Бен Элтон

Светская дурь

Посвящается Софи

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Меня зовут Томми Хансен, и я алкоголик. Молодой человек поднялся с одного из серых пластиковых стульев, стоящих в круг, и теперь, заявив таким образом о себе, обводил взглядом выжидающие лица собравшихся. Атмосфера в маленьком церковном помещении, которая до этого была спокойно-уважительной, внезапно накалилась.

– Но, разумеется, вы это знаете.

Знаменитая улыбка. Щенячьи глаза. Жизнерадостный, хитрый, подкупающий аккрингтонский акцент, лишь слегка американизированный.

– Да, мы с вами алкоголики, ребята. Именно поэтому мы здесь. АА – Анонимные Алконавты – как я это называю. Зачем отрицать очевидное, мать его? Но мы должны пройти через эти страдания. Должны все сделать правильно. Это ведь так положено? Покаяться, помолиться о душевном спокойствии, слопать пару печенюшек и помыть за собой чашки.

Среди собравшихся не было ни одной женщины, которая бы не вымыла за Томми чашку. Более того, возможно, некоторые мужчины тоже бы не отказались от этого, но все пытались сосредоточиться, в конце концов, по идее это анонимная встреча.

– Итак, как я уже сказал, меня зовут Томми Хансен и я алкоголик Вдобавок я еще и наркоман, но это я говорю на встречах наркоманов. Прикиньте, у меня весь день занят! Весь день я говорю о том, какой я глупый, испорченный, самовлюбленный ублюдок. К вечернему чаю у меня уже башка трещит. Мне нужно бухнуть и занюхать пару дорожек.

Не поймите меня превратно. Я люблю эти встречи, чесслово. Только ими и живу. Как и все мы, зануды, говорить о себе, настаивать, сгущать краски. Больше ведь нам ничего не осталось, верно?

Короче, я расскажу вам о том вечере – знаменитом вечере Британских Наград, потому что сомневаюсь, что человек в состоянии выпить больше, чем я в тот раз. Ну, в любом случае вы всё читали в газетах, так что я ничего нового вам не расскажу; разница в том, что я расскажу правду, а не то, что эти ублюдки напридумывали в своих писульках. Дело в том, что у меня в тот день сорвало крышу, поэтому я был вроде медведя-шатуна. Причину вы сами знаете, вы ведь все рецидивисты. Достаточно отказаться от пива – и ты теряешь устойчивость. Так что стоит только попробовать, как вырубаешься с три раза по пол-литра шанди.[1] Я в рот ничего не брал целый месяц, а это неслабое усилие, потому что я обожаю пропустить пинту, чесслово, но Элтон Джон сказал, что если он еще хоть раз увидит меня бухим, то врежет мне своей тиарой. Поэтому я старался как мог. Типа он ведь живая рок-легенда, так что приходится постараться.

Господи, но как же мне было тошно по трезвянке! Не было никакой возможности продолжать в том же духе. Вы знаете правила – нужно захотеть соскочить, а я не хотел. Ребята, вы чего? Это же Награды! Какой смысл быть трезвым на этих идиотских Наградах? Поверьте мне, у меня весь сортир увешан цацками, которые я получил там в свое время, и я знаю, что говорю: если ты не пьян, это дерьмо, а не вечер. Поганый, скучнейший вечер. Но если ты загудел и едва держишься на ногах, если ты в говнище и на взводе, тогда все великолепно. И когда я говорю о порошке – я знаю, о чем говорю. Потому что с порошка я не слезал, не забывайте. Ни в коем разе! От всего сразу не откажешься, говорю я вам, поэтому я был под кайфом еще до того, как начал бухать, обнюхался просто по самое не хочу. Но еще, блин, я хотел повыделыватъся. Бывают деньки, когда хочешь кокса, но бывает и такое, что хочешь напиться, и Награды – это вечер бухла, не сомневайтесь, или, по крайней мере, именно с него хочется начать. Если начнешь выделываться на Наградах, то вечер просто улет. Можно задирать всех поп-звезд подряд. Можно швырять кубики льда и булочки в надутых политиков, которые сидят там, притворяясь, что что-то понимают, и лыбятся телкам. Можно склеить пару танцовщиц и толкнуть охерительную речь, подпустив сарказма в духе Джона Леннона. В общем, можно делать, мать их, всё, что захочется. Можно отрываться, покуда фантазии хватит. Но на трезвую голову такого не сделать. В общем, если сдерживаешься, значит, крыша еще с тобой.

Так что пока я живу и дышу, сохрани меня господь когда-нибудь быть трезвым на Наградах. Именно поэтому, возвращаясь к настоящему моменту, учитывая то, что я, чесслово, соскочил и пришел на эту встречу поговорить с вами, ребята, я поклялся больше ни на одних Наградах не показываться. Прикиньте, в прошлом году я говорил то же самое!

Дом Педжетов, Далстон

Питер Педжет смотрел на свою жену. Она смотрела на него. За все годы своего брака они никогда не чувствовали такой прочной связи, никогда ощущение совместной жизни не было настолько полным, а союз – неразрывным. Они знали, что принятое только что решение навсегда изменит их жизни. И жизни их дочерей тоже. Что оно совершенно точно навлечет на Питера страшный гнев и покроет его презрением. Это будет стоить ему поста ответсека парламентской фракции и – почти неизбежно – самого места в парламенте на предстоящих выборах. Путь, который он выбрал, вел его прямо к профессиональному краху.

– Ты должен это сделать, Пит. Я горжусь тобой. Правда очень горжусь. И девочки, когда узнают, тоже будут гордиться тобой.

– Да, конечно. Эй, девочки, ваш папочка скоро окажется безработным на веки вечные во имя безнадежного принципа.

– Они не будут так на это смотреть, и ты это знаешь.

– Нет. Наверное, нет. Они хорошие девочки. Конечно, жутко самоуверенные особы и зазнайки, но глубоко внутри очень хорошие.

– Самоуверенность у них в генах, Питер. Конечно, с твоей стороны. Именно поэтому большая часть партии настолько тебя ненавидит.

Это была правда. Питер действительно был слишком самоуверенным, чтобы преуспеть в партии, а может быть, он просто не умел этого скрывать. Уверенность в себе – хорошая штука в политике, когда умеешь прикинуться глупым. Питер никогда этого не умел. Он страстно верил в свои политические идеалы и защищал их с силой и умом, которые просто обязаны были вызвать отвращение у менее одаренных и принципиальных коллег в тусклом мирке парламентской политики. Питер ворвался в парламент яркой двадцатишестилетней звездой, которая с годами неумолимо тускнела, пока он не превратился в того, кем и был сейчас: разменявшим пятый десяток неудачником. Несмотря на свой опыт и непоколебимую веру в свои принципы (или, возможно, как раз из-за них), ему не удалось пробраться на верх партии лейбористов. Намазанный маслом шест оказался слишком скользким, и его отличного покроя брюки, которые всех так раздражали, навечно прилипли к задней скамейке.

Анджела пересекла комнату и присела рядом с Питером на диван. Потом обняла его и положила голову на плечо.

– Если честно, – сказала она, – я думаю, они снимут тебя просто из-за того, что ты уже сделал. Я слышала, что в комнате отдыха есть календарь, на котором отмечают, сколько дней тебе осталось в партии.

– Господи ты боже мой! Если кому понадобится образчик самого несправедливого, кривого, бесперспективного, бессмысленного законотворчества, то ничего лучше этого законопроекта о наркотиках не сыскать. «Декриминализация марихуаны» никогда не заработает, подобный шаг только свяжет полицию по рукам и ногам и предоставит бандитам больше места для маневров. МВД просто убого. И премьер-министр – тоже.

– Да, именно так ты и сказал. Просто поразительно, что они тебя не любят, правда?

– Да, но они не являются представителями от Далстона. В Хакни[2] все в полном ступоре из-за наркокультуры – той самой, которую создало нынешнее законодательство!

– Я знаю, дорогой, я знаю.

Подобно многим принципиальным людям, Питер с радостью проповедовал как перед своими сторонниками, так и перед скептиками. Он говорил весь вечер, и Анджела была с ним полностью согласна. Она разделяла его злость на полнейшую неспособность законодательства защитить жилые районы и не дать им превратиться в криминализированные гетто. Она поддерживала его одинокое возражение против легализации гашиша даже не потому, что ситуация в этом вопросе стала очень серьезной. Просто Анджела была полностью на его стороне в том, как они вместе решили распорядиться предоставленной им возможностью.

Каждый год парламент разрешает одному из своих рядовых членов представить законопроект на тему по собственному выбору. Своего рода подачка тем, кто полагает, будто двух с половиной партийная машина разработана с целью удушить инициативу и разрушить творческий дух личности. Счастливый получатель этой привилегии выбирается по жребию, и обычно луч света падает на «пустое место», человека, который выставляет себя идиотом, после чего в лучшем случае ему светит краткий миг славы. В этом году, однако, госпожа Удача не промахнулась. По крайней мере, так считали Питер и Анджела Педжет, потому что выбор пал на Питера, и они были уверены, что он сумеет использовать единственную в жизни возможность поместить самый животрепещущий вопрос современности в центр общественного сознания.

В тот вечер Питер и Анджела Педжет решили, что законопроект Питера предложит парламенту немедленно легализовать рекреационное употребление любых наркотиков. Не просто декриминализировать гашиш, не просто смягчить ответственность за экстази. Легализовать всё. Кокаин. Героин. Даже крэк. Всё.

Питер вскочил с дивана, слишком взволнованный, чтобы сидеть спокойно.

– Да, даже крэк. Я буду призывать к легализации крэка!

– Ты ведь понимаешь, что тебя за это распнут?

– Я знаю, знаю. Но к тому времени я уже докажу, что крэк слишком опасен, чтобы оставаться в руках преступников. Никому не нравится, что кому-то нравится курить такой ужасный яд, но раз это все равно делают, мы должны попытаться взять это дело под надлежащий контроль. Ввести лицензию, сделать его доступным только через врача, обложить налогами и направить всю прибыль на реабилитацию. Нужно что-то делать, а не зарывать голову в песок, пока вся страна не отправится в ад со всеми потрохами!

Анджела улыбнулась. Было приятно видеть, что ее муж снова полон такой страсти и убежденности. Это тот мужчина, за которого она вышла замуж, мужчина, горящий желанием нести добро, изменять существующий порядок Он снова помолодел, как будто эта идея смыла уныние и разочарования печальных лет конституционного затишья и парламентских компромиссов. Это стоит той боли, которая, как ей было прекрасно известно, неизбежно последует за таким радикальным и непопулярным предложением. Предложением, сделанным не просто ради яростных дебатов, которые оно, несомненно, спровоцирует, но и ради того, что это будет значить для Питера как для мужчины. Он был политиком, рожденным для битвы, и теперь ему представилась такая возможность. Конечно, он проиграет, и, несомненно, его вышвырнут вон, но для таких, как Питер, лучше сражаться и проиграть, чем не сражаться вовсе.

Прошло уже десять дней с того момента, как Питер и Анджела Педжет занимались любовью в последний раз, и этот факт неприятно тревожил ее. Она хотела его прямо сейчас. Но захочет ли он? Она надеялась, что да. Повернув его к себе, она обняла мужа и прижалась губами к его рту.

Через несколько секунд они рухнули на пол. Они не занимались любовью на ковре уже много лет.

Зал игральных автоматов, Пикадилли, Лондон

Он наблюдал за тощей полногрудой девчонкой с большими темными глазами вот уже час, переходил следом за ней от одного мерзкого автомата к другому. За все это время она ничего не купила и не бросила в машину ни монетки. Нищета крупными буквами была прописана у нее на лице так же очевидно, как и татуировка голубя, парящего на ее плече. Но она была миленькой, очень миленькой. Сальные волосы и грязная кожа не могли этого скрыть.

– Привет, детка, как тебя зовут?

Она ответила, но не повернулась к нему, продолжая смотреть на танцующего ниндзя на экране перед собой, который бесконечно повторял один-единственный мощный пинок, приглашающий ее кинуть монетку и сыграть.

– Джесси? Очень мило. Славно. Джесси, детка, ты выглядишь усталой. Хочешь кофе? Или чего покрепче, а? Мы можем немножко поиграть в автоматы. У меня куча денег, правда-правда. Где ты спала?

Она по-прежнему не взглянула на него, но всё же разговор был начат.

– Боже мой, как плохо. Детка, тебе не стоит ошиваться здесь. Неудивительно, что ты такая усталая. Здесь небезопасно для молодых девушек, поверь мне. Особенно для таких красоток, как ты. Тебе нужно валить отсюда, и побыстрее. С такими, как ты, здесь происходят плохие вещи, если у них нет доброго помощника, который присмотрит за ними, ты понимаешь? Что у тебя за акцент, детка? Ты меня с ума сводишь, ты говоришь так, словно у тебя язык узлом завязан.

Тощая девчонка была шотландкой.

– Боже, детка, ну и далеко же тебя занесло от дома. И меня тоже, понимаешь? Мы оба иностранцы, чужие, понимаешь? Я из Марселя, но я не такой, как ты, у меня есть знакомства в этом городе, я всё устроил, можешь не сомневаться. Да, у меня, запущенного и грязного. У меня знакомства. Никакой мудак не полезет к плохому парню, если только не ищет, где сложить башку. Пойдем лучше со мной, малышка Джесси. Думаю, тебе повезло, что я тебя нашел, поверь мне. Вместо меня с тобой могли бы заговорить плохие парни. Они бы тебя сильно порезали и очень плохо попользовали. Но я Франсуа, я классный, я уважаю женщин, это точно. Я не дам тебя в обиду. Пойдем со мной, милашка. Купим тебе одежду и чего-нибудь пожевать. Ты поживешь у Франсуа. Я тебя согрею, детка, и ты мне улыбнешься. Тебе повезло, куколка, потому что теперь у тебя есть знакомый. Этот город опасен для симпатичных беглянок. Нужно завести знакомство, и теперь у тебя оно есть, детка.

Когда они вышли из зала, француз взял девушку за руку.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– С самого начала я был в дерьмовом настрое. Шоу проводилось в Доклендс-арене, которую, по-хорошему, надо бы назвать Доклендс-херова-бетонная-коробка. Устраивать там церемонию Наград – это всё равно что замутить тусовку на многоэтажной парковке. Более того, на парковке, расположенной в Лондоне как можно дальше от всего, хоть отдаленно напоминающего культурную жизнь. Вы что, ребята? Как можно заставлять всех поп-звезд страны сидеть три часа в лимузине, который тащится в трущобы Лондона. Особенно Томми Хансена – артиста номер один Великобритании и суперчувака. Человека, который наконец отнял корону у Робби.

Нет, если вы хотите заставить Томми Хансена появиться на этой вашей тусовке трезвым, не просите его приезжать в Доклендс-арену в час пик. Особенно если учесть, что, убей не помню, как так вышло, добирался я из Брайтона, так что мне досталось еще больше. М23, Кройдон, Брикстон. Нет, ребята, вы что?

В общем, бухать я начал в машине. Вы бы поступили точно так же, отвечаю. Я сидел в своем здоровенном, тупом лимузине. Напротив меня сидели трое мудаков из компании звукозаписи, которые всё пытались впечатлить меня историями о том, как устраивали групповуху вместе с «Motley Crue», – будто мне есть дело до того, с кем у них что было. А рядом со мной сидела моя «тройная Н». Я их так называю, потому что так зовет их пресса: «…И появляется Томми со своей Новенькой Ногастой Нимфеткой…» Вот почему «тройная Н». Даже если они не ногастые, их всё равно так называют. Если уж на то пошло, я вообще-то предпочитаю мелких девиц. Взять хоть Кайли. На самом деле именно эта чертова «тройная Н» и заставила меня снова нажраться до поросячьего визга, вот так вот! По крайней мере, я так считаю, потому что, не будь ее там, я бы продержался хотя бы до того момента, как мы бы добрались до арены.

Она была самой настоящей занудой. Эмили, вот как ее звали. Ну, вы все ее знаете. Роскошная детка. Одна из тех, кто становится знаменитостью просто потому, что, будучи дочерью лорда или там герцога, засветила свои титьки в «Джи-Кью». Срань господня, какой же мы, британцы, жалкий народец. Кто бы мог подумать, что в двадцать первом веке главный журнал для британских парней устроит такой переполох потому, что дочка лорда согласится вывалить на свет божий свои титьки? Мы, британцы, так и остались смердами и всегда ими будем оставаться. Нет, не поймите меня превратно, я не отрицаю, что Эмили симпатичная, она ничего, но в пятницу вечером в любом клубе, в любом городе этой страны, даже в Донкастере или Скегги, можно найти не меньше двадцати таких же сочных цыпочек. Но они не шикарные, понимаете ли, а британским парням нужно заценивать буфера самых лучших. Мы хотим, чтобы наши глаза наслаждались запретными плодами, которые обычно услаждают только тех надутых богатых мудил, что правят страной, – потому что ходили в одну школу с принцем Уэльским.

Я ничем не лучше остальных. Обожаю трахаться с роскошными девчонками, и к тому же, вы меня знаете, если каждый парень в стране дрочит на титьки Эмили в журнале «Джи-Кью», я буду не я, если не заполучу ее. Я просто должен это сделать. Это моя работа, я Томми Хансен. Я – самый крутой парень. Я зажигаю с девочками, о которых все остальные парни могут только мечтать.

В общем, я ее оформил. В ту самую минуту, только увидев ее блестящие от масла, обдуваемые ветром задорные маленькие грудки, которые таращились прямо на меня по обе стороны от журнальной скрепки, я знал, что должен ее заполучить.

Не особенно трудная задачка, должен сказать. Я просто отправил машину с запиской, в которой говорилось: «Поздравляю, моя милая леди Эм, тебя сняли. Прыгай в машину». И подпись: Томми X.

Я знал, что она приедет. Любая детка, которая вываливает свои прелести на страницы «Джи-Кью», настолько мечтает засветиться в газетах, что страшно делается, и на данный момент времени лучший без исключения способ попасть в газеты – это трахаться со мной. Чесслово, курс евро может упасть, озоновый слой исчезнуть, папу может сбить самолет, пока он будет целовать землю в аэропорту, мать ее так, но, если я трахаю новую «тройное Н», мы с ней попадаем на обложку. Я – та самая золотая рыбка, которая воплощает в жизнь мечту таких, как Эмили. Для нее лучше меня просто никого и быть не может. Ладно, может быть, принц Уильям, но не более того; я в списке следующий. Поэтому конечно же она прыгнула в машину и приехала ко мне.

Она вошла, попросила кокса, занюхала, мать ее, чуть не ведро и в качестве платы за проезд – сразу в койку. Не стану отрицать – секс был отменный. Супер. Аж дух захватывало. Слов нет. Роскошная девица, устоять невозможно. Я знай себе молочу, гляжу на крепенькие сладкие холмики, раскачивающиеся туда-сюда, и думаю: «Я трахаю дочь лорда. Я! Да это же просто ошизеть!» Повторяю, это все очень убого, но я уже сказал, что я англичанин, для меня оформить роскошную детку – это акт завоевания, потому что, если честно, я не верю, что заслуживаю этого. Знаете, раньше всякие черные мудилы всегда старались заполучить себе белую подружку, это всё равно что украсть самую главную ценность врага, так?

В общем, мы с Эмили стали неразлучны, как говорили, и вскоре у моего дома было до хрена журналистов, которых мы пригласили на вечеринку с винтажным шампанским, и мы до того напоролись и нанюхались, что объявили о своей помолвке.

Да, миленький выдался тогда вечер. Эмили сделала татуировку «Томми Танк» вокруг пупка, потому что уверяла, что я пялю ее с мощью новейшего «Челленджера» (ее дядя был генералом), и выставила пупок напоказ перед всеми фотоаппаратами. Ну, и на следующий день ее упругий, прокачанный плоский животик был на обложке каждой газеты в этой стране, не только «Сан», «Миррор» и «Стар», но и «Таймс», «Телеграф», «Гардиан» и т. д. Конечно, «Гардиан» пытался всё обставить с иронией и типа по приколу, словно они рассказывали не об этом, а что об этом пишут, но они ведь всё равно фотку напечатали, мать их. Да они после этого просто жалкая кучка сволочных ханжей, вот и всё.

Эмили была в восторге. Как будто получила золото на Олимпиаде, или там Нобелевскую премию, типа того. Она разложила обложки на полу и сидела рядом на корточках, повизгивая от восторга, и пускала слюни на фотки своего пупка с моим именем, который смотрел на нее со всех до единой обложек.

Ну и что мне оставалось делать? Нетрудно догадаться. Я пристроился сзади, задрал замшевую розовую мини-юбку от Версаче, вытянул полоску трусиков из половинок ее загорелой, золотистой жопки и вдул ей сзади. Это ж был настоящий праздник, так? Мы были в теме. История Британии номер один. Двое накуренных придурков, я ее натягиваю что есть сил, она хихикает, стонет и тащится от обложек со своей фоткой, которые она заполучила просто потому, что входит в число шикарных цыпочек и трахается со мной.

Утро – зашибись. Вот это по мне, чесслово.

Круг алкоголиков в завязке сидел в ошеломленной тишине, словно кучка восковых фигур с открытыми ртами, рядом стоял недопитый чай, печенья лежали на блюдечках нетронутые с того момента, как Томми начал свою исповедь.

– После этого мы немного покатались по полу, отведали круассанов с шампанским и морем другого бухла, и Эмили отправила человека еще за журналами, чтобы раздать своим друзьям. Потом я ее перевернул, сорвал дизайнерские шмотки стоимостью в пять кусков с ее упругого, гладкого, тощего тельца и работал, пока она не кончила и не сблевала…

Впервые за все время слушатели пошевелились.

– Не поймите меня превратно – она бы всё равно кончила и блеванула, хоть я ее дери, хоть нет. Она ни в коем разе не переварила бы все эти круассаны, чесслово. Поверьте мне, если такая девка проглотит, для нее это уже и так полный обед.

Подобное могло сойти с рук только Томми. В его исполнении это звучало даже забавно.

– Отличное утро. Супер, просто улет. Мы с Эмили были так счастливы вместе. Но самое смешное: хотя и было абсолютно очевидно, кто из нас настоящая звезда, и несмотря на то, что она подросла с третьесортного разворота в «Джи-Кью» до сочных обложек газет только благодаря тому, что давала мне без передыху, она была настолько хорошо воспитана, что продолжала вести себя так, словно первой скрипкой в наших отношениях была она, а я был просто забавненьким таким мальчишкой. У нее была такая самоуверенность. Они все такие, эти шикарные пташки. Уверенные голоса, командные интонации, куча самоуверенных дружков и пара реально здоровых, в жопу обдолбанных братьев в джемперах, – они-то и являются единственными людьми, с которыми детки считаются, потому что они просто «таакие аах'енные паарни, даа? Тааакие прикооольные». Вот что я вам скажу, после того как она пожила у меня месяц или два, наша любовь умерла раз и навсегда. Меня тошнило от одного ее вида, и с приближением Наград я начал искать возможность кинуть ее. Кстати, отчасти поэтому я отказался от бухла – чтобы бросить Эмили. На трезвую до меня реальность лучше допирает.

«Срань господня, как же я ненавижу эти херовы Награды, – орала она мне и мудакам из компании звукозаписи, как будто мы были в другом графстве. – Дебютная Премия всегда достается какой-нибудь мелкой шотландской говнюхе, о которой никто отродясь не слышал, а крутые американцы никогда не приезжают, поэтому там обычно нет ни одной настоящей звезды». Нет, представляете? Она, значит, сидит рядом с парнем, который продал пятнадцать миллионов альбомов за прошедшие двенадцать месяцев, и ноет, что тут нет никаких настоящих звезд! Нет, какого хрена! В общем, всё. Помните старую песню Пола Саймона «Пятьдесят способов бросить любовницу»? Обожаю Пола Саймона, чесслово. Короче, он говорит, не сходи с ума, просто просчитай всё, составь план, не смущайся, просто возьми, черт побери, и сделай это. Ну, он никогда не упоминал, что нужно подождать, пока твой лимузин остановится на светофоре, открыть дверь со стороны девки и выпихнуть ее наружу ботинком, но думаю, покумекай он хорошенько, додумался бы и до этого, потому что это самый клевый способ выкинуть цыпочку. Это тема, уж поверьте мне.

Я даже не забыл выхватить у нее свою сумку с порошком, когда она полетела. Шмяк, и она на дороге, шлепнулась прямо на жопу. И сидит среди оберток из «Макдоналдса» в своем прикиде от Гуччи за пятнадцать тысяч, который состоит, в общем, из трех крошечных носовых платков, соединенных шнурками от ботинок. Мы с мудаками чуть не обоссались со смеху, когда лимузин покатил дальше, вот что я вам скажу.

Я оглянулся и помахал рукой. Главная улица Брикстона, пять часов дня, почти нагишом. Единственное белое лицо, которое я там видел. Я не думаю, что когда-нибудь в жизни видел выражение такого испуга. Вот до чего доводит порошок, выпускает из тебя ублюдка, позволяет думать, что пинком отправлять девчонку из машины, потому что тебе не нравится ее произношение, – это забавно… Как бы мне хотелось запечатлеть момент в своей жизни, когда я превратился в полного и абсолютного ублюдка.

Вдруг на глазах Томми показались слезы. Собравшиеся были в шоке. Им было не привыкать к «сырым» эмоциям на собраниях, но это было так внезапно.

– Не волнуйтесь, это просто бухло выливается через слезные железы… Короче, именно тогда я впервые и приложился. Повторяю, я по-прежнему сидел на кокаине, поэтому нельзя сказать, что я был абсолютно чист. Я просто начал программу детоксикации с бухла, ведь от бухла толстеешь, а от кокаина – худеешь. Но, черт побери, я хотел выпить. Мне нужно было выпить. Ребята из компании звукозаписи трещали, усирались по поводу того, какой я крутой чувак, раз так лихо выпихнул накоксованную, полуголую девицу из машины посреди Южного Лондона, и уже в который раз в своей жизни я понял, что, если тут же не напьюсь, есть опасность, что до меня дойдет, какой же я несчастный, высокомерный, жестокий урод.

Я остановил машину у первого же гадючника и купил упаковку «Спешл Брю» и шесть бутылок самого что ни на есть дерьмового австралийского вина, кенгуриной мочи какой-то. Ну, никто же не ждет найти выдержанное шампанское в «народном универсаме».

Потом я уселся рядом с водителем. А этим трем уродам из компании звукозаписи ни глоточка не дал. Просто оставил их за стеклом и сел спереди, только я, водила и, конечно, старый добрый кокс. Когда мы подъехали к Арене, я был уже хорош, и я решил, что с Эмили я поступил на пять баллов, и что она это заслужила, и ни хрена с ней плохого не случится.

Люблю австралийские вина.

Дом в Чорлтон-Харди

Билли было десять, а Кайли – девять. По правилам, им ни за что нельзя было оставаться одним, но мама Билли была матерью-одиночкой, и ей приходилось работать. Дети остались на попечении семнадцатилетней сестры Билли, Мишель, которая ушла купить молока и кофе. Мишель до смерти устала от них и чувствовала, что пятиминутная прогулка по магазинам может вернуть ее в чувство и не позволит ей вышвырнуть одного или обоих сопляков из окна.

Зная, что это совершенно недопустимо, Билли и Кайли пошли наверх в спальню Мишель и улеглись рядышком на постель под постерами Эминема. Они начали целоваться и делали это, пока от смеха уже не могли продолжать эксперимент, и затем Билли показал Кайли презервативы Мишель, которые, как он серьезно объяснил, были «противоперчаточным средством».

– Так что Миш не залетает, – добавил он, – хотя она говорит, что в любом случае у нее и не получится, а это значит, что сейчас у нее парня нет.

Кайли недавно согласилась быть подружкой Билли, и он надеялся, что она снимет трусики и покажет ему свою попку. К сожалению, Кайли отказалась, но вместо этого предложила показать свои трусики. Билли некоторое время их рассматривал, и ему понравилось, хотя почему – он так и не понял. Заценить трусы Билли Кайли не захотела, и разговор продолжился. Билли сказал, что знает, где Мишель прячет свои особые штуки – сигареты и иногда деньги. Он предложил посмотреть, чем можно поживиться. Кайли, которая втайне надеялась на шоколадку, согласилась. К тому же, если денег не окажется, можно будет хотя бы курнуть.

Билли открыл ящик тумбочки Мишель. Там ничего не было. Денег они не нашли, зато обнаружили маленькую украшенную коробочку, в которой было шесть таблеток с нарисованной птичкой. Они оба знали, насколько опасно брать в рот таблетки, но им было так скучно, а таблетки вовсе не походили на лекарство. Конечно же это конфеты.

Они съели по три таблетки.

Увидев, как они извиваются на полу ее спальни, и заметив пустую коробочку, Мишель сразу поняла, что случилось. Хватая то одного, то другого малыша, она всовывала им в рот пальцы, рассчитывая, что их вырвет. Затем понеслась к холодильнику и принесла молока, в панике надеясь, что оно поможет. Когда дети стали терять сознание, она позвонила на работу матери, и та велела вызывать «скорую».

Позже Мишель пришлось признаться, что между моментом, когда она обнаружила больных детей, и звонком в службу спасения прошло целых пятнадцать минут.

Дом Педжетов, Далстон

Выйдя из ванной, Питер по выражению на лице жены понял, что у нее плохие новости.

– Питер, даже если бы мы всю жизнь планировали такое, хуже бы все равно не получилось. – Анджела протянула ему пачку газет, которые ее дочь Кэти принесла из киоска.

Кэти знала, что ее отец собирался сделать в тот день, и у нее внутри всё оборвалось, когда она увидела заголовки газет. Двое маленьких детей – десяти и девяти лет – умерли, приняв таблетки экстази.

Питер переводил взгляд с одного заголовка на другой. Анджела прочитала уже все статьи.

– Понятно, что это ужасная ошибка. Дети обнаружили припасы старшей сестры и съели таблетки. С таким же успехом они могли бы налакаться ликера или проглотить отраву для крыс, но дело повернули так, как будто бедняжка запихнула им эту дрянь в глотки. И мать тоже. Словно она оставила детей на попечение банды черномазых наркодилеров.

Кэти Педжет крикнула из гостиной:

– Озлобленная толпа закидала камнями полицейский фургон, который вез сестру и мать. Каждые пять минут по спутниковому каналу гоняют.

Газеты были практически солидарны в своей интерпретации. Никакой ошибки не было. Экстази убило этих детей. Их убили те, кто принимают экстази, и те, кто распространяют экстази. Экстази – инструмент убийства детей, и те, кто оправдывают это, оправдывают детоубийство.

Питер прикусил губу. Не самый лучший день, чтобы поднимать вопрос о легализации наркотиков в парламенте. Убийственные фотографии мертвых детей смотрели на него с первой полосы каждой газеты. Невинные жертвы злостных наркоманов.

Кэти появилась из гостиной со словами:

– Они тебя съедят, пап. Каждый репортаж, абсолютно каждый репортаж о твоей речи будет сопровождаться фотографиями этих детей. Они скажут, что ты выдвинул законопроект об убийстве детей.

– Спасибо, дорогая. Мне теперь значительно лучше.

– Она права, Пит, – сказала Анджела. – Не нужно делать этого, если не хочешь такого результата.

Они прошли в гостиную и посмотрели репортаж «Скай-ньюс». Кадры, где толпа пытается добраться до Мишель и ее матери, пока их ведут на допрос, были просто ужасны.

– Она только что потеряла сына, – сказала Анджела со слезами на глазах. – Господи боже мой, люди так жестоки!

То и дело в репортаже проскальзывали фотографии Питера, и комментаторы напоминали зрителям, что член парламента от Северо-Западного Далстона намеревался сегодня представить законопроект о легализации наркотиков.

«Очень неподходящее время», – заметил один журналист.

«Думаю, "низко и бесчувственно" – более точные определения» – заметила ее коллега.

Примерно то же самое творилось и на остальных каналах. Общее настроение сводилось к тому, что эта новая ужасная трагедия точно приведет законодателей в чувство.

– Ты хочешь отказаться? – спросил Питер у жены.

– Конечно нет, – ответила она.

– Я так и думал, – сказал Питер. – К черту их. Эта трагедия никак не связана с моим законопроектом. Никак Как ты и сказала, Анджела, причиной мог стать алкоголь или бытовая химия. Сколько детей умерло от алкоголя на этой неделе? Скольких забили до смерти пьяные родители, сбили пьяные водители, отравили долбанными «алкопопсами»? Почему их фотографий нет на обложках?

– Пап. Они тебя съедят.

Отель «Хилтон», Бангкок

Соня наконец-то нашла телеканал, который пришелся ей по душе. Здесь было полно всего на английском языке, но в основном про американцев, и скоро ей надоели незнакомые мультики и комедийные сериалы, а также прогноз погоды в Арканзасе. «Би-би-си ньюс 24» оказался еще хуже. – жуткий репортаж о каком-то члене британского парламента, который хотел легализовать наркотики. Это немного развеселило Соню. К счастью для нее, пока ему это не удалось. Сделай он как хотел, и о бесплатных каникулах в Таиланде ей бы даже мечтать не пришлось. Она бы так и торчала в Бирмингеме.

Наконец она нашла музыкальный канал с получасовой программой, посвященной подготовке к Наградам. Конечно, ожидалось, что Томми Хансен, любимчик публики, побьет все рекорды, как и в прошлом году. Неужели прошло всего четыре года с того времени, как он вышел победителем в «Народном герое», получив самое большое в истории шоу количество голосов? Соня голосовала за него тогда восемь раз.

Именно в тот момент, когда Томми пел для нее по азиатскому кабельному телевидению, пришли ее работодатели – закончить дела. Соня ожидала их с напряжением и с нетерпением.

С восторгом.

Взрослая, плохая, отчаянная девчонка из Бирмингема.

– Я ника-ада раньше не была в «Хилтоне». Здорово, а? Не думала, что в Бангкоке они есть, прям как в Англии, а? Отличная песня, а? Томи Ансен, просто обожаю его, не мальчик, а конфетка. «Пазволь мне быть накоолкой на тваем бедреее». Улет. Я здесь стока дисков напокупала, стоят всего три доллара за штуку, т-исть два фунта. Два фунта за диск! Не, это ж проста дурдом, улет! У меня три копии всех дисков, это ж, блин, Рождество. Эминем, Дайдо, «Slipknot» для друзей, «U2» для мамаши и, конечно, куча записей Томми. Я буду его концерт смотреть в Бирмингеме в следующем месяце. Вы када-нибудь были в Бирмингеме, или у вас тока друзья в Англии?

Болтовня отвязной девчонки на момент заглохла. Дипломат мужчины лежал открытым на журнальном столике. В нем был всего один предмет.

– Гос-сп'ди божемой! Я не могу это проглотить! Это ж прям мешок с тухлой мукой!

Мужчина объяснил, что презерватив смажут растительным маслом. Соня спросила, можно ли разделить это на две части, но мужчина уже всё приготовил и не хотел менять план. Он очень трепетно относился к своему делу.

– А, ладна, пойдет, ведь я здесь именно за этим. Вы уверены, что эта хрень не лопнет? Она ж убьет меня, а? Я тут подумала – если гондон лопнет, будешь катацца в агонии около пяти минут, а потом сдохнешь, бабах, и все тут…

То, зачем она приехала в Бангкок, вдруг оказалось перед ней на журнальном столике во всей своей красе. Белая, подозрительного вида сосиска, бледный, мерзкий слизняк Мысль, что это нужно проглотить, ужасала, но Соня напомнила себе, что она не дитятко, она крутая, на всё готовая бирмингемская деваха, и уж она не подаст виду каким-то наркодельцам-иностранцам, что ей страшно.

– Ладно, поехали, щас проглочу. Но не ругайтесь, если меня вырвет. Дайте мне винца из мини-бара, штоб запить.

Палата общин, Вестминстер

– Нет, госпожа спикер, я не отзову! И извиняться тоже не стану. Ужасная, ужасная трагедия, о которой сообщили в утренних газетах, абсолютно не связана с вопросом, который я сегодня хочу поставить перед палатой. За исключением одного момента! Было установлено, что несчастная старшая сестра Мишель, чьи наркотики приняли ее младший брат и его подружка, двадцать минут ждала, прежде чем вызвать «скорую помощь». Оказались ли эти двадцать минут роковыми? Очень может быть! Я не знаю точно, но я легко могу вообразить, почему девушка колебалась. Она колебалась из-за страха. Она знала, что звонок в «Скорую помощь» неизбежно приведет к ее аресту и позору. Поэтому эта семнадцатилетняя девочка запаниковала перед лицом ужасного стечения обстоятельств, что ее маленький братик и его подружка умирали из-за нее, госпожа спикер. Она запаниковала и, пытаясь избежать последствий произошедшего, решила сама исправить ситуацию, что привело к трагическому исходу. Я хочу сказать, госпожа спикер, что, если бы таблетки были легальными, девочка позвала бы на помощь двадцатью минутами раньше. Более того, таблетки, скорее всего, не были бы спрятаны; они были бы на виду, но вне досягаемости, как в большинстве домов хранится алкоголь.

Питер Педжет заметно потел, но был настроен решительно. Он нервничал, но не терял головы. И он был в восторге. Это был его момент, момент, которого он ждал всю свою жизнь. Пятнадцать лет отторжения и мелких обид уже так скоро превратятся в ошеломляющую и громогласную политическую зрелость. Питер Педжет пришел в политику для того, чтобы сделать жизнь людей лучше, и, разумеется, быстро обнаружил, что правительство в общем-то мало заботилось об этом. Но сегодня, в этот самый день, в его день, он всё изменит.

– И, отвечая на вопрос достопочтенного коллеги, – нет, я не считаю, что употребление наркотиков – это обычное дело. Я могу уверить вас, что у меня есть и другие дела, помимо того, чтобы тратить время палаты на пустяки. Но я обязан добавить: также я не думаю, что пустяки – то, что огромное количество полицейского времени в моем избирательном округе тратится либо на преследование наркоманов, либо на расследование последствий употребления наркотиков – краж, проституции и вооружения! Не подлежит сомнению, что огромное количество молодых людей в этой стране употребляет наркотики. Это не означает, что все они – наркоманы, но это делает их всех преступниками! Да, госпожа спикер, преступниками! Наряду с огромным количеством процветающих, законопослушных людей, которые курили марихуану в университете и по-прежнему иногда покуривают на вечеринках! Категория В? Категория С? Да хоть X, Y, Z! Это не имеет значения: они все вне закона! Так же дело обстоит и с молодыми специалистами, которые нюхают кокаин, чтобы расслабиться по выходным. И со знаменитостями… звездами вроде Томми Хансена… – Питер взмахнул газетой над головой, – который только на прошлой неделе снова был на обложках бульварной прессы, где в открытую обсуждал свою привычку стоимостью в тысячу фунтов в день, а также свои попытки избавиться от нее! Наряду с членами этой палаты… Да, госпожа спикер, членами этой палаты! С теми, кто принимал наркотики в молодости и продолжает принимать их сейчас.

Гул голосов, звеневший в зале заседаний, усилился вдвое. Питер стоял один против всех. Словно Давид и Голиаф, огромная, разъяренная, орущая толпа драчливых мальчишек против одного храброго маленького голоса здравого смысла. Питер знал, что никогда в своей жизни не сможет сделать ничего более значительного, чем в этот момент. Его час настал.

– Нет, госпожа спикер, я не отзову! В этой палате более шестисот пятидесяти членов, все взрослые люди, в основном рожденные в пятидесятых и шестидесятых, получившие образование в семидесятых, восьмидесятых и девяностых, обучавшиеся в британских университетах, которые, как и вся страна, тонули в наркотиках. Глупо притворяться, что никто из сидящих здесь сегодня не пробовал нелегальные наркотики, и невозможно себе представить, что в этом древнем органе правления нет людей, которые до сих пор позволяют себе делать это! И я не отзову!

Строгого вида женщина-председатель поинтересовалась, есть ли в чем признаться самому достопочтенному члену от Северо-Западного Далстона. Конечно, Питер был к этому готов. Он репетировал это с Анджелой, которая играла роль спикера. Он выпрямился, чтобы уцепиться зубами за этот вопрос, словно лев, несущийся на антилопу.

– Да, госпожа спикер, я абсолютно счастлив сообщить этой палате, пользуясь парламентской привилегией, что в университете я иногда курил сигареты с марихуаной, так называемые косячки. Больше я этим не занимаюсь, но определенно занимался раньше, и у меня есть много друзей, которые продолжают это делать и которые, кстати, делают это в моем доме!

Признание Питера застало аудиторию врасплох, гул моментально стих. Предоставлять свои владения для употребления наркотиков, в конце концов, незаконно. Питер признавался в совершении преступления.

– Однако я бы не хотел признаваться в этом за пределами этого помещения, потому что не хочу утруждать полицию необходимостью учинять мне допрос, а именно в этом состоит их задача при нынешнем законодательстве. Хотя, как нам всем известно, у полиции едва ли есть силы или средства, чтобы справляться с этим делом… Нет, госпожа спикер, я не пытаюсь шутить. Вы поймете, что я пошутил, когда люди начнут смеяться…

Со стороны неприметного, рядового члена парламента это была, конечно, наглость, но Питер был в ударе. Более того, шутка прошла довольно хорошо, и позже ее будут цитировать. Неужели он начинает одерживать верх?

– Я пытаюсь сказать, что при существующем британском законодательстве почти все население страны попало в разряд преступников. Мы все либо сами являемся преступниками, либо соучастниками преступлений, либо родственниками преступников. Мы покупаем CD, сделанные преступниками, смотрим фильмы, в которых снимаются преступники, смотрим церемонии награждения, которые ведут преступники. Разве мы не в состоянии признать это? Разве наше общество недостаточно зрелое, чтобы посмотреть в лицо полной и очевидной правде? Мы должны это признать. От этого зависит наш будущий образ жизни. Потому что наша огромная нация – как бы это сказать – общественных преступников непосредственно связана с разъедающей, раковой опухолью настоящих преступников. Убийц. Сутенеров. Гангстеров. Террористов. Преступно неряшливых подпольных химиков! Мы все связаны с этими людьми, потому что у законопослушного населения не существует законного пути, чтобы забалдеть, а именно этого населению и хочется. На самом деле закон – это самый первый покровитель организованной преступности.

В палате снова поднялся адский шум. Оппозиция размахивала листками с распорядком дня. Члены кабинета сидели с каменными лицами. Ведь это представитель их партии произносил эту заразную ересь. Они ненавидели Питера Педжета, ненавидели его уже много лет. Но сейчас он стал опасным: ему стало мало просто противостоять их умеренной декриминализационной политике, он призывал легализовать анархию. Они боялись, что он покроет позором всю партию, и, возможно, это будет стоить им следующих выборов. Премьер-министр повернулся к Питеру и смотрел на него спокойным стальным взглядом. Палата тем временем тонула в гуле.

– Вы можете попробовать перекричать меня, но я не сдамся, и вот что я вам скажу. Офицер в моем избирательном округе был убит чернокожим иммигрантом в перестрелке на прошлой неделе. Я был на его похоронах. Я смотрел, как гроб с телом, накрытый государственным флагом, проносили мимо его рыдающей семьи. Тот самый флаг, госпожа спикер, что развевается над этим зданием! И над каждым правительственным зданием. Это символ нашего закона. И всё же именно этот закон убил храброго офицера, на похоронах которого я присутствовал на той неделе!

Теперь лидеры правительства уже не сидели с каменными лицами. Лицо премьер-министра представляло собой маску мрачной ярости; министр внутренних дел плескал руками, как младенец. Спикер выразила протест, напоминая Питеру, что в обязанности члена парламента не входит оскорбление флага, которому он поклялся преданно служить, но Питеру было все равно: он чувствовал вдохновение. Более того, он знал, что он прав. И он знал, что они знали это. Именно поэтому они так злились. Единственное, что стояло между правительством Великобритании и непробиваемой логической правдой его доводов, – это тот факт, что раньше его правду никому и ни на каких должностях не разрешалось признавать. Что ж, Питер Педжет сделает это за них и заставит их слушать.

– Нет, госпожа спикер, я не пытаюсь заработать очки дешевыми трюками! Если вы думаете, что я упоминаю недавно ушедшего героя просто для того, чтобы придать красок своему выступлению, то, боюсь, возмущаться придется именно мне. Я констатирую простой факт, что в моем избирательном округе был застрелен офицер, преследовавший преступника, который зарабатывал на жизнь исключительно путем поставок кокаина абсолютно законопослушным во всем остальном гражданам. Если бы эти люди смогли получить в магазине лицензированный, обложенный налогом и запрещенный для продажи детям кокаин, тогда человек, убивший того офицера, вынужден был бы искать другие средства заработка, и на одну вдову полицейского было бы меньше! И не только полиция опасается растущего насилия в обществе! Мы все этого опасаемся! В некоторых округах люди почитают за счастье, если в их дома не вломились и на их родных не напали безумные наркоманы, пытающиеся в отчаянии утолить свою ужасную зависимость. Мы все знаем, что большая часть уличных краж и ограблений совершается ради наркотиков! Почему мы должны страдать из-за зависимости других людей? Позвольте спросить вас, позвольте выдвинуть беззастенчиво эгоистичный довод в пользу легализации. Скажите честно: не будет ли вам все равно, даже если количество наркоманов в этой стране удвоится или утроится, если это будет означать, что ваш дом будет в безопасности, и никто в него не вломится, и ваши дети не будут больше бояться ограбления на улице из-за карманных денег и мобильных телефонов?

На секунду гул затих. Это был интересный вопрос.

– На самом деле я вовсе не уверен, что в случае легализации наркотиков количество зависимых людей сильно возрастет. Эксперименты в Голландии показывают, что этого не будет, но я снова спрашиваю вас: даже если оно возрастет, не будет ли вам все равно, ведь эти люди будут под надлежащим присмотром и опекой и, прежде всего, не будут покушаться на ваши видики?

Фойе палаты общин, Вестминстер

Ассистентка Питера Педжета чувствовала, что ее сердце от волнения готово выскочить из груди. Она слышала гул изнутри зала заседаний и знала, что ее босс находится во львином рву. Саманта была с Питером почти четыре месяца и прошла с ним весь путь, приведший к этому моменту. Она чувствовала, что это почти такой же ее день, как и его. Не в состоянии больше выдерживать напряжение, она позвонила маме на мобильный телефон:

– Он сейчас внутри, мам. Кажется, они его на куски рвут.

Зная о предстоящем от дочери, мать Саманты смотрела дебаты по парламентскому каналу и уверила Саманту, что Питер восхитительно справлялся с ситуацией.

– О, он просто великолепен, мам. Он сегодня утром рассказал мне всю речь, сидя на скамье Парламентской площади. Потрясающе, его страсть, его преданность, то, во что он верит. Он единственный настоящий мужчина на этом чертовом сборище. Премьер-министр по сравнению с ним просто ублюдок. О, мам, ты бы видела, как мы работали вместе, прямо в тени здания парламента. Я так гордилась, что он выбрал меня, чтобы прорепетировать речь. Он даже согласился с парой моих замечаний! Я знаю! В его речи есть момент, когда он говорит о нашем флаге, обернутом вокруг гроба полицейского, и, когда он говорил о нем, я взглянула вверх и увидела, что флаг развевается над зданием, и на меня словно вдохновение снизошло, поэтому я сказала, что он должен провести сравнение между этими двумя флагами. Он сказал, что идея просто превосходная, и пообещал ее использовать! Он это сделал? Боже, просто поразительно! Но это все он, конечно, то есть именно он всё это провернул. Он просто супер, вот. Утверждает, что жена помогает ему в работе, но я сомневаюсь, сама подумай, куда там ей. Да что она знает? Она просто скучная серая мышка. Хотя я правда думаю, что с его стороны очень мило поддерживать ее. Честно, мам, было так здорово пройти с ним всю речь… На нас смотрел Биг-Бен, на крыше Вестминстерского аббатства играли лучи солнца, так романтично… И потом он поднялся и сказал: «Пожелай мне удачи!» Я пожелала, и он меня поцеловал! Прилюдно! Он никогда этого раньше не делал… Нет, я не смешная. Просто я думаю, что это знак, вот и всё.

Палата общин, Вестминстер

Объекту этого девичьего восхищения было жарко в зале. Питер хотел снять пиджак, но он знал, что под мышками у него на рубашке мокрые круги. Жаль, что он не надел рубашку посветлее. Он был достаточно опытным политиком, чтобы знать, что потные подмышки могут смыть впечатление от всей речи, обеспечив себе больший обзор в прессе, чем обсуждаемые вопросы. Хотя в данном случае речь Питера была такова, что, разденься он догола, это показалось бы мелочью по сравнению с его словами. Он был возбужден накалом страстей в палате, которого не видели здесь с безумных дней миссис Тэтчер.

– Я не одинок в своих мыслях, госпожа спикер. Я вижу среди собравшихся достопочтенных членов парламента тех, кто видит всё так же, как и я, хотя они и боятся признать это. И позвольте сказать вам следующее: сам начальник полиции моего избирательного округа, коммандер Барри Леман, согласен с каждым произнесенным мною здесь словом. Он был моим доверенным советником во время подготовки моего законопроекта и с радостью выступил бы перед парламентским комитетом, чтобы представить точку зрения полиции.

Госпожа спикер заметила, что никакие полицейские офицеры, высшего или низшего чина, не могут выступать на парламентском комитете. Госпожа спикер поинтересовалась, означало ли это, что коммандер Леман представляет официальную точку зрения лондонской полиции.

– Нет, госпожа спикер, я подозреваю, что это не так, равно как мои взгляды не представляют официальной политики моей собственной партии. И всё же коммандер Леман и я абсолютно уверены, что именно закон убивает офицеров в войне против наркотиков! Потому что закон отказывается признавать абсолютно очевидный факт, что война проиграна! Да, проиграна, госпожа спикер! Неужели эта палата будет вечно довольствоваться самообманом? В этой стране и, несомненно, во всем мире достаточно людей употребляют наркотики, чтобы сделать жизнь еще более жалкой. Но исключительно, госпожа спикер, исключительно потому, что они должны покупать их у преступников! Мы проиграли войну! Мы живем сейчас под игом победоносной армии оккупантов! Армии наркобаронов, гангстеров, «толкачей», торговцев, убийц, мелких воришек, проституток, грабителей, коррумпированных представителей власти и всех низших представителей криминальной экономики, огромной мировой торговли, существующей вне рамок закона. Разве не можем мы, сидящие в этой палате, в палате – матери всех парламентов, гордой колыбели демократии современного мира, разве мы не можем снова повести мир за собой? Набраться храбрости и сделать невероятное! Сделать то, что в один момент выдернет ковер из-под ног девяноста девяти процентов преступников этой планеты? Разве мы не можем легализовать, легализовать, обратите внимание, а не декриминализировать все наркотики?

Когда всё закончилось, Питер Педжет стоял в холле палаты, моргая в лучах своей мгновенной славы. Это был один из самых великих парламентских дебютов, потому что, несмотря на семнадцать лет службы, это был дебют со всех точек зрения. Отличная, зажигательная речь, какой собравшиеся в холле истомленные ожиданием журналисты не могли припомнить на своем веку. К концу своего выступления, как отметил сам Питер, он, без сомнения, начал производить благоприятное впечатление на многих своих коллег, и количество одобрительных хлопков по спине не уступало количеству злобно оскаленных физиономий. Это не означало, что половина членов парламента собирается проголосовать за полную легализацию, но многие были благодарны Питеру за то, что он набрался храбрости и вынес вопрос на обсуждение. Особенно потому, что все были уверены: его законопроект – это профессиональное самоубийство. Никто в последние годы не разжигал столь мощных и яростных дебатов. Питер Педжет моргал в свете вспышек и, улыбнувшись при виде своей восхищенной ассистентки, понял, что наконец привлек всеобщее внимание.

Дом Леманов, Далстон

Через десять минут после того, как коммандер Барри Леман вышел из дома, зазвонил телефон.

– Дом Леманов, слушаю.

– Миссис Леман?

– Да. Кто говорит?

– Я бы хотел поговорить с вашим мужем.

– Как вас представить?

– Друг.

– Я знаю всех его друзей. Полагаю, у вас есть имя?

– Пожалуйста, передайте трубку мужу, миссис Леман. Это в его интересах.

Кристина Леман нажала кнопку записи на автоответчике, подсоединенном к плинту телефона. «Интересно, слышал ли звонящий щелчок», – подумала она.

– Извините, но мы не разговариваем с людьми, которые отказываются назвать свое имя.

– В таком случае можете передать ему сообщение?

– Конечно.

– Скажите, чтобы отказался от поддержки законопроекта Питера Педжета.

– А, понятно…

– И скажите, чтобы прекратил интересоваться коррупцией отдела по борьбе с наркотиками.

– Если у вас есть что сказать по любому из этих вопросов, вы можете отправить сообщение в полицейское управление Далстона или на электронный адрес моего мужа в лондонской полиции, можете…

– Скажите, чтобы закончил заниматься тем, чем он занимается, или мы прикончим его. Вы слышали, миссис Леман? Вы меня понимаете?

– Я записываю наш разговор.

– Можете записывать что вам угодно, миссис Леман. И раз вы уж всё записали, дайте-ка это послушать своей дочери. Которая посещает кингсвудскую школу для девочек. Которая одна ходит по утрам каждую субботу на занятия драматического кружка. Которая ходит в баскетбольную секцию по понедельникам с шести до восьми вечера, откуда ее подбрасывают до угла Джексон-роуд, и которая идет домой напрямик через задние дворы. Вы поняли, миссис Леман?

Палата общин, Вестминстер

Министр внутренних дел теневого кабинета яростно смотрел по очереди на спикера и на Питера Педжета.

– Госпожа спикер, за все годы, что я являюсь членом этой палаты, а это не меньше пяти парламентских сроков, я никогда не испытывал такого отвращения, как сегодня от комментариев, представленных моим достопочтенным коллегой, членом от Северо-Западного Далстона. У меня в голове не укладывается, что такой безответственный человек со столь опасными и анархическими воззрениями может оставаться членом парламента ее величества. В равной степени меня поражает, что полицейский офицер высокого ранга, на чью поддержку он ссылался, коммандер Барри Леман, открыто поддерживает употребление наркотиков и остается при этом сотрудником лондонской полиции. Если и существует точка, в которой могут сойтись во мнении все вменяемые и здравомыслящие люди в этой стране, так это то, что людей, особенно молодых людей, особенно детей, необходимо защищать от наркотиков! Я думаю, этот основополагающий принцип важнее партийной принадлежности. И всё же нам пришлось сидеть и слушать, как член этой палаты, рядовой член парламента, предлагает нам легализовать эти смертельно опасные вещества. Предлагает предоставить их любому заскучавшему подростку, который вдруг вообразит, что хочет попробовать, что это такое. Мне противна сама мысль об этом. Неужели премьер-министр немедленно не вразумит заблуждающегося коллегу? Неужели он не снимет законопроект с обсуждения? Не изгонит его из своей партии, из партии, которая, при всех своих многочисленных ошибках, никогда не предоставляла убежища поборникам преступников и сторонникам анархии!

Премьер-министру это было не нужно. Ему и без того надо было протолкнуть обширный пакет законопроектов. И без того уже слишком много парламентского времени (и, без сомнения, каждый заголовок завтрашних газет) уже похищено членом парламента от Северо-Западного Далстона. Он встал, чтобы ответить:

– Госпожа спикер, как прекрасно известно моему достопочтенному коллеге, министру внутренних дел теневого кабинета, член от Северо-Западного Далстона представил свой законопроект, что является его привилегией. Его мнения не являются частью правительственной политики, и я, как и мой достопочтенный коллега, полностью их отвергаю. Мы продолжим наши осторожные шаги по декриминализации марихуаны, одновременно ужесточив политику касательно наркотиков класса А.

Он сел под уважительные аплодисменты, но всё же на лицах членов парламента было смятение. Педжет зажег огонек сомнений, он сказал невысказанное, выпустил джинна из бутылки. Все знали, что война против наркотиков если не проиграна, то, по крайней мере, не может быть выиграна, и, если Педжет продолжит свой крестовый поход с яростью, с которой начал его, страусиная политика, отличавшая дебаты по поводу наркотиков столько десятилетий, перестанет работать.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Утреннее собрание анонимных алкоголиков в Сохо обычно заканчивалось к восьми часам. Многие из посещавших его были деловыми людьми, которые торопились на работу. Нынешнее заседание уже затянулось, но никто, казалось, не хотел уходить.

– За кулисами на Наградах царила обычная херня. Они дали мне вторую по размеру гардеробную после Элтона Джона, так что я сразу понял, что Эмили была права насчет янки – они снова не появились. Ублюдки. Не знаю, что более обидно: что им настолько насрать на нас или то, что нам настолько не насрать на это, когда они так поступают… На самом деле, думаю, самое грустное здесь то, что им насрать даже на то, что нам не насрать на то, что им насрать. Они и пальцем не пошевелят, что бы мы там ни думали. С таким же успехом мы могли бы быть какими-нибудь гребаными белорусами или исландцами. А ведь мы создали битлов! Но теперь это всё быльем поросло. Янки вернулись к власти, и всё так вот и останется. Все хотят успеха в Штатах. Только там, и нигде больше. Я получил семь «Британских Наград» и обменял бы их все на одну «Грэмми». Я возглавляю список Европейских музыкальных наград MTV вот уже три года, но с радостью оказался бы в самом низу списка, если бы они убрали это маленькое проклятое слово «европейские». Настоящие Награды MTV ведь не называются «MTV USA», так? Не называются, потому что все и так знают, что они америкосные. Нам приходится добавлять «точка ю-кей» в конце названий наших сайтов, а им не надо, ведь все и так знают, где они живут. Уроды.

Я могу туда попасть. Я пытаюсь. Я правда думал, что мне удалось, когда несколько месяцев назад я попал в вечернее шоу Джея Лено на Эн-би-си. Лено дружески обнял меня и назвал звездой. Но потом вошла Пэмми Андерсон, и я понял, что для Джея Лено я был звездой только до тех пор, пока не появилась настоящая звезда.

Кстати, не врубаюсь я в эту Пэмми Андерсон. Ну, я имею в виду эти ее буфера – это же просто глупо. Эта телка в глубину больше, чем в высоту. Думаю, у нее соски были на барной стойке еще до того, как жопа вошла в дверь. У меня на это не то что эрекции – улыбки не возникает.

Томми наслаждался смехом собравшихся выздоравливающих алкоголиков. Для него любая аудитория была аудиторией. Не важно, будь то десять тысяч фанатов в Национальном выставочном центре Бирмингема или кучка недоумков в обществе Святой Хильды. Томми всегда был падок на зрителей.

– В общем, хорошо было то, что в ту ночь без янки и без «U2» я был, без сомнения, второй по величине звездой, после Элтона. На самом деле я обскакал его на наших последних альбомах пятьдесят к одному, но ведь это вопрос долговечности. Уважу-ха и всё такое. Он королева Англии, этот Элтон. Все это знают. Они соорудили искусственный садик с частоколом вокруг его гримерной, и в моем тогдашнем обдолбанном состоянии мне показалось, что это самая забавная штука, которую я когда-либо видел, особенно когда я нассал под одно дерево. Я видел, что ребята из «Manic Street Preachers» до жути разнервничались, что первыми до этого не додумались. Так им и надо. Если бы они обоссали дерево Элтона, это было бы своего рода политическим протестом. А мне это было просто по приколу.

За кулисами все было как обычно: бетонный ангар, временные гримерные, «Хард-рок-кафе» в середине и бесплатный бар, что означало, разумеется, что пиво там – отстой. Приличное пиво никогда не спонсирует мелкие закулисные бары, потому что им это не нужно. Возьмем, к примеру, «Стеллу» или «Боддингтон». Вы когда-нибудь видели, чтобы они рекламировали свое пиво? И что же я увидел в баре? Ну еще бы, обычная херня, стандартное пойло – «Будвайзер»! Пиво с лучшей рекламой и худшим вкусом в мире. Холерное америкосное пиво! Нет, чесслово, я не вру. Холерное америкосное пиво. Ну какого дьявола оно такое сладкое? Потому что всё, что жрут и пьют америкосы, должно быть сладким, вот почему. Я был в Диснейленде, ребята. Прикиньте, они «эм-энд-эмс» на «коко-попс» наваливают!

Ладно, короче, я сидел в своей гримерной и до одури хотел, чтобы мне принесли приличного пива, мне было невероятно скучно, а дело в том, что, когда мне скучно, меня начинает нести. Ну а вас что, не несет, что ли? Более того, после случая на светофоре на главной улице Брикстона я был снова официально одинок. И самое главное, я только что нализался экстази, которое дали мне ребята из администрации. Они думали, что это просто уссаться как смешно, – экстази из администрации! А я им говорю. – «Да пошли вы, администрация-хуяция!»

В общем, повторяю, я вдруг почувствовал, что меня несет на всех парах, и, хотя вокруг было полно цыпочек, я решил, что хочу докопаться до Лулу. Мне всегда нравилось, как она поет, и, на мой взгляд, она и сейчас выглядит на все сто, хотя ей ведь полтос с гаком, и вообще она прикольная чувиха. Не зря же ее позвали в этот сериал, «Абсолютно легендарные», верно? Наверное, она пришла на церемонию с Элтоном или вообще одна, или, может, получала награду за то, что у нее такая классная задница – для бабки… Не знаю. Дело в том, что на ней были обалденные обтягивающие кожаные штаны, поэтому я подошел прямо к ней и сказал, что она прошла кастинг.

Квартира Саманты, Ислингтон

– Привет, дорогая. Ты меня слышишь? Я с мобильника.

Питер Педжет чувствовал ужасную тошноту в желудке. Что он делает? Что он делает?

Это просто безумие. Абсолютный кошмар. И всё же… всё же… Он не мог отказаться от этого. Питер был готов на все, лишь бы не обманывать жену, почти на все, почти. Ложь наваливала на него такой груз вины, что иногда ему казалось, что он не сможет утром встать с кровати, и знал, что тошнота в желудке лишит его аппетита на весь день. Да, был готов на все, лишь бы не обманывать Анджелу, почти на все… Но пойти на то, чтобы отказаться от причины своей лжи?

– Да, у нас перерыв. Было довольно трудно, я просто поверить не мог в такую враждебность. Ты смотрела по парламентскому каналу?… Конечно, я был уверен, что ты будешь смотреть… Значит, ты думаешь, я молодец?… Ну, не могу отрицать, я тоже был доволен… Если повезет, в новостях будет большой репортаж За стенами зала творился настоящий бедлам. Журналисты меня чуть не затоптали. Невероятно. Никогда раньше не чувствовал себя звездой, странно, но… что ж, приятно… Но ты не поверишь, какие они задавали наивные вопросы, послушать их, так мы с Барри Леманом хотим раздавать героин на игровых площадках школ. Люди до того напуганы. Они могут мириться с разговорами о легализации наркотиков, но, как только начинаешь использовать такие слова, как «крэк» или «героин», они в ужасе разбегаются.

Купаясь в счастливых воспоминаниях о той вдохновляющей схватке с журналистами, Питер почти забыл о тошноте в желудке. Он гордился собой, он молодец. Ему нравилось использовать наркоманский жаргон. Такие словечки звучали жестко, абсолютно реалистично. Во время речи он хотел было рискнуть и назвать героин «герычем», но потом передумал. Анджела Педжет очень тонко чувствовала фальшь и сразу бы засекла его позерство. Когда-то Питер был членом избирательного комитета и посетил военную базу, где принял предложение облачиться в мундир и берет на время всего визита. Позже Анджела постоянно напоминала ему о фотографии, которая появилась в местной газете. Он улыбнулся этому воспоминанию.

Он должен быть дома. Он должен ехать домой. Это их день. Анджела фактически написала половину его речи. Это был первый день за многие годы, когда они могли с полным правом вдвоем отпраздновать успешную карьеру Питера. Как они сделали это в тот прекрасный первый вечер, когда его избрали в парламент. Это должен быть их вечер. Он должен ехать домой.

– Премьер пригласил меня в свой кабинет завтра с объяснениями, как будто насчет моей речи могут быть сомнения… Я уверен, что генеральный секретарь партии будет настаивать на моем увольнении, ну и что с того? Чертова партия так и так в жизни бы меня не продвинула. У меня столько же шансов воздействовать снаружи, что и изнутри. Даже больше, если честно. Они не понимают того, что я верю, действительно верю в то, что пытаюсь сделать. На самом деле они просто не могут понять этого… Я думаю, что вне парламента мне сейчас было бы намного лучше.

В другом конце комнаты помощница Питера Педжета сняла джемпер и обнажила бледно-голубой бюстгальтер. Педжет моментально потерял нить рассуждений.

– Извини, дорогая. Не расслышал, чертова связь… Телефонные звонки с угрозами? О чем ты? Тебе? Леманам? Но, милая, не вижу причины ехать домой из-за этого…

И снова боль. Его жена волнуется. Он ей нужен. Она всегда была рядом, когда была нужна ему. Он должен ехать к ней. Сейчас же…

Но что это изменит? Это ведь всего лишь звонок. На самом деле звонок даже не им, а другим людям. Лично им никто не угрожал. Он ей не нужен. Если бы он действительно был ей нужен, подумал Питер, он бы поехал домой.

Покачивая бедрами, его ассистентка стянула нарядную мини-юбку в тонкую полоску, заодно прихватив и колготки. Какая у нее гладкая, безупречная кожа.

Какая молодая.

Это продолжалось уже около двух месяцев, семь недель испытания неверностью и безумной страстью. Питер знал, что может продолжать обманывать жену, но не себя. Это не было моментом безумия, как не было это и потенциально простительным глупым животным инстинктом. Это были отношения. Роман. Настоящий, продолжительный, тривиальный роман.

– Что ж, конечно, жаль, если Кристина Леман получила звонок с угрозами, но я уверен, что это просто угрозы, Анджела. В большинстве случаев это так и бывает. Какой-то придурок не выносит Барри и хочет испортить ему жизнь… Боже мой, ты подумай, он же занимается расследованием коррупции в полиции… Я действительно не думаю, что есть повод для страха… Послушай, я не могу сейчас бросить всё, я приеду домой в ту же минуту, как освобожусь, хорошо? Обещаю…

Крошечный треугольник стрингов Саманты смотрелся восхитительно на ее идеально эпилированном лобке. Этот тончайший кусочек был того же дорогого материала и цвета, что и ее бюстгальтер. Она улыбнулась Питеру и провела большими пальцами под кружевным поясом. Никто никогда раньше не покупал ей такого дорогого белья. На самом деле ей вообще раньше не покупали белья. Ей было всего лишь двадцать три. Ее мальчики в университете тратили деньги на пиво. А фантазии насчет эротического белья не заходили дальше того, чтобы нарядить ее в свой свитер для регби. Питер напомнил себе, что должен уничтожить чек. Он уже давненько не покупал белья миссис Педжет. Но он его купит, правда. Уже скоро.

– …Просто столько всего нужно сделать с этим законопроектом. Я постараюсь освободиться пораньше. Саманта согласилась остаться и помочь, очень мило с ее стороны, потому что это неоплачиваемая работа, но она верит в это так же, как и я. Так же, как и мы. Это решающий момент, дорогая, я зажег факел. Я должен быть здесь и смотреть, как идут дела. Да, да, я знал, что ты поймешь. Спасибо, дорогая.

Питер Педжет нажал кнопку отбоя.

Саманта пристроилась рядом с ним на кровати.

– Ты сегодня был словно лев, дорогой. Я так возбудилась. У меня от тебя внутри всё загорелось.

Он закрыл глаза, и она поцеловала его. Анджела не узнает. От поцелуев у него голова пошла кругом. Или, возможно, это произошло от скорости, с которой менялась его жизнь. Всего несколько месяцев назад он был так подавлен, его карьера никуда не продвигалась, и брак был счастливый, но тускнел день ото дня. Его обещания не оправдались, все надежды остались в прошлом, а впереди была унылая перспектива долго-долго стареть и смотреть, как дочери вырастут и уйдут из дома и жена тоже состарится.

И вдруг всё изменилось. Он желал Саманту с того самого момента, как она пришла к нему на работу. Желал страстно. Она полностью затмила все его мысли, желание обладать ею пронзало каждую минуту его существования.

Дело не в том, что он не любил Анджелу. Он любил ее, правда. Но хотел он Саманту. Это было наваждение.

И всё же Питер Педжет никогда не думал, что его брак окажется под угрозой. Он знал, что его союз с Анджелой крепок. Конечно, а как же иначе. Зачем прекрасной двадцатитрехлетней женщине, на которую оборачивались все головы в коридоре, где бы она ни шла, вообще смотреть в сторону уставшего, начинающего лысеть мужчины почти в два раза старше себя? Глупость. Возможно, его разум полностью порабощен, но, по крайней мере, его брак защищен.

Но Питер Педжет ошибался. Его брак тоже был под угрозой. Оказалось, что Саманта хочет его так же, как он хочет ее. Он не знал почему, но она хотела его и однажды сказала об этом.

– Ты так на меня смотришь, Питер, – произнесла она, когда они были одни в его офисе, – что мне кажется, ты представляешь меня обнаженной.

Питер был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Но в ответе не было необходимости.

– Зачем всего лишь представлять…

И с этого момента начался их безумный роман, который он ненавидел и любил почти в равной степени. Почти.

И вместе с этим неожиданным и невероятным безумием пришел его великий шанс. Возможность избавиться от ограничений своей нереализованной карьеры и сделать мир лучше. Он прекрасно выступил в парламенте, был на обложках «Ивнинг стандарт» и, несомненно, будет на первых полосах всех остальных газет на следующее утро. Его идеи обсуждались в каждом ток-шоу на радио, его имя проклинали и обожествляли по очереди все звонившие в эфир, и у него роман с прекрасной, умной молодой женщиной, которая считает его богом и с гордостью раздевается перед ним.

Питер чувствовал себя обновленным, возрожденным мужчиной. Он ответил на поцелуи Саманты. Наслаждайся. Ты это заслужил.

Паб «Собака и уточка», Сохо

Сержант Арчер забрал несколько пинт лагера из бара. Он за них не заплатил – так было принято среди полицейских, обходящих свои владения, по крайней мере в Сохо. Польза служебного положения. А что такого? Зачем владельцу малого бизнеса брать со своего защитника деньги за сандвич и пиво? Конечно, девочки в борделях на Дин-стрит и Уордор-стрит знали, что для некоторых полицейских бесплатный обед означает не только еду. Некоторые полицейские ожидали секса и денег в придачу. Девочки в борделях знали, что некоторых полицейских самих впору закрывать.

Сержанты Арчер и Шарп были именно такими полицейскими, но в последнее время на грязных улочках их уютного мирка мелкой коррупции задул леденящий ветер. Коммандер из Далстона, бывший детектив отдела по борьбе с наркотиками, получил задание следить за своими бывшими коллегами. Он открыто говорил о существовании коррупции. Казалось, он был близок к тому, чтобы назвать имена.

– Этот парень опасен, потому что глуп. А глуп он потому, что думает, будто это имеет значение, мать его, если мы немного снимаем пенки тут и там. Лучше уж пусть нам достанется, чем ублюдкам, которые пихают товар, так?

– У него план. Это всё политика. Он хочет использовать нас как пример, чтобы пропихнуть свои гадские законодательные теории, которые сляпал со своим говенным дружком из парламента. Он хочет сказать, что если законы о наркотиках делают копов продажными, то законы нужно менять.

– Но это ж просто херь какая-то. Продажные копы были всегда. Это традиция.

– Да ты чё, а я и не знал.

– Но ведь ему ж один хрен не удастся сделать это, да?

– Даже через миллион лет.

– Ну, я не знаю. Даже МВД говорит о декриминализации дури.

– Вилами по воде писано, лапша на уши, уступка либералам. Ничего не выйдет.

– Просто поверить не могу. Коп, один из наших, пытается легализовать наркоту. Это предательство, не больше и не меньше. Это всё равно как если индюшки станут голосовать за Рождество, вот что я скажу. Коммандер Барри-мудила-Леман заслуживает того, что огребет.

– Да, и нарвется он уже скоро.

– Именно. Ты видел статью, которую он вывесил в Сети? «Единственные копы, которые выигрывают в войне против наркотиков, это продажные копы».

– Должен сказать, это придаст населению уверенность.

– Проблема в том, что он может это доказать. Он копает очень глубоко. Он знает, что делает. Это как «Кантримэн»,[3] снова-здорово. И он всё скармливает этому своему дружку в парламенте. Наши дела дошли до парламента, прикинь?!

– Педжет? Он – никто, заднескамеечник Кто его послушает?

– Да, но как раз такие крысы и делают дела, скажешь – нет? Ничтожества, у которых нет никакого шанса пробиться к власти, как раз и говорят то, что сказал Питер Педжет. Но в любом случае дело не в Педжете. Никто даже через миллион лет не легализует наркотики. Наша кормушка в этом районе не схлопнется, не переживай. Дело в Лемане, потому что он наводит фонарь на нас. Нужно ему конкретно сказать, чтобы, мать его так, не лез не в свое дело.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Не могу вспомнить, когда меня в последний раз отшили при съеме, но Лупу сделала это очень миленько. Она сказала, что очень польщена и все такое, но она только что сделала прическу, и вообще, ей кажется, что если она снимет свои кожаные штаны, то обратно ей их уже не натянуть. В общем, мы посмеялись, я сказал ей, что она – суперкрошка, а она сказала, что я самый настоящий плохой парень, и все были счастливы.

И всё равно она меня отшила, и должен сказать, я почувствовал себя влегкую придурком, когда она отвернулась и со всех сил рванула от меня за заборчик Элтона. Полагаю, это должно было отрезвить меня, но, когда выпьешь ведро всякой дряни и занюхаешь дорожек двадцать, а еще слопаешь целый пузырек экстази, а помимо этого – всего три чипсины, слямзенные с блюдечка в «Хард-роке», призывы реальности не очень-то и услышишь.

Короче, я шатался за кулисами, пытался охолонуть и снять кого-нибудь, когда вдруг меня облепили папарацци, пронюхав, что я по виду пьяный и обдолбанный и к тому же нигде не видно моей невестушки Эмили. Считается, что пресса за кулисами Наград под присмотром, ну, типа их задача – щелкать музыку, а не звездулек в одних трусишках (хотя на большинстве этих звездочек в наши дни только и надето что одни трусишки). Должны быть правила, журналистская этика и всё такое. Однако если лучший певец Великобритании, который вроде бы счастливо помолвлен с дочкой лорда, пытается подцепить Лулу у всех на глазах, слухи быстро расползаются по углам, так что меня тут же отловили. «Что случилось с Эмили, Томми?» – орали они мне. И я сказал: «Я ее кинул, помолвка расторгнута!» Ну, так оно и было. Бабах! Они словно взбесились. Главная тема Наград, и без малейших усилий с моей стороны. Какой бы бедолага сосунок ни выиграл в этом году титул лучшего новичка, в газеты ему не попасть, потому что опять именно я стал главной темой Наград. «Почему ты это сделал, Томми?» – кричали они. «Мне не нравился ее голос, – сказал я. – Он мне действовал на нервы, и вообще, мне больше не нравятся татуированные малышки».

В конце концов моим людям удалось затащить меня обратно в гримерную, но я ведь так никого и не снял, и, повторяю, от кокса и экстази у меня был конкретный стояк. Не всех колбасит именно так, но меня в конце дня проперло именно на это. Дело в метаболизме, или что-то в этом духе. Я ни о чем другом думать не мог, чесслово, орал: «Мне нужна девка! Приведите мне девку!» – но мы были заперты в моей гримерной, и все телки были далеко-далеко.

Прикиньте, вы не поверите, но это правда, это самая, блин, настоящая правда. Один паренек из «администрации и персонала» был с подружкой и заявил, что я могу трахнуть ее, если хочу! Это правда).

Он сказал, типа с понимающей ухмылкой:

– Корки счастлива выполнять свои обязанности на лейбле.

Корки, вот как ее звали. Блондиночка, с серьгой в пупке, и ее парень предлагал мне удовлетворить ею голод, как будто она – бутербродик-канапе. И как после этого удивляться, что я на голову больной?

Ну, короче, вот. Знаете, мне не чужды правила приличия, мать их так. У меня в руке был графин водки с апельсиновым соком, и я взял да и шарахнул этого ублюдка по башке. Хлясть! Бабах! Большое спасибо, спокойной ночи. Оказалось, что весь графин не разбился, только ручка отлетела, но звук получился отменный, парень свалился, как последний сраный ублюдок, – кем он и был.

Хотите знать, что сказали другие ребята из «администрации и персонала»?

Собравшиеся выздоравливающие определенно хотели знать. Ради такой истории стоило прогулять работу.

– Они сказали: «Всё в порядке, всё нормально. Мы все уладим…» Не ему сказали, заметьте, не парню, который валялся на полу в луже водки и сока, а мне! «Мы его вытащим и вызовем врача. Это был несчастный случай. Всё в порядке, всё будет нормально». Вот что они сказали. Я только что напал на их товарища, но волновались они обо мне. И защитить пытались именно меня. Еще бы! У меня через две недели начинался тур – двадцать семь крытых арен плюс шесть открытых стадионов, шесть стадионов, и мне в жизни туда не попасть, если меня засадят без права выйти под залог за нанесение телесных повреждений.

Веранда палаты общин

– Барри, ты ведь не хочешь сказать, что человек, который угрожал твоей жене, – это офицер полиции? – спросил Питер Педжет, ставя на стол напитки. Он решил выпить большую порцию джина с тоником, в то время как коммандер, как обычно, пил только воду.

– Да нет, полагаю, это он и есть. Я ожидал какой-нибудь расплаты, и вот оно началось.

– Но почему? Мы пытаемся облегчить жизнь полиции, высвободить их время, позволить им заниматься тем, что действительно важно.

– Питер, не будь таким наивным, ради бога. Мы оба знаем, что вокруг полно продажных копов. Продажные копы получают грязные деньги, и большинство из этих грязных денег в нашей стране находятся в руках наркоторговцев и тех, кто с ними связан. – Но звонить с угрозами…

– Я не знаю, был ли это полицейский. Я только подозреваю, что это так. Но если честно, это мог быть кто угодно. В одном только Лондоне есть десятки, возможно, сотни тысяч людей, склонных к насилию людей, которые погорят, если мы сможем легализовать хотя бы некоторые наркотики, начиная от шпаны у школьных ворот и заканчивая мегаимпортером кокса, сидящим на своей яхте в Каннах. То, что угрожают мне, хотя в нашем маленьком крестовом походе более важная персона – ты, наводит меня на мысль, что у них своя программа действий.

– Коррупция в полиции?

– Именно. Звонивший особо выделил коррупцию, а ведь мы как раз и упираем на то, что боевой дух полиции падает из-за невозможности справиться с наркобизнесом. В смысле, закон развращает полицию. Офицеры беспомощны, и некоторые из них скатываются до нарушений закона. Мы раскачаем много лодок.

– Да, но ведь, черт возьми, всем абсолютно очевидно, что мы в любом случае не получим то, чего хотим. В этой стране легализации наркотиков не будет. Посмотри на редакторский материал: меня называют торговцем крэком, а тебя – травокуром из Корпуса мира.

– То, что тебе удалось хотя бы поставить этот вопрос на обсуждение, – уже достаточно плохо для этих людей. Мы ссым в их палатке, Питер.

Член парламента грустно улыбнулся:

– Нужно было выступать за охоту на лис.

– Послушай, возможно, это была просто угроза, и, даже если это и не так, она была направлена не на тебя, а на меня. Я просто хочу сказать, что нужно быть осторожным, вот и всё. Подумай немного о своей жене, оцени ситуацию. Есть ли что-нибудь, что делает тебя лично уязвимым?

– Нет, конечно.

Напротив него за столом Саманта поигрывала бокалом шардоне, пребывая в восторге оттого, что она присутствует на такой важной встрече.

Клуб «Гручо», Сохо

Для постоянных клиентов «Гручо» самой большой неприятностью было количество желающих использовать мужской туалет по прямому назначению, то есть чтобы отлить.

Милтон примостил свою здоровую задницу на краешек раковины.

– Знаешь, что им нужно было бы сделать? Вместо зала для этого чертова снукера и идиотского бара наверху нужно было устроить еще один сортир – только для кокаинщиков. Не, это ж хрен знает что, а? Приходится нырять в туалет, чтобы нюхнуть, как будто мы, блин, преступники. Более того, мы приходим сюда, чтобы нюхать. Не, при нормальных обстоятельствах ведь не пойдешь в засранный толчок только для того, чтобы вдохнуть несколько раз ядреной хрени, так? Но именно это нам и приходится делать. Единственный вид деятельности, мать его, которым невозможно насладиться без глубокого вдоха, и им нужно заниматься в вонючем сральнике! Это отвратительно и ужасно грязно. Особенно в этом толчке, с обогревом и вентиляцией как в черной дыре Калькутты, где до хрена таких пьяных, перекормленных, жирных, мягкозадых пердунов, как я. Это просто позор. Все знают, что определенный процент членов клуба, которые ходят в этот туалет, используют его для того, чтобы нюхать кокаин. Мы ведь взносы платим, да? Нам нужен собственный сральник! Там даже трубы не надо будет прокладывать, лучше обойтись без них, если честно, чтобы пердуны туда не ходили…

Собеседник Милтона, менеджер из шоу-бизнеса, который специализировался на том, что приводил довольно известных комедиантов на разудалые телевизионные викторины, делал дорожку кокаина на бачке унитаза. Милтон наклонил к ней свой большой красный нос, отчего на его мясистой шее образовались складки, повиснув на воротнике. Он жадно втянул носом.

