МЭЛИС КРЭШ И ТАЙНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Любопытство – не порок,

А источник неприятностей

Народная мудрость

ЧАСТЬ 1.

НЕНОРМАЛЬНЫЕ КАНИКУЛЫ

Моя давняя мечта – уже примерно с парочку месяцев – узнать, кто пытался испортить мне жизнь, – близилась к завершению. Остальные мечты уже успели исполниться. Закончился очередной учебный год во «Вратах истинной Тьмы» – нашем учебном заведении, готовящем демонов Хаоса к исполнению их прямых обязанностей. В ежегодном соревновании с «Путем истинного Света» мы взяли все призы, а я побила все рекорды, забрав себе самое большое количество честно заслуженных наград. Для справки – их полагалось хранить в определенном месте, но каждый год особо отличившиеся личности нарушали это правило, пользуясь внаглую тем, что победителей судить не принято. Еще произошла небольшая заварушка с отдельными нехорошими личностями, но про это меня, во-первых, лично Вечная, которая у нас главнее всех, просила молчать, а во-вторых, я про это уже подробно рассказала в другой книге. А меня страшно занимало, с какой это стати какие-то беспредельщики решили, что я не имею права на адекватную самооценку. Остальное еще можно было с грехом пополам простить, но в этом конкретном пункте меня задели за живое, поэтому я при полном содействии Сулмор – моей лучшей подруги, предпочитающей прозвище Ангмарская (на худой конец Ведьмачка, как ее называют все, кроме меня и еще пары личностей) и по совместительству хейтерши, направлялась в реальность, населенную хейтерами и непредельщиками. Если вы не в курсе, то хейтеры – это такие создания, которые ненавидят все окружающее лишь потому, что оно имело несчастье существовать одновременно с ними, а непредельщики – существа, которые ищут способы обойти парочку глобальных законов, которые им как соринка в глазу, поскольку они всерьез считают, что демоны Хаоса, мы то есть, должны быть абсолютно всемогущими, хотя и сами с трудом представляют это себе. Те, кто уже читал про мои предыдущие подвиги, могли и не обращать внимания на предыдущую фразу.

Но это опять сработал фактор моей вечно отвлекающейся натуры. А пока я возвращусь к произведению и расскажу вам, как проходила моя подготовка к нелегкому путешествию. Исключительно в моральном плане.

-Только не вздумай проболтаться о том, что ты синтегистка, – в восьмидесятый раз наставляла меня Сулмор. – Ты туда сможешь попасть, только если я смогу убедить их, что ты хейтерша. И хейтершей была с самого начала.

-Ангмарская, не засоряй мне мозги, – резонно ответила я. – Ты заставила меня вызубрить столько ответов на вопросы, сколько я за все время обучения не запоминала. Скоро у меня или оперативная память полетит, или я действительно начну ненавидеть все окружающее, начиная с тебя!

-Конечно, как будто ты хоть что-то в жизни до этого учила! – воскликнула Ангмарская. Она была более чем права, так как признанная в прошлом и настоящем лучшая ученица «Врат», то есть я, никогда не напрягала свои мозги на полную, зная, что будет, если это сделать. То, что конца света в одной взятой реальности в девяноста процентах случаев может и не наступить, мной традиционно в расчет не бралось.

-Мне все равно кажется, что твоя цель, – я зевнула, чуть не вывихнув при этом челюсть. Как-никак, шел уже второй час нового дня, – не в том, чтобы выдать меня за хейтершу, а в том, чтобы сделать меня таковой.

-Главное – это чтобы они не догадались. Поэтому чем злее ты будешь, тем лучше, – с хрустом повторила мое достижение Сулмор. – Мы отправляемся туда с утра. Но я должна быть уверена, что не хороню свое будущее ради лучшей подруги.

Я не стала возражать, что у хейтера будущего нет и так, но и подтверждать тоже ничего не собиралась. Меня, конечно, волновала чужая репутация, но далеко не в той степени, как моя собственная. Стоит кому-нибудь выяснить, что я выдавала себя за хейтершу, и можно ложиться под камушек.

-Ангмарская, – наконец сориентировалась я в своих мыслях, – для меня важнее всего узнать, кто поставил мне эту пакость. И разобраться с ним по-моему, чтобы такого впредь не повторялось.

-Ладно, Мэл, не сходи с ума, – поставила точку Сулмор, – раньше времени. Я тебя, конечно, туда приведу, но остальное строго на твоей совести.

-Если бы она еще у меня была, – улыбнулась я. – По-моему, уже спать надо, все равно утром злее уже не проснемся.

Ангмарская кивнула. Я тоже подумала, что выдала достаточно здравую мысль и решила больше ничего не говорить, а последовать своему совету. Мы погасили свет и начали моральную подготовку к завтрашнему дню.

Мне стабильно не спалось. Несмотря на полную тишину и отсутствие других внешних причин для волнений, сон был явно напуган моим состоянием. Лучшая ученица «Врат», уже неделю тренирующаяся на хейтершу – слишком опасная личность, чтобы приближаться к ней на расстояние, преодолимое в принципе. Сколько я не уверяла его, что ему меня бояться незачем, верить он мне не собирался. Поворочавшись минут тридцать, которые мне было по идее положено спокойно проспать, я уже начала задумываться об искусственном усыплении себя любимой. Интересно, каким образом Сулмор удается засыпать практически мгновенно? Вот лежит рядом и практически не храпит. Врут все-таки, что хейтеры производят много шума и плохо пахнут, чтобы их и слепые могли ненавидеть. Слепых можно доводить и другими методами. Нет, так я до следующего тысячелетия не усну. В голову для полного счастья лез Ник Лара. Нет, разумеется, не в том смысле, что хотел связаться телепатически. Время у них там, где он живет в смысле, такое же позднее, и он явно занимается тем, что мне недоступно. В смысле, спит без задних ног, как любой нормальный демон. Просто мысли как-то ненавязчиво сворачивали на недавние события. Настолько ненавязчиво, что это уже граничило с полным наплевательством на тот факт, что мне завтра, то есть сегодня, рано вставать. Снова и снова мне вспоминалось недостойное такой чести иллюзорное подземелье. Не то чтобы мне не нравились катакомбы, сточные трубы и тюрьмы. Просто не терплю дилетантства. Да, не помирись мы тогда, сидела я бы там с ним вместе, а не валялась без сна в родной постели. Там мне, кстати, спать удавалось. Если подумать еще раз о том, о чем не так уж и хочется… Да, мне так и не дает покоя тот факт, что мне ради своего спасения пришлось на время отдавать Нику свою силу. Все же это жест единения, допустимый в принципе лишь между близкими демонами, а не лучшими врагами. Так, уже сорок пять минут третьего. Конечно, я в своей жизни уже ставила рекорды типа двух-трех суток без сна, но сейчас не время. Я про себя помянула Контера, каким-то боком причастного ко всем пакостям в нашей жизни. Вот же личность – и одного миллиона лет не руководила, а помнят, как в то время было, даже те, кто тогда не существовал и в проекте. Интересно, неужели организм опять руководствуется чуткими указаниями подсознания, которое вполне может быть уверено, что для лучшей подделки под хейтершу я должна быть злой, невыспавшейся и бросаться на всех подряд по этой причине? Без пяти три. Нет, так нельзя. Я все же решилась применить тактическое оружие. Не искусственное усыпление, после которого я выгляжу как снулая муха, а музыку. Неизвестно почему я с дикой скоростью засыпаю под рок. Причем неважно, какой громкости. Я не вставая с кровати нашарила плеер и кассету. Ровно через пять минут многострадальной мне удалось наконец уснуть.

Утром меня подняли ровно в шесть. Будь это не я, я бы оценила такой умный ход. Раз мне предстоит играть обозленную на всех и вся личность, у меня должны быть для этого причины. Но в том конкретном состоянии я не могла адекватно оценивать окружающее. Пятый за год будильник улетел в окно, предварительно разбитый мной о стену несколькими ударами. Только замечание Ангмарской о том, что я побила старый рекорд по метанию раздолбанных будильников, вывело меня из состояния бешенства. Ненадолго, разумеется. Ровно на полторы секунды. Потом мозг опомнился и быстренько, пока ничего больше не пострадало, вывел в оперативную память вчерашнюю договоренность.

-Когда отправляемся? – наконец выдала я, чтобы не начинать ругаться.

-Сейчас, – с ходу ответила Сулмор. – А ты быстро в себя пришла. Завидую. Только там не показывай своих достижений в самоконтроле, не так поймут.

-Иди ты, – сквозь зубы бросила я, закидывая в карманное измерение собранный вчера рюкзак.

-Молодец, – Ангмарская вознаградила мое достижение в реагировании по-хейтерски парой хлопков. – Думаю, это дело мы все же не провалим.

Я вызвала в памяти все дела, которые мы проворачивали на пару, и решила, что для нашего провала требуется просто непостижимое стечение обстоятельств. Хотя большая часть совокупностей нескольких происшествий невозможны в принципе, вероятность того, что конкретно на нас обратят внимание высшие силы, наличие которых и без того спорно, близка к нулю. С этими мыслями я следовала за хейтершей за пределы нашего интерната. На втором километре у меня родилась интересная идея:

-Слушай, тебе кажется, что расстояние что-нибудь значит? Если бы нас хотели засечь, давно бы уже засекли. И остановись, когда я с тобой разговариваю, в конце концов!

-Извини, – бессознательно Сулмор произнесла одно из тех слов, которые из нее можно было вытащить только угрозой третьей степени. – Здесь есть одна фигня, которую нельзя упоминать на демонах. Вот место для перехода, – она махнула в сторону сильно покореженной временем хреновины, раньше бывшей деревом. Грязно-белого цвета. – Защищенное, мы же не можем всем подряд раскрывать код нашей реальности. Так что даже я знаю всего лишь пароль для активации портала, который ставили все имеющиеся в этой реальности хейтеры. Когда меня еще не было в их организации.

-Клевая конструкция, – я оценила работу хейтеров на пять с плюсом по десятибалльной шкале. Моей собственной, разумеется. Пришлось бы долго мучаться, реши я вдруг сломать такую фиговину. – А непредельщики не догадываются?

-Порталы односторонние, – Ангмарская полезла в сумку за … двумя ерундовинками на шнурках, одну из которых она повесила мне на шею. – Пропуск, без него тебя выбросит обратно. Ну что, пошли?

Я кивнула, вернула губам так идущий мне черный цвет, одернула майку с лозунгом «Зло рулит!» и шагнула вслед за лучшей подругой. Вышли мы на улицу города, который стопроцентно зачищали с помощью ядерного оружия. Но давно, лет десять назад, не меньше. Оплавленные остатки зданий с одной стороны, выгоревшее пустое пространство – с другой. Идеальное место, чтобы провести каникулы, не спорю.

-Куда же это нас выбросило? – прикидывала вполголоса Сулмор. – А, поняла! Это Пепелище, окраина. Общага – вон в том недонебоскребе!

Я проследила ее взгляд и поняла, почему здание было обозвано подобным образом. Огрызок этажей в пятнадцать раньше стопроцентно должен был стать цоколем куда более высокой постройки. Похоже, ее так и не завершили, когда на эту землю пришли эмиссары Феникс. А кто говорил, что мир не жесток?

-Пошли, сейчас у нас без регистрации – никуда, – я не узнавала подругу. Хейтерша словно отбросила всю свою ненависть к окружающей среде. – Главное – познакомить тебя с ребятами, попробую уломать, чтобы меня назначили твоим гидом, но ничего не обещаю. Ребята не терпят постоянства, каждый год меняют правила, как только всем надоест их ненавидеть.

Я послушно кивала и припоминала все инструкции, которыми меня пичкали целую неделю. До огрызка – я решила так окрестить резиденцию хейтеров – мы добрались очень быстро. По дороге я, все же, смогла полюбоваться потрясающим пейзажем. Пепелище не было таким обширным, как мне показалось. Это была всего лишь небольшая часть города плюс большой выгоревший лесопарк. По рассказу Сулмор я поняла, что атомную бомбу на город не сбрасывали, а впечатляющая достопримечательность образовалась в результате действий непредельщиков. Они так хорошо отдыхали на природе. Увиденное мной Пепелище носило порядковый номер семнадцать, и было далеко не последним.

-Все в норме, только постарайся не дергаться, – отдавала последние указания перед входом в пролом (дверей и окон не было в принципе) Ангмарская. – Внуши себе, что ты мечтала сюда попасть, что хочешь стать хейтершей, дойти до высшего уровня… Ну, вперед!

Я мысленно послала подальше свое желание разобраться с непредельщиками и Сулмор в придачу, но делать было нечего. Я вошла в темное захламленное помещение. В качестве дополнительного антуража вдоль протертой до прозрачности ковровой дорожки навытяжку стояли скелеты. Похоже, пластиковые, как я заключила после того, как один из них на меня упал. Доставлять окружающим удовольствие своим воплем я не стала и отшвырнула оригинальное украшение к неровной куче его собратьев, также осмелившихся наехать на беззащитных хейтеров. Ангмарская послала мне одобрительную мысль. Похоже, я не посрамила чести ненавидящих. В конце импровизированного строя фальшивых покойников брезжил слабый свет. Подойдя ближе, я поняла, что лампочки в зеленый цвет красит не только шефиня. За обугленным столом из ДСП сидел какой-то парень, лет семнадцати с виду, с оригинальным украшением естественного происхождения на голове, увлеченный процессом извлечения скрепок из ладони. Я вспомнила, что это распространенное занятие, но степлер, приглашающе лежащий на краю стола, брать не стала. Помещение было заполнено демонами. Я никогда не видела стольких хейтеров сразу, и с интересом переживала новое для себя впечатление. Оказалось, это правда, что каждый носит при себе зажигалку, чтобы поджигать ногти себе или соседу. Значит, мой так и не регенерировавший ожог на пальце будет неплохо котироваться. Я вспомнила, что у Ника должен был остаться такой же, что подняло мне настроение еще сильнее.

-Имя? – требовательно поинтересовался отвлекшийся от своего занятия парень у Сулмор.

-Ангмарская, первая ступень посвящения, сто третий приход, третье посещение, – четко ответила она. – С наименее ненавидимым объектом, имя – Мэлис, нулевая ступень, первое посещение.

-Мэлис? – парень повернулся ко мне. Я демонстративно оторвала надломанный только что об скелета ноготь, покрытый черным лаком, и бросила:

-Ненавижу эти порядки. Все ненавижу. Себя тоже.

-Присоединяюсь, – радостно сказал он. – Так, прикрепляю тебя к одному из наших постоянных, такие правила с прошлого года. Рингил, где ты там застрял, не заставляй меня менять отношение к миру в целом!

Медленной вальяжной походкой к столу подошел один из занимавших подоконник небрежно заколоченного окна парень. Тут я чуть не выпала в осадок. Не потому, что впервые видела седого демона, и седого мальчика максимум лет восьми – тоже. Честно говоря, и не седой он был, а просто с проседью. Другое дело, что у него были точно такие же волосы, как и у меня – черные с ярко-рыжими прядями, у него больше похожие на поржавевший черный металл, густо засыпанный пылью. Даже глаза у него были такие же – серые, только сильнее отдающие в сталь. Чуточку заостренным ушам и выступающим клыкам я уже не удивилась. Только вот мне вовремя удалось вспомнить, что я не имела права это показывать. Даже Сулмор сделала вид, что не заметила. Может, это у них популярный облик? Хотя в зале Рингил был единственным таким. После меня.

-Аллой, не буди во мне желание оставить этот мир, – Рингил надул шарик из жвачки, которую жевал, и поставив его хлопком некий знак препинания, добавил: – Слишком рано. Этому только обрадуются, а я не хочу мешать победе нашей группы. Все еще будут рыдать над моей оболочкой, когда придет время. Это что, – новое приобретение организации? – он ткнул в меня пальцем. Я с ужасом заметила, что у него тоже несколько искаженные ногти. Причем, я проверила, это был его облик с рождения.

-Мэлис, – перехватила инициативу я. – Хейтер по призванию, что еще не все заметили. Разделяю твой взгляд на эту жизнь. Тоже не умру, пока жив хотя бы кто-нибудь, кого моя смерть порадует.

-Может, я опять повредил глаза лазером, – Рингил смерил меня взглядом, – но мы составляем на редкость классную команду. Ты прав, Аллой, нам нужно быть вместе.

-Ангмарская, мы уходим, – я помахала Сулмор, успев сделать знак «все на мази». Нет, ну не мог же первый встреченный мной хейтер оказаться моим родственником! Тем более что подруга горячо уверяла меня, что непредельщики с их компанией не общаются в принципе!

Я изначально взяла верный тон. Давящая внешность, поведение в стиле «Этот мир мне крупно должен» и так далее, причем я намеренно повела себя как единомышленница Рингила. Именно этот разряд хейтеров в наименьшей степени старался наезжать на окружающих. Мне выпала возможность многое узнать, и я не собиралась от нее отказываться.

-Ну что, куда пойдем, – прервал мои размышления Рингил. Он был почти с меня ростом, (в смысле, пока я была в своих любимых шкандыбалах, где-то мне до подбородка) что меня не раздражало. Куда хуже было бы адресовывать свои слова куда-нибудь в район подмышки. – Я тебе все здесь покажу, не захочешь уходить.

-Вещи закинуть, – автоматически ответила я. Мы немедленно перенеслись в закопченную комнатенку без окон, только с парой дырок в форме кулака в стене. Дверь висела на одной петле, шваркая по полу без посторонней помощи. Копоть, как до меня дошло не сразу, была авторской. Можно было даже прочитать отдельные ругательства, посвященные определенным личностям и миру в целом. На полу валялся с трудом поместившийся в помещении матрас с торчавшими пружинами. На матрасе валялся демон.

-Еще вчера занял, не заставляйте меня менять отношение к миру! – не открывая глаз пробормотал он. Я уже знала, что это традиционная реакция на претендующий на наличие разума раздражитель.

-Вот блин, а я хотел тебе лучшее место отдать, – искренне расстроился Рингил. – Последняя отдельная, тут раньше очень нервная личность жила. Ладно, потащим кости дальше по коридору, может, в общей комнате будет место.

В «общей комнате», образованной путем раздалбывания вручную нескольких стен, свободные места были. К счастью, хейтеры не окончательно плевали на остатки приличий, и пространство оказалось занято исключительно демонами женского пола. Разного возраста. Здесь, что меня поразило, большая часть народа занималась тем, что резалась в разные игры. Типа «тетриса» или «закати шарик». Разница между клубом любителей примитивных развлечений и хейтерской общагой заключалось в том, что игрушки то и дело летели в стенку. Меньшая часть хейтеров с увлечением читала толстые книги, выдирая листы, когда чтение начинало надоедать. Я подумала, что все же они более сумасшедшие, чем я думала раньше. На одном из немногочисленных чистых участков стены одна из девчонок примерно моего возраста заканчивала выведение (при помощи зажигалки) замысловатого ругательства, относящегося к тому самому Аллою, которого я видела внизу. Ну что же, можно было подозревать, что у него в роду были недоделанные козлы, хотя бы просто посмотрев на рога.

-Бросай кости, – Рингил лично смахнул с незанятого матраса слой пыли, перемешанной с крошками чего-то неопределимого. Я плюхнулась на спальное место, громко матюгнулась по поводу вылезшей пружины и вытащила из карманного измерения рюкзак. Оказался он почему-то расстегнутым, и оттуда сразу же посыпались захваченные по настоятельной рекомендации Сулмор вещи: дырокол, поцарапанный диск без коробки, коробка скрепок и еще много всякой всячины. Рингил не обратил внимания на эту кучу, а я не стала собирать ее. Просто очистила пару квадратных сантиметров поверхности и пригласила его сесть. Рингил принял приглашение за предложение поболтать. Похоже, это был короткий ликбез для новичков:

-Третий приход, наш в смысле, на краю семнадцатого Пепелища обосновался еще тогда, когда здесь его не было, – от Ангмарской я знала, что третий приход относится к наиболее разношерстным с точки зрения направления. Хотя шокеры продолжают составлять большинство, здесь оно в силу либеральных отношений между единомышленниками меньше трети от общего числа. – А недонебоскреб был. Только не такой, как сейчас – настолько чистый, что жить противно было. Его еще непредельщики хотели зацапать, но мы захватили здание и дождались прихода Феникс, которая разъяснила, как мы должны взаимодействовать.

-Ты тогда уже был? – переспросила я. Кто их знает, этих хейтеров, может ему хочется или зачем-то нужно выглядеть малявкой.

-Нет, еще не родился, – беспечно разбил в пух и прах мои надежды Рингил. Кстати, клянусь самым дорогим – той высокохудожественной порнографией с Вечной в главной роли, которая у меня на потолке висит прямо над кроватью – где-то я слышала то ли это имя, то ли что-то похожее. Знать бы, где… – Знаешь, а я вообще из здешних курьезов природы. Мать у меня – непредельщица, но теперь стала одной из наших, на восьмом Пепелище живет, с пофигистами из пятого прихода. Это которые мир игнорируют, – зачем-то пояснил Рингил. – Во всех его проявлениях. А папуля мой чуть ли не с рождения в компании, потомственный хейтер. Шокер, человеку ясно. Так что я здесь уже седьмой год кантуюсь.

-Не повезло тебе, – я вовремя вспомнила, что многие выражения в хейтерской терминологии имеют прямо противоположное значение. Как со светлым разговариваешь, честное слово. – А нас во «Вратах» так достают, что ваши проповедники могут хоть каждый день приходить, кто-нибудь да запишется. Кстати, общага у вас тут классная, наша и близко не стояла…

-Согласен, второй год живу, этажом ниже, на седьмом то есть, – Рингил кивнул и взял с матраса зажигалку. – Как отец ушел ковать кадры, к вам то есть, так и живу. Здесь и идейным самоубийцей решил заделаться, до этого хотел быть шокером.

-Тогда и образ себе такой забабахал? – я намеренно воспользовалась такой постановкой вопроса. – Ничего, впечатляет. Местами до степени впечатывания в стенку. Первый раз вижу кое-что на себя похожее, если не считать одного полуорка…

-Да нет, это я с рождения такой, – отмахнулся Рингил. Зажигалка попалась дохловатая, срабатывала через раз и быстро гасла на сквозняке. – Волосы не красил, наследственное от мамы, отец эльф-вампир, от него уши и зубы… и сестра с Аллоем общая. Знаешь, что существует всего пять разумных рас, у которых естественно растут полосатые волосы? – Рингил перескочил с темы на тему. – Сам чуть в осадок не выпал, когда тебя увидел. Решил, глаз не до конца зажил, вчера лазер починил и проверял на себе. Может, ты еще и вампирка для полного счастья?

-Процентов на пять, – я решила не разочаровывать клонообразного гида. – А что такого?

-Да вот, хотели сегодня с Аларой сообразить на троих, а третьего вампира искать лениво, – Рингилу надоело возиться с зажигалкой и он швырнул ее в стенку. Последовавший взрыв никого не отвлек от важных дел. – Никогда не охотилась?

-А что, реальность не дочистили? – с легкой степенью удивления спросила я.

-Да нет, это непредельщики, гады, притащили сюда кучу материала для опытов, – Рингил дернул плечом. – Просили нас всех не убивать. Вот мы всех и не убиваем. И откуда у них такие связи? Могли бы и чем посущественнее заниматься.

«И так занимаются, без твоих советов», – подумала я, вспоминая события прошлого года. А связи у них точно неплохие. Мы, например, то есть я имею в виду администрацию «Врат истинной Тьмы», каждый год мучаемся, как бы достать побольше расходного материала. Пока директриса не помирится с Кирстен, так нам и сидеть без наглядных пособий, думаю.

-А ты, кстати, уже решила, как будешь осуществлять мечту? – Рингил прервал свой рассказ о том, чем должны заниматься непредельщики. Я сказала первое попавшееся:

-Стану Великой или там Величайшей, смотря что получится, а когда от меня будет какая-нибудь большая фигня зависеть, – помру, и все так обставлю, будто это враги сделали. Столько народу расстроится… И никто, заметь, радоваться не будет, потому что таких не останется, – победно завершила я. – В смысле, не оставят. Ну, как план?

-Малореально, – односложно ответил Рингил. – Но стоит внимания.

-Ни Контера ты меня не знаешь, – обиделась я. – Я и так Великая, почти.

Действительно, титул Великой, положенный после влипания в эпохальное событие, у меня есть, но по моей просьбе засекречен. Если здраво посмотреть на вопрос, то зафиг в природе иметь двух Мэлис Великих? Одна уже есть, и хватит пока [1].

-А, ну тогда конечно, – подозрительно быстро согласился Рингил. Признал сестру по отсутствию определенного винтика в голове? – Я просто хочу найти кого-нибудь, кому буду небезразличен, и тогда уже использовать разрушение сознания. Пока что таких нет, у нас все верны завету хейтеров. Мамуля даже не помнит, кто я такой, папу я сам не очень хорошо помню, Аларе все по фигу, кроме охоты. Поэтому ходит на них очень редко, чтобы не менять отношения к миру. Сама знаешь, когда начинаешь любить эту жизнь, можно класть хвост на идею хейтеров.

-Конечно, – не задумываясь ответила я. – Только вот идиотизм – срывать ненависть, как только она появляется, на чем попало. Лучше копить, а тратить только по-крупному.

-Ну, блин, не ждал от нулевой, – Рингил качественно продемонстрировал, как выглядит удивленный экскаватор. – Это же идея высших ступеней. Начиная с пятой. Элементарщина, кажется… Сначала все проходят через шокинг, две ступени, потом переселяются сюда и начинают совершать вылазки в большой мир, до пятой не все доходят… Мы с пофигистами сюда не относимся, мы сами по себе… Ты, случайно, с радикалами не общалась?

-Нет, я сама, – с большим трудом без особых интонаций ответила я. Мое знакомство с хейтерами было минимальным, Сулмор знала далеко не все. Судя хотя бы по тому, что она четко определяла четвертую ступень как последнюю.

-Какая потеря для радикалов, – открыто улыбнулся Рингил. – Правильно, ненависть – это такой источник энергии, что многим еще, – сын эльфа-вампира грубо выругался. Впрочем, по-другому смысл было сложно передать. – Прости за выражение, привычка. У нас тут почитать особо нечего, вот и черпаем лексику со стен… А насчет ненависти, так это даже реальностники[2] кое-где поняли. Правда, на них плоховато действует. А не надо было лезть в проблемы, которые не всем по зубам. Кстати, – голос Рингила снизился до шепота, настолько тихого, что его перекрывал шум от щелканья клавиш и шуршания страниц, – есть одна глобальная тайна, которую не все знают. Я вчера у непредельщиков подслушал. Раз ты у нас такая крутая, так сможешь проверить.

-Чего? – так же тихо переспросила я. Заразил секретностью в три секунды, зараза такая.

-Что законы реальности устанавливает самый сильный из имеющихся там демонов. А если он мараться в мелочах не хочет, все остается так, как есть, но сам этот демон им не подчиняется в принципе. Глобальный закон.

-Так это и без того понятно, – начала я и тут мне в голову стукнуло такое, что я чуть не продублировала подвиг Рингила в деле изображения экскаваторов. Это значит, что мне с сегодняшнего дня все демоны до пятой точки, так, что ли, получается? Но я нашла силы завершить мысль: – Или ты хочешь сказать, что такая фигня автоматическая и встроена в каждую реальность?

-Вроде так, но в адаптированных реальностях все работает куда хужей, – подтвердил Рингил. – Главное – знать. Там можно разобраться в вопросе.

-А до какого предела это работает? – мой голос стал похож на голос кого-то, кто крепко обожрался мороженым и наорался на команду полных дебилов, а восстановиться голосовые связки еще не успели.

-Ну, глобальные законы обходить не получается, – растоптал мою надежду Рингил. – Вроде бы, потому что те непредельщики как раз это и обсуждали. А вот ослабить защиту других демонов получается.

-Как обычно, ничего полезного, – уже в полный голос сказала я. – А когда эта ваша охота будет?

-Да хоть прямо сейчас, если удастся Алару вытащить, – Рингил несколько разочаровался во мне после такого пренебрежительного отношения к великим тайнам, но за что боролся, на то и напоролся. Я же по сценарию хейтерша, да еще и радикал-самородок для полного счастья. Зря я не поинтересовалась, откуда Рингил планирует вытаскивать свою сестричку…

Парой этажей ниже располагался аналог нашего хранилища учебных пособий по некромантии. Там, к счастью, было так же темно, поэтому меня пробило только на воспоминания (про себя) об одном празднике. Имевшем место в аналогичном помещении при полном отсутствии освещения. Я внутрь заходить не стала, лишь подождала, пока Рингил найдет Алару. Когда он все-таки дошел, я с трудом справилась с собой. Никогда не видели девушек, у которых волосы, глаза и губы (вроде все) одинаково красного цвета, а кожа – оттенка «ультрафиолет разбеленный»? Но я вовремя вспомнила о том, кем типа являюсь, нашла в себе силы представиться почти не дрожащим голосом и выдать предложение об охоте. Алара тут же развернула дискуссию в коридоре на три минуты. Тема – изменит ли кратковременное занятие любимым делом ее взаимоотношения с миром. В резалте, когда все уже начали откровенно скучать, а Рингил занялся-таки своими ногтями, подсказав мне оригинальный способ по обработке моих, чокнутая вампирка наконец сказала «согласна» и мы направились на улицу. С обратной стороны общаги, как я уже успела заметить через проломы в стенах, было до неприличия чисто. Сквозь асфальт, нетронутый ничем, кроме времени, пробивалась свежая травка. Рингил метко выплюнул жвачку в наклоненную на сорок пять градусов урну.

-Чистый город, – сквозь зубы бросил он. – Здесь нельзя мусорить – никто убирать не будет, и потеряем последнее место, где нельзя жить демонам.

-Ага, – невпопад ответила я. Действительно, наверное, нельзя смотреть на то, как над небольшим желтым цветком заходит на посадку белая бабочка. А может, можно? Мы этот мир ненавидим, но нам его еще хранить. В смысле, то, что не успеем разрушить. Я перевела взгляд на садящееся солнце. Такая редкость – у нас в комнате окна на восток. Только на закате начинаешь понимать, почему мы соглашаемся на работу по охране реальностей, пусть и нетрадиционными способами. Способности мы не утратим, если прекратим этим заниматься. Так мы ничего не получаем. Только вот нельзя позволить потерять то, что должно быть сохранено. То, что можно и должны видеть. Да, права была Сулмор насчет того, что слово «закат» понимают только в реальности с засекреченным не хуже моих достижений номером. И будут понимать еще долго, пока пыль от тех еще, давних и не так давно устроенных взрывов не осядет окончательно.

-Полночь близка, и опять где-то рядом вампиры вышли на охоту, – не совсем к месту процитировала Алара текст песни одной из наших связанных групп[3]. Я не подала виду, что узнала слова. Здесь я – хейтерша Мэлис, а все остальное – неважно. Да, кстати о птичках. По всей имеющейся у меня информации, здесь – моя малая родина. Пользуясь тем, что мы уже покинули охраняемую зону, я отстала от группы, выломала из рамы разбитой витрины кусок стекла. Пришло время кое-что проверить. Спрятав кусок в карманном измерении, я нагнала бесстрашных охотников-вампиров и задала резонный вопрос:

-Сколько еще мучаться? Еще чуть-чуть, и будет перебор.

-Не надо недооценивать роль мучений, – возразила мне Алара, принюхивавшаяся к чему-то. – Тем более что они сейчас закончатся. Вон там дичь.

-Чья очередь? – поинтересовался Рингил. – Если моя, то уступаю новенькой.

-Не ее счастье, моя, – сообщив это, Алара скрылась в здании по левой стороне. Ровно через несколько секунд раздался победный вой. На него примчались мы с Рингилом.

Алара не следовала кодексу традиционной охоты. Но кое-что из него она запомнила. Нам предназначалась только одна жертва на троих. Остальные могли убегать. Что они и сделали. Я внимательно осмотрела пойманного в стандартное парализующее поле парня в возрасте Алары.

-Тут на троих не хватит, – скептически заметил быстрее закончивший обзор Рингил.

-Даже не знаю, – Алара провела пальцем по подбородку парня, посмотрела в открытые глаза. – Эй, тебя на нас хватит? Можешь не отвечать. Давай хоть попробуем, что ли…

Алара без всяких прелюдий куснула парня. Не в шею – это у нас уже давно считают дурным тоном. Через несколько секунд она оторвалась от прокушенного запястья.

-Вкусно. Заморить червячка хватит. Приглашаю, – Алара отошла на полшага, уступая место Рингилу. Тот не вспомнил своего намерения уступить мне очередь и жадно вгрызся в руку жертвы. Я подумала, что не зря игнорировала вампирские вечера. Какая же это мерзость – кто его знает, в чем он, может, валялся? Когда в последний раз мылся? Противно же есть всякую гадость, но здесь это в порядке вещей. Я приняла эстафету у Рингила. Вспомнив какие-то правила приличия, он подсунул запястье жертвы мне, попутно ткнув им меня в лицо. Пришлось отпить. Нет, врут, что теплая кровь вкуснее. Чтобы не любоваться закапанным полом, я подняла глаза чуть выше и встретилась взглядом с жертвой. Мне стало немного неловко, но что делать – не рассматривать же Рингила и его не совсем нормальную сестричку? Глаза у пойманного нами человека были очень даже неплохими, а сам он походил на улучшенную версию моего приятеля Лоста. Размышления эти совпали со сделанным (сколько сил мне стоило не показывать это!) с большим усилием глотком. На вкус, впрочем, ничего – дело привычки. Эх, была бы я вампиром в большей степени… А теперь приходится притворяться. А то увидят, что мне не нравится, и начнут таскать каждый день на такие мероприятия. В порядке воспитания хейтерского отношения к миру. Все же неловкость не проходила. Вот же повезло тем же людям – едят мертвечину, никакой необходимости встречаться взглядом с пищей! Мне в голову пришла абсолютно светлая идея, которую я только собралась прогнать, как мое неуемное подсознание решило ее осуществить.

-Блин, губу прикусила! – не своим голосом заорала я, выплюнув руку жертвы. Рингил понял все первым.

-… … и … ..! – выдал он вслух такое выражение, что даже я удивилась. Хотя что ждать от личности, которая читать училась по стенным росписям? Алара также среагировала мгновенно, медленно опустив на пол сменившего статус парня.

-До крови, – утвердительно сказала она. – Великолепно, поздравляю с первым обращенным в твоей жизни. Чтоб я еще раз поперлась на охоту с новичком!

-Да ладно, не надо кипятиться, с кем не бывает, – Рингил тем временем заматывал свежесотворенным бинтом запястье потерявшего сознание от потрясения парня. Я подумала, что это была реакция на завернутую Рингилом фразочку, но вслух мысль не высказала. Что меня заставило так поступить? Я же темная, такой родилась и меняться не собираюсь… В конце концов я убедила себя в том, что это была случайность. Действительно, с кем не бывает?

-Спасибо за ухудшившиеся отношения с этой жизнью, Мэлис, – продолжала Алара. Похоже, без особого ехидства, для хейтера эти слова действительно выражают благодарность. – Как он там, Ринги?

-Нормально, процесс вроде пошел, – упавшим голосом ответил тот. – Кровь останавливается. Только бы силовая лихорадка[4] не началась, его же не предупреждали перед обращением… Тогда придется переть его в общагу, все ржать будут…

-Если мы его здесь бросим, нас по головке не погладят, – в разговор вмешалась я. – Это вам все равно, а я во «Вратах» учусь. Доползет до наших – это ж такое пятно на личном деле будет, никакой замазки не хватит!

-Это мне все равно? – повысила голос Алара. – Это тебе до лампочки, и ему до пятой точки, а я в «Пути» последний год! И не надо так на меня смотреть, Ринги, я не для собственного удовольствия это делаю, а совсем наоборот. Я предана хейтерской идее до такой степени, что пойду работать аналитиком, только бы не перестать ненавидеть этот мир!

-Фанатичка, – краем рта прошептал Рингил. – От всей несуществующей души надеюсь, что ее по протекции зазвездят в светлую команду, да там и оставят лет на десять. И Контера с два отмажется!

Тут я поняла, как именно Рингил относится к своей наполовину сестре. Не очень относится, можно даже крепче выразиться. Даже с учетом того, что Алара была примерно того же возраста, что мы с Рингилом вместе взятые, мозгов у нее было куда меньше, чем у нас по отдельности. А за вычетом Алары все складывалось нормально. Несмотря на незапланированное обращение жертвы, которое меня не сильно волновало. Здесь я значусь как хейтерша Мэлис, а не лучшая ученица «Врат истинной Тьмы» Мэлис Крэш Джайнис, и не будет местная коммуна на меня стучать нашей администрации, которая понятия не имеет, где я нахожусь.

-Слушай, нам повезло, – тем же шепотом сообщил Рингил. – Его не дергает, исключение попалось, может, даже аномальское.

-А ты не в курсе, как Вечная относится к появлению новых аномалов? – адекватно ответила я, не обращая внимания на плачущую по своей загубленной карьере Алару.

-Нет, – Рингил разматывал оперативно сделанную повязку. Да, обращение вышло великолепное. Только вот неясно, что с этой личностью теперь делать.

-Вот и я не знаю, – я поджала губы, стараясь, чтобы все смотрелось естественно. Не объяснять же Рингилу, что мне Вечная все простит, кроме собственноручного разрушения Департамента с параллельным поголовным убийством сотрудников. – К нам тащить, что ли?

-Нет, действительно выкалываться будут, – Рингил покачал головой. – Я еще окончательно мозгами не сдвинулся. Пока в процессе.

-Не бросать же его здесь, где непредельщики, – я не довела мысль до конца, меня перебила Алара:

-Именно! Именно наши соседи! Отдать им, пусть на части разберут, мне не жалко, лишь бы молчали!

-Учеба в «Пути» даром не проходит, – заключила я. – Непредельщики рано или поздно огребут по полной, и тогда всем будет очень плохо. Я нас имею в виду. Не надо думать, что если запачкаешься так, чтобы никто не узнал, все так и останется, – пояснила я. – Бросим его у нас, никто не заметит. Решат, что очередной пофигист. В процессе выхода из отстоя.

Рингил, вероятно, потратил три минуты молчания на воспоминания о выходящих из отстоя (так называется время от времени находящее на пофигистов состояние частичного возвращения к жизни) хейтерах. Или, может быть, определял, в какой степени предложенное мной действие разозлит Алару.

-Хорошо, тащим его к нам, я не настолько его ненавижу, чтобы бросать на этих уродов, – Рингил громко добавил еще пару непечатных эпитетов. – Но он твое создание, Мэлис.

Я не стала тратить время на реакцию. Пусть даже и согласие. Даже не возражала против того, что буксировка новосотворенного демона легла на мои плечи в буквальном смысле. Рингил и Алара смылись, оставив меня в гордом одиночестве. А у меня только начал намечаться контакт с этим мальчиком! Кто мне теперь будет все показывать? Сулмор, что ли? Хотя ладно, Рингил к завтрашнему дню отойдет, почти уверена. Главное – не показывать, что он начал мне нравиться. Хейтеры – они создания неустойчивые. А ну как решит, что моего горя с него достаточно, чтобы покинуть этот мир?

Оказалось, что насчет Рингила я была правее некуда. Я еще не успела доползти до «чистого города», как из воздуха слева вынырнул мой приписанный гид и стал предлагать помощь.

-Иди ты, – гордо ответила я. – Хочешь много кому нравиться – заделайся синтегистским аватаром.

-Я ж как лучше хотел, – стал в позу Рингил. Я поудобнее перехватила новообращенного и сказала:

-Ни Контера ты не хотел, – груз опять начал сползать. Я напомнила себе самой какую-то рекламу, виденную на истории. – А то бы Алары не постеснялся. Все равно уже пришли.

По обнаружившейся на стене пожарной лестнице мы поднялись на седьмой этаж. Там я сбросила груз на пол и уже собиралась переться к себе, проверять, сколько чего у меня уже сперли, как обращенный пришел в себя. Рингил скрылся за одной из дверей, оставив мою проблему мне.

-Жить буду? – поинтересовалась проблема сразу же, как увидела меня.

-Будешь, – сразу же ответила я. – Плохо и долго. Тебя как зовут-то?

-Рик, – он попытался встать. Я не стала возражать. – А где это я? Похоже, моему творению нужно было срочно решать проблемы с памятью.

-Хейтерская общага третьего прихода, – в лоб ответила я. – Можешь здесь остаться на сколько хочешь, ты теперь один из нас.

-Всю жизнь мечтал, – без иронии ответил новообращенный. – А кто это я теперь – вампир, что ли?

-Слушай, ты – козел, – ответила я. Такое впечатление, что парень ни черта не понимает в вопросе, который ему теперь решать надо. Если вы считаете, что он мог находиться в неведении насчет нашей жизни и своей в ней роли, то я так не думала. В конце концов, не вчера же он родился, а если так, то должен в чем-то разбираться.

-А зачем сразу ругаться? – поинтересовался новообращенный. – Это же не я тебя, а ты меня покусала. В принципе, я мог бы и попротестовать, но не вижу смысла. Все равно скоро проснусь, судя по интенсивности и продолжительности глюков – в больнице.

-Контер побери этих непредельщиков, – искренне высказалась я. – Набрали всяких наркотов в качестве расходного материала, а я еще… Слушай, глюков у тебя нет, хотя можешь не верить, мне все равно. Я пошла отсюда, и молчи насчет того, что вообще меня видел, понял?

-Почему? – Рик скрестил руки на груди и подпер стену. – Какие-то проблемы?

-Проблемы будут у тебя, – сквозь зубы бросила я. – Сначала, конечно, у меня, но с тобой я в этом случае такое сделаю, что ломка покажется кайфом. Понял, любитель легкой радости?

-Не, ну конечно, мои же глюки меня и достают, – Рик покачал головой и поперся по коридору. Я облегченно вздохнула и мгновенно переместилась к отведенному мне матрасу. Как и предупреждала Сулмор, половину моего барахла увели. Лучший способ избавляться от мусора. Кстати, Сулмор ждала меня у входа в общую комнату, так что ее слегка разозлило мое появление.

-Мэлис, ты понимаешь, что творишь? – это прозвучало у меня в голове, но очень громко. Странно, обычно Ангмарская соизмеряет силу, когда общается со мной.

-Понимаю, – негромко для мысленной связи ответила я. – Все пока что в норме, разве нет?

-К тебе приставили этого урода, позор хейтерской общаги, – Сулмор добавила еще несколько нелицеприятных эпитетов. Тем временем мы с ней заняли мой матрас и принялись царапать скрепками диски. Это сразу же отвлекло от нас всеобщее внимание, так как половина обитательниц помещения занимались тем же, а все остальные жгли на зажигалках пленки, что отнюдь не озонировало воздух. – Ты сразу же начинаешь шляться с ним неизвестно где, пока я занимаюсь тем, чем следовало бы поинтересоваться тебе!

-Ну как там с непредельщиками? – тут же спросила я, не дожидаясь взрыва.

-Никак! – раздраженно протелепатировала Сулмор. – А как у тебя с этим Рингилом?

-Нормально, лучше некуда, – ответила я. – Рингил меня обожает, хотя стопроцентно считает чуть более чокнутой, чем все окружающие. Я обратила одного придурка на вампирской охоте, куда он пригласил меня со своей сестрой, клянусь, что не нарочно, теперь он где-то здесь шатается. А так все в порядке, никто даже не заподозрил, что я не хейтерша.

-Конечно, это же я тебя натаскала, а я все знаю о наших, – самодовольно заявила моя лучшая подруга. Я не стала ее разубеждать: в подобных организациях каждый знает столько, сколько должен. – Короче, я не удивляюсь, что ты здесь как родная, тебе и следовало стать одной из нас. Но не в этом дело, мы сюда приехали не потому, что я хочу обратить тебя в свою веру, только вот с реальной целью придется подождать, пока будешь отрываться на месте.

-В смысле? – немного не поняла я. – Сколько нужно времени, чтобы привести меня к непредельщикам, причем так, чтобы никто ничего не понял? Разве это так сложно?

-Очень, – Сулмор произвела при помощи диска и скрепки особо мерзкий звук. – Куда быстрее будет, если ты все сделаешь сама, а я буду общаться с тобой по минимуму.

-Объясни все по существу, – я побила рекорд Сулмор. Меня отметили парой хлопков с соседнего матраса, из-за клубов дыма. Я не отреагировала, продолжая эксперименты с диском.

-За мной все следят уже давно, – начала Сулмор. – Ты не обязана знать, почему, но вкратце: я оступилась с точки зрения хейтеров. Кое-что поменялось, я этого не знала, меня поставили перед фактом только сейчас. Короче говоря, продолжай общаться с этим идиотом, он все же не последняя шестеренка здесь, и кое-что ты выиграла, когда тебе дали именно его. Когда-нибудь он предложит тебе поиздеваться над непредельщиками, – соглашайся. Другого шанса не будет, а я и так серьезно засветилась.

-А что вообще такое ты сделала? – меня вдруг заинтересовал этот вопрос.

-Привела второй наименее ненавидимый объект, – не тебя, ты третья, – а это как раз объявили неподобающим поведением, в смысле для тех, кто официально не значится вербовщиком. Не приведи я еще и тебя, все бы обошлось, а теперь придется помучаться.

-Ладно, не бери в голову, – я прикинула, что если дела обстоят именно так, как говорит Сулмор, то я, вполне вероятно, и сама справлюсь. – Когда я все выясню, тогда и приду к тебе, чтобы ты меня домой отправила, а пока расходимся.

-Я думала, сложнее будет, – выдохнула Сулмор. – Знаешь, если меня увидишь потом случайно, отойди подальше, а то у нас с наименее ненавидимыми часто общаться вообще давно не принято.

-О'кей, суду все ясно, – я еще раз убедила себя в том, что смогу и сама разобраться в вопросе. В конце концов, сколько проблем может свалиться на одну отдельно взятую голову? Человеку ясно, что ограниченное количество, а выдержать средний демон может (в теории) и неограниченное. А поскольку я – демон далеко не средний, то и думать не о чем. Примерно в таком ключе текли мои мысли, пока я провожала взглядом удалявшуюся Сулмор. Единственное хотя бы по минимуму нормальное существо в этой Контером проклятой реальности. Хотя вполне вероятно, что он как раз здесь и находится. Мне малость поплохело от такого предположения. Только легендарной личности, успевшей за неполную сотню лет правления привить всем передающуюся по наследству ненависть, нам и не хватало для полного счастья. Хотя, как уверена Сулмор, до сих пор слушающая бредни своего препода по общей магии, которому историком бы быть не мешало (в школе для слепоглухонемых отсталых детей) сам товарищ Контер ни в чем виноват не был, а просто наслушался идей от своей жены. Нет, такая концепция жизни меня не устраивает. Если традиционно все принято валить на Контера, так теперь, выходит, надо перебрасывать ответственность на Сильвер Дэз? Нет, ребята, с этим я не соглашусь никогда в жизни. Может, это и полный идиотизм, но я пока что не согласна обменять половину своих «шариков» на новое видение мира. Мне мои мозги дороги как память о том, чем я могу стать. Я проводила Сулмор взглядом. Теперь я осталась одна, причем надолго. Но насладиться одиночеством мне не дали. Сразу напомнили, что в обществе кучи хейтеров жить крайне сложно. Несмотря на наступление кромешной темноты ни свет включать, ни спать никто не собирался. Кроме меня, но меня в расчет не взяли. Только я смогла наконец абстрагироваться от дикой вони и скрежета, только поняла, что о нормальной жизни и всех сопутствующих ей радостях вроде возможности спать хотя бы пять часов в день можно забыть, только оглушила себя искусственным сном, плюнув на последствия, как меня злостно разбудили. Эх, повезло же содеявшему сие, что из-за мощной временной разбежки мой организм мало что понял в вопросе и посчитал себя выспавшимся. А произошло все так. В лучах рассветного солнышка (первый раз в жизни за одни сутки вижу два рассвета подряд, и надеюсь, что в последний), пронизавших клубы дыма, заволакивающие помещение (вонять будет еще долго) появился Рингил. Как оно водится у хейтеров, пожелания доброго утра можно было ждать до бесконечности.

-Мэлис, куда ты дела его? – с ходу спросил полосатик. Я не стала ругаться, так как впервые рано утром чувствовала себя демоном. Да и вопрос был ясен как день. Поэтому просто ответила:

-Бросила на седьмом этаже, здесь же из непредельщиков только половина тебя, – и половина меня, но Рингилу знать об этом вовсе не обязательно. – А ты планировал что-то определенное?

-Закинуть на восьмое Пепелище, в пятом приходе безопаснее, – Рингил поднял меня с матраса и подвел к пролому в стене. – Видишь вон то здание?

-Я не понимаю, – ответила я. Действительно, здание имело место быть, но какое отношение это имеет к проблеме? Если только не… Да так оно и есть! – Непредельщики? Резиденция ихней кодлы?

-Да, прямо у нас под носом, – Рингил скорчил гримасу в сторону двадцатиэтажного здания, наиболее хорошо сохранившегося из окружающих. – Гады. Наши над ними специально ходят издеваться. Хотя это очень сложно.

-Предоставь инициативу мне, – я потерла руки. Все складывалось как нельзя лучше. – Я не очень сильно расстроюсь, если непредельщиков не будет среди оплакивающих мою гибель.

-Ты, наверное, еще в список не занесена, – Рингил моментально сменил тему. Что, непредельщики – больное место? Вполне вероятно, надо же было так проколоться!

-Ну да, не занесена, – ответила я. Вот радость – теперь он меня запишет в идейные самоубийцы, причем официально! Ну ладно, никто меня не заставит на самом деле убиваться сразу по попаданию в список. Да и не боюсь повториться – в списке будет значиться опять-таки хейтерша Мэлис… А жалко все же, что технологию саморазрушения они раскрывают только тем, кто уже решился… Хотя это ж мне Сулмор рассказала, а она во многом заблуждается.

-Тогда давай сходим, запишемся, – Рингил подхватил с матраса мой рюкзак, как бы не замечая, что он пуст. Хотя нет, там болталась на дне гелевая ручка, текущая не первый год по причине сильной подолбанности. Даже хейтеры не позарились, надо же! Это, надо сказать, тот еще показатель ненужности!

-Далеко? – по возможности без обреченности в голосе, напомнив себе, что для истинного хейтера ждущее меня дело является самым натуральным праздником, спросила я.

-Пятый приход, там единственное место, где можно записаться. Это недалеко, только надо еще отловить твоего новообращенного. Если он непредельщикам попадется, тебе можно будет ставить на всей жизни жирный «икс», – насколько жирный, Рингил показал. Руками. Не знает парень, что у нас, синтегистов первой ветки, этот значок обозначает… Хотя здесь, по идее, никаких синтегистов первой ветки нет, а есть только хейтер Рингил, хейтерша Мэлис и еще энное количество хейтерш разного возраста, охваченных идеей шокинга.

-Он на седьмом этаже, в уголке дрыхнет, – прикрыв глаза, я быстро просканировала здание. – Отведем парня в реальный мир? Он-то думает, что мы все – глюки, я его не смогла разубедить, – я решила, что Рингила стоит предупредить. На всякий пожарный, а то мне не улыбается тащить на горбу этого, тяжелого, между прочим, гада до самого пятого прихода, который явно расположен куда дальше отсюда, чем пытается убедить меня Рингил. Во всяком случае, я слышала, что он за пределами города, а это уже как минимум километра два.

-Ничего, разубедим, – Рингил размял пальцы. – Слушай, он тебе ничего не говорил по поводу того, что глюки не дают в морду? Я тут многих с первого удара убеждал. Сразу слушать начинали.

-Бить новообращенных? Позор, – осуждающе хмыкнула я. – Думаешь, я бы не додумалась? Тут тоньше надо. А ты сразу – в морду, в морду… В морду каждый может.

-Ну хорошо, не будем его бить, – Рингил с сожалением разжал кулак. – Будем вести воспитательную работу с новеньким. Только я на такое не способен.

-Рингил, это ты вытащил меня на охоту, так что ты виноват не меньше, ищи спеца по новообращенным, – я хотела было сказать «Рингил, пуся, я тоже не могу вести с ним воспитательную работу, так что не будь человеком и помоги, а то я никого здесь не знаю» но решила не давать ему повода считать меня причиной для ухода из этой жизни.

-Я такого знаю, не дергайся, – Рингил вытащил из кармана точную копию той шарообразной штуковины, которая собирает пыль у меня на столе. Потом вытер ее рукавом своей рубашки и постучал по ней согнутым указательным пальцем. Я внимательно следила за его действиями, пытаясь их запомнить. Мне очень хотелось научиться обращаться со своей моделью, так как всучивший ее мне демон сам с трудом разбирался в конструкции. Ненавижу эльфийские изделия. Иногда. Я снова потерла шрам, оставшийся после того, как колечко, подаренное мне Фини, расплавилось на пальце в момент передачи Нику моей силы. Контер, что заставляет меня вспоминать этого противного демона, которого я бы с радостью назвала человеком, только в лицо, а то иначе он не услышит. Почему он прыгает туда-сюда по моему сознанию, как чокнутый мартовский кот? Все, надоело! Я быстренько перебрала всех знакомых мне демонов мужского рода, включая Рингила, и повычеркивала одного за другим, кроме брата Энвина. Да Рианон прошел бы даже тест на аватара, хоть завтра выдвигай кандидатуру! Все, замещаю образы, теперь у меня в голове будет ошалелой белкой прыгать Рианон, а Ника Лару я забуду, как зовут, достал уже! Замещение было делом простым, как поменять застрявшую в голове мелодию. Только вот не без последствий, но о таких вещах я традиционно не думала.

-Норка, я к тебе еле пробился, – наконец услышала я голос Рингила, обращенный к шарику. Я заглянула ему через плечо, но ничего не увидела. Интересно, а с кем это он разговаривает? – Тут у нас сложный случай… ага, кроме тебя никто не может. Нор, я серьезно. Новее некуда… Да говори тише, а то твой папец услышит. Не знаю, вряд ли. Да, ел! Надоела, уже и поесть нельзя… Норка, я умоляю, только не заставляй меня менять отношение к этому миру в целом из-за одного новичка. Есть перестать издеваться над именем. Знаю, что не смешно. Большая просьба, только быстрее, дело срочное. Кто же еще? Форменный беспредел, согласен. Насчет себя тоже согласен. От чего такого важного я тебя оторвал? А, понятно, извини три раза, сам знаю, кто я… Так ты будешь? Нора, я тебя не ценю, это понятно, – Рингил вернул палантир на место и сказал уже мне: – Еле уломал! Сейчас будет.

-Кто? – задала я резонный вопрос, так как из содержательного одностороннего протокола беседы можно было вынести только мелкие подробности взаимоотношений Рингила с таинственной Норой, а не волновавшую меня информацию о ее личности. Единственная известная мне Нора училась в параллельной группе, и я ее не знала не только в лицо. Просто кто-то упоминал о такой личности, но я даже не помнила, кто именно. Скорее всего, Ксари.

-Нора Лойе, спец по замученным эльфам и в свободное время – по прочим угнетенным личностям, – говоря об эльфах, Рингил слегка улыбнулся. – Самая лучшая кандидатура на ведение разъяснительной работы среди новичка. Хороший демон, из потомственных хейтеров, тоже моя единомышленница…

-Только в одном вопросе, – перебила тираду Рингила возникшая рядом с нами девчонка. – Мэл, а ты здесь что делаешь? Я не знала, что ты из наших!

-Записаться приехала, – я мысленно скрестила все пальцы, пытаясь убедить себя в том, что вряд ли ученица другой группы (это была именно она, по закону подлости) в курсе моего вероисповедания.

-Ну ладно, потом поговорим, где объект? – Нора оставила меня в покое и занялась Рингилом. Вместо ответа тот перенес нас к моему просчету. Нора сразу перестала обращать на нас внимание, занявшись валявшимся на полу бренным телом. Рингил ткнул меня локтем:

-Профессионал, а ведь вы с виду одногодки. Учись, студент!

Я скрипнула зубами, но ничего не ответила. Действительно, я пристально смотрела на действия Норы, преобразовывавшей тело парня в простую оболочку. Он этого, похоже, даже не заметил. За этим последовало сканирование памяти (я узнавала подробности процедуры, читая мысли Норы) и ее трансформация. Разумеется, Нора не касалась энергетической матрицы и вообще не делала ничего, что квалифицировалось бы как противозаконное деяние. Всего лишь простой перенос базы элементарных сведений прямо в мозг. Эх, зря нас так во «Вратах» не учат… Последняя мысль была громкой, то есть не прикрытой от чтения. Спина Норы ощутимо вздрогнула. Она повернулась ко мне не вставая с корточек и протелепатировала: «Зря!» Это была дежурная шутка второй группы, принесенная как-то Сулмор. У нас критиковали метод обучения устойчивым выражением, статистически доказывающим, какой процент получаемых знаний нам потребуется в реальной жизни. Выражение было неприличным, со значением «Ноль целых ноль десятых».

-Ну вот, объект готов, – поднимаясь на ноги, сказала Нора. – Рингил, а ты хоть в курсах, с кем тусуешься? Это ж Мэлис… Крэш вроде, да? Ну, общем, которая у нас больше половины призов огребла в соревновании со светлыми… Демоны так и летали по всему залу… Мэл, от всей группы большое пси[5], что смыла позор с «Врат», жалко, что у нас не получилось…

-Так это вы нам такую свинью подложили? – тихо прошипела я, копируя стиль Нейрии. Моя знакомая своим голосом могла замораживать, а взглядом – расчленять, но только в переносном смысле, а у меня получалось по-настоящему. Во всяком случае, в смысле заморозки. Несмотря на огненно-рыжий цвет, волосы Норы покрылись толстым слоем изморози.

-Ну, не лично я! Плиз, не надо меня жидким азотом поливать! – Нора обтрясла с волос снег и восстановила прическу. Хотя ее колорированию было далеко до моего естественного цвета, она все равно имела причины гордиться волосами. – Его исключили. Он теперь у светлых учится. Они его к соревнованиям не допускали, мы не смогли отомстить. У тебя там знакомых нет?

-Рингила спроси, – я улыбнулась и сняла мороз.

-Совсем забыла! – Нора хлопнула себя по лбу. Звук был как от металла. – Алара никого не знает, кто мог бы той гадине райскую жизнь устроить?

-Нет, у нее слишком чистое личное дело, – Рингил пожал плечами. – Впрочем, я еще не сказал «нет».

-Рингил, ты просто лапочка, – только и успела сказать Нора, но полосатик продолжил:

-«Нет» тебе скажет Алара. Она просто помешалась на своей учебе, даже в первый год такого не было, наверное. Не знаешь?

-Ну ты и… Нет, я не слышала, чтобы Алару ставили в пример среди светлых, но я про них вообще мало знаю, – Нора погасила свою вспышку практически мгновенно.

-У них сменную обувь носят, – выдала я единственное, что знала о светлых. – За остальными справками к Нику Ларе, когда он вернется.

-Эта гадина? – Нора вроде не принадлежала к числу пострадавших от действий Ника. Или нет? – Изничтожу! Он еще узнает, как меня подводить!

-И как именно? – спросил Рингил. Я немного не поняла – о способах изничтожения Ника или о том, как именно он подвел Нору?

-Я не скажу, – Нора скрестила руки на груди, потом вообще потеряла к нам интерес и занялась приходящим в себя новичком. Я ни разу еще не видела процесса осознания человеком того факта, что он теперь никакой не человек, а самый натуральный демон, поэтому смотрела с интересом. Оказывается, процесс начинается с присвоения всем окружающим характеристик, до которых они сами бы в жизни не додумались. Рингил, наплевав на желание завоевать любовь и уважение возможно большего количества народа, вспомнил, что он – хейтер, и приложил-таки кинетическую энергию к лицу новообращенного. Потом смущенно пожал плечами и сказал:

-Он тебя не имеет права так называть. Я не приняла на веру объяснение и скептически заявила:

-А тебя – имеет?

-Хватит издеваться над больным на голову, – Нора явно разрывалась между по глупости считаемой своим долгом необходимостью заступиться за новенького и вселенной в себя его словами злобой. – Сами не лучше, разве что Мэл…

Наконец я вспомнила, в каком контексте я слышала имя Норы. Именно она начертала на двери кабинета директрисы «Malice 4ever!!!!!» и схлопотала взыскание с записью в личное дело. Все бы обошлось и без карательных мер, вот только надпись в процессе создания была зачем-то увековечена, то есть защищена от стирания. Теперь директриса пребывала в раздумьях по поводу того, куда б перевесить дверь. Мой героизм она признавала несмотря ни на что, и стирать надпись не собиралась в принципе. Народ бы не так понял.

-Да ладно тебе, – отмахнулась я. – Сама знаю, что будь у меня все в порядке с крышей, светлые и в этом году бы какой-нибудь приз взяли. Интересно, что же это у меня с головой, что я и на следующий год такой же финт планирую?

-Серьезно? – Нора наплевала на попытку новообращенного сконтактироваться с нами (не знаю, но он мог собираться принести извинения, так что она это зря). – Можно, я всем передам?

-Хорошо, передавай, Контера с два меня не занесут опять во все списки, после прошлого-то раза, – я разрешила информировать народ только потому, что благодаря моим связям с весьма интересными личностями (типа Алекса, лучшего друга Нейрии и все нашей администрации) могла вертеть комитетом как хотела. Дагор может стереть до основания свои челюсти, но я буду защищать честь «Врат» каждый год. – Это ж железобетонно.

-Ну да, не хотят же они за один год повторно облажаться и устроить подростковый бунт, – понимающе сказала Нора. – Ой, извини, Рингил, я не хотела менять твое отношение к миру, но Мэл – звезда, ей уже присвоили звание «Темного Воина», несмотря на пол…

-Да я не собирался обижаться, – Рингил махнул рукой, попутно задев по носу новообращенного и вернув его в сидячее на полу положение. – Теперь я понял, что значит «почти Великая». Приветствую в наших рядах, Мэлис!

-Эй, я не понял, – раздался слабый голос с пола. – Вы что, меня так и будете использовать в качестве подставки для ног?

-Блин, – по существу отреагировала Нора и убрала ногу с ладони новенького. – Я не хотела, примерно в той же степени, что и ты – называть меня так, как ты это сделал. Теперь квиты?

-Какие проблемы? – вставая с пола, Рик оперся на Нору и наступил на ногу Рингилу, но единственную виновницу своего положения – меня – не тронул, хотя я уже приготовилась к вещественному доказательству неуместности своего поступка. Эх, половину своей бесконечной в принципе жизни бы отдала за то, чтобы стать первостатейной сволочью, которую не волнуют проблемы окружающих! Ведь если бы не моя недобитая совесть, у нас бы уже первый год рулили первые, а при них на такие вещи сквозь пальцы смотрели, что убийство мной лично Ника Лары, с более чем зверской жестокостью совершенное, прошло бы абсолютно незамеченным. Но все это просто мелкие домыслы, а на самом деле моя светлая часть натуры к вопросу никакого отношения не имела, просто не вынесла душа поэта (в данном случае, моя) пренебрежительного к себе отношения. А Ника (сволочь, все, раз даже после обычного замещения в голову лезет, то делаю полную замену, на всю оставшуюся жизнь!) я и так смогу убить… Хотя зачем это я так плохо думаю о Рианоне[6]? Он такой буся… Просто лапочка. Конечно, занимается лишним делом – но равноправие полукровок есть цель благородная, хоть и давно достигнутая.

-Ну, если проблем нет, то ты не станешь отказываться от небольшой прогулки с нами вместе в одно безопасное место? – с нажимом на некоторые слова спросила Нора.

-Не стану, – посчитал за лучшее ответить Рик. – А зачем все-таки?

-Спрошу проще, – в разговор влезла я, – есть желание провести очень длинный остаток жизни в роли подопытной крысы? Так и понятно, что нет, значит – будем тебя от такой возможной проблемы заранее спасать, потому как я лично за тебя отвечаю.

Да, крест еще тот. Интересно, а после того, как я его оставлю в пятом приходе, я все еще буду в случае чего обязана вытаскивать его из все проблем? Надеюсь, что нет. Рик понял, что мне лучше не усложнять жизнь, и на всякий случай замолчал. Зато всплыло другое препятствие. В лице вопроса о запрете на мгновенные перемещения, как упрощающие жизнь. Неужели так и придется переться пешкодралом до самого восьмого Пепелища?

-Идите как хотите, – Нора явно пыталась умыть руки. – Хоть на ушах, мне без разницы, я в этом больше не участвую.

-Фигушки, – со знанием дела возразил Рингил. – Отвечаешь наравне со мной и Мэлис. Кстати, вопрос о пребывании рядом с в невысокой степени ненавидимой личностью снимается…

-В случае, если оно принудительно! – радостно закончила Нора. – Я ненавижу этот мир!

-Я тоже, – благодаря Сулмор я знала, что хейтерский кодекс – свод руководств по правильной установке очень плохих отношений с окружающей средой – регламентирует практически все стороны жизни демона. – Слушай, а ты же ко мне за автографом вроде подходила!

-Нет! – сразу же отперлась Нора, явно не желая светить при Рингиле своим прегрешением. – Тебе показалось!

-Значит, это Флейм подходила, – я продолжала вести себя так, как положено хейтеру. А это означает необходимость поддевать собеседников, делать мелкие и крупные пакости и так далее. Как меня это достало, если честно! Норе, похоже, знавшей мою прославленную своей любовью к светлом делу одногруппницу, явно не понравилось сравнение с Флейм, но возразить было нечем. – Так как попремся?

-Пешком, как ходили до нашего появления здесь, – огрызнулся Рингил, посчитав, что уже пришло время показать себя гадом.

-Ну, до нашего появления, – протянула я и посмотрела в качественный стенной пролом, украшавший стену коридора. Как я и ожидала, в поле зрения попало нагромождение так называемых автомобилей. Нора проследила за моим взглядом и хлопнула себя по лбу.

-Пять минут труда и никаких проблем, – хмыкнула она. – То есть я не хочу сказать, что этот вариант неприемлем для хейтера.

-Разве что для средства передвижения, – отпарировал Рингил. – Ты дорогу возле восьмого пепелища когда-нибудь видела?

-Совсем рядом, и вполне в приличном состоянии, – Нора пожала плечами. – Ты географию родного края знаешь?

-Знаю, что это лишний километр в сторону, – Рингил было начал формулировать еще что-то насчет нецелесообразности нашей, то есть моей, идеи, но тут в нем опять проснулся хейтер. Раз в нем проснулся – его и послали проверять на работоспособность избранные нами средства передвижения. Одно оказалось даже с бензином. За водительское место разгорелась небольшая перепалка, но предложенную мной замену тел на более взрослые отклонили, и за руль сел новенький. Нора оккупировала переднее сиденье, собираясь выступать в роли штурмана. Рингил от всей отсутствующей души порекомендовал мне пристегнуться «так как если речь идет о той дороге, о которой он думает, то даже хейтеры имеют право минимализировать свои повреждения», конец цитаты. Он оказался прав, дорогу не пытались приводить в порядок еще до захвата реальности. Теперь я знаю, что для хейтеров означает «в приличном состоянии». Лично вам советую, если вы услышите такую характеристику, держитесь от данного места или предмета как можно дальше. Но это было очередное вольное отступление, а на самом деле в процессе поездки даже думать было проблематично по причине жуткой тряски. Километра два мы все-таки осилили, под аккомпанемент рингиловских высказываний о водительской квалификации нашего шофера. Рик был не в состоянии отгавкиваться, так как был погружен в старания удержаться на дороге, зато проецировавшая ему в мозг карту Нора отрывалась вовсю. Чаще всего звучало в различном оформлении предложение самому попробовать, но на него у Рингила был готов ответ в стиле «это была не моя идея». Короче, когда мы все же остановились у качественного завала из деревьев попрек дороги, наше состояние больше складывалось из облегчения, чем злости. Тем более что Нора уверила нас, что до пепелища рукой подать, только вот не предупредила, что через заросли шиповника и мутировавшей ежевики. Ягод на мутантах не было, зато шипов – мама родная! К моему большому счастью, Рингил вспомнил, что где-то в этом районе можно найти тропинку, прогрызенную неизвестно кем. Все четверо, включая меня, погрузились в поиски. Несмотря на то, что мы наполовину являлись хейтерами (с точки зрения указанной половины, на три четверти), в мутантскую ежевику лезть никто не собирался. Несмотря на Рингилово и Норино знание местности, первыми справились мы с Риком. Насчет «прогрызенности» прохода Рингил не врал. По ширине тропинка была рассчитана на 0,6 среднего демона, или одного ребенка-хейтера. Похоже, дорожка была авторской, а именно – рингиловской. Подозрение я оставила при себе, на всякий случай. Рика в качестве ледокола отправили первым. Я пошла последней, вернее, хотела пойти, но за мной оказалась Нора. Она и предупредила меня, что идти придется долго. Я про себя вспомнила кое-что из богатого опыта своего аватара, правда, там речь шла о скалах, а не зарослях кустарника, но в общем вопрос совпадал. Без всякой связи у меня в голове всплыла пока еще действительная цель моего появления в реальности хейтеров и непредельщиков.

-Нора, а ты когда-нибудь доставала непредельщиков? – спросила я не оборачиваясь, из риска окончательно загубить оболочку.

-Было дело, – Нора не стала отпираться. – Опасное, кстати. Пусть Рингил расскажет, это его идея была.

-Норка, я тебя прибью, когда мы отсюда выйдем, – Рингил таки обернулся и заработал шрам на щеке, пытаясь рассмотреть за моей спиной источник раздражения. – Если они на меня наехали, то это не равно тому, что я сам подал идею.

-А кто, когда я его за шкирку вытащила из лаборатории, орал «Мы им отомстим, и прямо сейчас!», – Нора, кажется, усмехнулась. – Нет, Рингил, склероз тебе давно пора лечить.

-Мало ли что я мог орать, – буркнул заметивший, что мы слегка отстали от «ледокола», (который, в свою очередь, очень громко думал о нас, и не слишком хорошие вещи) Рингил и ускорился. Нора тем временем вполголоса посвятила меня в историю, которая стала причиной раннего поседения рингиловских волос. История имела место два года назад. Рингил, тогда еще шокер, просто обожал выводить из себя соседей по реальности. Причем если остальные увлеченные таким стилем жизни хейтеры ограничивались вполне умеренными издевками и мелкими пакостями, то один носящий гены эльфов и вампиров товарищ решил влезть куда не надо, и по мнению Норы сам спровоцировал ответную реакцию в виде использования его самого в качестве материала для экспериментов. Но у едва не ставшего мучеником за идею Рингила была Нора, которая вытащила его из глубокой задницы и, поддавшись минутному порыву, помогла устроить мелкую страшную месть. Вот такие пироги, щедро пересыпанные блинами. А поседевшие от стресса волосы на оболочке по умолчанию пострадавший за дело так и оставил, справедливо посчитав, что имеет право давать всем окружающим причину узнать о его незаурядном прошлом. Вообще-то, так как я сама являюсь в некоторой степени жертвой непредельского беспредела, Рингилу я сочувствовала. Но он этого знать не обязан, еще самоуничтожится не вовремя. От идущего в авангарде Рика донесся победный вопль «Свет!». Нора не вовремя ускорилась, но я успела это засечь и повела себя так же, в результате с землей поцеловался только Рингил, а лучшей половине удалось устоять на ногах. Нора обошла меня по Рингилу, обозрела открывшийся вид и вынесла веское заключение:

-Сусанин хренов…

Рик, тоже пострадавший от нашего ускорения, только начал оправдываться, как Норка остановила его словами «Я не тебе» и рывком выдернула из-под моих ног полосатое чудо.

-И сколько отсюда до восьмого пепелища? – с ходу начала она пытать не до конца очнувшийся полутрупик. – И кто эту дорожку прогрызал, а главное – куда и с перепоя какой степени?

Рингил даже очень быстро, с моей точки зрения, пришел в себя и даже понял, что у него спрашивают.

-Ту горку видишь? – спокойно поинтересовался он у державшей его за шкирку Норы. – Так вот, за ней – наша любимая общага пятого прихода, а если ты меня прямо сейчас не опустишь обратно, убью, и прогрессивная общественность меня оправдает. В лице всех присутствующих, надеюсь, – в поисках поддержки Рингил посмотрел на меня и Рика. Я отвернулась, а Рик был слишком занят вставанием, чтобы обращать внимание на чьи-то там взгляды. Нора с ясно читаемым по лицу чувством глубокого удовлетворения швырнула единомышленника в заросли. Неглубоко, но определенное время на извлечение себя оттуда и параллельное знакомство всех нас со своим мнением относительно мира в целом и Норы в частности Рингил потратил. Вообще от взаимных оскорблений уши уже начинали вянуть. Правда, только у меня. Все остальные давно привыкли к такой манере общения. А Рик, похоже, решил не лезть со своим уставом в чужой монастырь. Пришлось сделать вид, что у меня в ухе застрял образец генетического материала той самой кустистой пакости, а то вряд ли бы удалось скрыть, что у меня по бокам головы нарисовалось два стоп-сигнала. А я-то думала, что конкретно меня уже давно удивить сложнее, чем убить. Продолжая тереть предательские уши, я пошла в сторону горки. Разобравшиеся между собой хейтеры последовали за мной, потянув за собой увлекшегося окружающей природой Рика.

Прекрасный вид на восьмое пепелище оценила по достоинству только я. Грызня между хейтерами продолжалась лишь с чуть меньшим накалом. А вид был действительно ничего себе. Практически правильный круг с поправкой на неровности, светло-серого цвета. По всей его площади были разбросаны фигуры, в основном напоминающие человеческие, из чего я заключила, что мы все-таки пришли по адресу. В геометрическом центре круга возвышалось что-то типа бывшей трансформаторной будки. Рингил, указав на это самое сооружение, сказал то ли мне, то ли Норе:

-Вот, наш родной склеп. Не видишь, там стол еще снаружи?

-Да, – Нора прищурилась. – Второй год внести не могут. Ну что, пошли?

-Я не понял, – наконец заговорил Рик. – Это что – то самое безопасное место?

-Самое безопасное, – подтвердила Нора. – Здесь тебя не смогут найти, даже если захотят по-настоящему. А там, у нас дома, ты стал бы подопытной крысой, если бы просто попался на глаза кому-нибудь из непредельщиков. Даже мы не до конца от этого застрахованы. Так, ситуацию ты понял? Здесь, на этом самом месте, наша ответственность за твою жизнь заканчивается. Официально. Рингил, Мэлис, – пошли.

Рик так и остался на горке чесать в затылке. Я впервые с момента его обращения вздохнула с облегчением. Все-таки, теперь целых два свидетеля в случае чего подтвердят, что я сделала все, что могла. Хотя я сомневаюсь, что среди переданных Норой базовых сведений был порядок обращения к высшей власти. Больше у нас никто разбором вопросов из повседневной жизни никто не занимается. Есть такое спецподразделение, под командой лично шефини. ОВР, или попросту овэровцы. В переводе – отдел внутренних расследований. Не хотелось бы попасть в область их интересов.

Короче говоря, через пару минут мы пересекли границу восьмого пепелища, по совместительству общаги пятого прихода, и ребята тут же перестали цапаться. Как по волшебству, если честно. Странно, почему на них так действует возвращение к месту дислокации единомышленников? Или тут другая причина? На границе я остановилась на секунду, зачерпнула горсть серого песка, смешанного с пеплом. Не знаю, зачем. Правда, что-то в мозгах по этому поводу зашевелилось, но сразу же успокоилось. Отряхнув руку, я догнала Рингила и Нору. Было легко сделать это, я знала, что они идут к почти не поврежденному столу у той самой типа будки. С более близкого расстояния стало понятно, что это не есть будка, а есть нечто вроде входа в подземное убежище. Теперь ясно, почему народ упоминал какой-то склеп. По дороге (шли мы не по прямой, а скорее по спирали, так как при выборе места входа в отстой хейтеры-пофигисты плевали на интересы окружающих, что неудивительно) мной было замечено нехилое множество самых разных личностей. Личности сидели местами прямо в пыли, местами на вездесущих бэушных матрасах или неопознаваемых тряпках. Некоторые вообще не сидели, а лежали. Но одно было общим – глаза у них были либо закрыты, либо не двигались, как стеклянные. Впрочем, пару раз среди пофигистов попадались обычные шокеры. На них просто отсутствующая душа отдыхала. Но их было слишком мало.

Буквально через некоторое время мы дошли-таки до стола, за которым скучал остроухий демон. Скучал настолько откровенно, что при одном виде меня еле сдержался, чтобы не взвиться в воздух. Но внимание проснувшегося энтузиаста тут же перехватила Нора:

-Где Феанор? – резко спросила она. Я уже подумала, что речь идет о втором регистраторе очередников на смерть. Оказалось, что я заблуждалась.

-Здесь, не дергайся, – ответил тут же впавший обратно в беспросветную скуку демон. Из-за его плеча вылетела атипичная и несимпатичная вариация на тему летучей мыши. Белого цвета, а в остальном – стопроцентная копия нашего приза за худшее исполнение популярных песен.

-Мой чокам[7], – объяснила Нора. – У этого придурка самка, решил заняться разведением, хотя я ему сто пятьдесят раз объясняла, насколько это бесполезно. Ну что, кстати, получилось?

-Да, нашел хорошего носителя, – сквозь апатию прорезалось удовлетворение. – Жалко, что в следующий раз опять нужно будет нового искать.

-Феанора больше не дам, – отрезала Нора. – Ищи другого производителя.

Чокам устраивался на плече Норы, параллельно меняя облик. Теперь он представлял из себя не летучую мышу, а какую-то птицу из области мифологии. Я подумала, что сама не прочь завести такую зверушку, тем более что у нас их заведение то ли разрешено, но не всем, то ли запрещено в принципе. Тем временем Нора что-то прошептала своему питомцу, и тот испарился. Да, умное животное, многим демонам стоило бы позавидовать таким мозгам… Но не успела я спросить у регистратора, не сплавил ли он кому новорожденного чокама, как меня перебили.

-Вот, записываться демон пришел, – показала на меня Нора. Регистратор радостно улыбнулся, выудил из стола громадную амбарную книгу, открыл где-то на пятой-шестой странице, опять полез в стол, на сей раз за ручкой, совершенно игнорируя тот факт, что я протягивала ему свою раздолбанную, потом долго расписывал выуженную ручку на руке и обложке книги, и наконец заметил мой жест доброй воли. Взяв орудие перекроя судьбы, тут же испачкался в гелевых чернилах, и наконец приступил к работе.

-Имя? – наигранная строгость совершенно не вязалась с украшавшими нос брызгами чернил.

-Мэлис Крэш, – привычно ответила я. Вряд ли фамилию здесь спрашивают отдельно. Это я заключила, и абсолютно верно, по тому, что состоящей из сплошных прочерков графы не имелось в наличии.

-Длинно, блин, – ругнулся с трудом справлявшийся с письменной работой демон. Для хейтера логично заниматься тем, что не приносит ничего похожего на удовлетворение.

-Тогда просто Мэл, – разрешила я.

-Местная? – уточнил регистратор.

-Нет, – не собираюсь же я тут навечно оставаться, в самом деле!

-Тогда сразу придется брать участок, – вздохнул остроухий. – Пошли вниз.

Книгу он оставил на столе открытой, чтобы просушить чернила. Кинув взгляд на страницы, я поняла, что всю свою жизнь заблуждалась в вопросе касательно того, что самым худшим почерком всех времен и народов обладают только два демона – шефиня и я. Теперь в наличии имеется и третий. Так и не назвавший себя демон завозился у двери, снабженной явно только ради прикола кодовым замком. В процессе набора нескольких последовательностей чисел этот товарищ два раза обругал свой склероз, из-за которого коды пришлось вводить дважды с самого начала. Наконец дверь соизволила открыться. Нас с Норой пропустили вперед, что Нора восприняла как издевку, а я – абсолютно спокойно. Спустившись по узкой лестнице, мы вошли в большое помещение с низким потолком. Вроде бы квадратное, хотя я его не мерила. Может, и прямоугольное. Освещалось оно находящимися на последнем издыхании лампами так называемого дневного света, способными за пять минут вогнать в депрессию сытого дворового кота. В беспорядке, что не вызвало у меня ни малейшего удивления, на полу были расставлены самые натуральные саркофаги. Не те, которые мясо едят, а те, в которых его (в смысле, тела дохлые) хранят. В данном случае ящики были предназначены для пустых оболочек. Некоторые были заняты, но и свободных имелось до фига. Однако эти тоже были забиты за определенными товарищами, как пояснил регистратор. Наконец было найдено свободное место, написанный на котором краской номер меня попросили запомнить. Запомнив его, я обратилась к товарищу с внезапно заинтересовавшим меня вопросом:

-А у вас здесь место есть?

-Я еще не выбрал, – ответил регистратор. – Хотелось бы в центре, но там уже все забито.

-А как здесь центр определяется? – я еще раз обвела глазами помещение, пытаясь прикинуть, что здесь расположено в середине. Остроухий показал на скрытое за ящиками кресло. Я присмотрелась и увидела, что в кресле кто-то сидел. Я подошла поближе, насколько было возможно, и определила, что это была или в свое время качественно сделанная, или же простая оболочка по умолчанию, но принадлежащая истинному демону. А ничего себе был товарищ, очень даже привлекательный. Главное, причесочку себе сварганил такую, что и мне бы пошла. Хотя нет, у него волосы длиннее, и кто ж его знает, как это будет смотреться на полосатых… По слою пыли на кресле и оболочке я определила, что сидит он здесь уже лет десять или меньше, но ненамного. Я решила, что оболочка принадлежит основателю движения идейных самоубийц, но тут за моей спиной принялась громко возмущаться Нора.

-Почему его отсюда до сих пор не убрали? Форменное безобразие, даже для нас!

-Во-первых, на нем опробовали наш способ, во-вторых, это хорошая точка отсчета, и не тебе ломать наши традиции, – привычно отбрехался остроухий. Это я определила по скучающему тону.

-Традиции традициями, а он к нам никакого отношения не имеет, – оставила за собой последнее слово Нора. – Стол когда внутрь занесете, любители традиций?

-Он слишком широкий, по лестнице не пройдет, – воздев глаза к потолку, ответил регистратор. – И здесь слишком темно для работы. Что мне, Рингил глазами светить будет?

-А я причем? – услышав свое имя, оторвался от созерцания «точки отсчета» Рингил. – Мне вообще без разницы, хоть вы этот стол в девяностый приход перенесите!

-Кстати, тебе стоит там побывать, – переключилась Нора. – Место неописуемое, суперская общага. Заодно тебя с одним неплохим демоном познакомлю…

-Она Велку имеет в виду, – шепнул мне на ухо Рингил. – У вас сенгарийцы во «Вратах» учатся?

Я честно попыталась вспомнить хотя бы одного своего знакомого, который был бы частично сенгарийцем, но отрицательно покачала головой.

-Вы много потеряли, – сочувственно сказал Рингил. – Суперские личности, любую технику разберут и соберут с завязанными глазами и без рук. Ну, разберут точно…

-Ага, в деле издевательств над непредельщиками – первые, – подтвердила Нора. – Пошли отсюда, Рингил, хватит рядом с лучшей заслугой твоей мамули красоваться.

-Это ты о чем? – не поняла я.

