Люсиль Картер

Ложь во спасение

Глава 1

«Я не хотела тебя обижать вчера — правда, Майкл. Мои слова ничего не значат. Просто мне очень хотелось сделать тебе больно. Знаешь, так бывает. Особенно со мной. Ты меня совсем не знаешь. Так уж получилось. Я никогда не прощу человека, который поднял на меня руку, и никогда не прощу того, кто довел меня до слез.

Потому что для меня это одно и то же. Еще неизвестно, что хуже: боль физическая или боль душевная. Ты вряд ли когда-нибудь ударил бы меня (хотя, конечно, иногда тебе безумно хотелось это сделать, но я сама виновата, это все мой ужасный характер, знаю), но тебе удалось довести меня до слез, Майкл. Когда мне делают больно, то я начинаю мстить. Не умышленно, конечно. Однако я не успокаиваюсь, пока не причиню человеку такую же боль, какую он недавно причинил мне. Я не умею плакать. Даже, когда очень хочется. Я плачу, только когда меня довели до ручки, до истерики. Такое происходит нечасто. Например, как неделю назад, когда ты меня обидел.

Ах, Майкл… Ты, разумеется, сам не понял, что причинил мне боль. Что ж, я повторюсь, ты совсем меня не знаешь. Майкл, меня сейчас немного мучает совесть, что я так обошлась с тобой вчера. Это была моя маленькая месть, и она была неосознанной. Извини. Но мы квиты. Я ухожу и не хочу больше тебя знать. Ты мне стал безразличен. Совсем безразличен, понимаешь? Я сама долго не могла поверить, как такое могло произойти, но… Иногда достаточно всего одного слова, чтобы стать равнодушным к близкому когда-то человеку. Так произошло и со мной. Больше нет ничего, только пустота.

Майкл, я так переживала из-за тех твоих слов, ты даже представить себе не можешь. Я думала: как это может быть, что человек знаком со мной вот уже почти год, разделяет мои мысли, чувства, не говоря уже о постели, а на самом деле совсем не знает меня?! Майкл, теперь мне все равно. Наверное, я сама виновата в том, что ты меня не узнал. Не нужно было строить из себя сильную и самодостаточную женщину. В общем, все, хватит… Мне надоело это объяснение, тем более что все перегорело неделю назад.

Майкл, прощай. Я не хочу тебя видеть и знать тебя не хочу. Все, что было, — в прошлом. Желаю счастья и так далее (чего там еще желают в таких случаях?).

Лола, женщина, которая в очередной раз ошиблась».

Майкл сидел на журнальном столике, куда внезапно опустился от удивления, и в который раз перечитывал это письмо. Прощальное послание от своей, видимо, теперь уже бывшей подруги. Он ничего не понимал. Еще вчера вечером он сидел с Лолой в баре, куда они вместе пришли. Потом она сослалась на головную боль, отказалась от того, чтобы он проводил ее до дома, взяла такси и уехала. А сегодня он получает это странное письмо. Лола обиделась. На что? Майкл был в недоумении.

Да, примерно неделю назад между ними возникло нечто вроде ссоры. Он что-то не так сказал, Лола надулась и не разговаривала с ним целый вечер. Однако потом, на следующий день, все было в порядке. Хотя она и заявила почему-то, что он сделал ей больно, но стоило ли обращать на это особое внимание? Мало ли что могла вбить себе в голову его капризная подруга.

Попробуй пойми этих женщин. Он привык к причудам Лолы. Ее настроение могло меняться пятьдесят раз в секунду. То на нее нападала меланхолия, так что лучше было Лолу не трогать, если не хочешь услышать львиный рык, то через десять минут она сама набрасывается на тебя с поцелуями. До разрыва дело не доходило никогда.

Неужели это письмо — правда? Или это только очередная причуда Лолы? Если б еще знать, на что она могла настолько обидеться…

Майкл отложил письмо и, все еще сидя на столе, снял трубку телефона, стоявшего рядом.

Он набрал номер Лолы, но в ответ услышал лишь раздражающие длинные гудки. После десятого он положил трубку и набрал номер еще раз, на всякий случай. Тот же результат. Трубку никто не снимал. Либо Лолы действительно не было дома, либо она просто не желала отвечать.

Майкл вздохнул. Лола была права, он совершенно не понимал ее. Да и возможно ли это было? В конце концов он решил выждать некоторое время, а потом съездить к ней домой, если она не объявится сама. Никуда она не денется.

Лолы действительно не было дома. Еще вчера, сразу же по возвращении с вечеринки, она собрала свои вещи. Все самое необходимое: кое-какую одежду, косметику и записную книжку с номерами телефонов всех ее знакомых. Лола прекрасно знала, что если останется в городе, то от встречи с Майклом ей не отвертеться. Придется объяснять, что да почему. А Лоле сейчас меньше всего хотелось выяснять отношения.

Конечно, разговора с Майклом не избежать, разве что и вправду навсегда уехать из города.

Однако осуществить последнее не было никакой возможности. Во-первых, в этом городе у Лолы была прекрасная работа, а во-вторых…

Делать ей, что ли, больше нечего? Уезжать насовсем из-за какого-то там Майкла Доила! Однако сейчас Лоле просто необходима передышка. Она поговорит с Майклом, но не сейчас. Если есть возможность отложить выяснение отношений, то нужно ею непременно воспользоваться.

Лолу давным-давно звала к себе в гости ее лучшая подруга Мирабель, которую она всегда называла сокращенно Ми.

Ми жила в пригороде, и там Майкл ни за что не стал бы ее, Лолу, искать. Совершенно точно. Хотя, следует признать, что он далеко не дурак и уж наверняка хотя бы позвонит Ми, чтобы спросить, не известно ли ей, где может находиться его девушка. Майкл конечно же в курсе, что Лола делится со своей лучшей подругой абсолютно всем. Впрочем, он мог об этом и забыть. Ну а Ми в любом случае ни за что не выдаст подругу.

Лола уехала самым ранним рейсом на автобусе, за два часа до того, как Майкл получил письмо. Сейчас она все еще была в пути. На душе у нее было спокойно. Более того, она испытывала даже некоторую эйфорию, представляя лицо Майкла, когда он прочтет послание от нее.

Лола чувствовала себя так, будто ей удалась весьма веселая забава. А чего мучиться? Пусть лучше Майкл побеспокоится. Лола расстроилась бы, если б узнала, что ее парень не переживает. Она уезжала именно с тем расчетом, что Майкл умрет от волнения и терзаний совести. Конечно, сей расчет тоже был где-то на подсознательном уровне. Несмотря на то что Лола считала свои переживания перегоревшими, это было не совсем так. В душе она понимала, что ей было бы приятно еще раз сделать Майклу больно. Еще раз отомстить. Правда, она также знала, что не сможет долго держать его в неведении относительно своего местонахождения. Лола больше не злилась на него так, как неделю назад. Как уже было сказано: все в прошлом. Майкл больше ничего не значит для нее. Так чего ему мстить?

Лола всегда состояла из противоречий. Она сама это осознавала. Иногда даже не могла точно объяснить, что на данный момент чувствовала. Вот как с Майклом. Все, хватит, хватит о нем. Сколько можно!

Она уставилась на пейзаж за окном. Мимо проплывали деревья, чьи-то коттеджи, стандартный загородный пейзаж, который, однако, всегда приносил Лоле успокоение. Очень часто, когда ей требовалось успокоиться и обрести душевное равновесие, она уезжала на несколько дней за город. Ей нравилось бродить там, где вздумается, по незнакомым аллеям и тропинкам. Жизнь казалась проще. Сейчас Лола искренне радовалась тому, что Ми живет не в городе.

Автобус был полупустым. Еще бы: кто ездит за город в такую рань? Пассажиры в большинстве своем дремали, кое-кто читал газету, кто-то, как и Лола, пялился в окно.

Она закрыла глаза. Мыслей не было, Лола просто наслаждалась поездкой. То, что к ней на протяжении последнего получаса постоянно оборачивается сидящий впереди нее молодой человек, она не заметила. А тот действительно вел себя беспокойно. Лола снова открыла глаза, зевнула и только тут почувствовала на себе его пристальный взгляд. Заметив, что она отреагировала на его внимание, парень быстро отвернулся, но через какое-то время снова украдкой посмотрел на нее через плечо.

Мы знакомы, что ли? — подумала Лола. Что-то не припомню, что б я когда-либо его видела раньше. Псих какой-то. Чего он все время дергается? Если он меня знает, почему бы не заговорить со мной? Что за игра в прятки?

Лола кинула взгляд в окно: почти приехали.

Скоро она увидит Ми. Лола не предупреждала свою подругу о своем приезде. Незачем. Ми всегда рада ее видеть. Молодой человек обернулся в последний раз, потому что автобус остановился.

Надо бы рассмотреть этого любопытного поближе, решила Лола, выходя из автобуса.

Он был среднего роста, светловолосый, с правильными чертами лица, серыми глазами и пухлыми губами. Симпатичный, но ничего примечательного. Нет, Лола определенно не была с ним знакома. Она подхватила свою спортивную сумку и пошла напрямик по дорожке, посыпанной гравием. Конечно, Лола могла бы поехать на такси, но напрямик идти до дома Ми было недалеко. К тому же так хотелось прогуляться, полюбоваться осенним пейзажем, вдохнуть запах опавшей листвы. Это время года всегда наполнено каким-то особенным очарованием: смесь величавого спокойствия и красоты, которая вовсе не кажется увядшей. Конечно, когда не льет дождь.

Шагая в одиночестве по дорожке, Лола сразу услышала за собой шуршание шагов. Через минуту ее догнал тот самый светловолосый парень. Он робко посмотрел на нее, не решаясь заговорить, но потом все-таки улыбнулся и сказал:

— Извините… Не считайте меня навязчивым, но мы явно где-то встречались.

Лола подавила усмешку: стоило ради этой фразы выжидать такое количество времени.

— Может быть, — сказала она в ответ.

Повисло молчание. Он, видно, не знал, что еще сказать, а у Лолы не было никакого желания продолжать беседу.

— Вы ведь не живете здесь? — Парень наконец нарушил тишину.

— Верно, я живу в городе.

— В гости к кому-нибудь приехали?

— Да.

— Угу. — Он кивнул, поняв, что девушка не хочет назначать его на роль своего спутника.

— Вас ведь зовут Лола? — предпринял он последнюю попытку завязать разговор.

— Да. — В глазах у нее впервые мелькнуло что-то похожее на интерес. — А вас как зовут? Извините, но ваше лицо совсем не кажется мне знакомым.

— Эван. Эван Гейтс, — торопливо представился он.

Лола кивнула и промычала что-то неопределенное. Это имя ей тоже ни о чем не говорило.

Эван взглянул на ее лицо и добавил:

— Мы встречались на вечеринке, которую устраивал Майкл Доил. Это ведь, кажется, ваш парень, да?

Все… Что он сказала не так? В глазах Лолы снова исчезли все признаки заинтересованности. Она холодно взглянула на него и остановилась: дорожка разветвлялась.

— До свидания, — сухо сказала она. — Мне сюда. — И решительно свернула направо.

Эта тропинка вела только к дому Ми, поэтому Лола была спокойна: Эван не пойдет за ней следом. Если только он тоже не направляется в гости к Ми, мелькнуло у нее в голове.

Однако Эван Гейтс остался стоять на месте.

— Может, встретимся когда-нибудь? — с надеждой прокричал он вслед уходящей Лоле.

Та не ответила. Еще не хватало, чтобы этот Эван был знаком с Майклом. Что за дурацкие совпадения! Хотя, учитывая то, что она так и не вспомнила, когда встречалась с Эваном Гейтсом, ей удалось успокоить себя тем, что вряд ли он близко знаком с Майклом.

Лола глубоко вдохнула свежий осенний воздух и постаралась выкинуть из головы эту встречу. Не получилось. Мысли снова вернулись в привычное русло. То есть Лола снова начала думать о Майкле. Ну вот, огорчилась она. А ведь было такое чудесное настроение! И почему мне должен был повстречаться этот Эван?!

Вскоре из-за листвы показалась черепичная крыша дома Ми, и Лоле вновь полегчало. Она отворила калитку в свежеокрашенном низеньком заборчике и направилась по длинной тропинке к дому.

Ми, закутанная в плед, сидела в плетеном кресле на открытой веранде и читала книгу. На коленях у нее стояла большая чашка с поп-корном. Лола подошла к веранде и склонила голову набок, рассматривая подругу. Ми даже не заметила ее.

— Не ешь много попкорна, от него толстеют, — сказала Лола.

Ми подняла голову.

— Ой, привет! — Ее лицо озарила улыбка. — А ты тут откуда?

— Да так, проходила мимо, решила тебя проведать. — Лола тоже улыбнулась в ответ.

Ми усмехнулась.

— Очень мило с твоей стороны, учитывая то, что ты довольно редко проходишь мимо.

Лола поднялась по ступенькам, прошла на веранду и опустила на пол сумку.

— Вообще-то я решила нарушить твое уединение. Примерно на недельку. Ничего, что я свалилась тебе на голову без предупреждения?

Ми потерла лоб.

— Ничего, мне не так уж часто сваливаются на голову лучшие подруги. Хочешь чаю?

— Хочу, — сказала Лола и вытащила из угла веранды еще одно кресло. — Могу даже поставить чайник.

— Ладно уж, — милостиво заявила Ми. — Чайник я как-нибудь и сама поставлю. Подожди две минуты.

Она направилась к двери, но обернулась на пороге и подозрительно посмотрела на Лолу.

— Смотри, не съешь весь мой попкорн! Я скоро вернусь.

Лола тут же поставила чашку к себе на колени и отправила в рот добрую порцию попкорна.

— Не волнуйся, я его терпеть не могу!

Вскоре Ми сидела напротив Лолы, которая дула на горячий чай. Обе молчали. Ми прекрасно знала, что если Лола так внезапно приехала погостить, значит, у нее что-то случилось.

Лола сделала глоток и со вздохом поставила чашку на стол.

— Ми, я рассталась с Майклом.

Ми кивнула с таким видом, будто это заявление ее ничуть не удивило.

— Ну-ну…

— Такое ощущение, что ты всегда этого ожидала! — возмутилась Лола.

— Вроде того.

— Да? — удивилась Лола. — Почему?

Ми пожала плечами.

— Мне так казалось.

Лола на минуту задумалась. Она всегда доверяла мнению Ми. Тем более что та никогда не ошибалась в людях. Редкий дар. Лола, которая постоянно набивала себе шишки из-за своей вселенской любви к людям, таким талантом не обладала. Говорят, что первое впечатление обманчиво. В большинстве случаев так и есть, но Ми сразу определяла, что перед ней за человек, и оказывалась права. В девяносто девяти случаях из ста. Единственный человек, о котором она впоследствии изменила свое мнение, была Лола.

Теперь же они — лучшие подруги.

Когда Лола познакомила Ми с Майклом, то первым же делом спросила ее мнение о нем. Лола получила краткий, но исчерпывающий ответ:

«Очередной смазливый эгоист. Ты будешь из-за него плакать». Лола немного обиделась: как Ми может не замечать столь очевидных положительных качеств Майкла? Однако, немного пораздумав, поняла, что Ми, может быть, права. Сейчас же Лола убедилась в этом.

— Что ж ты мне сразу не сказала, что так будет? — спросила Лола подругу.

Ми фыркнула.

— Я не ясновидящая, может, вы бы умудрились прожить вместе всю оставшуюся жизнь…

Кроме того я предпочитаю, чтобы люди сами разбирались в том, кто находится с ними рядом.

Да и стала бы ты меня слушать?

Лола усмехнулась.

— Тебя стала бы. Но, наверное, к лучшему, что я сама во всем разобралась…

— А что случилось-то? — сочувственно глядя на поникшую подругу, спросила Ми.

— А-а! — Лола махнула рукой, чуть не опрокинув кружку с чаем. — Глупости.

— Из-за глупостей, как правило, и вырастают самые большие конфликты.

— Как я тебя люблю, Ми! — в порыве чувств воскликнула Лола. — Ты всегда умудряешься одной фразой резюмировать мой многочасовой монолог, подведя под ним жирную черту.

— Пока ты не наговорила и на десять минут, — заметила Ми.

— Ладно, тогда приготовься. — Лола улыбнулась. — Сейчас начну плакаться.

— Подожди, только возьму свой попкорн и большой носовой платок, — ухмыльнулась Ми.

Лола вдохнула побольше воздуха, потом выдохнула, снова вдохнула и рассмеялась.

— Не знаю даже о чем рассказывать, я вдруг поняла, что конфликта вроде бы и не было вовсе.

— Рассказывай о тех самых мелочах, — посоветовала Ми.

— В общем, — начала Лола, — несколько дней назад мы пошли в бар, где собирались наши друзья. Хотя вернее было бы сказать — друзья Майкла. Что-то вроде вечеринки, которая организовалась совершенно спонтанно. Все было нормально, пока Майкл не начал хвастаться своими успехами на работе. Ты же знаешь, он начал в последнее время активно продвигаться по служебной лестнице. Я, конечно, рада за него, но… Он обронил одну дурацкую фразу, которая в корне изменила мое к нему отношение. — Лола замолчала.

Ми выжидательно посмотрела на подругу и подняла брови.

— Глупость какая-то, — выдохнула Лола. — И чего я так взбеленилась?

— Так что он сказал-то? — не выдержала Ми.

— Его кто-то в шутку спросил, как ему удается столь успешно делать себе карьеру, не я ли причина этому? А он рассмеялся и сказал, что если б меня интересовала его карьера, то он давно стал бы президентом. Я сделала вид, что обиделась… Вернее сказать, я действительно обиделась и спросила, почему он так сказал.

Майкл совершенно серьезно заявил, что меня не интересует никто, кроме меня самой. Представляешь? Я, конечно, не стала выяснять этот вопрос сразу же. Однако потом, когда у нас появилась возможность поговорить один на один, спросила, что он имел в виду, когда говорил, что я интересуюсь только собственной персоной. И что ты думаешь он мне ответил? Майкл изумленно на меня посмотрел и сказал: «А разве не так? Ты ведь слишком себя любишь, чтобы обращать внимание на других. Если на самом деле существует звездная болезнь, то ты ею неизлечимо больна. Ведь ты непоколебимо уверена, что всегда все делаешь лучше других.

Разве нет?» Представляешь, Ми?!

Подруга хмыкнула, но ничего не ответила.

Впрочем, Лола тут же снова продолжила свой монолог:

— Я понимаю, что это не повод для ссоры, но ты представить себе не можешь, до чего мне стало обидно! Я целый год за ним бегаю, как нянька. Подбадриваю, когда у него неприятности, помогаю решать проблемы, выслушиваю его жалобы… Да я даже хожу вместе с ним покупать ботинки, хотя ненавижу семейные походы по магазинам. А он заявляет, что у меня завышенная самооценка! Почему люди никогда не видят того, что для них делают другие? Возможно, он считает, что так оно и должно быть и принимает твою помощь как нечто само собой разумеющееся. Но заявить, что я не интересуюсь никем, кроме себя! — Лола вдруг задумалась и обратила встревоженный взор на Ми. — Послушай, а может это правда, а я и не замечаю?

Ми поперхнулась чаем.

— Ну, дожили! Не хватало еще, чтобы ты начала во всем винить себя! То, о чем он говорил, совершенно не в твоем характере.

Лола кивнула.

— Но раз Майкл все же так говорит…

— Возможно, он еще плохо тебя знает.

Теперь настала очередь Лолы поперхнуться.

— Этот человек со мной живет бок о бок целый год! Как он может меня не знать!

— И такое бывает, — спокойно возразила Ми. — Ведь, иногда с человеком можно прожить целую жизнь, но так и не узнать его.

— Нужно совсем не иметь желания узнать этого человека, чтобы так в нем ошибаться.

— А он хотел тебя узнать?

Лола замолчала, уставясь на Ми.

— Хм… А ты, наверное, права. Это я решала его психологические проблемы, а он ведь до сих пор не знает, какое мое любимое блюдо, не говоря уж о том, чтобы запомнить имя моей мамы! И все же, — добавила Лола, — как ни крути, но ведь если оценивать ситуацию реально, то пара дурацких фраз вовсе не повод для обиды.

— Для других — да, но не для тебя. Ха! Я прекрасно понимаю, почему тебя это так задело. Твоя беда в том, что, интересуясь до фанатизма другими людьми, ты не берешь в расчет, что этим самым людям иногда попросту наплевать на тебя.

Дело вовсе не в твоем поведении или характере.

Просто есть такие люди, которым не интересен никто, кроме них самих. Обвиняя тебя в завышенной самооценке, Майкл судил по себе.

Лола облегченно вздохнула.

— Как же приятно с тобой разговаривать. Все сразу становится на свои места. И я оказываюсь не виновата. Тебе следовало бы стать психологом.

— Я и так твой личный психолог, — улыбнулась Ми. — Налить тебе еще чаю?

Глава 2

Майкл стоял у квартиры Лолы и трезвонил в дверь. Однако его подруга вовсе не спешила открывать. В конце концов ему ничего больше не оставалось, как прекратить жать на кнопку звонка и спуститься вниз. Некоторое время он стоял у подъезда и всматривался в одно из окон Лолы, которое выходило во двор. Так ничего и не высмотрев, он отправился в кафе по соседству, в котором работала одна из ее подруг, Кэрол.

Он вошел в кафе и сел за свободный столик.

Через несколько секунд к нему направилась Кэрол с меню в руках.

— Привет, зашел перекусить? — с приветливой улыбкой спросила она. — А почему без Лолы?

Майкл так же приветливо ей улыбнулся и взял в руки меню.

— Ее почему-то нет дома, — сказал он, наблюдая за реакцией Кэрол. — Не знаешь, где она может быть?

Кэрол с невозмутимым видом пожала плечами.

— Понятия не имею. Я не разговаривала с ней уже дней пять. Кстати, нужно будет ей сегодня позвонить. Как у вас дела?

Майкл постарался ничем не выдать своего разочарования. Вряд ли Кэрол врала, что не знает, где Лола. Вот досада, куда же подевалась его взбалмошная подруга?

— Все нормально, — ответил он. — Правда, мы тут немного с ней повздорили…

— Да? — Кэрол присела рядом с ним. — Серьезная ссора?

— Да нет… Надеюсь, нет. В любом случае, если ты увидишь ее, то не говори, что я ее разыскивал, а лучше просто позвони мне, ладно? — Майкл поднялся, он совершенно не собирался здесь обедать: во-первых, в этом заведении жутко готовили, а во-вторых, на сегодня у него была запланирована куча дел.

Кэрол кивнула.

— Хорошо. Если что, я тебе сообщу. Желаю удачи. Жутко не люблю, когда люди ссорятся.

— Я тоже, — сказал Майкл и вышел.

Лола валялась в кровати и наслаждалась тишиной. Дома ей так отдохнуть не удавалось. О тишине не было и речи, так как ровно в восемь утра, в любой день недели, ее сосед включал на всю громкость радио. Лола не была с ним близко знакома, поэтому не могла сказать, что заставляло этого человека слушать музыку в такую рань: любовь к популярным исполнителям или привычка просыпаться под громкие звуки.

Здесь же, у Ми, не было никаких шумных соседей. Ее подруга сама любила поспать подольше, а если уж и просыпалась рано, то первым делом шла завтракать — без радио, с книжкой в руках.

Лола зевнула и решила наконец встать. Ми уже была на кухне и жарила блинчики.

— Вот здорово, — сказала Лола, с наслаждением вдыхая аромат корицы. — Если каждое утро будет так начинаться, то я останусь у тебя навсегда.

Ми рассмеялась и подбросила на сковородке очередной блин.

— Не надейся. Я редко бываю в настроении готовить что-то по утрам. Обычно обхожусь кукурузными хлопьями с молоком.

Лола плюхнулась на стул и в умилении посмотрела на Ми.

— Как хорошо, что ты у меня есть.

Ми покосилась в ее сторону и скрыла улыбку.

— Да и ты тоже ничего. Но от тебя будет еще больше пользы, если ты не будешь сидеть без дела и сваришь какао.

После завтрака Лола предложила подруге прогуляться по саду. Однако сада им не хватило, и они направились за его пределы, решив убить одним выстрелом сразу двух зайцев: заодно с прогулкой зайти в местный магазинчик и запастись продуктами.

У полок с печеньем Лола столкнулась с Эваном Гейтсом. Тот при виде ее просто расцвел.

— Ой, привет, — сказал он. — Я так и думал, что мы еще встретимся.

Лола изобразила на лице улыбку, но по всему было видно, что она совсем не разделяет его радости по поводу случайной встречи.

— Пришла за покупками? — спросил Эван.

— Пришли.

— Что? — не понял он.

— Я и моя подруга. — Лола кивнула в сторону Ми.

Та стояла неподалеку и с самым вдумчивым видом изучала пачку макарон. Однако Лола была уверена, что Ми наблюдает за ней и Эваном.

— Может вам помочь? — предложил Эван.

— Нет, — отрезала Лола. — Мы не собираемся покупать столько продуктов, что не в состоянии будем донести их сами.

Она схватила пачку печенья и отвернулась.

У нее не было желания вести гастрономические беседы с Эваном.

— Кто это? — одними губами спросила Ми.

— Понятия не имею, — резко ответила Лола.

— Н-да? — недоверчиво спросила Ми. — А мне так не показалось.

— Я ехала с ним в автобусе, когда направлялась к тебе. Оказалось, что он наш с Майклом общий знакомый.

— И ты этому факту не рада.

— Совершенно.

— А если бы он не был знаком с Майклом?

Лола кинула яростный взгляд на Ми и направилась к кассе.

— Так что ты мне ответила? — спросила Ми, которая прекрасно видела, что Лола и не собиралась отвечать.

— Ничего.

— Он симпатичный, — сказала Ми. — И совершенно не похож на тех смазливых эгоистов, которые так часто попадаются тебе на пути.

— Только интрижек мне сейчас не хватало.

Ми, хватит. Ты меня нервируешь.

— Извини. — Ми достала деньги, чтобы оплатить покупки. — Просто иногда мне хочется тебя немного понервировать.

Они вышли на улицу, и Лола почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела Эвана, смотрящего ей вслед.

— Может, он и не похож на смазливого эгоиста, — сказала Лола своей подруге, — но они, по крайней мере, не выводили меня из себя своей назойливостью.

— Так на то они и эгоисты, — усмехнулась Ми. — Им до тебя не было дела.

Лола листала журнал, сидя перед камином, когда раздался громкий телефонный звонок. Ми, поливавшая в это время цветы, от неожиданности вздрогнула.

— Уф, — произнесла она. — Мне так редко звонят, что я даже от этого отвыкла.

Лола сразу же насторожилась.

— Держу пари, это Майкл.

Ми пожала плечами.

— Вполне вероятно. Наконец-таки он проснулся. Давно пора. Он, наверное, только что поверил, что ты не шутишь и действительно от него ушла.

— Меня здесь нет, — напомнила Лола.

— Ясное дело. — Ми сняла трубку. — Алло!

В трубке что-то зашелестело, Ми состроила презрительную гримасу и многозначительно подняла брови, глядя на Лолу. Звонил действительно Майкл.

— Привет, — вежливо сказала Ми в трубку. — Как поживаешь? Что? Лола? Нет, она не у меня.

А что случилось?

Трубка разразилась целым потоком шелестящих слов.

— Какая жалость, — сказала Ми. — Но Лола ничего мне не говорила. Она даже не звонила мне уже больше недели. Нет, я не знаю, где она может быть. Нет… да… нет… нет… да…

Лола все это время с большим интересом наблюдала за выражением лица Ми, пытаясь определить, что ей говорит Майкл.

Наконец подруга попрощалась и положила трубку.

— Ну что он? — не выдержала Лола.

Ми снова взялась за лейку.

— Голос взволнованный. Не может понять, что произошло и куда ты подевалась. Только, по-моему, он не очень-то поверил, что тебя нет в моем доме. Вот увидишь, дня не пройдет, как он сюда примчится.

Лола откинулась в кресле и закинула ногу на ногу.

— Пусть только попробует. Мы ведь сможем забаррикадировать дверь?

— Без сомнения, — без тени улыбки ответила Ми. — Тем более что продуктами мы запаслись на неделю.

Майкл и в самом деле не поверил в то, что Ми не знает о местонахождении Лолы. Однако он был не такой человек, чтобы тут же ринуться на поиски своей девушки. Лола прекрасно это знала, но все же в глубине души надеялась, что он приедет за ней. Майкл не приехал, здраво рассудив, что Лола не может прятаться вечно — у нее как раз на днях заканчивался отпуск. Майкл решил подождать.

Пробыв у Ми неделю и совсем потеряв надежду на то, что ее парень приедет извиняться, Лола засобиралась домой.

— Хорошо у тебя. Ми. Но послезавтра мне снова нужно приступать к своим обязанностям.

Шеф терпеть не может, когда я опаздываю хотя бы на минуту, так что вряд ли он обрадуется, если я задержусь на пару дней.

— Как настроение? — поинтересовалась Ми. — Что будешь делать с Майклом?

— Понятия не имею, — сказала Лола. — Моя злость на него прошла, осталась одна обида, но отношения я продолжать не хочу. Самое противное во всей этой ситуации, что моя маленькая месть оказалась пустой тратой времени.

— Ну-ну, — укоризненно сказала Ми, и Лола поспешила оправдаться:

— Да нет же, я вовсе не имею в виду, что потратила время впустую, проведя его у тебя.

Что ты!

— Так я и поверила. — Ми сделала вид, что обиделась, и Лола включилась в эту игру, принявшись просить прощения.

— Ты же знаешь, Ми, как я люблю гостить у тебя. Говоря о потраченном времени, я имею в виду, что могла бы придумать что-нибудь более коварное, чем спрятаться от Майкла. С чего это я надумала, что он станет волноваться из-за меня и начнет искать?

— Я сразу могла тебе сказать, что так оно и будет, — произнесла Ми.

— Ах, это тебе удается видеть людей насквозь, — Лола вздохнула, — а я вечно что-то себе придумываю.

Она обняла Ми на прощание.

— Обещай, что теперь ты ко мне приедешь погостить на недельку.

— Ни за что! — сказала Ми. — Мне нечего делать в вашем пыльном и скучном городе. Уж лучше вы к нам. Жаль, что у тебя так редко бывает отпуск. — Она подмигнула. — Если ты продолжишь отношения с Майклом, то я уверена, что тебе еще не раз захочется смотаться ко мне.

Лола подходила к своему подъезду с опаской.

Не то чтобы она беспокоилась о том, что ее подкарауливает Майкл, но все же ей было не по себе. Однако Лола благополучно добралась до своей квартиры и открыла дверь.

— Здравствуй, дом! — сказала Лола, входя в квартиру.

Она прошагала в спальню и тяжело вздохнула, глядя на разбросанные по всей комнате вещи, которые, уезжая, так и не удосужилась разложить по своим местам.

— Говорила мне мама, — сказала себе Лола. Доводи все дела до конца. Сама виновата — начинай день с уборки, Не успела Лола навести порядок, как зазвонил телефон. Она посмотрела в его сторону, раздумывая брать трубку или нет, и, решив проигнорировать звонки, продолжила развешивать одежду. Включился автоответчик, и Лола услышала голос Майкла:

— Привет, солнышко…

Лола показала телефону язык.

— Кэрол видела тебя из окна кафе и позвонила мне. Я очень рад, что ты снова дома…

— Ну и трепло эта Кэрол! — сказала Лола.

— Надеюсь, ты не против, чтобы мы встретились сегодня?

— Еще чего. Конечно, против.

— Я понимаю твое нежелание снимать трубку.

— Неужели?

— Но надеюсь, что мы сможем сегодня все выяснить, и наши разногласия прекратятся.

— Как всегда, ты слишком самоуверен.

— Целую, котенок. Жди меня сегодня в восемь вечера…

Лола кинулась к телефону и схватила трубку, надеясь, что Майкл еще на проводе.

— Алло! Привет! — сказала она. — Я была в душе. Чего звонишь?

Еще чего не хватало — оставить за Майклом последнее слово, позволить ему все решать за нее!

Он недовольно засопел в трубку, но поборол свое желание высказать Лоле все, что о ней думает.

— Здравствуй, милая. Я говорил о том, что заеду за тобой в восемь, если ты не возражаешь, и мы вместе поужинаем.

— Извини, Майкл, но я не могу, — сказала Лола.

— Это еще почему? — теперь в его голосе уже явно сквозили нотки недовольства.

— Я сегодня уже обещала одному человеку поужинать с ним.

— Да? И кто же это? Кто-то из твоих подруг?

— Нет, — заявила Лола и совершенно неожиданно для себя выпалила первое вспомнившееся ей имя. — Это Эван Гейтс.

— Кто-кто? — переспросил Майкл. — Эван Гейтс? Подожди, а вы что, так близко знакомы?

