Чарлин Сэндс

Королевство влюбленных

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Погода – райская: ни ветерка и ласковое солнце! Весь мир, казалось, радовался наступлению весны.

Весь мир? Вполне возможно, но только не Джина. Остановившись в нерешительности перед высоченным современным зданием, она огляделась по сторонам, затем обреченно толкнула входную дверь и оказалась в просторном красивом вестибюле. Заметив возле входа внутренний телефон, подошла к нему, сняла трубку и набрала нужный номер.

– Добрый день! Это Джина Грейди. У меня назначено собеседование с мистером Боумонтом на десять часов. Хорошо. Спасибо.

Через пару минут дверь лифта открылась и из него вышла молодая женщина.

– Здравствуйте, я – миссис Даннер из отдела кадров, – представилась она и, приветливо улыбнувшись, сообщила: – Мистер Боумонт просил проводить вас в его кабинет, он подойдет через несколько минут.

Они поднялись на лифте на двенадцатый этаж.

– Сюда, пожалуйста. – Миссис Даннер указала на дверь и доброжелательно добавила: – Желаю удачи.

Войдя в кабинет, Джина остановилась на пороге и оценивающим взглядом обвела комнату. Ну что ж, неплохо! Удобная дорогая мебель и огромное, во всю стену, окно, выходящее на океан.

Судя по всему, дела у Сэма Боумонта идут неплохо. Тем лучше! Когда-то Джина с ним дружила, а значит, можно рассчитывать на то, что он возьмет ее на работу и предложит приличный оклад. Впрочем, со вздохом подумала Джина, существовала вероятность, что рано или поздно она наткнется здесь на Уэйда, но… делать нечего! Остается надеяться, что это произойдет не скоро. Деньги, проклятые деньги! Вот уже несколько месяцев Джина не могла думать ни о чем другом. Кредиторы донимали ее денно и нощно. А все потому, что примерно год назад Джина со своим, как ей казалось, хорошим другом основала компанию «Джи Джи дизайн», для чего взяла в банке большую ссуду. А через некоторое время ее напарник исчез, прихватив с собой все наличные деньги. Подобное предательство потрясло Джину до глубины души, но безвольно опускать руки было не в ее характере. И она поклялась себе расплатиться с долгами, а потом, несмотря ни на что, начать собственный бизнес.

Разве можно было позволить какому-то паразиту растоптать ее заветную мечту?

Джина пригладила волосы, одернула пиджак и, убедившись, что все в порядке, присела на стул возле стола, положив сумочку на колени, и принялась ждать Сэма. От нечего делать Джина кинула взгляд на стол и первое, что бросилось ей в глаза, была табличка: «Уэйд Боумонт, директор».

– О боже, только не это! – в сердцах воскликнула Джина, вскакивая со стула.

В глазах у нее потемнело, и сердце учащенно забилось.

Надо быстренько уходить отсюда! – заволновалась она. Никакая нужда не заставит меня работать у Уэйда. Какой надо быть идиоткой, чтобы предположить, что Уэйд не имеет никакого отношения к компании «Трипл Боумонт»! Злясь на собственную глупость, она уже повернулась к двери, как вдруг услышала:

– Опять убегаешь, Джина?

В дверях, сложив на груди руки и чуть наклонив голову набок, стоял… Уэйд Боумонт!

– Здравствуй… – только и смогла выдавать из себя Джина.

– В искусстве убегать ты мастерица, ничего не скажешь! Тебя не догонишь! – с улыбкой продолжал он, медленно приближаясь к ней.

Джина замерла на месте и… невольно залюбовалась своим бывшим другом.

Уэйд отлично смотрелся в темных брюках и белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он возмужал и выглядел намного более солидно, чем девять лет назад, но зеленые глаза, которые она когда-то так любила, сияли столь же ярко, как и прежде.

– Я… это ошибка. М…мне не нужно было п… приходить сюда, – заикаясь, пролепетала она.

Пропустив ее слова мимо ушей, Уэйд невозмутимо произнес:

– Какая ошибка, если ты подала заявление на работу?

– Да, но я полагала, что компанией твоего отца руководит Сэм.

– Вот как? То есть хочешь сказать, что не ожидала встретиться здесь со мной?!

Странный вопрос! Как она могла догадаться, что встретится здесь с ним, если тогда в Эль-Пасо Уэйд только и мечтал о том, чтобы поскорее уйти из отцовской компании. Однажды он даже с горечью заявил Джине, что чувствует себя в ней совершенно чужим, так как абсолютно уверен: доведись его отцу выбирать между компанией и сыновьями, он без раздумий выбрал бы компанию. Как после всего этого она могла хоть на минуту предположить, что Уэйд когда-нибудь согласится возглавить «Трипл Боумонт»?

– Нет. Конечно, нет!

Уэйд едва заметно поморщился, подошел к столу, сел, взял в руки ее резюме и начал внимательно читать его.

Дойдя до конца, он поднял глаза и абсолютно серьезно сказал:

– Ты уж прости меня, Джина, но так получилось, что именно я руковожу компанией. Мой отец умер, брат женился во второй раз и переехал в Техас, так что… – Он сделал короткую паузу и, улыбнувшись, добавил: – Ты, видимо, полагала, что я буду всю жизнь работать у дядюшки Ли на ранчо или вообще бить баклуши в Эль-Пасо.

– Честно говоря, да, – огрызнулась Джина.

Что греха таить, она частенько думала о Уэйде, пытаясь представить, как он живет… без нее. Но вот что ее никогда не интересовало, так это где он работает и какой пост занимает. С Уэйдом они познакомились в то памятное лето, когда Джина жила в Эль-Пасо в семье своей подруги Сары.

Но этому предшествовало страшное несчастье, которое ей пришлось пережить.

В то лето она и ее родители решили отдохнуть втроем. Родители арендовали небольшую яхту, и они вышли на ней в открытое море. Неожиданно начался шторм, и их легкая яхточка перевернулась. Спастись удалось только Джине…

Сара ни на шаг не отпускала от себя Джину и изо всех сил старалась помочь ей. Она не только организовала похороны, но и потом увезла Джину к себе домой, в Эль-Пасо.

Домик родителей Сары находился по соседству с ранчо дяди Уэйда. Молодые люди постоянно проводили время вместе – Сара, Джина, Уэйд и Сэм.

В компании своих верных друзей Джина постепенно начала приходить в себя. Так продолжалось до тех пор, пока однажды ее такой еще шаткий мир не рухнул снова.

С того времени прошло девять долгих лет, и вот теперь новая встреча!

Он сидел в кресле за письменным столом и откровенно разглядывал ее. Джина чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом, но была не в состоянии повернуться и уйти.

– Интересно, неужели за все эти годы ты даже ни разу не подумала обо мне? Впрочем, с какой стати ты должна была забивать себе голову всякой ерундой? Ведь мой отец обо всем позаботился. – Он жестом предложил ей присесть, а затем добавил: – Ну что ж, давай поговорим о твоих будущих служебных обязанностях.

– Нет, Уэйд, не стоит.

– Но разве ты не ищешь работу? – прищурившись, спросил он.

– Ищу, но не эту! – глядя ему прямо в глаза, отчеканила Джина.

Уэйд еще раз взглянул на резюме.

– Если все здесь написанное – правда, а я полагаю, что так оно и есть, ты нам вполне подходишь. У тебя имеется диплом бакалавра в бизнесе, а, кроме того, ты окончила студию профессиональных дизайнеров. Кстати, тебе хватило отцовских денег, чтобы заплатить за учебу? – как бы, между прочим, поинтересовался он.

Джина не сразу поняла, о чем он говорит, но через минуту смысл сказанного дошел до нее.

Ах, вот как! Значит, Уэйд до сих пор уверен, что она позарилась на деньги его отца. Ну и черт с ним! – рассердилась Джина. Если он за столько лет так и не удосужился узнать правду, то она не собирается ничего ему объяснять.

Внезапно перед глазами Джины будто замелькали цветные круги, и она унеслась в прошлое. Невероятная душевная боль, которую ей причинил Уэйд, погнала Джину прочь из Эль-Пасо. Больше всего она боялась, что, узнав об ее отъезде, он бросится за ней следом. Чтобы избежать этого, она и решила взять эти проклятые деньги. Расчет Джины оказался абсолютно верным…

И все-таки, если бы я даже могла изменить прошлое, я бы все оставила так, как было, за исключением той ночи, когда мы в первый и в последний раз любили друг друга, подумала Джина. Она искренне считала, что, если бы не та близость, ей было бы значительно легче забыть Уэйда.

Решительно встряхнув головой, отгоняя дурацкие мысли, Джина взялась за сумочку и сквозь крепко сжатые зубы процедила:

– Извини, что напрасно оторвала тебя от работы.

Уэйд тоже поднялся и, просияв ослепительной улыбкой, произнес:

– Все в порядке! Я беру тебя на работу. Ты мне подходишь.

Он с нескрываемым восхищением посмотрел на Джину. За прошедшие девять лет она стала еще красивее. А ведь ему так и не удалось забыть, как у нее сверкают глаза и чуть-чуть раздуваются ноздри, когда она сердится. Он хорошо помнил ее тонкую, длинную, грациозную шею. Самое странное: в пальцах возникло ощущение прикосновения к ее бархатистой, нежной коже, будто у них тоже была своя особая память. Сотни маленьких острых иголочек впились в его кожу, а сердце учащенно забилось.

Когда Уэйд лишил Джину девственности, он решил, что она отныне безоговорочно принадлежит ему. Однако на следующий день Джина неожиданно, даже не попрощавшись с ним, уехала. Оказалось, он обольщался: ей нужен был вовсе не он, а тугой кошелек. Вот и исчезла, когда его манипулятор-отец отсыпал ей много денег. Впрочем, с ее стороны это была ошибка: потерпи она еще немного, бедный молодой человек с фермы, имевший неосторожность в нее влюбиться, озолотил бы ее.

Джина покорила его с самого первого раза, когда на кухне у тетушки Дотти она предложила ему свежий итальянский хлеб с домашним соусом.

Уэйд вернулся к столу и снова взял в руки резюме. В глубине души он твердо знал, что в любом случае примет ее к себе на работу.

Джина стояла перед ним как натянутая струна и, похоже, изо всех сил старалась справиться со своим бешеным ирландским темпераментом. Глаза ее метали гром и молнии. Щеки горели ярким румянцем. Никогда в жизни Уэйд не видел более красивой женщины!

– Все в порядке, меня устраивает твое резюме, и я беру тебя на работу, – с улыбкой повторил он.

– Спасибо, но я не стану у тебя работать!

Интуиция подсказывала ему, что ей смертельно нужна работа.

Ну, уж нет! На этот раз я не дам ей уйти, решил Уэйд, и в надежде заинтересовать свою собеседницу добавил:

– Да, я забыл сказать, что после удачно заключенной сделки все сотрудники получают премию.

Джина вопросительно приподняла бровь. А Уэйд продолжал:

– Беда в том, что я оказался в безвыходном положении. Моя постоянная ассистентка вздумала забеременеть. Теперь по утрам она часто плохо себя чувствует и опаздывает на работу, а то и вовсе остается дома. Свободных людей в компании нет, а сам я просто физически не в состоянии справиться со всеми делами.

– Премия большая? – спросила Джина.

Итак, ему удалось ее заинтересовать! Деньги – это именно то, что может привлечь ее внимание. Как важно учитывать характер человека! Почему же он расстроился? Разве он не знал, к какому типу женщин относится Джина? Хотя в молодости, когда они только познакомились, она произвела на него совсем иное впечатление.

– Для начала я буду платить тебе тысячу долларов в неделю, а при каждой удачной сделке ты будешь получать премию в десять тысяч долларов. Но я должен сразу предупредить тебя: у нас ненормированный рабочий день. Вкалывать придется много, и нельзя будет, не отпросившись у меня, все бросить и отправиться домой.

Он почти физически ощущал, как она думает, что-то высчитывает и прикидывает. Уэйд был практически уверен, что она согласится. Слишком уж велик соблазн!

Уэйд демонстративно уселся за стол и начал быстро просматривать лежащие перед ним бумаги. В них находилась вся необходимая информация по очередному проекту. Требовалось срочно прикинуть предстоящие затраты. Это был очень большой контракт, и, если удастся его подписать, компания сразу поднимется на новый уровень. Уэйд прекрасно понимал, что ему лучше не брать Джину на работу, ведь ее присутствие будет сильно отвлекать его. Например, чего стоит один лишь терпкий запах ее духов…

Наверное, я сошел с ума, пришел к выводу Уэйд. Мне нужно поскорее выгнать ее из кабинета, а я тут с ней разговоры веду…

– Наверное, я сошла с ума, – вторя ему, задумчиво произнесла Джина, – но я согласна на твое предложение.

Уэйд оторвался от бумаг и кивнул. Ее положительный ответ обрадовал его гораздо сильнее, чем ему хотелось бы.

– Я рассчитываю, что ты не будешь отлынивать от работы, и у нас не возникнет с тобой никаких проблем.

– Уверяю тебя: все будет в полном порядке. Обычно я выкладываюсь на все сто процентов.

Да, это правда, мысленно согласился Уэйд, вспомнив, с какой страстью она отдавалась ему в ту ночь.

Увы, тогда она заманила его в ловушку! И в этот раз ему нужно быть настороже.

* * *

«Я заеду за тобой после обеда. Выбери одежду поудобнее, ведь нам предстоит работать до позднего вечера», – вспомнила Джина прощальные слова Уэйда, приехав на следующий день домой пообедать. В другой ситуации она ни за что бы не согласилась на эту работу, но сейчас ей нельзя отказываться. Зарплата плюс обещанные премии позволят ей регулярно выплачивать долг.

Утром перед уходом на работу Джина трижды меняла свой наряд и, в конце концов, решила надеть белые слаксы, нежно-розовую майку и короткий свитер. Удобно и романтично! Учитывая, что работать ей предстояло с бывшим любовником, внешний вид имел особенное значение.

Джина не была уверена, что правильно поступила. Настороженный взгляд Уэйда, который она периодически ловила на себе, раздражал ее. Ее почему-то преследовало чувство, что он ей не доверяет. Положив в портфель все документы, которые Уэйд попросил ее просмотреть дома, Джина еще раз оглядела свое жилище.

Когда Уэйд увидит, где и как я живу, он убедится, насколько мне нужна работа, и поймет, что я согласилась с ним работать только из-за чрезвычайных обстоятельств, успокаивала себя Джина.

Две крошечные комнаты: гостиная и спальня. На кухне под окном стоял так называемый обеденный стол, за которым могли поместиться только два человека, а около стены впритык друг к другу размещались плита, холодильник и раковина. Все самое необходимое для жизни, безо всяких даже самых минимальных излишеств.

Джина взяла портфель с просмотренными документами и направилась к двери. Все-таки будет лучше, если она встретит Уэйда на улице! Свои нервы надо беречь.

Ровно через минуту возле ее дома затормозил черный, блестящий «лексус» с открытым верхом. Неожиданно за спиной хлопнула входная дверь. Джина оглянулась.

– Привет, Джина! Ты что, собралась на свидание? – Вышедший на улицу хозяин дома Маркус, мужчина лет пятидесяти с хвостиком, прищурившись, с интересом смотрел на Уэйда и его машину. Джина не выдержала и расхохоталась.

– Скажешь тоже! Я нашла работу.

– А! Ну, тогда хорошо! Удачи тебе! – Маркус направился к своей машине.

– Чао, Маркус.

Джина повернулась к Уэйду и наткнулась на его испепеляющий взгляд.

– Ты с ним живешь? – сухо спросил ее новый босс.

– Что за глупости ты говоришь? – взорвалась она.

– А зачем тогда позволяешь ему задавать подобные вопросы? Какое ему дело до того, куда ты идешь?

Взяв себя в руки, Джина спокойно ответила:

– Я живу не с ним, а в пристройке для гостей позади дома.

– Понятно, – пробурчал себе под нос Уэйд, усаживаясь на водительское место.

Джина молча устроилась рядом и пристегнулась ремнем. Уэйд вставил ключ зажигания, бросил еще один взгляд на дом и завел мотор. Несколько минут они ехали в полной тишине, потом Уэйд спросил:

– Он женат?

Джина откинула голову на спинку кресла и невольно улыбнулась.

Отношения между Маркусом и Дианой были очень похожи на отношения между ее родителями: нежная любовь и полное взаимное доверие.

– Женат или не женат, какая тебе разница?

– Он хозяин твоей квартиры? – не унимался Уэйд.

– Да, хозяин квартиры и мой самый верный друг.

Уэйд с сомнением посмотрел на нее. Джине не хотелось вести с ним разговор на эту тему, и она отвернулась к окну, сделав вид, что разглядывает горы, вдоль которых шла дорога. Встречный ветер трепал ее длинные волосы.

Через десять минут они остановились около красивого двухэтажного дома, стоящего прямо на берегу Тихого океана.

Уэйд легко выпрыгнул из машины и, обойдя ее, открыл дверцу перед Джиной. Та поставила ногу на землю, да так и замерла. Особняк утопал в цветущих кустах, а чуть поодаль виднелась полоска песчаного пляжа.

– Это все твое? – с восхищением спросила Джина.

Уэйд достал с заднего сиденья портфель с документами, выпрямился и, в упор глядя на Джину, просто ответил:

– Да, мое.

Однако в его глазах она без труда прочитала: «Это могло бы быть и твоим тоже».

Уэйд повел ее по мощеной дорожке к дому. Джина мрачно шла за ним следом.

У меня слишком богатое воображение, ругала она себя. Наш роман оборвался девять лет назад. Вряд ли Уэйд долго переживал по этому поводу. Для такого красивого и успешного парня, как он, наверняка не составило большого труда быстро отыскать мне замену.

Через широкие двери они вошли в холл, а затем в большую светлую гостиную. Почти полностью стеклянные стены комнаты выходили на берег океана. Джине казалось, что, если она подойдет чуть поближе, волны окатят ее с ног до головы.

Бросив портфель на полукруглый зеленый диван, стоявший неподалеку, Уэйд небрежно сказал:

– Ты пока осваивайся, а я пойду быстренько приму душ.

Джина осталась одна. Некоторое время она робко озиралась по сторонам, но затем любопытство взяло верх. Открыв стеклянные двери, она вышла на террасу и, опершись на перила, залюбовалась открывшейся ее глазам панорамой. Ей необходимо немного успокоиться! Окружающая красота и присутствие Уэйда вывели ее из душевного равновесия.

Вскоре к ней присоединился Уэйд с двумя бокалами белого вина.

– Ну, как тебе, нравится? – спросил он.

– Чувствуешь, какое умиротворение разлито в воздухе? – вопросом на вопрос ответила Джина.

Они стояли, облокотившись на перила, и не спеша потягивали вино.

– Да, но чувства могут обманывать, – после небольшого молчания отозвался Уэйд.

Джина чуть заметно повернула голову и принялась украдкой разглядывать Уэйда. Его темные волосы были все еще мокрыми после душа. Лучи уходящего солнца играли на красивых губах и немного смягчали жесткую линию подбородка. Он переоделся, и теперь вместо белой рубашки и темных брюк на нем были узкие джинсы и черная майка.

Джина с трудом заставила себя посмотреть в другую сторону. Ни один мужчина никогда не вызывал у нее таких бурных эмоций, как Уэйд. Она отпила еще немного вина.

Сегодня мне лучше пить поменьше, а то еще сделаю что-нибудь не то, уже в следующее мгновение строго напомнила себе девушка, а вслух произнесла:

– Еще пара глотков – и работать будет некому.

Джина поставила бокал на плетеный столик и, улыбнувшись, повернулась к Уэйду. Она надеялась, что теперь он предложит вернуться в дом, и они начнут работать. Ей не терпелось доказать ему, что она сможет во всем разобраться и будет отличной секретаршей, но еще важнее для нее было самой убедиться в том, что она не станет впадать в ступор от близости этого великолепного мужчины.

Однако Уэйд не двигался с места. После довольно продолжительной паузы он посмотрел ей в глаза и неожиданно признался:

– Прости, Джина, но я не могу с тобой работать.

Девушка в изумлении уставилась на него. Что это значит? Он так долго ее уговаривал, и вдруг такие заявления! Что за игры он с ней играет?

– Мы разве не приехали сюда работать? – в голосе Джины послышалась скрытая угроза.

Уэйд тоже поставил свой бокал на столик и резким тоном произнес:

– Все правильно. И мы обязательно с тобой поработаем, однако, прежде всего ты должна объяснить мне, что произошло девять лет тому назад, и почему ты так поспешно сбежала.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джина на какое-то время просто лишилась дара речи.

– Мы были слишком молоды, – наконец произнесла она.

Не хватало еще начать ворошить прошлое!

– Ну, положим не настолько, – продолжал настаивать Уэйд. – Если я не ошибаюсь, ты тогда как раз окончила колледж.

– Раз у тебя такая отличная память, то ты, возможно, помнишь и то, что именно в то лето у меня погибли родители, поэтому я… вообще не представляла, как мне дальше жить.

– Но ведь мой отец решил твои проблемы, разве не так? Он заплатил тебе за то, чтобы ты исчезла, и ты не замедлила последовать его совету.

Зачем сейчас возражать ему? Зачем говорить, что это лишь часть правды, и рассказывать о том, как она была счастлива в ночь их любви. Или о том, как ее мир, полный счастливых надежд, рухнул в одно мгновение, когда Сара на следующее утро сообщила ей, что беременна от Уэйда. И она несколько часов прорыдала, пытаясь хоть как-то понять и объяснить себе самой его поведение. А еще о том, как ненавидела его тогда и как страшно хотела ему отомстить. Зачем спустя девять лет напоминать Уэйду о том, как она встретилась на следующий день с его отцом, который ради компании готов был идти по трупам. Он протянул ей конверт и недвусмысленно объяснил, что в нем лежат деньги и билет на самолет, так как ей необходимо покинуть Эль-Пасо, поскольку ее присутствие отвлекает Уэйда от дел, а ему скоро предстоит участвовать в работе их семейной компании.

«Я рассчитываю на то, что мы втроем, Сэм, Уэйд и я, создадим могущественную империю, и для вас, дорогая, я в ней места не нахожу!» – сухо заявил он тогда.

Первым желанием Джины было разорвать конверт с деньгами и билетом на мелкие части и швырнуть их ему в лицо. Перед ней стоял самодовольный мужчина, который все за всех давно решил. И если бы не новость, которую ей поведала Сара, Джина просто рассмеялась бы ему в ответ, но теперь ее охватила полная апатия. Она молча взяла конверт, повернулась и ушла. Деньги никогда не помешают. И глупо от них отказываться!

Джина была уверена, что Блейк расскажет Уэйду о якобы заключенной между ними сделке, чтобы очернить ее.

Ничего никому не сказав, она улетела в Лос-Анджелес, чтобы начать там новую жизнь.

– Джина, почему ты убежала? – вновь услышала она голос Уэйда.

– У меня была на то очень серьезная причина, но теперь все уже неважно. Можешь только поверить на слово: мне было так плохо, что я думала, что не переживу этого.

Уэйд готов был испепелить ее своим взглядом.

– Мне кажется, ситуация была несколько иной. Я помню, как мы забрались в дядюшкин амбар, как безумно там целовались, как я раздел тебя, как ты стала моей. Помню, какие у тебя были счастливые глаза, но, как бы ни старался и ни напрягал свою память, я не могу вспомнить, чтобы ты хоть раз намекнула о том, что тебе плохо и что ты собираешься на следующий день уехать.