– Вот так., превосходно… ааааааа. О да! Да! Превосходно. Прям слезу выбило. Просто превосходно, спасибо. И это правильно, мать их, за такую-то цену. И всё равно, сегодня всё должно быть по высшему разряду. У меня новости. Мне тут наводку дали, к сожалению, анонимную, но думаю, это правда. Мы ведь всё выясним, так? Дочь Питера Педжета принимает экстази. Ну да, того самого Педжета, двинутого на наркотиках психа, парня, который хочет всё легализовать. Неудивительно, что он хочет всё легализовать, если его собственная дочь – наркоманка, мать ее. Невероятно. Ох уж эти двойные стандарты политиков! Помнишь сына министра внутренних дел? Не говоря уже о принце Гарри, мать его так Но прошу заметить, его королевское высочество, по крайней мере, был смущен. А этот Педжет просто лицемер. Говорит о коррупции. Пытается изменить чертовы законы просто для того, чтобы вывести свою дочурку из-под удара. Черт возьми, если это не превышение полномочий члена парламента, тогда я не знаю, что это такое. Ладно, вот как мы это раскрутим. Мы покажем этим ничтожным политикам и их заносчивым маленьким зазнавшимся деткам, что в этой стране никто не стоит выше закона и британская пресса выловит любого маленького говнюка с большими привилегиями, который думает, что это не так Я натравлю одного из своих ротвейлеров на дочку Педжета, вот увидишь. Аааааа! Превосходно. Просто превосходно. Заделай еще одну, ладно? А я пойду отолью.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Томми ненадолго прервался, чтобы принести себе еще чайку. Некоторые из присутствовавших воспользовались этой возможностью, чтобы по мобильным телефонам отзвониться коллегам и предупредить, что опоздают на работу.

– Ну и после того, как чувака из «администрации и персонала» вынесли из моей гримерной (сказав, что он поскользнулся, когда помогал мне заниматься йогой), я всё же трахнул его девку, это было супер. Она была закоксована не хуже меня, поэтому я дал ей колесико экстази (явно не первое в тот вечер, судя по тому, как она задевала обо все утлы) и устроил ей настоящий марафон. Обожаю грязных девочек с неординарными идеями. Я впервые за много лет прикоснулся в гримерной к корзине с фруктами. Фрукты в этих корзинах всегда полный отстой, как и в гостиницах. Выглядят обалденно, но дрянь такая, что в рот не возьмешь. Но очень рекомендую попробовать их с голой девкой под экстази. Выглядят даже лучше, и какая на хер разница, каковы они на вкус?

Съемная квартира, Лэмбет

Франсуа взглянул на Джесси и улыбнулся, наблюдая, как коричневый порошок медленно растворяется в грязной ложке.

– Вот что, Джесси, у меня для тебя подарок. Тебе будет хорошо, даже очень. Тебе время от времени нравится побалдеть? Конечно, это всем нравится, и это самая лучшая бодяга, детка. Без наебалова, чистая дурь… Как ты думаешь, что это такое, маленькая девочка? Это героин, точно тебе говорю – «золотистая корочка», как в песне у «Stranglers». Небольшое серебристое волшебство, чтобы сделать мир лучше. Я только подогрею его немного, сделаю его гладким и легким, как мед, хорошо? Не волнуйся, детка, я просто угощу тебя, у меня новенькая иголочка, вот, видишь, прямо из пластиковой упаковки. Никакого там СПИДа или гепатита. Я же тебе сказал, теперь я за тобой присматриваю. Ты моя маленькая девочка. Тебе просто повезло, что ты меня встретила.

Кожа на безупречной руке Джесси была такая белая, что почти сияла. Настолько белая, что казалась прозрачной. Франсуа без проблем нашел одну из вен, которые переплетались бледно-голубыми нитями под тончайшим покровом.

Женский следственный изолятор, Бангкок

– Пжлста. Вы должны вытащить меня отсюда. Я в отчаянном положении. Я умру, если меня снова запрут там.

На девушке из Бирмингема, которая так радовалась покупке дешевых дисков в Бангкоке, был синий рабочий халат. Ее волосы стягивала сзади эластичная лента, парусиновые туфли были без шнурков. Мужчина, сидящий напротив нее, был первым англичанином, с которым она говорила за очень долгое время.

– Соня, у нас ушло две недели только на то, чтобы добиться свидания. Ты должна понять, что пока нет ни малейшей возможности вытащить тебя отсюда.

– Но… но… – У Сони в глазах застыл ужас и смятение. – Я… хочу… домой.

– Соня, у нас всего час на разговор. Соберись и поговори с нами.

Девушка с рыданиями упала со стула и начала кататься в ногах консульского чиновника. Она сучила голыми, покрытыми синяками ногами, словно беспомощное животное, – кем она в действительности и являлась.

– Соня, поднимись, пожалуйста! Возьми себя в руки. Если будешь так кричать, наше свидание точно будет прервано. Перестань кричать, Соня, успокойся, пожалуйста. Постарайся успокоиться… Прекрати, Соня! Хватить бить себя по лицу… Если ты поранишь себя, тебе больше не позволят с нами встретиться… Вот, садись на стул, Соня, прекрати себя бить!.. Вот так-то лучше. Молодец, дыши глубже. Сосредоточься на настоящем. Вот, вытри глазки… Молодец… молодец… умница.

Съемная квартира, Лэмбет

– Джесси! Ну же, Джесси! Хватит уже валяться. Ничего такого особенного я тебе не дал. Ну же, детка, нам пора работать…

Черные как смоль глаза медленно открылись. Черные с кровавыми прожилками.

– Ну вот, хорошо. Ты меня слышишь? Садись, детка, поднимайся с дивана. Должен тебе кое-что сказать. Видишь, какая у нас милая одежда. Юбчонка, майчонка, миленько, всё самое лучшее, ты будешь просто красавицей, как я и обещал. Сначала сними ту херню, которая на тебе надета. Зачем тебе джинсы, джемпер и дурацкое пальто? Ты нарядилась, как жалкая побирушка, детка, а не как сексуальная девица, которой ты должна быть. Ну же, снимай всё это сейчас же…

Джесси медленно приходила в себя. Он что, просит ее раздеться перед ним?

– Конечно, передо мной, ну разумеется, передо мной, а как же. Что? Стесняешься? Не смеши меня, детка, давай-давай, стыдливых девиц здесь нет, потому что они очень быстро с голоду помирают, ясно? Так что стаскивай с себя эти холерные шмотки, а я посмотрю, что у тебя за товар! Слышишь, сучка! Я хочу посмотреть, насколько ты чистая. Не хочешь раздеваться? Да кого волнует, что ты хочешь, девка, ты думаешь, меня интересует, что ты хочешь?

Она поплотнее завернулась в свое длинное пальто. Пытаясь вспомнить, где она. И кто она такая.

– Ладно, детка. Вот что я тебе скажу прямо сейчас, и повторять я не стану. Если будешь хорошей девочкой и станешь делать то, что я скажу, я прямо сейчас дам тебе еще одну вкуснятинку. Ну же, детка, еще немного медку в ручку, – и ты сможешь получить еще и еще, когда захочешь. Но если не перестанешь хлюпать носом, ныть, забившись в угол, и реветь, как невоспитанный ребенок, я из тебя отбивную сделаю, слышишь? Я так тебя отделаю, что тебя родная мать не узнает…

Тощая бездомная девочка начала плакать. Какая разница, узнает ее мать или нет. Мать предала ее. На самом деле у нее и вовсе не было матери.

– Хорошо, сука, ты меня сама вынудила! Вот! – Он легко сбил ее с ног. – Теперь слушай меня. Вставай с пола, мне тут кровь на полу не нужна, поняла, шлюшка? Хочешь, чтобы я тебе еще раз врезал? Сейчас ты встанешь и разденешься, или я сорву с тебя эти шмотки и потом тебя порежу, ясно?

Джесси встала на ноги и разделась.

– Так-то лучше… Хорошо. Очень хорошо. Миленько, да. Хорошо, Джесси… А теперь я вижу, что ты очень миленькая девочка, и тебе повезло, Джесси, потому что я тебе скажу, что еды бесплатной здесь не бывает, ни за что, и жилье нужно снимать за деньги, да, уж поверь мне, детка. Более того – конфетка в руку, которая тебе так понравилась, стоит очень дорого, и за нее придется платить. На самом деле ты уже мне должна за то, что получила, ты должна заплатить за приход, который был у тебя…

Одна рука Джесси прикрывала обнаженные груди, вторая тянулась вниз, к паху. Именно на этой руке Франсуа оставил след от укола; капелька запекшейся крови темным пятном выделялась на белой руке. Глаза Джесси расширились от ужаса… Это ведь был подарок, да?

– Что? Ты думала, что получила этот отличный золотой товар за бесплатно! Ты думала, я могу себе позволить раздаривать его? Ты что, тупая, или как? Ты прямо сейчас дашь мне денег, или не получишь эти замечательные новые одежки, что я купил для тебя и за которые, представь себе, тоже нужно платить. Эй, детка, если у тебя нет денег, ты в большой беде, в очень большой беде… Дело не во мне, девочка, а в парнях, с которыми я работаю. Я боюсь за тебя, очень боюсь. Они очень плохие люди, особенно когда эгоистичные неблагодарные шотландские шлюшки думают, что могут есть, спать и торчать за бесплатно, а платить будет Франсуа!

Джесси не могла вытирать слезы, не обнажив еще раз своей наготы, поэтому они просто катились по ее щекам и падали.

– Послушай, детка, вот что я тебе скажу. Мы можем всё уладить, понятно? Не хочешь, чтобы тебя порезали, и не надо. Если у тебя нет денег, то тебе придется работать, поняла? Повторяю, у тебя очень миленькое тельце. Много ребят любят тощих, испуганных, обдолбанных маленьких девочек. Они очень много заплатят за твой товар. И вообще, знаешь что? Поскольку ты должна мне за укольчик, я могу быть твоим первым клиентом, детка. О да, прямо сейчас.

Новый Скотленд-Ярд

Коммандер Леман впервые оказался в кабинете лондонского начальника полиции, самого высокого полицейского чина страны. Это был пик, самая высокая точка, до которой может дорасти полицейский офицер, – олимпийская высота, с которой тебе могут надавать по шапке.

Коммандеру Леману присесть не предложили.

– Мне не нравятся охотники за славой, Леман, – сказал начальник полиции без приветствия и даже не подняв голову от лежавших на столе бумаг. Он швырял свои реплики прямо на стопку разложенных перед ним аннотированных протоколов. – Я полагаю, что полицейский, независимо от ранга, является всего лишь частью команды. Конечно, он должен проявлять инициативу и думать независимо внутри группы, но снаружи он должен быть абсолютно анонимен. Особенно для средств массовой информации. Мой отец говорил, что имя джентльмена должно появляться в газетах три раза за жизнь. В день рождения, день свадьбы и день смерти.

– Я согласен, сэр.

– Правда? Неужели? Тогда откуда же, интересно мне знать, половина нации знает ваше имя, а, коммандер? Почему же я только сегодня утром получил полсотни запросов из СМИ по одному только вашему делу?

– Я расследовал случаи взяточничества в отделе по борьбе с наркотиками, сэр.

– Вы трясли грязным бельем столичной полиции перед народом, коммандер.

– Нет, сэр. Я не называл имен и не делал никаких особых предположений, и не буду этого делать до тех пор, пока не получу доказательства, а как мне кажется, я, возможно, никогда их не получу. Единственное, что я сделал, – обнародовал очевидный факт, что небольшое число офицеров полиции были подкуплены огромными суммами, полученными от торговли наркотиками…

– Вы сказали, что у вас нет доказательств. Как что-либо может быть очевидным без доказательств?

– У меня нет доказательств, что невидимая сила притягивает меня к земле, сэр. И всё же я считаю, что существование гравитации очевидно, иначе я бы просто отсюда улетел.

Леман знал, что говорить такую дерзость – просто безумие, но он никогда не терпел напыщенности, с которой держались власть имущие.

– Вы позорите имя столичной полиции. Более того, вы излагаете свое личное мнение по вопросам политики перед кем попало.

– Я отвечал на запросы члена парламента своего избирательного округа по вопросу национальной важности. Что я мог ему сказать, кроме правды?

– Ваше мнение не обязательно является правдой, коммандер.

– Вы отрицаете, что в отделе по борьбе с наркотиками существует коррупция, сэр?

Начальник полиции не ответил. Он задумался, словно поглощенный чем-то, что вычитал в лежащем на столе протоколе.

Леман воспользовался этим шансом.

– Сэр! Нынешняя ситуация – это безумие. Полиция не должна молчать. Если мы не скажем, то кто же? Мы находимся на передовой. Если завтра правительство решит объявить войну всему миру, я уверен, что профессиональные солдаты будут считать своим долгом прямо высказываться о непрактичности такой политики. Вы понимаете, что нас просят преследовать все население страны, и я считаю, что это не менее дико. Британия – это криминальное общество! Преступная нация! Как и любая страна.

– Не стоит оттачивать на мне свою эффектную риторику, коммандер. Я читал ваш сайт в Интернете.

– Тогда вы, конечно, согласитесь, сэр, что мы, полицейские, абсолютно не в состоянии выполнять то, что обещали делать под присягой, – защищать закон. Мы не в состоянии этого делать! Единственные офицеры полиции, которые выигрывают в войне против наркотиков, – это продажные полицейские.

– У вас нет никаких доказательств!

– У меня есть доказательства в виде здравого смысла и человеческой природы, сэр! Вся власть коррумпирована. Если история чему-нибудь нас и учит, то именно этому…

– Я не потерплю лекций в моем собственном кабинете, коммандер!

– Извините, сэр, но вся власть коррумпирована, и абсолютная власть коррумпирована абсолютно. Ничего не попишешь: возможность не соблюдать законы – это самое большее, что дает власть. Торжество закона – это основа основ цивилизованного общества, и все же закон попирается на каждой улице страны! Теневая экономика омывается триллионами фунтов легких денег, и просто безумие полагать, что это не оказывает разрушительного влияния на полицию. Мы вынуждены сидеть и наблюдать, как преступники, которых мы не в силах достать, богатеют день ото дня. Мы вынуждены сидеть и наблюдать, как оружие наводняет улицы и на них хозяйничают банды. Рано или поздно, если ваша сторона проигрывает войну, практичный человек присоединяется к победителям.

Наступила тишина. Начальник полиции не любил разглагольствований. С другой стороны, он был разумным человеком.

– Я буду защищать вас, пока смогу, коммандер, но, каковы бы ни были ваши личные убеждения, я бы вам посоветовал сдерживать свое красноречие перед народом. Если человек прав, это не означает, что он пользуется популярностью, и в вашем случае это как раз так и есть. Вы непопулярны, Леман. Ни в СМИ, ни в полиции. И те и другие – сильные враги.

Дом Леманов, Далстон

Когда коммандер Леман вышел из машины, из темноты показалась фигура. Леман почувствовал, что за ней следует еще один человек. Он знал, что, возможно, они пришли убить его. Окажись это правдой, эти мысли были бы последними. В голове вдруг возникли лица жены и дочери.

– Коммандер Леман? Он узнал голос.

– Сержант Арчер?

Повисла тишина. Фигура в тени не ожидала, что ее так быстро распознают.

– С чего вы это взяли?

– Потому что я слышал ваш голос несколько раз.

– Запись телефонных разговоров. Отвратительно. Незаконно.

– Возможно, вскоре у меня будет достаточно оснований, чтобы потребовать ордер на арест.

У него за спиной заговорила вторая фигура:

– И возможно, скоро твоя женушка получит возможность нарядиться в черное.

Коммандер Леман не обернулся.

– Можете убить меня, если хотите. Это сделать несложно. Но знайте вот что: всё, что я накопал, содержится в папке, которая спрятана у моего коллеги и предназначена начальнику полиции.

– Если бы у тебя были доказательства, ты бы их уже давно отослал.

– Да, вы правы. Но если меня убьют, очевидно, начальник полиции проявит гораздо больший интерес к моим подозрениям и собранным мною косвенным доказательствам. Я написал письмо, в котором уточняется, кто именно может желать мне смерти. Ваше имя как раз в этом списке, сержант Арчер… И ваше тоже, сержант Шарп. – Сказав это, Леман обернулся.

– Мы не собираемся убивать тебя, Леман. Доносчики и стукачи вроде тебя не стоят пули. Но твоя жена может надеть траур и по другой причине. Да и ты тоже.

– Разве твоя женушка не рассказала тебе о телефонных звонках? В которых говорится о твоей дочери. О маленькой миленькой Анне. Сладенькой пятнадцатилеточке.

Коммандер Леман изо всех сил постарался, чтобы его ответ прозвучал так же убедительно, как и всё, что он сказал до этого.

– Если с членами моей семьи что-нибудь случится, я убью вас обоих.

– Ой-ой-ой! – ухмыльнулся Арчер. – Я сейчас в штаны наложу от страха. Спокойной ночи, коммандер Леман, и не забудь: безопасность малышки Анны в твоих руках.

Квартира Саманты, Ислингтон

Питеру Педжету в жизни не было так хорошо. Удивительно: даже постоянное, камнем лежащее в желудке чувство вины исчезло, и исчезло без предупреждения. Ему всё на свете было нипочем. Всё было прекрасно. И еще он испытывал глубокое потрясение от невероятных свойств воды.

– Поверить не могу, что прожил сорок три года на этой планете и не понимал воду до такой степени… Нет, в смысле, не чувствовал ее. Ты понимаешь, о чем я, Саманта?

– Это прекрасно.

– Просто идеально, Сэмми, идеальный мир для идеальной вещи. Вода – само совершенство.

Ступни Сэмми лежали на плечах Питера Педжета, его собственные были под ее руками. Ванна на самом деле не была рассчитана на двух человек, и всё же для них она подходила идеально; казалось, она настолько естественно приняла нужную для их тел форму, словно была возведена вокруг них.

– Я люблю тебя, Сэмми, ты самый прекрасный на свете человек. Нет, я серьезно. Ты абсолютно, совершенно и изумительно прекрасна.

– И ты тоже, Питер. Ты так прекрасен. Я восторгаюсь тобой до восхищения – ты словно переродился и стал совершенством.

Наконец они вылезли из ванны и обтерли друг друга при свете многочисленных свечей. Полотенца на ощупь были словно вата. Линолеум, на котором они стояли, ласкал их ступни, твердый и восхитительно гладкий. Они нежно вытирали друг друга, кажется, целую вечность, вечность, проведенную в раю.

– У нас весь вечер впереди, прекрасная Сэмми, прекрасная, прекрасная, прекрасная Са-ман-та. – Он произнес каждый слог отдельно и чувственно, ощущая их вкус на языке, чувствуя их вес, их форму. Чувствуя прелесть ее имени. – В палате сегодня заседание допоздна. Анджела знает, что звонить не надо.

– Твоя жена – прелесть. Она очень, очень красивая.

– Да, очень, очень, очень красивая.

– Я думаю, если бы она чувствовала то же, что чувствуем сейчас мы, она бы поняла.

– Да, она бы поняла.

Он и правда в это верил. Анджела – просто прелесть, и любит его, всё в порядке.

Не одеваясь, они прошли из ванной в гостиную Саманты, освещенную лишь насыщенным, кровавым, бархатистым светом электрического камина. Они выпили из кувшинов чистейшей, сверкающей водопроводной воды. Легкий цитрусовый привкус, навеянный лимонными дольками, был просто великолепен, Питер Педжет никогда ничего подобного не испытывал.

На столе Саманты лежала маленькая открытая коробочка из-под лекарств. Внутри остались две таблетки экстази, в центре каждой был выбит силуэт голубя.

– Эта штука просто потрясающая. Она превосходна, нет слов. Почему я так долго ждал?

– Не надо сожалений, любовь моя.

Она подняла коробочку. Рядом с экстази лежало несколько маленьких голубых таблеток в форме бриллианта. Она положила одну на язык и предложила другую Питеру.

– Это виагра.

– Виагра?

– Конечно, все это делают. Я люблю заниматься любовью после экстази, но иногда это сложно, слишком большое напряжение, слишком много всего, так что лучше будет принять это, поесть немного фруктов, включить музыку, немного остыть, и через час мы с тобой достучимся до небес.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Слушайте, я знаю, это долгая история, но это же лечение, так? Я должен рассказать всю историю по-своему, или ничего не получится. В общем, это хорошая история, пресса за нее кучу бабок заплатила бы, а вы, ребята, слышите ее только потому, что вы алкоголики. Годится? Короче, о чем это я? А, да, о Наградах. Парни, вы ни за что не догадаетесь, что случилось дальше, вам и в голову не может прийти, кто постучался ко мне в гримерную, когда девка того парня из «администрации и персонала» пыталась стереть кусочки киви со своей жопы…

Чертов коп, ни больше ни меньше! Коммандер полиции ее величества! Нет, вы только подумайте! За кулисами Наград! Это как если исламский, мать его, джихад припрется вдруг на концерт Барбры Стрейзанд! Коп на Наградах! Держите меня шестеро, если бы у него была ищейка, я думаю, про попсу можно было бы забыть на десять лет, пока мы все не вышли бы из тюрьмы. Я чуть в штаны не наложил, блин. Сначала я подумал, что этот урод приперся, чтобы взять меня за то, что я выкинул Эмили из лимузина. Я подумал, что ее папашка, его лордство, решил меня арестовать и отрубить мне голову, или типа того, но вдруг оказалось, что у него назначена встреча!. Старший из четырех менеджеров подходит ко мне и говорит, что я согласился встретиться с каким-то копом и мелким членом парламента, которые хотели поговорить о наркозависимости. Нет, каково? Я сижу обдолбанный, экстази только из ушей не прет, у меня полуголая девка, вымазанная во фруктах, тоже в невменозе, целый пакет дури на столе, а мой менеджер хочет, чтобы я разговаривал с копом и членом парламента!

Британские Награды, Доклендс-арена

Питер Педжет, член парламента, покровительственно улыбался Томми. Он чувствовал, что артисты, певцы – это люди его типа. Он и сам ведь был важной фигурой, политиком часа, человеком, о котором все говорили. Он имел право находиться в гардеробной Томми Хансена. Единственное, за что ему было неловко, – это что он не смог убедить менеджеров Хансена выписать Саманте пропуск за сцену. Но ему удалось достать ей место на церемонии, и она была вне себя от счастья. Ей ведь было всего двадцать три года. Там был ее мир.

– Я так благодарен, что вы согласились со мной встретиться, мистер Хансен, или, возможно, я могу называть вас Томми? Меня зовут Пит.

– Ну… Ладно. Да. Не важно.

– Я убежден, что вы разделяете мои взгляды на наркотики, Томми.

– Да, бессмнения, а как же.

– А именно – защищать детей и молодых людей от последствий употребления наркотиков.

С наигранной легкостью Томми Хансен присел на краешек стола, как раз между двумя своими посетителями и открытым пакетом кокаина.

– Да, ну конечно. Именно, я полностью за. Не, в смысле, нужно деток от наркотиков отучать, это и правда очень-очень важно. Да, просто скажи – нет, вот о чем я…

За его спиной Корки надела наконец топ и сложила всё в сумочку, в которую помещались только связка ключей, пачка «Мальборо-лайтс», пакетик кокаина и пара экстази. Томми изо всех сил играл роль хозяина, но ни в коем случае не мог покинуть свою оборонительную позицию на столе.

– Это… извини, я забыл, как тебя зовут, детка.

– Корки.

– Корки, да, конечно, ну вот. Ладно, Корки, увидимся.

– Увидимся, Томми, ты просто отпад.

– Да, да… У тебя в волосах кусок карамболы застрял.

– И половинка киви в трусиках. Удачи сегодня, я за тебя болею.

– Спасибо. Ну, пока…

Корки ушла. Томми снова повернулся к своим нежданным гостям.

– Милашка. Старая подруга. Такая… Так о чем мы говорили?

– О молодежи и наркотиках.

– Да, конечно, мы должны обя-за-тель-но снять их с этой дряни. Я оч'сильно верю в это, чесслово. Эта дрянь – яд, и бьет по мозгам от души.

Питер Педжет снисходительно улыбнулся. Неужели этому парню действительно удалось не заметить скандала в прессе, который учинил его законопроект?

– Томми, друг мой, я не пытаюсь отучить детей от наркотиков.

– Нет?

– Ни за что. Это ведь совершенно невозможно, так?

– Разве? Я думал, что в этом всё и дело… В смысле, разве не это мы все пытаемся… Слушайте, о чем мы говорим?

– Мистер Хансен, – впервые заговорил полицейский, – мы верим, что пришло время признать тот факт, что молодые люди принимают наркотики, а также то, что самые серьезные последствия приема наркотиков – это связь молодежи с преступниками. Мы все знаем, каковы настоящие побочные эффекты от наркотиков.

Томми покачивался, хватаясь руками за край стола, на котором сидел, на лице его была написана беспомощная, безнадежная сосредоточенность.

– Да, конечно, ну разумеется, мы это… на хавку пробивает, да?

– Я имею в виду социальные последствия.

– Ну а я это самое и сказал, да? Пытаешься найти что-то в пять часов утра в этой идиотской стране. Едешь, едешь, и единственное, что найдешь, – это кебабы на паршивых заправках. В Штатах можно хоть авто купить двадцать четыре часа в сутки. И даже дом, мать его так, если захочется.

– Я говорю о связях с преступниками, мистер Хансен. Даже те, кто принимают наркотики только по выходным для расслабления, каждый раз оказываются в прямой финансовой связи очень сомнительного характера с дилерами и наркоторговцами. Эти люди зачастую агрессивны, они устанавливают непомерные цены за в общем-то очень подозрительный по качеству товар. Конечно, любой здравомыслящий человек согласится, что именно от этого аспекта употребления наркотиков нужно защищать молодежь.

– Ну, этта вы правильно сказали. Не могу передать, сколько раз меня… В смысле, людей, которых я знаю, разводили на такое бабло…

– Это еще не самое страшное. Несчастное меньшинство, которое становится наркозависимым, вынуждено вести преступный образ жизни, чтобы поддерживать свою преступную привычку.

Питер Педжет ерзал на стуле, ему не терпелось снова вступить в разговор.

– Некоторые становятся героиновыми шлюхами. Выражение «героиновая шлюха» он услышал совсем недавно. Точнее, его услышала Саманта в американском фильме, и Питер решил, что в нем содержится огромная сила.

– Да, ну, точно. Правильно. Слушайте… Извините, и всё такое, но куда вы вообще-то клоните? В смысле, я чё, тупой, или как?

– Мы выступаем сторонниками того, мистер Хансен, – продолжил полицейский, – чтобы легализовать наркотики.

– Держите меня шестеро. А я думал, что ты коп.

– Он самый. Коп, которому бы хотелось поганой метлой вымести огромное количество криминала из этой страны с помощью изменения одного-единственного закона.

– Молодца. Честно играешь, надо сказать.

– Но большинство людей предпочитают игнорировать проблему, делать вид, что ее не существует. Мы хотим, чтобы люди осознали масштаб употребления наркотиков в этой стране. Мы хотим сказать, что закон превращает в преступников целое поколение и заставляет нас всех страдать от совершаемых ими злодеяний. Нужен кто-то, кто-нибудь молодой, очень высокого полета, герой, образ, с которым будет ассоциироваться наше дело, кто бы вышел и признался в собственном постоянном употреблении наркотиков и сказал, что его друзья делают то же самое. Кто-то абсолютно честный, кто прорвет эту дерьмовую оболочку лжи, кто объяснит, что он вращается в кругах, где употребление наркотиков является неотъемлемой частью жизни. Нам нужно, чтобы кто-нибудь говорил о том, как употреблял наркотики в школе, на тусовках и на рок-концертах. Кто-то, кто разожжет национальные дебаты.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Да, прямо как сделал Ноэль Галлахер, когда заявил, что слопать экстази – это всё равно что выпить чашку чаю. Единственными чертовыми дебатами, которые он разжег, было то, что вся пресса, политики и копы, и вообще все начали срать ему на голову с очень большой высоты. Его выставили просто безответственным уродом за то, что признал и без того всем известный факт, а именно – что челы в моем кругу считают экстази просто новым лагером. Но дело в том, что я даже и не думал о дерьме, в которое бы вляпался, согласись я стать первопроходцем для этого тупого придурка. Дело в том – поймите меня правильно, – что я не поверил ни одному его слову. Я был настолько накачан наркотиками, что поимел хорошо известный «побочный эффект», как его назвал коп, а именно – я вдруг впал в полную и абсолютную паранойю.

Чесслово, если принять достаточную дозу кокаина – и любой наркоша скажет, что достаточно никогда не бывает, – можно поверить, что родная мать ненавидит тебя до смерти и думает, что твоя музыка – дерьмо. Так что, естественно, будучи закоренелым наркошей, я вдруг уверовал, что это подстава. Ловушка, типа того. Я подумал, что, если я сейчас скажу: «Да, конечно, я уже много лет на кокаине, и все мои старые дружки тоже были бы наркоманами, если бы у них были бабки, но вместо этого они принимают дерьмовый спид», – полсотни головорезов из отдела по борьбе с наркотиками выпрыгнут из холодильника с пивом и навсегда меня закроют.

Так что позвольте уверить вас, что я проигнорировал ублюдка из парламента и ответил прямо копу. И при этом очень тщательно сформулировал свою мысль.

Британские Награды, Доклендс-арена

– Я не знаю, о чем ты говоришь, приятель. Я никогда не принимал наркотики ни в каком виде, и я могу сказать молодым людям только одно: «Просто скажи – нет».

Питер Педжет попытался было что-то сказать, но многоопытный Леман, знаток человеческих характеров, понимал, что не стоит впустую сотрясать воздух.

– Что ж, в этом случае я могу только поблагодарить вас, что уделили нам время, мистер Хансен, и пожелать удачи на сегодняшней церемонии… Один совет: на вашем месте я бы перед выходом вытер верхнюю губу.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Он встал и свалил, а я поднялся, подошел к зеркалу и чуть не обделался. У меня было столько холерного порошка на лице, что я выглядел как Дед, мать его, Мороз. Вот только у Деда Мороза обычно кровь из обеих ноздрей не капает.

Женский следственный изолятор, Бангкок

Мужчина из консульства с большим облегчением увидел, что Соня была в этот раз намного спокойнее.

– Скажите, как к вам относится тюремная администрация?

– В нашей комнате восемнадцать человек… Я единственная англичанка… Все остальные тайки. Я не понимаю, что они говорят, поэтому всегда жду неприятностей. Я болею, мне не нравицца еда, мы никада не моемся. Иногда мне сницца, что я снова в Бирмингеме, иду за покупками в «Булл-Ринг» или ем «Кентакки фрайд чикен» с друзьями, а потом я просыпаюсь и так хочу покончить с собой, что начинаю блевать, и тогда другие девушки зляцца не на шутку. Я дважды пыталась это сделать, но нам не дают ничё опасного, даже шнурков. Я пила хрень, которой моют пол, но меня тока стошнило кровью немного, и врач заставил меня выпить очень много молока, и потом мне досталось еще больше от других девушек… Пжлста, вы должны заставить их понять, мне здесь не место, я совершила одну ошибку, я не убийца, не насильник, ничё такого. Я просто встретила одного парня на тусняке… Он пообещал каникулы в Таиланде и тыщу фунтов, и… Он сказал, что никого никада не ловят. Я поверить не могу в то, что это случилось, это неправда, этого не может быть… У меня жизнь в Англии… мои друзья, моя спальня, моя мама, они все еще там, а меня нет… Я просто встретила одного парня на тусняке…

Британские Награды, Доклендс-арена

– Эй, Тони, что происходит? Нет, какого хера происходит? Это был коп, слышь? Полицейский! У меня с собой мешок дури, а ты ко мне копа приводишь! Не, это ваще что было?

– Том, Том, успокойся, слышь, всё нормально, всё нормально.

– Ничего не нормально, мать твою! Это даже отдаленно на «нормально» не тянет. Это был коп!

– Он нормальный коп. Он в теме. К тому же ты сам сказал, что хочешь его видеть, Том, и велел всё устроить. Всё в твоем расписании, взгляни…

– Ты же знаешь, что я не читаю всякие сраные расписания. Зачем мне, по-твоему, помощники, мать их? Зачем, по-твоему, я их нанял? Не для того, чтобы хлестать мое бухло, врубился? А для того, чтобы изучать мое расписание!

– Клянусь тебе, Том, ты мне велел притащить этих уродов на Награды! Это тебе Эмили посоветовала.

– К черту Эмили. При чем она тут? Я ее кинул.

– Разве не помнишь, как она тебе рассказывала о законопроекте в парламенте? Питер Педжет, член парламента, и этот вонючий коп, который хочет легализовать наркотики! Ну, его еще во всех газетах называют «травокуром из Корпуса мира»! Эмили прям поехала на этот счет, это ее священная война.

– Конечно ее, она ж наркоша хуже моего. Естественно, она хочет легализовать дурь, глупая корова, как будто ее и без того трудно достать.

– Да, но она тебя так завела тогда, когда мы были в Сохо-Хаусе. Ты должен помнить, ты еще сказал, что хочешь встретиться с «травокуром из Корпуса мира».

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Ну, тогда я и впрямь вспомнил. Эмили тогда прям зафанатела, говорила, что я должен поучаствовать, помочь этой кампании и всё такое, рассказать всем свою историю. Ага, прям щас. Просто отличная идея. Действительно, почему бы мне не похерить за десять секунд свою карьеру, не примкнуть к какому-то шизанутому, который, возможно, делает всё это только ради своей карьеры? Эй, послушайте, мы все под этим делом, знаете ли. Просто охренеть, принц Гарри – наркоша по всем статьям. Все знают, что я их принимаю, и мне, если честно, на это насрать. С точки зрения известности наркотики не принесли мне никакого вреда, чесслово, совсем наоборот. Весь мой «наркотический загул» и реабилитационные программы так ярко описывались, о чем вы, разумеется, знаете и так, выставили меня таким крутым парнем, очень вовремя, я как раз пытался стряхнуть после «Народного героя» образ сладкого мальчика. Люди ожидают чего-то в этом роде от своих кумиров. Но в то же время, несмотря на то что всем насрать на употребление наркотиков, можно принимать их сколько влезет, и можно говорить об этом тоже сколько влезет, помнить нужно одно: наркотики – это зло, и, когда бы тебя ни спросили, отвечай именно так, говори, что они – зло и ты соскочил или пытаешься соскочить, потому что подсел на них только из-за своих внутренних демонов. И любой ребенок, который их принимает, ненормален и нуждается в помощи и совете, и вся эта хрень – подлая стыдоба, о которой ты глубоко сожалеешь. Пока ты не забываешь говорить всё это, можешь занюхивать себе в обе дырочки ВВП Боливии каждый вечер чертовой недели, и люди не будут видеть в этом ничего плохого, ясно? Отрываемся от души. Никакого, блин, вреда. По приколу.

Британские Награды, Доклендс-арена

– Послушай, Томми, забудь о копе, он ушел. Я всё подсластил, дал ему сувениры, и всё такое, но слушай, кое-что случилось. Я бы тебе не стал говорить до конца церемонии, но вокруг полно прессы, может, они что разнюхают, и я не хочу, чтобы ты услышал это от них.

– Что? Что случилось-то?

– Плохи дела.

– Робби Вильяме ведь не покорил Америку?

– Том, речь о твоей тетке. Кто-то вломился в ее квартиру. Она была там, и над ней хорошо поработали.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Понимаете, именно здесь Питер Педжет и «травокур из Корпуса мира» ошиблись. В смысле, им-то хорошо трепаться о легализации всех наркотиков и так далее, но на улицах полно злобных наркоманов, которых нужно запирать. Типа ублюдков, которые оприходовали мою тетку в Сэлфорде. Я ожидал увидеть это в газетах. Это происходило, когда я ехал на Награды, вот только пресса не допетрила о нашем родстве, это ж сеструха моей матери, так что фамилия у нее другая. Я люблю свою тетку, мы, Хансены, очень дружная семейка, и этот обдолбанный торчок ее отпинал. Вот злая сторона наркотиков, друзья, скажу я вам, и, по моему убеждению, этим ребятам стоит отрывать яйца.

Бомжатник, Сэлфорд

В комнате всё было на уровне пола – матрас, заплесневелые кофейные кружки, гниющие коробки из-под еды навынос, сигаретные бычки и люди. Никакой мебели не наблюдалось.

– Я уже почти закончил, но тут она вернулась с магазина. Я уже почти закончил, еще бы две минутки, но она вернулась, ясно тебе? Вернулась и начала орать, и всё такое.

– А деньги нашлись? Ты уже вмазался, Джей?

Девушка не слушала парня; она была глубоко в мучительном наркотическом голоде.

Парень не слушал девушку; он снова был в квартире, избивая пожилую женщину.

– Я ее избил. А что мне оставалось? Она заорала, Натали. Я стоял в ее гостиной с ее видиком под мышкой, и тут она заорала. Я, блядь, ей и врезал. Но она всё равно орала, и я как взбесился, Ната. Просто взбесился. Двинул ей в морду, потом схватил эту хрень с телевизора и вломил ей по башке. А потом, блядь, сбежал.

– Но видик ты ж забрал, да? Ты чё-нить вынес? У тебя герыч есть, Джей? Нам нужно еще засадить.

– Бля, ну и орала же она.

– Джей… Я тут загибаюсь. У тя есть…

– Да, да, мне самому хреново, конечно, извини, всё есть. Да, не волнуйся. Я щас сготовлю, да…

Кристаллы растворялись в грязной ложке.

– Она так заорала, Ната, я просто взбесился… Помоги, слышь? Наличка была, а как же. В коробке с печеньями, мать их. Видик взял, это было так странно, Ната, потому что у нее стояли эти… блядь… кубки! Да, именно одним из них я ей и двинул. Я не заметил сначала, а потом увидел, что он сияет весь, и в крови, и на стене повсюду фотографии Томми, мать его, Хансена. Чё это было, а?

– Может, она его фанатка. Он вообще щас играет для старперов.

– Я не хотел ее бить, Ната, но она вернулась – и как заорет, и ваще…

– Ты должен был сделать это, Джей, должен… Ну же, еще не готово? Вколи мне, за ради Христа!

– Да, да, малышка… Дай-ка мне свою ручку… Она никак не хотела затыкаться, Ната.

Но рука Натали уже давно была ни на что не годна. Джейсон на секунду забыл об этом. Она стянула штаны спортивного костюма и, подняв колено, подставила Джейсону свой истыканный уколами пах. Трусиков на ней не было.

– У меня там можно хорошую найти… Ты должен был сделать это, Джей. Я тут загибалась, просто кошмар. И надо бы еще еды купить… и еще подгузников, и всякой хрени для Рики. Он в одном весь день уже сидит.

– Ага.

– Ты чё-нибудь прихватил по дороге?

– Ната! Ради бога! Я тока что обчистил квартиру какой-то бабки, а потом двинул ей кубком! Извини, блядь, что не заскочил по дороге в «Теско» за подгузниками! Я, как только всё сделал, зашел к Зани, двинулся герычем и скорей домой.

– Да, да, конечно… Ладно, потом пойдем, как тока вколешь. Ой, бля… класс…

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Послушайте, я этим не горжусь, но после того, что мой менеджер Тони сказал насчет тетушки, я решил, что мне нужен герыч. Это был мой выход. Я был очень зол. Какой-то поганый ублюдок избил мою тетку. Я на тот момент знал только то, что ее избили и что она в больнице. Он грабил ее квартиру, прикиньте, какой-то мелкий наркоша, этточно, вечно эти холерные наркоманы стоят у нас на дороге. Единственное, что копы поняли, – это что видик сперли, а это явный признак наркомана. Эти жалкие дурни воруют только видики и прочую муру, просто хватают столько, чтобы на очередной укол хватило, и валят. Я был так зол, что убил бы ублюдка, если бы мог. Избить женщину в ее собственном доме… Трусливый, жалкий гаденыш. Вот что я вам скажу: если бы «травокур из Корпуса мира», который хочет помочь наркоманам, пришел бы прямо тогда, я бы сказал ему, что их вздергивать надо, всех до единого. Руки им отрезать! Избить мою тетку ради жалкого видика, который он продаст за четверть цены, а на следующий день примется опять за свое. Уёбок.

Послушайте, я понимаю, что вы думаете, но я никогда в жизни никого не избил ради укола, даже до того, как у меня бабло появилось. Ну, такой дури я тогда не принимал, всего несколько таблеток В общем, я здорово расстроился, и, если учесть, сколько дури я загнал в организм, я понял, что мне нужно остыть. В конце концов, мне ведь нужно было выступать, гвоздь программы, а «позволь мне быть татуировкой на твоем бедре» – это жутко длинное предложение, если башка совсем не варит. Так что нужно было найти способ успокоиться, и я пришел сказать, что героин расслабляет лучше всего на свете. Так что это было типа лекарство. Я ведь профессионал.

Слушайте, как правило, с героином я не играю. Ну, тяжеловатый он, понимаете? Наверное, кокаин – это так, по приколу, а вот герыч – это уже настоящая наркомания. Серьезная хрень для серьезных парней. С ним шутить нельзя. Я его вообще-то до сих пор только курил, это ведь не то же самое, что вмазываться по-настоящему, правда? Но в конце дня мне очень нужно было охолонуть. Учитывая паранойю с коксом и копов, которые ворвались в мою гримерную, и вообще, если честно, мне было немного стыдно, что я под жопу вышвырнул Эмили прямо на мостовую ни за что ни про что. И то, что пытался трахнуть Лулу а потом врезал по морде парню из «администрации и персонала», а потом слизывал фрукты с его девчонки и драл ее на журнальном столике, а потом услышал насчет тетушки… У меня было ощущение, что меня прет во все стороны. Так что я набрал своего парня и велел ему дуть в машину и мигом добыть мне дури, а я закажу для него пропуск с черного входа.

Не, вы ни за что не поверите. В смысле, вы-то поверите, а я вот тогда не поверил. Парень сказал: «Извини, Томми, но сейчас я ничего достать не могу».

Для меня это было просто, мать его, невероятно. Потому что никто, действительно никто никогда не говорит мне, что я не могу, если я говорю, что хочу. Этого просто не бывает. У меня есть люди. У меня целый штат, команда, и каждый член этой команды знает: я получаю что хочу и когда хочу. Как пел «Oasis»: «Все мои люди, прямо сейчас, прямо здесь». Правило таково: если ты в моей команде, ты прыгаешь, когда тебе велят. Потому что, если начистоту, коли ты продаешь меньше чем за два года пятнадцать миллионов дисков, то заслуживаешь получать всё, что пожелаешь, и ни в чем не знать отказа. Пятнадцать миллионов альбомов означают, что ты получаешь необходимое без вопросов, а я хотел герыча. «Послушай, ты, сонный урод, – сказал я. – Достань мне герондота, или можешь забыть о том, как ошиваться рядом со мной и трахать телок, которые мне не приглянулись».

Короче, он начал канючить, что он не при делах, что таиландская полиция орудует в аэропорту Бангкока. Он сказал, что Таиланд хочет проводить следующие Олимпийские игры, или следующий тур «Riverdance», или что-то вроде того на своей территории и поэтому пытается подправить свою репутацию наркоманского рая. Больших людей, конечно, не тронут, но придушат мелких ослов, которые провозят героин, запихнув его в жопу или типа того.

Но, по правде говоря, мне-то до этого какое дело, мать их так?

Когда хочешь герыча, может быть только один короткий разговор, а именно: да или нет. Всё остальное не имеет значения. Я был жутко зол. Я швырнул мобильник в очко и попытался смыть его, но он не смывался, поэтому я пнул унитаз своим пижонским ботинком со стальным носом и разбил толчок, потом вытащил смывной бачок из стены гримерной и прямо с парой галлонов воды, которая стекала на меня, поднял его над головой. Затем я швырнул его в зеркало, порезал руку о стекло и проломил идиотскую картонную стенку, что вела прямо в соседнюю гримерку где стояли в одних лифчиках три птички-певички. Не знаю, кто это был, – помню только, что они были белые, значит, это могли быть «Atomic Kitten», но не уверен. Вы можете подумать, что они разозлились из-за того, что какой-то полудурок ввалился к ним через стену с половинкой унитаза в руках, но не забывайте, что я Томми Хансен, мать его, так что для этих крошек Рождество наступило раньше срока.

Они начали визжать, хихикать и говорили что-то типа: «Ты бешеный, Томми. Ненормальный. Ну ты и вперся. Молодец!» – и за долю секунду, пока я стоял в отключке, я подумал: «Знаю, что делать. Я трахну всех трех. Это меня успокоит». Так что я поднимаюсь с пола и говорю: «Ладно, детки, извините, что ворвался, когда вы в одной трусне», а они смеются: «Мы не в трусне, Томми, мы в сценических костюмах», и это правда, эти их лифчики и трусики – это их сценические костюмы. Примерные девочки, а? Что бы подумали их мамочки. Я и говорю: «А как насчет того, чтобы поскидывать костюмчики? Покажете титьки Томми, или как? А я покажу вам свой прибор», и они все опять захихикали и заверещали, заявив, что я «совсем больной», но не знаю, уважили бы они мою просьбу, потому что я вроде как вырубился. В прямом смысле. Ноги подо мной подломились, и, когда Тони пришел с Кристофером, моим мальчиком на побегушках, я лежал свернувшись на диване и ревел белугой, как какой-то пацан, мать его так, а эти три ливерпульские девки стояли и думали, не припадок ли у меня. В общем, если принимаешь столько дерьма, как я, главное – правильно всё смешать. Четкая мера бухла, идеальная пропорция дури, может, только половина таблетки экстази, или типа того. Если честно в моем случае половинка и две трети отличаются так же, как невинный расслабон и расхерачивание своей гримерки и истерика на диване певичек

Дом Леманов, Далстон

– Почему, позволь поинтересоваться, ты не спишь?

– Пап, мне пятнадцать лет.

– Да, я знаю, Анна. А теперь, возвращаясь к моему вопросу, – почему ты не спишь? Уже за полночь, завтра в школу.

– Ты его видел?

– И снова возвращаясь к сути вопроса, почему ты не…

– Пап! Заткнись! Ты его видел?

– Кого?

– Не будь глупым. Это так глупо, когда ты пытаешься быть смешным, а у тебя не получается.

– Да, я его видел.

– Супер! Офигеть, полный отпад! Ты его видел! Быть не может, ты его видел!

– Ну, видел.

– Какой он?

– Он глупый, высокомерный, испорченный большой ребенок.

– Быть не может! Это неправда.

– Это правда. Я его видел.

– Наверное, ты был ужасен. Пытался шутить, наверное.

– Я не пытался шутить.

– Ну значит, ты просто завидуешь, потому что он – самый замечательный человек на земле, а ты – скучный коп.

– Ну, посуди сама: кто бы ему не позавидовал?

– Ты взял у него автограф и всякие штуки?

– Штуки?

– Нуда, кепки, куртки, ленты, футболки, – штуки, пап. Их раздают всем, кто с ним встречается.

– Хм, боюсь, никто мне ничего не раздал.

У Анны на глазах вдруг показались слезы.

– Ты просто жалок, пап! Жалок! Я тебя ненавижу! Наверное, ты вел себя как надутый всезнайка, как полная свинья! Наверное, ты его обидел! Поверить не могу! Мой отец делает единственную стоящую вещь в жизни, встречается с Томми Хансеном, – и не получает никаких штук!

– Извини. Я не подумал.

– Но я же сказала тебе взять у него автограф.

– А я ответил, что возьму, если это будет уместно, но момента не было.

– Взять у Томми автограф всегда уместно. Он любит своих фанатов, он так говорит. Томми нас любит. Он никогда не будет слишком важничать, чтобы не разочаровать своих фанатов.

– Это очень похвально, но у меня правда не было времени попросить у него автограф… Но я все же получил новую бейсбольную кепку, смотри, и кружку, и ленты, а еще шарф и афишку. Жаль, конечно, что нет куртки, но всё остальное – с дарственной надписью лично от Томми. Менеджер мистера Хансена заверил меня в этом.

– Пап, обалдетъ! Дай!

– Ты хочешь мои штуки! А можно мне что-нибудь оставить?

– Па!

– Ну что ж, ладно.

– Слушай, он всё подписал!

– Я сказал, что сам этого не видел.

– Да ладно, как будто Томми станет врать своим фанатам про такое.

– Нет, конечно. Разумеется, нет… Анна, как ты думаешь, Томми Хансен употребляет наркотики?

– Раньше – да, это все знают, но он завязал. Это написано в его автобиографии. Он борется с этой склонностью. У него демоны. Быть Томми – это очень трудно.

– Он не бросил.

– Бросил. Он сам сказал.

– Когда я его видел, у него вся верхняя губа была в кокаине.

– Да ты что! Это же так классно!

Анна пробежала пол-лестницы вверх, когда коммандер Леман попросил ее вернуться.

– Анна. Ты ведь помнишь о том, что я тебе сказал? Каждый день?

– Да, пап. Господи, ну сколько можно?

– Каждый день, Анна. Каждый-прекаждый день ты должна напоминать себе, что я сделал тебя потенциальной мишенью. Я бы не пережил, если бы ты приняла угрозу легкомысленно.

– Это не так, пап, и ничем ты меня не сделал. Ты должен выполнять свою работу. Я тобою горжусь.

– Сколько у тебя сигналов тревоги? Где они сейчас?

– Пять. В школьной сумке. В кармане куртки. В сумочке. Под подушкой. Под рулем велосипеда.

– При каких обстоятельствах ты будешь их использовать?

– При малейшем намеке на насилие.

– Хорошо. Это самое важное. При малейшем намеке.

– Не беспокойся.

– А где сейчас твой перечный спрей?

Быстрым и решительным движением Анна Леман засунула руку в нагрудный кармашек пижамы, и у коммандера перед носом вдруг оказался нелегальный маленький пузырек, который он раздобыл для дочери. Если бы обнаружилось, что коммандер забрал его из отдела, он бы почти наверняка потерял работу, но это было не важно. Он улыбнулся, глядя на стоящую на лестнице девочку: ноги на ширине плеч, обе руки вытянуты, пузырек зажат в ладонях, словно «магнум» из фильмов про полицейских. Он почти ожидал услышать «Не двигаться!». Странно, какой маленькой она казалась, говоря о Томми Хансене, и какой взрослой выглядела сейчас. Он знал, что ему очень повезло с дочерью.

– Очень хорошо, дорогая.

– Навыки айкидо, пап. Я – кошка. Но на самом деле я шалунья.

– Ты на ночь его в карман кладешь?

– Нет, па, немного неудобно. Он под подушкой, рядом с сигналом тревоги, но я всегда кладу его в карман одежды, которую надеваю, как ты и сказал.

– Хорошая девочка. Господи, ты такая хорошая девочка, и мне так жаль, дорогая.

– Заткнись, па.

– Спокойной ночи. – Коммандер Леман шагнул на ступеньку, чтобы обнять свою дочь. Потянувшись к ней, он вдруг увидел в нескольких дюймах от своего лица два пальца, два хищно раскрашенных ногтя, целившиеся прямо ему в глаза.

Анна улыбнулась:

– Знаешь, пап, я могу одним ударом вогнать их в апельсин. Если я решу выколоть парню глаза, к тому моменту, как его переносица остановит мои пальцы, они войдут по крайней мере на полтора дюйма в его мозги. Зачем еще перечный спрей? Спокойной ночи.

Анна Леман положила баллончик обратно в карман, поцеловала отца и, прижимая к груди сувениры от Томми Хансена, пошла спать.

Центральный уголовный суд, Бангкок (перевод)

– Слишком долго моральная и культурная сила этой страны иссушалась и коррумпировалась ненасытным желанием Запада получать сильные наркотики. Мы больше не потерпим пагубного влияния наркобанд, которые кормят этот рынок. Я знаю, мисс, что вы – лишь крошечная часть проблемы, маленькая рыбка в большом пруду. И всё же выбранная вами роль в этом преступлении является центральной. Для суда не имеет значения тот факт, что это ваша первая и единственная поездка в качестве наркокурьера. Вам девятнадцать лет, вы взрослая женщина. Глупо предполагать, что вы не знали, что собираетесь поступить ужасно, незаконно и неправильно и что последствия вашего возможного задержания будут тягостны. Я уверен, что адвокат, которого суд назначил для вашей защиты, объяснил вам, что в моей власти приговорить вас к смертной казни. Однако, учитывая ваш возраст и очевидную неопытность, я решил смягчить приговор. Вы приговариваетесь к тридцати годам лишения свободы.

– Что он сказал? Что он сказал? Я еду домой?

Британские Награды, Доклендс-арена

– Ну, на самом деле чокнутый совсем чуть-чуть. Он хотел поиграться с фруктами, так что пришлось быть очень внимательной с платьем. Господи, какой у него превосходный кокаин! Словно бриллианты в носу, я не шучу, лучше не бывает… В отличие от шампанского – представь себе. Просто газированный отбеливатель какой-то. Возможно, это он и был, на свою шею взгляни. Но вообще, я говорю – он уже забыл об этом. Я имею в виду – как он тебя отделал. Кто бы мог подумать, а? Я думаю, дело в том, что ты сказал, что я – твоя девушка. Ему стало очень неуютно. Но ведь всем же ясно было, что ты пошутил. Похоже, трезвый взгляд на реальность в число сильных сторон Томми уже не входит… Но он такой привлекательный, сразу ясно, почему он такая звезда. Господи, до сих пор поверить не могу. Я это сделала. Да! Я перепихнулась с Томми Хансеном. Я сказала, что сделаю это, и так оно и вышло, черт возьми… Господи, он еще один выиграл!

– Я посвящаю это своим фанам! Потому что фаны – это… Ну, они ведь фаны, да? Так что напоследок я посвящаю эту награду им. Фаны… Это для вас… Фаны, потому что фаны – вот суть нашей работы, и это для них. Да! Фаны! Да!

Социальный центр при церкви, Кингз-Кросс

– Меня зовут Джессика. Но все называйут меня Джесси. Да, йа проститутка, да, йа сижу на геройине. Как вы догадались? Из Глазго. Ну, из маленькой деревушки рядом с Глазго на самом деле. Дамгойн она называйется, очень милайа, много холмов, если вам нравятся холмы, но мне нет, ну, раньше не нравились, в общем. Теперь йа по ним скучайу… нет, йа не могу бросить, ни герыч, ни игру. Господи, вы должны сами знать и не спрашивать меня. Сколько вы здесь работайете? Йа же сказала, что йа наркоманка, мне нужен герыч, мне он нравится, и проституцийа – единственнайа возможность его достать. К тому же парень, на которого йа работайу не очень-то льубезен, если вы понимайете, о чем йа. Йа полагайу, что вы встречайете много девушек в мой-ем положенийи… Не думайте, что обязаны говорить со мной, йа не ищу утешенийа, и мне не нужна программа по метадону, йа пришла только за бесплатным кофе и капелькой тепла, зверский мороз нынче, йесли вы не заметили, а йа стойу в бриджах и майке. Нет, нет, не поймите меня превратно, йа не пытайусь избавиться от вас. Йа не прочь поболтать, йесли не возражайете. Йа просто хочу сказать, что помощь мне не нужна, вот и всё, или, по крайней мере, вы для меня ничего сделать не можете, что не одно и то же, навернойе… Но поболтать йа не прочь, рассказать вам, до чего йа докатилась, покайаться, навернойе… Йа ходила на исповеди, когда была маленькой девочкой – йа была тогда правильной католичкой, – каждуйу неделю: «Простите меня, святой отец, йа украла несколько конфеток, простите меня, святой отец, йа налила клей на стул учителю, простите меня, святой отец, но, навернойе, йа плохайа, потому что отчим говорит, что это мойа вина в том, что мы с ним делаем…» Извините, йа болтайу, не знайу что, не хотела ничего такого говорить. Йа ненавижу чужийе историйи о злой судьбе, просто вырвалось. По правде говоря, йа всё еще немного под кайфом…

Глаза Джесси были далеко-далеко, зрачков почти не было видно. Волонтер предложил ей еще кофе, но она, казалось, не слышала.

– Сколько йа живу на свете, никогда не чувствовала себя лучше, чем в первый раз, когда укололась героином. С другой стороны, с тех самых пор на свете нет ничего хуже, чем быть мнойу. Когда Франсуа вкалывайет иглу мне в вену, боли уже нет. Исчезайут вдруг долгийе годы боли и страха. Исчезайет всё, что случилось со мной дома и на улицах. Месяцы, которые йа провела, замерзайа до смерти у Чаринг-Кросс, страх, холод, голод, бесконечнойе одиночество, когда живешь словно крыса, – всё уходит в небытийе. Йа откидывалась назад и действительно верила, что йа в райу. Но потом, конечно, просыпаться приходилось в аду. Поверить не могу, что это было всего три месяца назад. Мне кажется, что с тех пор прошла большая часть мойей жизни.

Дом Педжетов, Далстон

Вернувшись домой в начале третьего утра, Питер принес с собой ранние выпуски утренних газет. Анджела была в постели, но не спала, и они жадно просмотрели репортажи с Наград вместе.

– Поразительно, – сказала Анджела. – Ты в каждом репортаже.

Большинство репортажей неизбежно касались Томми и его выкрутасов, но Питер определенно выделялся среди менее значительных фигур.

– Что ж, не каждый скромный парламентский заднескамеечник заслуживает объятия бывшей «перчинки».

– Какая она?

– Эмма Бантон?

– Да.

– Роскошная женщина, абсолютно роскошная.

– Это и так видно. Какая она, Питер?

– Очень милая. Нет, правда, милая, ни малейших признаков звездной болезни. Я должен написать ей и поблагодарить. Давай смотреть правде в глаза, именно благодаря ей мои фотографии появились здесь.

– Да, она очень милая.

– Но еще лучше то, что во всех статьях упоминается мой законопроект, а также то, что я обсуждал его на встрече с Томми Хансеном. Я боялся, что они настроят Награды против меня. Если пресса что и ненавидит, так это политиков, которые косят под крутых.

– Да, но наркотики – это же такая молодежная тема.

– Вот именно, премьеру из-за меня очень неловко, конечно, ему неприятно любое давление. Кажется, мне удалось поймать настроение общественности, или, по крайней мере, настроение молодого поколения. Да, совсем забыл сказать, меня попросили прийти на «Вечер новостей» и еще на «Время вопроса».

– Что ж, значит, ты обязан туда пойти. Это ведь просто очевидно, что ты прав. Ты единственный политик, который говорит по этому вопросу разумные вещи. Я хочу сказать, посмотри на сухой закон в Штатах: полный провал. Единственным его результатом стало появление Аль Капоне. Бессмысленно запрещать людям то, что они хотят, потому что они в любом случае достанут это.

– Ты права. Полный отстой.

– Ты ведь, конечно, не собираешься использовать эту фразу на публике?

– Конечно собираюсь. Это мне Саманта подсказала. Полезно, когда рядом с тобой хоть кто-то не выбирает выражений.

– Кажется, ты говорил, что она серьезная девушка.

– Так и есть, но можно ведь нести всё, что угодно, и одновременно быть серьезным, правда? Посмотри на Дайдо.

– Она очень красивая.

– Кто? Дайдо?

– Саманта.

– Не мой тип. – Он задумался, насколько это было хорошо сыграно. Возможно, получилось слишком быстро. – В любом случае молодость всегда привлекательна. Через пятнадцать лет у нее появятся морщины, она прибавит килограммов сорок и станет министерским полпредом в парламенте.

Слишком много, перебор. Первое правило политики: если оказался в яме, перестань копать.

– Мне завтра рано вставать. Еду на Кингз-Кросс. Мне покажут местную бесплатную столовую, а потом я обедаю с председателем партии. Думаю, они начали понимать, что я не отступлю и могу добиться своего.

– Ты по-прежнему считаешь, что они могут снять с голосования твой законопроект? И даже исключить тебя?

– Сомневаюсь, но это возможно. Моя позиция заключается в том, что нужно осознавать проблему и что правительство и партия должны разрешить свободное голосование. А позиция председателя заключается в том, что я – опасный, ненормальный торговец наркотиками, и мне в общем-то такое положение дел не претит. Черчилль был вне политических партий. Если хочешь пробиться, нужно быть открытым всем сторонам.

– Значит, ты у нас уже Черчилль?

Питер Педжет прилег в постель рядом с женой. Часы показывали половину третьего. По пути домой, зная, что Анджела не будет спать, он принял виагру. Один час. Идеально, лучше начать скорее. Еще до связи с Самантой ему было всё сложнее и сложнее поддерживать приемлемый уровень сексуальной активности с женой. С тех пор как Саманта начала с такой регулярностью его удовлетворять, это стало практически невозможно. Спасла виагра. Он по-прежнему считал Анджелу по-своему привлекательной, и маленькие голубые таблетки давали ему достаточно сил, чтобы справляться с обязанностями. Однако раза в неделю было достаточно, и, невзирая ни на какие Награды, сегодня была как раз такая ночь.

Клиника «Приори»

– Меня зовут Эмили, и я сижу на кокаине…

Эмили обозрела круг лиц, смешанную группу неудачников. Наркоши, алкаши, люди с неконтролируемым аппетитом и даже один парень с неконтролируемым сексуальным влечением – маниакальный мастурбатор, точнее говоря. Эмили немного знала одного или двоих – супермодель и американскую актрису. И, к своему удовольствию, не была знакома с онанистом.

– …Значит, я остановилась на том, как Томми выкинул меня из машины, так? Полагаю, я должна быть ему благодарна. На самом деле я действительно ему благодарна, потому что, пока я не оказалась в канаве на главной улице Брикстона, я не понимала, насколько сильно я уродую свою жизнь. Ну, если честно, это понимание пришло не сразу. Главная улица Брикстона не была прямо уж «дорогой в Дамаск», но в результате она вывела меня на дорогу выздоровления. Дорогу сюда. Конечно, когда светофор переключился на зеленый и лимузин Томми укатил, я замерла в полнейшем шоке. Не стану вам врать и утверждать, что дело не в цвете, потому что дело было именно в нем. Я встречала всего нескольких черных за свою жизнь, и в основном за границей – прислуга и персонал в отелях Африки и Карибского моря, ну, вы представляете. В моей школе было две черные девочки. Одна была членом королевской семьи, а другая – дочерью президента. Они были довольно милыми, но я никогда, если честно, с ними не разговаривала, и мне стыдно признаться, но мы называли их «шоколадными хлопьями». Они говорили, что не возражают и это даже прикольно, но сомневаюсь, что это правда. В общем, я сидела в канаве, и вдруг вокруг меня оказалось множество лиц, и все они были черными, потому что, давайте начистоту, когда девушка в крошечном наряде от Гуччи вываливается из длиннющего лимузина и катится в канаву, сверкая стрингами и матерясь, поневоле остановишься посмотреть, правда? У меня не было ни денег, ни кредиток, ни телефона, так что я чувствовала себя словно голой (хотя я и по правде была почти голая), но самое главное, я чувствовала себя так, словно меня с парашютом забросили в абсолютно чужую страну. Я вдруг попала в роман «Костер амбиций», в свою собственную главу. Я была в шоке, в полном дерьме. Сами понимаете, от переизбытка кокаина в организме легче не становится. От него впадаешь в паранойю, если вы меня понимаете. Ну, наверное, большинство из вас это знает.

В общем, несколько человек, в основном дети, ухмылялись и хохотали, но в основном народ глядел удивленно. Я их не виню. Я была чужая, не их круга. В общем, я, наверное, просидела там целую минуту, пока здоровый бугай с дредлоками не наклонился и не протянул мне руку, но вместо того, чтобы взять ее, я заорала, чтобы он ко мне не прикасался. Ему было всё равно, он пожал плечами и отошел. Потом раздался визг, вопль, за спиной у меня послышался звон колокольчика, я повернулась и увидела разносчика газет на велосипеде, толстое переднее колесо его велосипеда остановилось всего в дюйме от моего носа. Он был типичным представителем этой породы, гора мускулов и спортивный костюм «найк», плюс, какое облегчение, он был белый. Да, говорю вам начистоту. В тот момент для меня это было самое главное. Мерзко и ужасно, я знаю.

Супермодель кивнула. Она считалась одной из красивейших женщин на земле, но потеряла счет журнальным обложкам, которые достались белым девушкам, хотя по праву на них должна была красоваться она. Эмили старалась не смотреть на нее.

– Я посмотрела на этого молодого человека, обернутого в сияющий пурпур, словно его мне послала сама Лига Супергероев. «Пожалуйста, не могли бы вы мне помочь? Я потеряла телефон. Мне нужен телефон», – сказала я трепетно и капризно, включив всё свое обаяние. «Убирайся с дороги, мать твою, тупая корова, – ответил он. – Это, блядь, велосипедная дорожка, а не бордель, мать твою». С этими словами он выставил руку, чтобы остановить белый фургон, который почти переехал нас, и под усилившийся свист и хохот объехал меня.

У меня на глаза наворачивались слезы, и тогда я услышала глубокий дружелюбный голос: «Вставай лучше, девушка». Это был здоровяк, который до этого протянул мне руку. Он услышал шум и вернулся. «Ты мешаешь движению», – сказал он.

Я позволила ему помочь мне подняться, и маленькая толпа, которая начала было собираться, потихоньку рассосалась. Несколько мальчишек продолжали таращиться, но давайте начистоту, на мне было крошечное платье, откровенно предназначенное именно для того, чтобы заставить мальчиков таращиться, поэтому вряд ли я имела право жаловаться, что именно это они и делали. Я спросила мужчину, знает ли он, где мне поймать такси, и он с улыбкой показал мне три стоянки мини-кебов в пределах пятидесяти метров, знаете, такие такси с оранжевыми огоньками, на которых можно ехать в три утра в Сохо и чувствовать себя отважной искательницей путешествий, потому что нормальных такси нигде нет.

«Выбирай, девушка, но пусть назовут цену прежде, чем поедешь», – сказал он и засмеялся.

Я тоже засмеялась. Это была вовсе не чужая страна, просто половина шестого дня на одной из лондонских магистралей. Никто не собирался меня насиловать или убивать, в пределах минуты ходьбы было три стоянки такси, и любая машина с радостью доставила бы меня на ту сторону реки, где меня ждут мои деньги и моя жизнь, в любое время, как я пожелаю.

Но понимаете, мне вдруг расхотелось туда, потому что внезапно охватившая меня паранойя сменилась не менее внезапной эйфорией. Уверена, некоторым из вас знакомо это чувство.

Эмили старалась не смотреть на онаниста.

– Я была все еще пьяная. А еще – накачанная кокаином и экстази, и была безбашенной вредной девчонкой, которая получает что хочет, потому что мальчики любят задорных девочек. Я даже на какой-то отрезок времени заполучила Томми Хансена, а у нас, безбашенных вредных девчонок, это, знаете ли, тянет на золотую медаль.

Нет, пока что я домой не собиралась. Я настроилась на отличный вечер и намеревалась получить его. Я была, в конце концов, в Брикстоне, и, хотя было еще светло, музыка бухала из окон наверху. Это была настоящая жизнь. Жесткая, уличная, немного пугающая, но я ведь была безбашенной вредной девчонкой. Ничто не могло меня смутить.

«Вообще-то я хотела спросить, не найдется ли у тебя немного ганжубаса», – сказала я.

Он опять улыбнулся: «Ты где деньги хранишь, девушка? В жопе?»

Это было справедливое замечание. Если бы у меня были с собой деньги, то я могла бы их прятать исключительно в жопе.

«Ну, если честно, денег у меня нет. Я не зарываюсь, мне только затяжку и надо. Ты же не считаешь, что я обнаглела?»

Он просто улыбнулся и взял меня за руку. Когда мы шли по главной улице, многие головы поворачивались. Было очевидно, что люди думали о большом растамане и держащей его под руку белой штучке: шлюха и сутенер, и мне это нравилось. Маленькая плохая Эмили снова была плохой, ее длинные золотистые блестящие ноги притягивали тысячи глаз. К черту Томми, к черту Награды. Я была с настоящими людьми, а не с этими чертовыми умниками из рок-индустрии. Давайте начистоту, ведь это черные изобрели рок, да? По крайней мере, мне так кажется, а Элвис его украл, верно? Я знаю, мне рассказывали. И вот настоящий брателло, свой парень, похищает меня по пути на сопливый миленький фестивальчик. Его дом был очень похож на общежитие моего брата в Кембридже, особенно когда шторы задернуты, и внутри на диванах, на подушках, на полу и так далее сидели люди. Очень громко играл duf-duf,[4]тоже словно из коллекции моего братца, густой кумар поднимался от пола к потолку. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, там все было полной противоположностью общежития моего брата. Обстановка была такая же – но в комнате брата все были сплошь белые, кроме одной черной девушки, изучающей право, и с ней хотели спать все мальчики, а в комнате моего нового друга все были черные, за исключением меня, и по свисту и крикам, которые сопровождали мое появление, я поняла, что найти с кем потрахаться мне здесь будет без проблем. Господи, марихуана там была убойная. Я вообще, как правило, травку не курю. Моя любовь – это кокаин, о чем известно каждому репортеру «Ньюс оф зе Уорлд», а если я курю, то лишь немного гашиша с табаком. Но это было совсем другое. Здесь свернули огромную хрень с чистой травой размером со здоровенную трубу. Я затянулась разок и чуть не вырубилась.

«Слушай, думаю, мне лучше ненадолго прилечь», – сказала я своему новому другу, имени которого я так никогда и не узнала, и он, как джентльмен, проводил меня наверх и предложил свой матрац.

«Если надумаешь блевать, девушка, туалет вон там. У меня простыни шелковые, ясно?»

Знаете, наверное, я немного обиделась. Не насчет блевотины – лицо у меня, видимо, было совершенно зеленого цвета, – а потому, что я была в спальне этого парня, очень горячая детка, обдолбанная по самое не хочу, одетая с потрясающим минимализмом, и всё же он на меня не запал. В смысле, он ведь привел меня к себе, мы стояли у его кровати, господи ты боже мой, и парень даже пальцем не пошевелил.

«Ты что, не собираешься попробовать меня трахнуть?» – спросила я. Я довольно часто говорю такие вещи. Это все знают. Старушка Эмили… она за словом в карман не полезет.

Он долго смотрел на меня, очевидно раздираемый противоречиями. «С удовольствием бы, девушка, но моя старуха вернется домой через полчаса, ты понимаешь, о чем я? Она контролер-инспектор паркоматов и заканчивает в шесть. Эти дамочки на парковке – очень круты. Она меня убьет, девушка, зуб даю. И тебя убьет тоже, а потом съест.

Я посмотрела на часы: «Мы по-быстрому».

В конце концов, он всего лишь человек, и он попытался отшить меня. Но такой девушке, как я, трудно отказать, когда меня резко потянет на блядство, поэтому я сдвинула полоску трусиков, и мы быстренько перепихнулись на его малиновых простынях, и я чувствовала себя такой невероятно живой, храброй и задорной, но, полагаю, он чувствовал себя ужасно, потому что потом он сказал: «Жаль, что я не нашел тебе другого черного парня, чтобы потрахаться».

Этот быстрый секс, по крайней мере, прочистил мне мозги, мы спустились вниз, но он, очевидно, хотел меня сплавить, пока его девчонка не вернулась домой, и, поскольку его друзья собирались на тусняк, я тоже к ним приклеилась. Всё еще обдолбанная, пьяная и наслаждающаяся экзотикой.

Вечеринки здесь, видимо, были обычным делом, потому что было уже очень оживленно, хотя еще не стемнело. Дело происходило на складе, я курила чужие косяки и пила «Спешл Брю», трещала без умолку и танцевала часы напролет. К тому времени я уже плохо стояла на ногах, рядом болтались еще несколько белых, и на многих девчонках были сексуальные наряды. Но мой наряд, должно быть, был самым сексуальным, или уж точно самым распутным, потому что, пока я пыталась перевести дыхание в комнате отдыха, ко мне подвалил, наверное, самый неприятный человек, которого я только видела в своей жизни, а я перевидала немало уродов. Это был француз по имени Франсуа.

Он был сутенер и принял меня за шлюху. Всё очень просто. Он сказал, что видел, как меня вышвырнули из лимузина и как я ушла под ручку с мистером растаманом, и пришел к выводу, что я вытворяла штучки экстра-класса на заднем сиденье и, закончив работу, бесцеремонно отчалила, после чего присоединилась к своему огромному черному помощнику. Франсуа хотел, чтобы я перешла к нему. Он утверждал, что никогда не позволяет никому обращаться с его девочками так, как, очевидно, обращались со мной в этом лимузине.

И чтобы продемонстрировать это утверждение, он распахнул одну сторону грязного пиджака от Пола Смита и показал рукоять довольно большого пистолета, притаившегося у него под мышкой. Знаете, наверное, меня это возбудило. Даже без оружия мне очень понравилась мысль, что этот ужасный, отвратительный человек решил, что я проститутка, и хотел владеть мною, но теперь, когда оказалось, что он был готов пристрелить моего бывшего владельца, чтобы получить меня, мне это польстило. Ну, такое польстило бы любой идиотской, обдолбанной наркоше, как я.

Вечеринка на складе, Брикстон

– Послушай, лисичка, сексуальная девочка. Мы с тобой достойны лучшего. Не нужно тебе садиться в машины, даже в лимузины, ни за что, детка. Не нужно торговать своей задницей на улице, как какой-то черномазой шлюхе. Ты – девочка экстра-класса, это я вижу. Я разбираюсь в рангах, детка, потому что и у меня он есть Я – начальник, а не как это дерьмо вокруг, этот мусор Поэтому мне нужно выбираться отсюда. Нужно получить билет на ту сторону реки… Но не делай ошибки не пойми меня неправильно. Я сейчас зарабатываю до хрена денег, ты уж мне поверь. Видишь это, две тонны наличкой, без проблем, когда пожелаешь.

Франсуа быстро отдернул рукав пиджака, чтобы показать толстую пачку полтинников, обернутых вокруг запястья эластичной лентой. Также показались предательские следы уколов.

– Да уж, денег полно, я просто подтираюсь деньгами, но мне осточертело управлять обдолбанными маленькими уличными наркошами. Этими маленькими грязными шлюшками, у которых класса и в помине нет, они просто мусор. Более того, нужно их постоянно держать на игле, потому что иначе они не полезут в машины. А я хочу получить класс, убраться с улицы, получить дом и управлять настоящими классными сучками, как ты, что стоят тыщу за трах а потом свалить на запад и работать с арабами. Господи, у них столько этих долбаных денег, им понравится то, что у тебя есть, это точно, о да. Поселись мы с гобой у Марбл-Арч, это была бы наша золотая жила, мать ее.

Клиника «Приори»

– Этот Франсуа был еще больше обдолбан, чем я. У него просто пена изо рта шла, а зрачки были как булавочные головки. Я видела, во что он превратил свои руки, когда показывал мне деньги, и даже в полутемной комнате я видела свежие отметины у него на шее. Этот парень уже очень скоро начнет искать вены у себя на члене, сто пудов. Он был серьезный наркоман, и, судя по тому, как его накрывало, приходы у него были не очень мягкие. Вдруг мне снова стало ужасно страшно. Я могу отличить торчка-неудачника от нормального человека. Ну, для этого мне уже много-много лет стоит просто посмотреть в зеркало. Я знала серьезных наркоманов только среди богачей, но отчаянию неведомы классовые границы. Самообман, злость, ярость, вся эта хрень. Да, история одна и та же, кто бы ее ни рассказывал, разница только в том, что Франсуа был вооружен.

И я ему сказала: «Слушай, Франсуа, мне это правда неинтересно. В смысле, я польщена, и всё такое, но я правда не уличная девка». Он сказал, что именно об этом и говорит и собирается пойти и объяснить это чуваку, который якобы был моим хозяином.

И с этими словами, слава богу, он свалил, и очень вовремя. Меня уже бросало в пот, и я не хотела, чтобы меня грузили, поэтому в тот момент, когда он отвернулся, я прыгнула в центр танцпола и начала скакать, как ненормальная, я визжала и выставлялась, терлась задницей о каждый доступный член и орала изо всех сил, что хочу наркотиков. Конечно, за музыкой меня не было слышно, и это было очень хорошо, потому что я по-прежнему была накачана по уши…

…И вдруг я поняла, что нахожусь уже вовсе не в центре толпы, а с краю и что небольшая группа парней танцует рядом со мной, оттесняя к пустой комнате на задворках склада.

Социальный центр при церкви, Кингз-Кросс

– Йа всегда спрашивайу, не возражайет ли клийент против радио, когда иду в машину. «Heart FM» или «Capital Gold» – вот что мне нравится. Классическайа музыка. До того как йа начала жить в аду, йа терпеть не могла старьйе, мне нравились транс, техно и рэп, но теперь мне нравятся хорошийе мелодийи… Особенно когда Франсуа не ведет себя как вонючий урод и когда у меня приход хороший. Когда клийент сверху, йа всегда пытайусь взлететь над собой, уходить в астрал, если вы понимайете, о чем йа, и музыка в этом помогайет. Йа просто просачиваиусь через крышу машины и взлетайу вверх, пока весь Лондон не остайется далеко-далеко подо мной, словно миллийон мигайущих огоньков. И где-то там, внизу, какайа-то другайа маленькайа девочка зажата на заднем сиденьйе «форда-мондео», и ее трахайет мужик, от которого воняйет пивом и сигаретами. Какайа-то другайа девочка наклоняйется через переднейе сиденьйе, так что коробка передач впивайется в желудок, и пытайется надеть губами презерватив на член какого-то вонючего ублюдка.

Иногда мне не разрешайут включить музыку. Говорят, она их отвлекает, уроды чертовы. Иногда мне говорят, что хотят слышать меня, но йа никогда не умела стонать и визжать ради их удовольствийа. У меня зубы всегда слишком плотно сжаты. К тому же, йесли платишь тридцать фунтов за обдолбаннуйу уличнуйу девку, нельзя ожидать представленийа, заслуживайущего «Оскара». Смешно, какие разныйе моменты останутся в памяти. Болыпуйу часть времени йа помню словно в тумане, но, например, помню, что недавно слышала, как Томми Хансен получил Британскуйу Награду. И йа думала: «Боже мой, уже март, сколько же йа уже здесь?» Йа знайу, что Награды проходят в марте. Понимайете, йа люблю музыку. Кажется, он четыре Награды получил. Или пять? И потом по радио он благодарил своих фанатов, а йа была на заднем сиденьйе машины, пытайась уцепиться за геройин, еще оставшийсйа в моих венах, чтобы выдержать навалившуйуся на меня пытку. Понимайете, Франсуа всё больше и больше жадничайет насчет наркотиков, поэтому иногда приходится трахаться почти на чистуйу. Не то чтобы он дайет нам плохую хрень, или типа того. Не всё так плохо. Он не хочет, чтобы мы сдохли, просто йему нужно, чтобы мы умерли для мира, чтобы нас имели десять-пятнадцать раз за ночь, и к рассвету мы сдавали бы четыре сотни фунтов. И любом случае, вот йа сижу на быстро уменьшайущемся облаке над Лондоном, пытайусь остаться на плаву, гляжу вниз, а Томми Хансен пойет по радио лучшуйу песню года: «Рай недостаточно высоко»… Знаете, это была рождественскайа песня номер один, и йа начала думать о Рождестве, каким оно было до того, как ушел отец и пришел тот, другой, когда были хорошийе времена, у меня всегда было много подарков, и йа задумалась, где сейчас мои куклы. У меня было около двадцати кукол Барби, когда йа была маленькой девочкой. Йа устраивала кукольныйе дискотеки для всех девчонок. А потом девочка далеко внизу, в машине, которайа тоже слушала музыку, начала плакать, но это ничего, потому что лежащему на ней парню это нравилось. Вот так вот, Томми пел о райе, йа висела в небе, над адом, а девочка в машине плакала и плакала без остановки.

Пока Джесси разговаривала с работником-добровольцем, в центр зашла важного вида делегация в сопровождении маленькой группы журналистов. Группа, возглавляемая Питером Педжетом, приблизилась к Джесси.

– Извините, что прерываю вас. Меня зовут Питер Педжет, я член парламента.

– Понятно. А йа – Джесси.

– У вас проблема с наркотиками?

– В самуйу точку, милый. Мойа проблема в том, что наркотиков у меня сейчас нет. Ты можешь меня выручить?

– Не возражаете, если я с вами сфотографируюсь?

– Десять фунтов.

– Боюсь, я этого сделать не могу.

– Ой, да ладно тебе, парень, дай пятнадцать, и йа тебе еще и минет сделайу.

– Лучше я вас угощу чашечкой чая.

– Хорошо.

Питер повернулся к маленькой группе журналистов и сказал, что девушки вроде Джесси не могут получить помощь от общества, потому что существуют по другую сторону закона. Его голос дрожал от эмоций, когда он снова подчеркнул абсурдность закона, который криминализировал своих жертв.

– У меня две дочери-подростка. Джесси запросто могла быть одной из их многочисленных веселых подружек Но нет. Вместо этого молодая девушка, совершенно одинокая, живет за границами цивилизованного общества, которое с радостью забыло о ней. Абсолютно очевидно, что эта уязвимая девушка нуждается в защите закона, а не в преследовании, и всё же общество считает ее образ жизни преступным. Знаменитые слова Дизраэли о двух нациях[5] так же уместны сегодня, как и в то время, когда детская проституция была позором лондонских улиц, где в каждой съемной квартире был притон Феджина… Это… это… Господи ты боже мой! Посмотрите на эту бедняжку. Это наша ошибка. Мы должны ей помочь!

Внезапно красноречие покинуло Питера. Он очень хорошо подготовил свое выступление. У него в запасе еще множество реминисценций из Диккенса, но, глядя на Джесси, жалкую, грязную, но всё еще красивую молодую наркоманку, с которой он пил чай, он почувствовал, что самообладание покинуло его. Предположим, что удача отвернулась бы от его собственных дочерей и они выпали бы за грани общества? Что бы стало с ними? Любой подросток в стране превратился бы в Джесси, если бы судьба расстелила перед ним эту дорожку. Потому что, оступившись, они обратили закон против себя.

Питер изо всех сил старался сдержать слезы. Это было глупо. Он – профессиональный политик Ему нужно делать свое дело. Он твердый и практичный человек К удивлению Питера, Джесси решила помочь ему выпутаться из замешательства и заговорила:

– Ты совершенно прав, Питер. С точки зренийа полицийи йа – преступница. Они не хотят знать ничего про меня, а йа не хочу знать ничего про них. Если мой сутенер меня ударит, йединственнойе, на что йа могу рассчитывать в смысле помощи от общества, это пластырь в травмпункте.

