темной хвоей елок.

И еще были несколько вставок с равниной, на которой, кажется, планировался выпас скота.

Все тактически грамотно.

На первый взгляд можно взять совсем небольшую армию и двинуться по дороге к замку.

Уловив мою мысль, Странник усмехнулся и перешел на другое видение планеты. Кажется, он снял иллюзию. Мы замерли. То, что было безмятежной картинкой равнин, такой и осталось. Но все покрылось ковром солдат, которые деловито размещались на равнинах. Ставились палатки, бегали сержанты или кто у них там надзирателями. Недалеко от основной массы шатров в каждом из двух лагерей ставились палатки для магов.

Убедившись, что мы все поняли, ветер перешел на зрение, привычное ему. На какой-то момент нам показалось, что мы ослепли и оглохли. Здесь было только зрение, оно царило над всеми остальными органами чувств.

Все вокруг замка было окрашено в разноцветные тона. Там, где только что были равнины, было шевелящееся коричневое поле, с сильными вспышками других цветов.

- Это люди и маги, - пояснил нам Странник, потом развернулся. - В лесу орки.

Коричнево-зеленый цвет. Его было не просто много, его было ужасающе много.

- Их там не несколько тысяч, а несколько сотен тысяч.

Еще один поворот.

- Там болото. Кто обитает не знаю. Несколько особей, взрослые, сильные. Ядовитые. Перемещаются быстро, - ветер вздохнул.

Мы же наблюдали за тем, как одно пятно отделилось от остальных и двинулось вперевалочку к чему-то невидимому нам, замерло, окрасилось красным на миг, и двинулось обратно.

- Еще и предпочитает мясо, - добавила штрих к полученному описанию Янта. - Это еще не все?

- Нет, - кивнул Странник. - Здесь не просто армия, здесь миллионные армии. В горах тоже какие-то странные порождения. Одно из них стережет проход около реки. Там отлогий берег, удобный подход к Цитадели. Но и это еще не все!

- Не все? - убито повторила я.

- Да. В принципе можно было бы попытаться проникнуть в цитадель тайно. Уничтожить Хаоса - и не мучиться.

- Действительно, - обрадовался Мир. - Хорошая идея.

- Но неосуществимая, - плавно добавил ветер. - Я сейчас перейду на более глубокий слой. Вы увидите все это, но мельком. Потом вернемся туда, где вы сейчас и я объясню, что это такое.

Магический мир поблек, погас, стал похожим на старую газетную бумагу, всю испещренную черными точками.

Ничего не поняв в том, что увидели, мы открыли глаза уже в своих телах.

Ветер был рядом с нами, перемещаясь по комнатке.

- Что это было? - поинтересовалась Янта.

- Хаос готовился к тому, что Оксана придет. Но он не хочет умирать. И сделал то, на что соглашаются только безумцы. Разделил себя на мелкие кусочки. Основная часть осталась у него - но у каждого, слышите, у КАЖДОГО воина его армии, есть маленькая крупица Хаоса. Если хотите уничтожить его окончательно, без права на возврат, на той планете не должно остаться живых, кроме тех, кто придет с вами.

Мы замолчали. Новости подавляли…

Странник перекинул нас на небольшую планету, расположенную недалеко от основных линий и куда-то улетел. Мы же решали, что будем делать. С одной стороны, Мира надо бы оставить здесь - вместе с его войском. А с другой - его присутствие необходимо для того, чтобы было проще договориться с эльфами. Армию то нужно собирать огромную! А кто даст такие силы неизвестно откуда взявшейся девчонке? Янта - нужна для того, чтобы перепрыгивать с планеты на планету. На короткие расстояния ее магия действует быстрее и проще, чем сложные телепорты. Отпускать ее одну - не соглашался Артур.

Идти всем вместе - непонятно, что делать с воинством. Вот так сидели и думали, пока внезапно рядом с нами не соткалась призрачная фигура Судьбы.

- Привет, - она буквально рухнула на подушки. Не желая сидеть в чистом поле, мы создали шатры, в которых сидели сами, и в которые запихнул Мир чудиков, которых решено было все-таки назвать осхимами.

- Хай, - отозвались мы.

- Что привело Вас сюда, сударыня? - поинтересовался Мир.

- Я могу посидеть с вашими осхимами! - предложила радостно Судьба. - А вы двинетесь дальше. Потом я вам их и перекину. Когда скажете и куда скажете.

Мы переглянулись.

- А где же ты была раньше! - буркнула Янта. - Когда мы себе голову ломали - что нам делать и как поступить.

- Не могла придти, - обезоруживающе улыбнулась Судьба. - Но теперь я здесь и вы можете идти дальше, не отвлекаясь на такие мелочи, как осхимы.

- Ну что же, - я поднялась на ноги. - Ты пришла очень вовремя. Идем? - повернулась я к друзьям. Те синхронно кивнули.

И уже через пять минут мы стояли у дворца светлых эльфов на Эллайне. Первая точка, в нашем «путешествии» за союзниками.

Мы даже не успели войти во дворец, как позади нас, из-за угла донеслось раздраженное:

- А откуда я могу знать, где принцесса? - мужской голос был очень раздражен.

- Но, - неизвестный вздохнул и попробовал. - Вы же муж Дэй.

- Я муж. Но не стражник! - возмутился Лоун.

- А если с ней что-то случится? - не успокоился неизвестный собеседник.

- Да все с ней в порядке! - буквально взвыл измученный дроу. И мы решили, что друга надо спасать.

Первой за угол завернула я, мне было жутко интересно, кто умудрился довести темного до такого состояния. И была порядком удивлена. Низенький, плотненький мужчинка. Немного потрепанный на вид. Маленькие глазки, щурились на солнце, волосы были грязные и, кажется, даже давно не мытые. Нос был большой и картошкой, узкие губы. В общем и целом на редкость отвратительный и незнакомый тип.

- Принц Лоунерель? - я вышла из-за угла. - Прошу прощения, меня прислал сюда один господин, - наклонив голову, я чуть ли не ножкой шаркала. Изображая из себя простую наемницу. - Он просил передать, что ждет Вас там же, где вы познакомились.

Лоун изумленно хлопнул глазами.

- Прошу прощения?

- Он сказал, вы знаете, - я восхищенно захлопала ресничками. - Знаете, он такой красивый… прямо как этот мир!

Дроу усмехнулся, до него дошло.

- Конечно, прекрасная леди, передайте этому господину, если его увидите, что я буду там. И буду не один.

Я церемонно поклонилась.

- Всенепременно, господин.

И развернувшись, свернула за угол.

- Уходим, быстро! - приказала я.

Меня послушались. И всего через минутку, когда к дворцу прибежали стражники, нас уже здесь не было.

- Почему именно здесь? - поинтересовался Мир, с удовольствием растягиваясь на зеленой траве. Мы были в том месте, куда приземлились с Лоуном, когда прилетели на верховом ящере.

- Ничего в голову не пришло, - честно сказала я. - Это было единственным, что можно было быстро сказать, не вызвав уж очень сильных подозрений. Кто это был?

- Начальник нашей разведки, - отозвался эльф. - Опасный тип и вечно себе на уме. Но это к делу не подошьешь, как он выражается. А значит, сменить его никто до сих пор не может. Приходится постоянно держать на глазах.

- Бр-р, - я поежилась. - Жутко неприятный тип. Вроде на вид такой неприятненький и простецкий. А на деле очень опасная гадина.

- Как же вы правы, прекрасная леди! - раздалось сзади. И в облаке телепорта появилось сразу четверо. Говорил Лоун. - Вы пришли очень вовремя! Еще чуть-чуть и мне пришлось бы спасаться паническим бегством!

- Мир! - Дэй повисла на шее брата.

Марджори уже обнимала Янту.