– Уэйд, той ночью я и сама еще не знала, что скоро уеду. Мне… хотелось быть с тобой.

Он зло рассмеялся в ответ:

– А Джина привыкла получать то, что она хочет, не так ли?

– Если бы… – горько усмехнулась Джина, ведь в тот день она сразу лишилась лучшей подруги и любимого мужчины. – Ты ошибаешься.

Не на шутку рассердившийся Уэйд и слышать ничего не хотел.

– Джина, ты ведь была девственницей. Неужели ты не понимаешь, что я чувствовал ответственность за твое будущее? Я ведь был далеко не мальчик. Мне необходимо было знать, что случилось. Может быть, я нечаянно причинил тебе боль: физическую или моральную. Я чуть не сошел с ума, когда узнал, что ты первым же самолетом улетела из города, и во всем обвинял только себя. Однако в тот же день отец признался мне, что дал тебе денег, чтобы ты уехала. Он наверняка рассчитывал: я буду благодарен ему за то, что он помог мне увидеть твое истинное лицо, но результат получился обратным. Я возненавидел его еще сильнее, чем прежде. Но, в общем, ты права, все это уже не имеет никакого значения, – уже более спокойно произнес он, а затем добавил: – Я занес тебя в список ошибок, которые совершал в своей жизни.

Пока Уэйд говорил, Джине казалось, что острый нож все глубже и глубже вонзается ей в сердце. Однако последняя фраза ее больно задела.

– В таком случае, зачем тебе понадобилось приглашать меня на собеседование и брать на работу? – зазвеневшим от негодования голосом воскликнула она.

– Потому что Сэм попросил меня. Я сделал это только ради него, Джина. И вот теперь мы имеем то, что имеем.

О, господи! Еще не легче! – устало подумала девушка.

Несколько месяцев тому назад Джина случайно столкнулась с Сэмом и его новой женой в аэропорту. Завязался приятный и ни к чему не обязывающий разговор. Когда Сэм услышал, что она живет в Лос-Анджелесе, он тут же пообещал ей помочь с работой, если у нее возникнет такая необходимость. В тот момент она расценила его слова как обычную вежливость и не придала им никакого значения.

– В таком случае я не могу допустить, чтобы ты бок о бок работал с ошибкой своей жизни. – Сказав это, Джина повернулась к Уэйду спиной и, гордо подняв голову, пошла к дверям. Сейчас она мечтала только об одном: поскорее уйти отсюда и никогда больше не встречаться с этим мужчиной.

Но стоило ей только вступить на порог комнаты, как горячие руки Уэйда обняли ее и притянули к себе. Джина так и замерла на месте, а Уэйд тем временем уже вытаскивал из ее волос булавки. Тяжелые густые волосы рассыпались по плечам, и он, зарывшись в них лицом, едва слышно прошептал:

– Не убегай!

Тело Джины тут же предательски откликнулось на его призыв, и она ничего не могла с собой поделать.

– Ты же не хочешь, чтобы я находилась здесь, – то ли спрашивая, то ли утверждая, также негромко произнесла она.

– Возможно, – не отрываясь от нее, отозвался Уэйд и тут же добавил: – Но ты нужна мне! И это чувство сильнее доводов разума.

Джина крепко зажмурилась. Весь ее гнев мигом исчез, и она повернулась к Уэйду лицом.

– Я тебе нужна?

Вместо ответа Уэйд чуть наклонился и прижался губами к ее губам. От него исходил такой жар, что Джине казалось, что они оба в нем расплавятся. Из груди у нее вырвался легкий стон, и она невольно еще крепче прижалась к нему. И тут же Джина почувствовала, как сильно он возбужден. У нее закружилась голова, и невероятной силы желание охватило ее.

– Эй! Уэйд!? Ты дома? Дорогой, я принесла тебе суп-чили, как раз такой, какой ты любишь. – Низкий хрипловатый женский голос моментально отрезвил Джину.

Она отпрянула от Уэйда как раз в тот момент, когда рыжеволосое юное существо появилось на ступеньках террасы. Девушка была в бикини и держала в руках глиняную миску, над которой поднимался пар. Увидев стоящих рядом Уэйда и Джину, она замерла.

– О, извини, Уэйд. Похоже, я не вовремя. Я думала, мы сегодня поплаваем в бассейне, – смущенно скороговоркой произнесла она и после небольшой паузы добавила: – Я оставлю чили здесь, на столе.

– О, черт! Вероника, прости ради бога. Я совсем забыл. – Он виновато посмотрел на девушку. – Поплавать сегодня вряд ли удастся. Мне нужно вечером поработать.

– Вижу, – невозмутимо сказала та и бросила быстрый взгляд на Джину. – Только не переработай, милый.

Уэйд не успел ничего ответить, так как девушка быстро спустилась по ступенькам и побежала к пляжу.

Джина взглянула на Уэйда. Ну вот, все встало на свои места, печально подумала она. Как только ей могло прийти в голову, что можно вернуться в прошлое?

Она попыталась обойти Уэйда, но тот не шелохнулся.

– Послушай, ты все неправильно поняла. Вероника всего-навсего мой друг.

Джина согласно кивнула головой. У нее не было ни малейшего желания объяснять Уэйду, что она сомневается в существовании дружбы между мужчиной и женщиной, тем более в таком откровенном бикини.

– Ты меня отвезешь или мне вызвать такси? – холодно спросила она.

– Ни то, ни другое. У нас много работы. Когда я сказал, что ты мне нужна, я как раз это и имел в виду. Мне требуется помощник, чтобы ничего не пропустить. В этом проекте огромное значение имеют детали.

– И ты уверен, что готов отменить свидание в бассейне ради работы? – с нескрываемым сарказмом решила уточнить Джина.

– По-моему, именно это ты только что и слышала, – огрызнулся он в ответ.

– Да. Надо отдать тебе должное. Ты очень легко избавился от бедной девушки. Но у меня есть еще один вопрос. Как нужно относиться к тому, что произошло сейчас между нами? Какого черта ты вдруг стал целовать меня?

Уэйд тяжело вздохнул и, глядя ей прямо в глаза, сказал:

– Я никогда не забывал тебя, Джина. Ты относишься к той породе женщин, которых не забывают.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Послушай, может быть, несколько минут тому назад я был не в себе, но я не шутил, когда сказал, что нуждаюсь в помощнике. Завтра прямо с утра нам надо плыть на остров.

Джина вздрогнула.

– Что за остров?

– Каталина. Миссис Даннер должна была предупредить тебя о том, что время от времени тебе придется ездить в командировки.

У Джины голова шла кругом, ей казалось, что Уэйд специально приготовил для нее всевозможные сюрпризы. Сначала потрясающий поцелуй, а теперь неожиданная поездка на остров.

– Мне об этом никто ничего не говорил.

– Я же дал тебе папку с документами, чтобы ты к вечеру их просмотрела. За этот контракт, кроме нас, борются еще несколько компаний. И я лягу костьми, чтобы получить его.

– Да, но…

– Именно поэтому я обещал тебе большую премию, – прервал он ее на полуслове.

– Хорошо, Уэйд, ради таких денег я могу съездить на денек на твою Каталину.

– На денек? Да нет, Джина, нам придется пробыть там не меньше недели, и я гарантирую, что мы будем по горло загружены работой.

Джина инстинктивно обхватила свои плечи руками.

– Неделю?

Он кивнул.

– Семь дней, включая субботу и воскресенье. – Подождав пару минут и дав ей переварить новость, Уэйд спросил:

– Ну что, ты едешь или мне отправляться завтра одному?

Джина крепко зажмурилась. Со дня гибели родителей она старалась всячески избегать воды. Сама мысль о том, что ей нужно подняться на какое-нибудь судно или даже просто пойти на пляж поплавать, приводила ее в ужас. Она понимала, что нельзя идти на поводу у собственных страхов, что нужно как-то справляться с ними, но ничего не могла поделать с собой. Воспоминания о трагедии слишком живы в ее душе.

– Я поеду, но при одном условии. Наши отношения останутся сугубо деловыми!

Один раз в жизни она позволила себе соединить воедино бизнес и чувства, и результатом столь опрометчивого шага стала стопка неоплаченных счетов и толпа кредиторов на пороге ее дома. Повторять подобную глупость Джина не собиралась.

Уэйд молчал.

– Ну, ты согласен?

Взгляд его сделался жестким. С минуту-другую он в упор изучал ее. Наконец кивнул головой:

– Хорошо. Скажем так: я никогда не буду делать ничего такого, чего бы ты сама не захотела. Ну а теперь, раз мы решили эту проблему, давай займемся делом. Тебе надо сегодня пораньше лечь спать. Завтра мы отплываем в восемь утра.

Мда… Кажется, я ввязалась во что-то необычайно опасное, ошарашено подумала Джина. Плаванье обещает быть весьма тяжелым. Удастся ли мне не пойти ко дну, как в буквальном, так и в переносном смысле, находясь семь дней и семь ночей с мужчиной от одного взгляда которого я теряю способность здраво мыслить, а от прикосновений превращаюсь в расплавленный кусок воска…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ранним утром следующего дня Уэйд стоял на палубе своей яхты и смотрел, как Джина быстро идет к причалу. Легкое цветастое платье плотно облегало великолепную фигуру, а одетый поверх платья белый жакет вместо того, чтобы прикрывать пышную, высокую грудь, наоборот, только сильнее привлекал к ней внимание. Июльский ветерок играл юбкой, и время от времени открывал красивые, стройные ноги. Волосы Джина собрала в тугой пучок и заколола черепаховыми булавками, но несколько прядей все-таки выбились на свободу и спускались вдоль шеи легкомысленными завитками. Джина явно хотела создать образ молодой элегантной деловой женщины, и это ей с блеском удалось. Не случайно головы всех мужчин, мимо которых она проходила, автоматически поворачивались ей вслед.

Уэйд вновь напомнил себе, что это будет чисто деловая поездка. Никто, даже самая красивая женщина на свете, не сможет помешать ему думать об интересах его компании. Но стоило Джине подойти к яхте, как все клятвы, которые он давал самому себе, тотчас вылетели у него из головы.

– Доброе утро! – приветливо воскликнул Уэйд.

– Утро доброе! – ответила ему Джина, но при этом даже не улыбнулась и не посмотрела на него. Взгляд ее был сосредоточен на воде. Затем с явным трудом заставив себя поднять голову, она сказала:

– Спасибо, что прислал за мной машину.

– Никаких проблем, – откликнулся Уэйд и протянул ей руку. – Ну, ты поднимаешься?

Джина стояла неподвижно, нервно покусывая нижнюю губу.

– Джина, ты, часом, не передумала? – с тревогой спросил Уэйд.

Она еще раз посмотрела на океан и отрицательно покачала головой:

– Нет. – Голос ее, правда, прозвучал не слишком уверенно.

– Тогда быстренько поднимайся. Нам пора отплывать, – поторопил он ее.

Джина сделала несколько шагов по трапу и остановилась.

– А где команда? Они что, опаздывают?

– Она перед тобой!

– Ты будешь один? – И без того огромные глаза Джины сделались еще больше.

– В нашей семье Сэм – пилот, а я – моряк. – Уэйд забрал у нее чемодан и сказал: – Давай поднимайся на палубу, и я покажу тебе яхту.

Не без труда справившись со своим страхом, Джина решительно взяла его за руку и, пока он водил ее по яхте, ни на минуту не отпускала.

– Мне и в голову не могло прийти, что, кроме нас, здесь никого не будет.

Уэйд пропустил ее слова мимо ушей. Накануне вечером он сознательно ничего не сказал ей, так как по личному опыту знал, что некоторые люди, узнав, что он в одиночку управляет яхтой, чувствовали себя неуютно. Поскольку он не мог предугадать реакцию Джины, то счел за благо промолчать. Отец однажды сказал ему, что самое важное, как в делах, так и в жизни вообще, – это правильно выбрать момент. Уэйд был полностью согласен с ним.

Вдаваться вчера вечером в детали предстоящей поездки показалось ему совершенно излишне. Уэйд искоса посмотрел на Джину.

Она явно напугана, – понял он. Впрочем, ничего удивительного после того, что вчера случилось. Кто знает, чем бы все закончилось, не появись Вероника. А все-таки жаль, что она пришла так не вовремя! И, похоже, Джина тоже была недовольна, что им помешали. Черт возьми, прежде чем она опять исчезнет, я обязан выяснить, что заставило ее так поспешно уехать из Эль-Пасо, решил Уэйд.

Он улыбнулся и мягко произнес:

– Расслабься, Джина, все будет в порядке, и мы доберемся до острова в целости и сохранности.

Джина сделала еще несколько неуверенных шагов и оказалась на нижней палубе. Яхта слегка качнулась, и Джина едва устояла на ногах. Уэйд тут же подхватил ее и почувствовал, что девушка вся дрожит.

Он повел ее в каюту, где на столе уже стояла кофеварка со свежесваренным кофе, а по стаканам был разлит апельсиновый сок. Рядом возвышалась ваза с фруктами, а на тарелке лежали круассаны и сыр.

Уэйд объяснил Джине, как работает громкоговоритель внутренней связи и что нужно делать в случае аварии. Увидев, что у нее в глазах опять появился страх, Уэйд поторопился добавить:

– Только не волнуйся, пожалуйста, погода чудесная, ветер попутный, я молодой и здоровый, так что мы доберемся до Каталины еще до ленча.

Джина послушно кивнула и, указав на дверь, справа от себя, спросила:

– А что здесь?

– Спальня с ванной комнатой. Еще две спальни находятся в противоположном конце палубы.

– Ты ведь не рассчитываешь на то, что я буду здесь спать всю неделю?

Уэйд не видел большой беды в том, если она спала бы здесь, но вслух сказал:

– Нет. Я уже снял для тебя комнату в лучшей гостинице острова.

– А где будешь ты?

– Я брошу якорь в маленькой бухточке и останусь здесь. Мне так редко удается бывать на яхте, что я стараюсь использовать для этого любую возможность. Одну из спален я превращу в офис и смогу спокойно работать.

Они вернулись обратно на верхнюю палубу.

– Ну как, ты готова? – спросил он.

Джина надела солнечные очки и коротко кивнула. Несколько минут Уэйд смотрел на нее как зачарованный. Женщина-загадка! Никогда не поймешь, что творится у нее на душе и о чем она думает.

Уэйд отвязал канаты и поднял паруса.

Как ни храбрилась Джина, ей было очень страшно. Свернувшись в клубок, она забилась в угол сиденья, изо всех сил борясь со своими страшными воспоминаниями. Она молила бога о том, чтобы ей хватило духа выдержать это плавание. Затаив дыхание, Джина следила за тем, как Уэйд уверенно управляет яхтой. Босиком, в синих джинсах и белой майке Уэйд напоминал настоящего морского волка. Лицо его было сосредоточенно, мускулистые руки твердо сжимали штурвал. Забыв на несколько минут о своих страхах, Джина залюбовалась им.

Подгоняемая ветром, яхта быстро летела вперед, оставляя за собой пенистый след. Сверкающие на солнце брызги время от времени попадали на лицо Джины.

Посмотрев на свою пассажирку, Уэйд отошел от штурвала, снял с крюка спасательный жилет и протянул его Джине.

– На, возьми, тебе будет поспокойнее.

– Вряд ли мне что-нибудь поможет, – пробормотала она, но все-таки натянула жилет и туго затянула ремешки.

Уэйд подождал, пока она все это проделала, но вместо того, чтобы вернуться на свое место к штурвалу, уселся возле Джины.

– Тебя укачало? – заботливо спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, все хорошо.

– Ты побледнела и вся дрожишь.

– Да нет, тебе кажется.

– Что «нет»? Я же вижу…

– Я имела в виду, что меня не укачало. Просто я сегодня в первый раз после той трагедии оказалась на яхте.

Уэйд удивленно посмотрел на нее.

– Ты девять лет не приближалась к воде?

Джина медленно положила руки на колени и тихо проговорила:

– Нет. Мне не хватало для этого смелости.

– Как же ты решилась в этот раз?

Конечно, она могла объяснить ему, что у нее не было другого выхода. Что ей позарез нужны деньги и что работа для нее вопрос жизни и смерти… Но вместо всего этого она только сказала:

– Не знаю, наверное, пришло время.

Уэйду было до слез жалко Джину. Он нежно обнял ее, прижал к себе и ласково попросил:

– Джина, расскажи мне о том, что тогда случилось.

– Я не могу говорить об этом…

Она никому и никогда не рассказывала о гибели родителей, за исключением своего психотерапевта, который помог ей пережить несчастье и избавиться от необоснованного комплекса вины перед ними.

– Попытайся, может быть, после этого ты будешь меньше бояться воды.

Джина подняла голову и с недоверием огляделась вокруг себя.

– Сомневаюсь.

Уэйд крепко сжал ее руку в своей руке.

– А ты все-таки попробуй. Посуди сама! Во-первых, мы будем на острове целую неделю, а во-вторых, нам нужно еще плыть обратно. Я не могу допустить, чтобы ты все это время находилась на грани обморока.

Горячность, с которой он говорил, заставила Джину едва заметно улыбнуться. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них сострадание и заботу. Но Джина не была уверена, что больше беспокоило Уэйда: ее здоровье или что его помощница не сможет как следует работать.

Несколько минут она собиралась с духом и, наконец, заговорила:

– Это был выходной день. Как обычно, на озере собралось много народу. Люди купались, загорали, плавали на катерах и яхтах, жарили мясо на гриле…

Начав говорить, Джина уже не могла остановиться. Эмоции переполняли ее. Голос дрожал. Слезы катились по щекам, но она их даже не замечала.

Уэйд не прерывал ее. Он по-прежнему обнимал ее за плечи и молча слушал. Когда она кончила говорить, Уэйд нежно поцеловал ее в щеку.

– Спасибо, что ты мне рассказала. Ну, как ты? Лучше?

– Немного, – кивнула Джина.

Ей и вправду стало легче. Уэйд поднялся с сиденья и решительно сказал:

– Тебе надо что-нибудь поесть.

– Ну что ты, я не могу.

– Тогда выпей кофе и отправляйся в каюту. Только не забудь закрыть иллюминатор, чтобы не было видно океана. Тебе нужно отдохнуть от него.

Джина и сама почувствовала, что у нее абсолютно не осталось душевных сил.

Каким образом Уэйд догадался, что со мной происходит? – пронеслось у нее в голове. О боже, как же мне хорошо и спокойно с ним! Он так заботливо меня опекает. Если бы я не поклялась, что не буду больше иметь амурных дел с мужчинами, то, наверное, опять влюбилась бы в него.

Джина смущенно взглянула на Уэйда.

– Пожалуй, ты прав, я лучше пойду в каюту.

Она повернулась, чтобы уйти, но в этот момент яхту качнуло, и Джина снова чуть не упала. Уэйд успел поймать ее. Крепко держа ее за плечи, он вдруг, повинуясь порыву, наклонился и поцеловал ее в губы. Но уже в следующую секунду, испугавшись своего поступка, отпрянул от Джины.

Когда Уэйд вновь посмотрел на Джину, глаза его были прищурены, а когда он заговорил, в голосе послышался металл.

– Надеюсь, ты не считаешь, что я, как последняя сволочь, хочу воспользоваться ситуацией и твоей слабостью?

Джина прижала палец к его губам.

– Не говори глупости, Уэйд! Я все понимаю, – прошептала она.

Уэйд схватил ее за руку.

– Спасибо. Я больше не совершу ни одной ошибки. Обещаю.

Джина тяжело вздохнула и повела плечами. Еще минуту назад ей казалось, что рядом с ней прежний Уэйд – ее верный, любящий друг, но это ей лишь показалось. Так ничего и не сказав Уэйду, она ушла в каюту.

Яхта быстро бежала по волнам. Впереди уже показался остров, а Джина так и не появилась на верхней палубе. Уэйд решил пойти поискать ее. Он спустился вниз и заглянул на камбуз. Там никого не было, приготовленная им еда осталась нетронутой. Судя по всему, Джина сюда не заходила. Улыбаясь, он открыл дверь каюты для гостей и… застыл на месте. Лежавшая поперек кровати, широко раскинув руки, Джина крепко спала. Длинные волосы разметались по подушке. Платье обтягивало тело, и слегка задравшийся подол открывал стройные загорелые ноги. Дыхание ее было ровным и спокойным. Она была потрясающе хороша и… невероятно соблазнительна!

– Черт возьми, это невозможно вынести! – чуть слышно выругался Уэйд, и улыбка на его губах погасла. – Я же не каменный! Кто позволил ей так выглядеть?! – Джина! Джина, просыпайся, – негромко позвал он.

Она медленно открыла глаза и потянулась. Движения ее были по-кошачьи плавны и грациозны.

– Ммм… – промычала она и, обведя взглядом комнату, уставилась на Уэйда.

Что ты делаешь? – рассердился на себя Уэйд. Немедленно отвернись и перестань любоваться ею! Ты взял Джину на работу, но так до конца и не уверен, что ей можно доверять. Ты до сих пор считаешь, что Сэм втравил тебя в эту авантюру. Хотя сам отлично понимаешь, что Сэм здесь ни при чем.

– Я бы с удовольствием прилег с тобой рядом, Джина, – игриво проговорил Уэйд. – Но, к сожалению, у нас на сегодня очень много работы.

– Ох! – Только и воскликнула Джина, вскакивая с кровати. – Ради бога, извини меня! Я, кажется, заснула, – принялась она оправдываться, пытаясь в то же время хоть немного привести в порядок растрепавшиеся волосы. – Это ужасно! Я никогда еще не засыпала на работе!

– Ничего страшного. В любой момент, когда тебе захочется спать, моя кровать в твоем распоряжении.

Уловив в его шутке некоторую двусмысленность, Джина покраснела и, чтобы скрыть смущение, спросила:

– Мы уже на острове?

Уэйд отрицательно покачал головой и добавил:

– Нам предстоит еще войти в док. Джина побледнела.

– Это сложно?

– Да нет, не волнуйся. Все в порядке, минут через пять причалим. Ты должна во всем доверять мне. Я уже столько раз причаливал, что могу сделать это вслепую.

В ответ Джина внимательно посмотрела в глаза Уэйду и твердо произнесла:

– Доверие, Уэйд, как правило, бывает обоюдным. А ты мне веришь?

Несколько минут они пристально смотрели друг на друга, затем Уэйд повернулся и молча направился к двери. На пороге он остановился, еще раз посмотрел на Джину и сказал:

– Доверие, Джина, нужно заслужить!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Затаив дыхание, Джина стояла на палубе и следила за тем, как яхта медленно приближается к берегу. Уэйд внимательно смотрел вперед, чтобы случайно не налететь на один из многочисленных рифов, разбросанных вокруг острова. Время от времени он тревожно посматривал на Джину. Наконец они вошли в док, Уэйд бросил якорь, закрепил яхту и протянул Джине руку, чтобы помочь ей сойти на берег.

– Ну, все нормально?

Джина кивнула.

– Как только у меня перестанут дрожать ноги, все будет хорошо.

Уэйд глянул на ее ноги и, приподняв одну бровь, заметил:

– По-моему, они выглядят отлично.

Стоило Джине ступить на твердую землю, как она сразу успокоилась.

