Лора Кроуф

Неожиданное наследство

1

Сибил шла по аллее парка, размышляя, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Свалившееся наследство перевернуло с ног на голову вполне устоявшуюся жизнь. Она, мягко говоря, не бедствовала, вернее даже обладала приличным доходом, который позволял ей практически ни в чем себе не отказывать. От родителей Сибил достался дом, не очень большой, но добротный и красивый, расположенный в фешенебельном пригороде Нью-Йорка. В свое время родители не пожалели средств и пригласили известного ландшафтного дизайнера, который из безалаберно засаженного самыми разнообразными растениями участка земли вокруг дома создал прекрасный парк, где все было на своих местах. Она присела на резную скамью, поплотнее запахнув теплую куртку и спрятав нос в высокий воротник, чтобы защититься от пронизывающего ветра, еще больше обострявшего и без того бередившие душу сомнения.

Я должна что-то решить. Так больше не может продолжаться, сказала она себе.

Откуда появился Генри Торнвилл, Сибил не имела понятия. Ни папа, ни мама никогда не упоминали, что у них есть такой родственник. Их семейный адвокат, Дэвид Бигстрим, также не смог ей ничего объяснить. Он только сказал, что получил документ, в котором сообщалось о смерти Генри Торнвилла, наступившей пятнадцатого февраля сего года вследствие трагического стечения обстоятельств. И что в соответствии с волей покойного все его движимое и недвижимое имущество теперь принадлежит Сибил Элиот, за исключением библиотеки, состоящей из пяти тысяч книг, которую он оставил своей воспитаннице Николь Розуэлл, да небольших сумм, предназначенных для слуг.

Короче говоря, Сибил оказалась в довольно затруднительной ситуации – откуда-то возникший мистер Торнвилл по совершенно непонятным причинам решил передать ей, судя по всему, немалое состояние. Почему он решил оставить без средств к существованию свою воспитанницу и облагодетельствовать и так не бедствующую незнакомую ему девушку, было совершенно непонятно. Кроме того, Сибил должна была теперь ехать во Флориду, в курортный городок Палм-Бич, чтобы вступить в права наследства. Конечно, она могла бы поручить это своему адвокату, но, честно говоря, ее мучило любопытство и хотелось все увидеть своими глазами. И все-таки что-то настолько настораживало Сибил, что она даже ничего не сказала своему жениху.

Что ж, я поеду туда, сначала все разузнаю, а потом мистер Бигстрим уладит дела, если я решу принять наследство, решила она и с интересом посмотрела на яркую птичку, вспорхнувшую с соседнего куста.

На следующий день Сибил позвонила Полу и сказала, что ей нужно сегодня же вылететь на несколько дней во Флориду по делам. Молодой человек был удивлен, до сих пор такие вопросы обсуждались с ним заранее.

– Как же так, Сибил, мы ведь договаривались сегодня поужинать вместе, я заказал столик в ресторане.

– Прости, дорогой, так уж вышло. Дело не терпит отлагательства. Я тебе сразу позвоню, когда вернусь, и мы обязательно вместе поужинаем.

Полу ничего не оставалось, как смириться, а Сибил, испытывая угрызения совести из-за того, что обманула его, заказала по телефону билет на ближайший рейс в Палм-Бич и забронировала номер в отеле «Брекерс».

Честно говоря, ей не приходилось бывать в этом современном курортном городе. Она поискала в Интернете и выяснила, что свое название город получил после кораблекрушения судна «Провидение», направлявшегося в январе 1878 года с грузом кокосовых орехов из Гаваны в Барселону. Местные жители спасли ценный груз и разбили кокосовую плантацию, что было удивительно для этих мест. Многие из первых поселенцев очень быстро разбогатели, поскольку не было отбоя от заказов на кокосовые орехи, полюбившиеся местным жителям, которые они покупали по любой цене.

А потом Генри Флэглер – миллионер-промышленник и владелец железной дороги Восточного побережья – начал скупать земли острова, и в 1911 году был основан город Палм-Бич, разросшийся с тех пор в великолепный город-сад с изящной средиземноморской архитектурой, ухоженными парками, прекрасными пляжами, первоклассными отелями и насыщенной культурной жизнью.

Взглянув на часы, Сибил отправилась в спальню, чтобы уложить вещи. До отлета самолета оставалось три часа. Открыв шкаф, она задумалась, что взять из одежды. В Нью-Йорке сейчас зима, причем довольно холодная, а во Флориде тепло, бархатный сезон. Значит, надо взять несколько купальников, легких платьев и обязательно пару вечерних нарядов. Грех не воспользоваться выпавшей возможностью отдохнуть и получить максимум удовольствия от предстоящей поездки, тем более что отель она выбрала один из лучших и самых дорогих.

В конечном итоге Сибил остановила свой выбор на черном платье довольно простого покроя с кружевным фигаро, прикрывающим глубокое декольте и обнаженные руки, и длинном платье из тончайшего шелка цвета пепельной розы, отделанного тонкими атласными лентами. Оба платья очень шли к ее густым каштановым волосам и большим карим глазам. Остальное содержимое чемодана состояло из брюк, шорт и нескольких маек и топов.

Итак, вещи были собраны. У Сибил еще оставалось время принять душ и дать последние указания няне Пруденс. Эта женщина воспитывала Сибил с самого рождения и заменяла в доме и кухарку, и прислугу, и подругу, а после гибели мистера и миссис Элиот в автомобильной катастрофе – и родителей.

Сибил спустилась вниз и прошла на кухню, где Пруденс готовила обед.

– Пруди, не нужно сегодня ничего готовить, мне необходимо срочно вылететь в Палм-Бич, – сказала она.

– Это еще что? – возмутилась Пруденс. – В какой такой Палм-Бич? Да еще и без обеда. Посмотри на себя – бледная, худющая. Давай я тебе хотя бы несколько сандвичей сделаю с ветчиной и сыром.

– Нет, спасибо. Меня покормят в самолете. Не волнуйся, – мягко ответила Сибил, подошла к Пруденс и от души поцеловала ее в круглую розовую щеку.

Больше не слушая ворчания няни, Сибил поднялась наверх, размышляя, стоит ли ставить в известность о своей поездке мистера Бигстрима. Потом, решив, что нет смысла лишний раз волновать пожилого человека, тем более она и сама толком не знает, зачем туда едет, Сибил взяла чемодан и спустилась вниз. Вот-вот должно было подъехать такси.

Пруденс вышла на крыльцо, чтобы убедиться, что Сибил достаточно тепло оделась.

– Я так и знала! Когда ты уже повзрослеешь, Сибил! Такой холод, а она разгуливает с голой шеей. Подожди, я схожу наверх и принесу шарф.

– Не надо, Пруди. Он лежит у меня в чемодане, я взяла его на всякий случай. Вот уже и такси, мне на улице почти не придется быть, а в Палм-Бич жарко. До свидания, я вернусь через несколько дней.

Быстро усевшись в машину, Сибил захлопнула дверцу, оставив дома ворчливую Пруденс и свои сомнения по поводу правильности принятого решения.

Через несколько часов дремавшую Сибил разбудил голос стюардессы, просившей пристегнуть ремни. Девушка выглянула в иллюминатор и зажмурилась. Внизу в солнечном свете переливался всеми оттенками бирюзового цвета Атлантический океан, потихоньку, словно баюкая, покачивающий множество стоящих на якоре роскошных яхт и ласково поглаживающий теплыми волнами великолепные пляжи. Буйство зелени, яркие, сочные краски, белые виллы, казавшиеся с высоты игрушечными, – все это составляло такой удивительный контраст с серым промозглым Нью-Йорком, что Сибил показалось, будто она попала в сказку. Чувствуя радостное волнение, она забыла об основной цели своей поездки, уже предвкушая, как, заселившись в свой номер, тут же побежит на пляж.

Всю дорогу до отеля Сибил чувствовала подъем, любуясь прекрасными домами и парками. Шофер показал ей пару торговых центров, куда посоветовал заглянуть, когда выпадет свободная минутка. Сибил запомнила «Веллингтон Грин» и «Гарденс-молл», ей было интересно посмотреть, что предпочитают покупать в таких шикарных местах.

Через несколько минут такси остановилось перед входом в отель «Брекерс». Выбирая отель, Сибил, конечно, нашла информацию о нем в Интернете. Собственно говоря, именно тот факт, что современное здание отеля строилось по образцу виллы Медичи в Риме и что семьдесят пять итальянских мастеров работали над созданием удивительных интерьеров отеля, поражающих росписью потолков, колоритными панно, изысканной мебелью и потрясающей цветовой гаммой, и определили выбор Сибил, хотя цены здесь были не менее впечатляющими. Но, когда она оказалась внутри здания, его великолепие буквально ошеломило ее.

– Вот это да! – прошептала девушка.

Зарегистрировавшись, Сибил поднялась в свой номер. Несмотря на не слишком большие размеры, здесь от каждого предмета веяло роскошью. Кораллово-перламутровые стены создавали неповторимое настроение, которое дополняла прекрасная итальянская мебель и пышные ковры. Из окна номера открывался вид на океан. Развесив одежду в шкафу, предварительно отказавшись от услуг горничной, Сибил переоделась и отправилась на пляж.

Окунувшись в теплую чистую воду, она испытала ни с чем не сравнимое блаженство. Жизнь в Нью-Йорке показалась ей чужой и неинтересной. Отныне ей хотелось жить здесь, и только здесь, в этом раю. Устроившись в шезлонге под лучами ласкового солнца, Сибил незаметно задремала. Ей снились цветущие сады, бирюзовый океан и красивый темноволосый мужчина с белозубой улыбкой, который нес ее на руках по бесконечному пляжу.

Когда Сибил проснулась, часы показывали пять. Ей очень хотелось есть. Поинтересовавшись у портье, где она может перекусить, Сибил растерялась: ей предложили шесть ресторанов и два бара. Оставалось только сделать правильный выбор. Она решила посмотреть ресторан «Сфера», тем более в специальном буклете было указано, что там можно сделать выбор по системе буфета, что ее особенно устраивало. В очередной раз ее поразили расписные потолки ресторана с изображением виллы Медичи и знаменитых садов Тиволи.

Устав от впечатлений, Сибил отправилась в свой номер и решила провести вечер, обдумывая, как ей попасть в дом Торнвилла, чтобы никто не заподозрил, кем она является на самом деле. Перебрав, наверное, сотню различных вариантов и не остановившись ни на одном, Сибил решила, что утро вечера мудренее, и легла спать, полюбовавшись перед сном на тихо плещущийся океан.

Утром она проснулась с улыбкой. Лицо освещало теплое солнце, через открытое окно был слышен рокот прибоя. Все отлично! Жизнь прекрасна!

Быстро вскочив, Сибил побежала в ванную, отделанную мрамором. Еще раз восхитившись окружающей ее роскошью, она быстро приняла душ, оделась, собрала волосы в хвост и вышла из номера.

Завтракать она не стала, решив выпить кофе где-нибудь в городе. Побродив по чистым улицам города, залитым щедрым солнцем, Сибил поняла, что самой ей не удастся разыскать дом Генри Торнвилла. Выпив в маленьком кафе кофе с пирожным, оказавшимся, кстати, очень вкусным, она остановила такси и назвала адрес. Разговорчивый шофер не замолкал ни на минуту. Как выяснилось, он слышал о смерти Генри Торнвилла, но подробности ему были неизвестны. Единственное, что заинтересовало Сибил, это слухи о каких-то загадочных событиях, предшествовавших его смерти. Но шофер не смог сказать что-либо внятное по этому поводу.

Сибил попросила его остановиться на некотором расстоянии от дома. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями и решить, кем представиться.

Дом был огромным, роскошным и очень красивым. Сквозь великолепную резную решетку Сибил видела идеально подстриженные лужайки и дорожки, с обеих сторон обсаженные низкорослыми кустами роз. От этой упорядоченности Сибил почему-то стало не по себе.

Решив представиться журналисткой, которая пишет о лучших ландшафтных дизайнах, она нажала кнопку звонка у ворот. Ей тут же ответил мужской голос, видимо охранника. Но едва она открыла рот, чтобы назвать себя, как он вдруг заявил:

– Проходите, вас ждут.

Сибил оторопела, но быстро опомнилась и поспешила войти в открывшиеся ворота, которые тут же закрылись, едва она оказалась на территории поместья. Чувствуя, что у нее подгибаются от страха колени, Сибил пошла к дому. Как только она поднялась по белым мраморным ступенькам, открылась дверь. На пороге стоял пожилой мужчина в черном костюме. Дворецкий, догадалась Сибил.

– Прошу вас, мисс.

Сибил вошла, все еще недоумевая. Оказавшись в роскошном холле, она пожалела, что так необдуманно пошла на риск, не оставив себе путей к отступлению.

– Я доложу о вашем приходе.

Сибил кивнула. Интересно, как можно докладывать о человеке, если ты не знаешь его имени? – мелькнуло в ее голове.

В это время откуда-то донеслись громкие голоса.

– Ты не имеешь права это трогать. Здесь тебе ничего не принадлежит, – говорил женский голос.

– Заткнись, Николь, ты точно так же здесь никто. Хотелось бы мне понять, почему он так поступил, – ответил ей мужской голос.

Дворецкий открыл дверь, и голоса смолкли. Через минуту в дверях появилась худенькая девушка с красивыми серыми глазами и гладко зачесанными темными волосами.

– Мы заждались вас, мисс Блейк. Прошу вас пройти в библиотеку.

Сибил послушно поднялась и последовала за девушкой.

Они вошли в большую комнату, все стены которой были уставлены стеллажами, доверху заполненными книгами. Сибил обратила внимание на письменный стол красного дерева с резными ножками и прекрасной инкрустацией.

– Какой красивый стол! – не удержалась она.

Девушка удивленно посмотрела на нее и кивнула. Усевшись в кожаное кресло, она произнесла:

– Меня зовут Николь Розуэлл. Итак, мисс Блейк, ваша задача будет заключаться в следующем. Вам необходимо составить каталог всех книг, имеющихся здесь, а Патрик – я вас позже с ним познакомлю – будет укладывать книги в ящики по списку. Прошу вас быть осторожнее, здесь есть очень ценные старинные издания. Будете пользоваться этим компьютером. Работа несложная, и, я надеюсь, вам хватит двух недель. Мне порекомендовали вас в агентстве как опытного специалиста.

Сибил, порадовавшись, что ситуация улаживается таким неожиданным способом, поспешно кивнула.

– Отлично. В таком случае я жду вас завтра в девять часов. Если хотите, можете жить в доме, пока занимаетесь книгами.

Сибил представила себе ситуацию, когда кто-нибудь из слуг откроет ее шкаф и увидит вечерние платья и дорогие туфли. Нет, она не может рисковать.

– Знаете, я не хотела бы вас беспокоить. Разве только иногда придется переночевать, если задержусь допоздна.

– Хорошо. Договорились. До завтра. – Без лишних слов Николь встала и пошла к выходу.

Сибил последовала за ней.

Только вернувшись в свой отель, она поняла, в какой тупик себя загнала. У нее в запасе только один, сегодняшний день, чтобы узнать, как правильно составляются каталоги. Интересно, имеются ли в этом городе библиотеки?

Для начала надо было пообедать, и, решив полакомиться свежими морепродуктами, Сибил на этот раз отправилась в ресторан, специализирующийся на морских блюдах. Заказав жареных креветок под лимонным соусом, она получила истинное удовольствие.

После обеда девушка подошла к портье и спросила, есть ли в городе библиотеки. Тот удивленно посмотрел на нее и ответил:

– Конечно, мисс.

Получив необходимые объяснения, Сибил отправилась на поиски.

В первой же библиотеке ей предложили нужную литературу, и она просидела там до вечера, внимательно читая и делая для себя пометки.

Возвращаясь в отель, Сибил подумала, что напрасно притащила с собой вечерние наряды. При таком положении дел ей вряд ли придется ими воспользоваться. Она так устала, что даже перспектива поплавать в океане, о чем она мечтала с утра, уже не казалась ей такой заманчивой. Кроме того, надо было обдумать, как себя вести, когда выяснится, что она не мисс Блейк.

С этими мыслями Сибил легла не раздеваясь на кровать, намереваясь отдохнуть минут десять, и проспала до утра.

2

Сибил проснулась в семь часов и сразу подбежала к окну. Пару минут полюбовавшись игрой солнечных лучей в бирюзовых волнах, она радостно засмеялась. Ей определенно нравился этот город. Если все удачно сложится, надо подумать об открытии салона красоты в Палм-Бич. Сибил быстро приняла душ, оделась и выбежала из номера – не хватало еще в первый же день опоздать на работу.

Едва она нажала кнопку звонка, как ворота тотчас распахнулись. Приняв сосредоточенный вид, Сибил уверенным шагом вошла в дом, надеясь, что никому не придет в голову сомневаться в ее деловых качествах.

Николь сидела на большом мягком диване. Увидев Сибил, она встала и приветливо поздоровалась с ней. Девушки прошли в библиотеку, где возле высокой стремянки стоял молодой человек из сна Сибил. Темноволосый, черноглазый, с ослепительной улыбкой. Она сначала оторопела от неожиданности, но быстро опомнилась и вежливо поздоровалась.

– Мисс Блейк, познакомьтесь, это Патрик. Он будет вам помогать. Надеюсь, вы поладите друг с другом. Еще раз хочу напомнить, что среди книг есть старинные и очень ценные издания. Пожалуйста, будьте осторожны, работая с ними. Ну, наверное, все. Если возникнут вопросы, обратитесь к Джералду – это наш дворецкий – и он позовет меня. Удачи. – С этими словами Николь вышла из библиотеки.

Сибил, чувствуя непонятное смущение, повернулась к Патрику, и его взгляд показался ей неожиданно испытующим и каким-то слишком серьезным, хотя в этот момент он добродушно улыбался.

– Что ж, мисс Блейк, приступим?

– Да, пожалуй, – ответила Сибил, переводя взгляд на книги. – Я думаю, нам следует начать с верхних полок. Как вы считаете?

– Согласен.

Патрик забрался на стремянку и стал снимать книги. Сибил включила компьютер и приступила к работе, старательно следуя рекомендациям, которые выписала вчера в библиотеке. Изредка поглядывая друг на друга, молодые люди делали вид, что полностью погружены в работу.

Часа через два вдруг распахнулась дверь и в комнату вошел мужчина. Волнистые русые волосы обрамляли резко очерченное лицо с тонкими поджатыми губами, решительным подбородком и глубоко посаженными глазами. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не общее впечатление, которое он производил. Сибил сразу для себя решила, что этот человек ей неприятен.

– Где Николь? – резко спросил он Сибил.

– Я не знаю, – растерянно ответила она.

Не удостоив Патрика даже мимолетным взглядом, словно его и не было в комнате, мужчина вышел.

– Кто это? – поинтересовалась Сибил.

Патрик усмехнулся.

– Жених мисс Розуэлл. Редкий хам.

Ничего себе! Сибил испуганно посмотрела на дверь. Не хватало еще, чтобы жених Николь услышал, устроил скандал и ее выгнали. Как тогда ей удастся что-нибудь узнать?

Все еще сомневаясь, Сибил решила попытаться разжиться какой-нибудь информацией у Патрика.

– Вы знакомы с ним? – спросила она.

– Во-первых, если не возражаете, я бы предложил сразу перейти на «ты». Разница в возрасте у нас небольшая, и раз уж нам предстоит с вами пару недель провести вместе, то, мне кажется, так будет проще, – предложил Патрик.

Само собой, Сибил Элиот сочла бы подобное предложение верхом невоспитанности, но для мисс Блейк оно должно было выглядеть вполне естественным.

– Да, конечно, – коротко ответила Сибил, опасаясь, что он заметит ее сомнения.

– Отлично, – воскликнул Патрик. – Теперь что касается этого господина. Откуда он появился, не имею понятия. Просто в один прекрасный день он вошел в этот дом, а мисс Розуэлл представила его своим женихом. Теперь он живет здесь и чувствует себя хозяином. У тебя может возникнуть вопрос, откуда мне это известно. Дело в том, что хотя я помогаю Николь всего пару недель, но все обитатели дома, включая слуг, терпеть его не могут и, как ты понимаешь, высказывают свое мнение. Если они поженятся, мисс Розуэлл будет трудно с ним ужиться. Она очень мягкий, сердечный человек. Но, боюсь, у нее нет выхода. Генри Торнвилл по каким-то только ему одному известным причинам лишил девушку крыши над головой, и ей просто некуда идти. Единственная надежда теперь – это выйти замуж за Роберта Сидфорда. Слуги говорят, когда выяснилось, что Генри Торнвилл завещал Николь только библиотеку, у того значительно поубавилось любви.

– Интересно, почему же Генри Торнвилл не подумал о том, что Николь негде будет жить? – спросила Сибил.

– Трудно сказать. Говорят, незадолго до смерти у них с Николь произошла серьезная ссора, после чего Генри Торнвилл переписал завещание. Но подробностей никто не знает.

– А кому он завещал свое имущество? – спросила Сибил.

– В этом и заключается основная загадка. Какой-то никому не известной девушке.

– Да, очень интересно, – пробормотала Сибил.

В два часа в комнату вошла служанка и сказала:

– Мисс Розуэлл приглашает вас пообедать.

Патрик и Сибил последовали за девушкой в небольшую столовую, где для них был накрыт стол. Пища была простая, но вкусная и сытная.

Когда они выходили из столовой, в холле столкнулись с высоким худощавым мужчиной, в руках у которого была папка с бумагами. Мужчина прошел к дивану и сел, удобно откинувшись на спинку. Сразу было видно, что он частый гость в этом доме. В ответ на их приветствие он только небрежно кивнул.

Молодые люди направились к библиотеке. Прежде чем войти, Сибил оглянулась и увидела, что незнакомец уже о чем-то беседует с Робертом Сидфордом. Разговаривали они очень тихо, но, судя по выражению их лиц, тема явно волновала обоих.

Сибил вошла вслед за Патриком в библиотеку и закрыла дверь.

– А этого господина вы знаете? – спросила она.

– Этого? Нет, – коротко ответил Патрик. У молодого человека по какой-то причине резко изменилось настроение. Он стал молчалив, перестал шутить и заигрывать с Сибил.

Сибил обиделась и тоже замкнулась. Так, почти не разговаривая, они доработали до вечера. Сибил шла домой и гадала, что так повлияло на настроение Патрика. Совершенно очевидно, что его обеспокоила встреча с этим человеком с папкой. Удивительные дела творятся в этом доме. Интересно, сколько ей понадобится времени, чтобы хоть что-то понять?

Сибил решила, что сегодня она обязательно должна сходить на пляж, а потом поужинать в ресторане. Не следует забывать об отдыхе, она его заслужила.

Оказавшись в номере, девушка быстро переоделась и поспешила на пляж. Несмотря на вечернее время, там было довольно много народу. Некоторые купались, другие просто прогуливались по теплому песку. Сибил не намеревалась долго задерживаться, поэтому быстро вернулась в номер.

В номере она привела себя в порядок. Теперь надо было решить, что на себя надеть. После недолгих размышлений Сибил остановилась на черном платье.

На сей раз она отправилась в ресторан «Бич клаб», кухня которого, если верить буклету, сочетала средиземноморскую утонченность и атлантический шик. Когда Сибил вошла в ресторан, она вдруг услышала:

– Кейт, мисс Блейк!

До нее не сразу дошло, что это ее окликают. Она оглянулась и увидела… Патрика. Молодой человек выглядел совершенно иначе, чем на работе. В белом костюме, с ослепительной улыбкой, он был так хорош, что у Сибил перехватило дыхание.

– Вот так встреча! – воскликнул он. Похоже, от его плохого настроения не осталось и следа.

Сибил лихорадочно придумывала, как объяснить появление небогатой мисс Блейк, да еще в вечернем платье от Гуччи, в дорогом ресторане. Впрочем, насчет платья можно особенно не беспокоиться, вряд ли он разбирается в тонкостях женской одежды. Но тот факт, что она вообще здесь находится, требовал убедительного объяснения.

– Патрик? Не ожидала тебя здесь встретить.

– Я тоже удивлен, но очень рад тебя видеть.

– Ну… меня пригласила подруга. – Господи, какую чушь я несу! – Да, у нее день рождения, и она меня пригласила, но, наверное, я что-то перепутала, никак не могу ее найти, – пробормотала Сибил.

– Вот и отлично. Давай поужинаем вместе, раз ты не попала на день рождения.

– Хорошо, – согласилась Сибил. А что ей оставалось делать? Но Патрика, судя по всему, устроило ее объяснение. Сибил, вздохнув с облегчением, села за столик.

Ужин прошел очень приятно. Патрик был в ударе, Сибил много смеялась, еда оказалась превосходной. Перед тем как им должны были принести десерт, она заметила, что ее визави постоянно поглядывает на соседний столик.

Оглянувшись, Сибил увидела знакомое лицо. Это был мужчина с папкой, которого она видела сегодня в доме Генри Торнвилла. Он сидел за столиком в обществе привлекательной женщины. Лица у обоих были сосредоточенными, видимо разговор был серьезный. Патрика явно интересовала эта парочка. Через некоторое время они расплатились и направились к выходу. Заспешил и Патрик. Когда им принесли счет, Сибил хотела заплатить за себя сама, но Патрик обиделся, и ей пришлось убрать кошелек. Видно, Николь очень неплохо платит ему за услуги, если он может позволить себе выложить такую сумму за ужин.

Они вышли из ресторана. Патрик проводил взглядом отъезжающую машину, увозившую мужчину и его спутницу, потом повернулся к Сибил.

– Погуляем немножко? – предложил он.

– Можно, – ответила Сибил, пытаясь придумать, какой назвать адрес, если он вознамерится проводить ее домой. В конце концов она решила, что сделает вид, будто звонит подруге и собирается поехать к ней, а сама сядет в такси и вернется в отель.

Немного успокоившись, Сибил стала внимательно слушать, что говорит Патрик. Так, беседуя о том о сем, они ушли довольно далеко от отеля. Выбрав подходящий момент, Сибил сказала:

– Надо мне все-таки позвонить подруге. Она, наверное, волнуется. – Сибил отошла на несколько метров и сделала вид, что набрала номер и разговаривает. Потом вернулась к молодому человеку. – Прости, Патрик, но мне еще надо заехать к Лиз, а завтра рано вставать на работу. – Она остановила такси и, попрощавшись со своим спутником, уехала в отель.

У себя в номере Сибил решила подвести итоги. Итак, в чем ей предстоит разобраться? Во-первых, памятуя услышанный разговор в первый ее визит в дом и личное знакомство с женихом Николь, не мешало бы выяснить, какую роль он играет во всем этом деле. Во-вторых, что за мужчина приходил в дом и какие у него дела с Робертом Сидфордом. И, в-третьих, почему Патрика так заинтересовала эта парочка в ресторане.

Да, вопросов становилось все больше, а как на них ответить, Сибил не знала. Ей явно требовалась помощь, но она могла обратиться только к Патрику, а тот и сам себя вел не слишком понятно. Нет, видимо, придется ей одной отвечать на свои вопросы.

На следующее утро Сибил проснулась совершенно разбитая. Сказывались ночные размышления. Но надо было идти на работу, поэтому она неохотно покинула кровать и поплелась в душ. Прохладная вода немного взбодрила, но настроение лучше не стало. Зачем она ввязалась в эту историю? У нее есть прекрасный адвокат – добрый мудрый человек. Он все бы разузнал и сообщил ей, так нет, любопытство и самоуверенность вечно толкают ее на всякие сомнительные поступки.

В доме царила тишина. Поздоровавшись с дворецким, Сибил попросила, чтобы ей принесли чашку кофе. Она не позавтракала и по дороге купила пару круассанов. Видела бы Пруденс, чем она питается!

Патрика еще не было. Сибил расположилась за столом, намереваясь спокойно выпить кофе, который ей тотчас принесла девушка, помогающая по кухне. Она успела только сделать глоток, как появился Патрик.

– Какой аромат! – воскликнул он. – И круассаны! Я не успел позавтракать, проспал. Джералд! Будьте добры, попросите принести еще чашку кофе, – открыв дверь, крикнул он дворецкому.

Сибил ничего не оставалось, как поделиться круассанами. В отличие от нее Патрик пребывал в прекрасном настроении. Может быть, он заразил Сибил своей энергией или кофе взбодрил ее, но она почувствовала прилив сил. Молодые люди приступили к работе и не отрывались от нее до самого обеда.

В четыре часа Сибил решила выйти на улицу и немного размяться. Когда она возвращалась и проходила мимо кабинета Генри Торнвилла, ее внимание привлекли голоса, доносившиеся оттуда.

– Роберт, как ты не поймешь, что все это мне не принадлежит! Дядя Генри решил так распорядиться своим имуществом, это его право. Я тебя очень прошу, ничего не трогай. Все ценные вещи переписаны, – говорила Николь.

– Да ты просто наивная дурочка. Только ты имеешь право на все имущество. Сколько ты о нем заботилась, а он такую свинью тебе подложил! Старый негодяй! – ответил ей голос Сидфорда.

– Прошу тебя, не смей так говорить о дяде Генри. Он меня вырастил и всегда был добр ко мне.

– Ну да, и из добрых побуждений оставил тебя без крыши над головой и средств к существованию! Мерзавец! – бушевал Роберт. – Что ж, скоро появится наследница. Готовься.

– Ничего страшного. Мы ведь скоро поженимся, и я перееду к тебе, ведь так? – спросила Николь.

– Конечно, только учти, что у меня всего лишь небольшая квартирка. Слуг там нет, и тебе все придется делать самой. Мой совет – подумай, что можно предпринять, чтобы что-нибудь отсудить у этой мисс Элиот.

– Ничего я не буду ни у кого отсуживать. Раз дядя Генри так решил, значит, так тому и быть, – решительно ответила Николь.

– Ты просто дура! – взорвался Роберт. – Пойми, без денег невозможно жить.

– Прости меня, Роберт, я больше не хочу разговаривать на эту тему.

Распахнулась дверь, и из кабинета буквально выбежала Николь с пылающими щеками, из ее глаз вот-вот были готовы пролиться слезы. Не замечая Сибил, она стала быстро подниматься по лестнице, словно в своей комнате хотела найти убежище.

Сибил было очень жаль Николь, но она поспешила в библиотеку, опасаясь, что столкнется с Робертом Сидфордом, чего ей совсем не хотелось.

Патрик сразу обратил внимание на расстроенное лицо Сибил.

– Что случилось? Тебя кто-нибудь обидел? – спросил он.

– Не меня, – ответила Сибил. – Я проходила мимо кабинета и случайно услышала разговор между Николь и ее женихом. Он был очень груб с ней. Бедняжка чуть не плакала, когда выходила из кабинета.

– И что он ей говорил? – нахмурившись спросил Патрик.

– Речь шла о наследстве. Как я поняла, он требовал, чтобы она нашла возможность отсудить хотя бы часть у наследницы. И, по-моему, Николь запрещала ему забирать какие-то ценности.

– Можно понять, как разочарован этот господин. Женитьба на Николь обещала ему огромное состояние. Шикарный дом, яхты, самые дорогие автомобили и все остальное, что можно купить за деньги, а в результате хоть и ценная, но всего лишь библиотека. Вот он и срывает зло на беззащитной девушке. Ведь Николь всего лишь девятнадцать лет. Она выглядит старше, потому что всегда одета в серые, невыразительные платья и прическа ей прибавляет еще лет пять.

– Честно говоря, мне показалось, что ей лет двадцать пять – двадцать шесть, – удивилась Николь. – Бедняжка. Ты считаешь, она любит его? Что ей мешает порвать с этим грубияном?

– Все не так просто. Николь сирота. Ей некуда идти. Слуги рассказывали, что Генри Торнвилл подобрал ее десять лет назад на улице в Париже – девочка сбежала от приемных родителей и замерзала в какой-то подворотне. Как он на нее наткнулся, неизвестно. Но, видимо, не зачерствела душа у Генри Торнвилла, если он подобрал ребенка и воспитал как родную дочь. Она очень его любила и всегда старалась скрасить ему одиночество. Так по крайней мере говорят слуги, проработавшие в доме немало лет. Они очень любят девочку и страшно переживают из-за ее предстоящего брака, но что эти люди могут поделать? Генри Торнвиллу очень не нравился жених Николь, и, если бы он остался жив, вряд ли бы этот брак состоялся. Говорят, именно из-за этого он переписал завещание и практически лишил Николь наследства. Этот Сидфорд буквально околдовал Николь. Обычно такая послушная девушка вдруг решила пойти наперекор Генри Торнвиллу и настаивала на том, что хочет выйти замуж только за этого мерзавца.

– Да, интересно. Он, конечно, внешне достаточно привлекательный мужчина, но ведет себя не как джентльмен. Неужели она его настолько любит, что не видит этого? – заметила Сибил.

– Наверное, не видит или не хочет видеть, – вздохнул Патрик.

Погруженные в свои мысли, молодые люди продолжали работать. Незаметно наступил вечер, и, когда Сибил опомнилась, на часах было уже восемь. Опасаясь, что Патрик станет настаивать на том, чтобы проводить ее, она решила остаться ночевать в доме. В первый ее визит Николь показала комнату для гостей, где Сибил могла заночевать, когда пожелает. Она попрощалась с Патриком и направилась туда. Комната была очень уютной. Стены, окрашенные в нежно-оливковый цвет, прекрасно гармонировали с кремовыми шторами и покрывалом на широкой кровати красного дерева с резным изголовьем с инкрустацией. В таком стиле была выдержана почти вся мебель в этом доме. На большом трюмо лежали разнообразные щетки и расчески с ручками из слоновой кости, украшенными золотыми вензелями. Все в комнате дышало роскошью, начиная от чудесного мягкого ковра на полу до специальных баночек с золотыми крышками в ванной для лепестков роз, жасмина и еще каких-то цветов. Сибил сама увлекалась различными ароматическими солями для ванн, но такое изобилие ей приходилось видеть разве что в магазине. Все в этом доме говорило о заботливых женских руках, именно женских, потому что вряд ли даже самый хозяйственный мужчина станет уделять внимание таким мелочам, как лепестки роз или жасмина. А уж Сибил по роду своей деятельности разбиралась в этом. И, конечно, руки эти принадлежали Николь.