А четвертым в компании прибывших был Рин - наследный принц эльфов. Все четверо смотрели на меня с нездоровым любопытством, и я в который раз похвалила себя за предусмотрительность, ибо все то, по чему меня можно было опознать: браслеты, кольца, были скрыты под широкими рукавами рубашки. Мою же ауру не узнал сейчас бы и самый лучший медиум.

Но Дэй смогла. Не знаю каким образом и как она это сделала. Но, внезапно застыв, она посмотрела на меня изумленно и растерянно. В ее прекрасных сиреневых глазах стояли слезы.

- Не может быть, - прошептала она, подходя ко мне. А потом крепко-крепко обняла. - Оксана!

Минутное молчание. Со стороны Мира, Янты и Артура - обалдевшее, со стороны прибывших - недоверчивое. На то, чтобы все объяснить потребовался не один час. Заодно эльфы были введены в курс дела и узнали последние новости.

- Да, - тихо сказал Рин. - Это неутешительно.

- Мягко сказано, - я сидела у воды, закутавшись в плащ. - Теперь надо собирать армию. Чем больше, тем лучше.

- У нас много не наберется, - признался Лоун. - Все-таки жизнь в окружении камней сильно подкосила наш народ. Но около двух тысяч воинов будут обязательно!

- Мы поставим, безусловно, больше, - заговорил Рин. - Около пятнадцати тысяч можно с легкостью перекинуть. А поскольку надо больше, снимем с дальних застав. Может ли Хаос напасть на нас?

- Нет, - я покачала головой. - Некоторое время назад, мы накрыли последнюю его стороннюю лабораторию. Теперь вся его армия сосредоточена около Цитадели. И он не может их далеко отпустить от себя. Но думаю он скоро сможет обойти свое же ограничение. Действовать надо быстро.

Рин улыбнулся.

- Раз не нападет, то можно свободно высвободить до тридцати тысяч воинов. Ну и около тысячи магов. Чтобы прикрывали и страховали.

Мы помолчали.

- Мы первые на вашем пути? - спросила Дэй, глядя на огонь.

- Нет, - улыбнулся Мир. - Нам пришлось по дороге заскочить по делам в другие места, в результате чего мы обросли новыми союзниками.

- Куда вы теперь? - поинтересовалась Марджори.

- Вначале к урсаилам, - ответила я. - Судьба сказала обязательно посетить их. Честно говоря, я о них ничего не слышала.

- Довольно закрытая раса нашего мира, - тихо ответил мне Лоун. - О них правдиво мало что известно. Кроме того, что они - могут перемещаться под водой. Ни внешнего вида, ни образа жизни - ничего толком нельзя сказать.

Я кивнула.

- Нам как раз надо будет подобраться поближе к Цитадели, а там речка.

Мир внезапно вытащил из рюкзака карту, которая в точности повторяла то, что мы увидели с космическим ветром.

- Вот это карта. Мы пока еще не решали, кто как пойдет. Ознакомьтесь. Лишним не будет.

- Когда ты успел? - повернулась я к нему.

Эльф смущенно улыбнулся.

- Да в тот же день. И отправил на планету метаморфов и драконов.

Я только головой покачала.

- Надо лечь спать, - напомнила нам Янта. - Завтра двинемся дальше.

Мы согласились. Попрощавшись с эльфами, завернулись в спальники. И еще увидели, как они тихо покинули нас. Последнее, что мы еще успели обговорить, перед расставанием - это способ связи. Под конец решено было использовать самый обычный - зеркала.

XXIX Калейдоскоп миров

Ночью, стоило мне только заснуть, в мой сон деликатно постучалась гостья. Я уже не чувствовала себя сумасшедшей, но все-таки никак не могла привыкнуть к тому, что можно общаться вот таким вот образом. Хоть и не со всеми… Но все-таки такие сны пугали своей реальностью. Которая сейчас, с появлением гостьи спешно перекраивалась на ходу.

- Привет, - Рина устроилась напротив меня. Мы парили где-то на белых облаках. Небо завораживало своей синевой.

- Привет, - согласилась я, оглядываясь по сторонам. - А с чем ты пожаловала?

- Ну, ты же на Эллайне! Должна же я знать, что такое происходит… Ты меня удивила! Так быстро найти Хаоса.

- А смысл? - равнодушно возразила я. - Если он окружил себя такой толпой, что к нему и близко не подойдешь.

- Это если бы ты была одна, - усмехнулась сильфида. - А то, что у тебя получится в итоге, вгоняет в ступор даже меня.

- Ты видишь картины будущего?

- Иногда вижу, - улыбнулась Рина. - Как и Дэй, которая видит прошлое и настоящее.

- Что вообще намешано в крови наследников? - заинтересовалась я, увидев в своей собеседнице возможность узнать пару деталей.

- Правящая династия у светлых - вообще очень странная, - признала сильфида. - Там затесались и дроу, и мы, и еще кто-то. Я не выясняла специально. Знаю только что, например у Тираэля - отец дроу. Как видишь у него и у его сына эти черты ярко выражены. А вот Дэй и Мир пошли в мать. Она не чистокровная светлая эльфийка, как можно подумать. Ее бабка - сильфида. Точно знаю, что по мужской линии у Алимис были еще и криспы. Их вспыльчивый нрав в полной мере отразился в ее характере. Кажется, мелькали и сизы. Не было людей - за это могу поручиться. А вообще их кровь - интересный состав. Чего там только не намешано!

- Это не раз помогло им, - заметила я.

- И поможет еще не раз, - согласилась со мной Рина. - Но я пришла все-таки не за тем, чтобы с тобой поболтать. Во-первых, у меня и у моего народа к Хаосу личный счет. Нас немного. Но мы придем вместе со светлыми. Будем прикрывать лучников. И заодно договоримся либо с магами, либо с Дэй. Это уже наши проблемы. А во-вторых, я пришла из-за другого. Ветры донесли, что вы сейчас идете к урсаилам. В Водный мир.

- Угу, - кивнула я.

- Я тебе немного расскажу про них. Это странный народ. Но интересный. И планета их покрыта водой почти полностью. Отдельные островки, атоллы, причудливо раскиданные по ее поверхности - даже и не в счет. Урсаилы живут под водой, выстраивая там огромные города. Чувствуя себя там легко и привольно. Попасть к ним легко. Сложно - выйти.

- Они не отпускают?

- Нет. Все гораздо хуже, - Рина поежилась, что-то вспомнив. - Урсаилы маги души. Они предлагают гостям - исполнение их сокровенных желаний. Покой или приключения. Любовь или ненависть. Дом или кочевую жизнь. Понимаешь? Придти к ним можно, но очень сложно уйти. Душа прикипает к их городам.

- Зачем тогда они нужны в сражениях?

- Они смогут пройти в Цитадель по воде, - сильфида улыбнулась моему недоумению. - Я видела карту. Я прилетела под конец разговора. И более того, Хаос раздробил себя на множество частей. Но подумала ли ты о том, что он этим разделил и половину тебя?

- Нет, - честно призналась я. - Об этом я не подумала.

- А стоило бы. Ведь если убить солдата - Хаос на крупицу силы ослабнет. Но и ты ее больше не получишь!

Я кивнула.

- Да… действительно. А решить это как-нибудь можно?

- Можно. Для этого тебе и надо к урсаилам. Это магия по их части. Вот они пускай и разбираются.

- Значит, сложности две? - подвела я итог. - Уговорить их помочь и выбраться от них?

- Нет, нет, - Рина покачала головой. - Только уйти оттуда. И все. Уговаривать их не придется. Я уверена, они давно все знают. Сильные души звучат так, что им отлично слышно даже в их мире. Они знают гораздо больше, чем мы с тобой можем представить. Потому что мы видим внешнюю сторону вещей. А они внутреннюю.

- Тогда может быть, мы чего-то не понимаем? - провокационно поинтересовалась я. - И они станут на другую сторону? Примут сторону Хаоса.