-Да вот, – Нора показала на кресло, точнее на его содержимое. – Вечный памятник изобретательнице метода разрушения сознания в лице ее первой жертвы.

-Нора, молчать! – вспыхнул Рингил. – Я же не рассказываю всем подряд, что у твоего папочки хобби – над молодыми полукровками издеваться, про людей уже не говорю!

-А что ты только что сделал? – Рингил бросился к выходу, а Нора погналась за ним. Пока они гонялись друг за другом, перепрыгивая через офигевающих на глазах хейтеров, я успела продиктовать номер отныне принадлежащего мне участка в полтора квадратных метра остроухому товарищу. Повторять приходилось по несколько раз каждую цифру, так что к моменту завершения процесса Рингил с Норой остыли и подошли поздравить меня с вступлением в их ряды. Не изменивший своего местами доброжелательного отношения ко мне полосатик телепатически объяснил, что у них с Норой хейтерские отношения в начальной стадии, так что когда они ругаются, остальные не должны обижаться, что им случайно попадает. Я в ответ откровенно поздравила Рингила. Насколько мне объяснила Сулмор, хейтерские отношения – это такой допустимый для хейтеров вид взаимоотношений. Помесь чего-то с дикой ненавистью. Несмотря на допустимость и даже рекомендованность (хейтерский кодекс, который мне пришлось зазубривать, называет хейтерские отношения лучшим вариантом для двух близко знакомых хейтеров) распространены слабо. Скорее всего, потому что большинство хейтеров стараются с единоверцами общаться по минимуму.

Закончив все формальности (в конце регистратор почему-то вспомнил о правилах вежливости и проводил нас со словами «Запомните, я Форнэдель, каждый день тут кантуюсь, приводите еще желающих, а то скучно!»), мы втроем покинули поле зрения остроухого. Я предчувствовала, что сейчас меня потащат в девяностый приход, и думала, каким образом мы туда попремся. Но время внесло свои коррективы.

Во-первых, Рингил сбежал пообщаться с мамой, как сам объяснил. Во-вторых, Нора поинтересовалась, какого Контера я не спрашиваю у нее, когда меня посвятят в тайну самоуничтожения. Я не поняла, причем тут Контер, но по возможности многозначительно пожала плечами, чтобы не выглядеть идиоткой. Нора поняла все правильно, вывела меня за пределы круга и начала ликбез:

-Вообще-то мы всем говорим, что тайну процесса доверяют только тем, кто решился, но на самом деле все не так. Сейчас я тебе в голову переброшу запакованную программу саморазрушения сознания. Пока не будешь готова, не вскрывай, или она сразу же запустится. Ясно?

-Ясно, – по возможности стараясь, чтобы голос не сильно дрожал, сказала я. И начала морально готовиться к приему бомбы замедленного действия. Ободрял меня только тот факт, что с моим врожденных хакерским даром я могу разобраться, как она работает, вскрыв в обход запуска. Надежда на факт была хилой. Переброска прошла на ура, если не считать того, что я с трудом справилась со своими встроенными хакерскими функциями. В этот момент я как никогда была близка к смерти, но постаралась даже не показать этого Норе.

-Ну, поздравляю с освобождением! – Нора хлопнула меня по плечу. – Теперь и у тебя есть смысл жизни!

Так вот в чем он заключается! Ну, теперь главное после возвращения не забыть зайти к Майку. Ни за что не отвертится, раз теперь я знаю ответ на его вопрос. Но ответила я просто:

-Пси. Всю жизнь об этом мечтала, по крайней мере последние шесть лет.

Самое лучшее мое качество – способность врать не краснея. Во всяком случае, здесь это полезно.

-Так и надо ко всему относиться, – мне все же показалось, что Нора что-то заподозрила. Или нет? Я не успела понять все нюансы интонации, как подошел Рингил с глазами на мокром месте.

-Ну что, мы едем в девяностый приход или как? – спросил он.

-Ты что, так из-за поездки расстроился? – не поняла я. – Я тоже хочу посмотреть общагу девяностого прихода, и ты, как гид…

-Он не поэтому, – прервала меня Нора. – Рингил, она опять не проснулась?

-Да. Почему все должно происходить именно так? – первый раз в жизни я видела рыдающего хейтера. Но не стала демонстрировать знание кодекса. Тут была в наличии сложная проблема, за решение которой стоило взяться. Только как-нибудь так, чтобы окружающие не заметили мое несоответствие тому самому кодексу.

-А что случилось? – я обратилась к Норе, так как видела ее осведомленность.

-Да проблема такая, – вздохнула хейтерша. – Неладно что-то с его мамой.

-Что может с демоном произойти? – я задала вопрос, который обычно считали риторическим. – Ты же говорил, что она непредельщица, а не из наших.

-Это после той истории, – Рингил постарался успокоиться. Получилось с трудом. – Моя мама стала почетным хейтером после того, как изобрела метод самоуничтожения. Тот самый, которым мы все когда-нибудь воспользуемся. Только она его не на себе опробовала, а как-то смогла на другом демоне. Она же не знала, чем это чревато. Короче…

-Короче, мать его с ума сошла, и энергообмен[8] у нее ни к Контеру, – перебила Нора. Рингил висел в состоянии прострации. – Нормального бы демона в нормализаторе за три дня в форму привели, плюс стимуляция энергоматрицы[9], но она бывшая непредельщица. Я не удивлюсь, если здесь даже перезагрузка сознания не поможет. Необратимый эффект, так сказать.

Конечно, если зацепило энергоматрицу, эффект должен слабо поддаваться описанию. Но необратимых вещей не бывает. По крайней мере, для меня.

-Слушай, я не знала, – я даже наплевала на вероятность самоуничтожения Рингила на месте. – Может, я попробую помочь?

-Каким образом? – Рингил мгновенно вышел из несвойственного ему состояния.

-Я тут подумала, – у меня в голове родилась грандиозная идея. Конечно, в других черепушках для таких мыслей места не хватит. – Если взяться не за следствие, а за причину? Нужно разобрать поэтапно разработанный твоей мамой метод, и тогда вполне вероятно, что мы выясним, каким образом стал возможным подобный побочный эффект.

-Ну, никогда не видел лучшую ученицу «Врат»? – обратилась Нора к слушающему меня с открытым ртом Рингилу. – Только вот поэтапно разобрать не получится. Ни у кого нет доступа к свободной версии этого способа.

-Есть доступ, – справился с челюстью Рингил. – Я отлично знаю, у кого есть. Он был первым распространителем.

-Кто? – в один голос спросили мы с Норой.

-Мой отец. Пейнджел.

Тут челюсть поехала к земле у Норы. Но надо отдать должное ее самообладанию.

-Ты хотя бы знаешь, где он? – спросила она.

-В «Пути истинного Света», – ответил Рингил. – Кадры кует. Светлых хейтеров ищет.

-На каникулах? – поинтересовалась я. – Там же сейчас никого нет.

-Вот и я думаю, – сказал Рингил. – Если он сказал, что он там, значит – есть как минимум три места, где он может торчать. Вообще-то четыре, но здесь его нет. Нора, ты как в «Экзотике» ориентируешься?

-Смотря в какой экзотике, – пожала плечами Нора. – А что?

-Так, все с тобой ясно, – сквозь зубы проговорил Рингил. – А ты, Мэл?

-Я там не была, но мне рассказывали, – честно ответила я.

-Получается, что у нас двое знают нужные вещи понаслышке, а одна – полная невежда. Лучше, чем могло быть, – подытожил Рингил. – А Велка?

-Спрашиваешь! Это ж ей как дом родной, – Нора оставила издевки. – Велка сейчас в девяностом приходе, так что переться туда придется все равно.

-На машине больше не поеду, – сразу оговорил условия Рингил.

-Перемещаться нельзя, – нарочито строго сказала Нора. – Кодекс запрещает. Но если ты не против самолета… Рингил позеленел. Я, за компанию, тоже, вспомнив, как мы ехали сюда.

-Норка, один раз в жизни можешь специально не заметить, что плюешь на кодекс? – сквозь зубы прошипел он. Нора опять смертельно обиделась. Но проявила злость не сильно.

-Я его уважаю, в отличие от тебя! – только на это ее и хватило. – Ну ладно, маленькая уступка, полетим так. Но потом знаешь как придется искупать…

-Еще раз твоих униженных и оскорбленных в лесу отлавливать? – вопрос Рингила был более чем риторическим. Нора кивнула. – Ладно, что угодно, только не еще раз «к земле, как молния». «Я сорок три часа налетала! На симуляторе!».

-Ну, не та модель попалась, так что? – Нора опять начала заводиться. – Я же научилась, всего лишь на третьем самолете…

-Какая разница, в конце концов, – я разняла хейтеров. – Уже ведь решили, хватит пререкаться. Смысл?

Оба хейтера посмотрели на меня настолько укоризненно, как будто я сделала им что-то очень нехорошее. Блин, надо же так проколоться!

-Новенькая есть новенькая, – сочувственно сказала Нора. – Эх, Мэлис, когда ты найдешь себе достойного партнера для хейтерских отношений…

-Когда найду, тогда найду, а пока кто-то согласился обойти кодекс, – я постаралась перестроиться. Если у них весь смысл отношений в том, чтобы ругаться без перерыва на обед, то я хейтершей не стану никогда. – Или моя помощь никому не нужна?

-Нужна, конечно, но правила есть правила, – Рингил махнул рукой. – Ты вот скоро отсюда уедешь, а я здесь живу с рождения и буду жить до конца. Знаешь, какие бы ни были идеалы, все равно плевать на них как-то неприлично, даже для хейтера. Мы ведь не синтегисты какие-то, которые про своих обожаемых 364 дня в году анекдоты травят…

На этот демарш мне сказать было нечего. Действительно, сама только позавчера (неужели это было только позавчера?) обсуждала с одним из своих единоверцев размер рогов мужа матери нашего аватара. Ну да, наша обожаемая буся – действительно сын одного из отрицательных товарищей. И что, я его от этого меньше любить должна? В конце концов, девятая ветка ничего против не имеет, что аватар восьмой – папочка их собственного, они только насчет объединения возражают. А мы не виноваты, что предок нашего аватара тест не проходит. Вот и все, а если кому-то не нравится… Не хотите, не верьте, ваше личное дело, как сказал кто-то из наших единоверцу, усомнившемуся в достоверности одного рассказа из наших священных книг.

-Они своих обожаемых, – я все же не удержалась, – уважают настолько, что нам еще над таким отношением к вере работать и работать, хоть мы в три раза все предписываемые кодексом вещи будем перевыполнять. Но речь о том, что если вам нравится развивать свои отношения, то делать это нужно медленно, а то не по правилам выходит. Не смотрел с этой точки зрения, а, Рингил?

Похоже, мне удалось отмазаться. Нора с Рингилом переглянулись. Как меня предупреждала Сулмор, половина хейтеров знает наизусть половину кодекса, а все остальные о нем только слышали. Мне же пришлось учить весь этот выдающийся опус некоего пожелавшего остаться неизвестным мироненавистника. Что-что, а ненависть к миру, начиная с продвинутой книги, вызывает качественно. Отвечаю.

-Все, Нора, лафе конец, – убитым голосом произнес Рингил. – Надо реже встречаться. Неужели мне теперь придется с Аларой жить? – вопросил он, судя по громкости, небеса.

-Не я писала кодекс, – отстраненно сказала я. – Так мы в девяностый приход отправляемся? Мне туда уже расхотелось.

-Конечно, Мэл, сейчас, – Нора вытащила из карманного измерения карту. – Только посмотрим, как лучше лететь.

-Нора, ты не забыла? – Рингил хлопнул по карте, отвлекая хейтершу.

-Блин, они же просили предупреждать! – Нора хлопнула себя по лбу. Карта осталась висеть в воздухе. Насколько я рассмотрела, это была вырезанная из атласа страница с пометками от руки. Пометки наносились в несколько приемов, и стопроцентно разными демонами. А тем временем Нора вытащила из кармана своих джинсов мобильный телефон и отошла на пару метров. Рингил быстренько завладел бесхозной картой и начал что-то прикидывать.

-Смотри, – обратился он ко мне, – значит, у этой реки налево, а так особо поворачивать не придется. Только лететь долго, часа два, не меньше. А если напрямик, то полтора, но без ориентиров.

-Какие проблемы? – я взяла карту и попробовала прикинуть масштаб. – Раз лететь прямо, нужен обычный указатель направления, типа компаса. К демонической силе отношения не имеет, пользоваться можно.

В этот момент к дискуссии присоединилась Нора. Правда, моих соображений она не слышала:

-Так, нас там ждут не дождутся, чтобы прибить сразу после появления, но сказали, что в оранжерее есть три свободных места. Надеюсь, никто не против соседства с местными осами и плотоядными растениями?

-Я промолчу, – сказала я. Осы мне сильно не нравились, морды у них какие-то подозрительные, но привередничать хейтер права не имеет.

-Да ладно тебе новенькую пугать, – вступился за меня Рингил. – Осы там есть, но они только людей кусают. Жужжат, гады, правда, препротивнейше, но нам там все равно спать не придется, так что опять-таки не проблема. А плотоядная лиана – безобиднейшее создание, жрет одну колбасу, умора настоящая ее кормить. Чавкает, как пофигист на выходе из отстоя, дорвавшийся до жрачки. Кстати, ты не спросила, где Велка остановилась?

-Сказали, что на третьем этаже, – Нора пожала плечами. – Ждет, пока башня освободится. Что мы ее, не найдем, что ли? В крайнем случае, спросим Эйприл или кого-нибудь еще из постоянных жителей.

Увидев мой недоумевающий взгляд в качестве реакции на слова о постоянных жителях, Нора тут же начала объяснять:

-До адаптации домик, который сейчас заняли ребята из девяностого прихода, чуть было не снесли местные реалтаймовцы. Типа в нем сильно вредные привидения обитали. Непредельщикам дом не глянулся в принципе, стоял бесхозный, а потом мы его решили общагой сделать, пришли туда, а здание-то не пустое! Но наши поговорили с владельцами – хорошие привидения со склонностью к вампиризму, невыполнимых условий не ставили – и теперь у девяностого прихода такая общага, что все остальные локти кусают. А что с постоянными жителями, так это даже неплохо. Пока они там, общага все время растет и перестраивается, на всех желающих места хватает, так что по сути живут не как люди. В смысле, и наши, и постоянные. Их тоже приличное количество, и оно растет, но они меньше места занимают. Да ладно, что я все на словах… Один раз увидишь и все поймешь. Классное место, и жить там можно, только вот долго не получится – кодекс не позволяет. Кстати, Рингил, нам жутко повезло, что с нас в качестве входной платы не потребовали ничего. Там сейчас как раз кормление постоянных жителей проходит.

-А Велка в другое время в девяностый приход и не заявляется, – не удивился Рингил. – Ей же в лом ловить еду, все уверены, что ей это нравится.

-Да, Мэл, напоминаю на всякий случай, – обратилась ко мне Нора. – Не все сенгарийцы – маньяки и садисты, только девяносто девять процентов. И Велка в них входит частично, не чаще раза в месяц. Так что большая просьба – не говорить при ней на такие темы, лучше трепись про технику.

-Так раз ей не нравится, то почему нельзя? – с истинно хейтерской прямолинейностью спросила я.

-Потому что ей нравится, но она старается вытравить из себя генетическую привычку к садизму, и может в любой момент сорваться, – объяснила Нора. – В общем, людей при ней не поминай, и все будет в порядке.

На этом ликбез закончился, и начался спор между хейтерами. Рингил принял мои соображения и настаивал на прямой дороге. Нора из чистой приверженности традициям взяла противоположную сторону. Через десять минут спора стороны успели поменяться четыре раза. К консенсусу мы все-таки пришли, причем к разумному. Стартовали мы с окраины восьмого пепелища. Выглядело суперски, но ночью с подсветкой было бы лучше. Компас Норка откуда-то достала, не исключено, что сотворила. Я этого в упор не заметила, пусть товарищи ортодоксальные хейтеры (это та самая половина, которая кодекс читала) сами разбираются в проблеме. Тем более что проблема – их собственная. Интересно, с какого конкретного рожна я решила помогать мамочке этого самого Рингила, даже в глаза ее не видя? Теория, конечно, вроде бы нормальная, но не при мне нужно говорить про «гладко было на бумаге»… Что из меня эти непредельщики сделали? Правильно, они и сами не поняли. Вполне вероятно, что мать Рингила – из той же серии, что и я. Нейрия рассказывала, что товарищи непредельщики много на ком экспериментировали в свое время, с кем-то могло частично получится… Как я сразу не поняла, откуда взялась эта техника саморазрушения сознания в обход всех мыслимых правил и законов! Такое могла придумать только личность вроде меня, но мне бы от этого не было ни малейшего вреда, а менее совершенная модель идеала… Так, уточним для сильно инициативного подсознания – я не виновата в проблемах Рингиловой мамы, а всего лишь собираюсь исправить несправедливость работы наших совместных создателей. Если она раза в три старше меня, то я вообще удивляюсь, как у нее получилось подложить себе такую свинью. Или… вернемся к имеющейся у нас информации. Что там Нейрия говорила по поводу предшествовавших мне творений? Сначала десять энергетических, неуравновешенных настолько, что в приличное общество их бы и с гранатометом не пустили… Потом МКО, модель конечная органическая… Потом я. Значит, мать Рингила – первая органическая модель, наверняка без коррекции на энергоуровне, хотели посмотреть, что получится по умолчанию. Если дочка пятнадцатого шефа, работавшая в свое время над данным проектом, была права насчет ее психического состояния… Да стопроцентно права, кто в здравом уме будет серьезно относиться к хейтеру и заводить от него детей, хотя бы один раз? Хотя по сравнению со мной Рингилу с родителями просто неимоверно повезло. По крайней мере, они от него не отказывались только потому, что он не соответствовал их требованиям. И, если я правильно поняла намеки тех гадов, которые пытались заставить меня вернуть первых, у меня мать – еще и садистка для полного счастья, а это хоть и не редкость, но лично мне не улыбается совершенно. Наверняка еще и истинная больше чем наполовину, это уже для совсем полного счастья, иначе как бы я получила свои восемьдесят три процента? Нет, я уже и Рингилу завидую, потому как для меня любая семейка будет лучше моей родной. Какое все-таки счастье, что никто не сможет заставить меня жить с ними после того, как… то есть если они одумаются. Надеюсь, что этого не случится. Не могу же я попасть в ту самую одну двадцать пятую часть, хоть бы трижды действовал этот долбанный закон подлости. Второй Дестры из меня не получится, а кто-нибудь другой бы не справился с жизнью в семье с односторонней темной любовью… Да, для тех, кто не знает, что это такое – у нас ненормальных ровно половина, и эта половина обычно не лечится, а находит себе кого-нибудь послабее, чтобы воплощать в жизнь свои мечты. В результате растет количество условно здоровых членов общества. Вот примерно на эти темы я и думала в процессе полета. Очень плохо отвлекает от дороги, к слову говоря. И не потому, что внизу проплывали такие уж увлекательные пейзажи. Просто на эту тему я уже очень долго думаю, все еще не зная, стоило ли верить призванным. В конце концов, это мог быть всего лишь способ вывести меня из себя… Хотя все остальное вроде было правдой. Значит, решим про себя, что являемся плодом темной любви и плюнем на последствия. Три четверти народа в сущности такие же, и я имею в виду не только непредельщиков и хейтеров, но и всех демонов в принципе.

-Эй, а мы хоть правильно летим? – прервал мои мысли вопрос Рингила. Обращался он вообще-то к Норе, но громко. Нора уверила его, что лучше него разбирается в ориентировании на местности, на что сразу же получила долгий, выдержанный в хейтерском стиле ответ. Эх, блин, мне бы так научиться отвечать, а то со следующего года придется чуть ли не ежедневно встречаться с… А чем это Рианон мне не угодил? Нормальный парень, с радостью бы сталкивалась с ним каждый день. Интересно, а что можно сделать с этой подставой? Ведь должны же быть способы обратить наши идиотские законы в свою пользу! Совсем светляки совесть потеряли, лучших представителей противоположной части населения из команд выпирают без права переписки…

Насколько мне показалось, летели мы куда меньше, чем было запланировано. Это если даже просто прикинуть по солнцу и моим мозгам, которые в вопросе времени пока на месте. Но внизу показалось крупное расползшееся в шести направлениях здание, опознанное Норой как общага девяностого прихода. На всякий случай мы спустились пониже. Ведущие во двор ворота были украшены металлическими розами, согласно выданному мне пояснению являвшимися единственными устойчивым признаком.

У самых ворот нас перехватила личность из демонов, наехавшая на скорость нашего появления. Рингил отбрехался фразочкой насчет попутного ветра и быстро перевел разговор на местонахождение Велки. Личность указала на здание и накинулась на подъехавший к нам автомобиль. Оттуда выползло два демона и начали что-то объяснять. Пока они показывали бдительному привратнику что-то в багажнике, мы втроем проскочили через неплотно прикрытые ворота. Открывшаяся нам панорамка дома была очень даже впечатляющей. Заметив мой интерес, Норка показала мне качественный витраж с той же темой розы (только что красного цвета) и пояснила, что именно украшенная им башня является, так сказать, любимым местом дислокации Велки, то есть Веледы Сенгарри, как она настаивает, чтобы ее не называли. Входная дверь была не заперта. В холле бродило пару демонов, но вряд ли они знали что-либо из интересующих нас вещей. Хотя до того, как мы успели поднятья по лестнице, из стены вышел еще один субъект. Нора бросилась к нему с воплем «Стив, сто лет не виделись!». Это оказался один из постоянных жителей. Из тех, кто последним присоединился к местному сообществу перед самой адаптацией. Ничего так, симпатичный, хотя и слегка непохожий на обычного человека или демона… Ну что, прикажете что ли к каждому синяку под глазом отдельно цепляться? Стив не сказал ничего определенного по поводу Велки, так как не виделся с ней с момента ее приезда сюда. По поводу башни он тоже не особо распространялся, зато клятвенно пообещал найти Эйприл и уточнить у нее все вопросы. В холл вползла та самая парочка, неся на плечах свернутый ковер с чем-то внутри. К ним тут же бросился весь народ, кроме нас, хотя Рингил и облизнулся. Нора тут же толкнула его в плечо.

-Забыл, зачем мы здесь? – прошипела она. Рингил ошалело кивнул, с сожалением оторвал глаза от обступившей новичков толпы и продолжил подъем по лестнице. На уровне второго этажа нас перехватило юное даже по сравнению с Рингилом создание с левой рукой наподобие куриной лапы:

-Вы искали Веледу? – осведомилась она. Нора сделала мне знак молчать и ответила:

-Да, Эйприл. Где она?

-Уже в башне, Нора. Хотя может быть еще в коридоре с перспективой, – Эйприл нисколько не напоминала нормального ребенка, но Рингил шепнул мне на ухо, что она здесь одна такая, всех остальных привидений от людей или демонов с консервативными взглядами не отличить.

-Большое спасибо, – Нора искренне поблагодарила постоянную жительницу, что для хейтера было немыслимо, и отпустила какое-то светского плана замечание о еде, как мне показалось. Потом Эйприл ушла в стену, а мы продолжили подъем. Предложений о коридоре с перспективой не поступило. Вероятно, Нора лучше нас знала, что делать, и вела нас прямо в башню. Там было вполне прилично, но вид несколько портило наличие большого количества пыли в малом объеме пространства и троих лихорадочно собиравших вещи демонов.

-Это что, уже они? – бросил один из них. Второй глянул на нас и сказал:

-Нет, нам обещали что-то на самом деле кошмарное. А это – обычные… – договорить ему не удалось. В этот момент закрытая нами крышка люка откинулась. Я обернулась на резкий звук и увидела действительно нечто. Скрестив руки с длинными ногтями, покрытыми черным лаком с сюрреалистическими серебряными узорами, на высоте сантиметров двадцати над уровнем пола висела вроде бы девочка. По крайней мере, одежда, напоминающая авангардное произведение из черных и кислотно-зеленых шнурков, именно демоночке бы и подошла. Впечатление от прически, на которую я перевела взгляд, было не таким убойным – всего лишь весь спектр зеленого от черного до белого. А вот лицо… Пропорции стандартно-человеческие, только глаза несколько крупнее. Один – ярко-красный, даже не как на некачественной фотографии, просто красный. Второй – желтый, с вертикальным зрачком. На мгновение они махнулись цветами, потом повторили это достижение, не меняя выражение – девчонка смотрела на всех нас как на тараканов в тарелке с супом. Луч солнца, окрашенный в зеленый элементом витражного стекла, скользнул по презрительно сжатым черным губам с золотистым блеском.

-Ну, и когда до вас дойдет? – изрекла она, и я чуть не последовала примеру мгновенно смывшейся троицы. Рингил показал большой палец под углом градусов восемьдесят к полу:

-Стареешь, Велка, – бросил он. – Надо было так появиться, чтоб повторять не пришлось.

-Иди ты, – Велка спустилась на пол. – Сам не можешь ничего, только других критиковать. Или набрал индульгенций на год вперед, что можешь себе девяностый приход позволить?

-Велка, – Нора укоризненно посмотрела на живой ужас, с легкостью составивший бы конкуренцию нашему преподавателю по иллюзиям, – не капай на мозги. Мы сюда по делу, а твое хамство после согласия на это дело будут сто лет вспоминать. Это будет даже хуже, чем пролезть в зал без билета и занять два сиденья, в то время как половина сидит в проходах.

-Заинтересовала, – кратко изложила свое мнение Велка. – Дальше?

-Как смотрим на прошвырон в «Экзотик»? – Нора продолжала говорить в несколько странноватой манере. – Прямо сейчас, а?

-Три сиденья, – обращаясь к предложенной метафоре, отреагировала Велка. – Тем более что вас внесут в черные списки. Я в принципе за. А в чем основная причина?

-Есть одна, – вступил в разговор Рингил. – Моего папика отыскать смогешь? То есть, мне в этом помочь, конечно.

-Обижаешь второй раз, – Велка снова скрестила на груди руки. – Я тебе кто – школьница?

Несмотря на то, что по возрасту Велка тянула на второй курс «Врат», школьницей я бы ее не назвала, мне моя жизнь пока дорога как память. Хотя по идее я и сильнее всех демонов, существующих в природе, но Велка одним своим видом может сделать больше, чем я – демонстрацией возможностей.

-Не школьница, и я это давно знаю, – кивнул Рингил. – Как ты там говоришь по этому поводу?

-Лучше быть дважды мертвой, чем тратить жизнь на всякую ерунду, – Велка пожала плечами. – Вроде образования. Я даже регистрироваться не собираюсь, как не существовала по закону, так и не буду. Пока еще есть выбор, время-то волчье.

-Ты о чем? – сорвалось у меня с языка. Первый раз кто-то при мне пытался охарактеризовать подобным образом современность. Да и метафора какая-то странная.

-Многое случается, но остается в тени, – Велка устаканилась на пыльном кресле, в свое время бывшем качалкой, но сломанном как минимум пятьдесят лет назад, заложила ногу за ногу и начала рассказ. – Жена Контера творит, что хочет, а потом просто возвращается сюда. Дестра тоже творит что хочет и получает полное одобрение Крэш, которая ее просто боится. Я лично знаю четыре группы личностей, которые ищут способ вернуть первых, и уверена, что Вечная как всегда в курсе дела, но не хочет связываться. Реальная власть в руках тех, в силу кого верят, а вовсе не законно избранных представителей. Они просто ждут, пока по настоящему запахнет жареным, и тогда начинают зарабатывать баллы на чужих жизнях. А ты не знала об этом? Меньше надо учиться и больше жить, как тебя там, и будешь круче всех. Когда шефиня в меньшей степени истинная, чем ты сама, никто не осудит твоего стремления к власти. Истинные верят в превосходство чистокровных, полукровки – в превосходство сильных, а я – в свое собственное. Крэш долго не продержится, это мне много кто обещал. Тогда появлюсь я, и миры содрогнутся по-настоящему…

-Велка, хватит чесать свою манию величия, – прервал изложение плана по захвату власти Рингил. – Если Мэл, – кстати, познакомься, ты пытаешься напугать первую девчонку, получившую статус Темного Воина, лучшую ученицу «Врат», хотя тебе это мало что говорит, – тебе поверит, то я съем вот это кресло, на котором ты сидишь, причем с кетчупом, а я его ненавижу настолько, что смогу до конца жизни вести себя не как хейтер.

Отношение Рингила к кетчупу я разделяла в полной мере, и верить Велке мне очень не хотелось. Хотя живи она на легальных правах, через где-то полмиллиона лет обогнала бы Дестру. По крайней мере, внешность уже более чем на уровне, осталось набрать репутацию.

-Действительно, бредни, – как можно более небрежно бросила я, сгоняя с лица испуганное выражение. – Возвращение первых невозможно осуществить, Крэш на гребне народной популярности и слезать не собирается, а насчет Дестры не надо наводить макияж на плетень, хороший демон, только не всем нравится, что она своей силой редко пользуется.

На самом деле, Дестра в последнее время как-то не проявляла себя. Для бессменного лидера хит-парада ужасов нашего Департамента странновато.

-А, так ты не в курсах, – Велка покинула ненадежное сиденье. Так и не став жертвой Рингила, кресло от обиды развалилось. – Дестра нашла себе пару. Ну как прикол?

-И при чем здесь шефиня? – поинтересовалась я. – Если это не ее третий муж, конечно, в чем я сомневаюсь. Для личности с восемнадцатым уровнем двенадцатый как-то мелковат.

-Тринадцатый вроде тоже, но у ее избранника именно такой, лично от нее полученный, кстати, – Велка демонстрировала чудеса осведомленности. – После тринадцатого он согласился быть с ней, говорят, а то бы получил и выше.

Меня ощутимо передернуло. Дестра мне всегда нравилась, но такие вольты меня не сильно прикалывают, кто бы их не делал. И конкретно в этот момент тщательно установленную вокруг кучи чужой памяти в моей голове плотину прорвало. Я, как всегда в такие периоды, не контролируя себя, возразила:

-Выше ему не было нужно. У него было нетипичное нарушение энергообмена, после эксперимента с кристалкой, – уже поднимая руку, чтобы зажать себе рот, я успела сказать еще: – Его обратили уже после того, как испытали на нем безопасную кристалку и поставили пятый…

Слово «уровень» я успела зажать в себе. Но сообщенные мной сведения повергли окружающих в такой глубокий шок, что я невольно ощутила гордость. Чья же это память так вовремя встряла? Разобраться очень сложно, так как блок сразу же восстановился. Вот такую подлянку время от времени подбрасывает мне решение в качестве хорошей оплаты за помощь принять копии чужой памяти.

-Без комментариев, – наконец изрекла я. – Даже не спрашивайте, откуда я это знаю.

-Очередные эксперименты над демонами, – пришла в себя Велка. – Я говорила – время не особо классное, рано мы родились.

-Ой, и не говори, – прокомментировала Нора. – А представляешь, что думали те, кто родился в период «райской жизни[10]»?

-Ничего хорошего, да и сейчас жизнь не лучше, – подытожила несмотря на нелюбовь к образованию знавшая понятие «райского времени» Велка. – Так мы в «Экзотик» ползем или где?

-Ползем, благо у всех пропуска на месте, – Рингил кивнул на мой кулончик, оставленный на память Сулмор. – Велка?

Обе девчонки, хотя Нору никто не спрашивал, синхронно показали аналогичные аксессуары.

-А теперь все быстро забыли про всякие там запреты и вспомнили, где расположен «Экзотик», – скомандовал Рингил. На всякий случай мы даже взялись за руки, чтобы не потеряться в процессе перехода. Благодаря моей силе и знаниям Велки оказался он мгновенным. Не прошло и доли секунды, а мы уже стояли в нетипичном по оформлению месте. Изначально это был стандартный коридор в Департаменте. Теперь больше всего окружение напоминало суперсовременные катакомбы. Стены поросли то ли мхом, то ли новейшими разновидностями каких-то других лишайников, разных видов и оттенков. На дверях, там, где они были, из этих разновидностей были выращены какие-то узоры. По коридору туда-сюда бродили, периодически проходя сквозь стены, личности, по сравнению с которыми Велка казалась эталоном красоты, а вся наша параллельная группа бледнела на корню. Включая Элиена, и даже директриса не казалась более чем-то особенным. Да, некоторые путешествия классно расширяют кругозор. Или хотя бы на корню отбивают способность удивляться. Наверное, так и надо. Родственник нашего примечательного урода из параллельной группы в метре от нас пререкался с рогатой и крылатой девчонкой чуть постарше меня. Казавшийся здесь абсолютно неуместным и совершенно нормальным вампир с длинными, ярко-красными, как у Алары, волосами, шел нам навстречу. Я заметила, что Рингил внимательно смотрит на него.

-Элар? – скорее утвердительно спросило полосатое чудо. Тот кивнул.

-Нигде от родственников не спрячешься, – и скрипнул зубами. Да, клыки такие, что любой стоматолог инфаркт схватит. – Племяш, я же тебе ясно сказал – еще раз увижу, до конца жизни будешь изображать обои под покраску.

-Кишка тонка, – со степенью наглости, до которой взводу танков еще тренироваться и тренироваться, ответил Рингил. До меня резко дошло, что встреченная нами личность, похоже, приходилась дядей нашему полосатому чуду номер два. Первый номер пока что принадлежит лично мне. – Если срочно ответишь, где Пейнджел, я тут же покину поле твоего зрения и прекращу наносить тебе душевные травмы своим видом. Лады?

-О позор всей нашей семьи, – Элар закатил глаза. Ни на кого это не подействовало. – Разве я сторож брату своему, тем более что видел его последний раз сам не помню когда?

-Что за эльфийская манера отвечать вопросом на вопрос? – незаметно для себя я вступила в разговор. – Говорите кратко и по существу, а то вам начистят фэйс четверо несовершеннолетних хейтеров, и титул семейного позора по праву перейдет к одному красноволосому недоразумению.

Схватить себя за язык хотелось, и очень сильно, но никак не получалось. Окружающие монстрики и простые демоны начали прислушиваться к проблеме.

-Мамой клянусь, которая меня с братьями бросила во младенчестве, – продолжил валять комедию Элар, – не видел Пейнджела с прошлой недели, конкретно и по существу – с четверга. Изыдите, изверги!

-Спасибо за комплимент, – хищно улыбнулась я. – И куда он собирался?

-На тысяча сто пятнадцатый, день Феникса отмечать, – блин, я забыла учесть, что «Экзотик» – на весь Департамент известная СВЗ! С переменной скоростью течения времени. Естественно, что четверг предыдущей недели здесь совпадал с Контер знает каким периодом двухмесячной давности! Теперь можно было ставить большой жирный «икс» (причем не в хорошем смысле) на всей линии расследования и начинать все заново! Ехидина Элар знал о моем промахе заранее! Ничего, сейчас кое-кто поймет, почему на самом деле я не хейтерша… Чисто для прессы – мне этот мир дорог как память.

-И больше вы ничего не знаете, – я снова вспомнила Нейрию и понизила температуру голоса. До степени замерзания водорода. А может, и до абсолютного нуля. Мне было ясно, как день, что потеря родственника Рингила огорчит не сильно. Параллельно с работами по кондиционированию помещения я несколько изменила внешность. В пределах, доступных для моей оболочки по умолчанию. Все равно смотрелось более чем нормально.

-Чтоб тебя в ОВР взяли, – искренне пожелал мне Элар. – Видел я его сегодня, в восьмой приход он отправился, оставь меня в покое, тварь!

На «тварь» я слегка обиделась. Поэтому не устояла перед искушением все-таки подморозить прическу вампирчику с заметными издалека эльфийскими корнями. Элар прошипел что-то маловразумительное, без желания ознакомиться с другими моими умениями, и испарился.

-Зря ты не закончила, Мэл, – прокомментировал мои действия Рингил. – Одним дядей больше, одним меньше… Лучше – меньше.

-И сколько у тебя дядей? – это мы спросили одновременно с Норой. После чего переглянулись с удивлением.

-Восемнадцать, – гордо ответил Рингил. – И все – на одно лицо, с незначительными вариациями. Папа их клонами везде обзывает, за что они его так ненавидят… А зачем? Это ведь почти что правда.

-Сочувствую, – сказала Веледа. – Мою маму в клане тоже не любят, говорят, что она с браком получилась. Но из списков не вычеркнули, так что это не имеет значения.

Что-то я плохо знаю сенгарийцев, надо будет как-нибудь позаниматься историей, а то все спихнула на камушки, зря я их сюда не взяла… Опять пришлось спасать челюсть от атаки гравитации. Теперь я могла с чистой совестью утверждать, что бывшие Аккартианские подсказчики, уникальный артефакт с даром стопроцентно достоверного ясновидения, признали меня своей хозяйкой окончательно и бесповоротно. На одно упоминание их в мыслях они отреагировали появлением у меня на ушах. Мне тут же была выдана все история имеющейся в некоторых реальностях планетки Сенгарри, народ которой с определенного момента своей истории был крупно озабочен двумя проблемами – совершенствованием собственной расы и поисками нового места жительства для всего народа. В общем, история более чем стандартная, многие малые народности именно так вошли в историю. Клан Велки был главенствующим, почему и носил имя Сенгарри. Не стань ее мать демоном Хаоса, правила бы дома целой планетой, а то и империей, в зависимости от варианта реальности.

-И не говорите, не везет мне, – вмешалась я в обмен опытом, помешав сделать это Норе. – Даже не знаю, есть ли у меня повод жаловаться на свою семью, – по команде камушки исчезли с ушей. Стоило мне при них подумать что-либо о своей семье, как они начинали нести такую околесицу, что приходилось их снимать. Есть вещи в этой жизни, недоступные и им.

-Это всегда найдется, только нужно хорошо подумать, – все-таки вылезла Нора. – У меня дома вообще идиллия. Хейтерская. Ну, я тоже стараюсь как могу, чтобы децибелы ниже определенного уровня не падали…

Ха-арошая семейка, ничего не скажешь… Еще раз говорю всем, что если из учетной единицы[11] юных демонов только один более-менее нормальный, то это заслуга их родителей. В смысле, не родителей нормального, а всех остальных. Нормальными по единственному всеобщему и не нарушаемому закону – подлости – становятся те, кто своих родных даже по имени не знает. Вроде меня.

-Короче, я так понимаю, что нам пора в восьмой приход? – задала я вопрос, полагаемый риторическим. Оказалось, что это не так.

-Нет, нам надо проверить информацию, – возразил мне Рингил. – Элар вполне мог солгать, да и резона говорить ему правду у папы не то чтобы нет, но немного. Вот Майра, они с ней почти что друзья… Ну что вы на меня смотрите, мой отец – самый неординарный хейтер всех времен и народов!

Я поспешно отвела глаза. Точно, населяющие межреальность монстры в последнее время вымирают просто с неимоверной скоростью, пора Красную Книгу заводить. Словосочетание «друг хейтера» не относилось к тем, которые слышишь каждый день. Мы с Сулмор – отдельная статья еще не написанной уголовной части хейтерского кодекса. Я всю жизнь считала себя исключением – единственным демоном, который поладил с хейтером, не относясь к его единомышленникам. Похоже, и в этом я не уникальна. Может, не зря неведомый мне непредельщик запретил мне слишком много думать о себе? Нет, я все равно найду его и спрошу, зачем он это сделал, все остальное – после разборок. Нет, положительно – мое самое сильное качество относится к сфере склероза.

-Кто такая Майра? – тем временем уточняла Нора.

-Майра Бриджес, она здесь постоянно живет. Как и мои дяди, не знаю точно, которые из них действительно клоны, – Рингил позволил себе усмешку. – Если припомнить все то, что говорят о незаконных экспериментах, то можно сказать только одно – мало что они знают о настоящем положении дел. Точно о моих предках известна лишь национальность и все.

-А если подробнее? – Норино любопытство перехлестывало через края. Меня и Велку оно поражало одинаково. Неужели наедине Рингил не настроен откровенничать? Впрочем, Рингил решил совместить неприятное с малополезным и рассказывал свою историю параллельно с заглядыванием в кабинеты.

-Ну, бабуля была вампиршей, из редкой разновидности нелетающих, но обладающих яркими цветными волосами. Майра где, не знаете? – из кабинета дохнули пламенем. – Ладно, в другой раз зайду, когда вы не с похмелюги будете… Дед процентов так сто, что из нолдоров, но никакой уверенности в том, что папочкины родители были знакомы. Майру Бриджес не видели? Нет, спасибо, к Контеру не пойду, на той неделе уже был. О чем это я? А, о том, что в наше время для того, чтобы стать отцом, достаточно быть и один раз проворонить момент сканирования энергоматрицы. Или, в крайнем случае, оставить в доступном месте кусок материала со сложной оболочки. Майру хочу! Нет, тебя мне сто лет не надо, педофилка! – из двери выскочило вместе с косяками наглядное доказательство для тех товарищей, которые все еще полагают, что среди демонов большинство крайне непривлекательно. Я врезала по рукам зверюге. Руку отбила, каменная шкура есть каменная шкура. Но троллиха сдаваться не собиралась.

-Мадам, он ясно сказал – подождите как минимум сто лет, – вмешалась Нора. – Пока что он мой.

Троллиха смерила взглядом нахалку. Потом перевела глаза на Велку. Сенгарийка, пользуясь замешательством Рингила, приобняла его за плечи. Я плюнула на вызревающий синяк и тоже решила продолжить борьбу.

-Мы его сами поделить не можем, а тут еще вы вклиниваетесь, – устало-раздраженно сказала я. – Шли б вы лесом, леди, чем дальше, тем лучше. Пока я из себя не вышла.

Рингил усиленно озирался в поисках ближайшего выхода. Похоже, он не понял, что конкретно с моей стороны имела место всего лишь шутка.

-Дык, это, он сам сказал, что хочет, – возразила троллиха.

-Вы – Майра Бриджес? – для порядка переспросила Нора. Троллиха отрицательно покачала головой.

-Без фамилиев мы, – буркнула она.

-Ну тогда, извините за недоразумение, – это сказала Велка. У меня глаза элементарно полезли на лоб. – Рингил, извинись перед тетей, и пошли отсюда.

Рингил был не в состоянии не то что извиняться, но и говорить. Когда непосредственная угроза нашему здоровью покинула нас, не дождавшись извинения за «педофилку», Велка встряхнула тушку потомка великой эльфийской нации.

-Это же «Экзотик», нас бы здесь годами не искали! – прошипела она. – Тем более что мы не зарегистрированы. Кроме Норы и этой Мэл, но у них каникулы.

-Велка, если ты считаешь, что меня можно захватить против моей воли, – на такое предположение я оскорбилась бы и до того, как сняла установку.

-Ладно, но кого-то из нас ты бы точно оставила без внимания. Например, меня. Или Нору. Или Рингила. Который из всех нас заслуживает этого больше всего на свете. Идиот потому что, кроме нашего склепа его ничто не исправит, – Велка отвесила Рингилу звучный подзатыльник. По коридору прокатилось эхо. – Не всю жизнь можно перевести в прикол.

-Всю, не всю, – обиделся Рингил. – По голове зачем бить, я отключиться не успел…

Велка немедленно сменила гнев на милость и принялась гладить бедного ушибленного вампиренка, параллельно отражая взгляды Норы. Та смотрела на сенгарийку с явным желанием испепелить, к счастью, без вложенного импульса. Велка словно бы не замечала этого, продолжая залечивать собственноручно нанесенную шишку. Наконец сам Рингил понял, что дело зашло далековато, и отстранил заботливую сенгарийку.

-Спасибо, я в состоянии выдержать это сам, – ответил он, отходя от стены, о которую опирался для пущего эффекта. – К нашему мелкому счастью, сегодня время здесь идет в ускоренной фазе, а не как обычно… Привет, Майра.

Я сразу же повернулась к тому месту, куда смотрел Рингил, Нора и Велка повторили мое движение. У стены стояла покрытая зеленой чешуей личность определенно женского пола, все остальное на совести породившей ее нации. Волосы ей заменяли ровные ряды крошечных рожек того же цвета, что и чешуя. Честное слово, такого я не ждала. Первый раз удалось увидеть живого вейста не на иллюстрации к художественной обработке похождений из дошефского прошлого Крэш Вечной. Насколько я в курсе нашей истории, их вообще две штуки на весь Департамент, сама Майра и ее брат. Почему имя ничего не пробудило в моей памяти, не знаю. Вполне вероятно, что всего лишь по той причине, что ее бесполезно будить. В принципе.

-Что, сестричек привел? – вместо приветствия поинтересовалась Майра. – Или ты просто с выбором справиться не можешь?

-Моя личная жизнь в минимальной степени нуждается в твоем вмешательстве, – спокойно и размеренно произнес Рингил заранее заготовленную (зуб даю, который на полке у меня дома валяется, причем вместе с трехлетним слоем пыли на нем!) фразу. – Я, в общем, по мелкому такому вопросу. Папу моего не видела?

-Видела, он в восьмую общагу час назад, местный в смысле, уполз. Я уловила только, что он там с кем-то встречаться собирался, – Майра пожала плечами. – Не говорил, с кем.

-Большое пси, – ответил Рингил. – Ну что, мы узнали что хотели? Не надо отвечать, Велка, это был риторический вопрос. Кто помнит адрес восьмого прихода?

Нора пристально уставилась в пол, как будто там одновременно была написана величайшая истина для демона и показывали что-то захватывающее. Велка изучала узоры на стенах. Я молчала по одной простой причине – насчет восьмого прихода мне не было известно абсолютно ничего.

-Это был нормальный вопрос, поясняю для особо одаренных, – через минуту общего молчания сказал Рингил. Особо одаренная Нора подняла глаза с коврового покрытия, стилизованного под плесень (или плесени, стилизованной под ковровое покрытие) и ответила:

-А что ты скажешь по такому вопросу, как запрет на мгновенные перемещения в пределах нашей реальности даже через третью точку?

-А хоть через пятую! К Контеру этот запрет, или к тому, кто его изобрел, подозреваю, что это одно и то же лицо, – Рингил хлопнул рукой по стене. Обрушилась значительная часть засохшего мха. Вместе с узором. – Искуплено будет в следующий раз, когда я попадусь на глаза автору этого бывшего шедевра. Погнали!

Нора не стала упрямиться – похоже, отпечатка Рингиловой ладони на стене было достаточно, чтобы убедить ее плюнуть на кодекс лишний раз. Я не успела даже проследить сам момент перехода. Просто вместо сверхсовременных катакомб мы оказались в естественных. Здесь стены были измалеваны разноплановыми граффити, некоторые из которых принадлежали не демонам, что можно было заключить из их плачевного состояния.

-О! А эту рожу по моему эскизу делали, – Рингил ткнул пальцем в одну из картинок. – Только никак не вспомню, кто заказывал. Не ты, Нора?

-Нет, не я, – Нора погрузилась в воспоминания на секунду. – То есть я, но для кого-то другого. Отсюда, из нашего восьмого прихода. Опять имя забыла, блин!

-Без блинов, – погрозил пальцем Рингил.

-С оладками! – хихикнула Нора. – Вспомнила, Сауроныч заказывал. Это кличка, а не отчество.

-А это – тоже твое? – я указала на одно из изображений. У Рингила медленно отпала челюсть. Похоже, он не верил, что можно с одного взгляда просечь стиль. Нора же подтвердила мое предположение:

-Да, только это – я воплощала в жизнь, – Нора прикоснулась к изображению. В отличие от предыдущего, оно демонстрировало не искаженную рожу, смутно знакомую мне по какому-то из учебников, а имеющее нечто общее с самой Норой привлекательное женское лицо. – Сам Рингил редко рисует, ему это нравится слишком сильно.

-Обо мне можно не в третьем лице? – спросил Рингил. – Мы здесь не на экскурсии, и если упустим моего отца, будем искать еще месяц как минимум, по всем правилам международной разведки.

-Плевать на правила, – Велка оторвалась от созерцания стенок. – Нора, насколько я помню, в восьмом приходе автоматически регистрируют всех, кто пробыл здесь больше секунды?

-Да, – Нора на секунду задумалась. – Только вот регистраторы от терминала не отходят. У нас, мелочи из восьмого, раньше любимым занятием было их дурить, так они нас до сих пор не подпускают.

-У кого это «нас»? – холодно спросил Рингил. Я проследила его внимательный и очень нехороший взгляд, направленный на Нору. Похоже, приколы временно закончились и сменились серьезным отношением к жизни. Даже гиперсерьезным. Я снова пожалела населяющих межреальность созданий, появления в этой реальности ревнивого хейтера они могли не пережить.

-Не твое дело, – ехидно сказала Нора. – Хотя… Да нет, перечислять слишком долго.

Из кажущихся спокойными серых глаз хейтера вылетела молния, поразившая одно из немногочисленных чистых мест на стене.

-Нора, я все же не понял, я тебе вообще зачем нужен? – не отрывая взгляда от прожженной дыры, в которую пробивался слабый свет, произнес Рингил. – Исключительно по той причине, что соотношение мальчиков и девочек среди нашего поколения – один к пяти?

-Исключительно по той причине, что другого такого, не буду говорить, кого именно, в природе не существует! – взорвалась Нора. – Хоть один раз воспользуйся тем, что считаешь мозгами, и желательно по назначению!

-Нора хочет сказать, что если бы ты не был ей зачем-то нужен, она давно нашла бы себе полную колоду созданий противоположного пола, – перевела Велка, схлопотав еще один крайне «доброжелательный» взгляд от Норы. – Когда вы окончательно оформите свои отношения, мне придется переквалифицироваться в воспитательницу детсада в какой-нибудь захолустной реальности.

-Дети, Велка, ни в чем не виноваты, даже человеческие, – я не смогла удержать себя от вступления в разговор. – А вот ты для хейтера хлипковат, Рингил. Баланс надо уметь держать, а то никогда не добьешься того, чего хочешь. Или не хочешь, в зависимости от обстоятельств.

-Мэлис, отстань, – твердо ответил сын эльфийской нации. – Не надо разбирать бардак в чужой личной жизни, вдруг мне так больше нравится, а?

-Да я так, в надежде на ответную услугу, – пошла на попятную я. Похоже, что для того, чтобы понять хейтера, нужно быть такой же, а не просто притворяться.

-Предлагаю познакомить ее с кем-нибудь, а то задолбает, – произнесла в пространство Велка. – Нора, художественное выведение из себя всех окружающих в программе ваших соревнований не значится? А тогда в каком же поединке она победила?

-Во всех, – Нора явно еще не растеряла остатков своей симпатии ко мне. – В которых участвовала, в смысле.

-Да ладно, не надо прикрывать грудью щит, – я решила поступать и далее в соответствии с советами Сулмор. – Приписать мне способность довести до зеленых чертиков лучших хейтеров нашего поколения – это такой комплимент, что я до конца жизни не отмоюсь. А на полосатенького я не претендую, у меня и так есть из кого выбирать, можете быть спокойны по этому вопросу.

Рингил, как мне показалось, вздохнул отнюдь не с облегчением. Неужели он считал, что меня привлекает вероятность жить с личностью, которую от меня можно отличить только по полу и ранней седине на стрессовой почве? Девочки и мальчик, несмотря на всю маскировку, в глубине души я остаюсь синтегисткой, и хейтерские отношения мне без надобности, как и проблемы в чужой личной жизни. Мне б в своей разобраться раз и навсегда, только до этого еще долговато… Всю жизнь меня ставил в тупик один непреложный закон – демоны Хаоса растут быстро, но взрослеют медленно. Из этого замкнутого круга есть один выход, и его нашли хейтеры. Только вот меня он нисколько не привлекает.

-И вообще, – продолжила я, – мы здесь с несколько иной целью, чем препираться и терять время. Я согласна с кодексом, но один раз в жизни можно и вспомнить про время.

-Ну, я первым высказал эту мысль, так что я с ней согласен, – похоже, Рингил прикинул перспективу моего выбытия из рядов претенденток на его жизнь и понял, что это все-таки было везение. Нора, тоже несколько обрадованная моим заявлением, шустро вычислила направление и объявила, что до того самого компа, на котором записано, кто и когда прибывал сюда и насколько долго задерживался, осталось всего ничего, пара поворотов. В полной тишине, показавшейся моим натруженным ушам райской музыкой, мы преодолели указанный отрезок пути. Вернее, почти преодолели. Нора выглянула из-за угла, жестом показывая нам оставаться на месте. Зря, достаточно было того, что ее заметили. Мощный заряд энергии влепился в косяк, лишь чудом никого из нас не зацепило.

-Блин, ты не сказала, как сильно вы достали регистраторов! – прошипел Рингил.

-Это не они, – таким же тоном ответила Нора. – Это беспредельщики пожаловали.

-Не верю, – Велка секунду потратила на просвечивание стены, – хотя нет, верю. Контеров склероз, восьмой приход после третьего хуже всего ладит с непредельщиками, но почему им обязательно нападать именно сегодня?

-Вопрос, насколько я понимаю, риторический, – съязвил Рингил. – Они там в компе копаются, гады!

-Пошли компанию составим? – невинно поинтересовалась я. На меня уставились три пары крайне удивленных глаз.

-Ты совсем? – для убедительности Велка покрутила пальцем у виска и постучала по лбу. Я пожала плечами, извлекая из воздуха родной КС-13 с некоторыми модификациями. А ведь собиралась не брать…

-Народ, такие ветераны локальных конфликтов – и не предвидели, что у меня с собой средство самозащиты? – в ответ на это утверждение все подобрали челюсти. – Кто со мной? Я так и знала, трусы несчастные! – и не дожидаясь, пока мое утверждение переварят и усвоят, я вышла на линию огня. Копавшаяся в громадном допотопного вида терминале троица синхронно обернулась. Насколько я разбираюсь в иерархии непредельщиков, все трое были заурядными «шестерками». Два стандартно-привлекательных парня, зуб даю, что в свободное время числящихся в какой-нибудь захудалой команде, плюс девушка из серии «цензор выпал в осадок», это я конкретно по поводу формы одежды, или раздетости, или как это еще там называется.

-Отрадно видеть демонов, берущих пример с меня, – начала я пришедшую в голову речь. – Эй, лапочка, ручки держи так, чтобы я их видела, и как можно дальше от клавы! – я поправила угол, расширяя конус поражения. Теперь в любом случае досталось бы всем сразу. – Шутки кончились, так что отвечаем конкретно и по существу. Вас тут много?

-Больше, чем ты сможешь насчитать, малявка ненормальная, – ответил один из непредельщиков, обидевшийся на «лапочку».

-Значит, опять недооценивают мои способности, – притворно грустно вздохнула я. – Когда же вы на своих ошибках учиться начнете?

Закончить мне не удалось. Опрометчиво оставленная мной без внимания вторая дверь приоткрылась. Вошедшая в нее проблема была раз в десять серьезнее троицы хакеров.

-Позже тебя, – ответила на мой последний вопрос вышеуказанная проблема. Лица проблемы я не видела, оно было скрыто под защищенным от просвета капюшоном темно-серого плаща. Ежу ясно, начальство пожаловало. Голос начальства мне не понравился – змеиное шипение и то приятнее. Но мне было, в общем, все равно. Чего мне бояться, если я априори сильнее любого демона? На всякий случай в автоматический режим перешла защита от «барьера». Защиту я разработала лично, после того, как дважды попалась в эту ловушку.

-Побойтесь хотя бы Контера, дамочка, – плащ был сделан на совесть. Я смогла определить только пол начальницы. – Я вообще не ошибаюсь.

-С чего бы это мне бояться собственного мужа? – удивилась непредельщица. Упс! Откуда же я знала, что здесь такой важный стратегический объект? Приняв мое замешательство за недоверие, женщина обнажила голову. Здравствуйте, я ваша тетя, то есть вероятная прапрабабушка… Волосы цвета, среднего между расплавленным серебром и ртутью, рассыпались по плечам личности, известной всем с недавних пор как Сильвер Дэз, действительная жена проклятого Контера и идейная вдохновительница (по распускаемым ей же слухам) тех самых вещей, за которые его и прокляли.

-Да так, ради прикола, – не растерялась я. – Не пробовали?

-Даже в голову не приходило, – улыбнулась Дэз. – А ты меня разве знаешь?

-Кто ж вас не знает? – вопросом на вопрос ответила я.

-Понятненько, – Сильвер на секунду задумалась. – А я тебя вроде где-то видела. Или не тебя?

-Меня ты видела, сволочь! – из-за моей спины проорал Рингил. Похоже, о своем участии в хейтерско-непредельщицких конфликтах он скромно умалчивал. Во всяком случае, предпенсионного возраста КС-7 в его руках явно в них участвовал.

-Решил вспомнить о своей принадлежности к номинально сильному полу? – ехидно спросила я полосатого.

-Девчонки, я так думаю, уже побежали за помощью, а мы их пока отвлечем, – протелепатировал мне Рингил. Я подумала, что правильно рассчитала действие слова «трусы» на хейтеров. Помощь не помешала бы – во-первых, незачем всем подряд демонстрировать мои способности; во-вторых, с Дэз так просто справиться все равно не получится, даже мне придется приложить силу.

-Это где же мы с тобой виделись? – Дэз изобразила глубокую задумчивость. – Что-то не припомню.

-Сейчас вспомнишь, гадина! – КС-7 в руках Рингила был нацелен точно на Контеровскую супругу. – Одно жалко, второй, – тут Рингил завернул слово, от которого осыпался бы бетонный забор, если бы стал местом нанесения такого выдающегося ругательства, – здесь нет, а то бы я, – далее последовал долгий перечень желаний и намерений, от которого, все же, зевать не хотелось. Во всяком случае, Дэз слушала крайне внимательно.

-Вроде вспомнила, – наконец объявила она. – Кстати, вторая, которая действительно то самое слово, как ты только что выразился, пока в открытом доступе. Позвать? Я в принципе не против посмотреть, как ты будешь воплощать в жизнь пункты с восьмого по пятнадцатый…

Рингила передернуло. Меня тоже. Не знаю, какая личность может заслуживать перечисленных полосатиком мучений, но даже хейтер без причины такого бы не пожелал. А это значит, что причина была, и весьма даже существенная. Интересно, не причастна ли Дэз к тому неприятному эпизоду в его жизни? Похоже, что да, так как после секундного проявления слабости Рингил громко повторил то выражение, которое известно каждому синтегисту, но в каноническом тексте озвучки одного из наших священных фильмов применялось к мужчине. Конкретно к нашему аватару, если интересно.

-Это ты себя только что охарактеризовал? – уточнила Дэз. Рингил в ответ на это выстрелил в одного из непредельщиков, после чего снова взял на прицел жену Контера и сообщил мне все, что думает по поводу моего зевка. Я мысленно извинилась, на автомате, не успев себя остановить. К счастью, и без того местами деморализованный хейтер пропустил это упущение. Я же поступила так, как полагалось на моем месте любому хейтеру, то есть со всей дури шарахнула по всей троице. Хотя нет, не со всей дури, всего лишь с половинной мощностью. Сделав вид, что это был так называемый предупредительный выстрел (согласно инструкции, предупредительным считается четвертый выстрел, сразу после контрольного), я демонстративно переключила КС-13 на пятьсот единиц, благо продукт сочетания моих мозгов и моих же инициативных рук позволял. Непредельщики сразу же перестали корчиться на полу. Разумно, а то могу посчитать любое движение за повод применить силу… А тем временем перепалка между хейтером и непредельщицей утихла. Я поразилась этому факту до глубины души. Похоже, к той личности, которую предложила пригласить Дэз, Рингил испытывал куда более «теплые» чувства, чем к самой жене Контера. Я, кстати, тоже не сильно плохо к ней относилась. Нормальная, в принципе, личность, а в какое-то ее отношение к реформам Контера я не верила. Смысл? Все равно никто правды не скажет, кроме самого Проклятого, а он и сам может быть не в курсе дела. Ведь в свое время искренне считал, что всем добра желает, причем не только желает, но и творит это самое добро… Правда, полным кретином он не был, всего за пару десятков лет понял, как все окружающие к его «добру» относятся. Жена у него тоже умная, как увидела меня в деле, так сразу замолчала. Или язык от неожиданности проглотила, кто ж ее знает… Как оказалось, сообразительность Дэз я несколько преуменьшила. Похоже, до нее дошло не только то, что я могу быть опасной, но и то, почему…

-МК, чтоб я человеком стала! – вполголоса восхитилась она. – Так ты все-таки к нам вернулась…

-Леди, не делайте из мухи динозавра, – я поспешила разочаровать непредельщицу до того, как Рингила заинтересует, что такое МК и с чем ее, то есть меня, едят. – Я вовсе не МК, во всяком случае в вашем понимании, а только скромная претендентка на это звание. Настолько скромная, что мою кандидатуру выдвигали ваши коллеги, а что касается меня самой, то мне такая честь даром не надо, даже если доплатят. Я понятно выражаюсь?

-Не обижайся, малышка, – Дэз издала тихий смешок, напоминающий снисходительное хмыканье. – МК – это название не цели, а всего лишь последнего (на данный момент) из промежуточных этапов. Так что тебе этот титул принадлежит по праву. Но если тебя он не устраивает, может, передашь его кому-нибудь?

-Это вы о чем? – подозрительно спросила я. Впрочем, того, что мне тут же предложили, я даже не думала подозревать.

-Все проще простого, малышка, если тебя не коробит это обращение, – начала Дэз. Я тут же сказала, что обращение доводит меня до белого каления, и предложила называть меня по имени. – Ну ладно, Мэлис так Мэлис. Не в этом суть. Главное, что ты вполне можешь стать причиной возрождения проекта «Идеал». Даже если результаты твоей проверки действительно были подлинными, в чем я слабо сомневаюсь, так как была в составе комиссии, все равно закрыли его только после твоего исчезновения. Жалко, конечно, что первая попытка вернуться к почти что оправдавшей себя идее провалилась с таким треском, – говоря о «первой попытке», Дэз внимательно смотрела на Рингила. – Но если вы оба вернетесь к нам, мы точно выясним, чего вам не хватает до идеала. Ну как, по рукам?

-Иди ты… (направление и конечный пункт подставьте сами), – отказался Рингил. Я тоже отрицательно покачала головой. Если они выяснят, что я и есть их идеал, проблем прибавится в геометрической прогрессии. А их мне и так хватает. Как выяснилось через секунду, у кого-то на этот счет было другое мнение. И этот кто-то не остановился перед таким действием, как простой мощный импульс из аналогичного моему оружия. Разумеется, по закону подлости от этого воздействия я не подумала защититься. Падая, я успела услышать:

-Тогда обойдемся без вашего согласия…

Очнулась я от звука, напоминавшего грохот отбойного молотка. Приоткрыв глаза, я пришлепнула ползшего мимо паука и поспешно послала все свободные энергетические ресурсы на глушение звона в черепе. Еще одно доказательство того факта, что свободного места в голове перебор. Завершив процесс открытия век, я постаралась не стонать, поднимаясь на колени. Да, по сравнению с прошлым приключением условия несколько лучше. Пол – пластиковый, с подогревом. Решетка – энергетическая, приятного голубого цвета. Да еще и камера одиночная… Поправка, опять двухместная, но сокамерник более приятный. Опять этот Контеров Ник в голову лезет! Повторив операцию замены, я щелчком отбросила трупик паучка к решетке, чтобы вида не портил. Красивая получилась кремация, ничего не скажешь. Ну ладно, с одной церемонией покончили. Переходим к следующей. Я подползла к все еще валявшемуся в несознанке Рингилу. Незачем тратить время на изучения путей выхода отсюда, пока я не выясню, как вытащить с собой личность, стопроцентно лучше меня разбирающуюся в местных условиях.

-Эй, спящий красавец, пора вставать! – я потрясла полосатика за плечо. Ответом стал слабый стон. Неужели поймал больший заряд? Свой я оценила единиц так в четыреста, по крайней мере потому, что боли почувствовать не успела. Ладно, все равно Рингил пока что является моим единственным шансом выполнить намеченные на поездку планы. Я мысленно восстановила процесс передачи части энергии, «порадовалась» отсутствию толкового энергоконцентратора, добрым словом вспомнила своего аватара (на всякий случай) и приступила к действию. Практически заглушенный звон в черепушке вернулся на место, но зато полосатик зашевелился и в порядке своего возвращения к полноценной жизни тихо обложил непредельщиков и зачем-то меня. На такое неприкрытое хамство я обиделась. Конечно, поймать затылком заряд из болеизлучателя – на это большого ума не надо, но сам-то он сглупил аналогичным образом. Впрочем, до пострадавшего хейтера я поспешила донести другое соображение:

-Конечно, только то самое, как ты сейчас сказал, стало бы делиться с тобой энергией, – обиженно сказала я. – Большое пси!

-Извини, – не глядя мне в глаза, уронил Рингил. – Понимаю, мне нужно было следить за своей спиной. Но эта тварь…

-Радуйся, что такую личность заинтересовал, – в тон ему ответила я. – Жена Контера тобой интересуется, повод для гордости появился.

Голова напоминала о том, что не является сплошной костью, и это выводило меня из себя. Потраченная на возвращение в сознание полосатика энергия возвращалась медленно. Тоже хорошая причина злиться. Впрочем, успокаиваться и не стоит. Злая Мэлис Крэш несколько сильнее доброй, а сила точно пригодится.

-Не в первый раз, – огрызнулся Рингил. – Нужен я им зачем-то, гадам. А вот ты на кой сдалась? Как эта зараза тебя обозвала? МК – это вообще что обозначает, если не секрет?

-Секрет, – я злилась. Процесс двигался в сторону прогресса. – Я – это совершенно отдельная статья. А, Контер, гадина!

Последнее относилось к тому факту, что по достижении мной той хорошо известной точки, за которой моя сила обычно возрастала многократно, вместо привычного прилива готовности разносить все окружающее, последовало слегка ослабленное повторение полученного недавно импульса. По крайней мере, мне так показалось. Да, опять я недооценила противника. Но вроде бы непредельщики не знали о моей способности использовать ненависть в качестве источника энергии? Или это блок для хейтеров-радикалов? То есть, от них?

-Контер – гадина, согласен, – невозмутимо прокомментировал Рингил мои последние слова. – А к тебе он какое отношение имеет?

Я чуть было не сказала, какое. Но при явно имеющихся здесь устройствах слежения неразумно было повторять гипотезу о моем вероятном предке.

-Да никакого, это меня какой-то дрянью только что шарахнуло, – очень медленно ответила я, стараясь не двигать головой.

-Значит, закончили-таки свою систему, – Рингил медленно, цепляясь за меня, приводил себя в вертикальное положение. – В прошлый раз удалось обойти, дырок было немерено. А сейчас…

-Что сейчас? – радуясь смене темы и желая хоть что-то понять в вопросе, уточнила я.

-Довели до совершенства, – «объяснил» Рингил.

-Что я в тебе ценю, так это привычку ясно излагать свои мысли, – с неприкрытым сарказмом сказала я. – Что за система, последний раз спрашиваю!

-А, определенная реакция на определенные действия, – отмахнулся полосатик. – Если захочешь отсюда выйти без разрешения, или там применить насилие к окружающим мордам, или еще что там предусмотрено программой – получаешь по полной программе.

-Ежкин дрын! – кратко и по существу выразилась я. Можно было длиннее и информативнее. – Так что, получается, что отсюда мы не выберемся?

-Я же как-то выбрался в прошлый раз, – отпарировал Рингил. – Здесь даже вопрос о времени стоит постольку поскольку, а уж насчет всего остального…

-Короче, остается только надеяться на внеплановое чудо, – подытожила я. – Или на два чуда…

Рингил сразу понял, что я имела в виду. Во всяком случае, он улыбнулся, как совершенно нормальный демон, и повторил:

-Да, именно на два чуда. Ты права.

Я несколько по-новому посмотрела на полосатика. Оказывается, не такой уж он и страшный, даже вполне привлекательный. Конечно, до многих наших мальчишек не дотягивает, но определенный шарм в наличии имеется. Хейтерский образ жизни портит демонов, но если просто поменять эту рубашку, которой словно сто лет полы мыли, и помоечные джинсы на… а хотя бы на то, что завсегдатаи вампирских вечеров называют «парадная форма одежды» или «прикид под Дракулу», то получится очень даже ничего. Даже не ничего, а просто блеск! Жалко, что такое чудо пропадает здесь без возможности продемонстрировать себя всей прогрессивной общественности. Общественность, конечно, впала бы в долговременную кому, но это второстепенная деталь. Несущественная.

Закончив недолгое лирическое отступление, я перешла к осмысливанию конкретной ситуации. Пока два чуда в лицах Норы и Велки думают над вопросом нашего спасения (это если они в принципе собираются нас спасать), задача-минимум состоит в сокрытии моих истинных способностей от желающих их определить. Ну, если на время испытаний защитную систему не отключат, хрен (растение такое) они увидят, а не проявления моей силы. А если отключат, то хрен они увидят вместо меня и Рингила. Так и так все складывается в нашу пользу. Конечно, можно донести идею и до ушей полосатика, но я не уверена, что нас не слушают. А не хотелось бы, чтобы непредельщики все узнали от меня. Особенно то, что им знать в принципе не положено.

-Что ты там про время сказал? – вместо этого спросила я. Рингил пожал плечами.

-Здесь СВЗ, если ты так не поняла. Или ты время не чувствуешь?

В голове всплыл идиотский анекдот. «Счастливые часов не наблюдают», – со стоном заметил Мелькор, в который раз стукаясь головой о большие часы, висящие над троном в Хэлгоре…». Ассоциативное мышление развлекается, чтоб его! А ведь действительно, течения времени как такового я не замечаю, только если изменение происходит при мне, тогда… Придется принимать на веру слова Рингила.

-Да, кстати о птичках, хватит тему менять, – вспомнил Рингил. – Повторяю, мне все еще интересно, с какого Контера ты сдалась непредельщикам.

-А ты с какого? – вопросом ответила я. Хотя примерно и так понимала. Если полосатая «лапочка» является, так сказать, потомком одной из отпущенных на волю моделей идеала, а сама модель вне пределов досягаемости, то озабоченные возрождением проекта личности будут брать что есть. В смысле, кого попало. Типа меня или Рингила.

-Думаешь, у меня было время или желание спрашивать? – Рингил опять вспомнил, что является хейтером. Не вовремя, блин!

-Ну, мог хотя бы для прикола поинтересоваться, – осудила я пассивность в вопросах, связанных с жизнью. – А насчет меня все проще простого – до сих пор не могут выяснить, нужна я им или нет. Время от времени ловят и пытаются понять, зачем.

-И эта личность еще утверждала, что я не умею ясно излагать свои мысли! – обратился к окружающему пространству Рингил.

-Я сказала совершенно по-другому, не надо перевирать мои слова, – вместо пространства ответила я. Похоже, близилась мелкая перепалка. Локальный конфликт, или, в хейтерской терминологии, элементарный способ поддержки отношений на одном уровне. Но увидеть, услышать и поучаствовать мне было не суждено. С другой стороны решетки за нами наблюдало несколько личностей в плащах с капюшонами.

-Эй, Гюльчатаи, личики откройте! – весело предложила я, решив начать свое сознательное пребывание у непредельщиков с проверки допустимого уровня хамства. Как известно, вежливый хейтер – это нечто настолько беспрецедентное, что и сравнить не с чем. Не будем портить традицию.

-К сожалению, обойдешься, – ответил один из «капюшонов». Голосом Дэз. – Ну что вы все на этом героизме крыши потеряли? Я всегда предлагаю сделать, как лучше…

-А получается, как всегда, – закончила я за непредельщицу. – И героизм здесь не при чем, просто вы никак не можете научиться понятию равноценного обмена. Абсолютно уверена, что если вы и посещали курсы… что там в ваше время было для умственно одаренных… а, «Учения Тьмы», то лекцию о психологии прогуляли строем. Не первый раз мне предлагают принять участие… Не буду перечислять, в чем именно, чтобы вас не травмировать, но ни разу не поинтересовались, что я за это хочу получить.

Звук синхронного удара примерно десятка челюстей о пол последовал незамедлительно, но Дэз, которая вроде бы была здесь за старшую, переварила мои слова первой.

-Не думай, что здесь можно качать права, – холодно сказала она. – Впрочем, можно сделать исключение, но только если твое предложение нас заинтересует. Хочешь равноценного обмена – будет тебе равноценный обмен.

В принципе, именно такой реакции я и добивалась. Значит, о моей истинной ценности Сильвер Дэз понятия не имеет, и хорошо. Если бы имела, мы бы сейчас обсуждали мои условия, а я бы особо упирала на возмещение морального ущерба. Рингил за моей спиной пытается понять, к чему это я клоню, но получается у него плохо. Застрял между мыслей о том, что я все-таки тронулась, и мнением, что это такой хитрый трюк. А, значит, на телепатическое общение между подопытными запрета нет! Ну и великолепно! Делая вид, что усиленно размышляю над словами Дэз, я быстренько убедила Рингила, что его вторая мысль была правильной. Если уж придется ждать чуда, то процесс ожидания должен быть минимально противным.

-Согласна, – наконец ответила я. – И что дальше?

-Ну, ты же не будешь против небольшой проверки твоей, скажем так, состоятельности? – крайне ехидно поинтересовалась Дэз. Нет, товарищи непредельщики, меня таким тоном фиг проймешь!

-Смотря в чем она будет состоять, – спокойно сказала я. – Подробно опишите процедуру, будьте так любезны.

Несмотря на то, что одежда непредельщиков высшего звена недоступна для просвечивания, я могла голову дать на отсечение (даже свою), что Дэз скривилась, словно попробовала лимонно-хренного салатика[12] (или лимонно-хренового, как его называют жертвы данного блюда вегетарианской кухни). Похоже, посчитала, что я издеваюсь. Считайте так и дальше, если вам так хочется, леди, но я просто пыталась создать прецедент.

-Тебе ничего не придется делать, – медленно, следя за каждым словом, начала Дэз. – Просто проверим полностью твою энергетическую структуру.

-Не соглашайся, Мэл, – театральным шепотом посоветовал мне Рингил. – Меня пытались проверить – теперь видишь, но что я похож?

-Вот видите, мне не рекомендуют, – в глубине души я просто каталась от хохота. Я отлично знаю, что такое проверка энергетической структуры, причем саму себя я уже проверяла. Ничем не отличается от стандартной, честно говоря, но исключительно по той причине, что некоторые связи сделаны скрытыми. Больше половины, если продолжать говорить правду. Так вот, если смотреть на полную картину, можно с ходу понять, что я – настоящий шедевр. Дело в одном – непредельщики обязаны знать про эти самые скрытые связи, кроме них некому было такое сотворить. С другой стороны, в свое время уже было принято решение о моем несоответствии заявленным параметрам, если и дальше пользоваться терминологией непредельщиков. Значит, происхождение моей силы имеет слабое отношение к энергоструктуре.

-Больше его слушай, – встряла в разговор крайняя слева непредельщица. Голос был мне незнаком в принципе, но Рингил, услышав его, сжал кулаки. – Если бы не оказывал сопротивления, все бы обошлось нормально.

-А я совсем не в этом смысле, – я обезоруживающе улыбнулась. – Не понимаю, у вас что, старая схема пропала? Или вы копии не делали?

-Нам хотелось бы выяснить положение дел на данный момент, – после короткого выразительного рычания ответила Дэз. Похоже, насчет «пропажи» старого файла со схемой моей энергетической структуры я попала в точку.

-Ладно, ноль проблем, – я пожала плечами. – На сканирование даю добро. Самой интересно, что ж во мне все-таки такое особенное имеется, что столько народа интересуется. Да, кстати о птичках, показатели снимать сами будете или автоматику подключим?

-И то, и другое, – крайняя слева личность порылась под балахоном, вытащила небольшую ерундовинку типа ручки. Из «ручки» вылетели два тонких луча и менее чем за секунду обежали мою оболочку с ног до головы. Ощущений при этом не было никаких. Непредельщица нажала на портативном сканере какую-то кнопку, и я поняла, до чего дошла наука в наше время. Оказывается, в том же корпусе был смонтирован еще и голографический проектор. Правда, насладиться видом схемы собственной энергоструктуры мне не дали. Непредельщики столпились вокруг изображения и развязали дискуссию. Правда, телепатическую, так что мы остались в полном неведении. Удалось только рассмотреть, что в какой-то момент разговора включили еще один проектор.

-Не видишь, что они там делают? – мысленно спросила я Рингила, с места которого вроде было лучше видно.

-Сравнивают, – коротко ответил Рингил.

-С чем? – я немного недопоняла. Если у них была в записанном виде схема шестилетней давности, то почему Дэз так отреагировала на мои слова о ее пропаже? А если это не моя схема, то чья же тогда?

-Моя, – ответил на мои мысли Рингил. – Это моя схема, я ее видел.

Я поверила ему на слово. Есть у нас, демонов, такая особенность – все, что относится к себе – помним. В смысле, чужую схему энергетической структуры я бы вряд ли запомнила, а вот свою…

-Жалко, нельзя их подслушать, – сразу после того, как моя осторожная попытка завершилась очередным ударом по моим многострадальным мозгам, сказала я. – Хотя… Эй, требую открытого доступа к касающейся меня информации! Что вы там нашли?

У непредельщиков от звуков моего голоса оборвалась телепатическая связь. Нельзя забывать о том факте, что полностью безвредной и безопасной я смогу считаться только после разрушения сознания, и то неизвестно, подействует ли.

-Потрясающую способность доставать всех подряд, – ответила одна из непредельщиц. Похоже, с чувством юмора у нее все было в порядке.

-Это я и так знаю, а что еще? – сдаваться я не собиралась. Равно как и серьезно относиться к ситуации.

-Как минимум однократный прием кристаллической крови[13] без добавок, – голос этой непредельщицы показался мне знакомым до боли. Во всяком случае, когда-то я его слышала в сходных жизненных обстоятельствах. – Об этом свидетельствуют характерные изменения связей. В остальном все соответствует модели МК2-О.

Не люблю я демонов, которые разговаривают, как автоматы. А еще ненавижу, когда меня обзывают кодом. Но здесь злиться пока что противопоказано.

-А, ну хорошо, что все в порядке, – с наигранным облегчением выдохнула я. – А у этого товарища какой диагноз?

Все еще державшийся за моей мощной спиной Рингил подавился. И это его обвиняли в стремлении перевести всю жизнь в прикол! По крайней мере, в вопросе с непредельщиками он предельно серьезен, а это уже что-то.

-Из-за отсутствия должной коррекции связи нестабильны. Попытка выйти за рамки возможностей по умолчанию приведет к немедленному разрушению…

На этом автомат заткнулся. Правда, после того, как Дэз от души толкнула локтем непонятливую коллегу. Я буквально затылком чувствовала, что полосатенький медленно выпадает в осадок. Обернулась я как раз вовремя, чтобы поймать сползающего на пол потомка великих наций. Ну, на руках я его держать не стала, это не мой метод – слабый пол на руках носить, но на воздухе постаралась устроить как можно удобнее.

-Слушайте, кто эту полоумную врачебной этике учил? – вполголоса спросила я. – Вот решит сейчас, что ему уже один Контер, жить или нет, и останется у вас одна морская свинка для опытов, да и то признанная тупиковым путем развития…

Не успела я придумать чего-нибудь еще на тему нехорошести непредельщиков, как Дэз без лишних жестов погасила решетку и подошла ко мне.

-Это не из-за слов, Мэлис, – непредельщица осторожно прикоснулась ко лбу Рингила, считывая информацию. – Но насчет того, что Эми полоумная, ты права. Эми-9, дай сюда свой излучатель. Немедленно!

«Автомат» повиновался беспрекословно. При одном взгляде на излучатель у меня просто потекли слюнки. КС-23, самая новая модель… И самая мощная, с внезапно подступившим холодом подумала я.

-Я сказала – ставить на оглушение, – с температурой голоса ниже абсолютного нуля прошипела Дэз. – Я сказала – чтобы не больше двухсот единиц! – даже у меня в ушах зазвенело от не слегка повышенного тона. – Только ты могла влепить, извини за выражение, Мэлис, детям тысячу, да еще и по два раза!

У меня резко возникло желание прилечь рядом с Рингилом и не вставать до конца каникул. Оказывается, есть еще один плюс у моей сверхсилы. Только вот что-то мне совсем не радостно.

-Самое меньшее наказание, которое я могу придумать, – голос Дэз опять перешел в фазу шипения. Отстраненно я подумала, что Нейрия, похоже, училась замораживающим модуляциям именно у жены Контера, – это, так скажем, дать тебе пережить последствия своей ошибки. Держи, – Дэз передала мне КС-23. – Око за око, так сказать.

Я понимала, что меня продолжают блокировать, и кого-то еще зацепить не получится. Со стороны, конечно, выглядело так, как будто непредельщики мне доверяют, но со стороны как раз смотреть было некому. Эми-9 обнажила голову, даже не думая пытаться избежать наказания.

-Это же Эмэлинн, – потрясенно прошептала я. Неужели произошло невозможное и последняя участница заговора призванных оказалась в моих руках? Нет, таких совпадений в жизни не бывает.

-Оболочка скопирована, – пояснила Дэз. – Они все похожи на кого-то. Но только внешне. Так ты собираешься что-нибудь делать или нет?

-Собираюсь, – на выдохе произнесла я. Но, разрешив мне выстрелить в Эми-9, Дэз чуть нарушила защиту в том ее аспекте, который касался запрета на чтение непредельских мыслей. Во всяком случае, я уловила что-то вроде «наконец-то эта ненормальная перестанет нежничать с подопытными» и быстро, пока ничего не было замечено, просмотрела момент нашего захвата. Я увидела, как у нас с Рингилом (а ничего я смотрюсь со стороны, оказывается) за спиной появляются две фигуры. Одна из них, и Дэз это знает, – Эми-9, а вторая… Личность второй я выяснить не успела. Дэз дает Эми знак выстрелить в нас, но та мешкает, и вторая, перехватив управление излучателем, дважды стреляет в Рингила, затем в меня. Решение пришло быстро. Делая вид, что собираюсь с духом (все-таки в спокойной обстановке выстрелить в демона куда труднее, эта мысль лежит среди открытых), я разрядила аккумулятор почти до предела (хорошо, что излучатели перестали делать «вечными», как мой, например) и нажала на кнопку. Как я и ожидала, отрегулированный на максимальную мощность выстрела излучатель с дохлым аккумулятором сработал как простой парализатор. Иллюзия осуществления желания Дэз была полной. Кто-то из непредельщиц отправил Эми из коридора. Оно и великолепно, через минуту девочка придет в себя и, надеюсь, поймет мою задумку. Издеваться над, в конечном итоге, себе подобными не в моем стиле. Хотя, не узнай я истинную версию событий, поступила бы именно так, как хотела Дэз. Только я не совсем поняла, чего она хотела от ситуации. Снять с себя вину за состояние Рингила – точно, доказать свое доброжелательное отношение ко мне – несомненно… Может, узнать, не склонна ли я сочувствовать другим моделям? Или заснять эту сцену, чтобы на всякий случай был компромат? Не знаю, большинство демонов ставят перед собой столько целей, что, если обратиться к затрепанной метафоре с зайцами, получится аналог заброса гранаты в стаю. Размышления прервала сама Дэз:

-Молодец, настоящий демон, и до нас чуть-чуть осталось. Кстати, у тебя есть желание и дальше занимать эту площадь?

До меня дошло сразу. Похоже, предложенное мне действие было еще и своеобразным тестом на искренность желания сотрудничать. Ну, никто и не говорил, что я собираюсь отказаться прямо. Проще убедить их, что я им сто лет не надо, а ответственный за мое появление на свет проект давно пора забыть.