Сибил с каждой минутой испытывала все большую симпатию к этой девушке. Но пока она ничем не могла ей помочь.

Наполнив ванну до краев, она выбрала ароматическую соль и бросила в воду горсть лепестков. Ч

3

Несмотря на усталость, заснуть ей никак не удавалось. Сибил решила взять какую-нибудь книгу из библиотеки, чтобы почитать перед сном. Недолго думая, она накинула халат и отправилась за книгой. Проходя мимо кабинета, Сибил, к своему удивлению, услышала голос Патрика, который гневно говорил:

– Вы не имеете права так обращаться с девушкой! Зачем вы заставляете ее страдать? В чем она провинилась перед вами?

– А твое какое дело? Что ты суешь свой нос в чужие дела? Мы с ней сами разберемся, без помощников, – ответил голос Роберта Сидфорда.

– Чего вы хотите добиться? Со дня на день все имущество перейдет к Сибил Элиот. Она уже не раз появлялась в этом доме. Почему вы не женитесь на Николь? Ведь ей некуда идти, – говорил Патрик.

– Я еще раз повторяю, это не твое дело. У нее есть библиотека, пусть продает книги, они достаточно ценные, вполне хватит на недорогое жилье. Мне нищая жена не нужна, – усмехаясь ответил Сидфорд.

– Какого черта тогда вы здесь делаете?! Скажите Николь то, что вы только что сказали мне, и вопрос будет решен! – воскликнул Патрик.

– Попробуй только ей что-нибудь сболтнуть! Я найду способ тебя наказать. Она меня любит и поверит мне, что бы ты там ни наговорил.

– Неужели вам ее не жалко?! Она ведь так молода и беззащитна, – попытался воззвать к его совести Патрик.

– Ах, я сейчас заплачу. Пусть думает, как не отдать наследство Сибил Элиот, тогда можно будет говорить о браке. Слушай, ты пожалеешь, если не прекратишь лезть в наши отношения! Последний раз предупреждаю. И вообще, для чего ты явился среди ночи?

– Я пришел в такой час, чтобы застать вас дома, – ответил Патрик.

Послышались шаги, и Сибил поспешно спряталась за выступом. Она увидела, как по лестнице спустилась Николь. Услышав голоса, девушка остановилась.

У Сибил душа ушла в пятки. Не хватало еще, чтобы ее обнаружили прячущейся в такой час в темном коридоре. Она буквально перестала дышать, но Николь была слишком хорошо воспитана, чтобы подслушивать под дверями, поэтому она просто отправилась дальше, видимо на кухню. Сибил перевела дух и, забыв о книге, поспешно вернулась в свою комнату. Забравшись в постель и успев только удивиться, что ее уже несколько раз видели в этом доме, она, видимо из-за перенесенного стресса, сразу уснула.

Утром, едва проснувшись, она вспомнила о вчерашнем происшествии. Интересно, как это Патрик решился так разговаривать с Робертом Сидфордом? Ведь тот совершенно прав: стоит ему только пожаловаться – и Николь, не задумываясь ни на минуту, выгонит Патрика из дому. А его слова о том, что Сибил Элиот уже несколько раз приходила в этот дом?! Прямо мистика какая-то!

В дверь постучали. Это была Энн, молоденькая служанка. Она сказала, что завтрак готов, и пригласила Сибил в столовую. Та поблагодарила ее и ответила, что сейчас придет. Быстро одевшись, Сибил спустилась вниз. За столом сидели Николь и ее жених. Николь была грустна, а Роберт Сидфорд с брезгливым выражением лица ковырялся в тарелке.

Сибил поздоровалась. Николь улыбнулась и приветливо ответила. Роберт лишь едва заметно кивнул головой. Чувствуя себя очень неловко, Сибил быстро выпила чашку кофе с тостом и поспешила в библиотеку.

Патрик уже был там.

– Привет. Как настроение? – спросил он.

– Да так себе, – вяло ответила Сибил.

– Наверное, тебе надо взять выходной. Кроме шуток, давай проведем день вместе. Сходим на пляж, погуляем, – предложил Патрик.

– А что, это идея. Знаешь, я никогда не была в Ботаническом саду. Очень хочется посмотреть коллекцию орхидей. Согласен? – оживилась Сибил.

– Конечно.

– Значит, решено. Сегодня предупредим Николь, и завтра целый день посвятим отдыху. А сейчас за работу.

До двух часов молодые люди работали не покладая рук. В столовой во время обеда Патрик предупредил Николь, что завтра они берут выходной. Та была погружена в свои невеселые мысли и только сказала:

– Да-да, конечно.

Сибил видела, что Николь расстроена. Ей очень хотелось поддержать ее, но, как это сделать, она не знала. И все-таки Сибил после обеда подошла к девушке и спросила:

– У вас что-то случилось? Я вижу, что вы едва сдерживаете слезы.

– Нет, что вы. Спасибо за внимание, все в порядке, – тихо ответила Николь и вышла из столовой.

Сибил покачала головой и направилась в библиотеку. Патрик уже работал, аккуратно укладывая внесенные в каталог книги в ящики.

– Что это с Николь? – спросила Сибил. – Она такая грустная.

– Похоже, ее жених не ночевал дома. Вчера поздно вечером уехал и вернулся только к завтраку. Мне рассказал Джералд.

У Сибил просто язык чесался сказать, что она вчера вечером слышала часть его разговора с Робертом Сидфордом, но она вовремя прикусила его. Еще не время раскрывать себя.

– Понятно. Стоит ли так расстраиваться? Может быть, его задержали какие-нибудь важные дела и он просто не успел ей рассказать? – предположила Сибил.

– Ну да, знаем мы его дела, – пробормотал Патрик.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ничего особенного. Давай работать, – ответил он.

Сибил немножко обиделась, но решила не заострять на этом внимания и молча приступила к работе.

В семь часов вечера они решили, что на сегодня хватит. Сибил выключила компьютер, и молодые люди вышли из библиотеки.

Из кабинета доносились голоса. Николь плакала, а Роберт Сидфорд со злостью говорил:

– Перестань лить слезы, Николь! Меня это раздражает. Я не могу безвылазно торчать в этом доме. Мне не сто лет. Засиделись с друзьями, выпили лишнего, вот я и задержался.

– Послушай, Роберт. Ты знаешь, что нас вот-вот выселят отсюда. Мы должны что-то придумать. Почему ты ничего не предпринимаешь? Такое впечатление, что тебя ничто не волнует, – упрекнула его Николь.

– Зачем заранее ломать себе голову? Когда начнут выселять, тогда и будем думать. И вообще, Николь, я устал и хочу спать. Поговорим потом, сейчас у меня не то настроение.

Распахнулась дверь, и они оказались лицом к лицу с Робертом Сидфордом. Увидев Патрика, тот ехидно усмехнулся и насвистывая стал подниматься на второй этаж.

Сибил посмотрела на Патрика, и ее поразило выражение его лица – глаза горели яростью, кулаки были сжаты. Казалось, еще секунда – и он бросится на Сидфорда.

Сибил похлопала его по плечу и сказала:

– Держи себя в руках, Патрик. Не забывай, в этой ситуации решает Николь. Не думаю, что она тебя поблагодарит, если ты изобьешь его. Успокойся, пойдем лучше домой.

На улице они попрощались и разошлись в разные стороны, договорившись встретиться на следующий день в десять часов утра, чтобы поехать в Ботанический сад.

Сибил вернулась в отель. Идти никуда не хотелось, и она заказала ужин в номер. Через десять минут в дверь постучали. Она открыла, и в номер вкатили столик, на котором находилась запеченная на гриле рыба, овощной салат и апельсиновый сок. Все было очень вкусно, и Сибил съела ужин до последней крошки.

Да, подумала она, укладываясь на диван, если я буду продолжать в том же духе, боюсь, к концу поездки не влезу ни в одно платье.

Угрызения совести дело, конечно, серьезное, но, когда ты сыт, настроение становится лучше и мысли текут в нужном направлении. Утешив себя подобным образом, Сибил решила обдумать положение дел. Итак, что она смогла узнать. Практически ничего. Почему Генри Торнвилл решил оставить ей наследство, неизвестно. Каким образом ее могли видеть в доме, да еще несколько раз, вообще не укладывалось у нее в голове. Короче, знает она не больше, чем в день приезда, хотя уже некоторое время работает в доме. Наверное, надо покопаться в компьютере Николь, и, может быть, там ей удастся найти хоть какую-то зацепку. Конечно, не очень-то это красиво, ну а что делать?

Теперь Патрик. Патрик очень ей нравится, но раскрыться перед ним она не может, он тоже достаточно подозрительно себя ведет. Хотя верить в корыстность его поведения она никогда себе не позволит. И вообще он плохо на нее влияет. Стоит только увидеть его глаза и ослепительную улыбку – и она буквально тает. Ну что в этом хорошего? Ровным счетом ничего. У нее скоро свадьба. Пол ее любит, и она его тоже.

Разве? Ох, почему-то ей все чаще кажется, что Пол остался в какой-то другой жизни, куда ей совсем не хочется возвращаться. Господи! Что с ней происходит? Почему только мысли о Патрике вызывают желание хорошо выглядеть, радоваться жизни? Не к добру это.

С этими мыслями Сибил уснула.

Утром она проснулась в прекрасном настроении, словно накануне ее не мучили никакие сомнения и угрызения совести. Под стать ее настроению была и погода. Солнце щедро отдавало тепло городу, согревая парки и пляжи Палм-Бич. Глядя на всю эту красоту, Сибил подумала, что, живя здесь, невозможно злиться, ненавидеть, завидовать. Казалось, в этом городе можно только смеяться, дарить и любить.

Она открыла шкаф, чтобы выбрать одежду. Да, запас был довольно скудный. Ведь она ехала всего на несколько дней, а находится здесь уже неделю, причем встречается с Патриком каждый день, так что все, что было у нее с собой из одежды, кроме розового платья, она надевала. Назрела необходимость купить что-то новенькое. Может быть, сегодня во время прогулки они забредут в какой-нибудь из многочисленных торговых центров? Это идея! Патрика она попросит посидеть где-нибудь в кафе, а сама быстро совершит набег на подходящий магазин одежды. Не хотелось бы, чтобы он увидел, какими деньгами она может себе позволить швыряться.

Выбрав белые бриджи и голубой топ, она оделась, подкрасила глаза и губы и просто расчесала волосы, которые, радуясь здешнему солнцу, буквально ожили и стали еще красивее. Подхватив плетеную пляжную сумку, Сибил вышла из номера.

Патрик ждал ее возле входа в Гольфстрим-парк, где они собирались позагорать на пляже и искупаться.

– Ты завтракал? – спросила Сибил.

– Нет. Я очень боялся опоздать. Давай зайдем сначала в какое-нибудь кафе, а потом отправимся на пляж. Согласна?

– Согласна.

Молодые люди отправились на поиски кафе. Искать пришлось недолго. Они сели за красные пластиковые столики. К ним подошла официантка, Сибил решила заказать кусок пирога с вишней и кофе, а Патрик счел, что яичница с беконом и кофе будет в самый раз. Поскольку идти сразу после еды на пляж было неразумно, они решили немного прогуляться. Сибил чувствовала себя очень свободно с Патриком. Казалось, что они знакомы с ним много лет. Она смеялась не переставая, так как Патрик был на удивление остроумен. До самого обеда они загорали и купались, потом перекусили в том же кафе, и Сибил сообщила, что ей необходимо кое-что купить. Они не спеша отправились на главную торговую улицу. Там Сибил нырнула в магазин, а Патрик сел на скамейку и стал ее ждать.

В магазине оказался довольно большой выбор очень приличной одежды. Сибил набрала целую груду платьев, блузок и юбок и пошла в примерочную. В результате она купила пару прелестных блузок, широкую шелковую юбку и, не удержавшись, очередное вечернее платье нежного фисташкового цвета, очень подходившее к ее темным волосам и матовой коже. У нее было желание купить все, но, вспомнив, что шкафы дома ломятся от одежды, она решила остановиться. Она так увлеклась покупками, что перестала следить за временем, поэтому когда вернулась к Патрику, то застала его спящим на скамейке. Сибил засмеялась и потрясла молодого человека за плечо. Он открыл глаза и улыбнулся ей в ответ.

– Кейт, сколько времени?

Времени и правда было уже пять часов. В Ботанический сад они решили не ходить, отложив это до следующего раза. Патрик взял у нее пакеты, и молодые люди пошли потихоньку по улице, разговаривая о всяких пустяках. Сибил чувствовала, что ее отношение к Патрику перешагнуло грань дружеского. Кажется, она влюбилась. Нельзя сказать, что это открытие сильно ее расстроило. Хотя, конечно, перспектива объяснения с Полом мало прельщала. Но сейчас об этом думать не хотелось, и она, отбросив мысли о Поле и предстоящих неприятных выяснениях отношений, полностью погрузилась в приятную атмосферу вечера в обществе привлекательного партнера.

Сибил заранее подыскала многоквартирный старый дом на одной из улиц, расположенных недалеко от отеля, чтобы Патрик мог ее куда-то провожать. Иначе, если она будет все время отказываться, у него могут возникнуть подозрения.

Они еще долго бродили по улицам, поужинали в баре с живой музыкой, получив удовольствие и от еды, и от музыки.

Сибил очень устала, но ей было так хорошо с Патриком, что хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. К сожалению, было уже поздно, а наутро их снова ждала работа. Патрику тоже не хотелось расставаться. Они так сблизились за этот день, что продолжительный поцелуй возле чужого дома оказался вполне естественным продолжением замечательно проведенного дня. Патрик, помахав ей рукой, ушел, а Сибил бегом отправилась в отель.

Поразмыслив немного о том, хватит ли у нее сил принять ванну, Сибил пришла к выводу, что разумнее ограничиться душем. Сбросив одежду, она подставила тело тугим струям воды, смывшим пыль, косметику и немного усталости – ровно столько, чтобы хватило сил добраться до кровати и упасть на душистые простыни. Через несколько секунд она спала глубоким сном, а на губах ее витала легкая улыбка. Судя по всему, Патрик и во сне был где-то рядом.

Проснулась она в восемь часов. Времени хватило только на то, чтобы умыться, причесаться и подкрасить ресницы и губы. От новой одежды пришлось отказаться, поскольку ее надо было погладить. Огорченно вздохнув, Сибил надела брюки и свою любимую майку, которая очень выигрышно подчеркивала красивую форму груди и тонкую талию. Взглянув в зеркало, она осталась довольна увиденным.

Возле отеля Сибил села в такси и поехала к дому Генри Торнвилла, как всегда попросив водителя высадить ее на некотором расстоянии от ворот. В дом она вошла ровно в девять часов, где ее встретила все такая же грустная Николь.

– Здравствуйте, Кейт. Хорошо отдохнули? – спросила она.

– Да, очень хорошо. Спасибо, – ответила Сибил.

Николь, погруженная в свои мысли, стала медленно подниматься по лестнице.

Бедная девушка! – сказала себе Сибил, чувствуя, как в ее душе поднимается волна негодования. Что за мерзавец этот Роберт Сидфорд! И тут ей пришло в голову, что в ее силах помочь Николь. Она должна просто принять наследство, а дальше все зависит от нее. Но ведь надо же разобраться, с какой стати этот Генри Торнвилл решил оставить ей все свое имущество. И не мешало бы выяснить, откуда взялась еще одна Сибил Элиот. Дел много, а времени очень мало. Она уехала на несколько дней, а отсутствует уже неделю. В конце концов, нельзя забывать, что у нее есть обязательства по отношению ко многим людям. В Нью-Йорке остались работа, Пол, Пруденс, да еще, наверное, ничего не понимающий мистер Бигстрим. Она должна, во-первых, позвонить им всем; во-вторых, побыстрее получить хоть какую-то информацию, потому что со дня на день может что-нибудь проясниться насчет Кейт Блейк.

Патрик стоял на стремянке и снимал книги с верхней полки. Когда Сибил вошла, он улыбнулся и помахал ей сверху рукой. Одного этого оказалось достаточно, чтобы все проблемы отошли на второй план. Удивительно, как быстро Патрик вошел в ее жизнь. Чтобы сблизиться с Полом, ей понадобилось несколько месяцев. Только тогда она привыкла к нему и стала считать близким человеком. А с Патриком все получилось моментально, всего за несколько дней. Благодаря этому молодому человеку ее жизнь наполнилась радостным ожиданием чего-то удивительного и прекрасного. Хотелось бы верить, что и он испытывает нечто подобное.

4

– Извини, я немного задержалась. Честно говоря, проспала. А сейчас встретила Николь, она чуть не плачет. Опять жених ее обидел? – поинтересовалась Николь.

– Джералд говорит, что он ушел вчера утром и до сих пор не вернулся. Конечно, девушка в ужасном положении. Боюсь, ей придется продавать библиотеку, чтобы купить хоть какое-то жилье, а она очень дорожит этими книгами. Мне кажется, Роберт Сидфорд не собирается на ней жениться. Лучше бы он ее бросил и дал возможность понять, что ей не на кого рассчитывать, кроме себя самой и провидения, – сказал Патрик, сокрушенно качая головой.

– Куда же он все время исчезает? Удивительный человек, – заметила Сибил.

– Удивительный негодяй, вернее будет сказать, – возразил Патрик. – Я уже голову себе сломал, думая, как ей помочь. Мне очень жаль эту девочку. За что Господь наградил ее такой несчастной судьбой?

– А мне кажется, что никогда не надо отчаиваться. Мало ли что может случиться? Какой-то неожиданный поворот событий – и все станет на свои места! – пылко возразила Сибил.

Патрик засмеялся и поцеловал ей руку.

– А ты оптимистка. Мне очень нравятся такие люди. Только как мы ей можем помочь? Денег на жилье у нас нет. Возможность сделать из мерзавца хорошего человека также отсутствует. Довольно затруднительная ситуация.

– А почему ты думаешь, что новая хозяйка дома выгонит Николь на улицу? Может быть, она окажется добрым человеком и позволит ей остаться? – предположила Сибил.

– Судя по тому, что я о ней слышал, вряд ли. Она спешит, даже кое-какие вещи хочет забрать прямо сейчас. Точно Джералд не знает, о чем идет речь, но говорит, что слышал разговор Николь и мисс Элиот.

– А ты сам видел новую хозяйку? – спросила Сибил.

– Нет. Она была здесь несколько раз, но в мое отсутствие. Я обо всем знаю только из рассказов Джералда.

Уже не в первый раз Сибил слышала о новоявленной мисс Элиот. Для нее было совершенно очевидно, что эта женщина аферистка. Но разоблачить ее пока она никак не могла. Интересно, о каких вещах шла речь? Определенно необходимо форсировать события. Единственная возможность узнать хоть что-то, это покопаться в компьютере, но не в том, что стоит в библиотеке, вряд ли там содержится что-то интересное. Надо добраться до бывшего кабинета Генри Торнвилла. Вот где вполне может быть важная информация.

– Кейт, о чем ты задумалась?! – окликнул ее Патрик.

– Да так. Думаю, как помочь Николь, – ответила она.

– Это, конечно, проблема, – вздохнул он.

Николь села за стол и принялась за работу.

В двенадцать часов послышались громкие голоса, дверь в библиотеку распахнулась, и в комнату ввалился пьяный Роберт Сидфорд.

– Где Николь? – невнятно спросил он Сибил.

– Не знаю, – коротко ответила Сибил.

– А ты, защитник униженных и оскорбленных, что скажешь?

– Я ничего не скажу, потому что не видел сегодня мисс Розуэлл, – подчеркнуто вежливо ответил Патрик.

Роберт Сидфорд погрозил ему пальцем и направился к двери, задев по пути стопку книг и чуть не упав. Судя по всему, это разозлило его еще больше, и он вышел, изо всех сил хлопнув дверью.

– Послушай, Патрик, а он где-нибудь работает? У него есть какой-то доход? На что он живет? – поинтересовалась Сибил.

– Да нигде он не работает. Генри Торнвилл оставил деньги на содержание дома и слуг, вот и он и пользуется моментом, пока Николь не выгнали. Мало того что живет здесь, так еще и позволяет себе по-хамски относиться к Николь и слугам и тратить их деньги на собственные развлечения, – ответил Патрик.

– Почему же Николь позволяет ему это делать?

– Ты же видишь, что она влюблена в него. А он пользуется ее молодостью и неопытностью. Николь любят все, а подсказать и помочь некому. Я простой работник и не имею права указывать человеку, который мне платит. Вот если ты попробуешь с ней подружиться… – задумчиво сказал Патрик.

– Ты думаешь, она захочет, чтобы ее подругой стала какая-то библиотекарша? Хотя она сейчас находится в затруднительном положении, но за годы, проведенные в доме Генри Торнвилла, Николь, наверное, приобрела чувство собственного достоинства и самоуважения.

– Ты не знаешь эту девушку. Ей не свойственны заносчивость и снобизм. Наоборот, мне кажется, что в данный момент Николь будет благодарна любой дружеской поддержке. Прошу тебя, попытайся, – попросил Патрик.

– Ну хорошо, я попытаюсь, – согласилась Сибил, все еще сомневаясь, что у нее что-то может получиться.

Вот так задача! Как это сделать ненавязчиво, по-умному, чтобы все получилось естественно? Надо продумать план действий. Этим она займется, когда вернется в отель, а сейчас ей надо решить, каким образом добраться до компьютера в кабинете. Прежде всего, сегодня нужно будет остаться здесь ночевать. Когда все лягут спать, она проникнет в кабинет и попытается найти хоть какую-то информацию. Ужас! До чего она дошла! Но… на войне как на войне.

Сибил решила, что они будут работать часов до восьми, а потом она скажет Патрику, что очень устала и хочет остаться ночевать в доме. Так все и вышло. Патрик ушел, а она, предупредив Николь, отправилась в комнату для гостей.

Через минуту в дверь постучали. Это была Энн. Она принесла ей на подносе овощной салат, холодное мясо и чайник с ромашковым чаем.

– Мисс Розуэлл приказала принести вам ужин. Обязательно поешьте. Я попозже зайду за подносом.

– Спасибо, Энн. Передай мисс Розуэлл, что я ей очень благодарна.

Честно говоря, это было кстати, потому что Сибил сильно проголодалась. Она с удовольствием уничтожила все, что было на подносе, ужаснувшись, что позволяет себе такой плотный ужин. Дождавшись, чтобы Энн унесла поднос, она насыпала в ванну немного ароматической соли и открыла воду. Ванная наполнилась душистым паром. Зажмурив от удовольствия глаза, Сибил опустилась в воду. Надо как следует просчитать каждый свой шаг сегодня ночью. Она понимала, что очень рискует. Не дай бог, кого-нибудь угораздит зайти ночью в кабинет. Зачем она это делает? Какой в этом смысл? Почему она боится принимать наследство? Вопросы, вопросы, вопросы – и ни одного ответа. Может быть, бросить все? Пусть мистер Бигстрим уладит дела, она получит наследство и сможет помочь Николь. Все проблемы решатся сами собой. А как быть с Патриком? Захочет ли он иметь с ней дело, когда узнает правду? Ну и заварила она кашу. Все ее самонадеянность. Права Пруди. Ей уже двадцать пять, а она ведет себя как ребенок. Но ведь это так интересно – разгадывать тайны, особенно когда ничего серьезного не грозит. Все, решено. Главное, не уснуть часов до двух ночи. В это время, скорее всего, уже никому не придет в голову разгуливать по дому.

Сибил вышла из ванной, надела на сей раз сиреневый пушистый халат и подумала, что его цвет как нельзя лучше подходит к ее затее, потому что на работу она пришла в белых брюках и светлом топе. В таком наряде ее будет видно издалека, а густой сиреневый цвет халата поможет ей раствориться в темноте.

Сибил рассмеялась, она совсем сошла с ума. Осталось еще на голову надеть черные колготки и запастись пистолетом. Но шутки шутками, а дело она задумала рискованное. Если ее обнаружат, стыда не оберешься. Но отступать Сибил не привыкла. Нужно все-таки разобраться, почему Генри Торнвилл решил оставить ей наследство.

Но тут возникла еще одна проблема – ей ужасно захотелось спать. Сказывалась усталость, но она мужественно таращила в темноте глаза, так как свет пришлось выключить, чтобы все считали, что Сибил спит. Не думала она, что самым трудным окажется не заснуть. Нет, надо встать. Она стала ходить по комнате, натыкаясь на мебель, пока не почувствовала, что буквально спит на ходу. Сибил пошла в ванную и сполоснула лицо холодной водой. Это ее немного взбодрило, но ненадолго. Короче говоря, дело закончилось тем, что через полчаса она спала сном праведника.

Проснулась Сибил от стука в дверь – это была Энн. Она сообщила, что мисс Розуэлл приглашает ее в столовую. Завтрак готов.

– Спасибо, Энн. Я сейчас приду, – угрюмо ответила Сибил.

Подумать только, она еще собралась раскрыть какую-то тайну. Взять и проспать всю ночь! Даже с такой малостью, как не уснуть до двух часов ночи, и то не справилась. С такими мыслями Сибил привела себя в порядок и отправилась в столовую.

Атмосфера в доме не менялась. Николь была все так же грустна, а Роберт Сидфорд так же недоволен жизнью. Сибил поздоровалась. Николь постаралась изобразить подобие улыбки, а ее жених вообще проигнорировал приветствие Сибил. Она подумала, что надо было попросить Энн принести ей кофе в библиотеку. Сибил намазала тост джемом, чувствуя, что в такой обстановке ей кусок не полезет в горло. Кое-как справившись с завтраком, она поспешно покинула столовую, думая, что только встреча с Патриком может поднять ей настроение.

К счастью, он был уже на месте. Господи, как мало нужно женщине для счастья – добрые глаза, ласковая улыбка и сильные мужские руки, готовые в любой момент ее поддержать. Сибил была так рада его видеть, что на глаза навернулись слезы. Собственно говоря, из-за чего она так расстроилась? Подумаешь, проспала! Не получилось сегодня ночью, получится в следующий раз. Успокоившись, Сибил приступила к работе.

Через некоторое время пришла Николь, чтобы узнать, как идут дела. Сибил вспомнила, что должна подружиться с девушкой, и стала лихорадочно придумывать, что сказать. Но то ли от растерянности, то ли геомагнитная обстановка не располагала, но в голову не приходила ни одна подходящая мысль.

– Как вы себя чувствуете, Николь? – выдавила она из себя.

Девушка с удивлением посмотрела на Сибил.

– Спасибо, хорошо.

Господи, что еще сказать?

– Мы уже сделали большую часть работы. – Она с отчаянием посмотрела на Патрика.

Тот еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, настолько забавны были попытки Сибил вести светскую беседу.

– Что ж, я не сомневалась в вашем усердии, – ответила Николь и пошла к двери.

Как Сибил ни старалась, больше ничего не пришло в ей голову, и она позволила Николь выйти из комнаты.

– Оказывается не так-то просто подружиться с кем-то, – пробормотала она.

– Согласен, – засмеялся Патрик. Он подошел и обнял ее.

Сибил прижалась щекой к его груди и почувствовала такой восторг, что еще немного – и она растаяла бы и превратилась в лужицу у его ног. Как можно было так быстро и так сильно влюбиться? На нее это совсем не похоже. С другой стороны, это так здорово! Когда он рядом, все прекрасно. Откуда-то берется оптимизм, и кажется, что все проблемы можно решить.

Сибил опять почувствовала желание все ему рассказать, но вовремя остановилась. Кто его знает, как он отреагирует, когда она обрушит на его голову всю эту информацию. А ей очень не хотелось бы расстаться с ним вот так сразу, особенно сейчас, когда она прижимается к его груди и жаждет поцелуя, который не преминул последовать. Долгий и сладкий, перехватывающий дыхание. Удивительное дело, ведь она много раз целовалась с Полом, да и раньше у нее случались короткие романы, не обходившиеся без поцелуев, но подобного чувства она не испытывала никогда. Наверное, это и есть настоящая любовь.

– Давай сегодня встретимся и сходим куда-нибудь или просто погуляем, – предложил Патрик.

– Конечно, – с радостью согласилась Николь.

Остаток дня прошел спокойно, больше никто не заходил к ним, и в шесть часов они ушли с работы. Патрик хотел ее проводить, но она отказалась, напомнив, что они должны встретиться в восемь часов, а он довольно далеко живет. Патрик согласился, а Сибил, вздохнув с облегчением, поспешила в отель.

Прежде всего, она занялась основным делом – выбором одежды для свидания. Поскольку они собирались погулять, надо было одеться достаточно просто, но красиво, чтобы произвести впечатление на Патрика. Хорошо, что она купила кое-что в их прошлое свидание. На сей раз все было отглажено и готово. Сибил остановилась на прелестной, затейливо скроенной блузке из шифона нежного персикового цвета и замшевой юбке песочного оттенка. Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна увиденным.

Патрика Сибил заметила издалека. Его высокая, мускулистая фигура в бледно-голубых джинсах и плотно облегающей накачанные мышцы майке привлекала внимание проходящих мимо женщин. У Сибил перехватило дыхание. До чего же он красив!

Молодой человек улыбнулся ей и быстро пошел навстречу. Сибил прильнула к груди Патрика, чувствуя, как ее губы расплываются в счастливой улыбке. Господи, как хорошо! В прекрасном городе она нашла любовь всей своей жизни! Нью-Йорк теперь казался далеким и чужим. Пол перестал вызывать какие бы то ни было чувства – одно только полное равнодушие. Сибил не могла поверить, что когда-то ей казалось, будто она его любит и выйдет за него замуж. Кошмар! Самое ужасное, что предстоит очень неприятное объяснение с ним. Но сегодня она об этом думать не будет, ей было жалко даже одну минутку отнимать от их встречи.

Молодые люди решили погулять по набережной, любуясь океаном. Им навстречу шли такие же влюбленные. Сибил казалось, что этот город создан для любви. Им было так хорошо вместе, что они решили никуда не заходить и весь вечер провести, просто прогуливаясь по городу. К дому, который Сибил выбрала в качестве своего места жительства, они подошли уже в двенадцатом часу, а потом еще долго целовались в тени огромного старого дерева.

Патрику очень хотелось проводить ее до самой квартиры, а может быть, и дальше, и Сибил пришлось лихорадочно придумывать, как ему отказать, чтобы он, не дай бог, не обиделся. В конце концов она что-то наплела про любопытную злобную соседку, и Патрику ничего не оставалось, как поверить ей. Они еще раз поцеловались на прощание, и он отправился восвояси.

Сибил поспешила в отель. У себя в номере она первым делом сбросила сабо на высоком каблуке и вздохнула с облегчением. Ноги устали жутко, но на душе было так хорошо, что Сибил не переставала улыбаться, когда принимала ванну, любовалась в окно океаном, а потом, лежа в кровати, вспоминала каждую минуту свидания.

5

Проснулась Сибил тоже с улыбкой. Солнце освещало ее лицо. Интересно, бывает здесь когда-нибудь пасмурная погода? Говорят, дожди в Палм-Бич идут обычно летом, когда в Нью-Йорке асфальт плавится от жары. А сейчас – благодать! Не жарко и не холодно, как раз то что надо. Удивительный город. Сибил быстро привела себя в порядок, позавтракала в маленьком кафе недалеко от отеля и поспешила на работу. Ей не терпелось увидеть Патрика.

Когда она вошла в дом, Николь разговаривала с Робертом Сидфордом в холле. Говорили они тихо, но лица у обоих были напряженные, а Роберт даже сжал кулаки. Сибил показалось, что он сейчас ударит Николь.

Она растерялась. Что делать, если Сидфорд посмеет поднять на девушку руку? Сибил решила отвлечь их и громко поздоровалась. Николь вздрогнула и, выдавив из себя улыбку, ответила, а Роберт махнул рукой и пошел на второй этаж. Николь вздохнула и покачала головой.

Сибил стало так ее жалко, что она подошла и взяла девушку за руку.

– Николь, вы так грустны последнее время. Что с вами происходит? Может быть, вам надо с кем-нибудь поговорить? – спросила она тихо.

– Спасибо, Кейт. Может быть, и надо, но кому это интересно? – печально ответила Николь.

– Уверяю вас, я с радостью выслушаю и помогу, чем смогу, – возразила Сибил.

– В том-то все и дело, что мне никто не может помочь.

– Так не бывает. Всегда можно найти выход. Надо просто хорошенько подумать, – не согласилась с ней Сибил.

– Вы так считаете? – с надеждой спросила Николь.

– Конечно. Я предлагаю обсудить ваши проблемы и поискать решение.

Николь явно колебалась. Она не привыкла кого-то посвящать в свои дела. Так уж сложилась ее жизнь, что после смерти дяди Генри на нее свалилась куча проблем, которые должна была решить она сама.

