Марина Серова

Непростое украшение

– Здесь никого! Идем наверх! – сказала женщина в камуфляже, которую звали Китти.

– Он где-то здесь! Я его чувствую! – ответил молодой парень с пистолетом в руке.

Они прошли на второй этаж, и неожиданно перед ними предстала страшная картина. На полу лежала блондинка с ножом в сердце. Ее глаза были широко открыты, и в них застыл ужас.

– Опоздали! – сказала Китти и опустила пистолет.

Пошли титры, и Евгения потянулась за пультом. Фильм «Агенты» она уже видела несколько раз, но время от времени пересматривала его первую часть. Главная героиня этого фильма, так же как и Евгения, сначала служила в спецподразделении, а потом ушла работать телохранителем. В своей жизни Евгения редко находила понимание окружающих по поводу своей профессии – телохранителя. Многие не понимали, как молодая симпатичная женщина, которая вполне могла бы красоваться на обложках известных журналов, может подставлять свое красивое тело под пули. Одним из таких людей была ее тетя Мила, с которой она проживала в одной квартире. «Хорошо еще, что в разных комнатах», – подумала Евгения, подходя к окну, за которым накрапывал дождь. На дворе было начало июня, а погода все никак не устанавливалась.

За те три месяца, которые Женя просидела дома без работы, она уже успела отдохнуть настолько, что просто устала от отдыха. Она чувствовала в себе такой заряд энергии, что ей казалось – она способна свернуть горы. Каждодневные многочасовые занятия в спортзале уже не растрачивали этот запас. Этот незапланированный отпуск явился результатом экономического кризиса, который начался почти год назад. Какое-то время многие бизнесмены продолжали жить, по-прежнему надеясь, что все это скоро закончится. Но шли месяцы, а лучше не становилось. Вот тогда и начались увольнения среди обслуги и персонала богатых людей. Первыми попали под удар уборщицы и гувернантки. Следом пошли дворники и садовники. И в конце концов, бизнесмены стали отказываться от услуг телохранителей. Не все, конечно. Но те, которые оставляли себе охрану, платили такие деньги, что проще было бы работать в другом, более спокойном месте. Поэтому многие уходили сами. А так как Евгения не имела постоянной работы, то шансов остаться на плаву у нее не было никаких. Деньги, полученные за последнюю работу, уже заканчивались, но она не очень-то расстраивалась, так как знала, что такие профессионалы, как она, всегда будут востребованы. Надо только подождать. Насчет профессионала она себе не льстила. Она действительно знала свое дело как нельзя лучше. Еще в тринадцать лет отец отдал ее в закрытую школу КГБ. Там учились дети многих военачальников, таких, как ее отец. В этой школе из них, конечно же, не делали убийц или камикадзе. Просто вместе со школьной программой они обучались воинскому делу. А вот уже после этой школы каждый мог выбрать себе путь, по которому он хочет пойти по жизни. Евгения выбрала свой.

Когда она вернулась после школы КГБ домой, то обнаружила там молодую мачеху, о которой отец ей ничего не сказал. После смерти матери прошло уже достаточно времени, но все же Евгения посчитала это предательством со стороны отца, так как она помнила, как он любил мать. Поэтому она тут же написала письмо в управление с просьбой позволить ей продолжить обучение в военном училище. Буквально через неделю она уже стояла в строю вместе с остальными курсантами Ворошиловского училища. Она прекрасно понимала, какая жизнь ждет ее впереди, но ни разу не пожалела о выбранном ею пути. А, наоборот, с каким-то даже фанатизмом постигала все тонкости военного ремесла, оттачивая свое мастерство не только в стрельбе из разного оружия, но и в приемах рукопашного боя. Ее труды не прошли даром. Завоевав все мыслимые и немыслимые награды в своем училище, она получила предложение поработать в секретных государственных структурах, о которых простые россияне и по сей день ничего не знают. Объездив полмира, Евгения не раз участвовала в боевых действиях, но ни разу не была даже ранена. И вот наступил тот момент, когда она решила изменить свою жизнь. Написав заявление об уходе, она уехала к своей тетке в Тарасов – погостить. Но ей так понравился этот город, что она решила здесь остаться на какое-то время. Тем более что и тетя Мила была не против. Поначалу, конечно, все складывалось не то чтобы очень хорошо, продолжала вспоминать Евгения. Попытавшись кардинально изменить свою жизнь, она стала работать переводчицей и даже открыла свое агентство, но вскоре поняла, что, занимаясь не своим делом, может запросто потерять себя. И вот не прошло и года, как кто-то, знающий про ее подготовку, посоветовал одному бизнесмену обратиться к ней с предложением поработать телохранителем. Это был ее первый заказ. Предложенный гонорар на несколько порядков превосходил ее месячный заработок в переводческом агентстве и поэтому, немного подумав, она согласилась. А потом поступили другие заказы и предложения. Попав в свою стихию, Евгения поняла окончательно, что это не только ее призвание, но и хороший заработок. Поэтому вот уже несколько лет она работает телохранителем по найму. То есть ее нанимают на определенный срок, и именно тогда, когда человеку действительно угрожает опасность.

– Пойдем ужинать, – прервала ее воспоминания тетя Мила.

Евгения повернулась к двери, где стояла тетя, и, сладко потянувшись, сказала:

– Уже иду.

И тут же подумала: «С таким распорядком дня недолго и растолстеть».

Но не успела она выйти из комнаты, как на компьютерном столе завибрировал ее айфон. В голове мелькнула слабая надежда: «Неужели заказ?» Но, уже подходя к столу, она увидела, что это звонит ее хорошая знакомая и, даже можно сказать, в некотором роде подруга, Диана. Больше года назад она попросила Евгению поработать у нее телохранителем, так как считала, что ей угрожает опасность. Проработав месяц, Евгения решила, что эта молодая женщина, скорее всего, страдает манией преследования, потому что никаких признаков опасности она не наблюдала. Евгении, конечно же, не было разницы, за что получать деньги, тем более что клиент получал в обмен спокойствие, но все равно она старалась не расслабляться. И, надо признаться, правильно делала. Как только начался второй месяц, все в корне изменилось. На Диану было совершено два покушения, последнее из которых оказалось опасным не только для жизни Дианы, но и для жизни Евгении, она оказалась лицом к лицу сразу с тремя вооруженными бандитами. Направив на нее оружие, они сразу же начали стрелять. Евгения усмехнулась, вспомнив, как подобные ситуации обыгрываются в фильмах – бандиты начинают разговаривать или объяснять что-то, наставив пистолет на свою жертву. На самом же деле происходит все по-другому. Стреляют сразу, без предупреждения. Тот случай тоже не был исключением. Если бы не умение и мастерство Евгении, все могло бы закончиться плачевно. Но она не только смогла сама уйти от пуль, но еще и спасти своего клиента. А одного бандита даже взять живым и потом передать его в руки правосудия. Диана была из тех людей, кто такие подвиги не забывает никогда, и поэтому не прекращала общаться с Евгенией даже после того, как опасность миновала и она стала жить спокойно. Все эти воспоминания пронеслись за секунду до того, как Евгения нажала кнопку соединения.

– Да. Я вас слушаю, девушка! – ответила Евгения игривым голосом. Она обрадовалась звонку Дианы.

Встревоженный голос Дианы заставил Евгению сменить тон.

– Привет, Женя. Слушай, тут такое дело, – начала Диана с придыханием, и Евгения поняла, что ее что-то беспокоит.

– Что случилось? – перебила ее Евгения.

– Да понимаешь, пропала Эльза. Я ей звоню уже несколько часов, но она не отвечает. Так еще и оказалось, что ее никто не видел уже три дня. Я подозреваю, что с ней что-то случилось, – выпалила Диана.

– А с чего такие предположения? – не поняла Евгения.

Она несколько раз встречала эту Эльзу, о которой говорила Диана. Пару раз они находились в одной компании у Дианы в загородном доме, и она отлично помнила эту рыжую бестию, которая ни секунды не могла усидеть на месте. Она постоянно у кого-то что-то спрашивала, потом перебивала и начинала сама что-то рассказывать. На вид ей было чуть больше тридцати. Отличная фигура и хорошо подобранная одежда выдавали в ней женщину, которая знает себе цену и уже привыкла к постоянному восхищению мужчин. Но при всем при этом она не казалась высокомерной, даже наоборот. Могла запросто есть шашлык руками, пока другие, соблюдая этикет, ковыряли этот же шашлык вилками. А еще у нее были глаза авантюристки. Она все время стреляла ими по сторонам. Понаблюдав за ней, Евгения поняла, что Эльза с трудом себя сдерживает, чтобы не броситься в какое-нибудь авантюрное мероприятие. «Будь она в другом положении, она бы уже давно куда-нибудь вляпалась», – сделала для себя окончательный вывод Евгения. И именно поэтому она решила, что такая женщина, как Эльза, может запросто, никому ничего не сказав, рвануть куда-нибудь.

– Ну что ты, Эльзу свою не знаешь? – попыталась Женя успокоить Диану, но та твердила свое.

– Она никогда не пропадала на три дня. Да еще эти звонки…

– Постой, какие звонки? – переспросила Евгения.

– Последнее время ее доставала какие-то звонки, о которых она ничего не хотела рассказывать, – начала объяснять Диана. – Может, ты все-таки сможешь ко мне сегодня приехать? Мы с тобой вместе подумаем, где ее искать. Сможешь, Жень? – умоляюще попросила Диана.

Евгения посмотрела на часы и вспомнила про дождь. Минуту подумав, она ответила:

– Через час буду. Ты в городе или в своем коттедже?

– В коттедже. Думала, хоть сегодня будет солнышко, а тут снова дождь. Так я жду тебя? – спросила Диана.

– Жди, – коротко ответила Евгения и положила трубку.

Глубоко вздохнув, она двинулась на кухню, прекрасно зная о том, что если вот так сразу сейчас сорвется и поедет, то тетя, которая готовила весь день что-то вкусненькое, не поймет ее, да еще и обидится. Поэтому Евгении ничего не оставалось, как пройти на кухню и отведать очередной кулинарный шедевр тети Милы.

По дороге Женя зашла в ванную комнату, для того чтобы помыть руки, и посмотрела на себя в зеркало. Отражение очень понравилось Евгении, и она даже задержалась, рассматривая себя. Послушные волнистые волосы обрамляли лицо. Даже встав с постели, Евгении достаточно было только провести рукой, и они ложились ровными локонами. У нее никогда не было проблем с прическами. Она всегда выглядела отлично. Красивые карие глаза с длинными ресницами имели несколько необычную форму. Евгения еще в «Ворошиловке» узнала, что в ее роду были татары – то ли прабабушка, то ли еще кто-то лет сто назад. У нее также были аппетитные губы, на одной из которых при очень близком рассмотрении можно было увидеть тонкий шрам. Еще в начале изучения восточных единоборств она получила его в тренировочном бою. После этого больше ни у кого не получалось дотронуться до ее лица без ее разрешения. Та капля крови, которая выступила у нее из рассеченной губы, была первой и последней каплей на всем протяжении обучения различным видам борьбы и рукопашного боя.

– Ты идешь или нет? – громко запротестовала тетя Мила.

«Скорее всего, готовит какой-нибудь сюрприз», – быстро раскусила ее Евгения и отправилась на кухню.

* * *

Войдя, Евгения увидела перед собой тетю Милу в халате с выбитыми на нем иероглифами. Ее волосы были собраны в пучок на затылке, и в них торчали две деревянные спицы. На стене висел календарь с изображением огненного дракона. Повернув голову, Евгения посмотрела на стол. На нем она увидела квадратные тарелки, на которых лежали аппетитные роллы. Евгения ожидала чего угодно от своей тети, но только не такого, поэтому не просто удивилась, а остолбенела. Тетя Мила, конечно же, заметила, какое впечатление на ее племянницу произвело то, что она сделала, и, гордо подняв голову, спросила:

– Ну как?!

Евгения еще раз окинула кухню взглядом и ответила:

– Тетя, я просто в шоке! Когда ты только успела все это сделать?

– Я к этому готовилась заранее, – стала рассказывать тетя Мила, и Евгения заметила в ее глазах искры, которые бывают у людей, если они начинают рассказывать то, что им самим кажется интересным и интригующим.

– Давай сядем за стол, ты попробуешь ролли, а потом я тебе расскажу, почему я решила сегодня все так приготовить.

Евгения села за стол, понюхала роллы и сказала, посмотрев на тетю:

– Пахнет вкусно. Только правильно говорить не «ролли», а «роллы». Она улыбнулась.

– Так вот, – продолжила тетя, – я в одной книге прочитала, что очень полезно есть морепродукты. Особенно в моем возрасте.

– У нас с тобой, по-моему, рыбные дни не так уж и редки, – удивилась Евгения.

– Да. Но мне захотелось сделать что-нибудь необычное. А последние время и по телевизору, и по радио говорят – суши-бар, ролли, суши. Дай, думаю, посмотрю, что это такое. Пока ты была на тренировках, я поехала, нашла «Суши-бар», зашла туда и заказала себе всего по чуть-чуть. Определила, из чего все это готовят, и решила сама все сделать.

Евгения видела, что тетя ждет не дождется от нее оценки ее кулинарных способностей, и поэтому, пока слушала ее рассказ, поспешила съесть парочку японских прибамбасов.

– Ну как?! – не удержалась тетя.

– О-очень вкусно! Просто пальчики оближешь, – похвалила Евгения.

– Вот видишь! И я думаю, зачем такие деньжищи платить за заморские штучки, если и дома можно приготовить не хуже.

Евгения кивнула в знак согласия, не став при этом объяснять тете Миле, что люди ходят в такие заведения еще и для того, чтобы отдохнуть от домашней суеты. Вместо этого она сказала:

– Мне сейчас надо будет отъехать на какое-то время. Когда вернусь, не знаю, – она посмотрела на тетю.

Но тетя уже не особо слушала Евгению. По ее лицу Женя поняла, что тетя Мила осталась довольна, что ее сюрприз удался, и, скорее всего, теперь обдумывает новый рецепт.

– Когда, ты говоришь, приедешь? – переспросила Мила.

– Не скоро, – без объяснений повторила Евгения.

Положив тарелку в раковину, она подошла к тете и крепко ее поцеловала, еще раз поблагодарив за ужин.

Вернувшись к себе в комнату, Женя открыла шкаф и задумалась, во что бы ей лучше одеться в этот дождливый вечер. Перебрав вещи, она остановилась на плотных бриджах и вязаной кофточке с длинными рукавами. Выбрав одну из трех сумочек, которая больше всего подходила под тон ее одежды, она, немного подумав, положила в нее свою любимую «беретту». После чего, еще раз осмотрев себя в зеркало, Евгения осталась довольна своей внешностью. Проходя мимо кухни, она увидела тетю Милу, сидящую за уже чистым столом и читающую какую-то книгу. Евгения заинтересовалась. Она приподнялась на носках и, заглянув за тетино плечо, прочла вслух название:

– «Фэн-шуй. Триста шестьдесят пять советов на каждый день». О-го-го! – многозначительно сказала Евгения, но тетя даже не подняла головы, сосредоточенно разглядывая какую-то хитрую картинку на развороте.

«Так вот, значит, откуда весь этот японско-китайский антураж на кухне», – поняла наконец Евгения истинную причину перемен. «Надеюсь, в моей комнате она стены сносить не будет». Уже закрывая входную дверь, Евгения боковым зрением увидела силуэт человека, спускающегося с верхнего этажа. Он двигался очень медленно, как будто что-то выжидая. Евгения незаметно, не поворачивая головы, правой рукой открыла сумку и вытащила пистолет. И только после этого посмотрела на того, кто, как кошка, неслышными шагами спускался сверху. «В наше время это может быть кто угодно», – подумала Евгения, вспомнив последние криминальные передачи, в которых рассказывали про участившиеся нападения в подъездах и на лестничных площадках.

Но, повернувшись, она увидела перед собой высокого молодого мужчину с открытым и простым лицом. Улыбаясь, он остановился в шаге от Евгении и, протянув руку, сказал:

– Здравствуйте! Меня зовут Константин! Я военный в отставке. Вчера получил квартиру в вашем доме! Этажом выше. Вот сегодня решил познакомиться с соседями. У нас в Сибири говорят: «Прежде чем купить дом, познакомься с соседями, ведь с ними тебе придется прожить всю жизнь».

Неожиданное появление этого мужчины, да еще и такой поток информации ввел Евгению в секундный ступор. Посмотрев на протянутую руку, она машинально вложила туда свою и медленно протянула:

– Евгения.

– А знаете что, Евгения! Не сочтите мое предложение за наглость, но я вас приглашаю сегодня вечером ко мне в гости. У меня сто сорок вторая квартира.

Увидев, как изменилось ее лицо, он добавил:

– Если вы замужем, то приходите с мужем – буду очень рад.

Евгения уже успела оправиться от первого впечатления и теперь удивленно смотрела на Константина. В ее голове никак не укладывалось, что такие открытые и добрые люди еще существуют.

«Может, у них в Сибири все осталось как в старые добрые времена? Когда люди могли свободно ходить друг к другу в гости. Вот так запросто подойти и познакомиться со своими соседями…»

Евгения внимательно посмотрела на Константина. Аккуратная стрижка. Выглаженные брюки и светлая рубашка, под которыми скрывается натренированное тело. На вид ему было около сорока, но может, и меньше. В нем чувствовалась сила и настоящая военная подготовка. «Скорее всего, он служил в горячих точках, так как только там выслуга лет считается год за три. Поэтому он и вышел в отставку в таком молодом возрасте, – подумала Евгения. – А что? Мне тоже не помешает знать, с кем мне придется жить в одном доме».

– Если вернусь не очень поздно, обязательно зайду, – сказала Евгения и стала спускаться вниз.

Направляясь на своем «Фольксвагене» к Диане, она не думала об этой неожиданной встрече. Так всегда бывает. Когда в наше время встречаешь таких людей, как Константин, потом еще долго не можешь прийти в себя. Как будто бы повстречался с инопланетянином. «Если вернусь пораньше – возьму тетушку и обязательно схожу к этому новому соседу», – решила для себя Евгения и улыбнулась.

Подъезжая к дому Дианы, она набрала ее номер.

– Я приехала, – коротко сказала Евгения, увидев впереди кованые ворота, за которыми находился загородный дом ее знакомой.

Через минуту эти ворота стали отъезжать в сторону, освобождая место для проезда. Заехав внутрь, Евгения поставила свой «Фольксваген» почти у самого дома, так как дождь за время ее поездки усилился. Не успела она выйти из машины, как рядом с ней появилась Диана с зонтом в руках.

– Пойдем быстрее в дом, пока не промокли, – засуетилась Диана.

Когда они оказались в доме, Диана с порога стала рассказывать, что произошло, но Евгения прервала ее:

– Давай не в дверях, Диана. Можно, я хотя бы обувь сниму?

– Извини, Женя. Просто я уже так испереживалась, что не могу все это держать в себе, – опять затараторила Диана.

Оказавшись в просторной комнате, где горел камин, Евгения подошла к маленькому столику и налила себе воды. Выпив залпом весь стакан, она подумала про себя: «Последний ролл был лишним». После этого, сев в кресло, она протянула вперед руку и, обращаясь к Диане, сказала:

– Теперь не спеша и все по порядку.

Евгения по-прежнему считала, что ее подруга зря переживает по поводу отсутствия Эльзы, но все-таки внимательно выслушала ее рассказ. Когда Диана стала рассказывать все по второму кругу, Женя остановила ее:

– Значит, ты говоришь, что ни на работе, ни в фитнес-клубе ее не видели уже три дня? – стала задавать она вопросы. – Может, она уехала вместе со своим женихом куда-нибудь подальше от посторонних глаз?

– Мне бы она точно сообщила! – замотав головой, ответила Диана. – Я думаю, с ней что-то случилось.

– А ты в милицию звонила? – на всякий случай спросила Евгения, уже заранее зная, что ответит Диана.

– Не-ет! Ты что? Сразу такой шум поднимется. В газетах начнут писать всякие предположения. А если окажется, что она и вправду уехала отдыхать с Альбертом и никому ничего не сказала, – то представляешь, что будет? Она мне этого не простит. Да и что толку от нашей милиции? Тем более я не близкая родственница.

– Тоже правильно. Зачем раньше времени поднимать волну, – согласилась Евгения, хотя на этот счет имела свои соображения.

– Мне кажется, ее надо искать самим, – решительно высказала свое мнение Диана.

– Где? – спокойно спросила Евгения.

– Пока не знаю, но я думала, мы вместе с тобой решим – где!

Евгения минуту молчала, обдумывая сказанное Дианой. Потом, встав, подошла к подруге и, взяв ее за плечи, произнесла:

– Для начала надо успокоиться. Пока мы еще точно не знаем, уехала она или же с ней что-нибудь случилось? Поэтому накручивать себя раньше времени не стоит. Думаю, сделаем следующее: надо дождаться завтрашнего утра, и если Эльза не появится, тогда и начнем поиски. – Евгения заглянула в глаза Диане.

– Значит, ты не отказываешься мне помогать? – обрадованно спросила та.

– Я сейчас без работы, так что могу помочь. – Евгения подняла указательный палец. – Но только завтра с утра, так как такие дела на ночь глядя не делаются.

Диана попыталась что-то возразить, но Евгения остановила ее:

– И еще. Я буду тебе помогать только в том случае, если ты пообещаешь во всем слушаться меня. Договорились?

Диана поняла, что с Евгенией лучше не спорить, потому что знала, что Женя всегда поступает правильно.

– Хорошо. Договорились, – глубоко вздохнув, ответила Диана. – А во сколько ты завтра приедешь? – тут же вскинулась она.

– В девять я буду у тебя, – успокоила ее Евгения.

Снова почувствовав засуху во рту, Евгения спросила:

– Ты кофеем-то меня думаешь угощать? Подруга еще называется!

– Конечно, конечно. Пойдем на кухню, а то сюда неохота сейчас все тащить. Я ведь теперь сама все по дому делаю. Тетю Машу пришлось уволить. Теперь вот все домашние дела легли на мои хрупкие женские плечи. Иногда, конечно, муж мне помогает, но сейчас он уехал за границу на два месяца. Опять возвращаются те далекие времена: не потопаешь – не полопаешь.

Спустившись на кухню, которая находилась на первом этаже, Диана принялась доставать из холодильника нарезанную ветчину и сыр.

Понимая, что после тетушкиной стряпни ей еще долго не захочется есть, Евгения остановила Диану:

– Если это все для меня, то не надо – я только что поела. Мне только кофе.

Их отношения с Дианой уже давно перешли в дружеские, и каждый мог свободно сказать, что считает нужным – не боясь обидеть другого. Поэтому Диана спокойно отреагировала на слова Жени:

– Вот и хорошо. В наше время надо есть только дома, чтобы других не объедать. А, может, по коньячку?

– Не вижу повода, – развела руками Евгения. – Да и вообще-то я сегодня собираюсь вернуться домой, если ты не забыла. Так что как-нибудь в другой раз.

Поболтав еще некоторое время о том о сем, Женя засобиралась домой.

– Ну что ты так торопишься, как будто бы тебя там муж ждет? – обиженно спросила ее Диана, у которой еще в запасе было пару интересных историй, которые она не успела рассказать подруге.

– У меня еще сегодня вечером есть кое-какие дела, – уклончиво объяснила Евгения.

– Ну-ка, ну-ка, посмотри на меня, дорогая подруга. Что-то сдается мне, что твои дела связаны с мужчиной? – неожиданно для Евгении начала Диана. – Может, расскажешь, кто этот счастливчик?

Евгения поняла, что невольно выдала себя, и поэтому не стала отпираться, а, наоборот, придала всему некую таинственность:

– Завтра приеду – расскажу. Сама пока ничего еще не знаю.

– Ну а кто он? – не унималась Диана.

– Все рассказы завтра, – отрезала Евгения и направилась к выходу.

* * *

Дождь понемногу прекратился, и из-за туч стали пробиваться последние лучи заходящего солнца. Евгения села в машину и, еще раз помахав Диане на прощание, поехала домой. Она и сама не знала, зачем ей вдруг так срочно понадобилось вернуться. «Ну не из-за Константина же? – убеждала себя Евгения. – Весна, что ли, на меня так подействовала? Так вроде бы уже лето, – рассуждала она по дороге домой. Подъезжая к своему дому, она посмотрела на часы. Пятнадцать минут десятого, – проговорила она вслух. – Думаю, уже поздно для визита в гости. Или нет?».

Поставив свою машину перед окнами, Евгения направилась к подъезду, на ходу доставая ключи. Но только она хотела взяться за ручку, как дверь открылась, и на пороге возник Константин.

– Добрый вечер, Евгения!

Она никак не ожидала увидеть сейчас Константина и поэтому ответила не сразу.

Константин не дал ей опомниться и повторил свое недавнее приглашение:

– Мое предложение в силе. Я сейчас иду в магазин кое-что прикупить, а через десять минут уже вернусь. Так что если надумаете, то приходите.

Он внимательно посмотрел на Евгению, а потом добавил:

– Если вы думаете, что уже поздно, то не переживайте по этому поводу. Маленьких детей у меня нет, а ложиться спать я привык не раньше двенадцати.

Евгения слушала Константина и не знала, как поступить. С одной стороны, ей очень хотелось пообщаться с этим человеком, но с другой – было как-то неудобно. Повисла минутная пауза. Константин ждал от Жени ответа. И тут она решилась:

– А я не одна приду. Я с кузнецом приду.

– А зачем нам кузнец – нам кузнец не нужен! – подыграл ей Константин, и они вместе рассмеялись. – Отлично, вот и договорились, – обрадованно сказал Константин. – Тогда я буду вас ждать, – сказал он и пошел в сторону мини-маркета, который находился неподалеку от дома.

Когда Евгения вошла в квартиру, то ей в нос ударил какой-то незнакомый запах. И тут она увидела свою тетю, которая ходила из комнаты в комнату, держа перед собой компас. Ее лицо было настолько сосредоточенно, что она даже не заметила прихода племянницы.

– Тетя Мила, я вернулась! – попыталась обратить на себя внимание Евгения.

Тетя Мила вздрогнула, потом повернула голову и ответила:

– Я сейчас! А то забуду, где у нас север, а где восток.

Пока Евгения снимала свои босоножки, тетя успела обойти всю квартиру и, вернувшись на кухню, спросила:

– Ты кушать будешь?

– Нет. Спасибо.

Оказавшись в своей комнате, Евгения сняла кофту и бриджи и, облачившись в халат, отправилась в ванную.

Закончив вечерние процедуры, Женя вошла на кухню. Тетя собиралась накрывать на стол. В углу стояла аромалампа, именно ее запах ударил Евгении в нос, когда она вошла в квартиру.

– Решила перекусить? – спросила ее Евгения, наблюдая, как Мила достает из холодильника кефир и булочки.

– Немного. А ты будешь?

– У меня есть другое предложение. – Евгения сделала загадочное лицо. Тетя внимательно посмотрела на нее и, сев на стул, спросила:

– Что за предложение?

– Нас с тобой пригласили в гости.

Мила недоверчиво посмотрела на племянницу.

– Кто?

– Наш новый сосед. – Евгения прищурила глаза.

– Сверху, – тетя подняла указательный палец и показала в потолок. – Константин?

Евгения опешила.

– А ты что, его уже зна-аешь?

– Сегодня познакомилась, – обрадованно сказала тетя Мила.

И тут же радость на ее лице сменило болезненное выражение, после чего она сказала:

– Что-то я устала, да и голова болит. Ты сама сходи, а я дома пока побуду.

Евгения сразу же поняла коварный замысел тети и, сделав серьезное лицо, отрезала:

– Если ты не идешь, то и мне там делать нечего! – Она повернулась к двери, давая понять, что разговор окончен.

Тетя Евгении считала, что племяннице пора уже бросать свою работу, выходить наконец-то замуж и рожать детей. Поэтому она не упускала ни одной возможности познакомить ее с очередным женихом. Сегодняшний случай не был исключением. Евгения сразу же поняла, что тетя симулирует головную боль, так как не хочет мешать их общению с Константином.

Тетя Мила тоже, в свою очередь, поняла, что ее план раскрыт, тут же вскочила со стула и стала останавливать Женю:

– Ладно! Ладно! Идем. Сейчас только переоденусь.

Евгения посмотрела на свою тетю, стоявшую в халате с иероглифами и деревянными спицами в волосах, и невольно представила, какое будет лицо у Константина, когда он, открыв дверь, увидит ее гостью в таком виде. Женя даже улыбнулась.

После того как недолгие сборы были закончены, Евгения и тетя Мила отправились к Константину. По дороге тетя Мила не уставала нахваливать нового соседа:

– Такой воспитанный, добрый. Кому-то хороший муж достанется, – она посмотрела на Женину реакцию. – Симпатичный…

– Перестань, тетя! – одернула ее Евгения. – А то создается впечатление, что мы не в гости идем, а свататься.

– Ладно! Ладно! Не буду! Но ты все равно присмотрелась бы к нему, – тихо сказала тетя Мила, когда они уже подходили к двери квартиры под номером сто сорок два.

Следующие полтора часа прошли очень весело и интересно для Евгении и тети Милы. Константин оказался не только гостеприимным хозяином, но и прекрасным собеседником. Он весь вечер рассказывал смешные случаи из своей жизни, над которыми они все вместе смеялись. Но при этом за все общение он ни разу не коснулся темы своей прошлой службы, и это заинтересовало Евгению. Она не могла понять, почему Константин все время направлял разговор в такое русло, чтобы он не мог соприкоснуться с военной темой. Обычно мужчины не упускают возможности как-то подчеркнуть, что они не такие, как все, чем-то похвалиться. А Константин, наоборот, рассказывал о совсем не героических случаях из своей жизни, не боясь того, что над ним будут смеяться. Эта самокритичность очень подкупила Женю. Она считала, что только сильные и уверенные в себе люди могут посмеяться над собой.

Расстались они, когда на часах уже было далеко за полночь.

* * *

Вернувшись домой, Евгения и тетя Мила еще какое-то время продолжали сидеть на своей кухне и обсуждать визит в гости. Им обеим очень понравился их новый сосед, и тетя даже предложила Евгении в ответ пригласить его к ним, но Евгении захотелось наотрез отказаться. Во-первых, это было уж слишком. Похоже на откровенное сватовство, к которому она совершенно не готова! А во-вторых, она еще не знала, как будут продвигаться завтрашние поиски Эльзы и сколько на это уйдет времени. Чтобы не обидеть свою любимую тетю, Женя решила не отвечать ей резким отказом:

– С приглашением пока повременим. Возможно, завтра мне придется заняться своей работой.

Женя старалась не произносить слово «телохранитель», так как тетю это слово просто повергало в шок, и она начинала снова и снова объяснять, что это не женская профессия и все такое.

– А что, тебе звонили сегодня? – спросила Мила.

– Да, – коротко ответила Евгения и, пожелав ей спокойной ночи, пошла к себе в комнату.

Спать она пока еще не собиралась, так как хотела просмотреть информацию по Эльзе и ее последнему ухажеру Альберту.

Проглядев светскую хронику, Евгения не нашла для себя ничего нового, так как все, что сообщалось в местных газетах и журналах, она знала и так. Евгения постоянно следила за новыми лицами в среде богатых людей города, потому что знала, что рано или поздно они могут обратиться к ней с предложением о работе. Несколько лет назад Эльза, которая родилась и выросла в Тарасове, вышла замуж за известного банкира Петра Колесникова. Молодой банкир и красавица Эльза были прекрасной парой, которой все восхищались, но прожили они вместе недолго. Через два года на Петра было совершено покушение, и он был застрелен возле своего же банка вместе со своим шофером. Это было чисто заказное убийство, которое, конечно же, осталось нераскрытым. Его связывали с тем, что Петр решил баллотироваться на пост мэра города, открыто высказываясь о неэффективной работе мэра нынешнего. В связи с этим убийством был задержан личный телохранитель Петра Колесникова, которого почему-то в тот момент не оказалось рядом с его шефом. Его посадили в тюрьму на время следствия, где он находится и сейчас. Эльза же на момент убийства отдыхала на Мальдивах, поэтому по делу она не проходила даже свидетелем. После вступления в права наследования Эльза стала не только владелицей достаточно большого банка, но и всего, что принадлежало Петру Колесникову. Через год после смерти ее мужа Эльзу стали замечать в компании мужчин, и газеты назвали ее одной из самых богатых и красивых невест города. «А что, так оно и есть, – подумала Евгения, пролистывая информацию об Эльзе. – Женщина она еще молодая, детей нет. Что ж ей теперь, всю жизнь оставаться одной?» – по-своему рассудила Евгения и закрыла страничку, на которой она читала про Эльзу.

«Альберт Оганесян», – набрала Женя в поисковике фамилию Эльзиного ухажера. Через секунду на экране компьютера высветилась фотография Альберта. Сразу под ней была напечатана краткая биография этого человека и масса пикантных подробностей. Евгения узнала, что Альберт недавно вышел из тюрьмы, где находился по обвинению в краже личного имущества. «Проще говоря – домушник», – произнесла Женя вслух и, покрутив колесиком мышки, стала разглядывать фотографию Альберта. «Интересно, знает ли об этом Эльза? – подумала Евгения. – Надо будет узнать о нем подробнее. Завтра попрошу Семеныча достать мне на Альберта полную информацию. Надеюсь, в его базе данных что-нибудь да будет на этого типа», – решила Евгения и, выключив компьютер, пошла спать, так как часы уже показывали три часа ночи.

Она не знала, что в это же самое время Альберт разговаривал по телефону с одним своим знакомым:

– Понимаешь, Валерчик… на деле все оказалось не так просто! Но ты не переживай! В любом случае внакладе ты не останешься. Я постараюсь быстрее разобраться с этой олигархшей. Ну, все! Не могу больше говорить. До связи. Держись там…

* * *

Утром Евгению разбудили яркие лучи солнца, которые били в незашторенное окно. Просыпаясь, она вдруг вспомнила вчерашние посиделки у Константина и улыбнулась. «Все-таки он не похож на остальных», – еще раз убедила себя Евгения и соскочила с кровати. Сделав несколько упражнений, она посмотрела на улицу. Яркое утреннее солнце успело подсушить асфальт и маленькие лужи после вчерашнего противного дождя. Надев спортивный костюм, Женя на цыпочках прошла в коридор и стала обуваться. Время еще было раннее, и тетя Мила пока спала. Поэтому, чтобы случайно не разбудить ее, Евгения притворила входную дверь, не став закрывать ее на ключ. Она решила сегодняшние занятия провести по укороченной программе, так как к девяти обещала быть у Дианы. Выйдя на улицу, Евгения вдохнула полной грудью чистый утренний воздух.

Когда часы показывали восемь ноль-ноль, Евгения, закончив свои занятия, вошла в квартиру. Из кухни уже доносились запахи свежесваренного кофе и душистого голландского сыра. Сбросив кроссовки, Женя, прежде чем пойти к себе, заглянула на кухню.

– Доброе утро, тетя! – радостно поздоровалась она с тетей Милой.

– Доброе-доброе, Женечка! – так же радостно ответила тетя Мила.

Переодевшись, Евгения снова вернулась на кухню, где уже был накрыт стол. На нем, кроме кофе, стояли еще тарелки с сыром и ветчиной. А также в глубокой чашке лежали аппетитные эклеры.

Евгения с ходу принялась уплетать бутерброды, запивая их свежесваренным кофе.

– Куда ты так спешишь? – растерянно спросила Мила, увидев, как Женя, почти не жуя, глотает куски ветчины.

– Я не успеваю, – с полным ртом ответила Евгения.

– Кто никуда не спешит – везде успевает, – философски заметила Мила.

Евгения посмотрела на тетю и поняла, что та не на шутку стала штудировать китайскую литературу.

Закончив завтракать, Евгения схватила сумку и выскочила из квартиры, попрощавшись на ходу с тетей.

Движение в городе было в основном без пробок, и поэтому, когда на часах было без пяти девять, Евгения уже стояла у ворот загородного дома Дианы.

– Привет, – как-то грустно поздоровалась Диана, встречая возле дома Евгению.

– Не поняла. Что за пессимизм?

– Да я все утро не нахожу себе места. Думаю все время о том, что могло приключиться с Эльзой.

– И, конечно же, тебе рисуются какие-нибудь страшные картины. Да? – прищурив глаза, спросила Евгения.

– Да, – ответила Диана, надув красивые губки.

– Ладно, сейчас разберемся, – сказала Евгения и уверенно вошла в дом.

Весь план поиска пока состоял в том, чтобы поехать в Эльзин банк и опросить всех, кто в последний раз видел хозяйку.

– Может, все-таки кому-нибудь она сказала, куда она поехала? – предположила Евгения.

– Исключено. Мне бы она сказала в первую очередь, – уверенно ответила Диана, вставая с кресла.

– Но прежде, чем мы поедем в банк, надо еще раз попробовать дозвониться Эльзе, – предложила Евгения.

– Я с восьми часов пыталась ей дозвониться, но у нее отключен телефон, – объяснила Диана, но все же стала набирать номер Эльзы.

По тому, как изменилось лицо Дианы, Евгения поняла, что Эльза ответила.

– Алло! Эльза! Ты сейчас где? Мы уже собрались ехать тебя искать! – почти кричала в трубку Диана. – Хорошо, хорошо! Мы тебя будем ждать! Мы! Да у меня тут Женя Охотникова. Ты ее знаешь. Она телохранителем работала у меня. Помнишь? Ага! Ладно. Скажу!

Выключив телефон, Диана несколько секунд стояла молча, как будто что-то обдумывая. Потом, посмотрев на Женю, сказала:

– Эльза едет ко мне. Сказала, через полчаса будет. Просила тебя не уходить. Она о чем-то хотела с тобой поговорить.

– А где она была, не объяснила? – спросила Евгения.

– Не-ет. Сказала только, что расскажет все при встрече.

– Ну, вот видишь, ничего с ней не случилось – жива и здорова, – произнесла Евгения, подходя к окну, за которым начинало припекать солнце.

– Раз все так хорошо разрешилось, то можно расслабиться и попить кофе, – хитро прищурившись, предложила Диана.

Евгения сразу поняла намек на коньячок и поэтому, подойдя к Диане, взяла ее за плечи и сказала:

– Кофе так кофе. Пошли варить.

Когда прозвенел звонок сотового Дианы, на столе, кроме бутербродов и конфет, стояла початая бутылка коньяка.

– На всякий случай. Может, у человека стресс. Мы же не знаем, – как бы оправдываясь, объяснила Диана, ставя на стол маленькие серебряные рюмки.

– Конечно, конечно. Я все понимаю. У человека стресс. Муж в командировке. Да и вообще скоро выходные, – сделав серьезное лицо, ответила Евгения.

– Наконец-то мы сейчас все узнаем, – потирая руки, сказала Диана и пошла впускать Эльзу, которая уже въезжала во двор.

Евгения осталась сидеть на кухне. Она слышала, как хлопнула входная дверь. Но прежде чем на пороге появилась Диана и как бы пропавшая Эльза, на кухню вбежало маленькое пушистое существо, которое сразу стало все обнюхивать. Увидев этот пушистый комочек, Евгения улыбнулась. Это была маленькая собачка, каких теперь можно часто увидеть на руках у богатых женщин. Евгению всегда забавляло то, что к этим существам дамы относятся как к людям. Они одевают их в дорогих магазинах. Водят на массаж. Делают им прически и маникюр. В общем, обращаются с ними не как с собаками, а как с детьми. Эльзина собачка тоже не была исключением. Кроме того, что у нее была какая-то немыслимая прическа с красивым бантиком, на ней еще был надет сарафанчик с рюшечками и завязочками. Евгения опустила руку к полу и позвала это маленькое чудо, как зовут всех собак: «Тц-тц-тц». Но эта крошечная модница не спешила бросаться в руки незнакомого человека. Она вытянула свою мордочку в сторону Евгении и принюхалась. Потом она села и посмотрела по сторонам, как будто бы думала: «Никто не видит?» – и осторожно подошла. Евгения протянула руки, чтобы взять собачку на колени, но тут вошли Диана и Эльза, и собачка пулей бросилась к своей хозяйке.

– Тифани, ты опять что-нибудь выпрашивала? – нагнувшись к своей любимице, спросила Эльза.

Естественно, собачка ничего ей не ответила, а только радостно завиляла хвостом и закружилась на месте.

– Ну, все, все. Подожди. Мамочка устала.

Эльза устало села в мягкое кресло и сказала:

– Сейчас я переведу дух, а потом вам все расскажу, – и закрыла глаза.

Прошло несколько десятков секунд, прежде чем затянувшуюся паузу нарушил голос Дианы, которой не терпелось услышать подробности Эльзиного исчезновения.

– Ты что, долго ехала за рулем? – осторожно спросила она.

Эльза открыла глаза и посмотрела на подругу. Потом, глубоко вздохнув, встала с кресла и подошла к столу.

– Давайте выпьем, девчонки, а то на душе так муторно, – предложила Эльза и стала наливать коньяк.

Увидев, что Эльза уже пришла в себя и немного оживилась, Диана села за стол и приготовилась слушать рассказ подруги. Евгения же, взяв чашечку кофе, вернулась на диван, откуда не только было слышно, но и видно и Диану, и Эльзу.

После того как Эльза выпила рюмку коньяка и закусила шоколадной конфетой, Диана, не выдержав, спросила:

– Ну не тяни, Эльза, рассказывай.

Эльза достала сигарету, закурила и после этого спокойно сказала:

– Да, в общем-то, и рассказывать нечего.

– Как нечего? – удивилась Диана. – Тебя не было три дня. Мы тут уже собрались тебя искать. А ты говоришь – рассказывать нечего. Давай, давай – не тяни.

– Ладно, – сказала Эльза. – Скажи, Женя, а ты сейчас никого не охраняешь?

Евгения поняла, что за этим обязательно последует предложение о работе.

– Нет.

* * *

– Понимаете, – сказала Эльза, – с некоторого времени мне стали поступать звонки с предложением продать старинное кольцо, которое мне подарил мой покойный муж перед самой свадьбой. Незнакомый мужчина предлагал мне за него очень хорошие деньги. Но это кольцо – подарок мужа, и поэтому я отказала этому человеку. Потом он звонил еще и еще, но я не соглашалась. Он был просто одержим этой идеей – во что бы то ни стало заполучить мое кольцо. Это меня вообще взбесило, и я послала его куда подальше. Тогда он стал мне угрожать. Не зная, как быть, я уехала на три дня в Ершовск, чтобы подумать. Я специально никому ничего не сказала, так как мне нужно было побыть одной – так что не обижайся, Диана.

– А сколько же он тебе предлагал за это кольцо? – спросила Диана.

– Да какая разница? Нельзя же все в этой жизни мерить только деньгами, – ответила Эльза, и Диана опустила глаза.

– А ты в милицию обращалась? – спросила ее Евгения.

– Я тебя умоляю, Женя, какая милиция? Я ведь даже не знаю, кто мне звонил. Что я им скажу? Мне звонит какой-то сумасшедший и просит продать ему кольцо. Они даже не примут такое заявление. Зато газеты шум поднимут такой, что мало не покажется, – резонно заметила Эльза. – Да я и сама не понимаю, насколько это может быть серьезно. Может быть, кто-то решил просто потрепать мне нервы. Выбить из колеи, так сказать. У нас это в бизнесе практикуется очень часто. Конкуренты таким образом отвлекают твое внимание на посторонние вещи, а сами тем временем стараются либо завладеть твоим капиталом, либо оторвать жирный кусок от твоего пирога.