Журналисты задумчиво закивали. Всем собравшимся было непривычно участвовать в обсуждении этого вопроса здесь и сейчас. За последние годы обсуждение общественно значимых вопросов скатилось до уровня мелочных сплетен, и было здорово наблюдать, как все, и политики, и журналисты, сосредоточились на чем-то действительно значимом и неотложном.

Каждый журналист в стране был благодарен Питеру Педжету. Они и сами думали точно так же, но были особенно благодарны ему за то, что он взбудоражил слои общества, отвечающие за формирование общественного мнения, и заставил их задуматься над своей позицией.

Джесси выпила чай и согласилась сфотографироваться. Питер Педжет взял себя в руки и проявлял к ней истинную заботу, даже собравшиеся журналисты были тронуты.

Саманте казалось, что Питер справился превосходно. Великолепно. Такой искренний и заботливый, такой эмоциональный, такой красивый. Настоящий мужчина в мире глупых мальчишек. Когда они вышли из бесплатной столовой, она подсунула ему под нос несколько важного вида документов. Питер взглянул на них. Среди бумаг была записка. – «Я хочу взять тебя в ротик. Прямо сейчас».

Какие там две нации. В Питере уживались два разных человека. Один, который пришел в приходской центр и разговаривал с Джесси, – политик глубокой убежденности и преданности, семейный человек Другой же представлял собой дрожащую массу яростного сексуального желания. Мужчину, который с радостью, с нетерпением рискнул бы всем, что любит, и всем, во что верит, лишь бы только положить член в ротик роскошной, пленительной, забавной, поклоняющейся ему девочки-женщины, чья попка покачивалась перед ним, когда она выводила группу из комнаты.

Женская тюрьма в Бангкоке

– Моя мама написала королю. Ага. Думает, что, када король услышит, что на самом деле я хорошая девочка, всё будет в порядке.

В камере, куда переместили Соню, было сорок четыре женщины. Все сразу не могли лежать, не хватало места, поэтому некоторые спали сидя или вповалку друг на друге. Женщина, с которой Соня говорила, не понимала ее и на самом деле даже ее не слышала. По всем признакам и внешнему виду, она потеряла рассудок и проводила ночи напролет, тупо раскачиваясь и снимая воображаемые предметы со своего тюремного платья. Женщина по другую сторону от Сони мастурбировала всё время, когда не спала, ее грязный наряд был постоянно задран до пояса. Она не получала ни малейшего удовольствия от своей автоматической деятельности и терла себя просто потому, что больше нечем было заняться.

Не все были ненормальными в переполненной камере. Большинство женщин много чего пережили до этого и обладали определенной психологической сопротивляемостью, которая позволяла им сохранить подобие вменяемости посреди всего этого бедлама. Но некоторые поддались отчаянию, и люди вокруг Сони определенно были из их числа. Возможно, именно поэтому они не возражали против ее бесконечного монолога, который она произносила на чужом для них языке. Другие женщины, будучи в своем уме, быстро уставали от монотонных речей Сони и гнали ее прочь. Так она все больше и больше сближалась с сумасшедшими.

– Я выйду отсюда, правда, как тока мама поговорит с королем и скажет, что мне здесь не место. Ни за что. Королевское прощение, вот что я получу, потому что я из Британии.

Квартира Саманты, Ислингтон

Саманта подняла голову и посмотрела на него снизу, мимо его расстегнутой ширинки, рубашки навыпуск, галстука набекрень, прямо в его странно угрюмое и неулыбчивое лицо. Она уже замечала, что, кончив, мужчины зачастую выглядят так. Они могли бы хотя бы попытаться выглядеть так, словно им хорошо. Питер опирался спиной о входную дверь; Саманта стояла на коленях на коврике. Она поднялась на ноги, приблизила свое лицо с крепко сжатыми губами к его лицу. И затем, с потрясающей неторопливостью, проглотила.

Питер вздохнул. Анджела редко глотала. Даже во времена, когда они еще предавались таким экзотическим упражнениям, как оральный секс, она никогда не любила глотать. Питер понятия не имел, почему ему так нравилось, что Саманта делает это, но это было так, и на мгновение его удовлетворенная плоть дернулась и выстрелила последним всплеском истинного удовольствия. И затем, почти так же мгновенно, накатило чувство вины.

Устраивать такое… с девушкой в два раза младше себя. Если бы Анджела и девочки узнали… Он всегда испытывал чувство стыда после того, как они с Самантой заканчивали.

Нужно с этим завязывать.

И всё же… отказаться, отказаться от такого неподдельно восхитительного сексуального приключения. Как он сможет простить себя? Мужчина – сексуальное животное, или, по крайней мере, эта сторона была первая, а социальный план появился позднее. Несомненно, это и положило начало неприятностям. Когда-нибудь Питер состарится, поседеет и встретит неминуемую смерть. Разве не скажет он, оглянувшись назад, в свою молодость: «Ты от этого отказался? Ты лишил себя возможности получать полное удовлетворение с молодой самкой в расцвете сил из-за чувства вины! Разве львы испытывают чувство вины? А тигры? Нет! И ты не должен. Ты мужчина! Самец. Ты имеешь право на секс».

Питер часто разыгрывал этот спор с самим собой, и ненадолго его отпускало, пока реальность снова не настигала его. Нужно с этим завязывать.

Хотя Питеру нужно было возвращаться в парламент, чтобы участвовать в дебатах с председателем партии, он позволил Саманте убедить себя не мчаться туда сразу же, после безумного момента оргазма.

Ей был не чужд романтизм, и она жаждала спокойствия и любви. Как она объяснила, она была не из тех девушек, которые встают на колени, едва оказавшись в своей квартире, чтобы на коврике под дверью взять в ротик своего парня. На самом деле, по словам Саманты, в прошлом ее молодые люди были счастливы, если вообще получали это. Эти слова удивили Питера, потому что он привык видеть в Саманте очень сильное и напористое сексуальное существо, и ему в голову не приходило, что некоторые вещи могут быть ей чужды.

– Я только с тобой с ума схожу, – уверяла она Питера, когда они лежали обнявшись, и затем, после долгой, задумчивой паузы, она добавила: – Как ты думаешь, может, ты мне так нравишься из-за того, что я потеряла отца совсем маленькой девочкой?

Возможно, не самый лестный вопрос, который можно задать своему взрослому любовнику.

– Нет, наверное, это из-за моей чертовской привлекательности и невероятной сексуальной энергии.

– И это тоже, конечно. Это само собой разумеется.

– В политике ничего само собой не разумеется и повторяется много-много раз.

– Это не политика, Питер. Это наша совместная жизнь.

И снова горящий огонь сексуальной силы и профессиональной удачи, что озарил Питера с тех пор, как началось его почти одновременное политическое и сексуальное перерождение, слегка дрогнул. Совместная жизнь? Неудобная фраза.

– Мы должны собираться, – сказал он. – Мне нужно быть в палате.

Но Саманта не хотела собираться.

– Мне было одиннадцать, когда он умер.

– Да? Представляю, как это было ужасно. – Что тут еще скажешь?

– У него был рак, но они с мамой смогли скрывать это от меня почти до самого конца. Ты знаешь, что последующие пять лет, до моего шестнадцатилетия, я писала ему стихотворения каждый божий день? Каждый день я просыпалась пораньше, думая о нем, и садилась за стихотворение, в нем обязательно было одиннадцать строк, по строке за каждый год, что он был в моей жизни.

Питер покосился на часы. Не то чтобы его не интересовала жизнь Саманты, но встречей с председателем партии нельзя было пренебрегать. Но Саманта если и заметила нетерпение Питера, то не обратила внимания.

– Иногда я из-за этого опаздывала в школу. Я уверена, что все стихи были очень похожи. А как же иначе? Но я всегда пыталась, каждый раз, почувствовать его любовь и его смерть остро, по-новому. В общем, это не имело значения, потому что каждое утро в одиннадцать часов я уничтожала свое творение. Я уходила с урока или бросала то. что делала, пряталась, сжигала его и посылала поцелуи его лицу, которое видела в пламени. Я думала, что дым несет мою любовь и мою грусть в рай, где папа прочитает то, что я написала.

Питер впервые увидел, как Саманта плачет.

– Наконец моя мама заставила меня сходить к психиатру. У нее не было выбора, я стала жертвой наваждения. Я даже и не пыталась «отпускать» боль. Женщина, к которой я ходила, была очень хорошей и очень помогла мне. Медленно, но верно мы разорвали мою зависимость от памяти об отце. Я перестала каждый день писать стихи, начала разговаривать с мальчиками, но время от времени, с тех самых пор, раз в неделю или, может быть, в две я всё же делаю то же самое – не обязательно одиннадцать строк, мой психиатр излечила меня от этого, – но всё же я пишу папе и посылаю мои мысли с дымом в рай…

Теперь слезы катились по ее лицу градом, и Питер так растрогался, что тоже чуть не заплакал.

Затем лицо Саманты изменилось. Несмотря на мокрые слезы, на нем заиграла радостная улыбка.

– Но только не сейчас, Питер. С того дня, как я встретила тебя, я не написала ему ни единого слова.

Саманта нежно поцеловала Питера в губы. Ее рука скользнула в его брюки. Теплые губы ласкали его шею. Но Питеру Педжету больше не хотелось секса, и не только вопрос времени отвлекал его. Его пугала сила эмоций Саманты.

Это просто шок – запрыгнуть в постель к беззаботной молодой секс-бомбе и вдруг оказаться в руках сложной и неуравновешенной личности. Саманта ворвалась в его жизнь нагой и свободной. Теперь, кажется, подоспел ее багаж

Клиника «Приори»

– Ну, как я и сказала, я вдруг поняла, что продвигаюсь со своей маленькой группой партнеров по танцам дальше и дальше от основной толпы, но у меня не было времени испугаться, потому что в этот момент мой вечер подошел к концу, – меня силой увел с него один здоровяк, по имени Генри. Он был кем-то вроде ответственного за связи между полицией и местными неформальными объединениями, и вдруг он возник между мною и молодыми людьми. Они не испытывали к нему теплых чувств, называли его Иудой, потому что он был черным и работал на полицию, но он в любом случае их отпугнул.

Вечеринка на складе, Брикстон

– Тебе надо быстро выметаться отсюда, дамочка! Возвращайся прямо туда, откуда пришла. Такси снаружи. Садись быстро!

Молодые люди столпились за спиной Генри, их тяжелый акцент кокни контрастировал с его мягким западноиндийским напевом.

– Эй, астынь, ямайский жопашник ебаный! Мы проста танцавали с этай сучкай. Тебе да этава дела нет.

Генри твердо посмотрел на Эмили и сказал, нарочно усиливая карибскую напевность:

– Я сказа-ал – ва-али отсюда, да-амочка. Эт-о-о тебе-е не а-а-ттракцион. Мы здесь не для того-о, чтобы развлека-ать тебя.

– Ты не имеешь права так со мной разговаривать! Я просто танцую! Меня пригласили. Я тебе не нравлюсь, потому что я белая, так? А ну, признавайся!

– Именно та-ак, да-амочка. Эт-то то-очно. Прямо сейча-ас ты мне не нраавишься, пото-ому что ты бе-елая.

– Ну, знаешь, это расизм и беспредел. Я думаю, ты просто стопроцентный расист.

Клиника «Приори»

– Генри только рассмеялся на это и повернулся к ребятам. Я почти не слышала, что он им говорил, но, очевидно, его слова отбили у пацанов всякую охоту, потому что после короткой перебранки они повернулись и ушли. Затем Генри схватил меня за руку и чуть не пинками выгнал на улицу. Он был очень зол, и я ему совсем не нравилась. Он всё время спрашивал, какого черта я тут забыла, говорил, что я туристка, которая пришла потаращиться на черных, и мне показалось, что это ужасно несправедливо. В конце концов, меня пригласили на вечеринку, или вроде того. Но когда мы вышли на улицу и меня обдало холодным воздухом, я увидела, как он зол. А потом началась бодяга с наркотиками.

Магистраль в Брикстоне

– Эти ребята не знают, кто ты, милочка, но я знаю, ага. Я читал в газетах что-то насчет того, что нынче линия фронта проходит где-то здесь, и обычно это не сулит ничего хорошего. Ты ведь та самая безумная крошка, да? Вечно танцуешь с членами королевской семьи и выходишь замуж за Томми Хансена, или как его там. Можешь не сомневаться, именно поэтому ты этим мальчикам и нужна.

– Какого хрена ты меня вытащил с вечеринки?

– Потому что ты чертова туристка, и ты в состоянии создать этим тупым черным молодцам кучу неприятностей.

– О чем ты, дьявол тебя дери? Я просто танцевала!

– Ты просто пьяная, обдолбанная, полуголая маленькая соска, сестренка! Трясешь своей тощей задницей перед парнями и…

– Я танцевала!

– Слушай! Ты направлялась в темную комнату с группой очень пьяных, очень горячих ребят! Вообще-то я не думаю, что они настолько глупы, чтобы попытаться сделать с тобой что-нибудь плохое, и все же что-нибудь могло случиться либо с тобой, либо, более вероятно, с ними.

– С ними?

– Именно, сестренка. Я видел тебя, самовлюбленную истеричку. Я видел, как ты целовалась с главным парнем и тискала его задницу.

– Я танцевала!

– Значит, предположим, ты попала бы в ту комнат}7, и вдруг один из них попытался бы слишком нагло подлезть к тебе, а ты бы испугалась и заорала: «Насилуют!» Или другой вариант: ты бы им дала, но завтра утром, когда протрезвела бы, начала бы думать о том, что произошло, и твой богатенький папаша узнал бы, что его маленький миленький невинный цветочек окучила банда мерзких черномазых!

– Я могу присмотреть за своей…

– Посмотри на себя, дамочка! Ты абсолютно обдолбанная! Ты полностью в дерьме-е! С тобой там могло случиться всё, что угодно, и кто бы когда-нибудь узнал правду? Может быть, они бы тебя трахнули всем миром. Может быть, ты бы им это позволила. В любом случае утром никто не был бы от этого счастлив. Ты думаешь, нам это надо? Ты думаешь, что у этих идиотов, которые уже на самом дне, не хватает проблем в жизни помимо туристов из Хоум-Каунтиз, которые трясут своими титьками у них перед мордами и, возможно, захотят разворотить все наше сообщество к чертям собачьим? Ты важная дамочка, знаменитость. Если ты попадешь в беду, люди об этом узнают, и копы ни за что не отвяжутся, пока не пересажают черных парней, а это, мать твою, развяжет межрасовую войну! Нам этого дерьма не надо, дамочка! Так что покупай себе наркотики и вали отрываться куда-нибудь еще!

Клиника «Приори»

– Я никогда не забуду выражение презрения на лице того человека, когда он втолкнул меня в такси. Именно тогда я решила сюда прийти. Я доехала до дома на такси, взяла немного наличных и более удобоваримые штанцы и пошла прямо сюда за помощью. Мне осточертело быть дурой, и, как я сказала, я благодарна Томми за то, что он помог мне это понять. И еще больше я благодарна Генри, хоть он меня так сильно ненавидел. Благодарю Бога, что его презрение было самым плохим, что случилось в тот вечер.

Больница в Брикстоне

Но это было не самым плохим, что случилось в тот вечер.

За два часа до того, как Эмили наконец-то села в такси и направилась на север от реки, был подстрелен Тревор, растаман, который вытащил ее из канавы и привел в свой дом. Сейчас он лежал в больнице, серьезно раненный, но всё же побеспокоившийся сделать заявление.

– Послушайте, если я и растаман, это не значит, что я драгдилер. Я работаю в магазине, что торгует велосипедами. Я не знаю, что произошло, ясно? Мы отдыхали в моем доме, вот и всё. Музыку слушали, травку курили, все как всегда. Моя старуха вернулась домой с работы, вот и всё, она почти что одна из ваших, она же дорожный инспектор, и у нее на плече имя написано. Она готовит превосходную баранину мне на ужин, и всё идет путем. У меня и до этого были друзья… Нет, я всех их знал, кроме одной ненормальной белой девки. Ее, кажется, Эмили звали, но не важно, дело не в ней, ребята, потому что она отправилась себе дальше отрываться, и в доме был только я и моя старуха. Поэтому, как я и сказал, всё было тихо-мирно, когда вдруг заявился этот белый придурок прямо с улицы. У нас дверь почти всегда открыта, потому что приходят ребята, а я не хочу вставать каждый раз на звонок, когда сижу себе удобно. В общем, этот придурок входит, и я точно понимаю, что он обдолбался по самое не хочу, блин. Ну и видок у него был, бешеный передоз, у него везде были следы, мать его: на руках, на шее, хер его знает где еще, и он таращился, как бешеная собака. Поэтому я сразу сообразил, что ему нужно ширнуться, а он видит, что чернокожий сидит и курит у себя дома, и, может, он подумал, что я дракона гоняю, или что там еще. Поэтому я начал ему объяснять, что героина у меня нет, я больше не торгую, и в дом никого, кроме друзей, не пускаю, и что он может валить отсюда по первому желанию, а именно прямо сейчас, и тут он как заорет: «Я забираю твою сучку! Ублюдок! Она будет работать на меня!» У него был французский акцент, или типа того, не знаю, но точно европейский, и я ему говорю, что ни хрена не врубаюсь, о чем он говорит, и потом этот сукин сын достает пушку и стреляет в меня! Ё-моё! Я поверить не мог! Я никогда даже не видел пистолета, а этот урод стреляет в меня, но он в говнище, поэтому попадает мне в ногу, как вы видите, и потом – БАМ! – получает огромным горшком с тушеной бараниной, потому что моя старуха не сидит сложа руки, вы понимаете, о чем я? И еще с ней не побалуешь. В общем, он падает, и именно тогда мы вызвали вас, ребята. Я не знаю, почему он в меня стрелял, но намотайте себе на ус, парни, он точно думал, что у меня есть нужная ему женщина. А больше я ничего не знаю.

Полицейское управление Далстона

К северу от реки, в полицейском управлении Далстона, проходил другого рода допрос. Коммандер Леман наблюдал за процессом через стекло. Женщина и девочка-подросток сидели друг напротив друга за столом. Девочка была очень расстроена. Ее макияж растекся от слез, руки дрожали. Женщина, детектив, специализирующийся на преступлениях на сексуальной почве, взяла девочку за руку.

– Я вернулась из туалета, допила свой напиток, и потом к нашему столику подошел мужчина и сказал, что он управляющий.

– Ты можешь его описать?

– Нет, мы же были в клубе. Было темно и шумно. Это был просто мужчина, вот и всё. Он сказал, что меня зовут к телефону. Он знал, как меня зовут.

Коммандер Леман знал эту девочку. Это была подруга Анны, его дочери, которой он всего несколько часов назад отдал сувениры от Томми Хансена. Дежурный сержант в управлении знала, что девушка была другом семьи Леман, поэтому сообщила коммандеру о случившемся. Имя расстроенной девушки было Джоанна, но Леман знал ее как Джо-Джо. Он наблюдал за ней через стекло. Она пыталась сформулировать свою мысль, но ей было трудно говорить.

В прошлые выходные эта самая девушка была с Анной в игровой комнате дома Леманов, где они, наверное, в сотый раз смотрели «Бриолин».

– Я помню, как прошла через клуб, мигали лампочки, всё такое… а потом ничего.

Джо-Джо нашли без сознания на крыльце около четырех утра. Полиция искала ее с десяти тридцати, с того самого момента, как ее друзья подняли тревогу. Коммандер Леман знал, что Джо-Джо иногда ходила во взрослые заведения с девочками постарше. Это была часть ее жизни, в которой Анне категорически запрещалось принимать участие. Когда ее нашли, Джо-Джо не могла проснуться, ее речь была путаной. Обнаружившие ее офицеры сообщили, что одежда девушки была в сильном беспорядке.

Все факты приводили его к единственному ужасному выводу. Одно слово стучало в голове Лемана, одно кошмарное, кошмарное слово.

Рогипнол.

Автовокзал Виктория

Перед автовокзалом произошла авария, и транспорт стоял. Автобус, в котором сидела Джесси, ждал уже больше часа, и она разговорилась с сидящей рядом пожилой женщиной.

– Все мы, девушки, кто работал на Франсуа, знали, что он сломайется и погорит. Ну, все мы там будем, но эта свиньйа серьезно нас обогнала. Полагайу, йесли ты сутенер, то в основном ты нюхайешь и колешься. Именно это он и делал. Всё время, что йа йего знала, он был под кайфом, и всё это время он тупел сильнейе и сильнейе. Довольно скоро йему уже было наплевать, какойе дерьмо он употреблайет. Мы много говорили об этом, потому что теперь, когда у него начались та-кийе приходы, он очень легко мог убить нас, поэтому мы спрашивали себя, почему бы нам не уйти? У него, конечно, был пистолет, но знайете, мы могли бы просто выхватить йего, когда он бывал в отключке, и выкинуть в сортир. Мы могли бы сбежать, клянусь. Мы в любойе время могли сбежать. И почему же мы не сбежали? Ну, вы знайете ответ. Наркотики. Что же йеще?

Собеседница Джесси не знала ответа, но хватала все на лету.

– Мы все почти так же подсели, как и он, и Франсуа был нашим снабженцем. Мы не знали ничего другого, мы только ходили на работу, другой жизни не было. Так что мы обслуживали клийентов, приносили йему деньги, он покупал это дерьмо и забирал большуйу часть себе, остальнойе отдавал нам, и мы опять шли обслуживать клийентов. Именно поэтому йа ни разу не обратилась в полицию, когда он меня избивал или когда он, йесли начистоту, похитил меня в самом начале. Потому что вещь, которую йа хотела больше всего на свете, была незаконной, и то, что йа делала ради полученийа этой вещи, тоже было незаконным. Йа работала на улицах и сидела на героине. Вот мойа жизнь. Копы меня бы не защитили. Йа бы их нисколько не заинтересовала – им нужно деньги зарабатывать, отлавливайа любителей быстрой езды.

В общем, йа не думала, что Франсуа мог опуститься йеще сильнейе, но пару недель назад он просто превзошел сам себя. Он йездил в Брикстон достать немного товара и остался там на ночь. Вернувшись в крошечнуйу квартирку, где мы жили, которуйу он бесплатно получил от государства, потому что считался безработным, он раз и навсегда улетел на планету под названийем «паранойа». С того самого момента он выходил только по крайней необходимости, за нашими деньгами или за дурью. Остальнойе время он лежал на кровати, подскакивайа от любого звука и осторожно выглядывайа в окно. Ну, мы всё списали на наркотики, конечно, но сегодня утром мы поняли, что у него была причина нервничать. Мы все сидели после ночной смены – к счастью, у нас из вен не торчали иглы, – когда в дверь вдруг вломились около пятнадцати копов и арестовали ублюдка. Конечно, мы подумали, что это наркорейд и что мы все попали, но оказалось, что им нужен был только Франсуа. Дело в том, что эти копы были вооружены, а это очень серьезнайа хрень, спору нет. Они все орали и держали Франсуа под прицелом, потому что оказалось, что во время той пойездки в Брикстон он настолько наширялся второсортным дерьмом, что пристрелил черного парня в йего собственной гостиной. Полицейскийе не объяснили нам почему, они просто швырнули йего на пол, заковали в наручники и увезли. Скатертью дорога, вот что йа скажу.

Вот так-то вот. Франсуа вдруг исчез с горизонта, потому что на поруки йего невозможно было вытащить, так что мы, девушки, наконец вырвались из йего когтей. Четыре молодыйе, тощийе, грязныйе секс-рабыни вдруг оказались на свободе. Вырвались из лап одной из самых жутких мразей, которые ходили под небом Божьим.

И какова же была наша реакцийа?

Пожилая женщина, которая явно не была дурой, предположила, что, возможно, это как-то связано с наркотиками.

– Ну, это же очевидно! Будь вы шлюхой и наркоманкой, среагировали бы точно также. Реакцийей нашей был полнейший ужас. Где, черт возьми, мы будем брать дурь? Где мы станем ширяться? Мы были зомби, не больше и не меньше. Рабыни геройина. У нас не было свободной воли, у нас не было собственных мозгов и жизни, а только то, что делал для нас Франсуа, и мы без него просто усирались от страха.

Прикиньте, мы хотели, чтобы он вернулся. Мы правда хотели вернуть ублюдка. Неверойатно, да? Йа до сих пор в это поверить не могу. Этот человек был злобным мерзким ублюдком, он разрушил мою жизнь, но, йесли бы полицийа предложила отпустить йего на поруки, мы, девушки, снова пошли бы на улицу и продолжили на него батрачить.

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Короче, сначала все было хуже некуда, а потом вроде дела наладились, так? А потом снова началось черт его знает что. Я не горжусь этим, я отвратительный ублюдок, конец истории. Это часть меня, точно, я это знаю, и наркота вытаскивает эту поганую часть наружу.

Наркота просто обожает моего ублюдка. Они лучшие друзья, наркота и эта скотина во мне.

Короче, я не достал героина, но принял еще экстази и забыл о своей тетке. В смысле, я ж ведь ничего для нее не мог сделать. Я застрял за кулисами на Наградах, а она лежала в больнице в Сэлфорде, так что, находясь в ужасном состоянии, я решил, что ну бы ее к черту.

Я выиграл в тот вечер четыре Награды, вы чего, я уверен, все читали, и вдруг я опять оказался на коне. Люблю выигрывать, да. Это вбрасывает меня на самую вершину, наряду с экстази, бухлом и наркотой. Поэтому я классно оторвался в тот вечер. Жрал от пуза, орал и все такое, и к тому времени, как шоу закончилось, на герыч мне уже было забить. Повторяю, мне он вообще не нравится. Я взял еще отменного кокаина, кто-то наконец-то приволок мне нормального пива и настоящего шампанского, и я нажрался будь здоров! Все хотели подобраться ко мне поближе, и я был просто отпадный, умный и клевый. В этом мне равных нет, так и знайте.

Один из самых клевых моментов на Наградах наступает сразу после шоу, когда большинство артистов болтаются себе за кулисами, а толпа начинает рассасываться. Но не стоит задерживаться здесь слишком долго, если не хочешь облажаться по полной, блевать в цветочный горшок на пару со здоровенными ирландскими придурками, которые раньше вместе выступали. А теперь позвольте мне раскрыть вам важный секрет, который нужно знать, если когда-нибудь окажетесь за кулисами на Наградах. Когда всё уже заканчиваегся, не ходите на официальную вечеринку. Это дерьмо. Я на это дело купился только в самый первый раз. Я был весь дерганый и взволнованный, потому что меня выдвинули на звание лучшего новичка, и еще я болтался рядом со «Spice Girls», а они тогда были самой крутой группой на планете, и еще я встретил «Bee Gees», и так далее, и я не мог дождаться, когда попаду на вечеринку, чтобы потусоваться еще с кем-нибудь.

Огромная ошибка, мать ее так. Потому что никто не ходит на официальную вечеринку. Это вечеринка для клиентов, ребята! Я не хочу сказать – для настоящих клиентов типа фанатов, по крайней мере, это хотя бы смахивало на вечеруху. Я имею в виду всяких секретарей и владельцев магазинов звукозаписи, парней из Британской ассоциации звукозаписи; и единственной звездой там был я. Меня чуть на части не разорвали. Я подписывал автографы, фотографировался со всеми подряд. Я в глубь комнаты продвинулся всего на шесть футов, но у меня ушел почти час, чтобы выдвинуться оттуда, а к этому времени все уже отчалили на настоящие вечеринки, которые проходили где-то за Лондоном. Настоящие тусовки оплачиваются компаниями звукозаписи, и в общем-то все ходят к своим, поэтому, если хочешь тусоваться с другими звездами, нужно быть крутым чуваком. Но я завалился на вечерину «Sony», «Virgin» и «EMI». К своей компании звукозаписи я не пошел, потому что был с ними в ссоре, и будь я проклят, если бы позволил им выпячивать грудь колесом и трепаться насчет моих четырех Наград. Но везде был только кокаин, таблетки и марочное «Дом Периньон».

Весело, блин, как на кладбище.

Короче, я стоял у какого-то бара и угорал над выкрутасами Джея Кей на танцполе. Не, в смысле, парень и правда может двигаться, но он настолько уверен в этом, да? Думаю, прикол с талантом состоит в том, чтобы притворяться, что у тебя его нет. Но старина Джей играет начистоту, девки его любят. Короче, я стоял с одним из знакомых продюсеров-миллиардеров, и он мне говорит: «К черту это, давай завалимся в „Сперминтс-рино“». Вы знаете это место, приватные танцы и всё такое. Платные танцы, как я это называю, потому что, если тебе повезет, получишь девку со всеми потрохами, несмотря на строгие правила, но только в отдельных танцевальных кабинках, разумеется. Но официально никаких тебе шалостей, ни в коем разе!

В общем, мы загружаемся на заднее сиденье моей тачки и едем в «Рино».

Мой кореш еще не ужинал, так что мы заказываем пару больших стейков и сидим, потягиваем шампанское и болтаем с детками, словно сошедшими с разворота «Плейбоя». Что радует, они к тому же и не дуры, ни-ни, прошли всю программу колледжа, действительно пташки высокого полета. Ни дать ни взять – выпускницы Принстона с Гарвардом, только вот титьки у всех наружу, и, если бы я захотел, я бы отвел их в отдельную комнату для тщательного изучения. Это была лучшая часть ночи, чесслово, и стейк отличный, но моего дружка надолго не хватило. И вообще, он заглянул только на чашку чая, ему пришлось рано свиваться, потому что по утрянке у него был школьный «марафон».

Короче, он оставил меня одного в серьезном невменозе и всё еще чертовски буйного.

Квартира Саманты, Ислингтон

Лаура и Курт были друзьями Саманты со времен университета, самыми лучшими друзьями на свете. Как и Саманта, они очень продвинулись за два года после выпуска. Лаура поступила в умеренно свободомыслящую юридическую контору в Сити, а Курт служил в юридическом отделе профсоюза работников транспорта и дорожных рабочих. Для Питера это была отличная компания. Они были словно молодыми копиями его самого: умные, принципиальные, образованные. По крайней мере, в тот вечер Питер окунулся в фонтан юности и по справедливости должен был чувствовать себя превосходно. Он сидел, обложенный мягкими подушками, наслаждаясь суши и потягивая вино с достойными представителями современной молодежи, и купался в их восхищенном внимании.

Когда они в последний раз сидели с Анджелой на подушках и болтали с умными, сексуальными, молодыми друзьями?

Именно о таком вечере Питер мог только мечтать длинными серыми днями, предшествовавшими его перерождению. По справедливости, он должен быть довольным собой. Он по праву может быть довольным собой. Но как он ни пытался, ничего не получалось. На самом деле он, как всегда, ощущал чувство вины, и сейчас оно удвоилось. Осознав впервые сложный комплекс потребностей Саманты, он начал более отчетливо понимать, что одновременно предает двух женщин своей жизни: Саманту, потому что он знал, что не любит ее, и Анджелу, потому что знал, что любит жену и всё же не может отказаться от отношений с Самантой.

Он посмотрел на часы. Анджела сейчас смотрит «вечерние новости», сидя в халате с бокалом вина. Лгать становилось всё труднее, и этот вечер не был исключением. Анджела знала, что никакого позднего заседания нет, и Питеру пришлось соврать, что он ужинает с корреспондентом из «Нью-стейтсмен». У него не было выбора. Саманта настояла на торжественном ужине. Был ее двадцать четвертый день рождения, и она сказала, что хотя бы раз в году она имеет право притвориться, что у нее есть настоящий парень.

Настоящий парень? Эта девочка видела в нем своего парня!

Он женатый человек. С двумя подрастающими дочерьми.

Нужно с этим завязывать.

Но с другой стороны… Ему было весело. Ужинать в компании двадцатилетних молодых людей, где посуда вся разномастная, стопки дешевые и толстые, а книжные полки из «Икеи».

– Ммм, мы не часто пьем «Моэт». Если собираешься корчить перед нами роскошного сноба, Сэмми, тебе придется заказывать оркестр, – сказала Лаура, поднимая бокал. – Твое здоровье, Питер.

Питер шиканул и принес четыре бутылки шампанского. Он не был богачом, но был гораздо более состоятельным, чем они, и ему так нравилась роль взрослого мальчика, который может позволить себе нормальное бухло.

Питер достал чек из «Свитч» и скатал большим и указательным пальцами в крошечный шарик. Главное – не забыть перехватить следующую выписку из банка.

– Я думаю, ты все правильно говоришь о герондоте, крэке и всех наркотиках класса А, – сказал Курт. – Невероятно, это просто невероятно – в чем ты убеждаешь людей. Я на днях читал передовицу, где говорилось, что ты, наверное, единственный честный политик в стране. Кажется, это было в «Гардиан».

– Вообще-то это был «Индепендент». – Питер пожалел, что сказал это. Возможно, гораздо круче не знать наизусть все лестные отзывы о себе. Но с какой благодарностью он думал, что поймал настроение молодого поколения. Они понимали его поиск, его страсть.

Шампанское текло рекой, и чувство вины начало постепенно спадать.

– Ну, давай же! Скажи, что тебе подарил Питер?

Саманта не ответила. Вместо этого она ужасно покраснела, и этого ответа было достаточно для ее друзей, которые разразились понимающим смехом. Питер тоже ухмыльнулся, глупой, довольной ухмылкой противного мальчишки. Курт толкнул его плечом, словно они были приятелями. Питер был своим парнем. Он был среди людей, которым было понятно, что подарок на день рождения, вызвавший такое смущение, должен быть связан с сексом. Подобные разговоры за праздничным ужином с Анджелой неизменно рождали мысль о пылесосе для автомобиля или бесполезных щипцах для сахара. Но здесь собрались люди, для которых яркая и изобретательная сексуальная жизнь была чем-то само собой разумеющимся.

Молодежь.

Ну, он тоже был молод, черт возьми. Сорок три – это не старость, особенно если в этом возрасте тебе удалось пробиться на передовую национальной жизни.

Лаура налила еще шампанского. Она решила во что бы то ни стало добиться ответа Саманты.

– Ну же, Сэм, колись. Что он тебе подарил?

– Несколько вещей. Я не могу тебе всего рассказать.

– Это почему же?

– Потому что это не твое дело, Лаура! В общем, вот один из подарков.

Саманта расстегнула две нижние пуговицы блузки и показала маленький бриллиант, висящий на колечке в пупке. Питер добродушно-стыдливо скривился, пока его новые друзья отдавали должное его вкусу. Как же ему понравилось покупать своей девушке такую вещь!

Своей девушке'? Именно так он думал, когда заскочил в ювелирный магазин на главную улицу Кенсингтона. Так что, возможно, он действительно был ее парнем. Если это так, нужно с этим завязывать. Но не сейчас, не сегодня, только не теперь, когда этот маленький классный бриллиант притаился внутри прекрасного пупочка его прекрасной девушки.

– Фотографировать! Фотографировать! – потребовала Лаура.

– Нет! – решительно сказала Саманта. – Я не хочу смущать Питера.

– Ах да, ну конечно, прости… Но мы ведь не собираемся проявлять это в ближайшей аптеке, правда? Как хотите, но колечко я в любом случае щелкну. Питеру не обязательно быть в кадре. Курт, направь вот эту лампу на живот Сэмми. Чтобы бриллиант засверкал.

Саманта охотно позировала, говоря, что чувствует себя, как та роскошная девушка в газетах, которая сделала наколку с именем Томми Хансена.

– Ну же, что еще он тебе подарил? – спросил Курт, когда Саманта застегнула блузку.

После некоторых уговоров она показала другие подарки Питера: сорочку чистого шелка и изысканную старинную копию Камасутры в кожаном переплете. Питер сдержанно протестовал против предъявления подарков, но на самом деле наслаждался их видом.

Чтобы скрыть смущение, Саманта убрала посуду и выбросила мусор из ведра, чтобы показать, что она – хозяйственная девушка, а не какая-то там соблазнительница с бриллиантами.

Позднее, после ужина и веселья, разговор вернулся к священной войне Питера. Саманта принесла кофе и бренди, чувствуя себя ужасно взрослой, как настоящая хозяйка, а Курт свернул косяк, от которого Питер отказался, чтобы не раскашляться. Все трое молодых людей поддерживали идею Питера. Он нежился в их непомерной похвале, такой приятной после ежедневной ругани, которую он выслушивал от представителей палаты и от наиболее реакционных обозревателей. Он прав, он знал, что он прав, и новое поколение – эта продвинутая молодежь – тоже это знало. Он был их вдохновителем. Их героем. И конечно, он не мог не пустить им пыль в глаза.

– Да уж, премьер только и знает, что орет на меня последние две недели.

Сидя в ногах у Питера, Саманта без устали подтверждала его слова.

– Я стояла за дверями кабинета премьера и ждала Питера, чтобы отдать ему бумаги. Я слышала крик.

– Да, Сэмми, но ведь не только мне досталось? Я не уступал ему в напоре.

– Разумеется, дорогой.

– Премьер знает, что ветер начинает дуть в мою сторону. Ладно, есть еще люди, которые хотят сделать из меня опасного маньяка, но гораздо больше тех, кто, по крайней мере, видит, что я прав в том, что поднял дебаты.

– Конечно прав. Это же очевидно.

– Ты единственный честный человек среди них, Питер.

Итак, он потягивал бренди, держал за руку свою ассистентку и купался в восхищении ее друзей, которые курили косяки и глядели на него как на кумира.

Затем Лаура и Курт преподнесли Саманте свой подарок. Оказалось, все свои дни рождения, начиная со второго курса в Кембридже, они отмечали именно так. С особым угощением. Граммом кокаина.

– Классный подарок, – сказал Курт. – Класс А, ни больше, ни меньше.

– Боже мой! – сказал Питер. – Я же член парламента!

– Нужно отвечать за свои слова, Питер.

Питер не был настолько пьян, чтобы не напомнить им, что он пропагандировал легализацию, а не участие.

– Я не хочу, чтобы больше людей начали употреблять наркотики. Я хочу защитить сообщество от наркоманов, а также наркоманов от самих себя.

– Я бы не назвал три раза в год употреблением. Мы именно те люди, о которых ты говоришь, Питер. Доказательство того, что наркотики не обязательно означают дорогу к безнадежной зависимости. Доказательство, что людям с хорошо развитым чувством ответственности можно доверять употребление наркотиков.

Питер никогда не пробовал кокаин. Конечно, было уместно узнать немного о предмете, в дебатах о котором он стал национальным лидером.

Позднее, находясь в приподнятом настроении, уверенный в себе и своих возможностях, в том, что он является хозяином своей судьбы, Питер отрабатывал на Саманте новую речь. Она слушала его, лежа на кровати, надев свою новую шелковую сорочку.

Питер с удивлением обнаружил, что горит желанием поговорить с Самантой, но не особенно хочет заниматься с ней любовью. Он хотел просто говорить, говорить и говорить.

Когда он закончил наконец свою речь, как всегда полную множества отступлений, объяснений и доказательств, Саманта сбросила лямки сорочки с плеч и позволила одеянию упасть, обнажив твердые, полные груди, о которых Питер так долго мечтал.

– Ну? – спросила Саманта.

– Хочешь, расскажу всё с начала? – ответил Питер.

Отель «Браун», Лондон

– Зачем ты принимаешь эту дрянь, Томми? – У нее был хорватский акцент – восточноевропейский, экзотический и соблазнительный, особенно в сочетании с элегантностью ее превосходного английского.

– Что? Что такое, Гитс?

– Наркотики. Тебе не кажется, что тебе уже достаточно?

– Явное противоречие, милая. Достаточно не бывает. Ну же, нюхни разок.

– Я никогда не принимаю наркотики, Томми, и ты это знаешь.

– Откуда?

– Сколько вечеров ты меня приглашал сюда потрахаться?

– Не знаю, дорогая. Пару раз?

– Уже шестой раз, и ты ни разу не видел, чтобы я употребляла наркотики.

– Уже шестой раз? Ничего себе. Наверное, я влюбился. Ты очень хорошенькая, детка, чесслово.

– Не нужно бы разрешать тебе называть меня так. Клуб очень строг с девушками, которые ходят с клиентами. Я потеряю работу, если они узнают, что я стала твоей шлюхой.

Томми поднял взгляд от посыпанного порошком зеркала, над которым завис. Его кровавые щенячьи глаза смотрели обиженно.

– Эй, ну зачем ты так, детка. Шлюха? Поверь мне, это сильно сказано. Мы друзья, ты и я, разве нет? Просто у меня туева куча бабла, вот и всё, и я люблю делиться деньгами с друзьями.

– Ладно, Томми, говори что хочешь, но всё равно мое начальство не придет в восторг от нашей «дружбы». Видишь ли, нам велели не позволять клиентам лишнего в комнатах. Больше никаких шаловливых ручек за полтинник Очевидно, совет Вестминстера сделал клубу предупреждение.

– Ни хера себе, я-то думал, у них есть дела поважнее. Пусть лучше уберут собачье дерьмо с тротуаров. Почему, черт возьми, их интересует, не расслабился ли паренек при помощи чужой ручки, перед тем как идти домой? Это так жалко, вот. Ладно тебе, детка, нюхни, тебе понравится.

– Ненавижу наркотики.

– Их ненавидят только те, кто никогда их не пробовал.

– Томми, я принимала наркотики, и очень много. До войны. Я была такой же, как и все богатые маленькие детки в Загребе. Я тогда не знала о боли. О вреде, который они приносят.

– Держите меня шестеро, Гите, ты говоришь как какая-нибудь старуха, которая читает «Ньюс оф зе Уорлд». Конечно, наркотики могут тебя затянуть по самое не хочу, но только если у тебя нет мозгов. Если употреблять их правильно, вовсе нет необходимости становиться жертвой…

– Томми, я не говорю о вреде, который наркотик приносит тем, кто его употребляет.

– А о чем?

– Послушай, милый, я родом из страны, которая последние десять лет пребывала в каменном веке. Почему, как ты думаешь, мне не насрать на то, сколько маленьких английских мальчиков и девочек будут кайфовать на полную? И если несколько из них передохнут и подохнут в канаве, какая разница? Лично мне никакой.

– Очаровательно.

– Я знаю деревушки, где всех до единой женщин изнасиловали, и не один раз, а снова и снова. Большинство из них постарше меня, но встречаются и маленькие девочки.

– Ладно, понятно, спокойно, отлично, справедливо, это ужасно и всё такое, просто кошмар, я врубился. В смысле, да, конечно, спора нет, но как вся эта боснийская хрень связана с наркотиками?

– Позволь мне задать тебе вопрос, Томми. Сколько, по-твоему, в Лондоне работает хорватских шлюх?

– Откуда я знаю? Я знаю только одну, но мне и одной достаточно, детка.

– А в Париже, Берлине, Брюсселе, Риме и так далее?

– Без понятия. Но я не думаю, что они все такие же сладенькие, как и ты.

– Я зарабатываю много денег. Когда у тебя много денег, легче выглядеть хорошо.

– Эй, не занижай себе цену. Ты другая. Высокого полета.

– Да, в этом ты прав, Томми. Я другая, это точно. Отличаюсь от всех других хорватских шлюх, а дело все в том, что у меня паспорт по-прежнему при себе.

– Правда?

– Томми, у них забирают паспорта, стирают их личности, даже имена и запирают в борделях.

Было очевидно, что Томми пытается сосредоточиться. Он не планировал вести таких разговоров, когда подозвал Гиту к машине, уезжая из «Сперминтрино».

– Что? То есть кто-то пытался проделать такое с тобой? Если у тебя неприятности, или типа того, я могу…

– У меня нет неприятностей, Томми. Я товар другого класса. У меня было образование. Раньше моя семья была богата, пока война не уничтожила всех нас. Ты правильно сказал: я высокого полета. Когда мне было пятнадцать, я уже год прожила в Париже. Я собиралась стать профессиональным лингвистом.

– Ну да, язычок у тебя очень неплох, детка, эт-точно…

Томми громко расхохотался над своей шуткой, но Гита, кажется, даже не услышала ее.

– Но видишь ли, большинство хорватских девушек, работающих на Западе, и вся остальная бедная белая европейская мразь: словаки, украинцы, русские сербы – они крестьяне, точнее, были крестьянами. А теперь они рабы. Захваченные, нелегально провезенные через границу с обещаниями лучшей жизни, избитые, обколотые, переправленные в упаковочных ящиках, содержащиеся в подвалах…

– Да, ясно, ясно! Белое рабство. Господи, мы все смотрим четвертый канал и знаем, что это происходит. Но как это связано с моим коксом?

– Всё это держится за счет наркобизнеса, он выплачивает зарплату, подсаживает девочек на иглу. Наркотики и проститутки проходят по одному и тому же каналу. Одни и те же люди отправляют товар. Именно сила и богатство, которые дают этим людям наркотики, позволяют им делать то, что они делают. Непомерно высокая цена, которую ты платишь за эту нюхательную дрянь, Томми, оплачивает половину страданий в Восточной Европе и широко за ее пределами.

– Эй, подожди минутку. Не надо меня отчитывать, детка. Я тебе плачу.

– А я думала, ты сказал, что мы друзья. Значит, я была права – я твоя шлюха.

– Слушай, ты хочешь, чтобы тебе заплатили, или нет?

– Мне плевать, Томми, здесь полным-полно других клиентов родом из тех же краев, что и ты. Британцы, американцы…

– Эй, не вешай их грехи на нас. Это не одно и то же, знаешь ли.

– Французы, немцы, арабы! У вас есть законы, запрещающие наркотики, у вас есть законы, запрещающие продавать женщин, но вам нужны и наркотики, и женщины. Так возьмите же их, господи ты боже мой! Возьмите свои наркотики и своих женщин! Выставьте их в витринах магазинов, как это делают голландцы, единственная честная нация в Европе! Вместо того чтобы прятаться за вашими идиотскими ханжескими законами, которые швыряют мир на растерзание банды гангстеров.

– Слушай, Гитти, ты меня достала. Мы будем еще трахаться, или как?

Гита замолчала.

– Конечно, милый, прямо сейчас. Тебе будет очень хорошо со мной. Как ты меня хочешь?

– А-а, бля, вот так-то лучше…

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

– Представляете? Она пытается рассказать мне что-то действительно важное, а я только и думаю, как бы ее трахнуть. Жалкое зрелище, правда? Именно поэтому мне нужно соскакивать. Я просто должен соскочить, потому что, если честно, я не тот парень, о котором я вам рассказываю. Я не из тех, кто выкидывает девочек из лимузинов, и я определенно не из тех, кто говорит девушке, у которой вырезали семью и которой болтать на разных языках легче, чем мне просраться, что она хорошо берет в рот. Я не делаю этого! Тот ублюдок внутри меня этим занимается. Дружок наркоты… Я должен соскочить, я просто должен соскочить…

Вдруг в глазах Томми появились слезы.

– А, ну его на хер. Я пошел в паб.

И Томми ушел со встречи. Он продолжал плакать, пока не принялся за вторую двойную «Кровавую Мэри». Он сказал бармену, что у него сенная лихорадка. Но тому было все равно. Ему не пришло в голову, что потный, бледный наркоман с красными глазами и красным носом, в вязаной шапочке – сам Томми Хансен.

Дом Педжетов, Далстон

Питер Педжет обнял за плечи своих подрастающих дочерей и попытался было расширить свои объятия, чтобы включить в них еще и жену, но подумал, что тогда они будут выглядеть как команда регбистов.

– Доброе утро всем, большое спасибо за то, что пришли. Вы можете сфотографировать нас, но ни моя жена, ни мои дочери не будут отвечать ни на какие вопросы.

– Кэти! Сьюзи! Вы когда-нибудь пробовали наркотики?

– Кажется, я сказал, что мои дочери не будут…

– Девочки, а ваши друзья употребляют наркотики?

– Их можно достать в вашей школе?

Кэти, старшая из дочерей, засмеялась:

– Конечно, их можно достать в школе. А где же их нельзя достать?

– Кэти, кажется, мы договорились, что…

– Ой, да ладно тебе, пап, разве тебе не кажется, что эти вопросы – просто занудство, как будто кого-нибудь шокирует, что в школах можно достать наркотики? Больше бы шокировало, если бы там можно было получить приличное образование.

Даже Кэти узнала женщину, стоящую в первом ряду журналистов. Паула Вулбридж была одним из тех «охотников на знаменитостей», которые сами становятся немного знаменитостями, появляясь время от времени на утреннем телевидении и в программе «У меня для вас новости». Она выставила вперед свой диктофон:

– Значит, ты употребляешь наркотики, да, Кэти?

– А вы?

– Дело не во мне.

– Правда? Почему же?

– Потому что не мой отец проводит кампанию по легализации опасных наркотиков.

– Это делает мой отец, а не я.

– Но ты решила связать свое имя с его кампанией.

– Я решила постоять у себя на крылечке со своей семьей. Я решила разрешить себя сфотографировать в пустой надежде, что, может быть, вы перестанете преследовать меня в школе, как вчера, Паула. Это ведь незаконно…

Питер подумал, что назвать женщину по имени, просто по имени, таким покровительственным, холодно-лестным тоном – это отличный политический ход, а девочке ведь только шестнадцать. Его дочь воспользовалась своим преимуществом.

– Но употреблять наркотики действительно незаконно, и я спрашиваю, делаете ли вы это. Статистика показывает, что, вероятно, это так, учитывая, что ваша профессия печально известна широтой их употребления. Если вы наркоманка и признаетесь мне в этом, я могу произвести гражданский арест и выполнить свой гражданский долг. Вот почему дело в вас, Паула.

Почти все засмеялись, кроме, разумеется, самой Паулы. Кэти приобрела в ее лице смертельного врага. И Питер Педжет также не засмеялся. Конечно, он улыбнулся, снисходительной отцовской улыбкой, но через слегка сжатые зубы. Питер обожал свою дочь, но, черт побери, это его пресс-конференция.

Полицейское управление Далстона

Коммандер Леман знал, что лежит в плотном коричневом конверте, даже прежде чем открыл его. Он был настолько уверен, что даже надел резиновые перчатки, чтобы отпечатки его пальцев еще больше не запутали дело, хотя это было не важно, ведь конверт и так уже прошел через почтовых работников.

Фотографии были большие и качественные. На некоторых Джо-Джо лежала на пластиковом столе, на других – на полу. Одну за другой Леман протягивал фотографии через стол сержанту Саре Хоппер. Просмотрев их, сержант высказала свое мнение:

– Четверо мужчин. Трое белых, один черный.

– Откуда вы знаете? Мне кажется, их могло быть и пятеро, и шестеро.

Мужчины на фотографиях были в капюшонах, к тому же были сфотографированы не в полный рост, частично выходя за рамки фотографии. Руки, ноги, туловища. И гениталии.

– Здесь их четверо. Все без презервативов.

Леман не мог говорить, потеряв дар речи. Он попытался открыть рот, но не вымолвил ни слова.

Сержант продолжила:

– Мы знаем, что ее изнасиловали анально и вагинально. Это ясно следует из медицинского осмотра.

– Вы ей сказали?

– Она же не дурочка. Она чувствует, что происходит у нее внутри. Это не было похоже на нежное проникновение.

– Как она? В смысле, она переживет это? Она ведь сильная девочка, да?

– Я не знаю. Я правда не знаю, возможно ли восстановиться после такого. Не думаю, что она будет такой, как прежде, если вы об этом спрашиваете.

– Да, наверное, я спрашиваю об этом. – Мысли проносились одна за другой в голове коммандера Лемана. Он едва ли осознавал весь масштаб трагедии, которая обрушилась на эту девочку и ее семью. Это полностью его вина.

К фотографиям прилагалась записка, в которой, словно в банальном детективе, из газетных заголовков была составлена фраза, четко подтверждающая эту мысль: «СКОЛЬКО ЕЩЕ У АННЫ ПОДРУЖЕК?» Они сделали это, чтобы напугать его. Если бы они напали на его дочь, Леману нечего было бы терять, но таким образом, используя подругу Анны… ее подруг… Леман вцепился в подлокотники кресла и пытался дышать ровнее.

Дом Педжетов, Далстон

Пресс-конференция Питера Педжета получила обзор во всю первую полосу, хотя нужно сказать, что в основном все обсуждали знаменитый публичный дебют Кэти.

– Поверить в это не могу. Ты завидуешь своей шестнадцатилетней дочери.

– Не говори ерунды. Я ей не завидую. Я не могу позволить себе завидовать ей. Она еще до тридцати станет премьер-министром, а я уже сейчас могу начинать подумывать, не взять ли ее на работу на следующий парламент. Но дело в том, что она, видимо, не понимает, насколько рискует, бросая вызов таким людям.

– Питер, это ты выставил нас на крылечке перед двадцатью камерами, а не Кэти. И именно ты хотел, чтобы мы стояли как куклы, чтобы ты мог выглядеть крепким, настоящим государственным мужем.

– Куклы! – запротестовал Питер. – Когда я сказал, что вы не будете отвечать на вопросы, я пытался защитить вас от вторжения прессы.

– И для того, чтобы защитить нас от вторжения прессы, организовал семейную фотосъемку!

– Анджела, это ужасно несправедливо. Мы же договорились!

– Да, мы договорились. Ты сказал, что мы должны это сделать, и мы согласились.

– Прекрати!

– Извини, Питер. Наверное, я немного устала, вот и всё.

– Ты устала?

– Да, я устала! Я знаю, что не мне приходится на своих плечах тащить общество к новому мышлению, но у меня есть работа, и у нас есть жизнь, и сейчас ею занимаюсь только я. Девочки беспокоятся насчет экзаменов. Холодильник сломан, продукты тают, в кухне воняет тухлой рыбой и потекшим мороженым. Сьюзи застукали с сигаретой, и я должна идти на чертову встречу в школе вместе с ней, черт побери. Меня так и подмывает там сказать, что даже я курила в школе. Твоя мать ненавидит твоего отца и почему-то считает, что мне это интересно; более того, они хотят приехать пожить у нас, потому что совсем не видят девочек, то есть мы не особо стараемся с ними видеться. В то же время, представь себе, твоя попытка подключить нас через Интернет к банковской системе отправилась к чертям собачьим, прихватив с собой все наши коммунальные платежи. Нам угрожают отключением телефона и электричества, и мне придется искать чековую книжку в этом бардаке в твоем кабинете, а это твоя задача, но тебя никогда нет рядом. Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать, но тебе должно быть стыдно, что в первый свободный день за несколько месяцев ты организовываешь фотосессию. Я не против, Питер. Правда. Я знаю, что ты должен это делать, но мы – твоя семья, а не реквизит!

– Анджела! Это так несправедливо.

– Ты говоришь как Малолетка Кевин.[6]

После этого атмосфера немного разрядилась.

– Мы вместе договаривались об этом. Королевская тактика – позволить им сфотографировать нас, чтобы они отвалили.

– Да, и когда королевской семье это помогало?

– Я выступаю по вопросу жизненной важности для нации.

– Ты сейчас не в палате общин, Питер.

– Да, но я действительно говорю о…

– Да знаю я! Просто дай мне минутку, чтобы привыкнуть к факту, что я вдруг оказалась замужем за великим человеком!

– Анджела! Я невольно начинаю думать, что это ты завидуешь, а не я.

Саманта не обижалась на его новый жизненный статус. Так зачем ему мириться с подобным отношением, когда его так любит, просто обожает красивая и страстная молодая женщина? Женщина, которая не обижается на его грядущую славу, а приветствует ее. Женщина, чьи друзья (почти такие же красивые, страстные и молодые, как она) прислушиваются к каждому его слову. В этот момент Питеру захотелось рассказать Анджеле правду и показать ей, насколько честно с его стороны жить с сорокадвухлетней женой, которую он явно раздражает, и двумя дочерьми, которые явно отказываются прислушиваться к нему. Но разумеется, он знал, что вовсе не честен. Он бесчестен и эгоистичен, единственное, на что он может надеяться, – это что Анджела никогда ничего не узнает. Питер постарался сосредоточиться на разговоре с женой, а не на тайных мыслях о том, что его семейная жизнь стоит на краю пропасти.

– Нельзя игнорировать тот факт, что я человек семейный и к тому же отец двух дочерей, которые находятся прямо на передовой проблемы, которую я пытаюсь решить. Господи боже мой, когда я встретил ту бедную девушку в заведении на Кингз-Кросс – молоденькую наркоманку, о которой я тебе рассказывал, – я ни о чем не мог думать, кроме как о наших девочках. Все родители в стране должны проникнуться тем, что мы – родители подрастающих дочерей. Мне очень важно показать им, что я не просто чужой в этом деле, что моя собственная жизнь и жизнь моей семьи будет зависеть от принимаемых сегодня решений. Мне казалось, что в этом отношении ты со мной согласна.

– Я согласилась с тем, что, если ты будешь продвигать свой законопроект, мы не сможем удержать Кэти и Сьюзи в стороне.

– И ты хочешь сказать, что предпочла бы, чтобы я этого не делал? Потому что я всё брошу, если это так. Я не могу делать это без тебя и не буду делать этого без твоей искренней поддержки.

Он говорил правду. Он был обязан Анджеле далеко не только этим.

К его удивлению, она его поцеловала.

– Нет, нет, конечно я не хочу, чтобы ты всё бросил, Питер, и ты это знаешь… И мне очень жаль, что я сейчас такая придирчивая. На тебя столько всего давит. Неудивительно, что ты отдалился. Я не меньше тебя верю в то, что мы делаем. Ты поступаешь правильно, говоря о том, о чем все умалчивают, ты единственный человек, который делает это. И разумеется, Кэти и Сьюзи хотят тебя поддерживать. Это и их тема тоже. Я горжусь нашими девочками. Очень.

Питер поцеловал Анджелу в ответ. Маятник его страдающей души снова резко сместился. Как же ему повезло с такой благородной и умной женой.

– Я тоже ими горжусь, Анджела, и тобой я горжусь. И особенно я горд сегодня за Кэти, честное слово. Ну и задала она этой мерзкой Вулбридж. Да, наверное, я немного растерялся, что именно Кэти сыграла первую скрипку в нашем маленьком общественном событии, а не я, но это просто потому, что я абсолютно жалкий и презренный старый дурак.

– И это одна из твоих лучших речей.

– Что ж, даже если папочка идиот, я по-прежнему папочка, и мы – одна семья, а в семье все держатся друг за друга, так ведь?

– Да, именно для этого она и нужна.

В этот момент у Питера зазвонил телефон.

– Привет, секс-машина. Угадай, кто сейчас совсем без одежды?

Питер Педжет не зря провел всю жизнь в политике, он умел справляться с неожиданностями.

– Да, привет, Саманта. Нет, я не забыл об интервью в четыре тридцать. Кстати, спасибо, что ты так быстро организовала фотосессию с выступлением. Просто молодец. Статья Паулы Вулбридж – единственная отрицательная реакция в нашу сторону.

– Я трогаю себя там, где я бы хотела почувствовать твой большой член – прямо сейчас.

– Да, Кэти просто молодец, правда? Мы с Анджелой очень ею гордимся.

– Мои соски набухли при одной только мысли о том, что ты делал со мной вчера в постели.

– Послушай, Саманта, боюсь, мне пора идти. Семейные дела. Я сам разберусь с бумагами, не нужно… Да, ладно, отлично, до встречи.

Трасса M1

Пробка наконец-то рассосалась, и Джесси продолжила путь в Бирмингем, все еще пересказывая свою историю сидевшей рядом с ней пассажирке. В жизни Джесси не много было возможностей общения с людьми, которые бы хотели ее выслушать.

– Йеще до обеда йа осталась одна в квартире Франсуа. Остальные три девушки уже нашли себе новых сутенеров. Так и йесть, они пошли на улицу и нашли себе другого злобного обдолбанного рабовладельца в обмен на укол геройина и матрас, на котором можно отрубиться.

Выслушивая беспорядочный монолог Джесси, ее соседка не могла вспомнить, испытывала ли она когда-либо большее отвращение.

– Йа чуть сама так не сделала, клянусь. Йа была такайа дурнайа и напуганнайа, что чуть было не пошла искать себе нового сутенера, но что-то внутри меня… как будто воспоминанийе о человеческом существе, которым йа была раньше, не дало мне этого сделать. Вместо этого йа перерыла всю квартиру Франсуа в поисках денег и ценных вещей. Другийе девочки подумывали о том же, но они были слишком напуганы. Ужас перед жестоким засранцем все йеще придавливал их, словно вонючий матрас. Йа и сама чувствовала себя ужасно, когда шарила за диванными подушками и под простынями отвратительной кровати, на которой он меня впервыйе пойимел.

Женщина предложила Джесси мятную конфету. Это был единственный жест поддержки, который пришел ей в голову.

– Йесли честно, йа почти что ожидала, что ублюдок выскочит из-под простыней и влупит мне ногой в живот, как частенько делал раньше. Он редко бил нас по лицу, потому что даже в нашем мире внешний вид имейет значенийе, хотя, разумейется, йесть и такие, кому нравятся подбитыйе глаза. Йа нашла около тридцати фунтов и часы, и потом, были ведь столовыйе приборы и чайник, а йеще телик и видик. После того как йа вывезла это всё на такси в ломбард, у меня оказалось больше ста пятидесяти фунтов и план.

– Как избавиться от зависимости?

– Не смешите меня.

Клуб «Гручо», Сохо

Широкая, высокомерная улыбка показалась на одутловатых щеках Милтона при виде коллеги. Паула была на десять лет его младше, намного привлекательней и успешнее, хотя формально он являлся ее начальником. И то, что сопливая девчонка Педжета публично ее унизила, доставляло ему огромное удовлетворение. Милтон не смел даже надеяться, что Паула настолько усугубит свое положение жалкой попыткой мести, которая в виде газетной статьи лежала сейчас перед ним. Когда она присела, Милтон аккуратно поставил свое пиво на ее имя и фотографию.

– Господи, Паула, твоя сегодняшняя колонка – просто дерьмо. Редактор в бешенстве, что я вообще разрешил это напечатать. Но ты же знаешь, я не смог удержаться.

– Что это значит – дерьмо?

– Дерьмо – это значит цепляться к Педжету, дорогуша, и, разумеется, к его милашке дочери.

– А почему бы, черт возьми, мне на них не нападать?

– На целую страницу, дорогая? Чтобы все поняли: «зелен виноград»?

– При чем здесь «зелен виноград»? На что он мне сдался?

Милтон просто рассмеялся ей в лицо. Паула повела себя совершенно неправильно. Только добродушное признание могло бы выручить ее в данных обстоятельствах. Сдайся, признай, что напортачила, и поклянись исправиться. А бросаться в атаку – это не выход в такой ситуации.

– На что он тебе сдался? Действительно, на что? Тебя ведь всего-навсего выставила полной дурой в национальных новостях малолетка. Она и правда молодчина, эта девица. Наверное, нужно предложить ей работу, голос молодого поколения и всё такое. Может быть, она бы могла вести твою страничку. Паула вздрогнула.

– Так ты употребляешь наркотики? Признайся, как будто нам это неизвестно. Она тебя здорово прижучила, а?

– Послушай, Милтон, я ни разу не вспомнила о Питере Педжете и его умной засранке дочери с тех пор, как мы общались с ними на пороге их дома. Я написала статью, потому что Педжет – сраный маленький карьерист и его нахальная дочурка – просто очередная элитная соплюшка, которая думает, что мир создан для ее развлечения.

– Не называй Педжетов элитой, Паула. Они и близко с элитой не стоят. Мы с тобой куда больше элита, чем они.

– Дело не в нас.

– Именно это ты сказала девочке, а? Это обыграли на всех каналах, и все увидели, какая это лажа.

– Послушай, если я сказала, что они элита, значит, они элита. Я обозреватель и могу называть их, как моя левая нога пожелает, понял, дорогуша?

– Паула, они – средний класс. В первом поколении. Отец Анджелы Педжет был шахтером.

– Они живут в доме за пол-лимона.

– Да, именно так ты и написала в своей жалкой писульке. С фотографией и всеми делами, – очень неэтично! Я думаю, он уже был в Совете по печати. Он ведь член парламента, знаешь ли, возможная мишень для террористов и все такое.

– Чушь собачья. Когда это ИРА взрывала рядового члена парламента?

– Ну, кто ж их теперь знает, этих ненормальных мусульман. В высшей степени непредсказуемые личности.

– Слушай, это просто ханжество. Он ведет себя, словно он один из нас, а сам…

– Один из кого!

– Один из того самого гребаного простого народа, который мы представляем, Милтон! А сам живет в роскошном элитном доме, как самый настоящий сноб! Именно это, по моему мнению, должно вызывать законный интерес общественности.

– Паула, даже читающие твою страницу недоумки знают, что дом ленточной застройки в Далстоне – это не роскошное элитное жилище, даже если в нем три этажа. Я видел, что отдел фотографий изо всех сил старался вырезать брошенные машины и муниципальные помойки, но всё равно он остался скромным типовым домишкой Северного Лондона. Очень прошу, сообщи мне, если найдешь большой дом в Лондоне, который можно купить меньше чем за пол-лимона. Я его куплю.

– Постой…

– Нет, это ты постой, Паула. И пока ты стоишь, еще и слушай, что я говорю. Слушай очень внимательно. Этот жалкий обзор настолько ниже тебя, что даже до твоей жопы не достает, и, если начистоту, он плохо отражается на всей газете. Тебя развела маленькая девочка, а ты пошла домой и попыталась отомстить, чем выставила себя еще большей идиотиной, чем раньше.

– Мы договорились высмеять Педжета за использование своей семьи для рекламы…

– Но не в тот день, когда эта самая семья так ловко обошлась с тобой, дорогуша. И не в том случае, когда у тебя на руках ничегошеньки нет, кроме одной красноречивой фотки и младенческого злопыхательства. Я тебе говорю, что ты выставила себя полной идиоткой.

Милтон ухмыльнулся в лицо Пауле. Конечно, она ему нравилась, но она последовательно отвергала его предложения. С той самой первой недели, когда она влилась в ряды известного на всю газету «сучьего отряда» обозревателей-сплетников, главой которого и являлся Милтон. Он пытался затащить ее в подсобку и трахнуть прямо на ксероксе. Она послала его куда подальше перед всей редакцией, и с тех пор он ее возненавидел, что, однако, не мешало ему периодически продолжать попытки. Ее унижение было для Милтона редкой победой, и он наслаждался каждой его минутой.

– Мы недовольны, Паула. Очень недовольны, – злорадствовал Милтон. – Даже знаменитых обозревателей можно заменить, и, если снова пойдешь против Педжета, позаботься, чтобы тебе было чем жалить. В противном случае не лезь дальше перемывания косточек Бэкхэма с его женушкой-«перчинкой» и Томми Хансена.

Гостиница «Лэнгхэм», Лондон

Интервью Питера должно было состояться в роскошной комнате отдыха гостиницы «Лэнгхэм». Обычно Питеру очень нравились эти интервью.

В течение первых семнадцати лет его пребывания в парламенте журналисты едва ли жаждали узнать его точку зрения по какому бы то ни было вопросу. Теперь, в силу его внезапной скандальной известности, мир не мог насытиться им, и это действовало как наркотик. Питер обожал всё: встречи в шумных холлах, заказ кофе, сандвичей и бутылок минеральной воды за счет газеты, возможно, даже чего покрепче, один-два бокала, если был уже вечер. В общем, было очень приятно провести часок-другой окруженным заботой и вниманием. Сегодня, однако, Питер был не в себе. Он не ответил на приветственную улыбку Саманты, когда поднимался по лестнице в гостинице, и отскочил, когда она попыталась его обнять.

– Побойся Бога, Саманта! – прошипел он. – Ты моя ассистентка. Мы не можем целоваться на людях!

– Конечно можем, сейчас все обнимаются. Ты что, не заметил? Это же Британия после Дианы. Никто больше не скрывает своих чувств.

– Наши чувства – это именно то, что мы должны скрывать. Саманта, я женатый мужчина.

– Я это знаю лучше всех, Питер.

– О чем, черт возьми, ты думала, когда позвонила мне? На сотовый телефон, боже мой. Сотовые могут прослушивать.

– Господи, ты говоришь так, как будто я продаю секреты русским, а не говорю о сексе.

– Замолчи, Сэмми! Пожалуйста! Сейчас не время распространяться о нашей…

– Любви?

– Связи. Мой законопроект медленно, но верно продвигается в палате. Разразись сейчас скандал, он стал бы настоящей катастрофой.

– Не волнуйся. Я не собираюсь убивать твою карьеру, Питер. Я просто хотела поговорить с тобой, вот и всё. Немного пококетничать.

– Пожалуйста, не стоит. И особенно по сотовому.

– Угадай, что я сделала?

– Что?

– Я попросила начальство газеты оставить за нами на пару часов эту комнату после интервью. Они сказали – без проблем, всё равно она на весь день забронирована.

– Что ты сделала?

– Всё в порядке. Я им сказала, что нам нужно работать, а потом будет еще одно интервью.

– И они тебе поверили?

– А почему же им мне не поверить? – Саманта стиснула руку Питера, но тут же отпустила, чтобы никто не заметил.

Но кое-кто всё-таки заметил. Кристобель, журналистка, с которой должен был встретиться Питер, пришла пораньше и наблюдала за разговором Питера и Саманты поверх чашки.

Питер все еще был зол на Саманту, и его речь была поистине пламенной. Это было легко сделать, потому что обсуждаемая тема тоже приводила его в ярость.

– В некоторых районах на каждом углу не магазины, а драгдилеры! Это безумие, Кристобель!

Раньше там, конечно, были магазины, но теперь всё забито досками. Никто не хочет покупать там место, и почему? Потому что прилегающий район кишит маленькими мальчиками, продающими герондот и пыряющими друг друга ножами, вот почему. Огромному числу людей, Кристобель, для того чтобы купить наркотики, нужно просто выйти из дома, но, чтобы купить чай в пакетиках, нужно идти полчаса до «Сейнзбериз», который укреплен, как блокпост! Наркотики строго запрещены, и всё же в некоторых районах только их и можно купить! Это Алиса в Стране чудес, Кристобель, сюрреалистическое безумие. Если бы правительство разрешило «магазинам шаговой доступности» или, по крайней мере, местным аптекам или барам продавать наркотики, все эти захватившие целые районы мальчишки стали бы разносить газеты или подрабатывать по субботам.

Интервью прошло исключительно успешно. Аргументы Питера были страстными и убедительными, и Кристобель была уверена, что статья будет просто загляденье, учитывая «герондот», «пыряние ножами» и тому подобное. Ей также было ясно, что Питер действительно привержен своим идеям. Абсолютно очевидно: он стопроцентно верит в свое дело, в то, что у страны есть только один шанс, что мир несомненно выберется из ямы, в которую попал, и шанс этот заключается в легализации наркотиков. Более того, послушав его в течение часа, Кристобель была готова с ним согласиться. К несчастью для Питера, вовсе не его законопроект был причиной того, что после интервью она позвонила своей коллеге Пауле. И не о законопроекте она думала, прячась с Паулой в каморке со швабрами в коридоре рядом с номером, из которого вышла недавно и где Питер собирался поработать со своей ассистенткой.

– Если я права, Паула, ты будешь мне по гроб жизни обязана.

– Крисси, если ты права, я с радостью буду твоей должницей до самой гробовой доски.

Паула и Кристобель работали вместе с самого начала своей карьеры, сражаясь плечом к плечу против разудалых «новостей культуры» газеты «Сан» начала восьмидесятых.

– Я уверена, что никакой другой журналист, про которого болтала эта девчонка, в номер не заходил.

– Он ее там трахает. Зуб даю.

– Но доказательств-то нет. Сфотографируем их, когда будут выходить?

– Нет! Господи, нет! У нас пока что ничего нет, и мы только спугнем их.

– Они вместе в гостиничном номере.

– В номере, который ты сама и забронировала, Крисси! И за который нашей газете придет счет.

– Если постель будет разобрана…

– Ой, да ладно тебе. Никто не поверит, что мы сами ее не переворошили. Нет, нужно смотреть и ждать. И если проявим терпение, то получим необходимые доказательства, и тогда я смогу прижучить этого мелкого ублюдка за преступление против ценностей, я прикончу его раз и навсегда. Это будет невыразимое удовольствие. Он ведет войну против наркотиков как верный семьянин, одновременно трахая телку ненамного старше собственных дочерей. Я отомщу и ему, и его гадкой мелкой доченьке, и моему любимому-прелюбимому начальнику Милтону. Так что терпение, дорогая, терпение.

– Это было прекрасно, Питер, просто великолепно. Как чудесно заниматься любовью с человеком, который старше тебя.

– Хм, двусмысленный комплимент, ты не находишь?

– Нет, правда. В университете у нас был лектор, он был как ты – не знаю, вроде как мудрый… физически. Мне казалось, он понимает меня, в смысле, мое тело. Ты такой же.

– А я думал, что у тебя в университете были только молоденькие мальчики. Ты сказала, что они все были глупыми мальчишками.

– Ну, все другие – да, но…

– Все другие? Кажется, их были просто толпы.

– Ну да. Я была ужасной шлюхой. Обожала разбивать сердца, понимаешь. Но этот разбил мое сердце. Продлилось всё недолго: два раза, только и всего. Он поставил точку из-за его положения и тому подобного, он не хотел скандала.

– Что ж. Мне это понятно.

– Он меня использовал.

– Так же как ты использовала всех остальных мужчин, да?

– Это другое.

– Как это?

– Ровное игровое поле. Восемнадцатилетняя девушка, восемнадцатилетний парень. Всё справедливо.

– Позволь заверить тебя, Сэмми, восемнадцатилетние мальчики вовсе не подходят восемнадцатилетним девушкам. И вообще, если говорить о ровном игровом поле, я думаю, у нас с тобой всё отлично. Тебе двадцать четыре, мне сорок три. Полное равенство в плане эмоционального развития, я бы сказал.

– Извини, что расстроила тебя звонком на сотовый, Питер. Я просто так хотела поговорить с тобой. Видишь ли, было одиннадцать часов утра.

– И что с того?

– Ты что, не помнишь, я же тебе рассказывала о своем отце… когда мне было одиннадцать лет?

– Нуда, конечно.

Чувство неловкости, притаившееся в его отношениях с Самантой, моментально всплыло на поверхность. Ставь точку. Завязывай сейчас же!

Девушка медленно, но верно раскрывала перед ним свой эмоциональный мир, и все было гораздо запутаннее, чем хотелось бы Питеру ради его собственного спокойствия. Она же не могла вообразить, что влюблена в него? Щенячья любовь, возможно, но она же не воображает, что он может бросить жену и семью ради нее…

Он четко обозначил свою позицию в этом плане, ведь так? В конце концов, это же просто очевидно, да? Это должно быть очевидно. Саманта разумная девочка. Скоро он поговорит с ней о том, чтобы потихоньку закончить интрижку. Он будет говорить с ней твердо и разумно, и втайне она вздохнет с облегчением.

Скоро он поговорит с ней. Она будет к этому готова… Конечно, будет.

Мысли Питера были прерваны звонком сотового телефона. Звонил коммандер Леман.

– Питер. Нам нужно поговорить.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Для Джесси бегство из Лондона уже осталось далеко в прошлом. С ней столько всего произошло с момента того долгого переезда на автобусе и разговора с доброй пожилой женщиной, угостившей ее мятной конфетой, что путешествие, казалось, случилось и не с ней вовсе. Теперь она снова рассказывала свою историю, вот только в этот раз надеялась заработать на ней больше, чем «Треборминт». Ей нужна была одежда.

– План, с которым йа ушла из квартиры Франсуа, был самым жалким планом, который йа только могла придумать, даже йесли бы месяц голову ломала, а всё потому, что в этот план не входил отказ от геройина.

Пожилой человек, управлявший магазином «Оксфам», кивнул. Джесси видела, что он размышлял, не пойдет ли любая оказанная ей помощь прямо в ее вену.

– Йа вижу, что вы думайете, мистер. Но йа чистайа, клянусь вам. Йа знайу, что отказаться от геройина – это йединственнайа возможность для шлюхи-геройинщицы, которайа надейется когда-нибудь измениться. Но тогда основой мойего плана, да что там, его найиглавнейшей целью было достать еще геройина. Йесли честно, у меня в обдолбанной донельзя башке было мненийе, что можно оставаться проституткой без дома или имущества, имейа полторы сотни фунтов в лифчике, ширяться геройином и при этом довольно долго никому не попадаться на глаза. Йа решила, что останусь шлюхой, но буду сама по себе. Никакого больше Франсуа. Никаких сутенеров. Йа буду делать то же самойе, что и раньше, но буду оставлять все деньги себе. Потом у меня пойавится миленькайа квартирка, куча отменной дури, и рано или поздно мойа жизнь вернется в нормальнойе русло. Как только йа это сделайу йа избавлюсь от зависимости и стану ветеринаром, как и хотела, когда была маленькой девочкой. Вот такой у меня был план, но в первуйу очередь мне нужно было уколоться, это основнойе. В общем, в двух словах, мой план был – достать герыча.

Управляющий магазином «Оксфам» приготовил Джесси чай. Ее история была куда интереснее, чем попытки отговорить девочек-подростков воровать дешевые украшения.

– Йа сразу же решила валить из города. Лондон был для меня дерьмом с самой первой секунды, как только йа слезла с пойезда. Когда Франсуа увели, йа поняла, что и мне пора, так что решила добираться до автовокзала Викторийа и садиться на первый же междугородний автобус. Но перед этим, разумейется, нужно было ширнуться. Йежу понятно, что йа бы ни в каком автобусе не высидела на чистуйу, верно? Прикиньте, мы застревайем в пробке, а меня вдруг начинайет колбасить? Йа бы драла себя ногтями и йерзала, старайась не блевануть и не обосраться, и не успела бы йа глазом моргнуть, как каталась бы по полу, шокируйа и пугайа старушек. Прикол в том, что мы и правда задержались в пути, и йа оказалась рядом с милой старушкой, но, к счастью, йа была под кайфом, и меня на нейе не стошнило.

После ухода из квартиры йа паниковала насчет укола, смех да и только, ведь хоть йа и была много месяцев безнадежной наркоманкой, йа никогда сама дури не покупала. Мне всегда приносил Франсуа, теперь понимайете, в чем была йего власть. Оказалось, беспокойиться не стойило. Ну, не мне вам говорить, йесли вы тут заправляйете, что в этой стране купить наркотики не так уж и трудно. Йа вышла из вонючей дыры Франсуа, и в коридоре рядом с квартирой, в коридоре, по которому проходишь к лифту, перед тем как выйти на улицу, ошивались тройе пацанов-сомалийцев, им, навернойе, не больше семнадцати лет было. Йа точно знала, чем они занимайутся, поэтому просто подошла к ним и попросила устройить мне немного коричневого и белого, ну, вы понимайете, чтобы немного сгладить крайа. Йа даже их лиц из-под капюшонов не видела, но йа обратилась к правильным людям, потому что один мальчишка только хмыкнул и достал свойу мобилу, и через две минуты подоспел парень, выплюнул два пакетика, забрал мои сорок четыре фунта и всё, конец сделке. Он ни на секунду рядом с нами не остановился.

Йа укололась в коридоре, прямо там же. Воткнула иглу в сгиб колена, а пацаны-сомалийцы стойали рядом и угорали надо мной из-под свойих бандитских капюшонов. Думайу йа должна быть благодарна, что они меня не ограбили прямо там. Йа настолько забалдела, что даже убежать бы не смогла, но они ведь не знали, что мой сутенер отправился ко всем чертям, а у сутенеров обязательно йесть пистолет – хотя, как йа заметила, их становится все больше даже у маленьких мальчиков.

В общем, йа поперлась на Викторийу, сидела в подземке, наслаждайась отменным кайфом, и на короткий момент йа была счастлива, потому что Франсуа арестовали, у меня между титек лежали полторы сотни фунтов, и йа уйезжала из города. Йа – девушка, ответственнайа за свойу собственнуйу судьбу. Ни хера подобного, так ведь? Сидя на игле, ты не можешь отвечать ни за одну клеточку свойего тела, не говоря уже о свойей судьбе.

«Старбакс», Сохо

– Боюсь, я всё-таки не смогу присутствовать на заседании парламентского комитета, Питер. Извини, но я так решил.

– Барри, но… ты же мой главный свидетель. Моя приглашенная звезда. Всё было сделано с расчетом на твое выступление. Старший коп, говорящий о завязанной на наркотиках коррупции в полиции, – это…

– Я знаю, Питер, но я решил, что офицеру полиции не пристало так активно участвовать в политических дебатах. Более того, я разместил соответствующее заявление на своем сайте в Интернете. Боюсь, я вне игры, Питер. Я сделал последнее заявление по этому вопросу.

– Что?! Мы с тобой стояли плечом к плечу, потому что верили, что в результате спасем тысячи жизней. Что произошло, черт возьми?

– Лучше не спрашивай.

– Нет уж, я спрашиваю!!!

– Люди, за которыми я следил, начали действовать. Они подмешали снотворное и изнасиловали подружку моей дочери.

– Боже мой.

– Я полагаю, что, если я продолжу вытаскивать на свет божий их делишки, чтобы разжечь твою кампанию по легализации, они будут продолжать нападать. Они умны. Возможно, моей дочери это не коснется, но они выберут другую ее подружку. Я не могу продолжать при таком раскладе.

– Конечно, теперь я понимаю… Барри, а что насчет моих дочерей?

– Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться. Это касается коррумпированной полиции. Они хотят, чтобы я прекратил копать, и своего добились. Твоя кампания – это другое дело. К тому же ты всё время на виду. Твои дочери сейчас знаменитости. Если у этих ублюдков есть хоть немного мозгов, они поймут, что любая криминальная угроза, направленная против тебя и твоей семьи, только усилит мощь твоих доводов. Нет. Это касается меня и маленькой группы очень опасных, очень плохих копов. Они хотят заставить меня замолчать, и я пришел сказать тебе, что им это удалось.

– Мне очень жаль, Барри. Я про ту девочку.

– Да. Мне тоже.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Другой город, другая церковь, другая группа поддержки алкоголиков.