Лола победно улыбнулась и поспешила прервать разговор.

— Извини, Майкл. Как-нибудь мы с тобой, может быть, встретимся. А пока мне некогда, до свидания.

Все. Первый раунд она выиграла. Будем надеяться, что Эван Гейтс нигде сегодня не попадется на глаза Майклу. Иначе ее вранье потеряет всякий смысл и она из королевы снова превратится в пешку.

Лола вошла в рекламное агентство, где работала вот уже на протяжении двух лет, и, поздоровавшись с коллегами, сразу же направилась к шефу. Гарри Вепсанд сидел за столом и отчаянно зевал. Прикрывая рот рукой и не прекращая зевать, он кивнул Лоле.

— Привет, — сказала она. — Я вижу, что у нас все как всегда: однообразно и безобразно.

— Точно, — сказал Вепсанд и поскреб свою небритую щеку. — Заказов почти нет.

— Не сезон, — сказала Лола.

Гарри хмыкнул.

— Что-то я не припомню, чтобы у нас когда-то начинался сезон.

— Сам виноват, — ответила Лола.

— Почему это? — поинтересовался Вепсанд, снова подавляя зевок.

— Любую контору нужно раскручивать, чтобы она приносила хоть какой-то доход.

— Очень смешно, — сказал Гарри. — А тебе не приходило в голову, что это несколько абсурдно, чтобы рекламное агентство раскручивало само себя?

— А что, — сказала Лола, улыбаясь. — Может, нам заказать рекламу в каком-нибудь другом солидном агентстве?

— Ага, чтобы народ умер со смеху.

— Гарри, я не понимаю, зачем тебе вообще это агентство?

— Для души, — ответил Гарри и снова зевнул.

Лола недаром задала Вепсанду такой вопрос.

Дело в том, что ее шеф был одним из богатейших людей их города. Причем богатство на него свалилось совершенно неожиданно. Сам он в свои сорок два года не мог заработать себе даже на то, чтобы снять приличную квартиру. Много лет он проработал журналистом, писал о новостях культуры и зарабатывал сущие гроши. Гарри был работящим, в некоторой степени талантливым, но относился к категории вечных неудачников, которые всю жизнь пытаются сделать себе карьеру, но так и остаются на одной должности до конца своей никчемной жизни. Гарри Вепсанд стал исключением из этих правил. В сорок лет ему повезло. Его дядюшка, единственный близкий родственник Вепсанда, тоже махровый неудачник, попал под автобус и оставил племяннику в наследство акции никому не известной компании. Первым побуждением Гарри было выкинуть эту ненужную кипу бумаг, от которой не было никакого толку, но, по неизвестной даже ему самому причине, он оставил их. Просто положил акции в самый дальний ящик стола и благополучно о них забыл, пока не услышал, что дела этой самой компании вдруг резко пошли в гору. Настолько резко, что уже через год Гарри Вепсанд стал владельцем половины акций огромного треста. Бывший неудачник мгновенно превратился в богача. Теперь он мог припеваючи жить на одни только проценты с этих акций. Даже если компания вдруг разорится, в банке у Гарри уже скопилась кругленькая сумма.

Первым делом Вепсанд поставил своему дядюшке на могиле дорогущий памятник — зачем, он и сам себе объяснить бы не сумел, вряд ли дядюшка мог оценить такое расточительство даже при жизни — и купил загнивающее рекламное агентство, потому что мечтал о личном агентстве всю свою жизнь. Контора от этого не стала менее загнивающей, несмотря на ремонт и дверь с позолоченной табличкой, но Гарри Вепсанда согревала приятная мысль, что он теперь большой босс.

В агентстве служащих было всего четыре человека, и работа, которая перепадала иногда на долю конторы, кое-как покрывала расходы Гарри на зарплату работникам. Однако он не отчаивался. Гарри Вепсанд и не рассчитывал на успех, ему просто было приятно руководить. Лолу вполне устраивали те деньги, которые платил Вепсанд, но она терпеть не могла сидеть на одном месте и поэтому была чуть ли ни единственным работником в агентстве, которому его дела не были безразличны. Гарри ее за это ценил.

Лола посмотрела в голубые глаза Вепсанда и спросила:

— Может, мы все-таки постараемся сделать хоть что-нибудь? Иначе агентство просто покроется плесенью и превратится в сонное царство.

— Нам нужен прекрасный принц, который как-нибудь заглянет к нам и скажет: «Ребята, так ведь я вас и искал! Сделайте-ка мне рекламу!»

— По опыту знаю, что принцы никогда не появляются по собственной инициативе. Чтобы их привлечь, нужно приложить хоть какие-то усилия.

— Я тебя обожаю, Лола, — чистосердечно признался Гарри. — Первый день после отпуска — и уже столько рвения! Я буду ставить тебя в пример остальным твоим коллегам. Всем троим.

— Не надо, — скромно отказалась Лола. — Почести и слава меня не прельщают.

— А ради чего же ты так усердно трудишься?

— На благо общества, Гарри.

Он усмехнулся.

— Ну-ну. Ладно, шутки в сторону. Работы нет и пока не предвидится. Что скажешь?

— Плохо дело.

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Конечно, у меня всегда есть идеи.

Гарри Вепсанд подался вперед, и в его глазах появилась надежда.

— И что же это за идеи?

Лола открыла свой блокнот и пролистала несколько страниц.

— На следующей неделе в кафе «Красотка Энн» будет проходить вечеринка в честь дня рождения хозяина этого самого кафе. — Лола подняла глаза на Вепсанда. — Почему бы нам не помочь ее организовать?

— Но послушай, — возмутился Гарри, — мы же рекламное агентство, а не агентство, которое устраивает вечеринки.

— У тебя есть другие предложения? Я что-то не вижу, чтобы у дверей выстраивалась очередь из желающих заказать у нас рекламу.

— И все же… — не сдавался Гарри. — Я не собираюсь заниматься развлечениями пьяной публики.

— Как хочешь, — сказала Лола, делая вид, что ее больше не интересует данная тема.

— Можешь идти… — Он хотел сказать: «работать», но запнулся. — Попей кофейку.

Лола усмехнулась и вышла, оставив Гарри в состоянии крайней задумчивости.

С одной стороны, заказов на рекламу действительно нет, с другой — организовывать вечеринки — это совсем не то, о чем он мечтал.

Хотя… почему бы не попробовать?

Гарри выглянул из кабинета и крикнул:

— Лола! Зайди ко мне.

Четверо сотрудников агентства, включая Лолу, удивленно уставились на Гарри Вепсанда.

— У тебя склероз? Она только что вышла из твоего кабинета, — сказала Маргарет.

— Я долго буду ждать? — поинтересовался Гарри, и Лола, предчувствуя, что он сдался и они все-таки займутся этой вечеринкой, почти вприпрыжку поспешила к нему.

— Ну? — Лола выжидательно подняла брови и улыбнулась.

— Нечего строить мне глазки, — насупившись, сказал Гарри. — Делать нечего — будь по-твоему.

А они согласятся на наши услуги?

Лола захлопала в ладоши.

— Я знала, что здравый смысл возобладает над твоим упрямством, Гарри! Конечно, они согласятся! Я бы не выдвигала эту идею, если б не была уверена в том, что работа достанется нам. В этом кафе все время пытаются проводить вечеринки, но с фантазией у их работников плоховато. Вот как-то хозяин сего заведения, мой, кстати, бывший однокашник, и сказал:

«Ах, Лола, а не помогло бы когда-нибудь ваше агентство нам с вечеринками…» Я и подумала: а почему нет? Мы здесь все люди творческие. И еще неизвестно, что интереснее: придумывать рекламу для новых пылесосов или сценарии для вечеринок.

— И неизвестно, что сложнее, — добавил Вепсанд.

— Вот уж не думала, что ты боишься трудностей, — подзадорила Лола своего шефа.

— Ладно, ладно… Ты меня уговорила. Но учти: я соглашаюсь на это только от безысходности. В первый и, запомни, в последний раз. Я не позволю тебе переквалифицировать мое агентство в бюро развлечений!

— Ну конечно же, — с чувством проговорила Лола и приложила руку к груди. — Только от безысходности.

Гарри взял карандаш и начал водить его по листу бумаги, приняв скучающий вид.

— Ну что ты стоишь? — спросил он Лолу. — Иди, скажи всем остальным о своей безумной идее. Посмотрим, как они к этому отнесутся.

Остальные отнеслись к этой идее на ура. Все сидели без дела уже несколько недель и праздность до крайней степени им надоела, тем более что Гарри даже в самый что ни на есть мертвый сезон запрещал им отлучаться из конторы. Четверо товарищей по несчастью днями напролет дулись в покер и литрами хлебали чай и кофе. Именно поэтому идея с вечеринкой всем пришлась по душе.

— А бесплатные напитки ты можешь гарантировать? — спросил Боб, любивший на халяву накачиваться коктейлями.

Лола строго на него посмотрела.

— Боб, у тебя совесть есть? Мы туда не отдыхать идем!

— И все-таки?

— Думаю, будут, хозяин кафе никогда не был скупым.

— Он разорится на коктейлях, если к нему заявится Боб, — усмехнулся Уилл. — Скажи лучше, сколько нам заплатят?

— С этим проблем не будет, — сказала Лола. — Златые горы не обещаю, но это все же лучше, чем наш гонорар за рекламу зубных щеток.

Все хором застонали, подумав об одном и том же. Это был их последний заказ. Они из сил выбились, чтобы произвести на свет рекламный шедевр, а когда пришло время расплачиваться, оказалось, что производитель зубных щеток за это время прогорел и денег у него нет, зато есть эти самые зубные щетки, которых он приволок в агентство несколько коробок. Щетки так и стояли в углу, не распакованные. Так как, ко всему прочему, они оказались ужасного качества, а выбросить было все равно жаль.

Маргарет усмехнулась:

— Да уж, если мы будем работать на кафе, то хотя бы поедим и выпьем как следует. Потому что вряд ли они станут расплачиваться зубными щетками.

Глава 3

Лола вышла из агентства и тут же заметила машину Майкла. Правда, ее бывшего дружка в ней не было, как не было его и в поле зрения Лолы. Решив, что лучше как можно быстрее смыться, она поспешила прочь. Однако Майкл материализовался просто из ниоткуда.

— Привет, Дола! — Он шагнул ей навстречу с явным намерением поцеловать, но она ловко увернулась.

— Здравствуй, какими судьбами в этих краях?

Майкл сделал удивленное лицо.

— Что значит, какими судьбами? Я заехал за тобой.

— Зачем?

— Тебе не кажется, что мы слишком давно не виделись? — спросил Майкл.

Лола решила, что стоит сразу положить конец всем притязаниям своего бывшего дружка, и сказала:

— Да, мы давно не виделись — и что с того?

Тебе не кажется, что люди, которые порвали свои отношения, не обязаны видеться после этого каждый день.

— Но Лола, мы же не рвали наши отношения!

Она, уже собравшаяся рвануть к свободному такси, замеченному ею, остановилась и в изумлении посмотрела на Майкла.

— Милый, ты серьезно? Разве ты не получил мое письмо?

— Получил, но я ничего из него не понял.

— Ты разучился читать?

— Лола, — по всему видно было, что Майкл разозлился, — прекрати этот цирк. Я не виноват, что тебе что-то там взбрело в голову и ты решила поиграть в прятки…

— Ах, мне что-то взбрело в голову! — вскипела Лола. — Очень мило. А в твою голову никогда не приходило, что ты можешь быть виноват в моем теперешнем отношении к тебе?

— Может, хотя бы объяснишь, в чем дело?

Лола взяла себя в руки и ответила уже спокойно:

— Объясню. Но не сегодня. Как-нибудь через десяток лет. А пока мне нечего тебе сказать. Мы с тобой расстались. Я сильно сомневаюсь, что ты так уж сильно переживаешь по этому поводу.

Она повернулась в сторону стоянки, но такси уже не было.

Отлично, я из-за него всегда что-нибудь пропускаю. Теперь придется идти пешком.

— Ты себя ведешь, как ребенок, — сказал Майкл. — Что с тобой? Ты всегда предпочитала выяснять недоразумения, раскладывая все по полочкам, а теперь даже говорить не желаешь!

Лола пожала плечами и устало вздохнула.

— Отстань, Майкл. Сегодня я не в состоянии заниматься уборкой и наводить порядок в наших отношениях. Позвони мне через неделю, тогда, может быть, мы и поговорим.

Она махнула рукой, завидев свободное такси, а Майклу только и оставалось, что ждать неделю.

Лола вошла в кафе и широко улыбнулась Кэрол, которая сразу же поспешила ей навстречу, игнорируя голодных клиентов, ждавших, когда же их наконец соизволят обслужить.

Кэрол обняла подругу и усадила за свободный столик.

— Где же ты пропадала, Лола! Майкл с ног сбился, пока тебя искал.

Улыбка Лолы разом погасла, превратившись в язвительную усмешку.

— Бедняжка, Майкл! Надеюсь, он не заболел от переутомления?

Кэрол удивленно взглянула на Лолу.

— Вы что, еще не помирились?

— Нет, — отрезала Лола. — Между нами все кончено. И кстати, кто это тебя просил сообщать моему бывшему о том, что я появилась в городе?

Могла бы сначала у меня спросить, что конкретно произошло и стоит ли помогать Майклу?

— Ясно… — Кэрол сникла. — Ты пришла выяснять отношения. А я-то думала, что моя подруга зашла навестить меня после долгой разлуки…

— Не отходи от темы, — сказала Лола.

— Ну хорошо. — Кэрол зло посмотрела на вновь прибывшего посетителя, который, не успев зайти, начал качать права по поводу плохого обслуживания. — Подожди секундочку, пойду надену этому типу на голову кастрюлю с макаронами.

Через пять минут Кэрол вернулась, разумеется, не сдержав своего обещания отомстить наглому клиенту. Зато заказ она ему подавала с таким злобным видом, что притихло все кафе.

— Так о чем мы говорили? — спросила Кэрол, упав на стул и принявшись обмахиваться салфеткой.

Лола выразительно посмотрела на нее, и Кэрол вспомнила.

— Ах, да! Майкл… Извини, я, разумеется, должна была предупредить сначала тебя. Однако он первый попросил меня о том, чтобы я сообщила ему, если ты будешь мною где-то замечена.

— И ты сразу же сообщила, углядев меня в окно, — уточнила Лола.

— Ну да, еще раз извини. — Кэрол выругалась. — Да что ж такое? Неужели они не могут минуты посидеть спокойно!

Она снова сорвалась с места и кинулась принимать очередной заказ от очередного скандалиста. Лола улыбнулась. Все было так, как она и предполагала. Но теперь Майкл в прошлом, и он совершенно ее не волнует. Лола направилась к хозяину «Красотки Энн» прояснять ситуацию с предстоящей вечеринкой. В конце концов, она пришла сюда по делу, а вовсе не затем, чтобы, как выразилась Кэрол, выяснять отношения…

— Ну что? — спросили хором у Лолы трое коллег по работе, когда она вошла в агентство.

— Что? — прикинулась та удивленной.

— Нам достанется эта работа или как? — с тревогой в голосе поинтересовалась Маргарет.

Лола махнула рукой и услышала огорченный вздох из трех голосов.

— Достанется, — сказала она, смеясь.

— Лола! — опять же в три голоса воскликнули коллеги.

— Ты невыносима! — Маргарет стукнула кулачком по столу. — Нельзя же так пугать.

— Мы скоро скончаемся от безделья, — заявил Уилл. — Расскажи все в подробностях.

— Нужно что-то феерическое. — Лола взмахнула руками. — Нечто грандиозное, потрясающее, ошеломительное!

— Может, преподнести в подарок хозяину кафе зубные щетки? — с надеждой произнес Боб.

— Не стоит, — сказала Лола.

— Тогда я не знаю, что еще может быть фееричнее и грандиознее, а ты, Уилл?

— Я тоже не знаю.

— К делу, мальчики, — оборвала их Маргарет. — Лола, рассказывай дальше, но без твоих любимых эпитетов.

Лола присела на краешек стола и подняла вверх указательный палец.

— Слушайте, друзья. Первое: нам заплатят вдвое больше, чем самый большой наш гонорар за всю историю существования агентства…

Тишина! Ахать будете потом. Второе: напитки и еда бесплатно, так что, Боб, готовься набивать живот. Третье: чтобы все это заработать, нам нужно хорошо потрудиться.

— А так все замечательно начиналось, — вздохнул Боб.

— Я же просила меня не прерывать, — строго сказала Лола.

— Прости, прости.

— Итак, Нельсон Смит, хозяин кафе, затеял вечеринку для всех друзей. То есть для тех, кто хоть один раз был в «Красотке Энн». Так уж получилось, что в этот вечер там планирует отобедать парочка местных знаменитостей.

— Кто? — встрепенулась Маргарет.

— Потом скажу, а то ты не сможешь думать ни о чем другом. Мы должны так постараться, чтобы потом народ валом повалил в это кафе.

Так что, помимо организации мегавечеринки, нам придется заняться и своей основной работой, а именно — рекламой в рамках самой вечеринки.

— Прикольно, — сказал Уилл и обернулся на звук отворяющейся двери. Гарри Вепсанд не выдержал и решил принять участие в разговоре.

— У меня тоже могут возникнуть феерические идеи, — попытался оправдаться он и запнулся, так как понял, что выдал себя. — Ну да, я подслушивал. Но я не нарочно! Должен же я быть в курсе того, что происходит в моем агентстве…

На Лолу напал очередной приступ жестокой депрессии. Такое случалось, когда она была не уверена в себе. Как сейчас, например. Лола сидела, уставившись в одну точку, и страдала. Ее мучили сомнения: а правильно ли она поступила, когда осмелилась предложить переквалифицировать рекламное агентство в агентство по устройству вечеринок. Честно говоря, Лола уже давно подумывала о том, чтобы подкинуть такую идею своим коллегам — что толку сидеть без дела целыми днями? — однако именно сегодня она почему-то начала сомневаться. Страдала Дола где-то около получаса, а потом совершила один из своих обычных в таких ситуациях поступков: поддалась минутному порыву.

Она позвонила Майклу.

— Ну? — прозвучал в трубке его недовольный голос, и Лоле сразу же разхотелось с ним разговаривать, но она пересилила себя.

— Привет, Майкл, — произнесла она. — Я тебя от чего-то отвлекаю?

— А, нет, солнышко, просто у меня проблемы с отчетом. Как ты?

Лола почувствовала облегчение. В общем-то, она на это и рассчитывала: Майкл всегда — если, конечно, ссора не была слишком крупной — вел себя так, будто ровным счетом ничего не произошло. На Лолу вдруг накатила волна нежности.

Я так и знала, она начала мысленно ругать себя. Стоит посмотреть на меня ласково, тем более если я в депрессии, и я таю. Ну никакой силы воли!

— Ты свободна сегодня вечером? — перебил ее мысли Майкл.

— Ага, — сказала Лола и добавила:

— У меня депресняк.

— Ничего, мы попытаемся это исправить, — заявил Майкл. — Так я заеду за тобой?

— Заезжай, — ответила Лола и положила трубку.

Телефон тут же зазвонил.

— Алло? — сказала Лола, почему-то решив, что это Майкл.

— Привет, ты чего не на работе? — послышался голос Ми.

— Считай, что у меня сегодня выходной.

— Везет тебе, — вздохнула Ми. — Ты можешь устроить себе выходной, когда захочешь…

— Прекрати ныть. Если ты думала, что я на работе, то почему решила позвонить мне сюда?

— У меня было предчувствие, что ты окажешься дома. Как видишь, оно было правильным.

Лола рассмеялась.

— У тебя все предчувствия верные.

— Не правда, у меня совсем нет интуиции, просто мне почему-то очень захотелось тебе позвонить именно сейчас. Так, на всякий случай, чтобы узнать, какие новые глупости ты успела натворить.

Лола тут же вспомнила о разговоре с Майклом. Вообще-то, Ми, интуиция у тебя все-таки есть, подумала она, так как очередную глупость я совершила только что.

— Гм, — неопределенно произнесла Ми.

— Что означает твое «гм»?

— Ничего особенного, ну так что же ты натворила?

— У меня депрессия… — начала жаловаться Лола.

— Дальше можешь не рассказывать.

— И я зачем-то позвонила Майклу.

— И вы помирились, — закончила за Лолу подруга.

— Нет пока. Но вечером мы встречаемся, правда, я уже раскаиваюсь в содеянном.

— Так и знала, что надолго твоей злости не хватит, — сказала Ми.

— Ты думаешь, что я дура?

— Гм, — снова сказала Ми.

— Ясно, — огорчилась Лола. — Значит, думаешь Честно говоря, я тоже так считаю, но мне было одиноко…

— Лучше бы ты мне позвонила, — с укором сказала Ми.

— Ничего не поделаешь, я и Майкл ужинаем сегодня вдвоем. В конце концов, мне никогда не забыть, как было плохо из-за его слов, но надо же дать человеку второй шанс. А вообще, да, я дура.

Ми помолчала, а потом шумно вздохнула и проговорила:

— Что ж, Лола, совет да любовь. Пойду приготовлю тебе комнату. Что-то подсказывает мне, что ты снова ко мне нагрянешь.

— Интуиция?

— Нет, опыт.

Майкл заехал за ней, как и обещал, чмокнул в щеку, усадил в машину и принялся болтать о своей работе. Лола была в легком шоке.

Она не думала, что у него такой потрясающий талант забывать о всех неприятностях. Хотя, может, он и прав: чего ворошить старые обиды, если о них можно попросту не упоминать.

После ужина он отвез Лолу обратно домой и закрыл дверь квартиры с явным намерением у нее и остаться. В ресторане они разговаривали, будто ничего не произошло, обменивались новостями и смеялись над шутками друг друга. Однако Лолу не оставляла в покое мысль о том, что мужчины, от которых накануне ушла девушка, так себя не ведут. Впрочем, так себя не ведут и девушки, которые уходят от этих самых мужчин.

— Майкл, — сказала Лола, пристально глядя на него. — Тебе не кажется, что нам следует поговорить?

— А тебе не кажется, — усмехнулся Майкл, — что ты эгоистка? Когда я хотел с тобой поговорить, ты меня послала подальше.

Верно. Очко в твою пользу.

— Но теперь-то у меня есть настроение для разговоров.

— А у меня уже нет.

Лола нахмурилась.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, то мы опять поссоримся.

— И я опять не буду знать причину твоей обиды.

Сегодня положительно не мой день. Майкл во всем прав. Даже обидно.

— Хорошо, — сказала Лола. — Могу объяснить, почему я обиделась в прошлый раз.

Майкл увлек ее в спальню, но только она хотела возмутиться, как он просто уселся на кровать, оставив все попытки обнять Лолу.

— Продолжай, — сказал Майкл.

Лола открыла было рот, но вдруг поняла, что ей совершенно нечего сказать. Еще неделю назад она бы разразилась гневной тирадой, но не сейчас. Лола уже столько раз представляла себе этот разговор, лежа бессонными ночами в постели, что теперь ей не хотелось ничего говорить.

Майкл выжидательно смотрел на нее. Она молчала.

— Ты мне что-то хотела сказать, — напомнил он.

— Да. — Лола кивнула. — Просто мне не хочется с тобой больше ругаться.

Майкл улыбнулся, по всему было видно, что он доволен таким поворотом событий. Он терпеть не мог скандалов и выяснения отношений.

— Тогда, — он подошел к Лоле и обнял ее, — может, забудем обо всем? Мы оба сделали для себя кое-какие выводы, и это главное. К тому же, если нам все-таки захочется когда-нибудь поговорить о том, что же все-таки произошло, то мы всегда сможем это сделать, не так ли?

Лола хотела возразить, но передумала. Майкл прав, она всегда может ему все высказать. Но не сейчас.

Она облизнула губы.

— Мм… я обожаю сладкое.

Лола была в «Красотке Энн» и стояла у стола с огромным тортом.

Нельсон Смит насторожился.

— Отойди-ка от стола, сладкоежка! У нас полно пирожных.

Лола хитро посмотрела на него.

— Нет, я совсем не хочу пирожных, а вот этот тортик выглядит таким аппетитным.

— Я начинаю нервничать, Лола, — серьезно сказал Нельсон. — Я прекрасно понимаю, что ты не посмеешь притронуться к главному украшению сегодняшнего праздника, но твои намеки на это заставляют меня напрягаться.

— Нельсон, какой же ты тип, — сказала Лола. — А я то думала, что главное украшение нашего праздника — я. Все-таки благодаря мне мы устроили весь этот карнавал.

— Карнавал еще не начался и неизвестно еще, как он пройдет, — довольно пессимистично заметил Нельсон.

— Все пройдет как надо, — успокоила его Лола.

Всем агентством, включая шефа, они думали над тем, что устроить на празднике в «Красотке Энн». Уилл предложил костюмированную вечеринку.

— Ну уж нет, — возразила Маргарет. — Это слишком обычно. Просто стыдно заявляться к Нельсону Смиту с таким предложением. Уверена, что он и сам мог бы додуматься до такого.

— Да, — подтвердила Лола. — Костюмированные вечеринки уже не раз устраивались в «Красотке Энн».

— Вот видишь, — сказала Маргарет.

— Я только предложил, — попытался оправдаться Уилл и перекинулся на Боба. — А ты чего молчишь?

Тот испуганно вздрогнул.

— Ты же знаешь, я не мастак придумывать такого рода фишки.

— Ты мастак только живот набивать за чужой счет, — хмуро заявил Гарри. — Дождешься, что я решу тебя уволить.

— Хорошо, я попытаюсь, — сказал Боб, делая вид, что начал напряженно размышлять: подперев рукой подбородок и наморщив лоб, он задумчиво уставился на свою шариковую ручку. Его хватило ровно на минуту. — Нет, я не знаю, — сдался он.

— Давайте все же вернемся к первоначальной версии, — сказала Лола. — Костюмированная вечеринка может прокатить, если сделать ее необычной.

— Но она должна быть необычна своей идеей, — сказала Маргарет.

— Вот именно, — согласилась Лола. — Идея!

«Красотка Энн» всегда отличалась тем, что в ней народ не просто собирается, чтобы поужинать или выпить пару бокалов коктейля. В этом кафе особая атмосфера. Там не работают скучные люди.

Они всегда устраивают праздники. Например, каждую неделю у них есть день, посвященный какой-либо стране. Они готовят блюда, которые едят там.

— Только готовят? — спросил Гарри.

— Ну да, — ответила Лола. — А что же еще?

— Если бы я был хозяином этого кафе, то еще заставил бы официанток носить национальную одежду.

— О! — сказала Маргарет. — Хорошая мысль.

Они этого не делают, Лола?

— Нет, — ответила та. — Может, предложим им?

— Без сомнения, — сказал Уилл. — Но эта вечеринка больше, чем день, посвященный той или иной стране.

— А давайте устроим карнавал, — сказала Маргарет. — Настоящий бразильский карнавал.

— Это та же костюмированная вечеринка, — возразил Гарри.

— Нет, если мы придумаем еще и определенную программу, — сказала Лола. — Пусть все, кто придет в «Красотку Энн», будут вовлечены в действо.

После долгих споров на том и порешили.

Нельсон Смит был со всем согласен. Он пригласил танцоров, нанял еще одного повара, но единственное, на чем он настоял, — это огромный кремовый торт, который, по мнению Лолы, совершенно не вписывался в идею бразильского карнавала.

— Это больше похоже на свадьбу, — пыталась она убедить Нельсона, который упрямо хотел видеть на своем празднике торт.

— Ты не понимаешь, — сказал Нельсон. — Праздник не праздник, если нет торта.

В конце концов Лола сдалась, но теперь в отместку нервировала Нельсона.

— Иди проследи, чтобы все было готово, — попросил он. — Я не доверяю твоим коллегам так же, как тебе. Особенно этому Бобу. Он обжора.

Лола захихикала, взглянув на упомянутого Боба, который поглощал какое-то кушанье.

— Праздник еще не начался, а он уже жует, — добавил Нельсон.

— Никогда не поверю, что тебе жалко немного еды для моего коллеги, — с улыбкой сказала Лола.

— Мне не жалко, — запротестовал Нельсон. — Но я терпеть не могу тунеядцев. Ладно, сменим тему, твой друг придет сегодня?

— Майкл? — спросила Лола. — Да, должен.

А что?

— Вы вроде были в ссоре.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Лола, про себя кляня на чем свет стоит словоохотливую Кэрол. — Уж не одна ли из твоих болтливых официанток тебе это сообщила?

— Я не помню, — увильнул от ответа Нельсон. — Ой, посмотри, первые гости начали прибывать.

Вечеринку все же решено было сделать закрытой, однако количество тех, кто должен был прийти на импровизированный карнавал, было внушительным. Лола боялась, что несмотря на просторное помещение все не поместятся. Однако Нельсон успокоил ее тем, что поставил несколько дополнительных столиков.

Майкл пришел в самый разгар карнавала.

Честно говоря, Лола уже и думать забыла о своем парне. Ей было весело и без Майкла. Так что она даже испытала муки совести, когда увидела его.

— Ты обещала мне позвонить, Лола, — с укором сказал Майкл.

— Извини, я забыла. Столько дел было. К тому же мы договорились заранее, что ты придешь.

— Не в этом дело, — сказал Майкл.

Он казался обиженным, и его красивое лицо помрачнело.

— Ну в чем дело, Майкл? — спросила Лола, у которой было очень хорошее настроение, и она совершенно не хотела его портить.

— Пошли домой, детка.

— Еще чего. Ты же только что пришел, — возмутилась Лола.

— Зато ты здесь торчишь давным-давно.

— Майкл, я не понимаю, почему у тебя настолько кислый вид, но если ты не хочешь здесь оставаться, то тебя никто не держит.

— Прекра-асно, — протянул Майкл. — Я очень счастлив, что тебе на меня наплевать.

Лола повернулась к нему спиной. Почему-то ей сегодня очень хотелось, чтобы Майкл обиделся как следует. Он схватил ее за руку и развернул к себе лицом.

— Выбирай, — сказал он сквозь зубы. — Или ты идешь сейчас со мной, или мы серьезно поссоримся.

— Майкл, да что с тобой? — Лола просто не верила своим ушам. — Что за перемены настроения? Почему ты не можешь просто расслабиться и веселиться, как все? Тебе обязательно нужно испоганить мне весь вечер?

— Лола, что ты выбираешь? — настаивал Майкл. — Пусть, у меня действительно плохое настроение, но ты — моя девушка и будешь делать то, что скажу я.

Лола с удивлением взирала на Майкла. Такое на него находило редко. Он любил компромиссы и терпеть не мог скандалов. А уж тем более, он никогда и никому не ставил условий.

— У тебя неприятности на работе? Или кто-то из твоих дружков напел тебе, что настоящий мужчина должен подчинить себе свою девушку?

Майкл покраснел о злости. Лола попала в точку. Сегодня на работе он наслушался рассказов о том, что девушки начинают вить из мужчин веревки, если не держать их под контролем.

Майкл слушал и думал о том, что Лола никогда не делала так, как он хочет. Ей было абсолютно наплевать на его желания. Когда она не позвонила в назначенное время, он начал злиться, поэтому в «Красотку Энн» пришел уже на взводе.

— Лола, сейчас же идем домой.

— Ну и иди один, — вскипела она. — И прекрати мне приказывать. Я никому не позволю мной управлять, ясно? Если хочешь знать, то я сейчас на работе.

— Твоя работа уже окончена. Вы сделали все, что от вас требуется. К тому же вся твоя команда останется здесь. Ты совершенно не нужна Нельсону Смиту.

— Майкл, ты меня слишком давно знаешь, чтобы не понимать, что если кто-то ставит мне условия, то он обречен на то, что мое решение будет не в его пользу.

— Ладно, — прошипел он. — В таком случае, Лола, я ухожу. И не объявлюсь до тех пор, пока у тебя в голове не прояснится.

— То есть до тех пор, пока я не приползу к тебе в слезах на коленях? — язвительно уточнила Лола.

Майкл хотел ответить что-то, но тут к ним подошла Кэрол, — Ой, привет голубки! Что за лица? — Опять ссоритесь?

Лола взглянула на Майкла, давая понять, что предоставляет ему право ответить.

— Да, Кэрол, — сказал он. — Мы ссоримся.

— Да ну, перестаньте, — сказала Кэрол. — Вы как дети. Такой чудесный вечер, совсем не время для ссор. Пойдемте-ка лучше потанцуем.

Майкл вдруг передумал уходить. Пусть у Лолы будет плохое настроение. Он схватил за руку Кэрол и сказал:

— Ты права, пойдем и потанцуем, — с этими словами он утащил ее в глубь зала.

Кэрол некоторое время бросала беспомощные взгляды на Лолу, но, видя, что та не реагирует, расслабилась. В конце концов, Кэрол было без разницы, с кем проводить время.