-Очень небольшое, – абсолютно честно сказала я. – А с этим мы что будем делать?

Слово «мы» не ускользнуло от внимания Дэз. Ну и пусть дальше считает, что я уже полагаю себя частью важного дела. Под «этим» я, разумеется, понимала состояние Рингила. Конечно, повод поволноваться на этот счет был, но в том, как нужно лечить жертв современного оружия, я разбираюсь. Значит, вспомним лекцию о первой помощи. Максимум, что с ним могло произойти – нарушение энергетического обмена энной степени, плюс, похоже, повреждения структуры. Я в него столько энергии перекачала, что должно было хватить надолго. Раз эффект так быстро кончился, значит – есть проблемы. Тем более что уже озвучили одну из них – с нестабильностью связей.

-Ты что, не знаешь, что нужно делать? – со смесью наигранного удивления и лукавства спросила непредельщица. Я приняла мелкий вызов.

-Проверить структуру, сравнить с имеющимся у вас эталоном, локализовать поврежденные участки, внести эталонную схему в программу нормализатора, загрузить туда пострадавшего, – отбарабанила я. А вы что думали – я своими мозгами только для удовольствия пользуюсь? – Программируемый нормализатор в наличии имеется?

-Только стационарный, – ответила Дэз. – А ты неплохо разбираешься.

-Приходится, – сказала я. – И где он у вас?

-Рядом, Мэлис. Ты хочешь сама им заняться? – как бы между прочим спросила Дэз. Опять продолжаете ваши тесты на соответствие, дамочка? Вы еще не знаете, на что я способна!

-Надо с чего-то начинать, – спокойно бросила я. – Дорогу покажите. Сканер там хотя бы есть?

-Разумеется, – кивнула непредельщица. Одновременно она сделала знак почетному эскорту в коридоре. Одна из капюшонистых… а нет, я ошиблась, это как раз был один… взял Рингила. До местного восстановительного центра мы двигались просто в идеальном порядке – четыре непредельщицы, Дэз, я, непредельщик с Рингилом на руках, еще четыре непредельщицы. И так примерно метров тридцать по коридору, мне еле-еле удавалось сдерживать смех. В голове вместо основных приемов работы с нормализаторами вертелась шуточка «Раз вы такие умные, что ж вы строем не ходите?». Оказывается, ходят, да еще как!

У двери Дэз все-таки сообразила отпустить эскорт, пока я не померла со смеху. Параноики, по-другому и не скажешь. Правда, сразу после того, как я вошла в помещение, желание смеяться куда-то делось. Комната была просто огромной, да еще и забитой всякими разными штучками, о большинстве которых я имела самое слабое понятие. Интересно, успею ли я чему-нибудь здесь научиться? Навыки работы везде ценятся. Если Вечная все-таки не сможет выполнить свое обещание насчет подбора мне работы, соответствующей моим способностям, пойду к Кирстен в помощницы. Или в четвертый центр, хотя это только если припрет. В смысле, в совершенно безвыходной ситуации.

Непредельщик сгрузил бесчувственное тело хейтера на конструкцию, в которой я с трудом опознала лабораторный стол. Затем покинул помещение, не пользуясь дверью. Дэз, впрочем, бросать меня в одиночестве не собиралась, похоже, оборудование было дорого ей как память. Правильно она мне не доверяет, кстати о птичках, сколько я во «Вратах» всего перепортила – не сосчитать. Правда, все было испорчено намеренно, но каждый раз удавалось выдать произошедшее за досадную случайность.

Сверхчувствительный сканер (и откуда у этих товарищей, которые с момента возникновения вне закона, самые новые модели?) я тоже опознала, так как видела изображение в омнисети. Если точнее, то в «Вестнике экспериментатора». Как раз в разделе «Новейшее оборудование». К счастью, та рекламная статья была посвящена в том числе и расхваливанию простоты работы с новым сканером. Хотя они все упрощены до минимума, все-таки не каждый способен правильно формулировать мысленные команды. Поэтому модель снабдили простой панелью с кнопками, каждая из которых была аккуратно подписана на трех языках. Похоже, создатели считали, что читать хотя бы на одном умеет каждый демон. Я – умела. По одобрительному хмыканью Дэз я поняла, что оправдываю ее ожидания с лихвой. Закончив сканирование, я повернулась к ней.

-Старая схема у вас? – непредельщица дала мне небольшой носитель информации, не знаю, как его здесь называют. На диск не тянет, хотя бы по размерам и форме. Гнездо удалось найти методом тыка со второго раза. Пару секунд я рассматривала две с виду вполне безупречные конструкции. Только до первого качественного взгляда, разумеется. Да, ничего себе последствия… Если учесть, что и первоначально структура была не слишком устойчивой (я невооруженным глазом видела около десятка пропущенных стабилизирующих связей), то после импульса достаточно было минимального воздействия, чтобы все полетело к Контеру.

-Странно, для таких изменений нужно было приложить куда большую энергию, – Дэз тоже занималась изучением схемы. – Как будто импульсов было не два, а три. Или просто имела место цепная реакция?

-Нет, для такого эффекта стабильность должна была быть на порядок ниже, – привычно возразила я, подсознательно относясь к стоящей передо мной задаче как к учебной практике. Понимать, что от моих действий что-то зависит, мне не хотелось.

-Значит, я что-то упустила, – Дэз снова внимательно присмотрелась к одному из автоматически подсвеченных мест разрыва связей. Меня как током шарахнуло. Три импульса, Контер меня побери! Есть за что, таких, как я, нельзя даже близко подпускать к жертвам! «Прямая передача части энергии пострадавшему от сверхмощного (более шестисот единиц) импульса запрещена из-за высокой вероятности причинения дополнительных повреждений». Не помню который пункт инструкции по первой помощи, но писана она была именно для идиоток вроде меня. Я вывела на экран автоматически сгенерированную программу исправления структуры энергетического обмена и принялась вводить соответствующие изменения. Склероз давал о себе знать – то и дело выскакивали сообщения об ошибках. Дэз не контролировала мою работу, а обхаивать свои действия я старалась вполголоса, так что никаких «дай я покажу, как это делается» или «а чего это ты пытаешься добиться?» услышать не довелось. Закончив пятиминутные страдания, я для очистки совести нажала на «проверку программы» и получила очередное указание на то, что мне больше всего подходит карьера ремонтника переходника.

-Контер! – сквозь зубы бросила я, просматривая последовательность операций в поисках неуловимой ошибки. Вошедший за секунду до этого, но не решившийся нас прерывать непредельщик снял капюшон, удивленно посмотрел на меня и сказал:

-Вот это интуиция. Дорогая, где ты ее взяла?

Я быстро подумала, что объяснять свою гениальность случайно вырвавшимся крепким выражением несколько неэтично, и вернулась к работе, тем более что ошибка уже была обнаружена. Повторная проверка ляпов и багов не выявила, о чем и сообщила умная машина. К счастью, сверхновая мультифункциональная модель уже была подключена к нормализатору, так что осталось только загрузить программу и передать Рингила на попечение технике, которая, в отличие от меня, ошибалась крайне редко. Первый пункт я тут же выполнила. Второй не должен был ложиться на мои плечи. А это значит, что работа окончена.

-Все! – радостно огласила я, забыв, где нахожусь. И тут же поймала еще один соответствующий взгляд от Контера. Кстати, неплохо было бы рассмотреть, чьим именем я так злоупотребляю…

Оказалось, что Контер относился к тем личностям, чьими именами злоупотреблять не грех. Правда, грех произносить их в таких ситуациях и с такими интонациями, как это делаю я и злая половина Департамента. Добрая, впрочем, тоже. Контеру стукнуло, как я помнила, что-то около тридцати миллионов лет, но выглядел он на все сто. Поясню – всем истинным везет с раздачей внешних данных, но редкого демона они устраивают дольше нескольких лет. Потом начинается тщательная шлифовка достоинств, затирка и без того незаметных недостатков и так далее, пока облик оболочки демона не станет абсолютно неживым, хотя и идеально прекрасным. Тут некоторые останавливаются, а другие продолжают погоню за совершенством, но уже в обратном направлении. Занимаются, в смысле, поиском особо привлекательных недостатков и прививают их на полученную выхолощенную почву. Эта кропотливая работа, поглощающая кучу времени и сил, заканчивается в восьмидесяти процентах случаев воплем «Мне совсем другого хотелось!». Еще процентов десять плюет на все и возвращает себе первоначальный вид. Остальные прутся к специалистам. А вышеозначенное большинство продолжает маяться. Так вот, по Контеру можно было сказать, что или он сразу пошел к знающему свое дело имиджмейкеру, или сам дошел до совершенства методом проб и ошибок, но на этой дороге оказался счастливее других. Ко мне проклятый бывший шеф стоял в профиль. Но этого было вполне достаточно, чтобы понять, что среди внешних достоинств Контера отсутствовала только фотогеничность. Во всяком случае, ни одно изображение не передавало и крошечной части того, что я заметила. Все было достойно отдельного взгляда. То, что Контер был рыжим, я знала и так, но вот оттенок… Лучи закатных солнц нескольких реальностей, медное золото, янтарь и мед, пламя костра – все сразу бы померкло рядом с этими волосами длиной чуть больше средней, небрежно связанными в хвост. И никакого отношения к тому, что Контера до этого я видела на очень старой фотографии, да еще и с короткой стрижкой, эта часть моего изумления не имела. Лицо было больше похоже на то, что удалось запомнить, но неизвестный фотограф полностью отказал двадцать второму шефу в праве быть привлекательным без ограничений. А это право у него было. И осталось. Заметив, что я бесцеремонно разглядываю его, Контер отвлекся от разговора с женой, из которого я ничего не услышала из-за глубокого погружения в свое занятие, и прошипел что-то вроде «блин». После чего вернул капюшон на место. Меня словно водой окатили.

-Что это было? – голос мне не повиновался, получилось производное скрипа несмазанных петель, да еще и заикалистое. Истинных демонов я в своей жизни видела часто, но историк был совершенно ординарным мужиком, а уволенный препод общей магии Кэйли смотрелся чистым подростком с сопутствующей недоработанностью.

-Прости меня, пожалуйста, – ответил Контер. Зря он это сделал. Звук его голоса только усугубил мой столбняк. Попытавшись взять себя в руки, я дошла только до мысли «Да что ОН нашел в этой Ртутной Деве?». Вот вам и вся закалка. Личность, всю свою жизнь принимавшая за аксиому принадлежность Контера к перечню самых больших проблем, навалившихся на голову Департамента, и сама ставившая его на первое место, не выдержала одной личной встречи с ним. Интересно, может, преподаватель, сбивающий Сулмор с пути истинного, видел ЕГО? Даже в моих мыслях имя Контера было теперь прописано прописными буквами, да еще и курсивом. Мозг элементарно парализовало, и я была уверена в глубине души, что попроси меня бывший двадцать второй шеф о чем угодно, хоть убить теперешнюю шефиню, я бы сделала это не задумываясь. Но, к счастью, мне суждено было услышать не это. И, к сожалению, меня попросили о другом. Дэз что-то шепнула своему мужу, и тот снова повернулся ко мне. Так, чтобы я видела лицо.

-Поможешь нам выполнить свое предназначение? – прямо спросил он. Я снова вернулась в состояние с неплотно прилегающей крышей.

-Да. Вам. Только ВАМ, – ответила я. Очень тихо, чтобы снова не сорваться на визг. – Ради вас – все, что угодно. Все во имя Контера, все во имя истины, – не понимаю, в какой части моей головы хранились сведения об обрядах «Наследников Контера», но одна из ритуальных фраз всплыла очень «вовремя». Так как прекраснейший из демонов мужского пола снова повернул голову к той, которую я только что возненавидела за ее положение, лишив меня возможности лицезреть ЕГО и сказал с легким удивлением:

-Ты уверена, что она – хейтер? – смысл проскочил у меня мимо ушей, я наслаждалась музыкой этого голоса. – Первый раз вижу, чтобы я так действовал.

Все же часть моего сознания занималась-таки поисками выхода из ситуации. Потому что в качестве отрезвляющей прорезалась мысль «Он же твой вероятный прапрадед, не сходи с ума, чтоб тебя!». Подействовало слабо. Но по крайней мере удалось сконцентрироваться на другой мысли, связанной с Рингилом.

Я хотела сказать, чтобы мне помогли положить полосатика в нормализатор, но язык опять онемел. Немного разозлившись, я воспользовалась телепатией, на которую тут же отреагировали. Правда, сделал это Контер. Поняла я это только по тому, что он сам выполнил мою просьбу. Появилась новая причина для столбняка. К счастью, вовремя подключилось подсознание, пропустившее этап вынесения благодарности и заставившее меня лично включить программу. После чего я на автомате отвернулась от Контера и закрыла лицо руками. Борьба внутри меня продолжалась несмотря на полное нежелание моего сознания сопротивляться. Я лихорадочно искала внутри себя образ, способный изгнать из моей головы Контера. Ничего не находилось. Какой-то частью себя я понимала, что наваждение не должно иметь надо мной силы, но реальное положение дел опровергало доводы здравого смысла. А если Контер вовсе не хотел делать из меня мучающуюся истеричку? Если это была естественная реакция моего сознания? Тогда все можно очень просто решить, ненадолго, но можно. «Заместить образ!» – из последних сил скомандовала я. Сознание со скрипом выполнило команду. И сразу же прояснилось. Временно, но я контролировала себя саму. Потрясающее ощущение! С целью продлить его я посмотрела на минимально напоминавшую о причине мозготрясения личность – Рингила в стационарном нормализаторе. Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Я постаралась как можно качественнее запомнить образ полосатика в хрустальном гробу (для тех, кто не понял – так выглядит стационарный нормализатор). Так, теперь ставим на замену. Хлипко, но несколько часов простоит. Насчет своей способности разбираться в собственной психологии я никогда не обольщалась какими-то надеждами. В случаях, когда я нуждаюсь в своей же помощи, все заканчивается тем же, что и попытка починить телефон молотком. А все потому, что для тонкого воздействия нужно учиться. Грубой силой тоже можно чего-то добиться, но в настоящее время этот ресурс за пределами досягаемости. Я с ужасом вспомнила, что чего-то успела пообещать, и фиг докажешь, что не была в здравом уме. Так, пороемся в памяти… А они здорово просчитались! Мне, соответственно, в той же степени повезло. Не знаю, как они поняли, а я всего лишь согласилась помочь Контеру в выполнении какого-то предназначения. То ли моего, то ли его собственного. Даже если забыть, что я держу свое слово от случая к случаю, а так оно всегда где-то валяется, все равно ничего страшного. Интересно, а я всегда считала, что Контер не был непредельщиком. Или был? Да, надо было учить историю, а не плевать на нее с максимальной демонстративностью, не пришлось бы теперь соглашаться со словами преподавателя насчет ее повседневной пригодности. Хотя могу поклясться чем угодно, что выучи я в подробностях описанные подвиги и промахи известных личностей, самой бы присоединяться к их рядам не захотелось ни за какие коврижки. И соответственно, так бы в жизни полученные теоретические знания и не пригодились. Замкнутый круг, граждане и товарищи. Отгоняя ненужные мысли (нужными я пока что полагала исключительно те, что были направлены на процесс спасения меня от бешеной привлекательности Контера), я снова с некоторой опаской посмотрела на захватившего мой мозг демона. Тот, к счастью, молчал и стоял ко мне спиной. Я не радовалась раньше времени – отлично понимала, что еще несколько десятков минут, и все вернется. Главное – запомнить основные вещи, которые даже это воздействие не должно зацепить. Первое – обещание я дала Контеру, и только ему. Второе – моя сила к этому обещанию отношения не имеет. Третье и последнее – больше ни одно данное мной слово никакой цены не имеет. Не в смысле, что бесценно. Просто я нахожусь среди врагов, и все остальное следует из данной предпосылки. За Рингила я отвечаю, и даже вроде бы не только из-за мнения неизвестно как воскресшей совести. Значит, сбегать отсюда, оставив его на растерзание ярым экспериментаторам – по меньшей мере неправильно. Соответственно, запишем полосатика в обладатели высшего приоритета. Сразу после меня, так как он, несмотря ни на что, всего лишь недействующая модель, а я, извините, действующая. Так что Рингил в лучшем, то есть худшем, случае является ключом к пониманию механизма появления на свет личностей вроде меня, но даже если оно так и есть, они все еще считают, что предел не достигнут. И лучше бы считали так и дальше. Конечно, получив на блюдечке с неприличного цвета окантовкой факт достижения всех своих целей, товарищи непредельщики по идее должны свернуть к Контеру все разработки, и это само по себе благо для тех, кто стоит в очереди на расчленение, но эти гады переключатся на серийное производство моих аналогов. А даже я не могу представить себе мир, населенный исключительно собой. Ну ладно, примем на веру, что любой обладатель моей силы не обязательно окажется равным мне по всем остальным параметрам. Но все равно среди них по закону подлости окажется хотя бы один из той серии, которым и комка грязи в руки давать нельзя! М-да, я это раньше относила к Контеру в первую очередь. Теперь поверить в то, что он действительно добра хотел, легче. Я мысленно круто повернула руль, возвращаясь к более ценным идеям. В смысле, к тому прискорбному факту, что если в силах непредельщиков окажется привести в этот мир Мэлис Крэш улучшенной модели, без досадного недостатка в виде совести, мир долго не выдержит. Здесь одной меня, с полным отсутствием желания перекроить весь порядок вещей с хаосом вместе, более чем достаточно! Нет, это мы опять не в ту степь заехали. Не больше, чем достаточно, а больше, чем надо! Эх, гарантию бы, что хейтерский метод разрушения сознания имени мамы Рингила на меня подействует, сразу бы все проблемы одним махом. Нет, это я от безысходности, а на самом деле кто его знает, для каких целей я могу пригодиться? В смысле хороших, исключительно на благо всех обладающих разумом и претендующих на это. Вот именно, кто-то этим вопросом тоже задается. Например, шефиня, а то бы прямо сказала, что для меня самоуничтожение остается лучшим вариантом. А так… У меня есть свое место в этой жизни, и оно меня где-то ждет. И дождется, не будем рушить проект истории будущего.

-Ты почти что профессионал, – я очнулась от своих мыслей и увидела, что Дэз уже просмотрела написанную мной программу. – Знаешь, я бы тебя взяла в свою команду, только надо бы посоветоваться с соавтором. А пока – не хочешь официально занять свое место в наших рядах?

Я слегка вздрогнула. Нет, вряд ли именно это имелось в виду под моим будущим, но надо соглашаться. Тем более что Контер пока не смотрит.

-Да, – не удержалась я от небольшой подколки. Признак нормального состояния, но сколько оно еще продлится?

-Под каким именем? – Дэз, похоже, не заинтересовал второй смысл моего ответа. Я поняла, что вопрос об имени был необходим, поскольку многих непредельщиков это интересовало в последнюю очередь. Но от меня такого отречения ждать незачем.

-Мэлис, – ответила я. – Просто Мэлис.

-Хорошее имя, – подал голос Контер. – Я знал настоящую Мэлис – такого преданного делу Тьмы демона найти сложно. Ей всегда выговаривали за излишнюю жестокость. Жаль, дочери не в нее удались. А ведь был у них шанс стать моими, – Контер осекся, даже через плащ ощутив взгляд жены. У меня в голове снова начала образовываться каша. Из мощного желания вмазать как Дэз, так и истинной Мэлис, и еще более сильного – быть оцененной ИМ по достоинству. «Замена», – прорычала я. Про себя, правда. Подействовало. – Ладно, я не о том. Во всяком случае, тебе это имя идет.

-Пси большое, – сказала я. Пока что контролирую чувства, и это хорошо, но что будет, когда помогать замена перестанет? – А что надо делать? Клятвы произносить, или обойдемся рабочим договором?

-Ну, можно было бы и обойтись, – проговорила Дэз. – Только вот не предусмотрено, к сожалению. Прибила бы того, кто устав писал. «Объединение по изучению крайних пределов всемогущества», тоже мне!

Это отношение к проблеме я бы разделила не задумываясь, даже не зная смысла. А все-таки интересно, как стать непредельщицей? Чисто исходя из мысли о потенциальной полезности любой информации?

-Короче, извини за формальную сторону дела, но придется так: становись на колени. То есть, на одно колено, то есть…

Я чуть ли не сразу поняла, о какой позе произнесения клятвы идет речь. У нас ее называют «Терминатор завязывает шнурки». Правда, смеяться пришлось про себя. Дэз, облегченно вздохнув по поводу моей понятливости, продолжила:

-Короче, повторять за мной не надо. Слушай, – Дэз выудила откуда-то из-под балахона бумажку и принялась читать по ней. – Клянешься ли ты, Мэлис, не знающая пределов по праву рождения, стать частью объединения по поиску и изучению крайних пределов всемогущества, служить как словом, так и делом, как делом, так и бездействием, как помогая нам, так и отказывая в этом нашим недругам, все свои силы используя для достижения нашей цели?

-Да. Мне особенно про бездействие понравилось, – я, не дожидаясь разрешения, встала на ноги. – Ну и твердый же у нас пол, почему нельзя везде было пластик положить?

-А за дизайн здесь не я отвечала, – не менее весело ответила Дэз. – Вот в нашем центре классно, а здесь так, мини-форпост. Постоянно переходящий частями из рук в руки, но я думаю, что скоро мы этих нехороших хейтеров отсюда окончательно выкурим.

-Так мы что, все еще в, – я несколько замялась, стараясь не дать своей радости испортить с трудом произведенное впечатление, – том месте, которое хейтеры обзывают общагой восьмого прихода?

-В нашей части этого здания, – спокойно сказала Дэз, не замечая, что выдает мне секретные сведения. Или я теперь нахожусь среди тех, кому эти секреты открыты? – Но ненадолго, скоро ты вернешься в свой родной дом. Настоящий. И он тоже, – Дэз кивнула на нормализатор. – Только вот не думаю, что его так же, как и тебя, обрадует перспектива присоединиться к нам, но это ничего, объекты в настоящих исследованиях не менее важны, чем субъекты.

Я опять ощутила, что Контер нахально лезет в мои мысли. Пришлось в третий раз применять замену, больше нельзя. Интересно, что еще можно сделать с этим сумасшествием? Я чуть не пропустила слова Дэз, но все-таки уловила смысл.

-А свою систему защиты вы с меня снимете? – спросила я. Это меня волновало в первую очередь с практической точки зрения.

-Она не помешает тебе, – Дэз махнула рукой. – Ты все равно не захочешь делать того, что запрещено.

Значит, мне все еще не доверяют. Не признаваться же, что мне срочно нужна моя сверхсила, о которой они в идеале не должны иметь понятия! А других причин так сходу не выдумаешь. Я краем глаза взглянула на Контера. Отразить это влияние не получится, я это чувствую. По нему не видно, что он в зеркала не смотрится из принципа. А если попробовать по-другому? Словно давая мне шанс, Контер снова снял капюшон, бурча под нос что-то типа «факинг хит». А может «кто ж так топит», я точно не расслышала, уловила только общий настрой. Ну ладно, какая мне разница, зачем он это делает… Главное, что сейчас точно перестанет. Целенаправленно поймав взгляд Контера, я сконцентрировалась на одном конкретном желании. Сформулировано оно было очень просто – «пусть ему будет в два раза хуже, чем мне». По тому, как вздрогнул Контер, я поняла – получилось! Прыгать с криками «ура» не следовало, но я обошлась и без внешних проявлений радости. Теперь, лапочка рыжая, когда у меня закончится сила удерживать замену, посмотрим, как ты будешь выкручиваться! И как товарищи, делавшие систему защиты, пропустили такую элементарщину? Вот, еще одной проблемой меньше. Теперь можно загрузить мозги более ценными мыслями, например, тем, как выбраться отсюда до возвращения в центр и что делать, если сделать это не получится. У меня возникло такое впечатление, что на Нору и Велку надеяться бессмысленно. Если уж до сих пор ничего не придумали, значит, не в их силах нас отсюда вытащить.

-А униформу мне выдадут? – я продолжала изображать заинтересованность в своем дальнейшем участии в делах непредельщиков. Под униформой я понимала стильный плащик балахонистого покроя, как будто только вчера снятый с тайного советника Феникс (ну, тот факт, что среди упомянутых личностей непредельщики имелись в наличии, никого не поражает уже не первый год). Конечно, я отлично знала, от самого осведомленного в вопросе источника (из копий памяти, не все из которых удалось идентифицировать по происхождению), что плащики носят исключительно представители высших слоев нелимитированного общества, но чем Контер, шел бы он лесом, не шутит? Вот некоторые энергетические модельки пробились на самый верх, так чем я хуже? Попутно в голову пришло оригинальное обоснование факта повсеместного упоминания имени Контера исключительно с нехорошими эпитетами. Как только что подсказали мне занятые чужой памятью мозги, Контером Контер стал исключительно в рамках предвыборной компании, а до этого звали его как-то по-другому. Что, соответственно, дало повод знавшим его лично демонам мысленно разграничить личность рыженького истинного на гада Контера, шефа проклятого, и вполне нормального товарища Контрелла… А это откуда всплыло, если не секрет? Вот, блин, если Нору цитировать, завалила голову неизвестно чем, теперь не знаю, откуда что берется.

-Позже, у нас нестандартных и детских моделей нет, – отмахнулась Дэз. – Ну что, пошли отсюда? Или будешь здесь все время торчать?

Я с некоторым сожалением посмотрела на Рингила. Хотя что ему сделают, пока он в таком состоянии? Непредельщики хотя и твари, но кур с повышенной носкостью золотых яиц не режут. Невыгодно потому что – всю работу под нож. Тем более свою, или на крайняк с трудом спертую у коллеги.

-Смысл? – ответила я и первая покинула комнату, постаравшись все же хорошо ее запомнить, чтобы в крайнем случае быстро попасть к Рингилу. Хотя мне и казалось, что необходимости так и не подвернется, я списала все на неизлечимую депрессуху.

Впрочем, на выходе я затормозила, ожидая супружескую чету кошмаров. Нет, если возвращаться в камеру, то я дорогу знаю, но есть вероятность, что мне отведут другое помещение. Вероятность начала оправдываться. Во всяком случае, пошли мы совершенно не в ту сторону, где находилась знакомая мне КПЗ. Или как здесь обзывают такие помещения? Ладно, не суть важно. Главное, что я чуть было не разразилась гневными высказываниями по поводу показанной мне комнаты, а это оказался всего лишь лифт. Пришлось давиться словами, а я так этого не люблю! От желания что-нибудь стукнуть ногой отвлекал Контер, да и вообще наличие свидетелей не способствовало свободе исполнения желаний. Вопреки моим ожиданиям, поднимались мы недолго, но отсутствие какого-либо табла и гравитационных изменений не дало мне определить, как высоко или низко мы находились. Перед выходом Контер тщательно закрыл лицо, вероятно не желая попадаться на глаза. Поступок был очень верным, так как вышли мы в пространство, битком набитое непредельщиками низшего и среднего звена. И девушек среди них было раза в четыре больше, чем парней. Странно: нигде не видела обратного соотношения за всю свою жизнь, разве что среди хейтеров представителей женского пола чуть меньше. И то по непроверенным данным. С сопровождающими мне повезло – то ли Дэз узнавали и в маскировке, то ли просто проявляли уважение к любому капюшону, но перед нами почтительно расступались все. С какого рожна все торчали большой кучей в коридоре у лифта, я не поняла. Не нас же встречали! Но это было мне на руку, хотя бы и исключительно в данный момент. Потому что непредельщица не собиралась занимать свою голову вопросом поиска свободного места дислокации, а просто вытряхнула чьи-то вещи из первой попавшейся незапертой комнаты. Заглянув внутрь, я поняла, что все-таки была правее некуда со своим предположением насчет примерного соответствия условий жизни младших непредельщиков и их подопытных. Выгода находилась примерно в той же степени, что и при обмене шила на кота в мешке. Площадь вроде больше, высота потолка такая же, но все равно у нас с Сулмор на двоих место по размеру в три раза приличнее, а тут еще неизвестно, станет ли предыдущий владелец претендовать на свое жилье. Я еще раз убедила себя, что всю жизнь меня здесь пробыть не заставит никто, а пару дней можно и потерпеть. Во всяком случае, после общей комнаты, делимой с полусотней хейтерш, здесь вообще рай! Я на всякий случай прислушалась к себе, на тему: не был ли так любезен мой организм, чтобы принять неизвестной продолжительности период отключки за отдых, но ответ так и не дошел. Похоже, все-таки нет. На всякий случай я оккупировала имевшуюся в комнате кровать и поняла, что была права. Слишком сильно пострадавший за один день мозг отрубился сразу же, даже не собираясь тратить время на сны. Оно и великолепно – Контера еще и ночью я бы не выдержала.

ЧАСТЬ 2.

НА СЛУЖБЕ СИЛЫ ЗЛА

Вынырнув из полностью лишенной всяких напоминаний о жизни уютной дремоты, я не поспешила открыть глаза. Пришлось потратить пару минут на процесс вспоминания свалившихся на меня за последний день событий. После чего, разумеется, совершать открытие век расхотелось в принципе. Поборовшись с собой, я все-таки сделала это и поняла, что зря. В зоне прямой видимости не оказалось ничего хорошего. А именно – я узрела внимательно наблюдающую за мной Нейрию. Притворяться спящей и дальше было бы перебором, и, не устраивая представлений на тему «что за кошмары снятся» с последующим «засыпанием», я подтянула сползшее до неприличия одеяло и буркнула:

-Доброе утро, надеюсь, что я тебе не сильно его испортила.

-Не сильно, – кивнула Нейрия. – А я?

-Не скажу, что очень приятно видеть тебя с утра, – решила быть честной я, – но мне сейчас сложно испортить настроение еще сильнее. Кстати, а разве ты не с Алексом комнату делишь? – я приподнялась на локте, обозревая пространство. Отношения Нейрии и Алекса вполне располагали к такому заключению.

-Он в коридоре, вещи собирает, – отношения к сказанному Нейрия не показала. – Не знаю, чего он там напридумывал, но я его разубеждать не буду. Быстрее дойдет. А можно спросить, что это вы тут делаете?

-Можно, но не нужно, – я приподнялась на локте, поймала поползшее одеяло и продолжила: – Я теперь с вами. Вроде бы.

-Почему «вроде»? – самой новости Нейрия, похоже, скорее обрадовалась, чем удивилась.

-Не знаю, что из этого получится, – искренне ответила я. – Я о вас вообще мало что знаю, а тут… Как-то так получилось. Я еще до конца не поняла, что сделала.

-Ничего, потом поймешь, – утешила меня Нейрия. Наверное, из сочувствия к моей растерянной морде лица. – На самом деле это классно.

-Чем? – почти простонала я. Ситуация упорно не желала доходить до функционирующей части мозга, вероятно, работали предохранители. Как я вообще смогла натворить вчера столько идиотизма, что всю жизнь теперь только жалеть и остается?

-Ну мозгами пошевели, – Нейрия толкнула меня в плечо. Отчаяние медленно отступало, сменяясь непривычным оптимизмом. – Кем бы ты была в этом прогнившем до фундамента Департаменте? Рядовым членом команды, на крайняк командиром, или при большом везении вольным специалистом…

При мысли о «большом везении» мне захотелось хлюпнуть носом. Несмотря на то, что мне лично Вечная обещала нормальное место, умом я понимала, что бюрократия – вещь всесильная, и статус вольного специалиста, тем паче универсала, мне не светит не то что в обозримом будущем, но и вообще. Оптимизм куда-то уполз. Депрессия наступала.

-Еще раз повторяю: нечему огорчаться, – Нейрия внимательно отслеживала мое выражение лица. – Аналитический отдел тебе вряд ли грозил, но вот тысяча сто пятнадцатый без альтернативы на долгое время… Да что ты опять расстраиваешься? Я повторяю, тебе это грозило раньше, а теперь ты такие связи можешь завести, что только две места вне доступа останутся – шефское кресло и ОВР! Да и то – второе сомнительно.

Плакать расхотелось. Еще бы – непредельские связи мне уже здорово помогли, а если подворачивается шанс обеспечить себя страховкой на всю оставшуюся жизнь, то его надо хватать, пока не сбежал! Не все непредельщики сидят безвылазно в своей реальности, многие параллельно работают, считаются уважаемыми демонами, даже свой центр завести вполне реально, причем с полной легализацией… Может, стоит все-таки прислушаться к голосу разума (надо же, а он у меня есть!) и решиться на то, что всегда считала глупостью и предательством по отношению к соплеменникам? С другой стороны, глупостью здесь и не пахнет, а предательство… Каким боком это, интересно, возвращение домой относится к предательству? Тут мои мысли остановились. Возвращение домой, говорите, товарищ «голос разума»? А проекцию из трех пальцев вам не скрутить? Сроду не думала о непредельской реальности ничего хорошего, кроме плохого, а тут вдруг «дом»! А ну, кто там рискует здоровьем , копаясь у меня в мозгах? Брысь немедленно!

«Брысь» подействовал, на том конце незаметно установившейся связи кто-то ощутимо охнул. Нет, ребята, если мне с вами и предстоит долгая совместная работа дробь сотрудничество, то запомните с ходу – ненавижу, когда роются в моей голове, и сама этого делать не люблю, так что других ответов на попытки меня контролировать не будет! Выбор предпочитаю делать собственно… короче, своими мозгами, и без чужих подсказок, особенно в тех случаях, когда потом не получится хотя бы перед собой этими подсказками оправдаться.

Тем временем Нейрия пыталась меня успокоить с таким странным выражением лица, как будто никак не могла объяснить себе мое поведение. Наверное, считает меня хром-вольфрам-титанового сплава сверхличностью. А вот редька вам, а не сверхличность! Мне девять лет и два с половиной месяца, имею я право раз в жизни повести себя соответственно возрасту? Хотя, конечно, внутреннее мое «я» сейчас со смеху покатывается, глядя на то, как не так давно спасенная от жизненной безысходности лично мной Нейрия старается меня же просветить на тему «как хорошо быть непредельщицей». При этом еще и пытается меня обнять, что само по себе достойно отдельного пятиминутного смеха, так как я уклоняюсь и вырываюсь, по возможности незаметно для непредельщицы. В этот момент в комнату вошел Алекс. Так вот что означает слово «остолбенеть»…

-Поздравляю со сменой ориентации, – потерянным голосом произнес он. Я не выдержала и заржала в голос. Сколько можно притворяться, что я типа плачу? Нейрия присоединилась, как только до нее дошел полнейший абсурд ситуации.

-Алекс, до такого даже я бы не додумалась, – сквозь прорывающийся хохот проговорила Нейрия. – Куда побежал? Извини, Мэл, я сейчас!

Непредельщица бросилась догонять любимого демона. А я откинулась на крайне удобную подушку и продолжала смеяться. Нашла великую жизненную проблему! Если вспомнить, что меня ждет в будущем, то все, что сейчас передо мной стоит, это так – ерунда собачья в прямом и переносном смысле! Под ожидающими меня в будущем событиями я полагала экзамены. Как объяснили мне въедливые на шестьдесят процентов члены комиссии и лично директриса, освобождение от них мне удалось бы получить… только если бы я с первого курса участвовала во всех соревнованиях, а не с этого года. Заразы! Не знаю, как Вечная, а вот кое-кто из моих местных знакомых вполне мог бы помочь уломать товарищей, ведь по всем спорным вопросам, я знаю, выносят решения большинством голосов. Но это так, несбыточная мечта, в вопросе экзаменов комиссия куда консервативнее, чем насчет соревнований. Повезло же тому же Лосту! Специально так подгадал, чтобы все предметы добить к одному времени. А то закончишь какой-нибудь курс, пусть даже суперпростой, а сдавать его только через пару лет. Да за такое время даже стихийная магия из головы выветрится, хорошо еще, что по ней отдельно зачеты идут. Но ведь все равно придется сдавать, а досрочно никто не даст, ведь вся подлянка именно в том, чтобы проверить скорость выветривания сведений из головы. Конечно, есть хорошая надежда на камушки… Как я про них забыла? Камни немедленно вернулись на уши. Уже хорошо, значит, все получится. Я тщательно настроилась на вопрос о целесообразности присоединения к нестройным рядам непредельщиков. Камушки синхронно задумались. Потом прозвучал неуверенный совет:

-Для тебя нет вреда в том, чтобы стать одной из .них.

На нет и суда нет, но мне хотелось бы подробнее. Пришлось сформулировать вопрос в плоскости действия моего решения на остальных. Антисоветчики опять зависли. Похоже, переваривали проблему лет на десять вперед.

-Есть вероятность фатальной ошибки по жизни, – сказал один из камушков, но второй тут же возразил:

-Есть вероятность обеспечить себе великолепную жизнь, и надолго.

Впервые за долгое время мнения советчиков разделились. Ошибку совершить можно всегда, но вот перспектива в случае удачного стечения событий вполне приличная, насколько до меня дошло. Я потребовала уточнений.

-Вижу тебя несчастной, – прямо и слишком коротко ответил первый камень. Не думая особо, чем это может закончиться, я приказала показать мне картинку. Даже не знала, что они так могут. Я увидела себя со стороны, стоящей в отделанной темным пластиком комнате без окон. Я была намного старше в этом видении (камушек прокомментировал: «Обозреваемый период – через пятнадцать стандартных лет») и одета в стандартный непредельский плащ. Черная металлическая дверь распахнулась, и вошла женщина, которую я опознала как Дэз.

-Мне очень жаль, идеальная, – сказала она. – Нам не удалось решить проблему самим.

-Несите его сюда, – сказала та Мэлис, которую я видела. – Я снова попробую.

Дэз сделала знак кому-то вне моего поля зрения, и в комнату внесли какого-то мужчину. Я-сегодняшняя с трудом опознала Рингила. Состояние его было жутким, и мнение в этом вопросе совпадало у обеих меня. Причем со вчерашними злоключениями это ничего общего не имело. В смысле, с вчерашними для меня сегодняшней. Та Мэлис, которой я могла стать, спокойно обратилась к нему:

-Ну и зачем ты это сделал? – голос ее-меня звучал спокойно и даже иронично, но я слышала в нем глубоко запрятанную горечь. – Все вон отсюда, оставьте его мне.

Приказу той Мэлис повиновались немедленно. Даже Дэз, похоже, считала меня выше себя. Дальнейшее действо я определила как странный комплекс действий, в итоге завершившийся приведением полосатика в порядок. Когда тот оказался в состоянии воспринимать происходящее вокруг, та я обратилась к нему:

-Неужели ты думал, что я не смогу тебя вернуть? В который раз повторяю, что только мои собственные ошибки не имеют для меня обратного хода, а вот чужие… Я знаю, чего ты хотел добиться, – Мэлис, которой я могла стать, сдвинула одну из стен, и я увидела нескольких парализованных демонов, среди которых, как мне показалось, была и Нора. – Думал, что среди нас поднимется паника и твои дружки смогут этим воспользоваться. Нет, тебе меня не остановить. Все будет моим. Сначала эта реальность, потом Департамент… И ты тоже, твое мнение меня не интересует. А с теми, кто попытается мне помешать, случится вот это…

Я приготовилась смотреть дальше, но выдержала лишь две секунды. Потом потребовала прекратить. Прийти в себя удалось далеко не сразу. Неужели я могу оказаться способной на такое? К тому же, в этой жизни Рингил мне никто, но в том будущем я явно ощущала какую-то связь между собой и им. Что за выбор мог дать мне одновременно власть, Рингила и изменить настолько? Возможно, стоило досмотреть до конца. Или… Если камни могут показать любой момент будущего, соответствующий определенной линии действий, то…

-Показать поворотный момент, – приказала я.

-Обозреваемый период – ровно через двое стандартных суток и тридцать семь минут, – сообщили камни. Я снова видела себя со стороны. Правда, в той самой комнате, где находилась сейчас. Я говорила с Дэз. Вернее, она со мной.

-Твою работу проверяла одна личность, мнение которой я очень уважаю, – в последние слова Дэз явно вкладывала какой-то дополнительный смысл. – Она говорит, что ты – просто чудо, и вне зависимости от того, насколько ты приближаешь нас к идеалу. Короче, ты уже взята в наш проект.

-Не знаю, честь ли это, – ответила на это я. В принципе, мнение совпадало с моим сегодняшним. – Будем так считать. А что, если бы я действительно приближала вас к идеалу, причем – насколько вообще это возможно?

-Если допустить такое, – Дэз на секунду задумалась. – Ну, достигнутый идеал стал бы во главе организации. Сразу же, как только это было бы доказано.

-И ничего кроме? – усмехнулась я из послезавтрашнего дня. – Размер соблазна не определен.

-Мощнейшая организация, когда-либо существовавшая нелегально за все время, которое можно проверить, – Дэз усмехнулась. – Ну как, подходит? Было бы интересно наконец увидеть, что мы можем, если нас объединит один демон. Причем наш идеал не был бы обременен административными проблемами, мы привыкли решать их сами. Только практически безграничная власть. С возможностью ее расширения в любой момент.

-И это не слова? – если честно, даже я сегодняшняя была бы захвачена такой перспективой, если бы не знала, к чему она приведет.

-Нет, мы абсолютно серьезно хотели создать своего будущего повелителя, или повелительницу, поэтому место было оставлено вакантным. Все руководители проектов, они же первичные создатели организации, были согласны оставаться равноправными и вести свои разработки в различных направлениях – до достижения цели. А после – подчиниться сотворенному идеалу.

Действительно, услышь я это вот так, без подготовки и точного знания того, к чему приведет мое решение, не задумываясь открыла бы свою тайну. Да и сейчас оставалась возможность так поступить. Цель представлялась оправдывающей средства. Только вот не обгаживали ли такие последствия любую цель? В том варианте развития событий я доказывала, что являюсь достигнутым идеалом, и меня с ходу признавали все непредельщики. Кроме того, как услужливо объяснили камушки-советчики, данный вариант развития событий повлек бы за собой помимо всякой мелочи еще и захват лично мной поста шефини. Ориентировочно через двадцать-двадцать пять лет. При этом под моим руководством вроде еще и удалось бы раскрыть секрет производства мне подобных… Короче, согласно прогнозам пессимистически настроенного камушка, всем было бы одинаково плохо, за исключением меня. Я бы ничего не замечала, поглощенная своими взаимоотношениями с Рингилом, а тем временем от моего имени и с моего разрешения разные нехорошие личности разваливали бы организацию.

-Это ты назвал великолепной жизнью? – поинтересовалась я у второго камня. Похоже, он как раз был неисправимым оптимистом.

-Это – наихудший вариант развития событий. Посмотри другое вероятное будущее, – возразила клипса. Я дала добро. Последовательно обозрев очередную череду блистательных побед себя любимой, я вынесла лишь парочку отличий. Во-первых, в этом варианте жизни Рингил оставался для меня всего лишь объектом для исследований. А второе изменение заключалось в том, что на шефское место я приходила по воле большинства демонов. В результате грамотного применения политтехнологий, ежу ясно. Вот такая вариация на тему. Только вот счастливее от этого мое правление не становилось, даже наоборот, поскольку бедные демоны не могли даже обвинить кого-то, кроме себя, в своих бедах.

Значит, если я соглашаюсь стать во главе непредельщиков, то придется выбирать между этими двумя альтернативами. А если не соглашаюсь? Подсказчики практически молниеносно свели варианты событий, используя наиболее вероятные. Вот один только недостаток у камушков – пока просматриваешь все возможные развития событий, упустишь время на решение. Поэтому я сразу приказала привести короткую сводку. Но прослушать ее не успела – вернулась Нейрия, волоча за собой Алекса.

-Не дергайся, – сказала она мне, видя, что я уже готова быстренько одеться и выйти. – Мы уже все решили, теперь я буду жить у него, а не он у меня, а тебе оставим чистое помещение. Я только заберу свои вещи…

-Да ладно, можешь в другой раз, – несмотря на некоторую злость, вызванную несвоевременным появлением непредельщиков, я не могла спокойно смотреть, как беззащитного представителя слабой половины рода демонического нагружают большой кучей всякого барахла. Им же и спасенного от затаптывания всякими демонами. Похоже, Алекс явно переоценивал роль Нейрии в своем спасении. Или был доволен уже тем, что его вообще вытащили из лап бывших коллег? Ну, в этом вопросе у меня возражений не было, если бы дочка Эйнара не сподобилась объяснить нам с Сулмор, что в жизни есть место не только пофигу, но и подвигу, Контера с два бы от него осталось что-нибудь, способное членораздельно изъясняться и переносить тяжести.

-Тогда мы еще завтра зайдем, – все-таки навалив на личного мужчину пару пудов самых необходимых для жизни предметов, Нейрия повела его из комнаты. А я тем временем все-таки решила одеться и привести себя в более-менее божеский вид, а то еще зайдет кто-нибудь с менее крепкими нервами. А не упертое деятельной Нейрией зеркало четко показывало нечто такое, что динозавр бы скончался от сердечного приступа. Страхоцце (как выражаются мои знакомые нетипичные вампирчики) с лежащими под невыразимыми углами к черепу волосами с неприкрытым интересом изучало себя. Попытка пригладить то, что прической могли бы назвать разве что хейтеры, натолкнулась на препятствие в лице сохранившегося на затылке ожога от излучателя. Так, это мне уже начинает порядком надоедать. Если все шрамы будут оставаться там, где я их буду иметь неудовольствие приобрести, кончится все нехорошо. Конечно, на тренировках до таких последствий не доходит, но мало ли что в жизни может произойти. К тому, насколько я помню из изученного и задержавшегося в голове, на простых оболочках заработать шрам невозможно в принципе. Вот вам и опровержение изложенных в учебнике истин. Уже второе. Я с ненавистью посмотрела на уродующий и без того не идеальный палец безобразный ожог. Хорошая дополнительная черточка к образу. Где-то на грани сознания замаячило желание сменить-таки оболочку, и тут же напоролось на полную дополнительных вопросов проблему. Если уж менять шило на мыло, то есть прослужившую верой и правдой девять лет оболочку на новый вариант, то соответствующий вариант должен быть как минимум симпатичнее. А как минимум – это, простите, насколько? Может, лучше пока потерпеть то, что есть, а не ввязываться в гонку за красотой с неясным исходом? Все же решив отложить вопрос на потом, я, по возможности стараясь не цеплять пострадавшую часть затылка, соорудила на голове нечто терпимое. По крайней мере, никому не испорчу с трудом разрабатываемые программы по конструированию личности. А то подопытный, увидев меня, мог бы сразу сдаться, лишив экспериментатора всяческого удовольствия от работы.

Возможно, это должно было показаться мне странным, но вместо того, чтобы удивляться неизвестно откуда пришедшему знанию, я спокойно покинула комнату, прикрыв за собой дверь, и пошла к лифту, хотя была абсолютно уверена, что не помню, где он находится. И действительно – не помнила. Это был другой лифт. В коридоре не было никого. Я уверенно нажала на кнопку и доверилась технике. Почему-то я точно знала, что здесь пользоваться лифтами можно без всяких опасений. Что-то, не имевшее ни малейшего отношения к посланному подальше «внутреннему голосу» уверяло меня в том, что все идет так, как должно идти, и нет смысла разрушать дорогу, по которой идешь. Эти элементы управления не поддавались моей воле. По крайней мере, удалось отпустить камушки, пока их никто не увидел. Двери лифта разъехались, и я вошла в большой ярко освещенный зал, разделенный для удобства полупрозрачными перегородками двухметровой высоты. Я стояла на небольшой площадке, от которой начиналась лестница, ведущая вниз. В качественную рабочую атмосферу. Я поискала взглядом кого-то. Я не знала, Дэз ли ищу или, может быть, Нейрию, просто смотрела, а потом сбежала по лестнице, так и не успев понять, куда меня ведет мое тело. Или другая часть меня, уверенная в своей правоте и не знающая, что я немного не понимаю ее целей и желаний. Меня вело по проходу, не позволяя смотреть в боковые ответвления, нечто сильнее меня – может быть, действительно я сама. И именно потому, что просто идти вперед и быть уверенной в том, что знаешь, куда идешь, только не можешь объяснить это себе, было так просто и легко, я не могла противостоять принуждению. Я только могла надеяться, что придя туда, куда надо, освобожусь от наваждения.

Я свернула в один из боковых проходов, незаметно для себя сосчитала четыре промелькнувших слева входа в индивидуальные рабочие пространства и вошла в пятый. Там у незнакомого даже мне прибора стояла в глубокой задумчивости женщина в коротком белом халате. Она заметила мое присутствие и обернулась. Я узнала Эми-9, точнее, сразу поняла, что это она, а не Эмэлинн. Кроме внешности, ничего общего у них не было. В конце концов, разницу в возрасте в несколько миллиардов лет можно заметить даже среди демонов. Со временем что-то в них меняется.

-Спасибо тебе, – вместо приветствия произнесла Эми. – Прости, я была уверена, что ты ей поверишь.

-Я всех проверяю, – ответила я. – Ты меня звала?

Вопрос сорвался с губ случайно, без моего желания, но меня больше поразила его естественность. Как будто мне просто прислали телепатический вызов, а не вели на невидимом поводке, прицепленном к сознанию.

-Да, Сильвер вчера сказала, что ты будешь со мной работать. Пока, потом тебя переведут. Она не сказала куда, – голос Эми звучал ровно и немного обреченно. Словно ее саму тоже сдерживала невидимая цепь, одновременно являвшаяся частью сознания.

-Чего она хочет? – смогла заставить себя спросить я. Было сложно, пришлось прорывать мешавшую мне стену. Опять-таки, существующую только в моем сознании. – Да кто она вообще такая?

Эми посмотрела на меня с недоумением. Потом в ее глазах мелькнула тень страха. Я повторила вопрос.

-Власти, – неслышно шепнула она. – Серебряная смерть. Серебряная боль. Серебряное зеркало.

Каждое слово, казалось, причиняло ей немыслимые страдания. Я не могла этого видеть.

-Не хочешь, не говори, – остановила я ее, хотя и было интересно, что означали сказанные слова. – Я должна тебе помогать, а не вредить. Наверно.

-Хорошо, – Эми судорожно вздохнула. – Смотри.

Эми снова вернулась к прибору и нажала какую-то кнопку. Над ним появилось изображение, показавшееся мне знакомым. Ну да, вчера столько промучалась, неудивительно.

-Энергетическая структура Рингила, – произнесла я вслух. – На что смотреть?

-На это, – Эми выделила одну из связей. Ну да, такой энергетический переход не провесил бы даже гений со справкой из трех дурдомов. Чтобы сохранить стабильность конструкции при серьезных потрясениях, пришлось бы создать еще штук восемь стабилизирующих связей, которые бы, ясен пень, свели бы на нет все преимущества неординарного перехода. Да, абсолютно точно, стабилизация потребовала бы направить в обход кучу энергии.

Возникшие у меня в голове соображения я вывесила в открытый доступ. Эми посмотрела на меня с уважением.

-У нас это пока не все понимают, – тихо сказала она. – Извини, у меня привычка говорить вслух, здесь через полчасика такой содом начнется, что о мысленном обмене придется забыть.

-И в чем все-таки состоит наша задача? – в принципе, я и так была готова к ответу Эми. Поэтому он меня не поразил. Правда, слегка заинтересовало сообщение насчет «содома», но было посчитано несущественным.

-Попытаться опровергнуть очевидное, как обычно, – сказала она. – Решить очередную задачку с одним известным параметром. Короче, найти способ сохранения эффекта от этой связи. Или при удаче доказать, что его нет. А это сложнее, чем доказать, что пределов и в самом деле нет. С последним Дэз хотя бы согласна, – в голосе Эми прорезалось что-то похожее на юмор. Неужели она еще способна шутить? Тогда и для меня не все потеряно.

-Загрузи мою схему энергоструктуры, – сказала я. Действительно, я-то знаю, как должна смотреться структура энергетических переходов у искомого идеала. Если у меня такого перехода точно нет, значит, можно браться за доказательство его ненужности. Это я так понимаю.

Эми выполнила мою просьбу так, как будто она имела статус приказа. Интересно, так кого тут к кому прикомандировали, получается? Правда, отвлечься посторонними мыслями не получилось – увидев родную схемку крупным планом, я заметила несколько ранее не замеченных связей. Похоже, создатели делали упор не на эффективность, а на стабильность. Тогда откуда взялась моя сила? Вот тебе и блин горелый… Лишний раз вспомнив распространенную малосъедобную пищу, я попробовала погрузиться в проблему. Другие здесь работают, так чем я хуже? Тем более, маскировка пока что требует, да и разобраться в самой себе не вредно.

При имеющейся детализации разница между моей и рингиловской схемой была заметна невооруженным глазом. Меня создавал гений с образованием и нормальными мозгами. Рингила – такое впечатление, что одаренный самоучка, в жизни до этого не применявший свои более чем безумные идеи на практике. Вот вам наглядные последствия оставления на произвол судьбы требующих коррекции моделей. Не верится даже, что Рингила не дорабатывали. Хотя вполне вероятно, что структура образовалась самостоятельно, некоторые связи даже гипотетически существующий сумасшедший гений бы не прилепил. Ладно, мне не важно, кто делал энергетическую структуру Рингила, главное, что устойчивость у нее на уровне карточного домика. Неужели Дэз в упор не видит, что ничего хорошего из использования рингиловских переходов не выйдет?

-Ну, идеи есть? – тихо вывела меня из состояния глубокой задумчивости Эми. Странно, но из себя меня это не вывело.

-Набить морду Дэз, – ответила я по существу. Других способов убедить непредельщицу в абсолютной несостоятельности ее мыслей и идей как-то не придумывалось. Эми мои слова вроде не зацепили, и я продолжила: – А иначе до нее не дойдет, я так думаю.

-Нет, я насчет связей, – серьезно уточнила Эми. – Не придумала, как их можно использовать?

-Русским по белому объясняю, – начала заводиться я. Только что была нормальная личность, а теперь… – От них пользы меньше, чем вреда, а любое обезвреживание опять-таки сведет всю эффективность к Контеру, – упоминание имени не вызвало никаких неприятных последствий. Неужели все уже в порядке? Нарождавшуюся радость я пока задавила в себе. Никакой гарантии, что мне не дана небольшая отсрочка. Вот в конце дня точно разберемся.

-А если снизить требования к стабильности? – словно не заметила моих слов Эми. – Скажем, на сорок процентов, – непредельщица вывела рядом с уже имевшимися изображениями структур третье – по умолчанию пустое. Затем – я следила за ее действиями – задала пришедшее ей в голову значение стабильности и, как мне показалось, совместила наши с Рингилом структуры. Так вот что может эта хреновина! Это же автоматический генератор структуры, как я не узнала… Наверное, потому, что видела не структурный, а матричный. Только он обычно используется для вычисления того, что из детей получится, и изначально в него загоняют показатели родителей. Во мне закопошились неслабые подозрения. Но им не суждено было прорваться в виде слов. Просто от одного вида получившейся модели энергетической структуры у меня дух перехватило.

-Эми, здесь есть резерв эффективности, – я заставила себя сказать это. На самом деле резерв был не при чем. То есть был, конечно, но мне хотелось сказать совершенно другое.

-Знаю, – Эми повысила стабильность. На потрясабельности структуры это не сказалось. – А если бы я не сравнила с исходной твою схему, в жизни бы не додумалась попробовать… Слушай, никогда раньше не видела такого классного генератора идей, как ты, хорошо, что ты теперь с нами.

-Начинается, – простонала я себе под нос. Им хорошо, конечно…

-С меня теперь взыскание снимут, – мечтательно произнесла Эми. – А ты права, действительно начинается. Только не вздумай блокироваться, хуже будет.

Я не успела спросить, что имела в виду Эми. Но вопрос оказался совершенно лишним. Так вот что имелось в виду под «содомом»… Следующие минут десять я чувствовала себя как наш аватар во время второго в жизни пребывания в психушке. Только он там всего лишь слышал мысли находившихся рядом, ему легче было. А я никак не могла сконцентрироваться. Думаете, очень приятно, когда минимум раза три в минуту в тебя попадает адресованное не тебе сообщение, половина которых тут же сопровождается извинением? Вторая половина дополнена просьбами разной степени интенсивности о пересылке сообщения искомому адресату. Похоже, на точную настройку, не удавшуюся у автора сообщения, никто не собирался размениваться, а зашвыривал переданное по ошибке куда попало. Я тоже решила делать так, причем с тайной надеждой попасть в авторов. Излишне говорить, что настроиться на рабочее состояние просто не получалось.

-Что это за маразм? – на секунду абстрагировавшись от очередного сверхважного сообщения, спросила я.

-Нормальная рабочая обстановка, – Эми, несмотря на то, что явно не впервые переживала малоприятные ощущения, справлялась не лучше меня. – По-другому, наверное, можно было сделать, только никто не додумался… А, зараза! Пятый раз одно и то же! Ты что, на автомате посылаешь? – Эми отвлеклась от разговора со мной, занявшись вычислением доставшего ее демона. – Так, вот ты где, – позволю себе не озвучивать примененное в качестве эпитета слово, – сейчас поймешь, для чего тебе голова нужна!

Так вот по какой причине энергетических моделей нельзя пускать в приличное общество даже с гранатометом! Нейрия была более чем права. Эми с мстительной улыбкой устанавливала прямой переброс всех попадавших в нее сообщений на доставшего ее непредельщика.

-Сейчас взвоет, – поделилась она со мной. – А следить надо, над кем издеваешься…

-Эми, можно его координаты? – жалобно попросила я. С заваливавшими меня сообщениями я уже не могла бороться. Эми-9 только хмыкнула.

-Найди другого козла, а то засекут, – резко сказала она. Так вот что в ней было ненормальным! Похоже, что в ней существовали как минимум три-четыре личности. И запуганная девушка, и захваченный любимым делом исследователь, и только что проявившаяся личность из серии «Жизнь за зуб» – все говорили разными голосами, до меня просто дошло не сразу.

-Ладно, – сказала я, стараясь не выдать только что пришедшую ко мне идею. О желании избавиться от доставших меня сообщений я не забыла, весь трафик получил первый товарищ, решивший со мной связаться. Не знаю, как другие энергетические модели, а вот я в вопросе пропорциональности мести солидарна с Эми-9. Ну, что воздавать за пакость надо в стократном размере, чтобы времени на следующие не осталось. С тишиной в голове вернулось неизвестно откуда появившееся желание работать. Эми тоже вошла в фазу исследователя, и мы вдвоем вернулись к схеме энергетической структуры, только что созданной нами. То есть, не нами, а умной машинкой, конечно. Нам как раз предстояло проверить схему. Оптимальное соотношение связей с точки зрения техники не всегда совпадает с реальным. Эми первой нашла лишнюю связь.

-Смотри, если это убрать, – она немного изменила схему, – то получается значительный прогресс эффективности.

-Утечки не появляется? – уточнила я. Опять то же самое чувство, как будто работа для меня важнее всего! Ладно, пока не мешает, можно не сопротивляться.

-Нет, и стабильность не падает, – Эми быстро глянула на показатель. – А что с этой делать? Если убрать, получится неустойчиво…

-Так, – меня все больше захватывал процесс работы, – переставим сюда, на место убранной. Как дела со стабильностью?

-Норма. А эффективность выросла на десять процентов! – такое впечатление, что Эми наше достижение искренне порадовало. А меня больше волновало, какого Контера я знаю, что делать, если час назад не имела представления не только об основных приемах работы, но даже о том, что за агрегат вижу перед собой. Я никогда не работала на подобных машинах, и знания о энергоструктурах у меня хоть и имелись, но только чисто теоретические. Наверное, приемы работы с подобными вещами передаются по наследству, иначе и не подумаешь. В энергоматрицу, наверное, впечатываются. Решив для себя возникшую проблему таким антинаучным способом, я вернулась к схеме, обдумывая возможные изменения, отвечавшие теперь и моим желаниям. Но что-то не вытанцовывалось. Промаявшись со схемой энное время, мы с Эми пришли к выводу, что лучше уже не будет. И тут меня посетила ценная идея.

-Кажется мне, что в типичной для первого структуре эта маленькая проблемка со стабильностью решена, – озвучила я. Эми пожала плечами и активировала четвертое изображение. Глаза и память меня не обманывали, перестройка базовой структуры по типу первого действительно повышала стабильность. Честь создания новой структуры я предоставила энергетической модели. Пришлось пожертвовать одним из занимавших место изображений. Моим.

-Это нечто, – закончив через сорок минут работу, сказала Эми. – Мы действительно это сделали.

Я была полностью солидарна с непредельщицей в этом вопросе. Но теперь перед желающими применить созданную нами структуру на живом демоне возникала небольшая проблемка. Я собралась было ее озвучить, но меня опередили.

-Только теперь для создания новой конечной модели придется найти первого, – сказал кто-то из-за моей спины. Я обернулась и увидела Дэз, изучавшую наше творение. – Хорошо, что это не вопрос. Мэлис, еще раз уверяюсь, что не ошиблась с тобой. На этой проблеме кое-кто качественно обломал зубы, я в том числе, и мне не стыдно в этом признаться.

-Как будто это сложно было, – я пожала плечами, действительно не чувствуя какой-то особенной трудности в выполнении задания. Все в сущности сделала Эми, я лишь нашла верный путь. А кто сказал, что я буду это озвучивать?

-Конечно, старая мудрость: хотите результат на грани возможного – найдите профессионала, а если за этой гранью – ищите любителя, – Дэз хмыкнула. – Кирстен отказалась решать задачу даже в чистой теории.

-Кирстен, – я вложила в имя, в принципе почти что боготворимое даже мной, как можно больше презрения. – Конечно, как будто она могла согласиться. Ее только свои исследования и волнуют. Зарылась по уши в свои личные проблемы, закинулась бумагой и изображает такую всю из себя звезду. Великими не так становятся, извини, если зацепила твою подругу, – так, а вот использованные мной сведения явно происходят из чужой памяти. По крайней мере, вовремя! – Как же я устала от всех этих признанных гениев…

-Мэлис, я такого не ожидала, – Дэз откинула капюшон, чтобы я смогла увидеть искреннее выражение уважения на ее лице. – Конечно, если это не хейтерский закидон…

-Я не хейтерша, – бросила я несколько резковато. – Вы можете это знать, только не ляпните при Рингиле, обидится. А что, вы поверили?

-Вообще-то да, – на лице Дэз появилось нечто, с натяжкой напоминающее улыбку. – А я за свою жизнь хейтеров насмотрелась…

-Я с одной из них комнату в общаге делю, – я постаралась скопировать фирменный вздох-смешок собеседницы. – Ее и уговорила взять меня сюда. Так, для прикола. Хотя вообще-то есть у меня здесь одно дело, но не сильно важное, потерпит.

-Мэлис, ты мне все больше и больше нравишься, – как бы в сторону сказала Дэз. – Жалко, не удалось раньше с тобой пообщаться…

-Еще наговоримся, – отрезала я. – Так меня подключают к проекту или еще доказывать, что я умею не только языком молоть?

-Я никак не могу поймать ее, понимаешь, – лицо Дэз вроде бы отражало сожаление. Да, хорошая вещь эти копии памяти. Пока я, вместо того, чтобы пытаться повести себя, как нелюбимые супругой Контера герои, поражаю ее своей готовностью стоять за идеи нелимитированных, Дэз ничего не поймет. – Я – за обеими руками уже сейчас, но без ее согласия получится некрасиво, я же не рядового сотрудника беру… В конце концов, обещаю, что завтра со всем разберусь. Пока побудешь в чисто моей команде, теоретиком.

-А мы структуру на энергетических моделях будем проверять? – прервала я непредельщицу. Да, не ждали от меня таких познаний? Получите, товарищи.

-Вероятно, слишком революционный подход для того, чтобы сразу переходить на органическое воплощение, – Дэз пристально смотрела на меня. Я сохраняла на лице спокойно-презрительную гримасу, глядя в точку чуть выше ее глаз. – Ты многое знаешь, это хорошо.

-Не придется тратить время на переквалификацию, – ответила я. – Кстати, о птичках. Что будем делать с моим образованием? Хотелось бы его закончить. Или завершить?

-Какие проблемы? Никто не обязан знать, что ты решила присоединиться к нам, если ты хочешь оставить это в тайне, – а я боялась, что мне скажут другое. Хотя сколько правды в словах Сильвер Дэз? По крайней мере, есть надежда, что через энное время я смогу вернуться к привычной жизни. Надолго ли? Наверное, стоит выложить один крупный козырь. На всякий пожарный.

-Хотелось бы, чтобы кое-кто оставался в неведении, – я произнесла это негромко. Нарочно. Дэз мгновенно навострила уши. А я продолжила. – Есть такая личность, Крэш Вечная. Что-то ей от меня … надо, – слово «тоже» я опустила, но так, чтобы его было слышно даже лучше, чем если бы я сказала вслух. – Не хотелось бы афишировать, чего я на самом деле хочу от жизни, или, что еще хуже, портить отношения с действующим шефом.

Несмотря на то, что на всю катушку используемые мной ресурсы играли мне на руку, в мозгах начали копошиться нехорошие предчувствия. Не приму ли я сказанное за действительность? Права была Сулмор, когда объясняла мне насчет роли средств достижения цели и опасности, связанной с их применением. Сначала все идет, как по маслу, а потом начинаешь верить в то, чем кормишь окружающих. По крайней мере, я знаю, что не должна придти к поворотному моменту в состоянии, которое сделало бы возможным неверный выбор. То есть, не дало бы мне решить, что он верен. А ведь я так и не узнала, чем может закончиться другой вариант развития событий. К счастью, переживаемые мной последствия мыслей не отражались внешне. Дэз считала, что я жду ее реакции. А ведь ей сложно меня понять! Или нет? Я чувствовала странное изумление? облегчение? Дэз все же ждала такого поведения. Ждала, но практически перестала на него надеяться. Неужели и побочный эффект от применяемых мной к месту и не к месту частиц чужой памяти и опыта был предусмотрен? А с другой стороны, я ведь до сих пор не знаю, кто подбросил Лосту те копии сведений, хранившихся в сознаниях демонов, с которыми и встретиться-то проблема для рядового демона. Да еще и зашифровал все так, что даже мне пришлось напрячься. А, все равно сейчас ничего не узнаешь.

-Мне понравилось, как ты произнесла слово «действующий», – или Дэз рухнула с дуба, или она всерьез собиралась переходить на другой уровень откровенности. – Понимаешь, что на одной популярности долго у власти никто не держался. Не в харизме дело, а в желании самого власть имеющего демона иметь ее и дальше, – а это она к чему? Я здесь уже ничего не понимаю. Или одна вероятность моего прихода к власти в будущем оставила на моем поведении такой заметный след? Так мне эта власть даром не нужна, даже с халявными приложениями. – И все же сбылись мои прогнозы, а она мне еще не верила…

-Кто чему не верил? Подробнее, если можно, – я попыталась добавить холода в голос. Получилось!

-Эми, брысь отсюда, – Дэз нетерпеливо махнула рукой. – Серьезный разговор…

Энергетическая модель со вздохом оторвала глаза от сотворенной нами на пару красоты и вышла за пределы отгороженной рабочей территории. Дэз тут же прикрыла нас качественным защитным полем.

-Мэлис, шутки кончились, – нормальным голосом сказала она. – Я не буду применять к тебе свой дар убеждения – бесполезно, да ты и так со мной в основном согласна. Но кое-что о себе ты знать просто обязана, тем более если я не ошибаюсь в оценке твоих возможностей.

Так, началось. Ну уж нет, о моей силе она знать не должна. Или Дэз имеет в виду что-то другое? Как многозначительно посмотрела на модель структуры… Пока послушаю, что сообщат, потом приму решение.

-Знаешь, как ты появилась? – продолжила Дэз.

-Про птичек, пчелок и демонов? – уточнила я. От слов «шутки кончились» меня всегда тянуло стебаться над всем подряд.

-Про технологию создания органической модели, – непредельщицу с колеи сбить не удалось. – С одновременной энергетической коррекцией. Случай был уникальный и почти что беспрецедентный. К тебе решили применить все наработки по проектам «Идеал», «Сознание», «Личность» и «Разум». Двумя последними заведовала я. Сейчас мы с «Идеалом» связаны очень прочно, и заинтересованы в продолжении сотрудничества, но не это важно. Коррекция шла на трех уровнях – структурная, матричная и личностная. Тебя творили сотни наиболее одаренных демонов. Даже базовые блоки памяти делали практически вручную, на заказ. Ты должна была стать если не нашим идеалом, то хотя бы тем демоном, кто нашел бы верный путь. Я лично вложила в тебя все, что наработала по теме конструирования личности на тот момент… Мэлис, я верила, что ты и есть наш идеал. Но даже если не так, ты все равно – гениальна по определению. Доказательство я уже получила. Приятно видеть, что моя работа не пропала даром.

-Дэз, я всегда считала, что сама отвечаю за свою личность, – сообщенные мне сведения были несколько ошарашивающими, но я, в принципе, и так понимала, что в моей жизни были и такие факты. Их не могло не быть. Модель по основному проекту, точнее – во имя основополагающей идеи и должна являться воплощением всего лучшего, что есть на момент создания. Другое дело, что на момент моего создания лучшими являлись методы, которые успели по пятьдесят раз раскритиковать. И только раз по десять обелить и призвать к их возвращению. В последнее время исследователи вообще работают на износ. Страшно подумать, что бы из меня получилось, появись я на свет сейчас, а не девять лет назад…

-Потому что следуешь остаткам базовой программы развития, – парировала непредельщица. – А в противном случае не достигла бы таких результатов.

-Результаты как результаты, вполне даже средние, – покривила я отсутствующей душой. – У нас и более продвинутые личности есть.

-Нет у вас никого лучше, чем ты. Разве что по какому-нибудь одному показателю. Мы же следим за тобой, Мэлис, с самого начала. Если бы тебя не ухитрились зарегистрировать и подвести под закон об общем образовании, этого бы не потребовалось, но… Ладно, неважно. Ты очень многих интересовала, каюсь, не всех по делу, но одно время мы даже радовались, что единственные обладаем полной информацией.

-Вы – это с кем? – интересный момент. Кто-то знал обо мне почти все, но не стал делиться с разными экстремалами и экстремистами. Значит, будут пытаться убедить в благости своих целей. Не верю, как сказал бы Алекс Нейрии, но по диаметрально противоположному вопросу.

-Я и создавшая тебя безымянная, – ответила Дэз.

-Моя мать? – неизвестно почему решила уточнить я. Дэз чему-то усмехнулась и покачала головой.

-Нет. У нее была другая роль в проекте. Может, ты еще ее увидишь, хотя маловероятно. Она больше не с нами, – Дэз говорила честно, но что-то недоговаривала.

-Кем она была? Кто она сейчас? – я не могла сдержаться. Сколько я не уговаривала себя забыть о родителях, но… А что, если они хотели как лучше? Если Нейрия солгала мне? Ненамеренно, она явно верила в свои слова, но это не значит, что они были правдой.

-Она была моделью, Мэлис, – тихо сказала Дэз. – И ушла от нас, когда решила, что не нужна нам больше. Когда решила, что мы тоже ей не нужны…

-Ее никто не остановил? – я все еще безуспешно пыталась перехватить контроль над собой. Часто, слишком часто в последнее время приходится это делать. Что же со мной творится?

-Она была права. Наверное, ей лучше так, – вот в это я не поверила. Дэз что-то знала, но не собиралась говорить.

-Как ее звали? – странно, мы говорим в прошедшем времени. Понятно – я, для меня родители – прошлое, такое далекое, что я его и не помню. Но Дэз не видит в этом ничего странного. Или для нее непредельщик, покинувший организацию, больше не существует?

-Я не помню, – опять ложь, постоянно живущие в усиленном поле правды чувствуют слишком хорошо, когда им пытаются лгать. – Спросишь у безымянной, завтра.

-Вы помните, – я внимательно посмотрела на непредельщицу. – Все отлично помните, только не хотите мне говорить. В каком вопросе вы еще пытались мне солгать, Дэз?

-У нее не было имени, – сказала Дэз. Это было правдой. В графе «имя матери» в моем досье стоит буква «Н». Один из вариантов записи об отсутствии. Конечно, не все энергетические модели приняли данное им по умолчанию имя «Эми» с порядковым номером.

-Вы не лжете, – я медленно стала успокаиваться. Дэз действительно ее знала. Иначе бы заметила, что я переспрашиваю то, что она уже и так сказала. Конечно, для непредельщиков безымянные отличаются друг от друга. Я все-таки была права, энергетические модели действительно производятся на истинной основе. Конечно, ради эксперимента добавляли и другие элементы. Этих Эми не просто так десять штук сделали, ежу ясно – на каждой отрабатывали какую-то идею. А настоящего отца у меня вообще могло не быть. Как там Рингил говорил, что нужно для того, чтобы стать отцом… По крайней мере, не садистка, тут я хотела бы ошибиться, слишком часто такие вещи передаются по наследству. – Это хорошо, надеюсь, что будете честны и дальше.

-Я хочу, чтобы ты мне верила, – Дэз словно бы подметила во мне какую-то слабину. Думает, мой интерес к матери делает меня менее жесткой? Я просто хотела убедиться, что права в своих гипотезах. Вот и все. – Ты далеко не обычная де… не обычный демон, Мэлис. Если ты будешь с нами, а так будет, я бы хотела, чтобы ты чувствовала себя счастливой. Я не хочу видеть демона, который считает, что делает что-то против воли. Тем более тебя в такой роли. Те из нас, кто поняли наши идеи – они счастливы, Мэлис! Потому что именно нам, стоящим вне законов и общепринятых норм, удалось найти достойный смысл жизни для демона. Он в том, чтобы отыскивать преграды и рушить их.

Ну вот, теперь можно с чистой совестью возвращаться к Майку. Безумный Пророк требовал от меня смысла жизни. Теперь я его знаю. Только вот и о себе все знаю. Вряд ли кто-то может что-нибудь добавить. Разве что насчет полного исчезновения всей памяти за первые три года, но здесь причин может быть масса. Начиная от плохой притирки сознания к простой оболочке, что неудивительно, раз мне ее так рано дали, и заканчивая сознательным стиранием. Возможно, не хотели, чтобы я помнила о завершающих этапах формирования базовой личности. Это должно только в подсознании оставаться, так, чтобы не подкопались. А я удивлялась – и чего это оно у меня такое самостоятельное? А делать это незачем. Раз уже узнала, что являюсь творением непредельщиков, то какая разница, что это означает в расшифровке?

-Хочу верить, – машинально ответила внезапно проснувшаяся во мне синтегистка.

-Со временем, – Дэз вытащила из воздуха, то есть стопроцентно из карманного измерения, сложенный черный плащ. Именно черный, а не серый, как у непредельщиц. – Возьми, ты заслужила право его носить.

-А говорили, детских моделей нет, – ворча под нос, я застегнула на шее символ статуса. Неопределенного, но статуса.

-Его моя дочь носила, – призналась Дэз. Интересно, так этой тряпке несколько миллионов лет? А даже не пыльная. Свои джинсовки я выбрасываю, когда они сами начинают превращаться в пыль. Года через два после сотворения. А это явно делали с дополнительными функциями. Хороший плащик. Я натянула на голову капюшон. С предосторожностью, которая оказалась совсем не лишней. Похоже, Алана, дочка Дэз, обладала головой меньшего размера и более послушной шевелюрой. Да, и могла даже не вспоминать про такие вещи, как ожоги от излучателя на затылке. По той простой причине, что в то время излучателей еще не было. Интересно, с чем связан тот факт, что прогресс чисто демонической техники в последнее время ускорился до максимальной степени, и в основном – в областях исследовательских и прочих вред причиняющих? Или это просто так кажется?

-Не помню что-то исторического факта, – по возможности вежливо ответила я. Непредельские тряпки были в принципе удобными. Не ставить же в вину главному дизайнеру, что не предусмотрел возможность ношения его творения личностью в неисправной оболочке? А была ли Алана непредельщицей – на самом деле, до сегодняшнего дня никто этого точно не знал. – Все равно польщена, если для вас это чего-то означает.

-Мэлис, я с большим трудом верю, что ты не хейтерша, – Дэз тоже надела капюшон. Наверное, что-то этот жест обозначает, только я не знаю, что именно.

-Один вопрос: группа «Сознание» – не из первых призванных случаем состояла? – вопрос меня заинтересовал по чистому наитию. Дэз ошарашено кивнула. Было заметно даже в капюшоне. – Так вот, к ним все претензии.

Дэз продолжала находиться в неглубоком ступоре, бормоча себе под нос «как на последнем этаже…» и «что я им – девочка? Погулять вышла?». А я не виновата, что мне невоздержанные на язык демоны энное время назад проболтались о причинах моей крайней несдержанности.

-Да не относитесь вы к вопросу так серьезно, – непредельщицу мне было даже жалко, как любого большого начальника, впервые в жизни уяснившего на собственной шкуре, что чем выше сидишь, тем больнее падать. – Вы же не знали, что у ваших коллег свои планы на меня лично.

-Они мне больше не коллеги! – взорвалась непредельщица. Я мерзко, даже самой плюнуть захотелось, хихикнула:

-Конечно, не коллеги, разве что вместе в Хаосе окажетесь… что маловероятно. Не надо Вечной на глаза попадаться, и все обойдется. Хотя для вас и это не проблема.

Конечно, чтоб я да не в курсе была. Эту конкретную историю про Дэз знает даже тот, кто всерьез полагает, что Департаментом до сих пор первые правят. Пока что Дэз – единственная, кто избежал справедливого суда Вечной, даже если плюнуть на тот факт, что ее одну только и пытались публично осудить. Теперь Вечная умнее себя ведет с теми, кто в открытую и особо нагло плюет на закон.

-За дело, – злорадно произнесла Дэз. С такой интонацией, что мне стало завидно. – Только они и заслуживали того, что получили, если первых не считать.

-А чем вам первые не угодили? – в этом вопросе я была единодушна с собеседницей, но я-то полукровка, а Дэз – истинная…

-Всем! Ты на меня так не смотри, ты не знаешь, до каких высот маразма доходили они и их любители, – последнее слово было выплюнуто на пол. Прицельно. – Когда мне Дестра в первый раз сказала, что полукровок беречь надо, я ее чуть идиоткой не сочла, а как она была права… Их бы добили, а потом за нас принялись. Истинный второго типа – на последние роли! Родитель? Туда же, если не переходник монтировать! Лично первыми не призван? Первый раз тебя видим, иди в архив бумажки разгребать! Я это своими глазами видела, во время первого хая, который при Омеге прошел. Думаешь, мы с Контером просто так, из любви к садизму полукровок угнетали? Нет, Мэлис, это все ради того было, чтобы первые себя победителями считали. Чтобы, не дай Хаос, не решили опять свои порядки навести. Омега с этим по-своему боролась, не сильно согласна с методикой утопления ближних в кажущейся вседозволенности, но иногда так лучше действует. При нас у всех глаза открыты были, это нас и погубило, – вот как дело обстояло, говорите? Ну-ну, послушаем дальше. Я в политике не сильно разбираюсь, но очень уж это представление смахивает на «снимаю с глаз, вешаю на уши». – Придумали бы вовремя какую-нибудь очередную кристалку для народа, до сих пор бы все в порядке было. Мой промах, согласилась одним запрещением уже имеющейся обойтись, признаю.

-А я не верила, что вы за всем стояли, – призналась я. – Думала, что вы бы умнее устроили, чем получилось в резалте.

-Думать меньше было надо, – по существу отреагировала Дэз. – Зачем ты меня завела своими первыми? Когда они к едр… или как большинство выражается, к моему мужу отправились, я как раз подумала, что наконец-то можно будет нормальную жизнь устроить. Так нет же, нашлись умники из серии неизлечимых героев, и весь план коту под хвост!

-Сильвер, – я решила обратиться к непредельщице ее первым именем. – А почему вы сами не хотели занять пост шефа? У вас вполне подходящая репутация… была.

-Из меня только теоретик хороший, – ответила Дэз. – Причем оба раза мои теории улетали в одном, уже указанном, направлении.

Мрачный юмор у Сильвер Дэз, ничего не скажешь. Вроде как у меня. Да еще и относится личность к тому подвиду демонов, представители которого кому-то всегда добра желают, и даже не всегда только себе. Нет, надо все-таки чего-нибудь хорошего сказать.

-Может, просто исполнители неподходящие попадались? – спросила я. – Для соответствующей роли, конечно.

-Как-то не подумала, – мне захотелось ляпнуть что-нибудь вроде «челюсть лови, а то ногу придавит!». Простейшая же идея, из разряда тех, которые в голову приходят последними. В смысле, опосля. В моем случае, лучше бы не приходили вообще. Не знаю, что и как там поняла Дэз, но мне так показалось, что какая-то часть моей личности всерьез пожелала ускорить процесс моего воздвижения на высший из возможных постов. И эта часть уверена на сто процентов, что с подсадившей ее туда Дэз расправится при необходимости играючи. Конечно, подключенные модули памяти пока что держат меня в этом мире, а не в параллельной плоскости и помогают сражаться с тем непонятным наваждением, которое Контер, демон нехороший, обрушил на мою и без того не сильно стойкую голову. Но если из-за них я начинаю весь мир видеть в одной плоскости, то не хуже ли лекарство, чем болезнь? Запасная память, так ее три раза, сопротивляется попыткам ее дезактивировать, для полного счастья, а что делать, непонятно. А Дэз тем временем ловит челюсть, пока самая сознательная часть моего сознания, простите за каламбурчик, молится аватарам первой и за компанию сто семнадцатой, в которую я не так давно вступила, веток, чтобы к ней не заглянула та же мысля, что недавно посетила меня.

-Нет, Мэлис, пока мне не очень хочется лезть на самый верх, – слова Дэз заставили меня вздохнуть с облегчением. Как хорошо, что Эми была не совсем права насчет желаний своей начальницы! А еще лучше то, что моего лица сейчас не видно. – Подходящего кандидата, если пользоваться твоей терминологией, пока на горизонте не видно, и отдохнуть бы не мешало, пока не нарисуется.

Благодарение моим аватарам за то, что мне пока что всего лишь девять лет и два с половиной месяца! Даже Дэз не станет продвигать меня на ключевой пост родного Департамента раньше, чем через хотя бы десять лет. Успокоиться времени хватит. По идее не долженствующее отражать эмоции сердце, покоившееся в груди моей простой оболочки, забилось так, что пришлось замедлять его силой воли. Такая простая вещь, как возраст, мою худшую половину не интересовала, и хорошо. Просто даже великолепно.

-А я могу отдохнуть? – вот это уже спросила та часть меня, что вышла из шока. Отдых или хотя бы уединение мне требовалось срочно. Пока некстати забравшая власть в свои руки (или что там у нее?) нехорошая личность пребывала в ступоре, я перекрыла заимствованную память. С минуты на минуту можно было ждать очередного приступа потери контроля над собой.

-Разумеется, ты не должна отрабатывать здесь полный день, – что-то типа трудового законодательства Дэз, кажется, уважала. – Иди к себе, ты и так сделала то, что пока никто не мог.