Остров Каталина оказался поистине сказочным местом. Большие песчаные пляжи тянулись вдоль всего побережья, а в глубине острова возвышались зеленые холмы, покрытые цветущими кустарниками. К тому же он находился всего в двадцати двух милях от материка, и в хорошую погоду на горизонте виднелись очертания города. Джина и Уэйд двинулись по дорожке, и у них из-под ног то и дело выскакивали маленькие юркие ящерицы.

– Ты скоро сама увидишь, насколько сильно здесь испанское влияние, – сказал Уэйд. – Раньше остров назывался островом Святой Катерины, но затем его переименовали в Каталину.

Незаметно они подошли к красивому полукруглому зданию, облицованному разноцветной плиткой. На небольшой площади перед ним бил фонтан.

– Нашей компании очень повезло, – продолжал Уэйд. – Влюбленные парочки давно облюбовали для себя этот остров.

– Именно поэтому и возникла идея открыть здесь элитный курорт для новобрачных? – спросила Джина.

Уэйд кивнул.

– Трудно найти более подходящее место. В большинстве номеров отелей нет ни телефона, ни телевизора, не говоря уже об Интернете, поэтому ничто не нарушает покоя постояльцев. Здесь настоящее королевство влюбленных.

Вскоре они уже шли по центральной улице городка Авалон. На одной стороне ее располагались маленькие магазинчики и художественные салоны, на другой – кафе и ресторанчики. Вместо машин по улице ездили велосипедисты и велотакси.

Наконец Уэйд остановился.

– Ну, вот мы и пришли. Отель «Вилла Порто-фино». Тебе нравится?

– Вполне, – ответила Джина, но про себя подумала: непонятно, зачем он снял номер в таком дорогом отеле. Неужели мне придется напоминать ему о том, что он для меня только работодатель и не более того? С интересом, осмотрев здание, она восхищенно присвистнула: – Похоже, твоему отелю будет с кем конкурировать, да?

– Вовсе нет. Мы собираемся построить роскошный отель с бассейнами, теннисными кортами и полем для игры в гольф, а «Вилла Порто-фино» всего лишь милая небольшая гостиница на берегу океана. Здесь обычно останавливаются наши сотрудники, когда приезжают в командировку. Тебе должно понравиться.

Уэйд не ошибся. «Белла Виста», номер-люкс, заказанный для Джины, был великолепным. В него можно было попасть либо из центрального вестибюля, либо с увитой цветами террасы, протянувшейся вдоль всего здания. Из окон открывался роскошный вид на гавань. Посредине комнаты, которая по размеру была раза в два больше всей квартиры Джины, стояла огромная кровать, напротив нее находился камин, а в нише был устроен приятный уголок для работы или отдыха: небольшой столик, инкрустированный разными сортами дерева, два кресла и секретер. Одна из дверей вела в ванную комнату, отделанную розовым мрамором.

Уэйд отказался от предложенной им помощи и решил сам проводить Джину к ней в номер. Поставив сумку на пол, он подошел к окну и, глядя на океан, задумчиво произнес:

– Это совсем не Эль-Пасо!

Что она могла ответить ему на это? Воспоминания вихрем завертелись у нее в голове.

Последняя неделя в Эль-Пасо!

Сара вместе с матерью уехала по делам в Даллас, а у мистера Бакли была срочная работа, и он почти не появлялся дома. Большую часть времени Джина была предоставлена самой себе.

Каждый день она встречалась с Сэмом и Уэйдом. Втроем они ходили в кино, в кафе-мороженое или просто бродили по улицам и болтали обо всем на свете. Постепенно все чаще стало получаться так, что Сэм оказывался занят и они оставались вдвоем. Их дружба крепла день ото дня, и они сами не заметили, как она переросла в любовь. Они вовсе не хотели ничего скрывать, но и не собирались на всех углах кричать о своих чувствах.

Когда Сара поведала ей о своей беременности, Джина была до глубины души потрясена предательством Уэйда. Она ни в чем не обвиняла Сару, но дружить с ней больше не могла. А тут как раз и появился отец Уэйда. Джина взяла предложенные им деньги и поспешно покинула Эль-Пасо. И теперь она понимала, что для Уэйда все эти объяснения не имеют никакого значения. Он стал совершенно другим человеком. Да и она уже не была прежней Джиной. Жизнь преподнесла ей жестокий урок, и Джина хорошо запомнила его.

– Я любила Эль-Пасо. То лето было самым счастливым в моей жизни! – только и протянула она.

Уэйд повернулся к ней лицом.

– Какое-то время я тоже так думал, – и голос его слегка дрогнул.

Чтобы сменить тему разговора, Джина поинтересовалась:

– Ну а что мы делаем теперь?

– Теперь? – следом за ней повторил Уэйд, буквально на глазах преображаясь в бизнесмена. – Мы идем на ленч с Джеймсом Робини из компании «Санта-Каталина». Я думаю, он продлится несколько часов. А после этого нам предстоит до конца дня работать без отдыха.

Джина согласно кивнула.

– Как мне следует одеться?

Уэйд оглядел ее с видом собственника и произнес:

– Робини весьма привлекательный француз, помешанный на красивых женщинах. Короче, бабник. Даже если ты нацепишь на себя половую тряпку с отверстием для головы, он все равно захочет затащить тебя в постель. Поэтому можешь надеть все что угодно. – С этими словами он вышел из комнаты, оставив Джину стоять с открытым ртом.

Любопытно, как я должна относиться к подобному заявлению? – принялась гадать девушка. Он предупредил меня об опасности или таким образом дал понять, какая работа от меня требуется? – Так ничего и не решив, она схватила с кровати подушку и бросила ее Уэйду вслед.

– Вот так-то лучше, хоть пар выпустила, – пробормотала она себе под нос.

Джина распаковала свои вещи и аккуратно развесила их в шкафу. Вся ее одежда помещалась в одном чемодане, но Джина была уверена, что на неделю ей этого вполне хватит. Не зря же она мечтала открыть свою фирму, ее гардероб был тщательно продуман и подобран по принципу взаимозаменяемости. Все подходило ко всему.

Пробежавший по комнате порыв сквозняка широко распахнул балконную дверь, которую Уэйд оставил чуть приоткрытой. Джина не спеша подошла к ней, но вместо того, чтобы закрыть ее, вышла на балкон. Она старалась не смотреть на океан, но взгляд ее упорно возвращался к нему. Неожиданно она осознала, что сегодня впервые за девять лет – пусть и вдвоем с Уэйдом – провела несколько часов на воде. Неважно, что большую часть времени она проспала в каюте, но, тем не менее, это был первый шаг на пути к победе над страхами.

Господи, что же это творится? – с удивлением сказала она самой себе. Больше всего на свете я боюсь воды и Уэйда Боумонта, и вот, пожалуйста… я на крошечном острове посередине океана и готовлю документы для Уэйда. Обалдеть можно! Наверное, я мазохистка!

Джина взглянула на часы и решила, что ей пора принять душ и начать собираться.

На ее взгляд, консервативного вида черная юбка-карандаш и белая льняная блузка как нельзя лучше подходили для бизнес-ленча. Волосы Джина тщательно расчесала массажной щеткой, и теперь они свободно спускались до плеч. Аккуратно накрасив глаза и чуть коснувшись розовой помадой губ, Джина критически оглядела себя в зеркале.

– Ну что ж, неплохо!

Когда спустя минут пятнадцать Уэйд постучал в дверь, Джина была уже полностью готова к выходу. Осмотрев ее с головы до ног и слегка задержав взгляд на черных открытых туфельках на высоких каблуках, Уэйд осторожно заметил:

– А ты сможешь в них идти? – и тут же поторопился добавить: – Впрочем, нам недалеко.

Джина подняла ногу, посмотрела на свои туфли и, пожав плечами, ответила:

– Но из всей моей обуви это самая удобная.

Уэйд еще раз недоверчиво посмотрел на ее каблуки.

– Ладно, ты мне потом расскажешь. Пошли, а то опоздаем.

Джина подхватила сумочку, выскочила из комнаты и закрыла дверь на ключ. Выйдя из отеля, они быстро пошли вверх по улице.

– Давай-ка еще раз обсудим детали проекта, – не сбавляя скорости, предложил Уэйд.

– Ну, конечно, давай, – моментально согласилась Джина.

Она видела, что Уэйд нервничает и ему нужно лишний раз убедиться в том, что он ничего не забыл.

Сегодня во время ленча ему предстояло выиграть последний бой. Помимо «Трипл Боумонт», еще несколько компаний стремились заполучить этот контракт. Борьба за него шла не на жизнь, а на смерть. Отстаивая преимущества своих проектов, конкуренты приводили самые различные доводы: экономичность, сжатые сроки выполнения работ, новизна архитектурных решений, но заказчик в первую очередь заботился о том, чтобы строительство не повредило островной флоре и фауне.

Мистер Робини, чей голос был решающим при принятии окончательного решения, захотел лично послушать, как Уэйд планирует вести застройку и, самое главное, каким образом он сможет минимизировать вред, наносимый природе острова.

Предложение встретиться за ленчем могло означать только то, что проектом Уэйда заинтересовались всерьез.

Когда они появились в зале ресторана, мистер Джеймс Робини уже сидел за столиком. Он приподнялся им навстречу и, здороваясь, протянул руку Уэйду, а затем широко улыбнулся Джине.

Отвечая на его рукопожатие, Уэйд тут же представил Джину:

– Моя ассистентка мисс Грейди.

Она тоже протянула Робини руку.

– Очень приятно! – сказал он.

В ответ Джина очаровательно улыбнулась. По рассказам Уэйда, она ожидала увидеть средних лет мужчину, а сейчас перед ней стоял очаровательный француз примерно одного с ней возраста. Робини с нескрываемым удовольствием разглядывал Джину, держа ее руку в своих руках. Джина сочла, что приветствие несколько затянулось, и постаралась осторожно высвободить руку.

Она первой села на свое место за столом, и мужчины последовали ее примеру.

Некоторое время они непринужденно разговаривали о том, о сем и наслаждались едой. И лишь за кофе заговорили о проекте.

– Прежде всего, я хочу, чтобы вы убедились: мы полностью сохраняем окружающий ландшафт, – произнес Уэйд, раскладывая на столе большие листы бумаги. – Ни одно дерево не пострадает, а зацветший пруд мы собираемся расчистить и поставить вокруг него лавочки.

Робини слушал его, не перебивая, и внимательно рассматривал лежащие перед ним рисунки.

Джина внимательно следила за происходящим. Пару раз она помогла Уэйду, уточнив некоторые детали.

Объяснения Уэйда были убедительны и точны. Напоследок Робини задал несколько специфических вопросов. Уэйд сказал, что ему нужно более тщательно просмотреть дополнительные материалы, прежде чем он сможет на них ответить. Поэтому они договорились встретиться еще раз в конце недели и уточнить оставшиеся детали.

– А что вы думаете по поводу этого проекта, мисс Грейди? – обратился Робини к Джине.

Она оторвалась от своих записей и ответила:

– Я думаю, что мистер Боумонт и сотрудники его компании приложили максимум усилий, чтобы удовлетворить все ваши требования.

Продолжая смотреть на Джину, Робини с улыбкой заметил:

– Вижу, у мистера Боумонта весьма преданные сотрудники.

В ответ Джина лишь слегка повела головой.

– Мисс Грейди, вы уже записали все, что было необходимо? – снова обратился к ней француз.

Джина вопросительно посмотрела на Уэйда. Он кивнул ей, и она, захлопнув блокнот, убрала его в портфель.

– Думаю, да.

– Следовательно, ваша работа на сегодня закончена?

– Я не уверена в этом. – И она вновь посмотрела на Уэйда.

– Если у мистера Робини больше нет вопросов, то у меня все на сегодня, – сказал Уэйд.

– В таком случае, может быть, вы хотите десерт?

Уэйд отрицательно покачал головой и посмотрел на Джину.

– Нет, спасибо, – ответил он за них обоих.

Робини поднялся со стула, вслед за ним встал и Уэйд. Они пожали друг другу руки.

– Я позвоню вам на днях, – сказал Уэйд и взял со стола портфель.

– Буду ждать вашего звонка, – ответил Джеймс Робини и повернулся к Джине:

– Извините, мисс Грейди, но я не могу позволить вам уйти, не продемонстрировав местное гостеприимство. Позвольте мне пригласить вас посидеть вечером в одном из наших знаменитых баров.

В ту же секунду Джина почувствовала на себе пристальный взгляд Уэйда, и в памяти у нее всплыли его слова: «Даже если ты нацепишь на себя половую тряпку, он все равно захочет затащить тебя в постель».

Джеймс Робини был, несомненно, хорош собой, но он не привлекал Джину. Один раз в жизни она поддалась очарованию интересного мужчины… Больше она не попадется на эту удочку! Все, что ее сейчас интересует, – это только высокооплачиваемая работа… Она уже открыла рот, чтобы вежливо отказать Робини, однако Уэйд опередил ее:

– Я думаю, что мисс Грейди будет занята практически всю ночь. Нам предстоит выполнить большой объем работы.

Мистер Робини, несколько оторопев от подобной резкости, перевел взгляд с Джины на Уэйда и с плохо скрываемым сарказмом заметил:

– Ах, понимаю. Когда же действительно работать, как не ночью. Логично, когда рядом такая очаровательная помощница.

Уэйд кивнул.

– Я очень заинтересован в получении этого проекта.

Робини более внимательно глянул на Джину и уже безо всякого ехидства сказал:

– Да, да, я понял. Проект, безусловно, хорош. От такого заявления у Джины запылали щеки, но, к счастью, этого никто не заметил, так как она от природы была довольно смуглой. От гнева она готова была наброситься на него с кулаками.

Черт возьми! Что он себе позволяет? Уэйд ведет себя так, будто они любовники.

Джина не могла разрешить ему обращаться с ней подобным образом!

– Простите, мистер Боумонт, у меня неожиданно разболелась голова, и я прошу меня отпустить, если вам больше не нужна, – подчеркнуто вежливо сказала Джина и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу из ресторана.

Не разбирая дороги, Джина быстро шла по улице. Она никак не могла успокоиться, ее трясло от возмущения. Ей казалось, что ее загнали в угол. Смертельно боясь воды, она оказалась на острове, и это уже само по себе явилось для нее ловушкой. Такой же западней стала и работа.

* * *

Два часа без остановки она металась по острову, и постепенно ей стало немного легче. Оглядевшись по сторонам и разобравшись, где она находится, Джина повернула к отелю. Она мечтала, что, придя к себе, сможет провести этот вечер, лежа на диване с книжкой в руках.

Но как только она открыла ключом дверь…

– Где, черт возьми, тебя носило? – услышала она возмущенный возглас, и в тот же миг перед ней возник взбешенный Уэйд.

– Что ты здесь делаешь? – ошалев от неожиданности, спросила она. – Кто позволил тебе без приглашения вламываться ко мне в комнату?

– Вы находитесь на работе, мисс Грейди, а этот гостиничный номер сняла для вас компания, в которой вы имеете честь работать.

– Ты ошибаешься, Уэйд! Пока я здесь живу, это комната моя и ты не имеешь права приходить сюда без моего разрешения. Ты не настолько много мне платишь, чтобы… чтобы…

Уэйд вплотную приблизился к ней и, глядя в упор, угрожающе произнес:

– Подай на меня в суд.

Джина невольно отпрянула назад. Гнев вспыхнул в ней с новой силой. Резко повернувшись к Уэйду спиной, она широко распахнула входную дверь.

– Убирайся отсюда, – подчеркнуто спокойно и холодно велела Джина.

Уэйд сделал шаг к дверям и, застыв на месте, четко, почти по складам, произнес:

– От меня, Джина, никто просто так не уходит и никто не может по своему желанию избавиться от меня.

– Ошибаешься! Может быть, мне не хватит сил вышвырнуть тебя отсюда, но работать с тобой я больше не собираюсь! – С этими словами она на негнущихся ногах прошла в глубь комнаты.

– Между прочим, я хотел бы знать, что тебя так рассердило в ресторане?

От подобной наглости Джина на какое-то мгновение лишилась дара речи.

– Ты правда не понимаешь, что своим поведением однозначно дал Робини понять, что я твоя любовница? Во-первых, это полное вранье, а во-вторых, я не давала тебе никакого права решать за меня, с кем я хочу встречаться, а с кем нет.

– Если ты будешь спать с Робини, ты скомпрометируешь репутацию нашей фирмы.

Джина посмотрела на Уэйда и с удивлением поняла, что он серьезно считает ее способной на это. Взяв себя в руки, она попыталась подойти к ситуации с другой стороны.

– Совсем наоборот, Уэйд, если бы я переспала с ним, компании это пошло бы только на пользу.

Конечно, Уэйд прекрасно понимал, что Джина права, но от одной мысли о том, что Робини с Джиной могут заниматься сексом, у него темнело в глазах, и он переставал что-либо соображать.

– Так ты намерена принести себя в жертву? – прищурившись, спросил Уэйд.

Сжав кулаки, Джина с ненавистью посмотрела на него. Она бы с удовольствием дала ему пощечину, но ей мешала огромная кровать, разделявшая их.

– У меня нет ни малейшего желания спать ни с мистером Робини, ни с кем-то еще. Я приехала сюда работать. А теперь, пожалуйста, уходи, сегодня был слишком тяжелый день.

Уэйд по-прежнему не верил Джине, но, услышав, что она не собиралась вечером встречаться с Робини, почувствовал огромное облегчение.

Вся его злость на нее куда-то улетучилась, и перед глазами возникла соблазнительная картина, как они с Джиной занимаются любовью.

Расплывшись в блаженной улыбке, Уэйд посмотрел на Джину и ласково произнес:

– Извини, солнышко, но ты забыла, кто в доме хозяин. Я не обманывал Робини, говоря, что нам с тобой предстоит сегодня работать допоздна. Через два часа нас ждут на деловом обеде. Будь готова, я зайду за тобой. – С этим словами он вышел за дверь, оставив Джину в полной растерянности.

* * *

На обед в маленький, но известный своей отличной кухней ресторан, расположенный на центральной улице Авалона, Уэйд пригласил владельцев местных сувенирных магазинов и художественных салонов. Эти люди входили в совет острова, который принимал решение относительно предстоящего строительства. В общих словах он рассказал им о планах его компании. А затем подробно, с цифрами в руках, объяснил, какую выгоду получат непосредственно они сами, если проголосуют за его проект. К концу обеда все его участники выглядели весьма довольными, и Уэйд был почти уверен в том, что ему удалось заполучить верных союзников.

Быстро поев, Джина тщательно записывала все возникавшие во время обсуждения вопросы и ответы.

Провожая ее в отель, Уэйд спросил:

– Ну как, по-твоему, все прошло?

– Ты же сам слышал, как они говорили, что до тебя никому не удавалось убедить их в необходимости нового строительства. Значит, ты заработал дополнительные очки.

Уэйд согласно кивнул.

– Кроме всего прочего, я хочу, чтобы люди как можно точнее представляли себе, что их ждет.

Строительство будет длиться довольно долго, сюда приедет много рабочих, и мне хотелось бы, чтобы между жителями острова и нашими людьми сразу сложились хорошие, соседские взаимоотношения.

– Я думаю, они поверили тебе.

А как же могло быть иначе, если даже сама Джина, которая отлично помнила, каким безалаберным оболтусом был раньше Уэйд, безоговорочно верила каждому сказанному им слову. Что же можно было ожидать от других людей, которые видели перед собой добросовестного, знающего специалиста, целиком и полностью отвечающего за свои слова?

Все-таки он потрясающе изменился, подумала Джина и невольно в такт своим мыслям покачала головой.

Это едва заметное движение не ускользнуло от Уэйда.

– Ты хотела что-то сказать?

– Да нет, ничего. Ей-богу, ничего.

Некоторое время они шли молча. Внезапно Уэйд остановился.

– Знаешь, мне бы хотелось выпить чего-нибудь перед сном. Здесь недалеко находится ночной клуб, известный своими экзотическими напитками. Ты не составишь мне компанию?

Весь день Джина находилась в жутком напряжении, и идея расслабиться с бокалом вкусного коктейля под звуки хорошей музыки показалась ей соблазнительной.

– Я готова поспорить, что там страшно шумно.

– Очень может быть, – честно признался Уэйд.

Джина чуть прикусила нижнюю губу.

– И наверняка полно народу.

– Несомненно.

– Я все еще на работе? – вдруг спросила она. Дело в том, что ей вдруг страшно захотелось понять: он приглашает ее по долгу службы или потому, что хочет побыть с ней.

– Абсолютно нет. Я просто терпеть не могу пить в одиночестве, но если ты…

Джина не дала ему договорить.

– Я с удовольствием тоже немного выпью.

– Отлично. Тогда пошли! – искренне обрадовавшись, воскликнул он.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Крепко прижавшись друг к другу, они упоенно танцевали под звуки старой джазовой мелодии. Джина обвила руками шею Уэйда и положила голову ему на плечо. От пары алкогольных коктейлей она расслабилась, ей было легко и хорошо.

– Я хочу любить тебя, – прошептал он ей на ухо.

От его теплого дыхания и нежного голоса Джина готова была расплавиться. Она чувствовала, что ее тоже с невероятной силой влечет к Уэйду, тем не менее, не собиралась уступать собственной слабости.

– Это не входит в круг моих служебных обязанностей, – услышал он в ответ.

– Дорогая, напоминаю тебе еще раз, что на сегодня рабочий день уже закончился.

Руки Уэйда медленно поглаживали ее спину, спускаясь все ниже и ниже, наконец, добравшись до бедер, замерли. Продолжая танцевать, он сделал плавный поворот и притянул Джину к себе.

– Ты помнишь, как нам было хорошо вместе? Уверяю тебя: сейчас будет еще лучше.

Умом Джина понимала, что соглашаться ни в коем случае нельзя. Он ее босс, и они приехали на остров работать, а не заниматься сексом. Но у нее не осталось больше сил бороться с собой и с охваченным страстью Уэйдом. Джина подняла голову и встретилась с ним взглядом. Ее губы потянулись навстречу его губам… Прижавшись друг к другу, Джина и Уэйд застыли посредине танцевальной площадки. Они не слышали и не видели вокруг себя никого и ничего. Весь мир для них сконцентрировался в этом нескончаемом поцелуе. Вдруг волна холодного страха окатила Джину с ног до головы.

Что я делаю? – упрекнула она себя. Я не могу опять пускаться в эти игры.

Джина резко оттолкнула от себя Уэйда.

– Я приехала сюда не для того, чтобы заниматься тут с тобой сексом.

Не желая устраивать сцену на глазах у всех, Джина быстро направилась к двери и вышла на улицу. Дул легкий морской бриз, и она надеялась, что ветер немного остудит ее. Уэйд следовал за ней по пятам.

– Ты все такая же обманщица, Джина. Тебе, похоже, нравится играть с мужчинами.

Она презрительно усмехнулась в ответ и продолжала молча идти по улице. Но потом все же решила также уязвить своего кавалера:

– Тебе необходимо заняться своими манерами. Никуда не годятся!

Уэйд схватил ее за локоть и развернул к себе.

– Черт возьми, никто еще не жаловался на мои манеры. А тебе пора научиться перестать врать самой себе, а делать то, что тебе действительно хочется.

С тяжелым вздохом Джина ответила:

– Я хочу только одного – лечь в кровать, причем одна.

В ответ Уэйд крепко обхватил руками ее голову и внимательно посмотрел в глаза.

– Извини, солнышко, но я прекрасно вижу, что ты хочешь, чтобы я раздел тебя, уложил в постель и растопил ту ледяную стену, которой ты себя окружила.