– Меня зовут Томми, я алкоголик и пытаюсь завязать уже черт знает в какой раз. Наверное, в конце концов мне придется ехать соскакивать в Лос-Анджелес, как и другим жалким, больным рок-звездам. Прикиньте, там никто не пьет. Если закажешь пиво, вызовут полицию. Единственная проблема в том, что это чудовищно скучно\ Все звезды в результате начинают молиться на собственное тело. Подсаживаются на здоровый образ жизни, или, точнее, на его тощую, костлявую, тошнотворную разновидность. Это всё, что у них осталось, верно? Знаете, да пошло это всё. Я не собираюсь провести остаток жизни в тренажерном зале с двухлитровой бутылкой воды в руке.

Томми был не в лучшей форме. Над ремнем навис небольшой животик, вокруг глаз припухлости, но всё же он был чертовски привлекателен. Однако прибавь он еще несколько килограммов – и о привлекательности можно будет забыть. Томми прекрасно это знал, и это усугубляло его зависимость от наркотиков, ведь всем известно, что от бухла толстеют, а сигареты и кокаин – отличное средство для похудания.

– Я ушел в сильный запой после того, как съехал с катушек в Сохо. Слабо представляю, что было дальше, чесслово. Наверное, трахался и нюхал кокс, как-то вот так. В желтой прессе и журналах про знаменитостей там и сям попадаются заметки: Томми выпал из «Мет-бара», Томми щелчками отправляет сигареты с марихуаной в детское питание, так что я знаю, что я был в Лондоне, но всё немного как в тумане, чесслово. Я просто помню, что проснулся в своем огромном тупорылом доме в Ноттинг-Хилле рядом с малышкой, которая по субботам ведет утреннюю программу для детей… Не на «Субботнем утреннем телевидении», наверное, это кабельный канал, ну, вы знаете, где сплошная попса и учат готовить торты с заварным кремом и где парочка двадцатилетних чуваков притворяются и продвинутыми модными парнями, и восьмилетними детишками одновременно. Я всегда любил малышек с детских каналов – они такие дерзкие, правда? Как первая приглянувшаяся тебе училка. Мне доставались такие клевые, дерзкие и слюной исходящие от желания, просто улет. Ну, им же нужно весь день исходить патокой и вести себя так, будто они сахарные. Конечно, нужно. Если твоя работа состоит в том, чтобы лестью выманивать вопросы у застенчивых шестилеток, которые звонят задать свой вопрос, что они любят больше: петь или танцевать, – после этого захочется горячей ночки. Поэтому, как я и сказал, – проверено лично – эти малышки из детских шоу просто обожают отрываться! Они болтаются с крутыми поп-звездами, а в конце дня просто мечтают о шестнадцати стопках водки, грамме кокса и здоровенном члене знаменитости промеж. И кто их за это обвинит?

Ее звали Хлои, наверное. Или нет. Черил? А, не важно. Нет, это мамочку зовут Черил. Значит, Хлои, наверное. Классная штучка, насколько я помню, из тех девочек, что через пять минут после начала разговора сообщают тебе, что они без трусиков. Мне это нравится, черт, просто обожаю. Короче, мы лежим с этой деткой в моей огроменной постели и размышляем, осталось ли у нас немного сил для того, чтобы хлебнуть пивка и еще покувыркаться, и она говорит, что если нюхнем по дорожке, то, может, силы и найдутся, так что она наклоняется, чтобы достать мне кокса, и вдруг начинает верещать и прикрывать простынями титьки, я оглядываюсь и вижу Тони, своего управляющего, который возвышается над нами, глядит на часы и говорит, что мне пора топать на работу.

Не надо было этому ублюдку ключ давать.

Дом Томми, Ноттинг-Хилл-Гейт

– Выметайся, извращенец чертов! Он смотрел на мою грудь. Томми! Клянусь, он стоял и заценивал мои буфера!

– Нет, это неправда, милочка. Он мой менеджер. У него иммунитет на титьки.

Тони положил пачку сигарет и зажигалку на тумбочку рядом с Томми.

– Извини, дорогуша, вовсе не хотел застать тебя врасплох, но я двадцать минут у двери названивал. Наверное, вы не слышали. Так, Томми, вставай и натягивай портки. Ты идешь со мной.

– Отвянь, Тони. Ты типа прикалываешься?

– Кто этот извращенец, Томми? У парней что, так принято? Ты позволяешь своим дружкам заваливаться и таращиться на женщин, которых снимаешь? Тогда мне тебя просто жаль.

Томми зарыл голову в подушку.

– Извини, милая, но не могла бы ты немного прикрутить звук? У тебя голос как у бензопилы, для детского телеканала это то, что нужно, но у меня от него башка трещит. Это Тони. Он типа на меня работает.

– Прямо сейчас? Очень удобно. Что ж, тогда скажи Тони, чтобы валил отсюда, я хочу одеться.

Тони даже не взглянул на девушку. С таким же успехом ее здесь вообще могло не быть.

– Томми. Вставай. Натягивай портки. Спускайся вниз и лезь в машину.

– Я же сказал, Тони, ты прикалываешься.

Хлои не стала бы ведущей шоу на кабельном телевидении, если бы позволяла задвигать себя в угол.

– Томми, ты пригласил меня провести с тобою ночь! Насколько я помню, был разговор о круассанах утром и еще о кофе. Еще ты обещал отличный день – обед с шампанским в «Кливендене», секс в сауне. Я не ожидала проснуться и…

– Слушай, Хлои, пожалуйста… Ты ведь Хлои, да?

– Да, твою мать, я Хлои.

– На двери висит халат. Тони, отвернись. Хлои, надень его и прими душ. Тони, посади ее в машину и скажи, чтобы по дороге заехала в «Старбакс». Езжай в «Кливенден», если хочешь, проведи там вечерок, угости подружку, всё за мой счет. Но не надо меня прямо щас прессовать, ладно?

– Ты просто придурок, Томми Хансен.

С максимально возможным достоинством Хлои встала с кровати и, взяв халат, голая удалилась в ванную.

Томми зажег сигарету.

– Уходи, Тони.

– Томми. Через три дня начинается турне, и оно просто огромное.

– Они все огромные, черт бы их побрал.

– Это – огромное даже для тебя. Стадионы выкуплены, полмиллиона билетов продано в один момент. Говорят, Мадонне и Гаю ни фига не достались проходки, когда они попросили.

– К черту. Если Мэдж хочет посмотреть, как я пою, она может хоть на сцене сидеть, если тебя интересует мое мнение. Она – супер, эта девочка, супер, бесспорная королева.

– Она не хочет видеть тебя, Томми, это чушь собачья, сплетни, только и всего. Я просто хочу сказать, что все говорят об этом турне. Ты заработаешь больше денег, чем Билл Гейтс, и турне начинается через три дня.

– Ну а какого ты сейчас приперся? Возвращайся послезавтра. Принеси ручку и бумагу, мы составим список.

– Список уже готов, Том. У нас осеннее шоу плюс «Татуировка» и «Рай».

– Еще лучше. Отвали. – Вставай, Томми.

Приняв душ, Хлои достала из сумочки губную помаду и написала слово «ублюдок» на стекле в ванной Томми.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Тони был прав, конечно. Представьте себе, даже мне приходится немного работать. Нельзя просто выйти на сцену и ожидать, что всё произойдет само собой. И надо отдать Тони должное, он по максимуму обошелся без меня. Группа репетировала уже неделю – хотя в этом особой нужды не было, они такие крутые ребята, что люди всегда думали, что мы лабаем под фонограмму, а это очень обидно. Это был такой же тур, что и раньше, просто побольше и с дополнениями. Успех пришел ко мне очень быстро, я стал знаменитым в одно мгновение, победив в «Народном герое», и с тех пор шла одна сплошная импровизация с целью заработать максимальное количество денег и постоянно расширять горизонт. Два года казалось, что мой денежный потенциал фактически удваивался каждый месяц, и по справедливости это турне должно было проходить на стадионах. Без сомнения, здесь, на севере, где меня так любят, я бы и четыре стадиона выкупил. Только подумайте: четыре футбольных стадиона в одном только Манчестере.

В общем, Тони дал мне три дня, чтобы привести в порядок голос, поколоть в задницу витамин В и попытаться вспомнить все слова к песням. Он не отвязался до тех пор, пока я не сел с ним в машину и не поехал на Вестборн-Гроу где у нас примерно за лимон фунтов в день была студия звукозаписи и шли репетиции. Дело в том, что я и правда профессионал, когда до этого дело доходит. Чесслово. К тому же меня от самого себя уже просто тошнило, и очень хотелось в дорогу – ну, знаете, тусоваться с ребятами в группе и девочками-подпевочками. Мы такие, мы всегда отлично проводили время.

Студия «Номад», Вестборн-Гроу

Томми, пошатываясь, вошел в зал для репетиций, выделываясь в стиле «я совсем-совсем обдолбанный». На его лице была застенчивая и заискивающая улыбка, знакомая присутствующим, голова опущена, длинное пальто и низко натянутая шерстяная шапочка, стандартная поза современного измученного певца-хулигана. Спайк и Джулио, соответственно гитарист и ритм-гитарист группы, приветственно выкинули вперед руки.

– Йо, Томми!

– Молодчина, босс!

Затем sotto voce.[7]

– До чего жалкий ублюдок!

– На что он похож? Не, прикинь, мы его неделю ждем, а он вон чего.

– Забавно, да? Я уже его не помню. В смысле – когда он еще не был ублюдком.

– Наверное, он не каждый день такой.

– Да? А когда он последний раз был нормальным?

– И то правда.

Томми медленно спустился по ступенькам в студию, воплощение уныния, щенячьи глаза. Большой человек, крутой чувак, артист. Начальник, снова в седле. Главарь возвращается в свою банду. Нумеро уно.

– Нормально? Как ты? Молодчина. Звучит. Ага.

Стоя под надписью «Не курить», он оторвал фильтр у «Силк-кат» и прикурил. Эй, кто осмелится сказать Томми, что здесь не курят?

– Мне для голоса нужно, разве нет? Это как лекарство. Так у меня достаточно слизи образовывается, чтобы смазывать высокие ноты.

Собравшиеся подчиненные Томми засмеялись. Звукорежиссер начал раздавать приказания, и группа приготовилась. Крутой, студийный, идеальный, поразительный состав. Томми взял протянутый ему микрофон и, сидя на краешке лестницы, глядя прямо в пол, выдал первую ноту. Когда песня закончилась, группа зааплодировала, и Спайк снова повернулся к Джулио:

– Когда он поет, он ни разу не ублюдок.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– Йа вышла из автобуса в Бирмингеме, всё йеще не изменив свойего плана. Йа спросила у первого же бездомного ребенка, на какой улице можно заработать телом, и сразу же направилась туда. Йа все йеще была в одежде, которуйу выдал мне Франсуа: белыйе туфли на шпильке, джинсовайа мини-йубка, розовый топ. А йа всегда гордилась своими титьками, которыйе довольно большийе для маленькой девочки. В общем, йа стойала на улице, впервыйе йавлайась хозяйкой свойей судьбы с того дня, когда меня оприходовал отчим. Дело было к вечеру, и йа не сомневалась в заработке. Конец рабочего дня – всегда удачнайа пора, много парней вынуждены «работать допоздна», трахайа на заднем сиденье машины обдолбаннуйу проститутку.

Ну, навернойе, йа пару минут там простойала, когда оглянулась и увидела за спиной трех здоровенных страшных бирмингемских девок, одетых точно так же, как и йа, и они спросили, кто йа такайа и какого хера, интересно, йа тут делайу. Йесли честно, не могу вспомнить, подождали ли они мойего ответа или нет, до того как начали меня бить. Хрясть, огромный кулак с кольцами в лицо, рука с фиолетовыми когтями хватайет меня за волосы, и вот уже меня от души обрабатывайут шпильки. Говорят, герондот здорово притупляйет чувство боли, но йесли тебя избили и извозили в кирпичной пыли и стекле, то всё равно больно, так что йа повернулась и побежала, поняв то, что уже должна была знать, а именно: семнаддатилетняйа бездомнайа наркоманка не может строить планов.

Бордель, Бирмингем

– У нее ничего нет, несколько фунтов – и всё, ни карточек, ни документов. Одна физиономия.

Джесси снова позволила себе стать чужой собственностью. У нее не было выбора. Голодная, одинокая и страдающая от ломки в начальной стадии, она пошла за первой же группой мужчин, которые предложили ей работу.

– Как тебя зовут, детка?

Она сидела в подвале большого безликого типового дома, в который ее привезли.

– Йа – Джесси.

– Ты шотландка, что ли? Откуда ты родом?

– Ниоткуда.

– Семья у тебя есть? Или друзья? Может, хочешь кому-нибудь позвонить? Рассказать, где ты?

– Мне некому звонить.

Мужчина, который задавал вопросы, улыбнулся. Кажется, ответы Джесси пришлись ему по душе.

– Где ты вчера спала?

– В квартире в Лондоне. У свойего сутенера.

– И где твой сутенер сейчас?

– В полицейском управленийи Брикстона, навернойе. Он застрелил человека.

– Хочешь ширнуться?

– Да, пожалуйста. Йа просто помирайу.

– Что ты за это сделаешь?

– Бля, да всё, что угодно.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– Товар был отменный. Правда, самый лучший, отпад. Йа скажу, что для таких ребят, как Голди и йего команда, у них был самый лучший товар, и они делились им. На самом деле йа думаю, что йеще одна-две крупинки – и мойи страданийа закончились бы в ту самуйу ночь, потому что йа не привыкла к такой мощной дури. В последнейе время Франсуа покупал настойащейе дерьмо, мешал йего с другим дерьмом, так что йа была больше привычнайа к спиду, чем к герондоту, и первайа доза у Голди меня чуть навсегда в забвенийе не отправила. Но за мной внимательно присматривали и дали мне немного кокса, чтобы сгладить эффект. Могу сказать, что в тот момент, откинувшись назад, забалдевшайа дальше некуда и с чашкой сладкого кофе в руке, йа и правда почувствовала, что снова стойу на ногах. Ха! Точнейе, лежу на спине, потому что они меня отправили работать в тот же вечер, хотя йа была в синяках и царапинах от тех девиц, которыйе меня отделали. По правде говоря, йа была настолько в отрубе, что вообще вряд ли осознавала, что меня трахайут, а дошло это только на втором или третьем клиенте. Йа очень потом волновалась, потому что обычно, невзирайа на свойе состойание, йа никогда не забывайу натянуть гондон на клийента прямо перед тем, как начать, но клянусь, что в ту ночь, после первого кайфа у Голди, йа не могла найти член у парня, уж не говоря о том, чтобы что-то на него натянуть.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Перед тем как отправляться в путь, мы устроили одну вечерину для разгона. В наши дни без этого никуда. В смысле – это нужно делать, ведь тусовка этого ожидает. Любой концерт, который может забить пятьдесят тысяч мест в любом городе на твое усмотрение, сначала нужно отыграть в засратой дыре в «Дыме», где собираются восемь фанатов и двести пятьдесят знаменитостей плюс рок-критики из «Дейли-ублюдочный-телеграф». И это нужно сделать, чтобы доказать, что ты всё еще жив-здоров и можешь петь вживую.

Короче, мы выкупили «Асторию», чтобы устроить тусовку, и я решил, что это должно быть чисто бизнесом, если учитывать, кто тут начальник. Я был на концерте Мадонны в середине ее музыкального турне, и всё было отлично, но это был чистый, мать его, шоу-бизнес. Понимаете, о чем я? Все детки из мыльных опер, половина «Spice Girls» и Гай Ричи, мать их так, этих крутых актеров. Я хочу сказать, не поймите меня неправильно. Мэдж была ослепительна на свой кабареточный манер, но я-то хотел, чтобы моя тусовка зажигала! В общем, я не в курсе, знаете ли вы «Асторию», но это жутчайшая дыра между Оксфорд-стрит и Кембридж-сёркус. Обычно это стопроцентная Г-Е-Й-вечеринка, знаете ли, место, куда всякие бабьего вида чувачки и участники неудавшихся мальчиковых групп ходят с целью заново начать свою карьеру, став гей-символами. Но ради нормального рока тусовку время от времени выносит в мейнстрим. В тот раз был мой вечер, и, разумеется, это дело всплыло на поверхность, что неудивительно, если честно, потому что мы намеренно об этом заявили на «Кэптен-радио». Мы хотели остановить движение, перекрыть половину Вест-Энда, создать бунт и нарушить общественный порядок одной только силой моей популярности. Конечно, это было ужасно безответственно. Мы не предупредили полицию, ничего такого, но это ведь рок-н-ролл, так?

Предупреждают полицию мальчиковые группы и поп-певички. А такие, как Томми Хансен, делают то, мать их, что им хочется.

Сохо-Сквер

Лимузин Томми застрял на северной стороне Сохо-Сквер. Ему оставалось проехать сто метров до места назначения, но с таким же успехом это место могло быть и в Китае. Всю восточную часть площади заполонила толпа пытающихся пробраться к «Астории» подростков. Еще две-три тысячи толпились у Чаринг-кросс-роуд, а также на Оксфорд-стрит и Тоттенхэм-корт-роуд. Томми сидел на заднем сиденье огромного лимузина, глядя на прижимающиеся к затемненному стеклу тела, и улыбался. Тони, менеджер, сидел впереди, как всегда прижав к уху мобильный телефон.

– Элтон и Дэвид не придут, Том.

– Шутить вздумал, мать твою? Я звонил этому козлу сегодня утром. Он сказал, что ждет не дождется. Что специально ради такого дела ноги побреет. Что, может, приведет Кевина, мать его, Спейси и Гвинни. Что случилось?

– Том, выгляни в окно. Это сумасшествие. Элтон и Дэвид только взглянули на это и свалили. И ты бы так поступил, не будь это твоя тусовка. Никто не может прорваться. Джон Бон Джови ушел в отказ, а также Ронан, Крис Эванс и Билли. Наши пиарщики говорят, что они все собираются покутить в «Театро». Может, лучше устроить концерт там?

– Да пошел ты.

– Но Галлахеры пришли. Очевидно, вломились через толпу прямо с парадного входа. Сейчас они в ВИП-баре. Ими нельзя не восхищаться.

– Ничего, блядь, подобного. Они забалдеют с моего пива, а потом начнут орать свои манчестерские глупости и прикалываться во время моих баллад. А что там насчет Робби?

– Все еще в Лос-Анджелесе, разумеется, но он прислал цветы.

– Цветы!

– Да, и записку. Очень занятно… «Дорогой бывший народный герой. Спасибо, что разогрел Великобританию к моему приезду. Я вернусь в следующем году, чтобы показать ей, как выглядят настоящие звезды рок-н-ролла». Миленько, да?

Чувство юмора Томми и его обычная снисходительность моментально его оставили. Его обуяла внезапная ярость, типичная реакция после коктейля из наркотиков, который он уже принял.

– Да, миленько. Поворачивай, отвези меня в Хитроу, мать его! Посади меня на гребаный самолет. Я врежу этому ублюдку прямо в пасть. Я его измолочу, я его натяну по самое не хочу, я его своим хером задолбаю. Козлина тупая, сладенький маленький сморчок.

– Я не могу повернуть, Том. И вперед ехать не могу, да и назад тоже.

– Ну и что будем делать?

– Не знаю.

Томми сделал то, что делал всегда в таких ситуациях. В этом случае его выбор пал на амфетамины.

Задворки театра «Астория», Сохо-Сквер

На Саттон-роу, прямо за углом, где застряла машина Томми, разыгрывалась другая сцена. Питер Педжет показывал маленькой группе членов парламента, в том числе министру внутренних дел, задворки различных концертных залов Лондона. Благодаря своим архитектурным особенностям эти зоны за сценами стали одним из основных мест притяжения для любителей героина и представителей смежных родов занятий, таких как проституция, сутенерство, пребывание в отключке, ссанье на стены, драки и смерть. Если у человека нет дома и он – безнадежный наркоман, ему довольно трудно найти достаточно укромное место, чтобы удовлетворить свои потребности. Туалеты в заведениях фастфуда, которые раньше использовались как «ширяльные конторы», теперь зачастую снабжены голубыми лампочками, чтобы вены нельзя было увидеть. А вот задворки концертных залов так и остались совершенно бесхозными. Казалось, за них никто не отвечает и мейнстрим жизни огибает их, протекая по гламурным улицам. Обычно эти маленькие служебные двери в театрально-концертные залы выходят в переулки, полуразрушенные стены которых выручают в чрезвычайных обстоятельствах, а огромные мусорные баки зачастую предоставляют дополнительное укрытие. Единственные, кого можно здесь встретить, – не преодолевшие никотиновой зависимости актеры, которым больше нельзя предаваться пагубной привычке в гримерках. Это делает такие места особенно привлекательными для тех, кому не приходится выбирать, где и как отдыхать. Конечно, туалет в «Бургер-Кинге» будет поудобнее, но все же здесь лучше, чем просто у реки под вонючим, протекающим мостом.

Если бы зрители дневных прогонов заново поставленных социальных пьес Айкборна или счастливо перенесенных на временную сцену спектаклей театра «Альмейда» (пока сам он закрыт на ремонт) обладали рентгеновским зрением и видели, что происходит позади актеров, за задней стеной театра, они бы, скорее всего, лицезрели реальную драму людей, которые, спустив штаны до лодыжек и задрав рубашки до пояса, тычут грязными иглами в свои гениталии. Загляни сюда Хогарт из пропахших джином переулков восемнадцатого века, его бы вряд ли что здесь удивило.

Именно для того, чтобы увидеть непоучительное и негламурное ответвление театральной жизни Вест-Энда, Питер Педжет провел свою маленькую экскурсию от служебного входа в театр «Доминион» через Сент-Джайлз-сёркус и по Саттон-роу на задворки «Астории». Затем он намеревался провести своих собратьев по парламенту к «Аполло» на Шефтсбери-авеню, где древняя кирпичная кладка настолько пропиталась мочой, что актеры отказывались занимать гримерные на первом этаже из-за вони.

К сожалению, Питер не предусмотрел «тайную» тусовку Томми Хансена. Пока они стояли и разговаривали с героинщиком по имени Роберт, ищущим уединения в вырубленной в стене нише, рядом с ними уже собралась половина подростков Лондона, а также все до единого продавцы с Оксфорд-стрит, которые, закончив работу, ломились вперед, чтобы хоть одним глазком взглянуть на Томми.

Разговор начал угасать, когда Питера и его коллег притерли поближе к грязному наркоману. Было уже доподлинно установлено, что Роберт стал бы ходить туда, где можно пользоваться чистыми иглами и избавляться от них с полной социальной ответственностью, если бы такое заведение было создано советом Вестминстера, и больше обсуждать было нечего. Странно, но в этот момент Роберт действительно чувствовал себя немного социально ответственным. По-своему он был хозяином, и теперь его гости, однозначно выказав желание удалиться, оказались в затруднительном положении. Это напоминало ужасный момент завершения вечеринки, когда такси всё не едут, несмотря на непрерывные телефонные звонки, а хозяин и гости сидят, глядя друг на друга поверх пустых кофейных чашек, и мечтают, чтобы вечер наконец закончился.

– Извини, что так вышло, чувак. Обычно в это время дня здесь довольно тихо, – сказал Роберт.

– Ничего страшного, – ответил Питер. – Здесь ужасно многолюдно, не так ли? Боюсь, будут пострадавшие.

Приливы и отливы толпы придвигали всех четырех членов парламента ближе и ближе к Роберту, заполняя все свободное пространство. Очень скоро Питер с ужасом обнаружил, что ему пришлось прижаться к этому грязному человеку. Питер был выше, так что его нос находился вблизи сальных, тусклых волос Роберта. Он пытался справиться с тошнотой. Вонь мочи, пота, жира и старого тряпья, исходящая от наркомана, была выше его разумения. Дискомфорт Питера усиливался тем фактом, что Роберт начал дергаться.

– Слушай, чувак, у меня тут проблема, слышь?

Питер смотрел в пространство над головой Роберта. Он не мог ответить.

– Та «ширяльная контора», которую ты хочешь построить, еще ведь не построена, прикинь?

И снова Питер смог только простонать в ответ.

– Именно поэтому я пришел сюда ширнуться…

Пауза.

– Но дело в том, что я не ширнулся, потому что вы пришли и начали трепаться… Ну а кому хочется ширяться во время трепа? Так что я подумал, что потерплю, ну, ты знаешь, перетопчусь, буду контролировать свое желание, пока вы не выясните все, что нужно. А потом вы уйдете, и я вмажусь…

Питер и его коллеги начали понимать, что сейчас произойдет, хотя и молились, чтобы они ошибались.

– Но вы ведь не ушли, так? Потому что вас всех тут прижали. В смысле – раньше такого никогда не было, чтобы писюхи забили каждую щель. Это очень, очень необычно. Но дело в том, что меня уже начинает ломать… Так вот, я веду к тому, что надеюсь, вы не сочтете меня, ну, там, невежливым, или недалеким, или типа того, но я собираюсь кольнуть герыча себе в болт.

Вот так фактологические изыскания обернулись получением огромного количества непредусмотренной и нежеланной информации. Несмотря на жуткую тесноту, Роберт извивался и изгибался, пока ему не удалось залезть в карман и вытащить все необходимое, чтобы приготовить укол: кусок фольги, зажигалку и щепотку грязно-коричневого порошка.

– Не сочтете за труд подержать фольгу, пока я буду готовить? У меня просто нет возможности присесть на корточки и сделать это на земле.

– Боюсь, я этого не могу сделать.

– Почему нет?

– Потому что я парламентарий и мне не пристало делать такое.

– А-а.

Коллеги Питера были с ним согласны, хотя либеральный демократ, перед тем как отказаться, чуть-чуть замешкался. Вынужденный действовать самостоятельно, Роберт зажал фольгу между губ, одновременно одной рукой насыпая на нее коричневый порошок, а другой держа под ней зажигалку. Вскоре фольга стала ярко-красного цвета и, очевидно, обжигала губы Роберта, но в силу своей настоятельной потребности и повышенного, как у всех наркоманов, болевого порога Роберт даже не поморщился. Питер уже жалел, что не набрался храбрости помочь ему. Это было бы мощным политическим жестом, но сейчас он решил не вмешиваться. Роберт очень осторожно вынул маленький кусок фольги с жидкостью изо рта. Фольга прикипела к его нижней губе, он потянул сильнее, оставив закопченный маленький кусок фольги на губе. Затем, с сосредоточенностью хирурга, оперирующего головной мозг, он достал из кармана шприц и, пользуясь только одной рукой, погрузил острие иглы в жидкость и набрал ее в цилиндр большим пальцем. Выпустив воздух из шприца и одновременно стараясь не потерять ни капли его драгоценного содержимого, Роберт опустил руку и, расстегнув пуговицы на ширинке своих грязных камуфляжных штанов, достал откуда-то из темного закутка член.

И вдруг произошло нечто совершенно ужасное, что до самой смерти будет преследовать Питера в ночных кошмарах и от чего он никогда не сможет освободиться.

Он услышал вопль. Исходящий от трех девочек-подростков, прижатых к парламентариям и в полнейшем ступоре наблюдавших за тем, как этот пришелец с Марса, окруженный четырьмя вроде как банковскими служащими, готовит героин. Они прекрасно понимали, что он делает, и втайне гордились своей продвинутостью. Они знали о наркотиках всё. Героин не был для них чем-то особенным; они знали всего его клички и называли его герычем или коричневым порошком. Конечно, они знали, что сами никогда не будут его принимать, но о плохих девчонках, девчонках, которые «ширялись», в школе всегда ходили сплетни. Да, эти девочки, как и все их ровесники, чувствовали себя в вопросе наркотиков как рыба в воде. Они хихикали, когда их важные учителя путались, пытаясь объяснить им то, что они и так уже знали… Но сейчас настал момент истины. Завидев, куда Роберт решил уколоться, девочки вдруг потеряли хладнокровие и мигом лишились приятного чувства продвинутости. Вид грязного, покрытого толстыми венами, кривого и немного шишковатого пениса Роберта и яростно поблескивающей, приближающейся к нему иглы привели в полнейший ужас этих не-таких-как-им-казалось-крутых девочек, и они одновременно издали общий, невольный, пронзительный вопль.

Три девочки-подростка, заоравшие разом и абсолютно в унисон, – это большой шум.

Роберт подскочил. Ну, не столько подскочил, сколько дернулся. Для прыжка пространства не было, если учесть, что он был прижат к четырем членам межпартийного контрольного комитета из палаты общин, но было достаточно места для резкого сдвига, для рывка, для того, чтобы рука Роберта дернулась и погрузила иглу, которая была у него в руке, на добрых полтора дюйма в бедро Питера Педжета.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– На чердаке у нас было девять девушек. Мы в основном вырубались по утрам, когда бизнес шел медленно, и именно здесь нас кормили, здесь же мы курили геройин или крэк. Нам редко давали иглу. Если ширяйешься, кожа очень быстро портится, даже если колешь отменнуйу дурь, и не успейешь и глазом моргнуть, как будешь выглядеть как дерьмо. Голди об этом знал. Так что он изо всех сил старался сохранять наш внешний вид. И всё равно, курева было предостаточно, да и таблеток хватало. Ну, йесли работайешь, таблетки всегда должны быть под рукой. Он ведь хотел, чтобы мы были бодрыйе. И покладистыйе, разумейется. Йа не знайу, какийе они в основном, эти бордели, но Голди йавно думал, что наличныйе стойат того, чтобы держать нас там большуйу часть времени. Йа была йединственной англоговорящей девушкой, или, по крайней мере, йединственной, у кого английский был родным йазыком. Все остальныйе были из Восточной Йевропы. В основном славянки. Без паспортов, без удостоверений и абсолютно без шансов. У босса, Голди, было три дома, и он любил, чтобы мы перейезжали из одного в другой, всегда по ночам, в полуотрубе на заднем сиденьйе «мерседеса». Нам было абсолютно наплевать. Все три дома были одинаковыйе, комната охранников в подвале, зала на первом этаже, а мы сидели в мини-йубках и на шпильках, иногда с голыми титьками, иногда нагишом. Клийент делал свой выбор, и мы шли в нумера.

Йа быстро поняла, в какуйу жуткуйу дыру йа продалась. Была у нас одна девушка, ейе звали Марийа. Йа знала это, потому что она выкрикивала имя в тот день, когда ейе навсегда забрали из дома. Эта девушка повторяла и повторяла свойе имя каждый раз, когда мальчики называли ейе деткой, или сладенькой, или как там йеще, она говорила: «Меня зовут Марийа». Это был ейе заскок, придурь, на которой она держалась. Все знали, что у нейе заскок. Даже когда она была совершенно обдолбаннайа, она требовала паспорт, просила денег, которыйе йей обещали по прийезде в Английу. Однажды она просто разъйарилась, вылетела из комнаты, отказывайась обслуживать клийента, забастовала, так сказать. Йа думаю, он хотел чего-то, к чему она была не готова, и она решила, что с нейе достаточно. Анальный секс, наверно, у нас с ним была большайа проблема. Нам это дело ну очень не нравилось. Хотите верьте, хотите нет, но некоторыйе из идиотов, которых мы обслуживали, думали, что для них это болейе безопасный секс. Вы можете поверить в такуйу свинскуйу дремучесть? Короче, как бы то ни было, Марийа просто взбесилась и начала орать, что она хочет убраться отсюда и пойехать домой. «Меня зовут Марийа! Меня зовут Марийа!» – орала она, так что ейе забрали, и больше мы ейе не видели. Она была из Чечни. Йа говорила с ней пару раз, потому что она довольно хорошо говорила по-английски. Ей очень не повезло во время войны, оказалась не в том месте и не в то время, и так далее. Ейе выкрала из дома русскайа армийа для развлеченийа во время остановки в тех крайах, а когда она им настоебала, ейо продали наркобарону, потом отправили через Йевропу по линийи наркотиков, и всю дорогу имели, пока не привезли в Бирмингем, а не куда-нибудь еще. Вы можете в это поверить? Из Чечни в Бирмингем! В смысле сколько ж йей мозги по дороге трахали? Короче, то, что случилось с Марийей, заставило меня задуматься… Нелегкойе это дело, когда ты укурена до смерти и когда тебя имейут раз в час, но йа действительно думала. И вдруг меня словно молнийей ударило, до меня дошло, что мы все, девчонки, умрем, и довольно скоро. Или от болезни, или от насилийа, или, может, от передоза, или от левой дури, или типа того, но мы все абсолютно точно обречены. Марийа просто была нашей первой ласточкой. Она ждала нас на той стороне. Забавнайа мысль – знать, что мы все умрем.

Йа говорила вам о себе другой? О девушке, которайа летала над машинами, когда йа работала на улице на Франсуа? Йа какойе-то время ейе не видела, эту другуйу себя, ту, которайа любила музыку. В домах Голди мы никакой музыки не слышали, будьте уверены, разве что грохот драм'н'бэйса из пройезжайущих машин. Ну, йа лежала на свойей койке и думала о Марийи, и почему-то вдруг мне стало интересно, сколько йей было лет, и вдруг йа взглянула на свойе собственнойе лицо, и оно сказало мне: «А сколько лет тебе, Джесси? Тебе семнадцать или восемнадцать? Ты ведь не знайешь». И йа поняла, что уже не знайу, сколько мне лет. И не знайу, какойе сегодня число и даже какой месяц.

А затем один из парней приходит и говорит, что мне пора работать и не желайу ли йа курнуть сладенький косячок крэка, чтобы настройенийе пойавилось, йа протягивайу за ним руку, и вдруг девушка под потолком, которой йа раньше была, начинайет кричать. Йа клянусь, она на меня закричала. Крик звенит у меня в голове, а парень улыбайется мне из-за косяка и ничего не слышит. И старайа Джесси кричит: «Нет! Не бери это, глупая корова!»

И потом йа вижу перед собой Марийу, которая выкрикивала свойе имя, пока ейе вытаскивали из дома, единственнойе, что у нейе осталось, и понимайу, что мойе имя – это практически йединственнойе, что осталось у меня самой, потому что йа даже не знайу уже, сколько мне лет!

И йа улыбайусь парню так застенчиво и говорю: большойе спасибо, но йа уже и так совершенно накачаннайа, и курну попожжее. Он пожимайет плечами и уматывайет, а потом йа помню, что иду в кабинку со своим клийентом и другой собой, летайущей девочкой, которайа пришла с нами в кабинку, и когда йа стягивайу трусики, она говорит мне вот так: «…Джесси! Сматывайся отсюда, пока имя свойе не забыла!» – и потом парень заваливайется на меня и пытайется просунуть в меня свой член, а йа пытайусь натянуть на него штуку, и всё это время спрашивайу ту девочку: «Как? Как?» – но это ничего, потому что клийент думает, что йа балдейу, или типа того, и мойа девочка на потолке говорит: «Слазь с дури, мать ейе, Джесси! Слазь с дури… Слазь с дури, мать ейе!»

Задворки тетра «Астория», Сохо-Сквер

Казалось, вся человеческая жизнь замерла на мгновение, когда Питер, его коллеги, Роберт и три девочки-подростка впитывали в себя весь ужас создавшейся ситуации. Роберт пришел в себя первым. На самом деле он был приличным человеком и точно знал, о чем думает Питер Педжет.

– Я чистый, парень, – сказал он. – Не ссы. У тебя в ноге торчит мой личный баян. Честно, парень, я ни с кем не делю иглу, ну, или очень редко, точно тебе говорю, и вообще, я очень осторожен. Она чистая. Я ее уайт-спиритом протираю. Ничего с тобой не будет.

Питер не мог пошевелиться, глядя на то, что вдруг так внезапно и так катастрофично стало фактом – игла, стальная рапира смерти, глубоко вонзенная в его плоть, ускоренное внутривенное проникновение суперскоростной неизлечимой инфекции прямо в быстрые вены и артерии его беззащитной, заряженной адреналином системы.

– Вытащи иглу. – Голос Питера больше ему не принадлежал. Он раздался словно издалека.

– Ради бога, осторожнее с поршнем! – Это был голос его коллеги, который заметил, что чумазый, почерневший большой палец Роберта все еще лежит поверх отравляющего поршня.

– Не волнуйся, чувак Это мой единственный укол. – Роберт осторожно вытащил иголку. На ее кончике была крошечная красная капелька.

– Фуууууу… – Девочки-подростки были в шоке от увиденного, но наглядное занятие по теме «изнанка наркозависимости» было еще не окончено. Роберт, возможно, и волновался о психическом здоровье своего нового знакомого, но, как и все наркоманы, был более всего озабочен собственным психическим состоянием, которое все ухудшалось с каждой минутой. Охваченный желанием, которое полностью отодвинуло и поглотило все остальные, личные и общественные, вопросы, он снова вернулся к первоначальной повестке дня:

– Извините, ребята, но я щас сдохну.

И на глазах у девчонок, в которых боролись тошнотворное отвращение и захватывающее любопытство, Роберт принялся приводить в норму свой слабый, покрытый струпьями, вялый и бесполезный пенис, чтобы получить задержанный укол. Он шлепал его, стискивал и дергал, пока наконец не добился того, что на грязной, больной коже показалась достаточно большая для его цели вена.

В то же время Питер находился в таком мощном шоке, что не мог ни говорить, ни думать. Единственное, что он знал и ощущал, – это как инфекция бежит по его венам, словно гончая на цепи, яростная, злостная, мечтающая замкнуть свой круг.

Роберт уже был готов вколоть шприц. Игла снова замерла над его пахом, но затем ему в голову пришла мысль. Даже в своем все ухудшающемся состоянии он понимал, что опасность заражения всегда исходит от двух сторон.

– Слушай, извини за вопрос, но у тебя же ни ВИЧ, ничего такого нет, правда? В смысле – это с любым может приключиться, не только с нами, наркоманами… Ты голубой?

Питер не ответил. Его язык был заражен, он распух и онемел от уничтожавших его вирусов.

– Ладно, не важно. Если честно, даже если ты бы сказал, что у тебя СПИД в последней стадии, я бы всё равно вколол на полную, потому что этот герыч больше ни секунды не может остаться вне меня.

И с этими словами Роберт наконец завершил операцию по введению мощной, но для него всего лишь достаточной дозы нелегального, левого героина в свой измученный член.

Сохо-Сквер

– Все зашло слишком далеко, Том. Парень у дверей «Астории» говорит, что копы щас взорвутся. Через Сент-Джайлз-сёркус никто не может проехать, даже ублюдки анархисты на велосипедах, пробка идет на запад по Оксфорд-стрит до самой Марбл-Арч. Восток забит до самого Сити, а юг – по Чаринг-кросс-роуд почти до самой реки.

Томми показал Тони ладонь.

– Скажи это руке, потому что голова не слушает.

Спид, который он принял, приносил желанный эффект. Томми пришел в приподнятое расположение духа. Он чувствовал себя могущественным, уверенным, энергичным.

Тони, напротив, будучи абсолютно трезвым, чувствовал себя неуверенным, нервным и не владеющим ситуацией.

– Глотни немного, Тони, – успокаивающе сказал Томми. – Почувствуешь себя куда лучше.

– Мы недооценили твою привлекательность, Томми. Там просто бедлам.

– Я никогда ничего не недооценивал. Я думал, именно так и будет, и так оно и случилось. Я гений?

– Полиция говорит, что ты стал причиной нарушения общественного порядка. Они говорят, что тусовка отменяется.

– К черту. Кем они себя возомнили?

– Они себя никем не возомнили. Они знают, кто они такие. Это столичная полиция.

– К черту.

Томми нажал кнопку и опустил стекло. Приветственные вопли и крики почти моментально разнеслись по толпе. Словно все сразу узнали, что Томми был среди них. Конечно, видели его далеко не все, но он все же был с ними.

Томми вылез из окна лимузина и с помощью многочисленных жадных женских рук вскарабкался на крышу машины, где встал, раскинув руки, как Мессия. Приход от амфетамина и адреналина достиг сейчас такой силы, что страх ему был неведом. Его окружала толпа. Люди приветствовали его из каждого окна на площади. У Томми было ощущение, что он парит над толпой.

– Я здесь! Я здесь, черт возьми! Да! Я пришел к своим людям! Я здесь! Я здесь, черт возьми\

Толпа продолжала напирать, поскольку те, кто был далеко или за углом, пытались протиснуться на площадь Сохо, чтобы увидеть Томми хоть одним глазком.

– Идите ко мне, мои люди. Идите! Потому что я здесь, черт возьми.

Сидящий в машине Тони почти ощущал, как металл внешней обшивки лимузина начал мяться и прогибаться под усиливающимся напором молодых тел. Он снова полез за сотовым телефоном.

– Добрый день. Да, полицию, пожалуйста… Меня зовут Тони Дей. Я нахожусь рядом с Томми Хансеном, я его управляющий… Мы на площади Сохо, и Томми здесь заметили. Вы должны оттащить толпу, здесь давят людей, давят молоденьких девушек. Я вижу, что некоторым уже невмоготу…

Теперь на лицах девушек была боль; их рты были широко открыты, но уже не для крика; теперь они молили о воздухе.

– Вы должны убрать толпу… Да, я знаю, кто это начал, офицер, я знаю… Но я вам говорю, что вы должны остановить людей, чтобы они не напирали сзади…

Вдруг из толпы раздался оглушительный вопль.

– О, черт. Его понесли.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Спид, видите ли. Идиотский порошок Я не всегда так напарываюсь, чесслово. Не забывайте, насколько это был сильный приход. В смысле, я знаю, что мы все здесь пытаемся соскочить, но – ладно вам). Все с любовью вспоминают отличные приходы! И этот было просто супер. Я был неуязвимым, я был Богом. Меня подхватила толпа и понесла с Сохо-Сквер прямо по Саттон-роуд и мимо центрального входа в «Асторию». Вы знаете, я почти уже попал на тусовку. Если бы они просто в тот момент протолкнули меня через барьер из толпы, я бы оказался внутри и выпил бы с Лиамом и Ноэлем. Разве это было бы не круто? Пройти по толпе на собственную тусовку! К сожалению, они слишком уж хорошо развлекались, и я, если честно, тоже, поэтому меня понесли прямо мимо театра на Сент-Джайлз-сёркус и налево по Оксфорд-стрит. Гениально. Плыву я, значит, себе мимо Уотерстоун, передаваемый из рук в руки, и думаю, что если я смогу завернуть обратно на Сохо-стрит и вниз по площади, то вернусь в лимузин и немного нюхну кокса, чтобы заполировать спид. Великолепная мысль. Безумная.

Да, поразительно, что наркотики могут сделать с чувством реальности. Я кричал: «Налево! Налево! Придурки! У меня в тачке отменный кокс!» – и вдруг меня схватили около двадцати рук в нарядных белых хлопковых рубашках. И там же безо всяких разговоров меня арестовали, мать их.

Студия новостей Би-би-си

– Питер Педжет, член парламента от Северо-Западного Далстона и борец за полную легализацию наркотиков, с сегодняшнего вечера опасается за свою жизнь – после случайно полученного подкожного укола иглой во время его посещения бездомных наркоманов в лондонском Вест-Энде. Несчастный случай произошел в толпе, которая собралась в предвкушении ожидаемого появления поп-звезды Томми Хансена. Многочисленные девочки-подростки оказались в центре толпы. Нам стало известно, что, когда наркоман, с которым разговаривал мистер Педжет, начал размахивать иглой, мистер Педжет закрыл собой шокированных молодых девушек. Салли Уорд – медицинский корреспондент Би-би-си.

Мойра, ведущая новостей, повернулась к сидящей в студии Салли.

– Не подлежит сомнению, что это не было умышленным нападением на мистера Педжета или на девушек. Наркоманы, страдающие от ломки, не могут полностью контролировать свое тело или свои эмоции, и в такой плотной толпе людей, разумеется, это было практически неизбежно. Учитывая сопутствующий риск заражения, мистер Педжет заслуживает высшей похвалы за то, что бросился на защиту девушек.

Салли повернулась обратно к Мойре.

– Нариндер Куман находится сейчас на месте происшествия.

Бойкий молодой репортер стоял в проходе, который еще недавно был местом драмы.

– Спасибо, Мойра. Я нахожусь сейчас с Фредом Голайти из благотворительного общества «Трезвость»… Мистер Голайти, вы полагаете, что этот ужасный случай лишь подтверждает точку зрения, которую мистер Педжет пытался отстоять своей широкой кампанией?

– Несомненно. Питер Педжет – очень отважный человек, и теперь он может поплатиться за слепоту и глупость британской страусиной политики касательно наших проблем с наркоманией. Если бы человек, чья игла воткнулась в Питера, имел доступ в безопасное, чистое место, где мог бы уколоться, подобное никогда бы не случилось. Каждый день тысячи людей колются героином на улицах Британии. Они бы предпочли оказаться в безопасном месте и иметь доступ к чистым иглам, но закон это исключает. Не имея положения в обществе, эти люди становятся совершенно антисоциальными и безответственно обращаются со своими иглами. Неизбежен тот факт, что более широкое сообщество все чаще будет вступать в контакт с этим окровавленным и опасным мусором – на игровых площадках, в общественных туалетах, в общественных лифтах и у крупных магазинов. Мистер Педжет стал общеизвестной жертвой явления, которое пытался изменить, и это, несомненно, очень грустная ирония.

К тому времени, как утренние газеты попали на улицы на следующее утро, Питера провозгласили истинным национальным героем. Защитник невинности, упорный борец против диких маниакальных наркоманов, бесстрашный голос разума в мире политических слепцов и дураков. Иногда дело раскручивается в одну сторону, а иногда в другую. Тем утром раскрутка в сторону Питера шла так быстро, что казалось: один этот случай пробудил всю нацию от глубокого сна.

Сам Питер, разумеется, даже и не думал спать, убежденный, что умрет от СПИДа.

Больница «Юниверсити-Колледж», W1

Анджела Педжет была немного удивлена, когда Саманта вошла с ними в кабинет доктора Уэллборн. Даже в это напряженное и отчаянное время она не могла не подумать, что разговор, который будет там вестись, определенно касается только ее, Питера и врача. Она ничего не сказала, но ее взгляд сказал всё.

Саманта съежилась, словно ужаленная.

– Вы хотите, чтобы я… подождала снаружи, Анджела?

– Ну, Саманта, я правда не знаю, это всё так дико… Но полагаю – да, я этого хочу.

Вместо того чтобы немедленно уйти, Саманта повернулась к Питеру:

– Питер, мне подождать снаружи?

И в этот момент Анджела поняла, что ее муж спит со своей молодой ассистенткой.

– Что? А, ну. Да, не важно.

Питер был слишком озабочен своей возможной участью, чтобы понимать чувства женщин, которым он вверил свое сердце. Саманта развернулась на каблуках и вышла из комнаты. Питер и Анджела Педжет посмотрели на врача.

– Пока что новости хорошие, – сказала врач. – Очень хорошие новости. Анализы Роберта Нанна, наркомана, уколовшего вас своей иглой, показали отрицательный результат на ВИЧ и гепатит, а это, учитывая образ жизни этого мужчины, огромное облегчение.

Питер уцепился за эту крупицу надежды.

– Но ведь если он чист, то и я тоже? Я в порядке?

– Боюсь, это не точно, хотя теперь ваши шансы значительно увеличились. Нынешние данные показывают, что СПИД в анализе крови может не проявляться до трех месяцев, то же касается и гепатита С.

– Три месяца!

– Боюсь, это так. Поэтому есть вероятность, что, если Нанн заразился недавно, анализы этого пока не показывают. К сожалению, это не помешало бы ему заразить вас.

– Три месяца!

– Разумеется, это для полной уверенности. Но на самом деле мы считаем, что антитела появятся быстрее, поэтому каждую неделю, пока Нанн будет оставаться чистым, ваши шансы будут значительно возрастать. Но мы сможем быть абсолютно уверены в том, что для вас не существует опасности, только когда возьмем у вас анализы через три месяца.

– Господи боже мой.

– Я повторяю, что пока всё очень хорошо. Я бы также сказала, что укол иглой не входит в зону особого риска.

– Как это? – спросила Анджела. – Его укололи иглой наркомана.

– Ну, опасность не очень велика, конечно, но если представите кривую, где на самом высоком участке, например, находится медсестра, которая сядет на иглу, полную инфицированной крови, и эта игла на полную длину войдет ей в ягодицу…

Анджела поморщилась, услышав это. Питер, кажется, ничего не слышал.

– Такое случается, уж поверьте мне, – продолжила врач. – И если взять самый неопасный участок, например, выброшенная игла на пляже, которую много недель полоскало море и сушило солнце, то я бы сказала, что случай Питера ближе ко второму Нанн еще не укололся, когда произошел несчастный случай, поэтому с того момента, как игла контактировала с кровью, прошло несколько часов. Он надавил на поршень, чтобы удалить воздух из шприца, и таким образом любые остатки прошлого укола, которые остались внутри иглы, частично были уничтожены…

Питер прервал ее:

– В общем, три месяца вы ничего не можете сказать.

– Да, вы правы. Ничего.

Питер встал и вышел из кабинета, не сказав ни слова и оставив Анджелу попрощаться перед уходом.

Снаружи, в приемной, Саманта просто не могла сдержать себя. Не обращая ни малейшего внимания на Анджелу, она смотрела прямо на Питера.

– С вами все будет в порядке?

– Возможно, – ответила Анджела за Питера. – Его шансы намного лучше, чем мы боялись. Спасибо за беспокойство, Саманта.

– Ну… Мы все беспокоимся, Анджела.

Студия новостей Би-би-си

– Другим, но отчасти связанным с предыдущим происшествием является арест поп-звезды Томми Хансена. Значительная часть Вест-Энда была полностью парализована, когда он попытался устроить незапланированное выступление в театре «Астория». Слух о предстоящем шоу был намеренно пущен накануне, и огромная толпа собралась у восточного конца Оксфорд-стрит, создав невероятный затор. Опасаясь за общественную безопасность, полиция отменила представление и уверяет, что Хансен намеренно спровоцировал опасную ситуацию, выйдя из машины в толпу и позволив пронести себя на руках. Несколько девочек-подростков получили незначительные травмы и находятся в шоке, но, к счастью, серьезных жертв нет.

Бар палаты общин

– Общественность чертовски рада видеть, что члены парламента не все такие ублюдки, как считается. Питер Педжет оказал всей палате неоценимую услугу.

– Да, но один Господь знает, через что ему сейчас придется пройти, бедняге. Я хочу сказать, я видел, как входила игла, наверное дюйма на два. Я все еще в шоке, а каково сейчас ему?

– Но держался он невероятным молодцом. Просто сказал: «Вытащи иглу». Не закричал, ничего такого, очень спокойно среагировал.

– Не знаю, смог бы я так.

– Ну, вокруг ведь были визжащие девки, так? Думаю, он не хотел напугать их. В смысле, они бы в истерике забились, и кто знает, кого бы еще могли насадить на иглу?

– Он и правда спас жизни этим девочкам.

– Да, и не забывай, что в игле было полно герыча. Такая доза и слона бы свалила.

Обсуждение наркотиков вдруг стало сексапильным. Все использовали слова типа «герыч», как будто много лет подряд были на линии огня.

– Господи, если бы большой палец этого наркомана надавил на поршень… Я даже такой мысли вынести не могу.

Качая головами в удивлении и шоке, члены парламента шли в зал заседаний. Премьер-министр назначил время сообщения о состоянии здоровья Питера Педжета. Следом за этим лидер оппозиции намеревался высказать свои самые искренние соболезнования и наилучшие пожелания Педжету и его семье. Лидер либерал-демократов собирался предложить представить Педжета к медали.

Клуб «Гручо», Сохо

Милтон появился из мужского туалета как раз в тот момент, когда Паула выходила из женского. Он расцвел, завидев ее; крошечные кристаллы кокаина, растворяющиеся в его носовой мембране, привели его в нужное состояние, и он был рад еще немного поглумиться над потерпевшей поражение коллегой. Пауле, напротив, очень бы не хотелось потратить свой кокаиновый кайф на болтовню с такой мерзкой жабой, как Милтон.

– Паула! Наслаждаешься историей Педжета? Не очень, верно? Человек, которого ты чернила, вдруг оказался национальным героем. Наверное, это тяжелое испытание. Хреново тебе будет, когда придется изменять тактику. Но редактор настаивает на том, что Педжета нужно поддержать! Единственный человек, у кого хватило духу не только высказать мнение, но и реально действовать. Я порекомендовал, чтобы ты сделала большой обзор по его семье. Ну, поговорила с женой и дочерьми. Редактору очень нравится эта мысль, но он хочет, чтобы все было исключительно пышно и пафосно. Тебе нужно заставить весь мир полюбить их, как ты, должно быть, и сама их любишь, Паула, особенно своего старого противника по дебатам, его дочку.

Паула не удостоила его ответом. Вместо этого она как можно быстрее взбежала по ступенькам, оставив Милтона улыбаться за своей спиной. у него были все основания для ехидства. Паула была в шоке, когда обнаружила, что человек, которого она мечтала уничтожить, так высоко поднялся в общественном мнении. Когда узнала, что он запросто мог заразиться смертельным вирусом во время исполнения своих обязанностей. Несомненно, ей придется на время оставить свой план мести, возникший в засаде в гостиничном коридоре. Теперь явно неподходящий момент, чтобы объявить миру, что Питер Педжет, известный семьянин и защитник моральных ценностей, трахает свою ассистентку. Но время придет. Маятник всегда качается. Паула может подождать.

Кладбище Восточного Лондона

Сержант Сара Хоппер редко плакала. Специфика ее работы заключалась в том, что, позволь она себе плакать по мелочам, ей бы пришлось плакать каждую минуту своей жизни.

Но сейчас она плакала, не прячась. Плакали почти все собравшиеся. Сара была уверена, что Джо-Джо выживет. Казалось, она становилась сильнее, строила стену между собой и трагедией. Возможно, это должно было насторожить Сару и всех, кто пытался облегчить страдания Джо-Джо. Как можно построить достаточно высокую стену, чтобы забыть о таком ужасном насилии?

Джо-Джо определенно не смогла этого сделать, потому что однажды, когда этого меньше всего ожидали, она взяла нож из отцовского ящика с инструментами, налила в ванну горячей воды, села в нее и вскрыла вены у себя на запястьях. Она оставила записку, выражавшую такую общую для подвергшихся насилию людей эмоцию, отчаянное чувство вины.

«Дорогие мамочка и папочка. Мне очень жаль».

Разумеется, Джо-Джо не собиралась усиливать агонию родителей этой прощальной запиской, но именно этого она и добилась.

Когда комья мокрой земли тяжело падали на обитый белой материей и золотом гроб Джо-Джо, пошел дождь, усугубляя мрачную меланхолию. И с каждым глухим ударом решимость, которая росла, словно раковая опухоль, внутри коммандера Лемана, расширялась и уплотнялась.

Джо-Джо мертва. И это полностью его вина.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– Йединственнайа возможность бросить герыч – это резко завязать. Йа хочу сказать, посмотрим правде в глаза. Йединственный результат от этих методоновых программ – это то, что подсаживайешься на методон. Единственный способ бросить наркотики – это перестать их употреблять. Совсем. Ну, не сомневайусь, вы знайете, что это непросто. Отказаться от геройина – это не раз плюнуть, даже йесли лежишь под одейалом дома у мамочки, и у тебя под дверью спальни стойит тарелка с супом, на случай йесли захочется, и йесть чистый унитаз, куда можно блевать…

Но боже мой, попробуйте резко завязать в борделе, причем втайне. Попробуйте сделать это на чердаке с восемью наркошами и бандой здоровенных ублюдков, которыйе постойанно пичкайут тебя дурьйу и становятся очень подозрительными, когда отказываешься от хорошего большого косяка или дозы герондота. Попробуйте сделать это, когда работайете до десяти раз за ночь, и при этом считайется, что трахаться нужно с энтузиазмом или, по крайней мере, не сжиматься в дрожащий клубок пота и дерьма. Ну, именно так йа это и сделала. Клянусь вам сейчас тем, что йа жива и дышу. Йа и сама в шоке, что все йеще живу и дышу, и могу этим поклясться. Йа завязала очень жестко, навернойе, в возрасте семнадцати лет, одновременно продолжайа работать на сутенера, и, если бы йа попробовала въехать на Эверест на велосипеде со связанными ногами, все равно мне в жизни такойе ни с чем не сравнить.

Дом Леманов, Далстон

Коммандер Леман объявил своей семье, что вскоре уйдет с работы.

– Если честно, я думаю, начальник полиции очень доволен. Я не думал уходить, но я уверен, что стал чем-то вроде занозы у него в боку.

– Что ты собираешься делать? – спросила Анна.

– Дело не в том, что будет делать папочка, а в том, что мы все будем делать. Скоро школьные каникулы. Устроим отпуск Поедем на месяц в Корнуолл.

Анна была настроена подозрительно. Обычно ее отца приходилось с воплями вытаскивать даже на выходные.

– Это как-то связано с тем, что случилось с Джо-Джо?

– Да, Анна. Это напрямую связано с тем, что случилось с Джо-Джо.

– Ты ведь знаешь, кто это сделал?

– Нет, Анна, я не знаю, кто это сделал.

– Но ты что-то знаешь, – настаивала Анна.

Леман не ответил.

– Если бы я знала, кто это сделал или по чьей вине это было сделано, – продолжила его дочь, – я бы их убила.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– Тяжелейе всего стало где-то через шесть дней, кажется.

Йа только что закончила свойу смену и старалась получше отмыться в импровизированном туалете с душевой кабинкой, котораиа служила мне и моим подругам душевой комнатой. Йа размышляла о том, хватит ли у меня сил продолжать. Йа вам говорю, ломка вгрызалась в каждуйу клеточку мойего тела… Желудок сжимался отломки, кожа стягивалась от ломки. Тошноту и понос было практически невозможно контролировать… Ну, полагайу, вам известно о проблемах с задницей, которыйе возникайут, когда употребляйешь геройин. – Пожилому мужчине, управлявшему магазином «Оксфам», это не было известно, но он убедил Джесси, что верит ей на слово. – Мне казалось, что случился какой-то ужасный катаклизм. Йа была не в состойанийи дожить до вечера, не говоря уже о том, чтобы обслуживать клиентов. Йа знала, что должно стать лучше, или йа умру. Йа знала, что просто не смогу больше терпеть такуйу боль.

Йа поверить не могла, что это случилось со мной. Со мной. С Джесси Росс. Человеческим существом. Женщиной. Йа ходила в школу. Йа была лучшей маленькой гимнасткой в нашем классе, могла делать двойной кульбит и крутиться на брусьях, как никто другой из мойих знакомых. У меня были куклы Барби. Йа беспокоилась о свойем первом поцелуйе. Йа всегда любила сыруйу рыбу, даже когда другийе дети мечтали о «Макдоналдсе». Йа была человеческим существом несколько относительно счастливых лет. И как же йа превратилась… во что? Во что йа превратилась? Йа уже не была человеком, это точно… А чем? Просто страдайущим набором конечностей и органов, просто шматом кричащего мяса. Йа должна сказать, что с тех пор йа пришла к выводу, что не геройин довел меня до жалкого состоянийа, в котором йа находилась, хотя йа не умаляйу своей вины и больше в жизни не притронусь к этой дряни, даже йесли ейе будут раздавать на заправках. И все же теперь йа знайу, что меня чуть не прикончил чертов закон. Закон, который не только вышвырнул меня за рамки нормального общества, но также создал криминальнуйу среду, которайа страсть как хотела прибрать меня к рукам.

Забавно, но йа думайу, что на самом деле сослужила службу нормальному сообществу, вход в которойе мне был запрещен. О да, по свойему убежденийу йа была государственным служащим. В смысле, посудите сами, десяток парней за ночь, которым йа не давала избивать своих жен, и они все платили налоги в реальном мире, но йа не была частью этого мира. Меня каким-то образом вышвырнули вместе с Голди и Франсуа. И беднайа, беднайа Марийа, погребеннайа вместе со своим именем где-то на улице, в реке или канаве. Брошеннайа на улице провалившимся законом. Знайете, говорят, что правосудийе слепо, так вот, это, мать ейе, правда.

Ресторан «Фифе Фло», Харви-Николз

– Слушай, Эм, даже если Томми Хансен вышвырнул тебя из машины в Брикстоне и ты встретила черного парня, который назвал тебя обдолбанной шлюхой, это не дает тебе права читать мне мораль о моей жизни. Ты пригласила меня на обед, чтобы мне лекцию читать? – Лизи отодвинула тарелку с недоеденным салатом и прикурила сигарету. Она была высокая, красивая и известная. Представительница элитной породы вешалок, известных под названием «супермодель». Она ходила туда-сюда, чтобы заработать на жизнь, и ей это отлично удавалось. Эмили, съев весь свой салат, теперь считала себя обязанной помочь Лизи. В конце концов, она-то теперь здорова.

– Я не читаю тебе лекции.

– Читаешь. Ты превратилась в проповедницу из общества анонимных наркоманов.

– Я просто хочу сказать, что быть чистой – это здорово.

– Милая, тебе хорошо оттого, что ты чистая, потому что ты на наркотиках скатилась дальше некуда. Ты не могла ими управлять. Одна щепотка, и у тебя уже трусы на голове. Просто позор, господи. Для тебя быть чистой означает, что ты не тусуешься в клубе и не выставляешь себя полной дурой к восторгу падкого на жареное быдла. В моем же случае проблемы нет. Мне хорошо от наркотиков. Мне они нравятся.

– Никому не бывает хорошо от наркотиков, Лизи. Людям просто кажется, что им хорошо. Наркотики не дают тебе увидеть твои проблемы.

– Господи, если стать чистой означает, что начнешь говорить фразами из утреннего телешоу, то благодарю Бога, что я женщина богемная.

– Что ты сегодня принимала?

– Что хотела, то и принимала. Слушай, я на кокаине много лет. Немного герондота иногда, таблетки, экстази, всё такое, и мне это нравится, ясно? Более того, за все это время, что я нарушала половину законов этой страны, я поднялась на вершину своей профессии, сколотила состояние – побольше нескольких миллионов фунтов! – выступила несколько раз перед членами королевской семьи, открыла центр борьбы против рака груди вместе с женой премьер-министра и была награждена Орденом Британской империи. Неплохо для закоренелой преступницы? Более того, не подумай, что моя жизнь окутана тайной. Меня не один раз протащили в «Миррор». По справедливости, копы могли бы бросить меня в тюрягу много лет назад, но всем наплевать. В наркотиках нет ничего страшного, пока можешь позволить себе нормальную дурь и пока не засрешься и не начнешь ломать настоящие законы, те, которые считаются. Даже героин – это здорово…

– Ты сильно заблуждаешься, Лиз. Ты противоречишь самой себе.

– Даже героин, мать его. Убивает не герыч, убивает плохая дурь и то, что людям приходится делать, чтобы за нее заплатить. Единственное, что мне приходится делать, чтобы заплатить за мою дурь – и более того, за самую лучшую дурь – это ходить туда-сюда в крошечном кусочке шелка и хмуриться.

– Зависимость от героина – это не шутка, Лизи! Я видела, что люди до того скатываются…

– Вот именно, и, когда увидишь, что я совершаю кражи со взломом или торгую собой, чтобы забалдеть, похлопай меня по плечу и прочитай мне свою офигительно полезную лекцию. А пока не стоит беспокоиться. Посмотри на Эрика Клэптона: он был на этой дури много лет, написал за это время свои лучшие песни – не понимаю, зачем он вообще соскочил. А этот писатель – как его там? – Уилл Селф, он вмазывался герычем в самолете Джона Мейджора! Потрясающе, его даже не арестовали, всем насрать.

А сейчас он ведет юмористические викторины. Никто уже не обращает внимания на наркотики.

– Я полагаю, Клэптон соскочил, потому что ему была противна его зависимость.

– Отлично. Если тебе противна твоя зависимость, соскакивай. Лично мне моя не противна.

– Хорошо, хорошо. Я просто говорю, что ты не такая уж здоровая, как выглядишь.

– Я никогда и не говорила, что я здоровая.

– Ты чересчур худая, серьезно.

– Что? Чересчур худая, чтобы зарабатывать миллионы за год? Сделай одолжение. Слушай, Эм, я не говорю, что я не просираю свою жизнь. Еще как просираю. Я добавляю кучу кокса и таблеток в рисовые хлопья. Большинство наших девчонок так делают. Я просто хочу сказать, что это меня не убивает – более того, я выгляжу все еще потрясающе. Я тебе скажу, что меня убивает: сорок сигарет «Мальборо ред» в день – вот что меня убивает, а они легальные… Кстати, я заметила, что ты, милочка, вернулась к самым крепким со времени своего волшебного излечения.

Палата общин, Вестминстер

Питер знал, что его жизнь изменилась, и медицинские анализы тут ни при чем. Полицейские у двери приветствовали его. Девушка-гардеробщица, казалось, смотрит на него туманным взором. Едва знакомые коллеги и представители оппозиции подходили к нему и жали ему руку. Он вдруг очутился в окружении дружеских лиц. Однако он не был готов к приему, с которым столкнулся, войдя в зал впервые после своего несчастного случая.

Все встали как один и зааплодировали.

Он просто не мог в это поверить. Равно как и в то, что, когда он занял свое место на министерской скамье, министр внутренних дел, министр внутренних дел, ни больше ни меньше, повернулся и показал ему два поднятых больших пальца, перед тем как направиться к чемоданчику для секретных правительственных документов.

– Госпожа спикер. У нас с достопочтенным членом от Северо-Западного Далстона в прошлом были разногласия касательно политики, хотя я должен признать, что всегда приветствовал ясность и отвагу его видения.

Для Питера это было новостью, но дареному коню в зубы не смотрят.

– Радикальное видение, храброе и побуждающее видение, которое ставит под вопрос все, что нам казалось определенным. Да, госпожа спикер, в последнее время мы все в этой палате имели удовольствие приветствовать блестящее проявление красноречия достопочтенного члена от Северо-Западного Далстона.

Приветствовать? И снова Питер не мог такого припомнить, но, как любила повторять его дочь Кэти, «пофиг».

– Сейчас, однако, мне выпала честь приветствовать его личную отвагу и выразить от лица палаты наши наилучшие пожелания ему и его семье. Мистер Педжет стал жертвой обстоятельств того самого аспекта нашего общества, о котором он проявляет наиболее страстную заботу. Мы все можем представить себе, какое это тяжелое время для достопочтенного члена палаты общин и его семьи – ожидание новостей от врачей, и единственное, что мы, его друзья и коллеги, можем сделать, – это пожелать ему всего самого хорошего.

Питер Педжет поднялся, чтобы ответить. С момента его несчастного случая прошло уже несколько дней, и он чувствовал себя значительно лучше. Он знал, что с точки зрения процентажа его шансы очень хороши. И также он знал, что, если его надежды сбудутся и он окажется чист, тот момент ужаса, когда его прижало к наркоману Роберту Нанну, обернется самой большой удачей, которая с ним только случалась.

– Я хочу поблагодарить моего достопочтенного друга, министра внутренних дел, но с сожалением должен заметить, что он ошибается. Наилучшие пожелания этой палаты, которые я принимаю с величайшей благодарностью, – это не единственное, что вы можете сделать. Вы можете также поддержать мой законопроект!

Бордель, Бирмингем

Девушка из Венгрии протянула одеяло Джесси, которая лежала и тряслась на своей койке.

– Возьми, пожалуйста, тебе очень холодно.

– Спасибо тебе. Большойе спасибо.

Джесси всю ночь дергалась и шмыгала носом. К счастью для нее, остальные девушки были слишком усталые или накачанные наркотиками, чтобы сильно сердиться на это и на ее постоянные походы в туалет. У Джесси лило из носа и из глаз, ее одежда намокла от пота, и отчасти поэтому она так дрожала. Ее трясло, она бредила, но даже в этом состоянии она помнила, что, если кто-нибудь из ее мучителей находится рядом, она не должна выдавать своих симптомов. Они сразу поймут, в чем дело, и не одобрят ее действий. Наркотики играли центральную роль в сохранении порядка и покорности в доме. Меньше всего на свете Голди и его помощники хотели, чтобы девочки настолько пришли в себя, чтобы начать думать самостоятельно. Каждый раз, когда ее мучители приходили, чтобы забрать ее на работу или предложить еду или наркотики, она старалась казаться обдолбанной и счастливой. Это достигалось неимоверным усилием, поскольку все ее тело, казалось, жаждало выдать ее в любой момент. Ее рот зевал, даже когда она не была уставшей, ее бросало то в жар, то в холод, она мерзла и потела одновременно. Мышцы болели, кости и суставы ныли, и она боялась, что началось воспаление. Руки дрожали и дергались, когда она лежала на койке или когда клиенты лежали на ней. Она страдала от внезапных и мощных приступов беспокойства, за которыми следовали приступы ярости, и ей хотелось броситься с кулаками на любого мужчину, который в тот момент платил за нее. Но каким-то образом ей удавалось контролировать себя и даже не забывать надеть презерватив на клиента.

У нее были два союзника, хоть и невидимые, которые помогали ей. Две девушки. Мария, которую увели, когда она защищала свое имя, и девушка, которой раньше была Джесси.

Студия программы Майкла «Парки» Паркинсона, телецентр Би-би-си

– За прошедшие несколько недель мой следующий гость поднялся из относительного сумрака рядовых членов парламента и был признан одним из ведущих политиков нашего времени. Это человек, который практически единолично вывел нацию из апатии в отношении, возможно, важнейшего вопроса, с которым наше общество столкнулось сегодня. Вопроса наркотиков. Этот человек, разумеется, не кто иной, как достопочтенный Питер Педжет, член парламента.

Наблюдая за ним на экране монитора в фойе, Саманта чувствовала силу любви, которую едва могла вынести. Он был не просто ее любовником; он был ее героем. Великим человеком, поднявшимся на великую битву.

Он был ее отцом.

Питеру аплодировали, когда он спускался по знаменитой лестнице. Парки тепло обнял его, и Питер очень высоко оценил этот жест.

– Итак, Питер, добро пожаловать на шоу. Вы слышите, как все рады вас видеть.

– Да, это очень приятно, отличная встреча. Спасибо.

– Да, жаль, мне так не аплодируют. Единственное, что я слышу: «А-а, это опять он…» Но эти аплодисменты никогда еще не были более заслуженны, потому что у вас хватило смелости нарушить одно из величайших табу общества, и вы заставили нас всех думать, честное слово.

– Я просто высказывал свою точку зрения, Майкл. Иметь такую возможность – это привилегия.

– И вы заплатили высокую цену за эту привилегию. Я, разумеется, говорю о том ужасном происшествии. Оно изменило вашу точку зрения? Полагаю, должно было.

– Да, Майкл, оно даже укрепило мое абсолютное убеждение, что война против наркотиков проиграна и что единственный путь установить мир с наркотиками – это передать бразды правления в этом вопросе каждой цивилизованной нации в мире и легализовать наркотики.

– Все наркотики? Без исключения? Крэк-кокаин? «Лед»?

– Все наркотики, Майкл. Полумеры, декриминализация наркотиков и так далее только усугубят ситуацию.

– Вы противостоите частичной декриминализации?

– Конечно. Криминальное сообщество видит слабость и использует ее. Они идут в районы, где полиция принимает так называемый «ненавязчивый» подход, и используют ниши, чтобы продвигать более жесткие наркотики. В конечном счете идея легализации безвозвратно дискредитирована, и реакционные голоса в прессе говорят: «Видите! Мы сделали марихуану более доступной, и тут же начали продавать больше героина».

– То есть вы утверждаете, что это все зря?

– Да, это же очевидно, Майкл! Полумеры – это то, что мои дочери любят называть «полным отстоем». Они абсолютно бесполезны, хуже чем бесполезны. Конечно, преступники будут использовать пустые разговоры полиции и замешательство, чтобы крепче сжать беззащитное общество. И именно вызывающие наибольшую зависимость наркотики являются самыми прибыльными для преступников. Люди, которые употребляют такие наркотики, вынуждены хотеть больше, и в настоящий момент им приходится покупать дурь у убийц и гангстеров! И платить гангстерские цены! В результате наркоманы становятся преступниками и терроризируют более широкие слои населения, чтобы утолить свою потребность. Я уже говорил и снова повторяю: если вам нужен эгоистический аргумент в пользу легализации, посмотрите на уровень преступности в вашем районе! Наркоманы воруют, это факт; они грабят вас и меня, чтобы забалдеть. Когда мы проснемся? Мы скармливаем общество отребью; на самом деле ыыуже скормили его. Уже почти слишком поздно.

После этого раздались аплодисменты, которым Паркинсон с радостью позволил продолжаться.

– Питер, немного о личном. Я знаю, что вы не будете возражать против этого вопроса, ведь возможно, что в результате вашего несчастного случая с иглой наркомана вы являетесь носителем ВИЧ-инфекции. Или заражены гепатитом.

– Да, это так. Мне сказали, что это маловероятно, но возможно. Единственное, что я могу сделать, – это подождать необходимое количество недель, чтобы сдать анализы на окончательные результаты.

– И наверное, это ужасно трудно для вашей жены и для вашей семьи.

– Да. Это очень трудно, но, как вы знаете, мы семья, мы держимся друг за друга. И моя жена и дочери поддерживают меня на сто процентов в том, чего я пытаюсь достичь. В Британии есть миллионы семей, самых разных семей, у которых есть право находиться под защитой закона. Вместо этого в настоящее время закон систематически разрушает наше общество.

– И вы совершенно уверены, что, если бы наркотики стали легальными, вы бы сейчас не оказались под угрозой, которая нависла над вами?

– Абсолютно уверен. И Роберт, человек, на иглу которого я наткнулся, тоже не был бы в таком ужасающем состоянии. Он по-прежнему бы оставался зависимым от героина, но не представлял бы угрозы ни для себя, ни для меня.

– Но разве не появятся тысячи новых наркоманов? Возможно, миллионы?

– Вы станете одним из них, Майкл?

– Ну, нет, но…

– А ваша жена? Или дети? Я не думаю, что мои дети начнут колоться. Президент Линкольн как-то сказал, что нельзя постоянно делать для людей больше, чем они в состоянии сделать для себя сами. Он был прав. Правительство не может изменить человеческую натуру. Дети всегда будут экспериментировать с тем, с чем не нужно, и их нужно обучать и защищать, а не преследовать по закону. В Соединенных Штатах однажды попытались запретить алкоголь. Этот безумный эксперимент объясняет все, что нужно знать о контроле над наркотиками. Люди не стали меньше пить, они просто пили нелегально.

Они не платили налогов, некоторые потеряли зрение из-за древесного спирта, они финансировали рождение организованной преступности, которая с тех пор держит за горло американское общество.

– Кстати о выпивке, что вы думаете об этом? Это опасный наркотик?

– Опасный для любого, кто оказывается на улице, когда закрываются бары. Коллективное потребление алкоголя является стимулятором агрессии, любой полицейский скажет вам это. С экстази дело обстоит по-другому. Пьяные молодые люди дерутся, наглотавшаяся экстази молодежь падает друг другу в объятия. Это факт. Есть клубы, которым некогда требовалось двадцать вышибал, а теперь только один, просто потому что молодежь выбрала другой наркотик. Каждую неделю сотни молодых людей страдают и умирают от приема алкоголя. Вы не видите их на каждой обложке, зато вся нация знает поименно горстку людей, которые умерли от приема экстази.

– Строго говоря, это не совсем так, – запротестовал Паркинсон. – Да, это верно, мы все помним трагедию бедной Ли Беттс.[8] Но я уверен, вам известно, что число умерших от экстази удваивается каждый год. Сорок человек умерли только в прошлом две тысячи первом году. Вы можете назвать их имена, Питер? Я не могу.

– Вы правы, Майкл, извините, мне не стоило этого говорить. Но вы говорили, что сорок человек умерли за год от приема экстази; в следующем году, возможно, их будет восемьдесят. Но я хочу сказать, что шесть тысяч человек в год умирают именно от неумеренного употребления алкоголя! Шесть тысяч! Я не знаю их имен. Почти девяносто тысяч обращений в больницы национальной здравоохранительной системы происходят из-за психологических или поведенческих проблем, вызванных алкоголем.

– Господь мой всемогущий.

– В периоды особых взлетов восемь из десяти обращений в травмпункт также связаны с алкоголем. Каждый седьмой человек погибает на дороге из-за алкоголя.

– Поразительно.

– И все же, как я сказал, смерть от употребления экстази по-прежнему продолжает попадать в заголовки газетных статей.

– Но число их ежегодно удваивается. Это не может не вызывать беспокойство?

– Разумеется, Майкл, но я хочу вам сказать, что это число с такой же вероятностью может удваиваться как раз из-за того, что экстази – нелегальный наркотик.

– Из-за этого?

– Да. Если бы экстази производили легально по лицензии, препарат был бы менее токсичен, был бы чище. Дети могли бы быть уверены в том, что они принимают, и у них были бы указания по применению.

– Я должен сказать, Питер, что это непреодолимый аргумент, и вам без сомнения удалось захватить воображение страны своей точкой зрения. Однако всего лишь несколько недель назад вас пытались очернить в прессе.

– Дело в том, что для моей идеи пришло время. Я даже надеюсь, что основные партии снимут свое вето и позволят своим людям свободно голосовать, когда мой законопроект будет обсуждаться в палате.

– Итак, Питер, я должен спросить вас об этом, вы понимаете. Я знаю, что вы уже говорили об этом, но я хотел бы снова вас спросить. Вы сами употребляете всякие вещества?

– Да, я могу выпить, и, если окажется, что мое столкновение с Робертом не прошло для меня даром, я буду принимать коктейль из очень дорогих и опасных веществ до самой своей смерти.

– Я имею в виду нелегальные вещества.

– Нет. Никаких. Не принимаю и не стану принимать, если они станут легальными. Но не обязательно принимать наркотики, чтобы стать жертвой наших законов о наркотиках и кишащего наркоманами общества. Мы все – его жертвы.

– Да, вы заставили меня задуматься, спору нет. Вы всех нас заставили задуматься. Питер, вы очень хороший и очень храбрый человек Дамы и господа, Питер Педжет!

Аплодисменты были продолжительными и очень теплыми.

– Наш следующий гость не понаслышке знаком с наркотиками. Он вел получившую широкий обзор в прессе борьбу с их коварным влиянием на свою жизнь. Сегодня он пришел в нашу студию, а завтра отправляется в масштабное национальное турне, турне, билеты на которое уже распроданы, что побило все прежние рекорды… Томми Хансен!

Томми появился на вершине лестницы Майкла с таким видом, словно одновременно был великой рок-звездой и в то же время парнем, который со снисходительным удовольствием и иронией смотрит на эту рок-звезду. Томми всегда удавалось извлекать из всего двойную пользу.

– Вы правы! Да! Класс. Да! – кричал он, протянув вперед руки.

Он сбежал вниз по ступенькам, совершив впечатляющий прыжок-ножницы с четырех последних ступенек, одновременно изгибаясь в превосходной имитации игры на воображаемой гитаре. В ответ на бурное приветствие, встретившее это шоу, он скорчил рожицу, взмахнул рукой и сказал:

– Да, я знаю, что я идиот, но это ведь так прикольно!

В ответ аудитория разразилась дружелюбным смехом.

Томми пересек студию, обнял Парки, пожал руку Питеру Педжету и присел туда, где только что сидел Питер, который теперь оказался, как ему и велели, рядом с администратором.

– Как жизнь, Парки? Спасибо, что пригласил меня, и все такое. Как дела, Питер? Отличная речь, молодчина.

Через несколько минут приветствий Парки затронул тему, которая всех волновала.

– Томми. Вчера вечером. В камере? Я прав?

– К сожалению, это так, Парки. Меня так расколбасило… Я могу сказать «расколбасило» на телевидении? Просто не хочу больше ни во что вляпаться.

– Да, можешь. Здесь все уже взрослые.

– То, что я сделал, – верх глупости, и полагаю, полиция все провернула просто великолепно, ведь могли пострадать дети, так что большой привет столичной полиции. Что касается меня, я вел себя как мудак… Я могу говорить «мудак»? А, ладно, все равно уже сказал. Но именно так я себя и вел. Я был самым настоящим мудаком. Я заслужил оказаться в камере, и оказался там. Так что копы молодцы, никаких претензий.

– Тебя несла толпа? По Оксфорд-стрит?

Стыдливой улыбки Томми было достаточно, чтобы вызвать смех и крики в аудитории. Да, он очень, очень противный мальчишка, но что за парень! Что за парень!

– Это было безумие, Парки, абсолютное безумие. Это стоит попробовать, черт возьми. В волосах ветер, стайка девчонок протягивает руки и трогает тебя. Наверное, я двигался быстрее, чем транспорт в наши дни… – Томми повернулся к Питеру: – Может, парламенту стоит подумать об этом в рамках транспортной политики.

– Я подумаю, что можно сделать, Томми.

– Парки, я просто хочу сказать, что Питер прав. Он потрясный парень, и абсолютно прав насчет того, что говорил здесь. Потому что на улицах умирает слишком много детей. И что-то нужно с этим делать.

Питер широко улыбнулся.

– Мы с Томми старые приятели, Майкл. Мы встретились на Британских Наградах, чтобы обсудить, как привлечь молодых людей в мою кампанию.

– Это так, потому что я считаю, что Питер говорит классные вещи.

И снова открытое очарование Томми смыло все предыдущие впечатления. Питер Педжет почти что поверил, что на Наградах они с Томми действительно стали коллегами по кампании.

Квартира Саманты, Ислингтон

– Не нужно надевать презерватив, Питер. Я не против. Я хочу разделить с тобой все. Ты это знаешь. Даже твою участь.

– Не говори глупости, Сэмми.

На ней было белье, которое он купил ей в самом начале. Его первый подарок Сейчас это казалось Питеру таким далеким прошлым.

– Что глупого в том, чтобы не бояться умереть вместе с кем-то?

– Это глупо, если это абсолютно не обязательно. К тому же это просто мера предосторожности. Прошло уже почти шесть недель, у Роберта Нанна по-прежнему чистые анализы, и у меня тоже. Мои шансы увеличиваются с каждым днем. Знаешь, врач сказала, что у нее есть все основания надеяться на то, что скоро я буду совсем чистым.

– Я не могу знать, что говорит врач, учитывая, что меня не допускают к разговорам с ней.

