Лой Штамм

Исповедь мантихоры

____________________

Глава первая

"Приобрела или потеряла"

11 июня 2005 год

"Осторожно, двери закрываются. Следующая станция "Авиамоторная" – прозвучал холодный голос из динамиков. Наша. Июньским субботним вечером мы вдвоем ехали на Введенское кладбище. Кто такие мы? Я – малолетний оборотень из клана мантихор и моя, гкхм, знакомая – вампир Шиона из клана Малкавиан. Странная, компания, верно? Мне тоже так кажется, я вообще чувствую себя не в своей тарелке, но что поделать – дела есть дела.

– Кажется, приехали, Ши, – я обратилась к попутчице, подчеркнув последнее слово. Не виновата же я, что она не терпит сокращений, – и, полагаю, нам пора на выход.

– Сколько раз говорить, что для тебя я госпожа Шиона? – мгновенно вспыхнула клыкастая леди, – не смей сокращать мое имя!

– Как скажешь, госпожа Ши… она, – я почтительно пропустила 'госпожу' вперед, ловя себя на желании дать ей пинка под зад. Для сокращения, так сказать, времени на выход.

Отличительной частью ее клана было чтение мыслей, поэтому я битый час вымученно думала о природе-погоде и птичках, уже не зная, чем весь этот бред разбавлять. Либо подумает, что я дура, либо заподозрит что-то. Последнее категорически не входило в мои планы. В следующий раз надо будет найти вампира, которого щедрые Боги наградили умом, а не любопытством, глядишь, и сотрудничество можно будет наладить, а не обманывать ее, рискуя навлечь на себя гнев ее клана, не говоря уже о ее покровителе. Боже, это будет слишком сложно. Не хочу больше наигранно думать. Она опять лезет ко мне в голову…

Как все странно в этом мире, я, четырнадцатилетняя девочка, которой еще жить и жить, сама захотела разделить вечность с прекрасной леди, порождением Тьмы… Угу, но прожить ее я хотела бы отдельно и явно не в виде вампира. Но если задуматься, зачем мне это может понадобится? Ведь я многого себя лишу, потеряв жизнь. Как чудесно, что я не собираюсь этого делать. Ребята из отдела генетики однозначно проиграют спор – сможет ли вампир посвятить оборотня в таинство ночи? Учитывая, что наша кровь для вампиров ядовита, тёте Ши придется поторопиться, иначе она рискует остаться без желудка. А зачем это тебе? Ты молода, красива, умна, зачем тебе тратить вечность на глупого ребенка? Кстати да, правда интересно. Убивать детей вам запрещено, правда, пить не запрещает никто, но потом-то ты что со мной делать будешь? Если не допьешь, упырем стану, за это тебя вообще на голову укоротят. Впрочем, если расовая волна не за горами, то ты в любом случае без нее останешься. Ты как-то говорила, что если с тобой что-то случится, твой пепел на фьордами развеять надо? Я самолично спущу его в уборную. Наверное, когда-нибудь он окажется и во форде. Ох уж эта война…

– Какая война?, – подозрительно покосилась на меня Шиона, поднимаясь по лестнице наверх, – о чем ты думаешь?

– О второй мировой и холокосте, – я восторженно посмотрела на вампира, показывая, что ее талант читать мысли просто в экстаз меня подвергает, и совсем уже неслышно выругалась про себя – не хватало именно сейчас ляпнуть что-нибудь, пусть даже и мысленно, – я сейчас читаю об этом. Арбайтсдорф, Берген-Бельзен, Освенцим, Бухенвальд и прочая, прочая. Слышала?

– Слышала, слышала, даже сама участвовала, – пробурчала девушка, успокаиваясь, – не о том думаешь.

– У меня скоро будет целая вечность на размышления, так что это уже несущественно, – улыбнулась я, прикидывая, уж не на стороне ли фашистов воевала моя спутница, – веди?

– Веду, – буркнула Шиона, придерживая дверь на выходе из метро, – нам сейчас на троллейбусную остановку. Придется немного попрыгать, но во всем есть что-то хорошее – вдруг тут вампирчики ошиваются? Устроим торжественное распитие тебя.

– Распитие это когда до дна, а тебе сейчас придется пить в одиночестве, – поправила я вампира, – первый признак алкоголизма и жадности, кстати.

– Не умничай, – огрызнулась девушка.

Я благоразумно решила заткнуться, не найдя, впрочем, сил, чтобы удержаться от маленькой гадости – я решила выкурить сигаретку. Правда, очень хотелось курить. Да, да, в 14 лет курить нельзя, иногда мне хочется оторвать руки продавцам, которые мне продают сигареты. Впрочем, тем, что не продают, мне хочется оторвать голову.

– Фу, гадость какая, прекрати, – поморщилась Ши, увидев, как я прикуриваю, – вот и охота травить легкие себе? А запах изо рта распространять?

– Если я не ошибаюсь, смерть от рака легких мне не уже грозит, – фыркнула я, – а жвачка решает. Детский Орбит – лучший способ перебить запах алкоголя и табака для ваших детей.

– Очень смешно, – дернулась девушка, отгоняя от себя дым энергичными взмахами ладони, – Ты начинаешь меня напрягать. С таким паршивым характером тебе вечность ни к чему.

– Куда же тебе с таким терпением детей-то заводить? – ляпнула я, – обещаешь, что не будешь носиться за мной с криком "Чем я тебя породила, тем и убью!"?

– Может, тебя вообще не обращать пока? – лениво потянулась вампирша, прибегнув к последнему средству моего усмирения, – одождать еще годика три-четыре, как раз будешь ценить таких благодетельниц как я. Может, повзрослеешь? Ну что ребенок, как поступим? Не заставишь меня жалеть, что я потащилась в такую даль из-за тебя?

Зарраза…

Я молчу… А что мне можно сказать? Да, я ребенок, но я хочу жить вечно. Спокойно, Марыся, спокойно. Выдержала три недели, потерплю еще часик унижений, потом за все отыграюсь. Вот только взрослее я от этого не становлюсь, да и не претендую как-то. У детей полно преимуществ. Ага, к примеру, я могу сейчас думать о всякой фигне, а она спишет все на незрелый разум. Ну где уже этот троллейбус-то, а? Они вообще в это время ходят? Время-то к полуночи… О!

Затушив сигарету ногой, я последовала в троллейбус за Шионой, запутавшейся в длинной юбке. Троллейбус, как я поняла, делал последний заход, так что назад придется идти пешком. Блин. Я прошла пустой салон и встала у заднего окна рядом с Шионой.

Я смотрю на твое лицо, уже который раз и восхищаюсь: тонкие черты, белоснежная кожа, густые смоляные ресницы, васильковые глаза. Хороша, чудо как хороша. Никакой косметики не надо, да ты ею и не пользуешься. Ага, а то я не вижу килограмма тонального крема, туши и линз? И на диетах не сидишь, у тебя прекрасная точеная фигурка, стройная и грациозная. Которую так прекрасно подчеркивает корсет, трещащий по швам. Ну не может быть у тебя при таком росте и толщине остальных частей тела талии в 65 сантиметров, не может! Ты высока, стройна и хрупка, треугольное личико обрамляют густые локоны каштанового цвета, хрупкие пальцы украшают длинные ногти ярко-красного цвета, в тон к пафосному платью винного оттенка. Ну, ты хотя бы следишь за собой. Облупившиеся кончики ногтей тактично не замечаем. Да, мы должны с тобой смотреться как лебедь и лягушка. Что я? Я ниже тебя (курить меньше надо, а то вообще не вырасту), твоих женственных линий у меня пока нет, во всяком случае они не такие, гм, ярко выраженные.

Я – типичная кошка, то есть у меня небольшой аккуратненький носик, большие желто-зеленые глаза и маленький рот в компании с не очень приятной овальной формой лица. Зато я от природы бледная, а у тебя румянец в пол щеки.

Единственная моя гордость – волосы. Густая пышная копна насыщенного рыже-золотого цвета спадает на грудь, идя волнами от корней волос и завиваясь в тугие кудри к кончикам. Сам не похвалишь – никто не похвалит. Если я буду очень уж сильно прибедняться, это будет выглядеть подозрительно.

– Нам пора, – Шиона взяла меня за руку. С чего бы это?

– Далеко от входа место?

– Не очень. Не волнуйся, Марыся, я тебя выведу потом, – ага, верю охотно.

Естественно, кладбище было уже закрыто к полуночи, это не то прибежище мертвых, которых полно по окраинам, Введенское – одно из самых красивых в Москве. И, соответственно, правила у него свои. В общем, мы пролезли в дыру в заборе с тыла.

Я принюхалась: тут явно недавно хоронили кого-то, пахло мертвечиной. Хотя какое там недавно, воняет, даже смердит так, что я зареклась ходить на места упокоения в ближайшее время. Во всяком случае, летом мне делать на них явно нечего.

– Пришли, детка. Садись на скамейку.

– Как скажешь, – послушно сажусь, игнорируя панибратский тон. Ненавижу, когда меня 'деткой' называют! Кстати, забрели мы куда-то глубоко, в старую часть кладбища. Человек бы заблудился. Интересно, а у нее Сусанина в роду не было? Надо будет потом спросить.

– Ты готова? – Ши садится рядом и обнимает меня.

Я притворно вздрагиваю, она довольно улыбается. Дождешься ведь, подгажу как-нибудь. Даже наверняка.

– Да, готова. Начинай.

Ай, черт, ну кто меня за язык тянул? Никто никогда не задумывался, насколько острые у вампира клыки? Я, к примеру, нет. А зря. Ведь сколько фильмов на эту тему снято, сколько книг написано и песен спето, а результат все тот же – "его/ее укус был похож на поцелуй, и я воспарил/а над бытием в несказанном удовольствии". На деле же это все грязно, больно и противно. И кусается Шиона криво, и в плечи она вцепилась так, словно я ее последняя любовь, да и кровь можно выпить, не причиняя лишней боли. Она же словно рвала плоть, мне еле хватало выдержки, чтобы не заорать благим матом и не ткнуть дилетантку в глаз. Хотя чего это я? Знала ведь, что иду в руки к самой настоящей дуре. Ладно, терпим и не выпендриваемся, осталось-то минут десять, затем сутки на переход и можно смело идти к ребятам в лабораторию и сдавать кровь. Они там вакцину разрабатывают, послужу благому делу. Хотя, глупость все это, человека можно будет спасти лишь в первые сутки, а поди его найди, нормальные 'родители' новоиспеченных детей прячут на этот период. А те, кто обращен случайно и остаются без покровителей, сами умирают очень-очень скоро…

Отвлекаемся. Думаем о… ежиках. Думаем о зеленых ежиках. Думаем о зеленых парнокопытных ежиках. Думаем о зеленых рогатых парнокопытных ежиках. Стараемся не обращать внимания на ошарашенный взгляд вампирки, которая нагло залезла мне в голову и созерцает там жертв чернобыльской аварии, собирающих грибы на деревьях. Ну конечно, сейчас я должна вроде что-то другое видеть, небо там звездное, Супернову и прочее, прочее, как там в книжках про вампиров пишут?

– Как ощущения? – еще и издевается. От зараза, а?

– Не айс, а у тебя? – с детской непосредственностью и веселостью смотрю на нее, хотя больше всего хотелось буркнуть 'хреново' и послать ее по матери.

– Ты все-таки глупая маленькая девочка, – Шиона отталкивает меня, заставив прислониться к скамеечке, а потом с удвоенным энтузиазмом присасывается к моей шее.

Ну конечно, на халявную кровь все падки.

– Ага, я проинформирована. Своей кровушкой поделишься, ннэ? – спрашиваю я у нее минуты через две.

Что-то затянула она: при обращении кровь жертвы нужна лишь для того, чтобы выработать определенные вещество в крови вампира, усилить вирус. А потом загнать его в кровь будущего вампира. По-моему она слишком увлеклась размножением своего вируса.

– Ну, если уж на то пошло, ее надо было давать чуть раньше, – лениво протянула девушка. Я испытала ярчайшее желание как следует приложить ее лицом об ограду.

– Шиона, у тебя с головой как?

– Девочка, я не буду тебя обращать, – вот овца, думает, что я в виде упыря не приперлась бы в гости к ней? Ох, наивная.

Вампирша легко поднимается с явным намерением уйти, затем наклоняется, не отказывая себе в последней издевке: поцеловать меня в лоб. Ну и дура.

В тот момент, когда я почувствовала прикосновение теплых (от моей крови, между прочим!) губ, я рванулась вперед, обнимая ее, и вцепилась ей в шею тронутыми изменениями зубами. Несколько глотков, обжегших гортань холодом, и Шиона перелетает через дорожку. Она даже ничего не поняла, в бешенстве посмотрела на меня, встала с земли, прижала ладонь к шее…

В обморок мы упали одновременно.

Сквозь дремотное забытье моего слуха достигли голоса, я вяло пошевелилась, открыла глаза и выругалась сквозь зубы – рядом со мной стояли вампиры. Шесть Бродяг и пять с половиной Тореодоров (с половиной потому что один неправильный, но что с ним было не так, понять я не могла), стоят и шепчутся, поглядывая на меня. Высокие, стройные и длинноволосые, некрасивых вообще в вампиры не обращают, а вампирская кровь придает особое притяжение, в общем, не мальчики, а загляденье. Все, как на подбор, в черном, некоторые в кожаных штанах, все в косусхах.

Интересно, и не жарко им? Этот июнь выдался не из самых теплых, но я спокойно ходила в хлопковых брюках и эластичной водолазке и не жаловалась, хотя легкие сапоги все равно не сняла еще: высокие – по колено, кожаные, с яркими фиолетовыми шнурками, обтягивающие брюки заправлены именно в них. Ну хоть выделятся не буду, я тоже придерживаюсь черного цвета. Так, что-то я задумалась, их-то сюда какая нелегкая принесла?! Лишние двенадцать проблем, да что за день сегодня за такой, а?! Хоть с защитой все нормально…

Между тем один из них, по виду главный одной из двух имеющихся в наличии полудюжин, подошел ко мне и начал бесцеремонно разглядывать. Брюнет, кожа смуглая, но глаза, как ни странно, зеленые, а не карие. Густые, жесткие даже на вид вьющиеся волосы были растрепаны, неровно пострижены спереди и достигали локтя сзади. Несколько прядей падало на чуть смуглое лицо. Он выделялся среди своих собратьев, как ворон среди белых голубей. Надо сказать, такая красота мне была непонятна, я предпочитала контрасты: бледное лицо и каштановые или русые волосы, темная кожа мне не нравилась, даже если она скорее бледная, нежели смуглая.

– Ты что-то спросить хотел? – покосилась я на вампира, – или просто так пришел – постоять, посмотреть?

– Ты как тут оказалась? Что у тебя с аурой? Как ты вообще выжила? – забросал меня вопросами кровосос.

– Ты обкурился, что ли? – я действительно удивилась, будучи уверенной, что с аурой у меня как раз все в порядке, то есть 'читаюсь' я как человек. Вампир внимательно присмотрелся ко мне и облегченно вздохнул – решил, видать, что показалось. Но все равно бежать отсюда надо, пока не поздно, чую, защита по швам трещит.

– Бедная девочка, – в его голосе послышалось искреннее сочувствие, – ты хоть знаешь, что с тобой произошло?

– Ну, скажем так, догадываюсь, – вздохнула я, вновь прощупывая свою маскировочную защиту. Нет, все абсолютно в норме.

– Да ладно? – собеседник посмотрел на меня с таким непередаваемым выражением лица, что мне захотелось ему руку сломать.

– Ага, шла я, младая невинная дева по кладбищу, апельсины собирала больному дедушке, а тут налетело какое-то страховидло, цапнуло меня и скрылось.Наверное, бешеный зубастый голубь напал, – начала я изгаляться в словоблудии, – а что?

– Так. Тебя как зовут, младая и невинная, начитавшаяся Громыко? – помотал головой молодой человек (не иначе как возвращая на место вынесенный мною мозг, – и как ты здесь оказалась?

Знаем мы таких молодых, небось Лавкрафта ребенком помнит.

– Марыся. Мимо проползала, – я покосилась на заинтересованно прислушивающихся к нашему разговору вампиров, – а тебя… вас как?

– Ага, проползала. Умирать ползла? – проигнорировал мой вопрос парень. Я бы тоже проигнорировала, это сколько же народу представлять…

– Все так серьзно? Кто же тогда доставит апельсины моему больному дедушке? Не пойдет, надо срочно исправлять, кто возьмется? – я посмотрела на удивленные лица вампиров и притворно вздохнула, надеясь, что не особо зарываюсь в хамстве, – а то придется вам доставлять апельсины дедуле.

– И как ты себе представляешь? – с сомнением посмотрел на меня Тореодор, – нам что, по всему кладбищу бегать, искать твоего… голубя?

– А почему бы и нет, вас же мно… – я стушевалась под его взглядом и ушла с шутливого тона, – слушай, мы оба знаем, что тут произошло, если хочешь помочь – начинай, если нет, то не стой над душой и дай помереть спокойно, но учти, что голодный дедушка… тьфу ты, его призрак, будет следовать за тобой по пятам и просить апельсинов. Он на твоей совести. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что у каждого тут свои тайны, вы тоже наверняка не венок на могилу положить приехали. Так помогите, для вас же несложно это. Обещаю, если потом тебе или кому-нибудь, кто согласится дать немного своей крови, понадобится моя или не совсем моя помощь, то я помогу.

– Как легко все у тебя. А если я сам голодный? – вампир, тем не менее, сел на скамейку рядом со мной и начал примеряться к шее.

– Ну конечно, голодный он, а кто только что девушкой подзакусил на соседнем секторе? – Вампир подавился, слюной наверное.

– Голубь нарвался на кошку? Кто ты такая, детка? – смущенно ухмыльнулся Тореодор. Тут уж настал черед смутиться мне – неужели в защите все-таки брешь? И тут-то он, воспользовавшись моей наивностью… Тьфу ты, вжилась в образ, короче, эта зараза меня цапнула.

– Ты же лопнешь, деточка, – пробурчала я через долгую минуту.

– А ты налей и отойди, – хихикнул вампир, отпуская мою шею.

– Умница, а своей кровушки? – я немного нервничала, для подкрепления результата нужен вирус, а мой организм будет очень активно сопротивляться ему – шутка ли, вампиром стать. Так что крови Ши, боюсь, маловато было.

Вампир молча достал распечатанное лезвие из кармана косухи, с сомнением посмотрел на него, явно прикидывая, где оно уже побывало. Затем, покосившись на меня, притворно вздохнул и решительно резанул по венам левого запястья. У меня отвисла челюсть: к чему этот фарс, он мог спокойно его прокусить.

– Пей, – пафосно изрек клыкастый, протягивая мне руку.

– Угу, спасибо, – буркнула я, примериваясь к ручейку.

– Только аккуратно и немного, – торопливо добавил вампир, обратив внимание на то, как загорелся мой взгляд. Своевременно, надо сказать, за сегодняшний день у меня ни крошки во рту не было, не считая двух глотков крови, конечно.

Иногда мне становится очень интересно, а для чего некоторые представители неформальной молодежи, играющие в вампиров, кровь пьют? Ну неужели вкусно им? Я вот, оборотень, и та не могу понять, что там такого прекрасного для вампиров, а люди-то?

Для нас она хотя бы питательная.

Подавив в себе желание оттяпать ему руку по локоть, я присосалась к ране и жадно втянула в себя кровь. Вампир, казалось, не удивился, и я прокрутила в голове все то, что слышала и читала об обращении. Вроде все шло по правилам, но никаких образов перед глазами не было, из чего я заключила, что психологическое влияние вампира-мастера на новообращенного кровососа очень сильно преувеличено, у новичков якобы и звезды перед глазами бегали, и испытывали они не неприятные ощущения, а орга… гкхм, короче, хорошо им было. Я же, как всегда, все пропуска… Хм, а вот и приход…

По ощущениям меня затащило в мясорубку и хорошенько прокрутило пару раз, а затем выплюнуло в песочные часы и протащило через бесконечно узкую горловину, вернув на скамейку кладбища уже что-то другое. Гадость-то какая, неужели у всех так? А вампиры лгут, поддерживая имидж, что ли? Супернова, Супернова, чтоб их закатные твари в аду… И что за кровосос-извращенец назвал обращение приятным? Хотя со всеми скидками на вредность это могло быть просто побочным эффектом лично для меня.

В ушах звенело, перед глазами проносились картины каких-то битв, зверей, людей. И кровь, кровь, всюду кровь. Да, кровь – это жизнь, она же и смерть. Черт, как же плохо…

Я посмотрела на Тореодора. Кажется, вампиру было еще хуже чем мне, его трясло, красивое лицо покрывали бисеринки пота. Вампир вскочил со скамьи, оттолкнув меня, и устремился к ближайшим кустам, из-за которых донеслось бульканье. Ага, вполне верное решение, тебе сейчас не помешает промывание желудка. А то как же: выжрал вампиршу, которая напилась крови оборотня, яда для кровососов, да еще и чистой проклятой кровушки хлебнул, тут кто угодно загнется. А вообще что за важная персона тут шляется, вампиров сосет? Это же убийство по крови, Диаблеро*, оно запрещено и карается лишением жизни сроком от одной до трех вечностей без права реинкарнации и подачи апелляции.

В тот же момент защита лопнула мыльным пузырем.

– Чего это с ним? – удивился один из Бродяг.

Блондинчик, лепота, какое там у него звериное начало? Я вторглась в его сознание с грацией бегемота, огляделась и удовлетворенно хмыкнула: кот. Вампир охнул от головной боли, схватился руками за голову, и я только сейчас обратила внимание, что у всех присутствующих в руках были шлемы для езды на мотоцикле. Что ж, это многое объясняет, и плотную одежду с куртками в первую очередь. Вот только я лишь заметила шлемы, а ребята уже о них успели забыть, поэтому звук от столкновения шлема с головой вампира был гулким и насыщенным, я хихикнула: по ощущениям, мысли вампира сейчас бились о стенки черепной коробки как мухи в стекло. Меня, к сожалению, никто не поддержал в моем злорадстве: вампиры поняли, кто перед ними. Воцарилась тишина, еще один блондин из Тореодоров, охнув, сорвался с места – видимо, дитя или ученик вампира, пытавшегося провести обряд. Пробегая мимо кота, изумленно потиравшего лоб, ученик на автомате нахлобучил свой шлем ему на голову: чтоб не отвлекал, вдруг мастеру понадобится помощь. За ним, поколебавшись, припустили и остальные: Тореодоры спасать, Бродяги мешаться под ногами, причем все, пробегая, пытались всучить свой шлем Коту. На всех его, разумеется, не хватило, некоторые шлемы приземлились на скамейку, вообще я хотела подсказать, куда эти шлемы можно при небольшом усилии засунуть, но решила тактично промолчать – Бродяга и так стоял, увешанный защитой, как новогодняя елка игрушками, я даже пожалела, что у меня нет с собой фотоаппарата.

– Зачем оборотню вампирская кровь? – из-за шлема его слова прозвучали неразборчиво, он кое-как подошел ко мне и сгрузил разноцветную защиту на скамью, потеснив меня.

– А я, может, гурман? – предположила я и перешла на доверительный шепот, – а вообще, вы, вампиры, такие красивые и вкусные, удивительно было бы, если бы я не соблазнилась, да?

– Кошка. Это ты зря, ну да в душу лезть не буду. Каждый преследует свои собственные цели в этой жизни… или смерти. Не так ли?

Он, казалось, не ждал ответа. Нервно ходил передо мной, заламывая бледные руки с тонкими длинными пальцами. При свете луны это выглядело интригующе: волосы у него были красивого, необычного оттенка, вроде платиново-серые, а может действительно блондин, как сначала показалось. Глаза серые, ресницы и брови черные. Я осеклась, заметив явное несоответствие между цветами, но промолчала, он и так смутился под моим оценивающим взглядом. По-моему, такой вот контраст – признак породы. Какой породистый вампир, нда. А вообще, странный он, – ты чего так смотришь?

– Да вот думаю, сколько крови в тебе, много, наверное? А вообще я тут и так очень задержалась и не горю желанием знакомиться ближе с твоими приятелями, которые явно захотят надавать мне по шее за пострадавшего. Или тебя специально меня караулить поставили? – я откровенно издевалась над парнем, который не понимал, что делать в этой неудобной ситуации, но беспокойство все нарастало: с момента ухода его друзей прошло почти десять минут, они скоро вернутся.

– А? Что? Нет, иди… – он витал где-то в облаках собственных мыслей, и возвращение к реальности ему явно тяжело давалось.

– Ну спасибо… – я встала, сделала шутливый книксен и земля стремительно стала приближаться к моему лицу. Далеко, впрочем, улететь я не успела – меня поймал Бродяга. Кавалер, чтоб его.

– Думаю, нам обоим это принесет только пользу, – сказал вампир и, взяв со скамейки использованное Угольком лезвие, вскрыл себе вены. На левой руке.

Где-то я это уже видела, да? Поняв, что он от меня хочет, я пожала плечами и попробовала на вкус уже третью по счету за этот вечер вампирскую кровь, не отказав себе в удовольствии провести языком по венам. Парень дернулся и пробормотал что-то, что явно не прошло бы цензуру, но мне было не до того – по вкусу его кровь уступала крови Уголька, но была явно лучше Шиониной, а когда я еще напьюсь вампирской силы? Я тянула в себя кровь изо всей силы, вампир был явно голодным, и ему явно было плохо – он нуждался в дозаправке, я же выдула из него пол-литра, ну, сугубо по ощущениям. Такого бума мой иммунитет не выдержит.

И вновь что-то пошло не так. Из глубины сознания появилась боль, душная, смрадная волна боли, уничтожающая все на своем пути, сминающая старую оболочку и, подобно фениксу, оживляющую, но уже в новом, измененном виде. Непередаваемое чувство, словно в очередной раз вывернули все наизнанку, убили и растоптали, а потом опять оживили. Это еще одно перерождение? Э, я такими темпами мутирую еще, ну в бездну. Я оторвалась от раны, вытерла губы тыльной стороной ладони и посмотрела на парня. Увиденное особого удовольствия мне не доставило: пять минут назад он явно выглядел посимпатичнее.

Когда дело касается моей драгоценной шкурки, я стараюсь найти как можно больше информации по интересующему меня вопросу, в данном случае об опасности, которой эту самую шкурку подвергаю. И информации о такого рода смешения крови я не нашла. В том смысле, что ее нет вообще, и прецедентов раньше тоже не было, либо все настолько плохо закончилось, что не было тех, кто мог бы донести опыт до потомков. Оторопь берет – вот куда я лезу? Уж в закрытых клановых архивах я бы нашла что угодно, если бы это "что-то" имелось вообще. Так что я – первоиспытатель, мне об этом еще потомкам рассказывать, конечно, если переживу войну.

А все началось с невинной, в общем-то, штуки: захотелось мне больше возможностей в астрале, а ничто так не повышает силу, как вливание энергии, плюс несколько новых возможностей. Их-то я и решила, после долгого изучения проблемы, позаимствовать у вампиров. Их кровь – чистая сила. Я решила провести обряд обращения по всем правилам и полностью, мы с ребятами из клана подобрали мне нужного вампира: сильного, молодого и тупого, после недолгого размышления выбор пал на Шину, низшую из Малкавиан. Они, Малкавиане, вообще сумасшедшие, но эту явно еще и в детстве уронили. Единственное, что смущало, так это отсутствие в России моего дяди, главы клана Мантихор, неизвестно, как он отреагирует, когда узнает, что его единственная племянница и в перспективе глава клана подвергается опасности. Того, что делаю я это еще и на спор, он, надеюсь, вообще никогда не узнает, а то не сносить головы ни мне, ни ребятам из лаборатории. Да и неизвестно до сих пор, приобрету я больше или потеряю, но от дяди я точно огребу. Впрочем, игра стоит свеч, если все прошло так, как надо, то в астрале все будут получать уже от меня, а это почти всесилие. Заодно и поучаствовала в эксперименте…

Твою!

Меня словно окатило волной ледяной воды, я ощутила парение и то, как безграничная сила протекает сквозь меня, рассеиваясь в пространстве, а из пространства опять впитывается в меня. Вот уж круговорот энергии в Марысе, блин. По-моему, у меня появились проблемы.

Я встала, вампир, полулежащий на скамейке, даже не поднял на меня взгляда, я наклонилась похлопала его по щекам.

– Что дальше? – в его голосе не было страха, не было интереса, там вообще с эмоциями было туго: он понимал, что я могу его убить тридцатью тремя способами сейчас и еще шестьюдесятью шестью потом, – убьешь меня?

– Нет. Уйду, – я чмокнула его в щеку и пошла к выходу с кладбища. Остальных вампиров пока не видно – отлично, это пока. Нарываться не буду. А шаги за спиной – пусть себе идет.

Кладбище не освещалось, но я видела все, словно в полдень: ночное зрение прекрасная вещь, и мне кажется, или после сегодняшнего вечера я стала видеть еще лучше? Интересно, а кем я завтра проснусь, да и проснусь ли вообще? Я чувствовала, что со мной что-то не так, тело словно и не ощущалось вообще, я была легка как пушинка, а пушинок в пятьдесят с копейками килограммов весом не бывает. Может, именно так ощущают себя призраки?

Я задумчиво пнула пустую бутылку из-под пива, валявшуюся на дорожке – совсем молодежь охамела, тоже мне, нашли где пить, парков им мало? Готы, блин… Ну вот, уже говорю как старуха, интересно, мне Шиона через кровь еще и дурной характер передала?

Бутылка улетела с дорожки куда-то между двух оград, показывая, что я еще не призрак, а очень даже материальная и живая. Метрах в семи от себя я услышала тихий звук: снаряд явно нашел свою цель. Вслед за тем звуком раздался обиженный голос, от звука которого я чуть не поседела:

– Эй, ну ты чего швыряешься?

– Я с-с-случайно, а к-к-кто там? – от неожиданности я стала заикаться, коря себя за легкомыслие: не почувствовать запах человека на таком расстоянии, ну это же полный финиш!

– Да не пугайся, девка, не сделаю я тебе ничего, живой я, – с земли поднялся человек, оказавшейся простым бомжем, – рубль есть?

– Д-да, держи, – я вытащила из рюкзака десятку и дала ему.

– О, выручила, – обрадовался бомж, – ай Бог тебе.

– По мозгам и посильнее. – Шепотом закончила я его фразу и, взглянув на часы, быстрее пошла к выходу.

Покойников я не боялась, но сейчас было уже почти два часа ночи, надо ловить бомбиста, а чем позднее, тем меньше шансов на что-то хорошее.

– Кошка! – услышала я у себя за спиной пятнадцатью минутами спустя.

– Как-то ты подозрительно быстро оклемался, – подозрительно посмотрела я на Бродягу. Он смущенно пожал плечами, подтверждая мои опасения: не пригодится деду десятка моя.

– Давай подвезу? – Вампир осторожно улыбнулся, протягивая мне шлем, – метро уже закрыто, а проблем с тебя, полагаю, на сегодня хватит.

Я мгновение поколебалась, а потом подумала: а почему бы и нет? Если уж ехать неизвестно с кем на другой конец Москвы, то пусть хотя бы с красивым.

– На другой конец Москвы, – предупредила я.

– Хоть на край света, – широко улыбнулся блондин, заводя мотоцикл, – садись.

Пока доехали до места, я прокляла и обматерила по очереди вампиров, ночь, холодный ветер, большой город и закрытое метро: на большой скорости немилосердно дуло, а медленно вампир, как я поняла, ездить не умел, и это не смотря на то, что через полчаса гонки он остановился и пожаловал мне свою теплую куртку, с усилием оторвав мои замерзшие руки от своего торса – сама шевелиться я уже не могла. Он тогда долго растирал мне ладони и грел их своим дыханием (я старалась не думать, благодаря чему оно такое теплое). Но всему приходит конец, и я, к своему безграничному счастью, увидела свой дом.

– С-с-спасибо за то, что п-п-подвез, – все равно было холодно, хотя я понимала, что ему должно быть еще неприятнее, и потому как можно скорее вернула ему куртку, которую он почему-то не надел. Ах ты черт, он же вампир, они не мерзнут… – а откуда т-ты так хорошо мой р-район знаешь?

– А у меня тут друг живет, – пожал плечами парень, – совсем недалеко.

– Ааа.. Ясно. Ну ладно, удачи? Приятно было познакомиться, – не удержалась я.

– Ага, и тебе удачи. Мне тоже было приятно, – с непередаваемым выражением лица парировал вампир.

– Ладно, один – один, – фыркнула я, – чао. Ты помнишь, если понадоблюсь, можешь обращаться?

– Помню, а как к тебе обратиться? Как тебя зовут-то? – догадался, наконец, мотоциклист спросить мое имя. Своевременно, надо сказать.

– Марыся. А тебя? – вопрос вырвался сам, моторная память, что сказать.

– Лютомир, – юноша шутливо поклонился, – и, дабы не тянуть, говорю сразу, что мне от тебя кое-что взамен моей крови нужно. Начинать?

– Ну давай, – нахмурилась я, – только не очень большой список, ладно?

– Ну как же, я для тебя, незнакомой девчонки, практически вечностью жертвовал, а ты… – Лютомир прикрыл глаза и взмахнул руками, словно стараясь меня устыдить, затем один глаз приоткрыл. Оценивающе посмотрел, деланно вздохнул и, опустив руки, посмотрел уже серьезно, – ладно, всего два пункта. Скажи свой номер телефона и… что ты делаешь завтра вечером?

*Диаблеро – убийство вампира вампиром. Тяжелейшее преступление, простительное лишь наемникам Ассамитам.

Глава вторая

"Чуть больше чем вечность"

31 августа 2005г

Вот уже десять минут, как я стояла у выхода метро аки памятник и злилась: Мастер опаздывал. Раньше я такого за ним не замечала, совсем он в своей командировке распоясался, что ли? Злость подогревало то, что не видела я его с самого конца мая, смылся он неожиданно и по-английски, то есть не попрощавшись и тихонько прикрыв за собой дверь лифта. Плюс ко всему, он звонил-то в лучшем случае раз в неделю и то больше для видимости, мобильный его все остальное время талдычил одно и то же: "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, попробуйте позвонить позднее", тьфу, пропасть, к началу августа у меня возникло желание залезть в трубку и придушить автоответчик. И самое главное, что я ни сном – ни духом о том, куда его черти занесли. И вот сейчас то же самое, абонент где-то шляется лишние десять минут, а я стою тут. Слов нет, одни нецензурные.

Внезапно я получила ощутимый толчок в бок, настолько ощутимый, что улетела от него чуть не на метр – такова была его сила. Потирая бок, я злобно оглянулась на источник агрессии: толстенную бабищу.

– Ну чего встала на проходе, кобыла? Людям пройти негде, – пробурчала она и пошла вперед, я же бросила на нее презрительный взгляд и тихонько выругалась. Похудей – и в любую щель протиснешься. К сожалению, взглядом она испепелялась неважно, а ничего действеннее типа бутылочки моющего средства у меня не было. Как утверждает реклама, одной каплей этой чудо-жидкости можно было удалить прямо-таки тонны жира. Так вот на нее я не пожалела бы даже бутылки. Или бутылкой. По голове. Я повернулась к ней спиной и начала наматывать очередной круг вокруг столбов, подпирающих свод входа в метрополитен. Было жарко, хотелось покурить и выпить холодной водички, но за водой я боялась отходить – вдруг дядю пропущу и он подойдет раньше, чем я вернусь, – воспитательный эффект будет совершенно не тот, когда я начну орать на него за опоздание. А закурить я боялась по более простой причине: увидит – голову открутит. Ох, ну чего же так жарко-то? Я чувствовала, как моя черепная коробка раскаляется, мозги вскипают и стекают по спинному мозгу вниз, а потом опять поднимается вверх. Тоже мне, качели устроили… "Сначала в Марысе был круговорот энергии, теперь круговорот мозгов… Прогресс, однако" – с усмешкой подумала я. За спиной бибикнула машина, я резко обернулась: дядя! Ага, конечно. Мой дядя ни разу не похож на тридцатилетнего тучного грузина с такими кавалерийскими усами, что на них можно вешать белье сушиться.

– Слющай, красавица, давай падвэзу, а? – обратился ко мне водитель, кокетливо выглядывая из открытого окна.

– И куда ты меня падвезешь, дарагой? – передразнила я его акцент, – если я тут друга жду?

– Ну давай тогда просто покатаемся? – не унимался мужик.

– Слушай, ты что, только утром с гор за солью спустился? – разозлилась я, – сказано же: друга жду, не приставай.

Не слушая, что мне в ответ пробубнил дядька, я развернулась и отошла к облюбованной до столкновения с бабой колонне и, подавив в себе желание для разнообразия поймать кого-нибудь в компанию и поводить вокруг нее хороводы, прислонилась к прохладной белой поверхности боком. Потом, замерев, провела по ней ладонью и задумчиво посмотрела на результат: словно горку муки погладила. Тяжело вздохнув, принялась очищать черные брюки и футболку от побелки, радуясь, что хоть какое-то занятие есть. Но ничто не может быть вечным: ткань была очищена, дяди все не было и я еле удержалась, чтобы не потереться о колонну опять, вовремя подумав, что люди не только не оценят, но и просто не поймут.

– Опять ты, медом тут намазано, что ли?

Я ощутила еще один толчок и пошатнулась: закружилась голова, на миг я потеряла сознание от духоты. Когда в глазах прояснилось, я опять увидела бабу, с которой столкнулась пятью минутами раньше рядом с той же колонной. Подавив рык, я промолчала, послав в нее астральный луч диареи. Не долетит, конечно, но помечтать-то можно?

Сзади меня опять раздался гудок, я чертыхнулась и через плечо направила еще один луч, но, все же, обернулась и осеклась – больно уж знакомая Тойота стояла. Я торопливо подошла, распахнула переднюю дверь и села рядом с Мастером, посмотрела на него и крепко обняла – все претензии как ветром сдуло.

– Прости что опоздал, пробки были. Как ты, котенок? – спросил дядя, вглядываясь в мое лицо.

– Все хорошо, дядя, а где ты был?

– Бегал, – улыбнулся Мастер.

– Странно, но футболка… – на автомате подхватила я старый прикол, но оборвала себя, приняв серьезный вид, – ты ведь хотел о чем-то срочно поговорить?

– Да, – посуровел дядя, – как ты посмела выходить на задание без моего ведома?

– А как я могла поставить тебя в известность, если телефон выключен? – задала я резонный вопрос, – все вышло нормально, не волнуйся. В предстоящей войне я буду очень кстати, я теперь одна из трех высших оборотней астрала.

– Не о том разговор, ты знаешь, во что ты превращаешься?

Прозвучало это странно и я насторожилась, боясь, что мои худшие подозрения оправдываются.

– В кого? – подозрительно посмотрела я на дядю.

– Дай-ка подумать, – наставник деланно задумался, а потом прорычал мне в лицо, – В странницу!

– Гм… Дядь, ты не злись только, но ты мне сейчас Америку не открыл, – я поежилась.

Черт, черт, черт! Ведь подозревала, что что-то идет не так, подозревала еще на кладбище и с каждым днем подозрения становились все навязчивей, но я отгоняла их, не желая верить в то, что за силу мною будет уплачена такая цена. Доотгонялась…

Вампиры, маги, оборотни и очень ловкие люди могут посещать астрал – место, структуру которого объяснить невозможно, как ни старайся. Имеет он много самых разнообразных слоев, чуть ли не шесть дюжин, но открыты они не для всех. Чем выше уровень существа, тем более сложный уровень ему подчинен. Слабые, их большинство – астрал очень придирчив – могут попасть максимум на четвертый уровень, более сильные на пятый, ну и так далее.

Попасть в него можно несколькими путями: во сне, в обмороке (это уже неосознанный вылет, только если обморок не провоцируется намеренно) или при клинической смерти и во время медитации. Или если кто-то зело умный и сильный дернет на разборки, но лично мне не хотелось бы так попасть туда – обычно специально подбирается время, когда жертва в душе или, пардон, в туалете. Короче, в самое неудачное время. Плюс ко всему, вызванный в астрал человек в реальности просто падает в обморок. А потом все удивляются, почему же ДТП так много? Вот то-то и оно…

Самый энергоемкий способ – медитация, самый оптимальный, ну лично для меня, – сон.

С первого по десятый уровень – просто места для встреч, вид которых рандомно выпадает. Давно уже утверждено негласное правило – седьмой слой для вампиров, восьмой для оборотней, девятый для магов. Соответственно, чем выше уровень, тем он "круче", но и больших затрат и умений он требует. С десятого и по пятьдесят какой-то, на нескольких последних я не была, все совсем запутано: двадцать четвертый уровень – вещие сны на день вперед, тридцать пятый – на неделю, тридцать седьмой – на один день, но неизвестно, в какой из ближайших 100, зато с точностью до мелочей и рассматриваются все варианты событий. Дальше с сорок второго и по пятьдесят первый уровни боевые, туда лучше не соваться тем, кто неспособен постоять за себя. С тридцать восьмого по сороковой полигон и два тренировочных, а сорок первый, как ни странно, что-то вроде библиотеки. Бывала пара случаев, маги "пролетали" мимо этого слоя, одному удалось отмахаться боевыми заклинаниями, другому пудовым фолиантом. Самые высшие уровни, я была только на одном из них, самый мозгодробительные – постижение мира, сути вещей и прочего, прочего. Но выглядит слой, на котором я была, жутковато – темнота и лиловые беспорядочно натянутые канаты, словно огромные макеты ДНК, вертикально, горизонтально и по диагонали.

Когда попадаешь в астрал, обнаруживаешь себя в той же одежде и с теми же предметами, с которыми засыпал или терял сознание, поэтому те, кто хоть раз там бывал, никогда на спят в чем мать родила – а вдруг случайно вытянет? И будешь там носиться от кого-нибудь, размахивая… ну, гм, не важно. Это для самых слабых и новичков. Есть еще вариант для высших: специально выйти в астрал в полном боевом снаряжении и в удобной боевой одежде, тогда при последующих выходах можно будет воссоздать то, в чем был ранее. Теоретически есть еще вариант для магов-визуалов, они могут на месте создать все необходимое. Практически же никто из колдунов за последние семь веков так и не достиг нужного уровня развития для таких выкрутасов, так что это утверждение ничем не подтверждено, но и не опровергнуто. Есть к чему стремиться.

Создание, попавшее в астрал и убитое там, умирает и в реальной жизни. От инфаркта, инсульта, тромба, в общем, все цивильно, кирпич на голову не пройдет. Поэтому туда особо никто из легкоубиваемых и не суется – себе дороже. Астральная проекция, абсолютно материальная там, при этом рассеивается в рекордные сроки (от трех до семи секунд). Травмы, полученные в астрале, проявляются и в реальной жизни. Бывает такое, что убив или вырубив противника, победитель хочет забрать его вещь, скажем так, на память. И ведь может же. Что угодно – клинок, кулон, амулет, хоть сапог или палец. Пробуждение будет не самым легким, зато с трофеями. То есть из астрала можно забирать вещи. Помимо того, что оттуда можно тащить все, что не приколочено (чем занимаются умники типа меня), туда можно и принести вещь "на хранение", но это чревато – как я уже говорила, образы рандомны. И еще условие: никакой мертвой органики, то есть бутерброд с колбасой не протащишь и труп сныкать тоже не выйдет.

Выходящие в астрал уважаемы, это умение подразумевает определенную силу. Астралов много, в каждом мире есть свой, того или иного уровня. Миров бесконечное множество, вся наша вселенная – одни большие соты, соединенные тонкими стенками-перегородками. О пчелах не думаем.

Еще более уважаемы Ходящие – те, кто может прорвать тонкую стенку между мирами и пройти в соседний. Их очень мало, меньше ста на наш мир, в России их дюжина, но они ценятся как зеница ока где бы то ни было. А есть Странники. Те, кто могут пересекать стенки, разрывая их, но не могут соединять за собой. Мало того, что это чревато забугорной ересью, которая обычно слетается на эти места как мухи на варенье – очень мало измерений достаточно развиты, ей там банально скучно. Так есть еще один "подарок" – бродяги становятся энергетиками. То есть тащат магическую энергию откуда ни попадя в свой мир. Обычно конкретно из какого-то измерения, но бывает из нескольких, это хуже и означает ба-альшие проблемы. Ладно если мир пустой или у них уже вовсю нано-технологии развиваются, но нет магов, им-то и энергия магическая не требуется, пропажа не будет заметна, а если мир магический? А если магия – самое главное? Особенно обидно бывает, если в мире, в который энергия вливается, она особенно-то и не нужна. И жить бы да радоваться нашим магам – ай, как соседей обдурили, а вот фигушки, в параллелках тоже еще не до конца перевелись Ходящие, готовые накостылять по шее тому, кто обижает их мир. Так что придачу к энергии обычно идет и ее хозяин, который не в восторге от перспективы ее лишиться. Вот я попала…

Нет, на самом деле мне все это по сараю – от меня не убудет, но и не прибудет, я просто проводник. Вот только одно смущает… Чтобы перекрыть утечку достаточно простого действия – убить Странника. Потому-то я и лишена собратьев по цеху, да и не стремлюсь их приобретать.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – чуть не с ужасом посмотрел на меня дядя, – тебя это не волнует?

– Ну конечно волнует! Но что я изменить могу? Ну напортачили мы, ну не вышел эксперимент, ну Бродяга я теперь. Ну что теперь поделать? Само по себе меня это не убьет, я же эту энергию не в себя принимаю, а транслирую к нам. Любая пропасть переполнится и пойдет через край, если в нее вылить достаточное количество воды, но труба – никогда. Так что за это я могу быть спокойна. Другое дело, что колдуны-соседи вряд ли такой произвол потерпят. Кстати, даже неизвестно, откуда я буду сливать ее, ну а вдруг повезет? – говорю вроде спокойно, пусть и с изрядной долей эмоций, вот только сама начинаю потихоньку задумываться о месте на Лианозовском кладбище и приличном памятнике. Как бы так помягче сказать матушке, что скоро похороны мои? Зовите меня коммунистом, я вляпалась.

– А если ты не справишься с ее количеством? Трубы иногда прорываются.

– Я лишь условие, то есть если напор будет очень уж сильным, мне ничего не будет, – пожала плечами я. – Не так уж и важно тут мое участие. Я справлюсь.

– Все верно, ты справишься, кивнул Наставник, – но не недооценивай магов этого мира, они не устроят тебе сладкую жизнь. А вообще я рад, что ты все правильно поняла. Ты знаешь, что мы поможем с защитой от них.

– Знаю.

– А что там с тем вампиром? – напоминает мне Мастер о том, что я не все рассказала.

– С которым? – с непередаваемым лицом спросила я.

– Лютомир.

– А что с ним случится-то? Жив-здоров, не кашляет, скотина эдакая, – раздосадовано буркнула я – мы недавно слегка поссорились и я до сих пор была зла на него.

– Ты поняла, о чем я. Вы вместе? – учитель теряет терпение.

Надо помочь найти, что ли. Объявление там в газету дать…

– Как видишь, мы по отдельности, не в рюкзаке же он у меня, ладно, ладно, поняла я! При особой фантазии можно представить что-то подобное, но мне он, скорее, как друг. Но я ему верю, до определенной границы, конечно.

– Прекрати! – прервал меня Мастер, – доверять вампиру… Не разочаровывай меня, прошу тебя. Они не из тех, кто достоин этого.

– Дядь, я тебя очень люблю, но давай я сама разберусь, кому доверять, а кому нет, а? Мне, все же, не восемь лет… – я вздохнула, уставившись в окно.

Мне ведь правда не восемь и не десять даже!

– У тебя есть к нему чувства? Ответь честно, второй раз я спрашивать не буду. И хорошо подумай, от твоего ответа будет зависеть очень многое, больше, чем ты можешь представить.

– Нет конечно, я же сказала – как друг, – если уж решила, что лучшая защита – нападение, то этой линии поведения лучше и в дальнейшем придерживаться. Ну не говорить же дяде, что как раз-таки для каких-нибудь не дружеских чувств я мала еще, не всем же быть Ромео с Джульеттами, – ты меня через раз слушаешь…

– Ты помнишь, кто ты? – проникновенно спросил мастер.

– Если ты сейчас хочешь мне как племяннице за панибратство по голове настучать, то я – одна из трех сильнейших в астрале, а если как специалиста отругать, то я – твоя племянница, – хихикнула я, выуживая из памяти ту цитату, которую хотел услышать дядя, – а, вот: я – вольная кошка, идущая по лезвию бритвы. Он не сможет идти за мной, ибо это не в его чести и не сможет обогнать, ведь это моя дорога.

Я полюбовалась на удивленное лицо дяди и не удержалась: – А плечом к плечу по лезвию особо не расходишься, кто-нибудь обязательно звезданется, да еще и другого цапнет за какую-нибудь часть тела. Сначала будет громкий нецензурный вопль хором, потом "шмяк" и две кучки мяса вперемешку с костями, покрытые мозгами. Под абстрактным лезвием. И крови, крови побольше.

– Гм…

Я с удовольствием всматривалась в вытянувшееся лицо наставника, явно не ожидавшего от меня такой кровожадности.

– Малыш, пойми, он не пара тебе. Вампир не может иметь ничего общего с оборотнем, запомни это, – лицо дяди затуманилось – он явно отправился в страну воспоминаний. Я признаю правоту его слов и вспоминаю, что вся эта ситуация значит для него – я же на его грабли наступаю… Хотя грабли удобные и валяются где ни попадя, но к их рукояти привязан массивный топор и отнюдь не обухом вперед. Один раз наступишь – и вполне достаточно. Но он прав, это я так же осознаю. Что мои хрупкие ниточки теории против его виселицы правды – его несчастной любви…

Любовь вампиров и оборотней не равна любви людей. Она выше, так как живем мы дольше и жизнь более напряженная. Нелюди, как нас презрительно называют, любят гораздо сильнее и по-другому, они легче относятся к любимым… И умеют отпускать. Когда-то очень давно была война между вампирами и оборотнями (очередная, кстати). Лозунг явно оттуда был украден сценаристами бессмертного Дункана Маклауна из клана Маклаудов, ибо звучал он не иначе, как "Остаться должен только один!". В общем, в очередной раз не поделили территорию, или кто-то кого-то не того загрыз… Если не ошибаюсь, "не того" был одним из старейших клана Сов. Ну и стало все нарастать, как снежный ком. Раньше-то если гадили, то исподтишка и не признаваясь, а теперь совсем обе стороны стыд потеряли (хотя тут под большим вопросом вообще наличие подобной функции у сторон). Тогда-то и произошла эта история, банальная до невозможности – мой Учитель первый и последний раз полюбил. Вампиршу. Они столкнулись лбами в самой середине войны и долго бодались, меряясь, гкхм, крутостью. Крови они друг-другу достаточно попортили, но, как известно, от любви до ненависти один шаг (обычно налево, но это пока опустим). Они были счастливы, хотя брак их разрушил бы все законы, а детей никогда не было бы – несовместимость хромосом, понимаете ли. Были счастливы, пока вампиры из ее же клана, клана Бруджи не убили ее. Нет, вообще они долго пытались вправить ей мозги, но что-то не особо у них это получалось, а потом вампиры поняли свою выгоду в этом. Что может подкосить одного из сильнейших оборотней? Да то же самое, что и самого слабого человека – потеря самого дорогого. А что у нас самое дорогое было? Правильно, вледи Бруджи. Конечно, после клана, но оборотни и так плохо истреблялись, а вампирша была не самой сильной и ею можно было пожертвовать. Кровососы наняли двух Ассамитов из Джихада1. Тех, которые на Диаблеро2 специализируются. Они убили ее на глазах Мастера. Один смылся, другому повезло меньше, Мастер отомстил, причем отомстил очень интригующим способом, но вот вернуть любимую это не могло, хотя, думаю, он очень старался.

Он вообще предпринимал много ходов конем, чтобы спасти ее, но фигурки сыпались с шахматной доски как снег с неба холодным февралем. Поняв, что ходы конем не оказали должного действия, он сделал последний финт ушами – пошел к некромантам. Не знаю уж, что там произошло, но одного из колдунов нашли лишь через двое суток, его голову еще через трое, а вот левую руку и второго некроманта ищут до сих пор (год шестой уже). Но и дядя потом года два заикался. Слабоват, видать, маг оказался, раз ни на что большее его перед смертью не хватило. В общем, вампирам глава Мантихор верить перестал окончательно. Затем был установлен десятилетний пакт о ненападении, но срок скоро истекает, даже Гитлером не надо быть3; все готовятся к предстоящей войне.

– Да, Учитель, помню, – поспешно отвечаю я, заметив, что он сначала смотрит с недоумением на явно зависшую ученицу, а потом хмурит брови, глядя на перезагрузку.

– Ты порвешь с ним. Сегодня же. Ясно?

– Хорошо, – стало вздохнула я, – как скажешь.

– Вот и отлично, – мастер тоже вздыхает, но облегченно. Видимо, думал, что будет сложнее, – расскажешь все потом, я позвоню. И еще. Бродяги говорят, что он любит тебя и у него серьезные намерения вплоть до ухода из клана.

– Вау… – ошарашенно протянула я, – Это он зря-а…

– Слушай, поехал я, что-то мне нехорошо, – вдруг нахмурился дядя, – иди.

– Что такое?

– Да живот что-то крутит.

– Ну давай, удачи, – я покосилась на учителя и вылезла из машины.

– Удачи, я позвоню, – повторяет дядя и резко стартует.

С недоумением покачав головой, я пошла в сторону метро и в третий раз меня кто-то толкнул. Уже догадываясь, кто это, я увидела спину агрессорши, шустро несущуюся к голубым кабинкам биотуалета.

Астральный луч? Ой…

Тихонько захихикав, я выудила из рюкзака сигареты с зажигалкой, закурила и с наслаждением затянулась, лишь после этого выудив из рюкзака мобильный.

Телефон у меня старенький, еще 2002 года, нашла на улице в снегу, случайно пнув и сначала не поняв толком, что именно пнула. Оказалось, Сименс М65, в том году еще вполне модная модель, первая не черно-белая из сименсов, если не ошибаюсь. Находится он у меня и по сей день, и когда мама в очередной раз предлагает купить новую модель, я пожимаю плечами: смысла нет, зачем в телефоне навороты?

Нажимаю несколько кнопок и жду: гудки.

– Да, Рысь? – Лютомир соизволил поднять трубку и по голосу слышно, что он еще злится на меня: три дня назад я первые накричала на него, когда он неизвестно из-за чего приревновал меня к приятелю.

– Привет, Лютик, нужно встретиться. Срочно, – подчеркивая последнее слово, говорю я, – где ты сейчас территориально?

– Я у вас, на Петровско-Разумовской, в пятнадцати минутах езды от твоего дома, – со вздохом отвечает вампир, – а ты где?

– Я недалеко, буду через полчаса.

– За тобой, может, заехать? – в его голосе слышится забота, и я чувствую что-то подозрительно похожее на угрызения совести. Злая я, все-таки.

– Не стоит. Давай тогда на аллее между Бескудниково и Лианозово?

– Ну хорошо. А я вчера все-таки купил себе новый мотоцикл, – голос его оттаивает окончательно, в нем слышатся такие ликующие нотки, что я, не выдержав, начинаю улыбаться. Какой же он все-таки милый…

– Тогда договорились, через сорок пять минут у входа, – я положила трубку, не слушая ответ, чтобы не растаять окончательно, и спустилась в метро.

Его страсть к мотоциклам – отдельный рассказ, соизмерима она, разве что, с моей тягой к холодному оружию, от которого я просто схожу с ума. Еще до знакомства со мной он задумался о продаже своего мотоцикла Эндуро и покупке более мощного Кавасаки Зед, я против не была – чем бы дитя не тешилось, лишь бы по Камазу тонким слоем не размазалось. Две недели назад он все-таки продал свою тарахтелку и вплотную занялся вопросом покупки, я тактично не вмешивалась в это дело – у каждого свои игрушки. Ну вот и увижу его нового коня, да и на него самого полюбуюсь. Любопытно же, право слово!

За прочтением книги дорога пролетела незаметно, как пролетела и я со временем: опоздала на десять минут, попав в пробку и, когда приехала, Лютомир уже ждал меня, сидя на скамеечке, рядом с ним стоял красавец-мотоцикл, от вида которого у меня перехватило дух: он был великолепен.

Лютомир, несмотря на теплый сумрачный летний вечер, был одет во все черное: брюки, рубашка с длинными рукавами, тонкие перчатки. Широкополая шляпа скрывала лицо, отбрасывая на него тень. А что поделать – вампир. Солнце его не сожжет, конечно, и даже корочки не поджарит, но, по его описанию, ощущения, испытываемые от нахождения под светилом, малоприятны, хотя в случае необходимости можно и побегать, только желательно пошустрее – ожоги выглядят не особо эстетично, а появляются уже после пяти-шести часов непрерывного пребывания под солнцем.

Человеческие легенды весьма забавны, особенно с точки зрения тех, кого они затрагивают. Уж не знаю, как относятся к ним лешаки и домовые, но мы, оборотни и вампиры, над ними ржем, как над анекдотами. Как у нас выставлены оборотни? Монстры, зависящие от фаз луны, превращающиеся в невесть какую волосатую кракозябру под ночным светилом, жрущих кого ни попадя и боящихся серебра, малейшее прикосновение – и он уже труп. Угу, обязательно. Серебро просто очень неприятно, жжется, зараза, а вот насчет неконтролируемой смены ипостаси… Существует два направления оборотней: истинные и ложные. Истинные, такие как я, ставшие оборотнями по рождению, контролируют себя в любом виде и умеют менять ипостась частично, ложные же были более широко распространены в средние века и потому легенды сформировались именно в таком направлении. Да, неразумные оборотни – монстры, которыми командует жажда крови в звериной ипостаси, от такого и не всегда отмахнешься, если встретишь ночью, особенно в лесу. К разговору о второй ипостаси: у каждого клана она своя. Наш клан, клан мантихор, выведен менее двухсот лет назад магически, то есть во второй ипостаси мы представляем из себя не именно мифическую мантикору греческого разлива, страшную как атомная война, а симбиоз рыси с нетопырем и скорпионом – лесную кошку со скорпионьим жалом в длинном пушистом хвосте и здоровенными крыльями, способными выдержать ее вес и еще килограмм семьдесят сверху. Милая я зверюшка правда? Магически выведенных ранее было больше, вида три-четыре, но выжили вроде только мы, у остальных, если не ошибаюсь, были проблемы с потомством. Ложные оборотни имеют одну ипостась – как раз-таки приснопамятную волосатую кракозябру.

А вампиры? Представляются сдвинутыми на крови уродами, повально засыпающими с первыми лучами солнца, которого боятся до поседения даже сквозь краску, ибо одна секунда – и вампир взрывается, забрызгивая мозгами и кровью все в радиусе десяти метров. Так же боятся чеснока, от которого у них, наверное, несварение – мы с Лютомиром долго смеялись, разбирая различные варианты того, почему именно чеснок, а не, скажем, картошка, но ни к чему толковому так и не пришли, остановившись на том, что не очень приятно кусать человека, который наелся чесночку – как дыхнет, и хоть святых выноси. И, конечно же, крест, прежде чем его показывать, нужно приготовить веник с совком, ведь стоит вампиру увидеть его, как он тут же рассыпется прахом (учитывая, что вампиры обычно размеры имеют внушающие и килограммов пятьдесят точно весят, праха будет много и его можно даже использовать как удобрение для огорода). А если вампир, скажем, атеист, и не верит в Бога, как тогда ему поступать? Вроде и несолидно как-то рассыпаться, но положение ведь обязывает… А вообще какая-то странная реакция на крест, не находите? Распад на молекулы это слишком брутально, честно признаюсь, тут задумаешься, откуда крест взялся – не из-под Чернобыля ли?

И все-таки вампиры предпочитали скрываться под одеждой, шляпами, капюшонами, перчатками и прочим, прочим.

– Здравствуй, Рысь, – Лютомир обнял меня, тюкнув полой шляпы по лбу, и поцеловал в губы. Я отстранила его и покачала головой.

– Как я уже говорила, предстоит серьезный разговор. Ты бы сел лучше, – я примостилась на скамейку, подавая всем своим видом ему пример.

– Что, все настолько плохо? – улыбнулся Лютик. Люблю, когда он улыбается… – или ты все еще злишься на меня? Ну прости, рыжая, я всего лишь очень ценю тебя и не хочу потерять.

– А придется… Лютомир, нам нельзя больше видеться, – жду его реакции, хотя отвисшая челюсть говорит уже о многом – он подумал, что моя крыша в очередном переезде и я просто-напросто глупо шучу, пойдя на поводу у собственных закидонов.

– Ты что курила? – Ошарашенно вопрошает Лютомир. Действительно думает, что шучу. Эх…

– Да вот какая-то неправильная сигарета попалась, – пытаюсь неудачно отшутиться, юмор подводит и шутка скрипит песком на зубах, – пойми, я абсолютно серьезно говорю. Больше мы не увидимся, во всяком случае в ближайшее время. И уж точно никогда как, ммм, возлюбленные. Наше время прошло, теперь есть только твое и мое. Ты же знаешь, дороги сходятся и расходятся, но мы остаемся всегда неизменны.

– Я думаю, что мы с тобой – судьба, – Лютомир, все же, сел, но далеко не так грациозно, как садятся вампиры. Эк его проняло-то… – половинки. Понимаешь?

– Понимаю, – как можно мягче киваю я, – но у человека не одна половинка, ты тоже меня пойми. Мир большой и разнообразный, не думаю, что все половинки кучкуются недалеко друг от друга, они раскиданы по таким дебрям, что у самого черта рога совьются кольцами. И знаешь, мне кажется, что нету половинок, есть всякие четверти-осьмушки, которые иногда собираются как раз в непонятно что, называемое истинной любовью. То есть у каждого их минимум две, мало ли что, вдруг одна умрет? Ну вот тебе, в конце-концов, такой пример: ей двенадцать лет, она живет в Австралии, лучшая ученица в школе, вышивает крестиком и разводит мадагаскарских тараканов. Он – одноногий глухой гомосексуалист, слесарь-алкоголик из Японии сорока двух лет. Половинки? Да. Но не думаю, что они будут вместе.

– Это ты каким образом проводишь параллели между мной и голубым слесарем – алкоголиком? – подозрительно спросил вампир, но помотал головой, давая понять, что отвечать на этот вопрос не обязательно, – Рысь, ты влюбилась?

– Нет. И не думай, что я изменяла тебе или что-то в этом духе, я просто еще ребенок и не готова к нормальным отношениям. Ну сам подумай, что у тебя, умудренного годами вампира, может быть общего с четырнадцатилетней девочкой? Это смешно, – покачала я головой, – ну как мне тебе объяснить все?!

– Мне только двадцать два, меня обратили лишь три года назад и мне не скучно с тобой. Шесть лет разницы – не такой уж большой срок, а ты явно не на четырнадцать лет развита умственно, и даже не на шестнадцать. Скажи, а Кристиан вернулся? – Лютомир вскочил и начал нарезать круги вокруг лавочки. Я честно следила за ним, поворачивая голову, пока в шее что-то не хрустнуло.

– Да, – я украдкой потерла шею и в который раз подивилась имени моего дяди, – вернулся.

– Давно?

– Не в курсе. Думаю, только сегодня утром, во всяком случае я увидела его лишь пару часов назад, от него еду к тебе, – пожала плечами я, – ты же знаешь, как тесно мы с ним связаны, думаю, он соскучился не меньше, чем я.

– Это он против меня тебя настроил? – Лютик резко развернулся и порывисто присел на скамейку, – все он, да?

– Он не настраивал. Все просто подошло к своему логическому завершению, ну не могу я так дальше, в конце концов. Завтра первое сентября, мне в школу пора, пойми, не до тебя будет, – я как могла, постаралась голосом смягчить последние слова, – чем дальше тем больше, чем больше – тем сильней, ты сам все знаешь, мой герой асфальта.

– Ладно, я понял, не до меня так не до меня, – после недолгого молчания сказал Лютомир, – звони, я буду ждать тебя. Долго буду ждать. У нас впереди чуть больше чем вечность.

– Поодиночке, – закончила я, – что ты сейчас будешь делать?

– Знаешь, наверное, напьюсь, – честно ответил вампир, а потом кого-нибудь…

– Ясно! – прервала его я, не желая слышать, что он сегодня кого-нибудь убьет, а не выпьет. Пусть так, не буду отягощать свою совесть лишним весом, она и так уже прогибается под грузом мелких и не очень грехов.

– Люблю тебя, – Лютомир крепко обнял меня и поцеловал, настолько быстро, что я ничего не успела сделать, пораженная его неожиданным признанием – он никогда не говорил мне о своих чувствах, которые, видимо, испытывает.

– Это пройдет… – прошептала я вслед быстро удаляющемуся мотоциклу.

***

Задумчиво посмотрев в окно, я уселась на подоконник и открыла книгу, до конца которой оставалось пятнадцать-двадцать страниц. Жаль, придется скоро вставать и брать новую, благо, непрочитанных книг у меня много – недавно целый ящик отдали, от которого осталась, правда, не внушающая особого уважения стопка, состоящая из двадцати-тридцати томов. Снизу бегали маленькие люди, небо было чистое-чистое и синее-синее, но у меня на душе было пасмурно – нехорошее предчувствие было. Вздохнув, я углубилась в чтение.

Zu fuhlen um zu spuren… От неожиданности чуть не свалившись с тринадцатого этажа – ни одна регенерация не поможет, а лучше умереть, чем обращаться при таком количестве случайных прохожих – я слетела с подоконника на пол, зашла в комнату и взяла со стола телефон. На дисплее высветилось имя: Дядя.

– Морг на проводе, санитарка Иванова слушает, – пробурчала я.

– Как все прошло, к чему пришли? – дядя не удивился такому, последние пол года я раз в две-три недели придумываю что-то новенькое и он попадает то в в полевой госпиталь, то в психиатрическую больницу, то в вытрезвитель, то на ракетно-зенитный комплекс Байконур.

– Скорее уж куда, – мрачно отвечаю я, – сам подумай?

– Не груби мне, – предупредил учитель.

– А чего ты от меня ждешь? – удивилась я, – ты сказал мне прекратить общение с дорогим, в общем-то, мне юношей, а я должна веселиться и прыгать от радости, благодаря тебя за мудрый совет? Ну тогда спасибо, дядюшка, я так счастлива, так счастлива!

– Марысь, ты еще маленькая и понимаешь все сама, если бы он был хотя бы человеком, было бы полегче, а он – вампир, – извиняющимся тоном проговори дядя, – я догадываюсь, что сейчас у тебя в душе, но тебе нужно просто уйти, отпустить себя от него, ты же справишься, ты же умница.

– Знаешь, я опоздала познакомиться с ним-человеком на четыре года и тут уже ничего не попишешь, но от этого ничего не меняется, мне очень неприятно сейчас.

– Ему только четыре года? – удивленно переспрашивает дядя, – он же еще совсем новичок.

– Представляешь, да, четыре года, только что мы с тобой произвели избиение младенца, – издевательским тоном подтвердила я, – что-то еще нужно или тема себя исчерпала?

– Почти. Скажи, когда твой переходный возраст закончится? Я устал от твоей грубости, – Кристиан впервые проявил неудовольствие от общения со мной, что болезнеено царапнуло.

– На твой век хватит, – схамила я.

– Прекрати так себя вести, – лишь тот, кто знает Учителя хорошо, понял бы, что скрывается за этим тоном.

На данный момент за ним скрывается желание удавить меня.

– А как мне нужно себя вести? – притворно удивленным тоном спросила я, – поблагодарить я тебя успела, осознать, что мы с тобой плохие – тоже, а дальше что?

– Он тебе не пара! – взорвался, наконец, Наставник.

Ага, не пара. Сказал бы тебе тогда в лицо кто-нибудь что-либо подобное… Потом всю жизнь на лекарей работал бы. Ты тогда хоть отомстить смог, а мне кому мстить?

– Ну конечно, кому как не тебе знать? У тебя же такой большой опыт в разборках с вампирами, да? – я успела пожалеть о том, что сказала еще прежде, чем договорила.

– Рысь, запомни, что с таким паршивым характером долго не живут, – прошипел дядя и положил трубку. Мне кажется, или я уже от кого-то это слышала?

Покачав головой, я опять залезла на подоконник и углубилась в прерванное чтение, но сосредоточиться не удавалось, мысли наползали одна на другую, мешая прийти к чему-то целому. И все-таки тараканов у меня в голове много, но сегодня, кажется, моих тараканов съел кто-то покрупнее…

Достав сигарету с полки, я закурила и задумалась о бренности бытия, но кошка очень действенным образом вывела меня из размышлений – Томасина, видимо соскучившись по моему обществу, вскочила мне на живот, и я повторно чуть не улетела вниз – весит наша дама порядка шести килограммов. В обычной жизни это не особо заметно, но когда она прыгает на меня или когда в деревню ее в перевозим в переноске – тушите свет, рискую вывихнуть плечо под ее весом.

Аккуратно спустив кошку на пол, я посмотрела на часы – было около шести, мама придет с работы меньше чем через час – и пошла мыть голову, завтра надо будет вставать рано, хорошая жизнь закончилась: первое сентября.

Набрав воды, я выключила свет, разделась, улеглась в ванну, окунувшись с головой и задумалась о происходящем. Что-то меня смущало, но конкретно в чем? Я не могла сказать даже этого, волновало что-то абстрактно. Но сильно так. Фыркнув, я закрыла глаза и погрузилась в воду по скулы, решив помедитировать, и решительно отбросила вообще все мысли, представив синее-синее небо, зеленое поле, вдалеке колосится золотая рожь, справа серебристые осины, слева белые березы. Такие цветовые контрасты, как ни странно, всегда помогали мне лучше отрешиться от всего. Несколько томительных минут ничего не происходило, я разочарованно открыла глаза, перестроилась на ночное зрение и намылила голову шампунем. Через десять минут я вышла из ванной, на часах была почти половина седьмого, я одела длинную легкую рубашку, выуженную от самой стенки полки, взяла из середины стопки новую книгу – старую уже дочитала – и опять села на излюбленное место – подоконник.

Зазвонил телефон, я, выругавшись, пошла в комнату, но стоило мне сделать шаг, как я оказалась в темном лесу. Тихо шелестели кронами величественные деревья в полтора моих обхвата, под ветром пригибались высокие травы, видневшиеся сквозь деревья, щебетали птицы, бегала какая-то жвность – я улавливала их слухом зверя. Это еще что за холера…

Недоуменно осмотревшись, я с еще большим удивлением поняла, что это не астрал, а вполне реальное место. Позади меня виднелся темный бор, я стояла босиком на сыром мху и чувствовала его голой кожей пяток. Пожав плечами, я пошла вперед, на поле, подумав мельком, что я была в другой рубашке, простой ночной, хлопковой фиолетовой. Эта – славянская белая, из тончайшего ситца, трехслойная, вышитая сиреневыми и салатовыми нитями – я сама шила и вышивала ее в пятом классе на домоводстве; шила ее вроде до пят, но без выкроек, посему немного накосячила и она оказалась длиннее, даже сейчас она мне почти прикрывает пальцы ног, года через два, если вырасту, будет до щиколоток. Но не о том речь – просто я была в этой рубашке на "встречных" уровнях астрала, на первых шести, "своем" восьмом и, последний раз, седьмом – вампирьем, меня туда дернули с тренировочного на переговоры и, разозлившись, я не посчитала нужным переодеваться, рассудив, что если уж так понадобилась, то и рубашка моя их не смутит.

И вот сейчас именно рубашка меня и напрягала, я не могла понять, почему я в ней. Если я в астрале, то тут все ясно – я на вампирском уровне, потому что именно в этой одежде я была тут последний (и первый) раз, а моего умения вполне хватало на установку стандартности хотя бы на первых десяти уровнях. Но если я на слое, то почему я не чувствую ничего из того, что всегда ощущается в астрале? Нет, тут что-то другое.

Я шла и шла по полю, и неожиданно увидела далеко впереди какой-то продолговатый предмет, но расстояние было слишком велико, чтобы понять, что это такое. В душе поселилась тревога, но я не могла понять, почему. В то же время я знала, что бы это ни было, я тут не случайно, и мне нужно именно к этому непонятному предмету. Вздохнув, я подобрала полы рубашки и понеслась вперед, размеренно дыша: два шага – вдох, два шага – выдох, волчий бег. Когда я преодолела достаточное количество расстояния, я поняла, что это человек, в то же время не имея возможности как следует его рассмотреть. Вдруг он пропал. Недоуменно остановившись, я протерла глаза – ничего нового, девственное поле. Сзади, метрах в пятидесяти от меня, я услышала какой-то шум, моих ушей достиг короткий всхлип и я услышала тонкую песнь натянутой струны – сзади кого-то убили и освободившаяся душа спешила об этом сообщить то ли радостным пением, то ли отборным матом, этого живым понять не дано. Я резко обернулась, но не увидела никого, кроме того тела. Тела Лютомира. Времени на раздумья не было, я резко прыгнула в перед, в полете меняя ипостась, на землю приземлилась уже в зверином обличье, взмахнула крыльями и через томительных полторы секунды оказалась рядом с мертвым вампиром, меняя ипостась на человеческую в приземлении и плюхаясь на колени. Взглянув на Лютика, я не поверила глазам: он выглядел ужасно. Не знаю, что с ним могло сотворить такое за секунду, которая мне понадобилась на то, чтобы оценить ситуацию и обернуться, но описать его повреждения было невозможно, относительно целой была лишь голова, я понимала, что смотреть мне на него осталось меньше пяти секунд, и то в самом лучшем варианте. Торопливо наклонившись, я поцеловала его в губы и ощутила на них солоноватый вкус крови. В тот же момент кто-то дернул меня за шиворот, я опрокинулась на спину, но те же самые руки подхватили меня и прижали к себе. Через миг тело подернулось беловатой дымкой, теряя материальность, и растворилось. Мысленно я поблагодарила того, кто спас меня – нельзя касаться умершей астральной проекции в то время, когда она растворяется – с собой не утянет, конечно, но проблем не оберешься. Тяжело вздохнув, я обернулась и увидела еще одного вампира, который меня до сих пор не отпускал

– Гкхм… Объятия можно разжать, – смущенно кашлянула я.

– Ах да, – беззаботно заметил вампир, убирая руки, – извини задумался. Что ты тут делаешь… Риза?

– Да я и сама не знаю. И где я? А меня не Ризой зовут…

В этот момент перед глазами потемнело и я оказалась лежащей на поляне. Ощутив колебания энергии, я поняла, что уже не там, где была. Вокруг было темно, явно стояла ночь на дворе, позади меня шелестели деревья, было сыро и холодно, словно был не конец августа, а очень даже начало ноября. На траве лежал иней, вполне материальный, мокрый и холодный. В то же время я вспомнила вампира, который меня спас – именно он обращал меня на кладбище четверть года назад, Уголек, который столь сильно отличался от всех вампиров – черноволосый и смугловатый, словно был кто-то далеко в роду из арабов; от него очень приятно и непривычно пахло восточными специями и вообще он меня очень заинтриговал на кладбище… Имени его я, к своему стыду, до сих пор не знала, хотя он спасал меня уже второй раз, зато и он меня явно с кем-то перепутал.

Подумать мне не дали, я увидела отблески огней среди деревьев и поднялась, идя навстречу им. Только потом до меня дошло, что иду я на четырех лапах, но крыльев за спиной я не чувствовала, а присмотревшись, заметила, что лапы у меня…серые. И вообще я – волк. Это что-то новое.

В тот же момент я поняла, что на огни идти мне не стоит, более ого, это огни факелов, которые держат в руках не очень дружелюбно настроенные селяне, пришедшие в лес по мою невезучую душу. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и припустила к лесу, но уловила носом запахи, приносимые ветром, и поняла, что спасения я там не найду. Рванувшись вправо, влево, я увидела, что меня окружают люди, и заключила, что у меня большие проблемы. Очень. А еще эти проблемы вооружены оружием и предметами быта типа топор обыкновенный, серпы острые и вилы тяжелые. Это было плохо, но я должна была… должен был увести их как можно дальше от логова, ведь там моя волчица и четверо волчат, меньше месяца назад увидевшие свет. Три девочки, в будущем жены вождей стай и один маленький гордый волчонок, он еще натворит дел…

На поляну выскочили собаки, я, не отдавая себе отчет, зарычал на них, три рванулись на меня, остальные несколько от, я, не обращая внимания на псов, обернулся, почувствовав запах тела и увидел их хозяина, вышедшего с другой стороны. Сухо тренькнула тетива и мне в лоб полетела стрела, от которой я не успел бы уклониться…

Я смотрю вверх и где-то далеко-далеко вижу неясный размытый силуэт солнца, от тепла которого меня отделяет толща воды. Я загребаю руками, пытаюсь выплыть из прозрачной воды, но что-то словно тянет меня вниз, и я падаю на дно, мимо меня проплывают маленькие рыбки, любопытно оглядываясь, а легкие горят огнем, мне отчаянно не хватает воздуха, я вдыхаю воду и чувствую боль в дыхательных путях…

– Марыся!

Меня кто-то тряс за плечи, резкий свет резанул по глазам, я вздохнула и закашлялась, выплевывая из легких воду.

– Д-д-да? – я ошалело смотрела на маму, не понимая, что произошло.

– Ты что, заснула в ванной?

– Нет, я просто тренирую легкие, успокойся, все хорошо, – пробормотала я больше успокаивая себя, нежели маму.

– Хорошо, не пугай так больше, – мама взялась за ручку двери.

– А ты чего так рано-то? – я помотала головой, выгоняя воду из ушей.

– Как рано? Я и так задержалась, время-то без пятнадцати восемь.

– Прости, я не посмотрела на время, когда залезала в воду.

Мама пожала плечами и вышла из ванной, закрыв за собой дверь. Я уставилась на смеситель с краном, не понимая, что вообще происходит. Да, Рысь, ты выбрала не ту таблетку. Что это было вообще? Я спала? Или медитировала? Откуда такие галлюцинации? Брр…

Я опять помыла голову, никак не получалось отделаться от ощущения цикличности. Вышла из ванной, опасливо подошла к шкафу и сунула руку на ту полку, с которой взяла рубашку. Ночнушки не было. Вообще на этой полке. Недоуменно почесав затылок, я поняла, что только окончательно запуталась, достала длинную футболку и подошла к книгам. В середине стопки книги не было. Более того, такой книги не было вообще. Я тяжело вздохнула, покрутила пальцем у виска и подошла к телефону. Ага, один пропущенный звонок от дяди, один от Лютомира… Лютомир!

Трясущимися пальцами я нажала на кнопки, но потом сбросила звонок – мало ли что привидится с недосыпу, а вдруг он на мотоцикле едет, а тут я звонком его отвлеку? Я решила, что будет лучше, если я позвоню дяде. В этот момент он и позвонил.

– Да? – рочистив горло, ответила я.

– Привет еще раз. Ты успокоилась, – спросила дядя, – или стоит дать тебе чуть больше времени?

– Ты спрашиваешь, успокоилась ли я совсем? – задохнулась от возмущения я, – ты издеваешься, что ли?

