Джилл Шелвис

Перед лицом любви

Скай-Хай эйр – 2

OCR: Dinny; Spellcheck: ilina

Джил Шелвис «Перед лицом любви»: АСТ; АСТ: Москва, Москва, 2010

Оригинальное название: Jill Shalvis «Strong And Sexy», 2008

ISBN 978-5-17-061547-6, 978-5-403-02235-4

Перевод: Ю.И. Юлева

Аннотация

Склонный к авантюрным выходкам Шейн Махони, всегда считался в своей богатой и влиятельной семье белой вороной. Но сам он был вполне доволен собственной маленькой авиакомпанией. Ведь бесконечные перелеты сулили ему столько приключений и встреч!

Однако порой приключения принимают отнюдь не веселый оборот. По словам очаровательной, пассажирки Дэни, она стала свидетельницей жестокого убийства, а вскоре таинственный преступник пытается заставить замолчать не только ее, но и Шейна.

Выбор у Махони невелик: или бежать, спасая свою жизнь, или лицом к лицу встретиться с опасностью, защищая девушку, в которую влюбился с первого взгляда…

Джилл Шелвис

Перед лицом любви

Пролог

Она ворвалась на организованный Шейном Махони званый вечер подобно петарде. Короткое черное платье едва прикрывало ее белые, словно алебастровые, бедра, что большинство людей уже не находило модным. Высокие каблуки явно доставляли ей неудобство.

Выглядела она довольно аппетитно, а Шейну нравились крутые изгибы женского тела. Ее темные волосы были небрежно собраны на макушке в узел, скрепленный двумя желтыми карандашами. Это выглядело довольно экстравагантно для официального мероприятия с коктейлями. В таком вот виде, с вымученной улыбкой, она вошла в помещение, где проходил прием.

Очень интересно!

Вообще-то, она была не в его вкусе. Не потому, что не была по модельному высокой и стройной, а из-за того что, явно не привыкла к подобному обществу и нервничала.

Все женщины, с которыми Шейн встречался в последние годы – хотя нет, пожалуй, всегда, – были уверенными в себе. Решительными, откровенно сексуальными. И, как сказали бы Броуди и Ной, ни одна из тех, с кем он встречался, так и не смогла удержать его рядом.

В этой же было что-то интригующее. Шейн осознавал это, но ему было все равно. Даже двинулся было прочь, но что-то заставило его обернуться, и он увидел, как у нее подвернулась нога. Он бросился к ней, но она сумела выпрямиться и тут же быстро оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не заметил, как она оступилась. Шейн улыбнулся, наслаждаясь ее растерянностью. Определенно не решительная, не смелая и не откровенно сексуальная.

И все же было в ней нечто невероятно притягательное. Не только из-за того, что она выделялась, как дикий цветок на фоне элитных роз, но и потому, что казалась знакомой.

Он не спал с ней – это точно. Не летал с ней на одном из своих самолетов, не встречал в компании «Скай-Хай эйр» и не был связан с ней по работе.

Так кто же она?

Мимо проходил официант, и она взяла с его подноса фужер шампанского, наградив парня быстрой улыбкой, способной сразить наповал на расстоянии пятидесяти шагов, поскольку была искренней. От этого она стала не просто красивой – от нее нельзя было оторвать глаз.

И, тем не менее, официант не улыбнулся в ответ, что разозлило Шейна. Да, ее тело не покрыто искусственным загаром и не отполировано в фитнес-клубах, как у других присутствующих здесь женщин. Нет, она не была особо изящной и чувствовала себя явно не в своей тарелке, но она была гостьей и в этом качестве заслуживала такого же обхождения, как и другие.

Шейн, конечно же, поговорит с официантом, хотя, что это даст? Собравшиеся здесь сегодня люди бесцеремонны, все без исключения. Черт! К нему самому цеплялись не менее трех раз еще до начала тусовки, в том числе Мишель, с которой он порвал после двух встреч, когда она стала заявлять на него какие-то права.

Но эта женщина ни к кому не приставала, наоборот, старалась не привлекать к себе внимание. Довольно давно, никто не вызывал у Шейна такого жгучего интереса. Он не спускал с нее глаз. Она пыталась убрать непослушные волосы назад в узел, но ничего не получалось, потому что пряди тут же вываливались и снова падали ей на шею и плечи.

Да, крайне неуклюжая особа.

Очаровательная, сексуальная, совершенно неуклюжая.

Кто она и как затесалась в собравшуюся здесь элегантную, изощренную толпу? Коль скоро именно Шейн организовал это мероприятие для одной из самых богатых клиенток компании «Скай-Хай», у него был список приглашенных, который можно было назвать виртуальной версией издания «Кто есть кто» в Лос-Анджелесе, поскольку Сандре Питерсон ничто так не нравилось, как блестящие приемы, устроенные в ее честь.

И если кто-то находил странным, что Сандра предпочла компанию «Скай-Хай» для организации званого вечера по поводу ее обручения, то Шейн понимал, что ею двигало. Преданность своему делу, гибкость и способность выполнить любые требования клиента прославили компанию. Он сам следил за этим. Компания предоставляла услуги на самом высоком уровне, и таким клиентам, как Сандра, это нравилось, поскольку даже ее семья не смогла бы организовать прием с таким размахом. Или не стала бы? Ее приемные дети были крайне испорченными. А дочь? Ходили слухи, что она немного не в себе.

Неудивительно, если учесть состояние ее матери. По сравнению с трастовым фондом Сандры, даже состояние Шейна выглядело, как родительская дотация подростку на недельные карманные расходы. Такое огромное богатство часто оказывает сильное воздействие на людей.

Кому это знать, как не ему? Родители Шейна были жуткими снобами, а большинство женщин, с которыми он встречался, были настоящими профурсетками. К счастью, Шейн редко встречался с кем-нибудь более одного-двух раз. В большинстве случаев он сам являлся инициатором разрыва, но с недавних пор ситуация изменилась. После Мишель он встречался с тремя женщинами, и все отказали ему в повторном свидании.

Похоже, он утрачивает свое умение обвораживать женщин. Прискорбно для парня, который всю жизнь полагался на свое умение найти подход к людям.

Тем временем, очаровательная незнакомка, внимательно изучая присутствующих, двинулась в глубь со вкусом обставленного зала.

При том, что собравшиеся на протяжении многих дней старались сделать все, чтобы всеми правдами и неправдами попасть сегодня сюда, лишь бы отметиться на этом великосветском рауте, ее отношение к происходящему заинтриговало Шейна.

Вытянув шею, она оглянулась, и явно не рассчитала скорость своего движения, поскольку, вернув голову в нормальное положение, едва не врезалась в стоявшее в кадке дерево. Она успела остановиться, прежде чем ударилась головой о ствол, но в этот момент у нее сломался каблук. Шейн получал удовольствие, наблюдая за происходящим. Нет, она здесь точно не ко двору! Но он был чертовски рад, что она пришла, кем бы она ни была.

Глава 1

Собираясь на прием, она убеждала себя, что справится, что не будет убегать и прятаться. Но, взглянув на сломанный каблук, Дэни Питерсон почувствовала, как решимость покидает ее.

Насколько было бы легче убежать.

Проклятие!

Хоть бы сохранить достоинство, но это, наверное, не так легко сделать при отсутствии одного каблука.

Ну и пусть! Все равно в семье ее считают тронутой, так почему бы не «оторваться» в подтверждение этого?

Но судьба распорядилась иначе.

– С вами все в порядке? – спросил низкий мужской голос.

Дэни вздохнула, разглядывая злополучный каблук.

– Это зависит…

– От чего?

От того, удастся ли ей наскрести денег на покупку новых туфель.

– Нет, со мной все в порядке. Спасибо. – Сдунув прилипшую к губам прядь волос, она бросила взгляд на присевшего рядом на корточки мужчину. И почувствовала, что сейчас покраснеет и начнет заикаться, как школьница.

Он улыбнулся. И, несмотря на то, что весь его вид: уверенность в себе, одежда, непринужденность – все свидетельствовало о потомственном богатстве и аристократизме, не говоря уж об искушенности, которую она научилась в свое время распознавать, он не был парнем с обложки журнала.

Нет, от парней с обложки журнала отделаться легче всего.

У этого же мужчины пшеничного цвета пряди были зачесаны назад, но не с помощью расчески, а скорее пальцами, и ниспадали неровными волнами на воротник. У него был широкий, искривленный в полуулыбке рот и умопомрачительная ямочка на левой щеке, левая же бровь была рассечена посередине шрамом, а глаза были золотистыми, с разбегавшимися вокруг лучиками тонких морщинок.

Он, очевидно, часто улыбался.

Нос с горбинкой свидетельствовал о том, что по крайней мере однажды он был у него сломан, но это сделало его и без того мужественный образ еще колоритнее. Он был крупнее ее последнего возлюбленного, но это было так давно, что Дэни, собственно говоря, уже и не могла припомнить, приходилось ли ей тянуться на цыпочках, чтобы поцеловать его. Чтобы поцеловать этого парня, ей наверняка пришлось бы тянуться на носочках вверх, хотя как-то смешно даже думать об этом.

– Со мной все в порядке, – повторила Дэни, надеясь, что многократное повторение фразы магически все уладит. – Правда, лучше не бывает. – Ну вот! Теперь она выставила себя конченой идиоткой.

Господи, нервничая, она всегда несла вздор.

Он с улыбкой взял ее за локоть. У него была крупная ладонь, теплая и сильная, впрочем, как и все остальное в нем. Ему пришлось нагнуться, потому что рост у него был далеко за метр восемьдесят. Отметив это, Дэни не могла не отметить и все остальное. Телосложение – под стать росту, атлетическое, не накачанное на тренажерах, в общем, такое, что при других обстоятельствах, она захлебнулась бы в восторге.

Но она и так уже в достаточной мере оконфузилась, не хватало только завизжать по-поросячьи, так что она потупила взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза. Это должно было помочь, если бы в результате взгляд Дэни не наткнулся на пугающе выпирающее из его брюк мужское достоинство.

Он непринужденно, одним мягким движением поставил ее на ноги и продолжал поддерживать, отчего в ней начали просыпаться давным-давно позабытые ощущения. Что ж, он был привлекательным, но в то же время удивительно, чрезвычайно… мужественным.

И будто для пущей убедительности он заглянул ей в лицо, и, о Боже, эти проницательные темно-золотистые глаза проникали в самую ее душу и, похоже, могли видеть ее насквозь.

Если это так, то она серьезно влипла.

Вокруг них, в украшенном веточками омелы зале, веселилась и шумела толпа праздных гуляк. Ей никогда не нравились подобные сборища. Дэни скорее согласилась бы на визит к стоматологу в какой-нибудь захудалой клинике, чем наряжаться и любезничать с этими богатыми пустозвонами, но она уже использовала эту отговорку в прошлый раз.

Поэтому она и оказалась здесь и опиралась на руку человека, принадлежавшего к этому весьма распущенному, по ее мнению, обществу. Она едва доставала до его плеча, из-за чего ей приходилось тянуться вверх, с трудом балансируя на одном каблуке.

Мужчина улыбнулся. Одет он был с лоском – в великолепно скроенные черные брюки и гармонировавшую с цветом его глаз мягкую рубашку цвета виски, которые явно были сшиты на заказ под его высокую мускулистую фигуру.

Они явно относились к разным группам налогоплательщиков.

– Давайте подыщем вам место, где вы смогли бы присесть, – сказал он. – В такой хороший вечер не хочется никуда спешить.

Дэни показалось, что он вообще не очень тороплив. В его поведении чувствовались непринужденность и расслабленность.

«Какой все-таки красавец!»

– Со мной все в порядке, спасибо.

– Хотите что-нибудь выпить?

После чего он, вероятно, постарается как можно скорее исчезнуть. Дэни знала, что с его стороны в этом нет ничего личного. Просто она не та женщина, которая могла бы надолго удержать такого мужчину, как он, хотя у нее возникло мимолетное желание, по крайней мере, один раз ухитриться повести себя подобно матери и поддаться чувственному порыву.

А больше всего ей хотелось хоть на мгновение оказаться с ним под веткой омелы[1]…

– Почему вы не веселитесь вместе со всеми? Не пьете, не танцуете или?… – Дэни запнулась, по привычке подбирая подходящую обтекаемую формулировку. – Не используете по максимуму шанс с омелой?

В его глазах заплясали веселые искорки.

– Вероятно, мне просто не с кем использовать этот шанс. – Повернув голову, он взглянул на веселившуюся толпу, и Дэни незаметно для него шлепнула себя рукой по лбу. «Не используете по максимуму шанс с омелой?» Неужели она так и сказала?

Когда он снова повернул к ней голову, она заставила себя улыбнуться.

– Так как насчет того, чтобы выпить что-нибудь?

– Да, спасибо. Все равно что, – ответила она, отпуская его.

Пусть очаровательный незнакомец уходит, она выкинет его из головы. Сама же в любом случае останется и пустится во все тяжкие, даже если потом будет очень плохо. Дэни ненавидела все сборища, которые мать устраивала в свою честь. Сегодняшний прием Сандра устроила, чтобы отпраздновать свое последнее приобретение – четвертое или пятое? – в общем, очередного жениха, и настояла на том, чтобы дочь непременно побывала на этом мероприятии.

Что ж, вот она, Дэни, присутствует здесь, хотя могла бы праздновать где-нибудь собственный успех, поскольку сегодня, наконец, получила долгожданное повышение и превратилась из простого специалиста по уходу за млекопитающими в главного. Браво, Дэни! Но ее праздничной коробке мороженого придется подождать. Итак, очаровательный незнакомец отправился в бар за напитком для нее, а она, припадая на одну ногу, пересекла зал, чтобы предстать перед взыскательным взором матери.

Здание было новым – сплошь сталь и стекло, одна стена состояла из окон с видом на предангарную площадку с выстроившимися в ряд реактивными самолетами стоимостью в миллионы долларов каждый. Кроме того, из окон открывался потрясающий вид на вырисовывавшиеся на горизонте вечерние огни Лос-Анджелеса. Это место принадлежало компании «Скай-Хай эйр», предлагавшей роскошное чартерное авиаобслуживание баснословно богатым клиентам, а ее мать теперь стала действительно сказочно богатой. Разительное отличие от стоянки для жилых автоприцепов, где им приходилось прозябать в начале самостоятельного жизненного пути матери.

Дэни, прихрамывая и при этом, пытаясь сохранять невозмутимый вид, шла по залу, сопровождаемая недоуменными взглядами окружающих. Да, в багажнике ее автомобиля нет запасной пары обуви, и волосы у нее непослушные, ну и что? Она пришла сюда, чтобы поддержать мать, а не вспоминать печальный опыт школьных вечеринок.

Но, как и в высшей школе, те из немногих молодых людей, чьи взгляды были обращены в ее сторону, смотрели сквозь нее, как будто… как будто она была пустым местом. Приятно было сознавать, что ее котировки по шкале соблазнительности все так же высоки.

За исключением того, что все было, как раз наоборот.

Ладно, возможно, обувь и волосы действительно много значат, по крайней мере, для этих людей, которые, наверное, ни дня не проводили без идеальной прически. Дэни ощущала эксцентричность своего поведения, но более всего свою неуклюжесть и непривлекательность, и, тем не менее, продолжала движение вперед. Она могла сделать это. Могла улыбаться, изображать веселье, а позже в качестве награды разделаться с припасенным вкуснейшим мороженым от «Бена и Джерри».

«Решительная» – такой будет эпитафия на ее надгробии.

От собравшейся впереди группы с присущей ей элегантностью и грацией, которые не унаследовала Дэни, отделилась мать. Сандре Питерсон, которая была одной из самых богатых и влиятельных женщин Лос-Анджелеса, приходилось оберегать свою репутацию. Благодаря череде браков и удачных разводов она каждый раз все выше поднималась по социальной лестнице, прежде чем достигла нынешнего положения.

Темные волосы Сандры, как всегда, были тщательно уложены, обрамляя великолепное, ухоженное лицо. Улыбка казалась достаточно искренней, что явилось сюрпризом для Дэни, которая полагала, что Сандра всегда говорила о ней, как о слегка чокнутой. Так мать воспринимала образ жизни дочери.

По обе стороны от матери вышагивали ее приемные дети от предыдущего брака с каким-то итальянским графом. Им обоим, Тони и Элизе, было за двадцать. Одетые с иголочки, они шли с высоко задранными носами. Поскольку они слишком многое переняли от своего отца и редко разговаривали с простыми смертными, включая, а может быть, в особенности включая Дэни, она сначала обратилась к матери:

– Привет, мама.

– Дорогая. – И, к удивлению Дэни, мать расцеловала ее в обе щеки.

Тони и Элиза улыбнулись, хотя улыбкой это можно было назвать с натяжкой. Возможно, их душила мысль о сокращении доходов. Или, может быть, они и в самом деле испытывали к ней неприязнь. Хотя скорее всего сказывалось томительное ожидание того дня, когда попечители передадут им право распоряжаться доверительными фондами, размеры которых так велики, что их не истратить за всю жизнь. Да и за жизнь их детей тоже.

Или, может быть, за жизнь их внуков…

Примерно год назад, или около того, Дэни предложила этим двум не обремененным работой отпрыскам графской фамилии заняться филантропией. Они уставились на нее, выпучив глаза и широко разинув рты, так что Дэни практически увидела хомячков, крутивших колеса внутри их мозгов.

«Отдавать деньги?!» – ужаснулись они. Ведь у них никто никогда не отнимал деньги, так с чего бы отдавать их кому-то?

Когда их отец узнал, что у него рак, и заявил, что собирается оставить Дэни часть своего имущества, все были потрясены. Но он умер, так и не оформив нового завещания. Суд по делам о наследстве предоставил каждой стороне восемнадцать месяцев для оспаривания прав наследования, чего Дэни делать отнюдь не собиралась. Она пробивала себе дорогу собственным трудом. Но пока не истекли восемнадцать месяцев, люди все ждали от нее каких-то действий, перешептывались за ее спиной, находили ее отказ от денег, по меньшей мере, странным.

Когда она поприветствовала сводных брата и сестру, их губы едва скривились, не обозначив на лицах ни единой смешливой черточки или морщинки, никаких эмоций.

Тем временем Сандра придирчиво рассматривала Дэни.

– Вперед, мама. Скажи все, что думаешь.

– Я не была уверена, что ты придешь, с учетом того, с какой ненавистью ты относилась ко мне в последнее время.

– Я никогда не испытывала к тебе ненависти.

– Как только я стала богатой, ты перестала признавать меня.

Что это? Обычный женский прием по искажению фактов? Что ж, ее мать была мастером по извращению фактов в свою пользу.

– Я просто попросила, чтобы ты перестала управлять мной с помощью свалившихся на тебя денег, а ты в ответ отреклась от меня.

– Управлять тобой с помощью моих денег? – Сандра покачала головой и отпила шампанское из своего фужера. – Ничего себе.

– Но было именно так.

– Хорошо, пусть будет так. Моя вина, признаю. Я хотела, чтобы моя дочь носила нормальную одежду, училась в достойном колледже, имела нормальную работу…

– У меня нормальная одежда – Сандра фыркнула.

– Этому платью, по меньшей мере, четыре года. Не говоря уж о том, что оно куплено в магазине готовой одежды.

Не четыре, а пять лет, но какая разница? Хорошо, что оно все еще ей впору.

– Между прочим, я училась в отличном колледже.

– Ради Бога, с твоими знаниями тебе следовало поступать в Гарвард.

– Там нет зоологического факультета.

– Да. Я знаю, как это важно для тебя – забавляться с твоими слонами.

Ну вот, началось! Дэни потерла пальцем переносицу и сделала глубокий вдох. Она была специалистом по работе с млекопитающими. Сейчас уже главным специалистом, что почти не отразилось на размере ее более чем скромной зарплаты, но это ее совсем не волновало. Она занималась любимым делом, о котором всегда мечтала, и не собиралась ничего менять даже в угоду матери.

– Послушай, я желаю тебе приятно провести вечер. А мне, пожалуй, пора уходить. – Хоть раз можно будет уйти по собственному желанию. Повернувшись, Дэни врезалась в твердую кирпичную стену.

Или в грудь мужчины.

Он держал два фужера с шампанским, и на губах его играла чуть насмешливая улыбка, свидетельствовавшая о самоуверенности, которую Дэни никогда не испытывала. Когда она столкнулась с ним, шампанское выплеснулось из хрустальных фужеров прямо на ее купленное пять лет назад, в магазине готовой одежды, короткое черное платье.

Ее мать ахнула.

Ее очаровательный незнакомец чертыхнулся, потом начал извиняться и, поставив фужеры, звать на помощь официанта, но Дэни отказалась от предложенной помощи.

Разве можно ей помочь? Ей нужно вправить мозги за то, что она вообразила, будто сможет вписаться в окружающую обстановку. Махнув на прощание рукой матери и кивнув мужчине, лицо которого с радостью созерцала бы всю жизнь, но надеялась никогда больше не увидеть, Дэни двинулась прочь, на этот раз с большей осмотрительностью.

От пролитого на грудь и живот холодного шампанского перехватывало дыхание. Или же это было последствием испытанного унижения? Оттягивая прилипающее к телу платье, Дэни сняла фужер с подноса проходившего мимо официанта и на ходу осушила его. Вот так! Может быть, этим удастся немного поднять настроение?

А может быть, в этом году ее действительно навестит Санта-Клаус.

Впереди, перед гардеробом, в котором Дэни оставила свое пальто, стояли две женщины. Они посмотрели на нее, потом переглянулись.

О чем думают эти клоны Пэрис Хилтон, не имеет значения, решила она. У нее много скрытых достоинств, которые никому из присутствующих не разглядеть. Она была уверена в этом и, повторяя это про себя, даже не стала останавливаться, чтобы взять свое пальто, а, улыбаясь, прошла мимо них с высоко поднятой головой. Обмануть так морских животных, которых она тренировала, или кого-то из своих друзей ей не удалось бы, но провести собравшихся здесь, в Стране фальшивых улыбок, людей легче.

В дверях Дэни запнулась, и фальшивая улыбка сползла с ее лица.

Шел дождь. Даже не дождь, а настоящий ливень. Лило как из ведра, потоки воды низвергались с небес с такой силой, что отскакивавшие от порога капли били, чуть ли не по коленям.

Черт, а она не взяла свое пальто.

Пришлось вернуться назад, в зал. Люди танцевали, разговаривали, смеялись, в общем, развлекались. Несколько парочек целовались под ветками омелы. Вон еще одна пара собирается целоваться.

Дэни вздохнула. Хоть бы раз оказаться под этой чертовой омелой, чтобы восполнить недостаток уверенности в себе. Вспомнился Очаровательный Незнакомец, но там, несомненно, выстроилась целая очередь дрожащих от нетерпения женщин с мокрыми трусиками, протягивающих веточки омелы над его головой.

Еще раз вздохнув, Дэни снова направилась к гардеробу.

– Из всех, кто здесь есть, он самый страстный мужчина.

Это было сказано одной из коллагеновых копий Пэрис Хилтон, которая разглядывала Очаровательного Незнакомца.

– Тебе придется драться за него со мной, – сказала Пэрис Хилтон номер два.

– Говорят, он всегда готов и очень искушен. Почему бы нам обеим не заняться им?

Ну и ну! Дэни двинулась по коридору в надежде уединиться в туалете и подбодрить себя вселяющими энтузиазм словами, а потом, возможно, путь к гардеробу освободится. Она открыла первую попавшуюся дверь, но это оказалось довольно роскошно обставленное офисное помещение. Блестящая черная поверхность огромного стола была завалена свечами, а за столом в кресле восседал, великолепный мужчина в шапке Санта-Клауса. Прекрасный вид! За исключением того, что мужчина был уже, по-видимому, занят оседлавшей его красоткой.

Ничего себе!

– Ной, – со вздохом сказала красотка, – ты не закрыл дверь.

– Извини, я думал, ты закрыла.

– Извините, – прошептала Дэни, стараясь не обращать внимания на то, что руки Санта-Клауса находились под юбкой красотки, а руки той… о Боже!

– Простите. – Дэни захлопнула дверь и поморщилась, хотя где-то в глубине испытывала томление. Чего бы она не отдала за то, чтобы оказаться на коленях мужчины, руки которого ненасытно блуждали бы по ее телу. Удивляясь своим мыслям и покачивая головой, она проследовала дальше.

Следующая дверь вела не в туалет, а в кладовую. Просторное помещение с аккуратно разложенными по полкам офисными и канцелярскими принадлежностями.

Вдруг на ее талию легла рука, и из-за ее спины внутрь протиснулась высокая мужская фигура.

– Эй…

– Привет. – Включив свет, он захлопнул дверь и прислонился к ней, скривив губы в плутоватой улыбке.

Очаровательный Незнакомец.

Глава 2

Дэни смотрела на мужчину, который был свидетелем ее неуклюжего появления на торжестве, ее неумения общаться с людьми.

– Что вы делаете?

– У вас такой вид, будто вам необходимо побыть одной.

– Да, и поэтому вы здесь? Он улыбнулся.

Дэни пришла в смятение, но усилием воли попыталась вернуть себе утраченное равновесие.

Он сделал шаг по направлению к ней, и все благие намерения Дэни улетучились.

Пространство вокруг них сжалось. Сдвинулись стены, приблизились полки, потускнел свет, и вот Дэни уже видела только стоявшего перед ней мужчину, который смотрел на нее со спокойной, непринужденной улыбкой.

Сексуальный.

Стараясь не терять рассудительности, Дэни пригладила волосы и попыталась перенести вес на ногу, обутую в туфлю с несломанным каблуком, и едва не упала. Правда, ей удалось справиться с потерей равновесия прежде, чем Шейн смог помочь ей и лишний раз ущемить ее гордость.

А ее волосы?

Они свалились на лицо и плечи, поскольку карандаш, о котором она совершенно забыла, выпал из узла.

Карандаш. Один из двух, что она воткнула в волосы на работе, чтобы удержать их на макушке, когда делала прививочную инъекцию панде. Господи, она безнадежна!

Шейн пресек ее самоистязание тем, что наклонился и поднял с пола выпавший из ее волос карандаш.

– Ваш?

– Мм… да. – «Не дергайся, только не дергайся». – Это новый стиль, видите ли. Одновременно и повседневный, и официальный… – Дэни вздохнула, увидев его иронично вздернутую бровь. – Хорошо. Я опаздывала и забыла о прическе.

У него высветилась знакомая ямочка на щеке, и у нее тут же активизировались другие чувства. В основном непреодолимое влечение. Но она дала себе поблажку, поскольку он был совершенно обворожительным. Настолько ослепительным, что ее распирало изнутри. Хотя, возможно, это было из-за ее платья, которое, подсыхая после пролитого шампанского, стягивало тело.

Он будто прочитал ее мысли и перестал улыбаться.

– Приношу свои извинения за то, что облил вас. Как мне искупить свою вину?

«О, прикину-ка я варианты».

– Нет, – сказала она себе.

– Простите?

– Ничего, сама с собой разговариваю. Дурная привычка. – Дэни спохватилась, осознав, какое впечатление производит. – Я имею в виду…

– Это нормально. Я тоже иногда сам с собой разговариваю. Послушайте, могу я что-нибудь принести для вас? Что угодно…

«Уверенность в себе, причем в разлив, пожалуйста».

– Я в порядке. Мокрая, но в порядке.

Он засмеялся.

Дэни покраснела.

– Я имею в виду…

– Я знаю, что вы имеете в виду. – На какое-то время он остановил на ней изучающий взгляд. – Вы словно глоток свежего воздуха, вы знаете об этом?

Она начала было смущенно поеживаться, но взяла себя в руки и открыто посмотрела на него. Он что… флиртует с ней?

– И сколько раз такой прием у вас срабатывал?

Он прислонился к полкам, и снова сверкнула пресловутая ямочка. Нельзя сказать, чтобы он был сконфужен, а выглядел – выше всяких похвал.

– Очень редко, честно говоря.

Дэни рассмеялась. Смеялась, а ее тело умоляло ее, чтобы она попросила его встать под омелой. Она уже открыла, было, рот, чтобы сделать это, как он оттолкнулся от полок и придвинул вплотную к ней свое стройное, мускулистое тело.

О Боже!

Он прижался к ее груди и обнял ее. О Господи! Кое-кто здесь все же посмотрел на нее, разглядел… и возжелал ее.

Он собирался поцеловать ее.

– О, – прошептала Дэни взволнованно, и у нее перехватило дыхание. Да, он собирался поцеловать ее, и при этом ей даже не пришлось просить его. Лучше не придумаешь! Она не отрывала глаз от его рта. – Спасибо, – прошептала она. «Спасибо? Господи, не дергайся. Не бормочи теперь неведомо что!» – Я так рада… я имею в виду…

У него был хороший рот. Несмотря на ее сомнения, несмотря на безумный вечер, она не могла дождаться, когда он прильнет этим ртом к ее губам, вывернет ее наизнанку и даст почувствовать, что она желанна. В ожидании этого она закрыла глаза и…

– Вот оно.

Дэни открыла глаза и наткнулась на его мерцающий золотистыми искорками взгляд. Достав что-то с полки позади нее, он протягивал это ей.

Полотенце.

– Вы насквозь промокли, – сказал он.

Это раскисли ее мозги. Она взяла полотенце и прижала к груди, поскольку действительно была насквозь промокшей. Единственная причина, по которой ее соски так радостно торчали.

Боже, какая она все же идиотка!

Достав с полки еще одно полотенце, он приложил мягкую ткань к ее горлу.

– Мне действительно так жаль, – пробормотал он, высматривая мокрые участки кожи.

Выходит, поцелуя не будет.

– Все в порядке. – Дэни снова, уже сознательно, закрыла глаза и захотела, чтобы образовалась огромная, гигантская дыра и поглотила ее. – Это была не ваша вина.

Она чувствовала, как он отнял полотенце, но не открыла глаза. Не смогла заставить себя. Пока не почувствовала, как его большая теплая ладонь обхватила ее подбородок. Кончики его пальцев касались основания шеи. Такое незатейливое, легкое прикосновение, а у нее начали подгибаться коленки.

Проклятое шампанское.

– Почему вы кажетесь мне такой знакомой? – Его рот находился возле ее уха, достаточно близко, чтобы вызвать у нее целую серию прокатившихся по телу трепетных волн. В отличие от Дэни, он был тверд как скала – сплошные переплетения мышц и еще много тестостерона.

– Я не знаю, – прошептала она, все еще надеясь, что ее все же поглотит большая дыра.

– Вы уверены, что с вами все в порядке?

– Совершенно. – «Ты и сам знаешь, что нет».

– Мне все кажется, что я недопонимаю чего-то. Да, да, он кое-чего не понял. Не понял ее жалкой попытки соблазнить его на поцелуй. Его глаза были такими серьезными и смотрели беспристрастно и спокойно прямо на нее, отчего у нее складывалось впечатление о нем, как о терпеливом человеке с ровным характером. Не брюзгливым и не раздражительным. Дэни не выносила ссор.

– Так я… – скользя по ее коже, его палец задевал эрогенные зоны, вызывая в ней трепет, – недопонимаю чего-то?

– Да. Н-нет. Я имею в виду…

Он улыбнулся – широко, искренне. Засияли глаза, проявились веселые морщинки и снова та самая ямочка.

– Да, – побормотал он. – Я определенно недопонимаю чего-то.

– Я немного сумасшедшая сегодня, – призналась Дэни.

– Иногда, немного сумасшествия – это неплохо.

О Боже! То, что он умел уговорить женщину на всякие глупости, не вызывало сомнений. Эта мысль несколько успокоила ее, и она перестала нервно посмеиваться.

– Вы красивы, вы знаете об этом?

Дэни непроизвольно усмехнулась, но он, сохраняя серьезность, погладил пальцем ее нижнюю губу.

– Красивая, – пробормотал он. Красивая или сумасшедшая?

– Вы не скажете мне, что привело вас в эту кладовую?

– Я собиралась с духом.

– Для чего?

Ничего себе вопрос на ночь. Так много всего, для чего ей необходимо присутствие духа. Ей требовалось мужество даже для того, чтобы, стоя так перед ним, рассказать, чего она хотела на самом деле. Поцелуя…

– Расскажите мне.

Дэни облизнула губы.

– Тут рядом в офисе мужчина и женщина. Вдвоем. И они… не разговаривают.

– А-а. – Его губы растянулись в понимающей улыбке. – Вы, должно быть, видели Ноя и Бейли. Они только что вернулись из свадебного путешествия. Так что да, я очень сомневаюсь, что они… разговаривают.

– Видите ли… – Она закусила нижнюю губу. – Я как раз рассчитывала на это.

– На разговор.

– Нет. На то, чтобы не разговаривать. Неловкое молчание затянулось.

О Боже!

Дэни медленно подняла голову и посмотрела на него. Он не смеялся над ней. Она решила, что это неплохое начало.

На самом деле, его глаза уже совсем не смеялись, а излучали жар, от которого замирало сердце.

– Вы можете повторить это? – спросил он.

Что ж, почему нет? Хотя, если он откажется, принять это ей будет намного труднее.

– Я тут задавалась вопросом, как бы вы повели себя, если бы вас попыталась совратить женщина, которая, собственно, не очень-то разбирается в таких делах, но хотела бы научиться?…

– Давайте проясним. – Его тихий голос возбуждал ее. – Женщина, о которой вы говорите, это вы?

– О Господи! – Дэни закрыла руками лицо. – Если вы не догадались, то я еще хуже разбираюсь в этом, чем думала. Да, именно на это направлены мои жалкие усилия. Соблазнить вас, совершенно незнакомого человека, в кладовой, но сейчас я поставила себя на ваше место и поняла, что веду себя как ненормальная, какой меня все и считают, и…

Его ладони легли на ее голые предплечья, огладили их сверху донизу, потом двинулись вверх, к плечам и дальше к лицу. Он мягко отстранил закрывавшие лицо руки, чтобы заглянуть в ее глаза.

– Я увидела омелу, – торопливо начала объяснять Дэни. – Она развешена повсюду. И люди целовались. И я не могла выкинуть из головы эти поцелуи… Боже! Забудьте все, ладно? Просто забудьте меня. – Она попятилась, но это ведь была Дэни, и она покачнулась, наступив на что-то, лежавшее на полу позади нее. Она упала бы, если бы он не поддержал ее. – Спасибо, – выдавила она непослушными губами. – Но мне сейчас нужно идти. Мне, правда, нужно уйти…

Он приложил палец к ее губам.

«Правильно. Нечего болтать. Хорошая идея».

Его глаза все еще пылали, и в них сквозило удивление. Именно удивление она и хотела видеть в глазах мужчины после соблазнения. Он смотрел в ее глаза, и она не могла отвести свой взгляд. В том, как он вглядывался в нее, было что-то особенное. Казалось, он мог видеть больше, чем ей хотелось показать.

– Серьезно, я… – Он отвернулся. Что ж, ладно! -…должна идти.

Но он продолжал шарить руками по одной из полок. Затем нагнулся, чтобы заглянуть ниже, и она старалась не смотреть на его ягодицы. Но, конечно же, не удержалась.

– Мм… да. Значит, еще увидимся. Или нет, надеюсь, нет…

– Вот она. – Выпрямившись, он показал, что нашел на полке. Ветку омелы.

– О, – выдохнула Дэни. У нее замерло, а потом бешено заколотилось сердце. Гул пульсировавшей по венам крови отдавался в ушах и заглушал все внешние звуки.

С едва заметной улыбкой на губах он не отрывал от нее глаз, в которых не было места удивлению, поскольку они были заполнены… потрясающим жаром.

– Вы не передумали? – спросил он.

Шутит он, что ли? Хотелось наброситься на него, сейчас же.

– Нет.

С улыбкой, при виде которой она совершенно теряла голову, он поднял руку с веткой омелы над их головами.

– Ваш ход, – прошептал он.

Дэни взглянула на его губы. У нее самой они подрагивали в предвкушении предстоящего удовольствия.

– Может быть, вы…

– О нет! Не хочу злоупотреблять положением женщины, вымокшей в шампанском и оказавшейся в кладовой. – Он улыбнулся. – Но если она захочет воспользоваться моим незавидным положением, то это, знаете ли, совсем другое дело.

Он поддразнивал ее, в его глазах поблескивали озорные искорки.

– Я неумеха, – прошептала она. – Могу случайно причинить вам боль.

– Я рискну.

Дэни засмеялась, не смогла удержаться. Она смеялась, а он закрыл глаза и скорчил гримасу, предоставив ей возможность отсмеяться, прежде чем прильнуть к нему…

И поцеловать его.

Глава 3

Шейн почувствовал, как она коснулась губами его рта. О да, жизнь хороша, чертовски хороша!

Она была нерешительной, порывистой. Будто давно не целовалась. Ощущение было очень волнующим, но он знал, что это вызвано, скорее, обстоятельствами. Один легкий поцелуй? Этого явно недостаточно.

Обронив омелу, Шейн приподнял ладонями ее лицо, погрузив пальцы в ее шелковистые волосы.

Она взмахнула руками в попытке отбиться, прежде чем ее ладони оказались на его груди. С ее губ сорвалось нетерпеливое бормотание, и он ощутил мгновенное возбуждение. Ее пальцы вцепились в ткань его рубашки из опасения, что он уйдет, так что он был не одинок в желании удержать ее рядом, не отпускать ее.

А Шейн даже не знал ее имени…

Она чуть приоткрыла рот, но его языку этого было вполне достаточно, и тогда их языки сплелись в неторопливом танце, в старинной имитации того, что ему действительно хотелось делать, и она не отставала в этом от него. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, ее глаза восторженно распахнулись.

– Здорово, – прошептала она.

Да. Это действительно было здорово.

– Это было… – Запнувшись, она тихо рассмеялась. – У меня даже слов нет, чтобы описать это.

У Шейна тоже. Поцелуй произвел на него ни с чем не сравнимое впечатление. Не осознавая зачем, он убрал прядь волос с ее лица и задержал там руку, поскольку она, ухватившись за его рубашку и снова уставившись на его губы, слегка тянула его на себя.

– Это было… – повторила она.

– Здорово, – напомнил Шейн.

– Так здорово. – Она облизнула губы, потом они потянулись друг к другу и снова слились в поцелуе, причем еще более пылком.

Страстном.

Узел ее волос полностью распался под его пальцами, и второй карандаш свалился на пол. Выгибая спину, она терлась о молнию на его брюках. По-видимому, ей нравилось ощущать то, что скрывалось под ней, потому что из глубины ее горла вырывались удовлетворенные стоны, а ее руки обвили его шею.

Господи, чем он занимается здесь, в кладовой, когда там, в зале, полно людей, которых он собрал благодаря семейным связям для дальнейшего развития компании «Скай-Хай эйр»?

Целуется в кладовой, как школьник.

Только таинственная женщина в его объятиях совсем не похожа на школьницу. Боже, нет! Это настоящая женщина. Она тянулась к нему, балансируя на одной ноге. Прижималась к нему всем телом. Шейн немного приподнял ее, чтобы прижать ее бедра к своему паху и ощутить грудью полноту ее бюста.

С ее ноги свалилась туфля.

Это не остановило ее, да и его тоже. Она отняла руки от его, рубашки, чтобы обнять за шею. Он оставил в покое ее голову и принялся гладить ее руки, спину. Стиснув ее в объятиях, Шейн развернулся, уперев ее спиной в дверь, и еще сильнее прижался к ней, не обращая внимания на то, что ее платье намочено шампанским.

Ему было не до этого.

Но она, тяжело дыша, отпрянула от него, глядя широко раскрытыми, затуманенными глазами. Макияж ее был безнадежно испорчен, одна бретелька маленького черного платья спустилась с плеча и висела на локте.

Господи, она была сладкой и горячей. И такой сексуальной, чудесной обольстительницей.

– Это была какая-то очень сильная омела, – прошептала она.

Шейн рассмеялся:

– Омела здесь совершенно ни при чем.

Она смотрела на его губы.

– Нет?

– Нет.

– Может быть, стоит проверить это?

Ветка омелы валялась на полу, куда он уронил ее. Шейн пинком отправил ее под полку, с глаз долой. Проследив за его пируэтом, она издала негромкий смешок, передававший то ли ее волнение, то ли предвкушение.

Не отрывая от нее взгляда, Шейн осторожно убрал прядь волос с ее виска… и затем вдруг они снова бросились в объятия, их губы слились, а руки стискивали тела друг друга…

Пока раздавшийся стук в дверь едва не вызвал у него сердечный приступ. Господи!

– Кто-то есть внутри? – послышался женский голос.

Мэдди. Черт! Шейн уткнулся лбом в макушку замершей в его объятиях женщины и закрыл глаза.

– Эй? - Мэдди не сдавалась. – Там есть кто-нибудь?

Шейн приложил палец к губам таинственной женщины в надежде, что, если они будут вести себя очень тихо, возможно, Мэдди уйдет.

– Шейн, это ты?

О, черт! Кого он пытается обмануть? Это же Мэдди, бультерьер. Вцепившись во что-то, она ни за что не разомкнет челюсти.

– Как ты догадалась?

Она засмеялась:

– Когда ты уяснишь себе, что я знаю все?

– Уходи.

– Ах, какой обидчивый! Что ты там делаешь?

– Мэдди?

– Да?

– Код розовый.

– Ты сказал, код желтый?

– Прекрасно знаешь, что нет. Код розовый, Мэд.

Наступила тишина, в которой отчетливо слышался удаляющийся стук каблуков.

Женщина высвободилась из его объятий.

– Твоя девушка?

– Нет.

Она кивнула.

– А код розовый?

Мэдди была администратором и ассистенткой трех партнеров фирмы «Скай-Хай» – Броуди, Ноя и самого Шейна. Мэдди была незаменимым работником даже при том, что постоянно доставала его. Код розовый означал «Убирайся к черту!», в отличие от кода желтого, что означало «Выручай меня».

– Это рабочий термин. Осторожно…

Но она уже врезалась спиной в полку, и на нее посыпались рулоны бумажных полотенец. Пискнув, она пригнулась, пытаясь поймать и водворить на место все, что падало с полок.

Какое-то время он с интересом наблюдал за ней. Кулон, изображавший большую букву «D», на тонкой, изящной цепочке переместился на спину и висел между лопатками. Вещи продолжали падать, а ей никакие удавалось их поймать и водворить на место. Придвинувшись к ней, Шейн поднял руки, удерживая предметы отпадения.

Она подтянула бретельку на плечо, но та тут же снова свалилась. Вид у незнакомки был несколько неопрятный, но очень притягательный, хотя раньше неопрятность никогда не привлекала его.

Но в данном случае она была привлекательной. И не из-за того, что ее сладкая попка упиралась в его пах.

Ладно, частично и из-за этого тоже.

Шейн дотронулся до ее кулона, зажал его между пальцами и перебросил через плечо, поместив в ложбинку между грудями, где ему и надлежало быть.

Ощутив его прикосновение, она замерла, потом, будучи почти зажатой между ним и полками, повернулась к нему и, подняв голову, взглянула на него. В помещении царила тишина, слышалось только их дыхание.

– Я действительно думала, что это все из-за омелы, – наконец прошептала она. – Знаешь, этот праздничный ажиотаж или что-то подобное, вот мы и настроились на эту волну.

– По-моему, мы уже пришли к выводу, что это не так.

– Возможно, это из-за кладовой.

Ясно, что ее устроила бы любая надуманная причина. Но дело было не в омеле и не в кладовой, и он медленно покачал головой.

– Тогда из-за чего?

– Думаю, из-за взаимного влечения.

Ее губы были все еще влажными после поцелуя. Он понятия не имел, что в ней было таким сексуально притягательным, но не мог оторвать от нее взгляда.

– Стало быть, – она повела плечом, – ты Шейн.

– Да, а ты?

– Дэни. Дэни… – она запнулась, – Питерсон.

– Питерсон.

– Верно.

«Питерсон». Тревожное чувство начало нарастать в нем, и оглаживавшие ее плечи руки вдруг замерли.

– Дочь Сандры?

– Да.

Вот это да! В фирму «Скай-Хай эйр» было вложено столько любви и пота, море пота. В первый неприбыльный год, по сути, в прошлом году, он, как и Броуди, и Ной, заложил все, что имел, на одном энтузиазме выкарабкиваясь из неопределенности.

Включая трастовый фонд Шейна.

Но и этого было недостаточно. Им нужны были связи. У семьи Шейна были связи, и Сандра Питерсон была одной из них. Она привела своих богатых друзей в «Скай-Хай», снабдив их множеством новых клиентов. А любимым занятием этих клиентов было распространение сплетен.

У всех, включая Сандру. Сколько раз Шейн слышал ее разговоры о дочери. Замечательная, всегда говорила Сандра о ней, но сумасшедшая.

– Не думал, что ты появишься здесь, сегодня.

– Я тоже не думала. – Дэни отняла руки от его груди. – И по твоему виду можно судить, насколько ты ошеломлен известием о том, кто я.

«Пожалуй, попробуем разобраться». Он оказался в кладовой с дочерью их самой влиятельной клиентки, притиснул ее к полкам, а его руки… о Господи!

Шейн уже собрался было принести извинения, но она вдруг рассмеялась и затрясла головой.

Теперь он понял, почему она показалась ему знакомой. Она была точной копией своей матери за минусом двадцати прожитых лет и четырех замужеств. Он только что целовался с дочерью своей самой ценной клиентки. С сумасшедшей дочерью своей самой ценной клиентки.

– Похоже, ты слышал обо мне. Разумеется, слышал.

– Я обеспечиваю полеты твоей матери.

– Значит, ты пилот.

И тогда Шейн понял. В то время как он точно знал, кем является она, Дэни даже не представляла, кто он такой. Не знала, что он был одним из владельцев «Скай-Хай». Ощущение было новым и… на удивление приятным.

– Я плохо переношу полеты, – сказала она, не проявляя восторга по поводу его деятельности. Опять очко в ее пользу.

– Я многим помог преодолеть себя, – сказал Шейн и заметил, что что-то изменилось в ее настроении.

Она скрестила руки на животе.

– Нет, спасибо.

Интересно. Обычно глаза женщин озарялись блеском, когда они узнавали, чем он занимается на самом деле. Эта же женщина толком даже не знала, кто он, а глаза ее блестели.

– Мне нужно идти. – Она двинулась мимо него по направлению к двери.

– Но…

Дверь захлопнулась за ней с решительной бесповоротностью.

«Ну и дела, – подумал Шейн. – Воспользоваться омелой, чтобы поцеловать сумасшедшую дочь своего клиента. Ничего себе».

Завибрировал его сотовый телефон. Шейн взглянул на появившуюся, на дисплее информацию об абоненте и вздохнул.

– Ну что, жеребец, закончил там? – спросила Мэдди.

– Я ничем не занимаюсь.

– Эй, я тебе не судья!

Шейн ущипнул себя за переносицу.

– Что тебе нужно?

– Поговорить с тобой. Но я могу подождать, пока ты закончишь. – Похоже, она забавлялась.

– Я ничего здесь не делаю!

– Тебе нечего стыдиться. – Она явно насмехалась над ним. – У мужчин есть определенные потребности. Я понимаю.

– Послушай, почему несколько месяцев назад ты не разговаривала так с Ноем, когда он заперся в кладовой с Бейли?

– Потому что за Бейли охотилась пара вооруженных пушками громил. За тобой, Шейн, охотится пара вооруженных громил?

– За что я только тебе плачу?

– Я скажу тебе за что. Я только что подписала договор о шестимесячном найме самолетов бизнес-класса семьи Кларк. И я сказала твоей преследовательнице, что ты покинул здание.

– Дэни?

– Кому? Нет, Мишель.

– Она все еще здесь?

– Была. Сказала, что у нее были виды на тебя сегодня. Я разочаровала ее, и она расстроилась. Но она уже ушла.

– Забудь о том, что я говорил до этого. Сколько бы мы ни платили тебе, этого мало.

– Я запишу. Теперь ты, наверное, хотел бы появиться перед публикой, прежде чем наша виновница торжества задастся вопросом, чем ты занимался с ее дочерью в кладовой.

– Откуда, черт возьми, такая осведомленность обо всем?

Он почувствовал, что она усмехнулась.

– Это талант.

Дэни по-прежнему ощущала поступление в кровь адреналина, и ее все еще обуревало страстное желание, когда она направлялась к двустворчатым парадным дверям компании «Скай-Хай».

Неужели это произошло в действительности?

Неужели она на самом деле целовалась в кладовой с незнакомцем по имени Шейн? Пилот! Чертов пилот с вальяжностью крупного финансиста? Серьезно? Тем не менее, они с ним так далеки друг от друга, словно живут на разных планетах.

Он слышал сплетни о ней. Она поняла это по его глазам, когда назвала свое имя. Он знал, что все считали ее чокнутой.

Но Дэни самостоятельно делала карьеру, не обращая внимания на то, что болтают люди. Пусть себе говорят. Ей доставляло удовольствие двигаться на предельно возможной при одном каблуке скорости к выходу. Потому что именно это Дэни всегда и делала – бежала, когда неудобно было идти.

И это тоже способствовало ее карьерному росту.

Снаружи дождь все еще лил как из ведра, но теперь ей это было все равно. Бегство было важнее комфорта. Дэни распахнула двери и, подставив лицо под ледяной ветер и дождь, шагнула в темноту, где не было ни презрительно смотревших приемных детей матери, ни целующихся под ветками омелы парочек.

Ни сексуальных пилотов. Она хотела развлечься, хотела почувствовать что-то, хотела испытать сильное желание и воспылать страстью, и мужчину хотела. О, ей нужен был мужчина, она страстно желала его…

Тот поцелуй был замечательным. Да и второй не хуже.

Не просто замечательный, а пробуждавший в глубине души желание чего-то, что, по ее мнению, невозможно было получить в кладовой от незнакомца, но именно там на какую-то крохотную секунду ей вдруг так захотелось попробовать…

Чуть не столкнувшись с оказавшимся на пути каким-то типом в темном плаще с поднятым капюшоном, Дэни от неожиданности покачнулась и замерла на месте.

– Извините, – сказала она, убирая мокрые пряди с лица. – Я…

Оказалось, что этот человек был не один. Другой начал медленно оседать на тротуар одновременно с тем, как из-под плаща человека в капюшоне вырвалась вспышка.

Пистолет.

Глава 4

Убрав свой мобильник после разговора с Мэдди, Шейн посмотрел на все еще валявшуюся на полу ветку омелы и улыбнулся, вспомнив реакцию Дэни на его поцелуи. Это было великолепно!

Снова завибрировал мобильник, и Шейн обреченно вздохнул. На этот раз звонил Броуди.

– Что?

– Мэдди говорит, что ты используешь кладовую не по назначению. Старик, порнухе место в ванной комнате механика, а не в кладовой.

– Смешно. – Броуди был не только его партнером, но и лучшим другом еще со времен средней школы, когда они втроем оказались в полиции. Ной – за драку, Броуди – за то, что его застукали с девушкой, которая была старше его на четыре года, а Шейн? За невинное мошенничество. – Что тебе нужно? – спросил он, присев на корточки, чтобы собрать попадавшие с полок вещи.

– Мэдди утверждает, что ты повысил ей зарплату. Скажи, что это неправда.

В «Скай-Хай эйр» новости всегда распространялись молниеносно, вероятно, из-за того, что они все еще вели себя как студенты.

– Она подписала договор на три самолета Кларков на шесть месяцев.

– Я думал, что это твоя работа. Может быть, стоит пересмотреть твои рабочие обязанности? Тебе будет очень к лицу розовая мини-юбка Мэдди.

– Заткнись. – В «Скай-Хай» они были на равных. Он, Броуди и Ной. И все были пилотами, хотя Броуди выполнял большую часть организованных ими полетов. Ной занимался индивидуальным обслуживанием любителей приключений. Он сам подбирал эти приключения и искусно настраивал на них своих клиентов. А Шейн, хотя и любил летать и часто делал это, как наиболее представительный из партнеров, вел деловую часть, привлекая новых клиентов, доставая новые самолеты по лизингу и тому подобное. Вместе они составляли отличную команду, и, если нужно было по первому требованию пилотировать турбовинтовой или реактивный самолет для выполнения чартерного рейса в Санта-Барбару или чтобы доставить группу деловых людей на Аляску, все выполнялось лучшим образом, умело, с соблюдением должной безопасности и на высшем уровне.