-Спасибо, – я по возможности медленно, считая шаги, направилась к выходу. Защитное поле разлетелось вдребезги. Ожидавшая за ним Эми намеревалась что-то у меня спросить, но я отмахнулась фразой о необходимости отдыха и отправила ее заканчивать проверку структуры, на автомате бросив: «Завтра все предложения по возможному усовершенствованию перед мои светлые очи в письменном виде» (сработала одна из проскользнувших в основную память штампованных фраз). Как дошла до родной на время комнаты, не запомнила, только уяснила по дороге, что лифт управляется телепатически. И номер этажа помнить нет необходимости. Не закрыв дверь на пароль или имевшийся в ней замок, а только прикрыв (я вспомнила, что Нейрия собиралась зайти за остатком вещей, что меня и спасло), я рухнула на кровать. Плащ слез с меня сам, это я еще успела засечь краем сознания. Потом провалилась в глубокий сон.

-Мы идем или нет? – спросил меня Рингил. Я огляделась. Мы стояли вдвоем на дороге, по качеству не намного превосходившей ведущую к общаге пятого прихода, но каменной, а не асфальтированной. Пыли, впрочем, на ней было примерно то же количество. Это если по плотности мерять. Я осознавала, что все происходящее нереально, но не могла управлять происходящим, как обычно во сне. Значит, сон был необычным.

-Идем, – ответила я. Не та я, что с тревожным интересом созерцала все происходящее. Мэлис Крэш из моего сна знала, что происходит вокруг нее. Я могла только догадываться. Мы шли по дороге, вначале через не уступавшие ей по содержанию камней поля, затем по улице города, в котором я узнала место дислокации третьего прихода, сбоку мелькнул недонебоскреб, за ним Пепелище. Город очень быстро кончился, дорога продолжилась той самой памятной бывшей автострадой с очень живой изгородью по сторонам. Но сквозь побитый временем асфальт четко просматривались те же самые камни. Разного размера и цвета, они складывались то в слова, которые я не успевала понять, то в лица моих друзей и знакомых. Изгородь кончилась, начались бетонные стены, покрытые граффити. Рисунки были такими же значимыми, возможно, но они проплывали мимо так быстро, что я не успевала понять смысла.

-Быстрее, Мэлис, – говорит Рингил. Я ускоряюсь, хотя и без того наша скорость превышает допустимую. Но это – сон, и я понимаю, что по-другому быть не может.

-Я иду, – снова отвечаю я. Мы не бежим, а именно идем, хотя со стороны скорость и близка к полету. Стены кончаются, за ними – обрыв. Параллельно ему отходит узкая, слишком узкая для двоих тропа. Каменистая, среди булыжников пророс осот, сухой и пыльный. Над обрывом взлетает к недостижимой взглядом высоте радужный мост. Дорога номер два, круто уходящая в небо. Я ставлю ногу на радугу. Та держит. Рингил кладет руку мне на плечо.

-Не иди туда, Мэлис. Это не твоя дорога. Ты должна выбрать вторую, – он указывает на тропу, но я не хочу даже смотреть.

-Допустим, я последую твоему совету, – говорит Мэлис из сна. – И выберу этот путь. Но ведь ты не пойдешь со мной.

-Не пойду, – соглашается Рингил. И мы начинаем подниматься по радуге все выше и выше в небо. И я вижу, что радуга не продолжается после середины. Бросаю короткий взгляд вниз. Там – черная бездна. Высоко над нами – ясное ярко-синее небо в перьях ослепительно-белых облаков. Солнца не видно, оно светит нам в спину.

-Подожди здесь, – говорит Мэлис из сна Рингилу. – Я сейчас прыгну и полечу дальше, дождись меня. Я вернусь.

-Мэлис, не надо, – пытается убедить меня Рингил. Пытается удержать у края. Я сбрасываю с плеча его руку и прыгаю. Я лечу – недолго, потом начинаю падать. А внизу – бездна, и она стремительно приближается. Мой вопль, в котором нет ничего осмысленного, смешивается с криком Рингила. Он кричит мое имя. Так громко, что когда я вскакиваю на метр над кроватью, уже вернувшись в реальный мир, у меня все еще звенит в ушах.

-Вот наглядные последствия, – последствия чего, я не успела додумать. Просто хотелось услышать свой голос. Увериться, что не сорвала его на полпути к дну той пропасти. Сердце, казалось, сейчас прорвет грудную клетку и выложит себя на всеобщее обозрение на не слишком чистой простыне. Интересно, а что если я ошиблась с оценкой своей оболочки? Если она сложная, просто слегка модифицированная? Мысли о сущих пустяках удерживали меня от истерики. С трудом. Я заставила себя прикоснуться языком к губе. Следа от прокуса не осталось. Возможно, только энергетическое оружие может оставлять на мне следы. Уже хорошо. Успокоив себя этим отвлечением, я вызвала камушки. Нужно было спросить совета по поводу сна. Демоны кошмаров без причины не видят, тем более таких содержательных. Но не успела я задать вопрос, как услышала сигнал тревоги.

-Что происходит? – задала я резонный вопрос подсказчикам. Они единодушно затараторили:

-Что бы ни случилось…

-Как бы тебе не хотелось…

-Даже если это будет выглядеть единственным выходом…

-Не применяй замену, найди другой способ! – это уже оба вместе. Не понимая, в чем дело, я поставила блок на замену и уставилась на зачем-то вытащенный из карманного измерения осколок витринного стекла. Взяла его в левую руку, чтобы положить подальше от себя, на всякий случай. И тут на меня накатило. Все вокруг заискрилось, как покрытое светящейся паутиной. И эта яркая сеть начала надвигаться на меня. Я резанула ее, на пробу, стеклом, не зная, зачем это делаю. Одна из нитей подалась и лопнула. Ободренная успехом, я продолжила кромсать паутину, не давая ей прикоснуться к себе. Разрезая паутину, я почему-то чувствовала боль в свободной, правой, руке, но не обращала внимания. Когда сеть распалась на отдельные нити, я ощутила слабость. Словно потратила все силы. К счастью, нарубленные кусочки не стремились вновь соединиться в сеть, а гасли рядом, меняя цвет с ярко-белого на темно-красный, кровавый. Это и была кровь. Бросив взгляд на правую руку, я увидела больше десятка порезов, не торопящихся закрываться или заживать. Уронив окровавленное стекло на пол, я прошептала: «Контер…» и провалилась в пропасть не менее глубокую, чем привидевшаяся в пророческом сне, только на дне этой меня ждал только что помянутый демон. К счастью, на полпути меня настигла полная потеря сознания.

Крови я никогда не боялась, хотя и видела ее считанные разы. В основном в учебных фильмах, там иногда показывали настоящую. В конце концов, вампир я или нет? Неважно, сколько там процентов. Короче, самой первой ко мне пришла мысля о том, что только одно поразительно осведомленное растение в курсе того, что за дебил изготовил мою оболочку. По появлению мысли я поняла, что вернулась. Что кто-то вовремя оттащил меня от Дельты. И это мог быть только один демон.

-Нейрия, – не открывая глаз позвала я. Боялась, что любая информация извне опять столкнет меня в несознанку. И оказалась права.

-Секунду, – ответил мне крайне обеспокоенный и до предела раздраженный голос. – Подключаю временный компенсатор. Но если это была идиотская шутка – он тебе не поможет, предупреждаю честно.

Я ощутила прилив сил. Одновременно с неестественной ясностью в голове. Жалко, что компенсатор меня долго не удержит. Но поговорить времени хватит.

-Ты даже не представляешь, как я благодарна, – я открываю глаза. Злая Нейрия сворачивает испорченные простыни, похоже, специально, ведь могла их мгновенно дематериализовать и создать новые. Себя я обнаруживаю на передвижной койке, подключенной к допотопному компенсатору. Понятно, для нас все, чему больше трех лет, уже допотопное, кроме нас самих, но все равно могла найти и лучше. Этот выглядит, как будто его после свалки реанимировали. Я, впрочем, не лучше. Правая рука замотана бинтами. У Рингила и то аккуратнее получалось.

-Сейчас освобожусь и тебя выслушаю, – Нейрия демонстративно не смотрит на меня. Ну, если кто-то здесь решил, что я дурака валяю… Сейчас будем разубеждать.

-Нейрия, если бы я решила симулировать попытку самоубийства, то не без причины же, а причины не было, – начинаю я и осекаюсь. Меня в упор не видят и не слышат.

-Зачем ты притащила сюда это стекло? – взрывается Нейрия. Похоже, мой, кем-то спровоцированный, но все равно мой поступок задел ее за живое. Наверное, кто-то из ее знакомых уже пытался прервать свой жизненный путь. И попытка удалась…

-Это не я, – я веду себя как всегда, когда со мной так поступают. То есть начинаю врать. – Ты меня будешь слушать или нет?

-А смысл? – Нейрия просто-таки непрошибаемая, не могу подобрать цензурного эпитета. – Ладно, пять минут.

-Уже хорошо, – вслух замечаю я. – Пойми меня правильно, мне со вчерашнего дня хреново, после того, как насмотрелась на отрицательный символ, – выражение лица Нейрии меняется, я бросаю короткий взгляд на таймер компенсатора – те же пять минут мне и остались, не могла взять нормальный, блин! – Прихожу сюда, отдохнуть как истинный демон, так сначала во сне всякую мерзость показывают, потом наяву…

-Подробнее, – мне верят. Впрочем, как всегда, когда врешь для большего правдоподобия. И почему так всегда бывает?

-Что-то типа энергетической паутины, – я решаю признаться. Даже если сетка и была только в моей голове, все равно ничего секретного в ней нет. – Из оружия рядом – только этот осколок, не знаю, как он сюда попал, и уверенность в том, что он подойдет в таком качестве. Я думаю, что это еще один кошмар из программы, режу паутину, а потом вижу, что ее не было, – Нейрия останавливает меня жестом.

-Ты ведь здесь родилась, и стекло отсюда, – серьезно говорит она. – Кто-то хотел тебя в Дельту отправить, понимаешь?

-Не маленькая, – грубовато отвечаю я. Стоит прикинуться обиженной. – Дельта – полбеды, оттуда возвращаются. Другое дело, что фиг бы меня кто зацепил, будь я в норме.

-С Контером разберемся, – наверное, Нейрия тоже сталкивалась с проблемой, как-никак тоже женщина, запоздало думаю я. – Заменой.

-Три раза не помогло, – я решаю признаться честно. Кстати, а ведь камушки мне не советовали не пользоваться этим способом! Почему?

-Сработает, я сделаю, – Нейрия опять уверена в своей правоте. – Изображение аватара у тебя с собой?

-Ты что, я же здесь нелегально, – шиплю я, – под видом хейтерши. Откуда оно у меня может быть?

-От верблюда, – Нейрия выглядит раздосадованной. – Может, здесь есть у кого, я спрошу. Ты из какой ветки?

-Первая и сто семнадцатая, – отвечаю я. Нейрия на предельной скорости телепатически опрашивает своих знакомых и через три секунды раздраженно сплевывает.

-Только восьмерочники, – говорит она. – Тебе не подойдет. Поищу у других, только попозже, а то ты сейчас все равно отрубишься, – кивок на таймер. Чуть больше минуты. – Пометь пока у себя пару образов. Самый противный и самый привлекательный.

Под компенсатором все мои предыдущие эксперименты над сознанием не работали. И вообще, если честно, за меня думает машина. Поэтому Ник всплыл сразу же на слово «противный», только вот предупредить о навешенной дополнительной связи я не смогла. Из хорошего ничего не припоминалось, пришлось скрепя сердце подставить Рингила. К сожалению, камушки находились в скрытом режиме и совета дать не могли. Так что вырубилась я с крайне нехорошим предчувствием насчет того, чем это насилие над моей психикой закончится.

Проснулась я, напротив, в настолько приподнятом настроении, как будто на мне испытали очередной образец универсального гореутолителя работы светлой кодлы. Причем в виде исключения рабочий. Голова легкая и светлая, даже держать хочется, чтобы не улетела. В комнате, как выяснилось, было еще и окно, только зашторенное, я отдернула взглядом занавески. Один взгляд доказал, что к тому же и не настоящее. Не верю, что где-нибудь в пределах километра есть такая зелень, чтобы ее видеть с кровати. Компенсатор куда-то уперли, рядом со мной на подушке лежит медальончик с очень даже знакомым значком. Сто семнадцатая линия, темная сторона. Под медальончиком записка.

Мэлис! Извиняюсь очень сильно, но удалось нарыть только это. Кстати, из-под системы защиты тебя вывели, теперь если на тебя наедут, сможешь постоять за себя. Смерть, кстати, дает тебе выходной, сходи к тому парню, которого я тебе записала вместо Контера, он вроде уже очнулся. Серебряная сказала, ты знаешь, где он. Если возникнут проблемы с головой – я в лаборатории 81/15б, на всякий случай сообщаю. А если с рукой вопросы будут – это к Смерти. Пока, извини за каламбурчик, вечером зайду за вещами.

Подпись отсутствовала. Для всех Нейрия пока еще безымянная, ежу ясно. Медальон я сунула под подушку, в сто семнадцатую меня записывали светлой, да я и не горю желанием менять сторону. В конце концов, синтегийская ориентация ни к половой, ни к пожизненной отношения не имеет. С другой стороны, Рингил верит, что я принадлежу к его единомышленникам, незачем портить отношения. Я деловито перепроверила свое отношение к полосатику, но изменений не заметила. Наверное, чувство к Контеру достаточно перекинуть на другого демона, чтобы оно совсем исчезло. Насчет руки вопросов не возникло, нормальная повязка, дело в том, что ее вообще не должно было быть, но здесь я ничего не сделаю. Потомок великих рас оказался крепче, чем я думала, раз так быстро очухался. Или я дольше пробыла в недееспособном состоянии, чем думала. Чтобы скрыть следы неудавшегося самоубийства (надеюсь, что Нейрия подчистила у меня в голове только нужное, то есть ненужное, а не все подряд), я накинула подаренный плащ и, прикидывая на ходу, что бы сказать полосатой лапочке по поводу моего отношения к местным нелимитированным, направилась к лифту. Раз я в курсе насчет рингиловского местонахождения, значит, его, наверное, вернули в ту камеру. Первое предположение, что естественно, оказалось неверным. Пришлось топать на вторую точку. На сей раз я угадала. Из-за двери лаборатории, слегка прикрытой, доносились звуки. Кто-то, и я примерно подозревала, кто, пел, аккомпанируя себе на гитаре.

Вновь и вновь я вижу сон

Кровью залит горизонт

И земля в огне на много миль

Шесть минут до часа «X»

Небо скоро рухнет вниз

Ветер всех развеет словно пыль

Голос был хотя и высоковатым, с поправкой на возраст, но потрясающим. Мне б такой – от «Золотых ангелов» дома деваться не было куда. А так… Кроме «Гремлина», надеяться не на что, да и то конкуренция в лице Рейзо не даст получить морального удовлетворения. Зависть к юному хейтеру просто-таки душила. Как там в анекдоте? «Звонок в дверь. Открывает мужик и видит огромную жабу. Та мрачно так сообщает: «Твой сосед себе новую машину купил. Пришла тебя душить».

Время убивать

Время наступать

Время наступать и побеждать!

Рингил продолжал петь. Интересно, перед кем он там так распинается? Я незаметно просветила стенку. Да, только хейтер может петь, сидя в открытом нормализаторе и имея в слушателях штук пять молодых непредельщиц. Из разряда младшего персонала.

Дух войны

Скалится из тьмы

Входит в наши сны

Дух войны

И мы ему верны

Девочки млели и закатывали глаза, заставляя меня сомневаться в том, что они меня старше. Возможность точно так же отреагировать на рингиловские достижения я отметала как невозможную. С ходу.

Вот и все

Мир объят огнем

Но не стихнет гром

Дух войны

Он требует еще

Еще!

Нет, все-таки, зачем ему такой голос? Хейтер ведь, со мной бы махнулся – не прогадал, должен же по идее всех доставать фактом своего существования… Поправка, он как раз не должен, а совсем наоборот.

Разрушенье это страсть

Все равно какая власть

Власть всегда пила чужую кровь

И когда наступит крах

Солнце вспыхнет на штыках

И толпу на смерть погонит вновь

Допевать полосатик не стал, все равно восторженные стоны поклонниц не дали бы. Впрочем, через секунду они сменились перебивающими друг друга просьбами спеть еще. Рингил вначале отказался, но я предположила, что это способ потянуть время и вспомнить еще одну песню. Сомневаюсь, что его корежит от одного предложения спеть, с таким голосом и тем более слухом ненавидеть свой дар смешно. Значит, часто заниматься вокальными упражнениями парню не дают. Хотя какой из него парень… Как из меня великая певица, если честно. Впрочем, подумать можно позже, а пока послушаем нашего хейтера.

I was born on the border

Of darkness and light.

Tried to feel their strength,

But I was crucified.

Indestructible body

Lied under snow

And the time flows very slow.

Как все-таки жалко, что у меня на ушах вскоре после рождения балрог потоптался. Причем хорошо так, капитально. Контеровы непредельщики, не могли мне гармонично личность развить! Точно, надо будет во время следующего серьезного разговора качественно попытать Сильвер Дэз на тему полного отсутствия у меня способностей к творчеству. Вру, не совсем полного, стихи у меня не такие уж и плохие.

I've been punished by darkness

I'm damned by light

Crazy, wild and mindless,

I felt their might.

Is this abyss or desert –

Grey landscape around,

Just one thought in my head – I am bound!

Хорошие песенки мальчик поет, главное – так к месту! Надо будет у него спросить, кто автор этого текста, и с автором познакомиться.

I'm livin' in twilight – I am damned by the Light

My life is closed circle – but I'm still alright!

I'm livin' in twilight – no stars in the sky,

A place, where the dreams cannot fly!

Рингил, а ты оптимист, как я погляжу. Или трезво смотришь на вещи. Что тоже есть достоинство, а для хейтера – вообще вещь невозможная. Я не в том смысле, что они все напиваются до потери достоинства, это разве что к пофигистам относится…

You can pray for the freedom –

No Gods in this place

'Cause this world like a prison

Like intricate lace.

Now I can realize that I cannot die

Cannot fly, cannot creep, cannot cry!

Не оптимист, реалист. Тоже неплохо. Но пора бы этот концерт кончать, пока меня жаба не додушила.

-Режим нарушаем? – для усиления эффекта я набросила на голову капюшон и постаралась произнести заготовленную фразу как можно строже. Сидевшие на полу непредельщицы не смогли верно оценить мой рост и смылись с места. Даже юный хейтер сделал попытку спрятать за спиной гитару. Хорошая модель, наша. Со встроенными функциями, что и естественно.

-Да что ты, это же я, – насладившись произведенным эффектом, я обнажила голову. Попутно заметила, что голова в месте попадания заряда больше не болит. К сожалению, шрам на пальце остался на месте. Нет в мире совершенства!

-Тьфу на тебя, напугала, – Рингил сел на край нормализатора, оставив инструмент внутри. – А что это ты так разоделась?

-Не твое дело, – не люблю подозрительных товарищей. Просто терпеть не могу, особенно если подозревают по делу. – Все идет по плану.

-Плана не помню, – интонации бывалого работника какой-то службы безопасности никуда не делись.

-Ну как же, – я позволила своей обиде прорезаться. Ты его спасаешь, буквально рискуя своей драгоценной жизнью, а этот козел, да не обидятся на меня животные за такое сравнение… – А решение о минимализации противных ощущений от процесса ожидания?

-Не понял, – большими и наивными глазами посмотрел на меня Рингил, – это так получается, что ты с ними сотрудничаешь и присматриваешь, чтобы меня без наркоза не резали?

-Меня уже порезали, – я окончательно разозлилась. Не надо меня доводить, особенно если я в роли хейтера. Не осознавая до конца, что делаю, я продемонстрировала полосатику правую руку. – И без всякого наркоза, между прочим. Пока ты здесь отсыпался! И концерты устраивал в пользу духовно голодных беспредельщиков…

-Гестаповцы! – возмущенно воскликнул Рингил, обозревая повязку. Готова поклясться, что она только что была чистой. Теперь бинты пропитывала кровь. Хотелось выматериться. Я, может, несколько утрирую, но даже у человека все давно бы зажило! – Чем это?

-Стеклом, – призналась я. – Меня заставили.

-Скажи, кто, – Рингил спрыгнул с нормализатора. – На эту защиту мне плевать, я ж за тебя головой отвечаю!

-Держи свою голову подальше от меня, – несмотря на свой бравый вид, хейтер еще окончательно не пришел в себя. Не удержав равновесия, он ткнулся макушкой мне в нос. Готова поклясться, что Рингил был ниже ростом! Пардон, я была на платформе, а теперь в кроссовках. Узнаю, кто мои любимые босоножки увел, прибью!

-Серьезно, ну кто? Я ж, как только эту гадину увижу, – в ответ на этот вопрос с дополнением я от души помянула маму Рингила. Во-первых, за дело, не будь ее, мне не пришло бы в голову ввязываться в сомнительную авантюру, закончившуюся так нехорошо. Во-вторых, восстанавливая равновесие, ее сынок уцепился точно за пострадавшее место. Но, увидев ужас в глазах хейтера, я поспешила исправиться.

-Я не знаю, и извини, просто еще больно.

Больно – не то слово! Вроде бы давно отключила это неприятное чувство… Наверное, Нейрия случайно восстановила исходные настройки.

-Тебя что, прямо сейчас? – ужас сменился сочувствием.

-Вчера, – не подумав сказала правду я. Впрочем, Рингил не стал удивляться. Вместо этого он поступил, как показалось мне, нелогично. Попросту говоря, стер с лица стойкую маскировочную иллюзию, скрывавшую полученную в ежевике царапину.

-Я так и понял, – непонятно выразился он. Затем пояснил: – Ты – тоже их произведение, да?

-Попрошу без оскорблений, – я повысила голос. – Это ничего не означает, и будь любезен держать язык на поводке. Чего-нибудь нового все равно не скажешь.

-Да ладно, чего уж там, – хейтер облокотился на нормализатор. – Я вспомнил, МК – это так последнюю разработку называли, правильно?

-Да, меня, – я начала злиться. Процесс подкрепляла радостная уверенность в его безнаказанности. – Ну и что?

-Ничего, просто до меня дошло. Везуха тебе, конечно, – слово «везуха» Рингил произнес в ощутимых кавычках. – Как они два года назад ругались – при мне, считали, что я не в том состоянии, но я запомнил, речь о тебе шла. Ты на моем месте должна была быть. Тогда.

-Два года назад я своей самой большой проблемой считала одного придурка, – неизвестно зачем я начала оправдываться. Как будто действительно была виновата. – Если бы знала, что заставляю тебя резко менять отношение к миру в целом, не задумываясь заняла бы твое место. И сейчас намерена поступить так же. Доволен?

-Мэлис, я вот это, – он показал на седые пряди волос, – заработал, когда пятнадцатый уровень ломал. А потом мне сказали, что это тест был[14].

-Да фигня это, пятнадцатый, – машинально ответила я. Не вовремя вспомнила, что блок девятнадцатого уровня у меня отнял пять с половиной секунд. Сулмор лично замеряла, по своему секундомеру. Откопали мы тогда кое-что из вещей Лайтина в коллекции Лоста и взяли попробовать. Это сразу после вручения призов случилось. – Для меня фигня. А тебе уровня не ставили?

-Сказали, что это прямая дорога… не буду говорить, куда, – Рингил замялся. Возможно, впервые в жизни.

-Примерно представляю, – до меня дошло. Конечно, вообще неясно, как он с такой энергетической структурой тест пережил, но сие непознаваемо есть. – Могло произойти то же самое, что и при применении разрушения сознания?

-Нет, медленнее и хуже, – ответ прозвучал очень тихо. Я внимательно посмотрела на Рингила и увидела, что он побледнел и медленно сползает на пол. Конечно, юные меломанки даже не сподобились снабдить его портативным нормализатором для закрепления эффекта! На автомате я выгребла искомый мини-приборчик из кучи идентичных, на ощупь определив занесенную в него программу. Не врали ребята насчет того, что я теперь свободна, словно птица в небесах, только вот идти некуда. Не в Рингиле дело, сломать систему защиты снаружи проще простого. Проблема во мне. Пока полосатик приходил в себя, я успела проконсультироваться по минимуму с подсказчиками, которые выдали мне такую безрадостную картину результатов моего возможного отказа, что лучше уж принять худший вариант. Тот, который с Рингилом в роли моего… Воспользовавшись беспомощным состоянием хейтера, я навела действующую только на меня иллюзию, скрывшую от моих глаз неприглядную обмундировку. Рожденная моим не очень здоровым воображением экипировка в большей степени удовлетворяла моим вкусам. В конце концов, у меня тут жизненная трагедия назревает, да такая, что экзамены на корню бледнеют. Неужели под моим местом в жизни Вечная полагала то самое, которое пока что занимает она сама? Упаси меня Хаос на пару с моими аватарами от такой судьбы! Не умею я отвечать за что-либо кроме себя, сложилось так. Исторически. Как там говорило мое возможное будущее в персонифицированном виде? Мои ошибки для меня не имеют обратного хода, так что ли? Значит, постараемся их не совершать.

-Ненавижу нормализаторы, – очнулся Рингил. Разумеется, с пола его поднять никто не удосужился. Я быстренько спрятала камушки, дав им на дорожку задание – рассчитать оптимальный вариант с учетом всех возможных путей развития событий. Плюс поправка на меня и склонность некоей моей не очень ответственной части к непредсказуемым поступкам в особо крупных масштабах.

-Кто бы спорил, – я снова вошла в роль хейтерши. – Мы все ненавидим.

-По-настоящему, – к вертикальному положению хейтер не стремился. – Ходишь как дурной, и ноги через раз подчиняются.

-В прошлый раз носил? – просто так спросила я.

-Угадала, – Рингил поморщился. – Так я тогда твою схему потер к Контеровой матери… Думал, свою.

Я не сдержалась, прыснула, вовремя прикрыв рот. Представляю, насколько теплые чувства испытывают к полосатику мои создатели…

-Радуйся, а то бы твоя безвременная кончина никого не огорчила, – наставительно сказала я. Подействовало. Рингил тоже затрясся от смеха.

-Умора. Кто бы мне здесь дал уйти? – похоже, необходимость смотреть на меня снизу вверх хейтеру не мешала. Но на всякий случай я все же присела на корточки рядом с ним.

-Надо было четко сформулировать желание, – симулируя серьезность, отчеканила я. – И выразить его при мне. Чтобы тебя убить, мне много времени не нужно.

-Я знаю, – так же серьезно сказал Рингил. И вдруг до странности сообразно своему возрасту добавил: – Тебе ведь сложно, да?

Чувствует он, что ли? Я резко встала и повернулась к белой стене, заставленной стеклянными и пластиковыми стеллажами. Как признаться ему, что я не могу покинуть непредельскую резиденцию прямо сейчас? «Одна ты выйдешь, но мальчика вывести не сможешь. Это отравит остаток твоей жизни», – четко, без обиняков и туманных намеков, мне была продиктовано предсказание камушков. А им был смысл верить. Незачем было переспрашивать более подробно. И так все было ясно. Отказ от союза с нелимитированными значил смерть все-таки интересовавшего меня хейтера, как я не пыталась скрыть свои чувства от самой себя.

-Мы можем уйти, – не глядя в его глаза, сказала я. – Вернее, я могу. Одна.

-Понятно, я же заблокирован, а если ты меня потащишь, то энергоструктура не выдержит, Рингил вздохнул и поднялся на ноги. – Не мучай себя, я тоже не хочу… так.

Я не знала того, что мне сообщил Рингил. Наверное, изложенное предположение было одним из вариантов развития событий, предвиденных камушками. Мы не всесильны, для себя, конечно, но это и есть самое главное. И я еще не уверилась, что действительно нет такого задания, что было бы для меня невыполнимым. Вполне возможно, что при определенном сочетании событий, личностей, явлений и моего временно мизерного опыта выполнимо все. Соответственно, есть возможность обойти оба исхода. Первые не могли нарушить своих законов потому, что они сами так решили. Следовательно, я тоже сама устанавливаю для себя законы и ограничения. И если их не ставить… Если есть две дороги, иди между ними. Если дают линованную бумагу, пиши поперек. Законов нет. Раз я не могу вытащить Рингила, это произойдет в свое время. А мне пока нужно выиграть свою личную игру.

-Все будет в порядке, – слова сорвались с губ по воле моего чрезвычайно деятельного подсознания. – Можешь быть уверен – ты не, – я только хотела сказать «останешься здесь», но благодаря занятому положению в пространстве увидела, как открывается дверь, и закончила: – Ты не будешь страдать.

Рингил меня понял. Вошедшая в лабораторию Дэз бросила на него короткий взгляд, и я поняла, что мое обещание вполне действенно. Пока в наличии есть я, Рингил никому не нужен.

-Как рука? – Сильвер подчеркнуто проигнорировала наличие в помещении еще одного демона.

-Большое пси, – не выходя из хейтерской роли, ответила я. – Кто мне это подстроил, не узнали еще?

-Еще нет, – Дэз пристально посмотрела на меня. Ее голова была обнажена, что, как мне все же удалось то ли вспомнить, то ли неумышленно скачать из чужой памяти, означало высокую степень откровенности. – Я хотела с тобой поговорить по другому поводу.

-Здесь? – на всякий случай уточнила я. Сильвер кивнула. Я оглянулась на полосатика, который всем своим видом изображал неодушевленный предмет, весьма напоминающий благодаря предательским ушам подслушивающее устройство. Дэз поморщилась и без предисловий перенесла меня на занимаемую мной площадь. Тут мне стукнуло в голову, что чувство времени я потеряла вместе с появлением здесь. Что, если разговор, который намечается в данный момент, станет для меня поворотным событием?

-О чем вы хотели со мной поговорить? – я лихорадочно пыталась припомнить предсказанную точку поворота, чтобы попытаться переиграть все по своим правилам.

-Раз твой … объект… очнулся, – Дэз потратила секунду на поиск определения, – мы можем вернуться в центр.

-Мгновенные перемещения блокированы, – утвердительно сказала я. Сильвер пожала плечами.

-Прости, у меня привычка всем не доверять. Однажды, не так давно, демон, которому я доверилась, меня крупно подставил. Она тоже с ходу согласилась стать на мою сторону…

-Пардон, – перебила я. – Я еще не согласилась. Вернее, не думаю, что мое желание поработать над созданием очередной МК сразу ставит меня в ряды ваших сторонников. В конце концов, ваши намерения могут не совпадать с генеральной линией организации, – откуда я выудила эти фразы – неизвестно. Вроде бы достаточно тщательно проверила блок на неродной памяти, а тут такое…

-Разумное поведение, Мэлис. Кстати о проекте «Идеал». Я наконец-то это сделала, – казалось, Дэз не коснулись мои слова. Вернее, ее вид показывал скорее облегчение. – Я отловила свою коллегу. И по поводу сделанной тобой схемы она высказалась вполне определенно. Процитирую: «Ты – просто чудо, и вне зависимости от того…»

-Насколько я приближаю вас к идеалу, – этот разговор, с поправкой на изменчивость событийного ряда, я уже слышала. – И я взята в проект. В чем и не сомневалась.

-Я думала, что они все испортили. Оказывается, не все, – Сильвер улыбнулась. – Мне удалось дать тебе лучшую часть себя. Уже успех. Безымянная, которая до сих пор уверена в своем авторском праве… Ладно, об этом ей не говори, когда увидишь. Обидишь бабулю до глубины души.

Оборот, характеризующий коллегу Дэз, меня удивил. Даже последняя из уцелевших на данное время первых – Райя – выглядит не старше, чем Вечная, которой не так давно стукнуло около лимона. Несмотря на запрещение директрисы, тексты отчетов о несанкционированном праздновании миллионного юбилея Крэш в реальности с привлечением местных жителей и неумеренным потреблением вредных веществ (почти точная формулировка названия) мы читали запоем. Но это так, к слову пришлось. На самом деле, слова Дэз могли значить только одно. И я не могла этого понять. Моя стройная версия, посвященная истории моего появления на этом свете, данного момента не включала. В конце концов, у энергетических моделей родителей не было. То есть, быть не могло по определению.

-Вы в прямом смысле этого слова? – на вопрос меня пробило не случайно. Если я была неправа, то незачем брать пример с хейтеров и закосневать в заблуждениях.

-В самом прямом, ты должна была это узнать. Лучше – от меня, – Дэз хмыкнула. – Я не зверь и даже не хуже, как любил говорить один мой знакомый демон. Не люблю напрасно мучить демонов. Разве что в порядке эксперимента, но над тобой работа окончена.

-Никогда не работала с родственниками, – не стоило показывать своего смятения. Тем более что его и не должно было быть. Я просто перепутала две равных вероятности. Значит, первая МКО была моей матерью, а не рингиловской. Вот и все. А Рингил, соответственно, происходит от беглой энергетической модели. Что-то в этой версии не стыковалось, но я отмела мелкие подозрения, и посчитав проблему, занимавшую нужную мне оперативную память, решенной, я вернулась к реальному миру. – Не была даже уверена, что когда-нибудь их увижу.

Сильвер как-то странно улыбнулась, как мне показалось – отнюдь не в ответ на мою шутку юмора. Конечно, мое чувство юмора народом оценивается неоднозначно – вспомним хотя бы прикрепленную на дверь кафешки на 1115 за три дня до отбытия табличку «Ветераны и инвалиды Войны Кольца обслуживаются без очереди». Многие поверили.

-Короче говоря, в центр пойдем через чисто человеческие тоннели, – сказала она. – Мальчишку предупредишь – отойдет от нас обеих дальше, чем на пять метров – крепко пожалеет.

-Мы что – прямо сейчас выходим? – такой скорости развития событий я не ожидала. Будь я человеком, могла бы выторговать отсрочку, пользуясь своей рукой. Демону такого даже подумать нельзя.

-Через несколько минут, я заберу некоторые материалы. Ты иди к объекту, у вас уже какое-то взаимопонимание наладилось. Может, теперь у нас получится добиться конечных результатов.

-Дэз… Сильвер, – я не могла с ходу подобрать правильного обращения. – А это правда, что демон, не знающий ограничений, автоматически становится вашим предводителем? Я слышала что-то об этом. Не хотелось бы своими руками создать себе начальника.

Жаль, нельзя в реальном времени пытать камушки на тему, верно ли я поступаю. Но по крайней мере то будущее, которое они мне показали, наступит не в точности. Я уже изменила его тем, что узнала, но насколько и в какую сторону?

-Вообще-то чистая правда, – Дэз ответила практически без размышлений. – А чем плохо? Многие мечтают о такой возможности. Начальников и выбирать не всем дано, а уж творить собственноручно…

-Да просто руки у меня не из того места растут, – самокритика никогда не была моей сильной стороной. Сильвер сочла ее тонкой иронией.

-Если б у всех так росли, проблем бы не было в принципе, – серьезно сказала она. – Мне пора.

Сильвер Дэз исчезла без всяких предисловий. Интересно, а что она имела в виду под «чисто человеческими тоннелями»? Надеюсь, не канализацию, а то станется с этих товарищей… Надо бы Рингила спросить. Не тратя время на хождение, я вернулась к полосатику. Он вернулся в нормализатор и не закрывая крышки лежал, уставившись в потолок. Я проверила поверхность, привлекшую внимание Рингила, на интересные моменты, но ничего не обнаружила.

-Хватит скучать, – обратилась я к нему. – Мы в центр идем.

-С предателями никуда не пойду, – Рингил не отводил глаз от потолка. – В единственном числе.

-Прекрати корчить из себя идиота, у тебя лицо для этого слишком умное, – я не обиделась. Его никто не убеждал, что я достойна доверия. Странно, что он раньше мне верил. В ответ на мой комплимент Рингил глянул на меня и снова перевел взгляд на осветительный прибор. Словно указывал. Я внимательно просмотрела комнату и обнаружила несколько камер. Маму Контера восемь раз об стенку головой! Чтобы товарищи непредельщики не сразу заподозрили чего-нибудь нехорошего, я отключила только передачу звука. Насколько я знаю эту систему безопасности, в режиме реального времени записи никто не просматривает, что уже неплохо. Впрочем, не мешало бы сымитировать более правдоподобную неисправность. И без того вряд ли отличавшееся DVD-качеством изображение теперь должно было, по идее, подернуться снегом. Это если попадется среди народа уникум типа меня или моих одногруппников, любитель чтения по губам.

-Теперь можно почти нормально общаться, – реакции на мои слова не было заметно. Надеюсь, что в моей неблагонадежности Рингил себя не убедил. Не хотелось бы. – Зуб даю, пять минут назад ничего не было!

-Поздно подключили, – Рингил приподнялся на локте. – Серьезно, в центр нас отправляют? Оттуда реальней смотаться, по себе знаю. Пси за хорошую новость.

-А вот тебе и плохая на закуску, – я начала медленно обходить помещение по периметру. На всякий пожарный. В смысле, для соответствия видеоряда. – Пойдем ногами, по чисто человеческим…

-Эта твоя…, извини за эпитет, совсем чокнулась – через старое метро переться, – с чувством высказался Рингил. Он был более чем в курсе дела. Исключительно для прикола слову, обозначенному многоточием, я дала пройти через блокаду. – Там же змей водится!

-Какой змей? – вопрос меня заинтересовал. Лично я знала только одного – трехголового представителя недовымершего вида по кличке Зеленый Змий. Змий жил недалеко от корпусов интерната, и по вечерам, выклянчив у старшекурсников пару цистерн спирта, любил сидеть на берегу речки, вдохновенно и слаженно исполняя хором народные песни. Автор данного чуда природы пожелал остаться неизвестным даже мне.

-Случайно обращенный, – пояснил Рингил. Меня пробило на нездоровый смех. Человек или иной представитель разумной расы, по недосмотру пополнивший ряды демонов Хаоса – это еще не беда, а так, вероятность. В основном получаются неплохие сотрудники. А вот когда случаём силу обретает создание неразумное, это уже мелкая проблема. Но именно мелкая. Если же попавшееся под руку хулигану от силы создание разумно наполовину, то остается только одно – надеяться, что тебя не обвинят в произошедшем кошмаре и всех его последствиях, возможных и легко предсказуемых. Соответственно, вопрос со змеюкой требовал дополнительного уточнения.

-Ты его видел? – спросила я. – Или придумываешь?

-Видел, слышал и разговаривал, – подтвердил мои худшие подозрения Рингил. Впрочем, плохо от этого должно стать другому демону, а именно ответственному за того, кого «приручил».

-И что он тебе сказал? – зачем-то решила выяснить я.

-Сниму шкуру и съем, – предельно серьезно ответил полосатик. До меня дошло, что это он так издевается.

-Выдумываешь, – отмахнулась я. – Меня змеюки не интересуют, тем более вымышленные. Тут скоро Дэз подвалит, не будешь готов – пеняй на себя.

-Попеняю на тебя, отвлекаешь от процесса морального подготовления, – Рингил начал было выползать из своего гробика, кого-то мне напоминая, на полдороги схватился за голову, потерял равновесие и шмякнулся обратно.

-Ты чего? – вероятность подколки была пятьдесят процентов как минимум, но я решила подстраховаться. Из нормализатора понеслись такие эпитеты, явно не в мой адрес, что я прислушалась. Впрочем, с появлением Дэз Рингил замолк, высунул голову и уже цензурно осведомился:

-И какая же светлая голова в смысле прически включает систему сопровождения заранее? Светлая голова в смысле прически пожала плечами.

-Привычка у меня такая – перестраховываться, – Дэз не обратила внимание на то, как Рингил проскрежетал зубами в ответ на ее заявление. А у меня появилась очень мудрая мысля, связанная с тем фактом, что Сильвер не собиралась брать сопровождающих. Именно в силу своей мудрости мысля не настаивала на немедленном осуществлении в ближайший удобный момент, а вместо этого предлагала проконсультироваться по своему поводу с камушками. Камушкам в момент появления я отдала приказ стать невидимыми. Оказалось, это они тоже умеют делать, причем качественно. Представив в красках (разумеется, скрыто от Дэз, которая в указанный момент ждала, пока я соизволю воздействовать на Рингила и заставить его принять вертикальное положение) наше с полосатиком совместное нападение на нее (поправка – мое при зрителях в лице полосатика, он же не сможет мне помочь), я попросила коротко изложить последствия. Чтобы не возбуждать лишних подозрений, закончив сообщать камушкам задание, я принялась за Рингила. Кстати, до него дошло, чего я добиваюсь, так как потомок великих наций соизволил покинуть свое убежище всего лишь после пяти минут уговоров. За это время камни успели переварить данные и сообщили, что такой вариант попытки бегства реален с учетом имеющихся сведений. Но ничего хорошего из него не выйдет, так как сто против нуля, что нас поймают через энный промежуток времени, который реально растянуть, только, к сожалению, не до бесконечности. Конечно, я не была бы собой, если бы не поставила под вопрос данный мне совет, но все же решила, что в данном вопросе камушки не ошибаются. Мы с полосатиком непредельщикам все еще нужны, следовательно – пока нелимитированные товарищи не уверяться с моей посильной помощью, что мы им совсем не требуемся, в досрочном избавлении от их малоприятного общества смысла как такового нет. И что, до конца жизни за угол заглядывать? Маскироваться и засекречиваться поздно, да и никогда рано не было, товарищи, не то что собаку – слона съевшие на поиске пределов, вряд ли долго мучались со мной. Уверена как в своем аватаре, что в безопасности от них не находилась в принципе никогда. А моему появлению в пределах непосредственной досягаемости непредельщики обрадовались, но не сильно, так как знали, что рано или поздно их конечная модель (не хотелось бы говорить – конченая) пришкандыбает под их ясные очи. Получилось – рано. Хотя по мне – в самый раз, даже Контер вряд ли в курсе, чем бы закончилось возвращение блудной модели в моем исполнении, имей оное место лет через десять. Можно дать пищу для размышлений камушкам, но у меня и самой подумать времени почти что нет. Тянули сколько возможно.

-Наконец проверю ваше дизайнерское образование, – на выходе из помещения обратилась я к Дэз. – По мне что-то не видно, что меня демон с чувством прекрасного делал. Рингил, не отставай! – это я выдала на всякий случай, ведь не успела же предупредить насчет пяти метров…

-Я предлагала свои услуги, но для моей коллеги было не важно внешнее оформление, – быстро ответила Дэз. – Если хочешь, Мэлис, твоим обликом могут заняться профессионалы.

-Да ладно, пока побуду оригинальной в ущерб красоте, – ответила я. – Шесть лет терпела и еще потерплю.

-А почему шесть? – подал голос Рингил. Надо было «поводок» не пять метров сделать, а десять, причем точный! И слух заблокировать. Для комплекта.

-Потому что до трех лет мне было фиолетово, как я там выгляжу, – ответила я. – А тебя оболочка по умолчанию устраивает?

Вопрос с подколкой я задала на автомате, все же внешность и первые три года жизни – темы из больной серии.

-Кроме зубов, – по существу ответил полосатик. – Растут, заразы, как…

-Как у грызуна, – подсказала я и с трудом удержалась от смеха. Рингил обиделся. Но по крайней мере, замолчал, что уже хорошо! Сильвер тоже вздохнула с явным облегчением. Я снова переключилась на нее.

-Куда это мы идем? – спросила я. После слов Рингила о том, что ожидающий нас путь когда-то являл собой метро, логично было бы предположить продвижение в сторону лифта. Вместо этого мы свернули в какой-то коридор без дверей по бокам, но хорошо освещенный.

-К точке перехода в базовую реальность, – ответила непредельщица. – Здесь у нас как раз лежит прямая смещения.

Прямая смещения – это для кого-то менее знакомого с пространственными ухищрениями непонятно, а для меня – очень даже ценные сведения. Если товарищи непредельщики пользуются ей, это значит, что они применили более чем интересный способ сховать себя родных от вечно мешающих хейтеров типа меня с Рингилом. Поясню на всякий случай – сместить часть реальности относительно ее самой можно по-разному. Во-первых, откопать в этой же или другой реальности хорошее (безопасное, недоступное, незаметное) место и соединить прямым переходом с местом, где организуешь вход. Мгновенное перемещение, хоть и удобное, энергии жрет прилично. А таскать с собой всякие вещи разной степени одушевленности еще накладнее. Не все ж такие суперы, как я, бывает народ и послабее в некоторых аспектах силы. На прямой переход, что есть плюс, особо тратиться не надо – один раз пробить и пользуйся сколько влезет, только что подзаряжать иногда приходиться, не чаще раза в сто лет. Одно плохо – переходы вещь капризная, две штуки из одного места в разные сделать без специальной установки не получится. Установок прямого перехода – переходников – в Департаменте навалом, но работает только одна, и та – через пень-колоду. Это мне рассказывали те, кто уже имеет несчастье работать по специальности. На Днях карьеры, бывают у нас такие мероприятия. Короче, глубинный смысл положения дел мне не до конца ясен, но именно оно является причиной редкого использования прямых переходов, так как конструкция постоянно охаиваемой установки предусматривает в обязательном порядке постоянно случающиеся поломки. Устранение конструкционных неполадок приведет к результату, прямо противоположному вашей цели. Без них работающие на энтропийной схеме устройства вообще перестают действовать. Кстати, именно излишне прямые руки товарищей, занимавшихся ремонтом переходников, вроде бы и привели к тому, что теперь работает только один, но эту байку мне скормила личность, которой я имею все основания не доверять. Но вернемся к нашим баранам, то есть методам увеличения пространства. Смещение по пятому измерению держится не очень долго, в зависимости от того, кто его делает, к тому же применимо только в рамках одного небольшого помещения. А вот смещение (чаще применяется термин «сдвиг по фазе», но он считается антинаучным) по четырем основным измерениям дает очень хороший результат. Не зная вектора смещения, прямую фиг найдешь. Если же заранее знаешь направление, то просто достаточно немного в нем пройти – и попадешь в смещенное место. И энергетических расходов никаких. Конкретно к ситуации поясню: на прямой смещения есть точка, до которой все измерения нормальны, а после – уже смещены. Поэтому, кстати о птичках, время в смещенных местах ведет себя, как и в СВЗ.

Коридор сменился слабо освещенным залом. Мое недоразвитое теневое зрение включилось с опозданием, но я успела понять, что точка смещения пройдена. Хотя бы по тому, что с этой стороны все выглядело так, как будто мы вышли из стенки. Момент появления Рингила я увидела очень хорошо.

Естественные входы в зал с двух сторон были завалены. Тоннели располагались рядом с завалами, и было их четыре штуки. Из одного торчал хвост чего-то типа поезда. Дверь рядом с его хвостом была открыта. Над ней кто-то написал «Straight to hell».

-Нам туда? – показывая на поезд, спросила я. Но логика меня обманула.

-Нет, в обратном направлении, – Дэз показала на сопровождавшую надпись стрелку, указывающую в сторону, противоположную ходу поезда. – Юмор у народа…

Чувство юмора у всех разное. Вот говорят, клиенты второго центра, покидая его гостеприимные стены, обязательно пишут на входной двери «Оставь надежду всяк сюда входящий». Прямо как наши старшекурсники перед экзаменом, чтобы настроение поднять. Правда, они еще рядом с дверями пишут «Перед смертью не налижешься», это инструкция для тех, кто любит все в последний момент повторять. Ну, в общем, все это к делу не относится.

-Говорят, змей у вас тут водится, – Контер меня дернул за язык спросить! Дэз просто вскипела!

-Чушь собачья! – резко ответила она с такой интонацией, что у меня появились некоторые подозрения на тему. Сильвер спрыгнула с края платформы, я последовала за ней. Рингил, по нему было видно, пошел за нами только из страха за свою голову.

Свет ни сотворять, ни зажигать не стали. Я шла, балансируя на рельсине (не улыбалось мне что-то проверять ногами, что за пакость ползает по полу), ориентируясь только на слабо видимые при полном напряжении глаз серебристые волосы. У Рингила проблема была большей. На мою прическу направление давать можно, но только при нормальном освещении. Хотя что я там парюсь? У пацана приличный процент от вампира, пользуется наверняка привилегиями вида, а мне такой финт не под силу. Увижу второго своего автора, устрою качественный втык за недоработку. Теневое зрение на пределе, а впечатление от окружающего четверга примерно такое же, как от слухового или другого какого-нибудь прохода харадримца. Или афроамериканца, разница в основном аспекте проблемы нулевая.

Внезапно блеснувший впереди свет – источник точечный, цвет – красный – меня чуть не ослепил. Быстро корректируя параметры зрения, я чуть не пропустила мимо ушей комментарии Рингила и мимо глаз – изменение цвета на зеленый. Что-то мне подсказывало, что не семафор это, а нечто иное.

-Змей, маму Контера три раза, – закончил Рингил. Описание змея я как раз пропустила. Но все равно подключилась вовремя.

-Везет тебе, что мой муж – истинный первого типа, – Дэз змей не интересовал. Оно и понятно – угрозу жизни демона тварь не представляет. Значит – подлежит игнорированию. – Кстати, хорошо, что напомнил, у меня к Мэлис есть вопрос…

Подействовало-таки на проклятого мое пожелание. Ну и хорошо, а мне сейчас стоит сымитировать глубокую заинтересованность змеюкой. Вдруг она (или он) на самом деле частично разумная? Я подошла ближе к светящемуся глазу, успевшему за это время трижды поменять цвет (желтый – фиолетовый – синий). Змеюка моргнула и снова вернула глазкам больше всего понравившийся мне аметистовый оттенок.

-Malicious[15], – прошипела она. Или он? Впрочем, неважно, мне с ней в одной комнате не жить. Значит, разумная. И англоязычная для полного счастья. Мысли, вероятно, ловить умеет, хоть и не слишком хорошо. Родное имя у меня в открытом доступе вывешено. Как положено. Или змей сам представляется? Ангельский я знаю неплохо, могу и уточнить.

-What do you mean[16]? – спрашиваю я. Сильвер, тем временем отчитывавшая Рингила за упоминание всуе имени ее дражайшего супруга (интересно, насколько сильно я его достать успела?), отвлекается от своего занятия. Затылком чувствую, пялится на меня.

-Sister[17], – шипит змеюка. Она не очень большая, голова около метра в поперечнике, не больше полутора. Пока я перевариваю полученный ответ, эта самая голова тянется к моей правой руке. Повязка сползла, и опять течет кровь, отстраненно замечаю я. Даже у людей раны быстрее заживают, что за нехороший демон, которого у меня язык вполне повернется назвать человеком, клепал мою оболочку? Руку отдернуть не успеваю, и змеюка роняет на достойную чьего-нибудь обморока кровищу нечто вроде слезы. Хорошо еще, не ядом капнула, я за реакцию своей оболочки не отвечаю. Эту мыслю я додумать не успела, так как порезы на руке начали затягиваться. Через пять секунд на их месте остались относительно ровные белые шрамы. Дальше дело не пошло, но я уже привыкла к наличию такой возможности. Скинув из оперативки проблему с рукой, я загрузила туда змеюку. Вернее, вначале в порядке благодарности погладила ее по голове. Змеюка была холодной, но не скользкой. Скорее, шершавой, как в изобилии встречающиеся под крыльцом нашего корпуса ящерицы. Ласку змеюка приняла с удовольствием. Выраженным нечленораздельным шипением. Пока тварь бессовестно терлась о мою руку, я пыталась понять, что могли значить ее слова. Интересно, а мыслеобразным змей владеет? По идее, говорить мыслями умеют все демоны, даже бывшие животные…

-Кого вы назвали сестрой? – я вложила в аккуратно построенную образую фразу уважение и некоторую неопределенность. И угадала.

-Тебя, – даже в прямом общении я четко ощущала шипящие интонации. Равно как и проблему с формулировкой мыслей. – Одна кровь. Сестра.

Кровь? Откуда зверюга может знать это? Наверное, чувствует. Скорее всего, к ее приходу в нестройные ряды демонов приложил руку кто-то из моей родни. Хороший закон, которому беспрекословно подчинялись в нашем интернате, гласил, что о родстве с известными личностями имел право знать любой его воспитанник. Остальная информация предоставлялась в зависимости от целесообразности. Не буду говорить, кто определял ее степень. Так что о Римэре я знаю, и примерный состав своего национального самосознания тоже представляю, остальное же – темный лес. Стоп, у меня ж еще имя прадеда в открытом доступе было. С бабулиной стороны, того самого мейплифского вампира… Ладно, все равно сейчас мне это не поможет.

-Это создание – на совести твоего отца, но о нем хорошо или ничего, – я не заметила, как ко мне подошла Дэз.

-Он обратил, – я не договорила. Змеюка явно обрадовалась, что можно не напрягаться, объясняя непонятливой личности, за что ее следует гладить.

-Случайно, – не менее коротко подтвердила Дэз. – Мы могли и не увидеть его.

-Это – он? – имея в виду пол, уточнила я. Сильвер кивнула. Я задумалась. Некрасиво получается – я все время его змеюкой обзывала, а он, оказывается, змеюк… Змеюк продолжал вытираться об меня, вызывая подозрения, что ему просто почесаться не обо что.

-Хватит, – я спрятала руку. Змей открыл прижмуренные было глаза и осуждающе посмотрел на меня. Типа он мне помог, а я его пробрасываю. Я снова повернулась к Дэз: – Вы его здесь в качестве дополнительной охранной системы держите? Не сильно бессовестно с вашей стороны?

Дэз отступила на шаг. Змеюк с интересом посмотрел на вызывающий у меня такую ярость объект. Вероятно, прикидывал, какой способ его уничтожения быстрее успокоит меня. Я сама с трудом понимала, чем именно меня задел факт эксплуатации демон-животного. Другие виды отношений к ним встречаются крайне редко. Не хватало мне еще свихнуться на борьбе за чужие права! Несмотря на весомость убеждений, желание изменить к лучшему судьбу змея не пропало. Пришлось плюнуть (мысленно) и пойти у него на поводу.

-Мэлис, он сам не хочет уходить, – вяло начала оправдываться Дэз, но я оборвала ее.

-Уверена, что хочет, это вы ему не даете, – аватар мой, что я несу… А мне начхать!

-Он же не до конца разумный, даже Вечная утверждает, что таких нужно по возможности изолировать, – если вы пытаетесь воззвать к моему голосу разума, то у меня его нет и никогда не было. И вряд ли появится в обозримом будущем.

-Не изолировать, а изменять! – змей удивленно прислушивается. – Сейчас даже из демон-кошек нормальных сотрудников научились делать!

-Мэлис, ты не обязана, – Дэз изменила свою точку зрения относительно причины моей упертости. Может менять до бесконечности. Я сама еще не определилась.

-Обязана, – из чувства противоречия возражаю я. Вот блин! Такое впечатление, что опять какая-то моя часть захватывает власть надо мной… На сей раз лучшая, кажется, что тоже ничего хорошего не означает. Во время таких бунтов в голове думаю я всегда намного медленнее, чем действую. Короче, о процедуре образумливания, если можно так выразиться, созданий, изначально не слишком блещущих интеллектом, я слышала. И даже примерно знала, что для такого подвига в области педагогики достаточно иметь мозги. Можно даже не свои, а чьи-нибудь еще в пределах досягаемости. В качестве образца, разумеется, а не донорского органа. С образца копируется то, чего будущему разумному не хватает. Допустим, образец здесь буду я. Не самое худшее, что может выступать в подобной роли. Только вот змеища все-таки не моего пола. Этично ли использовать единственного присутствующего здесь подходящего товарища? Не думаю, что Рингил согласится, поэтому придется делать пришедшее мне в голову идиотство без постановки в известность необходимой для этого персоны. Или такой поступок будет даже менее этичен, чем простое оставление всего как есть? А, Контер их знает, эти моральные категории! У него и спрошу. Когда увижу в следующий раз. Все равно, пока я подбирала адекватные обоснования своим действиям, уже все закончилось. Теперь змеюк смотрел на меня куда более осмысленно. Я, напротив, созерцала дело своих рук, вернее, неуемных мозгов, в состоянии, близком к тихой панике. Решимость ушла с той же скоростью, что и пришла, оставив меня с мыслей на тему «Ё-моё, что же я сделала-то?». Тем временем змеюк, внимательно изучавший нас (Дэз и Рингил находились примерно в таком же глубоком ступоре, что и я), пришел к выводу, что резко выделяется среди компании, и в спешном порядке, пользуясь только что полученными от меня данными, принялся облагораживать свой внешний вид. Глубина нашего ступора увеличилась. Я вообще не понимала, на что рассчитывала, превращая тупую зверюгу в разумного представителя рода демонического. Допустим, мой отец – он у меня, значит, все-таки был, может, и обо мне знал, уже интересно – наделил эту тварюку силой по небрежности. Может, она его оболочку на обед употребила. Не дезактивированную, естественно. Но я-то, я о чем и, главное, чем думала! Понятно, что будь у меня время справиться с собой, такого бы не случилось никогда. Может, у меня в качестве компенсации за неограниченные способности прорезалась эта особенность – совершать необдуманные поступки? Чтобы я большую часть силы тратила на процесс расхлебывания собственноручно заваренной каши… Так и не придя к единому мнению на тему того, считать ли мою временами невыносимую инициативность проклятием или просто неприятной особенностью организма, я утешила себя тем, что другим везет не больше (например, хотя бы Стану) и перешла к оценке уже завершенной трансформации змея. Не имея в пределах прямой видимости никого лучше меня, Рингила и Дэз, тварь (впрочем, уже можно считать, что полноправный демон) попыталась воспользоваться унаследованными от окружающих понятиями о красоте и создать себе соответствующую оболочку. В результате получился достаточно высокий демон. С учетом того, что для использующих человекообразные оболочки демонов мужского пола средний рост начинается от ста восьмидесяти сантиметров. Цвет волос змеюк позаимствовал у Дэз, чему та не сильно обрадовалась. Глаза оставил свои, светящиеся и меняющие цвет, все остальное умело скомпилировал. Я бы оценила внешний вид бывшей змеи весьма высоким баллом, это с оглядкой на то, что я за свою не сильно долгую жизнь успела насмотреться на привлекательных демонов, начиная со Стана и заканчивая Контером. Только вот значило это немногое. Ноги чесались удрать из темного тоннеля в любом направлении. Хоть в стенку. Даже учитывая мои отношения с Вечной, не думаю, что она оценит мой вклад в рост числа членов Департамента. Даже если вклад и отразится на суммарном количестве мозгов, в чем я имею полное право сомневаться, так как змеюку просвещала без контроля сознания за процессом.

-У тебя хорошо получилось, – первым оценил внешний вид бывшего змея Рингил. – Если бы менял себя, примерно так бы и поступил.

Змеюк не ответил. Я бы сказала, что он в этот момент подбирает себе голос. Почему-то какая-то часть меня была в курсе. Чтобы добавить ему информации, я пересилила себя и заговорила.

-Действительно, очень даже неплохо. Чувство красоты на уровне, – не зная, что бы еще сказать, я сделала паузу. Змей в ответ на мой комплимент отчетливо улыбнулся.

-Спасибо, – неуверенно сказал он. Я помимо воли подмигнула. Голос получился неплохой, модификация на тему того, что было, минус шепелявость. Все-таки демона сделали, а не какого-то там человека! – Я всех просил мне помочь, но только ты согласилась…

-Да, такая я редкость – подвид «демон безмозглый», – ответила я. Так мое нетрадиционно активное поведение объясняется всего лишь воспринятой на подсознательном уровне просьбой! – Ни одного страждущего не могу пропустить, лечиться пора!

Бывший змеюк моей самоиронии тоже не понял. А у меня, между прочим, серьезная проблема назревает! Не знаете, чем кончаются попытки причинять добро и наносить пользу в исполнении темных демонов? И дальше не знайте, спать спокойней будет! Между прочим, у меня все пока получалось на редкость удачно, что тоже не повод для счастья. Не тянет меня что-то переходить на светлую сторону. Как всем давно известно, отсутствие признаков дегенеративности среди слишком мощно отбеленных товарищей – еще менее часто встречающееся явление, чем наличие у данной категории населения желания в будущем работать. Соответственно и отношение к ним – жуть кромешная. Если Флейм когда-нибудь добьется своего, я ей от души посочувствую. Кстати, в реальном времени змеюк успел объявить себя моим вечным должником и рабом по совместительству, приняв мое молчание за согласие. А чем плохо? По идее, все более чем правильно – за так темненькие никому не помогают, только если видят свою выгоду (и им при этом не лениво напрягаться). Должна же быть от змея какая-то польза? Должна. На всякий случай я спросила:

-Ты первичную форму сохранил? – лучше, если да. Мне самой иногда хочется иметь многовариантную оболочку. Надеюсь, что змеюк перенял мое желание. После секундной самопроверки он кивнул. Есть! – Тогда пошли с нами. Наверняка всем уже интересно, где это мы застряли.

Дэз пошла вперед, я последовала за ней. Не прошло и минуты, как серебристая притормозила и оказалась рядом.

-Зачем он тебе? – телепатически осведомилась она. Я немного подумала, отмела пару ответов в стиле «для прикола» и «чтоб ты спросила» и произнесла вслух:

-Во-первых, он очень интересный объект. Во-вторых, он мне помог, не дожидаясь, пока попросят. Может быть, его особенность понадобится мне в дальнейшем. В связи с известной вам недоработкой, – я хотела немного перевести стрелку. При напоминании о недоработке Дэз смутилась.

-Извини, это я настояла, чтобы решения не искали. Поиски путей избавления от всех этих мелких недостатков ощутимо тормозили работу…

-Замедленная регенерация – раз, теневое зрение на уровне человека – два, – я демонстративно загибала пальцы. – Какие еще неприятные сюрпризы ждут меня по жизни? Змей, готовность номер один – держать хозяйку, если попытается грохнуться в обморок!

-Да ничего особенного, – попыталась отпереться Дэз, но под моим взглядом все же решила не скрывать своих огрехов по работе. – Ну… В плане отношения с Дельтой ты – как истинная…

-Жаль, хотелось полюбоваться на местные достопримелькательности в единственном числе, – я пыталась изображать спокойствие. Получалось плохо. Выходит, что если бы Нейрия не зашла за вещами, я бы уже выяснила, куда попадают истинные после применения собственноручно изготовленного оружия. – Теперь придется у Ника спрашивать, как барьер выглядит…

Я расхохоталась. Эхо в тоннеле было не хилое. С потолка сверзилась какая-то ерунда, похожая на грязную тряпку.

-Да ты продолжай, продолжай, – отсмеявшись, сказала я. – Мне уже все параллельно.

-Ты уверена? – Дэз спросила это только для очистки совести. Мне так показалось, потому что моего ответа она не дождалась. – Тогда слушай. Неизвестно, где ты будешь, когда узнаешь, что это значит на практике… Приблизительно в возрасте тринадцати лет активизируется абсолютная привлекательность. Она была заложена изначально, мы только доработали. Поэтому, кстати, моя коллега и обошла вниманием детали внешнего вида твоих оболочек по умолчанию. Далее, в тебе заложено ускоренное постижение любых объемов информации. Предупреждаю, с этим мы не закончили, может срабатывать через раз. Время реакции изначально установлено в тысячу раз меньше среднего для демона. Доводка не завершена, иногда будешь тормозить. Дальше… Объем памяти искусственно увеличен, возможность дальнейшего расширения не ограничена. С этим вроде никаких проблем возникать не должно, но мы не проверили все до конца. Работа над моделью МК2-О только вошла в завершающую стадию, когда тебя у нас забрали. И все потому, что основной задачи ты не смогла выполнить. Я до сих пор верю, что это была случайность. Наш проект потреблял слишком много ресурсов даже для основного, нам позволяли работать в полную силу, пока верили, что до конечной цели осталось совсем немного… Мэлис, я знаю, что ты можешь совершить то, для чего тебя создавали. И для тебя это безопасно, я смогла настоять на десятикратном пороге стабильности. Ты на это соглашаешься?

-Я так думаю, что нет. Вам нужно получить возможность плюнуть на глобальные законы, – пока я сражалась с подступающей истерикой, пробудился Рингил. – Хоть крошечную! А когда она нам досталась, вы же просто озверели! Каждому хочется по чужим телам наверх подняться, только не у всех выходит! Даже если Мэлис чего-то там может, ради вас она и пальцем не шевельнет!

-А ради тебя? – Дэз посмотрела на осмелившегося противостоять ей мальчика. Рингил прижал руку ко лбу, но не замолчал.

-А если и так? Она наша, и я ей не нужен! И себя Мэлис тоже ненавидит, пусть не сильно, все равно… ….! – Рингил выругался. Я была на полпути к себе. Но в любом случае происходившие вокруг меня события продолжали восприниматься с заметным опозданием. – Брось меня, Мэлис, потом вытащите, только помоги, ты ведь обещала, – на этом слове я очнулась, но успела только дать команду змею. Дэз жестоко улыбалась. Бывший змей держал на руках потерявшего от боли сознание Рингила.

-Я была готова присоединиться к вам, – начала я, не отрывая взгляда от полосатика. Когда он успел так мне понравиться? – Думала, вы понимаете, что делаете. Теперь вижу, что хотела быть на стороне банды садистов и гадов. Могу и крепче, но не хочется пачкать язык подходящими вам определениями.

-Прервись ненадолго и послушай меня, – Дэз опять вернулась к своему фирменному ледяному тону. Впрочем, на меня это уже не действовало. – Мне кажется, что все-таки я должна сказать тебе еще одну вещь. Самую важную. Или ты уже поняла, что я собираюсь…

-Да, – меня действительно осенило. Все было очень даже понятно. Если своим существованием я нарушаю все глобальные законы, то не должна забывать о второй стороне этого вопроса. Я внимательно посмотрела в глаза Сильвер Дэз. – Вы создали меня смертной. Потому что на первом месте стояла ваша цель, а не морально-этическая оценка действий.

-Ты действительно отличаешься от всех демонов, Мэлис, – Дэз заговорила в более теплом тоне, но мне все было до лампочки. – Тебе нет доступа ни в Дельту, ни в посмертие истинных, только разве что в Хаос. Это было нашей ошибкой, можно было обойтись без крайних мер, только…

-Знаете, а ведь я могу вас убить, – спокойно ответила я. – Прямо сейчас. Истинных очень просто уничтожить. Я уже знаю, как, – наполовину это было блефом. Я не знала точно (было с полпроцента сомнения), был ли тот мужчина в родном склепе хейтеров истинным, но его уничтожила модель. Значит, у меня точно получится. Сложно, что ли? На крайний случай есть вариант с доступом в Хаос. При этом тоже исчезнут все завязанные на Дэз установки.

-Мы вернем тебя в вечность, Мэлис, – Дэз перспектива смерти не испугала. – Как жаль, что ты слишком вовремя для себя поняла правила игры. Впрочем, я ставила на то, что этим кончится. Нельзя без конца держать в заблуждении разумную личность. С учетом того, кем она должна стать – тем более.

-И в сказочку о своем предназначении – встать на вакантное место главы непредельщиков – я тоже не верю, – отчеканила я.

-А это правда, – Дэз пожала плечами. – Только в любом случае у нас есть куча времени до того момента, когда тебя сочтут готовой. Тебе снова придется мне доверяться, Мэлис. Может, со временем сработаемся. И убивать меня ты не станешь, потому что только я знаю, каким образом можно сделать тебя такой же неуязвимой, как и все остальные демоны. Вернее, считаю, что есть реально возможный способ, и догадываюсь, какой именно.

-С вероятностью ноль целых ноль десятых, – успокаиваться я не собиралась. Такой план летит коту под хвост! Да еще и полосатик ни за что пострадал… Дэз, конечно, сволочь, но ее взгляд на проблему героизма заслуживает внимания. Некоторые излишне уклонившиеся в свет личности могут быть откровенно невыносимыми. – И летальным исходом для первой вашей модели, не пожелавшей стать марионеткой! Как вы вообще поняли, что я вас поиметь собираюсь? – я круто сменила тему. Просто еще пара минут, выделенных Сильвер для промывания моих мозгов на тему «а бессмертие тебе не надо?», и я сдамся.

-Просто, – ответила Дэз. – Я неизлечимых героев уже за километр чувствую. Аморально устойчивых – особенно!

-Как вы меня назвали? – тут я вспомнила, что злиться мне уже вроде бы разрешено. Воспользуемся моментом…. – Сейчас до вас дойдет, что за свои слова отвечать надо!

-Героиня, но излечимая, – задумчиво произнесла Дэз. – Хоть интеллект и не на уровне. Мэлис, я так полагаю, что у тебя есть свой веский довод против любого аргумента, которым ты попытаешься себя убедить в своей правоте. Если бы не было – я бы уже лежала здесь в не поддающемся восстановлению состоянии. А насчет твоего вопроса… На самом деле я тебе почти поверила, твой выпад против моего Контера в схему не вписывался совершенно, только вот отношение к объекту, – кивок в сторону Рингила, – тебя выдало с головой. Я заметила еще парочку проколов, но… И конечно, ты не рассказала мне того, что я знала и так. Думаешь, я не в курсе, кто не так давно чуть не устроил нам возвращение первых?

-Но ведь не устроила же! – в запале выкрикнула я, забыв удивиться, что Дэз в курсе. – И вообще, я здесь не при чем, почти… Просто вовремя проинформировала Вечную…

-Врешь и не краснеешь, полезное качество, – отреагировала на мои слова Сильвер. – Мне рассказывали не так. Рассказывала последняя выжившая после твоих действий. Она всерьез считала, что я поддерживаю их начинание.

-Это она в меня стреляла, а вовсе не Эми, – заключила я. – Так вы на меня не в обиде, что я сократила число этих первых призванных? А то я намерена их вообще на ноль умножить.

-Сделай милость, достали, – Дэз махнула рукой и направилась дальше по тоннелю. – Ты идешь?

-А куда деваться, – пробурчала я под нос, и сделав знак змеюку, пошла за ней. Гадина Сильвер абсолютно верно сделала вывод насчет того, что никуда я от нее не денусь. Для демона бессмертие – вещь настолько же естественная, как для человека – сама возможность жить. Соответственно, в меня заложили самую действенную систему контроля. Из возможных в принципе.

Дальнейшая часть дороги прошла в молчании. Обдумывать свои врожденные проблемы было неприятно. Поэтому я переключилась на те, которые требовали внимания в режиме реального времени. А именно – на Рингила и змеюка. Первый все еще пребывал в ставшей, вероятно, привычной за последние дни несознанке. Второй явно собирался остаток моей жизни пробыть рядом со мной в качестве благодарности за помощь в завершении трансформации. Только у самого конца пути, когда впереди появился ориентир в виде света, а до меня дошло, что все это время мое теневое зрение работало в нормальном, то есть более чем ненормальном для меня, режиме, змей заговорил.

-У вас у всех вроде бы имена есть. А мне положено?

-Положено, покладено и поставлено, – ответила я, все еще в легком шоке от того факта, что научилась наконец видеть в темноте без усилий с моей стороны. – Ты как хочешь, чтоб тебя звали? Не против, если …! – это под моей ногой в качестве мелкой подлянки подломилась рельсина, и я чуть не познакомилась с ней же слишком близко. – Извини, это я не тебе, – я восстановила равновесие. – Если хочешь, будешь пока просто Змеем. Потом придумаю чего-нибудь пооригинальнее. Идет?

-Идет, – Змей перехватил полосатика поудобнее и с низкого старта запрыгнул на платформу. Я повторила это достижение и быстро поравнялась с ним.

-Кстати, запомни: меня называть – только Мэл. За все остальное буду бить, – данное уточнение пришло мне в голову раньше, когда Дэз произносила мое первое имя. Тогда мне в голову стукнуло, что спокойно выносить такое обращение к себе я больше не смогу.

-Идет, – подозрительно быстро согласился змеюк. Я отыскала глазами Дэз: та шла к дальнему выходу, соизмеряя свою скорость с нашей.

-И на всякий пожарный – я тебе не сестра! – вспомнив, как обозвал меня змей в самом начале, добавила я.

-И хорошо, – ответил Змей. Интонация поставила меня в тупик. А с чего бы это отсутствие родства со мной (то, что его вроде бы обратил мой родитель, на самом деле ничего не значит) так его обрадовало? Задуматься над новой проблемой не получилось. Пришлось ускориться и подняться по неработающему эскалатору. Потом – по горе обломков железобетонных плит. К знакомому силуэту третьей общаги на фоне закатного неба. Задержавшись на секунду, чтобы запомнить и этот закат, я с сожалением спрыгнула с кучи. Неужели нельзя было оставить или сделать на худой конец нормальную лестницу? Впрочем, наверняка пройденная нами дорога одновременно используется и хейтерами, и непредельщиками. Направлялись мы в то самое недостроенное здание, которое мне в свое время показывал Рингил. Какой простой я тогда считала стоявшую передо мной задачу! А может быть, тогда я как раз была права, и сама все переусложнила? На этой мысли я остановилась, когда мы входили в здание. Внутри оно выглядело не так презентабельно, как снаружи, но это явно было сделано специально. Вход никто не охранял и не собирался преграждать дорогу желающим полюбоваться на вестибюль. У самой двери стоял обшарпанный стол – близнец того, за которым сидел Аллой в третьей общаге. На столе сидела очень даже знакомая мне личность и сосредоточенно вносила свой вклад в его общий дизайн при помощи сломанной отвертки. Я приложила огромные усилия, чтобы не закричать «Сулмор!». Не потому, что за упоминание всуе своего имени Ангмарская меня бы убила вне зависимости от того, с какой целью она сюда пришла. А цель явно серьезная. Моя лучшая подруга по жизни якобы настолько погрузилась в свое занятие, что только я заметила украдкой брошенный на меня взгляд. Когда весь глаз, по сути, один сплошной зрачок, угол обзора значительно больше, чем у стандартных органов зрения. Мешающий мне жить гибрид апатии и депрессии испарился на корню. Сулмор есть Сулмор, что-нибудь она точно придумает, и не из таких завалов проблем выход найдем, если будем действовать вместе. Вроде бы Дэз не заметила, как я посмотрела на хейтершу на столе. Ну и отлично. Выход из вестибюля в основную часть здания, естественно, уже был не таким простым. Я наконец-то увидела воочию, как выглядит переходник. Естественно, не межреальностный, как в Департаменте, а местный, но дизайн у них должен быть по идее одинаковый. Несимпатичная конструкция, у создателей основной концепции, как и у моих, тоже с желанием сделать работу красиво были проблемы. Короче, выглядит все это дело примерно как ворота из каких-то арматурин и кусков пластика. Сбоку пристроилась фантазия на тему банкомата или чего-то в этом роде, не главное. В общем – это ящик с реагирующим на прикосновения дисплеем. Я не видела, что именно набирала Дэз, но не сомневалась, что в хорошее место мы не попадем. Так и вышло. Оказались мы на самом верху здания, на открытой площадке с недостроенными стенами. Вся эта радость сверху была прикрыта полупрозрачным колпаком, в котором я опознала поле абсолютной защиты, двустороннее для полного счастья. Ошибочка, часть конструкции поднималась еще выше, но там уже нельзя было устроить слегка подходящее для жизни пространство.

-Возвращение назад предусмотрено только для вас? – поинтересовалась я у Дэз. Впрочем, вопрос был риторическим и я это понимала.

-Надеюсь, высоты вы не боитесь, – ответила непредельщица. – Перемещения, естественно, блокированы. А так… Здесь вполне комфортабельно, если не придираться. Тебе ведь хотелось увидеть образцы моего дизайнерского искусства?

-Ничего, терпимо, – я посмотрела вниз. – И долго нам здесь куковать? До скончания века не получится, так что просьба уточнить сроки.

-Обойдешься, – сказала Дэз и уже собралась исчезнуть. Я успела только крикнуть:

-«Поводок» сними!

Сильвер хмыкнула и сбросила ограничитель. Потом растворилась в воздухе. Я обернулась посмотреть на Рингила и Змея. Первый все еще не приходил в себя. Второй, что выглядело несколько смешно, упорно пялился на точку у себя под ногами. Я вовремя одернула себя, вспомнив, что большую часть своей жизни ставший сегодня полноценной личностью товарищ провел под землей. Может, со временем и привыкнет. Я подошла к Рингилу, оценить состояние. К счастью, использованная Дэз пакость не повредила с таким трудом восстановленные мной связи энергетической структуры. У хейтера просто шок. Что неудивительно. Я восстановила заряд портативного нормализатора. Лучше так, чем совсем без поддержки. Сделав все, что могло сойти за помощь, я подошла почти к самому краю. Не будь защитного поля, я бы уже прыгнула вниз и покончила со всем этим.

Упаднические настроения поддерживало в первую очередь то, что я не знала, вмонтировали ли мне, грубо говоря, механизм самоуничтожения или нет. И, соответственно, был ли он снабжен таймером. От товарищей любителей беспредела всего можно ждать.

-Слушай, Мэл, а тебе какие больше нравятся – темные или светлые? – я обернулась. Змей рассматривал себя в осколок зеркала, валявшийся на полу, и экспериментировал с цветом волос. Вероятно, на подсознательном уровне ощутил, что серебристые у меня вызывают нехорошие ассоциации.

-Умные, только тебе это не грозит, – на автомате ответила я. – Но если ты насчет волос, то можешь хоть зеленые сделать, я не против.

-А такие? – не знаю, как товарищи с хорошим цветовым зрением определяют этот цвет, но для меня это был бешеный помидор. Поневоле пришлось рассмеяться.

-Это уже перебор, Змей, – мою реплику демон принял за согласие поучаствовать в реальном времени в благородном деле создания его имиджа. Следующие три варианта прически я (а что делать? Размышлять на тему самоистребления?) забраковала, а на четвертом всерьез задумалась, не остались ли у парня змеиные вкусы. – Что за чешуя? Убери немедленно. Да, так тоже носят, но тебе не идет. Давай что-нибудь интересное, но не окончательно вырубающее, а то тебя можно вместо психотронного оружия использовать, для введения противника в глубокий шок… Так, а это ты где видел?

-Что, плохо? – грустно поникнув головой и одновременно пытаясь оценить себя в доморощенном зеркале, спросил змеюк. На голове у него красовалась ар-рыгинальная (пользуясь терминологией моих знакомых вампиров) причесочка, вроде бы виденная мной на персонаже какого-то мультика… Пардон, это был не герой малого экрана, а Стан, имел у него место одно время заскок, связанный с историей своего народа… В отличие от юного ментала, на змеюке смотрелось очень даже ничего. К сожалению, не услышав от меня слов одобрения, товарищ бывший змей опять изменился. Этот вариант я узнала сразу. Тот самый товарищ в хейтерском склепе сто процентов был таким перед укладкой на вечное хранение. В смысле, потом у него волосы пылью покрылись, там же никто и не подумает почистить экспонат. Самое интересное, что в сочетании с оставшимися неизменными остальными параметрами Змею это шло даже больше, чем предыдущий образ. Тем более что менталов в природе завались, а вот таких личностей уже меньше. В конце концов, он отсюда когда-нибудь выберется, и тогда поймет, что у нас на носителей распространенных образов внимание редко обращают.

-Вот это – просто великолепно, – искренне сказала я и с трудом удержала руку, чтобы не шарахнуть себя по лбу. Расстроилась маленькая девочка, понимаете, не нравится ей, что она вечно жить не будет… Если змеюк запросто управляется со своей оболочкой, то кроме перемещений ничего не запрещено, и я смогу найти ту мерзкую недоработку, которую в меня заложили непредельщики. Знать бы, где искать… Ну ничего, еще разберемся. Во-первых, Ангмарская меня видела, и даже если она не в курсе, что весь мой план полетел во всем известном направлении, все равно заинтересуется и рано или поздно поможет. Во-вторых, никто не помешает лично мне попробовать получить помощь на месте. Не намерена же Дэз держать меня в тайне от всего остального народа, за такое ее точно прибьют. Тем более многие уже и так знают. Нейрия, например. Я в ней немного сомневалась, но после того, как, имея возможность порыться в моей голове, она всего лишь мне помогла, уже как-то неприлично ей не доверять. Без нее я бы до сих пор сходила с ума из-за Контера, или по нему, какая формулировка вам больше нравится, не знаю. Брошенный на полу Рингил что-то зашептал, видимо очередные посвященные нелимитированным товарищам эпитеты. Впрочем, нет, в оценке его бреда я ошиблась. Подойдя поближе, с целью поздравить хейтера с возвращением в реальный мир, я услышала нечто совершенно не похожее на банальную (или не банальную) брань. Рингил говорил на эанитском – я хорошо знала этот язык, но произносимые фразы особого смысла не имели. Скорее всего, это было что-то типа стихотворения абстрактного плана, только вот вся загвоздка в том, что эанитский – единственный язык, адекватный литературный перевод с которого невозможен в принципе. Впрочем, просто перевести вполне реально. Чтобы было проще слышать, я опустилась на колени рядом с полосатиком. Вот теперь я в полной мере понимаю значение слова «бред».

-Без этого нельзя жить… Это мир, в котором рождается и умирает мечта… Мой дом не был построен, он вырос сам, на земле, где огонь никогда не гаснет… Это мир огненно-красных теней и ладоней, воздетых в небо… Это мир, в котором хочется родиться и умереть на его руках… Когда я попаду в ад, я там замерзну…

-Потому что во всей Вселенной нет места горячее моего дома, – из-за моей спины продолжил женский голос. Оглянувшись, я увидела стандартную непредельщицу в сером плаще с капюшоном. – Приветствую тебя, совершенная. Позволь мне оказать помощь этому ребенку.

-Хуже уже не сделаешь, – откуда она знала, как продолжается эта бредятина? Я отошла, чтобы не мешать новому лицу в этой трагикомедии и совершенно случайно бросила взгляд на свою тень. По идее, последний луч уходящего за горизонт солнца не должен давать такого эффекта, но она была ярко-алого цвета. Словно разлитая кровь, я даже на автомате проверила. Нет, просто цвет тени. Вероятно, из-за преломления лучей в куполе защитного поля. Все просто. Ты был здесь раньше, Рингил. И эта женщина уже слушала странные стихи, белеющие при переводе. Непредельщица делала что-то неясное мне. Попытка проанализировать действие ничего не дала. Вроде бы просто смотрела, но кто знает, что за процесс мог быть закодирован на начало по такому знаку? Дэз тоже ничего не делала там, под землей… Я бы смогла пресечь то, что она сотворила с Рингилом, в самом начале, если бы… это было вообще возможно.

-Я не думала, что она настолько сошла с ума, – несмотря на то, что состояние Рингила не изменилось, непредельщица прервалась и подошла ко мне. – Не смотри на него, он должен отдохнуть. Жаль, что Дэз нашла тебя первой. Я бы до такого не докатилась, – женщина обнажила голову. Я с трудом удержалась на ногах. Предупреждать надо перед такими сюрпризиками! Черно-рыжие волосы, уложенные в аккуратную прическу, казалось, ничем не отличались от тех, что красовались на моей голове. Только вот кожа непредельщицы была светло-голубой. Она внимательно посмотрела в мои глаза. Ее собственные были огромными, как у Велки или героев анимешек. И ярко-зелеными, похожими на глаза хищных кошек, естественно, с вертикальными зрачками. Где-то там, за гранью памяти, отделявшей меня от небытия первых лет жизни, лежало воспоминание о таких же. – С меня хватило за глаза прошлого раза, – добавила непредельщица. – Будем знакомыми, идеальная – я отдала свое имя организации, которая меня кинула, так что возвращаю его обратно. Я – Эанис Джайнис. Думаю, тебе уже сказали, кто я для тебя.

-Мэлис Крэш, – представилась я. Не знаю, зачем. И этого демона Рингил ненавидит сильнее, чем Дэз? Интересно, что же она предпримет, когда решит, что заполучила меня?