Майкл очень симпатичный, и она видела, как на нее бросают завистливые взгляды другие официантки.

Лола некоторое время наблюдала за ними, но потом потеряла всякий интерес. Она понимала, что Майкл сделал это ей в отместку. Взгляд Лолы блуждал по собравшимся, и вдруг она заметила Эвана Гейтса. Как он сюда попал, ей было неизвестно, тем более что раньше она его в «Красотке Энн» никогда не видела, да и до сего момента не замечала его присутствия. Эван не обращал на нее никакого внимания, видимо, тоже не подозревая, что она здесь.

— Привет, — сказала Лола, протиснувшись к нему через толпу. — Что ты здесь делаешь?

Эван взглянул на нее, и его лицо расцвело в улыбке.

— Ах, Лола, здравствуй. А я сюда пришел со своей знакомой, вон она танцует. — Он кивнул на некрасивую брюнетку, которая делала уморительные пассы вокруг столика с напитками.

Кошмар! Если это его любовница, то могу сказать, что у него ужасный вкус. С его-то внешностью можно было найти кого-нибудь и посимпатичнее.

— А ты? С Майклом здесь? — спросил Эван.

— Да, — сказала Лола. — Тебе нравится эта вечеринка?

— Очень интересная идея. Я еще нигде такого не встречал.

Лоле непреодолимо захотелось похвастаться, и она сказала:

— Это устроило агентство, где я работаю.

— Да? — удивился Эван. — Я не знал, что ты работаешь устроителем вечеринок.

— Не совсем так. — Лола рассмеялась. — Вообще-то я работаю в рекламном агентстве. Просто у нас совсем плохи были дела.

— Ну, я тебе могу сказать, что теперь они должны пойти в гору, — уверенно заявил Эван. — Я слышал, что один толстяк — судя по его виду, у него денег не меряно — интересовался, кто все это придумал. У него скоро какой-то юбилей, и он хотел воспользоваться вашими услугами. Так что, работа у вас будет. Вы действительно чудесно все устроили.

Лола даже покраснела от удовольствия.

— Здорово. Хотя мой хозяин наверняка не будет в восторге. Впрочем, кто знает, — сказала она задумчиво.

— Почему ты не танцуешь с Майклом? — спросил Эван, глядя, как вокруг друга Лолы извивается Кэрол.

— Ты разве не видишь, что он зажигает с официанткой? — усмехнулась Лола и, перехватив недоуменный взгляд Эвана, поспешила пояснить:

— Мы с ним немного повздорили, а эта девушка — моя лучшая подруга.

— Вот как, — сказал Эван. — Понятно.

Но по его глазам было видно, что ему совершенно непонятно, как Лола может терпеть такое.

— А ты почему не веселишься? — поспешила сменить тему разговора Лола. — Случайно не повздорил со своей спутницей?

— Да нет. Мы с Келли коллеги. Она постоянно таскает меня на подобного рода вечеринки.

Почему-то Келли считает, что мне нужно чаще бывать на людях.

— А где ты работаешь? — спросила Лола.

Эван замялся и ответил не сразу.

— Да так, в одном государственном учреждении.

Лола замолчала. Видно, Эван не хочет с ней разговаривать. Да и с чего бы? Это ведь она подошла к нему и завязала с ним разговор, будто они добрые приятели…

— Можно я приглашу на танец тебя? — вдруг сказал Эван.

— Почему нет? — ответила Лола. — Пойдем.

Майкл, до этого веселившийся вовсю из-за сознания, что Лола осталась с носом, теперь бросал на нее разъяренные взгляды.

Глава 4

Лоле снилось, что она снимается в суперкрутом фильме. Она играла романтическую героиню, которая без памяти влюблена в потрясающего мужчину, внешностью очень похожего на Майкла. Во сне Лола начала заниматься с ним любовью, но до логического завершения не дошла. Ее разбудил звонок в дверь. Лола проснулась и сначала не поняла, где вообще находится и почему она проснулась, если ей совершенно этого не хотелось. Звонок повторился.

Ну кто там такой настойчивый? — подумала она и, накинув халат, поспешила к двери.

В квартиру ворвалась Кэрол с чемоданом в руке. Тушь у нее была размазана по всему лицу.

Она рыдала.

— Что случилось? — испугалась Лола.

Кэрол швырнула чемодан на пол так, что хлипкий замок сломался, чемодан раскрылся, и из него на пол вывалилась куча одежды.

— Я ушла от него! — заявила Кэрол, рыдая.

— От кого? Куда ты ушла?

— Я тебя разбудила? — Кэрол всхлипнула. — Проснись скорей. Я ушла от своего парня и пришла к тебе!

— А что произошло? — спросила Лола, зевая.

— Как ты можешь зевать в такой момент! — возмутилась Кэрол. — У меня трагедия! И еще я хочу есть.

Лола рассмеялась.

— Значит, все не так плохо, как кажется на первый взгляд.

Она поставила на газовую плиту чайник и начала изучать внутренность холодильника в поисках съестного.

— Так что случилось, Кэрол?

Та сидела на стуле и жевала шоколадное печенье. Она уже не рыдала.

— Я застала его с другой женщиной.

— О-о, — протянула Лола. — И кто она?

— Понятия не имею, — фыркнула Кэрол. — Я с ней не знакомилась.

— Когда это произошло?

— Сегодня утром.

— Утром? — переспросила Лола. — А где ты была ночью?

— Я пришла домой только на рассвете. Наша вечеринка затянулась. Вообще-то мне хотелось остаться там на всю ночь, но я вдруг заскучала по этому негодяю. — Кэрол снова всхлипнула. — Ты можешь себе представить мое состояние, когда я вошла в комнату и увидела два обнаженных тела?

— Да… — произнесла Лола. — И что ты сделала?

— Конечно, закатила грандиозный скандал, — сказала Кэрол с гордостью.

Лола вопросительно посмотрела на нее, ожидая продолжения истории.

Кэрол схватила еще одно печенье и продолжила:

— Разумеется, я постаралась вырвать ей как можно больше волос. А в него запустила блюдом. Он им очень дорожил. Оно было старинное и жутко дорогое. Я не нарочно выбрала именно его, просто так получилось, — добавила она смущенно. — Но я даже рада, что оно так здорово разбилось.

— Надеюсь, ты не убила своего парня? — с испугом спросила Лола.

— Нет, блюдо же не об него разбилось. Я не попала. Короче, я устроила небольшой погром, а потом покидала свои вещи в чемодан и рванула оттуда. Я хотела было выгнать из квартиры своего благоверного, но вовремя вспомнила, что это его жилье. Ты будешь меня кормить?

Лола тут же поставила перед Кэрол тарелку с рагу. Она знала, что ее подругу способно успокоить только большое количество еды.

— Можно я пока поживу у тебя? — спросила Кэрол, оторвавшись от рагу на секунду. — Мне очень неудобно, но, боюсь, не удастся сразу найти квартиру, а в гостинице жить слишком дорого.

— Конечно-конечно, — поспешила успокоить ее Лола. — Живи, сколько хочешь.

Интересно, подумала она, что на это скажет Майкл? Вряд ли он обрадуется тому, что нас в квартире теперь будет трое.

После того как они с Майклом помирились, он переехал к ней. До этого Лола не соглашалась жить вместе. Ее вполне устраивало бы, если б Майкл приходил к ней по вечерам и уходил утром. Лола вовсе не желала видеть его весь день в собственной квартире. Однако как-то так получилось, что он остался у нее в вечер примирения насовсем. Теперь Лола с ужасом думала о том, что ее покою настал конец. Правда, она не могла не признать, что если бы ей предложили выбирать между Майклом и Кэрол, то в качестве жильца она все-таки предпочла бы подругу.

Хлопот с ней было гораздо меньше. Например, свои вещи она стирала сама.

Кэрол доела рагу и со вздохом положила вилку.

— Я чувствую себя такой разбитой.

— Еще бы, — понимающе кивнула Лола.

— А где Майкл? — опомнилась Кэрол. — Он не будет возражать, что я у тебя поживу?

— Пусть только попробует. — Лола рассмеялась. — Сейчас он на работе.

— Вы вчера весь вечер не разговаривали. — Кэрол с легкостью переключилась со своих горестей на проблемы Лолы. — Кто был тот парень, с которым ты кокетничала два часа кряду? Майкл был вне себя.

— В любом случае, ревность пошла ему на пользу, — сказала Лола, вспомнив бурную ночь.

— Ты не ответила на мой вопрос. Что за парень?

— А, так, просто знакомый.

— Просто? Ха! Глядя на вас можно было предположить, что вы знаете друг друга очень давно.

— Это не так. Может, еще чаю?

— Нет, спасибо. — Кэрол нахмурилась. — Извини, что лезу не в свои дела. Просто я хотела немного отвлечься от того, что произошло сегодня утром. — Из глаз Кэрол снова потекли слезы, и Лола бросилась ее успокаивать.

— Ничего страшного, дорогая. Если этот парень тебя предал, значит, он не стоит твоего внимания. Все ошибаются, ты найдешь себе кого-нибудь получше.

— Я не сомневаюсь, — сказала Кэрол и вытерла глаза кухонным полотенцем, оставив на нем следы туши. — Просто мне обидно.

Лола задумалась о том, что сделала бы она, если б узнала, что Майкл ей изменил. Хотя это вряд ли может произойти. Он, несмотря на свою привлекательную внешность, совсем не нуждался в излишнем женском внимании. По крайней мере, Лола не заметила в нем никаких способностей Дон Жуана.

Лола взглянула на часы.

— Ой, прости, Кэрол. Располагайся. Можешь занять любую комнату из двух свободных. А я, кажется, опаздываю на работу.

— А тебе сегодня обязательно там быть? — спросила Кэрол с надеждой.

— К сожалению, да.

— Ах, везет тебе Лола! — вздохнув, вдруг воскликнула Кэрол. — У тебя есть любимая работа, огромная квартира, прекрасный парень… Ты такая счастливая!

— Да ладно тебе, прекрати себя жалеть.

— Нет, серьезно, Лола. Тебе везет. Не понимаю, правда, зачем тебе работать? Будь у меня такие родители, я бы целыми днями шаталась по магазинам.

Начинается. Опять она завела пластинку про моих родителей.

Родители Лолы действительно были очень богаты. Однако ей это всегда мешало. Она мечтала быть независимой, самой зарабатывать деньги и строить свою жизнь. Однако родители постоянно вмешивались. Например, мать Лолы пыталась выдать свою дочку замуж за кого-нибудь из сыновей своих столь же богатых приятельниц. Поэтому Лола, достигнув совершеннолетия, тут же переехала из дома родителей.

Правда, квартира, в которой она сейчас жила, была подарена ей отцом в день ее рождения, Лола давным-давно решила, что съедет отсюда, как только сможет сама заработать достаточное количество денег на собственное жилье. Кэрол ее не понимала. У нее была только мать, которая чуть ли не всю жизнь проработала продавщицей хот-догов.

— Кэрол, ты же знаешь, что я терпеть не могу такие разговоры, — сказала Лола.

— Извини. — Подруга снова вздохнула. — Сегодня у меня плохое настроение.

— Привет, дорогой! — сказала Лола, улыбаясь Майклу.

Тот с удивлением взглянул на нее. Раньше она никогда не приходила к нему на работу. Он заметил, как несколько его коллег оценивающе рассматривают фигуру Лолы. Видимо, результат их удовлетворил, так как двое из них перемигнулись с самым распутным видом.

— Что на тебя нашло? — спросил Майкл.

— Ничего себе — теплый прием, — сказала Лола. — Что, я не могу к своему парню заехать на работу?

— Конечно можешь. — Майкл отложил бумаги, над которыми корпел полдня, в сторону. — Тем более что мой рабочий день почти окончен, — Отлично, я могу тебя подождать. — Лола села на вертящийся стульчик.

— Тогда у меня есть предложение, — сказал Майкл. — Что, если мы сейчас заедем куда-нибудь поужинать, а потом вернемся домой и всю ночь напролет будем заниматься любовью?

Лола потупила взгляд.

— Насчет поужинать, я не откажусь. А вот с оргией у нас дома придется подождать.

— Почему? — удивился Майкл.

— Понимаешь, — заискивающим тоном заговорила Лола. — У нас какое-то время будет жить Кэрол.

— Кэрол? У нее что, своей квартиры нет?

— Теперь уже нет.

— А что случилось? Пожар или наводнение?

— Она застала своего парня в постели с другой женщиной.

— Ух ты! Когда же она успела?

— Сегодня утром.

— Бедняга, — сказал Майкл. — Но мое сочувствие не может простираться до такой степени, чтобы жить с ней вместе.

— Не будь жестоким. Ей негде жить. Пока она найдет себе подходящее жилье, может пройти много времени. Не ночевать же ей на улице.

— Ладно, что поделать. Это ведь твоя квартира, а не моя. Так уж и быть, потерплю немного.

Большое тебе спасибо, — с иронией в голосе сказала Лола. — Ты просто прелесть.

Гарри Вепсанд встретил Лолу с распростертыми объятиями. Он пребывал в таком хорошем настроении, будто сегодня был его день рождения.

— Лола, детка, как я рад тебя видеть!

— Что случилось? — удивилась Лола. — Мы же вчера виделись.

— Вот именно! Вчера! Ах, какой прекрасный день был вчера!

— И что же в нем такого прекрасного?

— Лола, дорогая моя! Мы теперь обеспечены работой на месяц!

— Да? — обрадовалась Лола. — С чего это?

— Вчерашняя вечеринка так всем понравилось, что теперь мы просто нарасхват! К нам поступило уже пять предложений! Я всю жизнь мечтал об этом!

— Да ну? — Лола позволила себе усомниться в словах Гарри. — Мне всегда казалось, что ты мечтал о рекламном агентстве, а оказывается, ты успешно скрывал свою истинную страсть к проведению вечеринок.

— Да ладно тебе, не издевайся, пожалуйста, сказал Гарри. — Я подумал о том, что нет никакой разницы в том, над чем мы работаем, платили бы деньги. И то и другое — интеллектуальная деятельность, которая позволит нашим мозгам работать во всю. Творчество есть творчество.

В каком бы виде оно ни было представлено. Главное, чтобы работа оплачивалась. Это тебе не зубные щетки!

Лола и Гарри рассмеялись.

— Прекрасно, — сказала Лола. — Надеюсь, все остальные разделяют твое мнение.

— Пойди сама спроси у них, — посоветовал Гарри.

— Как бы они не разорвали меня на части.

— Если не разорвали сразу же, как только ты вошла, то вряд ли сделают это сейчас.

Лола вышла от Гарри Вепсанда и молча уставилась на своих коллег. Вряд ли ей грозило быть разорванной на части. Похоже, в бодром расположении духа находился в это утро только Гарри Вепсанд. Боб держался за голову и вообще не обращал внимания на Лолу. Уилл пил воду из полуторалитровой бутылки. Маргарет пыталась замазать тональным кремом синяки под глазами.

— Как настроение? — спросила Лола.

— Спроси лучше о самочувствии, — отозвался Боб.

— Об этом можно и не спрашивать, — сказала Лола. — По вашим лицам сразу видно, что не очень. Кто вас заставлял вчера столько пить?

— Никто, — сказал Уилл. — Мы всего лишь отмечали наш первый заказ по организации вечеринок. Немного не рассчитали с градусами.

— Гарри просил меня сообщить, что, похоже, мы теперь всегда будем заниматься организацией праздников. У нас уже есть несколько заказов.

Маргарет вздохнула.

— Можно, мы будем только организовывать вечеринки и нас избавят от того, что мы должны будем на них присутствовать?

— Нет уж, — сказал Боб. — Я не согласен: пусть мне сегодня плохо, зато я вчера наелся как следует.

— Лучше б ты женился, — сказала Маргарет.

— Это еще почему? — удивился Боб, не улавливая связи.

— По крайней мере, ты всегда был бы сыт.

— Не факт, — сказал Уилл. — Моя бывшая жена не умела готовить, и мне приходилось постоянно тратить деньги на кафе и рестораны.

— Ты поэтому с ней развелся? — поинтересовалась Лола.

— Нет, я ушел от нее, когда наша собака отравилась фаршем, который моя жена купила для этого пса.

— При чем здесь отравленный пес? — спросила Маргарет.

— Она собиралась приготовить из этого фарша котлеты для меня.

Лола была на седьмом небе от счастья. Она летит в Париж. Так получилось, что там должна была проводиться выставка современных дизайнеров, и Гарри Вепсанд отправил ее туда искать новые идеи для вечеринок.. На самом деле это был всего лишь предлог. Гарри попросил Лолу съездить в Париж, чтобы встретиться там с его женой. Да, Гарри Вепсанд был женат. Более того, его брак длился уже десять лет. Правда, вместе с женой он прожил не больше четырех. Когда Гарри совсем увяз в нищете, его жена не стала, как обещала когда-то, разделять с ним горе, а предпочла уехать в Париж со своим любовником. Гарри не стал разводиться и поддерживал с ней дружеские отношения. Лола всегда удивлялась его терпению. Однако теперь, когда на Гарри свалилось богатство, он стал встречаться с женой чаще. Дело было вовсе не в том, что их чувства разгорелись с новой страстью, а просто Мишель — так звали его жену — занялась бизнесом. Что это был за бизнес, Лола знать не знала, да и не хотела особо вникать в их дела, однако Гарри попросил ее встретиться с Мишель. Встречаться с ней лично он категорически отказывался.

— Она замечательная женщина, но я не могу видеть ее счастливую физиономию, — заявил он как-то Лоле в конфиденциальной беседе.

— Не понимаю, раз у тебя с Мишель дела, то почему ты не хочешь поговорить с ней сам?

— Бизнес — это бизнес, — произнес Гарри. — А личные отношения — это совсем другое.

— Ты ее до сих пор любишь? — спросила Лола.

— Конечно нет, — заявил Гарри с таким пылом, что Лола сразу же усомнилась в его словах. — Именно поэтому видеть ее не хочу. Терпеть не могу предателей. Пусть будет счастлива со своим французским любовником, а меня не трогает.

— Ты что-то имеешь от этого бизнеса? — спросила его любопытная Лола.

— Так, кое-какие левые деньги на карманные расходы, — неопределенно сказал Гарри.

Лола, которая знала, что он — вечный неудачник, решила, что так оно и есть: Гарри Вепсанд не был человеком, которому суждено зарабатывать большие деньги. Наследство было счастливым исключением. Скорее всего, это Мишель зарабатывала на помощи Гарри, а тот помогал только потому, что не мог отказать ей.

Так или иначе, Лоле нужно было лететь в Париж, — чтобы лично передать Мишель какие-то документы, касающиеся этого таинственного совместного бизнеса.

— Почему Мишель не может прилететь к нам в город, как всегда это делала? — спросила Лола.

— Она беременна, — хмуро ответил ей Гарри. — Поэтому Мишель оплачивает тебе дорогу и ждет в гости. Кстати, по-моему, она думает, что ты моя любовница.

Лола прыснула со смеха.

— И как прикажешь мне поступить: рассказать все как есть или подтвердить ее подозрения?

— Как хочешь, — заявил Вепсанд. — Если тебе стыдно называться любовницей такого старикашки, как я, то можешь прямо с порога опровергнуть сей факт.

— Мне без разницы, — сказала Лола. — И не такой уж ты и старый. К тому же, если бы Мишель знала, что у тебя на самом деле есть любовница, едва достигшая совершеннолетия, она была бы в гораздо большем шоке.

— Мишель ничем нельзя шокировать. Помни, детка, она ведь живет в Париже!

— Представляешь, Майкл, я лечу в Париж! — захлебываясь от восторга похвасталась Лола.

— Интересно, а что буду делать я? — хмуро спросил Майкл, не разделяя ее восторгов.

— Ну, это же совсем ненадолго. — Лола села к нему на колени и погладила его по щеке. — Ты даже не успеешь соскучиться.

Майкл хмыкнул.

— Что ж, по крайней мере я снова смогу почувствовать, что такое холостяцкая свобода.

— Можно подумать, что я тебе что-то запрещаю, — возмутилась Лола.

Майкл поцеловал ее в шею.

— Нет, это мне в тебе и нравится. Кстати, есть хорошие новости.

— Какие? — поинтересовалась Лола.

— Кэрол сегодня от нас съехала.

— А почему мне ничего не сказала?

— Обязательно скажет. Она съехала стихийно.

Где-то нашла квартиру за очень умеренную плату и поспешила ее занять, пока хозяйка не передумала. Кэрол обещала нам с тобой ужин, за то что мы ее приютили.

— Ну, тогда ей придется расщедриться только когда я приеду из Парижа. Пусть пока копит деньги на грандиозный ужин.

— Что-то подсказывает мне, что грандиозный ужин она нам устроит в «Красотке Энн».

Когда ты уезжаешь?

— Через два дня. Ах, Майкл, я бы так хотела поехать с тобой!

— Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но у меня очень много работы. Да и жизнь в Париже не такая уж дешевая.

— Это всего на несколько дней, к тому же у нас достаточно средств, чтобы вообще туда переехать.

— Не путай: это у тебя достаточно средств.

Твои родители точно обеспечили бы тебя деньгами, даже если бы ты решила отправиться на постоянное место жительства в Лапландию.

Лола встала с колен Майкла и перебралась обратно на диванчик.

— Майкл, ты же прекрасно знаешь, что я не беру у своих родителей ни цента.

Он промолчал, но весь его вид говорил о том, что он считает Лолу неисправимой дурой.

— Майкл, я не знаю как тебе, а мне неприятно сидеть у кого-то на шее.

— Ты на меня намекаешь? — Майкл побагровел от злости.

— О, Майкл, ну о чем ты? Я говорю о себе и своих родителях.

— Кэрол рассказывала, что твой отец обещал огромную сумму денег тому мужчине, который сделает тебя счастливой. Может, мне стоит на тебе жениться? — спросил Майкл шутливым тоном.

— Кэрол немного перефразировала слова моего отца. Он говорил о том, что отдаст все свое состояние тому человеку, который вообще решится на мне жениться. В семье считают, что у меня ужасный характер.

— Они недалеки от истины.

Лола обиделась.

— Майкл, как тебе не стыдно? Ты опять начинаешь предъявлять мне несправедливые обвинения.

— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я давно заметил, что, как только речь заходит о твоих родителях, ты сразу же ощетиниваешься.

Майкл сел рядом с Лолой и прижал ее к себе.

— Давай лучше поговорим о том, чем будем заниматься после того, как ты прилетишь из Парижа. У меня будет несколько свободных дней.

— Любовью, — сказала Лола, улыбаясь.

— Я не против, — ответил ей Майкл. — Начнем прямо сейчас? Считай, что это тренировка.

Лола прошла в самолет и уселась в свое кресло. Уже через несколько часов она будет в Париже. Не то чтобы Лола всегда мечтала туда попасть, но… Париж традиционно считался местом, куда непременно должен попасть любой человек, чтобы потом умереть счастливым. В любом случае, Лола очень любила путешествовать и использовала любую возможность, чтобы уехать хоть на несколько дней из родного города.

— Привет, — услышала она и подняла глаза: перед ней стоял Эван Гейтс собственной персоной.

— Только не говори, что ты летишь этим же самолетом, — сказала Лола.

— Более того, — улыбаясь ответил Эван и уселся в соседнее, кресло, — мы будем сидеть рядом.

— Потрясающе, — сказала Лола. — Какое удивительное совпадение.

— Сам удивляюсь.

— Зачем ты летишь в Париж?

— На выставку дизайнеров.

— О! Я тоже! — воскликнула Лола. — Ты из праздного любопытства или как?

— По работе.

— А где ты работаешь?

— Да так, в одной фирме, — ответил Эван. Как-нибудь расскажу подробнее. Мы с тобой, наверное, и возвращаться будем вместе? Ты ведь будешь в Париже только на период проведения выставки?

— Да, ты тоже? Знаешь, я даже рада, что рядом будет кто-то, кого я знаю.

— Я тоже рад, что буду с тобой рядом, довольно многозначительно сказал Эван.

Лола покосилась на него, но решила, что самым разумным будет промолчать, тем более что она не была уверена, что правильно расценила намек.

Она поселилась в маленькой скромной гостинице, далеко не в центре Парижа. Мишель сочла вполне достаточным и того, что она оплатила из собственного кармана дорогу Лоле, и решила не тратиться еще и на жилье.

В результате Лола опоздала на встречу с Мишель, так как ей пришлось добираться до нужного места целый час.

Та ее ждала в людном кафе. Она была миниатюрной женщиной с большими карими глазами, маленьким носиком и пухлыми губками.

Мишель совсем не выглядела на тридцать пять лет. За время, прожитое в Париже, она успела стать настоящей парижанкой.

— Привет, Мишель, — сказала Лола, садясь за столик. — Извини, что опоздала, не знала, что так долго придется добираться.

Мишель приняла извинения Лолы за укор и сочла своим долгом обидеться.

— Я не настолько богата, чтобы позволить себе транжирить деньги направо и налево.

— Мишель, если тебя беспокоят расходы, то не волнуйся, у меня достаточно денег, чтобы все тебе возместить.

— Ах, ну что ты! — спохватилась она. — Конечно же я сама за все заплачу, извини, если обидела тебя.

— Это ты меня извини, все-таки я заставила тебя ждать. — Лола протянула Мишель документы. — Вот, с приветом от Гарри Вепсанда.

— Как он там? — равнодушно спросила Мишель, просто чтобы соблюсти приличия.

— Ничего, держится.

— Я слышала, что дела у него пошли в гору.

— Пока рано об этом говорить, но надеюсь, что так и будет.

— Я слышала, что все это происходит благодаря тебе, — не поднимая глаз от бумаг, сказала Мишель.

Лола напряглась. Если даже Мишель и считает ее любовницей Гарри, что просто смешно, то, по крайней мере, она не имеет никакого права устраивать ей допрос.

— Я только предложила одну идею, и Гарри решил, что она удачная, сказала Лола.

Мишель улыбнулась и произнесла нежным голосом:

— Я ничуть не сомневаюсь, что Гарри сможет добиться успеха с такой… помощницей.

Лола так же нежно улыбнулась.

— Я тоже не сомневаюсь.

Взгляды карих и серых глаз встретились. Обе женщины оценивающе смотрели друг на друга.

Мишель думала о том, что Гарри Вепсанд ошибся, если выбрал эту молодую женщину себе в спутницы жизни. Вряд ли эта Лола способна искренне полюбить Гарри. Скорее всего, ею движет лишь холодный расчет.

Лола же с негодованием думала о том, что даже спустя столько лет, успев причинить прекрасному человеку боль, Мишель не хочет оставить Гарри Вепсанда в покое и желает контролировать каждый его шаг.

— Простите, я знаю только ваше имя, Лола, хотя лицо кажется мне знакомым.

— Мое имя Лола Оуэн.

— Оуэн? — глаза Мишель расширились от удивления. — Вы случайно не родственница Патрика и Джози Оуэн?

Лола кивнула.

— Я их дочь.

Мишель замолчала, пауза продолжалась так долго, что Лоле даже стало не по себе.

— Понятно, — наконец сказала Мишель. — Я знаю ваших родителей. Видите ли, я из богатой семьи и когда-то мы часто встречались на светских приемах.

Вот как, подумала Лола, оказывается, ты у нас аристократка?! Тогда понятно, почему ты сбежала от Гарри: не смогла, видимо, привыкнуть к жизни без роскоши.

Странно, подумала Мишель, ей вообще нет смысла работать. В этой семье столько денег, что ими можно было бы оклеивать стены. Что тогда привело ее к Гарри? Ведь не любовь же.

— Вам не нужно оплачивать счет в гостинице, — сказала Лола. — Я собираюсь остаться здесь на то время, пока будет проходить выставка.

Мишель согласно кивнула, быстро согласившись.

— Хорошо, как хотите. — Теперь, когда она знала, кто такая Лола, Мишель думала, что сглупила, оплатив эту поездку. Она не могла знать, что Лола сама зарабатывает себе на жизнь.

Женщины попрощались довольно холодно.

Надеюсь, мы больше не встретимся, подумала каждая из них.

Глава 5

Лола столкнулась с Эваном Гейтсом на следующий же день в холле гостиницы. Она вышла из своего номера, намереваясь поехать на выставку, и с грустью думала о том, что ей придется добираться до нее в одиночестве. Лола не знала французского языка, а на английском французы общались неохотно. Поэтому, когда Лола увидела Эвана, то жутко обрадовалась.

— Как ты меня нашел? — спросила она, подбегая к нему.

— Ты рада меня видеть? — спросил Эван, улыбаясь.

— Честно говоря, да. Мне было бы безумно одиноко, если б я тебя не встретила. С утра мечтала о том, что мы все-таки встретимся, правда, я не думала, что ты для этого приедешь ко мне в гостиницу. Ну, так как ты меня нашел?

— Пусть это останется моим секретом. Скажу только, что отыскать тебя было не так уж просто.

— Я рада, что заставила тебя суетиться, — сказала Лола, беря Эвана под руку.

— Мне почему-то кажется, что я не в последний раз суечусь из-за тебя.

Лола была в отличном настроении и потому кокетничала с Эваном напропалую, почти не замечая этого, практически бессознательно. Однако когда он на выставке сделал попытку обнять ее за талию, Лола опомнилась.

Что это я? Еще подумает, что он мне нравится. Как я потом буду объяснять Майклу, почему я с Эваном в таких хороших отношениях?

— Может, пойдем чего-нибудь перекусим? — предложил он после того, как они осмотрели почти все проекты, представленные в этот день на выставке. — Созерцание гениальных творений разбудило во мне жуткий аппетит.

— Не откажусь, — сказала Лола.

Эван привез ее в дорогой ресторан, что не укрылось от ее внимания. Кем же он работает, если может позволить себе такие траты? — подумала она.

Одевался Эван довольно прилично, но нельзя было сказать, что его одежда была супердорогой. А уж Лола могла определить качество одежды.

— Ты уверен, что тебе по карману такой ресторан? — все же спросила она, терзаемая сомнениями.

Эван укоризненно взглянул на Лолу.

— Ты считаешь, что я стал бы приводить тебя сюда, если б знал, что не смогу заплатить?

— Я тоже могу заплатить за ужин в этом ресторане, но это означало бы, что мне придется идти из Парижа домой пешком. Я боюсь, что твое финансовое положение сильно пострадает.

— Не бойся, — сказал Эван. — Ни я, ни мое финансовое положение страдать не будут.

— Ты так хорошо зарабатываешь?

— Достаточно, чтобы отвести красивую женщину в приличный ресторан. К тому же это место — мое любимое. Я всегда здесь ужинаю, когда приезжаю в Париж.

— Ты так часто ездишь в Париж? — удивилась Лола.

— Не часто, но случается.

— И всегда ходишь в этот ресторан с красивыми женщинами? — лукаво спросила Лола.

— Нет, — серьезно ответил Эван. — Я всегда ужинаю в одиночестве.

— Разве никто не соглашался составить тебе компанию?

— Я никому не предлагал.

— Ты такой серьезный, я даже боюсь шутить.

Эван рассмеялся.

— Просто, когда речь заходит о женщинах и деньгах, я всегда серьезен.

— А поскольку эти две темы оказываются неизменно связаны, то больше мы их затрагивать не будем.

— Почему же? — сказал Эван, бросая быстрый взгляд на Лолу. — Если мы будем говорить о тебе, то я буду только рад.

Она смутилась. Этот парень явно симпатизирует ей. Странно. Ведь они почти незнакомы. Тем более он знает, что у нее есть парень. На что тогда Эван надеется? Или он думает, что ему с ней будет несложно завязать мимолетные отношения, а потом забыть об этом? Ну, тогда ничего у него не получится. Они не на курорте, и никакого курортного романа не получится. Она — человек постоянный и для того, чтобы решиться на серьезные отношения, должна сначала привыкнуть к человеку и понять на все сто процентов, что он ей подходит.

Эван, похоже, заметил недовольство Лолы и сменил тактику. Он престал делать двусмысленные намеки и многозначительно смотреть ей в глаза. Вместо этого Эван начал разговаривать с ней так, будто они просто давние приятели, но не больше. Лола через некоторое время даже засомневалась: а не показалось ли ей, что она нравится Эвану. Вскоре они непринужденно болтали обо всем на свете. Лола случайно взглянула на часы и ахнула.

— Кажется, мы засиделись, Эван.

— А ты не забыла перевести часы на местное время? — поинтересовался он.

— Нет, — с улыбкой сказала Лола. — Я не буду отрицать, что со мной случаются приступы рассеянности, но часы я перевела, как только мы начали подлетать к Парижу.

— Молодец, — похвалил ее Эван. — А вот я пару раз забывал, что существует такая штука как разница во времени.

Лола допила вино, которого она, кстати сказать, сегодня выпила не так уж и мало, и встала вместе с Эваном из-за стола.

Они вышли на улицу. Было уже темно и, ко всему прочему, погода совсем испортилась, начинал накрапывать дождь.