– Все ясно, – вздохнул в трубку дядя, – позвоню завтра утром. После школы свободна?

– Да.

Я положила трубку.

– Рыся, иди кушать, – дверь приоткрылась и в комнату заглянула мама, – слезла бы ты, а? Не на первом этаже ведь живем..

– Мам, я не хочу, – пожала я плечами, но поняв по ее лицу, что мне сейчас будут откручивать голову, бодро соскочила на пол, – но с тобой посижу.

– С кем гуляла сегодня? – спросила мама, когда мы уселись за стол.

– С дядей встретилась. И с Лютомиром, – осторожно добавила я.

– Вернулся? Ну наконец-то. А с этим твоим… Лютомиром как дела? – по лицу мамы было ясно, что она не в восторге от вампира. Естественно, она не знала, кто он… Она вообще мало что знала из моей жизни, иначе бы с дядей мое общение было урезано до звонков на день рождения и новый год.

– Да вот решили пока не общаться, – как можно беззаботнее ответила я, – учеба у меня, как-никак.

– Ну хорошо, – улыбнулась матушка, – вещи приготовила на завтра?

– Угу, – подтвердила я, – мам, пойду я, все-таки, у меня книжка лежит. Не очень хорошее настроение сейчас.

– Хорошо, иди, дай только пульт от телевизора, – пожала плечами мама.

Я молча протянула ей пульт и ушла в свою комнату. Читать.

***

Zu fuhlen um zu spuren…Meine Sinne, Meine Seele, Meine Gewissen und…

– Твою ма… Гкхм. Алло, в смысле, – как всегда, не посмотрев на дисплей телефона, найденного где-то в дебрях дивана, я подняла трубку.

– Кошка, подъем!

О, это Сиджей, приятель из клана, к нему меня Лютомир и приревновал. Классный, все-таки, специалист, как талантливо ауры зачищает. Эх…

– Уйди нечистая сила, останься чистый спирт. Пожалуйста, – жалобно простонала я и кое-как сгребла себя в кучу, вставая с кровати, – ты чего так рано звонишь?

– Ухожу, ухожу. Просто доброго утра. Без десяти семь не так уж и рано, все равно через десять минут тебе вставать. Ну пока! – бодрый, как всегда. Зараза… Хотя все равно будильник пропищал бы через десять минут, чего уж там.

Поминая всех, кого только можно (и кого нельзя, если начистоту, тоже) очень нехорошими словами, я направилась в ванную и пять минут постояла под душем, пытаясь проснуться. Взглянув на себя в зеркало, я отшатнулась, размашисто перекрестив отражение: страшно. Душ по утрам я предпочитаю холодный, лицо со сна у меня всегда бледное, холодная вода только усугубила дело, и сейчас из зеркала на меня хмуро смотрела белая рожа с темно-синими кругами под желтыми глазами и неразборчиво ругалась. И все это в обрамлении гривы спутанных кудрявых рыжих волос. Нда. Вздохнув, я почистила зубы, закусив губу, расчесалась и уныло посмотрела на себя – словно только что из гроба встала. И как только такая может нравиться кому-то? Лютомир!

Я достала из кармана халата телефон и набрала его номер, не подумав о том, что он, скорее всего, еще спит – отпуск у него.

– Я слушаю, – ответил мне молодой женский голос. Я недоуменно посмотрела на дисплей, может, позвонила не туда? Нет, все правильно, "Лютомир". Ну вот и как прикажете это понимать? Почему его телефон подняла девушка? Если бы голос был чуть постарше, я бы подумала, что это его мама, но он давно уже живет отдельно от родителей…

– Гкхм. А Лютомир далеко там? – не предвещающим ничего хорошего голосом спросила я.

– Кем вы приходились покойному? – чего?!

– Д-д-девушкой, – я поняла, что пол уходит из-под ног, – что произошло? Кто вы?

– Это его сестра, – совершенно спокойным голосом сказала собеседница, – Денис вчера попал в аварию, скончался уже в больнице через час после госпитализации.

– Что случилось? – ошарашенно повторила я вопрос, цепляясь за стиральную машинку. Оказывается, его Денисом звали…

– Когда… Где он сейчас?

– Он в морге. А что, хочешь поговорить с ним? – ехидно спросила сестра, и я усомнилась в родственных связях между ними.

Это как нужно ненавидеть брата, чтобы после его смерти так себя вести?

– Около шести он попал в аварию, в начале восьмого сердце остановилось.

– Где и когда похороны? – собрав всю волю в кулак, спросила я.

– На Кунцевском кладбище в субботу в полдень. Только тебе не надо приезжать.

Мамочки…

Слез не было, не было ничего, просто все рухнуло. Вчера я думала, что все плохо? Получите, распишитесь – сегодня еще хуже. "У нас с тобой чуть больше, чем вечность" вспомнила я его слова. В голове назойливо вертелся и мой ответ "поодиночке". Неужели он действительно напился? И пьяным сел на мотоцикле? Боги, ведь у Эндуро объем двигателя 400 мл, а у Кавасаки Зед 1000… Такая разница на первых порах давит на управление и в трезвом виде, а уж в пьяном… Я виновата в его смерти…

В дверь постучалась мама, затем открыла ее.

– Ты в порядке?

Я перевела взгляд с нее на зеркало и мне стало еще хуже – если раньше я была бледная, то теперь – белая как мел. И у меня были красные зрачки. Я торопливо закрыла глаза и, прижав ладони к лицу, с нажимом провела кончиками пальцев по бровям.

– Да, мам, – неразборчиво пробурчала я в ладони, осторожно открывая глаза, – просто голова закружилась, наверное, давление упало.

– Тебе нужно наладить режим, – покачала головой родительница, – не опоздай в школу.

– Я постараюсь. – Прихватив халат со стиральной машинки, я направилась в комнату.

– Ты сегодня после школы куда? Я не смогу отпроситься пораньше, предупреждаю, – услышала я голос мамы за спиной.

– К дяде, – пожала я плечами, поворачиваясь, – е отпрашивайся, не надо.

– Ну хорошо, собирайся.

Захожу в комнату. Закрываю дверь. Сползаю по стене на пол.

Zu fuhlen um zu spuren…Meine Sinne, Meine Seele, Meine Gewissen und meine Herz…

– Марыся слушает, – как бы ни хотелось проигнорировать звонок с незнакомого номера, трубку я, после колебаний, подняла.

– Здравствуй, Марысь, это Астор, ты не знаешь, что с Кристианом? – раздался в трубке голос Астора. Астор – глава клана кошек. Чувствую, это утро будет богатым на события.

– Здравствуй. Не в курсе, а что такое? – с дрожью в голосе спрашиваю я.

– Ходят слухи, что его видели на семерке, якобы он дематериализовался…

– На семерке? – нахмурилась я, – что он, позволь заметить, забыл на вампирском уровне?

– В том-то все и дело. Вот я и спрашиваю, может, тебе что-то известно? – нетерпеливо настаивал Кот..

– Ну вообще… Если я не ошибаюсь, там вчера что-то произошло с одним вампиром и в этом как-то…эээ… нет, не знаю, – оборвала себя я.

– Точно? – подозрительно спросил Астор.

– Точно, – подтвердила я, – там были именно вампирские разборки.

– А ты-то откуда знаешь? – с меньшим подозрением спросил оборотень.

– Положение обязывает, – вздохнула я, – ты звонил дяде на мобильный?

– Нет смысла, он вчера сдал машину в ремонт, а телефон в бардачке остался.

– Как в ремонт? Зачем в ремонт? – опешила я: у дяди был новый и очень надежный внедорожник, что произошло?

– Да не волнуйся ты, мы вчера часов около десяти встретились, нужно было кое-что проверить, ну и пивка попили, сколько не виделись-то. Он пожаловался, что какой-то идиот зацепил его. Кстати, он тоже очень переживает все, что происходит в твоей жизни, пожалей его. Если бы у меня была такая же племянница, как ты, я бы ее круглосуточно порол.

– О как, – только и смогла сказать я, – ладно, я позвоню ему домой. Вообще странно, мы хотели с ним сегодня встретиться, мог бы и лично вручить коробочку… Ну не важно, пойду я.

– Давай, отзвонись только на этот номер, – согласился Астор.

– Обязательно.

Дверь комнаты распахнулась, чуть не приложив меня по левом боку. Руку от столкновения защитить не удалось, не смотря на то, что реакция у меня хорошая – я успела прижать к себе только ее часть, дверь хорошенько вмазала меня по кисти руки и телефон улетел в стену, врезался в нее и живописно разлетелся на несколько кусков.

– Мам, ты чего? – удивленно посмотрела я на маму снизу вверх и осеклась – у нее было абсолютно неживое лицо, – что случилось?

– Рысь… Мне только что позвонили. Дядя твой…

– Что с ним? – я вскочила, но меня шатнуло на стену, – что с ним?!

– Инфаркт. Час назад остановилось сердце, я сейчас поеду в больницу. Знаешь, оставайся-ка ты дома.

Из тумана словно вылетели строчки:

– Когда твой переходный возраст закончится?

– На твой век хватит.

– Нельзя мне дома, – пролепетала я, – уйди, прошу тебя.

Мама, поняв мое состояние, вышла, закрыв дверь. Я, не удержавшись на ногах, упала на колени. Как оказалось, пять минут назад рухнуло не все. Я почувствовала острейшее желание утопиться.

Это просто застыло время,

Это просто умолкли часы

И, устав нести свое бремя,

Кто-то жизнь положил на весы.

Это просто укором молчанье,

Это просто вопрос и ответ.

И, безжалостно в мысли печатая,

"Это просто тебя больше нет".

____________________

1Джихад – объединение вампиров на Ближнем востоке. Состоит из четырех кланов – отступников, вышедших из Камариллы(но от этого не ставших ничуть лучше): Ассамитов, Джованни, Равнос и Последователи Сета

2 Гитлер нарушил заключенный с СССР пакт о ненападении

Глава третья

"Месть"

Враг навсегда остается врагом,

Не дели с ним хлеб, не зови его в дом,

Даже если пока воздух миром запах,

Он, хотя и спокойный, но все-таки враг.

Кошка-Сашка

8 сентября 2006г

"…Разумом я понимал, что мне не за что винить себя, что я не мог повлиять на события. Иногда, как в случае с гномами, я знал, что поступил правильно. Но разум – слабая защита против бремени вины."

Дзирт До'Урден

Я захлопнула книгу, переложив страницы визиткой главы клана Волков – с золотым теснением и вензелями. Вычурно… Странно подобного ожидать от такого мужчины, который производит впечатление, никоим образом не сочетающееся с дешевыми пафосными замашками выскочек, но с эти придется мириться. Вне зависимости от того, каков он, я ехала к нему на аудиенцию.

Нашему знакомству способствовал мой очень дальний родственник – глава клана Кошек, единственного кошачьего клана, вторая ипостась которого не тотемное животное-покровитель, а какое-то страховидло зубастое, доселе неизвестное современным ученым и не имеющим аналога ни в современном современном животном мире, ни в прошлом. Ну не считая, конечно, моего клана, выведенного магически. Наверное, именно так должен выглядеть средневековый оборотень, гроза селян и мелких городков почище вампиров. Ну а что остается поделать, когда, во-первых, дух-покровитель не шибко сильный, а во-вторых, какой оборотень в своем уме согласится превратиться в маленького, пусть и обаятельного, но слабого зверька, которого может убить даже бродячая собака? Вот и приходится им обретаться в непонятно каком виде, подчас не рискуя перекидываться даже в лесу. Волка там, медведя или лося встретить – одно дело, а если огромного мохнатого монстра или рысь с крыльями? Тут я их очень понимаю.

Год назад были убиты Лютомир и Кристиан, мой дядя. Настоящие имена у них, разумеется, другие, но в кланах у нелюдей в ходу больше клички. Паш, Саш и Лен много, а вот Кристиана или Марысю поди отыщи, да? Я узнала о том, что Лютомира звали Денисом лишь после его смерти. Уже год, как я ищу убийцу Наставника. Всем известно, что именно он выступил в виде смерти Лютомира, хоть и не хочется в это верить. Это был безумный сентябрь, когда я в один день потеряла сразу двух близких мне людей, причем один из них укокошил другого. Вампиры тогда потребовали выдачи той, из-за кого убили одного из них, то есть меня. И ведь выдали же, выгнав из общины и тем самым лишив покровительства. Особенно мириться с такой подлостью не хотелось, и шороху я тогда навела знатного, умирать отчаянно не хотелось, но неожиданно за меня заступились маги, и к ноябрю все вошло в колею, охота за мной прекратилась, но с вампирами мы расплевались окончательно. О чем не жалею, никогда не любила их братию. И в общину я вернулась, звание главы клана просто так не пропьешь. Мои Мантихоры и Кошки единственные, кто не продал меня тогда.

На восстановление доброго имени ушел без малого год, и теперь я иду к главному Волку, который обещал мне помочь с отпечатками астральных сущностей того времени. Я одна из сильнейших оборотней астрала, но не сильнейшая. А около двух месяцев после смертей дяди и Лютомира выход туда был равен для меня собственной смерти, и все следы давным-давно замело. Волк же согласился открыть архивы и сказать, кто же, все-таки, накрыл моего дядю и устроил ему небольшой инфаркт с летальным исходом. За определенную плату, разумеется.

Помотав головой, я вышла из автобуса и вспомнила адрес. 'Переулок Прямолинейный, дом 22' гласила надпись на визитке. Чтож, ищем. Вот он, переулок, вот дом 1… 7… 12… Я шла и шла, переулок все не заканчивался, поворачиваясь самым непонятным образом. Трижды приходилось переходить улицу, один раз возвращаться назад и поворачивать в другую сторону. Хм, с названием тут явно промахнулись, ему больше пошло бы 'Кривоколенный', если не пожестче. Э, а вот и 22. Вздохнув, я потянула на себя стеклянную дверь и вошла в прохладный холл офиса.

Итак, что же дальше? Дальше мне было сказано подойти к охраннику, представиться и пройти непосредственно в кабинет Ирдиса, то бишь Константина Игоревича. Идем к охраннику.

– Здравствуйте, я к Константину Игоревичу, – я осеклась, поняв, что забыла его фамилию и посмотрела на парня из-за стекол солнечных очков.

Молодой, лет 25-30, спортивное телосложение, короткие темные волосы. Не запоминающаяся внешность.

– Ваше имя? – поднял на меня глаза охранник.

– Марыся Шварц, – я сбросила на согнутую в локте правую руку рюкзак, достала паспорт и протянула парню.

– Да, меня предупреждали. Снимите очки, будьте добры, – решил сверить меня с фотографией мужчина. Возникла неловкая заминка, я медленно сняла очки и посмотрела на него.

– Благодарю. Лифт справа, поднимитесь на третий этаж, – парень протянул мне паспорт и улыбнулся, – красивые линзы.

– Спасибо, – торопливо надела очки, на ходу убрала паспорт и прошла через турникет к лифту.

Линзы. Да уж, человек во что угодно поверит, лишь бы не ломать устои своей жизни. Если парень и догадался, что что-то не так, то не подал виду. Мои зрачки при переходе с тусклого света на яркий практически моментально сузились до двух щелочек, но не настолько быстро, чтобы невозможно было не заметить трансформацию. На линзы это не было похоже никоим образом, я уже даже не пыталась отговариваться ими, справедливо решив, что малая ложь рождает большое подозрение. На проработку легенды много времени не ушло, я подслушала ее у кого-то из наших и немного изменила. Теперь зрачки у меня так криво сужаются из-за наследственного порока – атрофированных мышц зрачка.

Я вышла из лифта и лишь сейчас поняла, почему мне не сказали, в каком кабинете меня ждут: кабинет тут был только один, за линией обороны в виде легкомысленной секретарши, красившей ногти за рабочим столом. Из колонок компьютера звучало что-то очень попсовое и противное, но блондинке, видимо, нравилось. Спросив себя, хочу ли я расшаркиваться с ней и, получив отрицательный ответ, я немного поругала себя за грубость и, не останавливаясь, прошла к кабинету, коротко стукнула и зашла.

Мужчина, сидевший за большим дубовым столом выглядел очень представительно. Ну совсем. Мне стало стыдно за свой вид: черная майка, широкие черные шорты до колен и черно-оранжевые патрули. Вкупе с сиреневыми волосами должно смотреться. Хозяин кабинета, казалось, не заметил явного несоответствия между нами, как и между моим внешним видом и занимаемым рангом. Либо очень хорошо скрывал удивление. Сам он выглядел лет на 40-50 (настоящий возраст вряд ли соответствовал, ему, скорее всего, сейчас около 80, но кто же признается-то?), черные волосы серебрились на висках и были аккуратно пострижены, сам он был гладко выбрит, пах дорогим одеколоном и был одет в дорогой черный костюм. Я не сомневалась, что и ботинки у него были дорогие, но лезть под стол и проверять что-то не особо хотелось.

– Здравствуйте,Марыся, – он встал из-за стола, приветствуя меня, – вы долго добирались, пробки, наверное? Присаживайтесь. Чай, кофе, минералка? Лена сейчас все принесет.

– Приветствую вас, Ирдис, – скосила глаза на часы и мысленно чертыхнулась – я опоздала на три минуты, а глава клана Волков, по слухам, был очень пунктуален и того же требовал от остальных. – Поезд в тоннеле встал на пятнадцать минут. Благодарю, ничего не надо.

– Тогда перейдем сразу к делу? – волк сел в кресло, подавая мне пример.

Я устроилась на стуле и кивнула.

– Вы выяснили все, что я просила?

– Разумеется, – расплылся в улыбке мужчина, – вы привезли плату?

– Да, – я повторно кивнула, – итак?

– Триста семьдесят четыре дня назад был убит вампир из клана Бродяг. По паспорту звали его Денисом, по внутренним документам проходил как Лютомир. Восемьдесят четвертого года рождения. Один из низших, случайно обращен шесть лет назад в возрасте семнадцати лет, чрезвычайно слаб, удивительно, что его не убили раньше. Вечером 31 августа в среду он попал в аварию на Дмитровском шоссе, по направлению к Лобне, в критическом состоянии госпитализирован в Институт имени Склифосовского, в котором скончался через пятьдесят четыре минуты после аварии не приходя в сознания от множественных травм. Попал он в аварию самостоятельно или ему помогли – это уже мне не известно, но Богу душу отдать ему помог твой покойный дядя, вытянув его на седьмой уровень и там просто-напросто вырвав ему сердце. Как мы видим, без сердца вампиру оказалось довольно проблематично прожить, он и не пытался особо, ходят слухи, что кое-кто морально лишил его сердца чуть раньше. – Оборотень рассказывал, изредка сверяясь с листочком бумаги, лежащим у него под носом, но на этом моменте посмотрел мне в глаза с ехидной усмешкой, не удержавшись от шпильки, – итак, в двадцать один час сорок минут по московскому времени врачи констатировали остановку сердца и смерть.

– Да? – я изумленно приподняла правую бровь, – как может остановиться то, чего нет?

– А твой дядя его потом обратно положил. Не удивляйся, как только стало ясно, какая птица залетела в Склиф, сразу были вызваны свои врачи, даже патологоанатома из клана Тремеров нашли.

– Хорошо, с этим ясно. Свидетелей в астрале много было? – как бы между прочим спросила я.

– Достаточно. Два вампира из Малкавиан, даже Ассамит один был.

– Даже Ассамит? Где-то сдохла популяция белых медведей, два к одному. И все видели, как мой дядя вырвал ему сердце? – удивленно спросила я.

– Практически, – уклончиво ответил Ирдис, – когда он уже уходил, рядом с ним была проекция Ассамита и твоего дяди. Радуйся, что наемник смылся быстрее, чем успели нагрянуть высшие вампиров, иначе проблем было бы еще больше. Свидетель, как-никак.

– Хорошо, с этим закончили, а с Кристианом что за холера произошла? – вздохнула я.

– Сейчас посмотрим… Ага, – Волк покопался в папке и достал еще один лист бумаги, – тут все еще проще. Один из высших вампиров под шумок решил, что это хороший способ накрыть одного из высших оборотней, прикрываясь местью за кровника. И отомстил за Лютомира. Вытянул твоего дядю в астрал, на восьмой уровень, когда тот шел через двор к подъезду, и вскрыл ему горло, Кристиан даже очухаться не успел. В астрале и умер, так что телесных повреждений нет. Тоже Ассамит, кстати. И знаешь, если не ошибаюсь, то тот же…

– Слепки есть? – напрямую спросила я.

– Только на присутствие. На Лютомира есть еще слепок крови рода, – ухмыльнулся Волк.

– Давайте.

Волк положил передо мной нож и пуговицу. Я провела над ними рукой, прислушиваясь к пульсации энергии: этим ножом убили дядю, эта пуговица принадлежала ему. Ночью можно будет выйти по ним и посмотреть, что к чему.

– Итак, моя плата? – улыбнулся Ирдис.

Я сняла с пальца простенькое колечко и положила перед ним. Волк неторопливым движением протянул руку, я принюхалась и почувствовала легкий запах его пота: он в нетерпении, ему очень нужна энергия этого кольца. Что-то он собирается мутить, да.

Коротко кивнув, я вышла из его кабинета, спустилась вниз и пошла на остановку. Мне нужно было как следует подумать.

***

Примерно месяц назад я попросила Астора, главу клана Кошек, свести меня с самым сильным оборотнем астрала. С Ирдисом, главой клана Волка. За несколько месяцев до этого я начала сбор информации о том, что его может заинтересовать как плата за информацию о том времени. Выяснилось, что Волк зело охоч до дармовой энергии, а как раз ее у меня хватит на пару сотен легионов магов и еще чуть больше Астор сдержал обещание и свел нас, мы договорились с Ирдисом, я приехала и получила все, что нужно. Вот так вот просто. И теперь мне предстояло как-то с этим всем разобраться.

Я села за стол и начала рассматривать нож, отданный мне Ирдисом. Нож был красивым, дорогим – прекрасная сталь, плотность не меньше 450 единиц, клеймо неизвестного мастера, но тоже впечатляет, не всякий имеет должный уровень, чтобы ставить клеймо в виде креста, обвитого лозой. Рукоять, по всей видимости, из карельской березы, плотное, но шелковистое и гладкое дерево. И от него просто фонило смертью. Да уж, таким карандаши не точат. Я прикоснулась пальцем к острию и удивленно приподняла бровь – слишком острый. По лезвию медленно стекла капля крови, я поморщилась и, достав из кармана салфетку, вытерла сталь, а заодно и палец. Ну не облизывать мне лезвие, в самом-то деле? Одно неловкое движение и я останусь без языка. На пару недель…

Пуговица тоже была не самой заурядной – я ее сразу узнала, кроме как у Мастера я таких не видела. Латунная, большая, с пятирублевую монету, сзади имела ушко, за которое и пришивалась к дядиному жилету. Отлита была очень оригинально, в ней были четыре хрупких завитушки, а в центре полураспустившийся бутон розы. Красивая вещь, именно ее не хватило на жилетке. А я еще на санитаров грешила.

Приняв душ и переодевшись в длинную футболку и штаны, я улеглась на диване, сжимая в руке нож, и расслабилась. Скоро должно подействовать снотворное, надо выяснить, кто же такой умный у нас. Нож словно тянул меня в астрал, рвался вперед… И я пошла.

На восьмом уровне было тихо и сумеречно. Ох, не иначе как ноябрьская погодка на сегодняшних обоях. Никого поблизости видно не было, да и ничего особо удивительного – пятница, четыре часа дня. Все приличные оборотни на работе. Нож тихонько подрагивал и светился зеленоватым, довольно ощутимо куда-то стремясь, словно впереди был огромный магнит. Эдак я без пальцев останусь в метре от него! Я закрыла глаза и позволила ножу вести себя.

Шла я долго, уже успела несколько раз отругать себя и пару раз чуть не открывала глаза, но всякий раз сдерживала себя, боясь потерять и без того хрупкую концентрацию, а затем улететь в такие гребеня, что потом и не откопают. Ипостась сменить, что ли? А нож в пасти потащу, если что… Уже почти согласившись на такое, я решила повременить еще несколько сотен метров. А потом меня словно водой окатило – я слетела с уровня. Чертыхнувшись, я открыла глаза, по изменившемуся фону уже зная, куда меня унесло – на седьмой уровень к вампирам. Ну вот что за черт, а? Как оказалось, черт был, и еще какой – я лицом к лицу столкнулась с каким-то нехилым по силе кровососом и, судя по вибрации клинка, именно он и был моим 'клиентом'. То есть именно он убил дядю и именно его я должна… Ой, мама…

Вампир был высокий, красивый и удивленный. Ярко-голубые глаза непонимающе смотрели на меня, в то время как я стояла столбом и таращилась на него. Эх, а ведь я хотела еще ипостась сменить! Вот балда… Вампир меж тем немного пришел в себя, тряхнул короткими светлыми волосами и бархатистым голосом спросил:

– А вы, собственно, кто?

Я изобразила шутливый реверанс и робко улыбнулась:

– Да так, мимо проходила. Я Марыся. А вы кто?

– Хм. Кто я?! – казалось, его глаза хотят самолично дать по голове глупой девчонке, – Артем Павлович Новостной, это имя тебе что-нибудь говорит?

Мне очень даже говорило. Один из высших клана Сов. Ну что за оказия?

– Да, я так давно хотела с вами познакомиться! – жизнерадостно ответила я, пятясь назад. Так просто к вампирам этого уровня не суются, я же хотела сегодня только выяснить, кто дядю накрыл, а не встречаться с ним лицом к лицу, да еще на его территории. Ох, не везет мне… Вот не спалось ему в такую рань, а? Вампирам-то сейчас самый сон. А хотя чего это я? Может лунатик он? Или бессонницей мучается? Так я ему пачку снотворного подарю! Враз раздумает по астралам бегать… Во сне…

– Девочка моя, а ты же не из наших, – с мерзкой улыбочкой проговорил вампир, додумавшись, наконец, просканировать меня, – и что же это маленькая кошечка забыла на чужом секторе?

– Да вот игрушку одну вернуть хотела вам, – я вытащила нож из-за спины и покрутила перед ним, следя за реакцией, – ваше?

– Мое, – выдавил из себя вампир. – Как тебя зовут, говоришь? Марыся?

– Ага, – со вздохом подтвердила я.

Его реакция не оставляла мне ни малейшего шанса на дезертирство со спокойной совестью: он узнал нож, а нож узнал его. Ишь, тянется к владельцу, как пылкий возлюбленный к балкону объекта воздыхания.

– А не Шварц, случаем? – подобрался Артем Павлович.

– Именно, – вздохнула я еще горше и вяло набросила на него 'сеть', – зачем дядю моего убил, изверг?

– О чем ты? – Его изумление было настолько искусным, что я ощутила острейший порыв снять с него блок, пасть на колени и каяться. Не впервой мне такие порывы давить.

– Отпираешься, значит. Ну ладно. Перед смертью покаяться не хочешь? Нет? Ну тогда ждут тебя закатные твари с раскаленными сковородками, – я подошла поближе, трансформируя левую руку в лапу огромной кошки.

– Это ты в роли моей смерти выступаешь, что ли? – фыркнул вампир. – Не особо убедительно. Попробуй еще раз, лет через пять. Не понял?!

– Не рвется? – сочувственно спросила я, – а надо было в астрале тренироваться, а не девушек в кабаках пить.

Я подошла вплотную. Положила лапу ему на шею и выпустила когти на максимум. В этот момент он, поняв, что у него ба-альшие проблемы, крикнул. Что именно он сказал я не разобрала, но звучало как 'Assyloh!!!', очень громко и с трагическим надрывом. Это еще что за холера?

– Ой, не верещи, – поморщилась я, – словно в первый раз умираешь.

Я сжала лапу, почувствовав, как по шерсти потекла кровь. Много крови. Крест-накрест располосовала красивую белую рубашку, на которой алая кровь смотрелась картинно и неправдоподобно.

И вырвала сердце.

Вампир упал на колени, затем на бок, я торопливо бухнулась рядом, ножом отделяя голову от тела. Второго шанса у меня не будет, а если эта срань воскреснет, то я могу заказывать молебен по своей заблудшей душе: меня из параллельного мира достанут за одного из главных. Голова неожиданно легко поддалась, откатившись, я, не удержавшись, качнулась вперед и только это уберегло меня от 'сети', пролетевшей над моей макушкой на бреющем полете. Я резко обернулась и увидела разъяренного вампира, собирающего энергию для новой атаки и несущегося на меня словно алкоголик с похмелья на цистерну с водкой. То есть очень шустро и ретиво. Правда, вряд ли пьяницы несутся на водку, размахивая ножом…

Не дав ему возможности подгадить моей радости, я сама запустила в него 'сеткой' больше из вредности, нежели желая попасть. Но ведь попала же!

Все, следующие три недели сижу дома, иначе мне кирпич на голову свалится. Я исчерпала свой лимит удачи на некоторое время вперед.

– Так. Вампир, тебе чего? – устало посмотрела на него я и осеклась, – погоди, а я тебя знаю… Ты Уголек с кладбища… И год назад ты спас меня. Тем более непонятно…

– Рысь? – вампир вытаращился на меня. Нда, алкоголик добежал до цистерны, а в ней оказался взвод ОМОНа и группа захвата 'Альфа' в балетных пачках.

– Вроде да… Хотя знаешь, я даже в этом уже не уверена, – сказать по правде, я была почти уверена, что я не Рысь, а вообще непонятно что и сбоку бантик, – у тебя талант появляться не в то время и не в том месте и спасать меня, не находишь? Сейчас, правда, спасение довольно сомнительное…

– Да как тебе сказать… Я вообще-то не тебя спасать пришел, – здохнул вампир. – Теперь правда, стою на распутье: помогать прятать труп или мстить? Арт, как-никак, был другом моим! Ну, вернее, собутыльником… Хоть и паршивым, если говорить начистоту…

– Полежи-ка ты лучше на нем, – здохнула я, сплетая подобие сонного заклинания.

– Э? – глаза вампира, только-только вернувшиеся на место, опять начали расширяться.

– Да не на Арте твоем, а на распутье! – в сердцах сказала я, теряя концентрацию.

И в этот момент я проснулась.

Визгливо пищал домофон, выдернувший меня из небытия. Вот черт, опять забыла его отключить, а мама, по-моему, из вредности ленится ключи доставать. Обреченно вздохнув я нажала кнопку, впуская маму в подъезд и пошла в комнату, бросив мимолетный взгляд на зеркало… Че-орт!!!

Аки быстроногая лань я полетела в ванную, на скорости чуть не впечатавшись в косяк, а пальцем чуть не ткнув в розетку вместо выключателя: я с ног до головы была в крови вампира. Содрав с себя изгвазданную рубашку, я, в который раз помянув рогатого, влетела в комнату и посмотрела на диван. На нем, к счастью, крови не было и я со спокойной душой полетела к горячей воде. На сей раз разминуться с косяком не удалось…

Глава четвертая

'Не сдавай меня врагам'

20 августа 2007г

– Нападай! – командует мне Джек, обаятельный вампир лет тридцати на вид.

Познакомилась я с ним случайно, через лучшего друга, началось все с того, что я загорелась идеей выучиться фехтованию. Но дальше размышлений дело не шло и не пошло бы, думаю, если бы друг (тогда еще просто знакомый) сам не загорелся схожей мыслью с поправкой на ножевой бой. В конце ноября мы все втроем встретились, присмотрелись друг к другу, причем мне стало плохо от того, что я увидела, а увидела я вампира, причем высшего. Он, думаю, тоже был не в восторге от того, что находится в лесу в компании человека и оборотня хмурым осенним утром, но выдал это лишь тем, что очень неохотно ко мне обращался, показывая приемы на друге и для друга. О последнем подробнее: семнадцатилетний оболтус-неформал, зовут Уршем, очень высокий и плотный. Забавно было наблюдать за ним на первых тренировках, он очень мне напоминал (и до сих пор напоминает, чего уж греха таить) большого плюшевого мишку с длинными волосами. Думаю, Джек тоже получил удовольствие, 'убивая' Урша с различных точек за одну-две секунды. На втором занятии уже, хочешь – не хочешь, пришлось ему и со мной немного повозиться, я очень старалась, он вроде это заметил, во всяком случае, стал немного разговорчивее и доброжелательнее. Он подолгу гонял нас с Уршем по лесу на следующих встречах, занятно, наверное, было смотреть, как мощный парень под два метра ростом убегает от девочки, по сравнению с ним выглядящей довольно субтильно. Но окончательно отношения изменились тренировке на пятой-шестой, когда мы с Джеком спарринговались на тренировочных ножах. Заточены они, естественно, не были, но не было и закругления на конце. Я тогда получила-таки удар в руку, около локтя, в пылу боя даже не заметив этого, просто неожиданно левая рука, стоявшая на защите, онемела и перестала слушаться, разогнувшись. И было это аккурат в день рождения вампира. Он тогда перебинтовал мне рану и хотел проводить (я ездила тренироваться в Измайловский лес, на другой конец Москвы), а я послала его к черту и сказала, чтобы они с Уршем не расслаблялись, так как через неделю я приеду и буду их обоих гонять по лесу. Я не очень хорошо помню, как доехала до дома, как позвонила знакомому врачу и попросила зайти, я тогда потеряла очень много крови, были пробиты мышцы, перерезана вена, задеты кость и нервный узел… Врач мне наложил швы и сказал две недели не заниматься моей ересью, я покивала и через четыре дня вызвонила Урша на промежуточную тренировку…

За прошедшее время много что изменилось, если в ноябре я видела его лишь как врага, то уже с января-февраля он дорог мне так же, как любая моя мантихора. В общем, я окончательно сошла с ума.

– А ну не спать! – рявкнул вампир, – о чем задумалась?

– Ась? – очухалась я, – а точно.

Нападать так нападать. Нападаю. Правая рука на атаке, левая на защите, колени согнуты, сама сжата как пружина. Резкий взмах от левого плеча наискосок вниз от шеи к бедру, Джек делает плавный шаг назад и мне не остается ничего, кроме как выписать восьмерку, иначе я, не успев погасить инерцию, полечу здороваться с кустами. Наверное, он именно на это и рассчитывал. Наверное, надо было бить менее предсказуемо… И вообще потренироваться неплохо было бы заранее. Джек перехватывает мою кисть, свой правой рукой давя на запястье снаружи, а левой на лучевую кость с внутренней стороны руки, выворачивает ее за спину и в очередной раз я стою, выгнув спину и прижавшись плечами к его груди, понимая, что пропасть между нами все равно огромная. Я могу, конечно, вывернуться из этого захвата, любой мало-мальски знающий азы боевых искусств может, но мы оба знаем, что в настоящем бою я была бы уже тяжело ранена или убита. Если, конечно, выйду против Джека или равного ему по силе.

– Еще учиться и учиться, – вздохнул Джек, отвешивая мне подзатыльник, – ты тренировалась в деревне?

– Нет, – честно ответила я, потирая затылок, – мне не с кем было. Не с деревьями же мне прыгать?

– А могла бы и с деревьями поскакать, раньше вроде не кривилась с этого, – подал плечами учитель, – что изменилось?

– Мы стали отрабатывать заломы и уходы, – мрачно буркнула я, не продолжая. Пусть сам представит, как я заламываю ветку слишком предсказуемо атаковавшему дереву.

– Ну, это смотря какое дерево, – улыбнулся Джек, – как отдохнула-то? Ты загорела, я даже немного завидую.

– Вроде нормально… Вылетела, правда, на скутере в кювет на восьмидесяти три недели назад, но для меня вроде без последствий, а ребята обещали посмотреть, что там с мотоциклом произошло, – вздохнула я, – а загорала я усердно, не все же мне ходить бледной немочью, как некоторые?

– Меня устраивает мой цвет кожи, – фыркнул вампир, – а сама как думаешь, что с мотоциклом? Или просто не справилась с управлением?

– Это потому что у тебя альтернативы нет, – хихикнула я, – мне кажется, банально пара болтов раскрутилась, потому что руль сильно болтать на скорости начало. У нас асфальтовая дорога мимо деревни – словно нас бомбили, а о дороге в деревне и говорить нечего – одни 'волны'. То-то у меня последний километр переднее колесо 'восьмерки' выписывало…

– Да ну тебя, – повторно фыркнул вампир, – ты больше не уедешь в деревню в этом месяце?

– Не, у меня работа, – зевнула я, – да и прикупить кое-чего надо к новому учебному году.

– Ты в десятый пошла?

– Найн, – покачала я головой, – я в колледж ушла, и поступила даже на бюджетный. Мне хватило двух лет в последней школе, чтобы понять, что еще два года мы вместе не выдержим, и либо я скончаюсь как-нибудь утром по дороге, либо, что вероятнее, на химии все взорву к закатным тварям.

– Гм… Помнится, как-то проводил я химические опыты, не в школе правда, а на улице… С чем мутил эксперимент, не скажу, но когда я поджег смесь, рвануло так, что у меня еще несколько часов в ушах звенело… Осколки полетели, повезло, что я поджигал спичками, так коробок разорвало, а руки исполосовало, я еще не проходил Становления…

– Нда… Чем закончилось? – подняла я брови.

– Побежал к другу, кровь из рук лилась, я ладони ковшиком сложил, пока добежал, сунул руки в ведро по локоть, кровь свернуться успела, такой пельмень всплыл, – нервно хихикнул вампир, – самое интересное, что друг потом такой же опыт провел.

– А говорят, идиотизм не передается воздушно-капельным путем, – вздохнула я, уворачиваясь от подзатыльника, – чем у него закончилось?

– Эксперимент удался, – подмигнул Джек, – как выяснилось, он оказался более талантливым химиком, чем я.

– Ничего, у тебя еще есть время на то, чтобы выучить химию, – улыбнулась я.

– Но нет желания, – вздохнул вампир, – ты новости последние знаешь?

– Смотря какие, – осторожно ответила я, подумав, что Джек вряд ли мне будет рассказывать про тайфун в Китае или заложников в Ираке, – попробуй меня чем-нибудь удивить.

– Хорошо. Тут дошли слухи, что ты не одна такая. Не один энергетик, в смысле, – поправился вампир, посмотрев на изумленно поднятую бровь, – есть еще какой-то молодой человек, который владеет теми качествами, которыми наделена ты. Даже больше. Левитация, телепатия – все это к твоему арсеналу. Все это у него есть. Ему 19 лет, высокий, нормального телосложения, светлые длинные волосы, серые глаза, правда, фотография у меня дома лежит.

– Ммм… – многозначительно протянула я, не зная, как реагировать на такой неожиданный поток информации, – Конкурент?

– Типа того, наверное, – потянулся Джек, – это уже тебе решать..

– А что-нибудь более существенное о нем известно? Он на чьей стороне хоть? – вздохнула я.

От ответа Джека зависит, будет ли парень спокойно жить, или же мне придется очень постараться, перевоспитывая его. Пока это еще возможно.

– Пока неизвестно, никакой дельной информации нет. Но могу узнать. Хочешь сказать, что не слышала о нем? – недоверчиво покосился Джек.

– Нет… И даже не почувствовала. Информация точна? Я хочу сказать, что еще одного проводника уж я бы почувствовала в первую очередь…

– Знаешь, тут есть вариант, что он не Странник, а Ходящий, – почесал затылок вампир.

– Ну в чем тогда проблема? Пусть магики возьмут его себе и обучают, лишний Ходящий еще никому не вредил, – зевнула я.

– Подозревают, что он имеет связь с параллельным миром, но насильственную, его пытаются контролировать. Во всяком случае, телепаты вроде что-то засекли, – учитель поправил шляпу, – а это уже больше проблемы. Кто знает, может это маги того мира, из которого наш Странник берет энергию?

– Действительно, – выдавила из себя я – в первую очередь это не в моих интересах. Засланный казачок? Будет стучать большим дядям из отражения, кто у них энергию тырит?

– Если узнаешь, кстати, кто же все-таки этот Странник, передай ему, что у него могут быть проблемы, – подмигнул Джек, – теперь хватит отвлекаться, атакуй!

***

Закрыв дверь, я со стоном счастья повалилась на пол и вознамерилась провести там остаток дней. Пора приводить себя в форму, иначе на тренировках мне делать нечего. Раньше я так не уставала на них, но пока можно списать на четырехмесячный перерыв – выпускные экзамены, вступительные, работа, в любимую деревню уезжала… Если через тренировку не приду в норму, придется взяться за себя очень серьезно, а этого не хочется, я себя периодически люблю.

В кармане запищал телефон, на дисплее отразилось 'Дракон', фыркнув, я подняла трубку.

– Коть, ты сейчас где? – услышала я голос наставницы.

– Дома, – вздохнула я, – и вытащить меня отсюда не получится, даже если ты мне предложишь за это мороженое.

– А если прекрасного младого девственника на ужин? – засмеялась Света.

– Погоди, а это вообще принципиальное у тебя – девственников мне предлагать? – опешила я. Света который раз уже повторяет старую шутку, и если вначале я как-то реагировала на нее, бурча, что мускулистых девственников есть неудобно, у них только печень съедобна (и то не факт), то сейчас начала всерьез задаваться вопросами типа: где она их берет, как определяет такую пикантную подробность относительно их сексуальной жизни и каким образом она будет выкручиваться, если я как-нибудь соглашусь, – чего звонишь-то? Случилось что-то?

– Да нет, хотела пригласить на съедение мальчика, но раз уж ты его не хочешь, можем просто помахаться.

– Нет уж, спасибо, я уже помахалась сегодня, – пробурчала я, глядя на сбитую кожу с костяшек пальцев, только-только начинающую зарастать.

– Ну ладно, тогда спишемся через часик, тут информация есть, – вздохнула наставница.

– Про молодого Ходящего? – невинно спросила я.

– Ах, черт, уже знаешь… – с досадой ответила Света, но моментально воспряла духом, – а что ты про него знаешь?

– Не думаю, что больше тебя, – остудила я ее пыл, – вот спишемся, тогда и посмотрим, кто и что знает. До связи.

Ох, ну вот и пошел процесс. Значит сейчас в душ, потом готовить ужин и за компьютер, выяснять, что происходит в мире. Хотя вряд ли что-то, что может меня обрадовать, как раз именно плохие новости меня и застают со всех сторон. Как назло все информаторы моего клана уже на заданиях, лучше им пока не звонить, а то потом не оберешься проблем.

Со вздохом поднявшись с такого уютного пола, я разделась, закинула вещи в стиральную машинку и залезла под прохладный душ, размышляя о том, как быстро и незаметно пролетели столь желанные каникулы… Йоу! nbsp; Пора бы уже привыкнуть, что либо душ, либо стиральная машинка! Последняя начала набирать воду для стирки и на меня полился кипяточек, не менее бодрящий, чем холодная вода. Контрастный душ, конечно, вещь хорошая, но не настолько же контрастный!

Тихо матерясь сквозь зубы, я вылезла из ванной, облачилась в рубашку и пошла на кухню. Благостное настроение как ветром сдуло, оставив вместо себя ставший привычным пессимизм. Готовить было жутко лениво, но мама на данный момент обреталась в деревне и я была на семи ветрах, как следствие пустой холодильник.

Прикинув, я решила, что все равно готовить нужно будет дважды, потому что я при всем желании не могу представить то, что проживет неделю в холодильнике и останется съедобным. Мама явится через восемь дней, вот к ее приезду придется извратиться, а сейчас пока макароны отварю, а уже потом буду решать, с сыром или еще чем употреблять их.

Включив чайник, я выудила из шкафа пакет макарон, не без труда отыскала кастрюлю, которая почему-то стояла в холодильнике, причем пустая и чисто вымытая. Залила в нее кипяток, высыпала макароны и уселась за стол, открыв окно. Мысли крутились вокруг проходящего лета, взрослеть отчаянно не хотелось, я успела себя пожалеть и отругать. Ветер тихонько подсушивал волосы, я начала уже подмерзать и, поежившись, закрыла окно, сняла макароны, слила воду и ушла в комнату.

Встав перед зеркалом, я критически оглядела себя и вздохнула: лучше уже не будет, хуже, впрочем, тоже. Волосы практически высохли, свернулись в мелкие кудри и переливались всеми оттенками красного и вишневого. Покраска волос никогда не была моим сильным местом, год назад вследствие маленькой ошибки я несколько месяцев ходила с фиолетовыми волосами, которые вылиняли сначала в синий, потом в сиреневый, а затем и вообще в малиново-розовый цвет. Не выдержав, в январе я остригла это безобразие, достигавшее мне локтей, по уши и сейчас потихоньку отращивала, пообещав себе, что больше не буду их красить. Сдержать обещание получалось пока плохо, две недели назад я решила, что с рыжим цветом ходить скучно и покрасила их в красный. Последствия сейчас живописно блестят на голове, опускаясь ниже плеч. Мама пару раз подбиралась ко мне с каштановой краской, но я пряталась в ванной и категорически отказывалась выходить – боялась, что после очередной покраски волосы просто поотламываются все – они и так сла-абенькие теперь.

За прошедшие два года с момента знакомства с Лютомиром я сильно изменилась. Выросла, вытянулась, чуток поправилась. С характером изменения произошли более существенные, после смерти Лютомира и Мастера я очень сильно разочаровалась в окружающем меня мире, прониклась презрением к людям и оборотням и перестала доверять вампирам, с которыми у меня всегда были очень хорошие отношения. Сейчас, к счастью, это не так ярко выражено, знакомых вампиров у меня даже больше чем оборотней, и обуславливается это даже не тем, что мне физически противно смотреть на извиняющиеся физиономии нелюдей, предавших меня два года назад, а банальностью: оборотней гораздо меньше, нежели вампиров. Человеку пройти Становление довольно легко, случаи, конечно, разные бывают, но девяносто из ста обращенных, гкхм, выживают. С нами проблема существеннее, если еще сто-двести лет назад очень в ходу было 'подкрасться ночью, цапнуть и убежать', то теперь все кланы за чистоту своих рядов, зачастую негативно относятся даже к межклановым бракам, не говоря уже о межвидовых с людьми, магами и уж тем более вампирами. Потому что если от первых и вторых наши женщины могут родить детей, то от вампира – нет. Единственный вариант, и то довольно слабенький, это посмотреть, получится ли родить от вампира женщине-оборотню, прошедшей Становление, то есть обращение в вампира, но дураков проводить такое не находится, и пока что я единственная представительница результатов подобного эксперимента. На данном этапе что вампиры, что оборотни с возрастающим любопытством наблюдают за моим взрослением, с нетерпением ожидая, когда же я выберу себе спутника, желательно вампира. Краем уха я даже слышала, что ребятам-оборотням намекалось, что лучше даже не рассматривать меня как предполагаемую партнершу, так как у Верховных свои планы на скромную мантихору. Может, именно им я обязана такому количеству приятелей – вампиров?

Так вот: не дождутся!

На телефон пришло сообщение, в очередной раз вырвав меня из задумчивого состояния. Что-то слишком часто я стала в нем находиться. Писала Светлана, наставница, в переводе с русского матерного хотя бы на разговорный звучало сообщение 'Где тебя черти носят и когда вернут? Я устала смотреть на твое имя в списках отсутствующих в сети'. Ойкнув, я включила компьютер и подключилась к аське.

– Ты тут? – моментально пришло сообщение.

– Угу, – отбарабанила я, – давай только быстро и по делу, ладно?

– Как пожелаешь, – сто к одному, что если бы мы разговаривали, я бы уловила обиженную интонацию, – что тебе известно?

– Парень девятнадцати лет, светлые длинные волосы, серые глаза, высокий, стандартного телосложения, – вспомнила я слова Джека, – есть что-нибудь, мне доселе неизвестное?

– Да, – высветилось через пару минут, – учится на третьем курсе на юриста в МГУПИ, что на Сокольниках. Живет где-то в Подмосковье. Имеет связь с параллелкой сектора Б-31, соседнего с нашим. Магические задатки, телепатия, левитация, но о ней он еще не знает. Никаких магических возмущений перед контактами не обнаружено, следовательно, автором связи выступал не он. Пока больше ничего не известно. Лови фотографию.

– Спасибо, – я приняла файл и изучила молодого парня, сфотографированного в метро и явно без его ведома. Растрепанные волосы, недельная небритость, потрепанная косуха – панк или просто не вовремя снят? – теперь хоть знаю, как он выглядит и где его искать. И чего ожидать…

– Хочешь скататься в его институт? – спросила Света, – прикрытие нужно?

– Нужно узнать, что это за чудо природы такое, – ответила я, – насчет прикрытия не стоит, пожалуй, я только на разведку.

– Удачи. Когда тебя выцепить можно будет? – девушка явно соскучилась.

– Ох, не знаю даже, я же только-только приехала из деревни, дай немного прийти в себя и понять, что я пропустила. И тебе удачи, пойду я, – напечатала я, дождалась, пока сообщение уйдет, и отрубила сеть. Раз уж стало известно, где он учится, надо будет скататься завтра к знакомым, у которых есть базы данных институтов с фотографиями учащихся, узнать адрес его. Все-таки Света сказала мне полезную информацию

Познакомились мы с ней в марте этого года, я тогда оканчивала школу и как-то, возвращаясь из колледжа с курсов, заметила низкую девушку с мечом за спиной. А очень всем этим интересовалась еще с детства, но вот на тот момент я занималась только ножевым боем, плюс в анамнезе были восточные единоборства и рукопашный бой. Я подошла к незнакомке и попросила помочь мне с информацией: меч-то я купила как раз за две недели до этого, но купила европейку, а Джек, обучавший меня ножевому бою, основной упор делал на восточные клинки и сабли типа катаны. Я попросилась к ней в ученицы после нескольких часов разговора, и она приняла меня. Это уже потом я поняла, что приобрела не только наставницу, но и много-много проблем, но тогда я была рада. Наивная…

Как только мы с ней познакомились, я ее просканировала, чувствуя что-то не то, и неожиданно поняла, что мы с ней одного вида и даже одной ветви общин – кошачей. Только вот она пантера. Она, к моему удивлению, сразу сказала, то работает Ангелом в Хране, еще старого набора*, но тогда я решила, что она тоже просканировала меня. Как оказалось нет, и я до сих пор не знаю, как при таком легкомыслии она еще не получила по ушам. Нет, ну надо же так – каждому встречному рассказывать о нелюдях?!

***

Что же мне делать-то с ним, а? Не убивать же, в самом-то деле, особенно если он тут просто игрушка, пешка. Кому понадобилось проникать в наше измерение за счет разума другого человека? Кто-то из магиков заинтересовался мальчиком? Раньше подобных прецедентов не было. С другой стороны, если ему дали то, что случайно получила я, значит так надо им. Что же они сливать в наш мир надумали? Вообще, потоками энергии управлять невозможно, но теоретически много магистров, объединив усилия, сподобятся это провернуть. Но что за энергетические отходы? Стоп, а что если… Значит, они решили поставить весы? Я на одной чаше, он на другой? Я беру энергию их мира, юноша будет качать энергию нашего? А не проще ли тогда просто убить меня и не маяться с налаживанием контактов? Хотя, если по-честному, охотой за мной они последние два года и занимались. Я благополучно избегала попадания к соседям, а здесь они меня достать не очень-то могут. А что, если парень и создан именно для того, чтобы убить меня? Со способностями на ряд выше моих он сможет это сделать. Хотя моя вторая ипостась нас, в принципе, равняет. Он может левитировать? Я тоже. У меня вроде крылья есть… Да, точно, где то были. Он телекинетик? Ну, с моим шаманским даром и эта проблема решена. Тем более что этим он не ограничивается. Нет, что-то тут не продумано. Ситуация вообще белыми нитками шита, если честно. Стоп. А чего это я, собственно, мучаюсь, напрягаю свою извилину? Может, его вообще нет, а слух вампиры и иже с ними кто-то распустил? Нет, нет, нет, Дракон же сказала, что он учится в институте, значит, факт его существования подтвержден и за ним уже следят. И у него будут проблемы. Сейчас у всех психика страдает, а если у него на хвосте висит парочка Следящих, специально обученных оборотней, то по нему можно заказывать молебен.

Когда два года назад в наш мир неожиданно полилась энергия, наши маги всполошились: откуда? Вампирам и оборотням тоже стало интересно, а, так как у глав вампирских общин внушительное шило в заднице, они рьяно взялись за работу по раскрытию личности воронки. Безрезультатно, разумеется. О моем задании знали лишь Мастер и глава клана кошек, мой двоюродный дядя. А кошки у нас известные интриганы. По оборотничьим общинам было пущено предупреждение, чтобы никто в это дело не совался. А, так как у оборотней в заду не шило, а иголка, то на этом дело и устаканилось. Вот только у магов шило побольше вампирьих, они мне, заразы, много проблем доставили, но за полтора года так и не узнали, кто именно является воронкой. Потом, конечно, поняли, причем и маги, и вампиры, оборотни-то давно уже все знали, да и кто я такая, в общем-то, чтобы водить за нос лучших магических ищеек? Но, так как за украденным никто особо не торопился, колдуны осознали свою выгоду, дело закрыли как 'висяк', подшили и закинули в архив, а затем оно и вообще 'таинственным образом' исчезло оттуда.

Вздохнув, я отогнала непрошеные воспоминания и закурила, глядя в окно. На небе перемигивались звездочки, было прямо-таки неприлично хорошо и спокойно. В рюкзаке лежала новая книга, купленная на развале, в холодильнике остывала минералка… А в раковине макароны. Черт!

***

'Твою кавалерию назгулом об асфальт через забор финистом ясным соколом об сарай за левую пятку, мне сегодня поспать дадут или нет?' – ругаясь сквозь зубы, я прошла на балкон и закрыла оконную створку. Всю ночь мне кто-то писал сообщения, которые я, не читая, закрывала, потом кто-то попытался позвонить, я нащупала телефон и запустила им в стену, после этого был атакован стационарный телефон, который я милосердно просто отсоединила от сети. Краем сознания я подумала, что следующим этапом будет стук в окно тринадцатого этажа, который гарантированно вызовет у меня инфаркт, так что не мешало бы закрыть распахнутое окно на лоджии. Лень, однако, традиционно выиграла, за что я сейчас и расплачивалась: к утру неожиданно пошел ливень, который и разбудил меня, страдающую от обостренного слуха, забарабанив по наружному подоконнику из нержавейки. Я захлопнула створку, потом оперлась на подоконник и ойкнула: давно хочу выдернуть этот гвоздик, который раз уже царапаюсь об него.

Внезапно я пошатнулась. Села прямо на пол. И посмотрела на часы: шесть сорок. Эту ночь я провела на полигоне, но, возвращаясь, 'залетела' на тридцать седьмой уровень вещих снов с подробностями и там и осталась: больно уж сон интересный попался. Кровь, внутренности, кости, все в лучших традициях ужастиков, а я всегда питала слабость к этому жанру. Я с удовольствием посмотрела три различных варианта событий, поаплодировала изобретательности судьбы и собиралась уже откланяться, но дождь меня поторопил, и я не досмотрела последний, самый некровожадный вариант. Да уж… Судя по тому, как начался мой день, ста положенных суток я могу не волноваться, гадая, когда же подобная удача свалится на меня в виде пудовой подковы 'На счастье', которое я обрету после нее уже в следующей жизни. Сон сбудется сегодня. Повезло, я все запомнила в мелких деталях, не пришлось даже записывать – так четко зрелище отпечаталось в голове. У меня меньше часа на то, чтобы доехать до заброшенной Ховринской больницы, а по максимуму сделать так, чтобы не сбылся второй и уж тем более первый варианты развития событий. Хотя черт его знает, чем закончится третий, если концовку я по идее должна досматривать сейчас? Ладно, меньше слов и больше дела, парень скоро будет на месте.

Почистив зубы и умывшись, я по дороге в комнату кое-как расчесалась, натянула брюки и майку, подхватила с кресла толстовку и вылетела в коридор. Так, что у нас в рюкзаке? Нож, фотоаппарат, фонарь Светкин, кошелек, ключи, зажигалка, сигареты, плеер, зажигалка, зажигалка, зажигалка, зажигалка, да сколько их тут вообще?! Ох, не важно, где этот чертов агрегат? А, вот и телефон, валяется в углу комнаты, как всегда… А сапоги где?!

В шесть пятьдесят три я, безостановочно ругаясь, вылетела из подъезда, на ходу заплетая волосы в короткую толстую косичку и натягивая капюшон на голову. Путь мой лежал на дальнюю остановку, что возле вокзала, там останавливался тот маршрут автобуса, который меня сейчас чрезвычайно интересовал.

Начинался сон во всех вариантах одинаково: черный ворон нарезает круги над искореженными блоками заброшенной Ховринской больницы, самому "дешевому" сталкерскому объекту Москвы. Посещается он не только новичками-сталкерами, но и готами, гопами, неформалами всех мастей, недосатанистами, позерами и просто интересующимися. Там полно всяческих фашистских, фанатских и сатанинских символик, еще больше мусора и какого-то хлама. А еще там очень много шахт, провалов и иже с ними. Сама как-то чуть не провалилась на одиннадцатом этаже, наступив на картон, под которым оказалась шахта. Еле успела уцепиться руками за пол. Вылезти-то вылезла, но, боюсь, такого мата больница ни до, ни после моего посещения не слышала. 'В зубах доска, в глазах тоска' – вздохнув, назвал это падение мой бывший одноклассник. Очень колоритное место. Так вот, ворон, описав пять-шесть кругов над всеми корпусами, приземлился на пол рядом с размашистым рисунком на полу и хрипло закаркал, вызывая у меня жутчайшие ассоциации с фильмом 'Ворон'. Все казалось, что сейчас крыша треснет и из-под нее кровожадный мертвец вылезет.

Затем там появился юноша, которого я вчера видела на фотографии – телепортнулся на недострой? Зачем?

Самое главное мне добраться туда первой и увести его, потому что иначе от парня останутся лишь рожки да ножки…

Под такие нехорошие размышления я почти добежала до остановки и увидела аккуратно обгоняющую меня маршрутку. Добежать до нее я однозначно не успевала, поэтому решила сделать проще и в своей манере – шарахнула пятерней по водительскому стеклу, требуя остановится там, где, по идее, останавливаться запрещено. Руку ощутимо долбануло, водитель замысловато и красочно выругался, но остановился.

– Здрасти! – воскликнула я, открывая пассажирскую дверь справа от него и усаживаясь рядом.

Он что-то пробормотал про больных сатанисток, пугающих честных людей и взял две десятки за проезд. Дождь к тому времени понемногу успокоился, я опустила капюшон на плечи и расправила волосы. Ехать предстояло до конечной остановки, так что можно еще немного подремать. Даже удивительно, как мало людей утром в понедельник ездят на этом маршруте… Время, хоть и ранее, но не настолько, чтобы все спали. Наверное, всех смутил дождь. Да, именно дождь…

– Конечная, девушка, выходите. Или вы заночевать тут решили? – ехидный голос водителя вырвал меня из приятной полудремы, в которой я даже успела что-то увидеть.

– А можно? – зевнула я потягиваясь и выглядывая в окно, – ой, мама, а давайте я еще один кружок с вами намотаю?

– Если заплатите за второй круг, то почему нет? – пожал плечами вредный мужик, прекрасно понимая, что я не поеду назад. Просто за окном дождь лил настолько яростно, что без водолазного костюма туда лучше было не высовываться, а последнего у меня не наблюдалось.

– Удачи, – буркнула я, надвигая капюшон на лоб и вылезая из уютной и теплой кабины. Часы показывали 7. 31, до момента икс оставалось девять минут, за это время мне надо было успеть залезть в больницу и придумать, как я буду уводить из нее парня.

Направо, прямо, через подземный переход, прямо, направо, через мокрющие кусты. Хм.. А вот и первые энергетические возмущения, телепорт сработал, значит, у меня меньше трех минут на знакомство и минут пять на то, что бы его увести из этого чертова места, будь оно неладно. Ладно, начнем со шпиона.

Сосредоточившись и зажмурившись, я представила большую рыжую кошку с красноватым оттенком шерсти и желтыми глазами. Почувствовав ее приход, я удовлетворенно хмыкнула и открыла глаза. Осторожно пнув ее ногой (нога беспрепятственно прошла сквозь ушастую), я отошла к входу, закрыла глаза и переключилась на то, что видит она. Так… Первый этаж… второй…третий… седьмой… одиннадцатый… крыша… Веду фантом к единственной действующей пентаграмме, которая и должна была сработать. "Ой, что это?" – удивленно присмотревшись, я чертыхнулась сквозь зубы, рассеяла фантом и, ругаясь, поскакала наверх по лестницам.

– Дзёбррое утро, а что это вы-таки делаете тут, а? – я вышла на крышу недалеко от сидящего юноши, оторопело вглядывающегося в звезду у своих ног. Глупое выражение лица вкупе с унылым внешним видом вызывали откровенный смех, но я честно пыталась сдержаться; его длинные мокрые волосы грустно свисали, облепляя узкое бледное лицо, мокрая футболка облепила худое тело (не кормят его, что ли? Как же меня раздражают мальчики-скелетики, брр), кожаные брюки блестят от воды.

– Гм, вставай, парень, – так и не дождавшись ответа, я вновь обратилась к скелету-путешественнику, повторно не отреагировавшем на меня. Ах так? – да вставай уже, застудишь себе что-нибудь!

Я подкрепила свой возглас легким пинком по его ботинку, что все-таки привело его в чувство. Это хорошо…

– Ты кто? Что я тут делаю? – хрипло спросил юноша, неловко поднимаясь и оглядываясь по сторонам. Увиденное явно его не обрадовало, учитывая, что стояли мы на краю крыши.

– Я – посланница иного мира, заслана сюда с целю захватить это измерение во благо нашему и поработить все человечество. А ты – избранный, именно поэтому тебя выдернули из теплой кровати, – я покосилась на его одежду, – магически одев, и перенесли сюда. Это страшное колдунство, поверь мне, оцени милость, оказанную тебе, ведь ты удостоен чести стать первой жертвой нашего хитрого плана захвата этой планеты. К сожалению, наши силы пока слишком малы, чтобы претворить его в жизнь, поэтому мне и моим коллегам приходится поглощать жизненную силу таких вот талантов как ты. А теперь стой и постарайся не дергаться, пока я буду тебя убивать, лады?

Сам талант молча прослушал эту тираду, беззастенчиво разглядывая меня, затем так же молча покрутил пальцем у виска и зябко поежился: – Тебе совсем делать нечего? Мы же знакомы с тобой, что, не помнишь?

Я попыталась вспомнить. Потом еще раз. И еще. Кажется…

– Ну в интернете мы с тобой познакомились, на сайте готических дневников! Собралась большая компания на Маяковской, день рождения Ви праздновали!

– Ах да… – я потерла висок, – это же было год назад, а мы даже не познакомились. Ну и па-амять у тебя.

– Да уж не жалуюсь, – польщенно ухмыльнулся юноша, – слушай, а ты тут так же случайно, как и я, или ты источник моих проблем?

– Ну конечно же источник! Ты не представляешь, как я страдала от неразделенной любви к тебе с той самой сходки, которую я, к сожалению, хоть убей, не могу вспомнить, а потом подумала 'а почему бы мне его не подергать из параллельного измерения, авось разделит мои чувства?'. И вот теперь я, устав страдать, решила тебе открыться. Мы будем жить долго и счастливо, нарожаем кучу детей и умрем в один день. Ты согласен быть моей жено…гкхм, мужем? – Остапа понесло, в общем. Чрезвычайно глупо вот так вот стоять на крыше под проливным дождем, даже не пытаясь зайти в здание, и нести бред перед незнакомым парнем. Мне захотелось рассмеяться и попрыгать.

– Да-да, именно из-за твоих импровизаций я тебя и запомнил, очень мило было наблюдать за тобой, – не смутился парень, – а если серьезно, что я тут делаю? Ты ведь знаешь это, ты же не приехала бы сюда иначе…

– Что я знаю? Про твои контакты с соседями? Да о них уже, почитай, вся Москва и половина областей знает, ты не представляешь, какую шумиху поднял.

– Что, прям все-все знают обо мне? – усомнился юноша, – кстати, а что за 'все'?

– Ну, как бы тебе так сказать… Блин! Нам уходить отсюда надо, поболтать и в дороге можем. Зря я, что ли, в свои законные каникулы поднялась в половину седьмого и в проливной дождь поехала сюда? Тебе тут явно нечего делать, как и мне, впрочем, – я наконец-то вспомнила о цели своего присутствия тут.

– Никуда не пойду, пока не ответишь на мои вопросы, – парень скрестил руки на груди, давая понять, что будет стоять здесь до второго явления Христа, которое, впрочем, не увидит из-за того, что уже через час будет мертв.

– Ну и оставайся, – фыркнула я, демонстративно отворачиваясь, – а, кстати, бесплатное кино.

Я резко развернулась и положила ему руку на плечо, настраиваясь на его сознание. Ага, есть! Воспоминания о вещем сне 'перелились' к нему от меня, как с компьютера на флешку, став и его воспоминаниями тоже.

Мне категорически не нравилось изменение общего магического фона возле больницы, ниточки энергии колебались и шли волнами, как… как от брошенного в воду камня. Я не поняла, это охотники здесь уже? Блин! Еще пара минут, и будет красивый первый вариант смертей, уступающий по кровожадности остальным, зато дающих сто очков по масштабности – разнесут пол крыши, свернут шею пареньку и мне.

– Черт! Это действительно будет? – по зеленому лицу парня было ясно, что зрелище произвело на него нужное впечатление.

– Хочешь проверить? – я мило улыбнулась юноше, таща его к лестнице.

– Нет, спасибо, не очень, – нервно сглотнул молодой человек, набирая темп.

– Это еще что, вот сейчас выйдем отсюда, я тебе покажу еще один вариант, вот где самый смак, – хмыкнула я. Упомянутого варианта у меня не было, но надо же как-то мотивировать его на увеличение скорости?

– Обойдусь, – отрицательно помотал головой маг, – и вообще, хватит издеваться.

– Да ладно тебе, привыкай, – нервно хихикнула я, – пока не выясним, что за редиска происходит с тобой, тебе лучше прикрыться не отсвечивать, а со мной это делать очень весело.

– Перестань, я, вообще-то гордый, – разозлившийся колдун остановился и выдернул руку из моей ладони, – и не потерплю такого отношения к себе. Пообещай, что прекратишь самоутверждаться за мой счет.

– Ты был тут уже? Выходы знаешь? – прищурившись, я покосилась на парня. Задел, честно слово. То ли он мне той же монетой платит, то ли у меня действительно юмор просыпается в полдень, вне зависимости от того, во сколько поднимаюсь с кровати я.

– Э… Нет, а что? – сбитый с толку энергетик удивленно посмотрел на меня, потом удивление сменилось ужасом, – ты не знаешь, как нам выйти отсюда?!

– Знаю, знаю, – я поспешила его успокоить, – но если тебе хочется поиграть в гордость, то я даю тебе полное право. Играй.

Похлопав его по плечу на прощанье, я сорвалась с места, несколько раз повернула и юркнула в проход к лестнице, прислушиваясь к ощущениям: успеет достаточно испугаться до того, как сюда явятся по его душу? Вроде должен…

– Ах ты зараза… Как же зовут-то ее? – услышала я бормотание парня. А за заразу отдельно потом получит… – Ирина, Арина, Марина… Марыся! Марыся, я наигрался, где ты там?

– Иди сюда, на голос, – крикнула я колдуну, – поживее только, а то мы с тобой забодались и много времени потеряли.

– Не уходи только, ладно?

Да куда же я уйду без тебя, это было бы так глупо… А вот за 'самоутверждение' финальный аккорд я сыграю.

– Так и быть. Жду, – резко выдохнула я, хватая за плечо пробегающего мимо юношу.

– …! Мать твою, у меня сердце чуть в желудок не провалилось, – парень схватился за вышеупомянутый органо, живописно показывая, что он ему нужен именно там, где находился все его годы жизни.

– А ты завтракал сегодня? – поинтересовалась я, таща его за руку вниз по лестнице.

– Нет, а почему спрашиваешь? – колдун, вспомнив, видимо, как высоко мы стояли, и прикинув это на этажи, развил такую скорость, что я даже отставать начала.

– Ну просто у тебя был уникальный шанс стать первым человеком, переварившим свое собственное сердце. Романтично, да. Я съел самого себя, все такое, – я нагнала парня на втором этаже и, схватив за руку, замерла, как вкопанная, – тихо! Ни слова!

Слишком долго мы бодались. Слишком. За нами пришли.

Два мага у выхода на Клинскую улицу, один в сторону Клинского проезда. Ну и ладно, ну и хорошо, один – не двое, выкрутимся как-нибудь. Ох, повезло…

Сделав страшные глаза, я взяла колдуна за руку и мы тихо почесали к другому выходу. Благо, что дождь не прекращался, и его шум наверняка глушил наши шаги, тем более, что в самом здании больницы никого не было – все стояли на выходах. Но все равно, зачем заявлять о себе?

Мы почти вышли.

Магичка появился неожиданно и с места запустила в моего попутчика магической сетью. Я сбила замешкавшегося парня с ног и пригнулась сама, ведьма спряталась за углом. Надо последовать ее примеру.

– А ну пошли, – я схватила вставшего парня, обалдело трясущего головой, за руку, и затянула обратно под прикрытие стен. Общий магически фон бесился, пара с другого выхода бежала к нам. М-мать…

– Нас убьют, да? – мертвенно бледный колдун привалился спиной к стене и посмотрел на меня, – мы не сможем бороться?

– Сможем, сможем, – у меня ощутимо дрожали руки, и отнюдь не из-за азарта перед дракой – я оборотень, а не колдун, я могу чуток подшаманить, но вообще-то я теоретик. И справиться с ними магией я не смогу, ни со всеми, ни хотя бы с одним. Менять ипостась сейчас нельзя, у меня только один нож, и даже если метну я его удачно и раню или даже убью кого-то из них, то больше он мне ничем не поможет, – а теперь слушай. От того, насколько все правильно ты сделаешь, зависят наши жизни. Готов?

– Готов, – глубоко вдохнул и резко выдохнул парень, – говори.

– Сейчас ты меня душишь, – я отвела взгляд, не желая встречаться глазами с бесполезным магиком, – мне нужно потерять сознание. Понимаешь, мне ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно потерять сознание. Как только я его теряю, ты тут же, слышишь, ТУТ ЖЕ убегаешь наверх, чем выше – тем лучше, это в твоих интересах. Я тебе обязательно потом все объясню, ты только не бойся ничего и верь мне, хорошо? Пожалуйста, не спорь, мы с тобой доспорились уже!

– Ты сумасшедшая, – по виску юноши пробежала капля пота, он медленно поднял руки и положил мне на шею, – и я обязательно выскажу тебе все, что думаю о тебе, когда все это закончится.

Я выдохнула. Его пальцы сжались.

На первом слое астрала было пустынно и тихо, лишь шелестели желтые мягкие листья – сегодня здесь был сентябрь. Я настроилась на свое физическое тело и на все тела в радиусе сотни метров. Так, это несчастный студент, а вот магичка… Ага, а вот и два колдуна. Свистать всех на смерть.

Волшебная троица появилась одновременно, судя по телодвижениям, которые совершал один из колдунов, он сейчас гнался за моим попутчиком, а женщина сидела на корточках рядом со мной и, кажется, проверяла пульс.

– Что за?.. – воскликнула вышеупомянутая, вскакивая на ноги, – ты же… А, астрал… Какая тебе разница, где умирать?

– Да мне-то никакой, меня больше волнует, когда, – я махнула кистями рук к себе, забирая у собеседников магическую энергию и пережигая им каналы, – ребят, мальчик мой, смиритесь. Кстати, откуда такое знание нашего языка?

– Я раньше жила в этом мире, на Украине, – женщина медленно подняла кисти рук к глазам и пошевелила пальцами, видимо, производя какую-то магическую манипуляцию, – сука!

Села на землю и заколотила по ней кулаками. Мужчины вели себя более сдержанно, они просто начали ругаться на каком-то непонятном языке и махать руками, не веря, видимо, что магия пропала.

– Далеко мир ваш находится? Много энергии там? – я набросила на троицу одну большую сеть, благо, что с места никто из них так и не тронулся. Для мага потеря способностей – смерть, и я сомневаюсь, что когда-нибудь эти самые способности к ним вернутся.

– Вашими стараниями мало, – магичка подняла на меня красное лицо и мне внезапно стало стыдно. На вид ей было около сорока, хотя наверняка далеко уже за сотню, и она гораздо больше меня видела и, наверняка, гораздо более достойна жить. В конце концов, она пошла против целого мира за свое измерение. Кто же знал, что целый мир – это оборотень-ходящий с вампирской кровью в жилах, – вашими стараниями меньше. У нас очень маленький мир, а магов вообще пара тысяч, ну зачем вам это нужно было? Пара тысяч, а мир на магии держится! И ты! Сейчас! Убьешь! Трех из лучших!

– Я тоже жить хочу, и мальчик этот, полагаю, тоже! Мы не виноваты, что стали такими, за что нам умирать? – закричала я, защищаясь от ее упреков, – за что вы нас так?

– Да не собирались мы убивать вас, – скривилась колдунья, – поговорить хотели, узнать, можно ли перекрыть друга твоего. А если нет – забрать к нам.

– Вы сможете восстановиться? Я имею ввиду, пережженные каналы оживлять умеете? – я тяжело вздохнула, понимая, что вряд ли она абсолютно честно говорит, однако, в приятеля моего она запустила сетью, а не огненным мячом. Да и у моего тела не с ножом в руках сидела, а пульс щупала. А еще мне было стыдно. Очень. Потому что в первых двух вариантах развития событий были совершенно другие охотники. А с этими я не досмотрела сон, я проснулась на том моменте, когда мы с парнем вылетаем из больницы. Вот дрянь…

– Допустим, ну а толку? – ведьма уставилась на желтые листья, – ты же не отпустишь.

– А что мне делать с вами? Не убивать же… – я поежилась от такой перспективы, – идите, куда хотите, мальчика я накрою, благо, я посильнее него буду в несколько раз.

– Во имя дипломатии, да? – удивленно посмотрела на меня женщина, – типа поговорили и все отлично?

– Вроде того, – вздохнула я, – больше к нам претензий нет, на контакты не пойдете?

– Да ну вас к гхкъярлу с такими контактами, – сплюнула на траву женщина, – выпускай нас.

Я выпустила.

И, едва войдя в тело, тихо взвыла от боли в покалеченном горле. Ох, удушили меня качественно. Встать получилось со второй попытки.

– Психи! Придурки! Определились бы сначала, чего хотите! – донеслось до меня со второго этажа, – Марыся жива?

– Жива, жива, и если бы была не такой мнительной, была бы еще и здорова, – ответила ему ведьма, появившаяся в лестничном пролете, – забери этого истеричного недомага и сделай с ним все, что нужно, договорились?

– Ага, – прохрипела я, не обращая внимания на ошалевшие глаза парня, – как вы назад-то попадете?

– У нас выход тут, активируй его нам, – ведьма вышла на улицу, я за ней. За нами молча вышли два мага и бледный студент. Дождь прекратился, лишь иногда с деревьев срывались крупные тяжелые капли.

– А кто такой гкя… гхр… короче, тот, к кому ты нас послала, а? – не удержалась я, дерагая за энергетические ниточки выхода.

– В этом мире посылают на, в нашем – к, – хихикнула колдунья, следя за тем, как один за другим исчезают ее спутники, – сама поймешь, не маленькая.

И исчезла.

С территории больницы мы вышли в полном молчании, как и дошли до остановки.

– Что это было? – раздельно произнес парень, придя, наконец, в себя, – я думал, что ты погибла. А потом они в обморок попадали все.

– Кошмар это был, – я закурила, дым болезненно обжег горло, – я уж подумала, что помру, так и не узнав, за кого, собственно, это делаю.

– Слов нет, я не думал, что такие люди встречаются, ты за меня жизнью рисковала, – парень схватился за голову, – меня Иван зовут. Друзья Шизофреником называют, но это просто ник такой.

– Больница – это край чудес, туда пошел и там исчез, – вздохнула я, поглядывая на дорогу. – мы с тобой герои, Ивашка.

– Куда ты теперь? – вздохнул Шиз, нервно прикуривая, – объяснишь, все-таки, что происходит?

– Не я, а мы, – поправила я Ваню, – ко мне домой, там хоть поговорим нормально, а потом решим, что как делать с тобой. Слышал ту тетку из другого мира? Вот то-то же. И не косись на меня так, а то я задумаюсь о правильности твоего диагноза, друг мой Шизофреник. Или параноик… Ммм…

– Ты чего? – удивленно посмотрел на меня парень, удивляясь перемене настроения.

– Ну… Как сказал один умный человек, – я потянулась на скамейке, – у каждого есть фобии, причиняющие определенные неудобства, и филии, преследующиеся Уголовным Кодексом Российской Федерации.

– И что?

– И все, – я выбросила сигарету в урну, – выбери себе одну филию по вкусу, я разрешаю.

– Я совсем потерял нить разговора, – после минутного молчания помотал головой юноша, – или ты опять издеваешься?

– Я всегда издеваюсь, характер у меня такой мерзкий. М, загружайся, – кивнула я на подъехавшую маршрутку.

– Да ладно, – улыбнулся колдун, – ты мне только что жизнь спасла.

– А что еще мне оставалось делать, если я сегодня не успела позавтракать, а на запах твоей крови у меня проснулась бы вторая ипостась, и меня наверняка засекли бы? – я решила пока не говорить Ивану, что спасение жизни под большим сомнением, откинулась на спинку мягкого сиденья и вздохнула: эта маршрутка тоже была пустой, что нам было только на руку – подслушивать не будут.

– Так ты оборотень? – вытаращился на меня Иванушка, – а я думал, что какой-то очень крутой маг…

– Угу, мантихора, – покосившись на водителя, от которого нас отделял весь салон, я трансформировала уши, клыки и усы, развернулась к колдуну и тихонько мяукнула.

– Блин! – Шиз шарахнулсявлево, звучно приложившись головой о заднюю дверь, – предупредить сложно было?!

– А смысл? – я вернула себе человеческий облик, – так быстрее привыкнешь.

– Черт, когда нам выходить? Я сгораю от нетерпения, – поерзал на сидении маг.

– Едем до конечной, не дергайся, минут двадцать у нас еще есть, – я зевнула, дернувшись от боли, и решила, что себя просто категорически срочно нужно лечить, – делай что хочешь, только не буди.

– Ты сейчас спать собираешься? – возмущенно посмотрел на меня Иван.

– Именно, по твоей воле я не выспалась, – я устроилась поудобнее и прикрыла глаза.

– Я тут ни при чем, – пробурчал парень.

– Хочешь сказать, что ничего не делал для телепортации? – приоткрыла я один глаз.

– Да. И вообще не прилагаю никаких усилий для общения с той ересью. Просто кто-то прорывается в мой мозг, разговаривает со мной, потом я заметил за собой способность читать мысли…

– А, так бы сразу и сказал, – потянулась я, – это не связь с параллельным измерением.

– Да? – с облегчением выдохнул парень, – а что?

– Шизофрения, – фыркнула я.

* служба психологической помощи для нелюдей. Да-да, и такая тоже есть.

Глава пятая

"Перекресток миров"

22 декабря 2007г

Уходящим покой, а идущим удачи,

И теперь нас с тобой только небо оплачет.