– Да ладно тебе, Сэм. Ты же знаешь, что я никак не могу объяснить Анджеле, почему я считаю, что моя ассистентка должна присутствовать при очень личных медицинских разговорах.

– Можешь. Очень даже можешь.

– Может, объяснишь, каким образом?

Саманта встала на колени на кровати, как всегда роскошная, с гладкой кожей, молодыми гордыми грудями, и все же Питер чувствовал, что его желание улетучивается с каждым ее словом.

– Ты мог бы сказать ей, что любишь меня, а я люблю тебя, и что мы занимаемся любовью при каждой возможности, и если ты когда-нибудь и любил ее, в чем я сомневаюсь, она лишилась любого права на эту любовь и вообще на место в твоей жизни, не сумев удовлетворить тебя и сохранить твою любовь.

Питер перевел дыхание и посмотрел Саманте в глаза, как он надеялся, с отеческой привязанностью, смешанной с легкой романтической мукой. Он ждал этого момента много недель, ждал возможности потихоньку сообщить ей неизбежное. Жаль, что она почти обнажена сейчас.

– Сэмми, пожалуйста… Мы должны поговорить.

– А разве мы не разговариваем?

– Мы должны поговорить… Ну, нужно смотреть на вещи практично. Наша связь…

– Связь? Вот как ты это называешь?

– Ну… я полагаю…

– Так вот что у нас с тобой? Связь?

– Ну да, конечно… любовная связь. Прекрасное любовное приключение. Но все это продолжается всего несколько месяцев, и ты очень, очень молода. Мы не должны слишком торопиться, правда?

– Ты не возражал против спешки в первый раз в своем кабинете! Ты практически силой сорвал с меня трусики.

Насколько Питер помнил, они их сорвали вместе, но он знал, что лучше насчет этого не спорить. Саманта держалась намного агрессивнее, чем он ожидал.

– Я знаю, что сделал это, Сэмми, но это было самое прекрасное и страстное приключение…

– Значит, тогда торопиться с сексом нормально, так?

– Ну, это было, это было… это то, что произошло, так? Это было замечательно.

– Хорошо, ладно. Тогда куда же нам не нужно торопиться?

– Ну… Я думаю, я хочу сказать, что…

– Что не нужно торопиться и превращать это во что-то большее, чем удобный для тебя секс? Именно в этом направлении не нужно торопиться, Питер?

Он не ожидал, что этот разговор будет легким. В этом он не ошибся.

– Сэмми! Пожалуйста. Ты не даешь мне закончить…

– Хорошо, ладно, продолжай. Не торопить. Мы ведь не хотим никуда торопиться, правда?

– Послушай, Саманта, ты все абсолютно неправильно понимаешь. Конечно, я не рассматриваю наши отношения как удобный секс. Господи, какое уж тут удобство? И я испытываю к тебе привязанность, о чем тебе прекрасно известно. Очень, очень сильную привязанность.

– Привязанность? Какое слабое слово.

– Что малого в привязанности? Я привязан к своим детям, к своим родителям.

– К своей жене?

– Разумеется, Сэмми. Разве бы ты меня уважала, будь это не так?

– Как это все связано с уважением? Я тебя люблю.

– Это тебе кажется, Сэмми, и это прекрасно, но ты молода, у тебя очень много любви и…

– Значит, ты меня не любишь?

– Конечно я люблю тебя, разумеется. Но любовь, ну, любовь – это такое разностороннее понятие. Наша любовь… наша любовь, ну, очень новая и…

– Питер, куда, по-твоему, движется эта наша с тобой «связь»?

– Ну, я… Сэмми, ты находишься в мире политики так же, как и я. Ты знаешь, что не всегда можно иметь все, что хочется.

– Как ты думаешь, куда она движется?

– Я пытаюсь объяснить…

– Ты думаешь, она движется в никуда?

Питер знал, что должен действовать аккуратно. Выйти из игры будет нелегко. Если он хочет освободиться, потребуется много времени и огромный такт. Он не врал, говоря, что привязан к Саманте. Это правда, и ему было больно смотреть, насколько она оскорблена.

– Конечно, она не движется в никуда, Саманта. Я тебя люблю, я тебе это говорил… но у нас важное дело, и мы не можем позволить себе свести все на нет глупым скандалом. Я выигрываю сейчас, Сэм. Мы оба выигрываем, ты и я. В смысле, мы реально выигрываем.

– Ты хочешь сказать, что твоя карьера продвигается отлично.

– Это несправедливо! Я хочу сказать, нас обоих волнует этот вопрос. Мировоззрение нации меняется. Даже Кабинет дрогнул. Я не говорю, что премьер вдруг сделает оборот на сто восемьдесят градусов и начнет поддерживать полную легализацию, но они, по крайней мере, начали об этом говорить. Они уже не знают, что и думать. Мы сняли с людей шоры. Ты и я, мы вместе.

Взгляд Саманты был далеко. Что-то менялось внутри нее. Это случилось в одно мгновение, одно внезапное, опустошающее, разоблачительное мгновение. Саманта поняла, что Питер Педжет ставит карьеру выше нее, благодаря простому и внезапному инстинкту, который чуть раньше помог Анджеле Педжет догадаться об интрижке мужа.

Он никогда не уйдет от жены. Конечно, она должна была понять это с самого начала. Какая же она дура.

– Значит, привязанность? – пробормотала она.

– Ну пожалуйста, Саманта. Это абсолютно нормальное слово. Оно означает любовь. Я люблю тебя.

– Привязанность к тебе. Люди, которые любят, не говорят друг другу «привязан».

– Неправда. Говорят! Или в моем случае говорят. Слушай, беру это слово назад, я…

– Он сказал именно «привязан».

– Кто это сказал?

– «Я очень, очень привязан к тебе», – сказал он. Мы были в постели тогда, прямо как сейчас с тобой. Забавно, да?

– Кто? Кто сказал, что привязан к тебе?

– Мужчина, о котором я тебе рассказывала, в Кембридже, преподаватель политологии и современной истории, ну, ты помнишь.

– Да, помню. У тебя с ним была короткая связь.

– Так, значит, вот что происходит сейчас между нами? Короткая связь?

– Нет! Ради всего святого, Саманта. С чего ты начала цепляться к каждому моему слову? Не нужно ничего искажать. Ты просто сказала…

– Не важно, что я сказала. Я его любила.

– Ты мне говорила, что спала с ним два раза.

– Значит, секс – это для тебя основное? Неужели это единственный показатель глубины отношений? Сколько раз это было? Я полюбила его до того, как позволила ему взобраться на меня, так же как я полюбила тебя до того, как это случилось у нас!

– «Позволила ему взобраться на меня»? «До того как это случилось у нас»? Если уж говорить о выборе слов, я мог бы спросить, неужели именно так ты описываешь нашу сексуальную жизнь? Словно для тебя это обязанность.

– А разве это не так?

– Что?

– Питер, попробуй хоть минутку подумать о ком-нибудь, кроме себя самого. Представь себе, каково мне приходится. Наконец я встретила мужчину, которого могу полюбить. Мужчину, на которого могу равняться, которого я боготворю, который может учить меня, быть моим наставником. И он постоянно пытается меня облапать и засунуть в меня, словно озабоченный школьник.

Питер был в шоке. Он полагал, что контролирует ход разговора. Это было нелегко, но, по крайней мере, он чувствовал себя у руля. Также он полагал, что понимает чувства Саманты лучше, чем она понимает его. Сейчас он не был в этом уверен.

– Сэмми, ты намекаешь на меня? Ты говоришь о нас?

– Конечно. А скольких мужчин, по твоему мнению, я в последнее время обожествляла? Сотни? Я люблю тебя. Ты это знаешь. Я ни хера не «привязана» к тебе. Я тебя люблю.

Саманта очень редко ругалась.

– Но при чем тогда сравнения с озабоченными школьниками? Ты говорила, что тебе нравится наш секс. Ты говорила, что я понимаю женское тело.

– Ты что, не улавливаешь игру, когда тебе что-то говорят? А я думала, ты политик.

– Игру?

– Да, игру – для твоего удовольствия.

– Удовольствия!!

– Я не люблю секс, Питер, и никогда не любила. С экстази получше, но вообще я его не люблю. Мужчины просто жалкие озабоченные существа. Жалкие. Мой отец не был жалким.

– А при чем тут твой чертов отец?

– По словам моего терапевта, очень даже при чем.

– Твоего терапевта!

– Да, моего терапевта. Он говорит, что я люблю собственного отца. Он говорит, что ты – просто замещающая его фигура.

– Ты рассказала своему врачу о нас!

– Не волнуйся о своей драгоценной карьере. Он не станет ничего разглашать. Профессиональная тайна.

Питер сидел голый на кровати, пытаясь осознать внезапный и полный развал его счастливого любовного гнездышка. Он прекрасно знал, что, если не провернуть все по-умному, последствия этого разговора для его жизни и его карьеры могут быть очень серьезными. Саманта вовсе не нормальная, уверенная в себе девушка, как ему представлялось. Она эмоционально неустойчивая. Опасная женщина. Он заподозрил это еще до своего несчастного случая, когда она упомянула о том, что сжигала стихи в определенное время дня. Теперь он знал наверняка. Она эмоционально неустойчивая особа, и ему придется избавляться от нее с невероятной деликатностью, или она превратится в так называемую «убийцу кроликов». Именно Гленн Клоуз в фильме «Роковое влечение» впервые вселила страх перед Богом в сердца мужчин-изменников, и, если Саманта действительно все это время притворялась в постели, возможно, она была достаточно сумасшедшей, чтобы прикончить длинноухого бедолагу.

– А как же оргазмы? – спросил Питер, и, несмотря на охвативший его страх, в этом вопросе слышалась нотка ущемленного мужского достоинства. – Ты говорила, что я доставляю тебе незабываемые оргазмы.

– Фальшивые.

– Фальшивые!

– Все до единого.

– Но… Почему?

– Я уже говорила. Чтобы доставить тебе удовольствие. Ты именно это хотел услышать, поэтому я говорила тебе это. Секс – это цена, которую я плачу за все остальное, что связывает нас с тобой.

Он не мог припомнить другого разговора, где правила игры менялись бы с такой скоростью. Питер был просто в шоке.

– Ну… ну, я не знаю, что сказать. Полагаю, мне он больше не понадобится. – Он снял презерватив, который и так уже сползал и едва ли представлял собой вдохновляющее зрелище.

Неожиданно выражение лица Саманты изменилось. Тяжелый, почти злобный взгляд, который не покидал ее лицо с самого начала разговора, исчез. В одно мгновение по ее щекам покатились слезы.

– О, Питер, пожалуйста… Я не хотела этого говорить! Правда не хотела. Я просто пыталась обидеть тебя, вот и все. Я люблю тебя, Питер, и очень люблю заниматься с тобой любовью. Возьми меня сейчас же, пожалуйста, ну же, я хочу, я правда хочу этого.

Отпрянувшая от него в начале разговора, теперь Саманта упала на Питера, обняв его и прижавшись всем телом.

– Ты лгала? Лгала насчет оргазмов? – спрашивал Питер через непрекращающиеся страстные поцелуи, которыми она покрывала его губы.

– Да, да! Я с тобой кончаю, словно в первый раз! Это как фейерверк, как бомба! Я лгала. У меня от тебя все просто тает. Я тебе покажу.

Это было слишком для Питера. Он сдался почти немедленно. Она была такая крепкая, молодая, очень и очень сексуальная, и, если она и притворялась в своей страсти, она была очень хорошей актрисой… Но постойте, она ведь связана с политикой.

Уже потом Питер вспомнил, что не надел презерватив, и на него накатила тошнота. Предположим, что он болен и заразил ее, тогда их связь обязательно всплывет наружу… С другой стороны, если у него СПИД, какая ему будет разница? Питер подавил поднимающийся страх так же, как делал это очень часто последние несколько недель. С ним все будет в порядке.

Он не болен.

Он справится с Самантой.

Он нежно избавится от нее, одновременно сохранив ее преданность, и продолжит свою восхитительную карьеру. Кто знает? Возможно, они даже будут изредка поддерживать сексуальную сторону своих отношений. Это было бы мило.

Саманта тоже была в задумчивости.

– Этот университетский профессор, – тихо и задумчиво сказала она. – Ну, про которого я тебе рассказывала. В результате ему пришлось уйти из университета в местный техникум. Но знаешь, он меня не любил, а в наши дни пожилым предателям мужчинам нельзя безнаказанно играть с чувствами молодых девушек.

Бордель, Бирмингем

Девочке наверху было десять лет. Ее улыбка сияла, словно лучик солнца, ее глаза блестели такой энергией и надеждой, что люди чувствовали себя счастливее, просто купаясь в ее взгляде. Это была жизнь в преддверии восхитительных вещей, жизненная сила, готовая озарить любой мир, который ей захочется покорить.

Девушке внизу в лучшем случае было сто лет. Целое столетие боли загасило ее сияющие глаза и вдавило их в глазницы, словно две маленькие могилы.

У девочки наверху были веснушки на носу, розовые щечки и ленты в сияющих каштановых волосах с рыжими всплесками.

Девушка внизу была белая, словно призрак, и больная. Прозрачная как воздух. Ребра просвечивали через ее бледную кожу. У нее не было месячных уже шесть месяцев.

Девочке наверху было десять лет.

Девушка внизу думала, что, возможно, ей еще нет и восемнадцати.

– Подумай о солнце, Джесси, вспомни солнце. Мы ведь так любили солнце.

– В Шотландийи никогда нет солнца, Джесси.

– Есть, оно светило на нас. Помнишь выступленийе? Три сальто и полный кульбит. Раз, два, три, ура! И все радовались! Мы выступали после бригады пожарных и перед духовым оркестром, а затем мы еще были в оркестре! Мы набрасывали свои мундиры прямо на трико и играли «Шотландийа отважнайа» и «Шотландскайа армийа Али»! Помнишь толпу, Джесси? Помнишь солнце? Оно сияло на наших венках и эполетах. Держись, Джесси! Держись! Оно снова может посветить нам.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– Мне удалось уснуть впервыйе за долгойе время, и, проснувшись, йа поняла, что пережила самойе плохойе. Йа знала, что впервыйе за много месяцев йа была чистайа, и что йесли у меня и был шанс на выживанийе, то йего время пришло. Поэтому йа начала продумывать план побега. Йа знала, что через парадный выход выскользнуть невозможно, он заперт на ключ и на задвижку, и мадам сидит там двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю и хохочет с парой парней. В некоторых комнатах, куда мы ходили с клийентами, были окна, но они были плотно забиты. Йа поняла, что йединственный выход был через люк на нашем чердаке.

По утрам нас очень часто оставляли одних там, наверху, и йа решила, что попробуйу сбежать на следуйущий день. Йа бы отправилась немедленно, но йа проспала слишком долго, и было пора на работу. Сойдя вниз по ступенькам в рабочуйу комнату, йа поклялась, что совершила этот переход последний раз. Йа поклялась, что сбегу из этого дома или погибну при попытке к бегству.

Короче, каким-то чудом мне удалось продержаться следуйущие двенадцать часов, и, когда мы все снова оказались наверху, йа не стала терять ни минуты. Конечно, люк был забит, так же как и все окна в доме. Мне пришлось разбивать стекло. Йа выгнала бедняжку Энди с нижней койки нашей двухэтажной кровати и подтащила ейе под люк. Йа поняла, что будет меньше шума, йесли стекло упадет на матрасы. Другие девочки просто смотрели на меня с обалделым восхищенийем, когда йа залезла на кровать, обмотала одейало вокруг кулака и стала ждать, когда на улице под окнами пройедет очереднайа машина, чтобы драм'н'бэйс заглушил все звуки. И точно, уже совсем скоро привычный грохот заполнил воздух: «Да, ублюдок! Ты такой ублюдок! Ты совсем ублюдок!» И когда машина подъйехала очень близко, йа ударила кулаком в стекло, чтобы выбить йего, а это легче сказать, чем сделать. От удара стекло треснуло, но не более того, и мне пришлось ждать очередных уличных диджейев, чтобы продолжить. Это просто пытка, могу вам сказать. Йа думала, что, может, один из парней услышал грохот или, может, кто из девчонок испугайется и заорет. Но ничего подобного не случилось, и после трех попыток йа выбила все стекло из отверстийа и была готова бежать.

«Йа сваливайу, – сказала я девочкам. – Кто-нибудь хочет со мной?» Но, разумейется, никто не посмел, потому что все были слишком обдолбанныйе. Йа бы и сама никогда не осмелилась на такойе, йесли бы целую неделю не прожила без дури. «Ну, тогда ладно. Пока», – сказала йа и оказалась на крыше, оставив девушек с дырой в потолке и затекайущей через нейе дождевой водой.

Ну, для начала мне, разумейется, пришлось пройти по черепице. Погода была ужаснайа, а черепице лет пятьдесят. Она вся покрылась мхом, птичьим пометом и была словно пленка, поэтому йа скользила вниз по крыше, прямо в пропасть. Йа была в самой подходящей одежде, которуйу выбрала специально для свойего великого побега: белой мягкой мини-йубке с эффектом мокрой ткани и розовом топе-стретч с завязками на шейе. У меня были туфли, белыйе шпильки, разумейется, но у меня хватило ума связать их парой презервативов и повесить на шейу, поэтому йа была босайа. Йесли честно, это самый лучший наряд, который йа могла найти, самайа практичнайа одежда из той, которуйу йа смогла раздобыть. Йа подумала, что у меня было бы куда меньше шансов в кружевных трусиках-стрингах и кожаном лифчике с прорезями для сосков. Короче, йа скользила по крутому склону, приближайась к водосточному желобу и крайу крыши, и йа думала: «Отлично, вот йа и сбежала… мне только бы добраться до дымовой трубы…» Потому что, даже когда йа скользила и пыталась уцепиться за что-нибудь, йа видела, что, йесли бы мне удалось сдвинуться левейе на три фута по крыше, йа бы упала в большуйу груду кирпичей. Представляйете, в тот самый момент йа применила правила скольженийа, те самые правила управленийа при скольжении, которые так прекрасно практиковала, катайась на санках в свойей настойащей жизни. Примочка с полозьями состоит в том, чтобы упереться ногой с той стороны, в которуйу хочешь повернуть, потому что так можно замедлить ход и двигаться в этом направленийи. Многийе дети инстинктивно тормозят с противоположной стороны, как в лодке, когда гребешь сильнейе тем веслом, в какуйу сторону хочешь повернуть. Но только не йа, у меня всегда было чутье на это дело, и йа могла объйехать на санках все до йединой кочки. В общем, соскальзывайа с крыши, йа сумела вытянуть руку и ногу вдоль правого бока и немного затормозила на черепице, остановившись прямо у дымовой трубы и влетев по пути башкой в кучу какой-то гнили.

В общем, йа перевела дыханийе и заценила ситуацийу. Йа была почти голайа, накрапывал дождь, йа содрала кожу с правой ладони и колена и застряла на крыше пятиэтажного, отдельно стойащего городского дома, где засели полным-полно мужиков, которыйе скоро будут пытаться меня убить. Но йа была свободна, по крайней мере, в тот момент йа была свободна, и йа глядела на ветер с дождем и на огромныйе серыйе тучи, летящийе по небу, и хотела кричать от радости.

Дом Томпсонов, Далстон

Сильвия Томпсон отказалась смотреть фотографии своей дочери Джо-Джо, которые принес с собой коммандер Леман, она только плакала и плакала не переставая. Ее муж Крейг быстро взглянул на пару снимков, прежде чем оттолкнуть их и тоже разрыдаться. Несколько минут Леман позволил им поплакать. А что еще оставалось делать. Он долго и мучительно раздумывал, показывать ли родителям Джо-Джо фотографии, посланные преступниками. При обычных обстоятельствах он бы даже и не подумал делать это, но обстоятельства были необычные.

Что-то внутри коммандера Лемана изменилось. Он принял решение, и ему нужна была помощь для того, чтобы выполнить задуманное. Помимо собственных жены и дочери, именно Томпсоны были готовы помочь ему. Поэтому он и показал Крейгу Томпсону фотографии, на которых его находящуюся без сознания дочь жестоко насиловали четверо неизвестных мужчин.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– Вы знайете, в ту минуту йа была такайа довольнайа, что была одна и чувствовала ветер на лице, что вообще-то решила остаться там сидеть, пока не умру. Не такой уж плохой день, чтобы уйти… По крайней мере, йа была одна.

Но тут до меня дошел страх быть обнаруженной. Мне не позволят сидеть там и умереть. В любой момент кто-нибудь увидит разбитый люк, и один из ублюдков рабовладельцев выскочит через него и погонится за мной. Ну и йа поняла в тот самый момент, что, если этому суждено будет случиться, живой они меня обратно не получат. Скрючившись около колпака дымовой трубы, йа точно знала, что, йесли Голди и йего ребята пойавятся, йа в ту же минуту сброшусь с крыши. Йесли честно, идейа последнего победного полета к полной свободе бедной девушки, которой нечего терять, вовсе не казалась мне отталкивайущей.

Но затем йа подумала: «Постой, Джесси! Любой, кто смог в одиночку соскочить с наркотиков в борделе, может и с крыши соскочить, так?» Поэтому йа начала продвигаться по периметру в надежде, что натолкнусь на прочнуйу водосточнуйу трубу. Ну, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы знать, что распространенийе пластиковых водосточных труб привело к резкому сниженийу случайев подъема и спуска с крыш. К сожаленийу, йединственнайа старомоднайа металлическайа труба на здании проходила аккурат рядом с окном залы на первом этаже, затем шла вниз к мусоркам в подвале, где находится комната охраны. Мне это было прекрасно известно. Если бы йа спустилась по этой трубе, то не смогла бы выбраться на улицу, вместо этого мне пришлось бы спускаться дальше, прямо в ловушку, потому что ворота у мусорок всегда заперты и под сигнализацией. Голди не хотел, чтобы через окно в комнате охраны к нему заглядывали конкуренты.

Так что мне оставалось только попробовать спуститься по пластиковой трубе, которайа шла с задней стороны дома на задний дворик Йа говорю дворик – но на самом деле это просто отвратительнайа свалка, что было только к лучшему для меня, потому что груда гнийущих матрасов гораздо лучше для приземленийа, чем любой газон. В общем, йа составила план и – давай, девочка, действуй, нечего болтаться без дела, перелезай через водосточный желоб и вперед… О господи, вы когда-нибудь спускались с крыши пятиэтажного дома? Бог мой, это высоко – это охеренно высоко. Йа спускайу одну ногу, потом другуйу и мне кажется, будто йа на крайу мира, а потом йа держусь за желоб одними пальцами и подбородком, в стринги задувайет ветер, одной рукой йа уцепилась за трубу и пытайусь босыми пальцами ног дотянуться до первой скобки, которайа прижимайет трубу к стене. Потом наступайет время довериться пластику. Пластиковой трубе. Пластиковой скобке и вроде бы металлическим кронштейнам, но кирпич, в котором они закреплены, старый и крошится. Знайете, йединственнайа польза от геройиновой дийеты, это то, что худейешь на глазах. Йа не знайу, сколько йа вешу, но оказалось, что недостаточно, чтобы оторвать пластиковуйу трубу от гнилой стены, и одному Господу известно, как мне удалось спуститься прямо по этой трубе и в конце концов надеть свои шпильки, стойа среди вонючих отходов, типичных для заднего дворика наркоманских борделей.

Дом Леманов, Далстон

Коммандер Леман и его семья сложили последние сумки в семейный автомобиль, перед тем как отправиться в Корнуолл. Нужно было многих известить о своем отъезде из Лондона. Молочника, разумеется, и разносчика газет. Соседей, у которых были ключи и которые обещали присматривать за домом. Тренера Анны по айкидо, ее тренера по баскетболу и преподавателя испанских танцев. Читательский кружок Кристины Леман и ее родителей, которые приходили на обед к Леманам по воскресеньям и которые собирались присоединиться к ним в Корнуолле в последнюю неделю их отпуска.

Родителей Джо-Джо, Сильвию и Крейга Томпсон, также известили. Тело подростка, лежащее в земле на кладбище Восточного Лондона, навсегда связало две семьи невинной кровью.

– Пап, – сказала Анна Леман, нарушая молчание, которое сохранялось на всем пути до М25. – На Джо-Джо напали, чтобы напугать тебя?

Не было смысла даже пытаться отрицать это.

– Да.

– Они хотели, чтобы ты думал, что то же может случиться со мной?

– Что-то вроде этого.

И снова семья замолчала, тем временем как с медленным скрежетом, бампер к бамперу, машины продвигались миля за милей. Наконец Анна снова заговорила:

– В травмотерапии есть термин… Он означает завершение цикла, освобождение от чего-то своего рода завершением этого… Это американский термин; такие штуки ведь все из Америки, да?

– Катарсис, – сказала Кристина Леман.

– Да, правильно. Катарсис.

– Катарсис, – повторил коммандер Леман. – Вот, значит, как это называется.

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

– В заборе была дыра, или, точнейе, вокруг дыр были куски забора. Голди сосредоточил все меры безопасности на стенах и окнах дома. Во дворике все, кому не лень, могли отлить или вколоть. Короче, дыра выходила в переулок между домом Голди и следуйущим домом, за поворотом был вход в дом, где йа прожила в аду недели или месяцы. Йа не обернулась. Йа понятия не имела, где йа была и куда направлялась, за исключенийем того, что йа уходила из этого ада. У меня совсем не было денег, но, когда йа увидела свободное такси, йа сразу его остановила.

«Довези до центра, – сказала йа, – и йа тебе минет сделайу».

Парень только в изумленийи покачал головой и уйехал. Забавно, йа так долго жила в канаве, что совсем забыла, что в мире йесть люди, которыйе живут не только сексом и наркотиками. Так что мне пришлось идти, и шла йа быстро. Учитывайа то, как йа была одета, йа ни в койем случае не могла останавливаться на углах, чтобы местныйе уличныйе шлюхи не разбили мне башку. Именно с этого начался предыдущий виток мойего жалкого существованийа.

Йа решила, что мне нужно пальто. Йа замерзла и выглядела до ужаса подозрительно в своем наряде шлюхи, и мне больше всего на свете нужно было прекраснойе длиннойе пальто. Ну, на этом мойа историйа пока что закончена. Потому что, йесли идти достаточно долго по любому большому городу, рано или поздно попадешь на главную улицу, и, йесли окажешься среди ряда магазинов с кебабами, сари и разной мелочовкой, обязательно найдешь магазин «Оксфам», или что-нибудь типа того. Забавно, магазины благотворительности всегда находятся на самых бедных улицах. Аренда дешевайа, полно людей нуждайется в одежде из секонда. Забавно, мне всегда казалось очень странным, что именно бедныйе люди должны держать благотворительныйе магазины… Короче, йа без гроша в кармане, и мне до смерти нужна приличнайа одежка, и, йесли вы ничего мне не дадите, мне придется просто схватить что-нибудь и убежать, потому что день клонится к вечеру, а йа не могу пережить ночь на улице в одном топе. Ну, так что скажете?

Разумеется, после такой истории мужчина дал Джесси пальто, носки и ботинки, джемпер и пять фунтов из собственного кармана.

Газетный архив, Колиндэйл

Библиотекарь нагнулся над микроафишей.

– Все скоро уничтожат и переведут в цифровой формат. Вся библиотека может загореться от одной спички. И во мне необходимость отпадет, наверное. Вы сможете получить все, что необходимо, прямо по мобильному телефону.

– Да, вы правы.

Библиотекарь изучал экран.

– Вы не знаете имени этого лектора, сэр?

– Нет, только имя девушки: Саманта Спенсер.

– Ну, если это был скандал между студенткой и преподавателем, то сомневаюсь, что имя девушки будет упомянуто. Они могут выставить в чем мать родила любого бедного парня, натвори он чего или нет, а его обвинительница спрячется под маской анонимности.

– Попробуйте пару ключевых слов. Например, «скандал», «домогательство», «отстранение», «крах».

– Я же сказал вам, сэр, это микрофильм, а не компьютерная база. Нельзя просто взять и нажать кнопку поиска. В то время «Кембридж ивнинг ньюс» в цифровом варианте не существовала. Боюсь, придется полагаться только на глаза.

Медленно проходили минуты, библиотекарь проматывал микрофильм.

– А, вот что-то. Первая полоса. Ну, секс ведь всегда на первой полосе, правда? Февраль девяносто девятого. «Крах многообещающей карьеры… Политология и современная история». Кажется, это тот, кого вы ищете.

Библиотекарь указал на нужные страницы на экране, и Питер начал читать грустную историю сорокатрехлетнего лектора, который спал со студенткой и заплатил за это очень высокую цену.

«Девушка (19), имя которой не называется, обратилась с жалобой в университетский сенат по поводу постоянных и неспровоцированных сексуальных домогательств. Гордон Кройзер (43), профессор политологии и современной истории, не отрицал, что вступал со студенткой в половой контакт более одного раза, но решительно отказывался признавать это актом насилия, утверждая, что связь проходила по взаимному согласию».

Имя девушки не было названо, но достопочтенный Питер Педжет, член парламента, знал его. В этом он был абсолютно уверен.

«Обвинения носят особенно серьезный характер, потому что девушка утверждает, что профессор Кройзер использовал свое положение и доверие, чтобы подчинить ее своим желаниям. Она чувствовала, что ее принуждают к сексу, и утверждала, что ей давали понять, что ее успехи в университете будут зависеть от того, подчинится она или нет. Профессор Кройзер сделал заявление, в котором говорил, что никакого принуждения не было и что у них с девушкой была просто непродолжительная связь, которая, хоть и была недопустимой между преподавателем и студенткой, носила допускаемый законом и полностью взаимный характер. Профессор особо отмечает, что не женат и что пытался прекратить отношения вскоре после их начала. Он утверждает, что именно его отказ от отношений привел к обвинениям со стороны девушки».

Когда Питер закончил читать статью, библиотекарь как раз нашел продолжение истории, опубликованное месяц спустя. Профессор политологии и современной истории был уволен с позором. Питер поблагодарил библиотекаря и вернулся в офис, где его ждала Саманта, чтобы сообщить ему, что его вызывают в кабинет министра внутренних дел.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Сколько себя помню, всегда просто обожал турне. С тех самых времен, когда был ребенком и играл роль Плута в маленьком местном туре мюзикла «Оливер!». Обошел всех мальчишек из театральных школ, и все такое, и вот я уже мотаюсь по разным городкам и за кулисами всяких разных театров. Разве не классно? Затем, когда я победил в «Народном герое» и мы поехали в совместное турне с финалистами, там творилось невообразимое, отрыв на полную катушку. Десять артистов в пути, мать их, разговоры о столкновении эго… среди остальных девяти, разумеется. Я уже тогда был выше этого, ведь не было никаких сомнений насчет того, кто тут главный. У меня было почти столько же голосов, сколько у всех остальных, вместе взятых. Но до чего же было прикольно. Большие люди за сценой, куча жирных парней с хвостиками и жирными сиськами, которые таскали барахло. Везде визжащие девки. Не забывайте, им всем было лет по десять, так что ничего хорошего. Помимо этого, я трахал двух девчонок из нашей десятки, так уж срослось. Вы помните Санди – детку, которая пела «Оставь все поцелуи для меня», – какая она была вся из себя милая и невинная по ящику? Вот что я вам скажу: ей нужно Оскара давать за невинность, которую она изображала… Перво-наперво именно она познакомила меня с коксом. Она родом из деревни в Дорсете, но из того, что она мне рассказывала о местной пивнушке, могло сложиться впечатление, что речь идет о лос-анджелесском гетто. Видимо, в этом смысле везде творится одно и то же. Деревенские дети употребляют больше наркотиков, чем городские, потому что им больше заняться нечем. Да, и не забывайте о законе насчет вождения в нетрезвом состоянии. В смысле – эти отдельно стоящие деревенские пабы, никто не может выпить больше пинты, потому что полиция пытается заработать себе на жизнь исключительно поборами на дорогах. Ну и что происходит? Разумеется, все подсаживаются на дурь. Зайдите в любой старый-престарый деревенский пивняк с соломенной крышей, где подают ростбиф и теплое пиво, и увидите торговцев героином, играющих в дартс с приятелями.

Короче, повторяю, Санди была самой грязной девкой, которую я когда-либо встречал, и вы знаете, как ей нравилось употреблять кокаин? Я уже этим удивлял несколько собраний анонимных наркоманов. Через задницу. Чесслово. Не вру. В первую ночь, когда я оказался с ней, мне было восемнадцать, не забывайте… Кстати, думаю, ей было всего двадцать один, и она говорит: «Я хочу, чтоб ты вдул мне кокса в сральник, Том». Западный деревенский акцент, и все такое, не прикольно, но возбуждает, меня по крайней мере. «У меня в заднице больше капилляров, чем у тебя на члене, Том, поверь старушке Санди». Короче, она достает шариковую ручку «бик», вынимает стержень, встает на колени на кровати, и вот передо мной уже кареглазый циклоп. «Просто засоси как следует порошка в трубочку, Томми, потом засунь острый конец мне в задницу. Только всего на дюйм, слышишь, и нежно вдуй… Не одним выдохом, понял, потому что сильно в дырки вдувать нельзя».

Она это просто обожала, и могу сказать, что она была права, потому что и мне так делала, и приход был быстрый и мощный. Наверное, эротично – в своем роде, особенно если ты под мухой и очень хочется. Но если честно, с тех пор я этим методом больше не увлекался. Я стесняюсь, не поверите. Не слишком прикольно стоять на коленях на кровати, растопырив задницу. Мне кажется, это слишком откровенно, слишком развязно. Но с девками мне это нравится делать. Не поймите меня неправильно, в этом что-то есть. Я много девиц таким образом очаровал. Видимо, им этого очень не хватает.

Короче, я говорю – обожаю туры. Я всегда езжу на автобусе, никаких лимузинов, даже сейчас. Мне нравятся пиво, тусовки и еда на заправках. Не знаю почему, для меня это романтика. Подъезжаешь к какой-нибудь «Дорожной заправке» на М6 и вываливаешься с толпой народа. У тебя отменные менеджеры, классные аккомпаниаторы, усталые, обдолбанные старые музыканты… и я, прямо в центре, босс, начальство. Председатель совета директоров, мать его. Все глядят и пальцем тычут, а ты со своими ребятами просто лопаешь пирожки и картошку с рыбой, как обычный парень, но только с охраной. И потом идешь себе в магазин и покупаешь кучу грязных журналов, чтобы показать аккомпаниаторам, водяные пистолеты и автоматы со звуковым эффектом, или типа того, ну, вы знаете, детские игрушки, а потом все загружаются в автобус и отрываются от души.

Простые удовольствия, я знаю, но мне впирает.

А когда приходит время тусовки – это, ребята, просто отпад. Мои турне настолько выходили из-под контроля, что просто обалдеть. У меня встает при одной только мысли о размахе моих передвижений. Шесть трейлеров припарковано с заднего входа с барахлом для освещения и сцены. Шесть! Черт возьми, с моей командой можно захватить Фолклендские острова. Сотня парней, на всех написано мое имя, и на шее висит бирка, на которой сказано «Команда Томми». Команда Томми, а? Разве не классная фраза? Большие, крутые, здоровенные ребята, которые работали на «Who» и на «Queen», а теперь они команда Томми и пашут во все лопатки на меня, чтобы всем было ясно, что я, черт побери, рок-идол.

А «настройка» – это просто умора. Когда я начинаю саундтрек, все просто взрывается. Радио орут, огни вращаются, повсюду километры кабеля. Орды миленьких помощниц со своими мобильниками, которые уточняют, достанутся ли Бритни хорошие места.

Тут и жратва, и столы для пинг-понга, и бассейн, а еще куча новейших игровых автоматов. И меня ведет через все это летящий клин помощников, я строю из себя такого важного и напряженного в длинном пальто и вязаной шапочке… И вот что важно. Все знают, то есть абсолютно все знают, каждая лампочка, мать ее, каждый болтик, каждая гайка, каждая тарелка с перченым стейком и картошкой с рыбой, каждая упаковка пепси, каждый ящик шардоне, каждая барабанная стойка и гитарный медиатор, хот-дог, вилочный погрузчик, грузовик, лимузин, прицеп и рекламный стенд. Все до единого провожатые в своих крошечных униформах, каждый рабочий сцены, администратор труппы, начальник команды, наладчик, журналист, менеджер сайта, каждый умный ублюдок, занимающийся здоровьем и безопасностью, который считает, что между одним охранником и другим должно быть расстояние в десять метров на случай, если кто вдруг психанет. Каждый сезонный музыкант, вся подпевка, команда администраторов в шесть ярусов, придурки из компаний звукозаписи, повара, уборщики, костюмерши, любезные педики и роскошные маленькие красотки, которые спрашивают, не нужно ли мне чего. Каждый козел на этой огромной площади, каждый до единого козел знает, что и они, и всё, что они видят и до чего дотрагиваются, зависит от меня. Я плачу за это, и я плачу им. Они моя команда, мой обслуживающий персонал, мои люди. Это моя тусовка, мать ее. И более того, все это, в смысле, абсолютно, мать его, все окружено непроницаемым кольцом охраны. Здоровенные придурки, с которыми не пошутишь, с руками словно молотки, здоровенные бритоголовые черные чудаки с золотыми цепями на шеях и гайками размером с кирпич на каждом пальце. Суровые лесбиянки со скинхедовскими амулетами и татуировками на костяшках пальцев – теперь ведь нужны женщины-охранницы, а то вдруг какую-нибудь истеричную девку придется сдерживать, ведь иначе, бабах, какой-нибудь придурочный папаша засудит за сексуальное домогательство… Охрана, люблю это дело, моя личная частная армия. Не, разве не здорово?

Короче, я приехал, меня проводили в апартаменты… В святая святых. Цитадель в центре укрепленного города. Башня, с которой я поведу всех на битву и стану заколачивать семьсот пятьдесят тысяч фунтов за вечер.

Все так усердно работают над моими хоромами, все эти услужливые гомики и маленькие красотки, которые вкалывают на мою компанию звукозаписи. Они делают абсолютно все, чтобы моя великая и измученная артистическая душа обрела на время покой, ведь у меня есть на это право. Абсолютно на все. Пол-акра цветов, огромные холодильники, уставленные напитками, подушки, диваны, небольшой спортивный зал, мой особый приглушенный свет со всякими там абажурами на лампах, потому что именно такие у Кейта Ричардса. Место для массажа, коктейль-бар, кабельный телик во всю стену и охрененная звуковая система, конкретно охрененная. Прикиньте, чесслово, моя закулисная звуковая система мощнее, чем концертная установка у «Westlife». Круто?

И все говорят: «Что тебе принести, Томми?», «Когда ты хочешь провести саундчек, Томми?», «Томми, скажи, что тебе все нравится, потому что, если это не так, мы к чертям всех уволим и начнем все сначала».

И потом ты садишься и, ну… Что ты делаешь? Чем полируешь? Как примиряешься с тем, что ты просто невъебенно особенный и что все в твоем мире находятся в твоем распоряжении?

Естественно, тянешься к наркотикам.

Палата общин

Министр внутренних дел дружеским жестом обнял Питера за плечи, провожая его к мягкому креслу.

– Ну, как вы себя чувствуете?

– Неплохо, Дуглас, неплохо.

– Мы все находимся под большим впечатлением, Питер. И очень гордимся тем, как вы с этим справляетесь.

– Понимаете, уже больше двух месяцев ни у меня, ни у моего нового друга наркомана Роберта не было положительных анализов на ВИЧ и гепатит С, так что мы полны надежд. Роберт клянется мне, что игла была чистая и что он больше двух лет не имел половой связи…

– Вы ему верите?

– Насчет связи? Разумеется. Не забывайте, я видел, в каком состоянии у него член. Или насчет иголок? Полагаю, я ему верю. Под его внешностью кроется яркая и зрелая личность. Более того, он кололся большую часть десятилетия, и анализы показывают, что он был чист по крайней мере еще два месяца назад, так что… Ладно, не стоит строить предположений, Дуглас. Перспективы радужные, но я не буду абсолютно уверен до истечения полных трех месяцев.

– А Анджела?

– Что тут скажешь? Конечно, она беспокоится. И девочки тоже. Мы много об этом говорим. Я хочу сказать, так странно жить и думать, что, возможно, в твоем теле поселился чужеродный вирус. У меня получается не думать об этом большую часть времени, но иногда, по ночам… Ну, вы понимаете.

– Да, я пытаюсь представить…

Министр позаботился о том, чтобы им принесли бутылку солодового виски и два бокала. Был ранний вечер, подходящее время для выпивки. Питер был взволнован. Это был дружеский, откровенный знак. Рюмка спиртного с министром внутренних дел была явным признаком восхода его собственной звезды.

– Послушайте, Питер. Во всем этом ужасном деле вопросом номер один является ваше здоровье, а также ваше благополучие и благополучие Анджелы, но вы не хуже меня знаете, что огромная известность, которая окружает произошедший с вами несчастный случай, вынесла на первый план вопросы, которые вы упорно пытаетесь поднять.

– Могу вас заверить, Дуглас, что я не намеренно подверг себя опасности подхватить смертельную болезнь с целью улучшить шансы моего законопроекта. – Питер чувствовал себя сильным и правым. Возможно, именно несчастный случай сделал его храбрым. В конце концов, люди, которые смотрели смерти прямо в лицо, имеют полное право спорить с министрами внутренних дел.

– Вы хорошо меня знаете, Питер. Вы знаете, что я не это имел в виду. Я хотел сказать, что из-за вашей кампании и обстоятельств, которые ее окружают, вопрос полной легализации уже не рассматривается как сфера интересов одних хиппи и ненормальных…

– Таких, как я, вы хотите сказать. Я прекрасно помню вашу реакцию на мое первое выступление по этому вопросу. Насколько я помню, сочувствия оно не встретило.

– Питер, когда вы представили свой законопроект, дебаты о наркотиках не выходили за привычные рамки в течение последних двадцати лет. Отсутствие терпимости, ни шагу назад. Мы будем бороться с наркоторговцами на пляжах, и так далее, и тому подобное. Но теперь общественности вдруг пришлось столкнуться с реальной и ощутимой опасностью, нависшей над основной массой населения в результате традиционной политики по вопросу наркотиков.

– И вам тоже пришлось с этим столкнуться.

– Да, Питер, я это признаю. Не нужно давить на это. Вы изменили мой взгляд на этот вопрос. Довольно очевидно, что, если бы ваш знакомый Роберт имел доступ к заведению, где продают и принимают наркотики, или, по крайней мере, к нормальной программе по реализации игл, вам бы не пришлось жить под угрозой, которая сейчас нависла над вами.

– Прекрасно сказано, министр. Вы собираетесь использовать это?

– Да, причем в своем обращении на региональной конференции в Бирмингеме в этот четверг.

– Означает ли это, что вы собираетесь поддерживать мою позицию?

– Питер, я признаю, что несколько недель назад вы не были моим любимым членом парламента. Вы говорили как здравомыслящий человек, но, по моему мнению, в то время такие здравые мысли опасно было даже шепотом произносить. Я опасался, что вы втянете нас в страстные дебаты, где вас могли бы счесть ненормальным сторонником наркотиков. Но я вас уверяю, что даже тогда у меня было огромное сочувствие к вашим доводам. Разумеется, вы правы. С точки зрения простейшей экономики вы правы, и добавить тут нечего. Полиция отступает под напором преступлений, связанных с наркотиками, целые общины превращаются в феодальные поместья для наркобанд.

– Как я постоянно пытался указать, экономия от возврата наркодилеров в ряды честных людей будет исчисляться миллиардами.

– Да, но дело здесь не только в экономии, мы рассматриваем возможную прибыль от легализации.

Как вам известно, политика правительства по поводу курения табака заключается в том, что если все вдруг бросят…

– Если это случится, казна потерпит крах.

– Разумеется. Сигареты – наш самый крупный заработок. Из пяти фунтов за пачку четыре с половиной идет в казну. Люди говорят, что курильщики – это тяжкая ноша для национальной системы здравоохранения, но на самом деле они оттачивают большую часть этой чертовой системы.

– И если каждый яппи, который нюхает кокаин по выходным, будет платить за это налог?

– Боже мой. Десять фунтов за дорожку… Мы могли бы построить приличную железнодорожную сеть за год! – Министр внутренних дел поднял трубку телефона: – Джоанна, не могли бы вы принести мне сводку по казне, которую я просил вас найти?

Джоанна ворвалась в слегка запыленную старую комнату, словно тоненький лучик света. Блондинка, невысокого роста, облаченная в элегантный брючный костюм. На секунду Питер Педжет вдруг задумался, уж нет ли у него с министром внутренних дел схожей тайны. Однако эта мысль появилась и исчезла. Их разговор был слишком волнующим, чтобы отвлекаться на пустые мысли. Даже это короткое напоминание о своей интрижке не могло надолго испортить ему настроение.

– Я попросил канцлера казначейства присоединиться к нам, если вы не возражаете, Питер, и премьер-министр сказал, что ему, возможно, тоже удастся заглянуть.

Джоанна могла быть хоть самой Афродитой, но Питер больше не вспомнил бы о ней. Канцлер? Премьер-министр! Всего несколько месяцев назад он был парией и почитал за счастье встретиться с председателем своего округа. И вдруг такое!

Министр внутренних дел продолжил:

– Это в высшей степени конфиденциальный отчет казначейства. Более того, могу сказать, что мы составили его еще до того, как вы, Питер, начали свою кампанию. Вы не единственный, кто обладает достаточно ясным зрением, чтобы увидеть лес за деревьями, но до этого момента вы были единственным, у кого хватило смелости заявить об очевидном. Этот отчет касается бюджетных результатов легализации. Нужно отметить, выводы наводят на размышления. Мы не знаем, какими будут результаты касательно здоровья и в социальном плане. Существует вероятность, что большинство паникеров правы и что нам придется столкнуться с целыми общинами, полными обдолбанных, вырубленных овощей, но пробные программы за границей, особенно в Нидерландах, указывают на обратное. Самая оптимистическая точка зрения заключается в том, что, даже если число наркоманов значительно увеличится, это будет компенсировано серьезными социальными и здравоохранительными выгодами в силу того факта, что употребление будет безопасным и на виду.

– Разумеется.

– Ну да, разумеется, Питер, но вы не хуже меня знаете силу протеста, с которой столкнется подобная политика, если ее применить. Мы не должны об этом забывать.

– Если ее применить? Господи, Дуглас, вы ведь не хотите сказать, что правительство…

– Я хочу сказать, этот тайный отчет ясно показывает, что, если мы будем облагать наркотики налогами, вместо того чтобы конфисковывать их, если мы сделаем их просто предметом законной честной торговли, мы сможем разрушить девяносто процентов национальной преступной сети за одну ночь, мы сможем импортировать дурь по цене чая и продавать по цене черной икры, и все – к вящей прибыли казны. Если такая политика станет международной, мы сможем освободить производящие нации в развивающемся мире от хватки наркобаронов, обычные люди вернутся к производству зерновых, которых им так отчаянно не хватает. И наконец, если начистоту, у нас будет столько денег в сундуках, что мы сможем урезать подоходный налог наполовину и выигрывать все выборы до Судного дня.

В комнате снова появилась Джоанна.

– Министр, премьер-министр спрашивает, не присоединитесь ли вы и мистер Педжет к нему в доме номер десять. Канцлер также приглашен.

Питер видел, что министру внутренних дел такой формальный вызов пришелся не по душе. Очевидно, он считал, что это его инициатива и что премьер должен сам приехать к нему. Питеру было безразлично, кто к кому поедет и произойдет ли встреча в Вестминстере или в «Макдоналдсе», он собирался участвовать во встрече с тремя самыми могущественными людьми в правительстве. Его продвижение вдруг ускорилось не на шутку.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Короче, путешествие некоторое время продолжалось. Шотландцы просто ненормальные. Я и сам почетный шотландец. Дело в том, что я знаю, как им польстить. Я всегда говорю что-то типа: «Я люблю Шотландию. Почему? Потому что я такой же гордый и, бля, независимый». Бабах, пять минут хохота. Они это любят, чесслово. Ну а кто не любит? Если честно, я всегда считал, что прямая тяга к жалкому национализму очень быстро спадает, если в нее играть. «Добрый вечер, Донкастер, самый лучший поганый город в мире. Привет, Саутенд, курорт самого Бога». Жители каждый раз надуваются от гордости. Поразительно, насколько люди любят, когда нахваливаешь их город, какой бы поганой дырой он ни был. Вообще, самый прикол в том, что чем роскошнее и лучше город становится, тем меньше население хочет его нахваливать. В смысле, я не собираюсь орать: «Добрый вечер, Ройал-Тернбридж-Уэллс. Вы круче всех!» Это не прикольно. Короче, я говорил о Шотландии, и дело в том, что я правда всегда чувствую себя в Шотландии как дома. Я люблю пиво, люблю жареный телячий рубец и соус в забегаловках, которые покажутся вам отстоем, но на самом деле не так уж и плохи. Люблю пироги с молодой бараниной и то, что большую часть времени можно любоваться горами. И еще я всегда был неравнодушен к птицам в небе. Люблю рыжеватых блондинок, куда ж без них.

Но обратная сторона – это, ребята, наркотики. В смысле, это один сплошной тупой кайф. Ну, это ведь везде так, но я всегда сильнее всего чувствовал это в Шотландии. Может, из-за фильма «На игле», мать его. Зуб даю, шотландскому туристическому совету ужасно понравилось, когда он вышел. На самом деле, думаю, дело в природе. В смысле, там такие невообразимо прекрасные, пышущие здоровьем места, которые, казалось бы, должны быть населены накачанными, здоровенными, серьезными, крутыми бородатыми мужиками, живущими в примитивных, неуклюжих домиках, но вместо этого, куда ни глянь, видишь только бледных, тощих, прыщавых юнцов и девчонок, обдолбанных бог знает каким дерьмом.

В смысле, надеюсь, я ясно выразился, я и сам знаком с химией, от которой башку рвет, но, мать моя женщина, некоторые шотландские районы просто живут за счет наркотиков. Ширяют герондот с самого утра, черт! «На игле» выглядит словно чистенький такой фасад. Эдинбург – это город в осаде. Наркоманы и дилеры кишат у самых ворот. Это жуть, ведь, как и в большинстве крупных городов, в самом центре находится вонючая дыра, в которую опасно ходить, и еще есть дальние предместья, куда рвешь, когда раздобыл немного бабок. В новостях всегда слышишь треп насчет бедных районов, да? Они описывают их словно Дантов ад, мать его так. Но в Эдинбурге все шиворот-навыворот. Центр – как диснеевский мультик. Поразительный замок, куча магазинов одежды, в переулках маленькие ресторанчики восемнадцатого века с винтовыми лестничными колодцами, которые ведут к древним подвальным барам, где на стенах висят крученые метлы и продают три миллиона видов одного только солода. Потом через пару миль по дороге попадаешь в центр Содома и Гоморры! Никогда не забуду, как мы приехали в эдинбургский театр на тур «Народного героя». Я тогда еще со славой не столкнулся, мне было всего восемнадцать, и я в этом деле был полным профаном. О наркотиках я тогда мало чего знал, в смысле с Санди и коксом в заднице я был уже знаком, но большая часть моего обширного опыта, шлифовка мастерства началась у меня в последующие годы.

Состоялся концерт, который я, разумеется, закрывал, и, естественно, это все объясняло, я был взвинчен от лагера «Теннентс», у дверей служебного входа было фанатов до туевой хучи, к чему я тогда не привык, в общем, башку от всего это рвало только так, и я вполне созрел для легких шалостей. Я помню, как высунулся из окна гримерной и орал детишкам приветствия и тут увидел группу девиц. Они, думаю, были немного старше большинства фанатов, которые в основном были детьми, несмотря на пупки с пирсингом, так что я подозвал пару работников сцены, показал им на девчонок и велел их снять.

Ну а потом я оказался в такси с четырьмя крутыми маленькими шотландочками в белых мини-юбках и с голыми ногами, покрытыми мурашками, и все время, даже когда я их трахал, они не переставали курить. Чесслово.

В общем, такси проехало около трех миль, но с таким же успехом мы могли приехать на другую планету. Мы выходим у невысокого здания, словно «Хаалм» в Манчестере, ну, вы знаете, о чем я. Коридоры в триста пятьдесят ярдов друг на друге, сотни маленьких парадных дверей, исписанных граффити, пропитанные мочой лестницы, иглы, мать их, которые скрипят под ногами. Я вам скажу, пробираться по этому коридору было страшно, он был всего несколько футов в ширину, так что любая старушенция (или поп-звезда с четырьмя цыпочками на буксире), которая хочет пройти по нему, должна миновать не одну банду парней, которые стоят и ждут, кому бы врезать. Жуть. Я был рад, когда мы наконец добрались до квартиры одной из деток, хоть она и была препаршивой.

Это была квартира ее матери, но ее самой дома не было, так что мы впятером зажгли не по-детски. Повторяю, мне было всего восемнадцать, и это было отменно, как раз такая ночь, которую вы всегда хотели провести с девицами в школе, но так и не вышло. Мы курили марихуану и пили сидр «Даймонд Уайт», телик показывал MTV, и там был я, там гоняли мой первый сингл. В общем, что за вечеруха, ребята, мои четыре фанатки и я по долбаному ящику! Они просто тащатся от такого! И вдруг трусики исчезли, и здрасте, я ваша тетя. Все четыре накинулись на меня! Моя первая настоящая оргия. Я был буквально в раю.

Ну, не знаю, сколько мы так развлекались, но мы еще явно не закончили, когда пришла мамаша девицы, хозяйка этой квартиры, с ее парнем. Чессло-во, я трахаюсь в гостиной с ее дочерью, и тут входят ее парень и эта женщина с двумя порциями карри и жареной картошки, и они даже глазом не моргнули! Начали трепаться о школьных надзирателях! Она говорит своей дочери, что ей нужно появляться в школе почаще, просто для вида, а то заявятся социальные работники, и где ей тогда, интересно, прятать героин, которым она торгует? Да, героин, которым она торгует.

И не забудьте насчет школьных надзирателей. Школьные надзиратели не преследуют шестнадцатилетних. Так что я понимаю, что по крайней мере одна из деток в нашей компании – несовершеннолетняя. Черт возьми. Не забудьте, мне восемнадцать. Год назад я был прекрасным принцем в Алхамбре, Брэдфорде. До знакомства с Санди и ее шариковой ручкой в заднице я только курил траву и пил, и вдруг мне становится немного не по себе, если не сказать больше. Мамаша уходит в другую комнату с другом (чтобы ширнуться, как я вскоре понял), а я лежу на диване со спущенными штанами, понимая, что, возможно, несколько облажался, ведь вместо того, чтобы быть в уютном пабе в «Фисл-отеле» Эдинбурга и болтать с девчонками из подтанцовки, я нахожусь в доме наркодилера и трахаю школьниц. Нехорошо, особенно для такого озабоченного карьерой парня, как я.

Так что я слезаю с одной из девок и спрашиваю, сколько им всем лет. Когда я их снимал, мне казалось, лет шестнадцать-семнадцать. Теперь я молюсь, чтобы оказалось пятнадцать или шестнадцать. Но мне не везет, прикиньте! Оказывается, двенадцать и тринадцать. Одной из них было двенадцать лет! Они курят траву, пьют «Даймонд Уайт» и трахаются, и хозяйке квартиры двенадцать лет.

«Моей маме всего двадцать семь», – говорит девица. Я в шоке, потому что, по-моему, она выглядит на сорок, но дело в том, что она родила эту девочку, когда ей было пятнадцать, и по всему понятно, что и следующее поколение уже не за горами. Черт возьми, я не социальный работник, но даже я вижу, что ситуация эта ненормальная. Тридцатилетняя бабушка – как тут не стать наркоманкой!

В общем, короче, это все фигня. А как же я? Я чуть не обосрался, вот что, я просто полностью и абсолютно сдрейфил. Не, сами подумайте, я ведь не хочу превратиться в Гэри Глиттера.[9] Я ведь не такой! Я думал, что эти девки моего возраста. Любой бы так подумал. Они курили, пили, ругались и расхаживали с видом полных хозяек этого чертова города. Откуда мне было знать? Но кто мне поверит, когда я попаду на первую полосу, получив срок за изнасилование? Так что я натягиваю штаны и бегом к двери…

Но дверь-то заперта!

В смысле – не просто заперта, заперта на ключ и на засов, изнутри, я гляжу на эту дверь и вдруг понимаю, что это лист стали, мать его. Стальная дверь, нормально? Я выглядываю в окна, а на них решетки. Тогда я перевожу взгляд на дурь, которая у них тут лежит, и думаю, что такие меры приняты явно не из-за опасений за видик.

«В нашем районе большая конкуренция, – говорит эта чертова двенадцатилетняя девка, которая видит, о чем я думаю. – Слишком уж здесь много герондота. Все хотят выкинуть друг друга из бизнеса».

И как будто чтобы проиллюстрировать это замечание, в дверь вдруг раздается стук. Пока мой маленький нелегальный гарем натягивает трусики, из спальни появляется парень, измазанный соусом карри, со следом от укола и сочащейся по руке кровью и с огроменным автоматом в руке.

Это ведь Эдинбург? Эдинбург находится в Британии, четвертой по развитию экономики стране на земле. Не в Бейруте, не в секторе Газа, не в холерной Хорватии. А я здесь в квартире с человеком, у которого в руках автомат. Более того, следом выходит мамаша с электропилой! Это Бони и Клайд, мать их, вот только сексуальности в этой парочке не больше, чем в собачьей заднице, чертовы наркоманы, оба два, и при этом хорошо вооруженные чертовы наркоманы.

Ну, в дверь стучали всего-навсего покупатели. Две женщины, желающие ширнуться. Я не видел их – товар и деньги передавались через узкую щель для газет, но я помню, что у них там плакал ребенок.

Короче, я уже совсем созрел, чтобы свалить, и я спрашиваю девочек, могу ли я вызвать такси. Они в ответ только рассмеялись, так что я думаю, что лучше сваливать на своих двоих, но это тоже не выход, потому что парень и мамаша ушли обратно в спальню, ключи от стальной двери остались у него, и девочки мне очень доходчиво объяснили, что он не любит, когда ему мешают.

«Они готовят крэк. Очень прибыльный вид бизнеса, – говорит девчонка. – Боюсь, Томми, тебе придется подождать».

Некоторое время после этого у меня были параноидальные подозрения, что я влип, что эти девки будут меня шантажировать за то, что я их трахал, но потом я понял, что, учитывая мамашин бизнес, они вряд ли будут искать внимание прессы и полиции. Так что я начал немного расслабляться. Мы еще курнули и выпили сидра, и я подумал, ладно, останусь на ночь. Утром им придется открыть дверь, чтобы взять молоко, или чего там еще, и, если честно, меня в любом случае не прикалывало бродить по этому району в потемках. В смысле – я абсолютно точно не собирался больше с ними трахаться, это настолько не мое, хотя не поверите, они пытались! Чесслово, эти маленькие девочки пытались продолжить вечеринку, но я – ни в коем разе, так что вместо этого я попросил немного герондота.

Большая ошибка. Спору нет.

Я никогда раньше его не пробовал, но, если честно, мне было любопытно. Не забывайте, что мне пришлось столкнуться с перспективой просидеть всю ночь за просмотром MTV в компании трех тринадцатилетних и одной двенадцатилетней девчонки.

Ну, две из них герычем не баловались – пока что, – а две другие сказали: «Отлично, давайте раскурим маленькую трубочку».

И мы ее раскурили. Я и две школьницы с одним косяком героина. Если честно, у меня при одной мысли об этом мурашки бегут. Но мы это сделали, и двое из нас улетели в страну солидного кайфа, а один пытался выглядеть круто и усосал большую часть косяка, прежде чем понял, что очень сильно облажался.

Конечно, это был я. И когда поднялась волна тошноты и я начал чувствовать, что мои мозги и сердце щас схлопнутся, я понял, что немного перегнул. Вот ведь отстой! Я пришел в себя в больнице. Первое, что я увидел, была вспышка света, которая оказалась фотовспышкой. Меня узнали, и первая статья про меня и наркотики для первой полосы уже была написана. Меня бросили рядом с мусорными баками на парковке в том же районе, и полагаю, мне повезло, что они не засунули меня в мусоропровод. Очевидно, обнаружив у себя на руках умирающую поп-звезду, они в первую очередь были озабочены тем, чтобы как можно быстрее от меня избавиться. Они забрали у меня деньги, но кредитки оставили, что было разумно. Они явно не были настолько обдолбанными, чтобы не понять, что, если на следующее утро меня обнаружат мертвым, пользоваться моими кредитными картами будет плохой идеей.

Возможно, мусорщики спасли мне жизнь. Не знаю, прикончил бы меня тот косяк или нет, но лежать без сознания в мусорке отстойного района в любом случае не самое лучшее место, так что я всегда буду им благодарен. Мои ребята до сих пор посылают одному из них открытку на Рождество.

Даунинг-стрит, 10

Питер никогда раньше не был в комнате заседаний Кабинета. На окружающих массивный сияющий стол стульях, за которым так часто фотографируют серьезных министров, сейчас никого не было, за исключением их четверых. Его, министра внутренних дел, канцлера казначейства и премьер-министра.

Вспоминалась фраза, которую Саманта часто мурлыкала, нежась после их занятий любовью… «Лучше ничего и быть не может».

Питер верил, что так оно и есть, хотя в последнее время его восторг несколько померк, ведь Саманта оказалась либо фригидной, зацикленной на своем отце эмоциональной бомбой замедленного действия, либо помешанной на сексе, зацикленной на своем отце эмоциональной бомбой замедленного действия. Но все же это была хорошая фраза, и, глядя на улыбающегося премьер-министра, Питер знал, что, несмотря на угрозу СПИДа и вызывающую беспокойство, навязчивую и эмоционально неустойчивую любовницу, лучше успеха ничего не бывает.

Потом премьер заговорил:

– Питер, я пригласил вас сюда сегодня, потому что хочу, чтобы вы сделали для меня нечто очень трудное. Действительно трудное. Я хочу, чтобы вы отказались от своего законопроекта.

Чашка кофе застыла в руке Питера Педжета. Улыбка спала с его губ с почти слышимым лязгом. Такое разочарование было невыносимо. Неужели его доставили в это возвышенное место просто для того, чтобы насадить его на его же меч?

Премьер улыбнулся.

– Нет, мы не хотим, чтобы вы отказались от своих предложений, Питер. Мы хотим вставить ваш законопроект в следующую речь королевы.

Оказалось, минуту назад Питер ошибался. Бывают вещи и получше.

– Вы… вы хотите сказать – сделать его законом?

– Да. Мы предлагаем самое большое, самое храброе, самое радикальное изменение в нашем законодательстве со времен объявления о государстве всеобщего благосостояния. Если это сработает, наша администрация войдет в историю как одна из самых великих, и это ваша задача, Питер. Вы – наше оружие, вам доверяют, у вас есть взгляд изнутри, опыт и даже боевые раны, чтобы раскачать стоящую за нами страну. Я бы хотел пригласить вас в кабинет, Питер. Я создаю новую должность министра наркополитики и хочу, чтобы вы стали им.

Дом Педжетов, Далстон

Дочери Питера Педжета с боем вернулись из местного газетного ларька, вылазка в который потребовала полицейского сопровождения до самой садовой дорожки.

– Пап, это сумасшествие, полный отпад. В «Телеграф» о тебе восемь страниц.

– В «Индепендент» их пятнадцать, и двенадцать в «Гардиан». Лидеры обеих партий утверждают, что первые додумались до этого.

– Но это такая ложь. Они выступали за декриминализацию травы или чего там еще, как будто это решает проблему.

– Это сделал ты, пап. Ты сделал это. Ты озарил светом эту мрачную заводь!

Это действительно было так. Объявление о новой должности Питера Педжета и речь, которую он произнес тем же вечером в палате, вызвали истинную сенсацию. Мировую сенсацию. Он был не только на первой полосе каждой британской газеты, газеты по всему миру также уделили ему серьезное внимание. Не каждая передовица на планете поддерживала полную легализацию, но никто не отрицал, что подобные дебаты пришли слишком поздно.

– Они говорят, что ты как Черчилль, папочка.

– Ну, это была чертовски хорошая речь… – Кэти наслаждалась цитатами передовиц. «Жизнь нации»… «защита всех ценностей, ради которых мы живем»… Но вот только мне показалось, что назвать это маем 1940 года в войне против наркотиков было немного через край. Это вроде как навеяло сравнение с Великим человеком.

– Так оно и было, – счастливо ответил Питер. – Я ведь не дурак.

После того как девочки исчезли в своих комнатах, чтобы приступить к ежедневной интернет-переписке с друзьями, Анджела и Питер остались одни, насколько могут быть одни люди, чей сад полон журналистов. Это был редкий случай с того момента, как в их жизнь вихрем ворвалось несчастье, случившееся с Питером.

– Просто невероятно, что ты продвинулся так далеко и так быстро, Питер.

– Ну, полагаю, это все благодаря невероятному происшествию. Абсурд, на самом деле, как будто это имеет значение.

– Дело не только в нем. Люди так и так начали думать по-другому. Это сила доводов. Ты прав. Именно в этом все и дело, и они это видят.

– Ну, надеюсь, что это так Я, правда, не ожидал получить место в кабинете министров.

– Поздравляю, Питер. Ты этого долго ждал.

– Полагаю, тем слаще победа: добиться этого, делая что-то, что действительно имеет значение, а не потому, что заискивал и подхалимничал тут и там.

– Питер. У тебя интрижка с Самантой?

Это было так внезапно, так неожиданно.

– Я…

Он знал Анджелу двадцать лет. Она была слишком тонка, слишком умна, чтобы задавать такой вопрос, не зная наверняка.

– Я… я спал с ней.

Она смотрела на него секунду, а потом отвернулась. Отвернулась, как показалось Питеру, словно от отвращения.

– Господи. О господи, Питер. Должна сказать, это немного больно.

– Прости, Анджела.

Тело Анджелы дернулось так, что стало понятно, что извинения ей пока неинтересны.

– И как давно… Господи, поверить не могу, что сейчас скажу эту жалкую фразу. Это так глупо.

Тишина.

– Ладно, делать нечего. Надо с этим покончить. И как давно это уже продолжается?

– Не долго. Все кончено… Я хочу сказать, это должно закончиться. Это была просто глупость. Секс…

– Ты ее любишь?

– Нет! – По крайней мере, это было правдой. – Нет. Это был секс, вот и все… пару раз.

– Пару? Пару как для политика или настоящую пару?

– Четыре. Четыре раза. – Он взял цифру из воздуха. Он не знал, сколько раз. Двадцать? Тридцать? – Ты хочешь спросить – где? Когда? Я тебе скажу.

– Я снова задам тебе этот вопрос, Питер. Ты ее любишь?

– Нет.

– И не любил?

Хороший вопрос.

– Я… я был к ней привязан. Она была очень…

– Да, я знаю, насколько чертовски полезной она была. Ты мне достаточно часто это говорил.

– Это безумие, Анджела. Я должен был быть сильнее, но… Мы провели столько времени вместе, мы так много работали…

– Она тебя любит?

У Анджелы Педжет было много хороших вопросов.

– Сомневаюсь. Ну, она тоже ко мне привязана, но нет, это не любовь. Она знает, что я женат, я недоступен…

– Не будь в этом настолько чертовски уверен!

– Анджела, пожалуйста.

– Послушай, Питер, это нелегко. Очень, очень нелегко. Я не знаю, что я буду с этим делать, но я знаю, что дело в данный момент не во мне. Возможно, у тебя найдут ВИЧ, господи ты боже мой! К тому же все, над чем ты работал, все, во что мы оба верили, наконец начало свершаться. Зачем тебе нужно было все это рушить?

– Анджела, это все не важно. Я люблю тебя…

Он и правда в это верил. Внезапное понимание, что он, возможно, потеряет ее, вдруг вернуло ему ощущение значимости его семейной жизни.

– Это важно, Питер! Это очень важно – прямо сейчас, и в первую очередь для Кэти и Сьюзи.

– Разумеется.

– Так что сейчас мне нужно узнать, и поверь мне, Питер, все зависит от честности твоих ответов, о природе этих отношений. Что это было, что это сейчас и что ты собираешься делать. Ты говоришь, что это не любовная связь, что вы трахались четыре раза?

– Оглядываясь назад, я думаю, это ужасно. Пять. Возможно, пять. – По-своему он верил в это. Неужели подробности имели значение? Разумеется, только не тогда, когда говоришь правду о главном. Он не любил Саманту… Он никогда не любил ее… И если, возможно, в какой-то безумный момент в другом измерении он думал, что любит ее… если бы он даже ей это говорил… много-много раз… что ж, стоя перед женой – и перед опасностью потерять ее – он понял, что это была просто иллюзия. Ничего более. Иллюзия.

– Видишь ли, Питер, прямо сейчас мне бы хотелось уйти от тебя.

– Анджела!

– Но я не уйду. В нашей жизни слишком много стоит на кону, слишком много действительно важных вещей. Отступление сейчас, глупый скандал будет просто низостью, за которую люди в этой стране уцепятся, чтобы избежать размышлений о чем бы то ни было, а ты заставляешь их думать, Питер. К тому же ты слишком знаменит. Три месяца назад, если бы я ушла от тебя, возможно, это бы не попало в газеты. Девочки, по крайней мере, смогли бы без зрителей наблюдать, как разваливается наша семья. Но теперь, боже мой, все на этой планете узнают об этом. Я не могу сделать это с девочками и с собой, если честно…

– Но, Анджела, ты все равно не должна уходить от меня.

– Потом – кто знает? Полагаю, станет легче. Я буду меньше ненавидеть тебя… Но именно поэтому важно, чтобы ты был честен со мной, Питер. Все кончено?

– Да.

– Ты бы покончил с этим, если бы я это не обнаружила?

– Да! Совершенно точно.

– Она знает, что это кончено?

Крошечной паузы было достаточно.

– Значит, это не кончено. Когда?

– Это кончено, Анджела. Это случилось до того, как ты вычислила это, клянусь. Я с ума сходил оттого, каким я был дураком и как сказать Саманте, что мы были глупы и мы не должны…

– Значит, ты не думаешь, что она испытывает по этому поводу такие же чувства? Ты не думаешь, что тебе будет легко избавиться от нее? Признай, Питер, она тебя любит.

– Она привязана ко мне.

– Питер. Это будет очень трудно. Если она тебя любит, она станет бороться.

– Она не любит меня! Ей это только кажется.

– Питер. Ты в дерьме, мы все в дерьме. Такие вещи никогда не заканчиваются легко. Но ты должен это закончить, и, если мне придется быть рядом, ты должен мне поклясться сейчас, поклясться из самой глубины своего сердца, что сделаешь это немедленно.

Национальный выставочный центр, Бирмингем

Две девочки-подростка из Бирмингема были очень, очень взволнованы.

– Поверить не могу, до чего хорошие места! Всего сорок восемь рядов от начала. Просто супер, слов нет.

– Ну, Соня ведь всю ночь стояла в очереди за день до начала продажи.

– Да, я как подумаю о ней, так прямо плакать хочецца. Спать на полу с этими азиатками, это отвратительно.

– Ее мама рассказывала тебе, что написала тайской королевской семье? Ответа пока нет, но думаю, иногда это срабатывает.

– Это просто дикость. В смысле – словно нереально, что ли… Как подумаю, что она в тюрьме в Таиланде! В смысле – я только закрою глаза и вижу ее, здесь с нами, как она веселицца, слышу ее голос… это типа… она уехала на недельку отдохнуть. Мы все сказали: «Увидимся, крошка», и она просто испарилась.

– Этот ублюдок в «Рам Слингер», который дает всем экстази. Он сказал, что с ней все будет в порядке.

– Да… Слышь, Сэл, а ты бы на это пошла?

– Ты чё, сдурела?

– Вот именно. Тока Соня могла согласицца на это. Именно поэтому она не сказала, что собираецца сделать. Мы бы ее остановили. Соня всегда была ненормальная, так ведь?

– Но со стороны ее матери было очень любезно отдать нам билеты на Томми.

– Ну, она бы и так тебя взяла с собой.

– Чушь, она бы взяла тебя.

Секунду обеим Сониным подружкам казалось, что они расплачутся.

– На самом деле она бы, наверное, взяла какого-нибудь идиота, которого встретила бы в тот день.

– Да, Соня такая… Постой, кажецца, начинаецца. Как клево!

Тони, управляющий Томми Хансена, не часто бывал очарован женщинами, которые хотели прорваться к Томми, но Джемма была не похожа на остальных. Кроме того, у ее брата был церебральный паралич, и именно поэтому им удалось пройти мимо всей охраны выставочного центра и пробраться прямо к гримерной Томми. Джемма знала: ничто не разоружает подавляющее большинство охранников лучше, чем милая девушка с братом-инвалидом, и она отлично сыграла свою роль. Теперь осталось только пройти мимо Тони, и она окажется внутри.

– Пожалуйста, ему так хотелось бы познакомиться с Томми, вот и все. Просто поблагодарить его за такое потрясающее представление и за все, что он сделал для «Комик релиф». «Комик релиф» выдал большие гранты на инициативы в сообществе инвалидов здесь, в Мидлендсе.

Тони знал, что его босс действительно серьезно относится к благотворительной работе, когда бывает настолько в себе, чтобы думать о ней, и, поскольку вечеринка после представления была не ахти, он решил пропустить Джемму и ее брата.

– Я проведу вас к нему, но, пожалуйста, не оставайтесь там долго. Он слишком вежлив, чтобы попрощаться, и поэтому попадает в ловушку.

– Не станем. Обещаю.

Они прошли через толпу поклонников и фанатов, местных диджеев, которые помогали организовать шоу, боссов музыкальных магазинов, нескольких знаменитостей Мидлендса и местных футболистов и атлетов.

Когда Тони привел девушку к Томми, тот сидел за спиной своих помощников и не торопясь подбирал слова к новой песне… «Я слишком известен, чтобы платить за свои напитки… Я хочу, чтобы меня видели, но не с тобой… Если никто меня не фотографирует, существую ли я?»

– Это мой брат, Гэри.

У Гэри были довольно серьезные нарушения речи, и в комнате было шумно. Томми предложил им пройти в его гримерную. Джемма прекрасно, осознавала свою привлекательность, чтобы понимать, что гостеприимство Томми было лишь отчасти вызвано сочувствием к Гэри. И все же Томми изо всех сил постарался поговорить с ним, выяснив, что он изучает гражданское строительство в университете Бирмингема, но что условия, для инвалидов там далеко не в лучшем виде.

Они поговорили втроем около пятнадцати минут, после чего Джемма улыбнулась Тони, который ошивался у двери, и сказала, что им с Гари пора идти.

– Ни за что, – запротестовал Томми. – Давайте вернемся обратно на вечеринку: Выпьем еще немного.

Джемма улыбнулась.

– Поразительно, что ты уговариваешь нас остаться, Томми, но мы не хотим тебе навязываться, дa и автобуса поздно ночью не дождешься.

– Чушь это все. Давай выпьем, а потом я найду тебе машину.

– Знаешь, это ужасно мило с твоей стороны, но тело в том, что у Гєри завтра в девять утра экзамен.

Это была правда, но Гєри заметил, что у самой Джеммы экзамена нет. Он был хорошим братом и напомнил Джемме, что, хотя ему и пора, она может остаться. Во время разговора стало ясно, что Джеммa ничуть не меньшая поклонница Томми, чем Гэри. В конце концов, несмотря на протесты Джеммы, было решено, что Гэри воспользуется добротой Томми и поедет домой на машине, а Джемма останется выпить и машина отвезет ее позже.

– Или нет, – сказал Томми, которому уж точно прямоте не откажешь.

Румянец Джеммы был самым прелестным явлением, который Томми видел в своей жизни. Череда ублюдств, которая последовала за его приключениями на Наградах, безумные репетиции, недели в дороге прошли в облаках пропахшей пивом, загнанной спидом, отдающей экстази гадости, и вдруг он сидел в своей гримерной с настоящим человеком. Милым человеком. Привлекательной девушкой, которая не пытается затащить его в постель. Которая восхищается Томми, но не впадает в сентиментальность и не наводит тоску. Которая мило краснеет от его пошлых намеков. Она была совсем другой.

Избитое клише о глотке чистого воздуха идеально ей подходило. Томми знал, что просто должен ее трахнуть.

«Хайат-Редженси», Бирмингем

Министр внутренних дел был в ударе.

– Друзья. Товарищи. Великие вопросы требуют участия великих мужчин и женщин. Эта партия произвела на свет много таких людей, но, на мой взгляд, никто из них не сравнится с Питером и Анджелой Педжет, которых вы видите сегодня рядом со мной!!

Аудитория просто взорвалась. Сам Томми Хансен, находящийся в Национальном выставочном центре на расстоянии пары миль по дороге, едва ли вызывал более сильную реакцию. И все же голос министра внутренних дел гремел над толпой. Он не сдавал позиций, несмотря ни на кого.

– Министр наркополитики ее величества! Его жена и их две милые дочери. Британская семья! Семья партии лейбористов. Семья, которая столкнулась с самым ужасным, что только наше деформированное, искалеченное общество могло на них обрушить, и, несмотря на это, осталась незапятнанным примером для всех нас. Вместе они воплощают всe то, во что мы верим, когда используем зачастую Неправильно понятый и неправильно применяемый термин «семейные ценности». Только человек, вооруженный честностью, может пройти по дороге, которую выбрал Питер, дороге от одинокого голоса в пустыне до лидера национального крестового повода. Питер Педжет действительно вооружен честностью! Его ставка в войне против наркотиков – это его семья, его прекрасные дочери, его милая жена! И выше этой ставки быть ничего не может.

Сидя за спиной родителей, Кэти и Сьюзи Педжет поморщились. Они согласились сопровождать родителей на конференцию, но не ожидали такого звездного приема. Они решили, что министр внутренних дел был чересчур многословен. Более того, они знали, что именно так считал и отец, пока его самого не пригласили в кабинет министров.

– Друзья, товарищи, представители делового мира и средств массовой информации. Я представляю вам достопочтенного Питера Педжета, члена парламента, министра наркополитики!

Аплодисменты были оглушительными. Зал задрожал от них. Вся аудитория поднялась на ноги в едином порыве, колышущаяся живая масса, зашедшаяся в общем крике. И сзади, стоя позади всех, рядом с людьми, для которых не нашлось стульев, среди официантов, посыльных и других ассистентов, со слезами на глазах стояла Саманта. Она не махала руками и не кричала.

– О да. Да, ну коне-е-ечно же, – послышался у нее за спиной тихий голос. – Идеал семейного мужчины… как же.

Голос звучал прямо у ее уха, иначе Саманта ни за что бы не услышала за аплодисментами, поэтому, когда она повернулась, ее нос почти прикоснулся к носу говорящей. Женщины. Журналистки, если точнее.

– Привет, Саманта. Меня зовут Паула.

– Я знаю, кто вы. Вы та, кто всегда преследовала Питера. Что вы только что сказали? Что вы имели ввиду?

– Я имела в виду, что для тебя это все, должно быть, очень тяжело, Саманта. Теперь, когда у него так хорошо пошли дела. Видеть, как он вот так вот прыснул обратно к жене.

– Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Паула улыбнулась.

– Не нужно обманывать меня, Саманта. Я знаю, вот в чем дело. Он говорил тебе, что любит тебя? Конечно говорил. Много раз, полагаю… Взгляни на него сейчас. Чье плечо обнимает его рука? Не твое, милая моя, не твое.

Паула знала, что рискует, идя напролом, обладая минимумом информации и вообще не имея доказательств. Как она ни старалась, ей не удалось продвинуться в расследовании подробностей личной жизни Питера Педжета. Но, увидев лицо Саманты в тот момент, увидев боль, которая исказила его, когда министр внутренних дел произносил панегирик идеальной семейной жизни Питера, она поняла, что доказательство заключено в этой девочке и что пришло время нанести удар. Паула могла разглядеть влюбленную до безумия, ревнующую, страдающую девушку.

– Он никогда не уйдет от нее, ты же знаешь. Он использовал тебя, вот и все.

– Я… я правда не понимаю, о чем вы говорите. Пожалуйста, уходите. Я хочу послушать речь.

– Отлично, без проблем, я уйду, я просто хочу оставить тебе свою визитку… Если тебе понадобится сочувствующий слушатель… – Паула достала визитку. – Как я и сказала, не теряйся, и, если когда-нибудь захочешь поиметь его, вместо того чтобы он имел тебя, я та, кто тебе нужен. – И с этими словами Паула исчезла в толпе.

Саманта вряд ли заметила, как Паула ушла. Ее глаза были полны слез. Однако никто не обратил на это внимания, потому что у многих людей в зале были мокрые глаза. Питер произносил речь всей своей жизни.

– Товарищи. Министр внутренних дел упомянул мою семью. Он упомянул, что, как и у многих из вас, у меня дочери-подростки. Две девочки. Но прямо сейчас я бы хотел рассказать вам истории трех очень разных девочек, три истории из множества, с которыми я столкнулся с того момента, как начал свою кампанию. Представьте себе молодую Джесси, сбежавшую из дома девушку, которая приехала в Лондон, не вынеся насилия у себя дома в Шотландии. Я встретил ее в социальном центре на Кингз-Кросс. Умная девушка, красивая, цельная и – зависимая от героина. Зависимая, потому что злобный хищник, который подобрал ее, дал наркотик этой невинной и уязвимой семнадцатилетней девочке, прежде чем заставить ее зарабатывать на жизнь проституцией. Что за прекрасный план! И насколько надежный! Санкционированный парламентом, ни больше и ни меньше! Джесси оставалось только сотрудничать со своим насильником, потому что он для нее был единственным источником героина. Ей оставалось только торговать своим телом, потому что это была ее единственная возможность заработать достаточно денег, чтобы платить немыслимую цену, которую устанавливают на этот нелегальный препарат. Для Джесси выбор стоит между проституцией и воровством! И маленькой, хрупкой, симпатичной девушке очевидно, где она окажется в результате. На заднем сиденье чужих машин, дамы и господа. Да. Много раз за ночь. Любезность правительства ее величества! Закон – ее сутенер. Ошибиться невозможно. Все собравшиеся сегодня здесь несут прямую ответственность за ее судьбу. Мы издаем законы, которые создали ее мучителя!