Неплохое занятие, особенно для Шейна – паршивой овцы в богатой семье, в которой его считали недорослем и фантазером.

Слабым звеном.

В его семье очень удивились бы, узнав, что всех до одного клиентов в «Скай-Хай» привел он.

Но сейчас, Мэдди привлекла клиента, причем крупного клиента, и Шейн не испытывал ничего, кроме благодарности. Впервые он перестал быть единственным поставщиком и испытывал лишь чувство облегчения от этого.

– Броуди, она заслужила прибавку к жалованью.

– Мы и так платим ей кучу денег.

– Что ж, теперь будем платить ей кучу и еще половину.

– Никаких денег не хватит.

Броуди родился в бедной семье, рос в бедности, а затея с компанией «Скай-Хай» заставила его вложить в дело последние сбережения. Его угнетала мысль о том, что, возможно, придется влезть в долги, ему все не верилось, что им удастся выстоять и создать процветающую крупную компанию.

Под ударом были не только деньги, и они оба знали это. Броуди – мужик до мозга костей, страдавший откровенной фобией в отношении матримониальных обязательств, – вдруг запал на Мэдди.

Конечно, он ни за что не признался бы в этом. Проявить слабость? Для Броуди? Да он лучше руку себе отгрызет.

– Она много раз выручала нас, – напомнил ему Шейн.

Броуди промолчал, поскольку не мог оспорить это. Мэдди была послана им Богом. Будучи на несколько лет младше их – ей было двадцать шесть, – она, несмотря на выкрашенные в легкомысленный ярко-красный цвет волосы, была намного взрослее их. С недавних пор, Мэдди стала байкером, и в ее гардеробе доминировала черная кожа, что выглядело довольно забавно. Она была больше чем администратором и ассистенткой, она была во всех отношениях чудесным работником. Всегда знала, что нужно клиенту, и предугадывала его пожелания.

– Мы можем поставить вопрос на голосование, – сказал Шейн. – Но я знаю, что Ной согласится со мной.

– Еще бы, черт! Ной так затрахался, что перестает соображать. Они с Бейли до сих пор в его офисе. Следовало бы заслать туда какой-нибудь еды, что ли, не то совсем лишатся сил.

– Завидуешь?

Броуди рассмеялся в ответ:

– Чему? Обладанию женой? Смеешься надо мной?

– А как же насчет секса, когда захочешь, в любое время?

– Тебе ведь для этого жена не нужна, так зачем она мне? С кем ты сейчас там, кстати? Это не Мэдди, не Мишель. Кэтлин, что ли?

– Уехала за границу.

– Пижон.

– Что ты имеешь в виду?

– Так говорит девушка, когда бросает тебя.

– Меня не бросали. – Это Броуди бросали.

– Стало быть, ты там с какой-то новенькой? Вот это да!

– Эй! – По-видимому, окружающие считали, что Шейн меняет женщин как перчатки, но он всегда был очень разборчив и вступал в связь только с теми женщинами, которые, как и он, хотели лишь хорошо провести время. Дэни, определенно, относилась именно к этой категории женщин. Она сама приударила за ним, что уже явилось приятным разнообразием, и при этом казалась вполне рассудительной. Но теперь, узнав, кто она, с учетом того, что все находили ее тронутой, Шейн чувствовал себя так, словно он воспользовался ее слабостью.

– Мне показалось, что ты говорил, будто я здесь один.

– Что ж, если это так, то можешь и дальше заниматься самоудовлетворением. У тебя здесь веселятся, по крайней мере, пятьдесят гостей. Они осаждают самолеты стоимостью в миллионы долларов каждый. – Броуди очень ревностно относился к самолетам. – Люди облепили их, размахивая фужерами с шампанским и маленькими тарелочками с этим дерьмом в красивой упаковке под названием «бортовое питание». Так что, будь так добр, тащи сюда свою задницу и не забудь нацепить дежурную улыбку, когда будешь призывать их поберечь эти чертовы самолеты. А, черт…

– Что там?

– Мэдди по курсу на три часа, – прошипел Броуди. – Направляется прямо ко мне. – В голосе большого Броуди-задиры звучал страх. – Она так смотрит на меня, будто собирается стереть в порошок.

Шейн рассмеялся:

– Она на пятьдесят килограммов легче тебя. Эх ты, дешевка!

– Ты не понимаешь… Я пошел.

Шейн спрятал в карман сотовый телефон. Нужно было спасать самолеты, и он направился к двери, которая вдруг открылась, и кто-то проскользнул внутрь.

Дэни.

– О, слава Богу, ты еще здесь, – выпалила она, тяжело дыша. – У нас проблема. – Дэни вся вымокла, и ее трясло. Глаза были широко распахнуты, сплошная белизна вокруг радужных оболочек. Сейчас она выглядела еще неопрятнее, чем прежде. По лицу стекали струйки воды, волосы прилипли к голове, платье облепило тело, как вторая кожа. – Шейн…

– Дэни! – Господи, что случилось? Не зная, что предпринять, он притянул ее к себе, не обращая внимания на то, что, будучи совершенно мокрой, она вымочит и его. – С тобой все в порядке?

– Да, но… – Дэни сглотнула и показала пальцем в сторону двери. – Там, снаружи… – Периодически вздрагивая, она уткнулась лбом ему в плечо. Она почувствовала себя маленькой и замерзшей, и ее тело сотряслось от вновь накатившей волны дрожи. Шейн пытался согреть ее теплом своего тела.

– Что стряслось?

– Я видела… мне нужно позвонить в полицию, но я не уверена, что смогу набрать номер. Ты можешь набрать для меня? – Отстранившись от него, она ощупала свое платье.

В ту же секунду Шейн отметил, что ее маленькое платье не имеет карманов и, по-видимому, у нее нет мобильника.

– Оставила сотовый в машине, – прошептала она, – а машина в ремонте. Мне нужен телефон. Ему нужна помощь. Мы должны помочь.

Ее глаза были наполнены ужасом, и он вынул из кармана свой телефон.

– Кому нужно помочь? Скажи, и я позвоню.

– Там труп, я видела пистолет. – Она закрыла лицо руками. – Я видела, как это произошло. Боже мой, Шейн, я видела, как это произошло.

У него все похолодело внутри.

– Где?

– Снаружи, перед входом.

– Подожди здесь.

Пока Шейн бежал по коридору, до него доносились звуки безудержного веселья: смех, музыка, громкие крики, которые казались какими-то сюрреалистическими после напугавших его слов Дэни.

Труп.

Пистолет…

Шейн миновал официанта, предлагавшего закуски, и выскочил наружу. Шел сильный дождь, образуя сплошную завесу, поглощавшую значительную часть света стоявших по обе стороны тротуара фонарей. Захлопнувшаяся за ним дверь отсекла доносившиеся из здания звуки, и остался только шум секущих бетон потоков воды.

Вокруг не было никого и ничего. Ни людей, ни звука работающего двигателя машины. Он медленно огляделся еще раз, потом еще. Даже сошел вниз по ступенькам прямо под дождь и, промокнув в считанные секунды, направился на автостоянку, где обследовал все проходы между машинами, высматривая, выискивая…

И ничего не обнаружил.

Он медленно двинулся назад, еще раз окидывая взглядом автостоянку, когда открылись двери.

Дэни.

– Ты позвонил в полицию? – спросила она. – Нужно, чтобы они сейчас же приехали.

Дэни стояла на крыльце, обхватив себя руками. Ей не хватало верхней одежды. А может быть, смирительной рубашки.

– Дэни?!

Она смотрела на него потемневшими, измученными глазами, потом отвела их на полтора метра в сторону от него, приклеившись взглядом к асфальту.

Там было пусто.

– Но… – Она замолчала.

Ни трупа. Ни пистолета. Ни пятен крови. Ничего.

Словно для того чтобы подчеркнуть это, капли дождя, как дробь, отскакивали от земли, доставая до лица.

Проведя рукой по волосам, Дэни сделала несколько шагов до какой-то невидимой отметки и медленно повернулась к Шейну.

– Это было здесь. – Она наклонилась, вглядываясь в то место, где ничего не было. – Прямо здесь.

– Что было, в точности?

Выпрямившись, она повернулась и, припадая на ногу с отсутствующим каблуком, заковыляла на автостоянку.

– Там тоже ничего нет, Дэни.

– Но прошло всего несколько минут! Этого ведь недостаточно, чтобы избавиться от тела и улик, правда? – Стоя под ливнем, она, как до этого Шейн, сделала медленный оборот, внимательно оглядывая автостоянку, местность вокруг.

– Дэни…

– Их было двое, – хрипло сказала она. Ее взгляд все еще был отсутствующим. – Они… думаю, дрались. Или, может быть, нет. Один из них застрелил другого. Я видела вспышку выстрела. Видела, как тот, другой, упал.

Шейн снова взглянул на то мести, о котором рассказывала Дэни. Ничего, только пузыри на лужах. Никаких пятен крови, никаких следов того, что здесь что-то произошло.

– Ты слышала звук выстрела?

– Нет, дождь шумит слишком сильно. – Она подняла голову. – Я понимаю, как это звучит, но я клянусь, Шейн. Я видела, как кто-то умер.

Он хотел поверить ей, ее ужас был неподдельным. Но не мог отрицать очевидное. Половина людей внутри здания слышали, что говорила о ней ее собственная мать.

Девушка была сумасшедшей.

Не в этом ли проявлялось ее сумасшествие? Не в действиях ли, направленных на то, чтобы обмениваться поцелуями с совершенно незнакомыми людьми, а потом выдумывать дикие истории? Если учитывать только странности ее поведения, то все говорит явно не в ее пользу.

Дэни пристально смотрела на Шейна, считывая по выражению лица его мысли.

– Пошел ты. – Она прикрыла рот дрожащей рукой. – Пошел ты. – Потом согнулась и, словно задохнувшись, принялась судорожно глотать воздух открытым ртом.

– Дэни. – Шейн положил руку ей на спину. Она выпрямилась и неприязненно посмотрела на него.

– Я не сочиняю, Шейн.

Может быть, и нет. Но на лице была паника, сопровождавшаяся спазмами, расширенными зрачками, с возможным последующим переходом в шоковое состояние. Придерживая ее, Шейн достал свой сотовый телефон и набрал номер Броуди.

– Эй, – жалобно протянул Броуди. – Только успел добраться до большой тарелки с едой.

Больше самолетов Броуди любил только еду.

– У вас там все в порядке?

– Не понимаю я прелести этих крохотных закусок, дразнилки какие-то. Знаешь, нужно нам здесь наладить нормальное питание. Хочешь, организуем пиццу?

– Господи, забудь ты о еде! У вас нет проблем, все в порядке?

Броуди сразу посерьезнел:

– Нет. А в чем дело? Что случилось?

– Пока не знаю. – Шейн следил за Дэни, которая отошла от него и, снова скорчившись, уставилась на тротуар.

– Шейн?

– Будь начеку, – только и сказал он и, захлопнув сотовый, направился к Дэни.

– Я не сумасшедшая, – не поднимая головы, сказала она. – Не сумасшедшая. Я видела, как здесь кто-то умер.

Она была абсолютно уверена в этом. Вопрос был в том, поверил ли он?

Глава 5

Дэни трясло. Она так промокла, что почти не ощущала льющуюся сверху воду. Единственное, что ее заботило это – как докопаться до сути того, что она видела. Но ей это вряд ли удастся. Она поняла это по выражению глаз Шейна. О Господи! Он подумал, что она чокнутая, и в какой-то момент, Дэни и сама, действительно, почувствовала, что сходит с ума. Но она видела то, что видела. Это она точно знала.

И все же, что она могла сделать, когда не осталось никаких свидетельств? Ничего, совсем ничего.

Что ж, с этим разобрались, настало время выбираться отсюда. Нужно было возвращаться домой. Туда, где она чувствовала себя комфортно.

Разговаривая по мобильнику, Шейн в то же время держал ее в поле зрения, но вот он захлопнул телефон и положил в карман. Он был таким же промокшим, как и она. Волосы прилипли к голове, рубашка цвета виски и черные брюки облепили рослое, мощное тело, и, тем не менее, ему как-то удавалось выглядеть таким же элегантным и утонченным, каким он выглядел, будучи совершенно сухим.

Убрав волосы со лба, он медленно подошел к ней.

– Дэни.

Еще совсем недавно, она могла читать по его глазам, как по написанному. Но это было тогда, когда он держал ветку омелы над ее головой и его глаза светились озорным блеском и пылом, от которого у нее подкашивались колени.

Что касается пыла, то действительность превзошла все ожидания.

Сейчас же, когда взгляд Шейна совершенно не поддавался определению, Дэни ничего не ждала от него, но и винить его не могла. Сама ведь, с ее репутацией тронутой, сказала, что была свидетельницей убийства. В отсутствие, каких бы то ни было свидетельств, хотя бы отдаленно намекавших на это.

– Мне жаль, – сказала Дэни, отворачиваясь, чтобы Шейн не заметил, как она потрясена. – Я сейчас уйду.

– Подожди…

– Все было очень мило. Уверена, мать очень довольна тобой и будет и дальше нанимать тебя для полетов каждый раз, когда ей взбредет это в голову. – Дэни не имела представления, куда идти. Собиралась на торжество на работе, а поскольку машина ее снова сломалась, добиралась сюда на такси.

Однако нужно было уходить.

К несчастью для Дэни, отведенная компании «Скай-Хай» площадка находилась в частном секторе напротив терминала, довольно далеко от основного здания аэропорта «Бэрбанк». С автостоянки она видела дорогу, но там была тишина. Ни огней, ни машин.

И по обыкновению, Дэни оставила мобильник в автомастерской, в своей машине. Рина теперь обидится, потому что Дэни пообещала ей позвонить и рассказать во всех подробностях о жизни богатых и знаменитых. Но хуже всего то, что пальто Дэни осталось внутри, в гардеробе, и хотя у нее не было другого пальто на замену, она не собиралась возвращаться за ним.

Ни сейчас.

Ни потом.

Разве что… Ах, черт возьми! Ключи от квартиры остались в кармане пальто.

– Дэни.

Хотя не нужны ей эти ключи. У нее ведь спрятан еще один комплект под ковриком у двери. Она продолжала торопливо, насколько это было возможно на одном каблуке, удаляться от здания. Прошагала по щиколотку в воде половину автостоянки, когда на локоть легла рука и бережно развернула ее.

– Куда ты идешь?

Она подняла голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Золотистые глаза Шейна уже не вспыхивали веселыми искорками и не горели всепоглощающей страстью, а были наполнены мрачной озабоченностью. А эти губы, которые совсем недавно вызывали трепет в ее сердце, не кривились в чувственной улыбке, а были хмуро поджаты.

– Домой.

– А где твоя машина?

Высвободив локоть, Дэни покачала головой.

– Я поймаю такси, со мной будет все в порядке. – Возможно.

Шейн позволил ей отойти на несколько шагов, прежде чем произнес:

– Все же, ты что-то видела сегодня.

Она едва не споткнулась, но устояла. Однако замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, уставившись в темноту.

– Да.

Дэни слышала его приближающиеся сзади шаги, но не оборачивалась. Он шлепал по воде, и она с жалостью подумала о его наверняка загубленных прекрасных туфлях, испорченных из-за нее.

– Что-то, что напугало тебя, – продолжил Шейн. – Так что не вздумай глупить и говорить мне, что уйдешь ночью одна.

Она сморгнула с ресниц капли дождя, все еще глядя прямо перед собой в черноту ночи.

– Позволь мне хотя бы подвезти тебя. Повернувшись, Дэни встретилась с ним взглядом.

Шейн опять откинул волосы со лба, но вода все равно струйками стекала по его лицу. По носу, по скулам. Господи, как же приятно было на него смотреть!

– Зачем тебе это?

– Хочется.

– Шейн, это ни к чему. Ты не обязан нянчиться с чокнутой девчонкой.

– Послушай, Дэни, я тебя просто подвезу.

– Да, но…

– Может быть, поговорим об этом в моей машине? В моей сухой машине. – Не дожидаясь ответа, Шейн взял ее за локоть и повел назад, к зданию.

– Я не хочу возвращаться туда.

– Нет, конечно. – Его машина была припаркована в первом ряду. Предел мечтаний – роскошный «порше», такой же изысканный и представительный, как и его владелец. Шейн выудил из кармана ключи и открыл пассажирскую дверь.

Дэни бросила взгляд на шикарные кожаные сиденья.

– Я слишком мокрая, испорчу все это. Он негромко хохотнул, и это задело ее.

– Просто залезай внутрь.

– Шейн…

– Дэни, дождь льет.

– Да, но…

Она смолкла, а он склонился к ее уху.

– Только подвезу…

«Только подвезу…» А для нее это было словно прыжок в неизвестность. Шейн стоял так близко, что она ощутила тепло его тела. Он хотел, чтобы она села в машину, но Дэни побаивалась. И все же, еще раз внимательно посмотрев в его глаза, она скользнула на сиденье.

– Ты собираешься так запросто покинуть торжество? – спросила Дэни, когда Шейн, обойдя автомобиль, сел за руль.

– Да. Куда ехать?

Она объяснила, как проехать к ее дому в районе Бэрбанк-Хиллз, и он повез ее в мрачную, ненастную ночь.

– А что, если что-нибудь случится, пока тебя не будет?

Шейн бросил на нее быстрый взгляд.

– Ты имеешь в виду – кто-то обнаружит труп?

– Я это видела, Шейн.

– Когда вернусь, я позвоню тебе, если что-то случится.

– Я оставила там пальто.

– Я прослежу, чтобы тебе его вернули. – Шейн подъехал к дому, где жила Дэни, и остановился у края тротуара. Это была совсем не современная улица, застроенная еще в начале 1900-х годов трехэтажными домами в викторианском стиле, реконструированными впоследствии в двух-трех квартирные. Большая их часть много раз перестраивалась, и, несмотря на то, что они были старыми и причудливыми, что на вежливом языке могло бы означать «маленькими», в них было свое очарование, и из них открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу город.

Дэни поселилась в этом доме еще в то время, когда училась в колледже, и ей здесь очень нравилось. Ни в одном другом месте, где ей приходилось жить до этого, она не чувствовала себя дома. Возможно, потому что ее мать предпочитала жить на иждивении мужей, и они часто переезжали.

Очень часто.

Но сегодня Дэни не собиралась предаваться именно этим воспоминаниям. Все, чего ей сейчас хотелось, это выпить кружку горячего чая, залезть в горячую пенную ванну, а потом в постель.

Одной.

Как только Шейн остановил машину, она взялась за ручку двери.

– Спасибо, – потом, не дожидаясь ответа, Дэни вышла из машины под холодный дождь и захлопнула дверь.

Она слышала, как позади Шейн заглушил двигатель.

Дэни старалась уйти как можно быстрее, ковыляя на одном каблуке, но услышала, как хлопнула дверь машины. Она заторопилась, не желая, чтобы он провожал ее до двери. Не хотела видеть это лицо с выражением озабоченности и жалости.

Ведь она же сумасшедшая!

Но это не так, черт возьми. У нее не было объяснения тому, что она видела, но она как-нибудь все выяснит…

– Дэни.

Непонятно было, как он так быстро догнал ее. Хотя у него такие длинные ноги… А может быть, дело в ее сломанном каблуке.

– Со мной все в порядке, провожать меня не обязательно.

– Ну, если тебе все равно, то я предпочитаю проводить.

Настойчивый джентльмен. При иных обстоятельствах Дэни сочла бы эту черту характера в его пользу, но сейчас было не до этого – она чувствовала себя совершенно разбитой, и ей хотелось побыть одной. Но она молчала, пока они поднимались по лестнице на третий этаж. Здесь был коридор, разделявший две квартиры. Как только они поравнялись с дверью в первую от лестницы квартиру, та приоткрылась, и из нее, перепугав Дэни, высунулась голова.

Алан – преподаватель геометрии в высшей школе – поселился здесь несколько недель назад, и Дэни поступила в совершенно несвойственной ей манере: она тепло приветствовала его на новом месте, в результате чего, он купил ей пиццу и они посмотрели баскетбольный матч по ее телевизору. Алан был милым и забавным, в общем, приятным парнем, и Дэни так и не разобралась, что заставило ее отказаться от свидания.

Алан встретил ее сердечной, открытой улыбкой, которая сошла на нет, когда он заметил Шейна, а также то жалкое состояние, в котором она пребывала.

– Дэни? Ты в порядке?

Она ответила своей стандартной фразой:

– Спасибо, все в порядке. – Разве что целовалась с незнакомцем в кладовой, была свидетельницей убийства и промерзла до самых костей… В остальном же все было в порядке. В порядке, в порядке, в порядке.

Ее квартира располагалась сразу за квартирой Алана. Дэни остановилась у своей двери. Алан все еще смотрел ей вслед.

– Доброй ночи, – сказала она им обоим. Никто из них не шевельнулся.

– Здесь я разберусь сама.

И снова никто не пошевелился. Слышен был только доносившийся снаружи стук дождя и воды, капавшей с одежды Дэни и Шейна.

– О, ради Бога. – Она наклонилась, чтобы достать спрятанный под половиком ключ.

Шейн изумился:

– Не может быть! Ты прячешь ключ под половиком. – Он оглянулся на Алана. – А он смотрит.

– Эй, – недовольно отозвался Алан. – Я ни за что…

– Просто я хочу сказать… – Шейн шагнул к Дэни, закрыв ее от Алана. – Послушай, я начинаю всерьез беспокоиться за тебя.

Она искоса взглянула на него и вставила ключ в замок.

– Доброй ночи, – снова сказала она, но более твердо.

Или пыталась сказать твердо, но голос предательски дрогнул.

Ладно, определенно нужно побыть одной… Дэни повернула ключ и вошла внутрь.

Шейн шагнул следом за ней.

– О нет, ни за что. – Она остановила его, упершись рукой в его грудь, и они застыли на пороге в опасной близости друг от друга. Он наклонил немного голову, почти касаясь губами ее рта.

Алан едва не вывалился в коридор, пытаясь разглядеть, что там происходит.

– Дэни? У тебя, правда, все в порядке?

– Да, в порядке, – откликнулась она, пытаясь вытолкать Шейна.

Он стоял не шелохнувшись, словно кирпичная стена или, если угодно, упрямый осел.

– Я хочу проводить тебя внутрь.

– Нет необходимости.

– А я думаю, есть.

– Я и сама могу пройти внутрь, каждый день это делаю. Я не сумасшедшая, черт возьми!

– Хорошо, – согласился он. – Ты не сумасшедшая. Объясни тогда свое поведение сегодня вечером.

– До или после кладовой? Так ты о кладовой? Это и впрямь было сумасшествие.

– После того, как ты поцеловала меня.

– Это ты поцеловал меня.

– Нет.

– Да. Ты поднял над моей головой омелу, наклонился и…

О, Господи! Это ведь она поцеловала его. То ли хохотнув, то ли рыкнув, Шейн шагнул вперед и обнял Дэни за талию.

– Эй…

Развернув ее, он захлопнул дверь и, прижав Дэни к твердой деревянной филенке еще более твердым торсом, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал.

Шейн покусывал ее губы, пока она не разомкнула их, и он тут же воспользовался этим, протиснув внутрь язык. Да, черт возьми, он знал, что делает. Дэни вдруг осознала, что вжимается в него, обхватывая руками и ногами, неистово отвечая на поцелуй. Его беспокойные руки скользнули вниз по ее плечам на бедра, гладили их, сжимали ее ягодицы, потом снова поползли вверх к спине, где вырез платья оголял кожу.

Ощущение его пальцев на коже вызвало в ней дрожь, которая не имела ничего общего с тем, что они оба насквозь промокли и замерзли. Ничего общего…

Его неугомонные пальцы начали перебирать перекрещивавшиеся на спине, затянутые узлом шнурки платья, и Дэни замерла. Если он распустит узел, вся верхняя часть платья сползет с нее.

Шейн продолжал теребить шнурки. Она затаила дыхание.

Перебирая пальцами шнурки, он поднял на нее глаза и, улыбнувшись… слегка потянул. Все еще не дыша, Дэни прошептала:

– Шейн…

Его взгляд из-под полуприкрытых век был завораживающим. Он еще раз огладил ладонями ее тело и опустил руки.

– Теперь можешь говорить, что я поцеловал тебя. Она дышала так, словно преодолела марафонскую дистанцию. Единственное, что примирило ее с ситуацией, так это то, что он тоже дышал неровно.

– Дэни?

– Нет. Я не думаю, что это хорошая идея. Шейн склонил голову набок.

– Ты ведь даже не знаешь, о чем я собирался просить тебя.

– Ты собирался пригласить меня на свидание. Я не думаю, что это хорошая идея.

Шейн весело рассмеялся.

– Я собирался просить тебя не прятать ключ под половиком.

Ее лицо окрасилось румянцем.

– Ах!

– Но из чистого любопытства хотелось бы узнать, – пробормотал все еще ухмылявшийся Шейн, – почему бы тебе не пойти со мной на свидание?

– Раз ты не собирался просить об этом, то это не имеет значения.

– И все же, почему, Дэни?

Она вздохнула.

– Тебе это ни к чему.

– Нет, скажи, правда.

– Ладно, – Дэни покачала головой. – Ты десятка.

– Десятка?

– Да, а десятки – они встречаются с десятками. Шестерки встречаются с шестерками. Если десятка встречается с шестеркой, то шестерка явно напрашивается на страдания.

Шейн прикрыл глаза.

– Может, переведешь на английский?

– Не бери в голову. – Дэни попробовала распахнуть дверь, чтобы выпроводить его, но он придержал дверь ладонью.

– Ты считаешь себя шестеркой? – спросил Шейн.

Она сдержалась и не поморщилась.

– Знаю, сегодня я тянула только на тройку, но в лучшие дни могу быть шестеркой.

Он надолго задержал на ней взгляд, потом достал из кармана карточку и вложил в ее ладонь. Она опустила глаза – визитная карточка. Его.

– Здесь указан номер мобильника на тот случай, если я понадоблюсь тебе. – Он наклонился, приблизив губы к ее уху. – А в самый худший день ты тянешь на десять с плюсом.

Дэни ощутила дрожь в коленках. Он был таким сильным, умным, сексуальным, и она ему не пара. Она поняла это, и он тоже должен понять. Она надеялась, что у нее хватит ума не забывать об этом.

– Я не стану звонить, Шейн.

Что-то промелькнуло в его лице. Смирение? Сожаление?

Не угасший пыл?

Определенно не угасший пыл.

Прекрасно! Великолепно! Значит, они оба все еще немного возбуждены. Но они взрослые люди, поэтому справятся с этим. Дэни распахнула дверь и вытолкала Шейна наружу. Причем она знала, что ей удалось сдвинуть его с места только потому, что он позволил ей это сделать.

Все еще не сводя с нее глаз, он отступил в коридор и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но она так и не узнала, что он собирался сказать, потому что захлопнула дверь. Захлопнула дверь перед пылким мужчиной, который, в свою очередь, считал пылкой ее.

Десять с плюсом? Дэни помахала рукой, остужая разгоряченное лицо. Может быть, она и в самом деле сошла с ума. Набрав полную грудь воздуха, она прошла в гостиную, сбросив по пути, ставшие непригодными туфли.

Боже, что за вечер! Кухонный стол был завален отчетами с работы, в мойке осталась немытая посуда, но все равно здесь было тепло и уютно. Дом, милый дом. Вооружившись ложкой, Дэни достала коробку с мороженым и направилась в спальню. Нужно, как можно скорее, сбросить маленькое черное платье, залезть в горячую ванну, а потом рухнуть в постель. Сразу после потребления тысячи или около того калорий.

Глава 6

Когда Шейн вернулся назад в «Скай-Хай», здание покидали последние гости, и Мэдди усаживала в такси счастливую, в изрядном подпитии виновницу торжества. Сандра заметила Шейна, подозвала его и наградила звонким поцелуем в щеку.

– Спасибо. – Она выглядела глуповатой и очень пьяной. – Самый лучший в жизни прием. – Она собралась было снова поцеловать его, на этот раз в губы, но Мэдди выручила, вовремя захлопнув за ней дверь такси.

Когда машина с Сандрой отъехала, Мэдди, уперев руки в бедра, повернулась к Шейну.

– Что это женщины так ведутся на тебя? Будто ты неотразимый какой-то.

– Может быть, так и есть.

Мэдди рассмеялась.

– Эй! – Он последовал за ней, чтобы помочь прибрать помещение. Вооружившись мешком для мусора, Шейн внимательно оглядел зал и ужаснулся. Напоминало беспорядок после тех дружеских вечеринок, что они с Ноем и Броуди устраивали в колледже. – Всего кучка богатеев, а какие неряхи.

– Привет, мистер Толстосум. – Приветствие исходило от Броуди, который, растянувшись на одном из диванов, работал на карманном компьютере.

– То, что я воспитывался среди таких людей, еще не означает, что я один из них.

Броуди хмыкнул.

Шейн посмотрел на Мэдди, которая, как и он, обходила помещение с наполовину заполненным мусором пластиковым мешком в руках.

– Кто тут у нас не хочет марать руки?

Броуди не потрудился ответить. Шейн бросил ему пустой мешок:

– Не стесняйся, приступай.

– Уборка мусора не входит в мои обязанности.

Мэдди в потрясающе коротком, открытом, облегающем серебристом платьице поставила на место опрокинутый горшок с цветком.

– Скажи ему, Шейн, что хочешь повысить себе жалованье. Пусть у него давление поднимется.

Броуди настороженно посмотрел на нее:

– Что это значит?

– Что ты выглядишь очень вальяжным на этом кожаном диване. Если Шейн – мистер Толстосум, то ты, очевидно, мистер Шишка. – Она отошла к стене, чтобы поправить две покривившиеся картины. – Причем шишка на ровном месте.

– Я сказал только, что мы платим тебе уйму денег. Я ведь не говорил, что ты не заслуживаешь этого.

– Ты прекрасно знаешь, что я заслужила эти деньги. Все, до последнего пенни. И вообще, почему ты до сих пор здесь? Я думала, у тебя сегодня свидание. Тебя что, кинули?

– Нет. – Но Броуди насупился. – Наверное.

– Какой удар! Как же все те красивые слова и убийственные улыбки?

Броуди смотрел на нее испепеляющим взглядом. Молчание затянулось, и Шейн собрался уже было нарушить его замечанием, что они ведут себя как дети, но Мэдди опередила его, спросив:

– Как прошла твоя спасательная операция?

– Какая спасательная операция? – спросил Ной, выходивший из своего кабинета вместе с Бейли. Рубашка у него была помята, волосы всклокочены, а прическа Бейли явно свидетельствовала о пылком сексе на столе.

Броуди неприязненно взглянул на Ноя и покачал головой.

– Вам еще не надоело седлать друг друга?

Бейли покраснела и попыталась поправить прическу. Ной только усмехнулся:

– Нет, черт возьми! Какая спасательная операция?

– Никакая, – сказал Шейн. Ной обвел их взглядом.

– Ладно, что мы пропустили?

– Только весь прием. – Броуди убрал в карман свой компьютер. – Неплохо бы и мне обзавестись женой и воспользоваться возможностью не присутствовать на всех этих дерьмовых культурно-развлекательных программах.

– Жену ты не заведешь, – заявила Мэдди. – Слишком скуп для этого.

– Серьезно? Я подписываю чеки на твою зарплату.

– А я отрабатываю каждый цент.

– Могла бы приличнее одеваться.

Мэдди с недоумением оглядела свое эротичное платье.

– Что плохого в этом платье?

– Абсолютно ничего, – заверил ее Шейн.

Броуди раздраженно посмотрел на него.

– Я просто хотел сказать, что ты время от времени могла бы одеваться, как администратор, вот и все.

– Ты, дебил! Сегодня же был прием. Ной засмеялся и потянул Бейли к выходу.

– Славно развлекаетесь, ребята. – Они ушли.

– Скупой? Дебил?

Но Мэдди подхватила свою сумочку и пальто и направилась к выходу вслед за Ноем и Бейли.

– Эй, – окликнул ее Броуди. – Ты куда направилась?

– На свидание. Меня не кидают.

– Меня тоже не кидали. – Броуди нахмурил брови. – И я был бы прекрасным супругом! Если бы хотел надеть на свою шею это ярмо!

На подходе к двери Мэдди, не оборачиваясь, помахала им рукой. Мужчины не отрывали глаз от ее скользящей походки, от обтягивающего серебристого платьица. То, что оно не задиралось вверх, казалось, нарушало все законы гравитации.

– Она наш менеджер, – прошипел Броуди Шейну. – Нечего таращиться на ее задницу.

– Я делал то же, что и ты.

– Я не пялился на ее задницу.

– Ради Бога! Ты преуспел-то только потому, что пялился на ее задницу.

Мэдди обернулась.

– Может, вы оба прекратите пялиться на мой зад, да еще так пылко?

Броуди скривился и пихнул Шейна. Шейн решил не отвечать, потому что он просто дурачился, а Броуди нет. Парень, похоже, окончательно потерял голову из-за Мэдди и юмора не понимал.

И вскоре, наверное, Броуди придется принимать какое-то решение. Возможно, они с Мэдди найдут подход друг к другу, и это может вылиться во что-нибудь стоящее.

Тогда у Ноя будет Бейли, у Броуди – Мэдди, а у Шейна?

Слегка кольнуло сердце. Что за глупость? У него было все, чего можно желать на данный момент, и все же…

И все же, что-то беспокоило его.

Странно, потому что он никогда особо не задумывался не только о далеком будущем, но и о завтрашнем дне, и, тем не менее, чувствовал, что упускает что-то.

Знать бы точно, что это, черт побери!

Мэдди повернулась к ним:

– Эй, плейбой!

Броуди вскинул голову.

– Не ты, Шейн.

Броуди оскорблено насупился.

– Чтобы заслужить это прозвище, нужно жить соответственно, – сказала ему Мэдди.

– Я смог бы так жить. – Шейн с Мэдди рассмеялись, и он вжался в диван. – А что? Смог бы.

– Ладно, – согласилась Мэдди и закатила глаза. – Шейн, я забыла передать тебе, что Мишель просила, чтобы ты заехал к ней сегодня.

Ему совсем не хотелось ехать к Мишель. Мэдди поняла это по его лицу.

– Я знала, что ты не захочешь, и это вполне укладывается в твою схему однократных встреч с женщинами.

– Я встречался с женщинами и более одного раза.

– Правда? Назови хоть одну.

– Мишель, у нас было два свидания.

– Потому что тебе удалось переспать с ней только во второй раз. Признай это, Шейн, у тебя аллергия на серьезные отношения.

– Эй, после Мишель у меня были свидания с Мэри, Сьюзи и Кэтлин, помнишь?

– И что же?

– Я приглашал каждую на второе свидание, но… – Он скривился. – Они дружно отказали мне.

– Надо же, три отказа подряд. – Мэдди покачала головой. – После сотен тех, кому отказал ты.

Зазвонил мобильник Шейна. Он достал его и ответил на вызов:

– Алло?

– Шейн?

Он понял, что это Дэни Питерсон и она снова в паническом состоянии.

– Что случилось?

Дэни открыла рот, чтобы ответить Шейну, но слова застряли у нее в горле. Она была напугана. В ужасе! После ванны она легла спать, но вдруг проснулась с бешено бьющимся сердцем.

И хотя не слышала ни звука, не видела никого в затемненной спальне, она ощущала это. Чье-то присутствие. Кто-то еще был в ее квартире.

Дэни схватила стоявшую на всякий случай в углу бейсбольную биту и замерла, напряженно вслушиваясь в тишину. Из ванной донеслось тихое шуршание. С бешено колотящимся сердцем она прокралась из спальни в коридор, но больше ничего не было слышно.

Создавалось впечатление, что кто-то там затаился и ждет.

Ладно, пусть ждет. Дэни схватила трубку радиотелефона и лежавшую рядом визитную карточку и бросилась вон из своей квартиры к квартире Алана, раздираемая желанием бежать со всех ног, невзирая на топот, лишь бы поскорее призвать Алана на помощь, и необходимостью соблюдать тишину, чтобы притаившийся в ее квартире незнакомец не понял, куда она делась.

Но в квартире Алана было темно, тихо, и он не отвечал. Она притаилась в тени между своей дверью и дверью Алана, чтобы не выйти за пределы приема сигнала телефона, с намерением позвонить в полицию.

От кого же еще ждать помощи? Она не собиралась звонить Шейну, но взглянула на его визитную карточку, на которой тисненым шрифтом было отпечатано: Шейн Махони Президент по организации работ.

Дэни набирала номер его сотового телефона, а из головы не выходила его должность и все, что вытекало из этого.

Шейн сказал, что он пилот. Так почему же она звонит ему? Дурацкие пальцы. Дурацкое решение – звонить человеку, который выдавал себя за простого наемного пилота, а на самом деле руководил фирмой «Скай-Хай эйр».

Единственная причина для этого – это то, что он, видите ли, изволил снизойти до нее.

И все же, она звонила ему. Ее мозги определенно сбежали в самоволку.

– Дэни?

Притаившись в тени на верхней площадке своего дома, она собиралась прервать разговор с мужчиной, с которым целовалась в кладовой.

А также в своей квартире, у двери…

– Я слушаю тебя, Дэни.

Его голос, как-то подействовал на нее, вернул ей хладнокровие, которое, как ей казалось, она уже никогда не обретет.

– Я не собиралась звонить тебе. Как-то нечаянно получилось. Так что, если ты забудешь обо всем этом…

– Скажи мне только, в чем дело.

Она вжалась в затемненный уголок, но из ее квартиры никто не выходил. Неужели это все ей почудилось?

– Дэни?

Она снова посмотрела на дверь Алана. Самое время для него высунуть оттуда голову.

Как бы не так!

До места ее работы было недалеко – около мили. Иногда она ходила туда пешком, но ее не прельщала идея идти туда сейчас – в футболке и мужских семейных трусах.

– Дэни, говори же, черт возьми!

– Я заснула, – прошептала она. – А потом проснулась, и, мне показалось, что кто-то находится в моей квартире.

– А где ты сейчас?

– На площадке между своей квартирой и квартирой Алана.

– Алан… – Шейн порылся в памяти. – Алан – твой ухажер?

– Он не ухажер, – прошептала Дэни, потерев для храбрости бейсбольную биту. – Послушай, я позвоню сейчас в полицию, ладно? Извини, мне не следовало звонить тебе. Забудь, пожалуйста, о моем звонке.

– Дэни…

– Спасибо. – Поморщилась: «Причем тут спасибо?» – Прощай, Шейн. – Она с силой надавила на кнопку отключения и еле удержалась от желания стукнуть себя телефоном по лбу.

Шейн скрипнул зубами, услышав сигнал отбоя.

– Алло? Дэни? Не смей отключаться… Проклятие! – Он отнял мобильник от уха, чтобы взглянуть на дисплей. – Она дала отбой.

Так и не поднявшийся с дивана Броуди пожал плечами:

– Сэкономила тебе деньги.

– Послушай, это серьезно. По крайней мере, я так считаю. – Шейн посмотрел на последний номер, с которого поступил вызов, и перезвонил.

– Видишь? – воззвал Броуди к Мэдди. – Он перезванивает ей. По-моему, дело идет к свиданию под номером два. – Он перевел взгляд на Шейна. – Ты не боишься, что получишь… который там по счету? Четвертый отказ подряд?

– Броуди?

– Что?

– Заткнись. – Шейн мысленно призвал Дэни ответить и постарался отделаться от неприятного ощущения, вызванного поддразниванием Броуди. Итак, он не был самым надежным мужчиной в глазах женщин. На него не ставили, а он и не навязывался. Это могут подтвердить члены его семьи. Или любая из женщин, с которой он встречался.

Но тут другой случай. Никакое не навязывание, во всяком случае, ему хотелось в это верить. Нужно было просто оказать помощь тому, кто нуждался в этом.

Телефон Дэни звонил, и она чувствовала, как с каждым звонком уходит год ее жизни. Прилипнув к стене в промежутке между ее и Алана дверьми, она посмотрела на определитель номера и ответила:

– Шейн.

– Ты уже позвонила в полицию? – спросил он.

– Я… – О Боже, что это за царапающий звук позади нее? Распластавшись по стене, она украдкой глянула в темноту и ничего не увидела. «Дыши, просто дыши». Она наполовину убедила себя, что ей все это показалось, но ведь не она же произвела тот звук. – Со мной все в порядке, – прошептала она.

– Настолько в порядке, что голос дрожит от страха. Настолько в порядке, что случайно вместо полиции позвонила мне.

– Если бы ты не болтал, я уже звонила бы им, но ты никак не остановишься.

– Дэни, у меня появляются седые волосы после общения с тобой.

– Ничего, седина тебе к лицу.

– Несомненно.

В трубке послышался шум заработавшего двигателя.

«Порше».

– Шейн, серьезно, не нужно никуда ездить. Я сейчас же позвоню в полицию. И, пожалуй, уберусь отсюда.

– Куда?

– В зоосад, я работаю там. Все будет в порядке. – Надо же, опять сказала «в порядке». Так часто употребляла это слово сегодня, что оно утратило свой смысл.

– Не говори только, что пойдешь пешком.

– Ладно. – Дэни скривилась. – Не скажу.

– Господи, у меня прибавилось еще десять седых волос.

– Послушай, я собиралась постучать Алану, но у него там темно.

– Сейчас же глубокая ночь! Ты можешь выбраться на улицу? Под какой-нибудь фонарь?

– Да. – Спускаясь по лестнице, Дэни оглянулась, но никого не увидела. Что-то неладное происходит с ней сегодня. Оказавшись на первом этаже, она двинулась в сторону улицы. Чем дальше она уходила от квартиры, тем свободнее ей дышалось. – Если говорить серьезно, то это глупо.

– Если это окажется глупостью, то вместе посмеемся и все забудем.

– И седину?

– Седину и все остальное. Но сейчас, будь начеку и держись подальше от темных мест. Я уже недалеко.

Дэни не знала, что сказать и как расценивать тот факт, что у нее к горлу подкатил комок из-за его безоговорочной готовности ринуться ей на помощь. Так что она, просто кивнула.

Когда она, наконец, шепотом поблагодарила его, оказалось, что ее телефон перестал работать. Дэни вышла за пределы принятия сигнала. Прижавшись спиной к стене, она стояла совершенно одна, лелея надежду, что Шейн не заставит себя долго ждать.

* * *

Сидя в баре, Мэдди смотрела на пригласившего ее парня и корила себя за то, что пришла сюда. Она встретила его на сегодняшнем торжестве и согласилась выпить с ним, потому что он показался ей забавным, привлекательным и умным. Он говорил, а она смотрела на его двигавшиеся губы и все больше хотела… Черт! Ей все больше хотелось, чтобы на его месте оказался Броуди. Вот если бы он пригласил ее на стаканчик спиртного на ночь!

Глупая.

Она поступила на работу в «Скай-Хай» от отчаяния. Ей нужны были деньги, но еще больше уверенность в себе. Мэдди всегда не хватало и того, и другого, поэтому она наплела на собеседовании массу всякой всячины, чтобы уверить потенциальных работодателей в том, что оформлять предварительные заказы на полеты и при этом радовать клиентов, ей раз плюнуть.

Все оказалось намного сложнее и труднее. Компаньоны – сексапильный интеллектуал Ной, беззаботный плейбой Шейн и необузданный пилот-бунтарь Броуди, – конечно же, сразу раскусили ее, поскольку и сами были достаточно искушены в проблемах жизни в большом городе, но все же приняли ее.

Они серьезно рисковали при этом. Но оказалось, что Мэдди обладала талантом к подобной деятельности и умением добиваться своего. И радовать людей. А как вы думали?

Мэдди спасла их задницы в первый же год работы, но и они спасли ее, даже не подозревая об этом. Она обрела желанное чувство уверенности и место, в котором ее, несмотря ни на что, приняли за свою. Уже за одно это, она их любила, но было еще кое-что. Они доверяли ей, и в ответ, она сама, снова научилась доверять.

Незаметно и на удивление быстро, компания «Скай-Хай эйр» стала ее домом, а работодатели – братьями.

Только по отношению к Броуди, она не испытывала невинных родственных чувств. Нет, от него ее просто бросало в пот.

Конечно, проблема была в ней самой. Да, она была чертовски хороша в своей работе, и ей удалось стать абсолютно незаменимой. Но из-за этого она практически превратилась в члена их семьи.

А в результате не оставалось никаких шансов на то, что Броуди когда-нибудь увидит в ней женщину, что ее мечты о его ласках осуществятся. Она мучилась из-за этого, но, если бы ей предстояло выбирать между ним и работой, предпочла бы работу.

Слабым утешением для нее было и то, что, когда, извинившись перед визави, она шла к выходу из бара, появился Броуди с высокой эффектной брюнеткой.

С такой высокой, такой эффектной.

Проклятие!

Он последовал ее совету, решил вести жизнь плейбоя. Какое жуткое время он выбрал для того, чтобы прислушаться к ее советам!

Броуди не заметил ее. Он был слишком занят веселой беседой с этой куклой Барби. С ней он никогда так не веселился.

«Работа превыше всего», – напомнила она себе. Мужчины – побоку. И это, тоже, было слабым утешением.

Глава 7

По пути к Дэни, Шейн не уставал напоминать себе, что нужно держаться от девушки подальше. Он мастерски овладел этим искусством во избежание проблем, и все, кто его знал, могли поклясться в этом перед судом присяжных.

Не прошло и шести минут после звонка Дэни, как он притормозил перед ее домом.

Уже второй раз за вечер.

Шейн не знал, что его ждет и что ему предстоит делать. Пока ехал, дважды едва не повернул назад, и сделал бы это, если бы не один момент.

Ее испуг был неподдельным.

Как только он остановился, она вышла из-под козырька парадного подъезда под дождь, появившись, словно внезапное видение. Распущенные мокрые волосы спускались ниже плеч. Теперь на ней не было черного платья, а только очень мокрая футболка и мужские семейные трусы, и она уже не выглядела странной и неприкаянной, но горячей, промокшей, фигуристой женщиной, заслуживавшей приз на конкурсе красоток в мокрых футболках.

Да, вот каким образом, он держится на расстоянии.

Дэни открыла пассажирскую дверь, прежде чем он поставил машину на парковочный тормоз и, естественно, прежде чем он успел выйти и открыть для нее дверь.

– Извини, – выдохнула она, откинув назад мокрые пряди волос. В глазах застыло диковатое выражение.

Шейну потребовалось некоторое усилие, чтобы отвести глаза от ее тела.

– За что?

Дэни беспомощно развела руками.

– За то, что второй раз за сегодня мокрой сажусь в твою машину. За то, что позвонила тебе, и это в первую очередь. За то, что целовала тебя. Я не знаю, выбери сам.

Шейн дотянулся до заднего сиденья и передал ей оставшееся в гардеробе пальто.

– Твое?

– Да. – Дэни влезла в пальто и обхватила себя руками.

– Тебе не за что извиняться.

Она пристально взглянула на его рот.

– Ладно. – Дэни облизнула губы, причем сделала это автоматически, но его все равно бросило в жар. – Если ты так считаешь, – тихо добавила она. Пальто не было застегнуто, и, когда она подняла руки к волосам, оно приоткрылось в достаточной степени, чтобы напомнить ему, что рядом с ним горячая, мокрая женщина.

Без лифчика.

И, как он мог только догадываться, без трусиков.

– Шейн?

Ему пришлось прочистить горло и снова с усилием оторвать взгляд.

– Да?

– Спасибо за помощь.

«Дистанция, сохраняй дистанцию». Повторяя про себя эти слова словно мантру, он выключил двигатель.

– Что ты делаешь?

– Пойду наверх, проверю твою квартиру.

– В этом нет необходимости.

Шейн недоуменно посмотрел на нее:

– Так ты позвонила в полицию?

– Нет.

– Почему нет?

– Правду?

– Прошу тебя.

– По-моему… – На ее лице отразилось смущение. – Возможно, это все игра моего воображения.

Шейн долго вглядывался в ее лицо. У нее был затравленный вид: беспокойный взгляд, губы угрюмо поджаты.

– Ты не веришь в это.

Дэни дернула плечом, и он вздохнул.

– Итак, каков твой план? Отправишься на работу в пижаме?

Она снова дернула плечом.

– Я не могу просто оставить тебя одну здесь, Дэни.

– Можешь.

– Есть кто-нибудь, кто мог бы составить тебе компанию?

– Нет.

– У тебя сегодня на все один ответ – «нет».

Дэни виновато хихикнула.

– Просто я… не люблю принуждать людей.

– Поверь мне, я знаю. Черт возьми, сам так живу. Но тебе нельзя оставаться одной сегодня.

Она повернула к нему лицо, на котором выделялись широко распахнутые, прекрасные черные глаза, наполненные… болью. Черт возьми!

– Потому что я безумная? Безумно красивая.

– Я этого не говорил.

– Если не трудно, отвези меня только до зоосада. А там, я разберусь со всем.

– Дэни…

– Прошу тебя.

Одна прядь ее волос прилипла к скуле, другая – обвила горло. На кончике носа задержалась капля воды, но пока Шейн разглядывал ее, она упала ей на грудь.

Ее футболка, белая и тонкая, стала прозрачной. Шейн знал, что нужно как-то сказать ей об этом или хотя бы самому запахнуть на ней пальто.

«Будь джентльменом!»

Но он не сказал ни слова, что, несомненно, не делало ему чести. Дэни поступила правильно, отказав ему в свидании.

– Шейн?

– Да. – Он покачал головой, удивляясь себе. – Я отвезу тебя на работу.

– Спасибо.

Он снова завел «порше» и тронулся с места.

– И что ты делаешь в зоосаде?

– Я специалист по работе с млекопитающими. Он удивленно изогнул бровь.

– Это что же? Кормишь медведей, что ли?

– Кормлю, чищу, дрессирую… и не только медведей. Сегодня работала со слонами, а завтра будут приматы.

– Но ты не совсем одета для такой работы.

– У меня там есть сменная одежда. Хорошо. Отлично. Ему не было до этого дела, он сохранял дистанцию.

– Но нам, в самом деле, следует осмотреть твою квартиру.

– Нет, у меня просто разыгралось воображение. Теперь я в этом уверена, извини меня.

Она лгала, но что он мог сделать? Дистанция. Повторяя это слово, Шейн выехал на автостраду.

Этой штормовой ночью дорога была пустынной. Шейн ехал и убеждал себя, что поступил правильно, что ему не следует переубеждать Дэни в необходимости его помощи, потому что дальнейшее участие приведет неизвестно к чему. Например, к поцелуям, а это очень плохо отразится на сохранении установившейся дистанции.

Облегченно вздохнув, Дэни откинулась на мягкую теплую спинку сиденья. Шуршащая кожа приятно грела тело, и она судорожно вздохнула, что, несомненно, выдавало и облегчение, и давнишний страх. Затихнув, она посмотрела на Шейна. Он с невозмутимым видом сидел за рулем и совершенно непринужденно вел машину, будто позировал для автомобильного рекламного ролика. И от него приятно пахло. Как она определила это, было выше ее понимания, но от него шел притягательный запах, а вид его взъерошенных волос, в которые так и хотелось запустить пальцы, был еще притягательнее.

– Что ты уставилась на меня, – пробормотал он.

Дэни безрадостно усмехнулась:

– Извини.

То, что Шейн сделал вслед за этим, стало неожиданностью для нее. Он взял ее за руку.

Дэни посмотрела на их сплетенные пальцы. У него они были длинными, шершавыми. И теплыми. Восхитительно теплыми. Она представила себе, как они гладят различные части ее замерзшего тела, свои ощущения от этого и опять вздрогнула.

– Тебе все же следовало позволить мне подняться в квартиру. – Его пальцы генерировали все больше тепла.

– Нет, все в порядке.

– Или позвонить в полицию.

– Если бы я и в тот раз, и сейчас позвонила в полицию, как ты советовал, то, наверное, уже сидела бы на обследовании в психушке.

Его молчание свидетельствовало о том, что он согласен с ней, и Дэни вздохнула. Дождь припустил с еще большей, если это только было возможно, силой. Перед ними неожиданно возник грузовик, обдавший ветровое стекло обильным потоком воды, и Шейн отпустил ее пальцы и обеими руками схватился за руль, чтобы совладать на скользкой дороге с качнувшей их машину воздушной волной.