Jam

Вот уже час, как я сидела, тупо уставившись в тетрадь, и не могла понять, где же тут ошибка и есть ли она, собственно. Итак, еще раз: месяц декабрь, значит планета-покровитель – Сатурн. Князь – Эжин. Направление – Юг. Цвет – черный, а камень – гранат.

– Как успехи? – в очередной раз положил мне руку на плечо Иван.

– Возьми со второй полки черную тетрадь, на обложке которой изображено большое красное яблоко, – подняла я на него глаза, – и тащи сюда.

– Будет сделано, – кивнул

Полгода назад его телепортировали на крышу заброшенной Ховринской больницы, а я, почувствовав это, приехала за ним. Пообщалась с магами того мира, пообещала, что все улажу, и больше не приставали, попыток телепортировать его не предпринимали и на пару месяцев вообще, казалось бы, забыли о его существовании. Убедившись в том, что он действительно ничего не умеет, я в тот же день отвезла его к магам и спокойно вздохнула, но, как оказалось, зря. На следующий же день мне позвонил Андрей, глава магов, отвечающих за 'связи с общественностью', то есть за контроль Ходящих России и вкрадчиво спросил, не могу ли я уделить ему немного внимания. Я честно сказала, что мне не до него, тогда он, вздохнув, решил перейти сразу к делу и попросил поделиться опытом на магическом поприще. Опешив от подобной просьбы, я уточнила, о каком именно опыте идет речь и он, витиевато выражаясь, намекнул: личность Странника ни для кого не секрет, хотя официально поиски продолжаются. Это мне ничего не объяснило, запутав еще больше: я не маг и никогда им не была. Как у любого высшего оборотня, у меня есть начальные шаманские способности, но по сравнению с магией ребят это моська против слона. Вздохнув, я напрямую спросила, что от меня нужно колдуну, и он просто попросил: научи Ваню энергией управлять, все равно кроме тебя этим никто заниматься не будет.

Воспитать еще одного Ходящего, хоть и почетно, но до невозможности муторно и проблемно. Лишних проблем у меня не было, обретать их я желанием не горела, о чем и было сказано обнаглевшему магу. Андрей вздохнул и сказал, что ничего страшного, он просто бросит все силы на поиск Странника, который, конечно же, согласится обучить молодого и подающего надежды энергетика в обмен на полную защиту и неприкосновенность от остальных рас. Или его нейтрализуют, все равно никакой пользы, один вред. Я прикусила язычок и согласилась.

С первых дней обучения я во всей красе увидела, какие проблемы может принести человек, который получил силу, но не умеет ею пользоваться. Это был кошмар. Сначала встал вопрос: чему и в какой последовательности обучать? Левитировать я не умела, разве что на крыльях во второй ипостаси летать, но для этого не требовалось той концентрации, которая была нужна для левитации. Читать мысли я тоже не умела, как и плести заклинания выше самого примитивного уровня. Все это было решительно отброшено и я не терпящим возражения тоном возвестила ему о том, что это ему придется постигать самому и библиотека ему в этом в помощь. Для начала я решила научить Ивана тому, что сама лучше всего умела – астралу. Но, рассудив, что на полигон его никто не пустит, а на свой девятый уровень он поначалу не долезет, азам я решила учить его в этом мире.

Когда человек проходит становление в вампиры, им занимается его родитель и старейшины клана. Первым делом он покидает дом, меняет город или страну обитания и проходит обучение. Ему надо научиться по-новому жить, достать новые документы, найти применение своим новым возможностям и знаниям, выучить законы и историю, научиться охотиться… Работы много. Он находится под защитой своего клана, своего рода, и другие вампиры трижды подумают, прежде чем связываться с ним. Он как ребенок – до некоторого времени за него отвечает вампир, его создавший, этот период занимает около сотни лет.

Когда рождается ребенок, имеющий хоть каплю звериной крови, за ним начинают пристально наблюдать. Если рождение произошло в 'чистой' семье, где оба родителя звери, проблем вообще не возникает, зачастую обучение начинается раньше положенного срока – семи лет. Если в семье людей, как получилось у меня, там уже свои трудности, связанные, в первую очередь, с родителями. Если один из родителей зверь, то он, в конце концов, объяснит второй половинке и ребенку что к чему, определенные трудности наверняка будут, но с ними можно будет справиться, клан поможет. Хуже, если родитель-зверь погиб или по какой-то другой причине совсем не может находиться в семье. Тогда очень сложно объяснить родителям, что их ребенок не человек. У меня получилось вообще непонятно как – отца кровь зверя миновала, и я родилась в абсолютно человеческой семье, почему-то гены пошли через одного, хотя дядя мой был зверем. Он неоднократно предлагал мне все рассказать маме и переехать к нему, чтобы он мог полностью обучать меня, но я всегда отказывалась – мама у меня одна, другой не будет, пусть живет спокойно. Тем более, что скоро мне будет восемнадцать, я смогу полностью вступить в права наследования дядиной квартиры и переехать к нему, а в двадцать я закончу колледж, устроюсь на работу, мама уедет жить в деревню… Планы грандиозные.

Первые выходы в астрал я практиковала с дядей и несколькими ребятами из нашего клана, меня не трогали остальные посетители, потом я набралась опыта и смогла выходить одна, уже имея возможность дать отпор покусившимся на мою шкуру. Такое происходит со всеми зверенышами, страхуют всех.

Когда у человека открывается магический дар, его в рекордные сроки находят маги и объясняют ему, что к чему. Хотя обычно человек сам все понимает, если мозги на месте. В девяноста пяти процентах его забирают в общину, где он получает магическое и простое образование, это своеобразный пансионат или, если хотите, школа магии. Дети, не имеющие возможности жить там, обучаются по программе непрерывного образования, то есть после обычной школы и института посещают и магическую. Такие случаи редки, подобный темп сложно выдержать, тем более с определенного момента по ночам нужно практиковаться в астрале… Без учителей по началу никак, все-таки маги в астрале самое сильное звено.

Так вот, Ваня абсолютно никуда не вписывался. Как таковым магом он не был, да и способности у него открылись слишком поздно. Что с ним делать, понять не мог никто.

Начать я решила с атак и защиты, потому что именно это нужно первым делом выучить магу. Начала. Приехали в лес, я открыла методичку по визуальной магии, поставила на себя защиту и загипнотизировала его, внушив, что он в горящем доме. Нужно было выяснить, какая стихия ему более послушна. Если земля, то дом провалился бы под землю, оставив его стоять посреди воронки, если вода – начался бы дождь, потушивший огонь, ветер бы разметал его, а если сама стихия – пламя, то оно бы просто потухло, само по себе. Вернее, земле надо было внушить разверзнуться, дождю пролиться, воздуху налететь ветром, а огню потухнуть. Чего я не ожидала, так это сплошной стены пламени, прокатившейся по поляне. Хренов маг оказался стихийным огненным и вместо того, чтобы убрать огонь, он его материализовал. В лесу появилась проплешина из сгоревших деревьев, у меня исчезло два с половиной километра нервов. Замысловато выругавшись, я потушила огонь (благо, что моя стихия – вода), отошла на безопасное расстояние и предложила ему попробовать метнуть в меня сгустком пламени. Он проникся этой идеей и метнул, аж две штуки. От первого я увернулась, второй оказался самонаводящимся и, прежде чем Иван додумался-таки его деактивировать, успел обжечь мне руку от запястья до плеча и опалить волосы аж до ушей, а сам маг благополучно сполз в обморок от впечатлений. Когда он, бледный, на трясущихся ногах подошел ко мне и, сглотнув, спросил, все ли у меня хорошо, я, исчерпав весь запас сквернословия, пошла по второму кругу, а потом буркнула, что деньги на бинт и парикмахера с него. Ожог-то через неделю исчез, не оставив на память даже шрама (и слава Богам!), а вот волосы до сих пор толком и не отросли… Жалко, блин, так хочется по локоть отрастить…

Обучение после этого, как ни странно, пошло как по маслу, хотя в астрал я впервые пустила его одного только в начале ноября, к своему величайшему удовольствию утром узнав, что он намылил шею сыну одного из средних энергетиков. Вредный папаша потом пришел, требуя сатисфакции, но получил только по носу закрытой перед ним дверью. Он, видимо, в детстве учил сына мыть руки перед едой и уступать место в автобусе старикам. Меня Кристиан в детстве учил всегда давать сдачи и не плакать, этим я решила поделиться и с Ивашкой. Учеником он оказался чудным.

– Держи, – бухнулась перед моим носом тетрадь, – черная обложка, красное яблоко, как ты и просила.

– Спасибо. – Я с нажимом провела кончиками пальцев по глазам, – открой оглавление, поможешь мне.

– У тебя в тетрадях оглавления есть? – удивленно поднял брови Ваня, – но зачем?

– Дядя настаивал, а потом сама уже приучилась. Так удобнее.

– Не надоедает нумеровать страницы?

– Так в супермаркете маленький нумератор восемьдесят рублей стоит, – пожала я плечами, – Настрой да радуйся жизни.

– Знаешь, вот я в который раз убеждаюсь, что когда надо облегчить себе жизнь, ты дашь сто очков вперед кому угодно, – вздохнул Шизофреник, – лучше бы ты меня этому научила.

– Этому учись у Андрея, который тебя мне сплавил. Он в этом деле вообще виртуоз, я рядом с ним и не отсвечиваю, – я покачала головой и придвинула к себе тетради, – глянь там в оглавлении подписи и страны света планетных духов, будь добр.

– Сейчас… Ага! – парень прошелестел листочками и уложил передо мной тетрадь, открытую на странице, испещренной непонятными знаками.

– Выглядит впечатляюще, – затаив дыхание, прошептал Ваня, – это каббала?

– Да какая к черту каббала, – неприязненно покосилась я на него, – это планетные печати, подписи и священные буквы. Несмотря на то, что магия далеко шагнула вперед, в некоторых вещах приходится полагаться на доисторические способы. Очень зря, кстати, многие из них уже не действуют.

– То есть как – уже? – недоуменно посмотрел на меня парень, – раньше действовали, а теперь нет? Так разве бывает?

– У всего есть свой срок, даже у магии, – кивнула я, – тем более у магии. Раньше применялись такие методы вызовов духов, что сейчас не знают, смеяться или плакать. Например, чтобы вызвать абстрактно злых духов, нужно было очертить круг, вписать имя нужного духа, а иногда бывало, что и несколько, у них там, знаешь ли, тоже много псевдонимов. Так вот надо было вписать имя темного духа, потом имя светлого духа, который, если что, надает по ушам обнаглевшему темному. Потом символы для защиты. Заблаговременно надо было узнать планету-покровитель и высчитать какие-то там магические числа и знаки, которые тоже нужно начертить в бедном круге. Более того, вызов должен происходить в тот день, которому покровительствует планета духа, в определенное время суток, на определенном месте… Погоди, сейчас расскажу более подробно.

Я встала из-за опостылевшего стола, с хрустом потянулась и выудила из книжного шкафа пухленький томик в сиреневом переплете. Пафосно чернело название: 'Практическая магия'. Звучит гордо, но, как оказалось, практически бесполезно. Когда-то давно (ну очень давно) указанные в книге способы действовали, причем действовали чудесно. Теперь именно эту книгу используют обычно как сборник анекдотов на ночь.

Открыв оглавление, я нашла нужную страницу и, прочистив горло, с выражением прочитала пособие начинающему колдуну, перемежая инструкции небольшими замечаниями:

– Дабы вызываемый дух пришел, нужно позаботиться о светильниках, благовониях, масле и коллирии, составленном соответственно планете и духу. После надлежащих приготовлений с подходящими случаю телодвижениями и лицом (это какими же?), начинай громко молиться: сначала обратись к Богу, затем к добрым духам (ну почему если человек к Богу обращается, то это молитва, а если Бог к человеку – шизофрения?). Можешь прочитать какие-либо псалмы или стихи из Евангелие, для своей защиты, перед молитвами (да и сам томик далеко не убирай, все оружие). Окончив молитвы, начни вызывать желаемого духа приветливым и ласковым голосом, заклиная его со всех сторон света и перечислив свою силу и добродетели (если дух не заснул на стадии молитвы, то обязательно должен явиться поглядеть на эдакое чудо природы, ласковым голосом перечисляющего свои добродетели). Отдохни, оглядись кругом, если дух не появится, повтори до трех раз (хватило бы терпения хотя бы на один). В случае, если он не появится и на этот раз (скушай Рондо – он сближает), начни заклинать его божественным могуществом, чтобы твои заклинания и напоминания соответствовали природе и значению духа, повтори все это до трех раз, все громче и громче, с напряжением, обидой, укоризной (ему станет стыдно, и он обязательно явится!), угрозой лишения его обязанностей и могущества (упс… Если и явится, то только для того, чтобы набить морду…). При появлении какого-нибудь духа повернись к нему и ласково обратись (все, финиш, на месте духа я бы покрутила пальцем у виска и закинула незадачливого просителя в Белые Столбы), затем узнай у него, что тебе от него нужно (нет слов, все нецензурные – ну духу-то откуда знать, зачем его пригласил незадачливый колдун?).

– Это они серьезно? – отсмеявшись, спросил у меня молодой маг, – или просто шутишь?

– Если бы, – вздохнула я, – и это еще мелочи. Помнишь, как у Громыко? Нашла ведьма книгу старую, пособие по усекновению нечисти, и начала читать, давясь от хохота травяным отваром, потому что на живоглота предлагалось ходить впятером, и, пока он одного съест, его остальные мутузят цепом и лопатами, а добивают, когда он принимается за второго. Загадки еще советовалось загадывать.

– Помню, – фыркнул Ваня, – а при виде упыря надо было перекрестить его и поплевать через левое плечо.

– Аха, – я зевнула, прикрыв рот ладонью, – ладно, пора бы уже разобраться с печатями и нарисовать этот чертов пентакль, а то мы никогда не выберемся отсюда.

– Почему ты не попросила помощи у тех, кто разбирается в этом? – спросил Иван, наблюдая за моими поисками, – есть, наверное, более легкие способы прорыва.

– Потому что придется объяснять, зачем нам это понадобилось. Опять же, то, что ты Ходящий, известно всем, а вот свою прокаженность мне не хочется афишировать. Так-то мы все добренькие и хорошенькие, а стоит кому-то оступиться, и на голову наступят, помогая утонуть.

– Может и не стоит все это затевать? – неуверенно начал Шизофреник., – все равно меня эти голоса не слишком беспокоят. Более того, не потеряю ли я способностей после подобных выкрутасов?

– По идее не должен, – задумчиво пробормотала я, всматриваясь в знаки особо понравившейся печати.

Ох, Иванушка, ну не признаваться же тебе, что я не выполнила обещания, данного ведьме, и не смогла тебя 'перекрыть', и именно затем мы идем туда.

– А даже если и потеряешь, то что в этом такого? Ты прожил девятнадцать лет без них и еще пятьдесят проживешь, одна морока, по-моему.

– Ты сама бы отказалась от них, если бы имела? Ты готова отказаться от своей второй ипостаси?

– Не путай Божий дар с яичницей, – фыркнула я, – не могу отказаться от того, что во мне с рождения. Это все равно, что отказаться от ног или рук. В моем случае так и задумывалось, это врожденное. А вот твои глюки благоприобретенные.

– Это не глюки, а контакт с иным измерением, – поправил меня парень, – ты не ответила. Отказалась ли бы ты от такого?

– Не знаю, – пожала плечами я, – сравнивать-то не с чем, я не умею читать мысли и левитировать. Но если бы я была в твоей ситуации, я приложила бы все усилия, чтобы и дальше не уметь. Просто так в этом мире ничего не дается, скоро придется платить, и кто знает, чего от тебя потребуют. И ведь заплатишь. Или уже платишь. Слишком многие знают о тебе, как и обо мне, впрочем. Мы постоянно на виду, за нами присматривают, не зная, чего от нас ожидать. Ты-то хоть ценишься, а я словно трехголовая огнедышащая курица: вроде забавно, а что она натворить может? Если бы я могла жить с твоими способностями, но без твоей репутации, то еще подумала бы над этим.

– А что не так с моей репутацией? Ты слышала хоть, что о тебе-то говорят? – возмутился колдун.

– Неа. А что? – я вновь зевнула, – будь добр, дай бутылку, которая на подоконнике стоит.

– Ну то, что ты странная, для своего возраста жестокая слишком, – мутился парень, протягивая минералку, – чуть ли не сумасшедшая. Опять же, после смены главы ваш клан нигде не появляется особо. Наводит на размышления. Еще считают, что ты слишком замкнута, да думаешь только о себе и клане. И с ориентацией что-то не так…

Я подавилась водой, которую в недобрый час решила употребить. Ладно странная, все мы с прибабахом, ладно жестокая, побывал бы кто на моем месте. Ну, допустим, сумасшедшая, а кто еще Ходящего согласится обучать. Это все понятно. Но ориентацией-то что?! На девушек не заглядываюсь, на бабушек и собак тоже, могилы не разрываю, так что за?

– С этого момента поподробнее, – прохрипела я, отстраняя Ивана, хлопающего меня по спине, – что там тебе наплели?

– Да ничего мне не наплели, стану я дураков слушать, – магик смутился так, что я мгновенно поняла: если и не слушает, то раньше слушал, да еще как, – я знаю только, что до того, как мы познакомились, все думали, что у тебя проблемы с мужским полом.

– А сейчас уже не считают, значит? – продышалась я, вытирая выступившие слезы, – исчезли?

– Угу, я на тебя положительно влияю, – подмигнул Ваня, на всякий случай отодвигаясь от меня подальше, – ты не представляешь, сколько людей и нелюдей намеками пыталось выпытать у меня, как у нас там дела в постели и когда можно ждать детишек. Это потом уже я понял, что у вас в общинах другие нравы и вы за ранние браки. Ну оно и понятно, вымирание, как-никак. А тогда-то я тебя вообще практически не знал, и тут меня спрашивают о том, какова моя интимная жизнь с шестнадцатилетней девочкой! Представь мою реакцию…

– Обойдусь как-нибудь, – я поежилась представляя себе мысли несчастного парня. Повезло еще, что не наплел им ничего, фантазия-то у него работает на всю катушку, а катушка длинная. Или наплел? – и почему я об этом узнаю только сейчас?

– А ты раньше не спрашивала раньше, – пожал плечами Ваня, – а самому как-то неловко было начинать.

– Сгинь на балкон, покури, – уронила голову на стол, уткнувшись носом в тетрадь. Было настолько лень что-либо делать, что хоть вой.

– Пока не хочу, – покачал головой Шизофеник, – вместе пойдем курить.

– Нашла! – заорала я, сфокусировав взгляд на одной из строчек, – нашла нужную подпись! А печать я сейчас по таблице найду. Готовься, друг мой, сегодня мы все-таки уйдем отсюда.

– Чего так орать-то? – поморщился парень, – пойду и впрямь покурю.

И ушел. А я осталась выверять пентакль.

***

– Откуда ты знаешь, куда мы идем? – пропыхтел Иван, перелезая черед очередное поваленное дерево, – или ты уже не знаешь?

– Знаю, угомонись. Мы идем на юг от моего места силы, когда придем к пункту назначения, я скажу. Да и сам должен почувствовать, если ты энергетик, а не редиска.

– Сама ты… морковка. Что за место силы?

– Почему именно морковка? – опасливо посмотрела я на него, – асчет места силы прочитаешь потом у Кастанеды, это все равно, что описывать слово 'кровать'. Потом, это совсем потом, не доставай коммуникатор из кармана.

– Морковка потому что уже не рыжая, а оранжевая, – юноша покладисто убрал телефон – куча книг и музыки – в карман и хитро посмотрел на меня, – опять неудачные эксперименты с хной? А что сложного в кровати? Большая, мягкая, идеально для сна, что еще?

– Это ты описал само значение, а не слово. А попробуй описать именно его.

Про волосы я решила промолчать, натянув капюшон. Да, был эксперимент. Ну не умею я красить волосы, не умею. В прошлые выходные я в очередной раз решила рискнуть, купила яркую коробочку с тоником, намазалась… Потом неожиданно мяукнула кошка, от неожиданности я резко тряхнула головой, и стена ванной украсилась живописной кровавой полосой. Чертыхнувшись, я вышла на кухню и укоризненно посмотрела на мохнатую террористку. Она ответила тем же, подкрепив взгляд сочным мявом, показывающим, что кошку, вообще-то, иногда надо кормить. Я с этим согласилась, в этот момент волосы с затылка коварно поехали в район шеи, я поправила их и с ужасом уставилась на 'окровавленную' ладонь. Кошка к тому времени перешла на ультразвук, посему я решила, что медлить будет себе дороже, и отрезала ей кусок сырой печенки. Такой меня и застала на кухне мама – с окровавленным тесаком в одной руке, куске мяса в другой и заляпанной 'кровью' рубашке. Томасина в этот момент под столом с урчанием вгрызалась в мясо, что со стороны было очень похоже на предсмертные хрипы. Судя же по ванной, я убила и расчленила в ней какую-то невинную девственницу. Через пару часов активного оттирания пятен разнообразных форм и размеров, я поняла, что человек, который хоть раз отмывал ванную комнату от капель краски экстремального цвета, может любое преступление спрятать. Железно.

– Сдаюсь, – кивнул Шизофреник, – слушай, а куда мы должны попасть с точки, на которую идем?

– А черт его знает, – пожала плечами я, – там я еще не была. Хотя мир вроде должен быть цивилизованным, наши маги поддерживают с ним связь. Учитывая, однако, что он является источником твоих глюко… ладно, ладно, голосов в твоей голове, то он магический. Надеюсь, что магия там не является дополнением к разрушительным машинам смерти, только в Вархамер нам попасть не хватает.

– Ну почему же, неплохой такой мир… – мечтательно протянул Шиз, повернутый на этом самом Вархамере примерно так же, как и я на классическом фентези. То есть очень и очень серьезно, можно даже сказать глобально.

– Без меня как-нибудь потом заглянешь, – отрезала я, начиная жалеть, что так и не поговорила нормально с колдуньей. Идем, можно сказать, наобум, – тебе еще из этого не по частям вернуться надо.

– Смотри, как бы сама не лишилась там чего-нибудь, – фыркнул маг.

– Тебя, например? – покосилась я на него.

– Меня в первую очередь, – шутливо задрал нос Ваня, – куда же ты без меня?

– В светлое будущее, – буркнула я.

– Слушай…Вот скажи, тебе не страшно идти туда? – колдун неожиданно перешел на серьезный тон, – у тебя же тут мама, колледж, клан. Если что-нибудь с тобой случится, а? У вас же тут война какая-то глобальная предвидится, будете окончательно ушами меряться.

– Нет, мне не страшно, – беспечно ответила я, – когда кого-то теряешь, понимаешь, что однажды тоже уйдешь и не вернешься. Ваня, расслабься, я шучу. Мы всего на пару дней идем. И потом, я бы хотела немного отдохнуть от этого мира, пропасть эдак на месяцок. Как раз-таки из-за колледжа и клана, потому что я от проблем устала. Вот сегодня утром, например, у меня был первый экзамен, до которого меня не допустили, как и до всех остальных. Из тринадцати зачетов у меня есть только два, посещаемость в последнее время из-за работы и хорошего сна по утрам была на нуле, отношения хорошие только с преподавательницей русского и литературы да лектора по обществознанию, по его предмету у меня и стоит пять автоматом. А клан я подстраховала, если я не вернусь через две недели, то выберут нового главу, мы уже обговорили даже, кого. Все так тихо, по-семейному. Насчет войны можно пока не волноваться, а месяц назад поставила хрупкий мостик, его нужно будет потом укрепить. Вернусь – сама доделаю, нет – за меня до ума доведут. В любом случае, начало положен, а это уже хорошо.

– Это что за мостик за такой? – помолчав, спросил маг.

– Мы с вампирами союз заключили, – вздохнула я.

… Я сегодня очень рисковала, приезжая домой к Джеку. В нем собрались старейшие относительно молодого клана Де'Лионкур и два представителя клана Тануки. Если что-то пойдет не так, то ничто не помешает им тихонько прирезать меня и под покровом темноты прикопать в ближайшем лесочке. До которого пятнадцать минут пешком, кстати.

Успокаивало немного, что Смотрящим Де'Лионкур был мой Наставник. Если что…

– Здравствуй, Рысь, – чмокнул меня в щеку учитель, открыв дверь, – раздевайся и проходи.

Я сняла куртку и сапоги и прошла в единственную комнату. В ней было темно, окна старательно зашторены, горела только маленькая настольная лампа и монитор компьютера, на котором плавала какая-то яркая заставка. Присмотревшись к ней, я поняла, что это расчлененный труп. Да уж, Джек…

В самой комнате находилось пять существ: собственно сам Джек, его названая сестра Эни, два незнакомых мне вампира… и мой друг Урш. Недоуменно посмотрев на него, я села на диван и посмотрела на вампиров.

– Здравствуй, Эни, – кивнула я старой знакомой и перевела взгляд на представителей Тануки, – приветствую вас.

– Здравствуй, Марыся, – кивнул рыжий вампир. Здорово, такие очень редко встречаются, во всяком случае, я первый раз вижу, – без церемоний и на 'ты', меня зовут Игорь, его Виктор.

– Приятно познакомиться, – кивнула я и перевела взгляд на наставника.

– Я думаю, все знают, зачем мы тут собрались, так что лучше сразу к делу, – потер руки Джек, присаживаясь рядом со мной.

– Поддерживаю, – согласился Виктор, доселе молчавший светловолосый вампир, – о убедите меня в том, что нам нужно заключать союз с оборотнями.

– Мы не собираемся никого ни в чем убеждать, – фыркнула Эни, – либо мы заключаем его, либо нет. Ты просто подумай, срок пакта о ненападении скоро истекает, союзов заключено мало, чем больше представителей разных рас будут дружить, тем лучше. Охота воевать?

– Я думаю, Виктор не то имел ввиду, – улыбнулся Игорь, тихонько толкая своего несговорчивого друга, – какие привилегии на данный момент нам даст мир с оборотнями?

– Неприкосновенность территорий, поддержка и прикрытие в этом мире и астрале, гарантия того, что ни один оборотень из моего клана не тронет вампира из вашего ни в этом мире, ни в астрале, обмен информацией, – вздохнула я, – разумеется, с вашей стороны все то же самое.

– Оборотни только вашего клана не тронут вампиров нашего? Как насчет остальных? – посмотрел на меня Виктор, – вы можете заключить соглашение с кем-то из соседних родов и натравить на наш клан.

– За остальных я не в ответе, с ними заключайте мир отдельно, – начала злиться я, – что я вам, кстати, настоятельно советую. О каких стычках может идти речь, если я обещала поддержку и, в случае чего, политическое убежище. Это все равно, что натравливать кого-то на самого себя.

– У меня вопросов больше нет, – кивнул вредный блондин, – Игорь?

– Нет.

– С вами мы уже все обговорили отдельно, – сказала Эни.

Джек чуть склонил голову и прошептал мне на ухо:

– Не нервничай так, все хорошо. Сам союз уже заключен, остались только формальности.

– Зачем ты притащил сюда Урша? – прошипела я, – человеку тут что делать?

– Он просто будет свидетелем, на всякий случай, – оттветил Джек, не повышая голоса, – если что-то случится, то он будет очень кстати.

– Если что-то случится, то он будет трупом, – фыркнула я, отстраняясь.

– Или оборотнем, – с нажимом произнес Джек, – пусть и неистинным.

– Сам и будешь обращать! – возмутилась я такой наглости, – у меня на него зубы, тьфу, лапа не поднимется.

– Потом поговорим, – больно ущипнул меня учитель.

Между тем заключение должно было, по идее, начаться, а вот как оно должно было проходить? Для меня это было тайной за семью печатями. И мне это чрезвычайно не нравилось.

– Мой дом – твой дом, – сказала Эни, протягивая мне ладонь.

– Мой дом – твой дом, – ответила я, сжимая ее.

– Мой дом – твой дом, – Джек пожал руку Виттэсу.

– Мой дом – твой дом, – я ощутила холодную ладонь Игоря и тихонько вздрогнула.

Он ободряюще улыбнулся и подмигнул. Я смутилась и разжала ладонь.

Машинально потирая руку, я отошла в угол комнаты и села рядом с Уршем. Вампиры переговаривались между собой, было ощущение, что свершилось что-то великое, что вдобавок трепало нервы всем присутствующем на протяжении последнего времени. Меня не покидало ощущение, что с этого момента дороги назад у меня нет.

– Вот два договора, – протянул мне Джек папку, – по две копии каждого, все уже подписанные. Подпиши нам наши экземпляры, будь добра.

– Ага, хорошо, – я вытащила из папки четыре листочка и пригляделась к ним – текст везде одинаковый, меняются только цепочки 'Де Лионкур с Мантихорами', 'Тануки с Мантихорами'. Надо думать, 'Де Лионкур с Тануки' уже давно подписан и в сейфе лежит, блин, – ручка есть?

– Кровью, Марыся. Кровью, – захихикал мерзкий Виктор, – первый раз договор с вампирами подписываете?

– Если все остальные вампиры похожи на вас, то последний, – не выдержала я, – перо дайте, будьте добры.

– А вот и не подеретесь, – с ноткой угрозы встал между нами Джек, протягивая мне перо и хрустальную рюмочку с маленьким скальпелем внутри, – держи.

– Слушай, а я душу Дьяволу не продам сейчас? – прошептала я Джеку, сцеживая кровь из порезанного пальца в сосуд.

– Нет, ты сейчас просто по лбу получишь, глупый ребенок, – прошипел Джек, шлепнув меня по руке, – хватит уже доить свой палец, расписывайся.

Я окунула перо в кровь и прикоснулась к листу 'Де Лионкур'. Перо отказывалось писать. Я нервно покосилась на Джека и тряхнула рукой. Договор украсился живописными кляксами, я торопливо начала их стирать тыльной стороной руки. Капли размазались тонким слоем, у меня возникло ощущение, что я на бумаге кому-то руку отпиливала. Сзади тихо хихикала Эни, Джек прочистил горло и угрожающе навис надо мной. И как-то сразу перо записало…

– Так-то лучше, – фыркнул учитель, забирая у меня оба листочка, – Игорь, это ваша копия.

– Благодарю, – рыжий вампир покосился на бумагу, которую я подписывала первой, фыркнул, но ничего не сказал, натолкнувшись на взгляд Джека.

Я поспешила отвлечь внимание учителя: – Мне нужно уходить уже, скоро с учеником встреча. Выйди со мной на лестницу, хорошо?

Джек молча кивнул. Я попрощалась со всеми и вышла в коридор, оделась и открыла дверь. Джек стоял на лестнице и курил.

– Что ты опять задумала, малышка? – посмотрел он на меня.

– Не знаю пока, – вздохнула, – надо будет уйти ближе к зимнему излому на некоторое время, и если уход под большим вопросом, то возвращение прямо-таки под огромным.

– Бывает, – равнодушно пожал плечами вампир, – что тебе от меня надо?

– Если я не вернусь, не расторгай союза. Во всяком случае, сразу. Я поговорила с Безродной, если что-то случится, она поможет им во всем. Если ты не сможешь или не захочешь помогать, то хотя бы не мешай.

– Привязать бы тебя к дереву да хорошенько плеткой отхлестать, – вздохнул Джек, – может, думать бы начала. Разберемся. Будет время, будем думать. А за такие упаднические мысли обязательно выпорю.

– Сначала придется поймать, – улыбнулась я, – спасибо за все, удачи.

Вампир молча смотрел, как я спускаюсь по лестнице…

– Так пакт о ненападении вроде был заключен несколько лет назад, – удивился Иван, – что значит ваш союз?

– Слушай, ну ты же юрист, подумай сам – одно дело не нападать друг на друга, а другое – дружить и помогать, если что, – досадливо поморщилась я, – это очень разные вещи, не находишь?

– Нахожу, – кивнул Иван, – понял тебя. Правда, способы заключения договора у вас интересные. Кровью подписывать… Попахивает средневековьем. Но это не мое дело, да?

– Какой ты догадливый, – снисходительно кивнула я и отвернулась от него.

– Рыся? – позвал меня парень, – обернись.

– Чего такое? – удивленно обернулась я и получила снежком по лбу. Парень, столь метко залепивший снег, рассмеялся и рванул от меня, – эй, ну нашел время, а?

– Хорошо, извини, – внезапно посерьезнел ученик, – придем на место и покидаемся там.

– Нет, думаю, мы придем на место и займемся более интересными вещами, нежели игра в снежки, – задумчиво сказала я, растирая в руках тающие крупинки, – предпоследний раз спрашиваю: ты точно уверен в том, что хочешь уйти из этого мира? Может быть такой вариант, что ты вовсе не вернешься сюда, чем черт не шутит, может там что-то серьезное.

– Которой раз уже говорю тебе: да, да, да, – Иван подошел ближе и стряхнул с моих волос незамеченный снег, – Меня тут, как и тебя, ничего особо не держит.

– Не замечала я у тебя проблем с сессией, друг мой, – задумчиво произнесла я, – не пожалеешь?

– Неа. А проблем у меня с ней нет, потому что она еще и не началась у нас. Родителей жалко, конечно, хоть у нас и плохие отношения в последнее время были, но если что-то со мной случится, то они не обрадуются.

– Ничего с нами не случится, – убеждала я сама себя, – к понедельнику вернемся и отпразднуем новый год так, что у тебя похмелье будет до 23 февраля, а у меня до 8 марта.

– Обязательно, – улыбнулся Ваня и сменил тему, – расскажи, почему именно сюда идем? Почему мы в лесу ищем непонятное место, из которого теоретически можем попасть туда, откуда со мной болтают?

– Вообще-то район около Лианозово, особенно лес и прилегающее к нему кладбище являются территорией клана Мантихоры. Я тут очень уютно себя чувствую, поверь мне. Так уж совпало, что именно в этом лесу я нашла очень хорошую точку силы, она уже индивидуально для меня прекрасна.

– Хочешь сказать, в родном доме и стены помогают? – Полуутвердительно сказал Ваня.

– Нет, – мотнула я головой, – просто я знаю его как себя и мне известно место, в котором точка соприкосновения двух измерений наиболее тонка. У той больницы она тоже есть, и логичнее было бы там лезть, но здесь будет проще, не помешает никто. Мне не составит труда долбануть ту точку тобой.

– То есть как долбануть мной? – опешил парень, – мы о таком не договаривались!

– А что поделать? – пожала плечами я, – если есть предложение получше, то я с удовольствием его выслушаю.

– Расскажи хоть, как будешь это делать? – вздохнул Иван, что от меня потребуется?

– Сильные эмоции и энергетический всплеск, он же потребуется и от меня.

– А, ну это несложно, – расслабился колдун, – а какие эмоции нужны? Или не важно?

– Вообще, мы сейчас находимся под покровительством Сатурна, значит смех. Буду тебе анекдоты рассказывать, – задумалась я, – хотя, если начистоту, эмоции не обязательны, главное – энергия. Как ты понимаешь, с этим проблем у нас не будет. Мы прорываемся, я выхожу в астрал и вытягиваю туда нашу знакомую, благо, что я догадалась сделать слепок ее ауры в прошлый раз и достану ее, где бы они ни была.

Некоторое время мы шли молча, понемногу становилось все темнее и темнее, но хоть какой-то слой снега отражал свет, и Иван спотыкался не так уж часто. Мне свет не требовался вообще. Становилось прохладнее, хотя вообще зима выдалась очень теплая, даже удивительно, что в лесу хоть какой-то снег есть. В городе его не было.

– Стой, – Ваня взял меня за руку, останавливая, – я что-то чувствую.

– Например? – вздохнула я, освобождая свою руку от его ледяной ладони, – не цепляйся за меня так, а то я подумаю, что тебе страшно.

– Да ну тебя, – фыркнул Иван, – я чувствую, что у нас неприятности. Причем большие.

– Удивил, – закатила я глаза, – когда это у нас их не было?

Шиз предпочел промолчать и двинуться вперед, предупредительно подняв ладонь. Метров через десять он остановился, удивленно посмотрел на меня и развел руками: ничего не понимаю. Снисходительно улыбнувшись, я поманила его пальцем. Он опасливо приблизился ко мне, а потом шарахнулся опять на пару метров. И все в абсолютной тишине.

– Что это такое? – раздраженно спросил Шизофреник, не приближаясь ко мне.

– Место моей силы, – просто сказала я, – на него охранку ставила, чтобы другим умникам типа тебя неповадно было.

– И часто у тебя тут по лесу умники типа меня ходят? – недоуменно приподнял бровь ученик.

– Откуда я знаю? – вздохнула я, – ты же вот сейчас бродишь.

– Ладно. Пошли дальше?

– Да, только точка совсем близко, я уже чувствую ее, – кивнула я, наклоняясь и зачерпывая снег.

– А я не чувствую, – вздохнул Иван, а что, если это ошибка, и нет во мне ничего такого, я действительно шизофреник, а ты просто моя галлюцинация?

– Ты не чувствуешь, потому что не приезжал последние три недели понемногу долбить ее, а меня она уже встречает как родную, – не согласилась я, отодвигая со своего пути ветки и намеренно опуская их перед парнем, дабы они, хлестнувшие в грудь, хоть немного привели его в себя, – а насчет галлюцинаций, друг мой Шизофреник, так это дело такое… Чем интереснее, тем веселее, верно?

– Угу, – хмуро буркнул парень, ловя направленную на него ветку, – просто обхохочешься.

– Да ладно тебе, – улыбнулась я и замерла, почувствовав тепло, разлившееся в воздухе. Я услышала тихий-тихий звон и далекий гул, как раскат грома где-то на грани горизонта, – Шиз…

– М? – посмотрел на меня парень, – что такое?

– Во-первых, мы пришли, – улыбнулась я, – а во-вторых, получи, фашист, гранату!

– Марыська! – метко пущенный (ну конечно, с десяти метров все мы меткие) снежок попал колдуну четко в грудь и остался на ней висеть, сцепившись со свитером, – тоже мне, стрелок ворошиловский, в такой момент ответственный такой фигней заниматься! Кстати, а что надо делать?

– Снег расчистить, – мгновенно 'скисла' я, – помогай.

– Надо было взять лопату, – вздохнул парень, уныло глядя на единственный на весь лес, казалось бы, сугроб, – хорошо что я перчатки взял с длинными пальцами.

– Ты не взял лопату? – притворно ужаснулась я, разгребая снег, – а чем же мы будем отбиваться от упырей, если троекратное сплевывание через плечо не поможет?

– Исчезни, – вздохнул Иван, – пойди покури пока, я разгребу снег.

Я пожала плечами и отошла в сторонку.

Курить.

***

– А теперь не мешай, хорошо? Энергию я у тебя сама возьму, – сказала я через десять минут, доставая из кармана листок с пентаклем и нож из сапога, – даже знаю, как.

– И как? – покосился на нож Иван, уходя в сторонку.

– Увидишь, – гаденько улыбнулась я, сверяясь с листочком и выкорябывая на мерзлой земле всякую ересь.

Судя по тому, что земля смерзлась не очень сильно, шанс что-то нацарапать у меня был, но вот насколько правильно… Ох, доцарапаюсь сейчас, черти всякие полезут еще… Ну все вроде.

– Все? – удивленно посмотрел на меня парень, когда я со стоном разогнулась, – больше ничего не надо?

– Может, мне тут тебе танец маленьких лебедей под 'Боже, царя храни' станцевать? – фыркнула на него я.

– Ничего себе фантазия, – изумился парень, – можешь?

– Черт знает, – отмахнулась я от него, – тут все пытаемся узнать с ребятами, сможет ли один Лис станцевать стриптиз под лезгинку… Судя по тому, что ставят ему за это много пива, сможет.

– Хотелось бы на это посмотреть, – задумчиво произнес парень.

– Раньше я за тобой таких наклонностей не наблюдала, – удивленно посмотрела на него я, – какие еще сюрпризы в себе скрываешь?

– Да ну тебя, – плюнул парень.

– Вам того же, вас туда же, – вздохнула я, закидывая рюкзак на спину, – готовься, будем пробовать.

– А если не получится? – почесал в затылке Иван.

– Прорываться с боем, – мрачно буркнула я, настраивая 'воронку', – процесс пошел, ждем десяток секунд и дело за твоими талантами.

– А как ты вообще представляешь себе все это? Ну поиски этих дятлов, которые пристают ко мне.

– Приходим туда, ищем самих дятлов, я укорачиваю их на одну голову, берем на память карликового дракона вместо зажигалки и валим назад, – шутливо ответила я, вглядываясь в разгорающуюся ярким светом полосу на земле, – пора.

– Я не умею контролировано посылать энергию, – вздохнул Шизофреник, – и ты это прекрасно знаешь.

– Ничего страшного, я умею, – улыбнулась я, все будет проще, чем я думала, нужны просто сильные эмоции.

И ударила его коленом между ног.

Запомните, дети мои. Насмехаться над оборотнем – не самый лучший способ обеспечить себе долгое и здоровое будущее. Из всех вариантов провокаций на эмоции я выбрала именно этот.

В глазах потемнело, стало душно, уши заложило. Через томительные секунды и ощущение полета я открыла глаза, увидела стремительно приближающуюся землю и кое-как сгруппировалась, погасив удар. Шиз кулем свалился рядом со мной и, матерясь, остался лежать в позе эмбриона.

– Вань, а у нас получилось, – я удивленно заозиралась, – мы явно не в Подмосковье…

Действительно, вид открывался чудесный – большое поле с сочной изумрудной травой, справа виднеется лесок – темные ели, серебристые осинки березы, слева небольшая лесополоса, за которой смутно проглядывала песочного цвета дорога. Чистое синее небо, ни облачка на нем… И жара. Я моментально расстегнула кожаную куртку, пожалев, что не могу снять кожаные штаны. Да и сапоги, наверное… Судя по всему, было лето, причем в самом разгаре. Весело, да.

На холмике, с которого мы так красиво слетели, живописно лежал Ванин рюкзак и моя перчатка, свой рюкзак я ощущала спиной, но вот в сохранности вещей, лежавших в нем, уверенна не была. Все-таки пару раз я перевернулась на нем.

– Лооой! – услышала я сдавленное рычание справа и вскочила, представив, какие кровожадные мысли гуляют в голове моего ученика.

– Да? – невинно посмотрела на него я, – ты в порядке?

– Я в таком порядке, – со стоном поднялся на ноги Иван, – вот просто в таком порядке… Зачем ты это сделала?!

– Ну ты сам знаешь… Энергия, эмоции, все дела… – Ковыряя носком сапога землю, уставилась в небо я, – к тому же кто-то там меня обвинял в неправильной ориентации.

– А, так это ты мстила? – набрал в грудь воздуху Иван, – а другого способа ты не нашла?

– С другим способом было бы не так действенно, – вздохнула я, – так совместили приятное с полезным.

Разгорающемуся скандалу помешал шорох приминаемой травы. Я оглянулась, подобрала с земли перчатку и шепнула Шизу:

– Мы тут не одни.

– Нас должны были встречать? – посерьезнел парень.

– Конечно нет, – поморщилась я, – кому мы нужны?

– Тогда медленно-медленно в лес, – кивнул парень направо.

– Рюкзак возьми, – вздохнула я.

– Время потеряем, потом вернусь, – покачал головой парень, – если за нами следят, то это может стать сигналом к нападению.

– Сигналом к нападению станет наш уход без вещей.

– Логично, – кивнул Иван и спокойно пошел к рюкзаку. Первая же стрела остудила его пыл.

Из-за холма появились четыре фигуры, со стороны тракта неслись еще две, на лес я посмотреть не успевала.

– Назад! – рявкнула я, пытаясь сформировать облако горячего пара. И с удивлением поняла, что у меня нет магии. Вообще. Ее и раньше-то особо не было, все-таки не по профилю, но тем не менее… Иван метнулся назад, ему вслед понеслись ругательства, стрела, болт и один кинжал, я побежала к нему навстречу, на ходу трансформируя когти… Над плечом просвистела стрела.

– Может, поговорим? – запыхавшись, Иван посмотрел в глаза одному из разбойников.

Я скептически хмыкнула – заряженный и взведенный арбалет в руках мало способствует моему душевному спокойствию и задушевным разговорам. Мы с Ваней медленно пятились назад, на холм, я буквально лопатками чувствовала нацеленное нам в спину оружие.

– Кажется, мы не туда попали, – горько вздохнул Иван.

– Нет, мы просто попали, – еще горше вздохнула я, чувствуя, что подхожу к затягивающемуся переходу. Вот и хорошо, что сам затягивается, а то как бы не влезло к нам в мир чего-нибудь из этого.

– Удачи, Рысь, – неожиданно сказал Иван, толкая меня локтем в грудь.

Последнее, что я увидела, это Шизофреник, посылающий энергетический импульс в разрыв и несколько болтов и стрел, летящих в него.

Я ощутила все то же самое, что было при переходе в то измерение и звучно хрупнулась в снег. Черта на земле погасла, более того, тонкие стенки миров затянули дыру и уплотнились, я не смогла бы снова ее прорвать даже за месяц.

У Ивана впервые получился четкий энергетический удар.

Я села прямо на снег и завыла.

Глава шестая

'Ходит дурачок по лесу'

10 апреля 2008г

Я не умею ненавидеть себя, но убил бы того, кем хотел бы стать.

Полынь

– В романе Алексея Толстого 'Петр I' очень четко прописаны женские образы. Мы видим это на примере Софьи и… Штамм! Чем ты занимаешься? – Мария Андреевна заметила, что я на лекции по ее любимому предмету занимаюсь явно чем-то не тем. Причем занимаюсь я этим, а именно чтением, уже больше часа, а заметила она только сейчас. Ну а что поделать, если тему женских образов у Толстого я знаю назубок – писала сочинение по ней. Скучно. Вот и развлекаюсь, как могу.

– Читаю, – криво улыбнулась я, записывая на парте карандашом номер страницы, – что такое?

– Да ничего, в общем-то, – смутилась преподавательница, – а что читаешь?

– Марию Семенову, – посмотрела я на корешок, – слышали?

– Нет, а про что там? – заинтересовалась женщина.

– Ну конкретно в этой про деву-воительницу, умудрившуюся поступить в воинскую дружину, – задумалась я, – исторический роман.

– Это ко Льву Алексеевичу, – махнула рукой Мария Андреевна, – он у вас историк, не я.

– Он не очень любит Семенову, – вздохнула я.

– Разбирайтесь сами, – преподавательница уткнулась лицом в тетрадь, – итак, продолжаем. Женские образы на примере Софьи и ее матери очень четко прописаны, его сводная сестра, мечтая завладеть престолом…

Я с вздохом убрала книгу в рюкзак и уставилась на доску, подперев щеку согнутой в локте рукой. Делать ничего абсолютно не хотелось, а уж писать лекции по избитой теме… Нет, спасибо. Читать тоже пока не хотелось, хотя если бы я опять открыла книгу и уткнулась в нее, мне бы никто ничего не сказал. Практически за весь учебный год мы с преподавателем более-менее узнали друг друга и если в начале и середине осени мы чуть не воевали, то сейчас у нас установился вежливый нейтралитет – она не мешает мне заниматься на парах всякой ересью, а я ее на тех же парах не провоцирую на разговоры, не относящиеся к теме урока. Раньше, до того, как мы присмотрелись друг к другу, мы с особо вредными одногруппниками срывали ей пару за парой. Теперь она нас просто не трогает, к взаимному удовольствию. Мне-то что, я давно уже по специальности подрабатывала, в моих знаниях русского языка она убедилась еще в ноябре, к концу декабря мы с ней настолько сблизились, что она сказала мне приезжать на экзамен даже без допуска. Да что там приезжать – когда я, уже желая забирать документы из колледжа, наплевала абсолютно на все, она позвонила мне домой в день экзамена, наорала на меня и сказала в срочном порядке являться в колледж. Я тогда была на девяносто девять процентов уверена в том, что завалю сессию, но именно на один процент и попала, сдав последний экзамен за пару до вынесения списка отчисленных. Кстати, моя фамилия в списках уже была, и когда я эти самые списки после экзамена увидела, мне чуть дурно не стало. Не дала упасть в обморок мне директор, прошедшая перед моим носом и зачеркнувшая последнюю фамилию в списке. Мою.

Самое интересное, что я умудрилась за два дня сдать семь зачетов и один экзамен, только потом поняв, что, собственно, провернула. До сих пор иногда заикаюсь, вспоминая.

После того, что случилось в конце декабря, у меня не было желания ни к чему. Если бы не ребята из группы, регулярно пинавшие меня, я бы, наверное, не сдала сессию. Мне просто было наплевать абсолютно на все. Если бы не полнейшая апатия, я бы, может, и из окна вышла…

Я потеряла возможность менять ипостась. Это я выяснила через несколько минут после того, как меня вышибло обратно в этот мир. Более того, как стало известно еще в том измерении, магия так же пропала. Я стала никем. Более чем никем, я стала человеком, но не простым, а бывшим оборотнем. Я ничего не имею против собственно людей, но маги, потерявшие дар, не могут, как правило, жить обычной жизнью. О прецедентах же потери второй ипостаси я не слышала вообще, став уникумом и в этот раз. Но приятного в этом не просто мало – вообще ничего нет. Я столько раз раннее хотела стать просто человеком и жить обычной человеческой жизнью, и вот теперь, когда мое желание исполнилось, я поняла, что желала для себя невыполнимого. Я не могу быть никем, кроме того, кем я являлась изначально – оборотнем.

С тех пор ничего не изменилось. Я жила обычной жизнью, старалась не обращать внимания ни на что, полностью удалившись в придуманные книжные миры. Я ушла с тренировок – за Джека-то я могла поручиться, но за остальных вампиров, тренировавшихся с нами – нет. Велик соблазн, смалодушничав, убить или просто намылить шею бывшему врагу, который теперь не способен дать отпора. Со мной осталось только то, что имеет обычный хорошо натренированный человек, и ничего более. Ни ускоренных реакций, ни обостренных слуха и нюха, ни возможности видеть в темноте… Я даже в астрал выходить не могу. И не могу отличить вампира, мага или оборотня от обычного человека. И мириться с этим очень тяжело.

– Лооой! – Сулико помахал рукой перед моим лицом, – проснись и пой, пара закончилась.

– Ня? – подняла я на него взгляд, – я даже звонка не услышала…

– А чего это ты някаешь? – опешил одногруппник, – ты вроде к анимэ равнодушна.

– Более того, я отношусь к нему жестко отрицательно, – фыркнула я, забрасывая рюкзак на плечо и подходя к двери, – это все няка, чтоб ее. Заразила.

– Няяяааа! – бросилась мне на шею маленькая хрупкая Вика, анимэшница, которую я за характерные возгласы прозвала Някой.

– Фигняяя, – передразнила ее я, подхватывая на руки и, словно мешок с картошкой, закидывая на плечо.

– Шварц, это еще что такое? – ошарашенно спросила преподавательница русского и литературы, созерцавшая сие безобразие.

– Это воспитательные работы, – ответила я, разворачиваясь к ней лицом. За спиной раздался возмущенный визг, ноги разбушевавшейся Няки пришлось придержать, – Вик, не пищи, а то я неловко развернусь и приложу тебя головой об косяк.

– Только не уроните ее, а то у меня не выдержат барабанные перепонки, – вздохнула Мария Андреевна, примерно знавшая, чего можно ожидать от хрупкого маленького ребенка с незаурядными вокальными данными.

– Я постараюсь, – мыкнула я. – До свидания.

– До завтра, Марыся, – кивнула преподавательница.

Я аккуратно развернулась лицом к компании одногруппников, с любопытством наблюдавших за этой сценой.

– До свидания, Вика, – хихикнула преподавательница.

– До свидания, – восторженно воскликнула Няка. Она вообще отличалась особенной восторженностью.

– Ну что, ушастая, пошли к любимой лестнице, – вздохнула я, выходя в коридор и подбрасывая Вику на плече – она хоть и легкая, но не невесомая.

– Ииии! Не надо! – заволновалась девочка, – между прочим, я тебе еще за мороженое не отомстила!

– Ну, так и быть, – я сбросила ее с плеча, поставив на пол, – живи спокойно.

Да, был сегодня милый эпизод с мороженым. Приезжаю я обычно рано, как и наша компания, а время до пары мы обычно коротаем в Макдоналдсе, стоящем в пятидесяти метрах от МИПК. Там я себе и купила рожок ванильного мороженного, с которым и пошла в колледж на первую пару. Минут за пять до звонка я стояла, задумавшись о своем, и отвлеченно поедала лакомство, не зная, что так спокойно стоять мне осталось совсем недолго – с другого конца коридора, распахнув объятия, на меня уже летела Вика с боевым кличем всех отаку: 'Няа!'. Испуганно шарахнувшись от нее, я в защитном жесте выставила рожок с мороженым перед собой. В него она и тюкнулась носом. Визгу тогда было…

На этом дело не закончилось, на перемене перед третьей парой я стояла на улице у входа и курила, болтая с Сулико и Робином. Привлеченная топотом справа, я обернулась и увидела ребенка, несущегося на меня с мороженным наперевес и выражая явное желание этим самым мороженым тюкнуть меня в нос. Опешив от такого, я на пару секунд зависла, а потом, когда она уже занесла руку для карающего тюка, я взмахнула рукой, не желая, в общем-то, ничего дурного… От столкновения с моей рукой, мороженое описало прекрасную дугу по всем законам физики, и в абсолютной тишине с характерным 'шмяк' впечаталось в землю рожком вверх. Площадка потонула в хохоте старшекурсников, с неподдельным интересом наблюдавших за этим, но даже его не смог заглушить обиженный визг Няки, от которой мне еще минут пять пришлось с хохотом убегать…

– Юпи! – со счастливым выражением на лице пискнула Вика и понеслась вниз по лестнице. Я же, посмотрев ей вслед, направилась за нашей компанией, спускавшейся вниз с меньшим рвением.

– Ну что, орлы, куда теперь? – весело спросил Суслик, длинноволосый разгильдяй-рок-н-ролльщик, устраивая руки на моем и Вовином плечах.

– Домой, – буркнула я.

На улице было просто неприлично хорошо, но пессимизм у меня стал, похоже, перманентным, в дополнение к нему было ощущение тревоги, вызванное не очень приятным сном. Я шла по дороге в средневековом городе, все было в сепических тонах, сумрачно и тоскливо. Ноябрь, дует холодный ветер, по обочинам дороги стоят высокие дома, я иду по главной дороге в лес, виднеющийся вдали, и внезапно слышу за спиной тихий-тихий скрип, словно кто-то качается на старых качелях. Я оборачиваюсь и наталкиваюсь взглядом в виселицу, на веревке которой покачивается покойник, что и создает этот неприятный звук. Я подхожу к нему и замечаю, что в ладонях он держит огромное человеческое сердце, покрытое снежинками. Мужчина, висящий передо мной, был похитителем сердец, за это его и повесили…

Я помотала головой и уставилась на ребят.

– Да ладно тебе, – улыбнулся Вова, – предлагаю махнуть в лес и по пиву, а?

– Всегда готова, – пожала плечами я, – Саш, Лаур, Изюм, идете?

– Мне по делам надо, – помотал головой Шурик.

Лаура кивнула, подтверждая, что она идет с нами, и мы вышли из колледжа, попрощавшись с Робином.

Компания у нас дружная, неформальная, но довольно разношерстная. Робин, Семчук, Еж и Лаура, ну и я, разумеется.

Лаура, аристократичная готочка невиданной красоты встречается с рокером Вовой, с моей легкой руки названным Ежом. Он рисует очень интересные рисунки в жанре сюрреализма, лично на меня нагоняющие страх. Что не мешает, впрочем, вешать их на стены комнаты в деревне.

Робин, он же Александр, высокий и очень худой молодой человек, имеет длинные волосы и специфичный характер, за который однажды и пострадал на моем семнадцатилетии. Ну, кто старое помянет, тому… Робин очень хорошо знает английский язык, слушает павер и является патологическим отличником. Кроме того, она самый взрослый среди нас, ему аж 22 года, и что он забыл на первом курсе колледжа – абсолютно непонятно, особенно с его мозгами-то. Есть там какая-то темная история.

Суслик, о такой выдающейся личности стоит сказать отдельно. Мощный такой шкаф с лицом Атоса и кавалерийскими усищами. Играет на гитаре, мы даже пытались осенью создать группу с его девушкой, но не сошлись жанрами – я за фолк, а они за рок-н-ролл. Я же просто не могу его петь, так что затея накрылась. Пытался научить меня нормально играть на гитаре, но из этой затеи тоже ничего толкового не вышло. Хронический разгильдяй и прогульщик, с удовольствием поддерживает меня во всех моих нехороших начинаниях и является, наверное, самым близким для меня из всей группы. Ночами предпочитает сидеть в Интернете, отсыпаясь на лекциях, одобрительно похрапывая, когда про него вспоминают. В миру имеет имя Сергей и фамилию Семчуков, долгое время его все Семчуком и называли, а потом уже я, прочитав как-то в дневнике его девушки про 'Семейство сусликов', стала называть его Суслегом с производными Суслик, Сус и вообще Сулико.

– Рыськ, ты что будешь? – вырвал меня из размышлений голос приснопамятного Суслика.

– Семерку, как всегда, – пожала плечами я, – а есть еще варианты?

– Пока нет, – разухмылялся парень, – но что-то назревает.

– Ну-ну, – вздохнула я, подозревая, что назревает какая-то увлекательная пакость или просто масштабная пьянка, – потом на ушко нашепчи.

– Обязательно, – подмигнул Сулико и открыл передо мной дверь магазина.

Магазин этот находится через дорогу от нашего учебного заведения как раз по дороге в Лосиноостровский лес, в котором мы ошиваемся до, после и зачастую вместо лекций. От колледжа до леса идти минут пятнадцать или около километра, но никого оттуда мы никогда там не встречали, так что с уверенностью можем сказать, что лес 'принадлежит' нашей группе издателей.

Затарившись алкоголем, мы пошли по намеченному маршруту, болтая о какой-то чепухе. Как только мы перешли через небольшой мостик, Вова предложил мне что-нибудь спеть вместе. Проблема заключалась лишь в том, что он слушал в основном Гражданскую Оборону и ДДТ, а я разномастных менестрелей, и мы просто-напросто не пересекались в репертуарах. Было принято решение петь по очереди, я уступила Ежу, и он затянул свою любимую песню 'Ходит дурачок по лесу', не понимая, почему мы над ним хихикаем. Учитывая, что шел он немного позади нас всех, его песня звучала особенно колоритно, сразу поясняя, кто тут дурачок и где он, собственно, ходит.

– Может, сама тогда споешь, раз я тебя чем-то не устраиваю? – раздосадовано предложил Вова, ознакомившись, наконец, с причиной смеха, – когда-нибудь я всем вам отомщу, вот правда-правда, обязательно отомщу.

– Вов, не бузи, не будешь ты никому мстить, – примирительно подмигнула я ему, – мы же добрые и хорошие.

– Угу, – мрачно согласился парень, – когда на паре у русалки храпите в конце аудитории.

– Ну вот не надо! – включился в разговор Семчуков, как раз-таки храпящий на парах русского, – было всего пару раз.

– Зато как. – Ухмыльнулась Лаура, – на весь класс, да еще потом выпалив: 'Твою мать!', когда Мария Андреевна подошла к тебе и разбудила.

– Ну… Гкхм… – смутился парень, – я же не виноват, что мне именно на ее паре приснился кошмар. Не представляешь, что мне примерещилось, когда открыл глаза и увидел ее когти напротив моего носа.

– А что тебе приснилось-то? – запоздало спросила я, следившая за перебранкой.

– Да ну, ересь какая-то. Оборотни всякие, тянущие когтистые лапы к моей шее, – поежился Сулико, – а у нее когти ого-го, да еще в коричневый выкрашены, вот и показалось.

– Да? А руки у нее были такие же волосатые, как и лапы у оборотней? – невинно посмотрела я на него.

– Да ну тебя, – ухмыльнулся парень и ушел с темы, – петь будешь?

– А как звучит-то, – вздохнула я, – сего одну буковку заменить и смысл кардинально меняется.

– Нет уж, – мстительно хихикнул Вова, – пить теперь буду я, а ты пой, птичка.

– Кар-кар, – мрачно буркнула я, прикидывая, что бы такого спеть, чтобы можно было в перерывах урывать по глотку, – что спеть? Вашу любимую 'Старую собаку'?

– Это какая? – удивился Вова, – не помню собак.

– Рысенька, а спой песню, которую ты осенью постоянно пела? – подала голос Лаура, – про пляски под луной.

– Эм… 'Отворите окна-двери, прогоните упокой, выходите люди, звери, будет пляска под луной?' – процитировала я Сауроныча, – эту?

– Да-да, – улыбнулась Лаура.

– Так это и есть 'Старая собака', – скривился Еж, которому я на день рождения подарила диск со всеми записями менестрелей, которые у меня имеются. Видимо, он их добросовестно слушал, – спой что-нибудь новое, а?

– Ну хорошо…- вздохнула я, вспомнив красивую песню, – только я не в голосе.

Ребята поморщились, давая понять, что я всегда не в голосе, но они этого тактично не замечали еще ни разу. А я запела песню из репертуара группы 'Пикник':

– Он войдет, никого не спросив,

Ты полюбишь его не сразу.

С первого взгляда он некрасив…

Что за черт?!

Мы и не заметили, как, увлекшись разговором, забрели в глубь леса. Силуэт, привлекший мое внимание, грустно помотал головой и пошуршал в противоположную от нас сторону.

– Лось! – ошарашенно пробормотала я, глядя на животное квадратными глазами.

– Ну и что? – пожал плечами Вова, – мы же в Лосином острове, ничего удивительного.

– Хочу сфотографировать! – моментально сориентировалась я, поставив банку с пивом на пенек и доставая фотоаппарат из чехла.

– Ну-ну, давай, – снисходительно хмыкнул Вова мне вслед, торопливо добавив, – фотки потом мне скинешь

Несмотря на напускное безразличие, было видно, что ребята впервые видят сохатого и сами не прочь бы познакомиться поближе, но отсутствием мозгов кроме меня тут никто не страдал, да и я этим скорее не страдала, а наслаждалась, так что шагов за спиной не услышала.

Лось привлек мое внимание не только с точки зрения фотографа. Просто после того, как я утратила возможность менять ипостась, от меня шарахались животные, предпочитая находиться на внушающем расстоянии. Причин такого поведения я не смогла придумать даже для себя, но факт оставался фактом – кроме кошек и собак со мной никто не горел желанием контактировать.

Этот лось подошел слишком близко.

– Кис-кис-кис, – неизвестно с чего обратилась я к лосю, бодро шурующему подальше от компании студентов. Было бы странно, если бы он остановился. Лось не выказывал признаков агрессии или страха конкретно ко мне, что меня очень заинтересовало, и я припустила за ним во все лопатки.

– Тут лось не пробегал? – обратилась я к опешившему парню, вставшему на моем пути.

Он молча показал рукой налево, я кивнула и, пройдя десяток метров, наткнулась на лося. Он стоял ко мне той самой своей частью, аналогом которой я думаю. Решив, что фотографировать его тыл как-то несолидно, я тихонько посвистела. Лось навалил небольшую кучку. Почесав затылок, я решила, что лучше ему не мешать, но тыл все-таки сфотографировала. Развернувшись, я вернулась назад, подмигнула все еще стоящему в растерянности парню и бодрым шагом пошла к дороге, на которой оставила ребят.

– Он выказал мне свое 'фи', – развела я руками, – но специально для тебя, Ежик, я сделала фотографию его задницы. Теперь ты сможешь поставить ее (фотографию, естественно) на скатерть рабочего стола или распечатать и засунуть в рамку, пристроив на тумбочке возле кровати. Перед сном ты можешь желать ей спокойной ночи и цело… Поняла, поняла!

С хихиканьем я отскочила на пару шагов и показала язык студенту, всем своим видом показывающему, что он даже не пожалеет пива ради того, чтобы облить меня.

– Я лучше тебя пошлю в нее, – посмотрев исподлобья, выдавил студент.

– А почему на скатерть рабочего стола, а не на обои? – решительно встал между нами Семчук, отлично зная, что так переругиваться мы можем до второго пришествия.

– Ну потому что рабочий стол, а не стена, – пожала я плечами, – я давно так говорю, только услышал?

– Ага, – ухмыльнулся парень, но вдруг переменился в лице, вглядываясь через плечо мне за спину, в лес, а потом шарахнулся на дорогу.

– Знаешь, Рыся, – Вова удивленно смотрел туда же, как и Лаура, медленно отходя назад, – мне кажется, тебе не стоит выказывать лосю уже свое 'фи', а развернуться и сфотографировать его.

Сглотнув, я медленно обернулась, боясь увидеть подтверждение шорохам, которые слышала. А зря. Подтверждение стояло за моей спиной и задумчиво глядело на меня глазами с длинными ресницами. Ма-ма…

Вымучено улыбнувшись, я подняла фотоаппарат, нагло настроила режим и сфотографировала морду лося. Потом вздохнула и, справедливо рассудив, что если животное что-то против меня имеет, то я получу копытом по лбу в любом случае, я хмуро посмотрела на него и подняла банку:

– Пива хочешь?

За спиной кто-то фыркнул, судя по звуку, это был Семчук. Я же почувствовала, что кто-то медленно-медленно тащит меня за рюкзак на дорогу. Лось досадливо фыркнул, развернулся ко мне филеем, которому я помахала рукой 'Давно не виделись!' и почесал назад в чащу.

– Л-л-лой, тебе ж-ж-жить надоело? – прозаикался Вова, – ты его сфотографировала?

– Агу, – кивнула я, не уточняя, на какой именно вопрос ответила и сунула Ежу под нос фотоаппарат, – гляди.

– Красота, – вздохнул Вова, через плечи которого заглядывали Лаура с Семчуком, – вот это фото и распечатаю. Лаур, посмотри.

– Здорово, – хмыкнула незамеченная Вовой девушка над его ухом, заставив парня ощутимо вздрогнуть, – удивленный такой.

Морда животного действительно выглядела ошарашенной, уж не знаю, сама ли я так сняла, или он вспомнил о неотложных делах.

***

– Остановите у Лианозовского кладбища, будьте добры, – крикнула я водителю из салона После происшествия с лосем я решила махнуть на свою территорию и там попробовать сменить ипостась. Чем черт не шутит, а вдруг получится? Лось-то ткнулся ко мне как к знакомой, а отношения у любых оборотней с лесными зверями очень теплые и задушевные… Может, это был знак, и ко мне возвращается то, что мне принадлежит?

– Пожалуйста, – кивнул шофер, останавливая маршрутку под мостом.

Поблагодарив, я закрыла дверь и пошла в сторону леса. Лес Лианозовский – чудесное место. Его не портит даже находящийся рядом гипермаркет 'Ашан' и кладбище, через которое я обычно к нему и чапаю. Особенно этот лес чудесен тем, что он является территорией мантихор. Хоть я и не глава больше, но все равно очень люблю его посещать, тем более что я живу недалеко, да и лежит на одной линии по маршруту 'Колледж – Дом'. В него я и решила поехать для того, чтобы вновь попытать свое оборотничье счастье. Да и давненько я там не была, еще с конца декабря… Надо бы проведать место силы и просто совершить осмотр владений.

На улице, как я замечала уже ранее, было просто неприлично хорошо. Кроны деревьев покачивались, движимые ветром, птицы что-то пели, являя собой вполне приличную альтернативу хору Пятницкого, над одуванчиками летали пчелки и бабочки, идиллия, одним словом. Вот прям тут ложись и умирай, все равно ничего лучше уже не услышишь в этой жизни.

Умирать я была не намерена, надеясь, что это пока не полный финиш, да и вообще я больше думала о том, как бы не наступить в лужу, как-никак не все просохло еще. Катастрофичность же подобного происшествия заключалась в том, что мне было лень сегодня одевать узкие брюки с высокими сапогами, и я обула патрули, являющие собой не что иное, как агрессивные кроссовки, которые, к сожалению, зело охочи до впитывания воды. Что не доставляет мне особо радости, разумеется.

Деловито обходя лужи, я шла к заветной полянке с огромным – в полтора моих обхвата – дубом с самого краю. Под дубом располагалось мое место силы, а чуть левее то местно, через которое мы с Шизом в свое весьма не подходящее время смылись в параллельное измерение. Он так и не вернулся, из чего я заключила, что учитель из меня паршивый.

Заметив перспективную полянку, я остановилась, скинула рюкзак и села на пенек, подставив лицо солнышку. Нужно было максимально сосредоточиться и в очередной раз попробовать хоть частично сменить ипостась… Солнышко припекало, хотелось курить, но ощущений, которых я ранее испытывала, не наблюдалось. Ну что же это такое?!

Я сняла с руки часы и уставилась на нее, представляя, как она обрастает шерстью, короткие ногти удлиняются и превращаются в острые длинные когти… Размечталась. Плюнув, я подхватила с земли рюкзак и мрачно пошла к поляне.

Увидев родной дуб, я с неожиданной робостью подошла к нему и положила ладонь на шершавую кору. Пальцы немного кольнуло, а потом я почувствовала тепло и уткнулась в дерево лбом – я очень скучала. В моей жизни слишком мало предметов, которые близки мне, и неважно, одушевленные они или нет.

– Опять лося потеряла? – услышала я позади себя насмешливый голос и резко обернулась, желая прибить помешавшего мне за одежду к стене. И ногами вверх, желательно.

Взору моему открылся молодой мужчина по виду лет двадцати пяти-тридцати, одетый в джинсы и белую рубашку. Ага, белые рубашки – самая подходящая одежда для леса, я умиляюсь… Но больше всего меня заинтересовала не рубашка, а то, что он носил тонкие перчатки из светлой кожи, на шею был повязан аккуратный платок, а на лицо отбрасывала тень шляпа. Именно его, кстати, я видела в Лосиноостровском лесу. Это уже интересно.

– А ты опять его нашел? – я приподняла бровь.

– Очень смешно, – закатил глаза вампир, – тебя Марыся зовут?

– Неа, Марина, – соврала я, – а что?

– Как Марина? – удивился вампир, – почему Марина, если тебя в компании Марысей звали?

– Кого? Меня? Да о чем ты, тебе показалось, – в притворном изумлении округлила я глаза, медленно пятясь назад, – подслушивать, между прочим, нехорошо. Нечестно это для вампира, понимаешь?

– Ага, значит, все же, РЫсь, – мерзко ухмыльнулся ничуть не смущенный разоблачением вампир, – тогда сцену спора опустим.

– Как это опустим? – возмутилась я, – меня правда Мариной зовут, могу паспорт показать даже!

– Ну давай, – пожал плечами вампир, – показывай паспорт.

– И после этого я смогу пойти заниматься своими делами? – с сомнением посмотрела я на него.

– Конечно нет, – хихикнул мужчина.

– А что ты со мной сделаешь? – вкрадчиво поинтересовалась я, – ты в курсе, что мне еще нет восемнадцати? За меня дадут больше, чем я вешу, так и знай.

– Ты не в моем вкусе, – поморщился собеседник и внезапно побежал мне навстречу.

Обогнув дерево, я почесала в противоположную от него сторону, в глубь леса. В принципе, это было ошибкой, так как единственным моим шансом спастись было выбежать туда, где много прохожих – ну не убьет же он меня при большом количестве свидетелей. С другой стороны, насчет своей выносливости я не обольщалась – два года курения это вам не хухры-мухры, у меня скорее легкие в желудок провалятся, нежели я успею добежать хотя бы до кладбища. Вампиры гораздо выносливее и, зараза, шустрее. Теперь я поняла, каково простым людям при встрече с вампиром или оборотнем – шансов никаких, только если нет какого-нибудь оружия симпатичного калибра.

Пытаясь не сбить дыхание, я повернула в самый бурелом, перескакивая и подлезая под обвалившиеся и не очень стволы деревьев. Параллельно с этим увлекательным занятием я пыталась расстегнуть молнию на рюкзаке и вытащить из него нож, которым я на переменах яблоки чищу. Не думаю, что он хоть сколько-нибудь сравняет шансы, но чем черт не шутит, вдруг я очень постараюсь и отпилю ему голову? Другой возможности хотя бы задержать его у меня нет, я же не могу менять ипостась. Эх, мне бы сюда ПММ или АПС Стечкина… Мечты – мечты.

– Дура, все равно не убежишь! – услышала я крик за спиной. Ну конечно, ему, засранцу, дыхание контролировать не надо, он вообще дышит по настроению. А мне даже в закат послать его нельзя – подпишу себе приговор уже окончательно и бесповоротно.

Топот за спиной становился все отчетливее, я уже спиной чувствовала, как он тянет ко мне руки… И в этот момент я запнулась о выступающий корень и упала, ударившись лбом о валявшийся на земле толстый сук дерева и распоров кожу на виске. Вампир, по инерции летящий вперед, промахнулся, я подхватила деревяшку двумя руками, выронив нож, и с разворота приласкала вампира по лицу, надеясь, что вышибу ему последние мозги, или чем там эта скотина думает.

Мужчина охнул, отшатнулся, я же, выбравшись из-под поваленного дерева, за которое меня унесло по инерции после удара, припустила дальше в лес, смутно вспоминая, что меньше чем через километр будет выход ко МКАД. Возможно, я и не останусь в этом лесу…

Деревья мелькали справа и слева, я начинала задыхаться, но топот сзади подхлестывал меня почище любой плети. Впереди показалась неширокая лента какой-то речушки, протекавшей рядом с кладбищем. К этому месту рукав сужался, образуя собой нечто вроде болотца метра два в ширину, другой берег, поросший кустами, отвесно поднимался вверх, гарантируя мне большие проблемы из-за маленького недолета.

Когда до воды оставалось меньше десяти метров, я прямо напротив себя увидела в кустах силуэт, стоящий на другом берегу. К сожалению, на поворот времени не оставалось, только с такой скоростью я могу перескочить на другой берег, не зачерпнув по литру воды в каждый патруль. Хотя о них ли думать, убегая от смерти?

Обреченно вдохнув, я оттолкнулась от поехавшей под ногами земли на самом краю и полетела вперед, размахивая руками и матерясь. Как и ожидалось, нормально приземлиться не получилось – до берега-то я долетела, но потом, соответственно всем законам физики, плавно и красиво поползла вниз. И уползла бы, если бы тот самый силуэт, вблизи оказавшийся очень знакомым молодым человеком. Даже слишком знакомым. Парень подхватил меня за шкирку и втащил на пригорок.

– Иди к черту! – в ужасе заорала я, со всей дури (а дури у меня даже слишком много) влепила ему коленом между ног и побежала дальше, заметив, что преследователь уже отталкивается от противоположного берега, воинственно размахивая трофейным ножом. Спаситель со стоном схватился за отбитое и тихо-мирно сполз на землю отдыхать от трудов праведных. Ну конечно, только полные идиоты отправляются на убийство в одиночку.

Я не успела пробежать и ста метров, как вампир нагнал меня, схватил за плечо и резко развернул к себе, одновременно хватая за волосы. Я возмущенно съездила ему кулаком в нос и начала безостановочно молотить его по лицу кулаками, он же, не обращая внимания на текущую по лицу кровь (если он не лишился пары зубов, поприветствовав полено челюстью, то я – не я!) и как-то вяло уворачиваясь от ударов, наискось полоснул ножом (моим, между прочим!) по воздуху, явно желая укоротить мое тело на одну пустую голову.

Так просто сдаваться я категорически не желала и вскинула на защиту левую руку, принимая удар ножа на нее. Где-то впереди поднявшийся вампир крикнул нападавшему 'Не надо', но мне было уже не до этого. Резкая боль прошла от запястья к локтю, полилась кровь, рука начала неметь. И в тот же момент я почувствовала, как мир вокруг меня сжимается до размеров горошины, а затем вырастает до размеров вселенной. Бросило в жар, а через миг в холод, еще через миг я поняла, что я всесильна. И даже не я, а мы. Неожиданно сильные запахи ударили в нос, яркое солнце на миг ослепило, я услышала, как порывисто дышит, приближаясь, кровосос, затащивший меня на холм.

Я зарычала на вампира, который смотрел на меня расширившимися от страха глазами. Он отшатнулся, выпустив мои волосы, но затем вновь замахнулся на меня ножом, метя уже не в горло, а в живот. Я круто развернулась, почувствовав сладкое чувство изменяющихся костей и суставов, и наискось полоснула вампира по лицу. Он, заливаясь кровью, отшатнулся, выронив нож и слепо, словно пьяный, медленно побежал от меня. Я была всесильна. Я вернула себе то, что потеряла три месяца назад. Мы были на равных, даже больше, чем на равных, если я сейчас сменю ипостась, то собирать его будут по всему лесу и половине кладбища.

– Рысь, не смей! – подбежав, крикнул вампир, получивший от меня коленом между ног, – ты домой голая идти собралась?

Это немного отрезвило меня, действительно, если я сменю ипостась, то одежда будет висеть живописными лохмотьями. Главное, впрочем, сохранить обувь, доберусь уж я до дома в его трофейной рубашке и прочем. Нет, менять ипостась нельзя. Но метнуть нож-то мне ничего не помешает?

Я наклонилась, подобрала испачканный моей кровью клинок, радуясь, что взяла именно его, а не его менее сбалансированного для метания товарища. И от всей души послала его в спину убегавшему. Угораздило же вампира именно в этот момент пошатнуться и пропустить нож, воткнувшийся в дерево!? Кровосос, не видевший, по-моему, ничего на своем пути, уставился на рукоять и, взвизгнув, понесся уже не разбирая дороги.

Я медленно развернулась к отрезвившему меня своими словами упырю и поинтересовалась:

– Ты следишь за мной?

– Угу, – мрачно кивнул тот, – три месяца, между прочим. Как же ты надоела мне – словами не описать.

– Ну и не шлялся бы, – фыркнула я, садясь прямо на землю, – как там зовут тебя?

– Ассилох меня зовут, склеротичка, – представился вампир, – ы уже слышала мое имя, меня позвал мой приятель, которого ты с особой жестокостью укокошила в астрале.

– А… И ты благородно ждал возвращения способностей к мерзкой убийце, имея возможность убить меня по сто раз на дню после потери моих возможностей? Не верю.

– Вообще-то, я охранял тебя, – чуть ли не с ненавистью заметил вампир, – можешь потом поблагодарить.

– Хорошо же ты охраняешь, – фыркнула я, промокая кровь на виске салфеткой, выуженной из рюкзака. Рукав куртки медленно набухал кровью, – мне на твоих глазах чуть не отпилили голову.

– А меньше ногами размахивать надо было, – парировал Ас, – я кстати, уже четыре покушения на тебя сорвал, так что не буянь.

– Я тебе за это потом мороженку куплю, – покивала я, назвав про себя его наглым лжецом, – тебя Джек послал следить за мной, что ли? – Кто? – поднял бровь парень, – а, ну да, еще в декабре, когда ты сказала, что можешь не вернуться.

– Ну Джек, ну перестраховщик, – покачала я головой, вставая и закуривая, – я пошла, ты можешь оставаться.

– Да нет уж, я с тобой пойду, – возмутился вампир, – кто знает, чего ты там еще натворишь по дороге?

– Что, прям совсем со мной? – испугалась я, – у меня маман против будет.