Эван вздохнул.

— Одного я не учел, Лола.

— Чего? — поинтересовалась она, вглядываясь в ночное хмурое небо.

— Того, что в это время очень трудно поймать такси.

— Можно немного прогуляться пешком, — сказала Лола. — Конечно, мы не дойдем и к утру до моей гостиницы, но, по крайней мере, может быть, мы набредем на такси.

Они зашагали рядом по тротуару, любуясь ночным Парижем. Эван взял ее за руку. Лола начала подозревать, что он нарочно выдумал историю с такси, но промолчала. Дождь тем временем усилился, и прогуливаться неспешным шагом стало невозможно. Лола зашагала быстрее.

— Мы так вымокнем до нитки, — сказала она.

— Согласен, — ответил Эван и сделал взмах рукой. Тут же, как будто того и ожидая, подъехало такси.

Лола нахмурилась, но Эван ничего не дал ей выговорить, тут же втащив в автомобиль.

— Отлично, — сказала Лола. — Скоро я буду дома.

Эван заговорил по-французски, водитель что-то ответил ему, и он повернулся к Лоле с самым трагическим выражением лица.

— Лола, он сказал, что не повезет нас в такую даль.

— Как это? Это шутка?

— Нет, к сожалению, он серьезен. — Эван снова обратился с каким-то вопросом к таксисту.

— Нам нужно выйти и найти другое такси, — предложила Лола.

— Никто не повезет, — уверил ее Эван. — Слишком поздно. Да и дождь превращается в ливень.

— Абсурд какой-то, — сказала Лола, не веря своим ушам. — Не может этого быть.

— Французы — такой упрямый народ. — Эван покачал головой. — Если этот таксист сказал, что никто не повезет, — значит так и есть.

— Что же мне теперь делать? — растерялась Лола.

— Я уверен, что в отеле, где я остановился, обязательно найдется свободный номер.

— А если не найдется?

— В крайнем случае переночуешь у меня.

Лола поджала губы. По-моему, подумала она, все это шито белыми нитками. Ах, как жаль, что я не умею разговаривать по-французски. Она хотела было попросить остановить такси и распрощаться с Эваном, но взглянула в окно и увидела, что из-за дождя уже ничего не было видно, и передумала.

В конце концов, ну что этот Эван Гейтс может мне сделать? Если начнет приставать, то я просто уйду, пусть даже мне придется ночевать на скамейке!

— Ладно, — сказала она Эвану. — Поехали в твой отель, мне больше ничего не остается. Я ведь не умею говорить по-французски так хорошо, как некоторые.

По лицу Эвана скользнула улыбка, но он ее быстро спрятал под маской сочувствия.

— Не переживай, Лола. Завтра мы не будем засиживаться допоздна.

— Он что, хочет сказать, что рассчитывает провести со мной еще и завтрашний день? — подумала Лола. — Ну и самоуверенный же он тип.

Однако никакого раздражения она уже не испытывала.

Отель оказался дорогим. Лола не переставала удивляться.

— Твоя компания тебе оплачивает все расходы или ты сам?

— Ну конечно, компания, откуда у меня такие деньги? — рассмеялся Эван. — У меня более щедрые боссы, чем у тебя.

— Это точно, — согласилась Лола, входя в роскошный номер Эвана.

— Я закажу шампанского? — предложил он. — Или ты устала и хочешь спать? Тогда можешь пройти в спальню. Я посплю на диванчике.

Лола усмехнулась.

— Этот диванчик в два раза больше моей кровати, на которой я сплю дома.

Свободных номеров в гостинице, разумеется, не оказалось и ей ничего не оставалось делать, как согласиться переночевать в номере Эвана.

— Можешь заказать шампанское, если хочешь, — милостиво разрешила она. — Раз уж мы тратим деньги твоей компании, меня не будет мучить совесть.

Утром Лола проснулась в кровати Эвана с совершенно ясной головой, несмотря на то что она выпила предыдущим вечером, а если быть точным — ночью, такое количество шампанского, что у нее по всем правилам природы должна была сегодня раскалываться голова. Однако ничего подобного не произошло, хотя Лола и не помнила, как оказалась в постели.

Хорошо хоть, что я здесь одна, а не с Эваном. Хотя вряд ли такое могло произойти, выпей я даже пять бутылок шампанского. Лола натянула на себя платье, в котором была вчера, причесалась обнаруженной на тумбочке расческой и выглянула из спальни. Эван сидел на диване и читал утреннюю газету.

— Привет, — сказала Лола.

— Как спалось? — откликнулся он. — Если будешь завтракать прямо сейчас, то я позвоню, чтобы нам принесли поесть.

— Не откажусь, — сказала она. — Кажется, мы вчера разошлись не на шутку.

Эван рассмеялся. Они провели чудесный вечер. Лоле с Эваном было легко и свободно. Она не думала о том, что ей нужно говорить, а просто ботала о том, что вздумается. Кажется, она рассказала ему всю историю своей жизни, даже успела пожаловаться на родителей. Сейчас ей было немного стыдно за свои откровения. Тем более что Эван о себе почти ничего не говорил.

Лола вообще-то не отличалась особой болтливостью, напротив — предпочитала больше слушать о других, чем говорить о себе. Однако с ним она чувствовала себя настолько свободной, что ему не составило труда ее разговорить.

— Знаешь, мне придется попросить тебя еще об одной маленькой услуге, — сказала Лола, смущаясь.

— Да? — с участием спросил Эван.

— Мне нужно съездить в гостиницу, где я остановилась, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед тем, как снова пойти на выставку. Ты не вызовешь мне такси? Или днем они тоже не ездят?

Эван покраснел, хотя изо всех сил старался показать, что не понял намека.

— Ну конечно, Лола. Я сейчас же вызову тебе такси. А потом мы встретимся на выставке, да?

Лола строго посмотрела на него. Несмотря на то что никто из них ничего не говорил прямо, обоим было понятно, что думает другой.

— Встретимся, — наконец сказала Лола и улыбнулась. — Только давай обойдемся сегодня без шампанского.

Она провела несколько чудесных дней в Париже. Эван чувствовал себя здесь как рыба в воде.

Они целыми днями гуляли по городу, вместе обсуждали выставку, и Лоле начало казаться, что они с Эваном уже сто лет как лучшие друзья. Однако пришло время возвращаться. Перед этим она позвонила Майклу.

— Привет, дорогой. Я возвращаюсь послезавтра.

— Отлично, — голос Майкла был радостным, что не могло не обрадовать Лолу. — Я очень соскучился по тебе. Кстати, твоя Ми просто покоя мне не дает, все спрашивает, где ты. Наверное, думает, что я тебя прячу.

— У нее что-нибудь случилось? — забеспокоилась Лола.

— По-моему, нет. Просто ты не удосужилась сообщить ей, что отправляешься в Париж.

— Ладно, милый. Скоро я приеду. Целую.

Лола положила трубку и только тут сообразила, что она вернется домой завтра вечером, а вовсе не послезавтра, как сказала Майклу.

Ну и ладно, подумала она. Майкл любит приятные сюрпризы. Я явлюсь неожиданно…

Лола вернулась даже раньше, чем рассчитывала. Майкл наверняка еще не пришел с работы.

Она вошла в квартиру и сразу же почувствовала знакомый запах духов.

Кэрол? — подумала Лола. Странно, ведь Майкла наверняка еще нет дома, а уж ее здесь не может быть и подавно. Разве только она вчера приходила… Но неужели запах держится так долго?

Лола пожала плечами, выкидывая из головы мысли о духах, и сняла пальто. Она безумно устала, и ей ужасно хотелось нырнуть в теплую пастель и проспать пару суток подряд. Лола скинула туфли и потянулась за тапочками, которые обычно стояли на полочке для обуви. Однако их там не было.

Странно, подумал она и услышала легкий стук. Что-то упало в комнате.

Лола вздрогнула. Неужели воры?

В спальне снова что-то зашевелилось, и она услышала голос Майкла, правда, слов не разобрала.

Фу, какая я глупая. Наверное, у Майкла сегодня выходной. Я так устала, что ничего не соображаю.

Лола направилась в спальню, надеясь обнаружить там Майкла, развалившегося на кровати с книгой в руках. Она открыла дверь и застыла в ужасе. Майкл действительно был в комнате, более того — он и вправду лежал на кровати.

Но не один. К тому же не просто лежал. Майкл занимался любовью с лучшей подругой Лолы Кэрол.

Оба были настолько заняты, что не заметили Лолу. Та прикрыла дверь, не зная, как ей поступить дальше.

Ничего себе! — подумала она. Ничего себе.

Она опустилась прямо на пол. Спать уже не хотелось, сошел весь сон. Лола сидела на полу и не могла поверить в то, что увидела. Что в таких случаях делают? Врываются в спальню и бьют морду? Или тихо плачут в уголке? Кэрол когда-то устроила своему парню крупную разборку.

Лола попыталась разобраться в том, что сейчас чувствует. Ненависть? Вроде нет. Скорее, обида. Начиная потихоньку приходить в себя, она обрела способность здраво мыслить и чувствовать. Лола встала и распахнула дверь.

— Очень мило. Даже со мной он так долго не занимается любовью. Я вам не помешаю? — громко спросила она.

Майкл слетел с кровати на пол, а Кэрол села на постели, прикрыв грудь простыней. Оба выглядели настолько нелепо и казались такими испуганными, что в другой ситуации Лола рассмеялась бы. Однако сейчас она чувствовала лишь, как в ней стремительно нарастает ярость.

— Может, мне присоединиться? Как насчет секса втроем?

— Лола! — Майкл наконец решился подать голос. — А разве ты не должна быть в Париже?

— А разве ты не должна быть в Париже? — передразнила она. — А разве я не могу вернуться раньше?

Кэрол выскользнула из-под простыни и начала лихорадочно одеваться.

— Твои трусики лежат на полу, — услужливо подсказала Лола, видя, как Кэрол пытается собрать вещи. — Вы, видно, торопились?

— Лола, я все объясню, — сказал Майкл, испуганно тараща глаза.

— Непременно, — ответила Лола и улыбнулась. — Ну раз вы не хотите, чтобы я к вам присоединилась, то пойду поставлю чайник. Надеюсь, вы не против кофе?

Лола действительно пошла на кухню и включила газовую плиту. Она терпеливо ждала, пока оденутся Майкл и Кэрол. Парочка о чем-то довольно громко шушукалась.

Ясное дело, переговариваются, как им вести себя со мной.

Лола услышала, как в прихожей зашуршали шаги, и кинулась туда. Она успела перехватить Кэрол у самой двери.

— Куда же ты, родная? — спросила у нее Лола, сияя самой любезной улыбкой. — Нам о многом нужно поговорить, тебе не кажется?

Она взяла Кэрол за руку и повела на кухню.

Следом за ними тащился Майкл. Вид у него был жалкий.

В полной тишине Лола разлила кофе по чашкам и поставила перед Майклом и Кэрол. Эта парочка походила сейчас на двух взъерошенных воробьев, сидящих рядом на ветке.

— Итак, ты мне обещал все объяснить, милый, — сказала Лола, обращаясь к Майклу.

Тот посмотрел на нее и, помолчав немного, сказал:

— Ты сама все видела.

— Вот как? — сказала Лола. — То есть объяснять что-либо ты мне не собираешься? А ты, подружка? Тоже промолчишь?

Кэрол виновато заговорила:

— Лола, прости, мне не следовало сюда приходить.

— Ну почему же, — перебила ее Лола. — По-моему, ты с толком проводила время.

— Лола, я не хотела.

— Ха, ну разумеется. И Майкл тоже не хотел.

Я отчетливо это видела. Вы вообще терпеть друг друга не можете.

— Это я виноват, — сказал Майкл.

— Как благородно! — Лола всплеснула руками. — Вот-вот разрыдаюсь. Никогда в жизни не видела, чтобы ты брал всю вину на себя.

Майкл скрестил руки на груди. Он отлично видел, что Лола наслаждается сложившейся ситуацией. Она могла бы орать, бить посуду и рвать волосы у Кэрол — это было вполне в темпераменте Лолы, — но она предпочла более изощренный метод выражения своих эмоций.

— Лола, по-моему, мне лучше уйти, — сказала Кэрол, не глядя на нее.

— Тебе удобно в моих тапочках? — вдруг спросила Лола. — У нас ведь разные размеры, дорогая. Они должны быть тебе немного малы.

Кэрол невольно посмотрела на свои ступни, обутые в пушистые розовые тапочки Лолы, и у нее возникло непреодолимое желание их поскорее снять.

— А как тебе мои простыни? — продолжала Лола. — Я сама их стираю. Надеюсь, ты хотя бы не пользуешься моим полотенцем?

— Прекрати, — тихо сказал Майкл.

— А что такое? — Лола начала закипать. — Я спрашиваю ее об обычных вещах. Тебе ведь всегда нравились мои вещи, не правда ли, Кэрол?

Мой мужчина, как вижу, тебе тоже понравился.

Кэрол вдруг взвизгнула, выскочила из-за стола и, опрокинув кофе на скатерть, бросилась прочь. Лола услышала, как хлопнула входная дверь.

— Интересно, она убежала в моих тапочках или все-таки успела переобуться? — спросила Лола.

— Лола! — Майкл проницательно взглянул ей в глаза. — Я виноват перед тобой. Просто не знаю, как такое могло случиться. Она просто зашла к нам в гости. Думала, что ты дома. Кэрол ведь не знала, что ты в Париже. — Он замолчал.

— Потом вы немножечко посидели, решили, что в спальне будет удобней, и как-то незаметно оказались друг на друге, — докончила за него Лола.

— Я не виноват.

— Как? — Она притворилась изумленной. — Ты же пять минут назад брал всю вину на себя.

Лицо Майкла посерело от злости.

— Мне собрать свои вещи? — поинтересовался он.

— Думаю, да. Мне не очень приятно будет самой их собирать.

Майкл поднялся, но Лола его остановила.

— Ты же не намереваешься делать это прямо сейчас? — спросила она. — Меня завтра не будет дома с десяти утра и до позднего вечера, так что заходи. Ключи оставишь на обычном месте.

— Кэрол тут ни при чем, — сказал Майкл. — Ты не должна на нее сердиться.

— Конечно! — Лола вспылила. — Я завтра же зайду к ней и извинюсь за грубость. Ты что, серьезно думаешь, что после такого остаются лучшими подругами? Выметайся отсюда, Майкл.

Он аккуратно вылил остатки своего кофе в мойку и поставил туда чашку.

— Не стоит, уж посуду я вымою, — съязвила Лола.

Майкл вышел из кухни и, не став забирать даже самые необходимые вещи, убрался из квартиры. Лола посидела немного молча, а потом разрыдалась. Ей было невыносимо жаль себя. А еще больше — жаль, что она снова сошлась с Майклом. У нее не укладывалось в голове, как он мог переспать с ее лучшей подругой. Однако Лола тут же подумала, что это Кэрол во всем виновата.

Да, именно она. Лола была на нее безумно зла.

Предательница. Как только она могла? И это после всего, что когда-то произошло с ней самой!

Лола злилась все больше и больше. Именно потому, что ее предала лучшая подруга. Ну его, этого Майкла, он и раньше приносил ей неприятности. Но Кэрол!

Лола плакала и жалела себя до тех пор, пока снова не почувствовала, что очень устала. Она всхлипнула и решила прилечь на диванчик. Не могла же она спать в постели, в которой совсем недавно занимались любовью ее парень и лучшая подруга. А перестилать простыни у нее сейчас не было сил.

Что, интересно, скажет Ми? — подумала Лола, засыпая.

— Я в шоке, — сказала Ми на следующее утро, когда они встретились в кафе.

Лола позвонила ей вся в слезах и Ми тут же примчалась успокаивать подругу.

— Да? — хмуро спросила Лола. — А я почему-то думала, ты скажешь, что не удивлена и всегда ждала этого.

Ми смутилась.

— Нет, конечно, я всегда считала Майкла смазливым эгоистом, а Кэрол мне, признаюсь, не особо нравилась, но я не могла даже предположить, что такое произойдет.

— Я тоже не могла, пока не увидела их голые задницы.

— Закатила скандал?

— Как ни странно, нет. Вежливо поговорила.

— О! — сказала Ми. — Понимаю. Я знаю, как вежливо ты можешь разговаривать, когда бываешь в таком настроении. Уж лучше б ты орала.

— Уверена, они тоже об этом мечтали.

— Что будешь делать?

— Ну уж на этот раз я с ним мириться точно не стану, — фыркнула Лола.

— А с Кэрол?

— Даже говорить о ней не хочу.

Ми поковыряла вилкой в омлете. Она подняла голову, осмотрела зал и присвистнула.

— Что такое? — удивилась Лола.

— Он что, за тобой следит? Это же просто невероятно.

Лола проследила за направлением взгляда Ми и тоже присвистнула. Через три столика от них сидел Эван Гейтс.

— Мне тоже начинает казаться, что я под колпаком, — сказала Лола. — Раньше я в таких ситуациях говорила: это судьба, сейчас же меня такое поразительное стечение обстоятельств начинает раздражать. Он постоянно появляется то тут, то там. Для совпадений это чересчур невероятно. Тем более что мы провели несколько дней вместе в Париже.

Эван Гейтс в эту минуту посмотрел в их сторону и приветливо улыбнулся.

— Можно подумать, он нас только что заметил! — возмутилась Лола.

Эван расплатился с официанткой и направился к столику, за которым сидели Лола и Ми.

— Доброе утро, девушки, — произнес он.

Ответила на его приветствие только Ми. Лола молча доедала завтрак.

— Я помешал? — спросил Эван.

— Ничуть, — сказала Ми. — Хочешь, присоединяйся.

Лола пнула ее под столом ногой, но подруга не обратила на это никакого внимания.

— С удовольствием, — сказал Эван, присаживаясь рядом. — Я выпью еще кофе. Как дела, Лола? Успела уже отдохнуть?

Она подняла на него глаза, в ее взгляде читалась вся скорбь мира.

— Все прекрасно, — нараспев протянула Лола.

Если Эван удивился, то не подал виду.

— Как здорово, что вы решили зайти именно в это кафе, — сказал он.

— Действительно, — пробурчала Лола. — Удивительное дело.

— Мы с тобой, Лола, постоянно где-нибудь сталкиваемся. Это просто судьба! — восторженно заявил Эван.

Лола мрачно на него взглянула.

— Судьба? Что ты имеешь в виду?

— Ну-у… — Эван запнулся. — Если люди часто пересекаются, то говорят, что это не просто случайность.

— А что же? — все так же мрачно спросила Лола.

— Ты сегодня не в настроении? — вместо ответа спросил Эван. — Что-то случилось?

— Она просто не выспалась сегодня, — вклинилась в разговор Ми, которая не в пример Эвану понимала, что Лола вот-вот выйдет из себя.

— К сожалению, нам пора, — заявила Лола.

Эван оглянулся в поисках официантки.

— Тогда, пожалуй, и мне нет смысла пить кофе. Вас подбросить куда-нибудь? Я на машине.

— Нет! — рявкнула Лола и потащила за собой Ми, которая взглядом показала ошарашенному Эвану: мол, извини ее, бывает…

— Так что у тебя с этим парнем? — поинтересовалась Ми днем у Лолы, сидя с ней в офисе, у нее на работе.

Та чувствовала себя разбитой и подавленной.

Она никак не могла прийти в себя, не помогало даже кофе, которое она пила с утра в огромных количествах.

— Может лучше коньяку? — спросила Ми, наблюдая за тем, как подруга поглощает чашку за чашкой.

— Терпеть не могу коньяк, — сказала Лола и после непродолжительной паузы спросила:

— Про какого парня ты говорила?

— Да, реакция у тебя сегодня запоздалая.

Я задала тебе вопрос пять минут назад.

— Ну извини, — саркастическим тоном произнесла Лола. — Кстати, почему твои вещи до сих пор не распакованы?

— Я не думала, что тебе понадобится длительная психологическая помощь. — Ми улыбнулась.

— Надеялась сегодня же смотаться домой?

Можешь ты хотя бы пару дней побыть в городе, чтобы успокоить свою лучшую подругу?

— Могу. Я даже согласна пожить с тобой недельку-другую, если ты не возражаешь.

— Неужели тебе стало скучно в твоем заповеднике? — удивленно проговорила Лола.

— У меня чудесный дом в чудесном местечке, — сказала Ми с возмущением. — И кое-кто, между прочим, с удовольствием ездит в мой, как ты выражаешься, заповедник, чтобы подлечить свои душевные раны.

— Да ладно, успокойся. Я вовсе не хотела оскорблять твои чувства, — примирительно сказала Лола. — Так о чем ты меня спрашивала?

— Об Эване Гейтсе. Так, кажется, его зовут?

Лола наморщила носик.

— Я с ним встретилась в самолете, он тоже летел на выставку, и мы чудесно провели время.

И все было бы хорошо, если б я не вернулась так рано.

Глаза Лолы наполнились слезами.

— Только не вздумай реветь, — предупредила Ми. — Не хватало только, чтобы ты тратила свои нервы из-за недостойного тебя кобеля. И кстати, ты совершенно зря сегодня нагрубила Эвану. По-моему, он неплохой парень.

— Все они одинаковы, — проворчала Лола.

— Ты сейчас говоришь, как моя старая тетка.

— Ей тоже когда-то изменил парень? — заинтересовалась Лола.

— Нет, — ответила Ми. — У нее никогда не было парня именно из-за того, что она боялась быть брошенной. Она так и осталась девственницей.

— Ну это мне уже не грозит, — заметила Лола. С девственностью я попрощалась еще в пятнадцать лет.

— Да уж, — захихикала Ми. — Твоя мама однажды нашла у тебя тест на беременность и чуть не хлопнулась в обморок. Я помню, какой тогда разразился скандал. На соседней улице было слышно.

Лола махнула рукой.

— И не говори. До сих пор вспоминаю с содроганием.

В офис вошел Гарри Вепсанд и улыбнулся так широко, что у Ми от удивления так же широко раскрылись глаза.

— Привет, Лола, солнышко мое, радость моя.

Ну как съездила? — спросил Гарри, не отрывая при этом взгляда от Ми.

— Прекрасно, — неуверенно выговорила Лола и тоже бросила взгляд на Ми, которая все еще во все глаза смотрела на Вепсанда. — Познакомься, это моя подруга Ми. А это вот, — сказала она подруге, — мой дорогой начальник.

— Очень приятно познакомится, — сказал Гарри, целуя руку Ми.

Та зарделась, словно майская роза. Лола ничего не понимала. Она никогда не видела, чтобы Гарри Вепсанд с кем-то столь галантно обращался, и даже не подозревала, что Ми умеет краснеть.

— Может, пообедаем сегодня вместе? — спросил Гарри и тут же спохватился. — В смысле втроем.

— Мы вообще-то собирались с Ми… — начала Лола.

— Конечно, — выпалила Ми. — Мы как раз не знали, что нам делать в обед.

— Обычно в обед обедают, — тихо сказала Лола.

— Ах, Лола, я совсем забыл! — Гарри наконец-то вспомнил о ее присутствии. — Ты не могла бы послезавтра проконтролировать организацию вечеринки?

Лола вздохнула.

— А что, больше некому?

— Я же не могу поручить это дело Бобу, — шепотом сказал Гарри, косясь на вышеупомянутого субъекта.

— А как же Уилл и Маргарет?

— Лола, ты как с луны упала. — Гарри покачал головой. — Разве ты не заметила, что сегодня в агентстве нет никого, кроме меня, тебя и Боба?

— Заметила, но ведь остальные могут опаздывать.

— На три часа? Я бы их давно уволил, — сверкнув улыбкой проговорил Гарри, подмигнув Ми. — Шучу, конечно. Я не способен на такую подлость. Подтверди, Лола.

— К делу, Гарри, — разозлилась она. — Где Маргарет и Уилл?

— Так ты не знаешь?

— Я только что вернулась из Парижа, где встречалась с твоей женой, — сделав упор на слово «жена» сказала Лола.

— С бывшей женой, — поправил ее Гарри, сделав акцент на слово «бывшая». — Я забыл.

Короче, Маргарет уехала на свадьбу своей родственницы, а Уилл отравился вчера креветками.

Вряд ли он будет способен контролировать ситуацию. Вечеринка-то проходит в кафе, где готовят исключительно блюда из морепродуктов.

— Замечательно, — сказала Лола с иронией. — Можно мне хотя бы взять с собой Ми?

— Разумеется, — согласился Гарри, щедро даря улыбки подруге Лолы. — Так как насчет обеда?

Глава 6

— Что ж ты меня раньше не познакомила со своим боссом? — Ми напала на Лолу, когда они вернулись домой.

— Я как-то не могла даже предположить, что тебе нравятся мужчины среднего возраста, смущенно сказала Лола.

— Он потрясающий! У него такая симпатичная улыбка.

— Ты серьезно, Ми? — спросила Лола, которая никогда не видела в Гарри Вепсанде ничего особенного.

— Да где твои глаза?! — воскликнула Ми, но тут же успокоилась. — Впрочем, это даже хорошо, что ты видишь его только в качестве своего шефа.

— А в каком качестве предпочитаешь его ты?

— Посмотрим, — промурлыкала Ми, вертясь у зеркала.

Лола опустилась на диван.

— Ты так меня удивила, что я даже совсем забыла про Майкла.

Как и обещала, Лола поехала в морской бар, чтобы убедиться, что вечеринка подготовлена как следует. Правда, в присутствии Лолы не было никакого смысла, так как за ней и Ми увязался сам Гарри Вепсанд.

Пока Лола проверяла все ли подготовлено, Ми с Гарри ворковали за одним из столиков.

Потрясенная Лола не стала им мешать, но решила остаться на вечеринку. Не могла же она оставить Ми наедине с Гарри. Однако, как ни старалась Лола, она все же проворонила своего босса и подругу. В середине вечера оба куда-то исчезли.

Не могу поверить своим глазам. Ми, моя рациональная, даже в чем-то циничная Ми и Гарри Вепсанд проводят время вместе. Что-то не так в этом мире. Никогда не думала, что Ми может вести себя так легкомысленно.

Раздумья Лолы прервал мужчина с восточной внешностью, который подошел с явным намерением познакомиться.

— Меня зовут Роберт, — сказал он, не тратя времени на прелюдии. — Вы самая эффектная девушка из всех здесь присутствующих. Я просто не переживу, если вы не назовете мне свое имя.

Лола представилась. Мужчина тоже был самым эффектным на этом празднике. С такой потрясающей внешностью ему не грозило затеряться в толпе.

— Потанцуем? — предложил он.

Лола согласилась. Все равно делать ей было нечего, ее еще не оставляла надежда, что Ми опомнится и вернется.

— Вы здесь одна? — спросил Роберт, довольно крепко прижимая к себе Лолу.

Она не стала вдаваться в подробности своего появления здесь.

— Да, одна.

— Тогда я не позволю вам скучать в одиночестве.

— Будьте так любезны. — Лола улыбнулась.

— Может быть, перейдем на ты? — предложил Роберт.

— Запросто, — ответила Лола, которая совсем разомлела в объятиях этого красавца.

Роберт кружил ее в танце, развлекал шутками и так заговорил Лолу, что та даже позволила себя поцеловать, а потом не успела опомниться, как очутилась с ним на улице.

Лола споткнулась, но Роберт ее поддержал.

— Осторожнее, — с улыбкой сказал он.

Роберт обнял ее за талию и поцеловал в щеку.

— Скоро будем дома, подружка, — произнес он и подвел ее к «форду».

— Твоя машина? — спросила Лола.

— Конечно. — Он распахнул дверь.

Лола забралась в автомобиль и закрыла глаза.

Роберт сел рядом, завел мотор и положил руку ей на колено.

Лола недовольно поморщилась и попыталась отодвинуться, хотя, конечно, в автомобиле это было довольно трудно сделать.

— Ты не мог бы убрать руку, — сказала она после бесплодных попыток отстраниться.

— Тебе не нравится? — спросил Роберт, глядя на нее и еще сильнее сжимая ее колено.

— Смотри, пожалуйста, на дорогу, — посоветовала Лола. — Мне действительно это не нравится.

Роберт стал смотреть прямо, но руку не убрал.

— Куда мы едем? — спросила Лола, — Домой.

— К кому? — спросила она, пытаясь отогнать сон.

— Ко мне, разумеется. Но если ты настаиваешь, чтобы мы поехали к тебе, то, в принципе, я буду не против.

— Я вообще против ехать с тобой хоть куда-нибудь.

— В чем дело? Ты не была такой недотрогой час назад.

Лола рассердилась.

— Роберт, я не настолько пьяная, чтобы делать со мной все, что тебе вздумается. Я просто разрешила тебе подвезти меня, и все. Это не значит, что мы вместе проведем ночь.

Роберт помолчал.

— Так куда вы прикажете ехать? — спросил он.

— Отвези меня, пожалуйста, домой. Ко мне.

Просто до дома, в квартиру я поднимусь одна.

Хорошо?

— Ты такая странная, Лола. — Роберт покачал головой. — Что мешает тебе провести ночь с понравившимся мужчиной? Ты же взрослая женщина и, уж прости, наверняка не девственница.

— Позволь мне самой решать, с кем и когда я буду спать, — огрызнулась Лола. — Просто у меня нет настроения проводить эту ночь с тобой.

— Спасибо за откровенность.

И что это я так разозлилась? — задумалась над своим поведением Лола. Он симпатичный мужчина и действительно мне понравился. Почему бы мне не переспать с ним? Не думаю, что мне не понравится. Я сейчас свободна. К тому же мне одиноко и хочется мужской ласки. Почему же я отшиваю его?

Роберт подъехал к дому Лолы и повернулся к ней.

— Мне глушить мотор или ты меня пошлешь окончательно?

Лола улыбнулась.

— Я устала Роберт, но если ты хочешь зайти ко мне на чашечку кофе, то я не буду возражать.

Роберт удовлетворенно улыбнулся. У Лолы сразу возникло ощущение, что он ни на секунду не сомневался в том, что она все-таки передумает.

Они поднялись на лифте на нужный этаж, и Лола открыла дверь.

— Не пугайся, у меня небольшой беспорядок, — сказала она, включая свет.

— Симпатичная квартирка, — заметил Роберт, оценивающе рассматривая ее апартаменты. — Ты так хорошо зарабатываешь?

— Нет, мои родители просто отличаются излишней щедростью.

— А кто они?

— Это не важно, — сказала Лола, ведя его на кухню, и только тут почувствовала, что что-то не так. В квартире они были точно не одни.

Может, Ми вернулась? Только бы не с Вепсандом!

— Знаешь, Роберт. Я просто напою тебя кофе, и ты уйдешь, хорошо?

Роберт попытался обнять ее, но Лола решительно оттолкнула его.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушел?

— Абсолютно, — кивнула Лола.

— Ладно, подружка. Думаю, что сегодня мне нет смысла у тебя оставаться, раз ты в таком настроении. Давай я позвоню тебе завтра, и мы поболтаем, а там, может, и встретимся.

— Отличная идея.

Лола облегченно вздохнула. Она была рада, что так легко отделалась. Как только Роберт ушел, она кинулась к гостиной и распахнула дверь. В кресле сидел Майкл и с усмешкой смотрел на нее.

— Выпроводила своего ухажера?

— Что ты делаешь в моей квартире, Майкл?

Как ты сюда попал? У тебя ведь нет ключей.

— Есть. — В подтверждение своих слов он достал из кармана связку. — Я сделал дубликат.

— Какое ты вообще имел на это право? — возмутилась Лола. — Я запросто могу заявить на тебя в полицию. Убирайся отсюда!

— Даже не подумаю. Я хочу с тобой кое-что выяснить.

— Ничего я не буду с тобой выяснять, Майкл!

— Тогда я не уйду.

— Тогда я звоню в полицию, — заявила Лола и протянула руку за телефонной трубкой.

Майкл перехватил телефон и швырнул его о стену.

— Ты просто псих. — Лола была возмущена и удивлена: таким его она никогда не видела. — Что тебе нужно?

— Поговорить с тобой.

— Ты выбрал очень интересный способ. Можно тебя попросить отойти подальше от моего туалетного столика? Я боюсь, что ты продолжишь швырять мои вещи.

Майкл усмехнулся.

— Всегда любил тебя за то, что даже в самых напряженных ситуациях ты сохраняешь чувство юмора.

— У тебя тоже потрясающее чувство юмора, — парировала Лола. — Я почти его оценила.

— Лола, так не может больше продолжаться, — сказал он. — Ты должна меня простить.

— Должна? Вот как?

— Хорошо. — Майкл поморщился. — Если тебе не нравится это слово, то скажу по-другому: нам пора помириться.

— Я не хочу, — заявила Лола.

— Но мы же любим друг друга!

Она расхохоталась: слышать такое от Майкла было странно.

— Ты не пьян? Мы не то что не любим, мы никогда и не любили друг друга, Майкл.