– Понимаете, Кейт, я очень любила дядю Генри. Он был для меня единственным родным человеком. Но потом я познакомилась с Робертом… совершенно случайно, во время круиза, который дядя Генри подарил мне на день рождения. Он был таким внимательным, так ухаживал за мной, что я влюбилась. По возвращении я все рассказала дяде Генри. Он сначала вроде бы обрадовался за меня, но попросил познакомить его с Робертом. Я тогда как на крыльях летала. Казалось, что если мне так нравится Роберт, то дяде Генри он не может не понравиться. Но все получилось иначе. Я пригласила Роберта к нам на ужин. Дядя Генри долго с ним разговаривал о чем-то наедине, а после этого категорически заявил, что этот молодой человек мне не подходит и я должна прекратить с ним встречаться.

Моему возмущению не было предела. Я плакала, уговаривала, пыталась объяснить, что он плохо его знает, но дядя Генри был неумолим. Не знаю, почему Роберт так ему не понравился. Он был сама любезность во время той встречи. Когда я сказала Роберту, что дядя Генри против нашего брака, тот очень расстроился. Я себе просто места не находила, но все равно продолжала с ним встречаться, только тайком. Так продолжалось несколько месяцев.

Но однажды дядя Генри совершенно случайно застал нас в саду, когда мы целовались. Он очень рассердился и пообещал, что лишит меня наследства, если я не прекращу встречаться с Робертом. Я сказала, что ни за что с ним не расстанусь, но, честно говоря, не думала, что он говорит серьезно. После этого в нашем доме стали происходить разные загадочные вещи. То ни с того ни с сего с крыши упала часть лепнины, чуть не попав дяде Генри по голове. Потом произошел взрыв на яхте, и дядя Генри чудом остался жив, ну и еще несколько небольших происшествий, всегда связанных с дядей Генри. Полиция буквально поселилась у нас, но так и ничего не удалось выяснить. По городу поползли

А потом этот несчастный случай. Он упал с лестницы и скончался от черепно-мозговой травмы. Было заведено дело, долгое время шло расследование, полиция подозревала, что дядю Генри столкнули с лестницы, но подтвердить эту версию не удалось. А после его смерти выяснилось, что он все-таки изменил завещание, оставив мне только библиотеку.

С тех пор наши отношения с Робертом стали меняться в худшую сторону. Но я не хочу верить, что причиной этого стало завещание. Я уверена, что он любит меня. Хотя… нет. Теперь уже не уверена. Мне было очень плохо после похорон, и Роберт переехал жить в дом. Сначала он был внимателен, сочувствовал мне. Благодаря ему я потихоньку справилась со своим горем. А сейчас не могу понять, что происходит. Мне не с кем посоветоваться. Простите меня, Кейт, что я взваливаю на вас свои проблемы.

– Что вы, Николь. Мне очень хочется вам помочь. Не стоит так огорчаться. Вы еще очень молоды, красивы, у вас вся жизнь впереди. Да и вообще, большинство мужчин не отличается постоянством. Не стоит принимать так близко к сердцу их поступки. Вам не следует сидеть в четырех стенах, надо иногда выходить из дому. У вас же, наверное, есть друзья или хорошие знакомые?

Николь вдруг заплакала.

– У меня никого нет. Когда был жив дядя Генри, я сначала училась, а потом мы с ним много путешествовали. Как-то так получилось, что друзьями я не обзавелась. Раньше мне это казалось не слишком важным, а теперь я очень страдаю от одиночества. Мне не с кем поделиться своими проблемами, спросить совета. Только Роберт, но он в последнее время очень изменился. Кроме того, я теперь осталась без крыши над головой. Сначала это казалось мне не таким ужасным, потому что я надеялась выйти замуж за Роберта и переехать жить к нему. У него есть хоть и небольшая, но своя квартира. А теперь уж и не знаю, что мне делать. Мне кажется, что он раздумал на мне жениться и только ищет повод, чтобы меня бросить.

– Не отчаивайтесь, Николь. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Вы уже встречались с новой владелицей дома? – спросила Сибил.

– Да, она приходила несколько раз.

– А вы не спрашивали ее, почему дядя Генри решил оставить ей все свое состояние?

– Мне как-то неудобно было, а сама она ничего об этом не говорила, – ответила Николь.

– А зачем она приходила?

– Хотела осмотреть дом. Потребовала сделать опись ценных вещей.

– Очень интересно… А разве она уже вступила в права наследства? – удивилась Сибил.

– Вы знаете, я совершенно не разбираюсь в этих делах. Да и потом какая разница? Не вступила, так вступит. Все равно все в этом доме, кроме библиотеки, принадлежит ей и она вправе поступать так, как ей захочется.

– Я бы вам посоветовала не спешить с выводами. Пусть все идет своим чередом. Когда она вступит в права наследства, тогда пусть и распоряжается здесь, – заметила Сибил. – Кстати, а что говорит ваш адвокат?

– Вы знаете, после того как он огласил завещание и я узнала, что дядя Генри оставил мне только библиотеку, у него буквально на следующий день случился сердечный приступ и он тоже умер. Но Роберт сказал, что у него есть на примете очень хороший адвокат и что ему можно полностью доверять, – пояснила Николь.

Интересные дела творятся в этом доме. Люди мрут как мухи, а полиция только руками разводит. Сплошные несчастные случаи. А эта дамочка-наследница? Очень хотелось бы на нее посмотреть.

– Послушайте, Николь. Я подумаю, как вам лучше поступить в создавшейся ситуации, но вы не опускайте руки и не позволяйте собою манипулировать. Зовите меня в любой момент, когда потребуется помощь. Договорились?

– Хорошо, – улыбнулась Николь. – Вы знаете, я чувствую облегчение. Мне так давно нужно было с кем-то поговорить. Спасибо, Кейт.

Сибил отправилась в библиотеку, где застала взволнованного Патрика.

– Кейт, что случилось?! Я места себе не находил! Почему ты опоздала?! – воскликнул он.

– Ничего страшного не произошло. Просто я разговаривала с Николь. Ты же сам просил меня подружиться с ней, вот я и внедряла в жизнь твой план, – ответила Сибил.

– И как? Получилось?

– Ты был абсолютно прав. Ей очень нужен друг, и она с готовностью пошла на контакт. Не посмотрела на то, что я простая библиотекарша, – гордо ответила Сибил.

Патрик подошел и крепко ее обнял.

– Я никогда не сомневался, что ты не просто библиотекарша, ты очень добрая, умная и самая любимая библиотекарша на свете.

– Кто бы в этом сомневался, – успела пробормотать Сибил до того, как ее заставил замолчать нежный, упоительный поцелуй, ставший наградой за то, что она сумела положить начало дружеским отношениям с Николь.

– Замечательно! – вдруг раздался за спиной Патрика голос.

Молодые люди резко отпрянули друг от друга, настолько неожиданным было появление Роберта.

– Вечно эта дуреха наймет черт знает кого, а они тут вместо работы, оказывается, вот чем занимаются! – выплескивал Роберт наружу злобу. – Я поговорю с ней сегодня. Пусть увольняет вас обоих.

Им ничего не оставалось, как молча выслушивать упреки. Но, услышав голос своего жениха, в комнату вошла Николь.

– Что здесь происходит? Что ты кричишь, Роберт? – спокойно спросила она.

– Ты знаешь, чем занимаются эти двое вместо работы? Они тут целовались!

– Ну и что? Возможно, они любят друг друга. Что в этом плохого? – невозмутимо ответила Николь.

– Да их гнать надо отсюда. Бездельники!

– Послушай, Роберт. Я их нанимала, и решать, выгнать их или нет, тоже буду я! – отчеканила она.

Господи! Откуда в этой хрупкой девушке взялось столько решимости и силы? Роберт оторопел: еще ни разу за время их знакомства Николь не позволяла себе так с ним разговаривать. Он настолько растерялся, что даже не нашелся с ответом и молча вышел из комнаты.

– Николь… – начала было Сибил, но та ее перебила:

– Не обращайте на него внимания. Ваше право целоваться там, где вы хотите. Это никого не должно касаться. Я уже давно заметила, что вы влюблены друг в друга.

– Правда? Разве что-нибудь заметно? – смущенно спросила Сибил.

Патрик в это время растерянно топтался на месте – видимо, неожиданное поведение Николь выбило его из колеи.

– Конечно. Вы так смотрите друг на друга, сразу видно, что вы влюблены, – ответила с улыбкой Николь. – Работайте спокойно.

Она вышла, а молодые люди некоторое время продолжали стоять посреди комнаты, загроможденной стопками книг.

– Да… – нарушил тишину Патрик. – Вот как, оказывается, может наша беззащитная девочка. Никак не ожидал от нее такой решимости. Наверняка на нее повлиял разговор с тобой. А теперь, коль уж нам разрешили… – Он опять прильнул к губам Сибил, которая не стала особенно возражать.

Когда Джералд пригласил их в столовую на обед, Сибил спросила:

– Скажите, а жених мисс Розуэлл там?

– Нет. Он только что ушел. Сказал, что пообедает в ресторане. Так что мисс Розуэлл одна в столовой.

Молодые люди успокоились и отправились пополнять запас сил, значительно поубавившийся после добросовестной работы.

Николь уже сидела за столом, закрыв лицо руками. У Сибил прямо-таки сердце оборвалось. Неужели он все же посмел ее ударить?! Но девушка отняла руки от лица, и они увидели, что она даже не плачет.

– Извините, я задумалась, – сказала она. – Не обращайте на меня внимания, садитесь, пожалуйста.

Патрик и Сибил сели за стол и приступили к еде. Николь задумчиво смотрела на тарелку с салатом, как будто ожидала, что сейчас прочтет там совет, как выбраться из сложившейся ситуации.

Сибил не хотела заводить разговор с Николь, пока рядом находится Патрик, из опасения, что девушке может быть неловко обсуждать свои дела в присутствии молодого человека, поэтому обед прошел в молчании. Николь так и не притронулась к еде.

У Сибил тоже испортилось настроение. Не многовато ли проблем? Кроме Николь существовала еще неразрешенная ситуация с Полом. Сколько можно тянуть, выдумывать несуществующие препятствия для ее немедленного возвращения в Нью-Йорк. Нужно взять себя в руки, сегодня же позвонить Полу и сказать, что свадьбы не будет.

– О чем ты задумалась, Кейт? – раздался голос Патрика.

– Да так. Обо всем понемногу, – ответила она, смутившись. Ведь еще неизвестно, как отнесется Патрик к ее предстоящему перевоплощению. Короче, проблемы, проблемы, проблемы.

После работы Сибил заявила, что собирается в парикмахерскую. Патрик предложил проводить ее. Пришлось дойти с ним до небольшой парикмахерской недалеко от дома Генри Торнвилла. Конечно, Сибил и в голову не пришло бы отдавать свои волосы на растерзание парикмахеру из такого крошечного заведения. Но потом она вдруг решила рискнуть и немного подстричь волосы.

Попрощавшись с Патриком, Сибил решительно распахнула дверь. В маленьком помещении стояло всего два кресла, но там было так чисто и уютно, что Сибил немного успокоилась. Ее встретила очень симпатичная девушка с густой каштановой челкой и большими синими глазами. Она улыбнулась, отчего на ее щеках образовались две очаровательные ямочки.

– Прошу вас, мисс. Чем могу быть полезна?

Сибил уселась в кресло и, мысленно перекрестившись, сказала, что хочет немного подстричь волосы.

Вся процедура заняла чуть больше сорока минут. Уходила Сибил из парикмахерской необыкновенно довольной. Симпатичная девушка отлично справилась с работой, по крайней мере ничуть не хуже, чем многоопытные парикмахеры из салона красоты, который Сибил привыкла посещать в Нью-Йорке. Она расспросила девушку и выяснила, что та уже три года здесь работает. Хозяин платит ей вполне прилично. У нее много постоянных клиентов, но, конечно, Кэсси – так ее звали – очень хотелось бы работать в большом салоне. Во-первых, там и заработки больше, и просто интереснее. Сибил решила, что, когда соберется открывать здесь салон, обязательно пригласит Кэсси на работу.

С этими оптимистичными мыслями она остановила такси и поехала в отель. Чтобы немного развеяться, поужинать Сибил решила в ресторане отеля. Она долго думала, стоит ли сегодня надевать новое вечернее платье, но потом решила, что обновит его, когда они пойдут куда-нибудь вместе с Патриком. Поэтому она остановила свой выбор на простом белом платье, которое, кстати, очень освежало ее и необыкновенно шло к гладкой загорелой коже и густым каштановым волосам, спадающим тяжелой волной на обнаженные плечи.

Официант проводил ее за свободный столик.

Сибил села и осмотрелась. Первое, что она увидела, это три знакомых лица: Роберт Сидфорд, мужчина, которого она видела с документами в доме Генри Торнвилла, и красивая женщина, которую она видела с этим мужчиной в этом же ресторане несколько дней назад.

Они сидели за столиком как раз за ее спиной. Это было очень удачно, потому что Роберт Сидфорд мог бы ее узнать. Хотя вряд ли. На работу она приходила просто одетой, с волосами, собранными в хвост, а кроме того, он из-за своего высокомерия никогда не удосуживался посмотреть ей в лицо, да и кто может ожидать, что простая библиотекарша ужинает в ресторане шикарного отеля.

Весьма любопытно, подумала она. Славная компания, но очень уж подозрительная. Не мешало бы познакомиться с ними поближе.

Сибил даже забыла, зачем пришла в ресторан, настолько она была поглощена попытками услышать, о чем идет речь за соседним столиком, поэтому, когда подошел официант, она несколько секунд смотрела на него с недоумением.

Сделав заказ, Сибил опять превратилась в слух. По выражению лиц этих людей никак нельзя было сказать, что они пришли поужинать и развлечься в приятной обстановке. Они были серьезны, сосредоточенны и явно недовольны друг другом. Что же их могло связывать? Ей были слышны только обрывки разговора, которые никак не удавалось собрать воедино.

Сибил ела, не чувствуя вкуса. Колье, кольцо, акции, продать, купить… К сожалению, что-то понять было невозможно. К тому же очень скоро загадочная компания закончила ужин, расплатилась и ушла. Она тоже не стала задерживаться и вернулась в номер. Ей предстояла еще одна очень неприятная миссия.

Сибил медленно переоделась, постояла у окна, любуясь океаном, потом решительно тряхнула головой и взяла телефонную трубку. Прежде чем набрать номер, она села в кресло. Разговор предстоял, судя по всему, долгий. Еще поколебавшись несколько минут, она все-таки стала нажимать на кнопки.

После пяти-шести сигналов Сибил уже хотела положить трубку, с облегчением решив, что Пола нет дома, но в этот момент он ответил.

– Привет, Пол. Это я, – сказала она.

– Сибил, дорогая, здравствуй. Наконец-то. Я надеюсь, ты хочешь предупредить, что возвращаешься?

– Нет, Пол. Я пока еще не закончила все свои дела. Мне понадобится еще несколько дней. Как ты?

– У меня все нормально. Жду не дождусь, когда мы наконец поженимся. Тогда я тебя никуда одну не буду отпускать. Сибил, не мешало бы поторопиться, предстоит столько дел. Ты ведь, кажется, и платье еще не заказывала? – с воодушевлением продолжил он.

– Подожди, Пол. Я звоню, чтобы сказать тебе, что хочу отложить свадьбу. Прости. Когда вернусь, все объясню, – пробормотала она.

– Что?! Я не ослышался?! Сибил, скажи мне, у тебя что-то случилось? Я не хочу ждать, объясни мне все прямо сейчас. У тебя кто-то есть?! Что ты молчишь?! – Он уже кричал в трубку.

Сибил растерялась. Она понимала, что обидела его, но такой бурной реакции все-таки не ожидала.

– Подожди, Пол. Не надо так нервничать. У нас будет время все обсудить и разобраться в наших отношениях. Просто я много думала и пришла к выводу, что пока не готова к замужеству, – попыталась она успокоить его.

Но не тут-то было. Пол разошелся не на шутку.

– Да нет, конечно у тебя кто-то есть. Как ты могла так поступить со мной, Сибил?! Я так тебя люблю.

– Ну, положим, не так уж ты меня и любишь, иначе не связался бы с той медсестрой, – возразила она.

– Господи! Сколько можно об этом вспоминать?! Мне казалось, что ты меня давно простила. Ну, совершил ошибку. С кем не бывает. Я уже давно не встречаюсь с ней. Кроме того, ты должна понимать, что мужчинам свойственна склонность к небольшим интрижкам. Ты совсем другое дело, женщин всегда украшало целомудрие, – заявил он.

По мере того как Пол говорил, чувство жалости к нему стало постепенно проходить, а взамен нарастало раздражение. Как она раньше не замечала, насколько он занудный и самодовольный. Сколько было пролито слез в прошлом году из-за этой медсестры. Случись это сейчас, она бы и минуты не потратила на объяснения, повернулась бы и ушла, словно между ними ничего не было. Сибил как будто впервые посмотрела на него со стороны. Да, он хорош собой, успешен, достаточно богат, вокруг него постоянно вьются женщины. Короче, завидный жених. Но, как стало теперь совершенно ясно, она не испытывала к нему глубоких чувств, иначе не смогла бы вот так запросто взять и влюбиться в первого встречного парня, с которым знакома-то чуть больше недели. В конце концов, можно было отложить этот разговор до ее возвращения в Нью-Йорк, но сама ситуация заставляла Сибил идти на ее разрешение прямо сейчас, чего ей, честно говоря, не хотелось.

– Пол, я должна все хорошенько обдумать. Дай мне время. Мы все с тобой обсудим, когда я вернусь. Подожди, пожалуйста. А сейчас давай закончим этот разговор, прошу тебя, – предложила она.

– Нет, я хочу сейчас все знать. Скажи мне честно: ты кого-то нашла? Отвечай.

– Прости, но я не намерена больше продолжать этот бессмысленный разговор. До встречи, – сказала она и положила трубку.

В Нью-Йорке в это время в одном из прекрасных особняков разразилась гроза. Преуспевающий пластический хирург Пол Крентон метался по гостиной и расшвыривал предметы, попадавшиеся ему под руку.

– Ах ты тварь! Бросить меня у тебя не получится. Еще ни одна женщина не бросала Пола Крентона. Мерзавка! – орал он.

Через некоторое время, немного успокоившись, он налил себе виски и стал обдумывать ситуацию. Вдруг он оживился. Ему пришла в голову замечательная идея! Ему надо тайком поехать в Палм-Бич, снять номер в той же гостинице, где живет Сибил, и проследить за ней. Так, в какой же гостинице она остановилась? Где-то у него было записано. Он нашел запись довольно быстро – она оказалась на первой странице телефонной книги. У него ушло не больше получаса, чтобы заказать билет на самолет до Палм-Бич и забронировать номер в гостинице «Брекерс».

Итак, через несколько часов в аэропорту Палм-Бич приземлился самолет, доставивший Пола Крентона в прекрасный солнечный город. Еще через какое-то время он заселился в номер отеля и почти сразу же отправился на разведку. Пол побродил возле номера Сибил, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Поскольку там было тихо, он пришел к выводу, что Сибил в номере нет. Пол посмотрел на часы – было десять утра. Выходит, она уже ушла, а значит, у него есть время спокойно позавтракать и сходить на пляж. В конце концов, он приехал из холодного Нью-Йорка и тоже хотел получить немного солнца и тепла от этого щедрого города.

6

В этот день Сибил пришла на работу с твердым намерением наконец осуществить свой план проникновения в компьютер, находившийся в бывшем кабинете Генри Торнвилла. В дверях дома она столкнулась с Робертом Сидфордом, который прошел мимо, даже не бросив взгляд в ее сторону. Сибил это возмутило до глубины души. Ну и хам! Определенно надо помочь Николь расстаться с ним, и как можно скорее. С этими мыслями она вошла в дом и увидела расстроенного Джералда.

– Что с вами? – спросила Сибил.

– Что вы, мисс. Со мной все в порядке, – ответил Джералд, вытирая платком глаза.

Сибил поняла, что он никогда не станет жаловаться на одного из своих, как он считал, хозяев. Что ж, может быть, Патрику больше повезет. Надо ему сказать о Джералде.

Сибил вошла в библиотеку, но, к сожалению, Патрик еще не пришел. Ей сразу стало грустно. День начинался не слишком приятно. Сибил села за стол, включила компьютер и приступила к работе, но без Патрика ничего не ладилось. Ее все отвлекало, в голову лезли непрошеные мысли. Короче, она решила попытаться узнать, почему его нет.

Джералд ничего не смог ответить, он был не в курсе. Николь, как назло, нигде не было видно, а идти к ней в комнату Сибил было неудобно. Побродив по парку, она вернулась в библиотеку, решив, что во время обеда все выяснит. Промучившись таким образом до двух часов, она едва дождалась, когда пришла Энн и пригласила ее в столовую.

За столом сидела Николь, как всегда грустная. Сибил поздоровалась. Девушка улыбнулась и ответила на приветствие.

– Садитесь, Кейт. Сегодня мы с вами остались вдвоем. Роберт сказал, что будет обедать в городе, а Патрик отпросился на сегодняшний день.

– Отпросился? – удивленно переспросила Сибил.

– Да, ему нужно в аэропорт. Его младший брат сегодня прилетает из Нью-Йорка.

Вот это новость! Почему же он ей ничего не сказал?! Вот какой этот Патрик! Они вчера работали целый день бок о бок, а он даже не счел нужным предупредить, что сегодня будет отсутствовать. Сибил почувствовала себя обиженной.

После обеда она вернулась в библиотеку и взялась за составление каталога. Но работа совсем не клеилась. Она думала то о Поле, то о Патрике, то о Николь. Вспоминала вчерашний ужин в ресторане, вернее эту загадочную компанию. Короче, до шести часов вечера она буквально измучилась. Поскольку ей надо было остаться ночевать в доме, Сибил сказала Николь, что у нее разболелась голова и что она хотела бы сегодня остаться ночевать, если та не возражает.

– Конечно, Кейт, оставайтесь. Вам не нужно даже спрашивать. В семь часов приходите в столовую. Судя по всему, ужинать мы с вами тоже будем вдвоем, – ответила девушка.

Сибил отправилась в уже знакомую комнату. Решив, что у нее достаточно времени, чтобы принять душ, она быстро разделась и подставила лицо теплым струям воды. После душа настроение немного улучшилось. Она причесалась, оделась и пошла в столовую.

Девушки приступили к еде. В этот момент открылась дверь и в столовую вошел Роберт Сидфорд. Не сказав им ни слова, он крикнул:

– Энн, принеси мне поесть!

Потом, развалившись на стуле, он пренебрежительно посмотрел на Николь.

– Чем ты занималась целый день? Неужели тебе не надоело сидеть дома? Сходила бы куда-нибудь развлечься, что ли.

Лицо Николь пошло красными пятнами. Видно было, что ей очень неловко за своего жениха.

– Роберт, зачем ты так?

– А что я такого сказал? Действительно, должна же быть у человека личная жизнь. Я вот так не смог бы.

– Не сомневаюсь, – коротко ответила Николь и встала из-за стола.

Сибил поблагодарила ее и поспешно ретировалась в комнату для гостей. На сей раз она решила поспать часов до двенадцати, поэтому сразу легла. Как ни странно, ей быстро удалось уснуть.

Проснулась Сибил в первом часу ночи, отдохнувшая и бодрая. Сомнений не было – сегодня ее план должен осуществиться. Она заранее побеспокоилась об одежде и пришла сегодня на работу в синей юбке и в чуть более светлого оттенка тонкой блузке из натурального шелка с очень красивой вышивкой.

Время тянулось очень медленно. Сибил то и дело смотрела на часы, но они как будто остановились. В половине второго ночи она решила, что не стоит больше ждать. Наверняка все спят и никому ничего не понадобится в кабинете в такой час.

Сибил осторожно открыла дверь, перекрестилась и на цыпочках пошла к кабинету. В доме царила тишина, все спали и не подозревали, что она в этот час пытается пробраться в бывший кабинет Генри Торнвилла.

К ее счастью, никто не вышел, чтобы попить воды или подышать свежим воздухом из-за бессонницы. Сибил проскользнула в кабинет и застыла на пороге. В кабинете было очень темно. Зажечь свет она боялась, а поскольку ей не приходилось бывать там раньше, сориентироваться, где находится компьютер, было очень трудно. Надо же, просчитала каждый шаг, а насчет того, что ей нужен фонарик, не подумала. Что же делать? Придется рискнуть. Она зажгла на пару секунд свет, стараясь запомнить, где находится компьютер. Потом быстро подошла к столу и нажала кнопку на системном блоке. Слава богу, первый шаг сделан, но дальше ей пришлось повозиться. Она пробовала найти что-нибудь интересующее ее, но в компьютере содержалась разная чепуха, от которой было мало толку. Минут через двадцать она наткнулась на список фамильных драгоценностей Генри Торнвилла, составленный Николь, которые та должна была передать… Сибил Элиот по просьбе последней. Внизу была сделана приписка: «Вот так по кусочку начинает разваливаться то, что я считала своей жизнью».

Бедная девочка, подумала Сибил. Ничего, скоро она сможет ей помочь. У нее оставалось все меньше и меньше сомнений по поводу того, принимать или нет наследство. Она должна это сделать ради Николь, девочка не заслуживает такой участи. Почему же Генри Торнвилл оказался таким жестоким? Совершенно непонятный человек. Никому ничего не объяснил, оставил абсолютно безумное завещание…

Стоп. Может быть, он и на самом деле был сумасшедшим? Как иначе можно объяснить, что он подарил все свое состояние совершенно незнакомой девушке?

Судя по всему, ничего интересного она больше не найдет. Полезная информация там, конечно, есть, но как ее найти? Надо уходить, не стоит так рисковать. Сибил отключила компьютер и так же на цыпочках вернулась в комнату. Уже в постели она стала думать, что предпринять, чтобы Николь по наивности не передала самозванке ценности. Нет ничего удивительного, что эта особа решила их прикарманить. Все украшения имели баснословную цену. Дом она, конечно, осматривала для вида, потому что он ей никак не мог достаться. А вот забрать драгоценности, пользуясь наивностью и доверчивостью Николь, было очень заманчиво Кто же эта женщина, называющая себя Сибил Элиот?

С этими мыслями Сибил уснула. Утром она встала с радостным предвкушением встречи с Патриком. Сибил спустилась в столовую, и даже угрюмый вид Роберта Сидфорда не смог ее расстроить. Она с аппетитом съела омлет, выпила кофе с парой тостов и чуть ли не бегом отправилась в библиотеку.

Патрик был там. Сибил показалось, что она ощутила настоящее счастье. Молодой человек, увидев ее взволнованное лицо, без лишних слов подошел и приник к ее губам. Сибил не стала сопротивляться. С трудом оторвавшись от него, она спросила:

– Почему ты не сказал, что тебя не будет? – спросила она, вспомнив вчерашнюю обиду.

– Понимаешь, так получилось, что брат позвонил рано утром из аэропорта. Я позвонил Николь, предупредил ее и отправился его встречать.

– У тебя есть брат? – удивилась Сибил. – Ты никогда не говорил о нем.

– Да, он окончил университет и сейчас работает адвокатом в Нью-Йорке, но хочет перебраться в Палм-Бич. Ему нравится этот город, – ответил Патрик.

– Как я его понимаю. Мне тоже очень нравится Палм-Бич. Я хотела бы здесь жить! – воскликнула Сибил.

– Но ты ведь и так здесь живешь, – удивился Патрик.

Сибил поняла, что потеряла бдительность и сболтнула лишнее.

– Да, я и говорю, что хочу жить только здесь, и ни в каком другом городе, – попыталась поправить положение Сибил.

К счастью, Патрик не обратил внимания на ее оплошность.

Они начали работать. Сибил то и дело поглядывала на молодого человека, невольно улыбаясь. Удивительно, как быстро он ей стал дорог. Сравнивая свои чувства к Полу и к Патрику, Сибил понимала, что между ними пропасть. Пол для нее стал чужим человеком. Ничего, кроме угрызений совести по отношению к нему, она не испытывала, в то время как Патрик казался ей единственным смыслом в жизни. Ради него она готова была сделать что угодно. У Сибил не возникало сомнений, что и он испытывает подобные чувства. Каждый раз, когда Патрик смотрел на нее, взгляд его был полон нежности и любви. Надо скорее заканчивать свои расследования и рассказать ему, кто она на самом деле. Работа спорилась и стремительно приближалась к завершению, а Сибил так ничего не выяснила и не решила.

Пол не находил себе места от злости. Он метался по комнате, как тигр в клетке. За прошедшие сутки он раз сто подходил к номеру Сибил и прислушивался. Она не появлялась, и богатая фантазия рисовала Полу сцены свиданий Сибил с другим мужчиной одна хлеще другой.

Мерзавка! – в который раз восклицал он про себя. Где же ее носит?

Он еще в самолете решил, что проследит, когда она с любовником войдет в номер, и потом неожиданно появится перед ними. Пол представлял себе, как увидит перепуганную Сибил и это жалкое ничтожество, на которое она его променяла, дрожащее от страха. Конечно, неужели она могла найти кого-то лучше него? Он красив, ему об этом говорили многие женщины. У него прекрасная работа. К нему на операции очередь на несколько месяцев вперед. Денег у него предостаточно. Что еще может пожелать женщина! Кстати, он довольно щедр, так что если бы она его не огорчала, то могла бы получать драгоценности, дорогие меха, ну и все, что так любят женщины. Эти мысли еще больше укрепляли его во мнении, что Сибил не такая дура, чтобы отказываться от выгодной партии. Наверняка у нее просто было плохое настроение, она одумается и у них все пойдет по-прежнему. Надо только набраться терпения.

Успокоив себя таким образом, Пол решил еще раз подойти к номеру Сибил, а потом уже решить, чем ему заняться, если она до сих пор не вернулась. Он вышел из номера и поднялся этажом выше. Выждав, когда в коридоре никого не оказалось, быстрым шагом подошел к номеру Сибил и приложил к двери ухо. Тишина!

Пол выругался и вернулся в свой номер. Стоило лететь в этот проклятый Палм-Бич, чтобы тратить столько времени на поиски Сибил. Где ее носит?! Разве может порядочная девушка ночевать где попало? Все-таки это очень подозрительно. Нет, он не станет показываться ей на глаза. Надо выяснить, с кем она проводит время. Придя к такому выводу, Пол отправился в ресторан, решив там скоротать вечер.

Как известно, Сибил провела предыдущую ночь в доме Генри Торнвилла. Патрик торопился домой, так как приехал его брат. Они договорились, что завтра или послезавтра обязательно поужинают вместе и Патрик познакомит ее с ним.

Сибил шла домой, думая о Патрике. Интересно, похож ли на него младший брат? Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как при входе в отель какой-то высокий мужчина резко отвернулся от нее и поспешно скрылся за колонной. Ее в этот момент больше волновало, что она не может пригласить Патрика к себе в номер. В конце концов, она взрослая женщина и ей хочется большего, чем пусть и прекрасный, но все-таки только поцелуй в чужом доме. Надо скорее заканчивать свое расследование, но это и так скоро случится, потому что работа почти завершена. Сибил ждала и боялась этого, потому что не знала, как Патрик отреагирует на правду.

Сибил решила пойти подышать свежим воздухом, учитывая то обстоятельство, что целые дни она проводит среди пыльных книг. Быстро переодевшись, она вышла из номера и отправилась на пляж. За ней в нескольких метрах позади неотступно следовал все тот же мужчина. Сибил сняла сабо и медленно побрела по теплому песку. На первый взгляд жизнь обещала много радостей, но ведь все может повернуться по-другому. Например, Патрик обидится, что она обманывала его, и не захочет больше общаться с ней. Или она ошибается, считая, что он любит ее так же сильно, как и она его. Нет, этого не может быть. Не стоит даже думать об этом. Все будет хорошо. Все должно быть хорошо! – как заклинание повторяла она эти слова.

Остаток вечера Сибил провела перед телевизором, переключаясь с канала на канал.

Утро выдалось прохладным в первый раз со дня ее приезда. Сибил оделась потеплее и отправилась на работу. Около дома она заметила несколько полицейских машин и очень разволновалась. Господи! Что могло случиться?! Сибил почти бегом бросилась в дом. На пороге ее остановил полицейский в форме.

– Куда вы, мисс? Сюда нельзя.

– Почему? Что случилось?

– В доме произошло преступление. Был тяжело ранен дворецкий. Это все, что я могу сказать, – ответил полицейский.

– Дело в том, что я работаю в этом доме. И мне хотелось бы, чтобы мисс Розуэлл дала мне какие-то указания. Не могли бы вы ее позвать, если мне нельзя заходить в дом, – попросила Сибил.

– Минутку, мисс. Я сейчас узнаю. – Полицейский вошел внутрь, прикрыв за собой дверь.

Через несколько минут он вышел и пригласил Сибил войти.

Ее встретила заплаканная Николь.

– Кейт, простите, но на сегодня работа отменяется. Судя по всему, к нам ночью забрались воры, а Джералд, видимо, услышал и пошел выяснить, что случилось. Его очень сильно ударили по голове чем-то тяжелым. Он сейчас в больнице. Врачи говорят, что состояние у него тяжелое. Джералд до сих пор не пришел в сознание. Кошмар какой-то. – Николь заплакала. – Он ведь старенький уже. Они сомневаются, что ему удастся выкарабкаться.

– Подождите, Николь. Не надо заранее отчаиваться. Бог даст, все обойдется. А было ли что-нибудь похищено? Или Джералд спугнул воров? – спросила Сибил.

– Да я как раз обхожу комнаты, проверяю. Пока не знаю. Как подумаю, что пожилой человек бросился на защиту дома, у меня сердце кровью обливается. А где была охрана? Они уверяют, что в дом никто не заходил. Как это может быть, ума не приложу! – Она покачала головой и растерянно махнула рукой.

– Может быть, воры проникли в дом со стороны пляжа? – предположила Сибил.