-Не думай так, – попросила Эанис. – Нет, я не читаю твои мысли напрямую, хватает того, что написано на лице. В отличие от моей не совсем здоровой в умственном плане коллеги, я признаю тебя идеалом прямо сейчас. И не требую ничего взамен. Я еще не разучилась верить в то, ради чего пришла сюда. Не нужно меня ненавидеть.

-Вы создали меня такой, – я показала на себя, надеясь, что эта женщина – признаюсь, я не понимала, почему не похожа на нее. У Эанис было то, чего мне не хватало – красота без потери неординарности, и она оставалась не только относительно свободной, но и бессмертной. – Думаете, это не причина для ненависти?

-Ты еще не знаешь, какой облик получишь после завершения формирования оболочки, – на автопилоте ответила Эанис, и до меня дошло, с кого брали пример в процессе создания моего сознания. Нет, все-таки хорошо, что не с Дэз… – А он может и не узнать, – женщина посмотрела на Рингила. – Чистой воды безответственность.

-А самоликвидаторы демонам ставить – хороший показатель ответственности? – я вскипела. Реакцией на близость Рингила, могущего в любую минуту очнуться (перестанет же доверять, если узнает, что обманула!) было полное отсутствие малейшей сдержанности. – Любуйтесь на дело рук своих, бабуля, вот ваш нарушитель всех глобальных законов, – я опять показала на себя. – Приятно знать, что в любой момент можешь откинуть копыта? Одно хорошо – теперь я с собой могу забрать много тех, кто мне устроил такую жизнь. Вы тоже в этом списке, вторая после Сильвер, муж ее Контер…

-Парочка что надо, а ведь сошлись только потому, что на нее его очарование не действовало, – отреагировала Эанис, совершенно не обратив внимания на мою угрозу. – Мэл, буду звать тебя так, очень уж длинное имя тебе дала мать, не стоит сходить с ума раньше времени, – знакомая фраза, одна из моих любимых. – Это Дэз, мир праху ее мозгов, уверена, что у тебя срок окончания жизни поставлен на двадцать лет. На самом деле самоликвидатор, как ты изящно выразилась, я монтировать не стала. У тебя впереди такая же бесконечная жизнь, как и у всех остальных демонов, если ты сможешь удержаться перед соблазном закончить ее досрочно. А вот за недоработки типа той, что все нанесенные твоей оболочке ранения автоматически записывались в энергетическую матрицу и очень медленно регенерировали, прости, пожалуйста. Средство от этого я почти что додумала, но у меня его сперли. Хорошо, с одной стороны, сделали, теперь Дэз на тебя точно воздействовать не сможет, но у меня талант одноразовый и память никакая, так что свое достижение я повторить не могу. Тот, кто спер – тоже, ведь среди нас его нет, и где он – даже Хаос не в курсе. Ну как, прошла депрессия?

-Прошла, – честно ответила я. Хотелось вопить и прыгать до потолка. – В упор не понимаю, чем вы так полосатику не понравились…

-Поделилась с ним своими мыслями относительно хейтеров, – Эанис рассмеялась. Я поддержала. – А он решил, что это часть воздействия. Только вот я не садистка, и обошлась бы вообще без этих ужасных приемов, – голос непредельщицы посерьезнел. – Мэл, послушай меня внимательно. То, что планирует Дэз – это подрыв последних устоев, на которых держится наша организация. Выход есть, но только один. Если все – от руководителей проектов до последних из их подчиненных – узнают, кто ты и чего на самом деле хочешь, ее просто задавит масса тех, кто еще верит в идеал. Понимаешь? Пока она походя плевала в коллектив, будучи нам нужной – мы утирались, но теперь она сама не понимает, во что ввязалась. Только нужно быстрее все провернуть, пока она тормозит, как все истинные. Поправка, один понимал значение времени, только где он теперь…

-Это вы кого имеете в виду? – заинтересовалась я. Истинный, обладающий каким-то достоинством – редкость бешеная, в смысле с точки зрения полукровок.

-Отца твоего, светлая ему память, последнего истинного, – отрезала Эанис. – Не повезло ему с жизнью, только теперь ничего не поделаешь. Он у меня, кстати, и взял ту программку, чтобы тебя вылечить, только использовать не успел. А я теперь не знаю, где она, потому что определенный вид ей придать не успела. Ну так что, Мэл, соглашаешься или нет? – резко сменила тему она. – Отрицательный ответ принимается только с твоими предложениями по сути дела.

-Можно подумать? – не дожидаясь ответа, я отошла к краю крыши. Из двух повисших передо мной проблем вопрос с родителем мужского пола отполз на второе место, как менее важный. Концентрироваться пришлось на втором. Похоже, мое желание воспользоваться мозгами здесь приветствовалось. Непредельщица, по совместительству – бабуля, осталась там, где стояла, не сделав попытки ко мне прицепиться. Несмотря на это, думалось мне с трудом. Видела я уже, чем гипотетически может закончиться мое пребывание на высоком посту. Ничего хорошего из моего согласия, соответственно, не выйдет. И не потому ситуация плохая, что игры с непредельщиками ничем положительным не могут закончиться, просто я на руководящую должность не тяну по определению. «А как же ваш бесценный опыт работы оперативным руководителем?» – ехидно подсказала родная память. Конечно, какие-то лидерские данные мне должны были заложить, только вот камушки считают, что мне их не хватит. Интересно, а ошибаться они могут? Вот первые, по идее, очень даже должны были к их советам прислушиваться, и где они теперь? Хотя вполне реально, что они сейчас находятся там, где находятся, просто потому, что пропустили не вовремя ценный совет мимо ушей. Идея права на жизнь не лишена, но все-таки слишком красивая перспектива передо мной открывается, чтобы забивать на все из-за каких-то мелких неясностей. Или из-за двух инициативных кусочков камня, которые еще и разошлись во мнениях по поводу того, как мне следует поступить. Нет, так я ни к какому определенному решению не приду. Оторвавшись от зрелища темной улицы далеко внизу, я внимательно посмотрела на все еще отдыхающего Рингила (похоже, решил отработать весь недосып за последние семь лет) и подумала, что мне до лампочки, на что любоваться в процессе обдумывания сложнейшего решения, долженствующего повлиять на остаток моей жизни. Поскольку Рингил вполне мог положительно воздействовать на мое эстетическое чувство, я подошла ближе. Впрочем, картину несколько портила хорошо заметная царапина на лице созерцаемого объекта. Можно было обойти Рингила и смотреть с другой стороны, но я решила поступить иначе. Если змеюк обладал какой-то положительной силой, действующей на таких недоработанных демонов, как я, то вполне мог помочь и полосатику. Прикинув, как на привлекательном лице (и как я могла подумать, что он на меня похож? Ничего ведь общего с тем кошмаром, что я ежедневно наблюдаю в зеркале!) будет смотреться тонкий, почти незаметный шрам, я подумала, что можно попробовать, всяко хуже не будет, а пока Рингил в отключке, его голос не требуется. Я жестом подозвала Змея и объяснила в двух словах, что от него требуется. Бывший змеюк согласился. Когда на щеку чем-то интересующего меня хейтера упала змейская слеза, я ожидала повторения чуда. Конечно, кроме как чудом, такое назвать нельзя, если элементарную регенерацию в меня не заложили намеренно, а в него и не думали. Ведь Эанис прямым текстом сказала, что он может и не дожить до подросткового возраста. Но никакого чуда не произошло.

-Ты что, свойства не сохранил от исходной оболочки? – не хуже самого змея прошипела я. Даже Эанис заинтересовало, чем я там занимаюсь в процессе обдумывания ее предложения.

-В чем дело? – нависнув над скульптурной группой «Два героя спасают раненого друга», спросила она. – Что за эксперименты без надзора старших?

-Да вот… Мне помогло, а ему не помогает, – данное малопонятное объяснение было сопровождено тыканьем в то, что осталось от порезов на моей руке, и автограф мутантской ежевики на лице Рингила. До Эанис не дошло, и она решила потрясти на предмет четкого и ясного ответа Змея, как единственного с виду нормального в этой компании страдающих крышей. Тот как мог пояснил, что вообще первый день как осознал себя в полной мере разумным существом и не понимает, почему его слеза сработала в качестве ускорителя регенерации для меня, но не для этого мальчика, которого он даже не запомнил, как зовут. Я озвучила пришедшее мне в голову «гениальное» предположение, что причина в том, что по словам Дэз змеюка обратил мой отец, хотя Хаос меня забери, но я все равно не понимаю, как это могло повлиять. Эанис в ответ на это сделала нечто такое, что вполне могло показаться успешной сдачей экзамена на право присоединиться к уже имеющейся в наличии компании сдвинутых по фазе. В смысле, со всей силы стукнула себя по лбу и заржала, указывая при этом пальцем на Змея. Тот стопроцентно укрепился в мысли, что зря ему просто дали ум, надо было еще и свести с него, чтобы не выделялся.

-И все время… под самым носом, – не в состоянии прекратить смеяться, проговорила Эанис, затем глубоко вдохнула и успокоилась. – Мэл, искать уже ничего не надо. Вот он, – она снова показала на змеюка. Тот отодвинулся. – В смысле, вот он и является тем самым, если можно так выразиться, патчем к такой хорошей программке под названием МК2-О!

Я повторила достижение Эанис в методах убеждения всех окружающих, что мы здесь все нуждаемся в капитальном ремонте мозгов. Параллельно до меня дошло, что бабуля действительно мне добра желает, а то бы просто не сказала мне, что именно она поняла. Мое желание согласиться на ее предложение немедленно взяло верх над противоположным. Пока меня опять не замучили сомнения, я (может быть, слишком поспешно) сказала:

-Насчет представиться, типа «здравствуйте, я ваш идеал, приятно познакомиться», так я не против, в принципе. А вы уверены, что они вытерпят девятилетнего ребенка во главе организации? – опять я не к месту со своей самоиронией! Похоже, в данном моменте чувство юмора Эанис совпало с моим.

-Насмешила, – честно призналась она. – Кто ж тебя заставляет так сразу? Я что, непонятно выразилась? Просто покажешься народу, народ взвоет от радости и пошлет Дэз к ее несуществующей свекрови. Что-то я не думаю, что тебя заставят принимать на себя все обязанности по контролю, но если и найдутся у нас такие придурки, в чем я крупно сомневаюсь, никаких вопросов – обозначишь прямым приказом того, кто временно будет занимать твое место и доводить до народа твои повеления. Идет?

-Идет, – с интонацией, прямо противоположной предполагаемой, ответила я. – А этого заместителя, я так понимаю, будут звать Эанис Джайнис, так?

-А ты других подходящих на это место знаешь? – небрежно бросила Эанис. – Если знаешь, просьба огласить список кандидатур, помогу выбрать. Я все равно не ждала, что ты окажешься хотя бы минимально благодарной за то, что я для тебя сделала…

Недорезанная совесть подняла голову, прислушиваясь. Потом прицелилась, вцепилась зубами и начала меня грызть. Между прочим, бабулю никто не заставлял пытаться следовать правилам честной игры. Могла без проблем заложить в меня на стадии разработки любое контрольное средство. Могла скооперироваться с Дэз и затем убрать ее с дороги. Могла сделать что угодно, но предпочла не класть хвост на оставшиеся у нее идеалы и меня в куче, в конце концов! А я у демона последний шанс поизгаляться над бывшими коллегами отнимаю! А с другой стороны, что я сама могу придумать в качестве приказов достигнутого идеала? Рингила выпустить и больше не трогать? Не пойдет, куда его выпускать, такого недоработанного? Хотя если я воспользуюсь мощью организации, чтобы ему помочь, он же не так поймет! Нехорошо получится… Если же взять проблему глобальную, как взаимоотношения непредельщиков с хейтерами, то и здесь мое вмешательство уместным не будет. Нелимитированные не поймут, с чего бы это их так долго ожидаемая предводительница стоит не за них, а хейтеры, чего греха таить, обидятся. Как же – такой хороший способ развлечься отнимают! А вот Эанис наверняка знает, на что будет нужнее направить мощь организации, ежу ясно… Задавив в себе прорывающееся через укоры совести подозрение, я подобрала слова и сказала:

-Теперь я уверена, что ты подойдешь. Лучший руководитель всегда получается из того, кто не считает свое место конечной и единственной целью. Но я должна точно знать, что происходит в организации, так что большая просьба не рассчитывать на полное отсутствие контроля, – конечно, будет у меня время разбираться со всем! Наверняка придется подмахивать не читая и разрешать, не вникнув в суть проблемы, но может, хоть недолго Эанис удержится от злоупотреблений властью?

-Мэл, чтобы я… Да можешь хоть сейчас посмотреть все документы, моя программа вообще была единственной, которая не шла с перерасходом по классу «Л», какие еще злоупотребления? – вполне естественно возмутилась Эанис. Только вот в ответ на мои мысли… Похоже, эту мыслю она тоже перехватила, потому что принялась извиняться. Ну что же, я так и думала, что ей доверять нужно с оглядкой.

-Я – выступаю перед аудиторией, – прервав поток уверений, что в мои мозги лезли в первый и последний раз, я начала четко излагать свой план. – Ты – ее подготавливаешь, если надо, понятно? Остальное – по обстоятельствам, ясно? Можешь рассчитывать на сто процентов только на то, что Дэз как явление отсюда уберется. А насчет того, кого тут придется оставить смотреть за порядком, так я не дестрийка и тысячу раз успею все изменить. Надеюсь, меня услышали.

-Конечно, идеальная, – вздохнула Эанис. – Все ясно. Значит, ты передаешь Дэз власть и… Простите, Сильвер, я вас не заметила.

Хорошо, что я не успела ляпнуть чего-нибудь! Последнюю фразу Эанис явно сказала для серебристой и смертельной.

-И почему у тебя лучше выходит? – Дэз внимательно обозрела нашу компанию, но ничего предосудительного не заметила. – Значит, согласилась. Тогда я иду в зал, не люблю опаздывать. Приведешь ее туда через две минуты, безымянная.

Сильвер Дэз испарилась так же быстро, как и материализовалась. Эанис перевела дыхание.

-Как она меня достала! – с настолько моими интонациями обратилась к небу она, что я приняла наконец наше родство. – Столько сил положила, чтобы убедить ее согласиться на видимость законности! Ничего, через пять минут она отсюда побежит с поджатым хвостом и «путевкой в жизнь» на пятой точке от всех нас. Так, Мэл, сейчас самая ответственная часть подготовки, – Эанис поправила несколько сместившийся плащ и достала из воздуха какую-то ерундовинку из чего-то вроде серебра, со сложным рисунком в форме спирали, заключавшей в себя пентаграмму. Стоп – под другим углом была ясно видна лемниската, иначе говоря, воспетый кое-кем знак бесконечность. Вроде бы ерундовинка была всего лишь застежкой для плаща, хотя… да нет, никаких дополнительных функций. Даже чередование изображений – всего лишь признак того, что кто-то хорошо поработал мозгами и руками. Застежку я взяла сама, полагая не без оснований, что не стоит давать возможность воздействовать на меня демону, которому я не вполне доверяю. Даже родственнику.

-Ну как? – спросила я, прицепив непредельский символ на место положенной по умолчанию пустоты. Эанис с улыбкой показала большой палец.

-Капюшон пока надень. И не волнуйся за этих двоих, я тебе дам закрыть вход, чтобы никто не смог с ними что-нибудь сделать. Норма?

-А что тут скажешь, – я пожала плечами и покинула крышу непредельского центра вместе с Эанис. До сих пор не догадываясь, что выбрала согласно собственному желанию ту самую дорогу между двумя возможными, которую даже камушки не могли рассмотреть как следует, поскольку ее вероятность была равна почти что нулю.

ЧАСТЬ 3.

ЭГЛАДОР-16, П/Я ДОРИАТ[18]

N дней назад, общага восьмого прихода

-Что делать будем, Велка? – Нора посмотрела на один из наименее ненавидимых объектов с тем самым чувством, которое должна была испытывать по минимуму. В помещении регистрационного терминала происходило нечто крайне нехорошее, а помешать этому было не в их силах. Конечно, внезапное появление их с Велкой вполне могло прервать дискуссию тайно обожаемой Норой Мэл (особенно после того, как однокурсница отказалась от претензий на Рингила) и новой непредельщицы, но после того, как капюшонница была определена как Сильвер Дэз, вероятность успешного завершения подобного вмешательства упала до нуля.

-Отобьются, – отмахнулась Веледа Сенгарри, пытаясь хотя бы быть в курсе ситуации, если не получается ее контролировать. Нора не сразу поняла, почему во множественном числе, но тут с места сорвался ее любимый Рингил. Дочка бывшего толкиниста вполголоса высказала свое отношение к проблеме. Больше всего хотелось присоединиться, сравняв стороны хотя бы в количественном плане, но было яснее ясного, что ничем положительным это не кончится.

-Велка, не все такие звери, как ты, – Нора остро пожалела об отсутствии у нее какой-нибудь КСки, хотя бы из первых версий. Без видимости оружия нечего было и соваться в драку. Один из беспредельщиков ударил ее Рингила слабым зарядом. Велка с трудом задержала подругу.

-Нора, мы должны привести кого-нибудь из взрослых, чем больше, тем лучше, – прошипела сенгарийка. – Но если ты хочешь покончить с собой, могла бы выбрать ваш метод. Проще и быстрее.

-Велка, отстань, все равно не успеем, – Нора из-за чрезмерно инициативной подруги пропустила момент появления за спиной двух весьма уважаемых ею демонов парочки жутиков в плащах. Судьба явно перестала бояться поворачиваться к хейтерам спиной. Когда прозвучала фраза насчет ненужности формального согласия и вся непредельская компания исчезла вместе с двумя хейтерами, Нора развернулась и врезала Велке в глаз.

-Если бы не ты, я бы их предупредила! – закричала она. – Две секунды, блок от телепатии вскрыть, но ты мне их не дала!

-Отвали, – Велка наплевала на разгорающийся под глазом фонарь и пошла к терминалу. – Нужно оно им было, твое предупреждение за секунду до удара… Спорю на твоего дебильного чокама, что они сами выпутаются, и для полного счастья накостыляют нам за то, что мы не обеспечили им Пейнджела на блюдечке с каемочкой.

-Еще раз обзовешь моего Феанора, и я из тебя паштет сделаю, – огрызнулась Нора. Велка всегда притворялась, что умеет видеть будущее, и иногда даже угадывала, но обычно это были простые попадания пальцем в небо. – Учти – если с Рингилом опять что-то случится, я постараюсь оставить непредельщикам тебя в качестве равноценной замены.

-Не бурчи, ничего с ним не будет, эта Мэлис не допустит, я же чувствую, что у нее в списке наименее ненавидимых демонов он на первом месте, – Велка положила руки на клавиатуру. – Нор, теперь не отвлекать. Так, Пейнджел, по жене Джайнис, вербовщик, прибытие – сегодня. А, маму Контера вместе с ним самим…

-Что? – как ни странно, Велка ее успокоила. Нора подумала и решила, что два заряда единиц на двести (видно было плохо, но непредельщики материал обычно заранее не портят) пережить реально, Мэлис Крэш – как-никак Темный Воин, сама разберется, а вот если Веледа права, есть шанс огрести по полной. Лучше – найти Рингилова отца, и пусть он сам решает, стоит или нет Норе вытаскивать его отпрыска по второму разу из неприятностей. Права была Мэлис, нужно иногда выдержать дистанцию, скоро Рингил найдет способ подать сигнал и тогда уже можно будет без опасности для бесценной личности по имени Нора совершить подвиг номер два в глазах ненавидимого товарища.

-Убыл в неизвестном направлении… в момент нашего появления, – Велка скрипнула зубами. – Одна надежда, что не один. Поиск по времени… Есть совпадение. Это уже по твоей части. Лойе, Евгений. Направление то же. Шевели мозгами, они у тебя были.

-Могу и не напрягать то, что от них осталось, – Нора хмыкнула. – Эгладор, Эгларонд, Лориен, Дориат… Могли, конечно, и в Валинор податься, только вот отец маме ее здоровьем клялся, что дома появится. Значит, к нам поперлись. Кто-то у меня дома побывать хотел, помню…

-Придется, раз уж девяностый приход для меня закрыли. Кто-то говорил, что там не хуже, – с той же интонацией продолжила Велка. – А я там ваших светлых и правильных соседей не доведу до истерики в момент появления? Хотелось бы помучить…

-Не сходи с ума, светлые там все только по паспорту, – Нора повторила заезженную хохму. – И потому, что десятую ветку не переваривают. Так что две минуты они гарантированно выдержат, а остальное от тебя зависит. Теперь по существу. Нашего поселения в принципе не существует, для тех, кто там не живет. Все письма и сообщения приходят на почтовый ящик Дориат, официально мы расположились в трех разных районах двух адаптированных реальностей, а на самом деле… Короче, хочешь заявиться ко мне на точку, давай подписку о неразглашении.

-Кровью расписываться? – уточнила Велка. – Да брось ты, кому это надо… Кроме тебя, конечно.

-Тебе волю дай, ты бы и местонахождение этой реальности растрезвонила на весь Департамент, – допустила беспочвенное подозрение Нора, причем намеренно. Велка тут же встала на сторону поборников полной секретности и поклялась мощно заблокировать в своей памяти любые сведения о местонахождении Эгладора-16 (так между собой называли это место жившие там демоны), если они туда случайно попадут. В момент принесения данного торжественного обещания в помещение ворвались злые до чертиков регистраторы, и без того расстроенные приходом непредельщиков. Вида старой знакомой занозы в пятой точке, то есть Норы, они уже не выдержали. В результате двум хейтершам пришлось спасаться бегством. Только у самого входа в катакомбы, известные под названием «общага восьмого прихода», преследуемые параллельно несколькими зацепленными по дороге единоверцами, они решились в очередной раз за этот ненормальный день нарушить правила и просто исчезли. Когда в конце концов обе девчонки проявились, даже Велка слегка покраснела. Ведь их искали взрослые хейтеры, имевшие определенный опыт в заочном высказывании вслух своих претензий…

-Ничего себе завернули, – удивленно сказала сенгарийка. – Нора, а такое вообще возможно?

-Когда речь идет о том, что они хотят со мной сделать, все возможно, – Нора спешно припоминала координаты точки выхода. Если подумать, сколько сегодня было нарушено казавшихся незыблемыми установок кодекса, то одной больше, одной меньше – уже не имело значения. – Хватайся за меня, Велка, премся ко мне в гости. Только пусть мое предположение окажется верным, – вполголоса добавила она.

-Ты о чем? – недослышала Велка.

-О том, что если Рингил и Мэлис не выберутся сами, я тебя по стенке размажу! – как всегда, нервный процесс вычисления менявшихся каждый раз координат места, куда, собственно, и надо было перемещаться, а дальше добираться по возможности, не лучшим образом влиял на хейтершу.

-А насчет того, что папочка Рингила сейчас у вас дома, ты уверена? – язвительно спросила Велка. – Я что-то ушастика куда больше боюсь, чем тебя.

-А стоило бы наоборот, Рингил на моей памяти еще никого не убивал, – проворчала Нора. – Разве что морально…

-Люди, Нора, не считаются, – Велка отмахнулась. – Обратно невидимость наводи, возвращаются злые регистраторы. Там у них непредельский вирус сидел, честно признаюсь, только ж ни в жизнь не докажем, что не мы его активировали…

-Велка, – Нора с трудом справилась с искушением умотать в гордом одиночестве и оставить инициативную подругу разбираться с последствиями ее собственных поступков. К сожалению, настолько ее не получалось возненавидеть. Поэтому хейтерша просто повторила: – Держись.

День тот же, место не нанесено на карту

Точка выхода по закону подлости располагалась над водной поверхностью. Нора успела вовремя зависнуть, а вот Велка слишком быстро отпустила ее руку.

-Нора недокопанная! – заорала сенгарийка из воды. – У меня же юбка сядет!

-Так даже круче будет, – заверила минимально ненавидимый объект Нора, не спеша, впрочем, вытаскивать оный на берег. Хотя Веледа прекрасно справилась сама. – До сих пор настоящее носишь? – поинтересовалась дочка толкиниста, приземляясь рядом с ней на берег.

-Убить тебя мало, – Велка созерцала нанесенный ее образу ущерб. – А, все равно весь день как обычные. Принять исходное состояние!

Костюмчик мгновенно отреагировал на команду. То есть, вернулся на только что перейденную грань шока и скандала.

-Если бы я еще и ногти обломала, от тебя бы мокрое место осталось, – Велка не заметила, как при слове «мокрое» Нору чуть не скрутил приступ смеха. Конечно, только что хорошо запомнившийся ей образ далеко не сухой сенгарийки того заслуживал. – Помада не стерлась?

-Все в норме, – Нора окинула Велку оценивающим взглядом. – Наши товарищи в осадок выпадут, к сожалению, в хорошем смысле.

-Кстати о птичках и любителях эльфов, где они? – Веледа не очень верила, что кто-то может всерьез заценить ее прикид, но не исключала совсем подобной возможности.

-Птички – вон там, – Нора показала на кружащих в небе орлов. – Вообще-то это служба местного сообщения, но ими принято пользоваться исключительно в экстренных случаях.

-Manve Air Force?– со знанием дела спросила Велка. Нора прыснула.

-Ты бы еще «Мордор аэроспейс» вспомнила!

-А что? Летают в одной, еще при Феникс захваченной, реальности дракончики этой фирмы, – Велка никак не ждала, что понятная и абсолютно правдивая фраза вызовет у ее подруги такую истерику. – Нор, я не в первый раз в адаптированной реальности, ведь если меньше трех дней, никто не засечет. На крайний случай могу добавить, что неплохо знаю ту эльфийскую трасянку, которой владеет каждый первый бывший толкинист…

-Все, подколоть не получилось, – Нора постепенно привела себя в порядок. – Как-то ты у меня не совмещаешься с этим миром, извини за откровенность.

Велка возмущенно сверкнула красным глазом. Ну и личность же эта Норка, раз у нее такие понятия о смешном…

-Мало ли с чем я не совмещаюсь, – буркнула она. – Кроме «Экзотика», таких мест в принципе нет, но это еще не повод издеваться.

-Велка, тебе пора по реальностям побегать, причем по неадаптированным, – Нора решила, что поступила нехорошо, посмеявшись над тем, что должно шокировать. – Сразу поймешь, что далеко не все покупаются на такую внешность. Даже люди, которых ты не считаешь. Почему, кстати?

-Людей я не считаю потому, что во мне ничего от них нет, – сенгарийка заставила Нору вспомнить, за что этот народ не любят в тех мирах, где он имеется в наличии. Разума за представителями других видов они никогда не признавали. Поэтому каннибализма, рабства и других издевательств над жителями захваченных миров для них не существовало как явлений.

-А если бы было? – Нора не решила, стоит ли показывать, как ее обидели слова Велки.

-Тогда бы меня не считали, – пожала плечами Веледа. – Ты же знаешь, есть только два множества по-настоящему разумных существ. Относиться к другим – значит…

-Значит – являться немножко неполноценными, так? – сорвалась Нора. – Расистка поганая, вали обратно в восьмой приход, под контролем регистраторов терминал восстанавливать! Видеть тебя не хочу!

-Да ладно тебе, не так уж и противно на меня смотреть, тем более что… А, тебя все равно слушать не будут, – Велка над чем-то подумала. – Я тоже не до конца нормальная. У меня отец – не совсем сенгариец, так что мы с тобой в одной куче. Только никому не слова, меня же все знакомые, кроме тебя и Рингила, уважать перестанут!

-Тогда при мне просьба бросить свои неполиткорректные замашки, – упоминание Рингила Нору слегка зацепило. Неужели эта разноглазая осмелится претендовать на избранного ей для хейтерских отношений представителя противоположного пола? Рано ей, вообще-то! Память в качестве мелкой подлянки подсказала, что Велка старше Рингила на месяц. Нора велела памяти заткнуться.

-А при мне просьба оборотней вида лиа не цеплять, и будем в расчете, – Нора, к своему стыду, поняла, что знает далеко не все существующие в реальностях расы. Хотя, с другой стороны, хохм про этих самых лиа она тоже не слышала.

-Ладно, не проблема, – с легкостью согласилась она. – А у тебя есть второй облик?

-Любуйся, – согласно кивнула Велка. На месте жуткого, но хорошо знакомого кошмара возникло нечто вроде крупного крылатого волка, черного с зеленым отливом. Только глаза остались прежними – золотой и ярко-красный. Крылья расправились, явив Норе тот же изумительный перелив цветов, который прежде украшал голову Веледы. Несмотря на некоторую внушительность, образ крылатого зверя в топике и юбке вызывал смех. Нора с большим трудом сдержалась, дождавшись обратного превращения. – Ну что, может, мне так ходить, ваши заценят? – спросила вернувшаяся в родное тело Велка.

-Заценят, вполне возможно, – согласилась Нора. – Только вот волчья символика у нас как-то не котируется. Лучше пойдем так.

-Пешком? – со странной для хейтера жалобностью в голосе уточнила Велка.

-Ну, я не зверь. Хотя ты можешь хоть на бровях, я не против, – Нора дважды щелкнула пальцами. От кучи орлов отделился один. Белый.

-Это что за «Белый Орел»? – не поняла Велка.

-Это, прошу держать оскорбления при себе до конца полета, мой чокам, наконец-то отъевшийся как следует, – Нора ловко взобралась по крылу. – Лезь сюда, или он тебя в когтях понесет. Ему до лампочки, а вот тебе – не знаю.

-Ничего так, хороший чокам, – Велка удобно устроилась на спине белого орла и погладила перья на его голове. – Только видно же, что молодой. Цвет еще менять не научился.

-Ничего, это поправимо, – Нора вцепилась в перья одной рукой и скомандовала: – Ключ на старт!

Чокам, привычно плюя на ограничения формы, легко оторвался от земли. Нора украдкой облегченно вздохнула, она не надеялась, что ее Феанорчик выдержит двоих девчонок. Хотя ее мать, Элга Лойе, отлично разбиралась в уходе за экзотическими питомцами из серии тех, что часто привозила из своих поездок по межреальности, Нора все равно разволновалась. Не вредно ли для чокама так быстро набирать потраченную на размножение энергию? Ладно, выглядит он здоровым, значит, все хорошо. Набрав среднюю полетную высоту, белый орел лег на курс «домой». Велка развела глаза в разные стороны, пытаясь увидеть больше за один раз. Нора хихикнула про себя, сама она давно привыкла к красотам родной реальности. Ее город, до которого оставалось полчаса лета от силы, образовался очень просто. Вовремя вытребовавшие у Феникс участки демоны объединили их и получили достаточно большое пространство, которое качественно искривили. Пешком в закрытый город было невозможно попасть. Скорость не та, чтобы граница среагировала. Вот Феанор, заботливо приведенный в прежнее состояние, давал нужную.

-Нора, а где ваш город? – Велка свела глаза обратно. – Одни красоты природы, и те повторяются.

-Повторяются? Значит, скоро и город, – Нора недооценила скорость. – Реку видишь?

-И реку, и гору, – ответила Велка, привстав. – Пошли по пути повторения? И Менегрот у вас есть?

-Есть, осведомленная ты наша, – отмахнулась свободной рукой Нора. В конце концов, на соответствии исторической правде настаивал ее собственный отец, вооруженный «Сильмариллионом» издания «Гиль-Эстель». – Только у нас квартира не там, мы с дуба рухнувшие…

-То есть, на мэллорне живете? – вот такой осведомленности во внутренней терминологии поселения Нора не ожидала.

-Ну, живем, – согласилась она. Тем временем чокам резко пошел на снижение.

-Предупреждать надо! – Велка чуть не потеряла равновесие. Но это уже не было страшным: орел красиво завис над вершиной одного из деревьев. Нора, опять-таки без предупреждения, спрыгнула вниз. Велка мысленно сплюнула и последовала ее примеру.

-Чуть не промазала, – сказала Нора, отпуская подругу. Они стояли на тщательно замаскированной ветками небольшой площадке. От нее вниз вдоль ствола шла винтовая лестница. – Следующий этаж – моя комната. Пошли, только если тебя замутит, просьба чистоту не нарушать. У папы бзик на этой почве, поддерживает мое отношение к миру. Правоверный…

-Нора, ты дома? – послышалось снизу. – Извини, не успел прибрать твою свалку, ко мне друг приехал…

-Папа, я тоже не одна, – прокричала Нора. – Кстати, а что за друзья у тебя появились?

-Объект, ненавидимый меньше, чем твоя мама! – голос прозвучал на той же высоте. – Спускайся немедленно!

-О, заговорил как хейтер, – Нора быстро спустилась по лестнице. За ней сбежала Велка. В комнате царил Хаос в первозданном его виде. Во всяком случае, так показалось сенгарийке. В центре хаоса стоял рыжий, как Контер, и злой, как черт, мужчина с хвостиком. Вид Веледы Сенгарри оставил его полностью равнодушным.

-Нора, к тебе зайти невозможно, – сквозь зубы процедил он. – Мне стыдно перед демоном, который привел тебя в организацию!

-Папа, Пейнджел у нас? – радостно закричала Нора. – Мне нужно с ним поговорить, срочно! Это серьезно!

-Сначала уберешь в комнате, – Евгений Лойе очень строго следовал кодексу хейтеров, который читал трижды.

-Это касается его сына, – Велка знала, что такое упертый хейтер. Сама такая. – Он вас убьет, если не узнает этого вовремя.

Нора изумленно посмотрела на подругу. Неужели Велка, которая всерьез считала любой мир помойкой, всех демонов – гадами, а все звезды – долбанными фонарями, приходит ей на помощь? Или это очередное поползновение в сторону Рингила? Нора нахмурилась, но подумала, что ушастика лучше сначала спасти, а уже потом делить.

-Что с ним? – из аналогичной потолочной дырки в полу в центре комнаты показалась голова с острыми ушами и ярко-красными волосами. Нора сразу узнала Пейнджела, по жене Джайниса, достаточно известного вербовщика.

-Нелимитированные, – коротко ответила Нора. – Снова.

-За что мне все это, – простонала голова и снова скрылась. Нора бросилась вниз.

Прямо под Нориной комнатой располагалось нечто вроде гостиной, благо размер позволял размесить на данном ярусе дома больше одной комнаты. Стены были увешаны работами Евгения Лойе, в основном изображениями купающихся эльфиек. За эти картины художнику часто попадало от жены, что позволяло поддерживать нормальную атмосферу в хейтерской семье. Кроме того, помещение исполняло обязанности библиотеки. Там стоял книжный шкаф, нижнюю полку которого занимало мусорное ведро, полное книг, и маломощный семейный компьютер, подключенный к автономному источнику питания. На стул, стоявший у компьютерного стола, со стоном шмякнулся отец демона, с которым Нора уже собиралась общаться серьезно. От уже виденного Норой Элара он отличался только формой одежды (надетой поверх майки с изображением какой-то зверюги косухой).

-Нет, ну вот за что мне это? – повторил он свою жалобу, только на сей раз с вопросительной интонацией. – Все сами решают, когда заниматься поддержкой своего отношения к жизни, а вот за меня этим все, кому не лень, занимаются! Начиная с моей же семьи… Он там хоть живой?

-Так уж им и надо его убивать, – ответила Нора. – А самому ему еще рано, я знаю.

-Я отдохнуть хотел, – сквозь зубы пожаловался Пейнджел. – Ну почему я тогда у непредельщиков не остался? Ведь мог бы, жил бы сейчас в качестве подопытной крысы, все легче…

-Если не создавать себе трудностей, их создаст жизнь, – процитировала кодекс Велка, перевесившись через перила.

-Мне достаточно тех, что у меня уже были, – ответил ей Пейнджел, но Нора не позволила увести беседу в сторону.

-Так его там оставлять или нет? Раз в качестве крысы жить легче?

-Вот выродки, – охарактеризовал Нору и Велку Пейнджел. Дети-хейтеры в последнее время просто выводили его из себя, свои в том числе. Но было слишком поздно влиять на отпрысков и объяснять им, что он думает насчет их идеи последовать примеру отца. Алара, по крайней мере, собиралась в качестве исключения приносить пользу обществу, но возможность самопожертвования такого плана, предписанная кодексом, была, к сожалению, не единственной. И Рингил выбрал другую дорогу… Вот чего от сына никак не ожидалось. А ведь сам Пейнджел и открыл демонам, ненавидящим свою жизнь во всех ее проявлениях, дорогу к наконец-то необратимой смерти. Это и так было достаточной платой за спокойную жизнь вне ограничений кодекса, только вот выведенный в этом труде закон воздаяния за малейшую радость жизни никто не отменил. И уже почти решившийся на окончательный разрыв с хейтерами Пейнджел был вынужден остаться. Ради Наоми, ради Алары, ради Рингила… правда, дети никогда бы не оценили должным образом, чего ему стоит каждый их шаг по дороге ненависти к миру. Ему самому, чтобы понять, какой, в сущности, чушью является вся эта мура с ненавистью и необходимостью ее постоянной поддержки, пришлось на время стать человеком. Не физически, конечно, но для сознания это куда большее испытание, чем для тела. Это произошло около девяти лет назад. – Это мне легче, а не ему, – тем временем сказал он вслух. Зачем девчонкам знать историю его жизни? Как пристроивший наконец спихнутую на него доченьку в «Путь истинного Света» хейтер решил развеяться и случайно влез в один из локальных конфликтов на стороне людей… Как его в этом конфликте зацепило выстрелом из неизвестно как попавшего в руки смертных излучателя… Как он память потерял и как эти самые смертные его посчитали одним из своих… Как его вместе с ними загребли непредельщики, выяснили, что он демон и обрадовались по уши… Как Наоми ему сбежать помогла… Действительно, зачем им это рассказывать? Для них Наоми – изобретательница способа ухода из жизни, а он сам – официально зарегистрированный вербовщик новых хейтеров… Вот уж чем не хотелось никогда заниматься, только вот особого выбора не было.

-Значит, полезем к непредельщикам, – заключила после пятисекундного раздумья Нора. – Ладно, не в первый раз.

-Слушайте, если бы дело только в этом было, вы бы и сами разобрались, – отдыхавшая не первый год хейтерская половина Пейнджела решила все же подключиться, чтобы спасти вторую от необходимости думать в несвойственном ей режиме. – Я вам за каким Контером понадобился? В прошлый раз одни прекрасно справились…

-Дело не только в Рингиле, – решила открыть карты Нора. – Его не одного взяли. Мы как раз вас искали по одному делу… Короче, одна девчонка из «Врат», наша, сюда приехала место забивать в склепе, так она знает, как помочь вашей жене. И даже согласиться успела, вот только ее вместе с Рингилом и схватили, в восьмом, там как раз очередной мини-хай устроили…

-Неправильно объясняешь, Нор, – вмешалась Велка, видя, как челюсть Пейнджела медленно, но верно поддается гравитации. – Я так думаю, что девчонка эта могла бы и с непредельщиками разобраться, и Рингила вытащить, а мы пока вас бы нашли и ее на выходе встретили со всем готовым. Ей разборная версия нужна, а она только у вас вроде есть…

-Как ее зовут? – Пейнджел хотел как можно быстрее услышать, что разраставшееся подозрение беспочвенно. К сожалению, его мечте не было суждено исполниться.

-Мэлис Крэш, – ответила Нора. Хотя фамилии ученицы параллельной группы она не знала и потому не назвала, Пейнджел понял, о ком идет речь. С ходу. Он сам диктовал это имя шесть лет назад малопривлекательной демонессе, с трудом управлявшейся с компьютером, потому что Наоми уже была не в состоянии долго контролировать ситуацию. С новыми данными стало ясно, как день, что положение дел, оказывается, абсолютно нецензурно. – А вам зачем? – поздно спохватилась Нора.

-Так, хотелось бы знать, кого собираюсь спасать, – как можно более спокойно ответил Пейнджел. – Думаю, одни мы не справимся. Скажу прямо, эта Мэлис непредельщикам очень нужна. Просто жить без нее не смогут. Значит, наш долг – как можно быстрее лишить их возможности нормально жить. Одно хорошо – у меня есть куча кандидатов на масштабную порчу жизни нелимитированным. Нора, как ты думаешь, скоро их переправят в центр?

-Не знаю, а должны? – в прошлый раз Рингила в центре и поймали за вредительством, так что насчет перемещения Нора мало что знала. Вообще она не предполагала, что придется вытаскивать ушастика из знакомого центра. В этом случае Нора бы действительно справилась в гордом одиночестве, как и в прошлый раз.

-Через пару дней, только на выносных отделениях обычно другое время, – пояснил Пейнджел. Это он знал из собственного опыта. – Придется на центре дежурить, благо пока можно.

-У входа можно, факт, – подтвердила Нора. Построенный и отлаженный еще в годы относительно добрых и милых отношений между хейтерами и их соседями центр был по настоянию лично Феникс открытым. Опять-таки, относительно. Но вот возможности протащить что-либо мимо глаз хейтеров в центр вроде бы не было. – Только вот не нам. Велка, ты ведь у них тоже на карандаше?

-Ну да… Нора, а кто эту Мэлис сюда привел? – спохватилась Велка. – Даже если она тоже засвечена, лишняя голова не повредит, стоит отловить.

-Из третьего прихода кто-то, – точнее Нора не знала. – Во всяком случае, именно в третьем я ее и встретила. Рингил мог знать, только ж кто его теперь спросит?

-В третьем регистрация ручная, но хорошая, – Велка задумалась. – Порыться в местном журнале, вот и никаких проблем.

-А нам точно нужна именно эта голова? – поставила вопрос Нора. – Думаешь, здесь не найдем? – еще из третьего прихода журнал тырить! Делать ей больше нечего, закрыть для себя последнее приличное место!

-Я с вами, – сдвинув в сторону Велку, спустился с лестницы Норин отец. – Можете считать меня дополнительной головой.

-Генка… Вот только этого тебе в жизни и не хватало? – снизу поднялась Элга Лойе. Никогда не видели выкрашенных в ярко-розовый цвет эльфиек[19]? Немного потеряли. – Спасатель нашелся… Дейл.

Евгений покраснел. Похоже, жена зацепила его за что-то до сих пор живое.

-А ты говоришь, голов много, – подытожила Велка. – Да смотаюсь я за журналом, третий приход я знаю как свои восемь пальцев. Я второй облик в виду имею, – пояснила она. – Намек, что на твоем транспортном средстве больше не полечу.

-Велка, ты нужную скорость не наберешь, – разбила светлую мечту подруги (показаться во всей красе светленьким по паспорту, вдруг оценят) Нора. – И назад как? Лучше все вместе отчалим, проблем меньше.

-Можно на нашем блэквинде, я поведу, – подал голос Евгений и тут же напоролся на гневный взгляд супруги. Все своим видом Элга Лойе показывала, что не намерена отпускать с таким трудом заполученного домой мужа один Контер знает куда.

-Мама, я поведу, – внесла рацпредложение Нора. Мнение Элги резко переменилось.

-С ума сошла! Ладно, раз пошли такие мысли… Организую вам местную точку, я с Элькой неплохо ладила… до сих пор.

-С каким это Элькой? – тут же подозрительно спросил Евгений.

-С той самой, с которой ты неделями сидел, когда пещеру обустраивали! – язвительно ответила Элга.

-Хватит изображать хейтерскую пару! – Пейнджел шарахнул кулаком по столу. – Или вы помогаете, или не мешаете!

-Ты серьезно? – Элга изменилась в лице. – Или это вопрос такой?

-Да, сейчас кодекс для меня не имеет значения, а если вам интереснее развлекаться изображением скандала, делайте это и дальше, – Пейнджелу захотелось еще раз проверить на крепость мебель. – Дайте мне уйти отсюда, и я больше не появлюсь в этом доме.

-Ладно, я могу поставить в известность Эльку и задним числом, – Элга пожала плечами и сконцентрировалась на центре комнаты. Над этим местом дрогнул воздух. – А могу вообще молчать. Идите.

Пейнджел встал и подошел к открытому порталу. Но, не успел он сделать последний шаг, как его обогнали Нора и Велка. Плюнув на сей досадный факт, хейтер по определению, но не духу, последовал за ними.

День… ну вы поняли, окрестности общаги третьего прихода

До боли знакомый вид семнадцатого Пепелища навеял, как обычно, воспоминания о восьмом. Наоми, мы с тобой столько сил положили, чтобы твоя дочь ничего не узнала об этом мире… Мэлис, зачем ты вернулась? Занятый мыслями, не сильно близкими к реальности, Пейнджел пропустил момент исчезновения Норы и Велки в проломе, являвшемся входом в общагу третьего прихода. Через ровно пять с половиной секунд они выскочили оттуда, преследуемые рогатым парнем, в котором Пейнджел узнал Аллоя, сыночка его первой, скажем, жены… Велка победно размахивала большой распухшей от использования конторской книгой.

-Так нельзя было посмотреть? – Пейнджел подошел к изобразившим немую сцену при звуках его голоса деткам. – Дай сюда, – он бесцеремонно отобрал журнал. – Мэлис, нулевая ступень, первое посещение… Так… Кто знает такую Ангмарскую?

-Я, – ответила Нора. – Из параллельной группы девчонка, хорошо на кошмарах выступила…

-Судя по записи, она еще здесь. Где именно, нам сейчас скажет вот этот молодой человек, – несмотря на то, что к людям в целом и в частности Пейнджел относился неплохо, мамочка Аллоя вряд ли привила сыночку терпимое отношение к наиболее распространенной разумной расе. Рогатый мгновенно позеленел.

-На третьем этаже, …! – выдал он. Не только Рингил в свое время постигал науку чтения по местным стенным росписям.

-Нора, верни ему журнал, – распорядился Пейнджел. Нора вернула. То есть, надела многострадальный источник учетных записей на Аллоевские рога.

-И не жалко тебе? – спросила Велка.

-Журнал немножко жалко, – призналась Нора. – А этого расиста – нет!

-Нашла представителя чистой расы… Человек на треть, – с прежним сенгарийским презрением сообщила Велка. – Слышал, сохатый?

Снятый с рогов журнал полетел в спину Веледе. Та ловко перехватила его в воздухе, просто заведя руку за спину, и положила на стол, мимо которого как раз проходила.

-Человек, и координация соответствующая, – добавила она. Потом покосилась на Нору и продолжила: – Причем мало что человек, так еще и другими второсортными расовыми признаками загаженный.

Аллой бессильно зарычал. Велка даже не обернулась. Ее снова не волновало отношение к миру других демонов.

-Третий, – объявил считавший площадки Пейнджел. – Кто помнит, здесь общая комната или отдельные?

-Общая, отдельные на пятом, – ответила Нора. – А что?

-Ничего, проще будет, – объяснил Пейнджел, распахивая единственную на этаже дверь. Действительно, общая комната в прямом смысле этого слова. Перекрытия посносили в самом начале, оставив потолок держаться на честном слове. Помещение заполняли сидевшие на кусках парниковой пленки шокерши. Тема сегодняшнего шокинга, похоже, определялась словом «музыка». На заезженных, но пытавшихся держаться на уровне самодельных CD-плеерах проигрывали кем-то старательно зацарапанные диски. Тот факт, что что-то вообще было слышно, постижению не поддавался в принципе. В какофонию звуков, напоминающих вопли стаи голодных в нескольких планах котов, внезапно ворвался один чистый. Пейнджел узнал его почти без содрогания. Автором не лишенной положительных качеств мелодии был он сам. После пережитого душевного кризиса Пейнджел продал ее в одной реальности, личностям, снимавшим какой-то фильм-катастрофу, только вот название этого фильма он благополучно забыл. Послушав с минуту свое творчество, могущее без проблем поспорить с извлекаемыми из царапанных дисков звуками, Пейнджел с легким сожалением приглушил звук. Не успел наслаждавшийся передышкой народ выразить свое недовольство, как Нора, опередив старшего сопровождающего, прокричала:

-Ангмарская! Срочно надо!

В дальнем конце комнаты поднялась хейтерша возраста Норы. Впрочем, оно и так понятно. Плеера при ней не было. Похоже, демоночка пришла сюда послушать концерт, а не что-то свое.

-Кому? – спросила она. Хотя рядом с Велкой эта Ангмарская и бледнела полностью, все равно ее внешность заслуживала хотя бы беглого взгляда. Очень неоднозначная, даже если и использована в качестве своеобразного ярлыка или этикетки. Читается без труда: «хейтерша, близко не подходить». Только вот похожих хейтерш Пейнджел не видел. Во всяком случае, такие звериные черные глаза ему встретились впервые. Но никто и не обещал, что личность, приведшая в организацию дочь Наоми, будет обычной.

-Нам, допустим, – Велка вылезла вперед. – Имя Мэлис тебе знакомо?

-Которую Мэлис в виду имеем? – Сулмор Ангмарская дурой не была, и знала, что без причины ее единственную настоящую подругу искать никто не будет. – Если Великую, то кто ж ее не знает? А если какую другую, так уточните, их по последнему подсчету процентов десять от женской половины Департамента.

-Мэлис Крэш Джайнис, – отчеканил Пейнджел. Нора ахнула. Велка всего лишь криво улыбнулась. Без причины оболочки так похожи не будут, тем более если обе сделаны «по умолчанию».

-Допустим, что я ее знаю, – продолжала держать карты закрытыми Ангмарская. – Дальше что?

-Дальше – просьба выйти из этого помещения и побеседовать с нами в приватной обстановке, – не меняя интонации ответил Пейнджел.

-Ладно, как скажете, – дело могло быть серьезным. Во что такое нехорошее вляпалась Мэл, что ее ищут сразу трое хейтеров? Впрочем, все достаточно быстро прояснилось.

-Мэлис находится в загребущих ручках непредельщиков вместе с моим сыном, – с ходу взял быка за рога Пейнджел, как только они вышли на лестницу – Если стоящая сейчас передо мной Ангмарская соизволит оказать посильную помощь в изменении сложившейся ситуации…

-Соизволит, – кивнула Сулмор. На самом деле она не была настолько спокойной, как хотела казаться. Мэл попалась! Но как? И этот хейтер, Пейнджел, ведь он был тем самым вербовщиком, который в свое время рассказал ей про организацию и записал в сто третий приход, поскольку сотрудничал со всеми. Стоп, Рингил – его сын? Ничего ведь общего, кроме ушей, вот бы не подумала… Путаные мысли пришлось разгонять из головы с усилием. Осталось только главное – Мэл. Несмотря на свою приверженность в области мировоззрения, Сулмор никогда не углублялась слишком далеко. И Мэлис Крэш была ей именно другом, а не «наименее ненавидимым объектом». Если говорить честно, за Мэл она бы голову оторвала кому угодно. А подружка, как нарочно, суется в каждое змеиное гнездо. За что следует набить морду этому, который Безумный Пророк, если бы он не уверил Мэл в ее глобальной значимости своими предсказаниями, то она бы не влезла в историю с первыми… Хотя, с другой стороны, он и раньше подбрасывал интересные истории, чтобы деткам не было скучно учиться и образовываться… Только вот в последний раз история оказалась настоящей. И Мэлис справилась, вот что главное! Значит, и сейчас… А если это было то самое везение, которое раз на раз не приходится? Если Мэл грозит настоящая опасность?

-Тогда мелкая просьба: подежурить на входе в непредельский центр, на случай, если их еще не притащили, – Велке очень хотелось одернуть эту девчонку, ведущую себя как сенгарийская аристократка.

-Что? – Ангмарская отвлеклась. В данный момент ее терзала мысля о том, что не стоило бросать Мэл в гордом одиночестве, вне зависимости от того, что там скажут остальные хейтеры.

Велка повторила свое высказывание. Пара ненавидящих черных глаз уставилась на нее.

-Думаете, что до прибытия с ними ничего не сделают? – процедила сквозь зубы Ангмарская.

-Рингил проходит по проекту «Идеал», – ответил Пейнджел. – Это слабая гарантия, но все же…

-Очень слабая, тем более если… – Сулмор осеклась. – Не в этом суть. Мы что, раньше ничего не можем сделать?

-Мы? Верное слово, Ангмарская, – он что, считает, что это имя? Впрочем, для него особой разницы нет. – Именно мы можем только дождаться их появления. Дальше буду действовать я.

-А по дороге? – Сулмор что-то слышала насчет того, что возле непредельского центра сбивает настройку мгновенного перемещения.

-А если их будет сопровождать пара сотен непредельщиков? – тут же возразил Пейнджел. – Или всего парочка, только вот из первых призванных?

«Это Мэл на пару минут работы, – подумала Сулмор. – Четверых уже убрала».

-Их Сильвер Дэз забирала, – Нора вспомнила, что забыла это сказать.

«Конечно, это серьезно, – тем временем пришло на ум Ангмарской. – А что, если Мэл решила таким образом выяснить, кто ей ту установку в мозги поставил? Изнутри, так сказать». Конечно, все эти мысли были всего лишь попытками Сулмор успокоить себя. При этом не совсем беспочвенными. Ведь Мэл, как ни крути, давно бы была здесь, если бы захотела. А если ее еще нет, значит, она просто пока не выяснила то, за чем сюда приехала.

-Сильвер сейчас тихо сидит, может, все обойдется, – Сулмор вспомнила самую свежую информацию, которая у нее имелась – слова Нейрии.

-В прошлый раз она вообще только с суда сбежала, – тихо возразила Нора. Сильвер Дэз была и оставалась наиболее реальной из всех возможных угроз.

-Короче, – Пейнджел вспомнил, что по крайней мере старше этих троих, вместе взятых, и по идее должен иметь хоть какие-то связанные с этим привилегии. – Тебя, Нора, там знают. Меня – тем более, а на склероз они никогда не жаловались.

-Меня тоже помнят, я из камер одной выносной станции подопытных выпустила, – с большим трудом призналась Велка. – Ну, я не собиралась, просто хотелось пакость сделать.

-Ладно, посижу на входе, нашли проблему, – Сулмор решила, что другим способом недобитую совесть не успокоишь. – Там на столе народ расписывается часто, оставлю что-нибудь монументальное. Чтобы видимой работы на несколько дней.

Сулмор, не собираясь продолжать беседу, направилась вниз по лестнице. Нора окликнула ее:

-Слушай, ты в каком смысле Ангмарская, а? Чисто спросить.

-В смысле законная принцесса! – Сулмор на секунду остановилась, посмотрела сквозь прутья пожарной лестницы на изменившееся лицо Норы и продолжила спуск. Потом хлопнула себя по лбу. – Возьми мое место! Последний приличный кусок пленки! Нора не успела ответить. Ангмарская скрылась в здании.

-Ну что, будем брать, пока не заняли? – спросила Велка, которая хоть и отлично разбиралась в быте и нравах жителей адаптированных реальностей, историю, окромя Департаментской, не знала и знать не хотела.

-Плюнь ты, вы по третьей эпохе не особенно специализируетесь, – Пейнджел оперся на ржавые перила. – Иди, меня там не ждут, разве что морду набить. Я на втором буду, у меня там забито место, два на полтора.

День пока тот же, ближе к вечеру. Общага третьего прихода, второй этаж

Место было забито на двоих сразу, но Алара сказала, что передислоцируется, так что найти в родном шкафу другую личность Пейнджел не рассчитывал. Однако его законное место в жизни беспардонно заняла не имевшая на это права демонесса, которую он, впрочем, отлично знал.

-Джей Ала, злой вечер и так далее, – поприветствовал он бывшую партнершу. – Очистите помещение.

-Злой вечер, согласна, – темноволосая женщина потянулась насколько позволяло место и открыла свои, типичные для бывших представителей своего опять-таки бывшего народа, алые глаза. – Что, ангелочек, думаешь, не поместимся вдвоем? Я знаю, как занять меньше места. И ты, думаю, еще не забыл…

-Чего ждать от хайтонки, – в сторону, как бы отшвыривая от себя эти слова, сказал Пейнджел. – Я не герой твоих романов, Ала, и не хотел бы повторять в пятый раз то, что только что сказал.

-Это был не четвертый, а всего лишь седьмой отказ после последнего памятного согласия, ангелочек мой. Я прощу тебе и большее, ты знаешь, – Ала сделала попытку провести пальцем по его щеке. Пейнджел отстранился. – Ну, малыш, не будь таким стеснительным. Мне ни с кем еще не было так хорошо ни до, ни после.

-Ты на меня больше не действуешь, – в который раз повторил хейтер. Ала была частью давно забытой жизни. Только вот для нее их последняя встреча произошла только вчера, со всеми вытекающими последствиями. – Ала, ну сколько можно? В прошлый раз ты трижды пыталась снять с меня копию матрицы. Хочешь повторить рекорд в надежде на успех? Я от этого закрыт, но отлично чувствую. Еще одна попытка, и я тебя просто выставлю, воспользуюсь правами, которыми не пользуюсь никогда.

-Ангелочек, – Ала вновь попыталась пробиться к Пейнджелу, прекратившему свое существование после непамятного импульса из разрегулированного излучателя. Только вот вернуть его было не в ее силах. – Ладно, как хочешь, еще увидимся.

Джей Ала фыркнула и двинулась прочь по коридору. Пейнджел проводил ее взглядом. Каким же он был тогда, до переломного момента в жизни? Не живым – это точно. Живой не повелся бы на шокирующую, но не оригинальную манеру поведения вкупе с почти ординарной красотой. Он ожил в тот момент, когда прикрыл собой паренька в полтора раза моложе себя. Человек бы не вынес того удара, поступок был логичен. Только вот не для тогдашнего шокера Пейнджела. И это был не «долбанный гололед», если кому-то интересно, а осознанное действие, смысл которого все равно оставался за пределами понимания. Всего лишь потому, что из всей основательно покореженной памяти это воспоминание было единственным не восстановимым в принципе.

«Ведь мы сделали все, чтобы они о тебе не думали», – снова с отчаянием подумал Пейнджел. Наоми в свое время так и не открыла ему, чем в подробностях закончится ситуация «Мэлис попадается на глаза непредельщикам». Конечно, если знать точно, бессонница замучает, но это ее слова, а она шестой год не просыпается. Значит, сама не знала. Невеселая шутка, но других не осталось. Неужели пробуждение от хейтерской иллюзии простоты жизни не просто должно быть болезненным, но еще и каждую минуту напоминать, чего он лишился по своей же вине? «Жизнь накажет», «жизнь создаст препятствия, если ты их не находишь», и так далее – на каждой странице хейтерского кодекса, правда, в которую так не хочется верить… Все эти кошмары наяву – всего лишь плата за отказ от внешне глупой веры, только вот это он тоже не считает конечной истиной. Для него нет ни истины, ни возможности верить. И нет места в душе… Если она есть, конечно. Странно – вот под этим подписаться проще, чем под задолбанными в голову в детстве хейтерскими догматами. Снова замаячило на самом краю сознания видение недавнего прошлого. Сухой, бьющий в лицо снег, у купола всегда сильный ветер, отталкивающее поле работает на полную мощность. И две фигуры у самой границы временного зимнего укрытия над общагой пятого прихода. Последний разговор с Наоми. Это воспоминание он продублировал специально, чтобы в случае чего не стерлось. Нет, но почему, ведь так больно, слишком больно и горько вспоминать, как с каждой секундой яркие глаза цвета кромки стекла гасли, становясь таким же серым стеклянным песком, как тот, которого полно на пепелищах. Зачем ему эта вторая жизнь, тем более среди этих демонов, которые каждое утро начинают с фразы «Я ненавижу этот мир»? Но выбор уже сделан.

По коридору с нечленораздельными воплями пробежало несколько демонов. Пейнджел плотнее прикрыл дверь. Стоило ли осуждать их, тем более тому, кто уже знает, к чему приводит попытка бросить этот образ жизни? Летят, как мотыльки-самоубийцы на огонь, в организацию, каждый год хотя бы по разу приезжают сюда, а потом живут памятью о последнем визите и мечтой о следующем, хотя ничего особенного обычно не случается. Здесь своя, особая, атмосфера, и всю первую жизнь он тоже наслаждался этим миром, а теперь от него просто задыхается. И все равно, всех его мучений мало. Опять крики, возвращается та же компания, орут, как обкурившиеся коты. Снова сражаясь с без того дышащей на ладан дверью, Пейнджел оторвал ручку, помянул Контера и прилепил ее обратно, пока никто не видит. Кошмарное место, если бы Наоми не попросила тогда оставить ее в пятом приходе, он бы никогда больше не появился в этой реальности. А так… приходится, ничего не поделаешь. Очередной пробег по коридору и собственным ушам Пейнджел не выдержал. Распахнул дверь с расчетом попасть хотя бы по одному из гадов. Расчет удался на триста процентов.

-Человек ты, – подумал, что оскорбил Пейнджела, один из валявшихся на полу. – Там нападение, мы народ поднимаем, а ты…

-Какое нападение? – Пейнджел прислушался. Теперь, когда никто не орал над ухом, можно было расслышать не очень громкие звуки с нижнего этажа. В обшитом деревом изнутри шкафу вообще фиг поймешь, что они есть. Да, хорошее убежище, несколько войн проспать можно… То-то в самом начале, когда здание переходило из рук в руки каждый день по три раза, впервые открыв шкафчик, нашли в нем какого-то человека. Что конкретно с ним дальше сделали, версий немерено, только в одном сходятся: вытащенный сразу сказал – понятия не имеет, какая ерунда вне его шкафа уже неделю творится. Ну, когда шкаф отмыли, (для чего сдали на неделю здание непредельщикам), Пейнджел, тогда еще живший с Джей Алой, она же Дж'ала, сразу его забил за собой. Ну и, разумеется, своей дочкой.

-Непредельщики, из центра, – встававший с пола хейтер отверг в порядке примирения протянутую ему руку вербовщика. – Большая куча, хорошо, что во время летнего приезда напали, нас тоже много. Если есть оружие, прись вниз.

-Оборзели, сегодня уже в восьмой заявлялись, мало им, что ли? – Пейнджел выгреб из-за отошедшей от стены панели старый КС, пятой модели. С дарственной надписью «Моему лучшему Источнику», будь эта Джей неладна!

-Чего от них ждать, беспредельщики они беспредельщики и есть, – философски заметил оригинально косящий от военных действий хейтер. – Эй, ты уже пошел? Ну иди, иди, я ж только для порядка предложил…

День –n – –n+1(район полуночи), общага третьего прихода, зона боевых действий

Пейнджел пропустил мимо ушей сказанное пострадавшим от двери парнем. Слишком торопился вниз. Вопреки его ожиданиям, лестница была пуста. Халявщики поднимали народ только на втором этаже, чисто с целью очистки совести. Очень благородно, особенно для тех, у кого такого в принципе не наблюдается с момента появления на свет.

Внизу проходила заурядная стычка из прошлой жизни Пейнджела. Ни одного капюшонника среди пытающихся пробиться через стенной пролом не было. Только молодежь. Лицо – выстрел – новое лицо, больше ничего не рассмотришь, здесь излучатели у каждого второго, не считая каждого первого, на ураганную оборону хватает[20]. Бывший хейтер занял место одного из выбывших на время, попадание из КСки более поздней модели, чем десятка, требует немного времени на приход в себя.

-За моей спиной развернутся металлические крылья, и ненависть займет место любви в моем сердце, я останусь в шаге от серебряной тьмы, ожидая и боясь этого шага, – тихо, но четко декламировал стоявший рядом с ним хейтер. Стихи были знакомы Пейнджелу просто-таки до боли, он видел их, написанными рингиловским рисованным почерком на листке бумаги. За каждым словом, срывавшимся с губ хейтера, стоял один выстрел. Третья общага была устроена правильно – один вход, который легко держать под контролем, и плевать, что у обороняющихся самая новая КСка помнит последнюю крупную стычку. Десяток выстрелов – и один непредельщик выбывает на неопределенный срок. – Когда придет время подняться над жизнью, радуга упадет к моим ногам, я шагну и пойму, что она меня не удержит, меня ждет последняя бездна, а на дне ее – моя судьба, – слова падали в почти не нарушаемую тишину – все очень быстро вспомнили, что такое сплошная стена защиты в персонализированном варианте, шум был лишь на первых порах, потом из битвы стали выбывать, не успев произвести и звука, а излучатели никогда не являлись особо громким видом оружия. Пейнджел быстро подстроился под ритм – идеально подходящий, к слову. Слово – выстрел – исчезающее лицо. Возможно, все еще обойдется. – Я вспомню про свои крылья, но лишь у самого дна, и успею увидеть лицо на дне, но лишь покинув бездну, пойму, что смотрелся в зеркало, – Рингил всегда вначале писал стихи на эанитском, хороший язык, единственный, который закладывается в каждого, кто имеет хотя бы ничтожную долю этой крови, только вот один минус – не переводится литературно. Или дословно, или рифмованно, третьего не дано. – Ветер сломает мои крылья, сорвет и отбросит прочь, и я пойду дальше, к следующему радужному мосту, мне нравилось летать, но меня ждет моя бездна, и я встречу ее лицом к лицу, последний раз в жизни… Все, больше не прут, – оборвал мелодичный, хоть и не рифмованный, стих хейтер. – Передышка, непредельщики временно закончились. А ты ни разу не промазал, молодец. Где я тебя видел?

-Я Пейнджел, может, я тебя и привел сюда, – ответил удивленный вербовщик поневоле. Этот мальчик… Да, ему с виду лет шестнадцать, чуть старше Алары, вроде бы это реальный возраст, до такой степени омолаживаются только сознанием. Странно – а откуда он знает стихи Рингила? – Ты где этот текст вычитал, если не секрет?

-На стенке, на пятом этаже, – ответил хейтер. – А ты не меня приводил, а мою сестру. Теперь я вспомнил. Я Корд, – одновременно с представлением парень показал надетое на безымянный палец кольцо. В оправу в форме треугольника был вставлен кусок энергата. Не кровавого, обычного.

-И что занесло к нам дельта-серфера[21]? – Пейнджел знал, что этих личностей было сложно заманить в ряды счастливо ненавидящих мир.

-Наоборот – я в Дельту хожу, чтобы заслужить право на разрушение, – сказал Корд. – Чем больше славы, тем больше слез, сам знаешь. А ты тоже на пятом читаешь местный стениздат?

-Нет, я знаю того, кто это написал. А ты уверен, что больше не полезут? – кивок в сторону пролома. Многие еще держат КСки нацеленными.

-Полезут, только чуть позже, я чувствую, – Корд, как и все представители его профессии, был неплохим ясновидцем, хоть и ограничивался схематичными представлениями о будущем. – КС-5 – это такая фигня, – взгляд на оружие. – Возьми мою, двадцать третья, с одного раза сшибает. Одно плохо – заряжать от себя надо… Да ты бери, у меня вторая есть.

Пейнджел взял протянутое оружие. Да, лучшее, как обычно, враг хорошего. Старые излучатели, во-первых, надежнее, во-вторых – легче поддаются модификациям. С дрожью вспомнился разрегулированный и выброшенный каким-то безответственным демоном излучатель. Конечно, одни выбрасывают, другие подбирают. А если это еще работает, то и применяют по назначению.

-Пси, – поблагодарил он Корда. – Я тоже думаю, что они так не дело оставят, вопрос только один – сколько времени дадут на отдых.

-Нисколько, – Корд смотрел на стену, вернее, сквозь нее – многие в свое время постарались односторонне поляризовать бетон для просмотра. – Подтягиваются, …, на наше счастье только обычные… Блин!

-Что такое? – Пейнджел тоже глянул сквозь стену. Забитое непредельщиками помещение было и без того не слишком приятным зрелищем, к тому же нелимитированные вели себя так, как будто им только что сказали что-то очень даже хорошее. – Наверняка капюшоники одобрили вылазку, теперь нам опять каюк.

-Ты последний раз вспоминаешь? – задал риторический вопрос Корд. – Помню, тогда всех, кто мог КСку поднять, на последний рубеж погнали. Вот если бы этих нехороших личностей выбить из вестибюля, можно было бы поставить купол и любоваться, как они локти кусают.

-Мысленно представлять, точнее, – поправил Пейнджел. – Сидеть под куполом – удовольствие для тех, кому срочно нужно восстановить отношение к миру. Или для мазохистов.

-Так это же недолго, недели на три, потом у них всегда нервы сдают, – Корд натолкнулся на взгляд наследственно серых эльфийских глаз и прочел, насколько их обладателю «хочется» торчать без связи с внешним миром три недели. – И все равно мы их фиг с два выбьем из вестибюля, я столько раз предлагал скелетов настроить, так нет же, традиция… А ты что бы предложил?

-Вот я сейчас туда пойду и всех выгоню, – конструктивные предложения Корда могли только злить. Дело было не в том, что кому-то там хотелось сохранить традиции без нового их прочтения. Просто все падало на голову как-то не вовремя. Высказанная вслух фраза отражала действительно имевшееся в наличии желание. А что? Сумасшедших высшие силы любят и уважают. А всех остальных – просто имеют. В виду. – Хватит мозги компостировать, и так нервы не железные.

-Алюминиевые, со сверхпроводимостью, – огрызнулся Корд. – Что делать, если они серьезно?

-А это тебе решать? – Пейнджел не помнил, ставили ли этого мальчишку на руководящий пост.

-Допустим. Все зависит от того, кто первый решит правильно, – отпарировал Корд. – А если это буду я, пойдут за мной. Ты знаешь.

-Знаю, – закон такой есть, и в кодексе четко прописано, что делать в нестандартной ситуации. – Положение интересное, не находишь? На часах минута первого. Мы здесь решаем философские вопросы, попутно выясняя, кто что о чем думает, этажом выше бегают три не сильно умственно развитых личности, а еще выше – не знают, что здесь творится. За стенкой, – Пейнджел прищурился, рассматривая детали. – Так вот, за стенкой ждут подкрепления нелимитированные. Странная штука жизнь, правда?

На дискуссию никто не обращал внимания. Каждый имеет право заниматься чем хочет, в том числе трепать нервы случайному знакомому. И без разницы, что там снаружи, что пятью минутами раньше был бой, что на полу лежат без сознания те, кто сражался, а рядом с ними стоят и целятся в пролом их товарищи по этому короткому бою. Они хотят воевать, и все. Или не хотят, но пришло время восстанавливать отношение к миру.

-Чего тут странного, – Корд был из тех, кто искренне верит в свою идею. – Все понятно. Что, интересно? – парень снял высунувшуюся в пролом непредельщицу. Раздался тихий стон. – Осторожнее надо, леди! Здесь, знаете ли, стреляют!

-Хорошая реакция, – не мог не похвалить Пейнджел. – Только вот смысла ноль, если они серьезно наехали.

-Смысл есть всегда, – возразил мальчишка. – Особенно если дома приколочен к стенке оригинал диплома «Врат», под глазом зажила благодарность от последнего вытащенного из Дельты, в руке родной КС-23, сворованный у нелимитированных полторы недели назад и так далее. Что-то меня на высокие материи потянуло, пора на пятом этаже застрять у стены с баллончиком краски, не находишь?

-Хоть на пятисотом, – мнение Пейнджела о детях-хейтерах в целом и этом представителе данного класса в частности только укрепилось. Они могли читать и даже писать красивые стихи, говорить правильными лозунгами, совершать почти что героические поступки, но ничего не менялось. Один из худших видов свободы. Вот этому пацану в голову не придет послать хейтеризм подальше, лет еще так двадцать. А что потом? Нет, конечно, взрослых хейтеров бронепоезд и маленькая тележка, и не все плохи сами по себе, тот же Генка, к примеру. Одно плохо: легкая и интересная дорога часто кончается тупиком. И сам он стоит в этом самом тупике. Ждет других, потому что одному скучно стоять. И на каждого идущего мимо смотрит с надеждой. На самом деле этот Корд дойдет до конца, такие как раз и доходят, зарабатывая красивый пыльный гробик в склепе пятого прихода.

-Мне туда рано, – предложение стать Скитальцем Корд расценил как шутку. – Все равно каюк нам, вербовщик. Всем каюк.

-В смысле? – ничего такого особенного за стеной не наблюдалось. Оживленная подготовка не считается.

-Звездец, – пояснил Корд. – Смотри внимательней. Вон та девушка в халате, видишь? Я ее и раньше без плаща видел, было раз.

-Плюнь три раза, малыш, это просто модель, – возразил Пейнджел. Хотя возникло на секунду подозрение. Нет, модель, она для настоящей слишком не уверена в себе. – Они иногда плащи носят, только им до капюшонниц как до шефского поста.

-Допустим, – отозвался Корд. – А сколько им до шефского поста, с учетом того, кто там сейчас сидит?

-Год грамотного пиара, – этот вопрос Пейнджел знал. Не далее как пять часов назад обсуждал за бокалом светлого коктейля, бесплатно тестируемого Генкой Лойе на всех гостях. – Короче, не дергайся. Еще не родился непредельщик, способный выдержать нашу психическую оборону. Вернее, родился, но в этих рядах ты ее не увидишь.

-Интересненько, – протянул Корд. – Где ж ты ее видел, что так авторитетно заявляешь?

«У себя в постели», – очень захотелось ответить Пейнджелу. Потом он вспомнил, что даже представитель наиболее продвинутого поколения хейтеров может его не так понять, и многозначительно вздохнул, позволяя дельта-серферу по совместительству самому додумать, что виденная собеседником непредельщица с этим самым собеседником делала. Впрочем, больная фантазия Корда могла извращаться до бесконечности (общеизвестно, что только выпускники «Врат» в ответ на вопрос, из какого учебного заведения они явились, сразу отвечают, какое занятие у них основное и любимое). После Джей мужчинам, как правило, ничего не страшно. Даже нормальные отношения.

К сожалению, продолжать содержательную беседу дальше хейтерам не дали. Первого агрессора, полезшего изображать из себя мишень, Пейнджел снял лично, на пару с половиной целившихся в проем. Непредельщик изобразил мордой лица белый флаг и громко подумал, что больше не встанет. Корд в ответ на это ценное выражение мыслей поделился с окружающими своей мыслей о том факте, что вроде бы никто из них непредельские оболочки таскать не нанимался. Один из хейтеров, увлекшихся мечтаниями о том, что можно сделать с бесчувственным непредельщиком, слегка отвлекся и вместо очередной призовой мишени попал в стену. Конкретно в частично поляризованное место. За стеной ждал своей очереди другой непредельщик. В результате возникла небольшая пауза, во время которой за стеной в спешном порядке утверждали новый порядок появления.

-Ну как новый девайс? – спросил Корд, пользуясь передышкой.

-Ничего, только стрелять сидя надо, – Пейнджел уже понял, что значит «заряжать от себя». А так стреляла КСка неплохо, не особенно срамя создательницу первой модели. Правда, Кирстен Сайрелл не предусматривала такого использования своих изобретений, но это мелочи, слабо относящиеся к делу. – Ноги не держат.

-Извиняй, кольцо самому надо, – кристалл энергата уже слабовато держался в оправе. Впрочем, на три-четыре часа бы еще хватило. Пейнджел откровенно позавидовал Корду. – Так, еще один выродок в коллекцию!

-От выродка слышу, – прокомментировал следующий непредельщик. Больше он ничего не успел сказать.

-Слушай, у тебя неплохо со стихами получалось, давай опять, – предложила менявшая какую-то деталь в своем излучателе девчонка. Корд кивнул.

-Тенью бескрылой по краю заката, – начал он. Эти стихи не были рингиловскими, вероятно, слишком многие пользовались стениздатом. Может, не все из них были поэтами с большой буквы, разве что иметь в виду букву «Г»… Впрочем, если вспомнить те же прощания на пятисотом, то легко можно понять, почему половина стихов написана поверх творений предшественников. Выход из положения в условиях ограниченной площади стены. Корд тем временем припомнил следующую строчку. – Так я пройду бесконечный свой путь. Зная, что мог оступиться когда-то. Зная, что вовсе не мог повернуть. Солнце рождает тяжелые тени, Глубже и проще, чем вечный покой. Мы, выбирая возможность бессмертья, Выберем то, что зовется судьбой. Смерть не поможет, пока не конечна, Жизнь не бывает ценнее, чем тень. Только отказ от своей лотереи Смысл придает на единственный день. Выбор есть сила, а поиск есть слабость – В жизни меняются все аксиомы. И, о себе оставляя лишь память, Ты в бесконечность наивно уходишь. Как завершить, и где точку поставить – Это твой выбор и это твой крест. Только меня манит серая стая Тех, что забыли о цвете небес.

Заслушавшись стихами, Пейнджел пропустил несколько выстрелов. И без него хватало желающих зазвездить пару сотен единиц в лоб нелимитированному.

-Уже и все, – разочарованно протянула та же девчонка. Ремонт излучателя затягивался. – Жалко.

Пейнджел бросил ей занимавшую руки КСку. Все равно только мешает. Не возвращать же оружие обратно Джей с неизвестно какой по счету настоятельной просьбой забыть о факте существования одного эльфа-вампира? Или пойти другим путем и познакомить настырную бывшую партнершу с одним из своих клонов-братьев? Хотя бы с Эларом, в порядке мелкой личной мести за все хорошее и не очень. Стоило бы, совсем достал, в «Экзотике» уже не появиться без того, чтобы на него не напороться. Попав в нового беспредельщика, Пейнджел поразился его схожести с собой. Может, еще один братец-кролик? Разбросало же их по всем возможным местам, мог один и в стан врага затесаться. С их-то характером вполне реально. У самого такой же был. Впрочем, оригинал всегда выходит комом, это он о себе. Эх, жалко, не удалось в свое время найти родительницу и поговорить о примерной цели великого эксперимента по внедрению в реальную жизнь кучи придурков с ним самим во главе (ага, как же – во главе! Да они старшего в грош не ставят!). Впрочем, цель давно уже была ясна как день. Просто так, приколоться, чтобы другие поспрашивали. Какие еще цели у хейтерши? Разве что шокануть мир по своему, тоже вполне допустимо…

-Развлекаются мальчики, – прозвучало из-за спины. Пейнджел обернулся и увидел Джей, снисходительно смотрящую на всю панораму боя. – А девочек позвать лень. Приходится нам, бедненьким, от безысходности защиту на внешней лестнице держать, которую от любителей затяжных прыжков ставили.

-Что, попытка открыть второй фронт? – на самом деле бэушный хейтер был только рад очередной помехе. – Забыли, кто у нас там блокировал лестницу?

-Да ладно тебе, ангелочек, никто ж не против, что фиг пробьются, но грех не поизображать из себя великих демонов, – на попытку физического контакта Пейнджел отреагировал вихляющим маневром.

-Ала, я же сказал – все! – сквозь зубы прошипел он, ощущая дикое желание потратить заряд на бывшую.

-Не надо повторять, – не менее ловким маневром Джей все-таки смогла оставить на щеке Пейнджела след помады кровавого цвета. Пока ошеломленный демон пытался стереть порочащую его временами гипертрофированную честь отметину излучателем, Джей, пригибаясь, добежала до перегороженного столом пролома. – Если мнение не поменяешь, потом поговорим, – сообщила она и одним прыжком красиво ушла в освободившееся на секунду отверстие. Пейнджел матюгнулся, быстро мотивировал для себя любые последующие поступки тем, что всегда был резко против перекладывания личной мести на посторонних и повторил идиотский поступок матери своей старшей дочери. Последняя мысль по свою сторону была посвящена именно Аларе. Что ж из нее вырастет, если ее родители еще в сравнительной молодости начали проявлять явные признаки воинствующего маразма?

День 1– n, по ту сторону

Пейнджелу серьезно повезло. Приземлился он на того самого отключенного непредельщика, уже использованного в качестве посадочной площадки. Так что получилось мягко и без неудобств. Впрочем, долго сидеть на теле было не слишком разумным решением, так что хейтер затихарился за кучу скелетов, сброшенных для удобства в сторону от основных действий. За второй аналогичной кучей уже сидела красноглазая аномалия. Остальные находившиеся в помещении демоны изображали процесс входа в кому. Ала тоже не слегка удивилась, во всяком случае, размер ее глаз увеличился раза в полтора от одного вида последовавшего за ней. Пейнджел прогнал навязший непонятно как в зубах мотивчик со словами «Он лежал на земле, будто просто устал, и не видел того, кто его убивал» и придушил паникерскую мысль на тему «со сверхсветовой скоростью совершить обратный маневр, пока не до всех дошло, что у них не глюки». Влез в боевые действия – будь любезен соответствовать. Дальше следовало не думать, но действовать. Оказалось, что косить без того пораженных двойным явлением в остатки мозгов непредельщиков очень просто. На пару с кем-нибудь еще (в том числе с Джей) еще проще. Даже неинтересно как-то. Смахивало на компьютерную игру, в которой слишком активно используют чит-коды. Понятия эти Пейнджел почерпнул от своих очень хороших друзей. Тех самых, что пока оставались людьми. Каждый сходит с ума по-своему, а право на свободу личности быть хоть загогулиной в фуражке Пейнджел всегда уважал. Хотя, конечно, отлично понимал, что в последний момент может и не оказаться рядом. М-да, надо хотя бы Валерку уговорить, а то с его образом жизни точно надо демоном быть (с учетом того, что среди знакомых по началу второй жизни он – еще, можно сказать, главный пацифист). Раз все равно увидеться получится, в списке кандидатов на мелкий хай под названием «Вы на кого ногу подняли, нелимитированные твари?» он на третьем месте. После самого Пейнджела и Норы. Две другие девчонки какие-то ненадежные. На сенгарийца положиться, говорят, можно, но только если заранее продумал три варианта выхода из ситуации, в которую он тебя заведет. А на демона, которого второй раз в жизни видишь… Без комментариев. Нелимитированные в упор не размораживались, наводя на мысль, что это они какую-то подлянку готовят. Мысль навелась поздно. Только когда в помещение зашли точные копии только что приведенных в бесполезное состояние оболочек. Во главе парада стояла, что яснее любого пня, личность в плаще. Капюшон временно болтался сзади, выставляя на всеобщее обозрение в общем-то не слишком страшную физиономию. Причем даже слишком хорошо знакомую лично Пейнджелу. Тещу, знаете ли, не забывают. Сложно и даже проблематично. А вопрос об отношениях в семье просьба оставить при себе. Какие уж тут отношения, кроме крайне отрицательных…

-Кого я вижу! – фальшиво обрадовалась Эанис. Поскольку в описываемый момент она уже приняла глобальное решение положить на факт отсутствия у нее имени, будем звать ее так. – Герой с дрыном наперевес, двоеженец и морально разложившийся урод, и имейте в виду – сегодня мы похороним всех троих в одном гробу! С первой женой под боком, чтобы загробная жизнь раем не казалась…

-Знал я, что двоеженство карается двумя тещами, но мне за глаза хватает одной второй. Если вообще ни одной не станет, будет еще легче, – Пейнджел проверил заряд излучателя и аккуратно навел прицел (примотанную сверху скотчем лазерную указку) на лоб спешащей избавиться от него демонессы. И тут же понял, что таковых уже двое. До Джей наконец-то дошло, что есть пока на свете женщины лучше, чем она. Ладно, ради избавления от нее стоило рискнуть здоровьем. – Прекратите этот спектакль, леди. Сейчас от смеха кирпичи из стены повыпадают.

-Один плюс – вежливый гад попался, – Эанис до сих пор не могла простить (цитата дословно: «Волосатому металлюге, позорищу, для которого любое оскорбление будет слишком сильным комплиментом, эльфийскому подонку и просто козлу с ушами») преступление под названием «раскрыть глаза и показать реальную жизнь», совершенное по отношению к ее дочери и по совместительству лучшей модели. – Второй плюс – жить гаду осталось недолго. Мальчик, тебя не учили в глаза смотреть, когда с приличными женщинами разговариваешь?