Джина собралась возразить ему, но вместо этого смогла только открыть и закрыть рот, а Уэйд тем временем продолжал:

– И я даю голову на отсечение, что рано или поздно все именно так и произойдет!

С этими словами он повернулся и ушел, оставив ее стоять на ступеньках отеля. В этот момент она от всей души ненавидела Уэйда Боумонта!

* * *

Надев старые, потертые джинсы и простую льняную рубашку, Уэйд рано утром сошел на берег, чтобы зайти за Джиной.

Конечно, одежда не делает человека, но настроение создает, подумал Уэйд, оглядев себя в зеркале. Со времен Эль-Пасо прошло достаточно много времени, он больше не был беззаботным ковбоем, наслаждающимся жизнью на дядюшкиной ферме. И все-таки благодаря разношенным кожаным ботинкам, джинсам и мятой рубашке, Уэйд почувствовал себя легкомысленнее и моложе. Весело насвистывая, он шел по улице, размышляя о том, что больше всего на свете ему хочется две вещи: заполучить каталинский проект для компании и Джину – для себя.

– И все это у меня непременно будет, – вслух, неожиданно для себя, проговорил Уэйд.

Ровно в восемь часов утра он стоял у двери Джины. Удивившись, что она не отвечает, он постучал еще раз.

– Вы ко мне?

Уэйд быстро обернулся.

– О! Уэйд, это ты? – воскликнула Джина. Она возвращалась с утренней пробежки: на лбу выступили капельки пота, а высокая грудь поднималась и опускалась в такт учащенному дыханию.

– Ты бегаешь? – с удивлением, смешанным с завистью проговорил Уэйд.

– Пытаюсь, – улыбнулась она.

Некоторое время они так и стояли друг перед другом, думая каждый о своем.

Джина пыталась понять, что на самом деле представляет собой этот мужчина? Кто он? Сухой и расчетливый бизнесмен или заботливый и верный друг, каким она помнила его? А Уэйд, в свою очередь, старался справиться с возбуждением, охватившим его при виде ее великолепных ног, крошечных белых шортиков и короткой маечки, едва прикрывавшей красивую полную грудь.

Первой очнулась Джина. Она открыла дверь и шутливо заметила:

– Я полагала, что у меня есть еще свободный час.

– Ты правильно полагала, – входя за ней следом в комнату, отозвался Уэйд. – Но нам нужно поесть. Я заказал завтрак к тебе в номер, его сейчас принесут…

Джина стянула с головы эластичную ленточку и распустила волосы, которые она собрала на макушке в конский хвост, чтобы те не мешали ей во время бега.

– Погоди, погоди, прошлой ночью ты не хотел пить в одиночестве, а сегодня – завтракать в одиночестве. Как мне следует это понимать?

– А что тебя удивляет? Зачем мне скучать одному, если в моем распоряжении находится очаровательная помощница?

– По-моему, ты пытаешься лишить меня личного времени, – полушутя, полусерьезно сказала Джина.

Уэйд не обратил внимания на ее слова и только заметил:

– Ты выглядишь разгоряченной.

– Я знаю, красная и потная. И вообще похожа на чучело.

– Вот и не правда, – искренне возмутился Уэйд. – Ты выглядишь невероятно сексуально.

От неожиданности Джина вздрогнула и отступила назад.

– Прекрати, пожалуйста! – хрипло проговорила она и осуждающе покачала головой.

Уэйд вплотную подошел к ней, положил руки ей на плечи и мягко произнес:

– Зачем бороться с собственными желаниями, дорогая. – Он наклонился и нежно ее поцеловал. – Господи, как же я хочу тебя!

Забыв обо всем на свете, Джина прижималась к нему.

Только не отпускай меня! – мысленно заклинала его Джина.

Но как назло, в этот момент раздался стук в дверь. С трудом оторвавшись от губ Джины, Уэйд прошептал:

– Принесли наш завтрак.

Уэйд рассчитывал, что официант быстро поставит еду на стол и уйдет, а они завершат начатое, но не тут-то было.

Джина моментально отстранилась и быстро произнесла:

– Я… Мне нужно принять душ.

– Мне бы тоже душ не помешал, но только очень холодный, – пробормотал себе под нос Уэйд. – Ладно, беги. А я пойду, открою.

Ему не пришлось повторять дважды. Уже через несколько секунд Джина скрылась в ванной комнате.

Не сразу, но Джине все же удалось удобно устроиться в седле. Последний раз она ездила на лошади почти десять лет назад, и, хотя в свое время у нее были отличные учителя, многое забылось.

– Держись уверенно. Не показывай ей, что ты нервничаешь, – в очередной раз повторял ей Уэйд, поглаживая лошадь по крупу.

Джина молча слушала его и согласно кивала в ответ. Но, в конце концов, ей это надоело.

– Между прочим, ты не учитываешь, что я родилась и выросла в Техасе.

Уэйд расхохотался.

– Ты из Остина, а это не считается.

– В Остине тоже много лошадей.

– Да? Тогда расскажи мне, сколько раз ты на них ездила? – Не дожидаясь ответа, Уэйд отдал ей вожжи и вскочил на свою лошадь, стоявшую рядом.

– Держись за мной и не дергай сильно поводья, тогда все будет нормально.

– Уэйд, я не могу скакать на лошади и одновременно делать необходимые записи. Для чего ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Мне нужна еще одна пара глаз.

Джина с сомнением посмотрела на Уэйда. Из документов она знала, что компания давно выбрала место для строительства и провела все технические и экономические расчеты.

– Готова?

Джина поправила на голове шляпу со страусовыми перьями, которую Уэйд специально купил ей для верховой езды, крепче сжала поводья и кивнула:

– Готова.

Уэйд легонько пришпорил свою лошадь, и та резво двинулась вперед. Джина, не отставая, скакала следом. Минут через пятнадцать они уже были на вершине холма. Попридержав свою лошадь, Уэйд сказал:

– Посмотри!

Джина послушно посмотрела в том направлении, куда он указывал, и у нее захватило дух. Широкие песчаные пляжи окружали остров со всех сторон. Джине показалось, что она видит огромное золотое кольцо с драгоценным камнем, которое лежало на гладкой и спокойной поверхности океана.

– Потрясающе! – воскликнула девушка. Она в восторге оглянулась на Уэйда, да так и замерла на месте. На нее смотрели счастливые, любящие глаза. Ей почудилось, что они каким-то сказочным образом вернулись на девять лет назад в Эль-Пасо.

Полюбовавшись еще пару минут великолепным видом, Джина и Уэйд выехали обратно на дорогу и вскоре оказались у высоких, закрытых на замок ворот. Уэйд достал из кармана ключи, и они въехали на территорию будущего отеля. Пышная листва стройных тополей не пропускала солнечные лучи. На земле среди деревьев валялись большие валуны, торчали разрушенные временем обломки горных пород. Вдали начинался спуск в глубокий каньон.

– Понимаешь, я хочу, чтобы ты посмотрела и сказала мне, что ты думаешь по этому поводу. В своем проекте я хочу максимально использовать природный ландшафт, обыграть его. Тут, где мы с тобой сейчас стоим, все останется без изменений.

Вон там, подальше, находится заросший цветами дикий луг, на нем-то мы и собираемся построить отдельно стоящие бунгало и служебные помещения. Внизу, около воды, архитекторы нашли просторный сухой грот, который можно использовать как банкетный зал. Я очень рассчитываю на то, что Робини оценит мою идею. Уэйд тронулся с места.

– Давай еще разочек вместе проедемся по участку.

– Уэйд, я же видела план, а представить всю картину в законченном виде мне просто не хватит воображения. На мой взгляд, здесь лучше все оставить нетронутым.

Глядя на нее исподлобья, Уэйд с легкой иронией возразил:

– Знаешь, я давно уже понял, что все меняется и ничто не остается нетронутым…

– А раз так, – в тон ему ответила Джина, – ты хочешь быть одним из тех, кто надеется улучшить жизнь по собственному вкусу?

– Несомненно, – твердо ответил он.

Джине давно перестал нравиться весь этот разговор. Уэйд выворачивал ее слова наизнанку и упорно вкладывал в них другой смысл. Все это не имело уже никакого отношения к проекту. Разозлившись, она спросила:

– Когда ты стал таким прагматичным?

– Тебе это известно лучше, чем кому-либо, – сухо отозвался он.

Все, достаточно! – решила Джина. Пора прекратить говорить намеками и приступить к делу, ради которого они и приехали на этот остров. Нечего обманывать себя! Уэйд стал совершенно другим человеком. Он теперь вылитая копия своего папаши. И у нее с ним могут быть лишь деловые, взаимовыгодные отношения. Таких людей, как он, пруд пруди! Они сначала используют тебя на полную катушку, а потом выбрасывают за ненадобностью. Ему хочется знать, отчего я уехала? Какая ерунда! Теперешний Уэйд просто не в состоянии понять меня, тем более что далеко не все я могу ему рассказать. Даже теперь, спустя столько лет, Джина не хотела выдавать свою подругу. Если бы Сара сочла нужным, она сама бы обо всем рассказала Уэйду. Пусть уж они остаются друзьями, а я как-нибудь и так проживу, с горечью подумала она.

– Уэйд, давай вернемся к нашим делам.

В ответ он склонил голову набок и насмешливо заметил:

– Побойся бога, Джина, я ни о чем другом и не говорил.

Чертыхнувшись, она резко дернула поводья и ударила пятками лошадь. Громко заржав, та сорвалась с места и помчалась галопом. В испуге Джина изо всех сил натянула поводья, пытаясь остановить ее. Лошадь удивленно оглянулась назад и встала как вкопанная. От неожиданности Джина вылетела из седла и упала на землю.

Уэйд тут же бросился к ней на помощь. Убедившись, что она жива и ничего себе не сломала, он обнял ее и ласково прошептал:

– Джина, вот видишь, ты опять пыталась убежать от меня.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Уэйд осторожно поднял Джину и положил ее в тени старого развесистого дуба. Девушка с благодарностью кивнула:

– Ты знаешь, Уэйд, по-моему, ты только стараешься казаться сухим и прагматичным, а на самом деле все такой же мягкий и заботливый человек, каким был в Эль-Пасо.

– Заблуждаешься, того парня больше нет.

Джина грустно вздохнула:

– Ну что ж, значит, бедной девушке не на что надеяться…

Уэйд посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом, а потом тряхнул головой, словно отгоняя мешающие ему мысли, и, устроившись рядом с ней, спросил:

– Тебя не мутит? Голова не кружится?

– Да нет, все в порядке. Помоги только мне встать на ноги.

– Я не могу.

Джина удивленно приподняла бровь.

– Не можешь?

– Не могу и не хочу.

Улыбнувшись, Уэйд наклонился и нежно поцеловал ее в губы. В ответ Джина закрыла глаза и ответила на его поцелуй. По телу разлилось приятное тепло. Рот сам собой приоткрылся в ожидании следующего поцелуя.

Джина не хотела больше бороться с охватившим ее желанием. Она любила Уэйда и жаждала принадлежать ему прямо здесь и сейчас. Уэйд мгновенно уловил ее настроение. Его руки стали нежно и настойчиво ласкать ее. Он расстегнул блузку и прижался губами к ее пышной упругой груди. Сладкая судорога пробежала по телу Джины. Неожиданно Уэйд прервал поцелуй и посмотрел в огромные потемневшие глаза Джины.

– Ты хочешь, чтобы я продолжил? – охрипшим голосом спросил он.

Уэйд не сомневался в ответе, но ему было необходимо услышать его.

– Да! – только и смогла прошептать Джина и всем телом потянулась к нему.

Расстегнув рубашку, Уэйд прижался к Джине.

– О господи! Как долго я ждал этого момента! – пробормотал он.

Их дыхание участилось. Джина уже ждала продолжения ласк, но тут Уэйд неожиданно замер, оглянулся назад и что-то мрачно пробурчал себе под нос.

– Что случилось? – встревоженная таким резким изменением его настроения спросила Джина.

– Джип охранников. Они, видимо, заметили, что ворота открыты, и решили проверить, кто забрался сюда. Ты не спеша одевайся, а я пойду их встречу.

Она только молча кивнула. Уэйд вскочил на лошадь, но прежде, чем поскакать вниз по дороге, обернулся к Джине:

– И все-таки мы будем с тобой вместе, но на этот раз уже в постели.

* * *

Всю дорогу, пока они ехали к конюшням, и, потом, когда шли пешком к отелю, Джина была тихой и молчаливой. Уэйд тоже не был расположен к разговору. За все время они перекинулись не более чем парой фраз. Неожиданное появление охранников расстроило их обоих.

Уэйд не понимал, что с ним творится, почему ни с какой другой женщиной ему никогда не было так хорошо, как с Джиной. В сотый раз он повторял себе, что доверять ей нельзя, что, единожды солгав, она способна снова обмануть его. Но все доводы разума были тщетны. Уэйд продолжал страстно желать Джину и ничего не мог с этим поделать.

– У нас на сегодня запланирован поздний бизнес-ленч. Я зайду за тобой перед ним, а ты пока отдохни пару часов. Мне нужно зайти к себе и приготовить кое-какие документы.

Стараясь не встречаться с Уэйдом взглядом, Джина согласно кивнула:

– Хорошо.

Почувствовав, что она чем-то недовольна, Уэйд крепко обнял ее за плечи и заглянул в глаза.

– Джина, ты в порядке?

Передернув плечами, чтобы освободиться от его рук, она сказала:

– Да, со мной все нормально, но я хочу сказать тебе: продолжения не будет. Отныне только деловые отношения и никаких поцелуев. Мы с тобой давно стали другими людьми, и совершенно ни к чему ворошить прошлое. Я работаю твоей секретаршей, и ты платишь мне именно за это. Насколько мне известно, секс не входит в круг моих служебных обязанностей.

От возмущения и обиды Уэйд даже не смог сразу ей ответить и лишь через минуту-другую, немного успокоившись, подчеркнуто холодно заметил:

– Дорогая, ты передергиваешь. То, что между нами едва не произошло, никак не связано с нашими служебными отношениями. Если ты помнишь, я спросил тебя, хочешь ли ты быть со мной? И ты с готовностью согласилась. Инициатива была обоюдная. Ты сама едва не выпрыгнула из трусов.

В бешенстве Джина уже собралась влепить Уэйду пощечину, но наткнулась на его угрожающий взгляд и опустила руку.

Презрительно оглядев его с ног до головы, она ледяным тоном произнесла:

– В какой-то момент мне показалось, что со мной опять умный, нежный и любящий человек. Тот, с которым я когда-то мечтала быть всегда вместе. Но я ошиблась, ты ничем на него не похож! – сказав это, она повернулась на каблуках и вошла в вестибюль отеля.

* * *

Уэйд налил себе виски и сел за стол. Прежде чем начать работать, ему необходимо было успокоиться. Сочетание виски, монотонного покачивания яхты и легкого морского бриза постепенно привели его в чувство. Он придвинул к себе ноутбук, набрал пароль и стал проверять свою электронную почту. Прочитав половину всех сообщений, которые в основном касались каталинского проекта, он неожиданно наткнулся на письмо от Сары Бакли.

В последний раз он разговаривал с Сарой больше чем полгода назад. На протяжении этих лет Уэйд и Сара периодически перезванивались и даже иногда виделись, но после того, как без всяких объяснений Джина уехала из Эль-Пасо, их дружба тоже сошла на нет. Уэйд открыл сообщение и принялся читать:

«Уэйд, пожалуйста, позвони мне, когда вернешься в город. Мне необходимо поговорить с тобой.

Твой верный друг Сара».

Сделав большой глоток виски, Уэйд еще раз перечитал письмо.

Непонятно, зачем я ей вдруг понадобился? Надо не забыть позвонить ей, когда вернусь в Лос-Анджелес, подумал он. Но сейчас самое главное – Джина… или все-таки каталинский проект?

Похоже, что Уэйд и сам не мог ответить на этот вопрос.

Быстро допив виски, он принял душ и переоделся. Но перед тем как зайти за Джиной, ему нужно было сделать еще одно важное дело.

* * *

Джина посмотрела на будильник, стоявший на тумбочке около кровати. Часы показывали десять минут третьего. Уэйд опаздывал.

Странно, удивилась девушка. Это на него совершенно не похоже.

Небрежно бросив на спинку кресла свой жакет, Джина вновь оглядела себя в зеркале. Тщательно расправив невидимые складки на тонкой шелковой блузке, и проверив правильно ли сидит на ней прямая узкая юбка, она вышла на балкон, чтобы вздохнуть свежего воздуха.

Когда они в целости и сохранности доплыли до острова, ей казалось, что самое страшное осталось позади и больше ей нервничать не придется, но как жестоко она ошибалась. Каждый день приносил ей все новые страхи и волнения. Например, сейчас она вообще не понимала, что происходит. Джина точно знала только то, что Уэйд – ее босс и что он хочет стать ее любовником. В принципе она прекрасно знала, как нужно вести себя, чтобы этого не произошло. Однако стоило ему лишь прикоснуться к ней, как разум ее отключался, и тело требовательно заявляло о своих правах. Джина хотела быть с ним, хотя ни за что на свете не призналась бы в этом.

Вкрадчивый стук в дверь удивил Джину. Размышляя над тем, кто бы это мог быть, она пошла открывать дверь. Вряд ли это Уэйд, он всегда стучит уверенно и властно.

Джина широко распахнула дверь и в удивлении замерла на пороге. В защитного цвета шортах, в ярко-красной майке и пляжных сандалиях перед ней стоял и улыбался Уэйд.

– Моя деловая встреча отменилась, – воскликнул он, входя в комнату с бумажным пакетом в руках. – Мне кажется, мы должны с толком использовать неожиданную передышку.

– Неожиданную передышку? – эхом за ним повторила Джина, смущенная столь необычным поведением Уэйда.

– Ну да. Давай поваляемся на пляже, позагораем, расслабимся.

– Неплохая идея, – согласилась Джина. – Но боюсь, что у меня нет с собой подходящей одежды. Извини, но тебе придется загорать без меня.

– А вот и нет, – рассмеялся Уэйд и поставил пакет на кровать. – Ты меня недооцениваешь. Посмотри, что я принес.

– Ммм, какая жалость, а я-то надеялась, что это еда.

Окинув ее оценивающим взглядом, Уэйд игриво заметил:

– Если мне понравится, как ты будешь в этом выглядеть, обязательно накормлю.

– Ну и что ты такое притащил? – забормотала Джина, вываливая содержимое пакета на кровать. – Купальник? Шлепанцы? Бикини? Уэйд, ты просто сошел с ума. Я ни за что не надену это на пляже. Сам посмотри, какой кошмар – три ниточки и лоскуток.

– А ты все-таки примерь.

– Ты же не знаешь моего размера, мне это не подойдет.

Уэйд подошел к ней вплотную и, глядя в глаза, нежно произнес:

– Я хорошо знаю твое тело, Джина, тебе все подойдет.

Джина в очередной раз порадовалась тому, что у нее смуглая кожа и Уэйд не заметит, как она покраснела.

– Все равно я не пойду на пляж и останусь здесь, – быстро сказала она.

– Ну хорошо, если ты настаиваешь, мы останемся в номере, я только не очень понимаю, чем мы с тобой в этом случае займемся, – усмехнулся Уэйд и многозначительно покосился на кровать.

Джина так и взвилась на месте.

– Тебя никто в гости не приглашал!

Проигнорировав ее замечание, Уэйд удобно уселся в кресло и спросил:

– Джина, чего ты боишься? Мы с тобой вначале перекусим, а потом часок поваляемся на пляже.

– Ты знаешь, я не люблю воду.

– Да, но ты проплыла двадцать две мили, чтобы попасть сюда.

– Что правда, то правда, – согласилась она. – Но от одной мысли, что мне предстоит плыть обратно, меня бросает в дрожь.

– Не хочешь надевать бикини, примерь красный купальник, – предложил Уэйд, меняя тему разговора. – Только поторопись, а то я тоже умираю от голода.

– Ну хорошо, надену красный. – Она сгребла все вещи в охапку и скрылась в ванной комнате.

Она была абсолютно уверена, что все вещи, которые он принес, будут ей в самый раз.

* * *

Они сидели на открытой веранде кафе на берегу океана. Джина потягивала коктейль и слушала Уэйда. Тот не спеша, рассказывал ей о том, как начал работать в «Трипл Боумонт», как изучал тонкости семейного бизнеса и как после смерти отца принял руководство компанией на себя. Сэму тогда было не до компании, он только развелся с первой женой и, женившись во второй раз, решил начать новую жизнь в другом городе. Уэйд не спеша, рассказывал Джине, что он делал и как жил все эти годы после их расставания.

Если он стремился к тому, чтобы она расслабилась, то он добился своего. Несомненно, этому способствовали и два пустых бокала, стоявшие перед ней.

– Ну а что делала ты после того, как приземлилась в Лос-Анджелесе?

Джина не почувствовала в его вопросе скрытого смысла или ехидства, а только искренний, дружеский интерес.

Она всегда хотела, чтобы Уэйд понял, как изменилась ее жизнь после их расставания. К сожалению, между ними слишком многое осталось неясным, недоговоренным.

Может быть, именно сейчас наступил момент, когда можно кое-что прояснить? Что, если Уэйд хотя бы частично поймет меня и перестанет считать обманщицей и предательницей? – с надеждой подумала Джина.

– Я всегда любила Лос-Анджелес, – начала она свой рассказ. – Мы с Сарой познакомились в колледже и, подружившись, четыре года прожили вместе в одной квартире. В отличие от Сары, я выросла в городе, где мои родители владели небольшим ресторанчиком. Моя мама великолепно готовила.

– Как и ты, насколько я помню.

– Спасибо. Это был семейный бизнес, и я тоже работала там, пока не пошла учиться.

– Ну и что ты делала после колледжа, когда уехала из Эль-Пасо?

Джина внимательно посмотрела на Уэйда, который медленно допивал вторую кружку пива, и, не заметив никакого подвоха, продолжила:

– Я искала себе занятие по душе, а пока подрабатывала то здесь, то там на самых что ни на есть низкооплачиваемых работах. Как ни странно, все они были связаны с дизайном одежды. Вот тогда-то я впервые и начала подозревать, что впустую потратила четыре года в колледже. После окончания школы дизайна я попыталась начать свой собственный бизнес.

– Что ты имеешь в виду, говоря «попыталась»? – спросил Уэйд. – Возникли какие-нибудь проблемы?

Джина тяжело вздохнула.

– У меня не было денег, и я нашла себе партнера. Мне казалось, что он неплохо разбирается в бизнесе. Я стала брать в банке ссуды на развитие нашего предприятия. Я… доверяла ему.

Уэйд отхлебнул пива.

– И ты в нем ошиблась?

– Это еще слабо сказано, – тихо проговорила Джина и замолчала.

Поставив локти на край стола, и подперев руками голову, Уэйд спросил:

– А что было дальше?

– Да ничего особенного. Он украл все деньги, прихватив заодно эскизы моих работ, и исчез.

Некоторое время Уэйд продолжал молча изучать Джину.

– Ты была влюблена в него? – скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Уэйд.

– Да. Он был очень хорош собой, – не сразу ответила Джина. – Мне с ним было легко и весело.

– Теперь я понял, почему ты согласилась работать у меня в компании, – задумчиво произнес Уэйд.

– Ты прав, у меня дикое количество долгов, я должна деньги абсолютно всем.