– Тьфу, ну не совсем с тобой, хоть до дома провожу, – закатил глаза парень, – вдруг тут дружки его бродят? Я-то никого вроде не видел, но вдруг потом появились?

– Ну и что? – пожала я плечами, – ну увеличится количество вампиров пропорционально их отделяющимся частям тела, тебе-то с этого что?

– Как это что? – возмутился Ассилох, – они же мне братья по крови.

– Ага, верю в твои братские чувства, – фыркнула я, но от дальнейшей пикировки отказалась и молча потопала в сторону шоссе. Сзади неторопливо шел вампир.

Глава седьмая

'Я твой друг' Проще сказать, что я слабый и, не обернувшись, уйти.

Полынь

14 апреля 2008г

– Лоя!

Вздрогнув, я медленно обернулась, с суеверным страхом глядя на Вику, несущуюся на меня из дальнего конца коридора. Мороженого у меня с собой не было, защищаться было нечем, значит, меня сейчас просто-напросто снесет. В колледже я не появлялась с четверга, проспав пятницу, а тут еще выходные… Да, ребенок соскучился.

– Семчук, – дернула я Суслика, снисходительно наблюдавшего за приближением Вики и все шире улыбавшегося по мере того, как на моем лице прописывался ужас, – Сейчас Няка подлетает на расстояние двух метров и мы с тобой меняемся местами. Вернее, я шарахаюсь за тебя, а ты не вырываешься. Ферштейн?

– Явойль, майн фюрер, – фыркнул парень, демонстративно поворачиваясь к Вике.

Возмущенный визг огласил стены коридора. Как я и надеялась, Няка, не встретив на своем пути Нэке, то есть меня, не успела затормозить и врезалась в мою живую стену – Сулико. Вообще забавные клички нам придумали. Я стала называть Вику Някой из-за ее постоянного няканья, это подхватило полгруппы, а она меня Нэкой, что по-японски означает кошку. Учитывая, что 'ня' вообще 'мяу', то она должна переводиться как 'мяукающая', так что мы два сапога пара.

– Лоя, тебя почему в пятницу не было? – возмущенно пропищала Вика, вырываясь из объятий Сергея. Хватка у него была медвежья и вырваться ей удалось скорее благодаря нему, нежели вопреки – парня душил смех. Вика фыркнула и повернулась ко мне, поймав меня за косу.

– Хай-нэй, все расскажу, волосы отпусти, парик отклеится! – пискнула я, разжимая ей руки. Кому же будет приятно, если его с усилием двух гиппопотамов и одного маленького мамонтенка тянут за волосы? – это захватывающая история про похищение инопланетянами и ужасных колдунов, там яростные драконы и прекрасных рыцарей, спасающих…

– Драконов от тебя, – закончила Вика, перебив, – а если серьезно?

– А если серьезно, то я всю ночь провела в астрале и не выспалась, – поежилась я, вспоминая богатую на события ночь, – вот и решила отоспаться.

– В астрале? У тебя появился парень? – взвизгнула Вика, в меру своей подростковой испорченности неправильно истолковавшая мои слова. По-моему, слово 'астрал' у нее ассоциируется с немного иным словом… Вот уж не ожидала от нее, – расскажи!

– Не дайте Боги! – перекрестила ее я, – я просто читала! Ночью с парнем довольно проблематично читать в одной комнате, не находишь? Не упоминая исключений типа брата и прочего, разумеется.

– Ну, так бы сразу и сказала, – поскучнел ребенок, которому явно не хватало сплетен обо мне. Как будто их и так мало ходит, – ладно, я к Насте пошла.

Посмотрев на ее удаляющуюся спину, я с облегчением вздохнула. Воистину, правда – лучшая ложь. Пусть лучше думает, что зачиталась. Но с каких пор астрал воспринимается как ночь с кем-то? Нет, этот мир положительно сошел с ума.

– Кого я вижу, – услышала я за спиной довольный голос и обернулась, – нас почтила присутствием сама великая Марысия Шварц! Чем вы заслужили такой милости? Готовьте фотоаппараты, может, она разрешит с ней сфотографироваться и даст автограф!

– Ага, падай ниц пред моим величием, ничтожнейший и, возможно, я сохраню тебе жизнь. Автографы за отдельную плату и только зеленкой на лбу, фотографии только на зеркальную камеру, – фыркнула я, чмокая Ежа в щеку, – то-нибудь новое есть?

– Ага. Ты в курсе, что у нас с пятницы новый преподаватель литературы? – огорошил меня парень, довольно наблюдающий за тем, как вытягивается мое лицо, – наимилейшая дама, между прочим.

– А Марину Андреевну куда дели? Я не хочу другую! – воззрилась на него я, чувствуя, что Вика, похоже, слишком сильно потянула меня за косу и выпрямила несколько извилин за компанию, – что вообще произошло? Вас невозможно оставить одних, совсем от рук отбились.

– Чаще ходить надо, – хмыкнул Вова, пропустив колкость, – мы отстаем от остальных групп на восемь пар из-за того, что Маришка по своей программе преподавала. А сейчас родители написали телегу на нее, нас и забрали. Теперь подтягивают срочно – до летней сессии всего ничего, а у нас еще конь не валялся. Мы не готовы к экзаменам. nbsp; – Но так же вроде не делается ничего, – удивилась я, – еще в четверг одна вела, а теперь другая? Кто теперь, кстати?

– Имя не помню, но на выходные нам задали читать 'Собачье сердце', а сейчас будет контрольная по нему, – подмигнул Еж, – а подписи собрали еще в марте, за тебя твоя мама расписалась на родительском собрании. С добрым утром.

– Приехали, – помотала я головой, – у тебя с собой 'Сердце'?

– Ну разумеется, – кивнул Вова, полюбовался на мою обрадованную физиономию и фыркнул, – я без сердца из дома не выхожу, да и ты, полагаю, тоже.

– Оч смешно, – закатила я глаза, – библиотека открыта?

– Со второй пары, – обрадовал Серый, с любопытством прислушивающийся к нашему разговору, – а контрольная на первой. Облом-с.

– О, Семчук, у тебя ведь есть книга? – вспомнила я о том, что на Еже, в общем-то, мир клином не сошелся, – или подсказывать будешь?

– Эй, о чем ты? На литературе и русском подсказываешь мне ты, – протестующее помотал головой парень, – я тебе подсказываю на физике и математике, забыла? Не читал я…

– Нарооод! – отчаиваясь, крикнула я, – у кого с собой 'Собачье сердце'?

– Печень устроит? – деловито спросил старшекурсник, проходящий мимо по коридору.

– Только если твоя, – отмахнулась я от парня, – ну так?

– У меня есть, – незаметно подкрался сбоку и навис надо мной Шурик, – но я сам так и не добрался до книги на выходных, придется вместе читать. Проблема в том, что звонок через тридцать секунд, а преподаватель стоит за твоей спиной.

– Здравствуйте, – проблеяла я, медленно оборачиваясь, – прекрасно выглядите.

– Спасибо, – кивнула и впрямь симпатичная женщина среднего возраста, – я тебя на прошлой лекции не видела.

– Я это… уезжала, – сглотнула я, – вот только-только сегодня утром приехала.

– Хочешь сказать, что не читала того, что было задано на сегодня, следовательно, к контрольной не готова? Возможно, вообще не знала о том, что домашнее задание существует? – наклонила голову преподавательница.

– Нет, теоретически я, конечно же, знала, что оно существует, и, возможно, даже в нашей группе, но никак не по литературе, – я вперила глаза в пол, – представьте, какая у меня душевная травма: в четверг я вышла из кабинета Марины Андреевной, а сейчас я узнаю, что она вообще нам больше не преподает. И как мне поступить, куда мне податься? Все мои идеалы порушены…

– Бедный ребенок, – поцокала языком учительница, – но хотя бы на один твой вопрос я ответить могу: подавайся-ка ты в кабинет, не задерживай мне начало урока. Контрольная будет длинная, займет весь урок, это в твоих интересах. Ты, кстати, тоже ее будешь писать. Уж не знаю, откуда ты возьмешь ответы.

– Я постараюсь с потолка, – вздохнула я, – но ничего не обещаю.

– Кажется, в пятницу последним уроком в этой аудитории было занятие у четверокурсников, – переступила порог преподавательница, – посмотри, чтобы там не было их ответов, а то перепутаешь.

После произошедшего в четверг, а именно вновь обретенной возможности менять ипостась, я рискнула впервые после трехмесячного перерыва зайти в астрал и быстренько пробежаться по слоям, напугав парочку знакомых. Как выяснилось, еще в январе вовсю гулял слух о том, что я скоропостижно скончалась при таинственных обстоятельствах, а на мое место быстренько поставили Кристину, моего прежнего зама. Предположения о моей смерти выдвигали самые разные – от склоки с вампирами до небольшого переворота в отдельно взятом клане и смене главенства посредством усекновения собственно главы. Узнала я о таком от милого молодого медвежонка, который сначала меня перекрестил, потом, убедившись, что я не растаяла, пощупал за руку, а затем поинтересовался у меня, когда же успел так напиться, и за какие грехи я пришла к нему в виде его белой горячки.

К счастью, так бурно реагировали не все, кое-кто меня вообще не узнал, нарочно или действительно – черт разберется, во всяком случае, здороваться ко мне они не подошли, как и я к ним. Астрал встретил запустением, ходила я в основном по ноябрьскому лесу, причем на трех слоях. По-моему, это кризис жанра. А вообще мило там, что ни говори – подпиталась дармовой энергией, 'накормила' амулеты, которые мою почему-то не принимают, на полигоне поразмялась, до сих пор левое плечо болит. Больше я с барсами спарринговаться не буду, ну их в Закат. Во всяком случае, пока не восстановлю форму…

Убойно время провела – елочками-елочками прошмыгнула на семерку, 'вампирий' уровень, встретила там Джека, напугала до икоты, набросившись сзади… А вообще глупая была идея, он так отмутузить меня успел, пока не узнал… Нет, я никогда его не догоню в реакции, скорости, силе и прочем, прочем. Повезло, короче, что он на моей стороне и не спешит сворачивать мне шею. Поднял ведь, даже отряхнул, пока я пыталась позвоночник из левого уха достать. Милашка. Столкновение собаки и кошки, да. Кстати о воробушках!

Шестую минуту я тупо пялилась в листок с заданиями, пытаясь хоть что-то вытащить из закромов родины сиречь извилин. Выходило плохо.

Семчуков безнадежно смотрел на лист, переводя взгляд (уже с надеждой) на меня. Я пожала плечами и скорчила рожу, означавшую признание моей полной некомпетентности относительно любимой песни профессора Преображенского. Так, вопрос про жанры. Ну и в каком же жанре ты написано, 'Сердце'? Ааа, да ну в Закат! Пойду к Шуре, отниму у него книжку, другого варианта нет. Скажу, что леди надо уступать.

Я на цыпочках прокралась к однокурснику позади парт и присела на корточки, гипнотизируя его снизу вверх.

– На, – не отвлекаясь от текста, парень сунул мне в руку три листочка, явно вырванных из брошюры.

Вернее, сунул их он просто вниз, не смотря, собственно, куда, а получила я ими по носу и, шарахнувшись от неожиданности назад, потеряла равновесие, звучно приложилась затылком о парту, стоящую сзади, и вылетела в проход.

Учительница привстала из-за стола, удивленно посмотрела на меня:

– Что случилось?

– Я… Э… Ручку уронила, да, – одним плавным движением я 'перетекла' за шуриков стул, но там опять потеряла равновесие… и опять звучно приложилась о парту, правда уже локтем. По аудитории пробежали смешки.

– Так ты же сидишь в другой в другом конце класса, разве нет? – недоверчиво посмотрела на меня женщина, – где же твоя ручка?

– Ну, она откатилась, – я кое-как встала, цапнула у Сашки с тетради карандаш и победно подняла над головой, – а вот она!

Учительница в недоумении подняла брови, но ничего не сказала даже на то, как я взяла у Шурика листочки. Я же продефилировала под взглядам всего класса к себе за парту, на которой лицом вниз на скрещенных руках лежал Семчук и издавал подозрительные звуки. То ли ел кого-то, то ли храпел, не иначе.

– Ты что творишь? – поднял голову красный Серега, когда шепотки улеглись и все прилежно начали царапать ручками по бумаге, – просто книгу взять нельзя?

– Не получилось, – зашипела я, – все, не мешай.

Быстренько прочитав несчастные странички, я ответила на три вопроса и с ненавистью посмотрела на оставшиеся пять. Чтоб им там икалось, составителям – придется опять идти у Шуре.

Я тихонько слезла со стула и, пригнувшись,пробежала к его парте. В аудитории воцарилась тишина, все скосили глаза на нас. Я приподнялась и посмотрела на парту – на ней лежали такие же листочки, испещренные буквами, какие были у меня, причем читал их не только Саня, но еще и пара девчонок, которые, по всей видимости, тоже все выходные не приближались к книжному шкафу. Мне уже была отложена стопочка, в которую на моих глазах добавилось два листочка. Как мило.

– Так, ты опять там? – заметила меня учительница, – что на это раз?

– Ручка не та, – жалобно ответила я, – ее кто-то другой потерял, наверное.

– А где же твоя? – вздохнула женщина.

– Сейчас посмотрим, – я покопалась в пенале Шуры и нашла какой-то маркер, – о, кажется, она! Я, пожалуй, пойду…

– Иди… и если эта опять не та, я тебя умоляю, не сшибай, пожалуйста, парты лбом, подойди нормально, – долетел ответ.

Пара пролетела незаметно и, противная, очень быстро. Я периодически носилась туда-сюда, судорожно читала, отвечала и опять заново. Последнее слово я дописала со звонком и под укоризненным взглядом преподавателя. Самое последнее задание, творческое, являло собой альтернативную концовку, которую должен был написать каждый из нас. В режиме дневника, продолжение записей профессора, так сказать. Я же за эти полтора часа настолько возненавидела Преображенского, который все это замутил, и автора, который это вообще написал, что, недолго думая, профессора убила. Булгаков, как известно, был врачом, я ассоциативно совместила его с профессором и отомстила обоим. Преподавательница же, явно симпатизировавшая ученому, читала через плечо мои каракули и явно была не в восторге. Упс.

***

– Рысь, куда ты сейчас? – положил мне руку на плечо Вова, когда я, с вздохом облегчения выйдя с последней лекции, надевала куртку на первом этаже, – махнем в лес?

– Нет, спасибо, – передернуло меня от свежих воспоминаний, – я уже махнула, замучилась куртку зашивать.

– А что случилось? – удивился парень, оглядывая мою верхнюю одежду, – как ты ее порвала?

– Мне в этом очень любезно помогли, – исподлобья посмотрела я на Ежа, – пока с меня хватит.

– На тебя напали? – испугался парень, – ты не пострадала?

– Угу, напали, – хмыкнула я, сгибая руку в локте и показывая незаметный шов на рукаве куртки, – инопланетяне, пожирающие мозг.

– Судя по всему, они умерли от голода. Такие тупые инопланетяне долго не живут, у тебя в голове с мозгами туго, а уж в левой руке…- фыркнул парень, неожиданно закатав мне рукав и вытаращившись на незаметный шрам, который еще не успел разойтись, – Рысь, это что такое?!

– Бандитская пуля, – мрачно пошутила я, закидывая рюкзак на плечо, – Вов, я еду домой, и это не обсуждается. А будешь плохо себя вести – попрошу знакомого некроманта воскресить инопланетян и дам им твой адрес. Не думаю, что они наедятся, но вдруг они на диете? Ты хотя бы научишь их правильно мозг искать.

– По-моему, единственный действующий некромант в России это Гурченко, – поморщился парень, отпуская мою руку.

– Зачетно, – расхохоталась я и тут же ревниво спросила, – где вычитал такое? Или ты научился импровизировать круче меня?

– Ну… – надулся от гордости парень, но быстро сник под моим взглядом, – ладно, ладно, с башорга.

– Памятник автору, – фыркнула я и милостиво добавила, – тебе бронзовый ночной горшок.

– Лучше тебе. По лбу, – отрезал Вова, разворачиваясь к выходу.

– Хэй, а попрощаться? – я догнала Вову уже на улице, – не учили?

– А, ну да, – Вова чмокнул меня, чуть не своротив мне скулу на затылок.

– Эй, полегче! – я потерла поврежденную часть лица, – еще чуть сильнее, и ты стер бы кусочек меня как пластилин.

– Думаешь, горшком было бы мягче? – фыркнул Вова и я с удивлением отметила, что он обиделся. Он вообще какой-то дерганый в последнее время.

– Так, – я развернула Вову спиной к себе, слегка постучала костяшками ему по шейным позвонкам и негромко спросила, – эй, инопланетный разум, ты куда Вову дел? Он перестал шутки понимать, я его не узнаю!

– Ты чего делаешь? – мне на плечо опустилась рука, я обернулась и подмигнула удивленному Суслику.

– В детстве я изредка смотрела сериал 'Секретные материалы', там была какая-то серия про инопланетян. Они похищали людей, на корабле вырубали их ударом дубины по затылку и вживляли им микрочип в шею. Таким образом управляли их мозгом, – снисходительно пояснила я Семчуку и нахмурившемуся Вове, – Еж, скажи, где ты был в ночь с одиннадцатого ноября по двадцать первое марта?

– Да ну тебя с твоими НЛО, – отмахнулся Вова, – если они кого и похитили, то тебя. Похоже, удар дубинкой был слишком сильным.

– Зато я теперь ушами шевелить могу, – похвасталась я, – эй, а вы куда меня ведете? Ну ладно, ладно, у меня просто хорошо развиты рудиментарные мышцы!

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, ребята подхватили меня под руки и упорно тащили в сторону леса. Подземный переход я уже успела проморгать и очухалась только после того, как мы прошли внутренний двор между несколькими домами. В одном из них мы обычно и затаривались алкоголем, но сейчас мы благополучно миновали сие благодатное место.

– У меня однажды одна прикольная история с другом произошла, – поспешно поменял тему Ежик, – рассказать?

– Конечно, – обреченно вздохнула я, понимая, что вырываться просто глупо, – всегда готова послушать про твоего единственного друга.

– Да иди ты, – разозлился парень, – ты сама не своя с зимы, ты знаешь, как бесит? У всех нас есть свой предел терпения, мой почти истощен твоими тупыми подколами! Мы пытаемся как-то расшевелить тебя, а в ответ только колкости и сомнительные остроты! Лой, с тобой становится просто невозможно общаться, уж извини. Я тебя не узнаю. Никто не узнает.

– Вов… – я удивленно посмотрела на него и ощутила что-то, отдаленно похожее на раскаяние, – Ты в порядке? Если задела, ты прости, я не хотела, правда.

– А чего ты хотела? – с преувеличенным интересом посмотрел на меня парень, – прежней дружбы нет, верно? Мы теперь не нужны, ты где-то в своих иллюзиях или в чем ты там… Ты прогуливаешь лекции и подбиваешь других на это, я понимаю, что тебе знания сейчас не нужны, что ты уже всю эту программу знаешь, но мы-то хотим учиться! Мы не хотим прогуливать, не хотим молчать на парах литературы, когда ты одна говоришь за весь класс, зачем так поступать? А как ты поступила с Робином? Кем можно быть, чтобы в день своего дня рождения так прокатить друга? Как так можно?

– Как поступать? – разъярилась я, – как? Вы молчите потому, что не знаете чего-то, но в чем здесь моя вина? Я не тащу никого за собой в лес, у каждого бывают в жизни переломные моменты, один из них наступил у меня. Я отдалилась от всех, это абсолютно естественно для человека, переживающего что-то свое! А Шурика вообще не трогай, во-первых, он тут ни причем, во вторых, он не друг мне, а товарищ, а в-третьих, ты тоже там был!

– Лой, это не является чем-то естественным, – неожиданно сказал Суслик, – когда мне плохо, я прошу помощи у вас и у Ольки, своей девушки, вот это – естественное. А когда ты замыкаешься в себе, это просто самокопательство, которое не приведет ни к чему хорошему, кроме пятнадцатой больницы. И если ты не хочешь туда попасть, то пересмотри свое отношение к людям, в особенности к своим друзьям.

– Я просто привыкла справляться сама, – насупилась я и неожиданно для себя спросила, – что за больница такая?

– Психушка, – коротко ответил Семчук.

Повисло неловкое молчание. Я вспомнила, что случилось в середине января, в понедельник. У меня бы день рождения в воскресенье, праздновать его я решила на следующий день с одногруппниками. С Вовой, Лаурой, Някой, Семчуком… Вот только в компании был еще и Шурик. Достать он меня успел еще в середине декабря, так что его я не приглашала. Но сказать ему это в лицо так и не смогла. Просто не пригласила. Он подарил мне первые два тома из серии 'Ведьмак' Анджея Сапковского, которые я почему-то нигде не могла найти. Обрадовал. Но к тому времени неприязнь к нему была настолько велика, что я не смогла пересилить ни ее, ни себя. С последних двух лекций литературы мы сбежали. Я, Вова, Лаура и Семчук. Няка не захотела уходить с пар. Мы ушли вчетвером, только на крыльце заметив, что Робин выбежал за нами. Переглянулись и промолчали. Пошли в супермаркет на другой стороне улицы, купили бутылку вина и каждому по коктейлю. А потом я стукнула себя по лбу и сказала, что забыла купить пластиковые стаканчики. Они продавались в холле на первом этаже, на посту охраны. Там рядом стоял автомат с водой, и стаканчики все покупали у охранников. Робин вызвался стаканчики купить, но как только мы через стекла супермаркета увидели его на другой стороне улицы, мы припустили в сторону леса, хотя уговорились ждать его возле входа. В тот вечер он так и не нашел нас. Сначала он звонил, потом стал писать смс. Потом все отключили телефоны…

На следующий день он не пришел в колледж. Весть о том, как я обошлась с ним, мигом облетела группу. Меня все хвалили, хлопали по плечам и поздравляли, он успел надоесть почти всей группе. Неуютно чувствовал себя Вова, успевший себе напридумывать ужасов типа суицида и прочего. И я, после разговора с Ксюшей. Мы вместе с ней ходили на подготовительные курсы, вместе поступали, вместе прошли на бюджет и единственные с курсов попали в нашу группу. Я уважаю ее, действительно уважаю. Я могу не прислушаться к Суслику, Вове или Няке, но к ней – всегда. Именно она и втолковала мне, насколько низко я поступила с этими дурацкими стаканчиками.

В среду он пришел. Первой лекцией была математика, он опоздал. Когда он пришел, преподавателя не было в аудитории, и первое, что он сделал, войдя в аудиторию, это расставил пластиковые стаканчики перед нами. Группа дружно расхохоталась, а я на его глазах смяла стаканчик в руке и метко запустила в помойку, не вставая со стула. И попала. А он молча сидел. Над ним смеялись и называли его живым воплощением персонажей 'Крестного отца', предупреждали, что теперь он всем нам жестоко отомстит по всем правилам сицилийской мафии. И снова смеялись. Я смеялась с ними.

Молчание совсем уж затянулось, всем было явно неуютно, но разрядить обстановку никто не решался.

– Я обещаю, что буду бороться за дружбу, – остановилась я, когда тишина начала давить на уши и молчать стало совсем уж невозможно, – и не дам нашей глупости ее сломать. До завтра.

– Нет уж, – Вова с Семчуком опять взяли меня под руку и с преувеличенным энтузиазмом потащили вперед, – ты не хочешь услышать историю?

– Хочу, – благодарно улыбнулась я, – про инопланетян, вспоминая прежнюю тему?

– Почти, – ухмыльнулся Вова, – про 'Секретные материалы'. Слушаешь?

– А то, – вздохнула я, мысленно проектируя Вове памятник в форме ночного горшка. Все-таки редкий человек, – итак?

– Представьте такую зарисовку: позапрошлый год, лето, студенты четвертого курса закрыли сессию. Природа, начало июля, жара, речка, шашлычки и так далее. Лепота? – начал Вова, с осуждением глядя на снег, – недалеко от Москвы празднуют студентики, упились, укурились, отдых идет на полную катушку. А близится ночь, все потихоньку разбредаются под деревья, отдыхать. Знакомый мой решил поехать домой, прихватив спичечный коробок с травкой. Приехал. Дома он забил упитанный косячок, попил водички, подождал прихода. Прихода нет, видимо, трава левая была. Поматерился и решил лечь спать. Разобрал постель, лег, свет выключил, все дела. И вот лежит он час, лежит два, заснуть пытается. На улице, как я уже говорил, очень жарко. Часов в пять утра он понимает, что ни прихода, ни сна не будет, он встал, выкурил уже простую сигаретку, форточку нараспашку открыл. Включил свет и видит – на столе книга лежит 'Секретные материалы'. Ну он открыл ее, начал читать, увлекся, прочитал почти до конца, поразмышлял и лег спать. Уснул, как ни странно. Проснулся уже в три часа дня. Кто угадает, что было дальше?

– Он решил дочитать книгу до конца, – продолжила я, – подошел к столу, но книги там не нашел. Перерыл всю комнату – книги нет. Потом он с удивлением понял, что не помнит содержания прочитанного. А потом вспомнил, что книги такой у него вообще нет. Он не покупал ее, и почитать ему никто не давал. Я знаю эту историю, Вов, она была на анекдот.ру, по-моему. Или на зизе, не помню, если честно. Мог бы и сразу сказать, что история не про твоего друга, а вычитанная в Сети, врать ни к чему.

– Лой… – Вова начал, но затем замолк, – эта история действительно про моего друга. Если ты не веришь друзьям, то кому ты можешь верить? Мы же друзья!

– Своим глазам, – завелась я и в запале ляпнула, – а кто вам сказал, что вы мои друзья? У меня нет друзей.

– Уходи, – резко выдохнул Вова, – ты хотела уйти? Вперед. Я не хочу тебя видеть.

– Семчук? – я посмотрела на Сергея, надеясь, что хоть он понял, что я сказала не то. Парень отвернулся от меня.

– Уходи, Лой, – пробормотал он, глядя себе под ноги, – уходи.

– Ребята, ну сдуру ляпнула! – у меня в груди все сжалось от нехорошего чувства, – я же только что говорила, что не дам дружбе умереть! Ну что же вы…

Однокурсники молчали. Я развернулась и побежала прочь из леса.

***

Звонок телефона вытащил меня из размышлений. Последние полчаса я смотрела в окно, намертво застряв в пробке в маршрутке.

– Ну кого черт принес? – помедлив, я все-таки подняла трубку, увидев на дисплее буковки 'Дракон', – привет, Светик, я на связи.

– Лой, мне нужна твоя помощь, – голос у Светки был взволнованным, – как специалиста в астрале. Вернее, мне нужно, чтобы ты свела меня со специалистом астрала.

– Зачем тебе это? – удивленно спросила я Свету, – ты ведь даже на первый уровень со скрипом проходишь. Что-то случилось?

– Девочку надо вытягивать, удавка на ней, – помолчав, ответила Дракон, – я знаю, почему ты не можешь выходить в астрал, и не прошу тебя рисковать собой, просто скажи, мне может помочь кто-нибудь из твоих знакомых? Я понимаю, что твоего уровня мне никого не найти, но хотя бы приблизительно такого есть кто-нибудь?

– Что за удавка? – заинтересовалась я, – что за девочка? Я помогу тебе.

– Ведьмачка третьей категории, двадцать четыре года, выкачивают силы. Окружает поле примерно на расстоянии вытянутой руки, – деловито выдала Дракон, – правда, поможешь?

– Я же сказала, – раздраженно фыркнула я, – значит, помогу. Как давно петля на девочке, какого рода энергия?

– Петля давно, около двух недель. Класс энергии не знаю, цвет синевато-голубой. Что это?

– Она еще жива? – удивилась я, – синий цвет – энергия хаоса, некромантии и смерти, твоя подопечная сейчас на мумию похожа, наверное.

– Петля не особо толстая, а поле не очень плотное, на мумию она еще не смахивает, но вообще что-то похожее есть.

– Может, ей просто не дают скопить силы на что-то? – выдвинула предположение я, – что она у вас там мутить собралась?

– Вполне возможно, – помолчав, ответила Дракон, проигнорировав последний вопрос. Тайны Храна, видимо. Ну ладно-ладно, – Лой, она умереть может?

– Естественно, – фыркнула я, – любой из нас имеет свой шанс на смерть, поверь мне. Обычно, кстати, к своему Закату уходят все.

– Ну… Двум смертям не бывать, а одной не миновать, верно? – попыталась развеять мрачную атмосферу девушка.

– Нифига, – категорично ответила я, – ты просто никогда не убивала вампира, наверное. Вот этих засранцев судьба одарила возможностью еще раз испытать то, что обычно испытывают лишь раз.

– Не о них речь, – отмела эту тему Дракон, – что насчет девушки думаешь? Насчет петли ее? Что ты вообще по этой теме сказать можешь?

– Пока только то, что у твоей дамы очень большие проблемы. Какого уровня петелька?

– А черт ее знает… Лой, ну не понимаю я в этом ничего! – чуть не с отчаянием выкрикнула Дракон, – меня и так там чуть не пришибли, как налетел какой-то вампир, жахнул сгустком энергии… Это потом уже он отмазывался, что просто пошутил, а мне тогда каково было?

– Погоди, так ты сама в астрал ради нее лазила? – осенило меня, – да кто она такая, что ты ради нее жизнью рисковала?!

– Ты помнишь историю с обвалом? – тихо спросила Света, – она тогда вытащила меня. Я ей жизнью обязана…

– Ясно, – историю с обвалом я помнила.

Не надо лезть туда, куда не надо, особенно если не умеешь как следует по ущельям лазить. Особенно если ты беременна.

Ребенка спасти не удалось…

– Все будет в лучшем виде. Снимем.

– Вот и хорошо, – я услышала в голосе Безродной облегчение, – еще какие-нибудь вопросы будут?

– Угу, будут, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, ответила я, – что это за ведьмачка третьего уровня, которая не может снять простенькую петлю? Что у нее с защитой?

– Она только-только после долгой и тяжелой болезни отошла, ей еще восстанавливаться и восстанавливаться, – вздохнула Дракон, – не до петли. Просто сил не хватает.

– Значит кому-то надо, чтобы она не восстановилась, – констатировала я и вдруг насторожилась, – а что за болезнь?

– Да там ничего серьезного, она просто ногу сломала, – пояснила Света. – Но она сращивала кость магически, а ты сама понимаешь, что энергия тоже не просто так дается. Ну со своими исключениями, разумеется.

– Это был камешек в мой огород? – усмехнулась я, – при каких обстоятельствах она обрела перелом?

– Вроде просто упала, а там уже кто знает, следов-то не найти… Сама понимаешь, гололед, снег, ночь, обувь плохая, – фыркнула Света, выражая тем самым свое отношение к шпилькам.

Целиком и полностью ее поддерживаю, летом еще куда ни шло, но зимой шпильки и каблуки – убой.

– Да, кстати, хочу предупредить – ее мужа вынесли, когда он пытался снять петлю. Так что попроси своих осторожнее действовать. Чувствую, крыша у ее врагов серьезная.

– Не вперед ногами вынесли, надеюсь? – испугалась я, – не хочу в гроб укладываться, мне рано еще.

– Нет, просто обморок, – успокоила меня Дракон и осеклась, – в смысле не хочешь в гроб? Ты же не будешь сама снимать петлю?

– Если ты знаешь того, кто сделает это за меня, то я с удовольствием познакомлюсь с этим человеком, – фыркнула я, – лично у меня такой кандидатуры на примете нет, так что альтернативы я тоже не вижу. Кстати, есть хорошая новость – ко мне вернулись мои способности, так что никакого риска выход в астрал для меня не несет, можешь не волноваться.

– Ну тогда я буду перед тобой в огромном долгу, – облегченно вздохнула Света, – и не забуду этого.

– Вот этого мне только не хватало, – протестующее отмела я подобное, – если всех, перед кем ты в долгу, постигает участь твоей дамы, то я лучше возьму долг сигаретами.

– Вот и здорово, – повеселела девушка, – вот только… Есть еще один момент. Как всегда, все самое сладкое на потом.

– Ну что еще? – испугалась я, – на ней блок? Договор невмешательства? Она враг? Она беременна? Не любит оборотней? Что?

– Она живет в Омске, – тихо-тихо сказала Света.

– Прекрасно, – прошипела я, прикидывая расстояние до Омска – если не ошибаюсь, две с лишним тысячи километров, я за одну ночь столько через астрал не потяну, – Дракон, я в Омск не поеду ради нее!

– Нет-нет, этого не потребуется, – быстро-быстро заговорила девушка, – наши поставили мост на нее, с любого уровня берется, но нужно именно через астрал. Понимаешь теперь, почему я туда полезла? У меня просто не было другой возможности просканировать ее.

– Хорошо, – подвела я итог, – от тебя требуется быть ровно в полночь на двадцать третьем боевом уровне у главной связки. А, да, так как тут непредвиденные обстоятельства, с тебя пачка хорошего снотворного за вредность, а то мое заканчивается. И никакого феназепама, у меня после него голова болит.

– Хм… Донормил пойдет? – деловито спросила Света. Чувствую, помучаются ее знакомые врачи.

– Нет, он слишком слабый, не берет меня. Сила воли, понимаешь ли, – отмела я и этот вариант.

– Слушай, я тебе на день рождения подарю пачку аминазина, от воли ни следа не останется, валерьянкой сносить будет, – обалдела от такой наглости Дракон, – хотя тебя и так от нее сносит…

– А что такое аминазин? – заинтересовалась я, – тоже снотворное?

– Нет, это что-то типа очень мощного успокоительного, – мстительно пояснила Света. – Применяется в психиатрии. Будешь спать по двадцать часов в сутки, а остальные четыре трястись, смотреть в одну точку и говорить, заикаясь.

– Все дороги ведут в психиатрическую, – глубокомысленно произнесла я, – гет, мне такого счастья не надо. Значит в полночь у связки на двадцать третьем?

– Это у терминала? – невинно спросила Света, – ты же знаешь, не сильна я в астрале. Буду сейчас обзванивать всех, спрашивать, кто сможет дотащить до уровня. Не прихватишь с первого, кстати?

– Нет, я сразу с восьмого, спуск для меня – самое ненужное, что возможно только. – Мысленно я чертыхнулась – ну вот надо же. Сильнейший маг, почетный храновец, прекраснейший психолог и сильнейший боец, в астрале она просто пшик.

– Да какого, в Закат, терминала… У связки, – повторила я в третий раз, – спросишь там у кого-нибудь. Ладно, чао, у меня батарея села.

– Все, бензин закончился, – засмеялась Света. Это было последнее, что выдал мне отключившийся телефон.

Боюсь, сегодня я до волчьего часа буду стоять у связки как памятник доверчивому оборотню.

***

Быстренько сделав подобие уроков, я дочитала книгу, посидела в Интернете и, дождавшись прихода мамы, объявила, что иду гулять до десяти. Как только я включила подзарядившийся телефон, на меня обрушился шквал звонков от Ассилоха. Вампир захотел встретиться, а я не нашла причины, по которой бы могла ему отказать – он сказал, что если я не соглашусь, то он придет ко мне домой – с мамой знакомиться. А потом все равно вытащит меня на природу. Поганец.

Сборы мои были недолгими – по словам вампира, он должен был подъехать к Речному Вокзалу к половине седьмого, значит, у меня полчаса на сборы и автобус. Не успею. Мы собрались посидеть возле реки, на которой в жаркую погоду очень любит заезжать моя компания с дневников в Интернете. Раньше приезжали, во всяком случае. Купаться, конечно, рановато, но просто посидеть – вполне ничего, последняя неделя выдалась очень-очень теплой, главное, чтобы погода и дальше так же держалась, продолжая меня отчаянно радовать. Не люблю я зиму и осень, вот не люблю. Говорят, что у природы плохой погоды нет – это верно. И все равно я больше всего люблю весну и лето.

Наскоро обувшись и накинув куртку, я выскочила на улицу без двадцати пяти шесть и понеслась на семьсот сорок восьмой автобус, разъезжающий между зеленой и серой ветками метро. Повезло, автобус подъехал практически сразу. Я залезла в него, подталкивая вечными бабульками с тележками на колесиках, забилась в угол, остерегаясь острых локотков пенсионерок и уставилась в окно, слушая плеер.

Последние два дня я пользовалась повышенным вниманием со стороны вампира и, если честно, была от этого абсолютно не в восторге. Но что поделать? Он сказал, что пару недель еще присмотрит за мной, проверит, насколько я вошла в форму, не будет ли на меня еще покушений. Я сначала отказывалась, мотивируя тем, что никогда ни у кого не искала защиты и не собираюсь этому учиться сейчас, но он пригрозил, что нажалуется на меня Джеку и тот уже со мной потолкует по-другому. К тому же, меня надо тренировать, возвращая утраченные навыки боя, а времени у Джека на меня сейчас нет вообще. В конце концов я согласилась. Признаться, мне самой пока еще не по себе, так что предложение вампира изредка видеться пришлось довольно кстати. Во всяком случае, в субботу и воскресенье он меня вытаскивал на улицу, мы ездили в лес тренироваться. За несколько месяцев я солидно ослабла, потеряла навыки и пока еще чувствовала себя не совсем уверенно, меняя ипостась даже частично. Полностью менять ее при нем я не собиралась и не собираюсь. Он, конечно, очень милый и хороший, вот только… Ну его в Закат…

Собеседником Ассилох оказался замечательным, он мог поддержать любую тему, предложенную мною, знал уйму смешных историй и постоянно шутил. Учитель из него оказался тоже отменным, гонял он меня нещадно, и в какие-то моменты мне хотелось его прибить, не важно, мечом или тренировочным ножом. По-моему, он добивался именно этого, намеренно выводя меня из себя. Если бы я еще могла хоть раз задеть его…

Разговоров о себе он избегал, хотя меня допрашивал с маниакальностью. Вчера мне это надоело, и я предложила игру 'Я'. Правила просты – покупаются две бутылки любого алкоголя, и один из играющих начинает рассказывать. Если его противник совершал то, чем не может похвастаться игрок, он делает глоток алкоголя. И продолжает. Мы купили по баночке пива, расположились в измайловском лесу на поваленном дереве и начали играть.

– Я окончил школу с золотой медалью, – сделал глоток Ассилох.

Я молча отсалютовала ему пивом – у меня в аттестате были три тройки – химия, алгебра и геометрия.

– Я свободно владею двумя языками, – глотнула я.

Ас подмигнул мне, последовал моему примеру и добавил: – я тремя. Я владею несколькими видами холодного оружия и умею стрелять из огнестрельного.

– Я тоже, – ухмыльнулась я, отпив, – в детстве не было и недели, чтобы я не подралась.

– Я был тихим ребенком, – ухмыльнулся вампир, – но с успехом компенсирую это сейчас. Я никогда не пробовал чачу.

– Я пробовала, – нервно глотнула я, – бывший одноклассник был грузином, угощал. Убойная штука, поверь мне. Запивали мартини, расчет был – стопка чачи на стакан мартини. Пилось оно как вода после грузинской водки.

– Бурная у тебя жизнь, – усмехнулся вампир, – твоя очередь.

– Я никогда не принимала наркотиков, даже травку не курила, – сказала я, – не верю я им.

– Я пробовал, признаюсь, – сделал глоток вампир, – больше никогда не собираюсь, видел я, что наркота делает с теми, кто подсел на нее. Слова избитые, но смысл неизменен – меня наркотики не убьют, но зависимость от нее есть даже у вампиров. Не рискуй никогда так, тебя они убьют.

– Обещаю, – ухмыльнулась я, – я никогда не любила.

Вампир молча сделал глоток. Минуты на две повисла тишина, затем он провел ладонью по лицу, словно стирая паутину.

– Это было очень, очень давно. Вампирша, обратившая меня, я полюбил ее. Уже пятьдесят лет, как она мертва. Я никого не убил, пока не был убит.

– Я такого о себе сказать не могу, ты сам знаешь, – я с сожалением посмотрела на пиво, – на твоих глазах убивала.

– Знаю, – пожал плечами вампир, – ты хочешь об этом поговорить?

– Нет, конечно, – я отрицательно помотала я головой, – это не самая лучшая тема для разговора сейчас. И вообще не самая лучшая. Я никогда не предавала.

– Об этом не хочу говорить уже я, – Ассилох отставил пиво в сторону, – давно дело было.

Опять повила тишина. Потом я не выдержала.

– Как ее звали? – чуть ли не с ревностью спросила я, – ту вампиршу, которую ты полюбил.

– Риза, – вздохнул Ассилох, – слышала это имя, верно?

– Ну, вроде.. Да. Ты меня так назвал однажды, – я посмотрела на Аса расширенными от удивления глазами, – почему? – Вы очень похожи, – вздохнул Ас, пододвигаясь вплотную ко мне, – ты была как ее копия, когда была рыженькой, с натуральным цветом волос. Но лучше оставайся красной, тебе так больше идет. Ты помнишь меня?

– О чем ты? – удивилась я еще больше, отодвигаясь от него – у меня обширное жизненное пространство, – конечно помню, такого забудешь. Сначала ты обратил меня, потом спас, теперь опекаешь. Ты думаешь, у меня склероз? Лично я за собой такого не замечала пока.

– Нет, не про то я! – неожиданно вампир схватил меня за плечи и затряс, – какой у меня любимый цвет? Ну же! Мое любимое число, блюдо, группа крови? Отвечай не задумываясь!

– У тебя с головой как? – взвизгнула я, двинув ему ногой по колену, – отпусти, иначе я за себя не ручаюсь!

– Прости, прости, пожалуйста, – вампир осторожно разжал руки, отпуская меня, и отошел на пару шагов, – давай так – я напишу ответы на листочке, а ты скажешь, что пришло тебе в голову, и мы это сравним. Хорошо? Не отказывайся, очень прошу.

– Лучше так: я звоню Джеку и говорю, что я, конечно, благодарна ему за заботу обо мне, но в моих же интересах, чтобы он ко мне таких странных больше не подсылал, – выпалила я, отбегая от вампира на несколько шагов, – ты давно у врача проверялся?

– Лой, ну не ерничай, давай поиграем в эту игру, а? – жалобно посмотрел на меня Ассилох, – хорошо, я признаюсь, что у меня новый талант открывается, внушение мыслей, но на оборотнях я еще не проверял его.

– Ладно, ладно, только не подходи ко мне, – удивленно отмахнулась я от него – слишком нелогично последние темы разговора менялись, – пиши.

Вампир достал из рюкзака ручку, блокнот, что-то быстро написал в нем и прислонил к груди, – ну?

– Цвет синий, число восемь, еда – блины, группа крови четвертая, резус-фактор отрицательный. Хотя нет, это очень редкая кровь, кроме нее тебе нравится первая положительная. Ну как? Совпало, совпало? – мне самой стало интересно, я подскочила к незадачливому внушителю мыслей и поднырнула под руку, – ух ты…

Я посмотрела на страницу и не поверила своим глазам: синий, 7, оладьи, 4- или 1+.

– Даа, я, оказывается, очень талантливый мальчик, – услышала я у себя над ухом, – прости за то, что напугал, хорошо? Внезапно в голову пришло.

– Да ладно, это просто так удивительно, – я мысленно поклялась себе больше ничему не удивляться и с удивлением отметила, что от Ассилоха пахнет не как от обычного вампира, а… вкусно. Очень скверный признак. А еще он как бы меня обнимает одной рукой, причем спровоцировала это я. М-мать…

– Ну тогда я и дальше буду на тебе тренироваться, – фыркнул у меня над ухом вампир и неожиданно принюхался, – а у тебя волосы карамелью пахнут.

– Тренируйся на кошках, – я проигнорировала его фразу про мои волосы и, вывернувшись из-под его руки, отошла в сторону, – я крупновата для обычной кошки, а эксперимент на мантихоре грозит стать одноразовым. И знаешь, мне нужно обо многом подумать. Я еду домой.

– Погоди, не обижайся, я просто глупо пошутил, – торопливо преградил мне дорогу Ассилох, – мы с тобой мало тренировались, тебе надо приходить в форму.

– Под алкоголем? Я считаю, что когда держишь в руках оружие, его не стоит оскорблять градусами в крови. А то оно потом так отомстит… Или это еще один эксперимент? – я демонстративно закинула ножны с мечом на плечо, – мое отношение к ним ты уже понял, надеюсь.

– Тсс, – улыбнулся Ас и взял меня за руку, – мы оба знаем, что алкоголь на тебя не влияет. Пошли на поле, я хочу тебя немного погонять.

– Ничего себе, – усмехнулась я, – это такой новый способ ухаживаний за девушками? Вот уж никогда бы не подумала, что услышу подобное.

– Да ну тебя, – чертыхнулся вампир и внезапно посерьезнел, – а ну бегом на площадку с клинком, иначе серьезно гонять начну.

– Испугалась-испугалась, – расхохоталась я, вытягивая меч, – пошли.

Я очнулась, когда меня чувствительно приложили локтем в бок.

– Чего стоишь, кляча? Конечная, выходить пора, – пробурчал толстый мужик, отпихивая меня от выхода, – совсем молодежь распоясалась, нормальным людям проходу не дают!

– Вот-вот, – поддержала мужика бабка с тележкой, – и что за девки нынче пошли? Юбки до пупа, шпильки да лифчики вместо маек. Татуировки всякие, пирсинги, Раскрашены как шлюхи… Что за время?!

Я тактично промолчала, посмотрев на свои армейские сапоги, штаны и водолазку под курткой. Отвечать им – все равно что веревку себе намыливать – отвампирят по-черному в энергетическом плане. Глаза б мои не видели их. Да и погода не располагает к юбкам-поясам…

Подойдя к ларьку с сигаретами, я посмотрела на время и с облегчением вздохнула – приехала ровно в шесть тридцать. Ну и где носит вампира? Это девушкам принято опаздывать на пять минут, а не юношам.

Внезапно свет погас. Я почувствовала на глазах мягкие холодные ладони, как раз помешавшие моему обзору. Подобные игры я очень не любила, посему на шепот 'Угадай, кто?' у самого уха ответила крепким ударом затылка по лицу.

– Лой, ты обалдела? – схватился за нос Ассилох, – тебя в детстве не роняли?

– Иди к черту, – с облегчением выдохнув, ответила я, – и не возвращайся без его бабушки.

– Ты сегодня встала не с той ноги? – удивился вампир, с шипением потирая поврежденную часть лица, – или действительно роняли и не всегда ловили? Чего ты на меня бросаешься, не рада видеть?

– Прости, – закатила я глаза, – просто больше так не делай. Я не люблю такого. Ферштейн?

– Я-я, натюрлих, – поморщился Асси, – боюсь даже поцеловать тебя теперь.

– А собирался? – непонимающе уставилась я на него, – насколько я помню, мы с тобой не в тех отношениях состоим, чтобы целоваться.

– Доброе утро, – вздохнул вампир, – никогда не слышала, что при встречах в щеки целуют?

– А я тебе лучше руку пожму, – энергично сжала и потрясла его ладонь, – очень, просто очень рада видеть вас, милорд! Пошли?

Вампир молча махнул рукой. Я так и не поняла, что это значило – то ли он смирился с моим поведением, то ли дал добро на движение. Я решила не ломать себе мозги и восприняла это как сигнал к действию – пошла по направлению к реке.

– Тебе не кажется, что ты ведешь себя как ребенок? – минут через пятнадцать молчаливой ходьбы Ассилох не выдержал и вновь попытался завести разговор, – словно маленькая девочка. Это очень глупо с твоей стороны – окружающие воспринимают тебя как взрослую, а от тебя сюрпризы такие неприятные.

– Да я впрямь маленькая девочка, мне только семнадцать, – я закусила удила, говоря больше назло себе, нежели ему. – Я не хочу ни под кого подстраиваться. Не я тебя на улицу выманивала, не мне тебя и терпеть.

– Да ну тебя, – вампир, неожиданно развеселившись, показал мне язык, – ну и крутой у тебя характер, мать.

– Круче только горы и берег Иртыша, – пробурчала я, не желая сдаваться, – мы с однокурсниками сегодня уже выяснили, что я сволочь и предательница, не стоящая дружбы, осталось только просветить тебя.

– Эй, что случилось? – Асси за плечи развернул меня лицом к себе, – давай поговорим об этом?

– Нет, не хочу, – я помотала головой, – мы почти пришли, кстати.

Мы действительно почти дошли до берега и сейчас спускались с холма. Невдалеке лениво текла река, почему-то имевшая сейчас какой-то буро-зеленый цвет. Обычно вода в ней была голубоватой. Неужели где-то выше по течению за год, который меня здесь не было, построили завод, который сбрасывает в реку отходы? Или просто природа так деградирует под влиянием людей? По песку пляжа были разбросаны бутылки – целые и не очень. Везде валялись пакеты из-под чипсов, сушеной рыбы и сухариков, шелестел еще какой-то мусор. Люди, люди, наказание земное. Вот так вот посмотришь на все это – и хоть на сторону Камариллы иди. Кошмар. Господь, повтори-ка потоп, а? В первый раз ненадолго помогло.

– Пошли туда, – махнул рукой вправо вампир, другой беря меня под руку, – оторожнее, здесь везде лежат шприцы, видимо, сюда захаживают 'водители'.

– Водители? – удивленно переспросила я, – это еще что за холера?

– Наркоманы, вкалывающие себе наркотик, именуемый в народе 'винт'. В 'дорогу', то есть в вену. Их называют водителями. Поняла?

– Чего уж тут не понять, – вздохнула я, старательно обходя пакетики со шприцами и иголками, – а что это за 'винт'?

– Делается в домашних условиях из спичечной серы, йода, воды и одного лекарства, растолченного в порошок. Названия препарата не назову, все равно в России оно по рецепту.

– А где не по рецепту? – заинтересовалась я, – и в каких пропорциях? Не смотри на меня так, просто на этом обогатиться можно.

– На Украине без рецепта продается, но все равно я не скажу тебе ни названия, ни пропорций, – показал язык Ассилох, – поелику на Украину скоро можно будет попасть только с визой, тебе все это ни к чему. А обогатиться не получится, скорей уж за решетку попадешь. Небо в клеточку, друзья в полосочку, а? Прельщает?

– Иди ты, – фыркнула, – все-то тебе надо испортить. Не дал помечтать, зараза.

– О том, как будешь травить людей? – скривился Ассилох, – я как-то выпил наркомана. Думал, второй раз умру. Гадость жуткая.

– О, кстати, давно хотела спросить – если вампир выпьет пьяного до положения риз человека, он захмелеет? – взяла я Аса за руку, – а насчет людей забудь, я просто пошутила.

– Нет, – расхохотался Ас, представив себе все в лицах, видимо, – но похмелье, думаю, ему гарантировано.

– Почему же так несправедливо? – улыбнулась я, – пьянения нет, а похмелье есть? Непоня-а-а-тно. Ничего не утаиваешь?

– Нет, – хмыкнул Асси, – пришли, садись.

Я устроилась на поваленном дереве и уставилась на небо. Серенькое, как грязный носовой платок. Ничего интересного.

– Ну, расскажи, что у тебя произошло с ребятами, а? – осторожно начал Ас, – е подумай, что лезу в твою жизнь. Я просто хочу как лучше, честно.

– Ничего особенного, просто, как выяснилось, я все делаю не так и не попадаю в ноты. И тоже, как ни странно, хочу как лучше. Честно, – буркнула я, – Вове не нравится как я подшучиваю над ним, не нравится, как я себя веду, я ему вообще не нравлюсь. А когда-то так здорово общались. Довели они меня, я ляпнула, что друзей у меня нет, вот и все.

– Да ну, не бери в голову, – Асси осторожно меня приобнял, – что он вообще говорит на эту тему?

– Он не узнает меня. Сказал, что с зимы я очень изменилась. Что сама не своя. И это всех бесит. Что их предел терпения истощается моими подколами. Они пытаются мне помочь, а в ответ… Как он там сказал? Сомнительные остроты и колкости? Со мной, как выяснилось, невозможно общаться, меня никто не узнает и так далее, – я отдышалась, выплескивая на молчащего Ассилоха все накопившееся в душе, – говорит, что прежней дружбы нет, что они мне не нужны, я вся в своем мире и так далее. То, что я много пропускаю, других подбиваю на прогулы и попойки, что мне не нужны знания. Укоряет в том, что я не даю им что-то новое узнать. Говорят, чтобы я пересмотрела свое отношение к людям в целом и друзьям в частности. Я запуталась.

– Им не приходило в голову, что ты пытаешься сама в себе разобраться? Что ты их по-прежнему любишь и ценишь, но это просто не так заметно и пока лучше соблюдать какую-нибудь дистанцию? – Асси придвинулся поближе и осторожно гладил меня по голове, как маленькую, – тебе нужно поговорить с ними начистоту, я думаю, что они поймут тебя. Они неплохие ребята, я, конечно, не знаю их так хорошо, как ты, но то, что я видел, говорит само за себя.

– Я объясняла, что пытаюсь справиться сама, но Суслик назвал это самокопательством и сказал, что это приведет меня в дружелюбные объятия смирительной рубашки. Они просто отказываются понимать меня.

– Как давно у тебя это? – спросил внезапно Ассилох, – такое состояние? Сколько я за тобой наблюдаю, ты всегда такая, может, им просто кажется?

– Нет, – вздохнула я, – это все после того, как по моей вине Ванька погиб. Я после этого потеряла способность менять ипостась. Психологическое, наверное.

– Да, психологическое, – согласился вампир, – серьезно говорю это тебе. Я в свое время на психолога отучился, кстати. И могу тебе даже объяснить примерно, что твое состояние значит. Хочешь?

– Да, я слушаю, – кивнула я и неожиданно для себя уткнулась носом ему в грудь. Вампир вздрогнул, но ничего не сказал, – расскажи.

– Ты винишь себя в его смерти и наказываешь за это. Ты практически ни с кем не общаешься, после излома больше недели вообще не выходила из дома, ушла в себя и возвращаться пока не планируешь. Ты наказываешь себя за то, что произошло. Лишаешь себя того, чего лишен по твоей вине, как тебе кажется, он. Но поверь, ты ни в чем не виновата, – вампир осторожно отстранился, и я выругалась про себя – и что это на меня нашло? Я освободилась от его объятий и отсела подальше, он будто и не заметил, – и запомни одну вещь: не верь всему, что кажется. Перекрести и сплюнь. Ты видела, как он умирал?

– Нет, – мотнула я головой, – но я видела, как в него летят стрелы и болты. Этого мало? Лесные тати не промахиваются.

– А ты забыла, что он маг? Какая у него специализация?

– Он стихийный. Огонь, – я с подозрением покосилась на вампира, – уж не хочешь ли ты убедить меня в том, что он жив? Я самообманываться не люблю.

– Лой, ты потеряла способности там?

– Ну да, – согласилась я, не понимая, куда он клонит, – а у него впервые получился энергетический удар. А что такое?

– Да я к тому, что он, во-первых, в том мире явно усилил свой дар и мог просто испепелить стрелы, а во-вторых, мог перетянуть на себя и твой дар. Словно магия сама покидает тебя, не считая достойной, уходя к более талантливому человеку. А блок на смену ипостаси ты сама себе поставила, уж извини. Лой, жив он.

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – набросилась я, – почему раньше не рассказал, скотина?

– Эй, потише на поворотах! – явно обиделся на скотину вампир, – ничего я не знаю, просто пробую увести тебя на некоторое время от логики и немного домыслить ситуацию. У тебя, как я понимаю, не вызывает претензий то, что он тебя лишил магии?

– Нет, – смущенно ответила я, – мы явно не созданы друг для друга, я прошлым летом это очень точно поняла.

– Нда? – заинтересовался Ас, – ну-ка расскажи?

– Да ну, это не очень интересно, – смутилась я окончательно, – не стоит заморачиваться. Кстати, ты говорил, что если что-то кажется, нужно перекреститься, верно?

– Ну да, – кивнул вампир, – а что такое?

– Да вот я представила, как ты перекрещиваешь кого-то, – я задумчиво уставилась на воду, – сам обращаешься в прах.

– Да ну тебя, – смущенно отмахнулся Ассилох, – предрассудки это. Ты лучше расскажи, что там у тебя произошло.

– Ничего серьезного, повторяю, – замялась я, – мелочи.

– Говори уж, – захихикал вампир, который, похоже, эту историю где-то слышал и решил узнать в пересказе главного действующего лица, – все равно шила в мешке не утаишь.

Я вздохнула и заговорила.

Произошел такой случай у нас в деревне: собрались небольшой компанией посидеть у костра, пока то да се, пока собрались все… Я, для начала, предложила на 'слабо' заглянуть в один заброшенный дом, хозяина которого в нем и убили. Еще за пару лет до войны, он только дом поставил, толком обжиться не успел, а тут опа – и нет человека. Убить – убили, а труп не забрали, он и лежал там несколько дней зимой, пока соседи уже тревогу не забили. На этом приключения в деревне не закончились – ересь какая-то стала происходить в доме. Окна вдруг стали хлопать, предметы летать, половицы скрипеть. Светильники там гасли, позднее – фонари. Свечение странное по ночам через окна наблюдали. После родственники мужика дом продали, его даже купили, не послушавшись соседей. Классическая семья – мама, папа, двое разнополых детей. На сороковую ночь их пребывания в доме что-то там произошло. Что – не известно до сих пор, но живыми их уже не видели. Папа висел на балке мансарды, мать сначала вскрыла обоим детям горло, а потом сунула голову в растопленную печь. После такого этот дом так никто и не купил… Потом в доме стало еще хуже, хотя, казалось бы, уже некуда. Животных там мертвых находили. Если у кого в округе пропадала кошка или собака, первым делом, с содроганием и предчувствием ужасного шли именно туда. Обычно именно там их и находили. Дом порывались снести, но как это сделать без документов? Неоднократно пытались и пустить 'красного петуха', но дом просто не горел, а у незадачливых поджигателей, у кого раньше у кого позже, горели сараи, бани, а зачастую и собственные дома.

В общем, ясно: место темное. А я, как только узнала об истории дома, сразу же объявила его 'своим' и с энтузиазмом принялась его чистить. Начала, собственно, с обычной уборки… Но после того, как на меня пятый раз неизвестно из-за чего чуть не упал утюг (спасала реакция), который я ставила на пол (под кровать, в печь, в подпол, в другую комнату) и седьмой раз чуть не влепила по темечку крышка от подпола, которую я полностью откидывала (привязывала, прижимала стулом, столом, стопкой книг, которые, кстати, тоже живительным дождиком сыпались на меня, злополучным утюгом, который со свистом пролетел в сантиметре от моего уха), я поняла, что без бесогонного экзорцизма мне просто не обойтись. Исследования показали, что тут не один неугомонный призрак, а целых пять, видимо семья осталась в этом мире персонально для того, чтобы намылить шею сведшему их в могилу приведению. И теперь они решили сообща надавать мне по наглой морде. Мне это очень не понравилось. Прогнала я их с чувством, толком, расстановкой, в общем, они улетели со свистом, на прощание одарив-таки меня утюгом, который я поймала затылком и вырубилась. Когда я очнулась, рядом со мной сидел вконец зашуганный домовенок, которому явно приелись забавы оголтелой компании привидений. Дом с тех пор вел себя потише, принял, наверное. Домовенок, правда, до сих пор прогоняет нежеланных гостей. Кроме меня, естественно.

Именно туда я ребят и повела, показать свои владения, так сказать. Метров за пятнадцать до дома нас накрыл ливень, самая настоящая стена воды. Пока мы добежали по бурьяну, вымахавшему почти по грудь, пока я показала, где именно можно залезть в изрядно покосившийся дом (основной вход я благополучно закрыла еще за несколько месяцев до описываемых событий), пока все смогли залезть, оскальзываясь на мокрых гнилых ступенях… Мокрые все были… Ливень грозил затянуться еще минут на дцать, старательно поливая собранные нами дрова, которые никто не догадался прикрыть (а на тучу, разумеется, никто внимания не обратил) и приснопамятный бурьян, который гарантировал нам несколько приятных минут прохождения через него. Все, кто не намок под дождем, в перспективе все равно намокли бы из-за высокой травы. В общем, тема костра была спешно пересмотрена, и все склонились к моему предложению остаться в доме на пару часов (а вдруг высохнет, хе-хе, вы-то можете идти куда угодно, а я, ежели что, здесь и заночую). Компания собралась наимилейшая – я, моя двоюродная сестра Женька, Макс и Вова. Все младше меня на два года, то есть тогда им было по четырнадцать. Как потом выяснилось, за нами шустро-шустро бежала девятилетняя Аня, которая из-за своего небольшого роста была просто не замечена нами в высокой траве.

Вначале мы просто разговаривали, шутили, я рассказывала какие-то истории, произошедшие со мной за мою ролевую жизнь. Потом истории мне рассказывать надоело, я решила, что пора распинаться ребятам. Никто распинаться не собирался, решили поиграть в 'сигарету'. Правила просты – зажженная сигарета передается по кругу, все по очереди затягиваются, не стряхивая пепла. У кого пепел упадет, тому все загадывают желания. Поиграли. Потом в 'правда или действие' – у каждого три 'правды' и три отказа, ведущий по очереди задает всем вопрос 'Правда или действие?', игрок выбирает и в зависимости от выбора либо честно отвечает на заданный вопрос (на моей памяти никто правду так и не сказал), либо совершает какое-либо действие. Есть, как я уже говорила, три отказа, дальше все идет уже без отказов. Поиграли и в это. Надоело. Только собрались выйти – опять зарядил дождь. И тут Вове вожжа под хвост попала – а что в этом доме произошло? Я без утайки все им рассказала, детки поежились, но, храбрясь, попросили доказательства. А я возьми да и ляпни 'допрыгаетесь, вызову хозяина'. Они прониклись этой идеей, я прониклась мыслью, что я неудачница. А потом подумала, а почему бы и нет? Нагнела обстановку, рассказала еще пару придуманных ужасов, которые 'забыла' рассказать ранее, щадя их неокрепшую детскую психику. Когда я поняла, что 'клиенты готовы', я найденным ранее в доме мелом начертила пентаграмму, опечатала всю комнату целиком иглами, воткнутыми в углы дома (пришлось даже лезть на здоровенную русскую печь, чтобы достать до дальнего угла). Так же опечатала окна (с каждой стороны по игле) и двери, намотала на четыре основных иглы двойные нитки, завязанные семью хитрыми узелками. Кажется, учла все. Как потом выяснилось, нет.

В пентаграмме нарисовала несколько мало что значащих кабалистических значков, руну призыва… И задумалась, а, собственно, кого звать-то? Хозяина? Нет уж, у него есть относительная власть над этим домом. Вырвется еще, утюгами кидаться начнет, ну его, изгонять потом. Еще каких-нибудь духов? А чего попусту тревожить? Внесла уточнение в руны, обусловив уровень вызываемого – три по семибальной шкале… И тут мою руку словно черт понес. На темных досках пола словно проступали руны, на миг загораясь белым, а затем спешно ликвидируясь, я торопливо обводила их, а когда посмотрела на дело рук своих, поняла, что либо я дурак, либо кто-то еще. Потому что было непонятно, что это! Но терять имидж злой ведьмы не хотелось, посему я решила продолжить ритуал. По давно заведенной традиции мелкому демону, решившему навестить нас, можно задать три вопроса, на которые он обязан дать три ответа (ха-ха, такие ответы никому даром не нужны, демоны чхать хотели на людей). Я не терпящим возражений тоном сказала, что разговоры с 'послом' вести буду я, запретила присутствующим паниковать, выбегать, выдергивать иглы и стирать мел. И начала вызов.

Сначала я напутала с призывом. По-хорошему к нам вообще никто не должен был прийти. Затем 'дала путь' не тому уровню демонят, который оговаривала в пентаграмме. Вообще пентаграммы, пантакли и прочая лабуда – договор, который маг заключает с духами или демонами. С моего договора они могли твердо требовать неустойку, так как я нарушила все что можно, и что нельзя тоже слегка понарушала.

Кое-как вызвала кого-то. А дальше пошли чудеса – стоило расплывчатой тени появиться из свечи, как меня стало ощутимо подтягивать к кругу. Переступать его, разумеется, нельзя, ровно как и нарушать, это, кажется, знают все. Я усердно сопротивлялась, мысленно кроя всю родню демоненка вплоть до восемнадцатого колена пятиюродного внучатого племянника его шестиюродного дедушки со стороны матери. Попался мне маленький энергетический вампирчик, который с энтузиазмом втягивал в себя энергию всех присутствующих в комнате, облизываясь на более крупную добычу – меня целиком. Я была от этого не в восторге и с воплем 'Инквизиции на тебя не хватает!' прервала вызов. А он взял, да и не прервался. Собравшись с духом, я заговорила с демоненком, не обращая внимания на повизгивающих от ужаса ребят:

– Почему ты остался?

Демон почесал что-то вроде головы, неразличимой из-за его абсолютной нематериальности и ответил:

– Ты не выполнила все условия.

– Ты должен ответить мне на три вопроса, – сообразила я, – это условие я не выполнила?

– Задавай, – неопределенно махнул рукой сгусток тумана, напрочь игнорируя мой вопрос об условиях.

– Стоит ли Бедуину ходить на подготовительные курсы в колледж? – внутренне содрогаясь от тупости вопроса, спросила я. Бедуин, то бишь Макс, считал, что это чрезвычайно важный вопрос, я так и не смогла повлиять на его решение спрашивать именно это.

– Я бы не ходил, – проворчал демон. Ну разумеется, я же говорила – чхать они на людей хотели, и на все их земные дрязги им тоже плевать с высокой колокольни, – продолжай.

– Вернется ли к Вове слух? – послушно задала я второй вопрос. Против него я ничего не имела, парень очень комплексовал из-за слухового аппарата на левом ухе. Сразу после рождения ему кололи антибиотики, на которые у него пошла аллергия, а через семь лет на левом ухе слышимость упала до десяти процентов.

– Если он попросит об этом у меня, – уклончиво ответил паршивец.

Я бы на Вовином месте даже не думала об этом – просто так никто ничего не делает, а душу отдавать за шестьдесят процентов слуха… Тем более что за последние три года тридцать процентов сами к нему вернулись.

– Последний вопрос.

– Хорошо, – я собралась с духом и резко выдохнула, – найду убийцу Кристиана?

– Он сам найдет тебя, – хихикнул туман, – я ответил на все твои вопросы?

– Нет, – фыркнула я, читавшая о вопросах, на которые лучше или вовсе не отвечать, или уж очень хитро. Вдруг мне придется еще вызывать его? Ему ведь наглости хватит вспомнить, что я его уже вызывала и сказать, что он ответил на все вопросы, – лишь на три.

– Быть может, ты хочешь задать еще несколько вопросов? – вкрадчиво спросил демон, придумывавший, очевидно, очередную гадость, – за отдельную плату.

– Нет, спасибо, – вежливо ответила я, – мне и этого достаточно. Ты не мог бы дематериализоваться и свалить из этого мира, а?

– Это вопрос? – удивился демон.

– Это предложение, – вздохнула я, чувствуя, как затылок начинает наливаться свинцом. Демон вампирил по-черному, вовсю оттягивая момент ухода, – ну вот что тебе здесь делать?

– Это – вопрос? – осклабился рогатый, похоже, вошедший во вкус. Зараза.

– Нет! – возопила я, лихорадочно подбирая подходящий экзорцизм. По спине прошел холодок – выходило, что ничего подходящего у меня в арсенале не находится.

– Тогда отпускай меня, – пожал плечами выходец, – мне здесь не нравится. Или ты хочешь скормить мне кого-нибудь из присутствующих? Тогда я начну?

– Нет, не начнешь, – холодно отказала я, стараясь не паниковать, – мне надо будет – сама съем неугодных, делиться ни с кем не намерена.

– А, да-да, – хмыкнул демон, – ну так? Отпускай? Или ты не знаешь, как это сделать? Я подскажу: просто сотри круг.

– Очень смешно, – фыркнула я, – совсем за дуру принимаешь? Думаешь, если вызвала тебя лапотным методом, то совсем ничего не знаю?

– Ну, дура – не дура, но отпустить-то ты меня не можешь, да? Может, кто-нибудь другой меня выпустит? Ты, например? – Демон перевел взгляд на Вову, глаза его загорелись…

В тумане словно появились два чернобыльских светляка, устремленные на сжавшегося парня. К своему ужасу я увидела, как Вова, явно против своей воли, встает и направляется к пентаграмме. Светка с Максом хватали его за руки, но он легко вырвался, перескочил через лежащий на полу матрас и резко провел ногой по полу, стирая круг, письмена и руны. По комнате пронесся сильный ветер, гася упавшую свечу, я дико взвизгнула 'Бежим!', схватила за куртку Вову и припустила к выходу, подгоняемая перепуганной молодежью. Вову с другой стороны подхватил Макс, парень вроде не сопротивлялся, но и ноги переставлял неохотно. Проходя мимо старой печи, я сгребла в ладонь пыль, когда-то бывшую глиной, кинула в светящуюся пентаграмму с криком 'Не сможешь выйти, пока все не соберешь, таково мое условие!' и с удвоенной силой потянула Вову к выходу. Кое-как мы вытащили его на улицу и понеслись по траве, не останавливаясь до самой дороги.

– Что это было? – выдохнул Макс, лихорадочно закуривая. Я оглядела ребят – все, выйдя на дорогу, моментально закурили. Я последовала их примеру.

– Это Вова попал под влияние рогатого, – пробормотала я, думая, что же произошло. Выходило, что ничего хорошего и у меня большие проблемы.

– Я не по своей воле, – заикаясь, пробормотал наш неудавшийся одержимый. Выглядел он жалко: бледное, даже белое лицо, трясущиеся руки и губы, горящие безумным блеском пустые глаза. И сигарета, которую он пытался прикурить с фильтра, – такое ощущение было, словно… Черт. Когда я увидел его, я так перестремался, у меня аж ноги затряслись, весь ходуном ходил. А потом, когда вы стали разговаривать… Его никто не слышит, тебя то к кругу тянет, то отталкивает от него, сама белая как полотно, волосы как змеи чуть не шевелятся, зрачок во весь глаз… А потом ты спросила, считает ли он тебя дурой, а я понял, что должен прервать это, иначе будет совсем уж плохо… Ну вот я и прервал все.

– Ясно, – я отняла сигарету у подростка, нормально прикурила и протянула ему, – а как ты видел его?

– Такая чернота, словно туман из свечи вышел… Такой густой, словно чад. А потом он стал свиваться, сгущаться, побелел, и в нем словно красные полосы такие были, контуры. Жуткое зрелище. А когда я пошел на него, то увидел его глаза… Он весь покраснел, туман словно наполнили изнутри розовым газом… И вообще чем дальше ты с ним разговаривала, тем больше он краснел. А я почти не чувствовал тело, пока не побежал к кругу. – Вова поежился, нервно затягиваясь. Я перевела взгляд на ребят – они были не лучше.

– У кого-нибудь есть, что добавить? – вздохнула я, – поделимся мнениями?

– У него рога были, – тихо добавила Аня, единственная, кто не схватился за сигареты, которые ей совал Макс, – вообще Вова все рассказал, но я еще видела рога, зубы… Он страшный был. Нам ведь ничего не будет из-за этого?

– Вот уж не знаю, – помрачнела я, отмечая про себя, что Аня заметила то, что кроме меня не заметил никто – зубы. Видимо, ее сознание оказалось слишком 'чистым' для привычного восприятия вещей, навязанного обычными людьми. Я, было, подумала, что подрастает еще одна ведьмочка, но потом одернула себя – еще бы, самая маленькая, воспринимает мир иначе. – Вова сделал то, чего делать нельзя было. Хорошо еще, что я запечатала комнату, словно чувствовала заранее. Боюсь, что если бы не это, мы бы сейчас та-а-ак бодро бежали. Он бы вырвался, и я ни на что бы не давала гарантий. Я теперь даже не знаю, что делать. Надо позвонить ребятам моим, попросить совета. Может, они приедут, помогут. Ликвидируют, что ли… Ох, ну какая же я идиотка… Нашла с кем вызывать потусторонщину.

– Блин, если у дома такой больной хозяин, то ничего удивительного в том, что в него боятся заходить, – бодро идя в сторону деревни заметил Макс, – лично я бы не хотел иметь такого родственника.

– При чем тут хозяин дома? – удивилась я, – я вызывала совершенно не его. Какое ему дело до твоего колледжа или Вовиного слуха? Тут кое-что покруче было. О демонах слышали?

– Точно, – воскликнул понемногу приходящий в себя Вова, – кстати, а что он тебе ответил?

– А, вы же не слышали его, – махнула я рукой, костеря себя за непонятливость – в отличие от Аньки у них в головах уже устоявшиеся стереотипы того, что имеет право на существование и что не имеет, – тогда дословно. На твой вопрос про колледж, Макс, он ответил 'я бы не ходил', а на твой, Вова, ответ был 'Если он попросит об этой услуге у меня'. Не советую, кстати.

– Почему? – засыпал меня вопросами парень, – он действительно может помочь? Ты бы согласилась?

– Откуда я знаю? – пожала я плечами, – у меня с ушами все в порядке, я не могу так сравнивать. А насчет 'не советую'… Обманет он. Обещаю. За услуги у них только одна плата – душа, а душу за слух, тем более, что у тебя и так не все глобально… Нет, мне просто этого не понять.

– А что там с моим колледжем? – спросил Макс, считая, видимо, предыдущую тему исчерпанной, – почему он бы не пошел?

– Потому что он в этот колледж не собирается, – фыркнула я, – потому он и не стал бы ходить. Он вообще никуда не собирается, у него три с половиной вечности впереди. Да и демон, пишущий лекцию за первой партой или лихорадочно вспоминающий пройденный материал у доски, а затем получающий пару… Нет, не могу представить, в воображении что-то заедает. А уж шумные студенческие попойки…

– Ясно, – упавшим голосом ответил Макс, но тут же воодушевился, – а я все равно пойду!

– В добрый путь, – хмыкнула я, – я в свой колледж уже поступила, все остальное мне до фонаря.

– Тебе не понять, Лой, – тихо сказал Вова, – я со слуховым аппаратом все расплывчато слышу, смазано как-то, а уж без него… Знаешь, я вам завидую. Стоит забыть поменять батарейку, и я все слышу лишь одной стороной, да и то с изъяном… А у вас всегда все на сто процентов. Мне предлагали операцию, но я не согласился.

– Почему? – удивилась я, – она ведь может реально помочь. Будешь нормально слышать, все будет хорошо, м?

– Во-первых, она стоит пол миллиона рублей, во-вторых, я не захотел стать каким-то роботом, – помотал головой юноша.

– Ну не хочешь становиться роботом – кто бы предлагал, при чем тут операция-то? – я изумленно посмотрела на него, не видя связи между улучшением слуха и механизацией организма, – как это вообще может быть взаимосвязано? Да, понимаю, слух робота способен уловить биение сердца кузнечика за пару километров, но вряд ли из тебя смогут сделать такое.

– Да ну тебя, – фыркнул неудавшийся робот, – просто в мозг вживляется микрочип, который и будет все это улавливать… Ну как-то так, я не очень понял. Ну а представь, что там сломается что-то? Да и вообще, эта фигня будет у меня в мозгах… Из-за нее там гнить все будет… Фу.

– Вот так они и завоевывают мир, – вздохнула я, – сначала микрочипы, потом команды на них, а потом… Эх, куда только мир катится?

Между тем мы очень далеко отошли от дома, пройдя всю соседнюю деревню, кусок асфальтовой дороги, сошли на грунтовую и оставили немного позади приотставших Женю с Аней. Зря.

– Лой, помоги, с Женькой что-то! – я услышала сзади истошный Анькин крик, мимоходом отметила, что от Жени после вызова не слышала ни слова и припустила назад, увидев шатающуюся бледную сестру, которую поддерживала маленькая Аня.

– Жень, ты чего? – я тряхнула сестру за плечи и взглянула в пустые глаза, чувствуя, как желудок приземляется на печень. Промотав в голове бесогонные экзорцизмы, я немного успокоилась, но все равно было тревожно – после одержимости личность серьезно меняется, а уж в подростковом возрасте, когда она только формируется… Да, дела, – что с тобой?

Сестра молчала. Мне стало совсем нехорошо. Мельком вспомнив, что последней дом покидала не она, значит в нее вселится никто не мог, я жестом отогнала Аньку к парням и шепотом спросила у сестры:

– Ты все еще любишь его?

Спросила я не просто так – вчера она рыдала над очередной несчастной любовью к одному рогатому и парнокопытному из параллельного класса, убеждая меня, что очень любит недостойного. По ее словам, недостойный имел ярко-голубые глаза, смуглую кожу, мужественные черты лица и шелковые волосы. Любая гламурная девочка влюбится, а Женя на гламуре свихнется скоро. Потому я и спросила – демоны любить никого не могут. Если не вспоминать извращения, разумеется.

– Я не из-за того, – вяло отреагировала сестра, покачиваясь. Взгляд ее вроде был устремлен на меня, но чувствовалось, что видит она что-то совсем уж запредельное даже для меня, – он тут ни при чем.

– Мне плевать, – разозлилась я, впиваясь ей в плечи, – ты любишь его?

– Да при чем тут он?! – взорвалась Женька, безуспешно пытаясь вырваться из моей звериной хватки. Я с удовлетворением заметила, что глаза ее приобретают осмысленность и возвращаются в этот мир. И правда, тут интереснее, чем там, – я же говорю – не из-за него со мной ступор.

– Я поняла, ты просто ответь – любишь или нет? – я начала закипать. Упертостью сестра пошла в осла, наверное. Не хватает лишь длинных ушей и серой шерсти. Надо спросить у мамы, нет ли у нас в роду ослов.

– Не знаю, – смутилась девочка, пряча от меня глаза, – это все на втором плане. Мне плохо, Лоюшка. Я ног не чувствую.

– Это фигня, ты же все-таки стоишь, а это значит, что паралич откладывается по техническим обстоятельствам. – успокоила я сестру, в душе по-черному матеря злосчастного демона, вытащившего из ребят вагон и маленькую тележку сил, себя, так глупо попавшуюся на 'слабо', непонятно кого за то, что подсказывал мне нужные руны… Или ненужные? Только сейчас мне в голову пришло, что я пошла на поводу неизвестного автора, с воодушевлением кропавшего руны, доселе неизвестные мне. Вернее, вообще неизвестные, я так и не смогла опознать их. Значит, вызвать могла кого угодно, хоть четырех рыцарей Апокалипсиса. Ду-ра. Там недоучкам даже хиромантию практиковать не надо, приведет к мировой катастрофе. Ну вот что я буду делать, если у Женьки ум за разум заедет?

– У меня голова кружится, – пожаловалась сестра, пошатываясь. И я ей поверила, потому что она, наверное, боялась больше всех, просто не показывала страха. Нет, Вову ей по страху, конечно, не перещеголять, но все-таки, – темнеет в глазах.

– Пошли, не останавливайся, – потащила я девчонку, – сейчас придем домой, я тебя напою горячим молоком с травами, уложу спать… Тебе станет лучше.

После какао с травами ей действительно стала легче, она спокойно уснула, а я полистала книжку по демонологии, кое-что выписала и последовала ее примеру.