– У нас везде сигнализация, и охрана обходит территорию.

– Тогда совсем непонятно, как это могло случиться, – растерялась Сибил.

Девушки сели на диван и задумались. Ситуация действительно была из ряда вон выходящей.

– Вы, Кейт, можете идти домой. Какая уж сегодня работа, – сказала Николь.

Понятно, что Сибил очень не хотелось это делать. События разворачивались так драматически, что ей просто необходимо было принимать в них участие.

– Николь, может быть, вы позволите мне остаться? Мало ли, а вдруг понадобится моя помощь. Я не буду никому мешать. Если хотите, буду вместе с вами обходить комнаты, – попросила она.

Николь, казалось, ничуть не удивилась и ответила:

– Конечно, если хотите. Я буду вам благодарна. Сегодня в доме очень неуютно. Полицейские попросили меня убедиться, что все на месте. В комнатах сейчас никого нет, меня это немного пугает. Что ж, пошли.

Сибил охотно вскочила с дивана, и девушки направились на второй этаж. В каждой из комнат висели дорогие картины, находилось множество ценных статуэток, старинных подсвечников и еще бог знает чего.

Но для Николь не составляло труда вспомнить, где что стояло, потому что для каждой вещи в этом доме именно она находила место. Так они проходили комнату за комнатой. Вроде бы все было в порядке.

Девушки спустились на первый этаж, где, собственно, и произошло преступление. Там толпились полицейские, и среди них был Патрик. Сибил удивило, как он уверенно чувствовал себя среди них. Он что-то говорил, а двое мужчин в штатском внимательно его слушали. Увидев Сибил, он помахал ей рукой и улыбнулся. Девушка почувствовала, как ее губы расплываются в ответной улыбке, словно они живут отдельной от нее жизнью и сами решают, когда им улыбаться, а когда нет.

Она немного отвлеклась, а Николь в это время зашла в гостиную. Оттуда раздался ее голос:

– Здесь не хватает двух картин и старинной бронзовой статуэтки.

Двое полицейских немедленно направились к ней, чтобы записать ее показания.

Патрик подошел к Сибил, и они несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза.

– Зачем ты осталась? – спросил он. – Иди домой, раз сегодня получился незапланированный выходной. Отд

– А ты? – спросила Сибил.

– Понимаешь, я должен остаться. Может понадобиться моя помощь.

– Ты знаешь, я тоже решила побыть с Николь. Она очень расстроена и боится оставаться одна.

– Что ж, хорошо. Когда все закончится, мы можем пойти погулять.

Сибил с радостью согласилась. Что могло быть приятнее, чем провести время с любимым.

Время пролетело быстро. Николь обнаружила еще несколько пропаж, полицейские все записали.

Улучив подходящий момент, Сибил спросила у Патрика, где Роберт Сидфорд. Тот тихо ответил, что, по словам Николь, он сегодня не ночевал дома. Она не знает, где он может быть. И это очень странно. Охранники говорят, что не видели, как он вчера уходил, но, возможно, они просто прозевали его. Дома ведь Роберта нет.

– Выходит, если пропали картины и другие ценности, значит, воры довольно долго шарили по дому. Видимо, Джералд не сразу обратил внимание на звуки, доносившиеся из гостиной. Почему он не вызвал охрану, а сам пошел разбираться? А у этих негодяев нет ничего святого. Взять и ударить пожилого человека по голове. Хоть бы все обошлось и он выздоровел, – сказала Сибил.

– Джералд относился к Николь, как к дочери. Своих детей у него не было, вот он и привязался к девочке. Я думаю, что ради нее он и жизни не пожалел бы. Вот такая история.

– Да, очень грустно. Бедная Николь. Она сейчас пошла наверх, в спальню. У нее разболелась голова, ей надо прилечь. Послушай, Патрик, ты уже освободился? – спросила Сибил.

– Почти. Подожди меня пару минут. Я спрошу, нужен ли я еще. Если нет, то мы сейчас пойдем.

Через какое-то время молодые люди вышли из дома. Настроение у них было невеселое, не давала покоя мысль о происшествии в доме.

– Ты знаешь, – вдруг сказала Сибил, – мне почему-то кажется, что к этому делу причастен Роберт Сидфорд.

– Но ведь Николь говорит, что он не ночевал дома, – возразил Патрик.

– Я помню, но все равно не могу отделаться от этой мысли. Очень уж неприятный он человек, способен на любую гадость. Ему, по-моему, не дает покоя мысль, что Николь лишилась состояния. По-видимому, у него были далеко идущие планы.

– Похоже на то. Но у него алиби. Его никто не видел в доме: ни охрана, ни слуги, ни Николь, – сказал Патрик.

– А вдруг у него есть какая-нибудь только ему известная тропинка. Ведь охрана не видела, как после преступления кто-нибудь выходил из дома. Здесь есть над чем подумать, – задумчиво пробормотала Сибил.

Патрик вдруг остановился и воскликнул:

– Ты умница, Кейт! Точно, ведь никто не видел, как награбленное выносили из дома. Возможно, все это до сих пор находится там. Необходимо допросить Роберта Сидфорда. Кому, как не ему, знать все лазейки в этом доме! С другой стороны, ведь охрана, а потом и полицейские обшарили каждый закуток в поместье и не нашли ничего подозрительного. Все очень странно.

– Ты прав. Ой, а я не спросила, надо ли приходить завтра. Как ты думаешь, можно мне там находиться, пока идет расследование? – спросила Сибил.

– Думаю, Николь сейчас нуждается в поддержке, так что не только можно, но и нужно. Конечно, приходи и помоги ей, – ответил Патрик.

– А полицейские не будут возражать?

– Чем это может им помешать? Они заняты своей работой, а ты составишь компанию Николь.

– Отлично. Я обязательно приду, – обрадовалась Сибил.

Молодые люди зашли в маленькое кафе, где подавали морепродукты, приготовленные на гриле. Вокруг него витал такой аппетитный запах, что удержаться не было никакой возможности.

Сибил заказала свои излюбленные жареные креветки, а Патрик решил попробовать, как здесь готовят рыбу в кляре. Еда оказалась очень вкусной. Получив максимум удовольствия, они отправились в парк, где провели часа три, валяясь на мягкой зеленой траве в тени густых крон старых деревьев. Вдруг Сибил вскочила и воскликнула:

– Патрик, как нехорошо! К тебе приехал брат, а ты целый день провел со мной! У меня совсем вылетело из головы, что он здесь.

– Не волнуйся, Кейт. Патрик вырос в Палм-Бич, у него здесь очень много друзей, да еще он в море давно не купался. Наверняка провел целый день на пляже с какой-нибудь подружкой из прежних, – успокоил ее Патрик.

Но дело шло к вечеру, и они неохотно покинули парк. Сибил вернулась в отель и уснула как убитая. Она не слышала, как перед ее дверью в коридоре топтался человек, прислушиваясь к звукам, доносившимся из номера, и что-то бормоча себе под нос.

7

Утром Сибил быстро оделась, перекусила в баре отеля и села в такси. Сегодня ей хотелось как можно скорее попасть в дом Генри Торнвилла.

Как и вчера, там было полно полицейских, но вид у них был довольно обескураженный. Можно было не задавать вопросов, и так было ясно, что ничего нового им узнать не удалось. Сибил нашла Николь в столовой. Она сидела за столом, уставившись в одну точку. Перед ней стоял нетронутый завтрак. Судя по всему, Роберт Сидфорд так и не появился.

– Доброе утро, Николь, – сказала Сибил.

– Доброе утро, Кейт. Я забыла вас предупредить, что пока не нужно приходить на работу. Видите, что здесь творится…

– Я просто хотела вас поддержать. Мне показалось, что вам одиноко. Если вы, конечно, не возражаете, – объяснила Сибил.

– Спасибо. Конечно, я не возражаю. Мне действительно очень страшно здесь сейчас. Ночью так и не удалось уснуть. Роберт позвонил и сообщил, что на неделю улетел к друзьям в Денвер. Я ему все рассказала, а он ответил, что этому старому дураку так и надо. Вы представляете? Он очень изменился за последнее время. Стал жестоким, злым, а со мной обращается с таким пренебрежением, словно я обуза для него. Что мне делать, Кейт? Я очень его люблю, из-за него поссорилась с дядей Генри, а он так ко мне относится… – тихо сказала она.

Сибил видела, что глаза Николь наполнились слезами, но, не желая демонстрировать свои эмоции посторонним людям, она усилием воли заставила себя не заплакать.

– Николь, это, конечно, не мое дело, но вы не должны терпеть такое отношение. Посмотрите на себя, вы молодая, красивая девушка. У вас такие глаза, что только из-за них, не говоря уже обо всем остальном, мужчины будут терять голову. Зачем вам нужен Роберт? Ведь он не любит вас. Оглянитесь, вокруг вас бурлит жизнь, а вы заточили себя в четырех стенах! – пылко заявила Сибил, но тут же испугалась своих слов. Кто позволил ей давать такие советы, а вдруг Николь обидится?

Но Николь только еще ниже опустила голову.

– Вы правы. Все так и есть. Но я рассчитывала, что мы поженимся и мне будет куда переехать. А если он от меня откажется, я останусь без крыши над головой, – тихо ответила Николь.

– Вы зря отчаиваетесь. У меня нет никаких сомнений, что все уладится. Не нужно заранее опускать руки. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Вот увидите.

– Вы очень хороший человек, Кейт. После разговора с вами и мне начинает казаться, что еще не все потеряно. Но меня беспокоит и кое-что другое. Вот-вот появится наследница, а из дому пропало много ценных вещей. Вдруг она решит, что все подстроено и это я потихоньку ворую ее имущество. Почему это случилось именно сейчас? У меня столько проблем, а теперь еще и об этом надо думать.

– Что вы, Николь! Ничего она не подумает. Ведь вы обратились в полицию, они должны все выяснить. Может быть, и ценности найдутся. Кстати, давайте прогуляемся по пляжу и вы мне расскажете о дяде Генри и об этом доме, – предложила Сибил.

Николь, казалось, обрадовалась предложению Сибил.

Девушки вышли в сад и потихоньку побрели по дорожке.

– Я сирота. По крайней мере, своих родителей не знаю. Росла в приютах. Мне там было очень плохо. Я обрадовалась, когда меня определили в приемную семью. Но там оказался настоящий ад. Меня использовали в качестве прислуги. Я с утра до ночи работала. В школу меня не пускали. У моих приемных родителей было две дочери. Я им прислуживала. Стирала их вещи, гладила, убирала, а мне ведь было всего девять лет. Я уже смирилась, все равно пожаловаться было некому. Но однажды, гладя платье одной из хозяйских дочек, я случайно прожгла дыру. Моя приемная мать избила меня так, что на мне живого места не осталось. Я дождалась, когда все легли спать, и сбежала. На улице было очень холодно, а из одежды у меня было только старое пальто одной из дочек приемных родителей да дырявые туфли. Короче, идти было некуда. Я села на ступеньку какого-то дома и долго плакала. К утру я очень замерзла и уснула. А потом вдруг очнулась, передо мной стоял хорошо одетый мужчина и что-то спрашивал. Я уже была в таком состоянии, что ничего не понимала. Мне хотелось, чтобы меня никто не трогал и мне дали спокойно спать. Но мужчина тряс меня за плечо и почему-то требовал, чтобы я ни в коем случае не спала. Потом меня отвезли в больницу. Я долго болела, но этот мужчина каждый день приходил ко мне в больницу и приносил фрукты, вкусную еду – я такой вообще в своей жизни никогда не пробовала. Мы познакомились. Я узнала, что мужчину зовут Генри Торн-вилл. Он предложил мне поехать с ним в Америку. Он был очень добр со мной. Для ребенка, выросшего в приюте, это самое главное. Ну и после того, как меня выписали из больницы, он оформил все необходимые документы и увез меня в Палм-Бич. Только здесь я узнала, что такое настоящая семья. Меня впервые в жизни окружили заботой и вниманием. Никто никогда не повысил на меня голоса. Джералд носился со мной, как с королевой. Каждое мое желание немедленно выполнялось. Я очень стеснялась и все время порывалась где-нибудь вымыть полы или протереть пыль, но у меня тут же отбирали тряпку. Все слуги в доме были озабочены тем, что я очень худая, поэтому каждый из них постоянно предлагал мне что-нибудь вкусненькое. Благодаря такому уходу, теплому солнцу, океану и общей любви я быстро восстановила здоровье. Все эти годы я жила как в раю. Дядя Генри стал для меня больше чем отцом. Он был для меня всем.

Когда я окрепла, он нанял учителей, у меня ведь не было раньше возможности учиться. Я хорошо все усваивала и быстро наверстала упущенное. Мы с ним много путешествовали, но никогда больше не были в Париже. Видимо, он щадил мои чувства и не хотел, чтобы я вспоминала о своем сиротском детстве.

Сначала мы жили в другом доме, но потом дядя Генри купил этот. Говорят, здесь раньше жил какой-то крупный торговец наркотиками, но я толком не знаю, что потом случилось. Его или убили, или посадили, но дом был выставлен на продажу. Вот так мы оказались здесь. Дядю Генри предупреждали, чтобы он не покупал этот дом. Ходили слухи, что вроде где-то здесь есть подземный ход, по которому в можно проникнуть в дом. Я была заинтригована и в детстве пыталась его отыскать, но у меня ничего не получилось. Дядя Генри смеялся и говорил мне, что это все слухи и нет никакого подземного хода. С годами и я поверила в это.

– Это очень интересно. Так и не удалось выяснить, есть на самом деле подземный ход или нет? – поинтересовалась Сибил.

– Да нет, конечно. За столько лет кто-нибудь наверняка уже обнаружил бы его. Мне кажется, я простукала каждый сантиметр этого дома. Кроме того, здесь не раз производился ремонт. Думаю, что это чья-то выдумка, – ответила Николь.

– Вы меня извините, Николь, но как же дядя Генри мог оставить вас без крыши над головой? – спросила Сибил.

Николь помрачнела, и Сибил уже пожалела, что задала этот вопрос. Не хотелось разрушать доверительные отношения, установившиеся между ними. Однако Николь ответила:

– Не знаю, Кейт. До сих пор не могу в это поверить. Он, конечно, рассердился на меня, когда я стала настаивать на замужестве. Но из-за этого выставлять меня на улицу?! Не понимаю. Он очень меня любил и всегда относился ко мне, как к родной дочери. Что произошло, ума не приложу.

– А как вы думаете, почему он так рассердился на вас? – спросила Сибил.

– Ему очень не понравился мой выбор. Он стал меня уговаривать, убеждать, что Роберт мошенник, плохой человек. А я ему доказывала, что он самый лучший. Короче, когда дядя Генри понял, что меня не переубедить, он сказал, что изменит завещание, если я не откажусь от своей затеи. Никто и подумать не мог, что он это сделает. Потом он упал с лестницы. Грустная история, – тихо закончила она.

– Да, очень грустная, – согласилась с ней Сибил.

Девушки погуляли по пляжу и вернулись в дом. Николь выглядела более спокойной, а у Сибил из головы не выходил ее рассказ о подземном ходе. Она решила, что говорить об этом никому не стоит, потому что ее просто поднимут на смех.

У Сибил возник план. Как сказала Николь, завтра полицейских в доме уже не будет. Что, если она сама попробует поискать этот подземный ход? Ведь если он существует, все становится на свои места. Тогда можно объяснить, откуда появились воры и куда исчезли картины и остальные ценные вещи. Сибил настолько увлекла эта идея, что она стала с нетерпением дожидаться ночи. Но было только двенадцать часов дня, а она еще не видела Патрика. Для нее это уже стало жизненно важной необходимостью. Осмотревшись, Сибил обнаружила его среди группы полицейских. Они о чем-то разговаривали, причем ее опять поразило, с какой уверенностью Патрик держится. Полицейские слушали его с уважением, словно он их начальник, а не простой работник, которого попросили помочь упаковать книги. С каждой минутой обстановка становилась все более странной, а люди вели себя все более загадочно. Даже Патрик изменился. Изменился ли? Что, собственно говоря, она о нем знает? Да ничего, кроме того что влюбилась в него без памяти.

Сибил помахала ему рукой. Патрик улыбнулся и подошел к ней.

– Где ты была все утро? Я уже подумал, что тебя сегодня не будет, – сказал он, целуя Сибил в щеку.

– Нет, я пришла как обычно в девять часов, но потом мы немного погуляли с Николь по пляжу. Мне кажется, она постепенно успокаивается. Ты знаешь, что Роберт Сидфорд отправился в Денвер к друзьям. Тебе это не кажется подозрительным? – спросила она.

– Да, Николь говорила об этом с полицейскими. Мне трудно судить, правда это или нет. Но факт остается фактом, его здесь нет и со дня накануне кражи он не появлялся. Честно говоря, мне даже говорить о нем не хочется. Не предупредив Николь, без спроса взял деньги и уехал на неделю, как будто он хозяин и ему решать, на что их тратить. Бедная девочка! Неужели она не понимает, что он просто использует ее? – Патрик покачал головой и с досадой махнул рукой.

– Ты знаешь, мне показалось, что она все понимает, но он был ее последней надеждой. Кроме того, Николь очень его любила и, возможно, любит до сих пор, поэтому Роберт всегда кажется ей лучше, чем другим. Послушай, а ты ничего не слышал о подземном ходе? – вдруг решилась она спросить.

Патрик как-то странно на нее посмотрел и сказал:

– Послушай, Кейт. Это все сплетни. Я надеюсь, тебе не пришло в голову заняться поисками. Хочу тебя предупредить: полиция пока не выяснила, откуда появились воры. Поэтому нужно быть очень осторожной. Я прошу тебя не заниматься самодеятельностью. Это может быть опасным.

– Конечно, я все понимаю, – согласилась Сибил, отводя взгляд. Все ясно, от него помощи ждать нет смысла. Придется действовать самой.

Патрика не убедил ее ответ. Он поймал ее взгляд и сказал:

– Кейт, я не шучу. Любая неосторожность может быть опасной. Прошу тебя, я не хочу, чтобы с тобой случилась беда.

– Не волнуйся, Патрик. Я же не ребенок и все понимаю.

Но по выражению лица Патрика было видно, что он ей не поверил. Сибил вдруг поняла, что он от нее что-то скрывает. Значит, не полностью ей доверяет. Это ее обидело. Тут Патрика окликнули, и она осталась одна.

Решив не терять времени, Сибил направилась в гостиную. Она встала в центре комнаты и осмотрелась. На первый взгляд здесь не было подходящего места, которое могло бы скрывать дверь в подземный вход. Стены были ровные, никаких выступов она не видела. Кроме того, ходом должны были пользоваться, значит, на этом месте не могло стоять тяжелой мебели. Она на всякий случай постучала по стенам в некоторых местах. Отовсюду доносился один и тот же глухой звук. Нет, судя по всему, в гостиной лаза в подземный ход нет.

Далее она решила проверить гостевую комнату, где ночевала несколько ночей. Здесь Сибил уже не боялась, что кто-нибудь спросит, чем она тут занимается. Эту комнату ей позволила занять хозяйка дома. Она осмотрела каждый уголок. Заглянула за все шкафы, проверила на всякий случай, нет ли какого-нибудь люка под кроватью. Потом простучала стены. Совершенно очевидно, что и здесь не было двери в подземный ход. Но это ее не обескуражило, и она еще с большей энергией стала размышлять, где он может быть.

Ей нужно было как-нибудь образом попасть в комнату Роберта Сидфорда. Если кто-то войдет, очень трудно будет объяснить, что она там делает. Сибил решила отложить это до более подходящего момента. На очереди еще было много комнат. Правда, пока в доме полицейские, ей не удастся побывать в большей их части. Но ничего, в конце концов, это можно будет сделать ночью. Сибил уже решила для себя, что останется ночевать. Патрику можно сказать, что ей нужно поддержать Николь. Он, конечно, не станет возражать. А вдруг Николь откажется от ее помощи? Попозже надо подойти к ней и спросить.

Сибил обошла еще несколько комнат, но так ничего и не обнаружила. Потом Николь пригласила ее пообедать с ней. Девушки долго сидели за столом и разговаривали. Сибил пыталась разузнать какие-нибудь подробности о доме. Она расспрашивала Николь о том, есть ли в доме подвальные помещения, замкнуты ли они. Объясняя это интересом к архитектуре прекрасного дома, сказала, что хотела бы осмотреть дом более тщательно. Поглощенная своими проблемами, Николь на все отвечала согласием. Сибил предложила ей приступить к осмотру прямо сейчас.

Николь послушно отправилась к экономке и взяла у нее ключи. Та очень удивилась, но все-таки выполнила просьбу хозяйки. Девушки спустились в подвальные помещения, где царил идеальный порядок. Все находилось на своих местах. Хотя Сибил казалось, что подвал самое подходящее место для подземного хода, она скоро убедилась, что здесь вряд ли удастся найти таинственный лаз. Практически все стены были заняты стеллажами, и было видно, что порядок давно никто не нарушал. Они поднялись наверх. Николь выглядела очень усталой, и Сибил уговорила ее прилечь, вызвавшись проводить до ее комнаты. Та не стала сопротивляться.

Сибил довела Николь до ее комнаты и вошла вместе с ней. Пока Николь укладывалась в постель, Сибил внимательно осмотрела каждый уголок. Похоже, и здесь не могло быть лаза в подземный ход. Комната выглядела очень уютной. Настоящий девичий будуар. Бледно-розовые стены, такого же оттенка портьеры, на полу пушистый ковер вишневого цвета с очень красивым орнаментом. С таким же орнаментом обивка на мягкой мебели и покрывало на изящной кровати. Пожалуй, это была единственная комната, где мебель была не красного дерева с инкрустацией. В комнате Николь стояла белая мебель. В открытое окно доносился шум океана. Легкий ветерок волновал органзу на окне и разносил аромат множества душистых цветов, расставленных в вазах по всей комнате. Сибил показалось, что перед ней кусочек рая, так здесь было хорошо.

– Николь, у вас замечательная комната. Здесь так красиво и уютно, что не хочется уходить, – искренне восхитилась Сибил.

Николь улыбнулась.

– Вы заметили, что здесь не такая мебель, как в других комнатах? Это дядя Генри сделал мне подарок к восемнадцатилетию. Я была в круизе, а когда вернулась, меня ждал такой сюрприз. Он всегда повторял, что ангелам негоже жить среди такой громоздкой темной мебели, но все как-то руки не доходили, а к моему дню рождения он нанял декоратора и заказал в Италии мебель. Вот так я обзавелась этим уютным уголком.

– Действительно, комната замечательная. Ладно, Николь, вы отдохните, а я пойду. Да, вы не будете возражать, если я переночую сегодня в доме? – спросила Сибил.

– Что вы, Кейт, конечно, ночуйте. Я буду только рада. Мне сейчас очень одиноко, а с вами я чувствую себя гораздо лучше. Вы, наверное, устали. Отдохните тоже, – предложила Николь.

Итак, первый шаг был сделан. Она спустилась вниз. Надо было еще с Патриком поговорить. Он как будто ждал ее, сидя на диване в холле.

– Ты была с Николь? – спросил он.

– Да, мы с ней немного поболтали, а сейчас она прилегла. Ты знаешь, она попросила меня остаться сегодня здесь, – соврала Сибил.

– Конечно, останься, если она просит. Хотя я планировал провести сегодняшний вечер с тобой. Но это важнее. Мы должны хоть чем-то ей помочь, – ответил он.

Они попрощались, и Патрик ушел. Через некоторое время дом покинули и полицейские.

Сибил хотела сразу отправиться на поиски, но передумала, решив, что вызовет у слуг подозрение. Лучше она тоже поспит немного, потому что все эти дела и ее утомили, а потом что-нибудь придумает и вместе с Николь осмотрит те комнаты, где ей еще не удалось побывать.

Сибил пошла в гостевую комнату, прилегла на кровать и крепко уснула, успев только подумать, что она опять проявляет инициативу там, куда лучше было бы не совать нос.

Проснулась она через час, чувствуя, что хорошо отдохнула и полна сил для осуществления намеченного плана. Николь тоже уже встала, и Сибил показалось, что та немного лучше выглядит. Они поужинали, потом пошли на пляж и долго сидели там, беседуя под успокаивающий плеск волн. Сибил никак не могла приступить к разговору о поисках подземного хода. Вернее, не о самих поисках, а о том, чтобы осмотреть комнаты под каким-нибудь предлогом. Именно этот предлог и был препятствием. Ей не приходило в голову, как правдоподобнее объяснить свое желание этим заняться. Наконец, промучившись довольно долгое время, она решила сказать правду.

– Николь, вы меня извините, но у меня никак не выходит из головы этот подземный ход. Вы понимаете, его наличие объяснило бы все загадки – как воры проникли в дом и их не заметила охрана, как они незаметно ушли, да еще вынесли картины и другие ценности. Что хотите со мной делайте, но подземный ход должен быть! – решительно заявила она.

Николь с удивлением посмотрела на нее и вдруг сказала:

– Вы знаете, Кейт, я тоже об этом думала. Тогда все нашло бы свое объяснение. Но где он может быть? Понятия не имею. И потом я в детстве все обыскала. Если он и существует, то спрятан очень надежно.

Радости Сибил не было предела. Слава богу, у нее нашелся союзник. Ей хотелось расцеловать Николь. До чего же славная девушка!

– Давайте попробуем поискать. Тогда вы были ребенком и могли что-нибудь упустить.

Николь не стала возражать, и две заговорщицы отправились на поиски таинственного подземного хода. Они трудились до полуночи, исследовав каждый подозрительный выступ или щель, но все было бесполезно.

Девушки обессиленно плюхнулись на диван в холле. Сибил посмотрела на Николь и изумилась переменам, произошедшим с той. Девушка отвлеклась от мрачных мыслей и удивительно похорошела. Щеки порозовели, серые глаза, казалось, стали еще ярче. Сибил, пораженная переменами, воскликнула:

– Николь, вы просто красавица! Я сегодня впервые вижу вас такой.

Николь засмеялась, отчего стала еще привлекательнее.

– Спасибо, Кейт. Вы преувеличиваете.

Но было видно, что ей приятно это слышать. Судя по всему, Роберт Сидфорд давно не баловал невесту комплиментами.

– Слушайте, у меня идея. Я предлагаю завтра сходить в одно место. Пусть это для вас будет сюрпризом. Обещайте, что не станете сопротивляться, – вдруг заявила Сибил.

– А куда вы хотите меня повести? – растерялась Николь.

– Это секрет. Уверяю вас, что ничего неприятного вам не грозит. Договорились?

– Ну хорошо, – согласилась Николь.

Оставалось еще одно дело. Сибил окинула взглядом синее платье Николь и решилась.

– Николь, вы не обижайтесь, но у вас вся такая одежда?

– Какая? – удивилась Николь. – Всю одежду мне покупал дядя Генри. Я знаю, что он заказывал ее во Франции и Италии.

– Не будет это наглостью с моей стороны, если я попрошу вас показать мне свой гардероб? – спросила Сибил.

– Пожалуйста, – все еще недоумевая, ответила Николь.

Они пришли в комнату Николь, и она открыла дверь в гардеробную, по обеим сторонам которой были развешаны десятки костюмов, платьев и много разной другой женской одежды. Нарядов было очень много, прекрасного качества, от известных модельеров. Но фасоны и расцветки больше подходили женщине средних лет, а не молодой девушке. Хотя чему было удивляться, видимо дядя Генри в силу своего возраста не очень разбирался, что нужно Николь, и считал, что если одежда от всемирно известного модельера, значит, она ей подойдет.

– Да, – задумчиво сказала Сибил. – Вам, Николь, нужно полностью поменять гардероб. Все это не подходит молодой девушке.

– Не подходит? – переспросила Николь. – Но я не могу это сделать. Вы, наверное, забыли, что меня вот-вот выселят из дому. У нас и так совсем мало денег. Мисс Элиот может появиться в любой момент и потребовать отчета. Нет, я не могу тратить деньги на одежду.

– Ничего, не обеднеет эта ваша мисс Элиот. Завтра же пойдем и купим несколько новых вещичек. И не спорьте со мной! Где это видано, чтобы красивая молодая девушка одевалась, как престарелая матрона, – возразила Сибил.

Она видела, что Николь очень этого хочется, но страх перед будущим заставлял ее ограничивать себя в каждой мелочи. Хотя для Роберта Сидфорда в этом доме отказа не было ни в чем.

Сибил посмотрела на часы и ахнула. Они показывали два часа ночи.

– Все, Николь, завтра у нас насыщенный день. Ложитесь спать.

Николь кивнула и улыбнулась.

– Вы знаете, я сегодня чувствую себя совсем иначе. Мне хочется вам верить. Может быть, и правда еще не все потеряно. Спасибо, Кейт. Спокойной ночи.

Сибил ушла в гостевую комнату. Немного подумала и решила, что душ примет утром, потому что последние силы были на исходе. Едва прикоснувшись щекой к подушке, она уснула с чувством исполненного долга.

8

Проснулась Сибил от стука. Она вскочила и подбежала к двери. Это была Энн.

– Простите, мисс. Завтрак готов. Мисс Розуэлл приглашает вас в столовую.

– Спасибо, Энн. Передайте мисс Розуэлл, что я скоро приду.

На часах было девять. Сибил бегом отправилась в ванную. Душ смыл остатки сна. Она оделась, причесалась и через пятнадцать минут уже была в столовой. Николь было не узнать. Обычно мрачная, погруженная в невеселые мысли, она улыбалась, в глазах отражался солнечный свет, и видно было, что ей всего девятнадцать лет.

– Утром позвонили из больницы и сказали, что Джералд пришел в себя. Травма оказалась не настолько серьезной, как врачи предполагали сначала, и он скоро поправится. Я так рада! – воскликнула она.

– Я тоже очень рада, – ответила Сибил. – Вот видите, Николь, я же говорила, что постепенно все встанет на свои места и даже самая неразрешимая проблема в конце концов решается так или иначе. А теперь завтракаем и уходим.

– Послушайте, Кейт, вы не обидитесь, если я предложу перейти на «ты»? Вы для меня как сестра. Я же вижу, что лет вам немного, просто вы гораздо мудрее. Видимо, и вас жизнь не очень-то баловала, – вдруг сказала Николь, покраснев от смущения.

– С удовольствием! – воскликнула Сибил. Вот еще бы перестать быть Кейт, и совсем было бы хорошо, подумала она.

Девушки вышли из дома, охранник открыл ворота, и они оказались на улице.

– Куда же ты меня поведешь? – спросила Николь, с особым удовольствием обращаясь к Сибил на «ты».

– Не волнуйся, иди за мной, – ответила Сибил.

Очень скоро девушки оказались перед небольшой парикмахерской, где Сибил стриглась несколько дней назад. Их встретила синеглазая Кэсси с ямочками на щеках.

Николь застыла на пороге, не веря своим глазам. Она никогда не бывала в парикмахерской, так как считала, что длинные волосы не требуют заботы стилиста. Сибил стоило немалых усилий усадить девушку в кресло. Отведя Кэсси в сторону, она в двух словах объяснила ситуацию. Та улыбнулась и уверила ее, что все будет прекрасно.

– Ну что ж, мисс, приступим.

Она вынула шпильки, и на плечи перепуганной Николь упала волна густых волос.

– Как бы вы хотели изменить прическу? – спросила Кэсси.

– Я не знаю. Хотя… мне очень нравятся такие челки, как у вас. Но, наверное, они не всем идут? – пробормотала Николь.

– Вы правы, идут они далеко не всем, но к вам это не относится. Ну что? Делаем челку? – весело спросила Кэсси.

Николь вопросительно посмотрела на Сибил. Та кивнула и воскликнула:

– Обязательно делаем челку! Мы за этим и пришли.

Через час в кресле сидела прелестная, трогательная девушка с огромными серыми глазами и нежными губами, расплывавшимися в счастливой улыбке, одетая в бабушкино платье. Кэсси постаралась на славу. Сибил еще раз подумала, что эта девушка просто находка для ее будущего салона красоты.

Они вышли на улицу. Николь продолжала улыбаться, все еще не веря, что решилась подстричь волосы. Теперь они едва доходили ей до плеч.

– Так! – решительно заявила Сибил. – Теперь мы идем в торговый центр.

На этот раз Николь не сопротивлялась, безоговорочно поверив в то, что Сибил лучше знает, как надо поступать.

Этот день оказался очень утомительным, но не менее счастливым для воскресшей из пучины отчаяния и печали Николь.

Они перемерили все, что было в магазине, а потом никак не могли решить, что все-таки взять. Под мрачным нарядом у Николь скрывалась точеная фигура истинной француженки. Что бы она ни надевала на себя, все сидело безупречно. Девушка раскраснелась и умоляюще смотрела на Сибил, не зная, как поступить. И тут Сибил не выдержала и сказала продавщице, что они берут все. Николь растерянно достала карточку и отдала ее Сибил. Та заплатила, и девушки, увешанные пакетами с покупками, вышли из магазина.

– Что я наделала?! Разве можно было тратить столько денег? – воскликнула Николь на улице.

– Не только можно, но и нужно, – решительно отрезала Сибил. – Разве твой жених увез с собой меньше денег? Не думай ни о чем, все будет хорошо.

На Николь в короткой белой юбке в складку, открывавшей безукоризненной формы стройные ножки, и трикотажной кофточке в синюю полоску оглядывались буквально все проходившие мимо мужчины.

Сначала она после каждого одобрительного взгляда краснела, но через некоторое время Сибил заметила, что ей это стало нравиться. Куда делась прежняя Николь, со всех сторон зажатая проблемами?! Перед Сибил стояла молодая и очень красивая девушка с задорной челкой и манящей улыбкой. Преображение было разительным. Сибил потрясла головой, чтобы убедиться, что это не наваждение.