Пейнджел рефлекторно опустил взгляд на два сантиметра. И прочел в издевательски зеленых глазах с вертикальными зрачками такое… Как обычно, совет от временно вышедшего из состояния перманентной клинической смерти здравого смысла опоздал. Секунды на три. Никто не взял на себя труд выяснить, что именно непредельщики меняли в энергоматрице попадавшим к ним несчастным. Но после такой, грубо говоря, операции над сознанием одно желание любого авторизованного для этого непредельщика могло весьма и весьма испортить настроение жертве.

-От одного моего вида воротит? Я и не сомневалась. А ведь в Наоми что-то нашел, давно хотела спросить – что именно? – непутевую дочурку Эанис любила, но по-своему. Иначе быть не могло. В конце концов, какой матери не хочется, чтобы ее дочь чего-то достигла в жизни, желательно в положительном смысле? Вот и Эанис хотелось. Но не оправдались материнские надежды.

-Мне тоже интересно, – Джей было уже наплевать на обещание Эанис выделить ей жилплощадь в двух метрах под землей. – Может, ответишь?

-Может, обе заткнетесь и решите, в какой очередности будете стрелять? – вопросов, связанных с Наоми, Пейнджел не любил. Это было единственное, что он по-настоящему ненавидел. Лучше уже получить две тысячи единиц (пока что максимум) и выпасть на полу в осадок аккуратной кучкой. – Ты отлично знаешь без меня, что такое темная любовь, Ала, – темная любовь? Да этими ли так приземленными в наше время словами описывать то, что всегда было для него «неба тайной из тайн»? Опять нахватался терминологии от Валерки. Или все-таки не от него?

-А я отлично знаю без тебя, что ты – подонок, – Эанис не любила активировать встраиваемые в подопытных системы контроля. Считала, что это неэтично. Но по отношению к конченому тварюке типа Пейнджела… Здесь этика отдыхает. – Выстрел – это слишком быстро и слишком просто. Огонь… бывает и в другом смысле.

Пейнджел сразу понял, какой смысл имелся в виду. Среди тех, у кого он «гостил» в прошлый раз, были любители садизма. И любительницы тоже. Вообще-то, именно из-за этого отношения с Джей больше не могли продолжаться после возвращения. Даже если бы он не нашел Наоми. Курс скоростного избавления от слабой степени мазохизма был достаточно эффективным.

Эанис с некоторым моральным удовлетворением следила, как мучается покусившийся на ее сокровище демон. Да, абстрагироваться от такого воздействия не в силах никто. Пока что Эанис Джайнис сильнее всех в вопросах управления. Уже не только в теории. Пламя, а вернее, полная имитация температурного воздействия – ее личное изобретение. А неплохо на практике смотрится, правду говорили испытатели.

В то время, пока Эанис обсуждала сама с собой свое умение вызывать неполную (минус слух, минус зрение, зато ощущение боли в тройной степени) иллюзию, Пейнджел уже был готов заняться правами ведьм в какой-нибудь реальности, в период глухого средневековья. До сего дня заживо сжигать его всего никто не пробовал, только замораживать. В тот раз помогла концентрация на определенных мыслях. Сейчас каждое слово приходилось думать с большим трудом. Даже Джей Ала смотрела на него с сочувствием, а не как обычно. Пришедшие с Эанис непредельщики продолжали отвлекать хейтеров. Хайтонка медленно поставила свой излучатель на максимум. Наклонилась к Пейнджелу – словно полюбоваться на корчащегося хейтера. И взяла вторую КСку.

-Получи, тварь! – тихо и со значением сказала она. Непредельщики обернулись, но увидели только свою предводительницу на полу и пустое место там, где находились хейтеры.

День той самый, третий приход, второй этаж

-Я была неправа, но ты мог это просто сказать! – Ала завершала нехарактерную для нее пламенную речь, весь смысл которой заключался в том, чтобы заставить бывшего (увы, теперь навсегда бывшего) лучшего Источника очнуться. Не вышло. Действительно, если бы он честно признался, что и без того непонятно как резонировавшая с ее собственной энергоструктура у него изменилась после общения с непредельщиками, и теперь Джей чувствует его боль не как обратное ощущение, а прямо, она бы все поняла и отпустила его сама. Нет, обязательно было устроить спектакль в хейтерском стиле. Джей необходимость поступать согласно кодексу тоже не всегда радовала. Кодекс, его все-таки на любителя писали, и демон, который это сделал, мало знал о затруднениях, которые возникнут у его последователей. Ала готова была поверить, что управлявший ее жизнью текст на самом деле был написан в минуты черной депрессухи одним очень плохо относившемся к окружающему миру демоном. И вовремя не использован по прямому назначению.

-Я еще живой? – послышался тихий удивленный голос. – Странно…

-Очнулся, – Джей просто расцвела и нагнулась поцеловать Пейнджела. Тот еще не до конца пришел в себя. В смысле, почувствовал, но отреагировать не смог.

-Похоже, зря, – только и сказал он, снова переходя в параллельную плоскость.

-Ну что мне теперь с тобой делать, – Ала очень хорошо понимала, через что пришлось пройти этому демону. В конце концов, прочувствовала то же самое, только в облегченной степени. Джей вздохнула и попыталась упаковать Пейнджела в шкаф. Демон не упаковывался. От до сих пор бегавшей с дикими криками троицы помощи ждать было бесполезно. К счастью, по лестнице спускались две фигуры. Ала подозвала их жестом. Фигуры синхронно пожали плечами и подошли.

Вообще-то Велка с Норой не сильно обрадовались налету безлимитчиков. Все тут же побросали терзаемые диски и пошли прикалываться, как будто они держат защиту. Норе с первого взгляда было ясно, что поле ставил кто-то настолько сильный, что любая дополнительная порция энергии смотрелась бы как лишняя молекула на горе. И только. Поэтому, потратив некоторое время на собачью чушь (на всякий пожарный, чтобы не выделяться из коллектива), девчонки поползли вниз. Помогать прикалываться остальным. На полдороги их и поймала Джей.

-Смотри – что это она с ним сделала? – спросила Нора, подойдя поближе и увидев, что именно творится в коридоре.

-Это они, наверное, – Велка увернулась от наскипидаренной троицы. – А может, и нет. Что, помочь добить? – это уже было сказано Джей.

-Нет, просто помочь, – часто возникавшее у Пейнджела мнение насчет современных юных хейтеров Джей разделяла. По крайней мере в настоящий момент. Кошмары растут, по-другому и не скажешь. Велка тем временем думала на тему того, как плохо взрослые понимают шутки. Как будто сами в ее возрасте не прикалывались направо и налево. Смерив валявшуюся на полу оболочку «The most wanted demon», он же Пейнджел Джайнис, Велка скорчила гримаску в стиле «В наше время крутых мало». Действительно, в чем тут круть – на бетоне валяться? Причем сенгарийку совершенно не волновало, что в процессе боевых действий может случиться и не такое. Это был один из основных принципов народа, наполовину ответственного за ее появление на свет. В первую очередь считаются те, кто стоит на ногах. Остальные не считаются вообще.

-И каким именно образом? – Велка не очень хорошо понимала, что можно квалифицировать как помощь. Между прочим, она говорила чистую правду, когда объясняла причины, побудившие ее спасать непредельских подопытных крыс. Главное – достать нелимитированных, а уже на месте уточняем, как именно.

-Не знаешь – не лезь, – Нора отпихнула слабо ненавидимый объект, вспоминая в процессе ускоренного перемещения ту самую лекцию по оказанию первой помощи, на которой вместе с однокурсницей Ксари играла в трехмерный «Морской бой». – Сколько единиц поймал? – спросила она, вспомнив, что в подобной ситуации так надо начинать.

-Ноль, – Джей поняла, что от этой парочки можно помощи дожидаться до возвращения первых (а там всем уже все до лампочки будет). – Безлимитный контроль.

-Так что тебе надо? – Нора даже слегка обиделась. Такой темы на лекции не поднимали, хотя бы до того момента, пока у них с Ксари не осталось по три корабля на нос и не пошла настоящая война.

-Что, что… Руки подержите, пока я его в шкаф упакую, – Джей еще раз подумала и решила, что зря способствовала появлению двоих дополнительных демонов в этом мире.

-Встречное предложение, – Нора тоже занималась ворошением мозгов. – Давай мы его отбуксируем в более тихое место. Окей?

-Как хотите, только меня вместе с ним, – все-таки, несмотря на все плохое, что было в их с Пейнджелом жизни, что-то Джей к нему еще чувствовала. Левое такое чувство, мало смахивающее на старую добрую «Dark Love[22]», но наличие есть наличие.

-А ты кто, если не вопрос? – Нора первый раз видела эту личность перед собой и вообще не представляла, что у Рингиловского папочки могло быть долгое и разнообразное прошлое, насыщенное без меры перерывами на общение с особами привлекающего его пола. Джей вопрос слегка зацепил. Конечно, она-то не принадлежала к обширной компании идейных и знала отца своей доченьки только в этом узком плане.

-Дж'ала, – коротко представилась она. – Если ты, мелочь пузатая, не в курсе, кто я, это твоя проблема. И пока что самая маленькая из них.

-Нора, а не мелочь пузатая, напрягите свои извилины и запомните это имя, – какая-то шокерша еще смеет выдавать всякие свои характеристики! – И вообще, нам ваш груз ненадолго нужен будет, а потом сами разбирайтесь, – «вежливое» обращение со стороны защитницы обиженных жизнью всегда звучало как оскорбление. Не был исключением и этот раз, только вот Джей больше интересовало, каким боком ее ангелочек связан с этими хамками. Вроде они на него не сильно похожи, хотя кто знает… Вкус Пейнджелу непредельщики испортили напрочь. Наоми Ала уже имела несчастье видеть. Потом долго отходила от культурного шока. Таких женщин только в фильмах ужасов снимать, в ролях выловленных из хранилищ радиационных отходов трупиков. И то не каждый режиссер возьмется, слишком уж страшное кино получится. А говорят, что эанитки бывают красивыми. Вспомнив еще раз серокожую женщину, похожую на грязный манекен, Джей поморщилась.

-Что, тяжело? – оказывается, за то время, которое Ала посвятила критической оценке заменившей ее особы, они успели переместиться в совершенно постороннее место. Вокруг не было ничего, кроме природы.

День –m, он же –n+1. Достаточно далеко от Эгладора – 16.

-Да нет, терпимо, – Джей чуть не уронила Пейнджела. Как практически все хейтеры, она напрочь отвыкла от роскоши повсеместного использования своей силы. – А мы это где?

-Мы это, – Нора скопировала интонацию Алы, – не где, а зачем. В смысле, сейчас мы будем циркулем форматировать мозги моим родителям. Понятно?

-Нет, – Джей поправила взваленную для удобства на плечо тушку. В естественную какофонию звуков природы вклинился чей-то плеер.

-Ну мама, ну вредитель! – возмутилась Нора. – Я всего ждала, но перекинуть канал к этим придуркам!

-А что такого? – песня не была настолько плохой, чтобы за одно ее прослушивание так критиковать. Во всяком случае, строчки «Мне не нужна твоя жизнь, не нужна твоя смерть»… В конце концов, именно это музыкальное произведение крутили в «Малине» в тот момент, когда Джей говорила Пейнджелу: «Это не ты от меня уходишь, это я тебя, козел, бросаю!» Было дело, и слово было… Поздно говорить «Блин!», когда уже ком подгорел. Клуб «Малина», для истинных хейтеров – дохлый музцентр, три рабочих диска, на которых через песню – попсятина, два целых стула и шкаф светлой настойки. На дохлых мышах, как утверждали те, кто имел дурость ее пить. Джей тряхнула головой, отгоняя червивые горькие воспоминания. Вот же жизнь – одна песня и сразу куча ассоциаций.

-Ничего. Хорошего ничего, в смысле, – ответила Нора. Настроение ее улетело далеко в ноль, но было чуть приподнято тем фактом, что локальный канал был пробит в другую точку хейтерской реальности, а дурная привычка вместо точной настройки искать ближайший готовый переход, совпадающий по характеристикам, забросила их к товарищам, намного худшим, чем светлые хейтеры, сдвинутые по средиземской фазе. А именно – к аналогичным образом сдвинутым хейтерам, не определившимся с ориентацией.

-Вот прикол! – выразила свои мысли Велка. Песня ее не тронула, по той простой причине, что Веледа Сенгарри слушала только определенные группы, поплевывая параллельно на свой расизм. Вернее, это она так говорила. На самом деле идеи борцов за чистоту рас не трогали ее так же, как и все остальные. – Нор, так по существу – куда нас занесло?

-Туда, где Саурон кольца не терял, – прямым текстом ответила Нора. – Велка, решай: мы прыгаем назад или идем ко мне пешком?

-Нора, вот так прямо сейчас и отвечу, – Велка выудила из шнурков, составлявших часть костюма, книжку размером со спичечный коробок. На ее зеленой обложке серебром было вытиснено: «Кодекс ненависти». – Так, страница восемьдесят третья, – Нора и Дж'ала синхронно уставились на нее. Первая дошла всего лишь до шестидесятой страницы, а вторая не прошла и половины этого пути. – Когда жизнь сама начинает ставить тебе преграды, это значит, что ты вышел из своей схемы. Чтобы вернуться в нее, продолжай нарушать перечисленные выше законы, ибо это ясно показывает, что пришло время менять свою жизнь. В балансе между отношением к миру и отношением мира к тебе – истина. Так, дальше про тебя написано. В общем, пешком не попремся. Все нестыковки у нас оттого, что мы на новый уровень переходим.

-Ладно, дай мне почитать насчет идейных, – Нора правильно поняла, что именно там написано «про нее». – Или сама озвучь.

-Переход на уровень выше для тех, кто решил достойно завершить свою жизнь, знаменует приближение этого часа, – Велка вздохнула. – Мне будет тебя не хватать.

-Иди ты! – Нора тем временем прощупывала окружающую пятницу на предмет нахождения нужного локального перехода. Несмотря на официальное их отсутствие, адаптированную реальность за каких-то девять лет заплели пробитыми в другие миры и местными каналами.

-Какие демоны и без охраны, – протянул, выходя из-за дерева, парень, к плееру которого вместо наушников были прикручены намертво колонки от компьютера. Внешний вид парня гармонировал с лесом, но не с его собственным поведением. Парень громко хлопнул жвачкой и выжидательно уставился на зависшую перед его глазами компанию.

-Отвянь, – Велка решила воспользоваться преимуществами своей внешности. Противник дрогнул, но устоял. Песня про охотников закончилась. Началась песня про полковника. – Не понял, да? Сейчас объясню подробнее, – несмотря на то, что ей не хотелось пользоваться второй формой, пришлось-таки показаться в образе крылатого волка. Демон продолжал стоять. Этому в основном способствовало наличие за спиной дуба. Только когда покрытые черным с серебряными узорами лаком когти оставили на его шее четыре ровных параллельных царапины, нарушитель общественного спокойствия по-девчачьи завизжал и бросился наутек, уронив плеер. Велка, превратившись обратно в себя, подобрала девайс. – Да, здесь народ более стойкий, – глубокомысленно заключила она. Нора в голос заржала.

-Я его знаю, – отсмеявшись, объяснила она. – Он из нашей группы, только все давно вперед учапали, а этот непарнокопытный только на пятый курс перешел. Слушай, Велка, большое пси, а то он как пить дать всем бы растрезвонил, что я законы нарушаю…

-Плюнь и забудь, у меня пятиминутный стиратель памяти сработал, – Велка думала, что сделать с чужим плеером. Можно было, например, закинуть в дупло. – Будет помнить, что видел страшное, но что именно – разве что в кошмарах увидит.

-Да, серьезно ты к своему имиджу подходишь, – Джей оценила силу стремления девчонки выделиться из серой массы. Стирать память давно было запрещено. Только блокировать. Для хейтеров, конечно, другой закон писан, но все эти законы она, видимо, отлично знает и плюет на них лишь чуть реже, чем на все остальные.

-Ой, да ладно вам, – Велка чуть ли не впервые в жизни смутилась. И даже слегка покраснела. – Норка, нашла тот выход, который твоя мама делала? – громко спросила она.

-Нашла, Велик, – отомстила подруга за «Норку». Интересно, почему это всем так нравится переделывать ее имя? – Поехали, как сказал соотечественник моего отца…

День, ежу ясно, продолжается. Действие перемещается в дом Норы.

Элга Лойе никогда еще не выходила из себя так далеко, так часто и так надолго. Когда в роли пресловутого снега, сыплющегося на голову, выступил непонятным образом познакомившийся с ее мужем позор хейтеров Пейнджел Джайнис, заявившись вместе с Генкой к ним домой, это уже был второй выход за день. Первый был связан с изумительной вариацией на тему последствий торнадо, имевшей место быть в комнате Норы. Третий, соответственно, с тем хаем, который устроила вернувшаяся дочка. Нет, проявления нормальной подростковой (вернее, еще пока детской) независимости Элгу не пугали. А вот аналогичные симптомы у мужа очень даже тревожили. Если так и дальше пойдет, он начнет вместе с командой отпрашиваться в краткосрочный отпуск – рыбу с друзьями половить – или, что того хуже, приклеится намертво к телевизору или компьютеру! Нет, запускать болезнь под названием «непослушание» нельзя, потом вылечить будет сложнее, а с учетом того, что мужчин среди демонов раза в три как минимум меньше, чем надо… Один раз позволишь на шею сесть, до возвращения первых не слезет, а то и после. Поэтому в описываемый период времени Элга занималась самым любимым делом – промывала мозги супругу. Евгений Лойе, спокойный, как БТР, продолжал читать книгу. Его не интересовало, почему жена опять устраивает истерику. От спокойствия мужа Элга распалялась еще сильнее, так что, когда в библиотеку ввалилась недавно испарившаяся оттуда компания с дочкой во главе, их встретил вулкан обыкновенный, из той серии, которых в любой реальности навалом. Извержения в собственном доме Евгений уже не мог допустить, почему и встал грудью на защиту дочкиных знакомых и своего лучшего друга безо всяких там предусмотренных кодексом оговорок и терминов. Под шумок Норе удалось увести странную женщину, не желавшую бросить Пейнджела, в свой личный бардак под названием «комната». Диван получилось раскопать в четыре руки (Норе помогала Велка). Всего за полчаса. Тайная надежда откапывающих (на то, что искомый предмет мебели не понадобится в конечном итоге) не оправдалась. Строго запретив Велке и Але выходить из комнаты, Нора спустилась вниз – поучаствовать в скандале. Родители уже перешли на личности и историю членов семьи до ее создания. Конкретно прозвучала вслух фраза:

-А ты кем был, человеком без образования! – из уст Элги Лойе. Нора подумала, что ее мать зря считает, что зацепила папу. На самом деле отсутствием высшего образования Евгений гордился, равно как и человеческим прошлым. А что по этому поводу думают остальные, ему было глубоко безразлично. Даже не до наплевательской степени, а намного ниже.

-Мама, побереги нервы, они хоть и восстанавливаются, но не с такой же скоростью! – относительно безопасная позиция «на лестнице» позволяла комментировать происходящее без особой угрозы для здоровья. – Я уже пришла, можешь переключаться на основной объект!

-Нора, ты вне любой критики, – Элга серьезно отнеслась к предложению поберечь нервы. – А ты, Генка, ярко вырожденный талант в области выведения всех из себя, пора переходить на вторую ступень.

-Эля, я не собираюсь бросать работу, – спокойно ответил Евгений, возвращая «Эльфийский клинок» на законное место (на нижнюю полку шкафа). – Тем более что не ради тебя, а всего лишь из-за недоказанных положений нашей религии. Ради тебя бы бросил, но лично тебе этого не требуется.

Нора обеими руками держала челюсть. На ее глазах рушилась стройная и привычная, как мир, система семейных отношений. Отец вслух критикует хейтеризм! Мама в ответ на это лезет к нему с поцелуями! Все обломилось в доме Смешальских, как говорил кто-то умный. А у нее в комнате… Так, это уже отдельный момент.

-Папа, ты как разбираешься в безлимитном контроле? – на всякий случай спросила она. Ее родители, похоже, сегодня решили вспомнить великое прошлое семьи. А в этом прошлом было много моментов, посвященных героической борьбе с беспредельщиками. Разумеется, до того, как чета Лойе приняла решение о переезде из восьмого прихода в Эгладор…

-Нормально, в лоб не сталкивался, – Евгения слегка передернуло. Это нехорошее изобретение обошло его стороной. Впрочем, многие знакомые ему товарищи напарывались. – Пейнджел? – конечно, больше некому. – Ладно, что-нибудь могу попробовать сделать…

-Не позорься перед дочкой, – ветеран войн за территорию номер один решила взять дело в свои руки. – Сейчас разберемся, это просто, как два героя об асфальт.

И Элга Лойе, чувствую спиной офигевший взгляд мужа (а чего вы хотели? Чтобы взрослые демоны сдвигались крышей только на почве религии?) проследовала мимо находящейся в том же состоянии дочери вверх по лестнице. При ее появлении Велка уронила рассматриваемую вещь (конкретно – сломанную электронную записную книжку), а Ала вскочила с подлокотника дивана. Окинув представительниц своего пола взглядом в стиле «Сброд!», она забыла о них и перевела взгляд на Пейнджела. Когда-то он нравился и ей… Но выбрал женщину, с которой у него была меньшая разница в возрасте. Элга мысленно хихикнула, вспомнив, что Генка (он специально просил сокращать его имя именно так) до сих пор не в курсе, на сколько лет жена его старше. Немногие по-настоящему старые друзья ее являлись таковыми со времен не Контера, но Омеги. Вот так-то. Современность все больше и больше напоминала хейтерше времена ее бурной бестолковой молодости. Одна разница – с непредельщиками она тогда была в слишком хороших отношениях. А хейтершей стала намного позднее, когда появился выбор между несколькими вариантами противостояния обществу. Оно могло менять свои убеждения со скоростью обыкновенного флюгера, но Элга всегда считала, что большинство не право уже потому, что оно – большинство. То есть, хорошая идея стае идиотов понравиться не может. Закончив краткий экскурс в собственные мысли, Элга перешла к собственно помощи. О контроле над бедными подопытными она знала не только теоретически. Вообще идея была хорошей, но ее загубило бездарное исполнение. Запрятать контур в энергетическую матрицу просто. Тем более что подробной схемы себя любимого ни у кого из демонов обычно не оказывается, хотя сделать ее – минутное дело. Не сложнее, чем схемку энергоструктуры. Вот почему, кстати, в народе так много товарищей, родители которых так и не узнают о существовании собственных отпрысков. Более осторожные от съемки матрицы закрываются. В данном случае это не являлось помехой. Схема у Элги была. Старая. А защита включалась по команде со стороны Пейнджела, каковой он дать не мог. Определенный смысл в такой конструкции был. Вдруг придется кому-нибудь собирать тебя буквально по кусочкам? Конечно, случай не крайний, но все равно надо доверять тем, кто хочет тебе помочь. Элга потратила секунду на сличение имеющегося образца с тем, что лежало на диване. Да, прилично потрепало товарища Пейнджела за годы, прошедшие с момента их последней встречи… Впрочем, вопроса о восстановлении его в рамках десятилетней давности не стояло. Нужно было найти дополнительный контур непредельской работы. Задачка на три минуты, для бывшей лаборантки на службе у Сильвер Дэз – на полторы. Сама когда-то такие контуры штамповала сотнями на день (хорошее было время, полукровки котировались только в двух видах: подсобные рабочие и рабочий материал). А технологию никто сменить не удосужился, не предусмотрели массовых переходов во вражеский лагерь. Впрочем, какие там массовые… Никто в непредельской компании не помнит лаборанточку Эльгу Ирмовну, которая великолепно умела стирать память… «Это вам не блокада, после пяти секунд работы никто и не вспомнит, что с ним было», – нейтральное воспоминание из далекого прошлого. Всего лишь. Тем более – только ее собственное. Вот и все. Последнее предложение Элга произнесла вслух. Действительно, работа была закончена. Больше никто из нелимитированных не сможет воспользоваться своими преимуществом.

-Он же… Ну, ничего же не изменилось, – дрожащим голосом возразила взрослая гостья. Элга презрительно хмыкнула.

-Если бы вас так, вы бы еще два дня не встали, – Элга с трудом удержалась от обращения «деточка». – На фоне общего энергетического истощения… Я бы новые КСки запретила, но меня не спросили, – то, каким образом используются выброшенные непредельщиками излучатели и как именно они прямо от изготовителя попадают в руки нелимитированных, Элга знала великолепно. Кирстен Сайрелл, новая звезда в области технологического сдвига по фазе, сотрудничала с беспредельщиками только так. Да и сама святой не была ни в коем разе. В смысле, не боялась запачкаться в противоправном деянии энной степени. Хотя чего можно ждать от выжженных типа Кирстен? Вопрос чисто риторический, ведь полного ответа до сих пор никто не сформулировал.

-Похоже, здесь мне выспаться не дадут, – Пейнджел оценивал собственное состояние как производную от часто упоминаемого растения. Под голову кто-то из лучших побуждений подложил мешок то ли с пуговицами, то ли с камнями, принятый за подушку. Чуть пониже спины впилась какая-то мерзость, судя по ощущениям – гвоздь-сотка. – Лучше бы вы меня добили.

-Разбежались, – Велка комбинировала из ломаной книжки и чужого плеера что-то интересное. – Кто за вас родительские обязанности будет выполнять?

-В смысле? – это спросила Элга. Суть проблемы так и осталась за границами ее понимания. Вообще-то она и не думала, что ее это заинтересует. Но вопросы из темы «Отцы и дети» в настоящее время имели близкий к высшему приоритет.

-У него там сын в лапках непредельщиков загибается, а он тут эвтаназию выпрашивает, – Велка продолжала конструировать. – Обойдется, я так думаю.

-Ладно, придется помучиться, – Пейнджел со сдерживаемым стоном привел себя в сидячее положение, из которого очень быстро перешел в вертикальное. Гвоздь предательски торчал из дивана, мешая использовать мебель по назначению. – Эльга, неужели ты мне помогла? – факт наличия в комнате этого демона, к тому же без написанного на не лишенном приятности лице желания вернуть Пейнджела в кому, очень сильно поразил вербовщика.

-Не стоит благодарности, – Элга отмахнулась. Степень небрежности жеста была так высока, что она попала по дочке. – Ой, Нора, прости.

-Ничего, – Нора поняла, что мать это не нарочно. – Это ты прости, что я их сюда притащила.

Тут Нору опять повело. Элга оглянулась и поняла, что переборщила со скоростью перехода семьи на нормальные рельсы. Все-таки хейтерами быть надо. Кому-то в этом мире надо, в смысле. Не всем же заниматься с жизнью чем-то хорошим.

-Никогда не прощу, – ответила Элга. – Сразу нужно было рассказать, в чем проблема, нет же, блин, раннего взросления захотелось! Раз пошла такая заваруха – отдаю дом под штаб-квартиру и лазарет. Сойдет?

-Мама, ты лучше всех! – Нора повисла на маминой шее. Всплыли в памяти детские стишки в стиле: «Мама – хейтер, что ж такого!» Нора вспоминала свое по-настоящему счастливое детство. А также то, что оно еще не кончилось.

-Слезь с меня, задушишь, – Элга вернула дочку на землю. – Если можно, перечислите, кого еще сюда притащите. Больше ничего не требую.

Пейнджел задумался, пересчитывая друзей. Заочно не получалось, так как он пока не знал, сколько из них согласится. Нора пыталась подсмотреть, что он там считает, но напоролась на красивую блокировку от подобных поползновений. Ей сразу же захотелось иметь такую же.

-Ну, штук пять-шесть, – наконец выдал он. – Может, больше. А может, я о них слишком хорошо думаю.

-Ладно, я уже думала – пара сотен, дело-то святое, – если бы опасность угрожала ее ненаглядной Норе, Элга бы подняла всех обязанных ей личностей. А таких за долгие годы набралось выше крыши. – Нора, ты тоже при деле?

-А как же иначе, мама? – Нора не особо волновалась за разрешение. В конце концов, предыдущая операция прошла вообще без маминого ведома, Элга обо всем узнала потом.

-Тогда береги голову, на всякий случай, вдруг понадобится, – Нора поняла буквально и подняла оказавшийся на вершине одной из куч мусора шлем.

-Все будет в порядке, мам, – Элга поверила. Действительно, Норе от матери передалось недемоническое везение.

-Ага, тогда благословляю на подвиг, – Элга хлопнула дочку по плечу. – Слушай, тебе эта красноглазая кем приходится?

-Мне она приходится, главной занозой в душе, – ответил Пейнджел. – Ала, вот ты только не вмешивайся, ладно? Благодарить мне тебя особо не за что, если бы не твоя идиотская выходка, все бы было в порядке.

Джей была готова согласиться с чужим мнением, впервые в жизни. Действительно, своим поступком она не добилась ничего хорошего, кроме плохого. Характеристика очень даже верная: именно «идиотство». А чего она ждала? Что добьется таким образом одного прежнего взгляда от своего ангелочка? Ала украдкой посмотрела на него. Снаружи – тот же парень, которого она любила… Легко же дается прошедшее время! Правильнее – любит до сих пор и жутко мучается этим. Похоже, она навсегда перешла в стан ненавидимых им демонов, хотя так хотелось наоборот…

-Пейнджел, – ей с трудом удалось произнести его настоящее имя. Это обращение значило в первую очередь отказ от еще имевшейся надежды вернуть прошлое подручными методами. – Можешь обвинить меня в… любви первой степени, – вот верное выражение! Преступление, от которого страдают все. – С отягчающими обстоятельствами, если хочешь. Только не я виновата в том, что, когда тебя нет рядом, я не чувствую себя целой. Можешь убегать, оскорблять меня, только не забывай: я тоже живая, у меня тоже есть право на любовь, в конце концов!

-Дж'ала, я, – Пейнджел осекся. Неужели осознание своей «нетипичной глубины» заставило его видеть окружающих мелочными и по-детски жестокими кретинами? Почему, приобретя уважение к людям, он потерял веру в демонов? Не все они идеальны, но все имеют право на то, чтобы в них верили. Верили, что они могут быть лучше, чем есть, и в этом люди и демоны едины. – Прости меня, Джей. Я позволил тебе думать, что люблю тебя, потому что сам так считал.

Новая, еще более страшная мысль зацепила и без того раздерганное сознание. Он позволил себе утонуть в своем горе – как же, я здесь весь из себя такой уникальный и страдающий, а остальные так, ерунда собачья… Рингил сейчас, может быть, страдает вместо него… Пейнджел прикусил губу. Хватит разлеживаться в прямом и переносном смысле, хватит себя жалеть!

-Сейчас не время выяснять отношения, Джей, – на месте некогда надоедливой осы он видел женщину, готовую на любую авантюру по первому его слову и не нуждающуюся в ином поощрении, кроме одного взгляда. – Мы должны заниматься делом.

-Наконец-то соизволил глазки протереть, – Элга подошла поближе. – Таких, как ты, по-другому не перевоспитаешь. Только грубой физикой по мозгам. А то зароют последние хорошие качества под гору самомнения и ходят все из себя белые и загадочные, как ворона в манной каше. Куда канал открывать, чучело?

-Сейчас подумаю, – Пейнджел мысленно наложил карту известных ему человеческих убежищ на привычную схему ориентиров. – Общага седьмого прихода. Метров двести к северу. Пардон, к северо-востоку.

-Кто-то из вас должен остаться, – Элга просчитывала сложную формулу, складывающуюся, с одной стороны, из трезвой оценки ее демонических способностей, а с другой – из ее отношений с Элькой. Терпение у той, которая не просто стояла у истоков, но еще и возглавляла этих самых стоявших, было хорошее, но не безграничное. – Если обратно попрется целая орава, просьба туда – максимум двоих. И точки входа-выхода я потом передвину, чтобы не засекли, а то прибьют для профилактики. Впрочем, и без того прибьют, только незачем еще и шансы увеличивать.

-Я остаюсь, – Велка продолжала корпаться в технике не поднимая глаз и потому ее не все сходу услышали. Пришлось повторять. Джей подумала, что операция по привлечению, как она поняла, людей к решению вопроса может обойтись и без нее. В результате с Пейнджелом отправилась Нора. Со шлемом под мышкой – так, на всякий случай. Раз никто не прокомментировал, значит, может пригодиться.

День –n – –m, непредельский центр.

Сулмор, Ангмарская принцесса по всем писаным и не занесенным на носители законам, в описываемое время занималась одной долгой и более чем муторной работой. А именно – при помощи обычной шариковой ручки выцарапывала на столе, стараясь при этом не зацепить чужих высказываний, сентенцию «Ненавидеть что-то – значит считать это важным», взятую из кодекса как среднюю по заумности. Пара не занятых чем-либо сильно ценным непредельщиков, страдающих от этой самой незанятости, прохаживались у нее за спиной, следя за появлением надписи и заключая время от времени ставки на следующую букву. Вообще собственная непридельность товарищей раздражала и огорчала, так как из их вялой беседы можно было заключить, что они планировали заниматься совершенно другим делом, а не болтаться внизу, изображая из себя охрану. Из здания действительно выходили группы народа, направляясь куда-то, судя по степени вооруженности – не в хорошее место. Сулмор уже хотела было проверить, куда именно, но вовремя вспомнила, что ее дежурство важнее. В какое место бы не собирались наведаться товарищи нелимитированные, все равно хейтерам предупреждением не поможешь, ибо в любом случае останутся на драку. Людям – тем более не скрыться, да и не ходят на людей с такой кучей КСок на морду лица. Мысль о возможном наезде на третий приход не пришла в голову Ангмарской. Как-никак, она в третьем приходе бывала редко, обычно – в сезон кучного приезда первоступенников, когда непредельщики старались сидеть тихо. Сейчас же как раз стояло межсезонье, самый конец периода, большая часть выезжавших хейтеров еще не вернулась домой, а из умеренного народа прибыли только некоторые дети и подростки. Межсезонка была почти что официальным периодом обострения непростых отношений в хейтерско-непредельской реальности. Хотя ничего крупного обычно не происходило, это если считать с того момента, когда Феникс скинули и народ с обеих сторон понял, что теперь им всем закон не писан. Соответственно, вместо страха перед Феникс отношения легли на базу взаимного опасения. От хейтеров никто не знал, чего ждать через секунду, а на стороне непредельщиков были такие ценные вещи, как мозги и технологический прогресс.

-Спорю на аккумулятор для двадцать второй КСки, что слово будет – ненависть, – один из непредельщиков собирался крупно пролететь, но он этого еще не знал. Сулмор заканчивала выцарапывать четвертую букву.

-Нафиг мне твой аккумулятор! – второй безлимитный подошел посмотреть. Ангмарская смотрела самым краем глаза, впервые в жизни радуясь этой своей необычности. С виду могло показаться, что она полностью поглощена работой. – А, ладно! Со своей стороны ставлю образец 315, если ты поставишь четыреста шестого!

-Развелось вас, халявщиков! – любитель рискнуть задумался. – Ладно, если она напишет не то, что я сказал, отдам тебе твоего четыреста шестого. Идет?

-Вот-вот, а то у меня эксперимент горит, – буркнул второй. – А свой аккумулятор… в общем, и без меня знаешь, что ты можешь с ним сделать.

-Эксперимент у него горит! – из возможной аудитории в помещении была только Сулмор и еще менее заинтересованные в вопросе выбегавшие из типичного переходника товарищи. Похоже, произносимые вслух фразы засоряли воздух просто так. – Совесть у него давно протухла, если вообще была! Кому твои исследования нужны, ты, изобретатель велосипеда? Твою тему кто мог, давно взяли и выбросили, а ты до сих пор тратишь время на чепуху!

-Не чепуха, а путь к идеалу, – номер два решил прикрыться идеологией. – Никто не говорил, что Совершенный демон не может быть получен из человека.

-Пока не ввели опять режим экономии, можешь гробить материал без отдачи, конечно, – номер один уставился на Сулмор, медленно чертящую пятую букву. – Кстати, она нас слышит.

-Ничего, все равно права не имеет показывать. Мы ее тоже не видим, мы на стол загадываем, – второй, похоже, был уверен в том, что хейтерше глубоко плевать, кто из них двоих выиграет образец, поэтому ее можно рассматривать как беспристрастный объект. Или субъект. Сулмор уже захотелось повлиять на чистоту эксперимента, но она сдержалась и продолжила нацарапывать очередную палочку. – И вообще, с какой стати на столе буквы появляются, мне в принципе безразлично. А тебе?

-Мне тоже, мне интересно, какая следующая будет, – «появляющаяся» буква «и» ничего не решала. Сулмор решила в порядке личной и очень мелкой подлянки седьмую букву сделать неразборчивой. Пусть по первому попавшемуся поводу перегрызутся, экспериментаторы фиговые! Они же липовые.

-И все-таки, зря ты мою работу критикуешь, – второй собирался расставить все точки над «ё». – Если разобраться, твоя методика коррекции личности слизана с учебника Кирстен, главы с пятой по седьмую. Откуда ее Кирстен сперла, не знаю, но тоже думаю, что на грамотную разработку у нее бы дыхалки не хватило. Значит – ты обделил какого-то хорошего товарища из нашей компании, и без того Кирстен обиженного. А это уже неэтично даже для тебя.

-Моя методика слизана?! – взорвался первый непредельщик. – Это Кирстен твоя у меня идеи скоммуниздила, а я ее никогда в жизни не читал и не собираюсь, раз она такая!

-Ладно, успокойся, только если еще раз намекнешь на демонах, что я из чистого садизма материал гроблю, все узнают, откуда ты берешь свои гениальные мысли, – второй мерзко улыбался. – Кроме шуток, ни один демон в здравом уме не поверит, что Кирстен пионерит чужие наработки, она же гением считается.

-Именно что считается, – все еще обиженный до крайности номер один уперся взглядом в стол. Сулмор замедлила темп до минимума. Вопрос с Кирстен слегка ее заинтересовал. Быть того не может, чтобы великая в плане своих научных достижений Сайрелл сперла идею у какого-то непредельщика. Она же к этим тварям вроде не относится, какое они право имеют трепать ее светлое имя, тем более в таком контексте! – Между прочим, твоя Кирстен откуда только не катала! Ее альтернативный метод, например, устарел еще во времена, когда янтарное дело[23] было самой свежей новостью!

-При десятом шефе? – Сулмор с трудом удержала уши от разворачивания по типу локаторов. Времена первых шефов историки обходили стороной, предпочитая преподавать то, что имело хотя бы минимальную ценность в современном мире. – Ну ты загнул!

-Не загнул, потряси кого-нибудь из старожилов, они то же самое скажут, – номер первый переключился с истерической на историческую дискуссию. – Кто любителем янтаря[24] был. Это они раньше всех столько материала надыбали по разным там коррекциям и нетрадиционным методам управления, что до нас и сотой доли не дошло. С учетом того, что заново пооткрывали.

-Так разница же есть, заново пооткрывали или слизали! – номер два, похоже, принадлежал к поклонникам современной науки. – И вообще, про твой янтарь можно что угодно сказать, все равно фиг проверишь. Ты там был? Вот и я вижу, что не был. Ты и Контера в шефском кабинете не застал. А туда же – признанных авторитетов критиковать! Плагиатор… Любитель янтаря, надо же… Кстати, ты мне уже проиграл. Буковка-то – «д», а не «с»!

Увлекшись высыпаемыми на нее историческими сведениями, Сулмор напрочь забыла свои намерения подольше помучить непредельщиков. А какая, в общем, разница! Подумав так, она приступила к следующей букве.

-Ладно, у меня твой четыреста шестой только место занимает, – пролетевший непредельщик к проигрышу отнесся философски. Похоже, уже решил не тратить нервы. – А триста пятнадцатый тебе сильно нужен?

-Да нет, мог бы и отдать, – радостный нумер два уже готов был простить все наезды. Выигранный образец ему, видимо, был сильно необходим для работы. – Спорю на него, что сейчас будет буква «ж».

Сулмор действительно начала рисовать «е» слишком далеко. Можно было предположить, что рисуется именно элемент от «ж».

-Хорошо, что ты не сильно умный, – бросил в сторону Сулмор номер один. – И поддаешься без проблем, – он продолжил громче: – Все, сегодня мы друг друга избавили от лишних образцов.

-Больше на материал играть не буду, – второй уже весь был в мечтах о предстоящей работе. Это было написано в его глазах, большими печатными буквами. – И так чуть не сорвалось… Нет, ну почему все участвуют в сегодняшнем хае, кроме нас?

-Потому что мы – самые интеллигентные, – усмехнулся номер первый. – Кстати, участвуют не все, а только малоценный подсобный персонал. А ты что, хотел пару зарядов в сильно умную голову поймать? Так импульс – не идея, в работе не поможет. Да и полукровки тебе не нужны, вроде бы. Хотя это процентов пять, что мы их вообще получим. Как обычно, все «Идеал» загребет.

-Главнюки тоже поперлись, так что, они – не интеллигентные? – возразил второй. – А полукровки не мне нужны, а тебе.

-Хотелось бы, но это нереально, – вздохнул непредельщик-плагиатор. – Хоть ты своих подопытных обращай. Жалко все-таки, что у нас науку только сейчас уважать начали.

Тем временем Ангмарская закончила первое слово. К науке она относилась неоднозначно. Но потерю сведений, наработанных ценой гибели больших, хотя бы и человеческих, жертв, не одобряла. С другой стороны, если бы их не потеряли, пришлось бы заучивать и их тоже, а школьная программа, как полагали все узники общего образования, и без того была переусложненной. Короче, с точки зрения Сулмор было бы куда лучше, если бы янтарного проекта никогда не существовало. Она вспомнила, как общий маг их группы – она училась у другого демона, всегда желавшего доносить до юной смены не принципы экономии энергии, а свои идеи на историческую тему, но ему не давали делать этого официально – с заговорщицким видом показывал оставшимся после занятий любимым ученикам старую желтую папку, на корешке которой было написано «Янтарь». Папку он унес из архива. Она была пуста, если не считать колоды каких-то необычных гадальных карт. Это Ксари выдвинула версию, что карты напоминают примитивную систему для заглядывания в недалекое будущее. Впрочем, других идей и не появилось. Препод тогда очень сильно разочаровался в них, сказал, что ожидал более гибкого мышления. Но в чем они ошиблись, не пояснил и странных предметов больше не приносил. Переключился на критику современной власти. На занятиях выдвигаемые идеи хором одобрялись, ибо шли в разрезе с официально поддерживаемыми. Любой наезд на Вечную, например, понимался аудиторией в первую очередь как подколка в адрес директрисы, активной этернистки. На самом деле инсинуации вроде тех, за которые на нее в свое время обиделась Мэлис, Сулмор практически всегда воспринимала критически. Просто неудавшийся историк так убедительно доказывал возможность сговора между Крэш и Феникс, что эта точка зрения показалась достойной озвучки. Но полученный от Мэл втык Сулмор разубедил. В очень многих вещах подруга совершенно не думала проявлять обычной гибкости мышления. Конечно, вспомнив Мэлис, Ангмарская лишилась своего спокойствия. В некоторых ситуациях подругу одну боязно оставить. Скажут ей что-нибудь поперек линии партии, и все полетит к Контеру. В смысле, все, кто виноват окажется. С ее силой опасаться можно только за тех, кто от нее ближе километра находится. Если она им тогда не наврала… Да ладно, кто такое может придумать! Насколько Ангмарская вообще понимала Мэл, с ее стороны сталось бы выдать что-нибудь повероятнее возвращения первых. Да и сотрудничество с Ником Ларой не из таких фактов, которые Мэлис могла бы вообразить. Из чего следует, что все было чистой правдой, облагороженная версия не содержала бы таких неприятных подробностей. Интересно, что за игру Мэл собирается разыграть с участием нелимитированных? Детские подозрения насчет некой опасности Сулмор уже придушила. Нет, подруга все продумала, у нее мозги такие – поневоле позавидуешь. Только каким боком в историю успел влезть Рингил? Пейнджел сказал, что его сыночек прицеплен к проекту «Идеал», то есть к тому же, конечным продуктом которого стала Мэл. Не повезло товарищу, ничего не скажешь. Не только судьбой, но и непредельщиками обижен. И для полного счастья находится где-то в пределах досягаемости Мэлис. Сулмор понадеялась, что Рингил не успеет разозлить ее подругу. Непредельщиков, которые умудрятся проколоться таким образом, ей жалко не было, а вот позор общаги был не таким уж отрицательным, чтобы не обращать на него внимания. Малой, конечно, зато местный и интересный. О внешности Рингила Сулмор вообще была достаточно хорошего мнения. К тому же… Сын Пейнджела обычным быть не может. Сулмор машинально заканчивала второе слово надписи. Медленная работа не требовала особого контроля. На фоне непредельщики обсуждали какой-то проект, имевший отношение к их собственным работам. Прозвучало слово «Темная». Ангмарская оторвалась от мыслей. Как-никак, о Раэнах она знала больше, чем кто бы то ни было. Интересно было послушать, что о ней думают остальные.

-Говорят, во время Феникс уже попробовали твою методику. И ничего не вышло, – непредельщик, окрещенный первым номером, говорил так, как будто был уверен. – У меня знакомые есть в четвертом центре. Сорок девятый, изверг известный.

-Не знаю такого, – второй задумался. – Хотя нет, слышал. Не изверг он, а мастер по развешиванию макаронных изделий на слуховые органы. Кто-то мне рассказывал, что он гнал на мужа Дестры. Не люблю таких личностей, которым чужие успехи жить мешают.

-Между прочим, не такая уж и радость – связаться с Дестрой, – возразил номер один. – И не думаю я, что он гнал. Вполне возможно, что этот, как его там, действительно жертва эксперимента.

-Ты здесь единственная жертва, – непредельщик номер два прошептал что-то вроде «аборта», но так, чтобы было похоже на «обмана». – Хотя конечно, кому как. Тринадцатый уровень на полукровке – не рекорд, но интересно.

-Да при чем тут уровень! – первый номер не понял, как именно его обозвали. – Я про твою теорию думал. Если агент Темной говорил правду, значит, ты тоже на пути к успеху. Нужно только выбить из него условия эксперимента, и ты в дамках, как перспективка?

-Конечно, плагиатор другого не посоветует, – второй нелимитированный презрительно хмыкнул. – А потом появишься весь из себя красивый и чистенький ты и объявишь, что я такая змеюка подколодная, что уже и у четвертого центра идеи ворую. Нет, спасибо, сам обойдусь.

-Мальчики, мы вас сменить пришли, – к спорящим подошли две девушки в белых халатах. – Валите отдыхать, нам заморенные сотрудники не нужны.

Сулмор краем глаза глянула на новых личностей. Никакой фантазии – практически стандартная красота, только на людей и действует. Ни один демон мужского рода на таких внимания не обратит, разве что вместе в лифте застрянут. Сказывается дефицит мужского пола на состоянии коллективной крыши женского. И вообще – когда этих мужиков хватало? Может, только в самом начале, когда всех поровну было. Пока мысль формировалась, баланс нарушился окончательно. Мужчины рванули на улицу.

-Держу пари, что они не воздухом перед сном дышать, а сражаться поперли, – одна из непредельщиц, блондинка с самосветящимися фиолетовыми глазами неестественного размера, достала из кармана своего лабораторного халата пачку сигарет. – Будешь?

-Ты еще столу предложи, – вторая, шатенка, кивнула на Сулмор. – Ненавижу ментоловые. А других ты делать не умеешь, потому что ни разу не пробовала.

-Заткнись, Эми, – светловолосая прикурила от пальца. Эми поморщилась.

-Ведешь ты себя, Айрис, как подросток, – отойдя подальше от дымящей, сказала она. – Не прекратишь строить из себя неизвестно что, пойду на общую тусовку. И мне ничего не будет, ты знаешь.

-Эми-3, получишь ты по полной программе, причем прямо здесь и от меня, – Айрис бросила на пол недокуренную сигарету. – Модель чокнутая. Вас утилизировать нужно было, с мусором вместе!

-С вами? – Эми криво улыбнулась. – Другого мусора не вижу. Бездарности с восьмиметровой высоты самооценкой. Что парни, что девчонки. И зря ты стараешься меня оскорбить, я уже сильно задета тем, что мне приходится делить реальность с тобой.

-Зря тебе дополнительный контур поставили, была бы сейчас тихой психичкой, как все твои сестрички, – в рифму сказала Айрис. – Нет же, блин, создали на свою голову демона с мозгами, даже в растительном мире аналогов не имеющими…

-Похоже, мне их от тебя пересадили, – вздохнула Эми. – Какая мерзость…

Айрис задохнулась. С ходу придумать подходящий ответ не получилось. Сулмор улыбнулась про себя. Действительно, чистые дети, по коэффициенту интеллектуального развития и на первый курс не тянут.

-Нет, к счастью, не от тебя, – продолжала развивать тему Эми. – Меня копировали с кого-то другого, уже хорошо, а то бы я не выдержала.

-С Хантер тебя копировали, – буркнула Айрис. – Такая же дрянь, как и ты, только мейплифская.

-А я-то думала, голову ломала, – с насмешкой протянула Эми. – Значит, не обделили меня, взяли-таки за основу признанного гения. А дрянь – это к личным качествам относится, не к работе. Что, Айрис, никак не можешь мне простить, что меня больше тебя ценят? Так не я виновата, что получилась умнее среднего демона. В семье не без урода, вот и наша десятка не исключение. Одна модель оказалась нормальным демоном. Потому что одна лаборантка дважды провела стабилизационную связь. Вот так я и появилась – по названию – ЭМИ, по сути – обычный демон. С мозгами.

-Никогда себе этого не прощу, – Айрис скрипнула зубами. – Отвлеклась на две секунды, забыла – а теперь моя собственная ошибка меня же и доводит.

-И буду доводить, создательница, – Эми рассмеялась. – Не люблю я вас, обычные, за то, что сделали меня на вас похожей. Вы меня не спросили, перед тем как создать, и я вас не спрашиваю, когда выбираю, как со всякими ненормальными типа вас разговаривать.

-Эми-3, ну за какие смертные грехи ты на меня послана? – Айрис бросила вторую недокуренную сигарету. – «Ты ее такой создала, ты с ней и разбирайся!», – изменив голос процитировала она кого-то. Пейнджел бы узнал грубую пародию на собственную тещу.

-Безымянная очень справедливо поступила, что касается тебя, – Эми придавила ногой тлеющий окурок. – Со своими ошибками нужно встречаться ежедневно, чтобы самооценка приблизилась к адекватной. Все-таки жалко, Айрис, что из-за тебя я потеряла все шансы стать совершенной, – отстраненно, со странной горечью произнесла она.

-К твоему сведению, у тебя их и так не было, – в голосе Айрис слышалась уже только усталость.

-Совершенная придет очень скоро, – Эми продолжала говорить с той же неясной интонацией. У Мэл бывала такая же, когда ее тянуло пророчествовать, вспомнила Сулмор. – Все изменится, Айрис, куда быстрее, чем это казалось возможным. Моя сестра сказала мне, что видела наш идеал.

-Ну у вас и связь! – Айрис, видимо невольно, восхитилась. – Я контакта даже не почувствовала.

-Сказала бы, что ты только и можешь почувствовать, – Эми вернулась к прежнему стилю беседы, – да не хочется окончательно портить отношения с создательницей. Слушай, безымянная уже ушла?

-Она собиралась куда-то зайти перед тем, как наведаться к нашим соседям, – ответила Айрис.

-Я пойду ей расскажу, – Эми задумалась. – Нет, конечно, Сильвер с ней свяжется, но пусть она лучше узнает раньше. Не понимаю я их отношений с Серебряной Смертью, но идеал – не такая тема, чтобы в последний момент на голову ронять. Прикроешь меня?

-Хорошо, иди. К соседям, она там точно появится, где-то после полуночи, – Айрис, похоже, поняла, что ей наконец-то дадут спокойно постоять. Эми вскрикнула: «Блин, уже за полночь!» и рванула со всех ног. Сулмор принялась за предпоследнее слово. Нужно было выбрать цитату подлиннее. Ручка с треском сломалась на середине буквы. Ангмарская помянула валаров и вытащила запасное орудие – сломавшуюся об чью-то дубовую голову отвертку. Отвертка в качестве письменной принадлежности, учитывая выбранную поверхность, подходила лучше некуда. Да и скорость замедлилась – теперь можно было зарисовывать процарапанное стержнем от ручки. Соответственно – в два раза дольше. Айрис тем временем наслаждалась спокойствием и никотином. К счастью, Ангмарскую курильщики не раздражали. Из всех возможных представителей тусующегося под их с Мэлис окнами контингента эти были самыми тихими. Вспомнив лицо лисы-оборотня с ведром на голове – между прочим, закономерная кара за превышение норм по децибелам, – Ангмарская усмехнулась. Самое непонятное явление в жизни – поющие любители. Если бы еще пели нормально, но они ведь – разве что на «Гремлина» тянут. Рейзо нарушители ночного спокойствия, конечно, конкурентами не являются, только все равно противно слушать.

«Куда это меня занесло?» – подумала Сулмор. Конечно, только в такой момент и вспоминать, как Мэл ведро из окна кидала. Тут ей прицельно стукнуло в голову, что непредельский идеал – это Мэлис и есть! Скоро придет, значит – недолго осталось ждать. Не зря, выходит, Ангмарская принцесса проторчала здесь столько времени. «Придет», говорите, значит – все с ней в порядке… Но Мэл же вроде собиралась скрывать от этих гадов, кем она является…

Сулмор сделала вид, что напряженно думает над следующей буквой. Движения рук ее несколько отвлекали от мыслей. Это Мэл ничего серьезного сказать не может, если не вертит в руках какую-нибудь ерунду. Правда, только когда нервничает. Вот Ангмарская так не может. Или думать, или дурью маяться, одновременно не получается. Что, если Мэлис упросила ее, Сулмор, взять ее сюда не из-за желания пообщаться с неведомым «благодетелем», а совсем по другой причине? Если она только и ждала, когда придет возможность прорваться к своим создателям? Нет, не надо так плохо думать о Мэл… Хотя, власть – она всех портит. Мэлис – не исключение. Она, конечно, с обычными демонами ничего общего не имеет, но кто ж повелевать не любит? Логично, Контер подери, с демоном без границ непредельщики вряд ли бы справились, что значит – собирались не командовать своим творением, а подчиняться ему… «Отлично» тебе по логике, Ангмарская! Сулмор всерьез расстроилась. Если Мэлис это узнала, если кому-нибудь из нелимитированных хватило мозгов объяснить ей реальное положение дел… На Мэл можно ставить столь любимый ей жирный «икс». Не будет теперь Мэлис Крэш, Темного Воина женского рода, а будет иметься в наличии предводительница непредельщиков… В этой роли Мэл столько дров может наломать, с ее-то прямолинейностью где не надо! Сулмор схватилась за голову. Как на это посмотрит курильщица, ее уже не волновало. Мир медленно, но верно двигался в сторону места, обычно называемого «тартарары». Как ей раньше в голову не попадало? Мэл же прямым текстом рассказала, что первые ей нафиг не были нужны только потому, что она от их возвращения ничего не выигрывала! А теперь она получит все и сразу! Ангмарская застонала. Идиотка, какая же она идиотка – даже ненавидимый ей лично Департамент не заслужил, чтобы с ним произошло такое! Другие возможные обстоятельства дел Сулмор отмела как нереальные. Но ровно через пять минут нравственных страданий устыдилась своих мыслей в адрес Мэлис. Не понимает она, как будто, что из нее предводитель масс пока что никакой? Тем более, не чокнулись же непредельщики – девятилетней девчонке (вот бы Мэл ей выдала, если бы услышала!) подчиняться! Хотя в случае с лучшей подругой Ангмарской принцессы возраст – дело десятое, опыт чего-нибудь да должен значить… А Мэл, как ни крути, только в оперативных руководителях успела побывать. И то объективная характеристика работы заключалась в фразе «минимальные достижения при максимальных усилиях». Вообще, когда Мэл пыталась руководить, а не просто присутствовать, получалось нечто вроде комедийного ужастика про военную часть. К счастью, своими полномочиями она в основном пользовалась, чтобы достать Мера за все его нехорошие поступки. И это было высшей справедливостью: за что деятель боролся, на то и напоролся. Думал, что сможет без проблем приколоться над Мэлис, только вот ее тезка, по счастливой случайности, – очень хороший преподаватель. И такие попытки сечет на раз… Воспоминания опять активизировали сомнения. Мэл, как известно Ангмарской, не злопамятна. Память у нее местами не очень – может, например, забыть, что отомстила, и сделать это еще пару раз. Прощает куда реже, чаще просто откладывает реакцию. Хотя после того случая с Нейрией Сулмор и была готова изменить свое мнение о подруге, в конечном итоге речь пошла о сделке, плодами которой воспользовались они обе. Вообще-то Ангмарская не осуждала Мэлис, никоим образом – все нюансы ее поведения были истинно темными, как и положено ученице «Врат», в будущем собирающейся продолжить обучение у Кирстен и занять соответствующее место в какой-нибудь приличной команде. Дело состояло в том, что Сулмор, при всех обстоятельствах их с Мэлис отношений, до сих пор не определила точно, кто такая ее подруга. Встретились они шесть лет назад, еще не будучи занесенными в списки – Ангмарская помнила этот день очень хорошо, а вот Мэл, как выяснилось не так давно, напрочь забыла…

«В приемной – небольшом помещении без окон, но с полудюжиной кожаных кресел и двумя искусственными фикусами, – находилось пятеро демонов. Один из предметов мебели занимала серокожая женщина. Она выглядела крайне усталой, сидела, откинувшись на спинку, с закрытыми глазами. Соседнее кресло было занято мужчиной в черной майке с портретом кого-то, неизвестного Сулмор. У мужчины были длинные, ниже плеч, красные волосы и темные очки-антирентген на пол-лица. На его коленях слишком спокойно для своего возраста сидела девочка с такими же, как и у женщины, черно-рыжими волосами. Она сразу показалась Сулмор какой-то странной, словно выключенной на время. Сама Ангмарская уже успела проверить оба украшавших приемную фикуса на вшивость, оборвав на память пару листиков с каждого, посидеть и попрыгать на всех свободных креслах, схлопотать от матери три подзатыльника за поведение и оживить найденную на полу дохлую муху. Муха-зомби из чувства признательности внесла свой вклад в процесс выведения всех окружающих из себя, в виду имелось немузыкальное жужжание и мельтешение перед глазами у всех присутствующих. Директорская секретарша позвала мужчину, тот, осторожно разбудив серокожую, направился в дверь вместе с ней и девочкой. Сулмор немедленно занялась тестированием освободившейся мебели и получила четвертый подзатыльник. Потом, через какое-то время, позвали и их с матерью. После нудного заполнения каких-то бумаг они прямо из кабинета переместились в большой светлый зал с кучей детей. Та девчонка с полосатыми волосами уже была там, выделяясь своей ненормальной неподвижностью. Сулмор подошла к ней, пропустив момент исчезновения матери. Впрочем, плохого в этом было мало. Ангмарская знала, что будет теперь жить здесь и иногда у папы, а маму больше не увидит, ей все рассказали честно. А эта полосатая вела себя так, как будто ее по голове мешком стукнули.

-Ты чего такая скучная? – спросила Сулмор. Полосатая вздрогнула.

-Ты тоже сделанная, как я? – с тихой надеждой спросила она. Сулмор покрутила головой. И хотела уже спросить, что значит «сделанная», но тут появились воспитатели и повели всех на первичный ликбез. Когда спустя пару часов девочки снова встретились в комнате (временной, на десять детей), рыже-черная ничего не говорила, кроме того, что хочет спать. Вся последовавшая за этим днем неделя в голове не оставила ничего, кроме смутного образа полосатой. Кажется, они разговаривали несколько раз, только вот Сулмор не помнила, о чем. Потом их заселили в одну комнату, и они остались единственными, кто мог похвастаться полным отсутствием жалоб друг на друга. Кстати, после установочной недели Мэл уже ничем не отличалась от остальных и странных выражений не употребляла. Да и вообще особенно не распространялась о том, что помнила из прошлой жизни. Как будто ничего и не было до ее появления в общей спальне».

С того времени и до сегодняшнего дня насчет Мэлис Сулмор могла сказать только одно: других таких в природе нет. Мэл обычно добавляла «не было и не надо». Цинизм подруги был, в принципе, здоровым, только вот многие ее высказывания были… Как будто взрослый написал, а ребенок озвучил. И правильно озвучил, даже с необходимой интонацией, только все равно нелегко поверить, что это не выученная без понимания глубинного смысла цитата, а только что сформулированное суждение. Если у остальных детей развитие интеллекта ускорялось неравномерно, но в общем плавно, то у Мэлис этот процесс протекал какими-то неимоверно огромными скачками. Она все время что-то читала или смотрела, в коротких перерывах переваривая информацию. Вопросов воспитателям почти не задавала, хотя они всегда отвечали по существу. Сулмор все время казалось, что Мэл пытается понять мир сама, без посредников, что ей хватило одной загрузки мозгов.

Впервые за шесть лет Ангмарская подумала, что, записывая базовые сведения о мире, товарищи работники сферы образования могли стереть то, что Мэл думала о нем изначально. А восприятие у нее точно было искаженным, раз ее создали непредельщики. А если теперь она вспомнит то, что случайно или намеренно затерли? С точки зрения Сулмор, мир вполне мог остро нуждаться в спасении. Или, с вероятностью в пятьдесят процентов, не нуждаться. Все зависело только от Мэлис. Нехорошее такое зависшее состояние. Нет, Сулмор, конечно, доверила бы подруге свою собственную жизнь без колебаний, но именно из-за полной уверенности в отношениях с ней. Вот если бы они поругались, тогда стоило бы сначала трижды подумать. А отношения Мэл с окружающим миром – вообще тайна за семью печатями даже для лучших друзей. С точки зрения самой Ангмарской – ее лучшая подруга этот свет имела не только в виду. И за реальный шанс воплотить данную концепцию в жизнь вполне могла бы уцепиться. У Сулмор появилось горячее желание, легко формулируемое таким образом: «Пусть она хотя бы подумает, чем это может закончиться!». Имела место быть слабенькая и хиленькая надежда на то, что перспектива возможного будущего изменит планы на настоящее. С этой мыслью Ангмарская вернулась к работе над столом. Ее озарило: если соразмерно завершающим увеличить и первые буквы, работу можно замедлить почти что до бесконечности. Допустим, ей хочется высокохудожественно изгадить столешницу. Или не хочется, но надо. Сулмор с рассчитанной на непредельщиков ухмылочкой приступила к работе. Правда, больше всего ее интересовало, как отзовется ее пожелание в отсутствующей душе Мэлис.

День –m, двести метров к северо-востоку от общаги седьмого прихода

-И куда это нас занесло? – был первый вопрос Норы сразу после прибытия. Действительно, общага седьмого прихода, как и все общаги из первой сотни, располагалась в наиболее приемлемом для не имеющейся в наличии хейтерской души месте. Соответственно, окружающая среда наблюдалась та еще.

-Куда следует, – Пейнджел занимался поисками знакомых ориентиров. Мыслю о том, что товарищи могли передислоцироваться, не ставя его в известность, приходилось гонять поганой метлой как очень вероятную. К счастью, основной ориентир – куча мотоциклов у одного из зданий – был на месте. Мотоциклы эти в свое время сам Пейнджел и собирал, параллельно подгоняя под нужды общественности. – В наш местный «Найденный рай».

-Наш – или ваш? – решила уточнить Нора. Пейнджел поморщился. Привычка относить себя к людям (несмотря на наличие отсутствия хомо сапиенсов среди предков) иногда его крепко подводила.

-Наверное, мой, – ответил он. – Ты здесь демон, а я, как ни странно, нет.

-Что значит нет? – Нора подняла голову, пытаясь понять смысл выражения по-эльфийски серых глаз. Из-за этих предков она и относилась к вербовщику с симпатией. Хотя это было ее рациональное разрешение вопроса, на самом деле все могло быть сложнее или проще, в зависимости от точки зрения.

-Увидишь, – бросил Пейнджел, направляясь к входу. Нора последовала за ним. Наличие двери в стене ее слегка удивило. В городе, разделенном на сферы влияния, ненужные преграды встречались редко. Всегда находились те, кто хотел продемонстрировать свое умение их уничтожать. Но Пейнджел обращался с дверью даже слишком нормально, во всяком случае старался открыть ее так, чтобы скрип был как можно более тихим, но все же присутствовал.

Помещение было набито спящими людьми. Именно людьми, хотя, не зная наперед, Нора легко приняла бы их за демонов, а любой до серости средний человек – за пациентов дурдома. Окинув взглядом косухи и хайры товарищей, Нора сменила форму одежды. Пейнджел пробежал глазами по помещению, вычислил того, на кого точно знал, что может положиться. Это было легко – главным отличительным признаком в данном случае являлись волосы. В смысле, их цвет, длина и форма прически. Подойдя к Валерке, демон легонько тряхнул его за плечо.

-Прочь – ты был одним из нас, – сонно ответил человек.

-Но ты раз дал мне в глаз, – автоматически продолжила Нора. С этой правдивой фразочкой Велка в прошлом году после одного конфликта гонялась за Рингилом. Неужели Веледа тоже общалась с этой компанией? Или это просто совпадение?

-Валер, очки надень. Это я, – продолжил свои попытки Пейнджел, не обращая внимания на слова Норы. Возможно, он их просто не услышал. – Не узнал?

-Ангел? – человек совершил открытие век. Пейнджел кивнул. Светловолосый вздохнул и оперся на локоть.

-Ну что – доброе утро или нет? – поинтересовался Пейнджел.

-Скорее раннее, – человек тряхнул хайром. – Забыл, как часы выглядят?

-В данный момент время меня не интересует, Валерка, – Пейнджел негромко вздохнул. – Кто-то, помню, обещал мне по гроб жизни быть благодарным за одно чудесное спасение, а теперь выясняется, что не по гроб жизни, а по гроб памяти.

-Просили же, как нормальных людей, – недовольно пробурчал один из спавших рядом, высокий даже для демона мужчина с растительностью на лице. Потом он открыл глаза и посмотрел на источник беспокойства. – Ангел?

-Допустим, Сергей, – Пейнджел сказал это без тени улыбки. – Прости, что разбудил.

Нору от этих антимоний просто тошнило. Если бы кто-нибудь попробовал разбудить ее без важной причины, или не озаботившись поставить ее в известность о существовании такой причины, ничего хорошего он бы не услышал. Хотя, возможно, Пейнджел являлся для этой компании кем-то неприкосновенным даже в таких случаях.

-Не тяни резину, – грубо сказала она. Причем настолько громко, что ворочаться начали все. – Не в клуб по интересам пришел. Пока ты здесь треплешься, там из Рингила, – Нора совершенно естественно всхлипнула.

-Это что такое? – поинтересовался Сергей. Нора вытерла для пущего эффекта сотворенные слезы.

-Лойе Нора Евгеньевна, – представилась она тем полным именем, которое почти никогда не произносила вслух. – Я здесь для того, чтобы отдельные личности не забывали, зачем сюда пришли.

-Хорошо, ты права, не стоит терять время, – неожиданно согласился Пейнджел. – Ребята, мне очень нужна ваша помощь. Дело такое, что больше никто помочь не сможет.

«Потому что на ораву демонов непредельские сенсоры отреагируют очень даже однозначно, – подумала Нора. – На людей они вообще не рассчитаны». Идея Пейнджела ей с самого начала показалась вполне здравой – Нора отлично понимала, что в таких условиях, в которых они вынуждены работать, шансы на успех есть либо у одиночки, либо у незасекаемой группы. Отвлекшись на мысли, она полностью пропустила изложение сути дела.

-Получается, что ты сам не знаешь, насколько это сложно, – к дискуссии подключился третий человек. Да, если бы не возраст, на который обычно не выглядели стандартные оболочки, никто бы не сомневался в том, что перед ним демоны. Людей Нора никогда особенно сильно не уважала, поэтому так думать было проще. Как известно, в словаре демона слово «человек» имеет два основных значения: 1) Представитель одной из наиболее распространенных в реальностях разумных рас; 2) перен. Нечто такое, от чего ничего не зависит, разменная расходная единица, нечто неуникальное, обычное до серости и легко повторимое (употребляется как ругательство), и Нора чаще всего использовала второе. Как говорится, «я ненавижу расизм и негров».

-Это определится заранее, – ответил Пейнджел. – Как только мой сын попадет в зону нормального течения времени, я смогу вычислить его местонахождение. Да что я распинаюсь? У меня уже такое впечатление, что вы пацифистами заделались. Верить не хочется, но приходится.

-Я вообще в жизни ни на кого никогда не бычил, – сказал Валера. – Но оскорблять нас не надо. Если мы говорили, что поможем, значит – можешь стребовать с нас все, что в наших силах. Я правильно говорю?

Пять или шесть хайрастых голов кивнули. Нора подумала, что слишком плохо думала о людях. Многие из них заслуживали отношения к себе по первому определению. Она даже сказала себе, что, возможно, зря выбрала в качестве охраняемого объекта другую расу, но потом подумала, что поступила верно. Раз люди бывают такими положительными, значит, их охрана не будет доставлять отрицательных эмоций и вся идея полетит к Контеру.

-Народ, – обращение слетело с губ Норы совершенно бесконтрольно, – я так понимаю, что мы сейчас все направляемся ко мне домой?

-Не все, – подал голос кто-то из глубины помещения, – а только эта компашка героев.

-А тебе пропуск на небеса никогда и не светил, – ответил голос из другого угла. – Я бы с ним полетел, только я этому «ангелу» без надобности.

-Знаю, знаю, ты бы против демонов пошел, но не с ними же, – бросил через плечо Пейнджел, направляясь к выходу. Нора опередила его, но у самой двери оглянулась. Несмотря не пересмотренные критерии отношения к людям, она все равно думала, что за ними последует еще кто-нибудь. Но эти надежды даже не думали оправдываться.

День –m, действие продолжается

-Никто, вижу, пока не приватизировал мой байк, – Пейнджел осматривал выделявшийся редкой запыленностью мотоцикл. – Спасибо, конечно, но могли хоть раз помыть. Что, Нора, техника интересует? Не учили еще, как на транспорт анитигравитаторы устанавливать?

-Учили, – Нора оторвалась от байка с некоторым сожалением. Родной блэквинд по кличке Бауглир, каждое разрешение поездить на котором приходилось с боем вырывать у родителей, перестал казаться таким уж интересным. Кстати, появился он в семье в одно время с Нориным чокамом, и история присвоения имен у питомцев была одна. Надо сказать, что семья рассчитывала только на одно энергопотребляющее животное, поэтому на первых порах малявкам (относительное определение: маленькие блэквинды значительно превосходят по размерам чокамов) приходилось делить одну кормушку. И однажды, глядя поверх изучаемой книги (было это во времена первичной застройки Эгладора) на драчку питомцев за последние три кристалла энергата, Евгений Лойе сказал: «Ну прямо битва за Сильмариллы», чем определил развитие мыслей жены, подбиравшей тварюшкам имена. Вот такая семейная легенда неоспоримой исторической ценности (Нора много раз думала, что окажись блэквинд особью женского пола, жили бы у них дома Унголианта и Мелькор). – Но так у меня никогда не получится.

-Не зарекайся, – Пейнджел оглянулся. Товарищи, крепко обязанные ему за прошлые заслуги, покидали убежище по одному и медленно. Демон даже подумал, не пообещать ли им, что на базе дадут доспать, но решил – не стоит. Мотоцикл он успел отчистить, хотя мог бы поклясться чем угодно, что без применения истинно демонических приемов ничего бы не вышло. – Хотя, возможно, так халтурно у тебя точно не выйдет, – да, не сильно он напрягался, когда на себя трудился, сразу видно. – Поедешь со вторым Сергеем, у вас с ним цветовое оформление головы совпадает.

-А шлем ты надевать не будешь? – спросил Валера, как раз занимавший место в седле. Нора подумала, что идея в общем-то верная, но по привычке ответила на попытку посторонней заботы о себе грубоватым: «Раскипелся!». Валера отчего-то смутился. Нора вспомнила, что умом людей понять можно, но не всех, напялила на голову защитное средство и заняла позицию за спиной рыжего Сергея. На Пейнджела за намек на цвет волос она решила не обижаться. Догадывается, наверное, что по причине узконаправленной специализации Нора с ходу не ответит, откуда конкретно из человеческих мозгов брать имя. Есть у ее такая проблема, спорить незачем, поэтому перед любым экзаменом, на котором может попасться такой дополнительный вопрос, наблюдается мелкая трясучка с параллельным быстрым занесением в без того переполненную оперативную память необходимых сведений. Если и есть на что дуться, то только на свою память, за редкостную дырявость по типу дуршлага.

-Вперед, братья! – провозгласил Пейнджел, по привычке поднимая вверх кулак. Народ послушался и оторвался от земли. Нора поймала свое отражение в луже. «Да уж, – подумала она, – как там мама говорила… Вылитый герой на асфальте! Или об асфальт?»

Пейнджел занял треть мозгов самым ответственным делом – искал, куда именно Элге стукнуло в голову перебросить точку входа. Вторая треть лихорадочно вспоминала, как именно надо ездить на летающем байке своей работы, а последняя – боролась с угрызениями некстати проснувшейся совести. Воистину, нет такой беды, чтобы прошла стороной мимо раскаявшегося в своих убеждениях хейтера. Не Пейнджел же, в конце концов, виноват в том, что отследить демона в условиях измененного времени, а тем более смещенного пространства (где именно сховали по отношению с общагой восьмого прихода свой филиал непредельщики, было секретом только для самых зеленых, просто точно никто ничего не знал) невозможно по определению! Нет, попробовать можно, но замаскированный под мелкомасштабный голографический портрет передатчик сгорит, а метки на него самого Рингил ставить запретил категорически, несмотря на все просьбы со стороны отца. Портрет был хитрой попыткой обойти запрет, но узнай Рингил досрочно о своем единственном шансе… В общем, кто его знает, как бы он поступил. Мог с легкостью любых глупостей наделать, по характеру ж ведь – вылитый отец. До того, как мозгами обзавелся. Разумеется, приобретать опыт своим способом Пейнджел бы никому не пожелал (а в первую очередь себе), но такой безбашенности от отпрыска он в принципе не хотел видеть. К сожалению, Рингил все больше и больше напоминал оторванного хейтера, которого Пейнджел не так давно имел неудовольствие лицезреть в любом зеркале. От матери если что и передалось, кроме фрагментов внешности, то только полное незнание пределов в вопросах поведения. Ну, еще незаурядный творческий потенциал, тщательно скрываемый от всех окружающих. Вероятно, Рингилу слишком сильно нравилось творить. Впрочем, спроси Пейнджел Нору, она бы рассказала, что его сын таким необычным образом ведет дневник. Конкретно стих о бездне, радужном мосте и собственном зеркальном отражении был написан после третьего повторения сна с аналогичной смысловой нагрузкой.

Тем временем совесть отступила на заранее подготовленные позиции, а параллельно с этим Пейнджелу удалось обнаружить перекинутую аж за километр точку входа. Вспомнив словом средней степени тяжести Элгу, которую ему довелось знать еще Эльгой, он направил народ в нужную сторону. О смещении точки выхода Пейнджел тоже догадывался, даже хейтерша не станет допускать появления большой кучи людей с их верными байками прямо в своей библиотеке, но рассчитывал хотя бы на гараж семьи Лойе. С этим ожиданием произошло нечто, обычно называемое обломом обыкновенным. С запущенной улицы компания перенеслась на центральную поляну. Пейнджел собрался было припомнить еще парочку эпитетов, подходящих хейтерше Элге, но за него это сделала Нора.

-Вот мамуля дает! Как знала, что без подлянки на закуску не обойдется! – вполголоса с некоторым восхищением выдала она. Элга бы порадовалась за дочку, услышь от нее такие благодарности за отлично проделанную работу. В принципе, ей просто не хотелось окончательно шокировать дочку своим отступничеством от идеалов. – Горячий привет народу, мы здесь временно и траву не помнем! – Нора на всякий случай сняла шлем, ибо не помнила, ставила ли на него антирентген. Люди пребывали в глубоком шоке, что она заметила, покинув байк. Демоны все поняли с ходу и продолжили то, чем занимались, демонстративно не обращая никакого внимания на прибывших. С какого-то дерева послышалась знакомая Норе мелодичная песня под названием «Мечты». Источник был локализирован быстро: родной дом. Песня вывела людей из ступора. По крайней мере, они зашевелились. Нора с облегчением вздохнула. Конечно, она честно попыталась их понять, все-таки такая природа после города – в определенной степени удар по психике. Получилось на пару процентов.

-Это что такое? – тихо поинтересовался Валера. Нора пожала плечами и решила просветить гостя.

-Что-что, живу я здесь, – ответила она. Мысль насчет того, что вопрос мог касаться не окружающей среды, в голову ей не пришла.– Эгладор место называется. Сейчас придете ко мне домой, сядете, успокоитесь и вам мой отец в подробностях расскажет, как он историческую правду отстаивал во время его постройки. Да давайте уже двигать, а то остальные нас обогнали.

К мелкой радости Норы, человек оказался понятливым и вопросов больше не задавал. Если его и удивила квартира на дереве, то вида он не подал. Насчет техники Нора не беспокоилась, воров на три километра вокруг не наблюдалось уже давно. Только злостные копировальщики. Но в байках не было ничего уникального, разве что кто-нибудь захочет подновить в памяти классическую технологию. На первом этаже Евгений Лойе в связи с наличием повода вскрывал бутылки с пивом. Элга, вероятно, по причине кончины какого-то из зверей в Межпространстве, творила закуску, поглядывая в блокнот. Пейнджела уже зажала в угол Дж'ала, что-то горячо объясняя. Впрочем, это Норе было до фени, а вот спускавшаяся вниз Велка с каким-то оригинальным девайсом была фигурой, на которой ее взгляд остановился.

-Прикольная штуковина, из чего и для чего сделала? – через всю комнату спросила Нора. Она точно помнила, что ничего похожего у нее дома не было, разве что в виде запчастей.

-Обычный проигрыватель, музыку слушать, – в подтверждение своих слов Велка нажала кнопку «Play» и комнату заполнили все те же «Мечты». – Только диска уже не надо, можно все в память записать. Хорошая вещь, компактная, источник питания вечный, цепляется куда угодно… А могу я полюбопытствовать, кого это вы привели?

Видя, что Пейнджел не в состоянии представить гостей, Нора решила сделать работу за него, хотя бы наполовину.

-Валера, Сергей и Сергей, – показала она на тех, кого успела запомнить, как зовут. – Остальных и со мной еще не познакомили. А что такое?

-В общем ничего, – выражение лица у Велки было несколько обалделым. С трудом верилось, что все в порядке, но Нора решила махнуть на подозрительный факт рукой. Мало ли причин у подруги так выглядеть? Может, радуется, что получилось собрать рабочее устройство, обычно попытки творческой сборки у нее наполовину менее удачны, чем обратные. Велка сама ей рассказывала шутку на тему того, чем молодые сенгарийцы отличаются от гремлинов (внешним видом). – Пить не хотите? – обратилась Велка к Валере, вытаскивая из воздуха стакан с апельсиновым соком. Придумала же – как будто больше напитков нет. Впрочем, человек оказался не против. Еще раз отнеся гостя к категории умом не понимаемых, Нора плюхнулась на диван. Свои обязанности она посчитала выполненными.

День –m, близко к вечеру. Непредельский центр и много дальше

На тему: «Как живут непредельщики» Сулмор Ангмарская уже могла написать целую энциклопедию. Плюс пару статей о том, по какой простой причине хейтеры про них все знают. Просидев за личным трудом исцарапанным столом почти сутки, она выяснила главное – девяносто три процента непредельщиков страдают логореей и всяких там хейтеров не стесняются вне зависимости от того, в каких отношениях с ними находятся. Сулмор задним числом узнала, что плановый наезд на общагу третьего прихода провалился по причине выхода из строя главы захватчиков. Четвертая компания непредельщиков, муссировавшая эту тему, выдала-таки истину: их безымянную предводительницу привел в негодное состояние какой-то ее родственник-хейтер, на пару со своей бабой. Вот такие хлебобулочные изделия, если говорить в общем. Ангмарская долго ржала про себя, жалея, что не обладает стихотворным талантом и не в состоянии изложить историю на небольшой оставшейся чистой части стола в виде, например, частушки. Потом пришли следующие дежурные болтологи, которые, в порядке исключения, запомнили имена героев (оказывается, непредельщики давно ждали кого-нибудь, кто смог бы щелкнуть безымянную капюшоннницу по традиционно высоко задранному носу, а тот факт, что в качестве щелчка выступил мощный импульс из двух КСок, их только еще сильнее радовал). Каждый, что самое интересное, по-разному, но в одном мнения сошлись: хейтер был не кровным родственником безымянной, а, вроде бы, зятем. От такого известия можно было прийти в себя, что Ангмарская и сделала. Она знала только одного хейтера, законно оформившего отношения с непредельщицей, и это был Пейнджел. Хейтеры вообще не так часто проявляли интерес к законной стороне своей жизни, поэтому о каждом событии такой степени экстраординарности узнавали все личности, проявлявшие хотя бы минимальный интерес к вопросу. То есть – даже пофигисты. Сулмор очень хотелось уточнить, чем закончилась схватка для второй стороны, но сделать это было невозможно. Непредельские мозги для всех закрыты наглухо, кроме разве что Мэл. Наконец по большому секрету, но очень громко, в эфир вышло сообщение о том, что противники с места событий скрылись. Ангмарскую это известие порадовало, поскольку видеть Пейнджела, вперед ногами заносимого в центр, ей не очень хотелось. Сильнее было только нежелание видеть в такой ситуации Мэл, но вероятность этого находилась на два порядка ниже. Сулмор покинула стул, которому делала большое одолжение, используя его именно для сидения (обычно на этот предмет мебели ставили ноги, причем газетами принципиально не пользовались), и пересела на стол. Ей захотелось изобразить собирательный образ непредельского трепача на последнем незанятом пятачке. Места как раз бы хватило на рисунок и подпись. Впрочем, остроумный заголовок можно было придумать и позже, а пока, вооружившись отверткой, Ангмарская начала набрасывать контуры изображения. Наличие в пределах прямой слышимости и видимости живой натуры очень помогало. В общем, пока Сулмор занималась настольным рисунком, солнце доползло до линии горизонта и начало медленно за нее заваливаться. К этому моменту на столе уже поселился образ непредельщика неопределенного пола, сообщающего в матюгальник секретную информацию. Оставалось только дорисовать парочку конспектирующих личностей, когда в дверях показалась компания крайне интересного состава. Впереди шла одна из уже примелькавшихся капюшонниц. За ней следовала Мэл. В абсолютно аналогичной форме одежды, только другого цвета и с непокрытой головой. Сердце Сулмор, в наличии которого она не была уверена, ощутимо сжалось. Продолжать притворяться казалось невозможным. Решалось самое главное: судьба всех демонов Департамента. И самой Ангмарской в том числе. Мэлис посмотрела на подругу, и Сулмор чуть к потолку не взлетела от облегчения. В ее глазах было немного страха, какая-то неясная обреченность, но самое главное – вид Ангмарской на столе обрадовал Мэл до невероятия. Значит, она не на их стороне, что было бы куда хуже, чем уже имеющаяся ситуация. За Мэлис вышагивал рослый парень с серебристыми волосами и очень ценным грузом в руках. Ценным грузом являлся Рингил. Ангмарская от души посочувствовала полосатику. Но какой-то частью сознания позавидовала: ей-то поспать не удалось! Краем глаза Ангмарская засекла набираемый капюшонницей код и на всякий случай запомнила. Теперь самой главной задачей было не вызвать подозрений у нелимитированных, то есть не сорваться с места в карьер докладывать народу о завершении ответственного задания. Куда идти, Сулмор не задумывалась. Мысль о том, что весь народ мог смотаться к Контеру в гости[25], в ее голову и не собиралась приходить. Поэтому Сулмор медленно и спокойно завершила работу, оставив ее без текстового сопровождения. Потом воткнула отвертку в стол, для следующего товарища, которому стукнет в голову посидеть в центре, и покинула помещение.