Когда аплодисменты стихли, Педжет продолжил:

– Недавно, будучи в немного подавленном состоянии – из-за страха, который был порожден несчастным случаем с иглой наркомана, – я вернулся в этот центр на Кингз-Кросс. Я намеревался снова увидеть молодую Джесси. У меня была мысль объяснить ей, что теперь мы оба жертвы войны против наркотиков и что, возможно, мы должны черпать силу, поддерживая друг друга. Я надеялся, что так или иначе смогу подтолкнуть ее к тому, чтобы принять помощь, или к возвращению в Шотландию, чтобы она могла разобраться с проблемами дома. Дамы и господа, я здесь для того, чтобы сказать вам, что Джесси исчезла. Люди в центре не видели ее уже довольно давно, и никто из других постоянных обитателей центра не знает ее. Где она сейчас? Никто не знает. Она пропала. Исчезла. Либо мертва, либо где-то там, в жестокой ночи, брошена на растерзание подземному миру. Семнадцать лет, дамы и господа. Семнадцать лет – и потеряна для нас!

Питер Педжет повернулся и взглянул на своих дочерей. Это был не дешевый трюк для телекамер. Как и все, кто слушал его речь, он не мог удержаться от сравнения истории, которую он рассказывал, и счастья, которое выпало на его собственную долю. Кэти и Сьюзи улыбнулись отцу, уже не криво и смущенно, а гордо, они гордились быть частью чего-то настолько важного, настолько фундаментального.

– Позвольте рассказать вам о другой девушке, – продолжил Питер. – Соня, молодая женщина из этого самого города Бирмингема. Я знаю, где она. О да, и все те, кто читают газеты, тоже об этом знают. Сейчас она гниет в тайской тюрьме! Восемнадцать лет, и ее жизнь уже закончена, и почему? Потому что она была глупа? Да, конечно. Потому что совершила преступление? Я не спорю с этим. Соня совершила ужасный и глупый поступок, она согласилась провезти контрабандой наркотики в обмен на тысячу фунтов и неделю в Бангкоке. Но Соне было скучно. Она по природе искательница приключений, а также очень молода и впечатлительна. Она жила в обществе, где она и все ее друзья употребляли наркотики каждые выходные, где закон был и остается вне уважения. Шутка, глупость, на которую можно не обращать внимания. Она общалась с богатыми и хитрыми мужчинами, которые разжирели на доходах от наших глупых законов. Они польстили ей, дали ей наркотики, соблазнили и заставили служить им. Пообещали ей тысячу фунтов от операции, которая, как им было известно, принесет им много десятков тысяч! Я бы хотел напомнить вам, что всем известно, где находится Соня, но никому не известно, где находятся мужчины, которые загнали ее в ловушку. Они, как всегда, скрылись. Они и все их товарищи по преступлению. Мы редко видим их, их никогда не ловят, и их власть растет день ото дня. Они невидимы, однако результаты их злого промысла – Джесси, Соня – очень даже видимы! Я лично написал королю Таиланда и надеюсь на снисхождение для Сони, но она – всего лишь один случай, и подобные ей девушки никогда не станут по-настоящему свободными, пока мы не устраним законы, которые поощряют насилие над ними.

Позвольте теперь упомянуть историю Натали, девушки из Сэлфорда, еще одной наркоманки. Я не знаю ее – она просто одна из многих тысяч наркоманок, которые живут за пределами действия закона. Ее история привлекла мировое внимание просто потому, что ее друг Джейсон, который грабил и вламывался в чужие дома каждый день, чтобы прокормить их общую зависимость, проник в дом родственницы одной из знаменитостей. Его поймали при попытке сдать в ломбард кубки Британских Наград Томми Хансена, и, когда он отвел полицию в дыру, которую делил с Натали, оказалось, что у наркоманов был ребенок, маленький Рики. Ребенок, который погибал от недостаточного ухода, и полиция пришла слишком поздно, чтобы помочь ему. Социальные службы знали о Рики и пытались помочь Джейсону и Натали растить его, но поскольку жизнь родителей все дальше и дальше скатывалась к прямому конфликту с законом, они исчезли из вида, прихватив своего ребенка. Просто еще одна история. Просто очередная статистика. Если бы не Томми Хансен, история Натали, Джейсона и Рики никогда бы не была услышана. Кстати о знаменитостях, мне бы хотелось обратить ваше внимание на жизнь еще одной молодой женщины. Эмили Хилтон-Смит – вы все о ней слышали – была безумной «штучкой». Она сегодня здесь, пришла по моему приглашению. – Глаза собравшихся и линзы телекамер сосредоточились на Эмили, которая пришла на встречу вместе со своим наставником из анонимного общества наркоманов. Ее гламурный наряд и идеально гладкие бронзовые ноги и раньше привлекали всеобщее внимание.

– Эмили написала мне письмо, – продолжил Питер, – в поддержку моей кампании. Она объяснила, что, хотя больше не употребляет наркотики и надеется никогда этого не делать, она была в их сетях десять лет. Десять лет, дамы и господа, и в огромных количествах. Джесси, наркоманка с Кингз-Кросс, о которой я вам рассказывал, сообщила мне, что впервые укололась всего за несколько месяцев до нашей с ней встречи. Соня принимала экстази только по выходным. Я не знаю, как долго была на игле Натали, но сомневаюсь, что дольше десяти лет. И в то время, как жизни Джесси, Сони и Натали разрушены, Эмили сидит сегодня здесь с нами, воплощение сияющего здоровья и красоты! Почему же это так, дамы и господа? Я скажу почему. Потому что она могла позволить себе покупать наркотики, и, когда ей оказалась нужна помощь, она была частью общества, которое было в состоянии эту помощь предоставить. Ее защищали семья и друзья. Да, удовлетворяла она свою зависимость с помощью криминала, но ей не приходилось воровать или торговать своим телом, чтобы оплатить наркотики. Она смогла избежать падения в пропасть, которая поглотила Джесси и Натали! Леди и джентльмены, я ненавижу последствия употребления многих наркотиков и искренне желаю, чтобы люди не испытывали стремления их пробовать, но я говорю вам сегодня, что в подавляющем большинстве случаев не наркотики убивают людей! Посмотрите на Кейта Ричардса, Эрика Клэптона, Эмили Хилтон-Смит, Томми Хансена! Закон убивает людей, потому что закон превращает наркоманов в преступников.

Насколько же жалкое у нас общество, леди и джентльмены! Насколько низко пала наша культура! Насколько мелкие у нас приоритеты и наша решимость, когда год за годом мы позволяем нашим улицам наводняться такими, как Джесси, тюрьмам – Сонями, а больницам и кладбищам – маленькими Рики. И все же у нас нет храбрости или мозгов, чтобы вышибить опору из-под ног огромной прогнившей сети, которая рождает такие трагедии!

Наша партия никогда не боялась принимать трудные решения, и мы никогда не принимали более трудного решения, чем то, ради одобрения которого мы сегодня собрались здесь. Трудно! Но в то же время легко – легко, потому что у нас нет выбора! Так же как в прошлом здравомыслящие мужчины и женщины, не имея выбора, могли продвигаться только к всеобщему избирательному праву, к всеобщей грамотности, всеобщему здравоохранению и всеобщему социальному обеспечению, сегодня мы можем продвигаться только к всеобщей вменяемости и победе над демоном всемирной организованной преступности! Мы должны набраться храбрости, чтобы признать самоочевидный факт! Мы не можем больше отрицать этого. Вам это не нравится. И мне не нравится. Как отец подрастающих дочерей, я бы с радостью сделал все совсем по-другому! Но дело в том, что единственный выбор, который предоставляет хотя бы отдаленный шанс на успех в битве против наркотиков, – это поставить их под правительственный контроль. Наш контроль. Давайте вырвем эти опасные материи из рук преступников и отдадим их раз и навсегда в руки министерства внутренних дел и казначейства! Давайте будем первой, но определенно не последней нацией, которая легализует все наркотики! Не декриминализирует некоторые из них или даже все – этот путь ведет к дальнейшему безумию, неясной, непродуманной политике, которую будут эксплуатировать преступные элементы, – а легализует все наркотики, и сделает это сейчас!

То, что казалось невероятным всего несколько месяцев назад, теперь стало правительственной политикой и, учитывая, что его партия была в большинстве, не говоря уже о сочувствующих ушах на скамьях оппозиции, вскоре станет законом.

Все было намного сложнее, чем представлял себе Томми. Джемма не хотела, чтобы ее снимали, и Томми пришлось использовать все свои уловки, чтобы хотя бы заманить ее в свою гостиницу, не говоря уже о своей спальне.

И все же ему это удалось. Томми нельзя было сидеть на виду в баре гостиницы, поэтому у него появился предлог искать уединения. Бар был особенно заполнен в тот вечер из-за проходившей в гостинице региональной конференции лейбористов. Томми несомненно был магнитом для политиков, которые искали возможности сфотографироваться с ним, и был приглашен присоединиться к министру внутренних дел и Питеру Педжету, своему старому другу по «Парки» и Наградам, чтобы выпить в узком кругу. При обычных обстоятельствах Томми, возможно, это заинтересовало бы. Как и все остальные в стране, он слышал о законопроекте Педжета и теперь, разобравшись в его сути, полностью его поддерживал.

Но Томми не был политиком, он был рок-звездой, и, когда дело дошло до выбора между общением с белыми воротничками или с красивой девушкой, решение было очевидно. Однако, несмотря на то что Джемма согласилась сопровождать Томми в его номер, она была исполнена подозрений, серьезных подозрений.

– Слушай, я не собираюсь с тобой спать, Томми. Хочешь верь, хочешь нет, но некоторым девушкам это не нужно.

– А что плохого в том, чтобы просто переспать? Это же здорово.

– Томми, я тебя не знаю.

– Конечно знаешь. Я Томми Хансен. Меня все знают. Разве мы не с этого начали? Ты ведь знаешь, что я Томми?

– Ну да, конечно. Я знаю тебя как звезду и думаю, что ты классный. Гэри был прав, я такая же большая твоя поклонница, как и он, и не собираюсь отрицать, что всегда собиралась использовать его болезнь, чтобы увидеть тебя. Однажды мы таким же образом встречались с Нейлом Кинноком. Это тоже было просто супер.

– Э-э, он ведь не пытался тебя снять?

– Томми, не все такие сексуальные маньяки, как ты. Он был потрясный, крутой, такой забавный, и говорил с нами больше часа о европейской политике насчет путешествий для инвалидов.

– Если тебя интересует мое мнение, то это скука смертная.

– Только не для моего брата, Томми. В любом случае, он был действительно добрый и откалывал такие шутки, и…

– Почему мы говорим о Нейле Кинноке?

– Я… я не знаю.

– Ты говорила, что ты моя самая горячая фанатка, и, видимо, именно поэтому не станешь со мною спать.

– Томми, дело не в том, что ты мне не нравишься. Правда. Я люблю твои песни, и очевидно, что ты просто молодчина.

И снова этот ошеломляющий румянец. Нервное вздрагивание стройных ног, юбка, заканчивающаяся прямо над коленом. Такая правильная. Такая соблазнительная. Так мило не видеть все сразу. В последнее время Томми казалось, что девушки разгуливают практически голышом. Видишь все и сразу еще до того, как успеешь заинтересоваться. Куда девалось хорошее воспитание?

– Конечно, ты мне нравишься, – повторила Джемма, – и я просто поражена, что, видимо, нравлюсь тебе, я ведь не супермодель, хотя, насколько я знаю из газет, тебе нравятся все девушки…

– До определенной степени – да.

– Но я совсем тебя не знаю, и я никогда в жизни не спала с мужчиной, которого не знала. Как это возможно? Будешь чувствовать себя такой шлюхой.

– Не вижу в этом ничего плохого, милая.

– Я в этом не сомневаюсь, но не хочу пробовать это на себе.

– Хорошо, значит, ты недостаточно хорошо меня знаешь. Что ты хочешь знать обо мне?

– Но ведь это не сводится к такой информации, как дата рождения, перечень учебных заведений, ранние увлечения, секс.

– Почему нет?

– Потому что это не так.

– Почему нет?

– Томми, перестань говорить «Почему нет?». Тебе ведь не три года. Хотя возможно, именно три.

– Ну и что еще ты хочешь знать? Я расскажу тебе все, что ты захочешь.

– Я должна пообещать переспать с тобой?

– Нет, но ты должна признать, что хочешь этого.

– Хорошо, я признаю, что хочу спать с тобой, и обещаю тебе, что не стану этого делать.

– Поживем – увидим.

Она была такая свежая. Такая необычная. Томми был очарован. Он снова уставился на милые коленки, пару дюймов тела, которые приоткрывал подол юбки. Ему казалось, будто ангел устроился работать секретарем и вдруг забежал на его тусовку.

– Ну же, давай первый вопрос.

– Хорошо. У тебя когда-либо был сексуальный опыт с мужчиной?

– Господи, почему ты это спрашиваешь?

– Не знаю, я просто решила спросить. Ну, так был?

Томми засмеялся.

– Как насчет того, что за каждый ответ ты будешь снимать с себя что-нибудь?

– Вопросы на раздевание?

– Почему бы и нет?

– Потому что я скорее умру.

Джемма поставила бокал с диетической колой и встала.

– Кажется, нас несет не туда, и мне пора домой.

Он ее терял. Юбка была разглажена, плащ снят со стула.

– У меня был только один опыт с мужчиной, но я признаюсь, что очень насыщенный. В смысле, мы спали больше одного раза… – Он был вознагражден тем, что бледно-розовый румянец вдруг сменился ярко-красной краской. Она снова взяла в руки напиток, очевидно, чтобы спрятаться за бокалом.

– Это было с одним из судей на «Народном герое».

Джемма чуть не подавилась кубиком льда.

– Ух ты! Это же просто сенсация.

– Да уж. Он был галантным кавалером, ну, ты знаешь, парень из компании звукозаписи, которого все ненавидели. Но, однако, победил я не поэтому, – добавил Томми в свою защиту. – Я победил, потому что я был лучший. Эти отношения начались ближе к концу.

– Да, но ведь именно он явно симпатизировал тебе среди всех судей.

– Ну и что в этом плохого? Своим народным героям как раз и нужно симпатизировать. В этом вся фишка.

– То есть ты сделал это, потому что думал, что это укрепит твои шансы, или потому что ты бисексуал?

– Не знаю. Ну, если честно, – по какой-то идиотской, чертовой причине я решил быть с тобой честным – меня соблазнили. Это лучшее определение. Он соблазнил меня своими хитростями. Я не думаю, что я би, в смысле, я никогда не замечал интереса к мужчинам до того или после того. С другой стороны, я это сделал, верно? В смысле, никакого анального секса там не было, ничего такого. Ни за что. Я бы на это не пошел. Но было много шлепков, минетов и всей остальной муры.

– Значит, тебе это понравилось?

– Да, наверное, типа того. По крайней мере, в первый раз. Думаю, я попался на лесть и признаю, что у него для этого дела была отличная дурь. Он называл ее секстези, самые лучшие таблетки, под которые я трахался. У него всегда было все самое лучшее. Мне это нравилось. Мне было всего семнадцать, и он был обалденно крутой, элегантный, влиятельный и все такое, то, что надо, и я прекрасно понимал, что его голос в мою пользу и поддержка смогут сделать меня самым великим чуваком страны на неделю. Повторяю, я повелся на лесть. Мне нравились таблетки секстези, марочное шампанское, клевая еда и истории, которые он мне рассказывал о моих рок-кумирах. Это был словно другой мир, и, когда однажды вечером он засунул мне в рот свой язык, я подумал, какого черта. Я понял, что это типа как Джон Леннон едет отдыхать с Брайаном Эпстайном. Джон ведь рассказывал, как он дрочил Брайану? Просто чтобы попробовать.

– И ты действительно победил в «Народном герое».

– Да, это так Может быть, просто потому, что я был величайшим идиотом.

Джемма стыдливо отвернулась, отказываясь смотреть Томми в глаза. На ней поверх белой блузки была миленькая тонкая бледно-розовая кашемировая кофточка. Она начала расстегивать ее.

Возможно, ей стало жарко, хотя в апартаментах Томми было не особенно тепло. Она не объяснила своих действий и не смотрела на Томми, когда медленно, одну за другой, расстегивала пуговицы. Дойдя до последней, она подняла голову и посмотрела Томми в глаза, перед тем как расстегнуть ее и наконец снять кофточку. Ее кружевной лифчик отчетливо виднелся под белой блузкой, когда она отвела плечи назад, чтобы снять кофту.

– Итак. Ты выиграл один предмет одежды. Я не собиралась играть по твоим правилам, но теперь мне кажется, ты этого заслуживаешь. Могу я задать еще вопрос?

– Конечно можешь. – Томми не мог вспомнить ничего более возбуждающего, чем сочетание мучительной невинности и очевидного желания Джеммы.

– Почему ты последнее время ведешь себя так по-дурацки?

– Что?

– Ты превосходный артист и чертовски хороший автор песен, у тебя такой талант и шарм. Ты богат и красив. – Она снова покраснела, но в этот раз с гордостью и вызовом. – Это правда. Ты очень, очень, очень красивый мужчина, и более того, теперь, познакомившись с тобой, я вижу, что ты настоящий человек, милый человек, сложный человек. Так что скажи мне, пожалуйста, почему все твои слова и дела, о которых я читала, выставляют тебя полным идиотом? В лучшем случае довольно незрелым ослом, а в худшем – бесчувственной жестокой скотиной. Почему, Томми?

Томми сидел и молчал. Он не знал, что сказать. И вдруг он заплакал. Он плакал и не мог успокоиться, как в тот день, когда выбежал с собрания анонимных алкоголиков в Сохо, и сам не знал почему.

Возможно, из-за наркотиков. Жесткое последствие предшествующих улетов, параноидальный результат принятого сегодня за вечер. Коктейль из алкоголя и еды в гримерной, после которого он чувствовал легкую непроходящую тошноту. Переутомление. Так много причин расплакаться. И теперь это. Эта милая, симпатичная, умная девушка, которая режет ему в глаза правду-матку. Которая так четко озвучила дилемму Томми Хансена. Ну почему он такой полный ублюдок?

Ему это не нужно. Он этого не хочет. Но все же он знал, что именно такой он и есть. Полный ублюдок. Он уже давно это подозревал, но теперь Джемма, первый заслуживающий доверия человек, которого он встретил за очень долгое время, подтвердила это. Он смотрел на нее сквозь слезы. Он уже не пытался затащить ее в постель, он просто хотел попытаться объяснить ей.

– Я не знаю, Джемма, я не знаю. Наркотики, конечно, слишком много наркотиков… Но вообще-то, может быть, все дело во власти… Знаешь, я просто слишком знаменит, черт меня подери. Я никогда этого не ожидал, и большую часть времени мне это даже не нравится, но я без этого не могу. Я ненавижу все это, но умру, если лишусь славы…

– Почему ты ненавидишь ее, Томми? Все о ней мечтают.

– Да я не жалуюсь, чесслово, правда, не жалуюсь. Просто, ну, например, когда всем платят за то, чтобы они были милыми с тобой, кому можно верить?

– По-моему, ты можешь доверять всем, кому захочешь. Ты должен судить людей по их поступкам. Это твой выбор, Томми. Все рискуют чем-то, когда доверяются другому человеку. Не только суперзвезды.

– Да, но когда решил довериться кому-то… Можешь ли ты доверять другим людям? Ведь принцессу Ди всегда предавали. Я ей очень сочувствую.

– Возможно, Диана была уязвимой по природе. Но ты не такой, Томми. Ты сильный.

– Ничего подобного. Как там пели «The Who»: «Кто ты такой?» Это все равно что думать, ладно, забей, по крайней мере, я могу доверять старым друзьям, они были со мной еще до всего этого… Но когда возвращаешься, все кажутся чужими. Они говорят: «Ну и чё ты сюда вернулся, а?» Люди ведут себя так, словно только дурак может захотеть посидеть в дерьмовом пабе, в котором раньше пил, или считают, что я их облагодетельствовал и снизошел до трущоб. Чесслово, даже мои лучшие дружки по старым дням говорят что-то типа: «Ух ты, теперь ты миллионер, и чё б тебе не хлестать шампанское с Кейт Мосс вместо того, чтобы приходить сюда?» После этого чувствуешь себя чертовски неловко. И не знаешь, что делать. Чесслово, Джемма, я настолько запутался, что иногда не знаю, где у меня голова, а где жопа.

И Томми снова начал плакать. Джемма бормотала слова сочувствия. Он сполз со стула и положил голову ей на колени. Она гладила его волосы.

– Словно у меня все есть, но это не то, чего я ожидал, и я забыл, что вообще ожидал получить. Поэтому я не знаю, чего хотел раньше, и не знаю, чего хочу сейчас. Единственное, что я знаю, – это что мне не нравится то, что у меня есть.

– Ну, если тебе это не нравится, откажись от этого.

– В этом все и дело, Джемма, я не могу. Потому что хотя мне это и не нравится, я все равно буду бороться как ненормальный за то, чтобы удержать это.

Джемма улыбнулась.

– Ну, тогда твой случай просто безнадежный, Томми Хансен.

– Знаешь такую старую песню? Ее поет Питер Сарстед. «Куда ты идешь, любимая, когда ты одна в своей постели?»

– Да, я ее знаю.

– Это я, вот так вот. Я – тот любимый. Вот только я вовсе не любимый.

Джемма нежно подняла голову Томми со своих колен и взяла его лицо в ладони.

– Ты любимый, Томми, и сегодня тебе не нужно быть одному в своей постели.

В нескольких комнатах от апартаментов Томми Питер Педжет переживал в этот же момент самое мучительное событие своей жизни. Они с Анджелой вышли из лифта с намерением отправиться в свой номер. Девочки еще были внизу, танцевали на дискотеке, которая, несмотря на отвращение, выказанное к ней раньше, все же их привлекла. Конечно, теперь они были знаменитостями, наряду с детьми премьер-министра и молодыми принцами, и уже начали понимать, что слава обладает опьяняющей силой.

Однако их родители решили уйти пораньше. Они наслаждались некоторое время похлопываниями по спине и всеобщим одобрением, но вопрос о здоровье Питера все же витал над ними, и их утомило то, что абсолютно все на конференции знали об этом. Знание выражалось в мужских объятиях и рукопожатиях и особенно болезненно в искренних поцелуях в щеку. Казалось, все говорили: «Мы знаем, что, возможно, ты скоро умрешь, но все же ты – наш герой». Они надеялись, что через несколько дней все будет в порядке. Но пока что, невзирая на триумф Питера, Педжеты по-прежнему чувствовали себя неловко. И поэтому ускользнули.

И теперь, когда за ними закрылась дверь лифта и путь к отступлению был отрезан, они увидели, что их поджидает Саманта.

– Питер, мне нужно поговорить с тобой.

– Ну… что, сегодня, Саманта? А подождать это не может?

– Нет, не может.

Анджела Педжет скривилась.

– Я иду спать, Питер. Дай мне ключ.

– Анджела!

– Я думаю, вы должны остаться, миссис Педжет. Вы должны это услышать.

– Правда, Саманта? А я так не думаю. Если тебя интересует мое мнение, все, что ты хочешь сказать о личных встречах, которые были между тобой и моим мужем, может оставаться личным.

– Значит, ты ей рассказал?

– Дай мне ключ, Питер. И если придешь поздно, возьми второй ключ у портье. – Анджела Педжет взяла ключ и пошла вперед.

– Откажитесь от него, Анджела. Он любит меня.

Питер схватил Саманту за руку:

– Саманта! Пожалуйста! Ты что, с ума сошла?

– Вы откажетесь от него, миссис Педжет?

Анджела не ответила. Она повернула за угол коридора, и было слышно, как она вошла в номер. Саманта и Питер стояли одни, глядя друг на друга. Теперь Саманта схватила Питера за руку.

– Пойдем в мой номер сейчас, Питер. Я хочу тебя.

– Ради всего святого…

– Если мы сделаем это сейчас, если мы ясно выразим нашу любовь, ты справишься, я знаю. Пойдем со мной сейчас. Войди в меня.

Ее лицо было словно маска, глаза распухли от слез, но все же сверкали. Она выглядела безумной.

В голове у Питера билась только одна мысль: «Немедленно положи этому конец. Заканчивай это».

Но как? Саманта была не из тех, кто бы позволил себя бросить. Она сделает все, чтобы остаться в его жизни. Она намерена сохранить тесную интимную связь с ним во что бы то ни стало. Потому что она любит его, и Питер знал, что эта любовь очень опасна.

Питер смотрел на ее отчаянное, залитое слезами лицо и знал, что ее страдания – это полностью его вина. Если бы он смог мягко отделаться от нее. Если бы он мог объяснить ей, что раньше любил ее, да, сумасшедшей, неправильной любовью, но все же любил. Его страсть была настоящей и искренней, и он не хотел бороться с ней, не хотел ранить ее. Если бы он мог отвести ее в сторонку и умолять ее разойтись мирно и остаться друзьями, согласиться расстаться как люди, между которыми было что-то прекрасное, но невозможное. Что-то невозможно прекрасное.

Если бы он мог сказать: «Саманта, я любил тебя и никогда не забуду этой любви, но с этого момента она может быть только трепетным воспоминанием».

Но он не мог сказать этого, потому что знал, что должен порвать с ней немедленно и полностью. И сейчас же.

Учитывая страстную натуру Саманты, он знал, что полумеры не приведут к разрыву. Он решил, что единственной дорогой, по которой он мог продвигаться через ожидающие его впереди ужасы, было отрицание. Полное и абсолютное отрицание.

Питер еще раньше решил не признавать эту связь ни перед кем, даже наедине с самим собой. Он хотел сначала обсудить этот план с Анджелой, но Саманта помешала, и он знал, что должен начать немедленно. Кроме того, Питер понимал, что современные журналисты готовы на все ради сенсации и что однажды Саманта может прийти к нему с включенным диктофоном в кармане. Поэтому, как только он вышел из лифта и увидел ее, Питер решил утверждать, что каждое слово и каждый случай, когда Саманта будет говорить об их связи, – это полнейшая чушь.

– Саманта, я полностью отрицаю, что между нами были отношения, выходящие за надлежащие рамки работы между членом парламента и его ассистенткой. К сожалению, в свете твоих невероятных и параноидальных обвинений я вынужден отстранить тебя от дальнейшей работы со мной. Если захочешь связаться со мной в дальнейшем, пожалуйста, делай это через юриста. Спокойной ночи.

Она посмотрела на него так, словно он попытался ее убить.

Питер позволил себе одно маленькое отступление от этого твердого заявления.

– Прости. Прости, пожалуйста, – прошептал он. Потом повернулся на каблуках и ушел.

Да, ему было жалко Саманту, но он был практичным человеком, и его мозг работал на полную мощность. Не оставил ли он какой-нибудь компромат, может быть, в ее квартире? На ее одежде? Не было ли где-нибудь остатков спермы, которые могли бы указать на него, как в случае с президентом Клинтоном? Он был уверен, что ничего не было. Если у нее что и было из его вещей, она могла с легкостью взять их из его офиса, чтобы использовать против него. Они только раз были в компании других людей, тогда, на ее дне рождения. Он будет отрицать, что это было, утверждать, что это заговор против него. ДНК? Сколько раз его ненормальный ум спрашивал, не могла ли она спрятать презерватив после того, как занималась с ним любовью, не могла ли она торжественно представить его сперму в суде? Но это невозможно. Даже если бы она и сделала что-то в этом роде, он не обязан соглашаться играть в такие игры. Он министр короны, его нельзя заставить против воли сдать образец своей спермы. В конце концов, это ведь не дело об отцовстве.

Питер чувствовал, что может продержаться на этом. Он знал, что это сработает, и также знал, что это его единственная стратегия.

Повернув за угол и направляясь к двери спальни, которую Анджела Педжет оставила слегка приоткрытой, он услышал, как Саманта начала всхлипывать.

Он проснулся от нежного шепота в ухо.

– Томми… Томми.

Мягкие губы, сладкое дыхание, легкий, но определенно женский аромат духов. Теперь он вспомнил. Он был в постели с ангелом. Он чувствовал, как живые, задорные соски, которые до этого ласкал с такой страстью, касались его плеча, когда она наклонилась к нему, ее нижняя губа нежно терлась о мочку его уха, когда она шептала чувственные и страстные слова.

– Я хочу еще. Я хочу, чтобы ты снова взял меня, Томми. Я хочу чувствовать тебя внутри сейчас же.

И снова эта маленькая нежная рука на его теле. Отказать невозможно. Он чувствовал, что невольно начал возрождаться. Его не нужно просить дважды. Он повернулся в постели лицом к ней, чувствуя в темноте ее губы на своих губах. Ее голова лежала высоко на подушке, которую она прислонила к спинке кровати, она была закутана простыней до пояса. Возможно, в этот раз она хотела быть сверху. Теперь ее груди касались его груди, когда она обняла его и начала целовать, глубоко всасывая его язык.

Потом была вспышка света. Конечно, Томми знал, что это такое. Он провел последние четыре года в их сиянии. Но он поверить в это не мог. Он просто не мог в это поверить.

Через секунду комнату озарила еще одна вспышка, и правду уже нельзя было отрицать. Он повернулся к вспышке, инстинктивно среагировав на свет. И в этот ослепительный момент маленькая тренога у постели с крошечным цифровым фотоаппаратом предстала как на ладони.

Затем снова темнота, которая стала гуще и чернее после короткой вспышки, все еще дрожащей на его сетчатке. Томми с трудом понимал, где он. Джемма была менее смущена. Он почувствовал, что она встала с кровати, обошла ее. Потом она оказалась у двери и открыла ее. В свете, идущем из гостиничного коридора, он увидел, что она стоит обнаженная рядом с другой женщиной. Джемма отдала ей треногу с фотоаппаратом, затем прошла по комнате к сумочке, по-прежнему лежащей на полу рядом со стулом, на котором она сидела вечером и перед которым Томми стоял на коленях. Она взяла сумку и вернулась к двери. Затем вынула миниатюрный диктофон и тоже отдала поджидающей женщине. Затем, когда та исчезла в коридоре, Джемма начала быстро собирать свою одежду.

– Извини, Томми, – сказала она. – Но ты влопался.

Томми молча смотрел на нее.

– Если тебя это утешит, я считаю тебя очень милым парнем. В дерьмовом состоянии, конечно, но милым. Отличный секс, да, ну, не то чтобы очень, но ведь все время напоминаешь себе: «Bay, это же Томми Хансен», а это само по себе возбуждает, если начистоту.

Он по-прежнему не мог поверить. Должно быть, это просто прикол.

– Но… твой брат.

– А, да. Безотказный метод. Конечно, он не мой брат, а просто человек, которому нужны деньги. Кстати, он действительно студент, так что ты ему очень помог.

Она застегивала блузку, не заботясь о колготках, которые просто запихала в сумочку.

– В общем, повторяю, Томми, мне жаль. Не думай, что мне нравятся такие вещи, потому что это не так, хотя я очень горда тем, что все так вышло. Мой редактор хотел послать девушку, похожую на Памелу Андерсон, но я поклялась, что знаю, что тебе понравится. Немного реальности, немного правды жизни – вот что ему нужно, подумала я. Немного женственности. И это сработало.

Томми взревел. По-другому это не назовешь. Он взревел.

– ТЫ ЧЕРТОВА ГРЯЗНАЯ ЛЖИВАЯ УЛИЧНАЯ ШЛЮХА!

Его унижение, позор и ярость были настолько мощными, что он едва мог говорить. Оскорбления просто лились из него. Потом он швырнул в Джемму телефон, но тот был с проводом, поэтому долетел только до конца кровати и шлепнулся на нее.

– Пока, Томми. – Джемма закрыла за собой дверь.

В комнате снова наступила темнота. Женщина, которая сыграла роль Джеммы, исчезла.

Джемма была не единственным добытчиком сенсаций, работающим в ту ночь в Бирмингеме. Выбежав из гостиницы, чтобы присоединиться к ожидающей в машине коллеге, и чувствуя, как ночной холод покрывает мурашками ее голые ноги, Джемма разминулась с еще одной журналисткой. Паула возвращалась в свою менее дорогую гостиницу, когда ей позвонила Саманта Спенсер. Она не ожидала столь скорой реакции, равно как и того, что Саманта захочет встретиться с ней немедленно, тем же вечером.

– У меня была с ним связь почти четыре месяца, – вот такими словами Саманта встретила Паулу, когда та подошла к ней в уже давно закрытой кофейне гостиницы. Никакого приветствия, никаких формальностей. Девушка словно боялась, что если не признается немедленно, то лишится своей твердой решимости. Почуяв это, Паула также обошлась без церемоний. Она сунула руку в сумку и включила диктофон, одновременно практически силой усадив Саманту на стул.

– Он обещал уйти от своей жены?

– Он никогда не обещал, но говорил, что секс с ней уже много лет скучнее не бывает. Он сказал, что от меня он разума лишается.

– Вы проводили вместе целые ночи или встречались урывками?

– Иногда целые ночи, в моей квартире. У членов парламента полно причин, чтобы не бывать дома.

– Сколько раз вы занимались этим за ночь?

– Что?

– Саманта, когда мы объявим об этом, у нас будут выпытывать все до мелочей. Он был ненасытный?

– Да, ну, сначала. Иногда мы занимались этим часами.

– Ты можешь сказать, что по пять раз?

– Ну, возможно, я не знаю.

Паулу распирало от эмоций. «Его жена его не удовлетворяет, но мой шаловливый министр удовлетворяет меня по пять раз за ночь. Министр наркополитики? Министр жаркой политики?…»

– Вы когда-нибудь занимались этим на ковре?

– Много раз.

Да! Вот оно… Министр жаркой политики… «Он умолял меня удовлетворить его на ковре». Паула просто не могла поверить в свою удачу.

– Какого цвета у тебя ковер? Случайно, не леопардовой расцветки?

Взгляд Саманты был далеко. Она почти улыбалась, хотя было очевидно, что она готова сорваться.

– Ну, однажды ночью, я помню, это была особенная ночь, ковер был определенно того цвета, как бы нам хотелось… Наверное, дело было в экстази.

Паула замерла. Она не ослышалась? Может, это просто прикол? Наверное, да. В это просто невозможно поверить.

– Что ты сказала, Саманта?

– Я просто вспоминала ту ночь, когда познакомила Питера с экстази. Мы оба принимали их с виагрой, а потом занимались любовью три часа подряд.

Паула была опытной журналисткой, но сейчас она находилась на неизученной территории эмоций. Ничего, буквально ничего такого же восхитительного или важного никогда с ней не случалось.

– Ты готова поклясться в этом, Саманта?

– Да, конечно. Он говорил, что никогда не принимал наркотиков, за исключением нескольких косяков, когда был студентом, но со мной он пробовал не только это.

– Помимо твоих слов, у тебя есть доказательства?

– Нет, наверное, нет. Хотя постой, был один вечер, мой день рождения, у нас были друзья… Мы все нюхали кокаин. Питеру очень понравилось, но после этого он не занимался со мной любовью. Вместо этого он проговаривал мне свои речи, а я лежала в своем лучшем нижнем белье.

Конечно, само по себе это было ошеломительной историей, достаточной для того, чтобы уничтожить и унизить любого человека, но Паула знала, что эта история пойдет гораздо дальше. Она попадет прямо в сердце правительства и нации.

– Ты считаешь, что твои друзья будут готовы подтвердить твою историю, что Питер Педжет принимал кокаин?

– Когда они узнают, как он надругался над моей любовью. Да. Конечно.

– Мистер Хансен. Вызвали полицию.

– Отлично, давай их сюда.

До этого момента охранник гостиницы воздерживался от использования своего ключа, чтобы войти в комнату Томми, но, услышав очередной грохот, наконец вошел.

Телевизор был выброшен из окна в классическом стиле рок-звезды.

– Не волнуйся, парень, он так и так не работал, – это потому, что Томми разбил экран чайником.

Именно этот первый удар разбудил людей, спавших в соседних номерах. После этого дремавшие в дальних номерах люди просыпались один за другим, пока ярость Томми росла и ширилась. Все, что можно было уничтожить, Томми уничтожил. Зеркала в ванной, обе раковины и унитаз, последний при помощи утюга для брюк, которым Томми также разбил оба журнальных столика и другой унитаз в холле своего номера. Томми разбивал вазы о гардеробы и торшеры о стены. Стерео– и видеосистемы вылетели через окно.

Приступ ярости длился недолго, и, когда начальник охраны вошел в апартаменты Томми, прошло всего пятнадцать минут после ухода Джеммы.

– Мистер Хансен, мне придется вас физически останавливать?

– Пошел к черту. – Томми натянул ботинки, джинсы и футболку, схватил свое длинное пальто и вязаную шапочку, прошел мимо персонала гостиницы и вышел в коридор. – Пришлите чертов счет моим чертовым людям. Я иду выпить.

С этими словами он надел темные очки, несмотря на глубокую ночь, и направился к лифту. Команда охранников решила отпустить его. Инцидент определенно был делом полиции, а в их полномочия не входило драться с постояльцами, которые вдруг сошли с ума. Их задачей было восстановить порядок, чтобы минимизировать количество потревоженных постояльцев. Не вызывало сомнений, что лучший способ достичь этого – позволить Томми покинуть гостиницу.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Насколько я был зол? Никогда в жизни я не чувствовал себя в таком дерьме. Чтобы так наколоть меня, так надругаться. Не, чесслово, я был просто опустошен. Это единственное описание: абсолютно опустошен. Я жалел себя сильнее, чем когда бы то ни было, поверьте мне, а у меня бывали гадкие моменты. Я поверил этой детке, ясно вам? Чесслово, когда мы этим занимались, все было великолепно, я правда подумал, что люблю ее… Глупо? Я и знал-то ее пять минут… Наверное, дело было в миленькой розовой кофточке, в ее румянце и классных коленках, в брате-инвалиде и так далее… Нет, дело было в том, что она говорила. Я слушал ее и верил ей. Черт бы меня побрал. Меня что, поимели? Меня просто тошнило от этого, правда, физически тошнило. Разве я не говорил ей: «Я не могу никому доверять, мать их», и разве она это не подтвердила? Я вопил и орал всю ночь. Чесслово, выйдя из этой гостиницы, я чуть не блеванул, настолько мне было хреново. Так что я пошел на парковку, нюхнул три дорожки спида, отчего стало еще хуже, а потом поехал в город на такси.

В общем, я слонялся там в своей вязаной шапчонке, натянутой на глаза, и длинном пальто и был настолько зол на мир и на себя, что просто должен был что-то сделать. Словно мне могло полегчать, если только я все еще сильнее испорчу. Я хотел показать, что у меня может быть больше презрения к себе, чем у той шпионки. Словно я мог вернуть себе достоинство, только если бы пнул себя сильнее, чем она. Ну, не знаю даже, я чувствовал себя таким униженным, что даже не хотел себя уважать.

Короче, я бродил по улицам, кричал и бушевал, и вдруг вижу этакое хипповое кафе, ну, вы знаете, где можно нажраться чертова коричневого риса на пятьдесят пенсов, и в конце него висит табличка, на которой написано «Салон татуировок». Ну, видимо, это было просто прикрытием для торговли наркотиками, и я бы с радостью чего-нибудь нюхнул, но помимо этого я был настолько полон презрения к себе, что сказал: «Да, я сделаю себе татуировку, мать ее».

Ни слова лжи. Это был мой новый план. Я был так зол на себя за то, что дал себя обмануть и воспользоваться моим доверием, что решил сделать татуировку «мудак» у себя на голове. Забавно, во что тебя превращают годы употребления наркотиков.

Работающий допоздна салон татуировки и пирсинга, Бирмингем

– «Мудак»?

– Ага.

– Ты хочешь, чтобы я побрил тебе голову и написал на ней «мудак»?

– Ага.

– А ты не думаешь, что будешь выглядеть немного по-мудацки?

– В этом-то вся соль. Я полон невероятного отвращения к самому себе.

– На вид ты полон пива и дерьмовых наркотиков. Будет выглядеть дерьмово.

– Ты хоть знаешь, кто я?

– Да, ты мудак, который хочет, чтобы на голове у него красовалась наколка «мудак». Я не занимаюсь уродством. Пошел вон, Томми.

– Эй, у тебя на витрине написано «специалист по татуировкам», а не художественный критик, мать твою.

– Слушай, друг, забей, это тебе я говорю. Ты будешь себя ненавидеть всю оставшуюся жизнь.

– Вот именно!

– Зачем усугублять?

– Потому что мне все равно, черт тебя побери. И к тому же волосы потом снова отрастут. Я не такой дурак.

– А что, если потом ты облысеешь?

– Я надеюсь умереть до этого.

– Так не бывает. Сначала ты лысеешь, живешь еще сорок лет, а потом умираешь.

– Напялю парик.

– Слушай, друг. Забей. У меня здесь уважаемый бизнес – ну, помимо того, что наркотой приторговываю, – и я не рисую слово «мудак» на головах. Во-первых, я не такой жестокий, а во-вторых, возможно, ты попробуешь засудить меня поутру, потому что ты явно щас не в себе. Потом мне придется найти бармена, который продал тебе бухло, и дилера, который продал тебе наркотики, и засудить их за то, что довели тебя до состояния, в котором ты пришел ко мне, а потом бармену придется засудить шотландские и северные пивоварни, а дилеру – крестьян Афганистана или какого-нибудь хиппового аптекаря в Уэльсе, а завтра воскресенье, и, если честно, усугублять делов не надо.

– Слушай, я не собираюсь судиться с тобой. Вот что я тебе скажу. Меня унизили, обманули, надо мной надругались, и мне нужно очиститься от этого через самоунижение.

– Зафигачь перочинный нож себе в руку.

– Слишком больно будет. Не люблю боль.

– Хорошо. А если я напишу «использованный»?

Томми на секунду задумался.

– Отлично, чесслово. Типа как Принц сделал себе на лице татуировку «раб».

– Это была не татуировка. Это был фломастер. Он смылся.

– Ладно, не важно… Как насчет «эмоциональный товар»?

– Слишком много букв. Они выйдут очень маленькими. «Использованный» тоже слишком длинно. Как насчет «дурень», потому что потом, если почувствуешь, что самооценка повысилась, можно ее изменить на «парень» или, на крайняк, на «хрень».

– Не пойдет.

– Ладно, если тебе понравилось слово «раб» у Принца, как насчет слова «жертва»? Идеальный вариант, пойдет от одного уха к другому, вокруг задней части черепа. Если хочешь, напишу готическим шрифтом.

– Отлично, твою мать.

Дачный поселок Пэдстоу, Корнуолл

Семейство Леман было на каникулах уже две недели, когда однажды ранним вечером Крейг Томпсон встретился с коммандером Леманом на конечной автобусной остановке перед дачным поселком, в котором остановилась семья. В течение этих двух недель Леманы довольно много ходили по деревне, общались с людьми на почте и в местном магазине, были завсегдатаями лавки мороженщика на пляже. Коммандер Леман необычно вел себя на отдыхе, по крайней мере, в этот раз. Он отрастил бороду и с наслаждением носил темные очки, наслаждение, которого он никогда не мог позволить себе или своим офицерам на службе, будучи убежден, что полицейский должен смотреть общественности в глаза. Также он пристрастился носить одну и ту же панаму каждый день, соломенную шляпу с большими полями, натянутую низко на лоб. В комплект к ней шла светлая ветровка, которую он носил всегда с поднятым воротником, чтобы защититься от неизменно холодного английского лета. К сожалению, в последнее время у него постоянно болело горло, и голос превратился в шипение. В общем и целом коммандер Леман в отпуске так и бросался в глаза.

Крейгу Томпсону пришлось проделать длинный путь из Лондона по жарким и забитым дорогам, но путешествие было не более и не менее тяжелым способом времяпровождения, чем любой другой момент его жизни с того самого дня, когда его дочь покончила жизнь самоубийством. У него больше не было жизни, просто своего рода существование, и ему было совершенно безразлично, как проводить оставшиеся ему пустые дни.

Он заехал на автобусную остановку и вышел, оставив ключи в зажигании. Не говоря ни слова, коммандер Леман проскользнул на переднее сиденье и уехал.

Крейг Томпсон также отрастил бороду. На нем была ветровка того же цвета, что и у Барри Лемана. И соломенная панама. Также оказалось, что он пристрастился курить трубку, что тоже роднило его с Леманом. Через десять минут, в течение которых Крейг Томпсон пытался разжечь трубку, что явно было для него в новинку, Кристина Леман подошла к автобусной остановке.

– Пойдем, дорогой, – сказала она. – Давай прогуляемся последние полмили. Мы будем как раз вовремя к ужину в «Англерс».

Клуб «Ииизи», Бирмингем

– Ты Томми Хансен? – Мужчина кричал изо всех сил, чтобы перекричать оглушительный «дум-дум» барабана; его пивное, тошнотворное, влажное от слюны дыхание тяжело ложилось на лицо Томми. Томми был в клубе полчаса и выпил три пинты пива в анонимной темноте и оглушающем шуме. Несмотря на жару, он не снял длинного пальто и натянутой на глаза вязаной шапочки. Парни, торчавшие рядом с ним, первые узнали его.

– Да, я Томми Хансен! – заорал в ответ Томми.

– Тогда купи нам выпивки, приятель. Давай.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Чего не терплю, так это когда таращатся. Парни узнают тебя в клубах и суют тебе в лицо свои рожи и просто валят с ног вонью. Парни всегда подходят первыми. Я смотрю на девчонок, но в лицо мне лезет именно какой-нибудь здоровенный самоуверенный чувак Вот что самое плохое. Дело не в том, что в клубах все козлы, проблема в том, что все козлы, какие там есть, подходят ко мне. Не поймите меня неправильно, фанаты – это отлично, это здорово, я не против дать автограф, даже поболтать немного. Но в клубе или пивняке, с пузом полным эля, подходит не фанат, а какой-нибудь парень, который думает, что он соперник, парень, который думает, что я слишком возомнил о себе и что он здесь для того, чтобы дать мне понять, что я никакой не особенный. Как будто мне есть до этого дело. Такие парни тебя просто порабощают. Начинается все с фразы «Отлично, Томми», а потом он думает, что у него есть все права на оккупацию твоего чертова места и твоего вечера. Вот зачем нужны помощники, не потому, что тебя могут пырнуть ножом, а просто чтобы не дать козлам приблизиться к тебе, орать и брызгать слюной прямо тебе в лицо целых полчаса, мать их, просто потому что им кажется, что ты ничем не лучше их, и типа по приколу.

Повторяю, если бы это была милая девица или даже парень с мозгами и нормальным базаром, я бы не возражал, но в городе вечно попадается клубный козел, большой, мерзкий, дешевый ублюдок, который считает себя боссом. Я просто ненавижу их, черт бы их побрал. И я оказался в окружении шести ублюдков. Шестеро здоровенных пьяных бирмингемских обалдуев, полных пива и «Кентакки фрайд чикен». Они считают тебя своей собственностью, доходит даже до того, что они не дают подойти никому другому… Типа того: «Не волнуйся, Томми, мы тебя спасем от козлов…» Самоуверенные, высокомерные тупые ублюдки, уверенные, что уж они-то точно не являются самыми охеренными козлами. Они орут, ржут и болтают чушь, и разумеется, я не слышу ни одного чертова слова, потому что от музыки у всех уши вянут. Хотя я бы при любом раскладе ни фига не понял, потому что они такие пьяные, и еще этот их шахтерский акцент, мощный, как торпеда. Забавная область, этот Мидлендс, черт возьми, они всем могут нос утереть! В смысле – они ведь много нам дали, верно? Зеппелины, Пёрпл, Саббат, Слейды – не баран чихал! Никакая другая часть страны не поставила нам столько великолепных, отменных чуваков в пантеон британской рок-музыки, как зона Брум-Волвергемптон, но послушать, как они говорят – это просто разнорабочие какие-то. Это часть той самой фишки, которую Оззи Осборн провернул со своей женушкой на MTV. Без акцента не было бы так прикольно.

Короче, я хочу сказать, что я могу отличить группу самоуверенных, мерзких, ухмыляющихся парней от нормальных людей, когда оказываюсь в их кольце, и я захотел свалить. Кроме того, у меня не было настроения говорить с кем бы то ни было. В смысле, после этого случая с Джеммой, если это ее настоящее имя, мать ее, я не думал, что вообще захочу с кем-нибудь когда-нибудь говорить. И вот я оказался там. Распознать вожака банды козлов, уловить основную тему разговора, немного потрепаться и так необидно свалить от группы бритоголовых, покрытых татуировками обезьян.

Короче, я думал, что смоюсь оттуда по-быстрому. Если меня стошнит от жалости к себе, то пусть уж без свидетелей или в компании с девкой. Тем временем красные от пива рожи наклонились ко мне, положив руки мне на плечи, засунув носы мне в ухо, и от этого меня тошнило жутко. Так что я кричу, что я пошел. Я не мог слышать, что они говорили, а они не могли слышать меня, но они знали, что я сказал, что сваливаю, и я точно знал, какая последует реакция. Она всегда одна и та же, независимо от того, сколько времени ты уделил ублюдку, который сует свою харю тебе в лицо, когда пытаешься выпить пинту или поболтать с другом. Когда ты пытаешься свалить, он начинает кипятиться, обижается и говорит: «Что? Это означает «отвали», так? Понятно, покедова, с тобой все. Вот как? Вот так вот, да?» – или что-то в этом роде. Вот почему многие знаменитости не разговаривают ни с кем, кроме других знаменитостей. Чесслово, это правда, а потом их все называют высокомерными. Как я и сказал, проблема в том, что поздно ночью, пьяный, ты просто обязательно, без вариантов, определенно, стопроцентно окажешься нос к носу с человеком, с которым меньше всего хотел бы общаться.

В общем, я знаю, что думают эти парни, и я думаю… Давай быстро, сваливай, вали отсюда. Так что я поворачиваюсь к одному из вышибал и показываю ему свое лицо, и разумеется, это лицо милашки Томми. Я направляюсь прямо в зону для особых гостей, там управляющий с шампанским и уже три или четыре модели нижнего белья ошиваются.

Но это ведь ничем не лучше, да? Хотите верьте, хотите нет, но зона для особых гостей в клубах – это дерьмо. Тот факт, что ты особый гость, не спасает тебя от скуки. И разумеется, меня ждут две звезды местного футбола, диджей клуба и менеджер, которые орут мне в лицо и брызжут слюной, и единственное, чего я по-настоящему хочу, это остаться одному и поразмышлять о том, насколько же мне себя жалко, насколько я чувствую себя избитым, использованным, поношенным, злым. Что я, должно быть, самый обманутый и непонятый ублюдок в Британии.

«Я пошел», – говорю я.

«Вызвать вам такси?» – спрашивают они.

«Нет. Пройдусь пешком».

Большая ошибка.

Центр «Булл-Ринг», Бирмингем

– Сё намална, Томми?

– Да. А ты?

– Намална. А чё т'смотался?

– Да что-то музыка надоела.

– А-а. А мы подумали, что эт'мы тебе надоели.

– Не, просто решил смотаться, и все.

– Тогда давай денег, Томми. Скока у тя денег?

– Отвали.

– И пальто. Атличн'пальто, Томми. Давай и его тоже.

– Отвали.

Гостиница «Хайат-Редженси», Бирмингем

Ни Питеру, ни Анджеле Педжет не хотелось спать, и, когда настал рассвет, она лежала на кровати, безжизненно переворачивая страницы журнала, а он сидел на диване и потягивал бренди из мини-бара.

– Ты думаешь, она поднимет скандал?

– Возможно.

– И ты будешь лгать?

– Да, буду. Я много думал об этом. Я знаю, что Саманта не позволит мне просто уйти. Она не вполне уравновешенная особа и вбила себе в голову какие-то фантастические мысли, будто я заменяю ей отца. Что бы я ни говорил, чтобы попытаться отвязаться от нее потихоньку, – этого никогда не будет достаточно. Она все равно попытается уничтожить меня, как сделала это с профессором, о котором я тебе рассказывал. Поэтому мне придется с ней бороться, и я намереваюсь сделать это путем полного отрицания и намерен заявить, что являюсь жертвой обманщицы и влюбленной до безумия девицы, которой играют коррумпированные средства массовой информации.

– Господи, Питер. Но ведь дело в том, что ты правда с ней спал.

– Нет, Анджела, – очень твердо сказал Питер. – Не спал. Вот что я говорю. У меня не было неподобающих отношений с этой женщиной.

Анджела на секунду опустила глаза в свой журнал, пытаясь справиться со своими эмоциями. Понимал ли Питер, что фактически цитировал Клинтона?

– Предположим, что у нее есть доказательства?

– У нее нет доказательств, потому что, как я только что сказал, ничего не было.

– Питер, не нужно играть со мной в эту чертову игру. Ты хочешь, чтобы я тоже лгала?

– Да.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Прикиньте? Меня раньше никогда не били. В смысле, сильно. Ну, я участвовал иногда в школьных драках, но каким-то образом избежал того, через что в тот или иной момент проходят все парни, а именно участия в настоящей драке. Или, в данном случае, в настоящих побоях, а это, могу вас заверить, намного хуже. Я шел по дороге, которая идет вокруг центра «Булл-Ринг», или, по крайней мере, вокруг того, что раньше было центром «Булл-Ринг», до того как его начали сносить, слава богу. Я искал маленькое индийское кафе или клуб с выпивкой. В Бирмингеме их полным-полно. Вы знаете места такого рода, где вам пытаются подать жуткое карри, которое вовсе не индийское, и все такое, и к ним здоровые жесткие бананы, которые тоже на самом деле не бананы. Кормовой банан? Ладно, короче, я не уверен. Я думал, что немного рома и ямса с молодой бараниной и карри не помешают. Видимо, в своем тогдашнем подавленном состоянии я думал, что черные люди будут лучшей компанией. Знаете, настоящие люди, люди, которые страдали от такого же насилия и предрассудков, что и я. Я думаю, мне хотелось посидеть за хорошим толстым косяком марихуаны с настоящими уютными растами, которые бы думали, что я великий, и трепались о несчастье быть не таким, как все, и о том, что женщины – просто коровы.

Но на самом деле меня затащили на склад «Маркс энд Спенсер» и подчистую обобрали. Это были парни из клуба. Они швырнули меня о стальную дверь пару раз, называя меня при этом чертовым высокомерным ублюдком, и потом я оказался на земле, и в ход пошли ботинки. Я скрючился в комок, умоляя и сплевывая кровь, а они стоят вокруг меня кольцом и пинают, и пинают, и говорят, что если я считаю себя крутым, то это должно меня усмирить.

Забавно, я часто замечал, насколько у жестоких, безжалостных ублюдков развито смутное чувство внешних приличий. Ну, типа потребности оправдать свои действия. В смысле – можно подумать, что если ты – закоренелый маньяк, то это говорит само за себя. Но видите ли, эти парни, которые меня пинали, хотели быть жертвами. Я лежу на земле в луже мочи и сплевываю осколки зубов, а они стоят и выбивают из меня кишки, приговаривая, что это моя ошибка. Очевидно, я унизил их лично тем, что у меня самые крутые хиты, а им приходится работать в «Теско». Более того, самое главное, что усугубляет мое преступление, я даже не хотел провести с ними всю ночь за пивом и позволить им брызгать слюной мне в лицо. Ну что я за ублюдок, а? Ну, теперь я платил за это.

Были у меня ночки и получше, должен сказать, или типа того. Должен сказать, это действительно странный и ужасный опыт, когда тебя пинают до бессознательного состояния. Вдруг я просто вырубился. Был – и нет. Ушел. Слишком много ботинок. Я убежден, что однажды этот ботинок меня убьет. Ну, помните, как Стюарта Сатклиффа? Изначального пятого битла? Друга Джона Леннона. Его избили в бассейне, а потом он умер от кровоизлияния в мозг через год или два, и считается, что именно из-за этого. Но имейте в виду, я был у лучших врачей, прошел сканирование мозга, и кажется, все в порядке.

Я не знаю, сколько было времени, когда они меня отметелили. Я знаю, что был уже рассвет, видимо, было часов пять, а в пять тридцать или около того я пришел в себя. Они сперли у меня пальто и шапку, часы и телефон. Слава богу, что оставили мне футболку, джинсы и ботинки. Сначала я даже лицо от асфальта оторвать не мог, потому что оно прилипло к луже запекшейся крови. Наконец я смог осторожно отлепить его и, пошатываясь, побрел по предрассветному Бирмингему.

Разумеется, мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в гостиницу, вытерпеть унижение и спросить, не могу ли я забрать свою сумку со сменными портками. Также у меня была пара дополнительных кредиток и второй телефон. Я меняю телефоны, как пачки чипсов, поэтому у меня их всегда несколько валяется. Я их использую, только чтобы звонить самому никогда не отвечаю на звонки, поэтому Тони просто покупает десяток в неделю, вносит в память все рабочие телефоны и кладет в каждую сумку и каждый карман, какие у меня есть.

Я довольно хорошо знаю Бирмингем и смог добраться до «Хайата» за полчаса. Я думал, что в гостинице мне, возможно, дадут другую комнату, если я достаточно сильно унижусь и перефотографируюсь со всеми горничными. Конечно дадут. Я ведь знаменитость. На самом деле, я та самая знаменитость, и, когда ты лучший, первый в списке, ты получаешь то, что хочешь. Было воскресное утро, вокруг ни души, и я начал подумывать о замечательной ванне и легком завтраке. Дело не в том, что я чувствовал себя лучше, или типа того, ни в коем разе, я по-прежнему чувствовал себя самым использованным, эксплуатированным, несчастным, одиноким ублюдком на земле и гордился своей новой татуировкой «жертва», которая выражала это всё. Жертва всех вокруг. Все хотели откусить от меня кусочек, и я ничего не получал взамен. Я был абсолютным антигероем в маленьком вонючем мирке. Вообще-то я начинал подумывать о песне… Жертва/ антигерой… неплохо. Главное, не рифмовать с «виной». Все это делают. «Иной», видимо… «Антигерой. Современный Иной… играющий на гитаре, пока Англия горит». Отлично, черт возьми. Я размышлял, разрешат ли мне в гостинице поиграть на пианино в моем новом номере, если я пообещаю не вышвыривать его из окна.

Идиотская надежда. Номер с пианино? Я не смог пройти даже мимо швейцара. Сначала они даже не верили, что это я, но, убедив их, я тут же понял, что они меня ненавидят. Я не понимал, насколько сильно я облажался в ту ночь. Я разбудил половину постояльцев, полностью разнес комнату, у них было около миллиона претензий, и, очевидно, сам чертов министр внутренних дел был против меня, потому что потревожили его и его женушку. Портье засыпали жалобами, и они меня просто ненавидели. И вдруг я снова появился. Единственное, что на мне надето, это футболка и джинсы. Пол-лица залито кровью, голова полностью обрита, на ней татуировка. Я был похож на абсолютно конченую, выжженную, обдолбанную, несчастную ходячую неприятность, и, разумеется, именно ею я и являлся.

Повторяю: может, если бы я заискивал перед ними, все было бы иначе, но в тот момент, когда швейцар и начальник ночной охраны начали меня обвинять, я снова стал высокомерным и заявил: «Дайте номер, мать вашу. Я Томми Хансен».

Ну, может быть, я и величайшая поп-звезда Британии, но они – одна из величайших гостиниц Британии, из тех, что справлялись со многими знаменитостями. Если разносишь свой номер и шлешь их к известной матери, не важно, кто ты, потому что ты платишь не больше, чем все бизнесмены, чей сон ты нарушаешь.

«Пошли вы!» – кричал я. Таким образом подтверждая их точку зрения, вот и все, и я ушел обратно, один в ночь.

Ладно, я думал, вернусь обратно на тусовку. Ребята! Вот кто мне нужен. Они загружаются ночью и вряд ли еще закончили. Даже если они меня не узнают, я знаю имена начальников охраны, главного механика, я смогу убедить их. Черт возьми, ну и прикольно будет, когда они меня увидят. Я надеялся, что они будут сидеть в пустом кафе, ожидая, когда закончат демонтаж Я застряну с ними, и мы оторвемся.

Тусовка! Мои ребята, мои люди, моя команда, моя бригада. Вот где я должен быть. Как в знаменитой фразе Лиама (который, возможно, был не менее обдолбан, чем я): «Я хочу своих людей прямо здесь и прямо сейчас».

Поэтому я побежал по улицам Бирмингема, следуя по указателям к Национальному выставочному центру. Я надеялся, что удастся украсть велосипед. Это было бы забавно, если бы ребята увидели мое появление верхом… Но так случилось, что они не увидели вообще никакого моего появления, потому что ублюдки действовали слишком оперативно, и, пока я бежал, потел и хрипел по пути к огромным живописным погрузочным выходам стадиона, того самого, где прошлой ночью я был королем, последние из моих здоровенных машин пронеслись мимо меня. Последние из моих великолепных, двадцатиколесных бронированных ударных орудий рок-н-ролла направлялись со всеми причиндалами к Лондону, где я должен был выступать десять вечеров на стадионе Уэмбли начиная с четверга. Последние из моих грузовиков. Моих. Ну, моих на срок аренды, во всяком случае. Каждая гайка, каждый болт, каждая фара и кивающая головой собачка – это мое, и все, что внутри их, более того, включая людей.

«Остановитесь, ублюдки! Вы принадлежите мне!» – кричал я, но они не остановились, и все тут. Я застрял, совершенно и абсолютно. Бирмингем, восемь часов сырого воскресного утра. У меня нет денег, нет телефона, и я не знаю никаких номеров, даже если бы телефон у меня был. У меня нет нормальной одежды, кредиток или удостоверения личности. Я бритый и весь в крови. Единственное, что у меня есть, это таблетка дури, которую я нашел в кармане, я ее проглотил, но это не помогло. У меня был последний шанс исправить ситуацию, появившись в полицейском участке.

«Меня избили», – сказал я, а они ответили: «Ну и что вы от нас хотите?» Я сказал: «Я хочу, чтобы вы поймали ублюдков», а они сказали: «И как мы это, по-вашему, должны сделать, сэр?»

Нет, представляете, куда катится мир? Я ведь не коп, верно? Так что я им говорю, что это не важно, что я Томми Хансен и мне нужно выяснить телефон моего менеджера или одного из своих помощников. Ну, копы просто посмотрели на меня, явную жертву несчастного случая. Бритый, в крови, без копья. Томми Хансен? Никаких шансов.

«Отвали», – сказали они. Я так и сделал.

Миллбанк, SW1

Сержант Арчер из отдела по борьбе с наркотиками приблизился к припаркованной машине, в которой ждал коммандер Леман, и сел на пассажирское сиденье.

– Спасибо, что пришли, сержант Арчер.

– Не стоит благодарностей, коммандер. Я думал, что рано или поздно вы появитесь.

– Я хочу, чтобы вы знали, я собираюсь прекратить расследования по поводу коррупции в отделе по борьбе с наркотиками.

– Да, я так и подумал, и я узнал из вашего вебсайта, что вы отказываетесь и от кампании Педжета. Мне кажется, это разумный шаг.

– Я поступаю так в обмен на твердую гарантию того, что моей дочери или знакомым моей семьи больше ничто не будет угрожать.

– А-а… Полагаю, вы говорите о трагическом случае с той девочкой, которую изнасиловали прямо в центре вашего участка. Отвратительно. Покончила с собой, да? Но ведь не стоило. У современных детей силы воли в помине нет.

– Вы отстанете от моей дочери?

– Знаете, коммандер, я могу сказать только следующее. Я могу только представить, что те, кто изнасиловал эту девочку, которая случайно оказалась лучшей подругой вашей дочки… Анны, так? Ну, кто бы это ни сделал, возможно, он пытался надавить на вас, так? Вы определенно пришли к этому выводу, так, коммандер? Хотя, разумеется, я бы до такого не додумался.

– Теперь послушайте…

– А зачем на вас кому-то давить? Наверное, дело в ваших расследованиях. И в том, что вы, как последний говнючок, впрочем, почему «как», вмешались в наркополитику. Действительно, других вариантов нет. Поэтому я бы предположил, что если вы пообещаете захлопнуть свой ханжеский маленький ротик и вытащите свой нос из чужих дел, то, кто бы ни совершил подобное преступление, он лишится причины повторять подобное. Разумеется, я только делаю предположение, как вы понимаете.

– Джо-Джо Томпсон стала жертвой отвратительного группового насилия.

– Да, они это могут, так?

– Ее самоубийство сразило не только ее семью, но и мою тоже, особенно мою дочь. Она полагает, что сможет примириться с этой трагедией и вернуться к нормальной жизни, если совершит то, что она называет «катарсисом».

– Извините, коммандер, но вы путаете меня с человеком, которому на это не насрать.

– Я видел фотографии…

– Спорю, они вам понравились. Классная девка, я понимаю. Тело – супер.

– Я видел фотографии и знаю, что этих животных, которые ее изнасиловали, нанятых уродов, отследить будет невозможно, так что в этом смысле шанса на катарсис нет…

– Если только у них на задницах не было татуировок с их именами.

– Но вот люди, которые их наняли для этого… Думаю, вот их-то я как раз знаю.

Сержанту Арчеру не пришлось долго раздумывать, к чему ведет Леман. Он почувствовал движение у себя за спиной и, повернув голову, оказался нос к носу с несчастной матерью. Матерью, лишившейся ребенка, лицо которой представляло собой маску искаженной боли и ярости.

Матерью, в руках у которой был пистолет.

Коммандер Леман заговорил с ней ласково, но его голос и глаза были холодны как смерть.

– Делай так, как я тебе сказал, Сильвия. Обе руки на рукоятку, плавно нажми на спусковой крючок.

– Какого…

У Арчера не было времени, чтобы продолжить. Это было последнее слово, которое он произнес на земле. Сильвия Томпсон приставила дуло пистолета с глушителем ему между глаз и прострелила ему голову насквозь.

– Молодец. – Коммандер Леман забрал пистолет из рук женщины, и вместе они вышли из машины.

– Я пошел в полицию, потому что верю в торжество правосудия, – сказал Леман, когда они удалялись от краденой машины. – И сейчас верю.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– К десяти часам я был в отчаянии. Я бродил уже много часов. Я устал, замерз и хотел пить. И еще я начал понимать, что у меня серьезная проблема. Никто не верил моим словам, что я – это я. Ни копы, ни парень в такси, которого я пытался уговорить отвезти меня до Лондона. Я даже спел ему пару строк из «Небес» под протекающей автобусной остановкой, но он только расхохотался. Я был мокрый, грязный и с каждой минутой все меньше и меньше походил на мультимиллионера.

Подумайте об этом. Четыре года у меня были мои люди. Каждую секунду каждого дня у меня были люди, которые делали для меня всё. Доставали все. Организовывали все и улаживали все дела, когда мне случалось напортачить. А теперь я остался один. Я знал, что меня не хватятся до понедельника, потому что, когда я уехал с Джеммой после тусовки прошлой ночью, я велел Тони ждать моего звонка. Да, в тот момент я был одержим и романтичен, насколько я помню, и предавался фантазиям о том, чтобы провести все воскресенье с этой деткой, трахаться и перекусывать в моем номере. Гостиница до следующей недели не станет звонить в мой офис, чтобы мы заплатили за разрушенную комнату, так что по мнению моих людей, я отлупляюсь все воскресенье в гостинице с прелестной цыпочкой и не хочу, чтобы меня беспокоили. Это было одним из моих правил: когда Томми отрывается, держитесь на расстоянии, пока он не позвонит. Если честно, я был в ужасе. До меня дошло, что первая возможность связаться с кем-нибудь, кто знает мой голос, кого я смог бы убедить, представится следующим утром. Я знал название фирмы своего продюсера, так что в тот момент, когда откроются офисы, я смог бы выклянчить двадцать пенсов, узнать номер по справочной и позвонить в офис за счет вызываемого абонента. Такое случалось уже не раз, и я знал, что они примут звонок Затем они смогли бы выслать огромный лимузин, полный еды и бухла, чтобы я вернулся в Лондон. Но это будет в понедельник утром, в девять часов. Черт, кажется, вообще-то мои офисы открываются в десять, рок-н-ролльный образ жизни, сами понимаете… В десять утра. Было воскресное утро. Мне предстояло двадцать три часа продержаться без денег и власти. Даже без пальто, мать его! И я фактически ничего не мог с этим поделать.

Дин-стрит, Сохо

– Секрет неприметности – это уверенность, – объяснял коммандер Леман Сильвии Томпсон, когда они шли вместе по Дин-стрит. – Мы войдем в третью дверь слева. Просто иди за мной, спокойно и уверенно. Не мешкай, не оглядывайся, иди как будто к себе домой.

Несколько прохожих, находившихся в столь поздний час на улице, не обратили внимания на двух человек, вошедших в дверь под красным фонарем и маленьким светящимся звонком, над которым было слово «Модель». Задумайся они, пришли бы к выводу, что бородач подцепил довольно прилично одетую проститутку, и она ведет его в свой номер.

Расследования коммандера Лемана позволили ему достаточно хорошо узнать привычки сержанта Шарпа, поэтому он знал, что сержант после вечерней работы частенько наносил визит одной «модели» в заведении с колокольчиком. А именно – нелегальной иммигрантке с Украины.

Шарп был человеком стабильных привычек и всегда приходил на место встречи около четырех утра. Леман назначил свое прибытие с Сильвией на десять минут пятого. Если Шарпа не будет, с местью придется подождать до следующего раза. Если он окажется там, семейства Леман и Томпсон приблизятся к призрачной надежде на катарсис.

Оказавшись внутри здания, они поднялись по грязной лестнице, пройдя мимо нескольких дверей, пока не дошли до той, которую искал Леман. Табличка гласила, что комната занята. Леман дал Сильвии маску и сам надел такую же.

– Не волнуйся, что я заговорю. Его девушка не понимает по-английски, – прошептал Леман в ухо Сильвии.

Она начала дрожать. Леман видел, что решимость покидает ее.

– Тот, кто организовал изнасилование Джо-Джо, – мягко сказал он, – причем лишь для того, чтобы надавить на меня, слишком опасен, чтобы оставаться в живых.

Сильвия Томпсон кивнула.

– Я знаю, – прошептала она.

– Ты хочешь сделать это сама или одного раза было достаточно?

– Я не хочу повторять этого.

– Хорошо. Я понял. Ты хочешь увидеть, как он умрет?

– Да. Если это правда он, то хочу.

Не говоря больше ни слова, Леман открыл дверь. Внутри комнаты сержант Шарп трахал украинскую проститутку, привязанную к постели тонким проводом. Девушка платила высокую цену за «покровительство» полиции.

– Сержант Шарп, – сказал Леман без малейшего намека на эмоцию в голосе.

Шарп повернулся.

– Постарайтесь очень точно ответить на мой вопрос, потому что я задам его только один раз. Более того, я уже знаю ответ, поэтому, если соврете, я убью вас в ту же секунду. – Леман направил пистолет с глушителем на Шарпа. – Это вы организовали отравление рогипнолом, похищение и изнасилование, которое вы видите на этой фотографии? – Леман помахал фотографией перед Шарпом. Он знал, что Шарп узнает его голос – голос человека, который держит слово. Шарп не рискнет солгать. Он скажет правду, просто чтобы выиграть время.

– Да, но…

«Но» было последним словом, которое произнес сержант Шарп, перед тем как Леман всадил пулю ему между глаз. Мертвое тело упало с кровати на пол.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Ну, вот здесь все и начинается. Вот где начинается моя жизнь.

Сколько людей могут точно указать момент, с которого их жизнь изменилась навсегда? Святой Павел, ясное дело. Богоявление. Он писал послания, так ведь? Я знаю об этом, я пел в церковном хоре. Он увидел свет по пути в Дамаск. Свет просто возник перед ним, бабах, где-то на пыльной дороге. Он подумал про себя: «Постой, я ведь просто убожество, черт возьми. Я так все засрал, что страшно делается. Лучше уладить все это, пока не поздно». Ну а я что говорю. Богоявление. Короче, я увидел свет в центре Бирмингема на крыльце запертого «Бургер-Кинга» дождливым воскресным утром. Я просто брел себе без цели. Никакого лучшего плана, как убить время до следующего утра. Попытаться согреться, избежать побоев, обычные мысли бродяги, наверное.

По крайней мере, мне удалось смыть кровь с лица. Это было самое важное, если я не хотел быстренько попасть под следующую раздачу. Да, правда. Забавно ведь: быть жертвой – это опасное состояние. Чем больше ты жертва, тем больше ею становишься. В смысле – насилие порождает насилие, а боль порождает боль. Это как с деньгами. Чем больше у тебя есть, тем больше у тебя будет. Короче, то же самое можно сказать про бедность и лишения. Особенно про лишения. Однажды я видел документальный фильм под названием «Мокрый дом», о безнадежных алкашах на самом дне жизни, людях, для которых выздоровление не выход, людях с реально гниющими конечностями и наполовину атрофированными телами, и единственное, что они могут нормально делать, – это хлестать алкоголь. Ну что, хотите узнать, какая самая большая опасность грозила им? Этим ошметкам, убогим и беспомощным человеческим останкам? Это другие люди. Обдолбанные молокососы, которые поджигали их смеха ради. Чесслово, вот что им грозило. Чем ты ничтожнее, тем больше у тебя шансов, что какой-нибудь пьяный ублюдок невзначай убьет тебя, проходя мимо. Я не знаю почему, возможно, он пытается убить свои страхи. Страхи, которые видятся ему в будущем. Или, возможно, люди просто полные и абсолютные мрази. Повторяю, я не знаю ответа. Но я знаю, что с запекшейся кровью на лице и рубашке, с заплывшим глазом и распухшей губой я привлекал много очень злых, агрессивных взглядов от групп праздношатающихся по ночам парней, возвращающихся после вечеринок со спидом и экстази, и я знал, что, если как можно быстрее не сведу к минимуму обращающие на меня внимание детали, кому-нибудь из парней обязательно придет в голову прикончить меня, чтобы скоротать время в ожидании автобуса.

Нелегко отмыться, когда у тебя нет дома. Большинство общественных туалетов было заперто, чтобы люди не использовали их как «ширяльные конторы» и индивидуальные кабинки публичного дома. Отличная мысль, правда? Так и вижу заседание совета… «Итак, господин мэр, люди ширяются и отсасывают друг у друга в муниципальных местах. Что с этим делать?» – «Ну что вы, неужели это не очевидно? Запереть чертовы толчки». Нет. Единственное, что это означает, – это что помыться или отлить можно только на своей собственной территории. И как результат – каждое чертово крыльцо воняет мочой. Даже поганый сортир на вокзале стоил двадцать пенсов, которых у меня не было, и круглосуточный фастфуд уже много лет назад поумнел, и теперь там не поссать, не купив предварительно бургер.

В конце концов я умылся в луже. Это была миленькая, чистая на вид лужа на большой новой площади рядом с Симфони-холлом. Славная мостовая и скульптуры. Очень вдохновляет. Короче, я вымылся, насколько смог, вышло не ахти, и, конечно, я еще сильнее замерз, но это было необходимо, и потом я направился дальше к своему богоявлению, последней вещи, которой я ожидал. Да ладно, признайтесь себе. Богоявление – это по определению последняя вещь, которую ожидаешь. В конце концов, нельзя же его запланировать.

И что же я увидел?

Свет, разумеется, как я и сказал. Прямо как сам святой Павел. Он увидел Бога, правда? Или, возможно, это был Иисус, но это ведь так и так одно и то же. Бог, Иисус и Святой Дух, что бы он ни означал. Он увидел Бога, а Бог есть любовь, так? Конечно так Ну, короче, вот это я и увидел. Я увидел Бога. Потому что Бог есть любовь. Даже если ты вообще ни во что не веришь, в это верить нужно. Вы согласны?

Клянусь вам, я подумал, что это просто пальто. Длинное пальто на крыльце. Я думаю: наконец-то! Да. Это для меня. Видите, как быстро все меняется в жизни? Приоритеты. У здорового и сытого человека могут быть всевозможные мечты и желания, но голодному и холодному хочется только еды и пальто. Прошлой ночью я хотел так много от жизни, что был не в состоянии всего перечислить. Я хотел быть понятым, оцененным, хотел познакомиться с настоящими людьми, а не с такими же обормотами, как я. Я хотел больше хороших наркотиков, более мощных и прибыльных тусовок, я хотел отказаться от наркотиков, хотел устроить маленький безвестный акустический тур по пабам. Я хотел, чтобы в моем доме в Лос-Анджелесе бассейн был побольше, и хотел, чтобы он был полон обнаженных женщин. Хотел простой сельской жизни с красивой девушкой, которая бы готовила мне тосканские тушеные овощи и домашние клецки. Говоря словами «Queen», я хотел всего – и сразу.

На следующее утро единственным моим желанием было раздобыть пальто. Цитата подходит и здесь, потому что тем сырым воскресным утром пальто включало в себя это самое «все». Поэтому я протянул руку к крыльцу и схватил пальто.

Черт возьми, под ним была девчонка! Девчонка с ножом. Чесслово, я вдруг понял, что смотрю на лезвие десятидюймового штыка. Он не дальше дюйма от моего носа, за ним – бледная тонкая рука, а над ней – оскаленный рот и два горящих черных как уголь глаза. Чесслово, я думал, что помру, не сходя с места.

Центр Бирмингема

– Отвали, дерьмо собачьйе. Йа тебя на хер зарежу, йесли йеще хоть раз дотронешься до меня или мойего пальто, чертов ублюдок!

– Извините!

– Йа сказала, отвали! Слышишь, что тебе говорят, мразь! Отвали, или йа тебе йего в глаз воткну!

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Почему я не убежал? Не знаю. Не могу ответить на этот вопрос. У меня еще не было богоявления. Ну да откуда мне было знать? Единственное, что я увидел, это оскал и нож… Ладно, может, я уже засек эти блестящие глаза, но, чесслово, смотрел я только на нож. Так что почему же я не сбежал? Может быть, не смог. Или, возможно, заложенный глубоко внутри мужской комплекс говорил, что я не должен бегать от девчонок. Короче, я не сбежал, и все тут.

Центр Бирмингема

– Извините! Я не знал, я думал, что это просто пальто… Чесслово, мне холодно, только и всего. Я думал, что его просто выкинули. Пожалуйста… Я в этом деле новичок. Жить на улице и все такое… Это мой первый день. Извините. Я отвалю, ладно?

– Как это так – твой первый день на улице? Это не работа, знайешь ли. Вали домой, идийот, и попроси мамочку приготовить тебе завтрак.

– Я не могу.

– Ясно. У тебя была труднайа ночь, йа вижу, но ты не бездомный. Отвали.

– Откуда ты знаешь, что я не бездомный?

– Потому что ты не выглядишь как бездомный. Ты выглядишь, как будто тебя ограбили.

– Так и было.

– Ну, так вот, йесли тебя ограбили, это не значит, что ты можешь воровать мойе пальто.

– Я же сказал, что не собирался красть у тебя пальто. Я не знал, что под ним – ты. Мне холодно, только и всего.

– Где ты провел прошлуйу ночь?

– В гостинице.

– Понятно.

– Что ты хочешь сказать этим «понятно»?

– Йа знаю, почему такийе маленькийе мальчики, как ты, проводят ночи в гостиницах, этточно. Это он тебя избил?

– Я не поганый мальчик по вызову, если ты на это намекаешь.

– Ну да, разумейется, нет. У тебя вообще дом йесть? В смысле, нормальный?

– У меня много домов. Но живу я в Лондоне, и я потерял все деньги и паспорт.

– Ну, так позвони мамаше за счет вызывайемого абонента.

– Я не помню ее номер.

– Позвони кому-нибудь йеще.

– Я не помню ничьих номеров.

– Ну, позвони в справочнуйу, скажи имя свойей мамаши и адрес, и они тебя подберут.

– Я не знаю адреса мамы. Я просто купил ей новый дом, но не знаю где, знаю только, что в Джерси. Я там был, но мои люди заказали вертолет.

Она улыбнулась:

– Так намного проще, да?

– Что?

– Жить в другом мире. В смысле, не в том, в каком живешь взаправду.

– Что ты хочешь сказать?

– Откуда у тебя такийе клевыйе ботинки и брюки?

– Они мои.

– Может, щас и твойи. Ты их украл у свойего партнера?

– Я же сказал, я не мальчик для траханья.

– Так кто заплатил за гостиницу, в которой ты был?

– Мои люди, ну, в смысле, они заплатят, когда получат счет. Меня оттуда выкинули.

– Это йеще почему?

– Я разнес весь номер.

– Ты ведь мальчик по вызову, правда, милый?

– Нет.

– Вчера ночью ты трахался с каким-то яппи в гостинице, спер его штаны, и охрана тебя выперла.

– Нет.

– Ладно, так кто же ты?

– Я рок-звезда.

– Мило.

– Я Томми Хансен.

– Молодец. Если собирайешься жить в чужом мире, нужно жить на широкуйу ногу. В смысле, можно быть местным генийем или бывшим членом «Boyzone». А ты Томми Хансен. Вообще-то ты и правда немного на него похож, вот только ты лысый. Знайешь, этим можно пользоваться. Торговля телом по профилю – очень прибыльнойе дело, если сможешь попасть в приличный дом.

– Я же сказал, что я не проститутка. Я Томми Хансен.

– А йа сказала, молодец. Йа люблю Томми Хансена, или раньше любила, до того, как он ушел на «Радио-2». Отличныйе песни, класснайа внешность, немного придурковатый, навернойе, но мне это в мужчинах очень нравится.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Наверное, я бы смог убедить ее, если бы постарался, если бы шаг за шагом пересказал ей все события предыдущих восемнадцати часов. Может быть, да, а может, и нет, кто знает. Короче, я решил этого не делать. Она пришла к выводу, что я – уличный мальчик по вызову, ненормальный фантазер, который хочет быть рок-звездой, и я подумал: к черту, зачем пытаться убедить ее? Я ведь все равно ненавижу Томми Хансена, по-моему, он придурок и жертва. Это даже написано у меня на голове. Так почему бы не отдохнуть денек от этого ублюдка?