Я проснулась в половину шестого из-за кошмара, со вкусом истязавшего меня всю ночь. Демоны, черти, огонь, мясо, внутренности, сковородки всякие… Фу. Надо будет посерьезнее на ночь комнату проветривать, главное, комаров не напустить. Мясной пищи на ужин не есть, не курить…

В окно заглядывал ранний летний рассвет, через перекрестья рам где-то далеко слева виднелось пока еще нежаркое умытое солнышко, как-то по-дружески мне улыбавшееся. Ага, знаем-знаем, ровно в одиннадцать сорок оно будет прямо напротив моего окна и светить мне в лицо, проникая под ресницы. Никакие жалюзи не спасут, а шторы все никак не сошью – нигде не могу найти черной ткани нужной плотности. Это пока мы добрые, ага. Все люди спросонья злые как болотные кикиморы в нерест, а вот когда проспятся… А у долбанной планеты вечно извергающихся вулканов все наоборот. В одиннадцать сорок пять в комнате находиться уже невозможно, а к часу на втором этаже под сорок градусов жары. Я, правда, спускаюсь досыпать на первый этаж еще в полдень.

Но пока было довольно уютно, свежо и прохладно. Роса с травы испарялась, развеивался туман. Самое время делать утреннюю пробежку и умываться еще не успевшей испариться росой…

Короче, я решила завалиться спать дальше, но потом вспомнила, что надо как-то выруливать то, что вчера натворила. Кое-как нащупав телефон, я набрала номер, мельком прикинув – ложилась она сегодня спать, или опять полуночничает в Интернете на каком-нибудь сайте приколов или перечитывая башорг?

– Алло? – бодренько прозвучало в трубке. Ага, значит, опять сидит в сети, а может, ранний вызов. Ангел все-таки функционирует еще, хоть его официально и распустили, но ребята все равно пашут, обрабатывая подчас по семьдесят вызовов за месяц, – привет, катена, что нового?

– Привет, Драк, нового выше крыши, но на повестке дня сейчас демон, которого правильно не изгнали. Предположительно демон Сатурна, я вчера пробивала, процентов на шестьдесят пять все признаки совпадают. Черный туман, красные контуры, вредность и юмор, все дела. Опять же, сущность именно с ярко выраженными демоническими признаками, ни тебе дождя или огня у круга, ни девушек, ни королей на буйволах или старух, – протараторила я на ухо Свете, – вызван лапотным методом с использованием элементов футарка, кабалы и звезды Соломона. Проблема в том, что круг был нарушен, хотя некоторые знаки были стерты в тот же момент.

– Так. Ты принимала в этом непосредственное участие? – напряглась Света, видимо, огорошенная этим известием, но никогда не терявшая профессионализма, – где проводился ритуал?

– Хуже, – вздохнула я, мысленно в очередной раз кроя себя самым смачным матом, который только знала. И назгулами там дело не обошлось, видят Боги, – я не принимала участия, я проводила ритуал. В заброшенном доме с энергетикой минус пять.

– Ого, – присвистнула девушка. В классификации 'домовой' энергетики дома ниже трех были особо опасными – количество баллов напрямую зависело от количества людей, отдавших Богу душу в доме, – там маньяк поработал до тебя, что ли?

– Не, сначала просто из-за денег одного убили, а потом он новых жильцов в гроб свел. С особой жестокостью. А они возьми да и останься, мстить, видимо. Дематериализовать я их дематериализовала, но энергетика там сама понимаешь. Комнату опечатывала на двадцати восьми узлах, двери и окна тоже закрыты сталью.

– Хоть это хорошо, – услышала громкий шелест перелистываемых страниц, – опиши, сколько окон в комнате было, сколько дверей, сама поняла.

– Хорошо, – кивнула я, забыв, что она не может меня видеть, – три окна, одна дверь основная, ведущая в коридорчик, вторая сделана на трети комнаты, что-то вроде перегородки, граничащей между комнатой и кухней. Как таковой двери нет, просто передвижная стена, второй 'косяк' – печь, все это опечатывала.

– Хорошо. Деревенский дом, верно?

– Угу. Самый классический, – подтвердила я, – а что такое? – Комната основной была или что-то типа чулана? – Дракон выказала себя знатоком в этой части, я удивилась, честно. Вопрос был классически проигнорирован.

– Основная, – ответила я и повторила вопрос, – а что такое-то?

– А подвал в ней был? – вкрадчиво спросила Света.

Я почувствовала, как мое сердце падает с большой высоты иллюзорного спокойствия и разбивается вдребезги о твердый пол реальности. Я забыла опечатать подвал! Значит, демона искать надо именно в нем, там его не так сильно 'душит' атмосфера. Соответственно, изгонять его надо тоже там, потому что земля его не пропустит, Сатурн не по части этой стихии, он воздушный вроде, а стены я опечатала.

– Чувствую, от подвала там мало что осталось, – упавшим голосом ответила я, – как ты поняла, про него я забыла. Подобрала какой-нибудь хороший экзорцизм?

– Угу, – промычала в трубку Света, – пиши.

Я записала несколько фраз на латыни, строчек эдак на десять, учитывая, что все это надо выучить и с первого раза прочитать, не сбиваясь, а инфернальная хрень вряд ли будет в восторге от подобного и, соответственно, будет мешать…

– А покороче нет ничего? – тоскливо спросила я, – к меня от такого извилины двойным морским узлом завяжутся и сами же на нем повесятся.

– С твоим талантом к магии – нет, – категорично ответила Дракон, – у тебя какой класс магии, стихия и специализация?

– Класс 'А', стихия воды, специализация – разрушения, – как ученица честно ответила я. Класс 'А' – это самые слабые маги, просто новички, это так, к слову, – я понимаю, что это совсем не по профилю.

– Вот-вот. С таким талантом тебе вообще только рыбу глушить. И коптить сразу, – хмыкнула Света, а затем подтвердила самые страшные мои опасения, – кстати, ты, надеюсь, понимаешь, что изгонять тебе его придется в подвале?

– Вполне, – уныло ответила я, вглядываясь в лист, – пошла учить я.

– Давай, расскажешь потом, – хихикнула девушка, – если что, я скажу всем, что ты пала смертью храбрых, закрывая очередной прорыв междумирья.

– О да, – мрачно подхватила я, – 'И кишки ее висели на деревьях, а глаза смотрели грустно изо мха'. Звучит?

– Вполне, – казала Дракон, – запиши, а то забудешь еще. А потом напиши стих и вставь в него эти строки.

– Договорились, – воодушевилась я, – я посвящу этот стих тебе.

И отключилась.

План мой был прост – открыть крышку подпола, обсыпать все солью и изгнать засранца по всем правилам. Как самый гениальный план, он провалился почти в самом начале. Вернее, мне не пришлось претворять его в жизнь. Когда я, пытаясь привести нервы в порядок, зашла в дом, в нем уже стояли два мага, отчаянно матерящих меня, дом, демона, атмосферу и покойников, которые создали эту самую атмосферу. Дракона, которая подняла их с утра пораньше, отправила в какую-то глухомань, где 'комары размером с лошадь', поставила телепорт с небольшой погрешностью в сорок метров, которая направила выход телепорта в болото и как следует там искупала, и вообще все-все-все, включая холодное утро и истощенные энергетические ресурсы, не позволявшие им обсушиться, да и махнуть домой. Я стояла минут пять, слушая их тирады и жалея лишь об одном – что не взяла с собой блокнот и карандаш. Он такие завороты выдавали, что впору подробно конспектировать или вообще записывать, не пропуская ни слова. Когда я тихонечко поскреблась, они синхронно попытались жахнуть в меня сгустками пламени, приняв, видимо, за экзотический вид нежити. А потом, поняв, кто перед ними стоит, долго-долго материли по второму кругу. Я поделилась с ними энергией и они свалили, напоследок оставив выжженный круг на полу. И запечатали комнату, чтоб больше неповадно было вызывать всякую потустороннюю хрень.

К концу моего рассказа Ассилох чуть ли не рыдал, спрятав лицо в ладонях. Особенно когда я начала в лицах пересказывать нашу пикировку с магами, не стесняясь в выражениях. Во всяком случае, отдельные выражения он все-таки записал. Мне тогда пришлось полагаться на собственную память, которая, как назло, сохранила не все фразы. Обидно.

– Слушай, а тебе домой не пора? – вдруг пришел в себя вампир, – уже девять.

– Что? – я выругалась, – погнали.

Мы молча понеслись к остановке, набирая темп. И увидели зад отъезжающего автобуса. Я расстроилась, Ассилох ровно встал, сосредоточенно посмотрел на автобус и властным голосом заявил 'Остановись!'. Автобус как ни в чем не бывало поехал дальше. Я посмотрела на вампира как на идиота.

– И давно у тебя такое? – подозрительно спросила я у него.

– Что? – удивленно посмотрел на меня Ас, – о чем ты?

– Давно с автобусами разговариваешь? – с наивной улыбочкой спросила я, – часто отвечают?

– Тьфу на тебя, – отмахнулся вампир, – не отвлекай.

– И на тебя тьфу, – ответила я в тон ему, – не старайся, ты не понравился этой машине, он женат уже.

И тут автобус остановился. Я посмотрела на него удивленно, вампир – победно. Меж тем водитель выскочил из кабинки и приветливо замахал нам руками. Я осторожно посмотрела на Ассилоха, он же решительно взял меня за руку и потащил к приветливо открытым дверям.

– Слушай, а нам сейчас морду бить не будут, не? – неуверенно прошептала я Асу на ухо, заходя в автобус.

– Нет, – усмехнулся Асси, – водитель хочет, чтобы я его выпил. Внушение – страшная штука.

– Пресловутый вампирский зов? – подняла я бровь, – неужели можете вот так, выборочно?

– Вполне, – самодовольно хмыкнул вампир, – я могу внушить вон той девушке, целующейся со своим молодым человеком, что ей чхать на него и она хочет меня.

– Ну и методы у вас, ребята-демократы, – покачала я головой, – прям хоть не ходи с тобой.

– Да ладно, тебя же я не зову, – виновато потупился вампир. Я бы поверила, если бы у него не было улыбки до ушей, – все равно он на тебя не действует. Точнее, не так сильно и не совсем правильно

– Что-о?! – я задохнулась от возмущения, – и когда ты пробовал воздействовать на меня? Как только не стыдно?

– Когда ты рассказывала о ссоре с ребятами из группы. Я просто хотел расположить тебя к себе, чтобы ты все рассказала и отпустила, – развел руками вампир, – частично я добился того, чего хотел, но все равно я ждал другого результата. Ну не важно.

Я молча погрозила ему кулаком и уставилась в окно.

– Эй, ты обиделась? – не выдержав, осторожно спросил Асси минут через десять после того, как повисла тишина, – я не буду больше даже пытаться, обещаю.

– Ты хочешь от меня каких-то чувств? – не глядя на него, задала я вопрос.

– С чего ты решила? – опешил вампир, – нет, я понимаю, что я-то за тобой приглядываю давно и мог бы чего-нибудь захотеть или влюбиться, но ты-то почему эту тему поднимаешь?

– Ты сам только что сказал, что пробовал воздействовать, – пожала я плечами, – ладно, дело не в этом. Просто подумай, нужны ли тебе синтетические чувства и решай, на кого воздействовать, а на кого нет.

– Я… – Начал было вампир, но я приложила палец к его губам.

– Не надо ничего говорить, давай просто помолчим, мне надо сосредоточиться.

– А что такое? – насторожился вампир, – что-то важное ночью?

– Да, встречаю, – коротко ответила я, – ночь обещает быть очень бурной, вот готовлюсь.

– Не понял? – ошарашенно посмотрел на меня вампир, – насколько я помню, молодого человека у тебя нет.

– Слышал когда-нибудь о сексе на одну ночь? – я полюбовалась вытянувшимся лицом вампира и тихонько рассмеялась, – с Драконом в Омск сегодня по астралу в полночь уходим, проблемы у подруги ее.

– Ты никуда не пойдешь, – отрезал вампир, – ты еще не восстановилась, сам по себе путь очень тяжелый и энергоемкий, а ты только-только приходишь в себя. А если с тобой что-то случится, то что я Джеку скажу? Нет, я запрещаю тебе.

Я посмотрела на него как на идиота, но промолчала, кивнув.

– О, почти приехали, – кивнул на окно кровосос, слегка успокоившись, но все равно подозрительно на меня косясь, – сейчас без пяти десять, тебе во сколько надо дома быть?

– В десять, – вздохнула я. – Я покойница. У нас с мамой договор – в будни не опаздывать и вообще допоздна не гулять. Я не успею за пять минут доехать и пройти полтора километра до дома.

– Без нервов, все будет хорошо, – ободряюще улыбнулся вампир, – отмажем.

– Ну-ну, – неверяще хмыкнула я, но от дальнейших возражений воздержалась. Какая-то я покладистая в последнее время стала, аж самой удивительно.

До подъезда мы долетели словно на крыльях. Как только мы подошли к лифту, двери его разошлись в разные стороны, прежде чем Ас успел нажать на кнопку. Я спокойно зашла в пустой лифт и выжидающе посмотрела на Аса:

– Не тормози, или ты пешком пойдешь? Уже тринадцать минут одиннадцатого.

– И часто у вас так? – спросил вампир, заходя, – пустой лифт сам открывается…

– Как с остальными – не знаю, а со мной постоянно, – пожала плечами я, – сли я не ошибаюсь, ты собрался объясняться с моей матушкой и потому поперся за мной в подъезд?

– Угу, – кивнул вампир, – не оставлять же тебя ей на съедение?

– Поступай как знаешь, но с одним условием – никаких чар, хорошо? Я хочу посмотреть, как ты будешь ее уламывать, не прибегая к уловкам.

– Ладно, – буркнул вампир, озадаченно выдохнув.

Я позвонила. С минуту была тишина, затем мы услышали мамины шаги и звук открываемой двери.

– Лой, где тебя носи… ой… – мама с удивлением посмотрела на Ассилоха, потом перевела взгляд на меня…

– Мам, познакомься, это…гкхм, это Асси… Алексей, – смутилась я, – мы немного задержались, прости пожалуйста, автобуса долго не было. Он меня проводил, как видишь, так что со мной ничего не могло случиться.

Ас, удивленно покосившийся на меня после того, как я так вот запросто переименовала его, многозначительно хмыкнул, выражая свое отношение к тем, кто имел бы глупость покуситься на меня, даже если бы я шла одна, но ничего по этому поводу не сказал.

– Здравствуйте, – располагающе улыбнулся он, – вы уж извините, что задержал вашу дочь, я не специально. Я, как уже сказала Лой, Ассилох, ее молодой человек.

– Ой… – мама покраснела, – может, вы чайку хотите? Меня зовут Светлана… Гкхм, Светлана Владимировна. Вы проходите.

Пока я, обалдев от новости – вот дела, я, оказывается, уже встречаюсь с кем-то! – стояла и приходила в себя, мама вовсю развернула деятельность, пытаясь затащить вампира на знакомство. Приехали. Я незаметно сжала руку Аса, мысленно отвешивая ему пендели и чуть ли не крича: даже не думай! Подействовало, видимо, потому как на рожице вампира застыло выражение вселенского несчастья и он с грустью в голосе ответил:

– Прошу меня простить, но я вынужден отказаться – мне рано на работу. Если вы не против, я как-нибудь зайду к вам в гости как-нибудь в другой раз?

– Конечно-конечно, – закивала мама, – жаль, что вы не можете зайти. Ладно, Лой, прощайтесь, закроешь дверь сама.

И ушла в квартиру.

– Не поняла, это что сейчас было? – я удивленно посмотрела на вампира, – почему она сказала дверь мне закрыть?

– Глупая, это чтобы мы попрощаться смогли, – умиленно посмотрел на меня Ассилох, – ты что, ни с кем не встречалась никогда?

– Нет, Боги миловали, – я помотала головой и набросилась на Аса, – ты обалдел? С каких пор ты мой молодой человек? Она же меня съест теперь заживо!

– Зато не будет ругаться, если ты поздно задерживаешься, – шарахнулся от меня вампир, – слушай, ну все к лучшему, не злись.

– Ууу, ересь клыкастая, – взвыла я, – все к лучшему!

На этом моменте мама вернулась, не знаю уж, зачем.

– Ой, простите, я, наверное, помешала, – любопытно посмотрела на нас маман, но быстро разочаровалась, увидев нас на расстоянии нескольких метров друг от друга, и опять зашла в квартиру, выглядывая из-за двери.

– Ничего страшного, – хмуро успокоила ее я, – мы уже прощаемся.

Вампир молча подошел ко мне, я встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку, но то ли он так дернулся неудачно, то ли меня повело, но я его случайно поцеловала в губы. И, красная, как рак, улетела в квартиру, бросив на прощанье 'пока'.

– До встречи, Лоя, – глухо прозвучал из-за двери голос вампира.

Я молча скинула портфель на пол, разулась и повесила куртку на крючок, боясь поднять взгляд на маму. Она не выдержала первой.

– Ох, какой молодой человек у тебя, – покачала головой мама, – только что-то ты с ним не очень ласковая, смотри, обидится еще. Сколько ему лет хоть? Кем работает? Почему имя такое странное?

– Ну и черт с ним. Двадцать два. Психологом. Черт знает.

– Ты не в настроении? – посмотрела на меня мама, – вы не поссорились? Почему ты не сказала, что встречаешься с кем-то?

– Да. Нет. Сама не знала. Я спать, сладких снов.

– Ну давай… – растерянно ответила мне мама, – спокойной ночи.

***

Время тянулось как длинные-длинные липкие макароны. Никогда в моей жизни час не длился так долго. Я пыталась читать, слушать музыку и сидеть в Интернете, но ничего не удавалось. Раз за разом я прокручивала в голове наш разговор, и что-то меня в нем настораживало. Только я не могла понять, что именно. Ааа, в Закат, я подумаю об этом завтра, как сказала Скарлет О'Хара.

В двадцать минут двенадцатого я не выдержала, выключила свет и приняла снотворное. Кто знает, сколько мне придется искать Свету, а так хоть какой-то запас времени будет. Двадцать третий уровень это вам не игрушки – уровень расстояний. Все путешествия начинаются именно с него. Ох, чувствую, намудрит Светка… Наконец, на мягких лапках ко мне подкрался сон. Тихо, незаметно, уютно…

На восьмом уровне был сентябрь. Листопад, золотистые теплые тона… Мерзость. Не люблю осень. Далее, не останавливаясь, я махнула на четырнадцатый, затем на семнадцатый, двадцать первый, двадцать третий… И чудо – увидела переминающуюся с ноги на ногу Безродную.

– Давно стоишь? – я незаметно подкралась к ней, распушила шерсть, став раза в два больше, развела пошире крылья и улыбнулась во всю пасть. Я ждала впечатляющего эффекта, но такого…

С диким воплем девушка отскочила от меня, перекрестила, потом, путаясь в амулетах, начала бормотать какое-то заклинание… На середине запнулась, начала с начала, запнулась окончательно, а затем робко спросила:

– Лой, ты?

– А кто еще? – хмыкнула я, – меняй ипостась и полетели.

– Нет, мы телепортнемся, – мотнула головой Дракон, – так будет быстрее и точнее.

– Ну хорошо, – кивнула я, превращаясь в человека. Уже в одежде. Еще один милый сюрприз астрала. Мелочь, а приятно.

Дракон молча взяла меня за руку, замелькали огоньки, и нас вдруг выбросило в сугроб. Я с воплем вылетела из него и начала судорожно отряхиваться – футболка, бриджи и патрули не располагают к сидению в сугробе. От угла дома отделилась хрупкая девичья фигурка в теплой куртке и подбежала к нам.

– Кто у нас такой нервный? – спросила незнакомка. У нее были длинные черные вьющиеся волосы, карие глаза и белоснежная кожа. Красавица. Но мне не до нее.

– Иди, куда шла, – буркнула я, вытягивая Свету из сугроба за протянутую руку.

– Кош, потише на поворотах, это Оля, ее надо спасать, – отдышавшись, 'обрадовала' меня Дракон.

– Великолепно. Может, поднимемся или опустимся уровнем? Мне не нравится этот скин, я бы предпочла теплое море, – фыркнула я.

– Н получится, – грустно покачала головой девушка, – меня вынесет из астрала тогда.

– Меняй провайдера, – доверительно посоветовала я, – я бы давно уже поменяла. Давно по слоям не можешь ходить? Это из-за той симпатичной голубенькой петельки, которую я, присмотревшись, заметила на тебе? Или из-за поля? У тебя не хватает сил?

– Да, – кивнула девушка, – не хватает. Начнем?

– Пожалуй, – кивнула я, – расслабься и попробуй получить удовольствие, Дракон, ты просто расслабься. Я начинаю.

– Как ты будешь это делать? – осторожно обратилась ко мне Света, – заклинания, энергетика, как?

– Бабушкиным способом, – хмыкнула я, клацая зубами от холода, – вручную буду развязывать.

– А это… – одновременно начали девушки, но я не дала им закончить – частично сменила ипостась и рявкнула во всю луженую глотку. Не знаю уж, какого уровня ведьмачка, и как закалена Света, но подействовало на обеих.

– Осторожно, – тихо сказала я, концентрируясь, – я начинаю.

Я аккуратно приблизила руки к сияющей мертвенным светом воздушной веревке на шее у Ольги и начала прощупывать энергию. Ставил маг не ниже пятого уровня, причем явно зная свое дело. Я словно уперлась в упругую стену – меня не пускали. Да ладно, и не такие крепости ломали. Я ощупала витки энергии, проникая в их структуру и сливаясь с ними. Как универсальный энергетик, я понимала, что лезу в ба-а-альшую задницу, но если Ольга вытащила Дракона из под обвала… Рискнуть, все же, стоило.

Девушки одновременно выдохнули, заметив, что мои ладони, а затем и кисти рук стали отливать, а после светиться таких же светом, каким сияли веревка и поле. Я не обращала на них внимания, сосредоточенно развязывая узел. У меня почти получилось… Почти…

По мне словно прошел разряд тока. Я почувствовала, как начинаю светиться переплетением своих энергий, как выплескиваются эмоции, имеющие каждая свой цвет, молнии энергетических сгустков, и отшатнулась от корчащейся от боли девушки, из последних сил дергая веревку. С тихим шорохом она упала на снег, оставив у Оли на шее и у меня на руках ожоги, а затем наступила ночь…

Глава восьмая

'Хороший вампир – мертвый вампир'

22 апреля

Заканчивалась последняя лекция, я, бесцельно скользя взглядом по аудитории, постепенно засыпала. После того, как по мне жахнуло на двадцать третьем уровне, я два дня думала, что коньки отброшу. Вытащил меня оттуда, как ни странно, Ассилох, но на вопросы о том, как он появился, он не отвечал – слишком злой был. Оля лежала в больнице, Света была просто на больничном – пригрело всех, но главное, я сделала то, о чем меня просили – я сняла петлю. Сегодня Дракон вышла на работу и попросила меня заехать к ней, у нее, мол, есть информация, которая меня заинтересует, а у меня есть та, которая заинтересует ее. Посмотрим.

Прозвучал, наконец, звонок, прозвеневший для меня райским колокольчиком, я вскочила с места и, не смотря ни на кого, вылетела из аудитории и понеслась вниз по лестнице. После того злосчастного разговора ко мне никто не решился подходить, а у меня были проблемы поважнее, так что по группе прошли слухи, что наша нерушимая компания распалась. Пусть говорят…

На удивление быстро доехав до метро, не попав ни в одну пробку, я спустилась вниз, слушая музыку и поехала прямиком на Фрунзенскую, на работу к Свете. Что-то мне подсказывало, что меня ждут интересные новости.

– О, приехала! – услышала я, открывая дверь перед собой. Света вставала из-за компьютерного стола, что-то пытаясь допечатать, и не могла никак определиться – подойти ко мне и обнять или продолжить прерванное дело. Видимо, что-то важное набирает. Наконец работа победила и Дракон, коротко поздоровавшись, кивнула на листок бумаги, лежащий рядом с клавиатурой, – читай, это Олька мне в аську кинула сегодня утром. Ей ноутбук принесли в больницу, так что она теперь на связи.

Я, недоумевая, подняла листочек и углубилась в чтение, чтобы меньше чем через минуту вскочить и начать нервно расхаживать по комнате.

– Безродная, это невозможно, – наконец подобрала я слова, – он не мог. Он же не Тремер! Он не может владеть магией!

– Вампирчик-то твой? Как показала практика, очень даже может, – хмыкнула Света, – не смущайся, Олька в этих делах не ошибается, она специализируется на магии вампиров. Именно Ассилох, или как там его, вернул тебе возможность менять ипостась. Обрати внимание на середину, по ее словам имело место воздействие так называемого магического лассо, то есть он просто подтолкнул твой мозг к смене ипостаси. Как он это сделал? Не знаю. У нее вырубилась сеть, до сих пор не выходит.

– Говорила же я ей – меняй провайдера, – растерянно пробормотала я, – погоди, то есть я в очередной раз обязана ему жизнью?

– Выходит, что так, – рассмеялась девушка, – а теперь скажи, что ты можешь мне рассказать про вампиров? – Пьют кровь, больные на голову, боятся чеснока, солнечного света, святой воды, креста и не существуют. А что такое?

– Хочу получше изучить проблему, – пожала плечами Света, отхихикав, – сможешь познакомить с Асом?

– Попробуем, – я представила реакцию Ассилоха на жизнерадостную беспардонную Светку и поежилась, – лучше скажи конкретно, что тебя интересует? Только по пунктам, если можно.

– Ну, если по порядку… – Света вытащила из кармана и развернула листок бумаги. Я скользнула по нему взглядом и мысленно застонала – пунктов двадцать, не меньше, – Черная Рука.

– А тебе истинная или ложная нужна? – осторожно спросила я, уже догадываясь об ответе, – и, позволь поинтересоваться, зачем она тебе?

– Обе, – махнула рукой Света, – а это пока так… Информация лишней не бывает.

– Хорошо, завтра привезу, хотя в общих чертах могу рассказать и сейчас. Это все? – я мысленно прикинула, что знаю об этом, и поняла, что придется поднимать клановые архивы, а то и на сорок первый уровень астрала наведаться.

– Почти, – Дракон уставилась в листочек, – еще нужна информация про Инконню, Саббат, Камариллу, законы, джампиров, Диаблеро и Голконду. Теперь все.

– Точно? – обреченно спросила я. Вечер обещает быть интересным.

– Абсолютно, – улыбнулась Света, – я же с вампирами раньше не сталкивалась, вот и не интересовалась особо. А врага надо знать в лицо.

– Слушай, – заинтересовалась я, – а откуда ты взяла все эти понятия?

– Вампир знакомый рассказал, – пожала плечами девушка, – а что?

– Да ничего, – я помотала головой, – погоди, а логика где? С вампирами раньше не сталкивалась, а рассказал вампир? Первый встречный? Не верю.

– А он и не рассказал, – вздохнула Светлана, – у нас ребята поймали одного для своих нужд, а ты их знаешь, больные на всю голову. Не думаю, что ему сейчас очень весело.

– Нда? – заинтересовалась я, – а что с ним сейчас предположительно делают?

– Пытают, – мрачно буркнула Света, – он мне и это-то говорить не хотел.

– Ясно. Интересно, а какие там пытки? Испанский сапожок? Дыба? Груша? Железная дева? Пошлый солнечный счет? Клещи? Иголки под ногти? – заинтересовалась я, – завтра привезу.

– Договорились. Насчет пыток не знаю, но, чувствую, вампиру повезло, что ты не состоишь в нашей Инквизиции, – Света, видимо что-то вспомнив, остановила меня, – слушай, а что такое Ош Коа?

– Понятия не имею, – пожала плечами я, – а ты где это услышала?

– Да вампир сказал, я уже уходила, он в спину крикнул. Из наших никто не понял, я думала, ты знаешь, – озадаченно сказала Света.

– Нет, извини, это ты у нас по непонятным языкам специалист, я все больше по английскому и немецкому. Ничего подобного в них я не слышала, – я вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.

Включив плеер, я хмуро двинулась в метро. Листочек я у Светы отобрала, подчеркнув все, что она просила и даже записав это непонятное 'Ош Коа'. Спрошу у Ассилоха, может он знает?

Метро было наполнено. И перрон, и вагоны. Ох, бычки в томате, по-другому и не скажешь… Сзади меня кто-то громко разговаривал по телефону, слева пихалась бабулька с тележкой, в целом не самый худший вариант, но рюкзак я на всякий случай сняла – никак не дойдут руки зарядить и положить в него мышеловку, а с кошельком и фотоаппаратом расставаться я желанием не горела. Я, задумавшись и заслушавшись, уставилась в затылок стоящего передо мной человека, покачиваясь в такт вагону.

Decide to tell the truth –

Reach me now, look at my face!

Do you think you can walk in my issue?

Say the truth, don't follow my way,

You have your life, let me have my own! 1

Внезапно, когда я только-только прониклась песней, меня кто-то вежливо подергал за рукав куртки. Я недовольно обернулась вправо, опуская на плечи капюшон и вынимая наушник из уха. На меня смотрела немолодая сухонькая женщина, держащая в руке какой-то буклетик.

– Я вас внимательно слушаю, – непонимающе уставилась я на нее.

– Деточка, ты ведь такая молодая, а уже в руках дьявола! – с истеричными нотками в голосе провыла сектантка, суя мне в нос буклет, – одумайся, стань на дорогу Божию!

– Делать мне больше нечего, – фыркнула я, – если вам больше нечего мне сказать, то начните приставать к другим.

– Покайся, грешница! Иначе он завладеет твоим телом! -торопливо сказала женщина, видя, что я надеваю капюшон.

– А он уже завладел, – доверительно сообщила ей я, клыкасто улыбаясь и подмигивая желтым глазом. Зря я это сделала. Визг стоял такой, словно я ей ухо отгрызла. Вздохнув, я вернула наушник на место и прикрыла глаза. И тянет на меня непонятно что и непонятно кого, а? Хотя с ней все ясно, обратила внимание на черную одежду. Хорошо хоть волосы заправлены под куртку, а то еще ведьмой бы назвала и предложила на костре самосжечься…

На нас начали коситься. Я сделала музыку погромче и не слышала ее слов, но рот открывался так, словно она на прием к стоматологу пришла. Что ей не помешало бы, между прочим…

На ближайшей остановке я вылезла из вагона и пересела на следующий, чтобы уж наверняка.

***

'Черная Рука

Корни Черной Руки уходят в далекое прошлое, она куда старше, чем Саббат, Камарилла или оборотничья община, это почти самая древняя организация в мире. Когда Мумии ходили по земле и еще только открывали тайны бессмертия и воскресения, уже буйно цвели первые ростки культа Смерти, именуемого Тал'махе'Ра (Tal'mahe'Ra). В течение бесчисленных столетий Тал изучали смерть и жизнь после смерти, обращаясь за помощью к магам Эвтанатос и духам Бездны.

В течение самого мрачного периода Великого Мятежа Анархов (1420 год н.э.) Тал'махе'Ра присоединились к Саббату и стали известны, как Manus Nigrа. Они обрушили все силы ада на головы врагов Саббата, и были главной причиной того, что Саббат добился заключения Соглашения Шипов в 1493 году. Именно во время заключения Соглашения Manus Nigrum стали известны как Черная Рука, и отступили из центра внимания в тайну. Истинная Черная Рука начала отзывать своих членов, многие из которых состояли раньше в Камарилле и других сектах, и распространять свое влияние с преимущественно Европы на Африку, обе Америки, Восток и другие области. В настоящее время Черная Рука Саббата насчитывает примерно 300 членов. Большинство (240) понятия не имеет о том, на кого собственно они работают и почему делают то, что делают. Остальная часть Руки Саббата (около 60) состоит фактически из членов Истинной Руки и следит за тем, чтобы Ложная Рука работала быстро и эффективно. Это главным образом Доминионы и Серафимы (высшее руководство Руки Саббата) и многие из них вербуют членов Руки Саббата, с целью поставить несколько избранных новых членов Истинной Руке, если те станут достаточно могущественными и займут затем достаточно высокое положение.

Истинная Рука подыскивает потенциальных членов, учитывая две вещи. Может ли этот член быть напрямую полезен для осуществления главной тайной цели Истинной Руки и ее второстепенных целей (оставаться у власти, наблюдать за всеми остальными, обучать других), не будучи при этом предателем. И можно ли контролировать этого члена, управлять им (вне зависимости от того, избранный это член или нет) таким образом, чтобы он не выяснил, кто на самом деле стоит за Саббатом и Камарильей? Если кандидат не отвечает вышеуказанным условиям, он не допускается к членству в Истинной Черной Руке. В Камарилье состоит примерно сорок членов Истинной Руки, которые направляют ее в ту сторону, в которую хочет Истинная Рука. Они как правило занимают положение Князя, или члена Совета, или заседают в Примогене. Истинная Рука манипулирует руководством Камарильи таким образом, чтобы Рука могла управлять Камарильей.

В других областях имеется еще пятьдесят членов Истинной Руки, разбросанных по регионам, где базируются Ассамиты, Сетиты и Ваали. Они поддерживают отношения между Рукой и Ассамитами, вербуя новых членов, когда это необходимо, и используя остальных в качестве ударных отрядов. Они также убивают всех Сетитов или Ваали, которых находят, чтобы замедлить численный рост этих кланов и выяснить, что они замышляют. Эти члены Истинной Руки организованы в "группы", которые называются Камутами и подобны тем спецподразделениям, которые были дислоцированы на Гаити. Каждый член Камута является высокопрофессиональной машиной убийства, имеющей долгую историю разрушений и хаоса. Команды в 3-5 членов уничтожают тысячи Убежищ Собратьев и вообще делают все, что требует от них руководство Истинной Руки. Среди членов Истинной Руки можно найти несколько культов Геены, Примогены городов в полном составе, членов Инконню, Архонтов, Князей, Архиепископов, Епископов, Примасов и даже одного Бдящего.

Истинная Рука считает, что вампиры повсюду в мире слишком плохо ведут себя по отношению к людям, с которым Каин пытался жить мирно.

Рука полагает, что если она будет направлять силы Камарильи и Саббата на взаимное уничтожение, они будут слишком заняты истреблением друг друга, чтобы угробить еще и все человечество. Рука стравливает членов этих двух сект друг с другом, ликвидируя тех, кто представляет угрозу для Истинной Руки, и сокращая число Собратьев. Истинная Рука положила начало Инквизиции, подбросив информацию самой могущественной на тот момент человеческой организации – Церкви.

Истинной руке никто никогда не говорит "Нет". Во всяком случае, никто не остается после этого в живых…'

Я размяла пальцы и жирно перечеркнула сразу два пункта. С этим разобрались. Когда-то мне в руки попала любопытная распечатка правил для какой-то игры. Скептически изогнув бровь, я взяла несколько листочков, но уже дома чуть не поседела, читая скрытые архивные записи, попавшие в Интернет. До сих пор вроде там и ходят…

Что там у нас еще? Камарилла с Саббатом и первые ночи? Это легко. Начерчу ей, поймет лучше.

Образование Камариллы и Саббата

'Сверху вниз по истории:

Каин Первый род. (Каин создал трех вампиров, чтобы не было скучно)

Второй род. Антедилувиане (Первому роду тоже было скучно. Результат: 13 вампиров)

Джихад. 13 кланов: Гангрелы, Тореодоры, Тремеры, Вентру, Носферату, Бруджи, Малкавиане, Лесро, Тзимицу, Джованни, Равнос, Ассамиты, последователи Сета.

XV век, образование Камариллы и Саббата. В Камариллу вступило 7 кланов, в Саббат 6.

Камарилла: Гангрелы, Тореодоры, Тремеры, Вентру, Носферату, Бруджи, Малкавиане.

Саббат: Лесро, Тзимицу, Джованни, Равнос, Ассамиты, Последователи Сета.

Изначально Камарилла планировалась как защита людей от вампиров (мухи отдельно, котлеты отдельно), а Саббат были дарвинистами, считавшими себя вершиной пищевой цепочки, но время поставило все с ног на голову и они поменялись местами. Год назад Тремеры вышли из Камариллы, очень давно из Саббата вышли Ассамиты, предпочтя вольные хлеба наемников. Базируются на Ближнем Востоке.

Каитифы – необученные вампиры, обращенные случайно или ради развлечения.

Законы

'1. Маскарад. Как бы ты ни гордился своей крутизной, о твоих клыках и пищевых пристрастиях людям знать не обязательно.

2. Владения. Твоя территория – твои проблемы, защищай ее сам.

3. Потомство. Не надо нам второй Японии. Не разрешит Старейшина – о детях и не думай.

4. Расчет. Если все-таки разрешили – воспитывай. Их грехи искупать тебе.

5.Гостеприимство. Уважай владения другого и повежливей с гостями.

6.Разрушение. Не убей ближнего своего совсем уж без причины. Право уничтожения принадлежит только старейшине, он же и объявляет охоту на Кровь. 2'

Голконда

Жажда крови – зверь. Некоторые вампиры умудряются засунуть его в клетку, не нуждаясь в таком количестве крови, которое нужно было ранее. Это состояние и называется Голконда. Ходят слухи, что паре-тройке вампиров удалось в него попасть и они то ли немного двинулись от счастья, то ли просто очистились от ереси этого мира настолько, что смылись на природу и живут в единении с ней. Позавидуем.

Джампиры – плод любви человеческой женщины и вампира. Обычно отношения с папашами в духе Тараса Бульбы и его великовозрастных отпрысков. Не зря они считаются самыми лучшими охотниками на вампиров. Не нуждаются в крови, наследуют некоторые способности папаш, могу передавать умения по наследству, но правнукам вряд ли что-то достанется. Самым известным был Мурат Барнабар, который работал среди цыган в 50е годы в районе Косово-Метохия в Сербии.

Диаблери – убийство вампира вампиром через укус. Выпивается не только кровь, но и могущество, силы. То есть смысл имеет пить только старших'.

Вампирская территория разделена на цняжества. Каждое княжество управляется князем, могучим старшим вампиром. Эта фигура может дарить младшим вампирам охотничьи угодья в своем княжестве; эти территории называются владениями.

Князь

Этот могущественный вампир обычно принадлежит к клану Вентру или Тореадоров, однако известны Князи Бруджи, Носферату, или даже Малкавиане. Князь обладает абсолютной властью устанавливать, дарить или упразднять владения, объявлять определенные территории вне границ охоты. Некоторые участки могут быть объявлены Элизиумом (нейтральной землей, где запрещено насилие). Также он может объявить Охоту на Кровь повстанцев или злодеев, нарушающих шесть традиций.

Первородные

Князю часто служит сбор советников, избранных из могущественных старейшин разных кланов. Эти старейшины называются Первородными. Хотя теоретически власть Князя абсолютна, Князь, не согласовывающий свои действия с Первородными, часто бывает отстранен или просто убит. Первородные – огромная сила сами по себе и самозабвенно интригуют друг против друга и против Князя.

Старшие

Вампиры, существовавшие 300 или больше лет. Они овладели многими магическими силами за это время, большинство из них – смертельные и разрушающие создания. Как правило, это последовательные, безжалостные и параноидные существа, они сделают все для укрепления своих структур власти, подавления или манипуляции младшими "начинающими" вампирами, и уничтожения своих соперников.

Ансиллы (Ancillae)

Ниже старших находятся ансиллы. Это чаще всего вампиры, жившие от 100 до 300 лет, хотя амбициозная молодежь может получить ранг досрочно. Как следует из их имени (ancilla по-латински – "служанка"), они часто служат помощниками и агентами для Старших или свиты, они обычно играют и свои игры, но последствия их значительно меньше, чем манипуляции Старших.

"Новорожденные"

Низшие в ранге – новорожденные, вампиры, созданные менее века назад. Хотя иногда заботливо взлелеянные, новорожденные часто выставляются как пешки последовательными Старшими. Это потрясение, в сочетании с тем значением, которое новые поколения придают индивидуальности, часто заставляют новорожденных оставлять своих старших. В конце концов, если ты вырос в Лето Любви, тяжело понять реакционного старого тирана, выросшего среди феодальных клятв и Прав Короля Милостью Божьей.

Я поставила точку, распечатала и завалилась на диван, обнимая материал. Спать мне осталось три часа.

***

После трех часов сна настроение было паршивое, я гавкала на всех и весь день была не в духе. Три пары незаметно пролетели в раздумьях о своем, о девичьем, о карбюраторах, оставив после себя лишь несколько исписанных лекциями страниц; последние два лекции я пропустила. Я отправилась к Свете сразу после пар, решив, что не стоит тянуть с отдачей информации, вдруг ей действительно пригодится? Девушки на кафедре не оказалось, ждать мне было лень, поэтому я оставила папочку у нее на столе и поехала в магазин скутеров у нас в районе. Давно думала над тем, чтобы купить новый шлем для вождения своего звероящера, а то маме не нравится, что я езжу на 85 без защиты… Наивная, если я улечу на такой скорости в канаву, меня и скафандр не спасет.

Шлема нужного размера не оказалось, а мне совершенно не улыбалось ехать с лицом на затылке – мой предыдущий шлем в этом отношении оказался прекрасным учителем. Приехав в магазин с тысячей на руках, я выбрала самый дешевый вариант, который мне оказался чуть великоват. Думала, что ничего страшного. Наивная. После того, как я под дождем проехала мимо фуры на семидесяти при ветре в лицо, меня чуть не снесло на обочину, а шлем ощутимо провернулся. Больше я старалась так не рисковать, но сейчас дело другое – в июле я планирую на покатушки, а значит, нужна нормальная защита.

В расстроенных чувствах я зашла в магазин за минералкой – солнышко припекало и хотелось снять куртку, но дул холодный ветер, так что приходилось воздерживаться. Такая болтанка раздражала, лучше уж я подмерзну.

За прилавком стояли две продавщицы и вяло что-то обсуждали, я взяла из холодильника пластиковую бутылку Аква Минерале, поставила на прилавок и протянула деньги.

– Ларис, а ты пробовала женское пиво Реддс? – одна из девушек продолжила прерванный разговор.

– Ага, – кивнула женщина, отсчитывая сдачу.

– И как?

– Никак, – поморщилась продавщица, – вам восемнадцать есть?

– Э… Нет, – удивленно посмотрела я на нее.

– Лен, убери назад, – пожала плечами Лариса и протянула ей бутылку. Теперь мы ошарашено смотрели на продавца вдвоем с коллегой.

– Ой… Ленка, коза, совсем меня запутала, я даже на газировку из-за тебя теперь совершеннолетие спрашиваю! – женщина виновато улыбнулась, протягивая мне сдачу, – извините уж.

– Ничего страшного, – выдавила из себя я, засовывая монетки в карман. Мы живем в сумасшедшем мире.

– Девушка, вы забыли! – донеслось мне вслед. Я чертыхнулась – действительно, забыла воду, растяпа. Продавщица, смущенно улыбаясь, протягивала мне… женское пиво. Под моим укоризненным взглядом она хлопнула себя по лбу (хорошо, что не той рукой, в которой держала бутылку) и дала мне минералку. Все так же молча я вышла из магазиан и рассмеялась уже на крыльце.

Хихикая, я подошла к остановке и уставилась на горизонт в ожидании автобуса.

– Ведьма, ведьма! – услышала я за спиной и недоуменно обернулась: именно так называли меня дорогие и любимые однокласснички в детстве.

Как оказалось, кричали не мне, а маленькой девочке с огромным рюкзаком и презрительной мордашкой, сидящей в глубине автобусной остановки. Держалась она хорошо, но лично мне ее испуганные глаза ясно говорят, что она чувствует себя не в своей тарелке. Напротив нее стояли три мальчика и две девочки, эта компания довольно громко укоряла девочку в ее принадлежности к колдунам. Милые дети, добрые и отзывчивые. И у меня еще спрашивают, почему я не хочу заводить котят вообще? Да потому что я за себя-то не поручусь, а уж тем более за чадо. И какое я дам ему воспитание, если у самой излишне искаженное его восприятие? Нет уж, никаких детей.

Я подошла к юным инквизиторам со спины и положила руки на плечи двум особо ретивым мальчикам. Воцарилась тишина, 'ведьма' посмотрела на меня недоверчиво, компания испуганно, я на всех – грозно.

– Ну вот чего вы разорались, детеныши? – зловеще спросила я из-под капюшона.

– А она… Она правда ведьма! – храбро сказал мне один из мальчишек. Второй шикнул на него и оратор захлопнул рот.

– С чего вы решили? – удивленно посмотрела я на них, – она не соблюдает правила вождения, летая ночью на метле, или превратила директора в жабу и отказывается расколдовывать?

– Из-за нее Мишка в больницу попал! – подалась вперед одна из девочек, – он толкнул ее в коридоре и назвал дурой, а она ему 'Чтоб ты ногу сломал!'. Мишка на следующей перемене упал с лестницы и сломал ногу!

– Ну, это еще мелочи, – улыбнулась я, засовывая руки в карманы, – вот если бы она добавила 'в трех местах', было бы более неудобно.

Инквизиторы хмыкнули и немного смутились, обвиняемая, слышавшая разговор, оживилась, по лицу было ясно, что добавит же при удобном случае. Мысли, конечно, материальны, но не до такой же степени…

– А еще она кошмары насылает, – не сдавался храбрый мальчишка, первый вступивший в разговор, – она сама рассказывает кошмар, а ночью он снится. А иногда наоборот, рассказывает сны, которые мы видели! Она сказала, что я во сне Аньку целовал, неправда это!

Одна из девчонок, доселе молчавшая, зарделась. Видимо именно она и являлась Анькой. Боги мои, какие страсти-то…

– Так она угадывает или нет? – вкрадчиво спросила я, – это же неправда?

– Она все равно ведьма! – заступился за примолкшего и покрасневшего друга белобрысый ребенок, – она на тестах всегда угадывает и пишет их на пять!

– Так, хватит паниковать. Если бы она умела колдовать, то вы бы давным-давно уже упрыгали отсюда в ближайшее болото. А если она практикует Вуду, то сразу на кладбище, впрочем, они рядом, – я помотала головой, – вы знаете, как выглядят ведьмы?

– Они рыжие!

– И на метлах летают!

– А одеваются в черное!

– Стоп, стоп, стоп, – торопливо пробормотала я, – так она же смугленькая, волосы у нее русые, а глаза голубые, о чем вы? Метлы, кстати, у нее тоже не наблюдается. Ведьм вообще не существует, это пережитки прошлого, их в средние века посжигали такие вот энтузиасты вроде вас.

– А действительно, – удивленно почесал нос единственный не вступавший в разговор мальчик, – чего мы?

Я оставила их разбираться между собой и своими фантазиями, покосилась на девочку, но решила не подходить – ну их, детей, если уж пытается быть твердой и самостоятельной, то я не буду ей в этом мешать.

Налетел порыв сильного ветра, сорвав с головы капюшон и разметав по спине волосы, я подставила лицо теплому солнышку, прищурилась и улыбнулась: хорошо… Тем неприятнее было прикосновение к руке.

– Нда? – я обернулась так резко, что кудряшки хлестнули по глазам, – что-то еще?

– Тетя, вы правы, ведьм не существу… Ой! – ребенок, всмотревшись в 'тетю', заметил что-то не то, побледнел и, развернувшись, отбежал к друзьям, недоуменно смотревшим на него. До меня долетел торопливый шепот 'рыжая… глаза желтые… вертикальные', и я поняла, что одноклассницу они больше не тронут, но и ведьмой будут называть каждую рыжую. Вздохнув, я достала из рюкзака зеркало. Ой, нда: желто-зеленые глаза, зрачки, сузившиеся от яркого солнца и белая кожа. И красно-рыжая копна кудрявых волос. Ведьма ведьмой.

Когда я обернулась, детей уже не было, ведьмочка же восторженно смотрела на меня, не решаясь подойти ближе, чем на три метра. Я устало посмотрела на нее:

– Ну тебе-то чего?

– Ой, а вы и правда ведьма? У вас такие глаза красивые… – робко пропищала девочка.

– Угу, сейчас в суслика превращу, будешь в Болгарии жить, – фыркнула я, – ты действительно подстроила падение того Миши и умеешь читать сны?

– Что? А, нет, я не толкала его… Просто представила, как он падает, я тогда очень зла была… А про тесты и сны правда, я все это словно вижу… Ну не знаю, как сказать. Я засыпаю, а потом вижу, как учительница проверяет контрольные и запоминаю правильные ответы, а еще вижу то, что снится одноклассникам… Я все выдумала, да? – грустно ответил ребенок.

– Нет, – улыбнулась я, – просто у тебя богатая фантазия и тебе чертовски везет. А вообще я тебя понимаю, меня в детстве тоже дразнили ведьмой.

– Правда? – подняла на меня глаза малышка, – а долго?

– Ну… – задумалась я, – с первого по пятый класс меня называли ведьмой, в седьмом и восьмом вампиршей, с девятого и до сих пор величают оборотнем. Жить можно.

– А в шестом никак не называли? – заметил наблюдательный ребенок.

– Нет, когда мы пришли с летних каникул в шестой класс, оказалось, что все обидчики за лето переломали себе все что только можно, – пожала плечами я, тактично умолчав о том, кто помог им все это поломать, – дело не в том, как тебя называют, а в отношении. Я воспринимала 'ведьму' как комплимент, мне тогда нравилось изучать магию.

– Ух, и что вы узнали? – восторженно спросила девочка.

– То, что магии нет, – улыбнулась я, – и никогда не было. Это все выдумки, людям нужно во что-то верить, вот и изгаляются. Как зовут тебя?

– Алиса. А тебя… Сейчас скажу, подожди… Закон! Ой, что-то не то… Но когда я смотрю на тебя, я вижу это слово, – удивленно посмотрела на меня девочка.

Я ощутила холодок, ползущий по спине, и передернула плечами. Мое имя с французского переводилось дословно 'закон'.

– Ты французский изучаешь, да? – я вытащила из рюкзака блокнот и ручку, вырвала листочек и написала на нем свой телефон, – держи, обязательно позвони, если узнаешь, что магия все-таки существует.

– Да, – удивленно посмотрела на меня Алиса, – а как вы узнали? Обязательно позвоню, если найду.

– По произношению, – хмыкнула я, – у тебя грассирующая 'р', а я хорошо знаю немецкий, там то же самое наблюдается.

– Как вас зовут-то? – вспомнив, спросил ребенок.

– Как только увидишь мое настоящее имя, звони, даже если ничего не найдешь, – хмыкнула я и села в подошедший автобус. Девочка не сводила с меня глаз, пока мы не отъехали от остановки на слишком уж неприличное расстояние.

***

Достав ключи, я в недоумении остановилась: наружная дверь была открыта. Не поняла юмора? Дядя Саша опять забыл закрыть дверь? Ох…

После смерти своей жены тем летом мой сосед стал прикладываться к бутылке, и уже несколько раз наружная дверь забывалась закрываться, но второй раз за неделю?

Внезапно меня словно мороз по коже продрал: основная дверь его квартиры тоже была приоткрыта. Чертыхнувшись, я выключила плеер и прислушалась к происходящему в квартире: тишина. Абсолютная тишина. Я вышла на лестницу и надавила на звонок, параллельно кинув взгляд на часы – 16.13. Не пригодится, надеюсь, но если вдруг время понадобится, то я очень жестко себя обругаю, да и не я одна. Звонка не было слышно, но я списала его отсутствие на хорошую звукоизоляцию, которой отродясь не было в нашем доме, и вновь подошла к двери. Тишина. Может, он действительно выпил лишнего и про все забыл? Ох, хотелось бы в это верить… Помедлив, я вышла и опять позвонила, из глубины квартиры раздалась раскатистая птичья трель – а вот и звонок… Ну должен же хоть кто-то из их семьи выйти? Как оказалось, нет. В неширокую, с пол ладони, щель я видела, что вторая, деревянная дверь, закрыта, но насколько плотно – этого я разобрать не могла. Для очистки совести позвонив в третий раз я, повторно вздохнув, потянула на себя ручку, но осеклась: деревянная дверь была так же неплотно закрыта, зазор составлял сантиметров пять-шесть, но мне ясно показалось, что как только я дотронулась до наружной, щель стремительно сократилась до сантиметра. Значит, там кто-то, все же, есть? Отогнав от себя образы окровавленного соседа, лежащего под дверью и не находящего в себе сил дотянуться до ручки, я успешно заменила их на соседа, пьяного в хлам и замерла, не дыша, прислушиваясь и всматриваясь в щелочку. Создавалась иллюзия, что по воздуху там летает золотая ниточка или волос, она-то и привлекла мое внимание. Моргнув, я немного приподняла бровь в удивлении – волосок исчез. У них в семье рыжих вроде и нет… Да что я говорю, я на подъезд единственная рыжая, если не на весь дом! Ох, о чуши ты какой-то думаешь, крылатая. Соберись. Ннэ?!

Дверь неожиданно подалась назад, а потом решительно хлопнула о косяк. Потом опять тихонечко подалась назад и хлопнулась о косяк. Сквозняк…

Я осторожно, кончиками пальцев толкнула дверь, но она отошла без сопротивления примерно на пол локтя. Решив, что этого вполне хватит для меня, заглянула в глубь квартиры. Светло, прохладно, чисто и аккуратно, как всегда.

– Дядя Саша? Дядя Саша!

По-моему, я начинаю входить во вкус к разговору с самой собой. Какая там психиатрическая болезнь проявляется в придуманных друзьях? Шизофрения? Вот это диагноз как раз в пору мне. Скоро еще и отвечать себе наловчусь.

Фыркнув, я аккуратно прикрыла обе двери, закрыла входную и застыла. Откуда-то шел тихий-тихий плач. Вновь приоткрыв двери соседской квартиры, я гораздо тише спросила:

– Дядя Саша?

Да, пора учиться отвечать. Лой, ты глухая дура. Это Томасина ноет, заслышав родной голос. Опять, наверное, мама мало корма положила.

Я закрыла двери, открыла свою, и со шкафа на меня прыгнула кошка. За время ее полета я успела сделать плавный шаг в сторону и с интересом наблюдала, как радость на ее морде сменяется удивлением, а затем обидой. Да, нехорошо так поступать, но моя скотинушка весит почти восемь килограммов, а ее когтям позавидует любой манул. Я однажды уже познакомилась с ними спиной, больше не хочу. А вообще не впервой ей с таким вот грохотом приземляться со шкафа на пол, несмотря на то, что при малейшей возможности она пытается смягчить падение за счет наших с мамой тел.

Кошка у меня неуемная и периодически сдвинутая. Однажды, года полтора назад, я сидела за компьютером и то ли что-то писала, что ли просто бесцельно лазила по Интернету, об этом история умолчит, ибо я не помню. Краем глаза я видела, что Томасина что-то вытворяет в противоположном конце комнаты, но что именно – на это я не обратила внимания. А стоило бы – она забралась на высокий, 15 см от потолка, шкаф, и партизанила оттуда, посверкивая огромными глазищами. Потом ей это, видимо, надоело, и она решила спуститься, но просто так прыгать неинтересно, правда ведь? За неимением других мишеней, в виде посадочной полосы было избрано мое тело, к которому она и начала стремительно приближаться с диким мявом, взяв разгон, скорее всего, от стены. Увидев летящие на меня семь килограммов, вооруженные восемнадцатью когтями, я, сидящая на компьютерном кресле на колесиках, оттолкнулась ногами от полочки для системного блока и улетела спиной в книжный шкаф, а кошка продолжила свой путь уже без вариантов мягкого приземления. Я с интересом проследила траекторию ее полета, а потом вскочила и за локоть до ее носа захлопнула балконную дверь, справедливо рассудив, что лишь черт знает, докуда она долетит, а так как окно на лоджии было распахнуто ввиду жары, Томасина имеет все шансы именно в него и вылететь. Ох, дорого бы я дала за то, чтобы оказаться после закрытия по ту сторону двери – пушистая истеричка смачно впечаталась в толстое стекло и степенно сползла ко мне на руки. С содроганием представив, как она бы впаялась когтями в меня, я накормила Томасину лишней порцией Вискаса и с облегчением вздохнула, надеясь, что такого больше не повторится. Как оказалось, зря.

Мои размышления прервал телефонный звонок. С удивлением прочитав на дисплее 'Ассилох', я подняла трубку.

– Лой, привет, где ты сейчас? – услышала я усталый голос вампира.

– Дома, – зевнула я, – а что такое? – Не знаю. Вообще я хотел предупредить, чтобы ты не ходила пока домой, к тебе послан один из Сов, жучки ставит. Но раз уж ты дома, то где он?

– В соседней квартире, наверное, – поежилась я, услышав звук закрывающейся входной двери, – они у вас там все такие идиоты?

– Гм… Ты серьезно? – удивленно спросил вампир, – где у нас? Мы в разных кланах.

– Зато одного вида, – вздохнула я, – он влез к соседям, и если не понял этого по обстановке и запахам, то он явно обращен сапожным шилом.

– Пошли гулять? -помолчав, предложил вампир, – или ты занята? – Я-то свободна, а вот с каких пор вампиры гуляют днем по солнышку? – удивленно ответила я. Мы обычно встречались гораздо позднее, – ты больше не сердишься на меня?

– Если тебя удивляет только это, то не обращай внимания на мои причуды, ваше солнышко для меня мелочи, да и не очень-то я боюсь его, – хихикнул в трубку Ас, – так идем? Кое-что спрошу заодно. Насчет остального не волнуйся, я не злюсь.

– А, так тебе спросить что-то надо, – облегченно выдохнула я, – хорошо, где и когда?

– Через час у правой ноги Пушкина, – шутливым тоном сообщил вампир, – идет?

– Едет, – вздохнула я, – тогда я выхожу, иначе не успею доехать. Отбой.

***

Когда я приехала, Ассилох уже стоял у памятника, нетерпеливо вглядываясь в прямо противоположную моему выходу сторону. Выглядел как самый наиобычнейший человек – армейские ботинки, темные джинсы, черная кожаная куртка, длинные, по локоть, волосы собраны в растрепанный хвост. Самое интересное заключалось в том, что на руках у него я не заметила перчаток, а на голове бейсболки или шляпы, что ясно говорило о презрении к солнечному свету. Это какой-то неправильный вампир…

– Здравствуй, – я неслышно подошла к вампиру со спины и положила руку на плечо, – давно ждешь?

– Столько, сколько ты опаздываешь, – вздрогнула вампир, чмокнув меня в щеку, – то есть минуты две-три.

– Расскажи-ка, друг любезный, а что Сова делал у моих соседей? – спросила я, вышагивая рядом с вампиром куда-то в сторону от памятника Пушкину.

– Ставил жучки, – невозмутимо ответил Ас, беря меня под руку, – не возмущайся, за нами следят.

– Кто? – удивилась я, прекращая попытки вырваться, – следят именно за нами или за тобой?

– За тобой, – хмыкнул парень, – те же самые Совы.

– А… И чего им от меня надо?

– Они пока не знают, чего от тебя можно ожидать. Сейчас по кланам пролетела информация о твоем возрождении. В первую очередь об этом узнали как раз наши милые ночные птички. Если бы ты была вампиром, тебя бы привлекли по пятому правилу о гостеприимстве. А теперь собираются того дурака привлечь по второму об уважении к хозяевам владений. Так что именно он и ставил подслушивающие устройства в квартиру к твоим соседям и сейчас упорно прется за нами.

– А это не ему я морду располосовала пару недель назад? – вспомнила я специфический запах в квартире соседа. Так пах именно тот вампир-недоучка, посягнувший на меня.

– В точку, – злорадно улыбнулся Ассилох, – именно ему.

– А никого потолковее в клане не нашлось, чтобы следить за мной? – возмущенно фыркнула я, задетая за живое, – или они меня совсем за убогую считают?

– Ты радуйся, что его послали, – скривился Ас, – иначе мы бы с тобой не разгуливали сейчас по центру Москвы под ручку. Да и вообще вряд ли бы ты нос из дому казала, если бы слежка была в более крупных масштабах. Ты бы и не заметила их. Жульку ведь не заметила.

– И его счастье, – уязвлено буркнула я, – я сейчас и сделать-то ничего не могу, не на природе ведь. Слишком много свидетелей. Кстати, а что ему надо от меня?

– А он от клана, как я уже говорил. То ли раньше им за Арта мстить лень было, то ли особо и не хотелось, но пока не приехал его отпрыск, они и пальцем не пошевелили для твоей поимки. А теперь он вернулся в Россию и бузит.

– А раньше его где носило?

– А во Франции был. Он родился там, там и жил, пока не умер. После смерти пришлось уехать на пару десятков лет в Россию, а лет пять назад соскучился по Парижу и махнул туда. Вот только-только приехал, узнал, что ты папаше его голову свернула, и воспылал жаждой мести. Если говорить напрямую, то промахнулся он с кланом, в Малки его посвящать надо было, такой же долба…гкхм… Короче, с головой у него существенные проблемы.

– Если бы он не атаковал, черт знает, когда бы я 'проснулась'. Вторая ипостась дремала так прочно, что ее храп слышали даже вампиры, а тут я опять на коне, – провокационно начала я, – так что мне ему еще спасибо надо сказать и в щечку поцеловать.

– На коне-то ты на коне, а вот что тебе мешает еще раз с него свалиться? – Ассилох неприязненно покосился куда-то назад и фыркнул: – меня лучше поцелуй за то, что я тогда отвлек его.

– Я больше не собираюсь шляться к с соседям, да и если они на огонек заявятся, вряд ли напою их чаем. Только если с цианистым калием, хе-хе, – поморщилась я, игнорируя его последние слова, – очень хорошо меня психологически шарахнуло при выходе из параллельного мира, потому и свалилась с коня. Магические способности так и не вернулись и, боюсь, больше никогда не придут. Ну и черт с ними, не очень-то и надо.

– Насколько я понял, именно из-за потери магических способностей ты не смогла прорваться к тому парню, с которым ушла в параллельный мир? -посмотрел мне в глаза вампир, – или я неправильно понял?

– Да, именно из-за этого, – сглотнула я, – чтобы найти точку перехода из этого измерения в тот, нужно прибегнуть к магии, проход-то я, так и быть, сама продолблю. Но поддержкой магов я заручиться не смогу, потому что поздно уже, а тогда не пошла никуда из-за того, что была никем. Сами маги и прибили бы, я им нужна была лишь для того, чтобы обучать Ходящего. Странники никогда не были в цене. А если уж он оказался таким плохим Ходящим или таким излишне смертным, то и утруждаться не стоит.

– Ясно, – кивнул вампир, – потому, наверное, Жюлю никто и не мешает. А он и рад стараться.

– Дела… – вздохнула я, – апо-хорошему он не поймет? Может, замять эту историю как-то?

– А ты бы согласилась замять историю с Кристианом? – поднял бровь вампир, – что-то я в этом сомневаюсь.

– Кстати о воробушках, а я Арта убила из-за мести, чего Жульке-то твоему неймется?

– Да тут такое дело… Короче, не волнуют его причины, мстить хочет, – хмыкнул Ас, – я же говорю, дурак он. Зато идейный.

– Ну ё-мое, это уже похоже на дешевый фарс, – закатила я глаза, – а потом ему кто-нибудь отомстит за меня, этому 'кто-нибудь' отомстят за мухомора и пошло-поехало.

– Почему за мухомора? – удивленно посмотрел на меня Асси.

– Его ведь Жюль зовут, да?

– Угу, – непонимающе кивнул вампир, – и что?

– Это имя ассоциируется у меня с жульеном, а его делают из грибов, – разъяснила я, – на нечто большее, чем мухомор, он не тянет.

– Логично, – хмыкнул Ас, – но по-детски.

– Зато про войну, – буркнула, – у тебя вообще логики не наблюдается, должна же хоть я думать за двоих? Кстати, а с чего это вдруг ты решил помочь мне, а?

– Да я… Прости, минуточку, – вампир вытащил из кармана пищащий мобильный и приложил к уху, – Ассилох слушает.

По мере того, как ему что-то говорили, его лицо становилось все жестче. Потом он сухо кивнул, забыв, видимо, что собеседник его не видит и, отпустив мою руку, отошел на пару метров в сторону.

– Волки, говоришь? А почему на восьмом? Хорошо, я понял. Спасибо, – я услышала тихий шепот.

Да что же это такое, один вампир считает меня неспособной отпор ему дать, этот вообще забыл, похоже, что я оборотень, и слух у меня покруче будет, нежели у человека. Впору начать самоутверждаться каким-нибудь интригующим способом.

– Лой, у меня тут проблемы небольшие, уехать надо, – подошел он ко мне, – мы сможем завтра встретиться?

– Конечно, – улыбнулась я, – где?

– Давай у вас на Петровско-Разумовской, я хочу, чтобы ты показала мне то место, с которого вы с учеником ушли в параллельный мир.

– Шустрый какой, – смутилась я, – а если я не захочу показывать? Это территория мантихор, вообще-то, а я знаю вас, вампиров, один раз пригласишь – потом метлой поганой не выметешь.

– Да кто тебя спрашивает, – нервно перебил меня Ассилох, – ладно, я очень тороплюсь и ловлю такси, а ты езжай домой, завтра встретимся и договорим.

– Сомнительный ты джендельмен, он обычно провожают дам хотя бы до метро, – подколола его я, скорее из-за природной вредности, нежели действительно разочаровываясь. Я и не обольщалась.

– Нда? – хмыкнул вампир, хватая меня за руку, – ну ладно-ладно.

– Эй, я пошутила! – я попыталась вырвать руку из его ладони, – метро в тридцати метрах!

– Да-да, я знаю, – хихикнул Асси, – уж на тридцать метров я тебя провожу.

– Отдай мне мою руку, – прошипела я, когда мы подошли к дверям и остановились.

– Хорошо, – вампир поцеловал мое запястье и, развернувшись, ушел, бросив на прощание 'Чао!'.

– Ненавижу вампиров, – вздохнула я, глядя ему вслед.

***

Дурацкая была идея. На следующий день с утра зарядил дождь, как следует вымочив подсохшую траву, так что вылазку в Лианозово пришлось отложить до лучших времен. То есть на следующий день. Вампира опоздал на десять минут, уж не знаю, по какой причине, а я больше всего ненавижу опаздывающих мужчин, посему настроение было подпорчено. До леса мы дошли в полном молчании, Ассилох бегло осмотрел зарубцевавшееся место прорыва, пару раз покивал, удовлетворенно хмыкнул и предложил остановиться на полянке, в тени деревьев. Традиционно найдя упавшее дерево, мы сели на него и опять помолчали, но потом потихоньку начал завязываться разговор.

– Упырь, ты зачем маме моей соврал? – не утерпела я, – тебя после этого в рай не возьмут

– Это почему я упырь? – возмутился Ас, – я честный кровопийца. А в рай, как злостного еретика, меня и так не возьмут. Я не врал ей.

– Как это не врал? – опешила я, – ты вчера сказал, ей что я твоя девушка, мы так эту тему и не закончили. Но это же не так. Или я что-то пропустила?

– Ты что-то пропустила, – расхохотался вампир, – забудь об этом, я просто тебя выручал. Тебя ведь не ругали за опоздание?

– Нет, – вздохнула я, – ладно, замяли тему. Скажи, а вампиры владеют магией?

– Конечно, – удивился Ас, – Тремеры вообще бывшие маги поголовно, неужели ты не знала?

– Знала, конечно, как ты мог допустить мысль о моей некомпетентности? – возмутилась я, – ну а вот ты, например, магией владеешь?

– Нет, – сник под моим напором Ассилох, – а почему ты спрашиваешь?

– Да просто интересно, – наивно улыбнулась я, – представила, как ты удираешь от демона.

– Тебя я при всем желании не смог бы обогнать, – фыркнул парень, – моя очередь спрашивать.

– Ну рискни, – с некоторым беспокойством разрешила я.

– Расскажи мне, как так вообще получилось? Откуда в тебе это? – лениво потянулся вампир и, натолкнувшись на мой непонимающий взгляд, пояснил, – оборотничество.

– Ну откуда… Все от дяди, вернее, началось все с деда, – я в замешательстве потерла лоб, – долгая история.

– Я никуда не тороплюсь, – хмыкнул вампир, демонстративно потянувшись. Его жесткая челка упала ему на глаза и он, улыбнувшись, сдул ее, а потом устроился поудобнее на дереве, – начинай.

– Ну тогда начну с начала, – пожала плечами я, – в последний год второй мировой в мою бабку, тогда шестнадцатилетнюю девушку, влюбился молодой немецкий солдат, они в то время захватили ее поселок и вообще часть Тульской области. Потом конец войны, капитуляция, он звал ее с собой, но она побоялась. Он уехал один, но в пятьдесят втором году вернулся за ней опять. И опять она не поехала. Он прожил с ней три года, у них родился сын, мой отец, а потом его пребывание в России сделалось невозможным, нужно было возвращаться в Кёльн. Моя прабабка уперлась тогда рогом: не пущу дочь и внука к врагам, воевавшим против нас. И она не уехала. В пятьдесят седьмом она вышла замуж за бывшего одноклассника, в пятьдесят девятом умерла ее мать. От мужа она родила двоих детей, мальчика и девочку. А в шестьдесят втором дедушка опять приехал, но уже через две недели окончательно вернулся на родину и больше не видел любимой. Ее муж тогда лежал в больнице, уже год, как он пил, не просыхая, бил бабку. Уже было ясно, что она умрет в России. Тем не менее, через девять месяцев она родила еще одного сына – моего дядю. Потом отец уехал из деревни в Москву, познакомился с мамой, в восемьдесят восьмом году они поженились, причем оба поменяли фамилию на дедову, в дым рассорившись с бабкой. В девяносто первом году появилась я, а в девяносто шестом убили отца. Мне тогда пять было, дядя уже восемь лет как жил у своего отца в Германии, он уехал в восемьдесят восьмом, даже на свадьбу не попал. Через две недели после моего восьмилетия, то есть в феврале девяносто девятого он приехал из Германии, узнал о смерти брата. Тогда же он мне обо всем и рассказал.

– О чем? – спросил меня вампир, заметив, что я слишком уж долго молчу.

– О моей сущности. О том, кто я такая. Что я такое, – я погрузилась в воспоминания тех лет, когда еще был жив дядя, и все было так просто, а казалось таким сложным, – я не верила сначала, ну кто поверит, когда ему скажут, что его дед и дядька – оборотни? Несмотря даже на то, что сказал-то сам дядя. Он заставил поверить. Он и так опоздал на две недели минимум, обучение надо было начинать в семилетнем возрасте. Он представил меня клану, нашему клану, мантихорам. Потом общине кошачьих, то есть рысям, кошкам, пантерам и прочим, прочим. Обучал меня три года, все шло хорошо, в астрале я была лучшей, обгоняя даже глав нескольких кланов, своеобразный Пушкин или Ломоносов в астрале. Я – уникум. Да ты все знаешь, особенно остро все это стало чувствоваться после того, что произошло на кладбище три года назад. В общем, обучение шло полным ходом, но было одно но, зато какое: я не могла менять ипостась. Казалось, сама моя природа воспротивилась тому, что я пытаюсь с ней сделать. Нет, я могла частично трансформировать свои части тела, например, удлинять клыки и когти, менять слух и играть размерами и толщиной зрачков, цветом радужки, ночное зрение вообще всегда было трансформировано, но все остальное было мне неподвластно. А тут свалилось как снег на голову: Общий кошачий сбор. Знаешь, уже сейчас я понимаю, что он был явно подстроен, чтобы сместить и в последствии ликвидировать меня, но тогда это было просто проблемой. Итак, Общий сбор. Что ты знаешь о нем?

– Собираются главы общин, обычно перед войной? – неуверенно сказал Ас.

– Нет, это Великий сбор, – я показала Ассилоху язык, – а что ты знаешь об Общем, всезнающий вампир?

– Сбор глав кланов одной видовой общины для решения какой-то проблемы либо заявления наследников. Лой? – внезапно озаренный догадкой, парень опять посмотрел мне в глаза.

– Верно, прямо в точку. Сбор был посвящен именно теме заявления. Как ты понимаешь, кроме меня Мантихорам дядя предложить не мог никого, причем благодаря именно вашим стараниям, – уже сказав, я поняла, какую глупость ляпнула и поспешила исправится, – хотя детей у них все равно не было бы.

– Ее убийца так и не был найден, Ассамиты своих не выдают. Это самый банальный 'висяк', как говорят менты, – покачал головой Ассилох, – но продолжай.

– Как я уже говорила, предложить кроме меня было некого, я же не могла считаться полноценной кошкой и главой клана в будущем. Однако у главы рыси были аж два сына, одному девятнадцать лет, другому семнадцать. Как ты понимаешь, межвидовое различие, как таковое имеется, но мантихоры в свое время были выведены специально, то есть нас такими природа не создавала, тут имело свое место скрещивание магическим путем. И даже не спрашивай ничего, – торопливо закончила я, увидев, что Ас открыл рот.

– Да я по теме вопрос. Даже несколько. Первый: сбор-то с чего был собран? Второй: насколько сильны различия между двумя вышеупомянутыми кланами?

– Сбор был собран из-за сорокалетия моего дяди. Различия существенные, но не настолько, чтобы не было возможности замены. Какие дети получатся от такого брака зависит лишь от того, чьи гены будут рецессивными. В любом случае, есть только один вариант проверить, но, боюсь, узнаем мы это не от моих детей. Меня ждет политический брак с каким-нибудь мерзким холодным вампиром, – я со смехом произнесла последние слова, но осеклась, натолкнувшись на яростный взгляд Ассилоха, – ты чего? Везде, конечно, бывают исключения, одно из них сейчас смотрит на меня, как на таракана, но вообще-то я в вас всех не терплю. Противные вы.

– Слушай, а тебе ведь восемнадцать чуть больше, чем через полгода будет, да? – умасленный лестью, вампир расслабился и посмотрел на меня уже задумчиво, – свадебный возраст?

– Ага, вот веселуха начнется, когда мне партию искать начнут из каких-нибудь Ассамитов или Джовании, руководствуясь политическими соображениями, – я расхохоталась, – на самом деле, моей партией должен был стать Лютомир, он же был одним из тех, кто меня обращал. Но раз уж не вышло ничего, уеду я куда-нибудь на Кипр или в Турцию и буду там всех оборотней строить.

– Почему именно туда? – улыбнулся Асси, – так хочется именно к Ассамитам?

– Нет, если честно, мне к этим фанатикам ну совсем не хочется, просто они же в две тысячи первом присоединились к Камарилье, у нас уже одна девочка ушла к ним, – я поежилась, – говорит, что все чудесно, фрукты, море, вампиров мало, так как все этих убийц боятся, но вот мусульманство… Муж строгий, вредный, постоянно наследников требует, с друзьями в астрале видеться запрещает, ужас. Это у нее еще характер тихий, а я-то феминистка, вот и будем строить друг друга. Но мне кажется, даже до свадьбы дело не дойдет, либо я не доживу, либо он откажется. Меня уже предупредил князь московский, что к нам Ассамит приехал, который теоретически может стать моим мужем, но увижу я его только в середине ноября, за два месяца до восемнадцатилетия.

– Жуть, – помотал головой Ассилох, – не завидую я ему, честно скажу. Нет, ты не обижайся, ты очень хорошая, но только в качестве друга. Если тебя как человека не знать, то как девушку и тем более жену лучше даже не рассматривать – ты в этом плане отвратительна. Наверное, маленькая еще.

– Гм, мне всего семнадцать, – я молча проглотила гадость и свернула тему, – не о том разговор. В общем, сбор был в четверг вечером и Мастер заявил меня как наследницу, на резонный вопрос о моем умении менять ипостась он сказал, что умею, но сегодня стесняюсь. На следующий день я должна была показать себя в звериной шкуре. Это был провал.

– Ты не смогла?

– Я еще не дошла до этого, мы близко. Скажи, как у вас отнесутся к вампиру, который не умеет пить кровь и внушать мысли жертве?

– Ну, насчет мыслей ты перегнула, – усмехнулся вампир, – это прерогатива не моего клана, да и в тех, которым дан этот дар, не все умеют им пользоваться. А вот с кровью вообще бред какой-то, это же не вампир даже будет, а неизвестно что. Ошибка природы.

– Все ясно, как и у нас, – мрачно заметила я, – в семье не без урода, и уродом нашим была я. Королева в астрале, я не могла сделать то, что дети в чистых семьях могут делать с трех лет. Я не могла менять ипостась, это было позором. В тот вечер я была никакой, я должна была научиться за несколько часов тому, что не поддавалось мне на протяжении трех с лишним лет. Как сейчас помню, четверг, начало апреля, примерно сегодняшние числа, теплый ветер, солнышко греет. И я, морально никакая. Всю ночь я пыталась повлиять на себя, что-то сделать. Добилась появления вибриссов и только. В сумрачном настроении я, не выспавшись, пошла в школу. Я тогда была в пятом классе, отношения с коллективом были – лучше сразу перестрелять всех, так что день тоже радости не добавил. Не любили меня в пятом классе, за то, что выделялась, за то, что рано сформировалась, за яркие желто-зеленые глаза и за вертикальные зрачки в плохом настроений. А еще за жестокость, которой я отвечала на жестокость. Меня невозможно было побить, Мастер настоял на том, чтобы я в восьмилетнем возрасте пошла на каратэ и как же я ему до сих пор благодарна за это. В общем, именно в тот день одноклассницами было принято решение устроить мне "темную" в моем собственном подъезде. Тогда я впервые ощутила ярость. Впервые потеряла контроль. Впервые сменила ипостась.

– Ты убила их? – пораженно отшатнулся Ассилох, – маленьких девочек?

– Одну, случайно. По горлу задела, – я испытала жесточайшее чувство обиды: сначала мне заявляют, что я отвратительная девушка, теперь ко мне отвращение испытывают, да что же я, действительно чудовище такое? – тебе больше сотни лет только после смерти, ты сам скольких убил за свою жизнь?

– Я не считал, – прикрыл глаза ладонью вампир, откидываясь на спину, – но не в одиннадцать же лет.

– Я развиваюсь быстрее, чем остальные дети, – я потянулась, разминая затекшую спину, – потом приехал мастер, за час до прихода мамы. И тренировал меня. Получилось только тогда, когда она зазвонила по домофону, я жутко перепугалась и смогла, наконец, понять саму концепцию смены ипостаси. За несколько секунд до ее прихода, успокоившись, я превратилась в человека и даже успела одеться, затем мы уехали "к друзьям по работе" дяди и на сборе я трансформировалась, подтвердив свое право быть наследницей. Сейчас я более опытная.

– Нда? – заинтересованно посмотрел на меня Ассилох, – а в чем еще ты опытная?

Я промолчала, положив ладони ему на грудь и выпустив когти. Ты меня за сегодня достал уже, честное слово. Вот и думай теперь, ласкаюсь я, или сердце вырвать хочу.

– Лоя, – от такого обращения я дернулась, когти царапнули его рубашку и я от неожиданности дернулась, – а скольких в своей, несомненно, более короткой, чем у меня, жизни, убила ты?

– Я не считала, – в горле встал комок, в висках застучали маленькие молоточки.

Я помнила смерть каждого в мельчайших подробностях. Их было трое, считая Новостного.