Народ в общаге третьего прихода и вокруг нее радовался победе. Пройти сквозь разбросанные на асфальте группки хейтеров было можно, но вот чтобы без согласия поучаствовать в общем празднике – это уже относилось к разряду невероятного. От некоторых умеренных удалось отмазаться причислением себя на словах к ортодоксальному течению. Но когда Ангмарская напоролась на компанию ортодоксов, которые уже высчитали, что последствия гулянки опять обозлят их на весь мир, пришлось взять один стакан. Делая вид, что пьет по дороге, Сулмор добралась до здания. В пластиковой емкости плескалась кристалка с какими-то непонятными компонентами. Выливать рука не поднималась, вдруг кому понадобится, а пить – это сначала нужно голову потерять. Среди праздновавших личностей тех, кто дал ей партийное задание, не наблюдалось. На третьем этаже наблюдалась тишина и спокойствие. Получасовые поиски с применением сверхспособностей ничего не дали. Разве что оказавшиеся в пределах слышимости хейтеры обогатили свой лексикон парочкой заковыристых ругательств. А также были засечены каналы, не так давно пробитые в неизвестном направлении. Чтобы выяснить точно, требовалось напрячь мозги и силу. Вот тут озверевшая от окружающего праздника жизни, на котором она чувствовала себя чужой, Ангмарская решила рискнуть здоровьем и воспользоваться имевшимся в руке шансом на увеличение силы. Кристалку она пробовала впервые в жизни, а представляла эффект только по рассказу Мэлис, поэтому отпила всего один глоток и оказалась права. Это оказалось нечто в прямом смысле слова. Во всяком случае, удалось без продолжительной настройки выловить канал, который в свое время использовали Нора, Велка и Пейнджел, перемещаясь из Эгладора. Конечно, можно было отловить и все остальные пути, которыми пользовались эти товарищи, благо наследили они сильно, но этот был ближайшим. К тому же, увеличившая силу при помощи кристалки Сулмор не могла отличить входную точку от выходной, потому что разнице между этими вещами их не учили, только ощутить, кто пользовался переходом. Поэтому она сочла канал путем, по которому ушли ее временные союзники. И воспользовалась им без лишних мыслей. Впрочем, какие мысли у демона, который уже не заметил, как допил кристалку?

Собственно, именно по причине потребления внутрь остатка напитка, первым назначением которого было опьянить пользователя, Ангмарская и не заметила обруба канала. Усиленное кристалкой и затуманенное примесями сознание вылетело в ближайшей выходной точке, увлекая за собой тело. Тело приземлилось на мотоцикл, не удержалось и встретилось с землей. Сознание временно потерялось. Дети, пить неизвестно что – не лучший способ проведения свободного времени! Совет из личного опыта.

Нора как раз вышла подышать свежим воздухом. И не только подышать, но и насладиться тишиной. Конструкция имени Веледы Сенгарри, ошибочно выдававшая себя за простой мобильный плеер, оказалась обладателем очень даже интересных свойств. Проигрываемая на оной музыка, при условии наличия хотя бы минимального резонанса с чувствами слушателей, действовала как мощнейший стимул. Причем ничего плохого не происходило. Разве что Пейнджел оказался не слишком доволен окончательно перевоспитавшейся под воздействием музыки Дж'алой. Пока Велка клялась, что эффект временный, но что-то очень неуверенно. Но впервые в жизни увидевший супругу с хорошей стороны Евгений Лойе потребовал продолжения экспериментов, и Нора от греха подальше рванула на улицу. Все равно эту кучу народа не переубедить. На улице она заметила подозрительное шевеление вблизи мотоциклов и приняла решение сорвать стресс на позорном копировальщике. На пламенную двухминутную речь товарищ никак не отреагировал, продолжая валяться рядом с техникой. Нора подошла поближе и уяснила две основные истины: это был не копировальщик, а Ангмарская, и она была несколько нетрезва. Впрочем, на пинок она среагировала и встала на ноги без посторонней помощи.

-Позорим звание хейтера? – спросила Нора. Сулмор кивнула, подумала, что не зря приняла кристалку, но всю пить было не нужно. Хорошо, что примеси оказались из разряда быстро выветриваемых, все-таки тот хейтер видел, что предлагает выпить ребенку.

-Нет, страдаем за него, – ответила Ангмарская. Все же какую-то часть побочных результатов она уже пережила. И смогла вспомнить самое главное. – Я видела Рингила и Мэлис!

-Можно было у нас отпраздновать, – автоматически выдала Нора и тут же поправилась: – Сразу надо было говорить! Пошли, пока они там еще соображают!

Получив моральное право на проведение репрессий в собственном доме, Нора не замедлила им воспользоваться. Равно как и привлечь к этому благому делу все еще находившуюся под воздействием кристалки Сулмор. В качестве моральной поддержки были выбраны трезвый Валера и офигевшая Велка, на которую собственное изобретение подействовало в первую очередь. Кстати, с его выключения репрессии и начались. А продолжились – в форме наглого, бесцеремонного и хамского протрезвления всех попавших под руку. Ровно через десять минут все были готовы к активным действиям. Нора и Сулмор окинули взглядом дело рук своих и поздравили себя с достигнутым. Нору уже, кстати, не волновало, кто там Ангмарская по национальности и семейной принадлежности. Убедившись в готовности аудитории воспринять информацию, Нора выпустила вперед Сулмор с ее сообщением. Народ шустро засобирался – пора было отчаливать в направлении «хейтерская реальность». Ангмарская не была окончательно уверена в том, что ее возьмут на оперативную часть задания, поэтому заняла самый тихий угол, где и боролась с последними эффектами от принятой кристалки. Один из них состоял в обострении пророческих способностей, которые у Сулмор и раньше были не слабыми. Пытавшаяся удержаться от сотворения с собой чего-нибудь нехорошего Велка (к ее счастью, действие музыки оказалось временным, но она отлично запомнила, что успела натворить по собственной ошибке) была несколько поражена, когда к ней подошла Ангмарская. Объект для произнесения пророческого совета был выбран случайно, как наименее быстро перемещающийся.

-Слушай сюда, – Сулмор поймала Велку за руку, зафиксировав в неподвижном состоянии. – Вы сейчас не просто каких-то детей, вы весь мир спасаете!

-Не дергайся, она кристалку пила, – посоветовала проносящаяся мимо Нора. Велка ошалело кивнула, но продолжила слушать. Собственное слабое, но рабочее чутье ясновидицы подсказывало ей, что вопрос куда серьезнее, чем кажется.

-Так вот, если Мэл там останется, всем каюк придет, усекла? – Ангмарская пыталась выразить пришедшую к ней извне информацию как можно проще и понятнее. – Короче, делайте что хотите, только чтобы она вернулась с вами!

Мозги Веледы заработали. Как неуважаемый специалист в своем роде, она знала, что большинство предсказаний не сбывается, но вероятность можно легко просчитать.

-Сколько процентов, что сбудется? – быстро спросила она. Сулмор секунду помолчала и выдала:

-Что всем явится маленькая беленькая лисичка, если Мэл останется с беспредельщиками – сто процентов! – этот результат поражал и саму предсказательницу, но был абсолютно честным. У Ангмарской только что перед глазами не мигала большая красная надпись «Тревога!». Про нервную трясучку можно и не упоминать. Тем более, вышеупомянутая трясучка в полной мере передалась Велке. Выдернув из кучи занятого народа Нору, она в двух предложениях передала ей суть вопроса.

-Связь какая? – до Норы дошло не сразу. Стоявшая рядом Сулмор вначале засомневалась, но потом решила, что можно выдать тайну. Иначе не поверят и будет намного хуже. Объяснение заняло чуть больше времени. Пришлось параллельно рассказывать про первых в качестве примера. Впрочем, насчет непринадлежности Мэл к хейтерам не было сказано ни слова. В принципе, разницы не было никакой. Следующим номером пришлось убеждать взрослую часть присутствующих. К тому моменту, как все уяснили, какой важностью для продолжения жизни везде обладает Мэлис, Сулмор вспомнила код, который набирала капюшонница. В роли эксперта выступила Нора, вырывшая из своей памяти аналогичный и сократившая предполагаемую работу по точному вычислению местонахождения пленников. Велка, окончательно пришедшая в себя, поднявшееся настроение испортила, предположив, что Рингила и Мэлис могли разделить. За идею сенгарийка чуть было не пострадала, но народ вовремя остановили Нора и Сулмор, предложившие разобраться в этом вопросе на месте. И все было уже готово к началу завершающей стадии операции «Спасение», как в дом вломилось нечто, в общем предвиденное по крайней мере Элгой Лойе. Это нечто, то есть миниатюрная представительница эльфийской национальности в серебряном плаще, с порога устроила скандал, посвященный неоднократным нарушениям режима секретности со стороны хозяев дома. Элга, как демон разумный, выпустила вперед троих деток с рассказом о миссии всереальностного значения. Набравшие опыт детки провели третье представление с блеском. Итак, последнее препятствие на пути героев пало, а параллельно с этим у Велки возникла идея, как можно в случае чего убедить Мэлис. Первую скрипку в этом плане должно было сыграть то самое оригинальное устройство, в которое Веледа записала тщательно подобранную песню и вручила Валере. С инструкцией включить, если другие методы убеждения не сработают.

В общем, на этом завершилась медленная часть работы, сиречь подготовка, и пока что первая по значимости (в департаментском масштабе) операция резво двинулась к логическому концу. После прибытия в хейтерскую реальность народ потратил всего пару секунд на выбор отвлекающих (в их число вошли Велка и Дж'ала, не хотевшие опять находиться рядом с адской машинкой, когда та заработает, а также до сих пор не отвязавшаяся от нахлынувшей воинственности Ангмарская) и настройку Пейнджеловского пеленгатора. Остальное время ушло на собственно возвращение важных персон (то, что нас оказалось трое, было исправимой неожиданностью).

ЧАСТЬ 4.

РАЗБИТЬ КРИВОЕ ЗЕРКАЛО[26]

Покинув тюрьму на крыше, вызывавшую у меня одни неприятные эмоции, мы с Эанис оказались в затемненном зале. Примерный размер и форму помещения я смогла прикинуть благодаря наконец обретенному теневому зрению. Несмотря на то, что в голове пока не объявилось ни одной идеи относительно того, что я собиралась сказать, меня данный факт не волновал. Когда слова заранее приходят, это даже хуже, можно успеть часть забыть. Тем более, было у меня сильное такое сомнение на тот счет, что непредельщикам понадобится от меня что-то экстраординарное. Ну, скажу пару фраз – так они потом все равно в письменные источники в пятнадцати вариантах войдут! Кто облагородит, кто упростит, кто переведет – самого автора убедят, что он неверно запомнил, а все было так, как его записали! В общем, я только думала, как немножко ограничить предстоящие Эанис возможности. Раз она мне родственница, значит, абсолютную власть ей в руки давать нельзя – по себе знаю, ничем хорошим не кончится. Но насчет того, что я действительно не могу ни одной кандидатуры предложить по причине отсутствия знаний о членах организации, – правда истинная. Не люблю, когда приходится вслепую работать, но выбора не предвидится. Поэтому я беспрепятственно дала усадить меня на кресло в центре зала и начала придумывать первую фразу, которой суждено было войти в историю. Вначале было желание выдать что-нибудь высокого стиля, но потом я решила, что не стоит облегчать работу любителям подгонять мир под свои понятия о прекрасном и возвышенном. Итак, было постановлено даже в решающий момент остаться собой и прекрасной чуши не пороть. И вовремя, поскольку народ начал заполнять пустующие места. Я оглядела себя со стороны, попыталась пригладить волосы, поняла, что это бесполезно и едва успела принять естественную позу, как над моим местом зажегся свет. Выбранный для иллюминации оттенок синего меня раздражал, тем более что я подозревала, что несколько напоминаю при таком освещении покойничка обыкновенного, недавно не по своей воле покинувшего место последнего упокоения. Не собираясь давать окружающим причин в будущем вспоминать этот великий день со смехом, я заменила свет на темно-зеленый. Вместо покойничка получился утопленничек. Тихо помянув про себя Контера, я осветила центр зала нейтральным белым со слабым розоватым оттенком, как в Мавзолее, надеясь, что хотя бы так буду походить на живого демона.

Когда освещение пришло в соответствие с моими представлениями о нем, я наконец перевела свое внимание в зал. Большая часть сидевших там личностей пребывала в состоянии некоторой растерянности, если не выражаться. Я вспомнила только что придуманную первую фразу и произнесла ее:

-Матобеспечение у вас ни к Контеру, по сути дела, я имею полное право обидеться и уйти! Но делать этого не буду, потому что не хочу вас расстраивать. Если кто не в курсе, зачем сюда пришел, – специально для тормозов представлюсь: я, так уж получилось, являюсь вашим идеалом. Итак, перехожу к основной части. Появляюсь я здесь, и что вижу? Вижу сборище созданий, которых людьми назвать – оскорбление для людей! Все зависли в своих личных мелких проблемках, о высокой цели, некогда послужившей причиной возникновения организации, никто и не вспоминает! До чего уже дошло – столько народа меня видело и никто даже не пошевелил мозгами и не вспомнил собственное творение! Кое-кто, конечно, узнал меня сразу, но сколько их было? В общем, не кажется мне, что вы меня заслужили. Кто там вякнул про доказательства? Вот я вас сейчас при всех прикончу, и больше доказательств не потребуется. А, и так уже не надо? Кстати, замечу, что вера у нас хромает на обе ноги. Некоторые личности, из присутствующих здесь, зная о моем возвращении, попытались воспользоваться этим в целях получения личной выгоды. Всем сидеть, я никому вставать не разрешала! – народ придавило к стульям так, как будто их предварительно смазали клеем. Кто-то попытался освободиться, но моя сила ничем не была ограничена. Значит – все попытки были бесполезными. – Вы же знаете, не хотите по-хорошему, будет как всегда. Вернемся к теме злоупотреблений своим положением. Демонесса, известная всем под именами Сильвер и Дэз – в зависимости от круга вашего общения – первой из высшего руководства встретила меня. Вместо того, чтобы поставить в известность коллег, она попыталась при помощи обмана, угроз и с использованием третьих лиц принудить меня оказать ей содействие. Зря стараетесь, Сильвер, перемещения блокированы. Эта женщина была уверена в том, что сможет управлять вами из-за моей спины. Впрочем, как была уверена и в том, что ее попытка встроить в меня самоликвидатор – вопиющее преступление против нашей веры, не находите? – увенчалась успехом. Но сотрудники, верные своим идеалам, не допустили этого, за что будут награждены. Некоторые из присутствующих здесь понесут серьезное наказание за свои преступления против меня – и вас! Здесь находятся две преступницы, имена которых мне известны – Сильвер Дэз и Эмэлинн. Встать! – двух непредельщиц сорвало с места. – Вы обвиняетесь в попытке использования не принадлежащей вам силы для получения личного блага за счет общества, а также в серьезном преступлении против веры, которую называли своей! У кого язык повернется заступиться за них? Вижу, что идиотов здесь нет. Ваши предложения, верные мне искатели пределов?

Зал взорвался криками. Я могла уже никого не держать, но приходилось, иначе бы преступниц разорвали на кусочки прямо на месте. Самое мягкое предложение было «Выгнать к Контеру!», остальные просили уничтожить гадин прямо на месте (первой идея поступила от той личности, что требовала доказательств), кое-кто сообщал, что нуждается в подопытных истинных для завершения эксперимента – эта мысль понравилась мне больше всех, не спорю. Убивать демона, хоть и сволочь первой степени, не очень хотелось. Не то чтобы я боялась, что мой эксперимент с использованием запредельных возможностей кончится так же, как и в случае с мамой Рингила. Просто это могло быть ошибкой, которую не очень желательно совершать в моем возрасте. И вообще, несмотря на все мерзости, что успела совершить эта женщина, у меня духу не хватало стереть ее из этого мира. Дэз, видя, что против нее настроены абсолютно все, снова попыталась исчезнуть. Я отреагировала на это равным противодействием. Сильвер замерла. У меня появилось чувство, что я что-то сделала неверно, но тут же исчезло.

-Ну что же, я думаю, что изгнание из рядов организации без права возвращения и использования любых ее ресурсов или разработок будет слишком мягким наказанием, но мне кажется, что эта парочка даст нам повод применить какое-нибудь еще из поступивших предложений своим несогласием. Вы считаете свое исключение из объединения по поиску крайних пределов заслуженным?

Дэз и Эмэлинн кивнули. Синхронно, трясясь внутренне от злобы, но они признали свое преступление перед всеми. В сущности, других доказательств и не требовалось – стандартная процедура допускала возможность оправдаться или просить о снисхождении, но в данном случае такое поведение было бы неумным. Я нашла среди капюшонниц Эанис. Бабуля показывала мне большой палец. Значит, одобрение получено.

-Позже я прослежу за исполнением моего приказа, но теперь пришло время перейти ко второму пункту повестки дня. К сожалению, я не смогу постоянно быть с вами. Возможно, позже, но еще не скоро. До своего возвращения в качестве вашего руководителя я оставлю на этом месте двоих демонов из организации, которым я могу доверять. Эту честь и ответственность заслужили следующие демоны: присутствующая здесь безымянная, которой я возвращаю ее имя – Эанис Джайнис, и другая безымянная, пребывающая сейчас в другом месте. Ей я также возвращаю отданное на хранение имя – Нейрия. Я решила, что эта женщина будет хорошей помощницей Эанис, ведь организация нашего плана слишком велика для одного демона, не являющегося идеалом.

Глаза бабули изумленно расширились. Ввиду ограниченности времени не удалось придумать ничего особенного, кроме как продвинуть демона, спасшего мне жизнь и одновременно хоть как-то уменьшить объем получаемой Эанис власти. Но получилось вроде неплохо, могу за себя порадоваться.

-Куда рванула? – Дэз опять собралась сбежать, как мне показалось. Я на автомате попыталась помешать этому и почувствовала, что мое действие дало обратный эффект. Сильвер освободилась от моего контроля и испарилась. Я вспомнила ее мужа неласковым словом, но не поняла, как это у нее вышло. Окружающие тоже не въехали.

-Контерово зеркало, – выругалась бежавшая ко мне Эанис. – Держи вторую!

-В смысле – зеркало? – до меня доходило, но слишком медленно. Быстрее было дождаться объяснения.

-Это – ее особенность, – Эанис стояла совсем рядом, говорила быстро, но тихо. – Как абсолютная привлекательность у Контера. Она может отражать чужую энергию или реверсировать ее, понятно?

-Но прирожденная особенность – это не глобальный закон? – я не поняла, кто спросил это моими губами. Во мне опять проснулась вторая личность, и на сей раз она была намного сильнее.

-Нет, – ответила Эанис. – Ты что собираешься делать?

-Держите Эмэлинн, – я уже направлялась к выходу. – Я поймаю эту тварь, я поняла, как это сделать!

Я чувствовала, куда переместилась серебряная смерть. Было полным идиотизмом с моей стороны не понять сразу, по какой такой причине ей обломился Контер. Серебро – идеальный отражатель, мне даже Эми намекала на это, когда пыталась ответить на мой вопрос о Дэз. Не сказала бы, что за Сильвер погналась именно я. Скорее то второе нечто, которое образовалось из чужой памяти и чужих же личностей. Этой части моего сознания было крайне обидно, что я допустила такую ошибку. А поскольку в этом вопросе наши мнения совпали, она взяла верх. Возможно, следовало временно передоверить ей управление Мэлис Крэш, но я не люблю, когда мной управляют. Поэтому погоня за Сильвер – экс-непредельщица моей милостью перемещалась с места на место, но я чувствовала, что долго это не продлится – шла параллельно с мелкой локальной войной внутри черепной коробки за право обладания.

Не прошло и десятка минут. Все важнейшие вопросы решаются быстро, это только слесаря ждут по полгода. В конце концов, телепортация из завязанного в строгую систему помещения требует значительного усилия, даже истинные не в состоянии беспрерывно тратить энергию. Чтобы восстановиться, надо остановиться, как банально это не звучит. Я как раз перехватила контроль над своей головой, когда увидела Дэз. Плащ ее затерялся в процессе бегства. Чем меньше таскаешь с собой, тем легче перемещаться, но меня это не касалось. Я понимала каждой частичкой своего сознания, что значит воистину не иметь пределов. Я смотрела на женщину, молодую внешне и даже по меркам первых – внутренне, а видела забившуюся в угол крысу в серебряном платье. Сумасшедшую крысу, которая хотела власти, не понимая, что это такое. Я это знала и поэтому ни за какие блага не согласилась бы на нечто большее, чем у меня уже было по леву рождения.

-Мелкая тварь! – Дэз схватила меня за руки. Я появилась, возможно, слишком близко от нее. Наверное, ей послышался хруст костей или почудился страх в моих глазах – не знаю.

-От такой же слышу, – спокойно сказала я. Ее рука разжалась. Я непроизвольно потерла запястье, отмеченное следами ее ногтей.

-Ты ничего не сможешь мне сделать! – я понимала – непредельщицу довели до настоящего безумия события этого дня. Действительно, с врожденным даром истинного демона можно мало что сделать – но это верно только если демон находится на своей родине. В реальностях законы устанавливает сильнейший, как сообщил мне Рингил – и я не забыла, хоть и не обратила внимания.

-Могу, но не стану, ты для меня – пустое место, Сильвер, каким была всегда, – это сказала я. Мне так показалось. – Даже куклы приличной из тебя не выйдет. Мне жалко тебя – так старалась чего-то добиться и так обломалась. Прежде чем мир совершенствовать, на себя бы посмотрела, люди и то больше мозгов имеют! Что бы ты делала со своей властью, опять потеряла бы?

-Хватит, – на мое плечо легла чья-то рука. Я глянула вверх. И встретилась с взглядом двух совершенно разных глаз. Один – серебряный, неживой, безумный. Второй – ореховый, со скрытой улыбкой. На меня смотрела девушка, которая никогда не была непредельщицей. Та, чей плащ я носила.

-Алана? – вопрос был риторическим. Девушка подошла к своей сжавшейся буквально в комок под моими словами матери.

-Слышала когда-нибудь, что родителей не выбирают? – спросила она, не отрываясь от своего занятия. Взрослая часть меня понимала – сошедшую с без того невысокого ума непредельщицу успокаивали, а вернее – отключали от мира. – Я ей все еще должна за то, что родилась, – пожаловалась она. Чем-то, возможно – волосами цвета частично поржавевшей стали, она напоминала Рингила. – Как будто просила меня заводить, честное слово. И все время во что-нибудь влипает, и обязательно точно тогда же, когда у меня поворотный период в личной жизни. Тебя как зовут, героиня?

-Мэл, – ответила я. К Алане нельзя было относиться однозначно. Для меня и всех моих знакомых сверстников такое отношение к родителям было чем-то из ряда вон. Очень непросто понять, как можно любить демонов, отделяя их от их же поступков. Просто за то, что они есть. Особенно сложно – тем, кого по этой причине ненавидели. За существование.

-Ты не против, что я ее забираю? Ей же лечиться надо, – ага, валерьянку ведрами глотать. – Не поймешь, конечно, но это принцип такой – она хоть сто раз может быть неправа, но все равно остается моей матерью. Ты не беспокойся. Я ее не выпущу к нормальным демонам. Мэл, если бы в прошлый раз у меня время было…

-А ты с ней справишься? – Алана внезапно показалась мне равной той, второй личности. Что-то общее было, только Алана выглядела куда добрее.

-Не в первый раз, тем более что я сильнее, – улыбнулась дочь Контера и исчезла вместе с Сильвер. В тот момент я готова была поверить, что эта демонесса участвовала в моем появлении на свет самым непосредственным образом. Родственников, ежу ясно, не выбирают, но вот за эту я бы проголосовала «за». Вне зависимости от того, чья она там производная.

Я все еще стояла чуточку ошарашенная таким контрастом характеров, когда в области непосредственной видимости нарисовалась Эанис. Похоже, она бросилась меня искать. Волновалась, небось. А за кого?

-Совершенная, мы ее упустили, – повинилась бабуля. Что ничего хорошего она не сообщит, я просекла уже по обращению. Впрочем, Эмэлинн – враг, которого опасным не назовешь, ибо привычен и изучен. Пусть живет, и так с моей подачи является чуть ли не последним представителем недовымершего вида первых призванных.

-Это не страшно, – успокоила я ее. – И можешь не спрашивать, где Сильвер – я это место считаю вполне надежным.

-Для меня твоего мнения достаточно, – Эанис, вне зависимости от того, как раньше относилась к вопросу, по-видимому, уже уверовала. В меня.

-Так формальности окончены и я могу уходить? – Эанис медленно кивнула. Может, ей и не терпелось приступить к обязанностям, возложенным на нее по ее же просьбе, но я бы сказала, что ей не хочется расставаться со мной. – Хорошо, сейчас заберу своих и исчезаю.

-Мэл, а может, останешься? – тихо предложила бабуля. В моей бедной голове закипели настоящие страсти. Самое страшное, что мне этого хотелось и можно было набрать к этой цели большую тучу обоснований на любой вкус. Но в принципе, чего я там забыла? Тем более что непредельщики не убегут, а у меня на эти каникулы такая гора планов… Я не сошла с ума, в конце концов, вы б еще в лагере для вундеркиндов предложили проторчать целое лето! В общем, я решила отложить окончательное решение вопроса.

-Если вернусь с крыши, то значит – остаюсь еще на энное время. Если не вернусь – считайте, что я передумала, – хорошая фраза, кстати!

Короче говоря, в тюрьму под закрытым небом я прибыла вовремя. Тратить время на переходник с моей силой было нерациональной экономией, и не волнует меня, что я там настройку сбила. Перенастроят, не маленькие! Вторая личность задвинулась куда-то глубоко внутрь сознания, вынашивать планы по очередному наезду на мои мозги. Надо было что-то с ней делать, а то так и до полномасштабной шизофрении недалеко, в форме раздвоения личности. Рингил на мое прибытие отреагировал, чем сильно меня порадовал. Вот уж действительно кому досталось по моей вине… впрочем, по своей не меньше. За дурной головой не только ногам беспокойство, но и самой этой голове.

-Мы уходим, готовьтесь, сейчас я вас перемещу, – сообщила я сразу же, не в моих правилах затягивать оглашение хороших новостей.

-В смысле? – уточнил Рингил.

-Ты что, хочешь полную версию прямо здесь услышать? – удивилась я. Неужели нельзя потом, в спокойной обстановке, выслушать историю своего спасения? В этот момент с шипением выравнивающегося давления исчезло поле. В воздухе зависли какие-то представители рода человеческого, что меня больше всего изумило. Летающие мотоциклы – это нормально, а вот то, что на них люди – для демона сие есть шок. Вполне приличной степени. К счастью, среди людей было два демона. Одна из них – Нора – помахала мне рукой и громко спросила:

-А чего это вас трое?

Похоже, номера второго, по сходству которого с виденным в «Экзотике» красноволосым вампиром я заключила, что это и есть загадочная фигура ака папочка Рингила, тоже это интересовало.

-Да хватит вам мест, в случае чего я тут останусь! – весело сказала я, но положительных эмоций у слушателей предложение не вызвало. Как будто я прямо здесь озвучила желание коллективно самоубиться вместе со всем миром. На самом деле за то, чтобы провести хотя бы день в непредельском центре, проголосовала всего четверть мозгов. Так что речь шла о непонятой шутке, не более того. Непонимание затянулось. Нора серьезно так спросила, прямо нарываясь на прикол:

-Ты точно этого хочешь?

-Да просто мечтаю здесь проторчать до конца каникул! – ответила я. – И не уговаривайте меня!

Я рассчитывала, что до народа вовремя дойдет обратная словам интонация, но когда перекрикиваются через десяток метров не по прямой, да еще и в темноте, наверное, нюансы какие-то теряются. Народ вообще как-то резко погрустнел. Пейнджел подобрал Рингила с помощью змеюка, сам змеюк тоже нашел куда сесть, осталась стоять одна я. Думая, что остальные транспортные средства рассчитаны на одно лицо (ну вы поняли, что я имею в виду), я уже решила послать перспективу покататься на халяву и двинулась к переходнику. И тут один из людей (вот прикол, меня не покидало стойкое ощущение того, что я их где-то уже видела) нажал на кнопку какой-то хреновинки типа мини-магнитолы. Не знаю, что это был за проигрыватель, но звучание могло поспорить с целым музыкальным центром, тем более поломанным. Во всяком случае, партия ударных, с которой началась композиция, просто задала мне сердечный ритм.

-А, гори все синим пламенем! – выкрикнула я, имея в виду все вопросы непредельского плана и рванула застежку плаща. Как только тряпка коснулась пола, она вспыхнула. «Ни фига себе!» – успела подумать я, но меня уже не волновало это происшествие. Я ухватилась за руку того самого неизвестно откуда знакомого человека и заняла место за его спиной. А вслед за вступлением воздушное пространство над непредельским центром огласила собственно песня. До странности созвучная моим мыслям, между прочим.

Огонь все ярче

Страницы жизни в нем горят

Что будет дальше –

Об этом знаю только я

Вопросов больше нет –

В ответ не слышно красивой лжи

Меня в бесконечность уносит

Поток стальных машин…

Мне никогда еще не было так легко. Кажется, даже вторая часть меня примирилась со своим поражением. Я даже подумала, что смогу с ней поладить. Когда-нибудь.

Другая жизнь – не сон

Я был для нее рожден

И в час ночных дорог

Я не одинок

Мы верим, что есть свобода

Пока жива мечта

Верим в свою свободу

И будет так всегда…

Без подсказок со стороны камушков я поняла, что вырвалась из казавшейся безвыходной ситуации. Это было еще одно доказательство, подтверждающее успех непредельщиков. Интересно, насколько легче мне станет жить теперь, когда исчезли наложенные в сознании ограничения? До конца мысль я не довела. Сработал мой рефлекс на музыку. И ничего удивительного – такое потрясение для растущего организма даром не проходит. В общем, на середине песни я отрубилась полностью. Надо бы что-то сделать с этой реакцией, а то уже до ненормальности доходит. Да и песню дослушать хотелось, в принципе, то-то мне подсказывало, что она из связанных. Но с организмом не поспоришь.

Проснулась я – в общем, сразу не поняла, где. Потом попробовала встать и сверзилась с составленных стульев, близко познакомившись с ковром. Такого разгрома даже в лучшие годы жизни не приводилось видеть, не то что устраивать. Наверное, у взрослых демонов больше опыта в вопросах создания Хаоса из подручных материалов. Из знакомых лиц ближе всех находилась Сулмор. Но в состоянии полной недоступности. Тот, кто выяснит, каким образом, кроме применения оружие массового раздражения в виде голоса Морвен, можно привести в боеготовность мою подругу, сразу забудет об этом, получив от нее по бестолковке. Вот никто и не рискует. Обнаруженного вторым номером Рингила будить я постеснялась. Конечно, и без того наотдыхался, но в условиях выбора можно его пропустить. Следующей была идентифицирована Велка. А, ну ее! Я, конечно, самая сильная, но что-то не тянет это доказывать с утра пораньше. Ползем дальше. Нора. То же самое. Заслуженных хейтеров не трогаем. Куча людей. Это уже интересно. Кстати о птичках, откуда их достали? Насколько я знаю, для пополнения непредельской материальной базы использовались два основных источника – неконтролируемое расхищение народа из адаптируемых реальностей, прекратившееся с уходом Феникс с шефского поста, и тот же самый процесс, но проходящий в лицензионных отщепах. Дело для неавторизированных товарищей сложное, а обладателей лицензии можно по пальцам пересчитать. Личности законопослушные, вроде нашей директрисы, мирятся с проблемой, скрипя зубами[27]. Остальные изощряются как могут. Кто копирует, кто разводит, кому лень – занимается экспроприацией. Слышала я что-то насчет процессов по восстановлению справедливости, то есть возвращению народа в места, откуда их забирали. Это я к тому веду, что чувство благодарности у меня не настолько атрофировано, как кажется. Даже с учетом того, что особого смысла в действиях товарищей не было, они-то все равно верили в обратное. Не будем разрушать их представления о светлом прошлом. В общем, людей я тоже решила пока не трогать, но подумать о них. Дальше на пути моего следования валялся Змей. Этого представителя неизвестно какого отряда (биология разумных рас – предмет халявный, в смысле что я на нем активно пользуюсь помощью камушков) поднять было можно и нужно. Что я и сделала. Змеюк отозвался нечленораздельным шипением, но, рассмотрев мое лицо, замолчал.

-Где мы? – задала я вопрос, интересовавший меня до крайности. В принципе, мне это действительно было важно. Того, что пресмыкающийся этого мог не знать, меня не волновало.

-Дома у кого-то, – по максимуму напряг мозги обращенный. Молодец, с ходу понял, что меньшего я не приму. Дальше оставалось методом догадок установить, у кого. Рингиловский папаша отпадает, участия сенгарийцев, за исключением Велки, в операции я не заметила, оставалась Нора. Тем более что на столе валялся некто подозрительно похожий на ее родственника. Хорошо еще, никто по распространенной традиции не избрал местом для отдыха люстру[28] (вероятно, потому, что ее не было). В смысле, использовали только горизонтальные поверхности. Я вернулась к Норе. Не хочется испытывать без того слишком благосклонную ко мне судьбу, но приходится. Торчать где бы то ни было лишнее время, когда на основной вопрос и так осталось немного, даже с учетом того, что ни на что другое я не собиралась пока выделять каникулярные месяцы, не хотелось. Отдыхать будем после того, как раздадим все долги и разберемся с той проблемой, ради которой вообще сюда прибыли. Надо будет, наверное, вернуться к Эанис, она точно не откажется помочь. На самом деле, не так уж важно, кто мне подложил большую свинью в форме установке в мозгах, но дело принципа есть дело принципа. Решила поговорить с этим демоном – значит, поговорю. По крайней мере я знаю, что отвечает за мои проблемы с самооценкой непредельщик. Уже сужает круг поиска. Так, значит, что у нас на повестке дня? Разбудить Нору, вынести благодарность за мое ненужное спасение, оно же отрыв от важного дела, договориться с Рингилом по поводу его матери – я не дестрийка, но обещания обычно выполняю, – выяснить пару подробностей насчет родного мира причастных к делу людей, потом найду время, поговорю с Вечной, за ней точно не заржавеет… Хорошо, что мое сознание – система многозадачная. В смысле, одну задачу выполнило, немножко отдохнуло и перешло к следующей. Конечно, зависает иногда, но кто не без этого греха? Пользуясь пока что имеющейся у Змея моральной зависимостью от меня, я отправила на опасное задание по подъему хейтерши именно его. Как ни странно, товарищ справился с блеском, вот что значит сборный интеллект – кусок мозгов от меня, кусок от Рингила. В переносном смысле, наши остались при нас, в целости и сохранности, здесь связь более тонкая.

К общему счастью, Нора была в настроении выше отвратительного, а мои подготовленные благодарности за вчерашнее (оформленные в хейтерском стиле, но с максимально возможным процентом вежливости) подняли его еще больше. С полным пренебрежением к народным потребностям был поднят по тревоге весь наличный состав (за исключением Сулмор) с целью выслушать меня. Предложения по поводу матери Рингила встретили негативную реакцию со стороны незнакомой мне красноглазой личности. Наверное, стоило меньше халявить на биологии. И истории. Чужая память и камушки, конечно, серьезное подспорье, но есть стойкое убеждение в том, что бывают моменты, когда приходится ограничиваться собственными мозгами. Как бы мало их не было… Шутка! По сравнению с тем, что у меня еще есть, конечно, немного, но если в качестве второго объекта выбрать любого среднего демона, результат получится не в его пользу. Если и есть такая вещь, в которой нельзя обвинить непредельщиков, так это бессовестное отношение в работе. К материалу – сколько угодно, но качество всегда остается на уровне, соответствующем эпохе, если не выше.

Ангмарская дрыхла самым безбожным образом. Мне объяснили, что она дежурила на входе в непредельский центр почти двое суток. В принципе, ей жутко повезло с выбранным для запланированного отсыпона временем. Второе последовавшее от меня предложении касалось задействованных в операции людей. Согласно ему, группа должна была провести время, необходимое для моей связи с Вечной и ее решения по вопросу… правильно, дома у Норы. Поскольку в качестве альтернативы выступало невозможное для меня рассекречивание хейтерской реальности во имя справедливости, разгорелся кошмарный скандал. Как только предмет спора выдержал, не понимаю. Кое-кто на их месте плюнул бы на такое выражение благодарности. Все-таки хорошо, что шефиня именно сейчас развернула свою программу против дискриминации и угнетения не обладающих силой разумных. Продлится это благое начинание, пяткой чую, недолго. Слишком много противников, в том числе из представителей системы образования. И без того половина моих одноклассников не представляет, как на самом деле люди выглядят. С легкой руки Рейзо расползаются по народу слухи, что они чем-то на меня похожи. Вот вернусь – огребет у меня эта звезда антиэстрады по полной программе. Не забыть бы… Возвращаюсь к скандалу. В общем, выяснилось, что несмотря на распространенную версию, данная реальность относится к классу адаптированных официально, а засекречено по возможности только местонахождение некоторых заселенных пунктов. То есть, никаких препятствий для моей идеи не наблюдается. Народ в лице Нориных родителей, насколько я поняла, на самом деле даже против не был, просто хейтеры они, чего с них взять?

Конечно, можно было бы изложить события подробнее, но незачем разворачивать на пятнадцать страниц описание всех громов и молний, которые засоряют эфир и мелькают в доме любой, чуть не сказала нормальной, хейтерской семьи каждый день. Надеюсь, хотя бы в присутствии людей выражаться постесняются, хотя лично я подозреваю, что надолго их не хватит. Ну ничего, Вечная к моим словам прислушается в любом случае. Я ведь могу и намекнуть, что перспектива занять ее место у меня была и осталась. Равно легко в случае чего получится и первых вызвать. Скооперироваться с кем-нибудь и устроить хай на весь Департамент. В общем, Крэш – не идиотка и тем более не до такой степени, чтобы со мной портить отношения. Подсказывает мне моя вторая личность, что скорее всего со мной попытаются установить доверительные отношения. Конечно, именно этим занимается она сама, поскольку до нее дошло, что просто так я командование не сдам. И сливаться тоже не стану, в смысле со второй личностью, она-то размером побольше будет, неравноценные получатся элементы. Вот когда-нибудь в будущем – подумаем.

В общем, пока Норины родители (как я выяснила, звали их Евгением и Элгой) вместе с ней самой выясняли, каким образом будут устраивать в своем доме комфортное жилье для людей, а Сулмор игнорировала весь окружающий мир, мы с Рингилом и его отцом решили провести в жизнь обещанное мной чудо. Разобранную версию хейтерского способа ухода из жизни работы мамы Рингила он мне предоставил. С условием соблюдения секретности. Я поклялась в духе «Чтоб мне из хейтеров вылететь», и обещание было принято. Наверное, клятва это сильная и для хейтера ее нарушение чего-то там нехорошего да значит. Мне, впрочем, до пятой точки – я-то не хейтер! В смысле, глубоко в душе. Что и где там записано про мою скромную персону, никого не волнует, пока сама себя я не считаю принадлежащей к данной религиозной группировке.

Ежевику как достопримечательность мы пропустили, появившись прямо у выхода из памятного прохода. Типа чтобы не заметили. Я хотела уточнить у Рингила, какая все-таки цена у хейтерских правил, но полосатик меня сторонился. То ли сам понял, по чьей милости получил большую дозу впечатлений разной степени тяжести, то ли ему разъяснили. А доставать вопросом его папулю мне остатки приличий не позволили. Откуда они у меня остались, не знаю. Но имеются.

Вид восьмого пепелища, оно же по совместительству общага пятого прихода, показался мне до боли родным. Пора делать ноги из этой реальности, пока не начала воспринимать родину с хорошей стороны. Не спорю, природа здесь не хуже, чем у нас в реальности, где приходится томиться узникам образовательного процесса, но не видом единым жив демон. Нужно, например мне, еще и общество несколько менее экстремального плана. Не так далеко от входа в склеп меня заметили и даже помахали. Я припомнила регистратора – северную звездочку мелкого масштаба – и тоже сделала вид, что обратила на него внимание. Когда эльфийские ухи краснеют, это на более далеком расстоянии заметно, чем если обычные, площадь-то больше. Наверное, думал, что я его уже из памяти стерла, чтобы не засорять. Да ладно, с учетом размера моего, образно выражаясь, чердака, можно туда напихать три копии того, что уже есть, и еще место останется. Так что ревизию содержимого головы можно не проводить еще лет девять. Рядом с регистратором ошивался еще один знакомый мне субъект, то есть Рик… Я мимоходом порадовалась за него – раз пару дней продержался здесь без посторонней помощи, значит, и дальше сам справится. Можно выбросить случайную жертву моей доброты из головы.

Мать Рингила с виду не отличалась от других завсегдатаев этого сборища пофигистов, которое называют пятым приходом. Одна разница – пыли на ней не наблюдалось. Цвет кожи был серым от природы. Помнится, говорил товарищ Рингил, что у пяти рас наблюдается такой отличительный признак, как полосатые волосы. Я сама знаю только две. Если дополнительную память не подключать, а она у меня пока что в карантине, благо не требуется ежеминутно. В общем, без энциклопедии или хотя бы игнорируемого учебника я бы не сказала, в каком стиле делали эту женщину беспредельщики. Вполне возможно, что действовали по принципу «образа и подобия», сочетая самые интересные черты разработчиков. Бедные непредельские модели, как же им досталось от природы… Ощущать себя ступенькой громадной лестницы, где-то в районе середины, не пожелала бы никому. Дикая жестокость – воплощать в мыслящем создании переходные этапы. Считали бы в компьютере, честное слово, нет же – наглядность им подавай…

Примерное направление работы я уже прикинула с помощью второй личности. Долго будет за мое доверие бороться, я уж постараюсь. Вот один товарищ, как мне не так давно пояснили, не усвоил урока о средствах и целях. В резалте получил кучу знаний, отлично работает, благодаря моим талантам в области подделки документов, но того, каким он мог бы стать сам, мы так и не увидим. Самым ценным для нас в этой жизни является такое явление, как неповторимость, ну и еще оригинальность. А дополнительно конструировать личность демона, изначально единственного в своем роде, значит потерять то, что было по умолчанию. Мы же не копируемся.

Это был экскурс в проблему не только моей жизни. Есть закон такой – у любого демона должно быть нормальное, хотя бы относительно, детство. И любой демон может потратить этот период жизни на получение образования, если сам захочет. Те, кто не хотят, или родителями убеждены в несостоятельности сией системы, живут с ними в реальностях, причем даже не всегда адаптированных. В общем, насильно никто ломать ребенка не будет. Готов взрослеть – пожалуйста, объяснить объяснят, но держать не будут. На самом деле запретов как таковых никто не ставит. Они действуют, пока совпадают с собственными границами морали демона. Со временем она почти у всех становится растяжимой. Процесс вполне естественный, входит в метазадачу взросления как важная составляющая. Короче говоря, нас с детства учат, что худшее из возможного множества падающих на голову вещей – это потеря себя любимого. Конечно, пытаются параллельно вдолбить в голову, что остальные не менее ценны для общества, но данный догмат не у всех в голове застревает, в отличие от первого. У меня застрял. И непредельскую модель, подарившую на пару с интересным красноволосым молодым эльфом-вампиром миру Рингила, мне не хотелось бросать в неопределенном состоянии. Вряд ли она сама хотела такой радости от жизни. Значит – достаточный аргумент за у меня уже есть. Сами знаете, не всем надо помогать. Вот дельта-серферы не понимают простой идеи и вытаскивают всех, а потом сами же и страдают за это. Впрочем, им нравится.

Пока одна часть моих мозгов была занята побочными размышлениями, вторая уже рассчитала, как повернуть процесс вспять. В теории, без приложения на конкретный объект. Следующим пунктом был осмотр собственно объекта. Не надо думать, что я, напоминая не только себе известную личность с врачебным образованием, мысленно диктовала что-то вроде «женщина, серая, возраст не существенен». Речь шла всего лишь о том, чтобы поработать за непредельский сканер. Надо было, не спорю, свистнуть один портативный, но вся эта техника, по сути дела, для разгрузки мозгов придумана. Все можно и так узнать. В общем, я приступила к снятию основных параметров для подстановки в только что выведенную формулу (оказавшийся у меня в ручках метод мог бы серьезно подпортить лафу идейным хейтерам, ибо подходил для любого из них. К счастью, я не альтруистка типа дельта-серферов и использовать его не собиралась. У каждого демона, я так считаю, есть право свою неповторимость из общества удалить. Сам хочет – сам и решает. А для себя большего авторитета, чем родное мнение, ни у кого нет. Переубеждать себе дороже). Параметры ничем особенным не выделялись, с учетом объекта, но уже в процессе расчета меня немножко шмякнуло мыслей. Они идеально совпадали с тем, что у меня осталось после анализа сломанной установки. Я не зря вспоминала о неповторимости. Этот метод идентификации сбоев не дает. Ментальные параметры хрен подделаешь, даже если очень постараться. Какого Контера мама Рингила прикладывала мозги к вопросу, благодаря которому я попала сюда, мне очень захотелось узнать. Но восстановление сознания по моей методике должно было занимать столько же времени, сколько и обратный процесс. А разрушение, как до меня дошло после анализа, процесс далеко не конечный. То есть лежит товарищ хейтер в стеклянном гробике, а процесс идет и идет. Может быть, на Стане он бы и оказался мгновенным (мозгов-то минимум), но лежавшая на единственном чистом предмете на километр вокруг женщина к разряду безмозглых не относилась. Одно хорошо – подключенные мной к работе временные переменные обеспечивали полное восстановление, как бы при отматывании пленки назад. Так что через энное количество лет я сюда вернусь и поговорю с ней напрямую. Ускорить только что придуманный мной реверсивный метод я бы не рискнула. Вне желания узнать, что мне нужно. Главное, есть у кого и примерно можно обозначить, когда. Впрочем, сыну и мужу, ждавшим моего вердикта, я не собиралась сообщать, в чем состоит мой интерес в данном деле.

-Вы уже к худшему приготовились? – спросила я, заканчивая последнюю проверку. Нет, восстановление пошло вроде бы верно. Хорошо, что непредельские навыки – это часть меня настоящей, а не второй личности. Ее, я уже зазубрила, часто привлекать к работе нельзя. Вопрос даже хейтеров зацепил. Похоже, мне светило два удара в морду. Ну, наглость – она не лечится. Тем более врожденная. – Так вот, не надо. Пациент скорее жив, чем мертв, – к счастью, никто из товарищей идейных, кроме заинтересованных личностей, меня не слышал. – К сожалению, время здесь имеет значение. Как долго она в таком состоянии?

Пейнджел что-то припоминал. Напряженная работа мысли просто читалась по лицу. Наконец она завершилась:

-Последний раз Наоми приходила в себя около пяти лет назад, – изрек он. Я хмыкнула. Да уж, не повезло товарищу полосатику. Его папе, впрочем, тоже.

-Так вот, видимые результаты лет через пять и появятся, – я была честной. Редкость для меня, конечно, но дело того стоило. – И еще, к вопросу о коррекции. Структура у нее слабовата для экспериментов над собой. Если кто-нибудь соизволит достать мне технику типа стационарного нормализатора, на выходе получите нормального демона.

-У меня есть нормализатор, – сказал Пейнджел. – Давно достал.

Конечно, я бы могла затребовать от товарищей непредельщиков любой прибор и даже вопроса бы не услышала, типа зачем он мне понадобился. Но народ все еще в полных непонятках по отношению к теме и разочаровывать героев не стоит. В общем, то, что припер красноволосый, тоже годилось. По идее, надо было бы и Рингила в такой же агрегат запихнуть, но есть такое мнение: пока ходишь и говоришь, помощь тебе не требуется. Так что идею я придержала и забила в программу исправление всех тех несуразностей, что успела увидеть в структуре модели. Не знаю, связана ли сверхсила с ними, но хейтерше она сто процентов не нужна. Одно интересно, как теперь товарищи хейтеры будут с миром расплевываться за то благодеяние, которое им от меня обломилось? Как я помню из выученного кодекса, вроде бы придется нарываться на всякую нехорошую гадость. Может, помочь по возможности? Нет, что-то не тянет. В общем, в процессе получения благодарности мне показалось, что облегчение Пейнджела связано не только с тем, что я совершила. Наверное, рад, что аж пять лет получил на урегулирование отношений с той красноглазой бестией, которая к нему, что даже мне заметно, так неровно дышит, что в помещениях ураганы образуются. Мелкие, локальные. Но это не мое дело – пусть хоть гарем себе заводит. В Рингиловском вопросе неясности, слава моим аватарам, закончились. Всем известная Dark Love, причем для полного счастья авторство сего чувства лежит на второй личности. Разносторонняя она у меня. Хотя, если очень сильно захочет эмансипироваться, говоря умным языком, я ей отдельную оболочку выделю. Самое лучшее решение внутреннего вопроса. Но это уже если совсем не уживемся в одной голове.

В общем, до перехода меня никто и не думал провожать. С другой стороны, мне это и не надо, я уже успела запомнить дорогу – на всякий случай, вдруг через пять лет здесь все будет в таком же состоянии. Подозреваю, что вероятность есть, с поправкой на то, что мутантская ежевика разрастется до предела. Поэтому метку на возвращение я поставила у склепа. Никакого желания материализовываться в зарослях у меня появиться не может – насколько знаю себя, мазохизма среди моих достоинств не наблюдается. Хотя от этой ежевики и последний мазохист был бы не в восторге. С кактусами ее, что ли, скрестило?

Дома у Норы я появилась не сильно вовремя. Нет, не во время очередного скандала, как можно было бы подумать, а просто в установочный период. Чтобы не мешать окружающим мешать друг другу продуктивно действовать и спокойно дождаться пробуждения лучшей подруги, чтобы вместе с ней покинуть гостеприимное жилище, я устроилась на никем не востребованном стуле и взяла из зачем-то стоявшего на нижней полке книжного шкафа мусорного ведра книгу. Несмотря на место постоянного нахождения, книга была не очень плохой, да и не одна я так думала. В плохой книге никому не придет в голову назагибать кучу уголков. Кстати, книга оказалась одним из наших дополнительных учебных пособий, только в отличие от моего экземпляра, на ней имелось имя автора. Интересный фамилий, хорошо еще, что его не надо переводить с эльфийского. Получилось бы неблагозвучно, ничего не скажешь. Вообще с этими значимыми в переводе именами часто нехорошие истории происходят. Вот взять хотя бы Сулмор. Было нормальное имя, пока никто не выяснил, что у любимого блэквинда шефини такая же кличка. В данном случае шефиня еще не плагиатор, ейное домашнее животное сильно постарше нас будет.

Концовка у книги оказалась не хуже, чем я помнила. Какой-то разнобой в текстах наблюдался, похоже, из разных реальностей экземпляры попались. Кстати, вот еще один вопрос из серии нерешаемых. Почему то, что происходит в одной реальности на самом деле, в какой-нибудь другой обязательно опишут в художественной литературе? Одни говорят, что проблема чисто статистическая и решение кроется в той самой конечности всего, которую никто доказать не может так, чтобы все поверили. Другие говорят, что все дело в одном простом факте, который тоже недоказуем и неопровергаем. В смысле, между реальностями существуют связи, некоторые из которых возникают безо всякого нашего вмешательства, а влияние этих связей на живых обитателей различных миров, тем более разумных, никто до конца не выяснил. Укладывая книгу обратно в ведро, я с неудовольствием заметила, что подруга до сих пор отсыпается. С учетом того, что ее уже три раза переложили с места на место. Как говорится, мешает жутко, но ведь заслуги железобетонные! Я решила посмотреть, что хозяева посчитали недостойным мусорного ведра. Оказалось, много чего. Моей родной книжной полке до этой коллекции еще долго копиться надо. Наверное, Нора в своей группе среди отличниц ходит. Я даже не стала прогонять мысль о том, что стоит парочку книжек скопировать пространственным зеркалом и дома почитать. Впрочем, когда мне на глаза попалась вещь под интригующим названием «Черный ферзь», взять ее не удалось. Помешал отвлекшийся от работы Евгений Лойе, заявивший, что «это для детей не подходит, здесь же четко написано – после 21 года!». Если бы не это замечание, я бы копировать не стала. Честное слово. Но раз запретили – грех не повести себя сообразно обстоятельствам. Защита на книжке стояла из серии «не смешите меня». Прямо таки «Скопируй меня, ну пожалуйста». Глянув сразу после ухода товарища взрослого в середину книги, я с трудом сдержала отвращение. И что в ней можно найти «после двадцати одного года»? Это что – возраст, когда просыпаются худшие мерзости и засыпает критическая часть мозгов? Нет, не верю, что такое происходило на самом деле, но и ежу ясно, – раз написали, значит было. Не хотела бы я проявиться в этой реальности. Ладно, если с возрастом меня начнут интересовать такие гадости, почитаю. Или можно парням загнать, неплохой бартер получится. У них мозги по-другому устроены, с рождения. Наверняка с первой страницы взвоют от радости. Решив для себя мелкий текущий вопрос, я перешла к крупному. Ангмарская дрыхла с таким блаженным выражением морды лица, что хотелось сделать ей гадость. Даже мне, а я ее, во-первых, очень уважаю, а во-вторых, хейтером только притворяюсь. Да и что ей сделаешь, по сути дела? Помню, рискнул кто-то здоровьем и вылил на нее ведро воды. Мог хоть жидкого азота спереть. Все равно реакция последовала только через три часа, когда она сама проснулась и пошла искать шутника. Злой и мокрой хейтерши народ испугался и мгновенно нашестерил на данного героя прошедшего времени. А я сразу поняла, что надо было азот стырить! Если бы рисковый товарищ его весь израсходовал, на статую, которую из него сделала Сулмор, материала бы не хватило. Совета постфактум товарищу никто не дал. На самом деле, его даже не размораживали, оставили на совесть природного процесса. Мораль – не буди хейтера, проснется – пожалеешь. Подпишусь любой рукой.

Только я уже смирилась с тем фактом, что до прихода в готовое состояние Ангмарской успею перечитать всю библиотеку Нориной семейки и принялась отбирать кандидатуры не прочтение, как с дивана послышался мощный зевок. Звякнуло стекло в шкафу.

-С добрым утром, блин! – сквозь зубы поприветствовала я проснувшуюся красавицу. Та уставилась на мою руку (я закатала рукава, чтобы было удобнее рыться в шкафу сквозь дверцы) и буквально слетела с дивана. Хорошо еще, успела принять вертикальное положение.

-Мэлис, что эти гады успели сделать? – с дико несвойственной ей обеспокоенностью в голосе спросила Сулмор.

-Только меня, – искренно ответила я. Ведь все остальное – логичное продолжение одной маленькой катастрофы. Я имею в виду свое второе имя. – Вот полосатик получил право поменять отношение к миру, но это он сам нарвался. Мы когда домой отчаливаем, Ангмарская?

-Ты уже все узнала? – после того, как я демонстративно опустила рукав, Сулмор успокоилась и перешла к делу.

-Да, что можно было. И непредельщики теперь от меня отвяжутся, дома расскажу подробнее, – в комнату опять влетели супруги Лойе, предметно критикуя друг друга, и вышли через другую дверь.

-Ты их убедила, что ты – не их идеал? – обрадовалась Ангмарская. Я поспешила ее разубедить. Один демон имеет право знать обо мне правду. А то потом некому будет опровергнуть гору вымысла, которая всегда нарастает на великих личностях вроде меня.

-Наоборот. Теперь они будут из кожи вон лезть, чтобы заслужить такой идеал, как я, – я усмехнулась. Интересная все-таки штука получается. Как я буду Вечной объяснять, чем закончилась опупея с непредельщиками? Есть один простой выход – не ставить в известность. Сама узнает, сама переварит, вот тогда пусть и пристает с уточнениями. У меня, в конце концов, выбора не было!

-Хорошо, что ты там не осталась, – внезапно погрустнела Сулмор. Я не поняла такой реакции. Конечно, если бы она разозлилась на меня за то, что ее зря продержали двое суток на входе в центр (вот это, я понимаю, героизм!), то я бы ничему не удивилась.

-Почему «хорошо», когда я и не собиралась там торчать? – вопрос вышел корявый, но по существу.

-У меня видение было, – просто сказала Ангмарская. Конечно, она у нас тоже ясновидящая, но еще никогда ничего точно не видела. Даже переносы контролей – пятьдесят на пятьдесят.

-Что если я погощу у единственного не односторонне известного мне родственника, то есть бабули, мир сойдет с рельсов? – ехидно поинтересовалась я. – Не выпадай в осадок, я тоже живой демон и могу иногда напороться на родную нечистую душу. А конкретно моя бабуля сейчас с моей подачи там всем заправляет. В смысле, от моего имени, пока я там не появлюсь в качестве единоличного правителя.

-Мэл, я же кристалку пила, – тихо, чтобы не услышали опять пересекающие комнату хозяева, сообщила Сулмор. Могла орать во все горло – эту парочку и Иерихонская труба бы не взволновала. Больше всего их интересовало, в какую реальность смотаться за какими-то предметами обстановки, жизненно необходимыми гостям. У меня вообще создалось такое впечатление, что Норин папа рад перспективе разделить дом с людьми настолько, что с трудом справляется с крышей. Впрочем, кто от чего с ума сходит. Я вообще точно не знаю, как с человеками обращаться надо, поэтому стараюсь их не трогать. Благо нехватка учебных пособий точно совпадает с моими стремлениями. Отвлекшись на обстановку, я чуть было не пропустила мимо ушей сообщение от Ангмарской. когда оно до меня все-таки дошло, я пожалела, что за спиной не наблюдается чего-нибудь типа стула и села просто на воздух.

-Зачем? – только и смогла спросить я.

-Праздник был, – Сулмор продолжала пребывать в хмуром состоянии. – По случаю отражения атаки беспредельщиков на общагу третьего прихода.

-Разве можно так меня пугать? – я уже вышла из ступора и вошла в состояние разозленности мелкой степени. – Я уже думала, чистую…

-А меня пугать можно! – взорвалась Ангмарская. – Почему о том, что моя, – появление Евгения Лойе, в гордом одиночестве и оттого более опасного, заставило ее скорректировать выражение, – минимально ненавидимая личность находится в плену у всяких извергов, я узнаю от чужих демонов?

-Во-первых, в гостях, – Евгений ушел, унося с собой одну из книг с полки. – Во-вторых, мне все равно было не до того, чтобы с кем-нибудь связываться, даже с тобой.

-Ты еще скажи, что во всем Контер виноват! – настроение Сулмор не менялось. Я подумала, вспомнила, из-за кого во мне проснулась личность номер два, и поняла, что правду говорить не буду. С Ангмарской станется не дослушать.

-Дэз во всем виновата, – ответила я. Тоже верно по сути и безопаснее в качестве ответа. – Можешь Рингила расспросить, потом.

-А сейчас он где? – Сулмор огляделась. В поле зрения наблюдалась только зарывшаяся в компьютер по пояс Нора. Появилась она тогда, когда всплыл Контер в качестве глобальной причины.

-В пятом приходе, – а с чего бы это мою подругу заинтересовал полосатик?

-Я с ним вчера разговаривала, – как обычно, мыслю забыла прикрыть от прочтения. Ладно, не из-за чего расстраиваться. – И все отрицательные определения в его адрес взяла бы обратно.

-А по мне – стандартный неизлечимый герой с поправкой на вероисповедание, – я покосилась на Нору. До Ангмарской дошло, что очередь на полосатика уже существует и растет.

-Я ему разрешила связываться, если надо, – подумала Сулмор. Мысль предназначалась мне. Да, популярность Рингилу обеспечена надолго. Равно как и всем, кто вляпался в эту историю. По поводу меня, как обычно, вообще отдельная статья. По всем канонам я уже имею право считаться Величайшей. Пошла полоса сбычи идиотских мечт. Нет, я точно всех обогнала по скорости получения званий. Самая молодая Величайшая за все время существования Департамента. Ничего звучит. Перспективно. Что-то мне подсказывает, не исключено, что очнувшееся ясновидение, что этим список моих влезаний в каждую подворачивающуюся великую проблему не закончится. Хотя… теперь, по крайней мере, Кирстен меня точно примет. Представляю ее глаза, когда она увидит в списке кандидатов Величайшую. А если ее такие заслуги не убедят, с ней поговорят мои теперешние подчиненные.

-Нора, это что? – мои мысли прервала подсунутая под нос распечатка.

-Список имен, для Вечной, – глаза у Норы были чуть-чуть ошалевшими. – Может, хоть посмотришь?

Я пробежала распечатку глазами. К сожалению, имена мне ничего не сказали. Одно вроде знакомое… Однофамилец, наверное.

-Пси за работу, – поблагодарила я, складывая листик в карман. – Ангмарская, сейчас мы из общаги попремся сразу к Вечной.

-А можно в единственном числе? – да, иногда даже хейтеры стесняются. Ну, ничего, вылечим.

-Нельзя, – твердо отрезала я. – Кто о спасательной операции будет рассказывать? Люди?

-Раз так, – Сулмор замолчала и потеребила шнурок пропуска в хейтерскую реальность. – Ты нас обеих сможешь прямо отсюда закинуть?

-Смогу, и не только нас, – я вспомнила про Змея. Родилась у меня мысля, что с ним можно сделать. В настоящее время его использовали для перемещения мебели. – Змей, кидай диван и ползи сюда! Ногами!

По крайней мере, товарищ получился понятливым и последнее слово я бросила просто для очистки совести. Вдруг посчитает за серьезный приказ или повинуется в качестве подколки?

-Какие последуют приказания? – отчеканил он. Ладно, для моего плана такие замашки подойдут.

-Сначала один вопрос. Ты детей вообще любишь? – не очень существенная информация, но там, куда я собираюсь его отправить, точно спросят.

-Не знаю, не пробовал, – честно ответил Змей. Уже хорошо.

-Я тебе место в жизни присмотрела, на первое время, – я тоже решила ничего не скрывать. – С твоей квалификацией тебя только к нам воспитателем возьмут или в аналитичку бумажки разносить. Так что выбирай сам.

-Первое, – вот как у нас не любят аналитический отдел. Я знаю демонов, которые лучше бы в архив пошли бумажки сортировать, чем в аналитичку их составлять. И еще энное количество народа, которые пошли с юным поколением работать, лишь бы мозги не напрягать. На самом деле, один день карьеры я в качестве прикола потратила на изучение данной профессии. Если туда добровольно пойти, как Алара собирается, ничем не хуже любой другой. А вот тем, кого туда с билетом в один конец посылают, за хроническую неспособность нормально себя вести в реальностях, тем действительно несладко приходится. Но ведь запрет на появление в неадаптированных реальностях на них отдельно вешают, и вообще, как я узнала, половина выпертых с оперативной работы стройными рядами маршируют в центры, благо там лишних рук не бывает. Если они растут откуда надо, конечно.

-Тогда, когда у тебя насчет детей спросят, скажешь, что их просто обожаешь и все такое, – проинструктировала я. Завершающую часть предложения я произносила уже возле корявого бывшего дерева. Вид на корпуса общаг и административное здание открывался просто потрясающий. Последнее можно было отличить по отсутствию на его стенах надписей крупномасштабного плана. Вот на девчачьей общаге в районе восьмого-десятого этажа красовалась изображенная без внимания к окнам «анархия». Идею слизали, говорят, с общежития мейплифского университета. Я там не была и не знаю точно, но кто-то рассказывал, что там еще этаже на пятом что-то нехорошее про преподавателей написано. У нас никто бы до такого не докатился, что-что, а преподский состав, за исключением историка, у нас вполне приличный. В смысле, терпимый. На пацанском корпусе, если кому интересно, ничего особо крупного изображено не было, только полный перечень всех уважаемых обитателями личностей. Неуважаемых, с подобающими эпитетами, перечисляли на обратной стороне. А то вдруг прекрасный пол увидит[29]? Прекрасный пол видел, но не реагировал. Конечно, бывали оригиналки, которые замазывали эпитеты, но их наблюдалось исчезающее малое количество. На самом деле, у нас большинство просто поддерживало выражаемые в письменном виде мнения. Иногда, правда, встречались расхождения, но чаще имена переносились с обращенной к девочкам стороне пацанского корпуса на противоположную, чем наоборот. В конце концов, народ перестал мыслить двумерно и по поводу тех личностей, у кого наблюдалось примерно равное количество поклонников и врагов, начали высказываться на боковых стенах.

-Короче, шуруй туда, – я показала на девственно чистые белые стены административного здания. – Первого попавшегося товарища, который тебе будет не ниже пояса, спросишь, где записываются в воспитатели. Дальше по обстановке разберешься, ты у меня умным получился. Вперед!

Змей пошел согласно приказу. Да, хорошая мысля пришла мне в голову. Со следующего года начнутся трудовые повинности, лучше заранее завести своего демона среди старших.

-А зачем он волосы перекрасил? – спросила меня Сулмор. Я пожала плечами.

-Мне так больше нравится. Ну что, готова морально к встрече с Вечной?

-Можно еще две минуты на подготовку? – Ангмарская выглядела взволнованной. Да, нервы есть у всех. Я тоже в первый раз растерялась. Но она вроде уже с Вечной разговаривала! Эх, стереотипы – беда нашего поколения!

-Она – самый обыкновенный демон, – сказала я. – Намного слабее меня, между прочим. И то, что ей удалось стать шефиней – всего лишь ее личная беда. Но за это ее сто сорок восьмая ветка любит, а ты пока что не синтегистка.

-Ага, обыкновенная, – Сулмор поджала губы. – Обыкновенная, но с Ключом от Хаоса.

-Я тоже, но ты от этого меня не возводишь в степень высших существ, – я позволила себе улыбнуться. – Так что, рассказ о спасении мира, серия вторая, готов или нет?

-Готов. Поехали! – ну вот, я так и думала, – хейтера просто убедить, что уважение и благоговение – разные вещи.

Я по-хамски материализовалась прямо в кабинете шефини. Знакомая обстановочка, ничего не скажешь. И этот вездесущий зеленый туман, а я уже знаю, как в таком освещении выгляжу. А, шефиня не лучше! Ей, с ее цветом лица, нужно ультрафиолетом пользоваться. Живее не станет, но по крайней мере светиться будет. Крэш Вечная, похоже, отдыхала. Ничего, у меня дело серьезное. Интересно, а как к ней обращаться? Кажется, мне дали позволение использовать имя… Нет, перебор с хамством получится.

-Вот вы здесь… расслабляетесь, а там без вас мир спасли! – провозгласила я. Резалт не заставил себя долго ждать. Крэш открыла глаза и сняла ноги со стола.

-А, это ты, – протянула она. – Меня вечно этой фразой будят… Или ты серьезно?

-Серьезней некуда, – подтвердила я. – Ангмарская, начинай.

Такого героического эпоса я даже в светлом варианте учебника истории не видела. И тем более не слышала. Двадцать минут рассказа полностью убедили даже меня в том, что более великих личностей в Департаменте с момента его основания не появлялось. Крэш поскребла лоб.

-А я вам тогда зачем? – поинтересовалась она. – В качестве аудитории?

-Раз вам не нужно знать, что теперь о непредельщиках можно забыть, тогда действительно мы зря пришли, – ответила я.

-Подожди, а они здесь причем? – хороший у шефини иммунитет от завешивания ушей лапшой, ничего не скажешь. Наверное, все мимо пролетает.

-При всем, – я изложила свою версию, не налегая на собственную роль в событиях. В общем, получилось, что во всех смыслах нехорошая личность Сильвер Дэз исчезла с доски как факт лет на несколько, а нелимитированные теперь под контролем самых нормальных демонов из их рядов. А я так, вовремя оказалась под рукой и стала на нужную сторону. Меня слушали уже внимательно.

-Одной головной болью меньше, – серьезно сказала Вечная. – Так кто у них теперь главный?

-Эанис Джайнис, моя бабуля, – с гордостью ответила я. – И Нейрия, дочка пятнадцатого шефа. С учетом недостатка времени, вроде бы неплохие замы.

-Кто-кто? – блин, вот и проговорилась! Делать нечего, придется отвечать за базар.

-Я у них главная! – лучше прямо, чем никогда. – Но временно не собираюсь ими заниматься. Вы мне, между прочим, место нормальное обещали, так что пока пусть непредельщики повисят запасным вариантом. По крайней мере, не будут никому угрожать.

Первый раз видела демона в таком ступоре. Но Крэш не зря стала шефиней. Сведения, в общем, были положительными. В зависимости от того, как шефиня относится ко мне, конечно. Я-то знаю, что мне доверять можно. В глобальных вопросах, разумеется.

-Ты меня просто поражаешь, – сказала Вечная. – Что же эти непредельщики смогут создать, если их энергию направить на мирные цели?

-Вот и я о том, что у них потенциал не хилый, – интересно, а сами нелимитированные как отнесутся к своей легализации? Нет, неправильно поймут. Вечная думала о том же.

-Будем и дальше сотрудничать с ними через Кирстен, – предложила она. – В конце концов, кто-то должен работать творчески. Одних центров мало. Четверка, конечно, меня пока не разочаровывала. Хотя вам про это рано знать… Для непосвященных пусть все останется как было. Но на высшем уровне, надеюсь, сотрудничество организации по поиску крайних пределов с Департаментом будет одобрено?

-Да, разумеется, – сказала я и главы двух мощных организаций скрепили договор рукопожатием. Кроме того, главе непредельщиков было предложено выпить чаю. Ангмарская принцесса тоже присоединилась к обществу. Короче, встреча высоких особ прошла на уровне.

Я чуть было не забыла, зачем пришла. Уже собралась уходить, но заметила высунувшийся из кармана список.

-Да, кстати, эти люди деятельно участвовали в событиях. Я думаю, мы сможем отблагодарить их хотя бы возвращением на родину, – я положила бумагу на стол. – Они находятся в реальности, – чуть замявшись, я выдала короткий адаптированный номер.

-Хорошо, засажу народ вычислять точное время и место возврата, – Крэш прочла список и ее брови чуть поднялись. – Конечно, никто больше не мог влезть в эту историю, – ни к кому не обращаясь, произнесла она. – До свидания, надеюсь, что не скорого!

-Тоже надеюсь, – сказала я. – На возвращение не забудьте меня пригласить, хорошо?

-Ноль вопросов, – Крэш уже с кем-то связывалась. Мы с Сулмор испарились из кабинета и появились уже у входа в общагу.

-А что она в виду имела? – спросила у меня Ангмарская.

-Понятия не имею, – я толкнула дверь. Налеталась, уже хочется просто пешком походить. В холле возился с малышами Змей. У него получалось не хуже, чем у остальных. Заметив меня, бывший змеюк скорчил такую рожу… Я показала большой палец в положении вверх и ускорила шаг, чтобы догнать Сулмор.

В родной комнате все осталось по прежнему. На расконсервацию ставить ее мы не собирались, все равно сейчас по-быстрому решим, куда свалить, и свалим. Я плюхнулась на кровать, прямо на пылезащитное поле. Ангмарская сделала то же самое.

-Хорошо тебе все-таки, – сказала она, когда пыль улеглась. – Целая организация за спиной…

-Кто бы говорил, – я посмотрела на принцессу. – Хотя ладно, понимаю, что есть разница между людьми и демонами.

-Вот именно, – послышалось с ее стороны. – А можно тебя кое о чем спросить?

-Валяй, – я уже перешла в режим обдумывания планов. Но вопрос меня зацепил конкретно.

-В общем, ты действительно к ним собираешься присоединиться? – Сулмор приняла сидячее положение, чтобы лучше видеть мою реакцию. Я взлетела на метр по вертикали. Потом вспомнила , как меня учили быть хейтершей.

-Если серьезно, то когда-нибудь, наверное… В общем, может, и собираюсь! – Йес! Ангмарская принцесса превзошла мое достижение раза в полтора. Плюс успела подавиться в полете. Я настолько неприлично громко рассмеялась, что со стороны сто первой последовал мощный удар в стену. Да, девчонкам, наверное, делать нечего, что они тут торчат. Сулмор быстро поняла, что над ней прикололись. В ближайшие лет десять я ничего такого не планирую, а до более позднего времени еще дожить надо.

-Мэлис, тебе не кажется, что когда-нибудь спасение мира будет состоять в минуте твоего молчания? – едко спросила она, отдышавшись.

-Кажется, – ответ был верным. Я же не виновата, что оказалась ключевой фигурой в этой игре, в конце концов! Играю, как умею, просто потому, что на мое место поставить некого. – А следующее будет зависеть от моего слова. Нейрия мне, наверное, совсем доверять перестанет… Блин!

Я кинулась к столу и выдрала сразу пять ящиков. Из нижнего выпал когда-то мобильный телефон, стараниями двух малолетних гениев техники превращенный в стационарный, но зато получивший кучу дополнительных возможностей. В верхнем лежала приставка к нему, моей работы с привлечением ментальской технологии, позволяющая мысленно связываться между реальностями с достаточно приличным качеством. Телефон существовал в единственном экземпляре, так как ни один демон не смог его повторить. Мне нужно было срочно выловить Эанис и объяснить ей, как работать с помощницей. К счастью, мой комп соизволил войти в ситуацию и загрузиться быстро. Уникальность моего телефона заключалась в использовании омнисети как усилителя и информационной базы. Ну, и еще в том, что второй аппарат и не требовался. Импульс получился, возможно, слишком сильным, но по крайней мере меня услышали и не приняли за глюк. А кто-то доказывал, что межреальностная телесвязь без магических элементов в конструкции не работает. Все действует, только мозги иметь надо.

-Кто это? – зазвучал голос Эанис в моей голове. Я уменьшила расход энергии. И так четкий прием получился.

-Ваше начальство! – протелепатировала я. – Ты там уже нашла свою помощницу?

-Перетрахиваю третий раз картотеку, база полетела, – ежу ясно, роются другие. – Задержалась бы хоть чуть-чуть, объяснила, что это за Нейрия…

-Здрасте, а сейчас я что делаю? – как железобетонная плита с души свалилась. – Она у вас должна значиться безымянной, рыжая такая, с идиотскими косичками…

-Зелеными? – уточнила Эанис.

-Ага, а что? – хорошо еще разговор вслух не шел. А то от следующей реплики у меня бы крышу снесло:

-Так кто у меня, ты думаешь, на компьютере сидит? Единственный лаборант, который в базе разбирается, потому что сама ее составляла…

На отруб не было времени. Я по возможности четко сформулировала версию пробуждения у меня сверхсилы, о которой я раньше якобы понятия не имела. Версией следовало накормить Нейрию. К счастью, единственный разбиравшийся в базе лаборант о проблеме и собственном повышении ни Контера не знал. И даже занималась Нейрия не своими поисками, а восстановлением рухнувшей в результате этих самых поисков базы. Бабуля все поняла, вся в меня. Кстати вспомнились пропавшие босоножки, по этому вопросу тоже пообещали полное содействие. После босоножек я вывалила сообщение о договоренности с Вечной. Меня поблагодарили за нетрадиционную подачу информации и попросили сразу сказать, если там висит еще что-нибудь серьезное на повестке дня. Я ответила, что ничего важного вроде больше нет, и если что, она узнает в первую очередь. Ничего так поговорили. Кстати один дефект у моей конструкции есть – голова после десяти минут разговора раскалываться начинает. В переносном смысле, конечно.

-Ну как? – спросила Сулмор, видя, как я упаковываю аппарат в ящики и вертаю их на место.

-Нормально, бабуля там мне посылку приготовила, с вареньем, – меня опять пробило на приколы. Что-то с головой не тое… В зеркале, куда я случайно глянула, отразилось пустое место. Потом уже – кошмар с глазами в красную полоску. Бррр…

-Мэлис, ты точно в порядке? – Ангмарская подхватила меня, сползающую со стула, и перетащила на кровать. На языке вертелась просьба о гуманном умерщвлении, например ядом. Перенапряглась я, что ли? Вроде бы достаточно отдыхала… На то, чтобы показать хотя бы рукой «Окей», силы уже не хватило. Дальше – мелкий провал. Конечно, пора бы и привыкнуть, но привязанной к стулу и под четверным сдерживающим полем я еще не просыпалась. Напротив сидел Лост. За ним стояла Ангмарская. Да, блины горелые здесь и рядом не лежали. Скорее уже что-то покрупнее.

-За что же вы меня? – попыталась поинтересоваться я. Не вышло. Ой, Контер, не устроила ли я чего непотребного в состоянии бесконтрольности со стороны сознания…

-Это уже ты? – непонятно спросил Лост. Так, блок на звук сняли.

-Сейчас встану и докажу, – так, народ меня не узнает. – Не доводите до предела, сами первые пожалеете. Что за игра в международный терроризм? А кинетическую энергию к вам не приложить?

-Развязывай, это она, – кивнула Сулмор. Как будто я сама это снять не могла. Лост полез развязывать. Правда, делал это с помощью телекинеза и на расстоянии в метр.

-Что это было? – поинтересовалась я, любуясь на груду поясов, шнурков от сапог и украшающий ее галстук Лоста. Похоже, воспользовались тем, что имелось в наличии.

-Ты у нас спрашиваешь? – Лост вернул галстук на место, то есть свою шею. – А сама уже с головой разобраться не в состоянии? Кто здесь хотел мега-хай устроить, я? И первых я обещал пригласить на вечеринку в качестве команды поддержки?

-Может, еще и Феникс – на всех жрачку готовить? – к счастью, до этого, похоже, дойти не успело. Уже легче. – Как будто ту кучу чужой памяти мне не ты подсунул, праведник нашелся, – наконец появился козел отпущения. Еще легче. – Как до меня дошло, вас моя вторая личность поразила?

-Мэл, я же тебе говорила про побочные эффекты! – Сулмор выбежала из комнаты, чтобы не зацепить никого, в смысле меня в первую очередь. Остальные так, подвернутся – их проблемы.

-Лост, у тех, кому ты копии сбывал, проблем не было? – на всякий случай я уточнила. Лост покачал головой.

-Все только благодарили, но, с другой стороны, целиком никто и не брал, – сообщил он. – А я своей копией не пользовался, я ее даже в голове не держу.

-У меня уже не сотрется, даже если захочу, – слишком много уже завязалось на эти копии. Вместе с ними половина ценных воспоминаний полетит. – Ты нигде не читал, что с этим можно бороться ?

Во всех источниках, просмотренных мной, даются два совета. Первый – не попадать в такую ситуацию, и второй – договориться.

-Отселить в другую оболочку, – еще один бесполезный совет. И ежик поймет, что номеру второму нужна именно моя сила. И соответственно мое сознание. Я-то думала, что она не будет предпринимать ничего активного… Наверное, моя непредсказуемость уже успела стать нашей. Одно мелкое ослабление контроля, и меня уже нет. Хотя с управлением силой она не разобралась, иначе ее бы не повязали.

А что, если все завязано на меня? То есть, именно на ту конкретную МК, которую создали товарищи непредельщики? Вот и вторая притихла, потому что поняла это…

-Против вас она силу не применяла? – не связанно с ситуацией спросила я. Лост по возможности сориентировался.

-Нет, только излагала программу действий, Ангмарская успела меня позвать, – упомянутая вернулась. Похоже, успела на ком-то сорваться.

-И мы вдвоем накинули сетку. Вырубить не получилось потому что, а сетка подействовала, – понятно, без меня функционировала только пассивная оборонная система.

-А привязывали зачем? – сорвалось с языка. Народ переглянулся и принялся выяснять автора идеи. Я прервала дискуссию. – Ладно, не важно. Что потом было?

-Потом она просто исчезла, и ты опять стала собой, – за это банальное подтверждение я бы расцеловала сделавшего его демона, но это был Лост. Значит, номер два действительно бессилен, когда я в отключке. Ничего, мы с ней еще поговорим. И телефоном больше пользоваться не буду, пока не доработаю, придется осваивать палантир.

-Значит, все в порядке, – я в двух словах объяснила, что можно было не применять силу. Народ немного скис, опять не дали возможности почувствовать себя героями.

-Лучше бы ты нам правду не рассказывала, – Сулмор, как оказалось, уже успела про себя обидеться на то, что вся участвовавшая в моем «спасении» орава считает себя великими личностями, а она одна знает, до какой звезды мне было, придет эта помощь или нет. Ладно, кто из-за чего расстраивается. Я так думаю, что другие были бы против того, что их обманывают.

-Кто-то должен знать, как все было на самом деле, а то будущие поколения в исторических версиях запутаются, – созвучно моим мыслям возразил Лост. – А вы мне так и не рассказали, что у вас случилось, между прочим.

-Сулмор, расскажи ему, – кто-то задался целью снести дверь. Я подошла открыть. Это была Морвен с коробкой. Да, перестал мой автопортрет на народ действовать. Зато я сама вне конкуренции. Визг стоял в коридоре еще секунды три, хотя причина уже убежала. Коробку я открыла на месте – если опять бомба от Рейзо и К, пусть лучше коридор пострадает, а то в прошлый раз чуть мой любимый плакат не сгорел. Опасения не оправдались. В коробке лежали мои босоножки и листок бумаги с надписью «Вещь Мэлис Крэш Джайнис, присвоение карается законным хозяином». С такой сопроводиловкой можно хоть у нас внизу на столе оставить, хоть у хейтеров в общаге. Только что стихший шум на верхней частоте опять усилился. Визг возвращался вместе с исполнителем. Морвен сунула мне в руку катушку ментоленты и опять скрылась из виду. Я закрыла дверь, не обнаружила в зеркале ничего экстраординарного и списала реакцию Морвен на ее слабые нервы. Вот на Лоста и Сулмор не действует совершенно. Сразу видно – будущие лучшие сотрудники Департамента Сил Хаоса.

-Что там у тебя? – Ангмарская прервала историю на середине описания вестибюля хейтерского центра. Я демонстративно швырнула в шкаф босоножки. Народ вернулся к обсуждению ненужных подвигов, а я вытащила плеер и поставила присланную катушку. Это оказалось сообщение от Стана. С просьбой встретиться у входа в административный корпус. Вот видно же ментала по одному способу письма! Правду говорят, что они по-нормальному ни на одном языке не умеют. Подумав, что он там все-таки ждет, я сообщила народу, куда иду (народ пропустил все мимо ушей, так как Сулмор перешла к описанию своих усилий по отвлечению непредельщиков, пока Велка вырубала поле – даже я знаю, что в этом вопросе полагаться на технику, – гиблое дело). По дороге я подумала, что, к счастью, не его предложила на замену. Хоть в чем-то мне везет. Стан мялся у дверей, подозреваю, что незнакомый с общаговыми обычаями мальчик попросил кого-то «срочно» передать письмо мне. У нас такие поручения спихивают друг на друга, пока не найдется смелый демон и не потеряет доверенного ему. Или не присвоит.