– Ну и что ты решила? – спросила ее Диана.

– Определенных планов пока еще нет, но вот телохранителем обзавестись не помешает, – она посмотрела на Евгению. – Ты не против, Женя, поработать на меня, пока все не утрясется? – спросила Эльза.

Евгения ожидала этого предложения, поэтому успела все заранее обдумать. «Эльза – достаточно богатая женщина и может себе позволить платить столько, сколько стоит моя работа. А значит, можно будет реально поправить свои дела в это непростое время».

– Не против, – ответила Евгения.

– Спасибо. Я так и думала, что ты согласишься мне помочь, – поблагодарила ее Эльза, махнув головой. – Детали обсудим позже.

– Что думаешь делать дальше? – спросила ее Диана.

– В первую очередь надо заехать в банк и узнать, как там обстоят дела, а потом посмотрим, – объяснила Эльза, вставая. – Ну что, едем? – спросила она, повернувшись к Евгении.

– Ты хочешь ехать на своей машине? – поинтересовалась Женя у своей заказчицы.

– Конечно, на своей, – слегка возмутившись, ответила Эльза. – А что?

Евгения привыкла уже к тому, что каждому клиенту вначале приходится объяснять правила безопасности, прежде чем он сам начнет ей доверять настолько, что будет беспрекословно выполнять все ее требования. Эльза в этом плане тоже не была исключением. Евгения сразу поняла это по ее возмущенному тону.

– Понимаешь, Эльза, – стала объяснять Евгения, – независимо от того, кто этот мужчина, он наверняка знает не только твой телефон, но и твою машину. А значит, ехать на ней небезопасно, – продолжила объяснять Евгения, но Эльза прервала ее, не дав договорить:

– Я не думаю, что дело дойдет до открытого нападения. А там посмотрим.

Евгения ничего не ответила ей, а, наоборот, обратилась к Диане:

– Я свою машину заберу попозже. Хорошо, Диана?

– Легко! – ответила Диана, которая уже приняла не одну порцию коньяка. – Собачку тоже оставьте, а то мне скучно.

Эльза посмотрела на подругу, потом на Тифани и строго сказала:

– Обещай, что сразу же мне ее привезешь, как только я закончу все свои дела в банке и вернусь к себе?

– Конечно-конечно, – охотно согласилась Диана.

– И не вздумай кормить ее сладким. Ей вредно, – дала последний наказ Эльза и отправилась на улицу.

Солидный черный джип Эльзы блестел на солнце и издалека походил на медведя или на мощного жеребца. Евгения уже обратила внимание на то, что в последнее время все чаще молодые девушки и женщины стали предпочитать ездить не на маленьких женских автомобилях, а, наоборот, на больших джипах. Конечно, все это смотрелось несколько комично, но самим женщинам, скорее всего, представлялось, что они оседлали какого-нибудь необъезженного мустанга. Щелкнув автозамками, Эльза гордо подошла к машине и открыла дверь со стороны водительского сиденья.

– Поведу я! – без каких-либо объяснений сказала Евгения.

Эльза остановилась и, резко повернувшись, внимательно посмотрела на Евгению. По всей видимости, ей не очень понравился тон Жени, которым она объявила о своем намерении. Но Евгения специально это сделала, чтобы Эльза впоследствии не строила для себя иллюзий в отношении того, что она заказчица, а значит, Евгения будет ей подчиняться. Увидев, что Эльза, скорее всего, неправильно истолковала ее слова, Евгения добавила:

– На всякий случай.

Ничего не ответив, Эльза села на пассажирское сиденье.

Дорога к банку лежала через весь город и занимала по времени не меньше часа.

Выехав из загородного поселка, Евгения решила прервать молчание, которое тянулось с того момента, как она сообщила, что сядет за руль.

– Скажи, Эльза, а Альберт знает о твоих проблемах?

– Нет, – ответила Эльза.

Минуту подумав, она добавила:

– Он знает только то, что ему нужно знать. А что? – спросила она.

– Так. Ничего. Просто интересуюсь, – сказала Евгения и посмотрела в зеркало заднего вида.

Естественно, она не просто так спросила Эльзу об Альберте. Она хотела понять, какие отношения связывают эту успешную и красивую женщину с уголовником.

* * *

Была пятница, и машин на дороге было, как всегда, много. Все спешили поскорее отработать последний день и с головой окунуться в выходные, поэтому Евгения внимательно следила за дорогой, чтобы какой-нибудь торопыга не попал им под колеса. Эльза в силу своей взбалмошности была человеком отходчивым и поэтому не могла долго обижаться. Уже после того, как Евгения спросила ее об Альберте, Эльза стала рассказывать, как она провела те три дня, которые пробыла в Ершовске. Евгения слушала ее невнимательно, так как ее внимание привлек мотоциклист, который вот уже десять минут следовал за ними, не обгоняя. С виду это был обычный мотоциклист, которых по нынешним временам часто можно встретить на трассе, но какое-то внутреннее чутье подсказывало Евгении, что здесь что-то не так. Сделав несколько маневров, она убедилась в том, что незнакомец плотно сидит у них на хвосте. Прервав Эльзу на полуслове, Евгения сказала:

– Перелазь на заднее сиденье.

Евгения увидела, как брови Эльзы поползли вверх.

– А это еще зачем? – удивилась она.

– Потом объясню, – поторопила ее Евгения, видя, что мотоциклист пытается объехать их с правой стороны.

Евгения увидела, как мотоциклист, подъехав к боковому окну, отпустил одной рукой руль и полез во внутренний карман кожаной куртки. Евгения поняла, чтó последует за этим через секунду, и поэтому, схватив Эльзу за плечо, крикнула:

– Пригнись!

Евгения уже достала свою «беретту» из сумки и держала ее наготове. Конечно же, Эльза не обладала такой реакцией, как у Евгении. Да и вдобавок ко всему она не чувствовала опасности. Мотоциклист стал вытаскивать руку из кармана, и Евгения увидела черное дуло с глушителем. Эльза по-прежнему сидела на полу боком к Евгении и смотрела на нее ничего не понимающим взглядом. Реакция же Евгении была молниеносной. Увидев, что между их джипом и впереди идущей машиной есть несколько метров, она нажала на газ. От резкого рывка вперед Эльза по инерции откинулась назад, и это дало Евгении несколько спасительных секунд. Стекла в джипе были лишь немного тонированы, и это давало любому находящемуся снаружи человеку возможность видеть, что творится в салоне. Так было и сейчас. Через почти прозрачные стекла мотоциклист видел, что происходит в джипе, и поэтому не стал дожидаться, пока женщины поймут, что к чему, и предпримут спасительные действия. Евгения понимала, что, пока не будет конкретной угрозы ее клиентке, она не имеет права что-то предпринимать, так как они находятся на трассе. Любое неправильное движение могло привести не только к аварийной ситуации, но и к человеческим жертвам. Еще с «Ворошиловки» она помнила, что никогда нельзя подвергать смертельной опасности ни в чем не повинных людей. Держа в руке пистолет, Евгения готова была в любую минуту выстрелить. Она видела, как мотоциклист медленно приближается к правому боковому стеклу. Время как будто бы остановилось. Секунда, вторая. Евгения держала палец на спусковом крючке и следила за движениями мотоциклиста. Но ничего не происходило. Проследив за взглядом Евгении, Эльза наконец-то сообразила, в чем дело, и, уткнувшись в свои колени, буквально вжалась в сиденье. Впереди показался светофор. Мотоциклист отстал и пристроился позади джипа. Евгения продолжала следить за ним в зеркало заднего вида. И вот в тот момент, когда загорелся зеленый свет и все машины стали пересекать перекресток, он вдруг резко обогнал их и, повернувшись, выстрелил два раза в лобовое стекло. Расстояние между ними было не больше полутора метров, поэтому Евгения прекрасно видела, куда целился стрелок. Имея железные нервы и хорошую выдержку, Евгения не запаниковала и не стала отворачивать джип от направленного дула пистолета. Во-первых, она видела, что стрелок целится не в сторону Эльзы, а куда-то между передними сиденьями. Если бы Евгения крутанула руль в любую из сторон, пуля могла бы попасть в кого-то из них. Но она поняла, что за рулем мотоцикла не может сидеть дилетант и, скорее всего, это акция устрашения со стороны того, кто хочет завладеть кольцом. Ведь ему невыгодно убивать Эльзу.

Сделав два выстрела, мотоциклист свернул с дороги и растворился во дворах многоэтажных домов. Преследовать его было бесполезно. Профессионалы, знающие свое дело, всегда выбирают подобный вид транспорта, зная о том, что никакой, даже самый скоростной, автомобиль не сможет с ними соперничать в городе. Евгения, проехав перекресток, свернула на обочину и остановилась. Пистолет, из которого палил в них стрелок, был с глушителем, и поэтому практически никто не заметил, что же на самом деле произошло. А те, кто стал свидетелем, постарались сделать вид, что ничего не видели. Когда их джип полностью остановился, Эльза осторожно подняла голову и, посмотрев на Евгению, спросила:

– Что это было? Нас хотели убить?

– Не думаю, – задумчиво ответила Евгения, глядя куда-то вдаль.

Эльза потрогала маленькую аккуратную дырочку на лобовом стекле и снова обратилась к Жене:

– Но ведь в нас стреляли?

– Скорее всего, тот, кто мечтает завладеть твоим кольцом, хочет дать тебе понять, что у него серьезные намерения и что он не отступится, – пояснила ей Евгения.

Эльза внимательно посмотрела на нее, пытаясь понять логическую цепь происходящего.

– Ты по-прежнему не хочешь согласиться на их условия? – спросила ее Евгения.

Сейчас от ответа Эльзы зависела не только вся последующая работа Евгении, но и безопасность самой Эльзы.

Эльза задумчиво посмотрела на кольцо, потом, сняв его с пальца, поднесла близко к глазам и, посмотрев на него несколько секунд, снова надела. В ее глазах Евгения увидела набежавшую слезу. Ее одолели сразу два чувства. С одной стороны, ей было жаль эту красивую молодую женщину. А с другой – Евгению переполняла злость на того, кто решил завладеть кольцом. «С чего это вдруг он или они решили, что могут вот так просто врываться в чью-то жизнь и требовать отдать им то, что связывает женщину с ее светлой памятью о любимом человеке?»

Несколько минут Эльза смотрела в боковое окно, отвернувшись от Евгении. Потом она повернулась к ней и спросила:

– Ты сможешь меня защитить?

В ее глазах снова заблестели слезы.

– Я обещаю тебе. С тобой ничего не случится, – ответила Евгения, погладив Эльзу по плечу. – У меня единственная просьба к тебе. Не мешай мне охранять тебя. Договорились?

Эльза, не задумываясь, кивнула головой.

Евгения посмотрела на простреленное лобовое стекло и спросила Эльзу:

– Тебе в банк очень срочно надо? Ничего не случится, если мы опоздаем на полчаса?

Эльза все еще находилась где-то в своих воспоминаниях и поэтому вместо ответа просто закивала, соглашаясь с Евгенией.

Проехав дворами, Евгения подъехала к станции техобслуживания, где работал ее знакомый. Сергей Валентинович – так его звали – был владельцем станции, и Евгения не раз обращалась к нему за помощью, когда с ее верным другом «Фольксвагеном» что-нибудь случалось. Сергей Валентинович знал, чем занимается Евгения, и был одним из тех немногих людей, кто с уважением относился к ее работе. Еще издалека, увидев дорогой джип, он сам вышел ему навстречу. А когда из него вышла Евгения, решительно направился к черному красавцу.

– Рад вас видеть, Евгения! – искренне обрадовался ее приезду Сергей Валентинович. – Никак, поменяли своего верного друга на более хорошую и современную машину? – сделал он неудачный комплимент.

– Я своего «Фольксвагена» ни на что другое не сменяю, – серьезно ответила Евгения. – Это машина моей знакомой, – она кивнула в сторону салона, где сидела Эльза. – Мы к вам по делу.

– Всегда рад помочь вам. Вы же знаете, как я к вам отношусь, Евгения Максимовна.

– Знаю, знаю. Поэтому и приехала именно к вам, уважаемый Сергей Валентинович. Нам нужно заменить лобовое стекло, – она показала пальцем на маленькие дырочки.

За все время разговора начальник станции смотрел только на Евгению и поэтому, проследив за ее жестом, сделал удивленные глаза. Чтобы сразу пресечь всевозможные расспросы – что, зачем, почему? – Евгения, не дав даже открыть ему рот, сказала:

– Все живы. Все здоровы. Ничего страшного не произошло. Нам просто нужно поменять стекло. Поможете?

Сергей Валентинович мотнул головой, как бы приходя в себя от увиденного, и сразу же ответил:

– Конечно-конечно. Надо только будет немного подождать. У нас в наличии сейчас нет таких стекол, но неподалеку есть автосалон, где продаются автозапчасти к иномаркам. Сейчас я отправлю кого-нибудь туда, а пока предлагаю вам с вашей подругой пройти ко мне в кабинет, где я угощу вас хорошим кофе. Вы не против? – обратился Сергей Валентинович к Евгении.

– С удовольствием, – ответила Женя за себя и за Эльзу и, подойдя к открытому стеклу со стороны водителя, сказала: – Нас приглашают на чашечку кофе.

Эльза, которая уже успела прийти в себя после всего происшедшего, спокойно спросила:

– А это обязательно?

– Нам надо заменить простреленное стекло, иначе на первом же посту ГИБДД у нас возникнут серьезные проблемы, – объяснила положение дел Евгения.

Замена стекла заняла больше времени, чем они рассчитывали, но, в конце концов, кто-то из подчиненных позвонил Сергею Валентиновичу, и он радостно сообщил, что они могут ехать.

Уже прощаясь со своим знакомым, Евгения попросила его:

– Только обязательно уничтожьте стекло, чтобы у вас потом проблем не было. Хорошо?

– Я все понял. Не беспокойтесь, – серьезно ответил Сергей Валентинович.

Еще раз поблагодарив его за помощь, Евгения нажала на газ и стала выруливать на трассу.

– И много у тебя таких знакомых, которые по одному щелчку твоих пальцев готовы выполнить любую твою просьбу? – заинтересованно спросила Эльза.

– Хватает, – спокойно и без хвастовства ответила Евгения. – У меня такая работа, что просто необходимо иметь знакомых в разных сферах деятельности. Никогда не знаешь, кто тебе может понадобиться завтра.

Евгения даже улыбнулась, вспомнив всех своих знакомых, с которыми ей пришлось познакомиться за годы работы телохранителем. Кого там только не было! И частные детективы, и работники театра. Сапожники, гримеры, костюмеры и даже бывшие наркоманы и фальшивомонетчики. Начни она сейчас оглашать весь список, ей пришлось бы рассказать предысторию каждого знакомства. Ведь за каждым из них стояла целая детективная история, в которой Евгения выступала одним из главных героев. Но она никогда не любила хвалиться своими подвигами и поэтому на вопрос Эльзы ответила одним словом.

* * *

Когда они уже подъезжали к банку, у Эльзы зазвонил телефон. Пока она доставала его из сумки, Евгения строго сказала:

– Прежде чем ответить, поставь на громкую связь. Возможно, это они звонят.

Без лишних вопросов совершив все манипуляции с кнопками, Эльза нажала на соединение. Из динамика раздался громкий мужской голос:

– Здравствуй, любовь моя! Это я – Альберт. Где ты была все это время? Я так скучал по тебе.

Евгения обратила внимание на то, что Эльза, слушая своего бойфренда, не особо-то реагировала на его слова. И даже когда он закончил свою тираду, она спокойным голосом ответила:

– У меня были дела, и мне пришлось на несколько дней отъехать в другой город.

– А ты сейчас где? – задал очередной вопрос Альберт.

Прежде чем ответить, Эльза посмотрела на Евгению. Увидев, что она никак не реагирует на ее немой вопрос, она ответила:

– Я сейчас подъезжаю к банку, – у меня там кое-какие дела, а потом поеду к себе в загородный дом.

– Если ты не против, я примерно через час освобожусь и подъеду к тебе. Я так по тебе соскучился, дорогая, – прозвучал голос Альберта, и Евгения уловила в нем фальшивые нотки.

– Приезжай. Я буду ждать, – согласилась Эльза на прощание и отключила соединение.

– У вас все серьезно? – спросила Евгения, посмотрев на Эльзу.

– Я его не люблю, но он мне нравится, – ответила Эльза и тут же добавила: – Как любовник. Молодая, красивая женщина не должна быть одна. А у тебя есть кто-нибудь? – задала она Евгении неожиданный вопрос.

Евгения почему-то сразу вспомнила Константина. Его накачанное тело и голубые глаза, которые он не сводил с нее весь вчерашний вечер.

– Да, – ответила Евгения, вытаскивая ключ зажигания, так как они уже подъехали к банку.

– Ты пойдешь со мной или подождешь в машине? – поинтересовалась Эльза, прежде чем выйти из джипа.

– Теперь я буду следовать за тобою как тень. Привыкай! – объяснила Евгения.

Эльза пожала плечами. Мол, так – значит, так. И, выставив вперед руку, сказала:

– Прошу!

– Только после вас! – не согласилась с ней Евгения, вешая сумку на плечо.

Оказавшись в огромном кабинете, Евгении пришлось следующие полтора часа проскучать. Эльза, попав в рабочую атмосферу, сразу собрала экстренное совещание, и все последующее время Евгения слушала доклады подчиненных Эльзы о положении дел в банке. А так как многое из того, о чем они говорили, было ей незнакомо, то ей пришлось занимать себя чем-то другим. На глаза ей попался журнал с цветными фотографиями, и, взяв его, Евгения стала пролистывать страницы, иногда останавливаясь на небольших заметках о тех или иных знаменитостях города Тарасова. В самый разгар дебатов между работниками банка, одни из которых пытались доказать, что увеличение процентов по кредитам отпугнет клиентов, Эльза обратилась к Евгении:

– Сегодня у нас на совещании находится независимый эксперт, который поможет нам прийти к общему мнению. Скажите, Евгения, как думаете, увеличение процентной ставки по кредитам снизит численность клиентов нашего банка?

Эльза серьезно и внимательно смотрела на Евгению, и все же Женя увидела, как в ее глазах промелькнули искорки. Для чего она это сделала, Евгения не знала, но показаться полной дурой перед дюжиной работников, которые сидели и смотрели на нее, она тоже не могла. Поэтому, обратившись к тем временам, когда она еще не была материально независимой, она вспомнила, как брала новый холодильник в кредит. Что-то ей тогда понравилось, а что-то нет. Минуту подумав, она ответила:

– Если вы пообещаете своим клиентам некий бонус за преждевременную выплату кредита, то, думаю, что ни один клиент от вас не уйдет.

– Рекламный отдел! Продумать бонусную программу и не позднее чем завтра принести мне наброски, – скомандовала Эльза и, закрыв папку, дала понять, что собрание законченно.

В тот момент, когда они уже выходили из кабинета, у Евгении зазвонил телефон. Посмотрев на номер, она поняла, что звонит кто-то незнакомый. Остановив Эльзу, она включила соединение:

– Да. Я слушаю.

– Здравствуйте, Евгения, это Константин! – услышала она веселый голос своего соседа.

– Откуда у вас мой номер телефона? – перебив его, спросила Евгения, которая уже поняла, что ее номер он узнал через тетю Милу.

– В адресной книге нашел, – попытался пошутить Константин, но Евгения резко сказала:

– Извините, я сейчас не могу говорить: я на работе. – И нажала кнопку разъединения.

– Поклонник? – спросила Эльза, которая внимательно следила за Евгенией.

– Нет. Сосед, – не задумываясь, ответила Евгения, все еще злясь на свою тетю, которая не упускала ни малейшей возможности свести ее с каким-нибудь мужчиной.

«Сейчас приеду и все ей выскажу. Пусть потом обижается сколько хочет», – решила Евгения, садясь за руль.

– Куда сейчас? – спросила она у Эльзы.

– В загородную резиденцию, – сделав непонятный жест рукой, произнесла Эльза.

Евгения обратила внимание на то, что прошло всего несколько часов с того момента, как покушались на их жизни, а Эльза уже снова как ни в чем не бывало чуть ли не веселится, сидя в машине. «Хорошая нервная система», – подумала Евгения про себя, а вслух спросила:

– По дороге нам надо заехать ко мне домой. Мне нужно взять кое-какие вещи, – она посмотрела на Эльзу, ожидая ее реакции.

– Да. Конечно. И купальник не забудь, – ответила Эльза. – Обещали повышение температуры, а у меня там хороший бассейн.

Естественно, Евгения имела в виду совсем другие вещи, нежели обычную одежду, но ничего не стала объяснять своей заказчице. Начни она сейчас перечислять свой арсенал, в который входили разные виды оружия, у Эльзы могло бы сложиться впечатление, что они будут вести круговую оборону загородного дома. А вот как раз это было совершенно ни к чему. За многие годы своей работы Женя сделала для себя вывод, что чем меньше знают заказчики о реальной опасности, которая им угрожает, тем легче контролировать всю ситуацию в целом.

Подъехав к дому, Евгения не спешила выходить из машины. Она внимательно осмотрелась. На первый взгляд во дворе все было по-прежнему. Несколько знакомых машин, играющие в песочнице дети и неизменно сидящие на скамейке старушки. Но за годы обучения и последующей работы в сложных и опасных условиях Евгения научилась подмечать все мелкие детали, на которые обычный человек никогда не обратил бы внимания. Вот и сейчас она остановила свой взгляд на черном «Лендровере», который стоял в стороне.

Увидев, что Эльза уже собралась выходить из машины, Евгения остановила ее, взяв за руку.

– Сначала выйду я.

Эльза посмотрела по сторонам. Потом, повернувшись к Евгении, испуганно спросила:

– Что-то не так?

– На всякий случай, – не стала пугать ее Евгения.

Эльза недоверчиво огляделась, и Женя почувствовала, как она напряглась. Быстро прикинув расстояние от их машины до подъезда, Евгения решительно взялась за ручку двери. Потянув ее на себя, она услышала, как щелкнул замок, и в это же время зазвонил телефон. От неожиданности и Женя, и Эльза вздрогнули. Звонил телефон Эльзы. Жестом руки Евгения показала Эльзе, чтобы та взяла трубку и посмотрела, кто звонит. По удивленному взгляду Эльзы Евгения поняла, что звонит незнакомый абонент. Кивком Евгения дала ей понять, чтобы она взяла трубку. Без каких-либо подсказок Эльза, включив громкую связь, нажала на соединение.

– Добрый день, Эльза Имануиловна, – прозвучал ровный мужской голос с легким иностранным акцентом.

Увидев испуг на лице Эльзы, Евгения догадалась, что этот голос принадлежит человеку, решившему для себя, что он имеет право вторгаться в личную жизнь других людей и диктовать им условия.

– Что вам нужно от меня? – закричала Эльза срывающимся голосом.

– Кольцо, – спокойно ответил мужчина, никак не реагируя на истеричный голос Эльзы. – Как истинный джентльмен, я все же предлагаю вам решить этот вопрос мирным путем. Мое предложение купить его у вас все еще в силе.

Не дослушав до конца, Эльза закричала в трубку, поднеся ее к губам:

– Ты ничего не получишь, урод! Это кольцо – память о моем погибшем муже, которого я любила. И оно не продается! Ты меня понял?

Евгения видела, что Эльза вышла из себя, несмотря на спокойный голос мужчины, она продолжала кричать и оскорблять его:

– Засунь свои деньги себе в одно место, козел! У меня самой есть деньги и твои мне не нужны!

Эльза на секунду остановилась, переводя дух и готовясь к новой словесной атаке. Мужчина сразу же воспользовался этой заминкой, чтобы ответить Эльзе:

– Вы почувствовали себя непобедимой рядом с вашим телохранителем? Но поверьте: очень часто бывает так, что даже самые опытные телохранители превращаются в ангелов-хранителей.

Все то время, пока шла перепалка между незнакомым мужчиной и Эльзой, Евгения пыталась представить, как выглядит незнакомец, и при этом не упускала ни единого слова из их разговора.

Также Евгения увидела, как изменилась ее заказчица. Из обычной молодой и красивой женщины она превратилась в настоящую агрессивную хищницу. Но также Евгения поняла, что Эльза не намерена сдаваться, а последние слова, брошенные ею, отмели последние сомнения.

– Да пошел ты! – Эльза нажала на красную кнопку телефона, не дав договорить незнакомцу.

Глубоко вздохнув, она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Прошло несколько минут, прежде чем ее дыхание стало ровным и спокойным. Открыв глаза и глядя куда-то вдаль, Эльза сказала:

– Если ты откажешься – я пойму.

Евгения усмехнулась, услышав такое предложение. После того как незнакомец намекнул на то, что он с легкостью разберется с телохранителем Эльзы – то есть с ней, в Евгении проснулся азарт охотника, который она уже давно не ощущала. «Когда же это было в последний раз? – задала она себе вопрос, мысленно просматривая потаенные уголки памяти. – Если не ошибаюсь – в Дубае. Да! Да!» – обрадовалась она, вспомнив, как это было.

* * *

То задание было не просто опасным, а смертельно опасным, но благодаря своим навыкам и способностям находить самые нестандартные решения Евгения смогла все же выполнить заказ. После того задания у нее еще были всевозможные поручения, но такого азарта Евгения больше не испытывала никогда.

– Мы от кого-то прячемся? – прервала ее воспоминания Эльза.

Евгения посмотрела на сидящую рядом молодую женщину и подумала: «Посмотрим еще, кто кого? Рано мне еще становиться ангелом-хранителем. Мне и в телохранителях неплохо».

– Идем! – уверенно сказала Евгения и открыла дверь машины.

Закрыв подъездную дверь, она не спешила подниматься к себе на этаж. Женя посмотрела в маленькую дырочку в двери, сделанную когда-то ею же для того, чтобы видеть, что творится на улице. Евгения увидела, как подозрительная машина проехала вперед, потом, сделав маневр, развернулась и встала лицом к выходу. Постояв еще немного у дверей и убедившись, что никто за ними не следит, Евгения показала на лестницу и сказала:

– Теперь точно все. Пойдем.

Первое, что увидела Евгения, открыв дверь квартиры, это огромный фонарь из красной материи с нарисованными на нем желтыми иероглифами. По обе стороны проема висели подвески в виде железных трубочек с колокольчиком посередине. Когда Евгения открыла дверь, в квартиру ворвался поток воздуха, который заставил эти подвески зазвенеть. Евгения посмотрела на Эльзу и увидела, что та стоит в недоумении и смотрит на все эти украшения удивленными глазами.

– Не обращай внимания, – спокойно сказала Евгения, хотя сама была в шоке от увиденного. – Моя тетя занимается китайской культурой, так что проходи и ничему не удивляйся. – Женя не исключала, что за время ее отсутствия в квартире могли произойти еще какие-нибудь перемены.

В этот момент на пороге квартиры появилась тетя Мила. В руках она держала зажженную аромалампу.

– Что же ты меня не предупредила, что ты придешь не одна? – увидев Эльзу, возмутилась тетя Мила.

– Так получилось, – не очень дружелюбно ответила Евгения, вспомнив о звонке Константина, которому Мила дала ее телефон.

– У тебя какие-нибудь неприятности? – обеспокоенно спросила тетя, услышав недовольный ответ племянницы.

– Можно мы все-таки пройдем в квартиру, а там уже я все тебе расскажу, проговорила Евгения, так как тетя продолжала стоять в дверях.

– Да что это я? Конечно, заходите, – сразу засуетилась Мила. – Проходите сразу на кухню, а то небось проголодались с дороги?

Показав, где находится ванная, Евгения сказала Эльзе:

– Мой руки и проходи на кухню, а я пока соберу нужные мне вещи.

Пока Эльза была в ванной, Евгения вошла на кухню и строго спросила у тети:

– Зачем ты дала мой номер телефона нашему соседу Константину?

Было видно, что тетя ждала этого вопроса и подготовилась к ответу. Состроив глуповатое лицо, она ответила:

– А что, человек попросил – я и дала. Мы же его знаем – это наш сосед. Тем более он сказал, что у него к тебе срочное дело.

– Два билета на вечерний сеанс – вот его срочное дело, – все еще недовольным голосом произнесла Евгения.

– И что тут плохого? – искренне удивилась Мила. – Почему не сходить с хорошим человеком в кино?

Евгения поняла, что тетю ничем не прошибешь, и уже спокойным голосом попросила:

– Я тебя просто прошу никому не давать больше мой телефон. Договорились?

– А я никому и не давала – только Константину.

Чтобы закончить разговор, Евгения сменила тему.

– Ты кормить нас собираешься?

Мила враз забыла о чем говорила и даже возмутилась немного:

– А что ж ты меня разговорами отвлекаешь? У нас в доме гостья, а ты меня вопросами мучаешь.

В этот момент на кухне появилась Эльза.

– Проходи, садись. – Я сейчас, – указав на стул, сказала Евгения и вышла из кухни.

Уже в дверях она остановилась и, поймав взгляд Эльзы, приложила палец к губам, давая понять, что тете совсем необязательно знать об их делах. Эльза глазами показала, что все поняла, и Евгения, закрыв дверь, проследовала в свою комнату.

О секретном шкафе, в котором хранилось не только всевозможное оружие, но и всякие технические средства, не знал никто, даже тетя. Открыв створки платяного шкафа, Евгения нажала на скрытую кнопку. Часть задней стенки медленно повернулась на сто восемьдесят градусов, и перед Евгенией оказался стеллаж, на котором были прикреплены несколько пистолетов разных калибров. Рядом с ними примостились разные по виду ножи. Одни из них были похожи на мачете, другие же, наоборот, с виду казались неказистыми и были без ручек. В маленьких выдвижных ящичках лежали подслушивающие устройства, приборы слежения и много еще того, что может пригодиться, если человек занимается поиском тайной информации. Открыв спортивную сумку, Евгения стала не спеша укладывать арсенал, придирчиво выбирая каждую вещь. После того как на дне сумки расположилось достаточное количество оружия и всевозможных устройств, Евгения одним движением убрала свой тайник. На улице было начало июня, и поэтому вопрос об одежде отпадал сам по себе. Бросив в сумку несколько легких вещей, она стала застегивать замок. На секунду остановившись, Евгения взяла висевший на плечиках красивый купальник и тоже положила его в сумку.

Когда она вернулась на кухню, то увидела, как ее тетя Мила внимательно слушает Эльзу. Эта картина очень удивила Евгению, так как всегда было наоборот. Встречая нового человека, Мила начинала расспрашивать, рассказывать, давать какие-то кулинарные советы – в общем, рот у нее не закрывался. А тут Евгения увидела не просто молча сидящую тетю, но при этом еще и во все уши слушавшую, что ей рассказывает Эльза. Ответ этому феномену нашелся сразу, стоило только Евгении услышать несколько фраз, сказанных Эльзой.

– Все советы по фэн-шуй надо читать очень внимательно, при этом соотносить их с вашими жизненными проблемами. Ведь не все советы одинаково применимы к одним и тем же ситуациям. И самое главное правило заключается в том, что с самого начала вы должны поменять что-то в себе. Ведь если вы ограничитесь лишь тем, что поменяете положение вещей в вашем доме, то не получите желаемого результата. Вот так! – закончила свой спич Эльза, увидев Евгению в дверях. – Мы едем? – спросила она у Жени, увидев в ее руках спортивную сумку.

Услышав вопрос Эльзы, тетя хотела было возмутиться, но Евгения опередила ее:

– Без вкусного тетушкиного обеда мы никуда не поедем, хотя и спешим. – Евгения посмотрела на плиту, где в это время что-то шкварчало и кипело и откуда исходил приятный и вкусный запах.

После таких слов Евгении на столе в мгновение ока появились разные вкусности. После того как Эльза попробовала каждое из блюд и с восхищением сказала: «Ничего подобного я в своей жизни еще не ела! Ни один даже самый шикарный восточный ресторан не может сравниться с вашими блюдами!» – тетя Мила сделала такое гордое лицо, что казалось, будто бы она выиграла международный кулинарный поединок.

После завершения трапезы, когда уже Эльза надевала в коридоре босоножки, Евгения обратилась к тете, прошептав ей на ухо:

– Мне предложили работу, и поэтому к ужину меня не жди.

– А завтра? – так же шепотом спросила тетя Мила.

В ответ Евгения пожала плечами. Мила, в свою очередь, тоже сделала таинственное лицо и медленно кивнула в ответ, мол, я все поняла.

На прощание Эльза пообещала при случае еще раз заехать к Миле и привезти ей китайский трактат. Тетя, в свою очередь, задала ей еще несколько вопросов, а Евгения, тем временем стоя у дверей, пыталась услышать, что творится на лестничной площадке. Какое-то неприятное чувство охватило ее в тот момент, когда она вставила ключ в замочную скважину. Надев сумку на плечо, она улыбнулась Миле на прощание и только после того, как за ними закрылась дверь, сказала Эльзе:

– До того как мы окажемся в машине, держись около меня.

Эльза не сразу поняла такую резкую перемену в Евгении, поэтому какое-то время непонимающе смотрела на нее.

* * *

В тишине подъезда раздался подозрительный шорох. Евгения, посмотрев на Эльзу, приложила палец к губам. С верхней площадки снова донесся звук, больше похожий на шорох, издаваемый переминающимся с ноги на ногу человеком. «Устал ждать нас? Ну-ну», – подумала Евгения, показывая Эльзе, что нужно спускаться как можно тише. Но не успели они пройти и пару ступенек, как в тишине прозвучал еще один громкий звук. Это был звук хлопнувшей двери. Кто-то вошел в подъезд. И этот кто-то поленился придержать железную дверь, отчего она с сильным грохотом захлопнулась, ударившись о такой же железный косяк. Евгения понимала что это, скорее всего, кто-то из жильцов дома, но на всякий случай сняла «беретту», которую держала в руке, с предохранителя. Осторожно подойдя к перилам, она посмотрела вниз. Высокий мужчина с пакетом в руках поднимался наверх. Когда между ними осталось расстояние одного пролета, мужчина поднял голову, и Евгения узнала в нем своего соседа Константина. Она успела убрать пистолет за спину. Он тоже, в свою очередь, узнал Евгению и расплылся в улыбке. Евгения, увидев Константина, на секунду замешкалась, и тут тишину подъезда разрезал громкий голос ее недавнего знакомого:

– Здравствуйте, Евгения! – обрадовавшись встрече, громко сказал он.

Прежде чем ответить, Евгения повернула голову в сторону стоявшего наверху человека и прислушалась.

– Вы же говорили, что вы на работе? – воткнув руки в бока и состроив серьезную гримасу, спросил Константин.

Но Евгения его не слушала. Она следила за каждым звуком, доносящимся сверху. Она была почти уверена, что стоявший наверху человек ждал именно их с Эльзой. И встреча с Константином сейчас была совершенно некстати. Евгения слышала, как, после того как Константин назвал ее имя, незнакомец сверху стал спускаться. Вначале быстро, а потом все тише и тише. И вот сейчас Евгения практически не слышала его шагов. А тут еще и ничего не подозревающий сосед не унимался:

– Если вы не спешите, то, может, составите мне компанию? А то я один не осилю, – он выставил вперед руку, в которой держал довольно большой торт.

Евгения посмотрела на Константина и серьезно сказала:

– Спасибо за приглашение, но мы спешим. Как-нибудь в следующий раз, – она попыталась его обойти, так как слышала приближение шагов сверху.

Получилась небольшая заминка. Пока Константин старался пропустить Эльзу и Евгению, не зная, с какой стороны это лучше сделать, Евгения увидела боковым зрением, как на верхней лестничной площадке появился человек. Резко повернувшись к нему лицом, Евгения увидела в двух шагах от себя молодого парня лет двадцати пяти с наглым лицом. Таких молодых людей можно встретить ночью, возвращаясь домой. «Такие типы, как этот, могут запросто ударить тебя сзади битой по голове, а потом выпотрошить все, что у тебя есть ценного», – смотря на него, подумала Евгения. Он держал руки за спиной и, криво улыбаясь, продолжал спускаться ступенька за ступенькой. Время было упущено, и Евгения понимала, что они оказались в далеко не выгодном положении. Все трое – она, Эльза и Константин – стояли на узкой лестничной площадке, прижавшись к стенке. Пряча пистолет от Константина, Евгения так и осталась стоять с рукой за спиной, смотря на приближающегося парня. Константин же, в свою очередь, наоборот, обрадовался сложившемуся положению и, продолжая улыбаться, сказал:

– Давайте человека пропустим, – он отстранил Евгению в сторону, взяв ее за локоть. – Как раз, может, вы передумаете и примете все-таки мое предложение.

– Отпустите мою руку, – не сказала, а буквально прошипела Евгения сквозь зубы, но было уже поздно.

Парень был уже в полуметре от них, и Евгения даже успела заметить в его глазах победоносную уверенность.

Все случилось настолько быстро, что даже сама Евгения удивилась такой реакции. Поравнявшись с ними, парень одним движением схватил Эльзу и, притянув ее к себе, приставил ей пистолет к голове.

– Стоять! – зло прокричал парень.

Эльза стояла и смотрела на Евгению широко раскрытыми глазами, в которых читалось только одно: «Помоги».

– Кто двинется – завалю! – продолжал угрожать парень.

В его голосе было столько уверенности, что Евгения ни на секунду не сомневалась, что так и будет, если они вдруг вздумают помочь Эльзе. Но надо было что-то делать.

– Снимай кольцо, сука! – надавив пистолетом, приказал парень.

И тут случилось то, что потом Евгения вспоминала не раз. В особо опасные для жизни моменты время как будто бы замедляется и становится тягучим, как кисель. Каждое движение ты как будто бы видишь со стороны. Так произошло и в этот раз.

Константин сделал шаг вперед со словами: «А ну отпусти девушку!» Из простого и добродушного человека он вдруг превратился в жесткого и уверенного в своей силе мужчину. В его голосе было столько злости и железных ноток, что парень на секунду опешил и потерял контроль над ситуацией. Убрав пистолет от головы Эльзы, он направил его под ноги Константину и закричал: «Стоять я ска…» После этого прозвучал выстрел. Евгения слышала, как пуля, отрикошетив, отлетела куда-то в глубь подъезда. Но это было потом, когда она уже держала руку парня железной хваткой. Те три секунды, за которые все произошло, всем показались вечностью. В тот момент, когда парень убрал свой пистолет от головы Эльзы, Евгения ребром ладони нанесла точный удар в кадык парню. Остаток фразы так и застрял у него в горле. Но то ли от испуга, а то ли от боли, но он все-таки успел нажать на курок. Конечно же, реакция Евгении была молниеносной, и практически за секунду до этого она успела схватить его руку и отвести ее в сторону. Она почувствовала, как тело парня обмякло. Посмотрев на его закатывающиеся глаза, она поняла, что он потерял сознание от болевого шока. Отпустив ватное тело парня, Евгения повернулась к Константину и сказала:

– Помогите мне его поднять.

Удивленные глаза ее соседа говорили о том, что он был еще под впечатлением от увиденного. Эльза продолжала стоять с широко открытыми глазами, но теперь в них тоже читалось удивление.

Константин своими сильными руками, как пушинку, поднял напавшего на них парня и, припечатав его к стенке одной рукой, спросил:

– Что с ним делать-то будем?

– Ничего с ним делать не надо, – успокоила всех Евгения. – Через пятнадцать минут будет в норме. Ну, разве что горлышко несколько дней поболит – так это полезно. Будет знать потом, как на честных граждан нападать да кольца с них снимать. А то уже совсем страх потеряли, – продолжала она, вытаскивая все из карманов неудавшегося налетчика.

В ее открытую сумку полетел сначала пистолет, потом телефон, следом огрызки бумажек, на которых были записаны какие-то цифры. Константин с интересом смотрел на манипуляции Евгении. Поймав его взгляд, она пояснила:

– В милицию его сдавать бесполезно – все равно выкрутится. Но оставлять его безнаказанным тоже нельзя. Так что мы выясним, кто это такой, а потом предъявим ему счет за причиненные нам с подругой моральные и телесные повреждения. Правда, Лариса? – Евгения посмотрела на Эльзу и подмигнула ей одним глазом.

Эльза, конечно же, ничего не ответила, а лишь еле заметно кивнула, все еще смотря на бессознательного парня.

Когда все интересующее Евгению оказалась у нее в сумке, она сказала:

– Теперь можете отпустить его.

Она не ожидала, что Константин поймет ее слова буквально. Он действительно взял и отпустил руку. Парень, как бесформенный мешок с картошкой, с грохотом повалился на пол, ударившись лицом о кафель. Евгения посмотрела на Константина, но тот лишь пожал плечами, как нашкодивший ребенок. Мол, не знаю – само получилось.

Застегнув сумку, Евгения сказала, обращаясь к Константину:

– Ну ладно. Нам пора. А то и так уже задержались, – она посмотрела на часы.

Константин внимательно взглянул на Евгению и вдруг вполне серьезно спросил:

– Скажите, кто вы такая?

Он смотрел ей прямо в глаза, и Евгении на секунду показалось, что она сейчас утонет в глубине его синих глаз. Потом, взяв себя в руки, она, улыбнувшись уголками губ, ответила:

– Евгения – ваша соседка! Кто еще?

Константин, услышав такой ответ, не сразу понял смысл сказанного, ведь он ожидал услышать нечто другое. А когда он наконец-таки понял, что в очередной раз понравившаяся ему девушка просто отшутилась, – она была уже далеко.

Еще раз, посмотрев на лежащего парня, он повернулся и стал подниматься к себе в квартиру, продолжая размышлять про себя: «Кто же ты все-таки такая, соседка Евгения?»

Сама же Евгения в это время ехала за рулем джипа и думала совсем о другом. Она размышляла о только что случившемся нападении. Конечно, она была на сто процентов уверена, что оно было заказным. А все ее разговоры о том, что она будто бы решила, что парень с пистолетом был просто гопником, были рассчитаны на Константина. «Он, конечно, хороший человек, но все же ему необязательно знать подробности, – оправдывала свое вранье Евгения. – Так спокойнее. И мне. И ему».

Два совершенно разных нападения за один день наводили Евгению на разные мысли. Она никак не могла понять, с кем имеет дело. Что за человек решил завладеть кольцом Эльзы? Когда двумя часами ранее в них стрелял профессионал, она решила, что имеет дело с серьезным противником. Но следующее нападение простого уличного бандита, который и пистолет-то толком не умеет держать, изменил ее мнение и сбил с толку. Недостаток информации не позволял ей полностью разобраться в этом вопросе, и поэтому она решила в который раз воспользоваться помощью Николая Семеновича – своего давнего друга. В свое время он служил в структурах КГБ, после в ФСБ, а когда ушел на пенсию, организовал свое частное детективное агентство. Этим она и решила заняться сразу по приезде в загородный дом Эльзы, куда они сейчас направлялись. Посмотрев на Эльзу, которая полностью ушла в себя и сидела с отрешенным видом, Евгения подумала: «Два нападения за полдня кого угодно заставят уйти в себя. Странно, что она еще не впала в истерику». Посмотрев в зеркало заднего вида, Евгения увидела среди машин, ехавших сзади, уже знакомый «Лендровер». «Скорее всего, пока мы были у тети, они подвесили нам маячок. Иначе как можно объяснить то, что они смогли найти нас в таком потоке машин? – быстро все вычислила Евгения, не удивившись погоне. – Похоже, паренек пришел в себя и рассказал им, как облажался. Ведь, когда мы выезжали со двора, этот «Лендровер» оставался стоять на месте. Ну что ж, отрываться от них нет никакого смысла, так как они наверняка знают, где находится дом Эльзы, но и спокойную поездку по городу я вам не обещаю», – решила про себя Евгения, а вслух сказала, повернувшись к Эльзе:

– Пристегнись! – и тут же нажала на педаль газа.