— Говори за себя, — зло сказал он.

— Ой, неужели ты мне хочешь признаться в страстной любви? — спросила Лола, ухмыляясь. — Она настолько же страстная, как и твои чувства к Кэрол?

— Кэрол в прошлом, — Майкл махнул рукой. Она ничего для меня не значит. Это было… временное помутнение.

— Не понимаю, чего ты хочешь добиться. Я все равно не собираюсь мириться с тобой. Да и зачем?

— Нам ведь было хорошо вместе.

— Не сказала бы.

— Лола! — Майкл проникновенно посмотрел ей в глаза и взял ее за руку. — Прости меня. Я не могу без тебя жить.

— Чушь какая, — рассердилась Лола. — Что ты несешь?

— Я говорю то, что чувствую.

— Майкл, скажи мне правду, — потребовала она. — Зачем ты сюда явился и почему тебе так надо со мной помириться?

Он вздрогнул: иногда Лола проявляла такую проницательность, что дальнейший разговор уже не имел смысла. Однако Майкл взял себя в руки и твердо сказал:

— Я тебя люблю. Зачем мне придумывать все это?

— Вот и я не знаю, — задумчиво проговорила Лола. — Но одно могу сказать твердо: я не желаю, чтобы ты здесь находился.

— А скажи, Лола, ты случайно не встречаешься с этим мужчиной — извини, не знаю его имени? А то, может быть, ты только меня обвиняешь в измене, а сама давно пустилась во все тяжкие.

— Убирайся. — Она указала Майклу на дверь.

— Как хочешь, — сказал он и встал.

Лола посторонилась, пропуская его.

— Не думай, что ты так легко отделаешься.

— Только не надо меня запугивать, милый, — ядовито сказала она. — И передай привет Кэрол.

Вы с ней отличная пара.

— Я всегда знал, что ты меня никогда не любила, — вдруг сказал Майкл и, швырнув ключи на полку, вышел из квартиры.

Лола была в недоумении. Вчера Майкл настаивал на примирении, а сегодня прибежала просить прощения Кэрол. Они встретились у агентства. У Лолы возникло ощущение, что Кэрол ее караулила.

— Привет, — сказала та, виновато заглядывая в глаза Лолы. — Мне нужно с тобой поговорить.

— О чем?

— Ну… О том, что недавно произошло.

— У меня нет настроения это обсуждать, Кэрол.

— Лола, пожалуйста…

— Ну хорошо. — Лола поняла, что если она не согласится, то Кэрол от нее не отстанет. — Только сначала я покажусь в агентстве и предупрежу, что уйду ненадолго.

Через десять минут Лола и Кэрол уже сидели в кафе. Лола решила заодно позавтракать, раз уж оказалась здесь. Правда, она об этом пожалела, как только принесли заказ. Готовили в этом заведении отвратительно. Лола с отвращением сделала глоток странной жидкости, которая носила название кофе.

— Фу, что за гадость, — сказала она. — Не советую тебе что-либо заказывать.

Однако Кэрол, по-видимому, и не собиралась ничего есть. Она сидела напротив Лолы и со скорбным видом смотрела ей в глаза.

— Кэрол, не смотри на меня так, — сказала Лола. — Иначе я подавлюсь.

— Извини.

— Ты хотела поговорить, — напомнила ей Лола, когда молчание затянулось.

— Да, я хотела попросить у тебя прощения.

— Проси.

В глазах Кэрол мелькнуло что-то похожее на злость, однако она сказала:

— Прости меня, Лола. Я не хотела делать тебе больно. Ты моя лучшая подруга, и мне ужасно стыдно, что так все произошло. Мне совсем не нравится Майкл. Все дело в том, что мне было так одиноко после разрыва с моим парнем, что…

— Ты решила попробовать себя в роли любовницы Майкла, — закончила за нее Лола. — Надеюсь, что он тебя достаточно хорошо утешил.

— Я понимаю твою злость, — сказала Кэрол уже не так смиренно. — Я бы тоже на твоем месте ненавидела ту, которая разрушила отношения с любимым человеком, но ты меня тоже пойми… Если б можно было все вернуть, то я никогда не повторила бы эту ошибку.

— Кэрол, мне, честное слово, уже все равно, что вы занимались с Майклом любовью. У меня нет к нему никаких особенно нежных чувств. Ты права, я не могу не злиться. Но вовсе не потому, что люблю Майкла и мне больно его потерять. Я злюсь из-за того, что меня предали мой парень и моя лучшая подруга.

— Это могло произойти с каждым.

— Нет. — Лола покачала головой. — Я бы так не поступила. У меня и мысли не возникало, что я могла хотя бы флиртовать с твоим мужчиной. Ми тоже не поступила бы так.

— Лола, мне очень жаль.

— Не терзай себя, Кэрол, — сказала Лола с легкой усмешкой. — Мне правда все равно. Хоть замуж за Майкла выходи.

— Я не собираюсь за него замуж, — возмутилась Кэрол. — Я только говорю о том, что ты со мной не желаешь даже разговаривать.

— А, по-твоему, я должна тебе звонить и интересоваться, как поживаете ты и Майкл?

Кэрол, если мне неприятен человек, я с ним перестаю общаться. По возможности совсем. Зачем мне конфликты?

— Ясно. — Кэрол кивнула. — Значит, ты больше меня знать не хочешь.

— Значит, так.

— А Майкла?

— Майкла тоже. Что у вас такое произошло, что вы оба ринулись выпрашивать у меня прощение?

Кэрол поднялась.

— Ладно, я уже поняла, что нормального разговора у нас с тобой не получится.

— Прощай, Кэрол, — сказала Лола. — Желаю счастья, Кэрол и Майкл действительно неспроста начали докучать Лоле. У них были проблемы.

После того как Лола застала их, они переехали в маленькую квартирку, которую Кэрол снимала, и стали жить вместе. Однако они вовсе не походили на счастливую супружескую пару. Кэрол действительно никогда особенно не нравился Майкл. То, что она переспала с ним, можно было объяснить лишь тем, что в тот момент Кэрол нуждалась в поддержке, мужском внимании и банальном сексе. Она даже начала подумывать о том, как бы покорректнее намекнуть Майклу на то, что она вовсе не желает с ним жить. Переезд к ней Майкла стал для Кэрол полной неожиданностью, но она не стала возражать, так как была слишком шокирована всем произошедшим. Теперь же Майкл начал ее раздражать.

Майкл же в свою очередь тоже переживал из-за того, что произошел такой скандал. Самым неприятным для него было сознание того, что его бросили. Никаких угрызений совести по поводу самой измены он не испытывал. Теперь же ко всем его бедам добавилась еще одна. О ней он и собирался рассказать Кэрол, так как сам не мог решить, что ему теперь предпринять.

— Кэрол, мне неприятна вся эта ситуация с Лолой.

— А мне, думаешь, приятна? — взвизгнула Кэрол. — Она меня унизила.

— Ну, ей есть из-за чего на нас злиться.

— А пусть побудет в моей шкуре. Мне тоже было безумно обидно и больно, когда я застала своего парня на какой-то облезлой блондинке.

— Надеюсь, это не была месть с твоей стороны? — спросил Майкл.

— Да тебе-то за что мстить? — удивилась Кэрол. — Я хотела тебя, ты хотел меня. Вот все и произошло.

— Не обижайся, но я хотел бы помириться с Лолой.

— Я тоже, поверь мне. Ах, как жаль, что она так не вовремя вернулась. Лола никогда бы ни о чем не узнала.

— Меня выгнали с работы, Кэрол.

— Как?!

— Очень просто. Филиал, где я работал, принадлежит отцу Лолы. Все очень просто.

— Что же теперь делать? — заволновалась Кэрол. — Я не смогу обеспечить нас обоих.

— Ты же не думаешь, что я буду сидеть сложа руки? Я найду работу, можешь не сомневаться.

Но я сейчас не об, этом. Лола отомстила мне.

Никогда бы не подумал, что она способна опуститься до такого.

— А ты уверен, что она виновата в том, что тебя уволили? Ведь она почти не общается со своими родителями.

— Я прекрасно знаю, что ее предки пристально наблюдают за судьбой своей дочки. Даже если Лола не просила, чтобы меня уволили, то ее отец не смог бы терпеть, что у него работает тот, кто обидел Лолу.

— Но ведь они не могли уволить тебя ни с того ни с сего.

— Не буду вдаваться в подробности, но с юридической точки зрения к ним не подкопаешься.

— И что же ты предлагаешь?

— Я хочу помириться с Лолой.

— Это я уже слышала, — сердито сказала Кэрол. — Мне интересно, каким образом ты, это сделаешь и что это даст?

— Это мне даст возможность снова восстановиться на моей должности. А помириться с Лолой будет довольно просто, если только мне удастся затащить ее снова в постель.

— Если ты считаешь, что это будет просто, то ошибаешься. Лола по доброй воле с тобой спать не будет.

— А кто говорит о доброй воле? — удивился Майкл. — У меня есть план, и я хочу тебе о нем рассказать.

— Давай. — Кэрол устало махнула рукой.

Она надеялась на то, что Майкл съедет наконец от нее, и готова была на все, что угодно, лишь бы это произошло поскорее.

Лола шагала домой и от скуки рассматривала витрины. Она не захотела ехать на такси и отказалась от того, чтобы ее подвез шеф. Тем более что он ехал к Ми. Лоле захотелось прогуляться. В очередной витрине она увидела потрясающее платье. Лола вообще-то не очень любила юбки и платья, но этот наряд был просто сказкой. Она стояла и смотрела на него, раздумывая, прилично ли так долго пялиться на витрину и не зайти ли ей в магазин, чтобы спросить о размере этого платья, когда вдруг увидела в отражении знакомый силуэт, Это был Эван.

Лола разозлилась. Его преследования переходили уже все границы. Куда бы она ни пошла, Эван тенью следовал за ней. Что ему нужно?

Лола, не оглядываясь, развернулась и пошла дальше, забыв от злости про платье своей мечты. Она прошла несколько кварталов, но Эван неотступно следовал за ней. Лола прошла еще полквартала и остановилась, делая вид, что завязывает шнурок. Краем глаза она посматривала туда, где стоял Эван. Он не решался подойти ближе. Лола выпрямилась и направилась к своему преследователю. Он, казалось, не был удивлен, что она его заметила.

— Что ты за мной ходишь? — прямо спросила Лола.

Эван улыбнулся.

— Я просто не хотел тебя беспокоить, ты же так раздражаешься, когда я появляюсь рядом.

— Еще бы, — подтвердила она. — А кому понравится, когда тебя преследуют? Может, скажешь наконец, что тебе нужно?

— Я хочу пригласить тебя на обед.

— И для этого ты шел за мной три квартала?

— Гораздо меньше, ты преувеличиваешь, Лола.

— Надо же, какой ты точный.

Лола была раздражена. Она не любила конфликты и всегда старалась с людьми говорить вежливо, однако с Эваном у нее это почему-то не получалось.

— Давай расставим, все точки над i, — сказала Лола.

Он кивнул.

— Я не хочу с тобой обедать, а также ужинать и завтракать. Я вообще не хочу с тобой встречаться, это ты можешь понять?

— Я тебе несимпатичен?

Лолу поставил в тупик этот вопрос. Она конечно же не испытывала никакого отвращения к Эвану. Он был не совсем в ее вкусе, но все же… Эван — симпатичный мужчина, наверняка у него нет проблем с женщинами, к тому же она провела с ним несколько потрясающих дней в Париже.

— Я не люблю навязчивых людей, — наконец сказала она.

— Хорошо, давай начнем сначала наши отношения…

— А у нас были отношения? — поинтересовалась Лола, смутив этим Эвана еще больше.

— Лола, что с тобой происходит? Я думал, что мы подружились.

Лола вздохнула. Он прав. Недавно она отшила потрясающего красавца, теперь грубит Эвану…

— Понимаешь, — решила сказать она правду, — я не так давно рассталась с Майклом. Поэтому я такая злая. Просто у меня нет настроения, и все раздражает.

Эван вдруг радостно улыбнулся, и Лола поняла, что он радуется ее разрыву с Майклом.

— Если ты тоже скажешь, что этот парень мне не подходил, — предупредила она, — то я тебя ударю.

— А что, многие так говорят?

Лола усмехнулась.

— Многие — это не то слово.

— Может, они правы?

— Ладно, — сказала Лола, решив не отвечать на его вопрос. — Если ты так уж хочешь пригласить меня куда-нибудь, то я согласна, — Прекрасно, — обрадовался Эван. — Тогда у меня есть идея. Сегодня у нас будет корпоративная вечеринка, можно сходить туда. Но если ты не хочешь, то пойдем сразу в ресторан.

— Нет, почему же. Я с удовольствием схожу с тобой на эту вечеринку. Всегда ведь можно уйти, если станет скучно, не так ли?

Эван улыбнулся и довольный зашагал рядом с ней.

Ради вечеринки Лола надела одно из своих платьев. Оно было нежного оливкового цвета, довольно открытое и плотно облегало фигуру. Лола оглядела себя в зеркало и позвала Ми.

— Как я тебе? — спросила она подругу, которая остановилась на пороге, жуя бутерброд.

— Очень даже ничего, — сказала Ми с набитым ртом.

— А почему бы тебе хоть раз в жизни не сказать мне: Лола ты потрясающе, ошеломляюще, сногсшибательно выглядишь.

— Не люблю льстить. — Ми улыбнулась и облизала пальцы.

— И почему я с тобой ни разу в жизни не поссорилась? — спросила Лола. — От тебя ни одного ласкового слова не услышишь.

— Ты потрясающе, ошеломляюще, сногсшибательно выглядишь, — сказала Ми. — А по поводу чего ты так нарядилась?

— Эван пригласил меня на корпоративную вечеринку.

Ми удивилась.

— Вот как, а я и не знала, что ты с ним еще когда-то встречалась.

— Я с ним постоянно встречаюсь, он меня преследует. Сегодня он меня окончательно достал, и я решила пойти-таки с ним хоть куда-нибудь.

— По-моему, он тебе нравится.

— С чего ты взяла?

Ми пожала плечами.

— Он не такой, как твои предыдущие ухажеры. Этот парень добьется своего, если захочет.

— А что делали мои бывшие?

— У них не хватало терпения тебя приручить.

— Я не зверюшка какая-нибудь, — оскорбилась Лола. — А впрочем, ты права, он мне нравится. Только не как мужчина, а как друг.

— Угу, — со скептической ухмылкой кивнула Ми. — Слышали мы уже такое и не раз.

— Это от кого же?

— Да так, — неопределенно сказала Ми.

— А у тебя как дела с моим дражайшим боссом? — спросила Лола, чтобы сменить тему.

— Прекрасно, — ответила Ми и вышла, чтобы сделать себе еще один бутерброд.

Лола прошмыгнула на кухню за ней.

— Что значит прекрасно? Что вы делали, например, сегодня?

— Тебе не кажется, — спросила Ми, укоризненно глядя на Лолу, — что бестактно задавать такие вопросы взрослой женщине?

Лола открыла рот от удивления.

— Ты что, занималась с ним любовью?

— Ну вот, — рассердилась Ми. — Стоит мне сделать тебе замечание, как ты становишься еще более бестактной.

— Так что же? — продолжала настаивать Лола.

— Хорошо. — Ми захлопнула дверцу холодильника. — Мы пообедали, потом прогулялись по парку, потом съели мороженное в маленьком кафе, потом он пригласил меня к себе в гости, и мы слушали музыку…

— А потом?

— А что было потом, тебя не касается. — Ми чмокнула подругу в щеку и упорхнула в свою комнату.

— Удивительно, — задумчиво сказала Лола.

— Что тебе удивительно? — послышался из комнаты голос Ми.

— Все, — сказала Лола. — Вроде бы ничего странного не происходит, но у меня такое чувство, что я попала на другую планету.

— Это у тебя постскандальный синдром, — сказала Ми, выглянув из спальни. — Никак не можешь оправиться от разрыва с Майклом.

— Ничего подобного, было бы от чего оправляться. Я найду мужчину, который будет гораздо лучше Майкла во всех отношениях.

— Ну, тогда удачного тебе вечера. Когда будешь приглядывать такого мужчину, обрати, пожалуйста, внимание на Эвана.

— Тебе скучно? — спросил Эван, заметив, что Лола зевнула в который уже раз за вечер.

— Нет, ну что ты! — почти искренне сказала она, но тут же снова зевнула. — Извини, не могу удержаться.

Эван улыбнулся. Ему и самому было скучно, и он уже успел сто раз пожалеть, что притащил сюда Лолу.

— Пожалуй, нам уже можно отсюда уйти.

— Думаешь? — Она с такой поспешностью это сказала, что ей самой стало стыдно.

Эван рассмеялся и подал ей руку.

— Я в этом абсолютно уверен.

Они вышли на улицу и с головой окунулись в осеннюю прохладу.

— Как темно, можно подумать, что уже поздняя ночь, — сказала Лола и рассмеялась.

— Что тебя рассмешило? — спросил Эван.

— Только не обижайся, но как ты работаешь с этими людьми? Они же ужасные зануды.

— Да уж, — протянул он. — Мне иногда хочется сбежать куда подальше, чтобы больше никогда не видеть их лица.

— Почему же ты так не поступишь?

— 1 Эта работа приносит мне хороший доход.

— Но ведь она тебе совсем не нравится.

Эван посмотрел на Лолу.

— Ты это заметила?

— Еще бы не заметить, — рассмеялась она. — Ты совсем не вписываешься в их компанию.

— Верно, но пока у меня нет другого выбора.

— Альтернатива есть всегда. Только подумай, ну что тебя держит? Нет, я вовсе не агитирую тебя за срочное увольнение. Однако эта работа скучна и однообразна, твои коллеги — еще хуже, даже эти ваши вечеринки… Ну разве это вечеринка? Все остались голодными!

Эван рассмеялся.

— Прости, Лола, я понял твой намек…

— О! — Лола прикрыла рот рукой. — Я не хотела тебя ни в чем упрекать. Однако я буду совсем не против, если ты отвезешь меня в какую-нибудь пиццерию. Не думай, я вовсе не обжора, — добавила она поспешно.

— Ну что ты, — сказал Эван, с восхищением посмотрев на фигуру Лолы. — Я и сам проголодался.

— У меня такое ощущение, — сказала она. — Что все твои сотрудники — забитые жизнью люди.

Так себя не ведут на вечеринках. А если и ведут, то только когда на них присутствует строгое начальство.

Эван бросил на нее быстрый взгляд.

— Ты так считаешь?

— Да, но, наверное, твои коллеги просто скучные люди.

Он промолчал. И молчал целых две минуты.

Это было так непривычно, что Лола не выдержала.

— Что с тобой? Может, не пойдем никуда, раз тебе со мной скучно?

— С чего ты это взяла? — испуганно спросил Эван.

— Но ты же молчишь, вот я и сделала соответствующие выводы.

— Я просто задумался. Извини, больше такого не повторится, — с улыбкой сказал он.

— Ну уж нет, — возразила Лола. — Если ты не будешь ни о чем думать, то я с тобой сама откажусь общаться.

К концу вечера ей снова начало казаться, что она знает Эвана всю жизнь.

— Знаешь, — сказала она, беря его за руку. Ты замечательный друг. Я всегда о таком мечтала, извини, что иногда бываю грубой.

Эван сжал в ответ ее руку.

— Ничего, — произнес он. — Можно вопрос?

— А можно, если он мне не понравится, то я не буду на него отвечать? — спросила Лола, улыбаясь.

— Конечно, — разрешил он. — Что у тебя произошло с Майклом? Может, ты напрасно беспокоишься и вы помиритесь?

— Нет, — твердо сказала Лола. — Он изменил мне. Я не могу этого просить.

Оба замолчали.

— Не представляю, что кто-то может изменить такой женщине, как ты, — сказал Эван, глядя себе под ноги.

— Спасибо, но не стоит меня успокаивать.

Я была в шоке оттого, что он изменил мне с моей подругой.

— С Ми? — Эван с изумлением уставился на Лолу.

— Конечно нет! Как ты мог такое подумать. С Кэрол. А, да ты ее знаешь, это та официантка, которая танцевала с ним в «Красотке Энн».

Эван покачал головой.

— Представляю, как ты переживала.

— Предательство всегда болезненно.

— Когда это случилось?

Лола усмехнулась.

— Мне испортили настроение как раз в тот день, когда я вернулась из замечательной поездки в Париж. Совсем как в анекдотах, когда муж неожиданно возвращался домой раньше обычного. Только в роли незадачливого супруга выступила я. Впрочем, что теперь об этом говорить.

— Ты его очень любишь? — спросил Эван.

— Я его вообще не люблю, — не задумываясь, ответила Лола. — Но я ему доверяла. К тому же мы долго встречались. Привычка многое значит.

— Лола, если я тебя приглашу послезавтра в театр, ты не сочтешь меня слишком навязчивым?

Лола посмотрела на Эвана, увидела его взволнованное лицо и рассмеялась.

— Что с тобой делать, согласна.

Глава 7

Они не только пошли в театр, но и вообще стали встречаться чуть ли не каждый день. Ми подметила верно: если Эван хотел чего-то добиться, то добивался. Он не спешил, боясь вспугнуть Лолу, и все это время вел себя как преданный друг, не переходя границы дозволенного.

Лолу перестало раздражать его постоянное присутствие, напротив, она с радостью ждала, когда увидит его. Одно только беспокоило ее: она по-прежнему почти ничего не знала об Эване.

В тот вечер, когда Лола попала на корпоративную вечеринку, она пыталась дознаться, какую же должность Эван занимает в солидной бизнес-компании, но так ничего толком и не узнала. Зато он теперь знал о Лоле практически все. Часто ей казалось, что Эван научился читать ее мысли, так как стоило ей чего-нибудь захотеть — и желания исполнялись. Лола не могла взять в толк, откуда у него столько денег. Например, Эван подарил ей то самое платье, на которое она обратила внимание однажды, рассматривая витрины магазинов. Он заявился к ней домой с большой коробкой и протянул ей.

— Что там? — с любопытством спросила Лола.

— Открой — и узнаешь.

Лола положила коробку на кровать, сняла крышку и ахнула.

— Эван… — Она потеряла дар речи и вынула платье. — О… Как ты догадался, что я мечтала об этом платье?

Он скромно улыбнулся и пожал плечами.

— Мне почему-то так показалось. Когда ты увидела его на манекене, у тебя глаза загорелись.

— Я не могу принять такой подарок, — сказала Лола. — Оно же наверняка жутко дорогое.

— Я бы не делал тебе подарки, если б не мог себе этого позволить.

— Ты всегда так говоришь, когда я упрекаю тебя в расточительности. Но мне кажется, что, будь ты даже без гроша в кармане, ты не сможешь не играть в джентльмена.

— Примерь, — попросил ее Эван.

Лола взяла платье и спряталась за ширмой.

Сквозь нее просвечивались безупречные контуры ее тела, и Эвану пришлось сильно постараться, чтобы не наброситься на нее прямо здесь.

Лола облачилась в платье и вышла к нему.

— Потрясающе, — выдохнул он. — Ты такая красивая.

.Она кокетливо улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

— Как тебе удалось угадать с размером, ума не приложу, — сказала она.

— Я просто сказал продавщице, что у тебя совершенная фигура.

— Совершенных фигур не бывает, — возразила Лола.

— Значит, ты исключение.

Лола подошла к большому зеркалу. В нем она отражалась во весь рост. Платье действительно ей очень шло. Глубокий вырез, открывающий точеную грудь, мягкие складки подола, почти до самого пола, открытые плечи.

— Удивительный фасон, — сказала Лола. — На чем только держится это платье? По всем правилам земного притяжения оно должно было бы давно свалиться у меня с плеч.

Эван прикусил язык, так как хотел сказать, что не возражал бы против такого исхода событий.

— И цвет мне нравится, — сказала Лола. — Обожаю зеленый.

— Я заметил, — сказал Эван. — Он тебе идет.

Лола приподняла сзади рукой волосы и повернулась к зеркалу боком, не переставая рассматривать свое отражение.

— Ой! — вдруг опомнилась она. — Прости, я тут, как мартышка, верчусь перед зеркалом. Все время забываю, что мужчин это раздражает.

— С чего ты взяла? Меня это совсем не раздражает.

— Ты опять мне пытаешься льстить, — сказала Лола. — Не ври.

— Если Майклу что-то когда-то не нравилось, это не значит, что все мужчины такие, — ядовито сказал Эван, но Лола не обратила на его слова и тон внимания.

Она подошла к нему, поцеловала в щеку и обняла, прижавшись к нему всем телом.

— Спасибо тебе, ты просто прелесть. Хотя мне безумно неудобно тебя разорять.

Руки Эвана обвили талию Лолы.

— Когда ты перестанешь извиняться передо мной? Ты шикарная женщина и любая другая на твоем месте пользовалась бы своими чарами, чтобы разорять мужчин. Ты должна принимать подарки так, словно сама делаешь одолжение, разве ты не знаешь, что так поступают настоящие леди?

— А ты откуда это знаешь? — рассмеялась Лола, все еще находясь в его объятиях.

— Я люблю старые фильмы. Из них можно почерпнуть много полезной информации.

В комнату неожиданно заглянула Ми. Увидев, что подруга обнимается с Эваном, она закашлялась, сочтя необходимым заявить о своем присутствии.

— О! — Лола отпрянула от Эвана. — Ми, я не слышала, как ты пришла, — Я так и поняла, — ответила та.

— Посмотри! — Лола покружилась перед Ми. Как тебе мое новое платье? Это Эван мне подарил.

Ми оценивающе посмотрела на Лолу.

— Тебе очень идет. Ты потрясающе, ошеломляюще, сногсшибательно выглядишь.

— Ты нарочно? — обиделась Лола. — Заучила наизусть те слова, которые я хотела бы слышать?

— Нет, — сказала Ми. — На этот раз я абсолютно серьезна. — Она лукаво улыбнулась. — Ну, не буду вам мешать. Я собиралась принять ванну.

Думаю, это затянется примерно на час. Пока.

Эван с нежностью посмотрел на Лолу. Та перехватила его взгляд и впервые в жизни покраснела оттого, что на нее так смотрят. Лола снова зашла за ширму, чтобы переодеться в повседневную одежду.

— Купив это платье, — сказала она, — ты обрек себя на еще большее разорение.

— Почему? — удивился Эван.

— Потому что в нем нужно куда-нибудь ходить, — сказала Лола, выходя из-за ширмы. — Понимаешь намек?

— Хоть сейчас. — Эван рассмеялся. — Одевай его снова. Я готов водить тебя по всем ресторанам нашего города.

Однажды, когда они в очередной раз сидели в ресторане, Лола решилась попросить Эвана о маленькой услуге.

— Послушай Эван, — начала она издалека. — У тебя есть возможность кое-что для меня разузнать?

— А что ты хочешь? — спросил он, глядя на нее поверх бокала вина.

— Понимаешь, я бы хотела сменить работу.

— Вот как? — Эван поставил бокал на место. — Что-то случилось? Тебя не устраивает нынешняя работа?

— Все в порядке, я очень люблю то, что делаю, — сказала Лола и вздохнула. — Но у меня есть одна мечта.

— Да? — Эван улыбнулся. — А я думал, что знаю обо всех твоих мечтах.

— Нет, об одной я тебе не рассказывала.

— Я весь внимание.

— Я неплохо рисую и у меня много идей.

Короче, я всегда мечтала быть дизайнером.

— Уж не та ли парижская выставка навеяла тебе эту мечту?

— Ну что ты. Эта мечта появилась гораздо раньше.

— Так что ты хочешь, чтобы я узнал?

— Есть в нашем городе два человека, которые занимаются дизайном клубов, ресторанов, кафе. Я слышала, что они всегда приветствуют новые идеи, но не знаю, как их найти и в какой обстановке с ними лучше разговаривать, чтобы они не послали меня куда подальше. У меня ведь нет специального образования, боюсь, они меня и слушать не захотят.

— Я общаюсь со многими людьми, может, я их знаю?

Лола назвала имена, и Эван присвистнул.

— Да, я действительно их знаю, но не очень близко. Могу узнать, где они чаще всего бывают, чтобы ты могла показать им свои работы. У тебя их много?

— Полно, — сказала Лола. — Я же говорю, что это давняя моя мечта.

— Никогда не встречал более разностороннюю натуру, чем ты, — сказал Эван. — Чем только ты не увлекаешься.

— Разве это плохо?

— Нет конечно, напротив — я восхищаюсь тобой, Лола.

— Так когда ты сможешь о них разузнать?

— Думаю, что завтра. Позвоню тебе после обеда и расскажу, что мне удалось выяснить, хорошо?

— Мы не встретимся завтра? — Лола опустила глаза, чтобы Эван не заметил в них разочарования.

Однако от него не так уж просто было что-либо скрыть.

— Не обижайся на меня, Лола. Сейчас такой период, когда на меня свалилась куча забот.

— Не хочешь мне рассказать?

Эван покачал головой.

— Не хочу загружать тебя своими проблемами.

Лола поджала губы. Ей вдруг стало обидно.

Почему это она обо всем рассказывает ему, а он ей не говорит ничего. Может, он считает ее болтовню пустой?

— Я тоже тебя загружаю? — спросила она, не в силах бороться со своей обидой.

Эван положил свою руку поверх ее руки.

— Что ты, Лола. Мне интересно все, что с тобой происходит. Ну не дуйся. Я так люблю, когда ты улыбаешься.

Она вымученно улыбнулась.

— Обещаю, что больше ни о чем тебя не попрошу.

— Ну вот, приехали, — огорчился Эван. — Лола, мне не трудно выполнить твою просьбу.

Любую просьбу. Даже если ты захочешь полететь на Луну, я найду способ помочь осуществлению твоего желания.

Лола ненавидела ожидание. Особенно такое, когда сама не знала: а ждать ли? И если ждать, то чего именно? Вот сейчас, например, она сидела и гипнотизировала телефон. Ужасно. Он молчит. Это так действует на нервы! А ведь все так хорошо начиналось! Она даже практически не нервничала и почти не думала о звонке. Пока стрелка часов не остановилась на шести часах вечера. Вот тут-то все и началось! Сердце, будто того и ждало. Оно подпрыгнуло и зашептало: время, время! Лола посмотрела на телефон. Молчит, подлец. Самое смешное, что сегодня он в таком сонном состоянии целый день. А ведь обычно не перестает звонить. Хотя, может, это и к лучшему. Если бы он трезвонил не переставая, она давно сидела бы со стаканом валерьянки в руках, вздрагивая от каждого звонка.

Молчит. Ну почему?! Вот уже семь часов.

Лола начала ходить из угла в угол, не зная, чем себя занять.

Ах, да что я так волнуюсь? Если он не позвонит, схожу завтра к нему сама и узнаю в чем дело. Ноги не отвалятся, мне совсем не трудно.

Раздражает больше всего собственное желание, чтобы телефонный аппарат все же разразился трелями. Ненавижу необязательных людей! Если обещал позвонить, то позвони!

Звонок! О, мамочки, звонок!

Лола бросилась к телефону и сорвала трубку.

— Алло! — сказала она, попытавшись произнести это слово ровным голосом.

В трубке послышался треск и сквозь него прорвался женский голос.

— Лола, ты?

Она разочарованно вздохнула.

— Я…

— Привет, а Ми у тебя?

— Сейчас позову, — недовольным тоном произнесла Лола, узнав по голосу приятельницу Ми.

Это надолго.

Лола стояла в проеме двери, и ее охватывало сильное искушение не звать Ми, а сказать, что она, например, сейчас в ванной и говорить не может. Нет, так нельзя. Наверное, нельзя.

Она в очередной раз вздохнула и поборов себя крикнула:

— Ми, тебя к телефону! Иди сюда скорее.

Ми примчалась спустя несколько секунд и мертвой хваткой вцепилась в телефонную трубку.

Лола начала снова вышагивать по комнате.

Шаг — вздох, еще шаг — снова глубокий вздох.

Через пять минут Лола не выдержала:

— Ми, извини, что перебиваю, но я жду очень важный звонок…

Ми кивнула и прошептала одними губами, мол, десять секунд. Однако разговор растянулся еще минут на пять. Лола медленно закипала, приходя в ярость.

Очень хочется убить кого-нибудь. Очень! Хоть я и всегда считала себя не способной на убийство. Интересно, как отреагируют полицейские на мое заявление о том, что я лишила жизни человека из-за того, что этот самый человек долго разговаривал по телефону? Наверное, меня сразу же отправят в психиатрическую лечебницу. А может быть, поймут и отпустят на все четыре стороны…

— Ми, я же попросила!

— Ага, угу. — Ми вновь закивала.

Сейчас я вырву шнур из розетки. Что же это такое! Если хочешь поговорить, то встретьтесь и болтайте на здоровье, сколько влезет, хоть сутки напролет! Это мой телефон, в конце концов!