Ощутив озноб, Дэни сунула руки в карманы пальто.

И оцепенела. О Господи! – Ш-Шейн?

Он был все еще сосредоточен на управлении и не отрывал взгляда от дороги.

– Да?

С замирающим сердцем она медленно достала из кармана пистолет.

Прохладный на ощупь, на удивление легкий, он поблескивал в ее руке. Ее как будто больше всего заботило то, что он был легким. Недоумевая, почему до этого не ощущала его в кармане, она просто таращилась на него.

– Э-э… Шейн?

Он глянул на нее и тут же отреагировал:

– Боже! – Он резко повернул машину к обочине. Взвизгнули покрышки. – Что за ерунда?

Дэни держала его дрожащей рукой на весу, как тикающую бомбу.

– П-пистолет?

– Почему у тебя в руке пистолет, Дэни?

– Я не знаю!

– Ладно. – Глядя на ее руку, как на плюющуюся кобру, Шейн отвел ее в сторону. – Все лучше, чем, если бы ты сказала, что собираешься пристрелить меня.

– Ты подумал, что я… о Боже!

С той же осторожностью, что и при обращении со змеей, Шейн взял из ее руки пистолет и облегченно вздохнул:

– Так-то лучше.

– Я собиралась… Он настоящий?

– О да! Определенно настоящий.

– О Господи. – У нее не укладывалось в голове, каким образом пистолет оказался в ее кармане.

– Да, видишь ли, я надеялся, что ты все же расскажешь мне эту историю. – Теперь, поняв, что это не ее пистолет, он держал его двумя пальцами, явно стараясь оставлять по мере возможности меньше отпечатков.

И, слава Богу, что понял. Дэни отдавала должное его сдержанному, спокойному характеру.

– Это не мой, – прошептала она. – Клянусь.

Потянувшись в ее сторону, Шейн достал из бардачка маленькое полотенце, которым воспользовался, чтобы было удобнее держать пистолет. Потом что-то сделал с ним, и со щелчком открылась какая-то деталь.

Дэни поняла, что он проверяет, заряжен ли магазин, и, глянув на ту деталь, увидела блеск пули.

Она прикрыла рот дрожащей ладонью. Пистолет был заряжен.

Они посмотрели друг на друга. Взгляд Шейна, обертывавшего пистолет полотенцем, был мрачным и решительным.

– Он заряжен, – очень тихо сказала она.

– Да.

– Я могла отстрелить себе ногу, пока он был у меня кармане.

– Да.

Дэни судорожно сглотнула.

– Я могла…

– Но этого же не произошло!

Верно, нужно переключиться на эту мысль. Но тут же пришла другая.

– Думаешь, это тот самый пистолет, из которого кто-то стрелял при мне вечером? В «Скай-Хай»?

Шейн на мгновение прикрыл глаза и потер лоб.

– Как говорят о ночи, которая проходит так, что не можешь вспомнить отдельную ее часть?

– Что ночь была длинной?

Он открыл глаза и покачал головой.

– Если это тот же пистолет и он не твой…

– Не мой!

– Значит, кто-то нарочно тебе его подсунул. Дэни молча, смотрела на него.

Тихо выругавшись, Шейн всем корпусом развернулся к ней. Он накрыл ладонями ее руки, и по выражению его лица Дэни поняла, что сейчас он скажет что-то такое, что ей не понравится.

– Дэни, у меня брат – полицейский, детектив, занимает высокий пост…

– Шейн…

– Нет, послушай меня, что-то происходит. Ты что-то видела в «Скай-Хай», потом что-то было в твоей квартире, а теперь это. Пора обратиться за помощью.

Его лицо выражало беспокойство. Не о себе – о ней. И она как-то прониклась этим беспокойством.

– Я, в самом деле, хотела убедить себя, что меня подвело воображение.

– Что ж, пистолет ты не выдумала.

– Нет.

– Дэни, нужно позвонить в полицию. Можно, также позвонить Патрику, который…

– Да. – Она протянула руки, чтобы опереться на Шейна. – Я… – Дэни закрыла глаза. – Мне нужна помощь, твоя помощь.

Шейн тут же полез в карман за своим сотовым телефоном и нажал клавишу быстрого набора.

– Патрик. Да, это Шейн. У меня проблема. – Послушав какое-то время, он закатил глаза. – Нет, я звоню не из-за квитанции за превышение скорости… Послушай, тут все сложнее. Ты сможешь подъехать? Хорошо. Я на сто тридцать четвертом шоссе между Виктори-сквер и съездом к зоосаду, да, и здесь пистолет… Верно, пистолет. Оказался в кармане пальто…

«Сумасшедшей женщины», – молча, закончила за него Дэни.

– …подруги, – сказал Шейн.

Дэни выдохнула задержанный в легких воздух и подавила в себе порыв обнять Шейна. Он не был ей ни другом, ни приятелем. Он не принадлежал к числу тех, кому она могла позвонить и попросить о помощи. Тем не менее, она поступила именно так, и он оказался на высоте.

– До этого она его никогда не видела, – говорил тем временем Шейн. – А незадолго до этого ей показалось, что кто-то влез в ее квартиру… Да, мы подождем тебя здесь. – Он убрал мобильник в карман и посмотрел на Дэни.

Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло.

– Теперь будем ждать?

Кивнув, Шейн в обычной своей манере продолжал смотреть на нее, чем еще раз убедил ее в том, что может не только читать ее мысли, но и видеть насквозь.

Видеть подлинную Дэни Питерсон, ту, которая нарядным платьям предпочитала пижаму, уборку слоновьих экскрементов считала нормальной работой и не смогла бы распознать вещь от Прада, даже если бы ее ткнули в нее носом.

При этом самым удивительным было то, что его вполне устраивала такая Дэни Питерсон, как и та, что целовалась с ним в кладовой. Это было очень приятно. Плохо было то, что она не могла делать с ним это еще. Без того, чтобы после не страдать.

– Я не люблю ждать.

– Это не затянется.

Испытывая сожаление, Дэни заглянула ему в глаза. Он был так терпелив сегодня. Вот кто может ждать сколько угодно. Она опять вспомнила, как целовалась с ним.

– Дэни. – Это прозвучало мягко, немного хрипло, будто он знал, о чем она думала.

У нее перехватило дыхание. Он так здорово целовался.

Шейн слегка задел локтем лацкан ее пальто, и у нее оголилось плечо. Наперекор себе она поправила одежду.

– Шейн, скрась мое ожидание. – Ее пальцы заскользили вверх по его груди и сомкнулись в его волнистой шевелюре.

У него потемнели глаза, что вызвало невероятный прилив адреналина у нее.

– Мы могли бы поговорить, – сказал он.

– Поговорить?

– Ага. – Он приблизил лицо, и их носы соприкоснулись. – Поговорить.

Они сидели, почти сомкнув головы, смотрели в глаза друг друга. Ощущение интимности было таким потрясающим, что Дэни замерла, боясь спугнуть его неловким движением.

– Я не очень-то настроена разговаривать. – О Господи! Неужели она так сказала? Правда?

– Нет? – Шейн наклонил голову, и их носы разошлись.

Теперь идеально расположились их губы.

– Не…

– Дэни…

Ей действительно нравилось, как он произносил ее имя: резко и очень по-мужски.

– Что еще у тебя на уме?

Честно? В ее голове роились только неприличные, грешные фантазии.

– У меня может быть много мыслей.

Шейн улыбнулся своей убийственной улыбкой.

– Шейн?

– Да?

– Как так получается, что, когда я с тобой, я не чувствую, что схожу с ума?

– Не знаю. – Он провел пальцем по ее уху, и Дэни поежилась. – Что касается меня, так все наоборот.

– Значит, я… волную тебя? Это хорошо? Или плохо? Она прочла ответ в его глазах. Это хорошо, очень, очень хорошо. И все ее тревоги рассеялись.

– Мы не можем снова делать это, – пробормотала Дэни.

– Не можем, потому что нет омелы?

– Потому что мы не собираемся встречаться.

– Правильно, никаких свиданий. – Шейн стянул пальто с другого ее плеча. – Почему?

– Потому что ты не мой тип.

Совсем не ее тип.

Его мягкий смех всколыхнул завитки волос на ее виске.

– Лгунья.

«О Господи. Дайте спасательный жилет, потому что я иду ко дну…» – подумала Дэни. Он был теплым, восхитительно, чарующе теплым и исключительно ее типом. Настолько теплым, что его тело притягивало ее, как ракету с тепловой системой наведения. И на этот раз, когда их губы соприкоснулись, она, как никогда прежде, почувствовала, что именно об этом мечтала всю жизнь. И она полностью отдалась этому ощущению и тяжело, шумно задышала, что могло бы показаться ужасным, если бы он сам не дышал так же тяжело.

Ее руки непроизвольно скользнули под его рубашку. «Чтобы согреться», – убеждала она себя, с трепетом проводя пальцами по брюшному прессу, и хотя он вздрагивал от прикосновений ее ледяных пальцев и тихо чертыхался, похоже, ему нравилось ощущать ее руки на своем теле. Стянув с нее пальто, Шейн жадно припал губами к ее обнаженной шее. Все ее тело трепетало от предвкушения.

Практически ничто не мешало ему. Мокрая, прилипшая к телу футболка не была серьезным препятствием. Он просто подтянул мокрую ткань вверх и, слегка сжав ее грудь, впился в нее губами. Его язык дразнил ее сосок, а она стонала, и ее голова металась из стороны в сторону. И тяжело дышала, будто ей не хватало воздуха.

– Все еще не хочешь встречаться со мной? – спросил Шейн, не отнимая губ от ее кожи.

О, это отдавало самодовольством. По крайней мере, он тоже задыхался. Да, ей было приятно сознавать, что задыхается не только она.

– Нет, все равно не буду встречаться с тобой… О Господи! – Он теребил пальцами другой сосок. – Шейн…

От стука в окно они оба так подпрыгнули, что едва не стукнулись головами о крышу.

Снаружи стоял полицейский, который был очень похож на…

Шейна.

Его брат прибыл в самый, пожалуй, неподходящий для Дэни момент.

Глава 8

Дэни смотрела, как Патрик Махони бродит по ее квартире, делая в блокноте какие-то пометки. Она так и не поняла, поверил ли он хоть одному ее слову. Возможно, тоже счел ее сумасшедшей.

Единственное, что она могла сказать точно, так это то, что он как две капли воды похож на Шейна. Такой же высокий, стройный и сексуальный, с такими же непокорными волнистыми волосами и проницательными золотистыми глазами. С той лишь разницей, что глаза у него были не такими теплыми, как у Шейна.

Дэни затянула пояс пальто, стараясь не вспоминать детали картины, представившейся взору Патрика, когда он постучал в окно машины Шейна.

Если серьезно, ей все не верилось, что…

Что он…

Что они едва не…

Они едва знакомы, напомнила себе Дэни. Однако, поцеловавшись, никак не могли отлепиться друг от друга.

Почему это так? Она не знала, но что бы там ни происходило между ними, этому следовало положить конец. Незамедлительно. Главным образом из-за того, что она оказалась на грани срыва. Или еще потому, что кто-то преследует ее. Обстоятельства не располагали к развитию полноценных отношений.

Не то чтобы она думала об отношениях…

О нет! Нет, нет. Из-за Шейна? Такого обольстителя ей еще не приходилось встречать. А если она настолько глупа, что решится, то за последующие страдания некого будет винить, кроме себя самой. Потому что, переспав с кем-то, она имеет обыкновение впускать его в свое сердце и…

А, черт! Кому она морочит голову? Она еще не спала с ним (стоило бы попробовать), а сердце уже щемит. И ничего с этим не поделаешь. В Шейне Махони ее особенно привлекали такие черты характера, как проницательность, находчивость, готовность рисковать в борьбе за правое дело, не говоря уже о готовности прийти на помощь совершенно незнакомому человеку.

Или в данном случае не такому уж незнакомому человеку?

Откинув назад волосы, Дэни украдкой зевнула. Господи, сколько еще времени придется провести без сна, на ногах?

Тут же Дэни вспомнила, о чем они говорили с Шейном в машине:

– Что, если это тот же пистолет, который я видела в «Скай-Хай»?

Шейн с Патриком, чьи крупные фигуры заполнили почти все оставшееся в гостиной пространство (а может быть, такое впечатление создавалось из-за одного только их присутствия), обменялись многозначительными взглядами.

Она считала, что ей не дано понять, о чем думает Шейн? Сейчас она точно знала, о чем он подумал.

Что, согласно расхожему мнению, она чокнутая.

Братья тихо переговорили о чем-то, слов она не слышала, задумалась, уставившись в пол, и Шейн проводил Патрика до выхода из квартиры. Когда немного погодя Дэни снова подняла голову, Шейн с непроницаемым лицом уже стоял перед ней, засунув руки в карманы. Его соседство всегда оказывало на нее волнующее действие. Не был исключением и этот раз. От него все еще хорошо пахло, точнее, вкусно, и не имело значения то, что в его взгляде отсутствовала обычная пылкость, потому что он смотрел на нее с трогательной нежностью.

Потрясающе! Ей захотелось прикоснуться ладонями к его мягкой рубашке, чтобы ощутить под ней его невероятно твердое тело. Вместо этого она попыталась пошутить:

– Попробую отгадать. Он посоветовал бросить все и бежать от меня подальше, правильно?

Шейн ничего не ответил на это. Вынув руки из карманов, он погладил ее прикрытые пальто плечи.

– Ты выглядишь выдохшейся.

– Очень правильное определение. – Дэни еле-еле удержалась от искушения положить голову ему на плечо. – Так что он сказал?

– Дэни, у кого могло возникнуть желание напугать тебя?

– Ну…

– В последнее время никто на тебя не злится?

– У тебя много вопросов.

– Так ты ответишь хоть на один? Она прерывисто вздохнула.

– Ты хочешь спросить, есть ли у меня враги?

– Или друзья, которые таковыми не являются.

– Значит… ты веришь мне, – сказала Дэни, у которой вдруг сдавило горло. – Ты веришь в то, что здесь, что-то происходит.

– Что-то – да…

– Ладно. – Она прислушалась к своему дыханию. Дыхание было ровным. – Ладно, теперь я действительно напугана.

– Так и должно быть. Так как насчет врагов, Дэни? Обиженных членов семьи? Отвергнутых ухажеров? Завистливых сотрудников?

Отступив на шаг, чтобы опереться о кушетку, она кивнула.

– Кто из них?

Она попыталась улыбнуться, но безуспешно.

– Не поверишь, но все, кого ты перечислил. – Когда он недоверчиво изогнул бровь, она засмеялась. – Посмотри на меня, – Она раскинула руки в стороны. – Кто я? Никто. Но это, как ни удивительно, правда.

– Расскажи.

– Я получила повышение сегодня, хотя нет, вчера, – поправилась Дэни, взглянув на часы, показывавшие, что уже далеко за полночь. – Теперь я главный специалист по уходу за млекопитающими. Это, по большей части, только должность со смехотворной прибавкой в зарплате. Я по-прежнему буду до неприличия бедной, но теперь буду давать руководящие указания, и график работы у меня будет лучше.

– Это расстроило кого-нибудь?

– На эту должность подходила еще только Рина, а она моя близкая подруга. Нас приняли на эту работу в одно и то же время, так что повышение могла получить любая из нас, но она только радовалась за меня.

Шейн скрестил руки на груди и посмотрел на нее так, будто она с луны свалилась.

– Она такая, – настаивала Дэни.

– Она может радоваться за тебя и в то же время обидеться за это.

– Настолько обидеться, чтобы убить кого-то? Настолько, чтобы влезть в мою квартиру? Чтобы подложить мне пистолет? Нет, это действительно смешно. То, что произошло сегодня, не имеет никакого отношения к моей работе.

– Хорошо. А как, насчет твоей семьи?

– Ты ведь знаешь мою мать. Ей присуще самодовольство, нарциссизм, снобизм, но у нее нет оружия. И она не убийца.

– А ее приемные дети?

– Я… – Дэни запнулась. В сознании промелькнули лица Тони и Элизы.

– Что? – Шейн внимательно следил за выражением ее лица, что тревожило ее, так как его взгляд давал понять, что он обеспокоен. Очень обеспокоен. – О чем задумалась?

Что она потратит уйму времени на препирательства с ним, вот что.

– Думаю, мои сводные брат и сестра хотели бы, чтобы я исчезла, но им слишком нравятся размеры их фондов, так что они не станут убирать меня. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась невеселой.

– Дэни…

– Дело в том, что все это совершенно лишено смысла. Моя работа, при том, что она нравится мне, большинству покажется совсем неинтересной. Я наблюдаю за млекопитающими, пишу отчеты об их поведении, кормлю животных и убираю за ними. Не самая привлекательная работа, не так ли? Я не нажила врагов, что же касается членов моей семьи, то при их богатстве ни у кого из них нет повода причинять мне вред. Вот и все.

– А бывшие дружки? Или теперешние? Она отвела взгляд в сторону.

– Дэни.

Она была слишком озабочена работой, чтобы вести полноценную жизнь. Ладно, это не совсем так. Скорее, она была слишком озабочена собственной независимостью, чтобы впустить кого-то в свой мир.

– Давняя история.

– Насколько давняя?

Дэни вздрогнула. До чего унизительно!

– Месяцы.

– Месяцы?

Она закрыла глаза.

– Ну, год.

– Год?

– Полтора.

Повисло молчание. Дэни почувствовала, как полыхает ее лицо, и наконец, открыла глаза.

Он не выглядел шокированным или возмущенным. В его глазах читалось терпение и понимание.

– И никого на данный момент? – нейтральным тоном спросил Шейн. – Совсем никого?

Дэни обхватила себя руками.

– В противном случае я бы не целовалась с тобой в кладовой.

– В связи, с чем напрашивается вопрос… – Шейн потянулся к ней и, взяв за подбородок, повернул к себе ее лицо. – Почему ты поцеловала меня в кладовой после того, как столько времени провела в одиночестве?

Дэни задумалась. Это был хороший, законный вопрос. Но как объяснить, что она целовала его в кладовой, чтобы завести себя, и что та задача уже выполнена? Чего она не понимала, так это того, что хотела целоваться еще.

– Чисто импульсивно? – допытывался Шейн.

Он все еще держал ее за подбородок, и ей безумно нравилось его прикосновение. Как это людям удается раскрыться, впустить кого-либо в себя и спокойно уйти после первой же встречи? Нужно будет поработать над этим.

– Я проверяла, смогу ли я с первым встречным…

– А! – Он кивнул. – Тогда ладно. Это все объясняет, спасибо.

– Шейн…

– Не беспокойся. Я понимаю. Мы…

– На разных игровых полях.

– Что это должно означать?

– Это означает, что ты десятка, а я…

– Не начинай снова.

– И все же, что сказал твой брат?

– Меняем тему?

– Меняем тему.

Шейн вздохнул.

– Он сказал, что отсутствие признаков взлома еще не означает, что здесь никого не было.

– Значит, он тоже поверил мне?

Дэни прочла ответ в его глазах.

– Понятно. – Она отвернулась, потому что не хотела, чтобы он увидел, как она разочарована. – Не поверил. А как же пистолет? Я что, сама его себе подложила?

– Он собирается проверить, на кого он зарегистрирован.

– А до того?

– Спать. – Шейн стоял сзади в непосредственной близости от нее. Не то чтобы касался, но она могла ощущать тепло его тела. – Судя по твоему виду, это как раз то, что тебе требуется.

Дэни пришлось прикрыть глаза и сосредоточиться на том, чтобы в голосе не отразилась дрожь, охватившая ее тело.

– Спасибо. Спасибо за то, что, несмотря на ночь, приехал ко мне и что позвонил своему брату. Я признательна тебе за все. Теперь ты можешь ехать.

– Ты собираешься остаться здесь?

– Нет. Пойду на работу, там посплю. Я и раньше там спала. Там очень уютно, – добавила она, предупреждая его вопросы.

Шейн положил руки на ее бедра и развернул лицом к себе.

– Может быть, лучше отправиться туда, где ты не будешь одна?

– Я там буду с животными.

– Я имел в виду присутствие человека. Лучше женщины.

– Могу позвонить Рине, но сейчас уже час ночи. Наверное, лучше постучать Алану.

– Это правда, твой друг?

– В понедельник он купил мне пиццу.

– Зачем?

– Проявил любезность.

Шейн издал звук, похожий на смех.

– Дэни, парни не покупают пиццу из проявления любезности, разве что голубые. Он голубой?

– Нет.

– Значит, он купил пиццу, чтобы посмотреть, какого цвета у тебя трусики.

Дэни рассмеялась:

– Не думаю, чтобы он помышлял об этом.

– Прошу тебя, – раздраженно отреагировал Шейн. – Один только твой чувственный смех пробуждает желание.

Неужели он находит ее смех чувственным?

– Да, – ответил он на ее невысказанный вопрос. – Ты сексуальна, как черт знает кто, ясно? И еще ты умна, красива, и ты так умеешь взглянуть на парня, что у него появляется желание…

– Какое? – едва слышно спросила ошеломленная, зачарованная и возбужденная Дэни.

– Добраться до твоего белья, – откровенно ответил Шейн.

– Это комплимент?

– Это факт. Как насчет гостиницы?

Она подумала об остатке денег на своем банковском счете и пришла к выводу, что на гостиницу не хватит. Разве что на мотель. Дешевый мотель, в стороне от трассы…

– Моя квартира… я лягу на диване, – добавил он, когда она удивленно посмотрела на него. Шейн не выглядел добродушно-веселым, как хотел казаться, но предложение было искренним. И неприемлемым, потому что Дэни не собиралась ехать к нему, предоставить возможность позабавиться и бросить ее. Нет уж, спасибо. Лучше перетерпеть сейчас, чем мучиться потом.

– Дэни?

– Я… – Как же ей хотелось сказать «да»! – Я признательна тебе за предложение, но это было бы нечестно по отношению к тебе. – И чтобы не передумать, она оставила его и прошла в спальню, где переоделась в джинсы и свитер.

Когда Дэни вышла из спальни, Шейн все еще стоял в гостиной и дожидался ее.

– Нечестно по отношению ко мне?

– Я не буду спать на твоем диване, понял? – «Даже если мне захочется». – Или на твоей кровати. – «Хотя на самом деле мне хочется». – Или еще где-то с тобой.

– Почему?

– Потому что не хочу. – Господи, какая же она лгунья! – Ладно, я хочу, но это ни к чему хорошему не приведет.

Похоже, она озадачила его. Шейн прислонился к стене и скрестил руки на груди.

– Значит, совсем не зная меня, ты могла целоваться со мной в кладовой, а сейчас, когда немного узнала меня, не будешь спать в моем доме?

– Сколько я должна вспоминать эту кладовую?

– По крайней мере, до рассвета.

Дэни вздохнула.

– Послушай, спасибо тебе. Правда, огромное спасибо. Но ночевать я у тебя не буду. Переночую в кабинете на работе.

Шейн протянул ей руку.

– Хорошо, но я подвезу тебя. Пошли. – Дэни стояла в нерешительности, и он поманил ее пальцем. – Позволь мне хоть так помочь тебе.

Она вложила руку в его ладонь, и они вместе вышли в ночь.

Ливень прекратился, только морось подобно гигантской паутине окутала город. Поездка была короткой, они проделали путь молча. Когда остановились перед зоосадом, который показался ей мрачнее и темнее, чем когда бы то ни было, в душу закрался червь сомнения.

– Еще не поздно передумать.

Дэни не передумала. Все еще хотела его. Уж очень хотелось лечь спать где-нибудь рядом с ним.

– Со мной все будет в порядке. – Она изобразила улыбку. Видишь, мол, посмотри на меня, все хорошо.

Шейн включил свет в салоне и наклонился к ней.

– Ну-ка, улыбнись еще раз.

– Что? – Она мотнула головой. – Зачем?

– Хочу убедиться, что улыбка естественная.

– Ты недостаточно хорошо знаешь меня, чтобы определить, естественно ли я улыбаюсь.

– А мне кажется, знаю. Улыбнись же.

– Откуда тебе знать?

– Я видел твою улыбку.

– Когда?

– Когда целовал тебя. – Отстегнув ее ремень безопасности, Шейн развернул ее лицом к себе. Взяв за подбородок, он провел большим пальцем по ее губам. – Когда я целовал тебя, ты улыбалась. Твои глаза сверкали, а твое лицо… Оно так красиво, что у меня дух захватывает.

– Тебе нужно проверить зрение.

– Пусть так, но знаешь, что мне больше всего в тебе нравится?

– Мой кроткий нрав?

У него сверкнула ямочка на щеке.

– Твое чувство юмора.

– Ага. – Дэни кивнула. – Этакая красавица с сильным характером.

Шейн не отрывал от нее взгляда.

– Так и есть. – Он шутливо потянул ее за непослушную прядь. – Готов поспорить, ты разбила немало сердец. – Убирая пряди с ее лица, он гладил пальцами волосы, и ей захотелось, словно котенку, вытянуть ноги и замурлыкать. Может быть, даже подставить ему живот. Пусть погладит и там.

Нет, непослушное тело!

– Я не разбивала сердца. Мы много переезжали с места на место. Я была… замкнутой.

– Почему ты ушла из семьи? А, Дэни? И, как я полагаю, отказалась от денег фонда?

– Почему ты решил, что я отказалась от денег фонда?

– Я видел, где и как ты живешь.

Дэни рассмеялась.

– Правильно. Моя мать ведь не всегда была богатой. И в те времена мы не сходились во взглядах. Я ушла от нее до того, как она вышла замуж за богача. И конечно, я могла бы воспользоваться своим правом на деньги фонда, но не хочу. Я не хочу вести светскую жизнь, встречаться с нужными людьми, ходить на нужные мероприятия, одеваться соответствующим образом… – Она передернула плечами, немного смущенная тем, что начала откровенничать после одного лишь доброго взгляда и ласкового прикосновения к лицу. – Я хочу жить по-своему.

Шейн улыбнулся. И, насколько Дэни могла судить, эта улыбка была искренней.

– Заниматься своей работой.

– Заниматься своей работой, – упрямо подтвердила Дэни.

– Пытаюсь представить тебя за уборкой слоновьего дерьма.

– Я занимаюсь не только этим. Пою их, кормлю, навожу на них лоск. Я слежу за тем, чтобы окружающая их среда оставалась нетронутой.

Он снова одарил ее открытой улыбкой.

– Я отслеживаю и регистрирую реакцию животных, чтобы понять различные нюансы их поведения.

– Ты убираешь слоновье дерьмо. – Шейн откровенно поддразнивал ее, но было еще что-то. Благоговение, что ли.

Произведенное впечатление развеселило Дэни.

– Я убираю дерьмо, а ты пилотируешь самолеты. Чье занятие более впечатляющее?

– Твое, конечно.

Скромность. Это не укладывалось в созданный ею в уме образ Шейна. Дэни посмотрела на окружавший зоосад по периметру высокий, порядка пяти метров, забор.

За этим забором она проводила большую часть своей жизни.

Время возвращаться туда. Она вынула из кармана ключи от ворот и заметила на стоянке свою машину.

– Эй, мою машину вернули.

– Я думал, она в мастерской автомеханика.

– Наверное, он пригнал ее назад, а значит, уложился в те двести долларов, на которые мог по максимуму рассчитывать. – Она улыбнулась. – Ура. Спасибо, Шейн, за то, что подвез. За все спасибо. – Она открыла дверь машины.

– Дэни…

– Уже поздно, езжай домой, поспи. – И, прежде чем он смог что-то возразить или смягчить ее еще одним поцелуем и вынудить дать согласие переночевать у него или наобещать что-то, захлопнула дверь. Накопленное тепло тотчас же покинуло ее, как только она оказалась одна в пронизывающей мороси и холодном тумане. Причем уже открывшей ворота и вошедшей в зоосад Дэни ничего не оставалось, как признаться, что она лишилась, не только тепла салона машины.

Но и тепла Шейна.

Закрыв за собой ворота, она не выдержала и оглянулась. Дэни ожидала увидеть задние фонари удаляющейся машины Шейна, а вместо этого увидела его самого.

Он покинул машину и стоял всего в паре метров от нее по другую сторону ворот, наблюдая за ней.

Увидев ее округлившиеся от удивления глаза, он приветственно помахал рукой.

– Что ты делаешь? Иди в машину.

– Не раньше, чем уйдешь ты.

Она шагнула назад к воротам, ухватилась за кованые прутья и приблизила к ним лицо.

– Шейн.

– Дэни.

Она засмеялась. То, что она могла смеяться в такую ночь, само по себе было чудом.

Шейн тоже шагнул к воротам. Положил ладони на ее руки и приблизил к ней лицо.

А, проклятие! Она качнулась к нему, но они одновременно замерли в нерешительности. Их губы разделяли миллиметры. Это заняло всего секунду, и она не выдержала. Слишком велико было желание поцеловать его.

Слишком велико.

Дэни ничего не могла с этим поделать, так что подалась чуть вперед, и их губы слились в поцелуе. Она ощутила тепло и мягкость его губ, этот уже ставший знакомым его запах, и у нее перехватило дыхание. От неожиданности происшедшего Дэни отпрянула было назад, но он удержал ее за руки. А, черт, какая оплошность. Но ее губы впились в его, впитывая сладость его языка, и она уже сожалела о том, что преградой им служили прутья ворот.

Она решила, что нужно запомнить это. Запомнить жесткое касание его подбородка к щеке, жар его тела, контрастирующий с холодом кованых прутьев. Темную, мрачную ночь, окутывавшую их прижатые друг к другу тела, желание и попытки прижаться еще сильнее, слиться друг с другом. Запомнить, потому что так было. В последний раз. Самый последний раз. Шейн оторвался от ее губ. Его лицо светилось от полученного удовольствия. Он нежно, хотя и несколько недоуменно улыбнулся ей.

– За что такой подарок?

Дэни не имела понятия. Никакого. Но, Боже, ей хотелось еще. Если он напомнит о своей кровати, она прыгнет в нее.

– Спокойной ночи, Дэни, – тихо сказал Шейн и отступил.

Она ошеломленно смотрела на него.

– Что происходит? Такой ходок, а ведешь себя по-джентльменски.

– Ходок?

– Видишь ли, не только у меня есть репутация.

– А! – Шейн посмотрел на свои ноги, потом снова перевел уже лишенный доброго юмора взгляд на ее лицо. – Ты сумасшедшая?

– Что? Нет.

– Тогда, может быть, и я не такой, как утверждают люди.

Туше…

Бросив прощальный взгляд, он медленно повернулся и пошел прочь.

Дэни стояла некоторое время, провожая взглядом двигавшуюся с естественной грацией высокую стройную фигуру, подстегиваемая желанием окликнуть его, снова притянуть, прижать к себе, но, в конце концов, тоже повернулась и направилась по дорожке к административному зданию.

Вокруг было темно и тихо. Именно поэтому ей и нравилось работать ночами. Было что-то успокаивающее, мирное в пребывании здесь в предрассветные часы, когда знаешь, что рядом только сотни животных в своих укрытиях.

Чувство единения с природой, что ли.

Но сегодня отчего-то вдруг стало тревожно, и она, быстрее, чем обычно, преодолев расстояние до административного здания, взбежала по лестнице на второй этаж, где находился ее кабинет. Торопливо шагая по коридору, Дэни повернула за угол и обнаружила, что в ее кабинете включен свет.

Странно.

Может быть, она оставила свет включенным? Дэни остановилась в нерешительности в дверях. Она не слышала ни звука, и все же…

У нее появилось то же чувство, что и в квартире.

Как будто за ней следили.

Глава 9

Стеклоочистители были бесполезны в мороси и тумане. Шейн уже наполовину спустился с холма, когда ого охватило сомнение. Возможно, оно и раньше присутствовало, с того самого момента, как Дэни вышла из машины. Это чувство гнездилось где-то внутри, не покинуло Шейна и сейчас.

Дэни осталась одна, а это небезопасно.

Шейн помотал головой.

– Не делай этого, парень. Не возвращайся. Но что, если…

Проклятие! Придется вернуться. Обреченно вздохнув, Шейн развернул машину. Он мог бы встретиться с друзьями, посидеть в баре.

В этот поздний час можно было еще много куда отправиться, он был бы желанным гостем во многих местах. Мишель весь вечер забрасывала его СМС-посланиями, которые он просто игнорировал. Она с радостью встретила бы его и с готовностью наглядно продемонстрировала, как рада его приходу.

Но его не влекло к ней. Напротив, Шейн устремился назад к той женщине, которой никак не предполагал увлечься. Зачем он это делает?

Въехав на автостоянку зоосада, Шейн заметил в свете фар ворота. Они открывались. И вдруг мелькнула чья-то фигура.

Прямо перед его машиной.

Дэни.

Она оглянулась, и он увидел, что ее лицо искажено ужасом, будто она убегала от кого-то. Выкрутив руль, Шейн ударил по педали тормоза и остановил машину в нескольких сантиметрах от Дэни. С рвущимся из груди сердцем он выпрыгнул из машины и бросился к ней.

– Извини, – едва смогла вымолвить она, согнувшись над капотом и жадно глотая воздух.

Шейн развернул ее лицом к себе. Она была бледна и судорожно цеплялась за складки его рубашки.

– Ты ушиблась.

– Нужно убираться отсюда.

Громкий звук разорвал тишину ночи, и что-то, вжикнув мимо уха, ударило в один из фонарных столбов. Пуля.

– Быстрее, – выпалила Дэни, – поехали отсюда.

Слишком мягко сказано! Схватив ее за руку, Шейн обежал с ней машину и втолкнул ее внутрь со стороны водителя. Она перебралась на пассажирское сиденье и оглянулась на ворота зоосада, откуда прилетела пуля.

– Ну же, поехали, – нетерпеливо попросила она. – А то…

Грохнул еще один выстрел.

– Пригнись. – Шейн пригнул ее голову к коленям и, стремительно наращивая скорость, помчался прочь со стоянки.

– Шейн…

– Не поднимай голову. – Он вел машину, поглядывая в зеркало заднего вида. – Ты как?

– У меня в кабинете горел свет. Я выключила его, когда уходила, Шейн, поэтому…

– К черту все это, ты ушиблась?

– Нет. – Дэни ловила ртом воздух. – Нет.

Шейн облегченно вздохнул:

– Хорошо. Так что там произошло?

– Кто-то стрелял в нас.

– Да, это я и сам понял. – В конце спуска он свернул направо, к заправочной станции, и достал сотовый телефон.

– Что ты делаешь?

– Думаю, раз Патрика заинтересовал обнаруженный тобой пистолет, то ему в сто крат интереснее будет узнать последние события.

Было много вопросов, потребовавших ответа, потом опять те же вопросы, на которые снова пришлось отвечать. Сначала в присутствии Шейна, потом без него. Дэни пришлось снова и снова пересказывать полицейским все перипетии ночных происшествий, пока у нее не начал заплетаться язык.

– Нет, я никого не видела, только свет в моем кабинете, – в сотый раз объясняла она. – У меня появилось тревожное чувство, что за мной следят, и я убежала. А потом, кто-то стрелял в меня.

В подтверждение ее слов в фонарном столбе на автостоянке была обнаружена застрявшая пуля. Не говоря уж о сделанном до этого заявлении Шейна о том, что в Дэни действительно стреляли. В конце концов, ее отпустили, и она вышла из ворот зоосада в сырые, холодные предрассветные сумерки и обнаружила…

Довольного Шейна, который, словно на вечеринке, скрестив руки и ноги, стоял, подпирая багажник своей машины.

Во всяком случае, так ей показалось, пока она не подошла ближе и не разглядела в предрассветном сумраке его мрачно поджатый рот и то, как застыло в напряжении все его тело.

Не будь она такой изможденной, наверное, восхитилась бы.

– Эй!

Оттолкнувшись от машины, Шейн подошел к ней вплотную, и, взяв ее лицо в ладони, так испытующе заглянул в ее глаза, что она поежилась.

– Что?

– Как ты?

Он произнес это с неподдельной тревогой, и ее усталость ушла на второй план, сменившись сухостью в горле и блеском в глазах.

– Хорошая новость. Я думаю, теперь полицейские серьезнее отнесутся к моим наваждениям.

– Те пули ты не выдумала.

Верно. Происходило что-то непонятное, сомнений в этом больше не было.

Шейн снова вгляделся в лицо Дэни, потом нежно провел пальцем по ее нижней губе. Несмотря на долгое пребывание в тревоге и страхе, на полное изнеможение, его ласковое прикосновение тут же обострило все ее дремавшие инстинкты. Мужчина.

И тут Шейн снова удивил ее. Продолжая удерживать в ладонях ее лицо, он наклонился и поцеловал ее. Этот поцелуй не был таким пылким и чувственным, как в кладовой компании «Скай-Хай», и не таким изощренным, как в квартире, когда он прижал ее к двери, а просто нежным, теплым прикосновением, подсказавшим ей, что она не одна.

После поцелуя, Дэни не смогла вымолвить ни слова. Шейн тоже молчал.

– Не нужно было ждать меня, – наконец сказала она. В ответ он открыл перед ней дверь машины.

– У тебя, наверное, полеты завтра. Сегодня, – тут же поправилась Дэни. Уже почти рассвело, но дождь кончился.

– Садись в машину.

– Я могу позвонить Рине.

– Ведь я уже здесь, только прикажи.

– Верно.

Его присутствие успокаивающе подействовало на нее. Дэни рухнула на сиденье и, откинув голову на подголовник, закрыла глаза.

Он остался.

Из-за нее.

Она украдкой посмотрела на Шейна, пока тот, молча, вел машину. В это трудно было поверить, но он выглядел так же потрясающе, как на вчерашнем торжестве, когда она впервые увидела его среди гостей и он, улыбаясь, смотрел на нее.

В отличие от него, после выпавших на их долю испытаний, Дэни так измучилась, что чувствовала себя полной развалиной.

Собственно, она с самого начала была такой.

Он же, напротив, по-прежнему оставался таким же сексуальным, сдержанным и… безупречным, и Дэни с трудом с этим мирилась.

– Шейн?

– Да?

– Что должно произойти, чтобы ты вышел из себя?

Он искоса посмотрел на нее.

– Что?

– Ты всегда такой спокойный, покладистый, уравновешенный. Ты когда-нибудь выходишь из себя? – Они познакомились только вчера вечером, и вдруг незнакомка говорит ему, что видела убийство, затем – что кто-то проник в ее квартиру, и, наконец, в нее стреляли у него на глазах.

Ей действительно хотелось видеть его выбитым из колеи, выходящим из себя.

– Ну, так как?

Шейн бросил на нее еще один взгляд, который она приняла за отрицательный ответ.

Но так не бывает. Все время от времени теряют над собой контроль.

Некоторые чаще других.

Несколько минут она потратила на попытки представить себе, в каком случае это могло бы с ним произойти. Ведь когда в них стреляли, этого не было, опасность не повергла его в панику.

Может быть… может быть, это происходило в постели. Мысль об этом немного завела ее. Да, в постели… Она представила себе довольно откровенную сцену с обнаженным Шейном, в которой он совершенно терял голову, когда вдруг обратила внимание на то, что он везет ее не домой, а по какой-то красивой дубовой аллее.

– Где мы?

– У моего дома.

Дэни посмотрела на большой современный дом, к которому они только что подъехали.

– О!

Шейн вышел из машины и, обогнув ее, открыл ее дверь, прежде чем она смогла собраться с мыслями.

Его дом.

Он подал ей руку, и она взглянула на него.

– Я понимаю, что, когда ты в полете, тебе нужно сохранять самообладание при любых обстоятельствах, но…

– Опять об этом?

– Понимаешь, сегодня ночью столько всего произошло, но ничто не смогло выбить тебя из колеи, поэтому да, я все гадаю…

Мягко улыбнувшись, Шейн взял Дэни за руку и повел по мощенной вычурной плиткой дорожке к дому.

– Может быть, ты теряешь голову от еды? – предположила она, стараясь докопаться до сути, а заодно пытаясь успокоить расшалившиеся нервы.

Посмеиваясь, Шейн достал ключ и открыл входную дверь.

– Да, при виде пиццы с хорошей начинкой, я определенно, теряю голову. Соберись-ка с силами.

– Что?

Как только он открыл дверь, к нему на грудь метнулось огромное мохнатое нечто с лапами, отбросив его на метр назад. Эти лапы размерами напоминали лапы белого медведя.

– Белла. – Шейн потрепал животное, которое радостно повизгивало и пускало слюни. – Соскучилась по мне, а?

Белла еще попыхтела, после чего повалилась на пол, игриво подставив живот. Шейн с улыбкой присел на корточки и принялся добросовестно чесать живот собаки.

– Извини, что надолго оставил тебя. Но ведь Ян приходил и дважды выгуливал тебя.

– Ян?

– Мой сосед, он с удовольствием выгуливает собаку.

До сих пор Дэни никогда не завидовала собакам. Она тоже присела рядом.

– Это собака или медведь?

– Еще точно не выяснено. – Но Белла выдала приветливую собачью улыбку и лизнула руку Дэни.

– Какая ласковая, – сказала Дэни, разглядывая самые большие лапы из всех, что ей доводилось видеть. – Не чудо ли это?

– Чудо, – согласился Шейн.

Дэни не устояла перед искушением погладить собаку, которая отреагировала одобрительным повизгиванием.

– Это, должно быть, прекрасная сторожевая собака.

– Это просто игривая сучка, требующая повышенного внимания к себе, вот это кто. Окажись здесь взломщик, она сама покажет, где лежат ценные вещи, лишь бы он почесал ей живот. – Но, говоря это, Шейн с любовью смотрел на собаку и продолжал чесать ее, чем доводил до экстатических пароксизмов.

Он с умилением относился к собаке!

– Спорт? – прошептала Дэни, пытаясь вернуться к интересовавшему ее вопросу. – Спорт не заставляет тебя выходить из себя?

– Люблю спорт, – ответил Шейн. – Как только появляется возможность, всегда занимаюсь спортом.

– Но не теряешь при этом голову.

Он улыбнулся и покачал головой.

Дэни кивнула. Мысли сменяли одна другую в поисках опоры на скользком откосе, откуда она скатывалась в пучину нешуточных страстей.

– Понятно. Тебя ничто не может выбить из колеи. Выпрямившись во весь рост, Шейн опустил ключи в небольшую чашу, стоявшую на столике в прихожей, потом захлопнул входную дверь и повернулся к Дэни.

Белла поднялась с пола, как только в животе Дэни возникла дрожь. Затрепетали и другие части ее тела.

Белла принялась выписывать вокруг них круги, а Шейн наклонился к Дэни, и их носы соприкоснулись.

Она приоткрыла рот, готовая потерять голову, но он уклонился в сторону и потерся щекой о ее скулу, потом приблизил рот к ее уху и задышал в него:

– Значит, ты хочешь увидеть, как я теряю контроль над собой?

– Я… – Господи, она не могла собраться с мыслями, когда он дышал ей в ухо. – Пожалуй.

– Но ты не уверена?

– Нет.

Дэни кожей ощутила, что он улыбнулся, а потом его губы скользнули по ее рту в мимолетном поцелуе.

– Не спрашивай, пока не будешь уверена. Затем, Шейн отстранился.

Дэни восстанавливала дыхание, пока он объявлял Белле, что пришло время поесть. Собака радостным лаем приветствовала его слова, а Дэни? Стояла столбом, пытаясь обуздать пробудившееся желание.

«Заметка на память: не возбуждай зверя, пока не научишься приручать его».

Она не собиралась этого делать.

Но какая-то часть, внутри ее, очень к этому стремилась.

Глава 10

Шейн прошел на кухню покормить Беллу. Присутствие следовавшей за ним Дэни явственно ощущалось и приятно возбуждало его.

Особый эротический настрой вызывала у него и та внутренняя борьба, которой была занята Дэни.

Дэни, будила в нем чертов комплекс, но Шейн не говорил об этом, когда она наблюдала, как он кормил собаку или когда показывал ей дом.

Он приобрел этот дом всего около трех месяцев назад и еще не обжился в нем. В гостиной стояли только телевизор с огромным экраном, большой, удобный, мягкий диван и стул. В каморке, вход в которую был из кухни, у него имелись только табуретки для бара. Ему еще не удалось даже купить себе стол. Все руки не доходили.

Хотя имелась большая роскошная кровать. Шейн без труда представлял себе распластавшуюся на ней Дэни с взлохмаченными волосами. Гладкие простыни под ее восхитительным, горячим телом, а потом, то же тело под его…

– Я не могу.

Шейн очнулся от сладких грез и посмотрел на нее. Ее глаза были прикованы к его кровати. Она сглотнула и покачала головой:

– Я не лягу в твою постель.

Рассвет только наступил, и им нужно было поспать несколько часов. Ему непременно нужно было немного поспать, потому что впереди у него был полный рабочий день, включавший полет в Санта-Барбару.

– Ты гостья, так что будешь спать на кровати, – твердо заявил Шейн.

– В твоей постели когда-нибудь была женщина, с которой ты не переспал бы?

– Ха…

– Была?

– Нет, – признался Шейн.

– Так я и думала. – Дэни вздохнула. – По крайней мере, мама научила тебя хорошим манерам.

– Да, но скорее их вколотил в меня отец. – Шейн улыбнулся, надеясь вызвать ее ответную улыбку. – Не спорь, просто отдохни. – Он прошел к гардеробу, достал оттуда футболку и тренировочные штаны и протянул ей. – Можешь переодеться, чтобы было удобнее.

Хотя, лично он, представлял себе, как она спит обнаженной. Хотела знать, что могло вынудить его потерять голову? Вот оно.

Дэни взяла одежду, продолжая смотреть на него голодным взглядом, но Шейн закрыл глаза. Дистанция. Они оба должны соблюдать ее. Однако это будет нелегко.

– Спокойной ночи, – севшим голосом сказал он и покинул комнату. Он услышал, как она закрыла дверь и щелкнула замком, и лишь тогда протяжно вздохнул. Ну вот! Так безопаснее.

Хотя, точно сказать, кому безопаснее, кому кого опасаться, не мог. Стянув с себя рубашку, он прошел в гостиную и, посмотрев на диван, сбросил туфли.

Из кухни вышла дожевывавшая мясо Белла, от которой пахло собачьей едой. Она нацелилась на диван, который считала своим местом.

– Не сегодня, малышка, – сказал ей Шейн. Но Белла вспрыгнула на диван и, трижды прокрутившись на подушках, с довольным вздохом разлеглась на них.

Тоже вздохнув, Шейн поплелся в кухню и заглянул в холодильник. Два пива, недоеденная пицца, остатки блюд тайской и итальянской кухонь.

Наверное, следует договориться с Яном, чтобы он не только выгуливал Беллу, но и за дополнительную плату, загружал холодильник свежими припасами. Его мать очень расстроилась бы, увидев это.

Ей часто приходилось расстраиваться из-за Шейна. Из-за его неумения ладить со старшими братьями, из-за трений и скандалов с отцом. И со школой у него были проблемы, не в плане оценок, а в плане отношения к учебе. Большую часть этого, отец тоже выколотил из него, хотя процесс выбивания затянулся надолго.

К тому времени, как в седьмом классе он подружился с Броуди и Ноем, ему порядком надоели постоянные придирки. Потом, одновременно произошли два знаменательных события: за четыре месяца он подрос на двадцать пять сантиметров и сошелся с двумя мальчишками, которые тоже выпадали из общей массы, отличались от всех, но им повезло еще больше, так как они заполучили его. Кроме всего прочего, их объединяла любовь к самолетам, и они пообещали друг другу, что в один прекрасный день они создадут собственную авиакомпанию для обслуживания богатых и знаменитых и будут летать по всему миру на деньги других.

Мечты, да и только.

Но они верили в эти мечты и осуществили их.

Это было отнюдь не легко. Затея несколько раз едва не оборачивалась для них банкротством, и Шейну приходилось крутиться больше всех. Несколько раз во время учебы в колледже и после его окончания им приходилось жить вместе, потому что у них не было денег, но и это сработало на них.

В конце концов, они встали на ноги.

А в этом году, они расплатились с последним крупным кредитором, торжественно отпраздновав первый месяц выхода из минуса. Несколько месяцев спустя он приобрел этот дом.

– Приятно сознавать, что ты не спустил полностью свой фонд, – сказал его отец, посмотрев на купленный им дом. Мать вторила ему, заметив, что это, мол, приятно, поскольку они не стали бы воссоздавать фонд.

Он знал, что они хотели как лучше. Также знал, что мог бы быть сговорчивее. Но он хотел только, чтобы они верили в него, а они не были на это способны. Поэтому ему пришлось просто пережить это. У него была компания «Скай-Хай». У него были Броуди и Ной, а сейчас прибавились Бейли и Мэдди. У него все хорошо. Его жизнь наполнена смыслом.

Потянувшись, Шейн вернулся в гостиную, подошел к дивану и толкнул Беллу. Она открыла один глаз. Он снова толкнул ее. Она закрыла глаз.

Стянув одеяло со спинки дивана, Шейн обернулся им и лег на ковре. Ему пришлось изрядно поворочаться, чтобы найти более или менее удобное положение.

Как только он погрузился в сон, Белла спрыгнула с дивана и, проскулив что-то, улеглась рядом с ним. Она устроилась у его спины, будет греть его. Возможно, она была слишком неуступчивой в отношении дивана, может быть, у нее несвежее дыхание, но она никогда не стала бы осуждать его, это уж точно. Она всегда будет с ним. Ни один мужчина не желал большего…

Зазвонивший телефон разбудил Шейна. В другом конце комнаты включился автоответчик, что свидетельствовало о том, что он спал довольно крепко, раз проснулся только на четвертом звонке, после чего сработал автомат. Чувствуя себя совершенно разбитым, он не двинулся с места, решив, что, кто бы ни звонил в шесть утра, он не заслуживает ответа.

– Шейн? – прозвучал голос Мишель. – Жаль, что ты не заехал вчера вечером. Я была настроена на повторение одной из наших ночных встреч.

У них было всего одно ночное свидание, на которое она его уговорила, заявив, что больше не будет искать с ним встреч.

– Позвони мне, – сказала она, подключив многообещающие нотки в сексуальный тембр своего голоса. – Может быть, нам удастся встретиться сегодня.

Автомат отключился, но послышался еще какой-то звук – тихий шорох, побудивший Беллу поднять голову и принюхаться, хотя Шейн уже догадался, кто стоял рядом. О Боже, только посмотрите на нее – в одной футболке, едва прикрывающей бедра.

Он заснул, оставив в кухне включенным свет, который сейчас освещал ее сзади и просвечивал тонкую ткань футболки. Да будет свет всегда сзади!

В качестве награды, за испытываемые от сна на полу неудобства, Шейн разглядел сквозь футболку намек на желто-оранжевые трусики. Шелковые? Хлопчатобумажные?

– Эй, – окликнула его Дэни, обхватившая себя руками. Сделав еще шаг, она споткнулась о небрежно сброшенные Шейном туфли, ахнула и упала.

Не очень удачно, если говорить о необходимости соблюдения дистанции, но просто прекрасно, если учесть его затянувшееся воздержание, так, что это соблазнительное, горячее тело целиком оказалось на нем. Она полностью накрыла его, ее волосы оказались у него во рту, одно мягкое бедро – между его бедрами, а груди – прижатыми к его груди.

– Извини. – Дэни попыталась оттолкнуться от него, но ее рука погрузилась в его живот, на что он отреагировал сдавленным выдохом. Она поспешила исправить положение и сместила руку ниже. Предприняв новую попытку приподняться, она сжала все его «хозяйство».

– Осторожнее, – предупредил Шейн, обхватывая пальцами ее запястье.

– О Господи! – Дэни застыла с искаженным от страха лицом. – Извини.

Но руку не убрала.

– Дэни?

– Да?

Ее рука была теплой и явно… ощупывала его.

– Что ты делаешь?

Она со стоном уткнулась лицом ему в грудь. – Он еще спрашивает! Это плохо, очень плохо. – Потеряв равновесие, Дэни скатилась на пол и перевернулась на спину, благо при этом не лишила его мужского достоинства.

Приподнявшись, Шейн посмотрел на нее. Лицо было закрыто волосами, футболка задралась, открыв его взору персиковые трусики.

Атласные.

Он закрыл глаза. Кровь отхлынула от головы в нижнюю часть тела.