- Никогда. Тот, кто убивает - пачкает свою душу несмываемой тьмой.

- Тогда как же я? - задала я новый вопрос. - Ведь я теперь магистр силы Тьмы. Некромаг. Я убивала не раз. Как же они могут мне помочь?

- Ты задаешь неправильные вопросы, - рассердилась Рина. - И если тебе так не терпится - на эту тему ты вполне сможешь поговорить с ними.

Я улыбнулась.

- Хорошо. Я больше не буду.

- Запомни. Самое сложное - выбраться оттуда, хотя, - сильфида задумалась. - Ты неправильная, и компания твоя тоже страдает таким недугом. Может статься и так, что на вас их Зов и не подействует. Мне пора, Оксана. Встретимся в следующий раз при планировании атаки. Я буду. И удачи тебе.

- Спасибо, - сказала я вслед ветру.

Облака не спешили таять и качали меня, словно маленького ребенка. Так под колыбельную ветра и неспешные ритмичные покачивания, я уснула.

Уже утром, когда еще только-только рассветало, мы все были на ногах и готовились к переходу. Легкий взмах драконьего крыла, и мы стоим на небольшом островке в центре бескрайней голубой глади.

Водный мир понравился мне с первого взгляда. Он дышал спокойствием, надежностью. В нем было что-то, что заставляло трепетать сердце, словно перед первым свиданием. Небо было непривычного светло-зеленого оттенка, облака, которые неторопливо плыли по своим делам, были белоснежные. Местное дневное светило только вставало, озаряя все сполохами красного цвета.

После предупреждения сильфиды для меня не стало удивлением то, что нас уже встречали. Из моря выскочили дельфины и помчались к нам, то ныряя в воду, то выпрыгивая. На спине одного из них, крепко держась за плавник, плыла к нам девушка.

Когда она горделиво вышла на берег, пораженные гости Водного мира, смогли ее рассмотреть. Длинные синие волосы, глаза зеленые, яркие. Кожа, с синеватым оттенком. Синие губы, длинные острые резцы. Ресницы длинные, темно-синие и загнутые, узенькие арки бровей. Невысокая, худенькая, но гибкая. Меня больше удивили руки девушки. Не пять пальцев, как у нас, а шесть. И ногти были вроде бы обычные, но нет-нет, да и промелькнет длинный призрачный коготь.

- Добро пожаловать, дорогие гости, к нам, в наш Водный мир, - заговорила девушка певуче. - Меня зовут Тамила. Я пришла за двумя из Вас, чтобы сопроводить Вас в наш подводный дворец, где уже ждут маги и наши целители.

Мы переглянулись.

- Только двое? - осторожно спросила Янта.

- Да, миледи, - кивнула Тамила. - Вы дракон. А драконы вашего мира - это воплощение огня. То же самое касается вашего спутника. Он огненный демон. Огонь и вода находятся в вечном споре. А наш мир очень чувствителен к этому. Поскольку вашим друзьям ничего не угрожает у нас, вам лучше будет остаться здесь. Отдохнуть, привести себя в порядок и обдумать стратегию ближайшего боя.

- Мы пока не знаем, кто будет участвовать, - возразил Артур.

- Вам подскажут, - тут же ответила девушка урсаил. - Как только мы удалимся, сюда на остров приплывут двое наших генералов. Они вам помогут при планировании и они же скажут, кто именно к Вам присоединится. А кого желательно было бы получить.

Артур и Янта переглянулись.

- Хорошо, - ответила драконица. - Раз так надо, - потом посмотрела на меня. - Это будет не опасно?

- Нет, - тихо сказала я. - Не думаю.

- Вам ничего не грозит! - поспешно добавила Тамила. - Даже зов нашего мира не достучится до ваших сердец.

Мир вздохнул.

- Тогда чего мы ждем? Чем быстрее мы разберемся со всем этим, тем будет лучше.

Урсаил склонила голову, и мы трое двинулись в воду. Произнесли заклинание дыхания под водой, уцепились за плавники дельфинов и скрылись под водой.

Толща воды не давила на грудь и на уши. Здесь царила тишина, светило поднялось не достаточно высоко, поэтому здесь царили сумерки.

Мы спускались не так уж и много, когда внизу вспыхнули магические светильники, осветив небольшую аллею, всю обсаженную высокими водорослями, которые медленно колыхались, создавая причудливую картину своими разноцветными цветами.

- Здесь мы оставим дельфинов, - тихо сказала Тамила. - И дальше пойдем пешком.

Мы кивнули. Идя по дороге, вымощенной обточенной галькой, которая была скреплена странными раствором, я вслушивалась в окружающий мир.

Но слышала только Тишину. Создавалось такое ощущение, что я потеряла свои способности демиурга. Попытавшись разобраться в себе, я даже отстранилась от реальности. Меня поддерживал Мир, поэтому я могла смело позволить себе такую малость.

Не потребовалось много времени, чтобы понять. Нас действительно ждали. И чтобы не подвергать опасности, блокировали магическое пространство между нами и окружающим миром. Носителем странного артефакта, из-за которого я и слышала Тишину, была Тамила. И ей было немного неприятно, оттого, что гости не могут в полной мере насладиться красотой ее мира.

Но она была не права. Как только мы вышли к самому подводному городу, то застыли в восхищении. Его жители еще только просыпались, на широких улицах царили сумерки, разбавляемые красками ярких светящихся рыбок.

Дома были сложены из незнакомого мне материала, видимо он был очень мягкий, ведь каждый дом - представлял собой произведение искусства. На стенах были вырезаны картины и узоры, окна были сложены из цветных кусочков. Редко где можно было встретить обычное стекло, без узоров. Домики стояли группой по четыре или шесть домов, перед такой группкой был разбит садик. В котором росли подводные цветы. Я никогда не думала, что они могут быть так прекрасны.

Тамила довольно улыбалась, глядя на то, с каким восхищением мы оглядываемся. Но настоящее потрясение нас ждало, когда мы дошли до дворца. Высокий хрустальный шпиль, постоянно вспыхивающий разноцветными волнами, которые расходились по воде, оказался башней мага. Вокруг нее, странными витками был расположен дворец, сделанный из белого материала, который неярко светился в разгоняющихся сумерках.

- Это потрясающе! - сказал Мир. - Я думал, что лучше всех строят драконы. Поскольку они одна из первых рас, и у них была возможность отточить свое искусство до совершенства. Но теперь я вижу, что ошибался.

- Не совсем, - улыбнулась Тамила. - У каждого народа есть свои святыни. У нас такая святыня - наша столица. Если бы мы построили что-то на земле, то это было бы уже не так прекрасно. Ведь наша стихия - вода.

Я кивнула.

- У драконов прекрасные воздушные города. А на земле строят произведения искусства эльфы.

Урсаил засмеялась.

- Как ты права, маленькая принцесса.

- Скажи, меня так часто называли маленькой принцессой - но почему? - задала я вопрос, который уже давно меня терзал.

Тамила задумалась.

- Ты принцесса по крови, по характеру. Но ты еще знаешь очень мало, да и толком не была властителем. Поэтому и маленькая принцесса.

- Понятно, - улыбнулась я.

Мир покачал головой.

- Могла бы спросить, - мягко заметил он. - Я бы тебе уже давно объяснил.

Я смутилась. Возникшую неловкую паузу нарушила Тамила.

- Мы уже пришли. Дальше вас встретит наш королевский маг. Он же вам все и объяснит! А я приду за вами для того, чтобы проводить обратно.

Помахав рукой на прощание, девушка куда-то рванула, распространяя вокруг искры брызжущего счастья.

- Добро пожаловать, в нашу столицу, - раздался мягкий голос и перед нами появился королевский маг.