Они находились на выезде из города, поэтому машин на трассе оказалось не так много, и Евгения решила преподать своим преследователям урок вождения. Нажимая на педаль газа, она почувствовала, какая мощь скрывается под капотом этого новенького джипа. Мастерски лавируя между впереди идущими машинами, Евгения ничего не упускала из вида. Она не только видела перепуганное лицо Эльзы и удивленные глаза водителей, которых она обгоняла, но также она видела, как «Лендровер», пытаясь догнать их джип, в какой-то момент выехал на обочину и остановился. «Неважный из тебя гонщик», – подумала про себя Евгения, все дальше и дальше удаляясь от преследователей. Увидев впереди знак поворота в лесной массив, Евгения сбавила скорость. За небольшой просекой находился элитный поселок с роскошными домами, в котором жила Эльза, Диана и многие другие богатые люди города Тарасова.

Еще подъезжая к закрытому шлагбауму, рядом с которым стояла маленькая будка, Евгения увидела, как из нее выбежал пожилой мужичок и поспешил пропустить их джип. «Понятно. Никакой проверки со стороны охраны нет. Дорогая иномарка служит для них настоящим пропуском, так что преследовавший нас «Лендровер» с легкостью проедет следом», – подумала Евгения. Проехав метров сто, она остановила машину у развилки и спросила у Эльзы:

– Куда дальше?

Молчавшая всю дорогу Эльза подняла глаза и, посмотрев на развилку, показала рукой.

– Туда.

Проехав еще метров триста, Евгения услышала:

– Здесь, – Эльза показала на стоявший в густой зелени дом с остроконечной крышей и маленькой башенкой сбоку.

Достав из бардачка пульт, Эльза нажала на кнопку, и в ту же минуту железные ворота поехали в сторону, освобождая путь джипу.

Оказавшись во дворе, Евгения поразилась не только изысканности ландшафта, но и тому, что все было сделано с душой. Подрулив к дому, она не увидела ни одного человека.

– Ты что, здесь одна живешь? – поинтересовалась Евгения.

– Нет. Просто я, когда уезжала в Ершовск, отпустила всех домой на выходные. А в доме хорошая сигнализация, – объяснила Эльза, выходя из машины.

Когда они оказались в доме и прошли на кухню, Эльза сказала:

– Не знаю как ты, Женя, а я выпью коньяка.

– Нет. Спасибо. Я не буду. А вот тебе надо снять стресс. И потом лучше всего поспать несколько часов, – ответила Евгения.

– Тогда, может быть, кофе, – любезно предложила хозяйка дома, ставя на стол бутылку дорогого коньяка и открывая коробку конфет.

– А вот от кофе не откажусь, – потирая руки, согласилась Женя.

После того как Эльза выпила подряд несколько рюмок, она обратилась к Евгении с неожиданным вопросом:

– Как ты думаешь, Женя? А может, отдать им это кольцо к чертовой матери и не создавать себе столько проблем?

– Твоя вещь – тебе и решать, – ответила Евгения, допивая кофе.

– Нет. Ну а ты как думаешь? – не унималась Эльза.

Евгения видела, что пережитый стресс и выпитый коньяк уже оказали свое действие на Эльзу.

– А если они завтра потребуют отдать им вот этот дом, квартиру и машину? – вопросом на вопрос ответила Евгения.

– Ты думаешь, могут? – заплетающимся языком спросила Эльза.

– Я думаю, что тебе пора идти отдыхать, а когда проснешься, мы с тобой решим, как лучше сделать. Хорошо?

Эльза кивнула и попыталась встать, но тут же снова опустилась на стул.

Встав, Евгения подошла к ней и помогла не только выйти из-за стола, но и подняться на второй этаж. Среди шести комнат Евгении удалось отыскать спальню Эльзы, и она наконец-то уложила женщину спать. Осторожно прикрыв за собой дверь, Женя снова вернулась на кухню, где они оставили свои сумки.

«У этого гопника по-любому должна была быть связь с теми, кто сидел в «Лендровере», – подумала Евгения, доставая из своей сумки вещи, которые она забрала у парня в подъезде. Пролистав последние принятые звонки в телефоне, она набрала один из них.

После долгого молчания трубку сняли, и прозвучал женский голос:

– Да?

Евгения нажала на разъединение. «Не то», – произнесла она тихо вслух. Набрав второй номер, она услышала чей-то пьяный вопрос:

– А-а это-о кто? Ферзь, ты, что ли?

Она снова не стала отвечать. Было понятно, что нужного номера в телефоне нет. Евгения взяла в руки первый попавшийся огрызок бумаги. Это была верхняя часть от пачки сигарет, на которой был написан номер сотового телефона. С одного края этот огрызок был опален. «Скорее всего, ему было дано указание выучить наизусть этот номер, а запись сжечь, но парень засомневался, что сможет так быстро запомнить номер телефона из одиннадцати цифр, и решил пока оставить эту запись у себя. Вытащив из кармана новенький айфон, Евгения набрала номер своего знакомого хакера.

– Да Евгения Максимовна! Я вас слушаю! – услышала она в трубке веселый писклявый голос.

Вначале она думала, что ошиблась, так как голос ее знакомого был вполне нормальным мужским голосом. Но потом она поняла, что ее знакомый подключил к трубке прибор по изменению голоса. «Наверное, опять куда-нибудь вляпался», – подумала Евгения, а вслух сказала:

– Записывай номер телефона, – она продиктовала ему написанный на клочке номер. – Мне нужно знать о нем как можно больше. Кто? Где? Как? И почему?

– И как можно скорее. Правильно? – добавил знакомый хакер.

– Ты на редкость догадлив.

– Я такой! – прозвучал в трубке писклявый голос, больше похожий на голос ребенка.

– Ну, все – я жду, – сказала Евгения и положила трубку.

* * *

Знакомого хакера звали Андрей, но он предпочитал, чтобы его называли по кличке. А кличка его была недвусмысленной – Ключ. Занимаясь компьютерами еще с того времени, когда они только появились в бывшем Союзе, он достиг не только совершенства мастерства в их использовании, но и наравне с этим научился взламывать любые системы. За это его и прозвали Ключом. Он действительно был ключом к любому коду. Их знакомство произошло несколько лет назад, когда Евгения только начинала работать телохранителем.

* * *

Неожиданно тишину нарушила спокойная красивая музыка. Сначала еле слышная, но с каждой секундой становящаяся все громче и громче. Евгения посмотрела по сторонам. Музыка исходила от круглого стола, который стоял посередине кухни. Подойдя к нему, она все поняла. На одном из стульев висела сумка Эльзы, и именно из нее доносилась эта мелодия. Она была звонком ее телефона. Немного подумав, Евгения вытащила телефон и посмотрела на экран. На нем витиеватыми буквами высветилось одно слово – Альберт. Нажав кнопку соединения, Евгения приложила телефон к уху. Услышанные ею следующие несколько фраз заставили ее немного смутиться.

– Любимая, я лечу к тебе на крыльях любви! Я так по тебе соскучился! Ты просто не представляешь, как я хочу тебя! Скоро мы сольемся в любовном экстазе, и я буду любить тебя всю ночь!

Евгения решила прервать этот поток мужской похоти:

– Это не Эльза, – сказала она железным голосом.

От неожиданности Альберт сначала закашлял, а потом нервно спросил:

– А кто же?

– Меня зовут Евгения. С этого дня я телохранитель Эльзы. Сейчас она отдыхает. Когда проснется, я ей передам, что ты звонил.

Она специально обратилась к нему на «ты», чтобы пресечь все его дальнейшие попытки относиться к ней как к наемной прислуге. Обескураженный и недовольный Альберт, сказав «я позвоню позже», повесил трубку. Прошло уже больше часа, а звонка от Ключа до сих пор не было, поэтому Евгения решила выйти на улицу и осмотреть окрестности. Взяв с собой десятикратный бинокль, она вышла во двор. Солнце еще не село за горизонт, но в густой зелени двора уже чувствовалась вечерняя прохлада. Прежде чем осмотреть ближайшие окрестности, Евгения решила обойти и посмотреть весь двор. А посмотреть было на что. Мощенные из натурального камня широкие дорожки расходились от дома в разные стороны. Увидев небольшой бассейн, Евгения направилась к нему. По пути то тут, то там попадались какие-то экзотические растения и спрятанные в них фигурки разных животных и птиц. Подойдя к бассейну, она увидела, что возле него сделана плетеная беседка, которая так и манила посидеть в ней. Рядом высилась альпийская горка, по которой сбегали струйки фонтана, спрятанного в самой горке. Сам бассейн был сделан в форме овала, а по виду напоминал морскую ракушку. Его края были отделаны вогнутой глянцевой плиткой, которая и создавала такое впечатление. Зайдя в беседку, Евгения присела в кресло и окунулась в воспоминания. Она вспомнила, как когда-то в далеком детстве, когда была еще жива мама, они втроем – она, мама и отец – часто ходили купаться на пляж. В том безмятежном детстве она и представить себе не могла, как потом изменится ее жизнь. Что из обычной девчонки, которая мечтала стать врачом, она превратится сначала в секретного агента, а потом в телохранителя. Евгения на секунду попыталась представить себя в роли врача, но у нее это не получилось. В памяти всплывали только годы обучения в «Ворошиловке». «У каждого человека в этой жизни своя дорога – и от этого никуда не деться», – успела подумать Евгения, за мгновение до того, как зазвонил ее телефон. Уверенная в том, что это звонит Ключ, она, даже не взглянув на номер, моментально ответила:

– Что-то долго ты не звонил. Узнал что-нибудь?

Сначала в трубке молчали какое-то время, а потом удивленный голос спросил:

– А вы что, ждали моего звонка?

Евгения чертыхнулась про себя. Это был Константин.

– Я ждала звонка, но не от вас, – немного раздраженно ответила она. – А вы зачем звоните мне – соскучились? Или же что-то не так?

Она сделала акцент на последнем вопросе.

– Нет! Пока все спокойно! – по-солдатски отрапортовал Константин и снова замолчал.

– Ну-ну, я слушаю. По какому поводу звонок?

– Я-а хо-отел узнать. У вас все нормально? – как-то неуверенно спросил Константин.

Его ответ позабавил Евгению, и она, смягчившись, сказала:

– Нормально, нормально. Просто я жду очень важного звонка.

– Я понял. Тогда я позвоню попозже? – как будто извиняясь, спросил Константин.

– Куда от вас денешься! Но только попозже. Договорились?

– Я все понял! – снова отчеканил Константин. – До свидания! – сказал он на прощание и отключился.

Не успела Евгения опустить телефон, как он зазвонил снова. На этот раз она, прежде чем ответить, посмотрела на экран. Там высветился незнакомый номер. Нажав кнопку соединения, Евгения поднесла телефон к уху и стала ждать, пока незнакомый абонент первый заговорит.

– Алло! Женя! Ты где?

Это был сонный голос Эльзы. «Скорее всего, звонит с домашнего телефона из спальни», – решила Евгения.

– Я сижу в беседке. Сейчас поднимусь в дом.

– Не надо. Лучше я сама спущусь к тебе. Хочется побыть на свежем воздухе.

Спустя какое-то время она увидела, как Эльза появилась на пороге в легком халатике и, посмотрев по сторонам, направилась в сторону беседки.

– Как самочувствие? – улыбаясь, спросила Евгения, вспомнив состояние Эльзы несколько часов назад.

– Уже лучше. Никто не звонил? – сразу же спросила Эльза.

– Звонил Альберт. Я сказала, что ты отдыхаешь. Он обещал перезвонить позднее.

Эльза на секунду задумалась, видимо решая, стоит ли самой перезвонить ему или нет, но потом, махнув рукой, сказала:

– Позвонит. Куда он денется, – и тут же спросила у Евгении: – А ты что, не отдыхала?

– Нет. У меня были кое-какие дела, – объяснила Евгения.

– И как? Решила?

– Не совсем, – не вдаваясь в подробности, ответила Евгения.

– Тогда пошли пить кофе, – хлопнув себя по коленкам, предложила Эльза.

Это снова была та неугомонная Эльза, которую Евгения привыкла видеть всегда. «И все-таки хорошие у нее нервы, – подумала Женя. – Пара часов сна – и как будто бы не было никаких угроз для жизни».

Уже подходя к дому, они услышали через открытое окно кухни, как настойчиво звонил телефон.

– Легок на помине, – сказала Эльза и прибавила шаг.

Поняв, что это звонит Альберт, Евгения задержалась в коридоре, давая им с Эльзой пообщаться.

– Да. Да любимый, конечно же, я соскучилась. Конечно, приезжай, – с небольшой долей сарказма отвечала Эльза.

После слов «я жду» Евгения вошла на кухню. Положив трубку, Эльза сказала:

– Сейчас я познакомлю тебя со своей любовью.

Евгения не могла понять, как Эльза относится к Альберту. С одной стороны, Эльза обрадовалась, узнав о том, что он уже подъезжает к ее дому. Но с другой стороны, Женя не чувствовала искренности в ее радости. А где-то даже, наоборот, в ее голосе звучал откровенный сарказм. «Но как бы к нему ни относилась Эльза, я все равно буду пристально наблюдать за этим типом, о котором я знаю намного больше, чем она», – решила Евгения.

– Так! – по-хозяйски начала Эльза. – Пока не приехал Альберт, надо разобраться, где ты будешь спать.

Она решительно встала из-за стола.

– Скорее всего, в спальне для гостей, – разговаривая сама с собой, продолжала Эльза.

Евгения смотрела на нее и думала совсем о другом: «Почему так долго не звонит Ключ? – размышляла она. – Неужели там все так серьезно? Если через полчаса не перезвонит – я сама ему позвоню», – решила Евгения.

– Пойдем наверх – я покажу тебе твою комнату, – сказала Эльза, обращаясь к Евгении, которая сидела с задумчивым видом.

Кивнув в ответ, она встала и пошла за Эльзой, прихватив с собой свою сумку. Поднявшись наверх, Эльза открыла перед Евгенией одну из дверей. Комната, которую предоставила ей Эльза, была в салатных тонах и своим интерьером напоминала детскую. Возле стенки стоял диван, покрытый плюшевым пледом. В углу – стол, на котором сверкал экраном современный компьютер. Так же там находились маленький платяной шкаф и еще один диванчик с креслом.

– Эта комната хоть и не большая, но зато здесь есть компьютер, который, я думаю, тебе пригодится. Так ведь? – спросила Эльза, потирая заспанные глаза.

– Так ведь! – в тон ей ответила Евгения.

– Ты пока располагайся, а я пойду приведу себя в порядок. А то Альбертик приедет и испугается меня, – сказала Эльза и пошла в ванную.

Оставшись одна, Евгения прежде всего включила компьютер и проверила, подключен ли Интернет. Убедившись в том, что со Всемирной паутиной все в порядке и можно работать, Евгения набрала номер Ключа. Номер оказался занятым. «Он что, забыл про меня?» – спросила саму себя Евгения, слушая гудки в своем телефоне. Но только она собралась сделать повторный набор, как экран ее новенького айфона загорелся, и сразу же заиграла ее любимая мелодия, которую она установила на входящие звонки. Увидев, что это долгожданный звонок от хакера, она нажала зеленую кнопку.

– Где тебя черти носят? Я уже стала думать, что ты забыл обо мне, – начала было Евгения, но Ключ тут же перебил ее:

– Нет. Не забыл. Просто сложную работенку вы мне подкинули на этот раз.

– Ты хочешь сказать, что не справился? – перебила его Женя.

Прежде чем ответить, Ключ глубоко вздохнул, а потом, подпустив обиженные интонации в свой голос, ответил:

– Обижаете, Евгения Максимовна. Какой же тогда из меня профессионал, если я не смог выполнить вашу просьбу.

– Я поняла. Давай не тяни, – поторопила его Евгения, которая уже устала ждать.

Как всегда, Ключ начал не с того, с чего надо.

– Удивляюсь, Евгения Максимовна, почему вас всегда интересуют подобные типы?

– Работа у меня такая.

– Понимаю, но все же. По моему мнению…

– Свое мнение оставь на потом. А пока давай мне информацию, – начиная злиться, сказала Евгения.

– Хорошо, хорошо. Слушайте. Один из телефонов, которые вы мне продиктовали, принадлежит Сафронову Игорю Петровичу. Пришлось покопаться в базе данных МВД, чтобы подробнее узнать о нем. Так вот. Сафронов Игорь Петрович по кличке Сарафан. Отсидел два срока за разбойное нападение с целью завладения чужим имуществом. В общем, тот еще гусь. Недавно освободился из мест не столь отдаленных. А вот со вторым номером немного сложнее. Он зарегистрирован на имя Александра Полянского, проживающего в Америке, а сейчас находящегося в туристической поездке по России. Больше о нем пока ничего не удалось узнать.

– Ладно. И за это спасибо, – поблагодарила Евгения своего знакомого хакера и повесила трубку.

«Ну, с Сарафаном-то все понятно. А вот откуда взялся этот американец?» – размышляла Евгения, подходя к окну. Неожиданно ее внимание привлекло какое-то движение во дворе.

Она увидела, как железные ворота отъехали в сторону и во двор медленно въехал черный «Мерседес». Когда он остановился, из него вышел высокий, довольно симпатичный мужчина. Одет он был в черный костюм и светлую рубашку без галстука. Открыв заднюю дверь, он достал огромный букет ярко-красных роз и направился к дому. «Так вот ты какой, Альберт», – подумала Евгения, смотря на мужчину с цветами. В это время дверь ее комнаты открылась, и на пороге Евгения увидела Эльзу. За то короткое время, пока она общалась с хакером, с Эльзой произошли разительные перемены. На голове была состроена элегантная прическа. Золотые серьги необычной формы изящно подчеркивали легкий макияж, который не бросался в глаза. На ней было надето легкое, почти прозрачное платье с большими красными маками, которые были расположены таким образом, что скрывали от посторонних глаз самое интересное.

– Я побежала встречать своего милого, а ты, как закончишь, тоже спускайся к нам. Хорошо, Жень? – улыбаясь, проворковала Эльза и, не дождавшись ответа, стала быстро спускаться вниз. Евгения не спешила, давая возможность двум молодым людям побыть наедине. Она решила поговорить с другим своим знакомым. Взяв телефон, она набрала номер Николая Семеновича. После непродолжительного молчания прозвучал знакомый голос:

– Здравствуйте, Евгения! Что-то давненько вы мне не звонили. Забываете старика.

– Не наговаривайте на себя. Ну, какой из вас старик! Вы просто мужчина в расцвете лет.

– Ага! В пятьдесят пять – мужчина в расцвете лет опять! – весело проговорил Николай Семенович. – Рассказывай, какие проблемы заставили тебя мне позвонить. И не вздумай мне врать, что такая красивая женщина, как ты, просто решила справиться о моем здоровье.

– Как здоровье? – наигранно спросила Евгения и сама рассмеялась.

– Рассказывай, рассказывай. Шутница-баловница.

– У меня для вас два человечка. Сафронов Игорь Петрович и Оганесян Альберт. Желательно бы узнать об их связях, да и вообще об образе жизни. С кем встречаются, с кем общаются и все такое. Поможете? – осторожно спросила Евгения.

Николай Семенович не сразу дал ответ. Несколько минут подумав, он спросил:

– Насколько обширная информация об этих людях тебе нужна?

– Максимально возможная, – не стала скрывать Евгения.

Николай Семенович снова задумался. Евгения понимала, что, с одной стороны, ему не хочется отказывать ей, а с другой стороны, для получения всей той информации, о предоставлении которой она просит, ему придется снимать своих людей с уже имеющейся работы.

– Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. Несмотря на кризис в стране, у нас работы пока хватает. Так что я ничего не обещаю.

– Я все понимаю, Николай Семенович. Любая ваша помощь будет для меня значительной, – сказала Евгения, зная, что ее знакомый никогда не делает свою работу кое-как. – Не буду вас больше задерживать. Жду от вас звонка. До свидания.

Евгения повесила трубку. До нее донесся звонкий смех Эльзы. «Хорошее настроение пойдет ей только на пользу», – подумала Евгения и, посмотрев на часы, решила спуститься вниз. Первое, что бросилось ей в глаза, когда она вошла на кухню, это красиво сервированный стол. Альберт и Эльза сидели на диване, глядя друг на друга. Как только Евгения зашла на кухню, Эльза повернулась к ней и, улыбаясь, сказала:

– Слушай, Жень! Мне сейчас Альберт рассказал, как он перепутал тебя со мной и наговорил тебе всяких интимных подробностей. Я так смеялась!

Евгения посмотрела на Альберта, который сидел и ухмылялся. Ей очень не понравилось его выражение лица, но она не стала ничего говорить, бросив на ходу: «Бывает» – и, пройдя в угол, села в кресло напротив веселой парочки.

Евгения видела, что Альберт внимательно следит за каждым ее движением. И несмотря на то, что он пытался казаться расслабленным, Евгения заметила, как он напрягся при ее появлении. «Надо будет притупить его бдительность», – решила Евгения и, натянув на себя маску простушки, задала ему вопрос:

– Как добрались? Пробки, наверное, на каждом шагу?

Было видно, что Альберт не сразу понял, о чем его спрашивают. Он даже слегка тряхнул головой и хитро посмотрел на Евгению, как бы стараясь понять, какую игру она затеяла. Но Евгения, не обращая внимания на его обескураженность, задала ему следующий вопрос:

– Альберт, а вы тоже бизнесмен, как и Эльза? – Она показала рукой на сидящую рядом с ним банкиршу.

– Да. Но поверьте, это не очень интересная тема для разговора. Расскажите лучше о себе, – предложил Альберт, беря Эльзу за руку. – Профессия телохранителя всегда покрыта тайной за семью печатями, а уж о женщинах-телохранителях мы, обычные граждане, вообще ничего не знаем. Не поведаете ли нам, где учились? Чему учились?

За его с виду равнодушным взглядом Евгения разглядела неподдельный интерес. «Жди! Так я тебе и рассказала всю свою биографию!» – подумала про себя она. Состроив гордую гримасу, она начала придумывать на ходу свою легенду: «Еще в школе я стала заниматься легкой атлетикой. Выступала на городских соревнованиях, имела не только грамоты, но и даже две медали», – она подняла указательный палец показывая значимость сказанного. «А когда пошла учиться в институт, меня пригласили в школу фехтования», – продолжала Евгения, но Альберт перебил ее:

– Так что, вы теперь всегда носите с собой шпагу, чтобы при случае защитить своего клиента? – спросил Альберт и сам рассмеялся своей шутке.

– Перестань, Альберт! – одернула его Эльза, заметив, как изменилось лицо Евгении.

– Извините! – приложив руку к груди, сказал Альберт. – Просто я всегда считал, что для того, чтобы быть телохранителем, нужно хотя бы уметь хорошо стрелять. Я не прав?

– Я в тир хожу! – вздернув носик, обиженно сказала Евгения.

Она заметила, как на лице Эльзы отразилось не только сомнение, но и паника. Было видно, что она никак не может состыковать все то, что она знает о Жене как о профессиональном телохранителе, с ее сегодняшним рассказом о себе. Но сейчас весь этот спектакль был разыгран специально для Альберта, и Евгения заметила, что ей это удалось. Наблюдая за ним, Евгения поняла, что он полностью расслабился и все его страхи и сомнения после ее рассказа улетучились. «Вот так-то лучше, – подумала Евгения. – Если ты каким-то образом причастен к тому, что сейчас происходит, то тебе лучше не видеть во мне настоящего противника. Расслабившись, ты наделаешь много ошибок, а значит, я быстрее тебя смогу вычислить», – размышляла она про себя.

– Может, уже сядем за стол? – громко спросил Альберт.

Эльза посмотрела на стоявшую на нем бутылку коньяка и бутылку вина и, тяжело вздохнув, сказала:

– Давайте уже садиться, – и первая встала с дивана.

Пока Альберт пытался открыть коньяк, у Эльзы зазвонил телефон, и она бросила тревожный взгляд на Евгению. Но Женя никак не отреагировала на ее страх, чтобы не вызывать подозрение у Альберта. Подойдя к маленькому круглому столику, Эльза осторожно взяла телефон но, посмотрев на экран, тут же нажала на кнопку.

– Да, Диана! Что-нибудь с Тифани?

Пару минут она слушала, что ей говорила Диана, а потом вдруг предложила:

– Приезжай!.. Нет, лишней ты не будешь! Кто? – Она посмотрела на сидящих за столом. – Альберт, я и Женя. – Потом еще минуту она кивала головой, как бы соглашаясь с тем, что говорила ей Диана, и наконец сказала: – Все! Приезжай! Мы тебя ждем! – И выключила телефон.

Евгения была рада тому, что к ним решила присоединиться Диана, так как не хотела чувствовать себя третьей лишней. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что буквально через полчаса эта парочка будет занята сама собой. А так с появлением Дианы у нее появится хоть какой-то собеседник. Плюс ко всему в доме появится пушистое существо по имени Тифани, которое ей очень понравилось.

– Давайте! За встречу! И за знакомство! – предложил Альберт, поднимая хрустальную рюмку.

Евгения подняла налитый бокал, но, чокнувшись с остальными, опять поставила его на место.

– Вы не пьете? – спросил Альберт, но тут же съехидничал: – Ах да?! – Он демонстративно хлопнул себя по лбу. – Вы же на работе. Извините.

Евгения никак не отреагировала на его очередную подколку, а повернувшись к Эльзе, спросила:

– Что? Скучно Диане одной дома?

– Да у нее как муж уезжает в командировку, так она почти всегда у меня. Я уже привыкла, – объяснила Эльза.

В ожидании Дианы разговор как-то не клеился, и Евгения, сев на диван, включила телевизор, тем более что Альберт, выпив уже не одну рюмку коньяка, начал мучить Эльзу вопросами по поводу того, где она была все это время.

Пощелкав каналы, Евгения остановилась на каком-то боевике. Включившись в просмотр, она даже не заметила, как приехала Диана. И только после того, как в ее голую щиколотку уткнулось что-то мягкое, она оторвалась от фильма и посмотрела вниз. Увидев, что ее ногу обнюхивает Тифани, она нагнулась и хотела ее погладить, но собачка опередила ее и два раза лизнула ей руку.

– Она прямо полюбила тебя, – сказала Эльза. – Ты будешь удивляться, но скажу тебе, что она далеко не со всеми такая ласковая.

В этот момент на кухню вошла Диана, и Евгения успела заметить, что она уже подшофе. «Тем лучше. Позже у меня к тебе будет парочка вопросов!» – подумала Евгения.

– Привет! – улыбаясь, поздоровалась Диана. – А вот и я! – Она сделала оборот вокруг себя, как бы демонстрируя свое красивое, но в то же время слишком откровенное платье.

Так как ее платье было без каких-либо бретелек, то первое, что бросалось в глаза, – это голые плечи и половина груди, которая, нужно заметить, была далеко не маленькой. Широкий пояс уверенно подчеркивал узкую талию Дианы. А длина платья была такой, что ей нужно было постоянно следить за своими движениями иначе все ее интимные прелести выставлялись на всеобщее обозрение.

Евгения успела заметить, как изменилось при этом лицо Эльзы. Ей явно не понравилось то, что ее подруга пришла в таком виде и ее мужчина буквально впился в нее глазами.

– Так, – начала Диана, подойдя к столу. – Любимицу твою привезла. С ней все в порядке. А вы что здесь, коньячок попиваете?

Диана была явно навеселе. А вот у Альберта почему-то сразу пропало настроение, и он почти со злостью смотрел на приехавшую Эльзину подругу.

В это время Тифани подбежала к своей хозяйке и, встав на задние лапки, попросилась на ручки. Эльза тут же посадила ее к себе на колени и принялась поправлять на ней бантик и прическу.

– Ну, разве это собаки? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал Альберт. – Они какие-то игрушечные. Не настоящие, – он потянулся, чтобы погладить милую собачонку, но тут случилось неожиданное.

Тифани прижала свои маленькие уши и, оскалившись, повернула голову в его сторону.

– Не надо, Альберт! Не трогай ее! – попыталась остановить его Эльза, выставив вперед плечо.

– Ты посмотри на нее! Она еще и рычать умеет?! – состроив удивленную гримасу, сказал Альберт, но руку не убрал, продолжая тянуться.

Когда между Тифани и его рукой осталось около десяти сантиметров, пушистый комочек резко повернулся на коленках у своей хозяйки и, предупредительно гавкнув, укусил Альберта за палец.

– Ай! – громко вскрикнул укушенный Альберт и, отдернув руку, тут же замахнулся на собачонку.

– Ах ты, тварь такая! Кусаться вздумала!

Эльза, боясь за свою любимицу, повернулась к своему жениху спиной и встала из-за стола. Альберт смотрел на свой прокушенный палец и повторял:

– Ты посмотри на нее. Я к ней по-доброму, а она кусаться – шавка!

– А я тебе говорила: не лезь к ней! – зло сказала ему Эльза, успокаивая Тифани, которая продолжала лаять на Альберта. Эльзе явно не понравилось то, что ее любовничек стал оскорблять собачку, хотя во всем происшедшем виноват был только он сам.

Диана тем временем уже достала из шкафчика аптечку. Держа в одной руке пузырек с йодом, а во второй бинт, она подошла к Альберту и предложила:

– Надо обработать рану, а то может начаться заражение.

Альберт покорно протянул ей окровавленный палец, косясь на лающую Тифани.

«Если люди еще могут ошибиться в каком-то человеке, то животные всегда чувствуют негатив. Их невозможно обмануть», – думала Евгения, смотря на все происходящее со стороны и даже не пытаясь вмешиваться. Весь оставшийся вечер мог быть испорчен, и поэтому Евгения, преследуя только свои личные цели, любезно предложила Эльзе:

– Давай я пойду с ней погуляю на улице. И сама проветрюсь, и она заодно успокоится.

Эльза, которая не могла долго держать зла в своем сердце, с благодарностью посмотрела на Евгению. Естественно, несмотря на все происшедшее, ей не хотелось, чтобы их вечер с Альбертом закончился именно так. Поэтому, протянув Евгении лающую Тифани, она сказала:

– Пожалуйста. Если тебе не трудно. А то она не даст нам спокойно посидеть. Вот увидишь – она сейчас быстро успокоится на улице, – как бы оправдываясь, сказала Эльза.

Проводив Евгению до дверей, Эльза включила уличное освещение и даже открыла перед ней дверь.

* * *

Спустившись во двор, Евгения остановилась. Она невольно залюбовалась открывшимся видом. Освещение двора было таким, что невозможно было понять, откуда исходит свет. Кроме входа в дом и железных ворот, все остальное пространство освещалось откуда-то изнутри. Как будто бы свет бил из-под земли. Искусно спрятанные люминесцентные лампы переливались разноцветным мягким светом. Отпустив Тифани, Евгения, смотря по сторонам, пошла по дорожке, ведущей к бассейну. Еще издали она увидела, что там происходит что-то необычное. Подходя ближе, она все старалась понять, что же это такое, но так и не смогла разгадать секрет. Откуда-то из глубины бассейна вырывались пучки света и устремлялись в ночное небо. И, только подойдя вплотную, Евгения поняла, в чем дело. В боковые стенки бассейна были вделаны специальные колеса, на которые на определенном расстоянии друг от друга были прикреплены мощные фонарики. Крутясь, они то пропадали под водой, то снова появлялись на поверхности, создавая ощущение своеобразного салюта. Посмотрев на это великолепие несколько минут, Евгения прошла дальше и села в беседку. Тифани, сделав несколько кругов по траве вокруг бассейна, подбежала к самому краю бассейна и, понюхав воду, попятилась назад. Осторожно ступая, она засеменила вслед за Евгенией. Взяв ее на руки, Женя посмотрела на это маленькое существо и подумала: «Интересные животные эти собаки. Языком они потеют, а хвостом улыбаются. – Погладив собачку, она посадила ее рядом с собой. Собачонка свернулась в клубок и, закрыв глаза, засопела. – Скорее всего, они быстро устают», – решила Евгения.

Из открытого окна со стороны дома доносились то голоса, то громкий смех, а иногда и громкая музыка. Евгения была рада тому, что ей представилась возможность покинуть эту вечеринку. Откинувшись на спинку кресла-качалки, она прикрыла глаза, наслаждаясь ночной прохладой. Она поймала себя на мысли, что неплохо было бы сейчас искупаться, но идти за купальником ей не хотелось. «Завтра обязательно испробую этот чудо-бассейн», – подумала Евгения, посмотрев на освещенную гладь воды. Неожиданно в ночной тишине раздался сначала стук входной двери, и почти сразу Евгения услышала крик Дианы:

– Же-еня-а!!!

Евгения прислушалась, пытаясь понять, с какой интонацией кричит Диана. Крик повторился, но теперь он был ближе. Евгения услышала, как кто-то, шаркая ногами, двигался в ее сторону. Выйдя на мощенную камнем дорожку, она увидела идущую в ее сторону Диану, которая, покачиваясь, несла в одной руке наполовину наполненный бокал. «Все понятно!» – вздохнула Евгения, и крикнув: «Я здесь!» – пошла снова в беседку. Как ни странно, Тифани никак не отреагировала на крик Дианы, а лишь приподняла свою маленькую головку и, подержав нос по ветру, опять свернулась в клубок.

– Женя! Ну, ты где? – снова спросила Диана, хотя теперь уже не так громко.

– Я в беседке, – спокойно ответила Евгения.

Диана после долгих примерок, куда бы ей сесть, наконец-то плюхнулась в плетеное кресло и, поставив рядом бокал, сразу стала возмущаться:

– Представляешь, Жень! Эльза попросила меня пойти проветриться! Подруга еще называется! А что я такого сказала? – спросила она сама у себя. – Что ее Альберт мне не нравится – так это чистейшая правда: не нравится!

– А чем он тебе не нравится? – спросила ее Евгения понимая, что Диана готова к разговору по душам и у нее есть возможность узнать побольше и об Эльзе, и об Альберте.

– Да ну его! – Диана махнула рукой. – Мутный он какой-то. Непонятный, – она сделала глоток из бокала.

– А откуда он появился в жизни Эльзы? Ведь я знаю, что она не так давно похоронила мужа. Если я не ошибаюсь, – прошлым летом, – задала вопрос Евгения.

– Не ошибаешься, – выдохнула Диана и неожиданно предложила: – Выпьешь со мной?

– Нет. Спасибо. Не хочу, – деликатно отказалась Женя и тут же напомнила ей: – Ты начала рассказывать про Альберта.

– Да что Альберт. Он появился около трех месяцев назад. Весь такой важный, на хорошей машине. Начал подкатывать к Эльзе. Подарки и все такое. А Эльза к тому времени уже устала носить траур, хотя, конечно, и любила своего мужа. Но жизнь идет, и молодость проходит – сама понимаешь, – философски заметила Диана и продолжила: – Мужчина он видный, да и с деньгами – не альфонс какой-нибудь. В общем, она ответила ему взаимностью. С тех пор они и встречаются.

– Если все так хорошо, то до свадьбы недалеко, наверное? – закинула удочку Евгения.

– Какая свадьба? Я тебя умоляю! – неожиданно возмутилась Диана. – Они же совершенно разные люди. Одно дело – встречаться, а другое – жить вместе. Нет. Никакой свадьбы не будет.

– Ну, это только твое мнение. Эльза, скорее всего, думает по-другому, – предположила Евгения, но Диана тут же отреагировала.

– Нет! Это мнение Эльзы. Она мне по секрету сказала, – понизив голос, сообщила Диана и снова приложилась к бокалу.

– А что же, убийц ее мужа так и не нашли? – выяснив все про Альберта, спросила Евгения.

Диана замотала головой. Потом, остановившись, посмотрела на Евгению и сказала:

– И не найдут.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Евгения.

– Потому что это заказ, – понизив свой голос до шепота, ответила Диана. – Нашли козла отпущения и думают, что все поверили в то, что он во всем виноват.

– Какого козла? – не сразу поняла Евгения.

– У Колесникова – мужа Эльзы – был телохранитель, Валерка Никонов. Кстати, хороший был парень.

– А почему был? – снова не уловила ход Дианиных мыслей Евгения. – Он что, умер или его убили?

– Не-е-ет! – протянула Диана. – Его посадили, обвинив в причастности к убийству Эльзиного мужа, так как в самый ответственный момент его не оказалось на месте. Бред, конечно. Мы-то знаем, что это не так, но доблестная милиция решила по-своему и засадила парня в тюрьму. Теперь сама понимаешь. Дадут ему лет десять и отрапортуют, что дело раскрыто. Поэтому и говорю, что был.

– Понятно, – протянула Евгения, задумавшись.

Рассказ Дианы раскрыл некоторые подробности, которые могли пригодиться. Посмотрев на часы, Евгения увидела, что еще не совсем поздно и можно успеть позвонить Николаю Семеновичу. Взяв Тифани на руки, Евгения поднялась с кресла.

– По-моему, надо идти отдыхать, – обратилась она к Диане.

– Да брось ты, Жень! Время еще детское. Какой отдыхать? Садись! – Она попыталась схватить Женю за руку.

– Пойдем в дом, я сделаю тебе крепкого чаю, – предложила Евгения.

– Не хочу чаю. Хочу еще коньяку! – отказалась Диана.

– Коньяк на кухне. Пошли в дом, – взяв ее за руку, сказала Евгения, не желая оставлять ее здесь одну.

«Свалится еще в бассейн, а мне потом отвечай, – подумала Евгения, помогая Диане подняться. – Стоит только мужьям уехать в какую-нибудь командировку, как эти богатые «леди» бросаются во все тяжкие», – осудила Евгения про себя поведение Дианы.

Когда совместными усилиями они оказались на кухне, то выяснилось, что Эльза с Альбертом уже поднялись в спальню, оставив на столе остатки еды. Увидев на кухонном столе бутылку с остатками коньяка, Евгения незаметно убрала ее в шкаф.

– Тебе чай или кофе? – спросила она у Дианы, которая уже сидела на диване, откинув голову на спинку.

– Мне ничего, – удивив Евгению, ответила Диана. – Я спать.

После этого она стала укладываться на лежавшую рядом маленькую подушку.

– Это самое правильное решение, – согласилась с ней Евгения, выключая свет.

Забрав с собой Тифани, она поднялась в отведенную ей комнату. Положив полусонную собачку на кресло, Евгения набрала номер Николая Семеновича. Продолжительные гудки говорили о том, что ее знакомый либо спит, либо не хочет отвечать на ее звонок. Еще немного подождав, Евгения нажала на разъединение. Время приближалось к полуночи, и Евгения, секунду подумав, набрала номер Ключа. «Уж он-то точно не спит», – решила она.

– Доброй ночи, Евгения Максимовна! – ответили ей на том конце.

– Привет-привет. Не спишь еще? – заторопилась Евгения, как будто бы боясь, что он тоже откажет ей в ее просьбе. – Мне нужно пробить одного человечка, – обратилась она к нему и замолчала, ожидая его реакции.

– Давайте параметры своего человечка, – немного подумав, сказал хакер.

– Валерий Никонов. Некогда работавший телохранителем у известного банкира Колесникова.

– Помню-помню. Его еще застрелили год назад, – перебил ее Ключ.

– Совершенно верно. Так вот мне нужно знать: чем до этого занимался этот Валерий. Сможешь?

– Постараюсь, – без особого энтузиазма ответил хакер и тут же спросил: – Это все?

– Пока да. Я буду ждать.

– Как что-нибудь узнаю – позвоню. Возможно, даже это будет ночью, так что заранее прошу прощения.

– Ничего страшного – я переживу, – успокоила его Евгения и, попрощавшись с ним, повесила трубку.

Включив телевизор, она легла на кровать. Шел вечерний выпуск новостей, и какой-то очередной политик предлагал свою программу выведения страны из экономического кризиса. С некоторых пор Евгения перестала интересоваться политикой и жила по принципу «только б не было войны». Поэтому, закрыв глаза, она не заметила, как уснула.

* * *

Утро для Евгении началось еще задолго до того, как встало солнце. Тифани захотела в туалет и, не собираясь ждать, пока ее новая подружка проснется, стала лизать Евгении руку, которую она свесила с кровати во сне. Открыв глаза, Женя не сразу поняла, что происходит. Повернув голову, она увидела Тифани и улыбнулась. Та, в свою очередь, тоже увидела, что проснулась Евгения, и начала носиться по комнате от кровати к двери при этом громко лая.

– Тише, тише. Весь дом разбудишь, – попыталась успокоить ее Женя, но Тифани разошлась не на шутку.

Евгения поняла, что если сейчас она не выпустит собачку на улицу, то проснутся не только все в доме, но и все соседи. Вскочив с постели, она, не обуваясь, подошла к двери. Стоило ей только взяться за ручку, как Тифани прекратила лаять и смирно села в ожидании прогулки, внимательно следя за каждым движением Жениной руки. И только ее маленький хвостик выдавал ее нетерпение. Он крутился так, что казалось – вот-вот оторвется. Как только Евгения приоткрыла дверь, Тифани пулей выскочила в коридор и помчалась к входной двери. Вернувшись с прогулки, Евгения посмотрела на часы и поняла, что досмотреть сны у нее уже не получится. Часы показывали пять тридцать. Тифани, сделав все свои дела, примостилась на кресле и, закрыв глаза, продолжила спать как ни в чем не бывало. Посмотрев на нее, Евгения подумала: «Вот так вот? Да? А мне теперь что делать?»

Включив компьютер, она решила погулять по Интернету. Надо было попробовать кое-что узнать об американце Александре. Она ввела имя в поиск и стала ждать. «А вдруг?» – думала Евгения. Не прошло и минуты, как на экране высветилось множество имен. Из всех найденных людей под этим именем только один проживал в Америке, и поэтому Евгения заинтересовалась именно этим человеком. Им оказался председатель нескольких благотворительных фондов. Потомок русских эмигрантов Александр Полянский был одним из самых богатых людей Лос-Анджелеса, где сейчас и проживал. Ничего не указывало на то, что этот богатый и уважаемый человек мог быть причастен к событиям, связанным с Эльзой. Даже то, что о нем писали, будто он является знатоком и владельцем многих старинных вещей, ни о чем не говорило. «У них каждый богатый человек имеет страсть к старинным вещам. И это еще ни о чем не говорит», – рассуждала Евгения, читая короткую информацию о меценате. Вдруг Евгения боковым зрением заметила, что Тифани подняла голову и, вытянув мордочку в сторону двери, принюхалась. В следующую секунду раздался такой лай, что Евгения невольно закрыла уши руками. За дверью послышались быстрые шаги, и следом Евгения услышала, как хлопнула входная дверь. Только после этого Тифани снова успокоилась. Евгения сразу догадалась, кто это был, – и не ошиблась. Посмотрев в окно, она увидела, как Альберт завел свой «Мерседес», газанув по двору, скрылся за открытыми воротами, которые сразу же за ним закрылись. «Лети, лети, касатик! Сегодня я узнаю, чем ты занимаешься», – подумала Евгения, продолжая смотреть в окно. Еще не успели захлопнуться ворота за Альбертом, как в комнату к Евгении кто-то осторожно постучался. Тифани спрыгнула с кресла и, подбежав к двери, стала, поскуливая, смотреть на Евгению. «Не иначе как хозяйка», – решила Женя и поспешила открыть дверь. На ее удивление, на пороге стояла Диана.