– Но ты же не обязана выплачивать все сама. Джина прикусила губу и, чуть помедлив, ответила:

– Практически все ссуды были на мое имя.

С большим трудом Уэйду удалось сдержать себя, чтобы никак не прокомментировать ее поведение.

– Вначале я отдам все долги, – твердо произнесла она, – а потом попробую снова попытать счастья. У меня в голове полно всяких разных моделей одежды.

Уэйд был богатым и влиятельным человеком, и, вполне возможно, что сумма ее долга, огромная для Джины, могла показаться ему незначительным пустяком.

– Сколько ты должна?

Джина в ответ только пожала плечами и улыбнулась.

– Какая разница? Я же сказала, что сама выплачу все долги, а потом… а потом видно будет. – И, чтобы закончить этот неприятный разговор, спросила: – Ну, ты уже наелся?

– А что, разве на моей тарелке что-то осталось? – вопросом на вопрос шутливо ответил Уэйд.

Он положил на стол деньги и, встав со стула, протянул Джине руку.

– Ну а теперь переходим к самому страшному. Пошли загорать и купаться.

Именно так Джина и воспринимала предстоящее развлечение.

Спустя десять минут они, раздетые, уже сидели на шезлонгах у воды и лениво наблюдали за купающимися. Вдруг Джина заметила, как высокая волна накрыла с головой маленькую девочку.

– О господи! – вскричала она и вскочила на ноги.

– Джина, успокойся. Ничего страшного! Посмотри, родители поймали ее и все вместе хохочут.

Ругая себя последними словами, Джина опустилась на свое место.

Ну, хорошо, говорила она себе, допустим, я сама не в состоянии близко подойти к воде, но мне хотя бы нужно научиться спокойно смотреть на то, как купаются и ныряют другие.

– Эй, Джина, – прервал ее размышления Уэйд. – Пошли прогуляемся.

– Где?

– Вдоль берега.

Джина изо всех сил затрясла головой:

– Нет. Спасибо.

– Пошли, тебе понравится, – продолжал настаивать он.

– Уэйд, я не могу, – чуть ли не плача, простонала она и подумала при этом: неужели так трудно понять? Я же все ему рассказала! Мне стоило стольких сил просто прийти на пляж, а он требует от меня еще большего.

Тем временем Уэйд взял ее за руку.

– Поверь мне, ты сможешь.

Он снял солнечные очки, чтобы она могла видеть его глаза.

– Пожалуйста, сделай мне одолжение.

– Одолжение? – удивилась она.

Он наклонился к ее уху и с жаром зашептал:

– Ты видишь, вон там недалеко от нас сидит жирная каракатица в таком же бикини, как я купил тебе. Она все время плотоядно на меня смотрит. Я боюсь, что она накинется на меня и изнасилует. Пожалуйста, давай отойдем куда-нибудь подальше от греха.

Услышав подобную чушь, Джина расхохоталась.

– Какое же ты все-таки трепло! Я насквозь вижу все твои хитрости.

– Я? – притворно обиделся Уэйд. – Я вообще никогда не вру.

– Ладно, ладно, – миролюбиво согласилась Джина, поднимаясь с шезлонга. – Пойдем, но только ненадолго.

– Ну, конечно, – обрадовался Уэйд.

Он водрузил очки обратно на нос и обнял Джину.

Короткая прогулка растянулась на час. Всю дорогу Уэйд крепко держал Джину за руку и рассказывал какие-то бесконечные забавные истории. Так, смеясь и дурачась, они дошли до уединенной бухты. Уэйд сделал шаг в сторону и, остановившись, взял Джину за плечи и развернул к себе лицом. Ноги Джины оказались в воде.

– Стой здесь и смотри мне в глаза, – мягко произнес он.

Джина вся словно окаменела.

– Если ты пытаешься таким образом избавиться от меня, то успех тебе обеспечен, – дрожащим голосом пошутила она.

– Я пытаюсь помочь тебе, – не оценив ее шутку, серьезно ответил он.

Джина вздрогнула.

Уэйд крепче сжал ее плечи.

– Я держу тебя. Не двигайся и смотри на меня. Твои ноги скоро привыкнут к воде.

Джина послушно смотрела ему в глаза. Ей было очень страшно. Она понимала, что Уэйд не сделает ей ничего плохого, но заставить себя полностью довериться ему она не могла.

Вода то подходила к ее ногам, то опять уходила. Джина зажмурилась, изо всех сил борясь с желанием оттолкнуть Уэйда и выскочить на берег. Через несколько минут она решилась открыть глаза и увидела счастливое лицо Уэйда.

– Ты просто молодчина! – воскликнул он. – Я понимаю, как тебе было трудно, но ты сумела пересилить себя!

– Можно я теперь вернусь в отель?

Уэйд притянул ее к себе и поцеловал. Когда очередная волна докатилась до ее ног, она уже этого не заметила.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Следующие несколько дней Джина работала как проклятая. Одна деловая встреча сменяла другую, а в промежутках ей нужно было вдобавок готовить документы и по нескольку раз проверять приводимые в них аргументы и факты. Уэйд всегда очень внимательно относился к деталям. Короче говоря, они оба были так заняты, что ни на что другое у них просто не оставалось ни времени, ни сил, но такое положение вещей целиком и полностью устраивало Джину. Только однажды она случайно поймала на себе полный желания взгляд Уэйда, но он тут же отвел глаза и опять с головой погрузился в бумаги.

Единственным отступлением от работы в эти дни были прогулки по воде вдоль берега. Каждое утро до начала работы на маленьком катере они приплывали в тихую бухту в стороне от пляжа, снимали туфли, закатывали штанины брюк и минут пять-десять бродили по воде. Упорство Уэйда уже начало давать первые результаты. Джина привыкла к тому, что волны нежно ласкают ее ноги. Кроме того, она уже почти спокойно работала вместе с Уэйдом в его кабинете на яхте. Только короткие поездки на катере по-прежнему вызывали у нее нервную дрожь.

Сегодня они уже забрались на катер, чтобы плыть к городу, когда Уэйд перед тем, как запустить мотор, попросил:

– Джина, опусти руку в воду.

– Нет, не сегодня, – как всегда, ответила она. Подобный короткий диалог происходил между ними в течение последних трех дней. Обычно, услышав отказ, Уэйд не настаивал на своей просьбе, и они плыли обратно. Но сегодня он неожиданно сказал:

– Дорогая, все, что нам нужно было здесь сделать, мы практически сделали. Завтра или послезавтра мы вернемся домой, поэтому у тебя есть, быть может, последний шанс дотронуться до воды. Либо сегодня, либо никогда.

Скрестив на груди руки, Джина не задумываясь, ответила:

– «Никогда» меня больше устраивает.

– В таком случае извини, мне придется скинуть тебя в воду.

Уэйд развернул катер и начал медленно отплывать от берега.

Ужас охватил Джину, и единственное, что она смогла выдавить из себя, было:

– Уэйд, нет…

Взглянув на ее искаженное страхом лицо, Уэйд заглушил мотор и очень мягко сказал:

– Джина, у тебя есть жилет безопасности, здесь неглубоко и я с тобой рядом. Поверь мне, с тобой ничего не случится.

Может быть, для всех нормальных людей нетрудно, перегнувшись через борт, набрать в ладонь немного воды, подумала Джина, но я вряд ли когда-нибудь смогу это сделать! Стоит мне только посмотреть на воду, как у меня перед глазами моментально возникает одна и та же картина: высокая волна накрывает моих родителей…

И все-таки она прекрасно понимала, что должна победить страх.

Глубоко вздохнув и сосредоточив взгляд на Уэйде, Джина очень медленно опустила руку в воду.

– Тебе это будет дорого стоить, – без тени шутки проворчала она.

– О, на этот счет я спокоен, – с улыбкой отозвался Уэйд, наблюдая за тем, как она играет с водой. Когда Джина вытащила руку, Уэйд удовлетворенно кивнул и завел мотор. Через некоторое время они подплыли к городскому причалу, и Уэйд помог Джине сойти на берег.

– Ты сегодня молодец! – похвалил он ее и тут же крепко поцеловал.

Джина почувствовала себя как школьница, получившая первый приз на городской олимпиаде. Она вся светилась от радости. Сегодня ей удалось победить собственный страх. Груз, который давил на нее все эти годы, свалился с ее плеч.

– У меня, по-моему, не было других вариантов.

– Ты права, – улыбнулся он. – Таков уж у меня стиль работы. Надеюсь, ты в полной мере это осознала. Ну, так что, все еще хочешь быть со мной?

Джина посмотрела в его бездонные зеленые глаза.

– Я еще не знаю, – серьезно ответила она.

– Ладно, во время обеда ты сможешь решить, – все таким же уверенным тоном сказал Уэйд. – Сегодня мы идем в самый модный ресторан острова, и весь вечер будем праздновать.

– Праздновать что?

– Наша работа на острове подошла к концу. Теперь с чистой совестью мы будем отдыхать, и наслаждаться жизнью.

Джина прикрыла глаза и представила себе уютный ресторанный зал, в котором играет приятная музыка, мягкий свет льется с потолка, а на столе приготовлена вкусная еда.

– Ммм. Звучит весьма соблазнительно.

– Я обещаю, тебе понравится. Пошли пока в отель, чтобы ты могла переодеться, а потом начнем праздновать. – Он собрался обнять ее, но Джина остановила его.

– Подожди, сейчас я хочу одна прогуляться по пляжу.

Уэйд внимательно посмотрел на нее и согласно кивнул.

– Хорошо. Тогда встретимся прямо в «Порто-фино» через три часа.

Приподнявшись на цыпочках, Джина с благодарностью поцеловала Уэйда в щеку.

* * *

В шелковом темно-синем костюме Уэйд быстро шел в сторону ресторана, и хотя еще было рано, он не мог заставить себя идти медленнее.

Выключив ноутбук и выбросив из головы все, что относилось к работе, Уэйд настроился на развлечения и игру.

Игру с Джиной.

Стоило ему только подняться по ступенькам ресторана и открыть дверь, как он тут же услышал дружеское приветствие Томаса, хозяина ресторана.

– Добрый вечер мистер Боумонт. Рад видеть вас. Решили у нас пообедать?

– Да, спасибо, Томас. Накройте, пожалуйста, столик на двоих где-нибудь в углу.

– С удовольствием, – кивнул хозяин. – Идемте.

Он провел Уэйда через ярко освещенный зал к столику, который стоял возле стены в небольшой нише.

– Здесь подойдет?

– Отлично, это как раз то, что надо. Принесите мне пока виски, а когда придет леди, то дайте нам самого лучшего шампанского.

– Отлично, – улыбнулся Томас и с поклоном отошел от Уэйда.

Оставшись в одиночестве, Уэйд принялся оглядывать зал. Неожиданно он увидел, как дверь ресторана открылась и на пороге появилась Джина. На ней было открытое белое платье, плотно облегающее ее роскошную фигуру. Волосы свободно падали на плечи. Серебристые, на высоких шпильках босоножки и элегантная, в тон им сумочка дополняли ее изящный наряд. В качестве украшения она надела широкие, ручной работы серебряные браслеты.

Уэйд вскочил со своего места и бросился навстречу Джине.

Но та, не заметив его, неожиданно направилась к стойке бара и присела возле какого-то мужчины, лица которого видно не было.

Слегка оторопев в первый момент, Уэйд быстро взял себя в руки, отступил в тень и, прислонившись к стене, стал наблюдать за ними.

Мужчина купил Джине вина и, продолжая разговаривать, повернулся к ней лицом. В ту же секунду Уэйд узнал его: это был Джон Уэтли, президент и исполнительный директор единственной реально конкурирующей с «Трипл Боумонт» компании.

Что все это значит? Какого черта Джина пьет с ним и при этом мило улыбается? Похоже, они прекрасно знают друг друга. Она, конечно, уверена, что он еще не пришел.

Тысячи молоточков застучали у Уэйда в висках.

О чем она может разговаривать с его конкурентом?

В следующую минуту ему все стало ясно. Уэйд увидел, как Уэтли достал чековую книжку, выписал чек и протянул его Джине. Даже не посмотрев на указанную в нем цифру, она открыла сумочку и небрежно положила в нее чек. Уэйд сделал единственный, на его взгляд, логичный вывод: у них все договорено заранее и сейчас Уэтли просто заплатил ей.

Перед тем как уйти, Джон поцеловал Джину в щеку и что-то сказал. В ответ она рассмеялась и помахала ему рукой.

Понятно! – с горечью сказал себе Уэйд. Джина опять держит его за дурака. Он почти поверил, что она изменилась, а она вновь чуть не обвела его вокруг пальца. Он не ожидал от нее подобного предательства. Как он мог доверить ей секретную работу? И вот, пожалуйста, она снюхалась с его «врагом» и продала ему все тайны компании.

Какой же я идиот! – ругал себя Уэйд. Что со мной творится? Она будто околдовала меня. Я уже готов был опять полюбить ее. Это невероятно! Ну нет, теперь с этим покончено раз и навсегда. Она сполна заплатит мне за все! – Уэйд сжал кулаки и направился к стойке. Он уже придумал, как отомстит Джине.

Та сидела на высоком табурете, закинув ногу на ногу, и допивала свой бокал «шардоне».

Увидев Уэйда, она улыбнулась ему и воскликнула:

– Ты пришел раньше!

У Джины было прекрасное настроение, и для этого у нее имелись все основания. Сегодня она победила свой многолетний страх. А впереди ее ждал чудесный вечер.

Уэйд протянул ей руку, и она встала с табурета.

– Я не мог дождаться момента, когда вновь увижу тебя.

Горящим взглядом он окинул ее великолепную фигуру, потом наклонился и крепко поцеловал. Когда Джина пришла в себя от столь многообещающего начала и открыла глаза, то увидела, что Уэйд внимательно наблюдает за ней.

– Пошли ужинать.

Взяв Джину за руку, Уэйд повел ее за собой. Когда они сели за стол, рядом с ними, как из-под земли, вырос официант, держа в руках ведерко со льдом, из которого торчала бутылка дорогого шампанского. Поставив его перед Уэйдом, официант исчез.

– «Портофино» не зря славится своим сервисом, – заметил Уэйд, открывая шампанское и разливая его по бокалам. – За тебя Джина. За то, что мне, наконец, удалось разгадать тебя!

Она с интересом посмотрела на Уэйда. Перед ней сидел совсем новый человек.

– Любопытный тост. Спасибо! – произнесла Джина и пригубила шампанского. Она пыталась понять по лицу Уэйда, что происходит. Простил ли он ее? Понял ли, что ей можно доверять? Могут ли они теперь забыть прошлое? Она была невероятно благодарна ему за то, что он избавил ее от страха воды. – А еще нам нужно выпить за «Трипл Боумонт» и за успешное окончание работы.

– И отдельно за твой вклад в успех нашего дела, – Уэйд говорил спокойно, но что-то насторожило Джину в его словах. А он тем временем продолжал: – Тебе ведь нравится быть в лагере победителя, не так ли?

– Я надеюсь, что так всегда и будет, – не понимая, к чему он клонит, ответила она.

Они не спеша, допили бутылку и занялись едой.

Во время обеда Уэйд был сама предупредительность. Когда они доедали десерт, Джина почувствовала, что у нее кружится голова. Дорогое шампанское, изысканная еда и огромное количество комплиментов были тому виной.

Она поднялась из-за стола и вздохнула.

– Спасибо за ужин. Это был замечательный вечер. Я думаю, мне давно уже пора в кровать.

Уэйд, стоя с ней рядом, нежно взял ее за руку и сказал:

– Солнышко, вечер еще не кончился. Обнявшись, они вышли на улицу и направились к отелю. Джине было хорошо и спокойно.

Она полностью расслабилась и не сопротивлялась, когда он, еще крепче прижав ее к себе, взял у нее из рук карточку-ключ и открыл дверь номера. – Спасибо. Теперь я, пожалуй, и сама справлюсь.

Уэйд покачал головой.

– Боюсь, ты еще нуждаешься в моей помощи, – прошептал он ей на ухо и захлопнул за собой входную дверь. Эмоции переполняли Джину. Ей уже было все равно, что собой представляет Уэйд на самом деле. То ли заботливый и внимательный мужчина, каким он был сегодня вечером, то ли жесткий, упорный, не терпящий никаких возражений босс, каким она видела его всю неделю. Сейчас ей хотелось только одного: быть с ним вместе.

– Позволь мне раздеть и уложить тебя в постель.

– Я сама могу, – не слишком настойчиво возразила она.

Уэйд начал медленно расстегивать молнию на ее платье.

– Но ты же не станешь спорить, что, когда это делаю я, удовольствия все же больше.

Необычайная легкость охватила Джину. Последние сомнения отпали, и она полностью отдалась во власть Уэйда.

– Сегодня ночью ты будешь моей, – скорее догадалась, чем услышала Джина.

– Хорошо, – также беззвучно ответила она. Не дожидаясь ее согласия, Уэйд уже снял с Джины платье и, уложив ее на постель, стал расстегивать застежку на тонком кружевном лифчике. Джине казалось, что ее тело превратилось в оголенный нерв. Наконец застежка поддалась, и пышные груди с гордо торчащими сосками вырвались на свободу. От одного их вида у Уэйда перехватило дыхание.

Уэйд стянул с себя пиджак и рубашку, Джина помогла ему снять остальную одежду. Едва они оба обнажились, как их тела переплелись между собой.

– Ты стала еще прекраснее, чем прежде! – прошептал Уэйд и принялся целовать Джину в шею и грудь. Его руки спускались все ниже и ниже, пока не достигли самых потаенных мест. Джина раскинула ноги и со стоном выгнулась ему навстречу. Уэйд порывисто наклонился над ней и начал ласкать ее языком. Вцепившись в волосы Уэйда, Джина с трудом выговорила:

– Я больше не могу терпеть, Уэйд, я хочу тебя.

Вместо ответа он крепко сжал ее за ягодицы и резко вошел в нее. Она обхватила его ногами, и они стали ритмично двигаться, постепенно убыстряя темп движений.

Через несколько минут оба в полном изнеможении рухнули на постель.

Стоило Уэйду прийти в себя, как он повернулся на бок и стал с каким-то странным, очень серьезным выражением лица разглядывать Джину. Холодный блеск, который промелькнул в глазах Уэйда, сначала насторожил Джину, но она не хотела сейчас думать об этом и решила, что ей, наверное, просто почудилось. Тем более что Уэйд уже опять принялся целовать ее, страстно нашептывая на ухо всякие глупости.

– Дорогая, тебе ведь тоже хочется навсегда остаться со мной в этой постели? – шутливо спросил он.

В ответ Джина повернулась на бок, оперлась на локоть и, глядя на Уэйда, абсолютно серьезно сказала:

– На земле не существует другого места, где мне хотелось бы сейчас оказаться.

Уэйд удовлетворенно кивнул и потянулся к ней. Ночь только начиналась.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джина проснулась от холода. Не открывая глаз, она похлопала по постели возле себя, но Уэйда рядом не оказалось.

– Наверное, пора вставать, – сообразила Джина.

Она села в кровати и огляделась по сторонам. Уэйд стоял на балконе, крепко вцепившись в балконные перила, и, не отрываясь, смотрел на море. Джина натянула на себя его рубашку и вышла к нему на балкон. Она тихо подошла сзади, остановилась и прижалась к нему. Ее переполненное любовью сердце учащенно колотилось.

Джина хорошо знала Уэйда, а потому и не ждала, что он тут же начнет говорить ей любви.

– Не спится? – спросила она.

Уэйд резко обернулся к ней. Печальное выражение моментально исчезло с его лица.

– Я ждал тебя.

Она ткнула пальцем себе в грудь и, дурачась, спросила:

– Неужто действительно меня?

Не в силах оторвать взгляд от того места, куда указывал ее палец, Уэйд хрипло сказал:

– Ночью я хотел, чтобы ты была обнаженной, но, черт побери, сейчас ты выглядишь еще более соблазнительной.

Джина почувствовала огромное облегчение, услышав его слова. Значит, она ничего не сочинила, и он действительно любит ее.

– Соблазнительной? – кокетливо переспросила она.

Он сильно сжал ее плечи.

– Сексуальной, Джина. Умопомрачительной. На тебя, моя радость, нужно повесить табличку «Смерть мужчинам!»

– Эй, меньше страсти, Уэйд, – предостерегла она его, а затем, наклонив набок голову, спросила:

– Так ты уже готов?

– Я уже давно готов, – ответил он и легонько подтолкнул ее в комнату.

Сев на кровать, Уэйд посадил ее к себе на колени. Джина не удосужилась застегнуть на себе рубашку, и Уэйд тут же этим воспользовался, с видом собственника накрыв ладонями ее груди. Пальцы сами собой начали играть сосками. Она зажмурилась от удовольствия и прошептала.

– Пожалуй, я не прочь снова заняться любовью.

Ей не пришлось долго его уговаривать…

* * *

Сквозь щель в плохо задернутых занавесках в комнату пробились солнечные лучи и разбудили Уэйда. Еще не полностью очнувшись ото сна, он лишь глубже зарылся носом в волосы Джины и еще крепче прижался к ней. Они просто идеально физически подходили друг другу. Уэйд вдыхал в себя ее запах, нежно, едва прикасаясь пальцами, поглаживал живот и бедра.

– Как приятно, – промычала Джина.

Уэйд принялся слегка покусывать ее ухо. Джина рассмеялась и повернулась к нему лицом.

– Доброе утро! – сонным голосом поздоровалась она.

Уэйд радостно улыбнулся ей в ответ и… вспомнил вчерашнюю сцену в баре!

Прекрасное солнечное утро перестало для него существовать.

Приди он в бар вовремя, как они договаривались, а не раньше, все так и осталось бы шито-крыто. Джина получила бы свои деньги, а он никогда бы ни о чем не узнал. Но его ангел-хранитель был начеку и успел защитить его от этой коварной женщины. Теперь он обязан раз и навсегда обезопасить себя и компанию от ее происков. Решительно откинув простыню, Уэйд резко поднялся на ноги. Широко раскрыв глаза, Джина с удивлением смотрела на него.

Уэйд знал, что никогда больше не увидит Джину обнаженной, и ему было невероятно горько. Тем не менее, он надел брюки, застегнул молнию и, все так же, не оборачиваясь, резко скомандовал:

– Одевайся!

– Почему? Что случилось? Мы куда-то опаздываем?

– Вставай и собирай свои вещи. Ты уволена!

В глазах у Джины заплясали веселые чертики, и, громко рассмеявшись, она спросила:

– Какую еще шутку ты придумал?

С презрением, посмотрев на нее, Уэйд процедил сквозь зубы:

– Джина, это не шутка. Ты больше не работаешь в «Трипл Боумонт».

Улыбка мгновенно сошла с ее лица, и она натянула на себя простыню.

– Ты это серьезно?

Подняв с пола рубашку, Уэйд принялся яростно натягивать ее на себя.

– Черт! – сквозь зубы выругался он. Рубашка до сих пор хранила тонкий аромат тела Джины!

– Абсолютно серьезно.

– Объясни толком. Я ничего не понимаю, – растерянно проговорила Джина.

– Я видел, как вчера вечером мой главный конкурент заплатил тебе за проделанную работу, – не в силах сдерживаться, в бешенстве заорал Уэйд. – Даже не вздумай это отрицать. Ты встречалась в баре с Джоном Уэтли. Вы разговаривали как старые друзья. Я все видел своими глазами.