– Мне жаль, что тебя разбудил телефон.

– Это была твоя… девушка?

– Нет.

Дэни прерывисто вздохнула.

– Но ты спал с ней.

Броуди и Ной всегда говорили, что одним из его многочисленных недостатков была честность. Излишняя честность. Безжалостная честность.

Он ничего не мог с этим поделать. Честность была для него превыше всего.

– Да.

– Ты все еще спишь с ней?

– Нет. – Шейн осторожно убрал волосы с ее лица и, встретившись с ней взглядом, покачал головой:

– Нет. Мы пришли к выводу, что… несовместимы.

Дэни решила уточнить:

– Она стремится к серьезным отношениям, а ты нет?

– Да.

– Потому что ты не вступаешь в серьезные отношения, правильно?

Значит, не только он может быть безжалостно честным.

– Не имею обыкновения.

– А я имею, но у меня плохо получается. Мужчины не хранят верность, и я всегда винила их, но в последнее время начала думать, что сама виновата.

Ах, черт!

– Ты ни при чем. Ты восхитительна.

Дэни покачала головой:

– Не говори мне такие вещи.

– Почему нет?

– От этого во мне просыпается желание к тебе.

– Мне показалось, что мы не собираемся заниматься ничем предосудительным.

– Ну, есть это и это. Понимаешь?

Шейн, откровенно говоря, не понимал, но она с такой надеждой смотрела на него, что он кивнул, за что тут же был вознагражден лучезарной улыбкой.

– Так ты согласен? – шепнула она затаив дыхание. Ее рот был слишком близко от его губ, к тому же к нему прижималось едва прикрытое одеждой ее теплое мягкое тело.

Он тоже не дышал. Согласен ли он? Он не знал с чем, но снова кивнул.

– О, – трепетно выдохнула Дэни. – О, я так рада! – Она прижалась губами к его скуле.

Время для него остановилось.

– Так рада, – пробормотала она, щекоча губами его кожу. Ее рука скользнула вверх к его груди.

А затем, несмотря на затуманенный страстью мозг, Шейн начал анализировать ее действия. Она попыталась соблазнить его и, как это ни удивительно, в значительной степени преуспела в этом. Подтверждением чему могла служить его восставшая плоть…

Но потом она протянула руку вверх, по всей видимости, чтобы убрать с его лба волосы, и ткнула ему пальцем в глаз.

– Ой.

– Прости!

Его и раньше соблазняли, но чтобы так? Так умилительно неумело и неуклюже? Никогда. Хотя это выглядело намного естественнее и натуральнее, чем то, что он испытывал ранее.

– Дэни?

– Лучше не обращай на меня внимания. Так будет намного лучше. Серьезно.

Шейн отнял ее руки от лица.

– Слишком поздно.

– Нет, никогда не поздно. Правда, просто считай, что меня здесь нет. Умерла.

– Дэни.

– Дэни покинула этот дом.

Шейн рассмеялся. Он все время старался не терять голову, сохранять безопасную дистанцию, которую она так стремилась сократить, и все же она ухитрилась, дергаясь и спотыкаясь, упасть прямо в его сердце.

– Иди сюда.

– Правда? Только на сегодня? Это должно случиться только один раз.

На этот раз Шейн знал, с чем соглашался.

– Как тебе будет угодно.

Дэни улыбнулась, и он почувствовал, что теряет над собой контроль.

Но лишь в некоторой степени.

Глава 11

Дэни скользнула в объятия Шейна и подставила губы для поцелуя. Ей срочно требовался поцелуй. Ей нужен был прилив адреналина, чувство опьянения, восхитительного вожделения и сознание вседозволенности.

Включая соблазнение мужчины.

Она давно этим не занималась, но помнила, как доставить удовольствие себе и партнеру, и отчаянно прижималась к рельефному твердому телу, не забывая утюжить его грудь своим бюстом.

Он был в одних брюках, да и те были расстегнуты. Его обнаженный торс, мускулы повсюду. А шашечки пресса! Ну и брюки, расстегнутые в поясе, были приспущены на бедра, так что она могла запросто скользнуть внутрь рукой и…

– Тебе не холодно? – прошептал Шейн.

Нет, да и не этого вопроса она ждала. Лучше спросил бы, принимает ли она противозачаточные таблетки или удобно ли ей в таком положении, а не холодно ли ей. Потому что, по правде говоря, ей действительно было немного зябко, но в то же время и жарко.

– Не имею понятия, – ответила Дэни, испытывая радость от того, что они действуют на одной волне и могут вместе унять беспокоивший их зуд.

– Давай, я накрою тебя одеялом.

– Не надо. – Дэни не хотела, чтобы он двигался. Она забросила на него ногу, и футболка задралась, обнажив ее ягодицы.

Она знала, что не тянет на супермодель, но мужчинам нравилась ее задница, и если ей удастся подставить ее под его руки, то, возможно, дело пойдет быстрее.

Дэни задрала ногу повыше, и Шейн успел перехватить ее колено, давая понять, что снова чуть не получил удар в пах.

– Прости. – Она нервно хихикнула. – Клянусь, я нечаянно.

– Ничего, все хорошо. – Он убрал волосы с ее лица и с несколько смущенной улыбкой заглянул ей в глаза. – Может, вернемся к тому, с чего начали?

– Что ж… – Дэни снова, на этот раз осторожнее, двинула ногу вверх. Затем приблизила к нему лицо, намереваясь поцеловать и тем самым напомнить ему…

Они столкнулись носами.

Проявив настойчивость, Дэни наклонила лицо под другим углом и предприняла повторную попытку. Снова натолкнулась на его нос.

– О Боже. – С легким шлепком зажав его лицо между ладонями, она решительно возобновила попытку и на этот раз обнаружила, что он…

Смеется. Над ней.

– Ты надо мной будешь смеяться или со мной?

– С тобой, – пообещал Шейн, – только с тобой.

– Может, еще кое-что со мной сделаешь?

– Все, что угодно.

Дэни снова задвигала ногой по его бедрам и изогнула бровь в надежде призвать его к активности.

Но этот самый выдержанный из мужчин на планете не оправдывал ее надежды – лежал как чурбан.

– Ты ведь знаешь, о чем я прошу, – прошептала она, отчаявшись добиться от него ответных действий. – Ты такой сексуальный и мужественный. Женщины звонят тебе, едва рассветет.

– Да, а ты?

– Знаю ли я, что хочу только секса? Да.

– Ты уверена?

– Шутишь, что ли? На тебя, наверное, каждую ночь набрасываются девицы. Тебе, по-видимому, никогда не приходилось самому проявлять инициативу. И тебе хочется, чтобы я умоляла тебя.

– Погоди…

– Знаешь, Шейн, я ведь очень близка к тому, чтобы умолять тебя.

– Дэни…

– Что? – Чувствовалось, что она вот-вот сорвется. Взяв в ладони ее лицо, он потянулся к ней для поцелуя.

– Я не смеюсь над тобой. И не жду, когда ты бросишься на меня. Просто пытаюсь удержаться от соблазна.

– О! – Это немного успокоило Дэни. – Почему?

– Потому что… – Его руки скользнули вниз по ее спине, ягодицам, бедрам, потом снова поползли вверх уже под просторную футболку и, наконец, добрались до атласных трусиков. Из уст Шейна вырвался трепетный стон. – Потому что ты сама на этом настаивала до того, как я привез тебя сюда. А я не хочу, чтобы ты потом страдала.

– Я не буду страдать. – Лгунья, лгунья. – Ведь это только на одну ночь, ты помнишь?

Шейн долго смотрел на нее.

– Ты сильно отличаешься от тех женщин, с которыми я встречался прежде.

– Отличаюсь, – повторила она, едва дыша, шепотом, так как в этот момент его пальцы скользнули под атлас. – Чем отличаюсь?

Он молчал. Дэни подняла голову. Его лицо было освещено полосой падавшего из кухни света, и она увидела ответ в его глазах.

– А-а, отличаюсь тем, что некрасива и небогата… – Ну и черт с ним. Она попыталась оттолкнуться от него, но Шейн удержал ее.

– Нет, – твердо сказал он. – Все не так. Я имел в виду, что ты не… – Что-то промелькнуло в его глазах. Неловкость? – Ты не из тех, с кем я мог бы переспать и потом не перезвонить.

В открытом взгляде не было ни тени лжи, и Дэни наконец осознала и его волнение, и эмоциональный тон, которым это было сказано. Ей захотелось обнять его за это, но вместо этого она выпрямилась и села. Ее ноги оказались разведенными по обе стороны от него, так что получилось, что она оседлала его.

Он считал, что она отличается. Отличается в лучшую сторону. Впервые в жизни у нее появилось бесподобное ощущение внутренней силы, хотя он и не мог знать, как это подействовало на нее.

– Шейн?

– Да?

– Ты меня убедил.

Шейн напрягал мозг, заставляя его работать. Нелегкая задача с учетом того, что его оседлала Дэни, одетая только в его футболку и желто-оранжевые трусики. Однако в какой-то, пусть и малой, степени ему это удалось.

– Дэни, – мягко обратился он к ней, тогда как его тело было далеко не мягким. – Я понимаю, это противоречит твоей натуре, и…

– У меня были романы на одну ночь.

Шейн поднял руку и погладил ее по скуле. Кожа напоминала шелк.

– Неужели?

– Хорошо, не было. – Дэни накрыла его руку своей. – Но я подумывала об этом.

– Дэни…

– Я хочу это сделать, – прошептала она. Ее волосы шелковистым занавесом накрыли его плечи и руки. – Я хочу, чтобы ты меня держал, ласкал, целовал. Хочу знать, что я не одинока.

– Ты не одинока.

– Спасибо. – Дэни сидела на нем, блестя глазами. Она взялась за нижний край футболки и потянула его вверх.

Его сердце на мгновение замерло, а потом принялось, колотясь о ребра, мощно качать кровь.

– Мне нравится, как сидит на тебе моя футболка.

– Чтобы держал, ласкал, целовал, – хрипло повторила она. – Я не упоминала о разговорах. Разве ты слышал что-нибудь о разговорах?

Шейн подавился смехом, когда из-под футболки показался нежный изгиб ее живота, ребра… Как он и предполагал, на ней не было бюстгальтера. Ее груди вывалились наружу – белые, налитые, с вызывающе набухшими сосками. Он протянул было к ним руки, но его смутило вырвавшееся из ее уст ругательство.

Запутавшись в футболке, Дэни никак не могла высвободить голову. Поднятыми над головой руками она пыталась стянуть закрывавшую лицо футболку и дергала ее вверх, отчего груди у нее забавно подпрыгивали. Белла восприняла эту борьбу как игру и кинулась к ним, как раз в тот момент, когда Шейн накрыл ладонями ее груди и едва успел ощутить их восхитительную полноту, так что смех застрял у него в горле.

– Белла, вернись на место.

Наклонив голову набок, Белла с любопытством рассматривала Дэни.

– Белла.

Собака со вздохом поковыляла прочь.

– Чем ты занимаешься? – задыхаясь, воззвала к нему Дэни. – Помоги же мне.

– Уже. – Он слегка подтолкнул ее, и она рухнула на него. И надо же, одна из ее грудей оказалась рядом с его ртом.

Отлично!

Шейн лизнул сосок.

– Ох!

Он улыбнулся и снова лизнул, наблюдая, как сосок набухает все больше.

– Шейн… – Пытаясь высвободиться, Дэни снова занялась футболкой. – Черт! Я все пытаюсь вынудить тебя утратить контроль!

Ее груди касались его лица, ноги были широко раздвинуты, так что он мог ощущать ее самое горячее место, из-за чего непроизвольно приподнимал бедра вверх. Контроль? Какой мог быть контроль рядом с ней?

– Поверь мне, у тебя прекрасно получается.

– Помогает немного?

– Еще бы. – Он повел ладонью вниз по ее спине и, запустив руку в трусики, сжал ее аппетитную попку, после чего скользнул ниже…

– Шейн! – задохнулась Дэни. – Я не это имела в виду!

– Ах, какой стыд! – Высвободив руку, он переместил ее на живот и приступил к исследованию трусиков спереди. Ощупал контур треугольного лоскутка, а потом сдвинул его в сторону, чтобы потрогать обнаженную плоть.

Дэни дернулась, а потом замерла, задышав часто-часто. Настолько сексуальных звуков Шейн никогда прежде не слышал.

Она была совсем мокрая, поразительно мокрая, и он тоже издал какой-то утробный звук, чем, похоже, крайне заинтересовал ее. Дэни ухитрилась освободиться от сковывавшей ее футболки. Волосы растрепаны, в глазах голодный блеск, желание.

– Ты.

– Я, – согласился Шейн.

– Все еще в брюках.

– Это легко исправить. – Шейн приподнялся, поцеловал ее, не прикрывая глаз, наблюдая за ее реакцией. Дэни тоже наблюдала за ним. Следила за тем, как он слегка прикусил ее нижнюю губу и снова запустил в нее пальцы, лаская самую чувствительную точку.

Судя по тому, что ее глаза затуманились, а с губ перестали слетать слова, ей это нравилось.

– Раздевайся, – решительно распорядилась она и тут же мягко добавила: – Пожалуйста.

Шейн же уже действовал. Перекатился на нее, непослушными руками расстегнул молнию и спустил брюки до колен.

В то же время Дэни оглаживала его грудь, бережно, словно соприкасаясь с чудом, и он не мог не отметить, что ему это понравилось. Потом она протянула руки ниже, помогая ему стащить брюки.

– У тебя… – Посмотрев вниз, Дэни запнулась. – Мм…

– Хм?

– У тебя есть презерватив подходящего размера?

Смеясь, Шейн раздел ее, чего никогда не делал раньше. Обычно женщины сами торопились оголиться для него. Ощущение было новым.

– Обычно у меня всегда был наготове достойный ответ, но сейчас мозг не включается.

– Это хорошо, правда? Хорошо? А как насчет слабости?

– Странное ощущение, – сказал Шейн, поднимаясь на ноги и удаляясь в ванную за презервативами.

– О, – одобрительно прошептала Дэни, когда он вернулся, потрясая лентой с тремя презервативами.

Не переставая смеяться, Шейн подхватил ее на руки и понес к стоявшему в углу удобному креслу, сидя в котором он имел обыкновение смотреть фильмы. Это было его любимое место в доме. Усадив ее в мягкое кресло, он развел ее ноги, положив их на подлокотники, и, опустившись перед ней на колени, начал неторопливо гладить ее тело.

Вверх.

– Шейн… Вниз.

Дэни хотела что-то сказать, но все было забыто, как только он, наклонившись вперед, поцеловал ее пупок и дотронулся пальцами до складок меж ее бедер, приоткрывая их. Потом поцеловал внешнюю сторону бедра, скользнул губами к внутренней части и замер, чуть склонил голову между раздвинутыми ногами, прислушиваясь к ее участившемуся в предвкушении дыханию.

Шейн коснулся языком ее сокровенной части, и она издала звук, свидетельствовавший о явном потрясении и несомненном удовольствии. Его плоть все больше твердела по мере того, как он лизал, пощипывал, сосал и снова лизал ее клитор и прилегающие складки до тех пор, пока она, задыхаясь, не задвигала в ускоренном ритме бедрами, потом схватила его за волосы и, запрокинув голову, кончила.

И снова кончила.

Ее все еще сотрясала дрожь, когда он оторвал один презерватив и надел его. Подтянув ее бедра к краю подушки кресла, Шейн ткнулся меж ее бедер.

Тихо охнув, Дэни опустила руку и, обхватив его плоть пальцами, направила внутрь себя. Выгнув шею и спину, запрокинула голову и задохнулась от удовольствия.

Шейн чуть подался вперед, потом оттянулся назад и застыл, выжидая чего-то. Она подняла голову и посмотрела на него.

Господи, как ему нравились ее глаза! Нравилось, что в них отражалось все, о чем она думала.

– Да, – пробормотал он несколько севшим от изумления голосом. – Это намного лучше.

У нее раскраснелись щеки. Она ловила его взгляд, когда он начал двигаться, потом опустила глаза и следила за тем, как он до конца погружается в нее. Он тоже посмотрел на себя, на нее, и ее вид, такой прекрасный и манящий, еще больше завел его.

– У меня от тебя дух захватывает, – сказал он, лаская пальцем ее клитор.

Она тихо постанывала, пока Шейн не притянул к себе ее голову, чтобы поцеловать, зная, что его губы все еще хранят вкус ее сока. Он чувствовал, как ее мягкое тело движется в унисон с ним, вдыхал аромат ее кожи…

А потом она закричала опять, и он охотно, очертя голову, кончил вслед за ней.

Глава 12

Потом они отправились под душ, где воспользовались еще одним презервативом и обмыли друг друга. После этого Дэни лежала в объятиях Шейна на его огромной кровати, прислушиваясь к его ровному дыханию в борьбе с неуемным желанием припасть губами к его телу и посмотреть, скоро ли он проснется.

Но… но.

Дэни никак не могла остаться. Было уже восемь часов, и ей пора было отправляться на работу. Но дело не только в этом. Главное – нужно было уходить, пока она еще могла сделать это, не нанеся смертельной раны своему сердцу. Один раз.

Она дала себе зарок, что это будет только один раз, а получила уже больше, чем рассчитывала. Намного больше. Получилось так, что он сделал все, что она загадала. То, как ласкал ее, как двигался… В душевой Дэни едва не потеряла сознание из-за переполнявшего ее удовольствия от их движений, медленного скольжения тел, глубины его проникновения. От того, как он дожидался, когда она, доведенная до крайности, произнесет его имя. И она выкрикнула его имя.

Дэни вздохнула. Она знала, что воспоминания об этих часах, проведенных с Шейном, останутся в ее памяти на всю жизнь. Она осторожно выскользнула из его объятий. Шейн заворочался, и она замерла, но он так и не проснулся. Дэни не выспалась, у нее слипались глаза. Ей так хотелось вернуться в постель к самому сексуальному и потрясающему мужчине из всех, кого она когда-либо встречала, но не могла, поскольку зареклась, что у нее будет всего одна ночь. Нельзя увлекаться им.

Не уставая твердить это себе, Дэни на цыпочках прошла в ванную и нашла оставленную здесь ранее одежду. Потом так же осторожно прошла в гостиную, с мечтательной улыбкой вспомнив, как он снимал с нее здесь трусики.

Возможно, она еще не влюблена в него, но очень близка к этому… Шлеп.

Дэни упала, споткнувшись обо что-то большое и пушистое. Распластавшись на полу, она приподняла голову, и ее лицо тут же было облизано от подбородка до лба. Собака. Милая, ласковая, слюнявая собака, которую не волновало несвежее дыхание по утрам или то, что Дэни была голой.

– Спасибо, – прошептала Дэни. За что снова была облизана.

– Да, и тебе доброе утро, но если бы ты подвинулась…

Белла подвинулась. Перевернулась на спину, извиваясь всем телом в ожидании ласки. И пыхтя при этом.

Сопровождалось все это энергичным помахиванием хвоста, большого, тяжелого хвоста, который каждый раз глухо лупил по стене. Бум, бум, бум…

– Ш-ш… – Дэни попробовала почесать ее, но это привело Беллу в самый, что ни на есть, неописуемый восторг.

Дэни обреченно вздохнула и, усевшись на полу, под аккомпанемент скулившей Беллы вызвала по телефону Шейна такси.

– Все, хватит, – прошептала Дэни. – Прости меня, но я смываюсь, как только разыщу свои трусики.

Белла засопела и тихо, обнадеживающе гавкнула. О Боже!

– Ш-ш… – умоляюще зашипела Дэни, возобновив почесывание собаки и беспомощно оглядываясь в поисках трусов. – Послушай, выпусти меня отсюда, а потом можешь спать с ним на кровати, хорошо? Что скажешь?

Белла повернула набок голову, будто взвешивая, «за» и «против».

– Славная девочка. – Прижимая к груди найденную одежду, Дэни повернулась и огляделась в поисках проклятых трусиков. О, это нехорошо! Взглянула на Беллу, которая переместилась на свой диван. – Неужели придется покидать без трусиков своего первого любовника на одну ночь? – испуганно прошептала она.

Белла фыркнула и занялась вылизыванием себя.

– Спасибо. – Обойдя диван, Дэни нагнулась, чтобы заглянуть под него. Не в этом ли направлении Шейн бросил их? Низко. Она опустилась на колени, высматривая, не под диваном ли ее трусы.

– Да, ради такого вида стоит проснуться пораньше. Дэни застыла, согнувшись на четвереньках. Нет. Шейн все еще крепко спит в своей кровати. Ей это просто показалось, потому что, если бы он оказался здесь, она умерла бы от стыда…

– Дэни, с тобой там все в порядке? Она вскочила и повернулась к нему.

– Хм, привет.

– Привет. – У него был осипший со сна голос, но глаза полыхали огнем.

Причем это была не единственная его реакция. Дэни поднялась на ноги и прижала к груди одежду.

– Я просто искала свое нижнее белье.

– А. – Такой же голый, как и она, и явно нисколько не обеспокоенный этим, он шагнул к ней. – Нашла?

– Нет.

– Жаль.

Но, судя по голосу, ему совсем не было жаль. Он протянул руку и провел пальцем по ее скуле.

– Ты не выспалась.

У него была эрекция, сильная эрекция, и он стоял так, будто не было этой торчавшей плоти, которая задевала нижнюю часть ее живота, отчего все ее тело взывало к мозгу с мольбой о еще одном презервативе…

– Привет, – снова прошептал Шейн и, плутовато улыбнувшись, мазнул губами по ее щеке в направлении уха.

И ее тело начало поддаваться его чарам, но нет, она же голая. Причем при нелицеприятном дневном свете.

Да и он тоже!

В других условиях ей понравилось бы то, что он не обращает внимания на условности, его самоуверенность, но сейчас ей самой не помешала бы хотя бы толика этих его качеств. Дэни отступила назад и начала надевать свой свитер.

– Я хотела потихоньку уйти до твоего пробуждения. – Черт, надела свитер наизнанку!

Пока она снимала и снова натягивала его через голову, Шейн подошел к ней, но она снова отступила и приготовилась надеть джинсы, не в силах оторвать взгляд от приковывавшей внимание части его тела, так радовавшейся при виде ее.

– Я… я думала, ты будешь крепким… – Она скривилась. – Я имела в виду крепко спать, ч-что тебе захочется поспать подольше.

Шейн ухмыльнулся.

– Серьезно, – отчаянно пыталась убедить его Дэни. Проклятие, как же он великолепен! Эффектен, симпатичен и… она украдкой бросила взгляд… да, все еще готов к действию. Ее тело без спроса отреагировало на это, но она решительно натянула на себя джинсы. Без чертовых трусов.

– Дэни.

– Да. – Она обшарила взглядом комнату, пытаясь отыскать свою сумочку. – Мне пора идти.

Шейн остановил ее, удержав за плечи двумя руками.

– Идти? Куда? Домой? Туда, куда вчера кто-то пытался проникнуть?

– Нет, не домой. На работу.

– О, еще лучше! Туда, где в тебя стреляли. – Он закивал, но держал крепко, не отпуская. – Тогда отлично.

– Мне, правда, нужно идти.

– Твоя машина далеко. Позволь, я хотя бы оденусь и…

– Я вызвала такси.

– О! – У него были взлохмачены волосы, но все равно он выглядел изумительно. И потом, было его тело, на которое она даже боялась смотреть, так как ее тело моментально реагировало при виде его.

– Нужно идти.

Шейн стоял перед ней голый, сексуальный, возбужденный, с озадаченным выражением лица. Может быть, до этого ни одна женщина не покидала его постель раньше его, и Дэни вынуждена была признать, что ведет себя как сумасшедшая.

Сумасшедшая.

Нет, следует подобрать другое слово. Но факт оставался фактом, она не могла остаться. Дэни уже чувствовала, как екало сердце каждый раз, даже от его дыхания. А это плохо.

Совсем плохо.

Он сам сказал ей, что не готов к длительным отношениям. А она готова побиться об заклад, что и с отношениями средней продолжительности, дело у него обстоит неважно. Или и с короткими отношениями тоже?

Да, нужно убираться, сейчас же. Направляясь к выходу, она испытывала неловкость от отсутствия трусиков под джинсами.

– Я, наверное…

Дэни видела его визитную карточку и знала, что никакой он не пилот. А то, что Шейн так и не сказал ей об этом, свидетельствовало о многом.

Она не станет ему звонить.

– Выпусти меня.

– Как насчет завтрака?

Она остановилась, положив руку на дверную ручку. Зачем это? Почему бы ему просто не выпустить ее?

– Нет, спасибо.

– Дэни…

– Послушай, Шейн. – Черт, ей так и не удалось скрыть горечь. – Вернись в постель, хорошо? И сделай вид, что не слышишь, как я ухожу. – Она повернулась к двери, пугающей ее. – Будет намного легче, если ты поступишь так. – Чувствуя, что он подходит сзади, она закрыла глаза. – Шейн…

– Ты уверена, что не хочешь поговорить об этом? Его губы щекотали чувствительную кожу ее шеи ниже мочки уха. Остальная же часть его тела почти касалась ее, но только почти. Дэни ощущала его жар, и ей пришлось уговаривать себя не прижиматься к нему, чтобы не обжечься.

– Не о чем говорить.

Как по заказу, на подъездную дорожку въехало такси, и загудел сигнал.

– Наверное, тебе следует избавиться от моих трусов до появления следующей претендентки на ночлег, – посоветовала она ему.

– Дэни.

– Прощай, Шейн. – Она открыла дверь – зрелая женщина на одну ночь. С туфлями в одной руке и с сумочкой в другой, Дэни оглянулась и улыбнулась ему. – Всего хорошего.

Опасаясь дать слабину и поцеловать его, что неизменно привело бы к последующему повторному раздеванию, она захлопнула дверь.

Она вобрала в легкие прохладный утренний воздух и села в такси. Дэни увидела отражение своего лица в зеркале заднего вида. Волосы растрепаны, кожа блестящая и покрасневшая. Все просто кричало о том, что она недавно много занималась сексом. Выглядела она, конечно, не лучшим образом, но чувствовала себя превосходно.

Прошло два часа, прежде чем Шейн вторично встал с кровати и снова принял душ, сожалея, что на этот раз приходится делать это одному. Ночь, проведенная с Дэни, оставила неизгладимое впечатление.

Он не ожидал, что Дэни окажется настолько прелестной. Если говорить честно, то он старательно сопротивлялся ее очарованию.

В этом была его ошибка. А сейчас, он испытывал другое неожиданное чувство. Шейн томился… от одиночества.

Но тут дверь в ванную открылась и вошла Белла, поприветствовав его тихим «гав», что означало «покорми меня» и напомнило ему, что жизнь продолжается. Нужно было покормить собаку и попасть на работу к полуденному полету в Санта-Барбару.

– Она бросила нас, Белла, – пожаловался он собаке. – Ты можешь поверить? Меня бросили.

Белла проявила полное равнодушие к его сетованиям. Покрутившись на коврике, она с довольным вздохом улеглась на него.

Шейн смыл пену и попытался смириться с мыслью, что это произошло. Он разучился обращаться с женщинами. Даже сумасшедшие пренебрегали им. Он вышел из-под душа, взял полотенце и телефон и позвонил брату.

– Да, – отозвался Патрик. – Я только что собирался звонить тебе. Тот пистолет, что, по ее утверждению, нашла Дэни…

– Она действительно нашла его в своем кармане.

– Как бы там ни было, он не зарегистрирован.

– Что это означает?

– Незаконное приобретение. Сейчас мы пытаемся отследить пули. Пока нет ничего, что указывало бы на того, кто стрелял в вас.

– Стреляли в Дэни.

– Да, конечно. На твоем месте я держался бы подальше от нее.

– Надо же!

– «Надо же», что?

– Ты полицейский и говоришь, чтобы я держался подальше от человека, который явно находится в опасности?

– Я как старший брат говорю своему младшему брату, чтобы он поберег свой зад. Послушай, Шейн, она ведь просто девушка, которая была на том торжестве. Позволь кому-нибудь другому заботиться о ней. Давай, я о ней позабочусь.

Что было вполне резонно с учетом того, кем всегда был Шейн и какую жизнь он вел. Он всегда избегал привязанности и всего, что с этим связано, поэтому для Патрика было естественным предположить, что и в данном случае все обстоит так же.

Но Шейн не мог так поступить. На этот раз он не мог отойти в сторону, сознавая, что она в опасности.

– Шейн? Ты ведь оставишь это дело полиции, да? Оставишь это мне?

Это говорил не полицейский, а старший брат, который помыкал им и издевался над ним, когда он был ребенком, и сейчас все еще считал его размазней.

– Шейн?

– Мы с ней друзья. Я не оставлю ее.

– Друзья? – Патрик рассмеялся. – Брось. Ты ведь впервые встретил ее. К тому же ты не заводишь друзей среди женщин, разве что собираешься заняться с ними сексом.

– Боже, Патрик.

– Что? Скажешь, не хочешь?

Шейн промолчал.

– Значит, ты уже сделал это. – Патрик засмеялся снова. – Надо же, как быстро. Даже для тебя.

– Пошел к черту.

– Извини, я очень занят. Позвоню тебе, если еще что-то появится. Будь умницей, Шейн.

Шейн положил телефонную трубку. Будь умницей? Что ж, поступить так, как советовал Патрик, без сомнения, было бы умно.

Уйти в сторону.

Черт, даже в этом Дэни помогла ему, уйдя первой.

Но он слишком долго считался паршивой овцой в своей семье, чтобы теперь прислушиваться к разумным советам. Шейн нашел номер Дэни в своем мобильнике. Да, он собирался позвонить ей, что само по себе было безумием. Своим звонком он даст ей понять, что не просто интересуется, как там она себя чувствует после восхитительного секса, а что не может дождаться повторения.

Шейн набрал ее номер и слушал гудки, потом зазвучал ее милый голос, который попросил оставить сообщение и заверил, что перезвонит, как только появится возможность.

– Привет, Дэни, – сказал он, совершенно не подчиняясь голосу рассудка. – Мне не хватало тебя утром под душем. – Боже, неужели это говорит он? Говорит, что ему ее утром не хватало? Он прочистил горло и привел в порядок мысли. – В любом случае хотел удостовериться, что ты нормально доехала до работы. Приятного тебе дня.

Приятного дня? Господи!

Зачем он ей позвонил?!

Когда Шейн приехал в «Скай-Хай эйр», работа там шла полным ходом. Мэдди встретила его стопкой поступивших телефонных сообщений, деловых бумаг, отчетов и очень своевременной кружкой кофе.

– Привет. – Она всмотрелась в его лицо. – Дерьмово выглядишь.

– Ничего себе, спасибо. Дэни не звонила?

– Та озабоченная юная дева? Нет, тебе повезло, босс. От нее звонков не было.

Шейн оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Мэдди. Улыбка сползла с ее лица.

– О! – Она растерялась. – Ты… ждал от нее звонка?

Шейн не ответил и отвернулся.

– Ну и ну, это что-то новое, – пробормотала Мэдди.

Шейн обернулся.

– Что?

– Ты выглядишь так, будто провел веселенькую ночь. – Она усмехнулась, вот нахалка. – И это так здорово! Что случилось? Она отодрала тебя и улизнула?

– Ты хотя бы помнишь, что я подписываю чек на твою зарплату?

– Я не боюсь тебя. Хочешь, чтобы я соединила тебя с ней?

– Нет.

– Хочешь, я перенесу твой полет, чтобы ты мог сидеть в своем кабинете и дуться, как это делает Броуди?

– Нет. Броуди – баба. – Он направился в свой кабинет.

– Шейн?

Он устало вздохнул и остановился.

– Что?

– Ты очень мил, когда тоже ведешь себя, как баба.

Глава 13

Дэни вышла из такси и посмотрела вверх, на окна своей квартиры. Страшно идти туда? Черт, да. Но она должна сделать это. Ей нужны только трусики. Она начала подниматься по лестнице.

Она могла задержаться еще на некоторое время у Шейна и попытаться найти свои трусы, но боялась, что он узнает правду по ее глазам.

Одной ночи ей было недостаточно.

У нее возникли противоречивые чувства на этот счет. С одной стороны, она чувствовала себя как женщина, проведшая с мужчиной лучшую ночь в своей жизни. Ведь так оно и было.

В действиях Шейна не было никакой неловкости, неуклюжести или нервозности. Нет, он знал, что делал. И делал все великолепно.

Но с другой стороны, она чувствовала именно то, что предвидела заранее.

Что их отношения не закончились.

Что они, возможно, никогда не закончатся.

В этом-то и заключалась проблема. Отбросив эти мысли, Дэни открыла дверь своей квартиры.

– Эй? – стоя в дверях, неизвестно к кому обратилась она.

Никто не ответил. Конечно, кто мог ответить? Она ведь жила одна.

– Дэни?

Перепугавшись, Дэни вздрогнула и увидела Алана, который следил за ней с порога своей квартиры.

– С тобой все в порядке? – озабоченно нахмурившись, спросил он.

Она открыла, было, рот, чтобы ответить. Конечно же, с ней все в порядке! Она всегда возвращалась домой в восемь утра без трусов и при этом выглядела так, будто всю ночь занималась необузданным сексом.

Но он так умильно смотрел на нее, таким умоляющим снизойти до встречи с ним взглядом, что она закрыла рот и просто кивнула.

Его взгляд был прикован к ее шее.

– Ты уверена?

Дэни снова кивнула, но он продолжал таращиться на ее шею.

– Что?

– Это… засос?

Ее рука дернулась к шее.

– Что? Нет. Конечно, нет.

– Кто-то укусил тебя.

Да. Да, Шейн прикусил ее слегка, но с такой пылкостью, с присасыванием и при этом так здорово работал языком, что у нее от удовольствия закатились глаза. Она вспомнила, как перебирала пальцами его волосы и прижимала его голову, поощряя его не прекращать этот поцелуй.

Отлично!

– Наверное, какая-то мошка укусила.

Алан поджал губы, но воздержался от выражения по этому поводу сомнения, которое тем не менее было написано на его лице.

– Ты только сейчас возвращаешься домой?

– Да. – Выглядело это, несомненно, плохо. Она отказала ему в свидании на том основании, что очень занята на работе, что у нее сейчас трудный период и встреча с мужчиной только осложнила бы все.

Но все эти доводы теряли смысл из-за того, что она только сейчас заявилась домой, что была с мужчиной. Может быть, стоило сказать ему, что все не так просто?

Наверное, не стоило.

Как не стоило рассказывать о том, что была свидетельницей призрачного убийства или что в нее стрелял невидимка.

О, а потом был тот бурный секс на полу гостиной Шейна.

И в его душевой…

И в его кровати…

– Работа совсем замучила, – неубедительно добавила Дэни. Она заглянула в свою квартиру. Не было никаких тревожных признаков. И все же она не могла заставить себя переступить порог. – Алан?

– Да?

Дэни посмотрела на него.

– Не хочешь зайти на чашку кофе?

– Ты действительно хочешь выпить со мной кофе или боишься войти одна после того, как кто-то, возможно, проник в твою квартиру?

Проклятие! Он был очаровательным мямлей, да. Но не тупым. Далеко не тупым.

– Откуда ты знаешь о том, что кто-то, возможно, проник в мою квартиру?

– Слышал разговор полицейских.

Так-так. Стало быть, он подслушивал вчера ночью. Это ведь можно объяснить простым любопытством, верно? Потому что Алан не похож на сумасшедшего преследователя. Но Дэни на всякий случай закрыла дверь и направилась назад к лестнице.

По-прежнему без нижнего белья…

– Дэни?

– Возвращаюсь на работу, – бросила она через плечо. «Прошу тебя, не преследуй меня с пистолетом».

Когда Дэни добралась до зоосада и открыла свою машину, чтобы взять сотовый телефон, подъехала Рина.

– Слышала, у тебя вчера была веселая ночь.

– Ты слышала?

Рина кивнула.

– Ты в порядке?

Дэни вздохнула и принялась рассказывать.

Рина в благоговейном молчании слушала рассказ о произошедших накануне ночных событиях, лишь изредка прерывая Дэни, чтобы задать какой-то вопрос или уточнить какую-то деталь.

– Расскажи о том, как вы занимались сексом, – попросила она.

Дэни ошалело посмотрела на нее.

– Я видела убийцу, кто-то вломился в мою квартиру, в меня стреляли, а ты хочешь говорить о сексе? Ты издеваешься надо мной?

– Расставим приоритеты, – невозмутимо ответила Рина. – Ведь ты у нас в полном порядке.

– Да.

– И ты абсолютно уверена в этом, верно? Поразительно, но после такой ночи она, и в самом деле, пребывала более чем в хорошей форме. Даже была несколько озабочена тем, что приходилось контролировать лицевые мышцы, беспричинно растягивавшие губы в улыбку. Очевидно, сказывался результат умелых действий Шейна, несколько раз доведшего ее до оргазма.

– Да, я в порядке.

– Тогда да, я хочу поговорить о сексе.

– Рина.

– Расскажи. Он был хорош?

Дэни не удалось сдержать глупую ухмылку. Хорош – не то слово. Выше всяких похвал. Стоило только подумать об этом, и в ее теле разгоралось желание.

– Да.

– Отличный способ отпраздновать свое повышение.

Ухмылка сползла с лица Дэни.

– Рина, насчет этого…

– Послушай, я тоже со временем получу повышение. Не о чем волноваться.

– Н-да.

– Шучу, – сказала Рина. – Боже, да я шучу. Ну, ты идешь?

– Я подойду позже.

– Как хочешь.

Дэни взглянула на дисплей своего сотового и увидела пропущенный звонок Шейна. У нее сжалось сердце. Она сунула мобильник в карман. Нужно были идти на работу.

На территории зоосада не оказалось ни монстров, ни мертвецов, ничего необычного. В самом большом вольере ее прихода терпеливо ждали слоны с недавним пополнением – четырехмесячным слоненком Бебе, переведенным сюда из детского питомника.

Дэни устроилась поудобнее для ведения наблюдения и записей об особенностях их поведения. Шли часы, и она решила, что все произошедшее вчера – это не более чем очень странный эпизод из сериала «Сумеречная зона». Она не хотела повторения этого эпизода, поэтому, когда позже зазвонил ее сотовый телефон, а потом еще раз, она проигнорировала его, увлекшись наблюдением за слонами, особенно за маленьким Бебе, который изучал хоботом брюхо двухтонной мамаши Элли, требуя молоко.

Так мило, так естественно. Раньше Элли отталкивала слонят, но сегодня просил ее слоненок, и она с любовью обнюхивала его.

Дэни взволнованно следила за ними. Чтобы сохранить свою независимость, она всю жизнь отталкивала от себя людей, вместо того чтобы привлекать и обласкивать. Но сейчас, сидя у вольера и увлеченно наблюдая эту тесную связь между слонихой и ее слоненком, она не находила оправдания своим действиям. Она так долго прикрывалась своей независимостью, что это вообще утратило смысл.

Но коль скоро даже такое упрямое животное, как Элли, изменило свое поведение, то, может быть, и у нее это получится?

Шейн выполнил полет в Санта-Барбару, и пока клиент – телевизионный продюсер – уговаривал капризного актера подписать контракт на съемку, Шейну выпало несколько свободных часов. При других обстоятельствах он не стал бы терять ни минуты и поспешил бы к морю – покататься на доске по волнам.

Но вместо этого он стоял на бетонированной площадке и под рокот накатывавших на берег прекрасных полутораметровых волн пытался дозвониться до Дэни.

Снова.

Не получив ответа от Дэни, он позвонил Патрику, у которого тоже не было новостей.

– Ты же коп, – напирал Шейн. – Детектив, большой, противный детектив. Ты должен знать все.

– Послушай, некоторые вещи нельзя объяснить. Не стоит об этом беспокоиться, Шейн.

– Не стоит об этом беспокоиться? В женщину, с которой я провел прошлую ночь, стреляли!

– Возможно, тебе следовало бы отказаться от всех этих тусовок, и эта чертовщина не произошла бы.

Шейн скрипнул зубами.

– Я уже давно не участвую в тусовках. – А, черт! Кому он это говорит? Патрик все равно не поверит. – Если что-то обнаружится, позвони мне.

– Я же сказал, что сделаю это.

Шейн подавил в себе желание подраться с кем-нибудь и занялся серфингом, надеясь, что от этого прояснится голова, но его мысли были далеко, в сотне миль отсюда, в Лос-Анджелесе. Он думал о Дэни – чем она занимается и не грозит ли ей опасность.

После того, как Шейн доставил продюсера назад в аэропорт «Бэрбанк», он задержался в фойе «Скай-Хай», чтобы снова позвонить Дэни.

Опять безрезультатно.

Он направился к столу приема заявок, выслушав в десятый раз голосовое сообщение Дэни, и полистал оставленные для него Мэдди новые сообщения.

– Проклятие!

– Полет прошел нормально? – спросил его Ной, вальсировавший перед входной дверью с улыбкой обретшего недавно счастье человека.

Шейн тоже так улыбался совсем недавно.

Все изменилось с наступлением дня. Его всегда удивляло, как может Ной довольствоваться одной женщиной. Даже мысль об этом пугала. Но сейчас приходилось признать, что в этом что-то есть.

– Ты все улыбаешься.

– Правда?

– Мне казалось, тебе быстро надоест заниматься сексом с одной и той же женщиной.

Ной рассмеялся и по-приятельски хлопнул Шейна по плечу.

– Старина.

– Серьезно.

– Серьезно? – Ной снова засмеялся. – Спать с одной и той же женщиной – это лучшее из всего, что когда-либо происходило со мной. Никаких гаданий по поводу того, нравлюсь я ей или нет, пойдет она на свидание со мной или с кем-то другим. Никаких прогулок в одиночестве по воскресеньям, когда не с кем пообщаться.

– У тебя был я.

– Ладно, не с кем было обниматься.

– Хочешь обниматься? Я могу с тобой обниматься.

– Ты же видел Бейли, не так ли?

Да, конечно, Шейн видел ее. Длинноногая эффектная блондинка, бывшая модель. Вполне годится для объятий.

– Поверь мне, это здорово, – заверил его Ной.

– Наверное, есть другой способ заполучить все это, не надевая оковы.

– Ты имеешь в виду кольцо?

– Да, я имею в виду кольцо, – подтвердил Шейн.

– Это трудно объяснить, но кольцо – это как глазурь на торте. – Ной ухмыльнулся. – Это лучшая часть.

Новость сразила Шейна, потратившего годы на создание себе репутации беззаботного плейбоя. Дэни знала его таким. Она знала, что глазури на торте не будет. Поэтому отступила, поэтому же не хотела встречаться с ним, и он с уважением отнесся к ее решению. С уважением. Но теперь ему и для себя захотелось глазури на торте.

Появился Броуди. Взял содовую, припасенную Шейном, и выпил ее.

– Эй!

Броуди со стуком поставил пустую банку на стол.

– О чем вы, девочки, тут судачите?

Шейн порылся в карманах в поисках мелочи, но не нашел.

– Брод, черт тебя побери.

Ной положил руку на плечо Шейна.

– Мы обсуждаем вопрос, почему спокойный любитель серфинга взвинчен так, словно не отрывался целый год.

– Он трахался прошлой ночью. – Броуди вытаращился на Шейна. – Так что это означает… ха.

– Что еще за «ха»? – поинтересовался Ной, глядя на Шейна как на мошку, прилипшую к клейкой ленте.

– Наверное, ему дали отвод. Опять. Боже, да ты счастливчик, а?

– Мне не давали отвод, – сказал Шейн, сбросив с плеча руку Ноя и зло, глядя на Броуди. – Сходи, купи мне содовую.

– Да, его снова кинули, – сказал, кивнув, Ной. – Это что, та чокнутая телка?

– Она не чокнутая.

– Да, это была чокнутая телка, – внимательно наблюдая за Шейном, сделал вывод Броуди. – Больше некому.

Проклятие! Выходит, он провел большую часть жизни, только отталкивая от себя женщин, так и не научившись возбуждать в них привязанность. Ну и пусть! Он переживет.

Из кладовой вышла Мэдди в кожаной мини-юбке и перекрещенных на груди ремнях, что выглядело очень сексуально. Она обошла стол, села на свое место и, выдвинув клавиатуру, принялась что-то печатать.

Сексуально возбуждающая и работоспособная.

– Мальчики, у вас что, нет работы? – спросила она, не отрывая взгляда от экрана компьютера. – Самолетов для полетов? Клиенток для лобзаний?

Никто не ответил, и Мэдди подняла на них глаза.

– Ты когда-нибудь оденешься, как положено секретарше? – спросил Броуди.

Мэдди недоуменно изогнула бровь. Ной и Шейн поморщились.

– Зачем? Я не секретарша, – ответила она ледяным тоном.

– Шейну дали отвод, – поделился информацией Ной, только чтобы сменить тему и не дать Мэдди испепелить Броуди взглядом.

– Нельзя дать отвод тому, кто изначально недоступен, – заметила Мэдди. В ответ трое мужчин лишь дружно моргнули, и Мэдди вздохнула, словно сетуя на то, что приходится иметь дело с безнадежными идиотами. – Послушайте, на самом деле, ей никогда не достучаться до Шейна, ведь так? Еще ни одной женщине не удавалось увлечь его надолго.

– С чего это ты взяла? – поинтересовался Ной. – Раз уж ты такой эксперт по женщинам?

Мэдди улыбнулась. Ей понравилось это определение.

– Потому что он – неудачник.

– Эй, – запротестовал Шейн.

– Я хочу сказать, что тебе твердили об этом всю жизнь. – Бросив печатать, она стиснула его руку и снова с неимоверной скоростью застучала по клавишам. – Ты паршивая овца, бестолочь, самый младший из преуспевших членов большой семьи. Тебе всегда говорили, что ты ничего не добьешься в жизни. – Она пожала плечами. – Поэтому ты и решил оправдать их ожидания, что, собственно, было пустой болтовней.

– Вот почему, тебя вышибали из всех школ, прежде чем ты присоединился к нам, – осенило Ноя.

– И почему ты стал пилотом, а не нейрохирургом, известным адвокатом или детективом, – подлил масла в огонь Броуди.

Шейн обвел их взглядом.

– Спасибо за путешествие по лабиринтам памяти.

– Послушай, все гораздо проще, – снова вклинилась Мэдди. – Ты боишься брать на себя обязательства, поэтому прикрываешься стремлением к свободе, беззаботностью, вальяжным лживым имиджем.

– Лживым имиджем?

Мэдди ласково улыбнулась.

– Не беспокойся, босс. Я тоже пользуюсь лживым имиджем. – Она указала пальцем на выкрашенные в ярко-красный цвет кончики волос. Потом, повернувшись к мужчинам спиной, стянула вниз свою короткую кожаную юбчонку и обнажила прелестную ягодицу, в верхней части которой был вытатуирован китайский иероглиф.

Шейн с интересом рассматривал иероглиф, но Броуди дал ему подзатыльник:

– Не смотри!

– Она сама просила посмотреть.

Мэдди поправила юбку.

– Это означает – мечтай с размахом. Стань, кем захочешь. – Она посмотрела на Шейна. – Даже если все вокруг твердят, что у тебя не получится. Не позволяй своим близоруким родственникам диктовать тебе, как жить.

– Они не диктуют. – Но, опустив глаза на сотовый телефон в руке, Шейн покачал головой. Диктуют. В это трудно поверить, но их мнение о нем все еще значило для него достаточно, чтобы делать вид, будто его это не волновало.

– Знаешь, – очень мягко сказала Мэдди. – Проблема в том, что вследствие того, что ты в пику своей семье ведешь себя, как паршивая овца, получится так, что, когда появится по-настоящему достойная женщина, ты не сможешь удержать ее. Потому что, ты будешь продолжать, отказываться брать на себя какие бы то ни было обязательства. Только для того, чтобы доказать, что твои родственники не ошиблись насчет тебя.

Ной кивнул:

– Точно, именно этим он и занимается.

– Ты, мужик, совершенно пропащий, – сказал Броуди.

– Язвите, продолжайте.

Ной взял мобильник Шейна и раскрыл его.

– Эй!

Броуди вытянул шею, заглядывая через плечо Ноя, который просматривал последние исходящие звонки.

– Вы только посмотрите! Он шесть раз пытался дозвониться до нее. Старик, ты что?

Шейн выхватил свой телефон и спрятал в карман.

– Ничего. Это ничего не значит.

– Значит, и еще как, – заметил Ной. – У тебя все на лице написано.

Шейн схватил график полетов. Ему нужно было полететь куда-нибудь. Ага, у Броуди полет в Сан-Луис Обиспо. Туда и обратно это займет, как минимум, четыре часа.

– Я полечу вместо тебя.

– Нет, не полетишь.

– Она ведь может позвонить, пока тебя не будет, – сказал Ной.

– Нет. Она… работает. Занята.

Ной, Броуди и Мэдди обменялись печальными взглядами.

– Черт, говорю вам, она занята. – Шейн швырнул график на стол. – Занята или… – О, черт! – Или у нее неприятности.

– Неприятности типа… – Броуди изобразил продевание головы в петлю и задергался с выпученными глазами и высунутым языком.

Мэдди шлепнула его по затылку:

– Не смейся над душевнобольным человеком. Шейн повернулся и пошел прочь. Можно было, конечно, убить Ноя и Броуди, но их инвесторы были бы против. Шагая к самолету, он попытался еще раз связаться с Дэни, но безрезультатно.

– Чтоб тебя… – выругался он и резко повернул назад к зданию компании…

И наткнулся на Броуди.

– Наверное, передумал лететь вместо меня, – высказал тот предположение.

– Я не привык так легко отказываться от принятых решений.

– Пожалуй.

– Броуди, она в опасности. Может быть, она не перезванивает только из-за того, что я такой подонок, но может оказаться и что-то посерьезнее.

– Поэтому ты и отправляешься ее искать.

– Нет. Я хочу найти ее, потому что изменился. Я другой. Прикипел к ней.

Броуди вздохнул:

– Тогда иди, прикипай дальше.

– Так и сделаю. – Шейн про себя отметил, что впервые в жизни предпочел полету женщину.

Дэни весь день вела записи, регистрируя поведение слонов, после чего в служебной раздевалке столкнулась с Риной.

– Видела, у тебя теперь выходной в субботу, – сказала Рина, меняя рабочую одежду на повседневную. – Неплохо быть главным специалистом, да?

– Я, наверное, смогу и тебе предоставить несколько выходных по субботам.

Рина закрыла свой шкафчик и покачала головой:

– Я не хочу поблажек.

– Но…

– Серьезно, не надо.

Дэни начала переодеваться. Ее тяготил возникший вдруг между ними барьер.

– У меня новый DVD-фильм с Джонни Деппом. Хочешь…

– Не могу. Мы тут собрались поесть суши, так что, если хочешь, пошли с нами.

За прошедшие двое суток, Дэни спала всего около часа в объятиях Шейна.

– Я, правда, не могу. Я…

– Ну да, руководитель. Ясно. – Рина подхватила свой рюкзак и зашагала к двери.

– Рина.

Дверь за Риной захлопнулась чуть громче, чем следовало бы.

– Проклятие! – Дэни переоделась и вышла к машине. Одна. Она говорила себе, что ей нечего опасаться, но поежилась в ожидании звука выстрела.

Выстрела не было.

Конечно, не было. Брат Шейна сообщил, что они думают, что это могли быть какие-то подростки, упражнявшиеся в стрельбе по высоким фонарным столбам.

Ей хотелось верить в это. Всем сердцем хотелось верить в это.

Рина как раз садилась в свою машину. Дэни окликнула ее.

– Ты уверена насчет фильма? У меня к тому же и сливочного мороженого хватит на двоих.

Рина улыбнулась, но отрицательно покачала головой.

– Мне жаль, что я получила это чертово повышение.

– Это здесь ни при чем. Правда. – Однако ее улыбка показалась Дэни не совсем искренней.

– Рина.

– Послушай, у меня сегодня свидание. Понимаешь? Вот и все.

Дэни пришлось довольствоваться этим объяснением. Она отправилась домой. Добравшись до своей двери, она долго смотрела на нее, не решаясь открыть. Потом открыла и отважно распахнула настежь, хотя и не торопилась зайти внутрь, а сначала заглянула с порога.

Безопасность – прежде всего.