Всеблагие Боги, я же еще ребенок, ну почему у меня все так? Почему все, с кем я сближаюсь, умирают? Дядя, Лютомир, Ваня, где же вы? Мне так не хватает вас… Единственная, кто меня поддерживает, это моя мама, но она знает далеко не обо всех аспектах моей жизни, а они самые важные, самые выматывающие и больные. Мне и рассказать-то о них не кому, дружба с ребятами из колледжа не выдерживает малейших испытаний, в Ином мире меня боятся и ненавидят, но у меня нет друзей ни среди оборотней после смерти Кристиана, ни среди вампиров после смерти Лютомира, ни среди магов после смерти Вани. Смерть, смерть, смерть… Ассилох, и тот, по-моему, скоро скажет Джеку, что со мной нельзя общаться. Отвратительная… Убийца детей, монстр, ошибка природы, порождение тьмы, тварь… Раньше это было просто словами. Сейчас я поняла, что это – я.

– Астрал я не имею ввиду, там у тебя послужной список впечатляет, я в курсе, – вампир, словно услышав, что творится у меня в голове, аккуратно отцепил мою руку от своей рубашки и прикоснулся губами к тонким пальцам с аккуратными короткими ногтями. Я замерла, – здесь, в этом мире.

– В этом мире только ее. Случайно.

– Ясно, – вздохнула Ас, сжимая мою руку в ладони, – а как твой дядя стал главой? Он ведь начал обучение не с семи лет.

– О, тут все сложно. Он приехал к отцу в двадцатилетнем возрасте, отслужив, других наследников не было, а за время войны кланы понесли большие потери. Тогда было много исключений, дядя стал одним из них. За него принялись всерьез, обучая основам, астралу и остальному. Повезло еще в том, что мужчин вообще можно начинать обучать не до семи, а до семнадцати лет, так что он опоздал 'всего-то' на три года.

– А сколько всего длится обучение? – нахмурился мужчина.

– Семь лет.

– То есть тебя не успел дядя твой до конца всему обучить?

– Теоретически да, – кивнула я, – практически же мы закончили с ним за полгода до его смерти. Последний год посвящен астралу, но в нем я шарю лучше Наставника и большинства высших оборотней.

– Умная какая, – вздохнул Ас, – что же ты тогда не выяснила, кто накрыл твоего дядю?

– А я выяснила, – я смущенно посмотрела на вампира, – и успела уже их воспитать.

– Лой, – осторожно начал вампир, – я примерно знаю, кто его убил. И они до сих пор живы и в ус не дуют. Как ты выяснила убийц твоего Мастера, если не имела доступа к астралу больше двух месяцев после его смерти?

– На убийцу меня навел проверенный человек. А на проверенного еще более проверенный, тут все сложно. Информатор мне и сказал, и слепки дал, – настороженно ответила я, – Ас, ты хочешь сказать, что я не тех убила?

– Я говорю лишь то, что убийцы живы. Навел проверенный человек, а сам информатор такой уж прям надежный?

– Давай начистоту! – я резко выпрямилась, выпустила когти и прижала лапу к горлу Ассилоха, – либо ты говоришь, либо затыкаешься.

Честное слово, я пополню свой послужной список этой заразой. То ли нравиться дразнить, то ли просто издевается… Говорила же я, что шутки над мантихорами одноразовые!

– Сбавь обороты, – придушенно прохрипел вампир, – все я тебе и расскажу, и покажу, и дам попробовать.

Я, подумав, втянула когти и, схватив вампира за шиворот, притянула в сидячее положение. На его рубашке и шее была его кровь, тонким ручейком текущая из рассченой кожи. Я

– Откуда в тебе столько жестокости? – вздохнул Ассилох, все же отстраняясь, – разве у обычной семнадцатилетней девушки может быть такое? Что с тобой случилось, что теперь ты мстишь абсолютно всему миру? К психологу ходить не пробовала?

– Меня сразу перенаправят к психиатру, – ответила я, – да и смысла нет – уже не лечится. Я не хочу пока ничего менять, у меня нет пока стремления ни к чему.

– Скажи, тебя обижал кто-нибудь настолько сильно, чтобы ты вообще переставала верить людям?

– Как тебе сказать, – нахмурилась я, – на меня очень сильно повлияли смерти дяди и Лютомира. Этого вполне хватает. На самом деле, мне бы хотелось, чтобы в моей жизни случилось что-то, что заставило бы людям доверять. Потому что дружба не складывается, дяди нет, все криво и косо. Но, конечно, смерть дяди подкосила сильнее всего.

– Артема же ты убила, – вздохнул вампир, – отомстила. Не жалеешь?

– Я столько раз ругалась на саму себя за то, что говорила раньше, за свою слабость, мне было стыдно за все то, что было раньше. Но надо жить так, чтобы потом не было стыдно и грустно. И живу. Так, чтобы было больно кому угодно, но не мне. Чтобы никогда больше никогда не могла назвать никого скотиной кроме себя. Чтобы не допустить никого в душу и выгнать тех, кто раньше там обосновался. Чтобы больно не сделали. Чтобы если плохо – то сделать самой. А мама расстраивается. Мама честно говорит, что не такую дочь хотела. А что мне сделать, если я такая, а не иная? Я не хочу менять себя из-за кого-то. Почему когда говоришь это абстрактно, то это нонконформизм, а если с применением к кому-либо, то эгоизм?

Многих манит неприступность, или чем там еще я могу заинтересовать. Разговор даже не о симпатии, просто о дружбе. Как же потом велико удивление этих абстрактных 'кто-то', когда они узнают, что эгоизм и жестокость не напускные, что под коркой нет нежной и ранимой души. Непредсказуемо, да? А такое бывает, потому что это – жизнь. Потому что иначе и не бывает. Как там в книгах? 'Под жесткой коркой и камнем живет чуткое и ранимое сердце, которое плачет по ночам' и бла-бла-бла. А если нет под камнем чего-то нежного и трогательного, тогда чего? А, ну тогда все, приехали, эгоизм и жестокость. И плевать, что в первом варианте человек лжет своей показушной злобой, а во втором честно отвечает 'Не суйся – нос откушу'. Мы склонны идеализировать людей, мы стараемся вселить в них что-то доброе и хорошее, а на кой черт это нужно тому, кто изначально к этому не предрасположен?! – увлекшись, я вскочила с земли и нервно начала нарезать круги по поляне, – меня спрашивают, почему во мне нет какого-то особенного стремления, с моими-то талантами и качествами… А я просто не вижу смысла в этом. Нельзя ставить себе конечную точку – ты достигаешь ее и понимаешь, что теперь все, конец, дальше пути нет, и остается только выстрелить себе в висок или шагнуть из окна. Потому что ты пришел к концу, ты сделал все, что мог, на большее ты уже не способен, тебя использовали и выкинули. Мы неодинаково рождаемся и неодинаково живем, даже смерти бывают разные, но, в конце концов, мы всегда остаемся с одним и тем же – со своим гниющим телом в земле. Тогда зачем оно все это? Вселенной наши проблемы не рассматриваются вообще, как и наши жизни, в общем-то. Это мелочи. Кто-то говорит, что мы приобретаем опыт, но зачем он? Будущая реинкарнация закончится абсолютно тем же самым – дружелюбными объятиями земли, помойной ямы или огня. Если уж на то пошло, то жить мне в следующей жизни баобабом тыщу лет пока помру, или как там у Высоцкого поется? Сколько бы ты опыта не приобрел, все равно ты его забываешь, и это если на минутку поверить в бессмертие души. А если она смертна? Ад и альтернатива к нему? Не смешите, преисподняя давно бы уже переполнилась от такого количества желающих попасть в нее. Как-никак в Раю, конечно, хорошо, но в Аду компания лучше, не так ли? Лично я только туда и попаду, если с баобабом пролечу. Только нет ничего этого. И Бога нет. И реинкарнаций. И Рая с Адом. И даже жизни этой нет – иллюзорность это. Одна большая галлюцинация, и черт знает, в чьей голове она происходит? Возможно, даже галлюцинации нет, и ничего нет, ни Вселенной, ни бесконечности, ни черноты, нет ВООБЩЕ ничего. Страшно, наверное, думать так, я не могу представить абсолютное ничего. Обычно это либо всепоглощающая чернота, либо идеальный белый свет. Но если нет вообще ничего, то белого и черного тоже нет.

– Ну все, Остапа понесло, – Ас вдруг схватил меня за талию, крутанул вокруг оси и повалил на траву, сев сверху, – а теперь слушай. Я не знаю, откуда ты подобной дури набралась, но если ты не видишь смысла в дальнейшем, я прямо здесь на месте тебя убью, а? Просто возьму и убью. Тебе нет резона оставаться в этом мире, отправишься в свое абсолютное ничто или нигде, и будет там счастье и чаша покоя, рассветные бденья над вечной рекою и так далее по тексту. Идет?

– Ты слушаешь Тэм? – удивилась я, – никогда бы не подумала.

– Тьфу на тебя, только про Тэм и заметила, – Ас встал и протянул мне руку, – вставай уж, пора идти.

– Ага, – я схватила его за руку, встала и, сделав плавное движение вниз и влево, шагнула вбок. Вампир остался стоять в нелепой позе с заломленной рукой, я же осторожно опустила его на землю и приподняла сгибом локтя за шею. Осторожно, чтобы ненароком не навредить, но решительно, чтобы не обольщался, – мне самой проще убить тебя, для меня твоя кровь не является смертельной.

– Отпусти меня в сине море, добрый старик, – дурачась, попросил Ассилох и начал судорожно разминать то шею, то руку, когда я его отпустила, – ну вот что тебе не понравилось, а? Умереть в объятиях красавца-мужчины от его последнего смертельного поцелуя, романтика, м? Причем красавец мужчина тоже помрет от несварения желудка, так что поцелуй станет последним и для него… Нет, тебе не угодишь.

– Красавец-мужчина сказал, что я отвратительна. Значит, буду отвратительной, – фыркнула я.

– Так и знал, что обидишься, – Ассилох прикусил губу, – ну прости, лунышко, я глупость сказал. И вообще, я-то знаю тебя, как человека, значит, могу и как девушку оценить.

– Пошли уже, злобный упырь, – я, не дослушав его, отвернулась, бросив через плечо, – прощаю.

1Root Water – 'Witcher'

2 к Ассамитам не относится

Глава девятая

"Поймать горизонт"

25 апреля

Черный густой дым обволакивал меня, лез в легкие, мешая дышать, щипал глаза и закрывал обзор. Вокруг метались языки пламени, жадно поглощающие деревянные стены и мебель, где-то наверху затрещали балки. Я рванулась вперед, к окну, но в этот момент свет погас…

Я стояла на улице, на снегу. Передо мной высились, словно угрожая сгоревшими остовами, останки двух когда-то крепких и хороших домов. Откуда-то из недр внутреннего помещения еще вился вверх дымок, по углям скакали вороны… А с неба тихо падали огромные хлопья снега, покрывая прошлое.

Внезапно я ощутила прикосновение маленькой детской ладошки к своей руке. Это была соседская девочка, ее дом тоже сгорел, как и мой. А старенькая бабушка погибла в нем, хорошо хоть малютка догадалась выскочить на улицу, когда поняла, что бабушке уже не помочь – скорее всего, она задохнулась в дыму, а может, просто сердце не выдержало?

Я молча взяла ребенка за руку и повела в сторону леса. Через несколько миль должна быть еще одна деревня, попрошу, чтобы подбросили нас до столицы, может, кто-нибудь поедет на базар. Главное добраться до Академии Магических Искусств. Меня давно просили заехать в АМИ, прочитать курс лекций молодым ученикам. Все-таки уже почти двадцать лет прошло, как я закончила ее. Поднабралась ума, да и слава долетает быстро.

Жаль было сгоревшего дома, в котором я прожила последние два года, не самые плохие в моей жизни, кстати. Хотя дом и разваливался уже. Хотя и пришлось изгонять из него привидение, которое мешало спать по ночам. Хотя я и дипломированный специалист, который должен жить в столице, поближе к царю, к магам, к Академии. Который так от всего этого устал…

– Мамочки! – с диким воплем я села, пытаясь как можно скорее проснуться. Ну и занесло меня, ё-мае. Если не ошибаюсь, занесло на уровень вещих снов?

– Марыся, ты чего орешь? – мама приоткрыла дверь, – что-то случилось? Почему проснулась, тебе же вроде ко второй лекции.

– Сон… Сон дурной приснился, – пытаясь привести в порядок легкие, ответила я. Казалось, в комнате назойливо вился густой запах дыма, – мам, ты когда страховку на дом в Ксыкино последний раз обновляла?

– Чуть больше года назад. Надо опять ехать, заново оценивать, все-таки столько всего достроили. А что такое? Про нас что-то приснилось? – забеспокоилась мама, знавшая, что ничем хорошим такие вот кошмары не оборачиваются, – надо ехать в агентство?

– Обязательно, – кивнула я, понемногу приходя в себя, – и как можно быстрее, желательно на этой неделе. Сегодня сможешь?

– Блин. Я постараюсь, но у меня работы много. Ты не забыла, что сегодня в деревню едем? – нахмурилась мама, – можем не успеть проскочить до пробок. Что снилось хоть?

– Пожар, – коротко ответила я, следя за маминым лицом, – два сгоревших дома. Все-таки я советую тебе сегодня успеть съездить в контору и обновить страховку, ну или что там надо делать.

– Хорошо, если все так серьезно, то попробую, – вздохнула маман, закусив губу, – но если это какая-то шутка… Я собиралась в среду ехать, через пять дней. Потерпеть не может?

– Мам! – противно завыла я, – ну ма-а-ам!

– Все, все, поняла! – замахала руками родительница и моментально сменила тему, – когда парня своего на знакомство приведешь?

Я молча закатила глаза, показывая, где у меня уже сидит этот вопрос. Я все обещала привести его в среду (четверг, пятницу, на выходные, через неделю), но приводить, разумеется, не собиралась. А кто его, гада клыкастого, знает, что ему надо от нас? Все допрашивал меня, что я на выходных делать собралась, я уже запуталась в своих отговорках. Решила просто уехать в деревню – свежий воздух, коровье молоко, и, что главное, почти полное одиночество. До ближайшего поселка со странным названием 'Нерль' семь километров. И до магазина, расположенного в нем, столько же, соответственно. Иногда это очень бесило, особенно когда не было бензина. Ближайшая заправка, естественно, располагалась как раз у Нерли, так что с пивом иногда летом были ба-альшие трудности, но сейчас это было только на руку – хотелось просто покоя. Чтобы никаких вампиров, дурней однокурсников, метро, маршруток и прочей гадости. Только природа. Лес, в котором деревня как раз и стоит, болота, ручейки и озеро. И много-много километров, которые можно вышагать. Погода как раз прекрасная – ни дождя, ни ветра, за пару дней потеплело сразу градусов на пять, так что в куртке было иногда уже и жарковато. В общем, я уже вовсю настраивалась на лето.

– Ладно, пойду я, ты только не проспи, – так и не дождавшись ответа, мама вышла, но потом приоткрыла дверь вновь, – чтоб в шесть была дома, иначе уезжаю без тебя.

А я завалилась спать на оставшиеся полтора часа. Глухо, без сновидений.

Естественно, я проспала. Когда, повинуясь внезапному порыву, я вскочила с дивана, на часах красовалось '9:30', а я в девять должна была выйти из дома. Значит, сегодня опять без косметики. Поспорили ведь с ребятами еще месяц назад, что я не смогу стать женственной. То есть целую неделю красится, делать какие-нибудь прически кроме косы и хотя бы один раз приехать в юбке, которой у меня даже нет. Хотя какая разница? Все уже про все забыли, перессорившись. Наскоро приняв душ и одевшись, я выскочила на улицу и понеслась в сторону электрички. Интересно, какая по расписанию ближе и успею ли я добежать с одной платформы на другую, в случае чего? Как назло, в электричке 'от Москвы' мне нужен был первый выход из первого вагона, а 'на Москву' третий-четвертый вагон. То есть противоположные концы перрона. В первом варианте я еду до Лианозово и оттуда на 366 маршрутке добираюсь прямо до колледжа. Во втором еду до метро 'Тимирязевская' и сажусь на монорельсы до ВДНХ. А потом пилить на автобусе…

Когда я донеслась до платформы, как раз подъезжала электричка до Тимирязевской. Решила сесть на нее, отсидеть хоть третью, четвертую и пятую пару. Черт ее знает, когда приедет состав до Лианозово, может у них перерыв сейчас будет? Я впервые так опаздываю.

В тамбуре, как всегда, было много народу, но не так, как в семь часов утра, когда я еду к первой паре. Тогда зажимают, как кильку, если из уха выпадает наушник, то поправить его невозможно. Думать о том, что когда-нибудь по закону подлости у меня во время давки зачешется нос, не хотелось… В общем, зазвонивший телефон я благополучно вытащила из кармана.

– Рысь, привет, что там у вас на паре? – прозвучал в динамике голос Семчука. Он понемногу оттаивал, понимая, что если я что-то сказала, значит, меня сильно довели. Он вообще долго злиться не мог, во всяком случае на меня. Хотелось надеяться, по крайней мере.

– Я то же самое хотела спросить у тебя, – улыбнулась я, предчувствуя что-то хорошее в обозримом будущем, – ты тоже проспал?

– Ага, – хмыкнул парень, – слушай, а какие у нас на сегодня лекции остались?

– Фигня всякая, – задумалась я, утверждаясь в подозрениях: расписание все знали наизучть, просто это ритуал такой – спросить, какие лекции, потом закатить глаза и сказать, что они не стоят нашего драгоценного внимания, – два ОБЖ и математика.

– А может, ну нафиг их? – начал соблазнять однокурсник. Ну вот, что я говорила? – айда ко мне, а? Посидим у меня дома, на гитаре поиграем, пива выпьем? Мне с Украины привезли 'живое' пиво, по запаху – медовуха, пробовать без тебя не решился.

– Боишься, что отравишься? – я послушно соблазнилась, – через час уже точно буду у тебя, пиво не выпей все.

– Нет, вот как раз к последнему комментарию – именно потому и не пробовал. Ты меня знаешь, если мне пиво понравится, то тебя несколько глотков дожидаться будут, – заржал приятель, – так что поторопись.

– Уже мчусь, – захихикала я, – блин, Семчук, ты можешь у Ежа в понедельник хард мой забрать? А то я дала ему фильмы перекачать еще месяц назад, а он отдает с та-аким скрипом.

– Не грузись по этому поводу, все будет или уже есть, – заверил меня парень, – я жду, позвони, когда будешь подъезжать – у метро встречу.

– Ага, обязательно, – пообещала я и отключались.

Северный ветер дышит в лицо,

Враг мой и друг мой, извечный и истинный,

Мы разрываем с тобою кольцо

Острыми стрелами, желтыми листьями.

Что ж, одевай свой лучший наряд,

Скоро нам встретиться с нашею карою.

Тихо дубы вековые стоят,

Больше не стать им морскими драккарами…

Выключив плеер, из-за которого чуть не проехала свою остановку, заслушавшись Виталием Эрвитом, я выскочила в уже закрывающиеся двери и понеслась к выходу. Естественно, билета я не купила, посему неуверенно поглядела на двух охранников и решила действовать быстро и нагло. То есть встать в очередь людей с билетиками, а потом резко нырнуть вниз. Перепрыгивать я не решилась – боюсь, мои кожаные штаны не допустят такого издевательства над собой и с превеликим удовольствием 'улыбнутся' каким-нибудь самым ненадежным швом. Я была очень даже в курсе самого ненадежного места этих штанов, и перспектива сверкать нижним бельем меня не особо прельщала.

Дождавшись, пока очередь передо мной закончится, и я один на один останусь с турникетом, я откинула корпус назад, присела, а потом подалась вперед, ухватившись руками за стенки. Проехалась на левом колене и задала стрекоча, заметив, как охранник сделал ленивое движение, которое должно было меня остановить. Обычно получалось, наверное, но очень уж мне не хотелось платить штраф – в кошельке болтались последние сто рублей, и неясно было, когда к ним присоединятся их собратья. Так что охранника я просто-напросто снесла, поддав газу. Вылетев из помещения как пробка, я круто повернула направо, чуть не впечатавшись в стену из-за скорости и нырнула в узкий проход между приснопамятной стеной и палаткой с овощами. Пробежала несколько метров, на ходу включила плеер, а потом уже степенно спустилась вниз, в переход. В метро. Окунуться в музыку, в духоту и в толпу.

Не упрекай весь свет,

Что розы вянут вновь.

Их в тот же яркий цвет

Моя раскрасит кровь.

Увидишь за окном

Из этих роз букет –

Не торопись в мой дом.

Меня там больше нет.

Чуть не проехав переход, на сей раз уже из-за Пикника, я вылетела в закрывающиеся двери, пробурчав себе под нос 'Где-то я уже это видела' и пошла к лестницам. До Семчука, живущего на Театральной, оставалось проехать две станции, так что я отправила ему сообщение 'Встречай, враги на пороге', дождалась ответа 'Автомат собрал' и со спокойной душой поехала дальше.

– Рысь, привет! – услышала я сзади голос однокурсника, развернулась и обняла его, – как доехала?

– Потихоньку, вроде не задавили, – криво улыбнулась я, выключая плеер и начиная движение в сторону его дома, – все-таки не семь утра в электричке.

– Знаю-знаю, – осклабился парень.

Вообще-то знал он только понаслышке, от нас с Вовой, живописно описывающих все ужасы переполненной электрички в утренние часы. Особенно его радовали позы, которые мы принимали, добиваясь лучшего эффекта. Ну да, ему смешно, а мы действительно иногда в таких загогулинах ехали, только бы вписаться покомпактнее в тамбуре. В вагон лучше не заходить – выйдешь только к концу маршрута.

– Где твое живое пиво? – вспомнила я 'приятность', – дай хоть попробовать.

– Нет уж, я лучше тебе граненый карандаш дам, – покачал головой парень, – самое то сейчас будет.

– Карандаш? – не поняла я, – зачем карандаш?

– Им очень сподручно губы закатывать! – расхохотался парень, радуясь, что я так легко попалась на старую шутку, – да ладно, мы почти пришли, так что обойдемся пока без карандаша.

– Бе-бе-бе, – фыркнула я, злясь на себя – ну надо же было так глупо попасться. Тоже мне, великая шутница и юмористка, такую глупость спросить, – бороду у шутки подбери.

– Нет ничего мудрее старости, – назидательно поднял палец Суслик, – а мудрее старости только старые шутки.

– Баянишь по-черному, – вздохнула я, – таких не берут на башорг..

– Да ну тебя с твоим башоргом, – поскучнел приятель. Он второй год добивается того, чтобы его цитату выложили на сайте, но пока добился лишь мата от администрации. Беспрецедентный случай, кстати, админы и модеры на баше железобетонные, – они просто не могут по достоинству оценить мой прекрасный юмор, великолепный слог, феерическую сатиру…

– И побивающую все рекорды скромность, – закончила я, – открывай дверь, Петросян.

Отпихнув ногой от себя собаку, я разулась и повесила куртку на крючок, предварительно скинув на пол рюкзак. Сделав страшные глаза и рявкнув на 'боевого такса', я прошла в комнату за Семчуком и плотно закрыла за собой дверь, не обращая внимания на истошное лаянье моськи. Вообще против конкретно такс я ничего не имела. Да, маленькие, да, лысые, да, с кривыми лапами. Но ведь каждому свое. Я никогда бы не завела никакой собаки, кроме ротвейлера, волкодава или овчарки. Потому, наверное, и живу до сих пор с кошкой. Я была против конкретно этого животного. Я бы с удовольствием пустила ее на мыло – осенью она очень хорошо пожевала книгу, которую я дала Суслику почитать. А я очень трепетно отношусь к печатным изданиям, а уж любимым… Надо было, наверное, видеть мое лицо, когда я лицезрела порванный корешок и первые несколько страниц. Слабые отговорки типа 'с рояля упала, а такс погрыз' меня не удовлетворили и моим первым позывом было как следует приложить нерадивого хозяина фейсом об тейбл. Нечеловеческим усилием воли я сдержалась, но клятвенно пообещала придушить засранку подушкой при первом удобном случае. Что-то он никак не попадался, этот случай.

– Ну, что сегодня для начала сыграем? – спросил Семчук, передавая мне акустическую гитару, – что-нибудь из Арии? Или опять несчастного Всадника?

Всадник – отдельная тема. Когда мы только-только поступили в колледж, куратор осчастливила группу: ежегодно проводятся походы для первокурсников. С обязательной явкой. В походе будут соревнования типа 'Кто быстрее разожжет костер', 'Кто быстрее пронесет яйцо в ложке и не уронит его' и все в таком духе. Был там и творческий конкурс, на который нужно было что-то придумать. Ну сказали нам и забыли, мы тоже насчет этого дела особо не заморачивались. А вот за две недели до похода, когда, как оказалось, остальные группы были уже готовы…

Самой первой компанией в группе стала наша – неформальная. Сначала я решила познакомиться с тихой готичной девушкой Лаурой. В первый же день, пока еще не было лекций и мы приехали чисто символически – записать телефоны, разобраться со студенческими билетами и выбрать старосту. Познакомилась. Потом мы решили познакомиться с новоявленным старостой – Семчуком, которого выбрали из-за его принадлежности к вымирающему виду мужчин в группе – всего три юноши. Познакомились. Потом познакомились с Ежиком. И Робином. Вот компания и собралась. Мы решили, что раз уж выпало редкое везение – столько металлистов, готов и панков в одной группе, то это неспроста и держаться надо вместе. И держались.

Как думаете, кто придумывал и прорабатывал конкурсы? Конечно, мы. Под руководством неугомонного Ежа мы сначала хотели устроить постановочный бой на мечах (потом я решительно отмела эту идею – за две недели сложно поставить бой с человеком, который впервые клинок в руках держит), потом сошлись на том, что надо делать музыкальный номер. Благо, в группе были два человека, один из которых играл на гитаре, а другой имел хороший голос… Вернее, другая. И не совсем человек… Думаю, уже ясно, что нас с Семчуком прямо-таки достали. Мы поначалу послали всех к черту, потом согласились и крепко призадумались: а что же, собственно, играть? В голову не лезло вообще ничего. Ну не 'Мама – анархия' же петь? Тогда я нашла простенькую по аккордам песню менестреля Сауроныча 'Всадник' на стих Марии Семеновой из третьей книги серии 'Волкодав'. Пять аккордов, играть боем, ничего сложного вроде. Прислала ее Семчуку, нашла табулатуру и категорично сказала слушать до стука соседей по батарее. По подсчетам Суслика, соседи начали барабанить после двадцать седьмого раза. Родители устроили скандал после тридцать второго. Песню он выучил после сорок какого-то. А потом я заболела…

Впервые в жизни я заболела вирусным гриппом. Причем настолько круто, что всерьез испугалась: никогда больше не смогу петь. Говорить я не могла, только хрипела, нещадно болело горло, температура поднялась до 40.2, у меня даже нос на несколько часов заложило. Тогда я поняла, что хрен с ним, с голосом, главное, чтобы нюх не пострадал. И все это за пять дней до выступления перед всеми первыми курсами. Четыре специальности, по три-четыре группы на каждую, в каждой группе около тридцати человек… Нехило для самого первого выступления?

Я литрами пила горячее молоко с медом и травами, принимала с детства ненавистные таблетки, которыми меня кормила мама, и дико боялась, что голос не вернется. Суслик же на это уже и не надеялся, забросил репетировать игру и, похоже, всерьез думал, что петь придется ему, а он что-нибудь придумает уже на месте. Голос вернулся утром, когда я собиралась в поход. Температура упала, горло не болело, чихать и кашлять настроения тоже не было. Когда я попробовала спеть, я испугалась – голоса особого тоже не наблюдалось. Лишь минуты через три я поняла, что голос просто-напросто не проснулся еще, так что паниковать пока рано. Вот если часа через два ничего не изменится…

В электричке мы смылись в соседний вагон, подальше от конкурентов, и начали репетировать. Причем Суслик как мог оттягивал момент начала игры. Тогда-то я и поняла, что он не сможет сыграть эту песню. После второй минуты мата покраснел даже Ежик, который сам не матерился, но откуда-то знал очень крутые навороты. В общем, Семчук примирительно поднял руки и сказал, что прекрасно играет ДДТ 'Это все'. Я заорала, что не знаю текста, но он с лицом доброго волшебника достал лист бумаги. Правда, добралась я до него гораздо позже. Пока то да се, пока всякие приготовления и конкурсы… Корче, песню я начала учить за семь минут до выхода на полянку и вышла петь с листочком. Спела. Заняли четвертое или пятое место, но до сих пор вздрагиваем от самого слова 'всадник'. После того дня песню я наглухо удалила.

– Давай начнем с ДДТ, потом что-нибудь из Арии, Кино и КиШа, – помотала я головой, передернувшись от воспоминания – куча людей смотрят на нас, Суслик играет, а я отчаянно пытаюсь вспомнить, где же вступать. Он, понимая мои затруднения, начинает петь. Я подхватываю, а ему, хочешь – не хочешь, приходится продолжать петь, раз уж начал. Именно в этот день он был не в голосе и жутко фальшивил…

Три часа пролетели незаметно. Мы сыграли и Арию, и КиШа, и ДДТ, и Мастера, и Пилигрим, и Кино, и еще много-много всего. Он наяривал на электрухе, я подыгрывала на акустике и пела, получилось здорово и прекращать не хотелось. Но что-то совсем уж часто стали заходить разговоры о пиве в перерывах между песен.

– Марысь, ну давай перерыв сделаем, – взмолился, наконец, парень, когда пошел уже четвертый час, – у самой уже кровавые мозоли на пальцах, очень давно не играла? Поешь так, словно в последний раз.

– Я петь хочу. Много. И чтобы слушали, – вздохнула я, – знаешь, вот мама включает телевизор, а там дети поют. И всякие гламурные бабы с дурацкими текстами и отсутствием голоса. А я отчетливо понимаю, что для меня это – закрытая тема.

– Почему тебя в детстве не отдали в музыкальную школу? – удивился Сус, – у тебя же хорошие слух и голос. Меня взяли без особого голоса, тебя обязательно должны были взять!

– Возможности не было, – пожала я плечами, – район не очень обжитым был, когда мы переехали, ближайшая музыкальная школа за две станции метро, а бабушек-дедушек, которые могли возить, в наличии не имелось. Вот и проморгала свой шанс.

– Тогда чего ты ждешь теперь? – рассудительно заметил парень, – у тебя, в таком случае, только одна возможность – стать одним из менестрелей, которых ты слушаешь. Ты же знаешь: путь на экран лежит через диван, не думаю, что он тебе подходит.

– Нет, конечно, нет, – отмахнулась я, – никаких диванов. Но… Чтобы быть менестрелем, надо хорошо играть на гитаре, арфе, хотя бы на балалайке. А ты знаешь, что играю я весьма посредственно.

– Разумеется, – фыркнул Сергей, – думаешь, я сразу хорошо играл? Ты же только полгода, как начала.

– Знаю, – грустно улыбнулась я, убирая гитару в чехол и с хрустом потягиваясь, – просто иногда так хочется взять гитару, включить диктофон и спеть что-нибудь хорошее. А потом выложить в Интернет, и чтобы песня кому-нибудь помогла. Или знаешь, выступить в маленьком уютном клубе… Чтобы слушали, кричали, радовались… Блин, я понимаю, что мне это вообще ни в дугу, но как же иногда хочется.

– Понимаю, – кивнул парень, – иногда то же самое чувствую. Не нервничай, просто делай что-то. Для начала действительно возьми да и запиши песню, выложи в Интернет под своим именем или разошли знакомым ролевикам, скажи, нового менестреля нашла, пусть своим друзьям кинут, те своим… Не успеешь F5 нажать, как станешь популярна в своей среде. Тебе ведь не нужна популярность среди гламура и рэпаков?

– Боги упасите! – в ужасе замахала я руками, – ну их в Закат!

– Вот и все, – засмеялся Серый, – пошли в комнату мою, пиво пить, мне заодно надо в сети кое-что посмотреть.

– Что, если не секрет? – полюбопытствовала я, направляясь к его дивану и заваливаясь на него, – хочешь посмотреть, не выложили ли на баш цитату твою?

– Не, – только отмахнулся на старый подкол Семчук, доставая из ящика стола пластиковую бутылку, – ты меня отвлекла от чтения одного интересного поста на лиру.

– Не смею мешать, – захихикала я, конфискуя у парня пиво и открывая бутылку, – эй, ты же говорил, что без меня пить не будешь!

– Да я только пару глотков, – начал оправдываться Суслик, – просто не мог удержаться. Вкусное, правда. По вкусу – пятьдесят процентов медовухи.

– Ну-ну, – смерила парня взглядом, от которого тот зябко поежился, но потом махнула на него рукой – читай, мол. А сама занялась дегустацией напитка.

– Ты сегодня хоть завтракала? – спохватился однокурсник, никак не желавший принимать мою блажь по поводу диеты.

Он находил меня аппетитной. Я находила лишними килограммов эдак пять, а в идеале десять. И худела вовсю, скинув за месяц семь килограммов до шестидесяти пяти. При росте метр семьдесят два выходило вроде ничего, но я хотела добить до шестидесяти, если не до пятидесяти пяти. Ассилоху это понравилось. Семчуку – нет. А я даже не знала, чье мнение в этом вопросе меня больше интересует. Наверное, все же, Аса…

– И так не узнаю тебя.

– Как это – не узнаешь? – подозрительно посмотрела я на него, а потом перевела взгляд на зеркало. Отразило оно вроде меня – красные волосы, пухлые щечки, зеленые глаза.

– Просто, – усмехнулся парень. Потом встал из-за стола, подошел и слегка потянул меня за ремень брюк. Брюки покладисто отошли от живота, показывая, что какого-то успеха я в диете все-таки добилась. Парень в священном ужасе посмотрел на свою руку и отшатнулся со словами, – где моя однокурсница?!

– Да ну тебя, – отмахнулась я. Неприятно как-то. Но потом не выдержала, – ладно, что ты там говорил про завтрак?

– Во, узнаю боевую подругу, – всплеснул парень, – иди на кухню. Там пирожки на столе. Завари чайку заодно, а?

– Так и быть, – усмехнулась я и ушла на кухню за пирожком. Все-таки пиво на голодный желудок – не самая лучшая идея.

Чайник медленно жужжал, закипая, я отстраненно смотрела в окно, дожевывая пирожок с картошкой и думая о том, что вчера не надо было так поздно возвращаться с прогулки с Асом. Глядишь, и не проспала бы звонок будильника. Сидела бы сейчас на лекции, у Вовы хард бы забрала, если он его принес, конечно. И жалела, что не прогуляла вместе с Сусликом. Вот уж женская натура – что не сделаешь, все не так. Размышления мои прервал хохот из комнаты. Подавившись пирожком, я кое-как налила себе воды из под крана, отдышалась, и только потом пошла на звук. Асси оказался легок на помине – не успела я выйти в коридор, как пришла смска с приказом встретиться. Именно приказом, потому что, как я поняла, случилась какая-то гадость. Я ответила, что на Проспект Вернадского смогу приехать только через час, он согласился.

Походя, я привычно отпихнула таксу, достала из рюкзака бутылку воды и просочилась в комнату, захлопнув дверь перед самым носом назойливой собаки. Постояла в дверях. Семчук сидел ко мне боком, уставившись в монитор, и усердно хихикал. Последнюю пару минут.

– Ну и над чем ты все ржешь-то? – не утерпев, спросила я у Сулико, открывая бутылку с водой, – и чего читаешь?

– Ржу над тем, что читаю, – почесал в затылке парень, – а читаю я твой дневник, вернее, последний пост. За что ты так над Ежом?

Да, мой дневник это сильно. Я там выложила инструкцию по применению нашего общего знакомого и различные варианты его реинкарнаций. Судя по смеху Сулико, находился он где-то между огнедышащей морской свинкой и кровожадным ольховым дуплом.

– Он хард мой держит в заложниках второй месяц, – пожала я плечами, – как думаешь, он подружился с моими питомцами?

– Это с какими? – подозрительно спросил Суслик как-то странно побледнев. Чего это он?

– Ну с вирусами, – улыбнулась я, – их, правда, запустить еще надо, но, думаю, с этим уж он справится.

– А что за вирусы, которые запускать нужно? – заинтересовался парень, расслабляясь, – троянчиками балуемся? Может, предупредить его?

– Сиди уж, Кассандра. Ты в курсе, что ясновидцев, как и очевидцев, во все века сжигали люди на кострах? – процитировала я Высоцкого, – а вирусы там старенькие, настоящий раритет, потому и хранятся как память о былом. Пиратики там всякие, кролики, овечки, какающие на ярлыки рабочего стола…

– Слушай, я из-за тебя уже двадцать минут чай заварить пытаюсь. Как выхожу на кухню, так выносить начинает, – отхихикав, обиженно округлил время Суслик, представив, видимо, лицо Ежа, когда он увидит удобренный рабочий стол, – кстати насчет вирусов: Лаурка говорила, что у него полным-полно 'червей' всяких и прочей гадости, так что как бы они не начали третью мировую у тебя на харде.

– Ну… Важно, чтобы они какое-нибудь ядерное оружие не использовали, все остальное – фигня, – глубокомысленно протянула я, – и главное, чтобы выносило не вперед ногами. А вообще я не думала, что это ты. Я слышала шорохи и посчитала, что собака шкрябается.

– Конечно, собака… А я уже боюсь выходить в коридор! – в священном гневе возопил однокурсник.

– На кухне тоже жупло? – невинно спросила я у него. Хотела, вернее, но подавилась минералкой, и последнее слово прозвучало настолько ново, что опешил не только однокурсник, но и я сама. Вот уж авторский неологизм…

– Жупло?! Мать моя-а… – Сулико самым натуральным образом сполз под стол, я же, обалдев, пыталась понять, что сказала

– Молчать, господа гусары, ни слова о… – не удержавшись, я ткнулась лицом в собственные ладони и, сдавленно похрюкивая, не стала продолжать фразу.

– Гибрид дупла и жопы, другого определения у меня нет, – просмеявшись, констатировал парень, – эй, ты чего?

– Жующее дупло… – я уставилась в окно, представляя себе то, что сама только что сваяла и глубокомысленно продолжила, – жующее… Пережевывающее… Белку… М-мать!

– Рыыысь… Такое на ночь вредно придумывать… – тихо-тихо сказал мне Суслик, видимо, представив себе ритмично сжимающееся и разжимающееся дерево. Причем по непередаваемому интересу на лице парня можно было судить, что процесс близится к завершению и белка если еще не переварена, то уж точно проглочена. Забыл даже о том, что на часах только два.

– Знаешь, а я ведь сегодня не усну, – поежилась я, – как закрою глаза, так только и вижу хвостик, торчащий из… нет, я больше не скажу это слово.

– Знаешь что, езжай-ка ты домой, а? – с надеждой посмотрел на меня Сулико, видимо не видящий кроме меня агрессоров, мешающих выпить, наконец-то, чаю, – или еще немного посидим, но уже без плотоядных представителей ольховых дупел?

– Да нет, друг мой Ёрик, мне надо к Асу съездить, потом завернуть к колледжу за хардом, а потом домой – в шесть часов в деревню уезжаем, – я поежилась, вспомнив сон, – и на все про все четыре часа. Лихо?

– Вполне, – согласился парень и потянулся к ящику стола, – кстати, вот твой хард. Еж отдал его еще позавчера, но мы разминулись с тобой – я приехал к четвертой паре, а ты с нее уехала. А вчера я его дома забыл.

– Опаньки, – протянула я, забирая технику. Ясно теперь, чего он так вирусни испугался. Небось воткнул-таки хард в комп, – ты полон сюрпризов.

– Ага, – зевнул Серый, – кстати, когда с парнем знакомить будешь? Вова ради такого даже забудет то, что ты ляпнула.

– Каким парнем? – поинтересовалась я, понимая, что он имеет ввиду Ассилоха, с которым я слишком уж много времени стала проводить.

– Ну этим твоим, – неожиданно Суслик смутился, – ну ладно. Тебя проводить до метро?

– Неа, – покачала я головой, – пей свой чай, болезный.

Я вышла в коридор, сунула ноги в патрули и подхватила рюкзак.

– Пока тогда? – вопросительно посмотрел на меня Сулико в щель между косяком и раскрытой дверью.

– Буль-буль, – растерянно ответила я, все еще представляя себе переваривающеюся белку.

– Ктулху всех зохавает, – оживился парень.

– Дуплом? – с ужасом вытаращилась на него я.

– Тьфу на тебя, убица мозга! – простонал студент, обладавший, видимо, не менее богатым воображением, – я тебе все в понедельник припомню!

***

Я приехала раньше на пять минут, но Ассилох уже нервно нарезал круги вокруг выхода с какой-то папочкой в руках. Увидев меня, он с облегчением вздохнул и, против обыкновения, не клюнул в щеку, а крепко обнял, обдав запахом кожаной куртки и какого-то вкусного одеколона.

– Чего это ты ко мне принюхиваешься? – подозрительно отшатнулся от меня вампир, – я несъедобный.

– И наверняка ядовитый, – со вздохом довершила я его фразу, – чего тебе надобно, старче? Зачем бедного ребенка гоняешь чуть не каждый день к себе на встречи?

– Где ребенок? – со смехом начал озираться парень, – если ты против, то я поумерю свой пыл.

– Да мне просто интересно, когда у тебя закончатся предлоги и ты начнешь повторяться, – пожала я плечами, – огда и перестану ездить к тебе. Шучу.

– Я люблю людей, люблю когда их нет, я бы вышел на балкон и разрядил бы пистолет, – непонятно к чему продекламировал вампир строчки Сплин, – Рысь, ну какие предлоги? Словно мне самому охота носиться днем по городу. Я, между прочим, из-за тебя уже давно не высыпаюсь. И еще. Ты знала, что у меня аллергия на свет?

– Ога, – кивнула я, – что, кожа шелушиться начинает?

– Даже не знаю, что с ней делать, – пожаловался Асси, – может, посоветуешь?

– Попробуй крем после загара, – фыркнула я, – это еще фигня, скоро твои кожа и плоть должны будут разлагаться прямо на солнышке, а сам ты обратиться в здоровенную кучу праха, к который не всякий дворник сразу найдет подход.

– Чего? – удивился вампир, – ты опять начиталась сказок?

– Типа того, – кивнула я, – но если уже началась аллергия на солнце… Слушай, а может у тебя аллергия на меня, а не на солнце?

– Нет, на тебя аллергия у кого-то более влиятельного, – посерьезнел Ассилох и протянул мне папку, – пошли в Кофе-Хауз заглянем, там все изучишь. Да и солнца там нет…

– Окей, – кивнула я, вспоминая, что у меня в кошельке давно лежит флаер на бесплатный напиток, – тогда в темпе, а то скоро прыщами покроешься.

– Да ну тебя, – фыркнул Асси, украдкой ощупывая лицо, – заходи.

Я прошмыгнула в открытую дверь и направилась в самый сумрачный угол, минуя любимые места рядом с окнами. Не столики, а что-то вроде барной стойки с высокими стульями. Но если бы мы сели туда, то вряд ли бы Ас обрадовался.

Молодая официантка через несколько секунд подошла и спросила, что мы будем заказывать. Выбор Аса пал на капучино, я заказала большую кружку какао и протянула флаер.

– Запасливая какая, – удивился Ас, – слушай, а как ты узнала, что я буду именно у этого выхода из метро?

– Я тебя почувствовала еще за две станции метро, – ухмыльнулась я, – плюс, это кафе – единственное место, в которое можно спрятаться от солнца, которое сегодня что-то совсем уж разгулялось. В парк тоже идти с этой стороны.

– Хитро, – покачал головой Асси, – ладно, ознакомься с содержимым папки.

Я открыла папочку и углубилась в чтение, но через пару мгновений недоуменно подняла взгляд на внимательно следившего за моим лицом вампира:

– Это еще что такое?

– Ты читай, читай, – устало прикрыл глаза Ас, – анализируй. А я пока подремлю.

– Только громко не храпи, – вздохнула я, – посетители не поймут.

– Ладно, я буду тихо посапывать, – фыркнул вампир, – не мешай только.

Я махнула рукой и углубилась в чтение. По всему выходило, что у меня огромные проблемы. На сей раз действительно проблемы.

Марыся Шварц, 1991 года рождения. Прирожденный оборотень, принадлежит к искусственно выведенному в 1839 году клану Мантихоры. Учится в полиграфическом колледже на первом курсе, живет на метро Петровско-Разумовская, таком-то проезде, дом номер такой-то, квартира такая-то. Мать – человек, отец из рода оборотней но без ипостаси, был убит одиннадцать лет назад. На четверть немка. Третье место по астралу, магией не владеет. Странница, обращена в 2005 году Денисом Найденовым в ходе эксперимента по смешению рас и последующей возможности рождения ребенка в межрасовых браках.

Вторая ипостась – мантихора, цвет шерсти – рыжий с красными полосами и пятнами, в холке полтора метра. Смена ипостаси не мгновенная, имеет возможность менять ипостась частично.

Владеет ножевым боем, синий пояс по каратэ-до, занимается историческим фехтованием, стрельбой из пневматического оружия.

Рост 172, вес около семидесяти, телосложение спортивное, чуть полное. Волосы красно-рыжие, по лопатки, вьющиеся. Глаза желто-зеленые. Косметикой не пользуется. Одевается только в черный цвет, из обуви – высокие сапоги в стиле 'милитари'. Передвигается общественным и подземным транспортом.

Далее шла моя цветная фотография около колледжа (на редкость неудачная, кстати) и цена – тридцать тысяч евро.

– Родной мой, это еще что за гадость? -захлопнула я папку, – меня собираются продавать в рабство? Урш всегда говорил, что из меня получится никудышная рабыня.

– Почему? – опешил вампир, дернувшись на дурацкое обращение, – по-моему, вполне ничего.

– Ага, вот именно, что ничего. Хорошего, – категорично отрезала я и замолкла, увидев официантку с подносом. Девушка расставила кружки и удалилась.

– Кис, это прошло по каналам наемников, – тихо сказал Асси, – причем не магическим или оборотничьим, а вампирским.

– А как ты умудрился влезть к Ассамитам? – заинтересовалась я, отметив про себя, что так биография не подбирается. Как-то все уютненько описано, по-домашнему. Если Ас удивился такому вопросу, то ничем себя не выдал.

– Фирма веников не вяжет – фирма делает гробы, – хмыкнул парень, – у меня есть один знакомый Ассамит, которому я как-то спас жизнь. Он знает о наших… ммм… отношениях. И предупредил меня. Пока дураков не нашлось, но ведь найдутся же. Марысь, мне неприятно этого говорить, но тебе нужна охрана. А еще лучше уехать куда-нибудь.

– Думаешь, сама не справлюсь? – задумчиво спросила я, прикидывая, что делать, – уезжать для меня не вариант – мама волноваться будет, да и сессия через два месяца.

– Речь идет о твоей жизни, какая сессия? – рявкнул вампир так, что на нас начала оборачиваться. Вампир посмотрел на людей и рыкнул. Я развернула его голову, – Рысь, я уверен в том, что ты не справишься. Если уж все так повернулось, то я теперь буду всюду тебя сопровождать.

– Что за бред? – раздраженно помотала я головой, силясь прогнать видение – Ассилох сидит со мной за партой и списывает литературу, – с какого ляду?

– Джек же просил меня об этом еще в ноябре, – пожал плечами Ассилох, – значит, буду, не в моих привычках отступаться перед сколько-нибудь существенной опасностью.

– Ну, блин, перфекционист, – я нервно отпила какао, – он просил опекать меня, пока я не смогу опять перекидываться. Я теперь могу и твоя охрана ни к чему. Я сейчас позвоню Джеку и попрошу расторгнуть вашу договоренность.

– Не надо! – схватил меня за руку Ас так, словно я прямо в этот момент куда-нибудь от него убегу, – читай, что это личная инициатива.

– Да? – я с сомнением приподняла бровь, про себя тихо млея: Боги, обо мне кто-то беспокоится! – какие-то у тебя странные инициативы. Мало и без меня проблем?

– Это не обсуждается, – отрезал вампир, но внезапно ободряюще улыбнулся, – кстати, а у меня для тебя подарок есть.

– Даже так? – удивилась я. Подарки я, если честно, терпеть не могла – всегда потом чувствовала обязанной дарящему, – а без него никак?

– Абсолютно, – посуровел вампир, – это тебя в какой-то мере защитит. Охранная система небольшая, амулет. Протяни руку.

Я, не понимая, что ему от меня надо, протянула левую руку ладонью вверх. Ассилох нежно улыбнулся и покачал головой:

– Нет, не так. Давай сюда правую руку, левую можешь забрать себе.

– Хватит есть мой мозг, – возмутилась я.

– Я только надкусил, – повторно фыркнул Асси, – слегка.

– И как? – подозрительно спросила я, принимая игру, – вкусно?

– Ну ничего так, – кивнул вампир, – оставь пока себе, я потом доем.

– Ну ты наха-а-ал! – засмеялась я, протягивая правую руку, – решил попрактиковаться в хиромантии?

– С тобой лучше практиковаться в некромантии, чтоб наверняка, – вздохнул Ас и перевернул руку вниз ладонью, – а теперь закрой глаза.

– Это еще зачем? – удивилась я, – ты же мне пол руки оттяпаешь, стоит мне только отвлечься. Нет уж.

– Да-да, – покивал парень и неожиданно показал мне язык, – закрывай давай, а то не подарю.

– Ну и не надо, ну и как хочешь, – потянула я на себя руку. Вампир не отпустил. Я потянула еще раз. С таким же результатом. Вздохнув – что мол, с тобой, паршивцем эдаким, делать, я закрыла глаза, – рука, надеюсь, останется на месте?

– Нет, блин, убежит, – рассердился парень. И одел мне на палец какое-то кольцо. На безымянный.

– Ты что творишь? – удивилась я, – тут же еще четыре пальца свободных, зачем на этот-то? На него только обручальные кольца одевают.

– Да я тренируюсь, – отшутился Асси, но пояснил, – вдруг на старости лет захочу окольцевать какую-нибудь даму.

– Ей можно только посочувствовать, – я притворно шмыгнула носом, – бедная девушка, мне ее жаль.

– Кому? – не понял вампир, – какая девушка?

– Твоя, балбес, – ухмыльнулась я, выдергивая свою ладонь из его руки и отпивая еще какао. – Ты кого угодно достанешь, а уж как жить с тобой – не представляю.

– Тебе никто и не предлагает, – вскинулся вампир и многозначительно добавил, – пока. Если на тебя найдется киллер, то, боюсь, тебе придется переехать ко мне, потому что у меня тебя искать не будут – все думают, что я играюсь с тобой. И не делай такие страшные глаза, твоя мама не будет против этого, поверь мне. Насколько я знаю, первый раз замуж она вышла в восемнадцать, так что должна понимать, что такое первые чувства.

– Где ж я на тебя найду какие-нибудь чувства кроме раздражения? – удивилась я, – даже под дулом пистолета я к тебе жить не поеду. Если, конечно, это не АПС Стечкина будет.

– Слушай, может, мне сразу тебя удушить и не мучаться? – горестно посмотрел на потолок вампир, отпивая из кружки остывающий кофе, – еще и деньги потом получу.

– Не сдавай меня врагам – я твой друг, – процитировала я Болдыреву, – могу еще Кошку-Сашку процитировать, длинную такую простыню со смыслом 'Не стреляй в меня', но это ты в интернете посмотри.

– Не буду, – серьезно ответил вампир, – никогда. Я просто пошутил.

– Я знаю, – улыбнулась я, – тем обиднее будет, если ты в меня не выстрелишь, а загрызешь. Ну да ладно, мне домой уже пора ехать, я сегодня в деревню мотаю, в шесть надо уже выезжать. Сколько времени?

– Восемь минут пятого, – бросил беглый взгляд на часы Ассилох, – слушай, а сегодня не получится так же, как тогда, когда мы с Речного возвращались? Задержал вашу дочь и бла-бла-бла.

– Боюсь, что нет, – покачала я головой, – мама просто уедет без меня, этим все закончится. А я хочу в деревню.

– Ты не боишься, что тебя там прибьют? – устало растирая глаза, поинтересовался Ассилох. Видимо, дневные бдения давали о себе знать, – и все кончится этим?

– Что-то ты бледненький какой-то, – поспешно сменила я тему разговора, – не хочешь смотаться домой, и поспать часиков до полуночи, а?

– Да, было бы здорово, – вздохнул вампир, – но я должен проводить тебя до дома.

– Не обязательно, вполне хватит до метро, – торопливо заверила я Аса и внезапно вспомнила о просьбе Светы, – слушай, а ты случайно не знаешь, что такое Ош Коа?

– Ну конечно знаю, – внезапно рассмеялся вампир, – а откуда ты это взяла? Тебя так кто-то назвал?

– Не меня, Безродную, – мотнула я головой, – что это за язык?

– Старовампирский диалект, – хмыкнул Ассилох, расплачиваясь за свой кофе, – теоретически ругательств там нет, но практически, видимо, нашлись умельцы, которые из двух простых слов сделали красивое оскорбление для вампира.

– Но она же не вампир, – возразила я, – да и о языке таком даже не слышала. Кстати, можешь меня ему научить?

– Зачем? – покосился на кольцо вампир, – с чего вдруг заинтересовалась?

– Я прикинула, что если перестану есть и отведу на сон пять часов в сутки, то смогу начать учить еще один язык, почему бы не старовампирский? – фыркнула я, но смутилась под уничижительным взглядом Ассилоха, – просто здорово, наверное, знать такой диалект. Сложный он?

– Не особо. Он грубый, – поморщился Асси, – у меня любое слово ассоциируется с пещерными переворотам в среде питекантропов.

– То есть, язык не очень красивый? – разочарованно спросила я, – не советуешь учить?

– Да дело твое, на самом деле, – пожал плечами Ассилох, – просто в очереди за гласные ему было лень стоять, зато согласных он отхватил вагон и маленькую тележку. А твое Ош Коа переводится как 'Ошибка ночи'. Что для вампира равноценно 'Ошибка природы' или еще что похлеще. Вообще должно было звучать Т'тга Коа, так правильнее, но, полагаю, вампир, так приласкавший твою Светлану, хотел, чтобы она запомнила, а потом узнала, как это переводится. Пошли, что ли?

– Пошли, – улыбнулась я, – тебе до какой станции ехать?

– Я живу на этой, – усмехнулся вампир, открывая передо мной дверь, – так что я уже приехал.

– Ясно, – разочарованно протянула я, – ну тогда проводи до входа в подземку и ложись спать.

– Если хочешь, я могу тебя все-таки проводить, – торопливо предложил вампир в очередной раз, – мне не сложно.

– Да что я, изверг, что ли? – устало улыбнулась я, удивляясь такой заботе, – иди отдыхай.

– Ну хорошо, уговорила, – подмигнул вампир и обнял меня на прощание, тихонько шепнув на ухо, – береги себя, Рыся, кажется, я нашел убийцу твоего дяди.

– Что?! – вскинула я на него глаза, – и не сказал раньше?

– Тише, тише, не дергайся, – все так же шепотом сказал вампир, – за нами следят. За тобой, вернее. А теперь поцелуй меня, словно мы с тобой в самых наилучших отношениях и чеши домой поскорее.

– Опять мухомор? – прониклась я моментом, – слушай, может стоило его, все же, добить?

– Может, и стоило, – задумчиво посмотрел Ассилох куда-то поверх моего плеча, а потом громко добавил, – все, лунышко мое, тебя мама ждет. Позвони, как приедешь, а то я буду волноваться.

– Ты чего на публику играешь? – удивленно прошептала я, – какое я тебе лунышко?

– Не на те слова внимания обратила, – вздохнул вампир, – теперь он знает, что я жду от тебя звонка, и не тронет тебя. Вообще, он сейчас должен еще кое-что понять, но в это он может и не поверить… Ну да ладно.

– Ладно, я все поняла, – я вздохнула и чмокнула Асси в губы, – до встречи, любимый, обязательно позвоню.

Я решительно разжала объятия и в темпе пошла вниз, по подземному переходу, в метро. На душе было гадко, словно предала кого-то. Тоже мне, любимый нашелся.

***

– Доброе утро, – улыбнулась мама, увидев, как я спускаюсь со второго этажа. Вчера мы поздно приехали, а недосыпы у меня, похоже, просто хронические. Посему я легла спать в десять вечера, сразу после того как помогла разгрузить машину, – завтракать будешь?

– Привет, мам, – зевнула я, протирая глаза, – нет, от завтрака я, пожалуй, воздержусь. Хотя нет, яблоко я все-таки сгрызу. Куда я вчера их засандалила?

– Откуда я знаю? – развела руками маман, – ты же разгружала машину. В холодильнике смотрела?

– Хм… Логично, – наклонила я голову. Подошла к холодильнику и обшарила полки – яблок не было, – но, к сожалению, безрезультатно. Ты разбиралась на полках?

– Да, после того как ты разгружаешь, мне приходится все по-своему делать, – покачала головой родительницу, – ну вот куда ты дела кошачий корм?

– Да вот он, – удивилась я, вытаскивая коробку с полки. За ней оказался шуршащий пакетик с чем-то очень знакомым… – мам, я яблоки нашла. Только как-то они неправильно пахнут…

– Да ну тебя, – расхохоталась мама, глядя на мое вытянувшееся лицо, – что тебе снилось?

– Эээ… Если не ошибаюсь, Саид, – я почесала в затылке, пытаясь вспомнить сон, но потом бросила это дело – вспоминалось что-то совсем не то, – а что?

– Ты ночью кричала, – пожала плечами маман, – а что за Саид такой?

– Ну из сериала 'Пропавшие', по-твоему 'Остаться в живых'. Я не знаю, что курил переводчик, который перевел 'Lost' как 'Остаться в живых', но если встречу его – попрошу отсыпать, – смутилась я, – между прочим, ты сама мне всучила три сезона этой заразы. Хотела бы я знать, когда ты меня осчастливишь четвертым? С твоей стороны было не очень хорошо провоцировать мое привыкание к сериалу, а на самом интересном моменте обломать весь кайф.

– Нет уж, – фыркнула мама, – не будет тебе четвертого сезона, пока не перестанешь орать по ночам 'Нажми на кнопку, придурок, сейчас остров рванет!'.

– Ты ведь шутишь? – подозрительно посмотрела я на маму, – скажи что это не так, ну пожалуйста…

– Именно так, – упивалась матушка моим смущением, – дядя Влад аж на кровати подскочил. Я уж не знаю, что ему приснилось, и почему он так отреагировал на твой крик, но первое, что он у меня спросил, так это сколько минут осталось и почему не пищит сирена. Ну ты не смущайся, моей первой мыслью было то, что я не помню код, так что лежать нам всем в соседних палатах.

– Шутишь? – расхохоталась я, – или действительно так?

– Абсолютно, – улыбнулась мама, – кстати, ты опять полуночничала, что ли? Вот почему ты не можешь посмотреть фильм или почитать книгу днем? Почему обязательно ночью надо? Я боюсь думать о том, что тут будет твориться летом. Ты перейдешь на сон днем, по-моему. Будешь засыпать, когда пора вставать и просыпаться, когда все уже спать легли.

– Скорее всего, – хихикнула я, – так что надейся, что на каникулы я забуду ноутбук в Москве. Я, конечно, такого не допущу, но надежда умирает последней, верно? Кстати не надо ля-ля, я легла спать в десять часов. А почему ты спросила?

– Потому что на часах половина шестого вечера, – укоризненно показала мама взглядом на часы, – я тебя очень прошу, больше никакой работы в ночную смену.

– Я проработала там всего несколько дней, – фыркнула я, – и до сих пор терпеть не могу фальцовку. Так что расслабься, больше не буду. Ну, в этом учебном году точно.

– Вот и ладушки, – кивнула мама и пошла в комнату, но внезапно остановилась на пороге, что-то заметив, – где такое кольцо красивое купила?

– Какое? – не поняла я. Мама молча указала на мою правую руку, я вспомнила про подарок и мысленно застонала – ну вот что стоило снять его? Или на другой палец одеть?

– Да это так… Подарок, – смутилась я, – мам, я поеду кататься, ладно?

– С бензином все в порядке? – вздохнула мама, – масло поменяла?

– О, спасибо большущее, что напомнила, мне через пятнадцать километров масло менять надо, – обрадовалась я, – да, бензина полный бак – заправлялась, когда последний раз в магазин ездила. Так я поехала?

– Шлем только одень, – махнула рукой матушка, – один вопрос можно?

– Давай, – пожала плечами я. Если спросит про тормоза и аккумулятор, то предложу ей прокатиться и самой все проверить. После того, разумеется, как сама все проверю десять раз.

– Вы предохраняетесь? – решившись, спросила мама, – и… я правильно поняла, что означает местоположение кольца? Безымянный палец это ведь неспроста. Ты не думай только, что я давлю на тебя, но тебе не кажется, что в семнадцать лет рановато начинать половую жизнь и планировать замуж выходить?

– Тьфу, мам, одни гадости на уме, – в сердцах воскликнула я, – я его сама одела на этот палец, на все остальные он просто не налезает. Куплю цепочку – буду на ней носить, дабы избежать лишних вопросов. Ну смотри – кольцо же серебряное, о чем ты подумала?

– Я не первый день на свете живу, – покачала матушка головой, – и помню про твою аллергию на золото. Если не хочешь говорить – не надо, но на следующие выходные приводи его на знакомство.

– Чушь несешь, – поморщилась я, – это кольцо – прощальный подарок, мы решили расстаться.

– Знаешь, Рысь, иногда мне кажется, что я родила непроходимую кретинку, – разозлилась мама, – так мало хороших людей на свете, а ты еще и обижаешь его. Очень глупо с твоей стороны. Вот встретишь какого-нибудь козла, будешь жалеть, что так нехорошо поступила с твоим Ассилохом, а будет поздно. Да и пора уже встречаться с мальчиками, не находишь? Ты через полгода совершеннолетней будешь, а что будет дальше? Не подумай, что я гоню тебя замуж, но одной быть – последнее дело. Нет, я помню стих Омара Хайям, и ты, надеюсь, тоже, но все-таки быть одной не очень хорошо. У тебя друзей нет, молодого человека нет, ты считаешь это нормальным? Когда ты была маленькой, я радовалась, что ты много читаешь, но то, что ты все время проводишь в обществе книг – это уж слишком. Вот что ты сейчас читаешь?

– Миронова 'Я был на этой войне', а что?

– Да ничего! Ты же де-во-чка! Ты должна мальчиками интересоваться, косметикой, одеждой, я про учебу сейчас не говорю, отложим на потом, – всплеснула руками матушка, – а ты чем занимаешься? Ходишь в тир, фехтованием своим занимаешься, в скутере своем копаешься, будь он неладен. Сколько раз ты перебирала двигатель?

– Три, а что такое? – я поняла, что мне надо побыстрее валить из дома – разборки набирают масштаб, – но его нужно было перебрать! Когда мы только купили скутер, там ни одной гайки по-человечески не было закручено, барахлил холостой ход, и постоянно летели предохранители из-за кривой электроники. Зато теперь летает! Ты знаешь, что у меня полетел второй предохранитель за тридцать километров до деревни? Хорошо, у меня медная проволока была, ее накрутила, а если бы не было? Если бы не знала, что делать? А про Миронова и слышать не хочу ничего, тебе тоже не мешало бы почитать эту книгу!

– Для того, чтобы разбираться в мотоциклах, мужчины созданы! – взывала мама, – ну в каких облаках ты витаешь? Спускайся на землю уже! Хватит всей этой мути с оружием, фентези и магов с вампирами, ничего этого нет! Но есть жизнь, и ее надо как-то прожить, а еще лучше – не как-то, а хорошо!

– Мне и на Луне неплохо, – рассержено фыркнула я, – все, уехала кататься, не жди, буду поздно.

– Стой! – донеслось из кухни, но я уже пулей летела в гараж, на ходу застегивая косуху, сдернутую в с вешалки. Препираться дальше я не видела смысла – приведет лишь к тому, что мама опять будет пить валокордин, а я драться со стенкой, снимая напряжение. Когда-нибудь я себе все пальцы переломаю после особо крупной ссоры, честное слово.

Скутер завелся с пол-оборота, я выкатила его из гаража и, не прогревая, выехала за участок. Отъеду на другой конец деревни, там заглушу, а потом прогрею нормально.

Как всегда, после довольно долгого перерыва, первые пару минут я чувствовала себя за рулем не совсем уверенно. Скутер у меня довольно новый – 17 мая год с момента покупки исполнится. Несколько раз я его чинила сама, один раз пришлось везти в ближайший городок Калязин, в мастерскую – один пьяный придурок на квадрацикле без предупреждения дал задний ход, когда я ехала за ним. А с тормозами на тот момент у меня были небольшие проблемы – у меня их не было. В общем, на переднем колесе у меня образовалась красивая восьмерка, доставившая мне немало проблем при транспортировке скутера до мастерской. Как назло, тормоза я починила на следующий день, просто кое-что отошло. Ехать на нем собрался до Калязина дядя Влад, до конца не веривший в то, что проблема довольно серьезная – если разгоняешься больше шестидесяти километров в час, а потом тормозишь, то руль начинает мотаться вправо-влево с дикой силой. Выявила я эту проблему, когда ехала на семидесяти пяти… Спасла реакция и сильные руки, не давшие рулю вырваться и унести меня в канаву или под колеса встречной машины. Весело, в общем.

Прогрев скутер и развернувшись, я выехала на шоссе в сторону Москвы. Первые пять километров – сущее мучение, дорога такая, словно ее бомбили. Вспоминается анекдот: водитель троллейбуса поздно ночью возвращается в парк, его каким-то образом тормозит 'новый русский' и просит подвезти его до дома за десять тысяч долларов. Водитель соглашается, они едут, заканчиваются провода – переходят на аккумулятор. А дорога все хуже и хуже. И вот, подъезжают к такому участку дороги, на котором разве что БТР проедет. Шофер в ужасе: вас что, бомбили? 'Новый русский' отвечает: нет, это я вчера на метро возвращался.

Вот такое ощущение, что где-то в окрестностях завелся один такой любитель метро…

После Воронцово дорога улучшилась, везде чернели заплатки, изредка попадались длинные участки нежно-розового асфальта. Не знаю уж, что это за холера, но ни одной щелочки на нем никогда не образовывалось. Красота. На такой дороге можно и все восемьдесят взять, а на спуске все восемьдесят пять. Больше мой скутер не мог взять просто физически.

Описывать ощущения от езды на мотоцикле или скутере – пустая трата времени. Это надо ощутить. То, как под тобой мерно урчит мотор верного скутера, с которым ты словно сливаешься. То, как встречный ветер вышибает из глаз слезы, и не можешь с уверенностью сказать – ветер ли тому виной, или они от счастья. То, как накрывает ощущение – вот еще чуть-чуть, самую малость, и ты взлетишь над шоссе, поднимешься выше крыш домов и крон деревьев. То, как за спиной словно вырастают крылья. То, как путается ветер в длинных волосах, навевая ассоциации о ведьме, летящей на шабаш. То, что ты всесильна. А уж езда ночью…

Горизонт сливается с небом и землей, дальний свет освещает клочья тумана, летящие над асфальтом, и вновь кажется, что ты не едешь – летишь над облаками, стремительно и свободно. А уж если днем шел дождь, а к вечеру опять стало припекать, и ты едешь в сплошном облаке тумана, который невесомыми капельками покрывает лицо, волосы и одежду… Фара пробивает в нем дыру, и ты летишь, словно в трубе. Когда скорость приближается к скорости света, все очертания смазываются и выгибаются, создавая иллюзию, что летишь в люк. Не помню уже, где я это вычитала, но всякий раз, когда я еду по ночному туману, мне кажется, что я несусь быстрее собственной тени. За рулем мотоцикла нет места мыслям и чувствам, встречный ветер выдувает из головы все проблемы, обиды и мысли о плохом. Есть только ты, дорога и встречный ветер, который уносит куда-то вперед. Иногда хочется просто сесть, дать газу, да и уехать далеко-далеко. Останавливаться у незнакомых деревень, видеть новых людей и новые места, думать по-новому и по-новому все воспринимать. Кажется, что там, за горизонтом, что-то совершенно иное, неизведанное, но такое родное и свое. Кажется, что стоит уехать дальше видимости, и ты будешь дома. По-настоящему дома. Где нет места страхам, сомнениям и нерешительности, есть только ты и первозданная природа.

Пальцы лягут на рукоять,

Обороты до полной вверх,

И дорожный пунктир сольется

В сплошную прямую.

Никому не смогу отдать

Небо, что в решете прорех,

Ты не ставь мне, судьба, в пути

Лишнюю запятую.

Всякий раз, когда я вновь испытываю это ощущение, мне приходят на ум эти строки из песни 'Не улетай' группы 'Возвращение'. Это для меня – своеобразный гимн. Не прибавить и не убавить ни слова, строки доведены до совершенства. И всякий раз, беря максимальную скорость в облаке тумана, я кричу их, хотя ветер сносит слова, и их не слышу даже я. Я пою их каждый раз, когда пытаюсь поймать горизонт.

***

Я проснулась от щелчков, словно далеких и потому тихих выстрелов. Приехала я около полуночи, наездив почти сто километров. Рассортировала по полочкам все мысли, эмоции и прочую гадость, что живет у меня в голове, заправила полный бак и промокла в тумане. Но оно того стоило. Мама с дядей Владом уже спали, я тихонько закатила скутер в гараж, заглушив его еще до того, как заехала на участок, открыла дверь своим ключом и мышкой поднялась на второй этаж. Есть хотелось немилосердно, но я благоразумно ограничилась яблоком, которое оставила в гараже и минералкой. Если я начну что-то разогревать, то разбужу всех, а всухомятку есть… Мне гастрит не хочется заполучить.

Я посмотрела в окно, пытаясь определить время по солнцу, и осеклась: на меня глядела кроваво-красная луна. На улице было темно, так что мысль с охотниками я сразу отмела. Разве что у них прицелы ночные. Решив не ломать себе голову, я повернулась на бок и попробовала уснуть, но назойливые щелчки мешали, возникало ощущение, что я уже выспалась. Я решила, что сейчас около шести и организм среагировал как на побудку на лекции. Кое-как нащупав телефон на подоконнике, я случайно скинула на себя стакан, на дне которого плескалась водичка. Вода, естественно, попала тоже на меня, что окончательно привела меня в чувство. Да уж… Ничто так хорошо не бодрит утром, как кружка горячего сладкого кофе, вылитого на живот. Часы показывали 4:35, 27 апреля.

Вздохнув, я решила спуститься вниз, попить воды, так как вся имеющаяся на втором этаже вода благополучно впиталась в ночную рубашку. Я встала, вышла из комнаты и босиком пошла к люку, ведущему на первый этаж. Снизу в глаза ударил свет, я торопливо перестроила ночное зрение и только потом удивилась – с чего бы это маме оставлять в коридоре включенным светильник? Я зашла на кухню, свет был и там.

Заинтересовавшись, я покосилась на дверь, ведущую в комнату – через стекло тускло пробился, опять же, свет. Хмыкнув, я оставила желание выпить воды, поменяв его на более интересное – выйти на улицу и посмотреть, а что, собственно, происходит? Поднялась к себе, обула сапоги и подхватила с Сашкиной кровати плед – наброшу на плечи, лень переодевать ночнушку. Ну и покурю заодно, если уж выходить на улицу. Еще один спуск вниз. Опа, а ключей-то в замочной скважине нет. И справа на крючке.

Как выяснилось, на кухне ключи тоже не лежали. А дверь была закрыта снаружи, значит, мама с дядей Владом ушли куда-то. Между полуночью и четырьмя часами утра. Не верю, как сказал Станиславский. Вконец заинтригованная, я решила открыть дверь своим ключом, круглые сутки болтавшимся у меня на шее, когда я была в Ксыкино. Ключа не было.

Давай мыслить логически. Дверь ты им закрывала, значит, он валяется на кровати. Другое дело, что узел на шнурке нереально развязать, не говоря уже о том, что он мог сам распуститься. Но это пока опустим. Ни мамы, ни ее спутника нет, значит, они куда-то ушли посреди ночи. Подобного раньше не было, значит, случилось что-то по-настоящему страшное. НЛО нас посетило, что ли?

Усилием воли прогнав из головы видение: зеленые человечки жмут руки деревенским мужикам и флиртуют с их женами, я в очередной и, надеюсь, предпоследний раз за эту ночь поднялась к себе, переоделась и занялась поиском ключа. Ну вот не было его – и все. Свет не включился, когда я, плюнув на ночное зрение, решила поискать по старинке. Блин, может гроза разыгралась, в столб звездануло молнией и все ушли созерцать это непотребство?

И тут я услышала на улице голоса соседей. И это почти в пять утра. Нет, случилось действительно что-то серьезное. В окно было видно, что калитка нараспашку, это что-то совсем уж из ряда вон выходящее. Я высунулась на улицу, завидев соседку, живущую в домике напротив:

– Тетя Нина, не знаете, где мама?

– Нет, откуда же мне знать-то, – пожала плечами соседка, – на другом конце, может быть?

– А что происходит? – додумалась я, наконец, спросить, – почему света нет? Куда идут все?

– Две избы полыхают, Сашка Строгачев горит, – всплеснула руками тетя Нина, – туда идем.

– Спасибо за информацию, – ошалело поблагодарила я, захлопывая окно.

– Да мне-то за что? – удивилась женщина.

Я чуть не кубарем скатилась с лестницы, почему-то стукнуло в голову, что без трупов наверняка не обойдется. Помню, видели мы позавчера вечером Сашку со своим отцом. Он сидел на обочине на корточках и был пьян. Эта семья вообще сильно зашибала, что дядя Леша, которого, скорее, надо дедом называть, что его сын, что покойная жена, окончательно спившаяся несколько лет назад.

Встал вопрос: как выйти из дома? Прыгать со второго этажа мне отчаянно не хотелось, а на первом не открывалось ни одно окно… Стоп!

Месяца три назад на кухне мы на два окна поставили стеклопакеты. Стало гораздо теплее и тише. Так вот одно окно, ближайшее к выходу, открывается! Поколебавшись пару секунд, я отодвинула от окна передвижной пластиковый столик, распахнула окно и сняла москитную сетку. Сразу встал другой вопрос: как его потом закрыть? Однако память услужливо подкинула простое решение – из-за карниза, на котором держались жалюзи, чтобы закрыть окно, приходилось этот самый карниз поднимать. При открытии, естественно, то же самое. Сейчас я его приподняла, но как только закрою окно с обратной стороны, карниз опустится на тот сантиметр и окно можно будет открыть, лишь снеся его. Я сноровисто вылезла на улицу, спрыгнула на землю, потом захлопнула окно и, убедившись, что окно не поддается, припустила на другой конец деревни, где уже собралась небольшая толпа. Избы Строгачевых видно не было, полыхал дом Полянициных. Хозяйка дома, Наталья Алексеевна с мужем стояли в толпе с каменными лицами. Мне навстречу вышел дядя Влад, приметивший меня в толпе:

– Ты избу закрыла? – прошептал он, наклонившись ко мне.

– Я в окно вылезла, избу закрыли вы, – вздохнула я, оглядывая взглядом горящие дома. Ужасное зрелище, никому бы не пожелала видеть его.

– Хорошо, – он развернулся и пошел назад, я за ним. Подошла мама.

– Давно вы тут? – посмотрела я на нее.

– Минут двадцать. Второй дом при нас загорелся-то. Дядя Иван выбил стекла у Строгачевых, залез туда, вытащил дядю Лешу, а мы с Надей оттащили его, он ходить не мог, настолько они с Сашкой упились, – эмоционально рассказывала мама. Чувствовалось, что не в первый раз, – потом Иван стал орать 'Саша, выходи, пожар!', тот вылез, перевалился через подоконник и все. Дом уже вовсю горел, не подступиться.

– А с Сашкой-то что? – холодея, спросила я, уже подозревая, что услышу в ответ. Из такого пожара выбраться…

– Так и лежит, – вздохнула мама, подтверждая мои опасения, – говорю же, они оба пьяные в хлам, а к дому не подойти.

Определенный резон в ее словах был, но осознавать, что в нескольких метрах от тебя в огне погибает человек, который еще несколько дней назад спрашивал, скоро ли будет твоя свадьба, погибал, ощущая, как плавится его кожа в нестерпимом жаре…

Охнув, я на несколько секунд прикрыла глаза, приходя в себя. Потом мы долго стояли, беспомощно глядя, как огонь съедает избы, самое ужасное ощущение это когда помочь невозможно, можно только наблюдать. По дороге, рыдая, ходила сестра Сани, ее удерживали, чтобы она не пошла в дом. В машине сидел его отец, дядя Леша, которого вытащил Иван, сидел старик, похоронивший жену и старшего сына, который видел, как горит его дом, и знал, что где-то там умирает его сын.

Я сунула руки в карман – было по-утреннему свежо. И только ощутив в руке что-то твердо и крупное, вспомнила, что вчера так и не выложила из куртки фотоаппарат, о котором успела пожалеть. Оглянувшись и убедившись в том, что на меня никто не смотрит, я аккуратно сделала три снимка – каждый дом, вернее то, что от них осталось по отдельности и общий план. А потом незаметно пошла на другой конец деревни, мимо домов. Мы стояли ближе к началу, справа от домов, соответственно и снимки были с угла. А я хотела нормальные.

Жар был такой, что он чувствовался даже за пятьдесят метров. Я надела капюшон и уже примеривалась, как бы быстрее пробежать, но стоило сделать первый шаг, как мою правую руку, на которой висел фотоаппарат, что-то так сильно дернуло, что я еле устояла ногах. Безымянный палец обожгло холодом. Еле сдержав визг боли, я, шипя, посмотрела на руку – подарок вампира светился бледно-синим светом и не пускал с места. Стоило сделать шаг назад, как ощущение нестерпимого холода исчезло. Я сделала шаг вперед и дернулась от боли. Да что за чертовщина?! Я дернула за кольцо, пытаясь снять. Ага, разбежалась.

Отойдя на обочину, я провела левой рукой по траве – росы не было, жар долетал и сюда. Я подошла вплотную к забору и попробовала еще раз. Ладонь и рукав намокли. Набрав росы в ладонь, я намочила палец и покрутила кольцо. Крутилось оно свободно, но к ногтю не сдвинулось ни на миллиметр. Кольцо, которое еще вчера едва держалось на пальце!

Оно не пускало меня на дорогу. Только сейчас я поняла, что означали слова Ассилоха о охране на пластинке серебра. Пройти не удалось даже по обочине дороги. Кольцо ощутимо тянуло ближе к забору, навязчиво обжигая холодом. Кожа вокруг амулета покраснела и, кажется, намеревалась слезть. Сжав зубы, я дернула ненавистную защиту, надеясь снять вместе с эпидермисом. Не вышло.

Ох и прибью я вампира…

От кольца шел тоненький лучик, указывающий на забор. Мне ясно давали понять, что пройти мне будет позволено лишь там. Пришлось лезть через елки и кусты, прикрывая глаза от хлещущих веток. Наконец я оказалась прямо напротив прохода между домами. Жар здесь стоял страшный, я, даже не смотря на мониторчик, сделала несколько фотографий и побежала назад. Пепел и сажа долетали даже до этого места.