Девушки уселись в такси, загрузили туда пакеты и отправились домой.

Охранник долго не открывал ворота, не веря своим глазам. Когда они вошли в дом, Энн, впустившая их, сказала:

– Мисс Кейт, а мисс Розуэлл еще не вернулась… – Потом последовала долгая пауза, завершившаяся радостным визгом. – Боже мой! Неужели это вы?! Да от вас же глаз не отвести! Какая вы красавица!

На шум сбежались остальные слуги, решив, что в дом опять проникли воры. Их восторгам тоже не было конца.

Николь стояла посреди холла и смущенно улыбалась.

Сибил и сама готова была визжать от радости. Да, молодец она! Никому раньше не удавалось растормошить девушку, а она смогла. Вот бы Патрик посмотрел сейчас на Николь. Ей все-таки удалось подружиться с ней. И не только подружиться, но и вернуть к нормальной жизни. Теперь бы только от Роберта избавиться. Тут ей в голову пришла еще одна гениальная мысль. Брат Патрика! Это то что нужно. Как жалко, что уже вечер и придется ждать до утра. Она прямо сейчас была готова бежать к Патрику и обсуждать с ним эту идею.

Будем надеяться, что он не успел обзавестись в Нью-Йорке женой и кучей ребятишек, подумала Сибил.

Когда лавина восхищенных восклицаний иссякла, девушки поднялись в комнату Николь. Все купленные вещи они разложили на кровати, и она опять стала их примерять. Сибил просто плакать хотелось от радости, глядя на ее оживленное лицо. Было видно, что она впервые сама покупала себе одежду и еще не знала, что лучшим способом выбраться из депрессии для женщины является поход по магазинам.

– Я, конечно, совершила ужасный поступок. Нельзя было тратить столько денег. Но, должна заметить, так приятно сознавать себя привлекательной! Спасибо, Кейт. Я давно себя не чувствовала так хорошо, – сказала Николь, не отводя взгляда от очень красивого голубого платья из нескольких слоев тончайшего шифона с атласным корсетом.

– Очень рада это слышать, детка, – ответила Сибил, не переставая просчитывать, как лучше организовать знакомство Николь с братом Патрика, причем не просто организовать, а сделать это таким образом, чтобы они понравились друг другу. У Патрика не может быть непривлекательного брата.

В конце концов примерка была закончена, после чего девушки спустились в столовую, где их давным-давно ждал остывший ужин. Но разве такая мелочь могла им испортить настроение? Энн предлагала подогреть, но они отказались и с аппетитом съели все, что лежало в тарелках.

Николь поспешила в свою комнату, видимо решив еще раз полюбоваться новыми вещами, а Сибил, не чувствуя от усталости ног, поплелась к себе, где опять стала мысленно перебирать различные варианты предстоящего знакомства Николь и брата Патрика. Как же его зовут? Ведь Патрик называл имя брата, а она забыла. Или не называл? Ладно, завтра спросит. Она опять разволновалась от этих мыслей и поняла – без книги ей не уснуть. Покрутившись еще с полчаса в постели, Сибил решительно встала, надела халат и отправилась в библиотеку.

В доме царила абсолютная тишина. Конечно, все уже давно спали, только Сиби

Несмотря на испытанный страх, Сибил уснула и проспала до восьми часов утра. Как ни странно, чувствовала она себя достаточно бодро, поэтому быстро оделась и спустилась вниз. Сегодня ей предстояло важное дело. Надо было поговорить с Патриком о Николь и его брате.

Николь она встретила в холле. Увидев Сибил, девушка улыбнулась ей. Сибил не могла налюбоваться на Николь. Ей удивительно шла новая прическа, особенно челка. Да и вообще она полностью изменилась – и походка, и улыбка, и поведение. Короче, стала совершенно другим человеком. Сегодня на ней были надеты белые укороченные брючки и яркий красный свитерок из мягкой пряжи. Увидев одобрительный взгляд Сибил, она смущенно улыбнулась, буквально засветившись от радости. Казалось, ее больше не беспокоит отсутствие Роберта Сидфорда и то, что ей негде скоро будет жить. Похоже, Николь твердо уверовала в то, все проблемы в этой жизни можно решить, только не надо опускать руки. Сибил быстро позавтракала и побежала в библиотеку.

Патрик уже был там. Не говоря ни слова, она подошла и прижалась к его груди. С каждым днем ей все труднее было не видеть его. Но сегодня у нее была еще одна важная цель.

– Послушай, Патрик, а твой брат не женат? – спросила Сибил и с замиранием сердца стала ждать ответа.

– Нет, сначала он учился, потом занимался карьерой. Честно говоря, он довольно легкомысленный парень. По-моему, в его планы на ближайшее будущее женитьба не входит. А почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он.

– Понимаешь, у меня возникла идея. Только ты не возражай сразу. Если он одинок, то почему бы не познакомить его с Николь.

Сибил видела, что Патрик растерялся от неожиданного предложения. Но потом улыбнулся и ответил:

– А что? Неплохая идея у тебя возникла. Не знаю только, понравится ли она ему. Уж слишком строгий и замкнутый у нее вид.

– Ты видел ее сегодня? – спросила Сибил.

– Нет, не видел. А что?

– Прежде чем говорить о Николь такие вещи, надо сначала на нее посмотреть, – загадочно заметила Сибил.

– Но если я не видел Николь сегодня, то это отнюдь не означает, что я не знаю, как она выглядит.

– Именно это и означает.

– Мы с тобой не встречались всего один день, неужели мир перевернулся за это время?

– Именно так.

Патрик задумчиво потер рукой лоб.

– Какой бы придумать повод, чтобы сейчас сходить и посмотреть на нее? Ты меня заинтриговала, – пробормотал он.

– Можешь спросить про Джералда. Николь сегодня звонили из больницы. Он пришел в себя.

Известие очень обрадовало Патрика, и он без лишних слов чуть ли не бегом отправился на поиски Николь.

Сибил покачала головой и улыбнулась. Какой же он все-таки милый!

Она приступила к работе. Прошло совсем немного времени, когда открылась дверь и на пороге появился ошеломленный Патрик. Он подошел к Сибил и звонко поцеловал ее в лоб.

– Ты волшебница! Я такое даже предположить не мог. Ты ее сделала красавицей. Теперь у меня нет сомнений, что она понравится Нику. Только я не уверен, что он ей понравится. Ник довольно легкомысленный человек. Николь, конечно, необыкновенно похорошела, но она воспитана в строгих правилах, а Ник, хоть теперь и дипломированный специалист, остался все таким же разгильдяем. Но попытка не пытка. Уговорила. Я сегодня попробую обсудить это с ним.

– Вот и отлично. Завтра утром все мне расскажешь. А я пока подумаю, как это лучше осуществить.

Молодые люди вернулись к работе. Книг оставалось совсем мало. Сибил подумала, что она так ничего и не узнала. Сколько произошло событий, но все они не были связаны с причинами, по которым Генри Торнвилл решил оставить ей наследство. Про свои салоны красоты в Нью-Йорке она почти не вспоминала. Конечно, на нее работают надежные люди и беспокоиться по большому счету не о чем, но все-таки не дело, когда хозяйка так долго отсутствует, тем более раньше она никогда себе подобного не позволяла. Хотя разве у нее есть повод сожалеть о своем приезде в Палм-Бич? Она должна быть благодарна Генри Торнвиллу не только за наследство, но и за то, что в ее жизни появился Патрик. А Николь? Они настолько сблизились, словно у Сибил появилась младшая сестра, о чем она всегда мечтала. Сибил вздохнула и открыла следующую книгу.

Патрик снял со стеллажа очередную порцию книг и подошел к ней. Она прижалась к нему и улыбнулась. Вот такие чудеса иногда совершаются в жизни. Теперь у нее есть на кого опереться. Разве можно сравнить ее прошлые отношения с этими? Нет, нет и еще раз нет. Только теперь она поняла, что такое настоящая любовь. Ей захотелось вскочить и закричать: «Жизнь прекрасна!».

Энн позвала их в столовую. Там их встретила Николь. Девушка переоделась, и теперь на ней было бирюзовое летнее платье, открывающее высокую шею и плечи. Сибил скосила глаза на Патрика. Тот уставился на Николь, и на губах у него застыла глупая улыбка. Сибил и Николь рассмеялись.

Патрик опомнился и тоже засмеялся. Настроение у всех было прекрасное. Николь вообще не вспоминала, что она со дня на день останется без крыши над головой, решив, что всегда сможет устроиться на работу и снять комнату. Ну а если уж совсем прижмет, придется продать одну или две книги. С некоторых пор Роберта Сидфорда она перестала принимать в расчет.

Патрик и Сибил решили сегодня вместе никуда не ходить. Ему надо было поговорить с братом, а Сибил намеревалась отдохнуть. Кроме того, ей было необходимо позвонить в Нью-Йорк своим помощникам по принадлежавшим ей салонам. Они простились долгим поцелуем и разошлись в разные стороны.

Пол Крентон в это время наслаждался отдыхом. На пляже он познакомился с красивой блондинкой и проводил с ней очень много времени. Конечно, ничего серьезного он не имел в виду. Гордость не позволяла ему смириться с изменой Сибил, и он был уверен, что вернет ее во что бы то ни стало. И обязательно придумает, как наказать эту самонадеянную девчонку. Ну а пока ее нет, надо получать удовольствие от жизни. Оставив девицу в своем номере, он отправился проверить, появилась Сибил или нет.

В тот момент, когда Сибил открывала дверь своего номера, Пол появился в коридоре и едва успел спрятаться за высоким цветком в большом горшке, вызвав недоумение у солидной дамы с маленькой собачкой на руках. Но если дама только презрительно фыркнула, то собачку его недостойное поведение привело в ярость. Она залилась таким неистовым лаем, что Пол выругался и присел еще ниже, решив, что на этот раз ему не удастся остаться незамеченным. Но, на его счастье, Сибил была настолько поглощена собственными мыслями, что не обратила внимания ни на даму, ни на лай собачки. Когда обе женщины скрылись из виду, Пол поспешно ретировался, вздохнув с облегчением. Вернулась? Отлично. Пусть теперь посидит одна, а уж он себе ни в чем не станет отказывать.

Сибил наполнила ванну теплой водой, добавила туда ароматической соли и, подложив под голову полотенце, стала думать, как лучше организовать знакомство Патрика и Николь. Неожиданно она вспомнила свой ночной поход в библиотеку. Что-то здесь не давало Сибил покоя. Скорее всего, там никого не было. А вдруг… Уж очень реальным показался ей силуэт человека. А вот что-то огромное, движущееся на нее, явно было из области фантастики. Может быть, Патрику рассказать? Нет. Он подумает, что она истеричная фантазерка. Завтра надо самой потихоньку осмотреть библиотеку. Вдруг что-нибудь удастся найти? Вот тогда она и расскажет ему обо всем.

Утром Сибил принарядилась, особенно тщательно подкрасила глаза и причесалась. Ну вот, теперь она готова к встрече с братом Патрика. Сибил очень хотелось хорошо выглядеть, чтобы Ник счел ее достойной своего брата, но еще больше ей нужно было, чтобы ему понравилась Николь.

Дверь ей открыла Энн. Девушка совсем замоталась без Джералда. На вопрос Сибил о Николь она ответила, что к хозяйке пришел адвокат и они беседуют в кабинете. Сибил поспешила в библиотеку. Патрик уже был там. Он выглядел озабоченным.

Сибил не терпелось узнать, чем закончился его разговор с братом.

– Ты знаешь, он не против. Готов в любой момент с ней встретиться. Так что первый шаг сделан. Я предлагаю пойти сегодня в ресторан, осталось уговорить Николь. Столик он закажет, а мы подъедем туда часов в семь, – сообщил он.

– Отлично! – обрадовалась Сибил. – Николь сейчас разговаривает с адвокатом. Попозже я подойду к ней и постараюсь уговорить. О Нике, я думаю, пока не нужно сообщать. Пусть это будет сюрпризом для нее, а то еще испугается и не захочет с нами идти.

– Да, так и поступим. Умница ты моя! – Он подошел и нежно поцеловал ее.

Через пару часов Сибил сочла, что сейчас самое время найти Николь и сообщить ей о том, что они сегодня все вместе идут в ресторан. Николь сидела в холле на диване, и вид у нее был не слишком веселый.

– Здравствуй, Николь. Что-нибудь случилось? – спросила Сибил.

Та вздохнула.

– Ничего нового. Адвокат сообщил, что Сибил Элиот зайдет ко мне на днях. Она хочет забрать фамильные драгоценности, поскольку, узнав о краже, боится, что лишится и их, если воры еще раз проникнут в дом. Она совершенно права. Кстати, сегодня я обнаружила пропажу еще одной картины. Вот такие дела.

– Ты звонила в полицию? – спросила Сибил.

– Да, конечно. Мне сказали, что скоро подъедет следователь. Я так устала от всего этого. Так хочется спокойно пожить, что уже не дождусь, когда закончатся дела с наследством и я смогу заняться своей жизнью.

– У меня есть идея. Мы с Патриком идем сегодня в ресторан после работы и решили, что ты обязательно должна пойти с нами. Будет повод надеть голубое вечернее платье и отдохнуть заодно. Договорились? – спросила она.

– Не знаю, – растерялась Николь. – А это удобно?

– Конечно. Решено. Будь готова к шести часам.

Осмотреть библиотеку возможности не представилось, и Сибил решила отложить это на следующий день. В пять часов Сибил поднялась в гостевую комнату, приняла душ и поправила макияж. Потом постучала в комнату Николь.

Дверь открылась, на пороге стояла фея в голубом шифоновом платье с сияющими глазами и трогательной челкой, доходящей почти до длинных ресниц. Сибил дважды видела Николь в этом платье, когда она его примеряла, но сегодня она была в изящных золотистых туфельках, а на шее сверкала платиновая цепочка с бриллиантовыми вставками, очень подходившая под ее наряд. Короче, от нее невозможно было оторвать взгляд.

Девушки спустились вниз. На Патрика они произвели неизгладимое впечатление. Николь предложила воспользоваться одной из машин Генри Торнвилла. Водитель всегда на месте, нужно только его позвать. Сибил и Патрик переглянулись и одновременно покачали головой. Какой смысл заставлять человека ждать, если они и сами не знают, сколько времени проведут в ресторане. К тому же весьма возможно, что им захочется погулять. Палм-Бич совсем небольшой город. Здесь гораздо удобнее пользоваться такси.

На том и порешили. Патрик вызвал такси, и молодые люди отправились в ресторан.

Брата Патрика Сибил узнала сразу, хотя никогда его не видела. Они были удивительно похожи. Правда, Ник был на пару сантиметров повыше, но у него были такие же густые волнистые волосы и белозубая улыбка.

– О, какая встреча! – воскликнул Патрик. – Дорогие дамы, позвольте представить вам моего брата Ника. Думаю, он не станет возражать против ужина с нами. Так ведь, Ник?

– Конечно нет, разве можно отказаться от общества таких прелестных девушек! – весело ответил тот.

Он поздоровался с Сибил, а руку Николь задержал в своей на несколько секунд дольше, чем это было необходимо. Сибил облегченно вздохнула, ее идея оказалась правильной. Николь явно пришлась по вкусу брату Патрика. Они прошли в зал и сели за столик.

Играла приятная медленная музыка, еда была выше всяких похвал. Николь, поначалу чувствовавшая себя скованно, вскоре повеселела. Она много смеялась, шутила и полностью очаровала Ника. Молодой человек не отводил от девушки глаз. Сибил и сама не могла нарадоваться, глядя на нее. Молодые люди прекрасно провели время, а после ресторана отправились гулять по вечернему городу, как-то незаметно разделившись на пары. Сибил постоянно поглядывала в сторону Ника и Николь. Они оживленно что-то обсуждали, смеялись, как будто были давным-давно знакомы. Николь очень шло новое платье, не говоря уже о прическе.

Она положила голову на плечо Патрика и глубоко вздохнула. Господи! Как хорошо! Сама судьба привела ее в Палм-Бич. Страшно подумать, что она не поехала бы сюда, чтобы выяснить, почему Генри Торнвилл оставил ей наследство, и не познакомилась бы с Патриком! Сибил подняла голову и посмотрела на него, за что получила ласковую улыбку и нежный поцелуй. Вот так бы идти и идти всю жизнь, прижавшись к его плечу.

Сибил оглянулась на Николь и Ника, немного отставших от них. Молодые люди, казалось, забыли, что они не одни. Теперь Ник что-то увлеченно рассказывал, а Николь, затаив дыхание, слушала.

Было уже совсем поздно, когда они наконец решили, что пора домой. Ник вызвал такси, и вся компания поехала к дому Николь, так как Сибил решила остаться ночевать у нее. Попрощавшись, молодые люди уехали.

Девушки разошлись по своим комнатам.

Почувствовав, что на нее навалилась усталость, Сибил сбросила одежду и легла в постель. Какой был чудесный день! Жаль, что он закончился. Счастливо улыбаясь, Сибил лежала, прокручивая в голове все события прошедшего дня. Пролежав так минут двадцать, она почувствовала, что засыпает. Но тут ей вдруг вспомнился случай ночью в библиотеке. Внезапно ощутив страх, она вскочила и побежала к двери, чтобы убедиться, что заперла ее. Успокоенная, она вернулась в постель и стала размышлять, показалось это ей тогда или нет. Ну хорошо, можно предположить, что не показалось, тогда куда мог этот человек деться через несколько секунд, когда она зажгла свет? И что такое огромное двигалось в ее сторону? Глупости какие-то! Нет, скорее всего, показалось. Рассказать бы все это Патрику. В конце концов, почему она решила, что он будет смеяться над ней? Вполне возможно, что, наоборот, поможет осмотреть библиотеку. Решено, завтра она все ему расскажет, а потом пусть смеется.

Незаметно для себя Сибил уснула и крепко проспала остаток ночи. Как обычно утром ее разбудила Энн. Сибил привела себя в порядок и пошла вниз. На диване в холле сидели Патрик, Ник и Николь. Как выяснилось, Патрик отправился на работу, а Ник увязался за ним. Он решил пригласить Николь погулять. Девушка смущенно улыбалась и не знала, что ответить.

– Николь, иди, конечно. Ты столько времени сидела взаперти. Самое время начать новую жизнь, – сказала Сибил.

Та наконец согласилась, и вся компания отправилась в столовую. Они только приступили к еде, как вдруг раздался хорошо знакомый голос Роберта Сидфорда:

– Энн, принеси мне поесть. Не видишь, что ли – я вернулся.

Сибил посмотрела на девушку, и ей показалось, что вернулась прежняя Николь. Взгляд потускнел, она побледнела и испуганно начала теребить в руках салфетку. Сибил не выдержала.

– Николь! – окликнула она ее. – Возьми себя в руки и гони его. Он давно это заслужил.

В этот момент распахнулась дверь и на пороге появился Роберт Сидфорд.

9

– Вот ты где?! Почему не встречаешь меня?! – воскликнул он.

Создавалось впечатление, что он не замечает перемен, произошедших с Николь. Развалившись на стуле, Сидфорд оглядел компанию, сидевшую за столом, и обратился к невесте.

– Могу я узнать, что за люди здесь находятся? Я хотел бы спокойно позавтракать без посторонних. Разве ты не понимаешь, что я устал с дороги и не испытываю ни малейшего желания общаться с кем попало?

У Сибил от возмущения потемнело в глазах, она уже открыла было рот, чтобы сказать этому негодяю все, что о нем думает, но Патрик взял ее за руку и прошептал:

– Не надо, пусть Николь сама решит эту проблему.

Сибил посмотрела на Николь. Ее лицо пошло красными пятнами, но она молча сидела, опустив глаза.

– Ты что, плохо меня слышишь?! Я сказал, что хочу поесть в спокойной обстановке, – повторил Сидфорд.

И тут Сибил поняла, что не зря провела с Николь неделю. Та вдруг встала, в ее глазах горела такая ненависть, что Роберт Сидфорд сразу как-то сник, наверное сообразил, что добром его выступление не закончится.

– Это мои друзья. Я их пригласила, и они будут здесь столько времени, сколько пожелают. А ты отныне здесь не живешь. Попрошу как можно скорее собрать свои вещи и убраться отсюда. Позавтракаешь у себя дома. Тебе все понятно?!

Надо было видеть лицо Роберта Сидфорда в этот момент. От удивления у него пропал дар речи. Но через некоторое время он опомнился, не веря, что Николь могла так измениться.

– Это кто мне указывает, что делать? Ты здесь сама никто. Сегодня придет Сибил Элиот, и это тебе надо будет собирать вещи. Посмотрите на эту самонадеянную дуру…

Договорить он не успел. От точного сильного удара Ника Роберт Сидфорд отлетел в дальний угол комнаты. Из носа у него полилась кровь. Он разразился ругательствами, вытирая нос рукой.

– Ничего, вы у меня за все ответите! А ты в первую очередь! – погрозил он пальцем в сторону Ника.

Ник совершенно спокойно ему ответил:

– Если еще раз ты позволишь себе хотя бы голос повысить на Николь, разбитым носом не отделаешься. Ты меня понял?

Сидфорд ответил ему очередной порцией ругательств, поднялся на ноги и выскочил из столовой.

Сибил всю трясло. Когда Ник подошел к Николь и обнял, та заплакала навзрыд, прижавшись к его груди.

Слава богу, теперь у Николь есть надежная защита. А это, пожалуй, для нее сейчас самое главное, подумала Сибил.

– Николь, у вас найдется место для двух рассерженных мужчин? – спросил Патрик. – Не хотелось бы сегодня оставлять вас наедине с этим мерзавцем.

– Конечно, найдется. Вы можете занять оставшиеся две гостевые спальни. Сейчас я предупрежу горничную. Спасибо большое. А то сегодня мне и правда как-то не по себе, – ответила Николь и вышла из комнаты.

Сибил тоже встала и подошла к Нику.

– Молодец. Я так долго мечтала съездить по этой наглой физиономии. Сколько он издевался над бедной девочкой. Скотина!

Вернулась Николь. По ее лицу было видно, что не все в порядке.

– Николь, что случилось? – встревожилась Сибил.

– Он не собирается уходить. Я зашла в его комнату. Он лежит на кровати и смотрит телевизор. И на мой вопрос, когда он планирует покинуть дом, ответил, что не раньше меня. – Николь растерянно улыбнулась. – А еще он сказал, чтобы я выметалась из его комнаты, а потом за моей спиной запер дверь.

Ник сжал кулаки, но Патрик похлопал его по плечу и сказал:

– Не заводись. Давай обдумаем, как лучше поступить.

– Послушай, Николь, а тебя предупреждали, что сегодня должна прийти наследница? – вдруг спросила Сибил, вспомнив слова Роберта.

– Нет, никто не звонил, я ничего об этом не знаю, – ответила Николь.

– Интересно, откуда это известно Роберту?

– Может быть, он просто так сказал и никто сегодня не собирается приходить, – предположил Ник.

– Может быть. Ладно, подождем и посмотрим, – сказала Сибил.

– Так что насчет прогулки? – спросил Ник.

– Пожалуй, сегодня стоит побыть дома. Кто знает, что взбредет в голову Сидфорду, – сказал Патрик.

Все согласились с ним. Решили, что ломиться в комнату бывшего жениха Николь не стоит. В конце концов он и сам выйдет оттуда. Патрик и Сибил отправились в библиотеку, чтобы продолжить работу, а Ник и Николь решили погулять по парку.

Где-то через два часа в библиотеку вошел Ник и сказал, что к Николь пришла какая-то женщина и они сейчас разговаривают в холле.

Сибил и Патрик переглянулись и быстро вышли. Удивленный Ник последовал за ними.

В холле на диване сидели Николь и та самая женщина, которую Сибил видела в ресторане в компании Роберта Сидфорда и мужчины, приходившего в дом Генри Торнвилла с документами.

В руках у Николь была старинная резная шкатулка приличных размеров. Судя по всему, она намеревалась передать ее женщине. Сибил растерялась, не зная, как поступить. Не могла же она заявить сейчас, чтобы Николь не делала этого, потому что эта женщина аферистка! Кошмар! Ну и ситуация!

Сибил посмотрела на Патрика. И ему она ничего не могла объяснить. Доигралась в сыщика. Скрыла, что она настоящая Сибил Элиот. В том, что залезала в чужой компьютер, тоже стыдно признаться. Короче, опростоволосилась по полной программе. Что же делать?! Как остановить Николь?!

И тут Патрик вдруг сказал:

– Николь, простите, но вы не могли бы сказать, что собираетесь передать мисс…

– Сибил Элиот, – кокетливо отозвалась женщина. – Законная наследница имущества Генри Торнвилла.

Вот нахалка! А кто же тогда я?! – подумала Сибил.

– Да. Это она. Мы встречались с ней несколько раз, – подтвердила слова женщины Николь.

– И вы уже вступили в права наследства?

– Нет пока. Мой адвокат готовит документы, – ответила женщина.

– В таком случае на каком основании вы пытаетесь забрать драгоценности? – спросил Ник, уже заглянувший в шкатулку.

– Мне стало известно, что в доме совершена кража, поэтому я хотела бы, чтобы наиболее ценные вещи были в безопасности, – пояснила та.

– Скажите, а откуда вам стало известно о краже? – спросил Патрик.

Женщина замялась.

– А какое это имеет значение? – неуверенно пробормотала она.

– Очень большое. В газетах об этом не сообщалось по просьбе полиции, сами вы в доме не появлялись последние полторы недели. Кто же вам мог сообщить о краже? Уж не Роберт ли Сидфорд?

Женщина покраснела, потом побледнела, но, видимо, не нашла слов, чтобы объяснить ситуацию. Вместо этого она вскочила, выхватила из рук Николь шкатулку и заявила:

– Какое ваше дело?! Здесь все принадлежит мне. Захотелось мне сейчас забрать драгоценности, я и забираю их. А вам хочу посоветовать не совать нос в чужие дела. – Тут ей наконец пришел в голову самый простой и убедительный ответ на вопрос Патрика. – Мне сказал это адвокат.

Николь растерянно переводила взгляд с друзей на разъяренную женщину и обратно. В этот момент Сибил подняла голову и увидела, что сверху за ними наблюдает Роберт Сидфорд.

– Хотелось бы увидеть бумаги, на основании которых вы забираете драгоценности, и документ, подтверждающий, что вы и есть Сибил Элиот, – сказал Ник.

– Завтра придет мой адвокат и все подтвердит. А пока я заберу шкатулку. Вы не имеете права мне препятствовать. А вообще, кто вы такие? Здесь пока хозяйка Николь Розуэлл, ей и решать. Ведь так? – Она повернулась к Николь.

– Я ничего не понимаю. – Николь растерянно посмотрела на Сибил.

– Дело в том, что эта женщина не Сибил Элиот. Мне это точно известно, – вдруг решилась Сибил.

Патрик очень удивился и спросил:

– Откуда тебе это известно?

Сибил пришла в смятение. Она не может пока раскрыться. К этому надо подготовиться самой и подготовить своих друзей.

– Я видела настоящую Сибил Элиот, когда была в Нью-Йорке. У нее сеть салонов красоты, и я заходила в один из них. Там висит ее фотография. Эта женщина совершенно на нее не похожа. Вот, – завершила она свой рассказ и отвела глаза в сторону.

– Интересно, – задумчиво сказал Патрик. – Значит, вы еще и не Сибил Элиот? Тогда совсем непонятно, на каком основании вы пытаетесь забрать фамильные драгоценности Генри Торнвилла. – Он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер.

Женщина бросила шкатулку на диван и закричала:

– Что вы ей верите?! Она выдумывает бог весть что, а вы идете у нее на поводу! Хорошо, я не буду пока ничего брать. Но только пока. Когда мой адвокат оформит документы, я все заберу. Подождите, я ему сейчас тоже позвоню. – Трясущимися руками она достала свой телефон и набрала номер. – Не отвечает. Ладно, мы завтра придем вместе с ним. – И она поспешно покинула дом.

Сибил посмотрела наверх и увидела, как Роберт потихоньку отошел от лестницы и вернулся в свою комнату.

– Патрик, а ты помнишь, мы видели в ресторане эту женщину и того человека, что приходил сюда с документами? – спросила Сибил.

Патрик кивнул.

– А я как-то встречалась с подругой в том же ресторане. Она довольно состоятельная женщина, поэтому может себе позволить такие дорогие заведения, – сочла нужным пояснить она. – Так вот, я опять их видела, да еще в компании с Робертом Сидфордом. И мне показалось, что у него с этой дамочкой довольно близкие отношения. Прости, Николь. – Она повернулась к девушке.

– Все нормально. Мне теперь абсолютно все равно. Не удивлюсь, если они вместе с ней все это придумали.

– Вполне возможно. А ты не ошиблась? – спросил Патрик Сибил. – Не могла это быть другая женщина?

– Нет. Я не ошиблась. Это была она. И сидела в обнимку с этим негодяем. – Она кивнула в сторону комнаты Роберта Сидфорда.

Патрик о чем-то тихонько переговорил с Ником и сказал:

– Кейт, пошли-ка пока работать. Надо скорее заканчивать каталог. Николь мы оставляем под защитой Ника. Если что, зови на помощь.

Молодые люди пошли в библиотеку. Незарегистрированных книг осталось совсем немного, на последнем стеллаже еще стояло штук сто. Остальные были давно уложены в ящики и ждали, когда их вывезут из дому.

– Как ты думаешь, чем все это закончится? – спросила Сибил.

– В конце концов появится настоящая наследница. Николь придется покинуть дом. Интересно, почему так сопротивляется Сидфорд? Ведь совершенно очевидно, что здесь ему надеяться не на что. Удивительно наглый тип, – заметил Патрик.

– Возможно, он считает, что может еще какое-то время пожить на деньги Николь? – предположила Сибил.

– Да нет. Здесь что-то другое, – задумчиво ответил Патрик.

Сибил промолчала, но на душе у нее стало тревожно. Что за чудеса творятся в этом доме!

Вечер они провели все вместе. Погуляли по пляжу, поужинали, выпили по бокалу вина и разошлись по своим комнатам. Роберт Сидфорд так и не выходил. Они и забыли о нем.

Утром Сибил разбудили громкие голоса. Она вскочила, накинула халат и выскочила в коридор. В холле на диване сидела и плакала Николь. Патрик объяснил Сибил, что из сейфа пропала шкатулка с фамильными драгоценностями Генри Торнвилла.

– Николь, успокойтесь, – попросил Патрик. – Скажите, кто знал код сейфа, кроме вас?

– Я никому его не говорила. Листок, на котором я его записала, хранился у меня в комнате в шкатулке, – ответила девушка.

– А кому было известно, что он там?

– Не знаю. В принципе в мою комнату входило довольно много людей. Это Энн, горничная Джейн, Джералд и, конечно, Роберт. Да кто угодно, потому что я ее никогда днем не запирала.

– А когда ты этот листок видела в последний раз? – спросила Сибил.

– Вчера, когда доставала шкатулку. А сегодня проснулась с каким-то тревожным чувством и решила посмотреть на драгоценности. Открыла шкатулку в комнате, а листка нет. Но я его на всякий случай всегда брала с собой, если шла в кабинет, а номер помню и так. Я решила, что оставила листок в кабинете, но там его не нашла. А когда открыла сейф, шкатулки с драгоценностями не было, – рассказала Николь.

Патрик и Ник переглянулись.

– Мне кажется, пришло время навестить Роберта Сидфорда, – сказал Патрик.

Молодые люди поднялись на второй этаж и постучали в комнату Сидфорда. Ответа не последовало. Патрик постучал еще раз. Тишина. Он толкнул дверь, и она открылась.

В комнате было пусто. Николь подошла к шкафу и открыла дверцу. Там на нескольких вешалках висели какие-то рубашки, но основной массы вещей не было.

– Он уехал! – воскликнула Николь. – Значит, драгоценности украл он. У него была возможность забрать листок из моей комнаты, пока мы находились в столовой, а потом гуляли по парку с Ником.

– Так, не суетитесь, – сказал Патрик. – Необходимо переговорить с охраной.

Охранник заявил, что Роберт Сидфорд не выходил сегодня из дому. И ночью тоже. Вот это фокус! Каким же образом он тогда исчез? Испарился, что ли, вместе с вещами и шкатулкой?

Больше Сибил терпеть не могла. Пусть смеются, если хотят.

– У меня нет сомнений, что в доме существует подземный ход. По-другому он не мог исчезнуть. Давайте его искать! – выпалила она.

– Похоже, ты права, – к ее удивлению, вдруг ответил Патрик. – Другого объяснения нет. Давайте подумаем, где он может быть. Николь, вы лучше всех знаете дом, как вы считаете?

– Мы с Кейт осмотрели большую часть комнат, но ничего не нашли. Не знаю, что и сказать.

– Так. – Патрик строго посмотрел на Сибил. – Значит, мало того что ты сама рисковала, так еще и Николь втянула. Молодец! Что тут еще скажешь!

Сибил смущенно опустила глаза. Надо было предупредить Николь, чтобы она ничего не говорила об их поисках Патрику. Но теперь уже поздно.

– Патрик, мы с Николь ходили по комнатам и просто осматривали стены. Ну какая здесь могла быть опасность? – попыталась оправдаться Сибил. – Кстати, осмотрели почти все, даже подвал, и везде простучали стены. Не дошли только до библиотеки и кухни.

Патрик покачал головой, но потом рассмеялся.

– Ну что с тобой делать? Тебе надо было не в библиотекарши идти, а в сыщики.