Джина, пораженная столь чудовищным обвинением, даже не могла открыть рот, она только молча мотала головой.

– Нет. Нет.

– Да. Да. Ну что ты за человек? Неужели одного раза тебе было недостаточно? Тогда ты разбила мое сердце, а теперь решила разрушить мою компанию. Но на этот раз у тебя ничего не получится. Я вовремя узнал о твоих планах. И сейчас я требую, чтобы ты ушла.

Кровь отлила от лица Джины. Глаза из медово-янтарных сделались черными, как уголь. Она встала с постели, быстро оделась, подошла к Уэйду почти вплотную и, не сводя с него горящего взгляда, спросила:

– Значит, ты решил, что я тебя «кинула», и вздумал мне отомстить таким хитроумным способом. Овладеть мной, а утром выставить за дверь.

Уэйд самодовольно улыбнулся:

– По-моему, сегодня ночью мы оба получили удовольствие.

– Ублюдок!

– Продажная дрянь!

Джина закрыла глаза и постаралась успокоиться. Затем она отыскала свою сумочку, открыла ее и вытащила чек.

– Ты имел в виду этот чек?

Несмотря на весь кошмар сложившейся ситуации, Уэйд умирал от любопытства. Ему очень хотелось знать, за какую сумму она продала его.

– Да, этот.

Джина протянула ему чек.

– На, Уэйд, смотри. И запомни, что я никогда тебе этого не прощу. Никогда!

Уэйд схватил чек и впился в него глазами. На какой-то момент он чуть не лишился рассудка.

Чек был выписан на имя фонда «Милосердие».

Забрав у него чек, Джина положила его обратно в сумку. Когда она заговорила, голос ее дрожал от гнева.

– Ты прав, я уезжала из Эль-Пасо с деньгами, которые мне дал твой отец. Я не была уверена, что должна была брать их, но поскольку считала, что ты предал меня, то… Ладно, все это не имеет теперь никакого значения.

Вдруг до него дошло, что он совершил самую страшную и непоправимую ошибку в своей жизни.

– Ну же, Джина, продолжай, – взмолился Уэйд. – Почему ты решила, что я тебя предал?

Чувствуя невероятную брезгливость, Джина отвернулась от него и сделала несколько шагов к балкону.

– Это не моя тайна, а Сары, и я считала, что она сама должна рассказать тебе… Когда я прилетела в Лос-Анджелес, моя душа была мертвой. К горю от гибели родителей добавилась страшная боль от потери тебя. У меня были деньги твоего отца, и я решила, что обязана найти им достойное применение. Я помогала в работе по созданию некоммерческой организации, которая должна была оказывать помощь людям, пережившим тяжелое горе, и перевела все деньги на ее счет.

Уэйд сделал шаг в сторону Джины, но она предупредила его:

– Не подходи ко мне!

Он остался стоять на месте, а Джина с горечью продолжала рассказывать:

– Я знакома с Джоном Уэтли и его женой только потому, что два года тому назад у них от лейкемии умер ребенок. Наша организация помогла им пережить трагедию. А тут я встретила их обоих на пляже, когда гуляла одна, и он захотел отблагодарить нас. Чек, который я получила от него, – пожертвование фонду.

Уэйд стоял как оплеванный и готов был провалиться от стыда сквозь землю.

– Убирайся отсюда, Уэйд! – Голос Джины вывел его из оцепенения.

– Что?

– Убирайся из моей комнаты! Убирайся из моей жизни! Я не хочу больше никогда видеть тебя!

Теперь настала очередь Уэйда искать слова.

– Я не могу так взять и уйти. Я должен…

Босоножка, которую запустила в него Джина, ударила его в плечо.

– Катись отсюда!

– Джина. – Голос дрожал от волнения, настолько Уэйд был потрясен услышанным.

Но Джина не дала ему договорить.

– Я не желаю тебя слушать, Уэйд. Ты такой же жестокий и бессердечный, как и твой отец. Я устала от твоих бессмысленных обвинений!

При этих словах ее лицо исказилось. Уэйд видел, с каким трудом она сдерживается, чтобы не разрыдаться.

Черт побери, ну почему она не могла рассказать мне все это раньше? – думал он, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации.

– Уходи немедленно, кому я сказала! – вновь потребовала Джина и взяла со стола стеклянную вазу с цветами.

Уэйд не сомневался, что, если он сейчас не уйдет, ваза полетит ему в голову. Он взялся за ручку двери и, открывая ее, сказал:

– Не волнуйся, я ухожу.

Звон разбитого стекла подтвердил правильность его предположений. К счастью, он успел захлопнуть за собой дверь раньше, чем об нее ударилась ваза.

Уэйд так и остался стоять, прислонившись спиной к стене. Он пытался осмыслить произошедшее.

– Господи, как же после такой чудовищной обиды она сможет простить меня? – чуть не плакал Уэйд. – Что же мне делать?

Думай, идиот! – заклинал он самого себя. Ищи какой-нибудь выход. Он обязательно должен найтись! А пока, решил он, пусть она успокоится. Кстати, надо будет выяснить у Сары, что же у нее произошло.

* * *

Слезы катились по лицу Джины, когда она, обзывая Уэйда всеми известными ей ругательствами, запихивала вещи в чемодан. Все мелочи, которые когда-либо ей подарил Уэйд, остались лежать нетронутыми. Джина уже заказала билет на теплоход, который должен был доставить ее обратно в Лос-Анджелес. Злость придавала ей силы, и потому она была уверена, что сможет перенести это не слишком долгое путешествие.

Теплоход отплывал через полтора часа, и вскоре Джина с чемоданом в руках уже быстро шла по улице. Поднявшись на борт, она почувствовала облегчение – всего через час и Уэйд Боумонт, и его чертов остров навсегда останутся в прошлом. Она стояла на палубе с высоко поднятой головой и смотрела на спокойную морскую гладь, радуясь тому, что это зрелище больше не вызывает у нее в душе привычного ужаса.

Оказавшись через пару часов дома и удобно устроившись в своем любимом стареньком кресле, Джина стала просматривать скопившуюся за неделю почту. Когда из очередного конверта выпало приглашение на свадьбу, Джина дрожащими руками подняла его и прочитала:

Мистер и миссис Чарли Бакли приглашают Вас на свадьбу их дочери Сары Николь Бакли с Роем Захаром Уинстоном.

У Джины потемнело в глазах. Сама по себе новость была хорошей. Ее подруга в результате добилась того, о чем всегда мечтала, но для Джины сообщение оказалось последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Если бы девять лет назад Сара не опробовала на ней свое вранье, то ее, Джины, жизнь могла бы сложиться по-другому… и она тоже была бы счастливой.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Уже, наверное, в сотый раз за три дня Уэйд швырнул на стол телефонную трубку и, обхватив руками голову, уставился в одну точку. Перед ним лежал непрочитанный контракт, неподписанные чеки и внушительная стопка документов и писем, которые было необходимо хотя бы просмотреть, но он не мог заставить себя взяться за работу.

Джина отказывалась разговаривать с ним! Она вообще не снимала трубку, и каждый раз включался автоответчик.

– Черт бы тебя побрал, Джина!

Уэйд взял в руки приглашение на свадьбу и снова принялся его изучать. На открытке, в самом низу, Сара от руки приписала: «Я всю неделю пыталась найти тебя, но мне это не удалось. Позвони, пожалуйста, нам с тобой обязательно нужно поговорить».

Поговорили, с горечью подумал он.

Уэйд откинулся на спинку кресла и развернулся к окну. Начало смеркаться, но сквозь стекло все еще можно было различить серые океанские волны, бьющиеся о берег.

Благодаря мне Джина рискнула в одиночку плыть на теплоходе. Именно я помог ей преодолеть страх, а теперь она не хочет со мной разговаривать, с обидой думал Уэйд.

Он вспомнил, как через час после их ссоры вернулся к ней в отель с огромным букетом алых роз, готовый на коленях просить у нее прощения. Ему было невероятно стыдно за то, что он так обидел ее. Какого же было его удивление, когда оказалось, что она уже успела выехать из отеля.

Служащий отеля наотрез отказался отвечать на его вопросы. Уэйду пришлось использовать все свои связи, чтобы, в конце концов, узнать, что Джина заказала билет на ближайший теплоход, отплывающий на материк. Такого Уэйд никак не ожидал. Ведь только вчера вечером она говорила, что до дрожи в коленках боится обратной дороги домой.

– Ну и плевать! – вслух произнес Уэйд. Он встал с кресла, надел пиджак, запихнул в карман конверт с приглашением и быстрым шагом направился к двери.

– Так или иначе, но сегодня вечером ей придется поговорить со мной, – твердо решил он.

* * *

Джина отнесла грязную посуду на кухню, сложила ее в мойку и, повернувшись к Дилье, подруге и хозяйке квартиры, сказала:

– Все было очень вкусно, Ди. Спасибо. Мне это было очень нужно.

– Я знаю. Хорошо, что ты все-таки согласилась прийти к нам. Мы с Маркусом очень волновались за тебя.

Джина машинально поправила выбившиеся из хвостика волосы и тяжело вздохнула. Ди и Маркус изо всех сил поддерживали ее, когда она вернулась домой с Каталины. То и дело под разными предлогами они забегали к ней. То Маркус «случайно» сделал лишний фруктовый коктейль и занес его Джине, «чтобы не выливать». То Ди испекла пирог по новому рецепту и Джина во что бы то ни стало должна была оценить его. Почти каждый вечер они звали ее пойти с ними или пообедать, или в кино, но Джина в ответ только благодарила их и оставалась одна. Сегодня вечером она, наконец, согласилась зайти к ним в гости и во время ужина поведала, разумеется, опуская отдельные подробности, свою грустную историю с начала и до конца – от Эль-Пасо и до Каталины.

– Не волнуйтесь! – закончила она свой рассказ. – Скоро все будет нормально.

– Ты понимаешь, что тебе необходимо время, чтобы забыть о случившемся? Только не нужно делать вид, будто все замечательно, когда тебе плохо и хочется плакать. Позволь себе расслабиться.

Джина обхватила себя за плечи и молча покачала головой.

– О чем ты говоришь, Ди? Я не могу позволить себе это. Мне нужно искать работу и зарабатывать деньги. Чем быстрее я возьму себя в руки, тем лучше.

– Нет, дорогая, послушай меня. Время само расставит все по местам. Да, кстати, не беспокойся, пожалуйста, о квартирной плате: когда сможешь заплатить, тогда и заплатишь. Мы с Маркусом не хотим, чтобы ты еще вдобавок волновалась из-за какой-то ерунды.

– Ди, у меня есть накопления.

– Да, но ты забыла, что тебе еще понадобятся деньги, чтобы поехать на свадьбу. По-моему, тебе стоит опять встретиться с Бакли. Как тебе кажется?

Джина уже давно простила Сару и была искренне рада за нее, но ехать сейчас на свадьбу было все-таки выше ее сил.

– Да, они все хорошо относились ко мне, и я скучаю по ним. У нас с Сарой в жизни были проблемы, но мы остались с ней подругами.

– Я считаю, что тебе стоит туда прокатиться.

Маркус просунул голову в кухню.

– Дамы, давайте пить кофе во дворе. Сегодня такая теплая звездная ночь.

– Хорошо, дорогой, – ответила мужу Ди и повернулась к Джине.

– Чашечку кофе?

Джина улыбнулась и покачала головой:

– Спасибо. Лучше в следующий раз.

Маркус подошел к Джине и по-дружески приобнял ее.

– Я сварю для тебя некрепкий. После него ты легко заснешь.

Джина с горечью рассмеялась. Она не возражала бы, если бы не могла спать только из-за кофеина.

– Нет, мне действительно пора идти. Я должна еще кое-что почитать.

Дома Джина налила себе стакан воды, бросила в него немного льда и забралась с ногами на диван. Глянув на автоответчик, она с облегчением увидела, что на нем нет новых сообщений.

– Наверное, Уэйд понял, что ему бессмысленно продолжать звонить.

Джина взяла со столика последний номер журнала «Вог» и, удобно устроившись, стала с интересом перелистывать страницы. Ей всегда казалось, что придуманные ею самой фасоны одежды лучше тех, которые печатались в журналах.

Нет, я обязательно открою свою фирму, в очередной раз подумала она. Неожиданный стук в дверь прервал ее размышления.

Она вскочила с дивана и с улыбкой подошла к двери.

– Ди, это ты?

Перед ней стоял Уэйд!

Ох, как же я по нему соскучилась! – пронеслось у нее в голове.

– Зачем ты пришел? Уходи. И никогда больше сюда не являйся! – сухо произнесла Джина и попыталась закрыть дверь.

Чтобы помешать ей сделать это, Уэйд выставил вперед руку.

– Подожди! Нам нужно поговорить. Немедленно. Почему ты не берешь телефон.

Чтобы еще больше разозлить его, Джина сделала круглые глаза и, прикинувшись дурочкой, удивленно спросила:

– А ты разве звонил? Я что-то не припомню.

Отодвинув ее, Уэйд вошел в квартиру. Джина невольно бросила взгляд в сторону большого дома, где во дворике Ди и Маркус пили кофе. Маркус уже поднялся со стула и готов был прийти ей на помощь, но она махнула ему рукой, чтобы он не беспокоился.

Джина успела хорошо изучить Уэйда и понимала: он, как всегда, хочет, чтобы последнее слово осталось за ним.

– Обещаю, больше никаких игр, Джина!

– Авторитетно высказался, – ехидно заметила Джина и села обратно на диван. Она опять взяла в руки журнал, который читала до его прихода, и демонстративно уткнулась в него.

Уэйд тем временем с интересом оглядывался по сторонам.

– У тебя очень мило.

– Вряд ли похоже на отель на морском побережье.

Уэйд отобрал у нее журнал, уселся рядом и только после этого сказал:

– Ты забыла, что я тоже начинал не во дворце. Джина вытерла вспотевшие руки о джинсы и убрала с лица волосы.

М-да, видок у меня тот еще, подумала она и посмотрела на Уэйда. Но его взгляд говорил ей, что ему абсолютно не важно, как она сейчас выглядит.

От этого Джина еще сильнее разволновалась.

– Чего ты хочешь, Уэйд?

Он смотрел на Джину и молча улыбался.

– Джина, я все знаю. Я сегодня разговаривал с Сарой.

– И?

Уэйд откинулся на спинку дивана.

– Я просто в шоке. Мне и в голову не могло прийти, что Сара использует меня как ширму, чтобы скрыть от своих родителей Роя Уинстона.

– Она была влюблена в него и прекрасно знала, чем все закончится, если ее родители вдруг обнаружат это. Они ведь столько раз просили ее не иметь с ним ничего общего.

– Да, я их понимаю. Рой считался отчаянным хулиганом. Три или четыре раза его исключали из школы, а его родители слыли известными в городе пропойцами.

– Я помню, когда мы после колледжа приехали с Сарой в Эль-Пасо, ее мать первым делом сообщила нам, что люди не меняются и что Роя на днях арестовали за пьяную драку.

Уэйд согласно кивнул.

– Тогда в баре мы сидели впятером, и все принимали участие в потасовке, но шериф решил арестовать только Роя, потому что знал его как дебошира.

Джина тем временем продолжала:

– Сара до смерти перепугалась, когда ей показалось, что она забеременела. Ее отец только что перенес инфаркт, и она боялась, что подобная новость прикончит его. Сара знала, что ты нравишься родителям, и потому, чтобы хоть как-то порадовать их, сказала, что отец ребенка – ты. При этом она ничего не знала о наших отношениях, я просто не успела ей о них рассказать. Сара не хотела никому навредить, она лишь оберегала своих родных и любимого Роя. Когда я услышала, что у нее будет от тебя ребенок, я растерялась. Мы ведь только что были с тобой вместе, вот я и подумала…

– Ты подумала, что я подлец и бабник, – прервал ее Уэйд.

Джина пожала плечами.

– А что еще я могла думать, если моя лучшая подруга говорит мне, что человек, которого я люб…, с которым я первый раз в жизни занималась сексом, – отец ее ребенка.

– Джина, сядь и успокойся.

Она даже не заметила, что уже не сидит на диване, а возмущенно ходит взад-вперед по комнате.

– Нет! Ты даже представить себе не можешь, через какой ад мне пришлось пройти. Я чувствовала себя обманутой, но мне не с кем было поделиться своим горем. Я возненавидела тебя, а тут подоспел твой папаша и предложил мне отступные. Это было спасение. Я не могла больше оставаться в Эль-Пасо. И я взяла у него деньги. Все что угодно, лишь бы уехать куда-нибудь подальше.

– Когда отец рассказал мне о деньгах, я был готов убить тебя.

– Вот видишь, я правильно просчитала, что только таким образом смогу удержать тебя в Эль-Пасо возле Сары. И я не жалею, что взяла у твоего отца деньги. По крайней мере, они принесли пользу людям.

– Но самое смешное заключается в том, что Сара все-таки выходит замуж за Роя, – пробормотал Уэйд.

– Да, – со вздохом согласилась Джина. – Пути господни неисповедимы.

– Рой уехал из Эль-Пасо сразу же после драки в баре и резко изменил свою жизнь. Он стал всеми уважаемым владельцем большой автомастерской и смог вернуться за Сарой. Он всегда любил ее.

Уэйд сделал несколько шагов по комнате и сказал:

– Сара никогда не была беременной.

– Я знаю. Это была ложная тревога. У нее была задержка, но я узнала об этом гораздо позже. Долгие годы мы с ней не общались, но несколько лет назад Сара нашла меня и во всем призналась. Когда же она услышала, к чему привела ее ложь, то ужасно расстроилась и собралась тут же броситься на поиски тебя, но я не разрешила ей. Какой в этом был смысл, если ты работал в Хьюстоне со своим отцом, а я была влюблена в другого мужчину.

– Да. Жизнь продолжалась.

– Но ты искал способ отомстить мне. Ну что ж, Уэйд, поздравляю. Тебе это с блеском удалось.

– Но я думал, что ты хочешь угробить мою компанию, – смущенный, принялся он оправдываться.

Джина подошла вплотную к Уэйду и, глядя ему прямо в глаза, с презрением произнесла:

– Ты использовал меня, мое тело. Самое прекрасное, что только могло быть между нами, ты превратил в нечто безобразное. Как плохо ты думал обо мне, если полагал, что я могу спать с тобой сразу же после того, как получила плату за то, что якобы уничтожила твою компанию и тебя вместе с ней. Я не знаю, зачем ты пришел, но я прошу тебя уйти. – Она подошла к двери и распахнула ее. – Мне нечего тебе больше сказать.

Уэйд еще раз задумчиво посмотрел на нее, а потом, не говоря ни слова, вытащил из кармана пиджака конверт и сел за стол.

– Мы выиграли конкурс на строительство. Здесь твоя зарплата и премия.

В ответ Джина только кивнула и, не двигаясь с места, посмотрела на конверт.

Поднявшись со стула, Уэйд направился к двери, но, дойдя до выхода, остановился и повернулся к Джине.

– Ты должна была с самого начала сказать мне правду.

Не дожидаясь ответа, он решительно покинул ее квартиру и, как подумала Джина в это мгновение, ее жизнь.

* * *

Поздним вечером Уэйд вышел на своей яхте в открытый океан. Вокруг ничего не было видно, и только высокие звезды тускло светили с неба. На душе его была такая же непроглядная темень.

– Ты не дотронулся до своего шампанского, братишка, – заметил Сэм, подходя к Уэйду. – Может, тебе налить холодного пивка?

– Нет, – покачал головой Уэйд.

– Слушай, я прилетел из самого Техаса, чтобы помочь тебе отпраздновать победу. Ты-то понимаешь, что не каждый день заключаются подобные сделки. Я ожидал увидеть победителя в окружении толпы друзей и многочисленных поклонниц и услышать звуки салюта, а вместо этого ты сидишь один в мрачном состоянии духа. По какому поводу объявлен всемирный траур?

Оторвавшись от своих безрадостных мыслей, Уэйд улыбнулся старшему брату.

– Образ, который ты только что нарисовал, может нравиться нам с тобой, но другие вправе придерживаться иного мнения.

– Другие? О! Я понял: одна другая – Джина Грейди?

– Да, – согласился Уэйд. – Я совершил страшную ошибку, и теперь Джина даже не хочет слышать обо мне.

Улыбка исчезла с лица Сэма, и он уже без тени шутки спросил:

– Это настолько серьезно?

Уэйд кивнул.

– Ты знаешь, – после небольшой паузы проговорил Сэм, – даже много лет назад, еще в Эль-Пасо, я считал, что вы отлично подходите друг другу. Поэтому, когда я неожиданно в аэропорту встретил Джину, то сразу же подумал, что если она будет у тебя работать, то вы сможете начать все сначала. Но, судя по тебе, это только создало вам обоим новые проблемы. Может, расскажешь?

– Брось, ты не хочешь этого знать. – Уэйд махнул рукой и подлил себе еще вина. Теперь он немного расслабился, развалился в шезлонге и не спеша стал потягивать вино.

– Нет, хочу. Раз уж я здесь, давай выкладывай все, от начала и до конца. Буду отпускать тебе грехи.

Уэйд повернул голову к Сэму.

– Это длинная история.

Сэм улыбнулся и обнял его за плечи.

– А я никуда не тороплюсь.

В течение следующих сорока минут они сидели на палубе и Уэйд, пропуская некоторые детали, рассказывал брату свою чудовищно дурацкую историю.

Когда Уэйд замолчал, Сэм, немного подумав, сказал:

– Самое простое, что ты можешь сделать, – это поставить на ней крест и полностью уйти в работу.

Уэйд печально покачал головой.

– Невозможно. Мне не удалось добиться этого в течение девяти лет, тем более я не смогу забыть о ней теперь.

Глядя на Уэйда, Сэм опять улыбнулся.

– Хорошо, это был первый тест. Между прочим, ты его успешно прошел.

Уэйду не понравилась ирония брата, и он сердито спросил:

– Итак, я получил пятерку. У тебя в запасе есть еще какая-нибудь подобная гениальная идея?

Сделавшись серьезным, Сэм спросил:

– Ты собираешься к Саре на свадьбу?

Уэйд тяжело вздохнул и ответил:

– Я еще не решил.

– Не можешь ее простить?

– Да черт его знает! Она столько раз просила у меня прощения и уговаривала приехать, что я просто не знаю, как мне быть… В конце концов, нельзя во всем обвинять только Сару. Понятно, что ей нужно было, во что бы то ни стало, защитить Роя. Теперь ничего нельзя исправить – что случилось, то случилось. Девять лет не такой уж маленький срок.

– На твоем месте я не стал бы слишком долго раздумывать. Джина собирается ехать на свадьбу.

– Откуда ты знаешь?

– Каролина позвонила Саре предупредить ее, что мы не сможем приехать. Пока они разговаривали, Сара все ей доложила и, в частности, назвала тех, кто обещал быть на свадьбе. Мы тоже обязательно попозже приедем в Эль-Пасо. Я с удовольствием увижусь с тетушкой и дядей, да и новостью хочется поделиться.

Уэйд сразу насторожился.

– Какой новостью?

Сэм больше не мог сдерживаться.

– У нас скоро будет ребенок. Каролина беременна, – радостно выпалил он.

– Вот это да! Поздравляю! – воскликнул Уэйд и обнял брата.

Кажется, впервые в жизни он ему позавидовал.

