Погружение

Я здесь,

где стынет свет и покой

Я снова здесь,

я слышу имя твое,

Из вечности лет

летит забытый голос,

Чтобы упасть

с ночных небес

Холодным огнем

Кипелов "Я здесь!"

Погружение

Теплая вода, холодный кафель. Инструменты разложены. Мне сказали, что если залезть в теплую ванную и вскрыть вены, то ничего не почувствуешь. Я посмотрела на бритву - острую и смертоносную. Сегодня она заберет у меня жизнь. Потому что другого выхода у меня нет. Ну вот. Ванна почти наполнилась. Надо раздеться. Я снимаю халат и смотрю на часы. Хорошо... У меня еще есть время. Примерно час. За это время я успею умереть. Потом найдут мое тело, холодное и бездыханное. Может быть, тогда они пожалеют о своем равнодушии. Господи, разве они не видят, что я живой человек, а относятся ко мне, как к собаке! И он... он отверг меня. Я могла бы сделать его счастливым... Он не захотел. Его будет мучить совесть, за то что он отверг меня. Обязательно будет. Он пожалеет, будет рыдать над моей могилой, да только будет поздно. И родители тоже. Они пожалеют, что не обращали на меня внимания.

Я раздеваюсь и залезаю в ванну. Вода теплая и приятная. Я просто усну, ничего не почувствую. Мне будет хорошо... А им будет плохо. Они пожалеют. Все. Будут плакать. Я беру в руки бритву. Синие вены на запястье... такие тонкие. Лезвие острое. Как хорошо... Я просто усну...

Резкое движение рукой, и вода окрашивается красным. Просто лечь на спину и расслабиться... Пусть жизнь вытекает по капле. Как хорошо, как тепло... Хочется спать... За дверью шаги. Нет! Они не должны меня найти! Я должна умереть! Все было так хорошо задумано. Кровь, пожалуйста, теки быстрее!

Шаги все отчетливее. Сознание медленно уплывает. Вы опоздали!

Реальность

Я проснулась, лежа на животе. Снова я утратила контроль и поменяла ипостась. Плохо. Когда я сплю не одна, это может сильно напугать моего партнера. Представьте, просыпаетесь вы среди ночи, а у вашей любовницы вдруг выросли огромные черные крылья. Я бы бежала, не разбирая дороги. Ладно, сейчас мне повезло. Ипостась я сменила, но спала одна. Надо отучаться таскать к себе на ночь мужиков - это может плохо кончиться.

Черт, мне опять снилась чья-то смерть, потому я и сменила ипостась. Типа разволновалась. Да только разве могут представители моего вида волноваться во время Погружения? Я вздохнула и поднялась на ноги, отвечая сама себе на вопрос: "Да, могут, если Погружение совершено случайно". Блин, ненавижу спонтанные Погружения. Мне тогда всегда снятся самоубийства.

Посмотрела на часы. Три ночи. Я час назад, как легла. И вот - спонтанное Погружение с переменой ипостаси. Ничего себе! Я побила все свои рекорды. Настроения не было, спать сегодня уже не придется, это ясно, как божий день. И чем мне заниматься всю оставшуюся ночь? Не думать же о бедняжке, которая порезала себе вены из-за какой-то глупости. Нет, чтоб наплевать на всех и жить, вопреки всему. Ладно, чего это меня на философию потянуло?

Прошлась по комнате. Хотела выйти на балкон, да только я со своей истинной ипостасью перепугаю весь народ, посему придется сидеть в квартире и не высовываться. Можно, конечно, принять человеческий облик... Потом. Зашла на кухню и открыла морозилку. Так. Что тут у нас? Мороженое мясо. Ха-ха. Тут вступает в действие принцип меньшего зла: либо есть жареное в холодильнике, либо грызть сырое и мороженное. Выбрала второе. Ничего, мои клыки, что угодно возьмут, им только дай: и курицу мороженную порубят, и индейку. Я смачно вгрызлась в куриную ногу. В человеческом облике я ненавижу сырое мясо, ем только приготовленное, а в истинном - наоборот. Вот так и живем. Подошла к окну и стала смотреть на ночной город. Благо панорама у меня из окна была хорошая. Ночью, когда не спится, милое дело - смотреть на ночной город, жуя мороженую курицу. Не, насчет курицы я погорячилась.

Зазвонил телефон. Я подскочила. Блин, если бы спала, то не завидую тому, кто бы меня разбудил. Пусть это был бы хоть сам Господь Бог. У меня и так со сном проблемы. Не знаю, что делать. А тут... Плевать. Я сняла трубку, прожевав мясо:

- Слушаю, - ледяным, как курица, голосом произнесла я.

- Айви?

Черт, это был мой шеф. Он что, задницей чувствует, когда я не сплю?

- Да, Кирк.

- Ты не спишь?

Глупый вопрос.

- Пока нет.

- А почему?

Он что там, белены объелся?

- Ем мороженую курицу.

Шеф некоторое время молчал.

- Ты сейчас человек?

Я выкинула косточку от ножки в мусор и полезла за индейкой в морозилку.

- Нет, - ответила я, дергая крыльями.

Не нравилось мне все это. И чего шеф звонит среди ночи и задает глупые вопросы?

- Что случилось?

- Спонтанное Погружение.

- Опять?!

- Да, опять!

Я начинала терять терпение. Сколько это будет продолжаться? Я, между прочим, трапезничаю. И желаю это сделать в тишине и покое. Потом перекинуться и лечь спать. Вернее ворочаться в кровати до утра. Но это уже мои проблемы.

- Слушай, Айви, мне только что позвонили якудза какие-то.

Я вздохнула. Только не это. Я бегаю от этих придурков уже третью неделю. Я сказала: "Нет". А они не понимают.

- Та-ак...

- Они просят встречи с тобой.

Я нахмурилась.

- Среди ночи? Слушай, Кирк, я знаю, что ты сумасшедший, но, черт побери, даже ты не будешь мне звонить в это время. Так что случилось? Денег предложили или пригрозили, что сдадут тебя ментам?

Кирк молчал.

- Не слышу, - произнесла я.

В моей руке уже давно ждет своей очереди индейка. Посему, надо быстрее выяснять, что понадобилось моему шефу или якудза, а потом заканчивать трапезу.

- Айви, пожалуйста, надо чтобы ты приехала. Они меня живьем съедят!

В его голове прозвучали нотки паники. Я задумалась. Все равно поспать уже не удастся.

- Что-то не припоминаю, чтобы якудза занимались каннибализмом.

- Айви, пожалуйста...

Его голос умолял. Видно, Кирку и правда плохо. Я вздохнула.

- Ладно, сейчас приеду. Давай адрес.

Я взяла бумагу, ручку и стала записывать. Память на адреса и цифры у меня все равно ни к черту.

- Жди, - произнесла я и повесила трубку.

Откусила индейки. Ну и гадость же это, честное слово! Надо что-то делать. Но что? Не идти же в мясную лавку с крылышками за спиной и клыками во рту. Эх, не везет.

Я отложила ножку и прошла на середину кухни. Сейчас буду менять ипостась. Не попрусь же я к этим джакузи, извиняюсь, якудза в таком виде. Они, бедняги, сразу в штаны наложат при виде Черного Ангела. Я хмыкнула. Интересно, и почему люди дали нам такое название? Мы вроде милые ребята, человечину не кушаем (она, просто, не вкусная).

Я расправила крылья, которые у меня были метра три в размахе и еле помещались в моей новой кухне. Так, теперь надо сосредоточиться и вспомнить свою человеческую внешность.

Рост: 170.

Вес: 53.

Телосложение: атлетическое.

Волосы: темно-каштановые.

Глаза: карие.

Перед глазами возник тщательно созданный мной образ. Если я представлю что-то не так, то меня никто не узнает. Иногда это хорошо для маскировки. Особенно в моей работе. Кстати, я не сказала, кем я работаю. Я - шпион.

Вспышка света. И вот посреди кухни стоит всем знакомая Айви, не то чудовище, что поедало недавно сырые куриные ножки, а вполне красивая девушка лет двадцати. Я промолчу про свой истинный возраст.

Пошла одеваться. Все, как обычно: джинсы, кроссовки, свитер. Не буду наряжаться для этих наглых джакузи, сорри, якудза. Не нравится, так пусть не смотрят, и так вытащили меня из квартиры посреди ночи.

Вышла на улицу и посмотрела на свою красавицу-машину. И когда я о ней буду заботиться, как положено? Лень, матушка. Вернулась в два ночи, а на стоянку или в гараж поставить не получилось - валилась с ног. Теперь я была даже рада, что такое произошло. Далеко идти не надо. Стала рыться в сумочке и искать ключи. Черт, я опять их дома забыла. Ну совсем памяти никакой! Развернулась и отправилась назад. Возвращаться - плохая примета. Не для нас. Я в этом убедилась, когда услышала, что моя красавица как-то странно пикнула, а потом... Короче, ничего хорошего. От моей машинки ничего не осталось, как и от стекол в моем доме. Взлетела она на воздух. Я стояла и с сожалением наблюдала, как догорает любовь всей моей жизни. М-даа... Теперь придется ехать на такси. И надо выставить счет джакузи...

Реальность

Если меня куда-то не хотят пускать, то я обязательно должна там появиться! Натура у меня такая. Жаль моей маленькой машинки. Стояла себе и никого не трогала. Кто-то решил поджарить ее хозяйку. Ну что сказать, я - Черный Ангел - меня так просто не убьешь. Потому, тот, кто собрался меня взорвать, либо не знал, кто я такая, либо просто хотел предупредить. Черт и это среди ночи! Тут два варианта: либо мой телефон прослушивается, либо это сделали джакузи, то есть якудза.

Местом исторической встречи меня и товарищей из Японии оказалось небольшое кафе. Конечно же, японское. А может китайское, я в них не сильно разбираюсь - как-то не приходилось раньше. Я стояла и некоторое время честно пыталась прочесть название сего заведения. Да только у меня что-то не получалось. Решила не мучиться и зайти.

Хорошо, что я не нервная. Не успела я переступить порог, как меня схватил Кирк. Сегодня с ним явно было что-то не так. Как-то он одет слишком по-домашнему: в халате и тапочках. Его что джакузи вытащили прямо из дома? М-да, не повезло... Хотя мне не повезло еще больше. Завтра придется разговаривать со страховой компанией. Жаль мне страховых агентов, они меня все как один боятся.

- Айви, - произнес шеф, на его лице было облегчение, - хорошо, что ты приехала.

У меня не было настроения. Сначала спонтанное Погружение, потом моя тачка. Короче, играть в намеки и собирание мозаики я не собиралась.

- Ну что такое?

- Они хотят с тобой поговорить.

- Да, неужели? - я подняла брови.

Вообще с моей стороны было нехорошо издеваться над человеком, которого до смерти напугали. Но что поделаешь, такая я сволочь. Мой характер никогда не был легким, ни для меня, ни для других.

- Говори, что ты натворил.

Он поднял на меня большие и честные глаза. Я хмыкнула. Понятно, у якудза просто с головой не все в порядке. Хотя, когда я видела хотя бы одного японца, у которого все нормально с мозгами? Это из области фантастики.

- Ничего.

- Ладно, что они хотят?

- Поговорить с тобой.

Я вздохнула. От Кирка так и сочилась информация.

- Где они?

- Вон там.

Я посмотрела в ту сторону, куда указал.

- Идем, - сказала я.

Обычно шеф мне приказывает, но сегодня он был такой перепуганный что на него было жалко смотреть. Да еще в этих дурацких тапочках и халате. Джакузи что не могли подождать, пока он оденется? Видно, нет. Японцы - народ нетерпеливый.

Ждать, пока меня заметят, долго не пришлось. Узкоглазые поднялись из-за столика в углу и наблюдали, за нашим приближением. Мне вспомнилась моя горящая машина. Их что ли отправить в страховую компанию? Хотя нет, я не лишу себя удовольствия лишний раз помучить агентов.

- Госпожа Провидица, - произнес один с сильным японским акцентом, - мы рады встрече с вами. Я - Йоши Цугири, а мой спутник - Хаку Миюки.

Я пронзила обоих взглядом. Да как смели эти людишки назвать меня Провидицей?! Даже моя королева, кстати, благополучно отбывшая в мир иной, не смела ко мне так обращаться!

- Господа, - произнесла я ледяным тоном, - еще раз услышу от вас это обращение, и кое-кого придется отдирать от стен.

Йоши некоторое время молчал, а потом вдруг начал мне кланяться. Определенно, джакузи - странный народ.

- Мы просим прощения, но наш консультант просил обращаться к вам только так.

- Интересно было бы посмотреть на этого "консультанта", - буркнула я и опустилась на циновку.

- Мы еще раз просим прощения.

Да чего они заладили: прощения, прощения. А моя машина? Кто ее вернет?

- Прощаю, - ответила я, поняв, что иначе от них не отделаться.

И эти два типа, что сидят на циновках и ковыряют что-то палочками в горшках и есть те грозные якудза, что так сильно напугали моего шефа? Что-то не верится. Надо быть готовой к худшему.

- Мы очень рады, - произнес Миюки, - у нас к вам есть разговор.

Это уже начинало выводить из себя.

- Я вас слушаю.

- Сейчас придет наш консультант, тогда мы и скажем, зачем вы нам понадобились, госпожа. Может пока чаю?

Чаю так чаю.

- Давайте.

Мне налили чего-то непонятного. На чай это было похоже мало. Скорее на супчик из лепестков. Я подозрительно принюхалась. Понятно, решили цветочками напоить. А мы не гордые - мы всеядные. Хотя мороженая курица все же - дрянь. А без соли тем более.

Когда из-за ширмы появился "консультант" - а я сразу поняла, что это он - чашка с чаем полетела в моего многострадального шефа. Он подскочил, ошпаренный. А я зашипела. А как еще прикажете реагировать не незнакомого самца моего вида? Да еще и в истинном облике. Ненавижу самцов, они все еще больше раненые на башку, чем джакузи. Вот почему в моем родном мире царит матриархат.

- Здравствуй, - произнес он, сверкнув клыками, - удивлена?

Я подавила смутное желание сменить облик и померяться длиной клыков, только медленно поднялась с циновки и скрестила руки на груди.

- Слушай, мальчик, хочешь поиграть в игры? Так я с тобой поиграю...

Он действительно был мальчиком. На вид ему было лет так двести-триста, не больше. Это значило, что он родился уже на Земле и не знает родного мира.

- Тише. Мы здесь, чтобы попросить помощи.

Я уставилась на него.

- И с какой радости я должна тебе помогать? Если надо за кем-нибудь пошпионить, ты это и сам можешь.

Он кивнул.

- Могу. Но мы хотели попросить тебя не об этом.

Вопрос: тогда что им надо от моей скромной персоны?

- Что же в таком случае?

- Погружение.

Я замотала головой.

- Не в это жизни.

- Выслушай нас!

Я посмотрела на джакузи. У них были такие умоляющие глаза, что мне стало тошно на душе. Ладно, я выслушаю, но никаких Погружений. Я с этим завязала лет так восемьсот. Теперь только спонтанные и ничего больше.

Я присела обратно на циновку и сложила ноги в позе "лотоса".

- Я слушаю.

Миюки заговорил:

- Две недели назад у меня убили дочь. Мы ее похоронили, а три дня назад мы пришли навестить ее могилу. Она оказалась пуста. Пожалуйста, госпожа, я хочу узнать, кто украл ее тело. Она моя единственная дочь. Мы вам заплатим столько, сколько будет нужно. Только найдите ее! - он почти плакал.

Блин, ненавижу, когда дело принимает такой оборот! А предчувствие подсказывало, что если я соглашусь, то ничего хорошего из этого не выйдет. Но подумать только, тело единственной дочери украла какая-то сволочь, а он не может даже принести ей цветы на могилу. Судя по виду Миюки, он не так сильно нагрешил в своей жизни, чтобы его настолько сильно наказали. Ненавижу свою сентиментальность. Черт! Я вздохнула и произнесла:

- Хорошо.

Не верю, что я это сказала. Господи, да мне же придется погружаться не просто так, а с Колодцем Душ. Меня передернуло.

Реальность

Храм. Как давно я здесь не была... Меня должны были забыть, но нет, помнили. У людей жизнь короткая, но они передают знания от поколения к поколению. Подумаешь, меня не было всего-то лет так триста. Детский возраст для Черных Ангелов. Они только из пеленок вырастают. Я покосилась на самца. Ладно, хоть принял человеческий вид и не пугает народ. Да только на кого он был похож! Я скривилась. Почему эти мужики думают, что если будут выглядеть, как Арнольд Шварценеггер, то на него все девицы будут вешаться? Мне что-то не хотелось. Хотя я и на девицу не сильно тянула. М-да-а...

- Тебя как зовут? - спросила я, приготовившись услышать какое-нибудь японо-китайское имя.

Надо же было как-то развлекаться, пока мы идем по этому дурацкому лабиринту! Монах впереди нес факел, чтобы мы не споткнулись не дай Бог. Ну-ну. Хотя джакузи, может, и свалятся. И поделом им!

- Антонио.

Разумеется, это было имя для людей, а не Истинное. Я сама свое еле выговаривала. И это-то за четыре с лишним тысячелетия практики! Куда ему выговорить его за двести-то лет жизни.

- Айви.

- Очень приятно.

Я только кивнула. Что я могла сказать? Ненавижу самцов! Они все тупые, как пробки. Хотя, попадаются нормальные экземпляры... Я покосилась на Антонио. Нет, он в их число не входит.

Мы вошли в большой зал. Монах зажег факелы на стенах, и стали видны знакомые фрески. Я остановилась и склонила голову перед изображением женщины с большими черными крыльями. У нас, чем больше крылья, тем знатнее род. Во всяком случае, так было раньше. На голове у женщины сияла корона.

- Моя королева, - прошептала я.

Сколько лет, сколько зим... Господи, я слишком давно здесь не была! Но надо сказать, монахи трудились отлично - нигде ни одной пылинки не было. Молодцы. Надо будет потом похвалить их. Порадовать народ, так сказать.

Я прошла дальше по каменному полу и остановилась у выбитой на полу пентаграммы диаметром метра четыре. А здесь ничего не меняется. Пентаграмма будто все эти годы ждала меня. Да, мы с ней старые знакомые... Я присела на корточки и нерешительно коснулась холодного камня: пентаграмма начала светиться ярко-голубым светом. Помнит меня, надо же...

- Господин Миюки, - оглянулась я, - Вы принесли то, что я просила?

Миюки нервно кивнул и двинулся ко мне. Я видела, что он боится. Господи, да любому человеку, кроме монахов, тут вообще трудно находиться! Так и хочется с воплями покинуть сие древнее помещение... Держится, молодец, еще и к пентаграмме подходит. Я не стала его испытывать и отправилась навстречу. Он протянул мне платок.

- Спасибо. Отойдите, пожалуйста, за ту черту, - мягко произнесла я.

Миюки снова кивнул и вернулся к Цугири и Антонио. Монах поклонился и ушел. Когда мы закончим, он придет на уборку. Я подошла к пентаграмме и кинула в середину платок. А потом стала раздеваться. Я уже давно не стесняюсь мужских глаз. Одежда полетела прочь. Я закрыла глаза и начала избавляться от прежнего облика. Потихоньку у меня снова вырастали большие и черные крылья, потом клыки, потом когти. Я посмотрела на людей. Они были испуганы, но молчали. Я знала, что произвожу сильное впечатление на людей. Мой истинный облик и облик Антонио - это все равно, что настоящий танк и маленький, игрушечный. Хотя, сравнивать самца и самку у нас не принято...

Ладно, хватит думать о жизни. Пора. Я зашла в пентаграмму и расправила крылья, а затем медленно опустилась на пол лицом вниз. Я говорила, что ненавижу Погружения? Да? Так вот: я ОЧЕНЬ ненавижу Погружения! Но деваться некуда. Я закрыла глаза.

Погружение

Мамочка, почему ты плачешь? Что случилось? И кто все эти люди? Я не понимаю... Я хочу домой, пожалуйста, отведи меня домой... Ну не плачь, пожалуйста! Папа, а с тобой что? Да вот же я лежу, все нормально! Просто отведите меня домой. Я не хочу тут лежать. Тут так холодно и неудобно... Пожалуйста... Да что такое? Я домой хочу! Пожалуйста! И не надо мне этих цветов! Потом мне еще их надарят. Только отведите меня домой. Мама? Ты что не слышишь меня? Уберите вы от меня эти цветы! Не нужны они мне! Мам? А почему на ленточках какие-то странные надписи? Я ведь жива, разве вы не видите?! Я не умерла! Я здесь лежу! Просто разбудите меня! Нет! Не закрывайте гроб! Мамочка, пожалуйста, не поступай так со мной! Мамочка!.. Освободите меня! Разбудите меня! Я ведь жива, не надо меня хоронить! Как же я буду дышать под землей? Я ведь там умру навсегда! Мама!!!

Земля стучит по крышке гроба. Господи! Я умру здесь! Меня похоронили заживо!.. Мамочка, за что ты так со мной?.. Тут так холодно... мне плохо... Я не могу быть здесь... Я ведь жива! Жива! ...только пошевелиться не могу... Так тихо... Меня что, уже похоронили? А если я стану задыхаться?! Я не хочу тут лежать! Мне холодно... так холодно... Почему они так поступили со мной?! Что я сделала?..

"Иди к нам!"

Кто это? Я уже умерла?

"Иди к нам!"

А я должна?

"Иди!"

Ладно... А я могу двигаться? Как прекрасно! Да только как я выберусь из гроба?

"Иди к нам!"

Ну хорошо, иду... Только вот пойму, как отсюда выбраться... Может, попробовать толкнуть... Ой, а крышку не закрыли! А мне казалось, что в нее забивали гвозди... Ладно... Но как я проберусь сквозь толщу земли? Надо попробовать... не вечно же лежать тут... Сейчас я выберусь...

Реальность

Сон ускользал... Нельзя было позволять этого, я должна сопротивляться, должна! До последнего момента я не хотела активировать Колодец Душ. Все-таки, придется...

Погружение

Я иду по улице. Как-то странно я себя чувствую. Почему я не дышу? И сердце не бьется. Я умерла? Наверное. И мне холодно, очень холодно... На улице лето. Все люди ходят раздетые. Так почему же мне холодно? Я хочу домой, к маме... Она, наверное, меня ждет. Она знает, что я не умерла, потому что она моя мамочка... Нет... Почему она тогда оставила меня одну на этом кладбище? Я видела, как она плакала. И куда я иду? Чувствую зов и не могу противиться... Мне страшно... Я хочу домой! Мне холодно. Почему мне так холодно?

Дверь. Я где-то ее видела... Во сне, перед тем, как проснуться в этом ужасном гробу. Мамочка и папочка меня похоронили. Они, наверное, горюют... Ну ничего, я еще к ним приду...

"Здравствуй!"

Кто это? Выйдите из тени, пожалуйста, я ничего не вижу!

"Ты боишься? Напрасно. Теперь ты среди своих. Тебе никто не причинит вреда..."

Я хочу домой, к родителям. Они меня ждут.

"Ты умерла".

Нет, это ложь! Посмотрите, у меня есть тело, я хожу, я мыслю... я жива! Просто я уснула, а моя мамочка подумала, что я мертва.

"Жи-ива?"

Почему вы смеетесь?

"Посмотри на себя в зеркало..."

Реальность

Меня трясло. Впрочем, ничего нового, просто я немного подзабыла, как нужно правильно погружаться. Черт, ну и ощущение! Врагу не пожелаешь! Я стала медленно подниматься на ноги. Они у меня подкашивались. Самец, увидев, что мне трудно подняться, бросился мне на помощь. Детский сад какой-то! Надо спросить, сколько раз он в своей жизни был с самкой. Похоже, что мало, иначе бы так не поступил. Только из пеленок вышел, а уже бросился помогать!

- Не подходи к пентаграмме, - предупредила я.

Если запахнет жжеными перьями, то будем знать, что кое-то не слушается разумных советов.

- Айви, все в порядке? - спросил он.

Разумеется, в порядке, просто после Погружения у меня плохое самочувствие. От этого никуда не денешься. Побывать в чужой шкуре, да еще шкуре мертвяка... короче, ничего хорошего. Ладно, хоть мы народ привычный...

Я шагнула из пентаграммы. Та сразу потухла, как будто выключили свет. Эта штука никогда не перестанет меня удивлять. Подобрала одежду. Все равно она сейчас на меня не налезет, а менять ипостась я не в состоянии еще около часа. Так что, если кому-то жутко смотреть на мой облик, то отворачивайтесь. Я не виновата, что такой родилась. Все претензии - к моей мамочке.

- Вы узнали, кто украл мою дочь? - сразу спросил Миюки.

Я посмотрела на него. Эх, жаль мне его. Дочка его ушла навсегда, да только если я скажу, что она не-умершая, то он решит, что не все еще потеряно. А мертвецам нет места среди живых.

- Давайте поговорим об этом позже, хорошо?

Он закивал. Я понимала его нетерпение, но сейчас у меня просто не было сил объяснять ему простые вещи. Он - человек, потому видит то, что хочет видеть, а не то, что на самом деле.

Солнце поднималось над горизонтом. Я вышла на обширную террасу и, расправив крылья, созерцала восход солнца, а самец - меня. Может, ему слюнявчик купить? Потому что он точно не в моем вкусе, да и по возрасту младенец.

- Вы просили, госпожа...

Монах протянул мне телефон. Замечательно. То, что я увидела во время Погружения, мне очень не понравилось, поэтому придется принимать меры. Я набрала номер.

- Слушаю, - послышалось с того конца провода.

- Доброе утро, Катарина.

Молчание, а потом:

- Айви? Сколько лет, сколько зим...

- Не притворяйся, старая лиса. Мы не виделись всего пару лет. Я к тебе по делу.

- Разумеется. Почему ты никогда не звонишь просто так? Поинтересоваться, как у меня жизнь?

Жизнь у Катарины очень даже интересная и насыщенная. Все мы о ней знаем. Первое тысячелетие знакомы, что ли? Я ответила:

- Потому что твоя физиономия мне уже изрядно поднадоела за три с половиной тысячи лет.

Катарина рассмеялась.

- Ты, как всегда, в своем репертуаре.

- Старую собаку не выучишь новым фокусам.

- Сомневаюсь, если речь идет о тебе. Ладно, что ты хотела?

- Сущий пустяк, просто хочу сообщить, что у нас под носом появилась целая стая не-умерших.

Катарина некоторое время молчала, а потом произнесла:

- Ты уверена?

- Разумеется, я уверена. Я только что из Погружения.

- Ты не погружаешься.

Я вздохнула. Это начинало надоедать. Объяснять всем и вся, чего это мне так припекло вдруг погрузиться.

- Давай не будем об этом. Пришлось. И не зря.

- Надо сказать, что ты меня удивила, - произнесла Катарина, после некоторой паузы, - если у нас бродят не-умершие, то ни к чему хорошему это не приведет.

Я посмотрела на восходящее солнце и прищурилась. Люблю встречать рассвет с голым задом. Но только чтобы на этот зад никто не пялился!

- И это ты говоришь мне! Так что будем делать?

- Выкуривать, конечно.

Что у меня, что у Катарины логика всегда была железная. А когда мы разговаривали, то окружающие не могли понять, то ли мы слишком умные, то ли наоборот, мозгов у нас, как у синички в коленке. Люди долго не живут. Они не знают, что это такое. За три с половиной тысячи лет узнаешь друг друга, как самих себя. Потому в большинстве случаев разговоры с Катариной - это все равно, что мысли вслух.

- Логично. Когда?

- Давай ближе к обеду. Ты знаешь, где их лежбище?

Я ответила:

- Примерно представляю.

- Будем действовать по обстоятельствам. Встречаемся у тебя на квартире.

Господи, бедные соседи и моя маленькая квартирка! Я ведь там только-только ремонт сделала, и мебель новую купила. М-да...

- Никаких самцов, которые грызут обои! - строго сказала я.

Катарина рассмеялась.

- У тебя никакого чувства юмора.

- Зато у тебя его хоть отбавляй. Ладно, до встречи. И не бейте у меня посуду, я, может, задержусь. Хочу съездить в страховую компанию. Мою машину сегодня взорвали.

- У тебя все, как обычно. Жизнь бьет ключом! И в какую историю ты влипла на этот раз?

Сказать, что не знаю, - не поверит. Поэтому ничего не буду говорить.

- Да ладно тебе болтать. Иди, собирайся, - сказала я.

Катарина снова звонко рассмеялась и повесила трубку. Я скривилась. Она никогда не меняется... Пройдет хоть год, хоть тысяча лет. "Каки-и-им ты бы-ы-ыл! Та-аким ты и оста-ался!..." Это отходняк после Погружения. Не смотрите на меня косо, у меня с головой все нормально! Ну, почти...

Я отдала трубку монаху. Он поклонился и ушел. Что-то не хотелось менять ипостась. Может в страховую компанию заявиться в таком виде? Я думаю, они будут в восторге...

Черт, я совсем забыла про Миюки! Надо ему сказать, что случилось с его дочерью.

Реальность

Звонок. В сумочке бардак, как обычно. И когда я перестану коллекционировать обертки от шоколадок? Наверное, тогда, когда через каждые пять шагов будет стоять урна. А так... Я рылась в скоплении фантиков, но никак не могла найти свой телефон. Помада... Блин, я ее искала целых три дня. Вот, где она прячется! Чертов телефон. А, вот он! Посмотрела на дисплей. Катарина. Ну кто же еще?

- Слушаю, - ответила я.

- Айви, почему ты не сказала, что у тебя нет свежего мяса в доме? - возмущенный голос.

Ну вот, все, как обычно. Мы что, первый день знакомы? Могла бы вспомнить, что у меня кроме курицы ничего нет. Мои соседи, кстати, не знают, кто я такая. И надо, сказать, мне не очень хотелось им об этом сообщать. Начнут же от меня шарахаться, как от прокаженной. Эх, люди, люди...

- Конечно, нет, - ответила я, - можно подумать, что ты забыла.

- Так я намекнула тебе.

Я вздохнула.

- Катарина, я никогда не была гостеприимной хозяйкой. Так что гости должны приносить все с собой. Если хочешь мяса, сходи и купи. Не маленькая. Кстати, кто там с тобой?

Должна же я знать, сколько времени выдержит моя милая квартирка.

- Нас пятеро, - ответила Катарина, - я, Кевин, Малена, Андрей и Доминик.

Я судорожно вздохнула.

- ТРИ самца?

- А что ты хотела?

- Господи, Катарина! Они же передерутся!

У меня перед глазами проплывали картины разрушения моей квартиры, одна страшнее другой.

- Не передерутся, если ты выберешь себе партнера. И обои перестанут грызть...

- Я скоро приеду! Следи за ними. Если что, спрос будет с тебя.

- Непременно, - промурлыкала в трубку Катарина.

Вот черт. Почему у меня не получается сделать все тихо? Вот нашла стаю не-умерших, а в итоге... В итоге на мою бедную квартиру совершается нашествие Черных Ангелов. Три самца! Господи, дай мне сил!

У подъезда стоял Антонио. А он что тут делает? Только его для полного счастья не хватало! Он увидел меня и заулыбался. Мальчик, подрасти сначала, а потом уже улыбайся! Хотя, я все равно и тогда на него не посмотрю. Ну и стерва же я! Мне все говорят, что пора выбрать партнера. Да только мне что-то не сильно хочется. Разве четыре тысячи триста сорок два года - это возраст? Нет, для меня все только начинается. Так зачем же мне портить свою прекрасную жизнь детьми и самцами? Ни прекрасной мамочки, ни пары из меня хорошей не выйдет. С моим-то образом жизни!

- Что случилось? - не очень учтивым тоном спросила я.

От одной мысли, что у меня в квартире сидят три самца, которые не прочь сделать меня своей подругой, меня начинало трясти. Так что, бедняге Антонио не повезло.

- Ничего, - ответил самец, - тебя вот жду.

Меня он ВОТ ждет. Ну-ну.

- Интересно, зачем?

- С тобой хочу пойти.

Еще и Антонио мне для полного счастья не хватало. Вот это будет прикол, когда я зайду в квартиру с двухсотлетним самцом! Меня же посадят за совращение малолетних!

- А почему я должна брать тебя с собой? - спросила я, сложив руки на груди.

Самец провел рукой по волосам. Я смотрела, как он портит свою безупречную прическу.

- Потому, что я знаю, где находится лежбище не-умерших.

Я пожала плечами.

- Ну и что? Я тоже знаю.

- А также их количество.

Посмотрела в его глаза. Если этот мальчик вздумал со мной в игры играть, так мы быстро покажем, кто здесь главный герой.

- Откуда?

Дело в том, что ту информацию, которой, как утверждает, владеет личность, стоящая напротив, так просто не достать. Это наводило на мысль... нехорошую...

- Я пробил по своим каналам.

- Ты что с не-умершим спутался?

Он опустил глаза. Так понятно. Все еще хуже, чем я думала. Самец, что с него взять?

- Чем ты думал?

- Он хороший парень.

Дурак он, что ли?

- Мертвяки не могут быть хорошими парнями, - ему что, никто не объяснил простые истины? - Мы охраняем жизнь. Водиться с мертвяками... Господи.

- Это не то, что ты думаешь.

Я картинно заломила бровь.

- А что?

- Я считаю, что их надо уничтожать.

Все, мое терпение вышло. Стоим и разговаривают тут о том, что известно любому Черному Ангелу с пеленок.

- Кто твоя Мать? - спросила я.

В любом случае этой стерве придется вправить мозги, чтобы детей лучше учила! Спутался с мертвяком! Такое вообще было за всю нашу историю?!

- Она мертва, - ответил Антонио, - вот уже восемьдесят лет.

Ему было сто двадцать, когда его Мать умерла. Господи...

- Ладно, тогда Покровительница.

- Ее нет.

Я посмотрела на него. Неужто, он правду говорит? Бедный ребенок... Восемьдесят лет без Матери. Это же все равно, что все детство пробыть беспризорником.

- Так, - выдохнула я, - а почему ты не попросил покровительства?

Он пожал плечами. Я посмотрела на него другим взглядом: одинокий, несчастный... что-то меня пробило на материнские чувства. Не к добру это. Кстати, не будем забывать, что у меня дома три самца, которые уже, наверное, догрызли мои любимые обои, помечая территорию. Вот черт!

- Было не у кого.

А это уже интересно - как? Не у кого попросить покровительства? Во, сказанул!

- Не верю.

Антонио пожал плечами.

- И, тем не менее, - произнес он, - и теперь я прошу тебя стать моей Покровительницей.

Раньше я считала, что владею своей мимикой на "отлично", да только, похоже, меня никто сильно не удивлял за последние сотни лет. Вот и получилось. Блин, и что ему ответить? Я себе пару найти не могу и детей завести, а покровительством заниматься...

Антонио смотрел на меня и ждал ответа. Выкинуть мальчишку обратно на улицу?... Не могу, хоть тресни. Восемьдесят лет без матери. Да он же еще совсем ребенок. Кевин вон стал независим от Матери только в семьсот пятьдесят лет.

- Я не беру под покровительство, - возразила я.

- Я очень прошу.

Я посмотрела в его глаза, и поняла, что ему отвечу. И мне это не понравилось. Ладно, главное, чтобы ко мне не потянулись, потом, толпы страждущих... Что я тогда с ними делать буду?

- Подойди.

Он приблизился ко мне. Глаза его горели такой радостью, что мне самой на миг потеплело на сердце. Только на миг, потому что вдруг поняла, что случится, когда народ узнает на нем мою метку... Короче, держись!

Я обхватила его голову руками и дотронулась губами до лба. На миг показался наш истинный облик, а потом исчез. Два пучка энергии столкнулись и зазвенели, точно колокольчики. Надо сказать, я проделывала это в первый раз. До этого знала обо всем только в теории. Так что, если что не так, то простите...

- Все, - произнесла я.

Он кивнул и дотронулся до моего лица, а потом улыбнулся.

- Моя Покровительница, - благоговейно произнес Антонио.

Я не стала ему мешать. Мальчику, похоже, крепко досталось в жизни, поэтому пускай порадуется. Если ему охота меня пощупать, то вперед - мне не жалко.

- Во-первых, - сказала я, - путаться с мертвяками - плохо.

Реальность

В сумочке я рылась долго, пытаясь отыскать среди скопления оберток от шоколадок свои ключи. Ладно, хоть связка была увесистая и хорошо звенела, а так бы, наверное, никогда их и не нашла. Я повернулась к Антонио, прежде чем вставить ключ в замок.

- У меня дома две самки и три самца, имей в виду. Они могут отнестись к тебе не очень доброжелательно. Если что, посылай их в мою сторону. Я разберусь.

Мне показалось, или в его глазах промелькнул страх? Я подошла и взяла его за подбородок.

- Что такое?

- Ты единственная из наших, кого я видел за тридцать лет.

У меня как-то отвалилась челюсть. Вот это заблудшая овечка! Понятно, почему он мне показался странным вначале.

- Ясно, - ответила я, незаметно подобрав челюсть и установив ее на место, - тогда, вообще от меня ни на шаг.

Антонио кивнул. Блин, мне казалось, что я влезла в какое-то болото. Этого еще не хватало. Я вставила ключи в замок и повернула. Наученная горьким опытом, быстро отскочила от двери. Если три самца полетят меня встречать, то держись. Ничего хорошего из этого не выйдет, эт-точно...

Странно: тишина. Я подошла к двери и осторожно дернула за ручку. Дверь открылась и показался коридор. Пустой. Минуточку, меня что, даже никто встречать не собирается? Вот это да! Все внутри загорелось надеждой, что Катарина и компания перепутали этаж или подъезд.

- Иди за мной, - сказала я Антонио.

Он закивал, я вошла внутрь. Тишина. И обои целые. С мебелью тоже все в порядке. Странно... Ладно. Начала обходить все комнаты. Начала с кухни. Никого. И курица целая. В гостиной тоже все нормально. Дернула дверь в спальню и застыла на пороге. Вот это да! Челюсть отвалилась снова. М-да, похоже мне надо чаще бывать в компании себе подобных.

- Что там? - спросил Антонио, заглядывая через мое плечо.

- Дрыхнут.

Пятеро Черных Ангелов в истинном облике развалились на моей кровати и мирно сопели. Я за свою жизнь видела многое, но чтобы такое... Где был кто, разобрать нереально. Мой взор различал только бесформенную кучу, из которой беспорядочно торчали руки, ноги и крылья.

- Дамочки, подъем! - крикнула я.

Разлеглись тут на моей кровати. Нечего. Это, моя, между прочим, кровать, и я на ней сплю. Ладно, надо поблагодарить Бога, что хоть ничего не погрызли и не поломали.

Куча зашевелилась. Вскоре из-под чьего-то крыла вынырнула головка Катарины. Черные, как смоль, волосы разметались по обнаженным плечам, изо рта торчали два белых клыка. Ни я, ни она не могли их спрятать полностью из-за длины. Два поразительных изумрудных глаза посмотрели сначала на меня, а потом остановились на Антонио. Ну, начинается...

- Какой милый мальчик! Кто такой? - спросила она, с легкой улыбкой.

Антонио растерялся. Надо сказать, что Катарина умела выглядеть эффектно. Я только скорчила гримасу.

- Расслабься, Катарина, он - мой.

Она рассмеялась и поднялась на ноги. На ней не было ни единой ниточки. Огромные черные крылья маячили за спиной. На высокой груди вызывающе торчали соски. Бедного Антонио мне было жаль.

- Где ты откопала этого зайчика? - спросила она.

Я только скрестила руки на груди. Катарина всегда в своем репертуаре. Никто и не ждал от нее чего-то другого. Во всяком случае, я. Есть вещи, которые не меняются. В данном случае любвеобильность Катарины, которая распространялась на самцов любого возраста.

- Где надо, - ответила я, - слушайте, вы долго тут будете валяться? Мы, кажется, хотели заняться делом?

Катарина только рассмеялась и отошла в сторону специально, чтобы не загораживать мне вид. Я увидела его, Кевина. Сколько лет прошло, сколько воды утекло, а он до сих пор самый прекрасный самец, которого я когда-либо встречала. И размах крыльев у него три метра восемьдесят сантиметров. У меня просто три. Недавно Кевин решил (это было лет сто назад), что мне нравятся самцы с длинными волосами, и решил отрастить себе гриву. Глядя на него, хотелось поморщиться от его великолепия. Красив, нечего сказать. Да только меня не возьмешь ни смазливой, ни любой другой мордашкой.

- Айви, - произнес Кевин, направляясь ко мне.

Он опустился передо мной на колени, как и положено образцовому самцу, а потом стал тереться головой о живот. Я стояла и не дергалась. Стоило мне только проявить хоть какие-то признаки жизни, так это приветствие рисковало затянуться надолго. Антонио наблюдал за нами с таким видом, будто мы у него на глазах занимаемся любовью. Вот черт. Надо будет объяснить малышу правила поведения между свободным самцом и самкой. Это позволит избежать в будущем осложнений.

Наконец Кевин оторвался от меня. Я уж думала, что это никогда не произойдет. Наверное, только то, что в очереди на "приветствие" стояло еще два самца, возымело свое действие.

- Только скажи одно слово, - проникновенно произнес Кевин.

Я взяла его за подбородок и наклонилась к нему:

- И не мечтай!

Он дернулся, как от удара. Глаза зажглись гневом. Уж за семь тысяч лет жизни можно было научиться скрывать свои чувства, честное слово.

- Ты пожалеешь, - произнес он.

Я только хмыкнула. Уже пожалела, что познакомилась с ним. Он бегает за мной, дайте вспомнить, лет так девятьсот точно. Все никак понять не может, что не в моем вкусе. Вот так.

Кевин отошел от меня. Его место занял Доминик, который, кстати сказать, выглядел тоже неплохо. И когда они от меня отстанут? Наверное, никогда.

Когда с приветствием было покончено, то все три самца уставились на Антонио. Не надо быть гением, чтобы по выражению их лиц понять, что они увидели мою метку. Сейчас начнется. Я подалась к своему протеже.

- Как интересно, Айви, - послышалось от Катарины, - я уж думала, что это никогда не произойдет.

- Слушайте, не лезьте не в свое дело, ладно?

Кажется, я от них много требую. Или просто размечталась.

- Разумеется, - промурлыкала Катарина, - только ответь мне на один вопрос.

Слишком я ее хорошо знаю, чтобы обрадоваться. И зачем она притащила сюда всю эту компанию? Ясное дело, чтобы меня позлить. Когда ко мне начинают откровенно приставать самцы, я зверею не на шутку, а Катарину это забавляет. И не надоели ей одни и те же шутки в течение четырех тысяч лет? Похоже, что нет.

- Давай.

- Что он тебе такого сделал, что ты взяла его под покровительство?

Я только сложила руки на груди и подняла бровь. На вопросы отвечать я не собиралась. Почему я сделала Антонио своим протеже, это уж мое дело. Я девочка взрослая и отчитываться ни перед кем не обязана.

- Просто захотелось, - ответила я, на что Катарина только хмыкнула.

Посмотрела на самцов. Они с таким видом пялились на Антонио, будто собрались его удавить. Пусть только попробуют, сразу узнают, что такое настоящий гнев Покровительницы... Пару раз мне доводилось лицезреть подобное "милое" зрелище. От одного только воспоминания до сих пор волосы дыбом становятся...

- Исчерпывающий ответ, нечего сказать, - произнесла Малена, сидевшая на кровати, завернувшись в крылья.

- Ладно, народ. Мы идем? Или так и будем тут сидеть и выяснять отношения...

Катарина улыбнулась и подалась к Андрею. Он обнял ее и зарылся лицом в волосы.

- Разумеется, идем, - произнесла она, - только, если ты решила создать свой клан, то тебе придется выбрать самца. Или нескольких.

Ничего в этом мире не меняется. В городе обнаружились мертвяки, а мы все не можем решить одну проблему в течение пары тысяч лет: меня все никак не могут заставить выбрать самца. Я хмыкнула. Может, через пару тысяч лет решусь, когда в жизни захочется чего-нибудь новенького, а так... обойдутся они, короче.

- Расслабься, Катарина, когда это произойдет, ты узнаешь первая.

Реальность

Черные Ангелы сменили ипостаси. Теперь из моего подъезда вышло семь человек, ничем не отличающихся от других. Но это внешне. Стоит только послушать наши разговоры, как сразу становилось понятно, кто есть кто. Антонио молчал, стараясь держаться ко мне поближе. Я это поощряла, и особенно рьяных (не будем показывать пальцем) расталкивала. Он был мне благодарен. Для полного счастья осталось только взять его за ручку и водить, как маленького ребенка. Хотя он и был маленьким ребенком, во всяком случае, для меня. Для Катарины точно нет, она на него так смотрела, что хотелось ей дать между глаз, чтоб не совращала несовершеннолетних. М-да, докатились. Хотя с другой стороны, я никогда не брала себе Протеже, так что...

- Кто на машине? - любезно поинтересовалась я.

Моя красавица безвременно меня покинула. Ох, узнаю, кто подорвал мою машину, убью на месте!

Кевин подался ко мне, я инстинктивно прижалась к Антонио. Он сразу же обхватил меня руками, от чего надоедливый самец не преминул усмехнуться. И вообще, захочу Антонио перевести из Протеже в свои самцы, мне никто помешать не сможет.

- Сегодня я за рулем, - произнес он.

Я смотрела на Кевина. В людском облике он был так же прекрасен, как и в Истинном. Он явно не переборщил с мускулами, как это сделал Антонио. Я перевела взгляд на пуговицу на рубашке Кевина. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он сейчас жалеет, что не расстегнул свою черную шелковую рубашку еще больше.

- Замечательно, - подала голос я, - тогда предлагаю вызвать такси.

- Так значит, ты доверяешь какому-то человечишке больше, чем мне? Ты думаешь, я смогу причинить тебе вред?

Эх, хотелось мне ответить, что я о нем думаю, да я промолчала. То ли из солидарности, то ли от дурости. За девятьсот лет Кевин у меня уже не только во всех печенках сидел, но и везде, где только можно. Когда ему надоест меня добиваться? Вот уж хороший вопрос, легче не бывает.

- Мы с Антонио поедем сзади, - безапелляционно заявила я.

Только пусть попробует что-то возразить! У меня и так уже терпение было на исходе.

- Хорошо, - он кивнул.

За девятьсот лет мы хорошо изучили друг друга. Кевин, похоже, перепробовал все мыслимые и немыслимые способы соблазнения меня любимой. В последнее время он стал повторяться. Фантазия - штука не бесконечная. Особенно у тех, кто от рождения ею не наделен.

Вообще-то Кевин сейчас злился, а еще ревновал меня к Антонио. Только пусть попробует скалить свои длинные клыки на моего нового "сыночка" - мигом останется без них! Самка я или кто?

Погрузились в машину. Мы с Антонио залезли назад. Доминик сел на переднее сиденье. Одна - среди трех самцов. Ничего нового. В голове мелькнула шальная мысль, что таки нужно завести себе самца, а то дышать свободно не дают. Кстати, народ с замиранием всех четырех своих сердец ждет, пока я начну формировать свой клан. Наследие мне досталось, надо отметить, хорошее. Моя Мать принадлежит к Третьему Дому, я была ученицей самой Королевы, пока та благополучно не покинула оба наших обитаемых мира. Жаль ее. Ей было-то всего десять тысяч лет. Она и не пожила, считай... Ладно, не время предаваться воспоминаниям. У нас впереди трудная задача: стая мертвяков. Как же я их ненавидела, просто ужас!

- Куда ехать? - спросил Кевин.

Ну, да. Это я погружалась, потому и должна знать. Да только что-то я слабо представляла то место. Надо спросить у Антонио, он хвастался, что знает. Я посмотрела на своего Протеже. Он медленно кивнул и назвал адрес. Я тихонько присвистнула. Давненько я не была в том районе города. Улыбка сама появилась на моем лице. Я предчувствовала веселье.

- Сколько там не-умерших? - деловито поинтересовался Кевин.

Обожаю, когда он начинает себя так вести. Он кажется такой душкой, просто прелесть! Ладно, хватит умиляться.

- Стая, - так же серьезно ответила я, - около сорока индивидов.

- Господи, - послышалось от Доминика.

Я не удержалась и показала зубы. Клыков, конечно, у меня сейчас не было, но тоже произвело хороший эффект.

- Я вот и спрашиваю, как мы умудрились пропустить их?

Самец повернулся и посмотрел на меня. В его взгляде был страх, страх за меня. Меня это открытие несколько ошарашило. Я, конечно, понимаю, что мертвяки и вампиры - наши естественные враги, и они единственные, кто могут убить Черного Ангела... но черт! Я что маленькая, что ли? Разумеется, нет. Кстати, надо будет позаботиться об Антонио. Полезет еще в драку и наделает глупостей.

- Все хорошо, Доминик, - прошептала я, пытаясь его успокоить.

Черт, только успокаивать самцов мне не хватало для полного счастья.

- Расслабьтесь, дамочки, - сказал Кевин, его, небось ревность грызла, - у меня в багажнике много интересных игрушек. Мы быстренько порешим наших милых не-умерших и поедем домой. Айви, можно я поселюсь у тебя на коврике?

Я позволила себе скупую улыбку.

- Нельзя, через тебя неудобно будет перешагивать.

Местом будущих боевых действий оказался заброшенный склад. Когда-то здесь хранилась рыба, теперь тут жили лишь мертвяки. Стоило мне только ступить на землю, как я их почувствовала. Дрогнула моя людская ипостась. Нет, нельзя сейчас меняться. Рано еще. У этих сволочей нюх лучше, чем у собак. Доминик шипел, Кевин делал вид, что совершенно не тронут происходящим. Он скрестил руки на груди и беззастенчиво пялился на меня. Можно подумать, мы впервые с ним вышли на охоту. Были времена... Нет, об этом лучше не вспоминать.

Подъехали Катарина, Малена и Андрей, следовавшие за нами на другой машине. Я наблюдала за реакцией своих сородичей. Катарина ежилась, ее человеческая ипостась тоже подрагивала. Мне же определенно здесь не нравилось. Посмотрела на Антонио, - он был потрясающе спокоен. Надо будет потом объяснить ему, что к чему.

- Ну и местечко, - произнесла Малена, - мертвяками воняет за километр.

Кевин открыл багажник.

- Разбираем игрушки!

Я подошла и посмотрела, что там припас на этот случай мой драгоценный Кевин. Правая бровь поползла вверх при виде содержимого: амулетики, Огненная Вода (которая, кстати, добывается только на Эрэмэ: если кто не знает - это название моего родного мира), арбалеты, луки, мечи, автоматы Калашникова, заряженные пулями из даройя.

- Неплохо, - произнесла я, примериваясь к Калашу.

- Нравится? - спросил Кевин, - хочешь, подарю?

Я иронично посмотрела на него.

- И на кой мне сдалась эта бандура? В голубей, что-ль, стрелять?

Бедные птички, кстати, ни в чем не виноваты.

Все выбрали себе по подходящему оружию. Только Кевин обвешался, как елка новогодняя, цирк, да и только. Ладно, это сугубо мое мнение. Я видела, как загорелись глаза у Малены, когда она увидела Кевина. Я отвернулась, чтобы не дай бог кто-нибудь не увидел мою усмешку. Шума будет столько, что не только мертвяки услышат.

- Идем? - спросила Катарина.

У нее в руках было по мечу, на рукоятках которых болтались амулеты. Все посмотрели на меня. А я что тут - крайняя, что ли?

- Да.

Двинулись к воротам. Внутри меня все вопило об опасности. Эх, была бы я одна... ноги в руки - только меня и видели, да только мало ли, что произойдет с этой милой компанией без меня. Если вы еще не поняли, то я по природе - не воин. Жизнь заставила... И боевыми искусствами владею посредственно. Я - Провидица, а значит - махать мечом и убивать мертвяков - не для меня. То ли дело - Катарина. Она порубит десяток не-умерших в капусту и не заметит. Ладно, не будем жаловаться на судьбу.

Первым вошел Доминик, за ним Кевин. Я шла предпоследняя, потому что замыкал шествие Антонио. Мальчик так старался быть ко мне поближе. Ладно, разрешим, раз ему так хочется.

Зашли внутрь. Пусто, только лязг ржавых цепей где-то под потолком. Я остановилась. Что-то было не так. Мертвяки тут были, а сейчас...

Я выпрямляюсь и занимаю удобную позу, чтобы не свалиться при Погружении. Вдох, медленный... Сейчас...

Погружение

"Здравствуй, Провидица! Как же я рад тебя видеть! Помнишь меня? Разумеется, нет... Зато я не забыл о тебе. Сколько лет прошло с тех пор? Тысяча? Две? Я уже давно потерял счет времени, но я помню каждую черточку твоего прекрасного и ненавистного лица! В мою память навсегда врезалось то, с каким торжеством ты уничтожала меня, и как горели твои черные глаза! Я помню, мне этого не забыть никогда. Да только тогда ты была молода и не понимала, что врага надо уничтожать раз и навсегда, иначе он может воскреснуть... У меня ушло больше тысячи лет, чтобы собрать свою сущность по кусочкам. И вот я вернулся. Я иду за тобой, Провидица. И в качестве дополнительного бонуса решил взять себе еще твоих любимых Черных Ангелов. Они будут хорошим дополнением к основному блюду..."

Реальность

Я вздрогнула, просыпаясь. Сердце колотилось внутри пойманной бабочкой, одно сердце. Значит, я все еще человек. Открыла глаза и увидела своих сородичей, которые обходили углы.

- Никого нет... - говорила Катарина.

Я хотела дернуться, побежать, хотела закричать, но тело меня не слушалось. Я могла только моргать. Черт! Что же делать? По спине пробежали мурашки, неожиданно открылось внутреннее зрение, и я увидела, как быстрые тени скользят рядом с нами. Они пока были в ином измерении, но в скором времени грозили появиться.

И в этот момент внутри что-то лопнуло, и я поняла, что могу шевелиться.

- Это ловушка! - заорала я, но было уже поздно.

Чьи-то руки подхватили меня. Я сопротивлялась и отбивалась. Надо было сменить ипостась, когда я человек, то слишком слаба. Надо... надо...

Погружение

Просыпайся, Айви... Я жду тебя...

Реальность

Мне было тепло и уютно. Сначала я подумала, что мне просто приснился сумасшедший сон о мертвяках и ловушках. Только постельное белье странно пахло лавандой. Что-то не припоминаю, чтобы так пахли мои простыни. Впору задуматься. Я открыла один глаз и поняла, что место, где я проснулась, мне совершенно незнакомо. Понятно, значит, то был не сон. Из выводов следует, что у меня крупные неприятности. Вопрос: во что я влезла на этот раз? Даже интересно.

Лежала я, конечно, на животе. Когда я в своем истинном облике, то крылья несколько мешают. Можно, конечно, напрячься и убрать их, да только на кой мне это надо? Кстати, где я? Огляделась. Огромная кровать с балдахином, множество свечей, каменные стены и зеленые портьеры. Но для меня все это перестало иметь значение, когда я увидела его, стоящего у окна. У меня захватило дух. Господи, я никогда не видела такого совершенства. Я не могла оторвать взгляда от его прекрасного профиля и длинных серебристых волос, водопадом упавших на плечи. Господи, он был красив, точно дьявол. Картину завершали черная шелковая рубашка и такого же цвета джинсы.

Он медленно повернулся. Глаза цвета молодой зелени воззрились на меня. Я застыла на краю кровати. В голове не было ни единой мысли. Я, как дура, пялилась на него, не в состоянии отвести взгляд. Тихий смех вырвался из его груди. Он видел, как я на него смотрю. И его, похоже, это забавляло. Я увидела, как блеснули в свете свечей длинные клыки. Минуточку, он же не Черный Ангел. Если нет, тогда передо мной вампир, собственной персоной!

Скользящим движением он направился ко мне. Я не пошевелилась. Наверное, стоило взять ноги в руки и мотать отсюда. Вот только благоразумие никогда не было моей сильной стороной, и я осталась сидеть и ждать, что будет дальше.

- Здравствуй, Айви, - произнес он, почти вплотную приблизившись ко мне.

Я не шелохнулась. То ли от большого ума, то ли еще от чего-то, чему я пока не дала название.

- Неужели, ты меня не боишься?

Он еще раз сверкнул клыками. Я только задрала голову, смотря на него снизу вверх.

- Нет.

- А зря.

Он окинул взглядом мое тело. Вот тут я поняла, что на мне совершенно ничего не надето. Вот черт... Расселась тут перед неизвестным субъектом, в чем мать родила. Ладно бы стыдно было, а то ведь ни капельки. Интересный поворот событий...

- Ты совсем не страшный, - произнесла я, глядя в его лицо.

Улыбка. Показались белые клыки. Я показала свои - не удержалась.

Он дотронулся до моего лица. Я даже не моргнула, решив просто проследить за развитием событий. Если он захочет меня убить сейчас, то ему ничего не помешает. А кричать и визжать, не по моей части. Поэтому, примем судьбу такой, какая она есть.

- Значит вот как... я не страшный. И какой же я для тебя, Айви?

Так, что-то я не могу сообразить: в какую игру мы играем? Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

На его глупый вопрос я не ответила. Если он ожидал, что я буду сидеть, съежившись от страха, то будет разочарован. Я давно не маленькая девочка и вполне могу оценить ситуацию. На опасную она сейчас ну никак не тянет. Будет еще много интересных моментов, когда мы будем выяснять, кто, кому, что сделал. Кстати, что-то я не сильно припоминаю этого субъекта. Если мы были раньше знакомы... Блин, за свою жизнь я успела со столькими вампами поссориться, что самой порой страшно. Куда всех упомнить. Хотя этого индивида я бы, наверное, запомнила. Я сидела тихо, рассматривая его. Внутри бурлило какое-то противоестественное желание узнать, какой он на ощупь. Вот это уже совсем замечательно!

- Где мои друзья? - спросила я.

Друзья - это, конечно, слишком громко сказано, но его не касаются мои отношения с другими Черными Ангелами.

- Не волнуйся, с ними все в порядке, пока ты не делаешь глупости. Стоит тебе меня ослушаться, и им станет плохо. Ты ведь не хочешь, чтобы твоей любимой Катарине сделали больно?

Я покачала головой. Черт, он знал, что Катарина не переносит пытки? Откуда?

- Что тебе надо?

Разговаривать с ним в такой непосредственной близости, конечно, было не очень удобно, но за неимением лучшего...

- Ничего особенного, - ответил он, - всего лишь ты.

- Тогда отпусти их.

Он рассмеялся. Я нахмурилась. Что, опять какую-то глупость сморозила?

- Нет, Провидица, даже и не мечтайте.

Ладно, попробуем подойти с другой стороны.

- Что тебе нужно от меня?

- Много чего, мой ангел...

Он откинул волосы с моей шеи, нежно погладил пульсирующую артерию, затем пробежался пальцами по ключице и накрыл ладонью мою грудь. Я закусила губу и отвернулась. Так, пошли в ход запрещенные приемы. И самое обидное было то, что мне нравились его прикосновения. Меня лапает вампир, а мне по вкусу это даже больше, чем когда до меня дотрагивается самец моего вида! Надо признать, что у меня что-то не в порядке с головой.

- Вижу, тебе нравится, - произнес он.

Ну, разумеется, тут ничего не скроешь: соски набухли, крылья непроизвольно приподнялись, перья встопорщились. Мне действительно нравилось, как он ко мне прикасался.

- Кто ты такой? - спросила я, надеясь, что смена темы разговора поможет мне привести свои мысли в порядок.

- Сейчас это не имеет значения...

Я перестала что-то понимать в происходящем. Что ему от меня надо? Кровь? Вряд ли. Вампирам не нравится кровь Черных Ангелов. Унизить? Уничтожить? Черт, если бы я знала, может, было бы легче.

Он опустился передо мной на колени и раздвинул мои ноги. Все это время я их инстинктивно сводила. Приблизился и лизнул мой пупок. Я тряхнула крыльями, почувствовав легкую дрожь по всему телу. Нечего сказать, вампир хорошо знал нашу физиологию.

Нужно заканчивать с этим фарсом, а то я что-то стремительно тупею. Еще немного и я захочу вампира. Дожили... Меня добиваются лучшие самцы, а я вдруг взяла и захотела вампира! Замечательно! Я попыталась его оттолкнуть. Он схватил меня за запястья и повалил на кровать. Крылья больно прижало. Пришлось срочно что-то делать. Из всех вариантов я выбрала один - частичная смена ипостаси.

Скоро боль ушла, но мое положение от этого не улучшилось. Он прижал меня своим телом и коснулся губами груди. Надеюсь, ему не придет в голову кусаться, потому что я этого не люблю. И вообще что здесь происходит? Что-то я не разберу... Он что, меня решил отыметь, что ли? Господи, вампир и Черный Ангел! Извращение-то какое!

- Может, ты с меня слезешь? - пискнула я, придавленная его весом.

Он поднял голову. Наши взгляды встретились. Что-то очень знакомое было в его глазах. Говорит, что я его убила когда-то? Блин, память короткая... Нужно погружаться, чтобы вспомнить. Вот, не везет же...

- Нет.

Я схватила его за плечи, пытаясь оттолкнуть от себя. Не помогло. Поди оторви от себя вампира, когда он не хочет отрываться... Та-ак... Что же делать?

- Кто ты такой, черт возьми? - не выдержала я.

Только усмешка тронула его губы. Он опустил голову и лизнул мой сосок, а потом легонько его прикусил. Я выгнулась дугой. Черт, это уже слишком далеко заходит.

- Твой самый страшный кошмар.

- Что-то не похоже.

Уж скорее эротический сон, чем кошмар. Это уже было не смешно. Ладно бы я очнулась в темнице, как положено приличной пленнице, где куча цепей и крыс. Так нет, меня видно здесь никто за приличную не держит. Что же делать? Думай, Айви, Думай! Еще немного, и я просто решу с ним переспать! Кстати, интересно, что хуже: затеять групповуху с тремя самцами или переспать с вампиром? Ну вот, что-то явно мне не о том думается, пока на мне лежит этот странный субъект. Не к добру это.

- Слушай, прекрати! Это не смешно и уж никак не страшно!

Он медленно тянул за сосок, проигнорировав мою фразу. А если начать вопить и обзывать его извращенцем? Я посмотрела на него. Нет, не поможет... Вырваться и бежать? Ага, в окно, точно. Только крылышки нужно на место поставить.

- Расслабься, мой ангел, и получай удовольствие. Я тебя не собираюсь отпускать.

Хорошее заявление. Я бросила взгляд в сторону окна: отбой, стекла бронированные... Ха, а на кой черт тогда все эти свечи? Для романтики, что ли? Через дверь мне тоже не удрать, кулаками махать, как положено, не умею...

Он вновь припал к моему животу. В этот момент у меня из головы вылетели все мысли. Вот оказывается, зачем я заставляла себя думать, чтобы не чувствовать желания... он все же нашел способ отключить меня. Я не удержалась и застонала. Не нужно было быть великим гением, чтобы почувствовать мое поражение. Он рывком раздвинул мне ноги, потерся щекой о пах. Черт... Хоть кто-нибудь скажет мне, что я делаю? Похоже, что нет...

А сам он раздеваться собирается? Э, подруга, тебя уже окончательно понесло... И тем не менее хотелось, чтобы он разделся. Чисто женское любопытство - узнать, как выглядит обнаженный вампир? Мало ли... Может у него что-то не так...

Он языком раздвинул складки у меня между ног, дотронулся до самой чувствительной точки. Я вздрогнула. Кому сказать, чем я сейчас занимаюсь с вампиром - не поверят. За четыре тысячи лет в моей жизни произошло многое, но такое - впервые.

Я начала когтями рвать простыни... Нужно либо изменять руки, либо что-то делать. Еще немного - и мне не выдержать... Может, вамп оказался не так уж не прав, говоря, что он мой кошмар? Он приподнял мои бедра и глубоко погрузил свой язык внутрь меня. Другая рука дотронулась до моего пупка, осторожно, нежно. В этот момент я не выдержала и просто взорвалась. Помню только, как рвались под моими когтями простыни и матрас, и свои нечленораздельные крики. Если бы меня кто услышал, подумал бы о пытках. Я вздрагивала всем телом, чувствуя, что потеряла контроль над ипостасью, и что снова начали отрастать крылья... Вампир сжал мои ягодицы, удерживая меня.

Я расслабилась, и расправила крылья. Закрыла глаза, ощущая, что желание разгорелось еще больше... Ладно, сделаем вид, что нам больше ничего не надо... Не удержалась и приоткрыла один глаз. Лучше бы держала свои глаза закрытыми, потому что я увидела, что вампир начал расстегивать пуговицы на рубашке. Я уставилась на его бледную кожу, как дура. Точно, дура... Такое ощущение, что мужика впервые увидела.

Под джинсами у него, конечно, белья не было. Я с нарастающим желанием смотрела на его упругую задницу и торчащий член. Захотелось его потрогать. Эх, гулять, так гулять! Если уж начали, то надо заканчивать. Я подалась вперед, провела руками по такому красивому телу, обхватила его ногами и укусила за живот. Руки легли на его задницу. Ха, одно неосторожное движение, и его мягкое место станет похожим на пострадавший матрас. Придется следить за собой... Я опустила голову ниже, поймала ртом его член и полностью ввела его в рот. Если бы меня сейчас видели мои сородичи... Это было бы смешно, если бы не так грустно. Скатилась я ниже плинтуса.

Его пальцы погрузились в мои волосы, я приподняла голову, и мы встретились глазами. Не знаю, как вампиры, но самцы очень даже интересно реагируют, когда во время этого "процесса" им смотрят в глаза.

- Мне нравится, как ты это делаешь, - произнес он, сверкнув клыками.

Я хмыкнула и погрузила его в себя полностью, коснувшись губами живота. Как тебе это нравится, дорогой? Мои руки лежали на его упругих ягодицах, я слегка их сжала и стала двигаться, глядя ему в глаза. Его член пульсировал у меня во рту, стоило мне чуть сильнее сжать губы. Кстати, делать то, что я делаю, имея богатый арсенал клыков во рту, это тоже нужно умение, а еще практика.

Одной рукой схватилась за древко члена, и выпустив его изо рта, начала облизывать головку, все так же глядя ему в глаза. Вампир не выдержал и отстранил меня от себя. Похоже, что дальнейшее не входило в его планы. Он повалил меня обратно на кровать, придавил всем телом, уперся членом между моих ног. Рот впился в мои губы, так сильно и страстно, что я слегка опешила. Он водил языком по моим клыкам, руки блуждали по моему телу, а член настойчиво упирался у меня между ног. Я нетерпеливо двинула бедрами, но он улыбнулся и снова отстранился. Я застонала от такого облома. Я хотела его, он хотел меня, что еще надо? Похоже, что что-то еще.

- Скажи это, давай. Я хочу услышать.

Его руки прошлись по моему телу. Господи, он меня сегодня отымеет или как? Это уже становится не смешно. Я ведь не железная, черт возьми!

- Трахни меня! - не выдержала я.

Сколько можно!

Он только усмехнулся.

- Раз ты так настаиваешь...

Он приподнял мои бедра и резко вторгся в меня. Я подалась к нему, желая ощутить его в себе целиком. Он стал двигаться.

- Сильнее!

Снова улыбка. При свете свечей сверкнули клыки. Он увеличил темп и напор. Как же мне было сейчас хорошо!.. Давно я не получала от секса такого удовольствия. Я вцепилась в вампира руками и приподнялась, лизнула ключицу, пока он проталкивал себя в меня. Влагалище стало тугим. Я чувствовала, что ему стоит больших усилий проникать в меня. Но до чего же мне было хорошо! Напряжение нарастало с каждым толчком. Я застонала, а потом все же сумела произнести

- Не останавливайся...

Он увеличил темп. Его дыхание участилось. Наши взгляды встретились.

- Кристиан! - выкрикнула я, не в силах сдерживаться.

Я протяжно застонала и забилась в судорогах, ощущая, как освобождается вампир. Вцепилась в многострадальный матрас, раздирая его, а потом просто свалилась на спину, предварительно расправив крылья. Сомнительное это удовольствие - лежать на них после хорошего секса. Вампир устроился на мне. Горячее дыхание щекотало мне шею.

- Значит, ты все-таки меня вспомнила. А я и не надеялся, Айви.

Погружение

(Я знаю, что ты пытаешься сделать. Позволь мне помочь тебе.)

Я стою в тронном зале в платье из темно-синего бархата. Она сидит на троне. Моя королева, весь мой мир.

"Подойди, Айви", - ее голос властен.

Я приподнимаю крылья и медленно приседаю. Потом поднимаюсь и иду к своей королеве. Медленно опускаюсь у ее ног, подобрав юбки. Ее рука ложится на мою голову, она начинает перебирать мои волосы длинными когтями. Я сижу, боясь пошевелиться.

"Молодая и глупая девчонка, - ее голос теплеет, - ты не представляешь, что из себя представляет реальный мир. Почему ты так туда стремишься?"

Я поднимаю голову. Наши взгляды встречаются. У нее такие большие и прекрасные глаза. Если она сейчас скажет, что реальный мир - не место для меня, - я покорюсь. Она мудрее меня. Я ей верю.

"Мне тесно в этих стенах, - отвечаю я, - я будто задыхаюсь".

Моя королева наклоняется ко мне и трется щекой о макушку. Я неподвижна. Ожидаю, что будет дальше.

"Для тебя - это клетка. Я понимаю, - она улыбается, - я дам тебе охрану и отпущу в город до заката".

Я не выдала своей радости, лишь покорно склонила голову и произнесла:

"Спасибо, моя королева".

(Я чувствую твою тоску по Лэйэнэ... Ты ее очень любила.)

"Черт, ворота заперты. До утра нам не выйти из города."

Я тревожно смотрю на светило, которое неминуемо клонится к закату.

"Как же так? Моя королева..."

"Если бы Лэйэнэ знала, что так случится, то ни за что бы не отпустила тебя. Ладно, девочка, пойдем, попробуем найти безопасное место. Ночью в городе полно вампиров."

Я чувствую дрожь. Вампиры! Господи! Эти страшные и кровожадные твари, поставившие своей целью уничтожать нас. Мне страшно. Как пережить эту ночь?

"Не волнуйся, девочка. Все будет хорошо. Ты с нами, мы защитим тебя."

Мы останавливаемся в трактире. Я сижу за столом. Мои стражи ставят передо мной тарелку с парным мясом. Я безразлично смотрю на аккуратно порезанные кусочки. Мне страшно. Я впервые оказалась в реальном мире, где нет магических защит и крепких стен. Этот мир полон врагов, которые хотят уничтожить нас.

"Я не голодна."

Отодвигаю тарелку. Мне страшно, мои руки дрожат.

"Тогда выпей это. Это поможет расслабиться."

Я с сомнением смотрю на большую кружку, в которой плескается нечто, с чем я еще не знакома. Осторожно протягиваю руку, принюхиваюсь и чувствую тонкие ароматы трав. Ладно, если мои стражи говорят, что это поможет, то почему бы и нет. Глубоко вздыхаю и одним залпом осушаю кружку. Фу, ну и гадость! Я морщусь, а потом фыркаю, потому что внутри все жжет.

Мои стражи смотрят на меня, будто я сделала что-то не то. Трясу крыльями, не понимая, что произошло, а потом вопросительно смотрю на своих спутников.

"Все нормально, - отвечают мне, - просто мы не ожидали."

Я пожимаю плечами. Вскоре начинает происходить нечто странное. Во-первых, закачался стол. Я пытаюсь его удержать, но у меня не получается. Странно как-то. Смотрю на своих стражей, они тоже не сидят на месте и плавают.

"Остановитесь", - прошу я.

Они только улыбаются и успокаивают.

"Девочка, тебе лучше лечь спать."

Меня провожают до комнаты. Я покорно ложусь в постель. Они уходят, говоря, что будут неподалеку, если что. Спать не хочется. Хочется подышать свежим воздухом. Открываю окно, выглядываю. Темно и свежо. Хочу вниз. Где-то на краю сознания мысль - там вампиры.

"Это Погружение, - думаю я, - я скоро проснусь, это не со мной происходит."

Расправляю крылья и прыгаю вниз. Медленно опускаюсь на землю и оглядываюсь по сторонам. Куда мне идти? Наугад сворачиваю на одну из пустынных улиц. Все здесь какое-то странное и жуткое.

"Девушка, подождите!"

Я оборачиваюсь. Ко мне бежит парень. Волосы на голове неаккуратно пострижены, на курносом носу множество веснушек. Я смотрю в его глаза. Красивые глаза, ярко-зеленые.

"Вы ведь Черный Ангел?"

Я трясу крыльями и киваю.

"Проводите меня, пожалуйста, я боюсь вампиров."

Вампиры? Голова плохо соображает. Наверное, просто Погружение выдалось сложным.

"Идем", - отвечаю я.

Люди считают, что тьма - черная. Никогда этого не понимала. Оглядываюсь вокруг - Господи, сколько у нее красок! Наверное, плохо быть человеком.

"Я так рад, что мы встретились! Я боялся, что на меня нападут вампиры, но с Черным Ангелом мне ничего не грозит."

Я только киваю, смотря по сторонам.

"Меня зовут Кристиан, а вас, госпожа?"

Я смотрю на него. Он хочет узнать мое имя? Наверное, я должна что-то ответить.

"Айви".

"Очень приятно, госпожа Айви. А сколько вам лет?"

Я хмурюсь. Странное какое-то Погружение.

"Сто десять."

"Так мало?"

Вновь трясу крыльями и молчу.

Я вижу тень, отделившуюся от дома напротив. Смотрю, как она приближается. Перья становятся дыбом. Передо мной нежить. Страшно. Я произношу специальные формулы, чтобы проснуться. Не получается. Мир не дрогнул. И тогда я понимаю, что это не Погружение, это Реальность. Господи! В голове мигом проясняется. Я не знаю, что делать.

Я вижу вампира, который отделяется от тьмы. Меня трясет, я прижимаюсь к стене, надеясь, что получу от нее защиту. Глупо, как глупо!

"Иди сюда, мальчик", - он манит рукой Кристиана.

Он стоит на месте, нерешительно оглядывается, в поисках меня. Я слилась со стеной, мне страшно. Ему тоже. Помоги Господи, пожалуйста!

Вампир бросается на Кристиана. Я замираю, смотрю, как он вырывается из цепких объятий нежити. Я наблюдаю за всем, как завороженная. В голове что-то щелкает, когда я слышу крики юноши. Тело напрягается, я отделяюсь от стены, подскакиваю к вампиру. Когти на руках значительно удлиняются. Просовываю руку между Кристианом и вампиром. Моя рука находит шею нежити, когти впиваются в нее, раздирают плоть. Вампир дергается, из сонной артерии бьет ключом кровь. Меня окатывает всю, но я не останавливаюсь. Я беру нежить за голову и отрываю от Кристиана. Все втроем мы падаем на землю. Я долго лежу, пытаясь прийти в себя. Чужая кровь на мне медленно остывает. Я пытаюсь ее стряхнуть с себя, но у меня не получается. Кровь не стряхнуть, от нее можно только отмыться.

Подползаю к Кристиану. Он хрипит, вены на шее разорваны, он весь в крови вампира, впрочем, как и я.

"Убей меня."

Я смотрю на него. Рука не поднимается. Я не могу, потому что никогда не убивала. А еще я не могу поверить, что этот милый парнишка превратится в нежить. Нет, с ним все будет хорошо. Все будет хорошо, он выздоровеет. Как он может стать нежитью? Он ведь такой живой!

"Пожалуйста. Я не хочу стать таким, как он."

Ярко-зеленые глаза умоляюще смотрят на меня. Я не могу. Господи, я не могу его убить. Я медленно поднимаюсь на ноги.

"Пожалуйста, убей меня!"

Качаю головой. Убить человека - выше моих сил.

Я бегу, не разбирая дороги, пытаясь убедить себя, что это только Погружение. Скоро я проснусь. Пожалуйста, Господи, я так хочу проснуться!

Реальность

Свечи догорали. До рассвета оставалось всего ничего. Впервые за всю мою жизнь, мне не хотелось, чтобы взошло солнце. Мне было тепло и удобно в кольце рук Кристиана, как никогда до этого. Я могла провести ночь с любым самцом, а провела ее с вампиром... Но, черт возьми, как мне было с ним хорошо!

- Проснулась? - спросил он.

- Ага.

Я сильнее прижалась к нему, накрыв нас своими большими крыльями. Он зафыркал, когда черные перья коснулись лица. Я рассмеялась и стала его дразнить, щекоча ему шею.

- Вот значит как!

Кристиан схватил меня и рывком перевернул на спину, навалившись. Надо отдать ему должное, с крыльями обошелся очень даже осторожно, они сложились под нужным углом, чтобы не причинять мне боли. Откинул волосы от шеи, осторожно прошелся языком по пульсирующей жилке. Вампиры не пьют кровь Черных Ангелов, потому быть укушенной мне не грозило. Я задрожала от его прикосновения.

- Это нечестно, - запротестовала я.

Он только рассмеялся, а потом завладел моими губами. Надо отметить, что целоваться с вампиром - чрезвычайно интересно. Взять хотя бы то, что у них длинные только верхние клыки, а нижние - маленькие и короткие. Я осторожно провела языком по ним. М-да, у меня этого добра шесть штук - четыре верхних и два нижних. Хотя, при желании, можно сделать, сколько угодно.

Кристиан на миг оторвался от меня и заглянул в глаза. Вампир ты или нет, а желание в глазах отражается у всех одинаково. Я улыбнулась.

- Три тысячи лет я ждал этого момента...

Погружение

Я просыпаюсь. Солнце медленно заходит за горизонт. Для меня оно еще опасно, поэтому стоит повременить с выходом наружу. Голод грызет изнутри. Нужно идти на охоту. Я не люблю убивать людей, не люблю смотреть на них как на пищу. Ненавижу видеть страх в их глазах, при моем появлении.

Почти тысячу лет я живу отшельником. Я ушел в лес, когда понял, что мне не нравится убивать. Собратья говорили, что люди - это пища, скот, который существует только для того, чтобы их жрать. Я этого не смог понять, потому что не забыл, каково это - быть человеком. Вскоре мне пришлось принимать решение, - и я ушел. Кровь животных не такая вкусная, но все же питаться ею можно.

Вчера я принял решение, пора заканчивать с этой псевдожизнью... Я готов. К настоящей смерти. Потому что эта жизнь... или не-жизнь... я не могу так больше. Надо просто попасться на глаза Черным Ангелам, они быстро покончат с моими мучениями.

Солнце село. Я встаю, оглядываясь вокруг. В высокой траве слышно стрекотание кузнечиков, лес наполнен тысячами запахов: листья, цветы, сырая земля. Днем был дождь. Сейчас - небо ясное. Я смотрю на звезды. Пора...

На ужин была лиса. Мне не составило труда ее поймать. Заглядываю в ее глаза. Кажется, она знает, что сейчас умрет, и покорна своей судьбе. Я жалею животное и сворачиваю ему шею, прежде чем начать пить. Будем надеяться, что она попадет в свой лисий рай.

Я долго бегу по лесу в ту сторону, где, как мне кажется, можно найти Черных Ангелов. Я должен успеть до рассвета... Если бы было можно просто взять и выйти на солнце, которое испепелит тебя, развеяв останки по ветру. Да только не получится. У вампиров слишком хорошо развит инстинкт... не знаю даже, как назвать... в общем, хочешь, не хочешь, а на солнце не окажешься. Поэтому приходится искать смерти таким экстравагантным способом, как встреча с Черными Ангелами.

Затерянное лесное озеро. На ветру шуршит камыш. На противоположном берегу горит костер. Я останавливаюсь, потому что чувствую Черных Ангелов. Их четверо. Два самца и две самки. Самки очень красивые, с большими крыльями. Почему-то вспомнилась та роковая ночь, когда я превратился в вампира. Почему она меня тогда не убила? Почему сбежала, оставив меня корчиться от страшной боли?

Сколько времени пройдет, прежде чем они меня почувствуют? Я не знаю. Пробираюсь к зарослям камыша. Останавливаюсь там, наблюдая издалека за происходящим. Самки сидят, завернувшись в свои крылья, самцы танцуют странные танцы. Девушки смеются. Это больше походит на брачные игры. Я не знаю, как это бывает у Черных Ангелов, но я наблюдал за животными...

Одна из самок встает, расправляет крылья. На ней надеты шорты до колен и свободная туника красного цвета. Длинные черные волосы развеваются на ветру. Я замираю. Впервые в жизни вижу такую красоту. Женщины-вампиры мне никогда не нравились, в них всегда присутствовало что-то искусственное, не настоящее.

Самцы бросаются к ней, она отпрыгивает и взлетает, смеясь. Устремляется в сторону озера. Я заворожено наблюдаю за ней. Плавный взмах гибкими крыльями, она запрокидывает голову, выгибается всем телом, скользя по темной глади воды. Я вижу, как она красива в свете луны, как на черном оперении играют блики. Взмах крыльями, она устремляется ввысь, ловит воздушную волну, складывает крылья и бросается вниз. Почти у самой кромки воды расправляет крылья, по дуге касается темного зеркала и вновь набирает высоту. На воде появляются круги от ее прикосновения. Она продолжает свой странный танец. Падает вниз, позволив себе по колено войти в воду, а затем вертится, точно волчок. Брызги летят в разные стороны. Такое ощущение, что законы физики над ней не властны. Она вновь поднимается над водной гладью. Руки раскинуты, волосы свободно рассыпались по плечам. В этот миг она - прекрасна. Я не могу оторвать от нее взгляда. Еще никогда в жизни я не встречался с таким совершенством! Я признаюсь себе, что хочу ее. Не только, как женщину, а как спутника, который может разделить со мной вечность. Я так одинок. Мне нужен кто-то...

Она поворачивается. Наши взгляды встречаются. Тень улыбки появляется на ее лице. Она протягивает руку и манит меня красивым пальцем с острым когтем. Я поднимаюсь, осторожно скользя по водной глади. Она рядом, совсем близко, и она зовет меня. Я смотрю в ее красивые черные глаза, они сверкают, как два драгоценных камня в свете луны. Я подплываю к ней. Ее руки ложатся мне на плечи, она улыбается.

"Айви!" - кто-то кричит ей с берега.

Я вздрагиваю, как от удара. Неужели передо мной та самая Айви, которая когда-то давно отказалась убить меня! Я смотрю на нее. Верхняя губа приподнимается, и показываются клыки. Я - в ее хватке. Даже если мне удастся вырваться, мне все равно не выстоять одному против четырех Черных Ангелов. Разве я не хотел смерти? Я смотрю на нее и понимаю, что хочу быть с ней... и хочу жить... очень хочу жить, потому что на свете существует она...

Руки ложатся на шею, когти легко впиваются в кожу. Я смотрю в ее глаза. В них торжество. Я понимаю, что сейчас умру...

"Больно не будет, - усмехается она, - обещаю..."

Реальность

Я стояла у окна, встречая рассвет. Кристиан ушел. Ему нужно спать, он - вампир. Я вздохнула. Творилось что-то странное, и самое обидное, что я не знала, в чем здесь дело. Во-первых, где сейчас Катарина? Кристиан меня уверил, что с ней все в порядке, и никто не причинит ей вреда, пока я не начну делать глупости. Интересно, что он понимает под "глупостями"? На мой взгляд, я их наделала уже достаточно. И самая большая глупость - то, что переспала с вампиром. От этой мысли я невольно тряхнула крыльями. И никаких сожалений - вот, что пугает... Я отвергала лучших самцов, но не устояла перед нежитью. Вот тебе и ирония судьбы!

Во-вторых, что за бардак здесь творится? Взять того же Кристиана... Каковы его мотивы? Он хочет меня убить? Так какого, спрашивается, он потащил меня в постель и отымел так, что при одном воспоминании перья дыбом становятся? Сколько раз за время моего плена он мог меня убить? Так не убил же! И зачем ему сдались Катарина и самцы? Если уж на то пошло, то он мог не изощряться, устраивая ловушки, а прийти ко мне домой...

Короче, понятно, что ничего не понятно. Чем больше проходит времени, тем интереснее становится.

В дверь постучали, я от неожиданности вздрогнула. Все, я уже становлюсь дерганой. Пора с этим заканчивать. Подошла к кровати, стащила с нее покрывало, прорезанное моими когтями в нескольких местах. М-да... Времени искать что-то другое не было. Придется обойтись тем, что есть. Замоталась.

- Войдите!

Дверь приоткрылась. Как ни в чем не бывало, в нее зашел Антонио с подносом. Я почувствовала запах свежего мяса и парного молока. Есть не хотелось. Хотелось больше узнать, чего это Антонио здесь делает и почему выполняет обязанности горничной.

- Доброе утро! - жизнерадостно произнес он, - как спалось?

Я скептически посмотрела на него. Так. Кажется, я знаю, кто сегодня ответит на все мои вопросы.

- Что ты здесь делаешь?

Антонио посмотрел на меня. Я как-то опешила от того, что увидела в его глазах. Он был счастлив. Хотелось бы узнать, что здесь происходит!

- Я с Кристианом, - ответил он.

- То есть с вампиром? - я уперла руки в бока, прихватив покрывало крыльями.

- Да. Он заботится обо мне с тех пор, как погибла моя Мать.

Господи, какой ужас! Мальчик спутался с вампиром, и не понимает, насколько это опасно... Минутку, сначала надо посмотреть на себя, а потом уже обвинять других. Черт!

- Поставь поднос, - приказала я.

В конце концов, теперь я его Покровительница, что бы ни случилось. Не будем забывать об этом.

Антонио кивнул и сделал то, что велели.

- Подойди ко мне.

Он повиновался.

- А теперь - на колени.

Я красноречиво показала пальцем рядом с собой. Мальчик заколебался, но потом все же медленно опустился на колени. Умница. Ему лучше сейчас делать то, что я говорю. Не то - я ему не завидую. Мои руки коснулись его волос. Он вздрогнул и поднял глаза. Чувствуешь, как мы связаны? Конечно, чувствуешь, и боишься теперь.

- Рассказывай.

- Я не могу.

В его глаза была мольба.

- Придется.

Будет сговорчивым и я не стану причинять ему боль. В конце концов, он мой Сын. И ему не хватает воспитания. Он замотал головой.

- Не проси меня... пожалуйста...

Еще немного и его начнет трясти. Вот черт.

- Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Понял?

Антонио обреченно кивнул.

- Что нужно Кристиану от меня?

- Ты.

- А конкретнее?

Самец опустил голову.

- Не знаю... Он одержим тобой. Недавно я принес ему твой шарф. Он долго его не выпускал из рук, а когда считал, что его никто не видит, гладил его или вдыхал аромат. Мне показалось это странным. Ведь он всегда грозился убить тебя, а потом, вдруг... Я не знаю. Не спрашивай...

Я нахмурилась. Странно. Если он так хотел меня убить, то почему не сделал этого? Вместо этого потащил меня в свою постель. М-да, интересно... Или время моей смерти откладывается до ночи? Ладно, подумаем об этом позже.

- Что с Катариной и самцами?

- Все хорошо. Их развели по отдельным комнатам и заперли. Катарина пыталась выкинуть пару фокусов, но ее быстро успокоили.

Я встревожилась.

- Били?

Антонио поспешно замотал головой.

- Нет. Кристиан приказал ее и пальцем не трогать. Она ведь боится боли, да?

Я не ответила. Нечего. Вопрос: откуда он знает? Наш вампир сказал? И что мне делать с Кристианом? Черт, надо брать ноги в руки и мотать отсюда. Антонио прихвачу с собой. Он теперь мой Протеже. Придется ему научиться жить среди себе подобных, а не нежити. Ничего, он еще совсем ребенок. Привыкнет.

- Ладно, - вслух произнесла я, - поднимайся.

Антонио кивнул, но остался стоять на месте. Это что еще за фокусы? Я неясно выражаюсь?

- В чем дело?

Он посмотрел на меня снизу вверх, а потом сделал то, чего я никак не ожидала: стал тереться щекой о мой живот. Я вздохнула. Ну вот, насмотрелся мальчик всяких пакостей от самцов, теперь начинается...

- Прекрати!

Антонио вздрогнул, но от меня не отстал. Обвил талию руками, крепче прижимаясь. Теперь его оторвать от себя будет сложно. Господи, и за что мне все это?

- Прошу, не прогоняй... - жалобно пропищал он.

Я хотела взять его за шиворот и оттащить от себя, но от этих слов у меня просто опустились руки. Я говорила, что ненавижу свою сентиментальность?

- Я не хочу, чтобы ты уходила... пожалуйста... останься с нами. Кристиан тебя полюбит. Мы будем такой счастливой семьей...

Два Черных Ангела и вампир? Я с трудом удержалась от истерического смешка. Мальчик бы хоть немного соображал, о чем говорит.

Погружение

(Знаешь, как это трудно, создать себя заново? Ты разорвала своими когтями мне горло. Совсем как тому вампиру, обратившему меня. Оказалось, что очень больно умирать от когтей Черного Ангела. Я шел ко дну, чувствуя, как не-жизнь капля за каплей вытекала из меня. Почему же я не умер? Ты допустила ошибку. Хочешь знать какую? Погружение... Не следовало этого делать, не следовало преследовать меня...

Все эти годы я хотел спросить: ну что, теперь ты знаешь, как чувствует себя вампир, когда лишается не-жизни?)

Реальность

Хлопнула дверь. Мы с Антонио дернулись от неожиданности. Он схватился за меня, точно ребенок за маму. Я сидела и изумленно хлопала глазами, когда поняла, кто к нам пожаловал в гости. Я, конечно, не первый день живу на свете, но это уже слишком! Чтоб в мою обитель, средь бела дня, вошел вампир, это знаете ли несколько странно. Меня с самых детских лет учили, что эти твари не переносят солнечного света и проводят в подвалах все светлое время суток. Оказалось, нет. Минуточку, может они еще и крови не пьют?

- Пошел вон, Антон! - приказал вошедший Кристиан.

Большие зеленые глаза сейчас сверкали странной злобой. Вопрос, на кого это он так разозлился?

Антонио сжался в комок, прижался ко мне, а потом поднял свои умоляющие черные глаза. Думаешь, вступлюсь? Правильно думаешь. Чтобы ни сделал мой Протеже, мне судить, что с ним делать и как наказывать. Я покровительственно накрыла его крыльями.

Кристиан, увидев эту картину, слегка скривился. Я заметила, как из-под верхней губы сверкнули белоснежные клыки. Свои что ли показать, чтоб не выпендривался?

- Успокойся, - безмятежно произнесла я, - он никуда не уйдет, пока я его не отпущу.

- Хочешь проверить? - красивая бровь поползла вверх.

Мне хотелось вздохнуть. Интересно, мужики все такие недалекие и упрямые, или это просто мне такие попадаются? Может, на мне проклятие какое лежит? Нужно подумать об этом на досуге, раз такое дело.

- Чего ты бесишься? - спросила я беззастенчиво разглядывая его.

Надо сказать, что выглядеть спокойно мне удавалось с большим трудом. Стоило только посмотреть, как он одет, а потом вспомнить события прошлой ночи... И кто мне скажет, почему меня так тянет к этой нежити? Умом что ли тронулась во время очередного Погружения... Ладно бы переспала и отпустило, так нет же... Болезнь прогрессирует. А меня это почему-то совсем не заботит.

"Доктор, а когда я сойду с ума, то пойму это?"

"К сожалению, нет."

- Я не бешусь, - ответил Кристиан после минутного рассматривания друг друга, - я приказываю Антону покинуть эту комнату.

Не знаю, что такого он увидел во мне, но его прекрасные глаза загорелись сильнее. Может, на него так рваное покрывало действует?

- И чем он тебе так мешает? - искренне изумилась я.

Заявился тут ко мне средь бела дня... Тоже мне вампир...

- Я не хочу, чтобы ты убил ее, - прошептал Антонио, высунув голову из-под моего крыла.

Я даже не знала, что сказать. Кристиан же изменился в лице. Ярость из глаз ушла, он приблизился к нам и положил руки на мои крылья. У меня по спине побежали мурашки.

- Я не стану этого делать, - произнес Кристиан, подняв на меня свои изумительные глаза.

Я почувствовала его запах - свежий, как морской бриз. Господи, со мной уже совсем что-то не то творится...

- Распахни крылья, Айви, - нежно произнес он.

Ну, нет, не на ту напал, вампир. Сладкими речами меня не купишь. Я почувствовала, как упрямство поднимается во мне.

- Отойди от нас, - приказала я таким тоном, что любой другой пошел бы и сразу удавился.

Кристиан же отскочил, как ошпаренный, в глазах снова сверкнул гнев.

- Как трогательно ты защищаешь своего Сыночка... А знаешь ли ты, что это он заманил тебя и твоих Черных Ангелов в ловушку?

Так, становится все интереснее...

- По твоей указке! - парировала я, - может, тебя просветить относительно нашей психологии? Например, что случается с ребенком, который потерял Мать?

Кристиан рассмеялся. Антонио под моими крыльями зашевелился. Наверное, решил сбежать. Я не стала с ним церемониться, просто сильнее прижала его к себе, чтоб сидел и не дергался раньше времени. Детей у меня своих нет, но я достаточно насмотрелась на них, и как обращаться - знаю.

- Я это отлично представляю, - ответил мне Кристиан, а потом обратился к Антонио, - я ведь для тебя был хорошей мамочкой, так зачем тебе захотелось, чтобы она стала твоей Покровительницей?

Ну просто семейная драма! А я - ее часть!

- Айви хорошая! Разве ты не видишь? Почему ты хочешь ее убить?

Он задрожал. Не помогало даже мое присутствие. Мальчик принимает все очень близко к сердцу.

- Успокойся, Антонио, - произнесла я.

- Можно я пойду? - спросил он, смешно выглядывая из-под черных перьев.

Я вздохнула и разжала объятия. В любом случае, ему нечего сейчас здесь делать. Мы можем либо подраться, либо... ну, сами знаете... выбор небольшой...

- Иди.

А с Кристианом мы побеседуем должным образом. Уж я-то постараюсь!

Антонио соскочил с кровати и поднял голову, встретившись взглядом с вампиром, виновато хлюпнул носом и сказал:

- Родителей должно быть двое, - а потом вышел.

И что тут ответить?

Мы молчали. Я отвела крылья назад и оперлась на них. Расслабилась. Правильно, нечего нервничать по пустякам. Нужно сосредоточиться и выяснить, зачем было организовано это похищение ... уж явно не только из-за того, что я когда-то ему горло разорвала.

- Сейчас день, - произнесла я, решив начать искать ответы на свои вопросы.

- Да.

На моих глазах он подошел к окну. На летнем солнце бледным золотом засветились его волосы. Я невольно засмотрелась. Кристиан выглядел потрясающе в шелковой бледно-зеленой рубашке с тремя расстегнутыми пуговицами, черных замшевых брюках и "ковбойских" сапогах.

- Ты разве не должен спать?

Посмотрел на меня и улыбнулся, ничуть не стесняясь показывать клыки.

- Нет.

Ладно, перейдем в атаку.

- Я хочу увидеться с Катариной.

- Да?

Он что, хочет меня разозлить?

- Кристиан, мне скоро надоест строить из себя послушную девочку.

- Я знаю, на что ты способна, Айви. Все гадаю, чего ты такая тихая? Даже ни разу на меня не покушалась...

Я только пожала плечами.

- А смысл? Ни мне, ни Катарине ты вреда пока не причинил, так что я жду дальнейшего развития событий.

Он рассмеялся. Я недоумевала. Что же я такого сказала?

- А откуда ты знаешь, что твоя Катарина цела? - с легкой издевкой спросил Кристиан.

- Не строй из себя сильно умного, у тебя это не получается. Или, быть может, ты стараешься произвести на меня впечатление?

- Зачем? - спросил он слегка иронично, - ты и так уже под впечатлением.

- И не надейся.

Какой-то глупый разговор получается...

- Зачем я тебе нужна?

Возьмем его измором.

- В память о прошлом, - он уже открыто веселился.

- А придушить меня тебе не хочется?, - я закипала.

- Иногда.

Ну, все - я так больше не могу!

- Зачем тебе Катарина, Малена и еще три самца?

Он повернулся, на его лице все еще была усмешка. Медленно он стал приближаться ко мне. Я видела его взгляд. Если бы я еще знала, что он означал... Почему-то стало страшно, но я не пошевелилась. Нашли слабонервную!

- Мне? - он показал на себя, а затем запустил руки под покрывало, в которое я замоталась, - мне нужна только ты.

Он присел на край кровати. Его руки заскользили по моим бедрам. Страх стал испаряться. Как романтично, блин. Еще немного и он признается мне в любви. Я отползла от него. Нечего меня трогать, тем более вампиру. Кристиан только мягко засмеялся. Я почувствовала себя мышью, которую в углу поймал огромный кот.

- Тогда, может, ты мне все-таки скажешь, что здесь происходит? - спросила я.

Во мне поднималось глухое раздражение, смешанное со страхом, и я уже окончательно перестала понимать что-либо. Кристиан наклонился и вдохнул запах моей кожи.

- Милая, - его голос был предельно ласковым, - тебя предали, а ты никак этого не можешь понять.

Погружение

(В твоей душе нет страха. Почему ты не боишься меня? Почему не злишься? Почему ведешь себя так, будто ничего особенного не произошло? Я думал, что знаю тебя. Нет. Признаюсь, тебе удалось меня удивить, что очень не просто, поверь мне...)

Реальность

Я не стану бояться, не стану кричать и устраивать сцены. Я подожду. Он сам сделает, что надо. Откуда я это знаю? А черт его знает, но я уверена.

- Хочешь увидеть свою дорогую Катарину? - спросил он, лежа на спине.

Пепельные волосы рассыпались по подушке. Стоит только наклониться, и я почувствую их свежий морской запах.

- Разумеется, хочу, - ответила я, как можно спокойнее.

Если эта проклятая нежить что-то сделала с Катариной, от них и мокрого места не останется. Уж это я обещаю. Я маленькая и безобидная, когда хочу за нее сойти, а по-настоящему злить меня никому не советую. Попадет всем, кто будет находиться в радиусе ближайших нескольких километров. Может, не от меня... но натравить кое-кого сумею, уж не сомневайтесь.

- Давай заключим сделку, - улыбнулся Кристиан, бережно дотронувшись до моих волос, - ты встречаешься с Катариной, но этой ночью не пытаешься сбежать и вообще, не делаешь глупостей.

Я усмехнулась.

- И что же будет за мероприятие, позволь поинтересоваться?

Его ладони легли мне на грудь, большие пальцы стали легко массировать соски. Ну, чего опять пристал? Мало мы, что ли, за последний час кувыркались? А может вампы вовсе ненасытные? Знаю, что наша связь добром не кончится... Да я и не рассчитывала на хэппи энд, если честно.

- Сегодня, - Господи, какой он довольный, прям тошно, - я хочу показать тебя своим подданным.

Я нахмурилась. Что-то мне не очень понравился его ответ, но я оставила свое мнение при себе, и произнесла, надеясь вытащить из этого кровососа еще немного информации:

- Не поняла.

- Поймешь, когда придет время. Не волнуйся, вампиры не пьют кровь Черных Ангелов.

Умеет он девушек успокаивать, нечего сказать. Может, пока не поздно, попытаться отсюда смотаться? Да и кое-кто мне должен, и не мало.

- Как я понимаю, выбора у меня все равно нет. Ты потащишь меня на смотрины даже в том случае, если я буду упираться. А Катарины мне тогда точно не видать, как своих ушей.

- Умная девочка...

Он был похож на кота, который добрался до жбана сметаны. Смотри не обожрись, солнышко...

- Ты мне хоть одежду наконец дашь, или мне придется щеголять с голым задом перед твоими подданными?

Кристиан звонко рассмеялся. Господи, такой красивый... И такой... да нежить он, и этим все сказано. Я его, конечно, понимаю. Разодрала ему горло, пустила ко дну, а потом еще и решила выполнить Погружение. Я бы наверное тоже бегала потом за своим обидчиком с маниакальной идеей его прикончить... Да только, если видел меня издалека, почему не убежал? Поперся ко мне, как последний кретин. Тьфу, пропасть!

- Одежду ты получишь.

Он отпустил меня и встал с кровати. Я наблюдала за ним. Эх, был бы ты Черным Ангелом... хотя Кевин ничуть не хуже выглядит, особенно с гривой черных волос, да только в постели... Признаюсь честно, вампиры трахаются лучше, чем Черные Ангелы. Или это просто мне неудачные самцы попадались? Может, все-таки стоит попробовать с Кевином, авось понравится...

Кристиан просто повел рукой, и часть стены отъехала в сторону. Я поняла, что это гардероб. И как я раньше не догадалась, что в этой стене есть еще одна дверь? Шпионка, называется. Да только у людей все просто, на лбах написано все, что нужно, а нежить... Я, что вам, специалист по нежити?

- Крылышки придется убрать. Только не принимай человеческий образ, тебя могут спутать.

Я только фыркнула. Мне стало страшно? Быть такого не может!

- Что ж это за вампиры такие, которые не могут отличить Черного Ангела от человека? - насмешливо спросила я.

Кристиан вздохнул и посмотрел на меня.

- Ты слишком сильно верила своим наставникам...

Вот как, оказывается? Мне показалось, или в его глазах промелькнула усталость?

- Отведи меня к Катарине!

Вампир милостиво кивнул в сторону гардеробной. Ладно, не будем терять времени. Интересно было бы заранее узнать, с какой целью наш милый Кристиан устроил смотрины? Его вампы никогда не видели Черного Ангела? Ни за что не поверю! Спросить бы, так ведь пошлет далеко и надолго. Ладно, пораскинем мозгами, может быть что-то придет умное в голову. Хотя, в последнее время, мне уже столько "умного" в голову пришло, что я теперь не знаю, что и делать. Но отомстить за смерть моей единственной машины я должна!

Не прошло и двадцати минут, как я входила в покои Катарины, которые, кстати, мало отличались от моих. Я удовлетворенно отметила, что голодом ее не морят, держат одетой (не то, что меня) и не издеваются. Так что с виду все в порядке. Да и выглядела моя подружка совсем неплохо.

- Айви! - она подалась мне навстречу, а потом резко отпрянула, увидев за моей спиной Кристиана.

Боишься вампиров? Первый раз слышу. Катарина боялась боли и пыток, и то потому, что ее мучили полукровки (дети от смешанных браков Черных Ангелов и людей). От одной только мысли о них ее начинало трясти. Но чтоб вампир? Это что-то новенькое!

- Здравствуйте, Ваше Высочество. Как спалось? - вежливо спросил Кристиан.

Что-то было в его голосе... похожее на насмешку.

- Хорошо, - ответила Катарина и потупилась.

Я посмотрела на вампира.

- Я хочу с ней поговорить.

Если бы вы видели его довольную физиономию! Я, конечно, не вспыльчивая, но мне захотелось его чем-нибудь треснуть по башке, честное слово! В конце концов, он это заслужил!

- Говори.

- А ты?

Его рука легла мне на талию. Представляю, какие выводы сейчас сделает бедная Катарина!

- Я послушаю.

Мне ничего не оставалось, как только фыркнуть и отстраниться от него. Как ни странно, но он меня отпустил. Удивительно!

Я подошла к Катарине и заглянула в глаза.

- Ты как? - спросила я.

Она пожала плечами.

- Да ничего, только маюсь от неизвестности. Зачем мы сдались кровососам? Почему они нас сразу не убили?

Я вздохнула и указала на Кристиана, который подпирал своим плечом дверной косяк.

- Его спроси.

Подруга покачала головой. Что, тоже уже пробовала? А может, он и к ней ходит трахаться? Остается только надеяться, что Катарина не увязла во всем этом так сильно, как я. Негоже это - спать с вампиром. Еще немного, и я просто перестану себя уважать.

- Ладно, - вздохнула я, - что попусту переживать? Ты хоть знаешь, по чьей милости мы сюда загремели?

Катарина бросила на меня быстрый взгляд.

- Твой Антонио.

Я устало усмехнулась.

- И он тоже. Мысли шире, дорогая. Из-за нас кое-кому плохо спится... поэтому нас хотят убрать. Руками вампиров, чтобы правдоподобнее было.

Катарина нахмурилась. Не понимает, куда я веду? Ничего, скоро поймет. Надеюсь, у Кристиана есть хоть капля здравого смысла, и он исчезнет отсюда раньше, чем моя подружка начнет кричать и вопить о несправедливости жизни.

- Второй и Третий Клан, Кати. Теперь ты понимаешь?

В ее прекрасных черных глазах зажегся гнев. Тише, милая, тише. Нам еще нужно договориться с Кристианом, чтобы он нас выпустил для того, чтобы пресечь будущие ловушки со стороны власти. А это будет очень сложно. Тем более, что я имела неосторожность как-то убить моего любимого вампа. Эх, былого не воротишь...

- Постой, - произнесла Катарина, - ты уверена?

- Да. Все сходится. Просто раньше мы были слепыми, и не замечали очевидных вещей. Подумай сама: живем в Новом мире, в большинстве своем общаемся с людьми, ведем интересный образ жизни... Про себя я вообще молчу. Четыре тысячи лет, а самца себе не выбрала, Клан создавать не хочу, а бегаю где-то посреди Нового мира и кулаками машу... Ты же - вовсе должна быть при дворе. Твой Клан - Второй. А в итоге, плюнула на все и... Селия всегда была стервой, и мы обязаны были присматривать за ней. А мы предпочли сбежать, как две трусихи...

Катарина некоторое время молчала, обдумывая мои слова, а потом произнесла, беспокойно косясь на Кристиана.

- Что будем делать?

- Восстанавливать справедливость, я думаю.

Кристиан тихо засмеялся. У него, похоже, на этот счет были свои соображения. Ладно, где наша не пропадала. Придется перетащить его на свою сторону. Вот только каким образом?

Реальность

- Давай, дорогая, оно не кусается, - произнес Кристиан, держа в руках шелковое кроваво-красное платье.

Я стояла в нерешительности. Не нравилось мне все это, да только я обещала быть примерной девочкой и не делать глупостей. И как тут не начнешь делать глупости, когда на тебя хотят напялить это... блин, даже затрудняюсь ответить, что именно. Я конечно понимаю, что у вампов красный - любимый цвет, потому что он напоминает им их любимую еду... Но только я им - не закуска, обойдутся, я - невкусная!

- Иди сюда, я тебе помогу.

- А ничего более "нейтрального" в твоем гардеробе не нашлось? - поинтересовалась я с надеждой, что все-таки мне не придется надевать это дурацкое платье.

- Нет. Иди сюда.

Его голос был ласковым, но охота возражать у меня сразу отпала. Ну все, еще немного, и я обвиню себя в малодушии. Вампира послать по известному маршруту не могу...

"Тебе он нужен", - напомнил внутренний голос.

Ну да, и как я это забыла?

Я нерешительно направилась к Кристиану. Он улыбался. Потом быстрым движением откинул прядь волос с моего лица и поцеловал:

- Все будет хорошо, вот увидишь.

И с чего это он меня успокаивает? Ох, чует мое сердце, не к добру это...

Через несколько минут я критически осматривала себя в зеркале. Надо ли говорить, что я сама себе не нравилась? Зато у Кристиана глаза горели, как фары. Не понимаю, что ему могло понравиться. Никакой практичности в красном платье не было. Можно было поспорить, что в подоле я запутаюсь в два счета, а мой бюст вывалится из глубокого выреза при первой же возможности. Отвыкла я от таких платьев... да я их никогда и не умела носить.

- Ты прекрасна, - снова улыбнулся он, а потом подошел к столу и взял кубок.

Я заворожено наблюдала за его движениями и мысленно вздыхала.

- Выпей, - он протянул мне кубок, я подозрительно прищурилась, - это, чтобы ты не волновалась.

- Я и так спокойна, как удав.

- Я вижу. Пей. Не волнуйся, хуже уже не будет.

Он что, издевается?

Я взяла кубок. В нем плескалось нечто красивого янтарного цвета. Принюхалась. Да это же коньяк! Вот теперь, действительно, - надо мной издеваются!

- На Черных ангелов не действует алкоголь!

- Я знаю.

Я пожала плечами. Ну, раз хуже не будет...

Погружение

Пахнет воском. Под потолком зависли тысячи свечей. Я осматриваюсь. Странно. Как это они не падают на гостей? Рядом Кристиан, он сжимает мою руку. Я смотрю на него и улыбаюсь.

"Ты прекрасен", - шепчут мои губы.

Если это всего лишь сон, то почему бы не сказать то, о чем я думаю?

"Не сомневаюсь", - холодно отвечает он.

В снах он такой же гад, как и в жизни, так что нечего удивляться. Оглядываюсь по сторонам. Мы с ним в зале, битком набитом вампирами. Сколько их тут? Тысяча, две? Посчитать бы...

"Идем, Айви!"

Кристиан дернул меня за руку, и я сбилась на первом же десятке. Ну, надеюсь, что мне еще представится такая возможность; я никогда не видела нежить в таком количестве!

"Ваше Величество, - к нам подходит какой-то вампир, - все готово."

Кристиан кивает. Вампир смотрит на меня и показывает свои клыки. Я в ответ демонстрирую все шесть своих. Кровосос даже в лице меняется, а Кристиан мягко смеется. А почему это его называют Его Величеством? Я спрашиваю.

"Потому что я король вампиров, - ответил он, - а ты не знала?"

Я хмурюсь. Что он за бред несет?

"Так я и поверила."

Он опять смеется. И чего ему так весело?

"Пойдем. Пора."

Он ведет меня. Все-таки платье на мне неудобное. Могло бы присниться и получше, а то приходится следить, чтобы не наступить на подол и не растянуться на полу. И вообще, что это на нас все так уставились? Девушки что ли не видели? Ах, да - это же нежить. Тогда им можно.

Мы идем медленно по красной дорожке. С одной и другой стороны на нас молча взирают вампиры. Парочке я показываю полный набор клыков, но когда никто не реагирует, я понимаю, что сие занятие безнадежное.

"Иди спокойно!" - слышится от Кристиана.

"Спокойно я могу только летать", - отвечаю я.

Мне ничего не ответили. Я смотрю вперед. На пьедестале возвышается два трона. Один такой большой и, кто бы мог подумать, красный, а второй - поменьше, и того же цвета. У вампов, когда дело касается цветов, очень развито воображение!

"Осторожно", - предупреждает Кристиан, когда мы подходим к ступенькам.

Ну да, у него не такое длинное платье, он вряд ли загремит с такой легкостью, как я.

Вампир сегодня очень галантен и предупредителен. Помогает подниматься по ступенькам, так что я даже ни разу не наступаю на подол. Вот и хорошо.

Потом мы оборачиваемся. Мне открывается хороший вид на всех вампиров. Вот сейчас я их посчитаю! - радуюсь я, но Кристиан дергает меня за руку. Не везет, так с детства.

Кровососы начинают опускаться на колени. Конечно, впечатляющее зрелище, но меня все больше интересовало, почему мне это снится?

"Только молчи, Айви", - шепчет Кристиан.

Я киваю. Молчать, так молчать. Для того чтобы посчитать количество вампиров в зале, разговаривать не надо.

"Приветствую вас, мои подданные. Сегодня случится великое событие. Наконец-то я выбрал вам королеву... Знакомьтесь, Айви!"

Я снова сбиваюсь со счета на втором десятке и смотрю на Кристиана. Плевать, что он сказал мне молчать! Даже во сне, я не собираюсь становиться королевой вампиров. Бред какой!!

Кристиан, похоже, понимает, что сейчас последует и потому спешит до меня дотронуться. Мое негодование вытекает из меня, как жидкость из разбитого сосуда. Странно, очень странно...

"Прошу начать обряд."

Что было дальше, понимаю мало. Несли тарабарщину на каком-то неизвестном мне языке, пару раз мазали какой-то очень вонючей гадостью. Кристиан все это время держит меня за руку, боясь, что я буду буянить. Я же с интересом наблюдаю за тем, как из меня делают королеву вампиров. Хотя странно как-то, я ведь Черный Ангел... Чего они меня выбрали? Не иначе, как с ума все посходили.

В довершение всего, мне на голову водружают корону. Я стою, как дура, и не знаю, что делать дальше.

"Подойди ко мне", - произносит Кристиан.

Странно, но у меня нет даже мысли о том, чтобы воспротивиться... Сверкают клыки при тусклом свете свечей. Я понимаю, что он собирается со мной сделать.

"Вампиры не пьют крови Черных Ангелов", - неуверенно произношу я.

Кристиан обворожительно улыбается.

"Зато я пью."

Шея отзывается резкой болью...

Реальность

Голова болела. Что за гадость мне подсунул Кристиан, что вышло такое странное Погружение? И что за бред мне приснился? Настоящий кошмар. Я - королева вампиров... ха, глупее не придумаешь.

В окно вовсю светило солнце. Сколько я проспала? Кто его знает! Я посмотрела на Кристиана. Казалось, что он спал. Не как вампир, а как обычное живое существо. Он дышал и был теплым. Я провела руками по телу вампира. Притворяется? Ну и пусть. Захочу, буду его трогать, захочу - не буду. Мне никто не запретит. Кожа у него была мягкая и теплая. Я осторожно провела когтями по полоске волос на животе и улыбнулась.

Не знаю, что меня дернуло, но я подняла голову и увидела красное платье, валявшееся в беспорядке на полу, а рядом сверкала драгоценными камнями корона. Та самая. Я выругалась. Мне это не приснилось! Я раньше считала, что вляпалась в дерьмо по самые уши, оказалось, что ошибалась. Глубже, намного глубже...

Погружение

(Злишься, милая? Теперь ты от меня никуда не денешься, как бы ни старалась...)

Реальность

Во-первых, пора заканчивать с голосами в моей голове. Если вампир возомнил себя Проводником, тогда надо показать ему, что умеет Провидица моего уровня.

Я заблокировалась от всех внешних воздействий, выкинув незадачливого гостя из своей головы. В какой-то момент я почувствовала удивление, когда выбрасывала его прочь. Не ожидал? Это, дорогой, тебе урок, что нельзя быть таким самоуверенным.

Во-вторых, кое-кто сейчас проснется и станет отвечать на мои вопросы. Посидим, может не тихо и не мирно, но решим, что делать дальше с этим цирком, в который этот умник меня втянул. Если Кристиан решил, что я буду спокойно сидеть, когда узнаю, что из меня сделали королеву вампов... у него просто с головой не в порядке!

Я набросила халат, предусмотрительно убрав крылья, и подошла к кровати, на которой безмятежно спал Кристиан. И как этой сволочи так сладко спится после того, что он со мной сделал? Глупый вопрос, знаю.

- Просыпайся, дорогой, солнышко взошло, - не без сарказма произнесла я.

Руки распускать я пока не собиралась, но если он сейчас не проснется, я приму более крутые меры. И если ему дороги его волосы, то лучше бы ему поторопиться.

Вампир, похоже, понял, что лучше меня сейчас не злить, и открыл свои изумительные зеленые глаза.

- Доброе утро, - произнес он сонным голосом и потянулся, как ни в чем не бывало.

Надо ли говорить, что меня это разозлило еще больше.

- Сейчас оно перестанет для тебя быть добрым, - прошипела я.

Вы только посмотрите на этого наглого вампира! Лицо его расплылось в улыбке, отчего мне хотелось показать ему, почему нежить боится Черных Ангелов. Я долго терпела, когда меня и Катарину посадили в этот каменный склеп, но теперь хватит!

- Ты прекрасна, когда злишься, - в его голосе было неподдельное восхищение.

- А мне плевать! Какого хрена ты затеял этот цирк?

Кристиан приподнялся на локтях и окинул меня взглядом.

- Какой именно?

Он еще и издевается! Я подняла с пола "свою" корону и швырнула ее в сторону короля. Тот успел уклониться. Корона жалобно звякнула, встретившись с полом.

- Не играй со мной, Кристиан!

- А мне нравится, - все с той же неизменной улыбочкой ответил он.

Еще немного и я ему исполосую физиономию! Тем более что на руках непроизвольно стали появляться когти. Я выдохнула. Спокойно, Айви, он намеренно злит тебя, поэтому держи себя в руках.

- Я жду ответа, Кристиан, - уже спокойнее произнесла я, - какого дьявола ты сделал меня своей "королевой"?

Вампир только изящно пожал плечами.

- Значит, я в тебе не ошибся, Айви. Ты именно то, что мне было нужно.

- Замечательно, - пробормотала себя под нос я.

Только этого не хватало для полного счастья. Полоумного короля вампиров.

- Я давно решил, что моей королевой станет Черный Ангел. Политика - тонкая штука, милая. Давно пора заканчивать эту непонятную вражду между нами. Мы просто впустую тратим ресурсы, разве ты не видишь?

Я скрестила руки на груди. Экономист-самоучка!

- И ты в это веришь? Если Черные Ангелы не будут следить за вампирами, то они быстро в обоих мирах устроят кровавый пир.

- Так ли ты много о нас знаешь?

- Я знаю достаточно.

- Ладно, вернемся к этому разговору позже. Я объясняю тебе, почему я решился на этот шаг. Ваша Селия не только стерва, но и полная дура, когда дело касается политики. Она сделала столько ошибок, что я удивляюсь, как это до сих пор не началась война с полукровками. Единственное, на что у нее хватает ума, так это позаботиться о том, чтобы не дай бог какой-нибудь заговор со стороны Второго или Третьего Клана не лишил ее власти. Она связалась со мной, потому что я упорно распускал слухи о том, что патологически ненавижу Третий Клан. Мы договорились: я забираю себе тебя и Катарину, и делаю с вами, что хочу. Вы официально живы и у меня в плену. Хитрый шаг, я тебе скажу. Пока ты или Катарина официально не умерли, Четвертый и Пятый Клан не имеют права претендовать на трон.

Я мысленно выругалась. Знала ведь, что новая королева трясется за свою драгоценную власть, но чтобы настолько! Действительно, она дура. Если бы оставила все, как есть, то ничего бы и не было. Мы бы с Катариной спокойно сидели в Новом мире и радовались спокойной жизни, так нет. Увижу, разорву на мокрые тряпочки!

- Так вот, - продолжил Кристиан, - мы приготовили для вас ловушку: украли дочь господина Миюки. Не волнуйся, она жива, мы же не изверги, в самом деле. Элла подготовила вполне приличную историю о стае мертвяков. Разумеется, ты попалась. Девочка, если бы ты сознательно погружалась чаще, то сразу бы распознала обман, а так... вы попались. И вот у меня в руках Айви, которую я жаждал получить в течение двух тысяч лет, - его голос стал напоминать кошачье мурлыканье.

Я же слушала и думала о том, какая я дура все-таки. Могла бы быть хоть осторожнее, так нет, после нескольких лет жизни в Новом мире потеряла бдительность. Дура, дура и еще раз дура, потому что считала, что самое страшное, что может со мной случиться - это выбор самца и создание собственного Клана.

- Почему ты сделал меня королевой? Я уж решила, что ты просто со мной развлечешься, а потом убьешь. Или с королевами у вас тоже так поступают?

Кристиан фыркнул.

- Не говори ерунды. Я объясню причины моего поступка. С политической точки зрения очень выгодно заключить союз с Третьим Кланом Черных Ангелов. Брак с тобой поможет вампирам и Черным Ангелам достигнуть взаимопонимания, а там уж и до мира недалеко.

- Почему тогда ты не сделал своей королевой Катарину? Она ведь принадлежит ко Второму Клану.

Кристиан мягко и соблазнительно рассмеялся. У меня по коже пошли мурашки. Сердца забились в груди пойманными бабочками. Не ожидала от себя такой реакции, честное слово. Нашла время!

- Потому что Селия - плохая королева, она рано или поздно приведет Черных Ангелов к войне. Я не хочу однажды оказаться между молотом и наковальней. Поэтому придется сменить власть. И ты мне в этом поможешь!

Я покачала головой.

- Ни за что.

- Да неужели? - брови Кристиана поползли вверх, - тебе больше важен мир и процветание твоего народа или простое упрямство? К тому же, я чувствую, как тебе хочется отомстить Селии. Она ведь, по сути, отдала тебя и твою дражайшую Катарину на растерзание вампирам, - он нехорошо усмехнулся.

Я вздохнула. Он был прав, черт возьми. И выхода у меня не было. Я не могу смотреть, как мой народ медленно, но верно катится в сторону пропасти, посему придется... Быть тебе королевой, Кати. Только как ты сможешь общаться и договариваться с полукровками, ты ведь боишься их так, что все поджилки трясутся.

- Есть еще и личная причина, почему я выбрал именно тебя: потому что хочу отомстить за то, что ты сделала со мной. Я знаю, что такое смерть, милая Айви, и, боюсь, для тебя это будет слишком легко. Нет, ты должна мучиться на этом свете, каждый день, каждую ночь. Поэтому я сделал тебя своей королевой. Теперь ты никуда от меня не денешься, а я буду делать с тобой, что захочу.

Я только фыркнула и плотнее закуталась в халат.

- Вынуждена тебя огорчить, но ты не на ту напал. Если ты считаешь, что я покорно склоню голову и буду мирно исполнять обязанности твоей королевы, то ты просто дурак. Ты промахнулся. Я НИКОГДА не буду твоей!

Кристиан резко сгреб меня в охапку и нашел мои губы. Господи, когда он так целовал меня, у меня исчезало всякое желание сопротивляться! Вампир крепко прижал меня к своему обнаженному телу, которое я старалась упорно не замечать, провел языком по моим клыкам, оторвался и произнес:

- Ты всегда была моей, только не знала этого.

А вот это мы еще посмотрим, - упрямо возразил мой внутренний голос. В кои-то веки я была с ним согласна!

Погружение

Храм. Я никогда раньше здесь не была... Я рассматриваю живописные фрески на стенах. Снова заболело сердце, когда я увидела портрет Лэйэнэ, покойной королевы. Мы все никак не можем оправиться от шока, ведь ее смерть была такой неожиданной... А потом пропала Катарина, ныне глава Второго Клана. Господи, да что вообще происходит в этом мире?

"Мелисента?"

Я оборачиваюсь. Передо мной стоит Айви, одна из самых лучших Провидиц. Бедняга, я ей не завидую. Погружаться с Колодцем Душ, когда заранее знаешь, что ни к чему хорошему это не приведет, как бы ни старался... Эх, Айви, ты еще так молода, мне жаль тебя. Но почему так странно горят твои глаза? Ты готова на все, лишь бы отыскать пропавшую Катарину.

"Что такое?" - спрашиваю я, отвлекаясь от своих невеселых дум.

"Я готова."

Я киваю. Пора. Если есть шанс отыскать главу Второго Клана, то мы это сделаем. Вместе. Чего бы это нам ни стоило.

Я оборачиваюсь и жестом приглашаю подойти двух самцов. Один довольно крупных размеров для самца и размах крыльев у него, наверное, будет побольше, чем у меня самой. Второй на вид самый обычный, но он - один из самых лучших Проводников, выживших после той памятной бойни, во время которой погибла королева.

"Это Кевин и Роберт, - говорю я, - сегодня они будут твоими Проводниками."

Айви оценивающе смотрит на самцов, а потом кивает.

"Начнем", - отрешенно произносит она.

Пентаграмма загорается мягким голубым светом, когда Провидица заходит внутрь нее. Пока Айви опускается лицом вниз на холодный мрамор, самцы занимают свои места по бокам от нее и мягко кладут свои руки ей на крылья. Пентаграмма вспыхивает, когда Провидица произносит первые формулы Колодца Душ. Я наблюдаю за всем со стороны. Трудно сказать, как протекает Погружение, но в любом случае, когда Айви доберется до Катарины, мы об этом узнаем сразу.

Три Черных Ангела в течение нескольких минут сохраняют полную неподвижность, потом по телу Провидицы проходит едва заметная дрожь. Я понимаю, что уже скоро. Оба Проводника отозвались сразу и задрожали в два раза сильнее. Из этого всего я делаю вывод, что Катарину они нашли, и она в ужасном состоянии. Мое тело напрягается. Я готова ко всему, что сейчас может произойти...

Айви задрожала заметнее. Кевин тихо застонал, Роберт плотнее сжал зубы. Я знаю, что это больно. Вопрос в том, сможет ли выдержать Провидица? Стоило мне только подумать об этом, как острые когти с душераздирающим скрежетом заскрипели, встретившись с черным мрамором пентаграммы. Айви глухо стонет. Ее дрожь видна невооруженным глазом. Терпи, девочка, осталось совсем чуть-чуть... Я слышу, как ломаются крепкие когти о мрамор, к запаху чадящих факелов примешивается запах крови Черного Ангела. Кевин дернулся, но освободиться от объятий Провидицы не смог. Сейчас они связаны, крепче, чем кто бы то ни было, бессмысленно пытаться вырваться.

"Не ослабляй контроль, девочка, - шепчу я, - это может плохо кончиться."

Айви кричит, точно раненое животное. Окровавленные пальцы схватили Роберта. В какой-то момент, я подумала, что умру от ужаса, когда глаза Провидицы распахнулись!

"Господи! - истошно завопила я, - нет!"

Но было поздно. Роберт знал, на что шел. Знал, что на одиннадцатом уровне Провидица не может себя контролировать.

"Не сметь!" - в конце концов, меня сюда для этого и поставили.

Пентаграмма меня не пустит, но Провидица слышит мой голос, как бы глубоко она ни погрузилась.

"Айви..."

"Лэйэнэ... - произносит Провидица имя мертвой королевы, - всего один выход из этой ситуации... но еще не пришло время. Мы знаем. Когда он придет ко мне. Сейчас рано..."

"Айви!!!" - со всей силы кричу я.

Пентаграмма разгорается, срабатывает рефлекс. Я закрываю лицо руками, чтобы не лишиться зрения. Происходило самое страшное, что могло произойти с Провидицей и ее Проводниками, причем на моих глазах... Да только, пока пылает пентаграмма, я ничего не могу сделать, лишь кричать. Ненавижу свою беспомощность!

У меня охрип голос, когда потухла пентаграмма. Это происходит так неожиданно и резко, что на миг я слепну во внезапно установившейся тьме. Когда глаза немного привыкают к скудному освещению, я перевожу взгляд на Айви, которая стоит посередине потухшей пентаграммы. Рядом с ней, завернувшись в могучие крылья скорчился Кевин. Роберт лежит на спине в луже собственной крови. Он жив, хотя на то, что осталось от его горла, страшно смотреть. Я облегченно вздыхаю. Кажется, Провидица держит себя в руках, иррациональная жажда крови была удовлетворена с помощью Роберта. Я посмотрела на раненого Проводника. Ничего, с ним все будет хорошо. Черные Ангелы не такие хрупкие, как скажем люди или даже вампиры. Жить будет, только на горле останутся страшные шрамы...

Оранжевый свет чадящих факелов отражается в глазах Айви. Она смотрит на меня, и от этого взгляда у меня по коже начинают бегать мурашки, и шевелятся волосы на затылке. Этот взгляд я никогда не забуду. Я прожила на свете больше десяти тысяч лет, видела всякое, но чтобы в глазах было столько боли, ужаса, ярости и гнева, - впервые. Провидица небрежно посмотрела на Роберта и Кевина, а потом обратилась ко мне:

"Я нашла ее. Нужно спешить. Она в плачевном состоянии."

Я киваю, пытаясь понять, отчего мне так страшно. Глаза... Глаза Провидицы. В них отразились все мучения, перенесенные Катариной в тот момент.

Реальность

- Ты слишком часто погружаешься, - сказал Кристиан, когда я проснулась.

Посмотрела в его большие зеленые глаза, увидела в них искреннее переживание, фыркнула и поднялась на ноги.

- Это не твое дело, - буркнула я.

Настроения не было. Слишком многое я позволила себе забыть. Теперь придется вспоминать, через Погружение или нет, неважно. Селия блокировала свои воспоминания, поэтому придется идти обходным путем. У меня все еще мало информации, придется ее добывать.

- Ты моя королева, - мягко напомнил Кристиан.

Я скривилась и ответила:

- Не по своей воле. Так что не жди от меня покорности.

- Даже если я прикажу? - поднял одну бровь он.

Я только усмехнулась.

- Ты, конечно, можешь приказать, но кто сказал, что я тебе подчинюсь?

Он рассмеялся.

- А вот это мы еще посмотрим.

Что еще держит этот зубастый ублюдок за пазухой? Ладно, будем сопротивляться до конца.

Погружение

"Айви, пожалуйста, ты Провидица, а не Воин. Тебе нечего там делать."

Я смотрю на Мелисенту, которая пытается отговорить меня от этой безумной затеи. Нет, я не отступлю. В своих снах я видела такое, что лучше никому не знать. Я не боюсь. Катарина должна выжить, она глава Второго Клана... а я должна вызволить ее. Слишком глубок ее ужас, если кому она теперь и сможет доверять, так только мне...

"Я пойду", - упрямо говорю я, глядя на свои жуткие руки.

Я содрала почти все когти, когда погружалась в последний раз. Наверное, мне должно быть больно, но я ничего не чувствую. После того, что я пережила во время Погружения... Господи, этого не пожелаешь и врагу. Почему полукровки так жестоки? Кто их сделал такими? Мы?

"Это твое дело, Провидица", - скривилась Мелисента.

Я не отступлю. Просто потому, что не могу. Если кто-то опасается за мою психику, то не на ту напали, господа. Там, куда мы пойдем, действительно ад, но есть места и похуже. Не будем их называть...

Ко мне грациозно, точно кот, подходит Кевин и опускается на колени, касается губами моего голого живота. Я покровительственно кладу руки ему на голову. Хотя его товарищу повезло гораздо меньше, никто не сомневался, что Кевину тоже крепко досталось.

"Ты могла бы нас убить, - шепчет он, - мы были полностью в твоей власти."

Я киваю. Сама не знаю, как будучи на одиннадцатом уровне, я не сорвалась и не перебила все живое, что находилось в тот момент в Храме.

"Благодари Мелисенту, - отвечаю я, отстраняюсь, а потом произношу, - я иду с вами."

Кевин медленно поднимается на ноги и заглядывает в мои глаза. Что он хочет там увидеть?

"Вижу, что тебя не отговорить от этой безумной затеи. Провидица на поле боя, знаешь ли..."

Я усмехаюсь. Воины не доверяют Провидицам, потому что не знают, что от них можно ждать. Кевин хоть и исполнял роль Проводника, но он был Воином, всегда.

"В тебе нет страха, - говорит он, - ты готова на все."

Он прав. Я готова на все, потому что в плену Катарина.

"Да."

Кевин кивает, уважительно приподнимая крылья.

"Тогда идем."

Четкая граница между сном и реальностью. Если сейчас меня убьют, я никогда не проснусь. Погружение может быть жутким, но никогда опасным для жизни. Сейчас...

Я ненавижу мечи и другое оружие. Зачем они мне, если у меня есть острые когти-лезвия... Но я лишилась своего природного оружия, пришлось взять в руки меч. Смешно... Провидица с мечом! Все равно, что младенец будет пытаться играть на пианино. Смейтесь...

"Я буду рядом, Айви", - обещает Кевин.

Мы заходим. Полукровки дерутся, точно дьяволы. Я... Господи, я вдруг понимаю, что остервенело рублю направо и налево. Сейчас важно только одно - добраться до Катарины. Грань, которую я переступила только один раз, когда убила своего первого вампира, который на моих глазах рвал горло беспомощному мальчишке, была снова нарушена. Весь мир сжался только до одной единственной цели - Катарина. Я рычу, точно рассерженный зверь, крушу все, что попадается на пути и плачу навзрыд... Слезы бегут по лицу, я чувствую боль и отчаяние моей подруги, меня наполняет ее страх. Стоило мне только войти в это помещение, как воспоминания о недавнем Погружении затопили меня.

"Айви!!!" - голос Мелисенты.

Я рычу, ощущая, как неукротимая ярость клокочет внутри, бросаюсь на врагов, рублю их в капусту. Полукровки прибывают. Сколько их тут? Сто? Двести? Ну, давайте, идите ко мне... Я готова! Я улыбаюсь на все свои шесть длинных клыков. Провидица с мечом! Посмеемся вместе?..

"Найди ее!" - отчаянно кричит Мелисента.

Я вдруг понимаю, что эти слова предназначены мне.

Я небрежно киваю и начинаю методично расчищать себе дорогу. Самое интересное, что никогда не умела обращаться с оружием. Почему же сейчас я превратилась в смертоносный вихрь?

Я - Черный Ангел, хранитель жизни. Потребность защищать и драться до последней капли крови - в моих генах. А сейчас я сражаюсь не за идеал, а за живое и беззащитное существо. У меня есть цель, и я достигну ее любой ценой!

Я продвигаюсь той дорогой, которую прошла во время Погружения, когда была Катариной. Только благодаря тому, что я Провидица, я точно знаю, где сейчас находится моя подруга. И я ее выручу, пусть хоть ради этого придется отправить в ад полчище полукровок. Рядом со мной четыре самца, в том числе и Кевин, которые дерутся с таким же отчаянием, как и я.

Катарина была закована в кандалы. На нее было страшно смотреть. Ее тело была одной сплошной раной, волосы слиплись от крови и висели сосульками. Но все это еще были цветочки. Когда я увидела, что сделали с ее роскошными крыльями, то захотелось стереть с земли всех полукровок, без исключения. Эти сволочи ошпарили ее кипятком, а потом ощипали, точно курицу какую-то... На когда-то роскошных черных крыльях теперь виднелись страшные ожоги, и волдыри, наполненные жидкостью. Сама же Катарина была без сознания. Я даже порадовалась, что она сейчас ничего не чувствует и не видит яростных лиц своих спасителей.

"Помогите мне ее снять!" - приказываю я, отшвырнув меч в сторону.

Ничего, дорогая, теперь все будет хорошо. Я сама вынесу тебя из этого ада, самцы нас прикроют.

Ко мне подбегает Кевин. Окидывает нас взглядом, еле заметно кивает. В его черных раскосых глазах, обрамленных густыми ресницами, я замечаю ту же всепоглощающую ярость, клокочущую во мне.

"Ты знала?" - коротко спрашивает он, снимая кандалы с ободранных рук Катарины.

Я медленно киваю. Я не стану говорить, что успела побывать в ее шкуре и ощутить, как кипяток льется на мои крылья. Не сойти с ума мне помешала только богатая практика. Я поняла, что теперь еще очень долго я буду бояться погружаться.

Я вижу вопрос в его глазах. Ему интересно, почему я не сказала, что сделали с Главой Второго Клана.

"Потом", - произношу я, подхватывая на руки безвольное тело подруги.

Господи, какая она легкая!.. Прости, дорогая, что не могла прийти раньше. Прости, что опоздала. Слишком сильно меня задела смерть королевы... Но теперь все будет хорошо, обещаю. Если это будет в моих силах, тебе больше никогда не причинят боль.

Реальность

Я сидела, забравшись с ногами, в кресле, плотно обернув себя крыльями, пытаясь сдержать дрожь. После Погружения всегда кажется, что все это произошло именно сейчас и с тобой. Я надолго изолировала эту часть своей памяти, где Катарина безвольно висит, закованная в кандалы, а ее крылья... ее прекрасные крылья... Я часто заморгала, прогоняя подступившие слезы. Господи, почему я родилась Провидицей, а не Воином. Не надо было бы сражаться за свой рассудок, ведь так легко взять и потеряться в чужих воспоминаниях...

- Ты боишься идти к ней? - вдруг спросил Кристиан.

Я вздрогнула. Как же легко он может быть незаметным. Совсем позабыла о его присутствии.

- Она увидит по моим глазам, - вздохнула я, - это ее боль и ужас, не мои.

Вампир только кивнул. Я погружалась неглубоко, потому любой Проводник мог считать мой сон. Кристиан знал, что я там увидела.

- Почему?

- Что, почему? - не поняла я.

- Иногда мне кажется, что ты испытываешь ко всему своему роду неприязнь, кроме покойной королевы и Катарины. Я хочу знать, с чем это связано.

Он испытующе смотрел на меня. Если он считает, что я вот так возьму и начну изливать ему душу, то размечтался, дорогой. Будь ты хоть трижды королем.

- Потому что так хочу, - небрежно ответила я.

- Хорошо. Я - вампир. Почему ты не отвергаешь меня?

Кажется, ко мне возвращается присутствие духа. Правильно, нечего распускать сопли. Это делу не поможет. Если хочешь прийти в себя, то поспорь с Кристианом. Действует безотказно.

Я иронично выгнула брови, и нарочно сверкнула клыками.

- А у меня есть выбор?

- Я не принуждал тебя спать со мной.

- Нет, не принуждал.

- Так почему ты приняла меня?

Что это за вопросы такие? Мне это не нравилось. В конце концов, он тоже отказался мне давать ответы в свое время. Так почему же я должна с ним откровенничать?

- А что ты хочешь от меня услышать, Кристиан? - небрежный тон. Я - молодец.

Он не ответил, просто начал одеваться. Мы все чувствуем себя уязвимыми, когда на нас нет одежды. Я молча наблюдала за ним, дрожь не проходила, я крепко обхватила руками колени.

- Если ты еще не поняла, мы связаны теснее, чем кто-бы то ни было, - резко бросил он.

- Ну и что?

Я была сама невозмутимость. Когда я пойму логику стоящего передо мной вампира, то наверное наступит конец света. Он всегда задает такие вопросы, в которых либо нет смысла, либо они слишком неожиданны.

- Если ты захочешь уйти, то попросту не сможешь.

Я хмыкнула и промолчала. Он что, действительно, считает, что я попадусь на такой дешевый трюк? Ага, вампир меня обрабатывает, чтобы я поверила в то, что мы связаны и никуда от него не делась. Ну-ну. Нашел дурочку. Черт, не понимаю я его, хоть ты тресни! Его образ мышления слишком далек от образа мышления других вампиров. Интересно, он такой от природы или это жизнь (читай: я) с ним это сделала?

Реальность

Когда я вошла, шурша подолом красного (ну, разумеется) платья, то "мальчики" вскочили и всей толпой ринулись ко мне. Честное слово, могли хотя бы в очередь встать. Я, конечно, не против традиционных приветствий, но только не тогда, когда на меня летят три самца с непонятными намерениями.

- Тихо, тихо, - произнесла я, пытаясь немного успокоить народ.

Ноль эмоций. Ну что ты будешь делать? Неужели они по мне так соскучились, что готовы задушить меня в объятиях? Э-э, товарищи, я еще жить хочу!

- Полегче, - пропищала я, когда сзади ко мне прижался Кевин.

Доминик и Андрей терлись лицами о мои колени. Слава богу, платье у меня было длинное, а то одним животом и коленями могло бы и не ограничиться.

- Поздоровались и хватит, - я сделала шаг в сторону, - со мной все нормально.

Но не тут-то было, оттащить "мальчиков" от меня удалось только через несколько минут. Они, похоже, были так рады меня видеть, что на них не действовали никакие слова. Именно из-за того, что самцы склонны терять голову и творить глупости, в нашем обществе царил матриархат. Даже Кевин, и особенно он. Катарина как-то мне сказала, что он стремительно тупеет, когда я появляюсь на горизонте.

- Плохие новости, господа, - произнесла я, когда вся троица пришла в себя, - сегодня я предоставляю вам выбор, можете сразу не отвечать, но знайте, что в любом случае, вы выйдете отсюда целыми и невредимыми. Итак...

Я стала им объяснять все, как есть, не приукрашивая и не сгущая краски. Они слушали. Когда самка говорит - самцы молчат и слушают. Когда я закончила, они долго сидели неподвижно и хлопали глазами. Первым поднялся Кевин. Если честно, я не сомневалась, что он останется со мной и будет сражаться бок о бок против Селии.

- Я с тобой, - он опустился у моих ног.

Я решила порадовать "мальчика" и стала гладить его по черным волосам. Сама того не замечая, стала сравнивать его волосы с волосами Кристиана. У моего вампира они были мягче и тоньше. Иногда казалось, что сквозь твои пальцы струится натуральный шелк, а не волосы. Еще немного и я с нежностью начну думать об этом кровососе! Ну нет уж, обойдется! У него даже крыльев нет, не то что у Кевина.

Доминик некоторое время наблюдал за нами, а потом решился и поднялся. Наши глаза встретились. Он сдержанно кивнул. Мы плохо знали друг друга. Оставалось только гадать, что именно заставило его принять мою сторону. В какой-то момент, меня чуть не разобрал смех, когда я представила себе физиономии самцов, когда они узнают, что меня сделали королевой вампиров!

- Ты хорошая самка, - произнес Андрей, - но ты Провидица, не Воин. Значит, королевой ты не сможешь быть, это во-первых. А во-вторых, куда ты денешь Катарину?

Я улыбнулась.

- Андрей, - мой голос был мягок, будто я разговаривала с ребенком, - кто сказал, что я собираюсь становиться королевой Черных Ангелов и куда-то "девать" Катарину?

- Но...

- Королевой будет она.

Кевин поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах плясали веселые чертики. Все-таки мы не первый век с ним знакомы.

- А она знает об этом?

- Разумеется, нет.

Погружение

Мне больно. Холодная капля дождя падает на лицо. Я вздыхаю и поднимаю лицо к небу, расправляя крылья. Это была странная картина: полностью обнаженный Черный Ангел стоит на коленях, подставляя ветру свои роскошные крылья. Обоняние фиксирует запах озона, где-то вдали гремит гром. Я смотрю в молчаливые небеса, выжидая.

- Поднимайся, Айви.

По телу проходит дрожь. Я опускаю голову, ощущая, как прохладные капли упали на обнаженную кожу, и встречаюсь взглядом с Лэйэнэ.

- Ваше Величество.

Ноги не держат. Мне трудно. Тело все покрыто ранами.

- Поднимайся, говорю!

Я киваю, чувствуя себя никчемной.

- Простите, Ваше Величество.

- Ничего, Айви.

Темные глаза королевы тепло засветились. Я неожиданно почувствовала себя лучше и сложила крылья. Что бы со мной ни случилось, чтобы я ни натворила, королева все равно не переменит своего отношения ко мне. Это согрело душу.

- Простите, Ваше Величество, - шепчу я, - простите. Она оказалась сильнее меня, потому я проиграла...

- Ничего, - королева поднимается и идет ко мне. Длинные пальцы с острыми когтями приподнимают мой подбородок, наши взгляды встречаются, - у тебя еще будет шанс, Провидица. Не волнуйся...

Реальность

С постели я сорвалась, как ужаленная. Кристиан испугался и, проснувшись, зашипел. Тоже мне Проводник. Когда сердца в груди перестали бешено биться, а клыки прекратили искать язык, чтобы его прокусить, до меня дошло, что у меня просто случилось Спонтанное Погружение. Такое бывает, редко, до недавнего времени.

- Иди ко мне, - произнес Кристиан, когда понял, что опасности никакой нет.

Некоторое время я в замешательстве смотрела на его протянутые руки, а затем сдалась. Плевать, что он вампир, и что дать название нашим отношениям очень затруднительно... Мне сейчас нужно было тепло человеческого тела. Неважно, живого или мертвого. Я подошла к нему и прижалась, его руки обвили меня. Казалось, на свете не было ничего более надежного.

- Теперь все хорошо, милая. Что тебя так испугало?

Я приподняла крылья, а затем завернула ими нас, как тугим коконом.

- Спонтанное Погружение.

Кристиан ничего не ответил, просто коснулся губами моего виска, потом еще и еще, добрался до губ, осторожно провел языком по моим клыкам. Из моего рта вырвался облегченный вздох. Сколько раз у меня было Спонтанное Погружение, а, просыпаясь, я все время трясусь. К этому невозможно привыкнуть. Это схоже с изнасилованием.

Его язык прошелся по трясущейся жилке на шее, клыки ее осторожно прикусили, но не поранили. Потом, он двинулся дальше. Я слегка ослабила захват крыльев. Кристиан нагнулся и дотронулся губами до моей груди, потом лизнул ее, и по телу прошла знакомая сладостная дрожь.

Что же ты делаешь со мной, Кристиан?!

Что-то щелкнуло у меня в голове. На меня будто вылили ушат холодной воды. Перед глазами предстала Лэйэнэ, умирающая на моих руках. Я забилась в объятиях Кристиана.

- Я не хочу!

С неожиданной яростью я оттолкнула его от себя и вскочила на ноги. Меня душили слезы. Может быть, Селия и не виновата в смерти моей королевы, но, черт возьми, она была заинтересованным лицом! Никогда не забуду ощущение горячей крови Лэйэнэ на моем животе. Никогда!

Я свалилась на колени и зарыдала. Впервые за девять веков.

Погружение

"Я проиграла... Айви, скажи, где была моя ошибка?.."

Я смотрю, как из нее уходит жизнь. Как с каждой потерянной каплей крови она становится все слабее, - раны моей королевы были смертельны.

"Ваше Величество, - шепчу я, понимая, что надежды на спасение нет, - позвольте мне... пожалуйста..."

Королева кладет мне руку на губы. Я знаю ее ответ. Она никогда не разрешит мне покинуть этот мир вместе с ней, как бы я ее ни любила.

"У тебя еще все впереди..."

Темная горячая жидкость струится по моему животу, платье все пропиталось кровью. Королева еще жива, но я уже слышу запах смерти. Я сильнее прижимаю ее к себе, ощущая бесконечное горе и предательство.

"Возьмите меня с собой", - безо всякой надежды шепчу я.

Лэйэнэ только качает головой, смотрит на меня и улыбается. Я же чувствую, что просто схожу с ума от проклятой беспомощности. Я не могла ее спасти, и не могу уйти с ней. Разве я смогу жить без своей королевы? Разве смогу?

"Придется научиться... Я люблю тебя, девочка. Помни обо всем, чему я тебя учила. Однажды... тебе придется еще раз сразиться с Селией. Не бойся, ты сильнее ее..."

"Но..."

Слова застряли в горле. Тело королевы слабо дернулось - это пришла смерть. Я смотрела на то, что осталось от дорогого мне существа, и не могла пролить ни слезы. Было так нестерпимо больно, что хотелось кричать... но я только молча дрожала...

Реальность

- Ты мне поможешь?

- Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Как только мы доберемся до столицы, я вызову королеву.

- Господи, Айви... Но ты Глава Третьего Дома!

- Вот именно.

- Что же ты хочешь от меня?

- Сущий пустяк, дорогая Кати, чтобы в случае моего выигрыша, ты стала королевой.

Погружение

(Ответь всего лишь на один вопрос: что я значу для тебя?)

Реальность

Напряжение возрастало. Катарина ходила из угла в угол, сжав кулаки. Кристиан спокойно сидел в кресле и переводил взгляд с нее на меня. Я молчала. Что я скажу? Гением я никогда не была, так нечего даже пытаться. Катарина злилась. Еще бы: ее подруга затеяла дуэль с королевой. Может, все было бы не так страшно, если бы я не была Провидицей, а она Воином... Но я верила Лэйэнэ. Она считала, что однажды я смогу победить Селию...

- Ты не понимаешь! - произнесла я, решив объяснить дорогой Катарине, что у меня есть шансы на победу.

От одного взгляда Главы Второго Клана мне захотелось взять ноги в руки и бежать как можно дальше. Но нет, мы так просто не сдаемся.

- Я не понимаю??? - казалось, возмущению моей подруги просто не было предела.

Даже внимательно-насмешливый взгляд Кристиана неожиданно изменился, в его глазах мелькнуло что-то вроде испуга.

- Успокойся, - произнесла я с самообладанием, на которое только была способна, - ничего не случится.

Зря. Лучше бы я этого не говорила. Катарина будто с цепи сорвалась. Я стояла на месте и выслушивала, чем забита моя голова, кто был моим близким родственником и вообще много новой и интересной информации. Усмирить подругу не было никакой возможности, любое слово могло привести к неожиданным последствиям, поэтому я покорно молчала. Когда бурный поток слов иссяк, я поинтересовалась:

- Есть другие варианты?

- Ее могу вызвать я, - предложила Катарина.

Я фыркнула.

- Ты Воин, это верно, но, черт возьми, боишься боли, и об этом известно всем при дворе.

- А ты Провидица!

- Одна из лучших Провидиц, - мягко напомнила я.

Катарина некоторое время смотрела мне в лицо, а потом произнесла:

- Тебе это не поможет.

Ну и как ее переубедить? Я покосилась на Кристиана. Тот сразу поднялся, подошел ко мне, обнял, Катарина сразу нахмурилась.

- Я выпущу Вас отсюда, Ваше Высочество, только при одном условии, - голос Кристиана был схож с шелком. Мои мысли лихорадочно заметались: я достаточно хорошо знала этого кровососа, чтобы понять, что когда он говорит таким тоном, ничего хорошего не жди.

- Да? - Катарина заинтересовано подняла бровь.

Вот дурища! Нет, чтоб проигнорировать! Попалась на его удочку. Минуточку, неужели я его так хорошо знаю?

- Вы пообещаете, что Айви будет драться на дуэли с королевой.

Катарина замолчала. Я раздумывала, врезать ли ему как следует между глаз за такие заявления, или не стоит. Между прочим, если кто-то забыл, - я его королева. И отдавать меня в жертву, точно бессловесную скотину...Да, это мой план. Но, вот так взять и отпустить! Господи! До чего мы докатились! Я почувствовала сначала гнев, а потом обиду, потом снова гнев. Только уже не на него, а на себя. Надо быть такой идиоткой, сил нет никаких! Неужели вообразила, что вампир что-то чувствует к Черному Ангелу?

Мои размышления прервала Катарина:

- Замечательно! Тогда остаемся здесь, - она скрестила руки на груди и плюхнулась в кресло, где недавно сидел Кристиан.

Вампир был удивлен, это было видно по его физиономии. А я хотела исчезнуть отсюда побыстрее. Любой ценой. Пока грозный Черный Ангел не превратилась в жалкую ревущую человеческую самку. Я рывком отстранилась от него

- Кати... - в горле пересохло, язык перестал слушаться, - пожалуйста. Я должна убраться отсюда. Не могу я так больше. Уведи меня от этого монстра!

Кристиан резко обернулся и посмотрел на меня. Что-то появилось в его зеленых глазах, я не знала, как это назвать, да и не хотела. Просто быстро отвела взгляд. Катарина некоторое время молчала, смотря на нас, а потом произнесла:

- Обещание, Ваше Величество? Вы его получите, но отпустите меня, Айви и еще трех самцов немедленно.

Кристиан еще раз посмотрел на меня. Я отвернулась. Хотелось немедленно сбежать от него, и чем дальше, тем лучше.

- Я согласен.

- На том и порешим.

Я почувствовала, как гора с плеч свалилась.

- Разрешите мне поговорить с моей королевой наедине?

Катарина нахмурилась, я бросила на нее умоляющий взгляд. Нет, я не хотела. Просто не выдержу... не смогу.

- Только недолго. Прикажите пока проводить меня к самцам.

Кристиан кивнул. Я вздохнула. Сил разговаривать с ним просто не было.

Открылась дверь и вошел слуга. Вампир отдал приказание. Я смотрела, как Катарина исчезает за дверью. Мучительно хотелось последовать за ней.

- Значит, я тебе противен, Айви. Я для тебя - монстр, - с горечью произнес он.

Остатки ярости взметнулись во мне и погасли, сменившись тупой болью. Как он смеет! Как он смеет говорить так искренне! Я знаю, кто я для него: еще одно развлечение, пешка, которую можно легко принести в жертву, желанный объект взлелеянной мести... Каюсь, сама наделала много глупостей, но чтобы так хладнокровно использовать... никогда. Хотя, каждый мстит так, как умеет.

- Хуже, - безразлично ответила я, - ты нежить.

Он усмехнулся.

- Наверное, стоило тебя убить.

Последовала ответная реакция:

- И лишить себя удовольствия использовать меня с пользой в твоей политической игре?

- Ты права.

От этого мне стало еще хуже на душе.

- Ты нежить, Кристиан, и я всегда буду ненавидеть тебя. Твое существование противно этому миру!

- Не попадайся мне больше в руки, дорогая, не то горько пожалеешь.

Уже пожалела. Обо всем. И о той пустоте, внезапно поселившейся внутри. Я впустила его туда, где ему быть не следовало. Вот и поплатилась.

Реальность

Я шла по пустынной ночной улице. Одна. И меня почему-то била дрожь. Сама не могу понять почему. Раздраженно тряхнула плечами, за неимением крыльев. Я слишком долго была в своем истинном облике, теперь осталась масса привычек, от которых придется избавляться заново.

Молодой месяц отражался в лужах. Я остановилась и посмотрела в темную водную гладь: в ней отразилось бледное лицо с темными провалами глаз. Я криво улыбнулась: мне больше четырех тысяч лет, я думала, что ничего уже не может удивить меня, и опять ошиблась... Судьба готова в любой момент все переиграть, запутать, и в который раз поставить тебя на колени...

Селия...

Кристиан...

Катарина...

Что с ними, черт возьми, делать?

Я не хотела сражаться со своей королевой, но у меня не было другого выхода. Селия фактически отреклась от нас с Катариной, когда заключала сделку с нежитью. А ведь мы - Главы Второго и Третьего кланов... Ей хотелось, чтобы ее власти ничего не угрожало...Какая же дура... В итоге, на что боролась, на то и напоролась. Вот так. По-другому быть не может. Черные Ангелы должны быть вместе, держаться друг друга и защищать жизнь; предательство среди нас - недопустимо. Это ослабляет, а вампиры и мертвяки очень сильны. Нас мало, мы размножаемся естественным путем. За всю свою жизнь самка может родить только двоих детей, а вампиры могут наплодить себе "детишек" столько, сколько потребуется. Людей всегда было много.

Ладно, хватит пялиться в эту дурацкую лужу! Я тряхнула головой и пошла по пустынной улице. Если сейчас на меня кто-нибудь нападет, то... то тогда ему не повезло. Люди, в большинстве своем, не видели Черных Ангелов в истинном облике. А те, кто видел, были, скажем так, не в восторге. Стоит только улыбнуться и большинство слабонервных падает в обморок. Зубы у нас очень примечательные. При улыбке они не видны, но стоит распахнуть пасть...

Что-то я сильно задумалась о зубах. А о чем еще думать, пока возвращаешься домой ночью? Ну не о том же, как неудобно эти самые клыки чистить. Зубные щетки-то только для людей производят. В мусорной корзине у меня постоянно валялось это добро десятками, перекусанное надвое. Зазеваешься, щелк и стало две зубные щетки, вместо одной.

Я вышла из-за угла и посмотрела на свой дом. Странно - в окне горел свет. Неужто ко мне Катарина в гости приперлась? Или все еще хуже? Я, конечно, послала официальный запрос на аудиенцию с королевой, так что теперь будем ждать.

А что я буду делать, если Селия решит нас с Катариной убить? Раньше мне не приходил в голову этот вопрос, а теперь... Она сдала нас вампирам. Последние нас отпустили. Следовательно, опасность потери власти не только осталась, но и еще увеличилась. Да только за убийство Черного Ангела Селия точно попрощается с троном. Наследников короны уничтожать нельзя. Хотя их нельзя также сдавать в пользование вампирам...

Я достала из своей сумки мобильник. Хорошо, хоть искать долго не пришлось. Набрала номер Катарины. Она ответила сразу же.

- Айви?

- Ты где сейчас?

- Решаю проблемы со своим кланом. Пока я отсутствовала, мои тут такого натворить успели, что просто ужас. На неделю их оставить нельзя!

Прошла всего неделя, а казалось, что целая жизнь. Ладно, сейчас есть дела поважнее.

- Понятно. Я тут стою у подъезда своего дома. В моем окне горит свет. Думала - ты.

- Нет, не я.

Я вздохнула. И что мне теперь делать?

- Ладно, пойду разбираться.

Я толкнула дверь и вошла в подъезд.

- Хочешь, приеду? - с тревогой спросила Катарина.

- Нет, я сама.

- Будь осторожна.

Я кивнула, а потом сообразила, что меня никто не видит, и ответила:

- Постараюсь.

Выключила мобильник и зашла в лифт. Пока ехала, то рылась в сумочке и искала ключи. Конечно, они мне могут не понадобиться, но все же...

Подошла к своей двери. Вроде на месте, следов взлома не обнаружено. Да и какой взломщик будет включать свет? И как я сразу не додумалась? Вставила ключ в замок, повернула и сразу отскочила. Рефлекс на самцов. Ничего не произошло и хорошо, - будем действовать дальше.

Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула в коридор. Из гостиной вышла знакомая чересчур мускулистая фигура. Антонио. Чтоб его! Я облегченно вздохнула и прошла в квартиру.

- Привет, - произнес он.

- Что ты тут делаешь? - строго спросила я.

- Живу.

Даже так...

- Не поняла.

- Ты моя Покровительница, - довольно заявил он.

О Господи... ну конечно, где же еще может находиться мой Протеже... Надо подумать, как избавиться от его присутствия в моей квартире. Отправить жить к Катарине? Нет, там из него ровесники котлету сделают. Ладно, потом над этим подумаем. Я и так устала. Хочу в ванную и спать.

- Айви? - Антонио смотрел на меня глазами наивного ребенка, коим по сути он и был, - а я должен приветствовать тебя так, как это делают самцы?

Я посмотрела на него, одновременно пытаясь снять кроссовки.

- Нет. Ты мой Протеже и не претендуешь на роль моей пары.

Он кивнул. Я прошла на кухню и открыла холодильник. Он был полностью забит продуктами. Кто-то позаботился... Посмотрела вопросительно на Антонио. Мальчик опустил глаза и уставился в пол.

- Я подумал... что ты проголодаешься, когда придешь... ты не сердишься на меня?

- Нет, не сержусь. Просто это как-то неожиданно.

Достала из холодильника пачку сока и откупорила его. Он оказался холодным и очень вкусным. Блаженство... С Антонио разберусь завтра, а сейчас я устала и хочу спать. Но сначала - ванна.

- Располагайся, пока, в комнате для гостей, - сказала ему я, засунув обратно в холодильник сок, - а завтра решим, что с тобой делать. Я - в ванную, а потом спать. Что бы ты ни услышал ночью из моей комнаты, не смей меня беспокоить.

Антонио кивнул. Главное, чтобы у меня не началось Спонтанное Погружение, и я не начала орать, как обычно это происходит. В моей спальне никто не должен меня беспокоить.

Я пошла в ванную, по пути скидывая с себя одежду и бросая ее, где попало. Потом подберу. Сейчас не могу.

- Айви...

Черт, Антонио плелся за мной, как привязанный. Я обернулась и посмотрела на него.

- Ну что еще?

- Не обижайся на Кристиана, ладно? Он тебя очень любит, только пока еще не признался в этом себе.

Я фыркнула. Еще не хватало, чтобы Антонио вмешивался в мои дела с королем вампиров. Он и так довольно откровенно высказал свое мнение еще у Кристиана... Идеалист...

Я прошла в ванную и захлопнула дверь прямо перед носом у Антонио. Нечего за мной шастать. Между прочим, я хочу побыть наедине сама с собой и подумать о жизни-жестянке. Я присела на край ванны и пустила воду, добавила немного пены. Думать ни о чем не хотелось. И так голова разрывалась, а тут еще Антонио, который напоминает мне о Кристиане. Чертов вамп, и надо было ему попасться у меня на пути!

Я скинула с себя остатки одежды и погрузилась в ароматную воду. Хорошо, как хорошо... Я прикрыла глаза. Вот так бы лежать вечность, чтобы никто не беспокоил... Я просто хочу жить, так, как мне нравится, а не так, как подобает Главе Третьего Клана. Может быть когда-то, потом, я все-таки выберу себе самца... скорее Кевина... все-таки он один из лучших. А там можно будет еще одного взять... И сдался мне этот Кристиан? Он - вампир, хоть и хлещет вино, как вполне нормальное живое существо и не боится солнца. Вот так. Кстати, а почему он не боится солнца? Я так и не узнала. Ну и черт с ним. Нужно разобраться с Селией, посадить на трон Катарину и начать формировать собственный Клан.

Стук в дверь. Я подскочила, как ошпаренная.

- Кто там?

Глупый вопрос, конечно Антонио. Больше некому ломиться ко мне в ванную!

- Тебе звонят, - ответил он.

- Скажи, что я занята!

- Я сказал, но говорят, что это срочно.

- Сейчас.

Я нехотя вылезла из ванной. Вода тонкими струйками стекала по моему человеческому телу, и вскоре весь коврик промок. Еще немного и я устрою настоящий потоп. Вся в пене и мокрая, я открыла дверь. Антонио так и застыл с трубкой в руке.

- Что пялишься? - не выдержала я, можно подумать, что он в первый раз увидел меня в голом виде, - трубку давай.

Он кивнул и протянул мне телефон. Я присела на край ванны. Надо сказать, что чувствовала я себя сейчас не очень уютно.

- Слушаю.

- Айви, пока тебя дождешься, можно от старости умереть.

- И я тоже тебя очень рада слышать, Мелисента.

Она хмыкнула в трубку. Я не сдержала улыбку. Когда-то она помогала мне погружаться с Колодцем Душ и Проводниками, когда Катарину похитили полукровки, с тех пор мы были с ней в хороших отношениях. Мелисента была стара, как сам мир, но она не имела права на трон. Она принадлежала к одному из Побочных Кланов.

- Плохие новости, дорогая.

А мы хороших и не ждали.

- Выкладывай.

- Селия отклонила твою просьбу об аудиенции. Она не собирается встречаться ни с тобой, ни с Катариной.

Та-ак. Она у меня допрыгается.

- И какую она назвала причину?

- Ее безопасность под угрозой. Она обвиняет вас в связях с вампирами.

Я от души рассмеялась. Кстати, Мелисента была одной из немногих, кого мы с Катариной посвятили во всю эту гадкую историю. Как ни странно, но она нам поверила сразу и безоговорочно.

- Мне не нравится твой смех, Айви. Что ты задумала?

- Я? - невинно спросила я, - пока ничего. Но я этого так не оставлю. Ах, Селия, Селия... Ты не поняла, с кем связалась...

- Ты - Провидица, не забывай. А она - воин.

И почему все считают своим долгом мне об этом напомнить?

- Лэйэнэ была очень мудрой, я верю ее суждениям.

- В любом случае, Селия тебя к себе не подпустит.

На миг я увидела себя в зеркале. Моя улыбка больше походила на оскал.

- Это мы еще посмотрим.

Погружение

Я больше не боюсь солнца. Это как-то непривычно. После тысячелетия страха перед дневным светом и еще двух, проведенных в месте, где нет даже такого слова, я наблюдаю, как медленно из-за горизонта величественно выплывает огромное рыжее светило. Это странное чувство. Страх, который так крепко укоренился в моей душе за годы, проведенные во тьме, восторг и грусть из-за того, что мои сородичи никогда не увидят этого захватывающего зрелища.

Я больше не знаю, кто я такой. Вампир, который не боится солнца и питается не только кровью, уже не вампир. Я не знаю, к кому себя отнести, и что мне теперь делать?

Реальность

Я открыла глаза. Знакомая обстановка. Я просыпалась в этой постели не один раз. Дом... Я - дома... Как хорошо... И как тоскливо... Рядом со мной не было Кристиана... Что, уже успела привыкнуть? Как привыкла, так и отвыкнешь, ничего не случится.

Я снова спала, свернувшись тугим клубком. Старая привычка. Неужто я не чувствую себя в безопасности дома? Задумалась и поняла, что нет. Рядом нет Кристиана. Черт бы его побрал! Айви, пора выкинуть его из головы, забыть прошлое, ни к чему хорошему это не приведет... уже не привело...

Осторожный стук в дверь.

- Я сказала, меня - не беспокоить.

- Уже утро. Я приготовил завтрак.

Только домработницы в лице Антонио мне не хватало! Да Катарина меня засмеет, если узнает, что творится! Ладно, спать дальше не хотелось, а завтрак мне, и правда не помешает.

- Сейчас приду.

Я встала, потянулась и накинула халат. Посмотрела на себя в зеркало. Господи, ну и красавица! Вот оно - несовершенство смены ипостаси. Вроде можешь сделать себя такой, какой хочешь, а на самом деле если по утрам была страхолюдиной, страхолюдиной и останусь, какой бы облик не принимала. Наверное, это у всех.

Зашла в ванную, с тоской посмотрела на мусорную корзину с перекусанными зубными щетками и полезла в ящик за новой, попутно изменяя строение челюсти. Зубы чистить всегда надо в истинном облике, иначе ничего из этого не выйдет. Приступим.

Надежды позавтракать спокойно не оправдались. За столом сидели Антонио и Кевин, вели мирную беседу и пили кофе. Самое главное, что Кевин принял Антонио, как законного Протеже и теперь относился к нему, как к уважаемому члену моего Клана, которого пока не было. Увидев, что я вошла на кухню в халате и босиком (домашние тапочки опять завалились под кровать, а вытаскивать их оттуда у меня не было настроения), оба подскочили и уставились на меня. Кевин, недолго думая, бросился ко мне и стал приветствовать, как положено образцовому самцу, Антонио молча наблюдал...

- А что у нас на завтрак? - спросила я, когда официальная часть приветствий закончилась.

- Овсянка, - посему-то смущенно ответил Антонио.

- В чем дело? Что-то не так?

Протеже покачал головой и покосился на Кевина.

- Он мне сказал, что ты терпеть не можешь овсянку.

Я только улыбнулась, чтобы приободрить Антонио.

- Мало ли, что он сказал. А фрукты к ней будут? - я уселась за стол между Антонио и Кевином.

Последний потянулся к моей коленке. Я стряхнула его руку, бросила неодобрительный взгляд и запахнула посильнее халат. Антонио возился с кастрюлями, накладывая мне овсянку.

- И Кевину тоже положи.

Тот скривился, но промолчал. Ничего, кто рано встает, тот ест со всеми овсянку. Это будет моя маленькая месть.

Протеже поставил передо мной тарелку с дымящейся кашей и тарелкой с мелко нарезанными фруктами. Я принялась за еду. Надо сказать, что Антонио, как повар был очень даже неплох.

- Зачем ты пришел, Кевин? - спросила я, когда с завтраком было покончено.

Антонио мыл посуду на кухне, а мы с Кевином перебрались в гостиную. Я забралась с ногами на свой любимый диван и положила на колени подушку. Он устроился на кресле и наблюдал за рыбками в аквариуме. Судя по их виду, Антонио уже успел их покормить. И как они не померли за неделю без корма?

- Про вас с Катариной ходят плохие слухи.

Тоже мне новость. Мелисента мне это еще вчера сообщила.

- Не всем слухам можно верить.

Он кивнул, потупился, а потом резко вскинул голову.

- А я думаю, что доля правды там есть!

Вот только этого мне не хватало для полного счастья!

- Я и не отрицаю.

- Я видел этого их короля. Он не обычный вамп, к тому же вы с ним давно знакомы.

Я хмыкнула.

- Хорошо знакомство. Встречались два раза. Один раз, когда его укусили, а второй раз, когда я его убила.

- Это неважно.

- Кевин, к чему ты ведешь? У меня еще сегодня дел по горло.

Мне уже надоело, что он ходит вокруг да около.

- Ты и он... вы, правда?

Господи, как я устала от всего этого, просто сил нет.

- Что мы?

- Спали.

- Трахались.

Давайте будем называть вещи своими именами.

- Да.

- Вампир и Черный Ангел? - подняла одну бровь я.

Кевин почему-то смутился. Самец, что с него взять.

- Прости, - произнес он.

- Да.

- Что? - не понял Кевин.

- Ты задал вопрос, я ответила.

Я отложила подушку в сторону и встала. Хватит тут ерундой заниматься. Кстати, Кевин со своими вопросами навел меня на одну мысль. Я ведь официальная королева вампиров, и об этом никто не знает. Интересно, примет ли меня Селия, если я назовусь королевой вампов. Во всяком случае, она не простит себе, если не познакомится с такой важной персоной.

- У меня много дел.

Он подскочил, схватил меня за руку. Я отпрянула от него и смерила негодующим взглядом. Не ему меня осуждать. Он всего лишь самец. Кевин сразу же рухнул на колени и прижался головой к моему животу. Ну опять...

- Почему?

Я вздохнула, погладила его по голове. Он весь замер, принимая мою скупую ласку.

- Я не знаю, - честно ответила я, - так получилось.

- Тебе никогда не нравились самцы твоего вида.

И как мне от него избавиться? Хороший вопрос. Думай, Айви, думай.

- Неправда.

- Тогда почему ты не создала свой Клан? Почему не приняла ни одного самца? Они за тобой бегают толпами, в том числе и я. Так почему?

- Поднимись, Кевин.

Он покорно встал на ноги и склонил голову в знак покорности. В его глазах была боль. Неужели, он любил меня? Кевин? Любил? Не верю!

- Я не могу ответить на твой вопрос.

Я дотронулась до его лица. Он, точно ласковый зверь, потерся щекой о мою ладонь. Как же ты отличаешься от Кристиана, Кевин... У тебя даже повадки другие, и нет ни капли доминантности, которая мне так нравится в короле вампиров. Он - это вечный вызов, вечная страсть, бесконечная борьба, а ты - другой. Может, мне просто надо больше человеческого? Почему я часто таскаю в свою постель простых человеческих самцов, но не Черных Ангелов? Почему мне больше нравятся первые, а не вторые?

Рано или поздно мне придется создавать свой Клан. И от этого никуда не убежать.

Я отняла руку от его лица, встала на цыпочки, и совсем по-человечески поцеловала его в губы. Кевин удивленно выдохнул, и нет, чтобы обнять, остался стоять истуканом. Вот и пожалуйста, - коленки лапать мы горазды, а обнять во время поцелуя - ума нет.

- Айви! - послышался возмущенный возглас Антонио.

Он, конечно, пришел, как всегда не вовремя. Я вздрогнула и обернулась.

- Да как ты смеешь! - рявкнул Кевин.

Ха-ха, всего один поцелуй, а уже ведет себя так, будто стал моим самцом. Антонио сжался, но стал огрызаться.

- Ты не имеешь права ее трогать!

Пора прекращать все это безобразие!

- Молчать! - заорала я.

Кевин съежился. Антонио застыл на месте с открытым ртом.

- Быстро в свою комнату, - приказала я своему Протеже.

- Но... - попытался возразить он.

- Быстро!

Антонио закивал. Глаза у него были, как у несправедливо обиженного ребенка. Ну и черт с ним. Когда он скрылся за дверью, я посмотрела на Кевина.

- Уходи.

Он покачал головой. Да как он смеет мне возражать?

- Тебе еще раз повторить?

- Не прогоняй меня...

Нет, я точно когда-нибудь сойду с ума с этими самцами! Сил нет просто!

- Я не хочу тебя видеть.

- Но ты... ты...

Да черт с ним. Не понимает нормального языка, это его проблемы! Я развернулась и вышла прочь из гостиной. Надо найти телефон и записаться на аудиенцию к Селии в качестве королевы вампиров.

Я остановилась в темном коридоре и прислонилась к стене, закрыв глаза. Как же я ненавижу тебя, Кристиан, как же я тебя ненавижу!

Реальность

Не прошло и трех часов, как ко мне пришла Мелисента и Катарина. Дверь открыл Антонио. Я же сказала ему сидеть в своей комнате и не высовываться! Надо будет провести с ним разъяснительную беседу. Я его Покровительница, и он обязан слушаться меня. Я вздохнула. Чего я хочу от самца, который прожил восемьдесят лет рядом с вампирами? К своим гостям я вышла уже в джинсах и хлопковой футболке темно-синего цвета. Босиком. Тапки все так же было лень выковыривать из-под кровати.

- Айви, - произнесла Мелисента, - как хорошо, что ты оказалась дома!

Я пожала плечами. В конце концов, есть такая хорошая штука, как сотовая связь. Благодаря ей меня можно найти даже в родном мире.

- Мне не нравится, как ты выглядишь. Дай угадаю, проблемы с самцами?

- Совершенно верно, - нехотя согласилась я, - а вы ко мне какими судьбами?

Катарина некоторое время рассматривала рыбок в моем аквариуме, Мелисента хранила молчание. Это может означать только одно: дела короны. Когда о них говорят Прямые Кланы, Побочные не имеют права вмешиваться.

- Мне доложили, что с Селией желает встретиться королева вампиров.

- И что? - безмятежно спросила я.

На лицах моих сородичей отразилось удивление.

- Айви, ты сошла с ума. Если кто-нибудь узнает, что это ты...

Я скорчила гримасу. Мне главное пробиться к Селии, а остальное - мелочи. Я твердо решила ее вызвать, иначе покоя ни мне, ни Катарине в ближайшей перспективе не будет. Королева не успокоится, пока нас со свету не сживет. Все боится переворота. Ну-ну. Именно его она и получит. Если бы не боялась, сидела тихо и никого не трогала, мы бы тоже ее не трогали. У меня и Катарины своя жизнь, нам наплевать на ее корону. Но раз решила нам объявить войну, то... сама виновата. Вот так.

- Насколько я знаю, просто прошел слух, что Его Величество выбрал себе королеву, а кто она такая, никто не знает.

Мелисента кивнула.

- Ты напорешься на неприятности.

- Селия сама виновата, я всего лишь реагирую на ее действия.

Катрина вздохнула и умоляюще посмотрела на меня. Поздно, подружка, мне нечего терять. Смерти я не боюсь, потому что лучше сдохнуть, чем наблюдать, как все ниже и ниже опускается нынешняя королева, и Черные Ангелы катятся вслед за ней. Можно подумать, она так возьмет и успокоится после нашего счастливого возвращения из лап Кристиана. Как бы не так.

- Это твой выбор, - произнесла Катарина, - Селия объявила, что сегодня вечером состоится официальная встреча с королевой вампиров.

- Вот и замечательно. Я вас приглашаю войти в мою свиту.

- Разумеется, - слегка усмехнулась Катарина.

Мелисента сдержанно кивнула. Ей это не нравилось, и это не было новостью.

Вошел Антонио. Я бросила на него сердитый взгляд, он поежился, но не ушел. Вот упрямец.

- Чай или кофе? - спросил, как ни в чем не бывало он.

Я закатила глаза. Сил сражаться с этим непокорным уже не было.

- Кати, - тон моего голоса ничего хорошего Антонио не предвещал, - ты не возьмешь на некоторое время к себе моего Протеже?

Глава Второго Клана выразительно посмотрела сначала на него, а потом на меня.

- Без проблем. Мои девочки научат его уважению.

Вот и отлично. Дорогой, даже и не мечтай вернуться к своему вампиру. Ни я, ни Катарина тебя теперь не отпустим. Ты станешь, может не образцовым, но близким к тому, самцом. Тебе придется научиться жить среди нас и по нашим правилам. Другого быть не может. Антонио с обидой посмотрел на меня.

- За что ты меня прогоняешь?

И это он говорит при двух самках! Какая невоспитанность! Я скрестила руки на груди.

- Мне не нравится твое поведение.

- А чем оно плохое?

Я вздохнула. Заговорила Мелисента. Она на воспитании самцов собаку съела.

- Ты пререкаешься со своей Покровительницей на глазах у двух самок, дерзишь и явно демонстрируешь свое неповиновение.

Антонио посмотрел на меня. А потом просто взял и бросился ко мне, прижался, как маленький ребенок и расплакался. Мне было неловко. Он закатил истерику при Катарине и Мелисенте. И надо было мне подписываться на эту муку и брать на себя покровительство? Тогда я не понимала, что делаю, а вот теперь до меня дошло со всей ясностью.

- Успокойся, - произнесла я, с трудом удерживаясь от перемены ипостаси.

У него, между прочим, сильное тело в человеческом обличье. Гора мускулов, как-никак. Потому стоит ему сжать сильнее мою бедную талию, и я сильно похудею...

- Антонио, - не выдержала я, - ты делаешь мне больно!

Его хватка ослабла. Он положил голову мне на грудь и продолжал рыдать. Я растерялась. И что мне с ним делать? Ума не приложу.

- Трудный ребенок, - произнесла Мелисента, - намучаешься ты с ним еще, Айви. Мой тебе совет, займись сама его воспитанием. Другие просто сломают его.

Она поднялась. Катарина посмотрела на плачущего Антонио.

- Эх, Айви, наконец-то ты поймешь, что такое воспитывать детей, - в ее голосе прозвучала ирония.

Я нахмурилась.

- Ты договоришься, что я вообще решу детей не заводить.

Катарина звонко рассмеялась, присела рядом с нами на диван и дотронулась до моего "сыночка". Он вздрогнул, а потом замер, ожидая, что будет дальше.

- Сомневаюсь, дорогая! - ответила она и снова погладила Антонио, - не бойся. Я тебя не трону.

В ее голосе было столько тепла и ласки, что мне на миг даже стало стыдно. Воспитание, это не только наказания, но и поощрения. Хотя, минуточку... я что, собралась оставить его у себя в квартире? Посмотрим. Сегодня вечером будет встреча с Селией, а потом уже будет понятно. Может, она меня еще убьет.

А пока...

- Отойди на минутку, Антонио.

Он сначала сильнее ко мне прижался, а потом нехотя отстранился. Наверное, не хотел мне перечить.

Я одним быстрым движением скинула с себя футболку и поменяла ипостась. Затем притянула к себе своего Протеже и накрыла крыльями. Он доверчиво прижался ко мне и прикрыл глаза.

- Просто идиллия какая-то, - заулыбалась Катарина, - мы пойдем. Встретимся вечером. А пока разбирайся со своим ребенком.

- Валите, - только и ответила я.

- Мы тебе еще позвоним.

Под крыльями зашевелился Антонио.

- Нужно дверь закрыть.

- Сиди уже. Никуда она не денется, эта дверь. Кому надо, все равно зайдет.

Мелисента и Катарина ушли. Мы остались наедине. Антонио затих, крепко прижавшись ко мне, я откинулась на спинку дивана и размышляла о будущем. Вполне может так произойти, что я не смогу победить Селию, ведь один раз я ей уже проиграла. А что изменилось теперь? Я стала опытнее? Да, но и она на месте не стояла... И что имела ввиду Лэйэнэ, когда говорила, что однажды я смогу победить нынешнюю королеву?

- Никогда не думал, что можно сидеть вот так...

- У тебя слишком маленькие крылья, чтобы можно было вдвоем в них замотаться.

- Айви, а Кристиану нравилось так же сидеть?

Ну и вопросики он задает!

- Я не знаю, малыш. Он мне ничего не говорил.

- Он скучает по тебе, я знаю.

Я только вздохнула и ничего не ответила. Мы так некоторое время сидели молча. Я смотрела на рыбок, на плавные движения плавников, Антонио закрыл глаза и наслаждался нашей близостью.

- Ты ведь не поменяешь Кристиана на Кевина? Ведь нет?

Какой, однако, последовательный и настойчивый! А что делать с ребенком, который лезет не в свое дело? Вот уж не знаю...

- Рано или поздно ты поймешь, что Черные Ангелы и вампиры не пара друг другу. Они - нежить, а мы - хранители жизни. Между нами вечная война.

- А разве Кристиан мертвый?

- Да.

- Нет.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Просто ты не так смотришь. Я покажу тебе.

Ну, замечательно. Только этого мне не хватало для полного счастья! Антонио сомневается в том, что король вампиров неживой. М-да, тяжелый случай. И достался он мне. Той, у которой даже детей никогда не было.

Реальность

Звонок в дверь. Как меня задолбали за сегодняшний день посетители, сил просто нет никаких! Дверь пошел открывать Антонио. Я вышла в коридор и подала ему знак, что сделаю это сама. На пороге стоял мужчина лет сорока в форме почтальона.

- Айви Рэндел? - спросил он, глядя на почтовую карточку.

- Да, это я.

- Вам посылка.

Странно. И кому я понадобилась?

- Вот, распишитесь здесь и здесь.

Я черкнула свои подписи на двух клочках бумаги.

- Получите посылку.

Он поспешно передал мне в руки коробку. Для бомбы слишком большая. Так что же там?

Я прошла в коридор.

- Почтальон, - коротко объяснила я Антонио и потащила коробку на кухню.

Поставила ее на стол и взяла в руки кухонный нож. Антонио стоял в дверном проеме и наблюдал за моими действиями.

Пока я сражалась с упаковкой, мне в голову пришла мысль, что соседи, увидев Антонио, подумают, что я наконец-то себе завела постоянного парня. А потом пойдут слухи. Я-то знаю, что весь подъезд внимательно следит за моей жизнью.

- Антонио, тебе надо поработать над человеческой ипостасью. Ты похож на Шварценеггера. Это сильно привлекает внимание.

- А каким мне стать?

Я наконец-то разрезала упаковку и достала саму коробку.

- Откуда я знаю? Надо подумать. Ой, мамочки мои!

Внутри лежало платье цвета свежей крови. Я протянула руки и осторожно достала его. Красивое платье, жаль одно - красное. В последнее время меня стал бесить этот цвет.

На дне была записка. Я сунула платье Антонио в руки и стала читать.

"Дорогая, сегодня вечером ты будешь неотразима. Кристиан."

Про себя я назвала вампира ублюдком. Легче мне не стало, но я и не надеялась.

- Тебе нравится? - спросил Антонио.

Я посмотрела на него и кивнула. Хотелось сказать Протеже, что я думаю о короле вампиров, только детям это ни к чему, и мне не поможет...

- Пойду собираться. Ты остаешься дома.

У Антонио снова был взгляд обиженного ребенка. Он, что действительно верил, что на это сомнительное предприятие я его потащу с собой? Плохо он знает наши правила и традиции, очень плохо. Там нет места для самцов. Королева вампиров и королева Черных Ангелов сегодня будут драться на смерть.

- Если я не вернусь, то за тобой придет Катарина. Она заберет тебя к себе. Не противься и постарайся привыкнуть.

Я направилась в сторону своей спальни, Антонио, как привязанный, поплелся за мной.

- Тебя могут убить? - спросил он.

Я обернулась, посмотрела на его мощную фигуру и кивнула.

- Я собираюсь вызвать Селию.

- Но зачем?

Ребенок он и есть ребенок. Ему, конечно, можно попытаться объяснить, но я глубоко сомневаюсь, что он поймет.

- Так надо.

- Я не хочу идти к Катарине. Она меня не любит. И тебя тоже.

Катарина меня не любит? Вот это новость! Антонио с его мировоззрением меня скоро вгонит в гроб, если это раньше не сделает Селия.

- Мы знакомы три тысячи лет. За это время мы узнали друг друга от и до... То, как мы общаемся - вполне нормальное явление. Все эти насмешки и нападки - это просто шутки без какого-либо злого умысла. А насчет того, что она не любит тебя, так ты тоже неправ. Просто она самка Второго Клана и должна вести себя соответственно. За четыре тысячи лет маска так приросла к ее лицу, что она не в состоянии ее отлепить. Вот так.

Антонио кивнул, размышляя над тем, что я ему только что сказала.

- Все равно я хочу остаться с тобой.

Я улыбнулась.

- Я буду очень стараться, чтобы победить Селию и остаться в живых.

- Я верю тебе.

Погружение

(Ты готова, Айви? Скоро все решится. Ты уже подумала над тем, что будешь делать, если победишь?)

Реальность

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеное наваждение. Наверное, сильно разволновалась перед встречей с Селией, и контроль ослаб. Этим сразу и воспользовался Кристиан и проник в мою бедную голову.

- Неплохо выглядишь, - заявила Катарина, когда увидела меня в красном платье королевы вампов.

- Мой благоверный прислал, - буркнула я.

Думать о Кристиане не хотелось. Еще меньше хотелось думать о том, что мне сейчас предстоит сделать.

- Готова? - спросила Мелисента.

Я вздохнула, посмотрела по сторонам, заметила пару недоумевающих взглядов. Народ не понимал, чего я так вырядилась. Скоро поймете.

- Да.

Двери распахнулись. Я стояла впереди процессии. По бокам от меня расположилась Катарина и Мелисента.

- Королева вампиров Айви! - прогремел голос.

Я спокойно вошла в зал. Селия сидела на своем троне и пыталась не дать удивлению возобладать над ней. Даже смешно, как она старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Надо отдать ей должное, в себя она пришла очень быстро. Нынешняя королева всегда была чрезвычайно опасна. Я не собиралась ее недооценивать.

Рядом с ней находилась традиционная свита, состоящая из Побочных Кланов. Они все недоуменно на меня пялились. Я чувствовала себя неловко от такой концентрации внимания.

- Что за бред? - возмущенно крикнула она.

Думаешь, это маскарад?

- Это не бред, - послышалось откуда-то из-за спины. Катарина обернулась, я же подавила желание сделать то же самое. В конце концов, я - королева и должна вести себя соответственно.

- Вампиры, - прошептала она.

Я вскинула подбородок. Кристиан... Прислал помощь. И, как всегда - вовремя!

- Айви - наша королева.

Вот теперь пора оборачиваться. Я царственно повернулась и компания кровососов (где-то пятнадцать штук, на глаз) медленно опустилась на колени. Странное зрелище. Никогда бы не подумала, что такое увижу. Вампиры - у ног Черного Ангела... Представление удалось, Кристиан...

Я медленно кивнула, сделала знак подняться, а потом повернулась и размеренно пошла к Селии. Она была потрясающе красива и надменна, в глазах горел огонь ненависти. Что, просчиталась, подруга? Так надо лучше выбирать партнеров!

Королева расправила огромные черные крылья. Это могло бы сойти за приветствие, но она показывала тем самым свое превосходство. Я же сделала вид, что не заметила.

- Эрэйэнэ варьери! - выкрикнула я.

Королева вздрогнула, свита зашевелилась. Никто не ожидал от меня такого.

- Эсэни, - добавила уже тише я.

Я вызывала Селию на поединок, обвиняя в предательстве своего народа.

Королева сложила крылья и поднялась с трона, смерила меня своим обжигающим взглядом. По коже забегали мурашки, но я не подала виду, что ее грозный взгляд на меня подействовал.

- Да как ты смеешь?! - возмутилась она.

Я даже не шелохнулась.

- Так принимаешь или нет?

Если она откажется, то добровольно отречется от трона, и ее место займет Катарина. Если решит сразиться, то у нее будет шанс на победу, и не маленький, надо сказать.

- Да. - в ее голосе был намек на превосходство, - Когда?

- Здесь и сейчас.

Она кивнула и пошла ко мне навстречу.

- Однажды я тебя уже победила. На этот раз, я от тебя места мокрого не оставлю, чтобы остальные знали, как обвинять свою королеву в предательстве против своего народа!

Ну, это мы еще посмотрим!

Катарина и Мелисента отделились от меня и сразу принялись расчищать площадку для сражения. Вампиры нехотя потеснились.

Я обвинила Селию в предательстве. Теперь мы будем драться насмерть. Мне другого и не требовалось. Здесь и сейчас все решится. Лэйэнэ, мы скоро узнаем, насколько ты была права в своих суждениях. Смогу ли я победить Селию, которая является не просто Воином, а очень хорошим Воином? Я не знала, но пришло время...

Селия стояла напротив в шести шагах, как это и положено в таких случаях. Я посмотрела на нее, усмехнулась, а потом расставила ноги на ширину плеч. Я Провидица, одна из лучших. И мое оружие - это Погружение.

Глаза медленно закрылись. Я принялась ровно дышать. Селия ждала - когда я начинаю Погружение, никто не имеет права меня трогать. Я почувствовала, как недалеко привычно напряглась Мелисента. Она - Предотвратитель, но сегодня она не станет мне помогать выбираться из того кровавого безумия, в которое я самовольно собираюсь себя бросить.

"Просто расслабься", - шепчет знакомый голос.

Я вздрагиваю и распахиваю глаза. Вот оно, началось.

Погружение

Я - гость в собственном теле. Это ново и немного страшно. Впервые в жизни я разрешила взять управление Проводнику.

(Она скоро нападет.)

Боевая стойка.

Имертион - древнее боевое искусство вампиров. Тело выгибается под невиданным углом. Глаза встречаются с глазами противника. Ну, давай же, твой ход - первый.

Она нападает. Воин против существа, которое знало все штучки Черных Ангелов наизусть. Тело само отражает удар. Я выпрямляюсь, выкидываю руки вперед, цепляю крылья Селии. В разные стороны летят перья, она спешит вырваться, наносит удары. Но тело, точно камень, ему не страшна сила Воина. Она решает нанести удар когтями. Я уклоняюсь, расправляю крылья, взлетаю. Она - внизу, отрывается от пола, летит за мной. Я бросаюсь камнем вниз. Удар. Противник не успевает отклониться. Глухой шлепок. Она упала. Я медленно опускаюсь на каменный пол.

Она вскочила, удар. Задело. Щеку обожгло болью, не страшно. Все конечности целы. Когти устремляются к моему горлу, я отбиваю. Она наносит удар по коленке, я падаю и в тот же миг делаю сильный взмах крыльями. Здоровая нога устремляется к ней. Пятка пришлась ей в живот. Она отбила. Я предпринимаю целую серию дерзких атак, направленных на то, чтобы сломить ее защиту. Она шатается, но держит. Сильный противник.

(Одна бы ты ее не победила, но вместе...)

Из ее легких вышел весь воздух, левая рука отозвалась болью. Промедление подобно смерти. Нападение, блок, нападение... Я полоснула по ней когтями, она отскочила. На миг поединок остановился. Мы некоторое время смотрели друг на друга.

"Айви не может так драться. Она - не Воин."

"Я - Провидица. Ты об этом забыла."

Взмах крыльями. Мы сталкиваемся, превращаясь в один тугой клубок когтей и зубов, которые пытаются дотянуться до горла, все равно - какого. Гибельная тактика. Это ни к чему не приведет, только измотаю себя и противника.

Я отскакиваю, смотрю на своих подданных вампиров. Они узнают во мне своего короля и королеву, что плотно сплелись для этого поединка. Сейчас мы были ближе, чем когда занимались любовью. Мы были единым целым, прекрасно дополняли друг друга. Мы были наделены силой вампира и Черного Ангела. Мы были единством противоположностей, тем, чего до нас не было. Никогда.

"Меч!" - приказываю я.

Он летит мне в руки, я расправляю крылья, ловлю его на лету. Смертоносная сталь тускло блестит в полумраке. Напротив стоит Селия со своим мечом. В ее глазах играет торжествующая улыбка. Она думает, что может сейчас меня победить?

(Доверься мне.)

Я верю тебе, Кристиан. Я тебе верю.

Мы столкнулись. Мечи зазвенели, на каменный пол посыпались искры. Атака, защита, снова атака. Ты - сильный противник, Селия, очень сильный, но Лэйэнэ мудрее тебя.

Меня задело. Я отчетливо почувствовала, как где-то далеко зашипел от досады Кристиан. Моя кровь окрасила меч Селии. Я увернулась. Бок болел, дышать было трудно.

(Потерпи.)

Я не знала, что мое тело способно на такое. Было больно настолько, что перед глазами шли белые круги, но чтобы сражаться, мне не нужно было зрение, потому что мое тело вел Кристиан. Он заставил его делать немыслимое. Я почувствовала его ярость, холодную и злую.

(Она недостойна твоей крови!)

Удар. Снова звон мечей. Снова искры. Быть быстрее, стремительнее, сильнее ее, когда твое тело ранено? Удары сильнее, яростнее, мир сжался только до черных глаз Селии и ее меча. Защита стала глухой. Она не могла найти брешь. Я наношу удар. Она слишком увлеклась. Думала, что если меня ранила, то добить меня станет легче. Как бы не так!

Я смеюсь. Кристиан пробивает ее защиту. В какой-то момент в ее глазах отражается страх. Блестящее лезвие пронзает ее тело. Всего один удар, но он смертелен. Кристиан знал, куда бить. Меч пробил все четыре сердца разом. Он просто ждал, пока она откроется.

Я чувствую, как ослабли мои ноги. Селия падает на пол. Я все еще судорожно сжимаю рукоять меча. Она меня увлекает за собой. Сил нет. Я слишком много отдала этому поединку, работала на пределе возможностей.

(Все будет хорошо.)

Да. Теперь.

Реальность

Вокруг меня царила суета. Вампиры пытались пробиться к своей королеве, но Мелисента старалась их успокоить. Дышать было трудно, Селия хорошо разодрала мне бок. Сердца целы, мозги тоже, значит - жить буду.

Надо мной наклонилась Катарина, на ее лице было написано беспокойство. Я открыла глаза и улыбнулась.

- Как ты? - спросила она, сжав мою руку.

В ее глазах было столько неподдельной тревоги, что на миг все мои четыре сердца сжались.

- Моя королева... - прошептала я, - будь как Лэйэнэ.

Я видела, как ее глаза медленно наполнились слезами. Катарина, подружка, ты будешь хорошей королевой. Ты знаешь, что такое боль, и не станешь ее никому причинять. А еще ты не боишься предательства с моей стороны. Все будет хорошо. Ты будешь одной из лучших правительниц... Вот увидишь.

- Я постараюсь, Айви...

- Не старайся, - ответила я, - будь.

Катарина сжала мою руку.

- Только ради тебя, - потом посмотрела на мой изуродованный бок, - больно?

- Пустяки. Антонио будет для меня хорошей сиделкой. Быстро меня на ноги поставит.

Катарина наклонилась и запечатлела на моем лбу поцелуй.

- Ты теперь Вторая. Тебе придется начать формировать свой Клан.

Я скривилась и сделала вид, что мне резко стало плохо. Народ сразу зашевелился, чтобы придти мне на помощь. Обожаю болеть!

Эпилог

Соблазнить, заставить привезти к себе домой, а потом усыпить и найти на компьютере нужные файлы. План прост. Она была на подобном задании уже не первый раз. Высококлассный шпион, меняющий личины, точно перчатки. Она - Черный Ангел, но люди этого не могут увидеть, пока им не покажешь свой истинный облик. Они в этом смысле - слепы.

Она чувствует себя охотницей. Ей нравится соблазнять. Люди любят и чувствуют по-другому, нежели самцы ее вида.

Сегодня она выглядит, точно маленькая рыжая фея: длинные прямые волосы мерцают в огнях танцпола, короткие темно-синие штанишки и кофточка в белый цветочек, аккуратные туфельки на высоком каблуке и глаза цвета ночного неба, сверкающие на бледном лице. Она неотразима, и знает это. Ее танец зовет, он манит, обещает. Ее тело двигается в такт быстрой музыке, пластичность просто завораживает. От нее невозможно оторвать взгляд.

Музыка звучит, музыка гремит. Она двигается, сверкает глазами по сторонам. От ее взглядов бросает в сладостную дрожь, кажется, она может выполнить любое желание.

Он - похож на бога. Само совершенство. Длинные пепельно-серебристые волосы рассыпались по плечам, темно-зеленая рубашка, прекрасно оттеняющая цвет его изумрудных изумительных глаз, наполовину расстегнута, черные кожаные штаны на шнуровке подчеркивают длинные и сильные ноги. Он наблюдает за ней.

Она танцует увлеченно, не замечая, что он на нее смотрит. У нее была цель, которой она почти добилась. На нее обратил внимание клиент. Хорошо, надо переходить в наступление.

Он выходит на танцпол, точно тигр, крадущийся к своей добыче. Она его замечает и вздрагивает. Их глаза встречаются. Он знает, кто она такая.

Он приближается, его рука ложится на талию. Она смотрит на него, точно мышь на кошку. Он улыбается, в темноте блестят два аккуратных клыка, а потом он становится на колени и начинает тереться головой о ее живот. Она колеблется, а потом руки ложатся на голову, пальцы зарываются в волосы. Он приподнимает кофточку, находит языком пупок и начинает его ласкать. Она вздыхает, по ее телу проходит дрожь.

Он поднимается и мягко целует губы. Она прижимается к нему всем телом. Все забыто. И это дурацкое задание и то, что они находятся в толпе народа, и все на них смотрят. Неважно.

- Моя королева, - страстно шепчет он.

- Мой король...

Они - лед и пламя, вампир и Черный Ангел.

Content

Погружение

Погружение

Реальность

Реальность

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Реальность

Реальность

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Реальность

Погружение

Реальность

Реальность

Реальность

Погружение

Реальность

Погружение

Реальность

Эпилог