Единственное, что пришло в голову, когда я его рассмотрела - это что он бесконечно стар. Длинные седые волосы были стянуты в косу, которая спускалась почти до земли. Я не знаю, как можно это объяснить - но и глаза у него тоже были седые. Почти белые, выцветшие то ли от времени, то ли от пережитого. Кожа была настолько истончившейся, что хотелось укрыть мага сплошным щитом, чтобы он не рассыпался.

- Здравствуйте, - отозвался Мир.

Я просто подавленно кивнула.

- Идемте в мою башню, - позвал маг, отступая в сторону на движущуюся плиту, напомнившую мне чем-то лифт на Земле.

В башне мы устроились за столом. Маг наконец-то представился:

- Можете звать меня Виктиэль. И я вас ждал. Ибо знал, что вы придете.

- Вы даже знаете, что именно нам надо? - немного недоверчиво спросила я.

- Да, - кивнул Виктиэль. - Вам нужны воины для атаки на цитадель Хаоса. Вам нужны амулеты, чтобы собрать ту силу, что распылил он. И вам нужно средство, которое позволит вам быть вместе.

Мы переглянулись.

- О чем вы? - не понял Мир.

- Демируг не имеет права делить свою вечность с кем-то еще. А эльфы и драконы хоть и долгоживущие расы, но они все же смертны.

Я кивнула.

- И что нам делать?

- Есть одно средство. Оно очень сложное, и потребует от Вас много сил и нервов, - урсаил вздохнул и откинулся на спинку стула. - Точнее средств то много, но Вам они не подходят. Ибо убить другого ради себя - вы не сможете. - Виктиэль устало посмотрел за окно. - Изначальный Творец не станет препятствовать Вам, сможете быть вместе. Но недолго. Особенно в рамках вечности Оксаны.

Мир чуть усмехнулся.

- Да. Это я знаю.

- И даже думал о том, что делать, - плавно продолжил урсаил. - Вот только то, на чем ты остановился, принесло бы больше боли, чем реальной пользы. Единственное, что вы можете сделать, маленькая принцесса, это отказаться от власти.

- От власти? - искренне изумилась я.

- Что вы планировали делать, когда создадите свою вселенную? - спросил Виктиэль.

- Создать свою расу, как и положено, которая будет следить за порядком на планете. Изначальная сила, которая будет принимать свой облик. Что-то вроде живых планет. У каждой планеты свой разум, своя сила. И цель - сделать так, чтобы все было хорошо.

- А сами? - немного недоуменно поинтересовался урсаил.

Я улыбнулась, посмотрела на Мира, тот ответил понимающим кивком.

- Мы пойдем по дорогам нового дома, встревая по дороге во все неприятности, которые только найдем!

Виктиэль покачал головой.

- Тогда вам можно было бы ничего и не говорить. Вы пойдете вдвоем или вчетвером?

- Не знаю, - я покачала головой. - Мы не можем принимать решения за друзей.

- Те, с кем ты разделишь дорогу, - белые глаза смотрели мне в душу, - разделят с тобой твою вечность.

Мир усмехнулся.

- Насколько я понимаю, скучно не будет…

Мы вышли из башни только через два часа. Виктиэль сказал, что воины урсаилов для нас приготовлены. Причем это самые лучшие, самые тренированные воины, которые прибудут туда, куда мы укажем. Ведь перед атакой на Цитадель, все надо очень хорошо спланировать.

Вместе с воинами придут и маги. У каждого будет артефакт, который соберет силу, разбитую Хаосом, а потом после определенного ритуала, вернут ее мне.

Тамила проводила нас до островка, где ждали нас друзья. Генералы Водного мира уже исчезли, и Янта с Артуром сидели вдвоем, о чем-то горячо споря.

Попрощавшись с нами, девушка урсаил скрылась в толще вод своего мира. А мы отправились на следующую точку.

Столица Рассветного мира встретила нас шумом и гамом. Обычно невозмутимые и даже в чем-то презрительные сизы перемещались повсюду со скоростью света. Все постоялые дворы были забиты до отказа.

Добраться до дворца - не представлялось возможным. В столице была сеть, которая не позволяла телепортироваться без наличия определенного ключа, обеспечивающего к ней доступ. Улицы были запружены. Если раньше невозможно было себе даже представить, что в столице могли бы быть другие расы, то за то время, что мы вместе со всей толпой двигались к центральной площади, мы увидели и людей, и гномов, и эльфов. Даже парочка драконов промелькнула справа от нас.

По дороге Янта и Артур рассказывали, о чем им сообщили генералы Водного мира. Оказывается, у нас будет очень большая армия, кто именно туда войдет, урсаилы не сказали, чтобы не нарушить последовательность событий в будущем, но они упомянули, что нам обязательно нужны жрицы змеиных воинов, это урсаилы так криспов обозвали. А еще надо чтобы в составе наших войск - людей не было. Вообще. Ни магов, ни лучников, ни жрецов. Ни-ко-го. Иначе события могут развернуться вообще страшным способом.

К сожалению, именно люди составляли подавляющее большинство жителей в ареале Судьбы. И нам предстояло собрать действительно большую армию, с учетом новых поправок.

Уже около площади мы услышали разговор двух сизов.

- А что тут происходит?

- А ты не знаешь?

- Нет. Меня в городе не было.

- Ты много пропустил.

- Да что случилось то?

- Помнишь, от нас откололись физические и магические сизы? Так вот - они возвращаются. Точнее присылают к нам посольство. И чтобы закрепить новый мирный договор, уже окончательный, будет свадьба. Магические и физические сизы объединились, скрепив свой союз династическим браком. От которого появились двое - сын и дочь. Говорят, что девушка станет женой наследника одного из Эльфийских домов. А сын - станет мужем для нашей принцессы.

Толпы отнесла нас подальше.

- Это что речь идет о дочери генерала-короля? - спросила я.

- Да, наверное, - кивнула Янта. - Слушайте, ну у меня уже сил нет! Все таки с чего вдруг сегодня так много людей?

- Миледи, - раздалось сзади, и за рукав драконицы дернул мальчишка. - Простите, я слышал ваш разговор. Если хотите, я могу проводить вас до ближайшей таверны, там есть места. И расскажу по дороге, почему такое столпотворение.

Мы переглянулись и кивнули.

Выяснилось следующее - сизы объявили среди своего народа всеобщую мобилизацию. Собирают огромную армию, неизвестно куда и зачем. А на пустые места собирают наемников всех мастей и рас.

- Очуметь, - отозвалась Янта, когда мы уже сидели в зале уютного гостиного двора и ждали свой заказ. - Такими темпами мы во дворец не попадем!

- А нам туда и не надо, - пожал плечами Мир. - Я могу позвать Императора сюда. У нас осталась связь еще после того, как мы не могли найти Оксану.

- Хорошая идея! - обрадовалась я.

Отец появился через полчаса, когда мы сидели в своей комнате. Мир сидел на подоконнике, держа на коленях альбом. Карандаш порхал по бумаге, краем глаза эльф косился на драконицу, которая расположилась на полу, свернувшись клубком и грелась в лучах солнца, восполняя потери энергии.

Артур сидел у стола, рассматривая карту Цитадели, и переставляя фигурки наших союзников, пытаясь получить идеальный вариант.

Судя по всему, пока получалось не очень.

При появлении Императора рассветного мира друзья дружно его поприветствовали и больше не обращали на нас внимания. Мне хотелось прижаться к отцу, спрятаться ото всех тревог, но времени оставалось все меньше и меньше. И он знал это не хуже меня.

И сейчас со мной разговаривал правитель, который радеет за свой народ и свой мир.

- Войска уже готовы. Наши медиумы недавно сообщили, что происходит, и мы подготовились заранее. Да и мои друзья, связались со мной несколько дней назад, сказали, что надо делать. Вдобавок, когда мне сказали, что у вас будет слишком мало времени, то я взял на себя смелость - связался с криспами и архами. Они тоже выразили желание присоединиться ко всей армии.