Все было прекрасно, все вещи на своих местах. Никаких признаков пребывания здесь кого-либо в ее отсутствие. Она шагнула в квартиру, но не стала закрывать дверь на замок, обеспечивая себе путь к отступлению.

Но все выглядело как обычно. Дэни просмотрела почту, потом счет расходов по карте «Виза», прослушала звонок от дантиста, напомнившего, что через два дня нужно идти на чистку зубов.

Потом, Дэни переоделась в свою самую удобную домашнюю одежду – мужские семейные трусы на три размера больше, чем нужно, которые остались от бывшего ухажера, и рубашку.

И коль скоро она оказалась в спальне, то наложила на лицо зеленую косметическую маску с ароматом авокадо, который не очень-то сочетался с мороженым, но от маски кожа лица становилась свежей, как попка младенца, причем на достаточно долгое, чтобы поднять ее моральный дух, время.

Дэни напомнила себе, что это не праздник жалости к себе.

Ну, разве что неофициальный.

Она вставила диск в DVD-плейер и плюхнулась на диван с мороженым и большой деревянной ложкой. Для полного комфорта не хватало только большого пакета с попкорном, но Дэни забыла пополнить его запас после последнего праздника жалости к себе.

Еще не кончились начальные титры фильма, когда кто-то постучал и раздался скрип приоткрываемой двери.

Невероятно! Она забыла закрыть эту проклятую дверь. Вот тебе и «безопасность – прежде всего». С замирающим сердцем, она огляделась в поисках своей бейсбольной биты.

– Дэни?

О, слава Богу! Весь воздух покинул ее легкие, и она обмякла на диване. Человек, звавший ее, не был ночным убийцей. Или невидимым снайпером.

Но от этого не становился менее опасным – его звал Шейн.

Глава 14

Вжавшись в диван, Дэни обнаружила, что не может пошевелиться, как олень, попавший в свет автомобильных фар.

– Дэни?

– Ее здесь нет. – Она закрыла глаза. – Она покинула здание.

– Угу. – Шейн толкнул дверь. Дэни услышала, как щелкнул замок.

– Уходи.

– Только после того, как оставлю сообщение. Передай Дэни, что заходил Шейн.

– Шейн? Пилот? Этот… как там было написано в визитной карточке? Президент по организации работ?

Шейн вздохнул:

– Заметила, да?

– Трудно было не заметить золотое тиснение.

– Это работа Мэдди.

– Президент по организации работ, Шейн. Не простой пилот, далеко не пилот.

– Давай поговорим о другом. Какого черта ты не закрываешь дверь?

Совершенно раздавленная по нескольким причинам, Дэни сидела, не двигаясь с мороженым и ложкой в руках.

Во-первых, на ней немыслимая одежда.

Во-вторых, мороженое было почти наполовину съедено и высокое содержание сахара в организме пьянило ее.

Стоило ей услышать раздраженный голос Шейна, как все ее тело почему-то напряглось, словно по сигналу тревоги. Затвердели соски, затрепетал живот и уйма других частей тела.

Господи, прямо собака Павлова какая-то.

– Вообще-то полагается стучать.

– Я стучал.

– И ждать ответа! – Дэни посмотрела на него. Не смогла сдержаться.

Да. Вот он, Шейн во плоти. В форме пилота – в синих брюках и белой рубашке с закатанными рукавами с вышитым на груди логотипом «Скай-Хай эйр» и в защитных очках, которые он снял, обнаружив ее. Это означало, что его светло-карие, с золотистым отливом, проницательные глаза могли смотреть на нее прямо, без фильтров.

Прекрасно, так намного лучше.

За одним исключением. Со стоном Дэни распласталась на диване, стараясь исчезнуть.

Шейн хмуро посмотрел на нее. Чем она, черт возьми, занималась? Кроме того, что не отвечала на его звонки. Потом с дивана послышался голос:

– Зачем ты здесь?

– Хороший вопрос.

– Если не знаешь…

– О, я знаю, почему я здесь. А какого черта ты не отвечала на мои звонки?

– Ну…

– И какого черта не закрываешь дверь?

– Ты уже об этом спрашивал.

– И все еще жду осмысленного ответа.

– Хорошо, я немного отвлеклась.

Устав разговаривать со спинкой дивана, Шейн обошел его и встал перед ней. Ее лицо было зеленым, как у монстра. Волосы всклокочены на макушке, хотя он видел воткнутый в них очередной карандаш, который был призван удерживать их в пучке. Тело казалось бесформенным, так как было скрыто странной одеждой, более подходившей для двухсоткилограммового исполнителя рэпа. И потом, там присутствовало мороженое в коробке, размером не то чтобы с миску, но с приличный тазик.

Это говорило о серьезном подходе к потреблению мороженого.

– Трудные времена?

– Чрезвычайно. – Она злилась, и при зеленом цвете ее лица это выглядело необычайно комично. – Я… – она спрятала мороженое с деревянной ложкой за спину, будто он до этого не видел его, – занята.

– А!

На это Дэни выставила вперед подбородок, сделав вид, что ей плевать, как она выглядит. Хорошая тактика. Шейн и сам воспользовался бы ею, хотя сомневался, что у него получится хотя бы наполовину так же очаровательно, как у нее.

– Очень занята, – добавила Дэни.

Капля зеленого крема упала с кончика ее носа на рубашку.

– Очень, очень занята, – сказала она уже тише, пытаясь незаметно стереть зеленое пятно.

До чего же она очаровательна!

– Я вижу, – бесстрастно заметил Шейн, тогда как Дэни закатила глаза, поставила свое мороженое с ложкой и встала с дивана.

– Я никого не ждала, – отчеканила она, выразительно глядя на дверь.

– Ты не отвечала на мои телефонные звонки.

– Нет, не отвечала. – До нее вдруг дошел смысл его претензии, и она покачала головой. – Что, с тобой никогда прежде такого не случалось, да?

Шейн потер подбородок, подбирая подходящий ответ. Дэни засмеялась и тут же приложила ладони к щекам.

– Маска подсыхает. Не смеши меня, а то она потрескается.

У него в кармане завибрировал мобильник, но Шейн проигнорировал это. Он отказался от полета, а все остальное могло подождать.

– От тебя пахнет авокадо.

– Зачем ты снова здесь?

– Ты что, издеваешься? Прошлой ночью тебе показалось, что ты видела убийство.

– Что ж, и такое бывает.

– Нет. Потом кто-то был в этой самой квартире.

– Должно быть, в этом я ошибалась.

– А то, что в тебя стреляли? Уж в этом-то ты не могла ошибиться.

Дэни несколько стушевалась.

– Откуда ты знаешь, что стреляли не в тебя, Шейн? Об этом варианте ты думал?

Он одарил ее долгим взглядом, и Дэни, вздохнув, снова плюхнулась на диван.

– Я считаю… – На самом деле у него на этот счет не было никаких мыслей. Она без особых усилий сбивала его с толку. Не стоило ему приходить, хотя и не прийти он не мог.

Шейн присел на корточки рядом с ней и заглянул ей в лицо. В это зеленое лицо.

– Нужно было перезвонить мне, тогда я успокоился бы.

– Ну ладно. Извини за это.

– Наверное, с тобой что-то произошло.

– Нет, ничего.

– Я беспокоился.

Она моргнула, будто не допускала такой мысли.

– О!

– Вот именно.

Дэни опустила глаза на стоявшее на кофейном столике мороженое, потом перевела потеплевший взгляд на Шейна.

– Мне жаль.

– Тебе не приходило в голову, что я могу волноваться?

– Не думала, что ты звонил по этой причине.

– А почему, ты думала, я звонил?

Нарушив тишину, зазвонил ее телефон. Почувствовав облегчение, Дэни встала, подтягивая сползающие трусы, при этом Шейн успел заметить голубую полоску стрингов под ними, и направилась к телефону.

Он уселся поудобнее и попытался отвлечься от видения голубой полоски и собраться с мыслями. Он пришел, чтобы удостовериться, что с Дэни все в порядке. Теперь, когда он увидел, что это так, можно было уйти.

Нужно уйти.

Проклятие, но ему не хотелось уходить.

Дэни, нахмурившись, повесила телефонную трубку.

– Ошиблись номером? – спросил развалившийся на ее диване Шейн.

– Одни гудки. – Она почувствовала, что он наблюдает за ней. – Повесили трубку.

– У тебя есть определитель номера?

– Нет.

– Дэни, тебе нужен определитель номера. Вздохнув, она села на диван рядом с Шейном и, откинув голову на спинку, уставилась в потолок.

– Я знаю, но предпочитаю считать, что в данном случае просто ошиблись номером.

Он положил руку на ногу Дэни. Ее тело снова пришло в состояние боевой готовности.

– Вернемся к моему вопросу, – пробормотал Шейн. – Как ты думаешь, почему я пришел к тебе?

С его рукой на колене думать было нелегко. Вообще невозможно было думать.

– Дэни?

Она вздохнула.

– Сексуальное влечение.

– Сексуальное влечение, – повторил Шейн.

Она подняла на него глаза, и он долго с нескрываемым удивлением смотрел на нее.

Ну вот, теперь она не знала, что было хуже. То, что она вслух произнесла это или что ошиблась.

– Сексуальное влечение, – еще раз повторил он. – Господи!

Дэни попыталась встать, но он придавил рукой ее колено, усадив на место. Она закрыла глаза.

– То, что я ошиблась, еще хуже того, что я сижу перед тобой с этой маской на лице после двух килограммов съеденного в одиночку мороженого.

– В последнем тебе незачем было сознаваться. – Она почувствовала, как он нагнулся и заглянул в коробку. – Ого! А я думал, ты пошутила.

– Прошу, уйди и сделай вид, что тебя здесь никогда не было.

– Дэни.

Она не ответила.

– Дэни.

Она вздохнула и, открыв глаза, посмотрела на него.

– Я просто хочу разобраться в этом. Сначала ты расстроилась из-за того, что посчитала, будто я пришел, согласно твоему яркому определению, по причине сексуального влечения. Теперь же ты расстраиваешься из-за того, что это не так?

– Я просто изо всех сил стараюсь жить в соответствии с моей репутацией сумасшедшей. – Дэни прошла к двери и открыла ее, приглашая его к выходу. Трудно было сохранять достоинство с потрескавшейся маской на лице и с взлохмаченными волосами, но она старалась.

– Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я ушел? – недоверчиво спросил пораженный Шейн. Для него это явно тоже было впервые. – Почему?

Дэни не ожидала подобного вопроса и только смотрела, как он поднялся и медленно направился к ней. Шейн подошел вплотную и, мягко отстранив Дэни от двери, закрыл ее.

На замок.

Только тогда она смогла что-то произнести.

– Хм. – Гениально!

Он провел пальцем по ее виску. Убрал непослушную прядь, заведя ее за ухо. Потом его палец отправился в обольстительный поход вниз по шее.

– Ш-Шейн…

– Почему, Дэни?

– Потому что. – Она прочистила горло. – Потому что знаю, что будет дальше.

– Да?

– Ладно, потому что у тебя не бывает повторов.

Не отрывая пальца, Шейн замер и поднял на нее глаза.

Да, это должно сработать. Теперь он, наверное, сразу уйдет. Думать об этом было больно, потому что, несмотря на весь ужас той ситуации, в которой она была застигнута врасплох во время праздника жалости к себе, ей не хотелось оставаться одной.

Более того. Независимо от того, что Дэни наговорила, она хотела, чтобы он остался.

– Да, – продолжала она давить на него, – у тебя не бывает повторов, и я намерена поступать так же. Так что мы квиты.

– Дэни.

Затаив дыхание, она посмотрела ему в глаза.

– Ты готов повторять, Шейн? Да или нет?

– Нет, но…

– Никаких «но».

– Но, – сказал он опять, – я чувствую, что это что-то другое. Ты другая.

Дэни всматривалась в него.

– Это что-то – плохое или хорошее?

– Я еще не настолько разобрался в своих чувствах. – Шейн снова посмотрел на мороженое. – Мороженое и фильм. Что это?

– Праздник жалости к себе.

Он смотрел на нее, и у него изогнулись в усмешке губы, и проявилась ямочка на щеке. Потом он наклонился и провел губами по ее уху.

– А как насчет того, чтобы добавился еще один участник?

«О да, – ответило ее тело. – Великолепно!»

– У меня не хватит маски для твоего лица.

Шейн хрипло рассмеялся, и это прозвучало очень сексуально. Положив руки ей на бедра, он начал подталкивать ее назад в гостиную, к дивану, специально подталкивая ее бедрами, чтобы она поняла, что не одинока в своем страстном желании, и не смущалась из-за этого.

– Я не делюсь своим мороженым.

– Ты уверена? Потому что… – И снова он приблизил рот к самому ее уху и ухитрился даже ущипнуть его губами. – Я знаю намного лучший способ использовать его, о котором ты, возможно, не…

О Господи! Она подпустила к себе опасного хищника.

– Что ж, – Дэни с усилием сглотнула, – это очень интригующая мысль. – Она почувствовала, что уперлась в диван, заметила, как Шейн снова улыбнулся, и в следующее мгновение опрокинулась на подушки.

Шейн лег на нее сверху, придавив теплой тяжестью своего тела, но и здесь не поцеловал ее. И тогда она вспомнила:

– Маска.

– Я уверен, что она очень вкусная, но, может быть, тебе лучше…

– Да, конечно. – Столкнув его с себя, Дэни вскочила и побежала в спальню, а оттуда в ванную, где бросилась к зеркалу и уставилась на свое отражение. Она увидела блестевшие глаза, лицо же было скрыто растрескавшейся зеленой маской, придававшей ей вид страдающего морской болезнью уродца.

Шейн видел ее такой, все время смотрел на нее. Даже чуть не поцеловал ее.

Дэни смыла маску. Из уязвленного тщеславия нанесла блеск на губы. Теперь губы выглядели бесподобно, а в остальном? Не совсем то, что надо. Она ринулась в спальню, срывая с себя всю одежду, метнулась к встроенному в стену шкафу. Раздевшись догола, Дэни принялась шарить там, в поисках какой-нибудь одежды на смену той нелепой, что только что сняла. Но вся другая пригодная для дома одежда оказалась среди отложенных для стирки вещей.

– Черт!

– Как там, все в порядке? – послышался из-за двери голос Шейна.

Господи! Дэни в панике захлопнула дверь шкафа, укрывшись внутри голой.

– Не входи сюда!

– Почему? Неужели из-за твоей одежды и маски?

– Прикольный ты парень, Шейн. – Похоже, он вошел в спальню. В темноте она принялась на ощупь искать в куче, сваленной на полу одежды новые трусы. Угораздило же ее потерять недавно пару трусов. Какого черта? Дэни не нашла трусы, но наткнулась на потерянную несколько недель назад щетку.

– Дэни? С тобой все в порядке? Она отбросила щетку в сторону.

– Превосходно.

Шейн потянул дверь, но она придержала ее.

– Не смей входить сюда.

– В кладовке ты говорила по-другому.

– Я серьезно.

– Такое впечатление, что ты задыхаешься. Что ты там делаешь?

Дэни нашла свитер на молнии с капюшоном. Бюстгальтер найти не удалось, поэтому она застегнула молнию до подбородка.

– Я задыхаюсь, потому что… хотя не имеет значения! – Она зашарила руками в поисках джинсов и наткнулась на юбку из тонкой ткани, которую надевала прошлым летом, когда ходила на ярмарку. Она была широкой, с завязкой на поясе, и Дэни едва успела влезть в нее и подвязать пояс, как снова потянули дверь.

– Черт возьми, Шейн Махони. – Почему это при нем она всегда оказывается без белья? – Ты меня совсем не слушаешь.

Не подозревая о ее затруднениях, он весело ответил:

– Так всегда говорит моя мать: «Шейн Махони, ты меня не слушаешь».

Придерживая дверь, Дэни отчаянно пыталась привести в порядок одежду и отдышаться.

– И что же она делала, чтобы ты слушал ее?

– Я был последним из шести братьев. Будучи адвокатом, специализирующимся на судебных тяжбах, мать возвращалась с работы слишком усталой, чтобы заниматься мной.

По-прежнему оставаясь в темноте, Дэни подняла голову. Это не укладывалось в тот стереотип, который она рисовала в своем воображении, – избалованного, испорченного мальчишку, единственную отраду жизни матери.

– Значит, тебя братья воспитывали?

– Скорее, регулярно колотили.

– Не может быть. Ты же такой сильный!

– Я был очень тщедушным мальчишкой, поверь мне. Она представила его себе беспомощным маленьким мальчиком, которого некому было защитить, и ее сердце непроизвольно сжалось.

– И твоя мама позволяла это?

– Я же говорил, она уставала от нас. Буквально.

– А твой отец? Он-то, наверное…

– Очень занятой нейрохирург. Тоже редко был с нами, но если был, то потворствовал братьям в том, чтобы они муштровали меня.

– Почему?

– Потому что я был классическим лодырем. Не оправдывал ожиданий.

Дэни повернулась лицом к двери, даже приложила ладонь к дереву, будто так могла прикоснуться к нему.

– Но ты ведь пилот? Руководишь частной авиакомпанией. Можешь летать на всех типах самолетов, доставлять самых разных людей в самые разные точки планеты.

– Я водитель дорогого такси.

– Шейн…

– Не пойми меня неправильно, я люблю то, чем занимаюсь. Я был рожден для того, чтобы делать это. Когда я в полете, это… переполняет душу. Я же говорю о том, что думают люди.

И Дэни знала, что его задевало то, что люди так думали. Она прекрасно знала, какие это может доставлять мучения. Это и побудило ее открыть дверь.

Шейн стоял, подпирая стену, в самой непринужденной позе со скрещенными руками и ногами. Да, этакий беззаботный тип.

– Наконец-то появилась. – Шейн оценивающе взглянул на застегнутый свитер с капюшоном и длинную юбку, полностью, от подбородка до пят, скрывавшие ее тело. – В полном комплекте доспехов.

Избегая его взгляда, потому что он смущал ее, Дэни принужденно улыбнулась.

– Подумала, что мне это может понадобиться. – Она остановила взгляд на своей кровати. «Противные глаза. Нашли куда смотреть». – Так ты… всегда хотел быть пилотом?

Шейн улыбнулся. Он не купился на отвлекающий маневр.

– Как только впервые увидел самолет. На что ты смотришь?

– А я всегда хотела работать с животными, – быстро сказала Дэни, отводя взгляд. – Меня и маленькую влекло к животным. – Она тараторила, как всегда, когда нервничала. Сочетание нервозности и возбуждения плохо действовало на нее. – Когда я получила работу в зоосаде, мать приехала, туда в первый же день. А я как раз ставила клизму жирафу, у которого был запор.

– Дай-ка, я отгадаю. С тех пор она считает, что ты только этим и занимаешься весь день – убираешь дерьмо.

Неожиданно для себя Дэни рассмеялась. Как ему удалось рассмешить ее?

– Так же, как и ты возишь людей на такси, да?

Он тоже улыбался. Они обменялись улыбками, отметив, таким образом, ту общность, что неожиданно возникла между ними.

– Тебе повезло с твоей работой, – пробормотала Дэни.

– Очень.

– Мне тоже.

– Мне и в жизни повезло, – сказал Шейн. Правильно, нужно запомнить это, он счастлив в одиночестве.

– Однако все усложнилось, – тихо добавил он. – Я испытываю больше радости от жизни теперь, когда встретил тебя.

Не успела она решить, как отнестись к этому его заявлению, как он перевел взгляд на ее губы.

– Намного больше радости. – Зажав ее свежевымытое лицо между ладонями, он наклонился, и на этот раз их губы соприкоснулись. Этот поцелуй отличался от их последнего неистового поцелуя в кладовой и от поцелуев, которыми они обменивались у него дома.

Этот поцелуй был неторопливым и сладким, а также таким прочувствованным, что у нее запершило в горле. Потом, все еще сжимая в ладонях ее лицо, Шейн отвел губы от ее рта ровно настолько, чтобы можно было заглянуть ей в глаза, и пробормотал:

– А что касается того твоего вопроса, то я не только беспокоился о тебе, но и хотел снова увидеть тебя. Хотел повторить. Если вчера ты говорила всерьез, что тебе ничего не нужно, то повтори это сейчас. Глядя мне в глаза, скажи, что не испытываешь ко мне никаких чувств, что не хочешь знать, куда это приведет.

«О Господи, не делай этого! Не будь таким великолепным, да еще и сердечным при этом. Не будь таким идеальным».

– Ты… хотел повторить.

Шейн озадаченно улыбнулся:

– Надо же, да?

Это было нехорошо. Он стоял такой молодой и сексуальный, но и жутко уязвимый, а в сочетании это было уже чересчур.

Она могла влюбиться в него.

Сильно.

И вот она, увлекшись, зашла туда, где не проходят детские игры и нет никакой подстраховки. Нехорошо, совсем нехорошо. Дэни высвободила лицо из его ладоней и пошла назад по коридору.

Он хотел повторить. Как она могла устоять перед этим? Ответ – она не могла, никак не могла.

– Куда ты направилась?

– Мне потребуется мороженое.

– Для чего? Дэни уселась на диван в прежней позе, с коробкой и ложкой в руках, подумав, что в данном случае мороженого может оказаться маловато.

Шейн сел вплотную к ней, касаясь бедром ее бедра.

– У тебя есть еще ложка?

– Полагаю, могу поделиться с тобой.

Глава 15

– Ты как луковица.

Луковица? Шейн озадаченно посмотрел на Дэни:

– Что?

Ее глаза излучали тепло, лицо порозовело то ли от того, что она отдирала маску, то ли от того, что он сидел рядом. Для Шейна, естественно, второй вариант был гораздо предпочтительнее.

– В тебе много разных слоев. – Дэни погрузила ложку в мороженое. – Когда я увидела тебя на приеме матери, я подумала: «Вот, кто по-настоящему опасен». – Она дернула плечом. – В сексуальном плане, конечно. Но ты был такой беззаботный, невозмутимый. Выглядел слишком состоятельным, слишком привлекательным, знаешь? Такие, всю жизнь палец о палец не ударят.

Трудно обижаться, если это в той или иной степени имело место в тот или иной период жизни.

– А я подумал было, что ты отметила только мой острый ум и интеллигентность.

– Нет, ты выглядел законченным плейбоем. – Дэни явно не подозревала, что ее откровения глубоко ранят Шейна. Отправив в рот очередную ложку мороженого, она продолжила: – Но дело в том, что верхние слои начали почти сразу спадать. – Она снова поднесла деревянную ложку ко рту и аккуратно облизала ее. Все ее движения были очень эротичными.

– Дэни.

Она еще раз лизнула ложку. Шейн бессознательно подвинул ее поближе, а потом и вовсе посадил себе на колени.

– Шейн…

Он скользнул ладонью вверх по ее спине, и она выгнула спину под его прикосновением, хотя не забыла поправить юбку, чтобы не обнажить колени. Противоречие между этим ее действием и затвердевшими сосками, выпиравшими под свитером, сверх меры будоражило чувства.

Шейн водил рукой по ее спине – вверх до шеи и снова вниз, с каждым разом все ниже…

И внезапно он догадался о причине ее скромности.

Можно было с большой степенью вероятности предположить, что на ней опять не было нижнего белья.

Дэни в очередной раз лизнула ложку, и его пронзила дрожь от удовольствия, которое он получал всего лишь от созерцания этого. Ему очень хотелось задрать ее юбку и посмотреть, действительно ли на ней нет трусов.

– Это так? – спросила Дэни, поднося к его рту ложку с мороженым.

– Что? – Шейн не понял, о чем она спрашивала.

– Я спросила, все ли твои женщины видят тебя насквозь?

– Надеюсь, нет. – Его рука скользнула на талию и вниз, оглаживая бедра. Никаких трусиков.

– А я вижу, – прошептала Дэни. – Я вижу всего тебя насквозь. От внешнего слоя до внутреннего, где ты милый, забавный и ловкий. Этот слой мне больше всего нравится. К такому выводу я пришла еще тогда, в кладовой.

– А я думал, тебе тогда больше всего понравилась омела, – невнятно сказал он внезапно охрипшим голосом, продолжая гладить ее бедра, талию, ягодицы.

Нет, трусики нигде не прощупывались. Куда же подевались голубые стринги?

Шейн никак не мог отделаться от мысли, что стоит ему задрать ее юбку, и откроется нечто, с чем мороженое, не идет ни в какое сравнение.

А сидевшая на нем Дэни никак не могла не заметить все, что происходило с его телом…

– Омела, – пробормотала она. – Это было забавно. – Дэни проглотила кусочек мороженого и слегка сместила зад, чтобы ощущать своей сокровенной частью его стержень.

Да, Дэни ничего не упустила. Она все понимала.

– И поцелуи, – добавила она. – Это тоже был очень хороший слой.

Она протянула ему ложку с мороженым. Когда Шейн открыл рот, она тоже смешно открыла свой, что вызвало у него улыбку, хотя он уже был твердым как камень.

– Но у меня остались некоторые сомнения…

– В чем? – поинтересовался он.

– Как ты думаешь? – Дэни прикусила нижнюю губу, и ему сразу захотелось сделать то же самое. – Может быть, это объясняется простым выбросом адреналина в кровь? Это… влечение? Что ни говори, а адреналина там было много.

– Ты и впрямь думаешь, что это произошло между нами из-за адреналина?

– Ну, такое ведь возможно, правда?

Возможно, конечно. И ему хотелось бы, чтобы это было именно так, и никак иначе. На самом деле было бы отлично, если бы все это объяснялось только выбросом адреналина.

Было бы превосходно. И чтобы проверить, действительно ли это так, Шейн прильнул к ее губам. Исходя из того, как сразу напряглось его тело, он вынужден был согласиться с тем, что в данном случае определенно сказывалось действие адреналина. Не говоря уже об откровенном, неподдельном вожделении.

Но в данном случае нельзя было говорить только о теле. К сожалению, его сердце тоже принимало в этом участие, так что это не могло быть спровоцировано только адреналином и вожделением. Это несколько сбило Шейна с толку, и он поднял голову.

Дэни смотрела на него с тем же застывшим выражением лица.

– Наверное, уже весь израсходовался.

– Возможно, мы не очень старались, вызвать его приток.

– Ну что ж, – с готовностью прошептала она, и он снова поцеловал ее, крепче, горячее, страстно, и, когда он поднял голову на этот раз, она ответила робкой, трепетной улыбкой.

– Все еще чувствую. А ты?

– О да.

– Может быть… может быть, покажешь, что ты хотел сделать с этим мороженым? – В ее улыбке проскальзывала надежда, но многообещающей страсти было еще больше.

Шейн же весь извелся от возбуждения. Просунув руки под ее ягодицы, он привстал и, повернувшись, отпустил ее.

– Ох, – воскликнула Дэни, плюхнувшись на подушки дивана. – Ох, – пробормотала она снова, когда он опустился перед ней на колени.

Между ее коленей.

Первым делом она удостоверилась в том, что юбка прикрывает ноги. Очаровательно. Но так ли уж необходимо, учитывая то, что он задумал? Поскольку в том, что он задумал, вовсе не предусматривалось наличие юбки. Шейн протянул руку к ложке:

– Можно?

Она немного помедлила, будто в нерешительности, но потом вручила ему ложку.

– Хм, я…

– Сейчас у нас праздник на двоих, не забыла?

Дэни не отрывала взгляда от ложки.

– Не забыла. – Судя по тому, как она облизывала губы и ерзала, она немного нервничала, что только усиливало предвкушение. Погрузив ложку в уже размягчившееся мороженое, Шейн прикоснулся им к ее носу.

– Эй…

И к подбородку.

– Шейн.

И к ямочке в основании шеи.

– Ч-что ты делаешь?

– Готовлю себе пломбир с сиропом и фруктами. – Наклонив голову, он слизнул капельку с ее носа, с подбородка, с шеи.

– О, – выдохнула она с милой вибрацией в голосе, запуская руки в его волосы. – Мне это нравится.

– Прекрасно. – Его пальцы нащупали замок молнии ее свитера под самым горлом. Ему понравилось, как она застегнула молнию до самого верха, чтобы показаться чопорной, тогда как он уже имел возможность наблюдать в ней полное отсутствие чопорности и надеялся снова увидеть ее такой.

Одной рукой Шейн медленно расстегивал молнию, другой, с ложкой, зачерпывал очередную порцию мороженого.

– Шейн?

– Да, все еще здесь… – Он был всецело поглощен тем, что тянул вниз замок молнии и разглядывал открывавшуюся при этом взору полоску молочной нежной кожи от самой ее ключицы до пупка.

Никакого бюстгальтера, только великолепное тело.

В то время как Шейн пристально вглядывался в глаза Дэни, его ладонь скользнула под свитер, погладила ее бок, поползла выше, к груди, легла на нее, при этом большим пальцем он нежно теребил ее сосок.

У Дэни перехватило дыхание, и она закусила нижнюю губу.

– Шейн.

Он повел руку выше, стянув свитер с ее плеча и обнажив одну из ее роскошных грудей. Она дрожала.

– Холодно?

Дэни покачала головой, волосы рассыпались по плечам.

– Нет.

Шейн тонул в этих светящихся глазах. Его притягивали ее тронутые румянцем щеки, непослушные волосы.

– Дэни, ты так прекрасна, – пробормотал он, продолжая игру с соском.

Дэни прикрыла глаза, пока Шейн стягивал свитер с другого ее плеча и стряхивал с ложки мороженое на ее ребра и трепетавший живот.

Она охнула, а потом еще раз, когда он поднес ложку к ее груди и нарисовал на ее коже шоколадную полоску.

Под слоем шоколадного мороженого ее сосок выпирал упругой, даже твердой маленькой пуговкой.

– Что ж, теперь мне холодно, – выдохнула Дэни.

– Понял. – Нагнувшись, Шейн прильнул ртом к ее животу и начал слизывать мороженое с ее кожи, медленно поглощая и десерт, и ее.

Она стискивала его волосы, пока он пощипывал губами, посасывал и дразнил ее, прокладывая путь к соску. Склонившись над соском, он обдал его теплым дыханием, и она вздрогнула.

– Прошу тебя, – шепнула Дэни.

О да, он постарается! Он расстарается на всю ночь, если она позволит. Шейн втянул сосок в рот.

– Приятно? – спросил он, не выпуская сосок изо рта. Дэни не отвечала, а только часто дышала и прижималась к нему бедрами.

– Дэни?

– Приятно, – ответила, наконец, она. – Это приятно. Пожалуйста, побольше приятного.

Ее вежливый тон вызвал у него улыбку, и он зачерпнул ложкой больше мороженого, намереваясь довести ее до ручки, до состояния полной самоотдачи. Шейн начал медленно собирать в складки тонкую ткань ее юбки, поднимая выше колен, выше бедер.

Дэни смотрела на него широко распахнутыми глазами. Отпустив его волосы, она схватила его за руку, пытаясь удержать. Хмыкнув, она попыталась сдвинуть ноги, но не смогла, поскольку он вклинился между ними.

– Шейн?

– Да?

– Я… – Ее щеки вспыхнули. – Я чувствую сквозняк.

– Я знаю. – Нежно отцепив ее пальцы, Шейн задрал юбку еще выше…

– Ты ведь не собираешься…

– Да. – Шейн собрал всю ее юбку на талии и застонал от открывшейся его взору картины. Ноги широко расставлены из-за его вторжения между ними, и никаких трусов, только Дэни, вся розовая и блестящая.

В ожидании его.

– Я действительно собираюсь.

И он действительно собирался.

– Но… – Дэни попыталась, что-то сказать, но не смогла построить предложение.

– У тебя ведь нет аллергии на мороженое? – спросил Шейн.

– Нет.

– Тогда доверься мне.

Дэни затаила дыхание. Пломбир с сиропом. Он хотел приготовить из нее для себя пломбир с сиропом. Она еще никогда не делала этого. Если честно, то у нее еще не было такого любовника, который тратил бы столько времени только на то, чтобы раздеть ее.

Или тратил столько времени на то, чтобы просто смотреть на нее.

Не говоря уже о ласках и поцелуях.

– О, мой Бог, – вздрогнула она, когда мороженое закапало с ложки на низ живота, на бедро…

А потом между бедер.

Дэни едва не взорвалась при контакте холодного десерта с ее разгоряченной кожей, но ведь Шейн наблюдал за ней не менее разгоряченным взглядом, а потом нагнулся и лизнул ее.

В конце концов, она ведь его десерт. В данный момент, она не могла вспомнить, зачем нужно было сопротивляться или тем более гнать его от себя. Проклятие, она едва помнит свое имя.

– Ты самое вкусное мороженое из всего, что я когда-либо пробовал.

Невероятно, но эти его слова необычайно возбудили ее. Конечно, не без помощи того факта, что она сидела, похотливо раздвинув ноги, на диване почти голой, что почему-то выглядело еще откровеннее, чем если бы она была совершенно голой, а он был полностью одетым. Ее бедра сами по себе продолжали ритмично двигаться, и остановить их, по-видимому, она была не в состоянии.

Шейн продолжал священнодействовать, намереваясь медленно довести ее до потери сознания. Он со знанием дела взялся за выполнение задачи, используя пальцы, чтобы удерживать ее на месте, а для доведения ее до неистовства – губы, язык и даже зубы.

И Дэни действительно впала в неистовство.

Она совершенно потеряла голову. А когда снова смогла дышать и принялась жадно глотать воздух, обнаружила, что зажала его голову между бедрами и прижала к себе так, что едва не задушила его.

Она отпустила его.

– Извини меня.

Сидя на корточках, Шейн улыбнулся. Не было заметно, чтобы он хоть сколько-нибудь пострадал от ее неосторожного обращения.

– Рад доставить тебе удовольствие.

Дэни восприняла его слова всерьез и, вместо того чтобы стыдливо прикрыть лицо, набросилась на его одежду.

– На тебе слишком много надето, – заявила она, стягивая с него рубашку.

Увидев его обнаженную грудь, она на мгновение замерла, а потом приподнялась и схватила ложку.

– А теперь моя очередь.

Выражение его лица трудно было описать – смесь приятного удивления от того, что она решила отплатить ему тем же, и умопомрачительного возбуждения, против которого она никогда не могла устоять. Поменять положение для них не составляло труда, и ему каким-то образом удалось снять с нее всю одежду, так что в результате Дэни оказалась голой у него на коленях, а его брюки и трусы были спущены до бедер.

– Господи, какая же ты приятная, – простонал Шейн, запрокидывая голову.

Дэни заставила его испытать на себе терапию с использованием холодного мороженого и с улыбкой проложила дорожку от его груди до того места, где проявлялась очень впечатляющая эрекция. Она нагнулась за своим призом.

Шейн удержал ее голову в сантиметре от цели.

– Дэни…

– У тебя аллергия на мороженое, Шейн? Шейн издал то ли стон, то ли смех.

– Нет.

– Тогда доверься мне. – Опрокинув его назад, Дэни возобновила упражнения с десертом.

Наконец Шейн отвлек ее от этого занятия, взяв в ладони ее лицо.

– Неужели у тебя есть…

– Есть. – Он показал ей зажатый в руке презерватив.

– Слава Богу. – От нетерпения у нее дрожали пальцы, а когда он надевал презерватив, она увидела, что и у него они тоже дрожат. – Вот что бывает, когда начинаешь еду с десерта, – прошептала Дэни, и он рассмеялся.

И она тоже начала смеяться и не могла остановиться, пока Шейн не поднял ее и не усадил на себя.

Шейн, удовлетворенно урча, принялся помогать ей руками, принуждая к движению вверх-вниз. Дэни думала, что их близость, в виду отсутствия новизны, будет неторопливым, исполненным нежности актом, но, по-видимому, их тела не были своевременно извещены об этом, потому что от мощных и частых толчков ее подбрасывало так, будто они ехали в товарном поезде. Никогда в жизни, она не испытывала ничего подобного. У нее создалось ощущение, что ему удалось забраться внутрь ее тела, чтобы легче было предугадывать ее желания и со знанием дела удовлетворять их. Ощущение было сродни тому, которое возникает у заблудившегося человека, нашедшего дорогу домой.

Страшно. И в то же время ничего особенного. И она не очень-то понимала, что это все значило, разве что в глубине души была уверена… Была твердо уверена…

И это больше всего пугало ее.

Глава 16

Шейн открыл глаза. Он лежал на спине, на ковре, на полу гостиной Дэни. Голый. Праздник продолжался.

Дэни лежала на нем, тоже голая, неотразимая в своей очаровательно беззащитной наготе. Она накрывала его подобно одеялу. Ему нравились ее изгибы, ее молочная кожа, все еще липкая от мороженого, и особенно то, что эти изгибы и молочная кожа были прижаты к нему.

Шейн погладил ее по спине, и она с тихим вздохом уткнулась лицом в его шею.

Дэни спала, как он понял. Крепко спала. Ее волосы разметались по его лицу, и, если он не ошибался, в прядях застряли комочки мороженого. Шейн понял, что глупо ухмыляется. Мороженое и секс – это внове даже для него.

Губы Дэни коснулись его тела, отчего кожа у него сразу стала гусиной, а орган, расположенный намного ниже шеи, отреагировал по-своему.

Она подняла голову и улыбнулась. У нее были заспанные и волнующие глаза, а на скуле осталось пятно от мороженого.

– Эй, – прошептала она.

– Привет.

– Тебе, наверное, пора уходить, – сказала она.

– Уходить?

– Разве мы не во всем разобрались.

Он смотрел на нее. Значит, она хочет, чтобы он ушел. Что ж, он так и сделает.

В кармане его брюк, валявшихся на полу, завибрировал мобильник.

– Сейчас достану его тебе.

– Да Бог с ним.

Но Дэни соскользнула с него и, дотянувшись до его кармана, подала ему телефон.

На дисплее светилось: Мишель Кинг.

– Ты собираешься отвечать? – спросила Дэни.

– Это может подождать.

– Ты имеешь в виду – она может подождать? – Он взглянул на нее, и она моргнула. – Я заметила имя, извини.

– Она просто…

– Нет, не надо объяснять. – Дэни потянулась за своим свитером. – Я пошла на это сознательно. Все в порядке. – Подхватив юбку, она влезла в нее. – Просто я не хочу быть в числе тех, кто ждет твоего звонка, понимаешь?

– Разве ты не из тех, кто не отвечает на мои звонки?

– Я просто хочу сказать, что не жду твоего звонка.

– И зря. Тебе следовало бы ждать его.

Дэни уставилась на него своими мягкими, выразительными карими глазами.

– Для этого нужно соблюдать правила.

– Какие? Будешь орудовать деревянной ложкой в следующий раз?

Выражение ее лица смягчилось, и она рассмеялась:

– Это я уже делала.

Господи, как ему нравился ее смех!

– Тогда какие же?

– Нам необходимо решить, что делать дальше… – она поправила юбку и свитер, – со всем этим.

– Осмелюсь сказать, что ты, похоже, точно знаешь, что делаешь.

Дэни тихо хохотнула.

– Я не то имела в виду.

– А что же?

– Возможно, если мы занимаемся только сексом, то мы не делаем этого ни с кем другим, пока не докончим со всем этим сексом, – выпалила Дэни и затаила дыхание, будто потребовала слишком много.

Шейн зажал ее голову между ладонями и заглянул ей в глаза.

– Когда я сплю с тобой, Дэни, мне не хочется спать ни с кем другим.

– Значит, это говорит о том, что мы… какие? В сексуальном отношении единственные в своем роде?

– В последний раз, когда мы с тобой затрагивали похожую тему, ты сказала, что не собираешься встречаться со мной.

– Но потом мы спали с тобой.

– Насколько я помню, мы не так уж много раз спали с тобой.

Дэни покраснела.

– Я знаю. Но как насчет правила? Ты согласен с этим?

– Большую часть своей жизни я занимался тем, что нарушал правила.

– Конечно. – Улыбка исчезла с ее лица, она повернулась. – Все в порядке. Это было глупо с моей стороны. Люди, занимающиеся только сексом, не пользуются правилами.

Шейну удалось схватить ее, прежде чем она убежала в коридор.

– Подожди…

– Мне нужно…

– Подожди, – мягко повторил он, снова подтягивая ее к себе, не без усилия преодолевая ее сопротивление, потому что она оказалась сильной и не хотела смотреть на него. – Просто подожди.

Дэни не двигалась, уставившись на него своими карими глазами.

– Ты нравишься мне, – осторожно сказал Шейн. – Очень нравишься. Я понимаю, что это звучит по-мальчишески, но дай мне минуту. – Он перевел дух. – Я хочу проводить время с тобой, – поправился он. – Хочу посмотреть, к чему это нас приведет. Но если тебя интересует конечный результат, то я еще и сам ничего не знаю. – Шейн снова пригладил ее волосы и обнаружил, что неизвестно почему нервничает в ожидании ответа. – Устраивает это тебя на данном этапе?

Дэни долго смотрела на него, а он тем временем терпеливо ждал. Казалось, в ее глазах отражалось все, что происходило в ее сердце, и было дьявольски трудно смотреть в них, потому что они возбуждали в нем чувства, которых он никогда не испытывал.

Наконец она кивнула, и он смог снова свободно дышать.

– Ладно. – Его охватило непонятное, всепобеждающее чувство облегчения. – Ладно. Значит, теперь моя очередь предлагать правило.

Дэни с опаской взглянула на него.

– О?

– Я подумал, что мы могли бы принять за правило обходиться без одежды, когда находимся здесь или у меня дома.

В ее глазах промелькнуло удивление, сменившееся задорными искорками.

– Правило под названием «Долой одежду».

– Да, тебя это почему-либо не устраивает?

– Нет. – Дэни улыбнулась, и он почувствовал себя так, будто выиграл в лотерею. – Особенно если учесть, что в твоем присутствии я почему-то постоянно оказываюсь без нижнего белья.

Шейн поцеловал ее, потом еще раз. И когда они совсем задохнулись, он поднял голову. – Твоя очередь предлагать правило.

– Ладно, – кивнув, согласилась Дэни. – Правило номер три, – серьезно начала она. – Следующее блюдо для секса должно быть обязательно горячим.

Сердце Шейна замерло, а потом заколотилось с удвоенной силой. И именно в этот момент он почувствовал, что увлекся по-настоящему. Ну, может быть, не очень сильно. Но! – Дэни.

Дэни проснулась на рассвете под трубный рев слонов.

Ее будильник.

Она шлепнула по кнопке будильника и с радостной улыбкой повернулась в сторону мужчины…

Которого не оказалось рядом.

Он ушел. Что, по ее мнению, было, в общем-то, справедливо. В конце концов, прошлой ночью она проделала с ним тот же фокус. И то, что они говорили о правилах, не означало, что обязательно должно было последовать продолжение. Значит, ушел? Не велика потеря. Если вспомнить ее прежние расставания, то это было достаточно мягким. Мягким, и в то же время немного грустным.

Хорошо, очень грустным.

«Ничего, переживешь». С таким настроением она встала и посмотрела в зеркало. С одной стороны волосы стояли торчком (из-за мороженого, конечно), с другой прилипли к голове (тоже из-за мороженого), так что совершенно не подлежали расчесыванию, и это было хуже всего. Кроме того, на коже у виска было раздражение от его щетины, что в общем-то можно было пережить, а еще к плечу что-то прилипло…

Обертка презерватива.

Господи! Можно было выходить на улицу в роли ходячей рекламы, «Какой не должна быть девушка!». Неудивительно, что он сбежал. Любой нормальный человек сбежал бы.

Но как бы там ни было, в следующий раз она не собиралась впускать его. В следующий раз она…

А, черт, кого она пытается обмануть?

Она впустила бы его. Впустила бы и раздела с такой скоростью, что он не успел бы опомниться.

До чего же она распущенная!

Дэни приняла душ. Ей пришлось три раза намыливать шампунем голову, прежде чем сошло все мороженое, а когда она вышла из-под душа, зазвонил телефон. Она побежала, но зацепилась ногой за тумбочку и рухнула на пол.

– Черт возьми, не вешай трубку, не вешай трубку! – орала она, проползая на четвереньках остававшееся до телефона расстояние всего в один метр. – Алло? – запыхавшись, выпалила она в смутной надежде, что это звонит Шейн.

Боже, ей нужно лечиться.

– Говорите же, не…

Щелчок.

– …вешайте трубку. – Черт! Дэни скорчилась, упершись лбом в ковер, который явно нуждался в чистке.

Когда телефон снова зазвонил, у нее едва не выскочило сердце.

– Алло!

Но в ответ услышала очередной щелчок.

Хм, это не Шейн. Уж он-то не стал бы отключаться. Никто из ее знакомых, набрав ее номер, не повесил бы трубку, разве что…

О Господи!

Разве что это был просто случайный досадный отбой. А может быть, это ее психопат-преследователь? Немного обеспокоенная, Дэни быстро собралась и отправилась на работу, торопясь покинуть квартиру, пока окончательно не поддалась страху.

Автостоянка перед зоосадом была почти также пуста, как в прошлую ночь, но Дэни не стала мешкать. На полпути к воротам зазвонил мобильник, напугав ее так, что она вздрогнула. Высветившееся на табло имя Шейна вызвало совершенно другие эмоции.

– Привет, – сказала она бесцветным голосом, хотя все ее тело напряглось от волнения.

– И тебе привет. Я только что приземлился в солнечном Лас-Вегасе.

– О! – У него полет. Конечно, ему предстояло лететь. – Значит, ты звонишь, потому что…

– Потому что.

– Так почему?

– Да просто так.

Лицо Дэни расплылось в глупой улыбке. Он не бросил ее. Они будут по-прежнему встречаться, чтобы заниматься «только сексом». Мысль об этом дрожью отозвалась в ее теле.

– Ничего необычного не было? – спросил он.

Ничего, кроме того, что у нее сжалось сердце при звуке его голоса? И соски напряглись? О да! Соски были рады слышать его голос.

– Нет.

– Никаких мертвецов?

– Нет.

– Никаких взломов?

– Нет.

– А как насчет звонков и отбоев по телефону?

Дэни поморщилась.

– Ну…

– Давай рассказывай.

– Было несколько, – созналась она. – Я решила, что это просто звонки по ошибке.

Он молчал, но Дэни практически слышала, как он думает.

– Я в порядке, Шейн.

– На самом деле ты изумительная, но это другая тема. Послушай, Дэни, просто будь осторожна, побереги свою сладкую задницу. Она мне очень нравится.

Боже, вы только посмотрите на нее! Ухмыляется. «Только секс», – напомнила она себе, но сдержать ухмылку не удавалось. Плохо!

– Это я смогу. Удачного тебе возвращения.

– Принято.

– Хорошо. – Дэни выдержала паузу. – Потому что мне твой зад тоже нравится. – Шокированная собственной смелостью, она захлопнула крышку мобильника… и рассмеялась.

Телефон тут же завибрировал, извещая о полученном CMC-сообщении, в котором было всего три слова: «Вечером? Горячая помадка».

До чего же нелеп этот прилив эйфории, вызываемый сексом. Жаль, что его нельзя разлить по бутылкам.

День у Дэни выдался сумасшедший. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы осознать, что составление графика работы специалистов, а также руководство ими, при том, что у каждого из них были свои мысли на этот счет и своя программа действий, является куда более серьезным испытанием, чем она могла когда-либо предположить.

На протяжении дня она выслушала три жалобы, разняла две драки (не между животными, а между специалистами по уходу за животными) и четыре раза переделывала месячный график работы сотрудников.

И все относились к ней с ненавистью.

Заняться собственными делами ей удалось только после того, как все ее подчиненные ушли домой. Было шесть часов. Желудок авторитетно заявлял о том, что пришло время поесть, но она не могла уйти. Поэтому она стояла перед автоматом для продажи закусок, выбирая между пакетом с относительно безобидными кренделями и пакетом с повышающими холестерин палочками «Твикс». Полезла в карман за мелочью, но не нашла ни цента.

Проклятие, она нуждалась в энергии для предстоящей горячей сливочной помадки. Стоило лишь подумать об этом, как внутри все сжалось и затрепетало и накатило предвкушение. Неужели, можно что-то сделать с горячей помадкой, чего они не делали с мороженым? Она не могла себе даже представить, что можно с этим делать, и это лишь усиливало возбуждение.

Ей определенно нужно пополнить калории для предстоящего вечера и приобрести крендели.

– Боб, – окликнула Дэни одного из ночных специалистов по уходу, который проходил мимо, – у тебя есть мелочь?

Боб был новоиспеченным выпускником колледжа с восточного побережья. Ростом под два метра, он весил даже в насквозь промокшем состоянии не более семидесяти килограммов. Одевался же он так, будто все еще учился в средней школе. То есть джинсы провисали почти до колен, а очень большая спортивная фуфайка комично выглядела на его тщедушной фигуре. Казалось, его запросто могло сдуть сильным ветром. Кстати, не далее как вчера он опрокинулся на задницу, когда рядом вдруг чихнул один из детенышей носорога. Этот юнец даже не взглянул на нее.

– Боб? – Дэни тронула его за руку, которая взлетела вверх, потому что Боб снова приземлился на задницу. Удивленно таращась на нее снизу вверх, он вытащил из ушей наушники к МР3-плейеру, который она не заметила.

– Извини! Я не собиралась тебя пугать.

– Господи!

– У тебя есть мелочь?

Он изогнул бровь.

– Такое впечатление, что ты в отчаянном положении.

– Так и есть.

Подошла Рина и вручила ей две монеты по двадцать пять центов.

– О каком отчаянном положении ты говоришь? У тебя есть горячий парень, обеспечивающий тебя оргазмами по ночам, и работа, о которой ты мечтала всю жизнь.

Первую часть предложения Рина произнесла довольно ровно, но не выдержала фасон до конца, и Дэни охватило чувство вины.

– Рина…

– Плюс прибавка к зарплате за сказочную работу, – продолжила Рина. – А это означает, что, по крайней мере, одна из нас не будет подсчитывать мелочь в конце каждого месяца или выпрашивать у сотрудников мелочь, стоя у торгового автомата.

Почувствовав, что атмосфера накаляется, Боб засунул наушники назад в уши и убрался из коридора.

– Прибавка-то мизерная, – спокойно сказала Дэни. – Ты ведь знаешь об этом.

Рина вздохнула.

– Я знаю, знаю. Просто я завистливая сука. Не водись со мной.

Дэни скользнула рукой за спину Рины, приобняв ее, но вместо настоящего ответного объятия, которое еще два дня назад последовало бы от подруги, та слегка отодвинулась.

– Тебе не долго ждать, – все так же спокойно сказала Дэни. – Ты тоже скоро получишь повышение.

Рина фыркнула:

– Ты что, собираешься скоро уйти с работы?

– Нет.

– Значит, ждать придется долго. – Рина стукнула рукой по автомату, и из него выпал пакет шоколадок «эм-энд-эмс» с арахисом. Подхватив пакет, она ушла.

Дэни купила крендели и направилась назад в свой кабинет, жуя на ходу.

Но ее остановила Кэнди, дежурный администратор по этажу:

– Я ухожу, мы все уходим. Не забудь о встрече.

– Какой встрече?

– Я не знаю. Приходил кто-то из фирмы «Глобал сап-лайз» с образцами витаминов. Им нужен твой заказ.

– Я не просила никаких образцов у «Глобал». Я уже не пользуюсь их продукцией.

Кэнди дернула плечом.

– Я просто передаю сообщение. Да, ты остаешься здесь, наверху, последней, так что не забудь – тебе нужно будет все закрыть за собой.

– Нет проблем. – Дэни вернулась в кабинет, пытаясь сформулировать вежливый отказ представителю «Глобал». Перед ее столом стоял большой ящик на колесах, указывавший на то, что представитель был где-то здесь, но Дэни никого не видела.

– Эй!

Ответа не последовало. Вероятно, он отлучился в туалет. Сняв свитер, Дэни открыла дверь встроенного шкафа, чтобы повесить его, и почувствовала, что мир рушится.

На полу шкафа лежало неподвижное тело. Дэни опустилась на колени. Это мужчина? Или женщина? Она не могла сказать, потому что шкаф не освещался, а наружный свет она загораживала собой.

– Вы меня слышите? Вы в порядке?

Тело не двигалось.

– О Господи! – Нужно было что-то делать. Она проходила курс основ медицины в колледже. Паника не входила в перечень мер, предпринимаемых при оказании неотложной помощи, хотя она здорово паниковала. Судорожно сглотнув, Дэни протянула руку в попытке нащупать пульс, как показывали по телевидению.