– Ты уже не спишь? – спросила она сонным голосом.

– Уже нет, – посмотрев на собачонку, ответила Евгения.

– Тогда, может, пойдем выпьем кофе? – предложила Диана, потягиваясь.

Прежде чем ответить, Евгения взглянула на включенный компьютер. Решив, что больше ничего интересного она для себя не узнает, она согласилась:

– Хорошо. Пойдем.

Диана явно была обрадована тем, что ей не придется в одиночестве пить кофе, и поэтому сразу затараторила:

– А я уже давно проснулась. Когда Тифани просилась на улицу, – объясняла Диана на ходу. – Я просто ждала, пока Альберт уедет.

– А что, он всегда так рано уезжает? – поинтересовалась Евгения.

– Да. Кроме выходных.

– В смысле?

– Ну, в выходные он находится здесь целый день, никуда не уезжая, – ответила Диана, уже заходя на кухню.

Подойдя к холодильнику, она стала доставать из него остатки вчерашнего «банкета». Сделав бутерброды, Диана поставила их на стол и спросила:

– Так нормально? Или еще что-нибудь достать?

Евгения почувствовала себя неудобно и спросила ее:

– А ничего, что мы тут с тобой без Эльзы хозяйничаем?

– Да брось ты! – удивленно возмутилась Диана. – Мы же не где-то в гостях, а у подруги. Что ж нам теперь, ждать, пока она проснется?

Евгения слушала Диану и, наблюдая за ее действиями, не заметила, как в дверях показалась Эльза.

– Совершенно верно. Тем более что я уже проснулась и давно нахожусь на кухне, – пройдя к столу, сказала Эльза. – Мне тоже наливай кофе, только, пожалуйста, без молока. Мне надо хорошенечко взбодриться, а то у меня дел сегодня много.

Евгения вопросительно посмотрела на свою клиентку.

Эльза все поняла и, предотвратив все последующие вопросы, коротко сказала:

– Потом.

Евгения посмотрела на часы – было без четверти семь. «Думаю, что раньше чем к вечеру Николай Семенович не позвонит. Если Эльза решила совершить променад по салонам и парикмахерским, то значит, весь день мы проведем в разъездах по городу», – прикидывала Евгения дальнейшие планы. Она уже давно привыкла к тому, что буквально все богатые женщины независимо от возраста очень много времени посвящают своему внешнему виду, и она уже знала все престижные салоны красоты, куда сама, конечно же, никогда не ходила. И дело не в том, что цена одной прически или укладки там порой доходила до месячного бюджета какой-нибудь среднестатистической семьи, – нет. Просто она не видела смысла в свои неполные тридцать лет столько времени уделять своей внешности. То, что она видела в зеркале, очень даже ее устраивало, и ей казалось бессмысленным корректировать эту природную красоту. «Здоровый образ жизни – лучше всяких косметологов», – в который раз убеждалась Евгения. Ее здоровому цвету лица позавидовала бы любая модель на подиуме. Ну а о фигуре и говорить было нечего. Каждодневные тренировки сказывались на ней как нельзя лучше. Поэтому, находясь со своими клиентками в дорогих салонах, она откровенно скучала, так как не понимала, зачем они тратят такие деньги за откровенную иллюзию красоты, которую им предлагают тамошние специалисты. Но удивлялась она лишь на первых порах. Прошло время, и она привыкла к такому образу жизни своих клиенток и уже спокойно относилась к посещению ими подобных мест.

– А ты что пустой кофе пьешь? Без бутербродов? – спросила Эльза.

– Я попозже, – ответила Евгения, решив для себя, что еще успеет позаниматься, до того как Эльза соберется куда-то ехать.

Эльза, хоть и была по жизни бестией и егозой, но все же являлась очень проницательной женщиной, несмотря на свой молодой возраст.

– Ты, наверное, собираешься сделать утреннюю зарядку? – почти уверенно спросила Эльза.

– Ты что – ясновидящая, – не удержалась Евгения.

– Ага! Особенно с утра, – улыбаясь, ответила Эльза. – Я просто хотела тебе сказать, что у нас есть спортзал. Остался от мужа. Он тоже любил позаниматься спортом. Железо там всякое таскал.

На мгновение на ее лицо легла тень, но Эльза тут же переключилась от мрачных воспоминаний к реальности.

– Сейчас я допью кофе и покажу тебе, где он находится, – пояснила она.

– А я поеду домой, – вмешалась в разговор Диана.

– Правильно, – поддержала ее Эльза, вставая из-за стола.

– Ну что, идем? – повернувшись к Евгении, спросила она.

Евгения кивнула.

Спустившись по мраморной лестнице, которая вела в дом, Эльза, показав рукой на одно из небольших зданий, стоящих неподалеку, сказала:

– Нам туда.

С виду небольшое здание внутри оказалось довольно вместительным полуподвальным помещением, где расположились разные тренажеры. Отдав Евгении ключи, Эльза произнесла:

– Занимайся, когда захочешь, только не забывай закрывать двери на ключ, а то Тифани любительница полазить там, где не нужно.

– Договорились.

Евгении очень понравился спортзал бывшего мужа Эльзы. Сразу было видно, что его обставлял человек, знающий в этом толк. Как только за Эльзой закрылась дверь, Женя стала не спеша обследовать все вокруг. Кроме серьезных тренажеров, стоявших вдоль трех стен, в спортзале был стеллаж, на котором Евгения увидела оружие для восточных единоборств. Здесь лежали нунчаки, три шеста разных размеров. На специальных деревянных подставках красовались два самурайских меча в ножнах. Подойдя к ним, Евгения вытащила один из них и, сделав два шага назад, присела, выставив вперед меч. Оглядевшись вокруг, она увидела под потолком привязанную шелковую ленточку. Евгения знала ее предназначение. Через секунду она подпрыгнула, поджав под себя ноги, и сделала несколько движений руками. В тишине спортзала послышался свист. После того как Евгения снова опустилась на деревянный пол спортзала, к ее ногам упали два ярко-красных куска ленты. «Настоящий!» – оценила про себя Евгения древнее восточное оружие, продолжая сжимать меч в руках. После этого она искусно вложила его в ножны и вернула на подставку. Кроме всего прочего, Евгения обнаружила в зале отличную систему вентиляции, которая после включения в считаные секунды наполняла помещение свежим воздухом.

С удовольствием позанимавшись, Евгения, чувствуя, что ее тело наполнилось энергией, решила вернуться в дом. Еще раньше она заметила на одной из стен висевшую большую круглую тарелку с нарисованными на ней золотыми иероглифами. Евгения знала значение этих иероглифов. Они обозначали силу духа как основную силу в человеке. Не удержавшись, она подошла к тарелке и попыталась снять ее со стены, чтобы поближе рассмотреть. К ее удивлению, эта китайская тарелка поехала в сторону, и за ней Евгения увидела дверцу маленького сейфа. Оглянувшись по сторонам, она убедилась, что, кроме нее, в спортзале нет никого и только после этого снова закрыла висящей тарелкой тайную дверцу. «Интересно, сама Эльза знает об этом тайнике? Или же неожиданная смерть ее мужа навсегда сохранила эту тайну от всех?» – размышляла Евгения, возвращаясь в дом. Оказавшись в своей комнате, она первым делом перебрала свои вещи. Решив для себя, что же она все-таки наденет, Евгения, взяв полотенце, отправилась в душ.

* * *

Как всегда, ее сборы не заняли много времени, и уже через сорок минут она, расположившись на диване, ждала Эльзу. Прошло еще немного времени, прежде чем появилась банкирша. На этот раз она была одета в белоснежные шорты и легкую майку-разлетайку. На ногах у нее были надеты плетеные мокасины времен Олимпа. В какой-то момент Евгения решила, что ошиблась в своих предположениях насчет салонов, но позже оказалось, что нет.

Веселая и благоухающая Эльза сказала, садясь рядом с Евгенией:

– Сейчас я расскажу тебе наши дальнейшие планы.

– С интересом послушаю, – сложив на груди руки, ответила Евгения.

– Вначале мы заедем в банк, – Эльза загнула мизинец и посмотрела на Женю. – Ненадолго. Потом мы поедем в магазин «Шик». Слышала о таком? Недавно открылся. Я там еще не была, – она загнула следующий палец. – По пути мы заедем к ювелиру, мне нужно будет кое-что у него забрать, – она отвела взгляд в сторону, и Евгения поняла, что она не хочет говорить об этом. – Потом заедем в салон. Мне нужно сделать маникюр. Ну а потом остановимся в каком-нибудь хорошем ресторане и вкусно поедим. Да? – улыбаясь, спросила Эльза.

Евгения поняла, что у ее заказчицы такое настроение, что за ней нужен будет глаз да глаз. Было видно, что вчерашние опасности нисколько ее не взволновали, а по ее глазам Евгения поняла, что она снова готова на разные авантюры. «Конечно же, ни о каком соблюдении мер безопасности речи быть не может, – подумала Евгения. – Ладно. Не впервой».

– Да! – наконец-то ответила Евгения. – Но сделаем вот что. Мы сейчас заедем к Диане. Заберем у нее мою машину, а твою оставим у нее. Так будет лучше, – она следила за реакцией Эльзы, которая уже успела надуть губки после сказанных ею слов.

– А почему на моем джипе нельзя? – спросила ее Эльза.

– Не беспокойся! В моем «Фольксвагене» стоят те же навороты, что и в твоем джипе. Полная комплектация. Ты же помнишь начальника СТО, у которого мы меняли твое стекло?

Эльза кивнула, не изменив при этом недовольное выражение своего лица.

– Так вот, он поставил мне все то, что есть у самой крутой иномарки. И даже то, что можно встретить только в «Бентли» или в «Бугати», – не без гордости сказала Евгения.

Тяжело вздохнув, Эльза сказала:

– Как скажете, гражданин начальник. Мы теперь люди подневольные, так что на все согласны.

После этого она снова засияла, как майская роза, и, хлопнув в ладоши, крикнула:

– Вперед!

«Ну, точная бестия!» – подумала Евгения, видя, что энергия из Эльзы буквально бьет ключом.

Замена машин у Дианы прошла, как ни странно, безболезненно, и только когда они уже выезжали со двора Эльза, еще раз посмотрев на свой джип, вздохнула. Выезжая из коттеджного поселка, Евгения не заметила ничего подозрительного и поэтому, выехав на городскую трассу, включила радиоприемник. В салон полилась приятная спокойная музыка.

Оказавшись в банке, Евгении пришлось пройти вместе с Эльзой по нескольким кабинетам, прежде чем они оказались в кабинете генерального, которым являлась Эльза. Нажав на кнопку, она сразу же приказала:

– Принесите нам холодного сока!

Эта была не та Эльза, которую Евгения видела час назад в загородном доме. Это была настоящая хозяйка. Властная и уверенная. «Вполне возможно, что кому-то из ее конкурентов не понравилось, что после смерти Колесникова на его место пришла эта молодая дамочка», – предположила Евгения, смотря на Эльзу, которая, откинувшись на свое высокое кожаное кресло, положила ноги на стол. Когда в кабинет вошла секретарша с подносом в руках, Эльза даже не подумала опустить ноги, а осталась сидеть в той же позе. Евгения видела, как секретарша осторожно поставила поднос на стол и так же осторожно закрыла за собой дверь. «Боятся! – подумала Евгения, уже не первый раз замечая испуг в глазах подчиненных Эльзы. – В конце концов, это не мое дело. Пусть боятся», – подумала Евгения, подходя к столу за соком. В это время зазвонил телефон, и Эльза, взглянув на высветившийся номер, нажала на зеленую кнопку.

– Да, Марья Ивановна! Да, на работе! Вернусь только к вечеру! Да!.. да! вы лучше меня все знаете! Да! Хорошо! Ага!

Евгения слушала разговор Эльзы и пыталась понять, с кем она разговаривает. Версий было несколько, но Эльза не дала ей разобраться, а, убрав телефон от уха, сказала:

– Моя домработница. Марья Ивановна. Отличная тетка! – Она подняла большой палец, подтверждая свое отношение к ней.

Не успела она договорить, как телефон снова зазвонил. На этот раз Эльза сделала серьезное лицо, после чего спросила:

– Где тебя носит? Я уже вчера была дома!

После недолгой паузы она приказным тоном сказала:

– Надо подстричь газон, заменить воду в бассейне и проверить сигнализацию. Я приеду только к вечеру, – закончила Эльза и повесила трубку.

– Гена. Крокодил. Мой садовник. А по совместительству еще и охранник.

Евгения удивленно подняла брови.

– Да я шучу. Следит за всем хозяйством в доме. Он и сантехник, и слесарь, и сторож в одном лице. Выпить, правда, гад любит, но руки золотые. Я без него никуда. Вернемся домой, я тебя познакомлю и с тетей Машей, и с Геннадием.

Последнее имя было произнесено Эльзой с насмешкой, и Евгения представила себе этого Геннадия.

– Так! Ну что? Вроде бы остыли немного? – спросила Эльза, вставая из-за стола.

– Вроде бы да, – согласилась с ней Евгения и тоже встала.

– Тогда снова по коням! – подняв руку, скомандовала Эльза.

Когда они выехали со стоянки, Евгения спросила:

– Теперь куда? В салон?

– Давай сначала заедем к ювелиру, а уже потом поедем в салон, – сказала Эльза и, как в тот раз на кухне, спрятала глаза.

«Что за секреты? – удивилась Евгения. – Мне совсем неинтересно, для чего мы едем к ювелиру», – а вслух спросила:

– Где он находится?

Эльза приложила палец к губам и медленно проговорила:

– Сейчас надо подумать, как нам лучше к нему проехать.

– А он что, не в центре? – Евгения повернулась к Эльзе. – Ну, в смысле, мастерская?

– Нет. Он работает на дому, – ответила Эльза и тут же стала показывать дорогу.

Свернув с трассы, они проехали какими-то дворами и оказались перед въездом в старинную арку.

– Здесь останови. Дальше пойдем пешком, там развернуться негде, – пояснила Эльза.

– Тут такое дело… – начала она, когда они подходили к подъезду. – Понимаешь, этот человек работает сам на себя… – Она на секунду замолчала, как бы подбирая слова. – Налоги не платит…

– Я подожду тебя на лестнице, – помогла ей Евгения.

– Да! Да! Так будет лучше! – обрадовалась Эльза.

Поднявшись на второй этаж, они оказались перед массивной, но плохо покрашенной дверью.

– Это здесь, – сказала Эльза и выжидательное поднесла руку к звонку.

Евгения поднялась на следующую площадку и только после этого услышала трель звонка.

Повернувшись к окну, Евгения стала смотреть за редкими прохожими внизу. Какая-та старушка выгуливала аккуратно подстриженного пуделька. Двое мужчин ковырялись в старенькой «Ладе», которой уже давно было пора в утиль. Переведя взгляд на детскую площадку, Евгения заметила, что в деревянной беседке, сделанной для детей, сидят два парня лет по двадцать и потягивают пиво из пластмассовой бутылки. «Когда же на вас управу найдут? Совсем уже распоясались. Средь бела дня на детской площадке пьянствуют», – возмутилась про себя Евгения. Она видела, как они, допив свою бутылку, выбросили ее в песочницу. «Уроды!» – подумала Евгения, чувствуя, как в ней закипает злость.

В это время щелкнул замок, и внизу послышался еле слышный голос Эльзы:

– Еще раз большое спасибо.

После чего сразу же раздался звук запираемой двери. «Не больно-то он разговорчив – этот ювелир», – подумала Евгения, спускаясь вниз.

– Все в порядке. Можем ехать в салон, – сказала Эльза, когда Евгения оказалась рядом.

Выйдя из подъезда, Евгения заметила, что сидящие в беседке парни почему-то сразу оживились. Привыкшая всегда обращать внимание на всякие мелочи, Евгения пошла рядом с Эльзой, так чтобы держать их в поле зрения. Она заметила, что чем ближе они приближаются к арке, тем нетерпеливее становятся их движения. Они уже вышли из беседки и, топчась на месте, поглядывали в их сторону.

– Сегодня моя очередь тебя угощать! – сказала Эльза, весело махая сумочкой. – После салона мы поедем в один ресторан, в котором подают такого осетра, что пальчики оближешь.

– Я не против, – ответила Евгения, продолжая следить за парнями, которые уже не спеша направились в сторону арки, срезая путь через двор.

«Только вас мне еще не хватало», – подумала Евгения, незаметно доставая «беретту» из своей сумки.

Получилось так, что перед самой аркой им пришлось повернуться к парням спиной, и в этот же момент Евгения услышала сзади себя топот ног.

Надеясь на то, что они еще успеют без приключений добраться до машины и уехать, Евгения, взяв Эльзу за руку, сказала:

– Быстрее к машине!

Евгения успела достать на ходу ключи и даже нажать отключение сигнализации, как вдруг услышала за спиной громкий окрик:

– Куда же вы так спешите, девушки?

«Блин! Не успели!» – выругалась Евгения, поворачиваясь к подбегающим парням.

Много раз в своей жизни Евгения находила подтверждение известной жизненной теореме: «Лучше избежать конфликта, чем потом бороться с его последствиями!»

В этот раз она тоже хотела попытаться объяснить этим молодым людям, что они с Эльзой не хотят с ними знакомиться, но тут вдруг Эльза встала в позу:

– Че надо? Какие девушки? Иди гуляй, Вася! – Она сделала жест рукой, который на любом языке означает только одно – иди на х…

Евгения поняла, что дальнейшее мирное соглашение невозможно. Парни, в свою очередь, тоже не стали корчить из себя джентльменов, а, достав ножи, уверенно двинулись на стоявших возле «Фольксвагена» девушек.

– Мы с вами по-хорошему хотели, а вы сразу посылать. Так не пойдет, – продолжая наступать, спокойно произнес один из них.

Евгения успела увидеть, как изменилось лицо Эльзы при виде ножей в руках парней. Куда только делся ее гонор? Евгения подумала: «А что ты хотела? Это тебе не центр города, где на каждом шагу милицейский патруль и можно, не боясь, посылать всех налево и направо. Это самый криминальный район в городе, дорогая моя Эльза».

– Ты кого послала, овца! – возмутился один из парней.

– А ну, соски накрашенные! Быстро сюда бабки и золотишко! – скомандовал другой, выставив вперед нож.

Прежде чем ударить, Евгения успела увидеть, как Эльза начала протягивать свою сумку нападавшим отморозкам.

С самого начала Евгения не хотела доставать пистолет, зная, что справится и так, несмотря на то что у них в руках были ножи. Но, вспомнив неприятную картину на детской площадке, она решила наказать бандитов по полной.

В тот момент, когда один из нападавших уже протянул свою руку, чтобы забрать Эльзину сумку, Евгения оттолкнулась от стены арки и в прыжке ударила рукоятью «беретты» ему прямо в лоб. Его ноги тут же подкосились, и он повалился на бетон. Другой нападавший, еще не понимая, что произошло, стал махать ножом перед собой:

– А ну стоять, бабы! Вы что, охренели?!

Оказавшись у него за спиной, она, как бы играя с ним в прятки, сказала:

– Эй… ей! я здесь!

Парень резко повернулся, и тут в его лоб уперлось дуло пистолета.

Он как-то сразу сник и машинально опустил руку с ножом. Евгения с силой ткнула его пистолетом.

– Что, крутой, с ножом на женщин нападать? А! – Она еще раз стукнула его дулом «беретты».

Парень сразу весь как-то сжался. Нож выпал из его руки и упал рядом.

– Мы просто не знали, на кого наехали, – стал оправдываться он.

И тут в себя пришла Эльза.

– Да ты че, урод? Да ты хоть знаешь, с кем связался? Тебя сейчас на ленты порежут. Ты меня понял?

– Не надо. Я все понял, – пробормотал парень, глядя на лежащего без сознания друга.

Но Эльза считала этот поединок еще незаконченным. Намотав на руку ремешок сумки, она принялась колотить ею запуганного бандита. Тот стоял и даже не пытался отвернуться. А досталось ему не слабо. Если учесть, что в сумке Эльзы, кроме всего прочего, еще лежали какие-то документы, то можно сказать, что парень показал себя стойким оловянным солдатиком. Увидев, что по его лицу стала сбегать струйка алой крови, Евгения перехватила сумку и сказала:

– С него хватит. Он все понял. Ты же все понял? – убрав пистолет, спросила она.

Парень быстро закивал головой.

– Мы не опаздываем? – спросила Евгения, поворачиваясь к Эльзе.

– Поехали! – зло проговорила та, рассматривая порванную сумку.

Подобрав ножи, Евгения оставила неудавшихся налетчиков в арке, а сама, сев в свой «Фольксваген», спокойно тронулась с места. Эльза бросила порванную сумку на заднее сиденье и, закурив сигарету, восхищенно смотрела на Евгению, не произнося ни слова. Проезжая мимо строящейся пятиэтажки, Евгения взяла в руку ножи и рассмотрела наконец оружие налетчиков. Это были обычные кнопочные турецкие ножи, которые продавали в большинстве ларьков. Без малейшего сожаления Евгения выкинула их в окно. Потом, повернувшись к Эльзе, сказала:

– Вот и все. Как будто бы и не было ничего.

И тут Эльзу как будто подменили. Ее просто понесло.

– Слушай, Жень! Ну, ты прямо Джеки Чан в юбке. Я вообще была в шоке от всего увиденного. Ты что, правда только на фехтование ходила? – наивно спросила она.

– Нет, – Евгения сделала паузу, – еще в школу бальных танцев.

– А-а… – протянула Эльза, всерьез задумавшись над сказанным Женей.

Евгения еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Прошло несколько секунд, прежде чем до Эльзы дошло, что это была просто шутка, и она, повернувшись, заглянула в глаза Евгении. В машине раздался оглушительный хохот. Женя даже убрала ногу с педали газа, чтобы случайно не врезаться в кого-нибудь.

– Бальные танцы! Ха-ха-ха! – не унималась Эльза, показывая на Евгению пальцем.

Когда они все-таки успокоились и перестали смеяться, Женя сказала:

– Смех – самая лучшая разрядка после любого стресса. Как ты себя чувствуешь? – Она внимательно посмотрела на Эльзу.

– Еще не знаю. Но, по-моему, нормально.

Она выставила вперед руки.

– Не дрожат. Значит, нервишки в норме. А вообще, если честно, меня после смерти мужа редко чем можно надолго выбить из колеи. Некоторые говорят, мол, я свое уже отплакала. А я могу сказать, что я свое уже отпереживалась. Нет! Ты не подумай, Женя. Черствой я не стала. Просто после потери очень близкого человека все остальные переживания отходят на второй план.

– И даже чувство страха? – спросила ее Евгения.

– Конечно, нет! Страх остается, но быстро проходит.

– Понятно. Тогда если я Джеки Чан, то ты камикадзе. Страха не испытываешь, смерти не боишься, – подытожила Евгения. – Так?

– Не совсем, – сказала Эльза, поправляя волосы. – Я молодая женщина и, конечно же, мне хочется жить и наслаждаться жизнью.

– Вот теперь я слышу настоящую искреннюю позицию сильной женщины. А то с таким пессимизмом «не хочу, не буду, не боюсь» далеко не уедешь, – подъезжая к салону, закончила Евгения.

* * *

Пробыв в салоне красоты больше двух часов, Эльза решила отложить их поход в ресторан, так как на его посещение уже просто не было сил. Вернувшись в загородный дом, Эльза приняла душ и пошла отдыхать, предоставив Евгении самой знакомиться и с Геной, и с тетей Машей.

Войдя на кухню, Евгения увидела стоящую у плиты грузную женщину. Она была как раз из тех женщин, о которых в народе говорят: гром-баба!

Когда тетя Маша повернулась, Евгения увидела, что у нее открытое, доброе лицо. Кое-где пробивавшаяся седина и «куриные лапки» в уголках глаз говорили о том, что ей далеко за сорок.

– Здравствуйте, тетя Маша! Меня зовут Женя, – сразу представилась Евгения.

Домработница внимательно посмотрела на нее своими зелеными глазами, а потом спросила:

– Тебя что, Эльза в помощницы мне взяла? Сколько платить обещала? – Она прищурила глаза и воткнула кулаки в свои широкие бока.

– Нет. Что вы? – улыбнувшись, возразила Евгения. – Я здесь по другому вопросу и в другой должности. И на ваше место никак не претендую, – поспешила объяснить Евгения, но тетя Маша опять не поняла и, сдвинув брови, спросила:

– В какой должности?

Евгения не хотела вот так вот сразу рассказывать о себе, но сложившаяся ситуация не оставляла ей выбора.

– Эльза наняла меня телохранителем.

Тетя Маша еще минуту стояла с грозным видом, видимо, переваривая услышанное, а потом вдруг громко рассмеялась.

– Это что? Шутка такая? Ты телохранитель? – спросила она сквозь смех.

Евгения уже давно привыкла к тому, что незнакомые люди не воспринимают ее как профессионала, и поэтому нисколько не обиделась на домработницу. Перестав смеяться, тетя Маша серьезно спросила:

– Это что, мода теперь такая? Молодых девушек брать себе в защитницы?

Она оглядела Евгению с ног до головы и тут же продолжила:

– Да что это я удивляюсь? – Она хлопнула себя ладошкой по лбу. – Мужик-то нынче какой пошел? Водку любит, а работать не хочет. А иные вообще в баб понаряжались и накрашенные ходят! Фу! Смотреть противно!

В этот момент как будто бы в доказательство ее словам на кухню вошел представитель мужского пола – иначе его назвать было нельзя.

– Вот посмотри! – Тетя Маша показала на него рукой. – Что надо, Гена? – вызывающе спросила домработница.

– Ну что ты сразу начинаешь? – возмутился мужчина по имени Гена.

– А то, что нечего у меня здесь на кухне тереться! Взял что надо, и вперед! Что у тебя, дел своих нет? – набросилась на него домработница.

– Чего ты такая сегодня злая? – обиженно спросил Гена.

Пока между ними шла перепалка, Евгения рассматривала Геннадия.

На вид ему было лет тридцать с небольшим. Короткие светлые волосы зачесаны назад. Выцветшие и без того светлые ресницы и брови делали его лицо безликим. Помятые спортивные штаны и застиранная футболка говорили о том, что этот мужчина холостяк. Но при всем своем неряшливом виде он держался достаточно уверенно. Повернувшись к Евгении, он, выставив вперед подбородок, сказал:

– Меня зовут Геннадий Викторович.

– Посмотрите на него! Викторович он! – усмехнувшись, сказала тетя Маша.

– Евгения Максимовна, – ответила Женя, продолжая рассматривать мужчину.

Он хотел было еще что-то спросить, но тетя Маша перебила его:

– Слушай, Викторович! Иди занимайся своими делами! Дай женщинам поговорить!

Пронзив ее недовольным взглядом, Геннадий повернулся и побрел к выходу из кухни. Остановившись на пороге, он повернул голову и, посмотрев на Евгению, сказал:

– Если вам что-нибудь понадобится – обращайтесь.

Евгения кивнула в знак согласия.

Когда за ним хлопнула входная дверь, тетя Маша спросила у Жени:

– Может, ты кушать хочешь? Вы же, поди, целый день ничего не ели?

В ответ Евгения пожала плечами. Она и сама не знала: хочет она есть или нет.

– А можно сначала кофе? А потом уже попозже и поесть, – попросила она тетю Машу.

– Конечно, можно! Я как раз доготовлю, а там и Эльза проснется. Вместе тогда и поедите, – по-хозяйски решила домработница.

Налив в большую кружку свежесваренный кофе, она поставила ее перед Женей и тут же сама присела за стол, вытирая руки.

– А где ты училась, девочка, на охранника? – с интересом спросила тетя Маша. – Небось в школе в какой специальной?

– Да. В специальной школе, – подтвердила ее слова Евгения.

– А что, у нее неприятности, что ли, какие? – тихо спросила тетя Маша, показав пальцем на второй этаж, где отдыхала Эльза.

– Мне она ничего не говорила, – соврала Женя, посчитав эту информацию лишней для обычной домработницы.

– Да… – протянула тетя Маша. – Она такая. Все время что-нибудь да скрывает.

Евгения сделала удивленное лицо, услышав такое умозаключение от домработницы. «Уж что-что, а скрытной Эльзу не назовешь», – подумала она про себя.

– Ты замужем? – переключившись на другую тему, спросила тетя Маша.

Евгения догадалась, что сейчас будет своеобразный допрос: есть ли детишки? Что с родителями? И так далее по списку. Поэтому, поставив свой недопитый кофе, она сказала:

– Пойду приму душ, а то что-то душно сегодня.

– Да. Морит сегодня. Видать, к дождю, – согласилась тетя Маша, вставая из-за стола.

Поднявшись на второй этаж, Евгения прошла к себе в комнату и легла на кровать. День приближался к вечеру, и она решила позвонить Николаю Семеновичу. Набрав его номер, она приложила телефон к уху. В трубке прозвучали короткие гудки, сообщившие ей о том, что вызываемый абонент занят. Немного расстроившись, она выключила телефон. Не прошло и минуты, как прозвучал звонок входящего вызова. Посмотрев на экран, она увидела, что это Николай Семенович.

– Да-да! Я слушаю, Николай Семенович, – радостно проговорила Евгения, садясь на кровати. – Какие новости?

– Я смотрю, ты не могла дождаться, пока я сам тебе позвоню? Да?

– Нет. Просто я подумала, что вы могли забыть про меня, – слукавила Женя, но старый разведчик ее сразу раскусил:

– Про тебя забудешь! Как же! Жди! Ты же весь Тарасов на уши подымешь, если тебе что-нибудь понадобится!

– Ну, так что? Есть что-нибудь? – не дослушав его упреки, спросила Евгения.

– Есть, есть, – уже спокойно ответил Николай Семенович. – Слушай. Сейчас расскажу. Первым у нас идет Сафронов Игорь Петрович. Правильно? – спросил бывший разведчик и тут же сам ответил на свой вопрос: – Правильно. С ним все просто. Сафронов Игорь Петрович, в криминальном мире больше известен как Сарафан, имеет довольно богатую и интересную биографию.

* * *

– Родившись в семье музыкантов, он пошел по стопам родителей и даже подавал неплохие надежды. Но в семнадцать лет связался с плохой компанией, и вся его жизнь пошла под откос. Кое-как окончив школу, он перед самой армией попал в тюрьму за первый разбой. Дальше были новые преступления и новые срока. В общем, все как у всех. Находясь в местах не столь отдаленных, он смог втереться в доверие к криминальной элите и, выйдя на свободу, стал работать в структуре Гоши Архангельского. Это наш криминальный авторитет. Правда, сейчас, как и многие другие его собратья, он легализовал свой бизнес и теперь имеет свою сеть продуктовых магазинов по всей области. В общем, как ни крути – уважаемый бизнесмен. Твою мать! – зло выругался Николай Семенович, который всю жизнь боролся с подобными элементами. Так вот, – снова продолжил разведчик. – Бизнесменом-то он стал, а с криминалом не завязал. Только теперь он все делает чужими руками, так что к нему не подкопаешься. Этот Сарафан у него сейчас как правая рука. Занимается только организацией дел, при этом сам старается никогда в них не участвовать. Вот!

– Теперь про твоего загадочного Альберта Оганесяна. А вот с ним как раз все сложнее. Темная лошадка. Но кое-что нам все-таки удалось про него раскопать, – начал Николай Семенович, а Евгения не выдержала:

– Что накопали? Рассказывайте?

– Этот Альберт появился в нашем городе несколько месяцев назад. Сразу организовал здесь свой бизнес и все такое. С виду обычный успешный предприниматель: дорогая машина, обеды в ресторане и так далее. Но мы выяснили, что он на самом деле далеко не тот, за кого себя выдает. Оказывается, в прошлом наш честный и уважаемый бизнесмен пару раз привлекался за кражу чужого имущества. Последний раз он почти год просидел под следствием по подозрению в краже нескольких миллионов рублей. Следователи не смогли найти доказательства, и его пришлось выпустить на свободу. После этого он пропал где-то на месяц и потом вот появился у нас в городе в качестве неизвестного бизнесмена. Я так думаю, что те самые миллионы он все-таки спер. На них как раз и организовал свой бизнес. Да только это сейчас уже не докажешь.

– Это все? – спросила Евгения.

– Почти…

– Что еще? – поторопила его Евгения.

– Дело в том, что последний раз он сидел вместе с Валерием Никоновым, которого обвиняют в причастности к убийству банкира Колесникова, жену которого ты, по-моему, сейчас охраняешь. Возможно, здесь есть какая-то связь. А может быть, простое совпадение? Не знаю. Если попозже что-то выяснится – я тебе обязательно сообщу, – пообещал Николай Семенович.

– Спасибо вам за интересную и полезную информацию, – поблагодарила Евгения своего знакомого.

– Ладно-ладно. Сочтемся как-нибудь, – ответил бывший разведчик и, попрощавшись, повесил трубку.

Евгения снова легла на кровать и задумалась: «Что мы имеем? Гопник Сарафан и лжебизнесмен Альберт. Оба, несомненно, имеют какое-то отношение к Эльзе. Надо узнать какое? Может быть, они сидели вместе?» Евгения встала с кровати и заходила по комнате. Одни вопросы и ни одного ответа. Что делать? Она подошла к окну и, продолжая размышлять над своими дальнейшими действиями, посмотрела во двор. Решение пришло сразу же, стоило ей только увидеть висевшую на заборе камеру слежения. «Вот!» – сказала она вслух и тут же пошла доставать свою сумку из шкафа. Прежде чем ее открыть, она подошла к двери, прислушалась и, не услышав никаких звуков, закрыла ее на ключ. После этого она подошла к столу и, открыв сумку, стала доставать оттуда небольшие пластмассовые коробочки, на которых стояли непонятные постороннему человеку маркировки. Когда из них на столе выстроилась целая пирамида, Евгения приложила палец к губам и задумалась. Не найдя ответа на свой немой вопрос, она стала по очереди открывать лежащие на столе коробочки. В них на черном бархате расположились разного рода приборы слежения. Взяв самый маленький микрофон, сделанный в форме тонкой иголки, Евгения отложила его в сторону. Из другой коробки она достала микрофон побольше и положила его рядом с тем. После этого она снова сложила все в сумку и убрала ее в шкаф. «Постараемся восполнить недостаток информации», – решила Евгения, положив микрофоны в карман. Теперь ей только оставалось ждать приезда Альберта. Времени еще было предостаточно, и Евгения, взяв полотенце, отправилась в ванную комнату принять душ. Но стоило ей только открыть дверь, как на пороге она увидела Эльзу, которая держала под мышкой фотоальбом.

– Ну вот. А я только к тебе собралась, – посмотрев на полотенце, обиженно сказала Эльза. – Ты куда? В ванную? Или в бассейн?

– Я собиралась принять душ, – ответила Евгения, набрасывая полотенце на плечо.

– Тогда как закончишь, приходи ко мне. Я хочу показать тебе свои фотографии.

– Хорошо. Приду, – согласилась Женя и, закрыв за собою дверь, направилась в ванную.

Смыв с себя всю городскую пыль, она еще несколько минут принимала контрастный душ, меняя горячую воду на холодную. В конце она включила холодную воду на полную и стояла до тех пор, пока ее кожа не стала покрываться маленькими мурашками. Выскочив из-под душа, она стала быстро растираться мягким полотенцем, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Посмотрев на себя в огромное зеркало, Евгения увидела, как на ее щеках стал проявляться легкий румянец. Пригладив руками волосы, она, накинув халат, вышла в коридор. Она чувствовала новый прилив сил, ей хотелось бегать и прыгать. Все что угодно – только бы не сидеть на месте. Переодевшись, она было уже собралась выйти на свежий воздух, как вспомнила о просьбе Эльзы. «Ладно. Сейчас быстро посмотрю с ней ее фотографии, а потом обязательно пойду на улицу и найду себе какое-нибудь полезное занятие», – решила Евгения, выходя из своей комнаты.

* * *

Уже открывая дверь, Евгения спохватилась о том, что забыла постучаться, и в ту же секунду пожалела об этом, попав в неловкую ситуацию. Эльза стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала свое обнаженное тело. Евгения машинально закрыла за собой дверь. Совершенно не стесняясь своей наготы, Эльза повернулась к Жене и сказала:

– Ты уже пришла? Проходи, я сейчас.

Накинув на себя легкий халатик, Эльза присела рядом с Евгенией на маленький диванчик, взяв в руки фотоальбом. Начиная с первой фотографии, Эльза стала подробно рассказывать, кто на ней изображен и при каких обстоятельствах она была сделана. Настроившись на долгий просмотр, Евгения рассеянно рассматривала снимки, не придавая им никакого значения. Перевернув очередной лист, Эльза сказала:

– А это мы на Ямайке. Это мы с Петром, а это Диана со своим мужем Вениамином. Это была наша последняя совместная фотография.

– В каком смысле? – спросила Евгения, посмотрев на Эльзу.

– Через месяц после этой поездки наши мужчины сильно разругались. Они даже разделили между собой весь бизнес, несмотря на то что до этого много лет дружили.

– А что же произошло? Из-за чего они поссорились? – заинтересовалась Евгения.

– До сих пор никто ничего не знает. Петра уже нет в живых, а у Вениамина спрашивать как-то неудобно. После смерти мужа он единственный, кто взялся не только помогать с организацией похорон, но и последующие полгода всячески поддерживал меня, несмотря на то что мы уже больше года до этого никак не общались. Да и после того, как мы помирились, я перестала даже думать об этой истории. Мужики есть мужики! Что-нибудь не поделили, вот и поссорились, – сделала свой вывод Эльза.

Евгения кивнула в ответ, как бы соглашаясь со словами Эльзы, но на самом деле у нее на этот счет появились свои соображения.

– Нет. Ну, есть, конечно, еще один способ докопаться до истины, если очень захотеть, но я думаю что это уже ни к чему. Что было, то прошло, – закончила Эльза свой рассказ.

– Какой еще способ? – изобразив чисто женское любопытство, поинтересовалась Евгения.

Эльза, не заподозрив подвоха, продолжила:

– Да понимаешь, Женя. У моего мужа был такой ежедневник или дневник. Не знаю даже, как его и назвать. Не то чтобы он записывал туда каждый свой прожитый день. Нет. Туда он записывал только какие-нибудь важные события. Причем не упуская ни одной мелочи. Я как-то нашла его у него на столе и прочла несколько страниц про нашу свадьбу. Блин! Так классно, вообще! – искренне восхищалась Эльза, и Евгения заметила, как при этих воспоминаниях у нее загорелись глаза. – Он, как настоящий писатель, описал все наше торжество, – продолжила Эльза. – Я уже стала забывать некоторые моменты, а прочла – и как будто бы все это было только вчера. Правда, потом он очень ругался на меня за то, что я без спросу взяла этот дневник, но я не обиделась. Больше, правда, я его никогда не видела, но думаю, что он должен быть где-то в доме.

– А ты в сейфе не смотрела? – спросила ее Евгения.

– И в сейфе, и во всем кабинете смотрела, – нет его нигде.

– Я имею в виду другой сейф, который не в кабинете стоит, – снова спросила ее Евгения.

Эльза удивленно посмотрела на нее.

– А где же, если не в кабинете. У Петра был только один сейф – другого не было.

Евгения поняла, что Эльза и понятия не имеет о спрятанном в спортзале сейфе, поэтому решила пока не говорить ей об этом.

– Я имела в виду тот сейф, который был у него на работе, – выкрутилась Женя.

– А-а! Вон ты о чем? Там тоже не было, – с сожалением ответила Эльза. – Туда я поехала в первую очередь, ведь там находились все важные документы. Под шумок их могли выкрасть, и тогда бы не было сейчас ни этого дома, ни машины. Ничего! – Она развела в стороны руки, демонстрируя окружающую их обстановку.

– Конечно, конечно, – согласилась Евгения вслух, а про себя уже начала разрабатывать план дальнейших действий.

– Слушай, Женя! – неожиданно веселым голосом сказала Эльза. – А может, пойдем поваляемся возле бассейна, пока еще солнце совсем не село?

– С удовольствием! – охотно согласилась Евгения, которая и так собиралась пойти на улицу.

– Тогда надеваем купальники и вперед! – скомандовала Эльза и, не дожидаясь, пока Евгения выйдет из комнаты, сбросила с себя халат. Уже открыв дверь, Евгения вдруг вспомнила, что не закончила одно свое дело. Обернувшись, она увидела, как скрывшаяся за дверцей шкафа Эльза вслух комментирует свой выбор купальника. Этого большого белого медведя Евгения заприметила еще, когда вошла к Эльзе в спальню. Подойдя к нему, она воткнула ему за ухо микрофон и только после этого спокойно покинула спальню Эльзы.

* * *

Расстелив возле бассейна широкий плед, Евгения с Эльзой вначале поплавали в теплой воде, а только потом, расположившись на пледе, стали принимать солнечные ванны. Эльза, не переставая, рассказывала всякие истории из своей жизни, не давая вставить Жене даже слово. В один из кульминационных моментов у нее зазвонил телефон. Посмотрев на экран, Эльза, не задумываясь, нажала на разъединение. Повернувшись, она сразу же прокомментировала свое действие:

– Альберт звонил! – как-то раздраженно сказала она. – Пусть сегодня побудет один. Поскучает, так сказать.

– А что так? – поинтересовалась Евгения.

– Не хочу, чтобы он думал, что по первому его звонку я буду прыгать от счастья.

Евгения, зная уже всю подноготную этого Альберта, не стала высказывать свое мнение, а просто отмолчалась.

Откуда ни возьмись перед ними появилась тетя Маша.

– Эльза Имануиловна, – обратилась домработница, – я приготовила вашу любимую форель. Может быть, покушаете, пока она еще горячая?

– Ты хочешь кушать? – повернувшись к Евгении, спросила Эльза.

– Наверное… да, – согласилась Женя, вспомнив, что за последние несколько часов у нее во рту не было даже маковой росинки.

– Тогда пошли, – буквально подскочив с пледа, сказала Эльза.

Все втроем они отправились в дом. По дороге тетя Маша не переставала нахваливать приготовленную ею рыбу.

Стоило только домработнице зайти на кухню, как через секунду раздался ее истошный крик. Евгения в два прыжка оказалась возле кричавшей тети Маши. Посмотрев в сторону, куда показывала домработница, Евгения увидела сидящую на столе Тифани, которая с аппетитом уплетала теплые поджаристые тушки форели. От крика Тифани только прижала хвост, но трапезу не прекратила. Следом за Евгенией на пороге оказалась Эльза. Увидев Тифани и кричавшую во все горло домработницу, Эльза поспешила к столу и, взяв собачонку на руки, сказала:

– Хватит орать, тетя Маша. Ну, попробовала она твою форель. Что из этого трагедию-то делать? Прекрати! – топнув ногой, прикрикнула на нее Эльза.