— Ми!!! — уже завопила Лола. — Заканчивай!

Та посмотрела на нее с изумлением и пробормотала в трубку:

— Ой, извини, дорогая, тут Лоле срочно нужен телефон… Давай я тебе как-нибудь потом перезвоню, ладно?

Лола расслабилась — наконец-то! Но не тут-то было! Процесс прощания затянулся еще на несколько минут. Когда Лоле начало казаться, что она действительно вот-вот сойдет с ума, Ми повесила-таки трубку.

— Ну что ты так раскричалась? — Ми укоризненно покачала головой. — Я же совсем недолго.

— Прости. — Теперь, когда телефон был свободен, Лола снова подобрела. — Просто мне должны позвонить, и это очень важно.

— Насчет работы?

— Ну-у… — протянула Лола. — Вроде того. Еще раз извини.

— Что ж ты сразу не сказала? Я бы даже к телефону подходить не стала, — сказала Ми и скрылась в соседней комнате.

Телефон в этот вечер больше не звонил.

Грустно. И вовсе даже не потому, что кто-то сообщил плохие новости или вдруг начались неприятности. Просто мне одиноко. Как все-таки хорошо тем, у кого есть человек, которому можно довериться, поплакаться, когда тебе плохо, посмеяться, когда ты счастлива. Где моя вторая половинка? Почему мои знакомые не жалуются на одиночество, а я жалуюсь? Хотя, чего им жаловаться? Они же никогда его не испытывали. А я…

Постоянно. Даже когда не одна. Майкл… разве он был способен спасти меня от одиночества? Он не тот человек, что был нужен мне. Всегда это знала.

Я не хочу быть одна! Это несправедливо! Это противоестественно! Так не должно быть! Со времен сотворения мира людей было двое. Никто не должен быть один. Именно оттого так грустно. Несправедливо. В этом мире все наперекосяк.

На Лолу напал очередной приступ хандры, и она начала себя жалеть.

Эван позвонил следующим вечером. Лола так обрадовалась, что Забыла о том, что вчера чуть не сошла с ума, сидя возле телефона в ожидании звонка.

— Как дела? — спросил Эван.

— Отлично, — радостно провозгласила Лола. — Почему ты мне так долго не звонил?

— Извини, я так поздно пришел вчера домой, что просто отключился, как только прилег на диван. Ты ждала, что я позвоню?

— Конечно, ждала. Ты же обещал.

— Прости, пожалуйста, больше такого не повторится.

Голос Эвана был таким искреннем, что Лола тут же простила ему свою вчерашнюю нервотрепку, — Тебя опять задержали на работе? — спросила Лола.

— Ага, — подтвердил Эван со смехом. — Кажется, мне придется ее сменить. Она отнимает слишком много времени и здоровья.

— Не хочешь рассказать о ней? — закинула удочку Лола.

— Потом как-нибудь, — не поддался на провокацию Эван. — Итак, хочешь знать, что я выяснил для тебя?

— Конечно хочу!

— Они собираются каждую пятницу в десять вечера в гостинице «Саламандра», арендуют там банкетный зал.

— Отлично, — выдохнула Лола. — Это мне и нужно было знать. Спасибо, Эван.

— Не за что. У тебя встревоженный голос, что-то случилось? , — Не скажу. Ты же не хочешь говорить о себе.

— Я с удовольствием поговорю с тобой о чем угодно и расскажу свою биографию, начиная с момента рождения, если ты согласишься со мной поужинать.

— Да, я и забыла, что за все надо расплачиваться. Что ж, ты это вполне заслужил, — сказала Лола, но вспомнила, как вчера волновалась из-за того, что он ей не звонил, и чуть было не решила отказаться от приглашения.

— Если ты согласишься только потому, что я тебе помог, то лучше не надо. Я не хочу, чтобы ужин со мной стал для тебя скучной обязанностью.

— Ну что ты, — поспешила успокоить его Лола. — Я совсем не против того, чтобы встретиться с тобой.

— Тогда я за тобой заеду, хорошо?

— Буду с нетерпением ждать, — сказала Лола искренне.

В пятницу вечером Лоле пришло приглашение на вечеринку. Оно исходило от ее приятельницы. Лола сто лет не общалась с ней и потому удивилась, почему та вдруг решила пригласить ее. Не проще ли было позвонить? Однако Лоле все равно нечем было заняться в субботний вечер: Эван снова пропадал где-то по делам своей фирмы.

Адрес, указанный на карточке, был Лоле незнаком. Однако она решила, что таксист без труда сможет отвезти ее туда, куда она попросит.

Лола приехала по указанному адресу и нашла нужную квартиру. Дверь открыл Майкл.

— Вот это сюрприз! — воскликнул он. — Я не знал, что ты тоже приглашена.

— Я тоже не была в курсе того, что здесь будешь ты. Иначе я бы не приехала.

— Можешь не сомневаться, что я тоже предпочел бы остаться дома, если б знал, что нарвусь на твои оскорбления.

Обменявшись яростными взглядами, Лола и Майкл замолчали.

— А где же хозяйка дома? — поинтересовалась Лола наконец.

— Может, пройдешь? — спросил Майкл. — Или ты уже решила уехать обратно?

Лола скинула пальто и прошла вслед за Майклом в гостиную. Там никого не было. Лола остановилась и в изумлении взглянула на Майкла.

— А где же все? — спросила она.

— Хозяйка дома пошла встречать каких-то там гостей из другого города. Они не знают дороги.

Меня оставила здесь. Хочешь шампанского? — Он подошел к бару и налил два бокала.

Лола подумала, что ей стоит сейчас же уехать.

Слишком подозрительна была вся эта история.

Но с другой стороны, зачем Майклу лгать? Она взяла протянутый бокал и опустилась на мягкий диван с довольно потертой обшивкой.

— А в честь чего праздник?

Майкл пожал плечами.

— Не знаю, возможно, ей просто стало скучно. Мы давно не собирались все вместе.

— Как твоя работа? — спросила Лола без всякой задней мысли.

Майкл побагровел от злости.

— Очень мило, что ты интересуешься.

— А что такое? — удивилась Лола.

— А разве ты не знаешь, что меня уволили?

Она покачала головой.

— Нет, почему я должна об этом знать? А что ты натворил?

— Изменил тебе.

Лола молча уставилась на Майкла.

— А при чем здесь это? — наконец выговорила она.

— Ты всего лишь дочь Патрика Оуэна.

Лола задумалась и тут же вспомнила, что фирма, в которой работал Майкл, принадлежала ее отцу. Ее охватила злость. Неужели родители все еще стремятся проконтролировать ее?

Она сама разберется с Майклом.

— Я ничего не знала об этом, — сказала Лола. — И с чего ты решил, что тебя уволили именно из-за этого?

— А то из-за чего же? Ко мне никогда не придирались.

— Я сегодня же поговорю с отцом, — заверила она Майкла.

— Даже не вздумай, — ответил он и подлил в ее бокал шампанского. — Ты думаешь, что я вернусь туда? Да я скорее съем шнурки от своих ботинок.

Лола задумчиво покачала головой.

— Все же я не хочу, чтобы ты страдал из-за того, что родители любят вмешиваться в мои дела.

— Ничего. — Майкл махнул рукой, хотя по его глазам было видно, что он крайне недоволен и обижен. — Я уже подыскал себе другую работу. Менее денежную, правда, но мне выбирать теперь не приходится.

Лола с трудом сдержала едкое замечание.

Однако не преминула поинтересоваться, почему же это Майкл сегодня без Кэрол.

— А ты думаешь, что я обязан был на ней жениться после того, что произошло? — с гримасой недовольства заметил Майкл. — Я понятия не имею, где Кэрол. Нас с ней ничто не связывает.

Лола посмотрела на часы. Они сидели с Майклом уже час, а ни хозяйки, ни гостей не было видно. Что-то в этой истории не состыковывалось.

Она почувствовала легкое головокружение.

По-моему, я слишком много выпила. Хотя нет, всего лишь пару бокалов шампанского…

Лола заметила, что за ней пристально наблюдает Майкл.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Разумеется, — ответила она, хотя сама была в этом далеко не уверена.

Ей не хотелось оставаться наедине с Майклом-, она ощущала с его стороны что-то враждебное. Конечно, вряд ли он мог бы ей чем-то угрожать, но находиться с ним одним в квартире было неприятно.

— Не понимаю, почему все остальные так задерживаются, — посетовала Лола.

Майкл протянул руку за бутылкой шампанского и снова разлил его по бокалам.

— Скоро придут, — сказал он. — Давай пока выпьем. Мы же не враги с тобой, Лола. У нас так много общего. Мы достаточно долго встречались, чтобы изучить привычки друг друга.

Нельзя разом похоронить все чувства, которые были. Мы могли бы остаться друзьями.

— Боюсь, у нас немножко не та ситуация, чтобы дружить после разрыва, — сказала Лола.

Она взяла протянутый бокал и сделала глоток. Горячая волна пробежала по ее телу.

Странная штука алкоголь, подумала она. Мне, наверное, хватит на сегодня. Тем более что я никогда не увлекалась спиртным.

Майкл пересел к ней поближе. Лола покосилась на него, но решила пока не предпринимать никаких действий.

— Мне кажется, что мы были прекрасной парой, — сказал Он.

— Прекрати, мне надоел разговор на одну и ту же тему. — Лола снова ощутила головокружение, перед глазами стали расплываться предметы. Она дотронулась пальцами до виска.

— Что с тобой? — участливо спросил Майкл.

— Все в порядке, — ответила Лола, но почувствовала, что ее, ко всему прочему, теперь начало тошнить. — Мне нужно в ванную.

Она встала, но чуть не упала на пол. Что происходит?

Майкл подскочил к ней и обнял за плечи.

— Тебе надо немного полежать, — сказал он, увлекая Лолу обратно на диван.

— Что со мной? — непонятно к кому обращаясь, спросила Лола.

— Может быть, ты что-то не то съела, — предположил Майкл, подкладывая ей под голову подушечку.

А может, я что-то не то выпила?

Он придвинулся к ней поближе и погладил Лолу по голове.

— Все будет в порядке, — прошептал он и прильнул к ее губам.

Лола, хотя и была не в себе, нашла все же силы оттолкнуть его.

— Что за цирк, Майкл? — сказала она.

— Тебе неприятно? — спросил Майкл, лаская поцелуями ее шею.

Лола замолчала. Раньше ей безумно нравилось, когда он целовал ее, а теперь… Да, ей действительно было неприятно!

— Пусти, — сказала она, отталкивая его. — Скажи, ты нарочно все это подстроил?

— Что именно?

— Это дурацкое не правдоподобное приглашение.

— Но ты же поверила, — Значит, все ложь? — Лола от возмущения даже стала приходить в себя. — Тогда скажи, почему я себя настолько плохо чувствую?

Майкл не успел ответить, так как у Лолы зазвонил сотовый телефон.

— Дай мне его, — попросила она, но Майкл только крепче прижал ее к себе. — — Майкл, ты что-то добавил в шампанское?

— Ты с ума сошла, — сказала он, пряча глаза.

— Зачем тебе это?

— Я хочу с тобой помириться. Я люблю тебя Лола.

— Чушь. Ты не способен никого любить, кроме себя самого, — Она толкнула его с такой силой, что он слетел с дивана, и схватила телефон.

— Лола, где ты? — услышала она голос Эвана. — Я освободился и очень хочу тебя увидеть.

Она чуть не расплакалась от радости.

— Эван, приезжай за мной, пожалуйста, — сказала она со слезами в голосе.

— Что случилось? Где ты? — заволновался он.

Майкл поднялся на ноги, выхватил трубку из рук Лолы и нажал на кнопку.

— Кто такой Эван? — спросил он.

Лола попыталась отнять у него телефон, который зазвонил снова, но Майкл был гораздо сильнее ее, он просто держал телефон на вытянутой руке, и она не могла до него дотянуться.

Лола попыталась стукнуть Майкла ногой, но тому достаточно было только легонько толкнуть ее, и она упала на диван.

— Кто такой Эван? — повторил свой вопрос Майкл. — Это не тот ли Эван Гейтс, которого я знаю?

Лола почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Ей жутко хотелось спать, и ее мутило.

— Да, это именно тот Эван.

— И что же вас связывает? — спросил Майкл, снова нажимая на кнопку телефона, чтобы тот перестал звонить.

— Я люблю его, — неожиданно для себя сказала Лола.

Майкл медленно опустил руку с телефоном и чуть не выронил его. Он с тупым изумлением смотрел на Лолу.

— Ты… что?

— Я его люблю, — упрямо повторила она, пытаясь не отключиться прямо сейчас.

— И давно?

— Какая разница.

— Разница в том, что ты меня несправедливо обвиняла в том, что я тебе изменил. Откуда я знаю, что ты сама не спала с Эваном Гейтсом?

Где ты вообще познакомилась с этим мистером Большая шишка?

— Почему ты его так называешь?

— Из-за его положения в обществе, конечно.

— Не понимаю…

— Что ты не понимаешь? Я говорю о том, что этот парень сказочно богат. Ты поэтому выбрала его? Конечно, что могу предложить тебе я, скромный служащий?

— Разве Эван богат?

— Лола, ты с луны свалилась или на тебя так действует снотворное?

— Так значит, ты мне все-таки подсыпал снотворное?

Глаза Майкла забегали.

— Немного. Только для того, чтобы помириться с тобой…

— Странный способ.

— Это уже не важно, раз уж ты так любишь этого парня, — сказал Майкл с издевкой.

— Ты что-то говорил о том, что он богат.

— Лола, не пугай меня. Ты же не хочешь сказать, что не знаешь, что ему принадлежит большая часть банков в нашем городе?

Она широко раскрыла глаза.

— Ты мне врешь.

— Я тебе почти поверил, — сказал Майкл. — У тебя хорошо получается роль невинной девочки, которая только что узнала, откуда берутся дети.

— Я не знала, что Эван такая шишка.

— Ты газеты хоть иногда читаешь?

Лола фыркнула.

— Кто бы говорил. Да ты сам берешь прессу в руки только для того, чтобы просмотреть гороскоп на следующую неделю.

— Лола, я тебе не верю, — сказал Майкл. Ты не можешь не знать, кто такой Эван Гейтс.

Ты обвиняешь меня во лжи, а сама такая же лгунья.

Лола закрыла глаза с намерением не открывать их до конца жизни. Ее так сморил сон, что она перестала интересоваться всем, что происходит вокруг нее. Поэтому, когда ее разбудило чье-то настойчивое похлопывание по ее щекам, она страшно удивилась и даже не сразу сообразила, где находится. Лола открыла глаза. Склонившись над ней, стоял Эван, рядом с ним, держась за правую скулу переминался с ноги на ногу Майкл. Вид у него был такой, будто он только что проиграл миллион долларов.

— Что случилось? — спросила Лола, страшно насмешив этим вопросом Эвана.

— Наконец-то ты очнулась. Я думал, что ты проспишь до скончания века, спящая красавица.

Лола взглянула на Майкла.

— Что у тебя с лицом?

Эван снова рассмеялся и подхватил ее на руки.

— Мы едем домой, — сказал он ей. — А ты, дорогой друг, — обратился он к Майклу, — если подойдешь еще раз к Лоле ближе, чем на десять метров, то я выбью у тебя последние зубы, красавчик.

С этими словами Эван с Лолой на руках вышел из квартиры и вскоре усадил ее в свою машину.

— Едем ко мне, — сказал он. — Давно хотел пригласить тебя в гости, но все как-то не решался.

— А что такое? — спросила Лола, припоминая свой разговор с Майклом. — Стесняешься своей лачуги?

— Вроде того» — Эван улыбнулся и завел мотор.

— Как ты меня нашел?

Он хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл: сейчас же позвони Ми и скажи, что с тобой все в порядке. Она с ума сходит от волнения за тебя.

— Я, кажется, забыла телефон — там, в той квартире, — растерянно сказала Лола.

— Я тебе новый куплю, а пока возьми мой.

— Так это Ми сказала тебе, где меня искать.

Эван кивнул.

— Она нашла это дурацкое приглашение, и я отправился по адресу. Не понимаю, как ты могла купиться на этот дешевый трюк.

Лола вспыхнула.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что меня постоянно обманывают.

— Извини, я не хотел тебя обидеть.

Она вдруг вспомнила Майкла, держащегося за скулу.

— Ты что, — Лолу наконец осенила догадка, — ударил Майкла?

— Пришлось. Он не хотел давать мне объяснения.

— Но ведь он сильнее тебя.

— Ты так думаешь? — насмешливо спросил Эван.

Лола набрала свой домашний номер. Ми тут же сняла трубку, будто сидела возле телефона.

— Ну наконец-то, — сказала она. — Неужели нельзя было позвонить раньше и сказать, что все в порядке?

— Раньше я не могла тебе позвонить, да и не было все в порядке.

— Ты цела?

— Ну разумеется. Ты что думаешь, что Майкл мог распилить меня на части?

— Так это все-таки проделки Майкла?

— Я потом тебе все расскажу.

— А сейчас ты где?

— В машине Эвана. Мы едем к нему.

— Ты угомонишься когда-нибудь или нет? возмутилась Ми. — Сейчас же марш домой.

— Ми, дорогая, не начинай. Ты не моя мамочка.

— Кстати о твоей мамочке. Она звонила десять минут назад и настаивала на том, чтобы я позвала тебя к телефону. С большим трудом мне удалось ее убедить в том, что тебя действительно нет дома.

— Надеюсь, что ты все же разговаривала с ней вежливо, — улыбнувшись сказала Лола, вспомнив в каких отношениях были ее мать и Ми.

Они всегда препирались, а когда собирались вместе, начинали учить Лолу уму разуму. Мать Лолы и Ми недолюбливали друг друга. Лола считала, что их разногласия происходят потому, что у них слишком похожие характеры.

— Не сомневайся, я была сама любезность.

Ладно, раз ты с Эваном, то я, по крайней мере, не буду больше беспокоиться. Но на твоем месте, я бы все же поскорее приехала домой.

Лола отключила телефон и задумалась.

— Что за мысли бродят в твоей голове? — спросил ее Эван.

— Это правда, что ты очень богат и та фирма, на корпоративную вечеринку которой мы с тобой не так давно ходили, на самом деле принадлежит тебе, не говоря уж о нескольких банках нашего города?

— Это тебе Майкл сказал?

— Так это правда?

— Правда, — ответил Эван, не отрывая взгляд от дороги.

— Зачем ты мне лгал? Почему ничего не говорил?

— Я же в курсе, как ты относишься к большим деньгам. Мне достаточно было узнать о твоих взаимоотношениях с родителями.

— При чем тут мои родители? Я ненавижу, когда мне лгут, Эван.

— Этого больше не повторится.

— Эту фразу я слышу от тебя постоянно. Так вот откуда у тебя такие деньги на поездки в Париж и мне на подарки…

— Мне почему-то кажется, что ты не удивилась тому, что узнала.

— Это я сейчас слишком устала. Подожди, вот приду в себя и надеру тебе уши, гадкий мальчишка, — пообещала Лола.

— Всенепременно — Эван улыбнулся. — Делай со мной, что хочешь, только не сердись.

Глава 8

Лола валялась на кровати с закрытыми глазами и изредка вздыхала. Она ненавидела болеть. Вся жизнь сразу же окрашивалась в серые тона, и казалось, что нет больше ничего, что способно доставить тебе радость. Очень сложно чему-то радоваться, когда у тебя болит голова, свербит в носу и першит в горле. Лола чихнула так, что подпрыгнула на кровати.

— Кошмар, — простонала она. — Яду мне, яду…

В комнату заглянула Ми и, увидев распластанную на постели Лолу, не подающую никаких признаков жизни, рассмеялась.

— Эй, ты еще живая?

— Судя по всему, да, но состояние мое оставляет желать лучшего.

— Может, тебе вскипятить молоко?

— Ненавижу кипяченое молоко!

— Вот уж о твоих пристрастиях сейчас никто не спрашивает, — сказала Ми.

— Почему ты стоишь в дверях? — Лола приоткрыла глаза и посмотрела на подругу.

— Потому что я не рискну зайти к тебе в комнату без ватно-марлевой повязки.

— Тогда надевай ее и входи. Все равно ты заболеешь.

— Спасибо, — поблагодарила Ми за столь оптимистичный прогноз.

— Нет, серьезно, когда в доме есть один простуженный, то вскоре неминуемо заразятся все остальные.

— Тогда я, пожалуй, от тебя съеду, — сказала с улыбкой Ми и вошла в комнату.

Лола снова чихнула.

— Уф, инфекция! — Ми нависла над Лолой.

— Если правду говорят, — сказала Лола, — что чих — это маленький оргазм, то я его испытала сегодня по меньшей мере раз сорок.

— Радуйся, в обычной жизни столько оргазмов сразу не бывает.

— Я и радуюсь, — хрипло сказала Лола и потерла нос. — Разве не видно?

Ми скептически покачала головой.

— Выглядишь ты не очень…

— Я и чувствую себя отвратительно. Такое ощущение, что я — стекло, которое стукнули, но оно не разбилось, а только покрылось тысячей трещинок.

— Просто не знаю, что с тобой делать, — сказала Ми и вдруг сама чихнула.

Лола покатилась со смеху.

— Я же говорила, — сказала она, — что ты тоже заболеешь.

— Так идем вместе глотать аспирин, — заявила Ми и потащила Лолу на кухню.

— Эван не звонил? — спросила Лола, сидя за столом с кружкой кипяченого молока, которое все же навязала ей Ми.

— Ты же сама прекрасно знаешь, что нет.

— Ну, вдруг я не слышала звонка.

— Телефон стоит у тебя под ухом, — сказала беспощадная Ми. — Даже если бы ты была в обмороке, он бы разбудил тебя своими пронзительными трелями.

Лола сделала глоток и поморщилась.

— Как это можно пить?

— Это полезно.

— Если бы от кипяченого молока моментально выздоравливали, я бы выпила целый литр залпом, но ведь от него никакого толку.

Ми скорчила недовольную гримасу.

— Тебя ничем не переубедишь.

Лола вздохнула и вдруг сказала:

— Знаешь, Ми, я в последнее время ловлю себя на мысли, что безумно скучаю по Эвану, когда его подолгу нет рядом.

— Ты пропала, — сказала Ми. — Твоя мать будет в восторге. Мало того, что Эван из хорошей семьи, так он еще к тому же богат, как Крез.

— Заткнись, — добродушно сказала Лола.

— Ты его любишь?

— Уж точно больше, чем это молоко, — рассмеялась Лола. — А если серьезно, то я еще не определилась.

— Значит, любишь, — подытожила Ми.

— А ты любишь делать скоропалительные выводы.

— Я хотя бы раз ошиблась? — резонно спросила Ми.

— Нельзя быть такой самоуверенной, — сказала Лола наставительно. — Человек не всеведущ.

Ми зевнула.

— Что-то скучно у нас в доме, может, сходим куда-нибудь, когда ты почувствуешь себя лучше?

— С удовольствием, — сказала Лола. — Я давно уже хочу навестить Кэрол.

Ми так резко закрыла рот, что щелкнула зубами.

— Ты больна серьезнее, чем я предполагала.

— А почему я не могу сходить в «Красотку Энн»? — сказала Лола. — Я даже буду вежлива с Кэрол.

— Зачем тебе нужно вообще с ней встречаться?

— Не люблю быть в ссоре с кем-то.

— Может, ты и с Майклом помиришься?

— Нет, Майкл в прошлом.

— Почему же? — с издевкой спросила Ми. — Ты же у нас такая добрая. По-моему, тебе стоит пойти с ним на примирение. Только не пей шампанское, если он будет предлагать.

Лола не обратила внимания на язвительность Ми.

— Я не собираюсь мириться с Кэрол. Я просто покажу ей, что не держу на нее зла. А то еще подумает, что я ее ненавижу.

— Но, может, все-таки передумаешь на счет Майкла? — продолжала издеваться Ми.

— Отстань. Кэрол была моей подругой гораздо дольше, чем Майкл моим парнем.

— Я тебя не понимаю, — сказала Ми. — Но ведь тебя все равно не переубедишь.

Как и обещала Лола, едва ей стало лучше, она с Ми отправилась в «Красотку Энн». Лола с удовлетворением заметила, как вытянулось лицо у Кэрол, когда та их заметила. Через некоторое время бывшая подруга подошла к Лоле и Ми.

— Привет, — сказала она с робкой улыбкой. — Что будете заказывать?

Лола широко ей улыбнулась.

— Мы еще не выбрали. Что ты нам посоветуешь?

Кэрол, обрадовавшись, что Лола не собирается показывать свою неприязнь, принялась перечислять блюда, которые стоило попробовать.

С тех пор как Лола и ее коллеги устроили в «Красотке Энн» карнавал, готовить здесь стали гораздо лучше. А поскольку Кэрол изо всех сил старалась угодить Лоле, то и обслужили их столик с молниеносной быстротой.

— Вот видишь, как полезно быть доброй, — сказала Лола своей подруге Ми, которая наблюдала за происходящим с явным скептицизмом во взгляде.

— Съешь лимон, — вдруг сказала Ми.

— Зачем? — удивилась Лола.

— У тебя такой самодовольный вид, что просто диву даешься.

— Ой, перестань, — отмахнулась Лола. — Разве не чудесно, что я такая замечательная?

Ми вздохнула.

— Тебя не переделать. Ой, смотри-ка, Гарри Вепсанд нас ищет.

Лола оглянулась.

— Просто неприлично, когда женщина твоего возраста так млеет от сорокалетнего мужчины, — сказала она подруге, улыбаясь. — Съешь лимон, Ми.

Лола и Эван шли по парку, держась за руки.

Стояла тихая морозная погода, какая и должна быть на Рождество. Снег в их краях шел редко, но в последние дни было так холодно, что Лола надеялась, что к Рождеству он все-таки выпадет.

Эван вдруг остановился и, прижав ее к себе, поцеловал долгим нежным поцелуем.

— Я, кажется, тебя люблю, — сказала Лола.

— Что в этом удивительного? Я ведь тоже люблю тебя.

— Я никогда никому об этом не говорила, Эван.

— Почему? Разве ты никогда не любила?

— А ты?

— Любил, но так, как сейчас, нет.

— Ты меня успокаиваешь.

— Но я не хочу тебе врать.

— Тогда я тоже не буду. Я любила, конечно, но не настолько, чтобы в этом признаться.

— Почему? — снова спросил Эван.

— Наверное, боялась быть зависимой.

— Странно. А сейчас не боишься?

— Сейчас я хочу быть зависимой. Вот это странно.

Эван улыбнулся и обнял Лолу. Она тихонько вздохнула и прижалась к нему так, словно не хотела когда-нибудь хоть на секунду с ним разлучиться. Так приятно прикасаться к любимому человеку, целовать его губы, слышать его дыхание, ощущать его запах. Кажется, что нет на свете никого ближе, что вы — одно целое.

Лола обнимала Эвана и чувствовала, что безумно его любит. Такой нежности она никогда ни к кому не испытывала. Ради него она могла бы бросить все, отдать ему все, что он попросит. Может быть, это чувство исчезнет, как только они разомкнут свои объятия… может быть…

Эван отстранился и вгляделся в лицо Лолы.

— Ты удивительная. Как мне повезло, что я первый успел разглядеть, насколько ты потрясающая женщина.

— Другие, наверное, не разглядывали.

— И очень хорошо. Они потеряли величайшее счастье в своей жизни. А я его нашел. Им можно сказать спасибо.

— Не стоит, вдруг кто-нибудь из них вернется, чтобы понять, что же такое он потерял, расставшись со мной, — лукаво сказала Лола.

— Я никому не расскажу о том, какая ты. Мое сокровище будет со мной и ни с кем другим.

Я ждала этих слов всю жизнь. Всю свою жизнь! Я полагала, что это сказка, что такого не бывает. Я не верила, что это возможно! Не верила… Но это случилось. Неужели все это правда?

Лола почувствовала, как по ее щекам побежали слезы, и она, уткнувшись в плечо Эвана, расплакалась навзрыд.

— Что с тобой? — с испугом спросил он.

— Я просто дурочка, — всхлипнула Лола. — Сейчас ты испугаешься и сбежишь — Почему? — Эван с трудом сдержал смех.

— Не знаю почему, но точно сбежишь.

— Мне не удастся, ты слишком крепко меня держишь.

Лола подняла глаза, увидела улыбающееся лицо Эвана и перестала плакать.

— Да, ты меня не оставишь. Никогда. Потому что я не позволю тебе это сделать.

— Ну, все! — Эван притворно вздохнул. — Кажется, я попался. Прощай холостяцкая жизнь!

Лола сидела в обнимку с Эваном в его огромном особняке на роскошном диване. Впрочем, в этом доме все попадало под определение «роскошное».

— Я иногда чувствую себя здесь не в своей тарелке, — сказала Лола.

— Из-за чего? — удивился Эван.

— Я привыкла к своей скромной квартирке, и мне непривычно находиться в таком огромном доме.

— Дом твоих родителей такой же, — не задумываясь ответил Эван.

— Откуда ты знаешь моих родителей? — подозрительно прищурившись, спросила Лола.

Эван покраснел.

— Мой отец довольно тесно общается с твоим. Они недавно затеяли какой-то совместный проект.

— И ты мне об этом не говорил?

— Я не думал, что тебя интересуют вопросы семейного бизнеса.

— Я вовсе не о бизнесе сейчас говорю. Почему ты не сказал мне, что знаком с моими родителями?

— Не видел в этом смысла.

— Неужели? Как не видел смысла когда-то говорить о том, что ты жутко богат?

— Лола, не сердись. Я не хотел, чтобы ты от меня отвернулась.

— Эван, я могу отвернуться от человека только в одном случае: когда он мне лжет.

— Я не лгу тебе.

— А твои родители знают, что ты встречаешься с дочкой Оуэнов?

— Нет, я не говорил им об этом. Хотя собирался.

— Даже не думай, — сказала Лола.

— Почему ты так боишься, что о наших с тобой отношениях кто-нибудь узнает?

— Я не боюсь кого-нибудь, я боюсь, что узнает моя семья.

— Но почему?

— Ах, это слишком сложно…

— Попробуй все же объяснить.

— Понимаешь, мне тогда просто не дадут покоя. Мои родители мечтают о том, чтобы я вышла замуж за парня вроде тебя. Они начнут давить на меня. А зачем мне нужны лишние проблемы?

— Я совсем не против взять тебя в жены, — сказал Эван, гладя Лолу по щеке.

— Серьезно? — Лола лукаво взглянула на него, пытаясь спрятать за своей улыбкой смущение.

— Да, — сказал Эван. — Более того, я уже думал об этом. Однако я не предполагал, что с этим возникнут какие-то проблемы. Все равно о наших с тобой отношениях все узнают.

— Я не уверена, что готова выйти замуж за кого бы то ни было.

— Ты же любишь меня.

Лола выпрямилась и убрала руку Эвана со своей талии.

— Это слишком серьезно.

— Лола, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Извини, что я говорю тебе это здесь, а не в романтической обстановке. Однако я уверен, что нашел женщину, с которой хочу прожить свою жизнь.

Лола молчала, уставившись в пол.

— Лола, — позвал ее Эван. — Скажи мне что-нибудь.

— Я не могу пока сказать тебе ничего определенного.

Эван с беспокойством заглянул в ее глаза.

— Но ты любишь меня, Лола?

— Да, — ответила она. — Я никогда не задумывалась о том, что наши с тобой отношения станут такими серьезными.

— Тогда я дам тебе время подумать, хорошо?

Сегодняшней ночи тебе хватит? — с улыбкой спросил Эван.

— Все зависит от того, как ты сумеешь меня уговорить, — сказала Лола и нежно поцеловала Эвана.

— Ты уверена, что нам стоит идти в «Красотку Энн»? — в который раз спросил Эван.

— Да. Я начинаю новую жизнь с тобой и мне плевать на тех, кто раньше причинял мне боль.

— Это смахивает на мазохизм, — сказал он. — Разве тебе приятно встречаться с Кэрол?

— Я стараюсь ни на кого не держать зла, — жизнерадостно заявила Лола.

Они вошли в кафе. Усевшись за столик и сделав заказ, принялись обсуждать свои совместные планы. Кэрол подходила к ним несколько раз, чтобы принять заказ.

— Я вижу, что у тебя все хорошо, — сказала она Лоле, когда та отправилась в дамскую комнату.

— Да, я скоро выхожу замуж.

— О! — Глаза Кэрол загорелись неподдельным интересом. — Неужели ты наконец-таки влюбилась по-настоящему?

— Да, — призналась Лола — Просто по уши. А как у тебя дела с Майклом?

— Да о чем ты? — изумилась Кэрол. — Сколько можно тебе говорить, что он мне совершенно не нужен. Я сейчас встречаюсь с очень симпатичным парнем, которому, кажется, искренне нравлюсь.

— Поздравляю.