Кожа была холодной.

Ледяной.

Вскочив на ноги, Дэни попятилась назад, но зацепилась за что-то, чего не замечала до этого, что-то похожее… на ногу. Времени хватило только на то, чтобы ощутить всплеск паники – она не одна, – но, прежде чем она осознала эту мысль, у нее в голове вспыхнули звезды и она потеряла сознание.

Дэни открыла глаза. Она лежала на спине в кабинете, ее ноги покоились на стопке справочников, которые она должна была давно вернуть на полку. Охнув, она села. В кабинете больше никого не было, или, по крайней мере, никого не было видно.

Но была острая, мучительная боль в голове, и к горлу подступала тошнота. Может быть, встать? Неудачная мысль. Задыши она чуть чаще, и может потерять все съеденные до этого крендели.

Хорошего мало. Потом Дэни осознала, что одна рука у нее липкая от ее крови.

И тогда она все вспомнила про мертвое тело.

Она сумела доползти до встроенного шкафа и…

– Опять, не может быть, – прошептала Дэни, уставившись в пустой шкаф.

Никакого тела.

Поскольку Дэни тошнило, даже когда она стояла на четвереньках, то она легла на пол и уставилась в потолок.

Она действительно сходила с ума.

Глава 17

Мэдди положила трубку телефона и посмотрела в окно на бетонированную площадку перед ангаром, где Шейн разговаривал с механиком, и ощутила знакомый наплыв привязанности и волнения.

Знакомый, потому что она только и делала, что волновалась за этих парней. А в прошлом для этого было достаточно оснований. Не далее как в прошлом году во время заурядного полета в Мехико Ной попал в грозу и разбился при вынужденной посадке на горном склоне, при этом один из их клиентов умер у него на руках.

Эта катастрофа изменила его, и Мэдди очень болезненно переживала за него. Все они переживали в течение нескольких месяцев, пока Ной не согласился вернуться в строй и снова начать летать.

Во время первого же, после длительного перерыва, полета Ноя, его самолет был угнан клиенткой – отчаявшейся, напуганной, загнанной в угол Бейли Синклер.

Реакция Ноя на угон оказалась совершенно неожиданной для всех. Он влюбился в Бейли. И как-то получилось, что он, наконец, вернулся к ним тем же Ноем, которого все любили. Он нашел свой путь возврата к прежнему образу жизни, а Шейн, Броуди и Мэдди вместе с ним вздохнули с облегчением.

Жизнь продолжалась.

А теперь вот Шейн изменился. По-видимому, переживал какой-то кризис, а Мэдди не знала, что с ним происходит, чем и как ему помочь.

– Что это?

Изумленная Мэдди подняла голову и увидела Броуди, смотревшего на нее проницательными глазами, не упустившими ни одной детали, включая то, что она снова поменяла цвет волос, а также то, что на ней новая юбка. Еще короче прежней.

Она хорошо смотрелась на ней. Господи, да она великолепно смотрелась на ней, при ее-то ногах, и Мэдди знала это. По не совсем понятной ей причине, а может быть, наоборот, по очень понятной причине, она хотела, чтобы он заметил это, и хотела, чтобы он страдал.

Броуди только что прилетел из Кабо, где, наверное, провел некоторое время на солнце, либо в ожидании клиента, либо при подготовке самолета, так как было заметно, что он загорел. Загар шел ему.

Жутко эффектный сварливый мужчина. Слишком эффектный. Мэдди стояла так близко от него, что испытывала… сексуальное возбуждение. Ей захотелось прижать его к стене, прильнуть к нему всем телом и поцеловать так, чтобы высосать из него всю сварливость. Она могла бы это сделать. Но не станет. Он не заслужил ее поцелуя. А ей нужно больше свободного пространства. Но чтобы выйти из-за стола, ей пришлось протискиваться между ним и столом, задеть его. Мэдди задержала дыхание, чтобы не ощущать его запах – в целях самозащиты, потому что от него всегда изумительно пахло, – а потом направилась к выходу. Ей нужно было рассказать Шейну о только что поступившем телефонном звонке. Нужно было выполнять свою работу, а не мечтать о несбыточном.

– В чем дело? Проклятие!

– Перестань таскаться за мной.

– Тогда остановись и поговори со мной. В чем дело?

– Ни в чем.

– Ни в чем. – Броуди кивнул, хотя определенно не поверил ей. – Я видел тебя накануне. Ты была с парнем.

Значит, все-таки видел ее. Прекрасно. Она его тоже видела.

– У тебя все успешно прошло?

– То есть?

– То есть… хорошая ночь была?

– Не хочешь ли спросить, спала ли я с ним, а, Броуди?

– Это уже не мое дело.

– Вот и правильно, не твое. – Мэдди снова взглянула на Шейна, который все еще стоял на площадке.

Броуди проследил за ее взглядом.

– Если тебя интересует он, то путь свободен. Достаточно просто сказать ему об этом.

Мэдди недоуменно уставилась на Броуди:

– Что?

– Он нравится тебе.

– Ты имеешь в виду – потому что у него есть член?

– Я этого не говорил.

– Уж лучше сказал бы что-нибудь.

– У тебя на лице было выражение…

– Досады?

– Нет, разочарования, беспокойства. – У него затвердели скулы. – И чего-то еще.

– Давай, рожай. Чего там еще?

– Возбуждения.

Она изумленно посмотрела на него. «Ведь это из-за тебя, идиот».

Но Броуди не перестал доставать ее.

– Сейчас у него никого нет, так что…

Издав хриплый горловой рык, Мэдди сгребла его за ворот рубашки, толкнула к стене, а потом сделала то, что до этого происходило только в ее фантазиях, а именно прижалась к нему всем телом и впилась в губы страстным поцелуем.

Какое-то время Броуди оставался неподвижным, но потом его ладони коснулись ее лица.

Эта вырванная у него ласка обострила ее неудовлетворенность, еще больше разозлила и распалила ее. Мэдди не строила планов насчет того, куда это может ее завести, но его губы были такими теплыми, жесткими и в то же время почему-то мягкими, и она лизала и сосала его нижнюю губу, пока он не открыл рот и не сплел их языки.

Так она превратилась из соблазнительницы в соблазняемую.

Черт возьми, он умел целоваться.

Его пальцы заскользили по ее волосам, нежно поглаживали ее виски, и это вступало в полное противоречие с ощущением его твердой части тела, интимно прижимавшейся к ней.

Потом он переместил губы под другим углом, углубив поцелуй и придав ему еще большую мягкость, в результате чего ее ярость сменилась безудержным, до головокружения, влечением к нему.

А потом, у них иссяк запас воздуха. Ей, каким-то образом, удалось найти в себе силы, чтобы поднять голову и отпустить ворот его рубашки. Отступив на шаг, Мэдди постаралась придать своему взгляду суровость.

– Неужели это похоже на то, что я хочу Шейна, ты, заносчивый, несносный тупица?

Броуди моргнул, медленно, как сова.

– Заносчивый?

– Совершенно верно. Твоя фотография помещена в словаре рядом с этим словом.

Он снова моргнул.

– Несносный?

– Не забудь про тупицу.

Броуди продолжал ошеломленно смотреть на нее.

– Ты… ты хочешь меня.

– Видишь, сколько тебе времени понадобилось, чтобы, наконец, догадаться об этом. – И она пошла от него нетвердой походкой, преодолевая дрожь в коленках. «Не оглядывайся, не оглядывайся…»

Она оглянулась.

Он все еще стоял, прислонившись к стене, словно нуждался в опоре, с выражением не только удивления, но и потрясения на лице.

И ощущение того, что она чертовски остроумна, вдруг прошло.

– Броуди.

Он поднял голову, в его глазах было столько страсти, что ей стало не по себе.

– Я собираюсь сказать Шейну о телефонном звонке. Ты… ты можешь понадобиться ему.

Он выпрямился и моментально внутренне собрался.

– Что за звонок?

– От женщины, что была той ночью.

– От той чокнутой?

– Шейну она нравится.

– Шейну все женщины нравятся.

– Здесь другое.

Броуди потер подбородок, и отросшая за сутки щетина скрипнула под его ладонью.

– Ее сейчас везут в службу экстренной медицинской помощи. У нее на работе произошло что-то похожее на несчастный случай.

– Черт! – Броуди явно уже полностью пришел в себя после их поцелуя. Вздохнув, он направился впереди нее к двери, ведущей к предангарной площадке. Там он помедлил и оглянулся. – Мы разберемся с тем, что произошло, позже.

Или никогда. Но Мэдди кивнула и, выйдя на площадку, напомнила себе, что инициатором поцелуя была она, поэтому сама виновата в том, что не довела до конца то, о чем мечтала.

Шейн согласился с тем, чтобы Броуди отвез его в больницу, так как это было проще, чем спорить с ним.

– Серьезно, я и сам мог бы доехать.

– Ты шутишь? Наша страховая компания откажется иметь с тобой дело, если тебя еще раз оштрафуют за превышение скорости.

– У меня не так уж много штрафных талонов.

Броуди укоризненно посмотрел на него.

– Хорошо, есть у меня несколько талонов за превышение. – Шейна это не волновало. Стиснув зубы и едва дыша, он смотрел на дорогу. На звонок отвечала Мэдди, так что он не слышал голоса Дэни, но Мэдди призналась, что голос был довольно слабым. Дэни сказала только, что ее везут для оказания неотложной помощи и что, если это не доставит много хлопот, хотела бы, чтобы Шейн приехал и подтвердил ее вменяемость, желательно до ее допроса в полиции.

В полиции?

Шейн позвонил на сотовый Дэни, но сработал автоответчик, тогда он попытался позвонить в больницу, но ему сказали, что дают информацию только членам семьи. Затем он попытался связаться с Патриком, но того не оказалось на месте, и Шейн оставил ему сообщение.

Когда Броуди застрял в пробке, Шейна не хватил удар только потому, что он предпринял попытку дозвониться в зоосад. Но коммутатор уже был отключен, так что и здесь ему не повезло.

– Сверни на шоссе номер пять, – подсказал он Броуди.

– Стоим бампер в бампер. Мне что, по тротуару ехать? Что, в конце концов, произошло? Я думал, у вас уже закончился праздник на одну ночь.

– Он перешел на вторую ночь.

– Как? Я думал, это был просто секс.

Так и было. Только потом он вернулся, чтобы заняться этим во второй раз. И в третий хотел бы.

– Я не хочу обсуждать это, тем более сейчас.

– Ты уверен? Судя по тому, как ты выглядишь, Шейн, это гораздо больше, чем секс.

– Броуди?

– Да?

– Заткнись. – Шейн еще раз попытался позвонить на мобильник Дэни, но он по-прежнему был отключен. Он захлопнул крышку телефона. – Проклятие.

– Не отвечает?

– Наверное, стоит снова позвонить в больницу и представиться ее мужем.

Броуди задохнулся и чуть не съехал с дороги.

– Господи, Броуди.

– Извини. Я просто так глупо отреагировал на то, с какой легкостью ты произнес слово на букву «М».

– Ты давай рули.

– Ной прав, – пробормотал Броуди. – Ты совсем дошел.

– Да? С чего это он взял?

– Он сказал, что распознал признаки.

– Какие признаки?

– Невменяемость, например.

Шейн взглянул на спидометр.

– Ты ведешь машину, как старая леди. Можешь переключиться с этой первой передачи?

– Старая леди?

– Серьезно, попробуй вторую передачу…

– Что с тобой, Шейн?

– Что со мной? Дэни в больнице, и никто не может сказать мне почему. Вот что со мной!

Когда они, в конце концов, въехали на больничную автостоянку, Шейн выпрыгнул из машины.

– Шейн, подожди.

– Что?

– Только секс, помни об этом.

Шейн закатил глаза и побежал через двойные двери прямиком к регистратуре.

Там стояла совершенно измотанная женщина в медицинском халате. К одному уху у нее была подведена телефонная, к другому радиосвязь, она просматривала стопку медицинских карт, лежавших перед ней. Телефонный аппарат, раскалившийся от звонков, светился, как новогодняя елка. Женщина давала отрывистые указания кому-то стоявшему позади нее. В двести одиннадцатой нужно было обмыть больного с губкой, в двести сорок третьей сделать переливание крови, а для кого-то из триста шестнадцатой палаты нужно подписать свидетельство о смерти.

У Шейна чуть не случился инфаркт.

– Дэни Питерсон, – сказал он. – Я хочу…

– Подождите. – Она взяла стопку медицинских карт и попыталась переложить верхнюю карту под низ, но вся стопка вывалилась у нее из рук на уже заваленный стол. – О, отлично.

– Дэни Питерсон, – снова обратился к ней Шейн.

– Погодите секунду. Не видите, у меня тут завал.

– Дэни Питерсон.

Она глянула на него, и он понизил тон.

– Это срочно.

– Вы в больнице. Здесь все срочно. – Тем не менее, то ли она заметила что-то в его лице, то ли просто сказалась ее природная доброта, но она согласно вздохнула. – Ладно. Так вы – Дэни Питерсон?

– Нет. – Шейн заставил себя дышать и призвал на помощь все терпение, которое обычно пребывало у него в избытке, но сейчас улетело зимовать куда-то на юг. – Дэни Питерсон у вас. Мне сообщили по телефону о происшествии, и я хочу увидеть ее. Где она?

Сестра склонилась над клавиатурой и напечатала что-то.

– Похоже, в четвертом боксе слева… эй, – окликнула она его, когда он побежал, – вы не можете пройти туда, если вы не член семьи!

Шейн отдернул занавеску четвертого бокса с левой стороны, но он оказался пуст.

Лишь капли крови остались на подушке.

У него остановилось сердце. Просто взяло и остановилось.

– Ой!

При звуке голоса Дэни у Шейна подогнулись колени, но ему удалось обойти кровать.

Она стояла на полу на коленях и держалась за голову.

– Господи. – Он тоже опустился на колени и протянул к ней руки.

– Нет, – очень осторожно прошептала она, стараясь не двигаться. – Не трогай меня, даже не смотри на меня.

– Дэни…

– О Боже! И ничего не говори, пожалуйста… – С осторожностью очень пьяного человека или человека с ужасной ломотой в костях, она медленно выдохнула воздух из легких. – Моя голова еще на месте? Потому что мне кажется, что она сваливается.

– А где чертов доктор?

– У них сейчас аврал, какая-то крупная автокатастрофа. – Она отняла от головы смятое комом полотенце, которое пропиталось кровью.

Господи! Как можно осторожнее, Шейн приложил компресс обратно к ее голове и отвел волосы с ее лица.

От боли у Дэни остекленели глаза. Он наклонился и прижался губами к ее виску.

– Что случилось?

– Долго объяснять.

Кто-то ранил ее, это ясно. Его поразило, сколько ненависти он испытывал к тому, кто причинил ей боль. И это подсказало ему то, что он уже знал. Это не только секс.

Но с этим он разберется позже.

– Мне нужно… надеть эту рубашку. – Дэни с трудом сглотнула. – Но если я пошевелюсь, меня стошнит.

– Я помогу тебе.

– Мне жаль. Не нужно было звонить тебе, но я была напугана и…

– Ш-ш… – Шейн взял ее на руки.

Дэни издала звук, похожий на сопровождаемый болезненным ощущением смешок, но позволила Шейну уложить себя на кровать. Он взял больничную рубашку и развернул ее.

– Ты уже два раза раздевал меня. Интересно, три раза – это чудо?

– Чудо?

– Последний раз.

– Почему?

На ее губах появилась печальная улыбка.

– Дэни? Почему последний?

Она прикрыла глаза. Ее лицо было очень бледным.

– Я думаю, ты или начинаешь паниковать, или, по крайней мере, захочешь удрать от меня.

– Дэни. – Он снял с нее туфли. Ее трясло. Шок?

– Не беспокойся. Я пойму в любом случае.

Поймет ли? Потому что он не понимал.

– Дэни, прекрати. Мы можем поговорить о нас позже. Что с тобой стряслось?

– Честно. Ты можешь идти. Со мной будет все в порядке.

С ней будет все в порядке? У нее вмятина в голове, из которой сочится кровь, а она будет в порядке. Какого черта доктор ушел от нее, когда она в таком состоянии?

И почему она думает, что он тоже уйдет?

Глава 18

Просунув голову в щель между задвижками, в бокс заглянул полицейский в форме:

– Дэни Питерсон?

Шейн посмотрел на него:

– Что вам угодно?

– Вы кто?

– Муж Дэни.

Дэни дернулась и тут же схватилась за голову.

– Нам нужно задать ей несколько вопросов, – сказал полицейский, потом перевел взгляд на Дэни:

– Вы сказали одному из ночных специалистов, что видели труп человека.

Труп человека? Что за черт? Шейн посмотрел на Дэни и увидел, как ее лицо исказила судорога.

– Да, – прошептала она, – это правда.

– Она ранена, – сказал Шейн, испытывая жуткое напряжение. – С этим можно подождать.

– Это займет не более минуты. – Полицейский, видимо, не собирался уступать. – Миссис Питерсон? Где находился этот труп?

– Во встроенном стенном шкафу, в моем кабинете, – тихо ответила Дэни. – Не знаю, был ли это тот же, что я видела до этого.

– До этого? – Эта новость полицейского не обрадовала. – Что это должно означать?

– Дэни, не надо ничего говорить сейчас, – посоветовал ей Шейн и повернулся к полицейскому:

– Вам придется подождать с вашими вопросами, пока ее не осмотрит врач.

У полицейского заходили желваки на скулах, но он кивнул, повернулся и вышел, предположительно, за разрешением произвести допрос. Шейн протяжно вздохнул и погладил Дэни по щеке.

Она схватила его за руку.

– Муж?

Да. Ему не хотелось обсуждать причину, по которой это слово сорвалось у него с языка.

– Сосредоточься. Что за мертвец?

– Ты, наверное, думаешь: «Что за чертовщина?» – да?

– Да. Что за чертовщина?

– Я опять видела мертвое тело.

– Я это слышал.

– Во встроенном шкафу, в моем кабинете. – Дэни с болезненной гримасой легла на спину. – Я и стенные шкафы…

– Ладно.

– Я знаю, это похоже на безумие. – Она судорожно вздохнула. – Я тоже так подумала, поверь мне.

– Так что с тобой-то произошло?

– Не имею понятия. Думаю, моя мать и ее ненормальные связи искалечили мою психику больше, чем я предполагала.

– Дэни, я имел в виду твою голову. Что произошло с твоей головой?

– О! – Она издала звук, который можно было принять за смех. – Увидев труп, я попятилась назад и, по-моему, наткнулась на кого-то.

– На кого?

– Или на что-то. Возможно, я наткнулась на что-то. – Она схватилась руками за голову, будто пыталась удержать ее на месте. – Я не знаю.

– Кто-нибудь еще был с тобой в кабинете? Кроме трупа.

Опустив руки, она посмотрела на него с видом провинившейся школьницы.

– Ты ведь веришь мне насчет трупа, правда?

По правде говоря, ему это казалось невероятным, но он верил в то, что она верила. Прежде чем он успел ответить, в бокс, отдернув занавеску, вошла медсестра.

– Что у нас за дела с этой рубашкой?

Дэни закрыла глаза.

– Я себя лучше чувствую, когда не двигаюсь.

– Мы вас подлечим, не беспокойтесь. Сейчас пройдем рентгеноскопию.

– Может быть, лучше просто возьмете у меня мою голову? – предложила Дэни. – Подлечите ее, а потом пришьете обратно.

Медсестра взяла рубашку из рук Шейна.

– Вот. Давайте я вам помогу.

– Я сама.

– Вы уже говорили это несколько минут назад.

– На этот раз, я имею в виду, именно это. – Дэни подняла руки к пуговицам на свитере. – Дайте мне минуту.

– Минуту, не больше. Вам будут накладывать швы.

– Это необходимо?

– Это нормально, – сказал Шейн. – Я буду держать тебя за руку. – Он будет держать ее за руку? Какой черт тянул его за язык?

Медсестра окинула его оценивающим взглядом:

– А вы, собственно, кто?

Это он и сам хотел знать. Но кто бы там ни тянул его за язык, он свое дело знал туго.

– Я с ней.

– Никому не позволяется находиться здесь, кроме…

– Член семьи, – вставил Шейн, разглядев, наконец, затылок Дэни, когда сестра повернула ее. У него свело живот. – И я никуда не уйду.

– Это мило с вашей стороны, дружок, – похвалила его медсестра. – Но правилами запрещается…

– Я ее муж. – Надо же, как распетушился!

Дэни уставилась на него:

– Ты опять?

– Муж? – недоверчиво переспросила медсестра и повернулась к Дэни: – Почему вы не сказали, что замужем, когда я заполняла вашу карту?

– М-м… потому что я не…

– Новобрачные, – прервал ее Шейн. – Это непривычно для нас обоих.

– Непривычно, – тихо повторила Дэни.

– А, как славно! – Сестра заулыбалась. – И как давно вы вместе?

– Два дня, – пробормотала Дэни, закрыв глаза.

– Два дня? Что ж, неудивительно, что вы забыли!

– Это, как ураган, знаете ли. – Сотовый Шейна завибрировал. Достав телефон, он увидел на дисплее имя Мишель и переключил на голосовую почту. Он разговаривал с ней перед этим и мягко объяснил (снова), что им не следует встречаться. Он понимал, что Мишель так легко не отстанет и ему придется объясняться с ней еще не один раз, но с этим придется повременить.

– Ураган, – эхом отозвалась Дэни, не открывая глаз.

Ладно, это уже начало сводить его с ума.

– С ней все в порядке? – спросил он у медсестры.

– Давайте, вы наденете на вашу жену рубашку, а я пойду, приведу доктора. Тогда и посмотрим, с чем мы имеем дело.

Когда она ушла, Дэни протяжно вздохнула.

– Муж, – пробормотала она.

– Даже не пытайся отвлечь меня. – Она была такой бледной, даже зеленой, и он просто притянул ее к себе, испачкав при этом кровью свою рубашку.

– Извини, – прошептала она.

– Не надо, даже не думай об извинениях. Она судорожно вздохнула и закрыла глаза.

– Дэни?

– Ш-ш…

– Дэни, не засыпай.

– Либо так, либо вытошнит. На минутку только вздремну, ладно?

– Не ладно.

Она доверчиво прильнула к нему, и у него сжалось сердце.

– Дэни.

Она не ответила.

Он словно перестал слышать свое сердце. В его жизни было много травм. В десять лет он вывалился из чердачного окна и с десятиметровой высоты упал на землю. Тогда один из братьев толкнул его, прежде чем он успел ухватиться за висевшую там веревку. Потом были болезненные травмы, когда он играл в баскетбол, занимался сноубордингом… Но стоять здесь, рядом с той, кто ему был небезразличен, когда она ранена, во сто крат хуже.

– Дэни.

– Ш-ш… Она спит.

Облегченно вздохнув, Шейн забрал у нее рубашку и потянулся к ее свитеру.

– Останься со мной.

Свитер застегивался спереди на тысячу крохотных пуговок. Ему удалось расстегнуть три, после чего он решил, что ему ни за что не справиться с остальными, поэтому просто стянул свитер через ее голову.

– Эй.

Ее протест последовал с пятисекундным запозданием и был произнесен таким слабым голосом, что он снова испугался. На ней был бледно-желтый бюстгальтер с маргариткой посередине, между грудей. Его пальцы скользнули по ее груди, но он был так встревожен, что ничего не ощутил при этом.

Оказалось, что трусики у нее тоже были бледно-желтыми. Малюсенькие такие стринги с маргаритками на каждом бедре.

Шейн изо всех сил пытался не смотреть на них.

– Не вздумай снимать с меня белье, – пробормотала Дэни. – Я всегда теряю его, когда ты рядом. – Глаза ее все еще оставались закрытыми, ресницы казались иссиня-черными в сравнении со скулами. – Я не собираюсь лежать здесь голой.

– Не хотелось говорить тебе, детка, но ты уже наполовину голая.

– Не спорь со своей новобрачной.

Шейн успел только засунуть ее руки в рукава рубашки, когда в бокс вошел парень в хирургической робе с медицинской картой в руках.

– Дэни Питерсон? Пора на магнитно-резонансную томографию.

Поскольку аппарат для магнитно-резонансной томографии вмещал только одного человека, Шейн был отправлен в комнату ожидания, где он был волен мерить шагами место вынужденного пребывания.

Броуди, развалившись на стуле, разговаривал по сотовому телефону с Ноем.

– Да, он здесь. – Он стрельнул глазами в Шейна. – Протирает дырку в ковре.

Сидевшая рядом маленькая девочка похлопала Броуди по руке.

Он прикрыл микрофон и повернулся к ней:

– Да?

Ласково улыбаясь, девочка указала на висевшую, на стене табличку, на которой было написано: «В комнате ожидания запрещается пользоваться сотовыми телефонами».

Броуди уставился на девочку.

– Да, не отключайся, – сказал он Ною. – Меня тут воспитывают.

Девочка положила руки на бедра. Броуди ласково улыбнулся ей и поднял палец, показывая, что он почти закончил.

– Говорю тебе, Ной, он такой же чокнутый, как и она. Может, нам стоит вмешаться…

– Она не чокнутая! – взвился Шейн.

– Ной, подожди. С тобой хочет поговорить парень, ухлестывающий за женщиной, которой мерещатся мертвецы.

Шейн вскинул вверх руки.

– Никто не считал сумасшедшим Ноя из-за того, что он влюбился в похитившую его женщину.

– Мы с тобой считали его сумасшедшим, – напомнил ему Броуди. – Ты даже полетел в Мехико, чтобы отговорить его, забыл, что ли?

– Гм! – сказала девочка, выказывая очень серьезное отношение к запрету в отношении пользования мобильниками.

Броуди со вздохом поднялся со стула. При его росте в метр девяносто он возвышался как гора над маленькой девочкой.

Ее это, похоже, не тревожило. Она указала на дверь.

Броуди двинулся к двери, изумленно глядя на Шейна, который, наверное, расхохотался бы над проявлением робости в отношении маленькой девочки со стороны здоровенного хамоватого Броуди, не будь он так сильно встревожен состоянием Дэни. По пути он схватил Шейна за руку и потащил к выходу.

– Эй, я не уйду, пока…

– Да, да. – Броуди не отпустил его, пока они не вышли наружу, где было темно и прохладно. По-прежнему прижимая телефон к уху, он цепким взглядом окинул Шейна. – Я спрошу его, – сказал он. – Ной спрашивает: может, ты влип во что-нибудь и не можешь выпутаться?

– Господи! – Шейн потер лицо. – Я возвращаюсь.

– Подожди. Ной говорит, если ты влип, это хорошо… Что?… Нет, я не собираюсь говорить, что…

Шейн выхватил у него телефон.

– Я возвращаюсь внутрь. Приезжай, забери этого козла, чтобы у меня осталась машина.

– Еще что-нибудь нужно? – спросил Ной.

– Может быть, лоботомию?

Ной тихо рассмеялся:

– Да, это вызывает чувство, немного напоминающее операцию на мозгах без наркоза, да?

– Что это?

– Влюбленность.

– Никто ничего не говорил о… – Господи, он не мог, даже выговорить это слово.

Ной в очередной раз рассмеялся:

– Правильно. Послушай, ты ведь знаешь Броуди. Он станет говорить тебе, чтобы ты убирался вместе со своим членом домой, что ни одна телка не стоит того, чтобы так беспокоиться из-за нее. Но я хочу тебе сказать: поступай по-своему. Потому что это может оказаться самым лучшим событием в твоей жизни.

– Что он говорит? – Броуди хотелось это знать, он пытался подслушать.

– Просто приезжай и забери его, – сказал Шейн, – пока я не расшиб его жирную башку о стену.

– Уже еду.

– У тебя совсем крыша съехала, – сказал Броуди Шейну, когда тот закончил говорить с Ноем.

– Извини.

Из комнаты ожидания выглянула медсестра:

– Кто из вас муж Дэни?

Броуди в ужасе выкатил глаза. Шейн не обратил на него внимания.

– А что с ней?

– Вернулась после томографии, туда сейчас придет врач. Ваша жена страдала повышенным давлением до происшествия?

– Что?

– Доктора интересует ее давление. У нее было повышенное давление?

Шейн забыл о том, что хотел надрать Броуди задницу, и бросился назад в больницу.

– Муж? – услышал он, как пробормотал ему вслед Броуди. – Это уже эпидемия какая-то.

Два неприятных момента досаждают тому, у кого пробит череп. Во-первых, что бы вам ни говорили о наложении швов, но эта процедура очень болезненная. Во-вторых, почему-то с тем, у кого травмирована голова, все пытаются говорить медленно и громко.

Но ощущение от приложенного к голове льда было приятным.

Приятным также было ощущение от того, что у нее каким-то образом неожиданно появился муж. Дэни смотрела на Шейна, который держал ее за руку и пытался отвлечь от болезненной процедуры рассказами о своей беспутной юности. Он не давал ей впасть в беспамятство, бодро рассказывая о далеких событиях настолько интересно, что, пока зашивали голову, ее разбирал смех. Она всматривалась в его лицо, в его прекрасные глаза, и к горлу подкатывал комок.

Дэни знала его всего два дня, а он уже стал для нее ближе всех на свете.

– Шейн.

– Да?

– Спасибо.

Он улыбнулся и поднес ее руку к губам. Поцеловав ее в ладонь, он возобновил свой рассказ. Рассказал, как встретился с Ноем и Броуди и учился с ними в высшей школе и в колледже, прежде чем они решили создать компанию «Скай-Хай эйр». Когда же забавные, пленительно самокритичные истории закончились, а процесс наложения швов все еще продолжался, Шейн, держа ее за руку, склонился к самому ее уху и принялся нашептывать еще более очаровательные глупости.

Типа «мне нравится твое белье».

Она так покраснела, что даже доктор отвлекся, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует.

– Прекрасно, – закрыв глаза, заверила его Дэни.

Как только доктор продолжил накладывать стежки, Шейн снова наклонился к ее уху.

– Твой бледно-желтый бюстгальтер. В нем очень выделяются твои соски. У меня просто слюнки текут.

– Прекрати.

– Вы мне? – спросил доктор.

– Нет, извините, – пробормотала Дэни.

– Я хотел снять его с тебя, – шепнул Шейн. От этих слов ее снова бросило в жар, и она начала потеть.

Доктор заметил это и нахмурился.

– Сестра.

– Да?

– Проверьте у нее температуру, – распорядился он. – У нее жар.

– Нет-нет, со мной все в порядке, – запротестовала Дэни. – Правда, все хорошо.

Медсестра посмотрела на доктора и пожала плечами. Дэни старалась не смотреть на Шейна, хотя слышала его тихий смех.

– Я был бы счастлив, измерить твою температуру, – прошептал Шейн.

Неужели ему нравилось мучить ее? Конечно, нравилось. Когда доктор закончил, у Дэни жутко болела голова и ломило все тело.

– Могу я идти домой? – спросила она. Доктор поджал губы.

– Ваше давление не совсем в норме…

– Я займусь этим, – сказал Шейн.

– Вы специалист?

Дэни бросила взгляд на Шейна.

– В некотором роде.

– Может быть, вам стоит взять небольшой отпуск и отдохнуть? – Доктор записал что-то в блокноте. – Я мог бы написать вам освобождение для вашего начальства…

– Нет, не надо. Я не могу сейчас пропускать работу. Я… постараюсь отдохнуть.

– Я прослежу, чтобы она это сделала.

И доктор, и Дэни посмотрели на Шейна. Он мило, даже невинно улыбнулся, но Дэни догадывалась, как он собирался следить за ее отдыхом. Очень похоже, что он, прежде всего, постарается снять с нее бледно-желтый бюстгальтер.

А заодно и трусики.

Но это не вопрос.

Вопрос в другом. Сможет ли она безболезненно пройти очередной раунд «только секса»?

Глава 19

Немного ошалевшая от принятых в больнице лекарств, Дэни смотрела в окно.

– Привет, – сказала она Шейну.

– И тебе привет.

– Приехали.

– Да, приехали. – Шейн обошел машину и помог ей выйти. Он подхватил ее за талию, когда ее качнуло.

Ей не было больно, лекарства блокировали боль. Но она была словно пьяная. Ее мозг не мог сосредоточиться ни на одной мысли. Ей было стыдно, поскольку казалось, что на чем-то нужно заострить внимание.

– Пошли, я уложу тебя в постель.

– И уйдешь?

– Нет, ляжем спать вместе.

– О, как интересно. С попкорном?

– Все, что пожелаешь, – пообещал он.

– Правда? Потому что я хочу горячую сливочную помадку. – Дэни усмехнулась.

Шейн не усмехался. Он подхватил ее на руки, как тряпичную куклу.

– Я могу идти сама.

– Я знаю.

Она положила голову на его широкое плечо и прижалась лицом к его шее, вдыхая приятный запах его тела.

– Так и вправду лучше, чем идти.

– Нужно составить список, – сказал Шейн, поднимаясь с ней по ступеням.

– Хорошо. Горячая сливочная помадка, потом взбитые сливки, потому что я слышала…

Шейн издал звук, который можно было принять за смех или за стон.

– Дэни, я имел в виду список людей, которые тебя не любят.

– Меня не любят люди?

Он остановился и прислонил ее к двери, чтобы нащупать ключи. Дэни мечтательно улыбалась.

– Да.

– Да?

– Трогай меня так.

– Я ищу твои ключи.

– О!

Шейн нашел ключи в ее кармане и открыл дверь. Он занес ее в квартиру и уложил на диван.

– Лежи и не двигайся.

Поскольку она испытывала головокружение и слабость, ее это вполне устраивало. Вдобавок к этому ее самой сокровенной, самой горячей части тела нравилось такое развитие событий. Дэни видела, как Шейн прошел в ее крохотную кухню, и тут же представила себе, как он делает ей на кухне… Он делал ей чай.

Шейн вернулся в гостиную с кружкой горячего чая, которую вручил ей, и взял лежавший рядом с телефоном блокнот.

– Давай, – сказал он, вооружившись карандашом, как заправский секретарь.

Правда, на самом деле он мало походил на секретаря. Он выглядел, скорее, опасным. И очень сексуальным.

– Скорее, что-то от гепарда. Привлекательность издали…

Шейн моргнул.

– Что?

– Ты привлекательный. Он снова моргнул.

– Список людей, которым было бы выгодно выставить тебя сумасшедшей.

– Привлекательный и милый. – Но она вздохнула и постаралась выкинуть из головы мысли о его опасной привлекательности. Хотя это было нелегко. – Что ж, моя семья уже несколько лет называет меня сумасшедшей.

– Потому что ты отказалась от наследства?

– Эдвард не был моим отцом, это было бы неправильно. К тому же Тони и Элизе очень нравятся их миллиарды.

– Тони и Элиза, – отметил Шейн, занося их в список. – Кто еще? – Он поднес кружку к ее губам, заставив сделать глоток.

«Эрл Грей» – ее любимый сорт. Она отхлебнула еще, глядя на него поверх поднимавшегося от кружки пара.

А может быть, это был туман от лекарств, которыми ее напичкали.

– Ты действительно очень милый.

– Мы потом вернемся к подробному обсуждению моей персоны.

Дэни мечтательно улыбнулась.

– А какими еще подробностями мы можем потом заняться? В их число входит горячая сливочная помадка?

Шейн бросил на нее обжигающий взгляд.

– Нет. Помнишь, что сказал доктор? Тебе нужно отдохнуть. И я настаиваю на этом.

– Надо же, какая горячность! Раскомандовался тут.

– Что ты можешь сказать о женщине с твоей работы? О той, которую ты обошла с повышением? – спросил Шейн.

– О Рине?

– Рина. Она не могла?…

Он записал ее имя и теперь терпеливо смотрел на нее. Эта терпеливость и еще горячность, а также вообще привлекательность делали его таким…

– Неотразимым. – Дэни улыбнулась. – Ты неотразимый.

– Ты витаешь в облаках.

Она усмехнулась. Шейн вздохнул.

– Кто еще?

– Никто.

– Я уверен, что есть еще кто-то.

– Ты уверен, что я раздражаю так много людей?

– Да.

Дэни закатила глаза, потом охнула и схватилась за голову:

– О, как плохо! Очень, очень плохо. Шейн опустился перед ней на колени.

– Что с тобой?

– Что же это делается, о нет…

– Я… – Шейн замолчал, услышав какой-то скрип. – Что это?

Звук доносился из-за входной двери. Пройдя к двери, Шейн распахнул ее, но там никого не было. Только пакет, безобидно стоявший на полу.

– Что там? – спросила Дэни, потому что Шейн выскочил в коридор и исчез из поля ее зрения.

– Привет! – закричал он и тут же, снова, появился в дверях, волоча кого-то за шиворот.

Алана, который вырвался и зло смотрел на него.

– Какого черта, вы себе позволяете?

Шейн нагнулся и поднял пакет из фольги с такой осторожностью, будто там была бомба.

– Шоколадное пирожное?

– Конечно, пирожное, а вы что подумали? – Алан одернул рубашку. – Горилла вы этакая!

– Мне очень жаль, – сказала Дэни Алану. – Не обращай внимания, он…

– Сумасшедший?

– Озабоченный ее безопасностью, – поправил его Шейн. – Потому что, кто-то преследует ее. Вы этот преследователь, Алан?

– Что? Конечно, нет. – Обогнув с опаской Шейна, что в другое время выглядело бы комичным, Алан вошел внутрь. Увидев запекшуюся в волосах Дэни кровь, белую повязку вокруг ее головы, он остановился, как вкопанный.

– Ничего себе!

– Небольшое происшествие на работе, – заверила его Дэни. – Всего пять швов.

– Пять швов?! – Алан побелел как полотно и зашарил рукой в поисках опоры, но ничего не нашел и закатил глаза.

– Сейчас упадет, – сказала Дэни.

Шейн выругался и, схватив Алана, потащил его к выходу.

– Эй, подожди.

– Давай, давай, пошевеливай, – сказал ему Шейн. К чести Алана, он все еще держался на ногах и пытался поймать взгляд Дэни.

– Дэни…

Но Шейн захлопнул перед ним дверь. Дэни махнула рукой в сторону двери:

– Открой. Сейчас же.

Вместо этого, Шейн направился к ней.

– Он так и просится в список.

– Ему нечего делать в списке.

– В списке ему самое место.

– Шейн, серьезно. Ты что, не заметил, как он чуть в обморок не упал при виде моей крови?

Шейн оторвался от блокнота, в который вписывал имя Алана.

– Ну и что?

– Так ясно же. Если его мутит от одного вида крови, не может же он подсовывать мне трупы.

– Мне показалось, ты едва не теряла сознание от боли.

– Так и есть. – Дэни смягчила тон, пытаясь отвлечь его. – Я теряю сознание. Беспомощна. Что ты будешь с этим делать?

– Даже не пытайся отвлечь меня.

– Каким образом?

– Ты мешаешь мне сосредоточиться. – Шейн уставился на список, а она на него.

Шейн угрюмо таращился на список.

– Думаю, начнем с твоих сводных брата и сестры.

– Начнем что?

– Утром нанесем им визит.

– Они в Тахо.

– И что?

– Туда ехать девять часов.

– А лететь всего сорок пять минут. – Шейн мрачно усмехнулся. – Тебе повезло, ты знакома с пилотом.

Дэни замутило от противного чувства страха перед полетом.

– Это не тот ли парень, что выкинул моего друга из квартиры? Если это так, то я не уверена, что мне хочется лететь с ним.

– А как насчет парня, которому ты сломала четыре пальца, когда стискивала их при наложении швов? Парня, который готов первым прийти на помощь на земле или в воздухе? С ним ты готова лететь?

– Нет, я вообще не хочу лететь.

– Это лучший выход.

– Еще чего скажешь?!

Шейн покачал головой.

– Дэни, в авиакатастрофах погибает меньше людей, чем в автомобильных авариях, да что там, меньше, чем от удара молнии.

– Кто-нибудь из «Скай-Хай» попадал в катастрофу?

Шейн помедлил, и Дэни ахнула:

– Ты?

– Ной. Он разбился в Мехико прошлым летом, но…

– О Боже. Как это произошло?

Он прикрыл глаза, потом посмотрел на нее.

– В самолет попал разряд молнии, но…

– Нет. Нет, мы ни в коем случае не полетим в этих жестяных корытах.

– В жестяных корытах? Ты что, издеваешься надо мной?

– Нет.

– Это была одна случайность на миллион, Дэни.

Она вздохнула и осторожно, очень осторожно, опустила голову на диванную подушку. Потом так же осторожно закрыла глаза. Следующее, что она ощутила, – это то, что мир завертелся, когда он снова поднял ее на руки.

– Тпру, скачке конец. Я хочу слезть. Но он понес ее по коридору в спальню.

– Не надо изображать из себя качка, – запротестовала она, но при этом цеплялась за него, потому что ей нравилось ощущать его объятия.

– Может, мне нравится изображать из себя качка. – Шейн очень осторожно уложил ее на матрас и обошел кровать, чтобы снять с нее обувь.

– Что ты делаешь?

– Укладываю тебя в постель. – Он вернулся к ней и снова увидел проклятые пуговицы. – Почему на твоей одежде так много пуговиц?

– Люблю пуговицы. – Дэни сладко зевнула. – Шейн?

– Да?

– У меня глаза закрываются.

– Пусть закрываются. Она их закрыла.

– М-м… – промычала она, ощутив на коже его теплые пальцы после того, как ему удалось справиться с пуговицами. На ней по-прежнему был желтый лифчик, который Шейн оставил, занявшись молнией на джинсах. Стащив джинсы, он остановился. – Ты ведь уже видел трусы, – пробормотала Дэни с закрытыми от смеси усталости и наслаждения глазами.

– Видел. – Шейн провел пальцем по резинке на ее бедре. У него участилось дыхание, она тоже задышала по-другому.

И вдруг Дэни почувствовала, что не так уж устала. Она открыла глаза и увидела его в тусклом свете ночника. Шейн наблюдал за ней. Заметив, что она открыла глаза, Шейн убрал прядь волос с ее виска.

– Приподнимись, – сказал он и вытянул из-под нее одеяло. Но прежде чем он накрыл ее, она отодвинулась, явно приглашая его лечь рядом. – Тебе нужен отдых, нужно расслабиться.

– О расслаблении речи не было.

– Доктор сказал…

– Я знаю. Я просто… – Она повела плечом. – В голове такой беспорядок. Никак не могу сосредоточиться.

Шейн сочувственно вздохнул и скинул туфли, потом стянул с себя рубашку.

Что ж, ей нравилось развитие событий.

Но вместо того чтобы снять брюки, он только расстегнул их и осторожно лег рядом с ней.

– Ты не закончил, – разочарованно сказала она. Шейн тихо рассмеялся:

– Ты совершенно не готова к утехам и забавам, так что лучше не начинай.

Он осторожно, будто опасаясь разбить, как фарфоровую куклу, привлек ее к себе и принялся нежно гладить ее тело. Дэни была уверена, что он хотел таким образом успокоить ее, но вместо этого в ней начало разгораться желание.

– Я совсем не против утех и забав. – Но при этом она зевнула, чем снова насмешила его.

– Постарайся просто закрыть глаза. – Его пальцы гладили ее бок.

У нее в предвкушении напряглись соски. Однако он не прикасался к ним.

– Шейн.

– Ш-ш… – Он потеребил лямки ее бюстгальтера, словно не смог удержаться от искушения.

– Никак не могу расслабиться, если тебе это интересно.

– У тебя получится, если помолчишь.

– Ты же знаешь, что у меня с этим плохо.

– Попытайся. Тебе нужно попытаться расслабиться.

– Есть идеи, как это сделать?

– Нет. – Но тут же, будто спохватившись, его рука скользнула вниз по спине и затеребила резинку ее трусиков.

– Продолжай.

Он со смешком просунул пальцы под резинку.

– Дальше.

Шейн издал то ли смех, то ли стон, лаская ее ягодицы.

– Да, – требовала она. – Серьезно, это помогает.

– Тогда почему ты все еще разговариваешь?

– Хороший вопрос. Может быть, я не… – Дэни выгнулась и коснулась его. Твердый, – достаточно отвлеклась. Отвлеки меня еще, пожалуйста.

– Кто здесь командир? – Но он продвинул руку ниже.

И… о Боже, да… даже ниже.

– Так работает. Но не останавливайся, чтобы убедиться окончательно.

– Правда? – У него был хриплый от возбуждения голос.

Шейн повернул ее на спину и прильнул губами к уху.

– Тогда замри, – прошептал он, – и не двигайся. – Затем он скользнул под одеяло. Она не могла следить за его движениями, не поднимая головы, а это вызвало бы боль, не говоря о том, что он ясно дал понять, чтобы она не двигалась.

Поэтому она и не шевелилась.

Дэни почувствовала, как Шейн расстегнул на ней бюстгальтер, потом снял его, после чего его рот припал к одной груди, потом к другой, перенося ее в другое место, где не было ни головных болей, ни плохих парней – ничего, кроме наслаждения.

Сколько они знали друг друга? Несколько дней? И, тем не менее, он знал, как ласкать ее, где трогать, как будто понимал ее тело лучше, чем она сама. И она выгибалась вверх, пока он не положил руку ей на живот и не придавил ее вниз.

«Правильно. Не двигайся».

Но оставаться неподвижной было так трудно. Особенно, когда эта рука скользнула вниз ее живота.

И…

Ниже…

Потом он медленно спустил ее трусики на бедра, а затем стянул вовсе и устроился меж ее бедер.

Шейн поцеловал ее бедро.

Дэни сняла простыню по обе стороны от себя.

– Ах…

– Еще немного помолчи, пожалуйста. – Он поцеловал другое ее бедро и отвел его в сторону, чтобы можно было втиснуть плечи между ее ногами. – Так, – хрипло одобрил он ее содействие.

Ей нравился его голос.

Потом Шейн наклонил голову и своим голосом, языком, пальцами довел ее до исступления.

И даже дальше.

А когда она пришла, наконец, в себя, он нежно прижимал ее к себе и поглаживал ее тело. Ей хотелось сказать, хотелось как-то отплатить, хотелось… ох, как много ей всего хотелось…

Но, убаюканная его теплом, успокоенная его силой, она впала в дремотное состояние, манящее забытье, и Дэни, удовлетворенно вздохнув, провалилась в сон…

Глава 20

На следующее утро, Шейн проснулся из-за возни Дэни в спальне.

– Что ты делаешь?

– Ищу носки. Возможно, тебя удивит такое откровение, но я далеко не самая организованная женщина.

Шейн заморгал. Дэни была уже одета. В глаза бросалась белая повязка на голове, волосы были убраны в хвост. Но непослушные пряди не хотели держаться и, выбиваясь, рассыпались по плечам.

– Куда ты собираешься?

– На работу.

Шейн потрясенно уставился на нее. Его нелегко было поразить, но эта женщина с удивительными глазами, целовавшаяся так, что захватывало дух, и сводившая с ума своей улыбкой, с каждым днем все больше поражала его.

– Дэни, это несерьезно.

– Почему?

– Потому что у тебя сотрясение мозга и швы.

– Было сотрясение, легкое. Мне уже лучше. Просто немного побаливает голова.

– Доктор сказал, чтобы ты не утруждала себя.

– Я это и делаю.

У Шейна всегда было пониженное давление, но сейчас он почувствовал, как оно поднимается.

– Ладно. Как насчет того, чтобы не идти на работу? Ведь в последний раз, когда ты была там, тебя треснули по голове. А перед этим в тебя стреляли.

– И промахнулись, – заметила Дэни. – Меня это удивило. Шейн, почему в меня не попали?

У него екнуло сердце при мысли о том, что могло бы случиться, если бы в такое милое его сердцу тело попала пуля.

– Знаешь, мне кажется, они намеренно промахнулись. – Дэни наклонилась к зеркалу, нанося блеск для губ.

Шейн отметил про себя, что цвет блеска был персиковый.

Ему нравился персиковый блеск для губ.

– Вероятно, тебе просто повезло. – Его голос немного осип. Он долго обходился без сердечных переживаний, а ей всего за несколько дней удалось не только затронуть его сердце, но и полностью оккупировать его.

– Знаешь, в чем дело? Я неудачница. – Дэни поджала губы, выравнивая слой блеска. – Я никогда не была удачливой. – Ее взгляд скрестился с его в зеркале. – Ты понимаешь, о чем я?

– Я понимаю, что кто-то играет с тобой. Но у нас, есть план.

– Список – это не план.

– План заключается в том, чтобы поговорить со всеми, кто в списке.

– Поговорить? Так, как ты поговорил с Аланом, таская его за шиворот?

Шейн никогда не был драчуном, это была привилегия Броуди. Да и Ной неплохо орудовал кулаками при необходимости. Шейн же всегда выступал в роли миротворца. Но сейчас, он совсем не чувствовал себя пацифистом.

– Я сделаю все, что потребуется.

Дэни уставилась на него, потом с раздражением выдохнула.

– Какой же ты, однако.

– Что это значит?

– Ничего. Мужчинам этого не понять. – Потом она вздохнула. – Ты и в самом деле думаешь, что я должна поговорить со сводными братом и сестрой?

– Да, черт возьми. Мы должны.

Дэни посмотрела на него. Она отметила его упор на слове «мы» и явно приняла решение.

– У тебя есть полеты сегодня?

– Только в Вегас и обратно. Мы могли бы полететь сразу после этого.

Она вздохнула:

– Тогда увидимся позже в «Скай-Хай».

– После того, как ты отработаешь?

– Да.

Шейн почувствовал пульсацию жилки на лбу.

– Дэни…

– Послушай, я не собираюсь позволять негодяю, кем бы он ни был, портить мою жизнь. Я не хочу лишиться повышения из-за того, что боюсь ходить на работу.

– Но это же глупо! Ты подвергаешь себя опасности.

– Нет, поверь мне. Я не собираюсь вести себя подобно глупой телке из фильма ужасов. Я хочу жить своей жизнью.

– По-своему.

– Думаю, что выбора у меня нет.

– Ты издеваешься надо мной? Я нахожусь здесь, прямо здесь, Дэни, а ты воздвигаешь между нами стену.

– Нет. Я впускаю тебя внутрь.

– Каждый раз только после моего настойчивого стука. Я устал вламываться, Дэни.

Она замерла.

– Это привычка, – наконец признала она. – Быть самой по себе. Для меня так всегда было лучше всего.

– Правда? По-моему, ты заблуждаешься.

– Ты хочешь отправиться со мной в Тахо? Ты, правда, хочешь этого?

– Да, черт возьми. Да.

– Даже, несмотря на то, что мы практически чужие?

Ладно, это его разозлило, но он заставил себя улыбнуться.

– На самом деле, мне кажется, мы очень хорошо знаем друг друга.

Дэни вспыхнула.

– Наши тела, вероятно.

– Да, я знаю твое тело. Я знаю абсолютно все о твоем теле. Знаю, например, что ты любишь, когда я дышу тебе в ухо, когда я пощипываю твои груди и…

– Шейн…

– Я также знаю, как заставить тебя дрожать и шептать с придыханием мое имя, что говорит о том, что ты вот-вот кончишь. Я точно знаю… – потянувшись, он приблизил губы к ее уху, с удовлетворением отметив, что она затаила дыхание, – как заставить тебя потерять от меня голову, совершенно потерять.

– Шейн…

– А что мне больше всего нравится? Это то, Дэни, как ты произносишь мое имя. Каждый раз это возбуждает меня со страшной силой.

Дэни судорожно вздохнула.

– Но я знаю о тебе и гораздо больше. Знаю, что ты относишься к людям с большой доброжелательностью. Знаю, что ты чрезмерно горда и предпочитаешь вести скромную жизнь, не обращаясь за помощью к богатым родственникам. Я знаю, что ты испытываешь тайную страсть к определенному типу белья, что мне очень в тебе нравится.

Она покраснела.

– У меня нет тайной страсти к белью.

Мягко рассмеявшись, Шейн оттянул пальцем край ее блузки и заглянул внутрь, где обнаружил лилово-черный кружевной открытый бюстгальтер.

– О да, – пробормотал он. – Очень радует глаз.

Дэни оттолкнула его руку, но ее глаза были наполнены чувством, от которого у него потяжелело в паху.