- Замечательно, - я запустила в волосы руки. - У криспов жрицы будут?

- Да. Я позаботился об этом.

- Почему? - поинтересовалась я.

- С поддержкой своих жриц змеиные воины непобедимы.

- Это хорошо, - рассеянно кивнула я. - Нам надо собраться где-то. На одной планете. Полностью всем вместе. А потом двигаться дальше уже всем вместе.

- У тебя есть на примете подходящая планета? - поинтересовался Император.

- Есть, - согласилась я. - Там уже должны собраться три армии.

- И кто же?

- Осхимы, метаморфы и катанаи.

- А последние то как оказались в числе твоих союзников? - изумился сиз.

- Долгая история, - честно ответила я. - Ну что же, - я нетерпеливо взглянула на часы, которые отсчитывали оставшееся нам время. Таким артефактом меня наделили урсаилы. - Нам надо тогда сегодня хорошенько отдохнуть. А завтра общий сбор - координаты я тебе перекину. И завтра с утра, армия должна быть на плато.

- Допустим, получившуюся армию сизов наши маги перекинут, - задумчиво сказал Император. - В конце концов, попросим помощи у драконов. Но как ты планируешь перекинуть ВСЮ армию?

- У меня есть еще козыри, - слабо улыбнулась я.

Император покачал головой, но задавать вопросы не стал. С отцом я смогла провести еще около часа. И потом ему пришлось уйти. Слишком много неотложных дел навалилось с эрой мирных договоров.

Подобравшись под бок мужу, который к этому моменту пересел на кровать, закончив рисунок, я уснула. И мне в кои то веки ничего не приснилось!

XXX Большая война

Заброшенная и захудалая планета давно уже не видела такого скопления. Равнинное плато кишело народом. Маги и не маги, воины и лучники, перемещались повсюду, знакомясь с другими расами или же общаясь между собой.

Мы прибыли сюда с первыми лучами рассвета. И теперь засели в самой большой палатке, пытаясь понять, как именно нам двигаться к Цитадели. Вначале пытались справиться сами, но потом наш малый совет, плавно перерос в большой. Его состав меня поразил. С одной стороны мне было приятно, что собрались мои друзья, все, кого я встретила в этом мире. Но с другой - все они не имели права погибать, так как занимали очень высокое положение на своих планетах. И теперь мало мне переживаний за общий исход, придется еще и переживать за каждого из них!

А еще прежде чем мы начали действительно обсуждать, что нам надо сделать, а главное - как именно это делать, пришлось друзей представлять друг другу.

- Итак, - я вздохнула. - Давайте, что ли знакомиться? Я называю - вы встаете. Янту, Артура и Мира - знают все присутствующие, ибо мы вечно вместе. Так что двигаемся по армиям. Главнокомандующий катанаями и метаморфами - Хайно. Светлые эльфы - Рин. Дроу ведет Лоун. Сизов ведут двое - моя сестра по роду - Джанет Реальмо и Марджори. Криспов ведет Руслан. Архов ведет Цениирм, - я чуть заметно улыбнулась, вспомнив, как эти двое встретились. Но тут же помрачнела, вспомнив, что меня Руслан просил о разговоре. - Урсаилов ведет Тамила. Драконов - Дон. Вместе с драконами прибыли дарханы. Они также под управлением Дона. Сильфиды, которые присутствуют здесь и маги души урсаилов, разобьются по направлениям атаки, войдут в состав всех. Всех назвала? Всех. Вопрос в том, как нам действовать, - честно призналась я. - Думаю, вы все уже знаете, что противников в живых оставлять нельзя.

- Знаем, - отозвался Дон. - Вопрос в другом, мы рассмотрели карту сразу же, как она нам пришла. Не вызывает сомнения, что нам, драконам - лететь к цитадели через горы, по дороге уничтожая всех, кто в них обитает.

Артур кивнул. Именно на него мы, хорошенько подумав, возложили общую координацию операции.

- Я, - начала Янта, - иду через кладбище, с катанаями и метаморфами. Мы разбираемся с теми, кто там. Плюс еще я прикидываюсь Оксаной. Это будет первая обманка.

- Вторая обманка будет с нами, - подхватил эстафету Мир. - Я с осхимами разбираюсь с людскими магами. Со мной двигается часть светлых и темных эльфов. Вторая часть двигается вдоль реки, по отлогому берегу.

- Вот и все, что мы успели распределить, - заметила я, глядя на огромную карту в воздухе, на которой выбранные направления мигали разноцветными стрелками.

- Раз внизу карты есть болото, в котором тоже есть враги, - мягко заметил Руслан, - то криспам и архам идти по нему. Поскольку у нас на планете болот как раз очень много. И мы уже к ним привычные. Раз очагов два - мы разделимся. Половина отряда двинется к тому месту, где чье-то гнездо, вторая половина туда, где только один огонек.

Я и Артур переглянулись.

- Остались сизы и главная дорога, - произнес демон. - Вам по ней и идти. Орков там неисчислимое множество. Кто успеет первым, помогает остальным.

- А ты? - спросила Янта, глядя на меня.

Я переглянулась с Тамилой. Ответила та.

- Мы идем в Цитадель. Двигаемся по воде. Она отравлена, кишит множество опасных тварей, но мы подготовились к этому. Оксана идет с нами. Последний бой - ее.

Я медленно кивнула.

- Ну что, - зябко поежившись, я положила руку на стол. - За дело. И удачи нам всем.

- Удачи, - кивнул Мир, положив свою ладонь на мою. В его глазах я прочитала страх. За меня. И надежда на то, что дамоклов меч над моей головой, наконец-то пропадет.

- Удачи, - согласилась Янта, присоединяясь к нашим рукам.

Скоро все руки соприкоснулись на столе. Переглянувшись и немного помолчав, мы поспешили каждый к своей части армии. Которая оказалась действительно огромной. Настолько, что у нас действительно появился шанс.

Вскоре над войсками пронеслось:

- Готовность две минуты.

Не спеша, все выстроились в боевые порядки. И через две минуты, с яркой вспышкой, космический странник, не желающий пропускать событие века, перекинул нас на планету к Цитадели.

Атака началась неожиданно для противников. Ведь не было разрывов магических линий, не было сигналов о ее начале, мы не потревожили линий тревоги, а просто обрушились всей своей массой на врагов. Битва началась одновременно в нескольких местах. Ведь космический странник раскинул нас по определенным точкам, воспользовавшись моими воспоминаниями.

По болоту шли два отряда. Амулеты в руках прекрасных девушек урсаилов указывали дорогу. У кромки болота мерцание было слабым, но чем дальше продвигались криспы и архи, тем чаще и сильнее были вспышки. Дойдя до точки известной им одним, девушки переглянулись. И две армии разошлись в стороны.

Драконы появились над горами буднично и без спецэффектов. На спине Дона сидел королевский маг урсаил. Как он сказал, при встрече с Блонди, его присутствие лишним не будет. И по указкам урсаила, драконы распались в цепь, встречая залпами огня вылетевших на встречу скальных гарпий.

Их бой оказался самым первым и не самым сложным. Гарпии надеялись взять числом, налетали с диким визгом, пытались попасть в глаза, озадаченно шипели и погибали в огне или от стрел сидящих на спинах у многих драконах дарханов. Трое магов урсаилов собирали крупицы рассыпающейся силы. Если в теле гарпий они представали колючими черными снежинками, то, как только оказывались на свободе, то превращались в пушистые золотистые шарики. Которые плавно подлетали к урсаилам, и те аккуратно укладывали их в стеклянные банки.

Поймав недоуменный взгляд Дона, старый маг подмигнул и сказал, что это особый вид стекла. Специально для таких случаев.

Бой был недолгим, но муторным - уйти не должна была ни одна гарпия. После того, как бой над горами закончился, драконы и дарханы рванули направо. Откуда пришел сигнал - просьба о помощи от Янты.