— Лола, я, конечно, понимаю, что мы никогда не станем больше лучшими подругами, но хорошо, что ты не держишь на меня зла.

— Честно Говоря, — сказала Лола. — Я даже рада, что все так произошло. Возможно, я была бы до сих пор вместе с Майклом и не влюбилась бы в Эвана. Так что все в порядке.

Лола и Эван уже собирались уходить, когда в кафе появился Майкл собственной персоной. Он оглядел зал, кивнул Кэрол, которая даже не взглянула в его сторону, и заметил свою бывшую девушку с Эваном. Они выглядели такими счастливыми, что у Майкла перекосилось лицо от злости. Он подождал, пока они надевали свои пальто, и перехватил их у выхода.

— Привет, — сказал он. — Чудесно выглядишь, Лола.

— Спасибо, — сказала та, решив быть вежливой и с Майклом тоже.

— А как у тебя дела, Эван?

— Прекрасно. А у тебя? Нашел работу?

— Разумеется. Это было нетрудно. Слышал, вы собираетесь пожениться? — Майкл покачал головой, придав своему лицу удивленное выражение. — Я рад за вас. Вот уж никогда не думал, что расчет может переродиться в настоящие чувства.

— Ты о чем? — спросила Лола, не замечая, как бледнеет Эван.

— Ну как же, я говорю о том, что твои родители помогли тебе найти достойного парня.

Странно, что ты восприняла это так спокойно, хотя всегда была против их вмешательства в твою личную жизнь.

— При чем здесь мои родители? — спросила Лола.

— Я говорю о том, — как ни в чем не бывало продолжил Майкл, — что они попросили Эвана проследить за тобой, чтобы ты не натворила глупостей, и он, как видно, блестяще справился со своими обязанностями.

— Что?! — Лола не верила своим ушам. — Это правда, Эван? Мои родители просили тебя об этом?

Эван молчал. Он не мог поверить в то, что Майкл способен найти способ отомстить ему.

— Эван, — снова позвала Лола. — Я задала тебе вопрос. Это правда, что мои родители попросили тебя проследить за мной?

— Это правда, Лола, — сказал Майкл. — Можешь мне поверить. На этот раз я не лгу.

— Эван… — Лола посмотрела в его глаза. — Скажи хоть что-нибудь.

— Мы можем поговорить вдвоем, без свидетелей? — спросил он, глядя на Майкла.

— Он нам не мешает, — сказала Лола. — К тому же в случае чего, Майкл сможет поправить тебя, если вдруг ты что-то будешь говорить не так.

— Хорошо, — медленно проговорил Эван. — Твои родители действительно попросили меня о том, чтобы я познакомился с тобой и выяснил, как ты живешь и не делаешь ли глупостей.

Я видел твои фото, и ты мне чрезвычайно понравилась. Мне не составило труда узнавать каждый твой шаг. Я встретился с тобой, и ты понравилась мне еще больше.

— Я сейчас расплачусь от умиления, — сказал Майкл.

— Помолчи, будь добр, — попросила его Лола.

— Ну так вот, — продолжал Эван, — потом мы с тобой провели несколько потрясающих дней в Париже…

— Что? — удивился Майкл. — Так вы еще в Париже были вместе?

— Майкл, — не выдержала Лола, — шел бы ты отсюда, я уже поняла, что смогу обойтись без твоей помощи.

Однако Майкл и не думал уходить. Конечно, он и не подозревал, что сможет узнать столько неприятных подробностей для себя, когда рассказывал Лоле правду об Эване, но уйти теперь так просто не мог.

— Дальше, Эван, — сказала Лола.

— А дальше я понял, что с каждым днем все больше и больше влюбляюсь в тебя.

— Ах, как трогательно, — вставил Майкл, но его уже никто не слушал.

— Эван, я, кажется, предупреждала тебя, что ненавижу, когда мне лгут.

— Теперь тебе тоже дадут от ворот поворот, дружок, — сказал Майкл.

Лола злобно взглянула на него и, взяв под руку Эвана, вышла на улицу.

— Я рад, что ты больше не сердишься, — сказал Эван, расценив такой поступок Лолы, как знак примирения.

Лола выпустила его руку и молча пошла вперед.

— Куда ты?

Она обернулась и, обдав Эвана презрительным взглядом, сказала:

— Если ты думаешь, что так просто отделался, то ты ошибся. Я не хочу, чтобы свидетелем нашей ссоры стал Майкл. Не могу доставить ему такое удовольствие. Однако это не значит, что мне плевать на твое предательство.

— Какое предательство, Лола? Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были счастливы.

— Ты мне все время врешь. Наши отношения — ложь с самого начала. Ты обманом познакомился со мной, обманом начал со мной общаться и продолжаешь обманывать меня до сих пор.

— Ты преувеличиваешь. Я бы все рассказал тебе в конце концов.

— Однако так получилось, что мне, обо всем рассказал Майкл. Очень мило.

— Лола, какая разница, благодаря кому мы познакомились? Я тебя люблю, а остальное ничего не значит.

— Это для тебя ложь ничего не значит. Я не могу тебе больше доверять. По-твоему, доверие не имеет значения, когда пытаешься построить нормальные отношения?

Лола зашагала по тротуару, за ней шел Эван, пытаясь что-то объяснить. Наконец Лола потеряла терпение.

— Эван, хватит. Ты меня и так постоянно преследовал, мне это надоело. Забудь, пожалуйста, меня, мой адрес и даже мое имя. Между нами все кончено.

— Лола, но это же абсурд!

Эван попытался развернуть ее лицом к себе, но она вырвалась и подняла руку. Тут, же возле, нее остановилось такси. Лола открыла дверцу и повернулась к Эвану.

— Может, ты все это затеял только ради того, чтобы породниться с Оуэнами? Я знаю, так часто делается в наших кругах. Две богатых семьи объединяются в одну. У тебя ничего не выйдет, Эван. — Она села в такси.

— Ты просто сумасшедшая! — крикнул Эван, но такси уже тронулось. — Я же так люблю тебя, тихо произнес он.

Поскольку Лола очень редко встречалась с родителями, Рождество она отмечала всегда с ними. Это был долг, который Лола считала себя обязанной выполнять. Она приезжала к родителям погостить на недельку, чтобы потом не встречаться с ними до следующего года, лишь изредка созваниваясь по телефону.

В этот же раз Лола приехала в дом к родителям с мрачным настроением. Она твердо решила не оставаться там надолго, Рождество она встретит с Ми.

Дверь ей открыл их старый дворецкий. Лола помнила его с самого детства, и ей он казался неотъемлемой частью их дома. Она не могла бы себе представить, что когда-нибудь может вернуться домой и ей не откроет дверь их дворецкий.

— Привет, — сказала она, входя в дом.

— Очень рад видеть вас, мисс, — чопорно сказал он.

Лола улыбнулась. Да, он был истинный представитель своей профессии. Именно таким и должен быть настоящим дворецкий. Отец Лолы говорил, что это большая редкость и им необычайно повезло с прислугой, а то, что дворецкий идеальный, это только потому, что у него старая выучка.

Лола прошла в гостиную и, как и ожидала, застала там мать.

— Привет, ма, — сказала она.

Джози Оуэн подняла глаза от книги, которую читала у камина и сняла очки.

— Лола, дорогая, я не знала, что ты приедешь сегодня. Почему ты мне об этом не сообщила?

Лола подошла к матери и чмокнула ее в щеку.

Джози даже не сочла нужным подняться навстречу дочери, она все так же сидела, укутанная пледом и кротко смотрела на Лолу Однако ту этим скромным видом было не обмануть. Она слишком хорошо знала свою мать и знала также, что под оболочкой милой женщины, хранительницы домашнего очага, скрываются железный характер и неуемная жажда жизни.

— Я не стала вам звонить. Решила сделать сюрприз, — сказала Лола и присела на краешек столика, на котором стояла старинная ваза, доставшаяся Джози в наследство от прабабушки.

Миссис Оуэн занервничала.

— Лола, что за манеры. Сейчас же встань и пересядь на диван.

— Я хочу сидеть здесь, — ответила Лола. — В конце концов, я дома, а не в гостях и не на светском приеме.

— Девушка твоего происхождения и воспитания должна везде себя вести, как положено, даже если она абсолютно одна в комнате.

— А если мне захочется поковырять в носу, что делать? — спросила Лола, улыбаясь.

— Фу, Лола! — Джози сморщила нос. — Ты нарочно выводишь меня из себя. Хорошая же ты дочь, ничего не скажешь. Мало того, что мы с отцом видим тебя только раз в году, так ты даже в это время не можешь не действовать мне на нервы.

— Я бы на твоем месте была бы рада и этому.

— Скажи, Лола, разве мы такие плохие родители? Почему ты к нам так плохо относишься? — спросила Джози, притворившись обиженной.

— Я вас очень люблю, — сказала Лола. — Но у меня своя жизнь, и вы еще в моем детстве достали меня своей опекой. Диву даюсь, почему я выросла самостоятельным человеком, а не изнеженным цветком.

— Ничего удивительного, — сказала мать, которая уже забыла о том, что ей надо обижаться. — У тебя бунтарский характер. Такой же, как у меня и у твоего отца.

— Скажи, мама, — Лола решила задать вопрос, который ее уже давно интересовал, — как вы умудрились прожить вместе столько лет, если вы такие одинаковые? Ни ты, ни отец никогда не умели уступать кому бы то ни было.

— В первые пять лет мы доводили друг друга до белого каления, — призналась Джози. — Однако потом мы повзрослели, и я научилась всяким женским хитростям.

— Каким, например?

— Как заставить мужчину сделать то, что тебе хочется и при этом не задеть его самолюбия.

— А папа чему научился?

Миссис Оуэн усмехнулась.

— Это ты у него пойди спроси.

— В любом случае, ты считаешь именно себя самой умной и опытной?

— Почему же? Я с уважением отношусь к твоему отцу, а то, что я хитрее, так это потому, что я женщина.

— А где сейчас папа?

— В своем кабинете, наверное. Ты же знаешь, он работает всегда, даже в праздники.

— Тогда пойду поздороваюсь с ним, — сказала Лола. — Да, кстати, нам нужно будет поговорить после обеда. Я не буду праздновать с вами Рождество в этом году.

— Как? — миссис Оуэн была крайне удивлена. — Что это значит, Лола?

— Поговорим потом, — сказала дочь и пошла разыскивать отца.

В кабинете его не оказалось, а дворецкий сообщил Лоле 6 том, что мистер Оуэн спешно отбыл куда-то по делам. Лола решила пока принять душ и переодеться. Она как раз закончила все свои дела, когда ее позвали к обеду.

Миссис Оуэн сидела за столом в полном одиночестве.

— Папа еще не приехал? — спросила Лола.

— Нет, видно у него много дел.

Обедали мать и дочь почти в полном молчании. У Лолы не было желания разговаривать, а Джози просто не знала, о чем можно поговорить с дочерью. Предполагалось, что миссис и мистер Оуэн ничего не знают о жизни Лолы.

Однако они никогда не выпускали ее из наблюдения. Джози знала, что если она проговорится о том, что ей известен чуть ли не каждый шаг Лолы, то трудно даже представить, в какую ярость придет дочь.

Поле обеда Лола и миссис Оуэн снова прошли в гостиную. Джози как всегда уселась поближе к камину, а Лола, не в силах больше терпеть переполнявшие ее эмоции, решила не дожидаться прихода отца и начать выяснять отношения с матерью прямо сейчас.

— Что у вас нового произошло, пока меня не было? — спросила Лола.

— Ах, ну что могло произойти? У нас спокойная, размеренная жизнь, и ты о ней все знаешь. А у тебя, Лола? Ты не хочешь рассказать о своей жизни?

Этого вопроса Лола и дожидалась.

— Конечно же хочу, — сказала она. — Только не вижу смысла. Вы же и так с отцом знаете все, что со мной происходило.

Миссис Оуэн сделала удивленное лицо.

— Откуда, Лола? Ты же нам ничего не сообщаешь. Может, ты уже вышла замуж, а нам не говоришь. Я бы не удивилась этому.

— Не вышла, мама. Однако не делай вид, будто не в курсе того, что я рассталась с Майклом.

— Серьезно?

— Мама! Ты начинаешь выводить меня из себя.

— А ты не дура, — заметила миссис Оуэн, становясь откровенной. — И как ты догадалась, что мы с отцом следим за твоей судьбой?

— Имя Эван Гейтс тебе ничего не говорит?

На этот раз миссис Оуэн удивилась абсолютно искренне.

— Только не говори, что он сам тебе во всем признался.

— Нет. — Лола покачала головой. — Он бы не посмел. За него мне все сказали друге люди. Эван Гейтс трус и лжец.

— Не говори так, Лола, — вступилась за него Джози. — Он прекрасный молодой человек. И, кстати, подходящая партия для тебя.

— Меня тошнит от таких слов. Создается впечатление, что ты ищешь породистого кобеля для вязки.

— А что странного даже и в такой формулировке? Такова жизнь.

— Ты слышала хоть что-нибудь о таком чувстве, как любовь?

— Лола, что ты несешь? Я никогда не поверю, чтобы такая прагматичная особа, как ты, верила в какие-то там розовые слюни.

Дочь с изумлением уставилась на мать.

— Я верю в любовь, — сказала Лола.

— На самом деле? А ты когда-нибудь любила, хотя бы того же Майкла?

— Значит, и ты никогда не любила отца? — ответила Лола вопросом на вопрос, чтобы избежать дальнейших расспросов матери.

— Мои отношения с твоим отцом не попадают под определение любви, — отмахнулась мать. — Ты и сама прекрасно знаешь, что нас связывает взаимопонимание, деньги и конечно же секс.

— То есть ты хочешь сказать, что вы просто выгодная партия друг для друга?

— А что в этом такого?

— А как же ваша история о неземной страсти, которой вы пылали друг к другу в молодости?

— Безусловно, мы пылали. Чего еще ожидать от двух молодых людей с горячей кровью? Однако мы знали, что мы оба из порядочных семей и у нас обеспеченное будущее. А вот твою так называемую любовь к человеку, который зарабатывает жалкие гроши и не собирается ничего менять, я не понимаю.

— Да! — вспомнила вдруг Лола. — О том самом человеке. Почему папа сделал так, что Майкла выгнали с работы?

— Это была маленькая месть за свою дочь. — Джози улыбнулась.

— Как вы можете решать что-то за человека?

Кем вы себя возомнили?

— Ах, оставь, — сказала Джози. — В любом случае от твоего Майкла фирме не было никакого толку. А вот Эван Гейтс — совсем другое дело.

— Да какое вы вообще имели право вмешиваться в мою жизнь?

— Ты все-таки наша дочь.

— Это не значит, что вы должны все решать за меня.

— Перестань, Лола, мы уже давным-давно за тебя ничего не решаем.

— А как же Эван Гейтс?

— Мы просто попросили его присмотреть за тобой.

— Тоже мне воспитатель!

— Но ведь он прекрасный молодой человек, из уважаемой всеми семьи.

— Да плевать мне на это.

— Лола!

— Мама, мы же договорились, что вы не будете вмешиваться в мою жизнь, тем более в личную жизнь.

— Мы и не вмешивались. И что из этого получилось? Майкл Доил переспал с твоей лучшей подругой!

— Это мое частное дело, — огрызнулась Лола. — Я не позволю вам все решать за меня.

— Лола, ты и так делаешь, что хочешь. Мы позволили тебе уйти из дому, заняться какой-то странной и бесполезной работой, встречаться с мужчинами, которые совершенно тебя не достойны, и ты еще обвиняешь нас в том, что мы тебя чересчур контролируем.

— Я предпочитаю сама совершать ошибки и самостоятельно же их исправлять. Я хочу сама набивать себе шишки. Мне не нужна опека.

В комнату вошел мистер Оуэн.. Это был очень высокий, крупный мужчина с суровыми чертами лица. Лола всегда думала, что если бы они жили в средневековье, то ее отец обязательно был бы графом.

— Что за шум? — Патрик Оуэн нахмурил брови.

— Лола продолжает со мной спорить, — пожаловалась миссис Оуэн. — Она такая упрямая.

— Что тебе не нравится? — спросил Патрик у Лолы.

— Я устала, — сказала та, выходя из комнаты. — Тебе мама все объяснит. Хотя я лично думаю, что это мне вы должны давать объяснения.

Глава 9

Ми ходила вокруг Лолы кругами. Та лежала ничком на кровати и, хотя не плакала, но и не отрывала голову от подушки и не говорила ни слова.

— Лола, хватит себя терзать. Ну подумаешь, твои родители чего-то там попросили. Что в этом такого?

Лола что-то промычала, но Ми не разобрала ни слова.

— Встань сейчас же, — скомандовала она. — Я не понимаю, что ты там бормочешь. И, честно говоря, я думаю, что ты делаешь из мухи слона. Впрочем, как обычно.

Лола повернула к ней голову.

— Он обязан был мне обо всем рассказать.

— Зачем? Чтобы создать себе проблемы?

— Он в конечном итоге все же их создал.

— Какая тебе разница, кто его о чем попросил? Между прочим, хоть ты и будешь это отрицать, но если бы твои родители не попросили его понаблюдать за тобой, то вы бы никогда не познакомились и ты не собиралась бы сейчас замуж за человека, которого искренне полюбила.

— Ты ничего не понимаешь, — сказала Лола.

— Да где уж мне, — рассердилась Ми. — Я же не такая тонкая и возвышенная натура, как некоторые.

— А если он меня не любит?

— А ты сама не можешь это определить наверняка? — спросила Ми. — Любой дурак поймет, что к тебе испытывает Эван, просто понаблюдав за тем, как он смотрит на тебя.

Лола снова уткнулась в подушку.

— И долго ты так будешь страдать? — поинтересовалась Ми.

— До конца дней своих.

— Так, может, сразу в монастырь? По крайней мере, от тебя хоть какая-то польза будет.

— Отстань, — сказала Лола. — У меня нет сил выслушивать твои замечания.

Она провела дома целую неделю. Гарри Вепсанд, которому Ми объяснила, что произошло, не трогал Лолу и не пытался вернуть ее на работу. Эван несколько раз звонил, но она упорно не желала с ним разговаривать. Лишь однажды Лола сняла трубку и, услышав голос Эвана, высказала все, что у нее накипело. В результате они поссорились еще больше, и Лола страдала теперь уже совсем по другому поводу: она боялась, что он больше не позвонит, а первой сделать шаг не позволяла гордость.

— Вот так и разрушается большая любовь, — сказала Лола трагическим тоном.

— Хватит плакать. — Ми строго посмотрела на подругу. — Давай лучше куда-нибудь сходим.

Мне надоело видеть твою кислую мину днями напролет.

— Я никуда не хочу, — сказала Лола. — Мне плохо.

— Мне тоже! — заявила Ми. — Я из-за тебя не выхожу из дому уже вторую неделю.

— Тебе никто не мешает вести праздный образ жизни и развлекаться.

— Так, хватит, — сказала Ми и решительно стащила Лолу с кровати. — Собирайся. Сегодня большая вечеринка в ресторане «Парадиз», и мы туда идем.

— Иди. У тебя есть Гарри, вот с ним и гуляй на вечеринках.

— У меня есть лучшая подруга, и я не позволю ей скиснуть, сидя дома и жалея себя. Я сказала: собирайся. Иначе завтра же уеду домой. Я что-то загостилась у тебя и страшно соскучилась по своему уютному домику.

Лоле пришлось встать, слыша такие угрозы, и пойти в ванную, потом накраситься, привести в порядок волосы и выбрать платье.

— Надеюсь, что никого там не встречу, сказала Лола. — Я еще не готова к новым разборкам…

Эвана она увидела сразу, лишь только в дверях появился его силуэт. Она тут же отвернулась и сделала вид, что разглядывает фотографический снимок ночного Нью-Йорка, висящий на стене. Эван был с двумя приятелями и конечно же тоже заметил Лолу. Он остановился в трех метрах от нее. Ми толкнула ее в бок.

— Ты смотри, кто пришел. Не хочешь с ним поздороваться?

— Даже не собираюсь, — сквозь зубы сказала Лола.

— Если ты намереваешься рассматривать эту фотографию и дальше, то даже я поверю в то, что это шедевр. Только произведение гениального мастера заслуживает столь пристального внимания.

Лола повернулась к Ми.

— Тогда я буду рассматривать тебя.

— Пожалуйста, — милостиво разрешила Ми. — Мне не жалко. Мои родители старались не зря.

Эван тем временем вел беседы со своими знакомыми. Причем делал это так громко, что Лола слышала каждое слово. Он рассказывал им, на какую потрясающую вечеринку недавно попал. При этом жестикулировал так отчаянно, будто профессиональный дирижер.

— Это было потрясающе, — услышала Лола. — И столько красивых девушек…

Лола улыбнулась Ми и сделала вид, что так до сих пор и не заметила Эвана.

— Давай о чем-нибудь поговорим, — сказала Лола, улыбаясь во весь рот.

— У тебя улыбка ненастоящая, — сказала Ми. — Каждый это поймет.

— Он не поймет, — ответила Лола, имея в виду Эвана.

Тот все еще увлеченно повествовал, вкладывая в свой рассказ всю экспрессию, на какую только был способен.

— Зрителем этой моносцены должна была быть ты. — Ми улыбнулась. — Повернись к нему, а то Эван расстроится.

— Он ведет себя, как подросток, — сказала Лола.

— Да, действительно смешно, учитывая то, что ты ведешь себя ровно так же.

— Я? Не правда, — возразила Лола. — Почему ты так говоришь?

— А! — Ми махнула рукой. — Влюбленные дети.

— Я на тебя обижусь в конце концов, — сказала Лола, все еще улыбаясь, так как не могла позволить себе при Эване вспылить. — Я не влюблена в него. А он тем более не влюблен в меня.

— Расскажи это кому-нибудь другому, — посоветовала Ми.

Наконец Эван не выдержал. Он сделал вид, будто только что заметил Ми и Лолу и прошел те три метра, которые их до сих пор разделяли.

— Здравствуй Ми, дорогая, — сказал Эван, который до этого ограничивался при встрече с ней только коротким «хелло». — Как ты чудесно выглядишь! Привет, Лола, — бросил он, даже не поворачиваясь к ней.

— Ты тоже неплох, дорогой, — в тон ему ответила Ми, что выглядело явным издевательством. — Решил перекусить?

— Да, — сказал Эван, стерпев насмешку. Вот привел своих друзей… Я подумал, что нет лучшего места для того, чтобы весело провести вечер.

— Совершенно с тобой согласна.

Лола все это время стояла с самым равнодушным видом. Она до сих пор не поздоровалась с Эваном и вообще вела себя так, будто они с ним не знакомы.

— Ладно, Ми, — сказал Эван. — Мы с тобой потом еще поболтаем. Пойдемте, — обратился он к своим друзьям, — займем наш столик и выпьем что-нибудь для начала.

— Ты молодец, — сказала Ми Лоле. — Никогда не думала, что в тебе столько самообладания.

Лола фыркнула.

— Ничего в этом странного нет. Женщина, которая спокойно общается с любовницей своего парня, может выдержать все.

— Майкл — бывший парень, — поправила ее Ми. — А если ты считаешь, что спокойно общаешься с Кэрол, то ошибаешься. Ты вся просто исходишь ядом.

— Какие глупости! — сказала Лола. — Ты меня сегодня все время в чем-то упрекаешь.

— Хочешь сказать, несправедливо?

— Хочу. — Лола вздохнула. — Но не могу отрицать, что ты права.

Вскоре они тоже прошли к своему столу. По иронии судьбы Эван со своими друзьями были практически рядом.

Лола специально села спиной к нему.

— Не желаю встречаться с ним взглядом, пояснила она Ми.

— Понятно, значит, право перемигиваться с Эваном ты предоставляешь мне?

— Тебя никто не заставляет смотреть на него.

— Зато он сюда постоянно смотрит!

Через час, Лола откинулась на стуле и тяжело вздохнула.

— Я сейчас лопну. Скажи мне, зачем я неделями сижу на диетах, если ты всякий раз, когда приезжаешь, тащишь меня в какой-нибудь бар и мы объедаемся так, что готовы лопнуть?

— Так не сиди неделями. Никто тебя не заставляет, раз уж ты знаешь, что неизбежно объешься. Кстати, я твоему аппетиту могу только позавидовать.

— Почему? — не поняла Лола. — Разве у тебя плохой аппетит?

— Как тебе сказать… Если бы на тебя все время пялился молодой человек за соседним столиком, то тебе бы тоже кусок в горло не полез.

— Какой-то симпатяга? — встрепенулась Лола.

Ми закатила глаза.

— Я говорю об Эване!

— Ми, перестань меня нервировать, — предупредила Лола. — Иначе я выйду из себя.

— Интересно, а как я тогда должна себя вести? И вообще, Эван знал, что ты придешь сюда?

Лола задумалась.

— Может быть. По крайней мере, у нас теперь есть общие знакомые, которые могли сообщить ему о моих планах. — Лола подозрительно посмотрела на Ми.

— Я тут ни при чем, — сказала та.

— Да ладно, я шучу. Это просто очередное совпадение. Извини, Ми, я сейчас вернусь. Пойду припудрю нос, — сказала Лола, скорчив смешную рожицу.

Ми недолго оставалась одна. К ней почти тут же подсел Эван.

— Пойдем, потанцуем? — предложил он.

— Ты уверен? — спросила Ми.

— Мне хочется с тобой потанцевать.

— А по-моему, тебе просто хочется со мной поговорить.

Эван кивнул.

— Ну да, от тебя ничего не утаишь.

— Еще бы, — ухмыльнулась Ми. — Даже не пытайся. Что ты хочешь узнать о Лоле?

— Ми, я так не могу. Ведь если она увидит, что я сижу у вас за столиком, то даже не подойдет.

— А если она увидит, как мы с тобой танцуем, у нее возникнет ощущение дежа вю. Один раз у нее уже увели парня.

— Майкл совершенно не подходил ей. А что касается меня, то я и сам не дам себя увести.

Даже лучшей подруге Лолы. — Он подмигнул Ми.

Они пошли танцевать. Эван осторожно обнял Ми за талию.

— Как там Лола? — спросил он, помолчав несколько секунд.

— Тебя интересует ее здоровье или психологическое состояние? — спросила насмешница Ми.

— И то и другое, но последнее, конечно, больше.

— Недавно она пережила острую простуду, но теперь здорова. А что касается ее чувств, то она на тебя очень злится.

Эван кивнул.

— Я это знаю.

— Лола обижена. Она считает тебя предателем.

Он усмехнулся.

— Наверное, так и есть, если судить с позиции Лолы.

— А ты не считаешь себя виноватым?

— Не знаю, — задумчиво произнес Эван. — Однако я тоже на нее обижен. Лола со мной даже не здоровается. Она меня игнорирует, будто мы незнакомы.

— Ты поступаешь ровно так же, — сказала Ми, наблюдая за выражением лица Лолы, которая только что вернулась за столик.

— Я? — искренне удивился Эван. — Ничего подобного. Я-то по крайней мере с ней здороваюсь.

— Здравствуй, Ми, дорогая. — Ми спародировала Эвана. — А, привет, Лола. Это называется — поздороваться? Ох, дети, когда ж вы вырастете?

— Наверное, это действительно выглядит глупо, — не мог не согласиться Эван. — Но я бы очень хотел помириться с ней, а Лола от меня нос воротит.

— А ты хочешь, чтобы она вот так просто бросилась тебе на шею и все забыла?

— Да что я такого сделал?! — воскликнул Эван. — Ну попросили меня ее родители присмотреть за ней. Так ведь я ее действительно люблю. — Он взглянул на Лолу, которая смотрела в совершенно противоположную сторону. — Когда я вижу ее, у меня замирает сердце. Раньше я думал, что такое бывает только в глупых книжках, а теперь понимаю, что все это правда. Ми, что мне сделать, чтобы она меня простила?

— Боюсь, этого не знает даже сама Лола. Единственное, что могу тебе сказать: она никогда не злится долго. Самое позднее через месяц Лола сама будет тайком жалеть, что поссорилась с тобой.

— Я не могу так долго ждать, — сказал Эван. Вокруг нее крутится столько мужчин. Того и гляди, она позволит кому-нибудь себя утешить.

— Тогда не знаю, чем тебе помочь, — сказала Ми. — И да подскажет тебе Провидение!

Когда Лола вернулась за столик, то сильно удивилась, что он пустует. Она оглянулась и подавила возглас удивления: Ми танцевала с Эваном.

— Ну ясно, он ее пригласил, чтобы меня позлить, — решила Лола.

Через некоторое время Ми вернулась обратно. Лола молчала.

— Ничего узнать не хочешь? — поинтересовалась Ми.

— А ты сама не расскажешь?

— Надеюсь, ты не ревновала?

— К тебе? Ты с ума сошла. Так о чем вы с ним болтали и как так получилось, что вы танцевали два танца подряд?

Ми захихикала.

— И все-таки ты ревнуешь.

— Ну тебя! — Лола взяла в руки сумочку. Пойдем-ка лучше домой.

— Правильно, — сказала Ми. — Я тоже считаю, что дома нам будет разговаривать спокойнее…

— Итак? — спросила Лола у Ми, когда они уже были дома.

Ми расчесывала свои длинные светлые волосы и тихонько ругалась.

— Больше никогда не буду пользоваться лаком для волос, — сказала она. — Иначе я когда-нибудь облысею. Хочешь знать, о чем мы разговаривали с Эваном?

— Да! — рявкнула Лола.

— Не догадываешься?

— Все, я пошла спать, — сказала Лола и решительно направилась к двери. — Мне надоело, что ты надо мной издеваешься, — Ну ладно тебе, — остановила ее Ми. — Разумеется, мы говорили о тебе.

— И до чего договорились?

— Он переживает и хочет с тобой помириться.

— Ну и пусть. Так ему и надо.

— Не ври мне, ты сама не хочешь, чтобы так продолжалось.

— Допустим, — согласилась Лола. — Но ему не следует сейчас навязываться. Слишком рано.

Я хочу еще немного построить из себя мисс Недоступность.

— Примерно так я ему и сказала.

— Что?!

— Ничего, — сказала Ми. — Я молчу. Тебе послышалось.

Лола шла из очередного ресторанчика, который заказал им провести вечеринку. Она была жутко зла, так как хозяина этого заведения не оказалось на месте, хотя они договаривались встретиться в определенное время. Лола прождала его полтора часа, и никто не мог сказать, где он в данный момент находится. В конце концов хозяин соизволил-таки позвонить Лоле на сотовый телефон и извиниться за то, что он попросту забыл про встречу. Лоле совсем не улыбалось прийти в этот ресторан еще раз, но она знала, что Гарри Вепсанд отправит именно ее.

От нечего делать и для того, чтобы отвлечься от своих мыслей и привести себя в обычное жизнерадостное расположение духа, Лола принялась разглядывать все, что попадалось ей на пути. Особенно она обращала внимание на прохожих. Ей с детства нравилось наблюдать за людьми и представлять, кем они могут быть, если судить по их манере двигаться, говорить, одеваться. Через некоторое время Лоле начало казаться, что за ней постоянно следуют двое мужчин. Ничего подозрительного или таинственного в них не было, но они шли за ней уже довольно долгое время, останавливаясь, когда останавливалась она, и сворачивая в те переулки, куда сворачивала Лола.

Либо у меня паранойя, либо эти двое действительно за мной следят, подумала Лола и решила попытаться оторваться от преследователей. Она прошла несколько кварталов, очутилась в незнакомом районе и перепугалась еще больше, так как преследовавшие ее мужчины все так же неизменно шли следом в некотором отдалении от нее. Лола поняла, что она ничего себе не придумала и ее действительно преследуют.

Лола свернула в очередной переулок и остановилась. Она зашла в такой район, где никогда прежде не бывала. Настоящие трущобы. Здесь вполне можно заблудиться. Лола обернулась: из-за угла показались те двое мужчин, она едва успела спрятаться в незапертом подъезде. Там было темно и пахло сыростью. Лола осмотрелась: видно, здесь никто не живет. Может, этот дом предназначен под снос? Не было слышно ни звука. Вдруг она услышала голоса. Двое преследователей остановились как раз у того подъезда, где спряталась Лола. Если она останется стоять здесь, то они непременно ее схватят.

— Как ты думаешь, куда она могла пойти? — спросил один из мужчин другого.

— Скорее всего, спряталась где-нибудь. Может быть, даже в этом доме. Надо обыскать все.

— Если ты хочешь обыскать все подъезды, то к на это уйдет слишком много времени.

— Что ее заставило отправиться сюда? Здесь скоро снесут все дома.

Значит, я не ошиблась, подумала Лола. Трущобы скоро превратятся в груду мусора, а потом на этом месте вырастут особняки.

Она осторожно стала пятиться, пока не наткнулась в темноте на ступеньки лестницы.