– Я знаю тебя, Дэни. Знаю, что ты любишь мороженое и сентиментальные фильмы. Знаю, что ты не любишь самолеты, но, возможно, тебе нравится один пилот.

Она отвернулась.

– Мне пора идти.

– Не думал, что ты окажешься такой трусихой.

Резко повернувшись, Дэни ткнула в него пальцем.

– Я говорила тебе. Говорила, что не хочу этого. Не хочу никаких свиданий.

– Только секс.

– Верно.

Шейн покачал головой, но тут же засмеялся:

– Ты хоть имеешь представление, насколько иронично то, что именно ты отступаешь? Вот будет потеха для Броуди!

– Шейн…

– Нет, все в порядке. Все хорошо. Я все понимаю.

Дэни тихо вздохнула и потянулась за своей сумочкой, потом подошла к нему. Положив руку ему на грудь, она наклонилась и прикоснулась губами к его рту.

– Пока.

Она повернулась, но, схватив за руку, Шейн развернул ее к себе и впился в нее гораздо более глубоким, чувственным поцелуем, чем это сделала она. Он целовал ее, пока у нее не иссяк воздух в легких и она, задыхаясь, не застучала кулачком в его грудь. Он отпустил ее.

– Вот так. – Шейн кивнул. – Так нужно прощаться, Дэни.

Тронув свои губы, она посмотрела на него затуманенным, мечтательным взглядом, который оставил бы впечатление на весь день, если бы она так не сводила его с ума.

С сумкой на плече, очками от солнца в руке, готовая идти на работу, Дэни взглянула на свою кровать.

Она хотела вернуться в постель.

К нему.

По пути в «Скай-Хай» Шейн позвонил Патрику, который, как обычно, мало чем мог помочь. У полиции не было никаких улик. Дэни утверждала, что видела мертвое тело напротив компании «Скай-Хай эйр», но тела не нашли. И не осталось никаких свидетельств, которые давали бы основание предполагать, что оно там было. Она утверждала, что в ее квартире кто-то находился, но опять не было улик. Конечно, в нее стреляли, и подтверждением тому были найденные пули, но не было ни мотива, ни подозреваемого, так что все было расценено как случайная стрельба.

Только Шейн не верил в случайности и совпадения.

Что же касается происшествия на работе Дэни, то, поскольку она сама споткнулась и упала, или так предполагалось, к тому же опять не было следов мертвого тела, которое она, якобы видела в своем шкафу, здесь и говорить было не о чем.

Напрашивавшийся, по мнению полицейских, вывод: единственную опасность для Дэни представляла сама Дэни.

Расстроенный, Шейн вошел в помещение компании, отметился в журнале регистрации прихода и отправился на предполетную проверку, но на площадке перед ангаром увидел Броуди, стоявшего рядом с великолепным образчиком «кинг эйр»[2] примерно 1965 года.

– Хорош.

– Знаю. Похоже, я влюбился в него, – Броуди любовно похлопал по блестящему стальному боку самолета. Его лицо было исполосовано следами смазки, волосы торчали дыбом из-за очевидного присутствия в них той же смазки. Он был в поношенных джинсах, указывавших на то, что он занят исключительно ремонтом. – Как тебе он?

– Его продают?

– Да, хозяин внутри.

Они оба повернулись и посмотрели через окно в приемную компании. Эффектная, как всегда, броско одетая Мэдди в черных леггинсах, черных же высоких умопомрачительных сапогах и серебристом свитере, облегавшем ее чрезвычайно привлекательные формы, наклонившись над столом, улыбалась прилично одетому мужчине лет сорока с небольшим. Он с широкой улыбкой что-то говорил, а Мэдди, которая с блокнотом в руке и наушником в ухе выглядела скорее популярной актрисой, чем администратором фирмы, улыбалась в ответ.

Явно ослепленный ее красотой мужчина, наклонившись, что-то сказал ей, и Мэдди рассмеялась, откинув назад голову.

Броуди нахмурился:

– Что он там ей лопочет?

– Что-то занятное.

– Он флиртует с ней.

– Господи! Когда ты, наконец, пригласишь ее на свидание? А еще лучше – просто поцелуй ее. Сделай хоть что-нибудь.

Броуди взглянул на него как на безумца.

– Зачем? Зачем мне целовать ее?

Шейн удивленно посмотрел на него, но, увидев испуганное, виноватое выражение его лица, все понял.

– Ни фига себе! Ты уже целовал ее.

Бывший футболист-полузащитник ростом метр девяносто, отчаянный забияка и хулиган, Броуди сунул вдруг руки в карманы и, как мальчишка, принялся ковырять землю носком ботинка. Он бросил еще один взгляд на здание терминала и покачал головой.

Шейн рассмеялся:

– Точно целовал.

– Заткнись. Ни слова об этом.

– Что случилось? Она стукнула тебя?

– Не напрашивайся на пинок под зад.

– Можешь попробовать, но потом придется объяснять Мэдди, за что ты, недоносок, ударил ее любимого пилота.

– С чего ты взял, что ты ее любимчик?

– Так и есть.

– Идиот ты, вот кто.

Шейн ухмыльнулся:

– Возможно. Но не настолько идиот, чтобы втюриться в нашу Мэдди.

– Перестань называть ее «наша Мэдди». Если ты ее любимчик, то почему же она целовала меня?

У Шейна поползли вверх брови.

– Значит, это все же было?

Броуди запустил пятерню в шевелюру.

– Думаю, она сделала это, потому что разозлилась на меня. Пыталась доказать что-то.

– Да? И что? Доказала?

Броуди прислонился лбом к прохладному металлу самолета.

– Откуда я знаю?

Шейн, ухмыляясь, принялся напевать:

– Мэдди и Броуди, сидя напротив, целовались…

– Заткнись, задавака. – Броуди подкрепил свои слова ощутимым толчком.

Шейн с радостью толкнул бы его в ответ, но не стал. Мэдди могла флиртовать с тем парнем, но и их не выпускала из поля зрения, хотя погруженный в невеселые мысли Броуди и не замечал этого. Шейн не, хотел злить Мэдди, опасаясь ее взрывного, как у всех рыжеволосых женщин, характера, несмотря на то, что ее натуральный цвет скрывался под многократным перекрашиванием.

Поэтому, отшатнувшись на пару шагов от толчка, он сдержался, но при этом не преминул отметить, что Мэдди обратила внимание на то, что он не стал отвечать Броуди. Шейн окинул взглядом красивый самолет:

– Хочешь купить этого красавца?

– Цена завышена, но, думаю, мы можем сбить ее.

Шейн сунул голову в моторный отсек и внимательно осмотрел его.

– Я приобрел бы его.

– Не выйдет. Я первый его увидел.

Шейн взглянул на своего старого друга, брата по духу.

– Как ты объяснишь тот факт, что мы как от чумы бежим, заслышав об обязательствах перед женщиной, а при виде такого самолета прикипаем к нему сердцем?

– Дерьмо все это. Нет у меня мыслей на этот счет.

Шейн со вздохом кивнул:

– Пропащие мы люди.

Броуди пожал плечами:

– По крайней мере, мы признаем свои недостатки.

– Думаешь, наши женщины смогут примириться с ними?

Броуди взглянул на Мэдди, после чего медленно покачал головой:

– Нет, если они знают, что для них лучше.

Глава 21

В тот же день, ближе к вечеру, Дэни вошла в здание компании «Скай-Хай». Помещение было совершенно не похоже на то, каким оно было в прошлое ее посещение. Не было праздничного убранства, пьяных тусовщиков, не было привлекательного мужчины в кладовой и, самое важное, никаких мертвых тел.

Никаких мертвых тел.

Она повторяла это про себя, чтобы свыкнуться с этой мыслью. С ней все прекрасно, с ней все хорошо, она…

Чертовски нервничала. Как она могла согласиться на это? Лететь? Она не любила летать, терпеть не могла. Зачем только позволила ему уговорить себя? Это же просто короткий роман. Он, конечно, великолепный любовник, но в любой момент может уйти из ее жизни и…

– Привет. Дэни Питерсон, верно?

Дэни посмотрела на потрясающую молодую женщину, вышедшую из-за огромного стола, и ей сразу захотелось поправить свои непослушные волосы, оттянуть низ блузки, чтобы разгладить складки, но тогда под грудью проявилось бы пятно кетчупа, которое она посадила, лакомясь жареной картошкой во время ленча.

– Мм… Да, я Дэни Питерсон.

– Приятно встретиться, – сказало видение в черных леггинсах и сапогах, дополненное серебристым мягким свитером, выглядевшее как модель с обложки модного журнала. – Я Мэдди, администратор компании. Я видела вас на последнем торжестве.

– О! – Дэни попыталась вспомнить встречу с Мэдди, но тот вечер, за исключением омелы и трупа, выпал из ее памяти.

– С Шейном, – пояснила Мэдди совершенно ровным тоном, без какого-либо намека, но Дэни как-то поняла, что Мэдди известно о том, что она большую часть вечера провела в кладовой.

Ну и что из этого? Шейн, по-видимому, проводил много времени с разными женщинами в разных местах, и Мэдди, наверное, уже давно к этому привыкла.

Как бы в доказательство этого Мэдди приветливо улыбнулась, будто это не имело никакого значения.

Потому что так оно и было, напомнила себе Дэни. – Он сказал, что вы подойдете. У вас намечен полет сегодня. В Тахо. Нам повезло, что буря прошла стороной. Погода везде ясная.

– О! – «Боже мой!» – Здорово.

Мэдди склонила голову набок.

– Это более чем здорово.

– Да, конечно. Извините.

Волосы Мэдди были растрепаны, при этом растрепаны художественно, самым очаровательным образом, а не так, как у Дэни, в результате особой естественной… неопрятности, что ли. Одежда на Мэдди была просто блеск, а поскольку и тело у нее было достойно обложки модного журнала, она казалась блестящей и безупречной. Настолько безупречной, что Дэни не могла признаться ей, что боится летать.

– С вами все в порядке? – спросила Мэдди.

Она еще и проницательная. И скорее всего ничего не боится, в том числе и летать.

– Я… – «Напугана до дрожи в коленках». – В порядке. Все прекрасно, правда.

– Боитесь летать, да?

Дэни со вздохом сдалась:

– Жутко боюсь.

Мэдди сочувственно улыбнулась, и тут завибрировал висевший у нее на бедре телефон. Она посмотрела вниз и, призывая Дэни к молчанию поднятым пальцем, нажала кнопку соединения.

– «Скай-Хай эйр». Чем могу помочь вам? – Она перевела взгляд на выходившее на предангарную площадку окно, и Дэни посмотрела туда же.

Шейн разговаривал с высоким привлекательным мужчиной, вероятно, о самолете, у которого они оба стояли.

Мэдди покачала головой.

– Мне жаль, Мишель. Шейн должен сейчас лететь с другим клиентом, но Ной свободен. Мы доставим вас куда нужно. Да, я передам Шейну, что вы звонили. – Она отключилась. – Или не передам. – Заметив взгляд Дэни, Мэдди мрачно усмехнулась. – Не волнуйтесь. Я лгу только тем, кто достает моих боссов. Ладно, о чем мы? О да. Ваш страх перед полетом. Если хотите, у меня есть лекарство против этого.

– Правда?

– Разумеется. – Она провела Дэни через приемную в маленькую комнату отдыха с баром, столь же изысканно и элегантно обставленную, как и все помещение. Большой телевизор с плоским экраном демонстрировал баскетбольный матч. Мэдди прошла за стойку бара и достала графин и два небольших стакана. – Вам, может быть, станет легче, если я заверю вас, что Шейн – превосходный пилот.

– Он превосходный во многих отношениях, – пробормотала Дэни.

– Да, это так. «Скай-Хай» поднялся и процветает во многом благодаря его влиянию на инвесторов. Вы ведь видели его. Он может заставить раскошелиться любого скрягу.

Или может заставить снять трусики женщину, которая не хочет заниматься «только сексом».

– Он не такой уж беззаботный и ленивый, каким кажется, верно?

– В точку. – Мэдди улыбнулась. – Своим видом он многих вводит в заблуждение. Я рада, что вам удалось заглянуть под маску этакого симпатяги, рубахи-парня, которую он надевает в целях самосохранения.

– От чего?

– От страданий, конечно!

Конечно. Только… только это она нуждалась в самосохранении. Ему-то это зачем? Ведь его сердце оставалось безучастным.

Или ей просто хотелось убедить себя в этом.

– Садитесь, – сказала Мэдди и пододвинула одну стопку в направлении Дэни.

– Как здесь хорошо! – Дэни медленно повернулась на табурете, разглядывая обстановку. – Дорого, но в то же время уютно.

– Спасибо.

– Это вы? – удивилась Дэни.

– У меня всегда было подспудное желание заняться интерьерным дизайном. Парни позволили мне сделать здесь все по-своему, иначе мы сидели бы на больших круглых подушках. Одинарную или двойную порцию? – Она подняла графин. – Должно помочь, когда подниметесь в воздух.

– Двойную.

Мэдди улыбнулась и разлила напиток.

– Можно задать вопрос?

Дэни сделала глоток, закашлялась, потом сделала еще глоток, ощутив, как тепло разлилось по гортани.

– Спрашивайте.

– У вас из-за полета или из-за Шейна такое замкнутое лицо?

– Из-за полета, – ответила Дэни, одним глотком приканчивая содержимое стакана. – Нет. Из-за Шейна… из-за полета… Господи. – Она закрыла глаза, а Мэдди засмеялась. – Я не знаю. Мужчины словно большие коробки с кусочками мозаики, понимаете? Только мне никак не удается их сложить.

Мэдди снова наполнила ее стакан и пододвинула его к ней.

– Ты мне уже нравишься. Твое здоровье.

Дэни искоса взглянула на нее:

– Хочешь, чтобы я поверила, будто у тебя есть проблемы с мужчинами?

– Дорогая, ты даже не можешь себе представить какие.

Дэни задержала взгляд на Мэдди и заметила промелькнувшую в ее глазах боль. Она подняла свой стакан, поднесла его к стакану Мэдди, после чего они чокнулась и вместе выпили.

Мэдди поставила пустой стакан на стойку, протяжно выдохнула и хлопнула себя по груди:

– Ух, ты.

Дэни давилась, кашляла и задыхалась так сильно, что Мэдди пришлось обогнуть стойку и похлопать ее по спине. Наконец Дэни просигналила ей рукой, что будет жить, и утерла лицо от струившихся по щекам слез.

– Я в порядке, – прохрипела она. – Оно проскочило в живот и уже не печет, а просто горячит.

Они выпили за это, и обе посмотрели на предангарную площадку, где все еще стояли двое вызывающе красивых мужчин. После еще одного протяжного вздоха, Мэдди наполнила стаканы и подняла свой для оглашения тоста:

– За глупых, великолепных мужчин и тех женщин, которые их любят.

Дэни опять подавилась.

– О нет! Нет, нет и нет. Ты не поняла. Я не влюблена.

Мэдди налила себе еще.

Дэни замотала головой:

– Это не любовь.

Мэдди просто посмотрела на нее, а Дэни на нее, и, сникнув, осушила стакан.

– Черт, это достает.

– Я знаю, поверь мне. – Мэдди наполнила стакан Дэни. – Я только что отклонила самое прекрасное приглашение на свидание, поскольку сохну по самому прекрасному идиоту в мире, который не пригласил меня на свидание.

– Знаешь, какая проблема у мужчин? – спросила Дэни заплетающимся языком. Ей было тепло, очень, очень тепло. Уютно. Тепло. Уютно и тепло. – Проблема в том, что у них не хватает крови на одновременную работу головы и головки.

Мэдди это понравилось, и она долго смеялась. Дэни тоже смеялась, пока не свалилась с табурета.

– Ух! – донеслось с пола, который Дэни нашла на удивление удобным.

Мэдди перегнулась через стойку бара.

– Ты в порядке?

Дэни улыбнулась ей в ответ, ощущая некоторое возбуждение и пьяный кураж.

– Мне хорошо. – Она подняла стакан. – Еще одну, пожалуйста. Тогда, возможно, я буду в состоянии перенести полет и прекрасного пилота.

– Прекрасного пилота? – На пороге комнаты отдыха стоял, несколько потрясенный увиденным, Шейн.

Дэни шлепнула рукой себе по губам и поднялась на ноги, но ее качнуло, и она упала бы, запутавшись в собственных ногах, если бы не подоспел подхвативший ее Шейн.

Она рассмеялась и обняла его за шею. Он был таким высоким, таким теплым.

Таким сексуальным!

– Привет.

– И тебе привет. – Шейн уловил ее дыхание и укоризненно взглянул на Мэдди. – Она пьяна.

– Не совсем, – радостно сообщила ему Дэни, затем, задрав вверх лицо, посмотрела на него немного косившими глазами. – Ты такой красивый. – Она похлопала его ладонями по щекам. Он сегодня не брился, да и вчера, кажется, тоже, так что отросла приличная щетина. Дэни с удовольствием водила по ней пальцами. – Ты очень, очень красивый.

– А ты так наклюкалась. Послушай, Дэни, ты принимала сегодня свои болеутоляющие таблетки?

– А как же. Ведь доктор сказал принимать, помнишь?

– Я-то помню. А ты помнишь, как он сказал, что их нельзя мешать с алкоголем?

Дэни заморгала.

– Ого.

– Вот тебе и «ого».

– Не имеет значения. – Она подмигнула Мэдди. – Потому что я готова к полету. – Она раскинула руки, изображая самолет, и чуть не упала снова.

Шейн выругался и подхватил ее на руки.

– Мой герой. Всегда готов избавить меня от драконов. – Дэни склонила голову на его плечо. – Хочу однажды тоже уничтожить твоих, Шейн, драконов. Всех до одного.

Он изумленно скосил на нее глаза.

– Что?

– Возьми меня в полет, Шейн, или мне взять тебя? Похоже, он утратил на минуту дар речи.

– Пожалуй, в этот раз лучше я возьму тебя в полет, ладно?

– Ладно. – Свернувшись калачиком, она закрыла глаза и зевнула. – Разбуди меня, когда мы долетим.

Мэдди смотрела, как Шейн понес Дэни к выходу. Он выглядел несколько смущенным и сильно потрясенным. Мэдди не могла осуждать его за это. Если ее подозрения верны, то он влюблен в Дэни так же сильно, как и та в него, причем в отношении последней это было очевидно. Ясно, что ему это далось нелегко, но она завидовала его «падению».

Раздумывая над этим, Мэдди положила одурманенную алкоголем голову на прохладную деревянную поверхность стойки, чтобы немного прийти в себя. Господи, она позавидовала «падению». Пусть будет так.

Ее некому было подхватить. Не было героя, который уничтожил бы ее драконов. Не было. Она предоставлена исключительно сама себе. В этом не было ничего нового, и Мэдди с глубоким вздохом подняла голову.

Надо же. Оказалось, что она была не одна. На пороге, там, где совсем недавно стоял Шейн, сейчас стоял Броуди.

Наблюдал за ней.

Мэдди выставила вперед подбородок и с некоторым усилием сфокусировала взгляд.

– Чем могу быть тебе полезной?

Они не разговаривали после того инцидента.

Проще говоря, поцелуя.

Или, точнее, поцелуев, то есть во множественном числе, поскольку там определенно было несколько поцелуев. И еще одно уточнение. Это он не разговаривал с ней. В действительности попросту избегал ее.

Однако сейчас ни одна деталь не осталась без внимания Броуди, когда он скользил острым взглядом по графину с жалкими остатками бренди на дне, по стоявшему перед ней пустому стакану. Он стиснул зубы.

У Мэдди засосало под ложечкой, потому что она догадывалась, что он сейчас скажет.

– Я думал, ты не пьешь.

Да, она ждала, что он скажет именно это. И она не пила. Разве что в тех редких случаях, когда ее покидали мужество и напускная храбрость. А ведь уже в течение некоторого времени у нее с этим обстояло неважно, и понадобилось стимулирование.

– В нерабочее время.

– Я вижу.

Мэдди неторопливо убрала бренди и вымыла стаканы, ощущая спиной, как он наблюдает за ней. С той же неторопливостью она направилась к двери, чтобы забрать свою сумочку и вызвать такси, но столкнулась с проблемой.

Броуди все еще стоял там и, несмотря на то, что она шла прямо на него, не двинулся с места, поставив ее перед выбором: просить его подвинуться или протискиваться мимо него.

Она предпочла бы коснуться его.

Всего.

Обнаженной.

Пальцами и языком, а потом еще пальцами.

Однако поскольку это, без сомнения, говорило в ней бренди, Мэдди предпочла прикусить язык, а не говорить. Она, конечно, была пьяной, но хорошо знала Броуди. Он не стал бы искать ее, если бы ему не нужно было чего-то по работе, так что, скорее всего, он испытывал отвращение, был возмущен или просто разозлился. Зная это, Мэдди отвела глаза, стараясь не смотреть на его лицо.

На его великолепное лицо.

Но вот она подошла вплотную и была вынуждена поднять голову и посмотреть на него.

Он стоял, не шелохнувшись и молча, разглядывал ее.

Мерзавец вынуждал ее, так или иначе, делать первый шаг. Правда, в его глазах она не заметила ни отвращения, ни возмущения, ни злости.

Только… жар. Такой сильный, расплавляющий кости жар, что у нее подгибались коленки.

– Прошу прощения, – сказала Мэдди, подкрепив свою просьбу движением вперед, будучи уверенной, что он отступит в сторону и позволит ей свободно пройти.

Броуди не отступил. Он даже не пошевелился, поэтому она уперлась плечом в его грудь.

– Броуди, серьезно. Посторонился бы…

На этот раз он двинулся, но не в сторону, а на нее, ровно настолько, что она не могла уже пройти в любом случае.

Теперь Мэдди касалась его не только плечом, это уже было полное соприкосновение тел. Она замерла под наплывом воспоминаний об их прошлом полном соприкосновении.

Когда она поцеловала его.

Когда он ответил на поцелуй.

Мэдди не могла припомнить другого такого поцелуя. Никто так не целовал, как он.

И она хотела еще. Но очень некстати гордость напомнила о себе.

– Ты не даешь мне пройти.

– Не считаешь, что нам есть о чем поговорить?

– О Шейне и Дэни?

– Нет. – Броуди вынудил ее прислониться к двери и поставил свои руки по обе стороны от ее головы.

Она вдруг отпрянула в страхе от прикосновения. Ей, конечно же, по-прежнему хотелось касаться его, но она знала, что пьяной не сможет довольствоваться только прикосновением.

– Тот поцелуй, – сказал Броуди, почти касаясь губами ее рта. – Может быть, поговорим о том поцелуе?

Мэдди облизнула губы и замотала головой, не в силах оторвать взгляд от его рта.

– Не думаю, что сейчас самый подходящий момент для разговора об этом.

– Ты уверена? – Его губы были мрачно поджаты. Нет, обеспокоенно. Мэдди удивилась, осознав это. – Из-за того, что нас связывают служебные отношения. Я начальник, а ты подчиненная. Я не должен был допустить этого.

Ладно, это уже осознание вины. Теперь Мэдди точно поняла, хотя ей и было неприятно. Он боялся, что она выдвинет против него обвинение в сексуальном домогательстве на работе. Смешно, потому что это она домогалась его.

– Не волнуйся, ничего не было. Он, молча, смотрел на нее, и она первой отвела взгляд, потому что продолжать смотреть ему в глаза, когда тела соприкасаются, было почти так же приятно, как заниматься сексом. Во всяком случае, реакции в ее организме были теми же. Если бы он только знал…

Тихо выругавшись, Броуди вдруг отстранился и повернулся к ней спиной. Оказывается, он знал.

– Возьми свои вещи, – бросил он ей через плечо. – Я отвезу тебя домой.

– Я не нуждаюсь…

– Возьми вещи.

Прекрасно. Если ему нужно загладить свою вину, она позволит ему это, сэкономив на оплате такси. Пересекая приемную, Мэдди глянула на свое отражение в зеркале. Глаза блестят, щеки раскраснелись.

Соски твердые.

Он, конечно, заметил. Он всегда все замечал, и реакция ее тела на него, несомненно, сводила его с ума. Приятно сознавать, что хоть что-то остается неизменным. Вздохнув, Мэдди взяла свою сумочку и пошла с высоко поднятой головой впереди Броуди, надеясь, что он не отрывает глаз от ее фантастически красивой задницы и клянет себя за то, что так по-глупому отпустил ее.

Глава 22

Шейн нес Дэни через приемную. Прядь ее волос попала ему в рот, а ремень врезался в его ребра. Но ей было тепло и уютно, и она смотрела на него так, будто хотела заняться с ним сексом.

– Шейн?

– Да?

Она обвила руками его шею и с улыбкой посмотрела на него.

– Я говорила, что мне нравится, когда ты носишь меня на руках?

От нее пахло бренди, но ему все равно хотелось целовать ее.

– Шейн?

– Да?

– Мне нравится также, когда ты смотришь на меня так, будто я для тебя нечто особенное.

– Ты пожалеешь об этом признании, когда протрезвеешь.

– Почему?

– Потому что, когда ты трезвая, я не так уж нравлюсь тебе, разве что в постели.

Она снова посмотрела на него, но уже без улыбки.

– Значит, я, должно быть, очень глупая женщина, когда трезвая.

Шейн ногой открыл выходящую на предангарную площадку дверь. На них налетел порыв ветра, и он наклонился, чтобы прикрыть ее, в результате чего их лица сблизились.

Дэни вздохнула:

– Очень глупая.

Он понес ее в первый ангар, где его «сессну» заправляли перед полетом.

Дэни огляделась внутри самолета.

– Какой маленький.

– Шестиместный. – Шейн уложил ее поперек двух сидений сразу за сиденьем пилота, потом взял одеяло и укрыл ее. – Достаточно большой.

– Что ты делаешь?

– Полагаю, что ты довела себя до такого состояния, чтобы проспать весь полет.

– Ну, это…

Он обернулся и посмотрел на нее, так сладко вытянувшуюся на сиденьях.

– А что еще?

Она закрыла глаза.

Шейн присел на корточки рядом с ней.

– Дэни…

Не открывая глаз, она спросила:

– Хочешь знать правду?

– Да.

– Ты сводишь меня с ума так же, как и этот полет.

– Я? Почему?

– Потому что… – Дэни помотала головой. – Не думаю, что я достаточно пьяная для этого.

– Скажи, Дэни.

– Почему ты не говорил мне, что «Скай-Хай эйр» существует только благодаря тебе? Что без тебя компании не было бы.

– Потому что это не так.

– Это ведь твои деньги.

– Не было бы их, мы придумали бы что-то другое.

– На тебе держатся все отношения с клиентами. Ты привлекаешь всех клиентов.

– Я президент по организации работ. Ты же знаешь об этом.

– Ты и есть «Скай-Хай».

Шейн покачал головой.

– Зачем мы сейчас обсуждаем компанию?

– Затем, что ты не тот, за кого я тебя принимала, понял? Ты не ленивый, беззаботный и склонный к развлечениям плейбой, который спит со всеми, кто красиво улыбается. Ты… – Дэни вздохнула, – лучше. Намного лучше. И я не знаю, что мне с этим делать.

– В этом нет смысла. Сначала ты не хотела быть со мной, потому что я показался плейбоем. А сейчас боишься, потому что я не такой? – Шейн потряс головой. – Наверное, мне следовало быть пьяницей.

Дэни перекатилась на другой бок.

– Знаешь что? Не слушай меня.

– Что ж, договорились. – Шейн поднялся и тоже отвернулся от нее, радуясь, что этот разговор закончился, поскольку был уже готов униженно просить ее снизойти до более серьезных с ним отношений. – Я должен произвести предполетную проверку. Жди здесь.

С удовольствием подышав свежим воздухом, он сошел с самолета и тут же наступил на появившуюся перед ним тень.

Мишель.

Шейн подавил едва не вырвавшийся стон. В этом ангаре находился ее личный реактивный самолет, и она часто летала. Настоящая богатая любительница путешествий, живущая в свое удовольствие, так что в ее появлении здесь не было ничего необычного.

Необычным было то, что он заранее не знал о ее появлении здесь. Обычно Мэдди оповещала его о том, какие клиенты появятся в их владениях.

Но сегодня Мэдди, наверное, пораньше отметила свой уход с работы, чтобы выпить с Дэни.

В любом случае Мишель встретила его с улыбкой. Высокая, красивая, прекрасно сложенная брюнетка, которая украшала многие каталоги белья в бытность свою моделью, прежде чем оставить это занятие (что, собственно, произошло совсем недавно) в пользу более высоких, даже возвышенных устремлений – актерской игры. Она была такой красивой, что больно было смотреть на нее, и Шейн определенно получил удовольствие от двух их встреч.

Особенно от их второго свидания.

Но как только она подняла на него свои прелестные глаза, он вспомнил, что в ней оттолкнуло его. Ее откровенное, непреодолимое стремление надеть бриллиант на безымянный палец левой руки.

Было еще кое-что. Мишель никогда не задевала его душевных струн. Ей никогда не удавалось завладеть мыслями Шейна надолго. Он отнюдь не думал о ней двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю и даже тогда, когда был в воздухе.

Она не снилась ему.

И уж точно, с ней, он никогда не испытывал чувства вечной ненасытности, как с той женщиной, что находилась в самолете позади него.

– У меня поменялись планы, – сказала Мишель. – Мне нужно лететь в Сан-Диего.

– Я не могу.

Она удивленно изогнула бровь. Не многие люди отказывали Мишель.

– Ты не можешь?

– Не могу. Ты говорила с Мэдди?

– Она сказала, что у тебя заказ и со мной мог бы полететь Ной.

– Прекрасно. – Он достал свой сотовый телефон. – Я проверю, сможет ли вылететь твой самолет.

– Но я хотела бы, чтобы это был ты. – Мишель вдруг посмотрела ему за спину. – Здравствуйте. Вы кто? Сотрудница «Скай-Хай»?

Дэни выглядывала из самолета.

– Нет. Я не люблю самолеты.

Шейн вздохнул и, когда Дэни ступила на бетонную площадку, представил их друг другу. Когда Мишель пожала ее руку, Дэни спросила:

– Значит, вы клиентка?

– Тогда… – Мишель снова перевела взгляд на Шейна, – вы его пассия.

– Я так не думаю, – сказала Дэни. – Ведь я говорила ему, что не хочу встречаться, и он согласился со мной, поэтому… нет. Нет, мы не встречаемся. Мы только… ну, я не совсем уверена.

Шейн чувствовал, что Мишель испепеляет его взглядом.

– Я звоню Ною, – сказал Шейн, набирая номер друга.

– Не надо, я сама свяжусь с ним. – Мишель все еще разглядывала Дэни. – Желаю вам удачи. С ним, она вам точно понадобится. – Лишь после этого она повернулась и ушла.

Дэни изогнула бровь, вернее, попыталась изогнуть, но, будучи пьяной, так и не смогла с этим справиться.

– У тебя действительно особые отношения с женщинами.

– Еще бы, я ведь специалист.

Она ничего на это не ответила, только качнулась и, повернувшись, начала подниматься по ступенькам в самолет. На последней ступеньке споткнулась и с глухим стуком упала внутрь.

– Дэни? – Взлетев вверх по ступенькам, Шейн заглянул в самолет. Лежа на полу, она перевернулась на спину и помахала ему рукой.

– Я так и думала, что это случится.

Вздохнув, Шейн снова взял ее на руки и положил на кресла.

– Я в порядке, – прошептала Дэни с закрытыми глазами.

Всматриваясь в ее лицо, он ощутил, как сжалось сердце.

– Да, ты в порядке.

Открыв остекленевшие глаза, она, тем не менее, сумела сфокусировать на нем взгляд.

– Знаешь, а мне он нравится.

– Кто?

– Тот парень, каким ты являешься на самом деле. – Подняв руку, Дэни попыталась погладить его по щеке, но в результате получился шлепок. – Ты должен чаще показывать мне свое истинное лицо.

Шейн только молча, смотрел на нее. Она хохотнула, затем снова закрыла глаза и, судорожно вздохнув, заснула.

Шейн приземлился в Тахо, договорился со службой аэропорта о швартовке «сессны», произвел послеполетную проверку самолета, а Дэни все спала. Он прошел в зал терминала, взял в кафе поднос с какой-то едой и вернулся в самолет.

При его появлении Дэни подняла голову, затем моргнула и села.

– Уже утро? У меня такое ощущение, что уже утро.

– Сейчас семь вечера. Как твоя голова?

– Последствия контузии и похмелья. Неприятно.

Поставив рядом с ней поднос, он с удовольствием наблюдал, как сморщился ее нос, и загорелись глаза.

– Гамбургер и жареная картошка?

– Это все тебе.

Улыбнувшись, Дэни жадно набросилась на еду и, умяв большую ее часть, со вздохом откинулась на спинку сиденья.

– Спасибо. Ты знаешь, чем лечить утреннее похмелье. Или нет, вечернее похмелье.

Шейн понятия не имел. Обычно он не пил столько, чтобы страдать от похмелья.

Заметив выражение его лица, Дэни перестала улыбаться. Она встала, поправляя одежду и прическу.

– Извини, я совсем забыла, что у тебя не бывает похмелья.

– Дэни…

– Нет, все в порядке. Я знала о том, что ты влюбчивый, поэтому не собиралась с тобой встречаться. Что будем делать? Возьмем машину напрокат?

– Мэдди уже позаботилась об этом. Дэни…

– Нет, давай просто поедем. – Она обогнула его и направилась к выходу, но он схватил ее за руку и развернул к себе.

Выражение ее лица побудило его высказать то, что было у него на уме.

– Дэни, я не знаю, какого черта я здесь делаю. Не знаю, что последует за этим.

– Что ж, могу помочь тебе. За этим ничего не последует.

– Я, может быть, хочу нечто другое.

– Правда? Что же ты хочешь?

Ему хотелось сказать, «все, что сделает тебя счастливой» или что-то другое, от чего она перестала бы смотреть на него так, как смотрела сейчас. Будто он собирался разочаровать ее и ее это устраивало.

– Что ж, дашь мне знать, когда определишься. – Высвободившись, Дэни ступила наружу.

Сдерживая желание стукнуться головой о стену, Шейн последовал за ней.

– О моей работе ни слова, – шепнула Шейну Дэни на крыльце дома матери в Тахо. Где-то внутри были ее сводные брат и сестра, приехавшие сюда на выходные. – Моя работа приводит их в бешенство.

– Хорошо.

Кивнув, она собралась постучать, но снова обернулась к нему.

– И о моей машине тоже ничего не говори. Когда им напоминают о моем финансовом положении, они боятся, что я передумала и хочу посягнуть на их деньги.

Шейн кивнул.

Но Дэни все не решалась постучать.

– И ни слова о…

– Дэни.

– Правильно. Я оттягиваю момент и сознаю это.

– Тогда стучи.

– Ладно. – Но она все стояла с колотящимся сердцем.

– Дэни? Тебе нехорошо?

– Ужасно. – Но это было не так. Ее преследовал кто-то, кто хотел, чтобы она выглядела сумасшедшей. Она, похоже, влюбилась в человека, которому сказала, что ничего не хочет с ним иметь, кроме секса. Ошеломленная, Дэни закрыла глаза и сделала глубокий вздох. – Просто ужасно. – И это было бы так, даже при том, что она знала, что когда они разберутся с ее довольно уникальной проблемой, между ними все будет кончено.

Черт, ей хотелось удержать его.

Но она знала, что произойдет, знала с того первого вечера, когда глупо подумала, что достаточно будет одного поцелуя.

Одного поцелуя ни в коем случае не было бы достаточно. Ей-то, да с таким мужчиной? Ни за что. Но это была ее вина, и ей придется как-то справляться с этим. Самой.

Шейн вздохнул, подошел к двери и решительно постучал. Дэни сердито посмотрела на него, но он только покачал головой.

Вот жуткий тип!

Он даже не знает, как перевести отношения из стадии «только секс» на следующую ступень. А ее это якобы устраивает. Приходится делать вид, что устраивает, поскольку сама настаивала на этом.

Дверь открыл ее сводный брат с фужером шампанского в одной руке и сексуально привлекательной крошкой в другой. Из уголка рта свисала незажженная сигара, а на голове был косо напялен нелепый праздничный колпак.

– Сюрприз… – Тони запнулся и вздохнул. – А, это ты!

– Нам нужно поговорить.

Тони опять вздохнул.

– Подожди. – Он захлопнул дверь перед ее носом.

– Ах, родственная любовь! – Шейн кивнул. – Ее ничем не измерить, не правда ли?

И тут напряжение, наконец, покинуло ее, и она рассмеялась. Его тоже разобрал смех. Он вторил ей. Он чувствовал ее. И более того. Хотя она не хотела этого, но тоже чувствовала его.

– Спасибо, – прошептала Дэни и, обернувшись к Шейну, потянулась губами к его щеке, решив таким образом выразить свою признательность за то, что он находился здесь с ней.

Но в последний момент он повернул голову, и она случайно наткнулась на его рот. Его руки вдруг напряглись и притянули ее к себе, и невинный короткий поцелуй превратился совсем не в невинный и не в короткий.

Входная дверь снова открылась, и Дэни отшатнулась от Шейна, пораженная тем, как быстро ему удалось возбудить ее и заставить обо всем позабыть.

На этот раз там с недовольным видом стояла ее сводная сестра в коротком и открытом черном платье, стоившем больше месячной зарплаты Дэни. Она с удивлением посмотрела на Шейна, очевидно, недоумевая, как Дэни удалось подцепить его.

– Дэни? Что ты здесь делаешь? Кто тебе сказал о приеме?

– О каком приеме?

– Мы организовали прием, как сюрприз для мамы.

Нет! Никто не говорил ей, прежде всего потому, что никто не хотел приглашать ее, в этом не было ничего удивительного.

– Мне нужно с тобой просто поговорить.

Элиза посмотрела на свои часы.

– В твоем распоряжении полминуты.

– Ладно. Кто-то пытается выставить меня сумасшедшей. То мертвец…

– Что?

– Мертвое тело, – пояснила Дэни. – Оно, то исчезает, то появляется снова. А потом кто-то оказывается в моей квартире, после чего в меня стреляют на автостоянке у моей работы, затем снова мертвое тело, на этот раз в моем рабочем кабинете, потом контузия в результате удара по голове. И, откровенно говоря, полиция уже начинает сомневаться в моем здравомыслии.

Элиза засмеялась:

– Начинает?

– Это мои полминуты, – оборвала ее смех Дэни. – Этот некто не столько собирается убить меня, сколько выставить сумасшедшей. Вполне возможно, что этот конкретный некто со своим братом хочет таким образом обеспечить себе полный контроль над наследством.

– Ты думаешь, это я?

– А это ты? Это ты стараешься отправить меня в психушку?

Элиза осушила свой фужер с шампанским.

– Тони, – негромко позвала она. – Ты, случаем, не замышляешь отправить Дэни в… – Она посмотрела на Дэни.

– В психушку, – с готовностью подсказала ей та.

– В психушку? Снова появился Тони, но без сексуально привлекательной крошки. – Что за хренотень?

– Ну… – Элиза выхватила у брата фужер и осушила его тоже. – Дэни просто заехала поинтересоваться, не мы ли располагаем трупом, который то появляется, то исчезает, и не мы ли без позволения забрались в ее квартиру, стреляли в нее на автостоянке у работы и… – Она повернулась к Дэни: – Извини, я забыла, что там было дальше.

– Опять труп, – подсказала Дэни. – В моем рабочем кабинете.

– Верно. А потом…

– Сотрясение мозга от удара по голове. В результате чего появилась мысль, что кто-то пытается выставить меня сумасшедшей перед полицией.

Элиза повернулась к Тони:

– Именно к этой мысли пришли и мы.

Тони с Элизой переглянулись и рассмеялись. Шейн сдвинул брови.

– Что, черт возьми, здесь смешного?

Захлебывавшаяся от смеха Элиза, которая перед этим облокотилась на брата, выпрямилась, вытерла выступившие слезы и чихнула.

– О Боже! Это прекрасно, правда.

– Что? Что прекрасно? – возмутилась Дэни.

– Твое дурацкое стремление доказать свою состоятельность без помощи семьи, друзей и вообще кого бы то ни было, в конце концов, обернулось против тебя же.

– У меня нет дурацких стремлений… – Дэни сникла, встретив ироничный взгляд Тони. – Ладно, может быть, и есть. Но все из-за того, что вы не подпускали меня к себе.

– О нет, – запротестовала Элиза. – Не надо вешать это на нас. Я пьяна, но не настолько. Ты с первого дня свысока смотрела на нас. Вспомни, Дэни. Не мы пренебрегали твоим обществом, это ты считала себя лучше нас.

Дэни молча, смотрела на них, переваривая сказанное Элизой. Так ли это было в действительности, как говорила ее сводная сестра?

Элиза вздохнула и, схватив с подноса проходившего мимо официанта два фужера с шампанским, протянула один Дэни.

Дэни недоуменно посмотрела на фужер.

– Я не могу.

– Видишь? Ты слишком хороша, чтобы снизойти до нас.

– Нет, просто я злоупотребила до этого. – Неужели она недолюбливала Тони и Элизу только из-за того, что у них были деньги? Неужели она с высокомерием относилась к ним, потому что считала себя намного лучше их? К тому времени как они появились в ее жизни, у нее действительно возникло упорное стремление к независимости. О Господи! Неужели она сама во всем виновата?

– Значит, деньги вашего отца здесь ни при чем?

– Ты, случайно, не видела, на сколько нулей заканчиваются наши счета в оставленном отцом фонде? – Элиза улыбнулась, и в ее улыбке, как ни удивительно, не было ни тени цинизма или сарказма. – Не думаю, что тебе когда-нибудь доводилось видеть их, но позволь мне заметить, Дэни, что у нас достаточно, даже более чем достаточно денег и без той доли, которая была выделена тебе.

Дэни стояла и смотрела на них.

– Так вас не волнует, что я могу забрать их?

– Нет, – сказал Тони. – И вся соль в том, что нас даже не волнует, сумасшедшая ты на самом деле или нет.

– Но коль скоро вы уже здесь, – добавила Элиза, – то могли бы зайти внутрь, чтобы показать, что все мы одна большая дружная семья, и прокричать «сюрприз», когда появится твоя мама.

– Она уже отмечала предстоящее замужество, – заметила Дэни.

– Да, но это же твоя мать. Ей нравятся многолюдные развлекательные мероприятия.

Глава 23

Вернувшись в Лос-Анджелес, Шейн проводил Дэни до двери ее квартиры. Он чувствовал, что идет ко дну, потому что ему казалось, что стоит ему попрощаться с ней, и она исчезнет из его жизни навсегда.

– Спасибо за полет, – сказала Дэни. – Он прошел почти безболезненно.

Слово «почти» повисло в воздухе, а боль, которую она якобы не ощущала, плескалась в ее глазах, и у него сдавило горло.

– Дэни, ты уверена, что не хочешь меня пригласить?

– Ни к чему.

Дальше по коридору открылась дверь Алана, но вместо него вышла красивая брюнетка, которая с глуповатой улыбкой на лице поправляла немного помятую одежду.

– О, – произнесла она удивленно и остановилась. – Дэни.

Дэни моргнула.

– Рина?

– Рина… это Рина с твоей работы? – спросил Шейн.

Дэни кивнула, не отрывая взгляда от подруги.

– Ты… и Алан? Но… – Она выглядела пораженной. – Но… когда?

– Мы познакомились, когда он принес тебе пиццу, помнишь? А потом ты отказала ему в свидании, так что он вроде как был свободен. – Она дернула плечом. – А у меня сушняк на это дело. – Но здесь она смягчилась. – Ты не против, верно?

– Я не против. Конечно, я не против. – Дэни взглянула на Шейна, потом снова на Рину. – Я просто…

– Удивлена? Что ж, у других людей это ведь тоже бывает, Дэни. Другие тоже, случается, чувствуют себя одиноко, нуждаются в чем-то.

– Я это знаю.

– Знаешь? А иногда, кажется, что нет.

– Рина…

– Нет, ничего. – Рина потерла глаза. – Извини. Я просто не хочу, чтобы из-за этого возникла проблема.

– Нет проблемы.

– Хорошо, тогда увидимся на работе.

– Подождите. – Шейн взглянул на Дэни, которая, похоже, была в некотором трансе. – Постойте.

Рина окинула его оценивающим взглядом.

– Я знаю вас, вы богатый пилот. Не знаю, какому богу молилась в последний раз Дэни, но ей улыбнулась удача.

– По-вашему, быть едва не убитой несколько раз – это удача? – спросил Шейн.

Рина перевела взгляд на Дэни, и улыбка сползла с ее лица.

– Я совсем забыла, ты можешь поверить? Стрелявшего поймали?

– Нет, – ответил Шейн вместо Дэни. – И того, из-за которого у нее сотрясение и пять швов, тоже не поймали.

– Что? – Рина схватила Дэни за руку. – Что?

– Вы не знаете, что с ней произошло на работе?

– О Господи! Еще что-то? Я не была на работе. У меня сегодня выходной. Что случилось? – У Рины было испуганное выражение лица, и тревога могла быть как фальшивой, так и искренней. – Дэни? В чем дело?

– В моем встроенном шкафу был труп.

– Труп… – Рина прислонилась к стене.

– Я испугалась, споткнулась обо что-то и упала, потеряв сознание.

– О, Дэни…

– Когда очнулась, тела не было.

Рина смотрела на нее с отвисшей челюстью и медленно качала головой.

– Ты не рассматривала вероятность того, что кого-то здорово разозлила?

– Да, в самом деле, – несколько ехидно поддакнул Шейн.

Рина перевела на него взгляд, догадываясь, куда он клонит.

– Вы думаете, что я… Я никогда не злилась на нее.

– А как насчет повышения?

– Ну да, я завидовала, – призналась Рина. – И вы еще… Я имею в виду… послушайте, вы на себя в зеркало смотрели? – Она блестящими глазами посмотрела на Дэни. – Я знаю, что могу испытывать зависть, быть сучкой, но я не мстительная. Скажи, что это так.

Дэни пристально посмотрела на нее, потом кивнула:

– Да, это так.

– Хорошо. – Рина крепко обняла Дэни, потом отступила и заглянула ей в глаза. – Держись его, пока все это не закончится. Он красив, но, кроме того, похоже, сгодится и в качестве сторожевого пса.

Шейн смотрел, как она удалялась, потом обнаружил, что за ним наблюдает Дэни.

– Ее тоже придется вычеркнуть из списка, – очень тихо сказала Дэни и повернулась к двери.

– Что-то список становится слишком коротким. – Шейн впервые не имел никакого понятия, о чем она думает, и решил, что ему больше нравилось, когда все эмоции были написаны у нее на лице.

Дэни открыла дверь в квартиру, заглянула внутрь и повернулась к нему с одной из своих фальшивых вежливых улыбок на губах.

– Спасибо, – сказала она.

Шейн смотрел на ее улыбку и пытался понять, что все это означает.

– Думаю, нам нужно поговорить, составить новый список.

– Я сделаю это. Завтра.

– Сама?

– Да. – Дэни переступила порог, по-прежнему загораживая ему вход.

Он понял. И не войдет. Ни при каких обстоятельствах.

– Дэни.

– Да?

Обернувшись через плечо, она устремила взгляд в темноту квартиры, и он повернул ее к себе.

Снова мелькнула эта фальшивая вежливая улыбка.

– Мы уже попрощались.

Значит, она еще не надоела ему. Хотя это и настораживало, но не приводило в ужас, как тот факт, что они вроде бы поменялись ролями и выходило так, что он надоел ей. Опустив руки, Шейн стоял потрясенный и, что самое смешное, обиженный.

– Прекрасно.

Дэни посмотрела на него, склонив голову набок.

– Прекрасно что?

– Все.

– Ну вот. Теперь ты дуешься.

Шейн удивленно посмотрела на нее.

– Я не дуюсь. Я никогда не дуюсь. Но если ты думаешь, что после всего случившегося я позволю тебе пройти в квартиру одной только из-за того, что я тебе надоел, то ты и впрямь сумасшедшая.

На лице Дэни промелькнуло странное выражение.

– Ты… ты думаешь, что надоел мне?

– Конечно. Такое случается. Никаких обид. – На этот раз он продемонстрировал ей свой вариант фальшивой вежливой улыбки и повернулся к ней спиной.

Теперь настала ее очередь схватить его и развернуть к себе.

– Ты думаешь, что надоел мне, – повторила она. Ее скептический тон зародил у Шейна сомнение.

– Гм…

– Издеваешься, да? – Дэни рывком распахнула свою сумочку и выудила оттуда полоску с пятью презервативами. – Я купила их, чтобы иметь при себе для нас с тобой. Потому что они могут вскоре понадобиться. Я никогда в жизни не покупала презервативы. Видишь, Шейн? Я пошла в магазин, прошла к тому ряду, где лежат презервативы, открыла коробку, взяла их и оплатила в кассе – и все это я сделала потому, что ты мне надоел?

Прежде чем он успел ответить, Дэни втащила его в квартиру, захлопнула ногой дверь, с неведомо откуда взявшейся силой впечатала его в стену и прильнула губами к его рту.

И тут, как только ее губы завладели его ртом, вся кровь из его головы отхлынула куда-то вниз.

Наконец, когда он совершенно задохнулся, изнемогая от обуревавшего его желания, она оторвалась от его губ.

– Ну что? Это похоже на то, что ты мне надоел, Шейн? Или это?… – Она оторвала один презерватив и прилепила ему на грудь.

– Боже! – У него застлало пеленой глаза. Его руки нашли ее лицо и притянули к своим губам. Ему нужен был ее рот, сейчас, прямо сейчас.

Она уже расстегнула его брюки и открывала упаковку презерватива, когда он развернул ее и прижал к стене. Ее блузка перелетела через его плечо, а вслед за ней и бюстгальтер.

– Сбрось туфли, – скомандовал Шейн, стягивая с нее брюки вместе с трусиками. Раздев ее, таким образом, догола, он скользнул рукой меж ее ног и застонал от осознания того, насколько она была готова принять его.

– Я же говорила. – Она сорвала с него рубашку и впилась зубами в его плечо. – С тобой еще не все кончено, черт возьми.

Он погладил пальцем у нее за ухом, и она запрокинула голову, открыв его губам шею. Он поднял ее, и она обхватила его ногами, предоставив свободный доступ к себе. Шейн не преминул этим воспользоваться, войдя в нее одним мощным толчком.

Ее тихий возглас так сильно возбудил его, что пришлось замереть на какое-то мгновение.

– Не шевелись, – хрипло потребовал он. Стоило ей произнести его имя своим жутко сексуальным шепотом, достаточно было тяжело задышать, и он кончил бы.

– Мне нужно. – Она задвигала бедрами, и у него все поплыло перед глазами.

– Боже, Дэни, не сейчас. – Крепко сжав ее, Шейн заставил ее утихомириться, но она выдохнула его имя, и он почувствовал, что пропал. Как всегда, когда он оказывался с ней. Пугающее и просто всепоглощающее ощущение.

– О, Шейн, – произнесла она так, будто чувствовала то же самое. Она была мокрой и горячей и засасывала его так глубоко в пучину наслаждений, что он не видел пути назад. Не хотел отступать. Это был не только секс, теперь он знал это наверняка. Это было сердечное и духовное единение, и он хотел было сказать ей об этом, но она вцепилась в его волосы и прикусила нижнюю губу, оттягивая ее до ощущения сладкой боли. Потом отпустила губу и лизнула укушенное место, тогда как он снова и снова входил в нее, а ее бедра бились о стену, производя ритмичный шум, что подвело его к самой вершине.

Мысли покинули его, остались только ощущения. Жар и влага, глубокое и всепоглощающее наслаждение.

– Дэни, я собираюсь…

Но она взорвалась первой. С его именем на устах она кончила в мощных, конвульсивных судорогах, и он тут же присоединился к ней. Потом у него подогнулись колени, и они сползли на пол тесно сплетенной, мокрой от пота обнаженной массой.

– Боже, – едва смог вымолвить Шейн. – У тебя есть лицензия на такое общение?

Дэни перекатилась на спину и уставилась в потолок. Даже будучи совершенно обессиленным, Шейн почувствовал, что что-то не так. Приподнявшись на локте, он заглянул ей в лицо:

– Отчего у меня такое ощущение, будто мы занялись сексом, не помирившись после непонятной мне схватки?