Поэтому я просто спросил, можно ли мне немного посидеть рядом с ней на крыльце, ведь я провел на ногах много часов, она подвинулась, я сел рядом с ней на грязные плитки. Я обнаружил, что у меня в заднем кармане по-прежнему есть смятая пачка «Мальборо-лайтс» в мягкой упаковке, а на улице тебе всегда рады, если у тебя есть пачка сигарет.

Так что мы курили и болтали, я спрашиваю ее, откуда она, как ее занесло так далеко от дома, что она, видимо, шотландка, а потом говорю, как люблю эти их горы и что однажды собираюсь на них взобраться, и она отвечает, что думает точно так же. Она утверждает, что хотела бы помыться в одном из маленьких озер наверху, мне эта мысль кажется кошмарной, и к тому же я не думаю, что у них в горах есть озера.

Короче, через некоторое время она начинает рассказывать мне о своей жизни, как ее отчим пришел к ней в комнату, как много лет она считала, что это ее ошибка, потому что мама никогда ее не защищала, и мы болтаем… И я думаю, знаете… и тайно… глубоко внутри… У меня созревает решение.

Пробыв с Джесси час или около того, да, кстати, ее зовут Джесси, я решил спасти ее. Вот именно, я ее спасу. И потом она смогла бы спасти меня.

Богоявление, так и знайте. Тебе на него насрать, когда оно приходит. Оно хлопает тебя по плечу и говорит: «Привет, смена, власть переменилась, выступаем немедленно! Встать у коек!»

Я думаю, на самом деле все началось еще с Джеммы накануне. В смысле, это может звучать жалко, но я поверил этой девке, а она меня так кинула. Я говорил ей, что у меня нет друзей и я не могу найти их, и вдруг бац! Я просыпаюсь с фотоаппаратом у лица, и она полностью подтверждает мои чертовы выводы. Затем, на следующее утро, я наталкиваюсь на Джесси.

Я закапывался в дерьмо все глубже и глубже, купался в жалости к себе, ненавидел всех, никому не доверял, пришел к угнетающему выводу, что в моем чертовом мире нет ничего настоящего, и вдруг встречаю девчонку, которая такая настоящая, что страшно делается. Девчонка, у которой ничего нет. Ни-че-го. Абсолютно ни хрена. И все же, и все же, хоть она просто кожа да кости, мне абсолютно ясно, что в ней больше реальности, чем во всем остальном, что происходило в моей жизни, вместе взятом и помноженном на десять. Настоящая? Эта девчонка настолько настоящая, что у нее есть штык. Более того, штык, который она, по всей видимости, готова пустить в ход.

Ну и разве это не реально?

В общем, я сижу, гляжу, как она курит мои сигареты, и слушаю ее, а мысль о новой миссии моей жизни уже прокралась мне в голову полностью сформированная. Я спасу эту девчонку. Я изменю ее жизнь до неузнаваемости.

Что я могу сказать? Может быть, вы думаете, что я жалок. Может, так и есть. Может быть, мы видим только то, что хотим видеть, и отшвыриваем остальное. Может, мы все носим с собой пьедесталы и озираемся в поисках кого-нибудь, кого можно на них поставить. Может, после того как Джемма спрессовала меня, я хотел увидеть потерянную девчонку, которую смогу полюбить и которая полюбит меня. Может, единственным моим желанием было найти человека, которому можно поверить.

Да, я думаю, именно в этом все и дело. Доверие. Именно оно впервые поставило меня на путь, на котором я стою сейчас и намереваюсь стоять до самого его конца. Эта девчонка не знала, кто я такой. Она не знала, и ей было все равно. Меня это поразило. Назовите меня пресытившимся хнычущим маленьким придурком, если хотите, но не могу передать, насколько мне полегчало от этого.

Более того, она была красивая. Да, я вижу, вы все думаете, что в этом-то все и дело. В Томми вдруг взыграл романтизм на почве страданий, и он захотел ее трахнуть.

Нет, все не так. Дело вовсе не в этом. Я просто говорю, что она красивая. Потому что это правда. Несмотря на то что она была грязная и бледная, и кожа у нее была не в лучшем виде, по ее скулам и обвисшей груди было ясно, что она ужасно исхудала, и, несмотря на все это и не только это, она была красивая. Большие, огромные темные глаза, тонкие черты лица, прелестные маленькие ножки, поджатые под пальто. И… нет, я не знаю, мать вашу. Я знаю только, что, сидя на крыльце и разговаривая с ней, я думал, что она красивая. И я не забуду ее огромные темные глаза на бледном лице до самой смерти.

«Кентакки фрайд чикен», «Булл-Ринг», Бирмингем

– Ты правда резко соскочила… в борделе?

– Именно. Йа это сделала.

– Это… знаешь, это просто невероятно, черт возьми.

– Да, йа знайу.

– И что было дальше, после побега?

– Ну, как йа и сказала, йа выцыганила эту одежду у управляйущего «Оксфам» и отправилась начинать новуйу жизнь. Йа впервые избавилась от наряда шлюхи с тех пор, как познакомилась с Франсуа, и чувствовала себя такой легкой и свободной, что, думайу, смогла бы улететь на небо, если бы захотела. Быть чистой, свободной и не трахаться с незнакомцами казалось мне самой высокой вершиной человеческого счастья.

– Знаешь, мне это чувство знакомо, чесслово.

– Йа все время думала о бедняжках, которых йа оставила. Йа подумывала пойти в полицийу, но самое жалкойе заключайется в том, что йа не знайу, где находится притон Голди. Йа просто бежала прочь от него. Йа не смогла бы вернуться по своим следам, даже если бы попыталась.

– Ну и что было дальше? – спросил Томми.

– Вот что йа тебе скажу. Вырваться отсюда нелегко. Йединственнойе, что нужно, это выкарабкаться из йамы туда, куда хочешь попасть. Йа не могу получить работу без удостоверенийа личности, не могу получить удостоверенийе без адреса, не могу получить адреса без удостоверенийа. Это настойащайа «ловушка двадцать два». Лестница йесть, все правильно, но начинайется она со следуйущего этажа. Там и правда есть страховка, но мы, мать нашу, в нее не попадайем.

– И что ты собираешься делать?

– Ну, у меня йесть маленький список Он нигде не записан, потому что у меня нет ручки. Йа не помню, когда в последний раз что-нибудь писала. И не знайу умею ли йа все йеще писать! Он у меня в голове, вот, и номер один, самое главное, – это оставаться чистой. Йа точно знайу, что отказ от наркотиков не обязательно означайет, что попадайешь на ту планету, с которой упала, но если ты на игле, то пути туда точно нет. Так что нужно оставаться чистой.

– Ну, ты доказала, что можешь это. В смысле, ничего ужаснее резкого соскока просто не бывает. Или, по крайней мере, в твоем случае.

– Йа вижу, что ты не врал насчет количества ночей, которыйе ты провел на улицах. Холод зверский, поверь мне, даже сейчас, в майе. Холодно и очень одиноко. Йа не могу передать, с каким удовольствийем йа бы вчера ночью свернулась калачиком на этом крыльце и укололась. Боже мой, это бы скрасило длинныие, одинокиие, ужасныие часы, этточно. Но йа не должна, и, если йа хочу убраться с улицы, йа должна оставаться чистой.

– И что у тебя дальше в списке?

Томми посмотрел на часы над прилавком. Час тридцать. Через двадцать часов, или около того, Джесси сможет написать в своем списке: «Упорхнуть в рай с рок-звездой» – и вычеркнуть все остальное.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Дело в том, что я не передумал. Ни в коем разе. Я утверждался в своем намерении с каждой секундой, что я проводил с Джесси. Я не говорю, что это была любовь с первого взгляда, или типа того, потому что, если честно, я понятия не имею, что это такое. Это было просто обязательство. Эмоциональное обязательство, и, если хотите смеяться над этим, ладно, смейтесь. Можете не сомневаться, я не раз слышал, что это была просто моя фантазия и в результате я придумал эту девушку. Сделал ее такой, какой хотел. Создал отчаявшуюся мамзель, которую смогу спасти, чтобы усмирить собственное чувство чертовой неадекватности. У меня есть врач. Он сказал мне, что я просто придурок Я плачу сотню фунтов в час за ядовитые оскорбления в «Steps». Разве не бред?

Я знаю, что я придумал эту чертову девчонку в своей голове. Я знаю, что это просто отражение собственной потребности, желание компенсировать чувство презрения к себе. И также я знаю, что люблю ее, черт возьми, и всегда буду любить. Что бы ни случилось.

«Кентакки фрайд чикен», «Булл-Ринг», Бирмингем

– Ладно, значит, номер один – это оставаться чистой. Врубился. Ну а номер два?

– Следуйущейе по важности – это убраться с улицы, этточно. Пока живешь на улице, ничего не изменится. Ты узнаешь это очень быстро, Томми. Это ведь «Мойа прекраснайа леди». Абсолютнайа мечта. «Все, что мне нужно, это теплайа комната, подальше от холодного ночного воздуха». Йесли сможешь убраться с улицы, то можно наняться на работу, начать зарабатывать, спастись от сутенеров.

– Ясно, значит, тебе нужна комната где-нибудь.

«Но где? – думал Томми. – На карибском частном островке? На Сейшелах? Во Флориде?» Он был готов предложить ей любое место в мире.

Завтра. Завтра утром, когда он созвонится со своими людьми.

– Йа уже забегала в пару социальных центров и записалась на собеседованийе насчет «общежитийа на полпути». Йа сделала это в пятницу, сразу после магазина «Оксфам». Им не понравилось, как выглядят мойи руки, но йа заверила их, что йа чистайа, и мой план – это поселиться где-нибудь и работать изо всех сил, чтобы скопить денег. У меня не будет проблем с работой, хреновой, но работой. Йа тщательно умывайусь и знайу, как привлечь взгляд управляйущего по персоналу в «Макдоналдсе». Не подумай, что йа зайду дальше невинного флирта, правда, Том. В первом пункте мойего списка, насчет того, чтобы оставаться чистой, также значится никогда больше не зарабатывать своим телом.

– Хороший план.

– Когда у меня пойавится работа, йа смогу снимать комнату, йа буду работать днями, вечерами и по выходным, а в перерывах спать в собственной комнате, одна. Это пункт второй. Поселиться в общежитии, получить работу, снять комнату, работать все больше и больше и каждую минуту, когда йа не буду работать и откладывать деньги, спать одной. Честно, йа не могу представить себе ничего лучше второго пункта… за исключенийем третьего.

– Да что же может быть лучше того, чтобы жить одной в собственной комнате и вкалывать день и ночь?

– Ты что, издеваешься?

– Извини.

– Когда йа была маленькой девочкой и жила дома, у меня была свойа комната, пока папочка не свалил, а отчим не решил, что это и йего комната тоже. После того как йа сбежала, была только улица, и йа старалась не спать там в одиночку, потому что изнасилованийе у входа в «Маркс-энд-Спаркс» – не предел мечтаний. После того как в меня вцепился Франсуа, йа проводила ночь на улице или в машинах всяких мерзавцев. После этого йа жила в борделе, в комнате с девятью койками, с кучей девок с Балкан, которыйе не говорили по-английски. Так что не смей, йа тебе говорю, не смей смейаться, когда йа говорю, что у меня такайа же мечта, как у Элизы Дулитл, мать ейе, ясно? Особенно йесли йа тебе йеще и кофе покупайу!

– Ясно. Ты права. Я же сказал, извини.

– Извиненийа приняты. Ты придурок.

Томми улыбнулся девушке. Щенячий взгляд все еще не потерял своей силы, даже под синяками. Джесси улыбнулась в ответ.

– Ну и какой же тогда третий пункт? – спросил Томми.

– Каникулы! Вот он, третий пункт. Каникулы… – Улыбка Джесси стала шире от одной только мысли об этом. – И солнце… Солнце! Господи боже мой, как же йа мечтайу о солнце. Не просто об одном лучике. А о бесконечном, бесконечном сийанийи, с утра до вечера, о солнце везде! Чтобы оно отражалось от земли, ласкало одежду, путалось в волосах… чтобы купаться в нем…

Сила фантазии Джесси была так велика, что Томми словно увидел это солнце внутри нее, как оно сияет через темные, затравленные глаза, сверкает под бледной кожей на ее шее.

– И пляж! Длинный, длинный, длинный пустынный пляж белого сверкайущего песка, настолько белого, что глазам больно. Настолько мелкого, что чувствуйешь песчинки… песок словно тальк… и океан с бирюзовыми всплесками на поверхности. Теплый океан, но прохладнейе песка, чтобы кожа оживала от воды… И никого, совершенно никого, чтобы меня не беспокоили. Ни йединой души, ни одного вопроса в мой адрес, если только йа не скажу им: «Валяйте, мне этого хочется». Вот мой третий пункт, малыш Томми. Йа буду работать без устали, пока не смогу себе это позволить, и потом йа пошлю маме письмо через адвоката и потребуйу свое свидетельство о рожденийи или другое доказательство своего существованийа, чтобы получить паспорт, как любой нормальный человек, мать йего, и йа улечу на три недели или на сколько смогу себе позволить, но не меньше чем на две, этточно. А после этого йа возвращусь в нормальный мир, которому принадлежу. А потом йа начну подумывать о четвертом пункте, а именно – получить навык в каком-нибудь деле, может быть, пойти учиться, чтобы была нормальнайа работа, дом, и придумать, как совершить правосудийе над придурком, которого мама привела в наш дом и впустила в мойу комнату и который раз и навсегда засрал мне жизнь.

– То есть ты хочешь сообщить в полицию?

– Йесли мне именно так захочется йего наказать, сообщу, но только йесли у меня будет чья-нибудь поддержка, потому что иначе получится йего слово против мойего, а йа бывшайа шлюха и наркоманка, не забывай.

– Ну и что ты будешь делать?

– Не знайу. В своих фантазийах йа втыкайу йему спицы в глаза, но йа не сделайу этого, он и так отнял у меня пять лет жизни, и йа не собираюсь из-за него в тюрьму. Сейчас мне хочется каждое утро стоять около йего дома, провожать йего на работу и кричать, что он трахайет маленьких девочек, пока те спят.

Не обязательно, подумал Томми. Потому что он на следующее же утро предоставит в распоряжение Джесси самых здоровенных, самых лучших, баснословно дорогих, жестоких, беспринципных, непобедимых, хищных юридических зверюг в стране. Каждый юрист в Шотландии будет моментально перекуплен от текущих дел и направлен исключительно на то, чтобы вершить правосудие над этим похотливым маленьким куском дерьма.

Завтра утром. Завтра утром все будет в порядке.

Они сидели в «Кентакки фрайд чикен» сколько могли. Было так тепло и ярко. Джесси сняла свое длинное пальто. На ней по-прежнему был обтягивающий крошечный топик, в котором она сбежала. Томми снова отметил утонченную линию ее плеч, маленькие, изысканные косточки на шее, тонкие белые израненные руки, изгиб груди, и снова подумал, что Джесси просто красавица.

Как бы она рассмеялась, если бы прочитала его мысли и узнала, что он, Томми Хансен, который славится интрижками с модными супермоделями Лондона, считает ее красивой. Конечно, просто прочитать мысли было бы недостаточно. Она бы все равно им не поверила.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Джесси была такая… даже не знаю… Другая. Она была честная, забавная, и ей было на все наплевать, только бы ее оставили в покое. Это… что я могу сказать?… Послушайте, я знаю, что мне показалось, что всего за день до этого я влюбился в эту лживую сучку Джемму, но мне плевать. Мужчина может в один и тот же день понять, что он ошибался, и то, что оказался прав, так ведь? Со мной такое случалось множество раз. Чесслово. Джесси была… притягательная. Я не мог от нее взгляд отвести, и чем больше я смотрел на нее и слушал ее, тем красивее она становилась. Даже старые следы на руках казались мне красивыми, особенно потому, что я решил, что эти следы будут последними отметинами на прекрасной коже Джесси; к тому же я знал, что, как только оплаченный мною пластический хирург сделает свою работу, эта мягкая алебастровая поверхность снова будет идеальной.

Это не произойдет до понедельника. Все будет в порядке в понедельник.

«Булл-Ринг», Бирмингем

– Боже мой! – в притворном шоке вдруг воскликнула Джесси. – Это ты, на первой странице, малыш Том! Так вот чем ты занимался, противный, гадкий мальчишка!

И действительно, это был он, на первой полосе газеты, которую оставил какой-то посетитель, уже узнавший все новости спорта и скандалы. Еще одна эксклюзивная первая полоса Томми Хансена. Просто сенсация.

«Я спал с судьей «Народного героя», чтобы победить… Измученный Томми плачет, признаваясь в гомосексуальной связи с боссом звукозаписи».

– Черт возьми. – Томми схватил газету, на обложке которой он красовался с довольно удивленным лицом, в объятиях отважной предприимчивой журналистки.

Он и представить себе не мог, что Джемма станет действовать так быстро, но, разумеется, в наши дни отослать по электронной почте фотографии – это дело минутное, и для такого невероятного эксклюзива, видимо, были задействованы все силы. Издателя, который, перед тем как лечь спать, отправил номер в печать, разбудили поздно ночью, и он немедленно понял, что первую полосу нужно переделать. Крупные заголовки о призыве министра внутренних дел восстать на борьбу с наркотиками нужно отодвинуть на восьмую или девятую страницу, так же как и связанные с этим известия, что, по данным врачей, анализы наркомана Роберта Нанна по-прежнему отрицательны. Эксклюзиву с Томми Хансеном нужно посвятить по крайней мере восемь первых полос, и немедленно. Издатель слишком хорошо знал, что, если эта история полежит с недельку, сотрудники Томми быстро сделают свою грязную работу, подбросив в другие газеты бесчисленные противоречивые и путаные истории о звезде, бросая завуалированные намеки насчет подстав и заговоров, так что никто уже не будет знать, во что и верить.

Томми отложил газету. Он всегда старался не читать того, что о нем пишут. Статьи его только расстраивали, а эта выглядела особенно угнетающей. К тому же с чего ему интересоваться? В газете говорилось о последней ночи его старой жизни. Теперь он стал другим человеком. Тот Томми – вчерашние новости. Но только не для Джесси, которая с жадностью углубилась в статью, подобно другим восьми миллионам людей тем утром.

– Боже мой! Он спал с судьей «Народного геройа»! Йа помню, что смотрела все программы, йа даже голосовала за Томми. Оказывайется, не стоило беспокойиться? Он бы и так победил.

Этого Томми не мог допустить:

– Это неправда. Он победил честно.

– Кто бы мог подумать, что он педик?

– Он не педик, это просто исключение, только и всего.

– Ну да, кому же знать, как не тебе. Так? Ведь Томми Хансен – это ты. Извини, забыла… Но – вот ведь черт, какайа невероятнайа историйа. Эта сука действительно с ним спала, чтобы получить информацийу. Она не лучше, чем йа в прошлом. А вообще-то пишет она забавно. Послушай: «И если кто-нибудь думайет, что мои прийемы в полученийи информацийи несколько аморальны, позвольте спросить вас, девочки. А вы бы не согласились добавить немного удовольствийа к делу, если бы у вас был шанс взобраться на Томми Хансена?»

– Значит, она говорит, что я был хорош?

– Нет, она не говорит, что ты хорош, малыш Том. Она говорит, ничто не сравнится с надеждой переспать с Томми Хансеном, даже секс с ним.

– Сука.

– Но йесли честно, йа бы все равно не отказалась.

– Правда?

– Конечно. Он роскошный, самый красивый парень. Но такой идиот. В смысле, йа и раньше думала, что он идиот, но ты просто должен прочитать это, такая гадость. После этого не захочешь никакой славы. Послушай… «Он плакал без перерыва, когда признавался мне, что терзается сомнениями и презирает себя. Он чувствуйет, что пропал, несмотря на свойе богатство и славу, и что йего несчастья множатся вместе с йего успехом…»

Джесси хохотала и не могла остановиться. Томми изо всех сил пытался выглядеть равнодушным.

– Ну и придурок! Господи Боже мой. Мы бы махнулись с ним на время нашими дерьмовыми жизнями, правда? Несчастья и все такойе. Нужно позвонить йему и сказать, эй, Томми, проведи-ка ночку на чертовой улице, и посмотрим, насколько несчастным сделайет тебя успех.

– Да ладно тебе, это несправедливо. Если ты не на самом дне, это еще не означает, что у тебя нет права быть несчастным.

– А по-моему, йеще как означает. Правда, ты должен это прочитать. В смысле, йа знайу, что ты в восторге от этого парня, ты действительно хочешь изо всех сил быть им, но до чего же он плаксивый, жалкий, ни в чем не знайущий отказа, полный жалости к себе маленький негодяй. Йа просто поверить не могу, что он мне нравился.

Томми все труднее было изображать безразличие. Его лицо покраснело от злости. Но потом он улыбнулся. Это был Томми после богоявления. Любовь изливалась на него.

– Да, ты права, что за идиот. Столько денег, столько славы, а он даже не может стать счастливым. Разве не глупо?

– Ну, йа уверена, что ты прав и что богатыйе тоже могут страдать, но он слишком уж зациклен на этом.

– Да уж.

– Слишком много жалости к себе, бедненькому.

– Полный придурок.

– Нет, ты послушай! «Йа не могу доверять мойим старым друзьям, йа не могу доверять мойим новым друзьям».

– Идиот.

– Ну и раздай тогда свои чертовы деньги, тупой придурок.

– Да, хотя бы некоторую часть.

Гостиница «Хайат-Редженси», Бирмингем

Питер Педжет наконец поднял трубку. Ему потребовалось более двадцати минут, чтобы набраться решимости. Был воскресный полдень после торжественного ужина партии лейбористов, и среди наплыва поздравительных электронных сообщений, факсов и звонков два имели поразительную силу. Первый поступил от доктора Уэллборн, которая поздравляла Питера с результатами последнего анализа крови. Он был абсолютно чист. Второй же звонок явился причиной, по которой Питер страдал, предвидя неприятный разговор с премьером. Он поступил от Паулы Вулбридж, которая в полном восторге спрашивала, не желает ли Питер прокомментировать рассказ, который ее газета напечатает завтра утром.

Саманта напала на него гораздо быстрее и яростнее, чем он мог себе представить. Питер подумал, что ему придется отрицать сексуальную связь. Но он не предусмотрел обвинений в употреблении наркотиков. Как он мог быть таким глупцом?

– Да. Это Педжет, министр наркополитики. Я знаю, что премьер-министр в Чекерсе. Не могли бы вы меня соединить… Да, это очень срочно.

Ожидание казалось вечностью. Премьера пришлось звать из сада.

– Премьер-министр, у меня плохие новости. Боюсь, на нас совершено нападение. Наша с вами любимая газета собирается напечатать статью. Они сфабриковали скандал на сексуальной почве. Моя бывшая ассистентка утверждает, что я состоял с ней в связи. Нет, премьер-министр, ни слова правды в этом нет. Я ни разу к ней даже пальцем не притронулся. Все дело в том, что у нее ко мне появилась своего рода страсть, мне пришлось отказываться от ее предложений. «Черт ли сладит с бабой гневной», сами понимаете…

В другом конце комнаты Анджела Педжет пыталась сохранить самообладание. У нее были красные веки; ночью она не сомкнула глаз.

– Да, премьер-министр, конечно, я сказал им, что девушка – выдумщица, и, если они это напечатают, их затаскают по судам, но, думаю, они все равно станут меня преследовать. Есть и другой фактор… Девушка утверждает, что мы вместе употребляли наркотики. Кокаин и экстази. Полагаю, они исходят из старой поговорки Геббельса: «Когда лжешь, ложь должна быть крупной».

И снова у другой стены комнаты Анджела Педжет судорожно сглотнула. Питер старался не обращать на нее внимания, пока наконец не положил трубку.

– Я немедленно выезжаю в Чекерс. За мной выслали машину.

– Питер… – Анджела на секунду заколебалась. – Насчет того, что ты употреблял с ней наркотики. Хотя бы это действительно ложь?

– А ты как думаешь?

– Я уже просто не представляю, что думать!

– Разумеется, это ложь! Ради всего святого, разве ты не видишь, что происходит! Это заговор прессы. Они хотят уничтожить мой законопроект, а сделать это можно, только уничтожив меня. Секса будет недостаточно, так не затушить пламя, которое я разжег. Люди слишком меня любят, им нужно что-то особенное, и должен признаться, это отличный выстрел. Если меня заклеймят как наркомана, все мои предыдущие высказывания будут скомпрометированы.

– Значит, ты никогда не употреблял с ней наркотики?

– Я же только что сказал, черт возьми! Нет!

– Тогда они – полные ублюдки, и ты должен бороться с ними. Мы должны бороться с ними.

– Спасибо, Анджела.

Он направился к ней, но она жестом остановила его:

– Нет, Питер. Не сейчас. Мы будем бороться вместе, как семья, но я пока не чувствую, что ты – часть этой семьи. Боюсь, еще рано. Но то, чего ты уже достиг, слишком важно, что позволить им это разрушить. Мы на своих плечах внесли дебаты о наркотиках в двадцать первый век. Никому не позволено остановить нас… Даже твоей бывшей любовнице.

С этими словами Анджела ушла в ванную плакать.

«Булл-Ринг», Бирмингем

Они несколько часов просили милостыню вместе, но ранним воскресным утром в провинциальном городе трудно рассчитывать на хороший улов.

– Я всегда думал, что нищие на улице зарабатывают чертовы тыщи.

– Тогда ты йеще больший придурок, чем йа думала, Томми.

– Да, но ведь все вокруг говорят, что они зарабатывают до черта!

– Говорят те, кто ни разу не пробовал.

Становилось холодно. Особенно мерз Томми, у которого не было пальто. Они нашли несколько картонных коробок, распрямили их и бросили под ноги, чтобы немного защититься от холодного пола на крыльце магазина.

– Ну что, малыш Томми, останешься со мной на ночь? – спросила Джесси.

– Ты хочешь, чтобы я остался?

– Конечно, мы можем укрыться моим пальто, как одейалом, и будем греть друг друга.

– А мне казалось, что ты любишь быть одна.

– На пляже, может быть, или в собственной комнате. Но не на улице и не по ночам.

– Я бы очень хотел остаться с тобой.

– Отлично. А завтра можем вдвойем попробовать вписаться в общежитийе или куда-нибудь йеще.

– Да, завтра все будет в порядке.

Через дорогу у телефона-автомата остановилась большая машина. Томми лениво наблюдал, как из нее вышли двое мужчин, и один из них вошел в будку. Он что-то наклеивал на окно. Томми не видел, что именно.

Джесси не заметила мужчин. Она подсчитывала их жалкий доход.

– Три фунта, – сказала она. – Можно попробовать йеще или купить жареной картошки с рыбой. Ты как?

– Давай подождем, ладно? Еще один фунт, и сможем купить колбасы.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Голос Томми потерял твердость.

– Если бы я только согласился пойти за картошкой. Но нет, вместо того чтобы встать и пойти, мы остались сидеть… Кто знает, если бы мы ушли в ту самую минуту, все могло обойтись, хотя, возможно, они бы в любом случае нас заметили. Я не знаю. Я знаю только то, что мы остались сидеть и это случилось. Парень через дорогу выходит из будки и уже собирается садиться в машину со своим другом, как вдруг бросает на нас взгляд. Один лишь взгляд, но этого достаточно. Думаю, они с Джесси узнали друг друга одновременно. «О нет», – говорит она. И больше ничего, я посмотрел на нее, она словно окаменела, это лучшее сравнение, какое я могу подобрать, окаменела, черт побери, от ужаса. В следующий момент парень через дорогу направляется к нам, очень быстро, он почти бежит, а за ним следом его дружок. Наверное, Джесси пыталась подняться, но не смогла, потому что ноги запутались в пальто.

«Булл-Ринг», Бирмингем

– Привет, Джесси. Кажется, ты должна нам за разбитый люк.

– Отвали! Пожалуйста! Оставьте меня в покойе, ублюдки! Йа соскочила, йа чистайа!

Один из подбежавших протянул руку и, схватив Джесси за плечи, рывком поднял ее на ноги, легко, как пакет с продуктами.

Томми тоже вскочил:

– Эй, убери свои грязные лапы…

У второго был кастет. Он вырубил Томми одним ударом. Проваливаясь в черноту, второй раз за последние двадцать часов, Томми видел, как Джесси тащили через дорогу к машине.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Когда я пришел в себя, их уже не было, и моя миссия была мне ясна. – Томми смотрел на свои ботинки, покусывая губу, очевидно пытаясь справиться с эмоциями. – Я чувствовал себя как никогда, никогда раньше в жизни. Словно у меня вырезали желудок, словно весь мир был окрашен в черные краски. Я провел с Джесси восемь часов, восемь часов, во время которых начал понимать, что, возможно, у меня по-прежнему есть сердце, или душа, или как бы это ни называлось. Что, возможно, я не такой уж неисправимый осел, как я думал. Что в мире есть люди поважнее меня. Черт возьми. Вы меня слышите? Я опять говорю о себе, опять вижу все как отражение своих чувств! Я рассматриваю с точки зрения собственного жалкого, мелочного эго самую ужасающую трагедию, которая близко меня коснулась. Я просто ублюдок. Урод, вот и все. Я не заслужил даже встречи с Джесси, девушкой, которая в одиночку, в борделе, резко соскочила, а ведь ей всего семнадцать лет, или сколько там! Я потратил сотни тысяч или около того фунтов на восстановление, мать его так Бетти Форд, «Приори», для таких мразей, как я, нужно дверь-вертушку устанавливать! Я прошел весь идиотский курс в Лос-Анджелесе, катался на роликах вокруг Гэри и Робби, таскал с собой поганую бутылку с водой и давал интервью насчет того, что я чист. Я посвящал каждую секунду своей жизни себе и своим проблемам, и вдруг однажды встретил настоящего человека, с настоящими проблемами, самого настоящего человека, которого я только видел, – и я потерял ее. И что я говорю? Я твержу: «Боже, смотрите, люди, вот как это изменило меня». Чесслово, ну на что я похож? Вот он я, опять распространяюсь о том, насколько я ненавижу себя за то, что распространяюсь о себе! Нет, какого хрена!

И снова Томми пытался справиться с эмоциями.

– Итак, она исчезла. И все вокруг стало черным. Я словно смотрел в тоннель и видел одни только размытые темные стены. Я сижу и ору в сгущающуюся ночь: «Джесси! Джесси!» Я минут пять плачу и веду себя словно последний кретин, пинаю дверь магазина и гляжу на место, где она сидела, словно от этого она там снова появится. И вдруг около меня вырастает коп, огромный бирмингемский коп, и спрашивает, какого хрена, интересно, я тут дурью маюсь, а я ему говорю, что мою любимую девушку только что похитили! Он спрашивает, кто она такая. Как ее фамилия? Кто ее похитил? Какой был номер машины? И я понимаю, что ничего подобного не знаю, и коп говорит, что при таком раскладе он ничем помочь не может, вот и все, но, если я не прекращу орать и пинать двери, он меня закроет.

Так что, когда он свалил, я метался словно в лихорадке, но понимал, что след остывает с каждой минутой. Каждая проходящая минута уводила Джесси все дальше и дальше от меня. Я не мог ждать до утра. Я не мог ждать своих денег и своих людей и всей своей чертовой поддержки. Я должен был действовать сейчас же. Но как? Кто эти ублюдки? Понятно, это те самые, что похитили ее в самый первый раз, но кто они такие? Куда ее увезли? Даже Джесси не знала, где находится тот дом, а то бы она попыталась спасти других девушек. Так что я сижу и думаю, думаю, думаю… Ведь должна же быть подсказка. Если я оживлю в памяти каждую секунду с того момента, как заметил этих парней, и до того, как они меня вырубили, что-то должно получиться. Я поднимаю пальто Джесси, единственное, что у меня от нее осталось, надеваю его и иду через дорогу к тому месту, где была припаркована машина. Я не знаю, о чем я думаю… о какой-то абсолютно тупой хрени типа следов от шин, которые можно сфотографировать и отследить, или что кто-нибудь из них мог уронить пачку сигарет с номером мобильника или адресом, который мог бы привести меня к ней. Но разумеется, ничего такого нет. И думаю, думаю, думаю, и, черт возьми, ответ смотрит мне в лицо. Телефонная будка! Что они делали в телефонной будке? Видимо, звонили. Если бы я смог выяснить, кому они звонили… последний звонок, сделанный с этого автомата… Так что я пулей залетаю в будку, испугавшись, что какой-нибудь другой идиот встрянет сюда и начнет звонить куда ни попадя, и тогда мне конец. И вдруг меня словно током ударило. Этот ублюдок никому не звонил. Вот именно! Он просто болтался там, верно? Постойте, он приклеивал что-то на окно!! Разумеется! Он чертов сутенер и развешивал рекламу! Вся будка была залеплена этими рекламками проституток. «Свежие азиатки – молодые»… «Маленькие, молоденькие австралийки, страстные»… «Хочешь висеть на люстре с торчащим из задницы букетом роз? Я та, кто тебе нужен»… Ну, вы знаете эту хрень. От некоторых просто в дрожь бросает… И прямо поверх всех остальных были новехонькие объявления, не рваные по краям и не исписанные шариковой ручкой, на которых было выведено: «Сексуальные услуги. Много девочек. Все свежие. Все молодые. Азиатки. Русские. Боснийки. Все ждут вас». И номер телефона.

Чекерс

Питер всегда хотел посетить Чекерс, загородное пристанище премьер-министра. Побывать в том самом месте, где Ллойд Джордж планировал систему конвоев в 1916 году, где Черчилль обдумывал битву против нацистской Германии, где Аттли находил временное убежище от титанической борьбы за создание государства всеобщего благосостояния. Теперь, поднявшись до статуса министра, Питер с нетерпением ожидал многочисленных ужинов среди неисчислимых сувениров, оставшихся от прошлых правителей, внесших свой вклад в историю, а также творцов нынешней истории, одним из которых был и он сам. Но взлет Питера к высшим слоям общества был настолько резким, что времени для таких изысканных мероприятий пока просто не было, и это была его первая поездка в Чекерс. И обстоятельства ее были вовсе не такими, как он надеялся.

Чарли Ансборо, пресс-секретарь премьер-министра, человек, известный внутри партии лейбористов как «Дикая Свинья», смотрел Питеру прямо в глаза.

– Министр. Признайтесь сейчас, и признайтесь совершенно искренне. Правда ли то, в чем вас собираются обвинить? В чем нас собираются обвинить?

Они едва успели присесть. Питеру даже не предложили выпить. Не было никаких любезностей, премьер еще не подошел, и не подойдет, пока его не позовет Дикая Свинья. Питера сейчас либо вышвырнут, либо оставят, это было делом подачи информации, и решение зависело от пресс-секретаря. Если Чарли Ансборо решит, что правительству и партии будет лучше утопить Питера, процесс начнется немедленно и Питер вообще не увидит премьера.

– Я не лгу премьер-министру, Чарли. Я уже говорил ему, что в этих обвинениях нет ни слова правды, – ответил Питер, встретив взгляд Свиньи собственным немигающим взглядом.

Всю дорогу от гостиницы в Бирмингеме до Чекерса Питер мучительно размышлял над своей стратегией, снова прокручивая в голове каждый момент своих отношений с Самантой. Отношений, которые, слава богу, проходили в условиях величайшей осторожности и секретности. Всего один раз за это время они были в компании других людей, и случилось это на вечеринке в честь дня рождения. В тот самый вечер, когда он впервые и единственный раз в своей жизни нюхал кокаин. Не считая того, вся эта история представляла собой его слова против слов Саманты. Если его и заметили в квартире Саманты, что с того? Она была его ассистенткой. Будучи рядовым членом парламента, он делил свой офис с бесконечным числом своих коллег. Что удивительного в том, что несколько вечеров они работали в квартире Саманты, и, если кто-нибудь спросит, почему они не работали в его собственном доме, он поинтересуется, не приходилось ли им когда-либо проживать с двумя гомонящими подростками.

Оставалась вечеринка в честь дня рождения. Лучшие друзья Саманты будут вынуждены свидетельствовать против него. Размышляя об этом по пути в Чекерс, Питер придумал план. Он решил обзавестись собственным свидетелем.

Чарли Ансборо наклонился вперед на стуле:

– Питер, я уже не первый месяц знаю, что ты ее трахал.

Питер Педжет и ухом не повел:

– Тогда, приятель, вы знаете больше меня.

Стулья, на которых они сидели, стояли неприятно близко друг к другу, достаточно близко, чтобы Ансборо смог протянуть руку и схватить Питера за коленку. Он сильно сжал ее, что выглядело в высшей степени угрожающе.

– Ты драл ее изо всех сил, тупой урод, и если ты думаешь, что я позволю твоей никчемной, мелкой интрижке сломить это правительство, то ты еще больший придурок, чем я думал. Ну же, скажи, что я вру, если осмелишься, чертов баран!

– Немедленно уберите от меня руку.

Чарли не убрал руку, он усилил захват, и его взгляд стал еще более напряженным. Казалось, он не говорил, а шипел через сжатые зубы в желтых табачных пятнах:

– Скажи мне, что я вру, или я тебя за яйца на Биг-Бен подвешу.

– Уберите от меня руку немедленно.

Но рука Чарли по-прежнему не двигалась. Его глаза были воплощением безумия. Глаза одержимого человека. Одержимого одним – сохранить премьера у власти.

Питер сам был в шоке от того, что случилось в следующий момент. Он ударил Чарли Ансборо. Его сжатый кулак выстрелил и врезался в стиснутые зубы Ансборо.

Чарли отпустил колено Питера. Он был в шоке, но, кажется, не злился. Он даже смог улыбнуться.

– Молодец, Педжет, – сказал он. – Ты первый, кто сделал это. – Он прижал руку к губе, которая уже распухала от удара. – И в ту самую секунду, когда ты больше будешь нам не нужен, ты за это заплатишь, ясно?

Взгляд Питера остался твердым.

– Я уже сказал вам, Чарли, что в обвинениях, которые выдвигает против меня мисс Спенсер, нет ни слова правды.

Ансборо позвонил в маленький колокольчик, и появился лакей.

– Пригласи его милость, понял, приятель?

Премьер-министр вошел и, поприветствовав Питера одним кивком, сразу повернулся к своему пресс-секретарю. Он не протянул Питеру руки.

– Ну, Чарли?

– Педжет придерживается своей истории так же твердо, как пресса придерживается своей.

– Разумеется, это так, премьер-министр, по той простой причине, что…

– И какова наша история? – Премьер не обращал на Питера ни малейшего внимания.

– Я считаю, что мы слишком увязли, чтобы поворачивать обратно. Если сейчас утопим Педжета, вам придется признать, что он изменник, ханжа и наркоман, а в этом случае законопроект умрет, и, по моему мнению, правительству будет нанесен смертельный удар.

Питер едва мог поверить в то, что его настолько грубо притесняют.

– Премьер-министр, извините, но…

– Пожалуйста, Питер, я разговариваю с Чарли.

– Так что нам придется идти до конца, – продолжил Ансборо.

– Они могут доказать свои утверждения?

– Педжет, очевидно, так не думает, иначе бы он не стоял за полное отрицание.

И снова вмешался Питер:

– Я стою за полное отрицание, Чарли, потому что эти утверждения лживы и…

Теперь пришла очередь премьер-министра вмешаться:

– Питер, Чарли сказал мне, что вы трахали свою ассистентку в тот день, когда я предложил вашу кандидатуру в кабинет министров.

– Что ж, Чарли ошибался, премьер-министр. Чарли-Дикая-Свинья-мать-его-Ансборо ошибался. Я не трахал свою ассистентку, и никаких наркотиков я не употреблял, ясно? У меня ответственная работа, и очень многим не хочется, чтобы я ее делал. Именно в этом все и дело. И если уж пошел разговор начистоту, я могу добавить, что ваш пресс-секретарь – самый презираемый человек в партии. Люди подозревают, что вы цените его советы выше советов ваших министров, и считают, что это величайшая угроза могуществу вашего правительства. Этот человек – кусок дерьма, премьер-министр, и если вы оторвали меня от семьи для того, чтобы эта никчемная, распустившаяся, мерзкая жаба называла меня лжецом, то впредь я был бы вам благодарен, если бы вы не тратили впустую мое время. А теперь уже поздно, сегодня воскресенье. Вы заслуживаете отдыха, и я тоже. А единственное, что заслуживает этот ублюдок, – это еще раз получить по роже.

Глаза премьера расширились от удивления.

– Теперь у меня к вам два вопроса: являюсь ли я по-прежнему министром наркополитики и хотите ли вы, чтобы я представил наш законопроект в парламенте после речи королевы?

Чарли Ансборо собрался было открыть рот.

– Заткнись, Чарли, – сказал премьер-министр. – Да, Питер. «Да» в ответ на оба вопроса.

– Благодарю, премьер-министр. Тогда мне не остается ничего другого, как пожелать вам спокойной ночи.

Когда Питер шагал по гравию к своей машине, каждая частичка его тела трепетала. Он начал действовать так, как собирался. Он будет сильным, и он победит. Он не изменил новой правде, избранной для себя раз и навсегда, потому что это действительно правда, высшая правда, величайшая правда… по крайней мере, потому что реальная правда будет означать конец его законопроекта и, как следствие, продолжение вереницы убийств и преступлений, которые он не сможет остановить.

Питер будет драться. Он будет драться, потому что он прав, и именно поэтому победит.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– У меня так и остались три фунта, которые мы выпросили вместе с Джесси, поэтому я смог позвонить и получить адреса борделей, которые были указаны в рекламке. Их было три, и мне пообещали самый что ни на есть лучший товар.

Вот что мне оставалось. Я должен был добраться туда и быстренько вытащить Джесси, но только не в пальто из «Оксфама», с бритой татуированной головой, порезанным лицом и тремя фунтами в кармане за вычетом телефонного звонка. Ну, с ободранным лицом я ничего поделать не мог, но я кое-что понимаю в борделях и знал, что мне ни за что не попасть туда, если я буду выглядеть как бродяга.

Я не знаю, грабили ли вы когда-нибудь людей на улицах, но позвольте мне сказать, что, если вы не рождены для этого, это просто кошмар. Я ждал на тихой улице и пытался прикинуть рост и вес проходящих мимо парней. Я пропустил двоих, потому что струхнул, но потом я увидел того, кто мне был нужен. Он был ростом с меня, но худосочный на вид. Ну а на Леннокса Льюиса я и не рассчитывал, куда уж мне, хотя у меня был клинок Джесси.

Тихая улица, Бирмингем

– Отдавай рубашку и пальто, твою мать!

– Не бейте меня!

– Я не собираюсь тебя бить, твою мать. Просто давай, что тебе сказано.

– Пожалуйста, не бейте меня!

– Слушай, я сказал, что ничего с тобой не случится.

– Правда?

– Да! Сколько раз тебе говорить?

– В таком случае пошел на хрен.

– Что?

– Я не отдам тебе пальто. Пошел на хрен. На помощь! На помощь!

– Слушай, делай то, что я тебе сказал, сейчас же! Или я тебя порежу!

– Вы же сказали, что не станете меня бить!

– Я передумал.

– Вы уверены?

– Разумеется, мать твою, я уверен. Мне нечего терять!

– Пожалуйста, не бейте меня!

– Ради всего святого! Слушай! Короче, так: если ты отдашь мне то, что мне нужно, я тебя не трону. А если не дашь, я тебя порежу. Теперь доперло?

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Клянусь, я никогда, до самой своей смерти не хочу больше ни на кого нападать. В смысле, мы таращились друг на друга и чуть не обсирались от страха. Смахивало на сценку из шоу по телику. Короче, в конце концов мне досталась его рубашка, пальто и бумажник. Я швырнул ему свое пальто и рванул оттуда, словно за мной черти гнались. Вообще-то, когда я убежал, я чувствовал себя чертовски отлично, потому что я сделал это для нее, так? Я совершил благородный поступок.

Бордель, Бирмингем

– Зачем ты разбила окно в крыше, Джесси? Вокруг повсюду валялись стекла. Кто-нибудь из девочек мог порезаться. Я хочу сказать, это ни в какие рамки не лезет, слышишь, твою мать?

Джесси молчала. Она вернулась. Она вернулась. К причине, в самый центр своей пытки.

– Мне нужно бы хорошенько тебя отдубасить, Джесси. Живого места от тебя не оставить. Ты понимаешь, о чем я?

Джесси отлично понимала, о чем он. Она не понаслышке знала, каково это, когда на тебе живого места нет.

– Но дело в том, – продолжил Голди, – что многие клиенты скучали по тебе, Джесси. Ты ведь догадывалась? У тебя прямо свой фан-клуб и все дела. Балканские девчонки в основном смуглые, верно? Это мило, но некоторым парням нравятся бледные девки. Им нравится белая-белая кожа, как у тебя, бледная, как смерть, если ты понимаешь, о чем я. Дело в том, Джесси, что я встречал ребят, которым нравятся мертвые девки, о да, бледные и мертвые. Случается и такое, детка, не думай, что это не так Некро-мать-их-филы. Что до меня – так они просто больные. Но это не мое дело. Такие детки, как ты, выглядят хорошо и дорого, и, повторяю, народ с баблом спрашивает меня: «Голди, где шотландка? Я не хочу никаких балканских шлюх, я хочу Джесси». Да, ты должна гордиться этим. Только пять минут назад позвонил какой-то парень, описал тебя очень точно, он был у тебя три раза, когда останавливался в городе в прошлый раз, и он говорит, хочет еще. Разве не удача, что мы тебя нашли, а, Джесси? Я уверен, ты не захочешь разочаровать своих клиентов.

Открывающаяся перед Джесси пропасть была похожа на пещеру. Огромная, черная, полностью поглощающая дыра. Не было даже выступа, за который можно ухватиться; она уже упала в могилу размером с вселенную.

Когда один из парней Голди протянул ей иглу, она даже не сочла нужным отказываться.

Дом Педжетов, Далстон

Вся семья сидела за столом. Было уже за полночь, Питер вернулся из поездки в Чекерс час назад. Чарли Ансборо уже успел позвонить и убедиться, что журналистка Паула Вулбридж продолжает придерживаться своей истории и что редактор намеревается опубликовать ее утром. Ансборо сообщил, что Вулбридж держалась агрессивно и уверенно и утверждала, что у нее есть два заслуживающих доверия, добропорядочных свидетеля, которые могут подтвердить заявление Саманты об употреблении кокаина.

Перед лицом грядущей катастрофы Питер и Анджела Педжет решили разбудить дочерей и объяснить им ситуацию, в которую семья попадет после выхода утренних газет. Когда Питер закончил, установилось молчание, во время которого три оставшиеся в его жизни женщины смотрели в свои чашки с кофе.

– Ну, девочки, – сказал Питер, поворачиваясь к дочерям, – очень мило с вашей стороны, что вы не задаете мне вопрос, который, видимо, ужасно хотите задать. Однако я все же отвечу. Нет, я не состоял в сексуальной связи с этой женщиной, и я не употреблял с ней наркотиков.

Сьюзи, младшая из дочерей, вскочила и поцеловала отца. Кэти реагировала иначе. Ее взгляд метнулся в сторону матери; казалось, она спрашивала ее подтверждения.

Анджела Педжет все поняла правильно. Она знала, что от нее требуется.

– Ваш отец стал жертвой враждебной кампании СМИ. Видимо, женщину переманили.

– Что ты собираешься делать? – спросила Кэти.

– Мы подадим на них в суд, – ответил Питер.

– И мы выиграем?

– Это зависит от многого, – тихо сказал Питер. – Центром их обвинений является выдумка, будто я был на вечеринке в честь дня рождения этой Спенсер в компании двух ее друзей. Все трое готовы поклясться, что видели, как я тем вечером употреблял кокаин. Эти двое друзей также подтверждают заявление Спенсер, будто после этого я провел с ней ночь.

– Ты прямо цитируешь сам себя, – сказала Сьюзи, которая уже зашла в Интернет и прочитала предварительные данные о надвигающемся скандале.

– Да, именно так, Сьюзи, – предостерегающе сказала ее мама. – Нас не интересуют подробности этих ужасных историй.

– Ну и где же ты был в тот самый вечер, папа? – спросила Кэти, и Питеру ничего не оставалось, как восхититься быстротой мысли столь юной девушки.

– Ну, в общем, как вам сказать, тут им повезло, потому что, видите ли, я был с мисс Спенер, и они это знают, и более того, я был в ее квартире. Мы работали с бумагами, и нам нужно было место.

Взгляд Анджелы Педжет моментально скользнул вниз. Кэти заметила это, но ничего не сказала.

– Значит, если я расскажу правду о том вечера – быстро продолжил Питер, – заявлю, что я был в ее квартире, то получится три голоса против моего одного, и, вероятно, им удастся пришить мне эту историю. Оказавшись в абсолютном меньшинстве, мне будет очень трудно обвинить их в клевете…

– Значит, тебе придется солгать, так, папа? Это же очевидно.

– Да, мне придется солгать. Мне придется придумать маленькую ложь, чтобы установить великую правду.

– Твою невиновность?

– Я не слишком забочусь о себе, Кэти, – искренне сказал Питер. – Или о нас, если честно. Я абсолютно уверен, что любовь нашей семьи может пережить гадкую кампанию в прессе. Нет, великая правда, в защиту которой я готов солгать, – это то, что за последние тридцать лет политика, проводимая в отношении наркотиков, повергла общество в пучину, и пришло время выбираться из кризиса. Вот правда, которую они собираются очернить.

– Значит, в тот вечер, когда, по их словам, ты употреблял кокаин, тебе придется быть где-то еще, а не в квартире Саманты Спенсер, – подвела итог Кэти.

– Да, Кэти, ты права.

– А для этого тебе нужны свидетели. Свидетели, которым ты можешь полностью доверять.

– Да.

– Что ж, тогда мы пошли за дневниками. – Кэти включилась в работу гораздо быстрее, чем рассчитывал Питер, и она четко понимала, что ему нужно. Несомненно, именно к этому он и вел.

– Если ты готова сделать это, то да, – почти прошептал Питер.

– Солгать ради тебя.

– Да.

– В суде?

– Может быть, дойдет и до этого.

Анджела Педжет стала белая как простыня при мысли о кошмаре, который задумал Питер.

– Дорогая, если не хочешь, в этом нет необходимости, – сказала она.

– Конечно, ни малейшей, – подтвердил Питер.

– Пап, мам, мы семья. Мы всё, что у нас есть, и я никогда раньше не гордилась отцом так, как во время кампании. Тебе одной меня хватит или Сьюзи тоже нужна?

– Думаю, одной тебя будет достаточно.

– А мама тебе не нужна?

– Нет. Я думаю, история получится лучше, если не будет слишком очевидной. Твоя мама была дома.

– Да, пап, будем надеяться, что я в тот вечер ни с кем не гуляла.

Кэти ушла в свою комнату и вернулась с «Дневником студентки партии молодых социалистов» в руках.

Тем временем Анджела Педжет отправилась спать и велела младшей дочери поступить так же.

– Тебе повезло, – сказала Кэти, просматривая свой дневник. – Накануне я была в кружке по драматическому искусству, а на следующий вечер в «Клубе дебатов», но в тот самый вечер я могла быть с тобой где угодно. Твои предложения? В кино? Мило и анонимно. Никто не сможет поклясться, что нас там не было. Я купила билеты за наличку, пока мой знаменитый отец тщательно изучал автомат с попкорном. Мы провели следующие два часа вместе, тебе жутко не понравилось… Какие у нас пять месяцев назад были известные фильмы?… Что бы ты хотел посмотреть? «Игрушка-3»? «Парк юрского периода-6»? «Миссия невыполнима-3»? Или, может, будем настоящими патриотами и поддержим малобюджетный британский фильм, заклеванный критиками и не замеченный публикой?

– Кэти, ты ведь понимаешь, насколько это серьезно? Дело легко может дойти до суда. Тебе придется лжесвидетельствовать.

– Пап, ну сколько раз тебе говорить? Во-первых, я не верю в Бога. Во-вторых, я не высокого мнения о государстве, и в-третьих, что важнее всего, в-третьих, человек должен отвечать перед самим собой, а не перед искусственным набором правил, навязанных свыше. Разумеется, лгать – это плохо, но я знаю, что эта глупая корова тоже лжет, и собираюсь победить огонь огнем. Что там говорил Полоний? «Превыше всего убедись, что честен с собою». Именно это я и собираюсь сделать.

Кэти Педжет достала шариковую ручку и вписала «в кино с папой» в чистую страничку дневника.

– К счастью, «Миссия невыполнима-3» вышла на DVD, – сказала она. – Посмотри его как можно скорее. Вообще-то фильм неплохой, Круз там просто отпад, хотя и играет довольно реакционного типа. Ты ведь не хочешь, чтобы какой-нибудь чертов умник спросил: «Ну и кто играл в фильме, который вы якобы смотрели?»

Не в первый раз Питер Педжет посмотрел на свою молодую дочь с чувством, близким к благоговению.

Дачный поселок Пэдстоу, Корнуолл

Приблизительно в то самое время, когда Питер и Кэти Педжет наконец улеглись спать, коммандер Леман ехал из Лондона; в десять утра он подъехал к домику, где отдыхала его семья. Здесь он уступил место в машине отцу Джо-Джо. Накануне Крейг Томпсон допоздна у всех на виду ужинал с Кристиной и Анной Леман в «Англерс-армс» и после нервной ночи на диване с раннего утра отправился с ними на длинную прогулку по улицам. Они даже заглянули в газетный киоск еще до шести, когда с момента смерти сержанта Шарпа в четырехстах милях в Лондоне не прошло и пары часов.

Крейг Томпсон уехал, а Барри Леман, послушав по «Радио-4» выпуск новостей, посвященный ужасному убийству двух офицеров отдела по борьбе с наркотиками в Лондоне, сел за свой компьютер, чтобы составить сообщение для своего личного веб-сайта.

«Я знал сержанта Арчера и сержанта Шарпа, – написал он. – Оба были прекрасными офицерами, ударными частями в нашей так называемой войне против наркотиков. Они и бесчисленное количество других преданных полицейских каждый день стоят на передовой, глядя в лицо врагу, у которого больше оружия, больше денег, больше стимула. Который знает, что одерживает победу, и знает, за что борется. Уверенность преступников, головорезов, этих низких животных, жиреющих в сточных трубах нашего общества, которые считают возможным стрелять в офицеров отдела по борьбе с наркотиками настолько открыто и безнаказанно, просто поражает. Недавно из-за угроз в адрес моей семьи я решил выйти из кампании по вопросу наркополитики. Хотя ни Шарп, ни Арчер не были женаты, у них тоже были семьи, у нас у всех есть семьи, и ради каждой семьи в Британии и в память о двух достойных офицерах, погибших прошлой ночью, я призываю вас устранить причину этого и тысяч других преступлений, которые каждый день происходят на наших улицах Нужно немедленно легализовать наркотики».

Бордель, Бирмингем

Томми подошел к двери, нацепив на себя свою коронную развязность. Мужчина, которого он ограбил, знал толк в одежде, и у него было больше тысячи фунтов в кармане. Также было несколько кредитных карточек с подписью, которую Томми мог бы с легкостью подделать.

– Ну же, детки, – сказал он через интерком, глядя на тяжелую, запертую дверь. – Светский бродяга хочет немного отдыха вне очереди, и я полагаю, это заведение может мне его предоставить.

Всю свою жизнь Томми знал, что слабость притягивает оскорбления. Уверенность, напротив, может принести очень многое.

Дверь открылась.

– Добрый вечер, милочка, – обратился Томми к мадам и смог добиться от нее ответной улыбки, даже несмотря на свои царапины. Некоторые люди просто обаятельны. Томми знал, что благословен этим даром. – Рад вернуться, лучшая лавка в городе, отличное руководство, чистенько, со вкусом, и юные леди, которые просто… юные леди.

– Вы у нас уже были, сэр?

– Да, но тебя, милочка, я не помню, а я бы тебя не забыл, уж поверь мне. Должно быть, у тебя был выходной или ты была наверху и показывала молоденьким девочкам, как нужно ублажать клиента.

Это была грубая лесть, но полная и накрашенная мадам все же прихорошилась.

– Итак, милочка, – продолжил Томми, – я заранее позвонил, чтобы удостовериться, что девушка, чьи прелести я сполна оценил в прошлый раз, по-прежнему работает в этом заведении. В смысле, меня бы не удивило, не окажись ее здесь, ведь какой-нибудь знатный клиент мог предложить ей руку и сердце, и она бы раз и навсегда вышла из игры.

Томми описал Джесси, как сделал это раньше по телефону.

– Прекрасная девушка, шотландка, тонкая кость, но превосходные большие груди. Большие темные безумные глаза. Прелестные ноги, отличные икры, некоторым покажутся немного коротковатыми, но меня, в отличие от многих парней, никогда не прельщали высокие детки. Волосы цвета воронова крыла, но с отблесками меди…

– Джесси, – сказала мадам.

– Да, именно. И имя очень милое, – заметил Томми, пытаясь выглядеть раскованным и изо всех сил стараясь не показать восторг; который ударил его словно молния при упоминании ее имени. – Да, это она самая. Предмет моего вожделения.

– Видите ли, прямо сейчас у нее джентльмен, сэр, но я уверена, что это ненадолго.

Боль от этого откровения поразила Томми с той же силой, как и восторг при упоминании ее имени. Они не мешкая вернули ее обратно в упряжь. Где-то здесь, буквально в каких-то метрах, за несколькими картонными перегородками, Джесси, девушку, изменившую его жизнь, использовали как сексуальную рабыню. Томми сглотнул и изо всех сил постарался успокоиться и сдержать свои нарастающие эмоции. Стараясь не поддаться желанию схватить эту накрашенную старуху за горло и душить ее, пока она не скажет, где именно находится Джесси, чтобы освободить ее в ту же секунду, Томми с болью напомнил себе о двух развалившихся у противоположной стены придурках. Он знал, что в подвале их еще больше. Злобные вооруженные парни. Ему придется подождать.

Мадам заметила, что Томми изменился в лице.

– Не волнуйтесь, дорогой, мы ведь не можем держать девушек исключительно для вашего использования, так? Им приходится зарабатывать на жизнь, как и всем остальным. Вы можете подождать, или, если хотите, у нас есть другие девочки, просто конфетки, некоторые из них только что прибыли из-за дальних морей.

Томми позволил, чтобы его провели в «залу», где в разной степени обнаженности сидели полдюжины девушек.

– Возможно, вы хотите уединиться с кем-нибудь из них наверху, сэр, и, когда Джесси освободится, мы отправим ее к вам? – предложила мадам.

– Нет, спасибо, дорогая, – небрежно ответил Томми. – Никогда не любил групповухи, не знаю, что куда втыкать. Лучше выпью пива и подожду.

Довольно скоро мужчина, которого Томми с радостью бы убил, вошел в комнату, взял у мадам пальто и побрел прочь, не поднимая глаз.

– Джесси будет готова через несколько минут, – заверила Томми мадам. – Она прихорашивается. У нас очень чистый дом. А пока что семьдесят пять фунтов за полчаса. Если останетесь дольше, доплатите на выходе.

Томми заплатил кредитной карточкой, которую заведение с радостью приняло, и его провели наверх в маленькую кабинку, где его ждала кровать, умывальник, своего рода душевая кабина, которые бывают в дешевых шале, упаковка бумажных салфеток, пачка презервативов и Джесси.

Она сидела на кровати в белых носочках, розовых шортах и белом топике «Найк». Зрачки у нее были словно булавочные головки.

– Джесси?

– Привет, красавчик, – пробормотала Джесси – Ты хочешь получить от меня все?

– Джесси, это я… Томми… парень, который сегодня утром пытался украсть у тебя пальто. – Он видел, что Джесси парила под небесами. Зрачки указывали на сильную дозу героина, но один только Бог знал, чем ее еще накачали.

– А, да, – сказала Джесси. – Привет… Йа помню… Ты хочешь получить от меня все?

– Нет!

– Та же цена за оральный секс, никакой компенсации, времени займет столько же.

– Джесси, я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда.

– Йа такого не делайу. Ну, так ты хочешь секса или нет?

На самом деле Джесси не было. Только ее тело и ее имя, остальное исчезло. Глаза потеряли сияние, голос был словно чужой, в нем не было души.

– Джесси, пожалуйста…

Но Томми достаточно знал о наркотиках и понимал, что Джесси накачали от души, она уже не была человеком свободной воли. Было бесполезно уговаривать ее бежать. Она бы не смогла сделать этого при всем желании. Джесси снова стала собственностью этого дома. Он сел на кровать и попытался сосредоточиться. А на что он надеялся? На удобное окно, через которое они с Джесси смогут выпрыгнуть? На балкон, с которого они спрыгнут, держась за руки? Томми понял, что, торопясь найти Джесси, он просто не подумал, что нужно делать после этого.

– Ну же, детка, – сказала Джесси. – Ты что, не хочешь меня?

Даже в невменяемом состоянии Джесси знала, что ее заработок зависит от того, доволен ли клиент.

Томми смотрел на нее. Он знал, что хочет быть с ней, когда-нибудь, одним прекрасным днем, паря на облаке, где-то далеко, окутанный любовью. Но сейчас ему был нужен только план. Они просидели рядом еще двадцать минут, Джесси в своих мечтах, Томми в яростных размышлениях. Наконец, когда время истекло, он поднялся и пошел к двери.

– Пока, Томми, – сказала Джесси.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Это были последние слова, которые Джесси мне сказала. Потому что я просрал возможность спасти ее, словно тупой ублюдок, каким я и являюсь. Если бы я только оставил все как есть. Если бы я только свалил оттуда, сказав: «До завтра, Джесси». Если бы у меня только хватило смелости оставить ее там на одну ночь, оставить на растерзание еще полдюжины парней. Что бы это изменило, учитывая то, через что она уже прошла? Если бы я так и поступил, то уже на следующее утро смог бы вернуться туда с каким-нибудь гребаным спецназом! Со всем вермахтом, мать его так! Я бы нанял всех охранников, всех юристов, всех копов в отставке, всех наемников достал весь арсенал вооружения Британских островов, вломился в эту чертовую дверь и сказал: «Эй! Живо всех девушек сюда!» Не только Джесси, а всех. Все до единой смогли бы уже до обеда оказаться в надежном месте, или в больнице, или где там еще, и с их делами работала бы группа по гражданским правам, а мы с Джесси летели бы на частном самолете, направляющемся в самый главный, самый роскошный центр для наркоманов на планете! Это могло бы случиться, не будь я настолько глупым, тупым ублюдком!

Бордель, Бирмингем

Томми важно сошел с лестницы, на лице его было написано сосредоточенное, но небрежное высокомерие.

– Милая детка. Очень, очень милая эта Джесси.

– Я рада, что вам понравилось, – ответила мадам. – Приходите еще поскорее.

– Знаете что, милочка? Я настолько доволен вашим меню, что подумываю о том, не организовать ли десерт навынос. Вы понимаете, о чем я? Эта Джесси трахается отпадно, но, если честно, мне не очень нравится брать ее в этой комнатушке, в смысле, она, конечно, ничего, миленькая и все такое, но вы же сами понимаете. Романтики-то никакой. Я там еле помещаюсь, у нее одна нога застряла под раковиной, а вторая бьется о стену, и тут я думаю… постойте, у меня же апартаменты в «Хелсьене», с огромной джакузи, мать ее, в которой и нужно трахаться. Так вот, сколько вы берете за работу вне этих стен? Во сколько мне выльется забрать Джесси с собой в гостиницу на несколько часов?

– Боюсь, мы не оказываем услуги на дому и в гостиницах, сэр. Это бордель. А вам нужно агентство по сопровождению.

– Да, но Джесси ведь работает на вас, и хочу я именно ее.

– Я же вам сказала, мы не предоставляем такие услуги.

Именно в этом момент в дверях появился Голди. Томми знал про него по рассказам Джесси в «Кентакки фрайд чикен».

– Два куска, – сказал Голди. – До семи утра, потом один из наших ребят заберет ее.

Томми не хотел казаться подозрительно сговорчивым.

– Два куска, охренеть! Да пошел ты! Она не может стоить больше семи с половиной сотен за ночь. Даю восемь сотен.

– Два куска, друг. Бери или отваливай.

Томми пожал плечами:

– Ладно, мне плевать. Я двумя кусками жопу подтираю.

– Значит, ты просто тупой баран, – ответил Голди. – Два куска – это цена, и не вздумай подсунуть именно те, которыми ты жопу подтирал.

Томми небрежно достал краденые кредитки и протянул золотую карту «Америкэн-экспресс». Золотая? У них ведь есть лимит на расход? Если есть, там должно быть больше двух тысяч, верно? Все зависело от того, есть ли на карте деньги.

Мадам вставила карточку в автомат. Шли секунды Томми старался казаться незаинтересованным, но каждая его клеточка сосредоточилась на маленьком аппарате. Голди с не меньшим напряжением смотрел на Томми.

– Линия занята, – сказала мадам.

Именно в этот момент Джесси вошла в комнату. Поскольку никто не появился, она поняла, что нужно спуститься вниз в зал и ждать, когда она приглянется следующему клиенту. Томми улыбнулся ей, словно хозяин своей любимой собаке. Внутри он весь дрожал, но был полон решимости играть роль небрежного, богатого франта, чего бы это ни стоило.

– Допуска нет, – сказала мадам.

Томми застыл.

– Черт, быть того не может! Это просто возмутительно!

– Очень даже может: карта объявлена украденной.

– Черт.

При этих словах парни, развалившиеся у стен, пошевелились.

– Ну, ну, – сказал Голди. – И кто здесь мерзкий мальчишка? Пытаешься покупать девочек ворованной кредитной картой.

– Нет, вы не понимаете! – пробормотал Томми.

– Я все хорошо понимаю, друг, а теперь тебе пора понять, что у тебя есть десять секунд, чтобы свалить отсюда.

Томми продолжал смотреть перед собой, мысли путались в голове, но до него быстро дошло, что лучшим и единственным выходом будет немедленно свалить. Оставить ее там. Оставить Джесси сидеть и ждать следующего клиента.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Наверное, я бы ушел. Я бы ушел в тот самый момент, не сделай этот ублюдок того, что он сделал. Этот кусок дерьма поворачивается к Джесси и говорит: «Ну же, детка, тебе нужно зарабатывать на жизнь, доставай титьки». Разумеется, он сделал это, чтобы поиздеваться надо мной. Мучители коварны. Они знают, как повернуть нож, и этот парень просто развлекался за мой счет. Он знал, что я ее хочу и не могу позволить. Клиенты то и дело влюбляются в проституток, каждый сутенер знает это, и этот ублюдок хотел, чтобы я корчился от боли. Так что, когда я уже собрался уходить, он заставляет Джесси вытащить титьки. И она это делает. Снимает топик и остается в носках и шортах, титьки висят, глаза за тысячу миль отсюда.

В общем, с меня достаточно. Я ломлюсь вперед и хватаю ее за руку, потом поворачиваюсь и начитаю тащить ее к двери. Конечно, я и двух шагов не прошел. Или даже одного. Не думаю, что Джесси успела хотя бы приподнять задницу со своего стула. Я увидел, что ко мне приближается приклад автомата, и все. Больше ничего.

Целую неделю ничего, как оказалось. Именно столько мне понадобилось, чтобы выйти из комы, куда они меня отправили. И знаете что? Стоило мне только прийти в себя, и меня тут же арестовали за ограбление того чувака на улице.

Кабинет редактора, национальная газета

Иногда – не часто, а именно иногда – новостей бывает слишком много. Был как раз такой случай. Редактор и его команда уже четыре раза переделали передовицу выпуска на понедельник.

Первая версия касалась Томми Хансена: воскресный выпуск издания-конкурента поставил на уши всю Флит-стрит, и все, начиная от желтых газетенок и заканчивая солидными изданиями, публиковали статьи с продолжениями, в которых обсасывалась невероятная смесь наркотиков, гомосексуализма и предвзятого судейства, сгустившаяся в последнее время вокруг величайшей звезды Британии, – звезды, которая скатилась ниже некуда, что неудивительно.

Затем, около полуночи, передовицу пришлось переделывать, когда пришли новости об убийстве даже не одного, а целых двух старших офицеров отдела по борьбе с наркотиками. Первого нашли застреленным в угнанной машине в Центральном Лондоне, а второго – в номере проститутки в Сохо. В обоих убийствах подозревали банды иммигрантов, и Скотленд-Ярд уже превозносил двух новых мучеников-полицейских, павших в войне против наркотиков. Дебаты по поводу наркотиков никогда еще не бушевали столь яростно, и шансы на прорыв законопроекта Педжета еще никогда не были столь радужными.

Затем пришла третья новость. Питер Педжет, новый национальный герой, наконец смог вздохнуть спокойно после ужасной истории с уколом. Новость о его окончательных анализах определенно должна была разделить первую полосу с историей об убитых офицерах из отдела по борьбе с наркотиками, а также со статьей в поддержку законопроекта Педжета.

Но затем выплыла на свет четвертая новость, и все наконец определилось. Все редакторы Лондона вдруг одновременно почувствовали, что попались на крючок. Публично униженная обозревательница Паула Вулбридж, все время утверждавшая, что Педжет – опасный ханжа, каким-то образом заручилась поддержкой роскошной девушки, которая готова была поклясться, что употребляла наркотики не с кем иным, как с Питером Педжетом, министром наркополитики! Семейным человеком! Человеком, который с самого начала утверждал, что сам никогда даже не притрагивался к наркотикам. Это было действительно значительное событие, ведь в его свете всем становилось совершенно ясно, что сторонники легализации на самом деле просто хотят упростить возможность утоления своей зависимости.

Переделывая передовицу в четвертый раз, редактор решительно удалил статью в поддержку законопроекта Педжета. Если Паула Вулбридж обладает реальной информацией, придется менять позицию.

Дом Педжетов, Далстон

И снова Питер Педжет стоял со своей семьей на теперь уже известном всем пороге своего дома. На этот раз рядом с ним была его дочь Кэти.

– Как я уже объяснил премьер-министру, возмутительные обвинения в мой адрес, которые были опубликованы, являются злостной фальсификацией. Я не присутствовал на вечеринке, во время которой мисс Спенсер и двое ее друзей употребляли кокаин. Более того, меня в тот вечер даже близко с Ислингтоном не было, потому что я водил дочь в кино.

Кэти вмешалась в разговор, подняв над головой дневник.

– «Миссия невыполнима-3», – сказала она. – Неплохо, не фонтан, я дала ему две с половиной звезды из возможных пяти…

Кэти действительно наклеила на страницу дневника две с половиной серебряных звезды. Тонкая деталь, и Кэти инстинктивно знала, что ее примут на ура.

– Хотя, если честно, полторы звезды принадлежат Тому Крузу, который, давайте признаем это, просто душка, а Николь просто сумасшедшая, что бросила его.

– Да, как я и говорил, мы с дочерью в тот вечер были в Далстоне, и оба подтвердили этот факт в полиции. По мнению полиции, оснований для расследования нет. Поэтому остается только очевидная попытка очернить мое имя и уничтожить мой труд. Я намерен ответить на эту клевету в суде.

Я бы хотел добавить, что не желаю мисс Спенсер ничего дурного. Она – уязвимая и эмоционально ущемленная девушка, которую я всегда пытался поддерживать. В раннем детстве она потеряла отца, и я уже давно знал, что это событие оставило серьезный след в ее жизни. За то время, пока я работал с мисс Спенсер, у нее развилась ко мне сильная привязанность. Полагаю, в некотором роде она сделала меня замещающей фигурой ее отца. Мне ужасно грустно, что очевидная психологическая неуравновешенность мисс Спенсер вылилась в это обвинение, и я надеюсь только на то, что она придет в себя раньше, чем ее действия нанесут еще больший урон.

За его спиной Анджела Педжет так сильно сжала кулаки, что ногти вонзились в кожу на ее ладонях.

– Я верю, – продолжал Питер, – что мисс Спенсер – уязвимая жертва злостной и хищной группы представителей средств массовой информации, которые намереваются уничтожить мой законопроект касательно полной легализации наркотиков, а также нынешнее правительство. Не вызывает сомнений, что именно лежит за абсурдными утверждениями, будто я употребляю наркотики. Они считают, что нужно отвлечь внимание нации от главного вопроса и обратить на такую мелочь в то самое утро, когда стало известно об убийстве еще двух офицеров из отдела по борьбе с наркотиками, о том, что еще два героя пожертвовали собой в этой нелепой войне против наркотиков. Вот настоящая трагедия. Ответственной за это журналистке и ее редактору должно быть стыдно.

Собравшиеся журналисты больше не могли сдерживаться. Они не возражали против подготовленного заявления, но им стало казаться, что ему не будет конца.

– Вы чувствуете, что эти обвинения повлияли на вас?

– Это политическая атака?

– Вы собираетесь обращаться в суд?

Питер повысил голос, перекрывая шум:

– Я не верю, что мотивы мисс Спенсер носят политический характер, в отличие от газеты, которая настолько очевидно ее эксплуатирует. Именно поэтому я несомненно обращусь в суд. Я уверен, что издания уже получили извещение от моего адвоката. Спасибо. Это все.

Питер Педжет повернулся и собрался проводить свою семью обратно в дом, но это не входило в планы Кэти Педжет. Она ожидала, что на пороге дома появится Уинстон Черчилль, а вместо него увидела Джона Мейджора. Речь ее отца была исполнена достоинства, но где же огонь? Где страсть его парламентского дебюта?

– Я хочу сказать! – произнесла она.

– Дорогая… – пробормотала ее мама.

– Нет, мам, это наш дом, наше крыльцо, а все происходящее – просто жалкое зрелище!

– Кэти, что значит «жалкое»? – поинтересовались журналисты.

– То и значит. Жалкое, и все тут, и вы все это знаете. Послушайте, сначала давайте установим один факт. Весь этот дурацкий скандал – просто чушь. Так? Если мой папа говорит, что не трахал эту ненормальную дуру, которая на него работала, то это так и есть. Я его знаю. Он может быть настоящим занудой, но он не маньяк и не врун. Я говорю это прямо. К тому же история с наркотиками – это просто шутка, разумеется, абсолютно идиотская шутка. Мой папа не отличит экстази от аспирина. Он по-прежнему называет дурь «порошком», ради всего святого, он классический скучный папа, он правильный, он себе сам пиво варит, ребята. Подумайте об этом. Разве не жалкое зрелище? За него бывает немного стыдно, но какой же из него наркоман? Я знаю его шестнадцать лет.

Кэти стояла на верхней ступеньке рядом со смущенным отцом, а собравшиеся журналисты ловили каждое ее слово.

– Но дело вот в чем, предположим, что это все действительно правда! Предположим, что он трахал эту неудачницу и правда курнул косячок боливийской травки, чтобы отметить ее день рождения. Повторяю, шансов на это столько же, сколько у Паулы Вулбридж, которая придумала эту чушь, состряпать удачную фразу…

За этим, разумеется, последовал взрыв хохота, смеялись все, кроме представителей газеты Паулы.

– Но предположим, что это правда. Ну и что? Мой отец представил свою точку зрения, и люди его выслушали. Они увидели смысл в его словах. Наконец мир начал прозревать насчет дурдома с наркотиками. И теперь вы приходите на наше крыльцо и говорите, что, возможно, отец врал насчет своей сексуальной жизни и насчет того, что не употребляет наркотики! Повторяю вопрос: ну и что? Кого это волнует? Кто не врет? Вы, что ли? Ваши читатели? Не смешите меня. Вы все употребляли наркотики, это точно, может быть, даже вчера вечером! Половина из вас изменяет своим партнерам. Разве это мешает зам мыслить здраво? Люди, вы действительно настолько жалкие и слабые умом, что уважаете доводы моего отца только до тех пор, пока уважаете его самого? Это дурдом! СМИ сошли с ума! Если бы измена Кеннеди всплыла в разгар кубинского кризиса, могла бы начаться третья мировая, а вы бы волновались только о его причиндалах!

Это была действительно отличная речь. Прессу обычно нелегко подкупить, но их смешила откровенность этой шестнадцатилетней милашки.

– Ну а теперь позвольте сообщить вам новость вдобавок к идиотизму, который вы собираетесь написать. Мой отец не употреблял наркотики с университета, я в этом уверена. А я употребляла! Я пробовала два раза экстази…

– Дорогая! – Анджела Педжет была в шоке.

– Более того, от «алкопопса» меня просто тошнило, и я выбрала экстази. И мои друзья тоже. Ну и что вы будете с этим делать? Придете в школу и всех нас арестуете? Поместите это на передовицу? Кошмар и ужас: «Обдолбанное поколение Британии!» Может, лучше принять неизбежное и сделать все возможное, чтобы дурь, которую мы употребляем, не мешали с героином и спидом?

– Да! – закричала Сьюзи, которая не хотела совсем уж оставаться в тени. – Я с другом курила косяк!

– Это неправда, Сьюзи, – бросила Кэти. – Я проверяла. Это была сушеная петрушка.

– Ничего подобного, это была настоящая марихуана!

– Это была петрушка, Сьюзи.

– Сьюзи! Зайди в дом. – Питер Педжет попытался вернуть контроль над пресс-конференцией в свои руки.

– Наверное, нам всем нужно зайти в дом, – сказала его жена через сжатые зубы.

Но журналисты не хотели, чтобы такое забавное и заслуживающее передовицы событие подошло к концу.

– Что-нибудь еще, Кэти? – кричали они.

– Кто поставляет тебе петрушку, Сьюзи? – поинтересовался молодой человек из «Сан».

– Отвали! – бросила Сьюзи Педжет в ответ. – Это была трава, и мы обкурились до одури.

– Хватит! – закричал Питер Педжет. – Благодарю вас, леди и джентльмены.

– Извини, мам, но я должна была что-то сказать, – сказала Кэти, когда семья заходила в дом, а затем повернулась для завершающего слова: – Что бы ни натворил мой отец, а он ничего такого не натворил, это никак, абсолютно никак не связано с его законопроектом. Помните об этом, ребята.

Возможно, впервые в истории современной журналистики полномасштабная пресс-конференция у дверей дома закончилась тем, что журналисты зааплодировали своей жертве.

Когда семья вернулась внутрь, телефон уже надрывался.

– Это Чарли Ансборо, – сказала Анджела. – Он вместе с премьер-министром.

Даунинг-стрит

– Педжет! Охренительно здорово! – сказал Ансборо. – Нет, я просто поверить не могу, черт возьми. Я не про тебя, ясное дело. Тускло, слишком формально, затравленный взгляд, адекватно, но дерьмовенько, если честно. А вот твои девушки – это да! Черт побери, они просто восхитительны. Кто это была? Кэти? Невероятно, просто красавица, кстати говоря, а это всегда помогает, мать их. Хотя они обе хороши. Здесь босс. – Он нажал на кнопку конференц-связи, чтобы премьер смог поговорить с Педжетом.

– Питер, все транслировалось в прямом эфире на «Скай» и «Би-би-си ньюс 24». Честное слово, просто отлично, забавно, после такой речи все обвинения выглядят нелепо. Невероятно, на что способна откровенность. Нам действительно стоит чаще ее использовать.

– Чушь, – вмешался Чарли Ансборо. – Откровенность хороша для шестнадцатилетних милашек, а со стороны таких старых пердунов она выглядит просто наивно.

– Заткнись, Чарли, я говорю с Питером, – рявкнул премьер. – Маленькая Кэти состоит в партии? Молодой социалист? Боже мой, они все еще существуют? Вполне в стиле Сталина. Ладно, держи ее на передовой, друг, она просто золото, чистое золото. Общественность любит ее даже больше, чем тебя.

Дом Педжетов, Далстон

Питер и Анджела лежали в кровати. Не касаясь друг друга.

– Знаешь, Питер, Кэти сегодня была очень хороша. Она так права, говоря, что, в конце концов, не имеет значения, кто ты есть и что ты делаешь, если ты говоришь правду. Если бы только не приходилось лгать. Если бы только можно было просто признаться во всем. В этой твоей чертовой интрижке. А теперь мы никогда не выпутаемся из этой лжи, до самой смерти. У нас никогда не будет… Как это называют американцы? Когда можно наконец покончить с чем-то?

– Катарсис, – ответил Питер.

– Именно. Катарсис. У нас его никогда не будет.

Что-то внутри Питера Педжета шевельнулось.

– Знаешь что, Анджела? К черту катарсис. Какое нам может быть дело до этого катарсиса? Я совершил ошибку, ужасную ошибку, ты моя жена, и тебе придется нести эту ношу вместе со мной. Все случилось как случилось. У меня была интрижка, и это сделало нас уязвимыми, и теперь мы даем отпор. Вот и все, мы даем отпор. И мы победим. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Квартира, Вест-Хампстед

Курт только что закончил смотреть новости, которые, разумеется, касались зажигательной речи Кэти Педжет, когда услышал звонок в дверь. Он сделал ошибку только один раз, подойдя к двери.

– Курт, вы подтверждаете историю Саманты Спенсер насчет Питера Педжета?

– Да, это так, но я не хочу обсуждать это сейчас.

– Курт, если Педжет употреблял кокаин, то кто его поставлял?

– Что?

– Мы знаем, что, вероятно, это были вы, Курт, поэтому мы поспрашивали в вашем районе, вы ведь употребляете довольно много наркотиков. Вы ими торгуете, Курт? Вы не могли бы продать мне сейчас что-нибудь?

Курт закрыл дверь, но журналист за дверью продолжал допрос через прорезь для писем:

– Вы работаете на дочерний профсоюз железнодорожных и морских работников, это так, Курт? Вы младший служащий? Правда ли то, что профсоюз недавно отделился от партии лейбористов? Вы в последнее время не посещали профсоюзные собрания, на которых премьер-министра называли марионеткой партии тори? Ваша поддержка Саманты Спенсер носит политический характер?

Позвонив своей подруге Лауре, Курт узнал, что она подверглась аналогичному преследованию.

– Они выставили меня коммунисткой и наркоторговкой! У моих адвокатов всегда найдутся причины воевать с правительством, и поэтому они намекают, что я поддерживаю Сэмми просто ради очередной атаки. Поразительно.