Евгения посмотрела на высоту стола и поняла, что без чужой помощи Тифани бы не смогла туда залезть. «Значит, пока тетя Маша отлучилась из кухни звать нас на ужин, кто-то вошел и подсадил собачку на стол, – размышляла Женя. – И, скорее всего, этим кто-то был Геннадий – больше некому», – быстро вычислила она, но решила пока никому об этом не говорить.

* * *

Эта небольшая оказия никак не помешала их долгожданному ужину. Выпив сердечных капель, тетя Маша все же накрыла на стол и только после этого собралась идти домой, пообещав прийти завтра пораньше.

– До свидания, – стоя в дверях, сказала домработница.

– Спасибо за рыбу, – допивая стакан сока, поблагодарила ее Эльза.

Тетя Маша только махнула рукой и с расстроенным лицом покинула кухню.

«Хорошо, что у нас дома нет никаких животных, иначе я не знаю, насколько хватило бы здоровья тети Милы?» – подумала Женя, вспоминая реакцию тети Маши.

Отказавшись от предложения подняться наверх и продолжить общение, Евгения, проводив Эльзу глазами, встала и пошла на улицу. Обойдя дом с левой стороны, она услышала в вечерней тишине негромкие звуки музыки, которая лилась откуда-то изнутри дома. Увидев тонкую полоску света на стене, она все поняла. Подойдя ближе, она обнаружила, что тихая музыка льется из подвального помещения, куда вела приоткрытая дверь. Осторожно, без скрипа открыв дверь, Евгения стала спускаться по ведущей вниз лестнице. На первый взгляд все было очень просто. Внизу, скорее всего, находился подвал, в котором складывал свой садовый инвентарь садовник Геннадий. И где, видимо, проводил одинокие скучные вечера. Но Евгению ждал сюрприз. Открыв нижнюю дверь, она обнаружила за ней длинный коридор с множеством разных подсобных помещений. Это был не просто подвал, а цокольный этаж загородного дома Эльзы. Так как во всем коридоре горел свет, Евгения смогла рассмотреть, что было внутри. Некоторые из комнат были меблированы старой, но еще пригодной для пользования мебелью. В некоторых были навалены картонные коробки со всяким хламом. А некоторые вообще были пустыми. Складывалось такое впечатление, что этот подвал не был закончен. «Скорее всего, когда не стало мужа, Эльза забросила отделку подвала», – решила Евгения, подходя к комнате, откуда слышалась музыка.

Дверь была приоткрыта, и Евгения заглянула вовнутрь. На широком диване распластался Геннадий, он, посапывая, спал без задних ног. Евгения прошла в глубь комнаты и, остановившись, стала разглядывать обстановку. Кроме дивана, на котором спал садовник, здесь стояло два кресла и длинный стол. На нем в ряд стояло четыре выключенных монитора. Рядом лежал белый удлинитель с красным тумблером. Щелкнув им, Евгения увидела, как на загоревшихся экранах появилась картинка всего периметра двора. «Да, с таким охранником можно серьезно попасть», – подумала Евгения. Повернувшись, она громко крикнула:

– Подъем!!!

От неожиданности Геннадий резко подскочил на месте и, приняв вертикальное положение, уставился на Евгению сонными глазами. До нее донесся стойкий запах перегара.

– Почему спишь на рабочем месте? – серьезно спросила Женя.

– Устал. Вот и задремал. А что, нельзя? – огрызнулся Геннадий.

– А мониторы почему выключил? – продолжала допрашивать его Женя, не обращая внимания на то, что ему это не совсем нравится.

– А вам-то до этого какое дело? – удивленно спросил Геннадий и тут же спохватился: – Ах да! Вы же вроде бы телохранитель? – Он посмотрел на нее все еще мутным взглядом.

– Сейчас разговор не обо мне, а о тебе.

– А что со мной? Со мной все в порядке, – ответил Геннадий, растирая помятое лицо руками.

– Так. Понятно, – сказала Евгения, направляясь к двери.

Вернувшись в дом, Евгения поднялась на второй этаж и постучалась в спальню к Эльзе.

– Да, да, – послышался ее веселый голос.

Войдя в спальню, Евгения увидела, что Эльза лежит на кровати и разговаривает с кем-то по телефону. Жестом руки она дала понять, что уже заканчивает, и пригласила Женю присесть к ней на кровать. Через минуту она попрощалась с невидимым абонентом и, положив рядом с собой трубку телефона, спросила:

– Что-нибудь случилось?

– Случилось, – ответила Евгения, отводя взгляд в сторону. – Это, конечно, не мое дело, но объясни мне, пожалуйста, зачем ты держишь у себя этого Геннадия?

– Фу ты! А я-то уже думала, что-то серьезное, – Эльза расслабилась и облокотилась на подушку. – Что он опять натворил?

– Пока ничего! Но может случиться так, что из-за него мы с тобой попадем в очень нехорошие истории.

– Да ладно тебе, Женя, – махнув рукой, сказала Эльза. – Здесь дома с нами ничего не случится. Все находится под охраной.

– Я и имела в виду охрану. Никакой охраны нет! – резко сказала Евгения. – Он там пьяный спит с выключенными мониторами. Вот и вся охрана.

– А-а! Ты об этом, – спокойно отреагировала Эльза. – Ничего страшного. – Она махнула рукой. – Сейчас проспится и будет следить за этими мониторами. Да и мониторы так – мертвому припарка. Сразу после смерти Петра я всю свою безопасность переложила на совесть вневедомственной охраны. И сама лично все много раз проверяла – приезжают за пять минут. Так что эти мониторы нужны, чтобы смотреть, что творится во дворе, – успокоила Евгению банкирша. – Ты думаешь, я сама не понимаю, что Геннадий не самый лучший садовник и охранник, но дело в том, что он приходится мне родственником по линии мужа. В свое время Петр взял его на работу и поначалу все было нормально. Но потом он стал выпивать, а однажды по пьянке подписал документы на свою квартиру. Его мать – тетка Петра – перед смертью попросила его присмотреть за ним, и он не отказал. Вот так он и появился у нас, – закончила свой рассказ Эльза. – Да ну его. Лучше послушай новость, – переключившись на другую тему, начала Эльза. – Мне сейчас звонила Диана и сообщила, что завтра приезжает Вениамин. Сказала, что завтра ближе к обеду они приедут к нам, и он расскажет, как съездил. Вот! – обрадованно произнесла Эльза. – А это значит, что завтра нас ожидает поход в ресторан.

– Не вижу связи, – не поняла Евгения.

– Каждый раз, когда Вениамин возвращается из-за границы, он приглашает нас в ресторан отметить его приезд, – пояснила Эльза.

– Понятно, – сказала Евгения, кивая. – Значит, нужно хорошенько выспаться. Правильно? – решив продолжить свои дела, спросила она.

– Думаю, да, – согласилась Эльза.

Покинув спальню, Евгения, взяв с собой фонарик, снова спустилась во двор, но теперь она направилась в сторону спортзала. Оказавшись внутри, она плотно прикрыла за собой дверь и включила фонарик. Яркий луч света осветил участок пола под ногами Евгении. Она прекрасно помнила, где находится тарелка, за которой спрятан сейф, и поэтому смело шагнула навстречу темноте. Сегодня она собиралась только обследовать замок, чтобы не тащить сюда весь набор инструментов. Отодвинув картину, она стала изучать дверцу сейфа. На первый взгляд это был обычный маленький сейф, из тех, какими в основном пользуются для хранения каких-нибудь бумаг. Не секретных. Но Евгения, которой уже не раз приходилось по работе вскрывать не один сейф, прекрасно понимала, что простые на первый взгляд замки на деле оказываются такими надежными запорами, что даже не каждый медвежатник сможет их вскрыть. Внимательно осмотрев замки, Евгения повесила назад тарелку и уверенно пошла к выходу, решив для себя, что завтра после ресторана она и займется этим сейфом. «Может быть, как раз там и находится дневник Петра Колесникова, который сможет ответить на многие вопросы», – рассуждала Евгения, возвращаясь в дом. Время близилось к полуночи, и основное освещение двора было уже отключено. Неожиданно ее внимание привлек какой-то странный звук. Евгения остановилась и прислушалась. В ночной тиши стрекотали сверчки и пели какие-то ночные птицы. Она постояла несколько минут, прислушиваясь к ночным звукам, но, не услышав ничего постороннего, пошла дальше. Уже находясь возле входной двери, она снова услышала подозрительный звук. Он был похож на звук падающего тела. Евгения застыла на месте. Сомнений не было – во дворе кто-то был. Осторожно ступая, она спустилась со ступенек и подошла к углу дома. Снова прислушалась. Опустившись на колени, она выглянула из-за угла. Одинокий фонарь освещал только часть лужайки, но на ней никого не было. Вдруг в темноте бассейна мелькнула чья-то бесшумная тень. Евгения насторожилась. «Вот тебе и вневедомственная охрана, и Геннадий, который сам все знает», – подумала Евгения, наблюдая за незнакомцем. Не прошло и минуты, как из кустов показалась сначала голова, а потом и весь человек. Он был одет во все черное и даже на голову был накинут капюшон. «Прямо ниндзя какой-то», – подумала Евгения про незнакомца. Он медленно осмотрелся, крутя головой по сторонам. После этого короткими перебежками быстро достиг стены дома. Ждать было нельзя. Неслышными шагами Евгения стала обходить дом с другой стороны. Иногда она останавливалась, чтобы прислушаться и понять, где сейчас находится незнакомец в черном. С той стороны дома, где кралась Евгения, был разбит палисадник, на котором росли кусты папоротника. Подобравшись к ним, она спряталась в их гуще и стала ждать. Время тянулось немыслимо долго. Казалось, что прошло уже больше часа, но, посмотрев на часы, Евгения увидела, что прошло всего лишь десять минут. «Что-то ты долго», – успела подумать Женя. В этот момент из-за соседнего куста показалась фигура неизвестного мужчины в черном. То, что это был мужчина, Евгения не сомневалась. Все его движения и, конечно же, телосложение указывали на это. Мужчина двигался буквально в полуметре от Евгении. Она даже слышала его учащенное дыхание. И в тот момент, когда она уже готова была броситься на незнакомца и скрутить его, он внезапно остановился. Евгения замерла. Незваный гость повернулся к ней лицом и, присев на корточки, достал из кармана сотовый телефон. Это очень удивило Евгению, и она решила пока остаться в засаде и послушать, кому будет звонить этот «ниндзя» – так она назвала его за черную экипировку. В тишине раздались еле слышные гудки. «Одно из двух, – решила Евгения, сидя в кустах и наблюдая за действиями мужчины. – Либо ты тупой на всю голову, либо такой наглый и уверенный, что решил позвонить». Затаив дыхание, Евгения вся превратилась в слух.

– Алло. Сарафан. Это я, – тихо сказал незнакомец, озираясь по сторонам. – Я на месте. Что делать дальше?

Сначала в трубке молчали несколько секунд, но потом из нее полились оскорбления и мат. Незнакомец прикрыл ладонью динамик и снова посмотрел по сторонам. Привыкнув к темноте, Евгения видела его выражение лица. Оно говорило: «Зачем я только позвонил?» Шум из телефона прекратился, и он медленно убрал руку с динамика.

– Алло. Ты где там пропал? – послышался раздраженный голос.

– Да здесь я, здесь, – шепотом ответил незнакомец.

– Ты что, забыл, что я тебе говорил?

– Не забыл, – ответил незнакомец. – Просто хотел еще раз все уточнить. Вот и все.

– Чего там уточнять? Осмотри все подходы и отходы. Запомни, где что находится, и проверь, можно ли как-то пробраться в дом. И смотри, чтобы тебя там никто не заметил. Все! Отбой! – сказал Сарафан и отключился.

«Так. Значит, тебя послал Сарафан», – на ходу меняя свои планы, подумала Евгения.

Незнакомец убрал в карман телефон и призадумался. Потом, достав из кармана сигарету, поднес ее к губам. Маленькое пламя зажигалки осветило его лицо. Евгения напряженно наблюдала за его действиями. Сейчас их разделяло только несколько длинных веточек папоротника. И если бы незнакомец поднял голову, при свете зажигалки он увидел бы лежащую в кустах Женю. И тогда бы ее новый план был бы сорван. Но, к ее счастью, мужчина, уверенный в том, что он сейчас один, чувствовал себя спокойно. Как только погас огонек зажигалки, Евгения выпрыгнула из кустов и оказалась прямо перед самым носом незнакомца.

– Здорово, паря! – применив жаргон, тихо сказала Евгения, положив ему руку на плечо.

От неожиданности незнакомец упал на пятую точку и стал хватать ртом воздух, пытаясь произнести какие-то звуки. Евгения, не дав ему опомниться, сказала:

– Что, перетрухал? Не боись! Все свои! Я тоже от Сарафана. Меня зовут Лейла! Слышал, наверное? – не давая ему прийти в себя, продолжила она.

В какой-то момент незнакомец, видимо, почувствовав какой-то подвох, попытался встать, но Евгения силой посадила его обратно на землю.

– Не бузи! Дело надо делать.

Незнакомец внимательно посмотрел на Евгению, все еще не понимая до конца, кто перед ним появился. Почувствовав, что мужчина немного расслабился, Евгения присела напротив него.

– Что еще Сарафан приказал сделать, кроме того что посмотреть все отступные ходы отсюда? – спросила Евгения.

– Про собак узнать… – медленно проговорил незнакомец.

– Я проверила – собак нет. Что еще?

– Да вроде бы все… – неуверенно ответил неудавшийся «ниндзя».

– Ну, все – так все. За дело! Давай руку, – сказала Женя и протянула незнакомцу свою руку, помогая встать.

Как только его рука оказалась в руке Евгении, она одним движением крутанула ее в сторону и завела за спину. Незнакомец попытался вырваться, но Женя потянула ее вверх, и он замычал от боли.

– Не дергайся! – громким голосом сказала Евгения, хватая его за волосы и задирая его голову вверх.

– Ты что, из милиции? – превозмогая боль, спросил мужчина.

– Да! И вы арестованы, гражданин! – толкая его вперед, сказала Евгения.

– Вот это я попал, – тихо произнес незнакомец, уже не пытаясь сопротивляться.

Подойдя к двери, ведущей в подвал, Евгения предупредила своего пленника:

– Одно лишнее движение – и я сломаю тебе руку.

И в подтверждение своих слов еще сильнее вывернула ему конечность, отчего незнакомец затанцевал на месте.

– Я все понял, – вставая на носочки, согласился мужчина. – А куда ты меня ведешь?!

– В тюрьму! Куда еще? – спокойно сказала она.

Еще при первом своем посещении подвала Евгения заметила на одной из дверей замок с торчащими в нем ключами. Внутри комнаты стояли старая кровать с панцирной сеткой и поломанный стул. Больше в ней ничего не было, и поэтому она очень напоминала тюремную камеру. Причем довольно плохую тюремную камеру, в которой не было даже туалета.

Втолкнув туда мужчину, Евгения предупредила его:

– Будешь плохо себя вести – просидишь здесь неделю, – и добавила: – Без воды и еды.

Мужчина посмотрел на нее жалостливым взглядом, и она поняла, что он ей поверил.

Закрыв дверь на замок, Евгения прошла дальше и заглянула в комнату, где находился Геннадий. С прежнего раза картина нисколько не изменилась. Он спал, растянувшись на своем диване.

«Вот и хорошо, – подумала Женя. – Тебе пока незачем знать, что ты все проспал».

Вернувшись в дом, она поднялась к себе в комнату и, закрыв дверь, стала мерить шагами пространство. Ей было о чем подумать.

* * *

Новый день для Евгении начался, как всегда, с утренней гимнастики. Выйдя во двор, она сделала несколько кругов вокруг дома и, остановившись на зеленой лужайке, стала выполнять разные физические упражнения. Вдруг из-за дома появился Геннадий и, увидев Евгению, сначала остановился как вкопанный, а потом решительно направился в ее сторону. Остановившись в паре метров от нее, он спросил:

– Евгения Максимовна, вы когда приходили ко мне – не брали ключи? Что-то не могу никак их найти.

Не переставая делать упражнения, Евгения ответила:

– Нет, Геннадий Викторович. Не брала.

Садовник почесал затылок и спросил уже как бы у самого себя: «А где же они тогда есть?»

Евгения смотрела на помятого Геннадия и думала про себя: «Еще одно доказательство того, что алкоголизм ведет к деградации личности».

Повернувшись, Геннадий, опустив голову, побрел в сторону дома. Вдруг Евгения услышала громкий щелчок. Отдаленно он напоминал звук затвора израильской винтовки. За одну секунду в голове Жени всплыли ночные события. Оттолкнувшись от земли, она прыгнула в сторону и сделала кувырок через голову. Вскочив на ноги, она увидела, как открылась железная калитка и во двор вошла тетя Маша. «Электрический замок! – идентифицировала Евгения источник недавнего звука. – Но в любом случае лучше перестраховаться, чем потом сожалеть об этом». Увидев Евгению, тетя Маша тоже, как и Геннадий, остановилась и с интересом посмотрела на нее.

– Здравствуйте, тетя Маша! – весело поздоровалась Евгения.

– Здравствуй, Женя! Что ж тебе не спится в такую рань? – сокрушенно спросила домработница.

– Да я всегда так рано встаю, – ответила Евгения, выполняя очередное упражнение.

– А-а! Вот оно что… – протянула тетя Маша и направилась к дому.

Закончив заниматься, Евгения приняла душ и отправилась на кухню. Тетя Маша стояла за разделочным столом и что-то готовила. Посмотрев по сторонам, Женя не нашла нужной ей вещи и обратилась к домработнице:

– Тетя Маша, вы не знаете, где мне взять пластмассовую бутылку?

Домработница повернулась и, сдвинув брови, спросила:

– А зачем тебе бутылка?

– Воды набрать, – ответила Евгения.

Тетя Маша открыла нижний шкафчик и вытащила оттуда бутылку из-под лимонада.

– Подойдет? – спросила она.

– Да. Спасибо!

Набрав воды, Евгения отправилась в подвал к своему ночному гостю. Увидев, что Геннадий занялся какими-то хозяйственными делами, она, не таясь, спустилась по лестнице и открыла дверь в комнату, где сидел ее пленник. Она увидела, что он лежит на кровати и смотрит в потолок, не реагируя на ее присутствие.

Поставив бутылку с водой возле порога, она уже собралась закрыть дверь, как вдруг мужчина недовольно спросил:

– Долго мне еще здесь париться?

– Нет. Скоро за тобою приедут, – ответила Евгения и закрыла дверь, предоставив ему самому додумывать смысл сказанного.

На самом деле Евгения и не собиралась наводить тумана на свои слова. Она действительно хотела дождаться, пока проснется Эльза и позвонит какому-нибудь знакомому оперу, чтобы тот приехал и забрал этого воришку. Именно так Женя хотела представить им этого незнакомца. Как обычного вора. Все, что надо, она от него узнала и поэтому больше он ей не нужен. «Может, конечно, он знает больше. Но не пытать же его в этом подвале? – спрашивала себя Евгения. – Наверняка это не первое его незаконное посещение чужой собственности, так что операм будет о чем с ним поговорить», – решила Евгения, возвращаясь в дом.

Проходя мимо кухни, она увидела сидящую там Эльзу с заспанным лицом.

– Ты куда, Женя? Идем завтракать! – крикнула Эльза.

Остановившись на полдороге, Евгения секунду подумала, но потом, развернувшись на месте, направилась на кухню. Ее лицо приобрело хитрое выражение, но тут же это выражение сменилось на обычное.

– Как спалось? – спросила она банкиршу, садясь за стол.

– Ой, ты знаешь, спала как убитая! – закатив глазки, ответила Эльза и сразу спросила: – А ты?

Евгения сделала паузу, взглянув на обеих женщин.

– Нормально, – отведя взгляд в сторону, ответила она.

В глазах Эльзы застыл немой вопрос, но, посмотрев на тетю Машу, она оставила его на потом.

Уже допивая свой кофе, Евгения сказала:

– А у меня для вас есть сюрприз!

У Эльзы моментально вспыхнули глаза.

– Какой?!

– Чтобы его увидеть, нужно спуститься в подвал, – хитро прищурившись, произнесла Евгения.

– Зачем? – удивленно спросила Эльза.

– Увидите! – ответила Женя, вставая из-за стола. – Только у меня одна просьба. – Она остановилась на полпути.

– Говори! – с готовностью сказала Эльза, заинтригованная происходящим.

– Я хотела бы позвать с собой Геннадия, – Евгения серьезно посмотрела на Эльзу.

Вместо удивления Эльза сдвинула брови и спросила недовольно:

– А он-то нам зачем?

– Ну, он как бы участник этого сюрприза, – уйдя от прямого ответа, проговорила Женя.

– Ладно, позовем, – согласилась Эльза.

Когда вся процессия спустилась в подвал и Евгения открыла дверь «темницы», тетя Маша вскрикнула от удивления, увидев там незнакомого мужчину, который стоял посреди комнаты.

Эльза сразу же поняла, в чем дело, и, повернувшись к Геннадию, спросила:

– Это кто?

Садовник испуганно вжал голову в плечи и ответил:

– Не-е знаю.

– Все ясно! – зло сказала Эльза. – Я с тобою потом разберусь!

Поднимаясь по лестнице, она уже набирала номер знакомого опера…

* * *

Когда «пленник» был передан в руки доблестной милиции и Эльза с тетей Машей перестали обсуждать ночное происшествие, зазвонил телефон.

Посмотрев на номер, Эльза сразу же изменилась в лице.

– Да-да! Я вся внимания! – прощебетала она.

После недолгого разговора Эльза, положив телефон, радостно сообщила:

– Вениамин уже приехал, и к вечеру они будут у нас! Так что надо подготовиться! – сказала она, посмотрев на Женю. В ее глазах плясали искры.

В течение последующих трех часов Эльза носилась по дому, подготавливаясь к приезду друзей. Кроме приведения в порядок себя, она еще успевала давать указания тете Маше и перепуганному Геннадию.

В семь часов зазвонил телефон. Судя по времени, это были совсем не Диана с мужем.

Подбежав к телефону, Эльза посмотрела на номер и, пожав плечами, сняла трубку.

– Да, я слушаю! – сказала она, глядя в окно.

Евгения поняла, что звонит кто-то незнакомый, подошла и встала рядом с Эльзой.

– Да! Можно! – ответила она кому-то в трубку и, посмотрев на Женю, протянула ей трубку. – Тебя, – сообщила она.

Беря в руки трубку, Евгения шепотом спросила: «Кто?» – но Эльза лишь пожала в ответ плечами, показывая, что понятия не имеет, от кого звонок.

– Да! – приложив к уху трубку домашнего телефона, ответила Женя.

– Евгения Охотникова? – спросил мужской голос.

– Да! – снова повторила Женя, быстро соображая, кто бы это мог быть.

– Моя фамилия Архангельский! Зовут Григорий Константинович! – представился абонент.

– Чем обязана? – спросила Евгения, пытаясь понять, чем вызван этот звонок.

– Я хотел бы с вами поговорить, Евгения Максимовна!

– По поводу?

– Я немало наслышан о вас как о настоящем профессионале своего дела и даже восхищаюсь вами как сильной женщиной! – показав свою осведомленность, начал Гоша Архангельский.

– Вы звоните мне для того, чтобы высказать свою признательность? Если так, то спасибо! Но извините, не могу больше с вами разговаривать, так как я сейчас на работе, – специально сказала Евгения, чтобы подстегнуть его к главному разговору.

– Вот как раз о вашей работе я и хотел с вами поговорить, – не торопясь, начал криминальный авторитет. – У меня для вас есть выгодное предложение.

– Какого характера? – спросила Евгения, примерно представляя, о чем сейчас пойдет речь.

– Не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Предлагаю вам двадцать тысяч долларов за то, чтобы вы прямо сейчас оставили вашу работу и вернулись домой.

– А для чего? Я что-то вас не понимаю? – притворилась Евгения.

– Потому что я переживаю, что с вами что-нибудь случится, – ответил Архангельский, и Евгения услышала в его словах явную угрозу.

– Поверьте мне, дорогая Евгения Максимовна, что лучше прислушаться к моему совету и не ввязываться в это дело. Зачем вам это? Вы молодая красивая женщина! У вас еще все впереди. Найдите себе какого-нибудь другого клиента и охраняйте его на здоровье.

– Но поймите и вы меня, Григорий Константинович! Это не в моих правилах бросать своих клиентов в опасный момент. Это одна из составляющих моего профессионализма. И если я по первому требованию посторонних лиц буду оставлять своих клиентов, то скоро останусь без работы.

– Ну, вам виднее. Так вы отказываетесь от моего предложения? – еще раз спросил авторитет.

– Да, – спокойно ответила Евгения и первой положила трубку.

– Кто это был? – спросила Эльза, которая невнимательно слушала их разговор.

– Один бизнесмен предлагал заработать мне кругленькую сумму, – просто ответила Евгения.

– Ну а ты? – поинтересовалась Эльза.

– Отказалась. Не люблю, знаешь ли, хвататься за два дела сразу, – по-своему объяснила Женя и тут же спросила: – Сколько у нас еще есть времени?

Эльза подняла голову и посмотрела на висящие на стене часы.

– Чуть больше часа.

– Отлично! – обрадовалась Евгения и пошла к себе в комнату.

* * *

К тому, что почти каждый ее клиент не может обойтись без посещения ресторана, Евгения привыкла и поэтому всегда брала с собой соответствующую этому случаю одежду.

Открыв шкаф, она посмотрела на свой небогатый гардероб, который прихватила из дому, отправляясь к Эльзе.

На улице было лето. С одной стороны, хотелось надеть что-то такое легкое и воздушное. А с другой стороны, нельзя было забывать о том, что эта одежда должна быть не только свободной, но еще и должна быть способна скрыть, если понадобится, какое-то оружие. После недолгого перебирания вещей Евгения остановила свой выбор на светлых брюках из тонкого льна и тонкой вязаной кофточке с длинными рукавами в тон брюкам. Ей очень нравилась эта кофточка ручной работы, которую она приобрела еще несколько лет назад в Японии, где была в туристической поездке. Кофточа как будто бы была сделана из тонкой паутины, причем очень изящной вязки. На груди был выплетен маленький цветок сакуры, в центре которого был пришит ярко-красный рубин, в гранях которого переливались попадавшие на него лучи солнца. Посмотрев на себя в зеркало, Евгения осталась довольна увиденным. Теперь ей предстояло решить главный вопрос: что из оружия она сможет взять с собой, учитывая эту одежду. Достав свою сумку, она стала выбирать подходящие элементы своего арсенала. Кроме лежащего там пистолета «беретты», туда же легли плотно упакованные китайские сюрекены. Это боевое оружие восточных ниндзя всегда нравилось Евгении. Заточенные как бритва шестиконечные звездочки могли с легкостью пробить любую преграду на своем пути. Они не раз уже выручали Евгению в опасные моменты.

* * *

В дверь постучали. Быстро убрав сумку, Евгения ответила:

– Открыто!

В комнату вошла Эльза. На ней было надето очень красивое платье с широким декольте. Первое, на что обратила внимание Женя, была старинная брошь в виде маленькой ящерки. Она была сделана из червонного золота. Ее изогнутая спина была усыпана бриллиантами, а вместо глаз светились изумруды.

– Ну как? – спросила Эльза игриво, увидев в глазах Евгении неподдельное восхищение.

– Полный отпад! Боюсь, что сегодня мне придется защищать тебя от всех мужчин в ресторане! – наигранно сказала Евгения.

Эльза подошла к зеркалу и, посмотрев на себя, ответила серьезно:

– Сегодня они все будут у наших ног!

– Это точно, – согласилась Евгения, еще раз посмотрев на Эльзу.

– Пойдем вниз. Диана с Вениамином уже выехали. Через пять минут будут уже здесь.

Когда автоматические ворота пропустили на территорию серебристый «Бентли», Эльза сказала:

– Пойду встречать дорогих гостей! – и направилась к входной двери, оставив Евгению стоять у окна.

Еще охраняя Диану, Евгения несколько раз встречалась с ее мужем Вениамином. Вот только встречи эти проходили как-то на бегу, второпях, и поэтому узнать его как человека у нее просто не было возможности. Она знала только, что он занимается каким-то серьезным бизнесом, связанным с какими-то поставками по морю, и имеет неплохой доход от этого. Теперь ей представилась возможность поближе познакомиться с этим человеком, тем более что это знакомство в дальнейшем могло очень пригодиться Евгении.

Эльза, Диана и ее муж шумной компанией вошли на кухню, громко разговаривая, практически перебивая друг друга. Диана, увидев Евгению, подскочила к ней и, поздоровавшись, сказала:

– Как дела, Женечка? Не скучаешь здесь?

– Я на работе, – без объяснений ответила Женя.

– А у меня тоже все хорошо! Вениамин вот из командировки вернулся! – радостно сообщила Диана.

Евгения перевела взгляд на Вениамина, который подошел к ним с Дианой.

– Здравствуйте, Вениамин Сигизмундович!

– Здравствуйте, уважаемая Евгения Максимовна! Очень рад вас видеть, – задержав ее руку в своей, сказал муж Дианы.

В его глазах Женя увидела мужской интерес, но не придала этому значения.

Продолжая держать ее руку, он произнес:

– Вы по-прежнему выглядите божественно! Не будь я женатым, – обязательно бы приударил за вами!

– У вас прекрасная жена, – Евгения показала свободной рукой на Диану, которая чувствовала себя в этой ситуации не совсем удобно.

– Абсолютно с вами согласен, – как бы придя в себя, ответил Вениамин и тут же отпустил руку Евгении.

Отойдя в сторону, он оглядел стоящих перед ним женщин и, улыбаясь, сказал:

– Сегодня я буду окружен самыми красивыми женщинами Тарасова!

Этот комплимент разрядил неловкую обстановку, и все расслабились.

– Рассказываю программу вечера, – продолжил Вениамин. – Сейчас мы с вами отправляемся в ресторан «Словакия», где я уже заказал для нас столик. А потом…

Прежде чем продолжить, он внимательно и загадочно посмотрел на женщин.

– …а потом мы поедем на набережную. Погуляем по ночному побережью. Никто не против?

Диана с Эльзой захлопали в ладоши и в один голос закричали:

– Не против! Не против!

– Вот и отлично! А теперь по коням! – скомандовал Вениамин и направился к двери.

* * *

Подъезжая к самому дорогому ресторану в их городе, Вениамин, обращаясь к Евгении, спросил:

– Вы были в этом замечательном месте? Или же вы здесь первый раз?

«Почему все мужчины задают мне один и тот же вопрос, подъезжая к «Словакии? Они, наверное, думают, что до них я охраняла каких-нибудь незначительных персон города?»

– Да! И не раз! – удивила она его своим ответом.

– Как вам осетр и крабы в этом заведении? – снова спросил Вениамин.

– Я люблю качественные морепродукты, – туманно ответила Евгения, заставляя его подумать над ее словами: все-таки нравятся? Или же все-таки не нравятся?

Отдав ключи от машины парковщику, они двинулись в ресторан.

Будучи не один раз в этом месте, Евгения спокойно отнеслась к изысканной обстановке и богатству. Проходя мимо музыкальных фонтанов, она посмотрела на золотых рыбок, которых с последнего ее посещения стало еще больше. Пройдя в VIP-апартаменты, все занялись выбором блюд. Евгения, посмотрев несколько секунд на меню, сразу же отложила его в сторону, увидев, что интересующие ее блюда там есть. Пока остальные выбирали себе десерт и вина, она размышляла над недавним разговором с Гошей Архангельским. «Какой же твой интерес во всем этом деле, если ты не побоялся чуть ли не впрямую мне угрожать? – думала Евгения, вспоминая слова авторитета. – Интересно, имеет ли ко всему этому отношение Альберт?» – успела подумать она, как тут же у Эльзы заиграла музыка входящего звонка на телефоне.

Увлеченная слушанием рассказов Вениамина о том, как он побывал за границей, она машинально взяла трубку и, даже не взглянув на номер, ответила:

– Да! Я слушаю!

Прежде чем продолжить разговор, она обвела взглядом своих друзей и только после этого ответила:

– Нет! Я не дома!

Вениамин, понизив голос, продолжал свой рассказ, но Евгения внимательно следила за Эльзой и слушала только ее.

– Нет! Я не дома! Я сейчас нахожусь в «Словакии». Не знаю!.. Как хочешь! – произнесла она и положила трубку.

Видя вопросительные взгляды своих друзей, Эльза поспешила перевести тему:

– Я немного отвлеклась… так что там было дальше? – обратилась она к Вениамину.

Каждый понял, что Эльза не хочет говорить о своем недавнем звонке, и поэтому не стали заострять на этом внимание.

Не прошло и получаса, как к ним в апартаменты буквально ворвался Альберт. В руках он держал букет цветов, а на лице у него была приклеена довольная улыбка. Он обвел всех присутствующих взглядом, как бы говоря: «А вот и я!» – но, увидев сидящего Вениамина, почему-то сразу изменился в лице и как-то сник.

Все с удивлением смотрели на Альберта, никто не ждал его появления, и поэтому в воздухе повисла продолжительная пауза.

– Как ты меня нашел? – взяв на себя удар, спросила его Эльза.

– Да я мимо проезжал. Почему бы, думаю, не подарить моей женщине букет цветов? – покосившись на Вениамина, сказал Альберт. – Я буквально на минутку.

– Проходи, раз ты уже здесь, – перебив его, сказал Вениамин, показывая на стул.

Альберт отдал цветы Эльзе и еще несколько секунд стоял у входа, решая, как ему поступить. Наконец он, пробормотав себе под нос что-то вроде «извините», сел на предложенный ему стул.

Евгения очень поразилась такой перемене, произошедшей в этом с виду брутальном мужчине. Складывалось такое впечатление, что он боится Вениамина. Но она не стала себя загружать по этому поводу, так как была уверена, что в скором времени все узнает. Дело в том, что, когда Альберт садился рядом с ней, Евгения незаметно воткнула ему в воротник тонкий микрофон, подключенный к ее телефону. Это была одна из последних разработок эвээмщиков. Когда тебе надо было прослушать информацию, то тебе требовалось всего-навсего нажать кнопку соединения и приложить свой телефон к уху. Никаких наушников, которыми раньше обычно пользовались разные секретные агенты. Сейчас все было намного проще. Ни от кого не прячась, ты мог спокойно подслушивать любой разговор, создавая ощущение, будто ты говоришь по телефону, иногда вставляя какие-нибудь фразы для пущей убедительности.

Вениамин же в отличие от Альберта как ни в чем не бывало продолжил свой бесконечный рассказ, удивляя Эльзу и Диану очередными интересными подробностями.

Прошло еще какое-то время, и Вениамин вдруг предложил Альберту:

– Не желаешь сходить в одно место?

У Альберта опять забегали глаза, а лицо приобрело растерянное выражение. Но, кроме Евгении, этого никто не заметил, так как Диана и Эльза были уже подшофе, а Вениамин пытался пробраться к выходу через ноги своей жены.

– Можно… – как-то неуверенно сказал Альберт и встал из-за стола.

Когда мужчины скрылись за дверью, Эльза посмотрела на Евгению и сказала:

– Мне кажется, что тебе как-то скучно с нами?

– Тебе это только кажется, – ответила Женя и тут же добавила: – Извини, мне звонят.

Достав телефон, Женя приложила его к уху и ответила:

– Да, да! Я ждала вашего звонка!

После этого она жестом показала, что у нее важный разговор и вышла из апартаментов, включив прослушку. Евгения слышала, как мужчины сходили в свое «одно место», и только когда вышли на улицу, Альберт спросил у Вениамина:

– Я вам не помешал, Вениамин Сигизмундович?

– Это сейчас неважно! Давай по делу! Ты сделал что я тебе сказал? Достал интересующую меня вещь?

– Пока нет! – испуганным голосом ответил Альберт. – Но я все сделаю – вы не переживайте! Вы же знаете, это не так просто! Я два раза пробовал и оба раза сорвалось, – оправдываясь, говорил Альберт, но Вениамин не слушал его.

– Меня совершенно не интересуют твои проблемы! Мне нужен конечный результат! Ты уже давно в близких отношениях с Эльзой. Так что тебе мешает выполнить задуманное?

– Не что, а кто, – вставил свое слово Альберт.

– Кто? Что ты имеешь в виду? Или кого?

– Этого телохранителя из института благородных девиц, – недовольно ответил Альберт.

Евгения усмехнулась. Так ее еще никто не называл – телохранитель из института благородных девиц. Она непроизвольно сжала свободную руку в кулак.

– Женю, что ли? – удивленно спросил Вениамин.

– Да! Я боюсь, что она мне может помешать, – зло сказал Альберт. – Она живет у Эльзы в доме, – пояснил он свои опасения.

– Так уж и быть! Вопрос с ее устранением я возьму на себя! Возможно, это случится прямо сегодня, – сказал Вениамин, и Евгения чуть не остолбенела, услышав эти слова. – Но это не говорит о том, что ты должен ждать этого, – продолжил Вениамин. – На все про все у тебя неделя. После этого…

Вениамин сделал паузу. Альберт не дал ему ответить.

– Я все понял! Постараюсь все сделать! – уверенно сказал он.

– Постарайся, постарайся, – спокойно сказал Вениамин, и Евгения услышала, как вслед за этим хлопнула массивная дверь.

«Возвращаются!» – подумала она и, положив в карман телефон, вернулась в апартаменты.

* * *

Евгения смотрела на Вениамина и думала: «Неужели в нашей жизни не осталось ничего святого? За деньги люди готовы пойти на все! И даже на сделку с собственной совестью? Придумать такую многоходовую комбинацию мог только такой умный человек, как ты». Евгения ковыряла вилкой в своей тарелке. В какой-то момент ей захотелось встать и уйти от этих людей, но она не могла этого сделать. Ведь ее наняла Эльза, которая даже не догадывалась о том, что ее друг Вениамин решил завладеть ее бизнесом, придумав какую-то историю с этим кольцом. Ее рассуждения прервал громкий голос подвыпившей Дианы:

– А не сходить ли теперь нам в одно место? – сказала она, пошатываясь, вставая из-за стола.

– Да, да, да! – согласилась Эльза, вставая вслед за ней.

– Оставляем вас одних, мальчики! – произнесла Диана, когда они уже выходили.

Перед тем как войти в туалет, Евгения внимательно осмотрела его и только после этого сказала:

– Я вас здесь подожду.

– Да хватит тебе, Женя, – возмутилась пьяненькая Диана. – Кто нас здесь тронет? Здесь же вся элита нашего города. Пошли!

Евгения ничего не ответила своей подруге, продолжая смотреть по сторонам. Теперь, после того как она услышала разговор Вениамина и Альберта, ей стало понятно, что опасность совсем рядом и расслабляться нельзя.

Как только Эльза и Диана скрылись за дверью дамской комнаты, из-за угла вышел седовласый мужчина и направился в ее сторону. Вслед за ним вышли два «шкафа» под два метра ростом. Вся эта троица в упор смотрела на Женю, и поэтому сомнений быть не могло – они шли именно к ней.

Сделав шаг к двери, она, засунув руку в свою сумку, нащупала в ней холодную ручку «беретты». Странная тройка приближалась. С каждой секундой расстояние между ними сокращалось, но они и не думали сбавлять шаг, уверенно двигаясь к женскому туалету. Евгения напряженно ждала. Мысленно рассчитав все свои действия в случае нападения, она приготовилась к схватке. И вот когда между ними оставалось меньше метра, седовласый мужчина расплылся в улыбке и произнес:

– Уважаемая Евгения Максимовна! Какая неожиданная встреча!

Этот голос она бы не спутала ни с чьим другим голосом. Это был голос, который она слышала пару часов назад в телефонной трубке у Эльзы дома. Перед ней стоял Гоша Архангельский.

– Извините, можно вас буквально на пару слов?

Евгения не двинулась с места, ожидая провокации со стороны авторитета. Но старый уголовник сразу понял ее опасения и поспешил успокоить ее:

– Уверяю вас, Евгения Максимовна, что сейчас не произойдет ничего такого, о чем вы подумали! Я просто хочу с вами поговорить. Поверьте.

Евгения продолжала стоять на месте, внимательно следя за каждым движением «шкафов». Перехватив ее взгляд, авторитет сделал жест рукой, и его охрана, повернувшись, ушла на достаточное расстояние.

– Я вас слушаю. О чем вы хотели со мной поговорить? – спросила Евгения, глядя на седовласого мужчину.

– Мне бы хотелось, чтобы вы наконец поняли, что я желаю вам только хорошего. Поэтому в который раз прошу вас прямо сейчас оставить вашу клиентку и отправиться домой к своей тете.

– Мне казалось, что мы уже обсудили этот вопрос, – произнесла Евгения, глядя прямо в глаза авторитету.

– Поймите: здесь замешаны большие деньги и большие интересы серьезных людей, против которых вы не в силах бороться в одиночку, – попытался объяснить Архангельский, но Евгения перебила его:

– Вы мне угрожаете?

– Предупреждаю! – резко сказал авторитет и тут же снова спросил:

– Так вы отказываетесь?

Евгения не удостоила его ответом, и он, повернувшись, направился к своей охране.

В это время из дамской комнаты вышла Эльза и, увидев уходящего Архангельского, спросила:

– Твой знакомый?

– Нет, – ответила Евгения, вытаскивая руку из сумочки.

Вернувшись назад, они увидели, что мужчины сидят молча, практически отвернувшись друг от друга.

– Я смотрю, наши мальчики заскучали? – сказала Диана, потянувшись к бутылке вина.

– А я думаю, тебе уже хватит! – немного резко сказал Вениамин, забирая у нее вино.

Потом, повернувшись к остальным, он предложил:

– Может, нам уже пора проветриться? Предлагаю поехать на набережную.

– Я за! – первая отреагировала Диана.

– Я тоже не против, – согласилась Эльза, посмотрев на Вениамина.

– А вы как на это смотрите, Евгения Максимовна? – спросил Вениамин, пристально взглянув на Женю.

– Согласна, – просто ответила Евгения, думая совершенно о другом.

Проехав буквально пару кварталов, они оказались на пристани. Оставив машину на парковке, они двинулись вдоль берега. В это ночное время от воды веяло приятной прохладой, и Евгения на миг расслабилась, подставив лицо свежему ветерку. Неожиданно она почувствовала, как чья-то рука взяла ее под локоть. Повернувшись, она увидела рядом с собой Вениамина.

Евгения остановилась и удивленно посмотрела на него. Эльза, Альберт и Диана шли впереди и разговаривали о чем-то своем. Нагнувшись к уху Евгении, Вениамин прошептал:

– Вам здесь нравится, Женечка?

Евгения решила подыграть ему, чтобы посмотреть, что именно задумал этот двуликий Вениамин.

– Очень, – тихо ответила Евгения, не пытаясь освободиться.

– А хотите я покатаю вас на своей яхте, и вы со стороны сможете понаблюдать ночной Тарасов, – интригующе предложил он.