— Давай-ка, — послышался голос снаружи, — я начну с этого подъезда, а ты пока покарауль — может быть, она спряталась где-то еще и сейчас выйдет. В крайнем случае мы всегда сможем найти ее потом.

Лола решила подняться наверх. Она быстро взбежала по ступенькам, пытаясь сделать это как можно менее шумно, но старые ступеньки предательски заскрипели.

— Она точно здесь! — крикнул ее преследователь.

Лола кинулась бежать дальше. Она толкнула какую-то дверь и оказалась в длинном коридоре.

Топот ног позади нее нарастал. Она поняла, что если сейчас же где-нибудь не скроется, то ее нагонят.

Лола ворвалась в какую-то комнату и обнаружила, что на двери есть старый, но еще работающий замок. Она заперла дверь и отдышалась.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Лола прислушалась. Ни звука. Но значит ли это, что в коридоре действительно никого нет? Может быть, ее преследователи просто затаились, решив выждать, пока она сама не выйдет и не попадет к ним в руки?

Лола не понимала, что происходит. Она не знала этих людей, никогда в жизни их не видела. Почему же они преследуют ее? Тут Лола услышала легкие шаги за дверью, и на нее снова нахлынул страх. Еще пять минут неизвестности — и я умру, подумала она.

Лола прислушалась, но больше ничего не услышала, кроме стука собственного сердца. В голове шумело. Лола опустилась на пол и попыталась успокоиться. Кто-то подергал ручку двери.

Лола вздрогнула и затаилась, боясь пошевелиться.

— Лола, — услышала она знакомый голос. Где ты, Лола?

— Эван! — почти закричала она. — Я здесь!

Она вскочила на ноги и кинулась к двери, но, когда уже взялась за ключ, ее вдруг что-то остановило.

— Открывай же быстрее, — сказал Эван.

Лола отпрянула от двери.

— Откуда ты узнал, что я здесь? — спросила она.

— Я же шел за тобой по пятам, Лола. В чем дело?

— Но тебя не было в подворотне, когда я вбежала туда.

— Я видел, куда шли те двое.

— И в какой дом они вошли, ты тоже видел?

— Лола, что происходит? Ты что, меня в чем-то подозреваешь?

— А почему я должна тебе верить? — спросила она. — Ты уже один раз обманул меня. Я же ничего о тебе не знаю, Эван.

— Да чего ты обо мне не знаешь? Ну что ты выдумываешь? Кто я, по-твоему? И разве это я преследую тебя по подворотням?

— По подворотням, может, и нет, но ведь преследуешь же.

— По-моему, мы все уже выяснили.

— Если ты о моих родителях, то эту сказочку я уже слышала.

— Но они действительно попросили меня присмотреть за тобой.

— По-моему, ты слишком буквально воспринял их просьбу.

— Лола, открой мне дверь сейчас же.

— А откуда я знаю, что рядом с тобой не стоят те два психа?

— Но ведь это абсурд.

— Моя жизнь в последнее время вся наполнена абсурдом.

— Лола, мне придется выбить дверь.

— Только попробуй, я позвоню в полицию, — сказала она и машинально достала из сумочки сотовый телефон.

Лола уставилась на него с немым изумлением. Какая же я глупая, что не вспомнила про телефон раньше!

— Я звоню, — предупредила она.

— И что ты им скажешь? Я сам буду благодарен, если ты назовешь мне место, где мы находимся.

Лола задумалась. Эван был прав. Этот район ей был совсем не знаком, и она не знала, как называется улица, где они оказалась, не говоря уж о номере дома.

— Лола, — позвал ее Эван. — Так ты звонишь или нет? Прекрати истерику и открой мне.

— Нет, — твердо сказала она. — Если надо, я буду сидеть здесь до утра, а потом — придет же сюда кто-нибудь?

— А если нет?

— Значит, здесь я и умру.

— Отлично, тогда советую тебе отойти подальше от двери. Я собираюсь ее выломать.

— Тебе делать нечего?! — вскричала Лола. — Зачем?

— Чтобы достать тебя оттуда!

— Оставь меня в покое! — В ее голосе уже слышались слезы.

Она была на пределе, еще чуть-чуть — и на самом деле случится истерика. Если Эван тоже каким-то образом замешан в этой странной истории, она этого не вынесет.

Он толкнул плечом дверь, и она затрещала.

— Ну и хлипкое же сооружение, — пробормотал Эван. — Того и гляди, сам дом развалится.

Лола стояла в комнате и беспомощно взирала, как шатается под ударами дверь. Еще чуть-чуть — и она сорвется с петель. Лоле стало так страшно, что она готова была кричать.

Эван отошел к стене напротив двери и разбежался. Дверь слетела-таки с петель. Лола взвизгнула и попыталась выбежать наружу, но он схватил ее за талию и крепко прижал к себе. Она изо всех сил пнула его ногой по коленной чашечке. Эван застонал и выпустил на мгновение Лолу из рук. Она выбежала прочь, но он тут же нагнал ее и повалил на пол.

— Пусти меня сейчас же! — завопила Лола отбиваясь. — Пусти — или я за себя не отвечаю.

Эван прижал ее руки к полу и сел на нее сверху.

— Кого ты хочешь напугать, глупая?

Лола чуть не плакала, но уже не боялась.

— Слезь с меня, — зло сказала она.

— А ты обещаешь вести себя хорошо? — спросил Эван.

— Ничего я тебе не буду обещать.

— Тогда останешься в таком положении.

— Очень хорошо. Тем легче будет ударить тебя по голове тем, кто подбирается к тебе сзади.

Эван обернулся и тут же получил пощечину от Лолы, которой удалось вырвать руку. Он тут же снова прижал ее к полу.

— Я же тебя предупреждал. Мне очень удобно так сидеть. Выбирай: или ты прекращаешь себя вести как полоумная, или мы остаемся тут ночевать. Ты же вроде хотела сидеть тут до утра?

Зато Лоле было отнюдь не так удобно, как Эвану. Она лежала на голых досках, и к тому же что-то острое впивалось ей в кожу.

— Мне больно, — сказала она. — Отпусти. Я не сбегу.

Эван с недоверием посмотрел ей в глаза, но выпустил ее руки, встал и помог подняться Лоле.

— Так откуда ты здесь взялся, можно тебя спросить?

— Я же сказал, что следовал за тобой.

— А куда делись те двое?

— Понятия не имею, — сказал Эван. — Когда я увидел, что они вошли сюда, то сейчас же направился за ними. Они исчезли из поля моего зрения где-то в районе третьего этажа, тогда я решил войти сюда, потому что увидел на полу твою заколку для волос. — В подтверждение своих слов он протянул ее Лоле, достав из кармана. — Я прошел по коридору и позвал тебя.

Вот и все.

— Тогда, если ты говоришь правду, — сказала Лола. — Эти люди до сих пор где-то здесь.

— Я не раздумывал об этом, когда услышал твой голос. Однако ты права, Лола, здесь оставаться опасно. — Он взял ее за руку и осторожно выглянул в коридор. Там никого не было.

Лоле пришлось идти за Эваном, но она все еще ему не доверяла. Слишком много было совпадений и нестыковок. Они благополучно спустились на первый этаж и вышли из дома. Никто их не преследовал.

— Я не понимаю, — сказала Лола. — Если они меня искали, то почему перестали преследовать?

Вряд ли они могли испугаться тебя.

— Мы же не знаем, зачем они за тобой гнались.

— Я это обязательно выясню, — сказала Лола.

— Буду тебе благодарен, если ты предоставишь это право мне. Хватит приключений. Я больше никуда тебя не отпущу.

Она остановилась и заставила остановиться Эвана, дернув его за руку.

— Учти, — сказала Лола. — Мы с тобой не помирились.

Эван усмехнулся, а потом резко притянул ее к себе и поцеловал. Лола почувствовала, как у нее подгибаются ноги.

Глава 10

— В конце концов, это становится неприличным, — сказала Лола, взглянув на часы, стоящие на прикроватной тумбочке. — Уже почти три часа дня, а мы с тобой еще не вставали с постели.

Эван прижался к ее плечу щекой.

— Я бы с удовольствием вообще никуда отсюда не вылезал.

— Не сомневаюсь, — заметила Лола. — Однако нам следует помнить о том, что нам нужно зарабатывать деньги на шампанское и конфеты.

— Предлагаешь встать и пойти на работу?

— Боюсь, уже поздно, — сказала Лола.

— Ну, мне простят прогулы, — улыбаясь, сказал Эван.

— А вот меня начинает мучить совесть. Я и так в последнее время уделяю своим обязанностям чересчур мало внимания.

— Может, это потому, что твои мысли были заняты чем-то другим?

— Да, они были заняты тобой. Я чуть с ума не сошла из-за того, что мы с тобой расстались, — с укором сказала Лола, — А кто в этом виноват? Заметь, я вовсе не стремился устраивать сцену. — Эван привстал и поцеловал Лолу в плечо. — Милая, прости меня, пожалуйста.

— Только не говори мне свою излюбленную фразу: «больше этого не повторится».

Эван рассмеялся.

— Хорошо, говорить не буду, но знай, что так и есть.

Лола потянулась и зевнула.

— Нет, нам определенно пора вставать. Я не могу заниматься с тобой любовью днями напролет.

— Ты больше не сердишься на меня? — спросил Эван, обнимая ее.

— Нет. Не сержусь. Но это до тех пор, пока ты со мной честен.

— Ну, во-первых, мою так называемую ложь трудно назвать ложью в прямом смысле этого слова, а во-вторых, теперь ты обо мне все знаешь и скрывать больше нечего.

— Так ли это?

— Можешь не сомневаться.

Эван поцеловал ее грудь, лаская языком сосок. Лола откинула голову назад, наслаждаясь своими ощущениями.

— Эван, прекрати, — простонала она. — Мне нужно все-таки появиться в агентстве.

— Тебе вообще теперь не нужно будет работать, — сказал он. — Но ведь ты никогда не согласишься на роль домохозяйки. Ты слишком самостоятельна.

— А ты сам хотел бы, чтобы я превратилась в даму неопределенного возраста в засаленном халате и бигуди?

Эван поморщился.

— Какая ужасную картину ты нарисовала.

Конечно, я хочу, чтобы со мной была Лола, которую я знаю. Непокорная, самоуверенная, но такая ласковая.

Она встала с постели и подняла валявшиеся на полу брюки.

— Я очень боялся, что ты передумаешь мириться со мной, — сказал Эван.

Лола вздохнула.

— И все же я так испугалась этих двоих. Ты уверен, что ты ни при чем здесь?

— Я бы тебе сказал, — ответил Эван, натягивая джинсы. — Не волнуйся, милая, я все выясню.

— Ах, совсем забыла тебе рассказать последние сплетни! — сказала Лола радостно.

— Да? Про кого?

— Про Ми и Гарри Вепсанда.

— А что общего может быть у этих двоих? — с удивлением спросил Эван.

— Ну… — Лола задумалась, как бы покорректнее выразить свою мысль, но как обычно выпалила в конце концов то, что первым пришло в голову:

— Они любовники!

— Да ну? — не поверил Эван. — Он же ей в отцы годится.

— Да не правда. — Лола принялась защищать Гарри. — Он еще ого-го!

— Что означает это твое «ого-го»? — ревниво спросил Эван. — Надеюсь, ты это заявляешь не по собственному опыту?

— Глупенький. — Лола с нежностью взглянула на Эвана. — Я люблю тебя и только тебя.

— Но не всегда же ты меня любила, — резонно заметил он.

— Сейчас мне кажется, что всегда.

— А как обстоит дело с твоей мечтой? — поинтересовался Эван.

— Ах, у меня же завтра встреча с дизайнерами Филлипсом и Джонсоном! Я позвонила им несколько дней назад, и они милостиво разрешили прийти к ним. Я начинаю волноваться, Эван.

— Я уверен, что все будет в порядке. — Он прижал к себе Лолу. — Ты же самая замечательная женщина на свете, и все, что ты делаешь, тоже.

— Дело за малым. — Лола вздохнула. — Убедить в моей гениальности Филлипса и Джонсона…

Лола жутко волновалась. Когда она шла на эту встречу, то была уверена в себе как никогда, однако стоило ей издалека увидеть людей, от которых зависело исполнение ее мечты, как она тут же почувствовала сомнения. Так часто бывает — как только человек видит, что до исполнения его желаний рукой подать, он начинает испытывать страх.

Лола стояла в дверях и чувствовала сильное искушение повернуться и уйти. Однако она нашла в себе силы перебороть свои страхи и, сделав пару глубоких вдохов, направилась к Джонсону и Филлипсу.

— Добрый день, — приветствовала она их. — Я — Лола Оуэн.

Джонсон и Филлипс посмотрели на нее так, будто слышали ее имя в первый раз в жизни.

Лола даже начала сомневаться, а помнят ли они вообще, что она им звонила. Однако Джонсон улыбнулся и сказал:

— А, мисс Оуэн. Рад с вами познакомиться.

Вы принесли свои работы?

— Да. — Лола с готовностью протянула ему папку.

Тот взял ее и передал мистеру Филлипсу.

— Мы посмотрим ее сегодня вечером и как-нибудь на днях вам позвоним, — сказал тот.

— Хорошо. — Лола почувствовала себя отверженной. Она прекрасно понимала, что означают эти слова. Надежды на успех было мало. — Что ж, — сказала она, — тогда до встречи.

Филлипс и Джонсон попрощались с ней и снова принялись разговаривать, тут же забыв о ее существовании. Папку с творениями Лолы мистер Филлипс положил на стол.

Вернуться что ли и забрать ее? По-моему, эти двое даже не вспомнят, что я приходила. Так будет жалко мои работы, если им суждено пропасть. Хороши они или плохи, но это плод моей долголетней работы.

Однако Лола посчитала выше своего достоинства возвращаться обратно и тем самым лишний раз привлекать их внимание, и она, гордо подняв голову, вышла.

— Да они даже не вспомнят, как меня зовут! — возмущалась Лола, рассказывая Ми о своем подвиге.

— Почему ты так думаешь?

— Ты бы их видела. У Филлипса и Джонсона были такие лица, будто на свете никого, кроме их гениальных натур, не существует.

— Может, ты к ним несправедлива. Они посмотрят твои проекты и заинтересуются ими.

— Сомневаюсь, — сказала Лола.

— Иногда ты бываешь такой пессимистичной.

— А что делать? Нельзя же все время витать в облаках. Ах, как я сейчас раскаиваюсь в том, что оставила им папку. Ведь ее даже вернуть нельзя будет.

— Почему ты не сняла копии?

— Ax, да сняла я! Но ведь им я отдала оригиналы.

— Это зря, конечно.

— Умеешь ты успокоить.

Ми положила руку на плечо Лолы.

— Ну не надо думать о плохом. По крайней мере, если они все-таки не позвонят, хотя я уверена в обратном, ты будешь знать, что пока далека от исполнения своей мечты и нужно еще работать.

— Нет, — твердо сказала Лола. — Они не позвонят, и я откажусь от своих идей. Видно, не судьба.

Мистер Филлипс позвонил. И не на следующей неделе, как думала расстроенная Лола, а в тот же вечер. Он буквально захлебывался от восторга и выразил желание поговорить с ней завтра же. Лола, так же захлебываясь от восторга, прибежала к Ми и целых пять минут просто скакала по комнате, не в силах ничего сказать. Впрочем, Ми и так сообразила, что произошло.

— Ну, я же говорила тебе! — воскликнула она, искренне радуясь за подругу. — А ты не верила в собственные силы.

— Им понравилось! — кричала Лола. — Понравилось! Ах, мы устроим по этому поводу праздник! Только бы они не передумали.

— Ну, теперь уже не передумают, — уверенно сказала Ми. — Знаешь, я в тебе ничуть не сомневалась…

— Я в тебе ничуть не сомневался, — сказал Эван на следующий день за ужином.

Лола, как и обещала, устроила праздник. Вернее, он попадал под определение «маленький пир». Она, Ми и Эван сидели в ее уютной гостиной за маленьким столиком. Ми было поручено составить меню, и та подошла к делу с таким рвением, что в итоге все блюда даже не поместились на столе.

— Мы это будем есть неделю, — сказала Лола, в ужасе глядя на такое количество еды.

Ми любовно посмотрела на дело рук своих.

— Я так люблю, когда в доме есть что поесть, — сказала она. — Правда я красиво украсила этот тортик?

— Замечательно, — ответила Лола, постепенно приходя в себя. — Ты что, с утра готовила?

— Ты же знаешь, как я люблю кулинарию.

— Удивляюсь, как тебе удается оставаться такой стройной, несмотря на то что ты постоянно жуешь.

— Этот секрет я унесу с собой в могилу, — с улыбкой ответила Ми.

Лола очень хотела пригласить на ужин и Гарри Вепсанда тоже, но Ми отчаянно воспротивилась». Именно поэтому они сидели сейчас втроем.

— Вы не представляете себе, какое это счастье — добиваться того, о чем мечтаешь. Тем более, если это дается нелегко, — сказала Лола;

— Почему же? — заметил Эван. — Я отлично это знаю. Мне стоило огромных трудов завоевать твое сердце.

— Ми, дорогая, — сказала Лола с сияющими глазами. — Это еще не все хорошие новости, которые я тебе хотела сообщить.

— Вы с Эваном собираетесь пожениться, — сказала Ми, разрезая торт.

— Это ты-ы ей сказал? — разочарованно протянула Лола, обращаясь к Эвану.

— Нет, разумеется. Когда я, по-твоему, мог успеть это сделать?

— Тогда кто? — Лола вопросительно посмотрела на Ми.

— Не нужно быть оракулом, чтобы догадаться, какую еще хорошую новость ты приготовила, — сказала Ми.

— И всегда-то ты все знаешь. — Лола надула губки.

— Нет, не всегда и не все, — сказал Эван. — Например, вы обе точно не знаете, что я выяснил, кто были твои преследователи.

— Кто? — в один голос спросили Лола и Ми.

— Это была последняя шутка Майкла. Ему очень хотелось напугать тебя до смерти, Лола.

Он не сдержался, когда узнал, что мы с тобой снова помирились.

— Откуда ты об этом узнал? — спросила Ми.

— У меня есть свои источники. — Эван улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

— Майкл совсем сбрендил, — сказала Ми в сердцах. — Надеюсь, ты накостылял ему, как следует?

— Ми! — воскликнула шокированная Лола. — Как ты можешь!

Эван подмигнул Ми и повернулся к Лоле.

— Милая, ну конечно же я ничего этому типу не сделал. Хотя Ми совершенно права, надо было бы.

— Не поверю, чтобы ты оставил все как есть, — сказала Лола.

— Я с ним просто поговорил по душам, заверил Эван. — И вежливо попросил больше тебя не беспокоить. Он все понял, и можешь быть уверена, больше никаких сюрпризов не будет.

Лола волновалась несколько дней и даже думала, не позвонить ли Майклу, пока не столкнулась с ним случайно на улице. Он выглядел вполне здоровым, только сразу же, завидев ее, перешел на другую сторону улицы.

Лола успокоилась.

Когда ты сообщишь своим родителям, что мы решили пожениться? — спросил Эван у Лолы после очередной страстной ночи.

— Мы с Ми собираемся съездить к ним послезавтра. Но я уверена, что они уже обо всем знают.

Эван усмехнулся.

— Я тоже так думаю, потому что я сам рассказал своим о предстоящей свадьбе. Наверняка твоим родителям это передали, а свадебные планы теперь обсуждаются ими в тесном семейном кругу сообща.

— И что сказали твои мать и отец? — спросила Лола взволнованно.

— Они были безумно счастливы. Но и так же безумно удивлены: долго не могли поверить, что у них будет такая замечательная невестка.

— Они же меня не знают.

— Я столько рассказал им о тебе, что теперь знают.

— Эван, я сейчас так счастлива! Могла ли я подумать, когда мы в первый раз с тобой встретились, что ты станешь моим мужем?

— А что ты подумала обо мне, когда увидела? — спросил Эван с любопытством.

— Ox, милый! — Лола рассмеялась. — В первое время нашего знакомства я чувствовала только раздражение. Ты был таким назойливым.

Эван провел указательным пальцем по ее губам.

— Я так хотел, чтобы ты стала моей. Вряд ли ты обратила бы на меня внимание, если б я не мелькал у тебя перед глазами десять раз за день, красавица моя.

Лола вздохнула и прижалась к груди Эвана.

— Я люблю тебя, люблю, люблю. Как же я счастлива, что могу это искренне сказать!

Лола и Ми вошли в дом Оуэнов. Неизменный дворецкий проводил их в гостиную. Ми разглядывала комнату так, будто видела ее в первый раз в жизни.

— Мне всегда безумно нравилось у тебя в доме, — сказала она.

— Твой родительский дом был не меньше. Лола рассмеялась.

— Не важно. У меня родители — поклонники модерна. А в твоем доме я всегда чувствовала себя так, будто попала в прошлое столетие.

— Да уж, мои предки никогда не отличались любовью к новому.

— И не надо. Да это и не в их характере. Ты приготовилась к тому, что твоя мать сейчас начнет выливать на тебя потоки медоточивых речей на тему, как она счастлива, что ее дочь наконец-таки опомнилась?

Лола мысленно застонала.

— Ми, я не подготовлюсь к этому, даже если по триста раз в день буду проигрывать эту ситуацию. И хотя я до слова знаю, что скажет мама, меня прямо трясет от предстоящего разговора.

— Здравствуйте девочки, — сказала Джози Оуэн, вплывая в комнату. — Рада вас видеть. Ах, Лола я так счастлива, что ты наконец опомнилась!

Ми расхохоталась. Она получала истинное удовольствие от разговора. Миссис Оуэн строго на нее посмотрела.

— Мирабель, ты ничуть не изменилась. Сколько тебя помню, ты никогда не умела вести себя по-человечески. В детстве от тебя были сплошные неприятности.

— Все не можете забыть кофейную чашку, которую я случайно разбила пятнадцать лет назад? — улыбаясь, спросила Ми.

— Чашка была из старинного семейного сервиза.

— Да, я знаю, в этом доме все старинное и фамильное. Вам не кажется, что следовало бы завести обычную посуду специально для таких неуклюжих гостей, как я?

— Кроме тебя у нас не бывает неуклюжих гостей.

— Скажите проще: у вас вообще гостей не бывает.

— Ну хватит вам! — не выдержала Лола.

Хотя она и привыкла к словесным перепалкам матери и Ми, которые нравились как одной так и другой, но была не в силах слушать их сегодня.

— Прости, деточка, — сказала миссис Оуэн. — Что я хотела сказать тебе? Ах, да! Я безумно рада за тебя. Безумно!

— Давай обойдемся без лобзаний и объятий и закроем эту тему. Свадьба назначена на следующий месяц.

— Я же тебе говорила, что Эван Гейтс — самая подходящая для тебя пара.

— Мама, — простонала Лола. — Прекрати.

— Но ведь это так. Вы, дети, всегда отрицаете то, что советуют вам родители. А потом оказывается, что мы были правы.

— Вот-вот, — Ми начала поддакивать миссис Оуэн, — слушай, что тебе мама говорит.

Лола показала подруге кулак.

— Не надо делать вид, что вы с ней заодно.

— Может, мы с Ми и не нашли общего языка, но нас объединяет одно: любовь к тебе.

— Вас объединяет общий объект для выплескивания своих эмоций. Этот объект — я.

— Должны же мы о ком-нибудь заботиться. — Ми улыбнулась.

— Заботьтесь о себе, будьте так любезны, а меня оставьте в покое.

— Она не хочет понять, — пожаловалась миссис Оуэн, — что мы все желаем ей добра. Разве я не настаивала на том, что Эван Гейтс прекрасная кандидатура ей в мужья.

— А думаете, я ей об этом не твердила?! — воскликнула Ми и указала обличительным жестом на Лолу. — Но она не хочет слушать никого, считая, что сама во всем разберется!

— Прекратите ломать комедию, — возмутилась Лола. — Оставайтесь здесь и причитайте на здоровье о том, какая я упрямая, сколько угодно, а меня уже ждет Эван.

— Как ты думаешь, — спросила уже совсем другим тоном миссис Оуэн у Ми, когда Лола вышла, — она не передумает на этот раз? Я не знаю, где еще мне искать ей мужа.

— А вы не хотите и вправду предоставить ей самой решать свою судьбу?

— Ни за что, — фыркнула миссис Оуэн. — Она уже попыталась решить ее в случае с Майклом, и ты помнишь, чем все это закончилось.

— Тогда мне остается только успокоить вас тем, что Лола настроена вполне серьезно. Кажется, Эван Гейтс ей действительно нравится.

— А тебе он нравится?

— Так себе, — честно призналась Ми. — Он совсем не в моем вкусе, но для Лолы — самый подходящий вариант.

— И хорошо, что он тебе не очень нравится, — с облегчением выдохнула миссис Оуэн. — Я не хочу, чтобы ситуация с Кэрол повторилась.

— Вот уж это точно невозможно, — сказала Ми поморщившись. — Не люблю секонд-хенд.

Лола паковала вещи. Через несколько дней ее свадьба, и Лола переедет жить к Эвану, а пока поживет с родителями. Ми укатила в свой любимый маленький домик, чтобы посмотреть все ли там в порядке. Разумеется, она будет подружкой невесты на свадьбе.

Лола закрыла последний чемодан и прошлась еще раз по комнатам, чтобы проверить, не забыла ли она чего.

В дверь позвонили. На пороге стояла Кэрол.

— Привет. Что случилось? — Лола была удивлена: несмотря на то что она спокойно общалась с Кэрол, их теперь никак нельзя было назвать даже приятельницами.

— Можно мне войти? — спросила Кэрол.

— Да, конечно, — сказала Лола.

Кэрол вошла в квартиру и огляделась.

— Ты собрала вещи. Переезжаешь?

— Да, через четыре дня моя свадьба. Уезжаю к родителям.

— Жаль, что ты здесь больше не будешь жить, — сказала Кэрол и замолчала.

— Может, кофе? — спросила Лола, чтобы прервать напряженную паузу.

— Нет, спасибо, — спохватилась Кэрол. — Я пришла просто пожелать тебе счастья. Лола, я не буду больше просить у тебя прощения, я уже столько раз это сделала. Мне хочется, чтобы у тебя все было хорошо. Если бы не этот Майкл, мы бы до сих пор были лучшими подругами.

Лола промолчала. Она не стала объяснять, что ей теперь уже все равно, что произошло когда-то. В данный момент она счастлива с Эваном Гейтсом.

— Лола, я очень тебя люблю, — сказала Кэрол. — Может, если ты когда-нибудь сможешь забыть все настолько, что прошлое перестанет причинять тебе боль, ты приедешь хотя бы навестить меня?

Лола улыбнулась.

— С прошлым покончено, с болью тоже. Не переживай, Кэрол. Все нормально и… — Лола решилась пойти на полное примирение. — Приходи к нам на свадьбу. Мне бы было очень приятно тебя видеть.

— Не криви душой. — Кэрол усмехнулась. Я думаю, что мне не следует там появляться.

Сомневаюсь, что хоть кто-то будет мне рад. Но в любом случае — спасибо. Будь счастлива, Лола.

Ты этого заслуживаешь.

Лола обняла Кэрол на прощание, и та ушла.

По-моему, нам обеим стало легче, подумала Лола и вызвала такси.

Лола заглянула в приоткрытую дверь своего агентства и улыбнулась: все были в сборе, даже Гарри Вепсанд выполз из кабинета и, оживленно жестикулируя, что-то объяснял своим подчиненным.

— Привет всем! — сказала Лола.

Маргарет, Уилл, Боб и Гарри Вепсанд повернулись в ее сторону.

— О, кого я вижу! — воскликнул Гарри. — Лола Оуэн собственной персоной. Троекратное ура в честь невесты.

— Ура! — воскликнули нестройным хором Маргарет, Боб и Уилл.

— Откуда вы все знаете? — изумилась Лола.

— Мне есть кому рассказать, — подмигнул ей Вепсанд.

Ах, да, как же она забыла про Ми! Хотя в последнее время редко приходилось видеть их вместе, и поэтому можно было подумать, что они расстались. Как видно, она ошибалась.

— Поздравляем тебя от всей души, — сказал Уилл. — Я знал, что в один прекрасный момент такую красивую женщину кто-нибудь приберет к рукам.

Маргарет расцеловала Лолу.

— Как я за тебя рада! Мы все рады, — добавила она за Боба, который ничего не мог сказать от переполнявших его чувств.

— Я пришла сказать вам, — произнесла Лола торжественно, — что приглашаю вас всех на свадьбу. Официальные приглашения — это, конечно, хорошо, но я хотела позвать вас лично.

— Прекрасно, — сказал Вепсанд улыбаясь. — Может, нам помочь с устройством свадьбы, а?

Мы теперь почти профессионалы по части проведения всяких праздников.

— Нет, — отказалась Лола. — С организацией свадьбы я сама справлюсь. В общем, я вас жду.

— Как здорово, — наконец подал голос Боб. — Надеюсь, ты, зная мои пристрастия, постараешься, чтобы на празднике было много еды и выпивки.

— Боб! — Маргарет с укором посмотрела на своего коллегу. — Как тебе не стыдно?

— Да перестань, — рассмеялась Лола. — Милый Боб, конечно же я позабочусь о том, чтобы ты наелся до отвала, можешь не сомневаться.

Гарри, — обратилась она к боссу, — можно с тобой поговорить?

— Конечно, — удивился Гарри и провел ее в свой кабинет. — Что случилось?

— Дело в том, — сказала Лола. — Что я увольняюсь.

Гарри покачал головой.

— Жаль, но я понимаю, что теперь, когда ты вышла замуж…

— Ах, замужество тут ни при чем, — ответила Лола. — Я нашла новую работу.

— У Эвана?

Лола хлопнула рукой по колену.

— Да что ж такое, почему ты все связываешь только с Эваном?

Гарри Вепсанд огорчился.

— Так значит, дело в том, что я тебе мало плачу?

— Разумеется, нет. Ты выслушаешь меня наконец?

Гарри принял покорную позу и приготовился слушать.

Лола встала и начала ходить по кабинету, рассказывая Гарри, в чем, собственно, причина ее ухода.

— Вот так Филлипс и Джонсон предложили мне работать на них. Я получила работу своей мечты, — закончила Лола.

— Что ж, — сказал Гарри, — даже если я сейчас упаду перед тобой на колени, ты все равно не согласишься остаться у нас, ведь так? Что ж, удачи. Я рад за тебя.

Лола тепло улыбнулась Вепсанду.

— Я знала, что ты меня поймешь. Послушай, ты не сообщишь остальным, что я ухожу от вас?

Я не смогу сейчас сказать им об этом.

Гарри кивнул.

— Конечно, Лола, но ты не представляешь, как все расстроятся.

— Думаешь, мне легко было принять такое решение? — сказала Лола. — Вы же мои друзья, и я так долго работаю с вами. Мы вместе переживали самые плохие времена, когда все сидели без работы месяцами. Я вас очень люблю.

— Думаю, что каждый из нас может признаться тебе в тех же чувствах.

— Это ведь Ми сказала тебе о моей с Эваном свадьбе?

— Конечно, а кто же еще?

Лола испытующе посмотрела на Вепсанда.

— Что у вас с ней? — спросила она.

Гарри Вепсанд расплылся в улыбке.

— Она сама тебе расскажет. Лола, я понимаю, что ты не одобряешь наши отношения, учитывая мой возраст, но Ми стала мне очень дорога. Я даже прекратил все дела с Мишель.

— Гарри, я всегда считала тебя прекрасным человеком. И конечно, ты не старик. Мне все равно с кем встречается Ми, лишь бы она была счастлива. А с тобой она наверняка будет счастлива, — сказала Лола с улыбкой.

— Клянусь, что все сделаю для этого, — поднял правую руку Вепсанд.

Лола и Эван в обнимку сидели в беседке сада Оуэнов и наблюдали за тем, как догорает солнце, запутавшееся в кронах деревьев.

— Завтра мы станем мужем и женой, милая, сказал Эван, с любовью глядя в глаза Лоле. — Ты не передумала?

— Пока нет, — рассмеялась Лола. — Но до завтра еще много времени.

— Я тебя никому не отдам, — сказал Эван.

— А я тебя. Знаешь, — подумав заметила Лола, — я стала замечать, что мир сходит с ума.

— С чего ты взяла?

— Мы женимся, Ми и Гарри Вепсанд тоже решили обвенчаться через месяц, даже Кэрол переехала к своему новому парню, и, кажется, у них все серьезно.

— А как поживает наш старый знакомый Майкл Доил?

— Понятия не имею, как там живет Майкл, но думаю, что и он не пропадет.

— Мир действительно сошел с ума. Ты права, Лола, — сказал Эван, крепче прижимая к себе любимую. — Мир влюблен. А влюбленные все немного сумасшедшие.

Content

Люсиль Картер
Ложь во спасение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10