Уэйд тоже хотел, чтобы у него была своя семья, жена и дети, а еще, чтобы его жену непременно звали Джиной.

– Подожди, – как будто вспомнив что-то, протянул Уэйд. – А почему ты говоришь, что скоро?

– Потому, что у нее уже восемь месяцев.

– Ничего себе! Что же ты так долго молчал? – удивился Уэйд.

– Я не хотел говорить об этом по телефону и ждал, когда мы увидимся. Мы собираемся сейчас съездить к ее родителям во Флориду. Они тоже пока ничего не знают. Уэйд, ты помнишь, как я ушел от Каролины, потому что думал, что не смогу полюбить ее дочку. Именно ты убедил меня, что я не прав, и заставил вернуться. Я удочерил Анабел, и вот теперь у нас будет второй ребенок. Уэйд, в жизни мы все совершаем ошибки, но не надо бояться исправлять их. Не сдавайся, братишка, и ты обязательно добьешься своего счастья.

Уэйд помрачнел.

– Я уже использовал второй шанс. Как видишь, в моем случае твой совет не сработал. Джина утверждает, что я точная копия своего отца: расчетливый, холодный, безжалостный… И чем чаще я об этом думаю, тем мне все больше кажется, что она права.

– Чепуха! Ты вовсе не похож на него и никогда не будешь.

– В первый раз она, не задумываясь, ушла от меня и наверняка даже ни разу не вспоминала. А я, как последний дурак, все девять лет продолжал любить ее.

– Поверь мне, Джина вовсе не забыла тебя. Не сдавайся! Борись за нее! Допустим, ты использовал свой второй шанс, но кто сказал, что он последний. Поезжай на свадьбу и дай Джине увидеть настоящего Уэйда. Она обязательно поймет, что ты вовсе не похож на Блейка Боумонта. Уверяю тебя, что если ты сейчас упустишь эту возможность, то потом всю жизнь будешь жалеть.

Уэйд понимал, что брат абсолютно прав, но, кроме того, он знал и то, что только чудо сможет заставить Джину изменить свое отношение к нему.

Видя, что Уэйд все еще колеблется, Сэм хлопнул его по плечу и воскликнул:

– Давай, братишка, смелее! Сейчас или никогда. Да, и не забудь передать Джине, что мы с Каролиной непременно приедем на вашу свадьбу.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Джина складывала вещи, убеждая себя в том, что ей необходимо хотя бы на несколько дней сменить обстановку. Сара уговаривала ее не только приехать на свадьбу, но еще и стать подружкой невесты. Сара не могла больше ждать, а потому организовала свою свадьбу чуть ли не за неделю. Она считала, что и так потеряла массу времени, пока жила без Роя. Джина прекрасно понимала ее.

Она сама впустую потратила столько дней с Уэйдом.

Печально вздохнув, Джина захлопнула чемодан, посмотрела по сторонам, проверяя, не забыла ли что-нибудь, и присела на дорожку. Досчитав до трех, она решительно встала, перекинула сумку через плечо, вышла на улицу, и, таща за собой чемодан на колесиках, направилась к дому своих друзей. Ди сама предложила Джине подвезти ее в аэропорт и потому немного удивилась, когда увидела, что та выглядит немного озадаченной.

– Привет, Ди, что-то случилось?

– Надеюсь, что нет, – пробормотала Ди и забрала у Джины чемодан.

– Я тоже надеюсь. Но что с тобой? – Джина забеспокоилась всерьез.

Она знала Ди как самого уравновешенного, спокойного и честного человека. Однако сейчас с ней было явно что-то не так.

– Надеюсь, мое решение правильное.

Джина удивленно посмотрела на нее. О чем она говорит? Ди открыла ворота, и они вышли на улицу.

– О господи! – только и смогла произнести Джина.

Прямо перед ней, облокотившись на черный лимузин, стоял Уэйд. Он был в голубых джинсах, легких замшевых туфлях и излучал такое море очарования, что сердце Джины забилось с бешеной силой.

Она обернулась к Ди.

– Что он здесь делает?

– Собирается захватить тебя с собой в Эль-Пасо.

– Что?! – начиная заводиться, воскликнула Джина.

Уэйд сделал несколько шагов вперед, но Ди подняла руку и остановила его.

– Ди, что все это значит?

– Неделю тому назад Уэйд позвонил мне и попросил нас встретиться с ним. Мы пошли вместе пообедать, и он нам все рассказал.

– Ты сказала «мы»? То есть ты и Маркус? Неужели он переманил вас на свою сторону?

Ди в ужасе затрясла головой.

– Дорогая, как у тебя могла возникнуть подобная мысль? Мы были и всегда будем на твоей стороне, но он так искренне переживает из-за тебя, что, обсудив ситуацию с Маркусом, мы решили, что вам действительно нужно еще раз все хорошенько обсудить. Короче говоря, Уэйд заехал, чтобы вместе с тобой отправиться в Эль-Пасо.

Джина просто не знала, что и подумать.

– Он что, собирается украсть меня?

– Правда, очень романтично? – довольно хмыкнула Ди.

А потом, повернувшись к Уэйду спиной, так, чтобы только Джина могла ее услышать, тихо произнесла:

– Солнышко, он тебя очень любит.

Джина ни на секунду не поверила ее словам. Ничто на свете не сможет убедить ее в том, что Уэйд ее любит. У этого человека нет сердца!

– Он не мог этого сказать.

– А он и не должен ничего говорить. У него все написано на лице.

Джина посмотрела в сторону Уэйда, но его глаза скрывали большие черные очки.

– Вместо того чтобы поговорить со мной, он просчитал все варианты и заставил вас решать его проблемы.

– Джина… – как капризному ребенку, принялась объяснять Ди. – Если бы он обратился к тебе, ты вряд ли бы стала его слушать.

– Да, это правда, но все равно он обязан уважать мои желания. Я не поеду с ним в Эль-Пасо.

– Боюсь, что все-таки поедешь, – раздался за спиной Ди мужской голос. Обе женщины моментально повернулись к Уэйду. Он не улыбался. – Нам обоим нужно быть там сегодня. Следовательно, мы должны ехать вместе.

– Нет, – решительно затрясла головой Джина. – У меня есть билет на самолет, так что спасибо, но в твоих услугах я не нуждаюсь.

– Это так? – спросил Уэйд, обращаясь к Ди.

Та готова была провалиться сквозь землю и старалась не смотреть на свою подругу.

– Понимаешь, Джина, – запинаясь, начала она, – я не ожидала, что ты будешь настолько против, вот и рискнула сдать твой билет.

– Что?! – Джина не верила своим ушам. Выходит, Уэйд полностью очаровал Ди. – Ты сдала мой билет? Я тебя правильно поняла?

– Прости, – виновато сказала Ди. – Но я хотела сэкономить твои деньги.

Уэйд взял из рук Ди чемодан, снял сумку с плеча Джины и сказал:

– Я заказал нам самолет и приглашаю тебя поехать со мной.

– Почему, Уэйд? Почему ты хочешь, чтобы я непременно ехала с тобой?

Уэйд снял очки, посмотрел Джине в глаза и ответил:

– Я по тебе скучаю.

Это было сказано с такой обезоруживающей простотой, что Джина не нашлась, что ему возразить. Ведь, честно говоря, ей тоже невероятно не хватало его. Она растерянно посмотрела на Ди и прочитала в ее глазах надежду. Однако Джина не собиралась так легко сдаваться. Она обхватила себя руками и упрямо заявила:

– Все равно не поеду. – Но никто уже, включая саму Джину, не отнесся серьезно к ее словам. И уже в следующую секунду она сдалась. Ладно, какая разница! В конце концов, нет ничего плохого в том, если я доеду до аэропорта на лимузине и долечу до Эль-Пасо чартерным рейсом. – В три часа мне необходимо быть в салоне для невест, так что нам лучше поторопиться, – громко произнесла она, смотря в сторону.

Ди с облегчением выдохнула и улыбнулась.

На какую-то долю секунды Уэйд в изумлении застыл с открытым ртом, но потом быстро справился с собой и передал багаж Джины невесть откуда подоспевшему шоферу.

* * *

Сидя в удобном кожаном кресле на борту самолета Уэйда, Джина пыталась расслабиться. Она была вынуждена признать, что путешествовать таким образом значительно комфортнее. Уэйд сидел напротив нее. Их разделял маленький полированный столик, на котором стояла красивая ваза с белоснежными лилиями.

Высший класс, с восхищением подумала Джина.

Ей не хотелось разговаривать с Уэйдом, и она демонстративно смотрела в окно. Уэйд не пытался втянуть ее в разговор, но она все время ощущала на себе его взгляд. Как ни старалась Джина думать о чем-нибудь постороннем, у нее ничего не получалось. В мыслях она постоянно возвращалась к ночи, которую они провели вместе на Каталине, и от этих воспоминаний ее бросало в жар. А еще ее мучил вопрос, думает ли сейчас Уэйд о том же самом?

В конце концов, она не выдержала и, оторвавшись от окна, с вызовом в голосе спросила:

– Ну и что ты меня так разглядываешь?

– А мне очень нравится это занятие, – улыбнулся Уэйд.

Он так тепло это сказал, что Джина не смогла резко оборвать его, а лишь пробормотала себе под нос:

– Я бы предпочла, чтобы ты занялся чем-нибудь другим.

– Почему? – удобно развалившись в кресле, поинтересовался он.

Не могла же она признаться ему, что чувствует дискомфорт, когда ее изучают, как некую диковинку.

– У тебя что, нет никаких дел?

– Ну почему же? Мы можем выпить кофе или позавтракать. Ты что больше хочешь?

– Спасибо. Я ничего не хочу.

Уэйд согласно кивнул и опять, улыбаясь, стал смотреть на нее.

Джина уже ничего не могла понять. Они провели на острове шесть дней. Уэйд был всегда подчеркнуто вежлив и корректен, но она никогда не видела, чтобы там, на острове, он выглядел бы так же, как сейчас. Его лицо сияло, как у школьника, получившего первую в своей жизни пятерку.

– Джина, я заставляю тебя нервничать?

Еще бы подумала она, но вслух произнесла:

– Конечно, нет. С чего ты это взял?

Он опять кивнул.

– Хочешь поговорить?

Она отрицательно покачала головой.

– Не особенно.

– Как хочешь, – тут же согласился Уэйд и вновь уставился на нее.

– Ну, у тебя должны быть какие-нибудь неотложные дела? – раздраженно спросила Джина.

– Полно. Но ведь я же не могу не обращать на тебя внимания и заниматься своими делами, это невежливо. Я не могу так вести себя.

А неотрывно смотреть на меня своими потрясающими зелеными глазами, по-твоему, вежливо? – хотелось крикнуть Джине, но она лишь спокойно сказала:

– Работай! Я же понимаю, что после того, как ты получил каталинский проект, у тебя теперь дел вагон и маленькая тележка.

Уэйд послушно дотянулся до своего кейса и положил его себе на колени. Он не спеша открыл его, вытащил целую кипу бумаг и…

Джина уже была готова вздохнуть с облегчением, но как раз в этот момент Уэйд откинул бумаги на соседнее сиденье и заявил:

– Нет, я лучше буду смотреть на тебя, мне это гораздо приятнее.

Джина не смогла сдержать улыбку.

– По-моему, тебе все-таки стоит немного поработать, а то ты потом сгинешь в этих бумагах.

– Ты так считаешь?

– Угу.

Он опять взял в руки бумаги, быстренько просмотрев их, разложил на несколько стопок и сказал:

– У нас с тобой сложилась отличная команда. Фактически считается, что ты еще работаешь в «Трипл Боумонт», так что вполне можешь мне помочь.

Услышав такое, Джина растерялась. Как это так?

– Ты что, забыл, что сам уволил меня?

– Я допустил ошибку.

– Да, но я все равно хотела уйти.

– Однако ты же еще не подала заявление и зарплату тебе уже выписали.

Джина была в шоке. Она думала, что уже навсегда распрощалась с «Трипл Боумонт», но, похоже, у Уэйда была на то другая точка зрения. Джина искоса посмотрела на разложенные Уэйдом бумаги. Они все касались каталинского проекта, и Джине, как это ни ужасно, захотелось изучить их. Ей было интересно, как продвигается реализация проекта.

– Так значит, ты больше не боишься, что я выдам все твои тайны конкурентам и разорю компанию?

Уэйд поморщился:

– Я абсолютно уверен, ты это не сделаешь, и вообще давай уже навсегда закроем эту тему.

– Неужели ты мне стал доверять? Что это вдруг? – с горечью, о существовании которой в своей душе она сама и не подозревала, проговорила Джина.

– Но я же ничего тогда не знал!

– Допустим, что в первый раз ты действительно ничего не знал, а во второй? На острове?

– Да, я ошибся и прошу у тебя прощения.

Джина вдруг поняла, что никогда не слышала, чтобы Уэйд хоть раз перед кем-нибудь извинялся.

– И, тем не менее, я не могу работать с тобой. Ты мне не доверяешь.

– Ошибаешься! Я верю тебе, как самому себе.

От этих слов у Джины закружилась голова. Естественно, ей было приятно услышать такое. Но проблема заключалась в том, что она сама не знала, сможет ли вновь поверить ему? И, тем не менее, она не стала мучиться над этим вопросом, а просто взяла ближайшие к ней бумаги и спросила:

– Так что ты хочешь, чтобы я сделала?

* * *

Самолет приземлился в международном аэропорту Эль-Пасо. Они вышли из здания аэропорта и сели в машину, которая ждала их у выхода. Через пять минут Джина и Уэйд уже ехали по улицам города своей юности, и за каждым углом их подстерегали воспоминания.

– Ты когда-нибудь приезжала сюда? – спросил Уэйд.

Джина покачала головой.

– Нет. За эти годы мы с Сарой виделись несколько раз, но всегда только на западном побережье. За девять лет я ни разу не видела Чака и Кей Бакли.

Уэйд вздохнул.

– Я тоже видел их всего несколько раз и никогда не мог понять, почему они стали так холодно ко мне относиться. Теперь Сара всем рассказала правду, и ее совесть может быть чиста.

– А со своими ты виделся?

– Да, но реже, чем мне хотелось бы. После того как я начал работать на западном побережье, мне стало сложно к ним вырываться, а они всего лишь несколько раз приезжали ко мне.

Джина смотрела в окно и узнавала и не узнавала старые места. Городок разросся и стал более современным, но высокие холмы, где она любила гулять с Сарой, Сэмом и Уэйдом, нисколько не изменились. Минут через пятнадцать машина остановилась перед небольшим, одноэтажным домиком семейства Бакли.

– Посмотри, они покрасили дом, но все остальное выглядит, как прежде.

– Да, в маленьких городах мало, что меняется со временем, – согласился Уэйд, помогая ей вылезти из такси и вытаскивая чемодан.

– Подожди, – сказала Джина, – я помогу тебе.

Но прежде, чем она успела протянуть руку, на нее словно вихрь налетела Сара.

– О, как я рада! – воскликнула она, обнимая Джину. – Вы приехали вместе.

Сара повернулась к Уэйду и, заметно волнуясь, спросила:

– Я ведь прощена, правда?

Джина с опаской посмотрела на Уэйда, испугавшись, что он вдруг что-нибудь ляпнет и испортит Саре ее долгожданный праздник. Но Уэйд обнял невесту и, улыбнувшись, сказал:

– Какая же ты дуреха! Неужели я приехал бы на свадьбу, если бы не простил тебя?

– Спасибо, дорогой, для меня это чрезвычайно важно! Пошли скорей! Мой Рой ждет нас. Он просто потрясающий, вы должны подружиться с ним.

– Кто же сомневается в этом, раз ты выходишь за него замуж.

Сарины глаза сияли.

– Мне самой не верится, что это все-таки произошло.

– Вы по-настоящему любите друг друга, так что по-другому и быть не могло, – вмешалась в их разговор Джина.

– Спасибо. – Сара сжала ей руку. – Я так рада, что ты приехала. Мама и отец очень хотят увидеться с тобой.

– Как они?

– Отлично! В конце концов, они справились со своим предубеждением к Рою, и теперь у нас все в порядке. Ну, пошли, пошли в дом, – вновь заторопила их Сара.

– Ты меня извини, – сказал Уэйд, – но я должен сначала зайти к своим, тем более я слышал, что вам все равно надо быть скоро в салоне. Увидимся вечером после обеда. – Он вернулся к машине и перед тем, как сесть в нее, обернулся к Джине:

– Я рад, что ты согласилась поехать со мной. Спасибо.

– Можно подумать, что у меня были варианты, – пробурчала в ответ Джина.

– Ой, я совсем забыла, нам и правда нужно будет скоро уже бежать. – И Сара снова радостно засмеялась.

Дождавшись, когда машина Уэйда завернула за угол, подруги обнялись и пошли к дому.

– Джина, ты должна немедленно рассказать мне все, что между вами происходит, – тоном, не терпящим возражения, заявила Сара.

Джина шла и улыбалась. Непонятно почему, но она была счастлива оттого, что вернулась в Эль-Пасо.

* * *

– Ох, тетушка, я так соскучился по твоим обедам, – сказал Уэйд, протягивая ей тарелку для добавки. – Никто не умеет готовить лучше тебя.

– Ешь, дорогой, я специально сделала твои любимые блюда. – И она положила ему еще ложку картофельного пюре.

– Спасибо, что не забыла. – Взявшись за добавку, Уэйд с деланным ужасом произнес: – И все-таки ты по-прежнему хочешь закормить меня!

Тетушка расхохоталась. Ее смех напомнил ему старые добрые времена, когда вечером они собирались все за столом и тетушка кормила их, находя для каждого какие-нибудь теплые слова.

– Посмотри-ка сюда, Уэйд, – воскликнул дядя Ли и похлопал себя по плоскому животу. – Эта бессердечная женщина посадила меня на диету. И теперь я вижу картошку только тогда, когда приезжают гости.

– Зато ты замечательно выглядишь, – отозвался Уэйд, с удовольствием глядя на брата отца. – Твои жалобы не принимаются.

– Вот скажи, скажи ему, – обрадовалась тетушка.

– Да нет, я не жалуюсь, – пошел на попятную дядюшка Ли. – Я просто, признаться, тоже не отказался бы от добавки. – И покосился на тарелку Уэйда.

– Ну, так и возьми себе. Кто тебе не дает?

Не теряя ни минуты, дядюшка быстро положил себе пару ложек пюре и удовлетворенно заметил:

– Мужчине не о чем больше мечтать, если его любит женщина с золотым сердцем.

– Не подлизывайся! – отмахнулась от него жена и, повернувшись к Уэйду, спросила:

– Кстати, если говорить о хороших женщинах, ты сказал, что приехал вместе с Джиной. Как она? Все такая же красивая?

– И одно ее присутствие по-прежнему вызывает у тебя учащенное сердцебиение? – вставил дядюшка Ли.

Уэйд фыркнул, отпил большой глоток чая и лишь потом ответил:

– У нее все хорошо. Она стала еще красивее, чем была раньше, но не хочет иметь со мной ничего общего.

Тетушка нежно накрыла его руку своей.

– Дорогой, пусть тебя это не останавливает. Свадьбы – вещь заразная…

Уэйд положил вилку на опустевшую тарелку, аккуратно сложил свою салфетку и, отодвинувшись от стола, проговорил:

– Именно на это я и рассчитываю. – Он поцеловал тетушку и с улыбкой заметил: – Ну что ж, с вашего благословения я перехожу к боевым действиям. Вы меня сегодня не ждите и ложитесь спать. Я обещал Саре, что вечером зайду к ним.

– Передай от нас привет Кей и Чаку, – закивал дядя и добавил: – Как хорошо, что ты приехал, сынок.

В молодости Уэйд не понимал, почему дядя называет его «сыном», но, чем старше становился, тем все больше понимал, что дядя Ли ему гораздо ближе родного отца.

* * *

Спустя пятнадцать минут Уэйд, поздоровавшись и немного поговорив с родителями Сары, вошел в гостиную.

Первое, что он увидел, была танцующая Джина. В бледно-розовом платье подружки-невесты, не обращая ни на кого внимания, она кружилась по комнате. Щеки ее разрумянились, а в огромных карих глазах прыгали чертики.

– Видишь, твое платье идеально тебе подходит, его нужно только чуть-чуть подшить, – с удовлетворением заметила Сара и с легкой завистью добавила: – А все потому, что у тебя великолепная грудь, больше, чем у всех нас.

– Сара, – сердито одернула подругу Джина, но улыбка у нее с лица при этом не исчезла.

Уэйд с интересом посмотрел на ту часть тела Джины, о которой говорила Сара, и его тут же бросило в жар. Он вспомнил, что грудь Джины хороша не только на взгляд, но и на ощупь…

Во избежание всяких неожиданных реакций собственного тела, Уэйд перевел взгляд на ее лицо. Когда их взгляды встретились, Уэйд понял, что Джина догадалась, о чем он только что подумал.

– Тебе идет это платье, – не удержался от комплимента Уэйд.

– Спасибо, – опустив глаза, ответила Джина.

При этом оба почувствовали некоторую неловкость. Неизвестно, что произошло бы дальше, но в комнату вошел Рой. Ни Джина, ни Уэйд еще не видели его, и потому гостиная наполнилась радостными приветствиями и смехом. Уэйд с удовлетворением заметил, что Рой сильно изменился. От прежнего шалуна не осталось и следа. Теперь это был уверенный в себе молодой человек, точно знающий, чего он хочет от жизни.

Весь вечер они пили вино и весело болтали. Уэйд шутил и рассказывал анекдоты, но при этом постоянно посматривал на Джину. Ближе к ночи, когда все уже собрались идти спать, он встал и решительно преградил ей путь.

– Джина, пойдем погуляем. Сегодня такая чудесная ночь.

Джина отрицательно покачала головой.

– Это идея мне не нравится.

– Да перестань. Мы ненадолго. Минут через двадцать ты вернешься обратно.

– Уэйд, я устала. Сегодня был длинный день, а завтра у меня очень много дел.

– Ну, так тем более мы должны пойти погулять, раз завтра весь день ты будешь занята и я тебя не увижу.

Джина вздохнула:

– Уэйд, перестань.

– Мне нужно тебе кое-что показать, – продолжал настаивать он.

Джина сделала вид, что раздумывает. Ей хотелось еще чуть-чуть помучить Уэйда.

– Через двадцать минут я должна быть в кровати.

– Как прикажешь, – радостно откликнулся Уэйд. Его даже не расстроило то, что Джина явно не собиралась приглашать его в свою постель. – Пошли, – сказал Уэйд и потянул ее за руку.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Расскажи мне про свои модели женских платьев, – попросил Уэйд, когда они вышли на улицу.

– Они уникальные, – с энтузиазмом откликнулась Джина.

Эту тему она была готова обсуждать в любое время дня и ночи. До мельчайших деталей Джина помнила дизайн своих старых моделей и постоянно придумывала новые. После того как ее бывший партнер украл у нее все эскизы, она долгое время вообще держала все в голове и только недавно вновь стала зарисовывать свои придумки.

– А чем они так необычны? – с неподдельным интересом спросил Уэйд.

Джина внимательно посмотрела на него. О господи! Неужели все начинается сначала? У нее не было сил сопротивляться его очарованию, но она ни за что не хотела сдаваться. Нет, я ему не поддамся. Буду вести себя просто вежливо, как с посторонним человеком, клятвенно пообещала она самой себе.