Для Саманты Спенсер и ее друзей дело приняло неприятный оборот. Популярность Питера и его работа, откровенная подкупающая манера его дочери, а также очевидная личная заинтересованность журналистки Паулы Вулбридж твердо держали общественность на стороне министра наркополитики. Все СМИ, кроме газеты Паулы, сходились в том, что Спенсер и ее друзья образовали заговор с целью уничтожить Педжета.

На следующее утро во всех газетах появились фотографии Саманты и Лауры, разгуливающих топлес на отдыхе.

Центральная больница Бирмингема

Только один человек мог потеснить ненадолго разжигаемое прессой безумие вокруг семьи Педжета, Саманты Спенсер и ее сторонников, занятых выдвинутым Питером иском за клевету. Этим человеком был Томми Хансен.

Томми лежал без сознания, в коме, брошенный Голди и его «правой рукой» в двух кварталах от борделя, где томилась в заключении Джесси. Неделю личность находящегося без сознания человека оставалась загадкой. На нем была явно чужая одежда. Он был вором, который ограбил пешехода, забрал его одежду и кредитные карточки и оплатил ими проститутку, перед тем как пасть жертвой какой-то банды крутых ребят. Теперь, когда синяки начали сходить и разбитое лицо мужчины приходило в норму, медсестры отмечали его несомненное сходство с самой известной поп-звездой страны, объявленной, как всем было известно, в розыск на следующий день после того, как человека в коме доставили в больницу.

Ох уж этот Томми, сообщалось в СМИ. Грабежи, проститутки? Что-то будет дальше?

Студия Паркинсона, телецентр Би-би-си

– Мой следующий гость не сходит с передовиц газет и не вылазит из неприятностей. Всего три месяца назад он был гостем первой программы из этой серии, освободившись после ареста за заплыв по толпе на Оксфорд-стрит. Сейчас ему грозят обвинения куда более серьезные. Кажется, Томми Хансен угрожал человеку ножом, украл его одежду и деньги, которые позднее использовал для посещения борделя. Освободившись под залог, он сегодня пришел к нам. Леди и джентльмены, Томми Хансен.

Томми встретили, как всегда, тепло. Публика по-прежнему любила своего Тома, да и как его не любить? Их любимчиком был любой, кто мог удивлять и смешить их с таким завидным постоянством, как Томми. К тому же он был, как всегда, великолепен. В этот раз не было ни намека на развязность, только походка проказника и взгляд, говорящий: «Пожалуйста, простите меня». Он целую минуту стоял на верхней ступеньке, пока и без того теплые аплодисменты перерастали в овацию. Томми работал с толпой одними только глазами, взглядом, который выражал все… Извините, но я безумен, что я могу вам сказать? Трудно быть измученным гением, но я обещаю, что постараюсь быть хорошим.

После короткого приветствия Майкл Паркинсон перешел прямо к делу:

– Томми. Ну и что, черт побери, ты вытворяешь?

– Парки, я так облажался, но я пришел сюда сегодня, чтобы рассказать всему миру, почему я это сделал. Во-первых, я хочу публично попросить прощения у чувака, которому я угрожал ножом…

– Я уверен, что он уже принял твои извинения.

– Конечно, Парки, конечно. Мы теперь друзья, потому что я ему объяснил, почему я это сделал, и отвез его малышей на концерт «S Club».

– Ну и почему же ты это сделал, Томми?

– Как всегда, прямо к делу, Парки. Это я люблю, вот почему ты король.

– Спасибо, стараюсь.

– Молодец, честно играешь.

– Так почему ты это сделал, Томми?

– Любовь, Парки. Я сделал это ради любви.

– Ты ограбил человека ради любви?

– Да. Позволь рассказать, как это произошло.

– Будь любезен.

– Дело в том, что меня намахала эта журналюшка, которая написала чушь, будто я выиграл в «Народном герое», потому что пару раз подрочил судье, чего я не отрицаю. Но выиграл я не поэтому. К тому же я не голубой, хотя в этом нет ничего плохого. Просто я не гей, вот и все. По крайней мере, я им не был, пока не проглотил три таблетки экстази, вот.

– Ин вино веритас, Томми. Ин вино веритас.

– Чего?

– Это значит, что вино или, в данном случае, наркотики очень часто открывают правду о человеке.

– Правда? Ну, колес я проглотил больше, чем их есть в аптеке, а открывают они в человеке только дерьмо, которое и выплыло из меня в этой истории с судьей на «Народном герое».

Томми глотнул воды, пока Парки и аудитория аплодировали его подкупающей откровенности.

– Ладно, значит, тебя намахали, – напомнил Парки Томми. – Что дальше?

– Ну, я взбесился, словно носорог, и рванул в ночь. Вывалился в субботнюю ночь в Бирмингеме, и в результате из меня чуть кишки не выбили. Чес-слово, это как в фильме «Поменяться местами» или вроде того. Я просыпаюсь, меня никто не узнает, у меня нет телефона, нет денег, мой офис и все такое закрыты, мой менеджер так и так не услышит телефон, потому что по воскресеньям он стабильно зарывает голову между надувными грудями какой-нибудь модели… Вот и все, я больше не суперзвезда Томми Хансен, я Томми-неизвестный-мальчик-с-улицы, и именно таким я буду до следующего утра…

– Потрясающе.

– Да, Парки, потрясающе и ужасно. Чесслово, просто ужасно. Если кто-то хочет убедиться, что детишки на улицах попрошайничают не ради прикола, просто отправьте его туда на часок-другой. Это просто кошмар, Парки. Холодно, грязно, страшно до жути.

– Значит, ты ограбил человека, потому что замерз?

– Ни в коем разе, Парки, ни в коем разе. Слушай, чтобы ограбить того парня, мне пришлось призвать абсолютно всю свою храбрость. Чесслово, я был напуган больше него. Чтобы заставить парня пойти на такое, требуется что-то особенное, и в моем случае это любовь.

– Ты познакомился с кем-то на улице?

– Да, с девушкой по имени Джесси, самой прекрасной девушкой, которую я только видел или увижу…

– Как это произошло? Как ты ее встретил?

– Я пытался украсть ее пальто.

– Ты и ее пытался ограбить?

– Нет! Я просто думал, что на крыльце кто-то бросил пальто. Но ничего подобного, там была Джесси, и, когда большие темные глаза глянули на меня с крыльца «Маркс энд Спаркс», я понял, что пропал, так и случилось, все так и есть. Но вот что я тебе скажу, Парки, у этой девушки была самая трудная жизнь, которую ты только можешь себе представить. Над ней надругались дома, поэтому она убежала. Приехала в Лондон, голодающая, бездомная, ее подцепил сутенер, который познакомил ее с герондотом. И все. Всего семнадцать лет, а уже проститутка и наркоманка. Понимаешь, именно поэтому этот парень, Питер Педжет, прав. Вся эта криминальная наркоподкультура – это ловушка, чувак, это ловушка для слабых и беззащитных. Как только Джесси попала на крючок, ей ничего не оставалось, кроме как держаться людей, которые над ней издевались.

– Ты поддерживаешь Питера Педжета?

– Да. Если бы он начал работать несколько лет назад, Джесси никогда не оказалась бы там.

– И где же она оказалась?

– В борделе в Бирмингеме, вот, но прикинь, что ей удалось завязать с герычем самостоятельно, зарабатывая телом, а потом сбежать. Именно тогда я ее и встретил, Парки, в тот самый день, когда был уличным бродягой. Я встретил ее, и она поделилась со мной едой и пальто.

– И ты в нее влюбился?

– Да, наверное, влюбился. По крайней мере, клянусь Богом, я собирался помочь ей найти новую жизнь. Тот день, который мы провели вместе в «Кентакки фрайд чикен», а потом на крыльце, был самым важным днем в моей жизни. Это был день, когда я обнаружил, что в мире есть более важные вещи, чем Томми Хансен… почти всё, на самом деле.

– Но ты ее потерял.

В глазах у Томми стояли слезы.

– Да. Ее сутенеры нашли ее и увезли обратно, а я отправился следом за ними. Но я был уличным бродягой, не забывай. Они бы ни за что не впустили меня в дом…

– И именно тогда ты украл одежду у того парня?

– Мне пришлось, Парки. Девушку, которую я любил, похитили.

– И ты пошел в бордель?

– Да, но ей уже вкололи герондота, она была совершенно забалдевшая, торговала собой, так что я схватил ее и побежал, меня здорово поколотили, и все было кончено…

– Ты неделю был в коме.

– Да, и когда я из нее вышел, а судья отпустил меня под залог, я собираю всех своих людей. Беру телефон и говорю своей команде менеджеров, что хочу всех своих людей прямо сюда и прямо сейчас. Короче, я собираю армию людей, два полных автобуса, кто с мышцами, кто с мозгами, и я во главе на белом лимузине, потому что, когда я спасу ее, я хочу быть как ковбой на белой лошади, мы едем через Бирмингем, я возвращаюсь к дому, чтобы забрать свою Джесси и остальных девушек, ведь мне известно, что Джесси бы этого хотелось… Но когда мы приехали туда, Парки, все было пусто. Меня избили, последняя операция по кредитной карточке была оттуда, поэтому полиция пришла взглянуть на это место, и все накрылось, потому что управляющие такого рода заведениями знают, как надо заметать следы. Они просто двинули дальше, забрав с собой Джесси. Я потерял ее, Парки. Она пропала, испарилась, растворилась в воздухе. Но я знаю, что где-то она есть, и собираюсь ее найти. Я найду ее, Парки, я забил на карьеру, бросил пить и отказался от наркотиков, в этот раз по-настоящему. Я вынесу все, что мне причитается по закону за ограбление того парня, и найду Джесси, даже если на это у меня уйдет вся жизнь.

Некоторые женщины в аудитории были тронуты страданием Томми до слез. Даже Парки промокнул один глаз.

– Удачи, Томми, и, когда найдешь ее, загляни к нам, ладно?

Бордель, Бирмингем

Возможно, больше всего эта история тронула мадам в лучшем борделе Голди, который, несмотря на переезд, остался все тем же заведением, что и раньше. Мадам по имени Нина коротала за просмотром «Паркинсона» скучные часы, пока приходили и уходили грустные, загнанные клиенты. Ее изумлению не было предела, когда она узнала в обезумевшей от горя суперзвезде на экране поцарапанного и высокомерного парня, который пытался купить одну из ее девочек по украденной кредитке и был избит до полусмерти. Правда, которая ложилась на ее слегка обдолбанные и замутненные бренди мозги, казалась Нине просто невероятной. Голди и его парни чуть не убили Томми Хансена! Наверху работала девушка, в которую Томми Хансен влюблен! Пытаясь прийти в себя от масштаба такого открытия, Нина услышала шаги. Приближался кто-то из ребят Голди. Как же ей повезло, что он ушел в туалет именно в тот момент, когда Томми описывал историю Джесси. Услышь он ее, может быть, и сам допер бы до правды. Как же ей повезло, что девушки, которые сидели и ожидали клиентов, не говорят по-английски и слишком обдолбаны, чтобы обращать внимание на девятидюймовый переносной телевизор Нины.

Никто не знал правды, кроме Нины. Она быстро переключила телевизор на другой канал, а в голове у нее уже рождались завораживающие планы.

Техникум, Кембридж

Стоило только Питеру Педжету рассказать Чарли Ансборо, что он был не первой жертвой наваждения Саманты Спенсер, касающегося мужчин – сверстников ее отца, пресс-секретарь премьера понял, что это убойной силы удар, который навсегда похоронит скандал. Он подал историю осторожно, просто намекнув на это заслуживающему доверия бывшему коллеге, который на данный момент работал в «Таймс». Журналист проследил историю обесчещенного профессора политологии и современной истории точно так же, как сделал это Питер Педжет, пролистав назад подшивки «Кембридж-ивнинг-ньюс». Неудивительно, что бывший профессор Кройзер поначалу отнесся к прессе с осторожностью, но после коротких уговоров с готовностью выложил всю историю.

– Единственное, что я могу сказать, – это что она меня погубила, – сказал он. – Я понятия не имею, спал ли Питер Педжет с Самантой Спенсер, но я с ней спал и этого никогда не отрицал, хотя гордиться здесь нечем. Мне было тридцать семь, у меня был авторитет, но она была умной девушкой девятнадцати лет, и то, что я сделал, не является преступлением. Мы занимались любовью только два раза, но она утверждала, что я преследовал ее. Она утверждала, что во время многочисленных частных занятий я принудил ее к сексу. Это была абсолютная ложь. Я всегда следовал правилам и никогда не давал частных занятий, и у нее не было тому доказательств. И все же нравы того времени были таковы, что все верили ее словам и отвергали мои.

Журналист из газеты пробормотал слова сочувствия, внутренне сгорая от восторга.

– Как я и сказал, моей карьере настал конец, и сейчас я читаю лекции в техникуме, – продолжил бывший профессор. – Клеймо преследования висит на мне до сих пор. Теперь я вижу, что эта больная девушка принялась за старое. Более того, в этом случае ее жертва – очень важный человек, человек, который, возможно, скоро навсегда изменит общество. Вот что стоит на кону. Мой позор незначителен, за исключением, конечно, меня и моих близких. Но если Саманте Спенсер удастся из-за чувства оскорбленной гордости или неуместного чувства какого-то дочернего предательства уничтожить Питера Педжета, это будет равнозначно уничтожению целого поколения, которое подобно предыдущему попадет в лапы преступников…

Кабинет редактора, национальная газета

Паула Вулбридж была так потрясена, что едва могла говорить. Милтон, напротив, был вне себя от радости. Ужасные недели, в течение которых Паула ходила в любимицах газеты, заслонив всех своей известностью, остались в прошлом. Сенсационная попытка уничтожить Питера Педжета, поначалу столь многообещающая, с позором провалилась. Газета была дискредитирована, ей грозили огромные судебные иски, и Милтон, как преданный сотрудник, был в полном восторге.

– Но получается по-прежнему три против двух, – протестовала Паула, сама понимая, что ее доводы неубедительны.

– Да! – заорал редактор. – Три против двух… Что ж, давай взглянем на этих пятерых свидетелей, дура набитая! На нашей стороне – два прожженных коммуняки, оба закоренелые наркоманы, один из них дилер…

– Ой, да ладно тебе. Дилер? Кто не сплавлял немного кокса по дружбе?

– Великолепно! И возможно, тебе захочется объявить это перед лицом присяжных в деле о клевете, Паула.

– Друзья Сэмми – абсолютно нормальные, уважаемые, профессиональные…

– Мне плевать, какие они, идиотка чертова! Мне важно, как они выглядят, и остальные СМИ решили все за нас. Они выглядят словно пара обдолбанных богатеньких самодовольных ублюдков-выскочек, и все их ненавидят. И потом, запевала этой банды, твоя дорогая Сэмми, – озлобленная, эмоционально ущербная, бесстыжая шлюха и бывшая сотрудница…

– Бесстыжая шлюха!

– Да, бесстыжая шлюха! Они откопали столько фотографий этой детки топлес, что меня уже тошнит от вида ее титек.

– В наши дни многие девушки загорают топлес на отдыхе.

– И разумеется, они размахивают титьками на студенческих вечеринках, так, Паула? – подал голос Милтон, который втайне пришел в восторг, когда конкурирующее издание раскопало снимки Саманты на выпускном вечере в Кембридже, сделанные каким-то студентом. Фотограф подловил момент, когда одна из ее грудей выскочила из декольте вечернего наряда без лямок. – Паула, есть рассказы четверых ее кембриджских дружков. У них у всех одна и та же история: маленькая мерзкая сучка, которая их сначала приваживала, а потом давала отлуп и любовалась, как они мучаются.

– И самое главное, деловые газеты тоже примазываются. Ты видела вчерашний «Таймс»?

Паула видела, но притворилась, что нет.

– Они раскопали этого чертова старого профессора политологии, который утверждает, что твоя драгоценная Сэмми и раньше занималась тем, что уничтожала своих начальников…

Редактор швырнул на стол газету, на передовице которой была еще одна сексуальная фотография Саманты Спенсер, хотя, в защиту серьезных журналистских традиций этой газеты, она была одета. Милтон вытащил собственную копию конкурирующего издания и с радостью процитировал заголовок:

– «Педжет – не первая жертва неуравновешенной выпускницы». – Он ухмыльнулся.

Вмешательство профессора Кройзера было бомбой, и психологическая неуравновешенность Саманты Спенсер вдруг стала достоянием общественности. В прессу просочились медицинские отчеты, приводились высказывания неизвестных терапевтов.

– Так что вот тебе твои три свидетеля! – закричал редактор прямо в лицо Паулы, да так, что брызги слюны попали ей на очки. – Два наркомана левой ориентации и поганая, двинутая на почве отца потаскуха. А у них, с другой стороны, как ты очень правильно отметила, всего два свидетеля, но представь себе, эти свидетели – два самых популярных человека в этой чертовой стране! Педжет, который бросил вызов собственной партии и всей парламентской организации, чтобы сообщить обществу о грозящих ему опасностях. Который рисковал заработать СПИД для того, чтобы защитить девочек-подростков от иглы наркомана, и которого полностью поддерживает его милейшая женушка… А также… а также Кэти Педжет, звезда СМИ нумеро уно! Та самая, которая впервые привлекла внимание всего мира тем, что растоптала эту… как ее там? Напомни-ка мне? Ну конечно, это ведь была ты, правда, Паула? Ты, озлобленная старая мерзкая ведьма, которая теперь придумала этот смехотворный заговор о наркотиках и сексе против ее отца. Кэти Педжет, девочка-суперубийца, которая показала прессе парочку приемов честной игры, – и все это устами младенцев и чертовых сосунков!

– Ты знаешь, ей предложили контракт, – добавил Милтон, – ее хотят включить в команду «Ньюс-найт», чтобы представлять точку зрения юности. – Милтон не мог сдержать радости, выкладывая эту восхитительную новость. Он прекрасно знал, что для Паулы это будет просто нож в сердце.

Редактор вряд ли слышал, что сказал Милтон.

– Итак, Паула, у нас есть самый достойный доверия и популярный политик в стране, а также самая достойная доверия и популярная чертова девка, и они говорят, что были вместе в кино, на фильме с Томом Крузом, в тот вечер, когда, как утверждает твоя шайка жалких придурков, он сидел в Ислингтоне, и нюхал кокаин, и трахал девок ненамного старше собственной дочери. Скажи мне, Паула, учитывая всеобщую естественную любовь Британии к теориям заговора, учитывая ее почти патологическую подозрительность к прессе, учитывая то, что ты последние пять месяцев постоянно нападала на Педжета, учитывая, как лаконично указала Кэти Педжет, что ее папа не похож на чертова наркомана! Ну и кому, как ты думаешь, поверят присяжные?

– Я твердо знаю одно: я верю Саманте Спенсер.

– Правда? Что ж, я в восторге от этого…

– И я верю, что, когда присяжным в деле о клевете представится возможность услышать подробности ее истории, они тоже могут ей поверить…

Редактор так удивился, что даже забыл о своем гневе.

– Постой! Ты действительно думаешь, что мы собираемся позволить этому делу дойти до чертова суда?

Паула была в шоке.

– Ты хочешь сказать… ты собираешься уступить им?

– Разумеется, твою мать, мы им уступим! Ты что, не слушала меня? Если мы попадем в суд, нам конец. Даже самый некомпетентный адвокат и Кэти Педжет на скамье подсудимых заткнут нас за пояс! Речь теперь идет о компенсации убытков. Мы собираемся предложить полмиллиона фунтов плюс миллион извинений…

– Извинений! Но… но это означает… что я буду опозорена. Ты бросаешь меня волкам.

– Видишь ли, извинения не будут выглядеть особенно искренними, если мы по-прежнему сочтем возможным держать в штате такую грандиозную и бесстыжую врунью, как ты.

– Ты хочешь сказать…

– Да, Паула, именно так. Ты уволена. Пошла вон.

– Да, пошла, убирайся отсюда сейчас же, – добавил Милтон с оттяжкой.

«Выходные со звездой», телецентр Би-би-си

Кэти Педжет была главным гостем программы «Выходные со звездой», основного субботнего утреннего шоу. Хлои была новой ведущей программы, недавно перейдя сюда с аналогичного шоу на кабельном канале. После того как ее заметили в «Мет-баре» с Томми Хансеном, а на следующее утро она появилась на обложках газет, снятая выходящей из его дома в Ноттинг-Хилле, детский отдел Би-би-си не сомневался в ее кандидатуре.

Кэти Педжет появилась в телефонной части шоу, в разделе под названием «Допрос», в которой молодой аудитории предлагали задать свои вопросы знаменитости.

– Замечательно, давайте снова обратимся к телефону, – сказала Хлои с энтузиазмом, вызванным не только крепким кофе. – С нами Тауни из Брэтфорда.

– Привет, Хлои, я бы хотел спросить Кэти, беспокоится ли она насчет того, что законопроект ее отца приведет к увеличению количества наркоманов среди детей?

– Отличный вопрос, Тауни, супер. Кэти, прошу.

Кэти задорно улыбнулась, словно была на телевидении всю свою жизнь. Она была на шесть лет младше Хлои, но по сравнению с ней профессиональная ведущая выглядела словно переволновавшаяся кукла. Кэти Педжет смотрелась иначе, она была искренне теплой, обворожительной, авторитетной и стопроцентно убедительной. Настоящий самородок во всех своих проявлениях.

– Полагаю, это возможно, Тауни, но, к примеру, алкоголь является легальным и также вызывает сильную зависимость, однако не все, кто его употребляют, являются алкоголиками. Полагаю, даже если количество детей, употребляющих наркотики, вдруг увеличится в два раза, в чем я сомневаюсь, то пусть лучше они делают это в открытую, когда все надлежащим образом урегулировано и защищено, а не поставляется гангстерами.

– Отличный ответ, Кэти, супер, – уверила ее Хлои. – Следующий на линии – Билли из Файфа.

– Я хочу спросить Кэти, что ее папа сделает с полумиллионом фунтов, которые он получит за то, что газета наврала про него.

– Я думаю, почти всем уже известно, что он отдаст деньги на благотворительность, точнее, на реабилитацию наркоманов, но я вот что скажу. Мы с моей сестрой Сьюзи сказали ему, что нужно оставить тысяч десять на потрясные, превосходные, абсолютно незабываемые каникулы! Ну а почему бы и нет? Четыреста девяносто тысяч на благотворительность, а десять – на нас, чтобы отдохнуть с семьей. Потому что знаешь что, Билли? Эти последние месяцы дались нам нелегко, вся эта папина кампания, потом укол иглой, плюс к этому нападки прессы. Я считаю, что мы заслужили отличный отдых за счет прессы!

Вся студия зааплодировала. Присоединилась даже съемочная группа и загнанные дежурные администраторы. Интуитивно Кэти снова все сделала правильно. Да-да, благотворительность, конечно, но не стоит на ней зацикливаться, верно? Кэти была просто глотком свежего воздуха.

– Отличный вопрос, отличный ответ, Кэти, детка, – выдохнула Хлои.

Этой девушке энергии было не занимать. Более того, казалось, что эта энергия только прибывала каждый раз, когда она находила минутку, чтобы заглянуть в туалет.

– Теперь, Кэти, как ты знаешь, к нам приходит огромное количество электронных сообщений, и тебе пишут больше всех. Это правда, детка, разве не здорово? И вопрос, на который все хотят знать ответ, звучит так: «Почему ты не премьер-министр?»

Вся студия вновь разразилась аплодисментами.

– Знаешь, Хлои, – сказала Кэти, и шум стих. – Я уверена, что хочу пойти в политику, как и мой отец, и, как и он, я собираюсь сделать это, потому что верю в справедливость. Я знаю, что многое нужно изменить, и если хочешь, чтобы что-то изменилось, то нечего сидеть на заднице и жаловаться на жизнь. Нужно работать и приносить пользу. Поэтому я точно пойду в политику, после университета конечно, потому что важнее всего – это получить образование. А потом? Что ж, поживем, увидим. Мне только шестнадцать, так что кто знает? Нужно ведь мечтать, да?

– Пять баллов, детка. Пять баллов.

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

– Прямо от Парки я пришел сюда – в группу взаимопомощи в Фэллоуфилде, Ланкашир. И зачем мне это нужно, спрашиваете вы? Ну, я хожу в группу взаимопомощи, потому что в этот раз я действительно намерен оставаться чистым, я обязан этим Джесси. Я буду ходить на все занятия общества анонимных наркоманов и алкоголиков и собираюсь пройти через все пункты программы и обрести спокойствие, даже если это убьет меня. Не стоит искать девушку, чтобы спасти ее, если ты пьяный в хлам и обдолбанный по самое не хочу. В таком виде ведь ее никогда не найдешь. А насчет того, что я делаю в Фэллоуфилде, ну, дело в том, что прямо сейчас мне здесь лучше, чем в чертовом гламурном Вест-Энде Лондона, и к тому же на этой неделе я ищу Джесси именно здесь. У меня наводка, ясно вам? У меня постоянно наводки, с той самой передачи Парки. Люди все время звонят и говорят, что видели тощую девчонку с большими глазами и отличной грудью, которая просила милостыню или приставала к мужчинам на улице. В мире полно девчонок, таких как Джесси, поверьте мне, и молодых ребят, попавших в беду, поэтому я собираюсь сделать еще кое-что. Я хочу организовать центры чтобы помочь этим ребятам. Отличные заведения с приличной дешевой едой, гитарами, компьютерами, ну, типа того, и прикиньте, я даже не собираюсь обозвать их своим именем. Прикиньте? Томми Хансен со своим огроменным эго не хочет обозвать что-то своим именем. Я все проверну через «Принсес траст». Я уже был на собрании. Ясное дело, все надо мной смеются, обдолбанный Томми клюнул на девочку, которую знал всего один день, из-за нее выставил себя придурком по телику и вдруг возомнил себя матерью-так-ее-Терезой, но мне плевать, чес-слово. Я использую свои возможности. Я намерен помочь другим людям, и более того, я найду Джесси. Я буду искать на каждом крыльце и в каждой ночлежке, в каждом публичном доме, в каждом социальном центре, в каждом морге, мать их, если придется. Но я найду ее, черт побери!

У Томми зазвонил мобильник Вообще-то по строгим правилам этикета на таких собраниях телефон полагалось выключать, но Томми было все равно. Он ни на минуту больше не хотел оставаться без связи. По крайней мере, до того момента, пока не найдет ее. А затем, возможно, он выключит все телефоны… если она этого захочет.

Заправка, трасса, М6

Звонил менеджер Томми. У него были новости. Нина, мадам в борделе Голди, позвонила в офис Томми и сообщила, что знает, где находится девушка. Ее немедленно соединили с Тони, который занимался всеми делами Хансена, и он организовал встречу в соответствии с инструкциями позвонившей.

Было время обеда, на заправке толпился народ. Тони был там с одиннадцати часов, заняв определенный столик, который Нина попросила забить. Взяв второго шофера, Томми присоединился к ним в двенадцать двадцать пять, разумеется, как следует замаскировавшись.

– Забавно, раньше во время турне мне всегда нравились заправки, – отметил Томми. – Весело тогда было, а?

– Не могу сказать, что это было весело для меня, Том, – устало ответил Тони. – Но это были твои туры. Ты был боссом.

Ровно в двенадцать тридцать к ним подошла сильно накрашенная женщина с абсурдно торчащими коллагеновыми губами и с выражением застывшего на лице удивления, вызванного слишком сильной подтяжкой глаз. Она поставила на стол чашку кофе и села, не представившись.

– Как я сказала по телефону, мне известно, где находится девушка, – заявила она, положив перед ними фотографию. Снимок был сделан поляроидом, на нем была Джесси, держащая в руке выпуск сегодняшней газеты. – Я могу привезти ее к вам, – продолжила женщина, – но это очень опасно. Люди, которые держат ее, очень злые. Я хочу миллион евро, половину сейчас, половину потом.

– Да, мы знаем, вы уже говорили, – сказал Томми. – Тони, дай ей.

Тони был очень огорчен.

– Том, это шантаж. Шантаж плюс проституция. Нужно отволочь эту бабу прямиком в полицию.

Нина отодвинула от себя чашку с кофе и встала.

– Если вы это сделаете, то никогда больше не увидите Джесси. Не забывайте, ее владелец является звеном международной сети. Он в любой момент может отослать ее за границу. Мы все время перемещаем девочек. Клиенты постоянно хотят чего-нибудь новенького.

Томми смотрел в чашку с чаем, пытаясь справиться с эмоциями. Каждую секунду своей нынешней жизни его терзали мысли об ужасной судьбе Джесси. Сны были и того хуже.

– Заплати ей, Тони.

– А что мешает этой бабе самой рвануть за моря?

У Нины был на это ответ.

– Вторые пятьсот тыщ, разумеется. Вы думаете, я от них убегу? Послушайте, вам нельзя терять время, ясно? Повторяю, эти люди очень опасны, и Джесси для них не дороже мешка муки или куска говяжьей вырезки. Имущество. Кто знает, что у них в планах? На следующей неделе она уже может оказаться в Голландии, где ей придется отсасывать у осла для подпольного видео. Или еще хуже. Я видела фильмы с изнасилованием, даже с убийствами.

– Дай ей денег, Тони.

Тони положил на стол маленький стальной чемоданчик.

Женщина взяла его и встала.

– У вас есть инструкции насчет обмена, – сказала она. Из-за своего большого, вытянутого, толстого рта она очень походила на рыбу. – Завтра девушка будет у вас.

Квартира Саманты, Ислингтон

Было одиннадцать часов утра одиннадцатого дня месяца. Саманта вслух читала свое стихотворение. Одиннадцать банально рифмованных строк, в которых она говорила о том, как ей стыдно за то, что она вообразила, будто кто-нибудь сможет занять место ее отца. Саманта чувствовала, что именно эта принципиальная ошибка обрушила на нее все беды. Общественность стыдила ее саму, ее мать, ее друзей. СМИ выставили ее этакой пожирательницей мужчин, которая плетет сети лжи вокруг невинных, благородных людей, разрушает их карьеры и одновременно при любой возможности выставляет напоказ свои прелести.

Это было так несправедливо. Саманта никогда и подумать не могла, что пресса может быть такой жестокой и лживой. Ей в страшном сне не снилось, что ее груди будут красоваться в газетах, и все же всю страну уже чуть не тошнило от их вида, если только про читателей британских газет можно сказать, что их тошнит от вида обнаженных грудей.

– Прости, папочка. – С этими словами она положила стихотворение в кастрюлю и подожгла его. – Во всем мире был только один порядочный мужчина, теперь я это знаю. – Она сказала это образу своего отца, сотворенному из пламени и дыма.

Затем Саманта разложила таблетки снотворного в несколько рядов по одиннадцать штук. Всего их было тридцать пять, так что две она отложила в сторону и на одиннадцатой минуте после одиннадцати начала методично заглатывать первый ряд.

Она делала это медленно, очень медленно, потому что на самом деле ей не хотелось умирать. Она решила, что будет съедать по одной таблетке каждые одиннадцать минут, поэтому уснула задолго до того, как закончился первый ряд. Проснулась Саманта с ощущением тошноты, но в каком-то смысле ей стало лучше.

Она честно пыталась покончить с собой, и ей это не удалось. Ее отец определенно не хотел, чтобы она умерла. Он хотел, чтобы она дала отпор. Он хотел катарсиса.

Бордель, Бирмингем

Нина долго и напряженно думала, как выкрасть Джесси из заведения Голди. Она судорожно размышляла, будет ли лучше попытаться вывести ее через парадную дверь, пока девочки будут сидеть и ждать очередного клиента, или подождать до утреннего затишья, когда все будут спать, и провести ее вниз по лестнице во время относительного спокойствия в заведении. Наконец она решила остановиться на втором варианте и пробралась в комнату девочек, практически точную копию комнаты, из которой всего несколько недель назад сбежала Джесси.

– Джесси… Джесси! – прошипела она, пытаясь вытащить девушку из наркотического сна. – Пойдем со мной, я выведу тебя отсюда.

Сначала Джесси отказывалась двигаться. Она не понимала, что происходит, героин привел ее в состояние апатии. Наконец Нина немного привела Джесси в себя, и вместе они прокрались по лестнице мимо комнат, в которых трудились девочки, в общий зал. Обычно здесь сидела пара ребят Голди, но был понедельник, утро, самое застойное время недели, и Нина полагала, что они будут внизу, в кухне, заниматься обычными делами, готовить кофе или чистый героин на продажу. Комната была пуста, и Нина провела Джесси к входной двери.

Дверь была заперта.

Нина просто остолбенела, потому что ключи были у нее, и всего несколько минут назад она убедилась, что дверь открыта. Загадка вскоре разрешилась, когда из-за одного из диванов показалось ужасное лицо Голди.

– Ку-ку. я тебя вижу, – сказал он, улыбаясь золотыми зубами.

– Привет, Голди, – запинаясь, сказала Нина. – Я просто…

– Ты просто что, детка?

– Клиент. Позвонил клиент… Он хотел Джесси. Мне показалось, я слышала, что он позвонил в дверь.

Голди подошел к двери и посмотрел в маленький глазок.

– Там никого нет, Нина.

Нина не ответила.

– Ты собиралась выкрасть мою собственность, так, Нина? Именно это ты и пыталась сделать. Ты должна понимать, что в моем бизнесе человек недолго протянет без природной подозрительности. Поэтому, когда мадам говорит мне, что ей нужно свободное утро и машина для важного дела, у меня возникают подозрения…

Из соседней комнаты показались два помощника Голди.

– Я попросил Берни и Джа проследить за тобой, посмотреть, что случилось, и подумать только – у тебя была встреча на заправке, а не где-то там еще! Явно неподходящее место для отдыха такой гламурной девицы. Отдай мне ключи, слышишь, дорогуша? Тебе они больше не понадобятся.

Нина отдала ему ключи, Голди обошел вокруг нее и Джесси и отпер замок.

– Мы всегда открыты, верно? Нужно подумать, кто будет принимать клиентов, пока у меня не появится новая дверная сука.

– Пожалуйста, Голди, – вырвалось у Нины.

Голди наслаждался этой маленькой драмой. Он сел за стол и достал большой пакет чистого кокаина. Он чувствовал, что заслужил маленький отдых, и начал набивать трубку.

– Ну и что же Берни и Джа увидели во время этого маленького рандеву на дороге? Ничего, всего лишь передачу чертовой сумки. Передачу денег, ни больше и ни меньше!

Джа показал чемоданчик, который Тони передал Нине.

– Мы обыскали сегодня утром твою квартиру, Нина, – сказал Джа. – Нашли в пакете для мусора. Неплохо, но слишком расточительно.

– А я к тому же перехватил омлет и поганый йогурт, – добавил Берни.

– А теперь нам нужно узнать, Нина, кто, мать его, платит тебе полмиллиона чертовых евро за эту маленькую шлюшку, которая уже затрахана до полусмерти.

Джесси не прислушивалась к разговору. Ее сознание парило по комнате на наркотическом облаке. Однако кристаллы амфетамина вытолкнули на первый план одну твердую мысль.

А именно – что Голди отпер дверь.

– Видишь ли, сначала я подумал, – говорил Голди, обнимая Нину за плечо, – что ты пыталась влезть в мой бизнес, отправляя девочек другим ублюдкам вроде меня, так что я собирался просто прибить тебя на месте. Но когда мы нашли деньги, я задумался. Дальше. Наша маленькая Джесси – просто прелесть, в этом ты права, она по-прежнему молода и полна сил, товар ценный, спору нет. Я бы заплатил за нее три, может быть, четыре тысячи… Албанцы дали бы тебе пять сотен и стадо паршивых овец. Но полмиллиона евро, триста пятьдесят тысяч фунтов? Так что повторяю вопрос, Нина, кому, мать его, настолько нужна Джесси?

– Я скажу, если ты пообещаешь поделить…

Фраза закончилась сдавленным, мучительным выдохом, когда Голди воткнул Нине в живот свой кулак.

– Ты мне и так скажешь, дорогуша… Поднимите ее.

Берни и Джа подняли стонущую женщину и прижали ее к стене, а Голди вплотную подошел к ней.

– Итак, я повторяю вопрос.

Джесси по-прежнему не слушала, она пыталась сосредоточиться. Сфокусироваться на ряде обстоятельств. По ту сторону стола Голди и его люди занимаются Ниной. На столе лежит пакет с кокаином и связка ключей, которые Голди отнял у Нины. Джесси стоит рядом со столом, входная дверь находится у нее за спиной.

И никто на нее не смотрит.

Голди, Берни и Джа смотрели на Нину, а та, задыхаясь, молила о пощаде.

Джесси стряхнула туфли на шпильке и сделала два осторожных шага к столу. Ее по-прежнему не замечали. Теперь она протянула руку, взяла пакет с наркотиками и ключи, замирая от ужаса при мысли, что они могут звякнуть.

Нина громко хрипела, Голди все сильнее стискивал ее шею.

– Кому ты хотела ее продать, сука?

Джесси прошла обратно к двери, когда Голди радостно продолжил:

– Знаешь что? Кажется, я знаю. Да, точно, я газет не читаю, а вот Джа видел что-то такое на днях насчет поп-звезды. Томми Хансен, ни больше ни меньше, разыскивает девушку, которую встретил в Бирмингеме…

Джесси открыла дверь. Засов был хорошо смазан и действовал отлично. Для Голди было важно доверять своим замкам, в его бизнесе двери нужно закрывать быстро и тихо. Петли также были в отличном состоянии, дверь открывалась бесшумно. Джесси шагнула наружу и закрыла ее за собой. Затем, снаружи, она вставила здоровенный ключ во врезной замок и повернула его.

И только тогда головорезы внутри заметили, что Джесси нет в комнате.

Когда они опомнились, Джесси уже второй раз бежала от дома Голди. Ему же понадобится около минуты, чтобы спуститься в кухню, взять свои ключи и вернуться к парадной двери. Но даже тогда он не сможет ее открыть, потому что, благодаря удаче или здравому смыслу, Джесси оставила ключ в замке. Голди не сможет вставить ключ изнутри. Ему понадобятся щипцы и пилка для ногтей, чтобы вытолкнуть оставленный Джесси ключ.

Она была на свободе.

Палата общин, Вестминстер

Как и предсказывали Питер Педжет и премьер-министр, это была одна из самых радикальных и реформаторских королевских речей в истории британского парламента. Георг IV, отец королевы Елизаветы, объявил о национализации здравоохранения и медицины; Эдуард VII, ее прадед, представил огромный либеральный реформаторский бюджет, включавший пенсию по старости, но ничто и никогда так не лихорадило страну и весь мир, как речь, подготовленная для Елизаветы II Питером Педжетом, министром наркополитики.

– Мое правительство, – сказала она, – представит законопроект о легализации, лицензировании и контроле всех наркотиков.

Питер Педжет достиг доселе немыслимого. Он выполнил свое предназначение.

Ресторан «Симпсонс»

После официального открытия сессии парламента Питер организовал великолепный обед для своей семьи, коллег и друзей в ресторане «Симпсонс» на Стренде. Когда семейство Педжет вошло в ресторан, все присутствующие в зале поднялись, чтобы приветствовать их аплодисментами. В воздухе витал дух истинного праздника. Все сходились во мнении, что Британия наконец вышла из ужасного тупика в своей войне против наркотиков. Британцы снова были лидерами, они рискнули, не боясь того, что приготовит им будущее. Разумеется, было много сомнений, и самое страшное, что можно было предположить, – это что молодые люди просто скатятся в пожизненный наркотический ступор, но в то же время люди спрашивали себя: насколько это реально? Нация не предавалась ежеминутному пьянству, и курение табака, одного из самых сильных наркотиков, шло на спад. Самая популярная точка зрения заключалась в том, что, если такой несомненно умный и прямой человек, как Питер Педжет, который произвел на свет такую невероятную дочь, как Кэти Педжет, чувствовал, что все будет хорошо, то так оно и будет. К тому же, снова и снова говорилось в этот счастливый день, какая разница, сколько появится наркоманов, если они не будут вламываться в ваши дома и грабить ваших бабушек ради нескольких банкнот?

В конце трапезы Питер Педжет поднялся, чтобы произнести речь.

– Сегодня, как вам всем известно, очень важный день для Британии, и для меня в частности. Мне очень повезло, что я смог стать указующим перстом в вопросе законодательства мирового масштаба. Многие дружеские голоса слились сегодня в единое славословие, и я не могу отрицать, что мне очень приятно вдруг оказаться любимым и почитаемым после стольких лет опасений, что мой глас вопиющего в пустыне никогда не будет услышан. Но здесь и сейчас, перед моей семьей, друзьями и коллегами я бы хотел прямо заявить, что не заслуживаю ни грамма из лавины похвал и добрых напутствий. Потому что всем тем, чем страна обязана мне, я десятикратно обязан своей жене, Анджеле, поэтому именно у нее, а не у меня страна находится в долгу.

Разумеется, эти слова были встречены овациями, но Кэти Педжет отметила, что ее мать не улыбнулась и не подняла глаза.

– И я хочу сказать прямо здесь и прямо сейчас, что я ничто, ничто без Анджелы. Она моя жизнь, моя любовь и суть всего моего счастья. Я обожаю и благодарю ее от всего сердца за ее доброту и терпение перед лицом моей глупости и слишком частых приступов слабости. Я люблю тебя, Анджела, и всегда буду любить.

Наступило короткое затишье. Питер сказал все, что хотел, и смотрел на жену. Анджела наконец подняла на него глаза и попыталась улыбнуться, но было очевидно, что столь яркая похвала не произвела на нее ни малейшего впечатления. Собравшиеся были в замешательстве. Никто не знал, что сказать. Положение, как и всегда в последнее время, спасла Кэти. Она уже давно заметила явную тоску матери и не понимала ее причин. И теперь она почувствовала, что над радостно-оживленным столом вдруг повисла смущенная тишина. Более того, это замешательство распространялось и на другие столы. Требовалось срочно что-то сделать, внести свежую струю.

Кэти поднялась на ноги.

– Папа никогда не знал, как заканчивать речь, – сказала она и затем, подняв бокал, добавила: – За Анджелу и Питера Педжет, моих маму и папу.

Тост был радостно поддержан, и замешательство прошло.

Квартира Саманты, Ислингтон

– Господи боже мой, должно же быть что-нибудь! Какая-нибудь мелочь, доказательство, что он здесь был, – сказала Лаура, высунувшись из-под кровати Саманты.

– Он и не отрицает, что был здесь, – довольно сварливо заметил Курт со стремянки, с которой обозревал поверхность серванта. – Он признает, что был здесь много раз, работал с Сэмми. Именно поэтому ему все сошло с рук.

– Послушайте! – сказала Саманта. – Он трахал меня в этой квартире много-много раз. Мы живем в мире ДНК Он должен был оставить следы.

– Какие? Сперму на простынях? Сэмми, ты самая аккуратная женщина из всех, кого я знаю, ты через день простыни стираешь.

– Да знаю я, знаю. Именно поэтому я ничего пока не нашла, но мы не искали по-настоящему, в смысле, нужно все вверх ногами перевернуть… Ну, не знаю, что я надеюсь найти, но мы должны обыскать каждый миллиметр этой квартиры, пока не найдем что-нибудь – записку, презерватив, счет из гостиницы, подписанный этим ублюдком. Что-то, что укажет на его сексуальную связь со мной!

И они принялись за поиски. Саманта проливала слезы над каждой записью в ежедневнике, в которых превозносила свою любовь к Питеру Педжету, но не нашла никаких его записей, кроме нескольких разрозненных парламентских заметок, в которых не было ни нарисованного сердечка, ни вензеля ПП + СС на полях.

– Ну разумеется, он с самого начала намеренно не оставлял следов, – заметил Курт.

Они изучили каждый чек и каждую квитанцию. Они заглядывали под ковры, между половицами и аккуратными стопками безупречно чистых трусиков в ящиках комода Саманты.

– Это он мне купил, – сказала Саманта, держа в руках кружевные трусики и лифчик, первый его подарок. – Но доказать я это не могу. Наверное, я его выкину.

– Лучше отдай мне, – заметила Лаура.

Затем Курт вытащил черный пластиковый пакет из мусорного ведра в кухне.

– Нечего туда заглядывать, – запротестовала Саманта. – Здесь мусор за последние пару дней, а Педжета здесь уже сто лет не было.

– Может быть, ты только недавно выкинула то, что осталось от него… Я не знаю, спичечная этикетка с номером твоего любимого секс-шопа, его трусы, которые ты использовала вместо тряпки… Мы решили обыскать всё.

– Ты прав, все правильно, – ответила Саманта, хотя она начинала терять интерес к этому очевидно безнадежному делу. Затем она вдруг заглянула в пустое мусорное ведро, в это не самое приятное место, обычно закрытое мешком для мусора; в большинстве кухонь это означает, что туда из дырявого пакета вывалилась пара грязных салфеток, плавающих в вонючем морковном соке.

Но в мусорном ведре Саманты ничего подобного не было. Она выбрасывала мешок задолго до того, как он мог лопнуть или начать протекать. Под мусорным пакетом в ведре Саманты никогда не было никаких грязных салфеток. Оно было безупречно.

Но не совсем. На дне Саманта увидела два крошечных комочка. Два смятых клочка бумаги, скрученные в крошечные шарики не больше горошины. Один, бледно-желтый, был чек из кассового аппарата, а другой – белоснежный, кипенно-белый – бланк оплаты из «Свитч».

Комната кабинета министров, Даунинг-стрит, 10

Кабинет министров обсуждал, как лучше распорядиться грядущим золотым дождем, который обязательно принесет легализация наркотиков. Даже если десятки миллиардов фунтов отложить на нужды больниц на тот маловероятный случай, если количество наркоманов сильно возрастет, все равно останутся еще бесчисленные миллиарды фунтов.

– Полиция будет купаться в деньгах, – ухмыльнулся министр внутренних дел. – Нам еще сто лет не придется агитировать их перед выборами. То же касается таможни и акцизного управления.

– Если мы с этого поимеем столько же, сколько с сигарет, – торжествовал министр здравоохранения, – ровно через год у меня будет двадцать новых больниц.

– И новых школ! – добавил министр образования.

– Новое поколение боевых самолетов и достойные ракеты среднего действия, – сказал министр обороны.

– Бюджет на непредвиденные расходы, которого не нужно будет стыдиться, – добавил министр иностранных дел.

– Снижение налогов. Снижение налогов. Снижение налогов! – гремел канцлер казначейства. – Зачем улучшать людям жизнь, если чертовы тори вернутся к власти и станут пожинать плоды.

Именно в этот момент без предупреждения вошел Чарли Ансборо, подошел прямо к премьер-министру и, не говоря ни слова, положил перед ним фотографию.

– Что это, Чарли? – спросил премьер, разозленный столь беспардонным вмешательством.

– Спросите-этого-ублюдка-который-сидит-вон-там, – ответил Ансборо, истекая презрением и указывая пальцем на Питера Педжета.

Премьер передвинул фотографию к Питеру. Питеру хватило одного взгляда, чтобы понять, что это такое. Он сразу узнал крошечную родинку рядом с пупком. Он целовал эту маленькую отметину много раз. На снимке был животик его бывшей любовницы.

Со сверкающим бриллиантом в пупке.

Питер Педжет не мог ответить. Он лишился дара речи.

– Ну? – снова спросил премьер-министр. – И что это такое?

– Я скажу вам, что это такое, – сказал Ансборо. – Это пупок Саманты Спенсер плюс бриллиант, бриллиант, на покупку которого у Паулы Вулбридж из «Ежедневного ублюдка» есть счет с карты «Мастеркард», счет, подписанный ПИТЕРОМ, УБЛЮДКОМ И ЧЕРТОВЫМ ВРУНОМ ПЕДЖЕТОМ!

Никогда еще комната кабинета министров не видела такой ребяческой драмы. Этот величественный государственный зал, тот самый, откуда Невилл Чемберлен объявил о вступлении Британии в войну против нацистской Германии, вдруг наполнился гулом отвращения, когда министры передавали фотографию один другому.

– Вы поклялись, Питер, – сказал премьер-министр дрожащим от ярости голосом, – что вы не состояли в сексуальных отношениях с этой женщиной.

Питер заговорил впервые после того, как Чарли Ансборо вошел в комнату.

– Да, это так, – сказал он охрипшим голосом, пытаясь придать ему твердость.

– Тогда, возможно, вы захотите объяснить нам всем, зачем мужчине, у которого не было сексуальных отношений с женщиной, дарить ей кольцо с бриллиантом для пупка!

Глаза всего Кабинета смотрели на него.

– Я… мне нравилась Саманта, я признаю, что преподнес ей этот случайный подарок… Я думал, что это будет серьга в ухо…

– В одно ухо? – поинтересовался премьер.

К Питеру начали возвращаться силы. Иди до конца. Отрицай всё.

– Непарные серьги сейчас в моде.

– В чеке, – заорал Чарли Ансборо, ударяя кулаком по столу, – написано «кольцо в пупок»! Господи ты боже мой, тупой ты ублюдок, ну почему ты просто не купил ей вибратор, чтобы все было действительно очевидно?

Питер Педжет сделал глубокий вдох. Отрицай. Отрицай. Отрицай.

Они не сломят его. Скажи, что день – это ночь, а ночь – это день, но отрицай всё.

– Я не состоял в сексуальных отношениях с мисс Спенсер, – твердо сказал он, – и тот факт, что я купил ей маленькое и абсолютно невинное украшение, ничего не меняет.

Тюрьма Старнстед

– Меня зовут Джесси, и йа сижу на геройине.

Теперь она выглядела лучше, по-прежнему ребенком, но ее лицо и фигура стали полнее. Цвет вернулся к ее щекам, и, хотя она довольно коротко постригла волосы, густые рыжие всполохи снова сияли в ее черных волосах. Первые пять месяцев тюремного заключения Джесси продолжала постоянно употреблять героин. Его было легко достать, и, к ее удивлению, он был довольно хорошего качества по сравнению с тем, что она получала из рук своих сутенеров. Ей поставляли его через влиятельную посредницу в ее блоке, которой она нравилась. Джесси не была лесбиянкой, но сексуальный бартер, который обеспечивал ее наркотиками в тюрьме, был значительно менее болезненным по сравнению с тем, что ей приходилось совершать раньше, и она уступила с равнодушием абстрагировавшегося человека, чье тело уже давно погрязло в грехе. Джесси делила койку со своей покровительницей, и они вместе употребляли наркотики, пока наконец не решили попытаться избавиться от зависимости. Им было понятно, что, если на момент своего освобождения они останутся наркоманками, по крайней мере, Джесси просто не выживет. Поэтому, пройдя программу метадоновой терапии и заработав зависимость от этого препарата, они организовали свой собственный тюремный филиал общества анонимных наркоманов.

– Сбежав из дома Голди, а это был уже второй за несколько месяцев побег из этой чертовой дыры, йа сформулировала радикально иной план, нежели тот, который у меня был после первой попытки освобожденийа. В первый раз у меня был длинный список. Йа помню, как однажды утром обсуждала йего с чудаком, который пытался украсть у меня пальто. Он был такой странный. Забавно, что йа вообще йего запомнила, но, возможно, дело в том, что он притворялся Томми Хансеном. Навернойе, именно так он пытался примириться со свойей никчемной, поганой жизнью съемного мальчика. Черт, выживать только за счет фантазий, что ты человек.

Одна из девушек в группе заерзала при этих словах. Они ей что-то напомнили, что-то, что она слышала или читала.

– Мой новый план был очень прост. Продать пакет кокайина Голди и рвать в другой город. Вот и все, вот и весь план. Йа думаю, у меня было товара по крайней мере на штуку, но йа решила взять семьсот пятьдесят. Немного побегав, йа просто подошла к первому попавшемуся отстойного вида чуваку и спросила, где можно продать кокайин. Кто тут главный пузатый дилер? Ну, этот парень отсылайет меня дальше по улице, полной крутых с виду ублюдков, и йа подхожу к самому крутому и говорю: «У меня йесть несколько кристаллов кокайина на продажу». Черт побери, этот парень оказался копом. Прикиньте? Мне по жизни в принципе не везет. Йа пыталась продать кокайин копу. Хотя, на самом деле, возможно, это был самый удачный поворот за дол-гойе время, потому что он арестовал меня, ну а как же, ведь продажа кокайина на тыщу фунтов – это преступленийе, так? Вот так йа и оказалась здесь, это мой самый долгий чистый период с того момента, как йа впервыйе попробовала. И йа намерена остаться чистой навсегда.

Дом Педжетов, Далстон

Желтая газета с заголовком, состоящим из одного слова, лежала на кровати. «Попался!» Под ней была большая фотография животика Саманты с бриллиантом и приклеенным на нее счетом с подписью Педжета. Последний раз серьга в пупке привлекла внимание всей нации после помолвки Томми Хансена и красотки Эмили.

Давно сдерживаемая и болезненно подавляемая злость Анджелы Педжет теперь хлестала через край.

– Ты купил ей чертов бриллиант в пупок, ублюдок! Пару раз перепихнулись, вот что ты говорил…

– Это…

– Не лги мне, Питер! Хватит врать! Ты купил ей серьгу! Когда ты мне в последний раз дарил что-нибудь романтическое? Признайся, ты любил эту девчонку, и она любила тебя, а когда ты ее бросил, она решила тебя уничтожить!

– Анджела, все было не так!

Это действительно было не так. Он не любил ее. Он знал это, и все же… он уже не мог вспомнить, как это было.

– Эта бедная девочка, видимо, доверяла тебе, Питер! Так же как я доверяла тебе.

– Анджела, пожалуйста!

– Питер, я знаю тебя, и я знаю, что ты не сделал бы такой подарок безразличному тебе человеку. Это не был безумный одноразовый секс! У вас был самый настоящий роман! Признай это! И вот что я тебе скажу, Питер, я на твоей стороне только по двум причинам: будущее твоего законопроекта, который больше и важнее тебя, и тот факт, что ты втащил в это дело наших дочерей. Но я тебе обещаю, что когда твой законопроект вступит в силу и газеты оставят нас в покое, тогда… тогда я просто не знаю, что я сделаю.

На первом этаже Кэти пыталась не подслушивать. Ей было противно осознавать, как эти ужасные обвинения и инсинуации давили на ее маму. Ей хотелось, чтобы мама была сильнее, чтобы она перестала выглядеть такой убитой, перестала быть такой занудой. Сейчас неподходящее время для сцен, сейчас время четкого мышления и сплоченных рядов. Ее отец под ударом. Ужасным, подло рассчитанным ударом. Мама должна поддерживать отца, а не давить на него.

Кэти определенно намеревалась поддержать его.

Значит, он купил этой девчонке чертово украшение. Ну и что? Он сказал, что романа у них не было, и, по мнению Кэти, этого утверждения достаточно для его семьи, особенно для его жены.

Сьюзи Педжет отодвинула краешек занавески, чтобы посмотреть на собравшихся журналистов. Педжеты пообещали еще одну семейную пресс-конференцию, чтобы объяснить последние шокирующие известия. Что ж, Кэти была готова. Она уже дважды выиграла в баталиях на крыльце, и была полна решимости сделать это снова.

Питер и Анджела Педжет спустились по лестнице в молчании, и семья в последний раз вышла на крыльцо, чтобы встретиться с журналистами.

Как только дверь приоткрылась, раздались вопросы, или, скорее, один вопрос. Так как единственное, что хотела услышать пресса, почему Питер Педжет подарил такую интимную вещь женщине, с которой, по его утверждениям, у него были исключительно профессиональные отношения, закончившиеся, когда девушка стала слишком фамильярной.

– Ну, – слабо начал Питер, содрогаясь от смущения.

– Потому что он старый дурак! – объявила Кэти Педжет, прежде чем ее отец успел продолжить.

Снова все глаза уставились на Кэти.

– Потому что, – продолжила она, – как и многие мужчины среднего возраста, которые слишком много работают и слишком сильно беспокоятся по поводу лысины, он просто унылый старый дурак!

Журналисты были в восторге. Они надеялись, что Кэти Педжет снова будет на коне, и уже в который раз эта яркая и талантливая шестнадцатилетняя девушка не подвела их.

– Эй? Ау! У вас все дома? – продолжила Кэти. – Вы видели фотографии! Саманта Спенсер просто красавица! Господи, ее титьки были почти в каждом печатном издании! И они просто классные. Более того, по ее собственному утверждению, она была влюблена в папу! Как подобная ситуация повлияла бы на некоторых парней, которые стоят здесь прямо сейчас? Вам бы это польстило, я права? Конечно права. Некоторые из вас, возможно, даже попытались бы трахнуть ее. Конечно попытались бы. Но не мой папа. Мой папа любит свою семью, любит свою работу, и он ни за что не поставил бы все это под удар.

Кэти обняла отца за плечо, прежде чем продолжить.

– Ну и что же он делает? Видя эту маленькую задорную шалунью? Этот крошечный лучик солнца на работе, ведь он же не знает, что на самом деле она глубоко больная психопатка? Ему это льстит, он немного взволнован, и одним глупым утром, находясь под влиянием типичных для мужчин среднего возраста забот сексуального плана, он покупает ей дерзкий подарок. Он ведь не трогал ее, так? Он не хочет трогать ее… Ну, на самом деле он хочет ее потрогать, как и все собравшиеся здесь мужчины, он мечтает дотронуться до нее, но дело в том, что он этого не делает… Вместо этого он немного флиртует, позволяет ей говорить, что у него галстук унылый и так далее, делится с ней своим «кит-катом» и в какой-то момент, момент безумия, даже дарит ей необычный подарок на день рождения. Да, как старый дурак, каким он и является, он покупает ей абсолютно неподходящий подарок Бриллиант на колечке для пупка, которым, разумеется, она не раз сверкала перед ним много месяцев подряд. Сами подумайте, учитывая, как она засвечивает свои титьки при любой возможности, я бы не удивилась, если бы он купил ей колечко для соска! В конце концов, почему он не может купить ей подарок? От этого он чувствует себя молодым, романтичным, это прикольно, ему нужно немного веселья после того, как день за днем ему приходится пытаться убедить кучу тупоголовых членов парламента, что, находясь среди деревьев, нужно признать, что находишься в лесу! Вот и все. Конец истории. Он не целует ее, не шлепает по заднице, он покупает ей небольшой подарок, и это здорово.

Собравшиеся журналисты улыбались, смеялись. Некоторые даже снова зааплодировали Кэти. Откровенность девушки так освежала.

– Теперь вернемся на несколько месяцев вперед, когда мой отец стал самым храбрым, самым известным политиком страны. Когда эта ненормальная решает уличить его в преступной связи, потому что он попросил ее снизить обороты. Разве он станет в такой момент упоминать об этом подарке? Разве он скажет: «Я ее не трахал, но не отрицаю, что подарил ей серьгу для пупка»? Нет. Он вовсе не станет этого делать. Потому что сделай он это, и кто-нибудь типа Паулы-дохлой-коровы-Вулбридж – да, я вижу, что ты пробралась сюда, Паула, в наш сад, – кто-нибудь типа Паулы Вулбридж превратит этот подарок во что-то неприличное, и именно это она и сделала, потому что, роясь в мусорном ведре Саманты Спенсер, она увидела бланк от «Мастеркард». Ну, поздравляю, Паула. Надеюсь, ты гордишься собой. Не совсем то же, что уотергейтские пленки, да? Но ты ведь и не Боб Вудворд.

Это была еще одна отличная речь, которая снова абсолютно пленила ряды очарованных Кэти журналистов. Прекрасные молодые инженю, не сдающие позиций, встречались все реже. Другие журналисты инстинктивно отодвинулись от Паулы Вулбридж, которая, как обычно, выглядела одинокой, отверженной.

Но тут Паула улыбнулась. Широкой радостной улыбкой.

– Прелестная речь, Кэти, – сказала она. – Значит, твой отец – человек отважный и честный?

– Да, именно так. Хотя сомневаюсь, что ты сможешь оценить эти качества.

– Знаешь, я очень хорошо умею ценить определенные качества, Кэти. Как насчет тебя самой, кстати? Насколько честна ты?

– Я хорошо сплю.

– Правда? Да ты что? Тогда скажи мне, в тот вечер, когда ты ходила смотреть «Миссия невыполнима-3» с отцом. В тот вечер, когда, по утверждениям презренной Саманты Спенсер, твой отец нюхал кокаин в Ислингтоне в компании с ней и ее друзьями, перед тем как провести ночь в ее постели. Что ты на самом деле делала, Кэти?

– Смотрела «Миссия невыполнима-3» с отцом.

– Правда? Да ты что? Представь себе, я проверила время начала показа, и оказалось, что фильм начался в семь сорок пять.

– Похоже на то.

– Тогда, возможно, ты сможешь объяснить мне, как министру наркополитики удалось, просматривая фильм в Далстоне, купить четыре бутылки шампанского «моэт» и шардоне в Ислингтоне именно в то самое время. В магазине, который находится всего в ста метрах от квартиры Саманты Спенсер, той самой квартиры, в которой, как она всегда утверждала, он провел вечер и ночь. – Паула показала второй счет, найденный Самантой на дне мусорного ведра. Точнее, его увеличенную копию. Это был кассовый чек национального Вестминстерского банка «Свитч», причем его адрес и подпись Питера были видны всем.

– Я… я… – Впервые с того времени, как научилась говорить, Кэти Педжет не знала, что ответить.

– Я не могу показать тебе оригинал чека, Кэти, потому что сейчас он находится у полицейских, которым ты и твой отец лгали в ходе расследования дела об употреблении наркотиков класса А.

Это была абсолютная сенсация. Вопросы грянули единым залпом:

– Это правда? Ты лгала? Он заставил тебя сказать неправду?

– О, Питер, – еле слышно пробормотала Анджела Педжет. – Четыре бутылки шампанского?

Кэти Педжет была сильная и умная, – очень умная и сообразительная. Но ей было всего шестнадцать, и она верила своему отцу. А теперь… теперь… Камеры крупным планом показали, как она расплакалась.

Анджела Педжет увела семью обратно в дом.

Палата общин

Министр внутренних дел теневого кабинета едва мог сдержать свою радость.

– Госпожа спикер, я уже не один месяц с нарастающей паникой наблюдал, как эта палата превращалась в притон, захваченный психами.

Это довольно резкое определение было встречено смущенным бормотанием, но все присутствующие знали, к чему он клонит.

– Официальное открытие сессии парламента на прошлой неделе напоминало мне самые мрачные времена британской демократии. Как и многие мои коллеги, я в шоке и недоумении наблюдал за тем, как ее величество вынудили встать в один ряд с преступниками, торговцами наркотиками и наркоманами и объявить ересь, которую на самом деле необходимо устранить, как самый невероятный в истории законопроект, самый безумный, безответственный и бесперспективный план по легализации и предоставлению в широкое пользование самых коварных ядов, известных человеку. И где же архитектор этого безумия? Где омерзительный Питер Педжет? Где он сейчас?

Члены правительства продолжали сидеть в гробовой тишине. Всем было известно, где находится Питер Педжет.

– Нет, достопочтенного члена от Северо-Западного Далстона сегодня нет с нами. Министра по наркополитике ее величества сегодня нигде не видно, а почему? Почему? Весь мир знает ответ. Все СМИ на планете говорят только о невероятном позоре, в которое правительство Британии позволило себя втянуть. Ведь правда в том, что министра по наркополитике сейчас допрашивает полиция! Допрашивает в связи с его собственным случаем употребления наркотиков! О его связях с известными дилерами и накокаиненными секс-бомбами! Его допрашивают по факту того, что он, министр короны, лгал полиции в ходе расследования потенциально уголовного дела. А самое поразительное и отвратительное заключается в том, что он вынудил лгать свою шестнадцатилетнюю дочь, заставил ее делать ложные записи в ее дневнике, не больше и не меньше!

Голос министра теневого кабинета гремел в зале, и никто из членов парламента не был готов ответить ему. Питер Педжет ужасно всех подвел. Они чувствовали себя полными идиотами. Отвратительный человек и его самодовольная, ужасная дочка ввели их и всю нацию в своего рода коллективное помешательство, безумие, из которого их в один момент вытащила отвага предприимчивой журналистки.

Кто теперь поддержит законопроект Педжета? Теперь, когда его создатель оказался преступником, лгуном и наркоманом? Все дело основывалось на вере людей в то, что Педжет знает, о чем говорит. Теперь же все сходились во мнении, что даже его знаменитый случай с уколом и последующее волшебное выздоровление были подстроены. Педжет предал нацию.

Наконец поднялся для речи премьер-министр:

– Отвечая моему достопочтенному собрату, министру теневого кабинета, скажу: мы, несомненно, должны подождать результатов расследования полиции, но в свете того, что уже известно, Питер Педжет определенно не подходит на должность министра короны или члена этой палаты. Поэтому с данного момента я освобождаю его от полномочий в кабинете министров.

– А как же его мерзкие теории! – закричал министр теневого кабинета.

Премьер читал утренние сводки, он видел отчеты о настроениях звонивших на радио и в утренние чат-шоу. Он знал, что общественность рассматривает Педжета и его законопроект как единое целое. Они очень быстро начали презирать первого и соответственно отрицали второе. Он склонился перед неизбежностью.

– Я бы также хотел сообщить членам этой палаты, что на данный момент законопроект, над которым работал Питер Педжет, снимается с повестки дня нашей законодательной программы и будет отправлен на доработку.

Дом Педжетов, Далстон

Масштаб свалившейся на Кэти Педжет катастрофы был почти выше ее разумения.

Почти, но не вполне. Она была слишком умна и проницательна, чтобы не осознавать масштаба своего позора.

За считанные минуты она превратилась из любимого подростка нации, ярчайшей звездочки на земле, буквально самой большой надежды, во Всеобщего Врага Номер Два. Мерзкую, аморальную, лживую маленькую распутницу, которая с радостью чернит имена других женщин в защиту порочных амбиций и сексуальных похождений своего отца.

На ней навсегда останется клеймо.

– Я никогда не пойду в политику, мам, – сказала она голосом, в котором уже не было мелодичности. – И программу Би-би-си не буду вести, и писать известные романы или пьесы не буду. Я никогда ничего не сделаю. Всю свою жизнь, навсегда, до самой смерти, я буду в первую очередь девушкой, которая лгала нации, девушкой, которая переписала свой дневник. Никто больше никогда мне не поверит.

– Это пройдет, дорогая. Все проходит.

– Нет, не проходит. Такое не забывается. Помнишь Джона Профьюмо? Джеффри Арчера? Джонатана Айткина? Дочь Айткина, господи ты боже мой. Никто из них никогда не отмылся от стыда за содеянное! Люди никогда не забудут. И я теперь одна из них. Я лгала общественности и полиции! Господи, меня за это могут судить! Я отмечена преступлением и навсегда останусь с этой отметиной. Я не могу вернуться в школу, меня и так уже закидали письмами и эсэмэсками. Все так завидовали мне раньше, и теперь пришла расплата. Сьюзи тоже не может вернуться, потому что и ее жизнь закончена, а как же иначе? Она моя сестра, она была на крыльце, рядом со мной, девушкой, которая, без сомнения, считается отвратительной лживой сукой. Если я напишу заявление в колледж или на работу, все будут думать, что Кэти Педжет, наглая, самодовольная обманщица, коварная маленькая тварь, пытается хитростью проникнуть обратно в общество.

Кэти закрыла упакованный чемодан. В дверях появилась Сьюзи. Она тоже собрала вещи.

– Но ведь на самом деле это все не важно, по крайней мере, не сейчас. Это придет позднее. Вообще все на свете не важно, кроме того, что папа обманул нас всех, окончательно и бесповоротно, и я всегда буду его ненавидеть. И ты тоже обманула нас, мама.

– Я знаю, дорогая, и единственное, что я могу сказать в свое оправдание, – это что он уверил меня, что спал с этой девушкой пару раз, и все. Он клялся, что это был один или два раза, приступ безумия, ничего более, и я ему поверила. И также я поверила ему, Кэти, когда он сказал, что не было никакого романа, что обвинения насчет наркотиков – это чушь. Я верила ему… И вдруг газетчики начинают размахивать у меня под носом счетами за шампанское и серьгу… подкарауливают у дверей… – Анджела Педжет расплакалась, и через секунду к ней присоединились обе дочери. Затем они взяли чемоданы и вместе пошли вниз.

Питер Педжет сидел в гостиной, глядя прямо перед собой. Его семья молча вышла через открытую дверь у него за спиной.

– Прощайте, дорогие. Прощайте, – сказал он.

Они не ответили.

У тюрьмы Старнстед

Томми сидел на заднем кресле длинного лимузина. В руках у него было письмо, которое он получил от участника группы анонимных алкоголиков тюрьмы Старнстед. Письмо, в котором содержалась некая информация, за которую Томми был рад щедро заплатить. Теперь ему оставалось только ждать и надеяться.

Дверь тюрьмы открылась, и появилось несколько женщин. Одной из них была Джесси, и она оказалась еще прекраснее, чем он помнил. Ее лицо округлилось, но кость осталась такой же тонкой, как у эльфа. И эти глаза, темные, искрящиеся, злые глаза на молочно-белой коже.

Сердце Томми забилось, словно готово было разорваться. Он нашел ее.

Почти всех вышедших кто-нибудь встречал, и вскоре все они разбежались взволнованными маленькими группками, но Джесси была одна. У нее никого не было. Когда она повернулась и пошла по улице, Томми распорядился, чтобы машина ехала рядом с ней.

Томми опустил стекло и заговорил:

– Привет, Джесси.

– Отвали, – сказала она, не оборачиваясь.

– Это я, Джесси.

– Слышь, друг, йа же сказала, отвали! Йа больше не продайусь. – Она по-прежнему не смотрела на него.

– Джесси, пожалуйста… Я хочу кое-что тебе предложить.

Джесси развернулась в ярости, в глазах огонь, рот оскален.

– Слушай, ты, гаденыш! Йа сказала…

Томми быстро заговорил:

– Я хочу предложить тебе пункт третий! Пункт третий великого плана! Каникулы… Солнце… Я хочу предложить тебе солнце. С утра до вечера, солнце везде! Чтобы оно отражалось от земли, ласкало одежду, путалось в волосах… чтобы купаться в нем…

Тони остановил машину. Томми казалось, что Джесси смотрит на него через открытое окно целую вечность.

– Мы раньше встречались?

– Да. Однажды. И с тех пор я ищу тебя.

– Кто ты?

– Я ведь уже говорил тебе. Я – Томми Хансен.

Центральный уголовный суд

Питера Педжета обвинили по свидетельству очевидцев в употреблении наркотика класса А. Лаура, Курт и Саманта свидетельствовали против него в обмен на иммунитет от преследования по факту их собственного употребления наркотиков.

– Питер Педжет, – в голосе судьи звучало испепеляющее презрение, – ваше преступление намного хуже злоключений незадачливых наркоманов-подростков, которые появляются передо мной время от времени. Вы были облечены уникальным кредитом доверия и ответственности, у вас была счастливая возможность возвыситься до уровня величайших людей на земле. Из всех граждан этой страны именно вы более всех должны были подавать пример другим, – и все же вместо этого вы предпочли сполна утолять свою отвратительную жажду секса и наркотиков, преследуя молодых невинных девушек и используя свое служебное положение, чтобы склонять их к сексу и наркотикам. Более того, когда появились доказательства ваших аморальных и преступных наклонностей, вы попытались ввести в заблуждение всю нацию, служить которой вы были призваны. Вы лгали парламенту, вы лгали полиции, вы лгали своей семье и народу. Может ли более горький список лжи быть зачитан в суде? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Питер Педжет, данной мне властью я приговариваю вас к четырем годам тюремного заключения с рекомендацией, чтобы условно-досрочное освобождение было применено не раньше чем через два года. Уведите его.

Женская тюрьма, Бангкок

Соня качалась на стуле вперед-назад. Во время собеседования она повторяла только одно слово, «kharuna», что по-тайски значит «пожалуйста». Она повторяла его много раз. Грязная и взъерошенная, она едва ли осознавала, где находится.

Однако она узнала свою мать и заплакала.

– С сожалением должен сообщить вам обеим, – сказал представитель консульства, – что его королевское величество отказался проявить снисхождение в деле Сони. Как вы знаете, он серьезно рассматривал просьбу Питера Педжета о досрочном освобождении Сони, но, в свете откровений касательно собственного употребления наркотиков Педжетом, король не в настроении делать одолжения британцам. Отношение Азии к западным двойным стандартам и особым прошениям значительно ужесточилось.

Мать Сони знала это. Прочтя в газетах о позоре Питера Педжета, она знала, что должно последовать. И все же удар был слишком силен.

– Единственное, что я могу пообещать, – продолжил представитель, – что в связи с ухудшающимся психическим состоянием Сони мы по-прежнему будем добиваться апелляции на основании медицинских показаний.

– Kharuna, – сказала Соня.

Далекий остров

Пляж был длинный и пустой, как она и представляла, со сверкающим белым песком, настолько белым, что глазам больно. Песок словно тальк, и океан с бирюзовыми всплесками на поверхности. И там она сидела день за днем, день за днем, совершенно одна, купаясь в лучах солнца. И никто ее не беспокоил.

Тюрьма Вормвуд-скрабз

Питер Педжет сидел на койке в своей камере. Он выронил прочтенное письмо, и теперь оно лежало на полу у его ног. Анджела Педжет всегда писала размашисто, авторучкой, и теперь слезы Питера размывали чернила, падая на листы.

«Кэти хочет, чтобы мы уехали за границу, возможно во Францию, хотя масштаб твоей знаменитости был таков, что мы вряд ли менее известны – печально известны – и там. Я не знаю, возможно, мы уедем далеко. Ясно одно: в Лондоне мы оставаться не можем. Здесь нас никто не хочет больше знать, даже наши друзья. В лучшем случае нас встречает презрение, а в худшем – ну, на нас кричат и плюют на улице. Сьюзи стала очень тиха, она ненавидит свою фамилию и отказывается ее использовать, а еще говорит, что изменит ее, как только достигнет необходимого возраста. Я боюсь говорить об этом, но обе девочки начали употреблять наркотики. Я знаю это, потому что они открыто в этом признаются. У них появился такой фатализм, словно им все на свете нипочем. Возможно, так оно и есть. В основном они курят марихуану. Возможно, ты читал, что Кэти купила наркотики у дилера, оказавшегося журналистом, и ненадолго снова стала темой передовиц. Кажется, ее это даже веселит. Видимо, это способ отомстить тебе.

Теперь я вынуждена перейти к собственному положению, Питер. Я развожусь с тобой. Ты разрушил нашу жизнь, прошлого никогда не вернуть, и я не думаю, что кто-нибудь из нас когда-нибудь тебя простит. Я не могу больше любить тебя или даже сочувствовать тебе. Я не чувствую ничего, кроме тупой, усталой злости. Если бы только ты сказал правду, я была бы на твоей стороне, клянусь. Но ты не сделал этого, ты лгал и продолжал лгать, и теперь все кончено».

Питер заломил руки и заплакал.

На койке наверху пошевелился один из его сокамерников:

– Педжет, если не заткнешься, я лично тебе все пальцы переломаю, ублюдок.

Далекий остров

Джесси сидела и смотрела на океан, перебирая песчинки пальцами рук и ног и слушая музыку на своем новеньком плеере «Сони», настоящем произведении искусства. Устойчивый к тряске, легкий как перышко. Весь округлый и гладкий на ощупь.

Немного подальше на пляже сидел Томми. Он не пытался говорить с ней. В общем, он ее не беспокоил. Он был удовлетворен.

У них обоих были музыка и книги. И собственные тайные мысли.

Возможно, однажды она поделится с ним.

Томми был рад ждать.

Примечания

1

Шанди – смесь пива с лимонадом. (Здесь и далее – прим. ред.)

2

Далстон, Хакни – район и округ (боро) в Центральной части Лондона.

3

«Кантримэн» – крупномасштабная операция по искоренению коррупции в лондонской полиции в 1978–1984 годах.

4

Разновидность электронной танцевальной музыки, основанная на регги.

5

«Две нации, между которыми нет ни связи, ни сочувствия; которые так же не знают привычек, мыслей и чувств друг друга, как обитатели разных планет; которые по-разному воспитывают детей, питаются разной пищей, учат разным манерам; которые живут по разным законам… Богатые и бедные» (слова из романа «Сибилла», написанного в 1845 году будущим премьер-министром Великобритании Бенджамином Дизраэли).

6

Малолетка Кевин – персонаж популярного телесериала – надоедливый младший брат главного героя.

7

Вполголоса (итал., оперный термин).

8

Ли Беттс– английская школьница, умершая в 1995 году после приема экстази на вечеринке по случаю собственного 18-летия. Именно то, что Ли была самой обычной, ничем не примечательной девушкой, сделало ее неожиданную смерть событием национального масштаба, а ее фотографии в коме обошли все газеты. Позднее было установлено, что причиной ее смерти стало, собственно, не экстази, а редкий синдром «водяного отравления» – пытаясь поскорее вывести наркотик из организма, она выпила слишком много воды.

9

Гэри Глиттер (р. 1944) – рок-звезда 70-х, обвиненный в 3999 году в педофилии. В 2005 году переселился во Вьетнам и позднее в том же году был осужден там на три года тюрьмы за сексуальное насилие над детьми.

Content

Бен Элтон
Светская дурь

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Дом Педжетов, Далстон

Зал игральных автоматов, Пикадилли, Лондон

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Дом в Чорлтон-Харди

Дом Педжетов, Далстон

Отель «Хилтон», Бангкок

Палата общин, Вестминстер

Фойе палаты общин, Вестминстер

Палата общин, Вестминстер

Дом Леманов, Далстон

Палата общин, Вестминстер

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Квартира Саманты, Ислингтон

Паб «Собака и уточка», Сохо

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Веранда палаты общин

Клуб «Гручо», Сохо

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Съемная квартира, Лэмбет

Женский следственный изолятор, Бангкок

Съемная квартира, Лэмбет

Новый Скотленд-Ярд

Дом Леманов, Далстон

Квартира Саманты, Ислингтон

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Британские Награды, Доклендс-арена

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Британские Награды, Доклендс-арена

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Женский следственный изолятор, Бангкок

Британские Награды, Доклендс-арена

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Британские Награды, Доклендс-арена

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Бомжатник, Сэлфорд

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Дом Леманов, Далстон

Центральный уголовный суд, Бангкок (перевод)

Британские Награды, Доклендс-арена

Социальный центр при церкви, Кингз-Кросс

Дом Педжетов, Далстон

Клиника «Приори»

Вечеринка на складе, Брикстон

Клиника «Приори»

Социальный центр при церкви, Кингз-Кросс

Женская тюрьма в Бангкоке

Квартира Саманты, Ислингтон

Клиника «Приори»

Вечеринка на складе, Брикстон

Клиника «Приори»

Магистраль в Брикстоне

Клиника «Приори»

Больница в Брикстоне

Полицейское управление Далстона

Автовокзал Виктория

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Квартира Саманты, Ислингтон

Отель «Браун», Лондон

Помещение при церкви Святой Хильды, Сохо

Дом Педжетов, Далстон

Полицейское управление Далстона

Дом Педжетов, Далстон

Трасса M1

Клуб «Гручо», Сохо

Гостиница «Лэнгхэм», Лондон

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

«Старбакс», Сохо

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Дом Томми, Ноттинг-Хилл-Гейт

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Студия «Номад», Вестборн-Гроу

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Бордель, Бирмингем

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Сохо-Сквер

Задворки театра «Астория», Сохо-Сквер

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Задворки тетра «Астория», Сохо-Сквер

Сохо-Сквер

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Студия новостей Би-би-си

Больница «Юниверсити-Колледж», W1

Студия новостей Би-би-си

Бар палаты общин

Клуб «Гручо», Сохо

Кладбище Восточного Лондона

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Дом Леманов, Далстон

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Ресторан «Фифе Фло», Харви-Николз

Палата общин, Вестминстер

Бордель, Бирмингем

Студия программы Майкла «Парки» Паркинсона, телецентр Би-би-си

Квартира Саманты, Ислингтон

Бордель, Бирмингем

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Дом Томпсонов, Далстон

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Дом Леманов, Далстон

Магазин «Оксфам», Западный Бромвич

Газетный архив, Колиндэйл

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Палата общин

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Даунинг-стрит, 10

Дом Педжетов, Далстон

Национальный выставочный центр, Бирмингем

«Хайат-Редженси», Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Работающий допоздна салон татуировки и пирсинга, Бирмингем

Дачный поселок Пэдстоу, Корнуолл

Клуб «Ииизи», Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Центр «Булл-Ринг», Бирмингем

Гостиница «Хайат-Редженси», Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Миллбанк, SW1

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Дин-стрит, Сохо

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Центр Бирмингема

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Центр Бирмингема

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

«Кентакки фрайд чикен», «Булл-Ринг», Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

«Кентакки фрайд чикен», «Булл-Ринг», Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

«Булл-Ринг», Бирмингем

Гостиница «Хайат-Редженси», Бирмингем

«Булл-Ринг», Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

«Булл-Ринг», Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Чекерс

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Тихая улица, Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Бордель, Бирмингем

Дом Педжетов, Далстон

Дачный поселок Пэдстоу, Корнуолл

Бордель, Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Бордель, Бирмингем

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Кабинет редактора, национальная газета

Дом Педжетов, Далстон

Даунинг-стрит

Дом Педжетов, Далстон

Квартира, Вест-Хампстед

Центральная больница Бирмингема

Студия Паркинсона, телецентр Би-би-си

Бордель, Бирмингем

Техникум, Кембридж

Кабинет редактора, национальная газета

«Выходные со звездой», телецентр Би-би-си

Общество Фэллоуфилд, Манчестер

Заправка, трасса, М6

Квартира Саманты, Ислингтон

Бордель, Бирмингем

Палата общин, Вестминстер

Ресторан «Симпсонс»

Квартира Саманты, Ислингтон

Комната кабинета министров, Даунинг-стрит, 10

Тюрьма Старнстед

Дом Педжетов, Далстон

Палата общин

Дом Педжетов, Далстон

У тюрьмы Старнстед

Центральный уголовный суд

Женская тюрьма, Бангкок

Далекий остров

Тюрьма Вормвуд-скрабз

Далекий остров

Примечания