– Прямо сегодня? – желая показаться наивной, спросила Женя.

– Да! Но только вдвоем, – заговорщицки сказал Вениамин.

В это время Евгения посмотрела на впереди идущих Эльзу, Диану и Альберта и, освобождаясь от руки Вениамина, сказала:

– Давайте догоним их. А то как-то нехорошо получается. Там же ваша жена.

– Она пьяная! – зло произнес Вениамин.

– Но все равно это не очень прилично, – ответила Евгения, догоняя троицу.

Когда до них осталось несколько метров, Евгения увидела, что перед ними оказались четыре человека, неожиданно спрыгнувшие с парапета, который окружал набережную. Эльза, Альберт и Диана оказались под светом фонаря, и поэтому Евгения прекрасно видела то, что происходило с ними.

– Стоять! – громко сказал один из вновь прибывших.

Диана, еще не понимая всей опасной ситуации, решила выяснить, в чем дело.

– Че такое, пацаны? – произнесла она, делая шаг вперед.

Мужчина резким движением толкнул ее и повторил:

– Стоять! Я сказал!

Евгения, достав «беретту», оглянулась назад в надежде увидеть там Вениамина. И хотя слабые фонари плохо освещали тот участок, где они только что с ним разговаривали, она смогла заметить, что его там нет. «Ах, вот оно что! – зло подумала она. – Специально затащил нас сюда, чтобы подальше от посторонних глаз выполнить задуманное?»

Евгения стояла в трех метрах от нападавших, прижавшись к бетонному парапету, оставаясь в тени.

«Они здесь! – сказал один из нападавших кому-то по телефону. – Хорошо. Ждем», – через минуту ответил он и, убрав телефон, сложил на груди руки, в которых Евгения увидела пистолет.

«Он специально отвлек мое внимание, – вспомнила Евгения о Вениамине. – Но плохо ты меня знаешь! Посмотрим, кто кого?» – подумала Женя и шагнула из темноты.

– Ребят, закурить не найдется? – спросила Евгения, не останавливаясь.

Эльза, Диана и Альберт машинально обернулись.

– Стоять! – закричал один из бандитов, но было уже поздно.

Евгения обеими руками уперлась в плечи Альберта и, подпрыгнув, ударила в грудь парня с пистолетом. Отлетев назад, он сбил с ног одного из своих подельников, упав вместе с ним на песчаный берег. В следующую секунду другой оставшийся на ногах бандит выхватил нож и двинулся на Евгению. Не давая опомниться упавшим бандитам, она выхватила сюрекены и метнула один из них в ногу нападавшему с ножом. С криком боли он повалился рядом с лежавшими на песке собратьями. Последний бандит на секунду замешкался, и это оказалось его ошибкой. Сделав шаг вперед, Евгения опустилась на руки и, сделав колесо, с высоты человеческого роста изо всей силы нанесла ему удар в голову. Подлетев на добрые полметра от земли, он упал на спину и, раскинув в разные стороны руки, затих. Подняв выскочивший из рук бандита пистолет, Евгения выбросила его в воду. Попытавшийся подняться бандит был остановлен ударом ноги, после чего надолго лишился сознания. Все произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять. И когда Евгения повернулась к Эльзе, Диане и Альберту, то увидела, что они так и остались стоять в тех же позах, в каких стояли до всего происшедшего.

– Прогулка не удалась, – сказала Евгения, беря Эльзу под руку и собираясь возвращаться назад.

Первой в себя пришла Диана.

– Блин! Я что-то не поняла? А что им надо было от нас? – Она показала на лежащих на песке бандитов.

– Да какая разница, – беря ее за руку, сказал Альберт. – Уходим отсюда! – И он потащил ее за Евгенией с Эльзой.

«Интересно, где же сейчас Вениамин?» – думала Евгения, идя рядом с Эльзой.

«Что это было?! – думал Альберт, пытаясь разобраться в происшедшем. – Может, кто-то еще узнал о кольце и решил завладеть им таким способом?» Он не мог понять, что стояло за этим нападением, и от этого не знал, как ему вести себя дальше. Он вспомнил, как началась эта история с кольцом.

В прошлом году он был задержан по подозрению в краже чужого имущества и определен под стражу. Среди основной массы уголовников, находившихся в камере, он увидел постороннего для этой системы человека. Атлетически сложенный парень примерно тридцати лет сидел в стороне от всех и с ужасом наблюдал за происходящим. Альберт, который уже не раз бывал в подобных учреждениях, быстро смекнул, что в лице этого парня может найти хорошую физическую поддержку, что в тюрьме считается немаловажным. Познакомившись с ним, Альберт узнал, что его зовут Валерий Никонов. А попал он сюда по подозрению в причастности к убийству известного банкира. Он и представить себе не мог, что однажды окажется на нарах и что ему будет светить немалый срок. Позиционируя себя как лучшего друга, Альберт втерся к нему в доверие. Будучи обычным охранником, Валерий на удивление всем получал такие передачи, что многие начинали сомневаться в его настоящем положении. Он по секрету рассказал Альберту, что все это делают друзья убитого банкира, которые не верят в его причастность и с которыми он был в хороших отношениях. Информация о таких друзьях, естественно, очень заинтересовала Альберта, и он стал упорно обрабатывать парня. Внушив ему, что его знакомые его просто-напросто подставили, Альберт сумел заставить Валерия возненавидеть друзей банкира, а особенно его жену – Эльзу. Перед тем как Альберт вышел на свободу, Валерий рассказал ему про очень дорогое кольцо, которое осталось у вдовы банкира. Взяв с Альберта обещание, что он поможет ему выпутаться из этого дела, Валерий выдал Альберту не только расположение комнат, но и что где находится. Ему – Альберту, профессиональному домушнику, – оставалось только прийти и взять все драгоценности в этом доме. Альберт, естественно, согласился на все его условия и, выйдя на свободу, начал реализовывать задуманное. Так как миллионы от последней кражи у него не нашли, он смог открыть на них свой бизнес. А, переехав в Тарасов, представиться Эльзе преуспевающим бизнесменом. Выяснив все о ее благосостоянии, он решил, что не стоит размениваться на какие-то побрякушки, которые находятся в ее доме, а разработал другой план. Он начал ухаживать за банкиршей, и через некоторое время она ответила ему взаимностью. Но тут на его беду появился Вениамин. Будучи человеком подозрительным и недоверчивым, он узнал всю подноготную Альберта и, предъявив тому доказательства, предложил ему сделку. За свое молчание Вениамин потребовал, чтобы Альберт нашел в доме Эльзы какой-то дневник, который спрятал ее муж Петр Колесников. Попав в непростую ситуацию, Альберт согласился на сделку, так как он не закончил еще свое дело. Попав по приглашению Эльзы в ее дом, Альберт сделал поверхностный осмотр, но ничего не нашел. Тем временем Вениамин уехал в командировку за границу и потребовал, чтобы к его возвращению дневник был найден, иначе он расскажет Эльзе, кто такой Альберт на самом деле. Сегодня в ресторане Вениамин дал ему еще неделю, и поэтому у Альберта земля горела под ногами. Ему во что бы то ни стало надо было найти этот злосчастный дневник. И он решил идти ва-банк. «Сегодня как раз подходящий момент. Подвыпившая Эльза будет спать как убитая, и поэтому у меня будут развязаны руки», – решил Альберт, подходя вместе с остальными к машине Вениамина.

* * *

К удивлению Жени, Вениамин как ни в чем не бывало сидел в своем «Бентли», открыв передние двери.

– Милый, где ты был? Нас там чуть не убили! – сразу начала Диана. – Если бы не Женя, я вообще не знаю, что могло бы произойти. Представляешь, какие-то отморозки наставили на нас пистолет! – продолжала Диана, не обращая внимания на то, что Вениамин даже ее не слушает.

– Хватит болтать! Поехали! – зло сказал Вениамин, и его грозный вид убил в других желание рассказать о происшедшем на набережной.

Назад ехали молча. Каждый думал о своем.

Когда они подъехали к дому Эльзы, Диана, косясь на мужа, сказала Эльзе:

– Ну все, моя дорогая! До завтра! Я тебе позвоню!

Потом повернулась к Евгении и попрощалась с ней. Вениамин же, наоборот, обошелся без всяких церемоний, и только, перед тем как закрыть двери, сказал: «Пока».

– Что это с ним? – глядя вслед уезжающей машине, спросила Эльза.

– Наверное, разозлился на то, что Диана немного перебрала в ресторане, – предположила вслух Евгения, прекрасно понимая истинную причину злости Вениамина.

– А мы-то тут при чем? – снова спросила Эльза, открывая калитку. Альберт стоял в стороне с таким видом, будто он вообще не с ними.

Оказавшись на кухне, Эльза открыла шкафчик и, повернувшись, спросила:

– Коньяка никто не хочет?

– Я с удовольствием, – согласился Альберт.

Евгения же показала руками крест, как бы давая понять: «Ни в коем случае».

Посидев какое-то время, она поднялась из-за стола и, сделав вид, что устала, сказала:

– Пошла я наверх. Если что – зовите, – и посмотрела на Альберта.

– Отдыхайте на здоровье, Евгения Максимовна. Мы тут сами управимся, – услужливо ответил он.

Евгения сразу сообразила, что за его услужливостью кроется нечто другое, чем просто забота о ней, и поэтому решила проследить за ним этой ночью.

Примерно через полтора часа Евгения услышала за дверью чьи-то шаги и вслед за этим Эльзин смех. Прислушавшись, Евгения, поняла, что Альберт пытается довести ее до спальни, и, скорее всего, не совсем трезвую. Евгения быстро выключила свет и легла на кровать. В ту же минуту дверь ее комнаты открылась, и она услышала голос Альберта:

– Видишь, Женя уже спит. Пошли и мы спать.

Евгения приоткрыла глаза и посмотрела на стоящую в дверях парочку. Как она и думала, Эльза еле держалась на ногах. А вот Альберт, наоборот, чувствовал себя прекрасно. «Он специально напоил Эльзу, – раскусила его Евгения. – Сто процентов что-то задумал», – подумала Евгения, притворившись крепко спавшей.

Осторожно закрыв дверь, Альберт и Эльза проследовали к себе.

Когда часы показывали уже четыре часа утра, Евгения услышала, как дверь в спальню Эльзы открылась, и кто-то неслышными шагами прошел вниз. Недолго думая, Евгения вышла из своей комнаты и на носочках спустилась следом. На кухне горел свет. Евгения прислушалась. Там кто-то был. Звук струящейся воды и звон посуды четко указывали на это. Подкравшись к двери, Евгения заглянула на кухню. За неубранным столом сидела Эльза и с жадностью пила холодную воду из-под крана. С облегчением вздохнув, Евгения негромко покашляла, чтобы обратить на себя внимание.

Повернувшись, Эльза соорудила на лице что-то наподобие улыбки и спросила:

– А сколько сейчас времени?

Евгения показала пальцем на висевшие на стене часы.

– Еще рано… – то ли обрадовалась, то ли расстроилась Эльза.

За окном начинало светать, и Евгения поняла, что сегодня уже ничего не случится. «Скорее всего, Альберт, выжидая удобного момента, не выдержал и сам уснул молодецким сном», – решила она, возвращаясь к себе в комнату. И как будто в подтверждение ее мыслям из спальни Эльзы вышел Альберт с заспанными глазами и практически на ощупь прошел в ванную комнату. Убедившись в своих предположениях, Евгения отправилась спать.

* * *

Когда она проснулась, в окно уже вовсю светило солнце, а часы показывали восемь часов утра. Подскочив на кровати, она стала быстро одеваться. Проходя мимо кухни, Евгения увидела там тетю Машу, которая что-то уже готовила у плиты. Поздоровавшись с ней, Женя отправилась на свою неизменную зарядку. На улице ей попался Геннадий.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна, – осторожно поздоровался садовник.

– Привет, – просто ответила Евгения, проходя мимо него.

– Извините. Я хотел вас кое о чем попросить, – сделав к ней шаг, сказал Геннадий.

– О чем? – Евгения остановилась.

– Вы не могли бы сказать Эльзе Имануиловне, что я, собственно, не виноват в том, что вы поймали вора у нас во дворе.

– А ты разве не виноват? – спросила Евгения, заглядывая ему в глаза.

– Виноват, виноват. Но все-таки. Поговорите с ней, – жалобно попросил Геннадий.

– Посмотрим, – ничего не обещая, ответила Женя и пошла дальше.

Закончив все утренние занятия, она вернулась на кухню и обнаружила, что Эльза еще не вставала, хотя время уже близилось к обеду. Поднявшись на второй этаж, Евгения постучалась к ней в спальню. Не услышав приглашения войти, Евгения нажала на ручку и открыла дверь. Первое, что увидела Евгения, это маленький подрагивающий комочек на постели. Эльза плакала, отвернувшись к окну. Евгения подошла и осторожно присела рядом.

– Что случилось? – спросила она.

Эльза смотрела в одну точку и ничего не отвечала.

Евгения догадывалась об истинной причине расстройства Эльзы. Положив ей руку на плечо, она сказала:

– Все в этой жизни проходит – пройдет и это, – она погладила ее по плечу.

Эльза повернула к ней свое заплаканное лицо и сказала:

– Не обращай внимания. У меня такое бывает. Скоро пройдет, – она снова отвернулась к окну.

– Принести тебе воды? – поинтересовалась Евгения.

Эльза кивнула в ответ.

Спустившись на кухню, Женя, ничего не говоря, взяла стакан и стала наливать теплую воду. Тетя Маша с интересом следила за ее манипуляциями, а потом, видимо, не выдержав, спросила:

– Это ты Эльзе?

– Да, – ответила Евгения, посмотрев на домработницу.

– Опять плачет?

Евгения кивнула в ответ.

– Я знаю, как это лечится, – уверенно сказала тетя Маша. – Ты неси ей воды, а я попозже принесу лекарства, – она подмигнула Жене.

Вернувшись в спальню, Евгения увидела, что Эльза уже не плачет, а сидит на кровати, обхватив голову руками.

– Спасибо, – сказала она, взяв стакан с водой.

Евгения присела рядом.

Не прошло и пяти минут, как в спальню вошла тетя Маша, неся поднос. На нем Евгения увидела порезанный тортик, дольки апельсина и красивые мармеладные конфеты в виде разных животных. Также на нем примостились два стакана молока. Увидев, как домработница ставит поднос на стеклянный столик, Эльза изменилась в лице. Встряхнув головой, она встала с постели и медленно, почти крадучись, подошла к столику, на котором стоял поднос. Увидев то, что принесла тетя Маша, она потерла ладошки и, повернувшись к Евгении, коротким жестом позвала ее к себе. По мере того как она уплетала сладости, ее лицо менялось, на нем появилась сначала улыбка, а потом она и вообще стала мурлыкать себе под нос какую-то песенку.

– Ты не представляешь, Женя, какое это блаженство! Следя за своей фигурой, я не могу себе позволить есть это каждый день. Но в такие моменты, – она сделала непонятный жест рукой, – тетя Маша знает, как вывести меня из этого состояния.

– Хорошее средство от депрессии, – согласилась Евгения.

Весь последующий день они провели вдвоем. То купаясь в бассейне, то загорая на лужайке. А то просто гуляя по саду. Но вот наступил вечер, и появился Альберт. Эльза встретила его с улыбкой и светящимися глазами.

«Все-таки он ей не безразличен», – подумала Евгения и пошла к себе наверх, оставив их вдвоем.

Прошел час, и в ее комнату постучали. Открыв дверь, она увидела стоящую на пороге тетю Машу. В руках она держала кружку со свежесваренным кофе.

– Вот. Тебе попросили принести.

Евгения удивленно подняла брови.

– Кто? – спросила она.

– Эльза.

– Спасибо, конечно. Но я могла и сама спуститься вниз, – чувствуя себя неудобно, сказала Евгения, беря кружку.

Тетя Маша наклонилась к ней и шепотом сказала:

– Альберт сам варил, – она щелкнула языком. – Первый раз сам. Представляешь? – подмигнула ей тетя Маша.

До Евгении стало доходить, откуда такая забота со стороны Альберта, но, не подавая вида, сказала:

– Ну что ж. Если сам Альберт, то обязательно надо попробовать.

После того как тетя Маша выполнила свою миссию и вернулась к себе на кухню, Евгения поставила на стол кружку с горячим кофе и стала сосредоточенно принюхиваться к его запаху. Для обычного человека он бы ни о чем не сказал. Но Евгению было не провести. Она четко уловила посторонний запах. Не иначе как в кофе был подсыпан какой-то препарат. «Скорее всего, какое-нибудь снотворное, – подумала она, отодвигая от себя кружку. – Бойся дары приносящих! – вспомнила она известное изречение. – Ну что ж, кто со снотворным к нам придет – тот от снотворного и уснет!» – перефразировала Евгения известную поговорку. Прошло еще какое-то время, прежде чем она услышала громкие разговоры на улице. Выглянув в окно, она увидела там Альберта и Эльзу, которые дурачились на лужайке. «Самое время!» – решила Евгения, беря в руку кружку с кофе и отправляясь на кухню.

Когда она спустилась вниз, то обнаружила, что, кроме нее, там никого нет. Все складывалось как нельзя лучше. Подойдя к столу, она увидела, что на нем стоят кружки с таким же кофе. Отлив половину из своей кружки, Евгения поставила ее на место Альбертовой кружки, забрав его кофе себе. Оставалось только ждать. Через несколько минут на кухню вбежали разгоряченные Эльза и Альберт. Увидев Женю, Эльза первым делом спросила:

– Ну как? Тебе понравился кофе? Представляешь, Женя, Альберт сам его варил!

– Отличный кофе! – наигранно похвалила Евгения, отпивая из новой кружки кофе. – Я специально пришла поблагодарить его.

Глядя на нее, Эльза тоже взяла свою кружку и сделала несколько глотков. Альберт потянулся за своей, но, подозрительно посмотрев на Евгению, в какой-то миг остановился и сказал:

– Надо сварить новый, а то этот уже остыл!

Взяв свою кружку, он направился к раковине.

– Прекрати, Альберт! – неожиданно возмутилась Эльза. – Это настоящее кощунство – выливать такой вкусный кофе. Быстро допивай. А потом сваришь еще, – почти в приказном тоне сказала Эльза.

Евгения отвернулась к окну, делая вид, будто бы ее это вовсе не интересует, но краем глаза все же следила за Альбертом. Прежде чем выпить, он как настоящий дегустатор понюхал его и, не заметив ничего подозрительного, осушил остатки. Дело было сделано! Теперь оставалось только ждать. Евгения знала, что любое снотворное начинает действовать примерное через час. «Не станет же он рисковать, подсыпая нам самый сильный препарат, от которого люди падают прямо на месте, стоит им только сделать хотя бы глоток», – рассудила она.

Первой сонливость начала одолевать Эльзу. Встав из-за стола, она пересела на диван, потирая глаза. Минут через пять Евгения заметила, как Альберт, прикрыв рукой рот, начал зевать. «Началось!» – подумала Евгения и тоже театрально позевала.

– Слушайте, ребята! – сказала Эльза, вставая с дивана. – А не пойти ли нам всем спать?

Альберт, видимо никак не ожидая такой реакции своего организма на обычный кофе, силился быть бодрым, но снотворное делало свое дело. Его глаза заволокло сонной дымкой. Прикинувшись уставшей, Евгения встала из-за стола.

– Не знаю, как вы? А я иду спать, – сказала она, направляясь к двери.

Очень мало людей, которые могут бороться со сном и тем более с действием снотворного. Естественно, Альберт был не из таких. Не прошло и десяти минут, как они с Эльзой поднялись к себе в спальню, и оттуда не стало слышно ни звука. У Евгении было как минимум пять часов в запасе, чтобы сделать задуманное прошлой ночью. Взяв с собою фонарик и несколько профессиональных отмычек, Евгения осторожно спустилась вниз и вышла на улицу. Сейчас ее путь лежал в спортзал, где находился сейф, о котором никто не знал и в котором могли оказаться ответы на многие вопросы…

* * *

Открыв дверь спортзала, Евгения остановилась на пороге, прислушиваясь к тишине. Через минуту, включив фонарик, она прошла к тарелке, за которой находился маленький сейф. Наведя тонкий луч фонарика на замок, она стала пробовать его открыть. С виду обычный офисный замок на деле оказался сложным механизмом. Провозившись с ним больше часа, Евгения села отдохнуть. Присев на стоящий рядом стул, она продолжала светить на замок, пытаясь понять, в чем заключается его секрет. Она прекрасно слышала, как под ее руками щелкают два замка, и это означало, что они открылись. Но при этом дверца сейфа оставалась закрытой. Складывалось такое ощущение, что у него есть какой-то секретный механизм, о котором, естественно, никто не знает, как и о самом сейфе.

На вторую попытку тоже ушло не меньше часа, но все было безрезультатно. Дверца не поддавалась. Евгения со злости ударила по ней. В тот же момент раздался щелчок, и железная створка медленно открылась. Евгения посветила в то место, куда только что ударила, но ничего там не увидела. Нажав в правый верхний угол вмонтированного сейфа, она снова услышала щелчок. Она все поняла. Под железной обшивкой металлического сейфа находилась скрытая кнопка, которая фиксировала весь механизм. «Ну и хитрец ты был, Петр Колесников!» – подумала Евгения про мужа Эльзы. После того как секретный механизм был найден и дверь сейфа оказалась открытой, Евгения направила луч света внутрь тайника. Он состоял из двух отделений, в одном из которых она увидела блестящую ручку пистолета. Взяв его в руки, она увидела, что это был немецкий «кольт» времен Отечественной войны. На ручке были выгравированы несколько слов на немецком языке. Пистолет был наградным. Сам фюрер наградил им одного из своих маршалов. Евгения сразу сообразила, что держит сейчас в руках очень дорогую вещь. За такой пистолет любой коллекционер готов отвалить баснословные деньги. Не раздумывая, она положила его в свой карман. На второй полке лежала папка, в которой находились какие-то бумаги. Вынув ее из сейфа, Евгения стала рассматривать документы, светя на них фонариком. Это были векселя и ценные бумаги. Некоторые из них были оформлены на Эльзу, а некоторые на Петра. Убрав бумаги в сторону, Евгения снова осветила внутренность сейфа – но он был пуст. Никаких признаков нахождения в нем таинственного дневника, где муж Эльзы хранил свои секреты, не было. Закрыв дверцу, Евгения вернула на место тарелку и направилась в дом. Неожиданно сбоку от себя она услышала странный звук. Как будто бы кто-то пытался спрятаться в кустах. Повернувшись на звук, она направила туда луч света. К ее удивлению, в ближайших кустах прятался Геннадий.

– Иди сюда! – приказала ему Евгения.

Как побитый щенок он медленно подошел к ней, что-то пряча за спиной.

– Ты что, следишь за мной? – строго спросила она.

Геннадий замотал головой, не произнося ни слова.

– А что тогда прячешься в кустах?

Опустив голову, он пожал плечами.

Подойдя к нему, Евгения заглянула ему за спину. В руках Геннадий держал запечатанную бутылку водки.

– Все понятно, – протянула Евгения. – Снова оставил свой пост?

Геннадий молчал, глядя себе под ноги.

– Слушай, Геннадий. Ты как-то говорил, что если мне понадобится твоя помощь, то можно свободно обращаться к тебе. Так? – сменив тон, спросила Евгения.

Геннадий сразу же оживился и, подняв голову, спросил:

– Для вас все что угодно, Евгения Максимовна! Говорите, что надо. Я все сделаю!

– Да, собственно, делать-то ничего и не нужно. Просто если кто-то станет у тебя интересоваться моей персоной, ты должен молчать как рыба. Договорились?

– Вы имеете в виду Альберта? – удивив Женю своей проницательностью, спросил Гена.

– И его тоже, – ответила Евгения.

– Да я – могила! – тут же пообещал садовник. – Если честно, то он мне совсем не нравится, – понизив голос, сказал Геннадий.

– И чем же? – удивилась Женя, считая, что этому садовнику должно быть все равно, кто является любовником его хозяйки.

– Да ходит здесь постоянно. Все что-то высматривает… – пояснил садовник.

– Понятно, – сказала Евгения, не удивившись этой информации.

– Ну, так я пойду? – осторожно спросил Геннадий, уже не пряча свою водку.

– Давай, давай, – отпустила его Женя и сама пошла в дом.

* * *

Утро воскресного дня, как, впрочем, и любое другое утро, началось для Евгении с регулярной пробежки. Делая очередной круг вокруг дома, она увидела на пороге Альберта. Весь его вид говорил только одно: «Как! Уже утро?» Пробегая мимо него, Евгения помахала ему рукой в знак приветствия, но это только разозлило его, и он, ударив кулаком по перилам, отправился в дом. Закончив заниматься, Женя уже решила вернуться в дом, как на пороге столкнулась с Альбертом. Надевая на ходу пиджак, он выскочил из дома, чуть не сбив Евгению. Отойдя в сторону, она пропустила его, глядя ему вслед. Поднявшись наверх, она увидела Эльзу, которая была не в себе.

– Учить меня вздумал? Я тебе покажу! – разорялась она, ходя по коридору.

– Что с тобою? – удивленно спросила Евгения.

– Представляешь, обнаглел! Условия мне вздумал ставить! Да я его на порог больше не пущу! – все сильнее расходилась Эльза.

– Ты об Альберте? – поинтересовалась Евгения.

– Нет! О Гене! – огрызнулась Эльза и тут же извинилась. – Извини! Просто этот урод меня довел уже! – Она остановилась. – Представляешь, говорит мне: «Замени эту свою телохранительницу на кого-нибудь другого, иначе мы поругаемся». Представляешь?! А я ему говорю: «А кто меня будет охранять и защищать? Ты, что ли? Не больно-то ты кинулся вчера на пляже меня защищать! Поэтому не надо мне тут условия ставить! Не нравится – проваливай!» – Эльза красноречивым жестом показала, как она выпроводила Альберта из дома.

– Короче, поругались? Да? – резюмировала Евгения.

– Да ну его, – выпустив пар, спокойно сказала Эльза. – Приедет. Куда он денется?

«Приедет, приедет… – подумала Евгения про себя. – У него просто нет выбора».

– Ты, как успокоишься, Эльза, приходи ко мне. У меня для тебя есть небольшой сюрприз.

– Какой сюрприз? Хороший? – насторожилась Эльза.

– Хороший! – заверила ее Евгения.

– А я уже успокоилась, – начала Эльза.

– Для начала давай выпьем по чашке кофе, а потом уже посмотрим мой сюрприз, – предложила Евгения.

– У-у… – надула губки Эльза. – Давай сначала сюрприз, а потом кофе.

– Ладно. Пошли, – неожиданно быстро согласилась Евгения.

Эльза захлопала в ладоши.

Войдя в комнату, Евгения вытащила из стола папку с документами и пистолет и положила все это на кровать перед Эльзой.

– Что это?! – испуганно отодвинувшись, спросила Эльза.

– Это сюрприз! – повторила Женя.

Эльза осторожно взяла в руки папку с документами, боясь дотронуться до пистолета. Открыв ее, она профессиональным взглядом пробежалась по листам, изредка поглядывая на Евгению. Пролистав все документы, она спросила:

– Откуда это у тебя?

– В спортзале нашла, – спокойно ответила Женя и сразу спросила: – Нравится сюрприз?

Прежде чем ответить, Эльза еще раз просмотрела все документы и только после этого загадочно сказала:

– Ты даже не представляешь как! Это же настоящий клад! Оказывается, Петр скупал ценные бумаги, которые сейчас на рынке стоят целое состояние.

– Это тоже твое, – показав на пистолет, сказала Евгения.

– Нет! Это мне не надо, – категорично ответила Эльза. – Это как раз по твоей части. Забирай его себе!

– Не могу, – отказалась Евгения.

– Почему? – удивилась Эльза.

– Потому что он тоже стоит целое состояние.

Эльза еще раз посмотрела на пистолет и наконец согласилась:

– Пускай пока у меня полежит, раз ты не хочешь его брать.

Положив папку под мышку и взяв пистолет двумя пальчиками, Эльза ушла к себе в комнату и заперлась на ключ.

Не прошло и часа, как Эльза буквально ворвалась в комнату к Евгении в каком-то возбужденном состоянии. С порога она заявила:

– Мне срочно нужно в банк!

– В банк так в банк, – спокойно отреагировала Евгения. – Сейчас соберемся и поедем.

* * *

Когда они уже ехали по городу, Эльза спросила:

– Как ты думаешь, Женя? Эта история с кольцом закончилась? Что-то мне уже надоело бегать и прятаться. Хочется жить полноценной жизнью.

– Думаю, что нет. Пока еще не закончилась.

Как будто бы в подтверждение сказанных ею слов зазвонил телефон. Посмотрев на номер, Евгения одновременно удивилась и обрадовалась. Это был Николай Семенович.

– Да, я слушаю, – ответила Женя.

– Здравствуй, Женя. Говорить можешь? – спросил ее знакомый.

– Да, да. Я слушаю. Есть что-то интересное?

– Сама поймешь, интересное или неинтересное, – сказал бывший разведчик. – Мы сейчас разрабатываем одного человека. Так вот, нам в кадр попал один твой знакомый. Мои ребята его засняли. Так, на всякий случай – может, пригодится?

– И кто же этот знакомый? – спросила Евгения, посмотрев на Эльзу.

– Альберт Оганесян.

– Так… и что?

– Он встречался с американцем по имени Александр Полянский – потомком русских эмигрантов. Так вот. Они долго о чем-то разговаривали и даже спорили. Суть разговора состояла в заключении какой-то сделки. Подробно сказать не могу – точно не знаю, – объяснил Николай Семенович.

– Спасибо вам большое, – поблагодарила его Евгения.

– В общем, ты сама разберешься, полезная для тебя эта информация или нет.

– Разберусь, разберусь, – согласилась Женя.

– Конец связи, – сказал на прощание чекист и повесил трубку.

«Неожиданно! Опять замаячил этот американец, – стала рассуждать Евгения. Они уже подъезжали к банку. – Надо позвонить Ключу и узнать: может быть, он что-то накопал на этого американца?» – решила Евгения.

Свои дела в банке Эльза переделала на удивление быстро. Вызвав к себе своего заместителя, она показала ему папку с бумагами, которую ей отдала Евгения, и попросила его разобраться и доложить. После этого веселая и довольная она сказала:

– Все. Можем ехать.

– Куда? – спросила Евгения.

– Ты знаешь, Женя, домой что-то не хочется. Надоело уже сидеть там взаперти. Давай поедем, а по дороге придумаем, чем нам себя развлечь.

– Хорошо, – согласилась Евгения, хотя сама идея ей не очень нравилась.

Когда они вышли из банка, то возле своей машины увидели Альберта, который стоял с большим букетом цветов и улыбался. Заметив выходивших из здания женщин, он двинулся им навстречу.

– Явился – не запылился, – повернувшись к Евгении, тихо сказала Эльза. – Сейчас начнет извиняться.

Вручив Эльзе цветы, Альберт сказал:

– Прошу прощения за утренний инцидент. Обещаю исправиться.

– Начинай прямо сейчас, – серьезно сказала Эльза.

Альберт посмотрел на нее удивленным взглядом, не понимая, о чем она говорит.

– Мы с Евгенией решили развлечься, но раз ты выказал желание загладить свою вину, то эта миссия ложится на тебя. Придумай, чем ты можешь нас удивить.

Было видно, что Альберт никак не ожидал такого поворота событий и поэтому не был готов. Он напряженно думал несколько минут, а потом предложил:

– Сегодня в нашем городе проводится выставка картин из Эрмитажа – можно съездить и посмотреть.

Эльза сделала задумчивое лицо и тут же спросила:

– Ладно. А что еще?

– Пока не придумал, но обещаю, что скучать вам не дам, – сказал Альберт, беря Эльзу под руку. – Прошу! – Он показал на свою машину.

– Мы поедем на своей машине, – строгим голосом сказала Евгения, посмотрев на Альберта.

– Да. Лучше я поеду с Женей, – согласилась Эльза и пошла к «Фольксвагену».

Выставка картин проводилась в старинном здании местного музея. Это был первый день выставки, и поэтому народу было столько, что не протолкнуться. Гуляя по залам, Эльза остановилась возле Мадонны. Евгения, наблюдая за Альбертом, заметила, что ему здесь неинтересно. Его взгляд не останавливался ни на одной картине. Но вот остановившись возле известного полотна, он стал внимательно разглядывать его, как будто бы видел в первый раз. Потом, повернувшись к рядом стоявшим женщинам, сказал:

– А вы знаете, она меня не очаровывает! – Он сделал театральный жест рукой.

Эльза с удивлением посмотрела на Женю.

Евгения же, в свою очередь, не могла вынести такого дилетантского отношения к мировому искусству и поэтому, не задумываясь, ответила:

– Мадонна веками очаровывала людей и поэтому сейчас имеет право выбирать – кого очаровывать, а кого нет.

Альберт сразу же изменился в лице. Эльза прыснула в кулачок и отвернулась, пряча улыбку. Получилась неудобная ситуация для Альберта, но в это время у него зазвонил телефон и он, отойдя в сторону, стал разговаривать, поглядывая на Евгению недовольным взглядом. Эльза снова принялась разглядывать картины. Альберт повернулся и пошел в соседний зал. Не раздумывая, Евгения вытащила свой телефон и включила прослушку.

– Вы подумали над моим предложением? – спросил неизвестный абонент.

– Да, – коротко ответил Альберт.

– Вы согласны на мои условия?

– В некотором смысле…

– Поясните, – не понял незнакомец.

– Я принесу вам интересующую вас вещь, но только за двойную цену.

– Пятьдесят тысяч долларов – отличная цена, куда еще больше? – возмутился незнакомец.

– Я думаю, Александр, что это кольцо стоит дороже, – начал объяснять Альберт, но незнакомец перебил его.

– Давайте без конкретики, нас могут подслушивать.

«Могут», – согласилась с ним Евгения.

– Тем не менее я хочу получить за него сто тысяч. Это мое условие.

Абонент Альберта минуту подумал, а потом согласился:

– Хорошо. Когда вы сможете привезти его мне и забрать деньги?

– Я позвоню, – ответил Альберт и повесил трубку. Евгения тоже убрала свой телефон и подошла к Эльзе.

– Как тебе Айвазовский? – спросила Евгения, делая вид, что она никуда не отлучалась.

– Прекрасно! – искренне восхитилась Эльза.

Когда Альберт подошел к женщинам, его лицо светилось от счастья.

– Приглашаю вас покататься на яхте! – радостно предложил он.

Эльза снова с удивлением посмотрела на него. Такая быстрая перемена в настроении очень ее поразила. Так как она не знала истинную причину его веселья, то, как любая женщина, объяснила его их скорым примирением.

Как же она ошибалась…

* * *

Уже возвращаясь домой, Евгения заметила, как машина Альберта остановилась возле супермаркета. Она не стала его ждать, примерно догадываясь, зачем он туда заехал. И она не ошиблась. Когда только он въехал во двор и вышел из машины, в его руках были пакеты, в которых четко просматривались вино и фрукты. Войдя на кухню, он с порога сказал:

– Предлагаю отметить одну мою сделку!

– Ты стал сказочно богат? – с сарказмом спросила Эльза.

– Почти, – не придав значения ее тону, ответил радостный Альберт.

Когда тетя Маша накрыла на стол и, попрощавшись со всеми, отправилась домой, Альберт поднял бокал с вином и сказал:

– За бизнес, который нас кормит!

Эльза ничего не ответила на его слова, просто пригубив ароматное вино.

– А что за сделка? Если не секрет, конечно? – спросила Евгения у Альберта.

– Да! Хотелось бы знать, – поддержала ее Эльза, отламывая дольку апельсина.

– До завершения сделки – это секрет!

– Тогда это уже неинтересно, – обиделась Эльза, отвернувшись к окну.

– Ну, дорогая. Давай не будем ссориться, – начал оправдываться Альберт. – Обещаю, ты узнаешь об этом первой, – заверил он ее.

– Хорошо, хорошо, – заулыбалась Эльза.

Оставив влюбленную парочку наедине, Евгения поднялась к себе.

Она взяла пульт, собираясь включить телевизор, как вдруг раздался звонок ее телефона. Посмотрев на номер, Евгения увидела, что это Диана.

– Здравствуйте, девушка, – весело сказала Женя.

– Вы ошиблись, Евгения Максимовна, – это не девушка, – ответил мужской голос.

Это был Вениамин. Евгения на секунду опешила. Потом, взяв себя в руки, спросила:

– Вы что, лазаете у своей жены в телефоне? Я была о вас другого мнения.

– Это исключительный случай, – начал оправдываться Вениамин. – Как еще иначе я смог бы узнать ваш телефон, дорогая Евгения Максимовна!

– У вас что-то срочное? – спросила Женя, не зная, какую игру затеял Вениамин.

– Нет, просто хотел с вами поговорить.

– О чем? – все еще не понимая цель его звонка, спросила Евгения.

– О жизни, – ответил Вениамин.

– Мне всегда казалось, что о жизни мужчины должны разговаривать со своими женами, – серьезно сказала Женя.

– Не всегда! – не согласился Вениамин.

– Извините меня, конечно, Вениамин, но я тоже не могу с вами сейчас разговаривать. Я жду очень важный звонок, – соврала Женя и повесила трубку.

«Что это было? – подумала Евгения. – Похоже на то, что Вениамин решил за мной приударить. Интересно, как он себе это представляет? Я буду встречаться с мужем своей подруги? Нет уж. Увольте. Это не про меня!» – решила Евгения и включила телевизор.

Через некоторое время она включила прослушку, чтобы узнать, как там дела у парочки внизу. Из разговора она узнала, что Альберт не собирается сегодня домой, а значит, ее ждала еще одна бессонная ночь.

Посмотрев последнюю передачу, Евгения выключила телевизор и села за компьютер. Часы показывали два часа ночи. Войдя в Интернет, она стала просматривать последние новости, как вдруг услышала, что дверь в спальню Эльзы открылась, и кто-то стал подходить к ее комнате. «Вырубив» компьютер, Евгения прыгнула на кровать. Этот кто-то подошел к двери, послушал и вернулся в спальню. После этого все стихло.

«Кто бы это мог быть? – задала себе вопрос Евгения, продолжая лежать на кровати. – Если Альберт, то почему тогда он вернулся в спальню? Неужели он догадался, что я еще не сплю?» – продолжала размышлять она.

Ответ не заставил себя долго ждать. Евгения услышала, как щелкнул замок и вскоре в коридоре послышались осторожные шаги. Пройдя по коридору, они задержались на минуту возле Жениной комнаты и потом проследовали дальше. Как только шаги переместились на лестницу, которая вела вниз, Евгения вскочила и стала собираться. Ее скорости позавидовал бы любой солдат. Не прошло и тридцати секунд, как она уже открывала дверь в коридор. Собираясь в погоню, она, кроме всего прочего, прихватила с собою камеру. Она уже давно решила для себя, что обязательно заснимет Альберта за его нечистоплотными делишками и потом покажет эту пленку Эльзе, не объясняя ничего на словах. Пусть потом сама решает, как ей быть дальше.

Оказавшись в коридоре, Евгения прислушалась к шагам. Она слышала, как Альберт проследовал к входной двери и, постояв там несколько секунд, вышел на улицу. Как только Евгения услышала звук закрывающейся двери, она сразу же бросилась вниз. Она была уверена, что в это ночное время Альберт решил заняться поиском дневника для Вениамина. Но как же она удивилась, когда услышала, как сработал автоматический замок на машине. «Он собрался уезжать? Но куда? – не понимала действий Альберта Евгения. – А может, они опять поругались с Эльзой и он решил уехать среди ночи домой? Но тогда зачем надо было красться как вору? – рассуждала Евгения, стоя у закрытой двери. – Как быть? Как быть? – думала она. – Возможно, этот отъезд ничего не значит и я, оставив Эльзу одну в доме, могу подвергнуть ее опасности. Но, с другой стороны, пока я не прослежу за Альбертом, я не узнаю причину столь скорого отъезда».

Приоткрыв дверь, она решила посмотреть, где сейчас находится Альберт, и в это время до нее донесся еле слышный звук клавиш телефона. Прикрыв дверь, она достала свой телефон. Поднеся его к уху, она вся превратилась в слух.

Сначала послышались длинные гудки. Потом на удивление бодрый голос ответил:

– Да.

– Это я, – тихим голосом сказал Альберт. – Кольцо у меня, встречаемся, где договаривались. Ждите, я еду, – после чего отключился.

«Так! – быстро соображала Евгения. – Кольцо у него и он хочет его кому-то передать. Значит, у меня будет возможность увидеть всех участников этой затянувшейся истории с кольцом». – Она снова приоткрыла дверь.

Открыв ворота, Альберт еле слышно выехал со двора и, даже не позаботившись их закрыть, поехал в сторону выезда из коттеджного поселка. «Фольксваген» Евгении стоял прямо у самых ворот, и поэтому у нее было несколько минут в запасе. А если учитывать, что в ночном городе не так-то легко затеряться, то у нее было предостаточно времени, чтобы не упустить Альберта из виду.

Бросившись в подвал, она разбудила Геннадия. Как ни странно, он был абсолютно трезв.

– Быстро вставай! – крикнула она, толкая спящего садовника.

Открыв глаза, Геннадий подскочил с кровати.

– В чем дело?

– Слушай меня внимательно, – начала Евгения. – Сейчас ты отправишься в дом и будешь охранять Эльзу. Кроме меня, никому не открывать. Понял?

– Я все понял! – решительно ответил садовник.

– Тогда вперед! – приказала Евгения, выбегая на улицу.

«Конечно, идея заменить себя Геннадием – далеко не самая лучшая, но выбирать не приходится. Так или иначе, мне обязательно нужно постараться узнать главного героя последних событий, иначе мы так и будем бороться с ветряными мельницами», – окончательно решила Женя, садясь в машину и нажимая на газ.

* * *

Выехав на трассу, ведущую в город, Евгения увидела вдали включенные фары автомобиля. Сомнений быть не могло – это был Альберт. Уже подъезжая к городу, она убедилась в своем предположении и, держа дистанцию, стала следить за тем, куда он направлялся. Неожиданно перед самым въездом в город он свернул с дороги. Евгения остановилась у обочины. Дальнейшее преследование было небезопасным, так как здесь на проселочной дороге он мог с легкостью заметить за собою «хвост». Выбора не было. Выключив фары, Евгения двинулась за ним. Впереди находился небольшой лесок с протекающей в нем речушкой. Несмотря на то что сам по себе этот лесок был очень редким, густые заросли кустарника отлично скрывали в нем все и вся. Именно туда и направился Альберт. Евгения же, наоборот, свернула с дороги и, проехав с десяток метров, въехала в густую поросль подальше от въезда. И не пожалела об этом. Буквально в ту же минуту с трассы съехала еще одна машина и направилась в их сторону. Как только вторая машина скрылась в леске, Евгения, взяв камеру, вышла из «Фольксвагена». Продираясь сквозь кусты, она направилась в ту сторону, где только что скрылись обе машины. Плотный костюм и шнурованные ботинки позволяли Жене свободно двигаться по лесу, несмотря на то что некоторые из кустов были покрыты колючками. Пройдя в глубь леса, она увидела впереди себя небольшую полянку, на которой стояли две машины друг против друга. Игнорируя все правила конспирации, они даже не выключили фары, так что Евгения могла не только видеть действующих лиц, но и снимать их на камеру. К тому же вставленный в воротник Альберта микрофон позволял Евгении слышать весь их разговор. Когда из своей машины вышел Альберт, Евгения напрягла слух. Прошло еще какое-то время, прежде чем из второй машины появился мужчина и направился к нему. Что-то в его внешности показалось Евгении знакомым. И как только он попал в свет фар, она поняла, что не ошиблась. «Старый знакомый», – подумала Евгения, смотря в камеру. Это был Сарафан.