Сибил вздохнула с облегчением. Слава богу, гроза миновала!

– Значит, говоришь, осмотрели все, кроме библиотеки и кухни? – задумчиво повторил Патрик. – Ладно, тогда давайте начнем с кухни. Только предупреждаю, искать будем мы с Ником, а вы, пожалуйста, посидите в холле.

Его слова вызвали такой взрыв негодования, причем со стороны обеих девушек, что ему ничего не оставалось делать, как согласиться, чтобы и они тоже приняли участие в поисках.

Вся компания отправилась в кухню. Николь попросила всех работников на время выйти. Был обследован каждый уголок, все кладовки, проверили пол на наличие люков. Но тщетно. Никаких следов подземного хода обнаружено не было.

– Остается библиотека и все остальные комнаты, потому что девушки могли что-то пропустить, – заметил Ник.

– Ничего мы не пропустили, – обиделась Сибил.

– Может быть, и нет никакого подземного хода, – предположила Николь. – Я еще в детстве обшарила весь дом. Просто ума не приложу, где он может быть.

– Ладно, пойдем в библиотеку, – предложила Сибил.

Но в этот момент в кухню вошла Энн и сказала, что пришел адвокат и ждет мисс Розуэлл в холле.

Молодые люди поспешили туда. Там сидел на диване уже знакомый Сибил и Патрику мужчина.

– Это что, твой адвокат? – удивленно спросила Сибил.

– Да. После смерти мистера Торнвилла Роберт привел ко мне этого человека и я наняла его, – ответила Николь.

Очень интересно. Совершенно ясно, что вся эта компания в сговоре.

– Послушай, Николь. Я прошу тебя, не верь ему. Это такой же аферист, как и мнимая Сибил Элиот, – сказала Сибил.

– Но он мне показывал документы. Я сама прочитала, что он адвокат. Ты думаешь, они поддельные?

– Не знаю, но все может быть, – ответила Сибил.

Николь вышла вперед.

– Здравствуйте, мистер Вульф. Слушаю вас.

– Здравствуйте, мисс Розуэлл. Мне нужно с вами поговорить. Не могли бы мы пройти в кабинет?

– В этом нет необходимости. Это мои друзья, и я им полностью доверяю.

– Ну хорошо. Я хотел узнать, не заходила ли к вам на днях мисс Элиот?

– Заходила. А что?

– Вы передали ей драгоценности? – заволновался адвокат.

– Нет. У меня возникли сомнения, настоящая ли это мисс Элиот, а развеять их она не смогла, пообещав, что придет сегодня вместе с вами. Разве вы не связывались с ней? – спросила Николь.

Адвокат вздохнул с облегчением.

– Вы понимаете, она куда-то исчезла. Я не могу до нее дозвониться.

– Ничем не могу помочь.

– Хорошо. Могу я переговорить с мистером Сидфордом? – спросил мистер Вульф.

– К великому сожалению, мистер Сидфорд также исчез, а вместе с ним исчезли фамильные драгоценности Генри Торнвилла, – сухо сообщила Николь.

Сибил показалось, что адвоката сейчас хватит удар. Он побледнел и схватился за сердце.

– Как исчез?! Этого не может быть. Вы обманываете меня.

– К несчастью, это сущая правда. Мне бы тоже хотелось, чтобы это было ошибкой. Но он забрал почти все свои вещи, а также шкатулку с драгоценностями, – объяснила Николь.

Мистер Вульф совсем сник, а потом вдруг закричал:

– Негодяи! Они сбежали и лишили меня всего. Негодяи! Негодяи!

– Пожалуйста, успокойтесь. О ком вы говорите? Кто вас всего лишил? – спросила Патрик.

– Как кто? Сидфорд со своей вертихвосткой. Но подождите! Вы думаете, я молчать буду?! Не на того напали! – все больше распалялся адвокат.

– Минутку. Объясните, пожалуйста, о чем вы говорите, – потребовал Патрик.

– А что толку объяснять? Они уже далеко. Теперь их не достать. А вы позвонили в полицию? – вдруг спросил он с надеждой.

– Позвонили, – ответил Патрик. – Но вы говорите, что Сидфорд не один? Кто эта женщина?

– Элен Андерс. Его любовница. Это он все придумал. Роберт Сидфорд. Когда выяснилось, что Генри Торнвилл лишил мисс Розуэлл наследства, он был в я

Он же и придумал всю эту комбинацию. Элен выдала себя за Сибил Элиот и потребовала, чтобы ей кое-что отдали, чтобы вещи были в большей сохранности. Мне была обещана шестая часть от стоимости драгоценностей, если я соглашусь принимать участие в этой афере.

– Подождите, а где документы из офиса? – спросила Сибил, надеясь, что они у Вульфа, а там может содержаться какая-то информация.

– Они остались у Роберта Сидфорда. Мне он передал только копию завещания для предъявления мисс Розуэлл в качестве представителя мисс Сибил Элиот. Вы не обижайтесь, – обратился он к Николь, – но нельзя же быть такой доверчивой! Вы даже удостоверения личности у нее не потребовали!

– Я доверяла Роберту. Думала, что раз это он привел вас, значит, все в порядке, вы все проверили, – грустно объяснила Николь.

– Как вы намереваетесь поступить со мной? – вдруг спросил Вульф.

В этот момент на пороге появились полицейские. Патрик отошел в сторону и о чем-то переговорил с одним из них. Вульфа увели.

Некоторое время молодые люди молча сидели на диване, обдумывая случившееся. Николь чуть не плакала. Ник сидел рядом и гладил ее по руке.

– Какой же он подлец! – вдруг воскликнула она. – Я так ему верила, а он, судя по всему, с самого начала хотел меня обмануть. Дядя Генри был тысячу раз прав, когда говорил, что Роберт мошенник. А я сомневалась, думала, он просто плохо его знает. Был бы дядя Генри сейчас жив, скольких проблем удалось бы избежать! Хорошо, что у меня есть вы. Одна я ни за что бы не справилась.

– Выходит, Сибил Элиот может и не знать, что ей оставлено наследство, – вдруг сказал Ник. – Если адвокат Генри Торнвилла не успел ей сообщить об этом, то она до сих пор находится в неведении.

Сибил уже открыла рот, чтобы сказать, что она все знает, но не решилась. Нельзя же, в самом деле, вот так просто огорошить людей.

– Да, – согласился Патрик. – Только где сейчас находятся документы, одному богу известно. Полицейский сказал, что Роберт Сидфорд объявлен в розыск, но, как скоро удастся его задержать, неизвестно.

– Послушайте, давайте не будем терять время. Пошли искать подземный ход, – предложила Сибил.

Вся компания отправилась в библиотеку. Там все разбрелись по углам. Но, честно говоря, здесь еще труднее было предположить наличие подземного хода, потому что все стены были заставлены книжными шкафами и стеллажами. Сибил искала вместе со всеми, но у нее не выходило из головы ночное происшествие. Сказать или нет. Вдруг будут смеяться над ее фантазиями. Но она все больше и больше убеждалась, что подземный ход находится где-то в доме.

10

У Сибил не осталось сомнений, что подземный ход существует. Если бы вход находился где-нибудь в парке или в саду, Роберту не удалось бы незамеченным пройти по территории поместья с вещами, а до этого с картинами – охрана непременно заметила бы его. С ума сойти, они спокойно спали, а через подземный ход в дом мог проникнуть кто угодно! Самое ужасное, что эта опасность сохраняется и сейчас. Мало того, воры могут вынести еще массу ценных вещей. Где же он находится? Наконец она решилась.

– Послушайте, не знаю, конечно, показалось мне это или нет, но однажды ночью, когда я осталась здесь ночевать, мне не спалось и я решила спуститься в библиотеку, чтобы взять почитать какую-нибудь книгу. Так вот, я открыла дверь и увидела в темноте силуэт человека и что-то огромное, движущееся прямо на меня. Дверь я от страха, конечно, сразу захлопнула, но через пару минут опять открыла и зажгла свет. В библиотеке никого не было и все оставалось на своих местах. Хотите верьте, хотите нет.

– Очень интересно. Значит, говоришь, на тебя двигалось что-то огромное? Такое, например, как этот шкаф? – спросил Патрик.

– Ну, не знаю. Наверное, – засомневалась Сибил. – Но шкаф же не может двигаться сам по себе.

– Сам по себе, конечно, не может, если не оснащен специальным устройством, – согласился Патрик. – А почему ты раньше об этом не рассказала? Мы потеряли несколько дней. У меня давно не было сомнений, что подземный ход существует и Генри Торнвилла убили, воспользовавшись им, но, где он находится, никак не удавалось выяснить. Теперь все становится на свои места. Попробуй вспомнить, – обратился он к Сибил, – с какой стороны на тебя двигалось это что-то огромное и где ты видела силуэт человека.

Сибил закрыла глаза и попыталась воспроизвести в памяти этот эпизод.

– Силуэт человека я видела ближе к тем шкафам, которые находятся в торце комнаты, а что-то огромное двигалось со стороны окна, то есть справа, – объяснила Сибил.

– Николь, а шкафы находились здесь, когда вы переехали в этот дом? – спросил Патрик.

– Да. Дяде Генри очень нравилась эта мебель, и он не захотел ее менять. Ремонт, конечно, несколько раз делали, а мебель не меняли, – ответила девушка.

– А эти шкафы, поскольку они занимают все пространство от пола до потолка, конечно, не трогали. Значит, если что-то огромное двигалось справа, то это может быть вот этот шкаф, – заявил Патрик, указывая на последний в ряду. – И отъезжать он должен в сторону двери. Но как его привести в движение?

– Надо искать какую-нибудь кнопку, – предположила Сибил.

– Что ж, давайте попробуем.

Они принялась ощупывать книжный шкаф, нажимая на каждый более или менее заметный бугорок. Сил и времени было потрачено немало, но шкаф так и не сдвинулся с места.

– Интересно, а откуда Роберт Сидфорд узнал, где находится подземный ход и как в него попасть? – вдруг спросил Ник. – Судя по всему, самому разыскать кнопку практически невозможно. Похоже, ему было хорошо известно, где она находится.

– Не знаю, он никогда не упоминал об этом, – ответила Николь.

– Мне кажется, я знаю, откуда ему было известно, где находится подземный ход и как в него попасть, но надо кое-что проверить. Я вам попозже расскажу, – пообещал Патрик.

Вся компания продолжила процесс исследования шкафа, но так ничего и не нашла.

Наступило время обеда, и они пошли в столовую, а Патрик отстал, сославшись на то, что ему надо сделать несколько звонков. Через несколько минут и он присоединился к остальным. Во время обеда они не переставали гадать, где может прятаться кнопка.

Через некоторое Энн сказала, что приехал полицейский и хочет видеть Патрика.

Тот вышел в холл и довольно быстро вернулся.

– Теперь возле библиотеки будет постоянно находиться полицейский, на случай если у кого-нибудь появится желание еще раз погулять по дому, проникнув через подземный ход.

– Патрик, скажи, пожалуйста, почему полицейские так тебя слушаются, как будто ты их начальник? – спросила Сибил.

Он усмехнулся.

– Поговорим об этом позже, хорошо? А сейчас давайте подумаем, где еще может находиться подземный ход. Нельзя забывать – Кейт не уверена, что видела что-то. Вполне возможно, ей все это показалось. Но сначала надо закончить с библиотекой.

– Послушайте, а почему мы решили, что кнопка должна быть только на шкафу. Она вполне может быть расположена где-то рядом? – предположила Николь.

– Разумеется. Только где? Так можно месяц потратить на поиски. Я предлагаю разделиться. Мы с Кейт будем продолжать искать в библиотеке, а вы с Ником обойдите еще раз дом. Николь лучше всех нас его знает. Может быть, придет что-нибудь в голову, – предложил Патрик.

Так они и сделали. Патрик и Сибил вернулись в библиотеку, а Ник и Николь, обнявшись, отправились делать обход дома в надежде найти еще какое-нибудь подходящее для подземного хода место.

На сей раз Патрик и Сибил стали искать кнопку на всех предметах, находящихся в комнате. Надо заметить, что это было довольно затруднительно, потому что на полу лежали стопки неупакованных книг и стояли уже заполненные ящики. Поработав так с полчаса, молодые люди уселись на один из ящиков и, посокрушавшись некоторое время, что ничего не могут найти, утешились парой поцелуев. Еще через полчаса к ним присоединились Ник и Николь. У обоих был такой счастливый вид, что не возникало никаких сомнений: поиски производились не самым тщательным образом.

В этот момент Сибил обратила внимание на коробку с сигарами, стоявшую на столе, и решила осмотреть ее. Но, чтобы это сделать, надо было обойти высокую стопку книг. Сибил оступилась и, чтобы не упасть, ухватилась за достаточно внушительный бюст Вольтера. Неожиданно голова бюста повернулась на подставке на девяносто градусов, и по комнате разнесся общий вздох. Книжный шкаф, над которым они так долго мучились, совершенно бесшумно сдвинулся в сторону, открыв большой проем, в который свободно мог пройти человек.

Сибил хотела немедленно отправиться обследовать подземный ход, но Патрик остановил ее.

– Не спеши. Давай сначала посмотрим, как это происходит.

Они внимательно осмотрели бюст. Чтобы повернуть голову, надо было приложить усилие. Наверное, этим объясняется, что была исключена возможность случайно открыть проход, например при уборке. Несколько раз повторив операцию, молодые люди вернули шкаф на прежнее место и решили хорошенько подготовиться к осмотру.

Николь отправили за фонариками и веревкой. Когда она вернулась, девушкам было приказано сидеть в библиотеке и не сметь спускаться за мужчинами в подземный ход. Конечно, это требование вызвало очередной взрыв негодования. И Сибил, и Николь были намерены принять активное участие в исследовании, и никакие доводы об опасности предприятия не могли поколебать их решимость. После продолжительных препирательств Патрик махнул рукой и сказал:

– Ладно, пойдете за нами. Только не на каблуках. – Он указал рукой на ноги Сибил.

Сибил согласилась, что ее сабо на шпильках не самая подходящая обувь для путешествия по подземному ходу. Николь вызвалась подыскать ей что-нибудь более удобное, благо размер у них был одинаковый. У них ушло еще полчаса на подбор обуви для Сибил.

Наконец все было готово. Полицейскому у двери сказали, чтобы он ни под каким видом никого не пускал в библиотеку.

Патрик оглядел свою команду и повернул голову великого острослова. Шкаф так же бесшумно сдвинулся в сторону. Он посветил фонариком в проем, и молодые люди увидели ступеньки, ведущие вниз. Они стали спускаться. Впереди шел Патрик, за ним Ник, потом на некотором расстоянии Сибил и Николь. Надо признать, что пол там был ровным, по нему вполне можно было передвигаться на шпильках. Они прошли метров десять и уткнулись в дверь. Патрик открыл ее и посветил туда. Первое, что они увидели, это лампочку на потолке. Значит, в комнате должен быть свет. Пошарив по стене рукой, Ник щелкнул выключателем. Помещение озарилось довольно ярким светом. Стены, как и в коридоре, были обшиты кирпичом. Все говорило о том, что в этой комнате вполне можно жить. У противоположной стены стояла довольно большая кровать, на которой стопкой лежало несколько теплых одеял и подушек. Посередине комнаты стоял большой стол и несколько стульев. На столе лежал кусок засохшего хлеба и перевернутый стакан.

Но самое интересное им удалось обнаружить в старом шкафу. Когда Сибил открыла дверцу, молодые люди увидели несколько свернутых в рулоны картин и два чемодана, в которых, судя по всему, лежали похищенные из дома ценности. Чемоданы оказались запертыми, и Патрик не стал взламывать замки.

– Вот оно что, – сказал он. – Роберт решил не рисковать и не стал выносить ценности сразу. Выходит, он должен за ними вернуться. Давайте все оставим на своих местах. Придется его здесь подождать.

– Нам?! – воскликнула Сибил.

– Нет, конечно. Здесь будет устроена засада. Ладно, пошли дальше. Я надеюсь, ему не придет в голову вернуться за всем этим прямо сейчас. Мы еще должны выяснить, куда этот ход ведет.

Молодые люди закрыли дверь и отправились дальше. Коридор тянулся на довольно большое расстояние. Поражало, как аккуратно и добротно был он сделан. Видимо, существовала и вентиляция, потому что воздух не казался спертым. Напротив, дышалось легко и свободно. Наконец они подошли к ступенькам, ведущим наверх. Перед ними была дверь. Патрик толкнул ее, но она не поддалась.

– Кажется, наши поиски не закончились. Интересно, на какой выступ надо нажать, чтобы дверь открылась, – пробормотала Сибил.

Но здесь все оказалось гораздо проще. При более тщательном осмотре они обнаружили рычаг. Патрик сдвинул его в сторону.

Дверь распахнулась, их ослепил яркий солнечный свет. Молодые люди выбрались наружу и осмотрелись. Они находились на территории какого-то поместья в достаточно укромном уголке, со всех сторон скрытом кустарником. Участок казался запущенным. За ним явно давно не ухаживали. Далеко отходить было небезопасно. Мало ли как отнесется хозяин к появлению незваных гостей, если он существует, конечно. Они решили вернуться назад. Остальное было не их делом. Задержать Роберта Сидфорда должны были полицейские. Патрик тут же позвонил в полицию и сообщил, что они нашли подземный ход, и попросил прислать людей.

Уже в библиотеке, вздохнув с облегчением, они вернули шкаф на место и, устроившись кто где, стали обсуждать свое приключение.

Не прошло и десяти минут, как приехали две полицейские машины. Шкаф был в очередной раз сдвинут, и туда спустились люди. Им было приказано устроить засаду и ждать Роберта Сидфорда.

Сибил решила, что надо скорее заканчивать работу. События стали разворачиваться с необыкновенной скоростью. Патрик согласился с ней. Николь и Ник вызвались помочь, но Сибил очень хотелось побыть с Патриком наедине, поэтому она, сославшись на то, что книг осталось совсем немного, выпроводила их из библиотеки.

Ее мучила одна мысль. Она несколько раз замечала, что Патрик как-то уж очень свободно общается с полицейскими. Набравшись смелости, она спросила:

– Патрик, объясни мне, пожалуйста, что тебя связывает с полицией?

Молодой человек засмеялся.

– От тебя ничего не скроешь. Сейчас я могу тебе сказать правду. Дело в том, что на самом деле я полицейский. Когда было найдено тело Генри Торнвилла, осталось много неясностей, поэтому было объявлено, что произошел несчастный случай, чтобы успокоить убийцу. Но в действительности эксперты уверены, что его столкнули с лестницы, причем с необычайной силой. Теперь, когда обнаружен подземный ход, многое стало понятным, а тогда у нас не складывались некоторые звенья в цепочку. Мне было приказано наняться работником в этот дом и попытаться получить недостающую информацию. Николь с радостью меня приняла, потому что я согласился на очень небольшую плату.

– А теперь ты знаешь, кто убил Генри Торнвилла? – спросила Сибил.

– Знаю, конечно, но, чтобы сложить полную картину, мне нужно еще несколько фактов. Буквально сегодня я их должен получить.

Вот это да! Собственно говоря, Сибил не очень удивилась. У нее давно возникли подозрения, что Патрик не тот человек, за кого себя выдает. Хотя ей совершенно все равно, полицейский он или просто разнорабочий. Лучше и роднее этого мужчины у нее никого нет и не было.

– Вот и хорошо, что тебя прислали работать в этот дом. Страшно представить, что здесь мог оказаться кто-нибудь другой и мы с тобой не встретились бы, – сказала она.

Патрик подошел и обнял ее. Так они стояли несколько минут, думая каждый о своем. Судя по тому, что на их лицах блуждали улыбки, мысли были в достаточной мере приятными.

Потом Патрик уложил в ящик те книги, работа с которыми была закончена, и молодые люди покинули библиотеку. Когда они вышли в холл, Ник и Николь были там. Они сидели на диване и о чем-то весело разговаривали.

Сибил еще раз порадовалась удачному стечению обстоятельств. Николь стала необыкновенной красавицей. Глаза под длинной челкой буквально светились, обычно бледные щеки теперь каждый день освежал нежный румянец. Сибил уже и вспомнить не могла, когда в последний раз видела Николь грустной. Она все время улыбалась. Глядя на нее, у всех остальных тоже поднималось настроение.

Сибил опять перевела взгляд на Патрика. Тот ответил ей улыбкой и ласково погладил по плечу. Как странно устроен человек. Прошло каких-то две недели, а ее жизнь полностью изменилась. Где-то далеко в другой жизни остался Пол, ее работа, Нью-Йорк. И ей совсем не хочется туда возвращаться. Она чаще думает, как откроет здесь салон красоты, а потом еще один. И у нее уже очень много идей по этому поводу. Из той жизни она привезет сюда только Пруденс. Конечно, нужно будет поехать и уладить все дела. А потом ее ждут многие годы счастья в окружении дорогих ей людей. Да, планы грандиозные. Дай бог, чтобы им суждено было осуществиться.

– Послушайте, а что, если нам сходить куда-нибудь поужинать? – предложил Ник.

– Идея неплохая, но мне обязательно нужно зайти домой переодеться, – сказала Сибил.

– А я думаю, что сегодня всем нам не мешало бы отдохнуть. Слишком насыщенный событиями выдался денек. Ник, ты останешься здесь ночевать? – спросил Патрик.

– Да, конечно. Я думаю, Николь будет страшно одной, – ответил Ник.

Девушка энергично закивала головой.

– Хорошо, давайте поступим так. Я сейчас провожу Кейт домой, потом заеду к нам, переоденусь и привезу тебе кое-что из одежды. Кейт, ты собираешься возвращаться?

– Мне так хорошо с вами, что, наверное, и я возьму с собой кое-какие вещи и приеду сюда. Неизвестно, как будут развиваться события, – ответила Сибил.

– Я заеду за тобой, – предложил Патрик.

– Нет, не надо. Я вызову такси. Лучше встретимся прямо здесь.

Так они и решили. Сибил и Патрик на такси поехали за вещами, а Ник остался караулить Николь.

Они долго сидели обнявшись. Николь думала о том, что она впервые в жизни по-настоящему счастлива. Ее обнимали крепкие руки Ника, весь груз проблем, правда, никуда не делся, но сейчас они почему-то не казались такими глобальными. В глубине души она верила, что Ник, Кейт и Патрик не дадут ей пропасть и вместе они обязательно что-нибудь придумают. Какая же она была дура, что столько времени терпела рядом с собой этого мерзавца Роберта Сидфорда! И вот чем закончилось – он ограбил дом. Кроме того, выяснилось, что Сидфорд все это время встречался с другой женщиной, а она надеялась, что он ее любит и у него просто скверный характер, с чем, кстати, готова была мириться всю жизнь.

А Ник в это время думал, что в его жизни грядут серьезные перемены. Он вернулся в родной город, о чем давно мечтал. За годы учебы и работы Нью-Йорк не стал ему близким. Он все время вспоминал солнечный Палм-Бич. И надо же было такому случиться, что буквально через несколько дней после возвращения судьба преподнесла ему такой подарок. Ник с нежностью посмотрел на склоненную ему на плечо головку Николь. Он не верил самому себе. У него было столько знакомых девушек, среди них попадались истинные красавицы, но ни к одной из них он не испытывал и сотой доли того чувства, которое испытывал к Николь. Ее ему хотелось оберегать от любых неприятностей, которые только существуют на этом свете. Милая, нежная Николь, похоже, полностью завладела его сердцем. Бедная девочка! За что ей посланы такие испытания? Ничего, теперь он никому не даст ее в обиду. Жить они пока будут в их с Патриком квартире. Она, конечно, не слишком большая, но это только первое время. Ему срочно надо приступить к поискам работы в Палм-Бич. А потом они купят себе квартиру, нет, лучше дом с прекрасным садом, где будут расти их с Николь дети.

Патрик довез Сибил до знакомого старого дома, а сам поехал к себе. Она шла к отелю и смеялась про себя. Ей почему-то казалось, что она серьезный человек. Надо же было придумать, что это ее дом, и в течение двух недель бегать задворками до отеля, причем одного из самых дорогих. Рассказать кому-нибудь из ее знакомых – не поверят.

В номере она с удовольствием сбросила с себя одежду и пошла в ванную. После дня работы и хождений по подземному ходу ей казалось, что тело покрылось килограммами пыли, поэтому прохладные струи приносили несказанное удовольствие. Когда она вышла, настроение стало еще лучше. Надо взять с собой одежду на пару дней, косметику, что там еще? Сибил принялась укладывать вещи в небольшую сумку. В этот момент кто-то постучался в дверь.

Она накинула халат и открыла. Ей показалось, что у нее галлюцинации. На пороге стоял Пол. Его губы искажала зловещая ухмылка.

– Явилась наконец. Где тебя черти носили все это время? – сказал он, как-то странно растягивая слова.

– Господи, это ты, Пол?! Откуда ты здесь взялся?! – спросила ошеломленная Сибил.

– Оттуда, откуда и ты. Сел в самолет и прилетел. Подумал, что тебя надо силой увезти домой, чтобы ты не наделала еще больших глупостей. Собирай вещи. Я сейчас закажу билеты, и мы отправимся в Нью-Йорк. Там все быстро образуется.

– Пол, я ведь сказала тебе, что вернусь, когда закончу дела. Улетай один. Мы с тобой все обсудим потом. Сейчас мне некогда. Меня ждут, – ответила Сибил.

– Кто же это тебя ждет, интересно? Мужчина?

– Послушай, я не хочу сейчас ничего говорить. Отправляйся домой, а я вернусь через два-три дня. Мы с тобой встретимся и решим все наши проблемы. Уходи, Пол, я прошу тебя.

– Вот это новости. К ней приехал жених после долгой разлуки, а она отправляет его домой. Даже не поцеловала при встрече, – обиженно заметил он.

– Я ведь тебе сказала, что не хочу сейчас никакой свадьбы. Чего ты добиваешься? Решения своего я не изменила. Ты сейчас только все осложняешь.

– Значит, свадьбы ты не хочешь? Решила променять меня на какого-то мерзавца! Что ж, давай. Только ты еще пожалеешь об этом. Прощай. – Он сделал драматический жест рукой и вышел из номера.

Господи, ну и шут, с горечью подумала Сибил. Как она раньше этого не замечала? Разве можно его сравнить с Патриком? Хорошо, что он ушел. Она слишком долго отсутствует, как бы Патрик не отправился ее искать.

Сибил быстро оделась, причесалась и покидала вещи, которые не успела уложить, в сумку. Осторожно открыв дверь, она выглянула в коридор. К счастью, Пол, очевидно обидевшись на нее, ушел в свой номер, а может быть, еще куда-нибудь. Ей было абсолютно все равно. Главное, чтобы он ее не задержал.

Она села в такси и назвала адрес. Через десять минут машина остановилась около дома Генри Торнвилла. Патрик встретил ее у ворот. Взяв у нее сумку, он поцеловал ее.

– Я уже успел соскучиться, – признался он.

– Я тоже, – ответила Сибил, чувствуя необыкновенное облегчение от того, что он рядом.

Молодые люди прошли в дом, где их ждал вкусный сытный ужин, хорошее вино и приятная компания. Они долго сидели в этот вечер за столом, обсуждая события, которые произошли днем, и просто разговаривая ни о чем.

Потом пошли на пляж, послушали, как плещутся волны, полюбовались звездным небом и вернулись, чтобы лечь спать.

Утром Сибил проснулась рано в прекрасном настроении. Подошла к окну, вдохнула аромат цветов, который доносил из сада легкий теплый ветерок, и стала приводить себя в порядок. Сегодня она это делала особенно тщательно. Очень хотелось выглядеть как можно лучше.

Когда Сибил спустилась вниз, все уже были там. Николь в белом легком платье выглядела как невеста. Очень красивая и юная невеста. Рядом с хрупкой девушкой Ник казался еще более мужественным и сильным. Прекрасная пара, подумала Сибил.

Патрик наблюдал за ней издали и улыбался каким-то своим мыслям.

– О чем это ты думаешь? – с подозрением спросила Сибил.

– Думаю, что у меня самая красивая девушка на свете, – ответил он, обнимая ее.

– Тогда ладно. А то я решила, что тебя одолели воспоминания о какой-нибудь своей бывшей подружке.

– Я не помню никаких других девушек, кроме тебя, – совершенно серьезно ответил Патрик, за что был вознагражден нежным поцелуем.

В этот момент Николь вызвал охранник. Он сообщил, что ее хочет видеть какая-то женщина. Она приказала ее впустить.

Энн открыла дверь. На пороге стояла женщина в очках, лет пятидесяти.

– Здравствуйте. Мисс Розуэлл, меня зовут… Кейт Блейк. Я надеюсь, вас известили о моей болезни. Приношу свои извинения. Я готова приступить к работе.

Последовала долгая пауза. Все присутствующие смотрели на Сибил. Та стояла молча, опустив глаза. Сколько раз она представляла себе этот момент, придумывала, что скажет, но сейчас у нее из головы вылетело абсолютно все.

11

– Да, я не Кейт Блейк. Простите меня. Я сейчас все объясню, – пробормотала Сибил, не поднимая глаз. – Дело в том, что меня зовут Сибил Элиот.

– Сибил Элиот? – испуганно воскликнула Николь. – Еще одна?

– Да, но настоящая. Я очень удивилась, когда получила сообщение, что Генри Торнвилл сделал меня наследницей своего состояния. Никто из моих близких не был знаком с этим человеком, поэтому я никак не могла решить, принимать мне наследство или нет. Потом мне пришла в голову мысль поехать в Палм-Бич и все выяснить на месте. Правда, я так и не узнала, почему он поступил таким образом, но здесь я встретила тебя, Патрик, и тебя, Николь. Вы стали мне родными. Трудно было решиться сказать правду. Я очень боялась потерять вашу дружбу. Но сейчас мне стало гораздо легче.

– Невероятно. Не верю своим ушам. Ты и есть Сибил Элиот? – переспросил Патрик.

– Да, Патрик, прости меня. Но ведь это не может повлиять на наши отношения? Правда?

– Николь, давай решим вопрос с миссис Блейк, – напомнил Ник.

– Да-да. Вы извините меня, миссис Блейк. Но мне никто не сообщал о вашей болезни. Судя по всему, произошла какая-то путаница. Дело в том, что работа почти закончена. Мне очень жаль, но ваши услуги уже не потребуются. Извините, – сказала Николь.

Миссис Блейк пожала плечами и ушла, что-то недовольно бурча себе под нос.

– Патрик, ответь мне, пожалуйста! – взмолилась Сибил, чувствуя, как у нее земля уходит из-под ног.

– Поговорим об этом позже. Позволь мне переварить эту новость.

– Значит, ты не знаешь, почему он оставил тебе наследство? – спросил Ник.

– Не имею понятия. Сначала я подумала, что он какой-нибудь родственник. Но у мамы и папы не было ни братьев, ни сестер. Они никогда не упоминали о нем. Я пересмотрела все семейные фотографии, расспросила всех знакомых. Никто ничего не слышал о Генри Торнвилле. Николь, может быть, он когда-нибудь упоминал обо мне?

– Нет, Кейт… Ой… Сибил. Я ничего такого не помню. Так что мне теперь делать? – растерянно спросила Николь. – Собирать вещи, раз ты уже здесь?

– Что ты, Николь. Теперь ты останешься здесь жить. Я решила, что приму наследство. Так что в твоей жизни ничего не изменится. Да, меня интересует еще один вопрос. Если я откажусь, достанется ли наследство тебе?

– Нет. Дядя Генри решил, что в этом случае все перейдет какому-то дальнему родственнику. Я его не знаю и никогда не видела.

– Значит, я приняла правильное решение. Больше ни о чем не волнуйся, живи, как и жила, в этом доме.

– Правда?! – радостно воскликнула Николь, еще не веря, что те пугающие перемены, которых она ждала, теперь ей не грозят и она может остаться в доме, который давно ей стал родным.

– Почему же ты раньше молчала? – спросил Патрик. – Сколько Николь пережила за это время!

– Поймите меня. Я ведь не была раньше знакома с Николь и хотела узнать, почему чужой человек оставляет все мне, а девушку, которая была ему почти дочерью, оставляет ни с чем. Кстати, мне это до сих пор непонятно, – ответила Сибил. – А сейчас мне Николь стала сестрой. Я давно хотела принять наследство, чтобы ей никуда не надо было уходить. Меня очень тяготило, что приходится вас обманывать, но ведь это не очень серьезная ложь? Правда? – жалобно спросила Сибил, глядя на Патрика.

Патрик не выдержал, подошел и обнял Сибил. Та прижалась к нему и от облегчения заплакала. Глядя на нее, заплакала и Николь в объятиях Ника. Выплакав изрядное количество слез, девушки успокоились, и вся компания отправилась завтракать.

– Я думаю, нам не помешает отметить сие событие походом по магазинам, – предложила Сибил, так как Патрику нужно было отчитаться о проделанной работе перед начальством, а Ник решил форсировать поиски работы.

После завтрака мужчины ушли. Сибил решила, что самое время позвонить мистеру Бигстриму и попросить его заняться наследством.

– Вот и правильно, девочка. Ты приняла разумное решение, – ответил адвокат, услышав просьбу Сибил. – Когда тебя ждать в Нью-Йорке?

– Думаю, дня через два. Вы знаете, я планирую перебраться жить в Палм-Бич и открыть здесь пару салонов красоты. Мне необходимо с вами посоветоваться.

– Конечно, девочка. Помогу, чем смогу. Приезжай.

Положив трубку, Сибил задумалась. Все-таки везет ей в жизни. Ее всегда окружали хорошие люди. Вот взять хотя бы мистера Бигстрима. Добрее, мудрее и надежнее человека не сыскать.