Внезапно что-то оглушительно взорвалось и подлетело – огонь добрался до баллона с газом. Люди шарахнулись назад, баллон упал на дорогу, покрутился и замер. Точнее, на обочину дороги. По которой я, забыв о наставлениях кольца, попыталась опять пройти. На то место, на котором я стояла. Меня просто дернуло за руку и зашвырнуло в канаву, словно порывом ветра подхватило. К баллону с ведром воды подошел мой сосед, живущий слева. Он облил останки баллона, покрутил головой и, не заметив меня, вернулся назад. Я возблагодарила и кольцо, и жар, который высушил всю росу. Не думаю, что не успела бы отскочить от 'снаряда', но меня бы заметили, и еще долго бы мама вспоминала это.

…Около шести часов утра уже на пепелище доехала пожарная машина из Калязина, нашли обгоревший до неузнаваемости Санин труп, облили из гидранта, туша. Я подошла к дому с дядей Владом и спросила, где Сашка. Мужчина молча указал на труп, который я вначале приняла за очень далеко отлетевшие обрушившиеся балки… Он лежал совсем близко к забору, головой к дороге, с согнутыми в коленах ногами и локтях руками, возможно, пытался выбить спиной штакетник забора, который отделял его от жизни. Не смог. Потом я вспомнила эту позу. И холодок пробежал по спине. Мне рассказывал о ней знакомый криминалист, поясняя, что называется она позой боксера и означает, что человек до самого конца оставался в сознании и чувствовал абсолютно все. Болевой шок его почему-то не взял, а дым проходил сверху лежащего на земле…

И вдруг я зажала себе рот рукой, глуша крик: я видела это во сне. Так вот как надо было его толковать… Нельзя было забывать, надо было проанализировать, что-то попытаться сделать… А я промолчала…

– Пойдем, – хлопнула я маму по плечу, пытаясь скрыть внутреннее состояние. Мама посмотрела на меня, перевела взгляд на остовы домов и, вздрогнув, вспомнила мой сон. И все поняла.

Мы уехали в полдень, я торопила маму, хотя обычно старалась потянуть время часов до пяти.

Впервые, наверное, я с облегчением уезжала из Ксыкино.

Глава десятая

"Крышка захлопнулась – пора вставать"

Как только на карту поставлены цели,

То ты – механизм, а не банка с соплями.

Иди, не жалея ни душу, ни тело,

Пройди, не жалея и не вспоминая.

Кошка-Сашка

Я сидела в Мак Дональдсе и тупо смотрела в окно, ни о чем не думая. Руки грел второй стаканчик крепкого кофе, первый уже знакомился с баночкой энергетика, выпитого несколько часов назад.

Сегодня ночью я не ложилась спать. И не собиралась следующей. И вообще не собиралась ложиться, пока не разберусь с собой. Мне страшно было ложиться – я боялась увидеть смерть мамы, или дяди Влада, или кого-то из компании, или Ассилоха. И опять не успеть, не исправить, не изменить. Глупо, конечно, все равно избежать того, что суждено, невозможно, но тем не менее…

На часах была половина восьмого утра, приехала я на ВДНХ в шесть сорок. Не зная, чем занять себя, но не имея желания больше сидеть дома, я покинула квартиру в начале шестого, осторожно закрыв дверь, чтобы не разбудить маму, и пошла пешком к переезду. От моей станции Бескудниково до Лианозово я прошла через Дубки. На улицах никого не было, даже работники метлы и совка еще спали. Было свежо, сыро, но как-то уютно. Вот только мне от этого легче не становилось. Когда я дошла до остановки маршруток, одна из них как раз подъехала с того участка, с которого всегда стартовала. Я села рядом с зевающим водителем, протянула ему оплату за проезд и углубилась в размышления, слушая музыку. За десять минут, которые мы стояли на остановке, в салон так никто и не залез, так что стартовали мы вдвоем. Я приехала еще до открытия Мак Дональдса, и, не зная, куда себя деть, пошла бесцельно бродить по лесу, в котором впервые увидела засранца Жюля. В котором праздновала семнадцатилетие. В котором провела столько упоительных минут с ребятами или наедине с Семчуком. Или вовсе одна…

В голове назойливо вертелась песня Битлов 'Yesterday'. Вот уж верно, вчера мои беды были так далеки. Позавчера, неделю назад, год, десять лет назад… На самом деле, все проблемы начались с появлением дяди в моей жизни. Началась новая жизнь, полная приключений, о которых я читала лишь в книгах. Помню, как раз за полгода до того, как дядя приехал в Россию, я впервые прочитала книгу Марии Семеновой 'Самоцветные горы'. Так интересно было, так хотелось немного окунуться в эту жизнь… Нет, мне, конечно, не хотелось попасть на рудники, но вот в веннских лесах побывать – мечта. Посидеть на берегу Светыни, погостить в племени Серого Пса… Вот и получила персональную сказку, обернувшуюся сущим кошмаром. Бойтесь своих желаний, они могут сбыться.

А впрочем, я неправа. Нельзя злиться на дядю, который помог мне обрести себя. Скорее уж, надо найти того ублюдка, который лишил его жизни. И на нем уже применить все средневековые пытки, которые знаю. Потому что проблемы начались не с появлением дяди в моей жизни. Нет, они появились после того, как он ее покинул. Единственный, кто полностью знал и понимал меня. Я ничего не говорю про маму, я очень люблю ее и она по-своему знает меня, все-таки я ее дочь. Но она не знала и не знает моего истинного облика. А что будет, если узнает? Если вдруг откроется страшная правда, и мама поймет, что ее дочь – не милая, пусть и немного странная девочка, а тварь, способная на убийство? Что на ее совести не одна смерть? Что она – воплощение всего того, что человечество издревле искореняло? Мать это, все-таки, мать, но сможет ли она простить мне меня? Или она отвернется от меня? Возненавидит? Такие случаи бывали, когда родители начинали ненавидеть детей, а дети, которые не унаследовали по каким-то причинам гена, ненавидели родителей. Потому что после такой правды ты понимаешь, что это – не человек. Не твой родственник. Не твоя долгожданная дочь, не любимая мать, не обожаемая сестра и не верная подруга или возлюбленная. Это – тварь, которая лгала тебе с самого первого дня вашего знакомства, с момента появления на свет, с первого вздоха. Она всегда останется чужой, как бы ты не любил человека, за обликом которого она скрывается. Оборотень – иной. Двоякий. Циничный хищник. Ты можешь любить человека, но если ты узнаешь его как оборотня… То и полюбить его надо как зверя. А любви может ведь и не хватить. И бред все эти слова о том, что настоящая любовь выдержит все. Фиг-ня. 'Не надо сладких песен о большой любви – ни друг, ни враг ее в лицо не знали', как поется в песне Кипелова. Потому как чтобы любить зверя, нужно самому им быть, иначе ты его просто не поймешь. Ты попытаешься жить как прежде, будешь продолжать его любить как человека, но если он уже 'выпал из образа', то это будет все сильнее и сильнее бросаться в глаза, жечь их. И, рано или поздно, зверю придется уйти из твоей жизни. Потому-то большинство оборотней контакты с людьми сводят до минимума – не хотят потом терять что-то большее, чем холодные фразы. Чем выше забрался – тем дольше падать, это знают все. И не надо оптимистичного 'Если сорветесь, любуйтесь видами – пейзаж обалденный'. Не поможет.

Именно поэтому люди всегда держатся отдельно. Оборотни, маги, вампиры, это все чуждо для них. Маняще, интересно, но чуждо.

С древних времен люди сжигали ведьм на кострах. Преследовали вампиров и оборотней. Того, кого боялись больше всего. Еще с первобытных времен в людях живет страх стать добычей. А мы – по натуре хищники. И не так уж неправы, вероятено, представители Камариллы, убежденные дарвинисты. Пищевые цепочки, естественный отбор… Да, это хорошо, но на любую молнию найдется свой Перун – найдется управа и на вампиров. Всегда будет кто-то более сильный. Потому и надо когда-нибудь остановиться. Ребята, давайте жить дружно, а то предсказания Ванги сбудутся и будет уже до фонаря, кто из нас круче.

Люди боятся темноты. Шорохов. Того, чего не понимают. В чем не ориентируются. Сейчас это ощущение приобрело формы сугубо уязвленной гордости, стыда или неловких положений. Страх попасть впросак, опростоволоситься, быть поднятым на смех – бич этого времени. Страх не найти своего места в этой жизни, остаться за боротом. Не понять, не оценить. Потому люди боятся темноты – они не видят в ней. А если уж в ней загораются два красных или зеленых глаза… И не важно уже, кого ты повстречал – оборотня, медведя-шатуна или безобидную летучую мышку, нетопыря. Страх быть съеденным. Инстинкт самосохранения.

Те, кто так или иначе хотят достичь могущества, особенно люди с воображением, изучают оккультизм, ликантропию и вампиризм. Стать выше. Стать за грань. И не важно, чего хочет добиться человек – покарать обидчиков или приворожить любимого. Творить волшбу или пить кровь.

Стараниями Энн Райс и Поппи Брайт вампиры окутаны романтической дымкой. Им хотят подражать, особенно неформалы. Среди готов и металлистов все через одного 'вампиры', среду готок и металлисток 'вампирши' и 'ведьмы'. Как метко заметила одна такая 'вампирша', быть оборотнем нынче не модно. Никакой романтики, сплошные чащи, непрезентабельный вид и вой на луну. Очень мало писателей пишут об оборотнях, все чаще в фентези фигурируют эльфы и вампиры. Лично я читала буквально семь-восемь книг, где оборотни описаны более-менее нормально. А иногда хочется взять, да и написать книгу о нашей жизни. Но, к сожалению, мне такого дара не дано. Но и не о том речь. Просто иногда накатывает такая беспросветная тоска и безысходность, что начинаешь тяготиться самой собой и своим то ли даром, то ли проклятьем. Когда приходит осознание того, что по-крупному пролетаешь. Может, в чем-то мама и права? Попробовать стать более простой, идти на контакт с людьми? Завести с кем-нибудь отношения, дружбу?

А что потом? Если дружить, то – до конца. Рассказать о себе правду. Дружба пролетает. Любовь? То же самое. А если что-то серьезное будет? А что если, упасите Боги, замужество и ребенок? Муж начнет интересоваться ведь, что это наш ребенок какой-то не такой. И придется говорить правду. И никогда уже любимый не будет так безоговорочно доверять, как раньше. Если не смоется от греха подальше. Песню я уже цитировала, так что тема любви пройдена.

Завести отношения с вампирами? У нас с ними взаимонепонимание, плавно переходящее в ненависть. Да и не терплю я их… С магами? Им нужно соответствовать, тоже не вариант. С оборотнем? Совсем закрытая тема, я не то что бы изгой в общинах, но меня побаиваются. Потому что везде нужно соответствовать, а как за мной успеть, если я в астрале третья?

Нет, понимал меня только дядя… Но он наверняка на том свете давится пирогами, слушая мысли, так что я в этом мире одна. Вернее, нет. У меня есть мама и Ассилох, отношения с которым все непонятнее и непонятнее. Точнее, мама есть у человеческой моей половинки. А у оборотня… Не думаю, что матушка будет в восторге от того, кого родила. Выходит, что у меня, зверя, нет вообще никого. Хорошо было год-полтора назад, когда дружба с Уршем была крепче всего, что было у меня в жизни. Крепче всех канатов и морских узлов, крепче стали и нервных узлов. Но это – прошлое. Между нами пролегла тень, и я в очередной раз пролетела…

– Ты чего делаешь тут так рано? – удивился Семчук, – давно сидишь?

– Не спалось, решила прогуляться. Вот и догулялась, – криво ухмыльнулась я. Философствовать больше не тянуло, да и кофе закончился, – а ты?

– А нам с Олей тоже не спалось, – подмигнул парень, – кстати, сколько до лекции?

– Ну, если у нас сейчас… – Я посмотрела на часы и удивилась – время пролетело очень быстро. – Десять минут девятого? Гкхм. До лекций полчаса.

– О, ты не слышала новость, что ли? – изумился парень, – биологичка заболела, а историчка с математичкой махнули в Питер с группами. У нас только одна пара – углубленное изучение русского языка. И домой!

– А… Здорово, – вяло улыбнулась я, – рады все, наверное. Интересно, кто из группы вообще приедет?

– Ну…Вова с Лаурой собрались в парк какой-то, Изюмка с Андреичем с ними, а у Паштета новый кавалер, и тоже вроде гуляют сегодня. И тоже, если не ошибаюсь, с ними вместе, – Почесал Семчук бороду, – мне что-то подсказывает, что из нефоров будем только мы с тобой и Робин, да и тот вроде на работу собрался. Что с тобой случилось? У тебя такое выражение лица, словно мыла на петлю не хватило.

– Да голова болит, – со вздохом соврала я, – а ты чего приехал? Почему не с Олькой?

– А мы после пары встретимся, – хитро улыбнулся Семчук, – и тоже присоединимся к нашим. Вытаскивай своего Ваську и давай с нами.

– Какого Ваську? – растерялась я, – у меня даже знакомых с таким именем нет, ты что-то путаешь, товарищ Атос.

– Ну Ассилох твой, – фыркнул парень, – Ася – Вася, вот и все дела. У меня язык узлом завязывается от его клички, чего он только курил, когда придумывал ее?

– Вроде это его настоящее имя, – неуверенно сказала я, – хотя черт его знает, все эти имена новые… Тьма египетская.

– Да вот уж кто бы говорил, – расхохотался вредный Суслик, – у самой-то какое имя? Откуда мама твоя откопала его?

– А что тебе не нравится, – возмутилась я, – нормальное чешское имя. А сколько форм у него – Марыся, Рыся, Рысь – красота же. Правда, меня не мама так назвала. Она в детстве рассказывала что-то на тему моего имени, вроде меня предсказали ей и назвать велели именно так, или еще что… Ой, черт его знает. Помню, в какой-то книге оборотень-кошка такой был.

– Если бы я не видел твоего паспорта, я бы подумал, что ты с нее имя скатала, – хмыкнул Сус, – тоже кошка.

– Я мантихора! – фыркнула я, – разница огромная. И даже не думай спорить.

– Хорошо-хорошо! – примиряюще поднял руки Семчук, – не буду. Пошли в колледж, пятнадцать минут осталось.

– Ну и поговорили мы с тобой, – покачала я головой, – время пролетает мимо меня… Или я мимо него. Если сейчас окажется, что пару отменили, то мимо меня пролетит еще и день.

– А было бы неплохо, – размечтался парень, устремляя глаза к потолку, – я Ольку пораньше увижу, к ребятам присоединимся.

– Ага… А я буду до вечера по Москве бродить, как привидение, – не разделила я его оптимизма, – и греметь кандалами.

– Присоединимся все вместе, – сурово добавил Семчук, – и не смей отлынивать, не надо нам отколов от коллектива!

– Ну буду я среди вас мотаться, как сам знаешь что в проруби, – поморщилась я, – что мне это даст? Лишние расстройства мне сейчас не нужны, и так забот выше крыши.

– А Васек твой на что? – поднял брови Суслег, – позвонишь да встретитесь, что он, не прогуляет ради тебя?

– Вообще-то у него работа, ничего так? – я тоже подняла бровь, – с работы прогуливать? Мне кажется, тебя куда-то не туда занесло.

– А, ну если работа, – поскучнел Семчук, – тогда да. Но не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем обязательно. Да и когда ты страдала из-за отсутствия парня? Ты сама себе и молодой человек, и собеседник, и еще куча существительных. Глава компании, тамада на нашем празднике жизни, а? Будешь веселить нас.

– О да, клоун побежал за уехавшим цирком и забрел в парк к парочкам, – задумчиво уставилась вперед я, затем вздрогнула и перевела взгляд на часы, – слушай, мы опять заболтались, у нас семь минут.

В темпе мы пошли к колледжу, я наспех выкурила по дороге сигаретку, и мы вошли в обитель знаний. Обитель шумела так, словно пыталась снискать лавры публичного дома. Уточнив номер аудитории, мы поднялись на второй этаж и подошли к закрытому кабинету. Никого из однокурсников видно не было. Вообще. На первом этаже мы тоже никого не встретили. Я позвонила Няке, ответила ее мама. Я спросила, приедет ли Вика сегодня, ее маман 'обрадовала' меня: она разрешила дочери не ходить на одну пару. То же самое ответили еще три одногруппницы, обматерив меня за то, что помешала спать. Семчука тоже поджидало фиаско. По всему выходило, что от всей группы мы приехали вдвоем… Глупее не придумать – два самых отъявленных прогульщика единственные не прогуляли. Ох…

– А вы что тут делаете? – удивилась преподаватель, подошедшая уже после звонка. И удивленно оглядев пустой коридор и нас, одиноко в нем стоящих, – что, больше нет никого? Массовый прогул? Вы единственные пришли?

– Ага, – ухмыльнулся Семчук, – мы вдвоем.

– Тогда идите быстрее на улицу, пока двери не закрыли на время лекции, – поторопила нас женщина, – по правилам я не могу проводить лекцию, если на ней меньше пяти учеников. Так что вы ее будете отрабатывать завтра на пятой паре, так всем завтра с утра и передайте, если, кончено, решите опять почтить нас своим присутствием. Да, и не спите, я про закрытые двери не шутила. Какие у вас пары еще сегодня?

– Никаких, – обалдело ответила я, пытаясь рассортировать весь поток информации, столько внезапно обрушившийся на мои скорбные извилины, – блин, могла ведь вполне дома остаться, книжку дочитать.

– Действительно, и что тебе не сиделось? – сокрушенно покачала головой Елена Вячеславовна, – идите уже, а то не выпустят. И не забудьте передать всем про пятую пару. Позвоните хотя бы старосте сегодня.

Мы покинули колледж раза в три шустрее, чем в него шли, и стоило двери за нами захлопнуться, как подошел охранник и провернул ключ в замочной скважине. Пути назад не было, правда, это никого особо не огорчило.

– Ну все, я тогда звоню Ольке, раз все так удачно разрешилось. Ты просто Кассандра, еще в Мак Дональдсе ведь сказала, что пары не будет, и вот тебе на, – счастливо вздохнул Суслик, предвкушая встречу с любимой, – а ты куда сейчас? Домой, досыпать? Или потрясать кандалами в центре Москвы? Скажу по секрету, привидение из тебя никудышное получится – ты не в ночнушке.

– К Дракону на работу заеду, что еще делать, – пожала я плечами, вышагивая к автобусной остановке, пропуская мимо ушей колкости и еле удерживаясь, чтобы не поправить парня – привидения, если подумать, носятся не в ночнушках, а погребальных саванах. Ну это классические, старенькие, таких уже и не встретишь почти нигде, – она должна уже вроде приехать. Ну в девять-то она точно будет, а я по-любому раньше половины десятого к ней не доберусь.

– Марысь, ты точно не хочешь попробовать Ассилоха своего заработавшегося вытащить? – задумчиво посмотрел на меня Сус, витая где-то в своих персональных облаках и по всей видимости не торопясь спускаться на грешную землю, – боюсь, Вова может расценить такое поведение как нежелание знакомить нас всех с твоим ухажером.

– Да ладно тебе чушь нести, – я удивленно моргнула, укладывая в голове фразу Семчука, – все-таки он парень очень умный, до такой ереси вряд ли додумается. Хотя… Если уж ты додумался.

– Да кто его знает. То вроде умный, а вдруг раз – и прогоняет тебя, – не согласился Семчук, – Согласись, тараканов у него вполне хватает, хотя количество твоих не идет ни в какое сравнение. Причем мадагаскарские, наверное.

– Наш автобус, – ушла я от темы, – пошли, а то не влезем.

– Мы с тобой куда угодно пролезем, – подмигнул Серый, – и даже без мыла.

***

Дракон была уже на месте, моему неожиданному приезду очень обрадовалась. Она вообще волновалась за меня, как только прочитала на дневнике пост про пожар. Да еще и с фотографиями. Около часа мы обсуждали случившееся, да и просто говорили ни о чем, потом разговор плавно сполз на вампира и охоту на меня.

– Тебе не кажется, что он мог все это сфальсифицировать? – задала Дракон вопрос, который уже успел посетить мою буйную голову. Я его отметала раз за разом, но поди вымети его из головы Светы, – и ему что-то надо от тебя.

– Приходило, но… Во-первых, если бы он сам эту ересь накатал, наверняка подошел бы к этому более профессионально, он же думал, что я априори знаю оформления заказов. То, что у меня охотников знакомых нет, в расчет не берется, видимо. Во-вторых, он подарил мне кольцо-охранку, которое, возможно, спасло меня, – я рассказала Дракону все, что произошло в ночь с субботы на воскресенье, – и вот что мне с ним делать?

– Носи. Вдруг пригодится? Выследим или маяк поставим на него. Или энергию в него заливай. Да на него что угодно можно налепить, от кольца вампиром так и несет, видимо, колечко давно у него отирается, – пожала плечами девушка, развивая свои мысли, – а что за кольцо? Ну из какого металла хотя бы? Вижу, на нем нарисовано что-то. Это так?

– Просто колечко. На верхней плоскости черненные выгравированные буковки, внутри тоже гравировка какая-то, я не успела ее подробно разглядеть. Самое интересное, что до пожара оно легко снималось. Теперь же – с мылом не снимешь, – я покрутила на пальце злополучный подарок и усмехнулась – кожа так и не слезла, а раздражение сошло через десять минут после пожара, – сразу начинает щипаться и холодом колоть.

– Во, уже что-то! Что за гравировка? – заинтересовалась Света, словно нечто подобное и ожидала, – что-нибудь интересное? Или тоже просто растительный орнамент? Что там такое, не томи!

– А черт его знает, язык какой-то мертвый, по-моему. Или просто божества какие-то. Хотя вряд ли, – я пожала плечами, хотя вообще догадывалась, что это за язык. Очень даже догадывалась… Надо было сразу у Асси спросить, что там написано. Хотя, если уж на то пошло, для начала надо было кольцо осмотреть. А то ведь отвлек, паршивец, – слушай, а я не знаю.

– А что написано-то? Прочитать можешь, или там иероглифы какие-нибудь? Непонятные знаки? Руны? – допытывалась девушка, – двоичный код?

– Восьмеричный, блин. Латиницей написано, – я повернула кольцо надписью к себе и присмотрелась к 'дрожащим' буквам, – написано "Djea amp; Tiru", о чем-то говорит?

– Знаешь, я, конечно, могу ошибаться… По-моему это старовампирский, но я не уверена, я о нем-то слышала только раз, и это было давно и неправда, – Света внимательно посмотрела на мои вытаращенные глаза, – поспрашивай у своих, ты же с клыкастыми тесно общаешься.

– Хорошо, – растерянно пробормотала я, – ты понимаешь, я ведь все это изучаю по долгу службы уже девять с лишним лет, но я о таком не слышала даже… Джеа и Тиру. Звучит неприятно, но как-то маняще. Сразу почему-то 'Сид и Ненси' вспоминается. А вообще, что-то этот старовампирский слишком часто упоминаться стал. Я спросила у Асси, как переводится то самое Ош Коа, которым тебя приласкал вампир. Представь, это тоже старовампирский.

– И как же переводится? – заинтересовалась Безродная, – переведи мне, светоч лингвистики.

– Переводится как 'Ошибка ночи', – я полюбовалась на вытянувшееся Светино лицо, – для вампира это самое страшное оскорбление, это так, к слову.

– Я знаю! – рассерженной кошкой прошипела девушка, – рано, ох, рано ребята этого придурка отпустили, уж я бы с ним потолковала.

Я тактично промолчала, подумав, что зря рассказала Свете про пытки – 'придурку' явно было бы несладко в компании оскорбленной воительницы. Ох, как несладко…

– Да, кстати, осторожнее с этим кольцом. И знаешь, я неправа была: пока не выяснишь, что это за слова, лучше не носить бы тебе это кольцо, черт с ними, с маяками, проблем еще на задницу наживать, – пробурчала Света, – может, проклятие какое.

Я молча согласилась с ней. Не стоит искушать судьбу, я такими темпами ее скоро совсем совращу. Видимо, Света забыла, что кольцо я снять не могу.

– О чем ты сейчас думаешь? У тебя взгляд, как у побитой собаки, такой же брошенный, ты уж прости, – неожиданно спросила Света. Я подняла на нее глаза, но она отвернулась и начала перекладывать бумажки на столе, – по-моему, ты совсем в себе закопалась. Может, поделишься? Как у тебя в колледже дела? К сессии готовишься? Как с мамой? С однокурсниками?

– Свет, я запуталась. Во всем и капитально. Как дела в колледже? Все с ума посходили к концу года, и преподаватели, и студенты. Какие-то лекции сносят, какие-то ставят лишними, что-то переносят, преподавателя по русскому и литературе вот поставили нового, и это в конце года! Да и какая, к черту, подготовка к сессии… Не хочется ничего. Но если зимой я хотела забрать документы, то сейчас вообще не хочется ничего. Надо, наверное, сдавать как-то, но в голову ничего не лезет. Опять буду списывать напропалую. Меня пугают экзамены по математике и физике: я же ничего в этих предметах не смыслю. Понимаешь, во-о-бще. Причем отношения у нас не сложились с первого урока еще в школе. Что с химией, что с физикой, что с алгеброй и геометрией. А по химии ведь тоже зачет сдавать как-то надо.

С мамой все вроде хорошо, отношения нормальные, а вот про однокурсников даже не спрашивай, – я только махнула рукой, – все уставшие, злые, вымотанные, ждут – не дождутся этой сессии, чтоб ей, а потом на два месяца каникул… Все считают, что не успеют отдохнуть за это время. Я не знаю, смогу ли. С одной стороны посмотреть – успеваемость не очень хорошая, вроде и не должна была уставать. А с другой… Да кто бы знал, Светка, как нам с тобой и без учебы тяжело. А рассказать ведь – и не поймут. А еще пожар этот… Совсем выбил из колеи. Вроде и не могла ничего исправить, а с другой стороны посмотреть – выход, он-то ведь всегда есть. Даже если вас уже съели… Ассилох этот еще, понять не могу, что ему от меня нужно. Надо спросить, все-таки. И про кольцо узнать. Заодно получше расспросить про эту информацию по найму убийцы по мою душу. Чувствую, где-то тут крупная подстава. И… Я просто не знаю, за что хвататься и что делать.

– Нда, подруга, я даже не знала, что все так сильно запущено, – сочувственно похлопала меня Дракон по плечу после всей моей тирады, – но я не могу тебе подсказать, что делать. Так, только если общий план наметить. Знаешь что, а давай-ка погадаем?

– Как? В смысле, на чем? – вздохнула я, – карты, руны, дайсы? Какой вопрос задавать? Свет, вот ты вроде умная и все такое, но гадания… Не очень я им верю, да и карты нужны особые. Все это – система, все эти руны и дайсы. Теория вероятности прочая мура. Сейчас выпадет такое, что хоть в гроб укладывайся, а на самом деле все обстоит совсем по-другому. И к чему тогда все это?

– Ты меня неверно поняла, – замахала руками Света, – тебя на плеере рандом есть? Ну, случайное воспроизведение выпавшей песни? Задай вопрос, получи ответ песней и толкуй его сама, как тебе заблагорассудится. Понимаю, конечно, что тут тоже своя система, но не будет же твой плеер против тебя играть?

– Нет у меня такой функции. А гадание по винампу – самое последнее дело, – повторно вздохнула я. Обычно это так и называлось 'Гадание по винампу', то есть по одной из программ воспроизведения музыки. Программ таких множество, но винамп одна из самых популярных. Технология проста – составляется список воспроизведения, в винампе нажимается клавиша 'S' (в Windows Media набирается комбинация 'Ctrl + H') и задается вопрос. Какая песня выпадет, таков и будет ответ. Кто-то читает ответ просто по названию песни, кто-то толкует по строчкам припевов и куплетов, – это же просто игра, широко распространенная в Интернете. Помнится, мы с тобой в прошлом году гадали у меня дома, я даже написала вопросник из ста с лишним пунктов, но это же просто игра.

– Ну так давай поиграем? – улыбнулась Безродная, – у тебя шнурок к плееру с собой? Сейчас подключим твою музыку и посмотрим, что ждет тебя… Или уже дождалось.

– С собой. Забыла выложить из рюкзака по приезду из деревни, – я покопалась в портфеле и вытянула черный шнур, через который плеер подключается к компьютеру по USB-выходу. Наклонилась и воткнула его в системный блок с одной стороны и в плеер с другой, – ну хорошо, давай поиграем.

– Эм… Слушай, а дров у тебя с собой нет, случайно? – через минуту спросила Света, посмотрев на монитор, на который вылетело сообщение о новом неопознанном устройстве, которое следовало установить, – боюсь, не пойдет так.

– Не пойдет – будем гадать по твоей музыке, – равнодушно пожала я плечами, – какая у тебя тут операционная система?

– Виста, – ответила Света, – думаешь, и так установит?

– Естественно, – кивнула я. В подтверждение моих слов система сноровисто опознала пришельца и вывела под диском G. Я выделила все и добавила в винамп, поставив на случайное воспроизведение, – это же не винда девяносто пятая. Вуаля.

– Какой вопрос задавать будешь? – подошла Дракон к компьютеру, – ты включи первую песню сразу, он выведет сначала самую первую, а потом уже рандомно выдавать начнет

– Ладно, – кивнула я, включая проигрыватель. Первой действительно была воспроизведена песня, начинающая список. Я потерла ладони и, выдохнув, торжественно произнесла: – Что изменилось?

– Это что такое? – удивилась Света, заслышав песню The Beatles 'Yesterday', – ты, никак, Битлами баловаться начала?

– Ага. У меня увлечение старой музыкой как-то перманентно, – криво усмехнулась я, – Действительно, что он еще мог мне выдать? Знаешь, Свет, я утром эту песню вспоминала, только сегодня, наверное, поняв ее смысл до конца. Ну ладно. Что мне делать в сложившейся ситуации?

– Блондинка Ксю 'Не бойся', – со смешком прочитала Света на мониторе, – это не та, которая Барби?

– Да что же вы все ее с Кариной Барби путаете, изверги, – поморщилась я. – нет, не она. Эта раньше с Элизиумом пела. Почему-то все очень странно реагируют на название ее группы, к чему бы это? Хорошая песня, кстати. Ой…

– Ты чего? – удивилась Света, – голова опять заболела? Вспомнила что-то? Что случилось?

– Не бойся темноты, не бойся тишины,

Не важно, чья вина – ты в этом мире одна.

Не бойся темноты, не бойся тишины,

Не бойся видеть сны,

– выделила я последнюю строчку, – Дракон, ты знаешь, что я спать боюсь – вдруг еще какая-то хрень приснится? Я потом вспомнила, что этот сон про пожар мне именно снился, а не в астрале был подчерпнут. Я боялась, что вещие сны теперь вижу. А, тут как раз во втором куплете в тему: 'Ты закрываешь глаза, и он в твой сон проникает снова'. Может, ты была не так уж и неправа, когда преложила это гадание? Мне стало чуть легче, честно.

– Ну тогда задавай еще вопрос, – разулыбалась Светлана, – если так хорошо пошло. Не робей, вдруг окажется, что действительно поможет?

– Ну хорошо, – согласилась я. И внезапно вспомнила про давным-давно заключенный союз с вампирами. Может быть, обратиться к Игорю и его другу, как бишь там его? Насколько я знаю, ни Джек, ни Энтару, с Ассамитами отношений не поддерживают, следовательно, помочь мне не могут, – мне стоит просить поддержки у союзников или справляться самой?

– Итак, тебе выпало… – Света повнимательнее вгляделась в строчки. – Fullmoon – 'В твоих руках – 2'. Мне кажется, тебе ясно дали понять, что справляться надо со мной.

– Серьезно? Выпало 'Полнолуние'? – я удивилась – вроде я не заливала эту песню на плеер. Хотя два гигабайта и постоянно обновляемый плэйлист – штука такая. Постоянно происходит ситуация: песня заканчивается, начинается новая, и я с удивлением отмечаю 'Ой, у меня и эта песня есть! Ого, а это откуда и вообще что такое?'. Не соскучишься, в общем, – это песня девушки, посвященная вампиру. 'Подари мне вечную любовь, испей мою кровь', все дела. Голос у девушки красивый, но сам смысл… Там, по-моему, что то про потерянную в веках любовь.

– Да? – внезапно насторожилась Дракон, – процитируешь?

– Да ради Богов, – удивилась я неожиданному интересу к обычной, вроде бы, песне, -

Наконец я снова с тобой,

Вкушаю вкус соленых губ.

В твоем теле давно нет жизни,

Но лишь с тобой чувствую себя живой.

Ты преодолел океаны времени,

Чтобы найти меня

– Марысь, а что ты там говорила мне про Ассилоха? Помнишь, рассказывала, как он набросился на тебя в конце игры 'Я' и мысли твои читал? – девушка торопливо щелкала пальцами, боясь упустить мысли, – ты в реинкарнации веришь?

– Не особенно, – удивилась я, – хотя как тебе сказать. Иногда перед глазам возникают видения, моментов которых у меня никогда не было в жизни, но ты-то знаешь, какая у меня фантазия. И какие завороты иногда моя память выдает. То я помню номер телефона человека, с которым лет шесть не общалась, с начальной школы еще, а то не могу понять, откуда то или иное имя. Позавчера вот крутилось в голове имя 'Геральт', все мозги себе перекрутила, пытаясь вспомнить, где же его слышала.

– И как? Были какие-то видения? – с трепетом спросила девушка, – что-то видела из того, чего по определению видеть не могла?

– Ага. Цири, Геральта, Йеннифер и Лютика, – криво ухмыльнулась я, – сколько раз я просила тебя прочитать Анджея Сапковского? Геральт – имя главного героя серии 'Ведьмак', это как раз его Ведьмаком и кличут. А я вроде помнила все книги до мельчайших подробностей, а вот взяла, да и не смогла сразу вспомнить имя главного героя. Так что если я и жила раньше, то ничего из этого не помню. Если начистоту, я и из этой-то жизни далеко не все в памяти храню.

– Ладно, закрыли тему, – махнула рукой Безродная, – будет время на досуге – подумай над этим, самогипнозом займись, что ли. Вдруг вспомнишь что-то. Давай еще вопросы!

– Блин. Ладно, если уж зашла речь о помощи Ассилохом… – я сформулировала вопрос и, решившись, задала: – К чему приведет его помощь мне?

– О, Джемушка! – радостно воскликнула Дракон, сама же меня на этого менестреля и подсадившая, – какая-то дорожка двадцать первая. Названия нет. Это как?

– Это я с диска копировала, балда, – беззлобно ругнулась я забывчивую Светку. Я ведь еще в январе хвасталась тем, что плюнула на всю романтику поиска песен известного менестреля по всему Интернету, да и заказала на сайте все диски, – дай послушать начало, я все его песни наизусть знаю, но переборы у нее похожие.

– Да уж, – помолчав, выдохнула Светлана, вслушавшись в текст, – чувствую, весело вам будет.

– Весьма, – я вырубила проигрывать, отсоединила и выключила плеер, да и засунула в рюкзак, – урной какой-то ответ на вопрос получился.

– Эй, ну я не дослушала, – возмутилась любительница музыки, – скажи, что за ответ хоть?

– Я мечтаю разбить твою душу на клочья,

Дотянуться и выпустить жар из костей,

Мы не будем одни этой звонкою ночью –

В голове у меня слишком много гостей.

Как ты думаешь, ранит ли слово больнее,

Чем осиновый кол пополам с серебром?

– Продекламировала я, – этого, пожалуй, вполне хватит на ответ. Ах да, там еще 'Мир рассек нас с тобой в половину любви. Я всегда умираю, ты вечно живи'. Хорош ответ? А, еще до кучи: 'Что ты можешь найти, отдавая мне душу? Что ты будешь терять кроме права на сон?'. Действительно, права сна он конкретно из-за меня лишается. Ладно, знаешь, что, я, пожалуй, действительно сейчас позвоню ему и все расскажу про его долбанное кольцо и вообще выскажу ему все, что я о нем думаю, а там посмотрим.

– О, уже начинает сбываться, – задумчиво констатировала Дракон, – твой план как раз к строкам 'Как ты думаешь, ранит ли слово больнее, чем осиновый кол пополам с серебром?'. Не советую проверять, кстати, вдруг окажется, что больнее?

– Все познается в сравнении. Думаю, осиновый кол в сердце его тоже особенно не осчастливит, – пробурчала я, – да и от переизбытка серебра в организме еще никому хорошо не было. Ладно, поеду я домой, посижу, подумаю, что дальше делать.

– Ну давай, – обняла меня Безродная, – не пропадай только, я же волнуюсь. Если что, я всегда с тобой.

– Я знаю. Я тоже. – Я выдавила из себя улыбку и ушла.

Не горчит ли тебе привкус нелюдской крови,

Не тяжел ли тебе поцелуй сквозь огонь?

Кровь твоя не отдавала горечью там, на кладбище. Что же нас ждет с тобой?

***

Звонок телефона прозвучал неожиданно, но вполне своевременно – я чуть не заснула на стуле перед ноутбуком. Схватившись за трубку, как утопающий за соломинку, я увидела на дисплее имя 'Ассилох' и подумала, что пресловутый зверь сам бежит на ловца.

– Морг слушает, – поприветствовала я вампира, – вы клиент или так, проездом?

– Постоянный клиент, – хмыкнул в трубку клыкастый, – что делаешь сегодня вечером?

– Наверное, куда-то иду с тобой? -предположила я, – куда сегодня собираешься меня вытаскивать и по какому поводу?

– Я думаю, тебе надо развеяться. Я читал про пожар на твоем дневнике, – 'обрадовал' меня вампир, – на ЗБГ собирается очередная сходка, причем не от парочки энтузиастов с форума металлистов, а именно твоя компания. Ви, Долград, Ворон, Адам, Ромио, Макс Демон и еще большая куча людей. Как там девушку-менестреля зовут, которая про Атлантиду пела?

– Агния, – напомнила я, – а что ты что на дневниках забыл? Какой ник там у тебя?

– Проехали, – отказался отвечать вампир, – в Коломенском в семь вечера. Поехали? А то меня пригласили, а одному там скучно будет.

– Так там такая компания, почему одному-то? – удивилась я. И тут же ревниво спросила, – а меня почему никто не позвал? Вроде никогда не обделяли вниманием.

– Тебя я зову, – усмехнулся в трубку вампир, – Долград попросил. Он тебе приглашение еще вчера днем послал, но ты после этого на дневник не заходила, вот он и решил подстраховаться. Ну так что? В центре зала в семь?

Мы не будем одни этой звонкою ночью…

– Слушай, а почему вечером в понедельник? – запоздало удивилась я, чувствуя подвох. На дневник-то я уже захожу, но пока страница загрузится, эльфы на земле появиться успеют. – Обычно мы собираемся в пятницу, по праздникам или выходные. Кто же в понедельник гуляет?

– Ты забыла, что скоро праздники майские? – напомнил вампир, словно удивляясь моей непонятливости, – все уже настроились, чувствую, никто завтра не пойдет в институты и колледжи. А те, кто работают, наверняка уедут пораньше. Соглашайся, а то по тебе все уже соскучились.

– Ладно, уговорил, – решилась я, действительно увидев на дневнике приглашение на сходку. Причем сразу от четырех ее участников, – хотя погоди, а как же защита и бла-бла-бла? Я-то, наивная, думала, что мне наоборот нельзя никуда выходить, а ты сам тащишь меня куда-то.

– Ну так я же с тобой буду, если что, буду защищать, – с плохо скрываемым весельем торжественно пообещал вампир, – нападающих от тебя. В семь в центре зала, договорились?

– Да, да, да! Договорились, я же сказала, что приеду. Не надо спрашивать по несколько раз, меня это злит, – раздраженно ответила я, – те опаздывай только.

– Ты тоже, Рысь, ты тоже, – фыркнул вампир. Если я хоть сколько-нибудь знаю его, то он тоже разозлился.

– Чао, – попрощалась я и отключилась.

На часах была половина пятого, а ехать мне туда полтора часа. Значит, на сборы час. Ну вот и что мне делать столько времени?

Я расчесала волосы, которые от нечего делать помыла сегодня утром, полюбовалась получившимся шухером, но решила косу не заплетать и хвост не делать – лень. Поеду в метро, пусть завидуют. Откопала в шкафу обтягивающие брюки, которые носила в восьмом классе и критически оглядела сначала их, а потом свою фигуру. Простые синтетические черные штаны без всяких украшений и 'архитектурных излишеств', обтягивающие и неброские. И за что я так их люблю? Я очень огорчилась, когда не смогла влезть в них месяц назад. Но если уж я умудрилась так сильно похудеть, может, стоит рискнуть? И, если все-таки сойдутся на талии, дополнить их любимыми высокими сапогами с кислотными шнурками?

С внутренним трепетом я стащила домашние штаны и, зажмурив глаза, одела брюки. Сошлись! Причем в талии даже довольно свободно. Тогда одеваю водолазку, должно все вместе смотреться неброско, но довольно эффектно. И широкие кислотно-желтые подтяжки, гулять так гулять.

Я посмотрела в зеркало и удовлетворенно хмыкнула: сойдет. Что ж, за такой подвиг можно себя наградить – заеду перед сходкой в Библио-Глобус и куплю себе очередную книжку Семеновой. Попробуем на вкус серию 'Кудеяр'. Или купить второй том про киллера Скунса? Ох, задала себе задачку.

Быстренько обувшись и одев ввиду резко увеличившейся уличной температуры не куртку, а шерстяную кофту на молнии, я покидала в рюкзак телефон, сигареты с зажигалкой, фотоаппарат и кошелек. Спохватившись, залезла в шкатулку, в которой хранила деньги 'на черный день', вытащила триста рублей (велик был соблазн взять побольше и купить все недостающие у меня в коллекции книги Семеновой, но я мужественно поборола себя) и выскочила на улицу.

Дорога пролетела незаметно, в магазине я нашла только Кудеяра, тем самым освободив себя от мук выбора, купила его и поехала на Коломенское. По всему выходило, что приеду я вовремя, ну, плюс-минус пять минут. Так и вышло – я приехала за две минуты до семи. Ассилоха не было, но толпа неформалов стояла.

– Ры-ы-ысь! – в один голос воскликнули Ви с Долградом, – мы уж думали, ты не приедешь, твой друг так и не сказал, позвонил он тебе или нет. Где он, кстати? С ним многие хотят познакомиться.

– Привет, ребята, – улыбнувшись, я обняла влюбленную парочку, – хотела бы я сама знать, где его черти носят.

– Ну ничего, мы ждем еще Агнию и Локки, так что постоим пока, – чмокнул меня в щеку подошедший Адам, – позвони ему минут через пять.

– Договорились, – я кивнула, хотя почувствовала вампира – он ехал в поезде, который сейчас шумел в тоннеле, – надолго планируется гулянка? И куда пойдем?

– Ну тут уж каждый сам будет решать, как долго он может находиться, – ухмыльнулся парень, – а идем на берег, посидим у воды. Река там, конечно, грязная, но вдруг кто искупаться захочет? Судя по жаре в последние дни, вода должна быть вполне купабельная.

– Запиши слово, а то забудешь. И под копирайт его, пусть все завидуют, – ухмыльнулся подошедший сзади Ассилох, – привет всем! Рыс, тебе отдельный.

– Ага, я польщена, – я обняла удивленно-радостного вампира, – у меня к тебе очень серьезный разговор, так что надейся на лучшее, но готовься к худшему.

– Обязательно, – подмигнул мне вдохновленный моим поведением Ассилох и приобнял за талию. Я сжала зубы, но промолчала – не хватало еще ссориться на глазах всей честной компании.

– Привет лунатикам! – поздоровались подошедшие Агния и Локки, ехавшие в том же поезде, что и Ас, но где-то в последних вагонах, – кого-нибудь еще ждем?

– Только вас ждали, – улыбнулся Долград, пожав руку Локки и чмокнув в щеку нашего обаятельного менестреля Агнию, – народ, выдвигаемся!

Мы гурьбой вышли из метро, но, против обыкновения, не разбились на кучки, а всей компанией стали обсуждать последние ЗБГшные новости. Ходил слух, что два админа поссорились между собой, и мы дружно гадали, к чему эта ссора приведет. Все-таки один проект Готик Пейдж заключает в себе не только сервер с готическими дневниками, но и главную готическую страницу в русскоязычном Интернете. Как бы не дошло все до смены сервера или вообще закрытия дневников. На Дарк Дэйри дружно мигрировать, что ли?

Так и не достигнув консенсуса, мы расположились на берегу на куртках, затарившись по дороге пивом, и, опять же одной компанией стали обсуждать деградацию готики в России. Потом перешли к новомодному течению 'эмо', половина со вкусом прошлась по этому стилю, другая стала защищать их… Давненько компания не была такой дружной, видимо, с осени все соскучились друг по другу. Зимой мы традиционно собираемся только два раза – под Новый Год и на 23 февраля. Дни рождения, день Святого Валентина и 8 марта традиционно все справляют в клубе 'Точка', но некоторые, как и я, по клубам не ходят принципиально, так что было решено до кучи еще и поздравить всех, у кого были дни рождения после Нового Года. Вышло, что не отмечала с юзерами день рождения только я…

– Ну что, Рысь, проставляться будешь? – вкрадчиво спросила Ви в тишине притаившихся ребят, – али как? Семнадцать лет исполнилось все-таки, не шутки.

– Не боитесь, что все закончится так, как празднование моего шестнадцатилетия? – с милой улыбкой спросила я, лихорадочно прикидывая, сколько у меня денег. Выходило, что не больше двухсот пятидесяти рублей. Я взглядом пересчитала присутствующих – Агния, Макс, Адам, Ромио (хотя он не пьет, так что его можно не считать), Ви, Долград, Локки, Ворон, Ассилох (тоже вроде довольно равнодушен к алкоголю), Лестат. По всему выходило, что, как ни крути, а кроме как на две бутылки дешевого вина денег не хватит. Блин, – кроме того, я уволилась недавно, так что у меня туго с наличностью.

Ребята заметно смутились: празднование моего шестнадцатилетия стало легендой. Решив, что живем лишь раз, и шестнадцать лет тоже бывает лишь раз, я сняла четыре тысячи с дядиного счета, открытого на мое имя, и устроила такую грандиозную пьянку, что после нее рассталось аж три пары – из-за измен на этой самой пьянке. Весело было… Но потом половина присутствующих мучилась страшным похмельем, а одна нежная дама даже загремела в больницу с отравлением. Навещали потом…

– Давай я помогу деньгами, – шепнул мне на ухо Ас, – мне не сложно.

– Одалживаться только не хватало, – раздраженно прошипела я, – е надо.

– Ребята, у меня предложение! – хлопнул в ладоши вампир, обращая на себя внимание. Что ж, ему это вполне удалось – все подняли на него головы, внимательно слушая.

– Давайте скинемся рублей по пятьдесят, Рысь добавит свою наличность, и отрядим гонцов в магазин? И отпразднуем, и проблем не будет, – предложил Ас дельную мысль.

– По-моему, неплохая мысль, – кивнул Долград, – а, народ?

Народ согласился и скинулся собиравшему Долграду. Набралось четыреста пятьдесят рублей. Я передала парню двести рублей, Ассилох вытащил триста пятьдесят, 'чтобы округлить число', как он сказал на мой разъяренный взгляд.

– Так. Рысь, ты сиди, а мы все купим, – кивнул мне улыбающийся Долград, – как главный алкого… гкхм, ценитель алкоголя, я подберу то, что нужно. Ассилох, Макс, Ромио, пошли?

Перечисленные, ворча, поднялись и пошли за бодро почесавшим к магазину Долграду, Ассилох ободряюще мне улыбнулся и сказал, что они вернутся очень быстро. Я нервно махнула рукой и повернулась к Ви, которая пересела ко мне поближе. Мужчины ушли.

– Рыся, это твой молодой человек? – осторожно спросила Ви.

С ЗБГ она была единственной девушкой, с которой я довольно близко общалась. Так что я могла вполне считать ее кем-то вроде подруги. Она была высокой – выше меня, стройной, с длинными, выкрашенными в белоснежный цвет волосами и синими прядями на челке, с глазами персидской кошки и обладала прекрасным характером. И увлекалась вампирами. Мы познакомились с ней аж в 2005 году на каком-то чате, посвященном кровососам. Я зашла туда ради смеха, посмотреть на обитателей и поприкалываться над ними, а потом выяснилось, что мы живем с ней на одной станции метро, – ты все-таки нашла в себе силы завести отношения?

– Нет, он просто… друг, – покачала я головой. Вильварин была в курсе моих неудавшихся отношений с Лютомиром и знала, как тяжело я перенесла его смерть. Для нее он, правда, просто попал в аварию. Не выдавать же ей все тайны родины? – а что такое?

– Ты нравишься ему, – задумчиво улыбнулась девушка, – да и он тебе, это же видно. Присмотрись к нему, он хороший.

– Это его личные проблемы, – смущенно пробурчала я, – я уже достаточно знаю Аса, чтобы не обольщаться на его счет.

– Ну, как знаешь, – пожала плечами собеседница, – мое дело – просто поделиться наблюдениями. Нельзя же быть вечно одной? Ты молодая, красивая, умная. Да и вообще незаурядная личность, почему не попробовать? Он подходит тебе – такой же авантюрист, это видно и по глазам, и по поведению… И по дневнику, – засмеялась Ви, – тоже фехтованием занимается, в походы какие-то ходит, бурная жизнь у него.

– Даже слишком, – вздохнула я, – Ви, у меня насыщенная жизнь и без молодого человека. У меня просто не будет время на вампи… на Ассилоха. Да и как представлю: расставание, болезненный разрыв, депрессия по поводу того, какой дурой была, когда поверила такому козлу, и что любого козла больно терять, если в сердце запал… Брр, передергивает заранее.

– В этом-то и вся твоя проблема – ты всегда думаешь о плохом. Вы отношения еще не успели завести, а ты уже думаешь, как тебе больно будет расставаться с ним, и как ты будешь переживать разрыв. Такими темпами ты никогда не будешь ни с кем встречаться и помрешь старой девой, – грустно вздохнула девушка, – попробуй жить настоящим, а не будущим – увидишь, что мир не так уж и плох. Вот увидишь, все у тебя получится. Да, еще ты заранее ищешь в возможном избраннике недостатки, принимая достоинства как должное. И это тоже ошибка – тебе ли не знать, что идеальных людей не бывает. Ждать принца – пустая трата времени, принцы есть лишь в сказках.

– Ви, а Ники для тебя – принц? – внезапно заинтересовалась я. По-настоящему Долграда звали Никитой, – ты своего принца в нем видишь?

– Нет, Рысь. Никита не принц, но я люблю его таким, какой он есть, – серьезно ответила Вильварин, – потому что я сама не принцесса. И ты тоже.

– Потому что у принцесс не бывает такого паршивого характера? – хмыкнула я, – или еще по какой другой причине?

– Про характер – в точку, – фыркнула Ви, – но дело даже не в нем. У тебя мужские повадки, помноженные на кошачий характер. Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что свобода для тебя – самое главное. Да и гордая ты слишком. Ты только не обижайся, но мне кажется, что в тебе не только гордость, но еще и гордыня. И ставишь себя превыше большинства. Не дергайся, я знаю, что нас ты ниже себя не считаешь. Но стоит почитать твои комментарии на некоторых дневниках или послушать, как ты с незнакомыми парнями общаешься, которые познакомиться пытаются… Рысь, большинство людей вполне обычные, их не тянет куда-нибудь в горы, на поле битвы или в какой-нибудь параллельный мир, о которых ты начиталась в фентези. Ты словно не от мира сего, и это сейчас не комплимент, а осуждение. Если ты перфекцонистка, то это, наверное, даже хорошо, вот только от окружающих не требуй невозможного, они то не любят. И убей уже свой феминизм. Если ты найдешь человека, похожего на тебя, то это будет что-то. Вы такого шороху наведете… А ты и нашла. Вы с Ассилохом познакомились ведь не в Интернете?

– Нет, – ответила я, помотав головой и пытаясь осмыслить все то, что мне сказала Вильварин, – в лесу, когда с Драконом тренировались. Он подошел и спросил, можно ли посмотреть. Я его послала подальше, а Дракон разрешила ему уйти туда позже и поглядеть на тренировку. Ну чего ты улыбаешься?

– Я почему-то не удивилась, когда ты сказала, что послала его, несмотря даже на то, что мальчик очень красивый, – укоризненно покачала головой Ви, – как же получилось, что вы стали дальше общаться?

– А… Ну… гкхм… он спросил, можно ли потренироваться с нами, Дракон отдала ему свой клинок и на правах учителя приказала мне помахаться с ним. А он, зараза этакая, за минуту меня по всему лесу прогонял. Выяснилось, что фехтует мальчик – не дайте Боги. Он и у Светки выиграл. Я признала в нем сильнейшего, и пришлось ехать к нему на встречу, так как бой был на это – если он выигрывает, то я соглашаюсь с ним погулять, а если проигрывает, то валит из этого леса и не мешает нам тренироваться.

– Неплохо, – расхохоталась девушка над историей, которую мы придумали с Асом и утвердили у Дракона, – вот видишь – ты нашла кого-то сильнее тебя, того, кому ты хоть в чем-то уступаешь. И сразу все пошло нормально. Кажется, я понимаю в чем проблема – что бы ты ни говорила про то, что девушка должна идти наравне со своим молодым человеком, ты подсознательно хочешь, чтобы твой молодой человек был чуть сильнее тебя. Чуть умнее, чуть лучше, ну ты поняла, в общем.

– Вильварин, ты на психолога учишься или на менеджера? – не выдержала я, – вот и не погружайся в психологию. Ребята, кстати, подойдут через пару минут.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Ви, ничего не сказав по поводу моего довольно хамского поведения, – ты же спиной к дорожке сидишь.

– Да у меня слух как у летучей мыши, – отмахнулась я, оборачиваясь, – о, действительно идут. Ну надо же.

– Соскучились? – плюхнулся рядом Долград, перед этим осторожно поставив недалеко от себя ящик с пивом, – думаю, сегодня никто упиться не сможет – мы купили ящик пива, бутылку вина и две бутылки водки. Вино, правда, по дороге выпили…

– Ники! – возмутилась Ви, – не могли подождать, что ли?

– Да ладно, ладно, шучу я, – примирительно чмокнул Ви в губы парень, – вино у Макса в косухе.

– Ну что, девушки, вечеринка начинается? – ухмыльнулся подошедший Ассилох, держа в каждой руке по бутылке водки, – самых пьяных будем окунать в воду.

– Стой так, я тебя сфотографирую, – прыснула я – вампир настолько смешно смотрелся с бутылками, что я не удержалась.

– Тебе, может, попозировать? – предложил вампир. Я с удивлением заметила, что никогда не видела его в таком хорошем настроении. По-моему, они все-таки выглушили ту несчастную бутылку вина.

– Да не, я так сфотографирую. Смешнее уже не будет, – отказалась я, делая снимок, – вуаля, хорошо получилось с перового раза.

– Рыся, подойди к Асу, я вас вместе сфотографирую, – неожиданно попросила Ви, – бутылки только забери у него.

– Зачем?! – я тихонько зашипела на Ви, следя за Асси, передающего водку Ромио, – не самая лучшая идея.

– Ну почему же? – удивился Ассилох, воспользовавшись моим замешательством и отбирая у меня фотоаппарат, который потом передал Ви, – у нас ни одного фото, где мы вместе.

– А зачем они нам? – фыркнула моя задетая гордость, – ты же мне никто.

Повисла тишина. Ви чертыхнулась и, если не ошибаюсь, назвала меня дурой. Ассилох прищурил глаза, но ничего не сказал. А потом одним плавным шагом покрыл все расстояние между нами и встал прямо напротив меня.

Как ты думаешь, ранит ли слово больнее, чем осиновый кол пополам с серебром?

– И что дальше? – изогнула я бровь.

– Увидишь, – Ас повернулся к Ви, – готова?

– Ага, – кивнул девушка. Ассилох неожиданно подхватил меня на руки, а Ви торопливо сделала насколько снимков, пока я не начала брыкаться и шипеть. ЗБГшники, с неподдельным интересом наблюдавшее за этим, дружно расхохотались. Ассилох приблизил свое лицо вплотную к моему, – ну что, откусить тебе нос за плохое поведение?

Я с ненавистью посмотрела на него и сделала резкое движение головой, пригрев его лбом по челюсти. Ребята продолжали смеяться, уже над ним. Он ничего не поняли, но о моем нраве ходили легенды. От неожиданности вампир чуть не уронил меня, потом резво опустил правую руку, поставив меня в вертикальное положение, влепил левой подзатыльник и отошел к постеленным курткам. Теперь смеялись уже надо мной, хваля Ассилоха – еще бы, раньше никто не додумывался так ставить меня на место. Я не нашла ничего лучше, как рассмеяться вместе со всеми – чтобы окончательно не попасть в неловкое положение. Ви, в отличие от всех понявшая, что произошло что-то не то, покачала головой и, не глядя, протянула мне фотоаппарат.

Вечеринка пошла своим чередом и, похоже, настроение испортилось лишь у меня – поначалу я вообще решила уйти, но потом поняла, что до метро придется идти с вампиром, и решила подождать – может, из-за алкоголя потеряет бдительность, а может просто зазевается. Он в мою сторону даже не смотрел, и я решила, что ну его черту.

– Ну что, начнем? – выдавила я из себя улыбку, – разбирайте пиво.

– Нет, пиво на потом, сначала надо разобраться с более крепкими напитками, – замахал руками Макс, – а то всех снесет.

– Не наоборот? – усомнилась я, – я предложила идти на повышение градусов, а ты на понижение… По-моему, сносит как раз с него.

– Тебя вообще сложно алкоголь берет, – отмахнулся парень, – а остальным еще домой ехать. На работу завтра кто-нибудь выходит? Те будут трезвенниками. А студенты пусть на лекциях отсыпаются, выдыхая такой перегар, чтобы у лекторов на следующий день похмелье началось! Первый тост за именинницу!

Все, кроме Агнии, Ромио и Лестата расхватали стаканчики. Долград разлил каждому водки на треть стакана, а мне щедро налил половину. На мой удивленный взгляд ответил, что как виновнице торжества мне положено больше.

– Ну, Рыся, с прошедшим три месяца назад семнадцатилетием! – под смешки возвестил Долград. Стаканчики столкнулись, все кроме меня выпили. Я оглядела поморщившихся Ассилоха, Ви и Долграда и задумчиво перевела взгляд на стакан – пить или не пить? С одной стороны, откалываться от коллектива не хотелось, да и расслабиться мне нужно срочно. С другой стороны, я никогда не пила водку. Да и с закуской туговато…

Долград понял мое замешательство и протянул палочку копченого сыра. Я вздохнула и, решившись, выпила содержимое. Ой, ну и гадость…

Меня начало тошнить, по пищеводу прокатился раскаленный комок, во рту остался приторно-сладкий вкус пойла. Никогда больше не буду ЭТО пить. Я торопливо откусила сыра и усердно начала пережевывать. Стало полегче.

– Начало хорошее, но между первой и второй… – через несколько минут открыл бутылку вина Макс, – для разнообразия выпьем виноградного сока.

Выпили. Вечер потек своим чередом, кто-то потихоньку убирал стаканчик, но я прониклась. Вторую бутылку водки мы допивали уже втроем – я, Макс и Долград, которые начали ощутимо заговариваться и смеяться друг над другом. Ассилох нет-нет, да и бросал на меня встревоженные взгляды, но благоразумно не стал останавливать – разбитая губа напоминала о моем нраве, а юзеры о том, что я переношу алкоголь так, как не каждый парень перенесет. В общем, мне было хорошо. Остальным, похоже, было отнюдь не хуже, ребята вовсю пили пиво и разговаривали. Я взяла бутылочку и отошла от компании к воде. Свернула свитер, положила на вершину бетонной плиты, уходящей в воду, и уселась, свесив ноги к воде. Легкая рябь колыхалась в десятке сантиметров от подошв, дул теплый несильный ветер, я включила плеер и опустила на плечи наушники 'чебурашки', предавшись мыслям о вечном. Минут через десять, когда я уже передумала все, что можно, сзади осторожно подошел Ассилох и сел рядом.

– Не замерзла? – помолчав, не выдержал вампир. Не дождавшись ответа, он накинул мне на плечи свою куртку и надолго замолчал.

– Не сильно я влепила? – помолчав, спросила я.

– Силушка-то молодецкая, – обтекаемо ответил Ас, – ничего, бывало и хуже.

– Тебе не надо было так делать, – пожала я плечами, – тогда не получил бы.

– Не всегда все происходит так, как хочешь ты, – Ассилох положил мне руку на плечо, игнорируя мои попытки отстраниться, – пора привыкать к этому. Я тоже умею чувствовать, у меня тоже есть желания, он могут и не пересекаться с твоими.

– Мои желания не оскорбляют и не унижают тебя, – я сбросила с плеча руку вампира, – а я не намерена терпеть унижение.

– Да когда я тебя унизил-то, о чем ты говоришь? – пораженно замер Ас, – я бы никогда…

– Да ты всегда никогда! – разозлилась я, – кто просил лезть с деньгами и дурацким предложением заплатить за меня? Я что, девка продажная? Ты унизил меня! Я сама вполне способна себя обеспечить, а если и нет, то ты – последний, у кого бы я деньги взяла даже в долг.

– По-моему, у тебя с головой проблемы, – закашлялся вампир, – ты девушка или кто? Я просто захотел помочь, ты умеешь принимать подарки? Если я от всей души хочу что-то дать, почему бы не принять это?

– Потому что я сама себе могу купить то, что мне нужно, – на меня напало как-то серое безразличие, спорить совсем не хотелось, – я не девушка, я оборотень.

– А если бы я тебе цветы подарил, ты так же бы отреагировала? – скривился вампир, – я бы получил букетом по лбу?

– Именно, – от подобной перспективы меня мороз по коже продрал, мне никогда не дарили цветы и, надеюсь, никогда не подарят. На самом деле, букет, скорее всего, полетел бы в урну, а я, сгорая от унижения, убежала бы от кавалера-дебила и больше никогда бы с ним не общалась, – а ты был бы послан раз и навсегда.

– Я и так могу уйти, – подумав, сказал вампир, – навсегда.

– А зачем ты пришел? – посмотрела я на него, – не тогда, сейчас.

– Ви попросила, – неохотно сказал вампир, – мы поговорили немного и решили, что глупо ссорится из-за таких мелочей.

– О чем вы говорили? – непонятно зачем спросила я, – обсуждали меня?

– Обсуждали, а что еще с тобой делать? – согласился клыкастый, – Ви сказала мне то же самое, что тебе говорила. Ну, по ее словам, во всяком случае. О чем вы с ней говорили?

– О любви, – буркнула я, ленясь рассказывать более подробно, – пришли к выводу, что ее нет.

– Врешь, – спокойно сказал вампир, – Вильварин не могла бы согласиться, что любви нет.

– Любовь, любовь… Затасканное слово, просто набор букв, – пробурчала я, – не вижу я смысла к ней. Да и устала от этого слова. Она слишком ко многому обязывает, не находишь?

– Одно дело устать от слова, и совсем другое – от его значения. Не соглашусь с тем, что обязывает, – философски заметил вампир, – к чему, например? Мне интересно посмотреть на мир твоими глазами.

– Ну вот представь, что я говорю тебе о том, что люблю, – подумав, сказала я, – ты можешь представить свою реакцию?

– Ну… Даже не знаю… – смутился вампир и посмотрел на меня с подозрением, – а что, собираешься говорить?

– Боги упасите, – перекрестила я Аса, – но на секунду можешь представить?

– С трудом. В воображении что-то заедает, – честно ответил Ассилох, – но, наверное… Ммм, скорее, рад, нежели недоволен.

От такого я аж подавилась. Это как надо относиться к окружающим, чтобы вот так вот запросто коллекционировать чужие сердца? И это с таким нелюдем я веду разговоры о высоких материях? Я, хоть и классический антагонист, но ограничиваюсь мордобоем. Извращенными издевательствами над влюбленными в меня не увлекаюсь. Сволочи они, вампиры, совсем от долгой жизни мозги посносило. Вот уж верно, вампиры не рефлексируют, они просто хотят сосать человеческую кровь, несут собой абсолютное зло, подчиняют других людей, и находятся абсолютно вне жизненного пространства. Это холодное, воплощенное зло.

– Хорошо. Допустим, призналась, – пытаясь скрыть раздражение, продолжила я, – твое отношение ко мне как-то изменится?

– Наверняка, – кивнул Ас, но под моим вопросительным взглядом продолжил, – буду относиться к тебе внимательнее, мягче. Мы будем чаще видеться, как-то отношения строить. Зато ни одна сволочь тебя не тронет.

– Окей, – кивнула я, не представляя, куда уж чаще – чуть ли не пять дней в неделю встречаемся, я уже устала от него; посмотрев на ошарашенного вампира, я торопливо добавила, – не пугайся, я просто объясняю тебе. Говоришь, внимательнее, мягче. Но это в том варианте, если ты сам ко мне неравнодушен.

– Ну это разумеется, – улыбнулся вампир, – в противном варианте отношение вряд ли сильно изменится. Хотя это тоже неверно, если тебе говорят о своих чувствах, то ты, так или иначе, меняешь свое отношение к признавшемуся.

– А представь, что я тебе внушаю отвращение, и вообще ты меня видеть не желаешь, убил бы при удобном случае? – продолжила я мысль, – а влюбленный человек обычно не ожидает от объекта своей любви каких-то гадостей по направлению к себе.

– Насчет первого не знаю, но второе представить не так уж и сложно, – схамил парень и получил от меня подзатыльник, – однако, поднять руку на влюбленного… Подло как-то. А с подзатыльниками осторожнее, я не настолько пьян, чтобы окунаться в воду. Я же не покушаюсь на тебя.

– Это пока, – мрачно пробурчала я, невесть с чего теряя желание продолжать разговор. Чувствую, заведет он нас в какие-нибудь дебри, – а теперь представь… Ну представь, что я влюблена в тебя. Вот просто до одури. А тут как раз очень подходящий момент для убийства. Легко тебе будет вскрыть мне горло, глядя в глаза, полные любви?

– Нет, не могу представить, – помолчав, покачал головой Ас, – в фантазии опять что-то заедает. Не вяжется как-то твой образ у меня с образом влюбленной девушки. Скорей уж упырицы с ближайшего кладбища.

– А ты постарайся, – я удивилась оригинальному сравнению, но решила не трогать пока эту тему, – представь.

– А ты изобрази, – в тон мне ответил Ассилох.

Я примолкла, задумавшись. За всю мою недолгую жизнь у меня не было мужчин, на которых я могла бы влюбленно смотреть. Конечно, кандидатуры крутились, но до Лютомира было слишком рано думать об отношениях, а после – страшно. Не про то разговор, что мне могут отказать или еще что-то. Просто… Близких вообще тяжело терять, а если они еще и любимые… Дядю я любила, Лютомира нет, но было очень больно, а каково же потерять любимого человека? Ох, говорила же, что разговор заведет в дебри.

– Сам не знаешь, о чем просишь, – улыбнулась я, – если я изображу такой взгляд, и ты не помрешь от инфаркта, то мне придется тебя убить, чтобы ты никому не рассказал про то, что видел.

Вампир недоверчиво фыркнул, а потом посмотрел мне в глаза:

– Марысь, а ты любила когда-нибудь? Я, конечно, помню твой ответ во время недавней игры, но если начистоту? Без протокола, так сказать.

– Нет, не видела в этом смысла, – пожала я плечами, – а надо?

– А Лютомира? – проигнорировал провокационный вопрос Асси, – только честно.

– Эй, ну мне четырнадцать лет было! – рявкнула я, – где твоя логика, черт побери, если я сказала, что никого не любила, а ты спрашиваешь про Лютомира?

– Извини, я не подумал, – смутился вампир, – мне все не верится, что можно вот так вот прожить… Так на чем мы остановились?

– На том, что любовь организовывает проблемы, – я удержала шпильку, чуть не посоветовав ему и дальше не думать – вдруг голова с непривычки разболится?

– И как ты можешь подобное утверждать, если ты ее не испытывала? – посмотрел мне в лицо вампир, – или, все-таки?

– Блин, да ты заколебал! Я просто умею видеть и слышать, – разозлилась я, – хочешь, пример приведу? Хотя, думаю, ты итак наслышан об этом.

– Давай, я слушаю тебя, – Ас изобразил живейшее внимание, скорчив такую гримасу, что я еле удержалась от улыбки.

– В конце 80х мой дядя проходил службу в Германии, под Лейпцигом. Под конец службы он стал командиром отделения и отвечал за боеготовность отделения и рядовых, – начала я, закуривая, – однажды одному из его ребят пришло письмо из России. Его любимая девушка, не дождавшись его, вышла замуж за другого.

– Она не любила его по-настоящему, – тут же прервал меня вампир, – иначе бы дождалась.

– Уж кому-кому, а не тебе судить, – разозлилась я, – мне можно продолжать, или ты еще что-нибудь сказать хочешь?

– Извини, – смутился Ассилох, – продолжай, я молчу.

– Узнав о такой подлости со стороны невесты, он смылся из части и бежал в Россию, – вздохнула я, вспоминая детали истории, рассказанной мне дядей несколько лет назад, – не подумав о последствиях, разумеется. Тогда существовал такой закон: если солдат бежит в сторону России, его ловят. Если в глубь Германии, стреляют на поражение…

– Что же произошло с ним? – я видела краем глаза, что Ассилох смотрит на меня, но продолжала изучать волны.

– Он выбрал не самое лучшее направление для побега, – помолчав, ответила я, – его часть была поднята и брошена на поиски беглеца. Окружили его, сделали пару выстрелов, приказали бросить оружие. Он закрылся в каком-то сарайчике, начал отстреливаться из автомата, два рожка, говорили, извел. Мне кажется, что у него на тот момент немного поехала крыша, а может он и раньше таким был, но очень хорошо скрывался… В общем, не вышел он из сарая этого.

– Расстреляли? – недоверчиво поднял брови вампир.

– Можно сказать и так, – кивнула я, – подогнали БМП и жахнули по сараю патроном двадцатимиллиметрового калибра.

– Парня снесло вместе с сараем? – уставился на меня Асси.

– Нет, зеро, – поморщилась я, – сразу видно, не разбираешься ты в огнестрельном оружии. Или в сараях. В стенке была дыра радиусом сантиметров сорок, пришлась ему в область живота. Не буду говорить, что его размазало тонким слоем по противоположной стене, этого не знаю.

– Сарай-то из чего? Фанерный? – вампир явно заинтересовался, вот только что-то не тем, чем нужно.

– У немцев? Обалдел, что ли? У них все капитально, – посмотрев на его лицо, сделала я контрольный выстрел, – кирпичный сарай был.

– Что-то у тебя не сходится. А как же они знали, куда стрелять? – прищурился Ассилох.

– Чем ты меня слушал? Тем, чем думаешь? Я же говорила: он отстреливался. Не через стену же. В окно стрелял, между окном и полом они и запустили.

– Нда… Познавательно. Какова мораль рассказа? – вздохнул вампирюга, – или я должен догадаться сам?

– Я подскажу, – закатила я глаза, – влюбленным совершенно сносит мозги набекрень, когда кто-то покушается на объект их любви. Скажи, ты считаешь, что ревность – признак любви?

– Вопрос, что называется, на засыпку, – наклонил голову вампир, – я сам очень ревнивый, так что… Весьма вероятно, что да, признак.

– А по-моему, это признак собственничества, – потянулась я. Меня неожиданно повело, и вампир обнял меня, удерживая. Переоценила я, видимо, свою непрошибаемость алкоголем.

– Знаешь, ты сегодня очень красивая, – не разжимая объятий, отвесил мне комплимент Ассилох, – в смысле ты всегда красивая, но сегодня – особенно.

– Знаешь, ты сегодня очень пьян, – я положила голову на плечо Ассилоху, – я, впрочем, тоже. Ну так вот про ревность. Влюбленный считает объект своего вожделения собственностью, потому ему и претит одна мысль о том, что кто-то посягает на его вещь. Ну в по данной теме обсуждения не вещь, а человека.

– Определенная логика в твоих словах есть, – согласился Ас, – но тут все не так просто. Тебе не понять, пока сама не полюбишь. А хотя нет. Ты ведь мстишь за Кристиана. Кто-то забрал его у тебя. Тоже своеобразная ревность.

– Нет, ревностью это было бы, если бы я стала мстить смерти, сама даже не знаю, каким образом. Ты пойми, я бы поняла, если бы он сам решил уйти из моей жизни, – начала я объяснять Асси его ошибку, – но его у меня забрали, не спрашивая его желания. Кстати о птичках! Ты сказал, что нашел его убийцу! Ассилох!

– Тише, тише, не кричи, я сказал 'кажется, что нашел'. А 'кажется' и 'нашел' – разные вещи, – помотал головой вампир, – я еще не уверен, скажу лишь тогда, когда найду доказательства. А то я тебя знаю, стоит тебе сказать кандидатуру, и ты ему голову снимешь.

– И сниму, – поморщилась я, – только… Блин. Я должна убить его сама. Если узнаешь, кто – никаких посягательств.

– А мне-то какой резон трогать кого-то? – натянуто рассмеялся вампир, – мне хватает жизней на своей совести.

– А какой резон тебе искать убийцу тогда? – задала я логичный вопрос.

– Знаешь, пошли-ка на траву, что-то мне холодно тут сидеть, – разжал объятия вампир, – да и народ, как вижу, расходится.

– Можешь забрать свою куртку, – пожала я плечами, перекладывая вещь Ассилоха ему на колени, – сам решай, одевать ее, или стелить под себя.

– Если честно, я хочу на травке полежать, – признался Ас, – никогда не думал, что меня перепьет девушка.

– В первую очередь я – страшный монстр, – хихикнула я, вставая и потягиваясь. Шатнуло так, что я чуть не улетела в воду. Блин, – вставай, жертва.

– Почему это я жертва? – обиделся вампир, хватаясь за мою протянутую руку и возвращая забытый свитер, – это твое.

– Мое тебе с хвостиком, – я надела кофту и застегнула под горло – ближе к ночи ощутимо похолодало, – жертва потому, что наедине с оборотнем. Вдруг съем?

– Подавишься, – покачал головой Ассилох, не отпуская мою руку и ведя за нее к траве, – о, да я ошибался, все решили последовать нашему примеру и передвинуться ближе к воде.

– Может, присоединимся к ним? – преложила я, – да отпусти ты мою руку, я чувствую себя пуделем на поводке!

– Ничего себе пудели пошли, – покачал головой Асси, разжимая ладонь, – нет уж, я уже насиделся. Присоединимся позже. Возьми из той кучи вещей свой рюкзак, мало ли, кто тут ходит.

– Ладно, – голова закружилась, когда я наклонилась за портфелем, – куда теперь?

– Туда, – указал рукой вампир под высокое дерево, нависшее над полянкой, на которой мы расположились, – под него.

– Нда уж, – я уложила на траву свитер и бухнулась сверху, – небо какое красивое…

– Рысь, ну ты чего? Приходи в себя, – удивленно посмотрел на меня Ассилох. Видимо, я приземлилась не так грациозно, как надеялась, – сколько ты выпила?

– Достаточно для того, чтобы ты стал симпатичным, – решила поиздеваться я над вампиром. Пусть думает, что меня свалил хмель. Посмотрим на его поведение, – даже очень.

– 'Даже очень' что? Выпила или симпатичный? И вообще, а без водки я, значит, тебе не нравлюсь? – возмутился Ассилох, укладываясь рядом на свою куртку лицом в небо, – ну и заявления.

– Говорят, что водку придумали женщины, чтобы понравиться мужчинам. Мне кажется, ее придумали сильные мира сего, чтобы исправить демографическую ситуацию в стране, – -вздохнула я, – спроси утром, ладно?

– Нет уж, ответь сейчас, – неожиданно мягко попросила вампир, поворачиваясь. Я демонстративно повернулась к нему спиной, но он обнял меня и уткнулся холодным носом в шею.

Эта ночь коротка, но я, все же, успею дотянуться до горла, оставшись вдвоем.

– Слушай, упырь, тебе что от меня надо? Дай спокойно поспать, а? – пришел мой черед возмущаться. А я не переигрываю, интересно…

– Если я тебе скажу, ты меня на месте закопаешь, – хихикнул Асси. Я не поняла, он тоже тут театр одного актера открыл? – так что я промолчу.

– Будто это тебя остановит на пути к пище? – раздосадовано буркнула я.

– Конечно нет, но выкапываться из под земли иногда настолько лень бывает, ты не представляешь, – протянул Ассилох, – так что там про мою симпатичность?

– Подари мне вечную любовь, испей мою кровь, разбив зеркала жизни… – мечтательно промурлыкала я вспомнившуюся песню Полнолуния, – все мое тело и душа навеки в твоих руках…

– Опа. А вот с этого места поподробнее! – рывком развернул меня Асси в свою сторону, – ты сейчас серьезно или прикидываешься?

– О чем ты? – я посмотрела на него наивными глазами, – с какого места?

– Рыся, ты издеваешься? – устало поинтересовался Ас, – только честно.

– Нет, – вздохнула я, придумывая, что бы еще сказать. И додумалась ведь. Ну, хоть правду сказала, – а ты действительно симпатичный.

– Уверена? – усомнился вампир, но потом что-то прикинул и задал вопрос, – докажи.

– Как? – я покосилась на вампира, приподняв в удивлении одну бровь, – зеркало тебе дать, чтобы ты полюбовался? – Нет, – отмахнулся Ассилох, – поцелуй меня.

Удивленно посмотрев, я коснулась губами его шеи и отстранилась. Тянуло на подвиги, но первое, чему меня научил дядя, так это держать себя в руках. Причем вдолбил на уровне подсознания, видимо. Чтоб он на том свете пирогами подавился… Хотя пьяной девушке, по идее, нужно было целовать совершенно по-другому. Блин.

– Не так, – вздохнул Асси, – не говори только, что целоваться не умеешь, меня это добьет. Ты же поняла о чем я.

– А если нет? – я улеглась на спину и уставилась на небо. Темное-темное. И яркие звезды. Вот ради таких звезд и хочется жить. Вообще я их не очень люблю, но такое зрелище не может не впечатлить. А целоваться и впрямь не умею, Лютомир был до невозможности тактичным и 'не хотел форсировать события', а у меня духу так и не хватало поприставать к нему.

– Я могу показать, – улыбнулся вампир, наклоняясь ко мне, – только кто кому будет доказывать?

– Никто и никому. – Буркнула я, отталкивая его от себя. Такой момент испортил, варвар. Я только начала любоваться Млечным Путем, – а особо ретивые вампиры останутся без зубов.

– Гкхм… Вот что ты за девушка такая, а? Напилась, так хоть веди себя прилично: поприставай к кому-нибудь, что ли? – раздосадованно сказал вампир, поднимаясь, – я думаю, пора идти.

– Если я к кому-нибудь попристаю, то тебе придется помогать прятать труп, – пожала плечами я, – согласна, надо ехать домой, пока метро не закрылось.

– Ну, тогда вставай? – протянул мне Ас руку.