– Привез? – грубо спросил Сарафан.

– Я буду разговаривать только с Александром, – уверенно ответил Альберт.

– Ты свое «хочу не хочу» будешь в другом месте показывать! – зло сказал Сарафан и тут же повторил: – Я еще раз спрашиваю тебя: привез?

Из машины показался еще один мужчина, постарше.

– Ну-ну, Игорек. Не надо грубить.

Он подошел к Сарафану и положил ему руку на плечо.

В этом седовласом мужчине Евгения сразу же узнала Гошу Архангельского.

– Вы привезли вещь, о которой мы с вами договаривались?

– Я с вами ни о чем не договаривался, – уже не так уверенно сказал Альберт.

– Понимаете, Альберт, – начал Архангельский. – Дело в том, что мы представляем интересы вашего заказчика и поэтому вы будете разговаривать с нами.

– Я буду разговаривать только с Александром, – продолжал упираться Альберт.

«Этот дурак, наверное, не понимает, с кем разговаривает», – подумала Евгения. Между тем Архангельский со своим железным спокойствием продолжил:

– Сдается мне, что вы не совсем понимаете, о чем говорите.

– Ты с кем так базаришь, фуфлыжник? – сделав шаг вперед, спросил Сарафан.

– Не груби, Игорек, сейчас разберемся, – снова остановил его авторитет.

В это время послышался звук открываемой двери, и появился еще один участник действий. Но он остался стоять возле машины, не выходя на свет. Евгения навела на него камеру и невольно удивилась увиденному. Возле машины стоял Вениамин, муж Дианы. «А он-то что здесь делает?» – подумала Евгения и снова перевела камеру на Альберта и Архангельского.

– Поверьте, мы знаем о вас все, дорогой Альберт, и поэтому не стоит строить тут перед нами добропорядочного бизнесмена, – снова обратился к Альберту авторитет.

После этого он протянул руку и сказал:

– Кольцо.

Услышав последние слова, Альберт изменился в лице и уже не требовательным, а просящим голосом спросил:

– Я получу свои деньги?

– Конечно, ты получишь свои пятьдесят тысяч, как мы и договаривались.

– Но… – начал было Альберт, но сразу осекся.

Архангельский, взяв кольцо, подошел к Вениамину, и они стали о чем-то разговаривать. О чем шла речь, Евгения не могла слышать, так как Альберт стоял от них на приличном расстоянии. Все это время Сарафан стоял напротив Альберта, сложив руки на груди. Наведя на него камеру, Евгения заметила у него в руке пистолет. «Настолько все серьезно?»

В это время Вениамин сел обратно в машину и недовольно хлопнул дверью. Архангельский вернулся к Альберту и, еле сдерживая злость, спросил:

– Ты что, кинуть нас вздумал?

– Где мои деньги? – в свою очередь, спросил Альберт.

– Ты поступил плохо, Альбертик, – буквально прошипел Архангельский. – Ты нас подставил! Ты это понимаешь? – сжав кулаки, спросил авторитет.

Евгения успела заметить, как Сарафан выбросил руку вперед, и в то же мгновение прозвучал выстрел. По тому, как упал Альберт, Евгения поняла, что Сарафан стрелял ему в голову. Архангельский плюнул себе под ноги и направился к машине. Вслед за ним пошел и Сарафан. Через минуту их машина выехала из леса. А еще через пару минут ее фары уже светили на трассе. После всего увиденного Евгения не могла прийти в себя. «Ну ладно Архангельский. Ну, Сарафан. Но что там делал Вениамин? Ему что, своих денег не хватает, чтобы еще ввязываться из-за какого-то кольца в такую историю?» – не могла понять Евгения, возвращаясь к своей машине.

* * *

Вернувшись в загородный дом Эльзы, Евгения обнаружила, что оставленный на посту Геннадий честно несет свою службу. Доложив ей, что во время ее отсутствия ничего такого не произошло, он пошел к себе, а Евгения отправилась в спальню еще раз просмотреть отснятый материал.

Кроме того, что у нее в руках находились неопровержимые доказательства убийства Альберта, так еще в это все был замешан Вениамин, муж ее подруги и подруги Эльзы. И что с этим делать, Женя не знала. Но пускать все на самотек она тоже не хотела, так как следующей жертвой могла стать как Эльза, так и Диана. «Утро вечера мудренее», – решила Евгения и устало рухнула на кровать.

Проснулась она от того, что кто-то устраивал разгром на кухне. Оттуда слышался звон посуды и какие-то проклятия. Евгения посмотрела на часы. Было раннее утро.

Спустившись вниз, Евгения увидела там довольно странную картину. Растрепанная Эльза швыряла об стенку все, что попадалось ей под руку. Боясь того, что очередной бокал может угодить ей в голову, Евгения осталась стоять в дверях.

– Скотина!!! Урод вонючий!!! Да как он мог? Я же ему верила? – кричала Эльза, продолжая метать посуду.

После того как в стену полетел последний предмет, находившийся на кухонном столе, Евгения подошла к Эльзе и, взяв за плечи, прижала ее к себе. Нервный стресс уступил место обычным женским слезам. Всхлипывая, она задавала один и тот же вопрос:

– Почему? Ну почему он так сделал?

Евгения не находила слов, чтобы успокоить Эльзу, и поэтому просто поглаживала ее по спине, стараясь хоть как-то поддержать ее в такой момент. «Наверное, самое тяжелое испытание в жизни – это когда тебя предают близкие тебе люди», – подумала Евгения.

Когда Эльза немного успокоилась, Женя усадила ее за стол и налила стакан воды. Эльза уже не плакала, а просто смотрела в одну точку. И в ее взгляде было столько разочарования, что Жене стало жаль эту молодую женщину, которая так надеялась на счастье. Пусть даже и с Альбертом.

Появившаяся на пороге тетя Маша издала возглас удивления. Но, увидев убитую горем Эльзу, прикрыла рот ладошкой. Не задавая лишних вопросов, она прошла на кухню и, переодевшись, стала наводить порядок.

– Пойдем, я провожу тебя в спальню, – сказала Евгения, беря Эльзу под руку.

Весь день Эльза провела в своей спальне, иногда выходя в туалет. Тетя Маша наведывалась к ней каждые два часа, всегда принося ей какую-нибудь еду. Несколько раз по криминальным новостям показали сюжет о том, как какие-то грибники нашли в лесу возле города машину и рядом с ней убитого мужчину. «Да… Шило в мешке не утаишь», – думала Евгения, в который раз просматривая свои видеозаписи. Евгения же все это время тоже была у себя в комнате, но в отличие от Эльзы она пыталась разобраться в происходящих событиях. Собрав всю информацию в кучу, она в который раз старалась понять что к чему. «Ах да. Там был еще какой-то американец, с которым Альберт договаривался о встрече, – размышляла Евгения, лежа у себя на диване. – Задачка с тремя неизвестными. Если Вениамин хотел с помощью Альберта заполучить какой-то дневник мужа Дианы, то зачем ему тогда так подставлять этого самого Альберта? А если он решил заполучить кольцо, то тогда зачем ему нужен Архангельский?» – рассуждала Евгения, как вдруг услышала, как хлопнула дверь в спальню Эльзы. Выйдя в коридор, Евгения встретила там Эльзу. С ней произошли разительные перемены. На ней было надето темное платье. Волосы были уложены в оригинальную прическу. И только круги под глазами выдавали то, что эта красивая женщина несколько часов назад пережила сильный стресс.

– Пойдем на кухню – поговорим, – попросила Эльза, и Евгения, махнув головой, согласилась.

За время их отсутствия тетя Маша навела порядок на кухне и даже почистила обои. Ничего не напоминало об утреннем инциденте. Войдя на кухню, Эльза сразу обратилась к тете Маше:

– Спасибо большое, тетя Маша. Вы можете идти домой.

Долго упрашивать домработницу не пришлось. Через пять минут она попрощалась и, подхватив свою сумку, покинула дом. Достав коньяк, Эльза села за стол.

– Вот скажи мне, Женя, почему так получается? – спросила она, наливая себе коньяка. – Почему мужики такие сволочи?

Слушая Эльзу, Евгения перевела свой взгляд на ее руку. И тут ее как будто бы кипятком окатили. У Эльзы на руке было то самое кольцо, из-за которого прошлой ночью убили Альберта. «Не может быть! Я же сама видела, как он отдал его Архангельскому, – недоумевала Евгения, не слушая Эльзу. – Бред какой-то! Как оно могло снова оказаться у Эльзы?» Эльза уже поднесла налитый бокал ко рту, как тут зазвонил домашний телефон. Поставив бокал, Эльза подошла и сняла трубку.

– Да, – сразу ответила Эльза. – Да. Приезжайте, – сказала она и повесила трубку.

Повернувшись к Евгении, она объяснила:

– К нам едут Диана и Вениамин.

У Евгении чуть челюсть не отвисла.

– Как?! – вырвалось у нее.

Эльза посмотрела на нее непонимающим взглядом.

– А что тут такого?

– Нет. Ничего. Извини. Вырвалось, – ответила Евгения, ругая себя за несдержанность.

«И у него еще хватает совести приезжать прямо сегодня, после всего случившегося?» – подумала она.

Посмотрев на Эльзу, Евгения спросила:

– Я смотрю, тебе уже лучше. Истерика прошла?

– Истерика-то прошла, а осадок остался. Но, как говорится, о мертвых либо хорошо, либо никак.

Услышав последние слова, Евгения сделала вывод, что Эльза уже знает о смерти Альберта. Отсюда и этот траурный наряд, и холодное спокойствие. Как говорится: «Нет человека – нет проблем». «В конце концов, они были просто любовниками», – подумала Евгения, глядя на Эльзу.

– Ты знаешь, Женя, – начала Эльза. – А я ведь с самого начала не верила Альберту. Я людей воспринимаю на уровне чувств. Вот и, будучи с ним, почувствовала, что от него можно ожидать какую-нибудь подлость. Но, как любая женщина, я, конечно, не хотела в это верить. А последнее время мне даже показалось, что он как-то изменился и что все мои подозрения были ложными. Но сегодня ночью я поняла, что не ошибалась в нем ни на грамм. Каким подлецом был, таким и… – она осеклась на полуслове.

* * *

Эльза поднесла руку к лицу и пристально посмотрела на кольцо.

Евгения уже было хотела напрямую задать вопрос по-поводу того, откуда у нее кольцо, как неожиданно Эльза сама стала рассказывать всю предысторию.

– Еще когда только начались эти непонятные звонки насчет продажи кольца, я заказала у ювелира такое же кольцо, – она посмотрела на Евгению, как бы ожидая восхищения. Мол, оцени, как я все продумала?

Но Евгения продолжала спокойно сидеть и слушать рассказ Эльзы.

– Настоящее кольцо я убрала в сейф, – она вытянула вперед руку, показывая подлинник. – Как говорится, от греха подальше. И, как видишь, не ошиблась, – прищурив глаза, она посмотрела на Женю.

Теперь многое становилось понятно. Евгения поняла, что этой ночью Альберт украл у Эльзы не настоящее кольцо, за что и поплатился жизнью, привезя бандитам подделку. Единственным непонятным звеном в этой цепочке оставался Вениамин и его участие во всей этой истории. В это время снова зазвонил телефон, и Диана сообщила, что они подъехали. Через несколько минут на кухне появились Вениамин и Диана со скорбными лицами. Диана подошла к подруге и, обняв ее, сказала:

– Крепись, Эльза. Теперь уже ничего не поделаешь.

Вениамин же, напротив, пробормотал что-то вроде «соболезную» и, сев на диван рядом с Евгенией, задумался, уставившись в одну точку. Наступила какая-то траурная тишина, которая, повиснув в воздухе, стала давить на всех присутствующих. Это было видно по их лицам. Первая решила разрядить обстановку Диана:

– А мы вчера с Вениамином ездили к моим родителям в Расковку и, как только узнали о случившимся из вечерних новостей, так сразу и приехали.

«О чем она говорит? – подумала Евгения. – Сегодня же ночью Вениамин был в Тарасове, вернее в пригороде Тарасова, где присутствовал при убийстве Альберта. О какой Расковке она ведет речь?»

Евгения посмотрела на Вениамина, но тот сидел с таким озабоченным лицом, что ей на миг показалось, будто то, что случилось сегодняшней ночью, было всего лишь страшным сном.

«Либо ты такой хороший артист, либо я чего-то не понимаю!» – решила Евгения и стала дальше слушать Диану.

– Так вот, – продолжала Диана. – Не доехав до Расковки, у нас сломалась машина, и нам пришлось полночи провести на трассе. Представляешь, Эльза?

У Евгении так и чесался язык спросить: в какое именно время они были на трассе? Но Диана сама ответила на интересующий Женю вопрос:

– Представляешь, Эльза! До трех ночи просидели в машине! Это же кошмар какой-то! – возмущалась Диана.

После ее слов Евгения поняла, что вся ее логическая цепь рассыпается на глазах. И она решила кое-что проверить.

– Я поднимусь наверх. Мне надо позвонить, – сказала Евгения для приличия, но никто не придал этому значения.

Поднявшись к себе в комнату, Женя стала просматривать ночную видеосъемку. Когда в кадре показался Вениамин, она нажала «Стоп» и начала внимательно разглядывать темный силуэт. На секунду ей показалось, что это не он, а совсем другой человек. На ровной линии носа просматривалась маленькая горбинка, которой у Вениамина не было. «Глаз замылился», – решила Евгения, откладывая в сторону видеокамеру. Ей в голову пришла одна идея, которую она решила не откладывать в дальний ящик, а осуществить прямо сейчас. Осторожно открыв дверь, она вышла в коридор. Прислушавшись, она поняла, что Эльза и ее гости все еще сидят на кухне и о чем-то тихо разговаривают. Встав на носочки, Евгения подошла к Эльзиной спальне и открыла дверь. Еще раз прислушавшись к доносившимся из кухни звукам, она прошла в комнату Эльзы, закрыв за собою дверь. Быстро осмотрев всю комнату, она уверенно подошла к прикроватному столику и открыла дверцу. Узнать, кто же все-таки был там, в лесу, сегодня ночью, можно было только двумя способами. Первое – это спросить об этом самого Вениамина. Но это бы не принесло никаких результатов. И второе – найти его фотоснимок и отправить его и кадр из записи Ключу, чтобы он на своем суперкомпьютере проверил: человек на них один и тот же или нет. «Игра называется: найди десять отличий», – подумала Евгения, перекладывая вещи в тумбочке.

В тумбочке альбома не оказалось. Женя взглянула мельком на часы и увидела, что прошло уже пять минут. Подойдя к красивому старинному трюмо, она стала искать там, открывая по очереди все ящики. В них она находила всякую бижутерию и пустые флакончики от использованной косметики. Все что угодно, только не альбом. Тем временем стрелка часов быстро отсчитывала минуты…Восемь, девять, десять. В любую минуту сюда могла войти Эльза, и тогда Евгении пришлось бы объяснять своей клиентке, что она не собиралась ее обворовывать, а искала фотографию для доказательства вины Вениамина. И еще неизвестно, поверила бы она ей или нет.

В это время в коридоре послышались шаги. Недолго думая, Евгения «нырнула» под кровать и затихла. Через минуту она услышала, как дверная ручка повернулась, и прозвучал щелчок замка. После этого все стихло. Никто не входил в спальню. Как будто бы раздумывал: войти ему? Или вернуться обратно? Наконец дверь открылась и Евгения увидела чьи-то ноги. Судя по педикюру, это были ноги женщины. Но вот чьи именно – Евгения узнать не могла. И Эльза, и Диана с особой скрупулезностью ухаживали за собой и своим телом, поэтому по ногам было невозможно понять, кто же вошел в спальню. Пространство под кроватью не позволяло Евгении рассмотреть вошедшего человека и при этом самой остаться незамеченной, и поэтому ей оставалось только надеяться, что этот «кто-то» издаст хотя бы какой-то звук, по которому она сможет понять: кто это? Ноги проследовали по тому же пути, по которому только что передвигалась Женя. Евгения слышала, как хлопали дверцы, и поняла, что вошедший человек что-то ищет. Спустя какое-то время она увидела, как ноги опять подошли к двери и, открыв ее, скрылись за ней. Выбравшись из-под кровати, Евгения продолжила свои поиски. Неожиданно она остановилась и, секунду подумав, бросилась к кровати. В один из моментов своего поиска она просто поставила себя на место Эльзы, да, впрочем, и любой другой женщины. Что делают женщины, когда в их личной жизни случаются какие-нибудь неудачи или разочарования? Правильно! Они смотрят свои фотографии, на которых запечатлены счастливые моменты их жизни. И это предположение не подвело Женю. Подняв подушку, она увидела лежащий там фотоальбом. Быстро пролистав его, она нашла фотографию Вениамина и, вытащив снимок, спрятала его в карман. После этого она так же тихонько вернулась к себе в комнату, предварительно закрыв за собою дверь на ключ. Сделав копию, она поместила оба снимка в компьютер и отправила их Ключу. Получив уведомление, что почта нашла своего адресата, Евгения решила вернуться на кухню.

Спустившись, она увидела, что трое друзей – Вениамин Диана и Эльза – уже сидят за столом и обсуждают будущие похороны Альберта. Евгения вошла как раз в тот момент, когда Вениамин любезно предлагал Эльзе взять все организационные заботы на себя. Эльза молча согласилась.

* * *

Весь следующий день прошел в невероятной суете. Все началось еще с утра, когда, проснувшись, Евгения увидела, что за окном идет дождь. Это был тот дождь, который все люди называют противным. Он был мелким, холодным и при этом не останавливаясь лил весь день. Сами похороны прошли быстро, так как у Альберта не оказалось ни родных, ни близких, ни друзей, которые могли бы прийти и попрощаться с ним. Когда все закончилось и Эльза снова осталась одна, она опять впала в депрессию. Она накричала на тетю Машу, пнула ногой Тифани и выгнала Геннадия, сказав ему, чтобы он больше в ее доме не появлялся. После этого она вся разбитая пошла к себе и закрылась на ключ, не желая никого видеть. Евгения же, прекрасно понимая ее состояние, не стала осуждать ее поступки, искренне надеясь, что не позднее завтрашнего утра Эльза придет в себя. Попрощавшись с тетей Машей, которая, как всегда, вечером собралась домой, Евгения поднялась к себе и включила компьютер, чтобы просмотреть почту.

Первое, что она увидела, было короткое письмо, в котором ее знакомый хакер просил ее ему перезвонить в удобное для нее время. Прочитав письмо, Евгения сразу же набрала номер Ключа.

– Здравствуйте, уважаемая Евгения Максимовна! – не спеша начал хакер, но Евгения сказала:

– Слушай, Ключ! Давай сразу к делу.

– Вот всегда так, – расстроенно ответил компьютерный гений. – Только соберешься с нормальным человеком поговорить, как сразу облом – некогда!

– Во-первых, где ты увидел нормальных людей? А во-вторых, мне действительно срочно нужна эта информация. Так что не тяни – рассказывай, что там у тебя получилось. А поговорить мы с тобою еще успеем. Как закончу свои дела, так и поговорим, – пообещала Женя, но хакер не поверил ей:

– Ваши дела, Евгения Максимовна, не закончатся никогда.

«Похоже, он прав», – подумала Женя, а вслух ответила:

– Не переживай, Ключ. Когда-нибудь все равно закончатся. Так что там у тебя? – спросила она, чтобы поставить точку в обсуждении неинтересной темы.

– Посмотрел я ваши снимки, и оказалось, что на них два совершенно разных человечка. Ради интереса я послал запрос по интересующему вас снимку в Интернет. Думаю: а вдруг где-нибудь да всплывет? И оказалось, что такой человечек там имеется. И знаете, кто это? – задал вопрос хакер и замолчал.

Евгения надеялась, что он сам сейчас ответит на свой вопрос, но он упорно молчал. Прошло две минуты, и она не выдержала:

– Ты не в Театре Станиславского! Хватит мне тут паузы держать! – накинулась на него Евгения. – Говори, кто это был?

– Зачем вы так нервничаете, Евгения Максимовна? Ведь вы же еще такая молодая женщина, а нервы уже ни к черту! Бросайте вы вашу работу на фиг! – взялся за нравоучения Ключ, как будто бы специально оттягивая свой ответ.

Евгения хотела уже было обложить его крепкими словами, но, сделав глубокий вздох, спокойно сказала:

– Я подумаю над твоим предложением. А теперь говори – кто?

– Это наш с вами недавний знакомый, о котором мы с вами так мало знаем, – он снова на секунду замолчал, но потом, видимо, почувствовав, что переигрывает со своими театральными паузами, ответил: – Это американец Александр Полянский.

Евгения не поверила своим ушам. «Известный американский миллиардер в российском лесу участвует в умышленном убийстве? Нет! Здесь что-то не то! Полнейший абсурд!» – думала Евгения, глядя на экран компьютера.

– Если у вас все, Евгения Максимовна, то я отключаюсь. Что понадобится – звоните.

– Хорошо. Спасибо, – протянула Евгения, переваривая услышанное.

«Значит, получается, что Вениамин совершенно ни при чем во всей этой истории. Хорошенький же из тебя детектив получается, – сказала она сама себе. – В любом случае остается еще американец, которому непременно хочется заполучить кольцо Эльзы. И не исключено, что он может пойти на крайние меры. Не сам, конечно, а с помощью Архангельского. Всех, кого можно было, они обработали. Начали с Эльзы – она отказалась. Потом ко мне подкатывали с этим вопросом – тоже облом. Думали, что уж Альберт-то за сто тысяч обязательно принесет им кольцо, но и тут получилась накладка. Принести-то он его принес, да вот только кольцо оказалось подделкой. Опять мимо! Каким будет план их дальнейших действий?» – размышляла Евгения.

* * *

В это же самое время на другом конце города происходил другой разговор на эту тему. Разговор этот шел между Гошей Архангельским и Александром Полянским.

– Я плачу вам хорошие деньги и поэтому хочу, чтобы вы закончили это дело, – с легким американским акцентом говорил Полянский.

– А я вам говорю, что мы больше не будем заниматься вашим вопросом, так как все способы были нами уже опробованы и нам остается только одно. Убить Эльзу Колесникову, чтобы добыть вам это кольцо. Но мы этого делать не будем.

– Но почему? – искренне удивился Полянский. – Вы же на моих глазах убили того мужчину, который принес фальшивое кольцо?

– Понимаете, Александр. Одно дело – убить никому не нужного человека, как этот Альберт. Которого и искать-то бы никто не стал, если бы не грибники. А другое дело – известная банкирша! Случись с ней что – менты весь город на уши поставят, – объяснил Архангельский. – Вы сядете на самолет и улетите к себе в Америку, а нам тут еще жить. Так что извините, но на этом наши с вами дела заканчиваются, и с этим вопросом попрошу больше ко мне не обращаться.

– Ще-ет! – выругался американец, вставая из-за стола. – Гуд-бай, Гоша! – небрежно махнув рукой, сказал Полянский и пошел к своей машине, стоящей во дворе.

Архангельский же остался сидеть на месте, думая о чем-то своем. Стоявший неподалеку Сарафан подбежал к авторитету и, плебейски заглядывая ему в глаза, спросил:

– Что это он себя стал так вести по-борзому? Может быть, разобраться с ним? Ты только скажи.

– Успеем еще. Время не пришло, – спокойно ответил авторитет и рукой показал ему: «Свободен».

Всего этого, конечно же, Евгения не знала и знать не могла. Поэтому у нее был только один план. Охранять Эльзу от возможных попыток покушения и ждать, пока сам Полянский не появится на горизонте. Зазвонил телефон, прервав ее размышления. Посмотрев на экран, Евгения увидела, что это звонит тетя Мила. Она взяла трубку.

– Здравствуй, Женечка, – каким-то обиженным тоном сказала тетя, и Евгения вспомнила, что за все эти дни еще ни разу ей не позвонила.

– Здравствуй, тетушка!

– Ты еще не забыла, что у тебя есть тетя? – спросила Мила.

– Извини, закрутилась совсем, – стала оправдываться Женя. – Не обижайся на меня, пожалуйста! Я же тебя так люблю!

После этих слов Мила растаяла и уже добрым и веселым тоном начала рассказывать Жене последние новости. Евгения узнала, что у соседской кошки родились котята. А у другой соседки сверху украли кошелек на рынке. Жене, конечно, все это было не очень интересно, но она, чувствуя вину перед тетей за свое молчание, примерно слушала ее рассказ, а иногда даже что-то и переспрашивала, давая ей понять, что внимательно ее слушает. В конце тетя Мила как-то заговорщицки сказала:

– А еще у нас дома был наш сосед Константин. Я приглашала его починить нам розетку на кухне.

– Ну, зачем, тетя? Мы же с тобою договорились не приглашать его пока к нам в гости? – немного раздраженно спросила Женя.

– Так я же не просто так, – удивилась Мила. – Я же по делу.

– Ага! И именно этого соседа ты решила попросить.

– А что тут такого? Он нам не чужой человек. Мы же у него в гостях были. Не помнишь, что ли? – продолжала тетя.

Евгения поняла, что спорить с ней бесполезно, все равно она будет гнуть свою линию, поэтому решила переключиться на другую тему.

– Ладно, тетя. Приходил и приходил – бог с ним. Ты лучше скажи мне. Мне никто не звонил на домашний телефон?

– Нет. Никто, – заверила ее тетя и тут же спохватилась. – Хотя подожди, – она на секунду замолчала. – Был один звонок. Звонил мужчина. Представился Александром. У него еще такой акцент странный был. Как у иностранца.

Евгения напряглась.

– А что он хотел?

– Не знаю. Спросил Евгению Охотникову. Я сказала, что тебя нет. Он извинился и положил трубку, – объяснила тетя Мила.

Евгения замолчала, и тетя обеспокоенно спросила:

– Я что-то не так сделала?

– Нет-нет, тетушка. Все нормально. Просто мне сейчас надо сделать срочный звонок, поэтому извини – не могу больше с тобою говорить. Целую тебя! Пока!

– Ты уж не забывай свою тетю, – попросила Мила.

– Обещаю, – заверила ее Женя и положила трубку.

«Интересно, это просто совпадение или же Полянский решил выйти на меня, узнав мой домашний телефон? – думала Евгения, лежа на диване. – Пока опять одни вопросы и ни одного ответа».

* * *

Евгения решила спуститься и попить кофе, но вдруг снова зазвонил телефон. Увидев, что это звонит Николай Семенович, Женя, взяв трубку, сказала обрадованно:

– На ловца и зверь бежит!

– Привет, Женя, – не поддержав ее настроения, произнес директор детективного агентства. – Я к тебе по делу.

– Так и я тоже не просто так хотела позвонить вам. Кто первый начнет? – все так же игриво продолжала Евгения.

– О твоих делах я примерно догадываюсь. Так что начну первый, – серьезно сказал бывший чекист. – Сейчас мы разрабатываем одного бизнесмена, кстати, знакомая тебе личность – Гоша Архангельский. Помнишь такого? – спросил Николай Семенович.

– А то! – ответила Женя. – Скажу больше! Лично знакома! – удивила она детектива. – А по какому поводу разработка? – поинтересовалась Женя.

– Конкуренты заказали. У них там какой-то передел в бизнесе. Одним словом, нужен серьезный компромат на него.

– Вы как раз по адресу обратились, товарищ полковник! – весело сказала Евгения.

– Я знаю, ты сейчас охраняешь Эльзу Колесникову, и он каким-то боком там у вас фигурирует. Правильно?

– Говорю прямым текстом, – уже серьезно произнесла Евгения. – У меня сейчас есть серьезный компромат на Архангельского. Именно по этому поводу я и хотела вам звонить, но вы опередили меня, позвонив первым, – пояснила Евгения.

– Так-так, рассказывай. Я слушаю, – заинтересованно сказал чекист.

– Не рассказывай, а показывай, – поправила его Евгения.

– В каком смысле? – не понял Николай Семенович.

– У меня есть кассета с одной очень интересной записью, – начала объяснять Женя. – Я сама хотела ее вам передать, чтобы никаким образом не участвовать в этом деле. А вам проще будет. Скажете, что один из ваших агентов заснял этот материал. Это же их работа – следить.

– А что за запись? Что-то серьезное? – поинтересовался детектив.

– Да, – коротко ответила Женя, давая понять, что она не шутит.

– Тогда как мы поступим?

– Сейчас я нахожусь у клиента дома и поэтому отлучиться не могу. А вот завтра я вам позвоню, и мы с вами договоримся, где я передам вам кассету. Хорошо? – спросила Евгения.

– Может быть, я сейчас сам подъеду к вам и заберу кассету? – предложил детектив, которому не терпелось посмотреть снятый материал.

Евгения вспомнила, в каком состоянии сейчас находится Эльза, и поэтому сказала:

– Нет. Сейчас будет не очень удобно. Придется подождать до завтра.

– Хорошо. До завтра – так до завтра, – не стал настаивать Николай Семенович.

– Я вам позвоню, – сказала Евгения и повесила трубку.

«Завтра отдам кассету, и двумя противниками будет меньше, – подумала Евгения. – Остается американец, но думаю, что с ним мы тоже разберемся в ближайшее время», – успокоилась Евгения, не зная, что часом раньше состоялся другой разговор, в котором обсуждали ее…

* * *

– …Ты один приехал? – спросил Полянский, увидев Сарафана.

– Как вы и просили, – ответил тот. – О чем вы хотели со мной поговорить? – спросил Сарафан, обращаясь к американцу на «вы», что в принципе ему было не свойственно.

Но Полянский не придал этому значения. А зря…

– За время нашего общения я заметил, что вы, Игорь, самодостаточный и умный человек. И с легкостью могли бы занять место Архангельского.

Сарафан сдвинул брови и зло посмотрел на американца.

– Нет-нет! Вы меня неправильно поняли, – сразу оговорился Полянский. – Я имею в виду, что вы бы могли занимать такое же положение, как ваш шеф. И я знаю, как вам в этом помочь.

Сарафан внимательно слушал Полянского.

– У меня к вам деловое предложение, – продолжил американец. – Вы поможете мне закончить начатое дело, а я помогу вам организовать хороший прибыльный бизнес, с помощью которого вы уже через год будете богатым человеком. А когда у вас появятся деньги, вы с легкостью сможете быть с такими, как Архангельский, на равных, – закончил Полянский и стал смотреть, какое впечатление произвели его слова на Сарафана.

Сарафан же, в свою очередь, продолжал спокойно сидеть за столом, и на его лице не было никаких эмоций.

– Вы поможете мне, а я помогу вам. Тем более что вам, наверное, известно, какие у меня возможности? – спросил Полянский, не понимая реакцию Сарафана на его предложение.

– О чем вы хотели со мной поговорить? – спросил Сарафан.

Полянский догадался наконец, в чем дело, и тут же спохватился:

– Я прошу вас помочь мне достать кольцо, которое находится у известной вам женщины.

– Каким образом? – удивленно спросил Сарафан. – Вам же объяснили, что убивать ее никто не будет.

– Никого убивать не надо, – остановил его Полянский, – мне только нужно, чтобы вы подстраховали меня при встрече с ней.

Сарафан удивленно посмотрел на американца, не понимая, о чем тот говорит.

Полянский, заметив его удивление, пояснил:

– У нее есть телохранитель – Евгения Охотникова, – он вытащил фотографию Жени, где она вместе с Эльзой заходила в банк. – Так вот я хотел бы, чтобы вы подстраховали меня, если вдруг она захочет нам помешать. Во-первых, она уже два раза служила серьезным препятствием. А во-вторых, со мной будет немаленькая сумма, за которую я должен быть спокоен.

Когда Сарафан увидел фотографию Жени, на его лице отразилась такая злость, словно он увидел своего кровного врага. Не дав договорить американцу, он сказал:

– Я согласен! Когда вы хотите с ней встретиться? – спросил Сарафан, продолжая смотреть на фотографию Жени.

– Завтра я позвоню и договорюсь о встрече.

– А почему вы решили, что она согласится? – подняв на него глаза, спросил Сарафан.

– После убийства ее любовника она должна понять, что это все серьезно, и я думаю, у нее хватит ума не лезть на рожон, – уверенно сказал Полянский.

– Послушайте, Александр, а зачем вам это кольцо? – неожиданно спросил Сарафан, закуривая сигарету и давая понять, что он никуда не спешит и готов выслушать рассказ американца.

По лицу Полянского было заметно, что он никак не ожидал такого вопроса, и поэтому первой его реакцией был испуганный вопрос:

– А зачем вам это знать?

Но потом, спохватившись, американец нацепил на лицо равнодушную маску и сказал:

– Я коллекционер и очень люблю старинные вещи. Это страсть! Понимаете? Иметь вещь, которой ни у кого в мире нет!

– Не понимаю, – спокойно ответил на его вопрос Сарафан. – Я не понимаю, когда люди платят такие большие деньги за какое-то кольцо, пусть даже и старинное. Вы приехали сюда, в Россию. Сумели выйти на Архангельского. Потом заплатили ему сто тысяч долларов за то, чтобы он помог вам завладеть этим кольцом. После этого вы становитесь свидетелем убийства, и Архангельский отказывается вам дальше помогать в этом деле. И вы после всего этого снова не бросаете свою затею, а предлагаете мне помочь вам. Причем не бесплатно. Нет! Не понимаю!

– Кстати, о деньгах, – перебил его Полянский. – Кроме всего прочего, после удачного завершения дела я заплачу вам приличную сумму.

– А по-другому и быть не может. Неужели вы думали, что я стану вам помогать за ваши сказочные обещания о будущем богатстве. У нас в России так не работают. Сначала деньги, а потом стулья, – процитировал Сарафан Остапа Бендера. – За свои услуги я хочу получить пятьдесят тысяч долларов, и причем половину сразу.

Полянский сделал круглые глаза, но тут же согласился:

– Хорошо. Вы получите свои деньги. Но только прошу вас сделать все так, чтобы на этот раз нам все удалось.

– Будьте уверены – все получится! – сказал Сарафан, еще раз посмотрев на фотографию Жени.

Конечно, Евгения ничего не знала о разговоре Сарафана с Полянским и поэтому, посмотрев последние ночные новости, спокойно легла спать.

* * *

Проснувшись утром следующего дня, Евгения, как всегда, собралась выйти на свои каждодневные утренние занятия, как вдруг, проходя мимо кухни, увидела там Эльзу, которая сидела за столом и пила кофе. Евгения подошла к ней и, заглянув ей в глаза, спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Эльза подняла на нее глаза, и Евгения прочитала в них боль и тоску одинокой женщины. Хотя в них уже не было той безысходности, которая была вчера вечером.

– Уже лучше, – спокойно ответила Эльза. – Кофе будешь? – спросила она.

– Я позже попью, – отказалась Евгения, выходя из кухни.

Когда она вернулась после своих занятий, Эльза по-прежнему сидела на кухне, несмотря на то что уже пришла тетя Маша и принялась возиться у плиты, готовя какие-то блюда.

Налив себе кофе, Евгения присела за стол. Посмотрев на нее, Эльза сказала:

– Я не могу больше находиться в этом доме. Надо поехать в город и отвлечься, иначе я здесь сойду с ума.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросила Евгения.

– Пока нет. Но думаю, по дороге мы определимся, куда нам пойти, – ответила Эльза, поднимаясь из-за стола. – Посидим в каком-нибудь хорошем месте, заедем в магазин, в кино сходим, в конце концов. – Она вышла из кухни.

– Поезжайте. Так лучше будет. А то на ней прямо лица нет, – повернувшись, высказала свое мнение тетя Маша, когда Эльза уже поднималась по лестнице.

Евгения ничего не ответила на ее слова, так как на этот счет у нее были свои соображения. Она считала, что после последних событий небезопасно выезжать куда-либо. Но выбора не было. Скорее всего, свое решение Эльза приняла уже давно, и поэтому отговаривать ее не было никакого смысла. Она могла опять впасть в депрессию и, что хуже, наделать каких-нибудь глупостей. Например, сама могла собраться и уехать, никому ничего не сказав.

Поднявшись к себе, Евгения стала собираться. Несмотря на вчерашний дождь, на улице светило солнце и день обещал быть жарким. Поэтому с выбором одежды никаких заморочек не было. Легкие светлые брюки и такая же легкая блузка решили этот вопрос. Теперь надо было решить, что из оружия взять с собой в поездку. Если учитывать, что Эльза собирается посетить такие общественные места, как магазин и кинотеатр, то и оружие должно быть соответствующим. Кроме пистолета «беретты», в Женину сумочку легли кастет и газовый баллончик с нервно-паралитическим газом. В самом конце своих сборов она вытащила из видеокамеры кассету и положила ее в сумку. Закончив собираться, Евгения спустилась вниз и стала ждать Эльзу. Через какое-то время она услышала шаги, которые приближались к лестнице. Подняв голову, Евгения увидела Эльзу. Она выглядела просто сногсшибательно. Это была уже не та великосветская дама, владеющая одним из известных банков в городе. Это была обычная молодая красивая женщина, решившая погулять по городу. На Эльзе были светлые капри и короткая майка, открывающая соблазнительный плоский животик, в пупке которого Евгения увидела красивую сережку с маленьким бриллиантом внутри. Кстати сказать, это было единственное дорогое украшение на Эльзе. Вся остальная бижутерия была намного скромнее. Ее волосы были собраны на затылке в «конский хвост». Любой незнакомый с ней человек принял бы Эльзу за обычного менеджера среднего звена.

Увидев удивленный взгляд Жени, Эльза поспешила объясниться:

– Я не хочу сегодня никого видеть, поэтому мы с тобою будем посещать только простые места. Никаких дорогих магазинов и дорогих ресторанов! В народ, так сказать!

Евгения в ответ лишь пожала плечами. Мол, в народ – так в народ.

Как только они оказались в городе, Евгения спросила Эльзу:

– Первое по плану у нас что?

Эльза, не задумываясь, ответила, как будто бы ждала ее вопроса:

– На площадь. Погуляем по местному Арбату, посмотрим, что нового наваяли наши местные мастера. Я иногда заезжаю туда и должна тебе сказать, что там встречаются очень даже неплохие картины и скульптуры, каких не увидишь в магазине, – объяснила Эльза, и Женя с ней полностью согласилась, так как сама не раз приобретала там всякие прикольные вещицы.

* * *

Погуляв по Арбату и так себе ничего и не выбрав, Евгения и Эльза пошли назад на стоянку, где они оставили «Фольксваген». Уже на подходе к машине им неожиданно перегородил путь черный «Мерседес». Взяв Эльзу за руку, Евгения остановила ее, встав перед нею. Открылась пассажирская дверь, и перед ними появился Гоша Архангельский.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – поздоровался авторитет.

– И вам не болеть, – ответила Евгения, закрывая собой Эльзу. – Чем обязаны?

– Я хотел сказать вам, Евгения Максимовна, что мы с вами уже не враги, – он протянул ей свою руку.

– А что, мы с вами были друзьями? – в свою очередь, спросила его Женя, не подавая руки.

Авторитет медленно убрал руку и ответил:

– Я уважаю вас за силу характера и за смелость. Поэтому и хотел вам сказать, что больше наши с вами интересы не пересекаются и вы можете не считать меня своим врагом.

После этого он сел в машину, и она скрылась так же быстро, как и появилась.

– Я так и не поняла, что он хотел сказать этим своим «враги, не враги», – сказала Эльза, выходя из-за спины Евгении.

– Пока я и сама не поняла, к чему был весь этот спектакль, – ответила Женя, поворачиваясь к Эльзе. – Да в принципе это уже не столь важно. – Она знала, что через некоторое время этот авторитет будет сидеть в тюрьме за соучастие в убийстве Альберта.

– Ну что? Куда дальше? – спросила Женя, когда они сели в машину.

– Теперь пошли походим по магазинам.

– По каким? – уточнила Евгения.

– Поехали в торговый центр, а там уже разберемся, – сказала Эльза.

По пути им везде попадались рекламные плакаты с объявлением о том, что сегодня состоится премьера нового фильма, о котором последнее время все только и говорили. Поэтому вопрос с походом в кино решился сам собою.

Когда они оказались в большом вестибюле кинотеатра, то увидели, что там скопилось столько народу, что поневоле вспомнилась известная поговорка: «Яблоку негде упасть».

Пробравшись к кассе, они узнали, что все билеты на премьеру были проданы еще вчера. Расстроенные, они прошли в небольшой бар, находящийся здесь же, в кинотеатре, чтобы выпить по стакану какого-нибудь сока. Не успели они сесть за стол, как над ними прозвучал громкий мужской голос:

– Евгения Максимовна! Какая встреча!

Подняв голову, Женя увидела Константина. Ее сосед стоял возле их стола и широко улыбался.

Эльза внимательно посмотрела на Константина, и в ее глазах Евгения увидела интерес.

– Здравствуйте, Константин, – спокойно отреагировала на встречу Женя. – Решили в кино сходить?

– Да. А вы что тоже на премьеру пришли?

– Собирались, но уже билетов нет, – Евгения кивнула в сторону касс.

Константин на секунду задумался, а потом вдруг предложил:

– Вы никуда не уходите. Я сейчас, – и пошел в сторону выхода.

– Твой знакомый? – спросила Эльза, когда Константин скрылся в толпе.

– Сосед, – ответила Евгения, не очень обрадовавшись этой встрече.

– А-а! Это не тот ли сосед, который тебе тогда названивал? – с интересом спросила Эльза.

– Тот.

Эльза посмотрела в ту сторону, куда только что ушел Константин, и сказала:

– А что. Вполне нормальный мужчина. И, кстати, не дурак.

– Мужчина как мужчина, – произнесла Евгения, опустив глаза.

– А что ты тогда теряешься? – неожиданно спросила Эльза. – Ведь сразу видно, что ты ему нравишься.

– Что ж мне теперь, ему на шею бросаться? – успела спросить Евгения, как тут появился Константин с тремя билетами в руках.

– Вот! – радостно сказал он, тряся билетами перед собой.

– Да вы прямо волшебник! – восхищенно воскликнула Эльза.

– Кстати, Женя. Может, ты нас познакомишь?

– Это Константин. А это Эльза, – она по очереди показала на каждого рукой.

– Представляете! – оживленно начал Константин. – Ко мне сейчас на улице подходит мужик. Странный такой. Волосы длинные. Акцент какой-то непонятный.

Константин так оживленно рассказывал, что Евгения и Эльза стали с интересом слушать продолжение.

– Так вот. Подходит ко мне этот мужик и говорит. Я, мол, режиссер известный. Ищу для своего нового боевика главного героя. И что, мол, я, – Константин показал на себя пальцем, – подхожу ему по всем параметрам. – Константин сделал паузу и посмотрел на женщин, которые внимательно слушали его.