Второй бой выпал на долю Мира. Его осхимы под прикрытием лучников светлых эльфов, должны были добраться до магов и уничтожить их. Потом вернуться обратно. И уже после их возвращения в дело должны были вступить основные силы.

Первую часть поставленной задачи оказалось выполнить легко. Пронырливые зверьки быстро добирались до магов и уничтожали их. А вот вернуться оттуда, чтобы не попасть под стрелы своих же, оказалось проблематичным. Тогда Мир передал приказ осхимам уничтожать войска изнутри.

Светлые эльфы дали первый залп. Одновременно около тысячи стрел взметнулись в воздух. С другой стороны тоже полетели стрелы, люди, наконец-то пришли в себя, но эльфов охраняли сильфиды. Призрачные девы окутали свои части войск ветрами, которые пропускали стрелы своих, но не пропускали стрелы людей.

Урсаилы - маги перемещались по полю, собирая золотистые шарики, каждого из них охраняли эльфы и осхимы.

Люди сопротивлялись долго, их было очень много. Но Хаос не знал, что его черная снежинка сильно ослабила его воинов. И те погибали от того, что раньше просто оглушило бы их. Солдаты Хаоса слабее двигались в бою, не могли долго сопротивляться и погибали тысячами. Впрочем, не обошлось без потерь и со стороны эльфов. Часть отряда попала в засаду и пока до них дошли союзники, состав группы сильно поредел.

Темные эльфы добрались до передовых отрядов отступивших людей в тот момент, когда те выпустили припасенных монстров, жалкие остатки того, что было выведено в лабораториях. Теперь пришлось отступать дроу, теряя своих воинов. Им на помощь пришли осхимы. В центре поля завязалась драка между монстриками.

Но этот бой закончился только через несколько часов…

Янту, с метаморфами и катанаями первые беды миновали. Они довольно легко прошли на территорию кладбища, уничтожили его стражей, а теперь методично убирали со своего пути умертвий. Но в центре забуксовали. Кто-то видимо потревожил сигнализационную волну, и кладбище поднялось все и сразу. Армия оказалась в ловушке, окруженная со всех сторон противниками, часть которых была гораздо опаснее обычных умертвий. Здесь оказались и личи - мертвецы, сохранившие после поднятия магические способности, и баньши, вопли которых выводили целые группы из строя. Послав сигнал о помощи, кому освободится первый - тот и придет, драконица бросилась в атаку.

Черный огонь из рук катанаев щедро косил умертвий. Метаморфы дружно перестроили свой организм, взлетели и расстреливали врагов огненными стрелами, стараясь держать хотя бы самых опасных подальше. Целью умертвий - была девушка в центре группы. И Янта, понимая это, максимально долго держала иллюзию того, что она Оксана.

Уже когда была убита почти половина группы, появились драконы. И остатки группы были наконец-то спасены.

Война все больше и больше набирала обороты…

Тысячные войска сизов и орков столкнулись в лесу… Затрубили тревожные рога. Началась «потеха». Орки были в зачарованных доспехах. Но их зажали в клещи. Сизы шли с двух сторон, забираясь в лес, уничтожая всех, кто попадался на их пути. Это было страшно. Зеленая кровь заливала пыльную траву. Крики боли сводили с ума. Но сизы методично продолжали свое дело.

На болоте первыми наткнулись на свою дичь - часть криспов и архов под предводительством Цениирма. Оказалось, что надо уничтожить девятиголовую гидру. Это было весьма неприятно, головы высовывались в самых неожиданных местах, кусая, а то и убивая очередного воина.

Девушка урсаил, когда поняла, кто их воин, создала воздушную лестницу и кошкой взобралась на ее вершину. Никто не стал ее упрекать в трусости. Ибо ее помощь в самый последний момент вытягивала тяжело раненных за пределы боя, оставляя надежду на жизнь.

Три головы отрезали быстро. Обнаглевшая гидра не привыкла к соперникам и поначалу была очень неосторожна. Но боль быстро отрезвила ее. До того, как отрезали следующие две головы, половина криспов и архов уже были выведены из строя. Жрицы змеиных воинов не давали умереть тяжело раненным. Но их силы быстро уходили из-за соседства с гидрой, которая выпивала их магические силы.

Когда казалось, что уже все, спасения не будет, сверху, на неосмотрительно вытянувшую из-под болотной жижы все оставшиеся головы, гидру, рухнула девушка урсаил. Что она применила никто не понял, но рухнули все, зажимая уши в тщетной попытки спрятаться от адского воя. Гидра была уничтожена. Но какой высокой ценой!

Второй части криспов и архов пришлось намного легче, им надо было в центр болота, где поселились болотные виверны. Легкие ранения были у четверти войска, но не было мертвых и тяжело раненных.

Весь этот бой я простояла на вершине скалы. Ветер трепал распущенные волосы. Белые одежды покрывались кровью моих союзников. Таково было действие особого наложенного заклинания. Мы с урсаилами не могли двинуться дальше, пока не будет дан особый сигнал.

К концу вечера Цитадель забаррикадировалась. Оттуда не стреляли - было не чем. Осхимы успели уничтожить всех магов, и крепость держалась на своих внутренних ресурсах.

Я знала, что Хаос там, ощущала его. А еще видела, как на равнине, где совсем недавно были солдаты Хаоса, мои союзники и лазарет, в котором было много тяжелораненых. Но я не могла пойти к ним. Хотя знала, что все мои друзья живы. Из генералов тяжелее всех пострадал Хайно - который лежал сейчас в лазарете, и чья жизнь была в неопасности. И Джанет. Во время схватки с орками она попала в окружение в одиночестве и выбралась ценой сломанных ребер и полностью истощенного магического резерва.

Особым сигналом должно было послужить нападение последнего - самого опасного козыря из запасов Хаоса. Только после этого в бой должны были вступить я и урсаилы. И я с ужасом смотрела на равнины, переживая за своих друзей. Боясь того, что могу увидеть.

- Все будет хорошо, - неслышно подошла ко мне Тамила. - Бой почти закончен.

- Не для нас.

- Конечно, - кивнула девушка. - Для нас он только начнется.

- А они смогут? - тихо спросила я.

- А куда они денутся? - усмехнулась Тамила. - Им придется… - она не договорила.

Край потемневшего неба полыхнул. Оттуда пошла такая волна силы, что у нас обеих замерло сердце. А потом и упало в пятки, когда мы увидели, какая тварь двигается на лагерь… Сумеречный дракон.

К разумной расе он не имел никакого отношения. Его назвали так по создателю. Один из алхимиков расы драконов создал свое подобие, сумеречного оттенка. А потом недовольный своим результатом - умертвил. Изменил, что получилось - поднял. Не понравилось - снова умертвил. И так несколько раз. Полученная в итоге тварь была страшна. Ее можно было убить. При желании убить можно кого угодно. Вот только Сумеречный дракон - опасная тварь. Магия его может только замедлить. Самые острые мечи тупились или рассыпались пылью. Нужно было попасть в уязвимое место, но дракон никогда не ждал этого. Атакуя ядовитым туманом и точечными кислотными плевками. Разбивая нападающих длинным хвостом, покрытым шипами.

- Нам пора, - Тамила положила ладонь на мое плечо. - Тебе придется отстраниться от судьбы друзей. Теперь она в руках их богов. Тут даже Судьба не может вмешаться. Это рок. Зависящий еще и от них самих.

Я кивнула, прикусив губу до крови, потом резко развернулась. И наш маленький отряд - всего шесть человек, не считая меня, скрылся в толще вод. Впереди всех двигалась Тамила, снимая заклинания на нашем пути и очищая воду всего на пару минут. Ее магия была частью стихии, поэтому в Цитадели ничего не должны были заподозрить.

В воде мы плыли около получаса. Вначале в реке, потом по крепостному рву, отгородившись от тварей, которые там обитали, сильнейшей зоной непрогляда. Нас не видели и не могли напасть. К счастью, в этих тварей Хаос не добавил моей магии. А то я скорее предпочла бы не забирать эту часть силы, слишком уж неприглядны были обитатели защитного рва.

А очень скоро мы доплыли до люка. Последнего препятствия на пути в Цитадель. Люк открывал молоденький урсаил. Он нарисовал на полотне изломанные, незнакомые мне руны, а потом люк просто отъехал в сторону.

Мы нырнули внутрь, люк опустился за нами, отрезав от воды. Несколько минут на просушку и на то, чтобы придти в себя. А потом двинулись дальше.

На этот раз впереди шла я. Точнее летела. Крылья мягко и успокаивающе шелестели за спиной. Около дверей в большой зал, Тамила меня остановила.

- Тебе сюда. Бой будет проходить один на один. Ни свидетелей. Ни помощников. Ни группы поддержки. Только ты и он.

- А вы? - не поняла я.

- Остались еще и здесь, кто носитель части твоей силы. Нам надо закончить то, что мы начали.

Я кивнула.

- Да. Я понимаю.

- Я надеюсь, - необычно серьезно кивнула Тамила. - Послушай. За тобой - все мы. Ты ни одна. На твоих весах слишком много людей. У тебя нет права на гибель.

- А у него?

- У него нет права на жизнь, - тихо сказала девушка. - У него нет души. А у тебя - есть. Не будем сейчас спорить, - предупреждающе сказала она, заметив, что я хочу возразить. - Просто поверь. За тобой - мы все. Ты должна выжить.

Я кивнула.

- Я сделаю.

- Вот и ладно.

Тамила развернула меня к дверям, положила руки на плечи и внезапно втолкнула внутрь. Дверь на мгновение потеряла очертание, а потом я оказалась в зале. Хаос стоял у окна. Уже знакомый мне молодой человек. Только вид уже не такой аристократический и скорее немного возмужавший. Так что скорее мужчина. Привлекательный, но опасный.

- Я тебя недооценил, - немного устало сказал он, посмотрев на меня. - А ведь должен был понять, что ты так просто не отступишь. Сколько раз из-за тебя мне пришлось менять свои планы? Вначале, ты накрыла мою лабораторию на Эуне. Потом на Эллайне. Но и этого тебе было мало! Ты пошла по следам моего химика.

- А где он сейчас? - поинтересовалась я, чувствуя странное головокружение. Крылья вокруг меня сложились защитным куполом автоматически, и тут же стало легче.

- Он - Сумеречный дракон, - ответил Хаос, не видя смысла скрывать. - Чтобы сделать порождение сильнее, он принес в жертву себя. Получившаяся тварь очень быстро крошит твои войска.

Чудовищным усилием воли я не двинулась с места.

- Ты даже не подойдешь? - усмехнулся мой враг, впрочем и сам не двигаясь ни ко мне, ни от окна.

- Нет, - неохотно ответила я. - Я пришла для того, чтобы поставить окончательную точку во всем этом.

- Я знаю, - Хаос махнул рукой. - И даже приготовился.

Проследив за его жестом, я увидела на низком столике два меча.

- Ты же хорошо дерешься на них, - то ли утвердительно, то ли вопросительно спросил он.

- Тогда чего мы ждем?

- У этого фарса должна быть еще одна зрительница, - тихо сказал он. - Ты права, ты бесконечно права, все должно закончиться именно сегодня. Но ты даже не представляешь - как именно.

Я прикусила губу, мне не нравились его слова. Сердце заныло в предчувствии беды.

Ну, вот хоть бы раз, один единственный разочек мои предчувствия не сбылись бы. Так нет же! Рок. Фаталум. То, что нельзя избежать, то над чем не властны даже Боги и Демиурги.

В комнате свежо запахло озоном. В углу сверкнули золотистые искорки. И в комнату шагнула Судьба.

- Ну, здравствуй, братик, - тихо сказала девушка.

- Здравствуй, сестренка, - кивнул Хаос, делая к ней шаг. - Я так долго ждал.

- Мог бы зайти в гости, - пожала плечами Судьба. - Я бы с удовольствием угостила тебя чаем.

Я поежилась, чувствуя себя бесконечно лишней. Словно уловив мои мысли, мужчина повернулся ко мне.

- Ты зря так думаешь. С тебя все началось. Тобой все должно и закончиться.

- Смотря, какой конец ты мне уготовил, - честно ответила я. - Я не думаю, что в случае невыгодного расклада, я буду просто стоять и смотреть.

- Не будешь, - усмехнулся Хаос. - И не надо.

На какой-то миг мир дрогнул, я взглянула на противника совсем другими глазами, и мне стало страшно. В нем не было дара. Он поставил все на другую карту, мне неизвестную. Хаос растратил силы, отдав все до последний капли другим. Я могла не приходить. Его смерть уже ничего не изменит. В зеркале на стене отражалось окно. Немного сдвинувшись в сторону, я увидела, что дракон до сих пор жив. А мои друзья уже с трудом от него отбиваются. Я нужна была там. Но не здесь.

Сердце тревожно зашаталось. Я, вскрикнув от неожиданной боли, оперлась на стену. Боль была не моей, но меня почему-то задела. Взгляд помутнел и я увидела, как Судьба отшатнулась от брата, прижимая руки к груди. По белому платью расползалось кровавое пятно. От ножа… Я сползла по стене, глядя на происходящее расширенными глазами, я знала, чем грозит это ее Вселенной, так тщательно созданной и придуманной. С такой любовью сделанной.

У пола я нечаянно нажала на какую-то выпуклость. Что-то свистнуло. И на пол рухнул уже Хаос. Он погиб от своей же ловушки. Длинное копье было вмонтировано в стену, и я активировала ее.

Подойдя к нему, я увидела, что в его глазах отражалась бесконечная Тьма.

- Вот и все, - тихо сказал он. И умер. Его тело сначала неохотно, а потом все быстрее начало рассыпаться пеплом.

Я же рванулась к Судьбе, падая перед ней на колени.

- Как глупо, - открыла та глаза и взглянула на меня. - Бесконечно глупо. Погибнуть вот так… пообещай, - она внезапно схватила меня за запястье, сжимая его до боли. - Поклянись, что ты не бросишь мою вселенную!

- Как я могу это сделать?

- Ты демиург. Ты можешь взять мою вселенную себе. Я отдаю ее тебе по праву достойного. Только поклянись хранить ее, беречь ее народ. И не отпускать ее. Быть ей достойным демиургом.

- Но разве это возможно?

- Да, - шепнула Судьба. - Изначальный творец не откажет. Я уверена. Только клянись!

- Клянусь, - твердо ответила я. А потом ее хватка ослабла. Сильнейшая вспышка ослепила меня. Я шарахнулась в сторону, а когда проморгалась - увидела, что зал пуст. За окном донесся крик полный боли. И я увидела, как бесславно закончил свою жизнь Сумеречный дракон.

В магическом плане высвободившаяся сила после гибели Судьбы рванулась сразу в разные стороны. Часть бросилась на укрепление своей вселенной. До того момента, как я смогу принять ее Вселенную на себя. А совсем небольшая частичка пролилась золотистым дождем на раненных, излечивая их, возвращая магию в истощившиеся резервы магов.

Я взглянула на небо, расцвеченное крупными гроздьями звезд.

Война закончилась. Но впереди предстоит еще много дел. Очень много. И я с ними справлюсь, ведь у меня есть друзья. Те, кто не даст меня в обиду. Те, кто пойдут со мной по дорогам, деля мою вечность вместе со мной.