-Мэл, я уже думал, что ты не придешь! – так радостно выпалил он, что я мысленно умножила предполагаемое время ожидания на три.

-Только что получила твою катушку, что случилось? – меня такая положительная реакция на себя любимую с чего-то раздражала.

-Помнишь, я тебе кристалл трансформационный подарил? – застенчиво спросил Стан. Я впервые в жизни слышала от него настолько длинную фразу. Кристалл я, кстати, таскала с собой совершенно бессознательно, поэтому не нашла ничего лучше, чем показать его и поинтересоваться:

-Хочешь взять назад? Да пожалуйста…

-Мэл, ты что? – на лице лидера по минусовому ай-кью отразился ужас. – Я просто подумал, что забыл рассказать, как им пользоваться…

У меня появилось много противоречивых желаний. Первое – выпустить вторую личность, чтобы та разбиралась с внезапно поумневшим Станом. Второе – смотаться отсюда быстрее, пока ситуация не вышла из-под контроля. Имелось в виду мое медленное офигение. Остальные относились к вмешательству в прошедшие события с тем, чтобы вычеркнуть из них встречу со Станом. И вообще все встречи с этим возмутителем внутреннего спокойствия, начиная с первой. Демон с (согласно всеобщему мнению) интеллектом амебы чертил на покрывавшей плиты дорожки пыли какие-то неровные кляксы. В кляксах я узнала (с дикой дрожью) условные знаки мыслеобразного языка. Я умела на нем читать, хоть и с большим трудом, ведь, как и все, пользовалась записями на лентах. Стан выписывал что-то не то чтобы невразумительное, а просто опасное для моей репутации. Вместо ожидаемой реакции на реплику я отпихнула ментала с дороги и начала затаптывать почти завершенную фразу. То, что она прославляла меня, еще полбеды, но мало что с нагрузкой в сторону выхода за рамки обычного уважения, так еще и Станом написано! Только бы никто не увидел… К счастью, по случаю каникул зрителей не наблюдалось.

-Извини, я машинально, – ментал слегка покраснел, увидев, что именно успел изобразить. – Так я зря пришел, наверное, ты уже знаешь, как превращаться…

-Не понимаю, о чем ты, – я еще раз осмотрела все окружающее в поисках скрытой камеры и проверила Стана на предмет сокрытии под его внешностью кого-нибудь другого. Например, представителя компании Рейзо.

-Сейчас покажу, – Стан вытащил из кармана абсолютно идентичный кристалл и сжал его в кулаке.

-Команду можно настроить, – смущенно пояснил он. – Извини. Мэлис – навсегда! Трансформация!

Вокруг фигуры Стана засветился призрачный образ того самого кристалла, что он держал в руке. Затем образ рассыпался и перед моими глазами предстал изумительно эстетичный боевой робот. Зря я историю реальностей в качестве подпорки для окна использовала. Меня даже не то поразило, что Стан в качестве команды использовал тот самый слоган, который благодаря увековечиванию на дверях директрисы выучили все. Просто тупой соученик предстал передо мной в совершенно неожиданном ракурсе. Видение длилось недолго. Секунда – и передо мной оказался прежний Стан.

-Вы что – все так умеете? – прилюдно расписалась в своей некомпетентности я.

-Я тебя тоже научу, если хочешь, – ментал протянул мне руку. Я, все еще частично находясь в прострации, ее пожала. Ой блин, мозги, наверное, беречь надо, а то и не до такого дойдет… Вернее, уже дошло. – Только, я так думаю, не здесь. А то директор уж интересуется, ракопаучиха Контерова, – прошипел Стан. Ругательство я слышала впервые. Точно что-то с моей головой не в порядке, не первый раз за день меня бьет в области ерундиции признанный дебил. Директриса действительно выставила в окно свою специфическую голову, интересуясь, что за явление она только что заметила возле клумбы с каким-то декоративным растением. Помнится мне, у Айлана на майке такие же листики были изображены.

-Стан, а зачем ты все четыре курса дурака валял? – несвязанно с происходящим спросила я. Ментал пожал плечами, кого-то мне напомнив. Может быть, даже меня.

-А я и дальше собираюсь в том же стиле, народу не проговорись, – сообщил он. – Чушь собачья вся эта учеба, я сюда пришел только потому, что родители настояли. Ну, еще чтобы место в команде получить с гарантией. Короче, поехали ко мне, я тебя за час сделаю специалистом…

-Я тебе зачем? – вопрос сорвался бесконтрольно. Стан внимательно посмотрел на стоявший рядом с ним кошмар. Я уже подумала, что он признается в чуть не ставшей фатальной ошибке и, хлопнув себя по лбу, удалится с идиотским смехом, но он тепло улыбнулся и сказал:

-Нравишься ты мне, и вообще – больше я в нашей группе нормальных не видел. Если не заучка, так поговорить совсем не о чем, а если общаться может – то такие перлы выдает, что начинаешь в своих мозгах сомневаться. Я не понимаю, чем наше поколение перед своими богами провинилось, но кажется мне, что ничего хорошего от этой жизни мы не дождемся.

-Уже, – и я, памятуя об общеизвестной особенности менталов, сняла всю защиту с воспоминаний за период в последние три месяца. Стан мельком просмотрел их (я почувствовала, что пристального внимания ни один эпизод не удостоился) и хмыкнул, напомнив мне Дэз.

-Я так и думал, что этому миру недолго осталось. Мэл, ты хоть поняла, во что влезла?

-Как ты думаешь, – аватар мой, и почему это не сон? Кажется, все бы отдала… Блин, защита так и не поставлена!

-Я думаю, что ты зря волнуешься, все останется между нами, а тебе нужно поговорить с кем-нибудь, кто поймет. У нас все построено на том, что нужно себя отдавать за великое дело, а я так думаю, что это полная чушь, – Стан внезапно закрыл нас антизвуковкой. – Мой отец, человек бывший, чуть себе мозги не пережег на почве этой идеи. Психушкой бы и закончилось, если не моргом, одна радость – в ту реальность моя мать попала… вовремя. Знаешь, Мэл, можешь считать, что с тобой говорит замаскированный… хорошая у тебя защита, ничего не скажешь. Я это, я. Так мы идем или как?

-Какие вопросы, – я уже успела смириться с тем фактом, что, как оказалось, ничего не смыслю в жизни. Переход был проведен настолько профессионально, что я удивилась, как у этого демона получается имитировать повседневное торможение. Я думала, что менталы предпочитают жить где жили, но семья Стана в качестве ПМЖ выбрала адаптированную реальность. Наверняка еще при Феникс подсуетились. Впрочем, это можно сказать о любом жителе адаптированной реальности. Крэш у нас хоть и реформатор, но не до такой степени, поэтому все, кто успел застолбить место под солнцем, с ним и остались. А народ продолжает утверждать, что Вечная – лучший шеф в истории Департамента. Конечно, с ней всегда можно договориться.

-Вот здесь я, скажем так, живу, – Стан показал на небольшой домик, уже снаружи заметно было, что оборудован он по последнему слову техники, в смысле ментальской. По сравнению с ним хибарка Фини и рядом не стояла. Умеют же демоны жить! Дверь открылась автоматически, явив моим глазам до безобразия чистую прихожку. Похоже, о нашем приходе всех оповестило, так как в дверь выглянула женщина, ничем не отличающаяся от банального клона Вечной, и мысленно передала нам обоим:

-Только не сильно шумите, я только что еле усыпила Эвил, – и скрылась в комнате. Я глянула туда сквозь дверь и увидела типовую оболочку новорожденного демона.

-Моя сестра, – по скрытому каналу передал Стан. Я его поздравила. Потом спохватилась и поинтересовалась, не стоит ли в данном случае соболезновать.

-Да нет, все в порядке, – уверил меня Стан. Его родители не собирались пересматривать политику отношений со старшим ребенком. – Пошли ко мне, у меня там оборудование для настройки.

То, что Стан назвал «оборудованием для настройки», являло собой не сильно вписывающееся в интерьер растение с киборгеничными частями. Занимало оно полкомнаты. Примерно в геометрическом центре данной штуковины располагалась рассчитанная на нормального демона капсула. Открытая.

-Мне что, сюда ложиться? – я и так была в этом уверена. Стан кивнул и сел за подключенный к этому чуду природы пульт.

-Кристалл положишь рядом с собой, – пояснил он из-за пульта. Я подчинилась инструкции. Самого процесса настройки даже заметить не удалось. Две секунды от силы. Потом капсула открылась. Одну разницу я все же увидела – кристалл среагировал на мое прикосновение к нему.

-Уже и все? – немного разочарованно спросила я. Стан встал, выключая электронную часть агрегата.

-Конечно, на заре технологий нужно было мучаться больше недели, – ответил он. – И побочных эффектов было выше головы. Но я так думаю, что ты по старинке бы не захотела… Пошли на улицу, покажешь мне, что из тебя получилось.

От здания мы по требованию Стана отошли на приличное расстояние. Когда остановились, я взяла кристалл в рабочую левую руку и обратилась к специалисту:

-Так что говорить?

-По умолчанию стоит команда «Техно – сила», – ответил инструктор. Я подумала и решила, что чисто попробовать сойдет, но потом нужно будет сменить. – Давай, пробуй.

Я постаралась вспомнить все последовательные действия Стана. Похоже, стесняться я тоже умею. Сюрприз, ничего не скажешь. Получилось у меня с третьего раза. В смысле, команду выговорить. И процесс пошел. С непривычки было сложно управляться. Такое впечатление, что все твое тело выросло, настолько качественный контроль за броней. Но благодаря моим способностям я освоилась за пять минут. Сразу дошло, что новоприобретенное умение – весьма ценный веник. Особенно если нужно кого-нибудь размазать по стене тонким слоем, не прибегая к сверхсиле.

-Вот это мощь! – выдала я. Нет, конечно, можно было добиться тех же эффектов без формальностей, но так же энергия совсем не тратится! – А обратно как?

-Просто скомандуй, – Стан снова перешел на мысленное общение, чтобы я нормально слышала. – Только подожди, я тебе хотел еще кое-что показать.

И он тоже преобразовался. Конечно, с моего теперешнего местоположения вид менее величественный, но что-то мне подсказывает, что выглядит он лучше. Да, я со стороны такая же страшная, как и без доспехов, ведь хуже просто не бывает. В общем, получилось нечто черное с оранжевым, из серии «слабонервных просим закрыть глаза и не подглядывать». Хотя, наверное, внешний вид в этом вопросе дело десятое…

-Не бери в голову, – ответил на мои мысли Стан. – Сейчас я тебе пару приемов покажу… В общем, ты ж у нас чемпион, так что быстро схватишь…

Первый мой бой с техно-форме продолжался ровно десять минут, и то потому, что я хотела попробовать как можно больше вариантов. Стан сдался, видя, что счет получается суше водоотталкивающего покрытия.

-Давай, трансформируйся обратно, – приказал он. – В первый раз нельзя долго, даже тебе.

Я честно попыталась сосредоточиться на возвращении в привычную форму. Не получилось. То ли слишком понравилось быть сильнее без перерасхода сил, то ли просто заело. Запаниковала я только после пятнадцатой провалившейся попытки.

-Я не могу! – передала я. Стан посоветовал успокоиться и попробовать еще раз. И опять мы имели возможность наблюдать пролет птицы Обломинго. В конце концов, я просто разозлилась. – Да нафиг мне это сдалось! – выдала в эфир озверевшая я и тут же вернулась в привычную форму.

-Первый раз вижу, чтобы так это делали! – сообщил Стан, когда отсмеялся. Я пожалела, что он уже стал самим собой, а то бы я ему тоже контур обратной трансформации переклинила, чтобы помучался… Желание было из той серии, которую без труда не сдержишь. К счастью, ментал вовремя заметил его и извинился. Мне тоже стало смешно. Еще и из-за всякой ерунды с ума сходить! Делать мне больше нечего, как будто. Если понадобится, так уважительных причин уже на весь курс бы хватило. По два раза.

-Слушай, Стан, а в вашей религии нет намеков на то, как справляться с собственной худшей половиной? – казалось мне, что вроде были, и я не ошиблась.

-Есть, только ситуация не совсем твоя, – в руки ментала переместилась катушка. – Впрочем, может, чего подходящего и нароешь. Сам я это в последний раз не помню когда читал. Полная мура и чушь на постном масле, если бы не знал, что все так и было, не поверил бы. Лучше уж про технологию энергетического реверса читать, она хоть в жизни иногда требуется. Помнишь того дракона на зачете?

-Так ты на реверсе работал? – расход энергии в таком случае падает до минимума, но все другие энергосберегающие технологии приходится или не применять, или вносить соответствующие изменения. Второе почти нереально, никто в здравом уме не будет экспериментировать на себе, выясняя точный реверсивный вектор. – А я думала, что у тебя особенность такая – все наоборот получается.

-Хорошо, значит, народ удалось ввести в заблуждение, – Стан рассматривал свой кристалл на просвет. – Хотя, когда меня записали на соревнования, я уже подумал – все, прокололся. Ты вообще знаешь, за что в Департаменте не поощряется применение ментальского «Свободного знания»?

-Это что, установка такая, вроде эанитского «Разумного сна»? – названия разные, принцип работы один – проснуться умным. – Про них говорят, что они реального опыта не дают, нужно все еще раз в настоящей жизни пройти. Я не верю.

-Неважно, что там говорят, но мне через полгода предстоит встреча с этой самой установкой, – Стан старался не вкладывать в свои слова дополнительный смысл. Но я его уловила.

-А зачем так волноваться? Одна ночь – и ты в курсе дела, – вся вторая группа бы много чего отдала за такую возможность.

-Один из десяти оттуда выходит другим демоном, и у меня такое подозрение, что я буду среди них, – боится он, что ли? Откуда это идиотское убеждение в своей исключительности? Наверное, если бы каждый десятый получал что-нибудь хорошее от жизни, тут бы прошел концерт на тему «Я точно попаду в девяносто процентов неудачников». Всем ясно, что закон подлости никто не отменял, но на правде он срабатывает не так часто, как это рассказывают. Вот у нас один товарищ бутерброд маслом с двух сторон намазал. Так он, думаете, в воздухе завис? Ошибаетесь, упал на корку! Этот умник на свой опыт полбуханки употребил, только горбушки обрезал… А вы говорите, закон… Всем известно, что плохие законы порождают хороших умельцев их обходить.

-Теперь мне ясно, откуда у нас столько пессимистов набралось, – сказала я. – Самое лучшее, что от этих якобы ясновидцев можно услышать – цитирую, «В будущем наше время будут вспоминать как золотой век истории Департамента». Каждый думает, что ничего хорошего от жизни уже не дождется, я этим тоже иногда грешу, по мелочи, но ведь есть же мнение, и не только мое, что историю мы сами творим. В конечном счете. Это я к чему… Ты что, отмазаться не можешь, как все эти годы от учебы?

-Не могу! – Стана взяло за живое. Я продолжила выкладывать аргументы:

-Это мне говорит демон, который всему курсу смог мозги задурить? Некоторые твои фокусы я не смогла бы повторить без подготовки, а тут такая мелочь жизни! Не хочешь меняться, поступи просто – заархивируй информацию, и ноль проблем! Надо было и мне так же сделать, только уже поздно. Пролетела возможность мимо кассы, – в голове возник образ куска фанеры, пролетающего над большой металлической конструкцией в центре какого-то города.

-Слушай, а вот об этом я не подумал, – ненавистник системы общего образования в любых ее проявлениях задумался.

-Ага, а копии архива можно будет второй группе продавать, желающих будет море. Хочешь, помогу с реализацией? – деловую жилку в себе не задушишь. В любых обстоятельствах.

-Давай, по рукам. А тебя там еще не ищут? – Стан посмотрел на двойные часы. Блин, заговорились мы, конечно.

-Ладно, я тогда пойду, пока эти любители хлопать ушами всех на уши не поставили, – я поднялась на ноги. – Нет, все-таки мне никогда бы не удалось отмочить ту хохму про мужа шефини, даже с твоей репутацией.

-Так я действительно не знаю, кто там у нее в мужьях успел отметиться, – вот тут я опять малость прифигела. Ментал это заметил. – Ты меня когда-нибудь на истории Департамента видела?

-Не припомню, – пока меня здесь не довели до умопомрачения, я помахала рукой и переместилась на памятную дорожку у административного корпуса. Может быть, Стан и умнее, чем кажется, но ненамного. Есть же вещи, которые все демоны должны знать, в конце концов! Например, последние двадцать лет истории Департамента Сил Хаоса…

-Мэлис, ты что, живая? Так это ненадолго! – или, тоже в качестве примера, пятнадцать лучших способов спастись от хейтерши, которая параллельно является твоей лучшей подругой и пытается объяснить тебе, что ты была в корне неправа.

-Ангмарская, тебе разве не было сказано, куда я иду? – способ первый – воззвать к логике. – Если ты прослушала, проблема все равно не моя!

-Ты сказала, что встречаешься со Станом, – это когда я успела такое сморозить? А, речь шла об однократной встрече… Так она уже закончилась! – Мы испугались, что ты опять упустила крышу, – это уже Лост. Если бы не абсолютно однозначное мнение о себе любимой как о возможном предмете чьего-то обожания и о Лосте как об обладателе хорошего вкуса, я бы подумала, что он мной заинтересовался. И уже ревнует.

-Ты еще скажи, что меня кто-нибудь мог в ловушку заманить под таким идиотским предлогом! Просто Стан забыл отдать мне инструкцию от подарка. А потом мы заболтались, – отмазка хилая. Но, с другой стороны, некоторые сами просили, чтобы их обманывали. И Стана предавать не слишком хочется. Я так думаю, что право демона на выставление себя в свете любой степени негодности нерушимо.

-Интересно, о чем можно говорить с этим «Мистером Вселенский Придурок»? – недоверчиво спросил Лост. Я улыбнулась и направилась в сторону нашего корпуса, показывая, что с «Мистером Конгениальность» эту тему обсуждать не собираюсь. Сулмор догнала меня на полдороги. Представитель вредного пола так и остался стоять на месте. Вероятно, мозги не перенесли перегрузки. Вечно у меня так – с кем-то отношения налажу, кого-то проброшу. Компромиссы не про нас, как говорится.

-Слушай, он что, совсем? – непонятно, кого имела в виду Сулмор, но я решила, что все-таки Лоста.

-Нет, сейчас переварит и отойдет, – ответила я. – Хорошо, что у тебя нервы крепкие.

-Это семейное, – сообщила Ангмарская. – Только я в принципе насчет Стана интересовалась.

-А в каком смысле «совсем»? – к себе я могу относиться сколь угодно самокритично, но другим это не позволено, если они хотят сохранить все элементы дизайна оболочки[30] в целости и сохранности.

-Ну, делать ему больше нечего, еще бы к Миранде полез, она по очкам пока тебя превосходит, – объяснила Сулмор. Дипломатия у нее тоже в крови, я так думаю.

-Слушай, я тему Сериами не поднимаю, и ты молчи о моих предпочтениях, – в законах могут писать что угодно, но раннего взросления демонов это не отменит. Обычно первые парочки начинают появляться еще на третьем курсе. – Может, мне иногда хочется поговорить с демоном, который от любого моего слова прыгать до потолка готов.

-А Стан что, именно такой? Все, поняла, молчу, – на самом деле моя остановка значила совершенно другое. У меня появилась ценная идея на тему «чем занять свободное время».

-Ангмарская, может, махнем к тебе еще раз? – Сулмор задумалась. Потом покачала головой.

-Отец ждет меня попозже и одну, хотя по мне, так второе несущественно. У него там какой-то проблем назрел, так он хочет сначала разобраться, а потом уже организовать мне культурный отдых.

-Ладно, – что-то у меня сегодня идей до Контера и больше. – Тогда пошли потусуемся на сотый!

На сотом этаже Департамента обстановка впервые перешла в разряд нерабочей еще тогда, когда там располагался кабинет Крэш, пока не ставшей Вечной. Сейчас она просто закрывает глаза на сей факт, как и на все вошедшее в традицию. Как известно, в по-настоящему полном Хаосе должны быть временно упорядоченные структуры. Под эту философию спокойно подходят как реальности, так и вещи типа вечного дискача на сотом. Под видом активной деятельности, разумеется, ведь в роли самого себя из всех инсталляций последнего времени выступает только кафе на тысяча сто пятнадцатом этаже. Остальные маскируются как могут.

-Думаешь, нас пустят? – в прошлый раз мы там нехило отметились всей группой, но и повод был серьезный – пролет Ника с моей подачи. Сейчас, в общем-то, вопрос о поводе не стоит как таковой, но нас еще не забыли. Конечно, можно временно изменить оболочки, только делать это из-за каких-то товарищей, которые на фейс-контроле стоят, но сами бы его точно не прошли… Лениво.

-А куда они денутся? – отвечаю я. Действительно, хотела бы я увидеть товарища, который всерьез соберется помешать мне оторваться где мне самой хочется. В смысле, до этой попытки, потом смотреть будет не на что.

-Все равно, мне что-то не хочется, – Ангмарская действительно не сильно любит отдыхать на пределе активности. А одной мне скучно.

-Ладно, тогда ты предлагай, – в некоторых ситуациях руки опускаются. Лучше передать право выбора другому, пока не упало. Даже если этот другой совершенно не готов его держать.

-Может, на тысяча сто пятнадцатый? – наконец сформулировала она. Я подумала на поставленную тему и решила – идея н самая плохая.

-А куда конкретно? – уточнила я. День с точки зрения всего народа не праздничный, в кафешке будет смертный скук, как говорится, а к народу без предупреждения являться можно, но не каждый поймет.

-Посидим на точке, а там что-нибудь само свалится, – наверное, у Сулмор очередной приступ прозрения. Что ж, доверимся, мое ясновидение молчит в тряпочку. Действительно, не сидеть же в законсервированной комнате, дыша пылью, и тем более не набиваться в добровольцы (конечно, руководящие благоустройством территории вокруг корпусов руками учащихся старших курсов личности будут дико рады, но зачем нам проявлять альтруизм?). В общем, блестящую перспективу включиться в проходящую мимо толпу практикующихся товарищей мы пропустили как факт и появились у перманентно закрытых на жалюзяку дверей кафешки на тысяча сто пятнадцатом этаже. Жалюзи висели в метре от пола – значит, никто не резервировал помещение на отмечаловку. Уже есть на что отреагировать. Если бы за дверью гудели, можно было бы подключиться. А так – если что интересного и заметим, то только прим большом везении.

Поднырнув под жалюзяку согласно неписаному этикету этажа, мы выбрали из кучи свободных столиков один. Как обычно, за соседний сразу же пристроились два демона. Один доказывал второму необходимость деламеризации населения, через каждое слово поминая шестую ноту. На фразе: «Вон, смотри, типичное ламерье сидит» я не выдержала.

-Это мы – ламерье? – уже по одному скрипу повернувшегося стула можно было понять, насколько крупно попали двое крутых до степени в мешочек.

-Девушка, я не вам! – пропищал подавившийся стаканом демон. Я не сочла объяснение достаточным, но тут к нам подполз один из официантов. Удачный пример использования демонов, случайно произошедших от непонятно кого.

-Сегодня у нас новинка, «Кристал Лайт», – объявил он. Похоже, очередное светлое изобретение, я сужу по названию.

-Две порции, – я оглянулась на Сулмор. Та кивнула. Борцы с ламерами уже испарились, похоже, мне удалось убедить их не судить о первых встречных так категорично. Мини-версия бегемота на ходулях унеслась за заказом.

-Мэлис, ты собираешься что-нибудь делать со своей альтернативной личностью? – Ангмарская проследила за работником сферы обслуживания до самой двери.

-Это была я, а не она, – реакции на некоторые раздражители у нас одинаковые, ничего не скажешь.

-Все равно, когда-нибудь прорежется не вовремя и, – Сулмор провела по горлу ребром ладони.

-Скорее я ей кислород перекрою, – уверенно ответила я. – Да не парься ты, поговорим по душам и все будет пучком.

-Помнишь, тебе историк книжку подарил, я ее еще читать брала? – я наклонила голову. Книгу я помнила, но не открывала. Камушки помогли.

-И чего там особо ценного ты выкопала? – официант поставил на стол поднос с двумя стаканами. Наличие в составе новинки недопустимого минимума кристалки было заметно невооруженным взглядом. Кроме того, легкий аромат озона ясно показывал на перенасыщение стабилизаторами.

-Как же, там полкниги на твою тему! – Сулмор сняла пробу со своего стакана. – А ничего, обычно хуже делают.

-Ага, написано «Лайт» – читай «С…», – я поняла еще в хейтерской реальности, что если не буду практиковаться по мелочам, так и продолжу страдать от синдрома красных ушей. А демону моей категории застенчивость ни к чему. – В данном случае народная мудрость дала сбой. Запомни состав, не ходить же сюда каждый раз. Так что там про меня написано? Ты же знаешь, я в реальностях этого типа еще не бывала.

-Не прямо про тебя, просто ситуация один к одному, – я тем временем продегустировала напиток. Не скажу, что полный отпад, я пробовала чистую кристалку, но настроение поднимает до небес.

-И как советуют бороться? – я перешла к делу. Над нашей головой прочихался динамик.

-По случаю выходного дня (нехило мы застряли в хейтерской реальности, уже выходные ввели) я сейчас предлагаю всем демонам, по-настоящему любящим нормальную музыку, посвятить меня в великий вопрос – а что же это такое? Объявляю трехсекундную готовность. – Сулмор перекосило. Похоже, она рискнула пробиться, пока нам опять не дали по мозгам попсой. – Итак, песня называется «Антихрист». Многообещающе. Послушаем, товарищи.

-Что первое в голову пришло, – Ангмарская скопировала свой стакан. – Так советуют договариваться, как и везде, но сказано, что при разумном подходе к делу…

-Ой, не надо кислотой на рану, – откуда я этот разум возьму? Разве что поменяться с кем, на дурость. – И так уживемся, похожи же, как две капли самогона. На крайняк я ей устрою такую райскую жизнь, что сама в другое тело запросится.

-А была такая приличная девочка, – хейтерша Сулмор с интересом посмотрела на меня. – Может, останешься в наших рядах?

-Боюсь, ваши ряды этого не выдержат, – честно призналась я. Желания всегда быть хейтером я в себе не нашла.

-Резонно, – Ангмарская отодвинула третий, машинально созданный, стакан. – Я ж тебе так и не рассказала, что видела, а сейчас, если не остановлюсь, увижу еще что-нибудь.

-Вещай, пифия, – я представила Сулмор в одном образе, созвучном по названию, и хрюкнула в разбавленную кристалку. – Это я так, – поспешила отмазаться я.

-Короче, я видела, как ты, – дальше последовала прямая передача видения в мои наполовину работающие мозги. Такого доказательства пророческой силы высокой степени вероятности я еще не видела. Ангмарской не помешает почаще использовать вспомогательные средства. Оказывается, если бы я не покинула крышу на летающем «Харлее», все пошло бы согласно сценарию два. Вызванные камушки данное мнение подтвердили и были отпущены.

-Слушай, так получается, что вы все-таки герои? – я хотела сказать с утвердительной интонацией, но получился все равно вопрос. – Ни фига себе! Надо будет Вечную потрясти, на предмет льгот спасителям демоничества.

-Вечная – не яблоня, тряханешь – на голову может и чего потяжелее приземлиться, – если так будет и дальше продолжаться, Сулмор помрет от скромности. Мне данный вид смерти не угрожал никогда.

-Как хочешь, тем более что со всеми остальными как-то нехорошо получится. Пусть лучше останутся при своих. И вообще, тогда временно закроем тему, до следующего мозготрясения, – я смутно надеялась, что успею отдохнуть от только что отгремевшего. – А я там родную КСку забыла, – вопрос всплыл без особой связи с предыдущим.

-Позвонишь бабуле еще раз, – действительно, чего париться? Когда все можно решить легко и просто. – Слушай, а по поводу проблем с головой она тебе не может помочь? Нет, я понимаю, ты сама и все такое, но…

-Они должны считать меня идеальной, и по такой мелочи дергать всех – я могу и кого-то одного, но этот кто-то один поставит на уши полный состав организации – так вот, не в моих принципах.

-До меня что, медленно доходит? Ты же там у них главная? – Сулмор все же решила употребить последнюю порцию. – Или ты им не доверяешь до такой степени, чтобы позволить копаться в сознании?

-Уже достаточно копались, так что сто раз успело надоесть, – я тоже оценила по достоинству «Кристал Лайт». Настолько, чтобы сотворить еще. – Нет, сделать мне чего-нибудь пакостного им – совести у них нет, так что не знаю, что именно, – но что-то точно не позволит. Понимаешь, я – их мечта, цель всей их жизни, то, что придавало ей смысл все эти миллионы лет. Они скорее сами убьют себя, чем позволят дать повод для недоверия. Но с собой я как-нибудь расплююсь без их помощи.

-А тем временем твоя «Альтер эго» кого-нибудь из нас, – Ангмарская показала руками что-то неприятное. Навязчивая идея, однако.

-А я так думаю, что она сейчас на все готова, только бы не дискредитировать себя окончательно в моих глазах, так что вы пока что в полной безопасности. Любая попытка применить силовой метод, и всякая вероятность того, что я решу вопрос мирным путем, испарится, забыв сделать ручкой. Или это у тебя обещанное видение было?

-Нет, умозаключение, – ну, ей есть чего заключать, и главное, чем. – Ты глянь, дочка вашего препода по иллюзиям!

-Хде? – по залу прошла мимо нас темноволосая девушка. – Так с ходу и не скажешь.

-Действительно, общего мало, но ваш же, наверное, не всегда так выглядел, как сейчас, – Сулмор зажмурилась. – А вот и долгожданное видение. Конспектируй.

Я приготовилась запоминать. Разумеется, понимая, что это может быть и прикол.

-Ой, Мэл, я бы повесилась, если бы мне такое предстояло, на веревке из родной реальности. Шутка. Хотя кому как. В общем, вижу вас с Ником Ларой в одном помещении, я там тоже есть, и еще кто-то… а вы так тихо, друг друга не называете по-всякому, и я тоже молчу… А, так это образ без звука. На самом деле, вроде, орете на пределе децибелов.

-Дальше что? – помещение, видимо, класс, с Ником, козлом бритым, впоследствии обросшим, мне еще предстоит сталкиваться, и не раз, так что я бы и сама себе такое же предсказала без проблем.

-А ничего, – Ангмарская открыла глаза. – Спугнула.

-Не секрет, что придется с непонятно от кого происшедшим гадом встречаться, пока он опять не вылетит на «Путь» истинный, – я припомнила хорошо подходящее к ситуации изречение. – Что мне раз про людей говорилось? А, что не все произошли от обезьяны, некоторые не успели. Так вот, среди этих не успевших был папа Ника. Я же его вроде заменяла…

-Кого – Ника? – Сулмор не одобряла моих постоянных экспериментов с мозгами, ничего не скажешь.

-Да, на кого-то, только не помню, на кого, – копания в памяти ничего мне не дали. – А, ладно, пока в голову не лезет, пускай висит.

-И правильно, а то доиграешься, как этот, которому ты подпись рисовала на спор, – конечно, только Ангмарская способна озвучивать такие вещи в наполненном демонами месте. Ну, конечно, по поводу прилагательного – это я погорячилась, но все равно могли же услышать!

-Вот не надо инсинуаций, – я твердо решила потратить энное время на разборки с затихшей второй личностью. Как бы ее назвать? Ия какая-нибудь? Нет, скучно. Тем более что себя я в попытках захватить мир (только в мыслях, и то закрытых на четверной блок) еще не замечала. Больше похоже на злобного двойника. Двойник, отражение, зеркало, Mirror[31]… Пусть будет Мира. И звучит, и не цепляет.

-Это я тебе как ясновидец говорю, Мэл – добром твои внутренние разборки не кончатся, – Ангмарская усилием воли отодвинула только что сотворенный стакан на другой край стола. – Пора кончать с беспределом. Может, ты допьешь?

-Здрасте, как творить… Как в том анекдоте – не хотел, а выпил? – борьба Сулмор с ее собственной рукой меня смешила.

-Светлые, чтоб их, – Ангмарская решительно дематериализовала напиток. – Знают же, на что нас ловить.

-Может, все-таки попремся на сотый? – какая-то нехорошая личность уже успела пробиться со своей заявкой. Такого отстоя я давно не слышала.

-Там репертуар не лучше, – нашла отговорку Сулмор. – Давай просто пошляемся по этажу.

Мы на предельной скорости покинули кафешку, заслужив вопль в спину «А убирать кто за собой будет!». Они здесь, в конце концов, работают, так что это не наша обязанность, а ихняя. На этаже было много открытых дверей. Я не сразу вспомнила окружающую обстановку. Как известно, вход в кафешку по очереди выходят во все коридоры. Но одна деталь привлекла мое внимание:

-Смотри, мемориальный кактус! – я показала на горшок с данным растением, стоявший под табличкой «Участник событий десятого года правления Чао».

-Мы что, в секторе волновиков? – Сулмор поморщилась. – Ой, прости.

-Ничего, я сама еще не привыкла, – на самом деле официально, со всеми формальностями, меня еще не занесли в сто семнадцатую ветку. Это мое личное решение. Кстати о птичках, вот сейчас судьба дает мне шанс присоединиться со всеми мелкими побочными эффектами. – Раз мы здесь, пойду занесусь, что ли.

-Как хочешь, – на лице Ангмарской было крупными буквами написано, что лучше бы я обнялась с кактусом и попросила сфотографировать. Но у меня было некоторое количество причин все же совершить поступок, не одобряемый нашей принцессой. Во-первых, хотелось еще раз доказать себе неверующей, что не повлиял на меня крохотный уклон в хейтеризм. Глубоко внутри пищал мелкий вредный червячок сомнения. Нет, я синтегистка, была ей и останусь. Здесь вопросов быть не может, даже Мира не возражала (хотя а) – я ее не спрашивала, б) –впрочем, она ничего против не говорила, в) – а, кстати, интересно, как она отнесется к своему имени и самом факту его наличия?). И аватар сто семнадцатой ветки личность вполне симпатичная, соответствует своему званию. Во-вторых, чем больше потом появится вариантов выбора, тем лучше. В смысле, пусть будет, от чего отказаться в первую очередь. С этими мыслями я, определив методом беглого заглядывания наиболее трезво мыслящую команду, перешагнула порог их кабинета. Сулмор осталась рядом с кактусом. Говорят, что жили рядом с ним какие-то хейтеры, до того, как им личную реальность выделили. Хотя эта напасть тогда наблюдалась на каждом углу, пусто место свято не бывает.

-Народ, к вам тут с делом можно? – народ в количестве двух штук оторвался от компьютера.

-Выходной вообще-то, девочка, – произнес один из них, копирующий личность аватара. Это не есть грех, в принципе.

-Ага, если ты не заметила, – это выдал его напарник. Я, конечно, могу пойти в следующую дверь, но не в моих это правилах. И, в принципе, один раз в жизни можно и не обижаться.

-Дела на две секунды – занести меня в общую базу, – я по возможности мило улыбнулась. Народ перекосило. Так, надо что-то с собой делать, а то кроме Стана ни один приличный демон внимания не обратит. Отдельные хейтеры не в счет.

-Хорошо, – тот, который сомневался в моей наблюдательности, щелкнул мышкой. – Имя?

-Мэлис Крэш Джайнис, – по слогам, с меленькой такой издевочкой продиктовала я. – Год рождения – надо?

-Нет, – тот, который косил под аватара, понял, что я о них успела подумать. – Ветка хоть наша?

-Сидела бы я тихо в своей первой, меня бы здесь не было, – это тоже ответ. Своеобразный. И вообще, я себя веду практически идеально, с учетом обстоятельств.

-У нас таких много, которые из первой проассоциировались, – до меня дошло, что компьютерный эксплуататор тоже косит. Под сподвижника нашего сто семнадцатого, будь он ладен. Про аватаров, что характерно, я никогда плохо не думаю. Поэтому и синтегистка до сих пор. – Ладно, есть ты теперь в наших списках, но большая просьба – будешь зачисляться, выбери дверь напротив.

-Они вам что, так сильно насолили? – волновики синхронно кивнули. Я задом вышла из помещения. Сулмор невозмутимо изучала вывеску, к которой уже успела добавить два слова. «Самый деятельный», в начале.

-Мэл, заблокируй изменение, – попросила она. Да, далеко же зашло ее раскрепощение. Ладно, мне не трудно. Кактус, оправдывая свой легендарный образ, покраснел от такой незаслуженной лести. Я, конечно, посоветовала бы ему не брать в голову, но где у него голова? Так что мы просто пошли прочь из волнистого сектора.

-Заповедник здесь был или нет? – туда мы в прошлый раз не попали, и вопрос занимал нас обеих, хотя озвучила его я. – Надо самим пройти эти курсы Сусанинов, чтобы не блудить в трех коридорах.

-По-моему, их здесь намного больше, – в голосе Ангмарской слышалась неприкрытая тоска по захудалой карте, которой, как известно, нет в природе.

-Ладно, выход есть. Ищем одного товарища с мечом и смотрим, куда пойдет. Видишь вон того? – у выловленного мной демона действительно болталось на поясе что-то похожее. – Эй, Дарт, вы нам можете сказать, где ваш сектор?

-Мэлис, зачем спросила? – прошипела Сулмор. Я тоже не знала, зачем. Наверное, желание хоть кого-то зацепить требовало выход. Впрочем, если я ошиблась стороной, нас просто просветят в вопросе оригинальных посылов и эпитетов.

-Первый раз вижу детей с таким наметанным глазом, – парень остановился. Ничего так, симпатичный, и опять-таки напоминает одного из аватаров. Если мне не изменяет склероз, восьмая веточка. Тот портрет, который у них висит. Наверное, я подсознательно угадала. – Вон тот коридор.

-Пси большое, – бросила Ангмарская и на этом контакт закончился. Но вопрос не исчерпался. – Ты что, знала? По тебе видно, любишь ты прикалываться.

-Первый раз заметила? – я, пользуясь повешенным кем-то на стене зеркалом, попробовала нормально улыбнуться. Оказывается, это я тоже умею, странно.

-И не в последний, – Сулмор решительно ускорила шаг. Что опять не слава Хаосу, не понимаю. Может быть, Мира ее чем-то зацепила сверх меры? Тут у меня в голове закопошилась мелкая идейка, связанная с внутренним врагом. Загородившись от Миры всеми возможными способами, я зацепила мыслю и попыталась рассмотреть. В общем, здравый смысел в ней был. Определенный. Если этой гадости не нужно от меня ничего, кроме силы, может, предложить ей в качестве жилплощади очередного сверхсильного демона работы непредельщиков? Кстати, а я же по поводу этих работ ни слова не вякнула, что, если Эанис их продолжит? – Так мы к светлым премся или к темным?

-К темным, ежу ясно, – точно, опять не туда забрели. Поклонники Темной Стороны Силы занимали соседний коридор. А мы забрались в коридор светляков, конечно, здесь базируются чуть ли не самые престижные светлые команды, но все равно для нас торчать здесь – значит подвергать репутацию опасности падения ниже плинтуса. – Вертаемся взад.

К счастью, хоть прицепиться никто не успел. Может, даже и не заметили. Облегчение – словами не передашь, ибо получится некультурно. Короче, перед нами открылась панорама одного из наиболее рейтинговых мест в списке «Куда пойти работать после школы».

-Говорят, есть здесь одна команда, куда принципиально девчонок не берут, – Ангмарская вроде бы уже забыла, что обиделась. Вопросом я владела, как максимально озабоченный будущим демон (из нас двух).

-Есть, называется «Ситхи», – ответила я. – Если захотеть, наверное, можно пробиться, но пусть у парней остается хотя бы эфемерное понятие о собственном превосходстве.

-Я бы их за такую дискриминацию, – а что в «Цветы зла» парней не принимают, так это не дискриминация? Наверное, зависит от того, с какой точки любоваться на наши порядки.

-Да нет у них запрещения на это, просто провели хорошую разъяснительную беседу среди народа. Кому-то сказали, что не берут, и этот кто-то раззвонил всем, – возможно, распространителей было несколько. Кстати о распространителях. Я углядела на стенке среди прочих объявлений о всякой мелочевке такое: «Приглашаем на лекцию о вреде употребления кристалки. Место проведения и время узнавайте у распространителей». Очередной прикол в нашем стиле. Не знаю, как здесь, а у нас бы пришел один Айлан, в надежде, что ему зачтут заслугу.

-А на самом деле можно? – глаза Сулмор загорелись нехорошим огнем.

-Наверное, порядок подачи заяв везде один. Только ты, кажется, по профилю не подходишь, – это у меня по последнему тесту полная совместимость с любой специализацией по темной стороне и ноль по свету. У Ангмарской с такими пересчетами вероятного будущего всегда проблемы, потому что она честно отвечает, а я прикалываюсь.

-Зато ты подходишь, – как же легко мной управлять, особенно демонам, которых я слишком сильно уважаю.

-Ты хочешь, чтобы я заявилась к «Ситхам» и сказала им, что собираюсь после школы осчастливить их своим присутствием в команде? – я, конечно, подозревала, что Сулмор кивнет, но у меня была возможность слегка ее обломать. – Так вот, уже поздно. Я есть во всех их списках, Лост расстарался.

-Блин, а зачем мы тогда сюда притащились? – Ангмарская демонстративно ткнула пальцем в сторону дверного проема, из которого на полкоридора разносилась оживленная дискуссия на непонятную тему.

-На народ посмотреть и самим показаться, – ответ был очевиден, я не прикалывалась. – К тебе нельзя, на сотый ты не хочешь, культурных развлечений у нас ноль целых и столько же десятых, считается, что спроса нет… А я пока не хочу отбывать в какую попало реальность, просто нужно чем-то занять время до мероприятия…

-В смысле? – недопоняла Сулмор.

-А ты не хочешь присутствовать на возвращении? – чует моя левая пятка, что сия церемония будет одной из последних. – Вот в аналитичке досчитают точный плейс и тайм, и полюбуемся из первых рядов. Интересно, из какой они реальности?

-Главное, чтобы не оказалось, что из адаптированной, – Ангмарская, оказывается, что-то рубила в вопросе.

-Если и так, они об этом не узнают. Феникс не доходила до полного маразма, так что разнообразие не пострадало, – что-то из истории у меня в голове засело. – И вообще – где гарантии, что при условии полной вседозволенности непредельщики пытались удержаться в рамках закона?

-Да, тебе лучше знать, – ну и намеки у вас, товарищ Сулмор! Может, озаботить бабулю докладом о деятельности подчиненной мне организации за последние эн лет? Будет что почитать, наверняка вещь жутко интересная и на любителя.

-Значит, по этому вопросу споров не будет, – я сделала вид, как будто уже выучила наизусть гипотетический доклад. – А насчет культуры и отдыха?

-Где ты здесь видела культуру? – Ангмарская покосилась на демона, похоже, по сей день отмечавшего победу над Феникс.

-Допустим, не видела, за исключением нас здесь мало кто может такими вещами похвастаться, – только согласиться и можно. – Кто этих мелких рогатых животных летать пускал? – я прислушалась к звуковому фону и сделала указанное заявление вполне справедливо. Судя по употребляемой терминологии, спорившие и джойстика в руках не держали, а туда же, марки звездолетов обсуждать.

-На носителя культуры ты очень похожа, – на самом деле я просто не хотела нарываться. Мелкий рогатый скот, конечно, мне не ровня, но не всегда сильнее тот, кто может вовремя набить оппоненту морду. Иногда побеждают те, кому удается по мелочи обгадить того самого сильного перед департаментской общественностью. С ними даже полным физическим вычеркиванием из реального мира не всегда удается справиться.

-А хейтеры тоже имеют право пользоваться своим чувством юмора, – до крайности серьезно произнесла я, видя, как Сулмор зажимает рот. – Имеют, имеют, я ваш кодекс читала не один раз.

-Вот и я о чем, – принцесса призвала на помощь все свое достоинство. – Рингил тебя, ну, говорит во всяком случае, что порекомендовал в ихний склеп, до такой степени поверил, что ты наша…

-Ну, для смертного демона неудивительно иметь место будущего упокоения не только в виду, – на меня уставилась пара потрясенных глаз, состоявших практически из одних зрачков. Да, не стоило такое ляпать. Но ведь это правда, и теперь мне до бесконечности придется тратить часть силы на полную защиту. Наверное, так и надо – умеешь убивать, умей и умирать, компенсация своего рода. Любое право имеет свое лево.

-Мэл, ты… что? – если хейтеры умеют падать в обморок из-за тревоги за другого демона, я сейчас это увижу своими глазами.

-Да ладно тебе, кто-то же должен знать, – я постаралась успокоить Ангмарскую. Получилось плохо. – И никто больше не слышал, под прикрытием этих мегафонов можно хоть в родстве с Контером признаваться, – вот это я тоже ото всех скрываю. Несмотря на то, что Сулмор к Контеру относится вполне либерально.

-А это никак нельзя исправить? – наверное, можно, только после этой операции я лишусь всей силы.

-Скажи спасибо моей бабуле, что у меня таймер не установлен для полного счастья, – по крайней мере уже не истерит. – Из-за чего расстраиваться – что я Дельту не увижу? Я туда никогда не собиралась, переться куда-то, где уже Ник успел расписаться в стиле «Я здесь был»… Да простит меня мой аватар, но есть же такое понятие, как естественная брезгливость.

-Но тебе же теперь, – конечно, Ангмарская сейчас примеряет на меня человеческую модель поведения. Но я-то демон, хоть и не совсем обычный.

-Те, кто своей оболочкой в принципе доволен, тоже пользуются защитой, в этом нет ничего необычного, – я ясно показала, что разговоры на пустые темы не собираюсь поддерживать, тем более что бэкграунд немного стих.

Намек был понят. Сулмор замолчала, но я подозревала, что меня теперь будут опекать по максимуму. Интересно, как это будет выглядеть? Нет, нужно на крайний случай точно определить задачу.

-Ты, главное, Вечной не сообщи, запрещаю категорически, – с Вечной далеко не все ясно. Демон она, конечно, хороший, но Контер ее знает, что она думает по моему поводу. Может, возможность устранить угрозу ей как раз очень нужна. Даже если она и не знает, что угрозу может представлять разве что Мира, и то в состоянии полного аффекта… Нет, нужно будет потратить время на обстоятельный разговор с этой личностью, только не сегодня. Сначала я хочу посмотреть на эпохальное событие, оно же восстановление справедливости в малом масштабе. Предчувствие у меня есть, что недолго получится у семейства Лойе радоваться наличию в их доме людей. Даже если их домик находится в зоне, закрученной не только в пространстве, но и во времени. В аналитичке работают быстро, особенно при наличии прямого приказа от высоко стоящего начальства.

-С каких это пор я ей докладываюсь? – нахмурилась хейтерша.

-Я это так, на всякий случай. Вдруг кое-кто решит оказать мне услугу энной степени тяжести, – с такими вопросами не шутят.

-А, понятно, – Ангмарская задумалась. – Нет, никакого распространения информации, порочащей твой непогрешимый облик, не будет.

-Даже в крайнем случае, – уточнила я. – Вне зависимости от того, что ты посчитаешь меньшим злом. Лучше уже обращаться к фирме-производителю. Кстати, надо будет с ними еще раз пообщаться. Остались незакрытые вопросы. Только уже лично, конечно.

-А дома нельзя было поговорить? – несколько в отрыве от ситуации выдала Сулмор. Я подумала.

-Какая разница, где разговаривать? Здесь даже меньше шансов, что подслушают, так всех убедили, что на тысяча сто пятнадцатом серьезных вещей не обсуждают, – данное мнение существовало и пользовалось всеобщим признанием. Конечно, были те, кто не верил и пытался раскопать в песочнице какую-нибудь бомбу, но все попытки заканчивались пшиком. Самые секретные вещи на поверку оказывались лежащими в области стабилизационных методов. Здесь их качественно охраняли, ведь каждая команда рвалась в лидеры по чужим головам. Номер 122 (светлые из вампирского сектора) находилась еще среди минимально беспринципных. А с учетом того, что большинство серьезных заданий поручались сразу паре команд, можно было легко предположить, во что они превращались. Бесконечные подсидки, приписки и так далее. Хорошо еще, что мало кто пользовался в своих целях полными провалами заданий. В этом случае получали сразу оба участника вне зависимости от степени вины. А вот частичные провалы, сваливаемые в основном на вольных сотрудников (такая подлянка была устроена в свое время Рианону) даже как новости не котировались. Вольных среди мелочи было мало, и все они находились на зыбкой грани между песочницей и настоящей работой, за что их и не любили. Даже тех, кто идейно хотел остаться среди узких специалистов – за привилегии, которых нет у тебя, любого можно возненавидеть. Особенно если считаешь, что сам их давно заслужил. По три раза каждую.

-А наш маг говорил, что есть у них тайны, которые невозможно разгадать из-за засекреченности высшей степени. Вроде бы только единицы из тех, кто сюда попадает, узнают что-нибудь ценное, – я перебила этот набор благоглупостей:

-И остаются здесь навеки, я так полагаю! Не слушай ты этого гения со знаком минус, – на определение Ангмарская не обиделась. Хотя бы ее удалось убедить в истинной ценности измышлений незнакомого мне товарища.

-Я и не слушаю, но не закрывать же уши, когда он в класс входит? – обо мне уже забыли. К счастью, долго думать на одну тему мы еще не научились. Ценное свойство, возможно, – способность зацикливаться на проблеме, но не для меня.

-Переходи к нам, – слова сорвались с языка до того, как я вспомнила, что за убожество у нас играет роль преподавателя. Про Фестина уже выпустили очередную серию комиксов по следам реальных событий. Назывались они «Сейлор Учитель в аду». Идеи у народа всегда бурлили через край, если вопрос лежал в области неформализма. Хорошо еще, меня в роли основного положительного персонажа не вывели, бродила и такая мысля. В конце концов, победило здравомыслие и темные были изображены в ролях темных, как нам и положено.

-Да, ты уже и сама поняла, что предложила, – оценила мое выражение лица Сулмор. –Действительно, лучше оригинал с чокнутыми ориентирами, чем…

-Придурок с коэффициентом интеллекта в районе абсолютного нуля, – закончила я. – По сравнению с ним мы сейчас в окружении настоящих титанов мысли, – мимо прошествовали три напраздновавшихся демона, фальшиво насвистывая имперский марш. Учили они его, даже мне с моим ампутированным музыкальным слухом ясно, в рингтон-обработке. В смысле, в монофонии.

-Дедушек департаментской демократии, – добавила Ангмарская. – Да уж, я на местный народ насмотрелась, что-то он меня не впечатляет.

-Ты их, надеюсь, больше впечатлила, – думаю, Сулмор стоит как-нибудь зайти сюда в Айлановской маечке с надписью «Я у вас в последний раз». В общем-то, идея предназначалась для походов в гости, чтобы радовать хозяев и заставлять их выкладываться по максимуму. Но все изобретения перед практическим применением несколько раз ставят с ног на голову, и конкретно это не стало исключением. В очередной раз посмеявшись над результатами тестов по рабочему профилю, народ начал светить такими фразами в тех секторах тысяча сто пятнадцатого, где их гарантированно бы не взяли даже на самые мелкие работы. У меня не первый год спрашивают, как правильно заполнять карточки, и очень обижаются, когда я честно отвечаю: «От балды». Может быть, там все вопросы действительно рассчитаны на то, что отвечать будут или честно, или так, как это делаю я.

-Не знаю, мне без разницы, – скучающе произнесла Ангмарская. – Еще лет семь как минимум мы сюда будем ходить только на экскурсии. До настоящей жизни еще дожить надо.

-Ну ты сказала, – если честно, в глубине души я была согласна с этими словами, как бы странно это не звучало. И возня с первыми, и мое торжественное представление непредельщикам – к настоящей жизни это, казалось, имело не больше отношения, чем детская игра. Или взрослая. Как будто Мэлис, успевшая получить статус Величайшей, существовала отдельно от той, которая сейчас занималась мыслительной деятельностью. И вообще, не Мира ли сделала все то, что я засчитала себе? Ведь она и появилась из-за того, что я отсекла ту часть сознания, что пережила в деятельной форме все мало-мальски значимые события нашей истории. Чтобы вместо меня сдвинулась другая. Может, сама я вообще ничего не могу сделать, без ее помощи. Нет, смогу. Я предназначена именно для той жизни, которую здесь только что назвали настоящей.

-Не все же грязнуть в разноплановых спасениях миров, – Сулмор на секунду задумалась. – Разве что по одному и в рамках заданий.

-От практики нас, значит, должны освободить, – если подходить с точки зрения логики. – Уже по самые уши сыты этой спасательной деятельностью. Лучше в архиве в бумажках копаться, доказывая в энный раз его ненужность как факта исторического…

-Традиция, как всегда, сильнее здравомыслия, – Ангмарская посмотрела на кого-то за моим плечом. – Где-то я эту личность видела.

Я обернулась. Вовремя, чтобы увидеть нацеленную на меня КСку. Эмэлинн нельзя было причислить к умным врагам, это уже успело стать аксиомой.

-Сколько можно меня доставать? – раздраженно поинтересовалась я. – Хотя бы сказала прямым текстом, что тебе нужно, а то развели игру в «Угадай заморочку противника». У меня мозги нестандартные, от перегрузки клинят и всегда на позиции «Убить гада».

Говорят, от КСок защититься нельзя. Это относится к обычным демонам. Потому что я сразу после этих слов дважды совершила гипотетически невероятную вещь. Согласно моему желанию, импульс просто инвертировался и переходил ко мне в качестве энергии. Призванная оказалась умнее, чем выглядела, и поняла все после второго раза.

-Да, будь любезна вернуть мое оружие, у меня с ним воспоминания связаны… некоторые, – Эмэлинн швырнула КС-13 на пол. – Не люблю, когда мои вещи трогают. Тем более бросают. Так чем я тебе конкретно не угодила? Говори ясно и четко, я слушаю.

-Ты… Худшая мерзость этого перевернутого настоящего, – прошипела призванная. Да, понятно, почему у Дэз эта личность ходила в подчинении. Квалификация ниже плинтуса. – Ходячее святотатство!

-А конкретнее? – моя КСка заняла наиболее естественное положение. У меня в руке. Окружающим вовсе не было наплевать на происходящее, но ставить в известность уполномоченных лиц никто не спешил. Ставки сделать, впрочем, успели. – Вот подозреваю, что все это из-за одного проблема по имени… Дай мне аватар памяти… Колд, что ли? Я бы на твоем месте всех подряд благодарила, что избавили от этого графомана. Или у вас вкус настолько дефектный?

-Да ты… Да я… Да ты слова его не стоишь! – похоже, попадание в яблочко. Вот честное слово – если соберусь завести себе что-то говорящее и мужского пола, то это будет скорее попугай. Или вообще голосовой синтезатор для компьютера. От парней одни проблемы.

-Тебя что, к нему отправить? – нет уж, я не хочу заниматься такими мелочами. Пусть Вечная развлекается. У нее от двери в Хаос ключик, а у меня отмычка. – Времени на ерунду у меня нет, проси шефиню.

Лицо Эмэлинн отчетливо перешло из фазы «справедливая озлобленность» в фазу «счастливое офигение». Процентов так на сорок. Да уж, все-таки опыт без постоянного повышения квалификации путем самообразования – чушь Контерова. Хаос – не смерть, возврат вполне реален. В смысле, для меня реально его обеспечить. Да, Черная Эм точно промахнулась со своей страшной местью. На двести сотых уверена, что та сетка, из-за которой я чуть не отправилась раньше времени туда, где еще ни один демон не побывал в силу своей нормальности, тоже была делом рук мстительной призванной. Умеют у нас отдельные товарищи прицельно расстреливать собственное будущее.

-Ты их не уничтожила?! – по интонации не поймешь, чего больше намешано – радости или недоумения.

-Я не убиваю демонов, – еще ни разу не пробовала, так что ответ честный. – Этот вид поступков относится к классу необратимых, – пусть думает, что так и есть. – Но ради тебя я могу поступиться своими принципами.

-В другом месте нельзя было разобраться? – недовольный голос из-за спины заставил меня повернуться и пропустить момент исчезновения Эмэлинн. Я поняла, что не только она может заставить демона положить на принципы.

-В следующий раз выберем район, свободный от помех, – во мне закопошилась Мира. Давно пора, пока есть время – поговорим. – Ангмарская, мы уходим. В смысле, я.

Сулмор понимающе кивнула. По крайней мере, в родную комнату я перенеслась одна. Из всех допустимых техник пришлось выбрать одну – зеркало. Благо оно у меня было – простое, овальное, в черной пластиковой раме, на подставке. Когда-то я не успела пустить его на очередное изобретение. Итак, я сняла с Миры удерживавшие ее путы. Отражение в зеркале дрогнуло и чуть изменилось. Я положила руку на раму – для проверки. Мира не повторила этого действия. Есть контакт.

-Ты не против наличия имени? – формальность, для установления доверия. Отражение кивнуло. – У меня есть предложение для тебя. Выслушаешь или сначала будешь жаловаться?

-Что ты можешь мне предложить? – спросило зеркало. – Что ты вообще знаешь обо мне?

-Наполовину ты – чистое зло, – если кратко описать мою дополнительную память, все именно так и обстоит. – И на три четверти – нечто великое. Причем в конечном итоге – основа все равно моя. Поэтому мы неплохо знаем друг друга, Мира.

-Я даже в себе толком не могу разобраться, – пожаловалось зеркало. – И сделать толком ничего не могу. Решиться на действие – и то проблема, решать лучше получается у тебя.

-Но если проблема есть, ты с ней справляешься, уже какая-то польза, правильно? – Мира задумалась.

-Я не понимаю, чего хочу, – наконец сказала она. – Как будто меня много. И всем нужно свое.

-А если слиться? – Мире без году два месяца, цельной личности могло еще не образоваться. Но всякое могло произойти, я в таких делах не специалист. – Хотя бы не полностью. Выбери доминанту из тех, кого понимаешь.

-Как же я? – так, просчиталась я со сроками. Еще больше, чем с согласием на чужую память.

-Ты останешься, просто наконец разберешься в себе, – вранье чистой воды, конечно. Блокируем мысли. Мира – это вовсе не я, это вариант того, что могло получиться из эксперимента по раздроблению и последующей сборке личности. Их проводили, довольно давно. Все опытные образцы сейчас в Хаосе. – Альтернатива – сама знаешь, заморозка. Остановиться не так уж и плохо – но я смотрю со своей колокольни. А так – поглядим, что получится…

-И твое предложение? – она частично здравомыслящая, что не может не радовать. И помнит, с чего мы начали.

-Чистое сознание с моей силой, свобода и отдельная жизнь. С которой ты сможешь сделать, что захочешь, – это возможно как факт, она может поверить.

-Тогда я попытаюсь собраться, Мэлис, – мне показалось или Мира усмехнулась а-ля Дэз? – Все они во мне, кого бы выбрать? Не посоветуешь?

-Вечную, не промахнешься, – нет, я Лоста поймаю и потрясу на тему того, где он достал упаковку памятей. – Она, я точно знаю, сильнее. И вполне поддается логическим методам постижения.

Зеркало затряслось в моих руках. Стекло пошло волнами, вконец искажая и без того не слишком привлекательное лицо, – не сказала бы, что интертрепация работы Миры была намного лучше меня оригинальной. В лицо ударило волной жара. На защищенные руки текли капли – черные, прозрачные, серебристые. И, не встретив пригодной для повреждения живой ткани, застывали на столе. Разводы покрыли последнее переписанное, но не стертое с столешницы творение. Дальше – секунда вне волнений, как будто все уже закончилось хорошо. Возможно, пробуждение ясновидения. И я уже сижу за изгаженным предметом мебели, сжимая в руках оплавленный осколок стекла, и тупо слушаю, как с той стороны издеваются над дверью. Я машинально восстановила зеркало, глянула в него – и бросила в сторону врывающихся в комнату демонов. Промазала – осколки дождем осыпались по стене.

-Мэлис, ты ее стерла? – интересные у Лоста идеи. Я до такого идиотизма, надеюсь, в его возрасте не дойду. Мира вежливо попросила слова. Я уступила микрофон.

-С чего бы это Мэл меня стирать? – голос мой, и даже манера речи почти моя. Здесь только что произошло чудо – разве вы не видите? – Эй, не надо применять силу – все по согласию. Временно нас будет две. Подтверди, – непривычно делить с кем-то сознание – это же не комната, в конце концов, но можно освоиться.

-Все таймово, пока я не подберу Мире другую базу, – ребята в количестве двух штук – ой, не нравится мне эта привычка Ангмарской за каждым чихом бегать к Лосту, прямо скажу, – наглядно отыграли живую иллюстрацию к понятию «офигение». – Знакомьтесь – мое второе я зовут Мира, на эта наименование она пока откликается.

-Мэл, а если бы у тебя в голове Аккарти завелась, ты бы с ней тоже поладила? – о, принцесса пытается шутить. Предоставим право ответа Мире.

-Вполне возможно, что частично она во мне есть, – глубокое молчание. Ладно, беру дело в свои руки.

-Народ, все пучком, и не надо сходить с ума раньше, чем для этого появится причина, – полезное качество – когда у тебя все легко выходит. – А то ведут себя, как светлые, помешавшиеся на идее спасения всех и вся, – на прямой наезд последовала реакция в виде выхода из ступора. – Здесь это мне позволено, в силу специфики обстоятельств, а вам зачем мараться? Пять минут не дадут, на решение внутренних вопросов, сразу прилетают, беспокоятся… двери кто чинить будет? Они не железные, между прочим, хотя вам это до лампочки, как и всем героям Департамента. Начиная с Лайтина, светлая память его рассудку. До него у нас вроде никто «гераизьмом» не занимался, всех жизнь или устраивала, или доставала не настолько, чтобы выступать…

-Вообще-то мы по другому вопросу, – оборвала меня Сулмор. – Ты же хотела присутствовать на церемонии возвращения, а шефиня к тебе пробиться не смогла.

-Такие вещи, Ангмарская, говорят с порога, – все равно я всегда права. – Лост, ты что, участвовать хочешь?

-Ну, я, в принципе, возвращений не видел, – ладно, будем считать, что я добрая.

-Нам куда в качестве места сбора? – Сулмор не заставила себя ждать:

-А, цепляйтесь за меня… Силовыми линиями, пожалуйста, – Лост получил по рукам. За дело. Надо ответственнее следить за конечностями.

Я, в общем, так и думала, что пересадочная станция будет в той адаптированной реальности, где народ без меня отметил мое спасение. Ну, в смысле со мной в виде предмета мебели. А ведь это был чуть ли не единственный повод, по которому меня можно было разбудить! Без опасности для собственной жизни.

Нориных родителей успели предупредить. На точке они стояли уже минут пять, похоже. Разумеется, вместе с основными участниками событий. Да уж, нечасто людям удается влезть в глобальные даже для Департамента Сил Хаоса дела. Я бы на месте шефини придумала чего-нибудь получше, чем простое возвращение их по месту жительства. Но поскольку я на ее месте оказываться не собираюсь, и даже Мира уже в этом вопросе разобралась не в пользу данного желания… В общем, не собиралась я чего-нибудь придумывать, ибо не мое дело. Хотя если человеки столько общались с демонами и не успели за это время понять, сколько с нас можно стребовать (тем более что нам любые человеческие запросы не составляет труда удовлетворить и никто этого не скрывает), значит, ничего им и не надо. Бескорыстие – черта неоднозначная, но не мне же судить людей, которых я как факт в упор не понимаю. Может, для них такая постановка вопроса характерна. И, несмотря на то, что ползает у нас по народу мнение, что добро делать можно, даже если об этом очень сильно не просят, даже светлые о таком сто раз подумают, прежде чем сделать. Темные, вроде меня – раз пятьдесят. О внезапно просыпающемся желании наносить добро и причинять пользу я уже говорила. Так вот, на тот день мой личный лимит был исчерпан.

Шефиня задержалась. Как известно, начальники такого пошиба никогда не опаздывают. Только задерживаются. Но, когда она появилась, никто бы уже не осмелился спросить о причине позднего прихода. Не подозревала, что Крэш Вечная так относится к людям. О ее любви к вампирам (несколько нетрадиционной) написано в учебной литературе, но про людей там нет ни слова. А поведение нашей Вечной можно было трактовать однозначно – только в целях понравиться объектам мужского рода можно подкручивать и без того высокий коэффициент сногсшибательности до максимума. И я ей вроде бы не говорила ничего о том, как именно выглядят мои и параллельно всемирные спасители. Значит, она по именам узнала. А я список не откопировала для себя. Неужели они действительно такие известные личности? В данных условиях лучше всего изображать осведомленность и вообще действовать так, как подсказывают вновь открывающиеся обстоятельства. Подобную стратегию можно откопать в любом учебнике по правилам поведения. То есть это я так думаю, что в любом, потому что сама всего раз со скуки взялась за подобную литературу. И что-то из нее запомнила, как не странно. Обычно любое чтиво, которое я подсознательно полагаю развлекательным, не оставляет на моих мозгах ни одной свежей извилины.

В общем, в реальном мире происходили следующие события: люди ловили челюсти в районе земли, Евгений Лойе прицельно уставился на свою жену, а Лост тихо стонал у меня за спиной. Шефиня всего лишь поправила свой впечатляющий естественный хайр. Я почувствовала, что стонов долго не выдержу и сразу после засеченного взгляда Крэш на источник шума послала в том же направлении сообщение якобы от нашей Вечной. Сообщение гласило: «Лет через пять поговорим серьезнее». Клянусь, задняя мысль была, но в гордом одиночестве – заставить Лоста заткнуться. Этот недорезанный этернист, в упор не признающий давно определенное всеми окружающими мировоззрение, в ответ на принятые меры ткнул меня в плечо.

-Мэл, извини, конечно, но шефиня мне сейчас такое сказала! Только чего это она по три раза повторяет? – прошептал он. Я зажала рот рукой. Один раз я прикололась, один раз Сулмор, и, похоже, шефиня куда менее разборчива в мужчинах, чем это обычно предполагают. Хотя… Вон там за родителями виднеется Нора. Несправедлива я к Вечной, ничего не скажешь. Но откуда Норе знать, как Лост относится к шефине?

-Извиняю, – да уж, влюбленный Лост – зрелище не для слабонервных, скажу сразу. Огромное счастье всех представительниц женского пола, вынужденных постоянно с ним общаться, состоит в том, что на первом месте у него все-таки пока стоит шефиня. На этом же месте заканчивается счастье его соседа по комнате, ибо чувства нашего патлатого интеллигента не лучшим образом отражаются на его среде проживания. – Наверно, чтобы лучше дошло, – я прикрылась от Лоста дополнительным блоком. Контер его знает, этого отличника… Сначала выяснит, кто над ним прикололся, а потом жестоко отмстит. – Не мешай слушать остальным.

-В основном все вопросы уже решены, мы нашли тот мир, откуда вас забрали, – не думаю, что мужская часть аудитории правильно понимает, о чем говорит наша Вечная. Но это не их вина, такие, как Крэш, действуют на всех одинаково. – Вы вернетесь в тот же день. Секундную точность не обещаю, но вот с пространственными координатами постараемся не промахнуться, – Вечная могла бы считать до ста по-китайски, реакция была бы такой же. – В конце концов, контроль осуществляю я лично, – не знаю, сколько тянет эта улыбка в тротиловом эквиваленте. Вполне возможно, что на пару термоядерных бомб.

Элга Лойе дернула за воротник своего мужа. Евгений потряс головой и вроде бы что-то вспомнил.

-А… Мы не будем присутствовать при завершении операции, – промямлил он. – В сущности, мы уже уходим.

И они испарились, причем видно было, что Норин папочка сделал это с равными долями облегчения и нежелания. А Нора осталась и, избавившись от родительского контроля, решила все же полюбоваться на церемонию восстановления справедливости.

-Приготовьтесь, вы сейчас вернетесь в свой мир, – видел бы шефиню ее муж за номером три… Вот не повезло демону с женой… А он, кстати, считает, что все обстоит прямо противоположно.

-Они здесь почти десять лет проторчали! – выкрикнула Нора. Крэш оглянулась и с небольшим раздражением бросила:

-Напоминания излишни, – и я уловила только то, как вокруг нас закрутился мелкий временной вихрь. Первый раз в жизни я присутствовала при перемещении в прошлое – пусть реальностное, но все равно… Люди несколько помолодели, на те самые «почти десять лет», и теперь еще больше напоминали представителей моего народа. По давней традиции путешествующих по не значащимся в списке рабочих мест реальностям, о которой я узнала из нашей истории, точка выхода находилась в максимально подходящем по инструкции месте. А именно – возле какой-то помойки. Еще Омега отмечала, что у демонов, занимающихся вычислением подходящих точек для появления, чувство прекрасного удалено при рождении. А возможно, и раньше. В общем, от места упокоения остатков жизнедеятельности людей мы отошли шагов на двадцать, когда один из моих спасителей, присматривавшихся к окружающей территории, изобразил узнавание.

-Я же здесь жил… То есть, получается, живу…

-Ребята сделали что могли, – а говорят, что в аналитичке работать не умеют. Умеют. Если правильно заставить. – Для героев времени не жалко. Только вот уже пора прощаться, нельзя, чтобы нас здесь увидели, – я бы многое отдала, чтобы стать похожей на Вечную – в смысле, не внешне, а тем самым, чем она отличается от своих копий. – Хотя… Можете мне дать автограф?

Да уж, отношения шефини с людьми умом не понять. Я, конечно, понимаю, что данные представители рода людского далеко не ординарны, но до такой степени лично я бы уважала только очень небольшое количество мыслящих созданий. Впрочем, шефиня может знать о них больше, чем я. Она и постарше меня будет, лет так на лимончик… В общем, пока обалделый человек расписывался в знаменитом шефском блокноте (если демон известен всем, то и в таких мелочах тоже), Крэш еще успела наговорить ему кучу любезностей. Надо будет эту историю Элке рассказать, будет у меня новая редакция картины «Вечная по жизни». Место потом подберу, в крайнем случае у меня одно стекло в окне точно лишнее.

-Если бы вы знали, как это иногда грустно – быть бессмертной, – да уж, я этого точно никогда не узнаю, и этот человек тоже, но у него шансов больше. – Видеть каждый день одни и те же лица… Вам легче, у вас хотя бы выбор есть, а мы живем по древнему утвержденному плану… Понимаете, каково знать, что все, что ты делаешь, давно кем-то сказано? Я себя саму иногда чувствую щепкой на волне, одна разница что мыслящей. Наверное, вы от нас только кровью и отличаетесь. Впрочем, зачем я вас задерживаю, вам уходить надо, жить дальше…

-Еще неизвестно, что будет дальше, – ответил один из людей. И они ушли.

-Счастливые, – прошептала вслед им Крэш. – Ну что стоим? – это уже нам. – Реальность значится в списке не требующих коррекции, нам здесь вообще быть не положено.

-Не покладено, – согласилась я. Чтобы не возникло лишних вопросов по поводу Лоста, мы с Сулмор в качестве места для переноса выбрали пустой по причине каникул тусовочный пятачок между корпусами. Представитель слабейшего пола находился в такой прострации, что забыл о своем решении не пользоваться жвачкой и сотворил одну без упаковки, которую тут же употребил.

-Да уж, чем отличается жующий Лост от коровы…

Ангмарская отлично видела, что наш интеллектуал ответить не сможет. Принял Крэш Вечную в большой дозе.

-Корова выглядит намного умнее, – продолжила я старую шутку. – Пошли отсюда, а то проснется, сложит два и два…

-И мы огребем по полной, – это Сулмор сказала уже на безопасном расстоянии. С которого Лост смотрелся экзотической статуей.

-Так что там у тебя дома? – вдруг вспомнила я. – Можно уже заявляться или пока рано?

-Думаю, завтра уже никто не будет против, – принцесса задумалась. – Хотя, вполне возможно, что уже и сегодня. Часа через два местных.

-Тогда никуда больше не попремся, – смысла нет, что мы, не найдем, чем два часа занять? – Только здесь светиться не надо. Вон там работники ножа и топора территорию благоустраивают… Еще припрягут, не дай Хаос!

Занимающиеся художественной обрезкой деревьев старшекурсники посмотрели вслед нам с ненавистью, заставляющей заподозрить в них хейтеров. А мы, изображая спешку, дочапали до общежития, игнорируя даже крайне заманчивые предложения типа покрасить бордюр, пока воспитатель не смотрит. Вспомнив, что я-то не хейтер и имею право на мелкие удовольствия, я поставила в магник первую подвернувшуюся под руку кассету. Ту самую, скопированную когда-то у Сериами, которую я с достойной лучшего применения регулярностью не дослушивала, стабильно отрубаясь на предпоследней песне. Если получалось послушать со свежей головой, кто-нибудь приходил и мешал. Раз есть время, хотя бы послушаю, наконец, про что последняя…

Где-то ближе к середине у меня одновременно с Ангмарской началось то, что психиатры обычно называют «дежа вю».

-И откуда они так хорошо наши реалии знают? – вполголоса вопросила я пространство.

-Наверное, здесь связи между реальностями точно имели самое последнее отношение, – принцесса прислушалась. – Слово в слово же, с поправкой на размер.

-Нет, такого просто не может быть! – я попыталась возразить и осеклась.

-Слушай, а ты хоть раз видела, как они выглядят? – спросила Сулмор. Я повинилась:

-Как-то в голову даже не приходило. Даже когда узнала, что по одной их песне линк имеется с нашей линией, – честное слово, если скажут, что у меня голова дырявая, я с этим товарищем почти ничего не сделаю. Правда же чистейшая!

-Ты кассету зеркалом копировала? – я постаралась припомнить.

-Вроде бы зеркалом. А что такое? – отгадка до моей головы не доползла.

-Вкладыш достань и посмотри, – конечно, даже всякие принцессы лучше меня в жизни разбираются. Как-то даже обидно. Я поступила согласно совету. Лица на вкладыше присутствовали.

-Тупеем мы с этой жизнью вконец, – подозрения оправдались в полном объеме. – Скоро в нашей команде умнее всех будет считаться Энвин.

-Это что, предсказание? – я прислушалась. Нет, интуиция молчала в тряпочку. Обычно ничего хорошего это не предвещало, но в данном случае опасаться было нечего.

-Да нет, предположение. Ну что, погнали к твоему отцу? Он, я думаю, имеет право узнать, какая у него героиня растет?

-Слушай, ты же все рассказывать не будешь? – забеспокоилась Ангмарская.

-Только то, что он правильно поймет, клянусь чем хочешь, – вроде бы мне поверили. Как будто я собиралась выдавать тайны двора Хаоса! Только самые презентабельные факты. Я не сомневалась, что разбираюсь в том, какие из элементов наших приключений достойны озвучки…

Примечания

1

Мэлис Великая – одна из демонесс, открывших реальность, целиком населенную полукровками (самоназвание – огни). Также первая сошла с ума после неумеренного употребления производимого до того времени только в указанной реальности наркотика, временно усиливающего способности демона – так называемой кристалки. В остальном не примечательна ничем, кроме того, что была единственной ученицей легендарной Дестры.

2

Жители реальностей. Они же реалисты, реалтаймовцы и так далее.

3

В терминологии синтегистов связанная группа, связанная музыка и т. п. – упомянутая в священном произведении.

4

Причина данного явления до сих пор не выяснена окончательно, но принято на веру, что не предупрежденные насчет обращения люди с трудом переносят процесс присоединения к обществу демонов. Симптомов такого препятствия на пути к практически неограниченному всемогуществу масса, так что я считаю, что это просто оттого, что люди не понимают, какое счастье на них падает. Счастье, как известно, вещь тяжелая, может и придавить.

5

Традиционная замена слова «спасибо».

6

Начались побочные эффекты!

7

Чокамы, они же Меловые Лапы – полиморфные живые формы. В естественной среде обитания – межреальности – размеры колеблются от кубического дециметра (чокамы-подростки, только что развившиеся из личинки) до нескольких кубических метров (взрослые особи), форма нестабильна, цвет у взрослых особей непостоянен, естественна фосфоресценция. Питаются энергией в любой ее форме. Живут большими стаями, обычно более 50 особей. Образуют моногамные пары. В неволе при условии достаточного количества энергии могут вырастать до очень больших размеров. Содержание в домашних условиях переносят хорошо, также легко выучивают простейшие команды. Запоминают более сотни обликов, принимают их по собственной инициативе либо приказу хозяина. Воспринимают телепатические команды. Ограниченно разумны. Название дано впервые столкнувшимся с данными животными человеком. Примечание: поскольку для размножения чокамам необходимы носители (разумные живые организмы, в мозгу которых развивается личинка), с промежутком примерно в тридцать лет стаи внедряются в реальности. Возбужденные чокамы оставляют следы, напоминающие слабо светящиеся в темноте меловые пятна, что и привело к такой странной формулировке.

8

Энергетический обмен – главная определяющая состояния демона. Структура этого обмена, она же энергоструктура, показывает в общем, на что способен данный демон. Легко поддается корректировке и перестройке, примером наиболее типичной процедуры усовершенствования можно назвать постановку уровня.

9

Энергетическая матрица, или энергоматрица – такое основное понятие в жизни демона, что человеческий эквивалент подобрать сложно. Если структуру можно сравнивать с телом, то матрицу – с душой (не сознанием, это отдельное понятие). Кроме всего прочего, матрица определяет внешний вид оболочки по умолчанию и частично передается по наследству, хотя и поддается доработке не только в процессе создания, но и после окончания формирования.

10

«Райская жизнь», «райское время» – период правления Райи. Знаменовался расцветом настоящего беспредела, в том числе отношения к полукровкам как к людям, то есть доступному расходному материалу. Хотя именно тогда и возникло первое движение за их равноправие.

11

1013 миллионов штук.

12

В меню данный кулинарный изыск проходит под интригующим названием «Возраст Вечной». Очень точное отражение состава, ведь ингредиенты там не указаны.

13

Кристаллическая кровь, она же кристалка, оказывает на принимающего ее демона следующее воздействие: на время исключает обходные (стабилизационные) связи из основных, а затем и из второстепенных путей движения энергии, не разрушая их окончательно, но из-за длительного неиспользования они ослабевают. Сила при этом возрастает, но со временем кристалка вызывает привыкание и перестает действовать, но потребность в приеме остается, так как пострадавшая структура не может функционировать с прежней эффективностью без поддержки. Худший вариант развития событий – когда вместо перестройки структуры кристалка начинает влиять на энергетическую матрицу, перенастраивая ее (то есть, неизбежно упрощая, так как в данном случае усиление способностей происходит за счет уменьшения количества обрабатываемых задач). Так называемая безопасная (или стабилизированная) кристалка действует только на структуру, причем вместо полного исключения связей всего лишь сводит количество энергии, проходящей по ним, до безопасного минимума.

14

Почему-то на эти слова мои мозги не среагировали. А пойми я вовремя, что моя совместная с Эми работа тоже была своего рода тестом, все могло пойти намного иначе.

15

Злобная/яростная/производное прилагательное от моего имени.

16

Что ты имеешь в виду?

17

Сестра

18

Содержащиеся здесь сведения до меня дошли намного позже, через несколько лет. В описываемое время я понятия не имела, каким именно макаром меня с Рингилом собирались «спасать». Что было крайне редкостным везением для самих «спасателей».

19

Я имею в виду волосы!

20

Излучатели моделей КС на самом деле не излучают ничего. Все идет на уровне передачи информации. Поэтому закрыться от КСок невозможно. Разве что абсолютным полем, но на его поддержание уходит много сил, к тому же поляризация в таких случаях невозможна. (Любая лазейка в абсолютном поле, позволяющая получать информацию извне, уже сводит на нет возможность достижения цели). Вообще-то излучатель действует даже через стены, только одна проблема – слабее. Расстояние тоже имеет значение. И даже очень большое.

21

Такие сильно благородные личности, гробящие большую часть бессмертной жизни на то, чтобы вернуть тех, кто сбежал от нее в Дельту. Отношение к ним в обществе неоднозначно, больше всех их не любят примерно три четверти спасенных.

22

Темная любовь.

23

«Янтарное дело»: одна из наиболее засекреченных и забытых страниц истории Департамента. Официальное зашифрованное название одного из ранних экспериментов. Насколько известно основной массе тех, кто вообще о нем слышал, речь шла о создании сложной реальности-полигона для проработки некоторых теорий. Насчет основного содержания этой истории существует огромное количество версий. Например, одновременно существуют версии, что десятый шеф был: организатором, апологетом, покровителем и ярым противником янтарной махинации, то ли изначально начатой без его ведома, то ли опротивевшей товарищу позже. Между прочим, имя десятого шефа само по себе точно не известно. Даже то, что он был мужчиной, стоит под знаком вопроса. Где-то между восьмым и четырнадцатым шефами случился первый порядковый сбой, до тех пор существовала некая корреляция между порядковым номером и половой принадлежностью (первые четко осознали, к какому полу принадлежат, еще в самом начале). Единственно, что известно более-менее конкретно – это то, что полигон в конце концов вроде бы был разрушен. А большая часть полученных сведений попросту испарилась еще до начала райского времени. Вот такие пироги с блинами. Горелыми.

24

Активный участник янтарного дела.

25

Идиоматическое выражение, в данном контексте примерное значение на русском: «к черту на кулички».

26

Опять рассказываю я. Привет, читатели, давно не виделись!

27

В случае с директрисой – всеми четырьмя челюстями!

28

После появления в свободном доступе литературной версии изложения событий, предшествовавших победе над первыми, эта традиция появилась и прижилась. Чистой воды плагиат с любимого метода шефини. Удобство и рациональное зерно в нем есть. Например, точно никто не наступит.

29

Как любимых некоторыми попсовых исполнителей именуют. В смысле, сам процесс нанесения надписи. В этом деле самое главное – чтобы не заметили, а то потом не сможешь стоя выслушивать все отклики на твое мнение.

30

Например, зубы.

31

Зеркало

Content

МЭЛИС КРЭШ И ТАЙНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

ЧАСТЬ 1. НЕНОРМАЛЬНЫЕ КАНИКУЛЫ

ЧАСТЬ 2. НА СЛУЖБЕ СИЛЫ ЗЛА

ЧАСТЬ 3. ЭГЛАДОР-16, П/Я ДОРИАТ

N дней назад, общага восьмого прихода

День тот же, место не нанесено на карту

День… ну вы поняли, окрестности общаги третьего прихода

День пока тот же, ближе к вечеру. Общага третьего прихода, второй этаж

День –n – –n+1(район полуночи), общага третьего прихода, зона боевых действий

День 1– n, по ту сторону

День той самый, третий приход, второй этаж

День –m, он же –n+1. Достаточно далеко от Эгладора – 16.

День, ежу ясно, продолжается. Действие перемещается в дом Норы.

День –n – –m, непредельский центр.

День –m, двести метров к северо-востоку от общаги седьмого прихода

День –m, действие продолжается

День –m, близко к вечеру. Непредельский центр и много дальше

ЧАСТЬ 4. РАЗБИТЬ КРИВОЕ ЗЕРКАЛО

Примечания