– Это не был секс для примирения, это был просто секс.

Ладно, он явно ничего не понял насчет схватки. Черт, ему это не нравилось.

– Иди сюда.

– Ты всегда обнимаешься и болтаешь после секса?

– Я не решился бы назвать лежание на полу с голыми задницами обниманием.

Повернув голову, Дэни одарила его долгим взглядом. И он вынужден был сдаться.

– Нет, обычно я не обнимаюсь и не болтаю после секса.

– А почему со мной не так, Шейн?

Хотелось бы ему знать. Она заворочалась и отвернулась, и Шейн повернул ее к себе.

– Если бы у меня был ответ, было бы гораздо проще, но…

– Я знаю, все не просто.

– Я работаю над этим. Клянусь, работаю.

Она долго на него смотрела, потом кивнула и прижалась головой к его груди. Подарок. Она была редким, драгоценным подарком. Притянув и прижав ее к себе, Шейн, в свою очередь, уставился в потолок, гадая, что же с ним происходит, что он не может, просто сказать ей все, как есть.

Через пару минут Дэни высвободилась из его объятий и встала.

– Ага, пора перебираться в постель, – пробормотал Шейн и перекатился на спину, представ во всем своем нагом великолепии. – Куда ты собралась?

С подступившим к горлу комком Дэни изобразила улыбку.

– Захотелось воды. – Она не смогла бы выговорить ничего другого, не выдав себя. Это говорило о том, что она не могла больше держать все в себе. Глубокое, отчаянное, ненасытное желание, рвущее ее на части. Любовь. Она двинулась на кухню за водой, которая, в общем-то, ей была не нужна, и старалась сдержать панику.

Но не смогла.

Ухватившись за столешницу, хватая ртом воздух, Дэни приложила голову к холодной плитке.

Она полюбила его.

– Дэни.

Встрепенувшись, она повернулась как раз в тот момент, когда Шейн включил свет, и осознала две вещи.

Во-первых, она все еще была обнаженной, освещенной яркими люминесцентными лампами, и это было ужаснее, чем тот кошмар, когда он застал ее с зеленой маской, целой коробкой мороженого и одной ложкой.

А во-вторых, к ее лбу приклеился листок бумаги. Шейн впился взглядом в листок и, будучи тоже голым, подошел к ней. У нее тотчас перехватило дыхание при виде его.

Шейн с напряженным лицом снял листок с ее лба и принялся разглядывать его.

Заглянув через его плечо, Дэни прочитала написанные на листке слова и окаменела. Там было написано: «Ты следующая».

Глава 24

Они передали записку в полицию, где почесали голову и посетовали:

– Такое впечатление, что на вас кто-то охотится.

Америку открыли.

После этого Дэни предложила Шейну переночевать у нее. Он, конечно, согласился и съездил домой за Беллой, которая была в восторге от ознакомительной поездки. Дэни смотрела на Шейна, на то, с какой решительностью он взялся оберегать ее, и что-то теплое разливалось по ее телу. У него было огромное чувство ответственности.

Но то, что ночью она испытала не поддававшееся исчислению количество оргазмов, не имело ничего общего с ответственностью.

На следующее утро она поднялась рано, собираясь пойти на работу.

– О нет, – сказал Шейн, – только не это.

– А что ты предлагаешь мне делать?

– Все, что угодно, только будь рядом. – Хотя сами по себе эти слова были потрясающими, но он имел в виду нечто не столь потрясающее, как ей хотелось бы. Он боялся за нее, невероятно беспокоился о ней, но все это еще не говорило об изменении статуса их отношений.

А Дэни так хотелось именно отношений. Она устала от одиночества, устала от борьбы с собственными чувствами к нему, устала не подпускать его, потому что она такая крутая и независимая. Но она могла оставаться собой и при этом иметь постоянного мужчину. Шейна.

– Поехали со мной, – сказал он.

– Куда?

– Ты доверяешь мне?

Дэни посмотрела ему в глаза. Не было ничего удивительного в том, что она доверяла ему больше, чем кому бы то ни было в своей жизни.

Она не спрашивала, куда он везет ее, но, вместо того чтобы отвезти ее с Беллой к себе домой, он повез их в «Скай-Хай».

– Я не готова к полету, – сказала Дэни, обнимая собаку. – Я не пила спиртного.

– Я только быстро слетаю в Санта-Барбару.

– И что? Думаешь, я собираюсь сидеть и ждать тебя?

Шейн обошел машину и, открыв дверь, помог ей выйти. Положив руки ей на бедра и прижав ее к машине, он заглянул ей в глаза.

– Здесь, ты не будешь одна.

– Я могу сама о себе позаботиться.

– Более чем, – согласился он. Запустив пальцы в ее волосы, Шейн притянул к себе ее лицо и прильнул к губам в сладком долгом поцелуе, в значительной степени ослабив ее решимость. – Но это не для тебя, Дэни. Это для меня.

– Прямо неандерталец какой-то.

Шейн на секунду прикрыл глаза.

– Я волнуюсь за тебя. Я испытываю такое чудовищное беспокойство, что не могу ни на чем сосредоточиться. Даже летать не могу.

Дэни вглядывалась в него, ощущая, как к горлу подступает комок.

Глядя на ее рот, Шейн погладил пальцем ее нижнюю губу, затем снова, очень нежно поцеловал.

– Ты перевернула во мне все вверх тормашками. – Он прижался лбом к ее лбу. – Все перевернула во мне к чертовой матери.

Что это значило? Прежде чем Дэни собралась выяснить это, залаяла Белла, которой очень хотелось проникнуть в помещение. Шейн взял Дэни за руку и провел их внутрь. Он приветственно помахал Мэдди, которая, сидя за своим огромным столом, разговаривала с кем-то по радио и работала сразу на двух клавиатурах, ухитряясь при этом выглядеть как супермодель. Она помахала Дэни, вручила Шейну стопку документов, потрепала Беллу по холке и вернулась к выполнению своей многопрофильной работы.

Шейн запер Беллу в своем кабинете, после чего провел Дэни на предангарную площадку. Они прошли в третий по счету ангар – огромное стальное сооружение, вмещавшее четыре очень дорогих на вид самолета.

– Это все твои? – с неожиданным для себя изумлением спросила Дэни.

– Те два. – Шейн показал на два самолета, стоявших в последнем ряду. – Слева «моуди», справа «лирджет». – Он перешел к самолетам в переднем ряду. – Это «пайпер» – новое приобретение Броуди. Стоил очень прилично. Как только мы приведем его в порядок, он пополнит ряды нашего авиапарка. Тот другой – «бич-крафт» – принадлежит одному из наших клиентов, находится здесь для проведения рутинного технического обслуживания.

Они прошли между самолетами в середину ангара, и Дэни поежилась. Она чувствовала себя здесь такой маленькой! Но Шейн, открыв дверь «лирджета», подтолкнул ее к входу, и она ахнула.

Это было все равно, как заглянуть внутрь роскошного, с тонким вкусом отделанного дома. Интерьер был стильным. Мягкая кожа, ковер с толстым ворсом.

– Но… это выглядит как настоящая гостиная.

– Конечно. – Подтолкнув ее внутрь, Шейн захлопнул за ними дверь.

– Мы не…

– Нет, не полетим. По крайней мере, ты нет. – Он провел Дэни в заднюю часть самолета и открыл дверь, ведшую в спальное отделение, при виде которого у нее отвисла челюсть. Создавалось впечатление, что смотришь на иллюстрацию журнала «Архитектурный дайджест». – Есть телевизор, – пояснил Шейн, подняв и положив на место пульт дистанционного управления, – небольшая библиотека и, черт побери, даже велотренажер. Располагайся здесь, как дома, пока я не вернусь.

– А потом?

– Кухня забита всем необходимым.

– Шейн, ты не можешь вечно нянчиться со мной – у тебя своя жизнь. Полеты, руководство компанией, поддержание имиджа ленивого, сексуального весельчака.

Нахмурившись, Шейн подошел к ней.

– Да, я живу полной жизнью. Да и ты тоже. И я не буду отрицать, что жил так, как хотел. И ты станешь. Но может быть, я…

Дэни внимательно смотрела на него.

– Что?

– Возможно, я готов к некоторым переменам.

Не от этого ли у нее так участилось сердцебиение?

Но Шейн выглядел на удивление неуверенным, а она не привыкла видеть его таким. Только не его, поскольку до этого он никогда не сомневался в собственных действиях.

– Будут перемены или нет, я справлюсь в любом случае, – заявила Дэни.

– Сама, верно?

Как всегда. А разве был какой-то выбор?

– Конечно.

– Конечно, – тихо повторил он. – Дэни. – Он взял в ладони ее лицо, погрузив пальцы в волосы. – Возможно, не мне одному стоит подумать о переменах в жизни.

Какого черта все это должно означать? С ней все прекрасно, с ней все просто прекрасно…

Ладно, не так уж все и прекрасно.

На самом деле, она знала точно, что он имел в виду. Ее тяготило одиночество, излишняя самостоятельность. Она напрочь закрылась от людей.

Но Дэни собиралась поработать над этим. Просто она не планировала открывать свое сердце мужчине, который, скорее всего, разобьет его.

– Шейн, серьезно, не могу же я жить здесь.

– Только сегодня, сделай мне одолжение.

Она стояла, молча, и у него вдруг заклокотало в горле, и он прижался губами к ее виску, потом к уху.

– Ну, скажи, тебе было так плохо со мной? Неужели я показался тебе никуда не годным?

На Дэни нахлынули воспоминания о четырех прошедших днях. О Шейне, игравшем роль радушного, вальяжного хозяина на торжестве в честь ее матери, о том, как он приходил на помощь по первому ее зову и даже, когда она не звала его, по собственной инициативе, что, несомненно, свидетельствовало в его пользу. Не говоря уже о его постоянной заботе.

Она все время спотыкалась именно об это, о его заботу. Нет, он оказался далеко не тем, кем она его считала.

Он был лучше.

И она хотела его.

– Нет, – хрипло и немного грубовато прошептала Дэни. Будь он проклят за то, что заставил ее признать это. – Ты был чудесным, бесподобным.

Он поднес ее руку к своим губам с этой чудесной кривоватой ухмылкой.

– Хорошо. В чем же тогда проблема?

«В том, что ты разобьешь мне сердце. Уже разбиваешь мне сердце».

– Дэни?

Зная, что нужно сказать, и испытывая отвращение к тому, что нужно сказать, она приникла к его шее и вдохнула его запах, мечтая запечатать его в бутылку и сохранить навсегда. Но если она будет затягивать со всем этим, то убьет себя.

– Проблема во мне, Шейн. Только во мне.

Он замер на мгновение и чуть отвел назад голову.

– Это мои слова. Я использовал их, когда хотел бросить кого-то.

Дэни молча, смотрела на него.

– Значит, ты хочешь бросить меня, – сказал он. «Списываю свои убытки…»

– Почему?

– Шейн…

– Нет. Не говори всякую ерунду, ладно? Не нужно извинений, только чертову правду.

– Ладно. – Она отступила на шаг. – Я защищаю себя.

– Мне казалось, мы это уже проходили. Я не собираюсь причинять тебе боль.

«Но ты уже причиняешь…» Дэни ничего не могла с собой поделать, любовь к нему переполняла ее. Это, скорее всего, ясно читалось в том, как она смотрела на него, потому что в его глазах вдруг что-то изменилось. В них появилось осознание ее реального отношения к нему.

Она любила его.

Дэни кивнула.

– Так будет лучше, правда. Мне предстоит много времени уделять работе, да и ты человек занятой.

– Да, – сказал Шейн, отрицательно мотая при этом головой.

Она могла поклясться, что, когда он притянул ее к себе, глаза у него сияли.

Последовало объятие.

Прощальное объятие.

Дэни ощущала его теплое тело, и ей захотелось плакать, поэтому она предприняла попытку высвободиться, но Шейн удержал ее.

– Сделай одолжение, – прошептал он, и она прижалась к нему и обвила руками его шею.

Шейн все прижимал ее к себе, как будто был не в силах оторваться.

Потом их глаза встретились, и его губы медленно расплылись в улыбке. Но улыбка была печальной, такой печальной, что у Дэни защемило сердце. Потом он наклонился и поцеловал ее. «Поцелуй, который говорит: извини, мол, но я не могу больше оставаться с тобой. Разрывающий мое сердце поцелуй…»

Она прилипла к нему. Только на секунду, как сказала она себе. Ей нужна была только одна секундочка, но секунда превратилась в две… а потом они стали тереться друг о друга, тяжело дыша, гладить друг друга и все больше распалялись при этом.

Это было какое-то сумасшествие. Это было неправильно. А ей было все равно.

– Во сколько ты летишь? – выдохнула Дэни, как только он запустил руку под блузку и сжал ее грудь.

– Не помню. – Шейн гладил большим пальцем ее сосок. – Я плохо помню даже, как меня зовут. Дэни, чем мы, черт возьми, занимаемся?

– Прощаемся точно так же, как начинали все это. – Она задрала вверх его рубашку и начала целовать его твердую грудь.

Прерывисто дыша, Шейн достал свой сотовый телефон.

– Мэдди? Во сколько я лечу? Через час? Прекрасно, спасибо.

Бросив мобильник на столик, он увлек Дэни к дивану и, легонько подтолкнув, завалил ее на него.

– Это безумие, – прошептал он ей в ухо.

– Я знаю, но не могу остановиться. Прошу тебя, не останавливайся.

– Нет, никаких остановок. – Ее блузка полетела через его плечо, за блузкой последовал бюстгальтер. Он уставился на нее. – Господи, ты потрясающая!

– Ладно, не болтай. Я не смогу толком попрощаться, если ты будешь болтать, как…

Дэни замолчала, потому что в этот момент он принялся сосать один из ее сосков и дразнить пальцами другой.

– Такая потрясающая, – невнятно пробормотал Шейн, не выпуская сосок изо рта. – Извини, не могу прекратить болтать. – Ее туфли, брюки и трусики последовали за остальной одеждой, и она оказалась полностью обнаженной под ним. – Или ласкать тебя… - Он проник в нее пальцем и застонал, обнаружив, насколько она мокрая. Приник лицом к ее животу. – Господи, Дэни! Ты убиваешь меня. Каждый раз…

Шейн осыпал поцелуями ее живот, бедра, пощипывал, покусывал, превращая ее в предвкушающую, дрожащую от желания сплошную массу трепещущих нервных окончаний… Прощание. Это было прощание…

– Неужели ты действительно можешь уйти от этого? – Раздвинув ее ноги шире, Шейн примостился меж ее бедер, чтобы иметь лучший обзор. – Неужели можешь?

– Я… не знаю, Шейн. Я чувствую себя совершенно голой.

– Я люблю, когда ты голая. – Он осторожно вводил в нее палец. Раз, другой, и она не смогла удержать слетевший с губ тихий вскрик.

Дэни лежала раздетой, совершенно раскрытой перед ним, в то время как он был полностью одет. Но затем на смену его пальцам пришел рот…

А потом оказалось, что у него очень внушительная эрекция…

Все это ввергло ее в беспамятство, а потом еще раз, когда кончал он. Понадобилось некоторое время, но она медленно приходила в себя. В тесных объятиях, лицом к лицу, с бешено колотившимися сердцами.

Как одно целое.

Почему их сердца могли биться как одно, а их образы мыслей и души не могли?

Не будут.

Глава 25

Единственное, что получила Мэдди в наследство от родителей, были хорошие гены. Она старалась использовать эти гены наилучшим образом. Особенно в такой день, как сегодня, когда она все еще чувствовала себя уязвленной из-за произошедшего накануне вечером. За все время, пока Броуди вез ее домой, он не проронил ни слова. Ни разу не вспомнил о том поцелуе и вообще промолчал всю дорогу.

Поэтому она решила тоже помалкивать. На ней был мягчайший свитер из ангоры, коротенькая черная юбка и потрясающие черные сапоги. Сегодня, в ее облике, вообще, ничто не напоминало о какой-нибудь там секретарше.

Она собиралась достать Броуди.

Каким, собственно, образом, она еще не решила, но страдала из-за него и хотела, чтобы он тоже мучился. Поэтому, увидев, как его машина въехала на стоянку, Мэдди обошла стол и, примостившись одним бедром на его углу, скрестила ноги так, что и без того короткая юбка задралась, еще больше открывая стройные ноги, которые, как она прекрасно знала, могли свести с ума любого взрослого мужчину.

Правда, у Броуди хватило выдержки войти в дверь с прижатым к уху мобильником и с неизменным кофе у рта и направиться прямо в кабинет.

Он даже не удостоил ее взглядом.

Черта с два, она позволит ему так обходиться с ней! Мэдди кашлянула, прочищая горло, что заставило его оглянуться.

Ее вид привел его в такое смятение, что он поднес ко рту сразу обе руки, в результате чего выронил сотовый телефон и пролил на себя кофе. Это выглядело очень комично.

О да! Расплата была жестокой. Ей стоило огромных усилий не улыбнуться, но день, черт возьми, становился все лучше.

– Дерьмо. – Броуди провел рукой по запачканной кофе белой рубашке. – Дерьмо!

– Ты повторяешься.

Он раздраженно посмотрел на нее поверх полупустой уже кружки.

– Ты специально это сделала.

– Что именно? – спросила Мэдди с самой невинной улыбкой, ставя на стол коробку с салфетками.

Броуди выдернул горсть и приложил к своей рубашке.

– Ты отлично знаешь что. Ты выглядишь…

– Да? Я выгляжу как?

Присев на корточки, он поднял с пола свой телефон.

– Из-за тебя, черт побери, я прервал разговор с Ноем. – Броуди раскрыл мобильник и ткнул в цифру быстрого соединения. – Ной? Извини. – Он взглянул на Мэдди. – Я перезвоню тебе позже.

О да, день определенно обещает быть неплохим. Броуди закрыл мобильник, шлепнув им о бедро, и оттянул промокшую ткань рубашки от тела.

– Ай!

– Наверное, тебе нужно быть более внимательным.

– Мне нужно переодеться.

– В твоем шкафу висят две свежие рубашки.

– Спасибо.

– Ладно, не благодари. Это моя работа.

Похоже, он был несколько озадачен ее раздраженным тоном. До чего же глупый мужик!

Бросив на нее еще один долгий взгляд, он повернулся. Такой длинный, мускулистый и задиристый, облитый кофе недотепа.

– Броуди?

Он оглянулся.

– Да?

– Я выгляжу как?

– Никак. – Он снова отвернулся, но подумал, что она ведь все равно не отстанет. – Сексапильно, ты выглядишь сексапильно, – сказал он очень недовольным тоном.

Довольная тем, что заставила его страдать, Мэдди села за стол и погрузилась в работу, которой у нее было полно. Ей нужно было подготовить несколько договоров о найме и организовать три важных полета, два из которых были для трех VIP-персон.

Занудных и очень важных персон.

Никаких проблем. Ей случалось работать с занудными VIP-персонами, и она могла гордиться тем, что до сих пор все были довольны их обслуживанием. Ей удавалось выполнять любые особые пожелания клиентов, приобретая и организуя поставку самых немыслимых и редких предметов с таким видом, будто это совсем несложно.

Первый из занудных VIP-персон – мистер Комомото. Ной должен лететь с ним в Аспен, и в пути мистер Комомото рассчитывает на полноценный обед по высшему разряду. Требование… ну, скажем, заказ на сегодня включал аляскинские крабы, которые ей пришлось заказать в шикарном ресторане.

Второй, сегодняшней занудной VIP-персоной была Мишель – одна из их богатейших и наиболее привередливых клиенток.

Мэдди не часто приходилось жалеть Шейна. Стоит ли жалеть парня, который так выглядит, имеет столько денег и так одарен, как он? Но у него было свидание с Мишель, даже дважды, прежде чем он понял, что не заинтересован во встречах с ней, а она восприняла это болезненно. В прошедшие две недели звонила ежедневно по несколько раз, превратив Мэдди в персональное переговорное устройство. Ха! Наверное, Мэдди следовало бы жалеть не Шейна, а Мишель.

В любом случае, Мишель хотела лететь в Мехико, и у нее был особый заказ на время этого полета. Она хотела ледяную ванну. Странно, да, но Мэдди многих богатых и знаменитых находила очень странными, хотя ее мнение не имело никакого значения. Заказ есть заказ, и ее работа заключалась в том, чтобы выполнять его.

Ее работа заключалась в исполнении любых пожеланий.

Ей только хотелось, чтобы у Броуди, наконец, появилось желание, которое она с удовольствием выполнила бы…

– Шейн готов лететь со мной?

Мэдди оторвала взгляд от экрана компьютера и с вежливой улыбкой подняла голову. Мишель стояла напротив стола с большим чемоданом на колесиках сзади. Выглядела она, как всегда, великолепно, в костюме от «Прада», с прекрасно уложенными волосами, отлично подобранной помадой.

Мэдди взяла документы на полет Мишель.

– Вы рано, но это не проблема. Я вызову вашего пилота.

– Шейн. Шейн – мой пилот. Он для меня все.

– Да, да.

Мишель отпустила ручку чемодана, и он с грохотом упал на пол.

– О-па. – Она огляделась вокруг. – Шейна здесь еще нет?

Нет. И, насколько могла предполагать Мэдди, он занят непотребными, по всей вероятности, делами с Дэни в «лирджете».

– Знаете, у него встреча с кем-то.

– У него встреча со мной. Я достаточно постаралась для этого.

– Вы… что?

Мишель улыбнулась.

Мэдди вздохнула. Она ничего не должна была Мишель, но хотя бы из чувства женской солидарности следовало попытаться объяснить ей все.

– Послушайте, это, конечно, не мое дело, но…

– Вот именно, не твое дело. Совсем не твое. – Мишель перегнулась через стол. – И не пытайся понять, не удастся.

– Хорошо. – Еще одно правило, которое приходится соблюдать на работе, – не реагировать на грубость. Ее глаза были прикованы к компьютерному экрану, на который она вызвала информацию о полете Мишель.

– А ты изменилась. Волосы и лак для ногтей.

Мэдди не отрывала взгляд от экрана монитора.

– Надо же, какая наблюдательность. Вы меня не выслеживаете, случаем? – пошутила она.

– Не тебя.

Мэдди замерла и посмотрела на Мишель, которая, насмешливо улыбаясь, вздернула брови. Да, мол, идиотка, наконец-то, до тебя дошло.

Но это было не все, у нее был пистолет.

Направленный прямо на Мэдди.

У Мэдди замерло сердце.

– Спроси, что у меня в чемодане. Мэдди сглотнула.

– Что у вас в чемодане?

– На самом деле это кто. Кэтлин.

Мэдди осторожно потянула руку в сторону телефона.

– Кэтлин, – тихо повторила она.

– Она мертва, конечно. – Мишель спокойно вырвала телефонный провод из настенной розетки, прежде чем Мэдди успела снять трубку. – Я пыталась повесить это на Дэни, но эту сучку прищучить не так легко. А как насчет тебя, Мэдди? Выглядишь ты довольно толковой и крутой, но я думаю, у каждого есть уязвимое место.

Ладно, наверняка кто-нибудь, да кто угодно, войдет и увидит, что здесь происходит.

– Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите.

– Броуди! Вот твое уязвимое место. Попробуй еще раз позвать кого-нибудь на помощь, и я убью его. Сделаешь хоть что-то наперекор мне, и я его убью. Ясно?

Мэдди судорожно вздохнула.

– Предельно.

– Да, как я и сказала, у каждого есть уязвимое место. Только сейчас пришла мысль, что надо сразу начинать с тебя. Ты, моя дорогая, будешь моим пропуском на выход отсюда.

Черта с два! Выходит так, что она недостаточно быстро соображала. Да и не только она. Это ко всем относится. Ошиблись они в одном. Не у Дэни, а у Шейна был сумасшедший преследователь.

– Стало быть, твоя проблема в том, что ты запала не на того мужчину, – сказала Мэдди. – Грубый просчет.

– Знаешь, тебе следовало бы более вежливо разговаривать с будущей женой одного из твоих боссов.

Мэдди выдавила смешок:

– Ты плохо подготовила домашнее задание. Шейн не из тех, кто женится.

– Хватит. Ты у меня на мушке и изволь делать все, что мне нужно. А мне нужен Шейн.

– Извини за возражение, но я не буду тебе помогать!

Мишель, прицелившись в голову Мэдди, язвительно улыбнулась.

– Будешь. Где он?

Мэдди только изогнула бровь.

– Уверена, ты точно знаешь, где он и чем занимается. – Для пущей убедительности Мишель взвела курок.

Звук оказался намного страшнее, чем когда видишь это в кино.

– Ладно, только без глупостей.

– Глупости? Конечно же, нет. Никогда не делаю глупостей. Встань, Мэдди.

– Я не могу. Я, честно говоря, так устала и…

– Поднимайся.

Мэдди встала.

– А зачем ты наезжала на Дэни?

– Я на всех наезжала. На Мэри, Кэтлин, Сьюзи…

– Но… – Мэдди замотала головой. – Со всеми этими женщинами Шейн встречался-то всего по одному разу.

– Знаю. Стоило лишь пригрозить каждой, и все они разбежались. Можешь себе представить?

– Так это из-за тебя ему не удавалось, потом встретиться с ними?

Мишель слегка кивнула.

– А он думал, что разучился флиртовать.

Мишель улыбнулась.

– Но Дэни не испугалась бы.

– Тебе сейчас лучше помолчать, – сказала Мишель уже без улыбки.

– Здесь у тебя промашка вышла.

– Замолчи.

– Потому что, наезжая на Дэни, ты их просто подтолкнула друг к другу. Ты ведь понимаешь это, правда?

– Заткнись!

– На самом деле они сейчас вместе. Может быть, даже траха…

Пистолет выстрелил. Мэдди отбросило на стену, острая боль пронзила ее тело.

Мишель хмуро посмотрела на дымящееся дуло пистолета.

– Ну вот. Смотри, что вынудила меня сделать.

Шейн проснулся как от толчка. Они с Дэни все еще находились на борту «лирджета», в спальном салоне.

На кровати.

Тела сплетены.

Они заснули. Наверное, из-за предшествовавших ночных бдений и чрезвычайно приятного секса.

А может быть, из-за того, что у него не только секс на уме.

Но и Дэни.

Постоянно…

И вдруг он понял, что разбудило его. Они были не одни. Кто-то стоял над ними в затемненном помещении.

– Кто здесь?

Тень согнулась, потом исчезла.

Услышав звук закрывающейся двери самолета, Шейн вскочил и включил свет.

Но и сейчас, они были не одни с Дэни. Компанию им составляло съежившееся на полу тело, и он сразу узнал эти феерические сапоги.

Мэдди, а под ней лужица крови.

– Господи!

Смущенная и озадаченная Дэни села в кровати.

– Что?

С едва не выпрыгивающим из груди сердцем Шейн бросил ей свой сотовый телефон и склонился над Мэдди.

– Звони девять один один, – распорядился он, приложив пальцы к шее Мэдди. Он нащупал слабый и неровный пульс. Слава Богу, хоть такой. – Это Мэдди. – И это было плохо, очень, очень плохо, но даже это было не самое худшее.

Потому что, кто бы ни был тот, кто подстрелил Мэдди, сейчас он находился рядом, снаружи и поджидал их.

Глава 26

Дэни трясущимися руками бросила Шейну его брюки. Одевшись, она опустилась на пол рядом с Шейном.

– Полицейские едут сюда. И «скорая помощь». О Боже, она…

– Жива. Она жива.

Дэни ловила ртом воздух. Хорошо, что жива. Очень, очень хорошо.

Мэдди открыла глаза.

– Шейн?

Он склонился над ней, взял ее за руку.

– Я здесь, рядом.

Мэдди охнула.

– Она совсем чокнулась. – Ее лицо исказилось от боли. – Черт, как больно!

Шейн оттянул ворот блузки, чтобы посмотреть на рану.

– Мэдди, кровь из тебя прямо хлещет.

Дэни заглянула через плечо Шейна и увидела пулевое отверстие в районе ключицы Мэдди и кровь. Мэдди кашлянула.

– Шейн…

– Не разговаривай, – попросил он ее, потом стянул с кровати свою рубашку и приложил к ране Мэдди.

– Послушай, – сказала Мэдди, схватив его за руку, – она преследует не Дэни, а тебя.

Шейн нежно убрал волосы с ее лица и приложил ладонь к ее щеке.

– Я люблю тебя, Мэдди, ты ведь знаешь это. Но когда ты говоришь, у тебя кровь хлещет, как из шланга. Поэтому заткнись к черту, понятно? Просто заткнись и держись.

– Нет, прошу тебя. – Она облизнула пересохшие губы. – Уведи Дэни отсюда, ладно? Иначе Мишель и ее пристрелит.

Мишель? Дэни посмотрела на Шейна, который показался ей таким же потрясенным, как и она сама.

– Став твоей клиенткой, она свихнулась от любви к тебе и распугала всех твоих поклонниц, – сказала Мэдди. – Но Дэни не испугалась… – Она закрыла глаза. Лицо ее было бледным и влажным от пота.

– Мэдди, – хрипло окликнул ее Шейн. – Мы вызвали помощь, так что держись. Ты слышишь меня? Держись. – Он наклонился и посмотрел на ее лицо. – Господи! – Усадив ее на пол, он проверил пульс.

– Как она?

– Жива. – Его рот был сурово сжат. – Пуля прошла навылет.

– Мэдди?

Ответа не было.

– У нее болевой шок. – Дэни накрыла ее стянутым с кровати одеялом. – Нужно держать ее в тепле.

Послышался странный стук, и Дэни могла поклясться, что что-то просвистело мимо ее уха, когда над ней треснул иллюминатор.

А потом раскололась стена.

– Вниз. – Шейн сопроводил свою команду энергичным рывком за блузку Дэни, притянув ее к полу. Он навис над ней и Мэдди, прикрывая их собой. Подняв голову, огляделся. – Мы здесь, как в мышеловке. Нужно выбираться отсюда. Это наш единственный шанс.

– Как?

– Через заднюю дверь, пошли. – Взвалив Мэдди на одно плечо, он схватил Дэни за руку и потащил к выходу, расположенному в противоположном конце самолета. – Пригнись. – Он открыл дверь.

Перед ними была стальная стена ангара. В полутора метрах справа находилась дверь, за которой начинался длинный коридор, ведущий к офисам механиков и ремонтников.

– Туда. – Но как только Шейн добрался до двери, в стальную обшивку над его головой ударила и рикошетом ушла в сторону еще одна пуля.

Прежде чем Дэни набрала в легкие воздух, чтобы закричать, Шейн толкнул ее вперед, направив за хвост самолета. Перед ними стояла одна из мототележек, которые предназначены для перевозки игроков в гольф по полю, а они использовали для перевозки пассажиров от их самолетов к терминалу. Шейн осторожно усадил сзади Мэдди, Дэни села на пассажирское сиденье, а он занял место водителя и повернул ключ стартера.

Двигатель громко затарахтел, и Шейн, надавив на газ и удерживая руль левой рукой, правой пригнул голову Дэни вниз, удерживая ее в этом положении, будто своей рукой мог закрыть ее от пули. Он круто повернул вправо, и Дэни облегченно вздохнула, полагая, что им удалось ускользнуть, когда по стальной стене ангара застучали пули, причем так близко, что у нее зазвенело в ушах.

– Она обстреливает «лирджет»! Держись! – прокричал Шейн.

Он не шутил, потому что в следующий момент, они резко повернули и Дэни отбросило в сторону.

– Боже, как там Мэдди?

– Она там плотно втиснута, – угрюмо ответил Шейн. И истекает кровью…

Снова пули, и Дэни прикусила губу, чтобы не закричать.

– Боже, а теперь «пайпер», – пробормотал Шейн. Он взялся за руль обеими руками, оставив в покое голову Дэни, и круто повернул вправо. Со своего места, задрав вверх голову, Дэни увидела крыло самолета, а дальше потолок ангара со стропилами, балками, проводами и светильниками. А потом она увидела это…

Увидела, как мелькнула нога. Женская нога.

– Она над нами, – выпалила она. – Под крышей.

Бах, бах, бах.

– А теперь «моуди». Черт. Он даже не наш! – Шейн круто повернул направо, и мотор чихнул. И заглох.

Сдох.

– Твою мать! – Он стащил с сиденья Дэни, а потом сгреб в охапку Мэдди, будто она была невесомой. – Убью Броуди за то, что поскупился на усовершенствование этого хлама!

– У нас есть план?

– Да. Беги что есть мочи. Туда, за «бичкрафт»…

– За что?

– За самолетом, что впереди тебя, есть кладовая ремонтников. Она построена, как бункер.

Они обогнули хвост самолета, при этом Дэни вздрагивала при каждом ударе сердца, опасаясь, что следующая пуля настигнет ее.

Шейн распахнул дверь кладовой, усадил внутрь Мэдди и втолкнул туда же Дэни.

– Что… – начала, было, она, но он приложил пальцы к ее губам.

– Побудь здесь, тут ты будешь в безопасности.

О Господи! Только он повернулся, как она ухватила его за руку.

– Ты куда?

– Обеспечивать твою безопасность.

Собрался поиграть в героя.

– Нет, Шейн…

– Я должен остановить ее. У нас здесь есть и другие клиенты.

– Но у нее пистолет!

– Она не станет стрелять в меня. Я собираюсь отвлечь ее до прибытия полицейских. – Он подождал, пока она не пришла к тому же выводу. Мишель не нужен был мертвый Шейн, он был ей нужен живым и здоровым.

– Она сумасшедшая, – прошептала Дэни.

– Не то слово. Поэтому, поклянись, что останешься здесь.

А он пойдет туда, беззащитный.

– Дэни, поклянись. – Шейн закрыл глаза, потом наклонился к ее уху. – Я не смогу это сделать, если ты будешь рядом со мной, мишенью для нее. Я не могу ни о чем думать, когда ты снаружи под выстрелами.

Какое признание! Оно тронуло и согрело ее.

– Она наверху, под крышей, – прошептала Дэни.

– Я знаю.

Ухватив его за рубашку, она притянула его к себе.

– Только будь осторожен. Поклянись, что ни один волос не упадет с твоей головы.

– Все будет в порядке. – Шейн накрыл ладонью ее кулачок, комкавший его рубашку, и она отпустила его. Тогда он поцеловал ее и, не отрывая от нее глаз, захлопнул дверь.

Глава 27

Дэни опустилась на колени перед Мэдди и осмотрела ее рану.

– Шейн, – прошептала Мэдди.

– Он скоро вернется.

– О Боже, он пошел к ней? Глупец. Отчего все мужчины так глупы? – Она попыталась подняться. – Так глупы.

– Мэдди, не двигайся. Прошу тебя, не вставай. У тебя течет кровь.

– Шейн…

– Он сказал, она не причинит ему вреда.

Мэдди покачала головой:

– У нее в чемодане тело бывшей подружки Шейна. – Глаза у нее лихорадочно блестели. – Дэни, у нее совсем крыша поехала.

– Значит, она будет стрелять в него.

– О да! Будет. И в Броуди тоже. – Морщась от боли, Мэдди стиснула плечо Дэни и скрипнула зубами. – Боже…

Звук очередного выстрела нарушил тишину. Удар стали о сталь.

– Она собирается расстрелять свой собственный самолет, – процедила Мэдди. – Идиотка.

– Неужели один из тех самолетов ее?

– «Бичкрафт» в северо-восточном углу ангара. Она нянчится с ним, как с ребенком.

Дэни вскочила на ноги:

– У меня есть план.

– А пистолет у тебя есть?

– Нет.

– Нож?

– Нет.

– Тогда, дорогая, у тебя нет плана.

– Нужно сделать с ее самолетом нечто такое, что отвлекло бы ее.

Мэдди кивнула:

– Ты мне с самого начала понравилась.

– Здорово, а?

– Бесподобно. – Мэдди попыталась залезть себе под юбку, но, ахнув от боли, откинулась назад с посеревшим лицом. – У меня там нож. Возьми его.

– Смеешься надо мной?

– Разве, похоже, что мне смешно?

Дэни залезла под юбку Мэдди, нашла подвязку и обнаружила заткнутый под нее нож.

– Вот уж не ожидала от тебя ничего подобного.

– Если Мишель доберется до Шейна, то может заставить его лететь с ней в Мехико, где она могла бы скрыться.

Дэни опустила глаза на зажатый в руке нож.

– Значит, я должна остановить ее.

– Только не дай, повторяю, не дай себя подстрелить. Шейн убьет меня, если с тобой что-то случится, и… – Она скривилась от накатившей боли.

– Мэдди…

– И… – Она осторожно выдохнула. – Я действительно люблю свою работу.

– Я учту это. – Дэни опустила нож в карман, потом заглянула под рубашку Шейна, скрывавшую рану Мэдди.

– Еще не умерла.

– Я пошла.

Правильно, пора идти. Дэни приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Гробовая тишина.

Но затем с противоположной стороны ангара донесся скрежет, и снова стало тихо. Где бы они ни были, что бы ни делали, но это происходило далеко от нее. С замирающим сердцем Дэни выскользнула из кладовой и прижалась спиной к стене рядом с уложенными друг на друга ящиками, надеясь, что здесь ее никто не заметит.

Отсюда ей был виден только хвост самолета Мишель, поэтому, обогнув ящики, она спряталась за передвижными трапами, откуда были видны и шасси самолета.

Колеса шасси.

Дэни нащупала в кармане нож. Если она проткнет колеса, самолет не сможет взлететь. Вроде бы задумано неплохо. Она покинула укрытие и побежала к самолету.

– А, вот ты где!

Дэни остановилась и медленно подняла голову вверх. Высоко над ней, на балке под крышей, стояла на коленях Мишель. Она по-прежнему выглядела, словно только что сошла с обложки, модного журнала.

Но у нее был пистолет, направленный на Дэни. Однако, потом дуло пистолета сместилось в сторону другой цели, которая сначала показалась Дэни просто пятном на стропилах по другую сторону балки. Но это была человеческая фигура, настойчиво продвигавшаяся в сторону Мишель.

Это был Шейн, обнаженный до пояса, в одних джинсах, без обуви. Безоружный.

– Нет, – ахнула Дэни. – Не стреляй в него. Прошу, не стреляй в него.

– О, я не собираюсь стрелять в него. Он ведь вывезет меня отсюда. – Мишель улыбнулась Шейну. – Скоро, но не раньше, чем я поставлю точку в этой трагической сцене. Шейн? Будь хорошим мальчиком, сходи, подготовь мою малышку к полету. – Продолжая держать под прицелом застывшего на месте Шейна, она снова обратилась к Дэни: – Ты только посмотри. Он не хочет оставлять тебя.

– Мишель, – очень спокойно обратился к ней Шейн.

– Ты любишь его? – спросила Мишель у Дэни. – Ты любишь моего пилота?

Шейн немного продвинулся в сторону Мишель, которая вдруг резко повернулась в его сторону:

– Не вздумай.

Он замер, но Дэни, наоборот, возобновила движение и, приблизившись вплотную к «малышу» Мишель, достала из кармана нож.

– Отвечай, черт возьми! – заорала Мишель, которая уже никак не тянула на обложку модного журнала. Сейчас ей больше всего подошла бы смирительная рубашка.

Дэни посмотрела наверх, на Шейна. Она не смогла разглядеть выражение его лица, но почувствовала его неверие в то, что она покинула безопасную кладовую, его отчаяние от ощущения своей беспомощности под дулом пистолета, его злость от того, что не способен ее защитить.

– Так ты любишь его? – не унималась Мишель.

И его муку также. В его глазах было столько страдания, что Дэни едва не стало плохо.

– Люблю, – прошептала она. Не отрывая взгляда от Шейна, она прочистила горло. – Я люблю его. – У нее загорелись глаза, и сдавило горло при виде выражения растерянности и благоговейного страха на его лице. – Я очень люблю его.

– Хорошо. – Мишель смотрела сверху вниз на Дэни, которая могла поклясться, что глаза сумасшедшей модели наполнились слезами. – Тогда уж о тебе, точно, нужно позаботиться, – сказала она хрипло. – Не так ли?

– Нет… – Шейн двинулся вперед, но Мишель тут же повернулась в его сторону и направила в его грудь пистолет.

– Не защищай ее, не смей этого делать. Мы сейчас спустимся вниз, и я сделаю то, что должна, и ты тоже. Ты должен вывезти меня отсюда.

В ту долю секунды, когда Мишель отвлеклась на Шейна, Дэни успела нырнуть за колеса шасси, надеясь, что пули не пробьют их. Она тут же проткнула первое колесо.

– Ты не можешь заставить меня лететь, куда бы то ни было, – ответил Шейн.

Дэни слышала доносившийся сверху голос Шейна, пока перебиралась на четвереньках к другому колесу.

– Могу, Шейн, могу, – заверила его Мишель. – И знаешь почему? Потому что у меня пистолет. – Но тут она обнаружила, что Дэни исчезла, и яростно завопила.

Послышался выстрел, и Дэни, переползая к последним колесам, зажмурилась. Прибегнув к такому детскому приему, она вслепую проткнула очередное колесо и нащупала другое, когда услышала еще один яростный вопль:

– Только не мою малышку, не тронь мою малышку!

Вслед за этим, что-то ударило Дэни по руке, развернув ее вокруг оси. Выронив нож, она рухнула на пол. Лежа на спине, она хорошо видела потолок, хотя странная дымка понемногу заволакивала взор. Она ничего не слышала, не чувствовала.

Но могла видеть. И от того, что она увидела, у нее замерло сердце. Шейн прыгнул на Мишель, и они оба полетели вниз, упали на крыло и, отлетев, исчезли из ее поля зрения.

Дэни на мгновение закрыла глаза, и под веками вспышками замелькали видения, как выдержки из ее дневника. Она появляется на торжестве матери и наталкивается, причем буквально, на Шейна. Целует его в кладовой. Сияющая ямочка на щеке, когда он улыбался ей. Каждый раз, он приходил ей на помощь…

– Шейн. – Она села, охнув от боли в руке, и обнаружила, что находится рядом с шасси.

Все колеса были спущены.

Пол под ней плавно вращался, и она оперлась на него руками, чтобы обрести опору, и тут ее ослепил резанувший по глазам белый свет и раздался громкий лязг.

– Она здесь!

Вслед за этим ее взяли на руки и прижали к груди. Это был Шейн. Моргнув, Дэни посмотрела на него:

– Ты тоже умер?

– Нет. – Он покачал ее на руках. – И ты жива.

Дэни моргнула, и все предметы проявились в нужном фокусе. Огромные двери ангара были открыты, и через них вливался солнечный свет.

Свет.

Везде было полно полицейских, а на носилках лежала Мэдди, и над ней склонились два фельдшера «скорой помощи» и Броуди.

– Она…

– Тоже жива. Господи, Дэни, когда она выстрелила в тебя…

– Она не попала. Думаю, я знала бы, если бы она подстрелила меня. – Но в его глазах она прочитала нечто другое, поэтому опустила взгляд на свою руку. О-па. Рукав был мокрым, и с пальцев на пол капала…

Кровь.

Рядом с ней тоже оказался фельдшер, который оторвал рукав, явив ее взору отвратительное кровавое зрелище…

Пулевое ранение.

– Ого!

– Дэни?

Да, так ее звали. Но это и раздражало ее. В ушах вдруг зазвенело, потемнело в глазах…

Когда у нее закатились глаза, Шейн понял, что она потеряла сознание.

– Давайте ее, – сказал фельдшер и подхватил ее на руки. Они провезли ее на носилках мимо полицейских, которые разбирались с Мишель, что-то оравшей насчет ее «драгоценной малышки». Напуганный и обеспокоенный, как никогда, Шейн желал, чтобы кто-нибудь заставил ее заткнуться. Один из полицейских волок ее чемодан, в котором, как знал уже Шейн, находилось тело Кэтлин.

Преследовавшее Дэни мертвое тело.

Броуди следил, как в машину «скорой помощи» грузили носилки с Мэдди. Он глянул на бледного и угрюмого Шейна.

– Как она? – спросил Шейн.

– Еще дышит, а Дэни?

– Пуля зацепила руку.

Как всегда, крутой и мужественный Броуди кивнул, однако в глазах его застыло такое выражение, будто он вот-вот утратит всю свою крутизну.

Если что-то случится с Мэдди…

Шейну еще предстоит пройти через все это: чувство вины, муки, терзания.

Позже.

Сейчас нужно было беспокоиться о жизни.

– Я хочу видеть ее, – настаивала Дэни. Она сидела на койке в палате отделения неотложной помощи во второй раз за два последних дня зашитая, перебинтованная, накачанная болеутоляющими лекарствами и спорила с медсестрой. – Мне необходимо увидеть Мэдди.

– Она спит.

Ну что ж, отлично, что спит. Жива, и это прекрасно.

– Она справится.

– Она перенесла операцию. Она справится с этим, – согласилась медсестра.

Слава Богу. Было бы еще лучше, если бы эту новость сообщил ей Шейн. Он был с ней, пока обрабатывали рану, снова держал за руку, убирал волосы с ее лица и улыбался ей, но она уже изучила его и сейчас, видела в его глазах полную опустошенность.

Он винил себя во всем.

После нее, его самого повели на рентгеноскопию, после чего занялись его сломанной лодыжкой, а также обработали все ушибы и ссадины на его теле. И он не вернулся к ней.

В палату заглянул Ной, чтобы справиться, как она. Сказал, что отвезет ее домой, когда она будет готова, пусть, мол, зайдет за ним в палату Мэдди.

Но ей не нужен был Ной, ей нужен был Шейн, черт возьми.

– Я уже вполне могу встать, – отмела Дэни возражения медсестры, которая вздохнула и отступила, качая головой.

Дэни прошлась на ватных ногах и выпрямила колени. Больше никаких обмороков. Нужно было собраться с силами, чтобы призвать Шейна к здравомыслию или вытрясти из него чувство вины. Любым способом.

Палата Мэдди была третьей по коридору от ее палаты. Перед дверью на стуле сидел Ной, а Броуди нервно расхаживал взад-вперед.

– Она спит, – объявил он Дэни.

– Операция прошла нормально? – Мужчины переглянулись, и у нее свело живот от страха. – Что?

– Пуля раздробила ключицу и повредила мышцы. Врачи не знают, насколько восстановится подвижность руки.

– О Господи, – прошептала Дэни.

– Ладно, пошли, – сказал Ной, мягко взяв ее под руку. – Отвезу тебя домой, тебе нужно отдыхать.

Дэни позволила ему вывести ее в коридор.

– Я хочу поговорить с Шейном.

Ной вздохнул.

– Дэни…

– Веди меня к нему, или я сама отправлюсь его искать.

– Ему нехорошо, Дэни. Он винит себя во всем.

– Я могу ему помочь.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что я люблю его.

Ной долго смотрел на нее, а потом кивнул.

– Скажи ты что-нибудь другое, и я не согласился бы. Пошли. – Он развернул ее и повел к выходу, но перед дверью остановился. – Он вряд ли захочет тебя слушать.

– Я знаю.

– Он сделает все, чтобы оттолкнуть тебя.

– Не беспокойся. На самом деле, я намного крепче, чем кажется.

Похоже, он немного успокоился.

– Я верю тебе. – Ной вывел ее наружу, где в тени темнел чей-то силуэт. Человек подпирал плечом стену, небрежно скрестив руки, хотя чувствовалось, что внутренне он очень напряжен.

– Господи, Ной, это же Шейн!

– Она хотела тебя видеть.

– Она должна быть в постели. – Шейн схватил прислоненный к стене костыль и, поковылял к ним навстречу. Выйдя из тени на свет, он взял Дэни за руку. Лицо у него было бледное и напряженное.

Ной поцеловал Дэни в щеку и оставил их наедине.

– Тебе не следовало выходить. – Шейн повел ее назад в больницу. Но перед входом в палату Дэни решительно воспротивилась:

– Подожди.

– Дэни…

Броуди нахмурился, заметив их.

– Боже, Шейн, усади ее.

– Я пытаюсь!

Дэни положила здоровую руку на плечо Шейна:

– Я не хочу сидеть.

– Дэни.

– Мне нужен ты, Шейн.

Он закрыл глаза.

– Я не могу. Я не в силах. – Он повернулся. – Пойду, приведу Ноя.

Она смотрела ему в спину с болью за него.

– Шейн.

Он замер, но не повернулся к ней.

– Ты так и не сказал, что тоже любишь меня… Я могла бы сказать, будто мне жаль, что у меня вырвалось это признание, но это не так. Я всегда старалась держать свое сердце закрытым, понимаешь?

Он наклонил голову.

– Понимаю.

– Но потом, я сказала себе, что пришло время меняться. Все из-за этого поцелуя в кладовке. Я дала волю своему сердцу, и сначала оно сводило меня с ума, но потом я как-то решила рискнуть и стала получать удовольствие от жизни. И хотя делала вид, что это только секс, в этом было еще кое-что. Намного большее, чем просто секс, Шейн. Это было прекрасно, и я хочу, чтобы ты знал, что я ни о чем не жалею.

– Дэни…

– Совсем не жалею. А ты, Шейн? Наверное, тоже не жалеешь.

Он повернулся к ней.

– Из-за меня погибла Кэтлин. Едва не погибла Мэдди…

– Но она не погибла.

– И ты…

– Стою рядом и смотрю на тебя. – Дэни улыбнулась.

Но он покачал головой:

– Все не так просто.

– Не просто. Тебе нужно время, чтобы разобраться во всем, погоревать, пережить все это, и оно у тебя будет. Но когда все пройдет, я все так же буду рядом, и буду смотреть на тебя.

Он прикрыл на некоторое время глаза и снова открыл их.

– Тебя чуть не убили.

– Чуть не считается. – Дэни коснулась пореза на его скуле. Потом потянулась и коснулась губами этого места. – Наверное, я сказала это, потому что она спрашивала, но я говорила правду. Я люблю тебя.

Он издал какой-то хриплый звук и, с осторожностью обняв ее, притянул к себе, после чего посмотрел ей в глаза.

– Я тоже люблю тебя. Проклятие! Я так сильно люблю тебя, что это убивает меня.

Она почувствовала, что вот-вот заплачет.

– Я знаю.

– Знаешь?

– Я прочла это в твоих глазах, когда ты был под крышей ангара.

– Нет, тогда я испытывал только ужас.

– А также, когда Мишель направила на меня пистолет.

– Опять чистый ужас.

– Любовь.

Он вздохнул.

– Да. – Шейн коснулся лбом ее лба. – И это тоже.

– И тогда, когда сидел рядом со мной и держал меня за руку, а мне снова накладывали швы.

– Это от боли. Ты так сильно стискивала мои пальцы.

– Любовь, – настаивала Дэни.

Вздохнув, он прильнул губами к ее щеке, потом ко рту.

– Любовь.

Она кивнула и качнулась. Расслабилась, когда он обнял ее, хотя тоже нетвердо стоял на ногах. Они поддержали друг друга, и Дэни слабо улыбнулась:

– Ну и парочка!

– Да, мы пара. Дэни, ты самое лучшее из всего, что когда-либо случалось со мной.

От этих слов у нее замерло сердце.

– Правда?

– О да! Это так. Может быть, теперь ты сможешь отказаться от «только секса». Может быть, ты даже не бросишь меня.

Дэни заметила краем глаза движение справа от себя. Ной и Броуди стояли возле открытой двери в палату Мэдди и без стеснения подслушивали. С кровати позади них слабо махнула рукой Мэдди.

Дэни посмотрела на Шейна:

– Может, нам лучше найти для этого более…

– Уединенное место? – Шейн кивнул и открыл первую попавшуюся дверь.

Кладовая.

Он заглянул внутрь, на полки с больничными припасами и рассмеялся:

– Ну и шутки у тебя!

Дэни втянула его внутрь.

– Это же отлично. Разве не видишь? Мы закончили там, где все началось.

Шейн радостно кивнул и притянул ее в свои объятия.

Примечания

1

Согласно обычаю, оказавшаяся под веткой омелы пара целуется. – Здесь и далее примеч. пер.

2

«Бичкрафт кинг эйр» – гражданский самолет, относящийся к деловой авиации.

Content

Джилл Шелвис
Перед лицом любви

Скай-Хай эйр – 2

Аннотация

Джилл Шелвис Перед лицом любви

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Примечания