– Понимаешь, – начала объяснять Джина. – Я очень люблю всевозможные камни и использую их в своих моделях. Чаще всего я пришиваю кусочки нефрита или бирюзы вместо пуговиц. Все камни отличаются друг от друга формой и цветом, поэтому каждая моя вещь уникальна.

Джина посмотрела на Уэйда и увидела, что он улыбается.

– Понял.

– Хорошо, – пробормотала она и отвернулась, чтобы не видеть, какой нежностью сияют его глаза.

– Знаешь, ты обязательно должна этим заниматься, – убежденно сказал Уэйд.

– А я и буду, – просто ответила Джина.

Незаметно они подошли к дому родственников Уэйда.

– Пройди сюда, я тебе кое-что покажу, – предложил Уэйд и, взяв Джину за руку, чтобы она не споткнулась, подвел к большой открытой клетке, которая стояла под старым дубом. Джина заглянула внутрь. Пять маленьких смешных щеночков колли вместе с матерью лежали на мягкой подстилке. Трое из них спокойно спали с боку, а два усиленно сосали молоко матери.

– Ой, – воскликнула Джина. – Какие они хорошенькие! – Она повернулась к Уэйду.

– Это твоя Лили?

Уэйд покачал головой.

– Нет, Лили умерла. Это ее дочка Белянка со своими щенками. Сегодня был такой замечательный день, что я их принес сюда. Мне кажется, им здесь понравилось. Попозже ночью я отнесу их обратно в амбар.

Когда Уэйд и Джина только подходили к собаке, та насторожилась и даже зарычала на них. Но потом, узнав Уэйда, успокоилась и невозмутимо следила за тем, как они рассматривают ее щенков.

– Сколько им?

– Дядя сказал, что они родились три недели тому назад.

Джина стояла, наклонившись над клеткой, и любовалась щенками. Они были похожи на разноцветные шарики. Белые с рыжими, черными и коричневыми пятнышками. Джина не удержалась и взяла одного из них на руки.

– Тебе нравится этот?

Джина кивнула.

Уэйд протянул руку и стал поглаживать щенка по голове, пристально при этом глядя Джине в глаза.

– Я как раз думал о том, чтобы взять себе одного.

От неожиданности Джина крепче прижала к себе щенка и с удивлением спросила:

– Правда? Мне казалось, что у тебя нет свободного времени, чтобы заниматься домашними животными.

– Ничего, я найду. Я чувствую, что пришла пора брать на себя обязательства. Так что, ты считаешь: этот самый симпатичный?

– Они все замечательные, Уэйд. Выбирай сам. Какая разница, какой нравится мне.

– Ну, ты не права. Это очень важно, – с улыбкой поддразнивал ее Уэйд. – Я же сказал, что готов к принятию решений.

От его слов Джину вдруг бросило в жар, а по телу пробежала нервная дрожь.

Она быстро положила щенка на место и выпрямилась.

Никакой щенок не заставит ее поверить в искренность его слов. Он наверняка что-то задумал, просчитал варианты и теперь старательно прикидывается, что любит собак.

А Уэйд тем временем продолжал:

– У тебя хорошее чутье, Джина. Ты можешь легко отличить хорошее от плохого.

– У меня хорошее чутье? – воскликнула Джина. – По-моему, я уже несколько раз попадала во всякие идиотские ситуации именно из-за своей глупости и неумения сделать правильный выбор.

– Знаешь, – вдруг серьезно произнес Уэйд, – со мной тоже случалось подобное, но я очень надеюсь, что больше это никогда не повторится.

Джина прикрыла глаза и, чтобы успокоиться, незаметно пару раз глубоко вздохнула. После этого она твердо сказала:

– Мне пора домой. Уэйд не стал спорить.

– Хорошо, я отвезу тебя.

Она уже собралась возразить ему, но он опередил ее и добавил:

– Я же обещал тебе, что ты будешь дома через двадцать минут. На лошади будет быстрее, чем пешком.

Уэйд вывел лошадь из конюшни и стал прилаживать седло.

Джина стояла и молча кусала губы. Она не знала, как ей лучше поступить. То ли идти домой пешком и всю дорогу, болтая с Уэйдом, думать о том, что же он имел в виду, говоря, что пришла пора брать на себя обязательства, то ли за несколько минут доскакать верхом до дома, но при этом провести эти несколько минут с Уэйдом в седле, практически в его объятиях. Уэйд будто бы прочитал ее мысли:

– Перестань, Джина, не бойся, – сказал он и протянул ей руку.

Джине ничего не оставалось, как забраться в седло.

Уэйд протянул ей поводья, а сам крепко обхватил ее руками.

– Ну вот, теперь все в порядке, – проговорил Уэйд.

Джина дернула поводья и послала лошадь вперед.

В объятиях Уэйда она чувствовала себя необычайно уютно, и сердце ее готово было расплавиться от нежности и любви.

* * *

– Сара, ты прекратишь наконец сводить меня с Уэйдом?

– А почему нет? – широко распахнув глаза, спросила Сара.

Девушки стояли перед церковью, и до начала венчания оставалось всего лишь несколько минут.

– Потому что я не хочу идти вместе с ним по проходу. Тебе трудно сделать так, чтобы я шла с Полом?

Сара отрицательно покачала головой:

– Извини, но ты же знаешь, что Пол еще с детства был ближайшим другом Роя, и поэтому именно он должен играть роль шафера. В прошлом году на свадьбе Джоан я была первой подружкой, теперь мне нужно ответить ей тем же.

– Сара, ради бога, не оправдывайся, я все прекрасно понимаю, но, может быть, тогда я могу составить пару с Тимом?

– Ты просто сошла с ума. Если я разделю его с любимой Джейн, они убьют меня. У них уже назначен день свадьбы, и они неразлучны. И минуты не могут прожить друг без друга.

Джина, сощурившись, посмотрела на Сару.

– Ну-ка, сознавайся, ты специально все так подстроила? – Отвернувшись от Джины, Сара стала старательно поправлять прическу.

– А если даже и так? – небрежно передернув плечами, наконец, ответила Сара. – Если бы не моя дурь, то вы с Уэйдом давно бы уже были вместе. Разве я не должна исправить собственную ошибку? Или ты хочешь, чтобы я до конца жизни мучилась угрызениями совести?

– Сара, ну какие глупости ты говоришь, мы с Уэйдом никогда бы не поженились, и ты тут совершенно ни при чем. Рано или поздно я бы все равно поняла, что он из себя представляет.

– О! Ты имеешь в виду, какой он умный, красивый и невероятно сексуальный?

Джина широко раскрыла глаза.

– Откуда ты знаешь?

Сара громко расхохоталась.

– Так да или нет? Подруга, ты можешь уже угомониться? Кого ты пытаешься обмануть? – став неожиданно серьезной, воскликнула Сара. – Ты хоть замечаешь, с каким обожанием он смотрит на тебя?

Джина глубоко вздохнула.

– Мы дважды пытались с ним наладить отношения, но оба раза это кончалось настоящим кошмаром. Поэтому даже не думай уговаривать меня. Я абсолютно уверена в том, что и в третий раз у нас ничего не получится. Ты ведь хорошо знала его отца. И он точно такой же. Яблоко от яблони недалеко падает. Он просто прикидывается душкой, и больше ничего. А на самом деле черствый сухарь, только о бизнесе своем и думает. И, разумеется, никому не верит.

Сара устало прикрыла глаза и покачала головой.

– Ты, конечно, лучше его знаешь и тебе видней. И, тем не менее, по-моему, ты не права, Уэйд – отличный человек, а потом, я, правда, не могу поставить тебя в другую пару. Извини. Я же не обязываю тебя весь день провести с ним вместе. Пройдетесь разок – и ты свободна.

Джина решила больше не приставать к подруге и присоединилась к остальным гостям. Все ждали прихода священника, чтобы начать репетицию.

Наконец органист заиграл свадебный марш. Все заняли свои места.

– Господи я, кажется, сейчас умру от счастья, – услышала Джина горячий шепот Сары. – Каждая девушка должна встретить мужчину своей мечты.

Пока Сара произносила свою страстную речь, Уэйд как раз подходил к Джине.

– Посмотри, к тебе идет твоя мечта, не упусти ее, дурочка! – бросила Сара и поспешила к жениху.

Самое обидное было то, что Сара говорила правду. Джина сама прекрасно понимала, что Уэйд – мечта всей ее жизни. Разница между ней и Сарой заключалась в том, что она должна была скрывать свои чувства, потому что не могла даже предположить, что ее ожидает завтра. Сара же, наоборот, готова была поделиться своим счастьем со всем миром и была уверена, что завтрашней день будет еще лучше, чем сегодняшний.

– Ты готова, дорогая, идти со мной?

Это был риторический вопрос, на который Джина могла ответить только согласием. Уэйд предложил ей руку, и она, опершись на нее, вместе с ним пошла по проходу к алтарю. Сейчас была только репетиция, и Джина пыталась представить себе, как все будет выглядеть завтра. Думала она еще и о том, что, несмотря на все трудности, Сара и Рой нашли свою дорогу к алтарю, а вот у нее с Уэйдом это вряд ли получится. Будто бы прочитав ее мысли, он наклонился к ее уху и прошептал:

– Верь мне, детка, и у нас с тобой тоже все будет хорошо.

Что скрывать, Джине приятно было слышать такие слова, но она лишь горько усмехнулась ему в ответ. Жизнь научила ее стойкости. Она умела защитить себя, когда это было необходимо, и вовсе не собиралась идти у Уэйда на поводу. Джина не сомневалась, что через день-другой их пути снова и уже навсегда разойдутся.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Уэйд, давай я завяжу тебе галстук по всем правилам, – предложила тетя Дотти, стоя у Уэйда за спиной и любуясь его отражением в зеркале.

Много лет комната, в которой они сейчас находились, была их с Сэмом общей спальней. И сейчас в ней по-прежнему хранились спортивные награды, фотографии и старые, когда-то любимые книжки. Уэйду было очень приятно, что тетушка ничего здесь не тронула. Он всегда думал об их доме как о своем. И тогда, когда вместе с отцом переехал в Хьюстон, и позже, когда уже сам перебрался в Калифорнию.

Справившись с галстуком, тетя ласково посмотрела на Уэйда и принялась разглаживать несуществующие складки на пиджаке, точно так же, как она это делала это, когда он был маленьким мальчиком.

– Ты чертовски красив, Уэйд Боумонт, я тебе это говорю как женщина и как твоя родственница. Поверь мне, сегодня вечером немало местных красавиц потеряет из-за тебя голову.

– Спасибо, но мне много не надо, мне нужна только одна.

– Разве ты еще не покорил Джину? – удивленно спросил дядюшка Ли, входя в комнату.

– Она жуткая упрямица, – без тени улыбки ответил Уэйд, причесываясь перед зеркалом.

– Я бы сказала иначе: у нее твердый характер, – постаралась восстановить истину тетушка.

– Ошибаешься. Видимо, ты ее плохо знаешь. У нее просто каменное сердце, – не согласился с тетей Уэйд.

– Она просто самостоятельная девушка, и к ней нужно найти подход, – продолжала настаивать тетя.

– А я, думаешь, не пытался? Она отвергает все мои ухаживания. Я скоро умом тронусь.

– Тем хуже для тебя, – никому, даже своему ненаглядному Уэйду, Дотти не позволяла посягать на женскую независимость.

Дядя Ли вздохнул и подошел к Уэйду.

– Знаешь, несколько десятков лет назад я чувствовал примерно то же самое, пытаясь завоевать сердце твоей тетки. Она доставила мне уйму хлопот. Но я не сдавался. И результат налицо.

Дотти удовлетворенно хмыкнула и отвернулась, сделав вид, что поправляет платье.

– Постарайся очаровать ее, – посоветовал дядюшка. – Или тебе нужно подсказать, как это делается?

– Да, да, и расскажи-ка ему, что ты сделал, когда выяснилось, что я не тороплюсь упасть в твои объятия.

– А что? Я повел себя как настоящий мужчина и тем самым сразил тебя наповал.

Улыбнувшись, тетушка подошла к мужу и прижалась к нему.

– Ну конечно, ты просто запихнул меня в машину и увез…

– Но насколько я помню, ты не очень-то и сопротивлялась, – рассмеялся дядя Ли.

Уэйд слышал эту историю тысячу раз, но каждый раз она доставляла ему удовольствие.

– Ты прав, дорогой, ты повел себя на удивление нахально, но, к счастью, мне хватило ума не очень сопротивляться.

– Вот видишь! Учись, сынок. Женщины любят решительных мужчин, – хвастливо сказал дядюшка Ли, обращаясь к Уэйду. – Раз уж тебя угораздило полюбить сильную женщину, ты должен придумать что-нибудь экстраординарное.

– Я как раз работаю над этим, – рассмеялся Уэйд. Засунув в задний карман брюк бумажник, он взял со стола ключи от машины, поцеловал тетушку в щеку и выскочил из дома, кинув напоследок: – Увидимся на свадьбе!

– Ты уверен, что хочешь сам вести машину? Может быть, мне сесть за руль? – вслед ему прокричал дядя.

– Абсолютно уверен. Я собираюсь повторить сегодня твой подвиг.

Тетушка и дядя так и остались стоять посредине комнаты с "открытыми ртами.

* * *

– Сара выглядит просто потрясающе, – воскликнула Джина, наблюдая за тем, как ее подруга принимает поздравления. Через несколько минут заиграла музыка, и жених вывел невесту на танцплощадку. Потом Сара танцевала со своим отцом, и Джина невольно позавидовала ей.

Даже если я когда-нибудь соберусь выйти замуж, с грустью подумала она, мой отец не поведет меня к алтарю и не будет, ласково обнимая за талию, танцевать со мной вальс.

Во время церемонии Уэйд ни на шаг не отходил от нее. Он предугадывал каждое ее желание, без конца шептал на ухо милые глупости и, естественно, не упускал ни единой возможности обнять ее. Джина в очередной раз подумала, что Уэйд очень красивый мужчина и что любая одежда ему к лицу. А уж в искусстве ухаживать за женщинами ему не было равных! Однако его постоянное присутствие не позволяло ей расслабиться. Джине казалось, что еще чуть-чуть – и она не сможет больше сдерживать себя и все ее чувства выплеснутся наружу.

– Из вас с Уэйдом получится красивая пара, – неожиданно услышала Джина голос дядюшки Ли.

Она уже было открыла рот, чтобы ответить ему какой-нибудь резкостью, но, повернувшись, увидела, что дядюшка смотрит на нее с отеческой добротой и любовью. Джине не хотелось обижать пожилого человека, и она просто сказала:

– Спасибо, но нам это не грозит.

Девушка сделала шаг в сторону и тут же наткнулась на Уэйда, который с одобрением следил за ней.

Джина и Уэйд весь вечер честно выполняли все, что от них требовалось: фотографировались с новобрачными, танцевали, говорили за столом тосты и теперь в конце вечера вышли на улицу передохнуть.

Они сели в расставленные во дворе плетеные кресла, и Джина без всякого вступления сказала:

– Послушай Уэйд, понимаю, что сейчас не самое подходящее время для серьезного разговора – праздник, и все такое, – однако неизвестно, что нас ждет завтра, а потому, пожалуй, откладывать его не стоит. Я хочу уволиться из «Трипл Боумонт».

– Хорошо. Я не стану тебя отговаривать.

Она удивленно посмотрела на него.

– Не будешь?

Он кивнул.

Слава богу, он не рассердился и не стал приставать к ней с уговорами, с облегчением подумала Джина. А с другой стороны, ей вдруг стало обидно. Втайне она, видимо, надеялась, что он примется уговаривать ее остаться.

А Уэйд тем временем спокойно продолжал:

– Ты должна открыть свою компанию и заняться тем, о чем мечтаешь.

– Спасибо за поддержку.

– Ты напрасно благодаришь меня. Поработав с тобой, я понял, что ты можешь и умеешь работать. Ты настоящий профессионал, и у тебя есть отличный шанс добиться успеха.

В ответ на его страстную речь Джина улыбнулась.

– Подожди, подожди. Ты что, стараешься очаровать меня? Не смог взять меня измором, решил действовать хитростью. Понял, где мое слабое место, и теперь перешел в атаку?

– Ну, наконец-то ты поняла. Ну и как, получается?

Джина расхохоталась. Прежде она никогда не слышала, чтобы Уэйд говорил так легко и открыто.

– Не могу пока тебе точно ответить. Я еще не успела переварить информацию. Но начало, признаюсь, вышло неплохое.

Из зала раздались чарующие звуки музыки.

– Давай потанцуем, – обрадовался Уэйд.

Джина согласно кивнула, и они, взявшись за руки, вернулись в дом.

Уэйд вывел ее на середину зала и, крепко прижав к себе, уверенно повел в танце. Джина закрыла глаза и полностью растворилась в красивой романтической мелодии. А может быть, дело было вовсе и не в музыке, а в чувствах, которые настойчиво возникали у нее в присутствии Уэйда. Как она ни старалась справиться с ними и выглядеть холодной и неприступной, несколько минут, проведенных в его обществе, полностью лишали ее способности к защите и самообладанию. Слишком сильны были его мужские чары!

Танцуя, Уэйд с удовольствием вдыхал любимый аромат тела и духов, исходивший от Джины, и слегка касался губами то ее щеки, то мочки уха.

– Я хочу, чтобы наше модельное агентство находилось на Каталине.

– Наше? – удивленно переспросила Джина.

– Твое и мое, – вот что означает «наше», – простодушно улыбнулся в ответ Уэйд.

– Но каким образом? Это невозможно.

– Все возможно.

Джина попыталась возразить, но в тот же момент Уэйд наклонился над ней, и их губы встретились…

Когда Джина открыла глаза, она уже ничего не помнила из того, что собиралась сказать ему.

– Давай уйдем отсюда. Я хочу быть только с тобой, – прошептал ей на ухо Уэйд.

– Но нам нельзя так просто взять и уйти, – с трудом выговорила Джина. – Ты забыл, что мы на свадьбе.

– Мы уже сказали множество тостов, сделали кучу фотографий, так что теперь помощь больше не нужна.

– Но молодожены еще не разрезали свадебный торт.

– Солнышко, поверь, никто не заметит нашего исчезновения. Тем более что, как только Сара с Роем разрежут торт, гости все равно начнут уходить. Уже поздно, и молодым пора остаться вдвоем. Давай, не упрямься, пойдем со мной.

– Куда? – уступая ему, спросила Джина.

– Увидишь, – загадочно ответил Уэйд, подталкивая ее к выходу.

– Ты, наверное, шутишь, да? – протянула Джина, стоя перед небольшим лесным озером. В руках она держала белый купальник-бикини, точно такой же, какой был у нее на Каталине.

– Дорогая, сегодня ужасно жарко. Мне просто необходимо окунуться. Да и тебе наверняка тоже, – ответил Уэйд и начал развязывать галстук.

– И ты надеешься, что я тоже буду купаться? – чуть ли не со слезами в голосе спросила Джина.

Уэйд быстро подошел к ней, легко подхватил на руки, усадил на капот своего роскошного автомобиля и, пристально глядя ей в глаза, сказал:

– Джина, я очень люблю тебя. Но я знаю, что ты не сможешь ответить на мою любовь до тех пор, пока полностью не поверишь мне.

Джина была настолько ошарашена его признанием, что ничего не могла возразить. А Уэйд продолжал говорить:

– Я люблю тебя, Джина. Никогда ни одной женщине мне еще не доводилось говорить этих слов. Я хочу, чтобы ты всю жизнь была рядом со мной. И постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы ты согласилась. Но прежде…

– Я должна поверить тебе, – тихо закончила Джина начатую Уэйдом фразу.

– Да, – сразу согласился он, вытащил что-то из кармана и вложил ей какой-то округлый предмет в руку.

– Это все, что осталось у меня от мамы, и я хочу, чтобы теперь она была бы твоей.

Джина медленно разжала пальцы и ахнула, когда увидела великолепную изумрудную брошь, сделанную в виде цветка с чистейшей воды бриллиантом посередине.

– Она положит начало твоей коллекции бриллиантов, – пошутил Уэйд.

Джина была до слез тронута его подарком, но, тем не менее, покачала головой:

– Я не могу взять ее, Уэйд. Мне очень приятно, но я не могу, – она еще раз посмотрела на брошь и сказала: – Эта брошь потрясающе подходит к твоим глазам.

– У меня мамины глаза. За месяц до ее смерти отец подарил ей эту брошь.

– Наверное, он очень любил ее. Может быть, поэтому он и…

– Шшш. Я не хочу сейчас говорить о нем. Я хочу, чтобы она была твоей.

– Но она же твоя.

– Правильно. И ты тоже будешь моей, – улыбнулся Уэйд и, не спеша раздевшись, пошел к воде.

Не двигаясь с места, Джина следила за тем, как его голова то уходила под воду, то вновь появлялась над поверхностью воды.

– Джи-и-ина, верь мне! – разносилось в ночной тишине.

И это звучало как приказ, заклинание, молитва…

И Джина не могла больше бороться со своими чувствами. Всей душой она верила каждому слову Уэйда. Ей сразу стало легко и весело. Быстро, пока Уэйд нырял, она скинула с себя одежду, натянула купальник и подошла к воде. В этот момент Уэйд вынырнул, поднялся и протянул к Джине руки. Вода доходила ему до бедер.

– Я верю тебе, Уэйд, – сказала Джина и пошла к нему, чувствуя всем сердцем, что никакая сила теперь не сможет лишить ее этой веры.

Уэйд сделал несколько шагов ей навстречу, обнял и крепко поцеловал.

Поздно ночью дрожащие от холода Уэйд и Джина тихонько пробрались в амбар, разбудив своим смехом мирно спящих животных.

Сгорая от желания, Джина посмотрела в потемневшие от желания глаза Уэйда.

– Здесь все у нас с тобой и началось, – осипшим от волнения голосом пробормотал он.

Джина огляделась по сторонам. Все та же шерстяная попона, однажды послужившая им постелью, по-прежнему висела на стене.

– Уэйд, а я ведь никогда не переставала любить тебя. Ты всегда был со мной. Как я ни старалась забыть тебя, у меня ничего не получалось. Ты навсегда остался у меня первым.

Он взял ее руки в свои и серьезно сказал:

– Честно говоря, я планирую до конца моих дней остаться у тебя последним.

– Договорились, – так же серьезно ответила ему Джина.

Улыбнувшись, Уэйд нежно провел пальцем по ее шее и спросил:

– А ты согласна быть моей партнершей и в жизни, и в бизнесе?

– При условии, что ты не будешь корчить из себя босса.

– Кто же мне позволит? – рассмеялся Уэйд и поцеловал Джину, а та обхватила его руками за шею и прошептала:

– Ах, какой же ты у меня умный и как ты только догадался привести меня сюда.

Уэйд медленно расстегнул молнию на платье Джины, и оно упало к ее ногам. Она перешагнула через него и застыла, обнаженная, нетерпеливо ожидая, когда Уэйд также разденется.

– Уже девять лет я мечтаю, чтобы ты стала моей женой, – тихо произнес Уэйд, любуясь ее телом.

– Да, ты у меня торопыга. Но я могла бы ждать и дольше.

Они несколько минут молча стояли, полностью раздетые, и счастливо улыбались. Потом, не сговариваясь, потянулись друг к другу и, обнявшись, опустились на мягкую подстилку из соломы, которую как будто бы специально для них приготовили чьи-то заботливые руки.

Content

Чарлин Сэндс
Королевство влюбленных

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