ЭПИЛОГ

Зеленая трава приятно щекотала босые ноги, я смотрела на опускающееся солнце. Потом на часы. Они опаздывают…

Прошел уже месяц. Сумасшедший месяц, в который уместилось столько всего, что страшно описать. Вначале был ритуал возвращения мне отобранной Хаосом силы. Не то, чтобы очень неприятный, все можно выдержать, просто было больно и как-то противно. Два дня после этого я лежала пластом. Дар демиурга во мне пытался бороться с некромагией. Выжечь эту «заразу». Но проиграл. Увидев, чем мне может она помочь, я терпела боль, пока силы не пришли к союзу.

Потом было посещение Земли и долгий разговор с Изначальным Творцом. Он хотел уговорить меня оставить вселенную Судьбы, чтобы она погибла, как и должно было произойти, и создать свою, забрав народы погибающей вселенной, если мне так хочется их обязательно спасти. Но я была категорически против, углядев в этом возможность разделить вечность между мной и друзьями. Творец понял и не стал спорить, махнул рукой на меня. Сказав только как приговор - что такого ненормального демиурга как я он еще не видел. На что я ему сообщила, что больше и не увидит.

Потом был ритуал, когда управление вселенной Судьбы перекидывали на меня. Создание моего народа. Я сделала то, что говорила Виктиэлю. И я еще раз посетила урсаилов. Чтобы они мне восстановили воспоминания, которые я утратила с вмешательством Хаоса. Посоветовавшись, маги души выполнили мою просьбу.

А потом я с головой погрузилась в новое для меня дело. Со всем приходилось разбираться буквально на ходу. Но все-таки все должно было закончиться и придти к «единому знаменателю». Для катанаи я создала планету, где они смогли спокойно жить. И недавно у Хайно появился сын. Меня пригласили стать для него крестной. Я согласилась. Это было приятно.

Джанет вышла замуж за брата Марджори, таинственного Грэя. Политический брак, на котором я не присутствовала. Говорят, пока у них все удачно. Но Грэй - красавчик, каких поискать, вокруг него постоянно вьются придворные дамы. Джан - ревнует. Но пока молчит. Я узнала свою сестру по роду совсем немного, но этого хватило, чтобы понять, что это временное затишье.

Получив вселенную на себя, я ощущала каждую травинку, каждую песчинку как часть себя. Что уж тут говорить про моих жителей? Я могла рассказать о каждом, чем он дышит, о чем мечтает и как живет. Единственное, что я не собиралась делать - это писать им судьбу. Пускай, разбираются с ней сами. Как правило, у них это хорошо получается. Единственное отступление, какое было, так это право вмешиваться в чужую судьбу, которым я наделила стражей Планеты. Ту самую расу, что я создала.

А сегодня мы вчетвером должны были встретиться в первый раз за последний месяц и отправиться по дорогам. Первый раз надо было вступить на самую главную дорогу. Нет, я не собиралась вечно ходить по ним. Для начала я хотела пожить обычной человеческой жизнью. Ну… ладно-ладно! хотя бы попробовать это сделать.

А по этой дороге мы должны были пройти, чтобы разделить вечность. Перед этим мы долго спорили, Янта сомневалась, стоит ли это делать. Пока я ей не напомнила, что мы будем вечные. Но не бессмертные. И наша смерть где-то тоже ходит. Так что как только надоест, всегда можно будет устроить торжественное упокоение. Матюгнув меня, драконица сбежала от меня и моих нравоучений. Ее пригласили на должность преподавательницы в центральную Академию магии. Янта согласилась с удовольствием. Артур открывал детективное агентство, недалеко от Академии. И первым делом собрал наш первый персонал. Мы с Миром тоже должны были заступать скоро на должность.

А еще Янта и Артур собирались в ближайшее время сыграть свадьбу. Мы с Миром долго хохотали после этого, и только после того, как нас чуть не побили, признались, что уже даже поспорили, когда и где это случится. В кои то веки я проиграла!

Муж купил нам небольшой домик, в тех же местах, где Академия и новое «Д.А.». Его я еще не видела.

Торговля между планетами набирала обороты. Конечно, не обошлось без трудностей, но все постепенно утрясалось.

Солнце опустилось еще ниже. Задул холодный ветер. Нервничая, я взглянула на часы. Странно, что же они так опаздывают то?

И наконец-то, словно отвечая мне, послышался шум огромных крыльев. На поляну грациозно опустилась Янта, с нее спрыгнули Артур и Мир. Перекинувшись, Тай поспешила их догнать.

Мы стояли вчетвером и молчали. Слова были не нужны. Мы находили нужные слова в глазах друг друга.

- Не передумали? - хрипло поинтересовалась я.

Янта засмеялась, Мир отвесил мне легкий подзатыльник.

- И что надо сделать? - спросил муж. - Ты так и не сказала.

- Э… - я прикусила губу. - Никаких ритуалов, никакого членовредительства. Просто идемте по дороге.

- Здесь нет дороги! - возмутился Артур.

- Есть, - улыбнувшись, я махнула рукой.

И она появилась перед нами, неясно сверкая в свете луны. Такая надежная, вечная. Длинная, уходящая то ли в небо, то ли куда-то еще.

- По ней? - хихикнула Янта, вспомнив детскую сказку «Волшебник Изумрудного города».

- Ага, - безмятежно кивнула я. - Правда, босиком!

Мужчины переглянулись, усмехнулись. И всего через минуты, мы шагнули на дорогу вчетвером. Не было никаких спецэффектов, ни сверкания молний, ни золотистых вспышек, ни сияния. Просто на какие-то доли секунды мы стали единым целым. А потом вновь вернулись в свои тела.

Я улыбнулась, глядя на ошарашенные лица друзей, правильно, разделив вечность, я не разделила с ними дар Демиурга. Но определенные остаточные явления, вроде нового дара, новых умений, увеличившегося магического резерва, там определенно будут. На такое еще раньше никто не соглашался. Никто ничего не знает и поэтому мы будем первопроходцами. О чем я радостно и сообщила друзьям.

Те покрутили пальцами у виска. Потом оглянулись по сторонам. Зеленый луг пропал. Мы стояли недалеко от Академии, где собралась преподавать Янта.

Артур вздохнул, обнял Тай и, махнув нам рукой, перед исчезновением, сказал на прощание:

- Чтобы завтра были как штык!

- Будем! - радостно отозвалась я, потом повернулась к мужу.

Тот легко подхватил меня на руки и телепортировался к порогу дома. Через него торжественно перенес и поставил на ноги.

- Как красиво! - восхитилась я, оглядывая небольшой зеркальный холл.

- Все для тебя, - тихо отозвался он.

- Неужели! - я повернулась к нему. - Мы наконец-то одни?

- Не надолго, - напомнил эльф.

Я кивнула, положила голову ему на плечо.

- Я так тебя люблю!

Мир тихо засмеялся.

- И я тебя. И у нас впереди… - Вечность! - хором закончили мы.

Content

Шалюкова Олеся Сергеевна Заложница судьбы

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ЗАЛОЖНИЦА

I Дворцовые интриги

II Катакомбы древних

III Порождения Хаоса

IV Виват, Императрица

V Кодекс дуэли

VI Эллайна

VII Посольство к Дроу

VIII Случайные разговоры

IX Балы, политика и любовь

X Тайны алхимии

XI Потери и находки

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ИГРЫ БОГОВ

XII Пробуждение

XIII Сумасшествие

XIV Старые и новые знакомые

XV Все начинается сначала…

XVI Личный ад друзей

XVII Первый ключ

XVIII Откровения

XIX Попытка № 2?

XX Обряд Слияния

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ ПРАВО НА ЖИЗНЬ

XXI Смятение

XXII Отражения

XXIII Парад встреч

XXIV Предупреждение

XXV Практика экстренного подъема

XXVI Королевские ритуалы

XXVII Теория власти

XXVIII Союзники

XXIX Калейдоскоп миров

XXX Большая война

ЭПИЛОГ