– А у тебя правда несколько салонов красоты? – спросила Николь.

– Да, целых четыре, – ответила Сибил.

– Здорово. Никогда не думала, что такие молодые девушки могут быть хозяйками целой сети салонов! – восхитилась Николь.

– Этот бизнес начали еще мои родители, но потом они погибли в автомобильной катастрофе. Пришлось мне все взять в свои руки. А теперь ты мне будешь помогать. Я хочу открыть в Палм-Бич несколько салонов. Согласна?

– Конечно, согласна. Я так рада! Вот как все странно получилось. Когда дядя Генри умер и выяснилось, что он лишил меня наследства, казалось, мир рухнул. Мне надо было начинать всю жизнь с нуля, а я ничего толком не умею. Так было страшно. А потом я познакомилась с тобой и Патриком и вы мне помогли, не говоря уже о том, что я нашла свою любовь. Знаешь, Сибил, Ник такой хороший. Мне кажется, я его очень люблю, – призналась Николь.

– Вот и замечательно. Ник тоже тебя любит. Я несколько раз обращала внимание на то, как он на тебя смотрит. Ты заслужила это, дорогая. Будем надеяться, что теперь в нашей жизни не будет серьезных проблем.

Девушки отправились по магазинам. Вечером Патрик и Ник пригласили их в ресторан. Им обеим не мешало бы купить для этого события новые наряды и туфли. Сибил и сама любила пройтись по магазинам и выбрать что-нибудь новенькое. Ей, как и всем остальным женщинам на планете, этот процесс доставлял огромное удовольствие. Что уж говорить о Николь, для которой шопинг был в новинку. Дядя Генри заказывал ей одежду по каталогам из Парижа или Милана, считая, что Николь еще слишком молода, чтобы делать это самостоятельно, поэтому ее гардероб скорее подходил для пятидесятилетней женщины, несмотря на качество и известность фирм.

Глядя на оживленное лицо девушки, Сибил и сама почувствовала радостное волнение в предвкушении приятных минут. Они вызвали такси и через несколько минут уже мчались к известному торговому центру. В их планы входила покупка вечерних нарядов и подходящей обуви.

На покупку вечерних нарядов у них ушло не менее двух часов. Они перемерили не менее двух десятков шикарных платьев. И в конце концов остановились на нескольких. Сибил выбрала себе бордовое платье с очень красивой драпировкой на бедрах и достаточно большим декольте, выгодно подчеркивающим матовую кожу и изящную линию шеи. А Николь опять мучилась, не зная, какое платье из трех предпочесть. Все они были очень красивые и безукоризненно подходили к облику невинной девушки-подростка. Сибил и сама задумалась, не зная, что Николь выбрать для сегодняшнего вечера. Николь еще раз померила все три, и они единодушно остановили свой выбор на жемчужно-сером платье из натурального шелка. Его летящий силуэт подчеркивал хрупкость и трогательность облика Николь, а цвет делал ее глаза еще ярче и красивее.

Удовлетворенные выбором, девушки отправились за туфельками. Но так как их путь пролегал через отделы, в которых продавались другие необходимые предметы женского туалета, в их руках дополнительно появились по три-четыре пакета с обновками.

Покупка туфель тоже оказалась непростым делом. Выбор был большой, и девушки не могли отказать себе в удовольствии померить большую часть из представленной обуви. В результате помимо серебристых босоножек на высокой шпильке из нежнейшей кожи для Николь и замшевых туфелек, подходящих по цвету к платью Сибил, были куплены черные изящные туфли, сабо на шпильке и сандалии неожиданного оранжевого цвета. Николь не знала, с чем она будет их носить, но сандалии были такие симпатичные, что она решила не обращать внимания на такую мелочь. Вообще-то в их планы входило посещение еще одного торгового центра, но они пришли к выводу, что это будет слишком утомительно. Выйдя на улицу, они решили где-нибудь перекусить. Поскольку Палм-Бич такой город, где сделать это можно на каждом шагу, им не пришлось долго искать.

Девушки зашли в кафе, уселись за столик, пакеты поставили на свободные стулья. На улице было жарко, поэтому они решили ограничиться овощным салатом и мороженым. Сибил ела очень вкусное клубничное мороженое, украшенное свежими ягодами, и думала о Нью-Йорке. Там бы ей вряд ли пришло сейчас в голову есть мороженое. Она вспомнила, какой пронизывающий ветер дул, когда она уезжала в Палм-Бич. Определенно, здесь гораздо лучше жить. Правда, летом много дождей, ну и пусть. Зато зима, благодаря Гольфстриму, истинное наслаждение.

Усталые и очень довольные, они отправились на такси домой.

Времени у них было предостаточно, поэтому они решили немного отдохнуть, а потом приступить к сборам. Полуторачасовой сон вернул Сибил бодрость, а после душистой ванны она вообще почувствовала себя заново родившейся.

Короче, в половине седьмого молодых людей встретили две очаровательные нарядные девушки, готовые выйти в свет.

Ник, очевидно решивший сделать Николь приятное, выбрал ресторан, в котором готовили блюда французской кухни. Сибил было в общем-то все равно, потому что она очень любила рыбу и другие морепродукты, поэтому могла в любой кухне найти что-нибудь подходящее для себя.

Вечер обещал быть очень приятным. Вино было великолепным, еда выше всяких похвал. После того как обнаружилось, что Кейт и есть Сибил Элиот и что теперь Николь никуда не надо переезжать, все находились в состоянии эйфории, больше не ожидая никаких неприятностей. Но, как выяснилось, это оказалось заблуждением.

Молодые люди весело смеялись над удачной шуткой Ника, когда за спиной Сибил вдруг раздался голос:

– Вот, значит, какие у тебя здесь дела! Хороша компания, нечего сказать. Может, и мне стоит к вам присоединиться? Посижу, посмеюсь.

Сибил резко обернулась и увидела подвыпившего Пола. Честно говоря, она уже и забыла о нем, считая, что он давно в Нью-Йорке. Сибил растерялась.

– Пол, что ты здесь делаешь?! Почему не улетел домой?! – воскликнула она.

– А почему я должен лететь домой?! Мне здесь тоже очень нравится, и я решил отдохнуть. А вот почему ты не летишь домой? Уж не из-за этого ли прохвоста? – спросил он, указывая на Патрика. – Вы знаете, молодой человек, эта девушка моя невеста. У нас скоро свадьба. Осталось только заказать ей платье и купить обручальные кольца.

Сибил вскочила.

– Не слушай его Патрик! Я ему уже сказала, что никакой свадьбы не будет. Пол, имей совесть, зачем ты так поступаешь?

– Ах Патрик! Чем же он лучше меня? У него больше денег или он известный голливудский актер? Объясни мне, почему ты предпочла его…

– Прошу тебя, Пол, уйди. Я потом с тобой поговорю, – уговаривала его Сибил, видя, что у Патрика заканчивается терпение. Еще немного – и драки не миновать.

Но в этот момент к Полу вдруг подошла ярко накрашенная блондинка и капризно сказала:

– Пупсик, ну сколько можно тебя ждать! Мне скучно.

Пол на мгновение замер, потом повернулся к девушке и несколько секунд с недоумением смотрел на нее. Потом его лицо приобрело осмысленное выражение.

– Это ты, детка? Я уже иду. А ты, Сибил, до конца жизни будешь жалеть, что отказалась выйти за меня замуж. – С этими словами он положил девице руку на талию, и они отправились за свой столик.

Вечер был, конечно, испорчен. Сибил, чуть не плача, попыталась объяснить, что это ее бывший жених и что она уже отказала ему, но Патрик взял ее за руку и сказал:

– Не надо, Сибил. Все и так ясно. Ты же видишь, что он пьян. Не обращай внимания.

Тем не менее молодым людям уже не хотелось оставаться в этом ресторане, и они решили просто погулять или зайти в какой-нибудь ночной клуб. Вечер был испорчен, с этим уже ничего нельзя было поделать.

Они вышли из ресторана и медленно пошли по улице. У Сибил на душе скребли кошки. И дело тут было не в Поле, хотя и этот инцидент в ресторане доставил немало неприятных минут. Причина была в том, что ей надо было уезжать в Нью-Йорк. Мысль о расставании приводила Сибил в ужас.

– Знаете, а мне ведь нужно лететь в Нью-Йорк, – наконец сказала она.

– В Нью-Йорк?! – ошеломленно переспросил Патрик. – Я и забыл, что ты там живешь. Что же теперь будет?

– Я уже говорила Николь, что собираюсь перебраться жить в Палм-Бич и открыть здесь пару салонов красоты, но для этого мне надо все подготовить, поэтому я должна вернуться домой. Мистер Бигстрим сейчас занимается делом о наследстве. Совсем скоро все уладится, – объяснила Сибил.

– Что ж, ничего не поделаешь, – вздохнул Патрик.

– А когда ты вернешься? – спросила Николь.

– Думаю, недели через две. Потом, правда, придется время от времени возвращаться в Нью-Йорк. Я пока не знаю, как лучше поступить с салонами, которые там работают. Мне надо будет посоветоваться с мистером Бигстримом, – ответила Сибил.

Молодые люди решили вернуться домой. Несмотря на обещание радостных перспектив в будущем, расставаться было очень грустно.

Вечером Патрик и Сибил долго гуляли по парку. Сибил вдруг вспомнила, что так и не узнала, почему Генри Торнвилл решил сделать ее наследницей.

– Патрик, раз ты работаешь в полиции, тебе проще будет узнать, почему Генри Торнвилл так поступил. Меня все-таки мучает этот вопрос. Согласись, довольно странно, что человек, причем достаточно богатый, решает оставить все свое состояние какой-то девушке без всяких на то оснований. Наверняка существует какая-то связь между ним и мной или моей семьей. Мне очень хотелось бы узнать правду. Ты можешь попытаться что-нибудь выяснить?

– Конечно, я сделаю все возможное. Если что-то прояснится, я сразу тебе позвоню. Ты только не забудь оставить свой номер телефона.

– Конечно, обязательно. Очень грустно расставаться даже на две недели. Патрик, а ты не хочешь поехать со мной? Должен же у тебя быть когда-то отпуск.

– К сожалению, сейчас это невозможно. Очень много работы. Меня не отпустят. Мне тоже очень не хочется расставаться с тобой. Я полюбил тебя, Сибил. И, когда ты вернешься в Палм-Бич, хочу просить тебя стать моей женой. Конечно, сейчас ситуация изменилась. Полюбил я простую библиотекаршу, а она оказалась богатой владелицей нескольких салонов красоты, которой еще и немалое наследство оставили. Боюсь, что простой полицейский вряд ли может претендовать на такую девушку, но и с чувствами своими мне трудно совладать, – грустно заметил молодой человек.

– Патрик, дорогой, что за мысли у тебя в голове?! Мне абсолютно все равно, полицейский ты или миллионер. Я наконец-то встретила человека, которого полюбила всем сердцем. Неужели ты думаешь, что я могла бы отказаться от тебя из-за каких-то глупостей? Я очень люблю тебя, Патрик, и, конечно, соглашусь стать твоей женой, когда ты меня попросишь об этом.

Молодой человек молча подошел к ней и крепко обнял. Они долго стояли, прижавшись друг к другу.

На следующий день Патрик отвез Сибил в отель. Теперь ей не надо было скрывать, где она живет.

– Как тебе пришло в голову сказать, что ты живешь в том старом доме? А до отеля как ты потом добиралась? В темноте бегала по улицам? – с улыбкой спросил он.

Сибил засмеялась. Сейчас все ее ухищрения вызывали смех.

– Да, бегала и дрожала от страха. Но я же не могла тебе сказать, что живу в шикарном отеле. Откуда у простой библиотекарши могут быть такие деньги? А в тот раз, когда мы встретились в ресторане, я пришла в ужас, что ты меня можешь разоблачить, поэтому придумала какой-то день рождения подруги, которую никак не могу найти.

– Вот, значит, какая ты хитрая! Обманывала, да так ловко. Ни у кого не возникло сомнений, что ты и есть Кейт Блейк. Мне до сих пор трудно привыкнуть, что ты не Кейт, а Сибил.

– А что мне оставалось делать? Я пришла в первый раз и хотела представиться ландшафтным дизайнером, но меня вдруг пропустили в дом, ничего не спрашивая. Просто удачное стечение обстоятельств. Мне даже не пришлось ничего выдумывать. Кейт Блейк? Пусть будет Кейт Блейк. Очень хорошо. Плохо только, что ничего не удалось узнать, – сказала Сибил.

– Да. Стечение обстоятельств оказалось очень удачным. Если бы не ты, кто знает, что сейчас было бы с Николь. Роберт Сидфорд вытаскал бы из дома все ценности, а мы до сих пор гадали бы, где находится этот пресловутый подземный ход. Надо же было такому случиться, что ты той ночью увидела что-то огромное, движущееся на тебя, и силуэт человека.

– Слушай, а что было в тех чемоданах в подземном ходе? Ты уже знаешь? – спросила Сибил.

– Их, конечно, увезли в полицию, но я пока не интересовался. По-видимому, разные ценности, которые Роберту удалось вынести из дома. Тебя, наверное, интересует шкатулка?

– Да, конечно. Все-таки речь идет о фамильных драгоценностях. Я, конечно, не знаю, насколько они связаны со мной, но Николь точно имеет на них право. Не хотелось бы, чтобы они пропали, – ответила Сибил.

– Согласен. Я обязательно все узнаю, не волнуйся.

Сибил поднялась к себе в номер и занялась сборами. До отлета у нее было достаточно времени. Патрик обещал ее проводить, но сейчас ему нужно было на работу. Ник и Николь тоже хотели поехать с ней в аэропорт, но Сибил отказалась, сославшись на то, что она вернется через две недели, поэтому нечего устраивать суету вокруг ее отъезда. А Патрик другое дело. Ей с ним трудно было расстаться даже на минуту, не говоря уже о двух неделях. Казалось, что она прожила в Палм-Бич полжизни, а не чуть более двух недель. Город ей сразу понравился, а теперь здесь еще и Патрик живет. Надо как можно быстрее уладить все дела и вернуться. Теперь каждая секунда будет казаться часом.

Сибил уложила вещи, положив теплую куртку на самый верх, чтобы было удобнее ее доставать в Нью-Йорке.

Итак, прощай, Палм-Бич, город солнца и любви. Нет, не прощай, а до скорой встречи.

В дверь номера постучали, это был Патрик. Он взял чемоданы Сибил и понес к выходу. Надо сказать, что за две недели, проведенные здесь, ее багаж увеличился почти вдвое.

До аэропорта они ехали молча. Сибил смахнула слезу и разозлилась на себя. Ну что она нюни распустила?! Подумаешь, расстаются на две недели! Не смертельно.

Через пару часов самолет поднялся в воздух, унося ее от прекрасного лазурного океана и цветущих садов и парков Палм-Бич к серому, неспокойному океану, омывающему побережье Нью-Йорка, и голым деревьям, ожидающим наступления весны.

Сибил приехала на такси домой, где ее встретила Пруденс, прослезившаяся от радости. Едва она успела помыть руки, как тут же была усажена за стол, ломившийся от самой разнообразной еды.

– Ешь, моя девочка. Исхудала в этом Палм-Бич совсем. Ничего, Пруденс быстро все исправит, – приговаривала она, потчуя свою любимицу.

– Что ты, Пруди. Я нисколько не похудела. Просто немножко загорела. Я там прекрасно питалась, – засмеялась Сибил.

Ей предстояла нелегкая задача. Необходимо было уговорить Пруденс переехать жить в Палм-Бич. Сибил подозревала, что придется столкнуться с нешуточным сопротивлением. Но без этой доброй, заботливой женщины, заменившей ей мать, она не мыслила своей жизни. Поэтому Сибил приготовилась к бою.

– Пруди, у меня есть для тебя новость, – наконец решилась она.

– Новость? Интересно. Что же это за новость такая?

– Мы с тобой переезжаем жить в Палм-Бич, – сказала Сибил и затаила дыхание.

– Что? Ты шутишь, девочка. Разве можно смеяться над старой женщиной? – ответила Пруденс.

– Да нет, я не шучу. Ты же не хочешь, чтобы я умерла там от истощения. Правда? Кроме того, без тебя мне будет очень плохо. Ты увидишь, как там красиво. И потом в этом городе всегда тепло. Там зимой купаются в океане, представляешь?

– Говори-ка мне правду. С какой это стати тебя потянуло в Палм-Бич? – потребовала Пруденс.

– Конечно, я тебе скажу. Понимаешь, Пруди, я влюбилась. Он такой замечательный. Уверена, ты будешь от него в восторге! – воскликнула Сибил.

– Да я уже стара, чтобы быть от кого-то в восторге. Что-то я не понимаю, а как же этот твой Пол?

– С Полом все кончено. Он явился за мной в Палм-Бич и вел себя там очень неприлично. И вообще, я не хочу о нем даже вспоминать. Там очень много событий произошло, Пруди. Я тебе потом все расскажу. Ты мне только скажи, что согласна со мной ехать. Знаешь, а в том доме, где мы будем жить, есть молоденькая девочка, сирота, у нее никого не осталось. И она такая худенькая, просто прозрачная.

Последний довод оказался решающим. Пруденс не могла мириться с тем, что в мире существуют обиженные и, самое главное, недокормленные девочки.

– Когда же мы туда поедем? – спросила она. – Ведь надо столько всего собрать.

Сибил поняла, что бой выигран. Вздохнув с облегчением, она от всей души поцеловала Пруденс. Та смахнула слезу и вышла из столовой, чтобы вдоволь выплакаться.

Сибил погрузилась в привычный водоворот дел. Только теперь в ее мыслях постоянно присутствовал Патрик. Мистер Бигстрим энергично занимался наследством. Проблема заключалась в том, что отсутствовала часть документов, похищенная Робертом Сидфордом. Дело могло затянуться надолго. По крайней мере до тех пор, пока его не поймают. Но Сибил это не очень волновало, решение было принято, и ей необходимо было как можно скорее уладить свои дела.

Посоветовавшись с мистером Бигстримом, она решила не продавать салоны. Среди ее работников была очень деловая, знающая женщина, которая начинала работать еще при ее родителях. Сибил решила, что ее вполне можно оставить своим заместителем. Она и саму Сибил многому научила. Нора Колтон уверила ее, что беспокоиться не о чем, согласившись, что продавать салоны, приносящие такую прибыль, по меньшей мере неразумно. Сибил повысила ей зарплату, поручив вести все дела, которыми занималась сама. Нора осталась очень довольна, а Сибил окончательно успокоилась.

На одной из вечеринок, куда ее пригласила давняя подруга, она вдруг столкнулась с Полом. Сибил не успела спрятаться за чью-нибудь спину, как Пол с демонической улыбкой пошел к ней навстречу.

– Ну что? Вернулась? Закончилась любовь? – ехидно спросил он.

– Нет, Пол. Не закончилась, только начинается. Я переезжаю в Палм-Бич, – спокойно ответила она.

Лицо Пола вытянулось. Не сказав больше ни слова, он повернулся и отошел.

Сибил вздохнула с облегчением. Судя по всему, и с ним проблем больше не будет.

12

Пруденс укладывала вещи. Несмотря на уверения Сибил, что в доме, где они будут жить, все есть, уговорить ее было невозможно, поэтому женщина решила взять с собой множество кухонных принадлежностей, с которыми не расставалась в течение многих лет.

С Патриком Сибил разговаривала каждый день. В этот день он тоже ей позвонил.

– Сибил, у меня есть для тебя новости. Приезжай скорее. Я очень соскучился, – сказал он.

– Я тоже соскучилась. Уже совсем скоро, Патрик. Через два-три дня. У нас с няней масса вещей. Надо их отправить. Думаю, это не займет много времени. А что за новости?

– Во-первых, найдены пропавшие документы, а во-вторых, среди них есть для тебя письмо от Генри Торнвилла. Может быть, оно все прояснит, – ответил Патрик.

– А ты не можешь его прочитать? Меня замучает любопытство за эти три дня.

– Нет, Сибил. Я не буду его читать. Ты скоро приедешь и все узнаешь.

– Ну пожалуйста, – взмолилась Сибил.

– Понимаешь, все документы тебе передадут официально. Я не имею права вскрывать конверт.

Сибил ничего не оставалось, как смириться. Ей еще больше захотелось в Палм-Бич, хотя казалось, что больше хотеть невозможно.

Прошли три дня, показавшиеся ей вечностью, и, попрощавшись со знакомыми и близкими людьми, Сибил и Пруденс отправились в аэропорт. Бедная женщина очень волновалась. Сибил уже думала, что придется вызывать «скорую помощь». Но, слава богу, все обошлось – они благополучно сели в самолет, и тот на высоте одиннадцать тысяч метров бережно понес их в новую жизнь.

Пруденс жутко боялась и не хотела смотреть в иллюминатор, сколько Сибил ни уговаривала ее полюбоваться океаном, залитым солнечным светом, и прекрасным видом Палм-Бич.

В аэропорту их встречали Патрик, Ник и Николь. Сибил показалось, что она не видела их целую вечность. Николь еще больше похорошела, ее стройная фигурка сразу стала объектом пристального внимания Пруденс. Она многозначительно поджимала губы и качала головой, отчего девушка жутко смущалась.

– Николь, познакомься. Это моя любимая няня Пруденс. Она вырастила меня и до сих пор заботится обо мне, как о дочери. Поскольку ты стала мне почти сестрой, думаю, что часть ее заботы перейдет на тебя. Не стесняйся. Добрее этой женщины вряд ли можно кого-нибудь найти.

Николь улыбнулась и от души поцеловала Пруденс. От умиления та прослезилась.

– Ничего, детка. Я тобой займусь, – пообещала она.

Сибил распирало от счастья. Наконец с ней рядом был ее любимый! Что еще надо? Наследство скоро будет оформлено, и они большой дружной семьей заживут в доме, оставленном Генри Торнвиллом, больше ни о чем не беспокоясь. Подземный ход, как только будет пойман Роберт Сидфорд, они обязательно уничтожат, иначе не будет ни минуты покоя.

Пруденс, сидя в машине, все время поглядывала на Николь, по-видимому продумывая для нее меню на ближайшую неделю. Сибил улыбнулась. Как ей дороги все эти люди! Без них она никогда не испытала бы такого умиротворения и полной удовлетворенности жизнью.

Еще один сюрприз ожидал Сибил, когда дверь в дом им открыл Джералд. Выглядел он вполне бодро и пытался вернуться к исполнению своих обязанностей, хотя его постоянно отправляли в свою комнату полежать.

Николь повела Пруденс показывать комнату, в которой та будет жить. Пруди привел в восторг дом, ее комната, обставленная дорогой мебелью, и особенно ванная комната, где она обнаружила баночки с золотыми крышками, в которых хранились лепестки душистых цветов. Она оставила в комнате свои вещи и попросила провести ее на кухню.

Огромная кухня, оборудованная по самому последнему слову техники, привела ее в некоторое смущение, но, когда она увидела, как ловко управляются со всем этим женщины, работающие там, она немного успокоилась. У Пруденс не возникало сомнений, что руководить здесь будет она. Николь оставила ее знакомиться с окружением и вернулась в кабинет к Сибил и Патрику.

– Расскажи мне скорее, как удалось найти бумаги, – попросила Сибил.

– Когда стали обыскивать комнату в подземном ходе, под кроватью нашли коробку, в которой лежали документы и письмо. Удалось найти почти все, кроме нескольких драгоценностей. Видимо, Роберт Сидфорд их продал, денег-то у него не было. Но сам он так и не появлялся. Его там постоянно ждут. Явится, конечно, не бросит же он здесь все это богатство. Ему, наверное, и в голову не приходит, что мы обнаружили подземный ход. Он считает, что все добро находится в полной безопасности.

– А откуда он узнал про подземный ход?

– Помнишь, Николь рассказывала, что до того, как Генри Торнвилл купил этот дом, здесь жил крупный торговец наркотиками?

– Да, помню.

– Так вот. Оказывается, Роберт Сидфорд состоял в его банде. Он и его подельники пользовались подземным ходом для своих темных делишек. Но потом в междоусобной войне между двумя бандитскими группировками почти все члены банды были уничтожены, за исключением нескольких человек, но они где-то отсиделись в течение пары лет. А потом Роберт Сидфорд узнал, что дом купил Генри Торнвилл, очень богатый человек, и вместе с ним живет его воспитанница. Он долгое время следил за ними и, когда выяснил, что девушка отправляется в круиз одна, без опекуна, решил воспользоваться этим и познакомился с Николь. Он добился, что девушка влюбилась в него, и предложил ей стать его женой. Для Генри Торнвилла, имеющего многочисленные связи, не составило труда узнать, что за человек Роберт Сидфорд, поэтому он был категорически против брака Николь с этим негодяем. Но она ни в какую не хотела отказываться от своего возлюбленного. Вот что нам стало известно.

– Какой же этот Сидфорд подлец! – воскликнула Сибил. – Сколько неприятностей он всем доставил!

– Да, и ему придется за это ответить. Нам осталось только его найти. Думаю, ждать недолго. Он обязательно вернется за награбленным, – заметил Патрик.

– Будем надеяться, – вздохнула Николь.

– Патрик, а где письмо?

– Письмо ты получишь завтра. Мы должны будем сходить с тобой в участок. Ты распишешься, и тебе его отдадут.

– Мне так интересно, не знаю, как доживу до завтра, – расстроилась Сибил.

– Но ты же понимаешь, что все должно происходить в соответствии с законом, – объяснил ей Патрик.

– Да, – вздохнула она.

– Все, дорогие друзья. Пошли-ка в столовую. Нас ждет обед, – произнесла Николь.

Молодые люди отправились в столовую. Еще издалека они услышали голос Пруденс. Она давала указания.

– Ну, Пруди в своем репертуаре, – засмеялась Сибил. – Эта женщина нигде не пропадет. Пройдет несколько дней – и мы все у нее будем ходить по струнке. Есть только по часам, и пища будет исключительно полезная.

– Что еще можно пожелать? Все, что нужно для счастья, у нас есть. Правда, друзья?! – воскликнул Патрик. – А теперь еще и с питанием все наладится.

– Если бы только с питанием, – засмеялась Сибил. – Пруденс должна быть в курсе всех событий, происходящих в доме, и у нее на все есть свое мнение.

В столовой их ждал безукоризненно накрытый стол, ломившийся от еды. Энн с пунцовыми щеками металась между кухней и столовой. Видимо, она уже получила первый урок от неугомонной Пруденс.

Сама Пруденс в этот момент накладывала в тарелку Николь внушительную порцию и приговаривала:

– Ешь, девочка, ешь. Посмотри, какая ты худенькая. Ничего, я позабочусь о тебе.

Сибил и Патрик давились от смеха, глядя, как расширяются от ужаса глаза Николь при виде того, как увеличивается порция, которую ей предстояло съесть.

Впрочем, обед прошел на славу. Они много смеялись, вкусно ели и пили прекрасное вино.

После обеда Сибил почувствовала, что ей хочется спать. Все-таки перелет и волнения последних дней давали о себе знать. Они с Патриком ушли к ней в комнату. Девушка легла на кровать и почти сразу же уснула, а Патрик сидел в кресле и охранял ее сон.

Где-то через час Сибил проснулась. Открыв глаза, она увидела, как колышет ветер шторы, услышала шум океана и улыбнулась. Потом повернула голову и увидела Патрика, задремавшего в кресле. Несколько минут Сибил любовалась им, но потом не выдержала, слезла с кровати, подошла к нему и потихоньку поцеловала его. Патрик словно только этого и ждал. Он обнял ее, и они смогли наконец выразить то, как им не хватало друг друга, в долгом сладком поцелуе…

Молодые люди спустились вниз. Николь была в библиотеке. Они с Ником расставляли по полкам книги в соответствии с тематикой.

– Николь, а почему вы это делаете сами? – спросила Сибил.

– Знаешь, Сибил, я так рада, что все это остается на месте, что ничего не надо продавать! Мне хочется до каждой книги дотронуться, полистать ее. Нам ведь некуда спешить. Пока Ник не вышел на работу, он вызвался мне помочь. Ему тоже очень интересно. Кстати, Ник нашел работу. Он послезавтра полетит в Нью-Йорк, чтобы уволиться и забрать свои вещи. Теперь у нас будет свой адвокат. Правда, здорово?

– Я очень рада за вас. Вам нужна моя помощь?

– Что ты, Сибил. Мы сами справимся. Теперь это совсем несложно с помощью составленного тобой каталога. А где ты так научилась составлять каталоги? – спросила Николь.

– А правда – где? – поддержал девушку Патрик.

Сибил улыбнулась.

– Вы не поверите. Когда меня в этом доме приняли за Кейт Блейк и мы договорились, что я на следующий день должна выйти на работу, первое, что мне пришло в голову, это пойти в библиотеку, найти литературу, где описано, как это делается, и все, что надо, выписать. Так я и сделала. Работала до самого вечера, а на следующий день применила на практике.

– Ну не умница ли?! – восхитился Патрик.

Молодые люди засмеялись. Настроение у всех было замечательное. Остаток дня они провели все вместе. Им не хотелось расставаться. Пруденс пропадала в кухне. Там под ее бдительным руководством готовился ужин. Каждый раз, слыша ее голос, Сибил улыбалась. Честно говоря, она очень боялась, что Пруди будет тяжело пережить такие значительные перемены в жизни. Но, как оказалось, она прекрасно с ними справилась. Такое впечатление, что она всю свою жизнь провела в этом доме. А сейчас просто вернулась после долгого отсутствия. Сибил спросила Пруденс, как ей здесь понравилось.

– Девочка моя, я всегда жила рядом с тобой. Даже если бы ты собралась в Антарктиду, а не в этот рай, я поехала бы за тобой. Понимаешь, роднее тебя у меня никого нет. Как же я могу оставить тебя без присмотра? А теперь у меня еще Николь появилась. Бедняжка, она ведь никогда не знала материнской любви. Кто же ее приласкает, если не я. Ну и последнее, я никогда не думала, что так приятно лежать в ванне, где в воде плавают лепестки роз.

– Пруди, я тебя очень люблю, – сказала Сибил и обняла ее.

– Ладно, что-то мы с тобой расклеились совсем. А у меня здесь столько работы! – Пруденс махнула рукой и пошла в кухню, по дороге утирая рукой набежавшую слезу.

После ужина молодые люди разделились на пары и разбрелись по разным углам. Ник и Николь опять пошли в библиотеку, а Сибил и Патрик вышли в сад. Вечер был очень теплым, цветы источали сладкий дурманящий аромат. Деревья отбрасывали таинственную тень. Все вокруг было прекрасным и загадочным. Сибил казалось, что они попали в сказку. Как иначе назвать перемены, произошедшие в ее жизни? Она положила голову Патрику на плечо, и они долго сидели в беседке, не говоря ни слова. Начался новый этап в жизни Сибил. Уже завтра она будет заниматься новыми салонами красоты. Пруденс рядом с ней, и больше не нужно беспокоиться о том, как она там одна в Нью-Йорке. У Николь все прекрасно складывается с Ником. Слава богу, этот мерзавец Роберт Сидфорд больше не угрожает ее спокойствию и жизни. Скорее бы его поймали. На душе тревожно, когда знаешь, что существует подземный ход, через который в дом могут проникнуть грабители или даже убийцы. Правда, Патрик уверил ее, что везде выставлены посты полицейских и что даже муха не пролетит незамеченной в дом, но вдруг Сидфорд окажется хитрее?

– О чем ты думаешь, любимая? – спросил Патрик.

– Да так, обо всем понемножку, – ответила Сибил, постеснявшись рассказывать о своих страхах. – Например, о том, как здесь красиво и какая сегодня волшебная ночь.

– Ты права, ночь действительно волшебная, – согласился с ней Патрик.

Но время было позднее, а завтра предстоял насыщенный событиями день. Молодые люди пошли в дом. Там было тихо – видимо, все домочадцы уже легли спать.

Поцеловавшись на прощание, они разошлись по своим комнатам.

Разбудил Сибил какой-то шум. Она села в кровати, ничего не понимая. В комнате было темно. Снизу, видимо из холла, доносились громкие голоса. Быстро накинув на себя халат, Сибил выскочила из комнаты. В холле двое полицейских держали Роберта Сидфорда, который вырывался и громко ругался. Вслед за Сибил пришли Николь и Ник, слуги и Пруденс с большим половником в руках. Уж не спала ли она с ним? Они стояли и с недоумением смотрели на разъяренного Сидфорда.

– Что здесь происходит? – раздался властный голос Патрика.

– Задержали в подземном переходе, сэр, – доложил один из полицейских.

– На каком основании меня задержали?! Вы за это ответите! – бесновался Роберт Сидфорд.

– На каком основании? На основании обвинения в убийстве Генри Торнвилла, покушении на убийство дворецкого Джералда Кирстена и грабеже, – спокойно ответил Патрик.

Николь ахнула и побледнела. Сибил на всякий случай подошла к ней поближе.

– Значит, это он убил дядю Генри? – шепотом спросила Сибил.