– Угу, – я демонстративно проигнорировала протянутую руку и поднялась без его помощи, устав играть дурочку; подняла с земли кофту и, отряхивая ее по дороге, пошла в сторону выхода из парка.

– Рысь! – я услышала за спиной крик Адама, обернулась и подождала, пока он подойдет ко мне, – купаться пойдешь?

– Нет, не в этот раз, – я с сожалением посмотрела на темную воду – купаться я обожала, несмотря на то, что принадлежала к семейству кошачьих, – тут слишком грязно… А так же холодно и темно, даже если купаться нагишом, то все равно после выхода на берег замерзнем… Да и волосы у меня сохнут очень долго, а метро скоро закроется. С мокрой головой не пустят, а ночевать тут у меня особого желания нет.

– Тем более что у нас более обширные планы на эту ночь, – подошедший вампир по хозяйски обнял меня за талию и под одобрительное хмыканье Адама потащил в сторону выхода.

– Ты что себе позволяешь? – зашипела на него я, сбрасывая руку со своей талии и шарахаясь в сторону.

– Не буянь, нет у меня на тебя никаких планов, – хихикнул вампир, придерживая меня за локоть, – просто у того парня на лбу написано, что он хочет тебя.

– Тебе какая разница? Может, мы с ним созданы друг для друга, – кисло пробурчала я.

– Ну конечно, и проживете вы с ним сто лет вместе, оставив за собой кучу детей, внуков и правнуков, умрете в один день в маленьком уютном домике на берегу черного моря тихим осенним вечером вдали от людей, да? – продолжил вампир.

– Надеюсь, что нет, – меня передернуло от такой перспективы, – если мы умрем в один день и вдали от людей, то нескоро наши трупы найдут… И будем мы с ним вместе лежать и разлагаться… Фу.

– Действительно, фу, – согласился Ас, – вот видишь, от чего я тебя только что спас?

Я с сомнением посмотрела на него, но промолчала. А потом кое-что вспомнила… И встала, как вкопанная. И вампира дернула за руку.

– Ты чего? – удивился Ассилох, – уже половина десятого, мама ругаться будет.

– Рассказывай, что это за дурацкое кольцо, – прошипела я, – немедленно.

– Не командуй мной, – рыкнул вампир, – без приказов как-нибудь разберусь.

– Разбирайся, я слушаю, – разозлилась я, – эта хрень меня не пускала на дорогу, обжигая таким холодом, что я уже с пальцем попрощалась!

– Дура, я же сказал, что это защита! – разъярился Ас, – я предупреждал! Нефиг соваться туда, куда не просят, вот и не будет больно.

– А что, если бы он на шоссе мне разгоняться помешал? Опасно, типа? – я злилась все сильнее и сильнее, – и дернул километрах эдак на семидесяти?

– Не дернул ведь? И не дернул бы! – выпалил вампир, – у него своеобразное мышление тоже есть, он знает, на что ты способна, видимо, счел тебя достаточно опытной для больших скоростей.

– Что же это за мышление? – издевательски рассмеялась я, – у кольца есть мозги?

– Да уж явно побольше, чем у тебя! – ляпнул вампир и неожиданно замолчал. Я подошла к нему вплотную и молча врезала кулаком. В многострадальную челюсть. Пусть принцессы раздают пощечины, я привыкла доверять кулаку.

– Не желаю тебя видеть, – прошипела я, – говорил, что можешь уйти навсегда? Вали на все восемнадцать направлений. Если бы я могла снять кольцо, я бы его тебе в морду кинула, придурок убогий.

– Ты не можешь его снять? – расширив глаза, спросил вампир, – но это же все меняет…

– Катись к черту, – взвизгнула я и припустила к метро. Ассилох не стал догонять, все так же стоя на месте.

Глава одиннадцать

"Ничего личного"

Твой друг – это твой же враг,

Он просто тебя еще не предал.

Полынь

… Я бежала по длинной густой траве к обрыву, к воде, видневшейся совсем близко-близко, всего лишь несколько метров вперед и вниз. Под самим обрывом был неглубокий омут с бьющими в нем холодными ключами, но мне нечего было бояться – я ведь сплю.

Бесконечный полет, кажущийся таким реальным… Разлетаются теплые брызги и кажется, что небо с землей поменялись местами. Кончиками пальцев я касаюсь дна и плыву наверх, к солнцу, виднеющемуся, словно через толстое бутылочное стекло…

Звонок телефона опять вырвал меня из сна. Что за привычка звонить тогда, когда я сплю, а?!

– Морг, – хмуро рыкнула я в трубку, оглядываясь на часы – пять утра, – дежурный патологоанатом слушает.

– Эээ… Марыся? – раздался в телефоне неуверенный мальчишеский голос.

– Угу. Кого черт принес? – я запоздало вспомнила, что телефон не высветился, мало того, он не определился.

– Гкхм. Вы меня не знаете, но я хочу вам помочь, – смутился собеседник.

– О, правда? – оживилась я, пытаясь понять, действительно ли я не знаю этого человека, или так лишь он думает, – материально?

– Что? А, нет. У меня тут есть информация, которая могла бы вас заинтересовать, – по тону, которым собеседник сказал это, я поняла, что он раздувается от чувства собственной гордости, а по голосу то, что ему не больше шестнадцати лет, – когда мы можем встретиться?

– В следующей жизни, – хмыкнула я, – кем имею честь разговаривать-то?

– Волк, – лаконично ответил парень.

– Да какой же ты волк? – удивилась я, – ты волчонок. Что за информация, детка? Не отнимай у меня время, мне на лекции через час вставать.

– Хорошо, – собрался с духом парень, – вас хотят убить.

– Ой, удивил, – хихикнула я, – меня постоянно убить хотят, с моим характером вообще долго не живут. Это все, что ты хотел сказать?

– Ирдис нанял киллера два дня назад, – решился парень, – из Ассамитов. Я даже знаю, кого. Его зовут Ассилох, он смуглый, волосы длинные, черные, глаза зеленые. Больше ничего сказать не могу.

– А почему ты мне это говоришь? – помолчав, я собрала все эмоции в пучок и закинула куда-то в закрома души. Материться буду потом, – если вы объявляете нам войну, то почему ты позвонил?

– Я не хочу войны, – серьезно сказал парень, – потому и звоню. Постарайтесь предотвратить ее. Удачи.

– Эй, тебя как зовут-то? – спохватилась я. Телефон молчал. Мальчик положил трубку.

Это уже интересно… Нда, рановато я о себе заявила, рановато. Но с чего вдруг главе одного из сильнейших кланов заказывать меня? Стоит на встретиться на узкой дорожке в астрале, и я моментально попаду из разряда 'Живая и надоедливая' в разряд 'Мертвая, ну и слава Богу'. Он же сильнее меня в несколько раз. Он вообще сильнее всех, зараза. С другой стороны, это не вызовет подозрений – я же везде таскалась в последнее время с Ассилохом, ни у кого не вызовет удивления то, что я погибла от рук вампира. Зная мой поганый характер, после определенного момента мне по голове хочет дать добрая половина знакомых, о чем прямо и завляет. Другая тоже хочет, но молчит. А доказать, что это он, будет практически невозможно, уж я-то в этом убедилась за все время нашего общения. Такого поди сыщи еще, хуже чем мокрый кусок мыла… Ну Ирдис, ну скотина… И Ассилох тоже хорош, если парень сказал, что его наняли, значит он согласился убить меня. С другой стороны с чего бы ему вдруг отказываться? Всадил мне нож в бок в каком-нибудь лесу, прикопал под березой, и все проблемы решены. Физически-то он посильнее меня будет. Нет, в этом мире нельзя верить никому, я же знала, что что-то тут нечисто, ну не стал бы он просто так помогать мне, явно что-то нужно было от меня… Засранцы! Время, конечно, не летное, но раз уж тут все настолько серьезно… Надо звонить Джеку.

Трубку долго не снимали, и я очень даже их понимала. Сама уже не рада, что свою подняла.

– Алло? – услышала я сонный голос Джека, – Рысь, тебе чего надо? Я только-только спать лег, неужели нельзя было позвонить в нормальное время, а?

– Прости, Джек, тут проблема у меня, – смутилась я. – Ассилох, которого ты приставил охранять меня, нанят для того, чтобы меня убить. Как ты к этому относишься?

– Малыш, ты головой не ударялась? – заботливо спросил Джек, – вампир, которого я приставлял тебе на охрану зимой, уже на третий день слежки был хорошо потрепан каким-то чужим вампиром, ясно давшим понять, что ты под более надежным покровительством. Ну и все. Кстати, ну кто наймет или заставит Ассамита на охрану? Их только на убийства нанимают. Никаких Ассилохов не знаю.

– Откуда ты тогда знаешь, что он Ассамит? – глупо спросила я, пытаясь привести мозги в порядок, – я же этого не говорила.

– Ты точно ударилась головой, – вздохнул Джек, – ты сама только что это сказала. Ну кого еще могут нанять на тебя, как не Ассамита? Приезжай ночью, обсудим, как быть.

– Хорошо, – пробормотала я и отсоединилась.

– Этот мир сошел с ума… Ассамит!!! – еожиданная догадка озарила меня, я вышла на балкон и села на подоконник, закусив губу и глядя вниз. Иногда стоит проговорить все вслух, чтобы понять все от начала и до конца, главное, чтобы из соседей никто не проснулся не вовремя, а то вызовут карету мне, – чтож, такое простое решение не приходило мне в голову, и зря. Это объясняет убийство Шионы на кладбище три года назад. Что не разрешено обычному вампиру, широко практикуется среди Ассамитов, которые вообще вне закона. Что у нас потом? Смерть Лютомира – скорее всего, именно он и видел, как дядя убивает Лютомира… Стоп! Но ведь в момент его окончательного ухода я была рядом! Ассилох тогда даже спас меня! А дядю, скорее всего, и не видел никто, считали просто кровные следы, так мы же одного клана и одной крови, у нас даже ауры очень похожи были, а Ас по какой-то причине не выдал меня. Значит, дядя не убивал Лютика. Ему отомстили ни за что. Но кто тогда? Были ведь какие-то два свидетеля, не может ли быть такого, что кто-то из них и убил его?

Я уставилась на полную луну, пытаясь поймать за хвостик ускользающую мысль. Что-то тут настораживает, но что? И к Ирдису за именами свидетелей уже не обратишься, надо было раньше думать…

– Рысь, ты дура, – грустно сказала я сама себе и слезла с подоконника, – Ассилох его и убил, он же говорил, что водит машину. И в астрале добил, а потом соскользнул на какой-нибудь соседний уровень. А вот почему он его убил? Неужели действительно дядя нанял? Если бы у Аса с Лютом были плохие отношения, Ассилох бы первым попал под подозрение. Значит, нанял дядя… А не Ас ли помог дяде уйти на тот свет? Если Артем был его другом… Как-то все это хитро переплетено, и не разберешься. Но смерть Лютомира точно на нем. И что ему надо от меня? Ну, тут только один вариант – он хочет отомстить за убийство друга, причем очень изощренно, сначала привязав меня к себе. Ничто не ранит так сильно, как предательство друга.

А ведь он показывал мне заказ на меня, неужели не хотел брать сначала? А почему сейчас взял? Вроде так здорово все было, кольца, вечера на берегу, тьфу…

Мы слишком плохо расстались в прошлый раз. Слишком. Наверное, его 'уйду навсегда' чересчур мягко для меня с его точки зрения. Он решил, что будет лучше, если навсегда уйду я.

Из комнаты послышался писк телефона. Судя по однообразной мелодии, это был уже кто-то из адресной книги. Так и оказалось – звонила Дракон.

– Привет, – подняла я трубку, – чего звонишь так рано?

– Рысь, тебя убить хотят! – на повышенных тонах зачастила Света., – только что по нашему каналу прошла информация о найме вампира по твою голову. Наши маги сейчас думают, что делать, через пятнадцать минут в астрале сбор на третьем уровне, меня тоже туда протащат, будем решать, что делать. Мы прикроем тебя.

– Боян, – вздохнула я, – десять минут назад меня уже предупредил один милый мальчик. На трешке, говоришь? Я созываю общий сбор, всем миром сейчас будем думать.

– Давай, тогда до встречи через пятнадцать минут, – Света отсоединилась.

Я метнулась к тумбочке за снотворным. Что-то подсказывало, что на лекции я сегодня уже не попаду, значит надо все сделать по максимуму, чтобы прогул не получился затяжным – у меня и так посещаемость неважная из-за хорошего сна по утрам.

Высыпав на ладонь пригоршню таблеток, я отсчитала для верности три штуки, все остальные закинула назад, а выбранные кругляшки растолкла в пыль и запила водой. Через пять минут меня унесет, тем более, что вчера поужинать не удалось.

Я улеглась на диван, но потом вскочила – надо написать записку маман о том, что мне ко второй паре, иначе она начнет будить меня, удивившись тому, что я не встала самостоятельно. Сообщив о том, что могу сегодня спать до восьми, я завела будильник и прилепила листок с наружной стороны двери. Сделав все это, с чувством выполненного долга я завалилась на диван, проваливаясь в сон все глубже и глубже…

На первом уровне было… кладбище. Ранее подобного за астралом не замечалось, посему я весьма удивилась подобной извращенной обоине. С другой стороны, я с первого уровня и не начинала-то практически никогда. Смысла не было. Но сейчас надо пройтись по всем начальным слоям, заглянуть на полигон, тренировочные и боевые уровни и собрать всех мантихор.

Я закрыла глаза и представила переплетение энергий, являющее собой изображение посетителей астрала с точки зрения энергетики. Итак, оборотней почти сотня, но более семидесяти немецкий молодняк, поляки, один француз… Русских только дюжина… Да, одна мантихора есть! Оборотни представлялись малиновыми пятнами, у мантихор было желтый круг в центре. У своего клана свой цвет.

– Рысь? – удивилась мне хрупкая светловолосая женщина лет двадцати пяти-тридцати на вид, – Господи, я уж думала, что слухи не подтвердились, и ты не вернулась к нам! Я очень рада, что ты вернулась, признаться, одной не так уж легко со всем справиться.

Я молча смотрела на нее, вспоминая, как она принимала полномочия главы клана после утери моих способностей. Да-да, Кристина сейчас глава мантихор. И не самая плохая, как показала практика. Во всяком случае, они ни с кем не рассорились за время моего отсутствия. Как, впрочем, и не заключили союзов.

– Ну что же ты стоишь так? – непонимающе уставилась она на меня, – я сейчас созову сбор, если ты вошла в полную силу, то мы можем вместе заниматься кланом!

– Кристин, меня убить хотят, – вздохнула я, – созывай срочно всех на третий уровень, на нем сейчас маги-энергетики и храновцы, будем вместе думать, что делать. Меня заказал Ирдис.

– Но это же… Это же война! – прикрыла ладонью рот Кристина, – он не мог этого сделать!

– Созывай всех, – повторила я, – у нас не больше десяти минут.

– Хорошо, – кивнула женщина, – троих нет, они уже проснулись и вышли, нужно за ними сходить.

– Кто? – вздохнула я, понимая, кому именно придется идти за отсутствующими.

– Братья Ромашовы и Риади, – ответила Кристина, – все еще дома, надеюсь.

– Надеюсь, что они не в душе и не ведут машину, – буркнула я, погружаясь в межуровневую трясину и нащупывая нити вышеназванных.

Сегодня за моей спиной сам черт стоял. Все следы я нашла моментально, выдернув в астрал собирающихся на работу оборотней. Убедившись, что никто не покинул квартир и не натворит дел потерей сознания, я зацепила братьев Ромашовых, которые почему-то сегодня были в одной квартире. Интересно, как к этому отнеслись их жены? Я втащила их за шиворот на первый уровень, не очень-то озаботившись о том, куда они падают.

– Рысь, зараза, еще коптишь это небо?! – обрадованный Саша полез обниматься, – я думал, тебя прибили давно за поведение твое паршивое!

– Да не надейся, я еще тебя, козла старого, переживу, – прохрипела я, прикидывая, почем нынче гипс и насколько серьезно он мне понадобится.

– Ничего себе старого, – возмутился старший брат, – мне сорок-то будет через два года!

– Угу. Замечу только, что звание козла ты не оспаривал, – я повернулась к младшему брату, теряя к старому интерес, – Здравствуй, Леонид. Ты можешь сбегать за Риади? Приходите сразу на третий уровень и не пугайтесь, я собрала общий сбор, но там еще будут маги и Хран. Проблемы не только у меня, но и у всего клана.

– Хорошо, – кивнул Леша, – что сказать Ри?

– Что я ее побрею налысо, если она опять будет копаться, причесываясь. Иди.

– След дай, – поморщился парень.

Я молча ткнула его кулаком в живот, совмещая приятное с полезным – таким нехитрым образом я передала след. Можно, конечно, более гуманно, хотя бы взяв за руку, но так быстрее. Младший брат исчез, старший уставился на меня.

– Что за чертовщина происходит? Тебе повезло, что Ирка с Софкой по каким-то клановым делам смотались вместе с детьми, а то они бы начистили нам потом пятаки… Да и тебе пару ласковых сказали.

– Они у вас обе волчицы, да? – вскользь заметила я.

– Ну да, а что такое? – кивнул мужчина, – кстати, что с кланом?

– Да по мелочи. Боюсь, что если я оступлюсь, то ты ни жену, ни детей своих никогда не увидишь, – отвернулась, пряча глаза, – Ирдис объявил нам войну, он нанял на меня Ассамита.

– Что?! – оборотень не побледнел, он посерел, – но что теперь делать?

– Вот это мы и будем обсуждать сейчас, – вздохнула я, – а пока собирай всех.

***

– Рысь, ну слава Богам! – бросилась мне на шею Дракон, – уж думала, что он укокошил тебя. Когда по каналам прошла информация о найме Ассамита, я испугалась, что не успею предупредить тебя и случится что-то совсем уж непоправимое. Что произошло между вами? Я думала, у вас если не отношения, то хотя бы крепкая дружба, как-никак вы очень много времени проводили вместе. Почему он согласился?

– Потому что он вампир, – хмуро ответила я, – для них нет ничего святого, доброго, честного и прочей лабуды. Для них вообще ничего нет, кроме силы, авторитета, денег и власти. Ну и жратвы, естественно. И, полагаю, если он получил бы заказ на меня раньше, еще в период слежки за мной, он бы немедля заказ выполнил, и Джек ничего бы не смог сделать. Кстати! Меня сегодня сюрприз ждал: они с Джеком не знакомы даже. Чувствую, какая-то гипер подлость продумывалась долгое время и сейчас стремится к своей финальной стадии. То есть к моему финалу.

– Погоди, что значит 'они с Джеком даже не знакомы', как это? Разве не Джек попросил его помогать тебе? – удивилась Дракон, прижав ладонь ко лбу, – но тогда кто? Думаешь, его кто-то нанял для того, чтобы защитить тебя?

– Нет, – отмахнулась я, – как верно сказал сегодня утром тот же самый Джек, Ассамитов в телохранители не нанимают. Я понимаю, конечно, что когда за тобой ходит маленькая смерть, это мило и полезно для самомнения, но когда ты не можешь ему доверять хотя бы в том, что он не убьет тебя… Да если бы и наняли – заказ для них превыше всего, если бы первый заказчик не согласился расторгнуть сделку или ее срок не истек бы, то Ассилох не имел бы никакого права убивать вверенный ему для защиты объект. У них там свои клановый завихрения извилин на эту тему. Другое дело – если бы ему заплатили за мою смерть больше, чем за охрану моей жизни.

– Марыся, все уже все знают, – прервала наш разговор Кристина. За ее спиной стоял Андрей, глава общины магов, самый сильный колдун России, – что будем решать?

– Ирдис нанял по твою душу наемника, за это ему слава от потомков и памятник работы Зураба Церителли, я сам лично помогу ставить, но он еще и войну развязал, а вот это уже плохо, – продолжил Андрей, – и надо что-то решать. Предлагаю объявить им ультиматум и дальше действовать по обстоятельствам.

Кристина, казалось, не была против такого варианта, возможно, она ожидала что-то подобное или даже хотела это предложить. Если говорить серьезно, то это единственно правильный вариант, во всяком случае, честный. И зря собралось столько народу, хотя информация никогда не бывает лишней, пусть раструбят всем, что Ирдис, подлец эдакий, решил маленькую девочку обидеть, авось нам потом содействие окажут. А еще мне нужна будет их поддержка.

Я тактично промолчала, дав Андрею высказаться и осмыслить, насколько то, что он мне предложил, мне, собственно, подходит. Естественно, у меня на счет решений были собственные карты в рукаве. Вернее, одна, но ядреная. А Андрею я потом напомню, кто его выручал с обучением Ходящего. Архитектор хренов…

План мой был прост как лом – я решила напакостить всем. А для этого надо стравить обе стороны. Денег, чтобы перекупить Ассилоха, у меня в любом случае не хватит, об их гонорарах ходят легенды. Продавать свои почки на черном рынке я не намерена, значит, надо вывернуть все так, чтобы он сделал всю работу бесплатно, а потом плавно исчез из мира живых. И я даже знаю, как это можно сделать.

– Андрей, обращаюсь к тебе, как к сильнейшему представителю магов, – посмотрела я на колдуна, – действовать надо быстро и ошибок быть не должно, посему нужна именно ваша помощь. У вас ведь есть разработки вещества, которое, будучи вколото вампиру, вырубит его на пару-тройку часов?

– Самые что ни на есть лучшие, – кивнул маг, победно оглядывая всех храновцев и оборотней – думает, что я признала его силу. Разбежался.

– Прекрасно. А парочка ребят, смышленых в магии и широких в плечах?

– Разумеется.

– Окей, – кивнула я, отворачиваясь от него, – тогда идем дальше. Сиджей, ты сможешь навесить на ребят полное отсутствие ауры? Чтобы их вообще невозможно было засечь даже с расстояния двух метров? То же самое, что ты делал несколько лет назад со мной, только вместо росчерка человека абсолютно белый лист.

– Разумеется, – лениво зевнул и сонно потянулся оборотень из дружественного нам клана Кошек, долговязый лохматый программист, – даже если до них дотронуться, ничего не поймешь. Конечно, если объект их не поцелует. У них с ориентацией проблем нет?

– Нет! – рявкнул взбешенный Андрей, моментально растерявший три четверти напыщенности, – абсолютно нормальные парни!

– Ну, кто знает, – хихикнула я, подмигивая Сиджею.

– Я сам пойду со своим лучшим бойцом, – процедил маг, белея от ярости. Что и требовалось! А то уговаривать его, уламывать…

– Прелестно, – я повернулась к Свете, – Дракон, как у представителя Храна спрашиваю: ваш лагерек в Подмосковье еще фурычит? Который с камерами. Я понимаю, что это серьезный секретный объект и все такое, но меня не интересуют его тайны, лишь действие – пашет?

– Да, причем очень даже хорошо, – ухмыльнулась Светка, догадываясь, похоже, к чему я клоню, – как раз есть свободная камера. Территория охраняется, собаки, колючая проволока, ток, все дела, сама понимаешь. Он не сбежит.

– Как раз этого не надо, мне нужно, чтобы он сбежал. Кстати, а оборотня ваши камеры выдержать смогут? Только учти – зверь зело могуч в астрале, как бы он вашу охрану не отправил туда, куда Макар телят не гонял.

– Смогут, – растерянно ответила Света, – охрана хорошая, из десятки сильных. А что ты хочешь сделать?

– Большую гадость, – грустно ответила я.

***

– Значит, ты запомнила, да? Самое главное, чтобы он ничего не заподозрил и добровольно согласился встретиться с тобой. Иначе мы просто-напросто не сможем выковырять его из квартиры, – инструктировал меня Андрей в десятый раз, проникнувшись важностью миссии. Как же он меня своей инициативой заколебал, кто бы знал, – вызванивай его в Коломенское, там легче всего будет надавать ему по шее.

Посовещавшись с ребятами, я заручилась их поддержкой и даже убедилась в своей гениальности, подлости, коварности и еще куче таких же разношерстных эпитетов. От меня, как я и надеялась, требовалась сущая малость – вытащить Ассилоха на улицу и как можно лучше усыпить его бдительность, чтобы он потом трижды назвал себя дураком. Нас будут 'пасти' маги, в удобный момент они вколют ему какую-нибудь гадость, он мирно уснет, а проснется уже в камере, в которой и проведет несколько дней без еды вообще. То есть нормальной еды-воды ему дать могут, но вот крови – ни-ни. Ломать его будет уже на третьи сутки, на седьмые же он кого угодно загрызет, вне зависимости от расы. То, что нужно.

Приблизительно сейчас или через часик проблемы начнутся и у Ирдиса. Сила силой, но против лома нет приема – ему тоже вколют что-нибудь и будет вульгарное похищение. Содержаться они с Асом будут чуть ли не в соседних камерах, главное, чтобы перестукиваться не начали. Вот только Ирдиса, в отличие от клыкастого, кормить будут от пуза. А потом им обоим устроят побег в одно время и в одно и то же место, на ауру оборотня налепят 'человечность', рыжие волосы и брови закрасят черным, лицо намажут автозагаром – сам себя в зеркале не узнает. И, естественно, еще одна пакость на заморозку второй сущности. Пусть уделается от страха, скотина. Приятного аппетита Асси, после такой продолжительной голодовки кровь оборотня усвоится моментально, вампир просто не успеет понять, что именно он пьет. В результате Ирдис помрет от нехватки крови, Ас от яда. Таким простым финтом ушами я избавлюсь и от вампира, и от Ирдиса, и от назревающей войны. Главное, чтобы Сиджей не подвел.

– Да поняла я, отзынь, – огрызнулась я, окончательно выведенная из себя, – не видишь, звоню уже.

Вообще часы показывал полдень, так что Ас, как всякий уважающий себя вампир, должен мирно почивать в своем тихом уютном гробике или темной комнате. Хотя, насколько я уже успела выяснить, с солнцем у него отношения самые что ни на есть задушевные, как показала практика, светило у него максимум шелушение кожи вызывает. Первые сто-двести лет вампира убивает прямое воздействие ультрафиолета за несколько часов. Это так, для сравнения. Хотя если вампир сейчас болтается в астрале, то ему сейчас все трын-трава, я проверить не могу и Андрея тоже послать невозможно. В астрал, во всяком случае. Зная Ассилоха, он намылит шею любому, кто будет рядом с ним ошиваться без всяких причин ни на то, ни на то. А самой в астрал нельзя – тогда нельзя будет вытащить его на улице, ведь я могу и на слое ему все рассказать. Надо, кстати, придумать 'страшную тайну', о которой можно говорить, лишь убедившись в отсутствии ушастых стен, то есть на природе и подальше от всех.

– Молчу, – кивнул магик, глядя на допотопную трубку у моего уха.

Я невнятно пробурчала что-то про 'давно бы и подольше', вслушиваясь в гудки. Автоответчик равнодушно послал меня на русском и английском, я в ответ выматерила телефонные компании, которые могли бы для разнообразия хоть раз в году менять голос, начитывающий 'Абонент не отвечает или временно недоступен' и перезвонила еще раз по совету того же голоса. На сей раз мне улыбнулась удача, то ли вампир проснулся, то ли просто откопал телефон, но трубку он поднял.

– Да, Рысь, что тебе надо? – прозвучал сонный голос Аса, – что-то случилось?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответила я, морщась под взглядом отчаянно жестикулирующего мне Андрея, – прости, я не очень хорошо себя вела в последнее время, не ценила тебя, хочу исправиться. Я не очень мешаю?

– Если честно, настолько сильно ты не могла бы помешать даже намеренно, – недовольно пробурчал вампир, – ты мне тут такую ночь бурную сорвала.

– Да ладно, успеешь еще побегать с топором за какой-нибудь девушкой. – В очередной раз поморщилась я, – мне нужно встретится с тобой сегодня, поговорить серьезно и вообще…

– Что вообще? – заинтересовался Асси, окончательно проснувшись, – неужели ты наконец-то поняла, какой дар Богов попал к тебе и решила реабилитироваться в моих глазах? Ну тогда давай уж 'и вообще'.

– Разбежался и упал, – мрачно буркнула я, теряя весь энтузиазм, – не хочешь встречаться – не надо, спи дальше.

– Погоди, что там про встречаться? Я не ослышался? – засмеялся парень, – ладно, Рысь, я понял, тебе нужна встреча. Хорошо, будет тебе клинок, будут и ножны. Где и во сколько?

– Давай часиков в десять в Коломенском, чтобы я еще домой успела до закрытия переходов, ннэ?

– А что так далеко? – удивился Асси, – давай, может, у тебя где-нибудь?

– Нет, мне кое-что показать тебе в лесу надо, – отказалась я, – именно в том лесу.

– Что это такое ты мне показывать собираешься? – развеселился Ассилох, у которого, видимо, в голову ударили то ли гормоны, то ли он просто стукнулся головой обо что-нибудь, подбирая телефон. Либо и то, и то вместе, – хорошо, я понял, в десять у входа в парк. И не расстраивайся насчет своего поведения, его я тебе прощу.

– Мур-мур, – выдавила я в трубку, благоразумно не спрашивая, чего он мне не простит и почему именно это прощает.

– Ну что? – настороженно посмотрел на меня Андрей, – он приедет? Ничего не заподозрил?

– Ну и все. Приедет, во всяком случае, он обещал, – вздохнула я, – по-моему, у него на меня какие-то планы.

– Ничего-ничего, – хищно осклабился маг, – после этой судьбоносной встречи у него на тебя уже ничего не будет.

– Пардон? – изумленно подняла я бровь, – великий колдун всех времен и народов изволил пошутить над скромным оборотнем? О, где-то сдохла популяция белых медведей.

– Да ну тебя, – оскорблено вспыхнул магик, – с тобой не то что зашутишь, еще и запоешь.

– Ой, ты, никак, еще и петь умеешь? – воодушевилась я, – а вступительную арию из 'Notre dame de Paris' сможешь?

– Я в отделение не хочу, – поморщился неудавшийся Постоленко, – прохожие не оценят моих вокальных изысков.

Действительно, вход на станцию метро 'Петровско-Разумовское' был заполнен в перспективе пассажирами до самых палаток, видимо, в очередной раз не работают 'месячные' билеты. Люди стояли нервные, злые, так что лучше не рисковать.

– Говори уж проще – слуха, как и голоса нет, только 'занято' орать в… ну не важно, в общем, – хмыкнула я, – ладно, шеф, пошуршала я домой, мне бы выспаться еще.

– Давай-давай, а я сейчас позвоню начальству, скажу, дома труба полетела, водой заливает, отпрошусь на день и все тебе организую, – кивнул маг.

– Скажи, что полетела канализационная и заливает не только водой, они тебе на неделю отгул дадут, лишь бы ты не приезжал в офис с характерным запахом, – хмыкнула я и, не дожидаясь ответа, дернула в сторону маршрутки, – чао.

***

Честного не жди слова –

Я тебя предам снова…

– Рысь? – я почувствовала присутствие клыкастого и рывком сбросила наушники на плечи. – Кто это у тебя так надрывается в 'чебурашках'? Уж не Мириам ли?

– Вообще-то, Мельница, – вздохнула я, выключая плеер, – стареешь, милый мой, уже не различаешь их.

– Главное, чтобы я тебя от кого-нибудь отличить смог, – хмыкнул Асси, целуя меня в щеку и беря за руку, – пошли, что ли, в лес?

– Двинули, – кивнула я, сжимая ладонь.

Было тихо-тихо, казалось, от наших шагов с диким грохотом свалится луна – настолько они казались неестественно громкими. Сначала парк, а затем лес тихонько шелестел, мы прошли вдоль набережной направо, минуя смущенно хихикающие парочки, поднялись по склону и приземлились на поваленное дерево. Понемногу распевались соловьи, выводя какие-то немыслимые трели, по-моему, у них вовсю кипит брачный сезон, и поспать в деревне они мне не дадут – как начнут пищать за окнами, так хоть святых выноси. На небе сияли звезды, незначительные тучки как-то подозрительно быстро проносились мимо здоровенной луны, в общем, Тютчев отдыхает. Наконец, вампир нарушил молчание и, приобняв меня, начал беседу:

– Так о чем ты хотела поговорить?

Я помолчала, вслушиваясь в ночную тишину. На самом деле, как я прочитала у одного прекрасного автора, абсолютной тишины не существует, надо лишь уметь слушать. Так вот мое умение слушать подсказывало мне, что ребята где-то близко. А метров через десять их услышит и Ас, значит, молчать больше нельзя. Хоть песни пой…

– Ты не злишься на меня? Я понимаю, что вела себя глупо, но гордости во мне еще больше, чем гонору, ты же знаешь. Я не терплю, чтобы меня опекали, а тут ты со своей защитой, для которой я не вижу почвы… Вот я и сорвалась. Я надеюсь, что такого больше не повторится. Понимаешь, ты за все это время стал для меня очень близким другом… Или даже больше. Ты в курсе того, как меня била жизнь, поэтому я очень боюсь сближаться с людьми, потому что всех моих близких у меня отнимают… Но я так не хочу тебя терять!

Ас, молча слушавший меня, резко повернулся и неожиданно мягко ответил:

– Нет, Рысенька, не злюсь, это такие мелочи на самом деле. Просто я очень сильно за тебя беспокоюсь, в конце-концов из просто задания ты стала нечто большим. Такое бывает редко, вот и не хочу это 'нечто большее' терять, потом мстить еще придется, фи.

– Что за задание? – удивленно посмотрела я, – вот видишь, мы с тобой сблизились, а теперь ссоримся, неприятно друг другу делаем… Неужели и впрямь я стала 'чем-то большим'? А что за задание?

– Как 'что за задание'? – непонятливо посмотрел на меня Ассилох, – я же говорил, что меня Джек попросил присмотреть за тобой, вот и все. Если уж я согласился на что-то, то я от своих слов не откажусь. А насчет большего… Вначале я сам хотел тебя придушить, а потом как-то притерпелся… Хотя нет, мне до сих пор тебя хочется придушить.

– Да ну тебя, – фыркнула я, шутливо сбрасывая его руку со своей талии, – и неужели рука на меня поднимется?

– Гкхм… Сказал бы я, что у меня на тебя поднимется… Ну так о чем мы? – сдерживая смех ответил вампир.

– Эээ… Хм. Ну да, – япомотала головой, надеясь, что не покраснела. И долго ты еще собираешься присматривать за мной? Смотри, не удержишься, удавишь в темном уголке и прикопаешь под березкой, как потом Джеку в глаза посмотришь?

– Долго это, проще ножиком по горлу и в колодец, – вздохнул Асси, – Рысь, похоже, ты опять куда-то влезла, у тебя проблемы и… Ты ничего не слышала?

Я покосилась на резко подобравшегося Ассилоха и мысленно чертыхнулась – конечно я слышала, как кто-то наступил на радостно хрупнувшую ветку. Ну вот что мне теперь делать?

– Нет, радость моя, не слышала, – сглотнула я, – а что такое?

– Как ты меня назвала? – удивленно посмотрел на меня вампир, и думать забыв о шорохах. А зря, – радость моя?

– Нет, тебе показалось, – я прикусила губу, придавая лицу невинное выражение, – о чем ты?

– Рысь, – вздохнул Ас, – ну вот что ты за девушка такая, а? Тут волшебное трио: ты, я и луна, а ты все дурью маешься. Романтика, черт возьми.

– Ты слышал о том, что третий – лишний? Так вот брысь, не мешай мне с луной общаться, чудо клыкастое, – фыркнула я, томительно отсчитывая секунды. Ну где же они? – а то с тобой скучновато стало.

– Да? – поднял бровь Ас, – ладно, буду веселить в меру своих возможностей.

И поцеловал меня.

Это было настолько неожиданно, что я даже не успела дать ему по лбу, просто отшатнулась. Он же, воспользовавшись моментом, обнял меня покрепче, мы вместе очень красиво потеряли равновесие и приземлились на землю – Ас сверху, ну а я же снизу, соответственно. Блин.

Первый поцелуй…

Не горчит ли тебе привкус нелюдской крови,

Не тяжел ли тебе поцелуй сквозь огонь?

В этот же момент они и вышли, приняв наш полет за сигнал к действию. Вампир, почувствовав опасность, попытался резко отстраниться, а я крепко обняла его, мешая встать. Ас дернулся от боли, я поняла, что ребята все-таки вкатили ему свое лекарство, теперь главное, чтобы оно еще подействовало нужным образом и как можно быстрее.

– Рысенька, дурочка, я же тебя защищал, – растерянно пробормотал Ассилох, когда Андрей с учеником грубо подняли его, – я кажется, люблю тебя…

Поднять руку на влюбленного… Подло как-то. Вчерашний день как прошлая жизнь.

– Не поможет, – фыркнул Андрей, заламывая ему руки и кивая ученику, достающему наручники, – унее иммунитет против мужчин. Думаешь, первый такой? Она у нас железная.

Я встала, деловито отряхнулась и, не глядя на вампира, закурила. Потом повернулась к этой шайке-лейке, деловито уселась на нагретое местечко на поваленном стволе и обратилась к вампиру:

– Я заподозрила что-то еще тогда, когда ты спас меня. Помнишь тот день? Ты убил Лютомира, а я случайно оказалась рядом. Сначала ты помог ему попасть в аварию, потом вытащил в астрал и там довершил начатое. Не знаю, чем ты руководствовался, оттаскивая меня от его трупа, но ты не ушел. Назвал Ризой, повергнув в удивление, все дела. Потом я потеряла концентрацию и ушла в реальность, а ты засвидетельствовал то, что у трупа Лютика был кто-то из мантихор, причем главной крови. Нас таких был две – я и мой дядя. Все знали о наших отношениях с Лютом, о моей к нему привязанности и о неприязни, которую испытывал к нему Мастер. На меня, разумеется, не подумали, дядю обвинили в убийстве, а ночью ты лишил жизни и его по заказу своего дружка Новостного.

Затем я убиваю твоего заказчика убиваю, но даже тогда ты оставляешь меня в живых. Ты не только не убиваешь меня на месте, нет, ты даже не говоришь никому, что ты видел. И думаешь, как же поступить: помогать прятать труп или мстить?

Затем ты пасешь меня на протяжении нескольких месяцев, срывая на меня покушения. Не дергайся, я прекрасно знаю, что Джек тебя не нанимал, вы даже не знакомы, он сам меня обрадовал этим известием.

В конце-концов, ты помогаешь мне при очередном покушении, я не знаю, какая у вас, вампиров, магия, но то, что именно ты пробудил во мне задремавшую ипостась наши колдуны уже выяснили. Опять же, странно, не находишь?

После того, как ты открыто о себе заявил, ты начинаешь плотно меня опекать, сопровождаешь меня на все мои гулянки, попойки и иже с ними, охраняешь и прочее, прочее. Страннее этого может быть лишь то, что ты полагал, будто я не догадаюсь о твоей принадлежности к клану Ассамитов. Ты ведь чуть ли не при мне выпил Шиону, помнишь дурочку-вампиршу на кладбище? О нем вообще отдельный разговор, я до сих пор не могу понять, чем ты руководствовался, обращая меня.

Затем ты даришь мне кольцо с гравировкой "Djea amp; Tiru", я узнавала, переводится 'жертва и смерть', я же предпочитаю быть охотником. Не знаю, что там про 'универсальную защиту', я решила не рисковать и мне повесили универсальную блокировку на него. Как ты его заколдовывал, кстати? Заклинание, блока, которого обычно хватает на полгода, слетает чуть л не раз в восемь часов. Наши маги еще поговорят с тобой на эту тему.

Финалом, пожалуй, стало поступление информации о том, что тебя наняли для моего убийства. Я поняла, что дальше тянуть нельзя, ибо ты скоро перейдешь к решительным действиям, и решила ударить первой, что, собственно, и сделала. Ничего личного.

– Рыся… – вампир задыхался, кажется, сыворотка начала прочно действовать, и он торопился что-то мне сказать, но у него не очень-то это получалось, – ты многое замечаешь, но ничего не понимаешь. Ты правда… очень похожа на нее… Ты и она – одно целое, разделенное вечностью. Ты веришь в реинкарнации? А не важно, впрочем, сними блок и не воздействуй на кольцо, ты не представляешь всю его силу… Какая же ты все-таки глупая, луна моя…

– Все, хватит, – прервала вампира, встала с дерева и отряхнула брюки, – действуйте так, как намечалось, я на связи.

– Рысь! – чуть не взвыл вампир, у меня по спине пробежала дрожь, – как ты можешь не доверять мне, если сама подставляешь нас? Если бы ты не разбудила меня сегодня, я бы… уже все…

Я молча пошла в сторону метро.

***

– Рысь, у меня есть сногсшибательная новость! – завизжала Света, как только увидела меня. Отшатнувшись от нее, я успела уже пожалеть о том, что вообще приехала к ней в отдел – от ее визга иногда уши закладывает, а уж ее новости, да еще сногсшибательные… На данный момент с ног сшибла меня именно она, да что там сшибла – снесла, повиснув у меня на шее. Последней такой новостью было открытие глубинного портала в Минск, через который был замечен путь некогда пропавшего 'Эльфярки', потерянного ею и храновцами пару лет назад. Мы с бригадой срочно выехали на точку, проверили портал, а далее начался спор на тему 'Сбиты вектора или нет?'. В результате я, плюнув на все, с воплем 'Ну сдвинуты, я же говорю!' активировала его и унеслась в пригород Минска. В самый центр подернутого ледком болотца. Как я и говорила, вектор приземления был сбит на сто метров – аккурат на расстояние от поляны до воды. Нда.

– Озвучь, пожалуйста, – поморщилась я, отдирая ее от себя. Она не то чтобы толстенькая, но полненькая, в теле, так сказать. И весит чуть побольше меня, имея чуть более низкий рост. Короче, она на мне именно висела, что не очень-то нравилось моему жалобно хрустнувшему позвоночнику, – и желательно по порядку.

– Помнишь, мы ждали послов из параллелки? – начала Света, – так вот, сегодня они пришли. Один вампир из высших, два чуть ниже рангом и один молоденький маг со своим учителем. Про него-то и речь… Нет, так не очень интересно, угадай-ка, кто пришел к нам?

– Понятия не имею, – вздохнула я, – никак Сто Грамм На Литр?

Неким таинственным магом, имеющим интригующее имя 'Сто Граммов На Литр', звался один предприимчивый старичок, который с помощью простейшей магии мог сотворить такую убойную самогонку, что снесет с ног и слона. По непроверенным сведениям имела там самогонка крепость аж девяносто семь градусов при абсолютном отсутствии запаха, медовом вкусе и недельном похмелье. Прозвище свое алкоголик получил за то, что перед тем как выпить своей сивухи, разбавлял ее водкой: один к девяти. Девять водки и один сивухи. Короче, пропал он лет шесть назад из поля зрения и обоняния магов. Ходили слухи, что он силой своего перегара продробил стенку междумирья и благополучно смылся в соседнее измерение. Фольклорный такой персонаж, если честно.

– Да ну тебя, – фыркнула Дракон, – Ванька твой приехал.

– Какой Ванька? – удивленно посмотрела я на нее. Насколько я помню, никаких Ванек у меня отродясь не было, тем более моих. Разве что… Нет, быть не может, это слишком жестоко со стороны Светы, так шутить надо мной, – о чем ты?..

– Жив твой Шизофреник! – заорала Света, вырубая компьютер, – поедем сейчас на точку, сама поговоришь с ними! Правда, вы с ним не в тот мир ушли, в который нужно было, но там ему помогли. Специально тебя ждала, не выезжала, по телефону решила не говорить – не та это новость, чтобы через пластик ее перегонять… Рысь… Тебе плохо?

– Нет, мне очень-очень хорошо… – прохрипела я, сползая на стул. Утром не завтракала, днем не обедала, последние пять ночей спала плохо – никак не могла уложить в голове все, что произошло в тот вечер, когда Ассилоха повязали. Уложить в голове так и не получилось, вдоль спинного мозга растянуть тоже не удалось. А завтра их с Ирдисом выпустят и все будет кончено… Все-все. Но что-то мне правда нехорошо.

– Который час? – вздохнула Света, обмахивая меня какой-то папкой, – мы можем опоздать, еще учешут куда-нибудь от нас.

– Десять вечера, – помотала я головой, пытаясь собрать растекшиеся по черепной коробке мозги в кучку, – во сколько и где нас ждут?

– В одиннадцать ровно, в Битцевском лесу. Недалеко от того места, в котором в прошлом году маневры проходили, – пробормотала Дракон, собирая сумку, – ты должна помнить то место, я тебя там по всем окрестностям гоняла.

– Еще кто кого гонял, – смущенно фыркнула я, но дальше благоразумно решила не продолжать – кто бы кого ни гонял, а по челюсти 'копытом' получила именно я, – мы выходим или где?

– А нас подвезут, – пожала плечами Света, – одному пареньку все равно по пути.

– Ферштейн, побольше бы таких мальчиков и почаще, – кивнула я, – а где он?

– Тут я, – приоткрыв дверь, в комнату протиснулся долговязый парень самого разгильдяистого вида. Другие в этом офисе просто не водились. Сам парень был одет в потертые джинсы, кроссовки и свитер, который наверняка был связан из шерсти мамонта – все по классике жанра. Админ их сетки, небось, – я Вова, ты, мей би, Рысь?

– Everything is may be in this crazy world, – выпендрилась я, – о ты прав. Приятно познакомиться.

– Ты имеешь честь говорить сейчас с самым отъявленным разгильдяем нашей скромной конторы, – подняла голову Дракон, – его восемнадцать раз хотели выгнать за злые шутки над начальством, четыре за то, что от него перегаром несло на двадцать метров вокруг и еще кучу раз просто за то, что он вечно мутит какую-то ересь. А вообще он программист.

– Знаешь, обычно на 'имеешь честь' я предпочитаю отвечать 'чаще я имею совесть', но тут действительно рада знакомству, – вытаращилась я на скромного с виду паренька, покрывшегося нежным румянцем от удовольствия, – а внешне и не скажешь, что проблемы с головой.

– Это комплимент, – торопливо объяснила Дракон моментально вставшему в позу гордому парню, – причем один из самых лучших.

– Пошли уже, болтушки, – фыркнул Вова, подавая собой пример, – мне-то никуда торопится не надо, а вам?

– А ты не пойдешь с нами? – удивилась Дракон, – тебя вроде тоже приглашали.

– А что мне там делать? – пожал плечами программист, – делиться опытом по поводу компиляции ядра? Или они мне помогут пропатчить KDE2 под FreeBSD? У них там магия, а где есть магия, там технике нечего делать.

– Ясно, – кивнула я, спускаясь по лестнице, – поехали уже, мне-то надо поговорить с ними о многом.

На улице, несмотря на середину мая, было прохладно совсем не по-весеннему. Молодая луна кокетливо проглядывала через рваные облака, подсвечивая кроны деревьев серебряными лучами. Выглядело жутковато. На улице абсолютно не было прохожих, что вообще-то довольно странно в Москве, пусть даже в десять вечера. На верхний слой попали, что ли?

Машина, на которой мы поехали, поражала своей раздолбанностью и ветхостью – ржавая нежно-желтая копейка, дребезжащая всеми частями своего скорбного механизма. На поворотах я всерьез думала о том, что нас с Драконом куда-нибудь унесет. Но все плохое, как и хорошее, заканчивается и мы наконец вышли из машины, помахали водителю и направились в лес.

– Как у тебя дела на магическом поприще? Не хочешь на пару дней смотаться с ними в параллельный мир? – вдруг спросила Дракон.

– Никак, – хмуро ответила я, – что-то не тянет меня туда. Мне бы в Сочи сейчас, или еще куда к морю…

– Да ладно тебе, – засмеялась девушка, – ну промахнешься измерением-другим, так ты там такого шороху наведешь, что они на нашу матушку Землю всю оставшуюся жизнь молиться будут. Чтобы не пускала тебя больше через границы.

– Дракон, – я резко остановилась, боясь сорваться – первый и последний переход слишком дорого мне дался во всех планах – итак две седых пряди в волосах. А уж сколько проплешин в нервах… – ты забыла, что магией я больше не владею вообще?

– Нет, склерозом не страдаю, – совсем уж развеселилась Света, – да не злись ты так, я же шучу. Мы, кстати, почти пришли. Метров через триста будет полянка наша.

– Ближе, гораздо ближе, – поправила я Дракона, – ты разве не слышишь их? Кстати, чуть правее огонек костра пробивается, так что шпион из тебя паршивый. Разве ты не слышишь их голосов?

– Да ну тебя, – уязвлено фыркнула Безродная, которая действительно не услышала тихого перешептывания, звучавшего из-за тех же кустов, из-за которых и поблескивало пламя. – Хорошо, признаю, у меня нет такого слуха. Зато если бы не я, ты бы и не узнала, что Шиз твой здесь.

– Полагаю, он бы захотел встретиться, как считаешь? – я задумчиво посмотрела я на девушку, – все-таки я некоторое время учила его. Кстати, ты не знаешь, он хоть немного в магии поднаторел, а? Раньше таким нубом был, может, теперь нормально шариками кидается?

– Магистром твой Ваня скоро станет, – огорошила меня Светка, – недюжинный талант по управлению стихией огня. С тобой учитель его побеседовать захотел, потому я и позвала тебя. Кстати, ты только не нервничай, там еще вампир будет, я знаю, что ты к ним очень плохо относишься. Так что осторожнее, ладно? Я верю, что ты на него с матюгами не кинешься, но если что – это политика, мы все друг от друга зависим.

– Хорошо, уговорила, брошусь на него не сразу, а через пару минут, – раздосадовано буркнула я. То есть не сам Ваня захотел со мной увидеться, а его наставник? Ну и как это приказываете понимать? То есть колдуну на меня фиолетово? Дела…

Очередной поворот открыл нам набольшую полянку с тремя мощными поваленными деревьями, уложенными правильным треугольником. На стволах расположилось пять фигур, в центре горел здоровенный уютный кострище. Блики огня отбрасывали на лица присутствующих зловещие тени, складывалось ощущение, что компания упырей собралась на заброшенном кладбище торжественно распить двух невинных девиц. Избитая тема. Таких невинных девиц в средневековье на кострах сжигали.

– Рысь! – бросился ко мне изменившийся практически до неузнаваемости Иван, – как ты? Я слышал, ты потеряла и вновь обрела способности, это правда? Как мама твоя? Как ребята? Вообще, как все?

– Нормально, – пожала плечами я, смотря на сползающую с лица Шиза улыбку.

Волосы у него отрасли ниже плеч, фигура изменилась… Да и сам он выглядел не девятнадцатилетним мальчиком, а молодым мужчиной, года на двадцать три-двадцать четыре. Ничего себе магия силы тянет…Наверное, он рассчитывал на более теплый прием.

– Правда. С ней все хорошо. И с ребятами тоже. Потихоньку.

– Что с тобой? – удивился парень, – не рада видеть?

– Рада, – вздохнула я, – как сам-то? Курить бросил или там тоже табак растет? Как там магия твоя? Ты навсегда вернулся или опять туда смоешься?

– Да вот я тоже потихоньку, – расслабился маг, усаживая меня на поваленный ствол рядом с каким-то мужиком лет сорока, – совершенствуюсь понемногу на магическом поприще, учусь мечом владеть, но, если честно, пока получается только правильно уронить меч себе на ногу, наверное, уже и не выйдет нормально биться. Курить пришлось бросить, табак у них растет, но они его как чай заваривают. Вкусно получается, кстати. Но вот обрабатывать для курения его толково не умеют, такая пакость получается, круче всякой махорки. Магия прекрасно, совершенствуюсь, как я уже говорил, иду хорошим темпом. У них, кстати, все совершенно не так, как у нас. Одиннадцать ступеней, первая – новички, одиннадцатая, соответственно, магистры. Я на девятой стою, так что мне еще учиться и учиться, наставник меня вовсю гоняет, – покосился Иван на моего соседа, оказавшегося мифическим учителем. Блин, я представляла его дедом. Шаблонность мышления… – Марысь, я не останусь здесь, у меня там жена, ребенок, дом, любимая работа и учеба в магической академии. Наири на пятом месяце беременности, тоже ведьма, кстати. Тайше два с половиной года, уже умеет искры метать из ладошек.

– Стоп-стоп-стоп, – я подняла рук, – какой ребенок, какие два с половиной года, если ты только пять месяцев там?

– Тут дело такое… Мы в годах не пересекаемся. У нас год за ваш месяц. Мне двадцать четыре уже.

– Ого… Ты не терял времени даром, колдун, – я о таком слышала раньше, но как-то меня это особо не касалось. Ну вот, теперь коснулось… – шустрый, однако. Я тебя уже успела похоронить, а ты в это время, оказывается, магии учишься и детей делаешь. Хвалю, нет слов. Почему на свадьбу не позвал?

– Я думал, что ты мертва, – потупил глаза маг, – как-то все так быстро получилось. Я потом пытался отыскать тебя, но ставил сигнал как на мага и оборотня, а ты не находилась…

– Ну, положим, магия для меня давно закрытая страница, – потянулась я, – она ушла и не вернулась, но это лучшем, чем ежели бы я потеряла навсегда возможность менять ипостась. Кстати о птичках, а как ты выжил? Как ты общался с ними? Ты их русскому учил?

– Меня вампир спас, – честно признался парень, – когда я тебя выпнул и из того мира, я думал, что покойник. Я испепелил стрелы и болты, но они успели перезарядиться и зайти с тыла, я бы не справился со всеми. И тут вампир вышел, сказал, что я посол из другого мира. Тати от испуга все оружие побросали даже – нападение на такую шишку сулило им огромные неприятности. Смертную казнь, в общем. Так вот вышел он, разогнал нападающих, а меня отвел в местный филиал магической академии. Меня потом уже перенаправили в главную, где мной вплотную занялся магистр Амир, взяв в ученики. Насчет языка все просто – то место, с которого я вылетел, тесно соединяется с вашим измерением. Поэтому русский язык знают там очень многие, ты удивишься, но очень большое количество людей абсолютно случайно проходят между мирами. Ну да это не так уж удивительно. Кстати, я слышал, тебе тоже помог вампир?

– Угу. Сначала он обратил меня, убил Лютомира, потом дядю, а потом взял да и спас меня. И спасал, пока за мою голову не предложили кругленькую сумму. Чтоб ему икалось там, Ассилоху.

– Ассилоху? – поднял голову Амир, все это время незаметно прислушивающийся к разговору, – так это тот вампир, который Ивана спас. Очень уважаемый у нас, между прочим. Впрочем, о нем тебе лучше поговорить с вампирами, они о нем лучше расскажут. Но он вряд ли может оказаться предателем, в нем нет тяги к убийствам. Вернее, есть, конечно, но только ради пищи, без фанатизма. Если вы не против, я поговорю пока с многоуважаемой Светланой.

Я неопределенно махнула рукой и перевела взгляд на трех скромненько сидящих напротив меня людей. Вампиров, вернее. Забавно, эти вампиры вообще воспринимаются как-то совершенно по-иному. Пахнут они как-то иначе, или это на уровне инстинктов? Рыжий вампир похлопал по месту рядом с собой, я обреченно вздохнула и пересела на холодное дерево.

– Я Мивадий, посол из того измерения. Это Рутар и Дорион, – кивнул вампир на две молчаливых фигуры, – они призваны защищать меня от нападок всякой здешней нечисти, но, как я вижу, нечисти тут не наблюдается?

– Я единственный ее представитель в радиусе километра, – пожала плечами я, – Марыся, как вы уже знаете.

– Приятно познакомиться, Марыся, – вампир поцеловал мою руку, – я слышал, вы знаете Ассилоха. И слышал, что вы про него говорите. Так вот во все кроме предательства я верю, но насчет него – нет. Это он подарил вам кольцо?

– Что? – удивилась я, но потом проследила за взглядом Мивадия или как там его и машинально схватилась за серебряный ободок, – да, он. Вот только я не могу до сих пор понять, зачем – "Djea amp; Tiru" переводится как 'Жертва и смерть', лично я не стала бы дарить его кому-нибудь, к кому испытываю хоть сколько-нибудь теплые чувства.

– Ну что вы, – рассмеялся вампир и вытащил из ножен за поясом изящный кинжал с выгравированными на рукояти узорами, – как, по-вашему, переводится эта надпись, если вы так хорошо знаете наш язык?

– Я не знаю вашего языка и не вижу тут надписи, – я пригляделась повнимательнее и неожиданно поняла, что узоры спокойно складываются в буквы, – "Githa negoa"? Читается по правилам латыни, то есть, как пишется?

– Да, вы правильно прочитали, – подтвердил посол, – ереводится как 'Время смерти'. Как считаете, что же тогда Тиру, если смерть – Нэгоа?

– Ну не знаю даже, – смутилась я, не понимая, к чему он клонит, – синоним?

– Нет, – неожиданно ухмыльнулся вампир, – по сравнению с вашим языком наш просто пример лаконичности и простоты. Нет у нас синонимов. Тиру переводится как любовь, а Джеа – верность. Тот, кто подарил вам это кольцо, очень вас любит. Потом что оно является залогом абсолютной верности подарившего. Клятвой защищать до последней капли крови. Слепо идти за любимым вампиром или человеком. Колечко-то магическое. А конкретно на этом завязана еще и мощная охрана, то есть на вас никто не сможет поднять руку. Ассилох защищает вас.

– Откуда вы столько знаете об этом кольце? – спросила я, чтобы не молчать. В голове была така-а-ая каша, что я даже не знала, что делать.

– Оно из нашего мира, – пояснил Мивадий, – и даже в нем оно считается чрезвычайной редкостью. Владеть таким кольцом – честь для любой девушки, потому что если чувства вампира неискренние, то оно просто расплавится. Потому эти кольца так редки. Знаю, что похоже на сказку, но проверять не советую.

– Эй, это получается, что если он поменяет свое отношение ко мне, кольцо у меня на пальце расплавится? – я начала лихорадочно стаскивать неподдающееся кольцо с пальца, – я с таким несогласная, пусть оно у него на пальце ожоги оставляет!

– Не снимайте. У него на пальце и оставит, – разочарованно сказал посол, – вижу, вы к нему абсолютно равнодушны. Как так получилось?

– Как получилось? – удивилась я, – и почему вы делаете такие выводы?

– Потому что ни один влюбленный человек не пожелает возлюбленному или возлюбленной зла. Вы же сказали, что пусть оно у него на пальце плавится.

– Мне проще потом ему ожог вылечить, нежели себе, – хмыкнула я, – у него регенерация лучше.

– Почему он подарил вам кольцо? – повторил вопрос посол, – вы даже не вампирша. Часть его крови течет в вас и я чувствую ее, но это совсем не то. Вы ведь не являетесь вампиром в полном смысле этого слова. За какие заслуги?

– Не знаю, – зло бросила я, – при чем здесь вампирская кровь? Если у вас вампиры дарят своим бледным подругам кольца просто так, то неудивительно, что у вас их почти не осталось.

– Прошу меня простить, я не пояснил сразу, – тонко улыбнулся вампир, хотя глаза его ничего хорошего мне не сулили, – просто кольцо изначально вампирское.

– Что?! – неожиданно взвизгнула Света, сидящая рядом. Я удивленно посмотрела на нее, но потом заметила, что она прижимает к уху телефон, и немного успокоилась – опять ссорится с кем-то, – то есть как упустили? Как вы могли обоих упустить? Рысь с вас шкуру сдерет!

На этом моменте я насторожила уши, предчувствуя что-то очень нехорошее. Что-то совсем уж паршивое.

– Едем, – тем временем коротко бросила Дракон и засунула трубку в карман, – Рысь, у нас проблемы – Ассилох с Ирдисом сбежали. Оба, почти в одно и то же время, разница в десять минут. Ирдис через астрал умудрился вынести стражу, а Ас твой этим воспользовался.

– Ну так хорошо, – пожала я плечами, рановато, конечно, но это уже не так критично, чего орать-то?

– Невиновен он, наши ребята что-то новое выяснили, – Света схватила меня за руки, – ты только без глупостей, хорошо?

– Твою мать, – коротко бросила я, вскакивая, – побежали.

– Давай, за нами машину уже выслали, мы выйдем, и она должна подъехать по идее.

Коротко кивнув обалдевшим мужчинам, мы побежали в сторону дороги. Я даже не успела Шиза на прощание обнять. Жалко.

– Какой… пошел… день? – задыхаясь от быстрого бега, спросила Света, – сколько Ассилох не ел?

– Шестой, – поморщилась я, жалея, что сбиваю дыхание разговором. В невиновность Аса как-то не верилось, хотя очень хотелось, – он не ел пять дней, и лично я не хотела бы оказаться на месте того, кого он первым встретит на своем пути. Сожрет и не подавится.

– Они с Ирдисом навстречу друг-другу пошли! – в отчаянии крикнула девушка, – Марысь, я не знаю пока, что там произошло и что вообще происходит, но что-то мне подсказывает, что Ассилох не собирался тебя убивать! Мы невиновного поймали!

– Лучше молчи, – прошипела я сквозь зубы, гипнотизируя взглядом вход в метро, виднеющийся метрах в трехстах от нас, – не трави душу.

Слева коротко бибикнула машина. Света повернула к ней, таща меня за руку. Видимо, сработали у нее оперативно, не знаю уж, откуда машина эта ехала.

– Садись быстрее, – сказал мне шофер, – не стой столбом.

– Это сам глава полигона, – все еще пытаясь отдышаться, шепнула мне на ухо Дракон, когда я села в машину, – наломали они дров…

– Нам ехать минут двадцать пять, – бросил нам водитель, не оборачиваясь, – Светлана, возьми с переднего пассажирского сидения папку, дай подружке своей прочитать. А потом сама ознакомься. Только без глупостей потом, я просто хочу показать, что не мы одни допустили ошибку. Хотя нашу оплошность исправить будет гораздо труднее, нежели можно было бы исправить вашу. Если бы мы позвонили вам сразу.

Я с нетерпением вырвала из рук Дракона папку, открыла и уставилась на белый лист бумаги, с двух сторон заполненный напечатанным текстом. На полях стоял пояснения красной ручкой, но к ним я благоразумно решила пока не присматриваться. А потом не до того стало.

На листах было мое прошлое. Все то, что не давало мне спокойно спать. На одной стороне признания Ассилоха, на другой – Ирдиса. Самое первое пояснение гласило 'под пытками'. Нахмурившись, я углубилась в чтение.

Ассилох, родился недалеко от Сирии. В… давно, в общем. Мать русская, отец наполовину сириец, наполовину тоже русский. Ага, вот и разобрались с его внешностью. Обращен одной из старейших клана Ассамит, Ризией Ардили (на полях было подписано мое имя и поставлен знак вопроса). Через восемь лет после обращения убил свою масту посредством Дьяблеро, тем самым во много раз умножив свои способности. Принадлежит к клану Ассамитов, несколько лет назад выполнял с напарником заказ клана Сов, устраняя их предательницу. Мило, но не в тему. Последние несколько лет преследовался прежним главой клана Мантихор, ныне покойным Кристианом Шварц, который убил его напарника. Стоп, значит, Ас еще и мою неудавшуюся тетю убил? Шустрый засранец.

В Москве находится более десяти лет, обратил Марысю Шварц, тем самым помог ей стать Странницей. В конце августа 2005 года был нанят Кристианом ради убийства одного из Бродяг, Лютомира. Договор 'жизнь на жизнь', если Ассилох убивает Лютомира, представив все как несчастный случай, то Кристиан прекращает его преследование. Ассилох убивает вампира, а на следующее утро Кристиана находят мертвым. Пометка на полях гласила 'не он'. То есть как не он? А кто тогда?

Восьмого сентября 2006 года он присутствовал при смерти своего близкого друга Артема Новостного, вампира из высших, принадлежащего к клану Сов. Убийцу не выдал, помог замять дело.

Неоднократно уходил в параллельное измерение, пользуясь своей магией, помогает налаживать отношения с кланами из параллели. Пользуется в соседнем измерении большим уважением, за помощь в каком-то важном деле получил от главы вампирьего клана Волков в подарок 'Кольцо Невесты', которое затем подарил Марысе Шварц, главе клана Мантихоры. Последний переход из параллельного измерения в наше был выполнен двадцать пятого декабря 2007 года.

С этого времени долгое время наблюдал за Шварц, срывая покушения на нее. Десятого апреля с помощью магии пробудил в ней возможность вновь менять ипостась, с того времени постоянно находится рядом с ней, защищая и тренируя.

Неделю назад получил от Ирдиса заказ на Шварц, согласился и получил половину оговоренной суммы. Шесть дней назад им была предпринято покушение на жизнь Ирдиса. Помешала Марыся Шварц.

Напротив моей фамилии стояла стрелочка, и было жирно написано 'Реинкарнация?'.

– Что значит 'реинкарнация'? – удивленно спросила я у водителя, – вы всерьез считаете, что я могу быть воплощением Ардили?

– Я – нет. Не считаю, – хмыкнул мужчина, – но ребята из отдела, занимающегося этим, довольно серьезно обсуждают этот вопрос. Ассилох спрашивал у вас что-нибудь из своего прошлого? Упоминал Ризию? Вообще что-нибудь такое говорил?

– Да вроде нет, – неуверенно покачала я головой, но замерла, вспомнив не очень приятный конец игры 'Я', – хотя вроде было. О чем это говорит?

– Лишь о том, что он тоже что-то подозревал, – усмехнулся храновец, – еще вопросы будут?

– Кто убил Кристиана? – решившись, выдохнула я, – на полях стоит пометка, что Ас сюда лапу не приложил.

– Читайте дальше, пока еще есть время. – долетело до меня с переднего сидения, водитель резко повернул налево, – минут десять у тебя еще есть.

– Погодите, а зачем он Ирдиса пытался убить, если он был его нанимателем? – удивилась я. Привыча собеседника перескакивать с 'ты' на 'вы' раздражала, – законы Ассамитов запрещают подобное.

– У него были свои причины, – рустно улыбнулся мужчина и больше на мои провокации не поддавался.

Я перевела взгляд на листок, затем перевернула его. Про Ирдиса было меньше, пометок не было вообще. Не успели?

Ирдис, в миру Константин Игоревич Аверин. Родился тогда-то и там-то, бла-бла-бла, это все мне известно. Неоднократно покушался на Кристиана Шварц?! Доброе утро, Рысь. О таком я даже и не слышала никогда. Так… В ночь с тридцать первое августа по первое сентября его сын и брат убили Кристиана по его приказу… Дура!

Мир перевернулся с ног на голову.

Сколько раз я читала или слышала эту фразу? Казалось, я могла ее понять. И понимала, наверное. Но прочувствовать ее сердцем мне удалось только сейчас. Ирдис. Виноват. В Смерти. Моего. Дяди. Я убила невиновного! И еще одного с моей помощью посадили за решетку без пищи! Ассилох не хотел убить меня, он помогал мне… Всегда помогал. Ну и накрутили они…

Ассилох кучу лет назад убил дядину подругу, не удивлюсь, если дядя именно его уехал искать в 2005 году летом. Он ведь уезжал на Средиземное море, но не отдыхать, а по какому-то заданию. В Иране и Ираке делать ему нечего, это не наша тема. Значит, в Сирию. Пришлось уезжать так далеко, чтобы найти врага, вернувшись. Думаю, Кристиан очень удивился, когда узнал, кто обратил его племянницу. Но не тронул его. Почему? Ответ на этот вопрос я получу лишь на спиритическом сеансе или на том свете.

В конце августа он нанимает Ассилоха. Вернее, идет на соглашение – кровь за кровь. Лютомира убивают, вместе с ним умирает и моя вера в лучшее. Затем Ирдис, пользуясь моментом, устраивает дяде сердечный приступ чужими руками. Наверное, он думал, что история с Ассилохом всплывет и его никто не заподозрит, решив, что вампир решил оградить себя от шантажа. Логично? Логично. Вот и всплыло…

Сквозь кровавую пелену я, не вникая в смысл, прочитала про наймы Ирдисом вампиров по мою душу, про покушения… Я не нашла только одного – зачем? Зачем он все это делал? Чем я так насолила ему? Чем мы с дядей помешали ему нормально жить?

– Рысь, посмотри на меня, – услышала я справа голос Светланы. Я повернула голову, глядя сквозь девушку, и вопросительно подняла бровь, – что ты там такого вычитала? А, ладно, дай сюда, я сама прочитаю.

– Марыся, приходите в себя, мы почти приехали. Соберитесь, вам еще искать Ирдиса. Да и вампира найти не помешало бы. Вам придется выходить в астрал, а в таком состоянии это ничем хорошим для его посетителей не обернется, – обратился ко мне водитель, – вы хотите что-нибудь спросить?

– Зачем он все это делал? – помолчав, сглотнула я, собирая мысли в кучку, – за что?

– Кто именно? Ассилох? Кристиан? Ирдис? – как ни в чем не бывало переспросил меня мужчина, – наверное, вампиру вы понравились. Кристиан, вероятно, хотел вас защитить. А Ирдис… Вы сильны в астрале?

– По-моему, это глупый вопрос, – пожала плечами я, – всем известно, что я одна из сильнейших, хотя тройку лидеров не попадаю. Я на четвертом месте.

– А три года назад на каком были? – спросил маг, – а Ирдис?

– Я три года назад была на седьмом месте по мастерству, Ирдис на первом, как сейчас. Я не вижу смысла ему пытаться меня убить. Он же гораздо, гораздо сильнее меня.

– Да, но ему уже больше шестидесяти, а вам нет даже двадцати пяти, – пожал плечами храновец, – обычное дело устранение конкурентов в перспективе. Лет через десять вы его не только догоните, но и, глядишь, обгоните. Обогнали бы. Если я не ошибаюсь, за подобные преступления в общинах положена смертная казнь?

– Положена, – кивнула я, – только ищи теперь ветра в поле. Ходящий его уровня может быть уже на Аляске. Вы ведь знали, что он – Ходящий? Он может уйти по астралу туда, куда Макар телят не гонял. Просто взять и уйти. Я же могу за один переход покрывать не больше восьмидесяти-ста километров, даже идя по следу. Больше семи переходов в день я не выдержу. Другое дело, что у него есть только один переход в сутки. Зато на неограниченное расстояние. Как вы считаете, каков шанс поймать его сейчас? Даже если я найду след, что довольно маловероятно по истечении такого количества времени, если он больше чем на шестьсот-шестьсот пятидесяти километров, я не угонюсь за ним. А если говорить начистоту, больше пятисот километров я сейчас не преодолею.

– Тоже верно, – согласился водитель, мягко тормозя и выходя из машины. Мы последовали его примеру, – но вы забыли одно: он заблокирован. Не скажу, что очень сильно, но он сейчас ниже вас на пару рангов. Ближайшие трое суток заклинание не распадется, но чем дальше – тем хуже, так что время играет против нас.

– Если он заблокирован, то как он, такой слабый, смог отправить охрану в объятия Морфея? – Я скептически посмотрела на мужчину, не забывая оглядываться – вел он нас к проходной. Что находилось за высоким – метра три – забором, по верху которого вилась колючая проволока, я не видела, но вообще выглядело впечатляюще, – или у вас была настолько слабая охрана? Обещали же из десятки поставить.

– Ты знала, что Ирдис маг? – храновец сказал охраннику на проходной: 'Кирилл Лютый прибыл на базу. Светлана Одокар и Марыся Шварц со мной'. Охранник кивнул и мы прошли через два турникета и металлоискатель, затем ступили на двор, – он убил охрану.

– Конечно знала, это все, по-моему, знали. Это еще одна причина, по которой я никогда не сравнюсь с ним – я ничто в магии, – пожала плечами я, – вас разве не предупредили? Куда смотрели ваши маги, когда сканировали его?

– Опустим эту тему, – сквозь зубы процедил Кирилл, – он силовым импульсом вынес охрану.

– А как Ассилох вышел? – запоздало спросила я, – как он мог воспользоваться ситуацией?

– Один вампир был в другой смене. Он пришел проведать друга, нашел его мертвым… А еще он слышал о том, что вы едете сюда. Не удивляйтесь, мы собирались вам звонить, чтобы сказать, что вампир не виновен. И чтобы вы сами решали, как с ним поступить. Так вот тот вампирчик подумал, что от такой стервы как вы ничего хорошего ждать нельзя. А раз невиновен – значит невиновен, – Лютый устало потер глаза, – под трибунал, конечно, пойдет… Он выпустил Ассилоха, организовал побег. Впрочем, вы сами поговорите с ним, вот он идет.

Действительно, к нам быстро приближалась фигура в черной форме. Я резко остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Если из-за этого… Если из-за него с Ассилохом, который и так пострадал из-за моего вероломства, что-то случится…

– Кирилл Сергеевич, Ирдиса нашли! – вампир резко остановился перед начальником, чуть не отдавая ему честь, – вампир ушел.

– Где он?! – заорал храновец, теряя все напускное, как оказалось, спокойствие – все-таки такая промашка Храна, который никогда ранее не допускал ошибок, – маги полностью заблокировали его? Он не вырвется до прихода Шварц?

– Не вырвется, – криво ухмыльнулся парень, – он мертв.

На меня накатила волна ярости. Я подскочила к вампиру и ударила кулаком в челюсть. Человека он бы, может быть, успел бы перехватить. Оборотня – никогда. Он слишком молодой для этого.

Вампир пошатнулся, я ударила еще раз. И еще. Пока не оттащила Света. А потом я почувствовала, что не могу пошевелиться – Кирилл Лютый подул на кольцо и развел руками – пришлось, мол.

– За что ты его? – спросил меня маг, осторожно 'размораживая' голову, – за что ты бьешь наших лю… гкхм, работников?

– Я. Должна была. Убить его сама, – язык поначалу плохо слушался, моргнуть получилось с четвертого раза, – разморозьте меня, колдун. Я должна видеть тело этого засранца и того, кто его убил.

– В этом-то все и дело, – вампир потер челюсть, нимало, казалось, не обидевшись на мою наглость, – судя по всему, Ассилох выпил его.

– Что?! – в один голос заорали мы со Светой, – но он же должен умереть после такого!

– Именно, – грустно наклонил голову вампир, ведя нас куда-то за здания, – но на территории полигона его не нашли.

Молча мы прошли еще метров шестьсот, когда увидели группу людей, стоящих кружочком около лежащего на земле тела. Не совсем людей, вернее. Два оборотня, вампир, три мага. Людей как раз не было вообще. Я подошла, бесцеремонно оттолкнув оборотня из клана Вепрей и присела на корточки перед трупом Ирдиса. Он был белым, как полотно, черты лица заострились. Оборотень лежал на спине в неудобной позе, неловко вывернув ноги. От него пахло кровью, смертью и дерьмом. Я бы не узнала его, если бы не была в курсе, что над его внешностью и аурой долго старались. Но брешь в защите была, и она ясно давала понять – передо мной именно Он. Убийца дяди. И плевать, что не своими руками! Тот, кто хотел убить меня. И я вдруг почувствовала облегчение. Неясное, смутное облегчение. Больше мне нечего было делать тут. Ассилоха нет на территории, значит надо искать его за ней. Зная его подготовку…

– Он должен быть там, – махнула я в сторону забора, – он перепрыгнул, я вижу след его ауры.

– Сможешь его увидеть, если мы сейчас быстро обежим все и выйдем за территорию на то же место? – окончательно перешел на 'ты' Лютый, – след не разгладится?

– Разгладится, – разочаровала его я, – он и сейчас еле виден. Я перепрыгну.

– Не думаю. – Покачал головой оборотень, которого я оттолкнула минуту назад. – Даже я не рискну просто так это сделать, а я проходил специальную подготовку.

– Ты не из искусственного клана. – Фыркнула я. – И на тебе сейчас не висит смерть друга.

Я разбежалась, резко оттолкнулась от земли и повисла, уцепившись пальцами за верх бетонной плиты. Колючая проволока впилась в ладони через тонкие перчатки, в рукава потекла кровь, но мне было не до того – след действительно стал теряться. Закусив губу, я подтянулась на руках, коленями оперлась на неширокую площадочку плиты – сантиметров десять – и, не отпуская рук, осторожно, минуя нелепую позу и балансируя на одном колене, отпустила руки и плавно ступила патрулем. Затем вторым. Выгнулась вперед и ласточкой нырнула вниз, минуя проволоку, бессильно царапнувшую по 'молнии' на крутке. Приземление вышло не очень удачным – в воздухе-то я извернулась и перекат сделала, но закончился он тем, что я смачно долбанулась головой о ствол дерева, которое надеялась миновать. В висках зашумело, на миг в глазах все поплыло. Но хуже всего было то, что тоненькая салатовая ниточка почти растаяла. Я припустила за ней, петляя между деревьев.

К счастью, вампир двигался раза в три меня. Но у него была хорошая фора – больше часа. Минут через десять я почувствовала запах крови и, присмотревшись, заметила под кустом лужицу крови, подернувшуюся пленкой. Здесь Ас избавился от ядовитого содержимого своего желудка. Видимо, оказался крепче, чем все мы думали.

След становился все явнее, это была уже не нить – широкая полоса с ладонь. Он пробежал здесь не больше десяти минут назад. Вернее, прошел. Шатаясь от голода, отравы и усталости. Мне захотелось завыть…

Невдалеке зашумела дорога, а минуты через две я к ней выбежала. А невдалеке от обочины лежало тело… Над ним словно полыхало зарево, только не алого – черного цвета. В зеленоватых тонах ночного зрения оно было видно особенно ясно, не сливаясь с болотного цвета тенями. Я звериным прыжком покрыла расстояние до тела, уже в полете полностью узнавая Ассилоха. Живого… Настолько, конечно, насколько может быть вампир. Да еще умирающий. Вот такой вот каламбур. Неловко приземлившись, я обняла его, прижала к себе… Рядом с нами остановилась машина, из нее выбежали Света и Кирилл. Вместе мы быстро затащили его в салон автомобиля на заднее сидение, Лютый же, кое-как усадив заваливающегося на меня вампира, резко захлопнул дверь, сел за руль и понесся обратно к полигону – там должна была быть донорская кровь.

– Рысь, ты можешь ему помочь? – задыхаясь, спросила Света.

– Она – нет, – прошептал вампир, не открывая глаз, – ты можешь.

– О чем он? – не поняла девушка, – чем я могу помочь? Только скажи.

– Свет, ты ведь человек? – вскинула я на нее лицо, – я знаю, что маг, но кровь в тебе ведь человеческая?

– Да, – решительно выдохнула Света, понимая, чего от нее хотят, – давай нож.

Я неловко вытащила из кармана складной ножик и передала девушке. Ассилох уже почти лежал на мне, я чувствовала, что у него осталось очень мало времени… А пока еще кровь усвоится…

– Я с тобой, – тихо прошептала я на ухо вампиру, – и никуда тебя не отпущу.

– Но и удержать не сможешь, – Ассилох поцеловал меня в шею. Я даже не дернулась – пора уже научиться доверять ему.

Света полоснула себя по запястью, не рассчитав остроты ножа. Лезвие легко вошло в руку, брызнула кровь, Асси дернулся в моих руках, но Света сама подняла запястье к его рту. Вампир вцепился в руку, девушка вскрикнула от боли, но не пошевелилась. А в Ассилоха, капля за каплей, вливалась жизнь…

Content

Лой Штамм
Исповедь мантихоры

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцать