Шеррил Вудс

Истинный рыцарь

1

Волнующей протяжной мелодией встретил популярный джаз-бэнд бывшего профессионального футболиста Линка Тейлора, когда он вышел из лифта и появился в бальном зале. Музыка мешалась тут с гулом голосов, и никем не замеченный Линк воспользовался преимуществами своего шестифутового с четырьмя дюймами сверх того роста, чтобы обозреть собравшихся на коктейль живым взглядом карих глаз. Он искал знакомое лицо. Прошло уже много лет с тех пор, как он понял, что относиться терпимо к подобным сборищам можно, только если есть с кем переброситься словом.

Мужчины здесь были в большинстве, и ищущий взгляд Линка быстро выхватил из толпы высокую блондинку, поглощенную беседой с федеральным судьей. «Какого черта этой красотке надо от этого стареющего «барона юриспруденции»?» – удивился Линк, восхищенно пожирая взглядом аппетитные формы, которые при всем желании невозможно было скрыть под строгим костюмом. Стройные ножки с тонкими лодыжками, обутые в прелестные туфельки на высоком каблуке, лишь подстегнули его и без того разгоревшееся любопытство.

«Ничего ножки, – одобрил он, – она, наверное, бегунья». Только у спринтерш бывают точеные ножки, и еще они пышут здоровьем в точности так, как эта дама, если стереть с нее грим, снять отлично пошитый костюм и забыть об ее образованности. Линк представил, как ветер свивает в кольца ее теперь тщательно уложенные в прическу шелковистые волосы, и сердце у него забилось сильнее. Однако прежде, чем он успел разобраться в своих чувствах, дама обернулась, и он увидел в ее глазах зазывный огонек. Сердце у него забилось еще чаще.

«Тихо, тихо», – постарался он успокоить себя и глубоко вздохнул. Кажется, вечер не пропал даром. Линк бросил искать знакомых и принялся прокладывать дорогу к блондинке. Чем дальше он продвигался в толпе, тем чаще кивал узнававшим его почитателям, жал руки направо и налево, выслушивал комплименты и с радостной улыбкой сносил бесчисленные похлопывания по спине. За долгие годы он хорошо приспособился к роли футбольного идола и искусно скрывал постоянно охватывавшее его раздражение. Это диктовала ему необходимость, хотя постоянно оставаться сверхлюбезным было нелегко. Еще в самом начале он понял: игра – это, конечно, важно, но еще далеко не все, и, не комплексуя, примирился с издержками своей профессии.

Неожиданно ему взгрустнулось. Он любил спорт. Ему были не в тягость и изнурительные тренировки, и воскресные встречи, после которых он не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Появление же на благотворительном приеме в защиту жертв преступлений было как бы неофициальным объявлением о завершении карьеры футболиста. Наверное, в последний раз его имя используют ради привлечения публики. С футболом покончено, хотя он еще совсем не утратил форму, да и тридцать два года – на такой уже солидный возраст, если ты не футболист.

На следующей неделе он приступает к работе в прокуратуре штата Мэриленд, о чем мечтал с детства, но, увы, с десятилетним опозданием из-за проворных ног и цепких рук. И все-таки он еще не раз вздохнет, вспоминая свое спортивное прошлое. Линк уже было совсем расстроился, но тут представил себе, как в первый раз предстанет перед присяжными, отстаивая букву и дух закона, и сразу от волнения у него засосало под ложечкой.

Однако сейчас ему больше всего хотелось познакомиться с очаровательной блондинкой, смотревшей на него с неподдельным интересом. Когда он приблизился к ней, она уже в одиночестве потягивала из бокала белое вино, и его губы без труда сложились в широкую улыбку.

– Привет, – проговорил он низким, безотказно действующим на женщин, голосом.

Она с любопытством посмотрела на него, вежливо кивнула и отвернулась. Линку понравилось, что она решила разыграть из себя недотрогу.

– Кажется, мы с вами где-то встречались.

– Не думаю, – холодно проговорила она.

Неужели он ошибся и никакого зазывного огонька в ее глазах на самом деле не было? Не успел он обдумать сложившуюся ситуацию, как рядом остановился официант с подносом, уставленным бокалами и рюмками. Недолго думая, Линк схватил женщину и уволок ее в сторону. Она тихо ойкнула, округлив из изумления зеленовато-голубые глаза, и Линк почти автоматически обнял ее покрепче, с удовольствием ощущая в руках крепкое тело. Визуальное наблюдение его не обмануло. Все, что надо, у нее было на месте.

– Что это вы о себе думаете? – произнесла она хрипловатым низким голосом, напомнившим ему о Лорен Вейсолл и долгих предрассветных разговорах, которые они вели, устав от любовных утех.

Затаив дыхание, он ждал, не скажет ли она чего-нибудь еще.

– Уберите руки, пожалуйста.

Это был приказ, хотя и выраженный в виде просьбы. Одновременно она сделала легкое движение рукой, словно проверяя крепость сковавших ее уз, и от этого прикосновения в жилах Линка закипела кровь. Давно уже он не испытывал ничего подобного. Чертовски давно!

– Вам не кажется, что вы должны быть мне благодарны?

– За что?

В глазах Линка заплясали бесенята, когда он медленно провел пальцем по ее бледной щеке, мгновенно покрывшейся румянцем.

– За то, что я спас вас от алкогольной передозировки. Или вам очень нравится запах виски?

– Не очень, – она наморщила носик и даже вроде фыркнула. – Вы правы. Я вам благодарна и буду еще более благодарна, если вы уберете руки.

– Но мне так нравится.

– А мне нет, – отрезала она, потеряв терпение.

Обнимавший ее мужчина был несомненно красив и прикосновение его мускулистых рук будоражило ей кровь, но, как ни жаль, он – всего-навсего типичный самец, а таких уже было достаточно в ее жизни. Тем временем она высвободилась и, уперев руки в бока, посмотрела ему прямо в лицо.

– Не знаю, что вы о себе воображаете мистер, и, честно говоря, не желаю этого знать.

– Неплохо, – одобрительно кивнул он и усмехнулся. – Я почти вам верю.

– Не надо «почти», – огрызнулась она и пошла прочь.

«Не на того напала».

– Эй, детка, мне жаль, что я тебя обидел, – схватив ее за руку и виновато улыбнувшись, сказал Линк. – Мы не могли бы все начать сначала? – разыгрывая подобострастие, спросил он.

Она готова была испепелить его взглядом.

– Мы ничего не начинали.

– Тогда позвольте мне представиться. Меня зовут Линк Тейлор.

Она вздохнула, и на ее лице появилось выражение едва ли не гадливости.

– Мне надо было бы сразу догадаться.

– Что это значит?

– Это значит, что вы в точности такой, каким и должен быть бывший спортсмен, любимец колледжа.

– То есть?

– Недоразвитый похотливый самец.

Он мигнул.

– От всей души благодарю вас, – насмешливо произнес он, задетый ее словами за живое. – Вы всегда так скоропалительно судите о незнакомых людях?

– Только если у меня есть доказательства.

– Скажем, у вас есть косвенные улики.

– Суд считает иначе.

– Кто это назначил вас и судьей, и присяжным?

– Я сама себя назначила, – заявила она и вновь повернулась, чтобы уйти.

Помимо своей воли Линк был заинтригован. А вдруг эта женщина действительно его не узнала? Если так, то в Вашингтоне она одна такая. В данном случае Линк не рисовался – таково было истинное положение вещей. Последние десять лет его открытое мальчишеское лицо, кривая усмешка и широко посаженные глаза украшали все спортивные газеты и телепрограммы. К тому же он был завидным женихом, и без сплетен о нем не обходилась ни одна светская колонка. В городе, наверное, не нашлось бы женщины, которая не скосила бы в его сторону любопытствующего взгляда. Однако Линк не обольщался на счет своей неотразимой красоты. Не считая роста и ширины плеч, кое-что значила и местная реклама.

И все-таки, почему бы этой женщине не быть исключением? Если он ошибся на ее счет, значит, придется извиниться. По-настоящему извиниться. И Линк решил сделать еще одну попытку.

– Послушайте, я прошу прощения, – произнес он, взяв ее за руку, поворачивая к себе лицом и уставившись незнакомке прямо в глаза.

Линк уже не раз испытывал силу своего взгляда, и еще ни одна женщина не устояла перед ним.

Однако на сей раз его постигла неудача, впрочем, Линку в голову не приходило винить упрямую красотку после всего того, что уже произошло. Она смотрела на него с бешенством, и он буквально отдернул руку, словно обжегшись.

– Послушайте, я же сказал, что прошу прощения. Что вам еще надо?

– Ничего.

Она произнесла это так безразлично, что Линк почти с удовольствием вспомнил ее гневный взгляд, тем не менее растянул губы в своей самой победной улыбке.

– Позвольте мне искупить свою вину, заплатив за ваш обед?

– Я уже заплатила за обед.

– Тогда мы что-нибудь выпьем вместе после обеда?

– Ну уж нет. А теперь извините меня. Мне надо кое с кем поговорить.

– Эй! – крикнул он ей в спину. – Я даже не знаю вашего имени.

Она повернулась и одарила его такой светлой чистой улыбкой, словно была не обаятельной дамой, а лукавой девчонкой.

– Правильно, – нежно промурлыкала она и пошла дальше.

Линк было ринулся за ней, но увидел направившегося к нему председателя фонда.

– Здравствуйте, мистер Тейлор! – радостно проговорил Тед Ривертон, изо всех сил тряся его руку. – Я уже давно вас ищу. Пора начинать.

Линк долго не мог отвести глаз от удаляющейся женской фигуры. В конце концов он взял себя в руки и пошел следом за Ривертоном к председательскому столу. Когда все расселись, маленький лысеющий юрист сказал:

– Слышал, вы собираетесь служить в прокуратуре штата. Какого черта вы молчали? Нашей фирме нужны такие люди, как вы.

– Спасибо, – поблагодарил Линк, стараясь отмести подозрение, что столетнее семейное дело «Ривертон, Ривертон и Ривертон» пошатнулось настолько, что они не прочь присоединить к своей и его фамилию. – Но меня не интересует имущественное право.

– Знаю, знаю. Вам нравится уголовщина. Мы бы тоже могли этим заняться. Почему бы и нет?

Линк подавил в себе желание обратить глаза к небу. Старый Ривертон, внук основателя компании, умер бы от инфаркта, услышь он сейчас своего сына. Он ни за что не позволит марать доброе имя своей фирмы уголовными делами. Впрочем, Линк не сомневался, что Тед хорошо знает точку зрения своего отца и уже продумал, как смог бы сотрудничать с Линком, не нарушая традиций. Ему даже стало любопытно, что скажет Тед, если он согласится подумать. Искушение было велико, но Линк ему не поддался.

Улыбнувшись, Линк принялся осматривать зал в поисках женщины, поставившей его на место, и нашел ее в окружении мужчин, в основном судей, с которыми она, как показалось ему, чувствовала себя в высшей степени непринужденно. «Тоже мне штучка», – подумал Линк. Почему же ему так досадно, что ей весело и приятно с ними, тогда как с ним самим она держалась холодно и напряженно? Ничего в этом нет странного. Такова человеческая природа. Человек всегда стремится к недостижимому.

Неожиданно Линку пришло в голову, что один из окружавших ее мужчин вполне может быть ее мужем. Наученный горьким опытом, он привык проверять, нет ли у дамы на пальчике колечка, но на сей раз был настолько заворожен красивым личиком, что и думать забыл об осторожности. Что ж, в таком случае его мужское «я» может не чувствовать себя униженным. Тем не менее, Линк расстроился. Он вздохнул и постарался прислушаться к словам очередного выступающего, который обычно завораживал его своим ораторским искусством.

Однако сосредоточиться на сей раз оказалось труднее, чем ему хотелось бы, и он то и дело поворачивался к таинственной женщине за угловым столиком, внимавшей скучным речам. Пару раз он встретился с ней взглядом, но она равнодушно отворачивалась.

Наконец наступила очередь Линка. Он встал и посмотрел в ее сторону, но она уже направлялась к выходу. Сердце у него упало. Он-то рассчитывал поразить ее глубиной своих размышлений, ведь если она пришла, значит, ей не безразличны права жертв преступлений и у них есть кое-что общее, чем он может воспользоваться для следующего наступления, а она – на тебе… Уходит…

Он бы с удовольствием бросился следом за ней или остановил ее, крикнув что-нибудь в микрофон. Что ж, пару лет назад он бы непременно так и сделал. В конце концов, от футболистов всегда ждут чего-нибудь этакого. Посмеялись бы и забыли.

Что с него взять, ведь он спортсмен!.. Наверняка, она так и думает. Если ей крикнуть, она останется при своем мнении. Линк стоял и смотрел, как она уходит, не в силах ничего придумать, чтобы ее остановить. Когда-то его назвали самым находчивым защитником в НФЛ за то, что он не сдавался в самой что ни на есть безвыходной ситуации. Теперь тоже придется постараться, сказал себе Линк и улыбнулся своим слушателям, ничем не выдав мучивших его чувств. Голос у него звучал спокойно и уверенно, словно ее неожиданный уход не нарушил его душевного равновесия.

Не дожидаясь, когда стихнут аплодисменты, Линк, невразумительно пробормотав что-то Теду Ривертону, выскользнул из-за стола. Ему захотелось немедленно вернуться домой, где можно спокойно посидеть и подумать, ведь ему надо было понять, что так подействовало на него: ее насмешливый взгляд и холодный тон? Или острый ум? Или просто им завладела похоть?

На протяжении всех дней, что Линк готовился к своему первому выступлению в суде, эти вопросы не оставляли его в покое. Он, как мог, старался выкинуть их из головы, но воспоминание о таинственной женщине преследовало его днем и ночью, мешая ему полностью сосредоточиться на своей новой работе. Днем, правда, было легче, потому что на работе даже вздохнуть было некогда. Линк быстро сообразил, что работников в прокуратуре было мало, а дел много, и поэтому обещанный ему месяц для акклиматизации сократили до одного дня, когда с ним беседовал прокурор штата и он знакомился с другими сотрудниками прокуратуры. К концу первой недели он был уже, как и все, по горло загружен делами.

Даже если все обстоятельства складываются удачно, первое выступление в суде всегда нервотрепка, но случилось так, что от порученного ему дела пришел бы в ужас и Кларенс Дарроу. Мало того что он самый неопытный и в то же время самый заметный помощник прокурора, так полицейские вдобавок черт же что намудрили во время предварительного следствия. Зачем вообще было такое неподготовленное дело передавать в суд.

Вечером накануне слушания он заработался допоздна, в тысячный раз, чтобы как-то укрепить свою аргументацию, проверяя и перепроверяя свидетельские показания. Безнадежно, подумал он, швырнув стаканчик из-под кофе в сторону подноса и промахнулся. Все правильно. Такая уж полоса невезения.

– Черт бы их побрал! – защита от меня и мокрого места не оставит, – произнес он вслух.

– Эй, ты что – сам с собой разговариваешь? – услышал он голос Кевина Ландри, неожиданно появившегося на пороге. – Еще не то будет.

– Ага, – улыбнулся Линк рыжеволосому и веснушчатому парню. – А ты что так поздно?

– Так мы с тобой ведь одним делом занимаемся. Надо действовать как фокусник… Из ничего – что-то и… – Кевин уселся на порванный диван. – По крайней мере, у меня не Кристина Дэвис, а у тебя-то именно она и будет судить.

– Ну и что?

– Да она самая придира. Родную мать и ту сотрет в порошок.

Линк вздохнул.

– Лучше уж некуда. Сырое дело и придира-судья. Здорово!

– Да ладно, парень. Никто и не думает, что ты его выиграешь. Держись только в рамках, а то Дэвис тебя так уделает, косточек не соберешь.

– Каким образом она заработала такую репутацию?

Кевин усмехнулся и важно, совсем как один из персонажей приевшейся всем рекламы, произнес:

– Старым дедовским способом…

– Выкладывай.

– Злые языки говорят, что она таким способом самоутверждается. Ведь уж не так-то у нас в штате много женщин-судей. Представляешь, сколько препятствий одолели те, которые добились своего? Вот они и стараются быть лучше мужчин. Дэвис именно из таких. Она со страху умирает, как бы кто не подумал, что она может выпустить из-под контроля ситуацию в зале, вот и держит всех в ежовых рукавицах. А если учесть, что в разгаре выборная кампания, нам от этого только хуже.

– У-у-у-ф, – простонал Линк.

Кевин нехотя поднялся и направился к двери.

– Иди домой и хорошенько выспись. Терять тебе все равно нечего.

– Спасибо за поддержку. Ты что, чокнулся? Думаешь, я засну теперь?

Тем не менее Линк заснул и тотчас увидел свою таинственную незнакомку. Легкий шелк облегал ее тело, ласкал груди, струился вдоль стройных ног. Потом его подхватил ветер, обнажив ее молочно-белое бедро, и Линк протянул руку погладить его, но она опять осталась для него недосягаемой. Он застонал и проснулся, желая любить ту, которой вновь, уже в который раз не оказалось в его постели. Он еще раз громко застонал и отправился принимать холодный душ.

Через два часа Линк был в суде. Он надел свой самый строгий костюм и повязал самый строгий галстук, вполне соответствовавший его расстроенным чувствам. Через силу он занялся бумагами. Сердце у него колотилось, как, наверно, еще никогда в жизни.

Зал суда понемногу заполнялся. Многие пришли послушать бывшего футболиста. С порога ему улыбался Кевин Ландри, подняв вверх большие пальцы на обеих руках, и Линк улыбнулся ему в ответ, но легче ему не стало. Да и адвокат со своим помощником держались увереннее, чем команда, лидирующая с разрывом в тридцать мячей.

– Встать. Суд идет, – объявил бейлиф, беспокойно оглядываясь на дверь, из которой должна была появиться судья Дэвис. – Объявляю начало судебного заседания. Председательствует Кристина Дэвис.

Судья вошла, и Линк сразу обратил внимание на прелестные туфельки на высоком каблуке и на тонкие лодыжки. Неплохо. Потом взгляд его скользнул выше по черной мантии, скрывавшей фигуру судьи, и наконец остановился на ее лице. Не веря самому себе, он мигнул и замер с открытым ртом.

– Господи Иисусе! – прошептал он. – Не может быть.

Увы, могло. Придирой-судьей оказалась его таинственная и соблазнительная незнакомка.

2

Убедившись, что предмет его ночных мечтаний – судья округа Кристина Дэвис, Линк несколько секунд не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Только когда все уже расселись и замерли в ожидании, он спохватился и плюхнулся в кресло.

Ну, и что ему теперь делать? Прежние страхи не шли ни в какое сравнение с охватившим его ужасом, тем более что Кристина, узнала она его или нет, ничем не выразила ни своего удивления, ни недовольства.

«Ну и правильно», – уговаривал он себя. Так и должно быть. Она-то ведь знала, что я помощник прокурора и мое появление в зале суда не было для нее неожиданностью. Она-то успела подготовиться. Это мне, дураку, в голову не пришло, что она тоже умеет книжки читать, а ведь встретил-то я ее где?..

И он принялся мысленно ругать себя за то, что сразу не спросил хотя бы ее фамилию. Тед Ривертон наверняка ее знает. Надо же быть таким тупицей. Игра в команде явно не пошла ему на пользу. Линк тяжело вздохнул, но отступать было некуда. Он в зале суда, и всем не терпится посмотреть, как он себя поведет и не провалит ли дебют. «Провалю», – с отчаянием подумал Линк.

– Мистер Тейлор, – грудной голос Кристины вернул его к действительности. Слишком большие очки придавали ей чрезмерно строгий вид и пугали Линка. В конце концов она закончила читать бумаги, разложенные перед ней на столе, и посмотрела на него. – Вы готовы?

Больше всего на свете ему хотелось сказать «нет» и бежать куда глаза глядят, но он только глубоко вздохнул и встал.

– Да, ваша честь, – отчеканил он.

Процедура отбора присяжных не заняла много времени. Дело, в сущности, было проще простого. Вор унес из частного дома драгоценностей и аппаратуры на несколько тысяч долларов, и случилось это в богатом районе. Такое тут происходило далеко не в первый раз, и богатые хозяева потихоньку продавали дома и переезжали в другие места, спасаясь бегством от отчаянных соседей. Линку по-человечески понравились пожилые супруги Стюарты, ставшие постоянными жертвами грабежей и уже почти разочаровавшиеся в правосудии, потому что ни один вор еще не был арестован и наказан по закону. «Сегодня им тоже ждать нечего», – с сожалением подумал Линк.

Он поглядел на вора Винсента Томаса и усмехнулся. Даже он не мог не признать, что лучшего подзащитного придумать трудно. Вид у него, как у невинного четырнадцатилетнего подростка, хотя на самом деле ему девятнадцать. Светлые волосы коротко пострижены и наверняка по совету адвоката. Рубашка с потертыми коротковатыми рукавами над наручниками выстирана и выглажена. Лицо бледное, в глазах застыл страх – ну, просто жертва, а не преступник.

Линк посмотрел на Кристину, потом на присяжных и заговорил. Его обвинительная речь, написанная заранее, была короткой и впечатляющей. Не забыв опереться на закон, он нарисовал привлекательный портрет Стюартов, не в первый раз ставших жертвами ограбления, которые ничего больше не желали, как тихо и мирно прожить оставшиеся им годы в том самом доме, где пятьдесят лет назад они начинали свою семейную жизнь.

Хотя все его внимание было сосредоточено на присяжных, Линк не упускал из виду ни одного движения Кристины. Кажется, ей понравилась ненавязчивая защита законных прав Стюартов. А может быть, ему просто хотелось, чтобы его речь произвела на нее впечатление. Ему действительно хотелось понравиться этой женщине, ведь другой возможности у него не будет.

По мере того как шло заседание суда, становилось яснее ясного, что положение прокурора – хуже не придумаешь. Не смотря на то, что у Винсента в квартире нашли телевизор и видеомагнитофон Стюартов, доказать, что он сам взял их у них в доме, оказалось невозможно. Линк попытался, по возможности, больше извлечь из косвенных улик, но адвокат все время был наготове.

Отчаявшись чего-нибудь добиться, Линк потерял терпение и, недовольный собой и своей некомпетентностью, допустил резкий выпад.

– Мистер Тейлор, вынуждена сделать вам замечание, – холодно произнесла Кристина. – Еще одно такое нарушение, и мне придется вас наказать.

Линка трясло от бессильной ярости, но он не позволил себе больше ни одного не осторожного слова, хотя на мгновение ему пришло голову, будто она мстит ему за его дурацкую выходку на обеде. Правда, он тотчас отмахнулся от этой мысли. Он наблюдал за ней все утро и понял, что она слишком дорожит своей репутацией, чтобы пренебречь правилами. Как бы она к нему ни относилась, это никак не влияло на ее отношение к делу.

Рано или поздно всему приходит конец. Кристина взглянула на свои записки и обратилась к присяжным, сначала бросив виноватый, как ему показалось, взгляд на прокурора:

– Дамы и господа, настал ваш черед принять решение, но перед этим я должна сказать вам несколько слов, чтобы вы могли свободно и без давления вынести вердикт. Опираясь на закон, я считаю своим долгом все-таки повлиять на ваше решение. Суд находит Винсента Томаса невиновным.

Линк уставился на нее, не веря своим ушам. Влияние на вердикт присяжных, естественно, допускалось, но только в тех случаях, когда доводы за и против были совершенно не равны. Кристина, по-видимому, сочла дело именно таким, и, Бог свидетель, Линк был с ней согласен. Тем не менее он знал, как трудно принять решение в подобном случае. Обычно судьи предоставляли это делать присяжным, но Кристина не пошла на такой компромисс с совестью, и для Линка ее выбор стал подтверждением подлинного профессионализма, ведь мало ли что ей придется теперь выслушать.

И он еще больше любил ее.

Глядя на нее, он поражался легкости, с какой она разговаривала с присяжными, и искренности, с какой благодарила их за внимание. Она сняла очки и смотрела на них тем проникновенным взглядом, которым одарила и его в их первый вечер и который привлек его к ней. Только теперь он сообразил, что она не зазывала его, а просто была близорука. Без очков прелестные голубые глаза Кристины мало что ясно различали в зале суда и еще меньше тогда, в огромном холле отеля. Этот маленький недостаток объяснял ее странное поведение при их первой встрече.

Задумавшись, Линк едва не пропустил момент, когда Кристина закончила говорить с присяжными и покинула зал суда. На сей раз он ни за что на свете не мог позволить ей убежать от него.

Он автоматически пожал руку, протянутую защитником, выскочил из зала и, минуя разом по две ступеньки, помчался по мраморной лестнице на третий этаж, где располагались офисы судей. Наконец он нашел дверь, на которой была табличка с ее фамилией, распахнул тяжелую дубовую дверь и, не глядя на изумленную секретаршу, бросился к Кристине.

Он увидел ее и остановился, как вкопанный. Сердце выскакивало у него из груди, и короткая пробежка была тут ни причем.

«Господи, Господи», – повторял он про себя, не сводя с нее глаз. Она показалась ему еще прекрасней, чем в первый раз, и он никак не мог отдышаться.

Окинув его любопытным взглядом, Кристина не выразила ни удивления, ни смятения, и не прошло и минуты, как она вновь вернулась к прерванному занятию. Ее наманикюренные пальчики перебирали разложенные на столе бумаги, и Линку до дрожи в коленях захотелось ощутить их прикосновение.

Покончив с бумагами, Кристина подошла к шкафу и принялась медленно расстегивать и снимать с себя мантию. Линк затаил дыхание. Когда он увидел бледно-розовую блузку и красную юбку, он хмыкнул, представив, какой у него дурацкий вид. Собственно, он и сам не знал, чего ждал от нее.

Кристина же изо всех сил играла в безразличие, хотя и она, едва только увидела Линка Тейлора в зале заседаний, ощутила странное волнение. Правда, она заранее знала о том, что встретится с ним, но все равно оказалась совершенно неподготовленной к этой встрече. Злясь на себя, она не могла выкинуть его из головы и, что хуже всего, не понимала, почему. Зато сегодня она поняла. Ее притягивала его зрелая мужская красота, и если разум еще сопротивлялся, то тело Кристины жаждало ласк. К тому же, когда он сегодня сделал отчаянную и доблестную попытку выиграть совсем провальное дело, она даже при всем желании не могла бы не отдать должное его уму, и оттого он становился для нее намного опаснее.

«Спокойно», успокоила она себя, «не распускайся».

За последние годы Кристина научилась скрывать свои чувства и была уверена, что Линк Тейлор ничего не заметит по выражению ее лица, хотя в груди у нее похолодело, а сердце забилось чаще, стоило ей только его увидеть.

Зачем, собственно, он к ней явился? Еще только не хватало, чтобы он начал тут выяснять отношения в качестве прокурора. Нечего стараться! Она права, и если он еще не слышал, как его за глаза называют «младенчиком», что ж, услышит от нее.

Наконец она опять уселась за стол, изо всех сил стараясь казаться предельно невозмутимой. Пусть он только попытается здесь командовать. А ведь осознавал Линк это или нет, уже несколько минут он ощущал себя в ее офисе хозяином положения, и Кристина решила, что пора поставить его на свое место.

– Итак, мистер Тейлор, в чем дело?

Всем своим видом она явно демонстрировала желание поскорее от него избавиться. Она хотела его запугать, но Линк был не из робкого десятка. В ответ он продемонстрировал Кристине одну из своих самых неотразимых улыбок, от которой она непременно должна была капитулировать.

Делая вид, что все идет своим чередом, Линк сел и невозмутимо вытянул свои длинные ноги. Он не сводил с нее глаз и молчал, отчего Кристина чуть заметно поморщилась и заерзала в кресле. Что ж, радостно подумал Линк, по крайней мере, он для нее не пустое место.

– Мистер Тейлор, я вас слушаю. Но если вам нечего сказать, извините, у меня сегодня тяжелый день.

– У меня тоже, – все еще улыбаясь ответил он. – Но, несмотря на свою занятость, я не мог не выразить вам свое восхищение. Надо иметь мужество, чтобы так завершить это дело.

Кристина смутилась от неожиданной похвалы.

– Я думала, вы рассердились, – тихо проговорила она.

– Почему это? – искренне удивился он. – Я же не дурак. Из того, чем я располагал, невозможно было слепить ничего приличного.

– Да, – довольно сухо отозвалась она. – А почему вы решили взяться за него?

– У меня не было другого выбора. Я недавно работаю, и вы ведь не думаете, что кто-то согласился с моим мнением? Они все еще сомневаются, не путаю ли я деликт1]… с голом. И потом мне жалко Стюартов. Сколько можно мучиться? Этот Томас наверняка вор, хотя я не смог его уличить.

– В следующий раз не бойтесь как следует погонять полицейских, но не хитрите со мной.

– Хорошо, я это запомню. Знаете, давайте вместе позавтракаем и вы мне еще что-нибудь посоветуете.

– Прошу прощения, – холодно сказала она. – Свой ленч я провожу здесь.

Она выдвинула ящик и продемонстрировала ему баночку с банановым йогуртом.

Но Линка так просто банановым йогуртом не возьмешь!

– Это ничего не меняет. Я даже отсюда вижу, что его срок годности истекает не сегодня, так что он вполне может подождать и до завтра.

– Мистер Тейлор, вы, кажется, повторяетесь. Неужели вы не понимаете, когда вам говорят «нет»?

– Нет.

– Жаль. Что ж, придется вам это понять, иначе вам не сдобровать в один прекрасный день.

– Тогда я найму адвоката, – парировал Линк. – Так как насчет ленча?

Она холодно посмотрела на него.

– Мистер Тейлор, терпеть не могу грубо разговаривать, но вы меня вынуждаете…

– Это из-за того, как я вел себя в прошлый раз?

Она покачала головой.

– Нет. При чем тут это? Тем более что и я вела себя тоже совсем не безупречно.

– Тогда в чем проблема?

Если Кристина на самом деле простила ему его выходку, ее отказ терял всякий смысл. У него было такое растерянное выражение лица, что она едва не рассмеялась.

– Вам раньше никогда не отказывали?

Он задумчиво молчал.

– Мистер Тейлор?

– Подождите. Я пытаюсь вспомнить. Нет, – проговорил он наконец. – С пятого класса никто мне никогда не отказывал, а она была намного старше меня.

– Да?

Он важно кивнул.

– Моя учительница. Она была просто великолепна. Почти, как и вы.

Кристина рассмеялась.

– Вы неисправимы.

– Надеюсь, – улыбнулся он. – Ленч?

– Ленч, – кивнула она.

Все-таки он заставил ее изменить своему правилу никогда не появляться на людях с прокурорами, с которыми она контактирует в суде, а это было тем более опасно, потому что уже началась предвыборная кампания. Ей только не хватало скандала. Даже намека на скандал! Кристина опять покачала головой и невесело усмехнулась. Господи, речь-то идет всего-навсего о ленче. Железная логика у этого Линка Тейлора. И вообще она, кажется, уже почти сдалась на милость победителя.

Линк видел, как изменяется выражение лица Кристины: то она была похожа на любопытную девчонку, то на растерянную женщину, то на смущенную девицу. Ему очень хотелось узнать, какие мысли бродят в ее голове, и он рассчитывал заняться этим за ленчем.

– Мы идем? – спросил он.

Она одобрительно кивнула и поднялась с кресла. Он посмотрел на ее туфли, совершенно не сочетавшиеся со строгим, почти мужского покроя костюмом, словно она ни как не могла удержаться и не отдать дань своей женской натуре. Ему это нравилось, хотя он совершенно не представлял, как можно ходить в такой обуви, поэтому зашагал медленнее обычного, так что она мгновенно оказалась на несколько шагов впереди и удивленно оглянулась на него.

– Я думала, вы спешите, Тейлор. В чем дело?

Он ускорил шаги и с любопытством посмотрел на нее.

– Вы бежите?

– Только когда спешу.

– Нет, вы вообще всегда бегаете?

– То есть встаю ли я в шесть часов и бегаю ли по парку до умопомрачения?

– Да.

– Ни за что. Мои спортивные занятия ограничиваются восхождением на третий этаж, если лифт не работает.

– Не может быть!

Линк был совершенно уверен, что хорошую форму можно поддерживать только постоянными тренировками. Для него было также естественно, как хорошо пережеванный завтрак. Кристина, с его точки зрения, просто не могла вести только сидячий образ жизни.

– Играете в теннис?

– Нет.

– Гольф?

Она покачала головой.

– Гольф занимает слишком много времени.

– Крикет?

– Никогда.

– Плаваете?

– Извините, нет.

– Но ваш вид…

– Здоровый вид?

Он кивнул.

– Хорошие гены, – криво усмехнулась она. – Заслуга моих родителей.

За ленчем Линк убедился, что у них абсолютно разные взгляды не только на спорт. О чем бы они ни заговаривали, о политике или литературе, они не могли найти общую точку зрения. Споря с ней о последнем решении Верховного суда относительно привлечения к общественно полезному труду заключенных, Линк до конца осознал, насколько Кристина не похожа на всех женщин, которых он знал раньше. Милые, ласковые, они с готовностью грелись в лучах его славы и не желали искать своего места в жизни. Если они о чем-то думали не так, как он, то предпочитали об этом молчать.

Зато Кристина ни в чем ему не уступала. Она не стала бы жертвовать своими принципами даже ради самого любимого человека. Он убедился в этом на суде и теперь находил подтверждение этому буквально на каждом шагу.

Это его возбуждало. Увлечь такую женщину, ровню себе, казалось ему куда более заманчивым, чем все его прежние победы. Он не отрекался от своего прошлого, потому что любил тех, кто был с ним раньше, его тянуло к ним физически, и все-таки ему всегда чего-то недоставало. Не хватало интеллектуального общения на равных. С Кристиной они, вероятно, никогда не сыграют в теннис, но их споры на самые разнообразные темы могли бы стать не менее вдохновляющими.

Когда Кристина обвиняла Тейлора в узости взгляда на какую-либо проблему, ее глаза гневно сверкали, и он терпеливо слушал ее несколько минут, прежде чем тихо сказал:

– Когда вы сердитесь, вы просто великолепны.

Кристина оборвала себя на полуслове и посмотрела прямо ему в глаза своими потемневшими глазами.

– Вот, вот, Тейлор. Вы даже не можете нормально поспорить без этих своих мужских штучек. Когда у вас не получается убедить с помощью логики, вы меняете правила игры и отпускаете мне комплименты.

Он улыбнулся.

– Виноват, – по его глазам было видно, что он совершенно не чувствовал себя виноватым. – Признаю. Просто мне хотелось посмотреть, как вы смущаетесь.

– Тейлор, – сухо проговорила Кристина, – лучше нам покончить с нашим спором и ленчем, пока я не вылила на вас ушат холодной воды, чтобы вы немножко остыли.

– Неужели мы не можем просто сменить тему?

– Слишком поздно. Через десять минут у меня еще одно слушание. Спасибо за ленч.

– Я приглашаю вас пообедать со мной в выходные.

Она покачала головой.

– Прошу прощения, Тейлор. Я не обедаю с юристами.

– Но вы же не сидите все время дома?

– Нет, конечно.

– Тогда считайте меня бывшим футболистом.

– Неплохая идея. Но, боюсь, не получится.

Она резко поднялась и вышла из-за стола. Потом вдруг оглянулась и махнула ему рукой.

– До встречи в суде, прокурор!

3

Занимаясь повседневными делами, Линк изо всех сил старался выкинуть Кристину Дэвис из головы. Помногу часов он просиживал в библиотеке. Готовясь к слушанию следующего дела, переворачивал по ночам тонны бумаг. Разговаривал с полицейскими, свидетелями, пострадавшими, позволяя себе лишь один час побегать вечером в ближайшем парке. И у него ничего не получалось. Он постоянно чувствовал себя, как жених в день свадьбы, и сам прекрасно это понимал.

Несмотря на желание сосредоточиться на работе, он все время думал о Кристине. Из случайной знакомой она превратилась в ощутимое препятствие, в некий эмоциональный тормоз в его четко распланированной на несколько месяцев вперед жизни.

Вместо того чтобы получать нужные показания от свидетелей, он представлял себе, как гладит ее грудь.

– К черту! – в конце концов не выдержал он. – Не начинать же все сначала.

Линк безуспешно пытался сосредоточиться на деле, но ее лицо и голос не отпускали его из своего плена, пока он не застонал в отчаянии.

– Опять плохое дело? – спросил Кевин Ландри, прерывая ход его мыслей.

– Да нет. С этим все будет в порядке.

– Тогда какие проблемы?

Он удобно устроился на своем уже привычном месте на диване. Каждую пятницу Кевин приходил вечером поболтать с Линком и обсудить накопившиеся проблемы.

– Не хочешь поговорить?

Линку очень нравилось, что этот парень, хотя и был моложе его возрастом, всегда искренне сочувствовал чужим проблемам и был готов в любую минуту прийти на помощь. Но он также понимал, когда лучше не приставать с советами. Линк знал, что многие любят поговорить за закрытыми дверями, вывернуть наизнанку душу, и не видел в этом ничего плохого, но сам он не умел это делать, причем он не боялся быть чересчур откровенным, а просто от природы был лишен такого качества.

Линк был готов, глядя на Кевина, выложить ему, что без ума влюбился в женщину, перевернувшую ему всю душу и что такое случилось с ним впервые. Не оттого ли, что она не поддалась его обаянию? Обыкновенно дамы сами преследовали его, но Кристина была исключением. Да она скорее сгорит в адском пламени, чем позволит что-нибудь легкомысленное!

Линк тяжело вздохнул.

– Кевин, ты когда-нибудь влюблялся?

– Естественно, – с усмешкой ответил он. – Раз в неделю.

Линк расхохотался.

– Да нет, я не об этом. Ты по-настоящему влюблялся когда-нибудь?

Кевин понял, что Линк говорит серьезно, и помрачнел.

– Да, – тихо сказал он, – один раз.

– Она тебя тоже любила?

– Думаю, какое-то время любила.

На лице у него появилась болезненная гримаса.

– А потом что?

– Ничего. Слишком мало у нас было общего, и терпения не хватило.

– Ты потом долго выходил из этого состояния?

– Ты хочешь спросить, когда я опять стал похож на нормального человека? Через полгода примерно. – Он помолчал. – Я ее до сих пор не забыл, – проговорил он тихо.

Но Кевин был не из тех, кто долго зацикливается на печальных воспоминаниях.

– Ты хочешь кого-то забыть?

– Вроде того, – Линк помедлил. – Хочешь послушать? Весь юмор в том, что я никогда такого не испытывал, а теперь вот не могу выкинуть ее из головы. Ей это совершенно безразлично. – Он посмотрел на Кевина, словно прося его о помощи. – Дурак я, правда?

– Ты, конечно, хочешь, чтобы я сказал «нет»?

– Хотел бы, да что толку?

– Найди другую женщину.

– У меня их и так было слишком много. Поверь, они ей и в подметки не годятся.

– Займись работой.

– Ничего не получается.

Кевин вздохнул.

– Линк, насколько я понимаю, у тебя есть выход. Или ты делаешь вид, что тебе на нее наплевать, и тогда она сама за тобой побежит.

– Не побежит. Она даже будет довольна.

– Тогда очаруй ее своим обаянием. Мне тут пришлось понаблюдать за тобой. У нас уже половина секретарш влюблены в тебя по уши и готовы организовать клуб фанаток. Остальные примкнут к ним, как только выйдут из обморочного состояния. Правда, правда. Еще не родилась женщина, которая могла бы долго противостоять воздыхателю с такой внешностью и таким умом.

– Спасибо, парень. Могу я пересказать ей твои слова? Может быть, она поверит?

– Думаю, ты можешь собрать отзывы наших прелестных дам, только вряд ли ей это нужно.

– В этом ты прав. Она считает меня юбочником, и мне никак не удается ей доказать, что больше всего мне нравится ее рассудительность.

Линк старался говорить, как бы посмеиваясь над самим собой, но было видно, что он по-настоящему задет. Он не лгал. Ему действительно хотелось где-нибудь посидеть с Кристиной и поговорить. Вновь и вновь он прокручивал в голове их единственный разговор, и чем дальше, тем больше восхищался ее прозорливым умом и великолепным чувством юмора. Он мысленно продолжал беседовать с нею, потому что ничего так не желал, как знать ее мнение обо всем на свете.

А потом, после долгого-долгого разговора он хотел бы ее любить, и при мысли об этом у него тотчас закипела кровь. Ну и что? Да. Он ее желает. Но ведь он никогда и не заявлял, что он ангел с крылышками.

Во время уик-энда он ворочался ночами в постели и, не в силах заснуть, раздумывал над тем, что ему сказал Кевин. В воскресенье ночью он наконец-то принял решение. Он будет преследовать Кристину Дэвис и стараться очаровать ее до тех пор, пока она сама не упадет в его объятия. Ему даже стало ее жалко. Никуда ей от него не деться. Линк вздохнул и прошептал:

– Надеюсь.

Ему было нетрудно узнать, что она приезжает на работу в половине восьмого, так что, купив по дороге газету и выпив чашку кофе, он направился к ее офису. В понедельник утром он ждал ее на лестнице, и, когда услышал ее быстрые шаги, у него тотчас кровь ударила в голову. Мысленно он сказал все что мог о своем чуть ли не патологическом рефлексе на эту женщину, и если бы силы не оставили его, он бы бежал прочь, сколько хватило бы духу.

Вместо этого, едва она опустила монетку в автомат, чтобы купить газету, он тотчас оказался рядом и протянул ей свою, растянув губы в радостной улыбке.

Она моргнула от неожиданности и посмотрела на него, словно он был призраком. Тогда он сообразил, что она сняла очки и потому его не узнала. Он в изумлении покачал головой. Если она так боится за свою внешность, что не желает носить очки, надо посоветовать ей обзавестись контактными линзами. Все-таки очень странно.

– Тейлор! – ее хриплый голос всегда действовал на него как глоток хорошего коньяка. – Вы сегодня довольно рано.

– Я просто хотел убедиться, что вы хорошо начинаете трудовую неделю.

Она скептически оглядела его.

– Неужели? И каким образом?

– Вот ваша газета, – он отдал ее ей. – Вот кофе, круассан и клубника со сливками.

– Вы готовитесь к делу, о котором я еще ничего не слышала?

– Судья Дэвис, за кого вы меня принимаете? При чем тут дела?

– Вы меня не убедили, – сухо ответила Кристина, поднимаясь рядом с ним по лестнице.

Она явно занервничала, когда Линк вошел следом за ней в лифт, а когда они вместе вошли в офис, Кристина была уже вне себя. Реакция была совсем не та, которую ожидал Линк, но все же лучше, чем ничего. Кристина – совершенно очевидно – не безразлична…

– Послушайте, я ценю ваше внимание, но…

– Вам надо работать?

– Правильно.

– Все. Больше ни слова, – улыбнулся он. – Я ухожу. – Линк протянул руку и провел пальцем по ее щеке, с наслаждением ощущая, что она именно такая, какой должна быть. – Удачи вам, – проговорил он, рассчитывая, что она заметит, как внезапно у него охрип голос и перехватило дыхание.

Эта женщина оказывала на него просто чрезмерное влияние. В нем не было ничего вредного, но оно и не имело рационального зерна.

Как ни странно, в понедельник мысли о Кристине мешали Линку меньше обычного, и он переделал все, что задумал. В пять часов, как ни хотелось ему побежать к ней, он заставил себя остаться на месте, чтобы не быть слишком навязчивым. Действовать надо было не торопясь, потихоньку входя в ее жизнь, чтобы она со временем и представить себе не могла, что его вдруг не окажется рядом.

На другое утро он ждал ее на том же месте с газетой и завтраком в одной руке и букетом цветов в другой. На сей раз она не смутилась, хотя все-таки укоризненно покачала головой, но улыбнулась и позволила проводить себя до офиса.

Усевшись за стол и открыв стаканчик, она надкусила круассан и резко сказала:

– Знаете, Тейлор, вы зря теряете время.

– Неужели? – добродушно улыбнулся он.

– Я не хожу на свидания с юристами.

– Вы это уже говорили, – подтвердил он. – Но я вас еще не приглашал.

Ее рассердило его равнодушие.

– Тогда зачем все это?

– Должны же вы хорошо питаться. Попробуйте клубнику.

Он положил одну ягоду себе в рот, а другую протянул ей.

– Тейлор!

– Что? – в его глазах невозможно было ничего разглядеть, кроме наивного удивления. – Вам неприятно?

– Да! – отрезала она и совсем разволновалась. – Нет! Послушайте, Тейлор, почему бы вам не уйти?

Она была на грани истерики, и Линк понял, что пора отступить.

– Все в порядке, дорогая! – сказал он, посылая ей воздушный поцелуй. – До свидания.

Весь день, как из ведра, лил дождь, но после работы Линк уже ждал Кристину в вестибюле. Она узнала его, только подойдя совсем близко, и Линк подумал, что иначе она куда-нибудь сбежала бы, по крайней мере, радости на ее лице он не заметил.

– Где ваш зонтик?

– Дома. Он всегда дома.

– Тогда, значит, хорошо, что я здесь? – она с сомнением посмотрела на него, но он взял ее руку и просунул себе под локоть. – Идемте. Я провожу вас до вашей машины.

Кристина не сопротивлялась, но и не выражала желания идти с ним. Однако его мужское «я» ничуть не было задето тем, что женщина скорее была готова промокнуть до нитки, чем пять минут пройтись с ним под руку. Линк почувствовал, что она вздрогнула, когда взял ее за руку, и от всей души обрадовался. Он уже был хозяином своих чувств. Будь его воля, он бы через весь город провел ее под руку, а не только несколько сотен ярдов.

Он все бы отдал за то, чтобы продлить эту сладкую муку. Но вместо этого, не приглашая ее ни на чашку кофе, ни на обед, ни на бокал вина, он молча дошел с ней до гаража и почти прошептал:

– До свидания, Кристина.

– До свидания, Тейлор, – сказала она, и Линк прочитал в ее глазах смятение. – Спасибо за то, что проводили.

– Всегда к вашим услугам.

И Линк быстро зашагал прочь.

Всю неделю он ждал по утрам Кристину с газетой и завтраком, а по вечерам провожал ее до машины. С каждым днем она становилась все более доверчивой. В пятницу он заставил себя опоздать на несколько минут и был несказанно рад, когда увидел, как она оглядывается, не найдя его на обычном месте. Прогресс был налицо.

В понедельник утром он не встретил ее, а, случайно столкнувшись с ней в коридоре, всего лишь помахал ей и не остановился. Причем не остановился намеренно. Вечером он просидел за своим письменным столом гораздо дольше положенного времени, не желая случайно все испортить. Однако далось ему это тяжело, и хотя он пробежал вечером лишние две мили, заснуть все равно не смог. Если Кристина не капитулирует в самое ближайшее время – ему конец.

Во вторник он заметил первые признаки волнения на ее бесстрастном лице. Все утро он избегал встречи с нею, а днем отправился в ее любимый ресторанчик и подошел прямо к ее столу. Она подняла голову, узнала его и улыбнулась, отчего у Линка сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Привет! – сказала она, и Линк понял, что она скучала по нему.

– Не возражаете? – спросил он и, не дожидаясь ответа, сел за стол.

Она с притворным раздражением покачала головой.

– А что если возражаю? А если я кого-нибудь жду?

– А вы ждете?

– Нет, но…

– Нет, значит, нет.

– Черт вас возьми, Тейлор вы всегда стараетесь быть правым?

– Нет. Просто обычно так бывает.

– Вы просто несносны!

– Ну нет, дорогая! Для вас-то как раз я очень даже подхожу.

– Тейлор!

Он поднял руки, словно сдаваясь.

– Ладно. Ладно. Я буду хорошо себя вести. Что у вас сегодня? Что было утром в суде?

– Нет. У меня есть правило…

– Еще одно? – подразнил он ее.

Она хмыкнула.

– Еще одно. Я никогда не обсуждаю свои служебные дела за ленчем. Это очень плохо сказывается на пищеварении.

– Тогда расскажите мне о себе.

У нее опять стало легко на душе, хотя она совершенно не ожидала, что предметом разговора станет ее собственная персона.

– Впрочем, не о чем рассказывать.

– Не может быть. Например, вы родились…

– Прокурор, у вас всегда все в порядке с логикой?

– Всегда. Ну, начинайте.

– Ладно. Только предупреждаю вас, это очень скучная история.

Линк не сомневался, что все, связанное с Кристиной, будет ему интересно. Даже просто слушая ее голос, он испытывал целую гамму чувств, поэтому спокойно ждал, пока она поудобнее устроится в кресле и соберется с мыслями. Кристина поднесла ко рту нацепленный на вилку листик салата и опять положила его на тарелку. Потом потянулась за бокалом с водой и чуть не опрокинула его. Сжимая его за ножку так сильно, что у нее даже побелели на руке косточки, она сделала один глоток, подумала, потом сделала другой. На самом деле ее совсем не мучила жажда, так зачем ей тянуть время? Нервозное состояние Кристины заинтриговало Линка. Ему захотелось защитить ее. Господи, что такого могло с ней случиться, что она так боится разговора о прошлом?

– Я родилась в маленьком городке в Западной Вирджинии, – прошептала она. – Нас было семеро. Я – старшая и единственная девочка. Папа работал на шахте, пока не заболел. Он хотел, чтобы компания заплатила ему за инвалидность, но не смог найти адвоката. Все боялись браться за это дело. Тогда я решила, что буду юристом, чтобы помогать людям, которые сами себе помочь не в состоянии.

Линк видел по ее глазам, как больно было вспоминать прошлое, и ему захотелось взять ее за руку и успокоить эту «славную маленькую девочку», которая изо дня в день следила за неравной борьбой слабого человека и злой системы. Он разделял гнев Кристины, ставший катализатором ее честолюбия.

– Отец и братья думали, что я дура. У нас не было денег на учебу. Собственно, у нас не было денег даже на школу. Они хотели, чтобы я пошла работать.

– Как же?..

– Я работала по вечерам в ресторане. Сдала экзамены. Получила стипендию.

Мне приходилось работать ночами, в уик-энды, в каникулы, между занятиями, но я все-таки получила степень, – сказала Кристина, не в силах скрыть гордость оттого, что выиграла этот раунд.

Только теперь Линк понял, какие чувства руководили Кристиной и почему она была столь бескомпромиссна в отношении своей карьеры и того, что могло бы ей помешать. Сколько же ей пришлось вынести, пока она получила профессию и стала судьей. Он высоко оценил ее упорство, но теперь ему надо было доказать ей, что, впустив его в свою жизнь, она ничего не потеряет.

– Вот и вся история Кристины Дэвис, – с притворным равнодушием проговорила она. – Скучная, правда?

Линк взял ее за руку. Рука была холодна, как лед, и Линк стал греть ее в своих ладонях.

– Только не это. Я уже говорил раньше и могу повторить опять, что у вас больше мужества, чем у любого из моих знакомых.

– При чем тут мужество? Я просто хотела выжить, а здоровая злость – неплохая движущая сила.

– Что же движет вами теперь? – спросил Линк, не выпуская ее руку и заглядывая ей в глаза.

– Я все еще стараюсь выжить, – прошептала она, ясно давая понять, что не осталась равнодушной к его прикосновению, а он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

Кристина тихо охнула и попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Он не сводил глаз с ее лица.

– Но, Кристина, должно же в вашей жизни быть что-то еще. Муж. Семья.

Он затаил дыхание, боясь услышать нежелательный ответ.

– Нет, – сказала она и покачала головой.

Кристина очень не хотела, чтобы ее голос дрогнул, однако он выдал ее. Линк представлял себе, как Кристина постоянно уговаривала себя, будто ей нужна только работа, ведь то же самое было с ним, когда он забивал свои голы. Но он никак не мог понять, зачем она отвергает даже дружбу с мужчиной.

Кристина мигнула и прямо посмотрела в его карие глаза, стараясь скрыть охватившие ее чувства.

– Мне пора.

Линк отпустил ее руку. Теперь только бы ничего не испортить. Линк знал, что дрожь, охватившая ее несколько мгновений назад, вызвана его прикосновением. Он тоже словно ощутил электрический разряд, ударивший его прямо в сердце, с ним уже такое бывало, хотя те моменты не могли сравниться с чувством, испытываемым к Кристине. Неодолимую страстную тягу к женщине он испытывал и прежде, только теперь она чем-то необъяснимо отличалась от прежних увлечений. В последнее время Линку не раз приходило на ум слово «любовь», но он отметал его, боясь ошибиться, ведь, в сущности, прошло еще совсем мало времени.

Линк в смятении встал из-за стола.

– Сейчас я заплачу, и мы вместе вернемся на службу.

Через пару минут они уже шагали по залитой солнцем улице. Линк посмотрел на Кристину, и у него опять заныло сердце. Господи, как же она хороша со своими золотистыми волосами, легкой походкой, теплым смехом, и он постарался запомнить, как она смеется.

Возле двери он наклонился и коснулся губами ее лба, хотя не мог не заметить ее смущенного взгляда. Как бы он хотел, чтобы ее смущение растворилось в страстном желании, равном тому, какое он уже столько времени старался подавить в себе. Если он поцелует ее еще раз, но в губы, и не скромно по-отечески в лоб, ему больше не придется ждать, однако время и место их встречи не позволили ему забыться. Тем более он чувствовал, что ждать оставалось недолго.

4

Линк сидел на краю стола Кристины, стараясь извлечь максимум пользы из своего положения. Его нога касалась ее бедра, и он не мог не ощущать, что это прикосновение волнует ее. Даже руки у нее дрожали, когда она перекладывала бумаги с места на место, не поднимая на него глаз. Однако он ничуть не сомневался, что она вот-вот напустит на себя холодную отчужденность, лишь бы не дать ему повод усомниться в своем безразличии к нему, но ее упрямство его совсем не огорчало.

– Чему это вы улыбаетесь?

– Разве я улыбаюсь? – переспросил Линк, делая невинные глаза. – Я думал о том, когда вы наконец признаете свое поражение и назначите мне свидание.

– Вы не отказались от своей идеи?

– Конечно, нет.

Она вздохнула, ибо не сомневалась, что Линк рано или поздно вернется к этой теме, ведь он обхаживал ее в последнее время совсем не по-приятельски. Да и, чего греха таить, ей это нравилось. Так не пора ли признаться в своих чувствах, коли это все равно неизбежно?

Она еще раз вздохнула.

– Ладно, Тейлор. Приглашайте.

Добившись многого, Линк не собирался ни в чем ей уступать. Он хотел услышать слова, о которых столько мечтал.

– Приглашать, куда?

– На свидание. Вы уже раздумали?

Он широко улыбнулся, не в силах скрыть свою радость.

– В воскресенье?

– В воскресенье.

– Я заеду за вами утром.

– Утром?

Этого еще не хватало!.. Ну кто же устраивает свидания утром, кроме… Господи, ну, конечно, он повезет ее на футбольный матч! Ей придется три часа смотреть, как взрослые мужчины гоняют туда-сюда мяч. Она взглянула на Линка, и от его улыбки и сияющих глаз у нее опять похолодело в животе. Может быть, если она сконцентрирует на нем все свое внимание, он не догадается, что она ничего не понимает в футболе. И наверняка, если это получится, то ей, по крайней мере, не будет скучно.

Она кивнула.

– Ладно. Утром, так утром. А теперь уходите, мне пора приниматься за работу.

Только оказавшись за дверью, Линк позволил себе с облегчением вздохнуть. Ему хотелось кричать от радости. Наконец-то Кристина согласилась! Если бы ребята в команде узнали, что он несколько недель ходил за ней по пятам и обрадовался как мальчишка, когда она приняла его приглашение, они бы или ему не поверили, или навсегда разочаровались в легендарном покорителе женских сердец.

В воскресенье утром он встал с постели злой как никогда. Взрослый разумный человек ведет себя, как мальчишка, и все потому, что ему предстоит провести день с красивой и умной женщиной. Неужели он влюбился без памяти?

Без памяти – вот точное слово. Кристина Дэвис свела его с ума в ту самую минуту, когда он не дал ей выпить бокал виски. Она только раз взглянула на него своими огромными зеленовато-голубыми глазами, и сердце у него забилось с бешеной силой. Она действует на него похлеще двухчасовой изнурительной тренировки.

К десяти утра он уже принял душ и побрился. Потом походил по квартире, подбирая разбросанные за неделю бумаги и вещи. Сварил кофе, налил в чашку и положил две ложки сахара, но, задумавшись, так долго размешивал его, что кофе остыл. Линк сделал глоток, поморщился и вылил содержимое чашки в раковину. Наконец он взял воскресную газету и стал просматривать спортивные новости, хотя думать он мог только о ее шелковистой коже и нежных губах, которые он сегодня будет целовать. Сам того не желая, она совершенно покорила его.

– Черт!

Если так будет продолжаться, придется опять принимать душ. И похолоднее. Тогда он решил покататься на машине и думать о чем угодно, только не о Кристине.

Сорок пять минут он гонял по шоссе со скоростью, требовавшей всего его внимания, но все же не такой, чтобы привлечь внимание полицейских. Только этого еще не хватало на сегодня.

Взглянув на свои очень дорогие часы, купленные в результате удачной сделки, он увидел, что до свидания с Кристиной осталось десять минут. Этого было больше чем достаточно. Он свернул с магистрали и принялся петлять по городским улочкам, проехал мимо Капитолия и направился в сторону Мэриленда. Через несколько минут он уже громко ругал пробки, мешавшие достижению его мечты. Поняв, что единственный выход – это свернуть в сторону и попробовать проехать по боковым улицам, он так и сделал, но едва одолел несколько кварталов, как услыхал за спиной вой сирены. Остановив свой «феррари», он опустил окно и стал нетерпеливо ждать полицейского.

– В чем дело?

– Светофор.

– Там не было красного света.

– Не было. Но был желтый. Помнишь, что это значит, сынок? Осторожность. Надо было замедлить ход. А ты не замедлил. Мог бы и разбиться.

Линк решил не спорить, чтобы не терять время.

– Все правильно, – согласился он. – В следующий раз буду внимательнее.

Полицейский несколько секунд изучал его права, после чего по-отечески сурово сказал:

– Хорошо, мистер Тейлор. Делаю вам предупреждение на этот раз. Но лучше мне больше не попадайтесь.

– Не попадусь, – усмехнулся Линк.

Полицейский в ответ расплылся в улыбке.

– Эх, сынок, трудно без тебя команде. Жалко, что ты ушел.

– Спасибо, – от всей души поблагодарил его Линк. Он пожал стражу порядка руку, завел машину и рванул с места. На часах было уже пятнадцать минут первого. Он опаздывал. Ну, вот. Столько времени провести впустую и опоздать.

Еще минут через пять он остановился возле аккуратного кирпичного домика и, взбежав по ступеням, позвонил в дверь. Кристина открыла, и у него тотчас засверкали глаза. В узкой юбке и ярком, ручной вязки свитере, который подчеркивал ее высокую крепкую грудь и возбуждал в нем преждевременные желания, Кристина вы глядела так, что у него вновь перехватило дыхание и чаще забилось сердце.

– Прошу прощения за опоздание, – извинился он, решив не вдаваться в подробности.

Не дай Бог, ей еще придет в голову найти этого полицейского и устроить ему разнос.

– Ничего страшного не произошло. Я сама только что управилась.

В ее хрипловатом голосе Линк уловил нечто большее, чем предполагала беседа на крылечке, но решил, что еще рано доверяться своим ощущениям.

– Если вы готовы, то вперед…

– Ведите, Тейлор, – сказала она так, словно Линк собирался вести ее на казнь, и он вопросительно посмотрел на нее.

– В чем дело?

– Ни в чем.

Она решила не портить день, тем более что успела начитаться спортивных газет и немного поднабраться терминологии для поддержания беседы. Впрочем, если ей удастся втянуть Линка в разговор о футболе, возможно, больше ей ничего не придется делать, разве только слушать.

– Расскажите мне об игроке, который вас заменил, – попросила она. – Я слышала, у него бросок хуже.

Линк в изумлении уставился на нее. Что бы это значило? Кристина ненавидит футбол. Она сразу же ему об этом заявила, едва они познакомились. А теперь она болтает о футболе, словно ничто другое ее больше не заботит. Однако он решил не спорить с ней.

– Томи в порядке. Он хуже меня делает подачи на большие расстояния, зато он быстрый и может забить гол, пока защитники еще соображают, что делать. Не удивлюсь, если он забьет голов больше меня. И реакция у него прекрасная.

Кристина задала еще несколько вопросов, вполне разумных и, как он догадался, тщательно отрепетированных. У него стало легко на сердце, когда он сообразил, что она предприняла попытку разобраться в игре, в которой ничего не понимала, чтобы доставить ему удовольствие. Значит, она все-таки к нему неравнодушна и ей не будет скучно. Тем не менее он не смог удержаться и не подразнить ее.

– А вы видели игру в понедельник? Безупречно сыграно.

– Да, – смущенно подтвердила Кристина, и он с трудом удержался от смеха. – Нет. Меня не было дома. Я не видела.

– Жалко. А вы вообще видели «Дельфинов» в этом сезоне?

– «Дельфинов»?

Кристина не поняла, почему вдруг Линк перевел разговор на морских млекопитающих. С детства она не была на море. Потом ей вдруг припомнилось что-то, слышанное по радио. А это не футбольная команда?

– Линк, прошу прощения, но я не понимаю, о чем вы говорите.

Он ей улыбнулся.

– Знаю.

– Знаете? – чуть не взвизгнула она. – Значит, мы разговариваем, и вы пытаетесь выставить меня дурой… А я-то… Ну и тип вы, Линк Тейлор.

– Вы совсем не дура, – успокоил ее Линк. – К тому же вы ужасно милая, когда попадаете впросак.

– Милая? – она гневно сверкнула глазами. – Я вам покажу «милая»!

– Полегче, судья. Нападение на прокурора никак не облегчит ваши перевыборы на новый срок.

– А мне так хотелось бы! – с чувством проговорила она: пока он ставил машину на стоянку, и только потом оглянулась. – Где это мы?

– Не узнаете?

Он смотрел на нее ясными карими глазами.

– Узнаю, конечно. Это Центр Кеннеди.

– Правильно.

– Я думала, вы повезете меня на футбольный матч.

– А вы бы хотели?

– Ну нет.

– И я так и подумал. Дорогая, я не заставлю женщин, которые ненавидят футбол, посещать матчи.

– А здесь что будет?

– Балет.

Линк с удовольствием смотрел, как Кристина пытается скрыть изумление. У нее было такое лицо, словно он ей сообщил, что видит, как четыре марсианина вышли из космического корабля. Она замерла, потом закашлялась. Ей было трудно прийти в себя.

– В чем дело?

– Ни в чем. Правда. Я люблю балет. Просто…

– Просто вы этого от меня не ожидали.

– Не ожидала, – честно призналась она. – Проклятые стереотипы.

– Верно, – сухо подтвердил он, и они вышли из машины.

Гастролировал Американский балет, который обычно давал спектакли в Нью-Йорке. В программу были включены короткие классические дивертисменты, современные сценки, отрывки из известных балетных спектаклей. Талантливые танцоры и великолепная хореография никого не оставили равнодушными.

Линк сам радовался прекрасному зрелищу и переживал все перемены в настроении своей дамы. Когда танцевали современное па-де-де, она едва могла усидеть на месте и смотрела на сцену горящими глазами, а когда в конце программы им показали финальную сцену из «Лебединого озера», у нее по щеке покатилась слеза. Линк предложил ей платок, и она взяла его, не отрывая глаз от сцены.

Они выходили из театра, и Кристина, вытирая слезы, спросила его, беря под руку:

– Это было прекрасно, правда?

Он кивнул, боясь голосом выдать нахлынувшее на него желание.

– Когда я была маленькой, мне очень хотелось танцевать, но у нас не было денег. Я бы все отдала, чтобы быть такой же красивой.

Линк подумал, что она даже не понимает, какой естественной красотой она наделена.

– Двигаетесь вы не хуже их, – тихо проговорил он.

Их взгляды встретились и наконец бессловесно, но откровенно сказали друг другу о чувственном влечении, которое не в силах были больше скрывать. У Линка перехватило дыхание, и он с трудом заставил себя не рвануть сию же минуту к ее дому и не бросить ее в постель. Слишком долго он ждал, так что, может еще немножко подождать. В конце концов он смутился и отвел глаза.

– Как насчет обеда? Здесь недалеко есть французский ресторанчик, – сказал он, неожиданно охрипнув.

Кристина тоже отвернулась.

– Звучит заманчиво, – отозвалась она.

Когда они уже сидели за столом и вино было разлито по бокалам, Кристина спросила:

– Вы давно интересуетесь балетом?

– С колледжа, насколько я помню. Моя подруга как-то сказала, что у танцоров и у футболистов на редкость схожие движения. Подобно многим, я тоже думал, будто балет только для хлюпиков, а она просто сошла с ума. Тем не менее она заставила меня пойти с ней в класс.

– Вы пошли?

– Ну да. Ну как же мог я, футболист, любимец публики, не принять вызов девчонки? Преподавательница прокрутила для меня видеофильм, в котором как раз сравнивали движения тех и других. Короче, к концу урока я был уже пойман на удочку.

Кристина недоверчиво посмотрела на него и сделала глоток из бокала.

– Вы хотите сказать, что стали посещать уроки?

– Вам придется поверить. Посещал пять лет. И вот что я вам скажу: если кто-то попытается доказать, что заниматься футболом тяжелее, чем танцами, он понятия не имеет, о чем говорит. И тут и там – дисциплина. Но были дни, когда я предпочел бы три часа отработать на поле, чем выполнять упражнения, которые нас заставляла проделывать преподавательница. Не знаю, помог балет или нет моей карьере футболиста, но скажу точно, к труду танцоров я отношусь с большим уважением.

– Не устаю вам удивляться, Тейлор.

– Это хорошо. Сделайте меня постоянным спутником вашей жизни, и вы никогда не будете скучать.

Как бы легкомысленно ни прозвучало это предложение, в нем был заложен глубокий смысл, и Линк, затаив дыхание, ждал ответа.

– Мы еще и вечера не провели вместе. Не думаете ли вы, что пожизненный приговор был бы чересчур поспешным? – не менее легкомысленно и двусмысленно спросила она.

Он тяжело вздохнул.

– Вы правы, – улыбнулся Линк. – Но почему бы не попробовать?

Она погладила его руку.

– Мы уже кое-что попробовали, и не плохо, а теперь, Тейлор, отвезите меня домой. Завтра нас ждет трудный день.

Когда они подъехали к дому, Линк взял у нее ключ и, отперев дверь, переступил через порог, прежде чем она успела его остановить.

– Я люблю черный кофе с сахаром.

– Знаю. Только вот не помню, чтобы я вас приглашала на кофе.

Она не хотела его приглашать. Не хотела, чтобы он остался у нее, потому что не хотела стать для него слишком легкой добычей. Но как устоишь перед ним?

– Вы и не приглашали, но хотели пригласить, ведь вы достаточно вежливы, чтобы не выставить меня на улицу, не убедившись, что со мной все в порядке.

– До вашего дома не более мили, и, если я не ошибаюсь, вам так же хорошо, как той змее, которая приготовилась заглотить жертву.

– Кристина, ну что за сравнение.

Она улыбнулась, и в глазах ее заплясали веселые чертенята.

– Не знаю, только, думается мне, что так оно и есть.

– Неужели?

Он сделал к ней шаг, взял ее руки в свои и стал пристально смотреть в глаза. Потом, не торопясь, притянул ее к себе и крепко прижал к груди. Ему было приятно держать ее в объятиях.

– Ты это имела в виду?

Кристина затихла, когда он провел рукой по ее шелковистым волосам и заставил посмотреть ему в лицо. Губы у нее раздвинулись, и быстрый язычок мелькал между ними, пока в глазах удивление сменялось ожиданием, а ожидание – страстью. И Линк решил не обращать внимания на ее слабый протест.

Губами он прижался к ложбинке на шее, в которой пульсировала кровь, и почувствовал, как трепещет ее тело в ответ на его ласку. Тогда он взял ее лицо в руки и прижался губами к ее губам, а потом его руки медленно заскользили по ее спине, по груди, прежде чем замереть на бедрах. Они не разнимали губ, и Кристина все теснее прижималась к нему, будоража его плоть, так что он даже застонал, не в силах сдержать себя.

– Кристина, родная, я хочу тебя, – шепнул он. – Я хочу любить тебя.

Ему показалось, что она никогда не ответит. Но в конце концов он услышал ее взволнованный голос.

– Я знаю, но…

– Что но? Ты тоже меня хочешь. И ты это знаешь. Твое тело сказало мне об этом.

Он поднял на ней свитер и медленно провел ладонью по шелковистой коже, прежде чем коснуться полной груди, о чем он мечтал уже много ночей. Когда же ее груди оказались в его ладонях и он стал гладить большими пальцами соски, ее охватила страстная дрожь, которая передалась Линку тоже.

Кристина с отчаянием думала, что ничего особенного не случится, если она поддастся своей страсти. Ее плоть жаждала его, и в жилах у нее полыхал пожар. Ей казалось, что она перенеслась на седьмое небо, и она совершенно не желала возвращаться на землю. Она хотела лежать в его объятиях и ощущать на своем теле прикосновение его рук, которые уже искали дорогу к ее лону.

– Линк.

В порыве страсти она простонала его имя, и он немедленно одолел последнюю преграду. Линк чувствовал, что она готова принять его и разрывался между желанием тотчас отнести ее на кровать и, сбросив всю одежду, овладеть ею со всей накопившейся в нем страстью, и желанием потянуть, помучить ее легкими прикосновениями, заставить ее биться в конвульсиях и кричать от счастья. С этой женщиной ему радость будет не в радость, если она не ощутит того же, что и он.

Не обращая внимания на ее слабые попытки защититься, Линк стащил с нее свитер, лаская взглядом заалевшую кожу и приподнявшиеся груди. Он ничего не слышал, кроме собственного сердца, когда расстегивал на ней лифчик, и его взору открылись затвердевшие соски. Он наклонился и поцеловал их, больше не сдерживая стонов.

– Линк, пожалуйста, скорее! – прошептала она, сдаваясь. – Я очень тебя хочу.

– У нас много времени впереди. Вся ночь, – он легонько прикусил мочку ее уха. – Сегодня. – Потом еще раз и долго не выпускал. – И каждую ночь.

Он знал, что говорит это не из-за сиюминутного порыва. Это был подсознательный ответ на то, что уже несколько недель созревало в нем. Кристина была ему нужна всегда. Он чувствовал, что наконец-то обретет семейный очаг, где всегда ждут, всегда любят и всегда желают.

Однако Кристину что-то напугало в его голосе, и она словно очнулась от волшебного сна.

С самого начала она знала, что они с Линком не пара. И теперь это снова пришло ей в голову. Слишком они разные и разного хотят от своих взаимоотношений. Она обманула себя, когда поверила, что и дальше все будет легко и просто. А вместо физического наслаждения, о котором можно, никого не обижая, забыть, она получает нечто большее. Очень уж все быстро. Особенно с Линком. Он уже невесть что вообразил. Кристина попросту испугалась. Она совсем не желала, чтобы кто-то с подобной стремительностью и напором ворвался бы в ее жизнь. Она очень долго добивалась того, что у нее есть, и не собиралась ничем поступиться. А с Линком все полетит к черту. Он захочет быть у нее на первом месте. Значит, она уже не сможет работать в полную силу.

– Нет, – твердо сказала она, вырываясь из его объятий. Она схватила свитер и неловко натянула его на себя. – Нет, Линк! Ты слишком многого хочешь от меня. Я не смогу тебе это дать.

– Я тебя люблю, – попробовал было возразить он.

– Именно это я и хотела сказать.

Он не поверил собственным ушам и отпустил ее. Его словно исподтишка ударили и сделали подсечку, Кристина сбила его с ног, и он никак не мог сообразить, в чем, собственно, дело.

– Подожди. Ты ведь сама сказала, что хочешь меня, а теперь, когда услыхала, что я тебя люблю, от меня отказываешься?

Она, не мигая, встретила его взгляд.

– Да. Ты правильно меня понял.

– Глупость какая-то, – в ярости завопил он, теряя над собой контроль.

Он бы еще и не то сказал, но вовремя опомнился, вскочил на ноги и принялся мерить шагами комнату. Он видел, что испугал Кристину вспышкой своего гнева, но ему было на все наплевать. Ему хотелось, чтобы она поняла, как глупо поступает, но никакие разумные доводы не приходили ему в голову.

– Ты с ума сошла, – беспомощно прошептал он.

– Может быть, – совершенно спокойно произнесла она. – Но это ничего не меняет.

Долго он смотрел на нее, не произнося ни слова, и в конце концов спросил:

– А если я предложу тебе просто переспать?

Кристина вспыхнула, прекрасно поняв, что стояло за этим вопросом. Но она лишь пожала плечами и тяжело вздохнула.

– Ты же знаешь, что нравишься мне. Если по-дружески, беспристрастно…

Этого Линк не выдержал. Он схватил хрустальную пепельницу и запустил ею через всю комнату, с радостью наблюдая, как она разлетается на мелкие кусочки.

– Объясните мне, мисс Дэвис, – вежливо и холодно попросил он, – каким образом вы собираетесь заниматься любовью беспристрастно?

Он смотрел на нее, будто видел в первый раз и будто это не он любил ее. Да и в тот момент, когда отчаяние ледяной рукой сжимало его сердце, он не знал в точности, любит ли ее.

– Неважно. Давайте все забудем. У нас с вами совершенно разные взгляды на подобные отношения. Позвоните мне, когда повзрослеете.

Он бросал ей в лицо горькие и злые слова, желая как можно сильнее ее обидеть.

Его трясло от отчаяния и ярости, и, уходя, он так хлопнул дверью, что задребезжали окна на первом этаже. Кристина как стояла, так и продолжала стоять, но он унес с собой воспоминание о ее теплом соблазнительном теле. От себя он еще мог бы убежать, а вот сможет ли он убежать от этих воспоминаний?

5

Дорога домой показалась Линку бесконечной. Изо всех сил он пытался восстановить душевное равновесие, Линк не был в состоянии поверить, что Кристина в самом деле отвергла его любовь, желая всего-навсего с ним только переспать. Как же ее понять? Значит, он совсем в ней не разобрался. Несколько недель назад он влюбился в добрую чувствительную женщину, которая никогда не сказала бы того, что сегодня сказала Кристина, и никогда бы не сделала того, что сделала она.

Однако она твердо знала, чего хочет, и Линк отказывался ее понимать. Он был в смятении. Он был зол. Но больше всего его мучила неспособность доказать ей, как глупо она себя ведет.

Возле своего дома он изо всей силы хлопнул дверью машины, потом входной дверью, потом дверью в спальню, словно ставил одну за другой жирные точки на своих отношениях с Кристиной. Каждый раз болезненно вздрагивая, он тем не менее понемногу успокаивался. По крайней мере, больше ему не захотелось ничего крушить.

Линк хотел заснуть и забыть, что Кристина отвергла его. Он разделся и скользнул под одеяло в уверенности, что хороший сон окончательно прочистит ему мозги.

Но и в постели он не обрел покоя. Беспрерывно ворочаясь, он вновь и вновь вызывал в памяти мучившие его слова и не находил в них смысла. Она холодно заявила ему, что не прочь с ним переспать, но его любовь ей ни к чему.

Неожиданно ему пришло в голову, что в прошлом он, наверное, не раз занимал ее позицию и не пренебрегал сексуальным наслаждением, едва появлялась такая возможность, считая себя совершенно свободным от каких-либо обязательств. В первый раз в жизни ему стало стыдно за себя, и он решил не иметь с Кристиной никаких дел, пока она тоже не осознает, как это стыдно. На ее условиях у них ничего не получится. Ему этого не надо.

Тем не менее он понимал, что не сможет выкинуть ее из головы, хотя и не замечал, как уже полночи бьет кулаком по подушке, чтобы утишить свою боль, пока, наконец, перья не залетали по комнате. Выругавшись, он вскочил и отправился на кухню варить кофе. От крепкого черного кофе нервы у него совсем разошлись.

К пяти часам утра, выпив уже целых три чашки кофе, он пришел к выводу, что что-то в ее словах не сходится. В сотый раз все обдумав, он никак не мог вообразить, что Кристина может легко менять мужчину за мужчиной. Пусть он плохо разобрался в ее характере, но он не мог ошибиться, что эта женщина не обладает любящей и преданной натурой. Кристина умеет глубоко переживать чужое горе, ведь вся ее карьера построена на любви и преданности своей семье. Вряд ли такое возможно для легкомысленного существа.

В чем же тогда проблема? Совершенно очевидно, что по какой-то причине она боялась настоящей любви, но он никак не мог понять, по какой именно.

Случайно взглянув на часы, он обнаружил, что у него больше нет времени на печальные раздумья.

– Кроме того, – издевательски напомнил он себе, – настоящие мужчины не растрачивают свою жизнь на любовные страдания. По крайней мере, так пишут в книгах. Настоящие мужчины принимаются за дело и обо всем забывают. – Линк рассмеялся и не узнал свой голос. Однажды он уже попытался забыться в работе, но это было не более эффективно, чем с гранатой ложиться под танк.

Что же делать? Нельзя же сидеть и ждать, пока Кристина одумается. Еще не хватало. Максимум он подождет до конца рабочего дня, а потом отправится к ней домой и пусть она попробует не ответить на все его вопросы.

С усмешкой вспомнил он свое решение не видеть ее, пока она сама не захочет пасть в его объятия. Глупым упрямством делу не поможешь. Ему уже давно было известно, что люди, избегающие открыто говорить меж собой обо всем, что их тревожит, скоро становятся врагами, потому что не в силах справиться со множеством мелких проблем.

В семь часов вечера он припарковал машину возле дома Кристины, не забыв запастись ужином из китайского ресторана. Через полчаса, когда она подъехала, он с беззаботным выражением лица открыл дверь ее машины. Нельзя сказать, чтобы она очень ему обрадовалась, тем не менее Линк с удовольствием обратил внимание на то, что выглядит она не лучшим образом. Лицо бледное, под глазами синяки, уголки губ опущены вниз.

– Что вы тут делаете? – устало спросила она.

Кристина никак не ожидала увидеть его возле своей двери и совсем этого не хотела. Отказавшись от любви, она почувствовала себя совершенно опустошенной, потому что ей пришлось бороться с самой собой, когда она изображала из себя холодную неприступную женщину. Ведь он ни в коем случае не должен был догадаться, какой ужас она испытала, увидев в его глазах обиду и презрение. Однако Кристина не посмела ничего ему объяснить и теперь решила стоять на своем до конца.

– Я думала, мы все выяснили вчера, – холодно сказала она.

– Мы ничего не выяснили.

– Послушай, Линк, я устала и хочу есть. И мне совсем не хочется начинать все сначала. Это бессмысленно. Ни ты, ни я не изменим своего мнения…

– Это точно! – радостно подхватил он. – Мы оба такие чертовски принципиальные, что вчера даже не попытались выслушать друг друга.

– Почему же? Я тебя выслушала. Думаю, все соседи тебя слышали.

– Я разозлился.

– Понятно.

Он улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой.

– Мы не могли бы сейчас обсудить все это у тебя? – Он показал ей коробку с едой. – Заодно поужинаем.

– Тейлор, этим меня не проймешь, – сказала она, покачав головой, но на губах у нее промелькнула улыбка, и у Линка потеплело на сердце.

– Как насчет цыплят?

Несколько нескончаемых секунд Крис тина смотрела ему в глаза, прежде чем сдаться.

– Я съем твоих цыплят, однако больше ничего другого не обещаю.

Он усмехнулся.

– Остальное прибережем на потом. Должен же я потренироваться в обольщении судебной заседательницы.

Кристина тяжело вздохнула.

– Знаешь, Тейлор, тебе надо иметь дело в суде только с самыми очаровательными женщинами, тогда у защиты не останется ни малейшего шанса на успех.

За столом они продолжали вести шутливый и ни к чему не обязывающий разговор, но, когда с едой было покончено, Линк сразу же посерьезнел.

– Кристина, почему бы тебе не объяснить, что с тобой случилось вчера?

– Разве не понятно?

– Нет.

– Ладно, Тейлор, пусть будет по-твоему, – с вызовом встретив его взгляд, согласилась она. – Ты хочешь со мной переспать, а я этого не желаю. Так тебе понятно?

– Вполне, – сухо произнес Линк. – Только это неправда.

– То есть? – она явно не желала начинать все сначала. – Именно так и было.

– Ну нет, милая. Ты хотела со мной переспать, а потом почему-то расхотела. Я желаю знать, почему.

Она покраснела, но Линк не понял – от злости или от чего-то другого. Он знал только, что хочет ее не меньше, чем вчера, и у него нет больше сил бороться с желанием приласкать ее и заставить кричать от восторга. Сжав кулаки, он с нетерпением дожидался ответа.

– Прекрасно, – сказала она наконец. – Признаю. Ты чертовски сексуален, – она говорила это словно против воли. – Вчера я хотела с тобой переспать. И это все.

– Не все.

– Это для тебя, Линк. Именно поэтому мы и не можем быть вместе. Нам лучше и дальше оставаться только друзьями. Иначе Бог знает, что может случиться.

– Бог знает, – с сарказмом повторил Линк. Он с трудом сдерживался, чтобы не схватить и не трясти ее до тех пор, пока она не сбросит с себя маску равнодушия. – Мы же не можем испортить нашу замечательную жизнь такой дрянью, как любовь, правильно?

Линк запустил пятерню себе в волосы, а это у него всегда было признаком сильного волнения или злости.

– Неужели ты не понимаешь, Кристина, что я не хочу просто спать с тобой. Я хочу тебя любить.

– Понимаю. И это меня пугает. Я не ощущаю в себе способность на серьезную любовь. Сейчас я не могу взять на себя такую ответственность.

Линк сел рядом с ней на диван и заставил ее посмотреть ему прямо в глаза.

– Моя драгоценная, как же ты не понимаешь, что время для любви не выбирают. Она сама приходит, когда ей вздумается. И, не дай Бог, ее упустить. Больше такого может не случиться. Я слишком долго ждал, чтобы так просто распрощаться с ней только потому, что ты боишься, будто я свяжу тебя и помешаю твоей карьере.

Линк почувствовал, как она вздрогнула, и разглядел смятение в ее глазах. Меньше всего он ждал, что она заплачет, но глаза у Кристины заблестели и по щеке покатилась слезинка. Линк хотел стереть ее, но Кристина сердито оттолкнула его руку. Куда только подевалась эта уверенная в себе женщина? Сейчас она была похожа на обиженную сиротку, и сердце Линка переполнилось нежностью, какой он еще никогда не испытывал.

– Почему это ты так убежден, что любишь меня? – спросила Кристина, ненавидя его за уверенность в себе, в своей любви и в том, что в конце концов она примет столь пугавшую ее жизненную перспективу. – Может быть, это всего лишь похоть. Не в первый раз люди ошибаются.

– Потому что, – тихо ответил он, – в первый раз в этом участвует не только мое тело, но и голова. Не говоря уж о сердце. Будем мы спать вместе или нет, мое чувство к тебе от этого не изменится. С той минуты, как мы встретились, я отношусь к тебе гораздо серьезнее. И ты тоже серьезно относишься ко мне, если только решишься в этом признаться.

Он провел рукой по ее шее, немного задержавшись на пульсирующей жилке, которая сказала ему гораздо больше, чем если бы даже Кристина заговорила откровенно. Он смотрел ей в глаза и гладил ее плечи, ощущая, как трепещет ее тело, и тогда он понял, что должен решиться еще на одну попытку.

– Признайся же, – попросил он. – Скажи мне, что ты сейчас ощущаешь.

– Желание, – лукаво улыбнувшись, ответила Кристина, не в силах больше противостоять нахлынувшим на нее чувствам.

Она тяжело вздохнула, когда он дотронулся до ее груди. Даже сквозь шелковую блузку и кружевной лифчик он почувствовал, как затвердели бутоны ее сосков, и его словно спалило огнем. Он решил во что бы то ни стало довести дело до конца. Пусть она ощутит то же наслаждение, которое он испытывает каждый раз, когда прикасается к ее нежной коже.

Медленно, очень медленно, он взялся за пуговицы на ее блузке, расстегнул верхнюю и прильнул губами к открывшейся полоске кожи. Потом он расстегнул вторую пуговицу, третью, и его губы следовали за его пальцами. У него кружилась голова от слабого запаха лаванды, а она сидела, не двигаясь, и только еле слышно стонала, все больше воспламеняясь. Он усилил атаку на ее тело, распаляя ее и себя одновременно.

– А теперь что ты чувствуешь?

Прохладное дыхание от его губ остудило полыхавшую огнем кожу.

– Желание, – повторила она хрипло и совсем не лукаво.

Линк снял с нее блузку и не мог оторвать глаз от ее плеч, от груди, достойной кисти Рубенса. Потом он снял с нее лифчик и, как голодный, губами набросился на один затвердевший сосок, потом на другой.

Сердце у него билось с такой силой, что едва не выпрыгивало из груди. В жилах полыхал огонь. Сколько еще он сможет выдержать, когда единственное его желание быть внутри ее, ощущать, какая она горячая и влажная? Едва у него мелькнула эта мысль, как он слегка отодвинулся, желая немного остудить свой пыл.

– Нет, Линк, – прошептала, вздохнув, Кристина. – Не уходи. Я хочу тебя.

– Хочешь? – переспросил он, подразнивая ее.

Кристина кивнула, не желая даже теперь признать себя побежденной.

– Нехорошо, – сказал Линк, укладывая Кристину на подушки и целуя ее сначала легко в волосы, в лоб, в глаза, а потом все требовательнее прижимаясь губами к ее губам и раздвигая их языком. Она выгнула спину и подняла бедра, предлагая ему себя, а он не давал покоя своим рукам, которые сначала нежно, а потом все сильнее сжимали ее зовущее тело. Линк приподнялся и провел рукой по ее ноге, не спеша лаская ее колено, потом бедро, и она потянулась навстречу его ищущей руке.

– Ох, Кристина, ты представляешь, что делаешь со мной?

– Вроде, – хихикнула она, лежа под ним. Глаза ее потемнели от страсти и стали цвета ночного моря, а голос был глухой и требовательный. – Возьми меня, Линк. Пожалуйста. Сейчас.

– Нет, пока ты не скажешь, что любишь меня, – вдруг заявил он. – Или не покажешь…

Наконец-то Кристина отрешилась от своей неподвижности. Глядя Линку в глаза, она расстегнула на нем рубашку и застонала от нестерпимого желания. Потом она спрятала лицо у него на груди, и он закрыл глаза, полностью отдаваясь ее воле. Она водила языком по его груди, пока не нашла сосок и не сжала его губами. Когда же она легонько прикусила его, он едва не закричал от боли и радости, ощущая, как его тело пронизывают огненные стрелы.

Линк безуспешно старался отвлечь свое внимание, боясь, как бы все не кончилось слишком скоро, но ничего не мог поделать с собой.

А Кристина, не отрывая губ от его груди, расстегнула его поясной ремень, потом молнию на брюках, и Линк замер, утонув в ее сияющих глазах, когда ее рука добралась до его трусов и она поняла, что не ошиблась в своих ожиданиях. Его тяжелое дыхание смешивалось с ее трепетным дыханием, и Линк не знал, хватит ли ему сил хоть на секунду оторваться от нее.

Тем не менее он заставил себя встать и раздеться, не сводя глаз с ее нежной кожи, влекущих влажных губ. Потом он нарочито медленно раздел Кристину, стащил с нее юбку и прижался губами к ее лодыжке, потом к колену, оставляя жаркий след на нежной коже. Она вся принадлежала ему.

Когда он стянул с нее бикини, она прильнула к нему и зашептала что-то невнятное, но такое ласковое и нежное, что у него голова пошла кругом. Коснувшись влажных волосков, его пальцы скользнули внутрь ее, и он не мог не ощутить, как она вся отдается его ласке.

– Линк, я хочу! – хрипло выкрикнула она и пальцами впилась в его плечи.

Линк приподнялся над ней, и Кристина, ласково пробежав пальчиками по его естеству, коснулась его языком. Линк весь дрожал, наслаждаясь ее поцелуями. Всем своим большим сильным телом он жаждал оргазма. Он вошел в нее, нарочито не торопясь и не поддаваясь на ее уловки побыстрее захватить его в плен. Наконец они слились воедино телом и душой.

Гораздо быстрее, чем он ожидал, ее тело напряглось и забилось в оргазме, и тогда он излил в нее всю свою любовь.

Потом он лежал рядом с ней, и сердце у него стучало, как отбойный молоток. Он еще никогда не был так счастлив.

Ее прохладный палец коснулся его все еще пылавшего от поцелуев рта.

– Линк?

Он открыл глаза.

– А?

– Ты был прав, – неохотно признала она, понимая, что может значить это признание в ее жизни, какую боль и разочарование принести ей, но она все же не могла не сделать его.

– Ты о чем?

Она вздохнула и повернулась на бок, положив голову ему на плечо и руку хозяйским жестом на живот.

– Это больше, чем просто желание.

6

Разбудил Линка настырный москит. Правда, уже стояла осень и москитов не должно было быть и в помине, но Линк тем не менее попытался отмахнуться от него и в руки ему попалось кое-что, куда более заманчивое.

– Мммм, – радостно промычал он, целуя пять сладких пальчиков. – Вкусно.

Он повернулся на бок и закинул ногу на Кристину, а когда она зашевелилась под ним, проснулся окончательно.

– Пора вставать, Тейлор.

– Уже встал, – сухо ответил он и рассмеялся, заметив, что она покраснела. Ни румянец, ни растрепанные волосы совсем не портили ее, и Линк чмокнул ее в нос. – Ну вот он, я. Что будет дальше?

Она попыталась изобразить детскую наивность и не преуспела в этом.

– Приготовить завтрак?

– Что у нас в меню?

– Яйца? – хотела она этого или нет, но он опять желал ее. – Бекон? Тосты? Апельсиновый сок? – шептала Кристина, задыхаясь под его поцелуями.

– Кажется, того, что я хочу, в меню нет, – грустно произнес он.

– Да? И что это?

– Это, – ответил он, касаясь губами ее губ. – И это. И это. – Он положил голову ей на грудь и с удовольствием стал смотреть, как твердеют соски под его взглядом. – И это, – прошептал он, беря один в рот.

Когда он целовал ей живот, она крутилась под ним и кожа у нее стала влажная, а руки крепко сжимали его плечи. Посте пенно Кристина вошла во вкус и с не меньшей страстностью принялась гладить и ласкать его. Скользнув ладонями по его спине и ягодицам, она взяла в руки его естество, лишив Линка власти над собой, и не долго думая, перевернула его на спину.

Линк не сопротивлялся ласкам, и ее руки и губы не знали ни покоя, ни усталости. Он растворялся в потоке легких прикосновений, но когда она убрала руки и он ощутил ласку ее горячих губ, то громко закричал, сам испугавшись испытанного им наслаждения. Еще несколько жарких мгновений, и он понял, что совсем теряет над собой власть. Никогда еще ничего подобного с ним не было.

– Кристина!

Он кричал от восторга, отдавая ей себя до конца. Потом он долго лежал и гладил ее волосы и разрумянившиеся щеки. А чуть позже он уложил ее рядом с собой, обнял и крепко прижал к себе.

– Спасибо, – тихо сказал Линк, едва вновь обрел способность говорить. – Ничего прекраснее этого я не испытывал.

Кристина вздохнула.

– Я хотела, чтобы тебе было так же хорошо, как было мне.

Линк приподнял ее голову и заглянул в глаза. В первый раз в них не было ни страха, ни смятения.

– Значит, ты готова ответить мне любовью на любовь?

И тотчас они затуманились вновь. Кристина высвободилась из его объятий и села на кровати, притянув колени к подбородку.

– Не знаю, Линк, – честно призналась она. – Знаю только, что за двадцать четыре часа я ощутила столько наслаждения, сколько не довелось мне испытать за всю мою прежнюю жизнь.

– Тогда ты сама должна понять, что другого выхода нет, – настаивал Линк.

Кристина смотрела на него и качала головой, выставив вперед упрямый подбородок.

– Теперь я знаю, что мы с тобой можем хорошо ладить в постели.

– Кристина, это чудовищно!

От возмущения у Линка задрожал голос.

– Неужели?

– Ты не хуже меня все понимаешь. То, что мы с тобой ощутили сегодня ночью и утром, разве это секс? Это любовь. Черт возьми! Ты что, совсем ничего не понимаешь?

– Почему? Я понимаю. Тебе хочется, чтобы это была любовь.

– А тебе?

– Не знаю.

Кристина говорила медленно, тщательно подбирая слова.

– Ну, и когда же это кончится?

– Линк, неужели мы даже наш первый день не можем провести, не тратя время на прогнозы.

В ее голосе он услышал отчаяние, от которого не мог просто так отмахнуться. Его раздражала неопределенность в их отношениях, однако Линк понимал, что ни чего не добьется, продолжая действовать в том же духе. Он кивнул.

– Ладно. Ты победила.

– Нет, – шепнула Кристина, коснувшись губами его щеки. – Если нам повезет, мы оба победим. – Она поднялась с постели. – А теперь пора на работу, прокурор.

Она пошла по комнате, соблазнительно покачивая бедрами, что грозило задержать их еще на какое-то время, но вовремя опомнилась и подняла с пола свою мятую юбку, потом его брюки, еще вечером безукоризненно отутюженную рубашку. Галстук, правда, сохранил свою форму.

– Ну, прокурор, каким образом вы объясните генеральному прокурору свое появление в таком виде?

– Нет проблем. У меня костюм в машине.

Кристина удивленно наморщила лоб.

– Очень вы уверены в себе!

– Нет. Просто повезло, – он подмигнул ей. – После работы заехал в химчистку.

Через час они были уже в пути, каждый в своей машине. Когда Линк увидел, что Кристина припарковалась немножко в отдалении, он хмыкнул. Потом, словно только что встретившись, они вместе выпили кофе и съели по круассану, что у них уже вошло в привычку. Но потом Кристина подняла на него решительный взгляд.

– Я не хочу, чтобы ты приходил ко мне в офис.

Ее слова, не говоря уж о тоне, каким она их произнесла, застали его врасплох.

– Почему?

– Потому что не хочу.

– Подожди… Значит, после сегодняшней ночи мы должны держаться друг от друга на расстоянии?

– Правильно.

– Глупо!

– Тейлор, перестань все время говорить «глупо». Это нечестно.

– Не думаю. Я всего-навсего выражаю свое отношение к твоим странным идеям.

– Еще как выражаешь! На сей раз, Тейлор, или ты играешь по моим правилам, или игра закончена.

Линк благоразумно решил отступить, хотя ему очень хотелось, чтобы она поняла всю нелепость своего требования. Однако его совсем не устраивала идея затевать скандал прямо у входа в суд, где Кристина решила провести демаркационную линию между своей частной и профессиональной жизнью, поэтому он лишь кивнул ей на прощание.

– Как хочешь. До свидания, судья Дэвис.

Беспечно махнув рукой, Линк побежал вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступени. Если бы он оглянулся, то увидел бы, что она еще долго простояла на месте, глядя ему вслед. Кристина никак не ожидала, что он легко согласится на ее условие.

Позвонил Линк только из дома и то долго раздумывал, позвонить или пока не беспокоить Кристину и дать ей время на размышление. В конце концов он решил, что не стоит тянуть, потому что, кто ее знает, захочет ли она серьезно оценить их взаимоотношения. Надо позвонить и объяснить ей, в чем она не права.

В конце концов он так и сделал, но Кристина не сразу сняла трубку.

– Слушаю, – недовольно ответила она. Линк понял, что позвонил не вовремя.

Если бы она проходила у него свидетельницей по какому-то делу, ему хватило бы здравого смысла повесить трубку и позвонить в другое время.

– Привет, – бодро проговорил он, игнорируя ее неласковый тон. – Ты занята?

– Я принимала душ. А теперь у меня залит весь пол водой, и я до смерти замерзла. Что тебе?

– Мне тоже очень приятно тебя слышать.

Кристина вздохнула.

– Тейлор, извини. У меня был очень тяжелый день.

– Неудивительно.

– Да?

– Тебе пришлось поскучать без меня.

– Тейлор, я не сказала, что мне было скучно. Мне было тяжело. И ты все равно ничем бы мне не помог.

– Пари? – предложил он. – Я могу придумать нечто великолепное.

Наконец она рассмеялась легко, от души, и не дававшее ему целый день свободно вздохнуть сомнение исчезло без следа.

– Это точно, – ответила Кристина. – Только не сегодня. У меня нет сил. Но все равно огромное тебе спасибо.

– Пожалуйста.

– Тейлор, пожалуйста, разреши мне положить трубку и вернуться в ванную, а то у меня кровь стынет в жилах.

– Ты уверена, что тебе не надо потереть спинку? – спросил он с надеждой, что она все-таки позовет его, и от этой мысли сердце у него забилось сильнее.

– Уверена.

– Тогда до завтра?

– Посмотрим.

– Хорошо. Я позвоню тебе завтра.

– Только не в офис.

– Кристина, ты…

– Тейлор, не надо. Или я повешу трубку. Хотя все равно я ее повешу. Спокойной ночи.

Она не стала ждать, когда он ответит, и Тейлор, услыхав щелчок, негромко выругался. Он опять пришел в ярость, как утром, когда Кристина поставила перед ним точно такое же условие.

– Черт!

Он вспомнил об утреннем унижении, словно им с Кристиной было чего стыдиться, и выскочил из-за стола, отшвырнув с силой стул.

– Глупее не бывает!

Линк отправился в спальню, переоделся в старую, сохранившуюся еще с университетских времен, рубашку, шорты и кроссовки, потом немножко поприседал и попрыгал, а потом побежал в парк.

На улице было прохладно. Чистое звездное небо и ласковый месяц, вековечные дубы и тихое журчание речки всегда действовали на Линка успокаивающе. Через несколько минут он уже овладел собой и бежал ровно, красиво, легко держа темп, который стал ускорять до невозможного, чтобы побыстрее вымотать себя и не бояться бессонной ночи. Пот катился с него градом, рубашка промокла, хоть выжимай, сердце билось, чуть не выпрыгивая из груди, а дышал он так, что слышно было, наверно, на всю округу.

Тем не менее он все еще злился. Ладно, завтра, даст Бог, он ей все скажет по этому поводу, обещал себе Линк, вставая под душ. Если понадобится, он ее… Что он ее? Выкрадет и будет держать под замком, пока она публично не признается, что любит его?

А что, Тейлор, гениальная идея, похвалил он себя. Здорово она тебя зацепила. Разумные мужчины ни за что и не додумались бы до такого.

На другое утро в половине седьмого Линк уже звонил по телефону. Кристина сняла трубку, выронила ее, нашла снова. То, что он услышал, было мало похоже на дамский лепет.

– Ну?

– Доброе утро, – весело сказал Линк. – Я тебя разбудил?

– Тейлор? – не поверила она. – За что ты меня ненавидишь?

– Ненавижу? Я тебя люблю. Мне хотелось тебе это сказать.

– Но зачем же меня будить ради этого?.. – она помедлила. – Да еще в половине седьмого? Разве так поступают любящие заботливые мужчины?

– Разве в половине восьмого ты уже не должна быть на рабочем месте? Любой нормальной женщине нужно как минимум полчаса, чтобы одеться, и еще пятнадцать минут на дорогу. Я подсчитал и решил, что в половине седьмого ты уже должна вставать.

– Тейлор, я не нормальная женщина. И я не встаю в половине седьмого. Но даже если бы вставала, то не для того, чтобы болтать по телефону. Ненавижу утро!

– Вчера ты совсем иначе разговаривала, – подразнил ее Линк.

Она вздохнула.

– Вчера было исключением.

– Рад это слышать. Давай я сегодня приглашу тебя пообедать, а ты потом пригласишь меня к себе, и, может быть, мы превратим это в привычку.

Молчание было ему ответом. Линк даже подумал, что она, наверно, не расслышала его.

– Почему бы тебе не пообедать у меня? Я могу приготовить что-нибудь вкусненькое.

– Ты уверена, что не хочешь где-нибудь посидеть?

– Уверена.

– Ладно, – согласился Линк. – Так что у тебя за проблема?

– Никакой проблемы.

– Кристина, не лги. Что тебя мучает?

– Мы поговорим вечером.

– Значит, есть о чем поговорить?

– Есть, – неохотно подтвердила она.

– И ты хочешь, чтобы я целый день об этом думал?

У него сразу испортилось настроение.

– Не мучайся, Тейлор. Не стоит.

– А если не стоит, то почему ты расстраиваешься? – не унимался он. – Ладно, забудь. Когда мне приехать?

– В семь.

– Прекрасно. До вечера.

Он бросил трубку, чтобы не начинать все сначала. Это было все равно, что биться головой об стену. Больше всего на свете Линк не любил полунамеки. Об этом, кстати, тоже нужно сегодня поговорить. Ничего себе вечерок предстоит, с грустью подумал Линк.

Тем не менее, несмотря на все его опасения, вечер начался замечательно. Кристина надела мягкий свитер, и он подумал, что неплохо бы весь вечер просидеть рядом с ней на диване, не выпуская ее из своих объятий. Ну нет, кого ты хочешь обмануть, приятель? Только этого еще не хватало. В брюках и свитере Кристина казалась не менее привлекательной и соблазнительной, чем в платье.

– Красивый свитер, – похвалил он, проводя ладонью по ее плечу и груди. Она затаила дыхание и прильнула к нему. Линк с довольной улыбкой убрал руку. – О, нет. Не надо меня соблазнять своими женскими штучками.

Она вскинула на него метавший молнии взгляд.

– Какие это женские штучки, Тейлор?

– А разве нет? – подразнил он ее. – Ладно, ладно. Все женщины так делают.

– Все женщины – может быть, а я нет, – парировала она и ушла на кухню. – Если хочешь проявить себя как мужчина, откупорь бутылку, – бросила она ему через плечо.

Линк рассмеялся.

– Хочешь посмотреть, как я это делаю, и поучиться?

– Я умею открывать бутылки. Просто надо же чем-нибудь тебя занять, пока я готовлю. Если тебе трудно, не открывай.

– Как это не открывай? – заявил он, держа бутылку так, чтобы она не смогла отобрать ее у него. – Ты должна знать с самого начала, я не сторонник разделения труда. Если хочешь, я накрою на стол, а потом вымою посуду.

– Очень благородно.

– Спасибо. Но я не люблю ее потом протирать, – как бы предупредил он.

Кристина хихикнула, сразу сведя на нет все свои замашки во всем преуспевающей дамы. Линку очень нравились эти несоответствия в ее поведении.

– Я тоже. Да я их почти никогда и не мою. Если бы Господь хотел, чтобы мы тратили время на мытье посуды, он непременно бы подарил нам каждому по моечной машине.

– Да он их и не изобретал.

– Просто он придумал технический прогресс, Тейлор, технический прогресс.

– Технический прогресс имеет свои положительные и отрицательные стороны, судья Дэвис, – съязвил Линк. – Вы-то уж должны это знать.

Так они болтали, пока сидели за столом, и потом, когда загружали посудомоечную машину. Но шутки кончились, едва они уселись на диване в гостиной и Линк заглянул в глаза Кристине. Он провел пальцем по ее щеке, по губам, и она дерзко ответила Линку тем, что показала ему язык. Больше он не мог сдерживать себя. Нет! – сказал он себе. Объятиями тут ничего не решишь. И он, тяжело вздохнув, отвел руку.

– Кристина нам надо поговорить.

– Мы говорим.

– Ты знаешь, о чем я…

Она нахмурилась и отвела глаза.

– Ты прав. С чего начнем?

– Начнем с сегодняшнего утра. Почему ты так испугалась, когда я пригласил тебя пообедать со мной?

– Тебе не понравится.

– Понравится или нет, сначала ты должна мне сказать, – потребовал Линк, теряя терпение. – Скажи.

Кристина тяжело вздохнула.

– Не думаю, что нас должны обязательно видеть вместе.

Линку показалось, как будто на него вылили ушат холодной воды.

– Что?! – вскричал он. – Ты это серьезно? – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Неужели серьезно?

– Да.

– Ладно. Объясни, почему. Ты, надеюсь, не сошла с ума?

– К черту, Тейлор. Хватит называть меня глупой и сумасшедшей, даже если тебе что-то не нравится. Ты хочешь, чтобы я была с тобой откровенна, так слушай. Иначе я ничего не скажу, и думай, что хочешь.

Захваченный врасплох ее яростью, Линк задумался над словами Кристины и пришел к выводу, что она права. Слишком много он взял на себя, расценив ее решение как глупость.

– Хорошо. Ты права. Я прошу прощения и обещаю с этой минуты слушать тебя без всякой предвзятости.

Кристина внимательно посмотрела на него, словно сомневаясь в его искренности. Прошло много времени, прежде чем она кивнула ему.

– Линк, ты, кажется, забыл о перевыборах на новый срок и о том, чем они могут завершиться, если я стану притчей во языцех. Да Дрю Уилсон разорвет меня на кусочки. Он уже заявил, что собирается организовать целую кампанию против меня, потому что я женщина, значит, более эмоциональна и менее ответственна. Если же он узнает о моей любовной связи с прокурором, дела которого я должна решать, он черт те что из этого раздует.

– Родная, я тебя хорошо понимаю и совершенно не собираюсь мешать тебе. Но ведь не будет Дрю Уилсон шпионить у твоей двери.

– Ему и не надо. В суде хватает людишек, которые будут рады снабдить его такой информацией. Ты же сам знаешь, что я не очень популярна среди коллег.

– Только среди тех, которые направо и налево раздают смертные приговоры. Вряд ли кто из судей мог бы соперничать с тобой в объективности и честности, не говоря уже о знании закона.

– Спасибо, прокурор. Но все это не имеет отношения к делу. Какой бы хорошей я ни была, если Дрю Уилсон захочет меня убрать, он найдет способ это сделать. Только мне совсем не хочется помогать ему в этом.

– Твоя карьера важнее для тебя, чем я?

Линк знал, что это нечестно, но не мог удержаться.

– Не ставь меня перед выбором, – попросила Кристина.

– Нет. Просто мне хотелось бы знать, как мы будем жить дальше.

– Я же не сказала, что мы больше не увидимся.

И тут Линк взорвался.

– Нет? Ты хочешь, чтобы мы прятались по углам, как подростки? Неужели ты не понимаешь? Если Уилсон узнает о наших отношениях от своих шпионов, он решит, что мы чего-то стыдимся, и тогда уж точно использует свою информацию против тебя.

Кристина смотрела на него широко открытыми глазами.

– Об этом я и не подумала.

Она нахмурилась, и он разглядел сомнение и растерянность в ее глазах.

– Что же делать?

– Не видеться до конца перевыборов, – предложил Линк, и у него перехватило дыхание.

– Ох, Линк, – тихо проговорила Кристина и вцепилась ему в руку. – Я так этого не хочу.

Он обнял ее.

– Я тоже не хочу с тобой разлучаться, – он отодвинул ее от себя и заглянул в глаза, наполненные навернувшимися слезами. – Думаю, мы должны вести себя как нормальные взрослые люди. Появляться на людях, подобно другим парам. Естественно, не надо нарочито демонстрировать наши отношения в суде, но и скрываться нам негоже. Иначе сплетен не оберешься.

– Не знаю, – засомневалась Кристина. – Очень уж рискованно.

– Иначе будет еще хуже. Кристина, любовь очень легко погубить в самом зародыше. Если мы будем постоянно испытывать наши чувства, она просто умрет. Я горжусь тем, что люблю тебя. Если же мы будем вести себя, словно совершаем что-то дурное, то сами скоро поверим в свои дурные помыслы, – он поцеловал ее в мягкие губы, и она, застонав, прижалась к нему. – Ты хочешь сказать, что веришь мне? – хрипло спросил Линк.

– Верю во всем и всей душой, – тихо проговорила Кристина, обнимая его за шею и прижимаясь губами к его устам.

7

Несколько недель они наслаждались почти идиллической жизнью. Линк, правда, не заходил к Кристине на работу, зато все свое свободное время они проводили вместе, с каждым днем все лучше узнавая друг друга. Кристина даже однажды побывала на футбольном матче. И хотя она все равно продолжала заявлять, что спорт всего-навсего один из примеров мужского самолюбования, он видел, как у нее на стадионе от радостного возбуждения разрумянились щеки.

Линк полюбил воскресенья. День они начинали с завтрака в постели и газеты, которую читали всю вдоль и поперек, сравнивая свои впечатления. Они обсуждали новые законопроекты, причем Кристина оказалась более либеральной в своих взглядах, чем он, на последние политические события, гонку ядерного вооружения, загрязнение окружающей среды, положение в Африке и систему социального обеспечения в Америке. Немало удовольствия они получали от светских сплетен и вместе хохотали, рассматривая карикатуры на известных политических деятелей.

Днем они отправлялись куда-нибудь на машине, заезжали в антикварные магазины или гуляли по берегу Потомака. Не мало времени они проводили в музеях, где Кристину больше привлекала современная живопись, а Линка – романтически настроенные импрессионисты. Несходство вкусов побуждало их к долгим разговорам, которые не прекращались и за ужином.

Вечером они иногда ехали в ресторан отведать чего-нибудь очень изысканного или забирались в пригородный погребок, где готовили самые простые блюда. Но чаще, желая побыть наедине, они отправлялись домой и перехватывали что-нибудь на скорую руку, прежде чем дать волю своей страсти, которая день ото дня становилась все сильнее.

Всего один раз они встретили знакомого, когда стояли в очереди за билетами на премьеру нашумевшего фильма. Мужской голос окликнул Кристину, и Линк заметил, как она смутилась и побледнела, когда к ним подошел высокий седой мужчина. С явным нежеланием она представила ему Линка и назвала этого человека по имени – Мэтью Девре, и хотя у них не было никаких разговоров на профессиональные темы, Линк понял, что он адвокат. Весь вечер Кристина не могла прийти в себя и только через несколько дней успокоилась окончательно. Тем не менее постепенно их обоих охватило странное благодушие.

Линк первый узнал о сплетнях, благодаря Кевину Ландри. Как-то в пятницу, когда часы уже пробили пять, в кабинет к нему ввалился Кевин с таким пылающим от возбуждения лицом, что его веснушки стали почти незаметны.

– Ты мне не поверишь, – не успев захлопнуть за собой дверь, заявил он, и уселся на свой любимый диван.

– Не поверю? – неохотно переспросил Линк, не поднимая головы.

Линк готовил к слушанию дела, причем оно должно было состояться в понедельник, и появление Кевина с очередной сенсацией совершенно его не обрадовало. В первый раз Линк с радостью попросил бы его уйти, но, взглянув на него, решил перетерпеть и выслушать, вдруг он и в самом деле узнал что-то важное. Кевина же просто распирало от желания выговориться.

Изобразив, наконец, нечто, отдаленно напоминающее любопытство, Линк попросил:

– Ну же, выкладывай, Кевин.

– Прошел слух, что у нашей недотроги Дэвис появился любовник.

Линк удивился, не понимая, чему Кевин так радуется.

– Ну и что? – холодно спросил он.

– Неужели не понимаешь? Ведь теперь у нее есть шанс стать человеком. Нормальным человеком с нормальными чувствами.

– Кевин, думаю, у нее с чувствами все в порядке. Просто тебе они неведомы, – сказал Линк, скрывая за подчеркнуто вежливым тоном вот-вот готовую вырваться наружу ярость.

– Ну, да! Она же тут ужас и кошмар для всех!

– Просто она честно исполняет свой долг.

Наступило долгое молчание, во время которого Кевин не отрывал глаз от лица Линка.

– Я правильно понял, что ты ее защищаешь? – спросил он, не веря собственным ушам.

Линк мигнул под пристальным взглядом Кевина и виновато отвернулся.

– Может быть, – согласился он. – Мне никогда не нравилось, когда чернят честного человека.

– Линк… – начал было Кевин и растерянно замолчал. – Может быть, я сошел с ума, тогда ты мне скажи, но случайно речь идет не о тебе?

– А что, если так? – переспросил Линк, понимая, что отпираться бесполезно.

Кевина трудно провести. Он неплохо разбирается в людях.

– О Господи! – Кевин побледнел. – Ну, конечно. Линк, прости. Я не имел ни малейшего представления…

– Пока еще не все об этом знают, – принимая равнодушный вид, сказал Линк. – Или уже все?

– Нет. По крайней мере, не думаю. Насколько мне известно, мужчина пока фигурирует просто как мужчина без имени. – Кевин покачал головой. – О чем ты думал?

– Что ты хочешь сказать?

– Что ты идиот, если из всех женщин выбрал именно ту, которая испортит тебе жизнь.

– Но из всех женщин я люблю только Кристину.

– Черт. Это еще хуже, чем я думал, – Кевин помедлил, словно что-то припоминая. – Не о ней мы с тобой разговаривали пару месяцев назад?

– О ней.

– Я дал тебе совет, как ее заполучить, – простонал Кевин. – Вечно меня подводит мой язык. Ты понимаешь, что будет с ее карьерой, не говоря уже о твоей?

– Мы говорили о ее перевыборах на новый срок, если ты это имеешь в виду. Что же до меня… Не смеши!

– Линк, ты очень заметная фигура. Рано или поздно все узнают… о вашей связи…

– Это не связь, – взвился Линк.

– Неважно. Когда газеты завопят об этом на каждой полосе, я тебе гарантирую истерику Уайатта Дженкинса.

– Какого черта генеральный прокурор будет соваться в мою личную жизнь?

Кевин покачал головой.

– Ты же умный человек. Опомнись. В суде эта женщина – твой противник.

– А я думал, она на стороне истины.

– Здесь истина и там истина.

– Здорово, – с иронией отозвался Линк.

– Знаешь, приятель, хочешь не хочешь, а найдется несколько типов, которые поверят, что ты используешь ее в своих целях, – не обращая внимания на его иронию, сказал Кевин.

– Ты, сукин… – Линк задохнулся от ярости, но заставил себя не совершить непоправимого. – Это же глупо, и ты сам это знаешь. Им достаточно взглянуть на стенограммы, чтобы убедиться…

– Ладно. Думай, как хочешь, но я тебя предупредил, ты играешь с огнем.

Линк тяжело вздохнул, но когда заговорил вновь, тон у него был совсем другой.

– Я знаю, Кевин, ты хочешь мне помочь, но даже тебе не удастся заставить меня поверить, будто я делаю что-то не то. Я люблю эту женщину, и если кому-нибудь захочется найти здесь клубничку, пусть попробует.

– Хочется поворошить осиное гнездо? Не надо, парень, – Кевин предпринял последнюю попытку облагоразумить Линка, а потом только покачал головой. – Что ж, будет нужна моя помощь, дай знать. Я на твоей стороне.

– Спасибо. Я всегда был уверен в тебе.

Ночью, когда Кристина заснула в его объятиях, Линк вновь и вновь перебирал в памяти все детали разговора с Кевином. Как ему не было это неприятно, он был вынужден признать, что, наверное, они в самом деле играют с огнем. Впрочем, они знали это с самого начала, только Линк из своего обычного упрямства мог делать вид, будто никаких проблем не существует, но сколько ни закрывай на них глаза, они есть и будут. Но даже теперь, осознав, какие страшные последствия могут быть, Линк ни за что не желал расставаться с Кристиной. Теперь он больше, чем когда-либо, был убежден в том, что нашел свою единственную. Что ж, он поговорит с Тедом Ривертоном и перейдет на работу в его фирму, прежде чем возникнет реальная угроза.

Линк посмотрел на ее безмятежное милое лицо и вздохнул. Ни за что и никогда он не причинит ей боль, по крайней мере, защитит ее от беды насколько это будет зависеть от него самого. Его охватила бескрайняя нежность. Никогда еще ни чья жизнь так не зависела от него, и он очень испугался, не дай Бог, ошибиться и совершить непоправимый промах. Если надо уйти из прокуратуры, он это сделает.

А что потом? Он попытался убедить себя, что еще рано принимать окончательное решение, ведь пока никто наверняка, кроме Кевина, ничего не знает. Пусть кто-нибудь только посмеет очернить ее имя – и он немедленно разделается с негодяем. Линк улыбнулся. Ей это не понравится. Наверное, она потом с ним вообще не будет общаться.

Линк опустил глаза и увидел, что она вопросительно смотрит на него.

– Что-то случилось? – сонно прошептала Кристина.

– Нет, родная. Спи.

Опершись на его живот, она приподнялась, чтобы заглянуть ему в глаза. Линк вспыхнул. Одного ее случайного прикосновения было достаточно, чтобы он забыл обо всем на свете. Тем не менее он постарался взять себя в руки, иначе они опять не выспятся.

– Извини, Тейлор, – окончательно проснувшись, твердо проговорила она. – Но меня не проведешь. Что-то случилось. Что?

Он расслышал металлические ноты в тоне ее голоса и вздохнул. Единственный способ отвлечь Кристину – это заласкать ее до полусмерти, но все равно она ничего не забудет и задаст свой вопрос чуть позже. Если уж Кристина вбила себе что-нибудь в голову, она будет добиваться своего с детским упрямством.

– Что-то сегодня произошло на работе? – не унималась она.

Линк неохотно кивнул.

– Тейлор, неужели мне прядется силой вытягивать из тебя всю правду?

Он попытался улыбнуться ей, но у него ничего не получилось.

– Сдаюсь.

– Тогда говори, отчего ты не спишь уже полночи?

– Мне сказали… – она ждала. – Мне рассказали о нас.

Глаза у Кристины затуманились, и ему показалось, что она в ужасе отшатнулась от него, хотя не отодвинулась ни на дюйм.

– Что? – шепотом переспросила она.

Он взял ее за руку и принялся чертить круги на нежной коже.

– Пока речь шла только о тебе. Что у тебя роман.

Она с надеждой посмотрела на него.

– Не так плохо, как я было подумала.

– Да, – согласился он. – Не так.

– Почему же ты расстроился?

– Потому что это только начало.

– Тейлор, мы же знали, что такое может случиться. Я тебя предупреждала.

– Ну, конечно. К тому же я привык к сплетням о себе. Газеты приписывали мне всех хорошеньких женщин, стоило им хотя бы попросить у меня автограф. И меня это никогда не волновало, потому что они лгали. Да и женщинам это, кажется, нравилось. Им нравилось видеть свое имя, красовавшееся в газетах. С тобой другое дело. Я готов взорваться, стоит мне подумать, что твое имя будут трепать, словно у нас какой-нибудь дешевенький адюльтер.

– Я это переживу, – неожиданно спокойно заявила Кристина.

Линку вдруг пришло в голову, что их роли поменялись. Теперь Кристина была готова бесстрашно смотреть прямо в лицо сплетникам, а он проявлял малодушие. Неужели она тогда была права? Неужели они совершили ошибку, пренебрегая тайной в своих отношениях. Тем, что вообще стали встречаться? Наверное, Кевин именно так подумал. Недаром он предостерег его на счет ее и его карьеры, если они будут продолжать вести себя, как раньше. Нет. Он действительно любит Кристину. И все-таки, как это ему ни претило, Линк должен был ответить на самый трудный вопрос. Любит ли он ее настолько, чтобы уйти от нее, если это будет единственный способ уберечь ее от беды?

– Наверное, ты была права, – медленно проговорил Линк, стараясь окончательно не поддаваться слабости.

Она широко открыла потемневшие от гнева глаза, будто зная, что он скажет дальше.

– Объяснись, – холодно потребовала Кристина.

Ему показалось, что его ударили, и он с трудом произнес то, что совсем не хотел говорить.

– Наверное, нам не стоит видеться.

– Ты шутишь! – не сдержала отчаянного крика Кристина. – Тейлор, это тебе не игрушки. То ты настаиваешь на одном, то вдруг ни с того, ни с сего говоришь прямо противоположное. Почему? Что тебе сказали?

– Неважно.

– Важно, черт возьми. Если ты хочешь бросить меня после всех своих признаний в вечной любви, должен ты по крайней мере как-нибудь это объяснить, – завершая свою тираду, она со злостью, не замечая того, била Линка кулаком по плечу. – Скажи мне, Тейлор. Что ты еще задумал?

У Линка упало сердце, когда он разглядел в ее глазах презрение из-за своего предательства. И Линк сказал, зная, что каждое слово, которое он произносит, для нее словно удар ножом.

– Кевин узнал о наших взаимоотношениях.

– И?

– Он думает, что будут говорить, будто я использую тебя ради собственной карьеры.

– И это все? – не поверила она. – Господи, Линк, как глупо!

Он криво усмехнулся.

– Это только мы с тобой знаем. Но мы же не можем всех заставить думать по-своему. Зато всем известно, что из судей ты самая привередливая. Если бы ты часто выносила решения в мою пользу, генеральный прокурор наверняка бы уже мной заинтересовался. Кевин считает, что, желая сделать себе карьеру, я мог пойти и на то, чтобы переспать с судьей, подвернись такая возможность. По крайней мере такую версию могут использовать сплетники.

– Господи, – еле слышно выдохнула Кристина, побледнев как полотно. – Линк, это правда? – спросила она и стала с ужасом ждать ответа, но не дождалась его. – Это правда? Что с тобой? Ты вдруг почувствовал себя виноватым?

У Линка перехватило дыхание от неожиданной несправедливости, обрушившейся на него.

– Как ты можешь говорить мне такое? Я люблю тебя!

– Но ты больше не собираешься со мной встречаться, – сказала Кристина, обвиняя его в том, в чем он не был виноват. – Когда я говорила о том, чем это угрожает моей карьере, ты сказал, что вдвоем мы все преодолеем. Что нам надо бороться за нашу любовь. А теперь, когда под угрозой твоя карьера, ты хочешь изменить правила игры?

– Нет, – вспыхнул он. – Я думаю о тебе. Я не хочу, чтобы о тебе ходили сплетни.

– Извини, Тейлор. Не надо лгать. Ты скверно поступил, – Кристина поднялась с постели, накинула на себя халат и туго перетянула поясом тоненькую талию. Она стояла, склонившись над ним, и старалась четко произносить каждое слово, хотя он не мог не расслышать, как у нее дрожит голос. – Думаю, тебе лучше уйти. Не стоит ставить под угрозу карьеру начинающего прокурора, подающего большие надежды.

– Кристина, – взмолился Линк.

– Нет, Тейлор. Сегодня я больше не хочу слушать, как ты лжешь. Поезжай домой и реши, наконец, чего ты хочешь. Потом можешь поставить меня в известность.

Линка трясло от бессильной ярости то ли из-за ее безрассудства, то ли из-за дурацких обвинений. Ей очень хотелось поверить, что он заговорил о сплетнях, только когда речь зашла о его собственной карьере. Правда, до разговора с Кевином он не думал о том, что ему тоже что-то может угрожать, но временно расстаться с Кристиной он хотел вовсе не из-за себя. Линк верил, что так будет лучше для нее, хотя она этого не понимает.

Кристина не сводила с него гневного взгляда, пока Линк натягивал на себя штаны и рубашку, и он выскочил из дома, даже не подумав о том, как он выглядит. Переходя дорогу, он обернулся и, увидев, что она все еще стоит в дверях, крикнул:

– Я вернусь!

Потом ему самому стало любопытно, как она восприняла его слова, как угрозу или как обещание.

8

Однако Линк не вернулся. Прошло несколько дней, прежде чем он успокоился и смог спокойно обдумать сложившееся положение. Все эти дни он лишь мельком видел ее в коридорах суда, каждый раз спешившую куда-то в своей длинной черной мантии. Рядом всегда были или секретарша или руководитель ее предвыборной кампании, что-то записывавшие в блокноты под ее диктовку. Каждый раз у Линка перехватывало в горле и начинало с силой биться сердце. Он боялся, что не выдержит и его хватит удар.

Однако с ним ничего особого не случилось. Тем не менее он обещал себе, что близко к ней не подойдет, пока не поймет, что ей это ничем не угрожает. Еще ему необходимо было время, чтобы пережить чудовищную несправедливость. К тому же Линк действительно не в силах был допустить, чтобы распространяли грязные сплетни о его любимой.

Тем не менее ему пришлось признать, что время для своей любви они выбрали неудачное. Наверное, разумнее ему было бы сначала утвердиться как прокурору, чтобы не давать повод заподозрить себя в каких бы то ни было махинациях. Линк вспомнил, как обнимал Кристину и, тяжело вздохнув, в отчаянии даже сломал карандаш.

– Ты гарантируешь мне безопасность, если я войду? – спросил Кевин, боясь переступать порог его кабинета.

– Посмотрим. У меня плохое настроение, предупреждаю заранее.

– Наверное, мне не надо спрашивать, почему?

– Наверное, нет.

– Кристина?

Линк кивнул.

– Следи за собой, приятель, кругом не дураки. Думаю, ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал что-либо.

– К черту, Кевин. Что тебе надо от меня? Я с ней не встречаюсь. Этого недостаточно?

– Недостаточно, если вы оба ходите как в воду опущенные. Кстати, дама ужас как зверствует в суде. Она чуть не разорвала Брайана на куски, когда он попросил отсрочки. Он же не виноват, что его главная свидетельница собралась рожать. А она еще больше рассердилась, когда он изложил причину отсрочки.

– Ничего не могу поделать, если только ты не посоветуешь мне вернуться к ней.

Кевин вздохнул.

– Нет. Это не решение вопроса. Но разве нельзя было расстаться по-хорошему без объявления войны, увы, не только тебе, но всему миру.

– Не может быть добровольного расставания, когда одна из сторон или сразу обе этого не желают.

– А как насчет трезвого расчета? – с иронией спросил Кевин.

– Трезвый расчет – это когда два разумных человека садятся рядом и решают на время разъехаться. Мы же не были разумными. Мы ничего не решали. Мы поругались, и она выставила меня вон.

– А тебя так заело, что ты не желаешь возвращаться первым?

Линк сломал второй карандаш.

– Черт бы тебя побрал, Кевин, сам подумай. Нельзя, чтобы было и так, и этак. Или мы вместе, или врозь.

– Эй, парень, не я решал. А чего ты хочешь?

– Я хочу заняться делом, которым занимался до твоего прихода. У меня мало времени.

– Линк?

– Ладно. Ладно. Все будет в порядке, но не сразу же. Ты был прав. Время работает против нас. Может быть, через несколько недель, когда закончатся перевыборы судей, я вновь обрету почву под ногами и тогда что-нибудь придумаю.

– А тем временем мы все будем страдать? – усмехнулся Кевин.

Линк тоже слабо усмехнулся.

– Обязательно.

– Ну спасибо, приятель, а я-то думал, сегодня ночью все уладится.

– И не надейся. Извини.

Кевин пожал плечами.

– Ничего. Возьму боевое копье и пойду сражаться с драконом в юбке.

Линк рассмеялся.

– Ах, вот в чем дело. Убирайся, Ландри. У меня свои проблемы. На следующей неделе я встречаюсь с ней в суде, и мне тоже нужна отсрочка. Представляешь, что будет? К тому же моя свидетельница даже не беременна.

Однако слушание в суде прошло глаже, чем Линк того ожидал. Сердце у него колотилось вовсю, когда Кристина вошла в зал заседаний, но она даже виду не подала, что чем-то недовольна, выслушала его просьбу, возражения адвоката и дала ему отсрочку. За все время она ни разу не взглянула на Линка.

Еще никогда Линк не чувствовал себя таким несчастным, как в эти минуты. Женщина, которую он любил, как никого и никогда в жизни, не обращала на него ни малейшего внимания. Ни выражением лица, ни голосом она не выдала своих чувств, держась холодно и уверенно, как всегда, и ни разу не посмотрела в его сторону.

Прошло еще несколько дней, и Линк понял, что она нарочно избегает его, боясь не сдержаться и показать, что ей так же плохо, как и ему. К счастью для них обоих, они были по горло заняты делами. Он засиживался в своем кабинете до полуночи и утром приезжал к семи, из газет узнавая, что Кристина работает еще напряженнее, чем он. Ей надо было проводить предвыборную кампанию, не отказываясь ни от каких дел, иначе ее соперник Дрю Уилсон непременно этим воспользовался бы. Он постоянно нападал на Кристину, предоставляя критический материал средствам массовой информации, и Линк с трудом удерживал себя от того, чтобы не врезать по его вечно ухмыляющейся физиономии.

Когда стало совсем невмоготу, он решил дать себе передышку, чтобы не сломаться и не совершить чего-нибудь непоправимого. В пятницу около семи часов вечера он закрыл портфель и объявил сам себе, что едет домой отдыхать.

Дома он налил себе виски, включил телевизор и полез в полупустой холодильник. Достав сыр, хлеб и маринованные огурцы, он соорудил себе несколько бутербродов и отправился в гостиную, услышав, как ведущий телепрограммы представляет Дрю Уилсона и Кристину Дэвис.

В гостиной Линк уселся на диван и уставился на экран, не в силах оторвать глаз от Кристины. На ней был синий костюм под цвет ее глаз. Волосы она гладко зачесала, постаравшись придать себе строгий вид. На обычно бледных щеках рдел румянец, напомнивший Линку о том, как она любила его по ночам и как у нее тогда пылали щеки. Чтобы успокоиться, он глотнул виски, совершенно забыв о бутербродах.

Нервы у Линка были напряжены до предела в ожидании дебатов, и вдруг он словно чего-то испугался, сам не понимая, чего. Кому, как не ему, знать высочайший профессиональный уровень Кристины, ее (чтя каждую букву закона) умение применять его. Однако сможет ли она противостоять мужчине, который изо дня в день демонстрирует, что не желает придерживаться каких-либо правил? Линк пришел в ужас, стоило ему представить, что Кристина не выдержит.

Дебаты начались с довольно мирных вопросов. Сначала поговорили о роли суда в обществе и о растущей преступности. Потом ведущий втянул их в беседу о переполненных тюрьмах. Он пожелал узнать мнение претендентов насчет последних законодательных шагов Конгресса и последних решений Верховного суда, которые могли привести к нарушению полицией прав человека.

На каждый вопрос Кристина отвечала подробно и неравнодушно, демонстрируя великолепное знание предмета. Линка распирало от гордости за нее, однако у него появилось ощущение, что Уилсон ищет, как бы взорвать ситуацию. В конце концов ему это удалось.

– Мне бы хотелось знать, что думает мой оппонент о столкновении интересов, – сказал Уилсон, хитро улыбаясь.

Ведущий был явно удивлен вопросом, зато Кристина осталась спокойной. Она не раздумывала ни секунды.

– Странный вопрос из уст человека, вся политическая карьера которого построена на фундаменте групповых интересов, включая местную адвокатскую ассоциацию.

Линк понял, что соперники сняли перчатки и объявили друг другу войну до победного конца.

– Мисс Дэвис, вы не будете отрицать, что с одним из прокуроров, с которым вы нередко встречаетесь в суде, вас связывают романтические отношения?

– Не может быть! По какому праву? – заорал Линк и, вскочив с дивана, принялся мерить шагами гостиную в ожидании ответа Кристины. Удастся ли ей выпутаться?

Кристина помедлила всего одно мгновение, а потом заговорила твердо и спокойно, без малейшего намека на смятение или ощущение вины. Ясно было, что она не собирается ничего объяснять и ни в чем каяться.

– Мистер Уилсон, у меня нет причин это отрицать.

– Неужели? Да кто поверит, что вы не потакаете этому человеку в суде?

– Думаю, все поверят, – спокойно проговорила она и с вызовом посмотрела на него. – Потому что, мистер Уилсон, это правда. Если хотите, мы можем попросить, чтобы нам принесли стенограмму любого судебного заседания, на котором мы работали вместе. Даю слово, вы не найдете там ничего такого, о чем вы говорите. Любой судья сделал бы то же самое, что и я. Нет, минутку, – сказала она и выдержала паузу. – Даю слово, вы бы сделали хуже.

Линк с облегчением вздохнул. Она справилась. Более того, ей удалось повергнуть оппонента, и теперь она прямо смотрела в камеру, собираясь обратиться к зрителям.

– Дамы и господа, последние несколько недель мой оппонент только и делает, что пытается всех убедить в моей некомпетентности. И происходит это не потому, что я не справляюсь со своими обязанностями судьи, и не потому, что у меня нет опыта или мне не хватает знаний. О нет! Такого он не говорит. Ему всего лишь не нравится, что я женщина. На своем мужском превосходстве он строит всю свою предвыборную кампанию. За кого же он вас принимает? За несмышленышей, которые не в силах оценить деловые качества претендентов, и потому готовы отдать свои голоса ему только на том основании, что он мужчина. – Она умолкла и посмотрела на Уилсона. – Насколько мне известно, это совсем не гарантия полной компетентности.

Пока Кристина говорила, Уилсон сидел совершенно убитый. Он, конечно же, не ожидал ничего подобного. Уж, во всяком случае, не холодного разумного отпора. Наверняка он рассчитывал, что она разразится истерикой, и он выйдет победителем из схватки. Ничего не вышло. Зрители в студии аплодировали ей, не жалея ладоней и не обращая внимания на ведущего, пытавшегося навести порядок.

Линк схватил пиджак и бросился к двери. Ему необходимо было быть рядом с Кристиной. Он не сомневался, что, несмотря на свой храбрый вид, она нуждается в помощи и поддержке. Она совсем вымотана, хотя несколько недель сплетен за спиной и всяких нападок прямо и исподтишка закончились ее публичным триумфом. Кристина не могла не знать, что Дрю Уилсон тщательно подготовился к встрече с ней на телевидении, но не испугалась и встретилась с ним лицом к лицу. Как бы она не сорвалась после такого напряжения. Руководитель ее кампании не даст ей теперь ни минуты покоя, ведь надо до конца использовать благоприятную ситуацию, и Линк, хотя он его понимал, счел своим долгом попытаться его остановить.

Линк мчался по городу, представляя, что сделал бы с Уилсоном, получи он его хотя бы на пять минут.

– Всего пять минут. Больше мне не надо, – едва не рычал Линк, ставя машину на стоянку.

Около двери он оказался как раз в тот момент, когда появилась Кристина в окружении множества людей. От его любящего взгляда не ускользнуло, как она измотана, хотя вовсю улыбалась и живо беседовала. И все равно выглядела она великолепно, как настоящая королева, даже более величаво, чем в минуту триумфа.

Кристина заметила его, притаившегося в тени деревьев, и, словно во сне, отделилась от толпы. Она шла к нему, и Линк тоже сделал шаг, другой навстречу.

– Ты был здесь? – ласково спросила она.

Линк покачал головой, и в его глазах светилась гордость за нее.

– Я был дома, смотрел по телевизору. Ты была просто великолепна.

– Я испугалась.

– Никто не заметил.

– Кроме тебя.

Он улыбнулся.

– Да, кроме меня.

Она так смотрела на него, столько любви и желания было в ее взгляде, что Линк не утерпел, протянул к ней руки и обнял ее.

– Я скучала без тебя, – шепнула Кристина, прижимаясь к его груди.

– Ах, детка, я тоже очень скучал. – Он заглянул ей в лицо. – Давай скорее убежим отсюда.

На ее губах заиграла нежная улыбка.

– Я уж думала, ты никогда этого не скажешь, прокурор.

Не успели они сделать и пары шагов, как откуда ни возьмись появился Том Хендерсон и за ним дюжина репортеров и фотографов.

– Кристина, куда это вы собрались?

Она посмотрела на Линка.

– Домой, – твердо сказала она.

– Как это домой? Ну нет. Сейчас у вас возьмут интервью. Вы ведь сегодня победительница. Все хотят с вами встретиться.

– Ничего, они потерпят до утра. Сегодня мне больше нечего сказать.

Неожиданно раздался голос одного из репортеров:

– Эй, а это не Линк ли Тейлор? Вы ведь теперь прокурор, правильно? – Он покачал головой, словно пытаясь что-то вспомнить, потом щелкнул пальцами. – Ну, конечно. Это о вас сегодня говорил Уилсон, да?

Словно по команде заработали фотографы, и Линк, притянув к себе Кристину, попросил:

– Ребята, сделайте перерыв. Уже поздно, и у мисс Дэвис был тяжелый день. Завтра мы всем вам расскажем.

– Значит, есть что рассказать?

– Да вы много лет только и спрашивали, почему я не иду к алтарю. Теперь вы знаете. Я ждал женщину, которая умеет сражаться.

– Значит, вы помолвлены?

– Ну…

– Нет, – вмешалась Кристина. – Мы еще не все обсудили, правильно, дорогой?

По ее тону он понял, что должен что-то сказать, но никак не мог собраться с мыслями. Кристина, будто подтверждая свое требование, больно толкнула его локтем в бок, так что он от изумления чуть совсем не потерял дар речи.

– О, да. Нам еще надо многое обсудить, так что позвольте нам удалиться, чтобы продолжить наши переговоры.

– Еще один вопрос, мистер Тейлор. Судья Дэвис когда-нибудь потворствовала вам в суде?

Линк мгновенно изобразил свою самую очаровательную улыбку.

– Ребята, да она даже вне суда мне не потворствует, о каких же привилегиях в суде может идти речь? Вы сами видели.

Пока все смеялись, Линк и Кристина ускользнули.

– Тейлор, ты знаешь?

– Что?

– Ты умеешь неплохо соображать.

– Еще бы, женщина. Когда ты каждое воскресенье на стадионе два часа один на один с тысячей фунтов живого веса, научишься соображать. А с такими ребятами иметь дело – одно удовольствие.

– Наверно, ты не захочешь поработать для меня с прессой до конца кампании?

– Это уж будет слишком. Мало того что судья завела шашни с прокурором, она еще использует его в своей предвыборной кампании. Что скажет мистер Уилсон?

– Полагаю, – подхватила Кристина, – это подтверждает ее неспособность действовать разумно, особенно когда в ней начинают играть гормоны.

Линк расхохотался. Потом в машине воцарилось молчание, от которого им обоим было не по себе. В конце концов Линк не выдержал.

– А что, судья Дэвис, ваши гормоны имеют право голоса?

– По правде? – подразнила она его.

– Только правду, и одну чистую правду.

– Должна сказать, еще как имеют.

Линк взял ее за руку, и по спине у него пробежал холодок.

– Рад это слышать, – сказал он и поднес ее руку к губам.

– Тейлор? – проговорила Кристина срывающимся голосом.

– Да?

Взглядом, выражением лица, словами она звала, манила, ласкала его.

– Ты отвезешь меня к себе домой?

– Отвезу.

– Тогда давай побыстрей. Я слишком устала и вообще слишком стара, чтобы заниматься любовью в машине.

Линк подмигнул ей.

– А как насчет большой мягкой кровати?

Она ему так улыбнулась, что у Линка голова пошла кругом.

– Может быть, – задумчиво проговорила она. – Если ты поторопишься.

У Линка перехватило дыхание, и пальцы у него дрожали, когда он поворачивал ключ зажигания.

– Дай мне десять минут.

Кристина положила руку ему на бедро и легонько его погладила. У Линка от блаженства помутилось в глазах, и он застонал.

– Наверное, я улягусь в пять.

9

Бросив последний взгляд на Кристину, Линк завел мотор мощного «феррари» и на полной скорости выехал со стоянки возле телестудии. Кристина погладила его по руке, желая, по-видимому, умерить его пыл, однако добилась противоположного результата.

– Потише, прокурор, – попросила она. – К чему так уж спешить?

– Может быть, тебе и некуда, – ответил Линк и со скрежетом завернул за угол.

– Ты собираешься участвовать в гонках? – громко спросила Кристина, – …может быть, в следующей жизни?

– Ты мне не доверяешь?

– Доверяю.

– Спасибо, – пробормотал Линк не без сарказма.

– Пожалуйста. Все равно потише, Тейлор, или я сегодня не засну от пережитого страха.

Он усмехнулся.

– Хорошая идея.

– Ты просто невыносим.

– Но обаятелен? Может быть, даже сексуален?

Кристина расхохоталась.

– Ну, конечно же, Тейлор, ты очень сексуален.

Кристина посмотрела мимо него на соседнюю полосу и подмигнула ему.

– Кажется, тобой еще кое-кто заинтересовался, – сказана она, тыча пальцем в стекло.

– Что? – Линк увидел рядом патрульную машину. – О черт!

Кристина смотрела прямо перед собой, и Линк не без раздражения заметил, что она еще сдерживается, чтобы не рассмеяться.

– Не говори, – прорычал он, выпрыгивая на дорогу.

– Что не говори? – с невинным видом переспросила Кристина.

– Сама знаешь, – пробурчал он и увидел уже знакомого полицейского, отчего расстроился еще больше.

– Ну вот, – в своей, по-видимому, обычной несколько драматической манере произнес полицейский. – Опять вы. – Он с сожалением покачал головой. – Сынок, я же предупреждал, чтобы ты был осторожнее.

– Предупреждали, – покаянно проговорил Линк. – Но мне было очень надо.

Полицейский с сомнением взглянул на него, а когда Кристина хихикнула, недоверие его лишь возросло.

– Куда вы так спешили, мистер Тейлор?

Линк проглотил комок в горле. Деваться было некуда.

– Виновата дама. Она себя плохо чувствует, и я хотел побыстрее доставить ее домой.

Полицейский наклонился, просунул голову в салон и внимательно посмотрел на Кристину.

– Это правда, мисс?

Правдивый взгляд Кристины не сулил Линку ничего хорошего.

– Скажем, – медленно произнесла она, – он торопился отвезти меня домой.

О черт! Так и есть! У Линка душа опустилась в пятки, когда он вновь увидел красное и злое лицо полицейского.

– Ладно, – подвел черту полицейский. – Думаю, вам лучше поехать со мной в участок.

– За превышение скорости?

У Линка дрогнул голос.

Полицейский кивнул.

– И за то, что вы мне солгали. Я вас предупреждал, чтобы вы были осторожнее. Из-за вас мне приходится беспокоиться о других водителях, для которых вы представляете явную опасность.

– Сейчас же полночь, и других водителей на шоссе не видно.

– Это не значит, что вы не представляете опасность, – упрекнул он Линка, потом посмотрел на Кристину. – Мисс, вы знаете, как управляться с этой штукой?

Линк потерял дар речи. Никому, даже обожаемой Кристине, он не мог доверить свою машину. Она была его гордостью, его радостью, единственной материальной ценностью, которой он дорожил. Он даже никогда не позволял себе воспользоваться автоматической мойкой.

– Забудьте, – выдохнул он, сжимая изо всех сил руль. – Я следую за вами.

Полицейский покачал головой.

– Нет. Так не пойдет, сынок. Или мисс отвезет вас обоих, или вы оба поедете со мной. Сегодня вы больше не будете сидеть за рулем.

– Я не пил.

– А я и не говорю, что вы пьяны, – согласился полицейский. – Ну, мисс, что будем делать?

Линк взглянул на Кристину и разжал пальцы. Он поймал ее сочувственный взгляд, к счастью, она понимала, что сама была причиной его лихачества.

– Я поведу машину, – сказала она полицейскому и посмотрела на Линка. – Ты не против?

– У меня нет выбора.

Она вылезла из машины и обошла ее кругом, но Линк никак не мог заставить себя пошевелиться. Ему было даже думать тяжело, что кто-то может сесть за руль его обожаемой машины. Кристина боязливо ждала, не зная, что на нее больше производит впечатление – цена автомобиля или любовь к нему его хозяина. При мысли, что она не застрахована от случайностей и, не дай Бог, оцарапает кузов, у Кристины похолодело в животе. Она схватила Линка за руку, когда он проходил мимо.

– Я постараюсь!

– Слишком поздно для просто «постараюсь», – буркнул Линк и, усевшись на пассажирское место, захлопнул дверцу.

– Где тут первая передача? – спросила она, и глаза у Линка расширились от ужаса. Она хихикнула. – Я пошутила, прокурор. Не волнуйся.

– Судья Дэвис, вы садистка, – заявил Линк, вздыхая с облегчением. – Я и не знал раньше.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, Тейлор.

– Если что-нибудь вроде сегодняшнего, то лучше мне не знать вообще.

– Не сердись, Тейлор. Я вытащу тебя из тюрьмы, не успеешь даже оглянуться.

– Из тюрьмы? Только этого не хватало.

Линк не понимал, как Кристина могла даже предположить такое. Все сегодня было не так, как ему хотелось, и даже ласковый взгляд больших глаз Кристины не мог избавить его от дурного настроения.

– А что ты думаешь? Естественно, он хочет тебя засадить, а я тебя выкуплю и мы поедем домой пить чай. А потом мы об этом забудем, – промурлыкала она, и Линку захотелось ее как следует встряхнуть.

Вместо этого он долго и внимательно смотрел на нее, стараясь понять, что смешного она находит в их дурацком положении. Линк не сомневался, что они оба жаждали как можно скорее попасть домой, а теперь она даже будто бы радовалась неожиданной задержке. Наверное, у нее все-таки есть садистские наклонности, хоть он и не замечал этого раньше.

– Если ты думаешь, что я собираюсь забыть сегодняшнее, то ты еще хуже, чем я предполагал.

– Не ругайтесь, прокурор, а то я вас тут оставлю, – пригрозила она.

Линк мгновенно ей поверил.

– Ты можешь. Ты на все способна.

Кристина улыбнулась ему, и в глазах у нее заплясали веселые чертенята.

– Хочешь меня испытать?

– Ну нет, – притворно испугался Линк. – После того, как ты сегодня мокрого места не оставила от Дрю Уилсона, я в тебе не сомневаюсь.

– А я думала, ты мною гордишься.

– Горжусь. Только я не предполагал, что ты будешь на мне оттачивать свое искусство.

– Это во мне говорит инстинкт самосохранения, Тейлор. Я тебя предупреждала.

– Предупреждала, – подтвердил Линк, когда они въехали на стоянку перед полицейским участком и почти сразу за ними появилась патрульная машина. – Подумать только, мне нравилась твоя независимость.

Кристина странно на него посмотрела.

– Что?

Он не ответил, и она пожала плечами.

– Ладно. Идем. Будем спасать тебя.

Не меньше часа ушло на заполнение протоколов и получение разрешения отправиться домой, но только при условии, что машину поведет Кристина. Линк поморщился, но спорить не стал.

– К тебе или ко мне? – спросила Кристина, усаживаясь за руль.

– Мы ехали ко мне, но, может быть, нам лучше изменить направление и поехать к тебе?

– Почему?

– После всех треволнений мне ужасно захотелось есть, а у меня нет ничего, кроме маринованных огурцов и пары бутербродов с сыром.

– Ты хочешь, чтобы я готовила в… – она посмотрела на часы. – В половине третьего?

– Нет. Ты мне покажешь, где у тебя бар и холодильник, а все остальное я сделаю сам. Я могу смешать виски с содовой и поставить замороженную отбивную в духовку.

– Прекрасно, что у тебя хотя бы скромные потребности. А ты случайно не издеваешься?

– Родная, у меня нет сил издеваться над тобой или над твоим холодильником. Мне просто хочется выпить, поесть и принять горячий душ.

– А потом?

У него тотчас громко забилось сердце, но он все-таки заставил себя довольно твердо произнести:

– А потом, чтобы не испытывать больше судьбу, я собираюсь спать.

– Ох, – тихонько вздохнула Кристина, и Линк усмехнулся, глядя на разочарованное выражение ее лица.

– А что? – подразнил он ее. – У тебя другие планы?

– В общем, да, но если ты устал…

Линк решил не испытывать ее терпение.

– Может быть, я буду чувствовать себя лучше после того, как поем.

Она внимательно посмотрела на него и тоже улыбнулась.

– Наверняка. Особенно, если я всерьез займусь тобой, – пообещала она.

Он сделал вид, что удивился.

– Правда? Что это ты такое замышляешь?

– Узнаешь в свое время, – сказала Кристина так, что Линку немедленно захотелось заняться с ней любовью.

Приехав к Кристине, Линк действительно налил себе выпить, а потом принялся исследовать содержимое холодильника. Несмотря на призывное урчание своего желудка, он вытащил замороженный пакет и сунул его в микроволновую печь, после чего стал с нетерпением ждать. Без всяких церемоний вывалив содержимое пакета на тарелку, Линк поставил ее на стол.

– Как ты можешь есть среди ночи? – наморщила нос Кристина, когда он радостно взялся за вилку.

– Могу. Могу есть среди ночи и могу есть все, кроме печенки. И потом, что значит среди ночи? У меня такое ощущение, что я не сплю уже четверо суток и у меня просто раскалывается голова.

Кристина встала у него за спиной.

– Устал? – тихонько спросила она и, положив руки ему на плечи, стала делать легкий массаж.

Почти мгновенно Линк ощутил, как расслабляются мышцы, а тонкие нежные пальчики приближались к шее, и постепенно у него перестала болеть голова, словно ее коснулись волшебной палочкой. Еда совсем перестала его занимать.

– Господи, как хорошо, – простонал Линк и уперся головой ей в живот, а она продолжала массировать ему виски.

Еда была забыта, и Линк полностью отдался во власть ее прикосновений, ставших куда более быстрыми и настойчивыми.

– Тебе лучше? – спросила Кристина, прижавшись к его уху.

– Лучше.

– Пойдем со мной?

Линк протестующе замычал.

– Неужели ты заставишь меня двигаться?

– Если ты не хочешь всю ночь просидеть на кухне.

– Ты права, – согласился он.

Линк встал и пошел следом за ней по лестнице, автоматически свернув в сторону спальни, хотя она пошла дальше по коридору. Пришлось ей вернуться за ним.

– Ну, Тейлор. Еще рано.

– Кристина, помнишь, мы говорили о твоем садизме? Тебе надо серьезно об этом подумать.

– Тейлор, поверь мне. Пойдем.

Она привела его к двери в ванную комнату и, когда он вопросительно на нее по смотрел, настойчиво повторила:

– Пойдем.

Линк перешагнул порог и не поверил своим глазам. Зеркально-мраморная комната освещалась несколькими свечами и в ней стоял свежий запах леса, такой сильный и чистый, какой бывает только осенью. Огромная ванна была заполнена пеной, а рядом с ней Линк заметил в серебряной корзинке замороженное шампанское и два хрустальных бокала. Зрелище было в высшей степени возбуждающим, и Линк мгновенно встрепенулся в предчувствии ожидающих его радостей.

– Когда ты это успела?

– Пока ты набивал себе живот. Мы заслужили чего-то необыкновенного в эту ночь.

Линк скептически посмотрел на ванну.

– А вода в ней есть или только пузыри?

Кристина была в отчаянии.

– Тейлор, только не говори, что ты никогда не принимал ванну с женщиной.

– Родная, даю слово, я никогда не принимал такую ванну ни с женщиной, ни без женщины.

– Ладно, – нетерпеливо проговорила Кристина. – Пусть будет в первый раз. Тебе понравится.

– А ты залезешь вместе со мной?

– Конечно.

– Тогда обязательно понравится, – улыбнулся Линк. – Ты первая.

– О нет.

Кристина приблизилась к нему на шаг, и Линк отступил. Тогда она сделала еще один шаг, и он опять отступил. И в ту же минуту понял, что совершил ошибку. Если бы он смотрел в зеркало за спиной Кристины, а не в ее глаза, он бы понял, что подошел уже к самому краю ванны, и он дурацким образом плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг. Кристина хохотала, как сумасшедшая.

Не в силах успокоиться, несмотря на гневные взгляды, которые Линк метал в нее, Кристина проговорила между приступами смеха:

– Не совсем, как я воображала, но ты все-таки залез в воду. Не хочешь ли раздеться?

Линк был мрачен.

– Нет, – буркнул он.

Она заметила опасный блеск в его глазах, но не могла не смеяться, хотя знала, что к добру это не приведет. Неожиданно Линк поднялся во весь рост.

– Нет, Линк, не надо!

Это было все равно, что взывать к глухому. Линк подхватил ее под коленки.

– Линк! – взвизгнула Кристина и оказалась в воде.

Намокшая блузка прилипла к ее груди. Через намокшую ткань просвечивали ее затвердевшие соски. У Линка загорелись глаза, и он протянул руки. Кристина застонала. У обоих в глазах вспыхнул огонь страстного желания, и Линк, забывший про усталость, наконец-то понял, что Кристине он нужен не меньше, чем она нужна ему.

Она лежала на нем и тихонько двигалась, то прижимаясь к нему, то отодвигаясь, и Линк с трудом сдерживался, чтобы не сорвать с нее блузку.

– Эй, если бы я знал, как хорошо в ванне, я бы уже давно попробовал, – прошептал Линк, целуя Кристину в шею.

– Без костюма будет еще лучше, Тейлор, – довольно сухо отозвалась Кристина.

– Наверняка. Впрочем, увидим. Что будем снимать в первую очередь?

– Может быть, твои часы, – виновато предложила Кристина.

Линк проследил за ее взглядом, брошенным на его дорогие золотые часы.

– Эти часы стоят две тысячи долларов! – объявил он.

Кристина вздрогнула.

– Извини, Тейлор. Но я тебя не толкала. Ты сам упал.

– Ты этого добивалась.

– Нет.

– Да, – настаивал Линк. Потом хитро улыбнулся. – Вы хотели овладеть моим телом, судья Дэвис?

– Отказываюсь отвечать.

– Почему? Боюсь, тем самым вы усугубите свою вину.

– Возможно, – она смерила его насмешливым взглядом. – А, с другой стороны, почему бы мне таким образом не пощадить твое мужское самолюбие? Подумай, каково будет тебе, если я скажу, что твое тело совершенно меня не интересовало?

– Нехорошо давать заведомо ложные показания.

Кристина провела пальцем по его щеке.

– Я буду наказана? Как? – громко спросила она.

– Вот так, – отозвался Линк и притянул ее голову поближе.

Их губы встретились. Сначала это было легкое, едва заметное прикосновение, которое стало совсем другим, когда он попытался языком раздвинуть ее губы. Она застонала и дала его языку полную свободу действий. Сначала Кристина гладила его затылок, потом плечи… Прижимаясь к нему грудью, она прильнула, устраиваясь поудобнее, чтобы полнее ощущать все его тело и особенно то место, которое полыхало огнем на ее животе.

Линк даже не представлял, что можно так желать женщину, как теперь он желал Кристину. Каждый дюйм его горевшей огнем плоти требовал ее ласк. Намокшая одежда, которая еще минуту назад была возбуждающим препятствием, стала мешать. Нетерпеливо расстегнув верхние пуговицы на блузке Кристины, Линк принялся тянуть ее вверх, не обращая внимания на отрывавшиеся нижние. Опустив бретельку, он приник к ее груди, выплескивая на нее всю свою страсть и нежность, отчего Кристина застонала громче, благодаря его и требуя новых ласк. Все заколки и шпильки вылетели из ее волос, и они серебристой волной накрыли ей плечи и спину. Губы у нее оставались полуоткрытыми, и розовый язычок призывал его вкусить его медовую сладость.

Самого Линка раздирали противоречивые чувства. Он горел желанием и в то же время ощущал неведомое прежде препятствие, он пребывал в смятении и в то же время в покое, жаждал побыстрее соединить свое тело с ее телом и медлил. Ему хотелось освободиться от мешавшей одежды и почувствовать прикосновение ее рук и губ к обнаженной коже, его трясло в предвкушении блаженства, но он упорно, сам не зная зачем, оттягивал его кульминацию. Может быть, он подсознательно затягивал любовную игру, чтобы помучить ее и себя ожиданием? Линк не мог не признать, что в этом тоже есть своя радость.

Кристина чуть-чуть отодвинулась от него, и он, увидев ее груди в радужном блеске пузырей, пришел в неописуемый восторг от игры света и влаги на прелестной коже. Линк тихонько подул, разгоняя пузыри и с удовольствием наблюдал прелестные формы любимой женщины.

Кристина встала, и Линк смотрел, как вода сбегает с ее плеч, образуя своеобразные реки и ручейки в густой белой пене, покрывавшей ее тело. Не торопясь, она сняла юбку, колготки, трусики, и только трепетное дыхание выдавало ее волнение. Ему вдруг стало нестерпимо жарко, хотя вода давно остыла. Дрожащими руками он смахнул с нее остатки пены, не в силах оторвать глаз от роскошного зрелища.

Линк с трудом верил, что перед ним та самая женщина, которая так долго отказывалась признаться в своей любви и отвергала его. Теперь Кристина откровенно предлагала ему себя и звала его подтвердить истинность его чувств и желаний. Больше Линк не мог сдерживать себя.

– Иди ко мне, – хрипло приказал он.

Кристина покачала головой и улыбнулась.

– Как следует попроси, Тейлор.

Потеряв голову, Линк вскочил и провел ладонями по ее влажным и горячим бедрам, потом погладил живот и скользнул между ног. Кристина вся напряглась и, взяв лицо Линка в руки, посмотрела прямо ему в глаза.

– Ты нечестно играешь, Тейлор, – прошептала она, становясь на колени.

– Тогда покажи мне, что такое честная игра, – подначил ее Линк.

Кристина стала раздевать его, и, каждый раз, когда ее пальцы касались его кожи, на ней оставался словно бы огненный след. К тому времени, как на нем не осталось ничего из одежды, Линк уже не мог больше терпеть и притянул к себе Кристину, чтобы насытить свою страсть, полыхающую огнем. Сначала вода легонько колыхалась, потом стала выплескиваться из ванны, когда их движения достигли ураганной силы. Кристина легла сверху на него, и Линк, не переставая ласкать ее тело, с благоговением и обожанием смотрел на лежавшую на нем женщину с чуть откинутой назад головой и выставленной вперед грудью. На ее лице он читал блаженство и делал, что мог, удваивая свою радость той, что испытывала она.

Все его тело до последней жилки пылало огнем, и наконец его залила волна наслаждения, после которой уже не могло быть ничего, кроме очищающего взрыва.

– Люблю тебя, детка, – шепнул Линк, когда Кристина выкрикнула его имя и содрогнулась, отдавая себя на волю природы.

Линк крепко прижал ее к себе и еще глубже проник в нее, ловя ее затихающие движения, но вдруг она вновь обрела силы и захотела еще раз испытать блаженные содрогания. Кристина не обманулась в своих ожиданиях.

– Еще? – удивленно спросил Линк.

Она кивнула.

– Да. Пожалуйста. Линк. Еще.

Ей было трудно говорить, но Линк понял ее, и они повторили пройденный путь, только теперь они разделили радость обладания друг другом.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем они смогли пошевелиться и сказать хоть слово. Кристина устроилась поудобнее, положила голову ему на плечо и вздохнула.

– У тебя все в порядке? – заботливо спросил Линк.

– Конечно.

– Тогда в чем дело?

– Ты уже видел, что здесь творится?

– Нет. Я был занят.

– Тогда посмотри.

Вокруг ванны стояла вода, сверху плавала пена и валялась мокрая одежда. Зрелище было не из приятных.

– Это была твоя идея, – напомнил он ей.

– Увы, – со стоном выдохнула она.

– И неплохая идея, – сказал Линк, надеясь, что Кристина улыбнется.

– Ты так думаешь?

– Да.

– Хорошо. Значит, ты все уберешь тут?

– Что-то мне не понятна твоя логика.

– При чем тут логика? Я устала и иду спать.

Она выскочил из ванны, ловко вывернувшись из его рук.

– Кристина!

Не обратив никакого внимания на его грозный возглас, она завернулась в полотенце и вышла из ванной. У двери, правда, Кристина обернулась, подмигнула ему и послала воздушный поцелуй.

– Не буди меня, когда будешь ложиться.

Линк швырнул ей вдогонку ботинок.

Эта женщина приводила его в бешенство, хотя он и любил ее. Линк вздохнул и огляделся. В какое-то мгновение он подумал, а почему бы здесь не оставить все, как есть, и не нырнуть к ней под бочок? Однако на глаза ему попалось то, что совсем недавно было его костюмом, рубашкой, шелковым галстуком. Что он наденет утром? Думать об этом было не очень приятно, и, вздохнув, Линк отправился на поиски сушилки.

Проходя мимо спальни, он заглянул в дверь. Кристина свернулась калачиком под одеялом и мирно спала. Линк мгновенно забыл об обиде. Ничего не поделаешь. Ему нравится быть сильнее и заботиться о ней. Не в состоянии противиться искушению, он подошел к кровати и несколько минут постоял, не шевелясь и не отрывая глаз от ее нежного лица, потом нагнулся и поцеловал ее в лоб.

– Добрых тебе снов, любимая, – прошептал он, догадываясь по довольному выражению на ее лице, что сейчас она видит именно такой сон.

10

Проснувшись утром, Линк сразу же потянулся к Кристине, но ее не оказалось рядом. Жмурясь от яркого утреннего солнца, он провел рукой по постели, даже перекатился к другому краю, не веря себе, и только тогда открыл глаза, чтобы убедиться, что ее действительно нет. Нет, и все. Интересно, куда же она подевалась?

Не желая подниматься, он принялся размышлять, где она может быть. День субботний, значит, на работу она не поехала. Из ванной не доносится шум воды, следовательно, там ее нет. Запаха кофе или бекона тоже не чувствуется.

– Кристина! – негромко позвал он.

Ответа не последовало.

– Родная, ты где? – позвал Линк громче.

Никакого ответа.

Логика подсказывала ему, что ничего страшного не могло случиться, тем не менее у него стало тревожно на душе, поэтому он встал и натянул, к счастью, высохшие трусы. В ванной он плеснул себе в лицо холодной водой и побежал вниз по лестнице.

– Кристина!

В гостиной ее не было. В столовой тоже. Он нашел ее на кухне. Она сидела за столом, на котором была разложена газета, и смотрела куда-то в пустоту. Вид у нее был расстроенный, и Линк испугался.

– Что случилось, Кристина?

– Сам прочитай, Тейлор, – отозвалась она, не поднимая головы.

Склонившись над ней, он заглянул в газету, и в глаза ему сразу бросился заголовок, напечатанный огромными черными буквами «СУДЬЯ И ФУТБОЛИСТ». Дальше шел подзаголовок, от которого веяло запахом сплетни: «Претендент на пост судьи рассказывает о своей связи с футболистом».

Линк тихо выругался и скомкал газету. Неудивительно, что Кристина расстроилась. Однако, когда он положил ей на плечо руку, она сбросила ее. Обиженный Линк, хотя и понимал, что она не в себе, отошел, уселся напротив и стал ждать, что она скажет.

В конце концов он понял, что первым придется заговорить ему.

– Родная, все не так ужасно, как тебе кажется, – постарался он ободрить ее, хотя у самого кошки скребли на душе. – По крайней мере, теперь не надо скрываться.

– Правильно, – ехидно отозвалась Кристина. – Пусть моя кампания летит к черту.

– Ну постарайся быть разумной. Никто не будет голосовать против тебя только потому, что ты влюблена в футболиста.

– В бывшего футболиста, ставшего прокурором и выступающего в моем суде, – мрачно напомнила она ему. – Не забывай, Тейлор, об этой маленькой подробности.

Она словно обвиняла его, и у Линка упало сердце.

– Не глупи. Я хочу тебе помочь, а ты ведешь себя так, будто я один во всем виноват. Я не собирался мешать твоей карьере точно так же, как не собирался влюбляться в тебя. И я не буду ни у кого просить прощения за то, что люблю тебя. Надеюсь, ты этого не ждешь.

Кристина вздохнула.

– Конечно, нет, Тейлор. И я знаю, что ты не виноват, – она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых он увидел боль и смятение, и проговорила чуть слышно, – просто эти гонки слишком много для меня значат, и теперь я не представляю, что можно сделать.

Он взял ее холодную дрожащую руку в свои и крепко сжал.

– А ты не обгоняешь события? Ведь ты еще не проиграла. Собственно, что произошло? Газеты сообщили о наших отношениях. Слава Богу, на нас ни перед кем не лежит никакой вины. И не исключено, что это сработает в твою пользу. Методом бумеранга. Тебе никогда не говорили, что люди хорошо относятся к влюбленным? Помнишь, в студии все были на твоей стороне?

Кристина внимательно ловила каждое его слово, тем не менее она не купилась на его утешения. Правда, она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Линк собрался было продолжать, но тут зазвонил телефон. Он не хотел брать трубку, потому что не ждал ничего хорошего.

– Наверное, не стоит тебе подходить, – сказал он, но Кристина уже сняла трубку.

Линк тяжело вздохнул.

– Слушаю. Да. Судья Дэвис, – Кристина сначала еще больше побледнела, а потом рассердилась и покраснела. – Извините, – холодно произнесла она. – Мне нечего вам сказать. – Она помедлила. – Нет. Я сказала.

И бросила трубку.

– Репортер? – спросил Линк.

– Да. Просил, чтобы я дала ему интервью для дневных новостей.

– О вчерашних дебатах?

Кристина грустно покачала головой, потом внимательно посмотрела ему в глаза.

– Нет. О нашем вчерашнем пребывании в участке. Только этого еще не хватало. Сегодня, кажется, никто скучать не будет.

– Быстро новости разносятся, – с горечью произнес Линк. – Кристина, прости меня. Вчера все так неожиданно произошло. Я даже не думал, что кто-нибудь вообще об этом узнает.

– Если честно, я тоже, – призналась она, сама удивляясь своей наивности. Для парочки неглупых юристов непростительно столь легкомысленно относиться к сопернику.

Вновь зазвонил телефон, еще больше нагнетая напряжение.

– Хочешь, я подойду? – предложил Линк.

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Ты шутишь? И что будет? – она сняла трубку, и ее лицо немножко просветлело.

– Привет, Том. Что ты думаешь о сегодняшних новостях? – не без ехидства спросила Кристина, – Первая страница наша.

Линк со своего места слышал, как кричит ее менеджер, и едва удержался от искушения вырвать у нее трубку и сказать все, что он думает о его методах. Однако Тому надо было поддержать Кристину, а не кричать на нее, словно она его предала.

Не без удивления Линк заметил, что чем дольше тянется словесная перепалка, тем Кристина как будто больше набирается сил. Теперь она впадала в другую крайность. От злости ей уже не сиделось на месте. Линк решил, что, наверное, Том Хендерсон прав. Только так можно было вернуть ее к жизни и заставить опять драться. Злость все-таки лучше, чем апатия, в которой она пребывала еще несколько минут назад.

– К черту, Том, – наконец выпалила Кристина. – Я не сделала ничего плохого, и тебе это известно, так что не наседай на меня. Лучше подумай, как убедить в этом остальных. Когда надумаешь, позвони.

И она бросила трубку.

Линк вздрогнул. Сегодняшнего утра телефон не переживет, но, может быть, для нее это неплохой знак. И он улыбнулся ей.

– Я правильно понял, что к тебе воз вращается воинственный дух?

Кристина нахмурилась и твердо ответила:

– Ты совершенно правильно понял! Хватит. Дрю Уилсон плохой адвокат, а судья из него будет еще хуже. И он знает, что может выиграть, только растоптав меня. Но я ему не позволю. Люди заслуживают лучшего.

– Вот так, родная! – поддержал Линк ее. – Так его!

Кристина покачала головой.

– Нет, Тейлор, я никогда не буду играть нечестно, что бы я ни говорила, и ты мне больше нравишься в качестве футболиста.

– Да ну?

– Правда. В качестве клакера ты мне нравишься меньше.

– Осторожнее, Кристина.

– Я-то думала, тебе это польстит, – поддразнила его Кристина. – Знаешь, свари, пожалуйста, кофе, а я пока посижу и подумаю, как мы будем выпутываться.

Линк театрально взмахнул руками.

– Господи, куда делись добрые старые времена, когда женщины варили только кофе, а мужчины за них думали?

– Сваришь кофе и сможешь подумать вместе со мной, – успокоила его Кристина.

– Кажется, мне пора обидеться. Ты вроде считаешь, что я не могу делать сразу двух вещей?

– Ладно, сдаюсь, – сказала Кристина и подняла руки. – Давай думать вместе. Только тихо. Я привыкла работать в тишине.

– Придется отвыкать, – заявил Линк и так на нее посмотрел, что она застыла на месте, а потом неровно задышала и на шее у нее часто-часто запульсировала жилка.

– Придется, – тихо ответила Кристина.

Линк склонился и поцеловал ее, а она обвила руками его шею и уткнулась носом ему в плечо.

– Ох, Тейлор, я совсем отвыкла жить не одна.

– Я тоже, родная. Ты не думаешь, что нам пора начать привыкать к этому?

– Наверное, потребуется какое-то время.

– Пусть, лишь бы нам это не надоело.

Кристина взглянула на него с веселой улыбкой.

– Ничего себе, пусть. Выборы состоятся меньше чем через две недели.

Линк ответил ей улыбкой.

– Тогда начинай думать.

Он достал кофеварку, насыпал кофе и стал ждать. Через несколько минут чашка с горячим кофе уже стояла перед Кристиной, а Линк, держа свою чашку, уселся напротив нее.

– Что надумала? – спросил он.

– Мне кажется, лучшая защита – это нападение.

– Господи, уж не о футболе ли ты за говорила?

– Не шути, Тейлор. Ты знаешь, о чем я думаю. Надо опередить Уилсона и самим заявить о наших отношениях и о том, что было ночью в участке. Мы выбьем у него почву из-под ног, – она отпила кофе и как-то странно посмотрела на него. – Ужасный кофе.

– Эй, – усмехнулся Линк и поднял руки, словно сдавался, снимая с себя всякую ответственность. – Ты меня не спрашивала, умею ли я варить кофе.

– Еще одна ошибка, которую я совершила.

– А какие другие?

– Сейчас вспомню, – ответила Кристина и стала считать на пальцах. – Все началось с того дня, когда я позволила тебе заговорить со мной.

– Родная, ну какая же это ошибка? Это было самое разумное из всех твоих решений.

Кристина взглянула на скомканную газету.

– Если учесть последние события, то я совершенно не понимаю, каким образом ты пришел к такому выводу.

– Когда-нибудь ты будешь смеяться надо всем этим.

– Сколько же лет должно пройти?..

– Неужели стоит их тратить на это? – спросил Линк, показывая на газету.

Кристина покачала головой.

– Нет, конечно. Итак, что ты думаешь о моем плане?

– Разумно. А как ты собираешься воплощать его в жизнь?

– Пусть Том созовет сегодня пресс-конференцию.

Линк вытаращил на нее глаза.

– Тебя не заносит?

– У тебя есть идея получше?

– Нет. Звони Тому, – сказал Линк. – Кстати, ты считаешь, что я тоже должен быть там?

– Естественно. В этом весь смысл.

– Тогда, может быть, мне стоит съездить домой и надеть что-нибудь поприличнее этого. Мы же собираемся обезоруживать прессу, а не ввергать ее в шок.

– Ты прав, Тейлор. Увидимся в моем офисе в два часа.

Когда через несколько минут Линк пришел на кухню попрощаться и поцеловать ее, Кристина уже ничего не замечала вокруг, занятая переговорами с Томом, с которым они разрабатывали стратегию предстоящей пресс-конференции. По самолюбию Линка был нанесен удар. Для Кристины ее кампания была дороже его ласки. Кстати, у него впереди вся жизнь, и один день ничего не значит. Он может подождать. Однако Линк не хотел себя обманывать. Ему просто больше ничего не оставалось, как смириться.

Пресс-конференция началась гораздо спокойнее, чем они ожидали. Кристина взяла себя в руки и сидела за столом, являя образец уверенности в себе. На ней был строгий синий костюм и яркая розовая блузка, и она даже глазом не моргнула, когда усталый Том пригласил репортеров.

Линк старался держаться в тени, следуя наставлениям Тома. Он знал, что тот вовсе не желал пускать его на пресс-конференцию, однако Кристина настояла на своем. Она хотела выложить на стол все карты и предоставить людям самим решать, быть ей судьей или нет.

Наблюдая за тем, как она вертит репортерами, Линк боялся ударить лицом в грязь, боялся подвести ее, боялся проиграть в сравнении с нею. Среди репортеров было несколько человек, которых Линк с удовольствием придушил бы при первом удобном случае, а он должен был вести себя так, словно его забавляет вся эта суматоха. А что, собственно, происходит? И ночной прокол – не более чем досадная случайность. Линк тяжело вздохнул. Чего только он ни сделал бы для Кристины.

– Мистер Тейлор!

Он шагнул вперед и улыбнулся.

– Я вас слушаю.

– Какова была реакция генерального прокурора?

– Мы об этом не говорили. По-моему, его больше волнуют мои профессиональные качества, чем моя личная жизнь.

– А ваша личная жизнь не влияет на профессиональную? – не унимался репортер. – Какая тут может быть объективность, если у вас с судьей особые отношения? Разве не так?

– Сынок, я уже давно вышел из подросткового возраста. Мисс Дэвис и я профессиональные юристы и не позволяем нашим чувствам мешать работе. Мы оба уважаем закон.

– А что у вас там вышло ночью? – выкрикнул кто-то из задних рядов.

Линк удивленно посмотрел на Кристину.

– Разве мы вчера вечером были в суде?

– Не были, – ехидно подтвердила темноволосая женщина, и Линк сразу же узнал Мириам Санчес, которая в прошлом не раз безуспешно проявляла к нему не совсем профессиональный интерес. – Вы были в тюрьме.

– Ну, знаете, пока мне не надо обвинять себя, а судье Дэвис выносить приговор, к нашим служебным делам это не имеет ни какого отношения, – заявил он, и все вокруг рассмеялись.

– Линк!

Он увидел знакомого журналиста, писавшего обычно о спорте.

– Слейд, какое это все имеет отношение к спорту? – улыбнувшись, спросил он.

Джефф Слейд, известный своей объективностью, не всегда хвалил Линка в своих обзорах, но всегда писал, что думал, и Линк уважал его за честность и неподкупность.

Немолодой седеющий Джефф пожал плечами.

– Откуда я знаю? Шеф послал меня узнать, не жалеешь ли ты теперь, что бросил спорт?

– Ничуть не жалею. Каждый раз, когда во мне что-то начинает шевелиться, я вспоминаю, как отвратительно чувствовал себя после игры по понедельникам. Сами попробуйте, тогда поймете.

– Мистер Тейлор, вы думаете, после того, что случилось, у судьи Дэвис есть шанс выиграть?

– А почему бы и нет? Она ничем не обидела своих избирателей. Ни в чем не обманула их. Из судей она – одна из лучших, уж поверьте мне. Дело свое она знает. Понимаю, некоторые считают, будто она делает мне поблажки, но это совсем не так. Думаю, нам нужны люди, которые соблюдают дух и букву закона. Зачем нам судьи, которые строят свою кампанию на лжи и скандалах?

Линк еще много мог бы сказать о судьях вообще и о Дрю Уилсоне в частности, но тут вмешался Том Хендерсон.

– Дамы и господа, благодарю вас, – заявил он, несмотря на протестующие возгласы. Репортеры уже почуяли запах жареного и теперь были разочарованы. – Судья Дэвис и мистер Тейлор ответили почти на все вопросы. С остальными обращайтесь ко мне. Где меня найти, вы знаете.

После этого все разошлись, включая Тома, который, правда, пожелал немедленно обсудить с Кристиной следующее мероприятие, но удовлетворился обещанием встретиться завтра.

Наконец они остались одни. Линк с гордостью смотрел на Кристину.

– Ну как, получше, родная? Здорово ты их приручила. Кажется, недовольных не было?

– Кроме Мириам Санчес, – Кристина вопросительно посмотрела на него и спросила с деланным безразличием:

– У тебя с ней что-нибудь было?

Линк кашлянул.

– Как бы… Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Потому, что эта женщина не сводила с тебя глаз, разве только когда пыталась убить меня взглядом. Чувствую я, что-то здесь не так.

– Не беспокойся из-за Мириам. Она – хороший журналист и не перемешивает чувства с делом.

– Значит, есть чувства? – спросила Кристина таким тоном, каким вела допрос в суде, но тотчас осознала нелепость ситуации и улыбнулась Линку. – Ладно, Тейлор, не может же у тебя не быть прошлого.

– Правильно, только с Мириам Санчес у меня ничего не было. В этом-то все дело. Она попробовала было намекнуть, но я не поддался и расстались мы довольно неприятно. Кстати, прошло уже много времени, и все забылось.

– Ты так думаешь, Тейлор?

Линк с любопытством посмотрел на Кристину.

– А ты случайно не ревнуешь?

– Я? Не смеши меня, – резко возразила Кристина.

Слишком резко, подумал Линк и усмехнулся.

– Хорошо, хорошо, хорошо. Вроде бы я должен чувствовать себя польщенным.

– Нет, – отмахнулась Кристина. – Минутная слабость. Больше это не повторится.

– Жаль, – шепнул Линк и обнял ее.

– Да? И почему, прокурор?

– Потому, что благодаря этому я получил возможность доказать тебе, что ты – единственная женщина в моей жизни, – отрывисто проговорил он, целуя ее в шею.

– Тейлор!

Это было похоже на отказ.

– Да?

– Если ты сейчас же не прекратишь, то заголовки в сегодняшней газете покажутся тебе цветочками по сравнению с тем, что мы прочитаем завтра.

– Кто-нибудь должен прийти?

– Нет, но…

Линк запер дверь и, вернувшись к Кристине, властно обнял ее, осыпая поцелуями ее лоб, щеки и, наконец, крепко прижался к ее губам.

– Теперь нам не о чем волноваться, правильно? – шептал он, лаская ее груди.

Он не сводил с нее глаз и видел, как потихоньку покрываются ярким румянцем ее бледные щеки.

– Линк! – тихо попросила Кристина.

Когда Кристина еще раз прошептала его имя, она уже просила совсем о другом, и в этом Линк ни за что на свете не отказал бы ей.

11

Не успел Линк утром войти к себе в кабинет, как прибежала испуганная секретарша. Она уже не первый год работала в прокуратуре, к тому же была матерью пятерых детей и бабушкой двенадцати внуков, так что привести ее в истерическое состояние могло только что-то из ряда вон выходящее.

– Что случилось?

– Мистер Дженкинс требует вас к себе, – выпалила она, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Линк даже не пошевелился. – Немедленно, мистер Тейлор. Он очень злой. Наверное, из-за газет.

– Наверное, – подтвердил Линк и погладил ее по плечу. – Не волнуйтесь, миссис Мерфи. Все будет прекрасно.

– Да, я уверена в этом, – проговорила она таким голосом, что Линк понял – она ему не поверила. Он сам себе не поверил. И все же постарался не потерять лица, шагая по коридорам к кабинету генерального.

Секретарша Уайатта Дженкинса выглядела не менее напуганной, чем миссис Мерфи.

– Проходите, мистер Тейлор. Он вас ждет!

Плохо дело! Линк переступил порог кабинета, подавлявшего своим убранством, и увидел в углу американский флаг.

– Вы меня звали? – обратился он к высокому тощему человеку в строгой тройке, сидевшему за огромным письменным столом.

Уайатт Дженкинс ничем не выдавал своей ярости, разве что на щеках у него появились красные пятна.

– Садитесь, Тейлор. Полагаю, вам известно, зачем я вас позвал.

Выражение лица у него не изменилось.

– Полагаю, известно.

Он покачал головой и вдруг стукнул кулаком по столу.

– Тогда, может быть, вы соблаговолите сказать мне, что вы думаете по этому поводу? Черт возьми! Завести шашни с судьей! У вас мозги есть?

Добрые полчаса Дженкинс орал и махал руками, пока Линк тихо сидел напротив него. Когда Уайатт умерил свой пыл и у Линка появилась возможность вставить слово, он спокойно посмотрел на него и спросил:

– Хотите, чтобы я подал в отставку?

– Нет, черт бы вас побрал! Я совсем не о том!

– Тогда о чем? – холодно спросил Линк.

Он с большим уважением относился к Уайатту Дженкинсу, но вовсе не собирался позволять ему и дальше кричать на себя.

– Я хочу, чтобы вы пораскинули мозгами, черт вас побери! Вы – хороший прокурор, Тейлор. Один из лучших. Неужели вы не могли избежать скандала?

– Вы правы, – не стал возражать Линк. – Плохо получилось. – Он посмотрел прямо в лицо Уайатту Дженкинсу. – Но я ни у кого не собираюсь просить прощения из-за наших с Кристиной отношений. Я хочу жениться на ней сразу после выборов. Если же вы считаете, что это не совместимо с моей работой в прокуратуре, я уйду. Только скажите.

Уайатт с горячностью пожал ему руку.

– Забудьте. Вы мне нужны. Постарайтесь только поменьше высовываться.

– Прошу прощения. Не могу. Кристине я сейчас нужен, и я не могу ее бросить. Если придется высовываться, значит, придется.

– Черт бы вас побрал, Тейлор. А вы не могли бы ограничить свои обязанности приготовлением горячего шоколада вечером?

Линк с трудом удержался от улыбки при этой просьбе старика. Уайатт Дженкинс на собственной шкуре испытал, что значит предвыборная кампания, и он не проиграл ни одной. Он привык единолично править в своем ведомстве и не ожидал, что Линк взбунтуется, поэтому теперь не знал, как быть, ведь выгонять он его не собирался и ясно дал это понять.

– Мог бы, если она на это согласится. Но она не согласится. Она хочет, чтобы я везде появлялся вместе с ней.

– Вы уверены? Вы уверены, что иначе никак нельзя? – устало спросил Уайатт.

– Уверен, – твердо и с чувством ответил Линк, не давая Уайатту ни малейшей надежды на успех.

– Ну, что ж, – проговорил тот в конце концов. – Занимайтесь своими делами и в ближайшие две недели не появляйтесь с ней вместе хотя бы в зале суда. Посмотрите расписание. Передайте эти дела Ландри или еще кому-нибудь. Поняли? С ней вы не будете работать до конца кампании. Потом мы все еще раз обсудим и что-нибудь решим.

– Спасибо, Уайатт.

– Нет, Тейлор, не благодарите меня. Продолжайте работать, а Дрю Уилсона и его бандитов предоставьте мне.

Линк вопросительно взглянул на шефа.

– Вас попросили избавиться от меня?

– Скажем так, мне предложили принять вашу отставку.

– А вы не хотите?

– Не хочу. Я уверен, что вы хорошо работаете, и Уилсон с дружками занервничали, – он хмыкнул. – Мне нравится, когда они нервничают.

Следующие несколько дней были до отказа заполнены пресс-конференциями, интервью, встречами и так далее. Кристина всюду таскала за собой Линка, так как он убедил ее, что, если их будут видеть вместе, рано или поздно люди поверят в серьезность их отношений. Том Хендерсон не желал с этим мириться, но Кристина не позволила себя переубедить.

Естественно, без неприятных инцидентов не обошлось, тем не менее Кристину встречало везде довольно много народу и встречало дружелюбно. Сторонники Уилсона со временем становились все более крикливыми, правда, их тоже было много, что очень огорчало Кристину, хотя Линк и не позволял ей зацикливаться на этом. Он постоянно напоминал ей, что большинство не ходит на митинги, хотя в конечном счете последнее слово остается за ним. Кристина принимала его утешения и день ото дня все более проникалась к нему доверием и рассчитывала на его поддержку.

Накануне выборов состоялась встреча с членами Учительско-родительской ассоциации. На ней должен был присутствовать также и Дрю Уилсон. В первый раз после теледебатов они встречались лицом к лицу, и Линк понимал, что репортеры и журналисты придут во всеоружии в ожидании чего-нибудь пикантного, поэтому очень боялся за Кристину, а она наоборот, как будто ждала этой последней возможности посоревноваться со своим соперником.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Линк, видя, как она побледнела и какие жесткие складки залегли у нее в уголках рта.

– Прекрасно, – уверенно заявила Кристина. – Не беспокойся. Я его проглочу, ты и не заметишь. – Она обернулась и посмотрела на Дрю Уилсона, стоявшего по другую сторону сцены. – Знаешь, что удивительно? Я его больше не боюсь. Я поняла, что все, что он творит, он творит со страху. У него ничего нет против меня, и надеюсь, избиратели это поймут.

Линк ободряюще сжал ее руку.

– Уверен, поймут.

Когда Кристина заняла свое место посреди сцены, Линк присоединился к Тому Хендерсону. За последние несколько дней он научился уважать Хендерсона за его проницательность. Он понял, почему тот возмутился его вторжением в жизнь Кристины посреди предвыборной кампании, но когда тот обнаружил, что Линк не собирается расставаться с Кристиной, они заключили перемирие.

– Какие у нее шансы? – спросил Линк.

– Трудно сказать, – ответил Хендерсон. – Ваше вмешательство выбило нас из колеи, но мы, кажется, выправили положение. Если бы до выборов была еще неделя, мы бы легко победили. К несчастью, у нас нет этой недели.

Линк понял, что Том хитрить не собирается. Если завтра Кристина проиграет, виноватым окажется только он. Но дело было вовсе не в ответственности. Он понимал, что Хендерсон прав. Линк вздохнул и тихо помолился. Кристина должна завтра выиграть. Должна, и все! Слишком многое поставлено на карту, включая их будущее. Он предчувствовал, что ее поражение нанесет непоправимый удар по их отношениям, потому что она, как и Том Хендерсон, во всем обвинит его. Кстати, честно говоря, если даже она простит его, он себя – никогда.

Линк перевел взгляд на середину сцены, где Кристина сейчас занималась скрупулезным разбором карьеры Уилсона. Она говорила просто и уверенно, без излишних выпадов. Том убедил ее, что так надо, и их команда неплохо справилась с заданием. Карьера Уилсона не выдерживала даже самой поверхностной критики, и теперь Кристина выкладывала один факт за другим.

Линк посмотрел на Уилсона, который сидел съежившись в своем кресле, и как будто заранее смирившись с поражением. Если бы только его могли сейчас видеть все его сторонники. Кристина одержала над ним верх, и Уилсон это понял. Все в студии были на ее стороне.

Неожиданно Кристину позвали из темноты. Все затихли и посмотрели туда, где появилась то ли очень возбужденная, то ли пьяная женщина. В любом случае Линку это не понравилось, и он со страху сжал кулаки.

– Тоже мне еще выискалась! – орала женщина. – Стоишь там и думаешь, будто все можешь. А ты просто обычная… – Кто-то протянул руку и закрыл ей рот. Несколько человек попытались оттащить ее в сторону. – Подите все прочь. Я еще не все сказала.

В это время к ней стал пробираться молодой человек в синих джинсах.

– Не мешайте женщине! Она что, уже и сказать ничего не может? Боитесь, как бы вашей Дэвис не стало жарко?

Линк посмотрел на Тома.

– Надо их остановить.

– Не мешайте, – огрызнулся Том, удерживая его за руку. – Кристина сама о себе позаботится. Если мы вмешаемся, будет еще хуже.

– Но Кристине…

– Кристине придется справиться. Она не маленькая.

Линк рассердился и вырвался из рук Тома.

– Догадываюсь, что не маленькая. Но почему она должна быть одна, когда я здесь?

– Сейчас, прокурор, надо забыть, что вы мужчина. Не можете же вы быть рядом все время. Она прекрасно умеет сама справляться и знает, что ей делать.

Кристина подошла к микрофону.

– Дамы и господа, пожалуйста, успокойтесь. Молодой человек прав. Отпустите женщину. Я отвечу на все ее вопросы, если они будут заданы в вежливой форме.

Потом она замолчала и стала спокойно ждать. Женщина, только что кричавшая и бившаяся в удерживавших ее руках, посмотрела на Кристину и сникла. Наверняка она не рассчитывала на такое. Она думала, что выкрикнет что захочет, и за ней будет последнее слово. А Кристина сорвала все ее планы. Точно так же Дрю Уилсон не ожидал ее спокойной отповеди во время теледебатов. Женщина не выдержала наступившего молчания и, расталкивая всех на своем пути, чуть не бегом бросилась к выходу. Молодой человек – за ней. Зрители разразились аплодисментами и один за другим потянулись к сцене поздравить Кристину.

Том обернулся к Линку и победно поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Линк пожал плечами и усмехнулся.

– Вы были правы, – сказал он.

– Тейлор, вы же ее знаете как никто. Никогда за нее не бойтесь.

Линк подошел к окружавшей Кристину толпе и стал с краю. Не показывая виду, что заметила его, Кристина тем не менее одарила его таким радостным и благодарным взглядом, что он не мог не понять – она разделяла с ним свой триумф, и сердце у него переполнилось гордостью за любимую. Господи, как же он любил эту женщину. Всего за несколько недель она заполнила собою всю его жизнь, сама стала его жизнью. Каждый день Линк открывал в ней что-то новое – ее стойкость, ее преданность, ее жизнелюбие – и не мог нарадоваться своим открытиям.

Он еще раз истово помолился за завтрашнюю победу, важнее которой сейчас ничего не было ни для нее, ни для него.

12

На рассвете следующего дня Линк лежал в постели, глядя на тяжелые серые тучи, обдумывая свой разговор с Уайаттом Дженкинсом. Пусть у Дрю Уилсона сегодня будет плохой день. Он поглядел на Кристину, тихо спавшую рядом с ним, и вздохнул. Что будет, если она проиграет? Неужели Кристина во всем обвинит его? А если обвинит, неужели она никогда не простит его? Линк не мог избавиться от этих мыслей, и они не давали ему покоя, потому что он все время и безрезультатно искал на них ответ.

Он протянул руку и погладил ее по нежной щеке. Кристина выглядела совсем юной и беспомощной, но Линк знал, насколько обманчива ее внешность. Внутри она – кремень. Если Кристина вобьет себе в голову, что он виноват в ее поражении, сможет ли она, по крайней мере, выслушать его? Ну как уговорить ее выйти за него замуж, когда между ними стоят эти проклятые выборы?

Неожиданно ему в голову пришла сумасшедшая идея. Он улыбнулся. Пусть сумасшедшая, зато хорошая. Он осторожно снял с себя руку Кристины, властно, по-хозяйски, положенную ему на живот, и выскользнул из постели. Внизу у него была спрятана бутылка отличного шампанского, которую он купил для победного тоста. Линк открыл ее и достал два бокала, потом паштет, икру и крекеры. Подноса он не нашел и использовал вместо него противень. Критически осмотрев свою работу, он, не смотря ни на что, остался ею доволен.

Возвращаясь обратно, он заглянул в гостиную и набрал столько воздушных шаров, сколько смог унести. Наверху он их отпустил, чтобы как-то украсить комнату. Когда Линк раздвинул шторы, из-за туч выглянуло солнце. Наверное, кое-кому больше по вкусу луна и розы, но Линк был уверен, что солнце, разноцветные шарики и шампанское должны сделать свое дело.

– Кристина! – тихонько позвал он, касаясь пальцем ее губ. Она отмахнулась от него. – Просыпайся, родная.

– Нет, Тейлор.

К счастью, Линк уже привык к ее плохому настроению с утра и, не обращая на это внимания, принялся ее же волосами щекотать ей нос. На сей раз удар оказался куда чувствительнее.

– Эй, женщина, мне больно, – завопил Линк и схватил ее за руку.

– Так и должно быть, – радостно отозвалась Кристина и вздохнула. – Тейлор, когда же ты наконец вобьешь в свою дурацкую голову, что утром меня лучше не трогать?

– Когда-нибудь… Но я все равно тебя люблю.

– А ты не можешь немножко попозже начинать меня любить?

– Не сегодня. Ладно, поворачивайся и открывай глаза.

Она так и сделала.

– Тейлор, этого не может быть.

– Может, – сказал он и подал ей бокал с шампанским.

– Тейлор, еще… – она посмотрела на часы. – Семь часов. Почему мы пьем шампанское? Еще ведь не закончилось голосование. По крайней мере, я не голосовала.

– При чем тут выборы?

Она нахмурилась и выжидательно уставилась на него.

– Тогда что мы празднуем? – неожиданно ее взгляд, переходя с предмета на предмет, наткнулся на красный шарик. – Почему они здесь, Тейлор?

– Мы же празднуем.

– Что? – спросила Кристина и отпила из бокала. – Вкусно. – Она опять посмотрела на Линка. – Так что мы празднуем?

– Нашу помолвку, – с олимпийским спокойствием произнес он.

Линк очень сомневался, что ему удастся уговорить ее на помолвку, учитывая неразбериху последних дней. И теперь он тоже не был в этом уверен, тем более что она закашлялась, услыхав его слова, и ему пришлось похлопать ее по спине.

– Что нашу?.. – она смотрела на него широко раскрытыми глазами, и Линку стало обидно, что она до такой степени изумилась, однако отступать было поздно.

– Помолвку, – повторил он. – Разве ты не собираешься сделать из меня порядочного мужчину?

– Боюсь, мне не удастся запятнать твою репутацию, даже если мне очень захочется. Ты неплохо над ней поработал.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Линк умоляюще посмотрел на нее.

– Согласись, Кристина. Ты же любишь меня не меньше, чем я тебя. Естественно, мы потом поженимся. Думаю, сегодня – самый удачный день, чтобы объявить о нашей помолвке. Я бы не возражал сегодня же и пожениться, но, боюсь, у нас и так слишком много волнений. Ну же, давай соглашайся и покончим со всеми слухами и сплетнями. Если люди узнают, что мы собираемся пожениться, у тебя наверняка прибавится несколько лишних голосов.

Линк никак не мог остановиться хотя понимал, что начинает говорить лишнее, но он боялся услышать окончательный приговор. Наконец она протянула руку и приложила палец к его губам.

– Хватит, Тейлор.

– Хватит? Но…

Сердце у него упало.

– Замолчи, Тейлор, – приказала Кристина. – Сейчас не время.

– Почему не время?

– Потому что сегодня я не могу думать о замужестве. Мне надо сосредоточиться только на выборах.

Тон, каким она произнесла эти слова, не оставил ему ни малейшей надежды. Случилось как раз то, чего он больше всего боялся. Кристина соотносит решение их судьбы с результатами выборов, значит, если она потерпит поражение – пиши пропало.

Кристина наверняка поняла, как он разочарован, потому что прижалась к нему и стала целовать.

– Я тебя люблю, Тейлор, – прошептала Кристина, и у Линка голова пошла кругом.

Кристина притянула к себе его голову и подарила ему долгий томительный поцелуй в губы, который Линк, естественно, должен был понять как приглашение к любви однако им предстоял тяжелый день и Линк со стоном оторвался от нее.

– Тейлор, – позвала его Кристина, – я хочу тебя.

– Я тоже тебя хочу, но сейчас не время.

– Почему это? – возмутилась она, чем потешила его мужское самолюбие. – Ты меня возбуждаешь своими поцелуями, а потом говоришь, что не время. Тейлор, ты напрашиваешься на ссору.

Линк усмехнулся и пожал плечами.

– Пожалуйста, коли ты настаиваешь, – сказал он и медленно провел пальцем по ее груди. – Но только не говори потом, что я тебя не предупредил.

– О чем это? – еле слышно переспросила Кристина, потому что как раз в эту минуту он прильнул губами к ее груди.

– Через двадцать пять минут ты должна быть на избирательном участке, чтобы, как говорит Том, дать фотографам возможность сделать снимки.

– О Господи! Ты прав.

И она побежала в ванную, не забыв на прощание крепко его поцеловать.

– Я тебя люблю.

Линк вздохнул. Наверное, он должен был бы радоваться, но как тут радоваться, когда невозможно предсказать результат выборов. Линк еще раз вздохнул. Ну и денек ему предстоит!

Они заранее договорились провести этот день подальше от репортеров и всех остальных тоже. Кристина только должна была съездить на ближайший участок. В синем костюме, белой блузке и с красным шарфом на шее она уверенно проложила себе дорогу в толпе и отказалась давать какие-либо интервью, пока не опустила свой бюллетень в урну.

Выйдя на улицу, оживленная, красивая, с блестящими на солнце волосами и разрумянившимися на холодном ноябрьском воздухе щеками, Кристина сделала короткое и вполне оптимистичное заявление, но на вопросы отвечать не стала. Потом она демонстративно взяла Линка под руку и направилась к машине, не обращая внимания на сердитые упреки Тома Хендерсона, шагавшего рядом.

– Я сама понимаю, что должна была бы побыть там еще хотя бы несколько минут, – сказала Кристина, едва они отъехали, – но ты не представляешь, как мне надоели и репортеры, и Том, и вся эта кампания.

Линк улыбнулся.

– Спорим, что ты недолго продержишься.

– Я не люблю спорить, прокурор.

– Да еще солнце не успеет зайти, как ты прилипнешь к радиоприемнику, – поддразнил он ее.

– Если я буду занята чем-нибудь приятным, то не прилипну, – не осталась в долгу Кристина. – Ну, как?

– О, я постараюсь.

В голосе Линка было обещание. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы хоть несколько часов она была занята только им одним. Один Бог знает, что будет потом. Линк повернул машину и выехал из города в западном направлении.

Несколько миль они ехали молча, наслаждаясь яркой красотой осеннего пейзажа. Опавшие листья устлали землю многоцветным ковром. Небо было синее-синее и без единого облачка. Они катили по извилистым проселочным дорогам мимо городов и деревень к подножию Голубых гор, останавливаясь по пути, чтобы пройтись рука об руку по лесной тропинке и вдохнуть насыщенный сосновым ароматом воздух. Они купили большие сочные яблоки и расшалились, как дети, когда им попалась большая куча желтых, красных, коричневых листьев.

Перекусив в деревенском ресторанчике, из окна которого открывался великолепный вид на горы, они отправились в обратный путь. Линк настроил приемник на программу с классической музыкой, и, хотя они оба искренне наслаждались идиллическим счастьем, настроение у них стало понемногу меняться. Кристина с каждой минутой нервничала все сильнее, и Линк не мог придумать, чем бы ее отвлечь, тем не менее он все же попробовал ее остановить, когда она потянулась, чтобы перестроиться на другую волну.

– Что ты хочешь? – спросил он, перехватывая ее руку.

– Хочу на минутку переключить и послушать новости.

– Еще слишком рано.

– Знаю. Но, может быть, есть предварительные данные.

– Кристина!

Она виновато посмотрела на него.

– Линк, я хочу знать.

У нее был решительный взгляд, и Линк пожал плечами.

– Ладно. Переключи.

Несколько минут они слушали репортажи о выборах из Вашингтона и его пригородов, потом интервью с представителями кандидатов из их офисов. В конце концов огласили данные предварительных подсчетов голосов. За этим последовал анализ: у кого из кандидатов шансов больше, у кого – меньше, у кого их вовсе нет. Когда добрались до судей, Кристина затаила дыхание. Радиокомментатор бодрым голосом вещал о соперничестве Дэвис-Уилсон:

– Поединок за место судьи в Мэриленде между судьей Кристиной Дэвис и недавно заявившим о себе в политическом мире Дрю Уилсоном, по всей видимости, затянется. Трудно сказать, у кого из них больше шансов на успех. Судья Дэвис, вынужденная в течение выборной кампании выдерживать яростные нападки команды Дрю Уилсона из-за того, что она женщина, сумела добиться признания у юристов, адвокатов и судей, а также у женщин. В последние дни к ним присоединились также спортивные болельщики. По-видимому, это связано с тем, что недавно стало известно о ее любовной связи с бывшим футболистом, а теперь прокурором Линком Тейлором. Слушайте нас…

Кристина выключила радио и откинулась на спинку кресла.

– Тейлор, отвези меня домой.

– Отвезу. Чуть попозже.

– Сейчас.

– Кристина, что ты собираешься делать дома?

– Я собираюсь принять очень горячую ванну и приготовиться к вечеру.

– Если ты будешь долго сидеть в ванне, то станешь похожа на сливу. Тебе телевизор нужен, а не ванна.

Она смерила его надменным взглядом.

– Нет. А у тебя что, есть другие идеи?

Он ей подмигнул.

– Мы могли бы заняться чем-нибудь получше.

Кристина устало покачала головой.

– Тейлор, ты когда-нибудь о чем-нибудь думаешь, кроме секса?

– Пытаюсь, – пошутил он, – каждый второй четверг в те месяцы, в названии которых есть буква «т». Сейчас ноябрь и, к тому же, вторник.

– У меня нет настроения.

– Почему? Болит голова? – усмехнулся он.

– Нет. Но заболит, если ты не переменишь тему и не отвезешь меня домой.

Однако Линк свернул совсем на другую улицу, где располагались дорогие магазины, и припарковал машину.

– Почему ты остановился? – спросила Кристина.

– Никаких вопросов. Идем со мной, – приказал Линк, зная, что она ни за что не подчинится. С такой упрямицей он еще никогда не имел дела.

– Я не выйду из машины, пока ты не скажешь, куда мы идем, – стояла она на своем.

– Хорошо, – согласился Линк, словно для него это не имело никакого значения. – Я скоро вернусь.

– Когда?

– Когда закончу с делами.

– С какими делами?

– Кристина, или ты идешь со мной, или остаешься. Я все равно тебе ничего не скажу.

– Ну и не говори.

Линк улыбнулся.

– Ну и хорошо. Не буду. Жди меня.

И он зашагал прочь, даже не обернувшись.

Пройдя полквартала, он открыл дверь ювелирного магазина. Толстый пушистый ковер и неяркий свет почему-то внушили Линку желание сотворить что-нибудь умопомрачительное, чтобы вдохнуть жизнь в неживую атмосферу магазина, однако вместо этого он вежливо улыбнулся высокому седоволосому продавцу в темном костюме, вышедшему ему навстречу.

– Чем могу вам помочь? – спросил он приятным голосом, и Линк подумал, что, наверное, такими бывают английские дворецкие.

– Мне бы хотелось взглянуть на обручальные кольца.

– Вас интересуют бриллианты или что-нибудь другое. Например, сапфиры с бриллиантами?

Линк вспомнил, как темнеют голубые глаза Кристины, когда она возбуждена или чем-то взволнована.

– Сапфиры.

Он уселся в глубокое кресло и стал рассматривать принесенные ему кольца, каждое из которых было произведением искусства. Однако больше других Линку понравилось кольцо с сапфиром, окруженным бриллиантами.

– Вот это, – твердо сказал он.

Через несколько минут Линк, не торопясь, вернулся к машине. Кристина стояла рядом, нетерпеливо постукивая ножкой.

– Долго пришлось тебя ждать, – с обидой сказала она.

– Могла бы пойти со мной, – ответил он и открыл дверцу.

Кристина смерила его убийственным взглядом, когда он захлопнул дверцу и, насвистывая веселую мелодию, направился в обход к своему месту.

Едва они вошли в квартиру, Линк приготовил им по коктейлю.

– Я хочу предложить тост, – сказал он.

– Тост?

– Тост за нас. Думаю, мы самая непобедимая команда, – заявил он и обнял Кристину.

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

– Я тоже так думаю, Тейлор.

Однако когда он захотел ее поцеловать, она выскользнула у него из рук и направилась к телевизору.

– Неужели ты его включишь?

– Включу. Сейчас будут вечерние новости. Результат может стать известен в любой момент.

Линк знал, что спорить с ней бесполезно. Как бы она его ни любила, сегодня он не мог соперничать с диктором телевидения.

Ему была отведена второстепенная роль. Нельзя сказать, чтобы Линку это было приятно, однако, если хочешь связать себя на всю жизнь с политическим деятелем, придется привыкать. Чем черт не шутит, а вдруг Кристине в один прекрасный момент надоест сидеть в суде и исполнять закон и ей захочется не исполнять его, а творить?

Еще час, пока Кристина, не отрываясь от телевизора, одевалась, он расправлялся с репортерами, желавшими получить интервью. Потом он тоже принял душ и переоделся. Вернувшись в гостиную, он увидел, что Кристина сидит на диване, крепко сжав руки и закусив нижнюю губу.

– Расстроилась?

Она кивнула.

– Не надо. Ты выиграешь.

– Когда ты научился предсказывать будущее?

– Я верю в тебя, – сказал Линк, садясь рядом и беря ее руки в свои. – Ты сильная, умная и красивая. Ты просто не можешь проиграть.

Кристина улыбнулась, но взгляд у нее не изменился, и у него дрогнуло сердце.

– Если бы это зависело от тебя, я бы точно не проиграла. Но, к сожалению, в голосовании участвуют и другие. Сейчас почти пятьдесят процентов из них проголосовали за Дрю Уилсона.

– Родная, подсчитано наверняка не больше трех процентов голосов. Никакой эксперт пока не скажет тебе, кто выиграл и кто проиграл.

Позвонили в дверь.

– Я открою, – сказал Линк.

На пороге стоял Том Хендерсон, и Линк в первый раз от души обрадовался, увидев его. Может быть, ему удастся ее расшевелить.

– Проходите, – пригласил Линк. – Наш кандидат в расстроенных чувствах.

Том кивнул и уверенно зашагал в гостиную.

– Вы вызубрили свою речь?

– Я ее прочитаю, если понадобится, – вяло ответила Кристина.

– В чем дело? Что случилось с вашим оптимизмом? – спросил Том.

– Учусь быть реалисткой.

Линк с Томом обменялись взглядами.

– Пройдет еще много часов, прежде чем станет известен окончательный результат, – с раздражением заявил Том. – Ну же, берите себя в руки и поехали в офис. В конце концов вас ждут люди, которые не плохо для вас поработали в течение нескольких месяцев, и я не позволю вам испортить им настроение.

Линк с обожанием посмотрел на Тома. Этот человек знал, как нужно обращаться с Кристиной, но попробовал бы он заговорить его тоном, и Кристина от него мокрого места не оставила бы. И уж наверняка она не поднялась бы послушно с дивана и не направилась к двери.

– Как это у вас получается? – спросил Линк, когда они шли следом за ней.

Том усмехнулся.

– Она мне за это платит. И она знает, что я могу в любой момент бросить ее и уйти. А вы не можете. Кстати, я вам и не предлагаю.

– Бесполезно, – отозвался Линк.

Едва Кристина оказалась среди тех, кто помогал ей в ее предвыборной кампании, она сразу же приободрилась, ведь все они верили в нее. К тому же в офис набилось много сочувствующих, которые хотели раз делить с ней результаты выборов. Хотя Том установил в комнате большой телевизор, никто не смотрел на экран, кроме Кристины. Все были уверены в ее победе. Линк улыбнулся про себя, увидев, как она щурится, пытаясь с другой стороны комнаты разобрать, что написано на телеэкране, потому что очки она, как всегда, забыла дома.

Только через несколько часов и ровно через час после того, как она перешагнула через пятьдесят один процент против сорока восьми процентов Уилсона, Кристина немножко расслабилась и наконец-то рассмеялась. Линк все время был рядом с ней и держал ее за руку, когда в глазах у нее отражался страх.

После полуночи, наконец, объявили, что она выиграла. Все радостно закричали и оркестр заиграл победную мелодию. Кристина посмотрела на Линка. Из ее глаз катились слезы.

– Счастлива? – тихо спросил он.

Она кивнула.

– Не знаю, как бы я справилась без тебя.

– А зачем тебе справляться без меня? – спросил Линк. – Я кое-что тут захватил.

Он достал из кармана коробочку и подал ее Кристине. Она приняла ее трясущимися руками и, неловко сдернув ленту и бумагу, открыла. Она даже вскрикнула от радости и удивления и посмотрела на него блестящими глазами.

– Ох, Линк, как красиво!

– Значит, ты согласна?

Кристина кивнула, и ее глаза вновь наполнились слезами.

– Наконец-то, судья Дэвис. Вы представляете, что заставили меня пережить сегодня? – взволнованным голосом сказал он.

– Почему? – спросила Кристина, делая вид, что ничего не понимает. – Я же сказала, что люблю тебя.

– Но ты не согласилась выйти за меня замуж.

Кристина покачала головой.

– Тейлор, ты самый нетерпеливый из всех людей на свете. Сегодня утром все было очень плохо. Я многого не знала.

– Например?

– Например, не сочту ли тебя виноватым в моем поражении, – неохотно призналась она. – Я так этого боялась, хотя сама понимала, что это нечестно. Понимаешь, я не знала, сумеем ли мы справиться с поражением.

Линк хотел ей возразить, но промолчал, потому что она была права. Теперь они могли ничего не бояться. Они были свободны и могли сколько угодно любить друг друга. Он посмотрел на кольцо, сверкавшее на бархате.

– Тебе нравится это кольцо? Может быть, надо было купить с большим бриллиантом?

– Нет. Оно просто замечательное. Надень мне его на палец.

Линк надел и поцеловал Кристине руку.

– Судья Дэвис, я вас люблю.

– Прокурор, я вас тоже люблю.

Он обнял ее за талию и, прижав к себе, шепнул на ухо:

– Как ты думаешь, мы не могли бы потихоньку удрать?

На ее лице появилось притворное недовольство.

– Ты, правда, хочешь, чтобы я удрала с собственного торжества?

Линк ухмыльнулся.

– Я мог бы придумать кое-что получше.

– Пытаешься подкупить судью, Тейлор? А вдруг об этом напишут в газетах?

Линк осмотрелся.

– Здесь нет репортеров. И потом я им ничего лишнего не скажу, если ты мне не позволишь.

– В таком случае, прокурор, я следую за вами. Не волнуйтесь, я не забыла, какие вы давали мне обещания. Посмотрим, сумеете ли вы их выполнить.

Примечания

1

Деликт (лат. delitum) – юр. правонарушение.

Content

Шеррил Вудс
Истинный рыцарь

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

Примечания