– Да. Именно он. И те случаи с упавшей лепниной и взрывом на яхте тоже его рук дело. Ему надо было убрать Генри Торнвилла, потому что тот ни за что не позволил бы ему жениться на Николь и завладеть своим имуществом. Было предпринято несколько неудачных попыток убить его. К сожалению, их сочли несчастными случаями и никому не пришло в голову предпринять какие-нибудь меры безопасности. Последняя попытка оказалась успешной. Сидфорд проник ночью через подземный ход в дом и каким-то образом вынудил Генри Торнвилла выйти из комнаты. А потом сильно толкнул его. Генри Торнвилл упал с лестницы и в результате серьезной черепно-мозговой травмы умер. Сидфорд, конечно, не знал, что Генри Торнвилл успел изменить завещание, а когда это выяснилось, он вместе со своей любовницей разработал план. Как вы уже знаете, им было похищено завещание, а адвокат умер от сердечного приступа. Документы они спрятали, не зная, что тот успел известить адвоката Сибил о наследстве, и вместо нее к Николь отправилась эта аферистка. Он хорошо знал, что обмануть его невесту ничего не стоит в силу ее доверчивости. Ну а дальше вы все и сами знаете, – объяснил Патрик.

В этот момент Роберту Сидфорду каким-то непостижимым образом удалось вырваться. Он выхватил из кармана пистолет и, схватив Николь за шею, направил его ей в висок. Все оцепенели от ужаса, не в силах произнести ни слова.

– Сидфорд, брось пистолет. В чем провинилась перед тобой Николь?! – потребовал Патрик.

– В чем провинилась? Да из-за этой твари все пошло наперекосяк…

Лучше бы он этого не говорил. Пруденс не одобряла, когда в доме использовались грубые выражения, тем более в адрес дорогих ей людей. Недолго думая, она изо всех сил ударила его половником по голове. Надо было видеть выражение крайнего недоумения на лице Роберта Сидфорда, когда он падал на пол.

– Пруди! – только и успела воскликнуть Сибил.

– Ишь взяли моду выражаться в приличном доме! – сказала Пруденс и понесла половник на кухню.

На Роберта Сидфорда, все еще не пришедшего в себя, надели наручники. Николь плакала на груди у Ника. Сибил почувствовала, что ее трясет. Все, первым делом прямо завтра надо нанять людей, чтобы они замуровали этот дурацкий ход. Больше она не хочет даже слышать о нем! Сибил испытывала одновременно облегчение и страх. С одной стороны, она понимала, что вряд ли еще кому-нибудь придет в голову забраться в дом через подземный ход, но ей было очень страшно и хотелось бежать из дома куда-нибудь подальше.

– Что это здесь делается?! – раздался за ее спиной голос Пруденс. – Подумать только, среди ночи в дом врывается какой-то урод, да еще пистолетом размахивает!

Сибил подошла и обняла няню, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Что ты, девочка моя. Не плачь. Я никому тебя не дам в обиду.

Какое счастье, что у нее есть Пруденс. Что она сказала? Совсем простые слова, а на душе стало гораздо легче. Надо же, такой счастливый был день и какая за ним последовала ночь! А что, собственно говоря, она так расстроилась. Нужно радоваться, что все закончилось. Роберт Сидфорд задержан. На свободу он, скорее всего, не выйдет никогда. Подземный ход будет замурован, и больше никто не сможет проникнуть в их дом незамеченным.

Подъехала полицейская машина, и Роберта Сидфорда, едва пришедшего в себя, увезли. Патрик уехал вместе с ним.

Все оставшиеся собрались в холле. Пруденс заварила ромашковый чай и заставила всех выпить по чашке. Может быть, подействовал чай или это была реакция на стресс, но через некоторое время все опять разбрелись по комнатам. Сибил казалось, что ей ни за что не удастся уснуть после пережитых волнений. Но она ошибалась. Не прошло и пяти минут, как ее сморил сон. Как ни странно, даже кошмары не снились.

13

Проснулась Сибил, как обычно, в семь часов утра. Немного полежала, вспоминая ночные события. Потом решительно встала с кровати и пошла в ванную. Пока ванна наполнялась водой, она долго рассматривала свое отражение в большом зеркале. Удивительное дело, ей казалось, что такие стрессы обязательно оставляют на лице следы. Скажем, темные круги под глазами или покрасневшие веки, ну хоть что-нибудь. Но нет, ничего такого она не увидела. Глаза были ясными, на щеках нежный румянец, а губы готовы расплыться в счастливой улыбке. А почему бы и нет? Последнее препятствие к счастью устранено. Роберта Сидфорда больше не будет в их жизни. Николь нашла любовь в лице брата Патрика, а о ней самой и говорить не стоит.

В холле она застала Николь и Ника. Сразу было видно, что девушка отошла от стресса. Она улыбалась молодому человеку, который из кожи вон лез, чтобы ее развеселить.

– Доброе утро, – поздоровалась Сибил. – Как спалось?

– Спасибо. Очень хорошо, – улыбнулась ей Николь. – Знаешь, я думала, что не смогу ни на минутку уснуть, а сама проспала до утра и довольно бодро себя чувствую.

– Вот и отлично. Что там с завтраком? – спросила Сибил.

– Пруденс сказала, что завтрак будет ровно в восемь часов, и ни минутой позже. Поэтому мы с Ником сидим здесь, чтобы не опоздать, – ответила Николь.

Сибил засмеялась.

– Я предупреждала, что с моей няней шутки плохи. Роберт Сидфорд, наверное, это хорошо усвоил.

В этот момент пришел Патрик. Он всю ночь провел в участке и выглядел очень уставшим. Сибил намеревалась сразу после завтрака отправиться с ним за письмом, но подумала, что ему надо сначала отдохнуть.

– Патрик, тебе обязательно нужно немного поспать, – сказала она.

– Хорошо, дорогая. Честно говоря, я очень устал, – ответил он.

В этот момент появилась Пруденс.

– Все в столовую. Патрик, быстро умываться – и за стол. Скорее, завтрак стынет.

Патрик сначала остолбенел от неожиданности, а потом засмеялся.

– Словно в детство вернулся, – сказал он.

– А вы и есть мои дети. Разве не так?

– Так, конечно так, – ответил молодой человек и поцеловал няне руку.

Та улыбнулась и ласково погладила его по голове.

Вся компания отправилась в столовую. Пруденс заранее узнала предпочтения всех своих подопечных, и каждый получил именно тот сок, который ему больше нравился.

Потом Патрик пошел в свою комнату, чтобы немного отдохнуть, а Сибил, Ник и Николь отправились в библиотеку расставлять книги.

Николь выбрала подходящий момент и сказала Сибил:

– Ты знаешь, Ник сделал мне предложение.

– Правда? Вот это да! Я очень рада за вас! – воскликнула Сибил.

– Ты думаешь? Но мы ведь так мало с ним знакомы. Я очень его люблю, но боюсь сделать ошибку. После Роберта я уже ни в чем не уверена.

– Ну что ты. Разве можно сравнивать Ника и Роберта. Ник тебя любит, это сразу видно. А Роберт тебя просто использовал. Не думай о плохом. Теперь у нас все будет хорошо. Вот увидишь.

– Мне так хочется в это верить.

– Вот и верь. Теперь все зависит от нас. Как мы захотим, так и будет. Николь, детка, забудь о неприятностях. Мы сыграем вам отличную свадьбу. Ты будешь самой прекрасной невестой в мире. Можешь мне поверить, – сказала Сибил.

Николь смотрела на нее широко раскрытыми глазами из-под густой челки.

– Спасибо тебе, Сибил. Я так счастлива!

Сибил обняла девушку, почувствовав, что на ее глаза наворачиваются слезы.

В течение часа они расставляли книги, весело переговариваясь друг с другом. А потом в библиотеку пришел Патрик. Он немного поспал и сейчас выглядел гораздо лучше.

– Ну что? Ты готова? – спросил он.

– Да, конечно, – с готовностью ответила Сибил.

– Тогда пошли.

Сибил поднялась в свою комнату, чтобы переодеться, и молодые люди поехали за письмом, которое должно было раскрыть тайну неожиданного наследства.

Когда через два часа они вернулись домой, в сумочке Сибил лежал запечатанный конверт. Она не захотела читать письмо ни в участке, ни в машине. Патрик вместе с Сибил поднялся в ее комнату, и только там она вскрыла конверт и начала читать.

«Дорогая Сибил!

Раз ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я очень перед тобой виноват, девочка. Сейчас мне трудно найти слова, чтобы все тебе объяснить. Я знал твою маму, когда тебя еще не было на свете. Я ее очень любил, но был тогда молод и глуп. Твоя мама тоже меня любила. Когда Рэчел узнала, что у нее будет ребенок, она очень обрадовалась. А я повел себя как последний трус. Я считал, что мне еще рано думать о детях. Короче, мы поссорились и она прогнала меня. Я вспылил и уехал. Как оказалось, навсегда. Вскоре до меня дошли слухи, что она вышла замуж и родила девочку. Я знал, что ты моя дочь, и через некоторое время поехал в Нью-Йорк. Мне очень хотелось на тебя посмотреть.

Рэчел согласилась встретиться со мной и привезла тебя. Ты была такая смешная и трогательная! Мне очень хотелось, чтобы ты всегда была рядом со мной, но я опоздал. Твоя мама попросила меня никогда никому не говорить, что я твой настоящий отец. Что мне оставалось делать? Сам был во всем виноват. Но я никогда не упускал тебя из вида и всегда был в курсе твоих дел.

Судьба подарила мне шанс частично искупить свою вину. Однажды в Париже я случайно встретил девочку, которая замерзала на улице. Она мне чем-то напомнила тебя. Девочка оказалась сиротой, сбежавшей от приемных родителей, издевавшихся над ней. Я привязался к ней и забрал ее с собой в Америку. Николь стала мне дочерью, но и о тебе я всегда помнил.

К сожалению, жизнь так сложилась, что на ее пути возник один проходимец. Он обманом решил заставить ее выйти за него замуж, чтобы завладеть моим состоянием. Я по своим каналам узнал, что он несколько лет состоял в банде одного торговца наркотиками, дом которого я, кстати, купил после его смерти. Но Николь было невозможно переубедить. Мне пришлось пойти на крайние меры. Я лишил девочку наследства, пребывая в полной уверенности, что ты не бросишь ее на произвол судьбы. Раньше я намеревался поделить между вами двумя свое состояние, но теперь обстоятельства изменились. Я не хочу, чтобы этот негодяй отнял у нее все. Думаю, ты сделаешь все так, как нужно. И Николь не останется без крыши над головой и без средств к существованию. Я верю в тебя, доченька.

Что ж, наверное, это все. Еще раз хочу сказать, что очень люблю тебя и Николь. Жаль, что все так получилось и мне не довелось пожить рядом с тобой, я не видел, как ты росла, как становилась красавицей. Прости меня, если сможешь. Не бросай, пожалуйста, Николь. Она очень добрая и славная. Уверен, что ты полюбишь ее.

Твой несостоявшийся отец Генри Торнвилл.

P.S. К письму прилагаю номера счетов и перечень банков, в которых хранятся деньги».

Сибил опустила письмо на колени и беспомощно посмотрела на Патрика. Он обнял ее и она, прижавшись к его груди, заплакала, давая выход горечи, накопившейся в сердце. Они долго сидели обнявшись, и Сибил пыталась объяснить, что у нее на душе. Патрик все понимал, потому что любил ее. И еще он чувствовал, что сейчас Сибил надо выговориться и выплакаться, чтобы потом, уже успокоившись, начать новую счастливую жизнь.

Уже стемнело, когда они спустились вниз. Их никто не тревожил, даже Пруденс. Ужин несколько раз подогревался, но без них Ник и Николь не стали садиться за стол.

– Что-то мне захотелось есть! – весело воскликнул Патрик.

Пруденс с тревогой посмотрела на Сибил, но, увидев, что девушка спокойна, привычно заворчала:

– Еще бы, столько времени, а они ждут чего-то. Быстро все за стол. Больше подогревать не буду.

Сибил улыбнулась и поцеловала Пруденс.

– Как хорошо, что мы все вместе. Немного позже я вам сообщу новость, которая, честно говоря, для меня стала шоком.

После ужина Сибил достала письмо и прочитала его вслух.

Пруденс всплеснула руками.

– Это надо же такому случиться! Я пришла в ваш дом, когда ты уже родилась, детка. Но помню, как твои родители спорили, надо ли тебя брать с собой на встречу с каким-то человеком. Тебе тогда только что исполнилось три годика. Твои родители никогда не ссорились, а тут мама плакала, а отец был хмурым. Она не хотела тебя с собой брать, а он говорил, что нельзя быть такой жестокой. Я тогда ничего не поняла, а сейчас все стало на свои места. Выходит, девочки, вы все равно что сестры. Хорошим человеком оказался этот Генри Торнвилл, царство ему небесное, хоть и совершил ошибку в молодости. Но нет худа без добра. Зато теперь вас двое. Всегда поможете друг другу, если надо. Человеку плохо одному.

– Ты совершенно права, Пруди, – согласилась Сибил. – Я очень рада, что нас теперь много.

Николь молча сидела за столом, едва сдерживая слезы.

– Почему же он мне не объяснил, не рассказал про Роберта Сидфорда? Я ведь ничего не могла понять, – сказала она.

– А разве тебя в тот момент остановили бы его слова? – спросил Патрик.

– Наверное, ты прав. Скорее всего, нет. Тогда Роберт казался мне самым лучшим и я никому не верила. Дядя Генри был очень мудрым, – признала Николь.

– Видишь, как все сложилось. Он знал, что и Сибил, и ты, Николь, одиноки. Вот он и свел вас вместе. Очень умный человек, – заявила Пруденс. – Ну хватит, давайте-ка спать ложиться. День для всех нас был трудным.

Возражать никто не стал. День действительно был трудным. Сибил хотелось остаться одной и подумать о том, что сегодня произошло. В конце концов, не каждый день узнаешь, что у тебя был еще один отец.

А Николь хотелось поплакать, так как выяснилось, что дядя Генри вовсе не переставал ее любить, просто он беспокоился и сделал все возможное, чтобы уберечь ее от беды. Но сам не уберегся. И виновата в этом она. Не свяжись она тогда с этим мерзавцем, все было бы по-другому. Может быть, и дядя Генри был бы сейчас жив.

Сибил словно прочла мысли Николь. Она подошла к ней, обняла и сказала:

– Послушай, Николь. Все мы совершаем в жизни глупости. Откуда тебе было знать, что Роберт Сидфорд преступник? Он воспользовался твоей неопытностью – и только. Ты ни в чем не виновата. Никто не знает, что еще могло прийти в голову ему и его любовнице. Ведь подземный ход для нас мог до сих пор оставаться чьей-то фантазией. А они продолжали бы им пользоваться и грабить дом. Мы постоянно находились бы в опасности. Так что случилось все так, как случилось. Не нужно искать виноватых. Постарайся поскорее все забыть и начинай думать о будущем. А еще лучше выспись хорошенько. Я хочу, чтобы завтра ты поехала со мной. Нужно подыскивать помещения для салонов красоты. Я не собираюсь затягивать это дело. Согласна?

– Конечно. С удовольствием. Тем более Ник завтра утром улетает в Нью-Йорк, чтобы уладить дела с увольнением. Он не хочет, чтобы я ехала с ним в аэропорт, – сообщила Николь.

– Совершенно верно, – вмешался Патрик. – Я его отвезу сам. Ник летит всего на несколько дней. А вы, леди, занимайтесь своими делами.

Патрик пошел провожать Сибил в ее комнату.

– Любимая, я надеюсь, ты успокоилась. Прошлого не вернешь. Помнить о нем, конечно, надо, но так, чтобы это не мешало жить в настоящем и мечтать о будущем. Ты согласна со мной?

– Согласна. Но сейчас мне трудно думать о будущем. Сначала надо свыкнуться с новостью, которую я сегодня узнала. Так странно обнаружить, что, оказывается, от тебя всю жизнь скрывали правду. Даже не знаю, обижаться мне на своих родителей или нет. Я понимаю, что они хотели сделать как лучше. Но почему-то мне не по себе, – призналась Сибил.

– Ничего, все образуется. Ложись спать. Утро вечера мудренее. Завтра ты все увидишь в другом свете. Знаешь, Ник сказал, что сделал Николь предложение.

– Мне Николь говорила об этом. Я очень рада за них. Значит, в нашем доме скоро будет свадьба.

– А ты не хотела бы к ним присоединиться?

– Я? Мне надо подумать. Да и потом, разве мне кто-то сделал предложение? Что-то я не помню такого, – засмеялась Сибил.

– Что ж, язвительная леди. Завтра вас ждет сюрприз. Готовьтесь.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, еще раз поцеловались и разошлись по своим комнатам.

Сибил, несмотря на усталость, долго ворочалась в кровати, то печалясь, когда вспоминала о своих родителях и Генри Торнвилле, то радуясь, предвкушая завтрашний день. Незаметно она уснула. Сны ей снились тревожные, но утром Сибил проснулась в хорошем настроении. Первым делом она поспешила вниз, чтобы попрощаться с Ником и увидеться с Патриком. Потому что из аэропорта он собирался сразу ехать на работу. Так что встретятся они теперь только вечером.

Все уже были в сборе. В связи с отъездом Ника завтрак был подан на полчаса раньше. Николь была грустна и не хотела есть, но надо было знать настырный характер Пруденс. Она никогда не отступала, и, если бы Николь осталась непреклонной, Пруди стала бы кормить ее с ложечки. Девушка решила не доводить до этого ситуацию.

Потом все многочисленное семейство вышло на улицу, чтобы помахать Нику на прощание. Николь, конечно, не удержалась и всплакнула. Машина выехала за ворота, а девушки обнявшись вернулись в дом.

– Знаешь, Николь, Патрик вчера намекал, что тоже собирается сделать мне предложение, – сказала Сибил.

– Правда?! – обрадовалась Николь. – Как здорово! Мы можем сыграть сразу две свадьбы.

– А это идея! – воскликнула Сибил. – Но надо подождать, когда Патрик попросит меня об этом. А то еще и предложение не было сделано, а мы уже с тобой про свадьбу говорим.

– Не сделал так сделает. У меня лично нет никаких сомнений по этому поводу. Сразу видно, что он тебя очень любит, – возразила Николь.

Девушки собрались и отправились искать помещения для салонов. По дороге Сибил решила заглянуть в парикмахерскую к Кэсси. Та как всегда встретила их улыбкой. Сибил еще раз восхитилась синевой ее глаз и прелестными ямочками на щеках.

– Что будем делать? – спросила она.

– Сегодня ничего. Мы пришли по делу. Я собираюсь открыть в Палм-Бич два салона красоты и хотела спросить, согласитесь ли вы работать у меня? – сказала Сибил.

– Работать? – переспросила удивленная Кэсси.

– Да, меня устраивает ваше мастерство, так что слово за вами. Зарплата будет, конечно, выше, чем здесь, ну а все остальные преимущества вам известны.

– Конечно, я согласна. Всю жизнь мечтала работать в большом салоне! – воскликнула Кэсси.

– Вот и отлично. Мы сейчас подыскиваем помещения. Как только найдем, там немедленно начнется ремонт. Где-то через месяц, думаю, мы сможем открыться. Кстати, может быть, у вас есть еще на примете несколько опытных парикмахеров, мастеров по маникюру, педикюру и так далее? – поинтересовалась Сибил.

– Конечно, есть. Я переговорю с ними, а потом вам сообщу, – пообещала Кэсси.

Сибил оставила ей свой номер телефона, и девушки отправились дальше.

– Ну вот, первый шаг сделан. Поехали в агентство, – сказала Сибил.

В одном из лучших агентств им предложили на выбор несколько помещений. Девушки в сопровождении работника осмотрели все. Сибил понравилось только одно. Оно располагалось на оживленной улице и было достаточно большим. Разместить там можно было все, что требуется для процветающего салона красоты. Хозяин, конечно, это понимал, поэтому цена несколько превышала разумные пределы, но Сибил решила не жалеть денег. Салон будет располагаться в хорошем месте, и работников она отберет самых лучших, так что эти суммы очень быстро окупятся. Спасибо Генри Торнвиллу, можно будет позаимствовать денег с его счетов, если не хватит ее сбережений. Сибил поспешила дать согласие на заключение договора, что и было сделано часом позже. Она выписала чек, и девушки вышли из агентства.

– Послушай, Сибил, ты ведь собиралась открывать два салона, а место нашли только для одного, – заметила Николь.

– Ничего страшного. Начнем с одного, а потом и для второго что-нибудь подыщем. У меня есть предложение. Давай куда-нибудь зайдем и посмотрим свадебные платья.

Николь с восторгом приняла предложение. Они доехали до специализированного магазина, где продавались дорогие эксклюзивные свадебные наряды.

Когда девушки вошли в магазин, Николь зажмурилась от восторга.

– Как красиво, – прошептала она.

– Да, очень, – согласилась Сибил.

Перед ними стояли манекены, облаченные в великолепные платья из тканей самых разных цветов.

– Сибил, умоляю, давай что-нибудь примерим! – взмолилась Николь.

– Конечно, мы и пришли сюда, чтобы посмотреть, можно ли здесь что-нибудь выбрать.

К ним подошла приветливая продавщица и вежливо поинтересовалась, чем может им помочь. Девушки ответили, что хотели бы присмотреть для себя красивые свадебные наряды. Выбор оказался таким огромным, что у них пошла кругом голова. Каждое новое платье казалось красивее предыдущего. В конце концов Сибил решила примерить наряд цвета шампань, а Николь остановилась на белоснежном платье.

Когда девушки вышли из примерочных кабин, продавщица не могла сдержать возгласа восхищения.

Золотистый оттенок ткани необыкновенно подходил к каштановым волосам и карим глазам Сибил, сложная драпировка подчеркивала тонкую талию. Начиная от линии бедер, ткань была присобрана с двух сторон, открывая нижнюю юбку из великолепного тончайшего кружева такого же золотистого цвета. Фата крепилась на голове с помощью золотой диадемы, украшенной бриллиантами, и заканчивалась на уровне обнаженных плеч.

Николь была похожа на ангела в пышном белоснежном наряде из атласа и кружев, расшитом бледно-розовыми бутонами. Из-под челки светились восторгом огромные серые глаза, осененные густыми длинными ресницами.

– Ой! – воскликнула продавщица. – Я работаю в этом магазине пять лет, но мне еще не приходилось видеть таких красавиц!

– Вам правда нравится? – смущенно спросила Николь.

– Вам очень идет, – искренне ответила та.

– Ну что? Берем? – засмеялась Сибил.

– А не рано? – усомнилась Николь.

Сибил, решительно настроенная как можно скорее начать новую счастливую жизнь, ответила:

– Насчет меня еще можно было бы подумать, поскольку Патрик только собирается сделать мне предложение, ну а ты уже согласилась выйти замуж за Ника. Нам повезло, что мы сразу нашли такие красивые наряды, которых, кстати, не будет больше ни у кого. Чего же ждать?

– Ну хорошо, – согласилась Николь. – Берем.

Они выложили за платья впечатляющую сумму. Когда продавщица назвала ее, у Николь глаза стали еще больше и она потеряла дар речи, но Сибил засмеялась и протянула карточку.

– Сибил, но ведь это целое состояние, – прошептала пришедшая в себя Николь.

– Ничего, детка. Мы ведь с тобой выходим замуж один раз и на всю жизнь, так? А один раз в жизни можно себе такое позволить, – ответила Сибил.

Платья пообещали доставить к вечеру. Сибил оставила адрес, и они отправились покупать туфли. С этим проблем не возникло, поэтому усталые и довольные девушки отправились домой. Только сейчас они вспомнили, что не ели целый день, но решили никуда не заходить, а ехать прямо домой.

– Пруденс, наверное, будет ругаться? – предположила Николь.

– Конечно, будет, – подтвердила Сибил. – Она не любит, когда пропускают время обеда. Но мы ее поцелуем, и она накормит нас в неурочный час. Можешь быть уверена, я это много раз проверяла.

Девушки вернулись домой. Получив от Пруденс нагоняй, Сибил пошла к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться. Когда она спустилась вниз, в дверь вошел Патрик с огромным букетом цветов.

Пруденс тоже вышла в холл.

Патрик подошел к ней и сказал:

– Уважаемая Пруди… Можно мне так вас называть?

– Конечно, меня все так зовут. Что ты хочешь сказать? – спросила она.

– Поскольку у Сибил нет родителей, я хочу попросить у вас ее руки. Я очень люблю ее и хочу, чтобы она стала моей женой, – сказал он.

Пруденс растерялась.

– Руки Сибил? Я не против, ты хороший человек, Патрик. Но пусть она скажет свое слово. Сибил, готова ли ты выйти за него замуж?

– Да, Пруди, я готова. Я люблю Патрика и очень хочу стать его женой.

– Ну тогда в чем же дело? Женитесь, дети, и будьте счастливы. Давно хочу понянчить внуков.

По этому поводу была открыта бутылка шампанского. Теперь им предстояли радостные хлопоты, которые в скором времени должны были завершиться сразу двумя свадьбами.

Сибил и Николь поднялись наверх, чтобы еще раз полюбоваться свадебными платьями, которые были доставлены раньше, чем они вернулись домой. Поскольку женихам не полагалось видеть их до свадьбы, пришлось это делать втихомолку. Они еще раз убедились в правильности сделанного выбора. Наряды были великолепными.

На следующий день девушки закружились в водовороте дел. Надо было нанять строителей, чтобы те приступили к ремонту помещения для салона. Решить, какой проект выбрать. Кроме того, предстояли предсвадебные хлопоты. Несмотря на помощь Патрика, им самим оставалось много работы.

Так незаметно пролетели пять дней, и наконец вернулся Ник, что было очень кстати, так как им явно не хватало помощников.

Весь месяц молодые люди трудились не покладая рук. И вот, как и планировалось, в конце апреля состоялась свадьба сразу двух пар. Венчались они в очень красивой церкви. Народу собралось довольно много. Приехали из Нью-Йорка близкие друзья Сибил. Среди них, конечно, был адвокат мистер Бигстрим, которому предстояло исполнить роль посаженого отца. Пришли друзья и родные Патрика и Ника. Свадьбы получились именно такими, о каких они и мечтали.

Поехать в свадебное путешествие у молодоженов не получилось, так как через две недели предстояло открытие первого салона красоты Сибил. В помещении заканчивались отделочные работы. Уже была закуплена и завезена новая мебель и получены косметические материалы для работы из Франции и Германии.

Сибил очень волновалась. Хотя в Нью-Йорке продолжали успешно функционировать четыре ее салона, пока она не убедится, что и здесь дела пойдут успешно, беспокойства не избежать. Николь оказалась отличной помощницей, у нее обнаружился дар общения с людьми. Если возникали проблемы, с ее помощью они тут же решались так, как было нужно. Николь быстро нашла общий язык со строителями, и те с готовностью выполняли каждое ее пожелание. Сибил нарадоваться на нее не могла. Ник взял на себя все юридические вопросы, касающиеся салона. Он, кстати, получил прекрасное место в адвокатской фирме, где ему пообещали, что через некоторое время он сможет там стать партнером. Патрик при первых намеках на затруднения также спешил на помощь. Дом находился в надежных руках Пруденс. Короче, все наладилось и обещало спокойную счастливую жизнь.

Было снято еще одно помещение для салона, где уже тоже начинался ремонт. Так что времени, чтобы насладиться медовым месяцем, у них явно не хватало.

В один из дней Патрик пришел с работы чем-то озабоченный.

Сибил сразу это заметила.

– Патрик, что-то случилось? – спросила она.

– Завтра состоится суд над Робертом Сидфордом и Элен Андерс, – ответил он.

– Что ж, это должно случиться, чтобы мы наконец смогли вычеркнуть события, связанные с ними, из своей жизни.

В этот момент подошла Николь.

– О чем вы тут секретничаете? – спросила она.

– Завтра суд над Сидфордом и Элен Андерс, – ответила Сибил.

Николь помрачнела. Видимо, в ее памяти еще были живы тяжелые эпизоды, связанные с ее бывшим женихом.

– Ну и пусть. Скорее бы. Я больше ничего не хочу вспоминать.

– Вот и правильно. Пусть этот негодяй получит по заслугам.

На следующий день Сибил и Николь с нетерпением ждали Патрика с работы. Им было очень интересно, на какой срок осудили Роберта Сидфорда и Элен Андерс.

Он пришел довольно поздно и, увидев встревоженные лица девушек, сказал:

– Не волнуйтесь. Как мы и ожидали, Сидфорду дали пожизненное, а Элен Андерс приговорили к пяти годам заключения как сообщницу. Кроме того, как выяснилось, за ней водились и другие грехи.

Значит, последний неприятный момент из прошлой жизни завершен. О нем можно забыть и больше никогда не вспоминать.

Николь посмотрела на Сибил и увидела, что та очень побледнела.

– Что-то мне нехорошо, – пробормотала она.

Встревоженный Патрик помог ей дойти до дивана. Николь помчалась на кухню за водой. Когда она вернулась, около Сибил уже суетились Патрик и Ник, который только что пришел с работы. Сибил сделала пару глотков.

– Мне уже лучше. Спасибо, – сказала она.

– Что с тобой, дорогая? – спросил испуганный Патрик.

– Не знаю, голова что-то закружилась.

– Завтра же поедем к врачу. Ты, наверное, переволновалась из-за этого суда! – воскликнул Патрик.

В этот момент прибежала Пруденс с нашатырем.

– Что с тобой, девочка моя? На, понюхай, тебе сразу станет легче.

– Пруди, как ты думаешь, что это с ней? – спросила Николь.

– Что-что. Беременна она, вот что. Я уже несколько дней за ней наблюдаю. Все признаки налицо, – ответила Пруденс.

– Беременна? – хором воскликнули все присутствующие.

– Конечно. А что вас так удивляет? Она замужем, ей положено рожать детей.

У Патрика от счастья помутился рассудок. Он схватил Сибил в охапку и стал ее кружить по комнате.

– Уймись, сумасшедший! – прикрикнула на него Пруденс. – У девочки без того кружится голова.

Ник и Николь наблюдали за происходящим с радостными улыбками.

На следующий день, едва поднявшись с постели, Патрик стал уговаривать Сибил тут же поехать в больницу.

– Понимаешь, Сибил, это не шутки. У тебя закружилась голова, а если бы рядом никого не оказалось? Нет, тебя обязательно должен осмотреть врач. Собирайся, иначе мне не будет покоя, – убеждал он ее.

Сибил, которая намеревалась поспать еще часок, пыталась объяснить ему, что все нормально и голова у нее больше не кружится, а с врачом надо сначала созвониться и договориться о времени приема.

Но Патрик стоял на своем. По его мнению, головокружение достаточно серьезный повод, чтобы начать бить тревогу, и врач должен обязательно бросить все дела и заняться ею.

Не в силах противостоять его напору, Сибил пошла собираться.

Врач подтвердил диагноз Пруденс. В ответ на беспокойство Патрика по поводу головокружения он объяснил ему, что в первые месяцы беременности случаются головокружения и тошнота и что волноваться не о чем. Надо больше бывать на свежем воздухе, не перетруждать себя и есть здоровую пищу, богатую витаминами.

Патрик все тщательно записал и пообещал, что рекомендации будут непременно выполняться. Глядя на него, Сибил молча улыбалась и думала, что теперь он и Пруденс ей жизни не дадут. А ей сейчас нужно много работать, чтобы вовремя открыть второй салон.

Когда Патрик сообщил всем домочадцам, что сказал врач, Николь и Ник тут же пообещали, что снимут с Сибил часть забот, связанных с ремонтом второго помещения. Пруденс уверила всех, что с сегодняшнего дня Сибил будет есть только богатую витаминами пищу.

– Остановитесь, прошу вас! – воскликнула Сибил. – Врач мне не прописывал постельного режима. Все беременные женщины работают. Я сама в силах выполнять свои обязанности.

Эпилог

Прошло полтора года.

В процветающий салон красоты в центре Палм-Бич вошла элегантная молодая женщина.

– Здравствуй, Кэсси. Как дела?

– Доброе утро, Сибил. Все отлично. Как ваш малыш?

– Растет. На прошлой неделе сделал первые шаги. Теперь всех заставляет водить его за ручку. Няня буквально с ног валится от усталости. Такой неугомонный ребенок, – с радостной улыбкой ответила Сибил.

– Это же замечательно. Значит, он здоров и полон сил.

– Да, теперь у нас в доме весело. Дочь Николь тоже начнет ходить через месяц-другой, тогда уже точно покоя никому не будет. Пока она сидит в кроватке, только Генри доставляет беспокойство, а когда они вдвоем начнут ходить, от них ни на шаг нельзя будет отойти. Кстати, Кэсси, до меня дошли слухи, что тебя постоянно видят с одним интересным молодым человеком, – сказала Сибил.

Кэсси покраснела и улыбнулась, отчего на ее щеках появились две очаровательные ямочки.

– От вас ничего не скроешь. Это Чарлз. Мы с ним познакомились месяц назад.

– Я надеюсь, он серьезный молодой человек. Мы тебя кому попало не отдадим! – засмеялась Сибил.

– Мне кажется, что даже чересчур серьезный. Но мне он нравится.

– Замечательно. Тогда удачи.

– Спасибо.

Сибил вышла, размышляя, отправиться ли сразу во второй салон или сначала заехать домой. Генри сегодня с утра капризничал, наверное режется очередной зуб.

На лице Сибил появилось выражение озабоченности. Она села в машину и поехала домой.

Дома было непривычно тихо. Она подошла к окну. На зеленой лужайке в специальном большом манеже сидели Генри и маленькая Патриция, увлеченно играя с новыми игрушками, запас которых постоянно пополнялся их отцами. Рядом находились две няни, с которых не спускала глаз Пруденс, сидевшая в кресле-качалке и что-то вяжущая для одного из малышей.

Сибил улыбнулась. Счастлива ли она? Конечно да. У нее есть все, что надо для счастья: любимый человек, большая семья, увлекательная работа и город, в котором хочется жить и любить.

Content

Лора Кроуф
Неожиданное наследство

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Эпилог