– Ну а ты? – не выдержала Эльза, забыв про приличия.

– А что я? – искренне удивился Константин. – Послал его куда подальше. Не понравился он мне. Странный он какой-то. Фамилия у него еще смешная – курица, жмурица…

Эльза и Евгения в один голос закричали:

– Кустурица!

– Да, да! Кустурица! Точно! Я же говорю какая-то смешная фамилия, – согласился Константин.

Тут обе женщины стали наперебой объяснять ему, кто такой режиссер Кустурица и что многие голливудские звезды хотели бы у него сниматься, но Константин спокойно смотрел на них, никак не реагируя на сказанное.

Первой в себя пришла Эльза. Она внимательно посмотрела на Константина и сказала:

– Да он развел нас как девчонок! – Она стукнула себя по лбу ладошкой. – А мы, как две дуры, повелись! Откуда в нашей провинции взяться Кустурице? – И она от души рассмеялась.

Евгении не очень понравилась шутка Константина, но она была ему благодарна уже за то, что он смог развеселить Эльзу.

– Да вы шутник, Константин, – сказала Евгения, глядя на улыбающегося соседа.

– И не только, – многозначительно ответил он, не сводя с нее глаз.

В это время прозвучал первый звонок, приглашая всех зрителей занять свои места в зале…

* * *

Фильм оказался интересным и веселым, поэтому, нисколько не устав от просмотра, Эльза предложила закончить сегодняшний поход в народ в каком-нибудь тихом месте. Евгения предложила посидеть в одном японском ресторанчике, где она сама бывала не раз и где ей очень понравилось. Доверившись вкусу своего телохранителя, Эльза согласилась.

Ресторанчик действительно оказался тихим и приятным местом. Здесь во всем чувствовалась гармония. Небольшие кабинки, разделенные между собой плетеными перегородками, давали возможность посетителям остаться наедине со своими мыслями или спокойно пообщаться. А мелодичная музыка и аромалампы навеивали мысли о высоком и прекрасном.

Попробовав принесенные морепродукты, Эльза обратилась к Евгении:

– Послушай меня, Женя, – она отложила в сторону палочки. – Я приняла решение отдать им кольцо, – она сделала паузу, словно обдумывая каждое слово. – После убийства Альберта я пересмотрела свое отношение к этому вопросу.

Эльза подняла глаза и посмотрела на Евгению.

– Мне стало страшно, Женя. Понимаешь? – И тут же добавила: – Да, это память о моем муже, которого я любила. Но из-за этого кольца я могу лишиться жизни? Я молодая и мне хочется жить!

Сказав это, она стала смотреть на Женю, ожидая ее ответа.

Женя внимательно посмотрела на Эльзу, прежде чем ответить на ее слова.

– Может, не стоит принимать таких поспешных решений? Я не могу тебе сейчас всего объяснить, но могу сказать, что вся эта катавасия с твоим кольцом скоро закончится. Надо только подождать немного.

– Нет, – спокойно сказала Эльза. – Это не закончится никогда. Уйдут эти, придут следующие. Видимо, что-то в этом кольце есть такое, что люди готовы из-за него идти на убийство. Это как известные истории с бесценными брильянтами, которые кочуют из рук в руки и всегда за ними тянется кровавый след. Кто знает, что в себе таит история этого кольца?

– Если ты так решила – это твое дело. Я тебя отговаривать не стану, – не торопясь, – ответила Евгения. – Единственное, о чем я попрошу тебя, – не делать поспешных шагов, а предоставить мне самой решить, когда и где пройдет передача кольца и денег. Хорошо?

– Поэтому я и говорю тебе о своем решении, – согласилась Эльза. – Я все-таки боюсь, что они могут попытаться замести следы или вообще…

Она не договорила последнее слово, но Евгения поняла, что она имеет в виду убийство.

– Нам нужно будет с ними как-то связаться, – начала было разрабатывать будущий план Эльза, как вдруг зазвонил ее телефон. Посмотрев на экран, она жестом показала, что понятия не имеет, кто бы это мог быть.

– Включи громкую связь, – сказала Евгения.

– Да. Я слушаю, – нарушая общую тишину, ответила Эльза.

– Здравствуйте, Эльза Имануиловна! – послышался в трубке мужской голос с иностранным акцентом.

Евгения следила за реакцией своей клиентки.

– Здравствуйте. С кем я говорю? – спросила Эльза, заметно нервничая.

– Я тот человек, который хочет купить у вас кольцо, – вместо прямого ответа сказал незнакомец.

– Я слушаю вас, – повторила Эльза.

– Предлагаю вам все же продать мне кольцо. В свете последних событий, я думаю, что вы, как умная женщина, должны понимать, что вам лучше согласиться на мое предложение.

– Я согласна, – без лишних объяснений сказала Эльза. – Назовите вашу цену.

– А сколько бы вы хотели? – в свою очередь, спросил Полянский.

То, что это был именно он, Евгения не сомневалась, она уже решила для себя, как будет действовать дальше. Ей надо было только подождать, когда разговор подойдет к той фазе развития, когда она уже сможет вступить в него со своими предложениями.

– Деловые люди не задают подобных вопросов, – усмехнувшись, сказала Эльза, и тут же продолжила: – Назовите сумму!

– В связи с тем, что с момента моего первого предложения вам я сильно поистратился, то цена вашего кольца упала вдвое.

– Вы хотите предложить мне пятьдесят тысяч? – уточнила Эльза.

– Именно так, – не задумываясь, ответил Полянский и сразу спросил: – Когда вы будете готовы передать мне ваше кольцо?

Эльза растерялась и посмотрела на Евгению, ища у нее поддержки. Евгения же, в свою очередь, протянула руку и забрала у нее телефон, приложив его к уху.

– Здравствуйте, Полянский, – Евгения сказала так, будто бы встретила старого друга.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – как-то радостно ответил американец. – Вы можете мне не верить, но я очень рад с вами познакомиться. Знаете, Женя, мне кажется, вы занимаете не свое место в жизни. По-моему, вы заслуживаете большего. С вашими талантами и упорством вы бы могли многого добиться, – продолжал распыляться Полянский, не давая ей даже слова вставить.

– А по-моему, вы сейчас тоже не своим делом занимаетесь, – ответила наконец Евгения. – И мне почему-то кажется, что, гоняясь за этим кольцом, вы можете потерять очень многое.

– Не стоит за меня переживать, Евгения Максимовна, поверьте мне на слово – я знаю, что делаю и ради чего рискую, – не согласился с ней американец.

– Ну, вам виднее, – не стала его переубеждать Евгения. – Я хочу поговорить с вами о встрече.

– А что о ней говорить? – удивился Полянский. – Сейчас я вам скажу, куда приехать, и нам только останется уточнить время.

– Нет, Полянский, – перебила его Женя. – Сейчас я вам скажу, где произойдет передача денег и кольца, и назову время, когда эта передача состоится.

Минуту Полянский молчал, видимо, обдумывая ее неожиданное предложение, которое никак не входило в его планы.

– Хорошо, называйте место и время, – наконец ответил американец.

– Завтра в двенадцать часов дня вы должны будете подъехать на вокзальную площадь и ждать моего звонка, – объяснила Евгения.

Немного помолчав, Полянский ответил:

– Я надеюсь на ваше благоразумие, Евгения Максимовна, и не думаю, что вы будете пытаться меня провести, рискуя своей клиенткой.

– То же самое могу сказать и вам. Если что-то будет не так, вы не получите кольца. И, мало того, я могу сделать так, что в течение суток вы вынуждены будете покинуть страну. И, поверьте мне на слово, я смогу это сделать.

Конечно же, Евгения блефовала. Но тем не менее ее угрозы произвели должный эффект. Полянский, услышав последнюю фразу, поперхнулся и, прокашлявшись, ответил:

– С моей стороны никакого обмана не будет, так что не переживайте. Завтра в полдень я буду ждать вашего звонка.

Не попрощавшись, он положил трубку.

– Вот и все, – сказала Евгения, посмотрев на Эльзу.

– Хотелось бы надеяться, что завтра все закончится, – она взглянула на свою руку, где на безымянном пальце блестело кольцо. – Раз мы с тобой все решили, можно тогда и домой отправляться.

– У меня есть еще одно незаконченное дело, – вспомнив о кассете, проговорила Евгения. – Подождем одного хорошего человека и потом поедем. Ладно?

– Да я, собственно говоря, и не устала. Здесь так тихо и спокойно, что и уходить не хочется.

Евгения достала телефон и набрала номер Николая Семеновича.

Объяснив ему, где она находится, она повесила трубку.

Не прошло и получаса, как к ним заглянул детектив и, увидев Евгению, расплылся в улыбке.

– Здравствуйте, милые дамы! – любезно поздоровался старый чекист. – Как отдыхается? Кстати, отличное место выбрали. Я и сам, признаюсь, иногда сюда заглядываю. Очень уж мне нравится здешнее сакэ, – говорил Николай Семенович, продолжая стоять в дверях.

– Знакомьтесь, Николай Семенович, это Эльза Имануиловна, – представила свою клиентку Евгения.

– Так мы уже знакомы, – удивился детектив. – Разве вы не знали, Женечка?

– Нет, не знала. Да и не было такого случая, чтобы узнать.

– Нет. Мы с Эльзой Имануиловной давние знакомые.

– Совершенно верно, – подтвердила Эльза и тут же предложила: – Да вы проходите, посидите с нами. Сейчас закажем для вас ваше любимое сакэ.

– Огромное спасибо, но я тороплюсь, – отказался чекист. – Как-нибудь в другой раз, – он посмотрел на Женю.

Достав из своей сумки кассету, Евгения протянула ее детективу.

Эльза с интересом наблюдала эту сцену и, когда Николай Семенович ушел, спросила у Жени:

– Надеюсь, что это никак не связано с моей личной жизнью?

– Нет. Это никоим образом тебя не касается, – ответила Евгения, беря свою сумку и вставая из-за стола.

Уже выходя из японского ресторанчика, Евгения спросила Эльзу:

– А откуда ты знаешь Николая Семеновича?

– Да он выполнял однажды для меня одно поручение, связанное с моим бизнесом, – расплывчато ответила Эльза, и Евгения не стала дальше развивать эту тему.

Когда они подъезжали к дому, то в свете фар увидели чей-то силуэт возле калитки.

– А это кто еще? – спросила Эльза и сама же ответила: – Геннадий, что ли? Не пойму?

Подъехав к воротам, Евгения узнала садовника, вот только с ним произошли какие-то перемены. Остановившись, Евгения и Эльза вышли из машины.

– Здравствуйте, Эльза Имануиловна, – тихо сказал Геннадий, топчась на месте. – Я вот чего… пришел извиниться… значит.

Эльза посмотрела на Евгению, потом снова на Геннадия и наконец ответила:

– Пошли уже, извиняльщик хренов! – Она подтолкнула его к калитке.

Продолжая подталкивать его в спину, Эльза завела Геннадия на кухню.

Сев на диван, она стала внимательно разглядывать своего изменившегося садовника. На нем были чистые брюки и такая же чистая рубашка. Он был гладко выбрит и причесан.

– Посмотри на этого парня! Прямо хоть в загс! – сказала Эльза, показывая на Геннадия. – Как дальше жить будем, Гена?

– Я это… Я все понял… больше не повторится, – стал бубнить себе под нос садовник.

– Значит так! Последний раз! С этого дня никаких пьянок и неопрятного вида! Все понятно? – спросила Эльза.

– Я больше ни-ни! – четко, как солдат, ответил Геннадий и тут же спросил: – Ну, я пойду?

– Иди. Смотри мне! Чтобы все нормально было, – дала указания Эльза.

Когда Геннадий закрыл за собой дверь, Эльза спросила у Евгении:

– Мы с тобой, наверное, тоже пойдем отдыхать? Завтра у нас ответственный день.

– Да. Вот только схожу посмотрю, все ли в порядке на улице, и потом уже со спокойной душой можно будет и отдыхать, – сказала Евгения, выходя на улицу.

Походив по двору, она убедилась в том, что никаких неожиданностей нет, и, перед тем как зайти в дом, решила посмотреть, как там устроился Геннадий. Спустившись в подвал, она прошла по коридору и оказалась перед открытой дверью комнаты, в которой обитал садовник. Евгения удивилась, увидев, что и здесь все изменилось. Диван был убран и застелен. Все лишние вещи, которые раньше валялись повсюду, были либо унесены, либо аккуратно сложены. Геннадий сидел за столом и читал какую-то книгу.

– Не спится? – спросил Евгению садовник, когда она вошла к нему в каморку.

– Нет. Просто решила прогуляться перед сном, – ответила Евгения, продолжая разглядывать изменившуюся комнату. Неожиданно ее взгляд привлекла толстая тетрадь в дорогом кожаном переплете. Она лежала на полочке среди старых книг. Евгения подошла и, взяв ее в руки, открыла плотную кожаную обложку. Сомнений быть не могло – это был дневник, о котором говорила Эльза и за которым охотился Вениамин.

– Откуда у тебя это? – спросила Евгения, показывая тетрадь Геннадию.

– Да нашел здесь в подвале, когда старые вещи перебирал, – небрежно ответил садовник, не придавая этому особого значения. – Я еще даже и не смотрел, что там, – махнул он рукой. – Если вам она нужна, Евгения Максимовна, забирайте, – предложил он.

– Пожалуй, заберу, – согласилась Евгения, еще не веря в свою неожиданную удачу.

Быстро вернувшись к себе в комнату, она стала просматривать записи, сделанные Петром Колесниковым. Ничего необычного там не было. Какие-то моменты из жизни. Иногда даже совсем не знаменательные. Устав листать страницы, Евгения решила посмотреть, что же находится на последней странице и где кончаются записи. Неожиданно для себя Евгения увидела, что на второй обложке находится карманчик, в котором лежит какой-то диск. Достав его, Евгения, не задумываясь, сунула его в компьютер и стала смотреть. Это были съемки какого-то застолья на природе.

В начале была панорама природы и накрытого стола. Когда камера была наведена на участников застолья, Евгения увидела знакомые ей лица. Но вот только здесь они были несколько моложе, чем она привыкла их видеть сейчас. В одном из них она узнала нынешнего губернатора, во втором Петра Колесникова, мужа Эльзы, и еще нескольких человек, которые сегодня занимали высокие посты в городе. После того как была снята первая часть застолья, с тостами за победу будущего губернатора, камера была выключена. Следующие съемки начинались с того, как нынешний губернатор схватил одну из девушек и потащил ее в гущу леса. Не сказать, чтобы она очень сопротивлялась – скорее не очень хотела. Судя по тому как прыгала камера, Евгения сделала вывод, что тот, кто снимал все эти действия, старался остаться незамеченным. Оказавшись вдали от посторонних глаз, будущий губернатор стал приставать к молодой девушке, требуя от нее близости. Она почему-то отказывалась. В конце концов, произошло откровенное изнасилование. Разгоряченный алкоголем, будущий губернатор не сдержался и, пустив в ход свою мужскую силу, добился чего хотел. После этого съемка прекратилась.

Евгения стала внимательно просматривать записи Петра Колесникова и на одной из страниц нашла описание тех событий, вернее то, что за ними последовало. Оказалось, что, решив пошутить, Вениамин тайком стал снимать уединившуюся парочку, но, когда он увидел, что там стало происходить, он, вместо того чтобы вмешаться и заступиться за девушку, заснял компромат на будущего губернатора. Евгения еще раз просмотрела начало кассеты и узнала в этой девушке теперешнего известного адвоката. Потом она вспомнила, что одно время губернатору приписывали связь с этой женщиной и что он поспособствовал ее карьере. А было это несколько лет назад. Теперь у нее была семья и двое детей. Губернатор тоже имел семью и подумывал о том, как занять тепленькое место в Москве. В общем, этот инцидент никак не повлиял на их жизнь. Губернатор как настоящий мужик помог ей продвинуться по службе, да и, скорее всего, помог материально. А она, в свою очередь, пожалев его, не стала придавать тот случай огласке. Короче, как говорится, разошлись полюбовно. Но они не знали, что все происшедшее тогда на природе было заснято на пленку и об этом знают двое. Одним был Петр Колесников, а вторым Вениамин, его друг. Петр писал в своем дневнике, что, когда нынешний губернатор занял свой пост, Вениамин хотел с помощью этой кассеты начать продвигать свои дела в бизнесе. Но Петр отказал ему, да еще и забрал кассету, сказав, что не надо ворошить прошлое, тем более что оба виновника этого происшествия давно уже пришли к какому-то своему согласию. На этой почве разгорелся большой скандал между двумя старыми друзьями, и они разошлись как в море корабли.

Евгения задумалась. В ее руках сейчас находилась настоящая бомба, которая могла испортить жизнь двоим известным людям в их городе. Но кому это было нужно? Это все были дела давно минувших дней, и вмешиваться в чужую жизнь она не хотела. Она поняла, зачем Вениамин хотел во что бы то ни стало завладеть этим дневником после смерти Петра. Не задумываясь, Евгения вырвала те страницы, на которых были описаны эти события, и, нажав на клавишу, стерла запись. После этого она со спокойной душой легла спать. Завтра ей предстояло закончить еще одно серьезное дело.

* * *

Когда первые лучи солнца осветили землю, Евгения уже занималась во дворе. Сегодня она поднялась раньше обычного. Предчувствие того, что сегодняшняя передача кольца пройдет не так гладко, как хотелось бы, не покидало ее еще с вечера. Этот мистер Полянский, сын русского эмигранта, мог просто-напросто попытаться кинуть их с деньгами. А мог и придумать что-нибудь похуже. В любом случае Евгения решила не расслабляться, думая, что это всего-навсего обычная сделка двух бизнесменов с разных берегов океана.

Эльза же, в свою очередь, видимо, тоже переживала по поводу предстоящей сделки, и поэтому, когда Евгения вернулась в дом, она уже была там.

– Как настроение? – решила приободрить ее Женя.

– Вроде бы ничего, но немного побаиваюсь, – честно призналась Эльза.

– Да. Есть, над чем подумать, – ответила Евгения.

– Во сколько будем выезжать? – спросила Эльза.

– Через час выдвигаемся! – сказала Евгения таким тоном, что Эльза даже не подумала ей возразить.

– Тогда я пошла одеваться, – сказала она, вставая из-за стола.

Евгения тоже поднялась к себе. Она хотела еще позвонить Николаю Семеновичу и узнать, как там дела с кассетой, которую она ему передала вчера. Взяв телефон, она стала звонить.

– Алло! Николай Семенович? Здравствуйте дорогой!.. Что так рано? Да дела, понимаете, не ждут. Я хотела узнать у вас, просмотрели ли вы мою кассету?

– Да. Посмотрел, Женя, – как-то серьезно сказал детектив. – Но вот в чем дело, Женя. Мои клиенты пока не хотят обнародовать ее, выжидая какого-то своего момента. Так что пока все герои твоего фильма будут ходить на свободе, – объяснил положение дел Николай Семенович.

– Понятно, – протянула Евгения, прекрасно понимая, что в их сегодняшней сделке могут участвовать посторонние люди. Такие, как Архангельский. А это уже становилось опасным.

– Ладно, Семенович, как будут какие-нибудь новости по этому вопросу, сразу же звони. Договорились?

– Конечно, конечно, Женечка. Я же теперь у тебя в должниках.

– Ну не все же мне у вас в должниках ходить, – сказала на прощание Евгения и отключилась.

Ее сборы заняли совсем мало времени, но тем не менее когда она спустилась вниз, то увидела, что ее уже дожидается Эльза. От вчерашней простоты не осталось и следа. Сегодня на ней было элегантное строгое платье. Волосы были уложены так, что открывали все лицо, давая возможность любому собеседнику видеть все отражающиеся на нем эмоции. В руках у Эльзы была маленькая сумочка из крокодиловой кожи с выбитым на ней маленьким рисунком из страз. Все в этой женщине выдавало истинную бизнес-леди. Евгения же, наоборот, оделась во все удобные для нее вещи, так как не собиралась при сегодняшней сделке демонстрировать свои наряды. Она была внешне и внутренне подготовлена ко всяким неожиданностям, если вдруг такие случатся.

Сев в машину, они тронулись в путь. На часах было половина десятого. Времени еще оставалось предостаточно, и поэтому Евгения не спешила обгонять впереди идущие машины.

Не доезжая до вокзальной площади пару кварталов, она свернула с дороги и припарковала свой «Фольксваген» у обочины.

– Пойдем прогуляемся, – предложила она Эльзе, увидев, что та очень удивилась тому, что они остановились совсем не там, где она рассчитывала.

– А мы не опоздаем на сделку? – спросила она, когда они вышли из машины.

– Мы будем там в точно назначенное время, – заверила ее Евгения, шагая по тротуару.

Следующие два часа они только и делали, что обследовали все окрестности вокзальной площади. Вернее, обследовала Евгения, а Эльза только успевала ходить за ней на своих каблуках. Когда стрелка часов стала приближаться к двенадцати, Евгения сказала:

– По-моему, все чисто. Можно ехать на встречу.

Подъехав к месту встречи, Евгения набрала телефон Полянского и коротко сказала:

– Мы на месте.

– Мы тоже, – ответил он, и Евгения напряглась, услышав слово «мы».

Она осмотрела стоящие неподалеку припаркованные машины, пытаясь вычислить, в какой из них находится американец, но, как назло, сегодня здесь были одни иномарки.

– Видите тумбу для объявлений? – спросила Евгения, вычислив самое подходящее место для передачи кольца.

– Вижу, – ответил Полянский.

– Мы ждем вас там с деньгами, – сказала Евгения и повесила трубку.

Посмотрев на Эльзу, она спросила у нее:

– Ну что? Готова?

Сдерживая нервную дрожь, Эльза ответила:

– В любом случае назад хода нет.

Выйдя из машины, они проследовали к стоящей неподалеку тумбе и стали ждать. Буквально через минуту из стоящего рядом «Ниссана» вышел Полянский, держа в руке маленький «дипломат», который был пристегнут к его запястью. Следом за ним вышел человек, в котором Евгения узнала Сарафана.

«А ему-то что здесь надо?! – подумала она. – Это что, его группа поддержки?» – Она снова перевела свой взгляд на приближающегося Полянского.

Евгения цепким взглядом «сканировала» всю местность, пытаясь вычислить возможные ловушки со стороны американца или Архангельского, но, как ни странно, все было чисто.

Остановившись в двух шагах от них, американец поздоровался:

– Здравствуйте, дамы! Рад, что вы все же согласились приехать на эту встречу и не передумали продать кольцо.

Он вопросительно посмотрел на Эльзу, как бы ожидая от нее подтверждения своих слов.

– Мы готовы продать вам кольцо, – сбивчивым голосом ответила Эльза.

Евгения внимательно смотрела за всем, что происходило вокруг, не упуская ни одной мелочи. Она увидела, как к ларьку с шаурмой подошли два милиционера и, сделав заказ, стали о чем-то разговаривать между собою.

– Ну что? Начнем? – спросил Полянский, делая шаг к Эльзе. – Разрешите посмотреть кольцо, – он протянул руку.

– Покажите сначала деньги, – отступив назад, сказала Эльза, и Евгения мысленно похвалила ее за правильное решение не отдавать кольцо сразу же.

– Слушай! Что ты тут из себя строишь продуманную овцу! – неожиданно вмешался в разговор Сарафан. – Ты что, думаешь, мы тебя кинуть решили? Да на хрен ты нам нужна! Давай кольцо, забирай деньги, и расстаемся как будто бы ничего и не было! – продолжал возмущаться Сарафан.

Полянский, видимо, никак не ожидал такого продолжения разговора и поэтому сначала удивленно смотрел на Сарафана несколько минут и только потом сказал:

– Послушайте, Игорь. Не надо грубить дамам – это во-первых. Во-вторых, разрешите мне самому провести переговоры. Пока мне ваша помощь не требуется.

Сарафан недовольно зыркнул на американца но тем не менее замолчал и стал зло смотреть на Евгению.

А сама Женя даже не пыталась остановить поток оскорблений, так как знала, что это бесполезно. Сарафан был настоящим быдлом, и разговор с ним мог быть только один – хорошим и точным ударом вбить его поганый язык в глотку. Но сейчас этого делать было нельзя. Сначала должна была состояться сделка. Хорошо, что она еще Эльзу заранее предупредила, чтобы та не реагировала на провокации типа этой.

Когда Сарафан замолчал, Евгения посмотрела на Эльзу. Сейчас ее спокойствию позавидовал бы любой психолог. Слушая оскорбления Сарафана, Эльза даже не удостоила его своим взглядом, а не то чтобы словом в ответ. И именно это взбесило его еще больше. Евгения видела, что он еле-еле сдерживает себя.

В отличие от Сарафана Полянский воспринял вопрос Эльзы как само собою разумеющееся и, положив на колено «дипломат», открыл его. Взору присутствующих предстала завораживающая картина – плотно уложенные пачки американских долларов. Эльза, которая владела собственным банком и поэтому видела в своей жизни и не такие суммы, лишь кивнула.

– Гони кольцо, коза! – не сдержался Сарафан.

Евгения увидела, как патруль, стоявший неподалеку, повернул в их сторону головы. Она снова промолчала.

«Зачем я только взял с собой этого невоспитанного бандита? – подумал американец. – Но я ведь подумал, что у них в России все такие же культурные, как этот Архангельский», – оправдывал себя Полянский.

– Потише. Прошу вас! – сказал он вслух, посмотрев на стоящий патруль.

«Еще не хватало, чтобы к нам сейчас прицепились эти полицейские», – подумал Полянский, а вслух добавил:

– Не надо так громко кричать. Нас могут услышать.

– Да кому мы нужны! – не унимался «гопник».

И тут в разговор решила вступить Евгения.

– Ты можешь пять минут постоять спокойно? Сейчас всю сделку сорвешь. На нас уже менты смотрят.

На Сарафана это произвело успокаивающий эффект, и он, посмотрев по сторонам, замолчал на какое-то время.

– Вы должны дать мне сейчас ваше кольцо, чтобы я мог проверить его. И только после этого я отдам вам за него деньги, – спокойно обратился к Эльзе Полянский.

Эльза посмотрела на Евгению, а та, в свою очередь, кивком головы дала понять что можно.

Сняв с руки кольцо, Эльза еще раз посмотрела на него и потом отдала его американцу.

Евгения заметила, как затряслись его руки, когда в них оказалось кольцо. Складывалось такое ощущение, что он держит в руках несметные сокровища. Но тогда она еще не знала, что была очень близка к истине в своих предположениях…

Полянский достал из кармана огромную лупу и стал скрупулезно разглядывать старинное украшение. Через минуту на его лице отразилась такая радость, что он не смог сдержать восторга:

– Оно!!!

После этого он достал длинную коробочку для ювелирных изделий и, открыв ее, положил туда кольцо Эльзы.

– Оно!!! – снова повторил американец.

Никто из стоящих рядом с ним людей не поддержал его восторга.

Эльза спокойно смотрела на то, как Полянский трясущими руками пытается открыть ключом замок наручников и освободиться от «дипломата». Евгения стояла возле нее и в упор смотрела на Сарафана.

– Ну что ты вылупилась, овца?! Думаешь, крутая? Да?! – снова начал заводиться Сарафан.

Краем глаза Евгения заметила, как в их сторону направился патруль, которому не понравилось поведение Сарафана и его громкие ругательства в общественном месте. Она решила посмотреть, сколько у них есть времени, чтобы успеть забрать деньги и уехать отсюда. Но стоило ей повернуть голову, как в ту же секунду возле ее головы просвистел кулак Сарафана, в котором он сжимал кастет. Евгения еле успела отклонить голову, чтобы не попасть под удар. Это было последней каплей терпения профессионала, который долгое время позволял какому-то бандиту откровенно издеваться над ним. В следующее мгновение она пригнулась и выбросила вперед ногу. Удар пришелся прямо в пах.

От боли Сарафан закричал не своим голосом. Вместе с его криком все услышали приказ «Стоять!», который дал один из патрульных сержантов, которые бросились в их сторону уже бегом. В эту же минуту Полянский, не справившись с замком наручников, кинулся к машине. Эльза закричала: «Мои деньги!» – и бросилась за ним. Евгения, вскочив на ноги, помчалась следом за ней. Когда она догнала Эльзу, то тут же увидела, как буквально у них из-под носа рванулась машина, в которой сидел американец, увозивший и кольцо, и деньги. Повернувшись, Евгения заметила, как бежавший к ним патруль разделился, и теперь один из сержантов пытался пробраться к ним сквозь толпу людей, вышедших из автобуса.

– Быстро в машину! – успела крикнуть Евгения.

Уже отъезжая, она смогла заметить, как на Сарафана надели наручники.

От вокзала шли только две дороги, по которым можно было оказаться в центре города. По одной из них и уехал Полянский. Евгения, тронувшись с места, сразу же надавила на газ, пытаясь не упустить его автомобиль из виду. Конечно же, ее «Фольксваген» против его «Ниссана» на трассе не оставлял никаких шансов на победу, но Евгения надеялась, что успеет догнать его еще в городе. К ее счастью, водитель из американца был не очень. Евгения видела, как он постоянно дергал машину, прежде чем тронуться с места возле очередного светофора. А может, и нервничал. Но это уже ни играло никакой роли. В любом случае он не мог сосредоточиться на дороге в потоке машин. А значит, это давало ей большие шансы на то, что рано или поздно она догонит его и отберет у него кольцо. Но пока Евгения находилась в потоке, где никто не хотел уступать другому место, и поэтому она могла только видеть широкий зад темного «Ниссана», идущего впереди. Между ними было несколько машин, которые ехали буквально в хвост друг другу. Проехав несколько кварталов в такой жесткой сцепке, машины стали потихоньку разъезжаться, сворачивая на перекрестках. Когда между ними осталось всего три машины, Евгения увидела, как «Ниссан» Полянского сворачивает в какие-то задворки. Набирая скорость, он стал удаляться от них. «Куда ты так гонишь?» – подумала Евгения, хорошо знающая этот район, в котором шли ремонтные работы. Как опытный автомобилист, она понимала, что гонка по такой пересеченной местности может закончиться очень плачевно, так как на каждом углу может поджидать какая-нибудь засада в виде кучи строительного мусора или брошенных плит. Но, видимо, американец привык там у себя в Америке к порядку и поэтому гнал как сумасшедший. Все, что случилось потом, Евгения могла сравнить разве что с ускоренной съемкой. Автомобиль американца наехал на какой-то пригорок и от этого подлетел почти на два метра от земли. Ударившись о землю, он на какое-то время потерял управление и стал выписывать восьмерку, огибая бетонные столбы электропередач. Увидев впереди себя чистую дорогу, Евгения прибавила газу и поэтому могла видеть последние минуты до столкновения. То ли Полянский заметил за собой преследование и не захотел расставаться с кольцом, то ли перепутал педали, теперь это уже никто не узнает. Но получилось так, что джип на высокой скорости попытался проехать между двух огромных бетонных блоков, которыми был загорожен проезд в жилой квартал с этой стороны. К сожалению, у него это не получилось. Со всей скорости он буквально впечатался в одну из плит. Теперь у него полностью отсутствовала передняя часть. Стойки, державшие его крышу, не выдержали и сложились. В одно мгновение машина превратилась в груду искореженного металла.

Остановившись, Евгения какое-то время еще смотрела на эту картину, а потом, ударив рукой по панели, положила голову на руль. Все было кончено! Через минуту она подняла голову и снова посмотрела на джип. Она увидела, как в салоне вспыхивают яркие огоньки. Опустив глаза, она заметила, как из-под днища растекается маленькая лужица прозрачной жидкости. Евгения поняла, что произойдет в следующую секунду. Посмотрев на Эльзу, она увидела в ее глазах такое разочарование, что, не задумываясь, рванулась из машины. «Ты не заслужила такого финала этой истории. Все-таки это твоя память о твоем любимом муже! И она не может вот так бесследно исчезнуть!» – думала Евгения, подбегая к джипу…

Евгения где-то в глубине души еще надеялась, что, возможно, этот американец оказался счастливчиком и не разбился насмерть, но она ошиблась. Едва посмотрев на его неестественно сложенное пополам тело, она поняла, что он мертв. Тем временем от короткого замыкания в салоне начался пожар, который в любую минуту мог перекинуться на разлившийся бензин, и тогда уже ничего нельзя было бы поделать. Боковое окно со стороны водителя разбилось, и через него Евгения увидела, что Полянский что-то прижимает рукой к груди. Внимательно посмотрев, она увидела краешек той самой коробочки, в которую он спрятал кольцо, прежде чем стал убегать от них. Времени на раздумья не было. Огонь уже стал разгораться. Да и в любую минуту могли подъехать милиция или «Скорая помощь». Просунув руку в салон, Евгения потянула руку Полянского в сторону, освобождая футляр. В это мгновение она почувствовала, как его рука сжала коробочку в кулаке. Евгения отпрянула от джипа. Американец был жив! Теперь все изменилось. Надо было во что бы то не стало попытаться спасти этого Полянского. Ведь как бы там ни было – он живой человек. Хотя и отпетый мошенник, но все же человек. И смотреть на то, как он будет заживо сгорать в машине, было, по крайней мере, жестоко. Схватив за ручку, Женя потянула искореженную дверь на себя. Она не поддалась. Джип был так сильно смят, что все его части, в том числе и двери, сильно деформировались и сдвинуть их с места не представлялось возможным. Приложив все силы, Евгения еще раз потянула на себя дверь. Она почувствовала, как под ее руками дверь поддалась и открылась настолько, что в образовавшуюся щель можно было просунуть руку. Но этого было мало. Повернувшись, Евгения крикнула:

– Эльза, сюда, быстрее!!!

Банкирша как будто бы только и ждала ее приказа. Открыв дверь «Фольксвагена», она, сбросив свои туфли на каблуках, рванулась к помятому джипу.

– Надо открыть дверь! – крикнула Евгения.

Ничего не ответив, Эльза уверенно взялась за ручку.

В это время до них донесся запах паленой кожи, которой был оббит весь салон.

– Тяни!!! – крикнула Евгения и сама налегла на дверь, уперевшись ногою в железную стойку.

В тот момент, когда искореженная дверь открылась настолько, что через образовавшуюся щель стало можно свободно вытянуть человека, Евгения увидела, что из-под соседней двери начинает капать расплавленный поролон. Каждую секунду бензин мог вспыхнуть, и произошел бы такой взрыв, что от них бы ничего не осталось.

– Помоги мне вытащить Полянского! – крикнула Евгения, беря его за туловище.

На лице Эльзы отразилось удивление, но в тот же миг она все поняла и стала помогать Евгении вытаскивать американца из горящей машины. Когда они смогли оттащить его подальше от машины, Полянский застонал.

– Вызывай «Скорую помощь» и пожарников! – снова приказала Евгения.

Эльза бросилась к машине, где оставила свою сумку, и, достав оттуда телефон, стала дрожащими пальцами набирать номера экстренной помощи при авариях.

В это время Евгения увидела, как глаза Полянского открылись и, превозмогая боль (видимо, у него были множественные переломы), он вложил ей в руку футляр с кольцом и еле слышным голосом сказал:

– Вы это заслужили, Женя.

Его голова запрокинулась назад, и Женя поняла, что он умер. Машинально положив футляр в карман, она тут же забыла про него, так как подъехали гаишники и начались расспросы: что? куда? зачем?

Через несколько часов, когда были подписаны последние бумаги и они, уставшие, но свободные, вышли на улицу, Эльза сказала:

– Ну и денек у нас сегодня был! Такого со мной еще никогда не случалось! Я как разбитое корыто.

– Сейчас приедем, смоем с себя всю грязь и хорошенько отдохнем, – сказала Евгения, открывая дверь машины.

Конечно же, она бы с удовольствием поехала сейчас к себе домой, но у нее оставалось еще одно дело. Да и, кроме того, она еле стояла на ногах.

Вернувшись в загородный дом Эльзы, они быстро искупались и буквально попадали спать.

* * *

Проснувшись утром, Евгения принялась вспоминать вчерашние события, пытаясь все-таки понять: что же это за кольцо, если американец готов был ради него на все.

«Но это мы уже никогда не узнаем», – решила она, вставая с постели.

Утро Эльзы началось со звонка Дианы, которая решила приехать к ней в гости, да еще и с мужем, который якобы сам выказал желание поехать с Дианой.

– Хорошо. Приезжайте. Мне как раз есть что вам рассказать, – пригласила своих друзей Эльза, вставая с постели.

Встретившись на кухне, Евгения и Эльза посмотрели друг на друга, как люди, пережившие вместе что-то очень страшное. Эльза подошла к Евгении и, обняв ее крепко, сказала:

– Спасибо тебе, Женечка! Я этого не забуду никогда!

– Теперь уже все позади, – ответила Евгения, давая понять, что история с кольцом закончилась и нет причин переживать все это заново.

Неожиданно она вспомнила вчерашнюю сцену в последние секунды жизни Полянского. Отстранившись от Эльзы, она хотела было что-то сказать, но потом подумала, что еще не время.

Все сюрпризы были еще впереди.

– Сейчас к нам приедут Диана и Вениамин, – сказала Эльза, садясь за стол.

– Вот как хорошо, – обрадовалась Евгения, но Эльза не придала этому значения.

Когда все расположились за столом и Эльза рассказала, как закончилась вся история с кольцом, о которой ее друзья знали постольку-поскольку, Евгения сказала:

– А теперь у меня есть маленькие неожиданные подарки для некоторых из вас, – она посмотрела на Вениамина и Эльзу, давая понять, кого именно ожидают сюрпризы.

Оставив их гадать, что же на самом деле их ждет, Евгения вышла из кухни и поднялась к себе. Взяв толстую тетрадь и пустой диск, она спустилась вниз.

– Это тебе, Эльза, – протянув дневник Петра, сказала Евгения.

Вначале Эльза с недоверием взяла в руки эту тетрадь, но, пролистав несколько страниц, подошла и поцеловала Женю в щеку.

Евгения видела, как напряглось лицо Вениамина, когда он увидел в ее руках дневник. Ведь он, как близкий друг Петра, отлично знал, что это за вещь.

– А это вам. Советую посмотреть. Отличный фильм. «Шантаж» называется, – сказала Евгения, протягивая Вениамину блестящий диск от видеокамеры.

С минуту Вениамин смотрел то на диск, то на Евгению и, в конце концов, взяв диск, спросил у Эльзы:

– Можно я прямо сейчас посмотрю этот диск у тебя в комнате?

Увлеченная чтением, Эльза просто кивнула.

Выскочив из кухни, Вениамин побежал по лестнице.

И лишь Диана сидела и смотрела на всех скучающим взглядом.

Не прошло и нескольких минут, как на лестнице снова послышались быстрые шаги. Спустя минуту на пороге появился Вениамин, который, как Зевс, метал глазами такие молнии, что и Эльза, и Диана с удивлением смотрели на него.

– Что случилось? – спросила Диана. – Не понравился фильм?

Вениамин сделал глубокий вздох и потом, как бы сбросив с себя тяжелый груз, сказал:

– Ну, нет и не надо! Меньше проблем будет, – посмотрев на Евгению, заключил он.

– Я тоже так думаю, – ответила Евгения, и на этом их разговор был закончен.

Каждый для себя понял, что не нужно никому создавать проблемы, чтобы потом эти самые проблемы не коснулись тебя.

Пробыв три часа в гостях у подруги, Диана с мужем отправились домой, оставив Эльзу и Евгению наедине.

– Ну что, моя дорогая Эльза, – обратилась к Эльзе как к своей подружке, Евгения. – Как говорится, погостили – пора и честь знать. Поеду и я домой.

– Останься еще на одну ночь, – попросила ее Эльза. – Тем более что все деньги у меня находятся в банке. А так мы завтра с тобой заедем в банк, а уже оттуда ты поедешь домой, а я займусь уже по-настоящему своими делами, – стала уговаривать ее Эльза.

Евгения немного подумала, а потом ответила:

– Хорошо. Ну а что мы будем делать?

– А хочешь, я тебе покажу все наши с мужем фотографии? Я сейчас прочитала кое-что из его записей, и мне что-то захотелось снова окунуться в воспоминания. Но одной вроде бы не так интересно, – попросила Эльза, и Евгения согласилась.

Доставая очередной фотоальбом, Эльза подала его Евгении, и тут из него выпал листок бумаги, на котором было написано только одно слово – «Бладрейн». Евгения подняла этот листок и, прочитав слово на английском, задумалась на секунду. В ее голове промелькнули далекие воспоминания об уроках истории, на которые она не только любила ходить, но еще и подолгу засиживалась в библиотеке, читая историческую литературу. Что-то в этом слове ей показалось очень знакомым.

– Ты что так изменилась в лице? – спросила ее Эльза.

– Да так. Ничего.

– Вот смотри дальше, – продолжая показывать свои снимки, сказала Эльза.

Неожиданно Евгения произнесла:

– Подожди, пожалуйста, Эльза. Мне срочно нужно кое-что посмотреть в компьютере.

Эльза пожала плечами в ответ.

Включив компьютер в спальне Эльзы, Евгения зашла в Интернет и набрала написанное слово в поисковике.

После того как на экране появилось изображение пирата, рядом с ним появилась современная фотография двух колец, которые были, как близнецы, похожи на Эльзино кольцо. В приложении говорилось о том, что пират по имени Бладрейн в свое время грабил британские корабли и прятал награбленное богатство на одном из островов известного теперь архипелага. Нарисовав карту клада, он зашифровал местонахождение в двух совершенно одинаковых кольцах, которые потом растерялись по свету. То там, то здесь всплывали воспоминания о каком-нибудь одном кольце, но никогда о двух. Поэтому со временем эта история приобрела статус легенды и вымысла….

– Я же тебе говорила, что с этим кольцом связано что-то такое, ради чего этот американец готов был пойти даже на преступление, – сказала Эльза, и Евгения увидела в ее глазах грусть.

– Ты очень жалеешь, что потеряла кольцо? – спросила ее Евгения, собираясь выйти из комнаты.

– Теперь даже и не знаю, – рассеянно ответила Эльза, думая о чем-то своем.

Когда Евгения вернулась назад, она так и сидела в задумчивой позе, смотря в одну точку.

– Вот. Держи, – протянув красную коробочку, сказала Евгения.

Эльза подняла глаза и с минуту равнодушно смотрела на протянутую вещь. Потом, выхватив ее из рук Евгении, открыла ее дрожащими руками. К удивлению Евгении, на дне лежало два кольца. Они были удивительным образом похожи друг на друга.

Поднеся их к экрану компьютера, Эльза сравнила их с оригиналом. Сомнений быть не могло – это были они. Закрыв футляр, Эльза сказала:

– Это шанс!!!

Евгения заметила, как при этом у нее загорелись глаза, и она снова увидела перед собой ту авантюристку, которую знала раньше.

На следующий день Евгения увидела в новостях сенсационный материал о том, как был арестован известный в городе бизнесмен Григорий Архангельский. В кадре мелькнула физиономия Сарафана, и Евгения поняла, что ее кассета достигла своего настоящего адресата. А еще через два дня Евгения узнала, что Эльза таинственным образом пропала. Диана не находила себе места, постоянно звоня Евгении. Но Женя догадывалась, что Эльза сейчас где-то очень далеко, посреди океана…

Content

Марина Серова
Непростое украшение